Гнев забывшего

Глава 1

Я проснулся, как всегда один — кровать пахла пылью, потому что спал на том белье, которое нашлось на съемной квартире. Голова болит с ходу — вставать ненавижу. Глаза слипаются, как будто гравитация пьяна и облокачивается на мои веки, чтобы не упасть, но вставать надо — работа не ждет, также, как и счет за квартиру. «Ох, каким же надо быть придурком, чтобы лечь в 1 ночи, зная, что вставать в 5???» - не впервые в жизни задаю этот вопрос. «Бодримся! - еще целый день работать!» - сажусь на краю кровати, роняю голову в руки и засыпаю минут на 10…

«Твою мать!!!!» - сердце бешено колотится «Время! Где телефон?» - ищу, не могу найти, вскакиваю, пошатываясь, включаю свет — телефон валяется под кроватью — без малейшего понятия, как он туда телепортировался. 5:10 - «Фух, норм, не опаздываю — повезло! Душ! Пошел в душ! Все равно спать нельзя больше!»…

Кофе пью - поганый, бутер остается нетронутым. Есть надо, но очень не хочется — к обеду одурею — одеваюсь, напяливаю джинсы и кофту — как только голова с ненавистью появилась из отверстия для головы, что-то нереально ярко сверкнуло.

- Твою мать! Что за хрень? По ходу, попробовать выспаться — это не такая уж плохая мысль. Аааай!

«Все, блин, в зайчиках в солнечных — как будто по голове шарахнули...»

Сажусь на пол, чтобы не упасть — скорее, правда, сползаю по стеночке с закрытыми глазами. Вдох...Выдох...Вдох...Выдох...Открыл глаза — свет горит, значит не лампочка. «Да елки пчелки! — не просто горит - сияет! Откуда такая яркость-то? По ходу, электричество скачет.» Прикрываю рукой глаза и просто офигеваю от яркости — ощущение, что Солнце решило снизойти и зачем-то уничтожить мою способность видеть. «Твою мать! Твою мать! Твою мать!»

- Как же ярко-то! Ааай! Да что же это за скачок напряжения такой, и как оно через руку то светит???

Становится страшно — головой понимаю, что происходит какой-то бред — фоном мысли, что если бы свет был настолько ярким, что прошел через руку и закрытые веки, то, пожалуй, меня должно было бы вообще испепелить. Не может такого быть — значит, глючит — совсем плохой стал. «Наверное, устал — надо отдыхать — похоже, придется, с работы отпроситься — я так много не наработаю.» Примерно в этот момент меня вывернуло прямо в коридоре — к моему глубокому несчастью, отключился я там же — сил не было как будто я уже умирал… Но нет, смертью там и не пахло — скорее, наоборот — но пока без подробностей. Скажу только, что тогда я впервые встретился с тем, что изменило мою жизнь настолько, что в пору книгу писать…

В общем, в себя я пришел только днем — в очаровательных ароматах, с 5 пропущенными звонками и болью во всем теле, как будто снова на стройке подрабатывал. «Зато выспался...» - подумал я - «Ну и пошли они на хер с их работой! Значит, не судьба им сегодня меня лицезреть — надо только отмазаться как-то — сказать, что заболел — собственно, я и заболел, по ходу — здоровым это утро не назовешь. В общем, сначала, немного порядка, потом кровать, потом звонить.»…

Я проснулся вечером, очень хорошо выспавшимся — все болело, конечно, но зато голова свежая — в общем, решил брать от жизни все, открыл окно и смотрел всякий бред в интернете под ночной сквозняк. Режим сна, конечно ни к черту получался, что не очень радовало, особенно учитывая, что я, видимо, слегка подистощил запасы организма, но, с другой стороны, с работы отпросился на три дня, а значит можно и потупить. В общем, посреди этого ночного киселя прокрастинации, легкого самобичевания и ненавязчивых глупостей из интернета, меня опять ослепило на хрен — как раз когда я максимально расслабился и почти заснул в третий раз за день. «Да что же за бред то? Я же уже и выспался, и отдохнул, что еще-то надо? Как же не хочется к врачу — особенно если окажется, что у меня какой-нибудь психоз — это ж все, конец жизни — ни тебе нормальной работы, ни личной жизни, ни… Так, стоп! Почему все еще светло?»…

Вот тут-то до меня и начало доходить — либо я и правда галлюцинирующий идиот, который так забил на все потребности организма, что поехал кукушкой, либо...у меня светится левая рука! Ну, не сложно догадаться, что я расстроился и понял, что похода к врачу таки не избежать. Но врач только утром, а пока решил поэкспериментировать. Сам факт того, что я псих меня, конечно, напрягал, но внимание было приковано к собственной сияющей длани — в общем, через одеяло все еще светится, но как будто просто яркий фонарик там спрятали. Темную комнату освещает неплохо — читать можно, но если постоянно так, то все таки лучше верхний свет, а вот в туалет ходить — просто идеально! Свет почти белый, с желтоватым оттенком, в воде, кстати, очень красиво, когда руки моешь! По ощущениям ничего не поменялось — ни горячо, ни холодно, если что трогаю — все чувствую, в общем рука как рука — только светится…

Замотал руку в три наволочки — ничего больше не нашлось — и уснул с надеждой, что утром само пройдет и психиатр все таки не обязателен…

Проснулся через два часа, сидя за столом, в левой руке ручка. «Ну все, звездец — раздвоение личности — главное не убить никого. Н-да...А чего ручка то в левой руке, когда я правша? А может, не раздвоение, а просто полунатил разочек и все? Так, ладно, ручку на фиг, ножи что ли от себя спрятать — да я, вроде, не агрессивный...хотя откуда я знаю, что я там во сне сделаю...». В общем, внутренний диалог был глубок до невозможности, но даже не смотря на полную самоотдачу панике и жажде, чтобы все прошло как-нибудь само, я все же смог заметить, что ручка в руке находилась не просто так — на столе было целое письмо.

«Привет! Первое — ты не обезумел, по крайней мере, не совсем ещё. Второе — времени у меня маловато, так что буду четко и по делу. Завтра ничего светиться уже не будет, обещаю. Только прошу тебя — иди не к врачу с утра пораньше, а сходи погуляй вечерком. Знаешь, есть парк недалеко от твоего дома — вот туда и сходи часов в 9 вечера. В главный вход как войдешь, иди направо по дорожке и не торопись никуда. Я бы еще написал, но ты просыпаешься. Удачи!»

Я снова спал. Много, долго, в надежде, что смогу убежать от этого невнятного сюрреализма, в который за один день превратилась моя жизнь. Не сказать, что я хотел идти к врачу изначально, а уж после ночной записки самому себе решил, что один день ничего не решит — днем тоже спал и еще немного ел и пил кофе. А вечером…

Вечером я понял, что если я не проверю, что там будет в 21:00 в парке, то просто не прощу себя — на хитроумную подставу жуликов-гипнотизеров это не походило, поэтому решил сходить — в конце концов, если ничего не будет, то просто схожу потом к врачу и скажу, что все плохо. 21:00 — я, как сама пунктуальность захожу в парк и немного волнуюсь, отчего на лице появляется глупая улыбочка — усмехаюсь про себя, думая, каким же бредом я все таки занят. В парке ни одного человека — в общем, ничего удивительного — сказать, что здесь толпами ходили гуляющие не могу, но все же к зябкому волнению добавилась капля страха. Иду направо, свет фонарей остается на центральной аллее, то есть где-то за спиной, справа и слева бесконечные липы и много теней, отчего начинаю вглядываться в каждый темный угол — глаза устают, я продолжаю шагать и все больше убеждаюсь, что я не просто больной в прямом смысле, но и идиот, который повелся на свой собственный развод. «Еще 10 медленных шагов, и я разворачиваюсь и с осознанием, что все плохо, иду домой» 10...9...8...7...6...5...4...3…

Глава 2

...2...1...0. «Ну вот и все.» Не то чтобы моя надежда на чудо была сильна, но она все таки была — и она распалась в пыль с последним шагом. «Ни тебе доброго волшебника, ни чемодана с деньгами, хотя бы жуликов-гипнотизеров...А жаль...» Я развернулся и пошел обратно — туда, где можно было спрятаться от этой темноты в свете центральной аллеи, туда, где я ничего больше не собирался ждать, туда, откуда я вернусь домой, который наверняка скоро перестанет им быть...Через 10 минут мне показалось, что я что-то долго иу обратно. «И ни одного чертова фонаря! Куда меня занесло? Вроде, не сворачивал же никуда. По всем прикидкам я уже должен сидеть под фонарем и спокойно страдать в одиночестве. Может, пошел не в ту сторону — в этом полумраке не разберешься, мог и запутаться. Твою мать! Да как так то? Я РЕАЛЬНО заблудился в длолбаном парке???»

В общем, без понятия как, но я оказался на пустыре с другой стороны парка, а ни одного человека или хотя бы намека на освещенный участок так и не встретил. Было холодно, совершенно непонятно и ооочень устало. Видимо,тело и голова ещё не оправились от приключений прошлого дня. Я понял, что надо присесть и подумать - уж больно все было странно, а ещё спать хотелось так, что ужас. "Куда эта долбаная аллея делась с ее долбаными фонарями? Ну как так то? Я же не мог пройти сквозь парк и не увидеть ни клочка света...Твою мать, вот же бред. Сижу ночью в парке один у дерева...". Поток мыслей шел непрерывно, а я тем временем расслабился, прислонился к липке, откинул голову и закрыл глаза. Это, конечно, было ошибкой...

Проснулся, когда было уже светло - солнце светило в глаз, да так, что захотелось дать ему в морду, этому светилу за такое усердие. Не открывая глаза, я решил, что надо соответствовать ситуации, в которой я оказался, а значило это, что если я хочу дать в глаз Солнцу, надо это непременно сделать. В общем, я замахнулся и все также не глядя шарахнул в пустоту перед собой. Вся прелесть была в том, что кулак встретил сопротивление и, более того, наступила блаженная темнота. Я внезапно понял, что все ещё очень устал и нужно продолжать спать...

Старый Ульфрик сначала испугался за парня, когда увидел, что тот дрых, пока к нему подкрадывался Забывший. Правда, потом испуг перешел в удивление, когда появился свет и куполом накрыл все тело дурака, который даже не думал просыпаться. "Свет - это хорошо. Правда Забывшему до факела, свет там или тьма - он все равно дотянется рано или поздно."

- Чтоб тебя порвало, моя удача! Всю жизнь издеваешься надо мной - прокряхтел старик, собираясь с силами и понимая, что без подготовки будет очень непросто - Нельзя парня бросать, вот только бы...

И тут его прорвало на дикий хохот - дед натурально согнулся пополам, держась за живот и с трудом набирая воздух в лёгкие, свистя и кряхтя от натуги... А дело было в том, что Забывший - непредсказуемое существо, которого страшатся и которое само не знает чего хочет, но зачем-то обладает жуткой силой, натурально получило в глаз! Парень, продолжая спать, махнул левой рукой и дал твари, да так, что та уселась на свой худой зад, после чего продолжил спать как ни в чем не бывало. Свет тут же пропал, как будто его и не было. В общем, сцена, достойная лучших баек в любой таверне и даже, возможно, повод для маленькой, но очень смешной и обнадёживающей песни...

Забывший, похоже, решил, что такой экземпляр убивать нельзя, поэтому просто уселся рядом, по всей видимости, ожидая, пока проснется его угнетатель. Ульфрик, тем временем, подышал силой, разбросанной в воздухе и приготовился к сражению - собственно, чтобы выгнать Забывшего он сюда и прибыл. Но, как мы знаем, удача Ульфрика - дама коварная, поэтому, когда он неспешно начал подходить к странной парочке, Забывший тут же прыгнул в его сторону, дал ему в глаз, вырубив недоумевающего старика и положил его аккуратно рядом с телом бесстрашного сони.

Когда Ульфрик очнулся, первое, что он увидел - это кулак Забывшего. Ему явно грозили вторым синяком, если тот будет дёргаться и пытаться что-то там изобразить. Старик, конечно, мог подергаться, при том как следует - не было ещё такого, чтобы он не справился со своей работой, но не стал — потому что сразу после кулака, увидел, как монстр прислонил к своим серым губам не менее серый палец, а другим показал, на спящего парня. "Не будить, говоришь? - ну ладно. Что-то я впервые вижу, чтобы такая серость хотя бы казалась адекватной. Ладно, посмотрим" - последнее он додумывал уже под кряхтение и стоны вашего покорного кулачного бойца.

- Ааааа, шея! Твою мать! Шея! Аааа!

"Господи, как много страданий может принести одна только шея!" В общем, она была отлёжена так, что даже думать о движении было больно. Но выхода не было - сквозь треск костей и ненависть к себе за то, что уснул черт знает где, я продал глаза и увидел…

Нет я я понимал, что не стоит ждать голубей, лисичек и оленят, но понять, что я проснулся рядом с каким-то дедом, у которого, был жестоко подбит глаз, и что над нами стоит серое нечто, которому не хватает только кольца, больших глаз и криков "моя прелесть!" было как-то слишком... В общем, как и в прошлый раз, я решил, что надо соответствовать творящемуся вокруг идиотизму в связи с чем протянул руку серому нечто и сказал: "Славик! Рад Познакомиться" - про себя я решил, что если это все мне видится, то уж лучше кайфануть, чем страдать. Возможно, где-то в другом, "настоящем" мире, я валяюсь обдолбанный под забором, но, во-первых, я, как ни странно, помню все, что со мной происходило в последнее время, а во-вторых, моя реальность для меня не стоит под сомнением, так что играть будем как будто все настоящее! Так легче и интереснее. Мысли о бренном на потом! Серое создание недоумевая протянуло лапу, которую я пожал.

- Я Слава! - показал на себя - А ты?

- ...

- Понял, будешь Вальком. Ты - Валёк! - ткнул его в грудь. “И с чего это я его Вальком обозвал? Хотя, глядишь на него и сразу видно - Валёк...Ладно, двигаемся дальше по списку”

- А вас, уважаемый, как зовут? - обратился я к деду, который внимательно меня разглядывал

- Ну здорова... Слава... - дед встал и тоже пожал мою руку - я Ульфрик.

- Слушай, а мы где? И что он такое? - показал на Валька.

- Ты, по всей видимости,очень далеко от дома. А это - раньше был человеком, теперь опасный зверь.

- А руку жмет как ручной… - “странный, конечно, но скорее убогий, чем опасный с виду” - спорить я не стал, но отметил, что мне он даже показался немного милым.

- Угу, как ручной… - задумчиво повторил старик - Пойдём пройдемся.

Пока я вставал, еще раз проклял шею и мою способность спать в каких-то идиотских положениях. “И куда же ты меня хочешь повести, интересно?”

- Мы, конечно, как-то оказались под одним кустом, но, может, все таки расскажешь, куда?

- В деревню.

Старик либо был крайне либо немногословным по жизни, либо очень усердно что-то обдумывал, поэтому подробностей не было. Мне показалось, что мне все равно нужно куда-то идти - не сидеть же здесь - так что деревня тоже сойдёт. Мысли, что я сейчас смогу найти дорогу обратно в парк, а оттуда домой как-то не возникало.

Серая фигура сопровождала нас двоих как молчаливый охранник - просто шла следом и смотрела во все стороны, как...не знаю как кто - очень странно и даже страшно - Валек и не говорил, и не контактировал, как будто машина какая-то, которая действует по алгоритму. Я его безуспешно пытался разговорить пару раз, дед на меня задумчиво поглядывал.

Короче говоря, до деревни мы дошли в тишине, как по мне, слегка неловкой, но быстро. Через 15 минут уже шли по безупречно пустым улицам.

- Ульфрик, а деревня-то жилая вообще? Что-то тут ни души.

- Да жилая-жилая - тяжело вздохнул старик - сейчас придем уже. Только помолчи, пожалуйста.

Мы повернули за угол и увидели картину "село прогоняет большого чумного медведя" - кто с чем - вилы, топоры, два мужика с мечами, несколько с луками. Дети и старики явно распиханы по домам в укромных местах, а все, кто хоть как-то представляет из себя боеспособную единицу - все радушно встречали нас. Откуда я понял, что именно нас?

- Ульфрик, старый безумец! Ты зачем СЮДА это приволок??? Мы тебя нанимали, чтобы ты решил вопрос с этим - сказал какой-то человек, видимо главный, и нервно махнул в сторону серого существа. - а не привел его к нам поближе! Ты понимаешь, что он тут все может разнести к демонам? Или чего похуже! Нам тут не нужен еще один Забытый город! - в конце говорящий сорвался на крик, а последние слова вообще были похожи на ультразвук. Он набрал еще воздуха, но Ульфрик его перебил.

- Так! А ну захлопни дымоход! Не дыми без дела! Не так я ему работу выполняю! А за нее кроме меня многие взялись? - Ульфрик смотрел прямо в глаза крикуну, который сразу сник, опустил голову но все равно явно собирался возражать - Спокойно, Людвиг. Работу сделаю. - уже спокойнее сказал старик - Я всегда закрываю контракты, ты же знаешь. Так что помолчи, успокой людей и приготовь еды на двоих - пообедаем, поговорим и уйдем. Так надо. Все. Будет. В порядке. - последние слова он произнес с нажимом, после чего мужчина быстро кивнул, повернулся к толпе и начал что-то говорить. Что именно, я не расслышал, потому что Ульфрик меня развернул в сторону ближайшего.

- Пойдем - и мягко подтолкнул - давай-давай, все в порядке.

Людвиг оказался старостой и был, мягко говоря, не очень рад новому гостю в виде Забывшего — так называют этих чудиков, как я потом узнал. Не рады были и все остальные — и не без причины. Раньше эти создания были людьми, но потом потеряли какую-то важную часть себя и постепенно стали не больше, чем собственными тенями. Вот и бродят эти бедняги — сами не знают зачем, не знают куда, с каждым днем становясь все больше похожими на безмозглые тела с инстинктами. И тут, вроде, никаких проблем - да, грустно, конечно - люди, можно сказать погибают, близкие теряют родных — что-то вроде смертельной болезни или слабоумия старческого. Откуда, спрашивается, такая паника? Но тут все не так просто. Чем меньше они понимают, кто они, тем больше способностей к управлению силой в них раскрывается. А теперь представляем себе туловище, которое обладает диким потенциалом и которому, например, стало любопытно, как устроено человеческое тело. Ведь туловище не понимает, что человеческому телу больно или хочется жить — туловище ведь даже не со зла, а просто из любопытства расковыряет и посмотрит, что же там внутри. Конечно, таких случаев крайне мало, но дело в том, что эти товарищи то корову сожрут, то реку заморозят, то здание из деревянного в металлическое обратят. В общем, ожидать можно всего — и чуда и проклятия. Ну а самым жутким событием стал Забытый город. Тогда Забывший как-то пробрался в небольшой городишко на пару тысяч людей, встал в самый центр городской площади, поднял руки к небу, промычал что-то, и абсолютно каждый житель стал Забывшим. В один миг город перестал существовать и наполнился тенями, созданиями, забывшими жизнь и себя. Опасное, знаете ли, местечко вышло. Когда король узнал о том, что случилось, пришлось срочно придумывать, что делать, потому что 2000 Забывших — это не просто катастрофа, это, можно сказать, бедствие континентального масштаба. В общем, изобрели какое-то заклинание, которое отправляет само пространство в глубокий и беспробудный сон. Теперь, когда к этому городу подходишь, там сначала становится все темнее и темнее, а когда пересекаешь определенную черту, ты просто как будто не существуешь — спишь и не осознаешь — вылезти без помощи нельзя. Проверяли смелые дураки. Короче говоря, Забывшие — такая штука, с которой не договоришься, не предскажешь и не победишь чаще всего. Поэтому если такой появлялся, то срочно звали какого-нибудь мощного мага, чтобы тот решал этот вопрос. Как — никого не волновало. Если маг был достаточно сумасшедшим и очень верил в свои силы, то пытался убить. Кто-то умудрялся усыпить и увезти подальше — желательно в забытый город за черту, в общем, у каждого свои были способы. И Ульфрик был одним из тех, кого звали, когда дело совсем труба — слухи о нем ходили разные, мол чудит старикан не слабо, но зато ни разу еще не было такого, чтобы контракт на Забывшего не закрыл. Это я тоже все узнал потом, как и то, что серый голлум по имени Валёк был когда-то легендарным волшебником. А тут все просто — если уж у людей без особого дара, когда они превращались, силища через край плескалась, то уже если с профессиональным магом такое случалось, то все — народ мог всей деревней переехать, лишь бы не связываться...Но здесь неподалёку жил Ульфрик, поэтому в этот раз обратились к нему.

Чай был вкусный — с жасмином. Его нам принесли после супа и картошки с овощами — как и предыдущие блюда, почти дрожащими руками. Валёк сидел третьим со мной и Ульфриком за большим прямоугольным столом и притворялся манекеном - ни один мускул не выдавал в нем живое существо. Еду приносил староста — остальные с очень безопасного расстояния наблюдали за его домом.

- Слушай — наконец заговорил старик — Ты не местный. И я сейчас не про эту деревню и даже не про страну. Ты из другого мира.

- Если честно, то я не знаю - все может быть. - я решил, что если это моя новая жизнь, а передо мной мой первый знакомый в этой, вполне вероятно, короткой - пока наркотики не отпустят, жизни, то начну-ка я с правды. - На самом деле я просто тут проснулся... Н-да, глупо как-то звучит.

- Проснулся, говоришь? А до этого помнишь, что было?

- Там еще глупее… - Ульфрик ничего не ответил, просто ждал. “Ладно! Решил по-честному, значит, до конца.” - В общем, я, то есть моя рука, ночью оставила мне записку, что надо пойти в парк вечером следующего дня в определенное время, что я и сделал. В парке я благополучно заблудился и заснул — звучит странно, конечно, но спать и правда очень хотелось, а парк был большой. Ну а где проснулся и что дальше, ты знаешь. Твоя очередь.

- Что?

- Почему, когда я открыл глаза в новом мире, рядом со мной валялся ты?

- Ааа. Долгая история. А мы сейчас спешим. Пока послушай. Твой новый друг, которого ты называешь Вальком очень опасное создание. И он явно к тебе привязался по какой-то причине. Сразу говорю - не знаю, почему - таких можно даже не пытаться понять. В общем, с таким как он за спиной, тебе к людям нельзя - сам видел, как нас встречали. Плюс ты ничего не знаешь про то, куда попал. Я так понимаю, ты здесь не по своему выбору. Перспективы у тебя скромные - мотаться с твоим Вальком и надеяться на удачу или пойти со мной.

- Всё? - мне очень не хватало подробностей и объяснений, но Ульфрик упорно молчал и смотрел на меня. Ровно и спокойно. - Лааадно. Зачем это тебе? Что потребуется от меня? И куда мы пойдем?

- Ну, во-первых, контракт закрыть - Забытый должен оказаться максимально далеко от деревни, а ты мне сильно упростишь жизнь, если мы просто пойдем вместе, куда нужно, а он потянется за тобой. Вот, что нужно от тебя и зачем это мне. Теперь куда - сначала я собирался его как-то заталкивать в Забытый город - потом объясню, что это - а теперь не знаю даже. Думаю, оставить его пока - путь идёт - пободаться всегда успеем. Так что идём ко мне домой. По дороге расскажу, что здесь и как. А как придём - решим, что с Вальком делать и я тебе помогу устроиться на первое время. Идёт?

Я, конечно, подумал над его словами минуту - но ответ был очевидным. Народ и правда шугался Валька, я и правда ничего не знал, да и куда конкретно двигаться мне было пока не принципиально, а двигаться с единственным человеком, который согласен с тобой говорить - не такой уж плохой вариант. “Тем более, я собираюсь добиться от него подробностей на тему совместного отдыха под деревом”

- Идёт, Ульфрик

Глава 3

Если честно, то неделя пути с Ульфриком и Вальком оказалась чуть ли не лучшей неделей в моей жизни. Причин тому было несколько: во-первых, я убедился, что это не наркотический бред расщепленной личности, потому что бред длился уже долго — столько наркотики не действуют, плюс я помнил абсолютно всё, а значит — это моя новая реальность и, по сравнению со старой, она мне очень нравилась, что подводит нас ко второму пункту. Я, наконец, нашел время посмотреть вокруг и увидеть, что природа здесь просто шикарная! И, как ни странно, не сильно отличается от моего мира, только её здесь больше — и её явно берегут. По словам, старика, мы находились в центре большого государства, которое называется Луми, столица которого была совсем рядом — и, не смотря на обжитость мест, повсюду были леса, причем такие, будто люди здесь и не живут вовсе — густые, огромные, полные животных — только мощеные камнем дороги давали понять, что мы не просто где-то в диком безлюдье. Объясняется это очень просто — здесь каждый человек может колдовать — ну, то есть это настолько же норма, насколько умение рисовать, танцевать или строить дома. Кто-то больше,кто-то меньше — хочешь, учишься, становишься профи, у кого-то талант и с детства все получается, у кого-то все с трудом — в общем, тут с этим делом в точности также, как и с любым другим — ничего сверхъестественного — каждый может, если захочет. А значит, все люди чувствуют жизнь. И никто не хочет ради территорий вырубать леса под корень. Конечно, что-то приходилось и срубать, но что бы оказалось, что леса вырублено больше, чем посажено никто даже и не подумает, за этим вообще строго следят специальные люди - что-то вроде лесников, только должность поинтереснее. В общем, природу любили и берегли — я тогда не очень понимал, но, по словам Ульфрика, еще одна причина такого отношения — то, что именно благодаря большому количеству разной жизни, повсюду так много силы, что значительно облегчает всем жизнь. Ну, и, в-третьих — магия! В первый же вечер Ульфрик развел костер одним взглядом. “А если все тут могут колдовать, то интересно, я оказался неудачником, который ничего не может или счастливчиком, который теперь все сможет?”. Весь оставшийся вечер я пристально смотрел на небольшую кучку хвороста, которую отложил в сторону в попытке воспламенить и таки открыть у себя скрытые способности. Ульфрик всё видел и молчал.

На следующий день, осознав тщетность самостоятельных попыток, я начал донимать его, чтобы он меня чему-то научил. Мне не хотелось слушать ни про мир, куда я попал, ни про страну, ни про самого Ульфрика - меня занимал только один вопрос: “Неужели я все таки смогу колдовать?” - думал я об этом, боясь спугнуть свою удачу - старик после первого же вопроса не сказал, что это невозможно. Просто отмахивался. Но мой напор был сродни любви лабрадора - неиссякаемым и навязчивым, так что в итоге он сдался и объяснил самые простые принципы.И понял я тогда примерно так: когда ты колдуешь — ты как бы договариваешься с миром, что он изменится. И чем ты более «живой», тем легче тебе «уболтать» мир. И в то же время, чем больше разной жизни вокруг — тем более мир податлив и тем легче идет на контакт. Большего я от него тогда не добился, хотя вопросов было примерно миллион, а эти объяснения были максимально далеки от ожидаемых мной секретных знаний про источник внутри меня, который надо как-то открыть. В итоге мне объяснили, что самое простое — это ветер. Потому что он и так повсюду и все время меняется и движется, так что договориться с ветром легче всего. Чем я и занялся. И в чем грандиозно облажался — нет, ветер, конечно, дул, но никакие уговоры не заставили его повернуть в другую сторону, задуть сильнее или, наоборот, перестать дуть. О чем я и сообщил Ульфрику часа через три пыхтения и бесплодных попыток.

- Не выходит - у меня даже испарина лбу показалась после нескольких часов напряжённой работы.

- Чего?

- С ветром договориться

- А ты пробовал?

- А я чем, по-твоему, занимался сейчас?

- Я думал, тебе живот скрутило - идёшь, пялишься вдаль, рожа каменная...

- Я делал то, что ты сказал - пытался договориться с ветром. - старик, если честно, раздражал - выдал крупицы информации, а потом вел себя как будто я должен был что-то понять.

- Говорил, да.

- И?

- Что и?

- Почему не получается?

- А что ты пытаешься конкретно сделать?

- Ну, как бы, пытаюсь, чтобы ветер в другую сторону подул... Или чтобы перестал дуть - в тот момент мне казалось, что худшие опасения подтвердились и я ничего не смогу...

- Ааааа - протянул он понимающе - Ты сразу решил, что ты великий маг. А что же ты сразу не начал менять течение рек?? Или, может, договоришься с лесом, чтобы он ушел в другое место?

- А что, и так можно?

- Можно. Просто тебе надо самому стать частью леса на пару сотен лет, чтобы понять, как это сделать, а потом вспомнить, что ты не дерево, а человек, вернуть себе тело и сознание, а потом заставить себя договориться с лесом, который, по сути, был твоей семьей последние 200 лет, что ему надо рискнуть всем, сделать то, что для него неестественно - и, главное, для чего? Уж не знаю, что должно произойти, чтобы нужно было договариваться с лесом о таких глупостях.

- Ладно, я понял - лес сложно и не нужно. Но ветер-то! Ты же сам говорил, что...

- Да, говорил. А ты не слушал. Я говорил, что надо договориться, а не скомандовать. Ты пытаешься сказать ветру, что он должен перестать дуть. Ветер - это огромное движение, силища, которая движется вся сразу. А ты говоришь ветру, крошечную часть которого ты чувствуешь, что ему нужно перестать делать то, чем он живёт. Это ненамного проще чем с лесом. Все возможно, но прежде, чем ветер тебя хотя бы услышит, ты должен прислушаться к нему сам.

- Это как? И зачем мне к нему прислушиваться, если это я с ним буду договариваться, чтобы он изменился.

- Ты женат?

- Нет, конечно

- Ну оно и понятно, но женщины-то были?

- В смысле понятно? Что понятно?

- Женщины, говорю, были?

- Да! При чем тут моя личная жизнь?

- А при том, что ты к девушке как подходишь? «Здорова! Я к тебе с неприличными намерениями?» Или «Здравствуйте, у вас красивая шляпа, расскажите о ней побольше?»

