Гнев Пламенных (Пламенная-5)

Глава 1. Дороги Но-Хина

Курьер оказался прав. Бегротор, и правда, выглядел так, будто гора просела внутрь. Линдереллио медленно летел над хребтом, подхваченный магией Луция Райса. Хаято и Роддо выдохлись, а Иночи мог приказывать только Райтон. Пришлось просить старого друга. Или, точнее, бывшего друга.

Пока никто не знал, что принц находился в Бегроторе в момент землетрясения и, возможно, ждёт помощи или уже мёртв. Линдереллио надеялся, что адепты оказались в Но-Хине полным составом. Но обязан был проверить.

Магистр скосил аметистовый глаз и посмотрел на Луция, отмечая седину в русых волосах. Герцог повернулся к нему и спросил:

– Спускаемся ниже?

Линдереллио кивнул и начал чертить заклинание. Луций в это время управлял вектором полёта так, чтобы подобраться ближе к горе, уклоняясь от воздушных потоков, которые вихрились вокруг. Сейчас это было на руку — герцог не видел, как заклинание поиска нежити несколькими чертами преобразилось в другое — поиск живого или мёртвого. Пришлось всё-таки выпить эликсир-восстановитель собственного приготовления. И пользоваться заёмной магией — чтобы накрыть поисковым заклинанием всю гору, нужна была уйма силы.

Как только их ноги почти коснулись одной из скал, заклинание ушло. Магистр добавлял и добавлял магию, пока сеть поиска не накрыла нужную территорию, а затем оборвал ленту силы и стал ждать.

Луций покосился на него и сказал:

– Не помню случая, чтобы ты использовал столько магии за раз. Ты закрыл все восемь воронок один? А что же в этот момент делала леди Манкьери? Это её прямая обязанность.

– Закрывала другие, — бесстрастно ответил эльф.

Врать другу не хотелось. Но магистр напряжённо отслеживал вектор заклинания поиска и ждал.

В той части Бегротора, где он оставил детей, заклинание находило только камни, пустоту и пепел. Много пепла. Девочка хорошо поработала. Где бы сейчас ни находились его ученики, точно не в Бегроторе. Ни живых, ни мёртвых он не нашёл. С противоположной стороны горы заклинание показало некоторое количество нежити.

Магистр нахмурился и сказал:

– Возвращаемся к Скальному Щиту. С западной стороны горы следует расставить посты на случай, если нежить попытается вырваться из завала. После этого я вернусь в Алый замок.

Луций кивнул и вывернул вектор заклинания. Они развернулись и полетели в обратную сторону.

– Ты плохо выглядишь, — сказал герцог. - Тебе нужно поспать.

Магистр отстранённо кивнул и подумал: “Мне нужно в Но-Хин. Сон подождёт.”

Палату заливал яркий свет магических светильников. Линдереллио шагнул внутрь. Айчиру сидела у постели Глиобальда. Лицо директора было серым, грудь стягивала повязка, а жилистые, покрытые сетью морщин руки безжизненно покоились на одеяле.

Когда эльф остановился рядом, директор с трудом разлепил веки и с усилием выговорил:

– Плохой уже из меня помощник, Линдереллио. Что в Бегроторе?

– Пещеры разрушены. Дети, похоже, каким-то непостижимым образом успели выбраться. Я не нашёл их.

– Не нашёл? — изумлённо переспросила Махито.

– Да. Я чувствую, что Райга сейчас в Но-Хине. Надеюсь, остальные с ней. Но это далеко даже для меня. Я не понимаю, в каком состоянии её источник. Был момент, когда мне показалось, что она начинает использовать заёмную магию. И, если мне не показалось, — он скрипнул зубами, — девочка может быть в большой беде сейчас.

– Тебе нужно отдохнуть, — серьёзно сказала целительница.

Линдереллио резко ответил:

– Нет. Я отправляюсь в Но-Хин. Пришлю весточку, когда найду свой отряд.

Глиобальд согласно прикрыл глаза и напутствовал его:

– У них скоро экзамены. Там будет наблюдатель от Магического совета. Вы должны вернуться до практической магии. Иначе Пиото сделает всё, чтобы Райгу отчислили. У неё месяц пропуска по болезни. Ему есть за что ухватиться.

Эльф согласно кивнул и попросил:

– Прикрой нас перед королём и другими учителями. Скажешь, что у нас миссия по устранению воронок в горной местности. Или что-нибудь ещё.

Директор устало кивнул. После этого магистр распрощался с друзьями и через портал шагнул сразу в библиотеку.

Больше всего ему хотелось упасть на диван и уснуть. Уже много лет он не доходил до такой степени магического истощения. Восемь воронок, исследование Бегротора, порталы… В доме Аккуро придётся пересесть на лошадь. Там он сможет лучше почувствовать направление. Магистр подхватил новый колчан со стрелами, поправил за спиной лук и открыл портал в Но-Хин.

Деревня оказалась маленькой и бедной. Принцу и его отряду выделили опустевший дом, принесли дров и еды. Кашеварить пришлось Мирану. Ллавен не отходил от Райги. Девушка по-прежнему была бледна и дышала очень слабо, а её правую руку окутывали ленты пламени. Под ними пульсировали чёрные линии. Кольцо тоже продолжало светиться.

Местные девушки переодели Райгу в тёплое хакато. Юношам тоже выдали местные широкие штаны и простёганные прямые рубахи. Одежда адептов сушилась у огня. Миран разложил по тарелкам рис и сказал:

– Кольцо помогает. Сдерживает то, что пытается дорваться до неё с той стороны.

Ллавен сел рядом с ним, взял в руки чашку и палочки. Райтон медленно размешивал соус с сырым яйцом и мрачно молчал. Юный эльф покосился на него и признался:

– Я не знаю, как её вытащить. Магистр Лин ничего не сказал о том, что помогло ей проснуться.

Райтон спросил:

– Ты думаешь, она сможет побороть это сама?

Ллавен покосился на руку Райги и неопределённо пожал плечами.

– Не знаю. Печать накладывала не она и не лаэ. Сильный Пламенный, искушённый в целительском искусстве. Возможно, лайе Меллириссиэль. Если чужая сила сможет сдержать тех, кто приходит с той стороны — возможно, Райга проснётся сама. Возможно, ей понадобится помощь.

– Магистр Лин ищет нас, — негромко сказал Миран. - Он сможет найти её по ученической нити.

Райтон добавил:

– Самое главное — мы на острове Кайсу, я спросил у местных. До Каядо или Кейто-ро-матари отсюда дальше, чем до дома Эриги. Мы можем попытаться двинуться в ту сторону.

– И брать у них телегу и волов? — скептически спросил Миран. - Лошадей здесь не найти. Да и телега… Отнимать у этих людей последнее…

– Договорюсь с Каядо, чтобы им дали новую телегу, — пожал плечами принц. - Мальчишки видели Глаз Луны. Теперь они считают меня едва ли не богом. Кажется, скоро здесь будут рассказывать легенду о вышедшем из моря Райтоо, который нёс на руках сестру с пылающей рукой.

– Да и Райгу здесь помнят, — заметил Ллавен. - Весть о том, что Вечный Фонарь на горе Эире снова горит, облетела весь Но-Хин.

Миран покосился на подругу и высказал общие опасения:

– Лишь бы она дожила до прибытия помощи.

Райтон нахмурился, но ничего не сказал. Разговор увял, каждый думал о своём. И каждый волновался за Райгу. Принц задумчиво потёр рисунок под ключицей. Он уже успел рассмотреть своё отражение в ведре воды. Всё было именно так, как ему обещали на Фурикоран. После прохождения второго предела на его груди появился второй лепесток. У Райги был точно такой же рисунок слева.

Принц бросил взгляд на бледное лицо девушки и стиснул зубы. Больше всего он не любил беспомощность. А сейчас он ничем не мог помочь Райге. Оставалось надеяться, что магистр Лин придет вовремя и сможет сделать хоть что-то.

Ночью принц почти не сомкнул глаз, а с утра выпросил у старосты телегу и пожилого вола. После скудного завтрака юноши осторожно переложили на неё Райгу и поехали по дороге вдоль побережья.

Ллавен показался принцу очень грустным с утра. Миран какое-то время правил телегой молча, а затем спросил его:

– Ты чего такой кислый?

Минуту эльф молчал, а затем, нехотя, ответил:

– Черныш не приходит. Не чувствую его с тех пор, как кровавый огонь вырвался из эмхэна.

Райтон поморщился. Рядом с беспокойством за здоровье Райги потеря потустороннего существа не казалась ему чем-то важным. Но принц тут же вспомнил, с каким взглядом эльф ходил по ночам, как смотрел на свою четвероногую Тень, и одёрнул себя. Ллавен привязался псу. Возможно, Черныш был единственным существом, с которым эльф мог разделить то, что связано с тёмной стороной его дара.

Он хлопнул друга по плечу и сказал:

– Подожди, возможно, он ещё вернётся. Когда Райга очнётся, спросим её, что произошло, пока нас защищало её пламя.

“Если Райга очнется…" — прочел он на лицах товарищей и сказал как можно увереннее:

– Магистр Лин ищет нас. Кольцо тоже помогает, а мы движемся в сторону дома Эриги. Нужно верить в лучшее.

Друзья вяло покивали. Миран отвернулся и подстегнул вола.

Дорога тянулась бесконечно. Слухи летели впереди них. Местные жители падали ниц, стоило им появиться в деревне. Каждый был готов отдать последнее тем, кого они считали детьми богов. Но как назло, в деревушках они не находили ни одного мага, способного открыть портал в дом Аккуро, Каядо или Кейто-ро-матари. Черныш не возвращался, и, кажется, Ллавен совсем перестал спать. Эльф неизменно вызывался караулить, и всю ночь дежурил у костра.

Дважды на них нападала лесная нежить, но оба раза юноши сумели отбиться втроём. Наконец, три дня спустя, после обеда, местность стала знакомой. Впереди показался грот, в котором жил Хайко Хебито. Стоило волу остановиться, как Безумный змей появился на пороге. Он нахмурился, тут же подлетел к повозке и положил ладонь на лоб Райги.

– Что же ты делаешь, Пламенная девочка, — забормотал он, — что же ты делаешь… Разве можно так собой рисковать…

Затем белёсые глаза оглядели остальных адептов. Пальцы Хайко коснулись правой щеки Райтона.

– Силён, — коротко сказал он.

Принц удивлённо моргнул. Видящий отвернулся и бросил через плечо:

– Несите её ко мне. Будем вытаскивать.

Райтона затопила безумная надежда. Её отражение он видел в глазах друзей. Принц торопливо подхватил Райгу на руки и шагнул в темноту вслед за Хайко. Ллавен сотворил зеленоватый светлячок и пошёл за спиной Райтона. Миран накинул поводья вола на обломок скалы и последовал за товарищами.

В пещере Райтон уложил девушку на пол грота, куда указал ему Хайко. Но-хинец начал ходить вокруг неё, бормоча и раскачиваясь в такт шагам. Затем он опустился на колени и прикоснулся к правой руке Райги.

– Укус да-ёи! — воскликнул Видящий. - Лучше и быть не может.

Он задрал рукав своего одеяния и Райтон увидел на его коже точно такие же белые следы, как и на запястье Райги. Хайко обернулся к принцу и указал на стол:

– Чашку дай.

Принц схватил щербатую посудину со стола и протянул ему. Безумный змей подставил её под запястье Райги и сделал пару незнакомых росчерков. Тонкие белые следы от зубов моментально вскрылись, и кровь полилась в чашку. Затем Хайко сделал то же самое со своей рукой. Все это время он не переставал скороговоркой бормотать что-то на но-хинском. Так быстро, что даже привычное к языку ухо Райтона не могло выцепить знакомые слова.

Затем он подхватил чашку с кровью и опустил туда правую ладонь Райги. А затем осторожно переплёл свои пальцы с пальцами девушки. Его лицо исказилось от боли. Пламя на ладони девушки обжигало его, но Видящий терпел. Несколько мгновений он держал Райгу за руку, а потом резко отбросил её ладонь.

Брови Райтона поползли вверх. От пламени на ладони Хайко остались тонкие алые полосы. И точно также часть черных линий с ладони девушки перешла на его ладонь.

– Что вы делали? — вырвалось у принца.

– Забрал часть метки себе, — ответил Безумный Змей. - Теперь нужно ждать. Она справится сама, со временем. Отнесите её к Эриге. Только будьте очень осторожны по дороге. У нас тут… нежить развелась.

– Какая нежить? — спросил Ллавен.

Глаза Хайко вспыхнули безумием.

– Те, кто в ночи похищает, смущает, уводит…

Дальше он начал ходить и раскачиваться, обхватив руками голову. Райтон понял, что больше они ничего не добьются, осторожно поднял девушку на руки и понёс прочь.

Вопреки предупреждениям Безумного змея, дорога была пустынна. Никто не тронул их и не попытался сожрать. Не верилось, что здесь лютует какая-то нежить.

Только когда адепты въехали в деревню, они заметили разительную перемену. Улицы будто вымерли. Стояла неестественная тишина. Нигде не слышалось ни звука. Когда они подошли к дому Эриги, то с удивлением обнаружили, что ворота закрыты. Им пришлось довольно долго стучать, прежде чем их узнали и впустили.

Пока они загоняли во двор повозку, и слуги распрягали вола, на крыльцо, хромая, вышла Эрига. Казалось, она постарела лет на десять. Иссохшая рука коснулась лба Райги, а затем бывшая Пламенная сказала:

– Несите её в дом! И расскажите мне, что случилось.

Райга снова падала в бесконечную чёрную пустоту. Странные, неживые голоса звали её. Знакомое пламя держало её за руку и настойчиво тянуло в другую сторону. Темнота пугала, но отвернуться и уйти вслед за пламенем было выше её сил. Она не понимала, сколько это длилось.

Левое запястье пронзила боль. Ей тут же вспомнились катакомбы, Источник и белая лиса. Боль как будто отодвинула темноту. Пламя разгоралось всё сильнее, требуя, чтобы она вернулась.

Райга резко распахнула глаза. Она лежала в уже знакомой комнате в доме Эриги. Девушку била дрожь. Источник был пуст, правую ладонь ломило. Снова было холодно.

На соседнем матрасе спала тётя. Сквозь окно в комнату проникали первые рассветные лучи. Лицо Эриги прорезали глубокие морщины, она выглядела очень усталой. Райга не стала её будить, а медленно, пошатываясь, вышла из комнаты и тихо притворила дверь.

Дом был пуст. Райга вышла на крыльцо, вдохнула прохладный утренний воздух и поёжилась.

В этот момент один из слуг распахнул ворота, и на пороге появился магистр Лин. Лошадь, которую он вёл в поводу, была покрыта пеной и тяжело дышала. Эльф мгновенно пересёк двор и оказался рядом с ученицей. Наставник положил ладонь на её голову, и на лице его отразилось непередаваемое облегчение. Несколько минут он смотрел на Райгу, не в силах отнять руку.

Девушку снова затрясло, она зябко обхватила плечи руками. Магистр понимающе спросил:

– Снова холодно?

Девушка кивнула. Эльф, наконец, с усилием убрал ладонь с её головы и сказал:

– Идём в дом. Расскажешь мне, что случилось.

Эриге всё-таки пришлось встать и приветствовать высокого гостя. Слуги засуетились, собирая ранний завтрак. Райтон появился в гостиной первым. Принц не удержался, на несколько мгновений стиснул Райгу в объятиях и прошептал:

– Я боялся, что мы не успеем спасти тебя. Если бы не Хайко…

– Хайко? — удивлённо переспросила Пламенная.

