Гнездо Элапидов

Глава 1

Студенческие вечеринки – это место единения самого смелого сочетания алкоголя, юношеской беспечности и уставших от учебной недели тел.

Тимур не был заядлым тусовщиком. Он всегда предпочитал проводить время дома за компьютером, нежели в кругу пьяных студентов, трущихся друг о друга под оглушающую музыку.

Однако в итоге он оказался здесь. На шумной студенческой вечеринке, приуроченной ко дню рождения одной популярной девчонки – первокурсницы Кристины.

И что же Тимур забыл на этой вечеринке?

Правильней сказать, кого.

Сегодня на тусовке присутствовала Кострова Анна – одна из главных красавиц университета. Длинноногая. С изумительной фигурой, словно выточенной из камня талантливым скульптором. Маленьким аккуратным лицом, на котором особенно ярко выделялись пухлые губы и пронзительные голубые глаза. И длинными блондинистыми волосами.

Эта девушка с первого взгляда покорила Тимура. Засела так глубоко в голову и сердце, что не вытравишь.

Но, как ожидалось, популярной девчонке не было дела до скромного парня, проводящего большую часть времени за компьютерными играми, комиксами и фильмами. Анне были по душе самоуверенные футболисты, вьющиеся вокруг нее хвостом.

Так что у Тимура никогда не было шанса даже заговорить с девушкой. Хотя он пытался!

И сейчас пытается. Вечеринка – как раз одна из возможностей попробовать завести разговор с возлюбленной. Вот только футболисты снова обступили Аню и ее подруг!

Тимуру оставалось только грустно вздыхать, наблюдая за тем, как Аня веселилась в компании накаченных красавчиков, и терпеливо ждать идеального момента для разговора.

– Слушай, – устало выдохнув, тихо обратилась Геня, – вот почему ты зациклился на этой Ане?

Геня – по паспорту Мичурина Евгения – низенькая брюнетка с азиатскими корнями. Ее кругленькое бледное лицо было искажено недовольством: пухлые губы поджаты, маленький нос раздраженно сморщен, карие глаза с кошачьим изгибом смотрели с таким осуждением, что любой другой человек почувствовал бы себя неуютно.

Вот только Тимура таким взглядом не пронять. За годы дружбы он уже выработал иммунитет.

С Тимуром девушка знакома с раннего детства, еще когда ходила на горшок и в детском саду за плохое поведение отвешивала мелкому Тимуру подзатыльники. Тогда-то их дружба и зародилась, а после пролетела через года и дошла до сегодняшних дней.

Геня никогда не жалела о дружбе с Тимуром. Вот только его постоянное помешательство на Ане раздражало. И дело тут вовсе не в невзаимной тайной влюбленности Гени! С этим девушка уже давно смирилась и была готова принять романтические отношения Тимура с какой-нибудь девушкой.

С какой-нибудь, но не Аней!

Ослепший от любви Тимур в упор не замечал ее отвратного характера, из-за которого в отношениях она точно принимает позицию настоящего эмоционального абьюзера. А Тимур такого не заслуживает!

Вот только эта рыбья головешка ничего не замечала и продолжала пускать слюни на Аню, идеализируя ее образ не хуже, чем фанатики лелеют свое божество. Аж противно от такого.

Тимур обернулся к подруге и блаженно улыбнулся, говоря, как настоящий сектант с промытыми мозгами:

– Дорогая моя Геня, сердцу не прикажешь. Оно само выбирает, кого любить. Мое сердце выбрало Аню, и я ничего не могу поделать с этим. Я тупо не замечаю других девушек!

Геня тяжело вздохнула. Метко он попал с высказыванием, ничего не скажешь. Девушка плавает в этом болоте невзаимной влюбленности слишком долго, и за все время не смогла разлюбить Тимура. Глупое сердце не признавало других парней.

Скосив взгляд на друга, Геня бегло осмотрела его.

Высокий. С развитой мускулатурой, но не до такой степени, чтобы называться качком – обычный жилистый середнячок. Светло-русые волосы по плечи собраны в высокий небрежный пучок, из которого часть волос выпала и теперь обрамляла бледное лицо.