- Ну, если честно, то где-то посередине...

- Ну хоть так - лицо у Ульфрика было таким, будто я был самой несчастной и больной бродячей собачкой, которую остаётся только пожалеть... - магия - это не покорение и не победа сильнейшего, это договориться - он заговорил мягко и размеренно - Послушать собеседника, предложить что-то самому и договориться.

- А как договариваться? Прямо слова произносить? «Дорогой ветер, может, подуешь чуть левее, мне кажется так будет лучше?»

- Ну, не совсем. Слова тут не помогут. Смотри.

И тут я снова увидел настоящую магию - сначала Ульфрик просто встал. Ровно, посередине дороги - я вдруг обратил внимание, что дед, хоть и в возрасте, но сложен мощно - широкие плечи, ни капли сгорбленности, руки мощные, кисти как у кузнеца, длинные седые волосы, заплетённые в толстую косу, одет он, кстати, был в коричневые штаны и куртку, все простое, ботинки тоже коричневые, из кожи. “Как будто не маг, а кузнец, честное слово” И вот он стоит, а вокруг него зашумел ветер, сначала поднял пыль с дороги, которая начала носиться кругами вокруг старика, все быстрее и быстрее, подхватывая ветки и листья, поднимая волосы Ульфрика и трепля его густые брови. В определенный момент я увидел, что он улыбается, а в глазах горит такой шальной огонек... Как раз в этот момент дед взлетел...выстрелил даже, выпулился как патрон из винтовки, ровно вверх, метров на 20 с очень впечатляющей скоростью, после чего неспешно начал планировать вниз, как будто стоял на гигантском воздушном самолётике, периодически помогая себе руками и создавая потоки воздуха, которые его поддерживали и подталкивали в нужном направлении. Секунд через тридцать, он стоял передо мной и улыбнулся.

- Хех. Давно я такой ерундой не занимался.Как видишь, я не произносил слов. Просто прислушался и договорился. Заставить ветер остановиться — это против его природы, почти невозможно, я, например, могу только уговорить его подождать - и при этом будут последствия. Так что тебе...надо… - он постепенно замолчал на середине фразы, как будто увидел что-то невероятное.

- Что? - я-то ничего невероятного не заметил

- Ветер.

- Да что ветер? - и тут до меня дошло — ветра не было. От слова совсем.

Когда ветер пропадает внезапно и весь целиком, это очень странно - мир как будто замирает. Только что шелестели деревья, шелестела трава, дорожная пыль взлетала периодически облаками, а тут как по щелчку наступила тишина и полное спокойствие. Настолько это было неестественно резко и странно, что когда из кустов вышел Валёк, я слегка вздрогнул. В руке у него был маленький серый шарик, как будто из серого камня, который он протянул мне. Ну, мне дали, я и взял. “Интересно, где он достал такой идеально ровный камень?” Поперекидывал его из руки в руку, поднес к лицу и увидел, что в шарике что-то с головокружительной скоростью движется во всех направлениях сразу — и так это было завораживающе, что меня как будто загипнотизировали. Смотрю и не могу глаз отвести — и так спокойно стало, хорошо, как будто и не в другом мире я, и не дал мне этот шарик смертельно-опасный и непредсказуемый тип, мне даже показалось, что я стал больше, сильнее, что меня много...очень много, но было так тесно, так мало места — мне срочно нужно было разлететься во все стороны, двигаться, нетерпение обжигало, я почувствовал гнев и СИЛУ. Я знал, что должен выдохнуть и вырваться! Я даже уже вдохнул... и получил старческим кулачищем в солнечное сплетение. Сложился пополам, попытался подышать, не смог, проклял деда, выронил шарик, который Ульфрик тут же поднял, еще немного пострадал, в список дел добавил «отомстить деду», наконец вдохнул, не спеша распрямился и увидел этих придурков. Валёк смотрел на меня с любопытством ученого, который с любовью глядит, как обезьянка в клетке кидается в него своими какашками, а Ульфрик — непонятно как-то смотрел. Как будто увидел кота, который гавкнул.

- За что? — просипел я.

- Не за что, а зачем. Вот тебе наглядный пример, почему этих существ так боятся — он только что весь ветер, который смог найти, собрал в этот шарик.

- И что в этом плохого? По мне, так получить просто так в грудь - похуже, чем просто сделать шарик из ветра.

- Вообще-то, так сознательно могут очень немногие — обычно маги, которые с ветром всю жизнь работают. А даже если и могут, то не делают — если то, что в этом шарике освободится без контроля колдуна, то всё — воронка будет такая, что тебе ни магия, ни Забывшие не помогут. И держать его можно только если ты понял ветер. И ты - выразительно глянув на меня, сказал Ульфрик - его явно услышал. Так ведь?

- Мне показалось, что я сам стал ветром. Хотелось разлететься во все стороны, двигаться, дуть. И еще мне показалось, что я мог вообще все. Еще немного и я бы…

- Вот поэтому ты и получил - это был самый простой способ вас разлучить. Но в целом, все получилось удачно, хоть ты и чуть не умер - теперь попробуй снова договориться с ветром.

Ветер, кстати, снова дул, как и до появления шарика, которого нигде не было видно. Но меня это не сильно волновало, если честно.“Ладно, мне пока еще намного интереснее разобраться с этими “переговорами”, чем выяснять детали”. С этой мыслью я начал пробовать поговорить с ветром, пока мы продолжили идти.

Так мы и шли все семь дней. Валёк почти не появлялся рядом с нами, шатался по лесам, но далеко не убегал. Глупостей больше не делал. В общем вёл себя, как мой кокер спаниель из детства. Хороший был пёс, кстати — тоже природу любил и все время где-то носился, только уши из травы иногда подпрыгивали. За время пути я узнал много полезного и интересного. Например, что страна, в которой я оказался — большая и сильная, называется Луми и занимает почти весь континент — правда, окраины так далеко, что там может происходить всякая дичь — пока доедешь, уже забудешь, зачем приехал, а разбираться будешь с другой проблемой, а пока будешь возвращаться назад, там что-нибудь еще случится и, считай зря ехал, отчет уже устаревший. Так что все, кто хочет приключений — едут к окраинам. На вопрос, что именно там такого дикого случается, я получил «сам потом поймешь». Короля зовут Рэйнон — и народ его любит. Да так, что прямо души не чает — ну, дядька-то и правда грамотный, по всей видимости. Во-первых, колдануть не дурак, во-вторых, головой работать умеет — с соседями договорился, да качественно — последняя война была лет 20 назад. Да и в остальном все неплохо — налоги есть, конечно, но народ не жалуется. Торговля идет, школы и университет работают, порядок вполне сносный — идиотов и безумцев стараются отлавливать. Придраться-то и не к чему особо. Народ здесь живет долго, но все по-разному. В 150 лет пенсия примерно. Но пенсия — это когда ты можешь уйти с работы и тебе будут платить компенсацию за долгую службу. А так работать можно и дольше. В общем, когда я сообщил Ульфрику, что у нас живут по 80 лет и это еще хорошо, тот сначала не поверил, а потом даже взгрустнул немного. В эти же семь дней я узнал историю про Забытый город и про самих Забывших. Узнал, что Ульфрик — маг-наемник очень высокого класса — берется только за совсем безнадежные дела за очень большие деньги, или по хорошему знакомству. Сколько ему лет, говорить отказался. Когда спросил, за какие именно дела берется, тот показал на Валька.

- Вот, например.

- Ну, это я знаю, а до Валька?

- Потом расскажу.

- Ладно, не хочешь - не говори. А что ты с ним, кстати, будешь делать?

- Пока ничего.

- А как же мне дальше? Если он со мной будет мотаться? - этот разговор происходил как раз на седьмой день дороги.

- Можете у меня пожить пока. Ты же все равно не знаешь, что тебе делать.

- А у тебя что делать?

- Работать.

- А платить чем будешь?

- Едой, крышей и колдовать научу толком. А хороший колдун всегда себя прокормит.

- В чем работа? - я уже привык, что Ульфрику надо задавать прямые вопросы, потому что если этого не сделать, то, скорее всего, никаких подробностей не будет.

- Будешь на подхвате.

- Что-то не очень понятно.

- Эхх. Мы сегодня придем уже. Поживи пару недель. Поработаешь, поучишься, а там видно будет.

- Ладно - ты умеешь убеждать. Особенно, когда нет других вариантов…Интересно, зачем это тебе нужно? - этот вопрос был категорически проигнорирован.

Глава 4

Мы пришли. Каждый день почти все время я посвящал общению. Правда с ветром, а не с Ульфриком. Старика, похоже, все устраивало. Докучать лекциями про новый мир он не спешил. А меня тот факт, что я начал понимать ветер и даже мог немного изменить его направление увлекал настолько, что когда мы пришли, я сначала даже этого не понял. В общем, история с магией меня заняла на все 150 процентов - я пропал, как влюбленный в самом начале отношений.

-Ну вот. - Голос старика меня как будто оторвал от книги, которую я читал забыв про сон. Я поднял голову и увидел несколько деревянных строений. Осмотревшись, насчитал пять. Самым большим оказался дом, в котором жил Ульфрик. Большим он был по сравнению с остальными, конечно. А так - кухня, две спальни и что-то вроде гостиной. Туалет в лучших традициях деревни стоял отдельно от дома и был самым маленьким строением из пяти. Остальные три - баня, склад и мастерская. Это все рассказал Ульфрик пока мы проходили к дому.

- А ты здесь один живешь?

- Людей других рядом нет.

- А кто есть?

- Сначала баня, потом ужин и спать - завтра дела будут. - умение игнорировать вопросы у старика было просто поразительным

- Как скажешь - если честно, когда мы зашли в дом, я почувствовал, что впервые в жизни прошел 7 дней пешком, не переодеваясь, спал на земле и вообще. Поэтому план мыться-есть-спать меня более, чем устраивал.

Утром, когда я проснулся в отличнейшей, наиудобнейшей во всех мирах кровати, до меня начало доползать осознание происходящего. “Я бог знает где, домой вернуться никак, что делать дальше тоже непонятно - то есть понятно, что я буду что-то колдовать, но из планов на жизнь пока только позавтракать, а это немного странно. Охренеть, если честно”. Дальше думать не получилось, потому что последняя мысль как-то выразила основной массив ощущений. Не смотря на это, я бы и дальше продолжил свое неспешное офигевание, если бы Ульфрик не завалился в комнату с какой-то одеждой, и, бросив ей в меня не сказал:

- Вставай, есть работа.

Заказы у старика, не смотря на то, что он говорил, как выяснилось, бывают не только на легендарных и крайне опасных бывших волшебников. А еще выяснилось, что моя попытка спокойно поковыряться в себе и немного порассусоливать свое безвыходное положение никого не интересует и ее можно смело засунуть себе куда я сам выберу, потому что когда я сделал шаг из дома вслед за Ульфриком, оказался я не на крыльце, а в каком-то помещении.

- Спасибо, что пришел, Ульфрик. У тебя новый помощник? - спросил еще один старик. Коротенький, седой, в круглых очках, но явно живчик - такой огреет чем потяжелее и не поморщится. “Интересно, почему все, кто со мной разговаривает в этом мире глубокие старцы? Хотя, кто сказал, что со мной говорили? Даже не поздоровался дед. Ну и хрен с тобой, послушаю, что тут кому надо”

- Здравствуй, Лидо. Давно не виделись. Парень помогает, да. Что у тебя случилось?

- Как всегда, все по делу… - голос у него был достаточно высокий, но если не смотеть, то и не подумаешь, что это седовласый дедушка - В общем, нашелся молодой дурак, который со смертью сдружился.

- А сам-то?

- Я другое дело. У меня и подготовка была, и опыт. И, как видишь, с ума сходить я пока не планирую. А этот мальчишка - еще неопытный совсем. Решил, что если сможет договориться со смертью, будет жить вечно - большего бреда не слышал, если честно. А теперь сидит где-то в лесу, не может и шагу ступить, чтобы все вокруг него не рассыпалось в пыль. В общем, не знаю, что ты с ним будешь делать. Но парня надо как-то остановить. И, если честно, не уверен, что он вернется к к нормальной жизни.

- Какой лес?

- На запад от Института. Там разберещься.

- А сам что?

- А что я? Я уже такой старый, что мне такими мелочами заниматься неприлично. Я когда прохожу по коридорам, половина студентов думает, что я сейчас что-то жуткое сколдую, а другая, что я помру на месте. В общем, гоняться по лесам за мальчишками мне уже поздновато. А вот моим помощникам самим еще пока рановато. Парень-то твой как, справится?

- А куда он денется. Ты же знаешь, мои всегда крепкие. Кстати, Слава, это - Лидо Смерть, ректор Королевского Университета.

- Здравствуйте. Какое у вас...интересное имя. - я посмотрел прямо в глаза старичку.

- Здравствуй, Слава. Удивляет, что “Смерть” часть моего имени? - Лидо не отводил взгляда, продолжая смотреть прямо на меня, я бы даже сказал внутрь меня. Но это не очень напрягало, скорее наоборот - я расслабился, захотелось спать. “Нельзя спать!” - Тут же проморгался и на секунду мне показалось, что за спиной у ректора какой-то силуэт, черный, пугающий, особенно когда я почувствовал на секунду её взгляд. Но нет - показалось, это просто здесь не очень светло, а за спиной у старика стоит шкаф какой-то…

- Какой внимательный молодой человек. - сказал Лидо, улыбнулся Ульфрику и продолжил - да, этот точно справится, зря я сомневался. Идите, господа.

Я не успевал за событиями и все ярче осознавал, что мне требуется отдых и объяснения. Я наконец понял, что мне нужна информация. “Иначе так и буду как безумный попугай в лабиринте”. С Ульфриком своим открытием я поделиться не успел, потому что тот просто меня подтолкнул так, что мне пришлось сделать шаг вперед. И я уже был в лесу. Ульфрик появился через секунду - просто вышел из ниоткуда как ни в чем не бывало.

- Ульфрик, нам нужно поговорить.

- Я ждал, конечно, что ты наконец, начнешь задавать вопросы, даже не стал нас сразу перемещать ко мне домой после обеда в деревне, чтобы ты спокойно осознал, что происходит. Но ты, конечно, решил посвятить всю дорогу сквознякам, а к тому, чтобы разобраться что к чему ты приступил именно тогда, когда у нас дело.

- Ух ты... - я и правда удивился, что, наверное было хорошо видно по слегка вытягивающемуся лицу. Старик обычно напоминал удава, которому интересно, когда наступит вечер, а тут столько информации, да еще и без наводящих вопросов.

- А ты не спрашивал. - он как будто прочитал мои мысли - Слушай внимательно. Мы сейчас пойдем искать того парня. Ты помолчишь немного, а я расскажу, что успею. Свою неделю на расспросы ты уже потратил, так что разбираться во всем будешь по ходу. - он бодро зашагал вглубь леса.

- А откуда ты знаешь, куда идти? - с помолчать у меня явно были трудности. Вопросы лезли в голову один за другим и, пока я усердно держал себя в руках, что-то выскакивало само собой.

- Я спрашиваю у Леса, где недавно случилось много смерти. Общаться и договариваться можно с чем угодно. Хочешь, с Лесом, хочешь с Пространством - так мы переместились с тобой сюда, а до этого к Лидо, хочешь с Огнем, хочешь со Смертью.

- А с Жизнью?

- А ты если хоть с чем-то работаешь, значит с Жизнью и договариваешься. Да, даже если ты пытаешься услышать Смерть - это все равно про Жизнь. Одно без другого не бывает. Другое дело, что это надо понять. И только потом соваться в такие дебри как Время, Пространство, Смерть и прочие прелести. Это сложно объяснить. Вот помнишь, как ты почувствовал себя Ветром? Ты же потерял себя тогда на самом деле - почти полностью превратился в ветер. Если бы я тебя не вытащил, летал бы себе по этому миру и бед не знал. Ты был не готов даже Ветер услышать,а у него одно дело - двигаться. Вот со Смертью все намного сложнее. С ней не слиться - чтобы договариваться со смертью, нужно быть очень хорошо готовым. Кстати, то,что тебе показал Лидо - это большой подарок. Твое сознание теперь не будет бояться контакта с этой силой. Что не значит, что нужно сейчас что-то пробовать колдовать. Просто ты не умрешь сразу, если вдруг обменяешься парой ласковых со Смертью. Потом поймешь. В общем, парень, которого мы ищем решил, что очень талантлив и опытен, за что и поплатился. Чаще всего таких бедняг приходится убивать, пока они сами не умерли банально от истощения - вокруг них все живое просто прекращает существовать. Но есть и другие способы. Мы с тобой сначала попробуем парня отключить. Если он будет без сознания и смерть вокруг него прекратится, значит можно попробовать его вернуть. А если не поможет, то будем облегчать страдания.

Все это время мы не спеша шли через лес, периодически немного сворачивая. Я внимательно слушал, а когда Ульфрик замолчал, спросил:

- А мне что делать?

- Главная задача - не умирать. А так - смотри пока. Запоминай, что да как.

- Эээ ладно. - “Что-то я не очень понимаю, что я могу сделать, кроме как постоять рядом, но, возможно, это именно то, что нужно. Стоим, смотрим, не умираем. А почему у меня ощущение, что не умирать становится сложновато?” - в глазах немного потемнело, в теле появилась слабость, как будто я не ел неделю и не спал столько же, захотелось присесть, прилечь и поспать. “Не спать! Вот не думал, что привычка вставать на работу продлит мне жизнь” - не спать было сложно и я решил, что командовать себе надо вслух - чтобы мой голос меня будил:

- Не спать! Не спать! Не спать! - я быстро и, как мог, громко повторял эту простую мантру, которая почему-то помогала все хуже.

- Ты чего там шепчешь? - Ульфрик обернулся и, увидев бледное, едва стоящее на ногах тело, не на шутку испугался - Елки-пчелки! Что же ты молчал то? - Старик быстро сориентировался и понял, что происходит - наколдовал немного сил Славе, чтобы тот еще пожил и принялся искать парня, который по глупости чуть не убил его нового ученика. - Каким же придурком надо быть! - Ворчал старый маг, при этом собирая всю возможную информацию - Ветер, Земля, Лес, Вода - все это слушало его, а он слушал их. Через несколько минут он резко сдвинулся с места.

Я же в очередной раз проснулся в лесу. Правда, в этот раз один. “Вот когда никого не хочешь видеть у себя под деревом, сразу появляются всякие маги, а как только нужно выговориться и все узнать, сразу никого”. Я огляделся и понял, что маг сквозняка из меня надежнее, чем следопыт. Вокруг меня было “везде зелено” - на более подробное описание я оказался неспособен, что уж говорить о том, чтобы понять, куда делся Ульфрик. В общем, я решил попробовать сделать единственное, что, как мне казалось, могло принести хоть какой-то результат. Я, даже не вставая с земли начал слушать, что шепчет ветер. А он, если честно, был не очень разговорчив - не сказать, что за неделю самостоятельных занятий я далеко продвинулся. Но все же через несколько минут я вдруг ощутил небольшой порыв, который не был похож на обычный ветерок. “Ну что же, вариантов у меня нет, подсказок других тоже. Туда, так туда”. Сил все еще было немного и вставать было сложно, как будто потерял много крови, но однозначно умирать больше не хотелось. Потихонечку я поплелся в направлении ветра. Ноги не очень радостно переставлялись, а в голове звучало “И вот я прусь один по ле-е-есу...Куда зачем я не поймууу…” есть у меня странная привычка пропевать про себя непонятные ситуации, ха-ха. Но, если честно, то и правда не знал, с какой целью я иду в неизвестные мне кусты. Но что-то подсказывало, что валяться в травке и отдыхать - это хуже, чем ковылять в неизвестность - логика этого утверждения мне и по сей день непонятна, но я ей почти всегда почти неукоснительно следую. “И что я там буду делать, когда приду? И где там? И вообще - что за бесконечные приступы слабости? Не хватало мне опять заснуть в лесу и проснуться опять не понятно где!”. Под свой внутренний монолог я шел “куда-то”, не обращая внимания, что я точно следую по тому же пути, каким пронесся Ульфрик. То тут, то там сломанные ветки, где-то травка примята - в общем, имея глаза, можно было бы и не напрягаться со своими сквознячными способностями. С другой стороны, даже при наличии выбора, я бы все равно воспользовался именно ими - так как интереснее.

Минут через десять я услышал, как Ульфрик матерится где-то в дали. Знаете, как будто ты идешь такой, один, в горной местности без цели и проблем, вокруг солнце и ручеёк рядом - и тут где-то вдали звучит пастушья флейта - и ты понимаешь - вот оно, просветление, понимание счастья, гармония и прочее. Вот и тут также - только вместо флейты злой Ульфрик, который как заметил меня, проголосил:

- А вот и наша жертва богу смерти!

- Ээ?

- Хаха, не ожидал? Да, этот чудик спелся со смертью и чтобы не сойти с ума срочно придумал себе ритуалы и правила - решил, что должен убивать, причем людей, тогда Смерть будет довольна и не сведет его с ума и не даст умереть.

- И что, правда поможет?

- Да нет, конечно! Ты думаешь, Смерть не справится с тем, чтобы выполнять свою работу? Зачем ей малолетние идиоты в помощь? Это он сам себе придумал, чтобы было, за что держаться остаткам разума.

- И что теперь делать? И где он, кстати? И вообще, тут все должно превратиться в пыль, нет?

- Так, подробности потом. Он вон там, в пещере - проследив за направлением пальца Ульфрика, увидел какое-то отверстие в земле, которое напоминало нору гигантской мыши - нам бы его отловить и, по хорошему, подлечить от безумия на почве Смерти, а потом надавать по голове за тупость.

- Эээээ… - многозначительно выдавил я из себя

- А тебе - смотреть и не мешать - Ульфрик повернулся ко мне, посмотрел так, что мурашки по спине пробежали - в точности как Лидо - не лезь и делай, что скажу - тут дело серьёзное.

- Как скажешь, босс.

- Потом объяснишь, кем ты меня назвал.

- Окей. - Ответом мне был безнадежный вздох. А потом Ульфрик полез в мышиную нору. С его габаритами это было не очень просто, но старик все же справился, после чего я отправился следом. Нора была неглубокой - примерно два моих роста и я оказался в небольшой пещере, где приходилось все время немного пригибаться , так как потолок был низковат - зато коридоров внутри оказалось целое море. Во все стороны разбегались туннели, очень быстро обрывающиеся во тьме - дневной свет из дыры, через которую мы пролезли внутрь не очень хорошо справлялся с освещением. Что, впрочем, не помешало Ульфрику быстрым шагом двинуться в один из коридоров.

- Ээээ - я пытался сформулировать мысль насчет света и того, что я потеряюсь в этом лабиринте с гарантией, если будет также темно. Но Ульфрик меня опередил.

- Так, ты же, наверное, не видишь ничего. Сейчас. - Он вдруг осветился достаточно ярко. Белым светом, который исходил из его ладони - если точнее, из крошечной точки на его ладони. Я тут же принялся оглядываться, но не увидел ничего, кроме тоннелей, прорытых в земле и уходящих в разные стороны. В общем, много земли и все. Моё знакомство с окружающим миром прервал Ульфрик, который вложил светящуюся точку мне в ладонь и отправился дальше. “Классный фонарь, компактный такой. Интересно, а он долго будет светить? Вообще не теплый. Класс!” - эта вещица захватила меня настолько, что я забыл идти и чуть не потерял Ульфрика из виду. Пришлось ускориться и догонять шустрого старца, который явно знал, куда идти.

- А откуда ты знаешь, куда идти?

- Стены подсказали

- А, ну да, конечно. - “И как это я не догадался, даже странно!”

Пропустив несколько поворотов, которые уходили в какие-то неведомые подземные дали, мы наконец оказались в коридоре пошире, так что можно было идти рядом. Хотя, если честно, от этого ничего не поменялось - атмосфера по-прежнему была вполне гнетущей, я все также плохо представлял свою роль в происходящем. Но ощущения, что я помогал точно не было.”На кой черт Ульфрику все это нужно? Ведь я явно просто болтаюсь тут - как колтун у кота на заднице - отрежь, только лучше будет”. Мысль о том, что помогать я и не должен меня как-то не посещала. Ульфрик молчал и просто шел, а я просто шел рядом и никак не мог придумать, зачем все это происходит и что делать мне. Ничего ужасного придумать так и не успел по двум причинам - во-первых, получалось плохо и вариантов, за которые не было бы стыдно просто не было, а во-вторых, спустя минут десять Ульфрик сказал, даже не повернув голову ко мне:

- Все будет в порядке. - И как-то его слова произвели впечатление, которое на сто процентов противоположно тому, что они значат.

- В каком смысле? - спросил я у пустоты, которая осталась от только что стоявшего на ее месте Ульфрика. “Класс! Одному в лесу все же было лучше, чем одному в пещере без малейшей идеи, где выход! Класс”.

Света от моего крошечного “фонарика” хватало, чтобы разглядеть только то, что было совсем рядом. А дальше только темнота. Сжав кулак, в котором был мой фонарь, я постарался всмотреться в темноту, чтобы понять, увижу ли хоть что-то. Я надеялся, что если не будет света, то я смогу разглядеть, что-то вдалеке. Но получилось, что я просто оказался в абсолютной,непроницаемой темноте. Собственно, ничего удивительно - под землей ничего не видно! “Гениально, конечно - в следующий раз можно попробовать не промокнуть под дождем без зонта или погасить костер зимой, чтобы проверить что-нибудь”. Развлекаясь разными мыслишками, я до конца убедился, что маленький круг света все же лучше, чем абсолютная темнота - сколько глаза ни привыкали, разглядеть так ничего не удавалось. В общем, кулак я разжал. “Кажется, раньше было светлее. Неужели выдыхается? Да ну на фиг! Давайте не будем так шутить?! Что за дешевый прием из фильмов ужасов?” - в этот момент я явно заметил, что круг света еще немного сузился.

- Твою мать… - странно было, что свет не стал тусклее, а просто как будто вокруг меня сгущалась темнота, освещенного места становилось все меньше и меньше. Начала появляться легкая паника, но я решительно не представлял, что мог сделать в тот момент, поэтому просто стоял, как баран и ждал. Ждать пришлось недолго. Внезапно свет погас. Больше мой фонарь не давал ни сантиметра спокойствия. А я остался один в подземной пещере со своими страхами и полным непониманием происходящего. Это, кстати, продлилось тоже недолго.

В этот раз приступ слабости не пришел на помощь и не дал мне сладкой возможности отрубиться и проснуться после того, как все закончилось. Внезапно снова стало светло. Только светлее, чем раньше. Намного. И увидел я не только коридор, но и еще двух человек, если можно так сказать про то, что было передо мной. В десяти сантиметрах от моего носа стояло нечто абсолютно черное. Как будто кто-то решил нарядиться в костюм ночи на маскарад, скрыв свое лицо и в критериях к костюму было только что все должно быть максимально черным. Правда этот кто-то был в полтора человеческих роста, что создавало картину нереальности. Это явно был человек в очень черном костюме и очень высокий, гигантский “Но как?”. Вторым был Ульфрик. И я не знаю, как я его узнал - он стоял совершенно не напоминая самого себя, как будто постоянно немного изменяясь, будто принимая разные лица и части тела разных людей и животных - очень быстро, почти незаметно, но много - поэтому его силуэт немного расплывался.

- Ээээээ - выдал мой уставший мозг.

И это как будто послужило сигналом к действию для них обоих. Гигант бросился к Ульфрику с огромной скоростью, при этом замахиваясь рукой, из которой выросли три темных лезвия. Он ударил туда, где был Ульфрик и тут же получил мощный пинок в живот. Старик просто шагнул вперед, сократив дистанцию и не дав попасть по себе. Он схватил темный костюм незнакомца и рванул со всей силы в сторону. Одежду сорвало как будто мощным потоком воздуха - она разорвалась целиком и вся, клочья полетели в сторону, исчезая тенями и, даже не успевая долететь до пола, растворялись в ничто. А под одеждой оказался самый обычный парень, который по инерции сделал несколько шагов как раз туда, где все еще была рука Ульфрика, которая схватила его за плечо.

- Старик, ты не понимаешь! - Они оказались боком ко мне, так что я видел лица обоих - и глаза парня были черными и блестящими, как у насекомого.

- Это ты не понимаешь, мальчишка! - зло ответил Ульфрик. - Не понимаешь, что творишь! Гробишь себя и пытаешься окружающих с собой захватить!

- Я не могу по-другому. Я услышал смерть! Если я не буду убивать, я просто сойду с ума! - На этих словах он задергался, у него из спины вырвались два темных крыла с острыми навершиями там, где заканчивались кости. Он попытался воткнуть их в Старика, но тот просто отмахнулся от них как от назойливой мухи. - Ты не понимаешь и не сможешь справиться с этим! Я стал Смертью! Я её руки и её взгляд! Ты уступишь! - каждую фразу он произносил все громче и громче, а на последних словах он задрожал всем телом и просто взорвался темным облаком какой-то пыли, чтобы почти сразу появиться за спиной у старика. Ульфрик, видимо, не ожидал такого от парня, потому что когда тот материализовался с клинками в руках, он даже не повернулся. Впечатление было обманчивым. По всему получалось, что молодой волшебник не в силах причинить хоть какой-то вред старику. Со всей силы несшиеся в спину старика лезвия просто превратились в черный и, похоже безобидный туман. Как раз в этот момент я успел подумать “Ульфрик, аккуратнее!” … “В слух и вовремя было бы лучше”. Последнее я уже додумывал, глядя на то, как Ульфрик медленно поворачивался к молодому парню. При этом он становился как будто больше, темнее, вокруг него во все стороны начали расходиться какие-то волны черной субстанции, как будто они излучал тьму, которая оседала на стены, пол, потолок, на самого парня, даже на меня немного попало. Выглядело очень устрашающе. Особенно, когда Ульфрик посмотрел на бедного парня и сказал:

- Молчать! Ты мои глаза! Мои руки! - делая ударение на слове мои, голос старика, который превратился в какое-то непонятное создание, заполнил все вокруг. Повсюду было напряжение, как будто прямо сейчас тут ударит молния. Руки того, что было Ульфриком прикоснулись к лицу парня, подняв его так, чтобы тот взглянул в глаза Смерти.