Магистр Лин повелительно указал ей на подушку и сказал:

– Я думаю, нам всем нужно много рассказать друг другу.

После этого он бросил на подушку подогревающее заклинание. Райга благодарно вздохнула и села. Холод немного отступил. Райтон коротко пересказал наставнику события последних дней. Учитель слушал его внимательно и всё больше хмурился.

Когда он дошёл до ритуала, Райга нервно закусила губу, а потом спросила:

– Он забрал часть метки себе? Это же опасно.

– Хайко хорошо понимает твою ценность, — отрезал магистр Лин. - Его способ помог. Это — главное.

Райтон налил в рис соус и спросил:

– А что случилось в тот момент, когда кровавый огонь вырвался? Что это было? Ты сражалась с ним?

Райга медленно выдохнула, отвернулась и обхватила руками колени. Печать на пояснице налилась предупреждающей тяжестью. Несколько мгновений она смотрела в стену, а затем призналась:

– Я не могу вам ничего рассказать.

Никто не выказал удивления. По ученической нити пришла волна резонанса. Магистр Лин успокаивающе сказал:

– Главное, что ты с ним справилась.

– Самое главное, что ты жива, — сказала Эрига.

И в её голосе прозвучала тоска. Магистр Лин тут же спросил:

– У меня к тебе несколько вопросов, Эрига. Что происходит с деревней? Я видел следы рядом с дорогой.

Райга посмотрела на тётю и увидела, что в её глазах проступили слёзы.

– Да, — хрипло сказала бывшая Пламенная. - Они снова расплодились и пришли за нами. Тогато увёл группу магов два дня назад, чтобы уничтожить гнездо. Но никто из них пока не вернулся.

– Гнездо кого? — спросила Райга.

– Фуатри, — ответил вместо тёти магистр Лин. - В прошлый раз я выжег гнездо фуатри. Значит, это не помогло.

Эрига печально кивнула, а Миран спросил:

– Что это такое?

– Очень опасная местная нежить, — пояснил магистр Лин. - И с ней придётся разбираться. А у вас на носу экзамен.

Райга начала загибать пальцы, считая дни. По всему выходило, что магистр прав. Нужно было торопиться в Алый замок.

Глава 2. Находка

Райга с тоской посмотрела на свой источник. Пламя едва теплилось внутри. Магистр Лин будто бы прочитал ее мысли:

– Я пойду один.

Райга покосилась на источник учителя. Огненный смерч будто присел и вращался очень медленно и вяло. Девушка подумала о том, что, должно быть, учитель потратил всю свою силу, чтобы закрыть воронки, затем искал их в Бегроторе и три дня скакал без сна и отдыха. А еще на заметила тонкую голубую полоску на том месте, где раньше в его источнике была проплешина. Ранение все-таки давало о себе знать. Райгу затопило чувство вины.

Магистр Лин раздраженно сказал:

– Не нужно на меня так смотреть!

Ученица торопливо отвернулась. Эрига мягко произнесла:

– Вам всем нужен отдых. Воронки, второй предел, болезнь и трехдневная бешеная скачка на лошади. После такого вам будет трудно сражаться, а фуатри опасны.

Ее голос дрогнул.

– И там, возможно, умирают твой муж и его товарищи, - бесстрастно сказал магистр. - Медлить нельзя. Я пойду один.

Райга не удержалась и бросила на наставника мрачный взгляд. Эльф вскинул бровь и настойчиво повторил:

– Один. Вы все остаетесь здесь восстанавливать магию.

Райтон дипломатично сказал:

– Для улучшения отношений между Королевством и Но-Хином будет лучше, если я приму в этом участие.

Магистр саркастично ответил:

– Думаешь, того, что вы с Райгой стали местной легендой, мало? Слухи, скорее всего, уже дошли до Кейто-ро-матари, а то и до Каядо. Мальчишка из Сакиротами принес весть, что Райтоо вышел из моря со своей пламенной сестрой на руках, раненой в битве с водными духами.

– Здесь я могу использовать Глаз Луны, - продолжал настаивать принц. - Это же хорошая практика.

– Фуатри - слишком опасный противник для адептов второго класса, - отрезал наставник.

– Вы все время говорите, что мы должны стать лучшими, - поддержала принца Райга. - Для этого нам нужна практика.

Источник магистра полыхнул яростью.

– Ты, точно, никуда не идешь, - сурово сказал он. - У тебя магии нет. После завтрака ты отправишься в постель.

– Значит, Райтон поможет мне пробудить Глаз, и я буду пользоваться им, - продолжала гнуть свою линию девушка.

Ярость наставника пробуждала в опустевшем источнике неприятные, почти болезненные ощущения. Райга не выдержала и поморщилась. Вращение огненного смерча начало рывками замедляться, а магистр пояснил уже спокойнее:

– Магия фуатри похожа на магию змейвиров. Ты же сталкивалась с ними и понимаешь, как это опасно. Если ты попадешь под влиянии их ментальной магии, то сама придешь в гнездо и будешь отдавать свою кровь и жизненную силу детенышам фуатри.

– Но там же Тогато!

– Хебито-хао - достаточно сильный маг, и он не смог убить их и вернуться. А с ним были еще маги. Разговор окончен. Вы все остаетесь здесь.

Райга насупилась и замолчала. Эрига пересела к ней и сочувственно погладила по плечу. Забота тети, которая, возможно, уже потеряла мужа, заставила сердце Райги сжаться. Магистр Лин придвинул ученице тарелку и тоном, не терпящим возражений, сказал:

– Ешь. Тебе нужно восстанавливать магию.

Райга поправила повязку на левом запястье, где снова открылся укус да-ёи, и нехотя подняла вилку.

После завтрака магистр Лин довел ее до комнаты, бросил на постель подогревающее заклинание, еще раз сурово посмотрел на ученицу и ушел. Райга забралась под одеяло и задумалась. Внутренний холод раздражал ужасно, а беспокойство за Тогато и наставника не отступало. Вскоре пришла Эрига. Тетя попыталась ее утешить, но Райга только покачала головой, встала и ушла искать друзей.

Юношей она нашла на тренировочной площадке. Райтон учил Мирана сражаться на хаотаки. Несмотря на холод, оба были в легких рубашках. У принца ворот был распахнут, под правой ключицей мелькнул знакомый узор.

Какое-то время Райга наблюдала за ними, и с горечью думала, что у Мирана получалось лучше, чем у нее. Несмотря на то, что девушку гонял по полю лично магистр Лин. Тягостные размышления прервал раздавшийся над ухом голос Ллавена.

– Райга… - нерешительно начал эльф. - Можно тебя кое о чем спросить?

Девушка повернулась к другу и заглянула в его печальные глаза.

– Что случилось? - нахмурилась Пламенная.

Эльф немного помялся и заговорил, старательно разглядывая носки своих сапог:

– Я знаю, ты не можешь нам рассказать, что случилось в пещере. Но… с того момента я не слышу Черныша. Может быть, ты видела что-то такое или помнишь… Что с ним могло случиться?

Райга нахмурилась и начала перебирать в памяти события.

– Нет, - наконец, сказала она. - Я ничего подобного не помню. Возможно, это место было пропитано магией врага, и Черныш не смог тебя там найти. Все-таки, этот кровавый огонь находился там достаточно долго.

Ллавен печально вздохнул. Райга покосилась на сражающихся друзей и негромко сказала:

– Возможно, причина в том, что он сам не смог найти тебя, пока мы были в Бегроторе? Как ты чувствуешь его? Что такое Тень? Он приходит утешать тебя, значит, испытывает привязанность.

Ллавен, казалось, был озадачен ее вопросами:

– Я не знаю, Райга. Я вызвал его во сне случайно.

– Возможно, он вернется сам, когда придет время.

Эльф снова вздохнул и поблагодарил Райгу. В это время ребята закончили тренировку и принц подошел к ним. Девушка с интересом рассматривала второй лепесток на рисунке. Райтон поймал ее взгляд и спросил:

– У тебя то же самое?

– Не знаю, - зябко повела плечами Райга. - надо проверить. То, что сказала мне Райери, оборвалось из-за того, что случилось с укусом ёи… Теперь я, вообще, ни в чем не уверена. И магия у меня снова на нуле.

– Возможно, тебе поможет тот же способ, которым ты восстановила магию в прошлый раз, - бесстрастно сказал Райтон.

Райга вспомнила огненный цветок в подвале Обители Пламенных и вздохнула:

– Сейчас он мне недоступен.

– Можно спросить совета Хайко.

Райго вспомнила безумца, пещеру, в которой он жил и помотала головой:

– Нет, уж. К нему не пойду. Буду ждать возвращения наставника.

После этого девушка решительно отправилась на террасу.

К обеду эльф не вернулся. Эрига кое-как уговорила Райгу поесть хоть что-то из местных деликатесов и утащила в ванную. Там девушка долго стояла перед зеркалом и рассматривала рисунок под ключицей. Ей казалось, будто второй лепесток неуловимо отличается от первого. Тут же захотелось снова рассмотреть рисунок у Райтона, но просить об этом принца Райга постеснялась.

Девушка долго сидела в горячей воде и наблюдала за своим источником. Но магии в нем по-прежнему не прибавлялось. Когда стало смеркаться, а магистр Лин не вернулся, беспокойство Райги достигло пика. Она вышла на террасу и обнаружила там Райтона, который не отрывал напряженного взгляда от ворот. Принц покосился на нее и они одновременно произнесли:

– Волнуешься?

Райтон коротко улыбнулся и сказал:

– Возможно, он решил напасть на них ночью.

– В прошлые разы магистр Лин возвращался к вечеру, - высказала свои опасения Райга.

Принц прозорливо сказал:

– Ты хочешь пойти за ним.

Девушка кивнула и затряслась. Даже в теплом хакато с пустым источником ей было очень холодно. Райтон с жалостью посмотрел на нее и сказал:

– Тогда пойдем. Вот только, как мы найдем его?

– По ученической нити, - заявила Райга.

И мысленно добавила: “Хотя бы попытаемся.” Она коснулась широкой пламенной ленты, которая отходила от ее источника, но смогла почувствовать только примерное направление и слабый отклик. Но даже это было подарком судьбы, учитывая состояние ее источника.

Собрались они быстро. Эрига только грустно вздохнула, когда принц объявил ей о решении идти следом за эльфом. В глазах бывшей Пламенной отразился страх, но возражать принцу она не посмела. Райга в очередной раз подумала о том, что иногда приказы Райтона выполняются беспрекословно. “Удел твоего брата - править и защищать,” - сказала ей Райери.

Эрига крепко обняла Райгу на прощание и шепнула ей:

– Береги себя.

После этого адепты направились к выходу из деревни. Когда последние дома остались позади, Райга снова потянулась к ученической нити. Здесь она чувствовала направление немного отчетливее. Девушка решительно пошла в ту сторону, где чувствовала слабый отклик. Райтон шагал следом, положив руку на рукоять хаотаки. Ллавен и Миран шагали следом.

Они шли около часа по лесной тропе. Райга с каждым шагом все отчетливее ощущала источник наставника. Но когда эльф внезапно вышел из-за дерева прямо перед ней, вздрогнула от неожиданности. Огненный смерч угрожающе раскручивался, магистр смерил адептов ледяным взглядом и тихо спросил:

– Что вы здесь делаете?

– Вас ищем, - честно ответила Райга. - Вы не вернулись до темноты…

– Значит, нужно было запереться в доме и ждать, как я и приказал!

По ученической нити пришла волна недовольства, от которой Райгу затрясло еще сильнее. Райтон выдержал яростный взгляд наставника и негромко сказал:

– Мы можем помочь.

– Вернуться обратно у вас уже, точно, не получится, - с досадой сказал эльф. - Мы окружены большим количеством фуатри. Так что, придется вам пойти к гнезду вместе со мной, вытащить Тогато и возвращаться.

Адепты молча пошли сквозь лес за эльфом, пока он не привел их к краю большого оврага. Там он набросил на учеников глушилку и сказал:

– Слушайте внимательно, повторять не буду. Фуатри - редкая но-хинская нежить, способная влиять на людей. Самое неприятное, что отличает их от змейвиров - у них есть крылья. Заманивать вас они уже не будут, но эти твари способны помутить сознание на небольшом расстоянии. Не давайте им приближаться. Атаковать вам не придется. Я отвлеку их, а вы спуститесь вниз и постараетесь вытащить Тогато и других магов. Не прикасайтесь к нитям, которые там увидите - используйте только магию или посеребренный клинок. Старайтесь, чтобы жидкость тоже на вас не попала - останутся очень неприятные ожоги. Там будут детеныши - некоторые из них опасны, убивайте на расстоянии.

Адепты одновременно кивнули. Магистр в это время задумчиво смотрел на Райгу, которая снова тряслась от холода.

– Ты пойдешь со мной, - наконец, сказал он.

– Нет, уж, - заупрямилась девушка, - Я с Райтоном пойду. Он пробудит мой Глаз, и все будет в порядке. Для вас я буду обузой. Вам придется защищать меня от фуатри. Без артефакта у меня нет магии.

Наставник продолжал странно смотреть на нее, будто что-то взвешивая, и обвел задумчивым взглядом ее товарищей. Затем, нехотя, согласился:

– Хорошо.

Затем он повернулся к принцу и обменялся с ним многозначительным взглядом. Райтон молча кивнул, после чего наставник приказал:

– Как только фуатри полетят в мою сторону - спускайтесь в овраг.

Эльф начертил сложное заклинание, и небо над оврагом вспыхнуло пламенем. После этого со всех сторон раздался громкий клекот, и темные тени понеслись к эльфу.

Дальше Райга не смотрела - пришлось осторожно спускаться по склону вслед за принцем. Внизу он начертил несколько ярких белых светлячков. Они разлетелись по оврагу, освещая его стены. На несколько мгновений адепты замерли, не веря своим глазам.

Овраг был усеян круглыми каменными гнездами, из которых на пришельцев смотрели сотни пар светящихся желтоватых глаз. Толстые зеленоватые нити тянулись от гнезд к бесчувственным телам людей, ветвились и опутывали их тонкими зелеными нитями. Людей было не меньше двух десятков - мужчины, женщины, дети… Чуть в стороне среди потухших зеленых ветвей белели кости.

В ближайшем гнезде копошились маленькие, создания, напоминающие крыс с загнутым клювом, острыми когтями и пока маленькими крыльями. Твари истошно заверещали, Миран начертил закинание и острые каменные иглы пронзили ближайшее гнездо. Принц рывком развернул к себе Райгу и медленно моргнул. Оба артефакта проснулись. Глаз принца затопило голубоватое сияние. Девушка почувствовала знакомое жжение, вместе с ним проснулась ярость.

– Людей не трогай, с ними я сам, - предупредил Райтон.

Но полыхнуло сразу все. Стены загорелись по кругу, и сотня мелких фигурок с клекотом сорвалась в небо. Принц ругнулся и ударил сетью самонаводящихся ледяных молний. Ллавен в этот момент сотворил что-то вроде зеленоватого лезвия из эльфийской магии и рассекал опутывающие людей нити. Это оказалось сложно - резались они прохо, брызгали жидкостью - той самой, что вызывает ожоги. Райга не была уверена, что сможет не задеть всех людей, поэтому сосредоточилась на уничтожении тех детенышей, которые летали плохо и пока не могли вырваться из гнезд. Небо над оврагом было расцвечено пламенными заклинаниями учителя. Райга краем глаза отметила, как струю пламени над головой подсветил зеленоватый всполох эльфийской магии. Мелькнула мысль, что она где-то уже видела подобное, причем недавно, и это почему-то было важно. Но сверху упали две крупные фуатри, и зевать резко стало некогда.