Внешность Тимура была аккуратной и утонченной: маленький вздернутый нос, тонкие губы, росчерк черных бровей и поразительной красоты голубые глаза. На руках Тимура еще с пятнадцатилетия красовалась татуировка колючей проволоки, опутывающей обе руки от запястий к плечам. На пальцах привычно блестели тонкие одинаковые кольца.

Вполне себе симпатичный парень.

Так почему не нашлось любой другой девушки, способной очаровать Тимура и увести от Ани? Неужели никто не видит его красоты?

Геня раздраженно фыркнула, невольно замечая, как Анна открыто флиртовала с толпой футболистов.

– Ага, – пробурчала девушка, – зато Аня обращает внимание на всех других парней.

– Когда-нибудь я стану одним из них.

Демонстративно скривившись, Геня ладонью накрыла лицо Тимура:

– Фу! Какой ты противно преданный. Смотреть больно.

Парень весело хихикнул и раздвинул два пальца Гени, чтобы взглянуть на нее правым глазом.

– Так не смотри. Пошли лучше напьемся.

– А вот этот разговор мне нравится! – одобрительно кивнула девушка и широко улыбнулась. – Идем травить печень бесплатным бухлом!

Весело толкаясь, ребята прошли пару метров по идеально выстриженной лужайке и встали возле длинного стола с напитками. От разнообразия алкоголя Геня на мгновение растерялась, не зная, что выбрать. Но после решила, что ничего страшного не произойдет, если она возьмет первую приглянувшуюся ей бутылку.

Из-за плохого освещения Гени не удалось рассмотреть название напитка. Да и не особо хотелось, если честно. Так что девушка резво разлила алкоголь по двум пластиковым стаканчикам и один вручила Тимуру.

– До дна?

– До дна!

Ребята одновременно залпом выпили содержимое, а после закашлялись, выплевывая все обратно.

– Жжется! – завопил Тимур. – Мое горло!

Слезы собрались в его глазах. Желая как-то ослабить жжение в носу и горле, он схватил бутылку с прозрачной жидкостью, похожей на воду, и сделал пару глотков.

В то же мгновение Тимур выпучил глаза, моментально выплевывая все на газон.

– Там водка!

Геня заливисто рассмеялась, прикрывая рот ладонью.

– Я горло не чувствую, – прохрипел Тимур и схватился руками за горло. – Что ты, блин, налила?

– Не знаю, – весело протянула Геня. – Но судя по твоей реакции это была пробная версия адских развлечений.

Тимур неодобрительно покачал головой. Веселье весельем, вот только во рту настоящий пожар! Там точно нет ожогов?

Раскрыв рот, Тимур принялся обмахивать его руками, надеясь, что это хотя бы немного приведет его в норму.

Еще один смешок Гени потонул в ритмичной музыке, которая орала так, что по земле проходилась легкая вибрация.

Неожиданно громкий женский вопль пробился сквозь музыку.

Этот вопль не походил на шуточный. В нем не было и капли веселья. Лишь леденящий душу ужас, который прочувствовали все присутствующие.

Музыка стихла.

Все студенты разом двинулись к источнику звука – в сторону задней части дома. Там располагался небольшой неухоженный участок земли, где стояли мусорные контейнеры и высокая кованая калитка, которая служила вторым входом на территорию.

Иначе говоря, это было укромное тихое место, спрятанное во тьме. Свет от гирлянд и уличных фонарей туда не проникал – лишь луна благосклонно рассеивала тьму, позволяя в сумраке увидеть очертания предметов.

Когда толпа подбежала к участку, пару мгновений никто не понимал, в чем дело. Понимание пришло только после того, как кто-то в первом ряду толпы включил на телефоне фонарик и направил его вперед.

Тогда-то ужас и охватил толпу.

Ведь там, в укромном участке за домом, лежало бездыханное тело черноволосой студентки в коротком белом платье. На траве под девушкой расползалась лужа крови, которая струйками вытекала из двух глубоких проколов на шее чем-то похожих на укус огромной змеи с клыками в два сантиметра диаметром.

Рядом с телом рыдала брюнетка и, словно в бреду, повторяла:

– Крис! Очнись! Крис! Кристина, пожалуйста!

