Гоблин с Мечом и Магией

Предисловие

Предисловие

Это книга об известной серии пошаговых игр. Но не история придуманного другими мира. Это рассказ о том, как я играл в неё один и с друзьями. Я воображал живых существ и поэтому старался сохранить каждого. На месте рисованных союзников, врагов и объектов я видел иной мир. Также я постарался написать о том, как мне хотелось сыграть. Одеть гоблинов в доспехи и дать им другое оружие. Подарить Эльфийкам На Пегасах луки. Или вручить ограм двуручные мечи.

Вариантов — море. И какие-то мне удалось воплотить. Поэтому…

Добро Пожаловать!

Глава 1

Глава 1

Впервые осознав себя, я почувствовал себя так, будто проснулся после кошмарного сна. Совсем ничего не помнил и не понимал. К тому же, в голове звенели два требовательных голоса. Они словно загружали мне в мозг собственные команды.

Первый, женский, даже скорее девичий, по-юному звонкий то ли молил, то ли винился — "Помоги, пожалуйста!" И я знал, что не смогу ей отказать, сделаю всё ради неё.

Второй, мужской, хриплый и скрипучий, наоборот, приказывал — "Не подведи! Вперёд! Развивай! Побеждай! Не смей проиграть!"

И я не в силах ослушаться странных команд сделал свой первый шаг после пробуждения, открыл дверь и вышел наружу.

Я оказался на большой, открытой, каменной террасе высотой в три ступени перед толпой гоблинов, что с надеждой смотрели на меня. В ответ, словно само собой, моя правая рука взметнулась вверх, демонстрируя в салюте меч.

"Хорошо" — шепнул старик. "Теперь ты обязан показать себя достойным правителем" — продолжал он вроде советовать, но для меня его слова звучали, как несомненный приказ.

Тем временем, зеленокожий народ взревел, приветствуя меня и мой жест. Штук двести обоих полов, абсолютное большинство из которых составляли самки. Плюс, ещё порядка сотни детей. Итого — где-то три сотни особей. Они орали так, будто встретили мессию, последнюю надежду в моём лице.

Хозяин Тираскола, будто калёным железом знание впечаталось в мой мозг. Я есть власть. Это абсолютная уверенность и этого достаточно, ибо я знал свой долг — я должен победить и возвысить свой клан. Против кого? Не имеет значения — я обязан сокрушить всех!

Я не сожалел о своём беспамятстве, взамен чувствуя привычку в действиях, уверенность в себе, некий стержень, что всё в порядке. Знание, что править Замком это моя законная привилегия.

И этого мне было достаточно. Тем более, всё тот же старик успокаивал меня — "Делай необходимое чтобы Замок стал сильнее и со временем всё наладится".

С другой стороны, я ощущал нереальность происходящего.

"Словно игра" — восторженно вопили десятки, нет, сотни, тысячи голосов в моей голове.

Как те же гоблины, что смотрели на меня с обожанием.

Лишь единицы позволяли себе сомнение в лицах, глазах и позах, отметил я фоном, продолжая осматриваться.

Перед террасой горой сокровища лежали куча тёсаных камней, штабеля разнообразного леса, горка самоцветов и золотые монеты. Словно подношение к алтарю.

Всё это было так знакомо. И одновременно ново.

А память молчала. Мною словно руководили, словно выпустили в цель стрелу. Побеждай. Развивай. Живи лишь ради этого. А всё остальное неважно, включая мои собственные воспоминания. Никаких сомнений, только задачи. Эмоции в сторону, только разум.

Но почему-то это не вызывало у меня никакого беспокойства. Наоборот, я чувствовал себя на своём месте. К тому же, всё так привычно и одновременно совсем необычно. Ненастояще? Игрушечно?

Гоблины, замок, камни кучами и сам мир. Нереальный и одновременно удивительно знакомый.

Сквозь крупные щели в деревянном заборе впереди я видел зелёную траву, дорогу, лес. Кажется там, за стеной тёплая весна или начало лета. Но здесь, в поселении жарило солнце, а находились мы, вообще, на потрескавшемся от времени, ветра и жара, каменном плато, с двух сторон которого вздыбились горы. На третьем направлении, что ближе ко мне, стояла дырявая изгородь высотой в три моих роста. А четвёртая, дальняя от меня сторона выходила в засушливую степь, которая терялась за маревом горизонта. Словно поселение это отдельный мир.

"Пространственный карман" - восторженно визжала часть меня.

"Этого не может быть!" — бунтовала во мне иная частичка разума.

А третья, наоборот, считала всё вокруг правильным, привычным и где-то даже незыблемым. А главное, моим.

"Шиза?" - смеялась четвёртая группа мыслей.

Этот то ли диалог, то ли спор промелькнул в моей голове за доли секунды. Но оставил после себя привкус необычного и невероятного приключения. Что и стало основным чувством.

Авантюра, которая мне нравится, что может быть лучше?

"Голоса, память, гоблины, всё потом" — всё так же требовал от меня приказ старика.

И я с ним согласился, мне хотелось побеждать. Исследовать мир. Развивать замок. Играть.

Приняв решение, мне стало намного легче. Если я сам желал того, что требовал глас, то смысл заморачиваться и противиться. Наоборот, к делу.

Что ж, начнём. Первым делом, гоблины. Пришло время обратить более внимательный взгляд на своих подчинённых.

Гоблины, как гоблины. Мелкие, зеленокожие, длинноухие и черноволосые. Хотя не все.

В толпе стояло несколько десятков гоблов с иным цветом волос или оттенком кожи. К примеру несколько юнцов, что прятались за одной из хижин вообще казались существами другого вида. Помимо иного цвета шевелюры — алые словно кровь у одной девчонки и пара жёлтовласых разнополых подростков — больше походили на мелких эльфов, чем на гоблинов. То ли полукровки, то ли приблуды. Одеты — тоже из тех самых единиц сомневающихся во мне — подростки были, как и большинство присутствующих. В набедренные повязки, юбки и топы из рванины, которой побрезговали бы и нищие.

К слову, я не забыл, что на площади в основном находились женщины, подростки, старики и десятка два калек. Из этого наблюдения следовало, что мы очень бедны или нас недавно ограбили.

Женщины, нищие или жертвы разбоя. Отличный материал для войны и стройки. Сарказм, если что.

Хотелось плюнуть, выругаться, развернуться и сбежать в никуда, откуда я пришёл. Но моя шиза решила всё за меня, взяв моё тело в управление.

— Ты, — ткнула моя "безумная частица" пальцем в крупного гобла с нереально здоровыми кулаками, — центурионом будешь. Набери в отряд пятнадцать гоблинов, - отдавала она первое своё указание, без капли сомнений. Только почему именно пятнадцать? — Центурион это значит сотник. Понятно? — пришлось ему объяснить моему офицеру, а то рожа смотрелась уж больно дебильно. А сейчас ничего, аж раздулся от гордости. - Авансом звание даю, на будущее, — охладила "шиза" пыл подчинённого, а то глядишь, лопнет.

И главное, у меня самого тоже немалая такая доля удивления. Хотел же десятником его назвать, но один добрый голос посоветовал обозвать командира именно так.

— Ты, — теперь выбор остановился на самом худосочном экземпляре с пройдошистой физиономией и феноменальной длины носом. Одетым в обноски, которые когда-то могли считаться эталоном элегантности, светло-коричневый камзол, фиолетовое жабо, зеленоватые штаны и бордовые сапожки, — будешь казначеем. Посчитаешь все деньги и стройматериалы. В общем, организуешь казну. И чтобы не было этого бардака, — указала шиза на горку с ресурсами.

— Теперь ты, — пришла очередь кряжистого здоровяка с кучей шрамов на теле, лице и деревяшкой вместо ноги. Обутого в подвёрнутый короткий сапог и одетого в штаны и рубаху со шнуровкой на груди. С дерзким взглядом головореза, а не мирного жителя, — назначаешься мастером стройки, остальные все твои.

Ни вопросов, ни возражений. Секунда, и никого передо мной, кроме зелёных детишек.

Послушались?! Неужели мои приказы обязательны к исполнению?

"Обязательны" — безапелляционно заявил всё тот же уверенный старческий голос, который ярким светилом затмевал все остальные мысли.

"Банный контроль! Банная шиза!" — выругался я.

И ещё размытый, будто слышишь его через толстую стену, какой-то червячок сомнений спрашивал — "С какой радости такое безоговорочное послушание? Так в настоящей жизни не бывает".

Вот только звучало это так слабо и тихо, что казалось словно не мои мысли. Потому я просто не посчитал нужным прислушаться к ним. Принял и забыл. Надо мной довлела идея о том, что я должен привести свой народ к победе. Вот в этом я действительно не испытывал никаких сомнений.

Не знаю сколько времени я простоял в раздумьях, но предположу, что немного.

Передо мной встали мои назначенцы. Я кивнул головой, разрешая говорить.

- Бойцов собрал, Вождь, - первым отрапортовал центурион.

Я посмотрел на своё войско.

Частью, крупные персонажи, размером примерно с назначенного мною сотника, а один даже немного поболее будет. Другая часть это худощавые, пониже первых, но тоже не обделённые мускулами ребята.

Рост моих солдат колебался от метр сорока до метр шестидесяти, по моим представлениям. Рожи злобные и клыкастые. У здоровяков на толстых шеях крупные головы с большими треугольными ушами. Дохлые смотрелись чуть поизящнее, включая уши.

Все мои воины держали в руках сучковатые булавы с кое-как закрепленными острыми зубами неведомых хищников. Без доспехов, а из одежды, набедренные повязки у всех и кожаные помочи крест-накрест у одних, а другие обтянули грудь полосками кожи и ткани. У некоторых на поясах висели дрянные и ржавые ножи без ножен. Отряд, сплин.

— Ждите, скоро пойдём на разведку, — приказываю я своей армии, вдоволь налюбовавшись ими.

И тут же пришлось отмахиваться от чего-то мелькнувшего в углу зрения, будто от назойливой мухи, не сейчас.

— В наличие 5 мер камней, шмыг... 2 меры леса, 1 мера самоцветов, шмыг... 1 мера кристаллов и 2 500 золота, мой Вождь, — монотонно и занудно, сопя шнобелем, доложил вторым пройдоха-казначей, дождавшись своей очереди.

Затем замолчал, преданно заглядывая мне в глаза. За тщедушным гоблином стояли пара таких же худосочных подростков и толстая, но не самая обширная гоблинша, видел здесь экземпляры намного крупнее. И они строили мне глазки!? Жесть! Или нет?

Тем временем, мой казначей, реальный хитрюга, не успел получить должность, как уже нашел себе подчинённых.

А не может ли этакий проходимец обворовать меня? Не может. Опять эти внутренние ответы убеждённые в собственной правоте. И самое главное, непонятно от кого: от потерянной памяти; от альтер эго; или тупо шизофрении.

Слегка улыбаюсь, в мыслях, на роже же каменная невозмутимость. Одновременно с внутренним диалогом, киваю докладчику и заодно себе, принял к сведению и то, и то.

В этот раз, отвлёкшись на рапорт казначея, не успеваю отмахнуться от назойливой точки в углу зрения, и передо мной развернулся свиток с наличным ресурсом. Сам по себе, в воздухе, полупрозрачный. Вроде знакомо и привычно. С другой стороны, снова как-то нереально.

Тем временем, список исчез, пока я пытался решить проблему раздвоения восприятия.

Пауза вызывала недовольство, которое намекала, что отвлекаюсь от главной задачи. Но мысленно возразил себе — "Для достижения цели я должен знать, что имею. Какие способности, силы".

И одновременно спрашивал себя, игнорируя контроль — "Я маг?" Нет отклика. Воин? Чувствую что-то такое, ярость, упоение, кровь. Моё? Не совсем. Через мгновение меня осенило - полководец!

Да, кажется это намного ближе к моему внутреннему мироощущению. Гордость, уверенность в своих силах пришла ко мне с ответом. Но почему-то словно ирония? Вновь не обращаю внимания на лишние мысли и чувства, банный контроль заставил отбросить ненужные вопросы и эмоции. Вперёд, делать привычное и такое знакомое, и интересное дело.

— Готовы, Вождь. Что строить-то? — спросил мой последний назначенец, вторя моим мыслям о движении.

За ним стояли все оставшиеся жители, то есть вся деревенька, включая детей.

— Хм... — вопрос не то чтобы неожиданный, но для существа, которое осознало себя несколько минут, слегка сложный.

Владетель Тираскола, как же... Хотя, я не оно, не средний род - я пол мужской, самец то есть. Некие возражения от малой своры мыслей, топлю глубоко на дне подсознания.

Снова улыбнулся, опять-таки глубоко внутри. И эта улыбка поднимает настроение ещё выше.

Память вернётся, куда она, к чёрту, денется?! Ни капли сомнений. Но если честно, даже на это мне плевать. Главное, победить, зудело всепоглощающая мысль, сыграть, а всё остальное приложится.

— А что можете построить? — спросил, выдавая свою неосведомленность, что снова не особо обеспокоило меня. Точнее жужжало, как мелкий комар, но слишком слабо, чтобы я обратил на это внимание.

— Ну тык, "Ратушу", "Кузницу", "Рынок", "Казарму Гоблинов" и "Таверну" можем строить, — перечислил бригадир возможные постройки после того, как тихо поговорил с тремя подозрительно знакомыми стариками.

У меня почему-то зачесалось в затылке, заныла спина и ниже.

По мере его слов передо мной снова появился свиток. Только на этот раз непрозрачный, с названием зданий и пояснениями к ним. Не так чтобы он требовался, назначения зданий мне были ясны из названий, но всё-таки прочитал описание раз уж оно висело перед глазами.

"Ратуша" - крепкий двухэтажный каменный домик, олицетворяющий собой власть и порядок. Приносит в казну тысячу золотых в день. Добавляет +1 к "Дипломатии" в окрестностях города. Требование: 5 меры камней, 2 штабеля леса, 2 500 золотых.

"Кузница" - и что может выковать гоблин?! Ну, хоть что-то. Требование: 1 мера камней, 1 штабель леса, 500 золотых.

"Рынок" - это крикливая и шумная толпа продавцов самых ненужных товаров по самым высоким ценам, впрочем годится для покупки подарков жёнам и их мамам. Просто обязано приносить доход?! Требование: 1 штабель досок и 500 золотых на привлечение купцов.

"Казарма Гоблинов" - здесь будут проходить Курс Молодого Бойца ваши солдаты. Теоретически, им должно стать знакомо понятие дисциплины и предполагается, что они научатся сражаться. Но не факт. Требуется 5 штабелей досок, 1000 золотых.

"Таверна" - бухло, наёмники, задания, пока без блэкджека и шлюх. Позволяет нанимать, героев, пришлых воинов и узнавать слухи. Доход целиком зависит от управляющего. Требование: 1 мера камней, 2 штабеля досок, 1000 золотых.

"Форт" - каменная стена будет защищать ваш Замок. Должен увеличивать прирост войск. Как? Непонятно, но работает. Требование: 10 штабелей досок и куча заточенных бревен и 2500 золотых.

С одной стороны, всё знакомо. Но с другой, расходы на постройку и предназначение зданий какие-то, неоднозначные, будто я ждал иного количества ресурсов и описаний.

Было чуть интересно, но опять-таки это не так уж важно. Голос требовал двигаться дальше.

Поэтому неплохо бы узнать, сколько времени здания будут строиться? Против такого вопроса внутренний контроль не спорил.

— Эй, — сказал я главному строителю и понял, что как-то неудобно так обращаться к нему, надо бы спросить имя, — Тебя как зовут? — решил я всё-таки спросить не то, что хотел изначально. — Заодно, остальные назовитесь, — расширил я свой вопрос. — Но только те, кому приказывал, — теперь уточнил я, видя что все гоблины зашевелились, явно недоумевая, зачем мне имена всех жителей.

Умники, сплин.

— Ну тык, Булыган, — назвал себя бригадир, и правда чем-то похожий на тёсаный морем валун. — Вождь, — добавил он после маленькой паузы.

— БумКулак, Вождь, — бодро откликнулся центурион, которому тоже подходило имя.

С таким кулаками, как у него, реально только бум кулакать. Почти с мою голову.

— Сопляш, шмыг... — пропищал казначей и издал сопящий звук, подтверждая своё прозвище.

— Так, Булыган, будем строить Ратушу, — мой внутренний старик говорил, что именно это здание надо строить первым. Хотя шиза кричала о "Таверне". — А сколько времени надо, чтобы эту постройку закончить? — всё-таки задал первоначальный вопрос.

— Ну так, за неделю управимся, Вождь, — ответил строитель, сначала покрутив головой и почесав затылок.

— Хм... хорошо, — мне казалось, что сроки стройки будут другими. Ну да ладно. — Бойцы за мной, идём на разведку.

Я спустился с террасы. Мои воины, в среднем, оказались мне по плечо. Если я предполагал, не знаю почему, среднего гоблина метр сорок или пятьдесят, значит я ростом где-то метр семьдесят-семьдесят пять, максимум восемьдесят. И ещё одна странность, гоблином я себя не чувствовал. Или... Привычным движением я закинул палаш за спину. Привычным?! Что-то мне подсказывало, что подобным навыком я раньше не владел. Или владел? Хм…

Я повёл плечами. Всё в порядке, ощущал я себя хорошо — сила в мышцах, энергия в движении, тело по мерке. А может, я всё-таки и гоблин, только странный, без памяти, с шизой, контролем и с хаосом эмоций. Только несмотря на это, холодное и чёткое разумение с ироничной насмешкой на ситуацию.

Несколько отстраненно отметил, что с моим оружием что-то не так, меч просто прилепился к спине, безо всяких ножен. С небольшим любопытством, я обдумывал это по ходу движения к воротам.

"Стоп" — остановил я себя. Воины за спиной с приглушённой руганью тоже встали.

Внешность. Как я сейчас выгляжу? Подайте зеркало. Но вместо зеркала, стоило только сильно захотеть увидеть себя, развернулся знакомый свиток.

В верхнем левом углу была нарисована брутальная зеленая рожа, подозреваю, что моя. Внимательнее всмотрелся в картинку, которая развернулась в объёмную модель с рукоятью меча за спиной.

Хорош. Мускулистый, с бочкообразной грудью. Благодаря длинным, ниже колен рукам, фигурой был похож на маленькую гориллу с вполне человеческим кистями, с кривоватыми и слишком длинными для примата ногами. Приматы? Горилла? Помню, как должны выглядеть. Странная амнезия. Всё потом, смотрим дальше.

Кожаные коричневые штаны, сапоги, помочи крест-накрест, а в месте пересечения подтяжек был небольшой бронзовый круг с профилем оскаленного волка. Так, теперь моё лицо, точнее морда, или даже рожа. Широкий лоб, густые, жесткие на вид, чёрные, как вороново перо, волосы, собранные в высокий хвост на макушке, большие жёлто-карие глаза с вертикальным зрачком. Высокие скулы, рубленые черты лица, острые зубы, вместо резцов, но и коренные есть — исследовал рот языком, затем высунул его, длинный — узкие губы, крупная нижняя челюсть с квадратным подбородком. Еще на моём лице выделялся крупный нос с немного задранным кончиком и широкими ноздрями.

Красавец, подвёл итог наблюдению.

Постоял, подумал. Здоровый гоблин. Вроде не моё это, а с другой стороны — привычки и тело как влитые. Плакать и переживать не тянуло. Наоборот, я себе нравился. Ладно, смотрим дальше…

Тайгрид кхан Тираскол. Это моё имя? Грозное, тигриное, но вроде отклик в памяти есть, что-то знакомое:

"Герой-Варвар" — тупой и сильный,

"Сила — 10" — знать бы ещё, много это или мало,

"Защита — 0" — ну да, у голого меня, по другому быть и не могло,

"Знания — 3" — переоценили, потому что знаний у меня вообще нет,

"Магия — 1" — свитки перед глазами считаются? А где файерболы и другие прикольные штуки?

Вроде всё знакомо, а с другой стороны, как-то всё странно, не реально. Впрочем неплохо, ещё немного про себя узнали.

Опыт. В цифрах и цветной полоске, ноль из тысячи. Снова странно и знакомо. С одной стороны видел, а с другой, какая-то чушь.

Оставим загадки, двойное восприятие и познакомимся с собой ещё немного поподробнее. Так, на очереди вкладка "умения". Интересно, чего это я умею?

"Разведка" — увеличивает обзор. Позволяет издалека разглядеть существ вражеской армии.

"Атака" — увеличивает атаку существ на 10 процентов от вашей силы.

И что мне это даёт? Опять с одной стороны понятно, а с другой — бред какой-то. Если с "разведкой" ещё как-то понятно, то с "силой" что? Харизмой что ли усиливаю?

Странности и чудеса. Ладно, перец с ним, всё потом. Сейчас, мне злобный старик советовал провести разведку местности и захватить ресурсы. Вот только совсем другой голос в моей голове выл о ошибке. Необходима "Таверна" и второй Герой, твердила часть сознания.

"Я единственный герой!" — взорвалась внутри меня ещё одна моя часть личности.

И всё-таки я шизофреник. Но, подперец, тут же успокаиваюсь, главное победить.

Тем временем, свиток исчез, а внутренний монолог не мешал шагать дальше. Деревенька моих подданных встретила нас пустотой. Обернулся.

Стоят мои "красавцы". Бойцы. Воины. Защитники, сказал бы я гордо. Толпа гопников с кривыми битами, всплыло в голове подходящее сравнение. Неандертальцы, маму их. Дисциплины — ноль. Но я это исправлю, однозначно.

А за спинами моего "войска" всё население деревеньки участвовало в большой стройке, включая самых мелких детей, что бегали и мешались под ногами. Здание, у которого я очнулся, окружили леса, лестницы и суматоха гоблинов.

— Булыга-аан! — заорал я.

— Да, Вождь! — в этот раз по-армейски чётко и громко откликнулся главный строитель.

Оперативно. Крик, пара секунд и бригадир уже передо мной. Даже деревяшка вместо ноги не помешала этой телепортации.

— Скажи мне, дружище Булыган, ты, какого перца, забрал всех на стройку. А кто будет кормить такую ораву людей? — начал я разнос. — Кто будет заготавливать материал? — продолжаю орать. — И наконец, баню тебе в спину, здесь такой бардак?! — показал рукой на дырявые, грязные хижины, собранные из отходов, в которых постеснялся бы жить и последний бродяга.

А дерьмом воняло так, что влага должна литься из глаз потоком. Не лилась. Привычка, наверно, но я ложил на такие банные привычки.

Стоит, молчит, глазками хлопает. Не понимает. Он точно думает, что все нормально. У-уу, дебил.

— Короче, берёшь часть баб и всех маленьких детишек на уборку территории. Чтоб убрали весь мусор... в какой-нибудь овраг подальше. Повторяю подальше, а не вышел за ограду и бросил, — уточнил я, догадавшись по его недовольной роже, что он и хотел так сделать. — Потом четверо, нет восемь бойцов копают ямы у домов. Это будут сортиры. Ты меня понял? - злобно прорычал ему в морду.

Он быстро, быстро закивал головой.

— Дальше, подростки, часть... А что у нас с припасами? — перескочил на другую тему.

— Пищи хватит на три дня.

Вот казначей умный, не зря я его на эту должность поставил, только спросил, а он у нас тут как тут, хоть Фигаро его зови. Тут и там, там и тут.

— Всё равно, — произнёс уже спокойно. — Отберёшь молодых да ранних. Охота, собирательство там. Короче, пускай заготавливают припасы. О, заодно кольев там настругают, песочка потаскают на будущее. Ясно? - спрашиваю у казначея, но обвожу взглядом зрителей, которых собралось, да сплин, все здесь.

— Остальная часть баб и мелких это готовка. Понятно? — вроде всё охватил своим хозяйским взглядом, хотя нет, — ещё десяток-другой гоблинов оставишь, пускай построят вам нормальные дома, а не это убожество. Что-нибудь попроще и поприличнее. Лес рядом, пускай пилят потихонечку, а вечером всем кагалом до деревни дотащите. А кстати, что насчёт лошадей?

— Нету, Вождь.

— Плохо, что нету, — расстроился я. — Всё занимайтесь, а мы пошли на разведку, может и поймаем что-нибудь съедобное, — раздал указания и подумал, что теперь можно и повоевать со спокойной душой за тыл.

Хотя этими раздолбаями тоже надо заняться. Аника-воины, сплин. Куда ни плюнь, везде проблема.

***

За скрипучими деревянными вратами нас действительно встретило тёплое лето. Солнце, зелень, птички, густые леса и каменная дорога, что шла прямо от поселения, а затем поворачивала направо, скрываясь за краем леса.

Эта картина вызвала у меня неподдельный восторг. Новый мир!

Одновременно, внутри ворчало — " Чему радоваться? Мир, как мир. Чего тут такого-то?!"

Уже попривыкнув к двойственности, хотя скорее к множественности собственных мыслей и чувств, я проигнорировал голоса, разглядывая появившуюся надпись:

"Месяц: 1, Неделя: 1, День: 1"

Не особо понятная, она выглядела до боли знакомой. "Первый день, начало. Игра... Ход… Герои…" — возникали в голове слова, отзывающиеся приятной ностальгией и предвкушением. Что-то знакомое и одновременно новое.

"Что же, тогда сыграем, враг. Кто бы ты ни был" — бросил я мысленный вызов непонятно кому.

Глава 2

Глава 2

Построив своё войско в ряд по ранжиру(это отдельная история с матом, насилием и ощущением бессилия перед тупостью), я с молчаливым значением прошёлся вдоль строя. Медленно, туда и обратно. И уж совсем не удивился появившемуся свитку с надписью:

"Гоблины — 16,

Атака — 3,

Защита — 0,

Ближний урон — 1-2,

Здоровье — 5,

Скорость — 5".

Скорее поразился параметрам. Во-первых, их больше чем у меня и некоторые называются иначе.

Например, если у меня имелись "сила", "магия" и "знания", то "здоровье", "скорость" и "урон" уже отсутствовали. Что несколько странно, разве я не дышу, не двигаюсь и не бью? Невозможно, ведь только что мои бойцы ощутили три эти величины на своей шкуре. Дышу ровно, хожу быстро, а бью больно.

И наконец, разве я не живой? У меня нет здоровья? Даже ущипнул себя. Больно. Тогда может я бессмертный? Но проверять эту теорию я само собой не спешил, вдруг она ошибочная, а жить, несмотря на все странности, мне очень хотелось. Я ведь чувствовал, что недавно уже ощутил дыхание смерти.

Потому оставив раздумья о своей смертности и бессмертии на потом, я обратился ко второй причине вызвавшей у меня недоумение.

Мне не верилось, что показатели здоровенного гоблина, почти моих размеров, равны показателям мелких гоблинш. Но по собственному размышлению или подсказке голосов(сложно отделить озарение, догадку от сторонней подсказки, тем более, если советник в твоей голове) я понял, что это средний показатель по отряду. К примеру, у Бумка атака равна четырём, а у любой мелкой гоблинши два, следовательно, если сложить и поделить надвое, то мы получим искомую тройку, а с учётом того, что та самая девка за счёт злости и ловкости примерно равна в схватке один на один с любым здоровяком, то и выходит, что средняя сила всего отряда одинакова.

И кстати, женского пола в моём отряде оказалось чуть больше трети. Сначала я не особо приглядывался, больше замороченный всей ситуацией, а не частностями. Это сейчас пришлось, так сказать.

К тому же всё моё войско оказалось очень юным. Если перевести на мерки людей, то это подростки лет пятнадцати-шестнадцати, так-то им вообще одиннадцать-двенадцать, просто гоблины развиваются быстро. Главное, почему-то очень хотелось отправить их домой, слишком юны для войны. Но здравый смысл возражал, где взять других? В Тирасколе и так остались лишь калеки, старики, женщины и совсем уж дети. Так что всё осталось, как есть.

Тем временем свиток исчез, а мои бойцы явно занервничали.

"Хожу с пустым взглядом, молчу, скорее всего гадость задумываю" — наверное, считали они после моего первого урока о строе.

— Так, воины, имена свои назовите, — прервал я молчание, остановившись на середине отряда и сделав пару шагов назад для лучшего обзора.

— Бумкулак, — бодро отрапортовал мой центурион.

А мне захотелось ладонью провести по лицу, после закрыть глаза и провыть — "Идио-оот!" Но промолчал, ибо правитель обязан заботиться о своём лице. Так считали немалое такое количество голосов. Беспристрастная рожа восемьдесят процентов успеха настоящего лорда. А какой с меня образ, если я упаду на колени, начну выть и стучаться головой о землю. А ведь мне с ними ещё нагибать... всех.

— Рыло, — задорно отозвался следующий.

А мне осталось только согласиться. Реально, Рыло. Широкой нос сильно похожий на свиной пятак. Крупные клыки, что торчат из-за толстых губ. Маленькие и злобные глаза. В общем, очень хотелось ему врезать.

— Заноза, — вытянулась в струну гоблинша.

Высокая(для гоблинов), черноволосая, худая, фигурой не сильно отличная от подростка, но по-женски изящная в движении, к тому же лицом довольно милая. Главное, отзываясь третьей, явно демонстрировала своё место в иерархии отряда.

— Ревун, — пробасил самый здоровый гоблин в отряде после тычка локтём Занозы.

И сразу становилась ясна причина авторитета высокой и стройной гоблинши, с такой-то поддержкой за спиной.

Дальше знакомство пошло своим чередом, без пауз.

— Пень.

Кряжистый, фигурой больше похожий на гнома, квадрат метр двадцать на метр двадцать. И на характер такой же непробиваемый.

— Щеп.

Этот скорее высокий, чем мускулистый.

— Студень.

Толстяк реально похожий на желе.

— Бес.

Самый мелкий среди гоблинов отряда. И правда похожий на полукровку. Краснокожий, даже рожки мелкие имелись, что острыми кончиками торчали из лохматой причёски.

— Смешарик, хаха-ха!

С этим сразу всё понятно, и с виду эдакий плотный шарик, и смеётся, как последний дебил.

— Башка.

Видимо он туда не только ест, но и бьёт. Лоб здоровенный, выпуклый, что больше подошёл бы мыслителю, но широкая улыбка выдавала любимый приём гоблина. Лбом об кирпич.

К чему-то вспыло в голове — "За ВДВ!"

— Лоб.

Почти брат-близнец Башки, только "думалка" ещё больше и плоская, как шлифованный камень. Видимо его способность, это ломание цельных стен, а не отдельных элементов.

— Язва.

— Оса.

— Жало.

— Гадюка.

— Колючка.

Представились последними гоблинши сильно похожими меж друг другом. Мелкие, плоские, черноволосые и с улыбками разной степени пакостливости. Что несколько напрягло. Хитрые гримасы и прозвища намекающие на острый язык их обладательниц. Хотя плевать, как бы не ныли голоса в голове. Главное, дисциплина.

После последовали целых два часа нагрузки увесистой такой моралью и боевым духом, то есть моими кулаками. И иногда ногами, в некоторых, особо сложных случаях. Пинки достались, в основном, Ревуну.

Тот самый здоровяк, размером поболее сотника, но поменьше меня, дружок Занозы. Тупой до ужаса. Но на лидерство не претендовал, зато защитить подругу и быть самым сильным очень хотел. От Бумкулака и Рыла он, видимо, получал ранее, потому что несмотря на всю его силу, его умений хватало только на то, чтобы грозно реветь - за что и получил имя - и изображать из себя ветряную мельницу. Пришлось лично преподать урок. А то вечно косил глазами на подругу с ощутимым промедлением исполняя мои приказы.

Прямой удар ногой в живот, коленом в челюсть и вопрос авторитета решён. А уж когда я сказал, что научу его правильно драться, так он стал моим самым ярым последователем. Видимо никто не хотел учить здоровяка биться, не желая плодить себе конкурента, а самому ему что-то выучить не хватило ни умения, ни хладнокровия. Гоблинский берсерк, сплин.

Хорошо, что шестёрка гоблинш оказалась более сообразительной. Думал даже перевыбрать из них сотника, но заметил, что особым уважением у других бойцов они не пользуются, даже Заноза, поэтому решил оставить всё как есть. Пока большой разницы от звания нет, потому что таким количеством воинов я смогу управлять безо всяких посредников.

Также пока вколачивал в бойцов понятие дисциплины, изучал окружающий мир. Не птичек или флору там разглядывал, а пытался разобраться со странностями в картине мироздания.

К примеру со свитками, что голоса звали окнами, интерфейсом, системой или статистикой. В целом, я понимал значение этих слов, но чтобы понять принцип вызова визуального отображение характеристик потребовалось время.

Смысл работы странной магии заключался во внимательном взгляде на предмет или существе. Хотя иногда хватало простого желания. К сожалению, через пару десятков сработавших вызовов способность вообще пропала. Но кое-что мне удалось понять.

Первым мне удалось увидеть действие умения "атака".

Вбивая в гоблинов, понятие дисциплина и одновременно пытаясь "опознать" с помощью интерфейса их параметры, я заметил, что в некоторых случаях цифры их "атаки" приобретали плюс 1, что как раз и составляло 10 процентов от моей "силы". Визуально же, казалось они словно расправляли плечи и вообще смотрелись выше и опаснее себя обычных. Что впрочем не сильно играло против моей десятки. Тем более я догадался, что бонус они получают только когда находятся, грубо говоря в моей команде.

Увидел это когда "воевал" с Ревуном против остальных. Так сказать, выполнял обещание научить драться.

После попробовал менять состав своей команды и не участвовать, наблюдение подтвердилось. Способность "атака" на 10 процентов от моей силы увеличивает параметр "атака" союзных гоблинов.

После мысленно постучал себя по лбу, чтобы заставить замолчать мысли или скорее голоса, которые неистово орали — "Это не так работает!" И обратил внимание на меч.

"Родовой палаш Тирасколов "Убийца Магов" — +4 сила,

+2 к Знаниям.

Специальные возможности:

Ворует здоровье и ману, передавая владельцу;

Игнорирует магические щиты;

Наносит повышенный урон нематериальным существам".

Прочитал я надписи, что появились над клинком. Опять-таки не удивляясь, а принимая сведения.

Отличное оружие, которое говорило о том, что маги всё-таки существуют. Как и призраки. И то, что без палаша я почти в половину слабее.

Плохо? Хорошо? Пока просто информация.

Тем временем я отошёл подальше от отряда, что познавал тонкости командной ответственности, то есть отжимались все за косяк одного. В этот раз Смешарика, который сначала на словах сцепился с Язвой и Гадюкой, а после пошёл врукопашную.

Я же стоя шагах в пятидесяти от пыхтящих гоблинов пытался вызвать мини-карту, а затем инвентарь. Не сработало. Чего меня и огорчило, и оставило равнодушным.

— Дебилус! — рыкнул я, больше играя, чем чувствуя ярость.

И врезал сотнику, который вместо приказа, пытался оттеснить Гадюку из строя.

***

Мухоморка с любопытством наблюдала за тренировкой нового отряда, сидя снаружи города и опираясь спиной на изгородь. Она проигнорировала глупые крики пришлых гоблинов. Считая что достаточно взрослая, чтобы самой решать свои дела, а не слушаться чужаков, которые когда-то бросили клан. Что первый, что второй не вызывали у неё доверия, скорее опаску. Мутные гоблины. Впрочем, ей не было до них дела, к тому же в Расколе она бывала редко, предпочитая окрестные леса. Её ватага занималась снабжением, а жрать требовалось при любой власти.

— Ну что? — спросила её жёлтовласая девчонка по имени Солома, осторожно выглядывая из дыры в заборе.

— Да. Наверно, да, — ответила Мухоморка, жестом предлагая подруге сесть рядом.

Содержательный диалог двух подруг понимающих друг друга с полуслова в развёрнутой версии гласил:

— Он правда не помнит нас? Не будет больше приставать? А что насчёт стрелков, не передумал? Есть у нас шансы войти в отряд?

— С высокой вероятностью, в первом случае. Ведь на меня он никак не реагирует, хотя точно заметил. А во втором, тоже есть возможности. Смотри сама, его явно не устраивает наши стандартные тактики.

Солома, чуть помедлив, приняла приглашение.

На открытой поляне, недалеко от Тираскола Бешеный строил Бумка и его ватагу. По росту. Что здоровяк, что его близкие друзья Рыло и Пень ничего не понимали. Как и Ревун, хотя он из компании Занозы. Первые трое пытались встать впереди, наплевав на рост. Последний же, наоборот, пытался спрятаться ближе к своей девчонке.

Попытки одних казаться выше чем есть, а особенно старающийся стать ниже Ревун, заставили девушек весело рассмеяться. Ещё они с удовольствием посмотрели на удары, на которые не скупился Бешеный. Друзьями с Бумком и Занозой они не были, скорее наоборот. Ведь по справедливости, то есть по возрасту и умению, они должны были оказаться на этом поле. Ведь Мухоморка, Солома и её брат Пылеголовый ровесники Ревуну и его подруге, в отличии от девок из ватаги, Осы, Язвы и Колючки, которые младше их на год.

С другой стороны, подруги понимали, что в отряде им бы было плохо. Скорее всего, пользуясь численным преимуществом, на них троих свалили бы всю грязную работу. К тому же, ватага Мухоморки мечтала о том, чтобы их приняли лучниками. Но гоблины считали стрелков трусами и не желали видеть их в своих рядах. И это вызывало искреннее недоумение девушек. Ведь большинство гоблинов в юных годах пользовались пращой или просто метали палки. Так проще жратву добыть, чем подкрадываться или сидеть в засаде. И благодаря длинным рукам и хорошему глазомеру, у многих это отлично получалось. Если водились крысы, то гоблинята редко бывали голодными.

Только древние традиции гласили, что настоящие воины сражаются булавами или палашами, если поднимались до волчьих наездников.

Девушки давно хотели изменить этот глупый обычай. Амдициозные подруги мечтали когда-нибудь встать во главе гоблинов-лучников. На крайний случай, метателями дротиков. С определённым шансом надеясь, что обновлённый Вождь даст им шанс.

Потому сейчас они просто сидели и наслаждались мучениями своих заклятых "друзей". Пока Пылеголовый с остальной командой шпионили за пришлыми. Всё же именно они трое остались старшими в замке среди молодняка. Заодно брату Соломы, как самому предприимчивому в ватаге, доверили переговоры со Стрекозой. Её ватага считалась второй по силе после них.

— Дебилус! — раздался очередной рык нового Вождя и тупица Бумк полетел кувырком.

— Ха-ха-ха! — вторил полёту гоблина весёлый смех девчонок.

Солома, Мухоморка, Пылеголовый.

Иллюстрация художника Ruslance Er https://author.today/u/ruslanceer1/arts за что, ему большая благодарность.

Глава 3

Глава 3

В результате потраченного времени на тренировки наш поход начался сразу после полудня. Даже успели пообедать перед выходом. Никаких разносолов просто похлёбка на мясе и с овощами. Всё тоже самое, что получили оставшиеся в Тирасколе гоблины. Оценка - сытно и съедобно.

Собственно именно после того, как мы поели и начался наш поход. За моей спиной более или менее ровной колонной по два в ряд — Бумкулак впереди, как командир — выстроился мой отряд.

Наш путь начался от ворот Тираскола и продолжился дальше по каменной дороге ведущей вниз, если верить миникарте или на север, если верить информации в голове.

Эх, голоса, голоса…

С шизофренией никогда не скучно, всегда есть с кем поговорить. Одна проблема, где мои мысли, а где глюки? Ответа, само собой я не знал, как и то откуда берутся сведения не от мира сего. Не голова, а дом советов. К сожалению, почти всегда противоречивых. Как о выборе постройки в замке. Или необходимости тренировок. Хотя стоит признаться, что начинаю привыкать к тысячам и тысячам различных мыслей по любому поводу.

Тем временем, марш по дороге из плотно уложенных и обработанных булыжников доставлял одно удовольствие. Мерный шаг, ритмичные шлепки(босоногое войско) по тёплым камням, тихий гул гоблинов и пение птиц. Прям хотелось воскликнуть — "Ляпота!" Знать только бы к чему.

Пройдя с сотню метров, я остановился. Если бы у меня получилось вызвать миникарту, то всё вокруг было бы покрыто тёмным маревом или туманом войны, как называла этот эффект часть моего сознания. Я намекаю на то, что понятия не имею об окружающей местности. Поэтому спросил.

— Так, а куда ведёт эта дорога? — указал я на направления, прямо и вправо.

Бумкулак, исполняя роль моего заместителя и советника, ответил:

— Если по прям по дороге, то это к Джабассе. Туда две недели топать, если пехом. Эх, а мы к ним раньше ходили. У них "Рынок" есть. Оружие хорошее можно было купить, — с неудовольствием посмотрел он на свою дубину. — Одёжка справная есть. И гоблаурма вкусная, из кабаньих кишок. Но теперь мы к ним не ходим. А доски, руду, железо и камень, это в другую сторону, — и он махнул в сторону простой наезженной колеи, что вела вправо от селения.

Про "Рынок" он говорил, явно с завистью. Что же, отметил, покупать "карамельки" они любят. Интересно, на что покупают?

— Кстати, Бум, а сколько я вам плачу? — решил я узнать финансовый вопрос, сократив имя подчинённого ещё в процессе тренировок. Впрочем, он не возражал.

— Ничего, мы же-ж Клан, — ответил сотник, явно выделив последнее слово. — Ты за долю в добыче решаешь, — продолжил пояснять он, почесав затылок. — Вот нанимая других, не с нашего Клана. Там да, надо дать золото. Но только за раз, на службу. Ну, вроде как, типа первая добыча из рук Вождя. Ну и ещё, за это... со-дер-жание до настоящих трофеев, вот. Ну, еще кормёжка с нас, само собой, — продолжил он, с гордостью выговорив такое сложное слово, и явно завидуя доле наемников.

Хм... как бы они не поняли, что "...А царь-то ненастоящий", а то мой сотник, так затылок почешет пару раз, глядишь и откопает в своей голове вывод-другой. Хотя вряд ли конечно, мысль в его голове должна пройти даже более сложный путь, чем лосось на нерест. Конечно это шутка, а не проблема, тем более, почему-то я абсолютно уверен, что я настоящий. Пока я веселился, сотник продолжал докладывать:

— ...Хорошо раньше, а теперь дезертиры разбёглись. Лесопилку нашу захватили, вот. Народец-то конечно, налог принес, всякий и помалу, но говорят в последний раз. А ещё...

— Что за дезертиры захватили мою лесопилку, боец? — прервал я его.

Молчит, смотрит еще удивлённее, да и остальные рты пооткрывали, кроме Ревуна, ему всё равно, стоит в носу ковыряется. Ох, что-то будет...

— Пасти закрыли! — рявкнул я.

Захлопнули, подтянулись, не зря я пару часов их строил, чтобы команды выполнялись без лишних раздумий.

— Центурион, чего молчим? Я задал вопрос! — рычу.

— Большая война идёт, Вождь! Дезертиры бегут! Разбойники плодятся! — коротко и по существу громко докладывает Бумкулак.

И это правильно, а то молчит и глазами хлопает.

— Не удивляться, бойцы, — говорю резво и бодро. — У Вождя с памятью, не очень. Зато с лидерством хорошо, — и показываю им для понимания незнакомого слова весомый аргумент, кулак то есть. — Всосали? — громко и злобно рявкаю.

— Да, Вождь. Всосали, — гаркает в ответ войско.

— Теперь ясно, Вождь, — расслабленно говорит Бумк. — Это всё из-за раны.

— Да точно, после яда... Как вернулся, совсем другой стал... лежал долго, думали всё... , — шумит войско, а на мордах озарение вкупе с гордостью своей догадливостью.

— Раны? Яда? — переспросил я.

— Да, Вождь, ты же-ж хотел Джабассу захватить, забрал всех лучших воинов. Потом один вернулся, весь израненный. Шаман сказал, что отравленный впридачу.

— Почему я шамана не наблюдаю? — снова уцепился я за "слово". Шаман это авторитетный гоблин. И полезный, почти маг. — Почему не было на построении?

— Умер шаман, когда тебя целил. Ух, как он старался. Три дня вся округа тряслась. И громы гремели, и молнии били... А еще тучи тёмные-претёмные... Вот налоги-то и принесли, со страху-то, — ответил десятник с поддержкой других бойцов.

Оп-па, юнит потерян, это плохо. А вот ещё одно нетипичное слово это хорошо, так глядишь память потихоньку и восстановится. Ведь точно знаю, юнит это отряд солдат. Настроение слегка поднимается.

— А чего вы возбудились? Ну не знаю я ничего про дезертиров. А то, что ни имен ваших, ни Джабассы не помню, нормально? — спросил я с доброй улыбкой, что в моём исполнении чистый оскал.

Те озадачились, чесали затылки, хмурили рожи, только Ревун довольно улыбался. Но ему можно.

— Кстати, реально эту Джабассу захватить? — задал я вопрос, не дождавшись ответа на предыдущий.

Просто чувствовал, до их мозга только сейчас дошла информация, что я ничего не помню. Логика, явно не самая сильная сторона гоблинов, хотя насчёт глупости женской части отряда сомневаюсь. Видимо привыкли не выделяться, потому вслед за парнями исполняют непонятливые гримасы и озадаченные жесты. В глазах-то смешинки.

— Нет, Вождь. Там только Волчьих Наездников за сотню будет. А еще орки, свиноеды, тролли и даже циклопов видели, — зашумели они, но по крайней мере, на понятные им вопросы отвечают быстро.

Ладно, после разберёмся с этими всадниками на волках, орками и прочими циклопами. А пока, следовало всё-таки разведкой заняться.

Вон, справа, если стоять к поселению спиной, ближе к лесу, стучали топоры и пила визжала. Первым делом туда, посмотрим что это за дезертиры такие. Тем более часть сознания прямо говорила, что "дерево" - необходимый ресурс для стройки.

Вновь рявкнул на своих бойцов, что расслабились до нельзя. Один в носу ковырялся, другой на травку прилёг. Третий и четвёртый вообще, булавы бросили и сидят в "щелбаны" играют. Но услышав мой грозный крик, вскочили и построились. Как-то.

"Помнили, поганцы, весомость командирского аргумента" — улыбнулся я про себя.

Выдвинулись к дезертирам, что захватили моё лесозаговляющее предприятие. Без песен, хотя пару раз у меня чуть не прорывалась удалая команда "запевай", но ума хватило не оповещать всю округу о нашем походе. Или подходе.

В отличие от каменной дороги на Джабассу к лесопилке вела накатанная грунтовка. Но шагалось по ней тоже достаточно резво. Через десяток минут показались здания.

Предприятие было достаточно крупным. Небольшая, но уютная усадьба хозяина, бревенчатый барак для работников, сарай тире сушилка для продукции и навес для самой собственно, лесопилки. Работали на ней гоблины, скорей всего из моего клана. Как я думаю на таком близко находящемся к городу предприятии не могли работать чужие существа.

Сами дезертиры, захватившие мой ресурс, тоже были гоблинами. Но скажем так, более опытными и лучше снаряженными, чем мои. Пять лучников. Однозначно, не снайперы, с такими-то кривыми луками и корявыми стрелами. Семь пехотинцев. Кривоватые копья с железными наконечниками. Только по ржавчине определил, что железо. Также можно сказать, что они были в доспехах. Ну как в доспехах? Кое-как пошитые кожаные куртки, штаны, сапоги. Но все равно лучше моих бойцов, на которых из всей защиты, только символический, дикарский гульфик, называемый набедренной повязкой.

Наш противник сидел у большого костра, поедая жареную тушку зверя, похожего на свинью и запивая всё это пивом. И всё это я разглядел, благодаря Умению «Разведка». Как догадался, что именно умение? А что ещё думать, когда пытаешься разглядеть противника поближе, а тут перед глазами появляется свиток, с увеличенной в раза четыре панорамой того, что ты секунду назад желал увидеть. Так что теперь я понял как работала и вторая способность.

Тем временем, я решил, что такой важный ресурс, как пиломатериал в частных руках оставлять нельзя, тем более не моих. Но из доступного плана — быстро бежать, пользуясь любыми укрытиями, а потом пока мои «берсерки» рвут пехоту, самому заняться лучниками. Проблема в том, что с укрытиями, извиняюсь за тавтологию, проблема. Хотя... подзываю сотника.

— Слушай, Бумк, а смогут ли наши бойцы бросить дубинки?

— Как бросить? А биться чем? — затупил мой центурион.

— Клятый перчик! Не просто бросить, а бросить во врага, — уточнил я.

— Могут.

— Что могут? Попасть? Убить?

— Попасть могут. И убить. Если шагов с пяти. А лучше пусть, будет еще меньше, шагов.

— Ладно, сейчас мы с тобой отберем восемь бойцов, которые кинут булавы во врага. Когда я прикажу, — начал я объяснять план операции.

— А остальные? — этот идиот решил меня перебить.

Подзатыльником стимулировал воспитание, и продолжил — "Восемь бойцов бросят свои дубины в копейщиков. Затем они обегут их. Бам... не перебивай. Они обегут копейщиков и нападут сзади. Ножи есть? Не у всех. Пускай, кто будет бросать, все будут с ножами. Бдыщь... нет, ты ничего бросать не будешь. Отдашь нож, тому кто будет бросать. Бац... конечно не перебивал, но хотел. Вернут тебе твой нож, ведь это хотел спросить. Остальные нападают на копейщиков по прямой. Бум, бум... ты же до этого, вроде, не был такой тупой. Ладно, по прямой, то есть лицом к лицу. Ясно? Молодец. Пойдем выберем метателей и копьеборцев".

Задним умом все сильны. Можно было придумать и получше план, но что выросло, то выросло. Тем более, кое-кто считал, что гоблины должны кидаться палками.

Мы подошли к солдатам, те смотрели подозрительно, видели мое объяснение. Не зря. Бумкулак при объяснении диспозиции раздал подзатыльников значительно больше. Думаю, у него рука легче, наверно мысль не сразу вбивалась. Или не глубоко. В общем, разобрались, кто кидает, а кто бьёт, с моей помощью. Но дальше хуже. Встали, как бараны и смотрят на меня. Пришлось со всей дури хлопнуть себя по лбу, мысленно — "Тренировка? Забыл".

Бежать первым я совсем не планировал, как раз под прикрытием думал подкрасться поближе и только потом начать атаку на лучников. Моя жизнь важнее, ибо я Вождь, Лидер и вообще жить мне охота. Хотя и страха нет. Но как я тогда выиграю, если меня убьют?

Пара зычных и матерных напутствий, и моя армия-таки пошла в сторону вражеской, реденькой такой цепью шага в два. И попасть сложнее, и друг друга не покалечат.

Метров за 150, враг засуетился. Дезертиры отбросили пиво и мясо, решив построиться. А после еще шагов 50 в сторону противника, перед мной появился уже знакомый свиток. На нём было схематично изображено поле боя. Оно было разделено на гексы, в длину десяток, а в ширину шестнадцать. На нем иконками отобразились мои солдаты и я.

Каждый мой боец стоял в отдельном гексе, то есть шестнадцать ячеек в линию и я позади. Враг не отображался, думаю пока. Зачем мне это надо? Непонятно, что своих, что врагов я вижу и так. Хотя и гексы привычны. Как всегда отмахнулся от картинки.

А потом мы бежали, в нас стреляли. Конечно, пока не стреляли, но скоро обязательно будут.

Вражеские пехотинцы выставили копья в фалангу, то есть образовав подобие строя, и склонили оружие в нашу сторону. Лучники встали позади них и левее.

Мои гоблины приблизились на расстоянии предполагаемого выстрела, то есть метров на шестьдесят, криворукие лучники выпустили первые стрелы. Мазилы и слабаки. Второй залп горе-стрелков вышел удачнее. Боец передо мной покатился, воя от боли. Живой отметил я, перепрыгивая тушку. Еще один гоблин взвыл от боли.

— Бросок! — скомандовал я, понимая, что ещё секунда и мои бравые бойцы побегут назад, не до оптимального в 5 шагов.

Метатели приостановились, бросать на всем ходу это тоже надо уметь, а мои бойцы не умели. Самодельные булавы полетели в сторону копейщиков. Царапины, удары по телу, ничего серьёзного. Даже простую кожу не смогли пробить или дубины не самое лучшее для метания. Но враги, вижу по глазкам занервничали. Снова выстрел из луков. Еще один мой боец закричал от боли.