- Я провинился! Я виноват! Я хотел понять тебя,но я не смог, я слишком слаб и не смог убить ни одного человека! Прости меня, госпожа! Я исправлюсь! Я готов отдать что угодно! - парень лепетал слова тихо и быстро, как будто молился, полностью потеряв волю к борьбе и сопротивлению. - возьми мои глаза! Я справлюсь и без них!

- Я возьму один глаз. - ответило существо, чья воля физически ощущалась вокруг него. - и ты никогда больше не обратишься ко МНЕ, человек! - В этот момент парень тихо вскрикнул, и упал на спину. А пока он падал, я увидел, как его левый глаз разлетается пеплом, а второй закрывается - он явно терял сознание. Все закончилось также быстро и непонятно, как и началось - я перевел взгляд на Ульфрика, который выглядел вполне по-человечески и даже немного озадаченным. Потом взглянул на парня, который лежал без сознания. “Какого хрена сейчас произошло?”

- Какого хрена?

- А ты молодец! Стоял, смотрел, не умер, все как договаривались.

- Так ты человек, или что ты такое?

- Человек, конечно. Это все так, чтобы впечатлить дурака этого.

- То есть все, что сейчас было?..

- Не все. Только то, что делал я и что ты видел глазами. Все остальное - настоящее. Любой из его клинков тебя превратил бы в пыль, скорее всего. И глаз он по-настоящему потерял.

- Так это ты его забрал?

- Я.

- Зачем? Думаю, он и так впечатлился…

- Любите же вы все задавать вопросы, когда время заниматься другими делами. Ладно, садись. Если так сильно хочешь поговорить, поговорим. Он все равно еще долго будет валятся. - и старик просто плюхнулся у одной из стен, облокотившись на нее и подтянув к себе колено. Я тоже сел, потому что, хоть и в темноте, и в подземелье, и тело рядом лежит без глаза, и вообще, но количество непонятного перевалило все критические отметки - голова требовала понять хотя бы что-то. - Спрашивай - сказал спокойно Ульфрик

- Зачем глаз забирать? - почему-то это не давало мне покоя.

- Отвечать буду долго. - Он медленно вдохнул и принялся объяснять - Я уже говорил, что Смерть - это сложная магия. Если неподготовленный человек начинает слушать Смерть, его сознание с этим не справляется - это как когда ты понимаешь что-то важное в жизни и все делится на до и после. Например, когда понимаешь, что влюбился впервые или что-то подобное, большое важное, только сто, тысячу раз, миллионы раз, и все сразу, в один момент. Мы просто не способны такое перенести, поэтому ищем способы не сойти с ума. Тогда чаще всего неудачливый маг становится идиотом, вокруг которого все перестает существовать - ведь он же “сама Смерть”. Они не способны понять, с чем имеют дело и ограничиваются идиотскими представлениями о том, что Смерть плохая и, значит, все должно погибать вокруг, так как у них не хватает контроля. Неплохой способ сохранить остатки разума, но с печальным исходом обычно - если такого не поймать и не вылечить, то просто помрет с голоду. Никакая магия тебя не насытит Смертью. С ним сначала было как раз так. - он указал на теперь одноглазого молодого парня - А потом он решил, что Смерть поставила ему условия - убивать людей в обмен не знаю на что - на бессмертие и не совсем сумасшедшую голову, наверное. Тоже, конечно, бредовый домысел придурка, только еще более опасный, чем первый. Думаю, не сложно догадаться, почему. Такие живут дольше и становятся настоящими катастрофами, если их не остановить вовремя - чаще всего их приходится убивать. Так как они все же колдуны, а раз услышали Смерть, то неплохие обычно, хоть не всегда опытные, они очень быстро учатся и становятся по-настоящему опасными. Точно скажу, что он не умел еще вчера ни создавать клинки никакие, ни, тем более, изменять тело. Вот мы и пришли к тому, зачем было представление и почему пришлось забирать глаз. Он, по сути, был на грани безумия - разум остался где-то далеко, но в основном, только инстинкты и голые чувства. Он мог воспринимать только Смерть. Вот и пришлось ему сначала показать, что у Смерти нет лица, а затем просто немного напугать, чтобы он очнулся. К счастью, все получилось, хотя были сомнения, если честно. И даже выход он сам предложил - обычно, чтобы прекратить такое безумие, нужно что-то очень серьезное, а он, похоже, уже был не способен ни к чему, кроме Смерти, вот и пришлось использовать его предложение забрать глаз, чтобы создать в его голове стену на тему с магией Смерти. Если честно, то он очень легко отделался. В его состоянии чаще всего выхода уже нет.

- А дальше что?

- А дальше, когда он очнется, либо продолжит, либо начнет учиться в Университете, уж Лидо позаботится. А к теме со Смертью, скорее всего, никогда не вернется. Если только в очень далеком будущем. Но жить будет без глаза - такое уже не починить. - Ульфрик говорил размеренно, его объяснения давали какое-то подобие комфорта,хотя усталость опять навалилась железобетонным грузом на все тело. - Терпи пока. Скоро будем дома, там отдохнешь, вас обоих таскать я не собираюсь. Заснешь тут - оставлю спать в норах. Вставай, тут мы закончили. Сначала сдадим этого негодяя ректору, а потом домой. Шагай.

И я шагнул, даже не удивляясь тому, что снова оказался, по всей видимости, в Королевском Университете. В той же комнате, где совсем недавно мне, видимо, не показалось, что за спиной у Лидо что-то стоит. Через несколько секунд появился Ульфрик с телом на плече.

- Живой, скорее всего, без памяти, но остался без глаза.

- Спасибо, Ульфрик. Я думал, что уже не увижу мальчишку. - Лидо появился неожиданно и с улыбкой посмотрел на нас троих.

- Ты бы прекращал всех подряд учить, Лидо. Парень, конечно, очень талантливый, но…

- Он не мой ученик и я не показывал ему абсолютно ничего - перебил ректор.

- А вот это уже странно - задумчиво проговорил Ульфрик

- Да. И это второе задание, которое я попрошу тебя выполнить. Разберись, пожалуйста, откуда у парня контакт со Смертью. - Лидо был максимально серьезен. - Я не хочу терять студентов из-за таких глупостей. Ему всего лишь нужна была подготовка. Лет через сто он бы все сам начал понимать.

- Я постараюсь. Но сейчас я боюсь, что мы можем превратить твой кабинет в спальню. - Я как мог старался не заснуть прямо стоя, хотя глаза слипались, а голова бесконтрольно наклонялась. “Ннне ссспать!” Даже внутренний голос запинался. В какой-то момент я почувствовал, что проиграл этот бой - ноги подкосились, сознание превратилось в маленькую точку, которой хотелось только одного - спааааааать. Уже когда я как будто под наркозом чувствовал соприкосновение тела с полом, я услышал:

- Какой крепкий мальчик.

- Сам удивлен. Он даже разговаривал со мной после всего. И, как видишь, почти добрался до кровати - усмехнулся Ульфрик

- Да уж. Везет тебе на учеников. Кого не возьмешь, все уникумы. Хотя, если бы я брал в ученики раз в сотню лет, пожалуй, тоже мог бы похвастаться… - последние силы покинули меня в этот самый миг - и сопротивляться было невозможно. Каменная кладка казалась самым мягким и прекрасным, что существует на данный момент - я хотел обнять её и раствориться в тишине…

Глава 5

Мне показалось, что моя жизнь начинает превращаться в бесконечный сон, который прерывается короткими приключениями. Я в очередной раз проснулся в кровати и сразу понял, что я у Ульфрика дома. Чувствовал я себя прекрасно, за окном, по всей видимости, было утро. Встав, пробежал глазами по комнате. Все деревянное - кровать, стол, стул, несколько полок - все простое и очень понятное, что, если честно, радовало. На стуле нашелся комплект простой одежды - такой же, как у Ульфрика.

- Ужасно выглядишь - сказал старик, вошедший как раз когда я напялил рубашку, которая была слишком велика и заправил ее в штаны, которые были коротки.

- И тебе доброе утро.

- Сегодня сходим в город - нужно тебе нормальную одежду купить.

- А я вчера в этом же ходил?

- Да

- Странно, что Лидо не принял меня за бездомного. Ладно, это не важно. Есть еда?

- Хех - слегка усмехнулся старик - пойдем, завтрак готов.

На столе был чай, омлет, хлеб и овощи. Всё это звало меня, манило и любые другие мысли прогнал острый голод голод. Я набросился на еду и методично уничтожил все, что было на столе, а это очень немало, что вполне устроило и меня, и мой желудок. Ульфрик молча сидел рядом и ждал, пока я закончу. Но, учитывая, что ел я как голодная псина, ждать пришлось недолго.

- Можно вопрос? - я блаженно пил чай - единственное, что осталось на столе к концу моего пиршества.

- Ну давай. - смотрел он на меня как диковинную зверушку при этом.

- Я перед тем, как вырубиться вчера, услышал, что Лидо назвал меня твоим учеником.

- Вопрос хороший, конечно. Только было это не вчера, а три дня назад.

- Я спал три дня? - это было как-то черезчур. Я, конечно, устал тогда, но три дня…

- Да, и ты еще легко отделался. Ты сначала перемещался в пространстве, потом при тебе несколько человек активно использовали магию Смерти, колдовал сам - нормальный человек свихнулся бы уже после первого, а ты вон - жуешь себе.

- А зачем тогда ты меня таскал с собой, если я должен был свихнуться? - признаться, сложно было понять логику деда, что слегка...раздражало.

- Ну так я говорю про нормальных людей - ты-то вообще из другого мира прибыл, да еще и с Забывшим подружился - он, кстати, приходил к тебе несколько раз посмотреть, как ты. - если бы Ульфрик не напомнил про серое нечто, я бы и не вспомнил про его существование. Столько событий в моей жизни еще не происходило не то, что бы сразу, а вообще.

- Ладно. Я странный и почему-то не свихнулся. Так а что насчет ученика? - этот вопрос почему-то вызывал максимальное любопытство.

- А ты сам подумай. - Улыбнулся старик. - Колдовать хочешь?

- Хочу. - ответил не задумываясь даже, как будто готовился.

- А учеником моим будешь?

- Буду. - Ответ пришел тоже сам собой, как будто других вариантов и не было.

- Вот поэтому Лидо и назвал тебя учеником моим, что уже три дня назад ты получил первые уроки.

- Это какие же?

- Ты был рядом с разной магией - чаще всего это лучший способ начать обучение. Постепенно сближаться с элементом и находить с ним общий язык. Кстати, ты всю систему сломал. Вот кто тебя просил самого в Университет перемещаться?

- Меня? - я сначала даже не понял, о чем он.

- Ну не меня же. Вспоминай - в тоннелях я сказал “пойдем”, ты встал и пошел. То есть шагнул и исчез.

- Так это же ты меня перенес, как и до этого…

- Нет, Слава, я ничего не делал. Это был ты сам. Хорошо, что ты отправился к Лидо, кстати. А то не факт, что ты бы нашелся. - Ульфрик говорил своим низким голосом какие-то невероятные вещи.

“Окей. Пока просто слушаем, проверять этот бред потом будем”.

- Ладно. Поверить сложно, но пока не будем об этом. Ты можешь мне объяснить, почему я все время сплю? Это я так привыкаю к новому месту что ли? - если бы я так и продолжил бодрствовать по два часа в день, это было бы, скажем, не очень удобно.

- Если по-простому, то ты устал.

- Так я не делал ничего!

- Ну а отчего ты тогда устал?

- Да откуда я знаю?

- Ну подумай. Не буду же я тебе все разжевывать.

“Чертов старик! Как будто я у репетитора по английскому опять”

- Если верить тому, что ты говоришь, то я колдовал что-то непонятное. Хотя колдовал я только с ветром, чтобы тебя найти.

- Это тоже, но в меньшей мере. А еще когда рядом с тобой много пользуются разной магией, которой ты не понимаешь, сознание устает. Потому что, как я и говорил, учится. - Ульфрик сложил свои мощные руки на груди и уставился на меня. - ты хочешь сказать, что не собираешься проверять, свою новую способность?

- Собираюсь.

- Ну так пойдем. У нас еще дел полно, а ты пока не наиграешься, будешь как ребенок. На улицу пойдем.

И мы пошли. Я с опаской посмотрел на деревянный порог, шаг через который в прошлый раз привел меня в Королевский Университет, и шагнул. Оказался я, как ни странно, во дворе у дома. Ульфрик смотрел на моё нерешительное появление с ухмылкой.

- Иди сюда. Твоя задача переместиться к туалету. Вон туда - он показал на маленькую деревенскую будочку.

- А как?

- А также, как и в прошлый раз. Ты же как-то переместился. И я тебе не помогал. Значит, можешь. Действуй - тут всего то шагов тридцать. - он отошел, уступив мне место.

“Ладно. Телепортации к толчку - это отличное начало карьеры мага. Осталось только разобраться, как бы там оказаться”. Я не имел ни малейшего понятия, что делать, поэтому просто шагнул вперед. И оказался прямо напроти Лидо “Смерть”, ректора Королевского Университета.

- Молодой человек, вы по делу или просто так? - ничуть не смутившись спросил этот удивительный человек.

- Эээ. Случайно.

- Я, конечно, не против пообщаться, но у меня полно работы, так что шагайте уже отсюда. И в следующий раз, когда надумаете перемещаться, помните о том, куда вам нужно попасть.

- Спасибо - ничего умнее я не придумал.

- Пожалуйста. И последнее - следующий бесплатный урок будет не скоро, так что не злоупотребляйте - договаривая, он уже отвернулся и всем видом давал понять, что мне пора.

Ну я и шагнул, только в этот раз крепко удерживая в голове туалет, к которому хотел переместиться изначально. “Дверь, сделанная из нескольких вертикальных досок, простая ручка, окошко сверху, крыша с небольшим скатом.”

- Твою мать! - сказал я, войдя лицом в закрытую дверь туалета. Было больно, так что я даже присел. И не сразу заметил смеющегося Ульфрика.

- Где был то? Неужели к Лидо мотался?

- Ну так оно само - сказал я виновато и все еще ощущая боль от столкновения.

- Ха-ха. Это не оно само, а ты сам. Ну, я так понимаю, он тебе подсказал?

- Ну да. А как я это делаю?

- А вот этим вопросом лучше не задаваться пока. Тебе повезло. Твое сознание решило, что ты это можешь. А если начнешь думать, то все станет сложнее. Перемещайся себе на здоровье. А с системой потом разберешься. Какая тебе разница, как , если все и так работает?

- Лааадно. А как мне не биться в стены? - я поглаживал свой пострадавший нос.

- Просто не надо так напрягаться и все будет в порядке. Со временем научишься. И да, не надо много этим заниматься. Любая магия, особенно, что-то сложное типа перемещений, выматывает. Чем дальше, тем сложнее, ну и чем чаще, тоже.

- Принято. А Институт далеко?

- В столице. Достаточно далеко - несколько дней пешком. Я уже давно живу один - чтобы не приходилось каждый день отказываться от горы работы, которую может сделать кто угодно.

- А если…

- А кому и правда нужна именно моя помощь, найдет способ связаться. - Не дал договорить Ульфрик - Я же не просто так поскакал в Институт спрашивать у Лидо, что случилось. Кстати, насчет друга своего не волнуйся. Валёк, видимо, понял, что ты скучный и решил, заниматься своими делами.

- Совсем ушёл? - я даже как-то расстроился…

- Да нет, болтается где-то тут, но уже не ходит за тобой как собачка.

- Понял. А как мы в столицу?

- Шагай.

И я шагнул, старательно не думая ни о чем, чтобы случайно не попасть куда не надо.

Ох, как много изменил этот шаг. Если честно, то все. Если раньше я цеплялся за свое прошлое и подсознательно думал о том, что все было понарошку, то после того, как я побывал в столице, все изменилось. Я увидел сотни людей, спешащих по делам, широкие улицы, мощеные камнем, высокие здания разных цветов и форм, рынок. Даже не так - Рынок. А еще тот самый Университет, с которым я начал знакомиться изнутри, дворец, кучу магазинов, кафе и прочих свидетельств того, что люди здесь живут, общаются, развиваются, строят семьи ругаются, раздражаются, обижаются... в общем существуют абсолютно по-настоящему, а не в сказке, и я, наконец, понял, что это мой новый дом - и что с ним непременно нужно знакомиться ближе!

Но начнем с самого начала. Мы оказались у самых ворот, где между стражниками, расположившимися с разных сторон, проходили люди - кто в город, кто из города. Наше появление никого не удивило, хотя, возможно, в небольшой толпе никто даже не заметил как двое людей просто пошли из ниоткуда в столицу государства Луми. Нас, как и всех остальных, не остановили и не проверяли, не спрашивали, что мы делаем в городе и надолго ли. “Верный знак того, что времена спокойные и беды никто не ждет... Интересно, когда это я стал знатоком древнего общества?” Мы шли не спеша, Ульфрик почти не говорил, а я смотрел во все стороны - мне казалось, что я в другом мире. “Черт, ведь я и правда в другом мире!” В голове все никак не укладывалось...да ничего не укладывалось. Но я решил не обращать на это внимания, а продолжил смотреть по сторонам. Пока я предавался изучению самых обычных людей, идущих по своим делам в другом мире и их домов и рабочих мест, ожидающих своих хозяев и работников, Ульфрик выдал план:

- Сначала в магазин за одеждой, потом поедим с моим старым другом, заодно познакомишься - а дальше гуляй куда хочешь, я пойду по делам, а ты город посмотришь, пройдешься, глупостей поделаешь.

- Как скажешь, босс. С глупостями проблем не будет. - а тем временем в голове поселилось любопытство на тему того, во что люди здесь одеваются. Пришлось обращать внимание. “Ничего особенного”. Обычная простая одежда, никаких закидонов типа корзин вместо шляп, расстегивающихся штанов, юбок вместо футболок и прочих больных фантазий. Нормальная одежда. И я выглядел среди нормальных людей как болеющий ребенок-переросток в одежде, которая мне одновременно была слишком широка и слишком коротка. “Идеально” - Давай поскорее разберемся с одеждой, потому что мне как-то неловко в новом мире и в таком виде.

- Да-да. Сейчас пойдем в квартал Лесников. - Ульфрик огляделся и, как будто вспомнив, кду именно нужно двигаться, пошел в одну из сторон, которые были для меня одинаково неизвестны.

- А зачем лесникам квартал в городе? - я помнил из его рассказов, что лесник в этом мире - это важный человек, который следит за тем, чтобы лесов не становилось меньше и обладает немалым весом в вопросах касательно строительства, стройматериалов, расчистки территорий и вообще, их ценят и уважают как людей, которые поддерживают обилие сил. Что-то вроде пожарных и полицейских одновременно, только круче. Но зачем им целый квартал, было не понятно. - Они же должны как бы в лесу быть, нет?

- Они и в лесу, и в городе. Тут у них Лесное Управление, но в квартале, в основном, специальные магазины для них со снаряжением, трактиры для них специальные, многие лесники имеют там дома. В общем, со временем только квартал название такое получил, как-тьо так сложилось, и все.. Раньше просто район был. А сейчас вот так. Идём уже. Хватит пялиться по сторонам. Пялиться будешь после обеда, когда я уйду.

- Да-да - сказал я, оторвавшись от очередного дома, сделанного из серого камня, но такого ровного, что, казалось, еще немного, и он начнет отражать все подряд, как зеркало.

Мы пришли. Когда именно мы оказались в квартале Лесников, я так и не понял - никакой заметной границы не было. Поэтому, когда Ульфрик свернул в один из магазинчиков, я не сразу понял, что это именно туда мы и шли.

- Здравствуйте, Ульфрик! - улыбнулся мужчина, сидящий за столом и делающий какие-то пометки на ткани.

- Здравствуй, Хаим. Я к тебе снова за новой формой. - ответил с улыбкой Ульфрик

- Неужели старая уже испортилась? - Хаим вскочил на ноги и начал критично осматривать одежду на Ульфрике, обходя его кругом - Нет, все в порядке, никаких проблем не вижу. Решили, что нужен еще один запасной комплект?

- Нет, с вашими умениями, думаю, запасной комплект понадобится еще не скоро. Нам нужно быстренько одеть юношу. - указал на меня Хаиму, который сразу изменился в лице и подскочил ко мне, уже издалека начиная двигаться по кругу и осматривая с ног до головы.

- Что же - у меня найдутся заготовки по вашим размерам, так что долго ждать не придется. - Хаим схватил что-то очень напоминающее карандаш или ручку, обошел меня пару раз, а затем начал делать заметки, бормоча себе под нос что-то вроде “Так, правая нога капельку короче левой, размер ноги, легкий перекос плечей, шея такая-то…”

- Это как это он так?

Ульфрик улыбнулся, наблюдая за работой Хаима.

- Он первоклассный портной. И, самое главное, он слышит тела. И за эти два умения он прославился. Если бы ты знал, сколько стоит его одежда, ты бы впечатлился.

- Кстати, а какая здесь валюта? - очередная порция магической информации меня даже на секунду не смутила.

- Королевские золотые. В одной золотой монете семь серебряных, а в серебряной семь малых, это такая маленькая металлическая полоска. Обычный человек может заработать несколько золотых в месяц и неплохо жить. А твой костюмчик обойдется… Во сколько, Хаим?

- Двадцать семь золотых и пять серебряных - не задумываясь выпалил увлеченный мужчина. Одет он, кстати был в белую рубашку, спускающуюся до колен и темно-синие штаны, при этом обуви не носил. “Интересный персонаж”

- Значит ты, Ульфрик, богатый старец? - Хитро улыбнулся я

- Да. А еще это значит, что ты будешь должен мне двадцать семь золотых и пять серебряных. - без тени улыбки ответил старик

- И как же я тебе их буду отдавать?

- Не переживай, с этим проблем не возникнет.

Пока мы с ним перекидывались ничего не значащими фразами, Хаим сначала удалился в помещение, скрывшее его за занавеской, а потом появился вновь, уже какой-то одеждой. Прямо на своем рабочем столе он сделал точные замеры с помощью инструментов, напоминающих штанген-циркуль и рулетку, затем ловко замахал иглой. Спустя еще минут десять, он предложил мне примерить то, что получилось.

- Это, конечно, не идеал, до настоящей формы не дотягивает, но, думаю, взамен тому, что на вас надето подойдёт отлично - сказал он, протягивая темные штаны с кофтой одной рукой, и башмаки другой. - Примерочная там.

Через пару минут я наслаждался тем, как божественно я ощущал себя в новой одежде.

- Она, как будто под меня сделана - сказал я в полном восторге, на что получил два укоряющих взгляда. - Ааа, ну да, она же и сделана. Спасибо большое, Хаим! Это лучшая одежда, которую это тело имело счастье носить!

- Вот так уже лучше - сказал Ульфрик и добавил - Хаим, сделай, пожалуйста молодому человеку полноценную экипировку - когда он сможет заплатить, он за ней зайдет.

- Вы же понимаете, что это не быстро?

- А он быстро столько не заработает - улыбнулись они синхронно и, как будто немного хищно. - Ну а теперь мы пойдем. Вот плата - он протянул золотые, которые извлек из какого-то кармана.

И мы пошли. Я ощутил себя человеком с большой буквы “Ч” в новой одежде.

- Спасибо, Ульфрик.

- Пожалуйста. Только не забудь про долг. И не забудь, что Хаим делает тебе нормальную форму.

- Еще нормальнее этой?

- Намного. Идем быстрее - нам еще добраться до трактира.

Через сорок минут я окончательно запутался, как я попал туда, где я был. Множество поворотов, улочек и проспектов слились в одну большую и оживленную столицу, а конкретнее сориентироваться не выходило.

- Нам сюда - сказал Ульфрик заходя в симпатичный трактир с большой и, как будто, очень тяжелой дверью, которая открылась беззвучно и легко, как будто это тоненькая дощечка. Внутри было светло, солнечные лучи освещали большие деревянные столы прямоугольной формы. Мы сели за тот, что стоял у окна. К нам подошел, видимо, хозяин заведения.

- Добрый день, господа лесники! Не желаете моего фирменного блюда?

- Мы не лесники - просто похожи - сразу поправил Ульрик - а вот насчет фирменного блюда - дайте три!

- Будет сделано! - моментально откликнулся хозяин, на котором был надет белый фартук, который обнимал его живот и шею. Он улыбнулся, посмотрел на нас своими зелеными глазами, развернулся так, что его волосы слегка дернулись как на ветру и отправился создавать свое фирменное блюдо. Пока мы ждали, к нам подсела очаровательная дама с длинными кудрявыми волосами, маленьким носом, серыми глазами и одетая в простой зеленый костюм.

- Здравствуй, Элера! - Ульфрик улыбнулся гостье, которая ответила ему взаимностью

- Привет, старик. Давно мы не виделись. А это, я так понимаю, предмет встречи? - указала на меня.

- Предмет зовут Слава, кстати. И вам хорошего дня тоже. - не люблю, когда со мной не здороваются.

- Не обращай внимания. Элера часто говорит, что думает. - Ульфрик откинулся на спинку стула и посмотрел на неё - Да, это предмет встречи.

- Вы сговорились что ли?

- Привет, Слава. Ульфрик хочет, чтобы я отдавала тебе некоторые свои контракты. Ты хотя бы в курсе?

- Нет.

- Ну значит, пока ты только предмет разговора. - хихикнула бестактная мадемуазель и убрала руки со стола, чтобы освободить место для тарелок, которые принесли, полные какой-то еды.

Не сговариваясь, мы все втроем начали есть, как бы взяв небольшой перерыв в нашей интеллектуальной беседе. Уничтожив весьма аппетитное содержимое наших тарелок, в точном составе которого я до сих пор не уверен, мы снова вернулись к обсуждению моей судьбы и каких-то контрактов, которые мне будут отдавать.

- Я не против поделиться работой. - сказала Элера, глянув на Ульфрика, а затем на меня - все равно контрактов приходит больше, чем я в состоянии исполнить.

- Вот и отлично. - Улыбнулся Ульфрик - Поздравляю, Слава, у тебя есть работа. Непостоянная, без гарантий и, вероятно, непростая.

- Ну, спасибо, наверное. А я точно нужен на этой работе с моими то способностями? И что за работа вообще? Я первый раз слышу, что ты мне работу искал. - Элера улыбнулась каким-то своим мыслям, а Ульфрик в очередной раз проигнорировал мой вопрос.

- Работа нужна, а как хорошо ты её будешь делать - это твоя забота. Потом все объясню подробнее - не надо нервничать.

- Как скажешь, Ульфрик.- Я глянул прямо в глаза новой знакомой - Элера, кем ты работаешь?

- Я маг-наемник широкого профиля, как и Ульфрик. Одна из лучших в столице! Так что отбоя от клиентов нет. Занимаюсь всем подряд - ищу людей, вещи, охраняю, помогаю, нахожу преступников - на то он и маг широкого профиля, что может много всего. - её голос звучал мелодично и произносила она слова с гордостью - человек явно любил свою работу. Ульфрик не дал мне задать вопросы, которые уже закружились в моей голове, а спросил скучное

- Ни у чем занимается лучший маг широкого профиля в последнее время?

- Оооо. - Оживилась Элера - Был один очень интересный контракт. В общем, недавно меня наняли охранять торговый караван, который шел до самых окраин - дело не хитрое. Сидишь себе, следишь за дорогой, главное вовремя заметить, если что не так. В общем, оказалось, что торговец, который меня нанял, сам же и организовал нападение, как мы от столицы немного отошли. Решил так избавиться от невыгодного договора. Зачем только нанимать при этом хорошего мага для охраны - не понятно.

- Чтобы подозрений не было - вставил я

- Ну наверное. В общем, там какая-то шайка из кустов повыскакивала, что-то даже колдовать пытались, кто-то с ножиками на меня побежал, думали напугают. В общем, пришлось всех там отпинать, после чего эти тупицы начали претензии торговцу высказывать, что он обещал всего одного мага, простое дело и быстрые деньги. Там же все и решилось. Самое интересное, что я их все таки проводила до окраин, где ему пришлось закрыть свой договор. Плюс заплатить мне, плюс заплатить бандитам. В общем, такого грустного человека я не видела еще никогда.

- А с бандитами что? - полюбопвствовал я

- Ну как что, ничего - это и не бандиты были, а какие-то местные, которым пообещали денег за шоу. Кому они нужны с такими заслугами? Так что сидят там у себя и меня побаиваются потихонечку.

Так мы проболтали какое-то время. Элера с радостью рассказывала, Ульфрик слушал, а я слушал и перебивал вопросами и комментариями. В общем, я даже не заметил, как пролетели два часа,солнце стало чуть более оранжевым, а Ульфрик засобирался.

- Все, мне пора. Вы, молодежь, сидите, если хотите, а я пошел - у меня еще дела.

- Вот всегда он так - пожаловалась Элера - только разговоришься, а он тут же по делам убегает. - На прощание она быстренько обняла его, после чего Ульфрик сказал, что найдет меня вечером сам выдал несколько золотых, и сообщил, что я был волен приступать к своим глупостям.

- Это он про какие глупости?

- Любые, насколько я понимаю. Сказал, что могу заниматься, чем пожелаю.

- Ну что ж, удачи тебе, Слава, с глупостями! А я тоже побегу. Увидимся - махнула она на прощание.