В толпе раздались шокированные возгласы. Кто-то убежал. Кто-то звонил в скорую помощь. Кто-то замер на месте, а кто-то подошел ближе к телу.

Одна особенно смелая девушка на всякий случай проверила пульс и тихо резюмировала, что Кристина – та самая изменница – мертва. И, вероятнее всего, от кровопотери.

Тимур и Геня в шоке стояли чуть сбоку. Так, что им было хорошо видно безжизненное лицо Кристины и улицу через открытую настежь калитку.

– Она мертва, – безжизненно проговорила Геня, пустым взглядом уставившись на Кристину.

Охвативший девушку шок был настолько сильным, что поглотил все эмоции. Вместо ожидаемой паники в груди царила абсолютная пустота, а разум оказался чист от любых мыслей.

Хотя это явно было временным явлением. Геня понимала, что когда на нее снизойдет осознание и принятие всего произошедшего, ее обязательно пробьет ужас. Гарантированно.

А пока Геня продолжала в шоке смотреть на труп некогда яркой, энергичной девушки, которой по-хорошему жить да жить десятки лет. Но кто-то за нее решил ее судьбу.

Постойте… а так ведь?

Кристину ведь убил «кто-то»? Это же не могла действительно сделать змея или какое-нибудь животное?

– Ее ведь убили? – наклонившись к Тимуру, тихо проговорила Геня.

– Определенно.

– Значит, и убийца есть?

– Конечно.

– И он был прям тут, на вечеринке, и вышел, – прошептала Геня и кивнула на открытую калитку, – отсюда?

Тимур проследил за взглядом девушки. Когда ребята пришли на вечеринку, то со стороны улицы не видели, чтобы калитка была открыта. Значит, ее действительно открыл убийца.

Неожиданно взгляд Тимура зацепился за подозрительное движение в тени кустов на противоположной стороне улицы. Там стоял кто-то и внимательно смотрел на ребят, неестественно проблескивая желтыми глазами, точно кот.

Тимур не был следователем, чтобы что-то говорить о криминальной статистике, но большое количество просмотренных детективов подсказывало, что такие пугающие люди обычно либо видели преступника, либо являются ими.

А значит, он важен для следствия.

Словно поняв ход мыслей Тимура, незнакомец резво развернулся и побежал вглубь переулка.

Он ведь так сбежит!

Чувство справедливости не на шутку взыграло на совести Тимура, и он не заметил, как бездумно бросился вперед под взволнованный крик Гени:

– Ты куда?

Тимур и сам не знал, куда бежал. Он понимал только, что совесть не даст ему покоя, если он остановится и оставит все, как есть. Эта назойливая прохвостка будет преследовать его каждый день, заглядывать в тревожные мысли перед сном, грызть в каждую минуту единения с собой и маячить перед глазами до самой смерти.

А такого Тимур для себя не хотел. Уж лучше сейчас догнать негодяя и сдать его полиции, чем всю оставшуюся жить страдать от совести, которая без конца будет напоминать, что из-за его бездействия не смогли наказать убийцу невинной Кристины.

Да и к тому же… убивать кого-то – неправильно. А еще не правильней – избегать наказания.

Тимура до дрожи раздражали люди, возомнившие себя богами, которые вправе забирать чужие жизни ради своих желаний или убеждений.

Такие люди и не люди вовсе, а никчемные слизняки. Выбравшие путь насилия, они все больше доказывают, что не в состоянии справиться со своими проблемами сложным путем. Им подавай что попроще – убийство.

Отомстить своему обидчику изощренным законным путем? Нет, проще убить.

Встать на учет у психиатра, чтобы пройти терапию и подлечить голову? Нет, проще поддаться безумию.

Достигнуть своих целей дипломатичным путем или, на крайний случай, гениальными манипуляциями? Нет, проще объяснить свои желания языком боли и страданий.

Путь насилия – это всегда путь слабака, который своей жестокостью доказывает, что недостаточно силен для мирного решения вопросов.

Тимура бесят такие люди.

И, пожалуй, именно поэтому он без задней мысли бросился за странным типом. Если он действительно убийца, то Тимур сделает хорошее дело и через полицию приведет его к ответственности.