Я бежал не быстрее своих солдат, только когда они притормозили при броске, догнал. Пора и мне уже поучаствовать, показать, так сказать пример.

За спины пехотинцев забегаю вместе с метателями. Копейщики начинают разворачиваться к новой угрозе, но не успевают. Зато мои "штурмовики", увидев более длинное оружие, чем у них, притормаживают и не спешат яростно врываться в строй врага.

Мы бежим, часть копейщиков крутится вслед за нами, ломая свой строй, дезертиры, что с них взять. Лучники выбирают следующей целью меня. Часть попадает в удачно выставленный палаш, другая часть мимо, но некоторые царапают мою кожу, одна скользит мне по лбу, вызывая у меня неподдельную ярость.

— Харра! — ору я, и буквально вбрасываю себя во вражеских лучников.

— Харра! — поддерживают меня крики позади.

Кровь врага брызжет на моё лицо, а я смеюсь сумасшедшим зверем. Мой злобный оскал, кажется напугал их. Или здоровый, окрашенный кровью, клинок, что в моих руках вертится, как мельница. Всё-таки, я это я, ощутил сейчас особенно остро. Схватка на смерть будоражит кровь, заставляя меня безумно улыбаться и бросаться в самую гущу боя. Где-то рядом сражались мои бойцы.

Затем враги бежали, а мы их догоняли. В результате, никто не ушёл.

Лишь вороны остались кружить над полем боя.

***

Мухоморка с ватагой не стали ждать обеда и ушли. Лидер охотников посчитала, что ничего интересного больше не увидит, а добычу мяса, грибов и ягод с них никто не снимал. Наоборот, один из пришлый, который мелкий и внешне не опасный(ага, только стоило ему подойти, как мураши размером с огра начинали топтать сердце) приказал снабжать замок, а не только детей. Хотела бы она его послать, только ей здесь жить. А этот Сопляш всего лишь передал приказ Бешеного, а прямая команда Вождя это уже совсем иное дело, чем слова старшего гоблина. Такого они и вправе послать.

Впрочем, спорить Мухоморка не стала и так хорошо, что на них заготовку леса не повесили. Пускай, этим ватага Стрекозы занимается, раз уж договорились город держать.

Но не успели толком начать охоту, как прибежали мелкие с криком — "Мухо, Мухо, наши готовятся нейтральников у Лесопилки побить!"

Само собой, девушка не понеслась со всех ног поглазеть на это зрелище, как младшие с её ватаги.

Во-первых, не солидно, взрослая уже. Только собственное желание и интриги Занозы оставили её в Расколе.

Во-вторых, если бы Бешеный не пренебрегал щитом, то и в одиночку разогнал бы разбойников. Может, как Вождь он и дурак, но боец отличный.

Ну, а в-третьих, добычу пищи с них никто не снимал. Так что с самыми старшими они подошли, как раз к началу битвы. Тогда Мухоморка поняла, что может у Бешеного что-то и сдвинулось с основания, но точно не мозги.

Вместо того, чтобы вернуться и собрать хоть какие-нибудь щиты, он заставил кидать гоблинов булавы. Более не подходящего для метания предмета девушка и представить себе не могла. Хотя для нейтральников и этого хватило с головой. Впрочем, как и думала Мухоморка всё решил сам Бешеный. Может память он и потерял, но явно не умение сражаться. Не зря занял место Вождя по праву силы, а не авторитета.

Интерлюдия 1

Интерлюдия 1

Твердыня. День Первый

Двое гоблинов стояли на той же самой площадке, с которой недавно вещал их новоявленный Вождь, и с подозрением и удивлением наблюдали за окружающей суетой. Жители Раскола носились, как пострадавшие одновременно от разбоя, изнасилования и убийства. Громко стеная, быстро и бесцельно.

Одни с плачем ломали такие родные хижины, чтобы тут же забыть обо всём и начать стройку или со зловещим уханьем броситься на помощь соседу в демонтаже.

Другие хватали кучи мусора, а после замирали в недоумении. Куда девать отходы? Не находя решений, кидали отбросы слегка подальше, украдкой оглядываясь на рычащего и пинающегося Вождя, который воспитывал свою армию за воротами крайне дырявой изгороди. А после тихо раскидывали вновь созданную кучу по территории, вроде как чище. Затем громко вздыхали, смахивали трудовой пот со лба и бежали к Управе или принимались увеличивать хаос, помогая разрушителям и строителям.

Третьи же, кружили вокруг главного здания. Они со старательным видом ходили вокруг, почесывали голову или чаще то, чем думали и тянули полное загадки и смысла слово — "Да-аа..."

Это были явно настоящие специалисты, в отличии от бесполезных работяг. Что способны лишь ломать, да строить. Глубокомысленно чесаться и с превосходством смотреть на окружение дано не каждому.

А ещё вокруг носились дети, добавляя необходимую ноту веселья, в эту симфонию всеобщего бардака и хаоса.

— Сопляш? — задал вопрос одноногий гоблин, задумчиво наблюдая за воспитанием дружины методом нового Вождя. Через огромные дыры в изгороди всё было прекрасно видно. Что, кстати, явно добавляло энтузиазма остальным гоблинам. — Сопляш?!, Сопля... Уха-ха-х... — повторил он, а после подавился смехом.

— А кто ещё?! — зло шмыгнул носом худой, скрюченный гоблин. — Сопляш и есть, — сплюнул он.

Кряжистый гоблин неопределенно хмыкнул, не желая продолжать неприятную тему. Одноногого, конечно, рассмешило имя, которым представился его собеседник, но злить бывшего чистильщика Гильдии Воров это прямой путь к смерти. Несмотря, на "слабость"(крайне неприятное заклинание Школы Воды), что скрючило и иссушило бывшего убийцу, навыки-то профессионального ликвидатора никуда не делись.

Честно говоря, потому они и познакомились когда встретились в родном селении. Головорез головореза, как говорится, чует издалека. Иначе долго не живёт, хе-хе.

— А сам-то, мой ехидный друг? — Сопляш на этот раз шмыгнул носом куда веселее. — Булыган? Как можно было назваться камнем лучшему пловцу Верфи? Или деревянная нога слишком громко стукала по палубе, демаскирую ваш пиратский рейдер? Или отсутствие конечности мешало тебе предаваться любви с русалками?

Одноногий гоблин хмурился, вспоминая неприятную причину, заставившую его покинуть корабль, и одновременно улыбался, воскрешая в памяти картины лихого прошлого. Казалось, что его перекосило.

— Не надо, — негромко и хмуро пророкотал моряк. — Эх, были денечки, якорь им всем в зад! — он широко улыбнулся, перебирая в памяти весёлые моменты лихого прошлого, легко забывая неприятное.

Бывший боцман пиратской шхуны "Добрая Акула" любил вспомнить свою беспокойную жизнь. Но крайне не любил вспоминать плохое, ту же причину бегства с корабля. Потому что это была самая обыкновенная трусость. А как мог признаться в подобном безбашенный рубака по прозвищу Головоруб?

— У нас обоих были резоны вернуться в родные пенаты, мой трезвомыслящий друг, — миролюбиво поднял руки убийца. - Моя бывшая работа давно лишила меня любопытства. Просто неудачно пошутил, шмыг.

Пират с недовольством кивнул. Опять этот городской пижон разводит словеса, будто кочевник овец. Даже шмыгать меньше стал. Сам же бывший боцман не видел смысла устраивать ссору на пустом месте. И в любом случае не собирался проверять сколько сил и умений осталось в худосочном тельце убийцы. Как и шутить на тему его личин. Чистильщики Гильдии Воров славились тем, что для дела могут стать кем угодно.

— Нам не с руки ссориться. Что будем делать с ним? — дернул пират головой в сторону выхода.

— Странная ситуация, - задумчиво шмыгнул убийца. — В Управу внесли обычного, хоть и неплохого воина, а обратно вышел уже Герой.

— Эт ты про палаш Тираскола, что ли?

— Само собой, мой очевидный друг, само собой, — усердно зашмыгал носом убийца, погружаясь в дебри мыслительного процесса. — Только Истинный Герой способен владеть древним артефактом, мой логичный товарищ.

Пират с подозрением посмотрел на собеседника. Не оскорбил ли он его? Убийца убийцей, но никто не смеет безнаказанно оскорблять грозного Головоруба.

— Конечно, мы с нашим юным Вождём лично незнакомы, — тем временем продолжал убийца, не обратив внимания на реакцию пирата. — Но доверяя опросам лично знакомых индивидуумов с этим замечательным гоблином, шмы-ыыг, — отвлёкся он на очередное соплеизвержение, - сей вьюнош, по их словам, был заносчивым, упрямым и тупым ублюдком.

Головоруб хмыкнул. Он-то успел познакомиться с Тайгридом лично и тоже успел составить своё мнение о Вожде. С мнением народа оно совпадало один в один.

— Но на сей же раз Вождь продемонстрировал удивительные знания и единовременно отсутствие памяти, шмыг, — продолжал мысль сопливый убийца, вновь не отреагировав на собеседника. — Также он проявил заботу о клане, что ранее было совсем не в характере данного индивида. И судя по воплям и пинкам, сейчас он пытается привить своему войску некое понятие дисциплины. Что согласись для наших соклановцев, и гоблинов, вообще, крайне несвойственно. В итоге наших размышлений остаётся лишь один вывод. Из Управы вышла совершенно другая личность, нежели та, что недолгое время назад была занесена в генеральное здание, — с удовольствием озвучил он последнее предложение.

Пират посмотрел на убийцу с вопросом.

— Какая, к морским дьяволам, разница?! Нам-то что делать, гарпун те в зад?

— Все зависит от множества факторов. Как то, существуют ли причины, по которым нам нужно сила Тираскола или же наоборот, мы желаем падения нашему родному клану?

— Закуси тобой акула! Ты предлагаешь? — пират красноречиво провел рукой по горлу.

— Как раз наоборот, мой вспыльчивый друг, как раз наоборот. Видишь ли я... шмыг, как ты мой заметить, в некотором роде болен. Поэтому был вынужден вернуться к родному очагу. Хотел посоветоваться с нашим шаманом. Но к сожалению, как тебе известно, он недавно почил...

— А маги? — прервал убийцу пират.

— Эти так называемые чудодеи либо не знали нужного заклинания, либо ломили такие цены, что даже мне не по карману. А заставить мага работать против воли? Как видишь, мой нетерпеливый товарищ, я уже совершил подобную ошибку, решившись на противостояние с чарознатцем, — с грустной гримасой развёл руки убийца.

— Ты можешь говорить нормально, залюби тебя Сирена? У меня уже башка трещит от твоих словес. Скажи мне чётко и коротко, какого морского чёрта, тебе этот сопляк?

— Хорошо, мой удивительно громкий друг, — печально кивнул головой Сопляш.

Пират заскрежетал зубами и кажется даже зарычал.

— Я помогаю ему, а он поможет мне. Все Герои владели магией. Это первая причина. Второй же резон. Я тут решил, что карьера чистильщика довольно опасна и утомительна. А казначей клана это более комфортно, безопасно и, скажем честно, престижно. В-третьих, наш Вождь — Герой. Ни у одного Замка нет ни одного истинного Героя, а это значит, что Тираскол вскоре станет самой сильной Фракцией, если не врут Хроники Золотого Времени, конечно. И прости моё тщеславие, но мне хотелось бы частью таких событий. И последнее, — устало шмыгнул Сопляш, тирада явно утомила бывшего убийцу, — всё-таки это Мой Родной Клан. Несмотря на то, что я покинул его в далёком детстве. И я испытываю некоторую сентиментальность по отношению к этим стенам. И разумным, — закончил он и показал на гоблинов, что собрались вокруг.

Пират с убийцей слишком увлеклись беседой, не заметив, что гоблины тут же бросили имитировать работу. Давно они не имели дел с сородичами и забыли, что заставить гоблина работать можно было только кнутом. И главное, никаких пряников.

— Да, что мне эти сухопутные крысы?! — взревел Головоруб, наполняясь гневом.

Окружившие собеседников, гоблины только крепче сжимали в руках какие-то кривые палки и обломки инструмента. Как сказал убийца, Герой это их последний шанс на выживание, иначе найдутся те, кто с удовольствием допинает знаменитых Волчьих Налётчиков Тираскола.

— Такое количество некомбатантов, мой гневный друг, справится даже с тобою.

— Калеки, бабы и детишки, — сплюнул пират.

— Я не хочу хвастаться, мой гордый товарищ, но с моей помощью, думаю мы справимся, — улыбнулся убийца, блеснув клинками в обеих руках.

— Да кто, вообще, сказал, что я хочу вручить черную метку нашему капитану, волна вас смой? — раздражённо спросил пират. — Это ты пройдоха выкрутил так, что я виноват. Но, по правде говоря, кто из нас убийца, а? — махнул он рукой в сторону бывшего чистильщика.

— Туше, мой разумный друг, туше, — продемонстрировал пустые руки убийца. — Магда, за мной. Пора считать деньги. Если у меня хорошо получалось считать монеты в чужих карманах, то думаю справлюсь и со своим золотишком, — пробурчал он последнюю фразу тихо, про себя.

— Вождь сказал построить Ратушу, новые хижины и отдраить палубу, так что... Вперёд, Крысьи Дети, Вперёд! — прогремел голос, показав, что боцманская глотка вполне может заставить шевелиться и на суше. — Якорь вам всем в зад, — удовлетворённо произнес пират с обычной громкостью, наблюдая, как забегали гоблины. — Я научу вас правильно акул любить.

Сопляш или Кирт Тихий.

Иллюстрация художника Ильи Белова https://author.today/u/blastpit/arts. Огромное спасибо.

Глава 4

Глава 4

Я сидел на ступеньках избушки и правил ржавое, устращающе зазубренное лезвие трофейного мачете, неспешно попивая травяной сбор. Крепкая кожаная куртка красовалась на плечах, согревая в этот прохладный вечер. Час назад слегка похолодало, пришлось одеть.

Ощущал я себя донельзя умиротворённым. Здоровье в теле и мир на душе. Несмотря на то, что это мои первые убитые, которых я помнил. Но я ничего не чувствовал, кроме того, что я по-настоящему хорош в бою. Хотя шиза, в этот момент одним фронтом, вякала о недопустимости подобного. Насчёт чего именно, их мнения разделились. Одни хотели, чтобы я не делал так. Вторые, призывали каяться. Третьи, вроде одобряли, но и от них веяло страхом. То ли война им казалась красивее, то ли думали, что свежие трупы пахнут иначе.

Впрочем, всё это фон, а фасад это то, что я отличный боец. Палаш летал в руках, как бабочка. В схватке инстинкты взяли вверх и меня словно кто-то вёл в сражении. Где враг суетился, я видел танец, рисунок, полотно. Каждый финт словно па, каждый удар словно росчерк, а всё вместе, картина. И главное, я чувствовал, что вот это всё - моё, родное. Кураж и азарт схватки. Блоки, удары, финты и контратаки. И победа!

Бой это нечто. Точно не помню испытывал ли я нечто подобное, но это обязательно стоило испытать, даже если для этого необходимо потерять память и получить шизофрению впридачу. Схватка, победа - у них воистину божественный вкус.

Конечно, победа того стоила, не столько из-за эйфории. За бой получены лесопилка, опыт и трофеи.

Шесть изодранных курток и шесть получше. Двенадцать, местами целых штанов. Два десятка разнообразных клинков, в основном коротких типа мачете. И двенадцать пар сапог в различном состоянии. Ещё каменные наконечники стрел — этого хлама всегда хватало — сломанные луки, так себе качество, три целых копья и ещё два со сломанным древком, что проблемой не было, главное сами лезвия целы. Прибавилось 315 опыта в цветной полоске и 306 золотых. Это положительный баланс, а минусы... Их просто нет.

Моё войско в полном порядке, никто не умер. Пострадавшие исцелены, а убитых не было. Потому что местный лекарь — это просто какой-то волшебник. Бумку пробили горло, ржавый наконечник копья остался в шее. Ничего, вон уже бегает, как новенький. Или Ревун, который пострадал от лучников, ему попали в глаз, но скоро у него их снова будет два. Чудеса.

Единственная проблема, что наиболее эффективен такой целитель в первый час после боя, а после он превращался в обычного знахаря — травки там, зелья, перевязки и лубки. Не знаю почему, но так мне объяснил тот, кто поднял моих ребят. Альбер Бухловар, вечно хмурый и вредный старикан, что работал на лесопилке доктором.

И внезапно оказалось, что подобный лекарь был и у меня, точнее у Тирасколов. Тот, что способен в течении часа после боя поднять почти мёртвого бойца. Но как многие другие гоблины умер в моём идиотском нападении на соседа. Такие дела.

Не помню, кем я был, но кем я точно не хочу быть, так собой прошлым, идиотом, что пролюбил почти весь клан. Вместо того, чтобы отбить ресурсы, попёрся захватывать не самый слабый город. Обеспечить бы свой род оружием и доспехами, а он тратил золото на вычурные латы у купцов. И только для лучших, то есть таких же дегенератов, как он сам, и лизоблюдов, что вечно крутятся рядом с подобными правителями.

Так что, к демонам, такую память!

И хорошо, что все сдохли в том походе, лично бы казнил выродков. Ведь теперь небольшой, но весомый и славный традициями городок скатился до уровня захолустной деревни. Ведь грабанули нас в ответ жёстко, забрав всё, буквально до штанов, даже уничтожили Волчий Загон с волчицами и волчатами. Спасибо шаману, заклинавшему так мощно, что окрестный народ в миг притащил налоги. Хотя как сказал Бумк, многие обещали, что в последний раз. Но это мы ещё посмотрим.

К слову, после победы над дезертирами, в принципе всё стало не так уж плохо.

Во-первых и главное, у клана появился я. Который хоть и ничего о себе не помнил, но точно знал, что сможет победить в таких условиях. И вроде даже не раз побеждал. Хотя откуда?

И во-вторых, лесопилка уже наша, то есть доски будут поставляться бесплатно, что уже должно хорошо сказаться на экономике Раскола. А ведь дальше по планам, рудник и каменоломня.

Я ещё докажу шаману, что он умер не зря. Но это завтра, а сегодня отдых и тренировка новым оружием.

Когда я задумался о более эффективном метательном снаряде, чем кривые дубинки, то вспомнил о бумеранге.

"Оно, оно!" — кричали в моей голове те, кто считал, что гоблины должны быть метателями.

Оказалось, это такая ещё более кривая палка, чем гоблинская дубина, которую можно далеко метать. Всплыло в моей голове знание.

Кстати, если промажешь, то есть шанс получить этим орудием себе по башке. Бамц. Как я и говорил, точно, прямо по ней. Лекарь кинулся к пострадавшему. Обсыпал его травками, чего-то пробормотал и резким движением вынул злосчастную деревяшку из головы неудачника, потом оттащил раненого бойца в сторону.

Вуаля, через несколько часов гоблин будет, как новенький. Природная регенерация и магия творили настоящие чудеса, не переставал я удивляться.

Остальные опасливо смотрели на проклятое оружие, на меня украдкой, и с горестным вздохом бросали снова. И снова.

Сцена в мелких вариациях повторилась уже три раза, то есть минус три кандидата в метатели. Теперь, они реже и аккуратнее поднимали свои бестолковки из-за щита, желая высмотреть результат броска.

Хотя нет, у ещё одного "силача" бумеранг улетел в небеса и он не нашёл ничего лучшего, чем опустить щит и уставиться на результат своего броска. Вот только оружие соседа после неточного броска летело обратно и врезалось в плечо наблюдателя. Еще минус два кандидата. Ни раззявы, ни те кто боится своего оружия мне в стрелках не нужны.

В результате тренировки-отбора набралось десять ловких и метких бумерангеров с прямоугольными деревянными щитами по плечо. Что странно, но к бумерангерам присоединился Ревун, хотя с его силой думал, что ему самое место в копейщиках. Зато, как мне сказала Заноза: "Об этот валун с щитом расколются даже тролли." И я был вынужден согласиться.

Кстати, лучшие результаты в метании показали, именно здоровяк и его подружка.

В результате, так увлёкся тренировкой своих "орлов", что дождался над ними надписи:

"Гоблины-Бумерангеры — 10,

Атака — 3,

Защита — 1-9,

Дистанционный урон — 3-6,

Ближний урон — 1-2

Здоровье — 10

Скорость — 5".

Остальные шесть это "тяжёлые" копейщики. Трофейные кожаные куртки, усиленные вторым слоем кожи на груди, плечах и предплечьях, штаны с такими же заплатами на коленях и голени, сапоги на ногах, из-за чего казались ещё более внушительными. Плюс, копья в два гоблинских роста с крепкими и толстыми древками. Пока работали свитки, то поглядел и на них пристальнее:

"Гоблины-Копейщики — 6,

Атака — 4,

Защита — 2,

Ближний урон — 2-8

Здоровье — 10

Скорость — 5".

Элита, слон их задави! В два гоблинских роста копья с крепкими и толстыми древками, которые я реквизировал у главного лесозаготовителя. Крепкие кожаные латы, что способны выдержать выстрел из гоблинского лука. И крупные размером, самые большие представители моего города. Взгляд бы, так и радовался бы, если бы придурки не затеяли возню кто круче выглядит.

Дети, лямбда!

Одна надежда на метателей, девчонки были серьёзнее и глупых игр себе не позволяли. Тем более сами бумеранги казались опаснее, особенно после тренировок. Оружие получилось по-настоящему хорошим.

Из тяжёлого, волокнистого куста по имени хватака, что рос, загибаясь подходящими дугообразными формами, делал местные леса просто непроходимыми буреломами. Зато отлично подходил для небольших топорищ и рукоятей, а для бумерангов, вообще идеально.

Вот щиты, к сожалению, вышли тяжёлыми и неуклюжими. Из толстых досок, прямоугольные, по плечо среднему гоблину неплохо держали удар копий, а выстрелы из бумерангов и трофейных луков вообще, отлично. Но передвигаться с ними было крайне неудобно. С другой стороны, за этими "заборами", как за каменной стеной, поэтому бойцам пришлось смириться с неудобством.

К слову, квест по добыче материала для оружия отдельная песня.

"Всё для армии, всё для народа!" — гордо провозгласил я.

"Ничего нет. Обидели, сироту-уу!" — ответил мне хозяин лесопилки, натурально плача и размазывая слёзы по пухлым щёкам.

И тут во мне проснулась подозрительность, что-то не так. То ли меня поразила его актёрская игра, то ли некое несоответствие внешности, окружения и бедности. Потому нашлась причина осмотреться повнимательнее, такой пройдоха точно что-нибудь припрятал. И я не ошибся.

При повторном осмотре лесопилки сразу нашлись ещё 2 штабеля досок, 1 мера ртути и 2 кучи камней, что лежали чуть дальше в лесу в хитро замаскированной кустом хватакой землянке. А после тщательного обыска домов - хозяйского, для работников и гостевого - мои бойцы нашли ещё и бандитскую казну, что добавило мне 1 000 золотых, среднего размера глиняный горшок самоцветов, что и называется мерой, 6 отрезов цветных тканей и 4 амфоры отличного вина. Следовательно Тиберис Тетчин, это имя лесопромышленника, хотел воспользоваться этим сам. Пришлось делать бешеную рожу, доставать самый ржавый и зазубренный клинок из трофеев и грозить санкциями. В основном, физического плана. В ответ сразу нашлись отличные куртки мне и на оставшийся отряд, также было обещано бесплатно починить кожаные трофеи. Еще клялся выдавать по одной мере леса каждый день, кроме сегодня, конечно.

Тогда я подумал, что удачно я зашёл, да и с трусливым характером Тетчина угадал, но где же ещё золото? Не в жизни, не поверю, что этот хитрый гоблин ни монетки себе не спрятал. Но нет. Оказалось, правда не крал, 7 штабелей в неделю это максимум, что выдавала лесопилка.

Возможно, я бы продолжил запугивать, но вмешалась Заноза и подтвердила слова лесопромышленника. Ибо именно ей со своей ватагой и приходилось заниматься контролем за лесопилкой.

К слову, Ревун и гоблинши моего отряда и есть костяк её банды. А тот же Бумк, Рыло и остальная шайка-лейка составляла другой отряд.

Мне оставалось только порадоваться деловой хватке Занозы. Ладно Бумка выбрал я, точнее шиза, но уж других ровесниц высокой брюнетки я точно видел. Хотя бы красноволосая с подругой-полуэльфийкой выглядели старше и главное, сильнее "ядовитой" пятёрки.

Но это так, фоном, тогда меня больше интересовали доходы Тетчина.

Хозяин(хотя нет, фактически владелец это я, точнее Раскол, а он скорее управляющий) жил за счёт продажи остатков от производства и всяких поделок, что мастерил. Посуда, черенки, древки, топорища, дубинки и даже мебель. К тому же жена и дочки неплохо управлялись с иглой, работали с тканью и кожей. Что, кстати, и доказали "подарив" нам амуницию. И судя по качеству изделий, проблем со спросом на деревянную и кожаную продукции у них не было. Только проблема в том, что золото редкий товар, поэтому в основном бартер. Поэтому самоцветы, ткани, вино.

Тем временем, я остановил своих будущих мастеров бумеранга, отдохнув с запасом и успев вдоволь подумать о прошлом и настоящем. Будущее пока слишком туманно.

Мои бойцы уже не мазали с пятнадцати шагов, грамотно двигались, не разрывая строй щитов. Пока достаточно. Копейщики, получив командного рыка и обещания кар, успокоились и тоже попривыкли к своему оружию. Теперь нас ждал ужин. Если он будет подобен обеду, то я буду рад покушать.

Жареные, точнее поджаристые куски кабанятины с кровью. Крупная, рубленая зелень, ошпаренная кипятком и заправленная маленькими, красными и кисленькими ягодками. Варёное мясо птицы, жирный бульон. Жаль, но всё, не слишком солёное, ведь соль это ценность, покупаемая в Джабассе втридорога.

Отметил себе, что надо решить этот вопрос. Все больше намёков, что следующим надо строить "Рынок", да и внутренние советники потверждали это, точнее часть. Другие голоса твердили о Таверне, но насчёт второго Героя я уже твёрдо решил, есть только один Герой и это я. Третьи намекали о полезности воинских построек. Вот только фразе: "Война это три вещи. Деньги, деньги и ещё раз деньги". Как-то больше верилось.

— Вождь, Вождь... — детские вопли прервали мои размышления.

Ко мне бежали гоблинские детишки, уворачиваясь от подзатыльников и пинков моих солдат. Десяток зеленых малявок окружили меня, стоя метрах в пяти, чтобы успеть сбежать, если я разозлюсь.

— Вождь, а научишь меня, как Ревуна... Вождь, а можно и нам палки кидать? ... а охотиться ими можно? ... а он ему мечом брюхо, вжииик... — раздался гомон слов от детей.

— Тихо, — успокоил я галдящих ребят. — Научу и сражаться, и драться, и бумерангами кидаться, — ответил им.

— Вон идет дядя Тиберис, он наделает вам бумерангов, — не успел я закончить, как зелёная стая набросилась на лесопромышленника.

Солидный и вальяжный гоблин замахал руками, будто его окружили комары, но детишки имели большой опыт в увороте от подзатыльников.

— Господин, уф... господин, прикажите этим уф... чудовищам отстать от меня, — добрался он до меня, тяжёло отдуваясь.

— Что вы, господин Тетчин, разве можно так называть эти цветы жизни, — картинно возмущаюсь и жестикулирую руками, вводя толстяка в ступор.

Он широко разевая рот, пытался соотнести картины вежливого гоблина и дикаря, что чуть не зарезал его. Потом смотрел на детей, пытаясь сообразить, как эти зверята могут быть похожи на цветы жизни.

— Цветы жизни? — после в шоке повторил он.

— Смотрите, как вы оскорбили чувства этих ангелочков, — продолжал я издеваться над толстяком.

Светлые создания играли в вышибалы, кидаясь лягушками. Несколько ребят, что постарше свежевали пару тушек каких-то крупных грызунов. Среди потрошителей с лёгким удивлением нахожу пару знакомых гоблинш, что наблюдали за мной из-за домов, а после за тренировкой отряда у Раскола. Примечательная внешность, красные и соломенные волосы, сложение хрупкое, большие глаза. Симпатичные. Но сейчас руки в крови, с губ тоже стекает кровь. Видимо какую часть туши съели сырыми. Скажем честно, все гоблинские детишки выглядели грязными и злобными монстриками.

— Ангелочков? — снова переспросил толстяк, явно находясь в ступоре.

— Конечно, — широко улыбаясь, подтвердил я. — Ну разве они не чудо? — показал на тройку детей, что были поближе к нам.

Детки не терялись, смущённо улыбались, опускали головки в застенчивости, а одна малявка дошла до того, что стала мыском чертить землю. Маленькие, но талантливые актёры.

— Видите, как они смущены вашим недостойным поведением, — продолжал я возмущаться, и клянусь девочки захлюпали носами, прям сейчас разревутся.

— Шта-аа?! — взвыл объект шутки. — Этих хаосовых чудищ, вы называете ангелочками?! Эти грязные выродки...

Его эмоциональная речь была прервана детским плачем. Сначала заревели ближайшие малявки, потом их плач подхватили остальные ребятишки. Я нахмурил морду и перестал точить свой зазубренный нож. Толстяк побледнел лицом.

— Хорошо, хорошо, — замахал он руками. — Я покормлю этих уб... умных ангелочков, сегодня — сделал он первую попытку, но детки не замолкали. — Ладно, завтра тоже, — махнул он в сердцах рукой, часть детей перестали плакать, заинтересованно поблёскивая глазами. — Я сделаю вам этих самых бумеран—ков, — озвучил он хмуро третье предложение, намекая тоном, что оно последнее. Плач, как отрезало. — Уб... умные очень... детишки, — начал вполголоса ругаться торговец, но увидев мой взгляд, он поправился.

— Вот видите, я же говорю, просто цветы жизни. Так что вы хотели, господин Тетчин, не только же позвать детей к столу? — спросил я его самым светским тоном.

— Цветы жизни, — злобно повторил он. — Да, да, прошу, Вождь, ужин готов.

— Отлично, ведите, — обрадовался, убирая нож. — И кстати, господин Тетчин, вы же не хотите, чтобы дети тренировались прямо тут? Мне кажется, что они будут мешать вашей работе, — обняв толстяка, я повёл его к полянке, где должен быть накрыт большой стол под навесом. Конечно, промышленник поупирается, но думаю у меня в городе скоро появится небольшое стрельбище, хотя судя по его упрямому взгляду в чём-то и мне придётся уступить. Что ж, я всегда готов к диалогу.

Глава 5

Глава 5

На празднике по поводу победы я позволил гоблинам открыть пару амфор вина. Всё же первый настоящий бой для моих юных бойцов. Отличный повод для маленького сабантуя, чтобы повысить моральных дух новобранцев. Само собой я проследил, чтобы молодёжь не перебрала с алкоголем, по паре кружек и шабаш. Завтра нас ждал новый день, новый поход и новые сражения. В этом я не сомневался, упадок земель Тираскола я чувствовал не только в словах гоблинов, но и что-то более неприятное вспоминалось.

Огромные волки, оскаленные пасти демонов и вонь мертвечины. Впрочем, сегодня я собирался отдохнуть и на время забыть обо всех проблемах.

Компанию мне, как самый взрослый, составил господин Тетчин, который грустно наблюдал за исчезновением дорогого напитка в луженых глотках варваров. Потому не отставал от меня, наверное желая, чтобы нам досталось поменьше. А когда я отправил юнцов, включая детей, на боковую, то мы начали пить всерьёз. Под пошлые тосты и весёлые басни с песнями. И конечно, задушевными разговорами. Так по пьяной правде Тетчин поведал мне горести и радости о себе и семье.

Тиберис Тетчин со всей семьёй три года назад сбежал из одного из людских Замков подальше от войны. Добрался до Тираскола, получил разрешение от предыдущего Вождя, построил хозяйство, нанял работников. И до захвата, жил и не бедствовал. Еда под боком - домашняя скотина, дичь и огород. Приличный рынок сбыта личного товара, а с учётом количества ремесленников среди гоблинов, считай монополист — Тираскол, окрестные племена, которых кстати, оказывается вокруг в изобилии. Жаль, не знал, где точно живут мои пока не ещё подданные, что приходили к нему сами. В общем, рай для примерного семьянина и будущего богача.

"Добрые времена" — улыбался он. А после смурнел, вспоминая захват.

Всё потерял. Имущество, здоровье, достигнутое в округе уважение.

Но сегодня у него всё хорошо, почти как до захвата. Налоги поднял немного, и то ради бумерангов и арены для молодёжи скинул до 6 штабелей в неделю. Сыновей в армию не забрил. В общем, нормально живёт и где-то даже мне благодарен. Только во весь рост встала одна из вечных проблем - дети.

Сам он родился в человеческом сообществе, то есть семья - ячейка общества. В гоблинском же общественном строе, семьи, как ячейки не существовало. Есть только клан. Захотел, переспал с любой, если она не против или шаман не нашел "близкой" крови. А малышей в общие ясли. Кто чей ребёнок не ясно, все дети рода. Такой вот сексуальный коммунизм.

Вот ещё одно странное слово, почему-то окрашенное в красный цвет.

Такая свобода нравов была, конечно, не по нутру отцу трёх дочерей и поэтому они остались при нём, хотя давно достигли совершеннолетия. Старшей было уже 20, вообще старуха, а самой младшей 17 лет, перестарок. Помимо желания родителя отдать дочурок в надёжные руки, был у девушек и свой собственный недостаток. Они не очень красивы, с гоблинской точки зрения. Не было у них приятной округлости лица и шарообразности форм. Гоблинский канон красоты это вес и размер, точнее это огромный вес и огромный размер, чем больше, тем красивее. Худая это, как ребёнок, почти педофилия, если бы гоблины знали что такое педофилия.

Хм... а я знаю. Всё, больше не обращаю внимания на странные слова, пускай всё идет, как надо. Лучше продолжу слушать проблемы господина Тетчина, который уже почти в одиночку допивал вторую амфору, продолжая печальный рассказ.

Когда пришли бандиты, то не побрезговали старшими, они хотя бы слегка подходили под описание женщин, по гоблинским стандартам, то есть были пышечками, уже на мой объективный вкус. Младшую не тронули. С одной стороны она была безумно рада, что не подверглась насилию, а с другой "я такая страшная". И слёзы то ли облегчения, то ли обиды. Теперь лесопромышленник не знал, что делать с дочерьми, по его меркам, то есть людским, они порченые. Старшие беременны, а младшая то плачет, то вообще, ревёт, обнимая сестёр.

Кстати, я как раз заметил его младшую дочь, ещё днём когда она помогала лекарю. Девушка была невысокой, мне по грудь, стройной. Тонюсенькая талия, ребер у гоблинов было меньше, чем у людей, поэтому девичий стан легко можно было обхватить двумя ладонями. Неширокие, но приятного абриса бедра. Грудь, размера второго, надо же такое приятное вспомнил.

И ещё силикон. С одной стороны отрицательные эмоции, а с другой положительные. Ладно проехали, дальше.

Личико приятное, особенно по сравнению с жирными рожами гоблинш в городе, строящих мне глазки? Чёрные, блестящие волосы, собранные в две косы. И большущие янтарно-золотые глаза оленёнка. Очень светлая, легко зелёная кожа. В общем, понравилась мне девчонка.

"Но Лесопилка важнее, поэтому лучше не раздражать и так грустного родителя" — в который раз напомнил я себе.

— Знаешь, а почему бы тебе не отдать старших дочек за твоих же работников? — предложил я когда мне надоело слушать его нытьё о бедных девочках в десятый раз. — Вроде они тоже среди людей росли? А если ещё подкинешь деньжат в приданое, то от желающих не будет отбоя.

— Точно, — расплылся собутыльник в широкой улыбке. — Гонял же я Берина от Марты, а Хлоп засматривался на Грету... Спасибо, друг, — полез он ко мне обниматься.

В ответ я сунул ему кружку, он сделал глоток и наконец-то вырубился. С грустью посмотрел на тушу, кряхтя подхватил его и понёс к дому. Навстречу выбежали жена и дочери пьяницы. Младшая девушка задержалась на пороге и поклонилась мне.

— Спасибо, господин Тираскол, что спасли нас.

— Ради твоих глазок я бы убил их ещё раз, — пьяно пошутил я.

Она смущённо улыбнулась и скрылась в доме. Не знаю, что говорила ей мать или сёстры, а может она сама оказалась смелее, чем я думал, но девчонка догнала меня ещё до того, как я дошёл до выделенного мне дома.

"На всё забить, на выгоду и голоса" — решил я, заглядывая в полные надежды и страха янтарные глаза.

***

На следующее утро отъезд затянулся, но я всё равно был доволен, как кот объевшийся сметаны, а господин Тетчин, совсем наоборот. И не тем, что я переспал с его дочерью, истинный делец переживал о финансах. Ведь я у него внаглую реквизировал телеги и одного быка.

Увидев, что из сарая, который стоял за сушкой-бараком-складом, вышла телега, запряжённая парой коренастых, крепких бычков, сказать, что я удивился, значить солгать. Я просто был в шоке, у меня в городе нет транспорта, а на забытой богом лесопилке есть. Снова взял в оборот толстяка и спросил — " Сколько у тебя телег и быков?"

Глядя на непонятливую рожу лесозаготовщика, показал на повозку.

— Ааа..., — понимающе протянул делец. — Ну так… кха! — начал он тут же елозить и подавился.

Пришлось применить "аргумент" и клиент сразу всё вспомнил. Теперь, после смерти дезертиров, он владел двумя повозками и тремя бурками. Так он назвал похожих на бычков зверей.

Эти тягловые звери имели низкий силуэт с плотным телом, сильными и длинными ногами и небольшим рогом, точнее роговым наростом, похожим на большую шишку посреди лба. Забрал в пользу армии. Лекаря тоже. И ассистентку его. Почти настоящая армия. Радуюсь. Войску. Обозу. Ученице, да…

Ринара Тетчин поехала с нами. Официально на правах ученицы лекаря, каковой в общем, и являлась на самом деле. Хотя честно говоря, в не меньшей степени в качестве моей девушки. Мне не хотелось с ней расставаться и так сказать, воспользовался правом самой главной лягушки в болоте. О чём не собирался жалеть.

Дело в том, что она добр, красива и мне с нею настолько уютно было, что даже голоса замолкали, когда я обнимал её. Такая хрупкая и беззащитная, что хотелось укрыть её от всего мира.

Это с одной стороны. А с другой, хладнокровно рассуждая — "Необходима для разрядки. В будущем, преданный лекарь. Мало ли, что со старым случится".

Ведь местный знахарь похож на запойного алкоголика и наркомана одновременно. И подобному типу я совсем не доверял, хотя дело своё он знал туго. В течении часа после ранения он мог поднять почти мёртвого гоблина. Или любое иное существо за исключением нежити и големов, по словам самого доктора. Витающая после сражений энергия поднимала его до уровня настоящего целителя.

В этом отношении я ему как раз верил. Ведь видел, как он вылечил моих бойцов. Он не внушал доверия своими пристрастиями и откровенной трусостью. Поэтому Рина — отличный вариант на замену.

Так считала другая половина сознания.

Хладнокровный и одновременно сентиментальный. Не только по отношению к разумным. То же касалось, например финансов.

Моя казна опустела на 720 золотых, ну не мог же я забрать все деньги у хм... родственников, да и лекарю требовалась плата, как там говорил Бумк — "...На содержание до первых трофеев". Также бойцам выделил по золотому в качестве поощрения, о чём тоже не жалел. Ведь они радовались монетам словно дети сокровищу.

К тому же какая-то часть разума считала все эти траты неплохим вложением в будущую верность армии. И на морали с удачей самым положительным образом должны сказаться.

Фениксы и Подковы?!

Неважно, в кои-то веки я находился в мире сам с собой. Расходы обязательно окупятся.

Мысли, размышления... А тем временем, позади остались экспроприация экспроприаторов, закрепление пройдённого материала у моего отряда и нытьё детишек. К счастью, снова сработало хладнокровие перебившее сентиментальность.

Малявки собирались идти вместе с нами в победоносный поход. Они канючили, путались под ногами, плакали и играли в свирепых гоблинов, в общем, мешали. Ни угрожающее ворчание моих бойцов, ни мои команды не прекратили их игр. Тогда Бумку и отряду достались пинки для мотивации. А детям уже хватило рыка и угроз, увидели, что в этот раз я серьёзен.

Затем солдаты потопали к каменоломне, а дети отправились в город с заданием, доставить казначею часть трофеев. Себе оставил лишь золото и вино, дабы не ввести жителей своего селения в искушение.

Темп задал невысокий, не было смысла утомлять бойцов, уверенный в том, что нас ждал бой. Поэтому отправил вперёд пару бумерангеров выполнять роль разведки и дозора. Щиты они оставили в обозе и побежали налегке.

***

Пройдя по колее, мы вышли на каменную дорогу, что вела к шахтам.

Непорядок, или почему к Лесопилке путь не уложен?

Зато ясно зачем там лежала куча камня. Надо будет распорядиться, насчет трассы Город-Лесопилка. Следовало передать приказы через малышню, но поздно об этом подумал. И видимо глубоко сосредоточившись на желании, нечаянно вызвал полупрозрачный свиток. На этот раз с мордой моего счетовода.

Казначей склонился над золотыми монетами, а на его лице застыло выражение блаженства. И Кощей над златом чахнет... а морда-то у него хоть и худая, но теперь стала, будто лосниться.

Случаем, не ворует?!

— Сопляш! — рявкнул я.

Гоблин вскочил, ударился о стол и упал.

— В-в-вожд-дь... — дико заикаясь казначей, водил вокруг безумным взглядом, потом наткнулся взглядом на меня и замолчал.

— Приказываю использовать одну меру камней из тех, что привезут сегодня, для дороги до Лесопилки, — скомандовал я, не желая терять времени, потому что свиток начал мерцать.

После моих последних слов свиток исчез. Видимо, моё желание сработало триггером для вызова, но как-то слишком недолговечно. Попытался осознанно вызвать сначала Булыгана, потом Сопляша, не вышло. Впрочем, не видел смысла расстраиваться, разберусь позже.

Пока отдавал приказ казначею и пробовал свою магию, заметил, что разведчики бегут назад.

Прослушав рапорт, узнал, что впереди нас ждали разбойники, числом двенадцать. Снова гоблины, опять стрелки и копейщики. Похоже, это вторая часть банды дезертиров, оккупирующей лесхоз. Стригли подорожный налог "полосатые палки".

Ещё один неясный образ в копилку. Этих нелепостей собралось столько, что снова напомнил себе не обращать внимания, само прорвётся.

"Фаталист остроперцев! И хватит ругаться" — говорю я себе. Это же некультурно!

И улыбаюсь, вспомнив эти слова, но уже обращённые именно ко мне, наверное. Ещё один кусочек памяти, кто-то близкий мне не одобрял мат.

"Только впереди бой, а значит не время для посторонних мыслей" — в очередной раз напомнил себе.

Пока я вёл мысленную беседу, дозорные подхватили щиты и заняли своё место в строю.

К противнику пошли спокойно и грозно. Порядок действий оговорили заранее и натренировали насколько возможно. Передо мной вновь развернулась тактическая карта.

Мои щитоносные бумерангеры заняли четыре гекса, по три штуки в один гекс, а один стоял в отдельной ячейке, видимо не уместился в шестиугольнике. Позади них встали копейщики, подняв копья вверх. Они занимали две клетки, полностью спрятавшись за защитников. Я встал позади всех, осматривая поле боя с подходящей возвышенности. На этот раз моя армия проведёт битву самостоятельно, я буду только руководить, несмотря на радость от битвы, мне кажется что руководить сражением нужно со стороны, а не в первых рядах.

Мятые кувалдой, голоса! То так, то эдак! Впрочем, бой!

— Щиты, шаг! Копья, шаг!

Я решил сократить все названия для своих юнитов, кричать проще.

Пошли, не споткнулись, оружие никто не уронил. Неплохо, оценил я.

— Щиты, стой! Копья укрыться!

Защитники уперлись щитами в землю, скрывшись за ними, копейщики тоже присели. Стрелы гулко воткнулись в деревяшки.

— Щиты, бег! Копья, бег!

Стало хуже. Несколько щитоносцев замешкались и разорвали строй, часть копьеносцов почти врезались в отстающих.

— Щиты, стой! Копья, стой!

Фаланга с запозданием собралась. Несколько стрел устремились в цель, но не причинили урона, попав в щиты опоздавших.

— Щиты, бумеранги! Цель, лучники! Копья, стена!

Гоблины достали оружие, и глубоко вдохнув, на выдохе бросили оружие в стрелков. Неслитный залп — некоторые бросают позднее, некоторые раньше. Копья в это время приопустились, грозя "подойдите, проткнём". Вражеские лучники успевают сделать еще один залп и ранят парочку "жаворонков"-бумерангеров и копейщика. Радует, что раны несмертельные, так царапина на макушке, царапина на шее, иначе бы они упали, расстроив фалангу. Броня же копьеносцев выдерживает залп, вызывая лишь кое-где болезненное шипение. Сами лучники больше не опасны, все мертвы, в одном торчат, аж три бумеранга.

— Щиты, дави! Копья дави!

Враг ошеломлён и растерян. Мои бойцы подняли щиты и сделали осторожный шаг вперёд. Копья легл на плечи переднего ряда. И железный "дикобраз" двинулся на противника.

Враг отступает, оружие дрожит в их руках. Пора!

— Харра! - крикнул я своим отрядам.

Щитоносцы сделали два шага в сторону, разрывая строй. В этот разрыв устремились копейщики, вбивая жала одновременно с широким шагом и вытягивая руку на всю длину. В это время, бросаются бумеранги. Так планировалось.

На самом деле, часть сдвинулась не в ту сторону. Они упали, врезавшись в тех, кто правильно выполнил команду. Копейщики, толкнув копья и последовав за своим оружием, тоже упали. Куча мала. Только стоящие с краю смогли выполнить задуманное. Повезло, что этого хватило. Я уже бежал к ним на выручку, матерясь и угрожая. Моя армия побежала от меня, попутно затоптав противника.

— Стоять, дети блудливой жабы и грязного шакала! Я оторву вам всё, чем вы ходите, руконогие зомби! Ваши кривульки, которые только больной некромант назовёт ногами! Засуну так глубоко, что они вылезут из пасти! Глаза на ягодицы натяну! Стоять хаосовы выкормыши! Убью-уу!

Через какое-то время я успокоился. Моё трусливое войско робко возвращалось. Даже не стал сильно бить, так навтыкал подзатыльников и пинков, для профилактики. Но правильно сделали, что убежали. Я бы догнал, наверное поубивал бы их к демонам. Ещё и банные вороны, что своим карканьем действуют на нервы.

И тогда я задумался...

Всё же у меня прорывались эмоции, а не только ирония, глубоко спрятанная сентиментальность и показное хладнокровие. Я словил эйфорию в первом бою, просто впал в бешенство, только что. И это радовало, значит скоро я полностью хм... вернусь, верну себя... Ладно, проехали. Стоило посмотреть, что мне досталось.

Трофеи. Почти такие же, как с первой битвы, 300 опыта, те же куртки, ржавые кинжалы, штаны и сапоги. Копья, теперь еще и пять луков, снова сломанных. И один пленный, сейчас уже новый боец моей армии. Подлечили, спросили о желании послужить клану. Согласился без раздумий. Без рода, без вождя, лучше уж служить нормальному командиру.

Новичок обозвался Мясником. Ну-ну, верим, верим.

Ещё мародёрство, точнее сбор честных трофеев, из карманов и кошелей принесло две сотни золотых. Видать бизнес у зелёного патруля был малоприбыльным. С другой банды, что держала Лесопилку мы взяли намного больше. Это я так думал, пока мы не подошли к разбойничьей стоянке, которая была в стороне от поле боя, ближе к лесу.

Встретила нас несколько позабытая мною вонь, ведь своих воинов я учу гигиене словом и делом, то есть матом и кулаком, благо ручьев в округе хватает. Бандитское же логово представляло собой, знакомые по моему селению, хибарки, кучи мусора, плюс еще камни, самоцветы, ртуть, кристаллы и сера.

— Показывай, Мясник, где сокровище? — обратился я к само названному разбойнику.

Ведь гоблины давали имена по каким-то настоящим характеристикам, типа Ревуна, который любил строить из себя медведя. Или Рыла, в которое реально хочется врезать.

Бандит же пообещал выкуп в тысячу золотых, что и стало главным аргументом его спасения. Иначе гоблины его бы прирезали, не любили замковые жители таких вот нейтралов.

Немало гневного, хвастливого и насмешливого услышал в их адрес от молодёжи на вчерашнем празднике. Им хватило по паре кружек чтобы захмелеть.

Грабитель засуетился и бросился к самой большой хижине. Я показал жестом Занозе, наиболее понятливой из моих бойцов, чтобы она приглядела за ним.

— Вождь, — раздался через секунду крик Занозы из шалаша.

Ревун первым побежал на крик, остальные не спешили, включая меня. В голосе разведчицы не слышалось опасности, лишь любопытство.

Когда мы вошли, то увидели, что Ревун стоит с растерянным видом, сжимая в руках трофейный тесак, а Заноза держит свой нож у горла разбойника, что склонился к открытому сундуку из красного дерева с медной окантовкой.

— Что случилось? — спросил я, не понимая настороженности бойцов.

Вместо ответа, она отпустила заложника и ножом показала на открытую заднюю дверь, которую я не сразу заметил. Через проём было видно, как в лесу скрываются гоблинши.

— Плохо, Мясник, — покачал я головой. — Не успел дать клятву, как обманул? — обманчиво спокойно спросил я.

— Да ты чё, Вождь?! Это ж шлюхи, — суетливо объяснил разбойник. — Беженки с людских земель. Там же, Хаос знает, что творится, — продолжил он спокойнее, а увидев мою заинтересованность, продолжил, — как Нежить покромсали, так Людишки тут же с Эльфами поцапались. Не знаю, чё за дела, но Джабасса тож ринулся за эльфийками, хе-хе, — довольно мерзко рассмеялся бандит. — И Маги, и Болотники, и даж Чернокнижники пошли. А кто ни ринулся бы?! Эльфийки, ух как горячи, годами сопротивляются, хе-хе. Сначала было весело. Кто ж против трёх Замков устоит?! А ещё были у нас орды свободных, хе-хе. Ух, я эльфок попробовал, хе-хе, — он снова противно засмеялся, но быстро забыл свои мечты, увидев как я нахмурился. — Потом всё дерьмовее стало. Болотники ушли, что-то болтая про бесчестье. Тупые животные, — презрительно произнёс он, предлагая и нам разделить его мнение. Но мои бойцы насупились. Гоблины-варвары, но честь для Тираскола не пустое слово. — Затем свалили Подземники, заподозрив, что следующими, после эльфов будут, мы в тот момент тож свалили. Я ж своим ребятам так и сказал. Пора валить, пока и нам не досталось, — сказал он, гордясь своей предусмотрительностью. — Орки ушли, награбив столько, что у телег оси ломались, — здесь в его голосе звучала зависть. — Ну, а под конец Людишки передрались меж собой, не поделили опустевшие Замки, дурики, — закончил он.

— Хорошо, — кивнул я, одобряя информацию про окружающий мир. — Но почему гоблинши сбежали? — вернулся к первоначальному вопросу.

— Они ж с людских земель, — ответил он, будто это всё объясняло, хотя вспомнив хозяина лесопилки, вероятно и объясняло. Мы наверное им казались верхом распущенности и темноты. В этом отношении, нейтралы ближе к людской морали. — Вы ж, Замок Гоблинов, страшные чудища и людоеды, — повторил он ход моих мыслей.

— А ещё, Людишки обрели Единого Бога-Дракона, и теперь режут всех иных. Маги наоборот всех принимают, но используют, как пушечное мясо в ихней войне против своих же гремлинов. Вот народ и бежит во все стороны. Селения пустеют, свободных наёмников, вообще не осталось. Чё, каждый удачливый атаман может сегодня подняться, — азартно размахивая руками, разошёлся бандит, продолжая описывать происходящее в Мире, уже не обращая внимания на угрозу.