Твари почти мгновенно оказались рядом, и Райга почувствовала, что у неё перед глазами всё поплыло. Отпустило быстро - Райтон сбил обоих гигантскими лезвиями ветра. Сверху овраг начала медленно накрывать ледяная корка. Но прежде, чем щит сомкнулся над их головами, десяток крупных взрослых фуатри влетел внутрь.

– Не давайте им приближаться! - напомнил Райтон, и голубая вспышка молнии отогнала их прочь.

Фуатри оказались очень быстрыми и проворными. Миран и Райтон вдвоем могли только держать их на расстоянии, но не могли уничтожить. Ллавен в это время продолжал освобождать людей. Гнезда медленно обращались в прах. Миран кивнул:

– Спали их, если можешь! Иначе мы будем гонять их до утра!

Райга взглянула на мечущиеся над их головами крылатые тени. Вспыхнули фуатри охотно. Но после этого Глаз Пламени закрылся, и Райга пошатнулась от усталости. Принц подставил ей плечо и сказал:

– Отлично сработано. По-моему, ты управляешь им все лучше.

Миран сел на землю и смахнул пот со лба, Райга опустилась рядом с ним. Ее снова колотило от холода. После того как она использовала артефакт, пустота внутреннего источника тяготила еще больше. Миран выругался, притянул ее к себе за плечи и буркнул:

– Хватит уже трястись, на тебя жалко смотреть.

– Не смотри, - огрызнулась Райга. - Мне это состояние тоже не нравится.

Темный фыркнул, но не выпустил ее, а спросил:

– Может, тебе еще куртку дать?

– А сам? - покачал головой Райга, отстранилась и с усилием поднялась на ноги. - Нет, уж, справлюсь.

В этот момент Райтон развеял ледяной щит над их головами, и в овраг спустился магистр Лин. Райга сразу поняла, что он потратил много магии и очень устал. Огненный смерч поредел и вяло вращался, но эльф бросил на камень подогревающее заклинание и приказал юношам:

– Вы трое идете в деревню. Мне нужен десяток мужчин с факелами, чтобы перенести всех раненых. Мы с Райгой останемся здесь на случай, если появятся еще фуатри.

Райтон согласно кивнул, а Миран вдруг вскинул голову и насторожился. Райга уже знала этот взгляд. Друг почуял темную магию.

– Стойте, - сказал темный. - Здесь что-то не так.

Он резко развернулся и пошел к дальнему краю оврага. Друзья и магистр Лин пошли за ним. Стоило им оказаться у стены, как Райтон нахмурился, а Глаз Пламени снова закололо. Он распахнулся сам, и Райга увидела под слоем пепла знакомый до боли красный огонек. В этот момент Миран распорол себе ладонь, а другой рукой смел пепел. Затем резко схватил с земли крупный черный камень, в котором билась алая искра. При этом темный зашипел от боли, но камень не бросил. Только когда глаз Райги снова обожгло, и камень в руках темного оплели рыжие всполохи, он разжал ладонь, позволяя Райге сжечь амулет. А сомнений не было - перед ними снова был амулет. такой же, как они уже уничтожали на кладбище в Королевстве. Такой же, какой они нашли в комнате, где находилась дверь к источнику.

Глава 3. Обмен

Райтон склонился над пеплом и сказал:

– Он такой же, как на том кладбище, верно? Значит, гнездо так разрослось из-за происков врага.

– И он уже добрался до Но-Хина, — обеспокоенно сказала Райга. - Нужно отправиться в Эире и проверить Источник!

Магистр Лин покачал головой:

– У нас нет времени. Нужно возвращаться в Алый замок. Я смогу открыть портал только из дома Аккуро. До него и так три дня пути.

– А если он снова погасит Источник? — заупрямилась Райга. - Или попытается погасить? Столько усилий насмарку! нужно проверить сейчас, пока змеи не расплодились снова.

Эльф спрятал руки в рукава хьяллэ и бесстрастно сказал:

– Я думаю, ты бы почувствовала открытие новых воронок в Но-Хине. Поговорим об этом позже. Сейчас нужно привести помощь из деревни. Фуатри высосали много сил из магов и простых людей. Им всем нужна помощь целителей.

Райтон коротко кивнул и зашагал прочь. Ллавен и Миран привычно пошли за его спиной.

Райга проводила глазами своих друзей и повернулась к наставнику. Эльф ходил вокруг распростёртых на земле жертв фуатри, шептал заклинания на своём языке и делал замысловатые пассы.

Девушку снова колотило от холода. Она скрестила руки на груди и задумчиво произнесла:

– В-Возможно, если я прикоснусь к Источнику в Но-Хине, моя магия снова восстановится.

Магистр Лин подошёл к ученице и какое-то время смотрел на неё задумчивым взглядом. Затем бросил на землю подогревающее заклинание и сказал:

– Хайко забрал половину твоей метки. Возможно, теперь твой источник восстановится сам. И мы можем воспользоваться Источником в Алом замке. Катакомбы далеко. Грейся.

Райга послушно опустилась на землю и с облегчением выдохнула, когда её окутало тепло магии наставника. А затем возразила:

– Если мы не поедем туда, я буду беспокоиться.

Эльф опустился на колени перед одним из людей Тогато и, не оборачиваясь, сказал:

– Это не имеет смысла. Ты чувствуешь воронки. Любые слухи об Эире тебе принесёт Акато Кадзу. Мы сможем вернуться после экзаменов. Насчёт гномьего и теории магии можно договориться, а вот с историей магии и практическим экзаменом это не пройдёт. Альбертин Сага и Великий герцог Ичби сделают все, чтобы ты не сдала. Воспользуются любой твоей оплошностью, и Магический совет Королевства их поддержит. Нужно быть осторожнее.

По тону эльфа Райга поняла, что наставник уже всё решил. Она опустила голову и закусила губу от досады, но возражать не стала. Магистр Лин говорил разумные вещи, но тревога не уходила.

Перевозкой раненых в деревню занимались почти до утра. Занялся рассвет, когда уставший до предела наставник, наконец, удалился в выделенную ему комнату. Адепты задержались в гостиной.

Райга сидела на очередном подогревающем заклинании эльфа, обхватив колени. Райтон отставил в сторону свой стакан с местным зеленоватым напитком и обратился к Пламенной:

– Тебя что-то беспокоит?

– Фуатри забрали у Тогато много сил, — вздохнула Райга. - Пока не ясно, выживет ли он. Бедная Эрига. Она и так стольких потеряла, теперь ещё и это.

– Погоди, — попытался подбодрить её Миран. - Магистр Лин наверняка сможет что-нибудь сделать. Эльфы — известные целители. Да и тебя он вылечил после поглощения магии, хотя это считается невозможным.

– И это удивительно, — задумчиво сказал Райтон. - Махито говорила, что от этого нет лекарств.

Райга покачала головой и сказала, чувствуя, что начинает заливаться краской:

– Всё было иначе. Он не давал мне никаких лекарств.

– Но тогда как он тебя вылечил? — недоуменно спросил Миран. - Эльфийской магией?

Несколько мгновений Райга молчала, затем опустила глаза и выдавила:

– Он просто забрал свою магию обратно вместе с заклинанием.

Ллавен изменился в лице, а принц недоверчиво спросил:

– Разве это возможно? Как он это сделал?

Больше всего на свете Райге хотелось сбежать из комнаты и больше никогда не поднимать эту тему, но она нашла в себе силы ответить:

– Тем же способом, которым делился магией.

Миран вытаращил глаза, а принц удивлённо вскинул бровь. Но самой большой неожиданностью стала реакция Ллавена. Изумление на его лице сменилось недоверием, а затем смешалось с откровенным ужасом. Юный эльф схватился за голову и запустил пальцы себе волосы. А затем спросил:

– Ты уверена? Ты хоть понимаешь, что ты сейчас сказала?!

– Я сказала, что магистр Лин забрал обратно свою магию вместе с заклинанием, которым хотел тебя убить, — напряжённо повторила Райга. - А что?

Эльф, не отрывая от неё в испуганного взгляда, переспросил:

– Он передал тебе часть своей силы в Цитадели, после того как твою магию высосал орочий опал. А потом, когда ты поглотила атакующее заклинание с помощью Глаза Пламени, он забрал свою силу обратно? Нет, ты что, серьёзно?!

Райга только молча кивнула. Бурная реакция Ллавена привела её в замешательство. Эльф вскочил на ноги, начал ходить по комнате и бормотать:

– Отдать магию, а потом забрать магию — это обмен. Она обменялась магией с лаэ. Нет, это лаэ обменялся с ней магией. Лаэ?! Быть такого не может!

– Ты мне не веришь? — спросила Райга.

Ллавен сел на подушку напротив неё и серьёзно сказал:

– Верю. Ты не знаешь наших обычаев и придумать такого не могла.

– Так просвети меня насчёт ваших обычаев! — взвилась Райга. - Что всё это значит?

Эльф тут же опустил глаза и замолчал. Несколько минут в комнате царила гнетущая тишина, затем Райтон сказал:

– Ллавен, ты должен рассказать Райге, в чём дело.

– Не могу, — выдавил эльф. - Я не имею право рассказывать об этом.

– Ты пугаешь её, — настаивал принц. - Расскажи хотя бы иносказательно, в двух словах.

Эльф обвёл взглядом друзей, нервно погладил медальон в виде цветка и нехотя сказал:

– Ну… ладно. Я попытаюсь.

Затем эльф медленно выдохнул и обратился к Райге:

– Ты же понимаешь, что на тот момент, когда он забирал у тебя магию, его сила была внутри твоего источника несколько часов. И она частично слилась с твоей? Лаэ забрал не только свою магию, но и часть твоего Пламени. Часть твоей силы.

– И чем это мне грозит? — бледнея, спросила Райга.

Ллавен успокаивающе поднял руки и сказал:

– Ничем. Я тебе клянусь, что никаких ужасных последствий для внутреннего источника это не несёт.

– Тогда что так напугало тебя? — спросил Райтон.

Эльф ещё немного помялся, а затем ответил:

– Обмен магией возможен только один раз в жизни. С одним… или с одной. Единственной. Это часть ритуала… И обычно он происходит между эльфами. И… — взгляд его стал предельно серьёзным. - Поверь мне, Райга, ни один эльф не сделает этого просто так. Даже для спасения чьей-либо жизни. Даже для спасения жизни того, кто для этого мира очень важен! Поделиться с кем-то магией — это очень странно, но возможно. Обменяться магией можно только с тем, кого выбрал твой источник. Один раз и навсегда.

Райга смотрела на друга, не в силах вымолвить ни слова. Воспоминания одно за другим всплывали в её голове и, наконец, собирались в цельную картинку. И, с одной стороны, ей было мучительно стыдно за все разы, когда она ослушалась приказов учителя и заставила его волноваться. Одновременно с этим, Райгу затопило чувство невыразимого ликования, которое стало неожиданностью даже для неё самой.

Миран с проклюнувшимся интересом несколько мгновений рассматривал её лицо, а затем сказал:

– Он тебе тоже нравится.

Райтон ткнул его в бок и зашипел:

– Не поддевай её. Это не смешно.

– А я и не смеюсь, — возразил тёмный. - Просто думал, что Райгу его магия интересует, а не он сам.

Райга выдавила:

– Давайте не будем говорить об этом.

– Как скажешь, — коротко ответил принц и умело перевёл разговор на другую тему.

Райга слушала друзей вполуха, изредка бросая внимательный взгляд на Ллавена. Вроде бы эльф ей всё понятно объяснил, но почему-то ей казалось, что он подавлен. Тяготится тем, что рассказал недозволенное? За это полагается какая-то кара?

Через пару минут пришла Эрига и погнала адептов спать. В комнате Райга обнаружила, что на её постели тускло светится очередное подогревающее заклинание. О ней снова позаботились, и теперь это вызывало жгучее чувство вины. Эрига опустилась на кровать рядом с племянницей и заботливо спросила:

– Что-то случилось? Ты сама не своя.

Райга пробормотала в ответ:

– Просто устала.

Она на самом деле устала и была этому рада. То, что сказал ей Ллавен, не укладывалось в голове. Стоило девушке завернуться в одеяло, как она сразу провалилась в сон.

Прежде чем отправиться в свою комнату, Ллавен на несколько мгновений замер перед дверью, за которой спал его наставник. Он со всей силы сжал медальон в виде цветка и с горечью прошептал:

– За что вам это? Никогда бы не подумал, что бумеранг судьбы будет выглядеть так. Даже после всего…

Юный эльф покачал головой и заторопился в постель. Ему предстояло провести ещё одну ночь, разыскивая своего четвероногого друга на тропах мира снов.

Утром Райга застала наставника у постели Тогато. Эльф снова шептал заклинания. Эрига в это время осторожно вливала в приоткрытый рот мужа какое-то эльфийское снадобье. Девушка немного помялась на пороге, не решаясь начать разговор. Магистр Лин резко обернулся и спросил:

– Что случилось?

Райга отвела глаза и сказала:

– Мы с Райтоном хотели бы сходить к Хайко Хебито. Можно?

Эльф бросил:

– Вчетвером идите.

Больше он ничего не сказал.

До грота адепта почти не разговаривали. В глазах Ллавена светилась тоска. Миран беззаботно глазел по сторонам, Райга и принц были погружены каждый в свои мысли.

Когда отряд остановился у тёмного провала, девушка стиснула зубы и почувствовала, что трясёт ее уже не от холода. Райтон протянул ей руку и сказал:

– Идём.

Но Райга только покачала головой, сложила руки на груди и медленно шагнула в пещеру следом за принцем. Миран и Ллавен остались снаружи.

На этот раз путь показался ей бесконечным. Наконец, они оказались в жилище Безумного Змея. Но-хинец возился на полу в дальнем конце грота. Адепты остановились в нерешительности. Затем принц негромко окликнул Видящего на его родном языке. Не успела Райга оглянуться, как белёсые безумные глаза уже оказались напротив неё. Хайко захихикал и пробормотал:

– Что, ожила? А нечего занимать силу, у тебя своей полно.

С этими словами он легко коснулся щеки под левым глазом Райги. Девушке пришлось приложить усилия, чтобы удержаться и не отдёрнуть голову. Райтон, будто стремясь отвлечь безумца от Пламенной, негромко спросил:

– Мы прошли два предела, Хебито-хао. Как нам найти следующий?

Но-хинец змеёй метнулся к юноше и накрыл ладонью его правый глаз:

– Видеть учись, мальчик. Трон Королевства плачет по тебе. Жаждет крови Прародителей, носителей изначальной силы.

– Я не наследник, — процедил сквозь зубы Райтон.

Хайко дико расхохотался и сказал:

– Расскажи это тем, кто увидел в тебе Райтоо, вышедшего из моря. Покажи им свою силу мальчик. И всё Королевство пойдёт за тобой. “Истинные Джуби” вырождаются. Они не способны передавать магию дальше. Каждый следующий сын твоего отца рождался слабее, чем предыдущий. Также вырождались водные драконы Но-Хина. Пока кровь ветра и воды не соединилась в тебе. Ветер и вода, ветер и пламя — вот что спасёт твой народ.