Я заплатил за еду, распихал деньги по карманам и задумался, что делать дальше. Интересное ощущение, когда ты без малейшего понятия, где ты,куда тебе идти и что делать. Первым желанием было все таки просто дождаться Ульфрика в кафешке. “Нет, ну а что, я же сейчас припрусь в какой-нибудь притон и через три дня снова очнусь под деревом.” Но паника совместно с истерией были выброшены за борт, после чего курс был взят на самое высокое строение в обозримом пространстве. Мои ориентиром стал кусочек крыши какого-то здания, которое полностью было скрыто от моих глаз, за исключением самой верхней части. Так что первой целью стало увидеть здание полностью и по возможности понять, что это такое.

Без малейших сомнений я отправился в примерном направлении выбранной цели, по дороге развлекаясь тем, что разглядывал дома, которые были самых разных цветов и размеров. Какие-то деревянные, какие-то каменные, но “явно не типовая застройка - кто во что горазд”. Дома не были похожи друг на друга, но вместе смотрелись вполне органично. Почти везде были балконы, многие на первых этажах имели лавки самых разных направленностей - где-то продавали травы, где-то одежду, еду, инструменты - все, что угодно. Людей на улицах было прилично - обязательно кто-то куда-то шел, город жил и имел множество дел, которые усердно выполняли его жители. Пока я шел, обратил внимание, что большинство из них передвигаются пешком, и только изредка где-то проезжала повозка с лошадью, везущая людей или какие-то вещи. Сказать, что мир с первого взгляда можно отличить как мир, в котором все колдуют - неправда. Все спокойно, никаких сверхъестественных событий. По крайней мере, первое времпя. А потом на улице, по которой я шел, приземлился небольшой летающий корабль. По-другому и не назвать. Там был и парус, и некая обтекаемость в формах - в общем, похоже было на проект летательного аппарата средневекового инженера. Правда он сильно отличался от проекта тем, что все-таки летал. С борта сошли двое человек в зеленых костюмах, а капитан, как я про себя назвал того, что остался, закрыл глаза на секунду, после чего парус судна наполнился ветром, не спеша оторвался от земли и по дуге начал подниматься в воздух, постепенно удаляясь. “Ну, после того как я из ниоткуда шарахнулся головой о дверь туалета, удивляться нечему” - подумал я, неотрывно глядя на удаляющуюся точку. И пока я не опустил взгляд, заметило, что таких точек по городу летает достаточно много. Видимо, это и был основной транспорт, которым здесь пользовались. “Класс! Хочу попробовать. Интересно, а как вызвать это такси? Надо спросить у Ульфрика! А пока двигаем дальше.”

Спустя несколько десятков улочек, короткий перекус и около полутора часов целенаправленной ходьбы по направлению к своей цели, я таки добрался. По дороге мне не встретилось ничего интересного, поэтому я просто шел и наслаждался тем, что мне ничего не надо. Как пелось в какой-то песне, у меня есть ноги, и я ими иду, ну или примерно так. Было классно и легко - именно в таком настроении я вышел на большую площадь с фонтаном посередине. Народу здесь было немного, магазинчиков вообще ни одного, зато улицы расходились в разные направления. А самым большим зданием оказался тот самый Королевский Университет. Его самая высокая башня, одна из многих, и оказалась моим ориентиром. “Ну что же, познакомимся теперь с этой стороны” - университет был огорожен большой каменной стеной, за которой виднелось множество строений, из-за стены доносились голоса и какие-то звуки, различить которые было невозможно. Крыши были покрыты синей черепицей, которая совершенно удивительно сочеталась со светло-серым камнем, из которого было сложено все остальное. Множество окон смотрели в разные стороны, иногда можно было увидеть проходящего мимо них человека. “Интересно, а где кабинет Лидо?”

- А мой кабинет находится вооон в той башне - как будто отвечая на мой мысленный вопрос, прозвучал молодой голос старого ректора.

- Ух ты. Здравствуйте! Неужели вы и мысли можете читать? - ситуация меня немного шокировала и, хоть я и привыкал постепенно к разного рода чудесам, это совпадение снова слегка выбило меня из колеи.

- Ну что вы, молодой человек. Просто я умею находиться в нужном месте в нужное время. Всего лишь проходил мимо и увидел, как вы разглядываете Университет. К сожалению, времени пообщаться подольше у меня нет, но если вы решили посмотреть столицу, то настоятельно рекомендую увидеть рынок. Всего доброго! - сказал невысокий старичок и удалился в неизвестном направлении.

“Вот же...волшебник, только без голубого вертолета. Какой-то он странный. И откуда взялся тут?” Уже после того, как я задал себе эти вопросы, я подумал, что нужно было спросить его, как вызвать местное воздушное такси и где этот рынок, на который мне стоит сходить, но было уже поздно - старика нигде не было видно. Поэтому пришлось спрашивать дорогу. Первый же проходящий мимо молодой парень сообщил, что до рынка идти минут тридцать, и собственно показал направление, в котором двигаться. А это у меня получается лучше всего - найти то, не знаю что примерно вон там - мне и правда всегда легко удавалось находить новые места, достаточно просто примерно знать, куда идти. Моя суперспособность не подвела меня и в этот раз - достаточно скоро я сначала услышал, а затем видел рынок. Или все Рынок. Место было грандиозным. Множество зданий, точнее просто каменных площадок - как будто строили что-то вроде многоуровневых навесов из белого камня. В каждом было несколько этажей - все без стен, только с крышей, на которой гнездились дополнительные лотки и тенты. Между площадками были сооружены широкие деревянные помосты, по которым можно было передвигаться, из одного здания в другое, не спускаясь на землю. Везде были лестницы, люди и продавцы. Я не представлял себе, что рынок будет похож на многоэтажный муравейник. Были мысли на тему, что там наверняка можно купить абсолютно все, но при этом заходить туда не хотелось - во-первых, болтаться без цели по гигантскому рынку - такое себе занятие, а во-вторых я еще не успел придумать, когда ко мне подошел мальчишка лет двенадцати и предложил:

- Провожу до нужного места и обратно!

- Да я сам, спасибо. - я решил вежливо отказаться, учитывая, что мне все равно ничего не нужно, парень терял время.

- В первый раз, да? - спросил он как бывалый торгаш, который знает, что к нему пришел отличный клиент - Рынок огромный, работает даже ночью, здесь потеряться как нечего делать. Потом чтобы выход найти, с вас еще больше возьмут. Лучше сразу - потом все равно все раскошеливаются - мне понравилось, что пацан говорил честно, не пытался обмануть, а просто рассказывал, как есть.

- Слушай, мне ничего не нужно - парень уже почти ушел в поисках лучшего клиента, но я его остановил - но я хочу экскурсию по лучшим местам рынка. Есть такая услуга?

- Есть монета - есть и услуга! Я Дон! Как вас называть? - улыбнулся парень, явно что-то обдумывая.

- Слава. Ну что, покажешь свои владения?

- Золотой! - сказал парень, даже не покраснев. Но я уже знал, что это слишком много.

- Э, нет, Дон - за золотой я буду сам искать и вход, и выход и принципиально никому не заплачу. - парень посмотрел на меня, раздумывая какую бф цену лучше назвать.

- Обычно за проход до магазина я беру три малых, за выход с рынка серебрянный. Но тут не один магазин, а несколько - вместе с входом и выходом, так что…

- Три серебрянных!

- Договорились! Деньги вперед!

- Вот тебе два, еще один, когда вернемся.

И мы пошли по направлению к столпотворению прибыли, продаж, покупок, приобретений и расставаний. Дон рассказывал:

- Именно с рынка начался город, много лет назад, здесь стали собираться торговцы, чтобы обменяться товарами, а потом вокруг появилось небольшое поселение, так как многие из них здесь и осели. - речь явно была заготовлена для гостей столицы, но мне было все интересно. - уже потом появилось государство Луми, и еще Параи стал столицей. - тут до меня дошло. Что до этого момента я не имел понятия, как назывался город, в котором я находился - но рынок все равно так и остался до сих пор, только стал еще больше, теперь тут можно купить, наверное, все, хочешь, если хорошо поискать. За порядком следят люди короля. Вон, видите - вон там мужчина с женщиной в светлой одежде - они смотрят за тем, чтобы не было беспорядков, обманов, и прочего. Обычно они очень сильные маги. К делам на рынке относятся очень серьезно. Луми - торговая страна, а это самое главное торговое место. Поэтому даже в мирное время следят крепко. Кстати, вам точно ничего не нужно? Может, все же что-то хотите? - я задумался.

- А есть тут книжные лавки?

- Конечно! - А вы говорите, что ничего не нужно. Тут только один вопрос. Лавки - то разные бывают. Все зависит от того, сколько вы хотите потратить.

- Несколько золотых имеется, так что давай зайдем в книжный, а в остальном - куда поведешь. - Дон кивнул и продолжил свой рассказ

- Самые высокие места в центре - там бывает даже по семь этажей. Кстати, все думают, что чем выше, тем дороже и лучше - это не так. Бывает, что на самом верху продают хлам, а на первом этаже лучший товар - тут кому как с местом повезло. Чтобы весь рынок обойти, и всё посмотреть, одного дня не хватит - можно неделю приходить, и много пропустить все равно. Ночью, как я говорил, рынок тоже не закрывается - многие лавки только ночью и открываются. У кого товар особый, а кто просто так клиентов привлекает - ночью народу меньше, найти проще. Конечно, есть лавочки, в которых можно достать и запрещенные вещи, но я тут не помощник - это сами, если надо. А теперь от меня далеко не отходите- здесь потеряться легче легкого. На всякую ерунду не заглядывайтесь, я самые лучшие лавки покажу. Но сначала сходим по делу - за книгами, а потом уже дальше. - Он вскочил на деревянную лестницу, поднялся на второй этаж и, ловко пробираясь сквозь толпу, двинулся вперед.

Рынок был колоритный - и продавали тут все. Какие-то вещи я даже не узнавал, а где-то были самые обычные предметы одежды, быта или, наоборот что-то узкоспециализированное типа инструментов для портных, которыми пользовался Хаим, когда замерял одежду для меня. Я старался не отставать от Дона, который все время шел немного впереди, но получалось плохо - то наткнусь на какого-то покупателя, то зацеплюсь взглядом за очередной прилавок с безделушками, поэтому ему периодически приходилось останавливаться, чтобы меня дождаться. Через несколько минут он остановился у книжной лавки, которая находилась на третьем этаже и занимала все пространство, не оставив место никому другому. “Интересно, а как же тут книги оставлять без присмотра на ночь? Неужели продавец тут живет?”

- Здравствуйте! - прокричал Дон - Я же говорил, что приведу клиентов!

- Ну пока тольо клиента. Но это уже хорошо, Дон. Процент с продажи твой. - “А мальчишка-то с хваткой!” - Здравствуйте! Чем обязан появлению редкого клиента в моей лавке?

- Меня интересуют книги по истории. Хотелось бы что-то о мировой и об истории Луми. - я решил, что в моем положении учебники по истории могут оказаться не лишними.

- Хмм. Сейчас не смогу помочь, но если вы дадите свой адрес, я отправлю вам книги почтой уже завтра. Здесь далеко не весь мой арсенал - приветливо улыбнулся продавец, мужчина средних лет с небольшой щетиной и черными волосами, карими глазами и приятным голосом.

- Тогда придется поискать еще. Я здесь проездом. И не заню, где буду в ближайшие дни. Особенности работы. - объяснил я. “Ну не говорить же мне, что я без понятия, где я и что я, конечно могу телепортироваться к определенному туалету, но вряд ли это поможет с доставкой книг”

- Может, отправить книги вашим знакомым? - Он явно не хотел терять клиента. Наверное, не часто сюда приходили за книгами. “Вообще, странное место для книжного, конечно. Так. Лидо, пожалуй, слишком, крут, чтобы через него книжки отправлять. Может, Элера? Не хочу расстраивать дядьку, да и магазин другой не хочется искать... В общем, если по имени узнает её, пусть отправляет как хочет, а если нет, не судьба”

- Если вы знаете мага Элеру, то…

- Кто же не знает одну из лучших наемниц города! Завтра же книги будут у нее дома. За три тома с вас 2 золотых и серебряный. - радостно сообщил книжник.

- Ну что же, так тому и быть. Держите. Кстати, как вас зовут?

- Зовите просто Книжником - снова улыбнулся мужчина. - Всего доброго!

- До свидания! - ответили мы хором с Доном.

А дальше мне показали, наверное, и правда самые лучшие лавки. Лавка с оружием поражала красотой, изяществом всеразличных режуще-колющих предметов, наряду с ценами за них. Мне приглянулся небольшой нож, который на первый взгляд ничего из себя не представлял - легкий нож, с крошечной гардой, но в руке лежил практически идеально. Не знаю, зачем он мне был нужен, но решил, что если денег хватит, то куплю. Выяснилось, что это работа какого-то невероятного кузнеца, и стоил этот шедевр длиной в пятнадцать сантиметров сто двадцать девять золотых, и ни центом меньше. В общем, я аккуратно положил вещицу на место, чтобы случайно не поцарапать, а заодно не нервировать больше охранника, который на меня поглядывал с готовностью… Еще была лавка одежды - там, конечно, все было красиво, но меня не впечатлило - после того, как я побывал у Хаима, это было сложно. Посмотрели украшения - тоже все очень классно, но скучно. Интересной оказалась лавка знаний. Это такой специальный товар - что-то вроде накопителей определенной энергии, чтобы обучаться магии. Выглядят они по-разному. Некоторые как бутылки, другие как свитки, какие-то в виде музыкальных инструментов, игрушек, статуэток, вилок и вообще всего чего только можно. Суть в том, что их нужно отнести туда, где ты больше всего проводишь времени, активировать - и тогда обучение какой-то магии будет проходить проще. Очень удобно, если хочешь сосредоточиться на изучении какой-то одной школы. Если активировать сразу несколько, почему-то уже не работают. Их дела.т профессиональные маги, которые могут договориться с элементом, чтобы он потихонечку помогал сознанию мага его понять, поэтому стоили такие штуки очень дорого. Да и не знал я, чему лучше учиться, поэтому просто осмотрел все, что было и мы двинулись дальше. Потом было еще несколько лавок, но ничего действительно примечательного. Скоро я устал болтаться по людному рынку, и сказал Дону, что пора на выход. Еще полчаса подъемов и спусков, перемещений по помостам, товаров и продавцов, и мы оказались на том самом месте, где встретились за несколько часов до этого.

- Спасибо, Дон! Это была отличная прогулка! Вот твой серебряный - я протянул парню монету, после чего махнул рукой, развернулся, и уже в спину услышал

- До свидания! Не забудьте, что вы купили книги!

- Да, спасибо!

Ноги ныли со страшной силой, хотелось отдыхать, сидеть, есть и никуда больше ни идти. Эти мысли быстренько привели меня к ближайшему трактиру, вывеска на котором говорила: “Шторм”.

Сначала были мысли, что голодный желудок, уставшие ноги и слегка гудящая после рыночной толпы голова не оставили мне выбора, а значит и местечко будет так себе. "Все равно лучше, чем куда-то ещё плестись". Но когда я вошёл, понял, что владелец этого заведения просто гений. Место было рассчитано как раз на тех, у кого нет больше сил мотаться по рынку - отдельные комнаты для каждого стола, везде знаки с просьбой соблюдать тишину, прохладный воздух и приятная негромкая музыка, доносившееся откуда-то издалека. Все это было как оазис спокойствия после бушующего рынка. "Название "Шторм" приобрело новый смысл." Пока я пытался понять, есть ли свободные комнаты, ко мне подошла очаровательная девушка в переднике и спросила, ждут ли меня.

- Ээ, нет, не ждут. Кому меня ждать? - пожал я плечами

- Странно. Вы очень похожи на человека, которого ожидает господин Ульфрик. - удивились мне в ответ, на что в свою очередь удивился и я.

- Эти старики что, следят за мной что ли? - пробормотал я себе под нос - Да, тогда мне к нему. Проводите?

- Конечно, пойдёмте! - она развернулась и не спеша отправилась по коридору, уводя меня за собой в пучину тишины и спокойствия, наполненную, как я успел заметить, ещё и чудными ароматами еды. Мы подошли к одной из плотно закрытых дверей, которую девушка открыла и сделала пригласительный жест рукой.

Внутри сидел Ульфрик, нагло улыбающийся в свои усы моему непониманию.

- Это магия? - спросил я даже не поздоровавшись.

- Да - ответил довольный старик, отпив что-то из своей чашки - называется Лидо, который рассказал, что отправил тебя на рынок. Ну а после рынка почти все оказываются в Шторме. Владелец один из самых богатых людей столицы, кстати. Он понял, что уставший народ с рынка отдаст что угодно за уголок спокойствия, который он им как раз предоставляет. Цены здесь высокие, но зато и сервис, и обстановка того стоят. Я иногда даже просто так сюда заходил, пока жил в столице. Отличное место!

- Место высший класс. А если здесь ещё и кормят вкусно, то они нашли постоянного клиента.

В общем, кормили вкусно. И дорого, что меня нисколько не смущало. А после того, как принесли чай и я начал довольно озираться по сторонам, оценивая обстановку и вспоминая, прошедший день, старик наконец поднял интересную тему.

- В общем, тебе, чтобы нормальные заказы брать, нужно научиться некоторым вещам. Этим займемся в ближайшее время. Так что сегодня погулял - а с завтрашнего дня тренировки. Через пару недель посмотрим, что из тебя получится. А там уже и на первую работу тебя отправим. - Я честно, говоря, был рад. Колдовать мне хотелось даже несмотря на то, что я устал, а перспектива более менее размеренных и понятных дней тоже радовала. В общем, так настал период моего активного ученичества.

Глава 6

В последующие дни я постоянно занимался магией - Ульфрик заставлял меня прислушиваться к какому-нибудь элементу постоянно, с того самого момента, как проснусь.

- Это должно стать твоей природой, в любой момент ты должен чувствовать,какие элементы есть рядом с тобой, в каком они состоянии, настроении и понимать, что ты можешь сделать. Есть маги, которые учатся всю жизнь только одному элементу. Например, те, кто развозит народ на по городу на летающих шхунах. - “Вот, как они называются!” - Все они маги воздуха, и чтобы поднимать корабль вместе с пассажирами и грузами, да еще и в практически любую погоду, они потратили кучу лет на тренировки и умение слышать Ветер и Воздух, договариваться с ними. Ты же широкий профиль - ты должен слышать все. Чем больше элементов ты знаешь, тем лучше. Когда такой маг начинает учиться, он обычно намного слабее тех, кто занимается чем-то одним, но потенциально колдун, слышащий много элементов, способен на невероятные вещи. Вот,например, камень - он подбросил в руке обычный бежевый камушек. - изменения для него - это очень сложный процесс. Да, есть те, кто научился договариваться с камнем, но таких крайне мало. Но я могу сделать вот так - и камень начал менять очертания, часть его осыпалась пылью, а вместо камня на меня смотрела фигурка лисы - я использовал воздух, воду, огонь и камень вместе, чтобы получилось то, что ты увидел. Это с одной стороны проще, а с другой намного сложнее. Так что чувствуй. Ты уже неплохо слышишь ветер, теперь лови землю под ногами воду вокруг себя…

За двадцать дней постоянных тренировок я действительно чему-то научился. Вдобавок к моей случайной способности перемещаться в пространстве, я теперь мог вполне сносно менять направление ветра, чувствовать, где находится вода в радиусе метров пятидесяти, чувствовать, из чего состоит почва и даже с трудом разжигать костры силой мысли, ну, или скорее силой дипломатии - потому что любое действие, связанное с магией действительно больше всего напоминало некий диалог с элементом на уровне ощущений. Сложно описать - это как держать равновесие или кататься на велосипеде - оно как-то работает, а что именно выполняет каждая мышца тела ты все равное не знаешь. Просто едешь и все. В общем, мой скромный арсенал навыков слегка пополнился, и Ульфрик решил, что мне пора сделать что-нибудь полезное для общества, поэтому я был отправлен в столицу, но в этот раз уже в одиночестве с целью встретиться с Элерой, у которой для меня появилась какая-то работа.

Я решил не рисковать, и переместился сразу туда,где мы встречались в первый и пока еще последний раз, и где нас кормили непонятным, но очень вкусным фирменным блюдом. Уверенно открыв большую дверь, я зашел внутрь и уселся за тот же самый прямоугольный стол, где проходила предыдущая встреча. Кстати, теперь мир приобрел новые краски, я чувствовал, как воздух движется на кухню через открытое окно, ощущал, что рядом есть вода высокой температуры, недалеко горит огонь, а под каменным полом пустота. Казалось, что у меня в голове появился локатор, я даже примерно представлял, где находятся люди по отношения ко мне. Необычное и не всегда приятное ощущение - пока еще не привык. Тот же зеленоглазый хозяин снова предложил фирменное блюдо, от которого я не стал отказываться и заказал и для Элеры тоже.

Еда на столе появилась примерно в то же время, как Элера зашла, моментально создав ощущение, что в помещении было небольшое солнце местного масштаба - настолько желтым было её платье. Поправляя кудряшки, она села напротив меня, прищурила глаза, положила на стол небольшой сверток и сказала:

- А с каких пор малознакомые люди могут использовать мой дом в качестве пункта доставки, а меня как доставщика?

- Ох, ёлки, Элера, прости, я, честно говоря, забыл. Ходил на рынок в тот день, когда мы встретились, и купил там пару книг, но у продавца их не было в наличии, и он спросил куда можно доставить, а у меня из знакомых в городе только ты. Надеюсь, ты не станешь меня испепелять за это?

- Пожалуй, испепелять не буду, но за обед платишь ты. И за следующий тоже!

- Договорились! - я взял в руки сверток, чтобы посмотреть на книги, которые мне прислали. Элера смотрела н то, что я делаю, прочитала название книг и спросила:

- У меня только два вопроса. Где ты нашел книжный на рынке и зачем тебе книги по истории?

- Ну, книжный мне показал мальчишка, который водил меня по рынку, а книги - решил почитать, интересно стало. Что в этом странного?

- Ну, помимо того, что здоровый человек интересуется историей, абсолютно ничего. Ладно, это твое дело. У каждого свое безумие - это точно лучше, чем заниматься какой-то опасной дичью.

- Это какой?

- Не знаю, не придумала, но мало ли дураков на свете! В общем, так, есть работа - есть маг воды по имени Джэз - он выставил контракт, за который никто не хочет браться. По контракту, ты должен понять, почему вся вода в его доме начала замерзать.

- Что за странная просьба? Он же маг воды, кому как не ему разбираться с его же водой?

- Вот все так и думают. А я сходила к бедняге. Он без малейшего представления, почему так получается. Выходит из дома, все работает как положено, как только переступает порог, не может ни услышать Воду толком, ни тем более разморозить. Я, кстати, тоже не смогла. Я хоть и не маг воды, но кое-что умею. Так вот, там и правда что-то странное - такое ощущение, что вода в доме резко меняет настроение, так не должно быть. Вот ты с этим и разбирайся, а у меня другие дела. Оплата, кстати, неплохая - пятьдесят золотых за успешное закрытие контракта. Если что, помогу, конечно - не переживай. Ульфрик подскажет, как меня найти. Дом клиента в старом городе, недалеко от рынка. Торговый квартал, дом тридцать шесть, не перепутаешь - большое трёхэтажное здание. Скажешь, что ты маг и готов взяться за работу. А теперь я пошла! - она все это протараторила так, что я даже не успел ничего ответить - Хотя нет! У меня же обед - и она принялась уминать за обе щеки.

- Ну что же, ладно спасибо, наверное - сказал я, принимаясь за свою порцию. А прикончив все, что было в зоне видимости, спросил - А ты над чем работаешь сейчас?

- Да так, ерунда, ничего интересного. Слушай, мне и правда пора бежать. Давай в другой раз поболтаем. Как дело закончишь, зови на обед, а заодно я тебе пару мест классных покажу в городе. Все, я пошла! Удачи! - последнее донеслось из-за уже закрывающейся двери. “Ну ладно. Посмотрим, что там за работка”

Перед первым заказом я волновался, предвкушал и гадал,как я с месяцем подготовки должен помочь решить проблему профессиональному магу воды. “Ладно, сначала дойти и осмотреться, а потом будем думать, что можно сделать”. Ульфрик мне примерно рассказал о том, где что в городе, поэтому я знал, куда идти...примерно. В общем, я надеялся, что рынок отыщу. Тем более, что большие улицы как раз должны были стекаться именно к нему. Так и получилось - рынок нашелся быстро, Торговый квартал был рядом, а в нем и нужный мне дом тридцать шесть. Я постучал в красивую деревянную дверь, которая была входом в здание, подозрительно напоминавшее какой-то мини-дворец. Мне открыли не сразу, поэтому пришлось еще раз воспользоваться большим железным кольцом, которое там присутствовало специально с целью настукивать, пока не услышат. Мне открыл человек в некоем подобии домашнего халата, надетого поверх обычной ежедневной одежды, и он явно был уставшим и не в настроении.

- Кто вы? - спросил он, потирая брови большим и указательным пальцами, при этом слегка искоса глядя на меня своими серыми глазами, обрамленными жирными синяками.

- Я Слава - он был настолько картинно уставшим, несчастным и невыспавшимся, что я даже забыл объяснить, зачем пришел - отвлекся на процесс бестактного рассматривания незнакомого человека.

- И?

- Иии...я маг, возьмусь за контракт - спохватился я и даже немного улыбнулся.

- Вы? Вы слишком молоды для наемника, даже на сносного студента не выглядите. Я не хочу терять время. Проще переехать. - звучало это примерно как "проще повеситься"

- Ну, во-первых, вы явно не хотите переезжать, Джэз, во-вторых, если у вас нет отбоя от желающих взяться за это дело, я уйду прямо сейчас и не буду мешать работать более знающим людям, а в-третьих, с каких пор внешность стала показателем навыков? - ответом мне стал долгий взгляд, полный вселенского скепсиса.

- Ладно, я не самый опытный маг в столице...Но почему я должен вас уговаривать разобраться с вашей проблемой? Вы и так, похоже, делаете всё, что в ваших силах, так чем помешает моё присутствие и дополнительная, пусть и небольшая возможность решить вопрос?

- Ладно, вы правы. Надо использовать любой, даже самый небольшой шанс - проходите.

Я, если честно, внутри на все сто процентов согласился с ним, что я - весьма небольшой шанс. "Но попытка - не пытка, так что поехали!"

Мы вошли в просторный зал, с лестницей на верхние этажи и несколькими комнатами по периметру. Было холодно и неуютно.

- Я вижу, вы заметили какие здесь ощущения - сказал он, когда я поежился - Это моя школа - здесь проходят...проходили занятия, я преподавал выбравшим школу воды. Из этих стен вышел не один первоклассный маг! Они работают по всей стране, у меня была отличная репутация - он в гневе сжал кулаки - а теперь кто придет учиться к магу воды, который не может решить вопрос с водой у себя же дома? Проблема в том, что даже если все вы чудом разберётесь, школу все равно придется закрывать! Эх. Я надеялся решить все тихо, но никто не хотел браться, а те кто пытались, сказали, что ничего не могут поделать. Школа - это моя жизнь! - слушая, как из него потоком льется печаль о происходящем, я пришел к простому выводу, что "Утешать его бесполезно, бедняга страдает как будто потерял всю семью".

- Расскажите лучше, как все началось. - глянув на меня еще раз, он быстро взял себя в руки и принялся рассказывать.

- Я провел занятия, отпустил учеников, и пошел наверх, чтобы переодеться и пойти в город. И вдруг почувствовал, что вода изменилась. Это очень странно, чтобы вода изменялась так сразу - обычно это достаточно долгий процесс, особенно если нужно ее заморозить, ведь это значит остановить движение внутри воды - это требует большого навыка и, чаще всего, годы тренировок. Я пошел проверить, но везде вода была заморожена и я не мог ничего поделать. Я её не слышу у себя дома. Как будто я не маг с многолетним опытом, а начинающий самоучка! И самое странное, что сколько бы я ни пытался, ничего не выходит. Я не слышу воду, я потерял способность ей управлять в своей же школе. Это бред какой-то! Делаю шаг наружу, и все становится нормально. Но здесь...У меня же нет ни врагов, ни тех, кому выгодно закрыть школу. Да и кому это может понадобиться?

- Другой школе?

- Мой главный конкурент - Университет. Но моё заведение для университета как для собаке камень - им абсолютно все равно - у них учатся все маги. Просто некоторые готовятся или занимаются дополнительно у меня. Так что этот вариант сразу нет.

- Может, кому-то нужен этот дом?

- Ну тогда это просто идиотский способ. Сначала могли бы узнать у меня, может, я захотел бы его продать. Да и привлечь к такой дикости хорошего мага - это надо очень постараться. Тоже нет.

- Ладно. Покажите воду.

Без лишних слов прошли в первую же аудиторию. Там было несколько рядов с каменными чашами, в которых был лёд, игнорировавщий высокую температуру воздуха, даже не пытаясь таять. Я подошёл, прислушиваясь к своим новым ощущениям, пытаясь понять, что не так. Казалось, что вода, как обиженный ребенок, просто не желает никаких контактов.

- Долго это уже продолжается? - была, если честно, маленькая надежда, что оно сейчас раз - и пройдет само.

- Уже месяц. И никаких изменений.

- А где вы живёте сейчас?

- В гостинице. Тут, как вы понимаете, нет воды...

- Отлично. Вот и живите. А мне давайте ключ и идите. В какой гостинице остановились?

- В Индюке.

- Эээ...

- Гостиница Королевский Индюк. Номер 12. Вот ключ от здания. Делайте что хотите. Мне уже все равно. Как закончите, верните ключ.