Придётся поверить Мяснику, что это простые беженки, а не члены банды, тем более, как источник информации о ситуации на материке он пока незаменим. Поэтому хмуро кивнул Занозе с ножом, мол всё нормально.

— Если это беженки, Вождь, то почему они сбежали от нас? Мы всё-таки Замок, а не нейтралы. И не думаю, что им нравилось обслуживать этих ублюдков, — ответила гоблинша на мой жест об освобождении говоруна.

Значит по мнению Занозы людское воспитание не объясняло их побег.

— Так мы их не обижали, — открестился от насилия разбойник. — А чё вы ещё учудите, они не знают. Вот и ломанулись на всякий случай. Вы ж, как я говорил, для них чудища, людоеды и насильники, — повторил он ещё раз.

Видимо на этот Занозу устроил ответ, она убрала нож. А мы, наконец, занялись обыском лагеря. Конечно, после того, как я удостоверился, что с золотом нас не обманули, а скорей наоборот.

В бандитском сундучке лежало 1054 золотых, а в отдельном тайнике главаря мы нашли еще 500 монет, что вызвало тихое ругательство у Мясника. Дальнейший сбор трофеев принес нам по одной мере ртути, камней, серы, кристаллов и самоцветов. Ещё десяток единиц различного ржавого оружия из которого меня заинтересовали только пара молотов. Четырнадцать бурдюков с алкоголем непонятного происхождения, названным Мясником рыгаловкой, восемь бочонков пива, и пять рулонов разных тканей. Я задумался о возвращении, ибо столько добра на одну телегу не влезет, а оставлять жалко. Конечно, разведка это очень важно, а то мои боевые гоблины, будто из поселения вообще не выходили и знают округу умозрительно, но с другой стороны... Жаба. Такая огромная, зелёная и пупырчатая, которая неустанно вопила о том, что в хозяйстве всё пригодится. Тем более дома шаром покати...

Знакомые голоса прервали мою внутреннюю борьбу. Ко мне бежали гоблинята. В этот раз никто их не пинал, услышав мой приказ.

Детки же увидев, что взрослые не пытаются их обидеть осмелели. Подошли ближе и галдели громче. Снова рявкнул и выдал новое задание.

Вперёд до Лесопилки, а там чтобы хватали телегу и вывозили трофеи. Главному леснику за аренду транспорта рулон ткани на платья дочерям. Думаю этому жуку хватит, а детишкам по клинку с ржавой кучи. Себе тоже оставил материю на бинты лекарю. Также снова одарил бойцов уже по одному золотому. Дебилы они конечно, но мотивировать и награждать армию надо, даже лекарю пяток золотых подбросил, хотя ему не стоило, вечно рожа недовольная.

Через тройку часов отправились дальше. Этого времени хватило на пожрать, потренировать Ревуна(в основном, пару прямых ударов отрабатывал до автоматизма) и дождаться телеги. Господин Тетчин не доверился детям, сам приехал с подстраховкой в виде вооружённых дубинами работников, именно поэтому пришлось так долго ждать. Снова пришлось делать ему внушение и платить 20 золотых за аренду, ткань ему видите ли не нужна. Толстый жмот. А всю ткань себе оставлю, вон Ринке подарю на платья, раз батя у ней такой скупердяй. И заодно девчонкам в отряде раздам, дамы всё же.

Интерлюдия 2

Интерлюдия 2

Твердыня. День Второй

Бывший боцман с недоверием смотрел на пожар, будто всё произошедшее и происходящее сейчас ему просто привиделось. Как вообще такое могло произойти? Особенно с ним.

Ещё пару часов назад он ходил по палубе своей Таверны, а сейчас смотрел, как догорала его Мечта.

Вчера, взявшись с диким энтузиазмом за постройку Ратуши, Булыган понял, что криков "шевелитесь, крабьи дети!" и "я забью те якорь в глотку!" явно не хватает для строительства здания. Пират почти решил воплотить свои угрозы в жизнь. Но бывший убийца отговорил его, посоветовав потренироваться на постройке попроще и заодно найти себе опытных заместителей. Лучше, чем надрывать глотку самому.

Первой мыслью у бригадира было послать советчика подальше, но немного остыв, пират признал идею здравой. В процессе размышлений о том, чтобы такое сделать, его и осенил гениальный замысел про Таверну. Попробовать надо? Надо. Так почему бы не сделать себе приятное, а с Вождём он как-нибудь договорится, всё-таки был лучшим переговорщиком с самыми отпетыми злодеями Верфи, а этот малёк так, на один клык.

Далее следуя совету, ха-ха, Сопляша, он назначил заместителями трёх давно ему знакомых стариканов, чтоб занимались стройкой. И уже им выдал задачу.

Те поворчали, но признали, что идея проверить бригаду на здании попроще не так уж и плоха. И главное, дело в руках трухлявых пеньков сразу пошло. Гоблины зашевелились. Вырыли приличного размера котлован, утоптали, обложили крупными камнями стенки ямы, положили первый венец...

Пират был доволен и с важным видом принялся бродить вокруг гоблинов, покрикивая на рабочих и любуясь поднимающимся зданием, пока не увидел, что работа встала. В ворота заезжала телега, полная дерева и других трофеев. Гоблины восторжённо закричали, а толстяк пообещал завтра привезти оставшееся добро, вызвав новые вопли радости.

Вождь возвращает славу Тирасколу.

— Якорем об палубу, какого кальмара отдыхаем?! — заревел Булыган, увидев что гоблины и не собираются строить.

Народ с радостными улыбками бродил меж трофеев и мешался Сопляшу, который тащил всё в подвал Управы.

— Не кипешуй, сынок, — проскрипел один из стариков-заместителей, заставив замолчать Булыгана. — Тут видишь треба сперва-поначалу столбцы каменные поставить. И не просто лес сырой, а настоящие брёвна и доски для лаг и перекрытий. Сушка правильная тож треба, — продолжил дед, сопровождая свою речь многочисленными "кхе" и "эта". — Камин в зал и печь на кухню ставим? А эта, ого какой вес, — закончил он.

— А-аа, килька сухопутная?! — первым делом завопил бывший боцман.

— За метлой следи, — прошамкал второй старик. — Ты как со старшими разговариваешь, щенок?! Каменюка тупой, — удивительно отчётливо рявкнул в лицо бывшему пирату шепелявый старикашка.

Третий дед просто ткнул клюкой.

Второй раз за последние пару минут онемел бывший пират. Вот только несмотря на вспыльчивый характер, дураком Головоруб не был, иначе не занял бы должности боцмана и не удерживал бы её в течении десяти лет, хотя всяких претендентов хватало. Взял он свою взрывную натуру в кулак.

— Сколько ждать?

Деды поперхнулись на полуслове, ведь пока он молчал, они продолжали его костерить. Головоруб с удовольствием вбил бы матюки стариканов им же в глотки, вот только он не на палубе своей любимой "Доброй Акулы", а в своём старом клане, где эти деды, в давнее время, гоняли тумаками и самого пирата, и многих нынешних гоблинов.

— Недельку бы? — с подозрением прищурившись, глядели на него ворчуны.

— Минимум, — добавил один из них, вздевая вверх для убедительности костистый и узловатый палец, не получив ожидаемой реакции от пирата.

— Вождь сказал, чтобы через неделю Ратуша стояла, — напомнил им Булыган срок, что от балды назвал новоявленному правителю.

— Кхе-кхе... Хм... Шырк-шырк... — Заскрипели суставы и мозги. — Городской-то завроде неплохой лес приволок?

Началось обсуждение.

— Коли венцы с таверны снять, да остальное просушить под навесом, да холмике, то к концу недели-то норма будет? — начальство игнорировалось.

— Хоросий вариант, — согласился третий участник планерки, честно "с"-кая вместо "ш". — Надо сас начать, соб успеть.

— Эй, сопляки! Разбирай помалу! — заорал первый дед, не став больше рассусоливать проблему.

— Полундра! Свистать всех наверх! — перекрыл дедов фальцет бас боцмана.

Глотка моряка оказалась эффектнее. Гоблины может не всё поняли, но смысл уловили и мгновенно построились перед бывшим пиратом. Как умели. Головоруб выдохнул.

— Поговорим? — обратился он к старикам.

Деды недовольно поджимали сухие губы, но отошли в сторонку с бригадиром.

— Не надо нечего ломать, ясно? — обозначил свою позицию Булыган.

Старики молчали.

— Таверну достроите. Сегодня, — тихо и грозно продолжил пират. — Иначе, — провел большим пальцем по горлу. — На заслуги не посмотрю. И на возраст. Клянусь морским дьяволом, вскрою как селёдку! — решительно он закончил.

Ещё пару минут назад Головоруб хотел договариваться, видит Морской Бог, хотел. Но это демонстративное игнорирование и шепелявость доконали его. Он вспомнил детство и этот противный голос, требующий к себе уважения, и зуботычины только потому, что мелкий гоблинёнок был слегка неуклюжим существом и частенько попадался на воровстве из котла взрослых мужчин. "Хватит! Никто не сможет помешать ему исполнить Мечту! Именно с большой буквы. Эх, а о чём еще грезить пропахшему кровью и морем пирату, ходящему по краю шторма? О собственном тихом трактирчике и о парочке мягких и упругих девчонок, что готовы согреть постель просоленного морским дьяволом хозяина... И не трём старпёрам стоять между Мечтой и пиратом!"

— Ясно? — надавил он.

Глаз бывшего боцмана задёргался от ярости.

Старики смолчали. Все хотят жить. А Головоруб с довольным видом отправился на боковую.

— Договаривайся, договаривайся... Ха, я не таких в узел вязал, — весело бубнил себе нос пират. — Размяк чистильщик-то, размяк. Видно не только тело, но и дух "слабостью" задело, — ворчал он задумчиво. — Крепкой рукой команду держать надо, — сжал он здоровенный кулак. — Посмотрим кто ещё истинный Герой.

Головоруб слегка опустошил винные запасы Замка и новоиспечённого казначея, не держав и мысли, чтобы спросить разрешения. Поэтому лёг полный радужных мыслей о будущем.

С самого раннего утра он встал в прекрасном настроении со слегка шумной головой, которую, впрочем, тут же подлечил вином. Выйдя на улицу, он замер в восхищение. Перед его глазами стояла Она. Двухэтажная Мечта.

Высокий каменный цоколь в половину первого этажа, бревенчатые стены, крыша из дранок. А еще широкие проёмы окон на первом же этаже и поменьше квадраты второго. Одуряюще пахло живым лесом и почему-то слегка свежестью моря.

Пират робко зашел в таверну. Крепкий деревянный пол, широкий зев камина, высокая барная стойка, а за ней дверь в кухню.

"Ух, русалочья дырка!" — выдохнул он от избытка чувств. Головоруб не замечал кое-где поскрипывающих досок, щелей тут и там, даже некоторая кривость здания прошла мимо его сознания. Он наслаждался Мечтой, одно дело грезить, представляя какого это иметь свой угол, а другое ощутить ещё недавно далёкий мираж собственными ногами.

Пират достал трубку и кисет с табаком, не спеша провёл ритуал набивки, достал огниво и запыхтел ароматным дымом. Его взгляд упал на валяющиеся отходы строительства.

Вскоре чурбачки и поленца были уложены в топку камина и зажжены. Немного постояв, пират направился на кухню. По-хозяйски окинув глазами помещение, где из мебели была только варочная печь, он целеустремленно пошел к именно к ней. Открыв топочную дверь, он зажёг в печи, собранные по дороге деревяшки, а после медленно встал и вновь раскурил трубку, что уже успела погаснуть. Так он и стоял, покусывая мундштук, предаваясь светлой меланхолии. Странно он себя чувствовал, достигнув цели. Пока ему не помешал дым, совсем не табачный.

Сначала удивился, а после не торопясь двинулся в залу, не ожидая никаких проблем, только войти не смог. Дым не только душил его, но и выедал глаза. Пират дернулся обратно, все ещё не веря в пожар. Затем бросился из таверны через черный ход, уронив трубку, искры которой очень неудачно упали на стружку. Первый огонек пробежался по полу.

"Нужна вода, раз. Нужна, команда, два" — хладнокровно считал Головоруб.

— Полундра!!! — взревел боцман, как не раз кричал эту команду на палубе.

К его удивлению, никто не отозвался. "Строили до упора, поэтому спят так, что и "эмплозией" не разбудишь" — пришла пирату в голову мысль о причине молчания гоблинов.

Позади загудело. За те секунды, что он кричал и думал, таверна оказалась полностью во власти огня. Если бы гоблины появились прямо сейчас, то шанс спасти хотя бы часть здания был. Но никто не пришёл.

***

У второго ставленника Вождя тоже ничего не ладилось, деньги то прибывали, то убывали. Бывший вор и убийца хмурился, потом озарялся догадкой, бросаясь пересчитывать монеты и снова кривил лицо. В момент очередного озарения его и "поймал" правитель.

— Сопляш, — раздался рык Вождя.

Гоблин вскочил, ударился боком о стол и упал.

— В-в-вожд-дь... — нервно заикался казначей, водя вокруг безумным взглядом, потом наткнулся взглядом на висящую полупрозрачную знакомую морду и замолчал.

— Приказываю использовать одну меру камней из тех, что привезут сегодня, для дороги до Лесопилки, — скомандовала рожа, прежде чем исчезла.

Сопляш сплюнул.

— Заточку мне в печень, как? Герой перцев…

Он оглядел рассыпанные монеты. Широко, очень широко зевнул. Шмыгнул носом, махнул рукой на раздавшийся рёв Булыгана и улёгся прямо на пол, чтобы захрапеть ещё в воздухе.

Глава 6

Глава 6

Дорога каменным пухом ложилась под ноги. Не знаю, кто делал, но сработано на совесть. У своих гоблинов спрашивал, никто не знает, будто всегда была. В целом, в этом безымянном мире(Мир и Мир, как сказали мои бойцы) немало различных правил и традиций, что будто неизменные законы.

Каждая уважаемая фракция или настоящий клан обязаны были иметь замок. Не просто строение, а именно древнее магическое здание, что обладало собственным пространством. Как? Почему? Всегда так было, вот и всё объяснение.

Или к примеру, Герою запрещён вход в лес. Это я про жителей, что пока не мои.

Почему? С какого? Буреломы, что и армия потеряется? Единственное объяснение, магия, как всегда. Нельзя и всё тут.

Точно так же про интерфейс, про который осторожно поинтересовался у гоблинов. Если правильно понял, то у Героев что-то подобное было, а остальным и знать не положено.

Само собой, это вызывало у меня желание разобраться и понять. Но с другой стороны, это было всего лишь лёгкое любопытство, комариный зуд на грани слуха. Зудит, но не кусает. Пока всё это, вне моих интересов. На самом деле я очень хотел сражаться(лично и командовать) и развивать свою землю. Всё остальное мне было просто интересно, чуть раздражительно, но и только.

Поэтому я оставил все загадки на потом. Или скорее посчитал, что всё непонятное пойму позже, продолжив двигаться к цели. Имелось такое твёрдое и необъяснимое ощущение.

Странные замки, непроходимые леса, память, голоса, желания и хладнокровие. Мне просто хотелось победить и сделать свой Замок самым сильным в Мире. Именно на этом я и сосредоточился, наслаждаясь самим процессом.

Дорога радовала ровной поверхностью, солнце приятно грело, а в обозе ехала моя женщина. Хорошо!

Порядок движения сохранился, то есть разведка впереди, основной отряд позади. Заодно мои солдаты тренировали манёвры на ходу. К слову, всё лучше и лучше получалось. Гоблины оказались прирождёнными воинами, и несмотря на нелюбовь к дисциплине, учились очень быстро.

Двигались мы, благодаря муштре, медленно, но зато особенно старательно отрабатывали команду "харра", изменённую.

Предыдущий бой показал, что смешивание функций юнита, только ведёт к ошибкам и путанице, поэтому теперь метатели отдельно, щитоносцы отдельно.

Бумерангеры стали чистыми стрелками, заодно отрабатывая разведчиками. А копейщики обзавелись щитами. Так у меня получилась небольшая фаланга длиной в четыре гоблина и шириной в два ряда, хотя для этого пришлось убрать одного стрелка. Добровольцем-пехотинцем был назначен Рыло, второй в негласной иерархии отряда. К слову, новенького тоже определил в пехоту и он сразу же встал за спиной Студня, — видимо, посчитав, что за такой тушей его будет не видно — показав настоящую натуру "Мясника".

Сейчас приказ "Харра" — первый ряд делает шаг вперёд, подпираемый второй шеренгой солдат, затем все вбивают оружие во врага, — что по логике должно привести к ломке строя у противника — бросают копья и с мечами, ну в данном случае с разнообразными клинками, врываются в расстроенную пехоту оппонента. Ну как-то так.

Разведчики неслись назад, значит впереди снова бой и это значит, тренировка закончилась, настало время практики.

— Хижина Ведьмы, Вождь, — доложил дозор.

Вот, молодцы. А сколько пришлось дать пинков, пока не научились нормально рапортовать. Плюс еще одна странность — какого персика, мне хотелось, чтобы они говорили "сэр", вместо Вождь. И эти "Сэр, да, сэр! Сэр, нет, сэр!" — вызывали у меня улыбку.

Кстати, а что такое Хижина Ведьмы? Озвучил вопрос.

— Хижина Ведьмы это дом, в котором живёт Ведьма, — бодро ответил солдат.

Докладчик это Ревун, так что ничего неожиданного. Даже не бью бойца, считающего своего главу таким тупым. Скорее дивлюсь, с каким почтением он произнёс "Ведьма". Но всё же добился подробностей. Добрым словом и доброй ногой, так сказать.

Очень действенный метод, всем советую при обращении с гоблинами из любого мира.

Из доклада понял — неведомо какой расы, неизвестно какого возраста женщина, способная одарить умениями, силой, артефактами или проклясть. Такова Ведьма из Хижины.

Странное существо. Даже не поймёшь хорошего ждать или плохого. Голоса привычно разделились. Не надо и интересно. Само собой, я выбрал второй вариант. Это же мои земли, а значит сильнее всего бояться должны меня, а не какую-то лесную бабу.

Возле еле заметной тропинки нас ждала Заноза. На заметку - может десятником бумерангеров её назначить. Самого влиятельного среди метателей Рыло я отправил в пехоту, самый сильный Ревун ест с её руки, следовательно никто другой возразить не должен.

Впрочем, отложил мысль, мы вышли на небольшую и солнечную полянку, посреди которой стоял домик. С изюминкой.

Пятиметровое дерево с неохватным стволом служило основанием для небольшой, круглой хижины с соломенной крышей. Жилище для Наф-Нафа или Нуф-Нуфа. Три поросёнка и волк. Хм... странная сказка. Нездешняя.

Послал всё на перец, в который уже раз, и сосредоточился на текущей задаче.

Это победа над врагами, развитие замка и жизнь моих юнитов, всё остальное вторично или даже ещё дальше, включая воспоминания. Скорее меня беспокоило, чтобы с возвращением памяти не вернулся старый я, недалёкий здоровяк с мышцой вместо мозга. Я нравился себе таким каким являлся сейчас. Умным, хладнокровным и слегка ироничным.

Голоса поржали над моей скромностью.

Пока я смотрел и где-то ругался с собою, мои бойцы стояли и дрожали, как осиновые листы. Мелко и судорожно.

Идти или не идти? Вот в чём вопрос. Проклятье или благословение? Хотя, чего я теряю? Воспоминаний нету, а здоровая злость и любопытство в наличии. Хотя голоса советовали пустить первым второго Героя. Только зачем мне конкурент? Потому вперёд!

Забрался по лестнице, которая вилась спиралью вокруг дерева. Вышел на площадку перед дверью и постучал.

— Заходи, — раздался голос ничуть не похожий на скрипение страшной и злобной ведьмы, которой меня пугали. Наоборот, звучал он красиво и звонко, с серебряными переливами, очень молодо и совсем не старо.

Зашёл, раз пригласили.

Дверь открылась в типичное ведьмино обиталище. Травки, черепа, большой котел и черный котяра размером со среднюю собаку, что сверлил меня злыми большими зелёными глазами.

Кстати, у хозяйки тоже оказались зелёные глаза. Весенняя листва, пришло мне на ум, когда я в них посмотрел. В тон изумрудным очам очень светлая кожа и немного темнее волосы.

Красивое лицо, стройная фигура. Грация и совершенство, голос не обманул. И это ужасная мрачная ведьма? Разрыв шаблона. Кажется, это дриада. Или нимфа. Фея?

— Здравствуй, Герой, Великий Полководец, Мудрый Правитель, — вновь зазвенел её голос.

Мне почудилось или она издевалась? Сейчас я ей покажу, как смеяться надо мной.

Прямо чувствовал такое отношение мне не нравилось мне раньше и не нравится сейчас.

— Здравствуй, Ведьма, Страх Гоблинов и Гроза Окрестностей, — ответил в тон, не пряча сарказм.

— Надо мной смеяться желаешь? — вопрос прогремел раскатистым громом.

— Где смеяться? — озадачил её. — Приветствую тебя, Прекрасная Дочь Леса, — склонил я голову, не желая продолжать конфликт. — Тайгрид, Вождь Тираскола.

— Будь гостем, Вождь, — невозмутимо махнула она рукой. — Мирели исса Шенго, Госпожа Мрачного Леса, — назвалась она в ответ.

Подошёл и сел за стол, напротив неё. Ближе, она казалась еще более юной и прелестной. Всё-таки в полумраке комнаты, от двери я не смог разглядеть её полно.

Зелёные волосы и светлая кожа гармонировали удивительным образом. Длинные, тонкие треугольные ушки задорно торчали в стороны и вверх. Глаза светились яркими и мягкими изумрудами. Просто богиня, сплин.

— Нравлюсь?

— Нравишься, — нагло признался ей и словно демон с левого плеча дёрнул меня, добавил, — цвет очень подходящий для гоблинши.

— Ты хочешь задания или награды? — спросила Мирели исса Шенго, не обратив внимания на моё хамство.

Обидно.

— И того, и другого. И можно побольше.

Какая всё-таки, у дриады мягкая и светлая улыбка. Комната озарилась очаровательной мелодией смеха.

— Тайгрид кровь Раскола, ты не прав. Нельзя побольше, — сказала она, закончив смеяться. — Это просто невозможно, — спокойно и уверенно добавила чаровница.

— Хорошо. Тогда задание, — решил я.

Честно надеясь, что вопрос с подвохом. "Бесплатный сыр только для кошки", а за задание будет соответствующая плата.

— Ты выбрал. Избавь Мрачный Лес от вредителей, что тревожат суть деревьев, — торжественно изрекла ведьма.

— А плата? — нагло оскалился я. — Я бесплатно не работаю, — держал марку наглого и недалёкого варвара.

— Ты нагл, Странник. Не помнишь прошлого, не знаешь будущего, но рискуешь настоящим, — надменно произнесла колдунья.

— А ты знаешь кто я? — в волнении спросил я, не удивляясь собственным чувствам.

Она молчала, блистая зелёными глазищами. А в моей голове в ответ на её безмолвие дико вопили голоса, требуя знания. Из горла рвался глухой рык.

— Я заплачу! Любую цену! — закричал я, стараясь заглушить голоса и вызванный ими раздрай.

И хотя рык клокотал в моём горле, а сердце стучало в бешеном ритме, но разум уже взял вверх. Голоса кричали и требовали — "Узнай всё! Вспомни!" Но я легко погасил истерику, оставшись внутри спокойным и злым, словно принял ледяной душ.

И увидел, как её глаза полыхнули яростью, как воздух наполнился зримым проявлением Силы — туман искрящийся зелёными и голубыми светляками окутал всё вокруг. Но она вскоре успокоила себя и снова улыбнулась.

В ответ, я тоже "сломал" третью маску и замер каменным истуканом, усаживаясь на место, будто ничего не было. Иногда шизофрения на пользу.

Моё поведение вызвало непроизвольное изумление ведьмы. Рот приоткрылся, а зрачки увеличились, почти закрыв всю радужку.

— Назови цену, Мирели исса Шенго. А я посмотрю, стоит ли моя память такую плату, — выложил я новые условия сделки.

Странно, но отсутствие памяти сделало меня спокойнее. Как-то я уверен, что таким хладнокровным раньше не был. Но благодаря голосам, я смог увидеть себя, со стороны. Наверное, так правильно. Свои прошлые поступки, возможны мысли. Я чувствовал, как сильно изменился по сравнению с собой прошлым и поэтому игры с возвращением памяти скорее веселили меня, чем по-настоящему будоражили.

Она же молчала. Улыбка пропала с её губ, а внимательный взгляд изумрудных очей словно пытался проникнуть мне в душу. Но я собирался молчать, пока она не ответит. Мне казалось, что я не раз играл в подобную игру, в детстве. Гляделки. Только я ли Тайгрид играл в эти игры?

— Я расскажу тебе всё что знаю, — наконец промолвила ведьма. — Но и ты мне расскажешь о своих планах. И будешь молчать об услышанном. Это будет ценой, согласен? — дополнила она соглашение.

— Цена приемлемая, — ответил я, тем более не имел никаких долгоиграющих планов, а просто действовал так, как подсказывали внутренние голоса, моя убеждённость в верности моих задач и уверенность в том, что я лучше всех.

Скромность — это не моё. Во всех ипостасях, как мне кажется.

— Я дриада, но это ты уже понял сам. Мы не слуги эльфов и не духи деревьев, как утверждают остроухие, которые убедили в этом весь Мир. Тем более мы не обязаны им служить. Мы живые, мы часть Круговорота. А предатели, что раньше притворялись друзьями!.. — выпалила дева и замолчала. — Они создают из нас извращение Природы, послушных воле альвов бессловесных бойцов. А мы создания Мира, Старшие Дети, — тихо продолжила дриада и вновь замолчала, собираясь с силами. — Они связывают нас с одним деревом, чтобы контролировать. Обманывать, держать в рабстве, — закончила она.

Я молчал, не зная, что сказать. А дриада, словно бросившись в омут, продолжила:

— На самом деле мы самостоятельны. Но мы можем быть связаны с несколькими деревьями, скорей даже участками Леса. Несколько грабов, трава и даже некоторые животные, как часть меня. Не как рука или нога, а... у меня нет подходящих слов на общем языке. Шасьсиньси - так это звучит у нас.

— Симбиоз, — подсказал я.

— Симбиозсь? А что это?

Объяснил то, о чём недавно и сам не знал. И тут же мне пришло в голову такое понятие, как одержимый.

Я одержимый? Возможно...

— Да, да. Похоже, — согласилась она, не обращая внимания на мою отстранённость. — Но мы существуем не только ради пищи и выживания, но и для обмена опытом, Силой, чувствами. Мы растем, развиваемся вместе. Вот Симбиозь — красивое слово. Пускай будет, Симбиозь. В общем, объединяясь мы становимся во много раз сильнее, умнее, и в таком Слиянии мы можем прозревать. Ты же понял меня?

Я киваю, понял. Наверное, когда она соединяла свои мозги с симбионтами, то превращалась в эдакий биологический суперкомпьютер, который анализировал и просчитывал огромные объёмы информации. Не совсем предсказание, скорей интерполяция имеющихся данных.

— Я видела твоих воинов. Построения, оружие. Я смотрела на тебя. Запах, взгляд, речь. Ты другой, не нашего мира, — произнесла она, будто в трансе. — Но не как Чернокнижники, что творят монстров. Не Демоны, что пожирают мира. Или остроухие твари что называют себя Перворожденными. Все они тоже пришлые. Захватчики, оскверняющие Мир. Ты же другой, словно гоблин и не гоблин, одновременно.

Я молчал, внимательно слушая. Каждая крупица информации мне любопытна, и зачастую вызывала воспоминания.

Сейчас моя память открыла картину черных крестов с гнутыми концами, горящие печи, мрачные развалины городов и странных повозок из металла, мозаику из тысячи кусочков, которые никак не складывались в картину. Только понял, что это была страшная война. Но к чему эти видения? Нас ожидает подобное? Мне не верилось, потому, как обычно, я просто отложил в сторону, далеко в уголок памяти.

— Ладно, хватит о ненависти, — провела ведьма рукой перед глаза, будто стирая эмоции. — Движения, позы, взгляд и речи, всё не похоже на обычного гоблина. В своем Мире ты был полководцем или правителем. Твоя Родина сильно отлична от нашей. Ваша магия другая, но вы знаете о нашем Мире. Я знаю о тебе, только это. И я не знаю, как вернуть тебе память, — закончила она свою речь.

— Хорошо, я буду молчать об услышанном, — подвёл я итог её словам. — Кстати, насчёт моих планов... их просто нет. Я делаю то, что мне кажется правильным прямо в данный момент. Я ничего не планирую, кроме того, чтобы победить всех кто станет на моём пути.

И весело оскалился. Ну нравилось мне её дразнить. Злость на красивом лице дриады превращала её в настоящую милоту.

Она молча посмотрела на меня изумрудными глазами. Я убрал улыбку и где-то в душе даже смутился от того, что обидел ребёнка. Зеленоглазка выглядела такой невинной и чистой, пожалуй даже, слегка растерянной. Такой похожей на персонажа аниме. Еще один маленький кусочек памяти — мультфильмы. И сейчас она выглядела, как Мечта фаната этих картинок.

От умиления у меня вновь скривились губы в улыбке. К сожалению, мою улыбку скорее можно назвать наглым оскалом, чем дружелюбной поддержкой. Поэтому поймав мою ухмылку, растерянность девушки сменилась на ярость. И тут я не выдержал и расхохотался.

— Прости, ха-ха... прости. Ха-ха, но ты так... хаха, похожа на невинную девочку в красной шляпе в гостях у серого волка. Меня-аа... Хаха-ха..., — наверное, у меня всё-таки началась истерика.

Бах. Моё тело ударилось о стену. Бум. О другую. Зрение застила красная пелена, но посмотрев на девушку, я снова начал смеяться. Опять бух и бам. Снова полет и удар о... потолок.

Но я всё равно хохотал и не мог остановиться. Потом моя тушка пробила одну из стен и меня вынесло наружу. Недолгий полёт, шлепок о землю. Больно, но всё равно весело. Всё-таки истерика? Не знаю, но в гневе она стала еще больше напоминать героиню аниме. Ту, что в молниях и с грозовой тучкой над головой. Хи-хик... хик.

Ко мне подбежала Рина, а воины обступили меня, испуганно поглядывая на домик ведьмы. Бумкулак тащил на буксире упирающегося целителя. Хижина тряслась, будто там была вечеринка сотни троллей.

— Кха... кха, — дышать было больно, а глотать мерзкое варево гоблинского доктора крайне неприятно. Но зато полезно. Пасс, и я целехонький.

— Молодцы, бойцы! Горжусь! — одобрил изрядно струхнувших вояк, но не бросивших своего командира.

Те горделиво выпятили грудь, но посматривали на себя, будто не узнавая эдаких молодцов в своих хитрых рожах. Орлы, демоны их побери. А домик тем временем перестал трястись. Надеюсь, что темпераментная особа успокоилась.

— Мирели исса Шенго, прости меня. Я не хотел тебя оскорбить. Я еще не совсем оправился от ран, с головой не всё в порядке, — прокричал я.

С такой Силой надо дружить.

Тем временем, дверь распахнулась. На пороге показалась зелёная фигурка в белом платье до колен. Надо же, а в комнате она была в каком-то тёмном балахоне.

Светлый сарафан и позиция позволили мне разглядеть дриаду еще внимательнее. Длинные, потрясающе красивые ножки, талия в обхват в две моих ладони, грудь моей любимой формы, и... никакого нижнего белья. Она стояла на пороге своей избушки, я снизу. Великолепный вид, пусть далеко и нескромный.

— Проща... — начинала она, но увидев куда направлен мой взгляд, и не сомневаюсь моих бойцов, вскрикнула и прикрылась руками, прижимая подол платья. Потом рёв бешеного зверя. И моё сознание потухло.

***

Мирели исса Шенго была в ярости. Как он посмел смеяться над ней?! Как он мог так смотреть на неё?! Словно на обычную девчонку?! На саму Ведьму Мрачного Леса! Ничего, "Волшебная стрела" остудила его наглость. А ещё и удар страж-древа.

Дриада злым взором окинула приспешников мерзавца, те поспешно начали отступать, опустив глаза, только гоблинская девчонка бросилась к телу. Ооо, с каким бы удовольствием, она размазала бы это грязное животное. Но нет, предсказание Шасьсиньси однозначно сказало, что с этим пришлым её жизнь изменится. Но девушка подозревала теперь, что только в худшую сторону. Если бы её настоящая жизнь ей не надоела до зубовного скрежета, до безумия, то тогда она б ему показала, почему её зовут Ведьмой, от имени которой трепещет вся округа.

"Я слишком зла. Надо успокоиться" — пропела она себе "Не маленькая девочка, а уже исса, то есть Обладающая Силой, маг. Кстати, переодеться тоже надо. Наверное, в случившимся есть и маленькая доля моей вины" — закончила она мысленный разговор, всё ещё стоя на крыльце. А после ушла в хижину, чтобы приготовиться к походу.

Интерлюдия 3

Интерлюдия 3

Твердыня. День Второй

Вечером, на второй день после выхода Мухоморка возвращалась в Тираскол триумфатором. Помимо еды, трофеев Вождя и леса от Тетчина, она везла в замок сбежавших от Бешеного баб. Не то, чтобы она специально следила за ним, просто охотилась в той стороне. И сильно удивилась, когда в их сторону побежали гоблинши. Сначала когда они их поймали, то собирались сдать отряду, но Пылеголовый предложил самим отправить их в город.

Толку от них Бешеному, очередной трофей и удача. Зато их ватаге слава. Ведь одиннадцать из четырнадцати баб были беременными. А это значило, что клан прирастёт воинами.

Знатная удача, тем более городским беженкам всё равно было где жить, лишь бы не обижали. А над их страхами, насчёт повального насилия и людоедства, подростки только посмеялись.

Поэтому в замок они и входили, гордо, ожидая вопросов и восхищения. Но никто не оценил.

В городе творилось демон знает что. Пахло пожарищем, а народ носился словно им персонально каждому подпалили задницы.

Выловив одного из мелких, что оставался в селении, Мухоморка и её друзья наконец узнали, что произошло.

Долбанный пришлый, мало того, что спалил Таверну, он обокрал казну и сбежал. А народ, что целый день и ночь упахивался на стройке всё проспал. И ведь помимо того, что это сильно ударило по благосостоянию и репутации клана, оставался ещё и Бешеный.

Может память Вождь и потерял, но характер-то все видели, когда он Бумка с компанией строил. Бешеный и есть, убьёт и забудет. Потому народ, как в зад ужаленный и бегал не зная, что предпринять.

Хотя вроде один выход нашли, свалить всё на крайнего. Второй пришлый сейчас сидел в одной из самых целых хижин под охраной Пиявки, безногого инвалида. Только в темноте обрубок гоблина видел лучше кошки, меткостью в метании гарпуна собственного изобретения он мог и поспорить с легендарными снайперами, а силы рук ему хватало, чтобы пробить шкуру горгоны. Так что хлипкость узилища и видимая немощь охранника это обычная ловушка для преступника. А так, мёртвые не оправдываются.

Мухоморка без интереса посмотрела на всё это, суету и интриги, поймала Стрекозу и сбагрила ей добычу, трофеи и главное, пойманных баб. Ведь мелкая сама решила держать город, подвинув её ватагу более подходящую по силе и возрасту.

Впрочем, охотница и не собиралась оставаться в селении. Ей ближе леса. Куда она постоянно сбегала с основным составом. Но сегодня она решила зайти дальше, чем обычно.

Пират, конечно, сильный воин, но пришла пора доказать клану, что лучники могут справиться и с самым мощным бойцом, если грамотно встретят. Тем более из трофейного железа вышли отличные наконечники для стрел, по крайней мере, лучше обычных каменных. Жаль луки разбойников оказались никчёмными, оружие подростков наголову превосходило кривые поделки нейтральников. И в чтении следов никто не сравнится с ватагой Мухоморки.

— Сола, Пыль, идём в сторону Джабассы. Он пойдёт лесом, поэтому встретим его у Поляны Фей. Мрак, Паучиха, на всякий случай проверьте следы с других направлений. Бегом, — напутствовала Мухоморка своих друзей и они сорвались стаей хищников почуявшими добычу.

Сегодня они выходят на свою первую охоту на разумное существо. И пусть пришлый молится драконам об удаче, иначе бойцу ближнего боя не справиться с десятком хороших лучников, которые будут ожидать его в подготовленной засаде.

Глава 7

Глава 7

Я проснулся в прекрасном настроении, но после вспомнил момент потери сознания и голова как-то сразу заболела. Хотя потрясающий вид снизу компенсировал головную боль, на моём лице появилась улыбка.

— Сотри эту мерзкую ухмылку со своей морды, гоблин, — прозвенели рядом звонкие раскаты нежного голоса.

— Прости, — искренне извинился я перед стоящей передо мною ведьмой.

Всё-таки, я считал себя виноватым. Провоцировал, издевался, подвергал сомнению её слова. Злодей, в общем. Или нет?

Как-то поднадоело это раздвоение мнений, точнее ещё больше. Хотя я уже догадался, что скорей всего я не гоблин, только почему-то ощущаю себя им. Что это не мой мир, хотя и кажется мне знакомым. Что наверное я был полководцем или правителем, но опять-таки внутренний голос смеётся над этим утверждением. И вообще, всё вокруг мне казалось то ли шуткой, то ли приключением.

Но ничего из этого не имело значения, потому что уверен, что скоро вспомню кто я, а следовательно пойму происходящее.

Ведь много новых, неизвестных этому континууму понятий вызывали у меня пока небольшие пласты воспоминаний. Например, как сейчас — передо мной мелькнуло видение ночного неба и мириады звёзд, хотя здесь я ночью ещё ни разу не поднял головы. А следовало бы.

Впрочем, скоро будет лавина воспоминаний, к хорошему или плохому. Почему-то у меня не было никаких истерик и сомнений по этому поводу. Скорее опасения, а вдруг вернётся старый хозяин тела, гоблин по имени Тайгрид, что имел всего одну извилину.

Очень не хотелось бы. Хотя давно решил же всё, пусть всё идёт, как идёт. А я буду делать то, что хочу.

Вынырнув из вязких мыслей о непростом будущем, я обратил внимание на окружающую обстановку.

Передо мной стояла злосчастная дриада. Теперь она была обряжена в коричневые свободные брюки, что отлично подчёркивали абрис упругой попы. Облегающий чёрный топ, демонстрирующий плоский и крепкий живот. Мягкую на вид куртку из сине-зелёной чешуи, сейчас не застегнутую. И лёгкие сандалии на босую ногу.

Волосы дриада убрала в высокий "гоблинский" хвост. Изумрудные глаза не по-человечески высоко тянулись к вискам и сверкали любопытством. Ушки живым треугольником в стороны слегка подрагивали. Белые зубки ярко блестели из-под ярко красных пухленьких губок.

Настоящая мечта гоблина с иной душой.

— Извиняешься, и тут же начинаешь снова?! — возмущённо воскликнула ведьма, поймав мой взгляд.

— Ничего не могу с собой поделать, ты просто притягиваешь взор, — ответил я с экспрессией и искренностью.

Она смутилась, как я интерпретировал ее покрасневшие щёчки и потупившийся взор. Неожиданно, для столь старого и мудрого существа, как ведьма, которую боятся все окрестные племена.

Я начал подозревать, что какой бы умной и старой не была ведьма, но без новых впечатлений и личного опыта, это просто девчонка, которая запугивала местных обитателей лишь силой и репутацией. Но коснувшись близко отношений противоположных полов, повела себя невинно и чересчур эмоционально. Пока она явно не может заставить себя проанализировать свои чувства ко мне.

Предположу, что очень сильные эмоции мешают симбиотической связи. А я вызывал у неё ярость и одновременно смущение. Ведь никто и никогда не смотрел на неё так. Просто как на красивую и очень одинокую девушку.

— Прекрати, — рявкнула она, выбрав привычную модель поведения. Я сила, а ты слабак. — Я тебе не одна из твоих гоблинш, — и в раздражении топнула ногой в босоножке.

Гнев красил её и пришлось приложить усилия, чтобы держать серьёзное выражение морды.

— Не сердись, исса Шенго. Я просто сказал правду, — спокойно ответил я, но явно она смутилась ещё больше. Кончики длинных ушей только, что не дымились. Но яриться на правду глупо и колдунья взяла себя в руки. Когда она подняла голову, я понял, что шутки кончились и дриада готова говорить, без эмоций, холодно.

— Ты оскорбил меня, — начала девушка. — Поэтому условия соглашения будут изменены.

Ого, я уже согласился оказывается и уже должен. Впрочем, спорить не стал, сначала решил послушать.

— Ты уничтожишь вредителей. Ты не будешь рубить Мрачный Лес. Это моё владение и я никого не хочу в нём видеть, — продолжила она свои требования.

Мороз по коже от её голоса, ледышка. Симпатичная, снежная принцесса. Но это ультиматум, а я теперь знаю, что ненавижу принуждение, всеми своими личностями — и с памятью, и без. Свою роль сыграло также то, что лес этот находится рядом с моим селением и думаю является частью моих охотничьих угодий, а ресурсы я не отдаю, я их захватываю.

— Нет.

— Нет?!

А она явно, забыла, что ей когда-нибудь возражали, если вообще, возражали. Глаза наполнились зелёным сиянием, воздух потяжелел.

— Нет. Твои требования слишком велики, — спокойно повторил я, несмотря на взметнувшуюся траву, которая спеленала меня по руками и ногам.

— Велики?!

— Ты так и будешь за мной повторять? — спросил я ровным голосом, дразня её. Ничего не могу с собой поделать, но мне нравилось её злить. — А-ааргх-хх!

В следующую секунду, я закричал от боли в вывернутых конечностях. Бешенство, ярость, ненависть, ппосто взорвали мою душу и тело, смывая боль волной адреналина. Палаш буквально по волшебству оказался у меня в руке и я движением кисти освободил себя. Но растительность преградила путь, затрещало ветвями огромное дерево в центре поляны. А ведьма, раскинув руки, повисла в воздухе.

Я видел и ощущал Силу дриады воочию. Магию, что разлетелась сверкающим облаком вокруг неё.

Ведьма небрежно взмахнула руками. И я сделал кувырок вправо, ощутив плотный поток магии, что прошёл за моей спиной.

— Успокойся, девочка, — закричал я ей. — Ты ведёшь себя по-детски, — сказал, надеясь достучаться до разума дриады.

Ошибка, не стоило называть её девочкой и называть поведение детским.

Флора стала крайне агрессивной, потому верчусь, как уж на сковородке. Понимаю, что мне не выстоять, поэтому посылаю взмахом руки и отчаянным матом свою армию в бой. Надеясь, что звание "Вождя" и моя "политика" гарантируют верность.

Бумеранг пролетел над головой и врезался в защиту колдуньи. Ещё один и ещё. Услышал рёв гоблинов и стена щитов закрыла меня.

Стоят бойцы. Только бумеранги скоро закончатся и я скомандовал отступление. Мы быстро отходим в сторону дороги, чем дальше от поляны, тем слабее атаки разъярённой фурии.

Моё предположение о зависимости силы от близости места обитания дриады оказалось верным.

А нет, ошибочным.

Она шла к нам и сила заклятий снова стала высокой. Поэтому пора бежать.

Банная, безумная девка!

Гоблины-защитники падают один за одним. Щиты разваливаются в руках. Потому мы просто бежим, больше не думая о защите.

До дороги немного не успел, трава опутала ноги и я упал на землю.

Перевернулся на спину и обрубил наглые растения.

Злая дриада вылетала из леса следом а мной, что-то пронзительно крича. А я кинул в неё палаш, пока она что-нибудь не сколдовала. И даже успел заметить её изумлённые глаза перед ударом. А после она кулём шмякнулась на землю.

Рукояткой в лоб кого хочешь вырубит, с учётом полутора килограммового веса самого меча.

"Молодец, сообразил. Вспомнил, что палаш не зря "Убийцей Магов" кличут" — похвалил я себя, осознав, что секунду назад я находился на волоске от смерти. И если бы не вспомнил о свойствах оружия, то лежал бы сейчас разорванным на куски трупом.

Игнорирование магических щитов оказалось очень нужным эффектом, ведь видел, как от дриады отскакивали бумеранги.

Долго лежать я не стал, с потерей сознания ведьмы воздух постепенно очистился. Тяжесть её силы ушла, оставив лишь запах свежескошенной травы.

Из ловушки я выбрался один. Подошёл к ведьме, поднял палаш. И опустил его.

Нет, такой юнит пригодится самому, глупо уничтожать такую силу. Только как склонить её на свою сторону?

— Вождь, мы победили Великую Ведьму! — в радости закричал Рыло, даже забыл про сломанную руку, которая неестественно выгибалась в другую сторону.

Приехали. Моё войско представляло из себя инвалидную команду. Кряхтели, стонали и выползали из леса. Большинство без оружия, у многих сломаны конечности, отбиты внутренности, и судя по походке, сломаны ребра. Надеюсь, все живы, всё-таки, гоблины очень живучи.

— Как там лекарь? — спросил я.

— Живой. Вместе с ученицей целят Ревуна и Пня.

— Потери?

— Нету. Лекарь всех поднимет. Только пришлый сбежал, — отрапортовала Оса, одна из разведчиц, что смастерила себе из подручных материалов короткий кнут с лезвием на кончике.

Хорошие новости. Сам я взял дриаду на руки, лёгкую, будто невесомое перышко, и отнёс поближе к дороге. Жестом подозвал пару ближайших калек поживее и приказал не спускать глаз с пленницы. Сам же отправился на инспекцию моего войска.

Возле Хижины Ведьмы образовался импровизированный лазарет. Шестеро бойцов лежали в бессознательном состоянии, но уже с целыми конечностями, в повязках и мазях. Другие ждали очереди. Лекарь вздрогнул, увидев мой взгляд. Я помнил, как он упирался, когда его тащили ко мне. Ещё немного посверлил его гневным взором и решил, хватит для первого раза.

— Трофей за бой, как простому бойцу. А в следующий раз оттащу в сторону и с живого шкуру сниму, — тихо объявил Альберу Бухловару штраф.

Неверная память говорит, что спокойный голос в сочетании с угрозой наиболее эффективен. Вроде сработало, лекарь аж побелел. Трусость тоже должна иметь пределы, а меня он должен бояться больше, чем врага.

Вон солдат муштровал не зря, команды выполняются на подсознательном уровне, да и "пряников" не жалел. Всех по имени знаю, трофеями одариваю. Вот за это уважают меня орлы зелёные, ну и боятся, конечно, куда без этого. Но сегодня, вообще молодцы. Горжусь.

Похлопываю каждого, говорю, что храбрецы и вообще почти легенды, обещаю ещё денег подкинуть. Радуются. Сообщил, что сегодня не получится выйти в поход, пусть расслабятся. Даже разрешил распить бочонок пива. Но только, чтобы без фанатизма. Орут от радости.

Обещал раздать по пять золотых. Довольно улыбаются. Вот это приоритеты, бухло важнее денег. С другой стороны, пивных и гномов я пока не видел.

Оставив бойцов предвкушать вечеринку, отозвал лекаря. Тот затрясся от страха, пришлось поднять за шкирку и отнести в сторону.

— Не бойся, пока ты мне нужен я тебя не убью. Пока ты мне нужен, — попытался я успокоить его, только достиг обратного эффекта. Бухловар застыл статуей и побелел от страха. Как бы не инфаркт, пришлось пнуть, помогло. Животворящий удар всегда выручает. — Успокойся, ты мне нужен. И ещё очень долго будешь нужен, — сделал я ещё одну попытку, но в этот раз чётко проговаривая слова.

Лекарь неистово закивал, а в глазах наконец-то появилось осмысленное выражение. Я тихо выдохнул, вроде бы начал соображать.

В связи с невероятной трусостью Бухловара я понял, что придётся с ним нормально поговорить. Очертить границы, так сказать. А то моя старая репутация играла против меня, уж больно устрашающая. Успел уже подслушать, что ни с кем не церемонился, предпочитая решать проблемы максимально радикально.

Когда он полностью успокоился, то объяснил ему мои желания. И они не включали в себя мечты о его мучительной смерти. Всего лишь, чтобы он выполнял свои обязательности и мои команды. Иначе придётся наказать. На этом моменте ему снова стало плохо, но я его успокоил его тем, что наказание это не казнь. Бесплатная работа, вето на самогоноварение и сухой закон, если он снова попытается убежать или проигнорирует мой приказ.

Последняя угроза его особенно впечатлила, зато наконец-то до него дошло, что я не собираюсь в случае мелкой ошибки убивать его каким-нибудь мучительным образом.

На радостях, алхимик-самоучка вручил мне целых четыре зелья, которые по его словам должны затуманивать мозг пациенту, что не позволит ему колдовать.

Экспериментатор-любитель то ли угадал, то ли догадался о моей изначальной причине разговора с ним. Но скорее всего так совпало, потому что после он добавил одно зелье здоровья должное работать не хуже заклинания "лечения", только не проверенное. И десять флаконов напитков бодрости, побочный продукт его фирменного самогона. Мне даже не хотелось думать о эффектах основного изделия, если отходом получаются бодрящие снадобья.

Забрав из обоза зелья антимагии и оставив остальные, я поспешил назад к дриаде. Мало ли… Но дриада осталась там, где я её оставил, подальше от леса, поближе к дороге. Не видел смысла давать магичке поддержку "родной земли".

— Привет, Мирели, — дружелюбно, но фамильярно поздоровался я с очнувшейся девушкой.

Тем временем, в нашу сторону не спеша перемещались мои гоблины. Правильно сообразив, что на отдых мы встанем именно здесь. К демонам, Тёмный Лес!

— Как ты... — возмущённо начала она, но замолчала, ощутив у горла кончик ножа.

Она осторожно посмотрела на окруживших нас гоблинов, что готовили стоянку и уронила голову на землю.

— Что со мной будет? — спокойно спросила ведьма, сверкая глазами в темноте костров.

— Всё зависит от тебя, — нагло ухмыляясь, я любовался ею. — Ты должна заплатить выкуп. И теперь ты послужишь мне. Или оплатишь магией, — озвучил я ей условия.

Она учащённо задышала. Я оставил ей по сути один выбор. Под платой магией подразумевалась бессрочная и бесплатная работа на меня, то есть фактически рабство.

Лучше уж обычная служба, там и сроки, и плата оговариваются. Для меня же выгодны оба варианта, только с таким как у меня войском, я бы всё же предпочел именно найм. К сожалению, раб с магией даже хуже раба с оружием. Если второй мог угрожать ударом в спину, то первый мог в нужный момент уничтожить всех.

— Ты можешь умереть, точнее попробовать, — продолжил давить на неё. — Но обещаю, что твоя смерть не будет лёгкой, — мерзко оскалился и обхватил своей лапищей её грудь, несильно сжав.

И когда дриада охнула от неожиданного покушения на её тело, рефлекторно обратившись к магии, я влил ей флакон Бухловара. Она выпучила глаза и проглотила антиманическое зелье. — Выбрав службу, я обещаю, что не трону тебя, тем более приму в клан. Если сама не захочешь, — рассмеялся и продолжал тискать её грудь. — Хотя, лучше не соглашайся. Я получу огромное удовольствие приручая тебя. Ха-ха-ха, — хохотнул "злодейским" смехом, навалившись на неё.

Одной рукой сильно сжав её бедро, а пальцем другой руки провёл по её губам. И в её зелёных глазах я увидел ужас.

Многие годы почтения не подготовили колдунью к такой ситуации. Беспомощная, в лапах дикарей, без связи с симбионтами.

Я знаю это, я вижу это в её взгляде, в слезинках, накапливающихся в уголках глаз, и продолжаю давить на неё. Мои ласки становятся бесцеремоннее, "нижняя мышца" твердеет и упирается в живот, а мои гоблины ржут и скабрезно шутят, обсуждая очередность.

***

Мирели вспыхнула, обратилась к магии, но Сила такая привычная, такая плотная и приятная своим могуществом, обманула её. А этот зверь впился в губы выпивая воздух из груди, его лапа грубо сжала её бедро, делая ей больно и страшно. И что-то твёрдое давило ей туда, в самое сокровенное, вызывая панику и ужас. А мир вокруг хохотал мерзкими голосами дикарей-гоблинов.