Правда, чтобы привести этого негодяя к ответственности, для начала нужно его догнать. Он бежал слишком быстро и хорошо ориентировался в пространстве, умело маневрируя между домами.

Никогда прежде Тимур не видел такого быстрого бега. Десять метров всего за секунду. Где это видано?!

За таким на своих двух точно не угнаться. И парень ожидаемо отставал, ориентируясь уже не на убегающий мутный силуэт, а на лай потревоженных собак и эхо топота.

Но так дело не пойдет. Еще немного, и Тимур точно упустит убийцу. А значит, нужен другой подход.

Тот самый, против которого даже большая сила меркнет.

Хитрость и ум.

Эти два брата-акробата способны вытянуть кого угодно из любой ситуации. В том числе и помочь в поимке убийцы.

Тимур хорошо знал окружающую местность и мог с легкостью мысленно представить карту и направление передвижений незнакомца. Он целенаправленно двигался на восток. А значит, чтобы пересечься с ним в одном из переулков, необходимо бежать по диагонали сначала в левую сторону, а после в правую. И уже там рано или поздно Тимур столкнется лицом к лицу с негодяем.

Победно ухмыльнувшись, парень на пределе возможностей побежал по намеченному маршруту. Дома один за другим оставались позади. Тимур чувствовал, что с каждой секундой становился все ближе к убийце, и в итоге не прогадал.

Чуть больше, чем через минуту, Тимур столкнулся с незнакомцем в одном из переулков.

Негодяй выглядел удивленным. Застыв на середине пути, он пару мгновений бездумно пялился на Тимура, тем самым позволив рассмотреть себя.

Незнакомец оказался высоким широкоплечим мужчиной с поджарым телом и, на удивление, симпатичным лицом. Светло-карие глаза с драконьим разрезом, маленький нос, тонкие губы и едва заметный шрам на переносице, который нисколько не портил облик, а, напротив, придавал шарму.

Из примечательных черт Тимур также отметил прическу: подстриженные каскадом иссиня-черные волосы чуть ниже ушей и несколько прядей челки светло-русого цвета.

Одет негодяй, как и подобает преступнику, в черные вещи – обтягивающая водолазка, объемный джинсовый пиджак и брюки-карго. Даже ботинки черного цвета!

– Зачем ты убил Кристину? – твердо спросил Тимур.

Незнакомец удивленно вскинул брови и тут же попытался ретироваться из переулка. Вот только парень не позволил этому случиться – ловко ухватил его за руку и потянул на себя.

Негодяй отреагировал практически молниеносно. Вывернул руку Тимура так быстро, что тот ничего не успел осознать, а после ударил его ногой в колено, вынуждая упасть на землю.

К счастью, Тимур что-то да смыслил в боевых приемах, поэтому использовал свое положение, как возможность нанести неожиданный удар. Перегруппировавшись на четвереньки, парень с размаху ударил по ногам противника. Тот повалился на спину, но в самый последний момент перевел вес на ноги и вернулся в исходную позицию, сразу занося кулак для удара в лицо.

Тимур удачно увернулся и ударил противника под дых.

– Зачем, – тяжело дыша, злобно прорычал парень, – ты убил Кристину? Отвечай!

Но незнакомец снова промолчал. Вместо ответа он с разворота ударил Тимура. С грохотом парень приземлился на землю.

Противник далеко не сопляк. Наносил такие удары, что Тимур сразу понял – они дерутся на равных. А это значит, что в одиночку победить противника будет очень сложно. Есть вероятность не справиться с ним и пренебречь всеми недавними стараниями.

Тимур собрал в руки всю свою силу и со всей силы ударил противника кулаком в лицо. На пальцах тут же проступила кровь – клыки незнакомца задели костяшки и вспороли кожу.

Однако такой удар наконец-то выбил из строя негодяя. Он упал спиной на землю, как мешок картошки, и не двигался некоторое время.

На мгновение Тимуру даже показалось, что незнакомец ожидаемо потерял сознание от сильного удара. Но все оказалось не так радужно.

Негодяй был в сознании, и когда он поднялся на ноги, то уже выглядел совсем по-другому. Некогда светло-карие глаза стали желтыми, зрачки сузились и приняли вертикальный вид, как у змеи.