И маг воды Джэз, сняв свой халат, поплелся из своей школы в одну из самых дорогих, но таких чужих гостиниц... Ну а я занялся делом. Как только он вышел из здания, я снова вернулся в аудиторию с каменными чашами, в которых был лёд. Немного поразмыслив, я понял, что нет ничего гениальнее, чем попробовать нагреть воду и посмотреть, что получится. Чем я и занялся. Да, с водой не поработаешь, но, как учил Ульфрик, у меня всегда есть другие варианты. И я достал из кармана тот самый камень в форме лисы, который сделал мой учитель. Положив его прямо на лёд, я начал его нагревать. Используя воздух и камень, это было весьма непросто. Приходилось постоянно концентрироваться, чтобы процесс не останавливался, а пару раз я отвлекался и обнаруживал, что лисица моментально остывала. Спустя какое-то достаточно продолжительное время, статуэтка немного порозовела, а вода под ней наконец начала превращаться в жидкость. "Ффух, я думал уже просто так просидел тут, потея над лисой". В общем, процесс пошел. Хотя следующей мыслью было, что если мне придется так сидеть над каждой чашей, над умывальниками, туалетами...В общем, планом это назвать было нельзя. Так ещё и лиса вдруг застыла во льду, как будто и не было ничего - никаких капель, никакой воды, только лёд, правда теперь с вмерзшей в него статуэткой...

- Развлекаетесь? - раздался за моим плечом голос Джэза. Ответить я не успел, потому что тот подошёл и, с удивлением глядя на вмерзшую лису, спросил шепотом

- Каааак? Ведь никто ничего не мог.

- Если честно, я не уверен. Но есть одна мысль на тему что делать дальше. И мне все таки кажется, что с кем-то вы поругались. Точно ничего не было? Может, какие-нибудь давние обиды?

- Нет. Не было никаких ссор и конфликтов, да и никого, кто так поступил бы тоже нет... - дядька, похоже, и правда не мог ничего придумать.

- Ладно, пока у меня только теории, надо проверять. Сейчас идите в гостиницу, так будет лучше.

- Да-да, я пришел только захватить пару вещей. - он сходил наверх за чем-то и снова ушел, все ещё не очень воодушевленный даже моим небольшим успехом.

А я остался проверять свою теорию. Я начал снова пытаться нагреть каменную лису, которая сидела наполовину во льду. Процесс был ещё сложнее, но, приложив титанические усилия и концентрируясь на маленьком камушке из всех своих небольших магических сил, я все таки смог выколупать лису из чаши, что подтвердило мою теорию. Лёд не топился только в присутствии Джэза. Значит, то, что тут происходило было связано именно с ним. И на самом деле, когда он уходил, даже находиться в доме было проще - я это потом тоже подметил. В общем, я пришел к выводу, что Джэза прокляли. Но учитывая мою начитанность во всех вопросах этого мира и тот факт, что “проклятие” почему-то работало только в его собственном доме, я решил сначала поговорить с Ульфриком и спросить, можно ли вообще кого-то проклясть... Я был ужасно уставшим, но при этом спать в чужом доме не хотелось, поэтому я собрался с мыслями и шагнул обратно к дому Ульфрика.

- Иди спи, на тебе живого места нет, утром поговорим - сказал старик, выглянув на секунду из мастерской. Спорить с умными людьми я не стал и молча отправился в свою кровать.

Утро. Не очень рад я ему был, если честно. Я явно переусердствовал с многочасовым нагреванием лисы и телепортацией туда сюда в один день. Но Вставать, не смотря на головную боль пришлось. “Где Ульфрик? Мне срочно нужно узнать все про проклятья!”. Мысли о работе толкали все ближе к кухне, где уже ждал завтрак. Когда я ел здесь в первый раз, то был абсолютно уверен, что старик сам,как заботливый дедушка, стоял и готовил страдавшему мне еду. Оказалось все намного проще - он шагал в столицу в один из ресторанчиков, заказывал еду, а потом просто приносил её на кухню. Не удивлюсь, если кухонная утварь здесь вообще только для красоты. А кто, собственно, будет обвинять в чем-то человека с деньгами и способностью моментально преодолевать большие расстояния, каждый день добывая еду из любимого кафе? Я не буду! Я буду ему завидовать и даже, наверное, сделаю его примером для подражания, а его образ жизни - далекой целью! Поэтому мне не было неловко, когда меня каждый день на столе ждал завтрак. У старика он занимал ровно минуту - шагнуть в кафе, где его уже ждал стандартный заказ, оплатить и вернуться обратно. Ульфрик уже что-то жевал, когда я приковылял на кухню-гостинную. Махнул рукой на стул и продолжил откусывать кусок бутерброда с каким-то паштетом.

- Ну как работа? Сложно?

- Как видишь. Слушай, а что ты знаешь о проклятьях? - не стал я ждать удобного момента, а пошел сразу в лоб.

- Ну, кто-то думает, что Забывшие прокляты. Это не так, конечно. Настоящее проклятье - очень редкая вещь. Обычно вокруг человека, который проклят, движение сил становится болезненным, неправильным, колдовать становится почти невозможно, сам человек попадает в неприятные ситуации раз за разом, становится как будто менее удачливым, при чем это все не похоже на резкую беду, которую надо решать, скорее на постепенно прогрессирующую болезнь - и если человек в итоге понимает, что проклят, часто уже очень сложно ему помочь - слишком долго все было неправильно - тут только один путь - постепенная дорога назад, к нормальному существованию, но только не забывая, что у тебя проклятье и постоянно концентрируясь на чем-то заведомо гармоничном - проклятия очень хреновые штуки. К чему вопрос?

- А бывает такое, что проклято место, а не человек? Даже не так, бывает такое, что место начинает вести себя как проклятое, при появлении человека?

- Ну ты придумал! Место проклясть можно, но это как раз обычно хорошо видно и легко исправляется, хоть и не всегда быстро, но чтобы оно было нормальным,а становилось только временно проклятым для кого-то - не думаю, что это возможно. Может, все таки расскажешь поподробнее?

После того, как я закончил рассказ со всеми подробностями борьбы за вмерзшую лисицу, Ульфрик сказал, что дело, скорее всего, непростое. Задумался на несколько минут и потом спросил

- Слушай, великий маг с острым умом, а что тебе мешало не камень нагревать через боль и страдания, а просто поджечь дерево? - я смотрел на него, постепенно осознавая весь идиотизм моих действий - остался бы там уголь, он бы сработал также, как камень.

- Я не хочу об этом говорить - вес позорного тупизма был слишком высок - лучше подскажи, что дальше можно сделать…

- Ну, для начала помнить, что магия - это хорошо, но голову-то не стоит отключать - под смех старика, смешанный с моим собственным, я понял, что я попал всерьез и надолго с этой историей. “Лишь бы Элере не рассказал! Видимо, придется сбрасывать бомбу...” Поэтому, отсмеявшись, я заявил:

- А ты так и не ответил, что делал со мной под деревом, пока я спал там в беззащитном одиночестве! - мы с глубоким пониманием посмотрели друг на друга и, не сговариваясь, перешли к обсуждению дел.

- В общем, думаю, лучше всего будет, если вы с Элерой вместе сходите в этот дом. Ты ей расскажи о том, что накопал, а дальше разберётесь. Все, пока больше сказать нечего.

- Ладно, спасибо. Кстати, а как вы с ней связываетесь? - для меня до сих пор было загадкой, как Ульфрик умудряется договариваться с людьми о чем-то, при этом оставаясь в лесу.

- Ну, если маги неплохо знают друг друга, то они могут отправлять простые сообщения, что-то вроде образов. Вот смотри. - и я уловил несколько простых понятий - Элера, знакомое кафе, встреча. При чем я точно понимал, что это именно Ульфрик отправлял мне это послание.

- Ооо, теперь ясно. А я так смогу?

- Наверняка - ответил старик, вставая из-за стола и дав таким образом понять, что разговор закончен. Я же допил свой чай, и понял, что пора бы поработать. "Ну, то есть как поработать, надо дождаться Элеру, чтобы она поработала, а я посмотрел". Где ее ждать, я знал. Поэтому сразу отправился в наше кафе встреч. В этот раз я все таки решил прочитать название места, которое я так упорно игнорировал. Оно гласило коротко Пух. Я же про себя сказал "Пух. Винни...Пух." в стиле Джеймса Бонда, и вошёл внутрь. Голова ещё была не совсем на месте после вчерашних усердствований, поэтому я решил, наконец, попробовать местный кофе, который, кстати, оказался вполне отличным. Через пару чашек прискакала Элера, облаченная в абсолютно чёрное платье, которое, по идее, должно было выглядеть чересчур вечерним, но почему-то не создавало такого впечатления.

- Привет, Слава! Ульфрик сказал, что у тебя что-то интересное по контракту.

- Наверное. Если честно, то я слабо понимаю, что именно значат мои находки… - и я рассказал обо всем, что узнал, включая мысли о проклятии, но при этом умолчав о том, как именно я топил лёд.

- А что насчёт лисы? - услышал я именно те слова, которых боялся - Ульфрик говорил, что лиса - это что-то ключевое, но я никак не могу понять, откуда в доме у Джэза лиса. - "Вот старый садист!"

- Не было никакой лисы! Ну, то есть у Джэза не было… А я у меня была, вот эта. - пришлось показать ей лису и рассказать о своем кретинском подвиге, что спровоцировало взрыв хохота и сочувственную улыбку.

- Ну, если честно, то ты, наверное, отлично справился, но так усложнять себе жизнь - это надо уметь! - Она еще немного похихикала надо мной и продолжила уже серьезно - в любом случае, есть информация. Мы знаем, что то, что происходит, завязано именно на Джэза, то есть там по любому есть еще один маг или, как минимум, разумное существо, которое способно организовать такие проблемы. Теперь надо разобраться, кто это и зачем все это нужно.

- И как мы это будем делать? - у меня не было даже самых крохотных мыслей о том, как подступиться к этому делу.

- А за этим Ульфрик и отправляет с тобой меня. Ты пока еще не научился чувствовать следы чужого волшебства, но со временем ты, скорее всего начнёшь отличать естественное движение сил в мире от измененного магом.

- Но как? Ведь маги, по сути, не прикладывают сил напрямую, только через элементы.

- Именно так! Но когда маг договаривается с элементом, всегда есть небольшая неестественность - чем опытнее маг, тем сложнее заметить отличия, но почти всегда можно уловить разницу. В общем, мы пойдем к Джэзу, там постараемся выяснить откуда начинаются изменения в воде, а по дороге покажу как чувствовать магию

Оказалось, что эта способность есть почти у всех магов широкого профиля, и напрочь отсутствует у тех, кто посвятил себя одному элементу, насколько бы хорошо они им не владели. Тут все тоже было больше на ощущениях и интуиции, но уже по дороге я понял, что когда я договариваюсь с ветром, чтобы тот подул в слегка другом направлении, даже если оно неотличимо по ощущениям тела, то на моем “локаторе” (я теперь так официально называл радиус вокруг себя, в котором я чувствовал движения сил) разница была - тот клочок ветра, что изменил я, и правда был другим, немного выбивался из общей картины. Хотя не уверен, что, если бы я не знал, куда смотреть, смог бы заметить хоть что-то. Пока я упражнялся, даже не заметил, как мы дошли до школы Воды.

Ключ повернулся в замке, дверь открыла нашим взглядам освещенный дневным светом холл с аудиториями по периметру, одни из которых была открыта, потому что из нее я вчера даже не вышел - просто шагнул домой изнутри.

- Там я вчера проводил следственные эксперименты.

- Что? - вскинула брови Элера

- Ничего. Говорю, там вчера лед топил - указал на открытую дверь.

- Отлично. Здесь, кстати, не так гадко, как в прошлый раз, когда я приходила. И даже теплее, кажется.

- Я так понимаю, это потому что здесь нет хозяина дома. Пойдем глянем, что там с водой. - Элера была чуть ниже меня, намного кудрявее и шустрее, поэтому она моментально оказалась в открытой аудитории.

- Лед есть, но свовсем немного. Уверена, если он переедет, то все прекратиться и проблем не будет.

- Предлагаешь сказать ему, чтобы продал дом и начал новую жизнь?

- Нет, конечно! Во-первых, он хочет оставить дом себе, во-вторых, не факт, что в его новом жилище такое не повторится, а в-третьих, неужели ты сможешь спокойно спать, зная, что ты был уже около самой разгадки, и так ничего и не узнал?

- Я после такого вообще никогда спать не буду, только ворочаться и стонать от бессилия. Так что теперь делать то? Может, надо Джэза позвать, чтобы опять все замерзло?

- Нет. Потом, может и позовем, но пока просто поищем, откуда идут самые сильные изменения в воде. Здесь, конечно, школа, где только и делают, что что-нибудь вытворяют с водой, но нам нужен самый сильный источник. Как искать, ты уже знаешь, так что вперед. Я посмотрю здесь, а ты наверх?

- Конечно. Мне все равно. - абсолютно честно сказал я.

Элера тут же отправилась не спеша бродить среди каменных чаш, наполненных наполовину замерзшей водой. Я немного понаблюдал за ней, понял, что интересного здесь ничего нет, и пошел наверх. Там нашлась большая спальня слева, и что-то вроде кабинета-гостиной справа, кухня и какая-то подсобка по центру, а лестница посередине коридора вела на третий этаж и, соответственно, вниз. Спальня была самая обычная, только с гигантской кроватью - шкафы, стол, пара стульев, на полу ковер, три больших окна, смотрящих в разные стороны и прикрытых шторами, пара полок - обычная спальня, только пара треснувших под напором льда стеклянных сосудов говорила о том, что Джэз, похоже, не любил оставаться в помещениях, где мало воды. Я постарался прислушаться к своим ощущениям, но понял, что ничего особенного не замечаю. Поэтому поиски передвинулись сначала в достаточно уютно обставленный кабинет-гостиную с большим диваном, красивым столом у окна и парой кресел, а затем и на кухню с подсобкой заодно, где так и не нашлось ничего, что заставило бы мои ощущения всколыхнуться или принесло хоть какой-то результат. Третий же этаж оказался очень занимательным - там был бассейн. Большой, красивый бассейн, правда там еще были все атрибуты ванной комнаты, но главная достопримечательность приковывала взгляд. Он тоже был слегка оттаявшим. После того, как я побродил немного вокруг и даже отказался от мысли зайти внутрь хотя бы по колено после того, как потрогал воду рукой, я пришел к тому, что я точно чувствую здесь как воду, над которой поколдовали, так и “естественную, что ли”. Еще немного пробыв наедине с бассейном, я осознал, что на более детальный анализ я не способен и спустился вниз, где Элера уже была в последней аудитории, и по лицу которой можно было точно определить, что больших успехов у неё нет.

- Ну как? - вопрос мой прозвучал без особой надежды

- Сам же видишь - ничего. - экзистенциальный кризис нерешенной задачи явно печалил мою напарницу.

- Слушай, там сверху бассейн, мне показалось, что там есть что-то. Может, посмотришь?

- Бассейн? Серьезно? Он, конечно, маг воды, но бассейн прямо в доме - это круто. Пойдем покажешь!

Наверху Элера поражалась жизненным выборам Джэза:

- Целый этаж под гигантскую ванну! Это же кем надо быть?

- Магом воды?

- Магом идиотизма и расточительства! Ведь можно было такого тут натворить! Ну вас, мужчины! Вы если сами что-то придумываете, то это либо смертельно скучно, либо настолько странно, что даже слов нет.

- Ну не знаю...мне кажется, бассейн не такая уж плохая штука, тем более для мага воды.

- Во-во! Я и говорю, что вы странный народ! Ладно, тут и правда есть яркие различия в воде. Правда, я все равно не могу разобраться, что именно меня смущает…

- А откуда здесь вода? - ко мне закралась одна интересная мысль…

- Из водопровода, конечно.

- А как она попадает в водопровод?

- Много лет назад, когда город начал разрастаться, несколько мощных водных магов решили увековечить свои имена, что успешно и сделали, кстати, и договориться с подземными водами, что те будут в большом количестве протекать через трубопровод, чтобы в городе всегда была чистая вода, и не приходилось ничего выдумывать.

- Отлично!

- И как тебе помог курс истории городского водопровода?

- А так, что если вода доставлена сюда магией, то откуда здесь чистая естественная энергия? - Элера замолчала на какое-то время, явно прислушиваясь к ощущениям, а затем…

- Ты прав! Это либо настолько опытный маг, что его не отличить, либо я даже не знаю, что это значит, и придется звать старших.

- Это кого?

- Ульфрика, например. Можно, конечно, и к Лидо обратиться, но он редко помогает. Есть ещё несколько человек. Но все равно для этого пока рано. Сейчас пойдем по этому чистому следу. Так что запоминай ощущение, нам нужно его найти где-то в городе. Скорее всего, недалеко отсюда. - азарт в ней разгорелся с новой силой, и она только что копытом не била.

Теперь, правда, мы искали примерно то же самое, что с трудом нашли в трехэтажном здании, только на территории всего города. Я так понял, это что-то вроде отпечатка магии другого человека, который сохраняется во всем его колдовстве, а в нем самом, видимо должен быть ещё ярче. Пока мы нарезали круги по торговому кварталу, меня не покидало ощущение, что ответ должен быть где-то совсем рядом, как будто я смотрю на него прямо сейчас, но не могу увидеть. Такое ощущение появилось во многом потому что тот "чистый" и как будто естественный отпечаток, который мы нашли в доме Джэза, он был почти везде. Еле-еле заметный, но однозначно присутствующий. Через два часа блужданий мы снова собрались в нашем кафе, чтобы поделиться успехами, которые, к моему удивлению, оказались абсолютно одинаковыми, то есть никакими. Элера также заметила лёгкое присутствие везде, но при этом никакой определенности, никакого конкретного источника. Решили разойтись в разные концы города, и если там все то же самое, проверить за городом, в общем, определить хотя бы радиус присутствия. "А там видно будет". Несколько часов спустя случилась ещё одна встреча, мы уже были прилично измотаны болтанием по городу и за его пределами в попытках установить территорию, где нужно искать - снова без каких либо прорывов - везде одинаково-слабощаметныц фон, даже на приличном расстоянии от города. Стало казаться даже, что у нас конкретная паранойя и вообще нам все кажется. В общем, день не принес ничего, кроме новых вопросов. Но прежде, чем прощаться, Элера предложила позвать Ульфрика - вместе поужинать, а заодно и узнать, что он думает по поводу наших невнятных находок. Появился он почти сразу и без промедления уселся за стол.

- Ну что, дети? Всех злодеев покарали?

- Ну как сказать… - Элера немного опустила глаза, как будто ей было немного неудобно, что она не может сказать "Да! Конечно!"

- Мы нашли воду, которая ощущается абсолютно нормально! - все же наличие хоть какого-то результата меня радовало, потому что изначально мой план заключался в том, чтобы позорно провалиться и сразу бежать за помощью.

- Это, конечно, отлично… Но ты уверен, что это такой уж повод для радости? И как это связано с вашим делом?

- Да нет, ты не понял, Слава просто гений объяснений. Вода в доме у Джэза частично такая, будто с ней вообще никогда не колдовали даже рядом, как на горной вершине - объяснила Элера - там же все время колдуют, школа магии как никак, плюс вообще вся вода в городе должна быть с отпечатком магии, а тут часть воды чувствуется как будто дождевая, только что собранная.

- А вот это интересно. Решили, что это опытный маг и пошли искать его следы в округе?

- Ага - не удивился я его догадливости.

- И как? Нашли?

- Нашли, но не то, что предполагали - в это время нам принесли напитка с дымящейся жидкостью внутри. Чашки выглядели особенно уютно в контексте долгого дня и приятного желтоватого света фонарей на улице и внутри Пуха.

- Да, это ощущение - нетронутой воды, оно есть по всему городу. - пока я засматривался на напитки, меня опередили с объяснениями. - И за городом, везде, где успели посмотреть. Но ведь так не должно быть. А с другой стороны, я никогда не обращала так много внимания на воду и, может, мы просто занимаемся каким-то бредом?

- Это легко проверить - сказал Ульфрик - я понял, о чем ты говоришь. Действительно, частично в воде есть что-то неестественно естественное, но этого и не заметишь, если не обращать внимания. - старик, не теряя времени, моментально сверял, все, что слышал со своими ощущениями. - Я сейчас - И он исчез, даже не делая шага. А через минуту снова появился на своем месте - В общем, вы правы, это странно. Я сходил в один городок, где воду берут из реки без помощи магии, даже там нет такого. Мне надо подумать. Пока ничего не делайте. В смысле пока мы поедим, а до завтра ничего не предпринимайте. К утру что-нибудь придумаю.

Глава 7

К утру было ничего не понятно, потому что Ульфрик куда-то ушагал, ничего не сказав. Я же, не зная, чем заняться, решил немного поупражняться с разной магией, сидел, и старался оформить перед собой сферу, состоящую из воздуха, затем воды, затем песка, а затем снова воды и воздуха - развлекался как мог. Ульфрик говорил, что такие упражнения очень полезны и даже как то показал какую-то нереально сложную сферу, состоящую из сотни слоев:

- Научишься так, поговорим дальше - учитель он был вполне суровый.

Через пару часов,когда я смог добавить еще несколько слоев к своей сфере, Ульфрик вернулся, причем, явно расстроенный и злой. Спрашивать у злого колдуна, что было не так как-то не хотелось, поэтому я просто молча продолжил выполнять упражнение.

- Так! Сейчас пойдем добывать вашего зверя - решительно сказал Ульфрик - нужна какая-то хорошая новость сегодня!

- Как скажешь, босс. Расскажешь, что не так? - моментально изменил я свое мнение на тему не расспрашивать злых колдунов.

- Еще один человек со смертью связался. А значит, есть какой-то талантливый вредитель, который показывает неопытным магам то, чего им видеть пока рано. В этот раз парня не спасли. Он просто перестал существовать. Не справился, бедняга

- И ты не знаешь, кто это?

- Никаких идей. Но когда узнаю, хорошо ему или ей не будет.

- Понял - я решил все так и не углубляться - А какого зверя мы будем ловить?

- Ааа. Ну да. Я тут подумал и решил, что, скорее всего, это дух воды. У них всегда очень чистая магия, кажется, что вода только естественнее становится, если они колдуют.

- А существуют духи воды? - почему-то принять, что я могу телепортироваться было просто, а информация про духов воды вызвала жестокий когнитивный диссонанс. Логику этого мне понять не дано, но моё лицо, видимо, было достаточно красноречиво

- То есть теперь ты решил удивиться? - хохотнул старик - Ты учишься магии, перемещаешься в пространстве, видишь совершенно нереальные вещи - и просто принимаешь все, как будто так и должно быть. А как только узнаешь про простых духов - твои глаза становятся с тарелку размерами? Слава, что творится в твоей голове? Как ты выживаешь, я до сих пор не понимаю?

- Г - значит логика - ответил я шуткой, которая почему-то казалась мне крайне забавной - это как с перемещением в пространстве, ты сам говорил, что лучше не задумываться, а то перестанет работать.

- Тогда вопрос снят - раз я тебя взялся учить, то помирать тебе нельзя! В общем, духи - просто существа, природа которых - чистые элементы. Скажем, что-то вроде представителей элементов, которые обладают волей и интеллектом. Чаще всего в духов превращаются маги, которые слишком долго и глубоко изучали один элемент и забыли себя или же маги, которые сознательно, чаще всего ради силы, пожертвовали человеческим сознанием и теперь живут совсем другой жизнью. Кстати, и те, и другие обычно вполне довольны своей судьбой, так что если маг решается уйти в элемент, никто не страдает и не устраивает похорон и прочих глупостей.

- А духи - это всегда люди?

- Нет, но чаще всего. Тот, что пакостит Джэзу - точно человек.

- Откуда ты знаешь?

- Полноценный дух никогда бы не стал заниматься такими вещами - приходить в город, находить какого-то человека, устраивать ему какие-то гадости. Духов в принципе сложно найти, а чтобы они сами приходили - это вообще редкость. Так что, скорее всего, это новый дух, у которого еще осталась человеческая память и, по всей видимости, какие-то претензии к вашему клиенту…

Не смотря на то, что Ульфрик явно был очевидно опечален утренними новостями, виду он не подавал, а вполне бодро отправил нас в уже привычное кафе, где нас уже нетерпеливо ждала Элера.

Вы ужасные люди! Я тут уже 15 минут жду!- И даже не заказала ничего поесть двум прерасным людям - разочарованно прокомментировал Ульфрик. Как всегда, все приходится самому. Я, пожалуй, съем что-нибудь большое… - на этих словах было видно, что Элера хочет отправиться распутывать загадку чистой воды уже вчера, а дополнительные тридать минут ожидания, сорее всего должны свести её в могилу. Но Ульфрик был непреклонен. - Садись, Элера. И еду закажи. Сначала надо поговорить, потом самое интересное.

- Ладно-ладно, знаю я. - расстроенно пробормотала девушка, в этот раз одетая в фиолетовые штаны и рубашку. Я же никуда не торопился, и с удовольствием выбирал еду и ждал подробностей. “Сейчас будет брифинг! Как в фильмах про спец.службы”

По мере поглощения пищи, нетерпение нарастало, особенно у Элеры, и Ульфрик, наконец, сдался.

- Ладно, не сверли меня взглядом - аппетит пропадает. Где твои манеры, Эл? Такая барышня, а пялится в рот старику, который всего лишь хочет позавтракать… Ладно-ладно. В общем, план такой: я почти уверен, что это свежепоявившийся дух воды с остатками памяти, поэтому он и пакостит.

- И как нам его добыть? - мне даже стало немного страшно за бедное водное создание, которое эта хищница собиралась отлавливать.

- Слушай, дай договорить, а? - проворчал старик - Духи очень непростые создания. Обычно, чтобы случился контакт, нужно очень глубоко проникнуть в стихию и практически самому немного стать духом. Есть еще один вариант - если дух приходит сам, то он старается быть понятым и тогда обычно не нужна такая плотная подготовка. Ну и третий, который мы будем использовать сегодня. Заставить духа выйти. Это очень сложно, но можно сделать, особенно если дух сохранил некую человечность. А нашем случае, это просто необходимо. Так что сегодня будет шоу в бане!

- Эээээ - отреагировал мой мозг, не готовый к такому повороту

- Ну так, может, сначала хотя бы выпьем? - почему-то предложила Элера.

- Так, дети, я пока не сошел с ума и не несу бред. В баню пойдем, потому что оттуда можно всех выгнать и спокойно разбираться с духом. В принципе, можно где угодно, где есть вода. Есть предложения получше?

- У Джэза в бассейне? - подал я голос

- Нет, там эпицентр его пакостных злодеяний, плюс нам в случае чего нужно место, куда отступить. А куда ты будешь отступать в комнате, большую часть которой занимает бассейн?

- Понял-принял. В общем-то мне все равно, хоть в баню, хоть куда.

- А почему не за городом? - Спросила фиолетовая звезда.

- А потому что мне кажется, что он сидит где-то рядом. Да и даже дух не сможет так точно отслеживать, где какой-то там дом, если будет сидеть где-то далеко. Так что баня - наш вариант.

Доев и допив все, что было заказано, заплатив по счету и обсудив какие-то глупости, отправились в баню

- А почему ты предложила выпить перед баней? Это традиция такая? - на меня посмотрели как на человека, который спросил, почему не едят старые носки на обед.

В процессе дальнейшего сбивчивого разговора выяснилось, что баня - это универсальное место для любовных утех. Парочки частенько ходили в баню, чтобы провести вечер вдвоем - там всегда было обслуживание с едой и напитками, но и зона, отведенная исключительно для присутствия влюбленных тоже имелась, это помимо, собственно, бани. В общем, вполне приличное место для не всегда приличных дел. А к тому моменту, как у меня начало пробуждаться любопытство, а вопросы были готовы посыпаться на всех окружающих с частотой и наивностью ребенка, мы пришли. “И слава богу. Точно спросил бы какую-то дичь”.

Ульфрик некоторое время объяснял цель нашего визита втроем, после чего все таки пришлось заплатить за использование помещения полную стоиомость, а в ответ на теперь уже нашу с Элерой попытку объяснить, что мы будем делать, нам сказали:

- Слушайте, мне все равно! Хоть спите, хоть плавайте, хоть в прятки играйте! Я мешать не буду. Главное, чтобы ничего не сломали - и седая хозяйка заведения удалилась, позвякивая серебряными монетами в ладонях.

- Вот и отлично - выдохнул Ульфрик, явно беспокоившийся, что хозяйка захочет остаться и проверить, насколько сохранно будет её имущество.

- Кстати - задался я вслух вопросом - А если мы его будем силой вытаскивать, он и правда, не разнесет тут все?

- Вообще-то может - задумчиво произнес Ульфрик,после чего зашагал в сторону небольшого бассейна - Значит, так. Сейчас будет самая простая часть. Сейчас я объясню, как силой доставать духа из стихии, а у вас не получится это сделать

- Оптимистичный план! - попытался пошутить я

- Злорово! - Абсолютно искренне восхитилась Элера.

- Вы уже заметили, что духа можно почувствовать на очень большом расстоянии. Это потому что дух - это элемент в чистом виде почти. И он обычно присутствует в каждой частице элемента в достаточно большом радиусе. Задача человека, который достаточно туп, чтобы злить духа - это, в первую очередь, заметить самого духа. Вам это удалось так легко, потому что здесь вся вода с магическими следами, а обычно духи живут там, где людей мало, а значит заметить чистый след духа в чистой воде почти невозможно. Так что контраст пошел вам на пользу. Если духа засекли, и, повторюсь, хотите проблем, то вам придется сначала померяться с ним волей. Вот всю эту чистую силу находите, и заставляете её материализоваться в одном месте. Если все удастся, что маловероятно для большинства людей, нужно будет выживать, потому что перед вами будет очень много вполне агрессивно настроенной силы. Чтобы он услышал что-то, что вы хотите донести, придется еще немного напрячься. В общем,чаще всего, если у вас есть сила выудить духа из его элемента, а потом еще и убедить послушать на голой силе, то, скорее всего, вы прекрасно обойдетесь и без помощи духа - мы слушали, открыв рты - казалось, что нам сейчас рассказывают что-то особое, тайное и очень важное - этот дух, скорее всего, слабый, потому что только переродился - чем старше дух, тем меньше в нем от человека. Но расслабляться нельзя ни на секунду! Чуть что - всем бежать настолько быстро, насколько можете. Все ясно?