Она согласна, согласна на службу, на то чтобы отдать магию! Она согласна на всё, только хватит!

Девушка не понимала, раздавался её пронзительный вопль внутри души или она кричала во весь голос. Но она продолжала.

Хватит, я не хочу-уу!

И тут всё прекратилось. Чудовище легко поднялось с неё, будто ничего не было, только немного учащённое дыхание выдавало его. Он посмотрел на неё своими страшными глазами.

— Извини, — спокойно произнёс этот монстр. — Больше никто не посмеет сделать с тобой такое, — и внезапно бешеным взглядом посмотрел на окружающих. — Клятва завтра, — глухо закончил он в тишине.

Она слышала его слова, но не понимала. Она хотела только одного, чтобы её оставили в покое.

Мирели сжалась в клубочек, а вокруг тишина. И наконец-то, слёзы полились потоком. Девушка беззвучно плакала, а душа её пряталась всё глубже и глубже. Страх не исчезал, наоборот, рос ночными кошмарами, чьими голосами служили чёрные вороны.

Потом она услышала, как женский голос стонет во тьме. Дриада сжалась, закрыв руки ушами. Но звуки всё равно пробивались через преграду, и в них... Этого не могло быть?! Слышалось удовольствие. Мирели не верила своему слуху.

Такого просто не может быть! Это не может нравиться! — билось рефреном в голове.

Но помимо этого в ней рождалась злость. Бешенство. Ей предпочли, гоблиншу, дикарку, страшилище.

Я им всем покажу! Я ему покажу!

Ярость заполнила мысли и воспоминания. И душа девушки, подобно фениксу, которому подбросили пищи, расправила крылья, и измученная дриада заснула, устав от схватки и потрясений.

Глава 8

Глава 8

С утра лагерь наполнился гомоном гоблинов, и судя по грубому смеху, незамысловатым шуткам, моё войско уже полностью оправилось. Пережили победу и лечение. Рина убежала готовить завтрак, как полагается воспитанной в людском обществе молодой женушке. Я же решил позвать к столу свою новую боевую единицу, не лично. Отловив первого попавшегося бойца, отправил его за дриадой. Обратил внимание, что страха у моих солдат наша пленница больше не вызывала, по крайней мере, встав в метрах трёх от постели ведьмы, кричал ей Ревун громко и дерзко. Девушка никак не отреагировала на дерзость, а молча поднявшись пошла ко мне. Здоровяк, передав приказ, двинулся по своим делам, но тут же упал. Трава запутала его ноги. А я ухмыльнулся, значит девчонка пришла в себя, а то боялся, что переборщил вчера. Тем более по зрелому размышлению, хватило бы угроз.

— Слушаю, Вождь, — доложилась она, подойдя поближе.

Походка ее была лёгкой, элегантной и нарочито соблазнительной.

Характерец ещё тот, явно оправилась и что-то задумала.

— Садись, Мирели, — ответил я и указал ей на стульчик рядом. — Ты тоже, — это я обратился к своей подружке, которая принесла завтрак.

Если ведьма вальяжно села на указанное место, то моя подруга тихо опустилась на дальний от неё стул. Кстати, обстановку тоже "подарил" господин Тетчин. Отличную мебель они производят.

Когда я увидел этот гарнитур, так ему и сказал, заодно и забрал весь наборчик. Свадебный подарок типа, не только мне калым платить.

— Угощайся, — широким жестом показал на стол.

Сегодня она решила показать свой норов. Вероятно хотела проверить сдержу ли я своё слово.

Провоцируя меня, девушка потянулась за дальним от неё куском, слегка развернувшись телом ко мне. Топ натянулся на груди, четко обрисовав ее манящий силуэт. Смотря мне в глаза, облизала губы и впилась острыми зубками в мясо. Доела порцию, взяла кружку с гоблинским пивом, откинулась на спинку стула, снова натянув топик. И стала медленно пить, позволяя скользить капелькам напитка по подбородку, шее и ключицам.

Я мысленно усмехался, а моя нынешняя девушка смотрела на соблазнительницу, широко раскрыв глаза. Потом Рина увидела, что я наблюдаю за "конкуренткой", и возмущённо фыркнув, отвернулась.

Снова сказалось человеческое воспитания, истинная гоблинша вцепилась бы в волосы сопернице или скорее, вообще не обратила бы внимания. Посматривая на девчат, я достал ложку, вилку, нож и начал есть. Неторопливо и смакуя каждый кусочек. Соль и приборы тоже пришлось реквизировать у главного лесника, но зато я скинул на один штабель за вторую неделю. И всё равно, он толстый жмот.

— Расскажи, Мирели, что ты можешь без своего Леса? — продолжил я допрос, после того как наелся.

Девушка немного осоловела. Алкоголь и обилие пищи сделали свое дело, пыталась угнаться за мной. Бессмысленно, в нынешнем теле, мне кажется, я мог бы умять быка и не заметить.

— "Волшебная стрела", "Каменная кожа", "Воздушный щит", "Снятие чар" и "Лечение", — перечислила она заклинания.

Все названия были знакомы, мне кажется я прекрасно знал, как они работают. Но всё равно следовало уточнить. Мало ли.

— Подробнее?

— "Волшебная стрела" это сжатая в копье Сила всех Стихий, быстро летящая в цель - самое первое заклинание большинства магов. "Каменная кожа" - это укрепление внешней ауры до твёрдости камня. "Воздушный щит" - сильный ветер, отталкивающий стрелы. "Снятие чар" - это очищение от всех наложенных заклятий. А "Лечение" ну, это лечение. Так себе, если честно. Даже раненого не всегда полностью исцелит. Ведь мощь чар зависит от силы, умения и опыта мага... Хотя, неважно, — сонным голосом объяснила она.

— Ложись-ка ты спать, сегодня никуда мы уже не выйдем. Надо починить оружие, которое ты поломала, — озвучил я уже принятое решение, которое одобрительным гулом встретили мои бойцы.

Не то, чтобы мы разговаривали громко, скорее многие грели уши. Настоящая ведьма вживую и рядом, как-никак.

— Я могу помочь. Попрошу у Леса, а потом укреплю их, а-аа, — предложила ведьма, зевая во весь рот.

— А убрать часть веса, сможешь?

— Да-аа, — и она вновь заразительно зевнула.

— Всё, иди спать. Когда проснёшься, примем тебя в клан.

Она опала на стул, засыпая. Я подхватил её прежде, чем она упала. А когда я прикоснулся к ней, то ощутил, как её мышцы напряглись - так и думал, что проверка. Осторожно взял её на руки и отнёс к постели. И только уложив на одеяло, я почувствовал, как она незаметно выдохнула. Накрыл шерстяным пледом, отошёл и показал своим балбесам, чтобы не шумели.

До вечера чинили, чистили одежду и оружие. Пришлось даже личным примером показывать, что ничего зазорного для настоящего гоблина в этом нет. Впрочем, это оказалось лишнее, бойцы всё делали без вопросов. Просто воду не любили, но мой кулак оказывался весомее их фобии.

Пока мылись, заодно поймали новичка, который не сильно далеко убежал, со сломанной ногой резво не поскачешь. Примерно наказал, пару раз крепко врезав, и лишил добычи в этом и следующем бою. Что для него хуже, даже не знаю. По крайней мере, когда сказал про штраф он состроил очень несчастную рожу, изобразив раскаяние в своём поступке, чему я, само собой, не поверил. Обычным хвастуном он оказался, в отличии от моих гоблинов. Те тоже любили поболтать, но в драке не дрогнули.

К позднему вечеру наша спящая красавица соизволила открыть глазки. И настала пора решить вопрос с её текущим статусом.

После ужина я дал ей 360 золотых, что было стандартной платой для мага. Она взяла деньги и произнесла клятву на службу. Но затем изменила просьба на вступлении в клан, по моей подсказке, что переводило дриаду в часть моего рода. И это значило, что обидеть из наших её уже никто не мог. Не то, чтобы железное правило, но замковые гоблины ценили свою многочисленную семью, пусть с точки зрения человека и странную. Но другой у гоблинов не было. Так что Мирели исса Шенго кхан Тираскол из Мрачного Леса став одной из нас, приобрела целую кучу родственников и как полагается не все из них приятные. Зато я мог быть более чем спокоен в её отношении. Чародейка не сможет нарушить клятвы в отличии от простых смертных, ведь у магов — Сила в слове его.

Дальше всё происходило уже не так торжественно, скорее странно. Она ходила по лесу, прикасалась к деревьям, что-то им шептала, склоняла голову и деревья ложили ей свои ветви в руки или грозно ими шелестели в ответ, не желая расставаться с отростками.

Подаренные лесом ветви и деревца оказались отличным материалом для оружия. А когда она поглаживая их, лёгкими движениями снимала лишнее, круче любого ножа, и отдавала копья бойцам, то оно становилось намного крепче и легче.

Двух с половиной метровые колья весом в пару килограмм, но прочнее стали.

Я даже думал сначала пользоваться просто заострёнными деревянными копьями. Но их сложновато затачивать, да и весу маловато для полноценного удара. После поразмыслил вслух, и с общих подсказок я решил одеть железо на древки. Мясник не соврал, что можно так сделать.

Сковали из ржавого хлама методом нагрева на костре, а после парой десятков ударов превратили в более или менее наконечники. Не самый лучший вариант, но за неимением кузнеца, пришлось обойтись кустарщиной.

Пока мы осваивали ремесло коваля, дриада сплетала щиты. Она собирала их из тонких веточек, что вязала вместе, укрепляя магией. Вышли они прямоугольными с вогнутыми сторонами.

Моя дырявая память назвала их скутумами.

В результате, сейчас у пехоты была очень лёгкая и крепкая защита. К тому же, бумеранги у неё же получились ровными и даже более тяжёлыми, чем раньше. В их обводах виделась хищная и опасная красота. В общем, вооружение и защита отрядов поднялись минимум на уровень, а стрелки стали явно быстрее. Что моё "внимание" и показало:

"Гоблины-пехотинцы - 8,

Атака — 5,

Защита — 2-10,

Ближний урон — 2-9

Здоровье — 10,

Скорость — 5",

"Гоблины-бумерангеры — 9,

Атака — 4,

Защита — 1,

Дистанционный урон — 4-8,

Ближний урон — 1-2

Здоровье — 10,

Скорость — 6".

Большинство параметров выросли на единицу, но как это соотносится с реальностью?

У меня Атака равна 10, а Защита моей пехоты отображалось такой же цифрой, значит надо… попробовать.

Приказал Бумку держать щит и ударил по зачарованной деревяшке со всей силы. Что ж, судя по тому что мой палаш только слегка врубился в щит, то "атака" это моя сила. Плюс, пожалуй ещё, заточка лезвия. Хотя, возможно, совокупная мощь меча это "урон". И как в эту формулу вписывается мастерство владения палашом? Да и сама физическая сила тоже обязана влиять и на первое, и на второе.

Но оставил вопросы с "атакой" и "уроном" на потом. Как всегда. Я явно не учёный, работает и ладно.

И раз закончил с первым, то решил обратиться к "защите".

Видимо, большая цифра в параметре копейщиков это крепость щита, а маленькая это уже надёжность кожаной брони. Но проверять куртку, само собой, я не стал, догадался просто "посмотреть" на бойца без щита:

"Бумкулак,

Гоблин-копейщик,

Атака — 5,

Защита — 2,

Урон — 2-9

Здоровье — 10

Скорость — 5".

Насчёт щита я оказался прав, что на меня никак не повлияло. Но тут я подумал, что все эти цифры всего лишь отражают моё личное мнение, а не дают объективную информацию. Ведь новая амуниция и тренировки привели к заметному результату. Хотя дриада…

Несмотря на бой и её рассказ о себе, я всё ещё плохо представлял её цифры, поэтому доверился магии.

"Мирели исса Шенго кхан Тираскол,

Дриада,

Атака — 2,

Защита — 8,

Магия — 6,

Знания — 5".

Увидев цифры, я так и не понял, то ли я так и представляю её силы, то ли всё же какая-то система мне их предлагала. Поэтому продолжил, тем более, одевшись в броню на себя я ещё не "смотрел".

"Тайгрид кхан Тираскол,

Варвар-Герой,

Атака — 10,

Защита — 3,

Магия — 1,

Знания — 3".

С одной стороны, ничего не изменилось, кроме "защиты". Но тут дело в эксклюзивной куртке, для Вождя как-никак. Но с другой стороны, насколько всё верно? Ведь где-то так я дриаду и оцениваю. Слаба физически, зато как маг сильнее в несколько раз.

Оставив мысли о объективности или субъективности болтаться на периферии, вернулся к реальности. А там, к слову, очень высокий параметр "защиты" у дриады. И я тут же захотел получить такую же красивую куртку, как у неё. Но не вышло. Оказалось, это срощенная заклятьем, старая змеиная чешуя, то есть со шкурками, снятыми с живых, она не могла работать. А найти сброшенную шкуру сапфирового удава не так уж и просто. Ведь помимо редкости, эта рептилия часто сама же и пожирала свою старую шкуру.

С грустной физиономией, но весёлыми глазами объяснила мне дриада. Для большей убедительности, разведя руки в стороны и показывая пустые ладони, как бы говоря — "Беда, беда, огорчение. Ничего не осталось".

"Очень-то и хотелось!" — вырвалось у меня. Хорошо, хоть мысленно.

Иначе приняла бы меня не за странного гоблина, а за сумасшедшее дитя. Потому и вслух ничего не сказал, побоялся ляпнуть чего-нибудь не того.

А уже после ужина она сама пристала ко мне. Заметила мои зависания, когда я разглядывал цифры, и всплески магии, что сопровождали это действие.

В ответ я честно всё рассказал, потому что сам хотел разобраться со своими непонятными способностями.

В ответ получил лишь отрицание и насмешки. Но не сдался. Тем более несмотря на весь абсурд, по её мнению, магия работала.

Это она видела своими глазами, только не понимала как такое может быть. Она точно знала, что таких заклинаний не бывает.

Я не спорил, по-настоящему меня интересовало два вопроса. Насколько реальны цифры? И почему моя нереальная магия работает со сбоями?

К моему удивлению, дриада ответила на оба.

Цифры лгут. Потому что сил у неё сейчас хватит всего на пару может тройку заклинаний, а не на пять-десять, если верить параметру "Знание". Это у Хижины она обладала почти неисчерпаемым запасом, а сейчас ей придётся развивать свой резерв заново. Особенно после зелий нашего лекаря-алхимика.

А с моим вторым вопросом оказалось всё ещё проще. Каждый маг обладал определённым количеством маны, соответственно, я просто тратил свой запас. А так как магия самостоятельно восстанавливалась и каждое моё заклинание имело различную цену, то и выходили сбои. Иногда работало по желанию, иногда нет. Тот же вызов помощников в Расколе срабатывал вообще через раз. Но по словам очень заинтересованной дриады это логично.

Ведь подобная магия это нечто невероятное, а значит и очень затратное. Потому я обязан продемонстрировать ей работу этого заклинание!

Как затраты маны и её требование о показе соотносятся со сбоями в чарах я не понял. Ну кроме, любопытства, конечно. Но честно попробовал вызвать, сначала Булыгана, а после Сопляша. Безрезультатно. Тогда она заявила, что вероятно я уже истратил весь свой запас сил. Поэтому меня просто необходимо научить собирать ману из окружающего мира по желанию, а не в фоновом режиме. Ибо плохой из меня правитель, раз не хочу учиться и пробовать новое. Потому что нужно знать свои возможности, свой резерв, а не полагаться на случай. И только тогда можно стать сильнее.

Опять-таки я где-то засомневался в её праведных мотивах, но спорить не стал, самому любопытно что из этого получится. Да и лихорадочный блеск в её глаз немного пугал.

Маньячка от магии!

Тем временем, мы отошли в лес подальше от шумного лагеря, дабы нам никто не помешал, включая Рину, что собиралась за нами последовать. Там дриада села в странную позу со скрещенными ногами и предложила мне принять такую же. Что сразу вызвало затруднения, ноги гоблинов несколько коротковаты для подобных трюков. Я кряхтел, пыхтел и падал, потому что, видимо, центр тяжести у нас где-то в ином месте, чем у людей. Я предложил голову, а она то, что несколько ниже.

Лишь спустя десять минут мучений и споров, она предложила мне просто сесть поудобнее.

Я лёг. А что? Мне так удобно.

Мирали закатила глаза, но в этот раз промолчала.

— Закрой глаза, расслабься, дыши размеренно, сосредоточься на своём дыхание, — медленно, нараспев начала декламировать она, осознав, что вставать я не собираюсь. — Откройся миру, стань с ним единым целым… — продолжила она напевать.

А в следующую секунду меня ударили по лбу.

— Не спи! — рявкнула учительница, когда я подскочил и стал выискивать обидчика. И только толстая ветка ближайшего дерева насмехаясь качалась в ответ на мой бешеный взгляд. — Расслабиться, это не значит заснуть! — отвлекла меня дриада от мыслей о пионерском костре, лесном пожаре и ржавых, тупых топорах в руках гоблинов. — Чувство покоя сродни дрёме, но чувство покоя, единения с Миром...

Я послушно сел. Надо! Демоны с непонятными свитками! Но получить возможность нормально связываться с Тирасколом это крайне важно!

Что-то хрустнуло в спине, ноги уложились как требовалось. А я понял, что самостоятельно не разогнусь. Больно, амба как! Какое тут единение с миром.

Через час стемнело, дриада махнула на меня рукой, а затем пришла Рина и принесла пиво. Я схватил пискнувшую от неожиданности девушку и усадил перед собой. Прижал к себе, вдохнул цветочный аромат её волос, отобрал у неё кувшин с элем и отхлебнул.

"Вот это правильный отдых!" — мелькнула у меня мысль.

А после ощутил, как меня подхватывает волна умиротворения. Казалось существовало только это мгновение. Тепло женского тела, запах цветов и леса, горчинка эля и тепло, что от желудка распространялось по всему телу.

Появившуюся надпись:

"Ведьма одарила вас навыком "Мистицизм". Ваша пассивная способность восстановления достигла +1 в час. Также раз в сутки вы способны полностью восстановить свой запас маны."

На лице появилась широкая улыбка. А голоса взорвались сонмом негодования. Самый бесполезный навык! Наперца, нужен этот Мистицизм?! Надо было второго героя первым пускать! Сэйв загрузи! А-аа, слили катку!.. И так далее, и так далее.

К тому же Мирели оценила мою гримасу и что-то ругательное бурчала себе под нос. Извращенцем, наверное обзывала, с эпитетами. Но всё стало неважным. Ведь у меня получилось! И пусть частью моей многогранной личности казалось, что навык так себе. И пусть единение с миром у меня специфическое. Но главное, я научился чему-то новому…

Ударившая ветка в лоб вырвала меня из состояния радости, а хмурая дриада всем демонстрировала, что меня обучили для работы, а не удовольствия. Хотя скорее для удовлетворения её любопытства.

Отложив Рину и пиво, я сосредоточился на задаче. Если Булыган остался недоступным, то Сопляша я вызвал безо всяких проблем.

Мой казначей почему-то сидел в тёмной хижине с печальным видом, словно познал печаль целого мира.

— Сопляш! — привычно рявкнул.

Но той первой реакции не последовало.

— А-а, Вождь, — грустно отозвался гоблин, подняв на меня глаза. — А я тут… — замялся он и развёл руками.

— Плюшками балуетесь? — выскочило раньше чем я подумал.

Сопляш завис.

— Эт-то невозможно?! — влезла дриада, осторожно трогая "окно" с изображением гоблина.

Пришла в себя и сразу полезла "изучать".

— Это Мирели, наш новый маг, — представил я девушку гоблину, которая сразу же полезла в "кадр". — Это Сопляш, наш казначей. А это Рина наш лекарь, — подтянул подругу поближе.

Судя по опупевшей морде сопливого финансиста он оказался впечатлён. Чего я в принципе и добивался. Не запланировав, но умело сыграв после появления дриады в нашем разговоре.

Пускай знают, что Вождь не сидит на месте, а гребёт и гребёт во имя будущего могущества Тираскола.

— Молчи, — рыкнул я на дриаду, которая собиралась задать тысячу и один вопросов, судя по горящим фанатизмом исследователя глазам. — Как Ратуша? — обратился я к Сопляшу, перейдя на деловой тон. Ждать пока дриада и гоблин придут в себя я не собирался. У меня не бесконечный запас маны. — Караван с Лесопилки приходил? Трофеи с лагеря доставлены? И где Булыган, демоны его сожри? Каких яиц, я не могу с ним связаться? — продолжал я бомбардировать его вопросами, повышая голос.

Его сегодняшняя вялость и апатия совсем мне не понравились. А то, что не могу связаться со вторым вызывали законную паранойю. Бунт?!

Всё же, судя по обрывкам нечаянно подслушанных разговоров, прошлый я совсем не пользовался уважением. Лишь традиции и страх держали гоблинов в узде.

От немедленного возвращения меня остановило только то, что сухой доклад Сопляша. Который после моего окрика будто встрепенулся и стал собой прежним. Заискивающим, но деловитым.

— Ратуша всё ещё в процессе, мой Вождь. Каравани пришли и трофеи доставлены. Булыган уволился по собственному желанию. Окончательно.

— Да и демоны с ним, — махнул я рукой. По размышлении, чем-то не нравился мне этот одноногий здоровяк. — Главное, стройка идёт?

— Идёт, мой Вождь.

— Тогда назначь кого-нибудь сам.

— Слушаюсь, мой Вождь.

— Только помни, что лично ответишь и за себя, и за него, — намекнул ему о том, что не стоит расслабляться, возвеличивая знакомых или должников. — После Ратуши, Рынок поставьте, а после… — договаривать не стал, свиток мигнул и исчез.

И тут на меня набросилась Мирели, которой хватило соображения не влезать в разговор. Как я и думал, тысяча и один вопрос.

Как я ощущал источник силы? Ведь без чувства магии колдовать не получится. Какие образы и придуманные рисунки использовал? И как их наполнял? Что при этом чувствовал? А источник магии тёплый или холодный? Ничего странного в груди, руках, голове или глазах?

Вопросы сыпались словно капли воды в ливень. Но я отвечал. Самому интересно и попробуй эту маньячку от магии успокой.

— Всё, — прервал я когда вопросы пошли по второму кругу. — Ты маг, ты и думай. А я пойду… — обнял Рину, подобрал кувшин, — ману восстановлю.

— Извращенец! Дикарь! Животное! — раздалось вслед.

Я только посмеялся, а Рина меня поддержала.

***

В первой половине ночи мне так и не удалось заснуть. И дело не только в Рине, но и в том, что вопросы дриады, точнее отсутствие ответов на них, не давали покоя.

Я даже прогулялся, но не помогло. Лишь когда уставшие голова и тело расслабились, и я начал засыпать, то ощутил это. Тепло в районе солнечного сплетения, которое медленно расходилось по всему организму, даруя мне чувство покоя. Мой источник магии.

Интерлюдия 4

Интерлюдия 4

Твердыня. День Третий

Бывший чистильщик Гильдии Воров, а по-простому убийца, Кирт Тихий, ныне называемый Сопляш, сидел в закрытой хижине, что назначили тюрьмой за отсутствием подходящего помещения. И размышлял о своей непростой судьбе.

Когда-то давным-давно он состоял в ватаге из десятка мальчишек, которые выбрали своей целью большой мир. Они сбежали из родного селения в чужой город в поисках более интересной доли, чем махать дубиной во славу очередного вождя мечтающего о завоеваниях. Затем недолгое время поработал воришкой. Зато после, более чем тридцать лет убивал для Гильдии Воров. Пока однажды сам стал не нужен.

Очередная цель оказалась далеко не обычным магом. А из этого следовало, что новый гильдмастер совсем не случайно ошибся, когда выдавал крайнее задание. Тот про кого сказали, что он обычный шарлатан оказался куда опаснее. И только встретив обновлённого Вождя, он понял, что его направили убить настоящего Героя.

Про то, что дело с душком он догадался ещё тогда, когда выглядевший каким-то чуждым маг с лёгкостью снял с него "маскировку". А после изрядно повеселился, глядя на убийцу под "слабостью", что в отчаянной попытке пробовал его достать. Так этот странный чужак и ушёл, оставив чистильщика с проклятьем, негромко смеясь.

А Кирт вернулся в единственное место, где его не должны были предать. Ведь в Гильдии его списали, и следовательно, оставаться в землях, где она имеет влияние просто глупо. Обязательно добьют.

И словно в насмешку, теперь он снова под замком и ему снова грозила смерть. Конечно, насквозь дырявая хижина не могла служить надёжным узилищем для бывшего чистильщика, только Тихий не хотел уходить.

Некуда бежать, Тираскол остался одним из немногих городов, где Гильдия Воров не имела власти. Да и если сможет он добраться до иного места, то лишь оттянет неизбежный конец. "Слабость" потихоньку убивает его. Но всё неважно, главное, до него дошло, что он дома. Вчерашние золото, женщины и слава теперь казались ему далёким и зыбким маревом. Ощущение своего места пришло ему только в Тирасколе. Странно, что именно в тот момент, когда его всё ещё сонного подняли и повели на скорый суд.

Его добровольные помощники Магда Булава, Тихоня и Растеник попытались отбить Кирта, элементарно доверяя его словам о невиновности. А ведь будучи убийцей, он не знал никого кто-то просто поверил бы его словам. Все требовали вещественныэ доказательств — головы, уши, клыки, разное в общем. Не говоря уже про помощь. Безо всяких условий, потому что банально поверили в него.

Странно всё это для него было. Забыто. А ведь поначалу они держались вместе, тот десяток ребят, что сбежал с ним вместе. После пути их разошлись, но он не помнил среди них предательства. Кто-то вернулся домой, а кто-то навсегда остался в тех переулках с которых они начинали.

Потому то ли в оцепенении, то ли ностальгируя, то ли в медитации он сидел, фоном регистрируя происходящее. Сначала панику соклановцев, что пытались то заново построить Таверну, то возвращались к Ратуше. Но в конце-концов, всё же решили скрыть пожарище. А под вечер наблюдал, как розовласая мелочь вместе с полуэльфами притащили голову бывшего Головоруба.

"Если рубишь сам, то будь готов что срубят тебе" — посмеялся про себя Тихий незамысловатой шутке.

Не считая обедов, что приносила Магда Булава с мальчишками вопреки воле стариков, он был предоставлен сам себе. И собственным мыслям. Поэтому ночью, когда он услышал голос Вождя для него ничего не изменилось. Пожалуй только закончилось ожидание. Сейчас мальчик услышит о предательстве Головоруба и прибежит рубить голову уже ему.

Но всё пошло не так. Не успел он доложить о происходящем, как влезла странная гоблинша, которую Вождь назвал магом. Вторую мальчик привлёк сам и назвал лекарем.

Кирт видел, что парень не врал. Он действительно верил, что первая маг, а вторая лекарь. То есть та хлипкая надежда на исцеление совсем не ложь во имя самоуспокоения. И это всего за три дня?!

Тогда ему стало стыдно. Мальчишка без памяти, войск и особых умений побеждает солдат куда сильнее его подросткового отряда, собирает трофеи, находит редчайших специалистов, а он опытный чистильщик, один из лучших в своём ремесле, мужчина в конце-концов, не может наладить жизнь маленького поселения?!

Закончив доклад, Кирт улыбнулся, встал и потянулся.

— Будем договариваться, уважаемые, — совсем не спрашивал он у дедов, что застали последние секунды разговора с Вождём.

Он прекрасно помнил о трёх самых старых жителях города. Ворчун, Трухля и Тычок, мерзкие ублюдки от которых ему доставалось ещё в раннем детстве. Крикливые и злобные старикашки, но зато в силу возраста их клюки успели погулять по спинам всех жителей Тираскола. Именно они стояли за его арестом. И сейчас он собрался припомнить им всё, от побоев за кражу в детстве со стола взрослых до предложения повесить по-быстрому, дабы не оправдался.

Глава 9

Глава 9

Каменоломня тоже не оправдала моих ожиданий. Почему-то я думал увидеть открытый карьер, рельсы и вагонетки. Нет, всё это было, но так же рядом расположился целый поселок. Невысокие крепкие домики, деревянные навесы. И мелькающие тут и там троглодиты.

Всё это я разглядел, благодаря "разведке". Вчерашний разговор с дриадой помог мне разобраться со способностями. Точнее, её вопросы, которые честнее назвать допросом третьей степени, помогли почувствовать источник магии, а это, наверное, самое сложное. Дальше требовалось не просто желать, а сначала ощутить дар внутри тела, затем приложить мысленное усилие для работы заклинания. Для меня это было, будто направить тепло из груди в глаза и вижу троглодитов, словно они от меня в десяти метрах, а не в полукилометре.

К слову, сами троглодиты тоже несколько отличались от ожидаемого.

В высоту среднего гоблина, цилиндрические мускулистые тела и толстые, голые "крысиные" хвосты, безглазые, "лягушачьи" головы, зубастые пасти. Точнее, ни плеч, ни бёдер не было видно, только небольшие утолщения обозначали местоположение пояса и груди. По четыре пальца на тонких руках и ногах, по сравнению с телом. Зеленоватая, коричневая по хребту, и шершавая на вид кожа, выглядела совсем по-жабьи.

Те ещё уродцы. К тому же противником считал я их не слишком серьёзным, точнее часть моих внутренних советников так считала.

— Сколько? — спросил я первым делом у вернувшихся разведчиков.

Благодаря рельефу, мне было видно каменоломню и часть посёлка. Остальное закрывал холм. И видимо за ним и пряталась армия троглодитов.

— Шестьдесят молодых "лягух" и две самки, Вождь.

— Оружие?

— Копья с каменными наконечниками и три катапульты, Вождь.

— Катапульта?! — шокировано повторил я.

"Не может быть у троглодитов катапульт?! Или может? Они же тупые?! Не должно быть у них катапульт!" — зашумело у меня в голове от непрошенных мыслей.

— Ну, такая штука с длинным бревном и округлой ложкой с одной стороны, и кучей камней с другой, — попыталась объяснить разведчица, которой сегодня выступала Гадюка.

— Это требушет, — автоматически уточнил я, сам уже раздумывая о тактике битвы.

Если напасть прямолинейно и быстро?

Представил — вооружённые первоначальным оружием и несущиеся в прямую атаку.

Мне аж поплохело от этой картины.

Да, их перебьют ещё до начала схватки. Какие бы ни были артиллеристы из троглодитов, но вряд ли совсем уж кривые. В толпу бегущих прямо на них гоблинов скорее всего попадут. Иначе зачем им требушеты?

Нет, это не выход. И тренировал я их действовать, как отряд, а не толпу, так что не стоит возвращаться к тактике безумной свалке. Значит атаковать надо так, как учил.

Что же, первый ход выбран.

Дальше, у меня в наличии маг, пехота с щитами и копьями, и отдельно разведчики-метатели. Следовательно, стоило использовать их сильные стороны.

Тем временем, мы подошли на достаточное расстояние, чтобы передо мной открылась тактическая карта.

Будут ли они защищаться или атакуют наши ряды? По логике должны, нас намного меньше. Хотя я думаю, со стороны мы смотримся впечатляюще.

Даже если будут в защите, то можно попробовать, заставить атаковать нас, если дразнить магией и бумерангами. Ведь требушет не самое точное оружие, а если получиться сблизиться, то оно вообще не сможет навестись.

Это стоило обдумать...

Выдвигаем пехоту максимально вперёд на какой-нибудь край карты. Если поставить напротив требушетов, то по прямой мои бойцы быстрее приблизится на недосягаемое для стрельбы расстояние, зато как мишень будут более удобны. А если поставить на самый дальний край от артиллерии, то сближаясь не по прямой, проще сбить прицел требушетам. Или всё-таки, лучше раскидать отряды по разным сторонам, чтобы запутать противника.

Хм… главное, самим не запутаться.

А может… Маг встанет позади строя и раз за разом заклинает "воздушный щит", наверное он получится крепче чем одноразовый. В тоже время бумерангеров в центр, тоже как можно ближе к врагу. Скорость и движение - это сила и спасение лёгкого юнита. Мне же придётся снова занять позицию повыше, чтобы вовремя среагировать действия противника и скоординировать ответ. Если троглодиты обзавелись артиллерией, то мало ли какие ещё сюрпризы у имеются.

Подозвал дриаду и рассказал о своей гениальной задумке, насчёт наложения друг на друга одинаковых чар. Та только посмеялась, назвала идиотом и дикарём. Я ни капли не обиделся, просто приказал сделать по-моему.

Пока думал и говорил с магичкой, мы успели подняться на холм и воочию увидеть вражеское войско.

Снова обращение к источнику и передо мною появилась тактическая карта. На ней вражеская пехота и требушеты стояли в центре.

"Троглодиты — 65

Здоровье — 5,

Атака — 4,

Защита — 3,

Урон — 1-3,

Скорость — 4."

"Требушеты Троглодитов — 10,

Здоровье — 1,

Атака — 15,

Защита — 0,

Урон — 0-50,

Скорость — 0."

Единственными цифрами, которые меня заинтересовали это количество троглодитов. Остальные проигнорировал. Тем более, пора. Иначе у моих бойцов мораль упадёт окончательно, и так явно нервничают. Быстро объяснил порядок действий и вернулся на позицию.

Вдох, выдох...

— Щиты диагональ направо, бег! Бумы диагональ налево, бег! Мири, ветер! — начал я бой.

Все чётко выполнили команды, мелкие недочёты не в счёт. Моя армия собралась в одной точке. Как я и думал, требушеты метнули камни в скопление войск. Если бы юниты разделились, то шрапнель могла выкосить какой-нибудь отдельный взвод потому что маг могла поставить только один щит, а так они выстрелили в одну мишень.

"Воздушный щит" мигнул, но выдержал, как я и надеялся. Не идеально, пара гоблинов упали, другие закричали от боли, но остались в строю. Лекарь бросился на поле.

"Палатка первой помощи почти" — мелькнуло в голове. Совсем не зря я его запугивал.

Дриада покачнулась и осела, в очередной раз обновив "щит", видимо, потратила всю ману. Это значило, что нельзя допустить второй выстрел. Ещё и пехота противника побежала навстречу моим солдатам.

— Бумы, бросок! Цель - пехота! Щиты, два вперёд!

— Бумы, катапульта! Щиты, стоять, держать! — кричал я на бегу.

Ёк, ёк, ошибка. Я со всех ног бежал к Мирели, которая потеряла сознание, видимо кастуя "щит" до предела своих сил. Идиотка!

В мою пехоту требушет не выстрелит — близко и можно легко попасть в своих. Разведчики со всех ног рванули к орудию, в них кидать камни невозможно. Зато магичка без сознания это отличная цель.

Я бежал, чувствуя своей зелёной шкурой утекающие мгновения. Подхватил её и побежал дальше, видя как становятся на боевой взвод машины. Ни секунды остановки, только вперёд. Град камней просвистел над головой, успел.

Бросив девушку на плечо, я помчался на требушеты. Пехота погибла, скорей всего, ввязавшись в схватку с превосходящим численностью врагом, но так как ни один троглодит не бросился на меня и бумерангеров, то мои пехотинцы крепко их держали.

Удачи им. Главное, они выиграли так нужное нам время, Теперь надежда только на "бумов" и меня.

Вот уже стали видны артиллеристы.

Пробежал мимо свалки, моя пехота всё ещё стояла, неплохо вгрызшись в строй противника, что было неожиданно. А бумерангеры неплохо проредили бездоспешных противников, и остались без снарядов. Я махнул им рукой, направив их за собой. Мои метатели ощетинились разнообразными устрашающего вида лезвиями и побежали за мной. Гоблины вообще, в качестве личного оружия предпочитали именно такие ножи, то есть страшные на вид, но не очень эффективные лезвия в бою. Многого от них я не ждал, но как-то, да помогут в свалке. Ещё и массовки добавят.

"Пора" — сказал я себе и сбросил девушку с плеча, раскручивая палаш.

За моей спиной кровожадно взвыли остатки моих войск. Мы справимся, главное освободить требушеты и выстрелить в спину врагам, жаль копейщиков, но кем-то приходиться жертвовать.

Вот мы уже рядом. Видны грубые, деревянные конструкции и распяленные зубастые пасти, что скалятся на нас.

— Нет! Мы цсадсаем-цся! — наконец-то, я расслышал, что они уже давным-давно кричали.

Я притормозил, останавливая своих. Ловушка? Нет, это кричала крупная зелёная особь с коричневой полосой по спине, фигурой покрупнее остальных и с большими черными глазами — самка. Как рассказала мне Мирели, у троглодитов — матриархат, а матриархов глаза.

— Останови остальных! — приказал я.

Раздался цокот и тарахтенье, пехота противника встала. Я тоже крикнул своим, чтобы отходили. Некоторые время ещё слышались разгоряченные крики гоблинов и цокот троглодитов, но и они смолкли. Бой закончился, следовало принять капитуляцию. Все тревоги осталось позади, лишь вороны, что пожаловали на пир не желали успокаиваться.

***

Троглодиты считались, как и дриады, коренными жителями этого Мира, по утверждению Мирели. Что также автоматически значило, что они гармоничны, по её же словам. И у них махровый матриархат, хотя и странный, но это уже на мой взгляд. Сначала руководила мать, а во взрослой жизни жена и главное эти две стадии существенно отличались.

Первая это личинки, головастики, где мужские особи были несколько пассивны, зато женская была разумна и инициативна, что сразу делало их прирожденными лидерами. Мать рожала от двадцати до шестидесяти особей, где были одни мальчики, кроме одной или двух девочек.

Семья воспитывала детей до взросления, которое ознаменовалось существенными внешними изменениями — мужчины окрашивались в красный цвет с желтыми пятнами, вырастали крупные шипы вдоль спины, женщины тоже менялись, но более разнообразно и вариативно, хотя зачастую, просто увеличиваясь в размерах. Имаго уходили на поиск жены или менялись с соседними семьями. Образуя новую семью, взрослые уходили на новое место или оставались на старом, если только родители умирали. В силу этого, общество аборигенов не объединялось в крупные образования, хотя бы уровня городка. Но зато было стабильным и консервативным, что оказало плохую услугу при наступлении Смутных Времен. И только сейчас, когда туземцев практически истребили, они усвоили новые уроки. Например, это встреченное нами племя, оно освоило вымогательство, торговлю и кое-какую технику.

***

Девушку немного потряхивало — первый настоящий бой. Защиту она поставила на автомате. Что, что, а команды это грязное животное отдавало так, что исполняешь раньше, чем успеваешь осмыслить. А его идиотская идея о том, чтобы одно и тоже заклинание чаровать раз за разом на одном и том же отряде, к её удивлению, сработала. "Щит" действительно получился куда мощнее обычного.

Только видимо увлеклась или лихорадка боя подействовала на неё куда сильнее чем она думала, но использовала весь запас и даже больше. Поэтому потеряла сознание, на короткое время.

Очнулась Мирели, когда гоблин поднял её на руки. Находясь в лёгком помутнении ведьма увидела, пролетевшие над ними камни.

"Он её спас" — мелькнула мысль.

А затем пришла другая, когда он бросил её на землю, чтобы освободить руки для атаки — "Дикарь!"

***

— Мы будем платить. Но как защищя-цся, нам ц-самим? — ответила на мои запросы о условиях сдачи главная троглодитка по имени Сир-рена Геон-ци.

— Я научу вас защищаться. Также я покажу, как сделать нормальные катапульты, — успокоил её.

Она молча кивнула и уставилась на меня большими черными глазами, самкам троглодитов было доступно зрение. Зубастая пасть, немигающий взгляд и лягушкоподобная голова не мешали ассоциировать ее больше с тритоном, чем с жабой.

— Хорошо, Вождь. Мы приц-знаём тебя главным, — наконец подтвердила очевидное Сир-рена Геон-ци.

Сейчас у них не было выбора. Пока был бой, у них были все возможности победить, но теперь когда маг ожила и мы находились посреди поселка, шансов не принять условия у них не было. Тем более мои требования были вполне справедливы — две катапульты, которые же я научу их делать, двадцать бойцов и по одной мере камней на каждый день. Плюс, заберу уже готовый товар и двух бурков для будущей артиллерии. В ответ, я обязался принять их под свою руку, открыть им рынок, где они могли сбывать свои изделия за бартер или наличные деньги. А самое главное, что должно купить их, это равное отношение, как к своим. А для бывших рабов, мне кажется, это должно быть очень важно. Ведь из молодых троглодитов получились отличные рабы — легко обучаемые, безвольные, но в достаточной мере инициативные. Работорговцы часто захватывали беременных самок, чтобы они плодили им новый "товар". Мужские особи работали в каменоломнях, шахтах, на добыче опасных ингредиентов из опасных, магических зон, а женские рожали новых, послушных рабочих. Целый народ, что сделали идеальными слугами. Сплин, просто.

***

"Мы победили!" -— звучало рефреном со стороны гоблинов.

И как ни странно, но и она чувствовала свою причастность к победе. Ещё день назад, она не могла представить себе, что будет радоваться силе и наглости этих полуживотных. Но теперь, зримо ощущая эмоции окружающих воинов, Мирели понимала, что не только Симбиозсь, красивое всё-таки слово, дает чувство единения. Радость жизни, своей силы и устное бахвальство, горделивые взгляды это всё бурлило и пьянило, как изысканные алкогольные напитки, которые девушка не пробовала, кроме медова варева, но часто слышала от своих посетителей. И сейчас дриада готова себе признаться, что готова ещё раз глотнуть этого восхитительного зелья. Победа может быть такой волнующей.

Но пока она была погружена в себя, оказалось, что чудовище заставило принять трк'лодит унизительный мир. Ей было безумно жаль и свой народ, что сначала жестоко уничтожался альвами, а теперь леса вырубались ненасытными хуманами, дикими гоблами и жестокими орками. И также было сильно жаль за судьбу родственного в Мире племени, что превратились в руках других рас в жалких рабов. А теперь этот монстр остановил такой редкий случай развития.

"Чудовище!" — в гневе подумала девушка.

***

Мы шли по поселению. Нас окружали крепкие каменные дома, сделанные когда-то руками гномов. Под ногами стелились тротуары мощёные булыжником и тоже созданные прежними хозяевами. Невысокие деревья чем-то похожие на бамбук, посаженные уже нынешними хозяевами каменоломни, наполняли воздух густой свежестью. Троглодиты предпочитали жить в тени гигантских деревьев, в больших норах под их корнями и собирались устроить здесь похоже, но без землянок. Пока саженцы не достигли и трех метров в высоту, из-за этого посёлок выглядел очень похожим на провинциальный, зелёный городок.

— Вы построите крепость, — обратился я жителям, когда мы вышли из поселка.

— Окружите трёхметровой стеной свой дом. Поставите башни для требушетов, катапульт и баллист. Этого хватит для защиты, пока я не приду на помощь, — закончил я.

Троглы зацокали, как бы ни были пассивны мужчины племени, но и они имели свое мнение и свои желания, — а раньше, как гласят троглодитские легенды, именно они представляли свой народ в большом мире. Но ослушаться женщину им было практически невозможно, генетика... ДНК... спираль... мутанты?

Ещё кусочек памяти, и ещё больше вопросов. Потому что перед глазами проносились странные люди в цветных трико и плащах.

А тем временем, особо громкими голосами спорили двое, что означало это самки. В мятежной семье, освободившейся из рабства, — там и научились делать требушеты, работать с камнем и привыкли к обычным домам, — имелись целых две девушки, то есть два лидера. Это тоже стало в пользу договора со мной, ибо одну из соперниц я забирал.

— О чём спор? — спросил я у ругающихся женщин.

— Мы ц-сделаем крепо-цсть. Но нам нужен камень, а ты забираеш вц-сё. Ещё нужны муж-цины, — начала Сир-рена.

— Зато мы уцим делать балли-цсты и катап-ульты. А мне нужны воины на маш-цины, а у тебя еще оцс-таецса ц-сорок мужей, — высказалась в ей пику Исиц-ца Кир-ци.

— Меньше, тридц-цать шесть! — оспорила её более крупная особа.

— Стоп, девушки. Хватит споров, будем договариваться. Сначала, весь камень, что мы здесь нашли оставляем, но первый налог отвозите уже сегодня. Устраивает? — закончил я пререкания и выдал компромиссное решение.

Камня вроде хватало на запланированные постройки. К тому же, Сопляш ничего не говорил о нехватке ресурсов.

Сама Сир-рена тоже задумалась.

— И оставлю один требушет, — поторопил я её с решением.

"Время уходит" — торопил меня внутренний советник. Сегодня ещё надо переделать машины в более эффективную конструкцию, надо дооворужить новых солдат и хоть немного потренировать.

— Улучшим его и оставлю вам. Всё, это последнее предложение, — резко произнес я, обрывая её мысли.

Наместник кивнула головой, ведь переделанный требушет будет эффективнее старой конструкции в несколько раз, как я обещал. Ещё я знаю, что они смогут поставить крепость. Тем более это их дом, признанный официально. А приобретённая практика в рабстве у гномов позволит им, не то что форт, а замок построить. Поэтому отобьются, в крайнем случае проредят противника, а мне потом будет легче отбить каменоломню.

— Тогда решено, нарисую чертежи для баллисты и крепости, а эффективность катапульты увидите сейчас на практике. Утром после завтрака выходим, — положил я конец обсуждению.

И пошёл искать дриаду, которая как будто меня избегала. Именно её помощь станет ключевой в создании артиллерии. Это и поиск материалов, и облегчение конструкции.

***

Наконец-то, она избавится от этой заносчивой Сир-рены.

"Я старше, я старше" — заканчивала она любой спор, будто Исиц-ца этого не знает. И будто можно это забыть, если она все время об этом напоминает.

И главное, Большая не вспоминает, что подняв восстание, они договорились поровну поделить трк'лодит. А Рена, где разговорами, где поступками отвратила большинство от неё. Поэтому она с лёгким сердцем ушла с гоблином. Конечно, ей досталось меньше мужей, чем этой сцк'ке, но зато она не будет одной из наместниц слабенькой крепости. Дурочка Сир-рена не поняла, что Ици возглавить всю ар-ти-лле-рию — сложное слово девушка даже мысленно произносила по слогам, чтобы вслух не ошибиться.

И там будут не только две катапульты, но много больше машин, если она правильно поняла планы Вождя. Но Ици не сомневалась, что верно поняла замыслы гоблина. И что ей по силам управлять всеми метателями, потому что знала, зрение трк'лодитц объёмное, а расстояние до цели она видела точнее любого существа. Особенность матриархов, они легко определяли расстояние до цели — помогало им в этом не только прямое видение, им хватало любого звука в воздухе или колебания почвы.

Исиц-ца была полна радужных планов. А ещё ей понравилось новое звучание её имени — Ици. Коротко и звонко.

Глава 10

Глава 10

Две мощных и лёгких катапульты присоединились к моему войску. Ещё два бурка, которые их тянули, плюс, двадцать троглодитов, что стали частью отряда. И минус четыре моих пехотинца.

Больше не будет соперничать с Бумком и Занозой вечно улыбчивый Рыло. Не засмеётся дебилом Смешарик. И в августе в Мире останутся целыми кирпичи. Башка больше не покажет свой любимый приём. А вот Мясника мне было не жалко. Он всё равно находился у меня под подозрением.

Во время ночной прогулки от бессоницы увидел, как новичок, осторожно оглядываясь идёт в лес. Сначала я подумал, что по нужде, только на следующий день до меня дошло, Мрачный Лес ближе, а он-то зашёл в чащу на другой стороне, где находилась Лесопилка. Конечно, следовало его допросить, но будущая битва с троглодитами отняла всё внимание. А сейчас уже поздно.

В любом случае, трое хороших воинов и один мутный тип против двух катапульт и двадцати бойцов, всё равно размен в мою пользу. Скорее жаль, что нельзя забрать больше троглодитов. Взамен Сир-рена обещала объявить другим сородичам, что я готов их принять под свою руку, не как рабов, но как свободных жителей моих земель.

Я надеялся, что моя дипломатия принесет мне немало неконфликтных и послушных подданных. И хорошо бы среди них оказались маги, говорят до Смутных Времен, троглодиты славились чернокнижниками. Правда, с конца Эпохи Героев ни об одном более или менее сильном троглодитском колдуне не слышали.

А пока снова тренировка на марше. Требовалось ввести замену убитым солдатам. Удачно, что новобранцы оказались понятливыми и сильными, а ещё примерно одного роста с гоблинами.

И строй снова вздымает щиты, опускает их, прижимая к земле, выставив копья. Идёт, бежит, останавливается и снова шагает.

Количество пехоты поднялось до 16 бойцов, остальные 8 троглодитов, плюс Ици, так я сократил имя Исиц-цы, обслуживали катапульты.

— Щиты, позиция. Копья, коли. А-аатака! За-аащита! — летели по ветру мои команды.

А сухая летняя пыль лезла в глаза и першила в горле. Гоблины любят сумерки, а полуденный зной заставлял их щуриться и тереть слезящиеся глаза. Но с каждым разом мои команды выполнялись всё чётче и быстрее.

Я обязательно выкую из них армию.

Отправил отряд в короткий рывок. И пока мои бойцы оказались несколько заняты, решил нормально поговорить о магии. Тем более дриада молча шагала рядом со мной, а не спрашивала сама или бегала от меня, как в посёлке троглодитов. Конечно, я её поймал, но мы были слишком заняты постройкой катапульт, улучшением требушетов и пояснениями для Сир-рены и её троглодитов. Не до разговоров.

Сейчас же она, видимо, демонстрировала мне вызов. Я не слабее тебя. Хотя могла спокойно ехать позади, в обозе, как сначала делала Рина, что теперь тоже шла рядом. Но мне эта ситуация на руку.

— Я могу научиться, хм... нормальной магии? — спросил я у дриады.

Она посмотрела на меня, а в глубине её глаз засверкали яркие изумруды. Красиво.

— Да, — выдохнула она. — Но ты слабый маг. Тонкие и нечёткие узоры на ауре, но изначальный запас Сил неплохой.

Я сделал себе отметку о том, что дриада обладала чем-то похожим на моё виденье. Но не когда перечисляла таланты и когда мучила меня вопросами не упомянула об этом.

— Научишь?

— Не могу, тебе нужна Книга Заклинаний.

— Где её взять? — спросила шедшая рядом Рина.

Мысленно улыбаюсь — девочка ревновала и старалась не оставлять нас с дриадой наедине, по возможности. Мирели без удовольствия посмотрела на мою любовницу, но ответила:

— Рождённые маги инициируются и получают Книгу по достижении совершеннолетия. Мир сам дарит им её. Остальные могут купить Книгу в Гильдиях Магов.

— Странно, — удивился некоторой нелогичности события.

— А я маг? — снова влезла с вопросом Рина, сбивая меня с мысли.

Дриада пожала плечами. Я кивком подтвердил вопрос своей подружки. Мирели вздохнула, зажгла глаза и посмотрела на девушку.

— Да-аа, — удивленно протянула маг. — Хороший уровень Силы, большой резерв маны. А цвет ауры говорит о преимуществе магии Воды. У тебя должна быть Книга Заклинаний, — закончила уверенно дриада, вызывая артефакт для демонстрации нам.

Небольшой прямоугольный кармашек на её поясе опустел, а перед завис довольно крупный фолиант в кожаном переплете тёмно-красного цвета. По крайней мере, она была явно больше, чем хранилище для неё.

На книжных страницах были нарисованы пиктограммы серого цвета. Хотя скорее словно выцветшие от времени, чем серые.

Я обратил её внимание на рисунки. Мирели пояснила, что большинство заклинаний не активны вне боя. Снова удивился, зато вспомнил о первой замеченной странности.

— В бою я не видел у тебя никакой книги, — напомнил я ей.

— Чтобы колдовать мне не нужно доставать Книгу, достаточно воображения. К тому же я помню все плетения наизусть, — самодовольно пояснила дриада.

— Нет у меня никакой книги, — возразила Рина, дождавшись паузы.

И демонстративно себя ощупала. А для пущей убедительности, отрицательно закрутила головой, отчего её косички стали почти ровные описывать полукружия.

— Должна быть, — упрямо повторила Мирели.