– Как нам найти следующий предел? — повторил свой вопрос принц.

Хайко какое-то время кружил по пещере и что-то бормотал. Принц терпеливо ждал. Наконец, Видящий остановился напротив Райги, заглянул ей в глаза и сказал:

– Скажи своему учителю вот что… Зелёная книга “Сказания воды и ветра” ждет его там, куда он забыл дорогу.

Девушка мысленно повторила его слова, чтобы лучше их запомнить, и торопливо задала следующий вопрос:

– Как мне вернуть свою магию?

Безумный Змей снова расхохотался, а затем приблизился к Райге и шепнул ей на ухо:

– Когда у тебя чего-то нет, стоит попросить у того, у кого это в избытке. Обязательно поделятся.

После этого он мерзко захихикал и, бормоча, ушёл в дальний угол пещеры. В гроте один за другим стали появляться водные драконы. Принц оттеснил Райгу в сторону и сказал:

– Идём. Больше он нам ничего не скажет.

Когда они оказались на свежем воздухе, девушка с досадой сказала:

– Он снова нёс какой-то бред вперемешку с полезными вещами. Зелёная книга… Надеюсь, магистр Лин поймёт, что Хайко имел в виду.

По дороге в деревню адепты обсуждали слова Безумного Змея. Всё, что ему сказали о Королевстве, Райтон тактично опустил, бросив на Райгу предупреждающий взгляд. Девушка удивилась, но промолчала.

В деревне их встретила сияющая Эрига.

– Тогато очнулся! — воскликнула она, прижимая к себе племянницу. - Твой учитель в очередной раз сотворил чудо!

После этого она заковыляла в дом, чтобы приказать слугам подавать обед.

Райга вяло ковырялась в своей тарелке, пока принц пересказывал наставнику слова Хайко. Эльф задумчиво слушал его и молчал.

– “Сказания воды и ветра”... — задумчиво протянул магистр. - Кажется, я понимаю, о чем он говорил.

После этого он оглядел адептов и решил:

– Выезжаем после обеда. Дальше здесь справятся без нас. Лекарь из Кейто-ро-Матари прибудет через час. Нобуо Кадзу заберёт нас туда, и мы сможем сразу попасть в Алый замок.

Через час после обеда во дворе открылся портал. Из синего дыма шагнул статный мужчина, почти точная копия Акато, только старше лет на пять. Вслед за ним семенил сгорбленный старичок в коричневом хакато.

Райга торопливо распрощалась с Эригой, и вслед за наставником шагнула через портал во двор замка Кейто-ро-Матари.

Там им пришлось задержаться. Эльф долго беседовал во дворе с главой рода Кадзу, рассказывал об их победе над фуатри. Адепты получили свою долю благодарностей, принц ответил на вежливом но-хинском, и обмен любезностями затянулся ещё на полчаса.

Наконец, магистр Лин открыл следующий портал, и Райга по щиколотку провалилась в снег за воротами Алого замка.

– Что так долго? — укоризненно обратилась она к принцу и снова затряслась.

В Королевстве было гораздо холоднее, чем в Но-Хине. Юноша виновато пожал плечами и сказал:

– Но-хинская вежливость. Традиции.

Магистр Лин поторопил их:

– Быстрее. Вы пропустили учёбу, и на носу экзамены.

С этими словами эльф достал следующую порцию портального порошка и вывел их прямо в гостиную.

Заданий, и правда оказалось много. Принц выпросил конспекты у Мириэлл, и остаток вечера адепты провели, переписывая их. Историю магии приходилось переписывать особенно старательно, что ужасно злило Райгу. Друзья давно ушли спать, а ей пришлось задержаться.

Внезапно внутренняя дверь распахнулась, и в комнате появился магистр Лин. Райга окинула взглядом его непривычно напряжённое лицо и спросила:

– Что-то случилось?

– Нет, — ответил наставник. - Хочу проверить, правильно ли я понял то, что сказал Хайко. Пойду искать эти “Сказания воды и ветра”.

У Райги загорелись глаза. Прежде чем она сообразила, что делает, девушка выпалила:

– А мне с вами можно?

Эльф бросил на неё короткий взгляд, подошёл к синему камню в стене и сказал:

– Можно. Но мы идём туда прямо сейчас.

Тетради были забыты. Райга встала за спиной эльфа, а затем шагнула вслед за ним в портал. Учитель и ученица торопливо покинули комнату и зашагали по коридорам Обители Пламенных.

– Место, о котором говорил Безумный Змей, находится в Хеллемилиоране? - спросила Райга.

Магистр Лин остановился, повернулся к ней и веско сказал:

– Нет.

После этого он бросил горсть портального порошка и поманил ученицу за собой.

Когда Райга вслед за учителем вышла из портала, у неё захватило дух. Они стояли перед воротами серебристого изящного замка. Плавные линии создавали впечатление, будто он создан не из камня, а колышется на ветру. Мерцающие духи леса водили хороводы вокруг его башен.

Девушка восхищённо ахнула и только после этого поняла, что в замке не горит ни одно окно. В этом красивом месте никто не жил. Райга посмотрела на запертые ворота и спросила у эльфа:

– Где мы?

– Это мой настоящий дом, — ответил наставник, и голос его дрогнул. - Гнездо рода фуу Акаттон Вал. Я не был здесь шестьсот лет.

Глава 4. История магии

Райга ещё раз окинула взглядом замок и переспросила:

– Шестьсот лет не были здесь? Почему?

– Не хотел, — равнодушно ответил учитель, но волна глухой тоски, которая пришла по ученической нити, говорила о другом.

Девушка больше ничего не стала спрашивать. Эльф сделал несколько пассов и пробормотал заклинание. А затем коснулся изящной решётки. Ворота нехотя распахнулись, и Райга шагнула вслед за учителем на мощёную крупными камнями дорожку.

В саду царила осень. Духи деревьев носились в темноте, освещая золотистые кроны деревьев. Девушка подставила ладонь и поймала золотистый лист.

– Первый раз вижу осень в Мерцающем лесу, — задумчиво сказала она.

Магистр Лин пояснил:

– Природа подчиняется эльфам. В этом месте никто не живёт уже несколько сотен лет, а мой отец любил осень. Мать оставила сад в таком виде в память о нём.

– Я тоже люблю осень, — задумчиво сказала Райга, отпуская листок.

Она догнала эльфа и пошла за его плечом. Тот скосил на ученицу аметистовый глаз и направился к дому. Перед дверью он остановился. Райга начала рассматривать резьбу на ней. Её внимание сразу привлекла самая нижняя картинка, на которой к эльфам с небес спускалось пылающее сердце. Райга присела, чтобы получше рассмотреть изображение. Над головой раздался голос магистра Лина:

– Да, это то, о чём ты думаешь. Прародитель вручает нашим предкам свой глаз, прозванный Сердцем Леса.

Райга поднялась на ноги и задумчиво сказала:

– Что интересно, артефакты эльфов и гномов не носят название глаз. Щит и Сердце. Щит гномов защищает горы от Изначального, а что делает Сердце?

– Это тайна даже для многих эльфов, — терпеливо сказал наставник. — А ты — человек.

Райга ту же вспомнила вчерашнее признание Ллавена и, краснея, спросила:

– А что случится с эльфом, который расскажет об эльфийских обычаях людям?

– Хочется верить, что совесть с ним случится, если ты имеешь в виду своего друга, — холодно ответил наставник. - Ни один настоящий эльф в здравом уме не будет делиться этим с людьми. Мой народ вас не жалует, как ты верно заметила в прошлый раз.

С этими словами магистр Лин толкнул створку внутрь. А глаз Райги зацепился за ещё одно изображение. Точнее, четыре изображения. На первом перед эльфом расцветала изящная, будто сотканная из воздуха лилия. На втором — роза, усыпанная каплями воды. Третий эльф положил ладонь на каменный цветок, напоминающий ромашку. А перед четвёртым лежал огромный пламенный пион. Девушка замерла, не в силах отвести взгляд от резьбы. Изображение казалось живым. Магистр обернулся и сказал:

– Что ещё?

Девушка молча ткнула пальцем на квадрат с пылающим цветком.

– Ах, это… — произнёс наставник. - Я забываю, что ты его видела.

– Я его касалась, — поправила Райга.

А затем осторожно добавила:

– И это помогло моему источнику.

Её как раз снова начало потряхивать от холода. Магистр Лин покачал головой:

– Сомневаюсь, что лаэ Линмэритэль разрешит сделать это ещё раз.

Девушка с сожалением вздохнула. Пламенные светлячки начали кружить вокруг неё, распространяя тепло, а эльф пошёл вперёд через тёмный холл. Райга поспешила за ним. В замке царила тишина. Пламенная задумчиво провела пальцем по поверхности одной из ваз и, не обнаружив на ней ни пылинки, спросила:

– Здесь совсем никто не живёт?

– Слуги днем приходят из города и следят за порядком, — бросил наставник. - Но жить — нет.

– В Манкьери тоже сейчас никто не живёт, — помимо воли вырвалось у Райги.

Эльф остановился и коснулся ладонью головы ученицы в жесте утешения. В аметистовом взгляде светилось сочувствие.

– Мне жаль, — сказал наставник. - У нас остался хотя бы Хеллемилиоран, а Сага…

– Однажды они ответят за всё, что сделали, — процедила Райга.

Со стороны ученической нити пришла волна резонанса, затем магистр Лин развернулся и продолжил путь. Какое-то время они петляли по коридорам. Вскоре наставник остановился перед отделанной серебром дверью и сказал:

– Мы пришли.

Райга вошла вслед за ним. Россыпь магических светлячков закружилась под высоким сводчатым потолком. Они оказались в библиотеке. Ряды шкафов из светлого дерева уходили в темноту.

Магистр сотворил ещё десяток светлячков и сказал:

– Я буду искать книгу. Можешь подождать меня здесь.

– Я могу помочь, — возразила Райга. - Лайе Меллириссиэль разрешала мне читать эльфийские сказания. Ничего страшного не произойдёт, если я поищу её здесь вместе с вами.

Магистр немного поколебался, но потом сказал:

– Хорошо. Идём.

Вслед за эльфом Райга прошла в дальний конец библиотеки. Магистр указал ей на стеллаж и сказал:

– Здесь много книг на древнеэльфийском. Все в зелёной обложке откладывай в сторону, я посмотрю их после.

Райга кивнула и начала перебирать книги. С зелёными обложками их попадалось много. Возможно, по причине того, что цвет листьев и травы весьма популярен у эльфов. Часть рун была незнакома. Книги с самыми заковыристыми надписями она стопкой откладывала сторону, как и просил магистр Лин.

Также среди книг ей попался словарь древнеэльфийского. Райга отложила его в сторону с надеждой, что ей разрешат его взять.

Через пару часов магистр Лин подошёл к ученице и стал просматривать стопку отложенных книг. Уже на третьей он сказал:

– Вот она.

Райга подошла поближе и с интересом начала рассматривать руны на обложке. Эльф сунул книгу за пазуху и сказал:

– Пора возвращаться.

Девушка тут же подхватила словарь, показала его учителю и спросила:

– Можно я возьму это?

Несколько мгновений магистр думал. Затем махнул рукой и сказал:

– Бери. Сомневаюсь, что у тебя будет время этим заниматься. Экзамены на носу.

– Ничего, — решительно заявила Райга, и снова затряслась от холода. - Я же читать на нём собираюсь, а не писать.

На этот раз магистр Лин открыл портал из библиотеки сразу в свою комнату в Хеллемилиоране. Взгляд Райги привычно скользнул по рядам шкафов. А потом, продолжая прижимать к себе книгу, она шагнула в гостиную Алого замка.

Райга оглянулась на закрывающийся портал и вздохнула. Магистр вскинул бровь и спросил:

– Что такое?

Она призналась:

– Было бы интересно побывать в том замке ещё раз.

Эльф нахмурился и сказал:

– Экзамены, Райга. Тебе нужно думать об экзаменах. История магии послезавтра. Гномий, словесность, теория магии — ерунда для тебя. Но вот Альбертин Сага может попытаться вставить тебе палки в колёса. История магии стоит в расписании одновременно с экзаменом по порталам у третьеклассников. Будь осторожна. И до практической магии тебе нужно восстановить источник. Завтра на тренировке Райтон пробудит твой глаз. Если это не поможет, через пару дней мы спустимся к Смотрящим.

Райгу снова затрясло от холода, и она спросила:

– Почему мы не сделаем этого прямо сейчас?

Магистр серьёзно посмотрел на неё и сказал:

– Потому что ты должна научиться делать это сама. Неизвестно, что нас ждёт за Харнаром. А нам придётся пойти туда, чтобы найти третий Предел. Он находится во владениях орков. И, возможно, враг ждёт нас там и помогает им. Придётся быть очень осторожными. Надеюсь, что в этот раз мы сможем держаться вместе и обойдёмся без твоей самодеятельности.

Райга молча кивнула. Когда за наставником закрылась дверь, она едва слышно прошептала:

– Нет. Он не ждёт нас за Харнаром. Он уже по эту сторону, и ведёт большую игру, чтобы открыть дверь и получить мою силу.

После этого она отправилась в свою комнату, продолжая прижимать к груди словарь древнеэльфийского.

Несмотря на подогревающее заклинание наставника, заботливо оставленное в её постели, рано утром Райга снова проснулась от холода и пустоты в источнике. Она ушла в ванную и долго сидела в горячей воде, перебирая подробности последних событий. Когда адепты собрались на поле перед пробежкой, Миран довольно сказал, оглядев её:

– В кои-то веки я вижу тебя одетой по погоде.

Пламенная насупилась, а магистр Лин взмахнул рукой. Из воздуха на Мирана выплеснулось примерно ведро воды. Тёмный взвыл:

– З-за ч-что?!

– Уравнял ваши с Райгой ощущения, — холодно сказал наставник. - Нравится? Когда ты научишься следить за языком?

Миран скорбно засопел, повернулся к Райге и пробурчал:

– Н-ну, п-прости.

– Высушите его, — попросила она у эльфа.

К счастью, тот согласился. Щёлкнул пальцами, и от одежды Мирана пошёл пар. Пробежка помогла прогнать холод. Райга обратила внимание, что Ллавен как будто стал ещё более грустным и задумчивым. Пока они шли в столовую, девушка спросила:

– Что случилось?

Эльф нахмурился и сказал:

– Я всё ещё нигде не могу найти Черныша. Возможно, он ушёл на ту сторону, но раньше я всё равно мог вызвать его. Он никогда ещё не пропадал.

– Это же Тень, — поморщился Миран. - Сущность с той стороны. Не умрёт. Вернётся к тебе эта псина.

Но Ллавена его слова ни капельки не успокоили.

После обеда магистр Лин провёл Райгу и Райтона в маленькую горную долину. Девушка оглядела опалённые скалы и сказала:

– Как будто целую вечность тут не была.

И выразительно затряслась от холода. Райтон с сочувствием посмотрел на неё и сказал:

– На тебе же тёплая куртка. Отдать тебе свою?

Магистр Лин холодно сказал:

– Пробуждай её артефакт. Чем быстрее она получит возможность наполнить свой источник, тем быстрее согреется.

Принц согласно кивнул и встал напротив Райги. Затем он медленно моргнул, пробуждая оба артефакта. Его глаз наполнился голубым сиянием, а золотистый глаз Райги — рыжим. Пламя затопило долину до краёв. Магистр Лин тут же оказался за спиной ученицы и сказал:

– Почему ты даже не пытаешься управлять им сразу? Забирай силу себе.