Стоило незнакомцу оскалиться, как Тимур заметил, что изменились не только глаза. Клыки негодяя стали в два раза толще и массивнее. А кожа в лунном свете засияла, словно настоящая змеиная кожа.

Тимур неосознанно шагнул назад. Незнакомец враждебно смотрел на него горящими желтыми глазами и предупреждающе шипел, скалясь, как клыкастая змеюка.

Что это, черт возьми, такое?!

Что вообще делать? Убежать с криками о помощи? Продолжить драться? Или записаться на прием к психиатру, ведь увиденное – это явно плод воображения. В мире нет людей-змей.

Нет.

Вокруг живут обычные люди, проживающие самую обычную людскую жизнь. Так ведь? Или…

Пока Тимур размышлял над ходом дальнейших действий, незнакомец бесшумно скрылся в тени плохо освещенных улиц. Парень так и не заметил его исчезновения и пришел в себя лишь, когда услышал рядом тяжелое дыхание и почувствовал знакомый лавандовый аромат духов.

– Тим… что ты… – тяжело дыша, пробормотала Геня, – здесь делаешь? Почему ты… убежал?

– Я… – начал было Тимур, но запнулся.

И что ему говорить? Что побежал за предполагаемым убийцей, а он оказался человеком-змеем?

Неожиданное прозрение озарило парня.

На шее Кристины находился след от больших змеиных клыков. Аккурат точно такие же, как у этого змея!

Неужели Тимур не ошибся, когда посчитал незнакомца убийцей и погнался за ним?

Вот только… что теперь делать с этой информацией? Тимур не до конца уверен, что все увиденное ранее было реальностью. Ему бы немного подумать над случившимся. Переварить все и прийти к твердой позиции.

– Я просто испугался, – тихо проговорил Тимур и обернулся.

Упершись руками в колени, Геня пыталась привести в порядок дыхание.

– А меня чего тогда не подождал? – возмутилась она и недовольно взглянула на друга. – Мне, между прочим, тоже было страшно там оставаться. Но ты не подумал обо мне и рванул вперед. Обидно, знаешь ли.

Геня выпрямилась и обиженно нахмурилась, точно малое дитя: капризно изогнутые темные бровки, надутые губы и взгляд такой обиженный-обиженный, как у ребенка, который не получил долгожданную конфету.

Тимур почувствовал укол вины, осознав свою оплошность.

Люди вообще-то не каждый день видят трупы других людей. Особенно, если речь идет об убийствах, произошедших буквально под носом. Понятное дело, что Геня чувствовала себя некомфортно. Там любой бы испугался!

Но Тимур снова повел себя, как эгоистичный индюк.

– Прости, – искренне извинился парень. – Я… не знаю, что на меня нашло.

Понимание блеснуло во взгляде Гени, но из вредности она демонстративно закатила глаза и невозмутимо отмахнулась.

– Забей. Что делать будем? Вернемся назад или пойдем домой?

– Не думаю, что мы поможем чем-то на месте преступления, поэтому пошли домой.

Геня одобрительно кивнула и, осмотревшись, направилась вперед по улице:

– Пошли тогда. До твоего дома идти полчаса.

– Моего?

– А ты думаешь, что после всего я смогу остаться одна? Там человека убили. Чья-то жизнь была оборвана, пока мы находились рядом и веселились. А потом… эти пустые глаза Кристины. Мертвые. Меня до сих пор трясет, и я не могу перестать видеть… ее. Картинка стоит прямо перед глазами.

Геня помахала рукой перед лицом, а после протянула ее вперед ладонью вниз. Пальцы тряслись, словно в лихорадке.

Тимуру стало тяжело на душе при виде дрожащих пальцев лучшей подруги и страха в ее глазах. Этот человек не заслуживает страданий – только счастье и душевный покой.

Тяжело вздохну, Тимур перехватил правую руку Гени и крепко переплел с ней пальцы.

Девушка едва заметно вздрогнула, удивленно опуская взгляд на сцепленные вместе ладони. Сердце билось в сумасшедшем ритме.