— Нету!

— Есть, тупая гоблинша! Смотри лучше, слепая корова!

— Ничего нету, безмозглая деревяшка!

"И куда только страх делся у робкой девчонки" — спросил я у себя.

А ведь от имени Ведьмы и правда трепетала вся округа. Наверно, сложно принять, что юная девушка и есть страшная тысячелетняя ведьма. Внешний вид обманчив.

— Молчите, уже, — прервал я склоку.

Девушки затихли, явно обидевшись.

— Посмотри на неё, — потребовала у меня Мирели, увлёкшись спором и пытаясь использовать моё умение в качестве аргумента.

"Рина,

Полугоблин,

Сила — 1

Защита — 0,

Магия — 3

Знания — 4".

Я озвучил увиденное. Мирели победно посмотрела на мою подружку. Но ни Рина, ни я ничего не ответили на её взгляд. Тогда дриада тоже промолчала.

Не знаю о чём они думали, но я лично задумался о том, как такое может быть. Цифры меня интересовали постольку-поскольку, ничего с ними непонятно. Меня больше раздражал парадокс — магия есть, а обязательной Книги нет.

— Я маленькая! — воскликнула Рина, нарушив тишину наших мыслей, а после густо покраснела и опустила голову в смущении.

Мы с дриадой ошарашенно посмотрели друг на друга. Я мысленно хлопнул себя по лбу — точно!

— Но ты гоблинша, тебе же лет семнадцать, а вы совершеннолетние в четырнадцать или даже ещё раньше, — возмущённо возразила Мирели.

— Я... должна... могу... выйти замуж в 18, — начала с паузами, а закончила скороговоркой Рина.

— Точно, — хлопнул я себя по лбу уже наяву, — они же среди людей жили. И когда у тебя день рождение?

— Через два месяца, восемнадцатого июля мне будет восемнадцать, — улыбаясь, ответила она.

Вероятно, улыбка связана с тем, что через два месяца она станет Магом. Смеюсь про себя. Уж больно мечтательная улыбка появилась на лице будущей чародейки. Обиды забыты в предвкушении чуда.

Разговор сам собой затих. Рина погрузилась в мечты. Дриада снова что-то недовольно бурчала себе под нос. А я как-то странно ощущал и не ощущал удивление. То есть с одной стороны мне казалось нормальным, что Книга появляется сама по себе и с помощью неё можно колдовать. С другой стороны, всё моё существо просто вопило от подобной нелогичности.

Дилемму я так и не решил, разведка пылила назад, а значит впереди кто-то есть. Или что-то.

Одни и те же четыре гоблина всё чаще выполняли функции дозора. Заноза, Гадюка, её номинальный заместитель, Оса и Колючка. Хоть выделяй в отдельный юнит. Лидером разведчиц само собой считалась Заноза, ради должности оставляя своего друга Ревуна в бумерангерах.

— Гноллы, Вождь. Бойцов сорок. Только пехота, стрелков нет, — отрапортовала Заноза, стараясь показать себя настоящим командиром.

И у неё получалось. На разведчиков было приятно смотреть.

Лёгкая, кожаная одежда, сапоги с мягкой подошвой, четыре бумеранга на поясе и за плечами тоже четыре, по два слева и справа, то есть восемь бросков и небольшой кинжал на груди, как последний довод.

Длинные руки гоблинов давали преимущество в точности и дальности метания. А за прошедшие бои, набравшие опыта и злого куража, они стали быстрым и опасным противником. Хотел бы я больше таких солдат, но пехота не менее важна.

Тем более пехотинцы из них вышли отличные.

Грудь колесом, усиленные кожаные доспехи аж трещат на мощных телах. Сила и напор. Копья пронзают предполагаемого врага, щиты закрывают от несуществующих стрел.

От слишком внимательного взгляда появились полупрозрачные свитки:

"Гоблины-бумерангеры — 9,

Атака — 4,

Защита — 2,

Дистанционный урон — 3-6,

Урон — 1-3",

"Пехотинцы — 16,

Атака — 5,

Защита — 2-10,

Урон — 1-9".

Отряд потерял звание "гоблин" и сменил специализацию "копейщик". Интересно, потому что я добавил к ним троглодитов? Или потому что я изменил их назначение, и скорей всего в мыслях, я назвал их пехотой?

И снова у меня не было ответа. Впрочем, у меня же есть ещё юниты.

"Катапульта — 2,

Атака — 15,

Защита — 1,

Дистанционный урон — 6-40,

Урон — 1".

Самое мощное моё оружие. И красивое.

После того как к неуклюжим троглодитским метателям приложили свои руки я и дриада, они превратились в элегантное, лёгкое и смертоносное орудие. Надёжная прямоугольная рама из самого крепкого сорта дерева на четырёх деревянных колесах с мягкой и толстой корой в качестве покрышек. Магическая "ложка" из "выпрошенного" друидкой ствола крааба — одно из самых крепких деревьев, с высоким, средней толщины стволом и густой лиственной кроной. Вместо сухожилий, заговорённые ветви, дающие даже более мощное усилие на бросок.

Вот только камней не удалось взять много, всего на три выстрела. Количество тягловой силы серьёзно ограничивало обоз. Мне срочно нужны были бурки или лошади. Или волы. Хоть тролли. Потому что при нынешнем обозе это почти максимальное количество войск, что я могу вести.

Хорошо, хоть лес позволял жить на подножном корму, хватало и дичи, и даров, то есть ягод, кореньев, зелени.

Гоблинам и Миру в целом повезло в этом плане, что местные жители пока не успели "оцивилизовать" природу. И живности в этих краях было с избытком, включая и магических, и натуральных злобных тварей, а чаще являющихся и теми, и другими.

***

Я наблюдал за противником через "Разведку".

Гиены это первая мысль, которая пришла мне в голову, при взгляде на них. Если взять означенную тварь поставить на две ноги и придать её фигуре человекоподобие. Затем слегка изменить пасть для хуманизации, окрасить шкуру в рыжий цвет с черными подпалинами, то получите гнолла. Двухметровое чудовище с сильными "собачьими ногами", способного к резким прыжкам.

Одетые в кожаные туники с нашитыми железными бляхами и широкими наплечниками, в короткие, типа бридж, штаны, босиком, зверолюди выглядели страшными противниками. И это не считая количества, "псов" сорок-пятьдесят.

Они потрясали цепными моргенштернами, грозили нам и выли, будто индейцы на тропе войны. Если будет битва потерь не избежать, а может нас ожидало и поражение.

Мои отряды не справятся с атакой гноллов, а катапульты просто толком не попадут, слишком резкие. Но был выход, который мне не очень нравился — поединок за лидерство.

Общество стайных хищников выбирало в вожди сильнейших. Любой мог бросить вызов вожаку стаи, но, само собой, он должен быть одной крови с племенем, дабы не позволить чужакам править народом. Но это было решаемо. Рискованно, но решаемо. Информацией о гноллах поделилась со мной Мирели и Ици, увидев, как я задумчиво осматриваю вражеское войско. Первая, словно энциклопедия имела краткие сведения обо всём. Вторая, участвовала с ними в торговле.

Бой один на один это выход, а вот насколько я хороший воин…

Риск, конечно. Но ещё больший риск это сама битва. Просчитывая ситуацию, я видел возможность победы, но теряя почти все свои войска. А без армии, долго ли я смогу сохранить жизнь. Бросить и уйти? Невозможно. Когда я задумывался о таком варианте действий, то это вызывало только недоумение и злость на себя. Просто невероятно проиграть. Я всегда выигрываю, а это значит, что меня ожидала драка.

Спокоен, я был абсолютно спокоен, будто это не моя жизнь сейчас встанет на кон. Когда в одиночестве шёл к центру поле боя. Незачем рисковать остальным, да и такая бравада перед противником мне в плюс.

Гноллы лаяли, но подходя ближе, я услышал, что на самом деле, они говорили на общем просто с гавкающим акцентом. Их крики сводились к оскорблениям в мой адрес. Встав посреди поляны, я крикнул, чтобы эти трусы подходили. Они закричали и бросились на меня, я же молча стоял и смотрел.

Окружив меня, они стали орать и вопить, а я просто не реагировал на их провокации. Наконец-то, вышел альфа-самец, остальные замолкли. И я увидел, что ошибся сравнивая их с гиенами.

Сходство с падальщиками придавали толстая "гиенья" шея и цвет шкуры. Хотя у некоторых она была и черной, и, наоборот, светлой. Ещё гривы, скорее даже волосы, уложенные в разнообразные гребни делали их похожими на каких-то панков, — в голове раздались вопли, грохот и фраза "Анархия — мать порядка" — тем более у некоторых они были реально красные и зелёные.

Пока они бесились я провёл ману к глазам и передо мной появилось изображение гнолла:

"Гнолл-мародёр — 48,

Атака — 4,

Защита — 6,

Урон — 2-3".

Показатели впечатляли, но и мои не хуже. В атаке я превосходил его больше чем в два раза 10 против 4-ёх. Зато в защите, наоборот, моя двойка против его шестёрки. В общем, всё определиться в бою.

— Вонючий коротышка, ты хочешь умереть? — крикнул мне вожак, пока я молча смотрел на цифры, которые по моему мнению всё же лгали.

Я не чувствовал, что превосхожу альфу в плане мастерства. Или то, что его броня может хотя бы частично выдержать удар "Убийцы магов". Но откуда-то эти цифры взялись?

Ответа на свой вопрос я снова не получил. Между тем заметил, что речь альфы гноллов была чистой, а цвет шкуры, как у большинства, то есть рыжая с черными подпалинами. И только черная грива с сединой указывала на возраст псоглавца.

Не молод и опытен, неприятный противник. Ещё я обратил внимание на мимику гнолла, которая явно была богаче, чем у животных. Тонкие губы изгибались в саркастической ухмылке, "собачьи" глаза смотрели с беспокойством, но в глубине круглых, черных зрачков таилось предвкушение и победа.

Это он зря.

— Нет. Это вы зловонные трупы, — спокойно ответил я ему, слегка обидевшись на "вонючего", ведь мой народ буквально ударными темпами познает пользу гигиены.

Вожак махнул перед моим лицом стальным шипастым шаром. Затем он подошёл ко мне ближе, нависая здоровой тушей, и уставился мне в глаза.

В чёрном гребне, что являлся то ли гривой, то ли волосами, оказалось больше седины, чем мне показалось на первый взгляд. Вызов, что читал я в его больших глазах, но и тень сомнений.

Что же, мне повезло, именно это и нужно, достаточно мудрый Вожак.

— Ты стоишь один, червяк. Мелкий, дрожащий от страха. И говоришь, что мы трупы? — выдохнул мне в лицо альфа.

Я усмехнулся его неведению, пусть оскорбляет. Они уже проиграли, и теперь решался вопрос, как много крови прольётся.

— Смотри, Вожак, — надоело мне слушать его беспочвенные оскорбления и я начал объяснять ему ситуацию, — заряженные катапульты, что нацелились на нас. По моему сигналу они обрушат град камней на твоих воинов, что так любезно собрались в центре, — закончил я, не удержавшись от шпильки.

— Тогда ты сам умрешь!

— Ошибаешься, — негромко ответил я на крик, и меня окутала слегка мерцающая кольчужная сетка с тёмно-серым отливом, так визуально выглядела "каменная кожа". — И советую стоять спокойно, а то мои солдаты немного нервничают, — предостерёг я, тех кто решил попробовать на прочность мою защиту.

Но и трусов среди гноллов не оказалось, никто не сделал шаг назад. Они успокоились, раз камни ещё не полетели, то и волноваться пока не стоило. Смерти они не боялись, но то в бою, то почётно и даже героично. А так, без пользы, будто мишени для недосягаемого противника. К тому же селение всё равно останется беззащитным. Нет, таким образом они умирать явно не хотели.

— Что ты хочешь, гоблин? — спросил вожак, странно успокоившийся после раскрытия моего козыря, будто ждал подвоха, а когда дождался, то принял судьбу.

— Сделать твою стаю сильнее.

— Ты не можешь требовать Боя Клыков, ты не нашего народа. Народ не примет тебя Вожаком.

— Я не буду требовать у стаи признания. Я лично тебе докажу, что достоин быть твоим Вожаком. Мой "зуб" против твоих. Я Тайгрид кхан Тираскол, вызываю тебя! Скажи своё имя, воин?

— Я Галан ЛанХо и я разорву тебя на части! — взвыл он, взмахивая цепом и вздев щит, поданный ему одним из соплеменников.

Гноллы освободили место для боя. Круг из воющих и лающих здоровых чудовищ должен был угнетать и пугать, но меня их оскорбления не трогали. Вообще, эмоциональность моя была очень ниже нормы.

Я встал в стойку, провоцируя противника, который не заставил себя ждать. Резким прыжком он метнулся ко мне. Его баклер отодвинул, метнувшийся ему навстречу, палаш, а моргенштерн опустился на мою голову. Этот финт был ожидаемым.

Ещё вначале, наблюдая за ними, я отметил их быстрые и резкие смещения.

Скользнул вправо и вперёд, шипастые шары просвистели в считанных сантиметрах от плеча. Ударил ногой соперника по голой лапе и отскочил от стальных лучей утренней звезды. Пинок по голени не заставил хромать гнолла, но зато добавил осторожности. И мы закружили, старательно выискивая бреши в обороне врага. Это было не плану, он должен был разозлиться. Ведь потерявший голову от злости противник, зачастую теряет её на самом деле.

— Это моя земля, ЛанХо. Это земля гоблинов Тираскол, гнолл. Уступи, — начал я его дразнить.

Оскорблять нельзя, ибо униженный Вожак, а в его лице племя, мне не нужно. Мне нужен сильный отряд, который последовал бы за мной, по собственной воле.

— Мы Стая! Мы сразимся хоть со всем Миром! — крикнул он мне в ответ.

— Мир устоит. А ты, захлебнешься! А вместе с тобой и твой народ! — подначка не сработала, противник был всё ещё спокоен.

Палаш ударил справа, баклер заблокировал удар. Слева, сверху. Он попятился. Клинок в моих руках ускорился и он вынужден был отпрыгнуть. Гноллы примолкли, а их лидер, услышав это, зло зарычал и скакнул ко мне, обрушивая цеп. Я пригнулся, одновременно вытягиваясь во всю длину, и ударил палашом по рукояти "утренней звезды". Моргенштерн упал из его руки, но перед падением стальной шар чиркнул мне по голове, содрав приличный кусок кожи. Соперник, несмотря на утерю оружия, не растерялся и ударил мне в голову щитом. Почти падая, я ушёл от коварного удара баклером, но его следующий удар задней лапой попал мне в грудь и заставил меня покатиться. Дыхание спёрло, перед глазами заплясали белые и черные круги, кровь с виска заливала мне лицо.

— Мне не нужно железо. Я просто затопчу тебя, червяк! — всё-таки он разозлился.

Я ещё не поднялся, не восстановил дыхания и не стёр с глаз кровь, как он прыгнул на меня. И правда собираясь втоптать меня в землю.

Перекат, снова перекат. Наконец, мне стало немного лучше. Палаш, который я всё-таки не выронил, занимаясь акробатикой, придал мне уверенности. Тычок клинком, но прыгнувший сверху противник, отвёл его сильным ударом баклера, чуть не выбив оружие. Только это была ловушка, я изгибаюсь и подняв вверх ногу, буквально всаживаю пятку ему в живот. Конечность не выдерживает веса двухсоткилограммовой туши и он падает на меня. Мой локоть с лёту встречает его морду, а потом тяжеленный гнолл выбивает из меня воздух второй раз.

Выполз из-под вырубившегося Вожака, я далеко не сразу. Туша весила, будто полтонны. Рука ныла, но работала, зато нога, кажется была сломана, судя по боли, левый глаз из-за пролившейся крови не видел.

Я встал. Нет, не сломана, хотя боль и утверждала обратное. Я шатался, но стоял, иначе моя победа будет не полной.

Укрепившись на ногах, я заметил, что меня окружила безмолвие, ни криков, ни рыков. Поднял голову, гноллы молчали в ошеломлении. Но через секунды карканье воронов вдребезги раскололо почти слышную тишину. Резкая пронзительная боль пронзила от пятки до макушки и перед глазами потемнело. А затем выключили свет.

Глава 11

Глава 11

Первое моё ощущение после потери сознания это запах. Лёгкая свежесть утреннего леса и аромат полевых цветов. Пока мозг обрабатывал обонятельные ощущения, глаза приспособились к полумраку комнаты, в которой я оказался.

Деревянные стены из зелёных стволов, небольшие слюдяные окошки, потолок из бамбуковых жердей или чего-то похожего. Обстановка из плетёной мебели. А в двух креслах спали девушки из моего отряда. Спящие, они были очень похожи на сестёр-двойняшек.

Светло-зелёненькие, с осиной талией, пухлыми губками, высокой грудью. Только цвет волос в сумраке отличался оттенками, светлее у дриады, темнее у гоблинши. Под таким светом они и впрямь казались родными сёстрами.

Я постарался тихо встать, чтобы не разбудить милых сонь. Но девушки спали чутко, только опустил ноги на пол, как они тут же проснулись. Захлопали реснички, распахнулись глазки и открылись ротики.

Моё настроение в кои-то веки оказалось миролюбивым. И даже созерцательным.

— С тобой всё в порядке? — с улыбкой спросила моя подружка.

— Да что с ним сделается. Говорят же "живуч, как гоблин", — язвительно ответила ей Мирели.

— И вовсе так не говорят, — возразила Рина. — Говорят, что живуч, как тролль, — наставительно и серьёзно объяснила девушка.

— Не говорят, так будут, — не успокаивалась дриада. — Ещё пару раз по голове получит и появится поговорка, "как на гоблине заживает", — добила аргументом "язва".

— Не появится!

— Появится, появится.

— Брейк, филологи, — угомонил я спорщиц.

— Что? Кто? — недоуменно спросили они одновременно.

— Брейк это разрыв, по английски. А филологи это люди, которые изучают язык, — на автомате ответил я.

Оп-па, вспомнил, я русский. А кто такой этот русский не в зуб ногой. Только ощущение бесшабашности и победы в любом случае.

Всё страньше и страньше. Посмотрел на девочек, зависли.

— Это я так, смэшной, гоблынскый шютка, — разрядил я обстановку.

Не помогло, девчонки смотрели на меня... с сочувствием?!

— Тише девушки, я не сошел с ума. Это так, последствия, хм... болезни, — хотел сказать стресса, но решил не накалять атмосферу еще одним непонятным словом.

Они синхронно выдохнули. А потом с некоторым удивлением посмотрели друг на друга — "Надо же, и ты тоже так подумала?"

— Посмеялись и хватит, — перешёл я на деловой тон. — Что случилось, когда я потерял сознание? И где моя одежда? — решил я прояснить два самых важных вопроса.

Затем у меня буркнул желудок и я вспомнил о третьем, не менее важном. И уточнил, будут ли меня кормить?

Одежда оказалась на одном из кресел. Кормить меня будут, дриада выполнила роль официантки, потому что решила не наблюдать процесс моего одевания. С нижним бельём у гоблинов было не очень, то есть кусок мягкой ткани на чреслах и всё.

Хотя вспомнил о нижнем белье и решил озадачить им свою любовницу. Которая, тем временем, рассказывала мне о произошедшем после потери сознания.

Мою славную победу и обморок видели и мои гоблины, которым докладывала колдунья, и которая ощущала меня через заклинание "каменной кожи". Поэтому моё войско двинулось вперёд, чтобы забрать раненого Вождя, в лице магички, пехоты и разведчиков. Катапульты же остались их прикрывать, если что пойдет не так.

Пока моя доблестная армия осторожно ковыляла, дабы не растерять строй и не попасть в ловушку, очнулся Вожак Стаи. К слову, заодно выяснилась причина его спокойствия, два десятка гноллов обошли нас и вышли нам в тыл. Что означало — мы бы точно проиграли.

ЛанХо же очнувшись, разобрался в ситуации и "пригласил" всех к себе в гости, пообещав всё решить лично со мной. Дал клятву о ненападении, поэтому я оказался здесь и свободным, а не в цепях.

Я получил ответы на все вопросы, вот только принёсшая завтрак дриада дополнила картину.

Оказалось, моя любимая ученица лекаря так рвалась к моей бессознательной тушке, что пришлось её держать с помощью грубой силы. Что как бы позволило гноллам-диверсантам незаметно подойти в упор к катапультам.

А я сделал вывод из этой сцены, что, видимо, секс без обязательств, у нас с Риной не прокатит. Не то, чтобы меня это напрягало, наоборот, планы на целителя и будущего мага у меня большие и не предусматривают отстранения от моей персоны. Просто, если вдруг я решу ей изменить, то должен буду приготовиться к настоящей буре. Что-то такое у меня в голове мелькало об обманутых женщинах.

Впрочем, в данный момент, это всё было несущественно. Как и вопрос, почему дежурили девушки, а не дипломированный специалист, в лице долбанного лекаря и алхимика Альбера Бухловара. Поэтому промолчал, дабы не вгонять в смущение или чтобы не получить насмешку в ответ. Тем более сейчас обе "сёстры" походили на злобных хомячков. Рина обиделась на откровения дриады. А Мирели надулась на детскую ябеду-корябеду.

Не успели они помириться и только я успел переварить новости и начать переваривать ужин, как ко мне заявился сам Вожак.

Он зашёл и уставился на меня. Я же решил сломать ему рисунок разговора, поэтому не прогнал девушек, а его самого жестом пригласил за столик. Правитель гноллов не стал чиниться, а подвинул одно из кресел и сел.

— Какое решение ты принял, Галан ЛанХо? — спросил я его прямо, ибо воинам должно быть честным и прямым.

— Я пока думаю, Тайгрид кхан Тираскол. Ты так и не доказал мне, что можешь требовать у меня присягу, — также прямо ответил он.

— Я могу дать Силу. Защиту Щенков. Победы, — озвучил я кратко свои предложения.

— Какую Силу, ты можешь дать моим бойцам? Ты победил меня, но второй раз у тебя не выйдет, значит я более умел в драке. Оружие, доспехи и крепости нам уже создают гномы. Так о какой Силе ты говоришь? Если о магии, то ты прекрасно знаешь, что мой народ не рождает шаманов, — с горечью закончил он.

В этом отношении, нейтральным гноллам не повезло. Их племя с Эпохи Героев не рождало одарённых, так фокусы по меркам Мира. Заговорить боль, прогнать на время усталость, чтобы продолжить преследовать добычу, на секунды стать много сильнее, чтобы раскидать превосходящих врагов и подобные мелочи по мнению настоящих магов. Поэтому обретение своих доморощенных чародеев стало заветной мечтой всех гноллов.

Этот факт я узнал у Ицы, которая услышала это во время переговоров о торговле между Каменоломней и Шахтой. Троглодитка оказалось любопытной девочкой. И умела слушать.

Мне же самому всё приходилось узнавать на ходу и по крупицам, времени совсем не хватало.

— Я научу твоих воинов побеждать, используя свои сильные стороны и слабости врага, — решил я обстоятельно ответить на его слова. — Защищать проще и удобнее укреплённый дом. Но думаю ты и так это понимаешь, раз взял это поселение под свою руку, а гномы обещали тебе крепость. Но всё равно лучше иметь вокруг друзей, а не врагов, — намекнул я ему, что гоблинов в округе намного больше, а у меня с собой только разведка. — А магия... — сделал я паузу, гнолл от волнения подался вперёд, забыв о дыхании. — Есть идея у меня, как получить вам Силы, но надо посмотреть, походить. Поближе познакомиться со Стаей, — закончил я.

Вожак выдохнул, и разочарованно посмотрел на меня, мол обманываю его. Девушки молчали и не лезли в диалог, что не мешало их лицам "комментировать" беседу.

"Ах, какой крутой у нас Вождь" — это Рина. "Во, врун" — это уже Мирели.

— И будет это не скоро, и скорей всего, тебя ждёт множество нарушений традиций, — добил я его.

Теперь лидер Стаи смотрел на меня с презрением и подозрительностью — "Ага, ты такой, как все, лжёшь, зная как нам это нужно, пользуешься нашей слабостью".

"О, Вождь самый умный" — думала моя любовница. "Точно, врёт" — так мыслила моя подчиненная.

— И последнее. Я расскажу тебе путь обретения магии гноллами, и ты сам скажешь, реально это или нет, — закончил свою речь.

Всё ещё с подозрением, но и с затаённой надеждой, он махнул головой вниз и влево, что на гнолльском языке жестов значило "да".

"Любопытно, что такого он придумал" — мысли моей гоблинши.

"Любопытно, как он обманет гноллов" — это уже дриада.

Мы вышли из домика. Солнце заходило за горизонт, окрашивая всё в алый цвет. Начинался вечер. На крыльце меня дисциплинированно ждал Бумкулак.

— Наличный состав накормлен и расположен, Вождь. Караул выставлен, — вытянулся и отрапортовал мой заместитель.

Чувствую, речь ему написала или Заноза, или Гадюка. Эта пара гоблинш была поумнее остальных.

— Молодцом, Бумк. Вольно, сегодня отдыхаем. Иди выпей, расслабься. Разрешаю пару бурдюков распить. И кстати, караулы отзови, пусть тоже посидят, — разрешаю я.

Нет смысла демонстрировать бдительность. В своём городе гноллы всё равно нас, при желании, легко поубивают. И численность, и, чего уж там, мастерство, всё в их пользу.

— Спасибо, Вождь, — ошалев и выпучив глаза, поблагодарил десятник.

Наверное, я всё-таки передержал "сухой" режим. Надо чаще давать расслабляться, иначе сломаются. А гоблина, будто ветром сдуло и через мгновение раздался довольный рёв моих бойцов. Даже услышал крики во славу себя. Хороший способ популярности, сначала отними, а потом периодически разрешай — секрет "народной" любви.

— Что ты хочешь осмотреть? — поторопил меня сразу ЛанХо.

— Так пройдёмся по селению, рудник посмотрим, гномов ваших, — неопределённо ответил я и посмотрел на него, — веди.

Он передёрнул плечами и быстро двинулся в сторону заката. Но увидев, как мы с девчонками неспешно идём, вынужден был замедлиться. Что сказалось не лучшим образом на его настроении.

— Не спеши, Капитан, — он дёрнулся, значит я угадал его звание, когда он наёмничал. — Мысли не терпят суеты, лучше расскажи о Стае, о Народе. Не сомневайся это поможет в решении, хм... проблемы, — сказал я ему примирительно.

Вообще, мой эмоциональный фон был сегодня на редкость расслабленным, даже где-то ленивым. Или я устал морально, или вид зеленой и уютной деревеньки настроил на такой мирный лад.

— Что ты хочешь знать, гоблин? Скажи прямо, — не захотел он поддержать моё миролюбивое настроение.

— Хор-ррошо, — рыкнул я. — Мне надо узнать о ваших брачных отношениях и о воспитании детей, — раздражённо выпалил я, довёл-таки.

Гнолл аж споткнулся от моей тирады. Вот тебе за испорченный отдых!

Потом посмотрел на меня, помолчал и начал рассказывать, а я подмечал главное.

Моногамны, разводов нет, но пары бывает распадаются, полное равноправие, то есть хозяйство может вести, как женщина, так и мужчина, не делается различий, это внутреннее дело семьи. Детей с детства учили охоте, готовке и строительству переносных домиков из жердей и шкур. Ещё в возрасте девяти лет их осматривали изгои и забирали, тех у кого есть хоть малейший Дар. Вот про этих деятелей я попросил поведать подробнее.

Имелся у гноллов один-единственный город, что расположился в центре Великой Равнины на берегу Большой Реки. И поселение это основал выдающийся гнолл, который решил создать магов для своего народа. Для этого он и построил со своими учениками град для кочевников. Куда собирал одарённых детей, убеждая тех жениться друг на друге. Но у него ничего не вышло. У способных родителей часто рождались обычные щенки, зато у обычных продолжали рождаться дети с умениями. Эксперимент сначала хотели закрыть, но потом перепрофилировали в некий орден шаманов, судей и лекарей. Клятва отказа от создании своей Стаи, превратили жителей города в помесь рыцарского ордена и всеобщей лечебницы. И стали они зваться Безымянной Стаей, а отдельные члены изгоями.

Стало понятнее. Моя идея с евгеникой не оригинальна и уже не дала результатов. Как всегда, мысли умных людей сходятся, я имею ввиду себя и Харана ВетРо, основателя города. Это только в сказках главный герой гений, а все остальные идиоты. По жизни людей умнее тебя или с равным интеллектом процент приличный, если только ты не гений. Вероятно, я не он.

Что же информации, пока хватило, тем более мы подошли к району гномов.

Зелёная деревня резко обрывалась и сразу за последним домиком высилась каменная крепость. На стенах и башнях торчали гноллы. Ворота были настежь распахнуты. У меня возник вопрос. Как гноллы смогли захватить её?

Стены были невысоки, но без лестниц и полноценного штурма не взять. А там потери, но судя по численности гноллов, у них всё в порядке с количеством.

Пока я задавал себе вопрос, мы прошли внутрь.

Внутри форта стояло несколько каменных зданий, частью двухэтажные, но всё равно казалось, будто они выросли из скалы. Возле одного, с широким навесом, стучали молоты — кузница. Следующее — прямоугольное, с маленькими окошками, по видимому конюшня. Двухэтажные строения это жилые дома. Хотя одно, похоже на таверну, судя по вывеске, на которой изображена пивная кружка полная пенного напитка, и прикованная за ручку толстой чёрной цепью к большому чугунному шару. Назывался кабак оригинально "В Неволе". Дальше вглубь, открытое здание всего с тремя стенами, хм... склад, литейная. И тёмный провал шахты.

Мы подошли к кузне. Там стучали молотами гномы. Кряжистые, весомые, будто валуны, ростом метра полтора, то есть пониже меня ростом. Рубленые черты лица, яркие глаза, глубоко посаженные глаза, чистые квадратные подбородки. Где бороды, хотелось мне крикнуть от удивления, но успел остановить, рвущийся из глубины возглас. Я даже обернулся на своих спутников, но они были спокойны. Ладно, отметим, хм... очередную свою странность.

— Крепких рук, Мастера, — поприветствовал я гномов.

Они прекратили свою работу и хмуро уставились на меня. Галан зло двинулся к ним. Я поднял руку, жестом прося его не вмешиваться. Он остановился и раздражённо дёрнул головой, соглашаясь.

— Я Тайгрид кхан Тираскол, — назвался я спокойно.

Гномы молчали, потом переглянулись и наконец, заговорили.

— Гурин Олафссон, Мастер-Кузнец, — представился, более старший раб с седой гривой.

— Торин Олафссон, Подмастерье-Кузнец, — это младший гном.

Похожие вторые имена, похожие лица, поэтому я резонно предположил, что это отец и сын.

— Скажите, Мастера, а я если среди вас ещё кузнецы? — задал я интересующий меня вопрос.

Они на меня изумлённо посмотрели. И спиной я ощутил удивление стоящих позади спутников.

— Все гномы, кузнецы в твоём понимании, — ехидно ответил старший мужчина.

Он правильно меня понял, а я догадался про "кузнеца" и, наверное, "Кузнеца".

— Мне нужны ковали в город. Я готов их выкупить, вместе с семьёй, — гнолл дернулся при моих словах, но промолчал. — А после года работы, обещаю, что дам вольную. Спросите у своих, может кого-нибудь заинтересуют мои условия, — озвучил я своё желание.

— Хорошо, — он степенно кивнул, но мне показалось, что он нервничает. — Я спрошу.

Больше здесь меня пока ничего не интересовало. Не имело смысла говорить с рабами о цене на продукцию и мы отправились обратно. ЛанХо порывался спросить меня о чём-то, но сдержался.

Деревня гноллов встретила нас громкими криками моих гоблинов. Быстро же они набрались, а самое главное, где взяли столько алкоголя, я же разрешил, только пару бурдюков. Надо опять лекаря потрошить, явно его работа. Алхимик доморощенный.

Сами жители занимались своими повседневными делами, не обращая внимания ни на нас, ни на пьяных гостей.

Навстречу нам шла девушка-гноллка. Светлые волосы, — именно обычные волосы, как у эльфов и людей, — были собраны в высокий гоблинский хвост, отчётливая женская фигура с ровными полушариями небольшого бюста, крупные золотые серьги на больших и круглых ушах и более мягкие черты собачьей морды с пухлыми губками. Она шла от ручья, что звенел на краю поселения. На голове гноллка несла большой кувшин, поддерживая его одной рукой. Короткий и открытый жилет со шнуровкой, что открывал мускулистый животик и тонкую талию. На бедрах широкие полупрозрачные брючки, сужающиеся к голени, напоминали мне о Востоке. На поясе висел кинжал в ножнах. Проходя мимо нас, она скосила глаза на моего сопровождающего и махнула хвостом, и я уверен, что он смутился. Это вызвало улыбку у меня и у моих подруг, и тихий рык нашего проводника.

Наверняка это что-то значит, ведь волчий хвост был просто пришит к брюкам, гноллы хвостов не имели. Но мне было откровенно лень спрашивать и мы молча пошли дальше, продолжая наблюдать вокруг.

На песчаной площадке пяток мальков бегали с деревянными кольями. Старый седой гнолл сидел на завалинке, вырезая какую-то поделку из дерева и заодно присматривая за совсем мелким щенком, что ползал на небольшом помосте у его ног. Взрослый охотник с чёрной повязкой на левом глазу вешал стиранное бельё на верёвки, растянутые меж стволов, растущего возле дома бамбука. На главной площади селения подростки сражались короткими кистенями с каменными шарами под присмотром одноногого ветерана. Парочка юных гноллов бежала на свою первую рыбалку, детские гарпуны в лапках и широкие улыбки на мордочках были доказательством этой догадке. Позади них степенно ступал воин постарше, его пасть оскалилась в снисходительной усмешке, энтузиазм малышей бил через край. А мы, наконец, подошли к тому зданию, где я сегодня очнулся.

— Что, гоблин, теперь ты знаешь, где найти Силу? — насмешливо спросил ЛанХо, в его голосе слышалось разочарование и злость.

— Пока нет, — не стал я врать Вожаку. — Но я найду решение. Завтра утром ты будешь знать Путь Обретения Силы, — произнёс я с максимальным пафосом, стараясь не засмеяться, всё-таки для них это серьёзная тема. — И пришли ко мне тех, изгоев, что у тебя есть, — попросил я его.

Сжатые челюсти, оскаленные зубы, но в глазах светилась Надежда с большой буквы. Я спокойно смотрел на его борьбу. Вот он тряхнул головой, и только тихий рык свидетельствовал о том, как гнолл был разъярён. Он развернулся и скрылся в зарослях бамбука, что рос в поселке, как отдельными деревцами, так и маленькими рощицами. Мы с девчонками вошли в дом, где дриада набросилась на меня.

— Я смотрю, ты, Вождь, любишь дразнить огров! Обязательно надо было злить здоровенного гнолла, в окружении других гноллов. Да еще, когда твои хвал-ллёные воины валяются пьяными свиньями, Вождь, — разозлённая магичка с паузой и издёвкой каждый раз произносила мой титул.

— Надо, — веско ответил я. — Он должен привыкнуть выполнять мои приказы, в любом настроении. И должен знать, что мои распоряжения приносят успех. Всегда, — объяснил я свое поведение.

— А-аа, это оказывается стратегическое решение. А я уж думала, что ты просто наглый дикарь, который думает, что бессмертен, — не успокаивалась колдунья.

— Это ты наглая и злая! — влезла в перепалку Рина, узнав что она маг, девушка стала посмелее. — А Вождь умный! — защитила она меня.

— У кого голос прорезался?! А я думала, что ты только ночами рот открываешь! — выпалила разъярённая Мирели.

Гоблинская девчонка побледнела от смущения и злости. Ротик открывался и закрывался, глотая слова. До дриады дошло, что она ляпнула, и румянец окрасил лицо. Уж больно её слова напоминали банальную ревность.

Тем временем, из расширившихся глаз лекарки брызгнули слёзы и она выбежала из помещения. Колдунья молчала, опустив взгляд, ей явно не хотелось смотреть на меня.

— Будто я сказала, что-то никому не известное, — выдавила девушка из себя. — Спокойной ночи, — и она вышла из комнаты, гордо задрав носик, и сияя красными ушками.

Я улыбнулся на её выходку, любит дриада оставить за собой последнее слово. Но в отношениях, она всё-таки сущий ребёнок. В который раз удивился, и это мудрая ведьма, что-то не сходится.

***

Девушка шла и кипела от злости. Па-аадумаешь, расплакалась. Что она такого сказала?! Все же вокруг слышат, когда эта лягушка у него ночует. Вся такая тихая и скромная! А ночью орёт так, как будто он её режет. Дура! Да, дура! Спать с этим... с этим, дикарем! Животным! Никогда! И в мыслях не было! И правильно она ей сказала этой тупой деревенщине! Заставила её замолчать, потому что она кто, всего лишь недоучка, простая знахарка, а она полноценный маг! Обладающая Силой. И должна была поставить её на место. Но... он обязательно подумает, что я ревновала. Мать-Природа, что же я наделала?!

Интерлюдия 5

Интерлюдия 5

Твердыня. День Пятый

Кирт с внутренней гордостью встречал караван настороженных троглодитов, что на исходе пятого дня с его назначения въезжал в Тираскол. Ему было, что показать напряжённым пещерникам, которые будто ожидали атаки в любой момент.

Совсем недавно законченную двухэтажную Ратушу, что прямо говорила о власти над близлежащими землями. И в доказательство этого утверждения уже потянулись переселенцы.

Пока просители встали лагерем перед изгородью Тираскола. Ведь сначала требовалось провести отбор, дабы понять кто чем пригодится. А кто и вовсе не нужен. К тому же, бывший чистильщик не сомневался, что кто-то из стоящих под стенами вполне мог оказаться шпионом или убийцей. Потому гоблины пока расположились перед стенами. Хотя некоторых он всё же пустил. Не только в качестве демонстрации(они готовы принимать новых жителей), но и ради редких умений. Пятнадцать юнцов, что через пару дней будут готовы влиться в отряд Вождя и одного чванливого кузнеца.

К слову, молодёжь он принял не только для армии мальчика, но и для того, чтобы они находились под его присмотром здесь, а не мутили воду там, возле города. Где и так уже образовалась немаленькая такая стоянка в тридцать четыре существа. Гоблины, крестьяне, полурослики и даже пара орков. С последними, после раскола Твердыни у клана отношения не задались. Но пока этот разнообразный люд вёл себя спокойно. Пока. Потому что народ прибывал и прибывал. И Кирт совсем не был уверен, что сумеет удержать родной замок. Он надеялся, что всех остановит то, что и привело большинство к Тирасколу - возродился Герой!

Тем временем, караван троглодитов полностью втянулся в город и ворота закрылись. Кирт повёл их в Ратушу, дабы ещё больше впечатлить союзников(ни ошейников, ни надсмотрищоков, следовательно союзники, а не рабы, как обычно). Потому убийца и старался продемонстрировать мощь клана. Сами удивятся и слухи разнесут. Ведь Ратуша сильна не только внешним видом, куда важнее, что у неё за дверьми.

Внутреннее пространство здания сильно больше чем кажется снаружи. Потому что у них вышло построить легендарную постройку-артефакт.

Ту самую, которая возводится за сутки. Которая каждый день из ничего создаёт тысячу золотых. И которая является вторым звеном в цепочке до Капитолия и четырёх тысяч золотых в день.

Честно говоря, с чертежами для постройки Ратуши Кирту откровенно повезло. Точнее рукой Удачи послужил сын Магды Булавы и по совместительству его помощник, пацан по прозвищу Тихоня.

Семья Булавы переехала в Тираскол года три назад. И если мать, благодаря характеру, размерам и силе пристроилась не хуже местных, то робкому парню пришлось несладко. Единственное, что спасало это чтение. Благо гоблины в своих походах тащили всё подряд словно драконы, включая фолианты с картинками и без. Первые прикольные, вторые древние, а следовательно, дорогие. Именно в одной из этих книг Тихоня и нашёл чертежи нескольких зданий-артефактов времён Эпохи Героев. Пацан и не понял ценность находки, потому что большинство схем были неполными. К их общей удаче, Кирт после заключения решил лично выдать задание своему помощнику. И заодно показать, что с ним всё в порядке, но увидев рисунки забыл обо всём. В отличии от Тихони убийца уже видел магические здания. Потому ценная книга была изъята, пацану поступил наказ молчать, а сам казначей поспешил к Ворчуну. Именно его он назначил главным строителем, ибо в тройке старейшин он считался лидером.

Почти сутки они вместе со всеми дедами разбирали чертежи, вспоминали детали виденных зданий. И всё же возвели настоящую Ратушу.

Троглодиты были крайне впечатлены. И самим зданием-артефактом, и огромной залой, и троном Вождя. Что выразилось в подарках и явно сильно преувеличенном рассказе о битве с отрядом юного Вождя.

Впрочем, соклановцы были довольны, даже новенькие.

А уже при разгрузке ресурсов и трофеев союзники увидели и песочную Арену со снарядами и вкопанными мишенями. Этой площадкой Кирт гордился в меньшей степени. Ибо построена она была по большей части с помощью работников и материалов хозяина Лесопилки Тетчина. Зато недавно рекрутированная и местная молодёжь произвели нужное настроение. Тираскол не дремлет, Тираскол готовится. Подростки сильно, но не всегда метко метали бумеранги, придуманные юным Вождём. Оружие с глухим стуком врезалось в мишени.

"Хотя чем мальчику не угодили классические дротики? Или, в крайней случае, не менее классическая праща? Лук? Арбалет? Впрочем, последние крайне сложны в изготовлении и обучении. Но всё же..." — рассуждал Тихий.

С другой стороны, даже сам убийца заинтересовался этим странным оружием. Ведь при должной сноровке можно было достать цель, что спряталась за щитом или углом, или иным укрытием без крыши и четырёх стен.

Теперь ему стала понятнее задумка мальчика. Действительно, привычнее щиты не защитят от атаки бумерангов. Конечно, в возврате сила удара меньше, но всё равно. Если тяжёлые снаряды не убьют, то как минимум, нанесут увечья, собьют с ног.

Сам бывший чистильщик размышлял о том, что если сделать бумеранг меньше и из металла, то получится вполне годный трюк для его арсенала.

"А уж если поиграть с формой… Или утяжелить концы… Можно также попробовать плавающий вес с помощью ртути…" — размышлял он фоном, автоматом плетя словесные кружева для троглодитов.

Ничего сложного, он важничал, умничал и показывал, что Тираскол куда больше чем типичный провинциальный городок, который находится на краю Мира. Его манер, слов и первых двух построек, Ратуши и Арены, с лихвой хватило, чтобы все вокруг в это поверили. И только третье достижение он не собирался никому демонстрировать, кроме юного Вождя.

Чертежи, Арена всё это, конечно, важно. Он не спорит, но там его доля участия не так уж и велика. Зато последнее приобретение, считай целиком его заслуга.

Гоблин по имени Гурниссон. Считающий себя равным драконам только потому, что откуда-то решил, что является потомком одноимённого древнего Героя, известного своим умением управлять артиллерией. Только в отличии от настоящего Гурниссона он оказался кузнецом со сварливым характером, чванством до небес, жадностью страж-древа и трусостью достойной мельник. К счастью, ныне он нуждался в деньгах и покровителе. Потому оказался легко управляем с помощью лести. К тому же, кузнецу всё же хватало разумения понять понять, что потеряв инструменты, он, по факту, стал обычным гоблином. Разве найдётся разумный, что поверит в его басни, даст ему редкий инструмент и будет терпеть его отвратительный характер.

Но Кирт и поверил, и стерпел, и не пожалел елея для редчайшего мастера. И даже лично перерыл все трофеи, дабы найти замену орудиям кузнеца. Потому что Гурниссон оказался не простым ковалем, но тем, кто способен выковать мифическую "тележку боеприпасов". Артефакт, в который требовалось лишь раз добавить тот же бумеранг, чтобы она навсегда стала полна полноценных копий. Незаменимая вещь в походе и бою.

Потому когда Кирт проводил троглодитов, то позволил себе на мгновение присесть на ступени Ратуши и отдохнуть.

У него есть повод для гордости. Теперь ему было, что показать юному Вождю при следующем разговоре. Но, к сожалению, прямо сейчас дела не ждали. Разобрать чертежи Рынка и Таверны. Как-то заставить пришлых не атаковать беззащитный город. И наконец, найти хоть сколько-нибудь времени для сна. Иногда он с ностальгией вспоминал, казалось такие далёкие дни заключения в хижине.

Глава 12

Глава 12

Одарённые, экстрасенсы или экстра, если короче, как я их прозвал, вытащив очередное слово из своей памяти. Последняя надежда Стальных Когтей, имя стаи ЛанХо, пришли вечером, как раз после неловкой сценки с женской частью моей армии. Тенка КирРа, симпатичная рыже-чёрная девушка лет двадцати и Гарен МинКа, гнолл серьёзный, за сорок, с заметной сединой в шерсти, рваным шрамом над правым глазом и металлическим кольцом в носу вроде бычьего.

Девушка умела немного ускоряться, только после лежала пластом. Скорее всего, из-за порванных связок. А мужчина без проблем заговаривал боль, затягивал порезы. Мог вылечить две-три средних раны или одну тяжёлую, но в таком случае сам падал без сил. Умение, хоть и ограниченное, но полезное. С другой стороной, долгий откат и себя исцелить он не мог.

Так они представились и рассказали о своих умения. И если дальше Тенка по большей части отмалчивалась, посматривая на меня с подозрением, то Гарен показал себя умным и приятным собеседником. Он рассказал об одарённых гноллах очень много, но лишь поздно ночью поведал главное, собственные теории.

— ...Ядро это жизненная сила, так думает большинство, — продолжил он разговор, который прервался, когда мы отправили КирРу спать. — Но по моему мнению, будет ближе наоборот, сила жизни. Не видишь разницу в понятиях? Не буду углубляться в философский смысл слов, лучше расскажу на примерах. Возьмем хумана, как устоявший эталон измерения разумных существ. Этому образцовому индивиду предложили за деньги выкопать длинный ров. Вот стоит наш персонаж, чешет в затылке и приступает к работе. Он делает это нехотя, но вспомнив о плате, начинает работать в полную силу. К обеду наш пример сильно устает, выполнив всего половину дела. Пока все ясно? — приподнял он голову в ожидании ответа

Я кивнул.

— Тогда продолжаем. После трапезы работник снова полный сил приступает к работе. Проходит час, второй и наш хуман понимает, что не успевает. Усталость-то накопилась. Спрашиваешь, почему он не распланировал лучше? Ну предположим, что подобного он никогда не делал и переоценил себя. Устраивает тебя такой ответ? Ну в самом деле, какое это имеет значение в данном примере? Можно я уже продолжу? Спасибо. Как я уже говорил, хуман переоценил себя, что с людьми часто случается, впрочем будем справедливы не только с ними. О чём я? Верно, работы много, сил нет. Вот именно это силы я и называю жизненными. Поясняю, совокупность всех сил и энергий, что дает нам возможность дышать, ходить, жить, в конце концов, именно они и есть жизненные силы. Ясно тебе? Судя по твоему кивку и задумчивой роже, я тебя заинтересовал. Продолжим... Вот сидит наш герой, плачет, понимая что работу не выполнить, а значит денег ему не видать. Заметь, сил у него нет. Но тут он вспоминает бледное личико любимой дочки, глаза жены, которая ни в чем не упрекнёт, но уже шатается от голода, потому что две недели как, она отдает всю свою еду детям и мужу, которого любит всем сердцем. И так ярко он это видит, что даже не осознаёт, как вскакивает, хватает лопату и начинает копать. Снова час, другой. И человек понимает, что он справился. Вот этот порыв, эти неведомые силы и есть Ядро, — самодовольно закончил он историю.

— И много существ верят в твою теорию? — поддразнил его, хотя на мой взгляд всё очень логично.

— Теперь много, — всё так же продолжает он картинно раздуваться он гордости. — Ты и девятнадцать гноллов, а пару минут назад было несколько, — со смехом добавляя.

И я смеялся вместе с ним, потому что неверная память гласила, что действительно от 20 до 49 существ это много, а от 10 до 19 это уже несколько.

— А как твоя теория объясняет такой случай, когда реально нет сил, а желания хоть отбавляй? — с улыбкой спросил у гнолла.

— Ты прослушал, — с нарочитой обидой ответил он. — Я же сказал, что Искра это силы, а не простое желание. Я не знаю что это за силы, но черпаешь, по моему мнению, ты их в себе, а неистовое желание это спусковой крючок, как у арбалета. Теперь ясно?

— Да так понятнее. Но твой пример говорил, что любое существо с обычной силой может совершить такой подвиг. И получается, что ты с увеличенным Ядром можешь быть равен… — задрал он морду вверх, закрывая глаза. — Ну не знаю, Героям.

— Вот здесь мы вступаем на зыбкую почву, — поморщился он. — В эту часть теории верят даже не несколько, точнее я один. Как я и говорил, жизненные силы это совокупность всех сил и энергий необходимых для жизни. Ядро же, по моему мнению, это совокупность жизненной силы и твоих личности и поступков. И души. Что такое душа? Опять-таки, по моему же мнению, прошу заметить только по моему. Душа это изначальная энергия, нечто такое, что позволяет нам существовать, быть в реальности, — он наклонился ко мне, распалившись. — Понимаешь? — он устало откинулся на спинку кресла. — Знаю, знаю это спорная часть. Лучше не будем, давай я продолжу, согласен? Вижу, хочешь знать, что дальше. И ответ на твой вопрос заключается в твоём же вопросе. Ты сказал правильно, подвиг. Но вспомни значение этого слова — самоотверженный, выходящий за рамки обычного существа, можно сказать невозможный поступок. Теперь ясно? — торжествующе спросил Гарен.

— Понятно. Но пока твой ответ объясняет только, что не каждому существу это доступно. А как же гноллы? — ехидно переспросил я.

— Ну конечно, как я мог забыть? Отвечаю, коли ты не догадался. Во-первых, очевидное. Разве среди гноллов больше героев, чем у других народов? Хотелось бы в это верить, но это совсем не так. Во-вторых, выходит из во-первых, Ядро управляется чувствами и желаниями. В-третьих следует за вторым, видимо гноллам нужно меньше накала для активации сил, для развития Искры. Но тут вступает обратная связь, чем меньше напряжения, тем меньше сил. Теперь тебе ясно? — спросил он.

Я не стал спорить и согласился, хотя дыры в его теории видел. Но с другой стороны, она объясняла многое. А главное, у меня появилась идея, как им помочь. Она тоже возникла из воспоминаний — телепатия, телекинез, медитация и супергерои. Пока она была сырой, но думаю обязательно сработает. Поэтому спать я ложился со спокойной душой, не придётся обманывать гноллов.

***

На следущее утро меня разбудило заглянувшее в окно солнце, лучи которого недолго плясали на моих веках перед пробуждением. Когда открыл глаза, то светило только-только поднялось из-за горизонта, а значит я быстро встал. И проснувшись, я подумал о нескольких вещах, которых сейчас конкретно не хватало. Это шторы, водопровод, унитаз и кофе. Темнота, чистота, удобство и бодрость.

"Ещё один кусок памяти. Даже целый пласт, так я скоро всё вспомню" — подумал я за утренним туалетом.

Сам завтрак проходил на открытой веранде нашего гостевого дома. Со мной сидела Рина, которая всё и приготовила. И на удивление молчаливая Мирели. Видимо переживает за своё вчерашнее поведение, но извиняться перед моей подругой явно не собиралась.

Тем временем, на улице перед домом потихоньку собирались гноллы. Подошли знакомые экстра КирРа и МинКа. Первая выглядела немного сонной, зато второй просто лучился весельем. К нам они не подошли лишь кивнули и присоединились к сородичам, которых всё прибывало.

Когда я закончил завтракать, то пришёл сам ЛанХо с шестью авторитетными гноллами, судя по их седой шерсти и важным мордам. Так же не поленились прийти гоблины и троглодиты. В тенистом переулке даже мелькнули кряжистые фигуры гномов. Никто не шумел, все молча уставились на меня — сделать магов из почти обычных людей — равно революции в Мире. Надежда в одних глазах, любопытство в других, и масса скепсиса ото всех.