Райга кивнула и потянулась к артефакту, стараясь смирить бушующую внутри ярость, которую приносило пламя.

– Не пытайся задавить гнев и ярость, — будто прочитав её мысли, напомнил учитель. - Управляй ими. Эти чувства не твои, но они должны служить тебе.

Девушка медленно кивнула и сосредоточилась, а затем потянула на себя силу. Первую часть она зачерпнула неожиданно легко, но едва не захлебнулась в нахлынувших вместе с пламенем эмоциях. Она судорожно вздохнула и ощутила, как артефакт вытягивает свою силу обратно из её источника.

Тонкие пальцы магистра Лина сжались на её плече.

– Не отдавай магию, - приказал эльф. - Держи её.

Прикосновение и слова учителя отрезвили Райгу, и она снова потянула силу на себя, заполняя ей свой источник, впитывая вместе с пламенем отчаяние, гнев и боль своих предков, которые иногда превращались в удушающую ярость. Тогда ей приходилось ослаблять свой напор, и сила тут же старалась сбежать и вытянуть из источника даже то, что там уже было. На середине Райга просто выдохлась и дальше просто силой задавила в себе чужие чувства вместе с пламенем.

Магистр Лин отпустил её плечо и укоризненно сказал:

– Что так мало? В этот раз у тебя получалось лучше, я же видел.

Райга опустилась на камень и задумчиво сказала:

– Всё было иначе. Не так, как всегда

– Иначе? — переспросил принц.

А эльф прозорливо сказал:

– Что, ярость и боль твоих предков не понравились? Учись, девочка, это часть силы. Без неё ты никого защитить и спасти не сможешь.

Райга в это время смотрела в глаза принца и неожиданно увидела в них понимание.

– Ты тоже чувствуешь нечто подобное? — догадалась она.

Райтон поколебался и ответил:

– Это не совсем ярость. Но я, и правда, чувствую желание заморозить и уничтожить что-либо, когда пробуждаю глаз. Но обычно есть что.

Последние слова он произнёс с лёгкой усмешкой. Райга покачал головой и сказала:

– Что ж, мой источник заполнен наполовину. Теперь, по крайней мере, я избавлена от холода, и не буду трястись на экзамене перед старшим братцем.

Магистр Лин кивнул и открыл портал на поле для тренировок.

Райга тайком мечтала проснуться с полным источником. Но ничего не вышло. Когда она открыла глаза, пламя заполняло от силы половину широкого круга. После пробежки и завтрака девушка с тяжёлым чувством поплелась на историю магии вслед за друзьями.

Для экзамена адептов поделили на две группы. Принц и его товарищи попали во вторую. Фортео и его отряд — в первую. Сначала Райга целый час слонялась по коридору в обнимку с учебником, повторяя имена и даты, а затем с завистью наблюдала, как последней из класса выходит сияющая Мириэлл.

Альбертин появился на пороге, с довольным видом оглядел оставшихся учеников и сказал:

– Следующие, заходим!

При этом он на мгновение задержал взгляд на Райге. Она ответила ему мрачным взглядом и вошла в класс. Всех адептов он рассадил по одному. Пока второклассники один за другим тянули билеты, принц выразительно посмотрел на Альбертина и задержался у стола рядом с Райгой. Также внимательно он наблюдал за магистром Сага, пока тот записывал номер билета, который выпал девушке.

Райга ушла на последнюю парту, чтобы избавиться от настойчивых взглядов Альбертина и спокойно подготовиться к ответу. Но прежде чем начать экзамен, Сага заявил:

– Сегодня я буду опрашивать вас по порядку, а не по желанию. Начнём с первых парт, — он выразительно хлопнул по столу перед собой, — а закончим последними.

Его палец выразительно указал на ту парту, за которой сидела Райга. Девушка подобралась и почувствовала, как по спине начинает бежать холодок. Ей предстояло отвечать последней, когда все одноклассники уже выйдут из класса. Альбертин сделал это, чтобы остаться с Райгой наедине. Райтон многозначительно посмотрел на неё с соседнего ряда. Ему предстояло отвечать где-то в середине. Возможности задержаться у принца не было. А магистр Лин сейчас сам принимает экзамен и ничем не сможет помочь.

“Спокойно, — напомнила она себе. - Он не сможет ни вывести меня отсюда, ни убить. Самое большее — пробудит печать три раза.”

Но испытывать боль снова ей не хотелось. С большим трудом Райге удалось собраться, отогнать непрошеные воспоминания. Как назло, вопросы попались сложные — развитие теории самонаводящихся заклинаний и создание первого защитного купола. Она старательно выводила на листочке даты, которые вспомнила, и помечала важные события.

Опрашивал адептов Альбертин очень быстро и небрежно. Даже Руцу, который не помнил ни одну дату, получил тройку и счастливый вылетел из класса. Райтона Альбертин почти не слушал — на половине первого вопроса черкнул в ведомости пятерку и со слащавой улыбкой заявил:

– Вы свободны, Ваше Высочество.

Принц поднялся и вышел, бросив предупреждающий взгляд на Райгу.

Наконец, последний второклассник вышел, и настала её очередь. Девушка медленно шла между партами по направлению к учительскому столу. И чем ближе она подходила к Альбертину, тем шире расцветала улыбка на его лице. Когда до стула перед ним осталось всего пара шагов, между пальцев Сага мелькнул болотно-зеленый камешек в форме ромба.

Райга застыла, не в силах отвести взгляд от управляющего медальона.

– Садись, дорогая, — улыбнулся Альбертин.

– Нет, — процедила Райга и не сдвинулась с места.

– Могу поставить тебе двойку, — ухмыльнулся Альбертин. - У нас экзамен, милая Райга. Если ты хочешь его сдать — садись.

Девушка подняла было руку к воротнику, но Альбертин тут же остановил её:

– Но-но! Никаких лишних движений. Листок положи и садись. Руки держи на виду, иначе… — он выразительно показал ей управляющий медальон. - Ты знаешь, что будет.

Райга медленно опустилась на стул, положила перед собой листок со своими пометками и сложила руки на стол. Усмешка не сходила с лица Альбертина. Он предупредил:

– Не советую пытаться сжечь меня. Я магистр Алого замка, у тебя и у твоего учителя будут проблемы. Великий герцог Ичби об этом позаботится.

С этими словами он потянулся рукой к шее Райги.

– Не трогай меня, — предупредила она.

– Сейчас - не буду, — пообещал Альбертин.

Его пальцы осторожно коснулись воротника девушки и потянули вверх цепочку с медальоном. При этом он показательно поднял управляющий медальон в своей руке. Райга судорожно пыталась сообразить, что делать. Она, действительно, не могла обжечь Альбертина без последствий, и управляющий медальон он держал в отведённой назад руке, чтобы со своего места Райга не могла до него дотянуться. Случай с Рэуто их всё-таки чему-то научил. Цепочка медленно ползла вверх по шее, а девушка в отчаянии вцепилась в ученическую нить, собрала все свои чувства и волной отправила по широкой пламенной ленте.

Глава 5. Сага создает неприятности

Когда Райга почувствовала холод медальона и ключа у самого воротника, то не выдержала и перехватила левой рукой запястье Альбертина. Его лицо перекосило, и он замер. Райга увидела страх в его глазах и сказала:

– Отпусти.

– Это ты отпусти, — нервно облизнул губы он. - Или тебе будет очень больно. И не раз. Что, уже забыла, сколько раз ты корчилась на полу у ног барона Рэуто? Можно повторить его урок.

На Райгу нахлынули воспоминания, а следом за ними пришла злость. Пламенная прошипела, не выпуская руки Альбертина:

– Пусть сначала сведёт шрамы после нашей последней встречи.

Она пыталась изо всех сил сдержать пламя, но ладонь начала нагреваться помимо воли. Альбертин вздрогнул и отпустил цепочку с ключом. Потом резко вырвал своё запястье из руки Райги и наотмашь ударил её по лицу. Печать вспыхнула, боль прокатилась волной по телу, затягивая её в водоворот воспоминаний. На спине один за другим вспухали тонкие болезненные рубцы.

Райга пришла в себя от рывка. Альбертин оказался рядом, вздёрнул её на ноги и попытался снова схватить выпавшую из воротника цепочку, но Райга успела обхватить двумя руками ключ с медальоном и метнуться в сторону.

В этот момент дверь распахнулась, и на пороге появился магистр Лин. Райга не смогла сдержать вздох облегчения. Эльф медленно обвёл взглядом кабинет и спросил:

– Что здесь происходит?

Альбертин вытянул палец в сторону Райги и обвиняюще заявил:

– Ваша ученица не сдала экзамен и применила ко мне свою магию в отместку!

Магистр презрительно сказал:

– Если бы моя ученица применила к вам свою магию, магистр Сага, вы бы уже мчались в целительское крыло. Или рыдали от боли на полу. Но пока вы крепко стоите на ногах. А вот девочка испугана.

– Учиться надо! — вскинул голову Альбертин.

Эльф на это ему ничего не ответил. Молча пересёк кабинети подошёл к Райге. А затем взял ученицу за подбородок и поднял к себе её лицо. Только тогда она почувствовала, что из разбитых губ потекла струйка крови. Магистр Лин повернулся к Сага и сказал:

– За это вы ответите.

В его голосе прозвучала неприкрытая угроза. Альбертин заявил:

– Ваша девица первая на меня набросилась, я только защищался! Она не сдала экзамен, у неё больше месяца пропусков! И сейчас она вела себя неподобающе. Я буду жаловаться директору!

– Что ж, пожалуйтесь прямо сейчас, — холодно заявил магистр Лин.

Он поднёс ко рту браслет с алым треугольным камнем и сказал:

– Эразмус, будь так добр посетить кабинет истории магии. У нас с магистром Сага возникли… разногласия.

Райга торопливо спрятала ключ под рубашку, Альбертин проводил его глазами. Девушка сложила руки на груди и мрачно уставилась на брата. Тот, с искажённым от ярости лицом, на мгновение опустил руку в карман, скрывая от магистра Лина управляющий медальон, а затем молча прикоснулся к своему преподавательскому браслету.

Эльф в этот момент протянул ученице идеально чёрный платок. Райга благодарно кивнула и прижала его к разбитой губе. Её пальцы подрагивали от волнения, источник отчаянно колебался после пробуждения печати. И холодное бешенство эльфа будоражило его ещё сильнее.

Тот, кажется, понял это, и огненный смерч рывками начал замедлять своё вращение. При этом магистр продолжал сверлить Альбертина ледяным взглядом. Райга сделала шаг к своему учителю, и с его стороны пришла волна резонанса, которая начала успокаивать её полупустой источник.

Глиобальд появился буквально через минуту, и следом за ним торжественно вплыл в класс Великий герцог Ичби. Райга посмотрела на измождённое лицо директора и впервые задумалась о возрасте мага. Судя по всему, Глиобальд уже перешагнул столетний рубеж и подходил к тому порогу, когда магия начнёт угасать, а вместе с этим оборвётся и жизнь. Сердце девушки сжалось. Она думала том, что магистр Лин скоро потеряет очередного друга. Интересно, что сам эльф думает по этому поводу?

Она покосилась на учителя и поняла, что сейчас он точно не думает об этом. Магистр не сводил взгляд с Альбертина. Глиобальд приветствовал всех присутствующих и выслушал сбивчивое приветствие Райги. Его взгляд задержался на лице адептки. После этого он удивлённо посмотрел на Альбертина и спросил:

– Что здесь происходит?

Сага обвиняюще заявил:

– Она не сдала экзамен и применила ко мне свою магию!

– Вы ударили девушку, — холодно сказал магистр Лин. - Адептку Алого замка. Мою ученицу.

– Я только защищался.

– Если бы моя ученица решила вас атаковать, мне пришлось бы не директора вызывать, а прислугу — смести пепел и отмыть стены от копоти.

В голосе эльфа звучало нескрываемое презрение.

– Она могла обжечь меня! Она схватила меня за руку, и её ладонь была горячей! — продолжал стоять на своём Альберетин.

Глиобальд предостерегающе вскинул руки и попросил:

– Спокойно, уважаемые. Давайте начнём по порядку. Я правильно понял, магистр Сага, что вы не удовлетворены ответом леди Манкьери и желаете выставить ей соответствующую отметку?

Альбертин ухмыльнулся и сказал:

– Правильно.

– Ты мне даже слова вставить не дал! — возмутилась Райга.

– К преподавателям, леди, стоит обращаться подобающе, — ядовито напомнил герцог Ичби. - То, что вы пользуетесь расположением принца Райтона, не даёт вам права требовать к себе особого отношения.

Райга почувствовала, что её щеки начинают пылать. Она лихорадочно соображала, что из произошедшего и в каком виде можно рассказать при всех. Магистр Лин красноречиво поднял её правое запястье, демонстрируя всем браслет с чёрным камнем, и произнёс:

– Она пользуется расположением короля. А Сага, похоже, вашим, раз уж вы изволили бросить все свои дела и явиться на экзамен по истории магии.

Глаза Ичби сердито сверкнули, он прошипел:

– Ваша ученица не в первый раз сдаёт экзамены, используя нечестные методы. Стоит вспомнить только оружейный бой и артефакты. Таким, как она, не место в Алом замке. Та, что отдала земли и титул предков, может заслуживать только презрения. И среди знати ей тоже не место.

– Это будете решать не вы, — холодно ответил эльф.

– Друзья мои, я прошу вас обоих немного помолчать, — примирительно сказал Глиобальд. - Сейчас будут говорить только магистр Сага и леди Манкьери.

После этого он повернулся к Райге:

– Изложите свою версию событий, леди.

Она бросила взгляд на Альбертина. В глазах брата она прочла предупреждение. Он сунул руку в карман с управляющим медальоном, но Райга только презрительно скривила губы в ответ. Пользоваться медальоном при всех было глупо, герцог Аурелио не простит сыну такого. Девушка медленно выдохнула, отняла от губ чёрный платок и заговорила, тщательно подбирая слова:

– Магистр Сага не дал мне ничего ответить по билету. Вместо этого он стал требовать, чтобы я вернулась в дом его отца. И ударил меня, когда я отказалась.

– Ты схватила меня за руку, девчонка! — выпалил Альбертин.

Злость Райги, наконец, прорвалась наружу. Левая ладонь на несколько мгновений вспыхнула, сжигая платок, а затем девушка сделала шаг к своему брату и процедила:

– Я пыталась тебя не сжечь, идиот! И это стоило мне определённых усилий.

Пламя снова красноречиво окутало её руку. Магистр Лин перехватил запястье ученицы, сверху упало водное заклинание и Райга зашипела от боли.

Резонанс усилился, а эльф тихо сказал:

– Успокойся.

Ичби вкрадчиво сказал:

– Вы видите, как она обращается к преподавателю? Разве так должны вести себя порядочные адептки?

– Этот преподаватель — мой старший брат, — не выдержала Райга. - Он ко мне тоже уважением не пылает, причём с детства.

– Зато вы пылаете праведным гневом и считаете, будто у вас есть на это право, — парировал Ичби.

Магистр Лин до боли стиснул запястье Райги. Глиобальд укоризненно оглядел присутствующих и сказал:

– Что ж, я думаю, так мы ни к чему не придём. Обе стороны слишком предвзяты по отношению друг к другу. Думаю, нам стоит попросить независимого преподавателя со стороны принять экзамен у леди.