Красиво. Их ладони красиво смотрелись вместе, а исходящее от руки Тимура тепло приятно грело не только кожу, но и душу. Геня чувствовала, как волнение и страх заметно притупились. Дышать стало намного спокойней и легче.

– Тот, кто убил Кристину, обязательно поплатится за это, – решительно заявил Тимур. – Никто не смеет распоряжаться чужими жизнями и решать, кому жить, а кому умереть.

– Надеюсь, этому человеку ничего не сойдет с рук.

Тимур мысленно поправил слова Гени.

Не человек.

Это был не человек, а неизвестное существо, которое сейчас, возможно, охотилось за новой жертвой.

Глава 2

Крошечная съемная квартира Тимура идеально вписывалась в шаблонные представления о том, как должно выглядеть жилье студента: чрезвычайно мало свободного пространства, исключительно стандартный набор мебели, ремонт двадцатилетней давности и практически картонные стены.

Вишенка на торте – жилье находилось у черта на куличиках, и Тимуру приходилось добираться до университета на автобусе с пересадками.

Хотя это было всяко лучше того тараканьего царства, которое университет почему-то называл общежитием.

Тимур не был министром образования, чтобы о чем-то судить, но в его понимании общежитие при университете должно соответствовать достойным условиям жизни, а не скатываться в примитивный бомжатник.

Общежитие при университете Тимура иначе, как бомжатником, не назовешь. Именно поэтому парню пришлось наскрести денег и снять квартиру в захолустье.

Зато никаких тараканов и очереди в туалет. А еще в свою квартиру можно свободно привести Геню на ночевку. Прямо, как в детстве. И никто не будет против.

Ночевки у Тимура и Гени случались, как минимум, раз в месяц. Поэтому у каждого дома хранился дежурный комплект вещей для ночевки, которым активно пользовались друзья. Со спальным местом никто не заморачивался с детства: моя кровать – наша кровать.

Оттого нисколько не удивительно, что в ночь после вечеринки Геня и Тимур лежали в одной кровати и смотрели на звездное небо на потолке.

Все-таки светильник-проектор – вещь интересная.

Рассматривая красивую проекцию звездного неба, ребята размышляли о случившемся.

Тимур думал о возможности существования нового человеческого вида.

Геня же пыталась свыкнуться с мыслью, что впервые вживую увидела насильственную смерть. Это оказалось крайне непросто.

Перед глазами то и дело возникал образ безжизненных глаз Кристины, а страх без конца нашептывал, что Геня могла оказаться на ее месте, если бы убийца выбрал другую цель. Незнакомец мог также с легкостью отобрать жизнь Гени и бесследно исчезнуть с места преступления.

От этих мыслей становилось тревожно.

– Как думаешь, убийца изначально хотел убить Кристину или просто приметил ее в толпе? – тихо спросила Геня.

Тимур тоже задавался этим вопросом.

По первому впечатлению о существе не скажешь, что он из тех, кто способен на спонтанное убийство. С таким лицом-кирпичом действуют только по плану.

Скорей всего, Кристина изначально была целью.

А если брать в учет характер ее ранения и полное отсутствие каких-либо следов непотребств, ради которых психопат мог убить невинную девушку, то складывается впечатление, что у существа были определенные причины для убийства.

Но что такого сделала Кристина? Почему какое-то странное существо решило ее убить?

У Тимура не было идей на этот счет.

– Не знаю, – пожал плечами он. – Надеюсь, полиция разберется со всем.

– Я тоже надеюсь. Этот человек должен получить максимальный срок.

Тимур мысленно хмыкнул.

Не человек.

Убийцей был не человек, а какой-то гибрид, которому стоит вернуться в лабораторию, где его создали.

Или как он вообще появился на свет?

Не из другого же мира вылез? Если такой вариант правдивый, то Тимуру потребуется не несколько часов, а несколько дней, чтобы принять новую правду о мире и осознать ее.

Парень медленно повернулся к Гене. Укрывшись одеялом до подбородка, она лежала на спине и задумчиво смотрела на проекцию звезд на потолке. Светло-каштановые волосы разметались по белой подушке, попадая на чужую сторону.

Тимур аккуратно ткнул пальцем в локон на краю своей подушки, а после задумчиво намотал его на фалангу.