- Да - прозвучал синхронный ответ.

- Тогда вперед - ощущаем энергию духа и стягиваем её перед собой. Слава первый.

Ощутить чистоту воды, которая ярко выделялась на фоне городской, с четким магическим следом, было несложно. Мне даже показалось через какое-то время, что я почувствовал её всю - растянувшуюся на весь город и достаточно далеко за его пределы. Уже одно это заставило испарину появиться на моём теле - еще пару дней назад радиус восприятия был всего метров пятьдесят, а тут явно километры. Когда я немного освоился с этим ощущением, попробовал использовать свою “стальную” волю, чтобы заставить духа появиться перед собой. Вы когда-нибудь пробовали подойти к дому этажей в шестнадцать и попробовать сдвинуть его на пару метров в сторону? Вот примерно так я себя и ощущал. Кряхтел, потел, краснел, но эффекта не было категорически. Спустя некоторое время (примерно восемь секунд) я осознал тщетность усилий, а самое главное, отсутствие сил, после чего расслабился. Но расслабиться не получилось, к моей растущей панике. Напряжение никуда не делось - видимо, мои попытки не остались без внимания. Хотя, судя по тому, что случилось дальше, меня все же восприняли скорее как надоедливое недоразумение, чем реальную угрозу. Еще через мгновение меня вышвырнуло из состоняния, я сел на задницу и огляделся по сторонам. Элера смотрела на меня с легким сомнением и тревогой, а Ульфрик поучительно сказал:

- Вот так примерно выглядит щелбан от духа. Следующий! - И Элера слегка прикрыла глаза.

Я аккуратно прислушался к ощущениям, и к своему огромному удивлению понял, что Элера почти на равных тягается с духом - ему явно было непросто - уж точно он не смог бы её выкинуть из уравнения, ка сделал со мной. Они тягались достаточно долго, но исход битвы был решен с самого начала - у духа не закончатся силы, он не устанет и не вымотается, пока находится в своем элементе. Поэтому, как только Элера не смогла его достать, начался отсчет, когда она выдохнется, что и случилось через несколько минут.

- Как будто пытаешься нести гигантский камень, который еще и упирается - тяжело дыша поделилась она.

- Оба молодцы. Первая часть плана выполнена. А теперь самое сложное. Я его сейчас буду доставать. Слава, если что-то пойдет не так, шагаешь к Лидо в кабинет и говоришь, что Ульфрику нужна помощь. Если он услышит эти слова…

- То он сначала не поверит, что Ульфрик о чем-то его просит по своей воле - закончил за него фразу ректор Королевского Университета Лидо “Смерть”.

Наступила небольшая пауза. Все смотрели на Лидо, а тот смотрел на Ульфрика.

- А ты думал, я не замечу, что кто-то в городе вызывает духа? - спросил Лидо, слегка приподняв брови и глядя на Ульфрика через свои маленькие круглые очки.

- Из-за такой ерунды ты бы сам не примчался. Неужели это связано с тем, что случилось в Университете?

- Я не знаю. Скорее всего. Ты же знаешь, как работают мои способности. Я просто умею находиться в нужное время в нужном месте. Кстати, я взял на себя смелость также позвать вашего, клиента, молодые маги. - обратился к нам маленький старикашка, показывая рукой на входящего Джэза, несчастного владельца школы магии воды.

- Добрый день. Я не представляю, зачем ректор вытащил меня в баню, но он очень настойчиво объяснил, что моё присутствие может оказаться значимым. Я присутствую и не мешаю многоуважаемым магам выполнять свою работу. - он сделал несколько шагов назад.

Мы же с Элерой, видимо, с трудом воспринимали скорость событий. Ректор, похоже, был заранее информирован вообще обо всем, даже о том, что мы будем делать даже когда мы сами об этом не знаем, если честно, впечатлял. Поэтому мы ни с кем не здоровались, а просто стояли и смотрели на разворачивающуюся сцену.

- Просыпаемся! - привел в чувство голос Ульфрика - план немного меняется. Я достаю духа. Остальные не мешают нам с Лидо, что бы ни происходило. Если кто-то из нас скажет, что делать, делаем не без колебаний - это вопрос жизни и смерти. К вам тоже относится, Джэз. Мы кивнули, Джэз бросил “конечно”, а Лидо повернулся к бассейну, вставая чуть позади Ульфрика.

- Слушай - я спросил вполголоса - а в какой момент все стало вопросом жизни и смерти, ведь только что Ульфрик чуть ли не лениво нам рассказывал про духов?

- Я думаю, с самого начала все было вполне серьезно, а как только появился Лидо - это все. Мне, если честно, даже боязно.

- А что такого в Лидо?

- Да ничего - он вылезал в последний раз из своего Университета лет 10 назад - старики обернулись на наше шушуканье - потом расскажу. Просто так Лидо не увидишь, короче - быстро дотараторила девушка, и мы молча посмотрели в сторону, где обещало произойти что-то интересное.

На взгляд не происходило ничего сверхъестественного. Просто пять человек внимательно смотредли на бассейн. Но я четко ощутил, что Ульфрик взялся за дело. И если дух показался мне высоткой, то то, что представлял собой мой учитель в тот момент было похоже, не знаю, на планету. Я просто не мог понять, насколько невозможно с ним тягаться. Мне показалось, что если бы он просто попросил духа умереть, то тот мог бы и согласиться. В общем, перед нами достаточно быстро появился... “Дух? А че он как человек выглядит?”. Удивились все. Все молчали, никто не произнес ни звука, материализовавшаяся персона вопросительно смотрела на Ульфрика, который смотрел в ответ. Тишину нарушил голос Лидо.

- Ну здравствуй, ученик. Ты так и не научился ничему, как я погляжу.

- Старик, не зли меня - прошипел незнакомец - я могу тебя раздавить и не заметить.

В ответ Ульфрик с Лидо переглянулись и посмеялись.

- Мальчик решил, что чему-то научился, Лидо, представляешь? - издевательски произнес Ульфрик.

- Да уж вижу, Ульфрик. Молодежь совсем не уважает старшее поколение. Хотя не все, конечно, только самые бездари - явно по больному бил Ульфрик.

- Я прошу прощения, господа - подал голос Джэз - это мой учитель, Майл “Двуликий”- уважаемый человек. Не потрудитесь рассказать, что происходит? - на это Майл зверем глянул на Джэза, после чего заявил:

- Как водичка у тебя в школе? Не холодная? - после чего разразился больным, сумасшедшим хохотом. Он еще не закончил смеяться, а Ульфрик громко и четко скомандовал:

- Слава! Хватаешь Джэза и Элеру и шагаешь в кабинет к Лидо! Затем быстро обратно! Один! - за что получил негодующий взгляд от Лидо, который я почти не успел увидеть, потому что, даже не задумавшись о том, что никогда раньше я не переносил других людей, взял обоих под руки и шагнул. Уже вполне знакомые очертания рабочего стола ректора, освещенные дневным светом встретили нас тишиной и каким-то странным спокойствием, на которое у меня почти не было времени обратить внимания, так как я моментально шагнул обратно в баню.

Тут спокойствием даже не пахло. Ульфрик и Майл вступили в бой, передвигаясь по небольшой комнате и обмениваясь ударами элементов, направленных друг в друга и разбивающихся о щиты. Ульфрик был непоколебим, раз за разом он отражал водяные копья и хлысты, иглы и просто волны воды - иногда что-то разлеталось на брызги, еще не успев до конца сформироваться, а на месте “снарядов” оказывались небольшие шары воздуха. Что-то успевало сформироваться и ринуться с бешеной скоростью по направлению к старику, который был будто неуязвим. Иногда он перемещался всего на один шаг, пропуская то справа, то слева атаки своего соперника. Одна из таких атак оказалась обманным маневром и за спиной у Ульфрика появились сотни ледяных игл, которые как одна раскрошились о тонкую стенку, появившуюся за его спиной. Я до сих пор не знаю, из чего он её создал. Атаки моего учителя были разнообразными. Воздушные сферы, заставляющие воду рассыпаться на тысячи брызг, всполохи пламени, превращающие защиту Майла в пар, в один момент камень, из которого состоял пол взметнулся вверх и жгутами обвил все тело безумца, но тот просто превратился в воду и появился в другом месте. Все происходило очень быстро. Я откровенно не успевал следить за всеми их движениями, но ясно было одно - Ульфрик не сражается в полную силу. Когда я дошел до этой светлой мысли, я услышал тихий и спокойный голос ректора:

- Все, Ульфрик, я разобрался.

- Стоп! - твердо и жестко сказал Ульфрик, чем заставил своего оппонента замереть на месте.

- Как ты это делаешь? Я же стал духом! Ты не можешь! Я и есть сила! - завопил в бессильной ярости Майл

- Ну, стать духом - не единственный способ стать сильным. Так что сиди и не мешай пока. Ну что скажешь? - обратился он уже к Лидо.

- Этот чудак умудрился стать духом сразу двух элементов - воды и смерти. Поэтому он и сохранил столько человечности - он как бы и тут и там, но при этом нигде до конца. Не знаю, как ему это удалось, конечно - очень интересный эффект получился, но случай, скорее всего уникальный. Проблема в том, что человечность - это только оболочка, память того, кем он был… - В этот момент Ульфрик, как бы комично это не звучало, поскользнулся на мыле, которое в сочетании с мокрыми камнями под ногами создало ситуацию, в которой не упасть было невозможно. Вот он и упал. А как только его голова коснулась пола, он отвлекся на одну секунду, которой хватило духу двух элементов Майлу, чтобы схватить меня и переместить нас обоих на берег какого-то озера.

- Не надо меня недооценивать - процедил Майл. А я тем временем решил, что надо бы сваливать и даже приготовился шагать сквозь пространство в объятия сильных магов, но не тут то было - одно движение, и ты уже не живешь - объяснил Майл.

- Понял. Просто стоять?

- Просто стоять. И молчать! - рыкнули на меня.

В голове лихорадочно бегали мысли о том, зачем я ему и что будет, если он вдруг поймет, что я ему незачем. План побега у меня был один - все таки шагнуть, но риск быть растерзанным злым духом не прельщала, поэтому я стоял, смотрел на Майла и истерично думал. Вдруг я почувствовал, что Ульфрик отправляет мне ментальное послание. Что-то вроде “Спокойно, не дергайся - кавалерия в пути”. “Ну что же” - подумал я - “Надо просто выжить какое-то время. Буду слушаться и не злить этого товарища. Интересно, как долго Ульфрик с Лидо будут меня искать?..”.

Тем временем Майл просто стоял и молча смотрел перед собой, его губы двигались, произнося беззвучные слова, а желваки перекатывались - он выглядел вполне сумасшедшим, каким, скорее всего и был. Ситуация, честно говоря, была так себе. Я был совсем один, непонятно где (“В который раз уже!” ), без больших перспектив на счастливое будущее.

- Говори! - приказал дух

- Что говорить - искренне не понял я

- Ты же хочешь что-то спросить? Спрашивай. Я отвечу, мне нужно подумать, а за разговором всегда думается лучше, тем более, что пока я не придумал повода сохранить тебе рассудок - шансом надо было пользоваться. “Ну, как минимум, время потяну…”

- Майл, да? - аккуратно спросил я

- Да-да, можешь называть так.

- Слушай, а зачем ты заморозил всю воду у Джэза дома?

- Этот мальчишка - мой ученик. Он плохо относится к воде, как к инструменту, я это чувствую. Пришлось его проучить, чтобы он вспомнил, как правильно!

- А как правильно? - вырвалось у меня

- Тебя тоже научить? - Майл поднял на меня свои черные глаза

- Пожалуй, не надо. Лучше расскажи, почему охотиться на тебя пришел Лидо - прошлая тема его, похоже, только раздражала. Но На этот вопрос он просто не ответил. Просто сидел и смотрел вдаль с каменным лицом. А у меня, тем временем начали затекать ноги - стоять неподвижно в одном положении я никогда не умел. “Какой отличный ситуээээйшн” - пропел я про себя и спросил - Майл?

- А? Да, Лидо. Старый дурак. Я у него учился. Он мой учитель - я хотел стать магом широкого профиля, а этот старик сказал, что для меня это почти невозможно,потому что я занимался только водой всю жизнь - “Тоже, видимо, не самая лучшая тема. Я переговорщик от бога...”

- Ну и что? Он же не в ученики тебя пришел брать? - любопытство взяло свое, да и общих тем других особо не было.

- Нет. Я не просто дух воды, я стал духом воды и смерти одновременно. А это, между прочим, очень сложно! Я сделал то, чего не смог даже старый дурак. Я решил, что он плохо учит своих учеников и показал им, как выглядит смерть. Они, конечно, немного сошли с ума, но это не страшно. Значит, для них по-другому было “почти невозможно” - он совсем по-детски передразнил слова, ректора. А я понял, что человек передо мной и правда был болен. Хотя, скорее дух. Не важно. Повисла тишина.

- Спрашивай! - приказал Майл - спрашивай, пока не скажу заткнуться!

- Как ты смог стать духом сразу двух элементов? - выпалил я, поняв, что следующий вопрос, видимо, будет про погоду.

- С трудом. Сначала я понял, как стать духом воды - все опытные маги приходят к этому рано или поздно. Но я хотел узнать смерть, хотел оказаться первым, кто сделает невозможное. Но сколько я не пытался, услышать смерть так и не смог.

- А почему именно смерть?

- Это самый сложный элемент. Сложнее только жизнь.

- Как так? Жизнь тоже элемент? - мне всегда казалось, что такого направления магии не может существовать. Ульфрик даже сам говорил, что с чем бы ты ни работал, это все о жизни.

- Да. Так вот, смерть - не суждено было утолиться моему любопытству - самый сложный элемент, один из. Немногие могут вынести даже присутствие, если рядом кто-то колдует смерть, а уж понять её, услышать - вообще единицы. Лидо один из таких. Единственный в Луми, скорее всего. И он тоже отказался мне помочь. Хххаха - горькая усмешка и продолжение - и сам я не справился. Я сдался и ушел далеко, чтобы полностью воплотиться в духа или даже стать стихией - все, что я помню из того времени - это много разочарования, больше ничего. Только пустое желание прекратить этот фарс, в который превратилась моя жизнь. - Он сделал небольшую паузу, во время которой он стал очень похож на адекватное создание.

- Можно я сяду - ноги затекли?

- Садись. Попробуешь убежать, убью. - И я сел, не имея в планах побега. Такая история заслуживала того, чтобы не сбегать на самом интересном месте. А Майл продолжил. - Я уже был на самом последнем этапе перехода, когда рядом со мной оказался забывший. Не знаю, откуда он появился, почему там, как все получилось. Но он посмотрел на меня, а потом я понял, что исчезаю. Становлюсь духом. Правда, потом оказалось, что я дух воды и смерти одновременно. Мечта исполнена. Я должен быть счастлив. Но единственное, что я чувствую - это обида и злость. Я не смогу спокойно жить, пока не расплачусь с этими идиотами.

- А тогда все таки чем Джэз насолил?

- Ничем. Я решил преподать ему последний урок. Он забыл, что воду надо любить, а не пользоваться ей. Должен был вспомнить. Я бы потом все вернул обратно.

- А сейчас ты и правда дух? Или все таки больше человек?

- Я не помню, каково быть человеком и не знаю, как быть правильным духом. Я… - снова повисла тишина. - Спрашивай! - заорла Майл.

- Эээ - все вопросы вылетели из головы

- Спрашивай, мне нужно подумать! - крикнул он еще громче

- Да я не знаю! Как тебе погода? - лучше так, чем смотреть, как он звереет все больше

- Какая к демонам погода?! - взревел Майл, как гром. Вода в озере замерзла, а вокруг него появился круг истлевшей и травы и серой, мертвой земли. - Я же просил спрашивать! - прорычало создание, которое смотрело на меня глазами, в которых плескались холод и тьма. - Просил спрашивать! Мне нужно подумать! Спрашивай! Сейчас! Спрашивай! Спрашивай! Спрашивай! - орал уже точно не человек. Голова была черной, как сажа, волосы выпали, глаза были как два колодца в мир отчаяния, руки состояли из воды, которая капала на землю и была болотного цвета, ноги слились в одно целое, соединившись в некое подобие хвоста, голос стал низким, и высоким одновременно, как будто два существа говорили одновременно, отчего создавалось ощущение, что дьявол спустился на землю и сильно недоволен именно мной. В отчаянии попытался шагнуть хоть куда-то, и мне даже удалось сделать шаг - видимо метаморфозы отвлекли Майла от постоянного наблюдения за мной.

Каково же было мое разочарование, когда я просто оказался на шаг ближе к тому кошмару, в который превратился Майл! “Ну естественно!”

На одних инстинктах я пытался убежать, скрыться, исчезнуть хотя бы из поля зрения явно не самого дружелюбного создания… Но попытка была бессмысленной. Убегать от кого-то, кто за километр просто может почувствовать твое присутствие - дело крайне неблагодарное. Меня догнали без особых трудностей - в какой-то момент я просто увидел странный силуэт, формирующийся передо мной и заставлявший все живое отступить от него, оставляя за собой только серую пустоту. Серую, как и всю мою жизнь. Как глупую попытку начать все с начала, пусть и в новом мире. Что меняется, если неудачнику в руки попадает что-то невероятное? Скорее всего, он половину потеряет, а со второй не будет знать, что делать. “Чего я смог добиться, попав в новый мир? Улыбнуться новому солнцу? Поговорить со стихиями этого мира? Пожалуй, этого настолько мало, чтобы умирать счастливым, что даже обидно… Каким образом нужно было действовать, чтобы не оказаться с каким-то чудовищем наедине, без помощи и надежды? Неужели судьба, которой я про себя был до смерти благодарен за новый шанс, все таки глупо пошутила вместо того, чтобы просто так сделать подарок?” Примерно такие мысли пролетали в моей голове, пока я смотрел, как то, что не так давно казалось Майлом, не спеша и вполне хищно приближалось к моей тушке. В какой-то момент я понял, что даже если мне суждено бесследно исчезнуть в пучине ярости и отчаяния этого существа, то напоследок я выжму из себя все, что только могу. “Лучше помру от истощения, чем просто так отдамся в лапы этому гаду!” В этот момент я почувствовал такую ярость, такую злобу. “Как он посмел отнимать у меня мой шанс на новую жизнь? Я только-только распробовал новую жизнь и новые способности, а тут пришла какая-то неведомая хтоническая хрень и решила все это перечеркнуть…”

Глаза были закрыты. Стихия воды была полностью под контролем Майла, я также чувствовал в нем смерть, с которой тоже ничего не мог поделать. Но все остальные элементы, которые я узнал хоть как-то, были со мной. Я растворился в ветре. Перетек холодным потоком по гребню холма и взъерошил макушки деревьев, которые безучастно продолжали свой неспешный рост, взметнулся выше, к облакам и упал вновь на землю, туда, где стояли два создания, одним из которых был я. И я же обрушился с неба вихрем, штормом, жестокими и беспощадными порывами, рвущими и не знающими жалости. Я ощутил себя безмерным пространством, которым была земля и почувствовал, как в моей плоти образовалась прореха вокруг создания, которое должно было стать чем-то прекрасным, а стало извращенным ужасом, ощутил, как ветер пытался разорвать это нечто на миллион частей, ощутил ярость, с которой он обрушивался на обидчика, осознал её, принял и попытался перемолоть в пыль то, что напало на меня и что не должно было существовать. Я стал огнем, который появился из ниоткуда, вызванный яростью и волей погибающего существа, отчаянием и тоской по прекрасному, огнем, который был ведом лишь один желанием - пожрать и превратить в пепел создание, которого не должно быть, вернуть мир в более правильное состояние, где нет этого несчастного, сломанного зверя, который когда-то был живым человеком. Я стоял напротив несчастного зверя, чье отчаяние почти слилось с моим собственным, стоял пытаясь его уничтожить, пытаясь выжить и продолжить свой путь в этом прекрасном новом мире, но понимал, что даже если я и смогу победить, то, скорее всего погибну от того, что сотворил... Майл не мог приблизиться ко мне ни на шаг, ветер разрывал его темное тело, земля не давала двигаться вперед, смыкаясь на его конечностях, огонь разъедал само его существо - он погибал. Я стоял с закрытыми глазами и не видел, что все мое тело сияло точно также, как сияла рука еще тогда, дома, я стоял и чувствовал, что несмотря на очевидную победу, мне придется сделать еще одно, последнее усилие, которое и будет стоить мне жизни. Было грустно осознавать всю глупость и неизбежность этого конца. Сделать практически невозможное и все таки помереть от подобия магической грыжи…

Внезапно все прекратилось, я исчез, не было ни боли, ни усталости, ни сил, ни чувств - со мной остался только глухой удар моего тела о землю.

Глава 8

Я открыл глаза, и увидел над собой любопытный взгляд Валька, который почему-то казался не таким серым в свете ламп. “Значит, вечер”

- Ну, привет - прокряхтел я. Слушай, а можешь не так пялиться, а то как-то неуютно. - Валек, обычно слабо реагирующий на происходящее, отвел взгляд, а потом:

- Извини - сиплым голосом, как будто с большим трудом произнес он. Я забыл, что надо удивляться тому, что я жив, поэтому удивлялся тому, что Валёк произнес за месяц первые слова.

- Я не знал, что ты умеешь говорить.

- Раньше нет. Теперь да. Мало - разговор явно давался ему с трудом, мысли были простыми и короткими, а речевой аппарат как будто делал что-то ему совсем несвойственное.

- Ладно, я понял, не буду мучать. Сложно говорить, да?

- Да

- А потом будет проще?

- Не знаю

- Ну ладно. Зато ты точно меня понимаешь. Что уже неплохо. Ладно, где это мы?

Не дожидаясь ответа, я осмотрелся и понял, что нахожусь в своей кровати, которую мне выделил Ульфрик когда мы только пришли сюда втроем. “Кажется, будто это случилось много лет назад”. Я попытался встать,но двигать частями тела было слишком сложно - руки и ноги были тяжелыми, грудь болела, как будто на меня роняли большие камни...долго, а про голову лучше бы я не думал, потому что как только обратил внимание, понял, насколько сильно она болит.

- Твоююю мааать - прошипел я, на что незамедлительно получил ответ.

- Так, кто разрешал просыпаться? - Ульфрик вошел в комнату и положил руку мне на лоб. - У тебя жуткое истощение из-за того, что ты там устроил. Я уже думал, придется другого ученика искать - старик улыбнулся - Ты молодец. Даже с моей неудачей смог выжить. Спи.

- Что с Майлом? Я помню, что делал что-то, что даже не знаю, как повторить. И, если честно, думал, что я помру - к тому все шло - я вспомнил тоску и отчаяние, те, что мучили меня в страхе потерять то, что нашел и те, что мучили Майла, который так и не нашел то, что искал.

- Майл, скорее всего, мертв - там, где вы сражались, был только ты, а перед тобой следы того, что ты с ним сделал. Не думай пока об этом. Дело в том, что рядом еще болтался Валек, уж не знаю, как его туда занесло. И его видел Лидо. Утром будем решать все вопросы. Пока спи. - Даже если бы я хотел, ответить, скорее бы всего не получилось. Потому что усталость взяла свое, и я отправился в лечебную тьму, которая окружила меня, обняла и отправила на восстановительную терапию под названием сон.

В следующий раз я пришел в себя, когда рядом никого не было. Голова болела не так сильно, тело было готово слушаться и действовать несмотря на небольшую усталость. Я встал и надел на себя уже привычный набор одежды, который Хаим сделал мне в моё первое знакомство со столицей. “Классная все-таки одежда. Интересно, что же он там такое делает еще для меня?” Нахваливая про себя свой наряд, я в него облачился и отправился на кухню, где увидел, неожиданно для себя, не только Ульфрика, но и хмурого Лидо, которые сидели за столом и явно ждали меня.

- Молодой человек, поздравляю вас. Вы выполнили контракт на 50 золотых, причитающиеся от мага воды Джэза. Вот ваша выплата - протянул он мешочек с деньгами.

- Спасибо - я ошарашенно взял деньги. Что-то странно происходило. Почему ректор пришел сюда выдавать награду за рядовое дело? Не верится мне, что это традиция такая. А потом я вспомнил про то, что ночью сказал Ульфрик про Валька. - Но, наверное, вы не за этим пришли сюда?

- Нет, конечно. У нас есть еще два важных вопроса, которые необходимо решить. Первый - дополнительная награда за избавление от нового и опасного существа - он материализовал на столе уже не мешочек, а небольшой сундучок, открыв который, я понял, что он наполнен золотыми монетами. Даже не знаю сколько их там было, но должно было хватить на долгую и беззаботную жизнь. Ульфрик все это время молчал и вообще не демонстрировал никакой активности - включил режим удава. А Лидо продолжил - И второе - это Забывший, который носится по окрестностям без присмотра уже целый месяц, тем самым угрожая жизням тысяч людей - он выразительно посмотрел на Ульфрика, который никак не отреагировал. - Ваш учитель сообщил, что, скорее всего, у вас найдется, что сказать после того, как я обрисую ситуацию.

Я решил просто подождать и послушать, что он скажет.

- Забывший - тем более такой сильный - это очень опасно, надеюсь, с этим спорить никто не будет. Даже то, что он находится достаточно далеко от жилых районов не оправдывает его присутствия здесь. Поэтому на него объявлен королевский контракт. Начиная с завтрашнего дня, любой маг сможет за него взяться, а если никто не вызовется, контракт будет выполнен королевскими службами. Вопрос с Забывшим должен быть решен - рисковать людьми ради непонятных экспериментов я не буду.

В этот момент я получил ментальное послание от Ульфрика, который все также сидел и неизменно смотрел в окно. Я увидел себя со стороны. Сияющее тело. Передо мной находился шар беснующихся стихий. Несчастный погибающий Майло. “Наверное, этот как раз тот момент, когда я думал, что сейчас умру”. Следующее сообщение показало, что рядом со мной из ниоткуда появился Валёк. Я не видел картинок, просто понимал, что происходило - как будто вспоминал события с другой точки зрения. “Наверное, Ульфрик пришел в последний момент и все видел” И последний посланием было понимание, что я не умер только благодаря серому существу, которое я, проснувшись в другом мире моментально назвал Вальком. Завершающий удар, последнее усилие, которое должно было меня убить - ведь я его так и не сделал. Не потому что не собирался, а потому что, кто-то другой сделал его за меня…

- Он меня спас - я прошептал то, что крутилось у меня в голове.

- Я знаю, Слава - понимающе отозвался Лидо - но он Забывший. И если ты не знаешь, как превратить его обратно в человека - он показал на серое тело, которое просто лежало, распластавшись на земле с непонятной целью - контракт будет олбъявлен. Единственное, что я могу сделать - и это только потому что Ульфрик - упертый старик - это предложить тебе взяться за контракт. Тогда другие маги его не получат. Но это не значит, что ты сможешь также прохлаждаться у Ульфрика в доме и жить своей жизнью - тебе придется либо найти способ его уничтожить, либо отправить в Забытый город, либо вернуть в человеческую форму. Учитывая твою подготовку, первые два варианта похожи на издевательство. А вот третий для любого другого мага он, скорее всего, невозможен. Но для тебя, мальчишки, который научился использовать пространстве прежде, чем смог освоить основы элементов - вполне может получиться. Хотя, моё мнение - это скорее самоубийство, чем возможность.

Я посмотрел на Ульфрика.

- Все так. Больше ничего сделать мы не можем. Если ты откажешься от контракта сегодня, то завтра его возьму я. И закончу то, что должен был сделать еще месяц назад. Если ты согласишься, я не пойду с тобой, но продолжу тебя тренировать, посылая сообщения. Что ты сделаешь со своим другом и как - решать только тебе - его лицо по-прежнему было спокойным и отстраненным.

- Какие условия контракта? - я решил уточнить, чтобы понять, на что я буду соглашаться, если буду. Лидо достал свиток из внутреннего кармана и протянул мне.

Королевский контракт

Объявляется контракт на избавление от Забывшего, находящегося у жилища мага-наемника Ульфрика “Жизнь”.

Контракт считается выполненным при условии отсутствия опасности от Забывшего для существ в любой точке мира и времени.

Способы достижения результата остаются целиком на усмотрение мага.

Работа должна быть проведена в кратчайшие сроки, но не более года от момента взятия контракта.

Ответственность за все действия Забывшего находится целиком на маге, выполняющем работу. Катастрофы, убийства, изменения и любые другие следствия применения силы Забывшим будут лежать на совести выполняющего контракт, который должен будет предстать перед судом по всей строгости.

Оплата за контракт обговаривается напрямую с королем при успехе.

И еще несколько строк всяких глупостей о наемных работниках, о том, что магу должны оказывать возможную помощь государственные работники и прочие глупости.

- Я так понимаю, за Забывших берутся только монстры вроде вас двоих? - я посмотрел сразу на обоих стариков, которые в ответ рассмеялись.

- Не все контракты такие. Это очень сильный Забывший. Но и награда того стоит - выудить что-то полезное у короля дорогого стоит. - Объяснил Лидо - но не стоит забывать, что награда будет только в случае успеха. А если ты все таки сможешь выполнить задание, но при этом разнесешь полстраны, то, скорее всего, даже услуга от короля не принесет особой пользы. Я до сих пор не уверен в том, что тебе вообще стоит давать возможность браться за это. Мы с Ульфриком видели, что случилось в последние секунды вашего боя с Майлом. Это существо спасло тебе жизнь, но все таки…

- Это мой парень - сказал Ульфрик - он все сделает. А то, может, и не согласится - хохотнул Ульфрик.