— Я не могу сделать из простых существ магов. Я не дракон, — начал я речь. — Но, — поднял руку. — Я выполню обещанное. Если Искра делает сильнее, то что мешает добавлять в заклинание часть её Силы. Осталось только развить Искру, — закончил объяснение я, обманув их.

Дриада округлила глаза, открыла рот, чтобы высказаться, но потом его захлопнула. Я тихо выдохнул — не удалось вчера её предупредить, а с утра я об этом просто забыл. Слишком хорошее настроение было, не хотелось ни о чём плохом думать. Но не зря я поверил в её благоразумие когда начал речь. Всё же не дура орать, что это всё обман в окружение десятков очень враждебных слушателей.

У гноллов зажглись глаза надеждой, но они молчали.

— Что ты хочешь взамен? — чётко, выделяя каждое слово, спросил Вожак.

Я задумался. Ненадолго, моя цель требовала однозначного ответа.

— Я хочу эту землю, — так же чётко я ответил ему. — Я хочу, чтобы вы признали моё главенство и служили в моей армии.

В ответ я услышал глухое рычание.

— Я выполню свои обещания, Вожак. Вас устраивает цена? — решил я их додавить.

— Мы будем советоваться, — оскалился ЛанХо, уходя от ответа.

Они развернулись и ушли, за ними пошли экстры. Я не стал ему напоминать ему, что он Вожак и это его ответственность. А вот когда они скрылись с глаз, ко мне с обвинениями бросилась дриада.

— Ты с-сс ума с-ссошёл?! Что ты за чушь нёс-сс про Ис-сскру и заклинания?! Невозможно это сделать, я тебе же говорила! Никто не будет менять с-ссвою жизнь на магию. И не сможет, кроме Некромантов, — тихо, но зло зашипела девушка мне в лицо.

— Мне пришлось их немного обмануть. Они бы ни за что не приняли бы мой план, — расслабленно я ответил, немного склонившись к ней.

— Что за дурацкий, очередной план? — отодвинулась она от меня, чуть покраснев, наши носы почти прикоснулись друг к другу.

— Разве они мне бы поверили, что их недомаги могут переплюнуть Обладающего Силой? — насмешливо спросил я.

— Бред! Такого не может быть, — возразила колдунья.

— Вот видишь, ты тоже не веришь, — ответил я ей.

Она фыркнула, но возражать не стала, тем более я с каждым словом нашего диалога, я делал шаг ближе к ней. Пару шагов маг отступала, но поняв, что это выглядит трусостью, остановилась. Наш диспут закончился, а я стоял в нескольких сантиметрах от неё и смотрел ей прямо в глаза, нависая над девушкой. Она, не желая отступать, задрала головку и не отводила взгляда. В её зелёных глазках читался вызов, зато ушки предательски потемнели.

— А с чего ты решил, что они тебе поверят? — ударила девушка по другому направлению.

— А с того, что ты сама сказала, никто в здравом уме такое не предложит. Менять жизнь на заклинания это бред, — ответил я на этот удар. — Пути некромантов не для живых.

Я подходил всё ближе. Ситуация становилась интригующей. Здоровый мужик нависает над хрупкой девушкой, почти касаясь её, будто собирается поцеловать.

— Тай, а когда мы пой... — прервалась на полуслове моя любовница, застав сценку "сейчас поцелуются". — Ой, извини, — пробормотала гоблинша и попятилась в дом, из которого, как я понял, она вышла, чтобы позвать меня на прогулку.

— Это не то, что ты подумала... — закричала дриада ей вслед без толку.

***

Лжец, лжец, лжец! Как же её бесит этот дикарь! Он нимало не стесняясь врёт всем прямо в глаза, и ни капли не волнуется! Ему легко удалось обмануть доверчивых гноллов, живущих надеждой о собственных магах, но её он не обманет! Она прекрасно знает, что гноллы приходили ко всем хоть немного известным магам, чтобы помогли им, суля очень многое в обмен, в плоть до служения своего народа на сотни лет. Даже архимаги не смогли им помочь, а этот варвар сможет! Чушь! Когда гноллы к ней приходили за советом, точнее к её Шаньсиньси именно она посоветовала собрать всех их одарённых в одном месте, но количество не перешло в качестве. Всё, нет шансов. Ведь в Симбиозе она способна предусмотреть все варианты, все возможности. Так она ему и сказала, на что он посмеялся, и ответил, что начальные данные неверны, потому что одарённые гноллов способны победить мага. Ерунда! Потом она обратила внимание на окружающую обстановку.

Дикарь смотрит мне в глаза, но теперь я не отступлю! Сейчас Он. Стоит. Слишком. Близко.

И зачем она стала оправдываться перед гоблиншей? Ведь она именно так и подумает. А уж как жалко звучал её голос. Катастрофа. А во всём виноват этот дикарь!

***

Недолго помаялся бездельем — успокоил любовницу и подразнил дриаду. Уговаривать Рину сменить гнев на милость было приятно. Были и ласковые слова, и физические доказательства моей симпатии, и обещание прогулки. А шутить над Мирели всегда очень весело.

Коверкал её имя, называя Мири, просил обучить заклинаниям.

— Гоблин, меня зовут Мирели, что значит Серебро Рассвета, а не Мири, — обзывала меня девушка, забыв про своё любимое показное почтение.

— Дебил, без Книги нельзя обучиться заклинаниям, — отвечала она мне, скатываясь совсем уж в грубость, когда я в сотый раз убеждал её в бредовости такой магии. — Я тебе уже объясняла. Мысленно обращаешься к Книге, открываешь её, выбираешь нужные чары и цель, наполняешь маной структуру, активируя ключ, и заклинание материализуется, — это она уже говорила таким тоном, будто рассказывала идиоту смысл самой простой сказки.

Мне же было весело и приятно наблюдать, как меняются гримаски девчонки, от злости до напускной усталости от моих тупости и упрямства. Доставал я её, конечно, не только развлечения для, но и ради самой беседы о магии. В первый раз именно её вопросы помогли мне почувствовать источник. Возможно, и этот разговор поможет понять больше. Всё-таки с этой самой магией было что-то не так. Додумать мысль мне не дал, заодно спас дриаду, пьяный Бумк. Припёрся, благоухая перегаром.

— Вождь, — чётко сказал мой десятник, слегка покачиваясь и щуря красные глаза на опухшей морде. — Ты обещал. Пр-рр... пр-рр... премию. Мы... мы... у гномов пиво вкусное. Вот, — всё-таки смог он закончить главную мысль.

Ну да, гномский эль хорош, а золота-то у моих доблестных войск похоже уже нет, скорее всего, уже потратили на алкоголь. Надеюсь, хоть моё вино не выжрали. Вроде запрещал пить из амфор. Эх, придётся выделять, а казна не бездонная.

— Хорошо. Возьми два бочонка, — разрешил я, на что Бумк радостно булькнул. — Но это всё. Если завтра будете никакими, то узнаете, что такое марш-бросок с полной выкладкой, — выставил я условия, чувствуя что эти мои слова пролетели мимо его ушей. — И мне кувшинчик занесите, — крикнул, убегающему алкашу в спину.

Боюсь эти слова он тоже не услышал, потому в это время ревел:

— Во-оождь, дал добро, старый ворчун! А ты говорил жмот, жмот...

Нет, ну с этим вечно недовольным лекарем надо что-то определённо делать. Бухловар, видимо, понял, что смертельно я его не накажу, замены-то нет, вот и теряет понемногу берега. Рина пока не потянет. Потому мысленно махнул рукой на старого самогонщика, да и на начинающего алкаша-сотника тоже. Пообещав себе, подумать о соответствующих мерах позже. Настроение хорошее, чего портить мыслями о всяких придурках? К тому же, всё равно эль в моей кружке уже заканчивался. Наверное, стоило выполнить данное Рине обещание о прогулке.

***

Когда мы вернулись домой, то настроение из хорошего стало прекрасным. В деревне гноллов масса интересных мест. Красивых и уединённых.

Возвратившись со свидания, мы с Риной снова устроились на веранде, но на этот раз без еды и напитков. Хотя время шло к обеду.

Только гноллы стали собираться, потому не до еды. По одному и группами, пока не заполнили всё видимое пространство. На глаз их было, порядка сотни, но уверен, что мои глаза меня обманули. Ведь я не видел тех, кто стоял в переулках, и тех, кто оказался за деревьями. К тому же я знал, что численность псоглавых за две сотни, включая под пятьдесят щенков и более семидесяти стариков и калек. Костяк армии гноллов составляло порядка восьмидесяти бойцов. К тому же два десятка из них сторожили границы города.

Галан, уже в который раз, пришёл последним. И молча встал, глядя на меня. Пришлось подняться.

— Стая согласна, — выдохнул он.

— Я согласен принять Стаю под свою руку, — ответил я.

Толпа зашумела и начала расходиться, обсуждая увиденное. Сам ЛанХо подошёл ко мне ближе.

Думаю услышу угрозы в свой адрес, если не выполню условий.

— Я не смог отговорить их. Я говорил им, что мы сильны для того чтобы самим выбирать себе путь. Но ты... пообещал слишком много, — процедил он мне в лицо. — Я думаю, что ты лжешь, многие сильные маги обещали, но никто не смог сделать этого. А ты, просто гоблин. Я... если ты солгал, то я сдохну, но достану тебя! — закончил он ожидаемой угрозой.

Он не напугал меня. Стоит ли сказать ему правду? Нет, всё равно не поверит.

— Мне нет смысла обманывать тебя. Теперь, вы часть моего клана, а значит, чем вы сильнее, тем сильнее я.

— Ты убедителен... Вождь. Пока, я тебе поверю, — продолжил гнолл рычать мне в лицо. — И я иду с вами, — добавил он, уходя.

В целом, ожидаемое согласие. Пришлось ему сдастся под гнётом большинства. Всё-таки его Стая это сборная солянка из наемников, беглецов и сирот, а не крепкий клан родственников. Костяк составлял его отряд которым Галан руководил. А остальные это, видимо, освобождённые сородичи из лап работорговцев. И судя по принятому решению, они обладали достаточным авторитетом для влияния на решения Вожака.

***

— Ты солгал, — сходу заявил мне Гарен, оставшись после собрания.

— Пошли в дом, — предложил я ему вместо ответа.

Там мы сели друг напротив друга и я честно ему рассказал, как собираюсь сделать их сильнее. Развитие дара через медитацию, физические тренировки и постоянная практика.

— Твой метод не сработает, — категорично заявил он, сначала молча выслушав мою идею. — Я шёл похожей дорогой более тридцати лет. Начинал с лечения синяков и закончил исцелением средних ран. Иногда смертельных. Но только этого мало! Что я за целитель, если меня хватает только на одного пациента?! — выплеснул он то, что терзало его долгие годы. — Извини, Тайгрид, но я буду вынужден доложить Вожаку о том, что ты солгал, — приговорил он меня.

Первый кому он поверил не предложил ничего нового. Разбитые вдребезги надежды.

Примерно так я посчитал его реакцию и мысли на предложенный план. Собственное настроение тоже не несло радости. Снова ошибся, решив, что самый умный. Конечно, метод верный, но, как оказалось, очевидный. Хотя … не хватало.

Впрочем, все эти размышления только отвлекали от главного — "Что делать? Что придумать, чтобы этот разочаровавшийся во мне гнолл не нарушил мои планы?"

Узнав правду, Галан вряд ли объявит нам войну, но Шахты я точно потеряю. Хотя возможно и решится, если подумает. Ведь фактически, Тираскол сейчас беззащитен.

— Подожди, дай мне несколько минут, — попросил я его.

В голове замелькали картины с супергероями, вчерашний разговор про Искру, подвиги и свершения.

— Что ж, значит мы пойдём другим путём, — обрадовал я его. Пришедшая идея выглядела несколько подлой, но логичной. Не без риска, конечно. Только у меня не осталось вариантов. Даже в самом мягком варианте раскрытия правды, развитие клана и моя победа откладывались на неопределённый срок. А этого я не мог себе позволить. — Посиди здесь, я сейчас скажу Рине пару слов. А потом расскажу в чём суть.

Мы с подругой вышли на крыльцо, где я попросил её побыть шпионом. Пока моя бухая армия рассказывала все наши внутренние секреты, нам тоже требовалось узнать побольше о хозяевах.

Рина вспыхнула смущением и ответила, что у неё не получится. Но я добил её тем, что доверяю только ей. И добавил, что ей всего лишь надо побродить по посёлку и поговорить с жителями. Ничего опасного, просто дружелюбно поболтать, возможно пожаловаться на меня, и послушать, что они сами расскажут в ответ.

В конце-концов, девчонка согласилась и ушла на задание. А я облегчённо выдохнул, не следовало ей видеть того, что сейчас произойдёт.

Когда Рина ушла я сел напротив Гарена и рассказал ему о другом способе обретения Силы. Только соврал в пару-тройке деталей.

— Это безумие! — воскликнув, поднялся гнолл, после того как услышал мой план.

— Безумие, — согласился я, тоже встав на ноги. — Но это твоя теория. Кому как не тебе проверят её. Подумай, — надавил я.

Гарен чуть поднял голову вверх и закрыл глаза, задумавшись. Именно этого я и добивался, ранее отметив себе эту его привычку, задирать голову и прикрывать глаза, когда он желал поразмышлять или взять паузу. Ведь мне требовалось, чтобы он отвлёкся.

Плавно и быстро я достал из ножен кинжал и буквально двумя движениями рассёк ему руки и ноги. Что выдавало немалый опыт моего тела в подобных атаках. Неожиданные, смертельные и болезненные.

Истошные вопли гнолла я пропустил мимо ушей. Но нельзя сказать, что его крики и мой поступок не повлияли на меня.

— Слушай сюда, Гар-рен! — прорычал я ему в морду, приподнимая его за грудки. Морда гнолла перекосилась, но он обратил на меня взгляд. Полный боли, ярости и ненависти. — Никакого доктора не будет, — признался я ему во втором факте лжи. А в первый раз я солгал, когда предложил смертельно ранить себя. — Поэтому ты должен исцелить себя. Пос…

— Это невозможно, лживый гобл! Ты убил меня! — раненый гнолл не собирался меня слушать.

— Заткнись! Этот запрет только в твоей голове! — заорал я ему в морду, злой как тысяча церберов, понимая, что моя рискованная идея бодро исчезает в подхвостье демона. То ли обида от предательства, то ли боль заставляли его игнорировать мои слова. — Теперь ты или исцелишь себя, или сдохнешь! — продолжил я кричать прямо в морду и соврал ему в третий раз, склянки с четырьмя зельями Бухловара лежали у меня в карманах.

— Ты ошибся, сц'кка! Это! Невозможно! — не поверил он мне.

— Возможно. Думай, это твоя теория. Чтобы стать сильнее нужен подвиг, — снизил я накал, почувствовав его внимание. Сам же я ощущал только эмоциональную пустоту. — Кстати, если тебе нужна более весомая причина, чем жизнь, то после твоей смерти гноллы убьют нас. Вот только мы не сдадимся без боя. А это значит, что ещё больше гноллов умрут. А как я умею убивать ты должен и сам прекрасно знаешь. Поэтому если ты сейчас не начнёшь меня слушать, то будет очень много мёртвых гноллов.

— Говори, сц'кка, — снова обозвал он меня по-троглодитски.

Мне плевать, лишь бы слушал. Подвиг и супергерои объединились в одну мысль.

Чтобы стать сильнее большинство героев страдали и ломали преграды в собственных голове и судьбах. Скорее всего в прошлом он уже получал серьёзные рану, шрам над глазом как бы намекает, но зная о собственном пределе, даже не боролся. Но теперь пришла пора переступить Рубикон и ему.

Думаю, до него дошли мои слова, он закрыл глаза, погружаясь в медитацию. Прошла минута, вторая… пятая. Кровью залило весь пол, я достал две склянки с зельем и уже склонился над ним, открывая пробки. Эликсиры не требовалось пить, достаточно вылить на рану. Только этого не понадобилось.

Изумрудный свет, который появился вокруг тела гнолла, прямо на глазах исцелил его раны. Даже показалось, что шерсть стала гуще.

— Видишь, я был прав, всё дело в твоей голове, — облегчённо выдохнул я. Затем широко улыбнулся, получилось. — Сейчас ты научился исцелять себя, что прибавит тебе сил для лечения других. Ведь именно из-за слабости тела ты терял сознание. А следующим шагом станет временное усиление организма. Затем, следуя логике, постоянные модификации. Особенно когда ты сможешь поддерживать работу Искры рефлекторно.

— Благодарю, — ответил он без улыбки.

Меня кольнуло предчувствием будущих неприятностей.

— Не за что, я просто выполнил обещание, — мягко произнёс я, старательно улыбаясь и делая шаг назад.

Тело Гарена вместо мягкого изумрудного света будто заискрило зеленью, заставив меня прикрыть глаза. А затем я ощутил, как мне в челюсть прилетел таран. Сила удара отправила меня в полёт, который закончился столкновением со стеной, это не считая мебели по дороге.

— Благодарю за учёбу, сц'кка, — услышал я перед тем, как в очередной раз упасть в объятия тьмы.

Глава 13

Глава 13

— Слушай сюда, Тайгрид, — услышал я усталый голос Гарена, после того, как очнулся.

Отвечать и открывать глаз мне не хотелось. Потому ни того, ни другого я не сделал. Максимум, прислушался к своему организму на предмет боли и целостности, вроде всё в порядке. И продолжил валяться.

— Я ничего не скажу Галану, — не обратил он внимания на мою равнодушие. — Но впредь, не советую подходить к моим ученикам. Ты понял? — встряхнул он меня, заставив открыть глаза.

Его морда находилась в считанных сантиметрах от моего лица. И я видел, что ему с трудом удавалось сдержаться от того, чтобы вцепиться в меня клыками.

— Понял, — оттолкнул я его, что заставило его немного успокоиться. Инстинкты требовали от него атаковать самца, что посмел встать так близко к морде. — Только у тебя не вышло раньше. Ты уверен, что у тебя получиться сейчас?

— Не твоё дело, гоблин!

— Вообще-то моё, — напомнил я ему о заключённом со стаей соглашении.

Гарен зло рыкнул в ответ. То ли отрицая, то ли соглашаясь.

— Ты слишком опекаешь своих учеников, — помимо юной Тенки в стае имелась ещё пара щенков. — Твоя первая ученица до сих пор страдает от порванных связок в рывке. Потому что ты не заставляешь её тренироваться до предела.

Гнолл снова рыкнул. Опять я не понял, что он хотел этим сказать. А после сразу ушёл. И мне захотелось зарычать ему вслед.

Придурок! Разве у меня имелся другой выбор? Я чувствовал, как уходит время, но и всё равно приходилось ждать. Договариваться, тратить время на учёбу, знания о мире и позволять гоблинам отдохнуть, иначе юнцы могли сломаться. А теперь ещё иметь дело со страдающим взрослым мужиком, который вместо нормальных тренировок, ничем не занимается. Потому что в ином случае у его учеников были бы совсем другие результаты.

Впрочем, проблема в общем решена, остались частности. Несмотря на исцеление, я решил отдохнуть.

Пьяненькая Рина вернулась через пару часов с моего пробуждения. И с лёту обозвала меня дураком, что я спокойно принял. Настроение у меня было такое, смиренное. А после стала рассказывать обо всём подряд.

Сначала она пожаловалась на стариков, что тихой сапой забрали всю власть в посёлке, подтвердив мои выводы о том, что Вожак не обладал абсолютной властью. Затем без логики принялась рассказывать о прошлом отряда, перескакивая с давних событий на относительно новые.

— Постой, — прервал я её. — С кем торговали работорговцы? Как я понял, гноллы поймали их где-то рядом, — уточнил я у ней.

— Ага. Марга сказала, что они с Вожаком сначала договорились проводить караван до Тираскола. Там какой-то дурак купил позолоченную жесть по цене гномского доспеха, хи-хик.

Посмеялась гоблинша, а морда покраснела у меня. Хотелось забыть о старом Тайгриде, что оказался ещё большим идиотом, чем я думал.

— Дальше, — поторопил я девчонку, отвлекая от неприятного эпизода.

— Так я и говорю, — обиделась гоблинша. — На радостях купец выплатил им большую премию, и порекомендовал их отряд одному своему знакомому. Когда они вернулись в Джабассу, — тут же послушно продолжила она, моментально забыв об обиде. — Так этот знакомый и оказался работорговцем.

— Подожди. А как ЛанХо здесь оказался, если он был в Джабассе?

— Я же рассказываю, — надулась девчонка и опять, в ту же секунду кокетливой улыбкой простила меня и продолжила, — они не сразу поняли, что он работорговец, хи-хик. Гноллов купец-то усыпил и положил в ящики с чабрецом, чтобы на кандалы и кормёжку не тратиться. Эконо-оомный, прям как мой батюшка, — всхлипнула Рина, вспомнив семью.

— Всё хорошо, милая, — решил я её успокоить, пока она не расплакалась.

Она хмуро посмотрела на меня, но продолжила, снова меняясь в настроении по ходу всего рассказа:

— А когда они проезжали Мелкашку, телега перевернулась, а пара ящиков раскрылась. Хи-хик, конечно, Мелкашка малюсенькая, но-оо каменистая. Ну-уу, ЛанХо тогда сразу к купцу — "Что за дела?" А тот ему — "Ты наёмник, тебе заплачено". В общем, слово за слово, и порубили они купца с подручными. А куда те ехали, с кем торговали, не успели расспросить, — нахмурилась она. — Но последний пункт был Тираскол. Купец в городе хотел расплатиться с гноллами, — вспомнив, добавила она и улыбнулась в ожидании похвалы.

Я не стал её разочаровывать, расхвалил и ум, и находчивость, и её "трезвую" голову.

Набралась моя девчонка прилично, выуживая сведения у пьяной гноллки. Под мою лесть подружка задремала в кресле. Я аккуратно отнёс её на кровать, а сам вернулся к пиву и креслу, чтобы лениво попивать эль и поглядеть на суету подготовки к празднику. С крыльца гостевого домика, куда меня определили на постой, открывался отличный вид на центральную площадь селения.

Прискакал молодняк гноллов и притащили доски, бревна с пазами и лавки со столами. Затем подошли мужчины и стали устанавливать помост. Подростки расставляли обстановку. Столы ставились подковой с самым большим по центру. Принесли факелы, что разогнали вечерний сумрак. Подтянулись повара и в воздухе запахло вкусной едой. Народ стал понемногу подходить и усаживаться на лавки. Ко мне подошла молодая гноллка, и молча прошла мимо. Я удивлённо посмотрел ей вслед, а она не говоря ни слова зашла в мой домик. Я решил остаться нелюбопытным. Большая часть моего спокойствия составляла лень, поэтому потакая умиротворению, я продолжил сидеть, понемногу попивая пиво. Отдых для меня закончился ещё через час, когда из двери вышли молчаливая гноллка и моя похмельная подружка.

Псоглавица глядела хмуро, а Рина стояла красной от смущения(возможно, бодуна), опустив глаза в пол.

Причиной её неловкости служило короткое, немного выше коленок, свободное светлое платье, перехваченное в талии чёрным, широким матерчатым поясом.

Выглядела она очень мило, но боюсь я не увидел бы её такой, если бы не пиво, что думаю, всё ещё туманило голову. Пожалуй, для воспитанной в патриархальной строгости девушки этот наряд был чересчур откровенным.

— О-оо, — в восхищении протянул я. — Отлично выглядишь.

— Спасибо, — еле слышно прошептала она. — Это всё Вария, — представила она специалистку погромче и показала рукой на гноллку.

— Отличная работа, Вария, — обратился я уже к мастеру образов.

Специалистка никак не отреагировала на мою благодарность. Рина же робко улыбалась слегка блестя мягкими губками. Глаза искрились янтарем в обрамлении длинных и пушистых ресниц. Красивое лицо, сейчас с такими аккуратным абрисом скул смущенно краснело в сиянии распущенных черных волос. На шее жемчужно-золотое колье, а кончики ушек были одеты в ажурные серьги. Работа гноллкой была проделана большая. Всегда скромная девушка в закрытом до пят коричневом платье, и ослепительно нежная принцесса сегодня.

— Моя леди, — сказал я, поднявшись и протянув руку своей девушке.

Рина, не колеблясь ни секунды, взяла меня за локоть. Что ж, капелька алкоголя украшает красивых девушек и придаёт им куража.

Мы пошли к центральному столу, где уже собрался совет племени. Гноллы сидели во внутреннем полукруге, образованном столами, лицом к сцене. Свободное место было только одно. Старейшины заволновались, нас двое, а стул один. Я решил их смутить еще больше и повел Рину за стол, где сидел мой отряд.

Мои бойцы опять были навеселе. Троглодиты тоже. От нашего стола раздавался веселый рев гоблинов и громкий цокот лягух. За пару шагов до места меня заметили.

— Вождь, — радостно гаркнул десятник и народ начал оборачиваться.

Пьяная радость от лицезрения моей морды поменялась удивлением смены облика ученицы лекаря. А выражение лица дриады менялось со скоростью её мыслей.

Удивление — "Надо же?!" Смущение от своего обыденного наряда. Злость — "Меня не предупредили, что следует одеться празднично!"

— А-аа, Ринка, да ты ух... как эльфячья принцесска, — первым заорал Бумк.

Народ одобрительно зашумел. Последующие комментарии были похабнее. И про сиськи что больше, чем у эльфок, и про упругость задницы. Просили показать и дать пощупать для сравнения. И про личико, что ничего для полукровки. И масса предположений, как ейный отец занимался её зачатием с некоей эльфийкой.

Рина на эти выкрики гордо задрала подбородок, вызвав ещё большую бурю смеха и шуток. А я молчал, уже прекрасно зная, что таковы гоблины. Бесцеремонны, туповаты и злобны, но всегда выбирает девушка. Кроме случаев, когда у них нет выбора. Поэтому я с легкой душой оставил свою подругу, зная что ей ничего не грозит, ведь она для нас своя.

Кстати, предположительно такой уклад сложился, потому что женщины гоблинов крупнее мужчин. Уходя, услышал угрозы показать красотке настоящего гобла и звонкий голос, обещающий напоить специальной травкой, что шутника никогда не будут интересовать женщины. Рина неплохо встроилась в коллектив.

К своему месту я подошёл вовремя, а может ждали только меня. Гноллы выглядели раздражёнными, но кивнули, приветствуя мою персону. Я небрежно кивнул в ответ и сел. Вожак посмотрел на меня, затем поднялся.

— Стая, — встал и крикнул ЛанХо.

Сородичи ответили ему, вой взметнулся над поселком. А через секунду тишина оглушила меня.

— Стая, я проиграл бой, — произнёс и склонил голову. — Но Стальные Когти Живы! Уо-о-оу — крикнул он и взвыл.

Народ воем ответил ему. Но в этот раз после вопля тишины не вышло. Мой пьяный отряд, громко рыгая и икая тоже тщательно подвывал. Головы всех присутствующих повернулись к ним. Гоблины и троглодиты постепенно замолкали, замечая внимание.

— Грыыы, ...звините. Все выли и м-ммы выли, — заикаясь, повинился Бумк.

Самое весёлое, среди пьяных басов звенели голоса и нашей женской части отряда.

— Ну, это гоблины, — прокомментировал ЛанХо и развёл руками.

Народ вокруг грохнул лающим смехом. Обидно, сплин. Но громче всех смеялись мои гоблины, так что корень с ним. И я тоже засмеялся.

— Стая, — снова начал речь Вожак. — Я проиграл, но Стая не проиграла. Стая будет жить. Стая станет сильнее. Ныне, Вождь Тираскол поведёт нас. Да пребудет с нами Сила. А сейчас мы покажем, чего стоят Стальные Когти, — закончил ЛанХо.

На помост вышли пара десяток фигур в темных плащах. Гноллы разделились, встав напротив друг друга. Плащи взлетели, открыв совсем юных девушек с короткими шпагами в руках. Граненые клинки поднялись вверх и скрестились над головами актрис. А затем начался то ли бой, то ли танец. Глухой звук шагов по помосту и звон металла сливался в дикий ритм. Подключились барабаны. Сердца и музыка забились в унисон. Темп стал нарастать, оружием гноллки владели великолепно. Скорость и движение — основа стиля.

"Отличные воины и обязательно пригодятся мне. Очень хороши для атаки на неуклюжих и бронированных противников. Быстры, подвижны, а острые граненые клинки должны неплохо пробивать доспехи и толстые шкуры" — рассудил я.

Представление закончилось, все молчали, кроме моего отряда, который гудел что-то одобрительное. Следующими на сцену вышел десяток гноллов в классическом доспехе для их вида - кираса, большие наплечники, пластинчатая юбка, поножи и наручи. Они снова разделились. Пятеро с цепными моргенштернами и баклерами встали напротив пятерых копейщиков с прямоугольными, слегка вогнутыми щитам. Каждый из бойцов топнул ногой и начался бой-танец.

Копейщики, встав полубоком, закрылись щитами и выставили оружие. Противники же рассыпались и бросились на строй. Сбивая копья баклерами, они атаковали моргенштернами. Фаланга приняла удары шипастых шаров на щиты, и сделав шаг вперед, щитами же толкнули атакующих. После быстрый шаг назад и удар копьями. Стальные жала, частью были приняты на баклеры, частью от них увернулись. Вступила музыка, а противники замерли. Первый ход сделали копейщики. Оружие отведено для удара, только острие и небольшая часть древка выглядывает из-за щита. Потом шаг вперёд. И ещё. Штурмовики отступили. Ещё два шага назад и они расходятся широкой цепью, окружая противника. Фаланга начинает пятится, но загонщики не дают им шанса и кидаются на жертву. Бой разбивается на дуэли и копья бьются, не уступая утренним звёздам. Смолкла музыка и бойцы замерли. Затем ушли со сцены.

Тишина, почти. Гоблины криком снова одобрили шоу. Через мгновение, их крики прервал лязг металла. Из темноты переулка вышли два рыцаря.

— Мантикору мне под хвост, — выразил один из гоблинов и мою эмоцию.

На помосте стояли два гнолла закованных в красноватый металл с головы до пят. В руках по паре цепных моргенштернов - в правой с одним шаром, а в левой с двумя. Теперь я точно знал, ЛанХо зачем-то сдал мне победу, потому что даже с одной такой ходячей крепостью нам было не совладать.

Обернувшись к Вожака, я увидел на его морде торжествующую ухмылку.

Тем временем начался танец. И я увидел, что несмотря на доспех, эти консервные банки не потеряли ни грамма подвижности. Двигаясь по сцене, они скакали не хуже предыдущих бойцов.

Я снова повернулся к альфе и сказал одно:

— Почему?

— Ты прав, это земля гоблинов, а мне надоело бояться за щенков. Хотя я хотел союз, но ты пообещал Силу, — он откровенно ответил мне. — Стоило промолчать о твоём предложение, но лгать Стае...

Я его понял. Ещё когда узнавал о гноллах, как о противниках, Бумкулак с презрением называл их нейтралами. Тогда я не обратил особого внимания, подумал это что-то сродни дезертирам. Но после ссоры Рина, тоже с презрением, так называла дриаду. Тогда я её расспросил подробнее.

В давние времена, помимо Героев и их Замков, обитали нейтралы, которые захватывали ресурсы, перекрывали дороги, сторожили артефакты и нападали на самих Лордов. Принадлежащие к разным фракциям, они не соблюдали интересы своего народа, вступали в союзы с врагами и зачастую атаковали своих. Но Герои всегда побеждали, а нейтралов они вырезали подчистую, тех же кто присоединился к победителям, почти всегда использовали в качестве пушечного мяса. И до сих пор осталось также, нейтралы ненавидят всех, а Фракции презирают или уничтожают свободные отряды. Если бы гноллы взяли наш поселок, то против них выступили бы все гоблины, и Замки. Тираскол законные владетели Твердыни, и только такой же, как я потомок Героев мог владеть городом, по крайней мере, так считала Рина.

Пока я переваривал новую информацию, представление закончилось. ЛанХо поднялся сказал речь о силе Стаи, о мудрости нового Вождя, но так ехидно, что дошло до пьяных гоблинов, которые не удержались от неодобрительного гула. А после открыл гулянку словами:

— ...Стая рада приветствовать новых союзников, — ещё раз уколов меня, ведь я правитель гноллов, а не партнёр.

Народ ожидаемо радостно взревел и начал есть, хотя мой отряд скорее доедал. Мне же кусок в горло не лез. Да и пива я уже прилично залил в своё брюхо за целый день, поэтому решил поговорить с ЛанХо про налоги, трофеи, плату и гномов.

— Вожак, — обратился я к гноллу, у которого тоже не было аппетита, ибо он гипнотизировал кружкой эля перед собой, одновременно лениво ковыряясь в блюде.

— Ты не против продать мне семью гномов? — спросил у него, когда он обратил на меня внимание.

Надо было это сделать сразу, но тогда я думал, что мы победили, да и внутренний голос четко мне шептал, что все вокруг должны меня слушаться беспрекословно.

— Я-то, не против, — согласился он, вздыхая, будто с чем-то смирился. — Но с ними всё не просто. Ты наверное думал, как мы смогли захватить крепость? — задал он по-моему риторический вопрос.

Я кивнул. Думал, думал и не придумал. Если только гномы не открыли ворота добровольно.

— В нашей победе нет чести, — вздохнул гнолл.

Соседи по столу сделали вид, что не слышат нас, активно начав обсуждать погоду, охоту и женщин.

— На моих руках были опоенные сонным зельем щенки, старики, хватало ветеранов, что были поражены магией. И десяток калек, — стал оправдываться он, больше перед собой, чем передо мною.

Его монолог был прерван. Давешний кузнец, что постарше, вёл за собой семью гномов.

— Гоблин, забирай этого мазла, — выпихнул он ко мне сородича.

В отличии от остальных этот гном был бородат. Наконец-то. Был квадратен и приземист. Ура! Но весь его вид говорил о несчастье. Поникшие могучие плечи, опущенная голова и борода неухоженная, будто её постоянно пытались вырвать с корнем.

— Но есть условие, — продолжил он.

— Какое?

— Ты берёшь его в трэлы. И срок ему пятьдесят лет, — отчеканил гном.

Испуганно охнула жена будущего раба, заплакали дочери.

— А срезать срок я ему могу, ну типа там, за хорошее поведение, — мне захотелось разозлить жестокого старейшину, и помимо слов, я плотоядно уставился на женскую половину семьи.

Пускай он взбесится и заберёт его обратно. Не желаю участвовать в семейных дрязгах. Пусть заберёт, как минимум, детей.

Гоблины, ой как плохо относятся к чужим. Одно дело свой род, где старшие били подзатыльники, а ровесники хлебали крысиную похлёбку из одного котла, которую стащили у кого-нибудь из взрослых. И совсем другое чужие, что зачастую находятся на уровне добыча. А судя по байкам гоблинов, услышанных мной у костров, добычей быть очень больно и унизительно.

— Нет, ровно пятьдесят лет с сегодняшнего дня. Час в час. Сейчас полночь, — отчеканил Олафссон в ответ.

"Ну же, старик, давай. Смотри, какой плохой гоблин. Ты понимаешь, что он сделает с малолетками?" — мысленно обратился я к старейшине.

Я постарался изобразить максимально похоти в своём взгляде, а смотрел я на младшую девочку, которой исполнилось, максимум, пять лет.

"Сплин, ну как тебя, Торин, не тормози. Хаос тебя забери, ты же не можешь отправить ребенка, тем более девочку к таким чудовищам. Сплин, старик ты что не понимаешь, что с ними будет?!"

Я продолжал мерзко улыбаться, выдавливая всю гниль своего поступка на лицо, и поманил пальцем малышку. И, наконец-то, дождался. У гнома на лице ярость, из носа повалил пар, кулаки сжались в гранитный валун. Главное, не прибил бы.

"Не-еет. Что ты делаешь, старик?!" — мысленно орал я.

— Они. Тоже... твои, — еле слышно произнёс старейшина и согнувшись словно дряхлый старец ушёл.

Я посмотрел на гнолла — "И что это было?"

И в ответ, я увидел на его лице все прожитые годы Вожака, прежде чем онн отвернулся.

— Двенадцать здоровых бойцов у меня было, гоблин, всего двенадцать бойцов, — глухо и устало говорит Вожак. — Четырнадцать щенков, трое совсем крохи, остальные калеки и опоённые зельем туши. А на плечах висели хищники и гоблины. Ты понимаешь... Вождь, — поворачиваясь ко мне, продолжил он свою исповедь.

— А впереди эти демоновы стены. Что мне было делать?! — простонал гнолл. — И две юные гномки в пленницах, что так неудачно вышли за эти стены, — закончил он глухо через минуты молчания.

Я ничего не сказал, он не нуждался в моих ответах.

Вокруг стоял шум праздника. И только гномы и старшие гноллы слышали его слова, но делали вид, что их нет. И он продолжал говорить, и говорить о собственном бесчестии, стыде и предательстве.

О том, как менял жизнь детей на безопасность своего племени. О том, как отец девочек, вопреки решению старейшин открыл ворота крепости. О том, как он умолял не казнить предателя, после захвата проклятых стен. О договоре, что обязал обеспечить оружием гноллов, научить их ремеслу кузнеца. И лишь после получить свободу. О том, как гномы догола брили бороды, принимая позор сородича и ненавистный договор.

Затем молча встал и ушёл.

Я обратил внимание, что пропали все гноллы, полностью освободив весь центральный стол. Рядом со мной остались, только гномки, мать и две дочери.

"А куда делся глава семейства?!"

Пока я приходил в себя от эмоций ко мне подошла девочка и робко прикоснулась к моей лапе.

— Дядя гоблин, я буду холосей зеной, тойка не тльогай маму и Дильину, — предложило мне маленькое чудо.

Ее голубые глазки смотрели на меня с надеждой.

— Хорошо. Тьфу, сплин, какой женой?! Никто не тронет ни тебя, ни твоих родных. Обещаю, — сказал я, лихорадочно ища выход из ситуации.

— Пльавда, пльавда? — не боясь она схватила мою лапу уже двумя ручками и приподнялась на цыпочки, чтобы посмотреть мне в глаза.

— Пльавда. Маму за ногу, правда, то есть, — ответил ребёнку.

Девочка отпустило мою руку и поворачиваясь к родным сказала:

— Я зе говольильа, дядя гоблин холоший.

Нашла хорошего, сплин. Решения их проблемы в голову так и не пришло. Вообще, сейчас в голове царили сумятица и разброд, поэтому лучше отложить. Завтра придумаю, что с ними делать.

Очнулся от мыслей, когда эта кроха нагло полезла мне на колени. Я посмотрел на девочку. Но она была занята тем, что пыталась покорить вершину. Посмотрел на её семью. Мамаша и сестра смотрели на меня в ужасе. Это всё пиво и пустота в голове от этой бредовой ситуации, но я помог малышке забраться.

— У-уугосайтесь, — пригласила она родных, когда устроилась.

Стало понятно зачем она занялась коленолазанием, просто со стула не доставала до стола.

— Чиво, чавк, стоите?! — возмущённо обратилась к семье малышка, не теряя времени.

Я приглашающе махнул рукой. Но принять решение они не успели. Припёрся мой отряд.

— Вождь, как всегда захапал все себе, — закричал Пень.

После смерти Рыла он стал вторым в иерархии за Бумкулаком. Хотя Заноза вполне серьёзно грызлась с ним за это место. Девушка и так была амбициозной, раз водила ватагу. А тут явная возможность возглавить настоящий воинский отряд.

Тем временем, раздались звуки двух шлепков по мягким местам и двух ударов в челюсть нахалов. Куда-то делось смирение гномок, которые гневно обводили глазами гоблинов, уперев руки в бока.

— Будто дома оказался да, Бес?! — весело хохотнул Бумк. — Муха с Толстухой тебя всегда также встречают.

Народ засмеялся. А торопыга оправдался:

— У Мухи рука послабже.

— Так надо было молоденькую хватать, — посоветовал ему Щеп, что валялся рядом. — У ней ручка ласкова-аая, — протянул он.

Народ продолжил смеяться, вслух комментируя достоинства обоих гномок и внаглую усаживаясь за стол.

— Ути, какая кроха, — протянул к девочке лапу Бумкулак, как только её заметил.

— Я не кльоха, — возразила малышка. — Я его зена, — и показала на меня пальцем.

Народ переключился на меня. И я в который раз подумал, что слишком демократичен, а завтра их точно ждёт марш-бросок. Несмотря на то, что они как-то умудрились более или менее протрезветь.

— И ты, вонючий, — морща носик, добавила девочка.

Пришел мой черёд смеяться.

К гигиене гоблины привыкали плохо. Когда не помог личный пример, снова все решил в мою пользу аргумент "кулак-нога". Повезло, что разведчиков всё-таки убедил мыться, уж больно запах демаскирует.

— А вот я не вонючий, — закричал Бес, который стал бумерангером и даже пристрастился к чистоте.

— А ты маа-енький, — ответила ему ребёнок.

— И демоны с тобой. Такая язва нужна только Вождю, — махнул рукой краснокожий гоблин.

— Я не язва, я Тольина Олафссон, настоясь—щее сок—льовись—ще, — без капли сомнений заявила кроха.

— Вот пускай, настоясь—сее сокльовисе, как полагается, и будет у Вождя, — ответил он.

Девочка хотела что-то ответить, но зевнула. Я отдал сонного ребёнка маме, пообещав ей, что мы их завтра обязательно заберём, а то чудо не хотело меня отпускать. А мои подчинённые заходили на второй круг. Эх, гулять, так гулять.

***

Девушке было скучно. И обидно. Эта гоблинша вырядилась, как на эльфийский бал. А её не предупредили. Гады!

А одежда красивая у неё есть, немало нашлось в родной Хижине. От обиды она напилась, как… как гоблин. И праздник превратился в череду чёрно-белых полос.

Хорошо, что сотник вспомнил про предупреждение Вождя и лекарю пришлось дать всем выпить зелья трезвости своего собственного рецепта. Повезло не всем, на некоторых лекарство подействовало, как слабительное. Троглодиты и часть гоблинов убежали в лагерь, болезненно шатаясь.

Плохо, что она тоже пила это снадобье, сидя на коленях какого-то гоблина. Сначала она содрогнулась, выплескивая содержимое желудка, а потом от отвращения. Она сидела на коленях грязного недомерка?! Который еще нагло шарил грязными руками по её телу. Её чуть не стошнило второй раз, когда она вспомнила первый случай. Тогда её также нагло лапали. Она приласкала урода "волшебной стрелой". Только ему повезло, что она была под эффектом зелья, поэтому заклинание вышло каким-то кривым и ослабленным. Не убила. Но лекарь смотрел на неё крайне осуждающе. Ведь ему пришлось уйти вслед за пациентами, мало ли. Зато остальные смеялись.

Хорошо, что после зелья она не пьянела, по крайней мере до беспамятства. Иначе точно напилась бы в хлам. Особенно, после того, как дикарь решил показать им народный, но забытый гоблинский танец.

Откуда у этих животных такая красивая мелодия?! И такой красивый танец?!

Плохо, даже вдвойне. Под чарующую мелодию дикарь с гоблиншей кружились на помосте так, что все вокруг пялились, только на них. А эта противная зелёная лягушка, только гордо улыбалась, будто так делала всю жизнь. А ещё он начал учить других. И танцевал, и танцевал с этой надутой жабой.

Вторая чёрная полоса началась, когда он пригласил её. Сначала она думала отказаться, но увидев наглую рожу гоблинши и ехидную улыбку дикаря, почему-то согласилась. Она не путалась в ногах и легко закружилась в непривычном танце, забыв обо всём. Он шептал, чтобы слушала мелодию и отдалась в её власть. Потом ритм сменился, а она даже не заметила. Эта музыка была резче, быстрее, жарче. И совсем не отсюда. Если первый танец был немного похож на эльфийские и людские па, то второй был слишком ярким, открытым. Она ощутила, как таяла в его руках, как убегала от его поцелуев, одновременно стремясь к ним. Совсем пьяной от эмоций, он проводил её к столу. Там же стояла гоблинша, белая от злости, не удержавшись, девушка торжествующе улыбнулась ей в лицо. Мирели ликовала. А потом она увидела, как она танцевала, ведь эта зеленая жаба не смогла отказаться от реванша.

Страсть, желание и непокорность в каждом движение. И как апофеоз, поцелуй.

Она ушла, а на шутки троглодитки и десятника, бросила в них неоформленный ком Силы, в последний момент изменив желание убить, на то чтобы они ощутили, что чувствовала сейчас она сама. Любовь, ненависть. И горящее пламенем желание.

Глава 14

Глава 14

Вчера был отличный вечер. Немного выпил и много танцевал. Теперь танго и вальс это давно забытые народные танцы гоблинов. А я вспомнил, что не умел танцевать. Но кураж или алкоголь, или очень хотелось удивить гноллов, достало их несколько снисходительное отношение к нам, гоблинам, и всё само собой получилось.

А потом меня ждала очень жаркая ночь. И после, во тьме, засыпая, я давил в себе мысль, что кто-то там, на сцене управлял мной. Только несмотря на непростые мысли, поднялся утром в прекрасном настроении.

Вышел на крыльцо, вновь пожалев об отсутствии сантехники. А на улице меня уже ждал сюрприз.

Шестеро гоблинш из отряда с торжественными лицами, стоящими по стойке смирно. В это мгновение унитаз показался мне манной небесной, недостижимой мечтой, то о чём я скоро забуду.

Покинув построение, ко мне чуть ли не строевым шагом подошла Заноза.

— Вождь, мы просим отдельный разведывательный отряд, — чётко, как я учил выдохнула долговязая гоблинша. — И оружие новое хотим, — добавила она, выйдя из роли образцового служаки. — И плащи хотим, — буркнула, совсем уж жалобно.

Я промолчал, будучи слегка ошарашен. Девушки занервничали, приняв моё молчание за недовольство. А я просто ругал себя за невнимательность.

Все признаки были налицо, а я отмёл их, как несущественное.

Ругань за второе место в иерархии это просто грызня. Синяки на их и Ревуна лицах это просто тренировки или внутренние разборки. Вечно в стороне от Бумка и компании, плевать. Мне всё это было неважно, главное, чтобы выполняли приказы. И в эту секунду, меня поразила яркая мысль — это была не слепота, просто я не считал их живыми, скорее некими неигровыми персонажами, ненастоящими.

Да, я спросил их имена. Но только потому, что мне казалось, именно так и должен вести себя хороший полководец. Присаживаться у костров своих воинов, есть из одного котелка, знать прозвища, интересоваться их жизнью. Поэтому и вышло, что моё дружелюбное поведение напоказ, для вида. Ведь это я делал, потому что про считал это правильным. А на самом деле, мне было плевать на них. Я относился к ним, как к бездушным механизмам.

"Ботам" — вякнули голоса. И прямо сейчас меня это напугало.

Разве они не дышат, не грустят или не плачут? Разве Мирели, сидя день ото дня в Хижине, словно в тюрьме, не мечтала посмотреть на весь этот мир? А теперь будто бешенная маньячка пытается понять магию? Добрая и нежная Рина? Разве Рина это бот?

Я вспомнил её напряженное тело в первую ночь и тоненькие ручейки беззвучных слёз, после того как закончил и упал рядом. Затем память подкинула её удивлённое личико во второй раз, когда я хотел доказать себе, что не дикий зверь, а человек.

Нет, это что-то со мной, это я мёртвый, банная программа, которую создали лишь с одной целью, победить всех. Загрузили модификациями, обрывками знаний обо всём и отправили в бой. Вперёд! А остальное тебя не касается.

"Демонов шаман, это его вина! Вот сдохну, найду тебя там, за гранью и начищу тебе рожу!" — пообещал я ему.

Вечно присутствующие посторонние мысли, взгляды и идеи промолчали в ответ на мою клятву.

— Вождь, мы купим оружие и одежду за свои деньги. У нас есть золото, — несколько нервно произнесла Заноза, когда моё молчание затянулось, и уточнила, — но нам надо, чтобы ведьма нам помогла.

Я посмотрел на женскую половину своего войска. Они сменили свои жесткие повязки на груди на свободные рубахи, как у гноллов. Повязали пояса, надели штаны и сапоги. Многие обзавелись цветными шнурками в волосах и одежде.

— И на какое оружие, вы хотите сменить бумеранги? — спросил я с интересом, уже оправившись от переживаний.

Вот такая я сволочь. Секунды назад был готов раскаяться и самоубиться, а сейчас снова готов к работе. Только теперь мне действительно были интересны их желания.

Заноза показала мне маленький арбалет.

Стальная дуга, деревянное ложе и тетива из сухожилий, и гнутая - мне пришло в голову слово "пистолетная" - рукоять, что была явно великовата для руки гоблинши.

"Лёгкий арбалет "Пчела", сделано гномами — +1 к атаке,

Урон — 1-12"

Услужливо предоставило свиток нечто или что-то. Как я, в данный момент, решил обозвать эту то ли систему, то ли моё подсознание, то ли ещё какой выверт собственного разума. Неважно.

Почти ничего интересного, примерно так и я представлял себе характеристики этого арбалета, включая производство гномов. Единственное, я почему-то посчитал его слабее прочитанных характеристик.

Жестом попросил оружие и попробовал его взвести. Это оказалось нелегко и это значило, что нечто было право. Урон равен двенадцати, арбалет пробьёт голого гоблина насквозь.

Вернув оружие Занозе, продолжил расспросы.

— И зачем вам понадобилось менять оружие?

— Они тяжёлые. Мешают маскироваться. И… мы бросаем их слабее, чем мужчины, — признание в слабости явно далось ей нелегко

"У меня в отряде появились феминистки?! И почему мужики должны писать стоя?! Что за бред я сейчас вспоминаю?!" — пронеслось в голове.

— Попрошу дриаду и она сделает бумеранги легче и меньше. Конечно, в убойной силе потеряют, — подумал я вслух. — А арбалеты - это один, максимум два выстрела за бой. Может луки? — предложил альтернативу.

— Ими долго учиться. Самострелы проще, мы пробовали. А Кати делает три выстрела за один удар сердца, — возразила мне Заноза.

Скепсис с моего лица можно было снимать ложками. В два выстрела ещё могу поверить, так как гноллке вполне могло хватить сил натянуть тетиву руками.

— Кати может показать, — сказала гоблинша и махнула рукой.

Я вздрогнул, потому что гноллка стояла рядом. А заметил я её только тогда, когда она подняла руки на слова Занозы и скинула капюшон. И виной тому, что я её не увидел, был странный плащ словно размывающий фигуру и абсолютная неподвижность псоглавой девушки.

А после того, как она кивнула мне, гноллка накинула капюшон и развернулась, снова став почти невидимой. Если бы отвёл взгляд, то не уверен, что нашел бы её.

Хотя я и пришёл к выводу, что цифры в основном отражение моих мыслей, только всё равно иногда возникала очень интересная информация, которую можно было объяснить только с помощью магии.

"Кати,

Гнолл,

Здоровье — 6,

Атака — 5,

Защита — 3,

Урон — 1-12,

Скорость — 6"

Цифры говорили о том, что Кати более смертоносна и ловка чем обычный гнолл. Пусть, и хуже защищена. С одной стороны, это подтвердило теорию "игры разума". С другой, как-то мне не верилось, что "здоровья" у неё меньше чем у щуплого гоблина.

— Идём, — отвлекла меня Заноза от наблюдения за гноллкой и вместе с подругами направилась за призрачной фигурой.

Кати привела нас на местное стрельбище.

Это каменная площадка находилась слева от гномской стены. На арене расположились десятки и десятки самых различных мишеней, от невысоких пеньков, что видимо символизировали полуросликов, до почти двух с половиной метровых человекоподобных статуй, которые чем-то напоминали троллей.

Гноллка выбрала десяток соломенных фигур, напоминающих гоблинов. Я улыбнулся от этой детской выходки - на самой крупной мишени, достаточно талантливо была изображена моя рожа. Не только ЛанХо не по вкусу моё главенство. Но слово вожака они нарушить не могли, а шутки как-нибудь переживу. Тем более самых ярых противников, надеюсь на ум Галана, он оставит в селение. Не хотелось бы мятежа в походе.