– Я протестую! — возразил Ичби. - Вам не кажется, что у леди и так слишком много привилегий? Месяц не ходит в школу, потом ещё неделю отсутствовать перед экзаменами. Теперь пересдача, потому что преподаватель — её двоюродный брат? Это уже не смешно. Я подам протест в Магический совет.

Магистр Лин холодно ответил:

– Я тоже. Посмотрим, кого они послушают. Прости, Эразмус, но ни я, ни моя ученица не обладаем терпением, чтобы находиться здесь далее. Идём, Райга.

Эльф спрятал руки в рукава хьяллэ и широким шагом вышел из кабинета. Райга последовала за ним. Несмотря на то что она шла рядом с учителем и всё ещё ощущала резонанс, её продолжало трясти от злости.

– Что это был за фарс? — спросила она. - Можно было проверить мою готовность к экзамену хоть сейчас.

– Очевидно, последняя попытка твоего брата вернуть тебя домой и забрать ключ. Он же этого хотел?

Райга кивнула и добавила:

– Он специально подстроил всё так, чтобы мы остались одни, а у вас был экзамен.

Эльф кивнул и остановился. Прошептал пару слов на своём языке, прикоснулся пылающим зелёной магией пальцем к губам ученицы, залечивая ранку. А затем сказал:

– Не сомневаюсь, что Ичби, Сага и его ставленник Пиото попытаются выжать из этой ситуации всё, что возможно, и доставить тебе немало волнений. Не ведись на это. Я постараюсь всё уладить. Сейчас мне нужно вернуться на экзамен к третьему классу.

Тут девушка спохватилась и спросила:

– Как вы поняли, что мне нужна помощь? Альбертин не дал мне воспользоваться амулетом для связи.

– Почувствовал, — пожал плечами эльф. - Нас связывает ученическая нить, ты же помнишь.

У дверей класса, где шёл экзамен по порталам, Райгу ждали друзья. Стоило Пламенным появиться из-за поворота коридора, как три обеспокоенных взгляда скрестились на Райге. Магистр Лин сказал:

– Возвращайтесь к себе и не выходите, пока я не вернусь.

После этого наставник оборвал резонанс и скрылся за дверью.

Райтон тут же шагнул вперёд и спросил:

– Что случилось?

– Альбертин попытался забрать ключ, — тихо ответила Райга. - Магистр Лин пришёл вовремя, но теперь Сага утверждает, что я не сдала экзамен. И его поддерживает Ичби.

– И что теперь будет? – напряжённо спросил Миран.

– Глиобальд хочет вызвать независимого преподавателя для того, чтобы я могла сдать экзамен по истории магии. Ичби обещал подать протест в магический совет. Магистр Лин обещал всё уладить, но… Не знаю, чем всё это кончится.

Ллавен успокаивающе сказал:

– Лаэ обязательно всё уладит. Да и король будет на твоей стороне.

Райтон нахмурился и сказал:

– Не сомневаюсь, что Риовелл сделает всё, чтобы доставить тебе неприятности. Сомневаюсь, что Ичби или Сага получат своё, но поволноваться и посетить пару официальных слушаний придётся.

Его слова совсем не порадовали Райгу. Адепты отправились в свои покои, как и приказал магистр Лин.

Когда отряд принца пришёл на обед, все глаза устремились на Райгу. Девушка старалась не прислушиваться к гулу столовой. Но стоило ей сесть за стол, как Роддо спросил:

– Что за странные слухи идут по общежитию? Будто ты завалила историю магии и попыталась сжечь Альбертина в отместку?

Ложка в руке Райги дрогнула, а левая ладонь вспыхнула на мгновение. Барру остался невозмутим и пробасил:

– Судя по всему, в них есть доля истины.

– Нет в них никакой доли истины, — буркнула Райга. - Он не дал мне ответить, а теперь врёт всем. И я не пыталась его сжечь.

Акато огляделся по сторонам и заметил:

– Доказать это остальным будет сложно.

Райтон попытался перевести разговор на другую тему:

– Кстати, как порталы? У вас же выпускные экзамены на носу.

– Сдали с помощью богов, — самодовольно сказал Роддо. - Или с помощью второклассниц, сжигающих учителей по истории магии.

Его глаза смеялись, и Райга даже не могла на него сердиться.

– Чем займётесь потом? — продолжал расспрашивать принц.

– Вернёмся в своё герцогство, — вздохнул Роддо и обменялся с Тэссой печальным взглядом.

Райга вспомнила всё то, что говорил принц. Луций Райс не даст им быть вместе. Да и при мысли о том, что совсем скоро они надолго простятся с друзьями, стало как-то не по себе.

– Вы можете стать частью Особого отряда, — сказал Райтон. - Магистр Лин доволен вашей помощью.

Третьеклассники переглянулись, и Роддо ответил за всех:

– Мы подумаем, ладно? Сначала надо экзамены сдать.

Принц согласно кивнул.

Когда адепты вышли из столовой, Миран заметил:

– Луций Райс явно не порадуется тому, что ещё один из его сыновей будет работать со мной.

– Радовать Луция Райса в мои обязанности не входит, — ровным тоном сказал принц. - А выполнение моих приказов входит в его. Так что, если Роддо пожелает вступить в Особый отряд, приму их всех. Хватит уже поддерживать вражду ваших родов.

Миран невесело улыбнулся.

– Сомневаюсь, что вражду наших родов что-либо способно прекратить.

– Союз между вашими потомками в следующем поколении мог бы свести его на нет, — задумчиво сказала принц. - Если Райсов возглавит Роддо.

– У него пять старших братьев, — напомнила Райга.

– Самый старший сын Луция - тюфяк. Роддо суждено стать тенью за спиной брата, и по-настоящему управлять родом.

Миран отмахнулся:

– Ой, не придумывай. Никогда Райсы и Таны не будут жить дружно. Пусть не трогают меня, и ладно.

– А дети? — покосился на него Райтон.

– Да какие дети? — фыркнул тёмный. - До них ещё дожить надо. Эта заварушка с пределами становится всё опаснее.

Райга промолчала, но мысленно согласилась с ним. Когда они зашли в комнату, Миран ткнул её в бок и сказал:

– Кстати, я ожидал каких-нибудь перемен в связи с тем, что тебе сказал Ллавен. Но вы оба ходите с таким видом, будто между вами ничего не происходит.

Райга отвернулась и глухо сказала:

– Тебе не кажется, что это не твоё дело?

– Ну, то есть, ты и дальше будешь молчать и делать вид, что ты ничего не знаешь?

– Я буду учиться, попытаюсь пройти все Пределы, закрыть Двери, выжить и отомстить Сага, — перечислила Райга. - Обо всём остальном я подумаю после.

И мысленно добавила: “Кроме того, мне не хватит смелости заговорить с ним об этом. А он это делать тоже не торопится.”

Миран уже открыл рот, чтобы что-то ответить, но принц оборвал его:

– Оставь её. Это их личное дело, Райга права. И не вздумай показывать магистру Лину, что в курсе все. У Ллавена могут быть проблемы.

Тёмный что-то буркнул и отвернулся. А девушка украдкой посмотрела на эльфа. Выражение его лица было непередаваемо сложным. В душу Райги начало закрадываться нехорошее предчувствие. Неужели за то, что Ллавен рассказал ей немного о традициях эльфов, его ждёт какая-то страшная кара? Магистр Лин говорил, что — нет. Но вдруг это зависит от того, что рассказывать?

В этот момент входная дверь распахнулась и в гостиную вошёл магистр Лин. Принц бросил предупреждающий взгляд на Мирана. Тёмный опустился на подушку и открыл учебник по гномьему, который им предстояло сдавать послезавтра.

Эльф оглядел своих учеников и обратился к Райге:

– Идём. Сегодня тренировка будет после ужина. Сейчас у нас есть небольшое дело.

– Какое? — напряглась она.

– Увидишь, — бросил эльф и открыл портал.

Райга оглянулась на друзей, а затем шагнула сквозь синий дым следом за эльфом.

Они оказались у двери в подвал. Её озарило:

– Мы идём к Источнику?

– Да, - подтвердил наставник и отворил дверь. - Будем надеяться, что он подтолкнёт тебя не хуже эльфийского. Этот Источник слабее, но Хайко забрал у тебя половину метки, и теперь у тебя два пройденных предела и два лепестка на рисунке. Возможно, это что-то значит.

Райга пошла по лестнице вслед за ним и тихо призналась:

– Я не уверена, что всё было так, как нужно, когда я проходила Предел.

Магистр покосился на неё и спросил:

– Почему ты так считаешь?

– Всё прервалось внезапно, и метка открылась. Кроме того… Возможно, мне это только кажется, но второй лепесток будто бы отличается от первого.

Эльф бросил на неё задумчивый взгляд и бесстрастно сказал:

– Я отведу тебя в Мерцающий лес, пусть посмотрит лайе Меллириссиэль. Не думай об этом сейчас. Тебе нужно восстановить магию как можно скорее.

Райга кивнула, но мрачные мысли обуревали её всю дорогу, пока дверь в зал с источником не оказалась перед ней.

Глава 6. Новая попытка

Магистр Лин достал ключ и распахнул перед Райгой дверь зала. Девушка прошла вперёд и медленно обошла по кругу люк с нарисованным глазом. Эльф плотно притворил входную дверь и спросил:

– Чувствуешь?

Райга кивнула. Источник внизу сегодня был необычайно тих. Она присела и аккуратно обвела пламенем люк. Круглая плита отъехала в сторону. Чувство раздвоения и потусторонняя жуть ощущались отдалённо.

– В чём дело? — спросила Райга.

Магистр прикрыл аметистовый глаз и спокойно ответил:

– Так бывает. Нас не ждут.

– Это плохо?

Эльф покачал головой и начал спускаться. Райга пошла за ним. Потусторонняя жуть и притяжение ощущались равноценно, несмотря на то, что только воздушный источник сейчас был полон. Несколько пламенных светлячков освещали путь. Райга смотрела в спину своему наставнику. В её голове не было ни одной мысли.

Чувство раздвоения обострилось резко. Стоило Пламенной сойти с лестницы, как она замерла и зашипела от боли. Всю правую половину тела сковало. Магистр Лин обернулся и шагнул к ней. Осторожно взял её за руку, и пламенные ленты его силы окружили Райгу.

Она благодарно кивнула и шагнула следом за наставником к сияющему сгустку в центре пещеры. Голоса вокруг сначала звучали недоуменно, но потом сменились равномерным гулом. Райга вопросительно посмотрела на магистра Лина. Эльф шепнул:

– А сейчас тебе виднее, что делать. Слушай их.

Райга согласно кивнула и прикрыла глаза. Гул голосов будто приблизился и стал звучать вопросительно. Девушка обратила взгляд внутрь своего источника и прошептала:

– Как мне вернуть свою магию? Помогите мне.

Голоса стали звучать вразнобой, будто их обладатели о чём-то ожесточённо спорили. Райга терпеливо ждала и про себя молила всех известных богов о том, чтобы ей помогли. До экзамена по практической магии остались считаные дни. Там ей будет запрещено пользоваться артефактом, и восстановить магию было жизненно необходимо.

Наконец, голоса слились в стройный хор, и ушей Райги достиг шёпот:

– Пробудись!

Левый глаз заполнило Пламя. Артефакт вспыхнул, и пещера превратилась в озеро бушующего пламени. Магистр Лин придвинулся чуть ближе, не выпуская руку своей ученицы.

Её зрение снова раздвоилось. Правым глазом Райга продолжала видеть пещеру. А левый смотрел через толщу земли наружу. Казалось, она одновременно видит всё королевство. Вдали она ощутила пока ещё слабый Источник в Но-Хине, выжженную вершину горы Эире и такую же выжженную пустоту на месте Бегротора. Артефакт подсказывал, что всё сделано правильно. Они с Райтоном уничтожили тёмную силу в этих местах.

Каким-то шестым чувством она ощущала принца и понимала, что он точно так же чувствует сейчас то, что она пробудила Глаз. А потом в её голове в разных точках начали вспыхивать багровые полосы. Одна за другой — за Харнаром, далеко на Юге, чуть ближе — в степях, и ещё ближе — третья. Этим странным зрением Райга видела замок, который стал её кошмаром — пустой и заброшенный Манкьери.

Рисунок под ключицей вспыхнул болью, она зажала его рукой, продолжая жадно впитывать то, что показывали ей предки. Ту часть памяти Райери, что теперь жила в ней. Пламя вокруг начало гаснуть, и только тогда она заметила, что тонкая струйка силы сама вливается в её источник. Глаз погас раньше, чем пламенная спираль внутри неё оказалась заполнена до конца, но силы всё равно стало больше.

Райга почувствовала головокружение и пошатнулась. Магистр Лин подставил ей плечо и сказал:

– Уже лучше. Возможно, это тот толчок, которого тебе не хватало.

Девушка прошептала:

– Будем на это надеяться.

Затем она медленно повернулась и пошла прочь. У лестницы она смогла выпустить ладонь наставника. Райга скрестила руки на груди и первой зашагала наверх. Эльф молча шёл следом.

От дверей в подвал они сразу прошли через портал в гостиную. За столом их ждал Райтон. Принц с любопытством посмотрел на Райгу и спросил:

– Пробуждала Глаз?

Она молча кивнула и опустилась на подушку напротив. Магистр Лин сел рядом и обратился к Райтону:

– Ты чувствуешь, когда она это делает?

Принц медленно кивнул и добавил:

– И чувствую, где она в этот момент.

Райга фыркнула:

– Ещё один поводок. Кажется, скоро каждый человек в этом замке навесит на меня следилку.

– И это может спасти тебе жизнь, — укоризненно сказал Райтон.

Девушка неопределённо пожала плечами и хотела уже уйти в свою комнату, когда магистр Лин сказал:

– Зовите всех. Отправимся на тренировку прямо сейчас. А ужин, я думаю, пропустим. Вечером я уведу Райгу в Мерцающий лес, а Силлириниэль накроет вам здесь.

Райтон ушёл в комнату, чтобы позвать друзей.

Девушка покосилась на учителя и спросила:

– Мы пойдём туда, чтобы проверить мой рисунок?

Магистр кивнул и хотел что-то добавить, но в этот момент в дверь постучали.

На пороге обнаружился Эллехио. Серый мундир явно указывал на то, что целитель на работе и прибыл по делу Серого замка. Магистр нехотя сделал шаг в сторону, пропуская изгнанника в комнату. По лицу Эллехио Райга поняла, что ищейка меньше всего хотел бы сейчас разговаривать с магистром Лином, но отвертеться у него не вышло.

Наставник облил гостя холодным презрением и, не удостоив приветствием, спросил:

– Что нужно?

Губы Эллехио дрогнули, но он молча достал из кармана серый конверт и протянул бывшему соплеменнику. Магистр вскрыл письмо и быстро прочёл его. Лист бумаги вспыхнул в его пальцах и осыпался пеплом.

– Буду, — коротко сказал наставник. - Это всё?

– Да, — ответил Эллехио.

Магистр отвернулся и бросил ему через плечо:

– Тогда исчезни.

Серый степенно поклонился и скрылся за дверью. Райга немного обескураженно посмотрела на учителя и осторожно спросила:

– За что вы с ним так? Он помогал Ллавену…

– Он попрал законы и традиции эльфов, — холодно ответил магистр Лин. - И заслужил своё изгнание.

Чёрный подол хьяллэ взметнулся, когда эльф резко развернулся и скрылся в портале.