- Ну как же не соглашусь - я решил сразу брать быка за рога - только сначала я как следует потрачу денег в столице, а уже потом возьму контракт, и мы с Вальком пойдем в сторону Забытого города. Мне не нужно думать. Я точно согласен. Потому что если есть возможность сделать все так, как мне хочется, я ей воспользуюсь. Да и потом - как жить, если я спустя полдня после спасения предаю спасителя. Валек дал мне шанс. Я сделаю то же самое. “Потому что каким надо быть упырем, чтобы не попробовать помочь тому, кто подарил тебе возможность жить в таком мире!? Мне такая степень упырства даже не снилась”

Принять решение оказалось легко. Сложности начались сразу после этого. Начнем с того, что я даже не представлял, где что находится в Луми, то есть чтобы идти по направлению к забытому городу, нужно его хотя бы знать, это направление. А еще нужно подготовиться к году путешествий, собрать снаряжение, еды и прочего, я уже молчу про то, что с этим миром я знаком очень поверхностно и не знаю, чего где ждать… Хотя когда я вспомнил, что я могу перемещаться в пространстве, стало сразу намного легче. Да, конечно, Валек мог натворить дел, пока меня не было рядом, но ведь он точно также мог натворить дел, если бы я был рядом, и помешать ему я бы, скорее всего, не смог бы. Так что с мыслью о том, что если что, я докуплю все нужное, я отправился в город, где в первую очередь зашел к Хаиму.

- О, молодой маг, здравствуйте! - хозяин приветливо улыбнулся и встал со своего места. В этот раз он ничего не делал и не вышивал, а просто попивал чай, читая какую-то книгу - Неужели вы решили забрать свою форму?

- Да, а что в этом удивительного?

- Нет, ничего. Просто не у всех так быстро получается заработать столько денег. Она обойдется вам в 500 золотых - мне, конечно, захотелось закашляться, но я решил воздержаться.

- Несите, будем переодеваться! - я полез в свой сундучок, и пока Хаим добывал мою одежду, отсчитал 500 золотых. Сравнив то, что осталось, я остался очень доволен осталось намного больше, чем я платил. Намного. Хотя бы с этим не было вопросов. Хаим вынес из задней комнаты все в двойном экземпляре: штаны, ботинки, рубашки, куртки, носки, даже трусы, а еще там был отличный вариант рюкзака - этакая заплечная сумка, перчатки, небольшой подсумок, в общем все, что может понадобиться человеку в долгом походе, причем с запасом. Я без колебаний отдал хозяину лавки 500 золотых, особенно после того как я переоделся и в полной мере ощутил, что значит, когда одежда создана специально для тебя, в прямом смысле магически подобрана для твоего тела. В общем, комфортно как дома под одеялом. Где-то в подкладку было вшито что-то вроде жестких пластин, уж не знаю для чего. В общем, осталось купить что-то для Валька, который, по моему плану должен прикинуться моим туповатым братцем. Раз начал говорить, будем надеяться, что план сработает. Валек, конечно, о нем еще не знал, но я возлагал большие надежды на то, что любой встретивший нас человек не начнет в срочном порядке пытаться от нас скрыться. Что-то сносное для Валька я подобрал уже не у Хаима, а на рынке, где купил пару ножиков, карты, разные мелочи и, по чистой случайности, снова набрел на лавку Книжника.

- Здравствуйте! Рад снова вас видеть! Вижу, вы уже освоились и нашли меня сами.

- Доброго дня! Если честно, я почти наугад нахожу то, что мне нужно, а вы - просто моя удача!

- Ну что же, чего желаете в этот раз?

- Что есть о Забывших? Только не сказки, а какие-нибудь хроники или записи магов, которые ими занимались, дневники, все, что угодно.

- Хммм, думаю, смогу что-то подобрать для вас. Заказ срочный или можно снова организовать доставку в жилище уважаемой Элеры?

- Срочный. До вечера хотелось могу подождать, потом, к сожалению, никак - Он пробежался глазами по своим прилавкам, прищурил глаза, задумался. Явно думал, как бы все строить.

- Ну что же, тогда вечером я доставлю нужные вам труды в любое место столицы.

- В Шторм! - я был решительно настроен посидеть в этом тихом местечке напоследок.

- Как скажете. С вас девятнадцать золотых

Я расстался с деньгами не глядя, довольный что наткнулся на этот магазинчик и с легкой надеждой узнать что-то полезное из книг. А затем попрощался и отправился к Джэзу. “Если бы пришлось выходить пешком, я бы точно потерялся в этом филиале ада под названием рынок”. Дом, рядом с которым я появился, вновь стал школой воды, студенты которой как раз не спеша покидали здание. Когда за последним закрылась дверь, в нее вошел я и сразу увидел Джэза. Долгого разговора не получилось. Но я объяснил, что забыл у него несколько книг по истории, которые он мне и вернул. Ну а дальше - Элера. Моя кратковременная напарница, один из лучших наемных магов столицы, а заодно и девушка, которой я задолжал обед.

Мы отлично поболтали за едой в какой-то кафешке, обменялись впечатлениями о совместном деле, я выслушал целую прорву обвинений в незаконном перемещении двушек, а затем разошлись по своим делам - как бы ни хотелось какой-то романтики или хотя бы намека на тепло, ситуация просто не располагала - у нее было новое дело, у меня был самоубийственный поход на заре. В общем, классно посидели, я бы повторил.

А затем я, наконец, сделал то, чего не делал с тех самых пор, как оказался в столице в первый раз. Я погулял. Просто потоптал мостовые, повдыхал ароматы, проветрил голову, утомил и так уставшие ноги, после чего благополучно приплелся к ресторану Шторм, оазису тишина на рыночных задворках.

Там я с огромным удовольствием сидел и ел пирог с кофе. Потому что нет ничего прекраснее пирога с кофе, когда ты уставший городской путник. Раздумывал над тем, что все таки хочу сделать с Вальком и понял, что, пожалуй, я ничего с ним не смогу сделать, решал про себя какие-то бытовые мелочи и просто ничего не делал и ни о чем не думал. Спустя примерно час, ко мне кто-то тихо постучал, после чего дверь открылась, а на пороге стоял Книжник. Я был искренне рад видеть темноволосого хозяина лавки, в чьих карих глазах отражался желтый свет ламп, создавая ощущение, что он этими глазами сам себе может освещать дорогу.

- Добрый вечер! Присаживайтесь - я улыбнулся и жестом пригласил сесть за стол

Книжник сначала положил достаточно увесистый сверток с книгами рядом со мной, после чего спросил:

- Вы разве не хотели провести вечер в одиночестве?

- Ну, во-первых, один я уже посидел, а во-вторых, ваша компания отличная альтернатива одиночеству.

И он сел. И мы поболтали. А потом поболтали еще. И даже немного напились. Книжник рассказывал какие-то небылицы из своего прошлого. Например, как однажды спас мальчишку, который пытался колдовать что-то сложное и случайно взлетел на дерево, после чего не знал как спуститься. Или как с кем-то спорил два дня без перерыва о том, как работает магия пространства. Пришлось вызывать целителей, которые поддерживали тонус и работу тела и мозга, чтобы спорить и не останавливаться. А я рассказывал что-то из своей прошлой жизни. А когда ночь стала совсем непроглядной, а прохожих на улице не осталось совсем, мы просто сидели и молча смотрели в окно на пустую улицу, слегка желтоватую в свете огней. И казалось, что весь мир тогда просто пролетал за бортом той комнаты, как будто она была капсулой, отделенной от всего мироздания незримой пеленой, а все, что было снаружи не имело значения, как будто нет границ в виде улиц города, а люди не больше чем звезды, сияющие по своим делам где-то в дали. Казалось, что мой взгляд вот-вот уловит что-то там, вдалеке, какой-то конечный пункт, который не скроют ни материя, ни время.

- Знаешь, Слава, мне кажется, у тебя отличная интуиция. Слушай свой внутренний голос, он наверняка подскажет тебе, что делать. - я даже не успел отреагировать - было слишком хорошо - Мне пора. Да и тебе, наверное, тоже - сказал он, уже закрывая за собой дверь. Магия момента прошла. Стены и события, как шестеренки, вновь продолжили свое движение, вернувшись на свои места, соприкоснувшись зубьями и возобновив ход гигантского механизма. А я подошел к двери, открыл её, увидел за ней черный коридор, где давно погасли все лампы, все сотрудники заведения уже давно находились в своих кроватях, Книжника тоже нигде не было видно. Поэтому, взяв сверток с книгами и свои покупки я сделал шаг в темноту и через мгновение оказался возле своей кровати.

Глава 9

Утро принесло в мою жизнь изрядную долю паники, потому что разбудил меня Ульфрик - по ощущениям, примерно минут через пятнадцать после того, как я закрыл глаза.

- Ты контракт взял?

- Чего? А, нет еще.

- Болван. Бегом к Лидо, и очень надейся, что он уже не спит и еще готов пойти на встречу - тут до меня, наконец дошло, что я не сделал единственное, что действительно нужно было сделать - взять контракт. Я напялил на себя одежду и шагнул в кабинет к Лидо.

- Молодой человек, ваша привычка появляться на моем рабочем месте без предупреждения начинает немного раздражать. Особенно учитывая, что я всеми силами заставляю себя продолжать вам помогать даже не смотря на риски - я счел за лучшее отмолчаться и просто выслушать негодование старика, но тот молча протянул контракт - Маг Слава, вы беретесь за выполнение королевского контракта?

- Берусь - взял я в руки свиток - И спасибо.

- Не за что, Слава, не за что. У меня ощущение, что это не тебе меня благодарить, а мне надо бы у тебя прощения просить за то, что разрешаю тебе ввязаться в эту авантюру. Но Ульфрик почему-то уверен, что все должно поучиться.

- Что получиться?

- Если бы я знал. Этот старик разве расскажет что-то просто так?

- Кто бы говорил - улыбнулся я

- Так, молодой человек - снова появился ректор вместо просто старого и мудрого мага - если у вас все, то прошу не занимать мое рабочее пространство - и я шагнул обратно к Ульфрику в дом.

- Все отлично! Контракт у меня!

- Поздравляю. Теперь приступай к выполнению - бесстрастно ответил мой учитель.

- Ээээ. Ладно. Так...сначала надо собраться! А где Валек, кстати?..

Часа через три, когда я нашел Валька, смог объяснить ему, что от него нужно, (поняв при этом, , что дурачком ему даже не придется прикидываться - что у него в голове делалось, понять было сложно, но общался он именно как остановившийся в развитии ребенок), одел его, поел, собрал сумки, выбрал книгу, которую возьму с собой первой, определился, в какую сторону идти (это заняло дольше, чем хотелось бы - сами попробуйте сориентироваться по карте в новом мире), мы стояли готовые к путешествию туда не знаю куда за тем, не знаю за чем.

- Нда, не думал я, что ты будешь собираться три часа - удивленно и даже с легкой укоризной сказал Ульфрик.

- Как смог, уж извините, в первый раз ухожу на год пешком сам не знаю куда и зачем.

- Ладно, не капризничай. Значит так, каждый день будешь тренироваться посылать мне сообщения. Когда все получится, сам поймешь, вопросов не будет. А до этого связь только в одну сторону. Я тебе буду сообщать, какие упражнения делать - надеюсь, ты не забыл, что ты мой ученик. Как вернешься, все проверю. А в остальном - удачи - он искренне улыбнулся, шлепнул меня по плечу и отправился в свою мастерскую, где проводил большую часть времени, и которую я так ни разу и не увидел изнутри. Ну а мы с Вальком отправились.

Кстати, пошли пешком по разным причинам. Во-первых, нам объективно некуда было спешить. Даже если очень сильно не спешить, то к забытому городу мы должны прийти не позже, чем через полгода. Вообще вся эта затея с походом нужна была только потому что, контракт запрещал бездействие. Взялся - работай. А я, пока не придумал ничего более гениального, просто буду не спеша идти к Забытому городу. Вторая причина - летающие шхуны и ездовые животные всегда шли в комплекте с магами-хозяевами, которые транспортом управляли. Просто так купить лошадь здесь нельзя, а шхуной управлять надо долго учиться. Ну а учитывая состав нашей команды в виде неуча и опасного монстра, найти добровольцев, даже за большие деньги было нереально.

Как только мы тронулись, я получил первые же инструкции от Ульфрика. В моем сознании появилась просто появилась огромная сфера, состоящая из сотен слоев разных стихий. Там точно были ветер, вода, земля, огонь, свет, тьма и еще какие-то элементы, которые я просто не мог понять. На этом инструкции закончились. Не тратя зря время, я начал создавать свою сферу. Не пытаясь в точности повторить то, что прислал Ульфрик, я просто старался сделать ее максимально разнообразной. Задача осложнялась тем, что приходилось не только создавать сферу, но и как-то организовывать её движение, чтобы она не оставалась позади меня спустя несколько шагов. Через несколько часов напряженной работы, я могу уверенно вести рядом с собой сферу из трех слоев, что казалось это настоящим подвигом. Я, наконец, решил отдохнуть и глянул на Валька, который все время молча шел рядом.

- А ты вообще ешь? - вдруг я понял, что ни разу не видел как он питался.

- Сейчас да. Мало.

- А что?

- Всё. - собеседник из него был откровенно хреновый, но я все таки решил поспрашивать его о нем. “Чем черт не шутит - а вдруг расскажет что-то”

- Как тебя зовут?

- …

- Кто ты?

- … - Валек заметно похмурнел, но я не сдавался.

- Что ты здесь делаешь?

- Иду

- Зачем?

- С тобой.

- Что во мне такого?

- Не знаю.

- Кем ты был раньше?

- ...

Стратегический расспрос привел к нулевому результату. Но попробовать, конечно, стоило. Последующие попытки тоже ничего не принесли. Вальку вполне комфортно было просто идти рядом, пока я упражнялся в своем колдунстве. Все, кто нам встречался, каковых было немного, охотно верили, что Валек мой неудачливый братец. Дни проходили один за одним, теплые звездные ночи рядом с костром, иногда небольшие деревенские или городские гостиницы, привалы, поначалу постоянно гудящие ноги, редкие сообщения от Ульфрика, книга о Забытых, которую я с трудом читал - уж очень сложный язык. Все это превратилось в обыденную и понятную жизнь, к которой я быстро привык и даже мог сказать, что она мне нравилась. Я расслабился и забыл о неизбежном конце этой экспедиции, который на тот момент не сулил совершенно ничего хорошего. Наверное, только спустя месяц монотонного отсутствия событий я понял, что это время мне нужно было на разрядку после всего, что случилось. Не успел я попасть в новый мир, что само по себе уже событие, достойное сомнений в собственном разуме, так еще и сразу пошли какие-то события. То Валек, то ученичество (“Хотя тут, конечно, грех жаловаться”), то вот всякие духи-демоны, то вот поход в неведомые дали. Но тогда я хорошо отдохнул и проветрился, прочно уверился в том, что жизнь, которой я жил, хоть и была непростой, приносила мне много счастья. Мне было хорошо, несмотря ни на что. Но все таки ничего не делать, кроме как приходить в себя, заниматься магией и периодически пытаться разговорить Валька меня просто достало. Захотелось разнообразия. И, как нельзя более вовремя, недалеко от нас и почти по пути был достаточно большой город. Архис, кажется. Вообще, больших городов мы старались избегать - там и людей много, что, вроде как рискованно с моим товарищем, а еще какой-нибудь маг там мог понять, что со мной не брат, а Забывший. По документам, конечно, все в порядке, и запретить мне быть в городе, по идее никто не мог, но проблемы бы скорее всего, начались. Но сил сопротивляться желанию зайти на денек в большой город просто не было. Не представлял, чем я там собирался заняться, но зайти в город приспичило так, что пришлось перестать с собой спорить просто слегка скорректировать маршрут.

В моем изнеженном размеренным темпом и рутинностью состоянии, я сначала даже не понял, что не так. Доходить начало, когда чем ближе мы шли к городу, тем меньше нам встречалось людей. В какой-то момент дороги стаи категорически пустыми, что очень странно для окрестностей вполне крупного города в разгар дня. А по мере приближения к городу, стали видны следы глобального исхода. Кое-где на дорогах валялись сломанные шхуны и повозки, какой-то мусор, одежда. И чем ближе к городу, тем больше. Вскоре за возвышенностью показались стены. Точнее то, что от них осталось. Обгрызанные куски камня, раньше бывшие ровной городской стеной, а теперь возвышавшиеся только местами и почти нигде не сохранившие свою изначальную форму. Где-то оплавленные, где-то и правда, будто откусанные гигантской пастью, где-то оставившие после себя только пустое пространство, открывающее вид на пустынный город. Ни одной живой души. Мы не спеша двигались по направлению к городу, а меня постепенно разбирала тревога. “Напали что ли на них? Тогда кто и где следы боя или армии? Или катаклизм? А тогда почему вокруг города все целое? Бред какой-то!”. Мы прошли сквозь ворота, которые валялись рядом, хрустя каменной крошками под ногами и выбирая путь между обломками вещей и домов. Ни одного тела видно не было, что даже немного удивляло, учитывая состояние города. В которое он попал неизвестно как. Мы двинулись вперед, в самый центр, туда, где судя по всему, должен был быть эпицентр. “Метеорит?” - гадал я про себя, параллельно рассматривая то, что осталось от некогда красивого города. И что-то мне очень не нравилось. И разговор тут не о плачевном состоянии города, не о том, что все тут было печально, а о том, что было какое-то странное ощущение, что за мной наблюдали. Даже не знаю, откуда взялось это ощущение - ведь я постоянно следил за всем, что происходит рядом, используя свой магический “локатор”. Но все равно - происходящее казалось мне непонятным, противоречащим логике - ну не мог Ульфрик не знать о том, что целый город стоит в руинах, и уж тем более он не стал бы молчать об этом, зная, что я пройду рядом. Да и все эти разрушения - какие-то они были уж слишком драматичные что ли, как будто их нарисовал художник, а не они сами случились… Город на секунду потерял свои очертания. Разрушенные здания снова превратились в жилые дома и магазинчики, улицы на несколько секунд наполнились спешащими по делам людьми, в небе парила небесная шхуна, а прямо рядом со мной стояло несколько человек, внимательно следя за тем, что я делал. А потом все исчезло, а передо мной снова был погибший Архис. Мы еще немного походили по пустым улицам, но ничего не нашли, а неестественность местной катастрофы для меня стала только очевиднее.

- Ребята, вы когда хотите создать иллюзию разрушенного города, в следующий раз не старайтесь так сильно или хотя бы придумайте, что стало с городом, потому что верится слабо! - Я произнес эти слова в полный голос, так что эхо должно было отразиться от каменных поверхностей, но вместо этого город снова наполнился людьми и шумом живых улиц, а моя голова заполнилась болью.

- Идиот, ты же его убьешь! - выкрикнул кто-то рядом со мной. В глазах все поплыло, я попытался схватиться за стену, которой только что не было рядом, но вместо этого схватился за голову и медленно опустился на землю.

- Ничего с ним не сделается - если он смог сопротивляться моей магии, такое он должен выдержать легко.

- А еще если он может сопротивляться твоей магии, с ним точно не стоит ссориться! - прорычал первый голос - нужно было все делать аккуратнее. Уважаемый маг! - обратился он уже, по всей видимости, ко мне (хотя с видимостью были большие проблемы, я даже не смог сказать, откуда звук идет, не то что разглядеть кого-то) - Мы приносим извинения за такой прием в нашем городе. Вы путешествуете с Забывшим и мы надеялись, что вы не станете задерживаться.

- Коновалы чертовы - простонал я

- Кто?

- Коновалы! Когда я начну видеть и ориентироваться в пространстве? - Мощную точку в моем сдавленном монологе поставил рвотный порыв, который быстро перестал быть только порывом.

- Извините еще раз. Нам нужно увидеть ваш Контракт, после чего мы проводим вас в гостиницу, где уже будет ждать целитель. С его помощью через день вы уже сможете быть на ногах. - Я нащупал в одном из карманов свиток и протянул его перед собой.

- Бросьте его на шхуну и выбросите подальше от города вместе с этой серой тварью! - предложил второй голос.

- Маг Анталио! Ваши услуги более не необходимы! Не мешайте королевской службе работать!

- Да если бы не я...

- Вы меня слышали! Всего доброго! Мы свяжемся с вами по мере необходимости.- Последние слова были сказаны в спину удаляющемуся магу. - Прошу вас - меня аккуратно взяли под локоть и помогли подняться - Ваш...эээ...спутник пойдет с нами?

- Да. Поверьте, так безопаснее. Надеюсь, ваша гостиница близко, потому что если нет, то я начну буянить. Такого хренового приглашения остановиться где-то у меня еще небыло! - я говорил зло, хотя внутри все кричало, что надо просто отключиться, а потом проснуться с новыми силами. Но тогда же я понял, что меня ДОСТАЛО вырубаться и ждать, что все пройдет само! “Не вздумай вырубаться, сволочь!”

В общем, я не без труда доковылял до гостиницы, где меня все также за руку отвели в какой-то номер, где и правда уже ждали двое целителей, которые, почувствовав мое состояние,сразу о чем-то зашептались, а потом принялись возрождать мое бренное тело. Достаточно быстро головокружение отступило, больше не хотелось вывернуться наизнанку при неаккуратном движении, слух и зрение вернулись в приемлемое, хоть и не идеальное состояние.

- Мы сделали все, что могли - теперь ваша задача без стрессов и беспокойств в тишине и без яркого света прожить этот день. Завтра все должно вернуться в норму - пояснил один из двух одетых в серые балахоны людей, закрывая занавески на окнах.

- Спасибо - я ответил почти с искренней благодарностью. Если бы не то, что они заодно с теми, кто только что меня чуть не угрохал, я бы и правда был признателен. Затем я заметил Валька, который отстраненно пялился в стену, не обращая внимания на нервные взгляды еще двоих людей, находившихся в комнате. Когда целители удалились, я посмотрел на тех двоих повнимательнее. Один повыше, другой пониже, одетые во что-то вроде формы, явно работники какой-то службы, оба бывалые ребята, мне по крайней мере, так показалось. В плащах и без головных уборов. Короткие волосы с легкой сединой, сжатые кулаки, мечи на поясах и внимательные взгляды на меня.

- Я Слава.

- Марг

- Симос. - мы пожали руки - Мы приносим извинения за произошедшее. В плане было добиться вашего скорейшего ухода. Но Анталио переусердствовал, а когда вы поняли, что вы под влиянием магии разума, то еще и резко снял мощное заклинание. Нам жаль, что мы доставили вам неприятности, но при этом мы вынуждены просить вас покинуть город в кратчайшие сроки. Несмотря на то, что вы выполняете контракт, вы должны понимать, что рисковать целым городом ради...А ради чего вы пришли? - наконец прозвучал вопрос, которого я боялся, потому что адекватного ответа на него у меня не было.

- По делу. Не переживайте, я знаю о риске и собирался покинуть город как можно скорее. - соврал я, думая как бы выкрутиться. Все такми Валек не ассоциировался у меня с угрозой,поэтому и свой поступок я безответственным в глубине души не считал. А вот все остальные вряд ли разделяли мою точку зрения.

- Гостиница оплачена до завтра. Пожалуйста, не задерживайтесь - сказал мужчина, разворачиваясь и недвусмысленно давая понять свою точку зрения в данной ситуации.

- Постойте - он замер, явно не намереваясь растягивать диалог - почему Анталио так зол на меня? Вы, кажется, обеспокоены, возможно, осуждаете, но он явно не просто так меня чуть не убил - почему-то эта информация казалась мне важной.

- Не буду скрывать. Маги, которые приводят Забывших в города - явление редкое и никто к ним не питает большой любви.

- Настолько, что проще убить, чем пустить в город?

- Нет… - тема была для него непростой, он явно разрывался между желанием пнуть меня за то, что я своим присутствием угрожаю городу и тем, что по его вине меня чуть не убили.

- Анталио потерял семью от рук Забывшего. - пришел на помощь второй мужчина, который до этого просто наблюдал, не проронив ни слова. - Его отец стал забывшим и в своем безумии убил всех. Анталио чудом смог спастись, нащупав остатки интеллекта у своего отца и заставив его отвлечься. Это не оправдывает его поступка сегодня. Как не оправдывает отсутствие пока проблем и то,что вы привели сюда это — он указал на Валька.

- Я все понимаю. Вы правы, кончено. Но мне нужно поговорить с Анталио.

- Не думаю, что это возможно.

- Давайте так. Насколько далеко от города вы хотите чтобы мы оказались?

- Неделя пешим ходом - не задумываясь ответил второй мужчина.

- Отлично! Вы организовываете мне встречу с Анталио, а как только она пройдет, я перемещусь на расстояние одного дня пути вместе с ним и отправлюсь мимо города, при этом гарантируя, что не вернусь сюда, пока контракт не будет закрыт. Идет?

- Идет. Встречу я организую, но вот обещать, что вы на ней что-то услышите не смогу. Анталио будет здесь скоро. Надеюсь, вы выполните свое обещание.

Они вышли, а их приглушенные голоса быстро затихли за деревянной дверью моего номера. “Похоже, я все же не совсем понимаю,на что способны забывшие. Хотя откуда мне знать - у меня только пока что вполне безобидный Валек. Но, пожалуй, стоит обходить города стороной.” Я вообще тогда задумался. Я был уже месяц в пути, а пока ни плана, ни его подобия у меня не было. Дойти до Забытого города? Это даже на отмазку уже не тянуло. Что мне это могло дать? Я же даже не представлял, как мне запихивать в него Валька, если наступит крайний случай. Хотя запихивать никого никуда не хотелось. Валек не казался мне бездушной тварью, больным куском мяса или монстром. Больным - да, но все таки человеком.

- Валек?

- …

- Есть хочешь?

- Могу.

- Ну на тебе яблоко. - Он послушно протянул ладонь, взял у меня фрукт и начал неспеша откусывать мякоть, капая соком, стекающим по подбородку на пол.

- Вкусно?

- …

Я какое-то время пытался придумать, как поступить дальше, найти хотя бы какую-то зацепку, но ни книги, которые я купил у Книжника, ни любая другая информация не давали никакой надежды. Кроме Анталио, который смог залезть в разум забывшего, а значит был самым осведомленным человеком в этом вопросе. Хотя, конечно, был еще один серый источник информации, который стоял прямо передо мной. Валек не любил говорить, мне казалось, что ему это дается с трудом, как будто ему было физически больно произносить звуки, поэтому я не часто с ним говорил. Но в тот момент особогго выбора не было, поэтому пришлось немного помучать беднягу.

- А ты знаешь других забывших?

- Нет

- Чего ты хочешь?

- …

- Ты знаешь, кто я?

- Слава.

В тот момент дверь моего номера шарахнула с такой громкостью, что моя только-только успокоившаяся голова вновь разболелась. Естественно, это был тот самый волшебный джентльмен, который эту головную боль и организовал. Он шагнул в кабинет, с его плеч спадал темно-красный плащ, а темные глаза сияли яростью.

- Что? - спросил он как будто я уже двадцать раз ему задал один и тот же глупый вопрос.

- Забывшие разговаривают? - он слегка опешил от моего вопроса, поэтому на автомате, хоть и раздраженно, но ответил.

- Нет, конечно! Каким надо быть идиотом, чтобы ждать, что эти монстры будут говорить? Как тебе вообще доверили контракт, если ты даже элементарных вещей не знаешь?... - он явно планировал продолжать свою тираду ненависти и раздражения, но я перебил его, обратившись к Вальку.

- Валек, есть хочешь?

- Нет. - просипел он в ответ, после чего повисла долгая тишина, которую не нарушал никто. Анталио долго и пристально смотрел на забывшего, потом перевел взгляд на меня. Теперь в нем явно присутствовало еще и любопытство в добавок к раздражению и злобе.

- Я слушаю.

- Месяц назад он был похож на тело с инстинктами. Никаких признаков разума, ни одного слова, ни одного поступка, хотя бы намекающего на сознание. Я не знаю, что произошло, но он явно стал воспринимать окружающее, реагировать, говорить, как видите. Он даже иногда ест, хотя и говорит, что ему это не обязательно.

- Поздравляю. Вы добыли нечто уникальное и, наверное, даже достойное книги, научного труда, королевской премии. Что вам нужно от меня?

- Я считаю, что он снова может стать человеком.

- Бред! Вы не знаете, о чем говорите.

- А вы знаете?

- А я знаю! Я видел, как угасает разум человека, который становится забывшим, как от его личности не остается ничего, кроме оболочки, тела и инстинктов, как вы говорите.

- А теперь вы видите, что разум, личность и сознание, в самой минимальной мере, вернулись к забывшему. В силу обстоятельств вы оказались самым знающим человеком в этом вопросе. Не думаю, что где-то найдется еще один маг разума, который видел превращение забывшего. - Он все еще был напряжен, зол, раздосадован, но мои слова долетали, я видел это, видел, как он начинает задумываться. А что, если? А вдруг? Еще немного… - Послушайте. Мне нужна помощь, потому что я хочу сделать невозможное…

Разговор шел несколько часов. Анталио оказался адекватным человеком, который, правда, легко выходит из себя, человеком с огромной травмой на сердце и в голове, но несмотря на это, готовым к безумию и в глубине души верящим в лучшее. Потому что только такой человек смог бы меня услышать и даже задуматься о том, чтобы помочь. Мы договорились, что я выполню свое обещание и шагну с Вальком подальше от города, а как только мы окажемся в неделе пути, мы подождем. Если еще через неделю Анталио не появится, значит, мы двинемся дальше, а если все же придет, значит он решил, что надо пробовать, и мы продолжим не знать, что делать дальше, уже вместе.

Глава 10

Как я и надеялся, он появился. А вместе с ним и крошечная надежда на то, что мы что-нибудь придумаем. Еще одна неделя почти бесцельной ходьбы немного привела в себя, и я еще четче ощутил необходимость хоть какого-то плана. Просто так болтаться, надеясь не понятно на что - путь в никуда.