– Слушай, Гень, – взволнованно пробормотал парень, смотря на локон волос в руке.

– А?

Геня продолжала смотреть на потолок, что было только на руку Тимуру. Под внимательным взглядом подруги он точно не сможет поднять тему существования людей-змей.

– Мне тут стало интересно кое-что, – отдаленно начал парень. – Как думаешь, среди нас могут жить какие-нибудь существа? Ну, инопланетяне, вампиры… человек-змей.

Нахмурившись, Геня заинтересованно взглянула на друга. Он заметно стушевался и лег на спину, чтобы девушка по его эмоциям ничего не заподозрила. За годы дружбы она научилась понимать его мысли по одному лишь взгляду.

– Ты думаешь, что Кристину убил человек-змей?

Тимур резко вздохнул от удивления и закашлялся от того, что воздух пошел куда-то не туда. Под взволнованным взглядом Гени парень сел на кровати и вернул дыхание в норму.

– Нет, – прохрипел парень. – Это же бредятина. Мне просто интересно стало.

Геня подозрительно сощурила глаза.

– Ла-а-адно, – недоверчиво протянула она. – Я думаю, что если бы среди нас находились какие-то существа, то о них бы точно говорили вокруг. Особенно ученые. Эти ребята первыми придумали бы что-то, чтобы люди сами принесли им этих существ на блюде. ДНК вампира может многое принести в мир людей. То же бессмертие, например. Так что… пока нигде ничего не слышно о людях-змеях – значит, их нет.

«Может, о людях-змеях не слышно, потому что мертвые не разговаривают?» – так и хотелось ответить Тимуру. Однако у самого возник встречный вопрос.

А почему тогда он жив?

Если человек-змей – мерзкий слизняк, отнимающий чужие жизни, то почему решил сохранить ее Тимуру? У него ведь была отличная возможность во время ступора парня перегрызть ему горло.

Почему он не сделал этого?

Странно.

Тимур громко сглотнул. Ситуация с существом все больше волновала его и кипятила мозг не хуже чайника. Хотелось как можно скорей разобраться во всем, чтобы наконец-то отдохнуть телом и разумом.

– А если бы нашелся свидетель? – тихо спросил Тимур, уставившись на одинокую лампочку на потолке.

Геня выразительно нахмурилась и медленно села на кровати.

– Вот только не говори, что на самом деле ты погнался за убийцей и узнал, что он человек-змей.

Повернувшись к подруге, Тимур глупо моргнул с невинным видом.

– Чего?! – удивленно пропищала Геня. – Ты серьезно столкнулся с человеком-змеем? И это он убил Кристину? Так… а почему ты мне ничего не сказал? Или полиции?

Тимур сел на кровати вслед за подругой и возмущенно насупился, как взъерошенный воробей.

– Я думал, что мне привиделось! Да и если бы сразу рассказал, то мне бы никто не поверил.

– Тут ты прав, – деловито кивнула Геня. – Полиция посчитала бы тебя сумасшедшим.

Нервно заламывая пальцы, Тимур неуверенно пробормотал:

– А ты не считаешь?

– Нет, конечно! Я тебе верю.

За годы дружбы Тимур уже давно убедился в том, что Геня при любых обстоятельствах всегда будет находиться на его стороне. Будь то случайно выбитые окна в школе или драка с задирами. Геня всегда поймет и поддержит.

Однако получать каждый раз неопровержимое доказательство этого – всегда приятно. На душе сразу становится так тепло и радостно, что хочется поблагодарить судьбу за такого верного друга.

Вновь доказывая свою преданность, Геня искренне поинтересовалась:

– А как выглядело это существо?

Честно, Тимур хотел сгрести этого человека в крепкие объятия. Потому что… насколько нужно доверять человеку, чтобы слету поверить в каждое его слово?!

Геня – действительно, подарок небес.

Тимур заметно воспрял духом и оживился. Вера подруги рассеяла все переживания.

– Сначала был обычным крепким парнем с лицом-кирпичом. Но потом, когда получил в это самое лицо, изменился. Его глаза стали желтыми с вертикальными зрачками. Кожа засияла. И появились огромные клыки – точно такие же, как на теле Кристины.