– Жду вас на поле, — донеслось до неё сквозь синий дым.

Тут же открылась внутренняя дверь, и в гостиную вошли юноши. Недолго думая, Райга спросила у Ллавена:

– А за что изгнали Эллехио?

Уши юного эльфа стали пунцовыми, и он замямлил:

– Ну… ты знаешь, это было ещё до моего рождения… Я не знаю всего… Ну, и не имею права вам говорить…

Миран проворчал:

– Что такого в том, чтобы раскрывать другим народам свои традиции?

Райга вспомнила Мерцающий лес и ответила вместо Ллавена:

– Эльфы людей не жалуют. Так что, неудивительно.

Тёмный хитро ухмыльнулся и сказал:

– Ну, не все эльфы, как оказалось…

Принц ткнул его в бок локтем и бросил:

– Замолчи. Нам пора на тренировку.

Райга благодарно покосилась на Райтона и первая вышла из гостиной.

***

Тонкие пальцы Меллириссиэль задумчиво скользили по рисунку на груди Райги. Янтарные глаза эльфийки изучали тонкие линии на коже девушки. Райга сидела на подушке в огромной эльфийской купальне, бордовое хьяллэ было полураспахнуто, позволяя матери наставника сравнивать лепестки цветка. Эльфийка сидела рядом на такой же подушке, а Сил поставила на столик перед ними поднос с чашками и эльфийскими сладостями.

Магистр Лин привёл ученицу в Обитель Пламенных после тренировки, поручил заботам Сил и исчез в очередном портале. После трудного дня и горячей ванны Райгу клонило в сон. Но появление Матери Пламенных прервало мечты об отдыхе. Теперь девушка напряжённо ждала её вердикта.

Наконец, Меллириссиэль заявила:

– Да, они разные. У второго лепестка более тонкий кончик, а вот эта линия чуть более округлая, чем у первого.

Райга похолодела и спросила:

– И чем это мне грозит?

Мелириссиэль положила ладонь ей на голову, пытаясь утешить:

– Возможно, ничем. Ритуал определённо был нарушен. Но ты говоришь, что смогла увидеть следующие пределы. Значит, пока всё в порядке. Кроме того, рисунок у принца правильный. Возможно, этого будет достаточно.

Райга с досадой посмотрела на правую ладонь. Серых линий стало меньше, теперь они будто терялись среди зелёных.

– Восстановить бы магию… — с тоской прошептала она.

Меллириссиэль улыбнулась и спросила:

– Останешься здесь до утра? Линде ушел в Халариэн. Наш источник не оттолкнул тебя. Возможно, его близость поможет тебе самостоятельно восстановить магию.

Райга кивнула и осторожно подняла чашку с подноса. Силлириниэль в это время пришла с расчёской и начала плести ей косы.

Дверь в купальню распахнулась, и на пороге появилась уже известная ей золотоволосая эльфийка — Линьериссиэль, мать тройняшек и Хиаллитэля. Она впорхнула внутрь, прикрывая лицо чёрным веером с золотыми языками пламени. Её взгляд задержался на груди Райги. Девушка отставила чашку и попыталась плотнее запахнуть хьяллэ, но эльфийка неожиданно опустилась рядом и перехватила её запястье.

– Что это? — нахмурилась Линьериссиэль. - Кажется, я уже встречала подобный рисунок…

Райга напряжённо спросила:

– Где?

Та пожала плечами и нахмурилась, не отрывая взгляда от пары цветочных лепестков на коже Райги. Меллириссиэль попросила свою соплеменницу:

– Постарайся вспомнить, Ньери. Это может быть важно для Райги. И для Линде.

“Ньери, “ — повторила про себе Райга уменьшительное имя эльфийки, пытаясь вспомнить, что значит это слово. "Ли-ньери, — произнесла она про себя. - Что-то связанное осенью…" Та в это время прикрыла лицо веером и продолжала глядеть на рисунок. Наконец, она бросила на Райгу взгляд из-под пушистых ресниц и спросила:

– Дотронуться можно?

Райга неуверенно кивнула и вздрогнула, когда прохладные пальцы эльфийки один за другим обвели лепестки. Но, кажется, это помогло — в глазах Линьериссиэль появилось узнавание, а затем она уверенно произнесла:

– Я видела такой же рисунок на камне в тот день, когда мы сжигали орочий Дар-вуу-Нарк.

– Где это? — спросила Райга.

– Уже нигде, — коротко улыбнулась она. - Мы с Линдереллио сожгли его, пока хлайе Линмэритэль и Тиалсинель уничтожали Руу-тар-Дарн.

– Вы были на войне с орками? — вырвалось у девушки.

Эльфика снисходительно улыбнулась и ответила:

– Разумеется. Я старше Линдереллио и шла мстить за свою семью. Именно там я встретила своего будущего мужа. На руинах этого города мой мир рухнул и собрался заново вокруг него. На этой войне я потеряла многих. Было прекрасно, наконец, хоть что-то обрести.

Во взгляде эльфийки, которую Райга привыкла видеть холодной, чувства сменяли друг друга. Девушка смущённо отвела взгляд и заметила, как в глазах Меллириссиэль мелькнула горечь. Но она быстро справилась с собой, положила ладонь на голову соплеменницы и лукаво сказала:

– В результате вашего союза род хаа Лларион Лэ потерял покой на долгие годы.

Райга тут же вспомнила тройняшек. Сегодня они с наставником появились в зале в тот момент, когда хлайе Линмэритэль отчитывал тех за очередную попытку влезть туда, куда не следовало.

Эльфийки обменялись понимающими взглядами и парой фраз, значение которых Райга не знала. Затем Линьериссиэль ушла вместе с Сил, и Райга снова осталась одна с Матерью Пламенных.

На языке у Райги вертелся вопрос, но она понимала, что задать его не решится.

Меллириссиэль понимающе улыбнулась и сказала:

– Хочешь спросить что-то о моей семье?

Райга отвела взгляд. Вопрос возник внезапно и вдруг стал казаться важным, хотя напоминать о прошлом казалось кощунственным.

– Спрашивай, — ободряюще сказала Меллириссиэль. - Ты много времени проводишь здесь. Неудивительно, что тебя интересует наша история.

Райга ещё немного помолчала, а затем неуверенно выдавила:

– А у вас ещё были… У магистра Лина были…

– Дети? Братья? — грустно улыбнулась эльфийка. - Линде потерял старшего брата и сестру, если ты об этом.

Райга уставилась на эльфийку с молчаливым ужасом. Меллириссиэль вздохнула и сказала:

– Бедное дитя. На тебя столько всего свалилось, а ты беспокоишься о нас. Прошло шестьсот лет, Райга. Мы с Линде научились жить с тем, что у нас осталось. Тебе не стоит думать об этом.

– Тогда почему вы не возвращаетесь в свой дом? — вырвалось у девушки.

Глаза Меллириссиэль изумлённо распахнулись.

– В какой дом? - спросила она.

Райга с тоской подумала о том, что разговор завёл куда-то не туда, и произнесла:

– Ну… Серебристый замок рода фуу Акаттон Вал.

– Откуда ты про него знаешь? — изумилась Меллириссиэль.

– Магистр Лин брал меня туда с собой, — выдавила она.

Несколько мгновений Меллириссиэль молча смотрела на Райгу и часто моргала. Она уже открыла было рот, чтобы задать следующий вопрос, когда в купальне снова появилась Силлириниэль. Эльфийка поклонилась Матери Пламенных и вручила ей записку. Меллириссиэль быстро прочла её, встала и сожалением сказала:

– Сегодня ты рассказываешь интересные вещи, Райга Манкьери. Но дела рода требуют моего присутствия. Силлириниэль проводит тебя в комнату. Линде зайдёт за тобой перед утренней пробежкой, так что ложись спать.

После того эльфийка ушла. Райга дала себе мысленную оплеуху, запахнула, наконец, хьяллэ и отправилась вслед за Сил в отведённую ей спальню. По дороге она попыталась выбросить мысли об орочьей войне и сосредоточиться на том, что сказала Линьериссиэль. Похожий рисунок был где-то в орочьих владениях. Возможно, он поможет им найти следующий Предел. Вот только сможет ли она пройти его? Что на этот раз приготовит враг, и как поведёт себя метка Рёго?

Утром Райгу ждало разочарование. Магия в источнике всё ещё держалась на прежнем уровне. Ни спуск к Источнику, ни посещение Мерцающего леса не помогли ей восстановиться окончательно.

После пробежки магистр Лин сказал:

– У тебя есть ещё неделя. Попытаемся подтолкнуть источник по старинке — регулярным разматыванием силы.

– А если не получится? — дрогнувшим голосом спросила Райга.

– Не сдашь экзамен и вылетишь из школы, — холодно ответил эльф. - Так что никакого "не получится". Должно получиться. Работай над этим.

Но Райгу это совсем не утешило. После тренировки в тот вечер она тряслась от холода до утра, пока источник не заполнился пламенем до половины. Неделя до экзамена по практической магии обещала быть тяжёлой.

А вот экзамен по гномьему прошёл легко. Магистр Дарху зачёл Райге все её кривые чёрточки, ограничившись одним словом "читаемо". А произношение было лучше только у Райтона. Поэтому с экзамена девушка вышла радостная и окрылённая. В своей комнате она упала на кровать, и тут же услышала знакомое гудение из шкафа.

Райга нехотя открыла дверцу уже зная, что там увидит. В шкатулке гудел алый камешек, который дал ей Хунта.

Поколебавшись, она всё же сжала его в руках и буркнула:

– Чего тебе?

В её голове зазвучал весёлый голос Сида:

– Что, ты мне не рада?

– Совсем не рада. Поэтому ближе к делу.

– Но ведь герцог Ичби не доставил тебе неприятностей в тот раз, верно? А ты получила то, что хотела. Так в чём же я виноват?

– Мы оба получили то, что хотели, — напомнила ему Райга. - А я — ещё и слухи о том, что обнимаюсь с тобой за воротами школы.

Ищейка мелодично рассмеялся и сказал:

– Связь со мной настолько портит твою репутацию?

– Нет у меня с тобой никакой связи, — процедила Райга. - И репутации, благодаря тебе в том числе. Ты связался со мной сегодня, чтобы обсуждать слухи?

– Разумеется, — посерьёзнел Сид. - Только мои куда более интересные. И помогут сохранить твою голову в целости и сохранности.

Райга напряглась и с досадой сказала:

– Я тебя слушаю.

Меньше всего ей сейчас хотелось разговаривать с Хунтой. После неожиданных признаний Ллавена за последнюю сделку с Сидом было особенно стыдно. Но игнорировать его предупреждение всё равно не стоило, поэтому Райга села на постель и приготовилась слушать.

Глава 7. Предупреждение от Сида

В голове Райги продолжал звучать голос Сида:

– У тебя скоро практический экзамен. Мне принесли интересные вести, будто лекарь принца Риовелла проявлял нездоровый интерес к тому, где экзамен будет проводиться на этот раз. А Рэуто получил в подарок очень интересные вещи с той стороны Харнара…

Он сделал многозначительную паузу, позволяя Райге переварить эти новости.

– Не копай под них, Хунта, — сказала она.

– И это твоя благодарность за полезную информацию? — оскорбился ищейка.

– Да, — серьёзно ответила Райга. - Они чуть не убили магистра Лина. Ты ничего об этом не знаешь — но мы все прошли по грани и спаслись чудом. В прошлый раз пострадал хлайе Аллатриссиэль. Не копай под них, Хунта. Иначе следующим будешь ты.

– Беспокоишься обо мне? — довольно спросил ищейка.

– Иногда ты бываешь полезным, — признала Райга.

В её голове раздался короткий смешок, затем ищейка продолжил:

– Но самое интересное не это. Главный наблюдатель экзамена от Серых получил запечатанный конверт от принца Риовелла под грифом “секретно”. И такой же конверт получил Аллатриссиэль. Надеюсь, ты понимаешь, что ничего хорошего вашу четвёрку не ждёт.

– И что это может значить? — напряглась Пламенная.

– Новые проблемы для всех вас. Ах да… Эрилина Азарио. Запомни это имя и держи подальше от неё своего ручного тёмного. Будь осторожна. Надеюсь увидеть тебя на балу в честь дня рождения королевы в добром здравии.

Амулет нагрелся, а в голове Райги наступила долгожданная тишина. Она задумчиво положила камень на полку и отправилась к магистру Лину. Но найти наставника ей не удалось.

За обедом она продолжала обдумывать слова ищейки. Третьеклассникам ночью предстоял выпускной экзамен по практической магии, поэтому все четверо нервничали и вяло ковырялись в своих тарелках. Райтон и Ллавен попытались подбодрить их. Райга отметила, что тёмный эльф сегодня выглядит лучше. До этого Ллавен был очень подавлен исчезновением Черныша.

На пути к тренировочному полю Райга спросила у него:

– Ты сегодня лучше выглядишь. Нашёл Черныша?

Ллавен осторожно сказал:

– Не совсем.

– Нашёл его следы? — заинтересовался Миран.

– Не следы. Но, кажется, я понял, что с ним случилось.

– И что же?

– Он впал в спячку или что-то вроде того. Кажется, он так растёт.

– Но до конца ты в этом не уверен? - покосился на него принц.

Ллавен развёл руками.

– Увы. Я практически ничего не знаю своём даре. Надеюсь, что Черныш проснётся и снова придёт. По крайней мере, сейчас он жив в той степени, в которой может быть живым существо с той стороны.

Райга улыбнулась:

– Это хорошая новость. Я скучаю по нему.

Её признание явно обрадовало Ллавена. На поле для тренировок отряд пришёл в приподнятом настроении.

Там их ждал не только магистр Лин. Рядом с ним стояли Роддо Райс и его наставник. После короткого обмена приветствиями магистр Лин взмахнул рукой. Выжженная полоса разделила утоптанный снег на поле.

– Мальчики налево, девочки направо, — уже привычно сказал эльф. - У Райги сегодня персональная тренировка. Вы трое будете сражаться против меня. У вас пять минут на ледяной щит и выработку стратегии.

Юноши ушли на другую сторону поля. К удивлению Райги, ни магистр Чеку, ни Роддо не пошли за ними. Они остались на этой половине поля и с интересом разглядывали Пламенную. Магистр Лин объявил:

– Пришло время плотнее заняться развитием твоего воздушного источника. Постоянный объём установлен. Сегодня будешь осваивать заклинания воздуха более высокого порядка.

Райга удивлённо хлопнула ресницами и спросила:

– Например?

– Будем учить тебя заклинанию полёта, — радостно объявил Роддо.

Магистр Лин кивнул, достал из-за пазухи дневник Хеллиореля, раскрыл его на нужной странице и вручил Райге со словами:

– Схему будет такая же, как для этого заклинания. Артуро и Роддо покажут тебе свой вариант, пока я занимаюсь с твоими друзьями. Надеюсь увидеть хоть какой-то результат до того, как ты размотаешь источник.

Райга приняла книгу из его рук и с жадным интересом принялась изучать схему.

– Двадцать два росчерка, — пересчитала она. - Сложное…

– Ты почти закончила второй класс, самое время пробовать, — уверенно сказал Роддо.

Магистр Чеку склонился над книгой вместе с Райгой и сказал:

– Мы с Роддо будем использовать обычное заклинание. Главное — понять принцип.

Не отрывая взгляда от линий, она заметила:

– Для меня главное — вывести правильные соединения. И они здесь непростые.