Тем временем, гноллка отошла метров на сорок и присела. В утренней дымке она сразу превратилась в мшистый валун. Маскировка девушки была просто невероятной. А в следующее мгновение гноллка рванула с места. Она буквально распласталась по земле, наверное, бежала на четырех конечностях.

Я сразу потерял её из вида.

Двигалась Кати по странной и ломаной траектории, а благодаря рисунку плаща, взгляд постоянно соскальзывал с её фигуры. Через секунду она поднялась, преодолев метров пятнадцать. Раздались три хлопка тетивы и загудели мишени от воткнувшихся в них болтов. Плащ опал, а стрелок обнаружилась в стороне, откуда и были сделаны выстрелы.

Я был поражён этим представлением. Не меньше меня изумил внешний вид арбалетчицы без плаща.

Вся одежда была в зелёную, чёрную, коричневую и белую полоску, как и плащ. Стройное, поджарое тело закрывали свободная водолазка и неширокие штаны, заправленные в специальную обувь гноллов — мягкие мокасины на шнуровке с вырезами для когтей. На поясе висели небольшие пистолетные арбалеты и две короткие шпаги, что я видел на представлении.

Гноллка смущённая моим пристальным взглядом сверкнула разноцветными глазами(зелёный и голубой) и спряталась под плащом.

— Хорошо. Мы договоримся сегодня с Вожаком.

Конечно, я согласился. Отказаться от такого юнита я был просто не в силах. Ловкость, скорость и маскировка.

Глядя на навыки Кати, сразу стало понятно, как два десятка гноллов зашли нам в тыл, даже без учёта бойцов, отвлёкшихся на истерику Рины.

В голове закрутились схемы использования нового отряда. Хотя гоблинши будут помедленнее, менее опытны… Это значило, что надо требовать у ЛанХо его лазутчиц. Можно сказать, что для тренировки, но стоило иметь ввиду их полноценный наём. На длительное время, навсегда.

Конечно, можно дать своим разведчицам какое-нибудь ускоряющее зелье, благо доморощенный алхимик под рукой имелся. Только лучше полагаться на природные данные, чем на допинг. Что-то мне подсказывало, подобная алхимия должна иметь побочные эффекты.

Закончив размышлять, попросил показать гноллку, как она так быстро стреляла.

Кати подошла к мишени и вытащила болты, дерзко мне улыбаясь. Я улыбнулся ей в ответ, несмотря на то что болты пробили моему изображению глаза и лоб. После встав в позицию и приготовив оружие, гноллка посмотрела на меня. Я кивнул, начинай.

Девушка медленно опустила руки к рукояткам арбалетов и щёлкнула большими пальцами застёжки на ремнях, которые держали оружие. Потом быстро навела на цель и выстрелила. Отпустила левый самострел, который вернулся на место с помощью хитрой сбруи, закреплённой на нём. Следующим действием вытащила болт из кармашка, что находился на правом рукаве. Захват тетивы пяткой болта, взвод и выстрел. Затем ещё раз и ещё. И с каждым выстрелом быстрее и быстрее.

Пожалуй, на полной скорости она бы выпустила бы снарядов двенадцать за десять секунд.

Боюсь, моим разведчицам слишком долго учиться этим приёмам. Озвучил свои сомнения.

Заноза не собиралась сдаваться и объяснила, что им хватит и меньшей скорости для большей пользы. Бумеранг против арбалета.

Она взвела самострел, что они мне показывали и выстрелила. И попала в мишень. Не лицо, но центр груди. Хорошо.

Я согласно кивнул, одобряя инициативу, всё равно мне нужны нормальные стрелки. Тем более с недавно принятым решением относиться к ним, как к живым существам с собственной душой, отлично согласуется. Поощрять инициативу, это первый мой сознательный шаг навстречу к пониманию моего народа.

Задумавшись о перспективах разведчиков, о бумерангерах, лучниках и контрастном душе, я посетил одно из тех самых уединённых и красивых мест, что "исследовали" с Риной. Разве я не гоблин? А затем пошёл к себе.

Возле гостевого дома случился настоящий, то ли митинг, то ли бунт. Какой-то здоровяк со здоровенными шипами на голове со знакомыми рожей и голосом материл дриаду, которая тоже не отставала, для весомости аргументов сформировав заклинание "волшебной стрелы". Троглодиты грозили копьями всем вокруг, а возглавляло их какое-то голое незнакомое существо. Вокруг стояли вооружённые гноллы и самым бессовестным образом ржали.

Мне захотелось куда-нибудь исчезнуть, но это не выход. Поэтому сделал то, что мне осталось, мысленно воззвать к небесам и возопить — "За что вы так со мной?!"

***

Возле добротной хижины сидели трое стариков за накрытым столом, наблюдая сквозь растущий бамбук, за суетой у гостевого дом, где сейчас проживал вождь гоблинов. Странный, по мнению каждого из троицы.

— Эк, хороша! — довольно крякнул седой одноногий, одноглазый и одноухий гнолл, влив в себя полстакана янтарного напитка.

— Кха-аа, а я говорил?! — похвастался старый гоблин с лицом завзятого алкоголика, прокашлявшись после большого глотка из глиняного стакана. — Не зря Бухловаром зовусь, — похлопал он себя по груди.

— Крепость слабовата, кхэк, — возразил безбородый, лысый и дряхлый гном, только вопреки словам, яркий румянец заиграл на морщинистом лице.

После они немного поспорили по поводу нового напитка гоблина. Впрочем, не забывая подливать себе из миниатюрной деревянной бочки литров на восемь по мере дискуссии. В результате, закончили спор, не относящимся к первоначальной теме, итогом — новый вождь, очень странный гоблин.

Затем помолчали, выпили по новой кружке, а после старый гнолл начал новый разговор.

— Но, кхе, — многозначительно хмыкнул одноглазый старик, смачно отхлебнув из кружки нового напитка, что седой гном выставил на стол. — Мутный он мутный. Тока изгой наш поговорил с ним и загорелся. Носится теперича, как оглашенный, любую царапину лечить пробует. Так живинкой пышет, что глядишь сам калечить начнёт. Надо б отвлечь. Я тут слух слышал, что ты лекарь мастеровитый? — обратился он к гоблину.

Тот хлебая гномьего пива, гордо кивнул.

— Не поможешь юнцу с другой угла на лекарское дело глянуть?

— Как к нам, так к вам…

— Обидеть хочешь?! За ценой не постоим. Если товар хорош.

— Что-оо?! Да я лекарю уже больше лет, чем вам обоим вместе взятым!

— Как скажешь, кхэ, как скажешь, — не принял гнева гнолл и пригубил гномьего эля, жестом призывая облина присоединиться

Лекарь принял молчаливое приглашение и выпил кружку. После помолчал, подумал и с важностью кивнул.

Давненько он так хорошо не сидел. Что до доверия? В своих навыках гоблин был более уверен. Как-никак уже под две сотни лет практикует.

В тишине они допили вторую бочку, затем гнолл достал глиняную бутыль с самосваром из пьяных или волчьих ягод. Напиток был густым, а цветом тёмным, почти фиолетовым. Пах он одуряюще пряно и крепко. Хозяин специально под него хрустальные стаканы достал. Маленькие, чуть больше напёрстка, и сверкающие искорками в лучах заходящего солнца. Произведение искусства, а не стаканы. Неудивительно, что гости вместе с хозяином долгое время любовались ими. Сначала пустыми, а после полными тёмной, фиолетовой жидкостью.

— Крепость, кхэк-кхэк, маловата, — оценил первым гном, закончив созерцать игру света на стенках стаканов и внутри напитка.

— Кха-кха, согласен, — следом выдохнул гоблин и поднял перед глазами пустой стакан.

Седой гнолл на эти слова лишь прищурился с торжествующей улыбкой. Затем одним махом опрокинул стопку и замер, наслаждаясь тягучим вкусом ягодного напитка.

— За своих не переживай. В глазах его видел, порвёт за малышку, — нарушил гнолл тишину, вдоволь насладившись послевкусием истинного самосвара по рецепту ещё его прадедушки.

— Знаю. Иначе б не отдал, — проворчал гном, вспомнив не самое приятное прошлое.

— Зряшно вы ему доверяете, — негромко сказал гоблин.

Гнолл с гномом посмотрели на него с удивлением.

— Старость не уважает. На слова уважаемых мастеров плюёт. Денег не платит. И последней отрады старика лишил. Закон, демон его побери сухой. Что вообще за дичь?! — горько перечислил лекарь свои обиды.

Его собутыльники только понимающе улыбнулись и разлили самосвар по стаканам.

— Где я не прав?! — вспылил гоблин. — Меня, лекаря известного, как кутёнка малолетнего за лужу отчитывает. Не понимает, что добрая кружка только в работе помогает. А алхимия, самое нужное увлечение для лекаря. А с бухляшкой так, ради трепета в сердце вожусь. Не на продажу!

Старики вновь переглянулись и подняли рюмки. Гоблин отдышался, скривился, будто махнул рукой на всё, и залпом прикончил свою порцию.

— Вот, разве плохо сидим? — снова начал он разговор спустя уже тройку приёмов. Только голос его звучал расслабленно и добродушно. — Разве плохо кому от того, что внутри всё согрелось? Настроение поднялось. А ведь говорят с хорошим настоем и гору свернуть можно.

— Настроем, — поправил гном в том же тоне, расслабленно и добродушно. — С хорошим настроением и крепость ладится, и топор куётся.

— Вот, вот, — согласился гоблин. — Ещё по одной?

Никто не отказался. И дегустация продолжалась в тишине.

— Крокодилу сообщать будем? — нарушил молчание гоблин, когда на стол встала вторая посуда с гнолльским самосваром.

— К демонам он пошёл, — усмехнулся гнолл. — У него своих глаз хватает. А если ослеп под старость, то пусть позже узнает. Представляю его рожу, когда они встретятся.

Вся троица громко расхохоталась.

Глава 15

Глава 15

— Заткнулись все! — рявкнул я.

— Ты, — ткнул я пальцем в дриаду после того, как все замолчали, — рассказывай.

— Ну-уу, вчера, — замялась Мирели.

— Вождь, она заколдовала нас, — вмешалось шипастое существо в штанах, что смотрелись на нём узкими шортами.

Как-то знакомо звучал голос, да и внешность тоже вроде похожа. Я внимательно пригляделся.

— Бумк?

Эта непонятная тварь(хотя чем-то напоминало адского троглодита) имела не только, но и лицо моего десятника.

— Да, Вождь. Эта ведьма, — кивнул он и показал на дриаду, — заколдовала нас с троглодиткой.

Я посмотрел на второе непонятное существо, явно женского пола и накрытого короткой тряпкой. В отличие от шипастого, она вообще не походила на Ици. Ну, если только зубастая пасть.

Пока я осматривал заколдованных солдат, начался шум. Всем хватило взгляда, чтобы заткнуться, потому что я реально падал в бешенство. Разум отказывался принимать действительность.

— Р-ррасказывай! — прорычал я дриаде, не хуже гнолла.

— Я напилась. Ты не сказал, что надо красиво одеться, — испуганно и непонятно начала она, при этом умудрившись обвинить меня. Девушки, сплин. — А они смеялись. Я бросила несформированную Силу в них. Но я их не превращала, клянусь, — сбивчиво закончила она.

Я постоял, помолчал. Обратил внимание на толпу, где большинство составляли гноллы.

— Делать нечего?! Разошлись! — разогнал любопытных, наплевав на то, что в принципе гноллы только недавно стали моими подчинёнными. И то с оговорками. — А вы со мной, — бросил виновникам митинга и зашёл в дом.

Рина, как примерная жена встретила нас накрытым столом, только вместо пива травяной сбор. Я сел и жестом пригласил остальных. Бумкулак с Ици сверлили глазами дриаду, а я злым взглядом побурил их. И моё сверло оказалось больше.

— Так, — начал я, когда все сели, — Мири говорит, что не превращала вас. Молчать! Что вы сделали? — рявкнул я, чувствуя, что не только дриада виновата в случившемся.

— Ну... я... а Хаос побери, я трахнул её, — сначала запинался, но после выпалил Бумкулак.

— Что?! — вырвалось у меня от шока.

— Сплин, я тоже ошалел. И она ошалела, — яростно он ответил мне. — Да мы гоблины... но демон меня побери, у неё даже сисек нет. Да, она даже на бабу не похожа, — продолжил десятник не менее экспрессивно. — Была.

Про отсутствие сисек следовало говорить в прошедшем времени. Сейчас с бюстом у неё все было в порядке, даже пожалуй, очень в порядке.

Изменившись, троглодитка по привычке не озаботилась одеждой, даже обычные для них ремни и пояса. А войдя в дом, скинула и ту короткую тряпку, что очень частично накрывала её на улице.

— Я тоже не хотела спать с гоблином, вы слишком уродливы, — затарахтела Ици. — Тем более первое соитие для матери это ритуал, это важно. А сейчас мои мужи не чувствует во мне женщину, — сказала она, а затем расплакалась.

Хорошо, что была Рина, она бросилась успокаивать троглодитку, пока мы с Бумком растерянно переглядывались. Женские слёзы — страшное оружие, почувствовал я, ощутив настоящую беспомощность.

Поплакав недолго, Ици успокоилась, а гоблинша наоборот. Она метнулась в комнату и притащила кусок материи, которым попыталась накрыть голую троглодитку.

— Зачем дома прятаться под этой огромной тряпкой? — спросила Ици.

— Потому что быть голой в присутствии мужчин неприлично, — ответила Рина и попыталась ещё раз накрыть троглодитку.

Ици задумчиво посмотрела на красных нас, на пунцовых девушек, немного подумала и приняла помощь гоблинши. Я же продолжать думать. Как так вышло-то?

— Что за ритуал, Ици? — спросил я через полминуты после того, как она позволила накинуть на себя ткань.

— В самый первый раз мы выбираем самого сильного и умного мужчину. Он станет вторым после меня в будущей семье, — стала она рассказывать, а после стала говорить все медленнее, уже догадываясь, что произошло, — после соития он станет сильнее, больше, умнее, — закончила она с ощутимой паузой перед каждым прилагательным, и повепнулась лицом к десятнику.

Когда-то тёмно-зелёная шкура гоблина сейчас покраснела, став жёлто-алой по спине, плечам и макушке. Вместо волос острым гребнем торчали иглы, как у дикообраза, сантиметров пятнадцать длиной. Ростом и сложением десятник теперь сравнялся со мной. Руки стали короче, ноги длиннее, стопы шире и общим очертанием фигуры он стал ближе к людям. Также обзавёлся не длинными когтями на пальцах. В общем, явно стал сильнее и опаснее.

На наше внимание, Бумк встал, расправил плечи, подумал и улыбнулся. Зубов стало куда больше и выглядели они острыми, как шило.

— Хорошо. Наш Бумк прошёл троглодитский ритуал. А ты почему так кардинально изменилась?

Теперь все смотрели на вторую жертву ритуала, та ни капли не смущаясь, по примеру изменённого гоблина, решила показать себя во всём великолепии. Она скинула покрывало и поднялась.

Ростом она теперь стала под стать Бумку, лишь немногим ниже его. Цвет кожи приобрел зелёный гоблинский оттенок, а абрис тела обрёл женственность. Мощную женственность.

Стройные длинные ноги, большая, круглая, но подтянутая задница, отчётливая талия с заметным, но аккуратным животиком. Ну, а грудь заслуживала отдельной поэмы. Упругие на вид "арбузы", игнорируя гравитацию, задорно смотрели вверх, не желая обвисать, как полагается такому крупному бюсту.

Короче, сиськи выглядели нереально шикарно. И тело, минимум на взгляд гоблина, получилось до предела возбуждающее.

Выше плеч тоже всё радикально изменилось. Появилась шея и сами плечи. Густые и длинные волосы падали черным водопадом с некогда лысой головы. Лицо получило нормальные зелёные глаза со змеиным зрачком. Черты лица одновременно напоминали дриаду, гоблиншу и слегка троглодитку. Не то чтоб страшно, скорей непривычно. Экзотика, сплин.

— Не знаю, — пожала она плечами, приковав к себе мужское внимание. — Мы мало меняемся, лишь становимся сильнее и больше с каждым новым мужем.

Тем временем, Ици заметила наше внимание и это ей явно понравилось. Она подпрыгнула.

На несколько секунд я выпал из реальности. Очнулся, только тогда, когда Рина накрыла троглодитку покрывалом, с головой. Теперь та стала сопротивляться.

— Всё хватит, — пришлось прикрикнуть мне, а то борьба двух не особо одетых женских особ вызывала мысли крайне далёкие от решения проблем.

Рина вскочила и заметила, что короткое платье задралось в ходе борьбы чуть ли не пояса. Покраснела, и поправив одежду, встала рядом с троглодиткой. Ици же поднялась полностью обнажённой, без тени смущения.

— Вождь, хочет стать моим мужем? — спросила она, слегка покачивая плечами.

Но Вождь, всё-таки пришёл в себя. Его не очень-то отвлечёшь такими большими, такими упругими и такими сладкими на вид сиськами. Спасибо Рине, что была очень благодарна за вчерашний вечер танцев.

— Оденься, — приказал я и в моём тоне хватило и силы, и власти, чтобы она быстро накинула на себя материю. — Не советую тебе набирать много мужчин. Судя по соскам, ты теперь, как все. Узнай у опытных женщин, что такое роды, — усмехнулся я.

Троглодитка не поверила мне, но увидев торжествующие улыбки на лице дриады и гоблинши, явно засомневалась. Хотя и сохранила на лице лёгкое сомнение.

— Гноллки расскажут, если не поверишь нашим девушкам, — посоветовал я ей зловеще, а после обратился к Бумку, — забери её, одень и вообще, объясни, позаботься о ней. Ты теперь её муж, чтобы это не значило в твоём случае.

Когда они ушли я хмуро посмотрел на дриаду. Она сначала вздрогнула, но после гордо задрала подбородок. Девочка не умеет сдаваться.

— Так теперь ты. Без твоего заклинания ничего бы не было... — начал я, но Мирели меня быстро перебила.

— Неправда. Трк'лодитц первым ритуалом могут менять и себя. Просто их мужчины никогда не желают столь сильных изменений своих женщин, — возразила мне девушка. — В их природе заложен лишь больший размер для будущих родов.

— Логично. Только Мири, это слишком кардинальные изменения. Физиология, гены, да они оба сейчас, считай, новый вид. Это твоя Сила усилила ритуал. Это твоё заклинание так изменило их, — закончил я свою мысль.

Девушка виновато опустила голову и еле слышно пробормотала — "Прости".

— Девочка моя, я ни в чём тебя не обвиняю. То что произошло, это скорее настоящее чудо. Ты буквально создала новый вид, ты понимаешь? — ободрил я поникшую магичку.

Судя по почти заплаканному лицу, не понимала. Ладно, поймёт потом, когда другие гоблины будут бегать за ней, чтобы так измениться. Я обязательно намекну некоторым жаждущим большего размера нахаляву. Да, мне бы самому не помешал такой апгрейд, но внедренная матрица подчинения троглодитов матриархам... Так что пока к демонам такие модификации, сначала посмотрим последствия.

— Теперь твоя задача вспомнить то заклинание, что ты бросила в них. Хорошо? — попросил я дриаду, понимая, что мне такие изменённые гоблины, да и троглодиты точно не помешают.

"Заодно неплохо бы, чтобы нечто оценило их" — сделал я себе мысленную зарубку в памяти.

— Хорошо, — устало согласилась она со мной.

Видимо, сегодняшний день не для меня одного стал большим и неоднозначным сюрпризом.

— Не переживай, они пока не осознали плюсы своего состояния, но скоро поймут, — постарался я успокоить девчонку. — Давай лучше позавтракаем. И кстати, у меня к тебе есть дело.

Последняя фраза вышла резковатой, но как-то сегодня не до церемоний. Впрочем, от сегодняшних неоднозначных событий у меня разыгрался просто зверский аппетит. К тому же я нижней частью чувствовал, что день не закончился и меня ещё ожидают сюрпризы и неизвестно смогу ли я после нормально поесть. Поэтому же жрал, как… гоблин. Много и всё. А то как день начался, так и дальше будет. Не до болтовни.

Девчонки же еле ковырялись в тарелках. Что первая, что вторая зависли в собственных думах.

— Мири... — сурово обратился я к дриаде, после того как оставил пустой стол.

К слову, уже сожрав её порцию, и примеряясь к блюду Рины.

— А она беременна, — быстро прервала меня девушка, показав пальцем на гоблиншу.

В оглушительной тишине хрустнула деревянная ложка.

***

Гарен смотрел на своих учеников с изрядной долей вины. Проклятый гоблин оказался прав, слишком он опекал своих учеников, слишком щадил на тренировках, в результате, их развитие встало. И теперь, чтобы стать сильнее ему придётся заставить этих детей сделать шаг вперёд. Через боль и слёзы. Как недавно совершил он и стал намного сильнее. То исцеление, что раньше валило его с ног, сейчас вызывало лишь лёгкое головокружение, количество успешно излеченных пациентов до истощения значительно выросло. И ещё он чувствовал, что если продолжит практиковаться, то совсем избавиться от головной боли. А ведь когда-то и царапины, которые теперь он убирает одним взглядом, вызывали мигрень. Это значило, что как лекарь он со временем он сможет стать не слабее мага. И если верить проклятому гоблину, то сможет усилить себя или убивать с помощью своего дара.

— Ученики, вождь гоблинов не солгал. Мы действительно можем стать равными магам, — с трудом выдавил он из себя признание. — Но об этом пока следует молчать, потому что это опасное знание. Старейшины могут запретить нам идти по этому пути.

Гарен принял это решение, скрипя сердце. Скрывать что-то столь важное претило гноллу, но старейшие племени реально могли запретить опасные эксперименты. Очень сильно ценил одарённых свободный народ. А путь подсказанный гоблином, крайне опасен. Изгой мог лишиться не только дара, но и жизни.

Понимая, что учитель в подобном настроение шутить не будет, юные экстра, понравилось Гарену это слово, согласились с просьбой наставника со всей серьёзностью. Хоть и отреагировали каждый по своему.

Тенка КирРа, едва достигшая четырнадцатилетия, чуть замешкавшись кивнула. И в её жёлтых глазах легко читалось недоумение странным вопросом учителя. Но привычно доверилась тому, кто принял её под крыло после спасения из рабства.

Марун, который ничего не знал о себе и своих родителях, щенок лет восьми, наоборот, вскинул руку вверх, ещё после слов о силе. Типичный беспризорник втайне мечтающий о семье и силе. Если стаю Стальных Когтей, что подобрала его на улице одного из городов, он принял за родичей со всей душой, обретя одно из желаний, то собственном даре он был невысокого мнения. Всего лишь хорошо прыгает, годится для побега, а не боя. За всё время продвинулся на два с половиной из изначальных полтора.

Диамонда, третья ученица, одиннадцать лет, в ответ на строгий тон наставника сжалась и закрыла глаза. Полукровке, благодаря происхождению и внешности полугнолл-полуэльф, пришлось многое пережить в плену одного купца. Жестокий делец сразу оценил редкий бриллиант попавший ему в руки. Маленькая эльфийка со звериными ушками и пушистым хвостом обещала баснословную прибыль. Ему осталось только выдрессировать её, как беспрекословно послушную хозяину рабыню. К счастью, отряд Галана, услышав о томящихся в плену родичах, совершил набег на поместье торгаша. В результате, наёмники, помимо гноллов, прихватили и её. Дар девочки стал для них сопутствующей удачей. Зверодевочка открыла в себе способность контролировать птиц и теперь служила дополнительным фактором защиты и разведки.

— Хорошо, — продолжил Гарен, дождавшись согласия. — Тогда я укажу вам путь.

Той ночью когда гнолл поделился многими мыслями с проклятым гоблином, они обсуждали не только его собственные теории. Зелёный коротышка тоже не молчал. В какой-то момент, он с непоколебимой уверенностью предположил пути дальнейшего развития способностей его учеников и цель. Так, в качестве фантазии. Тогда гнолл не поверил безумцу, потому что по его описанию они действительно могли превзойти магов. Это завораживало, только звучало, как сказка. Но сейчас, убедившись в словах гоблина, он решил последовать его советам.

С Тенкой КирРа он шёл в правильном направлении. Обычные для гноллов физические тренировки, что помогут ей в сверхскорости. Укрепив организм, она могла бы меньше травмироваться и дольше находится в состоянии ускорения. Единственное, что он посчитал нужным добавить к её упражнениям, это растяжку.

Недавно старейшина позвал его на разговор, где представил гоблинскому лекарю, хорошо так, выпившему, и сказал, что с этого момента, он станет учеником Бухловара. Гарен спорить не стал, в основном, он пользовался способностями, а в традиционной медицине на уровне неофита. Только вместо слов, названный наставник достал рукопись и отдал ему.

Даже глянув мельком, Гарен оценил ценность этого трактата. Именно благодаря книге, которую он мельком почитал, он и добавил упражнения на растяжку. Не одни мышцы важны для силы.

Гарен, как мог, объяснил важность растяжки для девушки.

Насчёт Маруна, всё оказалось сложнее, если верить сказкам проклятого гоблина. Коротышка считал, что дар мальчика не в силе ног, а во владении силой грави-та-ции. Если он правильно запомнил слово. Дальше он плохо понял объяснения, но странные советы запомнил. Сосредоточиться на понимании силы, вместо тренировки конечностей. Вместо прыжков вверх, наоборот, прыгать с высоты. Представить руки, как ноги и пробовать оттолкнуться или ударить. Спокойно сидеть, пытаясь ощутить то, что позволяет взлететь, а не бегать и скакать.

Сам Гарен смутно понимал смысл подобных тренировок. Поэтому выдал мальчику план упражнений.

И как бы, Марун не удивился, он запомнил главное, благодаря этому, он станет сильнее. Он был доволен.

Диамонду Гарен оставил напоследок. Не из-за сложности будущих испытаний или её тупости. Наоборот, девочка была сообразительной. Просто работорговец успел сильно покорёжить ей разум. Безинициативный, почти безэмоциональный ребёнок никогда не спорила и любые просьбы воспринимала, как приказы.

Гарену было просто тяжело с ней разговаривать. У него каждый раз болело сердце, когда он видел, как она делано улыбается, пряча в глубине глаз страх. Так её учили, милая улыбка для хозяина и гостей.

К счастью, гоблин предложил для тренировки девочки очень мягкие методы. Что странно для этого жестокого выродка.

Первое и очевидное, что кажется простым после озвучивания, это поймать несколько птиц с которыми девочка и должна работать. Наладить с ними постоянную связь, явно проще, чем со случайными пернатыми. Ещё он предложил поймать, купить птенцов или яйца. Ведь вырастив питомцев, она сможет установить с ними более сильную связь. Идея тоже на поверхности, но им и в голову не пришла.

Сами они даже не думали в этом направлении. Умеет контролировать, вокруг полно птиц, лови и управляй. Наверное, так поступают маги.

Именно в этот момент Гарен и подумал о своеобразности мышления гоблина. Видит то, что другие давно считают обыденностью. Потому, наверное, и не рассказал вожаку об обмане. Поверил в то, что странный гоблин найдёт правильный ответ. Кто виноват, что найденное решение стало таким жестоким? Тираскол? Судьба?

Гарен решил ещё раз поговорить с ним и спросить, как его ученикам пробить тот барьер, который ему помог сломать гоблин. И молиться, чтобы ответ его устроил.

Интерлюдия 6

Интерлюдия 6

Твердыня. День Шестой

Сегодняшний день словно не собирался заканчиваться. Как с самого утра нагрянула команда наёмников из Подземелья, подняв нешуточную панику. Так после, и народ, и неприятности повалили валом. Видимо, постройка легендарной Таверны сказалась.

Хорошо, пришлый сумел быстренько договориться о наёме с отрядом из минотавров, гарпий и медуз. Поэтому стоило им встать на стены, как все крикуны и буяны заткнулись. Среди них не было столь сильных бойцов.

Тогда Мухорка сразу же отправила Пыля к пришлому, потому что проблема с охраной стен решилась и ей хотелось свалить в привычную тишину леса, подальше от шумной толпы. Но недовольный друг принёс весть о том, что всё остаётся в силе.

— Наёмники наёмниками. А на охране обязаны быть родичи, — передал он слова сопливца.

Оставалось только смириться. Приказы надо выполнять. Да и прав пришлый, нельзя в своём доме полагаться на чужаков.

Потому Мухорка осталась на стене. Но лишь с Соломой, их двоих хватило бы чтобы поднять тревогу в случае чего. Остальных отправила приглядывать за городом внутри, тоже на всякий момент. Командиром она назначила Пыля, который был только рад. Его подружка состояла в ватаге Стрекозы. Ведь именно они отвечали за дела в Тирасколе, подвинув её отряд. Теперь это значило, что им придётся тесно сотрудничать.

В общем, решила помочь личной жизни друга. Всё равно сомневалась, что с наёмниками будут проблемы. Да и честно говоря, точно знала, если они сделают плохое, то гоблины всем Тирасколом не соперники минотаврам. Потому осталась только с Солой покричать, если что. Ну и для представительства, вроде.

До вечера царила скукота. Только байки наёмников развлекали. Где правда, где ложь не поймёшь. Но по крайней мере, куда веселее, чем присматривать за разношёрстной толпой снаружи. Хотя про войну с эльфами похоже на правду. Пленные гоблинши что-то такое говорили.

Страшная война, убивают или загоняют в рабство всех подряд, наплевав на все законы. Продукты жутко подорожали, монстры повылазили. В общем, страх, ужас и конец света.

Само собой, наёмники рассказывали иначе. В их историях война считалась делом обычным. Да и вспоминали они только весёлые случаи.

Навроде того, как Кара, ныне зрелая гарпия с парой шрамов на лице и тубом дротиков на боку, когда вступила в отряд новиком, то решила сразу поразить сослуживцев. Схватила тяжеленное копьё и бросилась в атаку. Только забыла, что сила гарпий в скорости, не зря на них минимум одежды и оружия.

Но каким-то чудом, крылатая девчонка выжила в бою и умудрилась притащить врага, которого заколола копьём.

А на вопрос — "Какого демона?!"

Робко ответила, что Скопидомиг, казначей отряда, в ином случае жутко бы надругался над растеряшей.

"Какого демона, ты притащила труп?" — дополнил народ вопрос.

"Потому что не вытаскивалось, а-аа!" — ответила она на последних остатках самообладания, а после разревелась.

Конечно, её тогда успокоили. И даже похвалили. Только история этим не закончилась.

Сейчас сама героиня байки с гордостью демонстрировала тубу с дротиками и показывала на крылатых подруг, которые несли то же самое вооружение. Своим примером она превратила гарпий из отряда ближнего боя в стрелков.

Мухорка сразу подумала о собственном положении. Требовалось убедить гоблинов, что лук, праща или дротики это не оружие трусов, а просто самое лучшее применение для их длинных рук и острых глаз.

К сожалению, она знала.

— Мелкая, это в тебе эльфячья кровь говорит, кха-хах, — отвечали старики на все её запросы. — Истому гоблу только настоящая схватка по нутру. Дубина в дубину, кулак в кулак.

Если бы не Пыль с Солой, то она бы давно показала замшелым пенькам и мелкую, и эльфячью кровь. Но самом деле они ничего не решали. В Тирасколе всё и всегда решали Вожди. Сначала предыдущий, которого благополучно зарезал нынешний, пинками отваживал слишком наглую малявку, что устои не чтит. Затем и сам Бык несколько раз подходил на тему молчание — жизнь. Чтобы она не баламутила гоблов.

Волки, палаши, кулаки и дубины это настоящее, варварское. А луки и прочие металки для детей и эльфов. Накрайняк, топоры, которые франциски. Но стоят они дорого, так что к демонам.

Так говорили Мухоморке всю жизнь, но она не сдавалась. Собирала собственную ватагу, в которой все так или иначе владели дальнобойным оружием. Старалась быть очень полезной для клана. Только всё впустую. Её не трогали, оценив объёмы приносимой добычи, но над идеей о отдельном стрелковом отряде смеялись.

К счастью, после возрождения Бык скорее всего по-другому ответит. Всё-таки бумеранги метательное оружие. Да и пришлый тоже поддержит. Не зря ведь пообещал, что покажет пару трюков и для доказательства своего за доли секунды вогнал в мишень аж шесть ножей.

Так что в будущее Мухоморка смотрела с твёрдой надеждой. Вернётся Вождь, обязательно с ним поговорит насчёт своей мечты.

Глава 16

Глава 16

Рина открыла рот и захлопала глазами, ставшими раза в два больше обычного.

"Какого?! — возопил я про себя, сжимая остатки ложки в труху.

— Я не виновата. Это она, — теперь моя подружка ткнула пальцем в дриаду.

Ведьма поперхнулась чаем, что сразу схватила после того, как сдала Рину.

— Чего, кха-хах, спли-иин?! Ты совсем, кха-хах, охмурела?! — матерно ответила Мирели, даже не откашлявшись.

Никогда бы не подумал, что нежная дриада способна так грубо выражаться. Но в её устах, это звучало даже мило. Не считая кашля.

— Когда мы брали её в плен. Все оказались ранены. Я как ужаленная феей бегала до самого вечера и забыла принять сладёнку(противозачаточное), — затараторила моя подружка. — А потом ты набросился на меня, и я не успела даже об этом подумать, — обвинила она уже меня.

Я выдохнул, вдохнул. Слышал, что помогает. Почему-то мне не помогло. Не то чтобы меня прям взволновала эта новость, но вместе с предыдущими событиями несколько выбила из колеи.

Пока я приходил в себя, у одной глаза уже были на мокром месте, а вторая почти исчезла в кресле. И чего делать?

— Ничего страшного. До тебя рожали, и ты родишь, — решил я первым успокоить свою любовницу.

— Да-аа, — протянула она. — Пока я рожаю, ты будешь с этой, с этой... деревяшкой. И предательницей, — и продолжила плакать.

— Да, с чего ты это взяла?!

Наверное, только моим смятённым состоянием объясняется эта фраза. Все вокруг видели мои игры с Мирели.

— Да-аа, думаешь я слепая?! Все отлично видели, как ты на неё смотрел, а она на тебя. А как обжимались, когда танцевали, ва-аа?! И я вас лично застуала, когда поцелуи-ии, — слёзы текли уже ручьем.

На этот раз я отреагировал моментально и бросился её утешать, говоря всякие благоглупости. Конечно, пришлось взглядом одёрнуть дриаду, когда она фыркнула на намёк о наших отношениях и хотела что-то высказать. Через минут пять мои слова и действия наконец-то успокоили девушку.

В результате, я торжественно пообещал ей, что буду таскать её с собой в походы. Даже на последнем месяце беременности я не оставлю её в Тирасколе, поклялся я.

Опять, это банное людское и средневековое воспитание, где женщина тупо вещь мужа. Считай, официальное рабство, сплин. Оказывается она испугалась, что узнав о беременности, как полагается у людей, я запру её дома, а сам пойду гулять по любовницам. А она очень хотела стать магом, чтобы стать по-настоящему полезной. Не ученицей лекаря или его заменой, а реально мощным чародеем.

Я прям даже удивился таким невероятным амбициям обычно тихой Рины. Но готов был её поддержать. Талант у неё имелся, учитель в принципе тоже, осталась Книга Заклинаний. Всё равно собирался искать этот артефакт, раз тоже могу колдовать. Хотя, дело это, конечно, не первоочерёдное.

— Мири, — снова я решил начать более важный разговор, когда все успокоились. — Ты видела арбалеты у гноллок?

Дриада согласно кивнула головой.

— Ты сможешь сделать... Ладно, сначала спросить у леса такие же? — поправился я, увидев как вскинулась зелёная экстремистка.

Странно, что её борьба касалась только деревьев. То же мясо она ела с завидным аппетитом.

Она опять согласно кивнула, а после добавила:

— Но совсем немного. Ветвей, что желают стать необычными очень мало. И они не любят металл. Стрелы ведь железные?

— Да, только не стрелы, а болты. Жаль, придётся докупать у гноллов. Не хотелось бы залезать к ним в долги, — пожалел я себя вслух.

Но подумал, что несмотря на слабую позицию, что-нибудь с псоглавых я всё равно стрясу. Должны же они понимать, что наше усиление идёт на пользу всем.

Сторонние мысли не мешали более подробно рассказать дриаде о просьбе гоблинш. Не только ради армии, но желая отвлечь от невольной роли создательницы нового вида и злобной предательницы.

Я с жаром попросил подумать о помощи новичкам, но энтузиазма в ответ не ощутил. Хотя даже задал ей направление мысли. Может имелись возможности как-то модифицировать самострелы? Усилить дугу, тетиву, создать самозаряд? Или, например, какие-нибудь растения для маскировочной формы типа хамелеонов?

Только Мирели осталась глуха к моим словам, предпочитая собственные мысли. Даже не среагировала на вмешательство Рины, что отвечала за казну.

Мы вместе с моей девушкой посчитали наличное золото и я до глубины прочувствовал выражение о трёх главных вещах для войны. Амуниция, оружие, расходники вроде болтов, даже по примерным соображениям стоили намного больше чем у нас было. Тогда я понял, что бюджет полон дыр, а быстрых и верных доходов не предвиделось. Вариант раскулачивания гноллов мною всерьёз никогда не рассматривался, мне нечем на них надавить. Скорее им выгоднее разорвать все договора и попытаться стать единственной силой в регионе, чем разориться, оплачивая мои расходы.

С таким настроением, в результате, мне стало не до внутренних проблем Мирели. Справится, она девушка сильная.

— Ладно сде... поищи сколько сможешь. Сходи к Занозе, она скажет, что именно им нужно, — закончил я куда спокойнее, чем вначале.

Дриада молча поднялась и пошла к двери. А Рина ей в спину прошептала, что-то о деревяшках и неумехах, что могут лишь хвастаться. Мири на выходе обернулась и смерила мнимую соперницу бешеным взглядом. Но не сказав ни слова, вылетела из дома, громко хлопнув дверью. Я облегчённо засмеялся.

— Спасибо, милая, — поблагодарил я любовницу.

Сначала она не поняла за что я её благодарю. Но недолго подумав, тоже весело рассмеялась. Разозлившаяся дриада приложит максимум усилий, чтобы доказать гоблинше, как она ошибалась.

Когда мы закончили веселиться, то зашёл ЛанХо, который сам еле сдерживался от смеха. Мы с Риной переглянулись — "Он всё слышал?"

— Троглодитку... — хватило его на одно слово, объясняющее надутую гримасу на морде.

А после он громко заржал. Несмотря на то, что выглядел пёс псом, ржал он аки конь. И только сейчас до меня дошёл весь юмор той самой ситуации.

Троглодитку, ха-ха-ха. Мы конечно гоблины и всякое такое, но троглодитку, ха-ха-ха. Это сколько же надо было выпить, ха-ха-ха. Хаос, да никто столько не выпьет, ха-ха-ха... Троглодитку... ха-ха-ха. В общем, я упал под стол, где через мгновение ко мне присоединилась Рина.

Через полчаса безумного смеха, когда нам достаточно было, только посмотреть на друг друга, чтобы снова начать хихикать, я смог внятно соображать. И подумал, что всё же в Мире народ прилично терпим. Вероятно это наследие Эпохи Героев. Тогда монахи с нежитью или эльфы с демонами легко могли оказаться не только в одном войске, но и быть союзниками. Ведь на первом месте была Война, о которой, кстати, мои гоблины всегда вспоминали с удовольствием.

Когда-то существовали Правители, Герои подобные Богам. Их невозможно было ослушаться, их Сила была абсолютной, только Боги могли укротить их. Меж этими лордами происходили вечные битвы, где фракции и существа объединялись в невозможные союзы ради сиюминутной выгоды. Но несмотря на всю жестокость сражений, война всегда велась по правилам.

Захваченные замки никогда не разрушались. Наоборот, проигравшие становились частью войск победителей, вне зависимости от принадлежности. В отличии от нынешних времён, когда подобное не редкость. Не говоря о том, что теперь пленных солдат чаще всего убивали или продавали в рабство, особенно, если они относились к иному племени, чем захватчики.

Так рассказывал пленный гоблин Мясник, побывавший в большом Мире и принимавший участие в последней войне. Сначала в союзе людей, ящеров с болот, подземников и эльфов разбили нежить. А после бывшие "друзья" атаковали эльфийские замки. Окончания войны группа наёмников, в которой служил гоблин, не дождалась и вернулась в родные земли.

Также, если верить его словам, снабжение бойцов находилось на уровне самообеспечения. Кто как может, тат так экипируется и питается, в силу собственных умений и возможностей. В Эпоху же легендарных Героев всех воинов вкусно кормили, красиво и единообразно одевали в зависимости от отряда, это уже по словам моих юнцов.

В от вечер, они много рассказали легенд о Благословенных Временах, из тех, что слышали от стариков из Тираскола. Но главное, по моему мнение, это то, что все воины считались бессмертными. Умерли они или закончилось сражение, в следующем они вновь вставали в строй со своими потомками. Только времена Героев и Богов закончились. Одновременно с ними исчезли сильнейшие существа Фракций. После всех этих событий, сначала наступило смятение, а после наступил настоящий хаос. Войны без правил, бунты и восстания в Замках, новые разделы на племена, страшные землетрясения, извержения вулканов и вершиной бед стало появление незнакомых и жутких чудовищ. Часто равные, иногда сильнее мощнейших монстров этого Мира, они проносились натуральным ужасом по городам и весям.

Наступили Смутные Времена и они продолжались до сих пор. Эпоха, которую проклинали все живущие ныне разумные существа, мечтая жить в прошлом.

Кроме бессмертия, я не видел никакого преимущества в древней эпохе. Наоборот, мне становилось жутко от их историй. Бесконечная резня.

— Твои разведчицы... Вождь, заходили, спрашивали про арбалеты, — начал ЛанХо, прервав мои размышления.

— Заканчивай, ЛанХо, — достали меня его паузы перед моим титулованием, — зови или Тайгрид, или Тираскол.

— Хорошо... Тайгрид, — не удержался он от очередной издёвки, запнувшись теперь перед именем. — Но арбалетов нет, — закончил он с улыбкой.

Конечно, по их мордам толком не определишь, что они выражают, но я почему-то уверен, что он нагло врал и смеялся прямо мне в лицо. Блохастая псина!

— Тогда шпаги?

Да и демоны с арбалетами! После подначки Рины уверен дриада преподнесёт нам приятный сюрприз.

— Что шпаги? — переспросил он с удивлением, но быстро догадался о чём речь, — а клинки лазутчиц?! Хватает, вроде, — ответил он с осторожностью и подозрением.

Ведь я не расстроился из-за отсутствия арбалетов. Хотя он явно хотел меня огорчить. Видимо, я что-то хитрое задумал, чтобы заставить его отступить. Так он думал, я считаю.

Подтверждая его подозрения, я в ответ ослепительно улыбнулся.

— Отлично, просто отлично.

Мысленно потёр руки и приступил к торгу. Раз уж обозначил желаемые позиции.

— Тогда забираю двадцать шесть клинков, — нагло потребовал, пользуясь его неуверенностью. — И четыре меры руды в неделю. А да, ещё шесть плащей-невидимок, — продолжил всё так же нагло. — Вроде всё? Или золота ещё нужно, — последние фразы говорил, будто сам себе.

Гнолл, ни секунды не раздумывая, сунул мне под нос фигу. Да, общение с людьми кого хочешь может испортить.

Серьёзно, большинство торговцев это именно люди.

— Это значит нет? — спокойно ответил на жест. — Какие будут ваши предложения? — весёлое настроение решило исковеркать вопрос.

Подоплёки и сам не понял, но звучало смешно.

— Р-рры... Клинки и плащи подарю. А руду не получишь. Покупай, — предложил он.

— Клинки и плащи забираю, как трофей, — возразил ему. — Золото дари.

— Какой тр-ррофей? — прорычал он, прервав мои фантазит. — Твои катапульты были у лазутчиц на стр-реле. Если бы я пр-риказал, ты умылся бы кр-ровью.

— Если бы бабушка имела бы отросток, то была бы дедушкой. Демоны с тобой, тогда значит это выкуп за тебя, — лениво махнул рукой.

— Что-оо?

— Я победил? — надавил на него голосом.

— Р-рр... Да! — гнолл сначала просто зарычал, но всё-же признал своё поражение.

— Твоя жизнь моя? — продолжал я на него давить.

— Р-рр, да!

— Так что клинки, которых кстати у тебя явно в избытке, и плащи это совсем малая плата за жизнь, — заканчил логическую цепочку.

— Умеешь ты... оскорбить, Вождь. Вроде и обругал, а возразить нечего, — сделал гнолл не справедливый вывод из моих слов, по мнению умного меня.

Я всей своей зелёной рожей сигнализировал несправедливость такого нелепого обвинения. Сначала апеллируя к ЛанХо, но не увидев сочувствия, к Ринке. Что удивительно, но гоблинка, как будто мне не поверила. Печально, да. Умнеет. Все умнеют, один я дурак дураком.

— Р-рр.. Ладно... Тираскол, — вернулся к прежнему обращению гнолл. — Будет тебе справедливый выкуп за жизнь Вожака. Будет, — со злой улыбкой пообещал ЛанХо, и успокоясь, добавил, — но руды всё равно не получишь.

— Но почему? Вассалы вы или так, согласились и забыли? — демонстративно возмутился я.

— Не пр-ритвор-ряйся гоб... дур-раком, Вождь. Ты же слышал какой у нас договор-рр с гномами, — злобно прорычал он в ответ, когда я тронул его за больное.

— Слышал, но там ни строчки о налогах, — спокойно отпарировал я и продолжил, будто про себя, но вслух, — если гномы задержаться с выполнением договора, то наверное гноллы смогут научиться большему, чем просто стучать молотком по железу.

— Да ты?! Р-рр... Отр-рыжка Хаоса! — наконец нашёл он подходящий эпитет. — Да чтоб я поступил как, как гоблин! — проорал гнолл, нависнув надо мной.

— Да ты! — начал я орать в ответ, тоже поднявшись из кресла. А так как он стоял рядом, то чуть ли упёрся ему в морду носом и яростно продолжил, — ты Вожак или, — теперь я затруднился с сравнением, — или истеричный щенок, что наслушался баек у костра про великое прошлое гноллов?! Благородных до радуги из задницы, пф-фф.

До его рассудка достучаться не вышло, зато до инстинкта вполне. От укуса отпрянул назад, от удара кулака слегка пригнулся, отделавшись касанием по макушке. Хорошо что череп у меня крепок. Не упустив момент, провел ему двойку в живот. Гнолл с болезненным выдохом согнулся и в ту же секунду получил от меня апперкот. Вожак покачнулся, а я подумал, что или ослаб, или гноллы крепче гоблинов. Все мысли шли фоном, не мешая мне, снова и снова атаковать его.

Три быстрых, с подворотом корпуса, удара по ногам. Снова рывок вниз, от высоких махов ЛанХо, и опять двойка в тело и апперкот. Наконец-то, гнолл, качнувшись упал. Но ярость во мне требовала добить противника. Сегодняшние сюрпризы выплеснул в этой вспышке злости.

К счастью, рассудок сумел успокоить наполненный адреналином организм. Иначе это был бы очень неразумный поступок. Хорошо, что палаш остался в спальне, а то на рефлексах мог и зарезать псину.

Двинулся к креслу, по пути подняв его, чтобы сесть. После заметил замершую подружку. Лицо Рины выражало одновременно и восторг, и страх.

***

Тенка не могла поверить, что Вожак проиграл. Сильнейший воин Стаи, который в Круге Равных победил сильнейшего хуманского рыцаря. Взял и проиграл какому-то недомерку. Хотя здесь, она себе врала, даже по меркам хуманов, что считались в Мире стандартом, неким усредненным образцом населяющих материк рас, то гоблин был крепче многих. Широченные плечи, бугры мыщц на длинных руках, почти хуманский рост, делали его опасным противником. Что он и доказал в схватке. А после, показал себя ещё и умным властителем, пообещав исполнить "золотую мечту" всех гноллов — дать магов, способных стать вровень с могучими заклинателями других народов.

Врёт, как дышит! Бесит!

Потому что Тенка не верила! Ну, честно говоря, если может только чуть-чуть, в глубине души. Надежда тлела внутри её, потому что беседуя с этим гоблином и закрыв глаза, его легко можно принять за какого-нибудь профессора.

Маленький, ну ладно не маленький, а крупный гоблин, но всё равно, болтал он так, будто провёл свои лучшие годы в Университете. Чего не могло быть, в принципе. Ведь скорее всего, и родился, и жил он лишь в этом захолустье. Для него, наверное, даже захолустная Джабасса это столичный город.

Всё очень подозрительно, но расследовать толком не вышло. Только удалось узнать, что он сильно изменился после посмертного заклинания местного шамана. И вроде, правда, никогда не ходил он дальше орочьего Замка.

Только дальнейшее расследование пришлось отложить, потому что их вызвал Гарен и очень серьёзно с ними поговорил. Что было на него совсем непохоже. И опять-таки всё из-за этого подозрительного гоблина.

Бесит!

Теперь она должна была выполнять какую-то дурацкую гимнастику с дыханием — медленный вдох, спокойный выдох. Почувствуй Ядро Силы. Представь себе, как она концентрируется в руках, как наполняет все тело. Запомни то ощущение, когда работает способность.

Бесит! Зачем всё это?

Благодаря Гарену, она уже могла ускоряться. И почти всегда по своему желанию. Конечно, требовалось время на настройку подходящего состояния. И время для входа в транс понемногу сокращалось. Но всё равно, бесячая медитация!

Она ей ещё раньше надоела, когда по указке наставника занималась. Но там, хотя бы просто надо было успокоить разум и чувства, а не что-то там искать внутри.

Бесит!

Ещё и упражнений на растяжку серьёзно добавилось. Но эта гимнастика, вообще бесполезна, будто от этого она станет быстрее.

Но больше всего бесило то, что её оставили в посёлке, а ведь она сильнейший изгой в Стае, не считая наставника. Зато, один на один она влёгкую победит эту хуманскую выскочку Катарину.

Корова сисястая! Несправедливо оставить её. Вечно ей Вожак потакает. А теперь ещё и гоблин повелся на её сиськи.

Хотя это, как раз, и хорошо. Пускай, блохастая корова, под гоблина стелится. Зато Галан теперь обязательно будет принадлежать ей!

И всё равно, бесит! Потому что Вожак тоже собирался в поход.

Бесит!

Глава 17

Глава 17

— Взрослый гнолл, охотник, Вожак наконец, а ведёшь себя, как какой-то дурной юнец, — ворчал я, усевшись поудобнее в кресло и наливая себе в чашку уже холодный чай. — И заметь, — обращаюсь к Рине, — я снова спасаю его. Чтобы сказала Стая, если бы гнолл, давший слово, откусил бы мне нос.

— Ничего, фух... если бы народ тебя, фух... узнал поближе, то вообще одобрил бы, — хмуро произнёс Галан, стараясь подняться. Через полминуты ему всё-таки удалось это сделать. — Ты хитрый и бесчестный гоблин, — обозвал он меня, сидя на полу.

Я не стал ему возражать или оправдываться, понимая почему он так себя ведет, то мудро сдаётся, не желая жертв, то злится на очевидные вещи. Всё же поступок с заложниками больно ударил по его чувствам и воле. Вот совесть и мучает его. Вроде хочется скинуть проблему на чужие плечи, позабыть о подлости. А с другой стороны, зависимость Стаи от чужака терзает его ответственность и гордость. Поэтому то проверки, то провокации. Тому ли я доверился? Достоин ли он?

К слову, в себя я не сомневался, считая лучшим кандидатом для решения его проблем.

— Тысячу золота в неделю... Вождь, — бросил гнолл новое условие для торга, когда смог подняться и сесть в кресло.

— Согласен. Почти. Тысяча золотых и три меры руды, — кинул я встречное предложение.

— Две тысячи и никакой руды, — ответил он, отрицательно кивая головой.

— Две тысячи и одна мера железа. У тебя отличные домны, зачем мне отвлекать гоблинов от строительства, — озвучил я только что пришедшую в голову мысль.

— Тысяча и одна мера стали, — устало ответил он и я понял, это его последнее предложение.