Добравшись до условного места, где мы должны были остаться максимум на неделю в ожидании потенциального спутника, мы разбили небольшой лагерь. Ночью костер трещал сухими поленьями, а горячий чай обжигал рот, прохладный и влажный лесной воздух пьянил, все мои чувства были в состоянии какого-то блаженства. Я заснул счастливым, даже не понимая, откуда пришло это ощущение. Как будто засыпаешь в детстве в своей кровати, еще не зная, что такое проблемы и сложности, просто в ожидании нового дня…

А вот сам сон оказался не таким радостным…

Я шел совсем один в полной темноте. Вокруг были какие-то звуки, но почему-то они доносились как будто из-за стены, приглушенные, далекие. Я натыкался на препятствия, которые не мог разглядеть, падал, вставал, отбивал себе коленки и стесывал руки, иногда я чувствовал, что рядом со мной кто-то идет, но как только пытался понять, кто, ощущение пропадало. Я не мог не идти, а стоять на месте было невыносимо, а выбрать дорогу которая меня бы привела хоть куда-то, тоже было невозможно. Поэтому я просто брел вперед. Через какое-то время (час? год?) я научился ощущать препятствия до того, как столкнусь с ними. Путь стал легче и даже веселее - на какое-то время я увлекся преодолением углов и барьеров, изучением своей новой способности. Правда, совсем скоро это наскучило и я просто шел, не понимая, зачем и куда.

Когда я оказался на краю гигантского оврага, стало ясно, что это был тупик. Преодолеть его не смог бы никто - в темноте, без помощи, без каких-либо инструментов, без подсказок. Пришлось идти сначала просто вдоль обрыва, который, по ощущениям, уходил в бесконечность, а потом я устал и просто сел на краю. Я спустил ноги вниз и закрыл глаза, лег на спину и решил отдохнуть. Веки налились тяжестью, весь мир вокруг перестал иметь значение. Хотелось только спать. Каким-то образом я умудрился вырубиться во сне - это был новый уровень! Мне снился свет, яркая вспышка, как солнце, не угасающая вдали. “Наверное, так мог бы выглядеть свет в конце тоннеля” - я очнулся в своем же сне с этой самой мыслью, параллельно понимая, что я как-то перенесся на другую сторону гигантского оврага. “Ну ок, пусть так - пойдем дальше” И я пошел. Теперь явно ощущая, что рядом есть люди. Шум голосов доносился отчетливее, иногда я чувствовал, что ко мне кто-то прикасается, но так и не смог понять, кто и зачем. А ощущение, что за мной наблюдают, стало очень отчетливым. По мере движения вперед, я стал отличать силуэты окружающего меня мира. А как только я почувствовал легкий ветерок, я вспомнил, что теперь уже мог колдовать. Вспомнил, что у меня есть мой “локатор”, и мир взорвался ощущениями. Теперь не было проблемы обойти что-то, что находилось на моем пути, хотя и идти пока никуда не хотелось. Я заметил рядом с собой что-то очень подозрительно напоминающее даже не тень, а клочок тени, как будто забытый художником, который стирал рисунок с холста. Этот маленький клочок тянулся ко мне, а я почему-то испытывал к нему теплые чувства - жалость, сочувствие, дружбу, я протянул ему свою руку. И тут же заметил того, кто за нами наблюдал. Силуэт скрывался за деревом, но с моим “локатором” это была не проблема.

- Кто ты? - Молчание в ответ.

Мне не понравилось, что за мной кто-то подсматривал и пытался остаться незамеченным. В конце концов, это был мой сон, и чужое присутствие воспринималось как вторжение во что-то очень личное. Я разозлился, моментально ощутив воздух, который наполнял все пространство вокруг, двигался причудливыми потоками на разной высоте, огибая препятствия и устремляясь все дальше, туда, где его еще не ощутили. Но одно препятствие ветер решил не обходить стороной. Он ударил рассерженной волной прямо в грудь пришельцу, который сначала сделал несколько шагов назад, отступая под напором стихии, которая все больше была похожа на шторм, нежели простой ветерок, после чего оглянулся, встретился со мной взглядом и исчез. Ветер моментально стих, как будто растворившись в пространстве и незаметно продолжил свой путь. А я посмотрел на серую кляксу, которая тянулась ко мне, сделал шаг к ней на встречу...

- Он пришел. - Просипел у меня над ухом Валек. Я проморгался, в очередной раз проклял себя за то, что засыпаю не понятно где, размялся и начал оглядываться по сторонам в поисках того, кто пришел.

- Кто?

- Твой маг

Я увидел на горизонте силуэт Анталио, хорошо узнаваемый по наличию красного плаща, выделявшегося даже на фоне рассвета. Я снова разжег костер и поставил чай, дожидаясь гостя, который не очень спешил. А когда он подошел поближе, я увидел, что тот выглядел как человек, который долго и сквозь препятствия бежал от преследователей. Взмыленные волосы, растрепанная одежда, уставшее лицо с синяками.

- Кто это вас так? - я думал, что нам, возможно, тоже стоит чего-то опасаться...

- Да как вам сказать. С одной стороны, это я сам виноват. А с другой - это все вы. - Я не совсем понимал, о чем он говорил и вопросительно посмотрел на него, ожидая подробностей. - Ну, сон, который вам снился. В общем, это был не совсем сон. Это магия разума - я хотел узнать, не врете ли вы и понять вас немного лучше, все-таки я решил, что хочу попробовать поработать совместно. С самого начала вы замечали, что я смотрю, но мне удавалось спрятаться. А потом, после оврага, вы мне как следует наподдали. Честно говоря, если бы я не успел убежать, вы могли бы меня и убить.

- Ну, знаете, вы сами… - я сделал паузу - Анталио, может, все таки перейдем на ты? Я так понимаю, у нас долгая дорога впереди. А с этими формальностями можно скиснуть и умереть просто от скуки.

- Да-да, конечно. Просто Ант.

- Супер. А я Слава, так и есть. Так вот… Ты сам решил залезть в мой сон и теперь жалуешься… Я, между прочим, до сих пор не очень доволен.

- Я понял. Согласен, здесь только моя вина. Но я должен был убедиться.

- Убедился?

- Ну, по крайней мере, ты не врешь. А в остальном - тебя попробуй разбери.

- Ну и отлично - тогда забыли. Ты меня чуть не убил, я тебя чуть не убил - в расчете! Чай?

Мы молча пили чай, оба невыспавшиеся и уставшие. Рассветное солнце постепенно наполняло серый мир красками, а Валек молча сидел рядом. Ветерок трепал одежду, я расслабился и погрузился в свои мысли. Точнее, в их отсутствие. В последнее время я все чаще вместо того, чтобы задумываться, находил себя ощущающим разные элементы и следящим за движением той или иной силы вокруг меня.

- Ты еще не придумал, что делать дальше? - вывел меня из моего ступора вопрос нового напарника.

- Пока нет. Есть предложения?

- Вообще-то есть. Не сказать, что я горю желанием, но все таки это хоть что-то. Мой отец...забывший, который был моим отцом, он все еще находится в нашем старом доме. Мы можем пойти туда.

- И что мы там будем делать? Ну, то есть, я не против конечно. Но это от безвыходности или там есть что-то, что может нам помочь?

- Я не знаю. Я чувствую зачатки разума в Вальке, но больше ничего - ни одно мое заклинание на него не подействует. Я подумал, что если я смог тогда повлиять на отца, когда он только обратился, может, я смогу что-то сделать и сейчас. Я стал намного сильнее с тех пор. А если что-то пойму про отца...

- А почему твой отец спокойно сидит в доме и никаких контрактов?

- Он уже не мой отец. И он просто никому не мешает. Из дома не выходит, ничего опасного не колдует. Если бы он отправился бродить, сразу появился бы контракт. А так никто не хочет лишний раз связываться с забывшими. В общем, я не знаю, насколько это хорошая мысль и не знаю, что делается в моем бывшем доме, но других идей у меня нет.

- У меня тоже, поэтому пойдем навестим твое детство - Ант промолчал.

Мы еще немного посидели, допили чай и отправились. Изначально мы двигались на запад от столицы, которая находилась примерно в центре Луми с трактами, расползавшимися в разные стороны. От Архиса мы Вальком ушли на север, где и встретились с Антом, а дальше продолжили двигаться в том же направлении, потому что дом детства Анта находился еще в неделе пути на север,вдалеке от деревень и населенных пунктов.

- А почему вы изначально жили так далеко от людей? Или это все разбежались после случившегося? - Я любопытничал, пытаясь лучше понять нового спутника, параллельно создавая элементальные сферы.

- Фмм - он раздраженно выпустил воздух через ноздри - Все спрашивают одно и то же. Я не знаю. Не я строил дом, не я туда заселялся. А тот, кто строил, уже ничего никому не расскажет. В округе изначально никого не было. Может. мой отец любил уединение. Не знаю. Лучше расскажи, как ты умудрился взять контракт на него?

- Ну, тут все просто. Он спас мне жизнь. А если бы не я взял контракт, то никто бы и не подумал пытаться придумать что-то, кроме убийства или Забытого города. Пришлось. Думаешь, что-то получится у нас?

- Не знаю. Надеюсь.

Мы шли еще несколько дней, пока не начали встречаться тревожные признаки того, что отец Анта не так уж безвылазно сидит у себя дома. Мы видели несколько деревьев, в стволах которых, как будто высеченные и поросшие корой, были формы животных. И почему-то не создавалось впечатление, что они были творчеством. Скорее, жутким экспериментом по скрещиванию живых существ. Еще ближе к нашей цели я заметил, что потоки элементов начали вести себя совсем иначе, неестественно. Вскоре даже Ант, который был спецом разума, заметил.

- Что происходит? Ты должен чувствовать - сложно было не заметить, что ветер смолк, как будто его украли, как бумажник из кармана зеваки - раз, и нет больше ветра. Или когда капли воды из ручья иногда взлетали вверх, а некоторые камни на глазах растекались лужами грязи.

- Здесь все как будто живет по своим законам. Все стихии как будто забыли, что они и кто они. Я не знаю, как объяснить. В, общем, все плохо, если коротко. Помнишь, я делал сферы из элементов?

- Ну да, а при чем здесь…

- Вот так они выглядят здесь. - И я постарался создать сферу из нескольких элементов, как делал всегда. Перед глазами появиось облако мельтешащей пыли, с тремя горящими сосульками посередине. - Вот, что происходит, когда я делаю все как обычно. Я, наверное, мог бы попробовать разобраться, как работать с элементами здесь, но кто скажет, что они останутся прежними и не начнут вести себя иначе на следующий день?

- Значит, мы совсем без твоих сил?

- Ну, не совсем. Просто мне понадобится намного больше времени на все. И не факт, что что-то получится... Да, лучше считать, что я ничего не могу.

Мы двигались вперед еще день, пока перед нами не появилась гигантская стена, состоящая из… болота? Ну, как будто болото, только в другой плоскости, вертикальное. И вело себя как болото. Там что-то росло, что-то бегало, в толще плавали какие-то ветки. Высотой эта прелесть была метров двадцать, мы попробовали прогуляться немного вдоль - через час ползаний по буреломам, мы поняли, что ни конца, ни края предвиделось, и придется все таки что-то придумывать.

Вернулись обратно, туда, где было хотя бы подобие дороги, покидались камнями и ветками в болото. Они в нем утонули. Затем я попытался почувствовать болото и элементы в нем. Было сложно, но я понял, что эта жижа была не такой уж и толстой - можно было попробовать разобраться и все таки создать проход. Чем я и занялся. Приходилось, считай, учиться заново все делать. Заново узнавать элементы и стараться их услышать. В этом, кстати, не было никакой радости. Если в том, чтобы ощущать вокруг себя движение воды или спокойствие камня - это что-то гармоничное и восполняющее силы, то здесь наоборот, я очень уставал, было тяжело и некомфортно. Но я все таки смог сделать дырку, в которую можно было бы пролезть на четвереньках.

Сначала Ант, за ним Валек, а потом и я совершили грандиозный переход. Куда? Туда, где было полное безумие. Казалось, мы находились во сне. Не было ничего, что напоминало бы о том, что мы были в реальном мире. Кроме разве что твердой земли под ногами, хотя и в ней не был уверен. Там все вело себя дико. Вода камнями лежала на дне ручья, а деревья просто перемещались постоянно в пространстве, от чего все время была возможность наткнуться на них носом. Солнечного света не было, зато пыль, витавшая в воздухе в изобилии и не собиравшаяся оседать, излучала мягкий желтый свет. Было очень странно.

- И долго отсюда до твоего дома?

- Если по нормальной дороге, то, наверное, меньше дня пути. А так - не знаю, сам все видишь.

Разговоры не клеились. Но одно мы знали точно - надо идти вперед, потому что других вариантов просто не было. Дырка в болоте уже заросла, а отсюда её открывать было еще сложнее. Мы надеялись добраться в тот же день до бывшего дома Анта, но у нас, конечно ничего не получилось. Через час ходьбы мы услышали странные щелкающие звуки, которыми наполнилось окружавшее нас пространство. Как будто много-много деревянных шкатулок открывались и снова захлопывались. Лучше бы это, конечно, были шкатулки, потому что вскоре мы увидели существ, подозрительно напоминавших птиц, только намного больше и с медвежьими лапами. Они щелкали своими клювами и хищно посматривали на нас, постепенно появляясь со всех сторон. Ужином становиться очень не хотелось, поэтому мы с Антом принялись делать все, что было в наших силах.

- У них есть разум! - он радостно выкрикнул, видимо надеясь, что сможет как-то на них воздействовать - Только они испытывают голод и скуку, больше ничего. Я мало что смогу, нужны другие эмоции...

- Класс! - Я стоял, вспомная, каково это, быть огнем. “Что тогда случилось, когда Майл чуть меня не убил? Ведь я же чувствовал элементы как будто сам ими был. Огонь, огонь, языки пламени, жар”. В голове проносились воспоминания, а в теле постепенно проявились какие-то ощущения. Я постепенно вспоминал, что значит быть огнем. Закрыл глаза, и увидел мир иначе. Не было агрессии, не было жажды пожрать все, не было страха угаснуть - только спокойствие и сила, уверенность и ясность. Я вновь открыл глаза, в которых теперь едва заметный язычок пламени, как будто отражая свет ламп, которых здесь не было. Не знаю, как так получилось, но я будто видел себя со стороны. Видел, как поднял какую-то палку с земли, взял в руку, после чего она загорелась, превратившись во вполне устрашающее оружие. Сужавшийся на тот момент круг преследователей остановился.

- Беспокойство, страх, неуверенность - Анаталио забормотал про себя - так ребята, вам очень неуютно видеть этого парня с палкой у себя на территории. А что если он шарахнет этой палкой? А вдруг не получится его убить, вы же не знаете, на что он способен. А он наверняка способен на жуткие вещи. - он говорил тихо, почти про себя, но строй охотников немного поредел - несколько особей решили отступить, чтобы посмотреть, чем все закончится издалека. Но этого по-прежнему было мало для нашей победы. - Сделай что-нибудь еще! Они боятся, но все равно не уходят.

- Например?

- Я не знаю! - мне показалось, что Анту не так легко давалось взаимодействие с такой толпой зверей, поэтому пришлось импровизировать. Я замахал своей пылающей дубинкой над головой, начав издавать крик, который становился все выше и выше. Уж не знаю, откуда у меня столько воздуха в легких, но я сам удивился, как долго я кричал. Помог ли мой крик или огненное шоу, но в тот момент, когда Валек, до этого тихо сидевший на корточках между нами с Анталио, схватил одну из птиц и сломал ей горло, все остальные бросились в разные стороны. Оставив нас троих в одиночестве. Взмокший Ант, Валек с трупом медведоптицы на руках и я, сжимавший полыхающие остатки ветки. “Три богатыря, блин, придурошных”

- Ты как? - Ант не выглядел довольным жизнью.

- Нормально все. - недовольно заметил он - терпеть не могу работать с толпой. Мой профиль - одиночный разум. Как ты сделал огонь? Тут же сплошной бред с энергиями

- Просто вспомнил кое-что. Долго рассказывать. Наверное, сегодня мы уже никуда не дойдем. Надо найти, где переночевать.

Чем мы и занялись - нашли какую-то поляну на возвышенности часа через два. На ней и устроили лагерь. Никто больше не пытался нападать, а мы перевели дух. Вокруг по-прежнему творилось не пойми что, но ни удивляться, ни разбираться не было ни сил, ни желания. Мы с Антом завалились спать почти сразу, даже не поев, а Валек, который притащил с собой свою жертву, посадил её рядом с собой и неподвижно смотрел вдаль. Я уже не обращал внимания на его странные поступки, но выглядел он, конечно, жутковато. Абсолютно бледный, почти трупного цвета человек, который сидит и абсолютно безэмоционально пялится в пустоту рядом с мертвым не пойми чем - лучшая картина перед сном! Она же встретила меня, когда я проснулся. Валек, как будто, не шелохнулся ни на секунду.

Вообще я, сколько ни старался, не мог понять его действий. Иногда казалось, что им движет любопытство, иногда какая-то привязанность ко мне, но в остальных случаях объяснить то, что он делал было просто невозможно. Его можно было увидеть в самых неожиданных состояниях, но чаще всего он просто молча шел рядом. Зачем ему нужно было висеть на дереве вниз головой или пытаться проткнуть палкой камень, или внезапно куда-то срываться и отбегать, было загадкой. Возможно, и для него тоже.

Отвлекшись от мыслей о моем подопечном, отношения с которым, по всей видимости, тянули меня в сторону неминуемой смерти, я попытался по привычке сделать сферу из элементов, которые отреагировали только неразборчивой рябью на периферии зрения.

- Становится хуже? - Проснувшийся Ант наблюдал за моими попытками

- Да. Давай есть, и пойдем. Надо уже, наконец, разобраться, что тут происходит.

Хотя ответ был вполне очевиден. Там происходил забывший. Даже моих скудных знаний об этом мире хватало, чтобы понять, что ничего другого к таким катаклизмам привести не могло. Загадкой было, как такой гигантский кусок земли, где было реально опасно, мог остаться незамеченным - если даже на походе к бывшему дому Анта происходили всякого рода дикости. “И куда смотрит лесник этой местности?” Не должно было в королевстве быть лесов без надзора. Это правило всегда строго соблюдалось. Конечно, местный лесник мог опасаться забывшего и не сильно подходить, но все таки день пути - это тебе не шутки, хоть места и глухие. Я поделился своими мыслями с Анталио, на что он согласился и неопределенно сказал, что мы наверняка его еще встретим.

Уже немного привыкнув к местным вариациям физики и бытия, не ожидая что окружающий нас мир будет соблюдать стандартные правила, мы резво двинулись вперед, хотя выспаться никому из нас так и не удалось. Так резво, что через несколько часов блужданий по “нелогичным” лесам, переходя “безумные” ручьи, уворачиваясь от “безбашенных” деревьев - в общем, вклиниваясь в ткань реальности, которая подозрительно напоминала какую-то безумную сказку вроде Алисы в стране чудес, мы таки доковыляли до нужного нам места, и недалеко от нас замаячил приличных размеров двухэтажный дом. В сердце слегка ёкнуло от осознания, что сейчас что-то решится, будет происходить, от ощущения неминуемой встречи беспокойство постепенно нарастало. Наша надежда была на то, что Ант сможет сделать что-то со своим отцом, если тот начнет буянить. Или что тот не начнет буянить, когда Ант начнет что-то там пробовать. В общем, количество “но” в нашем плане зашкаливало и было просто в неприличном количестве для людей, которые все же хотели выжить. Затем я перебрал в голове остальные варианты, как узнать, что делать с забывшими. Это получилось быстро - нет вариантов - нет проблем. “Вот и шагай, Слава. Ну и что, что весь дом левитирует?”. Это, кстати, была абсолютная правда. Чтобы войти в дверь, пришлось сначала пересечь что-то похожее на полосу отчуждения, где не было ничего - только голая черная земля без травы, камней, деревьев и прочего, а затем уже помогать друг другу и Вальку забраться в дом, висевший примерно в метре над землей. Странное ощущение, конечно. Хотя, учитывая, ЧТО происходило в моей жизни до этого - ничего особенно удивительного.

Дом встретил нас старыми стенами, покосившимися дверями, пылью, пауками в углах и полным отсутствием каких-либо спецэффектов, которых мы, конечно, ждали. Ни тебе кровожадных тумбочек, ни занавесок, превращавшихся в демонов, ни обезглавленных трупов несчастных путников, никаких признаков жутких забывших. Вообще ниекаких признаков жизни. Дом явно был старым, и постепенно умирал, но исключительно под воздействием времени. На полу был метровый слой ппыли, не тронутый годами. ни одного следа, ничего. Надежду на семейное воссоединение давалоьтолько то, что дом таки летал, а вокруг него была дичь. И тут меня осенило.

- Слушай! - мой голос прозвучал как-то неестественно, а в полной тишине казалось, что я просто орал во все горло в библиотеке - Ты же наверняка чувствуешь чужие разумы! Он здесь? - я закончил в пол голоса.

- Не знаю. Здесь есть кто-то. Я уже давно чувствую какое-то присутствие, но если это мой отец, то нас ждет какой-то сюрприз. Тут явно есть человеческий разум. Вполне безумный, но это не пустышка, в которую превращаются забывшие.

- Лесник? - я вспомнил наш недавний разговор.

- Возможно. Больше не кому. Кто еще пошел бы сюда по своей воле?

- Мы с тобой.

- Из нормальных людей. Вот то-то же. Хотя я не знаю. Пойдем осмотримся.

И мы осмотрелись. Посмотрели вправо, затем влево, а потом Анталио нерешительно сделал шаг вглубь. Сначала на его лице отразилось удивление. Он успел обернуться ко мне, после чего его нога полностью ушла в пол, что заставило его упасть, облокотиться руками о пол, который снова оказался какой-то ловушкой. За руками последовала и голова, а после он как будто нырнул вниз, его ноги скрылись в толще пола здания, которое больше ни на секунду не вызывало ощущения пустого. “Сожрал! Сволочь, этот дом сожрал Анта!”

- Ант?

“Так. Идти за ним? А если и меня сожрут? А что, если стоя тоже сожрут?” Я стоял в нерешительности, не представляя, как лучше поступить Примерно с равной вероятностью я мог помереть, что бы я не сделал. Поэтому я решил хотя бы попробовать поколдовать. Какого же было мое облегчение, когда я понял, что там все элементы были в порядке! “Так!.. Стоп! Локатор! Прощупать территорию!”. Я даже прикрыл глаза. В доме было несколько комнат. Все было пропитано чьим-то колдовством. Самым естественным был я, который приперся из другого мира. Стены, пол, воздух. Все здесь фонило чьим-то постоянным присутствием, изменявшим и дополнявшим все пространство. А еще волной радости отозвалось ощущение живого Анта, который был не так далеко, хотя и не внизу уже. “Значит, живой! Молодчик. А дальше что?” Я снова немного потормозил. А потом просто пошел вперед, используя пыль и воздух как своеобразную прокладку между моими ногами и полом. Не хотелось мне почему-то оказываться рядом с Антом. Что-то подсказывало, что хорошим это бы не закончилось. Я вышагивал вперед медленно - каждый шаг требовал подготовки. Я параллельно я думал, о том, как бы достать своего напарника - в голову шли только мысли о том, что надо было все разнести и найти его среди обломков. Не факт, что мне позволят. Хотя был еще один вариант…

- Уважаемый! - я говорил громко, четко, как будто с трибуны - Или уважаемая! Мы с напарником выполняем королевский контракт на этого забывшего. - Я повернулся, чтобы посмотреть на Валька, и у меня пробежал холодок по спине - того нигде не было. Значит, либо он смылся, либо дом оставил в покое только меня. “Так, спокойно, все рано сначала разобраться с домом, потом искать моих друганов”. - Мы не хотим сложностей! Мы здесь, повторюсь, выполняем королевский контракт! Мы были бы очень признательны, если бы вы вернули моего напарника на место. В противном случае мы будем действовать. - Получилась какая-то прокурорская речь, но уж как смог. Ответом мне была тишина. Хотя я не сомневался, что меня услышали. Параллельно я продолжал свое движение вглубь дома, заглядывая в пустующие комнаты и все больше убеждаясь, что если здесь кто-то и существовал, то в дом он попадал точно не через первый этаж - уж слишком все было нетронутым.

- Последнее предупреждение! - раз уж начал разговаривать как Техасский рэйнджер, надо следовать роли. - затем открываю огонь на поражение!

Огонь, кстати, был моим последним вариантом. Оказаться в пылающем магическом доме-ловушке не было пределом моих мечтаний. Поэтому, когда снова ничего не произошло, пришлось придумывать альтернативы, которых, если честно, было не очень много. В итоге, из тех же пыли и ветра, я начал создавать нечто похожее на одноразовые лезвия, которые начали вгрызаться в стены и перекрытия, несущие балки, пол, потолок - везде, лишь бы продемонстрировать серьезность моих намерений. Конечно, все это требовало времени, поэтому я быстро пришел к выводу, что надо выбрать одну цель и раскромсать ее, а не просто поднимать вокруг себя клубы пыли, царапая все поверхности. Вскоре одна из больших несущих балок натужно проскрипела, надломилась и слека повисла, отчего, как мне показалось, геометрия дома слегка изменилась. В ответ мне в спину ударила закрывающаяся дверь, что чуть не принесло моему сопернику мгновенную победу - когда у тебя инфаркт, сложно продолжать поединок. Но я даже не успел толком испугаться, потому что мне в лучших традициях фильмов про призраков полетели какие-то предметы мебели, кухонная утварь, включая ножи. Когда я понял масштабы проблем, я на автомате создал сферу из нескольких элементов - даже не знаю, из чего именно. Но она послужила чем-то вроде щита, отводя в сторону снаряды. Я тут же создал еще одну сферу за спиной, после чего получил шкатулкой в лоб. Не успели искры из глаз долететь до пола, как мне в ногу вонзился нож для бумаги, проскочив насквозь через икру и оставляя за собой обжигающую точку, которая все разрасталась, заставив меня опуститься на одно колено. Еще сфера, еще, и еще. Со всех сторон я, наконец, был прикрыт, но обстрел продолжался, а я начал замечать, что помещение постепенно начало менять очертания. “Твою мать! Других идей нет!” Без особых сомнений и мыслей о последствиях я начал нагревать точку в углу комнаты, чтобы огонь мог перекинуться на максимальное количество стен. Призывать огонь в чистом виде я даже не думал - почему-то я точно знал, что у меня все равно ничего бы не получилось. Поэтому пришлось потратить немного времени. Но эффект получился отличный. Все заволокло дымом, предметы перестали летать по комнате, я начал видеть всполохи. оранжевого пламени, которые вырастали все выше. Я старался сделать так, чтобы мне было, чем дышать, но чистого воздуха совсем не оставалось. Нога не давала мне сделать ни шагу, поэтому я пополз в сторону выхода, уже не пытаясь напрягаться с тем, чтобы не касаться пола. Я даже подумал, что если бы меня сожрали, может, там полегче бы дышалось…

Вывалившись в коридор, я понял, что надежды маловато. Ничего не было видно, везде дым, очерталня коридора отличались от тех, что были несколлько минут назад. По всей видимости, хозяин решил, что если помирать, то вместе. Или это был хитрый способ добить соперника…

- Вставай! - Удивил меня раздраженный голос Анта - Нельзя было пододать перед тем, как все здесь сжигать, а?

- Знаешь, что? Иди ты на хрен, вот что! Я, между прочим, чуть не помер в попытке тебя достать! - мое негодование заставило меня забыть о дурацкой дырке в ноге, я встал и посмотрел на неблагодарного.

- Ладно-ладно. Извини. Знаю, что ты не виноват. Просто я договорился. Нам тут ничего не угрожало. Пока ты не поджег дом. В общем, на сне выпустят, если мы не уберем пожар.

- А Валек?

- Валек тут, все будет в порядке, если мы выберемся. Наверное.

Очередной ворох сомнительных перспектив пронзил меня своей неопределенностью, заставив думать с новой силой.

- Ты сможешь организовать нам окно? - спросил я, оглядывая стены без малейшего на мека на путь наружу. Ант на несколько мгновений замолчал.

- Только маленькое. Вылезти не сможем.

- Пусть так - и почти сразу после этого очертания комнаты снова начали едва уловимо меняться, образовывая небольшое окошко у самого потолка. Приток кислорода заставил пламя взбушеваться с новой силой. Но также дал мне возможность организовать вокруг нас небольшое пространство с воздухом, которым можно дышать. А затем я лег и закрыл глаза.

Огонь. Он жил своей жизнью,вызванный моей попыткой сделать хоть что-то, просто был, делая то, что мог делать - он горел, изменяя мир вокруг себя. Да, для нас это беспощадная стихия. Но он не испытывал ярости или ненависти. Мне даже показалось, что он радуется. “Чему?” И как будто, в ответ на мою мысль, мне в голову пришло “Тому, что я есть”. Сложно было заставить себя договориться с огнем, чтобы он перестал делать то, для чего он был создан. Но через какое-то время пламя начало как будто вытягиваться в отверстие в стене, будто к окошку, которое сделали по моему заказу, поднесли гигантский пылесос. Спустя несколько минут мне уже не нужно было поддерживать постоянный приток свежего воздуха - дышать можно было и так. За все это время Ант не сказал ни слова. Просто молча стоял рядом. “Интересно, что у него в голове творится…” Вскоре в стене образовалась дверь, после чего мы оба услышали жуткий треск со всех сторон, звуки ломающегося дерева, скрип и какие-то хлопки.

Мы подошли к выходу, открыли дверь, за которой спокойно стоял Валек, и удивились разрухе, которая творилась вокруг. Повсюду куски здания, в котором мы только что находились. Как будто его нарочно кто-то сносил, долго и вполне намеренно. И только одна комната продолжала слегка парить в воздухе, когда мы оглянулись.