Геня удивленно ахнула.

– И он тебя не убил? – пораженно пропищала она, а после резко нахмурилась. – Это странно. Ты же видел его лицо и можешь рассказать обо всем полиции.

У Тимура уже появились кое-какие размышления на этот счет:

– Скорей всего, он подумал, что я все равно никак не докажу его причастность. На теле ведь реально укусы змеи. А если в крови есть змеиный яд, то дело точно закроют сразу же. Никто не станет в нем разбираться.

– Это несправедливо. Неужели мы ничем не можем помочь?

– Я понятия не имею, чем помочь в такой ситуации. Все слишком… необычно. И сложно.

Геня грустно вздохнула.

– Надо будет спросить у ребят, что было, когда приехали полицейские.

На лице Тимура в то же мгновение отразился ужас.

– Точно! – неожиданно вскрикнул парень. – Я забыл про Анечку! Она же осталась там. Наверное, испугалась. Я должен ее поддержать.

И спешно вытащил телефон из-под подушки.

Геня краем глаза заметила, как Тимур принялся строчить длинный текст в диалоге, где большинство сообщений было от него. Анна ограничивалась лишь односложными ответами и частым игнорированием.

Геня грустно хмыкнула и, накрывшись одеялом с головой, перевернулась на бок.

Больно. И обидно, что перед какой-то высокомерной девчонкой Тимур ведет себя, как верный пес.

Когда он уже одумается?

Глава 3

Ночь. Небольшая комната, погруженная во мрак. Единственный источник света – полная луна, смотрящая через панорамное окно прямо на человека в кресле. Этот человек выглядел опрятно. Темно-синий костюм-тройка идеально сидел на подтянутом теле. Начищенные ботинки деликатно поблескивали при лунном свете.

Лицо незнакомца скрывалось в тени. Лишь красные глаза с вертикальными зрачками опасно поблескивали, когда он хищно всматривался в колышущиеся на ветру ветви деревьев.

Похоже, он далеко не человек. Змей.

Во тьме комнаты послышались грузные шаги. Чей-то силуэт – чрезвычайно высокий, громоздкий – проскользнул от двери к креслу и остановился позади него.

– Она сказала что-нибудь? – хрипло проговорил мужчина, флегматично закинув ногу на ногу.

Силуэт, словно верный цербер, недвижимо стоял позади кресла.

– Нет, – шепеляво ответил он. – Только прос-с-сила прощения и молила о пощаде.

Скрытый во тьме незнакомец по-особенному проговаривал букву «с»: протягивал ее, шипя, как настоящая змея.

– И что потом?

– Убил.

Мужчина надменно усмехнулся и плавно откинулся на спинку кресла. В холодном лунном свете его красные глаза ехидно блеснули. На губах заиграла пугающая ухмылка.

– Ничего страшного, – невозмутимо протянул мужчина, манерно махнув рукой. – Мы спросим у следующего человешки. Как хорошо, что у нас большой список! Не правда ли? Такое раздолье.

В глазах незнакомца стояло веселье. Длинные змеиные клыки выглядывали из-под верхней губы, когда он широко улыбался, смотря куда-то вперед себя.

Силуэт во тьме покорно склонил голову.

– Да, Хозян.

Мужчина косо взглянул на силуэт и наигранно устало, словно нерадивой собачонке, показал рукой «прочь».

– Можешь идти, – флегматично пробормотал незнакомец. – Позову, когда выберу следующую цель.

– Слушаюсь.

В то же мгновение силуэт окончательно растворился во тьме, словно его не было в комнате. Остался лишь загадочный мужчина, который вытащил из кармана лист бумаги с длинным списком имен и фамилий в алфавитном порядке.

Незнакомец довольно зажмурился и, прописав пальцем пару кругов над листом, наугад ткнул в одну из фамилий.

– И кто же станет следующей? – радостно пропел мужчина и открыл глаза, вчитываясь в имя следующей цели. – Ну, здравствуй, дорогуша.

Губы незнакомца изогнулись в кровожадной, широкой улыбке. Два острых змеиных клыка опасно блеснули в лунном свете.

Этой ночью одна из первокурсниц точно не вернется домой.