Это значило, что он уже договорился со старейшинами гноллов и гномов. Похоже, он подсознательно уже назначил меня виноватым во всех своих бедах. Ведь простое моё присутствие постоянно дёргает его за больное место. И поэтому у него и пробивается желание набить мне лицо, наплевав на все последствия.

— Согласен, одна тысяча золотых и одна мера стали в неделю, — подтверждаю, не скрывая довольства. Моему кузнецу этого количества хватит с лихвой. — Сколько бойцов выделишь? Кстати, лазутчиц тоже не забудь.

Гнолл лениво кивнул и наконец стёр кровь с челюсти.

— Не расскажешь откуда у тебя такие специалисты? — решил полюбопытствовать, пока ЛанХо находился в лёгком раздрае.

Гнолл недовольно посмотрел на меня, сплюнул кровь и решился:

— Катарина была приёмной дочерью снайпера.

Я удивился. Память мне показала великолепных стрелков в зеленых плащах, которые стреляли вдвое быстрее кого-то ни было в Мире. Плюс, их луки и умения позволяли им наносить одинаковый урон на всём расстоянии стрельбы.

— Мне казалось, — проговорил я осторожно, — что в их рядах были только люди и эльфы.

— Так и есть. Приемный отец Кати и был человеком. Пожалел мелкую гноллку, пытавшуюся украсть у него кошель. Большое у него было сердце. Пожалеть злобного зверёныша и принять, как родную дочь... Ведь даже среди гноллов бывают такие твари, — озлобленно сплюнул ЛанХо, но быстро успокоился и продолжил отвечать, — точнее так и было в Эпоху Героев. Говорят раньше Хелу тренировал лучников и других рас, но ему запретили, потому что у Оплота тогда было слишком большое преимущество, — закончил гнолл, а подумав добавил, — потом Хелу пропал и снайперы стали проклятыми беглецами-нейтралами. Так говорил приемный отец Кати. Думаю ему виднее, потому что после исчезновения Героев за ними начали охоту все Замки, — он усмехнулся, — уж больно большой куш. Система тренировок, что превращает слабых лучников в лучших стрелков Мира.

— А как же Катерина?

— Здесь нет большого секрета. Кати мало знает. Ее отца нашли и убили, а ей пришлось бежать. Считай, ее система боя это чуть тренировок снайпера и большое желание дочери возродить школу. Она даже имя оставила себе людское, Катарина Стормгольц. Главное, смешно, что ее путь ведет к бою накоротке, — с улыбкой рассказал ЛанХо. — Еще, она с девчонками, это наш козырь, а свидетелей мы не оставляем. Конечно это не касается тебя... Вождь, — не удержался от насмешки гнолл.

— Меня безмерно радует твое доверие, Вожак, — сарказм в моем голосе заставил гнолла поморщиться. — Так, сколько бойцов ты отпустишь со мной? — вернулся я первоначальному вопросу.

Ответить он не успел. Ему помешали крики моего отряда. Вопили Заноза и Ици, басили Ревун и Бумкырь. Да что за день-то сегодня такой?! Мы переглянулись с Вожаком и молча пошли на выход. Рина двинулась за нами, судя по звуку, отодвигаемого кресла.

На улице нас ждал весь мой отряд, что поделился на четыре ругающихся лагеря.

В одной куче Ици спорила против её же троглодитов. Три других эпицентра представляли собой, пехотинцев, бумерангеров и разведчиц, что противостояли друг другу.

— Трц-цк-рт... ! — что-то цокотом орала Ици.

— Кр-тц-цэц... ! — отвечали ей троглодиты таким же непонятным никому кроме них стрекотаньем.

— Почему мы должны тебя слушать?! — в тоже время громко возмущалась Заноза.

— Какого демона, ты нам приказываешь?! — басом вторил ей Ревун, сжимая кулаки.

— Мантикора тебе в глотку, женщина, сиди дома! Закрой хлебало, Ревун! Я сотник! — орал им в ответ Бумкулак, не собираясь отступать.

Выкрикнув своё фирменное "заткнулись", я подозвал лидеров фракций для детального разбора. В то же время Галан отошёл к своим, которых тоже собралось немалое количество на очередное представление от гоблинов. Наличие зрителей совсем не прибавило мне настроения.

— Ици, рассказывай что у тебя за проблемы с подчинёнными? — резко начал я разговор с троглодитки, честно говоря, уже догадываясь в чём причина их криков.

— Вождь, мои мужи не хотят стать моими мужами. Они хотят вернуться к Сирене. Они не слушаются меня, говорят, что я им не жена, — эмоционально махая руками, подтвердила Ици мою догадку. — Они говорят, что я страшная. И они не хотят быть гоблинами, уа-аа, — на последних словах она разревелась.

Бумк страдальчески поморщился и подошёл к плачущей девушке. Троглодитка бросилась к нему, обняла и завыла ещё громче, уткнувшись ему в грудь.

Такое поведение было совсем не характерно для природного матриарха, вероятнее всего, сейчас она познаёт на себе — что такое гормональный шторм. Так же нетипично вёл себя и сотник. У обычного гоблина слёзы девушки вызвали бы максимум непонимание или скорей удивление. Потому что у гоблинш часто две реакции на стресс — страх и ярость. Или убегают, или бьют, плачут только дети.

Мне же пришла в голову мысль, что вот и первый побочный эффект брака с троглодиткой — взаимная эмпатия. Вместе с амбициями Ици это обязательно стало бы проблемой, в принципе уже отказываясь от модификации посредством секса.

— Отпускай их домой, — громко предложил я, не позволяя сторонним мыслям отвлекать меня от дел. — Если они такие дураки, что не желают стать сильнее, — продолжил речь. — Но ты, помимо брака, командир катапульт. Я тебя назначил. А это значит, что расчёты обязаны выполнять твои приказы. Или вы хотите нарушить договор? — обратился я уже к троглодитам.

Те отрицательно зацокали. Я посмотрел на Ици, что уже перестала плакать. Она согласно кивнула с самым несчастной гримасой на мордочке. Она не отделяла себя от замужества и командования. Но теперь ей придётся разделить брак и солдат.

— Вы будете подчиняться Ици? — продолжал я давить голосом без проявления агрессии.

Теперь они согласно стрекотали. Что ж одна проблема была пока решена, не идеально, но думаю со временем она исчезнет. Артиллерийский парк обязательно увеличится, придут бойцы из иных племён, которые не захотят жениться на троглодитке. Или сами окажутся женщинами. Так что это скорее личная проблема Ици, чем отряда. Оставалось только поверить в неё.

Поставив очередную заметку, я обратил внимание на другую проблему.

Спросил у Бумка в чём конфликт. Только стоило ему начать, как его прервала Заноза, на её стороне вмешался Ревун, ему возразил Бес.

Снова пришлось крикнуть и показать кулак, чтобы вспомнили аргумент. Тут же наступила тишина, только сотник не выглядел ни испуганным, ни почтительным. Наоборот, Бумк смотрел нагло, вызывающе. Бунт?!

Молча и резко ударил его в морду кулаком. Он отшатнулся, и стирая кровь с подбородка, встал в стойку. Я пошёл прямо на него.

Пора проверить, что я стою без артефакта за спиной, палаш я с самого утра оставил в спальне. Да и настроение такое, что с помощью кулаков проще всего выразить.

Он встретил меня прямыми ударами. Я закачал корпус, принимая его удары на согнутые в локтях руки, прижатые к груди, одновременно подходя ближе.

Его кулаки жестко массировали мне предплечья. Поймав паузу в его атаках, точнее подловив на немного более широком махе, провёл прямой удар левой рукой в нос. Не отводя руку, беспокою его короткими удара без замаха, одновременно наступая. Троглогоблин отступил, стараясь разорвать дистанцию, но я не собирался давать ему и шанса.

Селав подшаг вперёд, я правым кулаком с подворотом корпуса ударил его со всей силы в грудь. Бумкулак приземлился уже без сознания, перед этим пролетев по воздуху пару метров.

Рёбра моего заместителя однозначно сломаны. Хруст костей вышел оглушительным, ведь зрители молчали во время драки.

Я осмотрелся вокруг, есть ли ещё претенденты на моё место?

Мёртвая тишина стала ответом на мой мысленный, но явный вызов. Пока народ молчал, я переваривал два всплывших в памяти пакета, что всплыли во время драки.

В первом я смотрел на экран, где чернокожие люди дрались схожим образом. При этом сам испытывал лёгкое любопытство.

Зато во втором, я дрался против пяти молодых гоблинов. Где бился зло, пуская в ход когти и зубы. Кстати, ничего общего с нынешним стилем.

Но главное, если первый пакет воспринимался, как простая информация, то второй будил эмоции. Ярость, голод, отчаяние и нереальное удовольствие от победы в конце.

Только несмотря на все чувства в глубине сознания, внешне и рассудком я как всегда оставался внешне невозмутимым.

— Тайгрид, нам надо поговорить, — напряженным голосом прервала мои мысли дриада, нарушив тишину, наступившую после моего мысленного вызова.

Я не видел её с момента хлопанья дверью и не заметил в толпе зрителей. А девушка выглядела откровенно плохо.

Круги под глазами, бледная кожа. Осунулась, даже будто похудела. Ещё Мири от волнения назвала меня по имени, что почти невероятное событие. Так что разговор предстоял не пустяшный. Поэтому я оставил гоблинов и мы зашли в дом.

— Ты проклят, — сказала дриада, как только закрылась дверь.

Для убедительности утверждения она ткнула в меня пальцем.

— Подробнее, — попросил я, поймав её указующий перст.

Она задумалась, прикрыв глаза. Через прикрытые веки сверкали зеленые молнии.

— Ты заклят многими чарами, — монотонным голосом начала она речь. У меня это ритм ассоциировался с прорицателями в трансе. — "Забывчивость", "Гипноз", "Жажда Крови", "Берсерк", "Бешенство", "Видение", "Маскировка", "Молитва", "Проклятье" и еще несколько неизвестных мне рисунков. Но все они работают не так. Их будто сплавили в одно заклинание, они опутывают твоё тело и разум. Но этого не может быть?! — воскликнула дриада, приходя в себя.

— Чего не может быть?

— Чары без Школы, … чары. Существуют только два заклинания, которые совмещают в себе несколько Стихий. Это "Волшебная Стрела" и "Видение", — ответила она на мою гримасу. — Я не знаю, как это может быть. Это невозможно.

— Раз ты не знаешь этого заклинания, следовательно, ты не можешь определить, как оно влияет на меня, — сделал я вывод из его слов.

Спрашивать о цели настоящих чар я не стал, их действия примерно понятны из названий.

Теперь моё подозрение о незримом контроле получило значимое подтверждение. С другой стороны, я чувствовал этот самый контроль только в первых танцах и в первой драке с Ревуном. Возможно, эта манипуляция была и в первом бою, но тогда все заслонили ярость и удовольствие от смертельного риска. Больше влияния я не ощущал.

Из этого следовал вывод — заклинание, минимум, обучает меня новым навыкам, но взамен отнимает у меня память и делает меня хладнокровнее питона. Вопрос, выгодный ли обмен?

Ответ оставил на потом.

— Почему ты заметила это заклинание, только сейчас? — спокойно спросил у Мири.

— Я думала об этом. И считаю, что всё дело в твоём мече. Когда я проверяла тебя на магию ты всегда был с ним, а теперь нет, — ответила девушка.

Она, кстати, напомнила мне, что палаш следует забрать из спальни. Лучше держать такой артефакт под рукой, помимо усиления, он скрывал меня от наблюдения. Кстати, не его ли отсутствие спровоцировало наглость Бумка?

— Почему ты решила посмотреть сейчас? — задал я вопрос, чтобы понять, зачем ей именно сейчас потребовалось смотреть на меня, когда она явно не в форме.

Это заговорила во мне паранойя, заодно потребовав забрать палаш из спальни. Я не стал противиться подозрениям и взял клинок, пока Мири искала ответ.

— Просто, м-мм... — запнулась в ответе дриада, не обратив внимание на мои манёвры. — Просто я искала деревья для оружия, потом нашла Хозяина Дубравы, пришлось потратить много сил на уговоры. Поэтому я забыла отменить аурный взгляд, — объяснила девушка, после паузы.

Прозвучало это не слишком убедительно. Маг была бледной, как призрак и лишний расход Сил она должна была ощущать не хуже большого груза на плечах, по моему мнению. Требовать правды не стал, сейчас не время, но снова взял на заметку.

— Мири, прошу никому не рассказывай. Хорошо? — мягко попросил дриаду, стараясь показать, что я ей поверил.

Она согласно кивнула, а после покраснела. Сначала не понял причины, но почувствовал что меня потянули за руки и понял. Палец отрядного мага я так не отпустил, даже пленил всю кисть девушки. И аккуратно схватив ладошку, я мягко гладил ёе тыльную часть.

— Извини, — попросил я прощения, выпустив девичью руку из плена.

Она что-то буркнула, опустив голову, и вышла за дверь. Я тоже двинулся за ней. Ведь меня ждала еще одна нерешённая проблема.

На крыльце улыбнулся недовольной Рине, что не пустили в дом. Хмуро посмотрел на народ. Окружение мне ответило напряжённой тишиной. Вооруженные гноллы вокруг моего отряда и лежащий сотник, которому оказывали помощь. Затишье перед бурей.

***

Плохо, опять всё плохо. Уродский день, уродские гоблины и вдвойне уродская троглодитка. А она ещё когда-то жалела её. Да за такие сиськи, которые у неё выросли в результате ритуала, зубастая лягушка должна благодарить Мирели до конца жизни. На неё даже гноллы теперь заглядываются. А она жаловаться побежала, стерва! У неё и так голова болела после вчерашнего, а они вломились и потащили её на разбирательство. Животные. Кругом одни животные.

А эта клуша, любовница дикаря, назвала меня предательницей, будто она мне подруга, ха. Отлично, кстати, получилось, какая у неё была рожа, когда я сказала про беременность, ха-ха-ха. Удача, что она активировала "взгляд", чтобы посмотреть на мутантов, а эта лягушка тоже попалась на глаза. Жаль, дикарь решил оставить её, а не отправил в замок рожать, как и полагается тупым клушам-гоблиншам.

Хотя нет, не клуша, а гадюка, хаосова полукровка! Вот кто она! Назвала её неумехой?! Истинную иссу Леса! Зато она теперь показала им, кто неумеха! Спасибо Хозяину Леса отличные артефакты получились. Хотя Мирели и пришлось потратить прорву Сил, но результат того стоил.

Когда Мира пришла доложиться о сделанной работе, то эти животные, как полагается зверям, дрались.

Дикарь легко побил изменённого. И когда бешеным взглядом посмотрел на неё, то она от страха активировала "глаза", единственное на тот момент доступное ей по мане, заклинание.

Последующие её действия были вызваны шоком от увиденного. Заклинание, которое не может существовать. Только спокойная реакция дикаря на эту новость удивила её, будто он знал. Поэтому она не стала настаивать на исследованиях.

[А когда он ее спросил, зачем она включила "глаза", то она что-то неубедительно соврала. Конечно соврала, не собиралась дриада говорить ему, что испугалась, не хватало ещё признаться, что она испугалась именно его.]

Но хуже было, когда он стал ласкать её ладонь. В этот момент она осознала, как он может быть нежен. Демонов гоблин! Всё-таки, как же она его ненавидела!

Глава 18

Глава 18

— Бумкулак ко мне, — приказал я сотнику, сначала улыбнувшись Рине, затем недобро посмотрев на собравшийся народ.

Тоже мне нашли очередное представление потешных гоблинов.

Мири, тем временем, тихо и безмолвно сбежала. Троглогоблин же, морщась от боли, всё-таки выполнил команду, поднявшись на террасу. За ним увязалась Ици. Я не стал её прогонять, к ней у меня тоже имелись вопросы.

— Урок понял? — спросил я у сотника.

— Да, — ответил он, но я продолжил на него смотреть. — Да, Вождь. Я понял, что слаб против тебя, — угрюмо подтвердил он мой посыл.

— Ты, — обратился я к Ици, — тоже сомневаешься в моей власти? Хочешь командовать отдельным подразделением? Или мечтаешь о куче мужей и детишек? Скаже мне, ты забыла свои амбиции?

Она отрицательно замотала головой. После положительно. Затем застыла и растерянно посмотрела на меня.

— Может ты, Ревун, решил стать Вождём? Или ты, Заноза, хочешь оспорить мои приказы? — продолжал спрашивать я, игнорируя растерянную троглодитку.

Оба стали яростно отрицать желание бунтовать.

— Заткнулись! — рявкнул я, хотя все молчали. Для профилактики и по настроению. — Тогда почему вы все решили, что можете игнорировать приказы моего сотника? Разве я снимал его?! Разве назначал вас?!

От моего рёва толпа замерла бандерлогами перед гигантским питоном.

— Заткнулись! — теперь я действительно крикнул уместно, прервал начало оправданий. — Да, я хочу разделить отряд, назначив им своих десятников. Но пока не сделал этого. А это значит, что сейчас вы пошли против моих прямых приказов, — закончил я обвинение.

— Бумкулак виновен в наглости и уже ответил за неё, — ответил я Занозе и гоблиншам на их невнятные попытки оговорить сотника. — Бес, Пень и остальная пехота виновны в участии в беспорядках, — указал я на названных гоблинов. — Ну, а вы поступили хуже всего. Вы нарушили мой прямой приказ и будете жестоко наказаны, — закончил я, вновь направив гнев на разведчиц с Ревуном.

Они опустили головы. Если Заноза и компания поняла, что совершила большую ошибку, поддавшись эйфории от обновок, то Ревун выглядел большим незаслуженно обвиненным ребёнком. Даже немного его жаль. За время индивидуальных тренировок, я оценил его, как наивного, доброго, но верного гоблина.

Бойцы виновато молчали. Даже большой тугодум склонил голову, таки прочувствовав атмосферу. Или удар локтём Занозы тому виной. Всё равно.

— Вы, — показал я на пехоту и бумерангеров, когда тишина казалось зазвенела, — познаете на своей шкуре марш-бросок с полной выкладкой, — произнёс видимо убедительно, гоблины аж вздрогнули. — А вами, я займусь персонально, — обратился я непостредственным виновникам, разведчицам и Ревуну. — Теперь по командирам, — сменил я тон на деловой. Слишком много страха плохо повлияет на юнцов. — Комендиром бумерангеров станет Бес. Разведчиц возглавит Гадюка. Бумкулак останется главным над пехотинцами. С должности центуриона я его пока снимаю. Если увижу, что потянешь, то звание верну, — пообещал я Бумку, желая оставить ему мотивацию. — Ици на тебе, как обычно катапульты. Все всё поняли? — закончил я раздачу пряников и кнутов.

Воины неслаженно ответили, кто словом, кто кивком. Затем я отправил отряды обратно в расположение. Гноллы тоже разошлись, кто по своим делам, кого Галан увёл. Рядом со мною остались Рина и главные штрафники. А я наконец-то, смог получше разглядеть новый облик разведчиц.

Гоблинши были в распахнутой куртке, что получили раньше, после побед над дезертирами. Под кожанкой имелся короткий топ, открывающий мускулистые животы девушек. Ниже они носили обтягивающие штаны и мягкие сапоги из кожи бизонов. На плечах у них лежал "полосатый" плащ. Справа на поясе висел небольшой арбалет, а слева в одной связке два маленьких бумеранга. Из-за спины виднелись рукояти шпаг.

Смотрелись они опасно, будто милые, но матёрые охотницы за головами. Так я оценил их вид, только шляп не хватало.

— Пошли покажете, как владеете новым оружием, — приказал я разведчицам, задавая направление к стрельбищу. — Точно, совместим, — пришла мне в голову идея, — Так, Ревун, берешь Занозу на плечи и бежишь на полигон. Добежал, потом обратно. И так пока мы не подойдём. Остальных тоже касается. Разделитесь на пары, а добежав до стрельбища поменяйтесь местами, — изложил я свою мысль.

Здоровяк смотрел на меня чистым взглядом дебила. Хм... лень было объяснять, поэтому я подхватил Рину за талию, поднял над собой и посадил себе на плечи, как пример.

— Сними меня, — злобно зашипела моя любовница, накрыв мне голову подолом платья, видимо пыталась закрыть себе ноги.

Стоило её предупредить, но опять отнесся к ней, как к той, что согласна на любое моё решение. Меня это не порадовало, пришлось одёрнуть себя и напомнить, что они все живые. И я живой.

И наверное, поэтому не удержался и прикоснулся губами к внутренней части бедра, на что Рина густо покраснела. Затем я осторожно опустил донельзя смущённую девушку, стараясь не показать ничего лишнего. И получил кулаком в бок, охнув скорее от удивления, чем от боли.

Проявились скрытые черты вечно тихой Рины" — с улыбкой изумился я про себя, лишь после обратив внимание на штрафников.

Разведчицы открыто улыбались, но увидев моё внимание, быстро и с шутками поделились на пары и исчезли за горизонтом. Кроме Ревуна и Занозы.

Здоровяк мял руки, решая, как лучше ухватить девушку, не сделав ей больно. Долговязая гоблинша стояла ровно, будто проглотив кол.

Это, Хаос её задери, любовь.

Только если такое поведение в характере неуклюжего гоблина, то вот почему Заноза стоит, будто стесняется? В отличии от Рины она-то в штанах.

И тут до меня дошло — "Просто она девственница, увидев реакцию Рины, что-то очень уж неприличное себе напредставляла!"

Хлопаю себя по лбу со всей дури, мысленно — "Точно, все её подружки такие же дохлые, как она сама! Уродины, по меркам гоблинов. Это значит, что о мной в поход пошли неумехи, тупицы, юнцы и старые девы. Вот же ж, сплин!"

Вот опять, в какой раз проявил полную слепоту. Пока пинал себя, Ревун посадил всё же себе на шею Занозу. Та, сжав зубы до хруста, сидела с очень прямой спиной.

— Чего стоим?! Побежали, — напомнил я здоровяку о задании.

Ревун сначала посмотрел на меня недоумённо, а после сорвался со скоростью резвой лошади. Заноза, чтобы не упасть была вынуждена схватить своего скакуна за голову и прижаться к нему.

"Может до чего-нибудь добегаются" — подумал я.

Рина же рассмеялась им вслед.

— Я давно ей говорила, чтобы позволила Ревуну больше, чем тоскливые вздохи о ней, — смеясь произнесла девушка, — с самого детства же дружат.

Не замечал, а Заноза с моей Риной хорошие подруги. Не будет же разведчица рассказывать первой встречной о своих сердечных делах.

Ещё одна сторона моей подружки открылась.

Мои размышления не мешали нам неспеша шагать к стрельбищу. Пока дошли до него замыленные Ревун и присные добегали до нас четыре раза. Всадницы всегда улыбались, не забывая подгонять своих скакуна. Никто не отлынивал и неслись они изо всех сил.

До пункта назначения мы добрались почти одновременно со всеми бегунами. Которые, кроме Занозы, лежали выброшенной на берег рыбой, стараясь вдохнуть живительной воды, но сил даже на дёрганье уже не осталось.

Если от девчонок я подобного ожидал, то Ревун неприятно удивил.

Конечно, я давно приметил, что выносливость у него слабовата. Ещё на индивидуальных тренировок, что честно говоря произошли всего пару раз. Я показывал ему, как правильно наносить удары, без этих его, дурацких маханий. Даже небольшую грушу удалось соорудить — крупное поленце обернули в несколько слоев ткани. Бить было больно, но ничего здоровяку понравилось, типа настоящая боевая учеба идёт через кровь. Хотя, само собой, проблема была в его голове, а точнее в темпераменте. Планка слишком быстро падала. Так что немного поговорили и на эту тему. Решил оставить работу с его мозгами на потом, рискованное дело — разум. Наверное, поэтому не обратил внимания на его выносливость, но теперь он у меня побегает. Много и с нагрузкой, жаль будет загубить природный талант. При правильном подходе из него обязан вырасти крайне мощный боец.

— Беги от неё, Ревун, — хлопнул я по плечу здоровяка, отмечая у себя в памяти новые зарубки. — Смотри, как ей понравилось на тебе ездить, — и показал на весёлую Занозу.

Разведчица, только шире улыбнулась и что-то такое озорное мелькнуло в её глазах. Вероятность того, что сегодня ночью Ревуну будет жарко, повысилась. Хотя и не знаю почему, именно сейчас девушка решила перевести отношения в постель. Загадка.

Продолжая сиять улыбкой, она заняла рубеж. Присела, накрывшись плащом, но валуна из неё не вышло. Виновато ли в этом было, близко к полуденному, солнце, или навык самой девушки, но вероятней всего, всё и сразу сложилось.

Рывок. Снова не столь эффектный и эффективный, как у гноллки. Вместо плавной молнии, дёрганые полупрыжки. Трюк с плащом опять-таки не удался. Заметная пауза, после одеяние мокрой тканью упало и стало отлично видно, как Заноза отпрыгнула в сторону с арбалетом в руках. Затем последовало три быстрых выстрела. Все мимо. Девушка сжалась и повернулась к нам.

Надо спасать бойца. Ни страх, ни подхалимаж перспективной разведчицы мне не нужны, поэтому только одобрение и поддержка с моей стороны.

— Неплохо, Заноза. Не ожидал, — сказал я искренне, главное я так и считал. Умение придёт, а перспективы у такого юнита большие. — Но тренироваться вам придется очень много.

К слову, сомневаюсь, что у её подруг будет сильно лучше. Конечно, Заноза в стрельбе брала работой, а не талантом, но и большинство её ватаги брало тем же. Потому даже Ревун на их фоне смотрелся неплохо. Пожалуй, только у Гадюки получалось играюче и красиво. Когда эффективно, всегда красиво.

Попросил показать арбалет. В то же время, владелицу отправил собирать болты. Бегом.

Во-первых, оружие было полностью деревянным, включая тетиву. Во-вторых, я не понял, как она смогла так быстро выстрелить. В-третьих, я даже не смог натянуть тонкий прут, что заменял тетиву.

— Ты не сможешь из него стрелять, — смущённо проговорила девушка, увидев мои попытки привести оружие в боеготовность, она стояла рядом с болтами в руках.

— Ведьма сказала, что это личный артефакт, — ответила гоблинша, увидев в моей гримасе вопрос. Я передал оружие ей. — Он сам выращивает болты. И заряжается тоже сам, — что она мне и продемонстрировала, просто прикладывая заряды к одному из боков арбалета.

Болты исчезли в ложе, тетива сама собой натянулась, а снаряд оказался в канале.

Понаблюдав за исчезновением болтов в твёрдом дереве, попросил рассказать подробнее о том, как она его получила.

— Ведьма прибежала злая, как демон. Сказала чтобы мы шли за ней. Когда мы попробовали спросить зачем, только рявнула и убежала, — начала Заноза. — Она, как в прошлый раз, ходила по лесу, но поначалу ничего не получалось. Потом она заметила очень большое дерево и подбежала к нему. Обняла его и чего-то шипела. Ещё гладила ствол, хи-хик. Под конец, накапала своей кровью на корни, кланяясь ему. После позвала нас и сказала помазать кровью небольшие ростки, которые были под дубом. Мы порезали ладони над деревцами, а они раз и превратились в арбалеты, — закончила девушка, показывая мне полученное оружие.

Я снова взял его в руки. Лёгкий, компактный и изящный. Хм... а спускового крючка не было, только выступ под палец. Я эту особенность показал Занозе.

— Он стреляет, только когда я хочу, — радостно доложила она и показала, получив арбалет обратно.

В этот раз выстрел у ней вышел точным, а после она показала новый трюк. Сморщив лоб, даже высунула язык от усердия, вытянула руку вперёд. И болт, с треском вылез из мишени и прилетел к ней в ладонь. Фокусница слегка побледнела.

— Ведьма сказала, что артефакт как часть тела. Если будем развивать, то и он сможет больше, — ответила она, увидев моё удивление. — Я это тоже чувствую, — нежно погладила она оружие.

Не стал акцентироваться на этом, поинтересовался:

— У всех вас такие арбалеты?

Они подтвердили. А я подумал о том, что злить дриаду не только весело, но и очень продуктивно, и что такое оружие мне бы самому точно не помешало.

Новая отметка в памяти.

— Только она сказала, если арбалет или болты сломаются, то будет очень больно, — сказала Заноза, видимо догадавшись о моих намерениях получить такой же артефакт. — Честно, честно, она предупредила нас о последствиях, — быстро протараторила гоблинша, снова сообразив о следующем вопросе.

Из-за её ответов я даже подумал, что один из блоков заклинания, точнее хладнокровие, слетел. Все мои мысли отражались на лице? Иначе как гоблинша, так легко меня прочитала.

Но с другой стороны, меня это оставило равнодушным, то есть пульс не стал чаще и моё мысленное отражение не бегало со всклокоченными волосами, размахивая руками. Просто Заноза слишком умная, Хаос её дери!

— И быстро вы научились этим... трюкам? И как много это требует сил? — вернулся я на землю и задал вопросы, обратив внимание на бледность гоблинши.

— Ну-уу, сразу, — робко протянула Заноза. — Он же, как часть меня. А сил, чтобы притянуть болты надо много, — печально вздохнула она. — Но нам…

— Я хочу такой же! — прервала наш разговор Катарина, громко потребовав арбалет, на который был направлен её взгляд и палец.

Этот день никогда не кончится.

— А я хочу тебя! — потребовал я, ткнув пальцем уже в неё.

Она опешила, как и все вокруг. А до меня дошло, что мои слова прозвучали… несколько двусмысленно. На самом деле, я имел ввиду, чтобы она вступила в мой отряд. Но она ничего не ответив, развернулась и ушла прежде чем я сообразил, что сказал.

Из-за сегодняшних сюрпризов прилично торможу. Когда уже этот банный день закончится?!

— Чего стоим? Кого ждём? — спросил у разведчиц спокойным, чуть заинтересованным голосом, провожая взглядом Кати.

Не похотливым, просто глаз на неё попал. Чисто случайно, я сказал.

— Вообще-то, тренируемся, — с хитрой улыбкой ответила Оса.

— Да-аа уж, потренировались, — протянула Гадюка, отличаясь от таких же мелких, плоских и черноволосых подруг не только талантом к стрельбе, но и тем, что умудрялась добавить черный цвет к любой одежде.

Даже сейчас, в костюме а ля цвета хаки у неё преобладал черный цвет.

— Ладно, будете тренировать стрельбу до самого позднего вечера, в качестве наказания, — решил я одновременно показательно напомнить им о их косяке и предложить то, что они смогут сами как-нибудь отработать, без учителя в лице гноллки. — Можете попрактиковаться в трюке Катарины, только если она вернётся, — пришлось дополнить, не хотелось бы, чтобы изначально неправильно выучили. — И болты собирайте без рук. Сколько сможете. А ты, Ревун, бежишь до лагеря и говоришь, чтобы после обеда пришли на стрельбище и тоже тренировались. Потом бежишь обратно и тренируешься сам. После обеда уже со всеми. А вечером, как полагается, будем осваивать рукопашный бой. Ясно? — не забыл я и о нём.

Мы же с Риной отправились в таверну перекусить, жрать хотелось неимоверно. Девчонка молчала всю дорогу, опять это неправильное воспитание. Если гоблинши открыто улыбались, жестами одобряя меня, то мою подругу явно мучила ревность.

Крепость встретила нас грохотом. Уши сразу заложило. В первый раз, вроде не так громко звенело.

Мы вошли в таверну, что встретила нас пустым залом.

Приземистые, массивные столы и табуреты, крепкие колонны, что держат потолок. А за барной стойкой стояла одинокая гномка, протирая кружку. Знакомо.

Я не стал капризничать и сел за первый же стол у двери. Всё равно, кроме нас никого не было.

— Мора, — крикнула барменша в сторону внутренней двери, за которой предполагаю кухня, а сама направилась к нам.

— Что желает, уважаемый Вождь? — язвительно спросила гномка, не скрывая своего презрительного отношения.

Плевать.

— Есть и пить.

— Печёный, кабаний бок, грибная похлёбка, горлодёр и эль, — перечислила меню гномка тем же язвительным тоном.

Видимо, намекала на чересчур скудный выбор для такого важного гостя, как я. Мне же, как Вождю королевский пир требуется.

Плевать.

Заказал похлёбку, кабанятину и эля. Рина взяла только суп и тоже попросила кружку пива. Напитки принесли сразу, а блюда обещали чуть позже, требовалось время для подогрева.

Глотнув гномьего эля, я вспомнил о том, чем расплачиваться, ведь кошеля с собой не носил. Только хотел спросить у Рины насчёт золота, как она сама обратилась ко мне, предварительно глотнув из кружки.

— Ты собрался спа... взять гноллку? — храбро спросила девушка, лишь раз запнувшись.

— Конечно, — улыбнулся в ответ.

— Кобель! — бухнула мне в лицо девчонка.

Я снова улыбнулся. Ринка явно почувствовала себя уверенней, когда я согласился не оставлять её дома, раньше бы она смолчала. Или всё дело в том, что я стал внимательнее, как мне кажется. Или причина в беременности, возможно. Слишком много вариантов.

— Конечно, — повторил я, то ли соглашаясь с эпитетом, то ли с тем что хочу взять гноллку. — Разве мне помешает такой боец, как Катарина? — спросил я подружку.

Рина замотала головой так, что я не понял согласие это или нет. Точного мнения своей любовницы я так и не узнал, потому что притащили еду. Я не стал ждать пока она примет решение по этому поводу и набросился на похлёбку.

Демоны меня побери, вкусно! Видимо день не совсем пропащий.

— Надо сказать гноллке, что ты говорил совсем о другом, — прервала мою трапезу Рина.

— Иди и скажи, — пробурчал я недовольно.

За целый день случилось хоть что-то хорошее, и то мешают им насладиться.

К счастью, девчонка послушалась меня и сорвалась с места. Я же вздохнул и пододвинул её тарелку к себе. Мне больше достанется, похлёбка оказалась просто изумительной. И я надеялся, что больше никто не помешает.

Ни мои бойцы со старыми и новыми проблемами. Ни Галан с очередным бзиком. Ни Мири с какой-нибудь шокирующей новостью. Ни Рина с ревностью. Ни Тираскол, с пожаром, например. Я очень надеялся, что смогу тихо и мирно поесть.

Сейчас я оставил всё позади и просто наслаждался вкусной едой, уютной атмосферой и ошалевшим взглядом гномки, что стояла за стойкой. Она даже забыла о кружке, которую вытирала.

— Хаос побери, как он может столько есть и пить?! Он точно гоблин? Точно, не тролль или огр? — спрашивала шокированная барменша у кого-то в кухне, Моры, вроде.

Из-за двери осторожно выглянула худенькая и совсем юная гномка. Округлила глаза, а поймав мой взгляд, спряталась обратно.

На шепотки, любопытство, плевать. Главное, чтобы не лезли. Мне так хотелось нажраться, в обоих смыслах, и хоть ненадолго забыть обо всём. Мечта…

— Нам надо поговорить, — прямо от дверей потребовал Гарен.

Я совсем не удивился вломившемуся следом Галану. А на гномов, что вломились с воинственным видом я даже не взглянул. Пле-вать!

И особенно на невнятное ощущение того, что я что-то упустил. И теперь то, о чём я, то ли не вспомнил, то ли не подумал отзывается рябью событий возле меня.

— Пошли все к демонам, сегодня я кушаю! Поэтому всё потом!

Интерлюдия 7

Оплот

Война на истребление сильно изменила эльфов. От справедливости к возмездию. От любви к ненависти. Вместо чести — цель. Красота уступила эффективности.

Так описал нынешнее поколение последний эльфийский архимаг Файрин эль Арнис.

И это коснулось всех, его самого, воинов, обычных жителей и даже принцесс.

Разве могла представить себе Айналинь, дочь древа Кентор(правящая ветвь), что вместо легконогого и белокрылого пегаса предпочтёт более тяжёловесного, боевого единорога с золотой гривой и опушью на ногах и хвосте. А вместо удобной мифриловой кольчуги наденет неуклюжий стальной доспех и глухой шлем. Любимый клинок превратится в тяжёлое копьё, а треугольный щит станет неизменным спутником эльфийки, предпочитающей уворачиваться, не парировать.

И ей самой придётся возглавить кавалерию вместо погибшего брата. Таранным ударом сбивать вражескую пехоту или сшибаться во встречной стычке с такой же латной кавалерией, только хуманской.

Хотя именно у хуманов они приняли идею бронированных всадников. Тем более большинство крылатых коней погибли в предыдущих битвах, а оставшиеся стали драгоценной воздушной разведкой.

Знаменитые эльфийские лучники тоже стали травой на многочисленных полях сражений и прекрасная половина подняла упавшее оружие отцов, братьев, возлюбленных. И так же поэтому, на сегодня известные, рыцари на единорогах по большей части тоже состояли из девушек, бывших всадниц на пегасах. А сейчас им в очередной раз предстояло доказать, что их слава не мыльный пузырь.

Перед последним Оплотом собралась объединённая армия людей, ящеров, магов и прочих, что до этого почти безнаказанно истребляли их. Захватывая эльфийские города и угоняя мирных жителей в рабство. Пришла пора ответить за предательство и жестокость. Только битва предстояла тяжкая. Слишком много отрядов подошли к последнему оплоту эльфов.

В центре встала кавалерия лорда Хаарторда, что в мире в Мире звались Чемпионами. Этот отряд относился к сильнейшим среди всех замков. К тому же болотники, варвары, маги и подземники потеряли отряды подобного уровня, что сразу поднимало их на уровень выше. Именно поэтому эльфы в предыдущих битвах, скорее налётах, пытались уничтожить именно кавалеристов. В результате, сейчас на поле их всего шестнадцать. Вроде немного, но и совсем не мало. Таранный удар даже 16-ти Чемпионов страшен и способен нанести массу урона.

Рядом слева встали крестоносцы в привычных доспехах и шлемах-вёдрах. Только изменили знаки и цвета котт красное на белом и нацепили поверх лат длинные плащи тоже в бело-красном колоре. Ещё теперь они звались паладинами, рыцарями Истинного Бога-Дракона. Но фанатизм в бою ведёт к потерям. Они часто первыми вступали в контакт, а после не дожидаясь подмоги, умирали в окружении. Их осталось всего пятьдесят, но недооценивать их нельзя. Ибо вместе с плащами они получили воодушевление. Их мораль так же высока, как и у минотавров, чья стихия бой и потому они радостны в битве, несмотря на обстоятельства. При удачном воодушевлении, новоиспечённые паладины могли нанести аж четыре удара в ответ на один.

Дальше их поддерживали 32 инквизитора с горящим взором и цепами, поднимая и так высокую мораль крестоносцев. Откуда взялись Верховный Инквизитор Аласик и его подручные до сих пор неизвестно. Единственное, чем они известны это силой, атакой, непримиримостью и любимыми кличами — Ересь! Сжечь! …

На самом дальнем левом фланге встали копейщики. Хотя теперь их правильнее назвать ополченцами, потому что изо всех возможных дыр набирали самых обычных крестьян с минимумом подготовки. Брали количеством и ценой, 1200 солдат сжимали древки трясущимися руками. Если бы не инквизиторы, то большинство уже сбежали бы по деревням.

С другой стороны от людской кавалерии расположилась сборная солянка из гоблинов, орков и иного сброда наёмников. Вооружённые как попало она брали количеством и умением, а не мощью. Лёгкая пехота способная перед атакой бросить метательное оружие. Начиная с орочьих францисков, между дротики, и заканчивая пращой. Первый удар этого отряда выходил страшным, зато мораль наёмников заканчивалась стоило им потерять хотя бы треть. Но всё-таки 612 разумных собрались ради наживы и крови.

Почему-то именно их Айналинь ненавидела больше всего. Наверное, из-за того, что именно благодаря наёмникам сильно упала цена на эльфийских рабынь.

Следом стояли ящеролюды, что подобно эльфам и людям оседлали животных. Но в их случае это были горгоны, что поднимало их отряд до всадников. Чем рептилии очень гордились. Они даже посадили на чешуйчатых быков собственных лучников, ящеров сидело по двое на одном звере. Ещё стали требовать, чтобы называли их не ящерами или ящеролюдами, а дрэгонидами, что с языка Эпохи Героев переводилось, как подобные драконам. И 48 самозванных дрэгонидов и 24 горгоны решили поддержать людей.

Последними слева встали маги с големами. Всего 8 магов, зато целых 324 голема. Медленные каменные создания часто не успевали вступить в бой. Эльфы быстрее отступали. Один-два удара, а после бегство. Страдали в основном чемпионы и маги, котрые когда-то стояли отдельным отрядом. Теперь они прятались за своими творениями и более не рисковали атаковать на расстоянии и выходить из-за защиты, превратившись в погонщиков големов.

Это был последний отряд Светлого Союза. Медленный, но крайне опасный в защите.

Эльфам требовались козыри для победы над таким сильным войском. И они выставили всё, что имели.

Командным отрядом стали 18 рыцарей на единорогах возглавляемые Айналинь, что расположились в центре, напротив ворот замка. Они были готовы выдвинуться в люлом направлении.

Энты справа подпирали кавалеристов Айналинь — последние союзники, что остались с эльфами. Те же гномы, несмотря на построенную для них Гильдию Горняков, выбрали независимость и горы.

Только Айналинь слышала, что и в Подземелье давно нет мира. Какая-то новая раса истребляет или обращает исконных жителей в бесправных рабов.

А то, что они звали себя эльфами, в это девушка не верила. Зато поверила в Судьбу. Словно насмешка, гномы бежали от союзников, а прибыли в рабство.

Хотя, Златая Мать с гномами, всё же откупились они знатно. Выковали необычайно тяжёлые и крепкие доспехи для тех, кому всё равно на лишний вес. Энты оделись в сталь и превратились в настоящие живые крепости.

Айналинь, глядя на них, верила, что ныне 30 стальных энтов смогут потягаться и с самыми сильными существами Эпохи Героев. К счастью, проверять это не требовалось, пропали и ангелы, и дьяволы, все драконы, и даже чудовища.

С другой стороны от отряда Айналинь, слева ждали своей очереди 120 белых тигров. Позор за который ещё предстоит ответить. Ибо пошли разумные звери не по договору, а под контролем говорящих с сердцами. Поэтому их поводыри собрались в атаку вместе с животными, посчитав этот способ искуплением собственных грехов. Три девушки из последней пятёрки мастеров сердец оседлали то ли союзников, то ли рабов. Пара оставшихся мужчин решили пойти в атаку пешими, чтобы излишне не нагружать зверей.

С самого края, слева расположились 26 эльфийских лучников, точнее лучниц. Девушек обучал последний эльф-снайпер и всё-таки смог поднять их до уровня благородных. Две стрелы за раз. Слишком мало времени прошло, чтобы они успели полностью овладеть мастерством наставника.

Сам их учитель стоял рядом с ними. Отряд состоял всего из одного эльфа, но таково было желание мастера. Мир должен увидеть силу и гордость снайперов.

Всего 16 всадниц на пегасах. Эта война заставила их взять луки. Высота позволяла без штрафа стрелять в любую точку поля боя. А скорость помогала избежать ответов. Но в этот бой они шли с саблями наголо. Гордость и целесообразность совпали, поэтому сегодня им не избежать смерти.

И как же Айналинь хотелось встать вместе с сёстрами. К сожалению, теперь она рыцарь на единороге.

Всего шесть отрядов, считая одинокого снайпера. Но больше просто не было. Только никто не ждал справедливости.

Рявкнули катапульты и огромные камни ударили о стены. Грохот падающей части стены возвестил начало боя.

Но всё же по-настоящему первый ход был за эльфами. Не зря эльфийки избавились от тяжёлых луков и взяли лёгкие сабли. Сняли плотные и крепкие кожаные доспехи и надели тонкую мифриловую кольчугу. Всё ради скорости.

В воздухе прогремели веские слова и казалось застонала сама земля, а затем раздался взрыв и отряд инквизиторов испарился более, чем наполовину. Осталось всего двенадцать.

Имплозия — самое сильное заклинание школы Земли. Козырь эльфов, ради которого архимаг Файрин эль Арнис потратил всю свою ману.

Затем Серебряные Пегасы вылетели за стены. Они бросились к ящерам на горгонах, не атаковали, но заблокировали.

Верховный инквизитор Аласик начал яро молиться и тёплый свет окутал дружественные отряды. Массовая Молитва опустилась на войска и страх отступил. Наоборот, воины взбодрились. И под действием заклинания Чемпионы атаковали всадниц на пегасах.

Айналинь со слезами на глазах наблюдала за смертью сестёр. Необходимая жертва, они заставили и верховного инквизитора Аласика использовать магию, и кавалерию действовать. Только легче от этого не стало. Единственным утешением послужило знание того, что убийцы скоро поплатятся.

Ворота Оплата открылись и из-за врат выскочили белые тигры. Чемпионы, атакуя Серебряных Пегасов встали ближе. Это позволило зверям одним рывком достичь всадников.

Яростное рычание тигров, истошные крики людей и лошадей немного успокоили мятущееся сердце Айналинь.

Затем снайпер Ратнум начал стрельбу по наёмникам, чтобы уменьшить их количество прежде, чем они атакуют тигров. Каждый выстрел отнимал больше, чем одну жизнь. Ведь для мастера не имело значение ни расстояние, нп препятствия. К сожалению, он был всего лишь один. Ничтожно на фоне шестиста бойцов.

А в следующий ход эльфам повезло. Их безрассудные и жестокие атаки заставили наёмников испугаться и пропустить ход, [что позволило тиграм разогнать чемпионов и заблокировать дрэгонидов].

Только затем крестоносцы под действием молитвы с двойной яростью атаковали тигров. Конечно, им тоже досталось, но и зверей осталась всего половина.

Оставшиеся инквизиторы добавили смертей и хаоса среди белых тигров.

Ученицы Ратнума последовали примеру наставника добавили "мотивации" наёмникам.

Болотники воспользовались атакой крестоносцев и ударили во фланг тигров. А маги с големами довершили уничтожение звериного отряда.

Следом копейщики пошли вперёд к пролому в стене Оплота.

Айналинь взмолилась всем Шестерым, чтобы у них получилось задуманное.

Сначала тягуче скрипнули ветви-руки энтов, а после с щелчком кнута распрямились. И огромные камни ударили по копейщикам, заставив врагов замереть от ужаса.

Скорее всего, Союз изначально планировал, пользуясь численным перевесом стрелков, сначала проредить эльфов. После ворваться в замок и добить остатки. И только потом, уже имея повальное преимущество, сразиться с энтами. Но Оплот смог преподнести немало сюрпризов.

Ужасающая магия заставила каждый отряд о том, кто может оказаться следующим.

Безумный обмен Серебряных Пегасов и Белых Тигров на Чемпионов и Крестоносцев.

А теперь ещё и энты-катапульты с крепостью и мощью Чудовищ. Они уже ополовинили копейщиков. И снова вопрос, кто следующий?

К тому же, не давая времени на раздумья, рыцари на единорогах встали перед проломом. Не только для защиты, оттуда им доступно всё поле боя. Пусть они немного потеряли в скорости, зато прибавили в силе. Таранный удар копий и рогов способен нанести немало урона. Только копейщики и дрэгониды способны малой кровью удержать их атаку. Первые специально обучены противостоять кавалерии. Хотя с нынешним пополнением не всё так гладко. А вторые сами по себе крайне крепкие и опасные.

[К слову, те же големы может и выдержат таранный удар. Зато маги среди них определённо не переживут совместную атаку единорогов и эльфов.]

Битва закончилась.

Аласик хотел продолжения осады и они бы обязательно победили в этот раз. Ведь у них ещё оставались не тронутые дрэгониды и големы. Также удалось вернуть часть наёмников и собрать крестьян. И даже 12 инквизиторов это достаточная сила, особенно против пары десятков эльфийских лучников. Но тут имелся вопрос — "За чей счёт будет победа?"

Имплозия, энты и рыцари на единорогах точно возьмут немалую плату за свою смерть. И бесполезно обещать, что маны на второй "взрыв" не хватит. Лучше отступить, не стоят смутные догадки подобного риска.

Наёмники исчезли моментально, потому что знали именно их будут преследовать эльфы. Разрозненные, слабые и перегруженные добычей, лучшая мишень для остатков эльфов.

Болотники и маги ушли чуть позже, явно не договорились с великим инквизитором.

Люди же уходили последними. Собирали разбегающиеся войска, перезаключили контракты с наёмниками. Многие из них вернулись, поняв, что уходить надо с армией. Иначе можно вовсе не жить.

Эльфы быстро учились и тоже заплатили паре отрядов. Участвовать в битве наёмники отказались, зато ничего не имели против, чтобы заняться охотой на собратьев по ремеслу. Тем более за каждого освобождённного раба Оплот платил либо золотом, либо снаряжением. А в одном случае, собственными девушками. Наёмная рота подрядилась за каждую третью пленницу, которую они освободят. Конечно, они договорились на добровольное согласие бывших рабынь. И девушки реально соглашались остаться с наёмниками в качестве платы.

Что злило Айналинь просто неимоверно. Как они могли предпочесть родичам тупых ящеров?! Ведь ящеролюды составляли подавляющее большинство того мерзкого отряда извращенцев.

Именно так принцесса звала их про себя. Кто другой откажется от золота и снаряжения в обмен на удовольствие и балласт. А ни кем иным не могли быть простые горожанки. Воительницы либо сейчас стояли на стенах, либо уже покоились в земле. Только так!

Иных мыслей у девушки не было. Айналинь больше не могла плакать, казалось последние слёзы она оставила там, на поле боя, где её сёстры умирали с улыбкой на устах, ибо их цель была исполнена. Они не видели победы Оплота, но знали, что выполнили свой долг. А принцесса не смогла оплакать их на погребении. Не проронила и слезинки, читая отчёты о общих потерях среди населения. Не смеялась над тем, как мастер-снайпер Ратнум бегал от своих учениц. Потому что пообещал им свадьбу, если они выживут. И теперь ошалевший мужик бегал от двадцати шести будущих невест. Напрасно, скоро будет принять закон об обязательном многожёнстве. Доля мужчин среди эльфов ныне составляла едва ли шестую часть, и это включая детей. И всем было глубоко плевать, что снайпер относил себя к варварам. Главное, отплатить и удержать мастера.

Тивор эль Кентор, дядя Айналинь, считал, что будущие дети станут и тем, и тем.

Единственно, она проявила эмоции только, когда встретилась с ящерами. Она даже заставила проверить отступниц на магию. Не заморочены ли как-нибудь.

Отрицательный результат она выслушала уже будучи спокойной. Хотя вождь ящеров снова умудрился её взбесить.

— Принцесска, ты чего такая грустная? — нагло ощерился ящеролюд, когда она объявила контракт действительным. — Победили. Живы. А послушались бы меня, вообще, битвы бы не было. Разве мой совет сделать из энтов стрелков не помог? И Тележка пригодилась, — самодовольно закончил он и подмигнул.

Наверное, только вбитое в подкорку воспитание не позволило ей сорваться и распластать наглую рептилию. И то, что знания это сила, потому не следует его бесплатно дарить. Ведь наглый ящер ошибался.

Тележка с боеприпасами не пригодилась, на один залп могли набрать камней и в замке. Только артефакт, как случайно выяснили, имеет меняющиеся характеристики. Пара новеньких всадниц на пегасах решили захватить телегу с собой вместо того, чтобы тащить связки стрел для дальнего гарнизона. Она взяла, стала меньше и почти потеряла вес.

И Светлый Союз не собирался довольствоваться знанием. Золото и драгоценности затмили глаза одним. Полное уничтожение эльфийского народа желали другие. Третьи же видели себя властителями с эльфами в качестве рабов.

Такие сведения принесло тайное посольство эльфов к Союзу.

Так что ни к чему наёмнику знать о артефакте. И тем более о слабостях нынешних правителей.

Айналинь успокоилась, дежурно улыбнулась почему-то разочарованному вождю ящеров. Но её мысль уже развернулась в другую сторону.

К виновнику этой страшной войны. К тому, из-за которого её брат остался в беспамятстве. Чудищу, чьи сородичи больше всего бесчинствовали на эльфийской земле. Отродью, который уничтожил все их надежды. Всего один треклятый гоблин!

Айналинь пока не знала, где он находится, только чувствовала примерное направление. Но…

— Клянусь! Когда я найду тебя, то ты за всё заплатишь!