Роддо покачал головой и сказал:

– Самое главное — это вектор. Но, судя по тому, как ты управляешь двумя заклинаниями сразу, с ним проблем быть не должно.

Он достал свой конспект и показал Райге стандартную схему заклинания. Магистр Чеку начал водить пальцами по рисунку и объяснять:

– Заклинание состоит из двух частей. Этот набор росчерков облегчает твоё тело и даёт возможность оторваться от земли. А эти — поддерживают такое состояние и дают точку приложения вектора. Важно точно дозировать магию. Если вложишь слишком мало силы — не сможешь оторваться от земли. Слишком много — далеко не улетишь, магия быстро закончится. До того, пока ты не овладеешь заклинанием уверенно, не советую подниматься высоко.

– Во всяком случае, пока рядом нет другого мага, который этим заклинанием уже владеет, — добавил Роддо.

– А как поднять других людей? — спросила Райга.

– Это более сложный уровень, им могут овладеть не все, — пояснил магистр Чеку. - Покажу, если освоишь это.

После этого перешли к практике. Магистр Чеку оказался дотошным учителем. Сначала он показал ей каждый росчерк в отдельности, заострив внимание на тех, которые обычно выходят хуже. Затем несколько раз медленно начертил его перед Райгой. Потом демонстрация перешла к Роддо. Третьеклассник чертил заклинание очень быстро, тут же поднимался в воздух и начинал кругами носиться над полем.

Только после этого настала очередь Райги. Роддо держал перед ней дневник Хеллиореля, раскрытый на нужной странице. Райга старательно вывела все росчерки и соединения правой рукой, но ничего не произошло.

– Давай ещё раз, — сказал магистр Чеку. - С первого раза не у всех получается.

Она попробовала. На этот раз её посетило странное ощущение, больше похожее на падение, чем на полёт, но с места она так и не сдвинулась.

– Уже похоже, — обрадовался Роддо. - Про вектор не забывай.

Райга вывела заклинание с тем же успехом. Магистр Чеку задумчиво наблюдал за ней, а потом заявил:

– Точности не хватает. Черти аккуратнее.

Райга попробовала снова, но дальше странного чувства не зашло. Она не понимала, как прилагать к этому заклинанию вектор и куда его вести. Когда растерянность сменилась раздражением, за её спиной раздался голос магистра Лина:

– Не так. Вспомни первый класс.

Одна его ладонь обхватила локоть Райги и отвела его в сторону, другая надавила на плечо, опуская его вниз. Райга оглянулась и поймала безмятежный аметистовый взгляд.

– Черти, пока держу — сказал наставник. - И запоминай ощущения.

Райга торопливо кивнула и вывела заклинание. Пальцы учителя сомкнулись на её локте мёртвой хваткой и не давали ему вилять в сторону. Идеально прямые росчерки соединились с помощью идеально округлых переходов. На мгновение девушке показалось, что она оторвалась от земли, но на этом всё закончилось.

– Вкладываешь мало силы, — бесстрастно сказал эльф. - Ещё!

Но до конца тренировки она так и не смогла подняться в воздух. Магистр Чеку задумчиво сказал:

– Возможно, дело в последствиях красного проклятия. Айчиру говорила, что воздушный источник большой по объёму, но каналы выхода слишком узкие и дают мало силы. В любом случае стоит продолжить тренировки.

Райга устало кивнула, распрощалась с Роддо и его учителем, а затем перешла на другую сторону поля, чтобы продолжить тренировки вместе с отрядом и дать выход скопившемуся раздражению.

Как только она размотала пламенный источник, магистр Лин молча махнул рукой, отпуская адептов, и пошёл к другому краю тренировочного поля. Райга увидела, что там его ожидает Глиобальд. Директор снова выглядел измождённым и больным. Девушку начало трясти от холода, и она заторопилась в замок вслед за друзьями.

Глиобальд сегодня выглядел хуже. Линдереллио придирчиво осмотрел его лицо и бесстрастно сказал:

– Тебе нужно снова перейти на трёхкомпонентный укрепляющий сбор. И чередовать его с семитравным взваром.

Директор кивнул и спросил:

– Как успехи с возвращением магии?

– Никак, — с досадой сказал Линдереллио и набросил глушилку. - До экзамена остаётся всё меньше дней. Освоить полёт у неё тоже не вышло. Воздушный источник полного пламенного не заменит, как бы мне того ни хотелось. Завтра снова попробуем взять силу из артефакта.

Глиобальд печально улыбнулся и проводил глазами Райгу, которая снова дрожала от холода. Затем он сказал:

– У тебя есть способ прекратить её страдания прямо сейчас.

Линдереллио вздрогнул и отвернулся.

– Её страдания с этого только начнутся, — глухо ответил он.

– Ты не можешь этого знать.

– Мне шестьсот семьдесят шесть лет, Эразмус. Я — знаю.

Директор покачал головой и сказал:

– Не буду спорить. Но тебе стоит придумать что-то новое на случай, если артефакт не поможет.

Линдереллио поморщился и признался:

– Самое досадное, что раз половину метки забрал Хайко, вероятно, ей не хватает совсем небольшого толчка, чтобы источник восстановился. Силу артефакта она брала легче оба раза. И когда Глаз пробуждал Райтон, и когда ей помогли Смотрящие. Но этого недостаточно.

Глиобальд погладил бороду и сказал:

– Король Тайенуриэль сказал, что нужен приток силы извне. Подумай, что ещё могло бы его дать, раз артефакт не помогает.

Линдереллио отстранённо кивнул и спросил:

– Ты пришёл поговорить о моей ученице?

Директор тут же посерьёзнел:

– У меня есть важные новости. Идём в мой кабинет.

Магистр кивнул и шагнул в портал следом за другом.

На следующий день предстояло сдавать словесность, и вечер адепты провели, перечитывая книги по программе и повторяя пройденные темы. Миран первый захлопнул книгу, махнул на всё рукой и ушёл. Ллавен почти сразу последовал за ним. Райга и принц остались в гостиной одни. Девушка хотела дождаться возвращения наставника, чтобы рассказать ему о предупреждении Сида.

Она ожидала, что Райтон тоже соберётся и уйдёт, но принц неожиданно отложил книгу и обошёл стол. Затем он опустился на подушку рядом с Райгой и сказал:

– Тебе снова холодно?

– Иногда, — вздохнула она. - Моя магия всё ещё не восстановилась до конца. А источник я размотала.

– Возможно, тебе это поможет.

Райга покачала головой и сказала:

– Не уверена. Я спрашивала у Хайко, как мне вернуть магию, но так и не поняла, что он имел в виду.

– А что он тебе ответил?

– Что-то вроде: “попроси там, где её много, и с тобой поделятся”.

Райтон задумался, а потом медленно сказал:

– Знаешь, я бы не стал принимать эти слова как руководство к действию. Это больше похоже на шутку, чем на совет. Помнишь, что он сказал тебе с самого начала?

– “Нечего занимать силу, у тебя своей полно”? — процитировала Райга.

– Да, я об этом. Он коснулся твоей щеки, намекая на глаз. Думаю, он хотел подсказать, что нужно сосредоточиться на владении артефактом.

Она немного подумала и признала:

– Наверное, ты прав. Хунта намекнул, что на экзамене нас ждут неприятности.

В этот момент из столба синего дыма в комнату шагнул наставник. Эльф услышал её последние слова и холодно спросил:

– С тобой снова связывался этот щенок? Что ему нужно на этот раз?

Райга поёжилась и ответила:

– Пока ничего. Предупреждал.

Магистр Лин бросил подогревающее заклинание на одну из подушек, и Райга перебралась на неё, пробормотав благодарность. Затем эльф опустился за стол напротив неё и впился в ученицу требовательным взглядом.

– О чём предупреждал?

– Сказал, что лекарь принца Риовелла проявляет интерес к тому, где будет проводиться экзамен у нашего класса. А Рэуто прислали что-то из-за Харнара.

– Значит, очередная попытка похищения, — подытожил магистр. - Не уверен, что у них это получится в условиях экзамена. Но, если они откроют воронки, у нас будут большие проблемы.

– Сомневаюсь, — покачала головой Райга. - Я думаю… Нет, просто знаю откуда-то, что открытие восьми воронок отняло у него много сил. Думаю, можно ожидать только попытку похищения.

– И попытку разделить нас, — ответил принц. - Пока мы вместе, им к тебе не подступиться.

– Ты можешь найти меня с помощью Глаза, — напомнила ему Райга. - Даже если они перекроют ученическую нить с помощью очередной орочьей травы, это не помешает тебе найти меня.

Райтон покачал головой.

– Но помешает добраться. Я не владею порталами, и Черныш ещё не вернулся.

– И не стоит светить тёмной эльфийской магией на экзамене, который контролируют Серые, — сказал магистр. - Впрочем, о порталах на этот раз можно не волноваться. Над местом экзамена на этот раз будет сеть, полностью отсекающая порталы. Ищейки уже начали установку, и к экзамену она будет завершена. Так что, если Рэуто и собирается тебя похитить, ему придётся нелегко. Что ещё сказал этот щенок?

Райга мысленно перебрала разговор с Сидом и добавила:

– Хунта сказал, что хлайе Аллатриссиэль получил какой-то запечатанный конверт от принца Риовелла, и такой же получил главный наблюдатель, который будет на экзамене.

Лицо Райтона на мгновение перекосило от злости, но принц быстро овладел собой. Затем он начал говорить ровным тоном:

– Кажется, мой брат интересуется моей жизнью и моими друзьями слишком активно. Возможно, наше следующее прибытие во дворец - повод раз и навсегда преподать ему урок.

– В каком смысле — преподать урок? — недоуменно спросила Райга.

Глаза принца сверкнули.

– Урок о том, что не стоит трогать моих друзей. И Риовелл, и Великий герцог Ичби должны понять, что я больше никого и ничего им отнять у меня не позволю.

На мгновение правый глаз принца заполнил голубой свет. Райга ожидала, что магистр Лин одёрнет Райтона, но аметистовый взгляд остался бесстрастным.

– Хорошо подумай, прежде чем раскрывать артефакт, — сказал наставник и ушёл.

Райга смотрела на суровое лицо товарища и в очередной раз думала о том, что из него, и правда, может выйти настоящий король. И его отец, наверное, и сам не прочь назвать наследником младшего сына. Но сомневаться в том, что Ичби и принц Риовелл не оставят этого просто так, не приходилось.

На следующий день после экзамена по словесности за порогом класса Райгу ждал магистр Лин. Она удивлённо воззрилась на эльфа и спросила:

– Что-то случилось?

Наставник медленно кивнул и сказал:

– Прибыл независимый представитель Магического совета и Золотого замка в одном лице, чтобы разрешить твои разногласия с Сага. Идём.

Райга ощутила, как заколебался её внутренний источник.

– Сейчас? — переспросила она.

– Именно, — бросил через плечо магистр Лин и направился прочь.

Райге ничего не оставалось, кроме как поспешить за ним. На середине лестницы на четвёртый этаж она обнаружила, что друзья продолжают идти за её спиной. Магистр Лин резко обернулся и сказал им:

– Возвращайтесь в комнату. Я сам всё улажу.

– Я мог бы помочь, — многозначительно сказал принц.

– Не мог бы, — отрезал эльф и продолжил путь.

Райга с тоской оглянулась на товарищей и догнала эльфа. По ученической нити пришла короткая волна резонанса. Но даже это не успокаивало. Магистр Лин привёл её к малой гостиной в крыле преподавателей и распахнул дверь. Райга подумала, что начинает ненавидеть эту комнату. Казалось, что всё плохое случается именно здесь. Здесь у неё состоялся разговор наедине с дядей Аурелио. Здесь ей бросил вызов Сайкус Фортео… И на разбирательство её привели именно сюда.

Она вошла, гордо вскинув голову, и церемонно поклонилась присутствующим. Альбертин стоял у окна, и в его глазах было торжество. Герцог Ичби передал чашку чая женщине, которая сидела перед ним, и слащаво улыбнулся Райге.

Незнакомка подняла серые глаза и Райга вздрогнула. Этой женщине было не меньше сорока, но тонкая по-девичьи фигура и светлые волосы, собранные в замысловатый пучок на затылке, делали её значительно моложе. Незнакомка снисходительно улыбнулась, в её взгляде сверкнула сталь. Этот взгляд, фигура, волосы… Райга судорожно перебирала воспоминания, пытаясь понять, почему эта женщина казалась такой знакомой.

В этот момент магистр Лин произнёс:

– Леди Райга Манкьери перед вами.

Улыбка Ичби стала ещё шире. Герцог откинулся на спинку кресла и сказал:

– Ваши разногласия с магистром Сага сегодня решит представитель Магического Совета и Золотого замка, леди Лианора Хантелла Сид.

Глава 8. Пересдача

“Лианора… Сид? — подумала Райга. - Это что, его мать?!” Наверное, изумление отразилось на её лице, потому что Ичби и Сага стали невозможно радостными, а по ученической нити пришла короткая волна неудовольствия. Райга тут же попыталась справиться со своими чувствами.

Мысли неслись с бешеной скоростью. На чьей стороне эта женщина? Раз Ичби и Сага сияют, значит, она с ними заодно? И почему Хунта не предупредил о том, что экзамен будет принимать его мать? Наверняка же знал! Следом перед глазами вставали картины с недавнего бала в Золотом замке. Черноволосая красавица Иравель рядом с высоким блондином — братом Хунты. Эта женщина готова породниться с Великими герцогами Сага в обмен на титул для младшего сына. Ждать снисхождения не стоило.

Леди Сид мило улыбнулась, но серые глаза остались холодными. Мелодичным голосом она произнесла:

– Что ж, думаю, не стоит откладывать. Начнём прямо сейчас?

Магистр Лин холодно сказал:

– Девочка только что вышла с экзамена по словесности. Ей нужен отдых и время на подготовку.

– Она либо знает предмет, либо не знает, — заявил Альбертин.

Ичби поддержал его:

– У леди и так было больше времени, чем у других адептов. Вашей ученице позволяют пересдавать, а вы ещё и недовольны?

Магистр Лин спрятал руки в рукава хьяллэ и холодно ответил:

– Моя ученица сдала бы с первого раза, если бы магистр Сага вёл себя, как профессионал, а не использовал своё положение для сведения личных счетов.

В голосе эльфа звенела сталь. Лицо Альбертина перекосило. Райга с удовольствием наблюдала бы за бешенством своего братца и дальше. Но предстоящая переэкзаменовка волновала её больше. Она нервно сцепила руки перед собой, чтобы скрыть дрожь.

Леди Сид отставила чашку и сказала:

– К сожалению, у меня мало времени. Магический совет и принц Риовелл недовольны сложившейся ситуацией и требуют её скорейшего разрешения. Вы просили преподавателя истории магии со стажем, который сможет быть беспристрастным. И вот, я перед вами.

Магистр Лин холодно усмехнулся.

– Слухи о помолвке между Сидами и Сага ходят уже полгода, если не больше. Интересные у Магического совета понятия о беспристрастности. И я думаю, что Совет Магов Союза они очень заинтересуют. По крайней мере, две трети Совета.

– Гномы редко поддерживают эльфов, — ядовито напомнил Ичби.

– Гномы поддержат Манкьери, не сомневайтесь, — заверил его эльф.

Леди многозначительно прокашлялась и сказала:

– Господа, я вынуждена попросить вас оставить нас. Думаю, что опрашивать леди по теме я буду наедине. Чтобы в дальнейшем избежать обвинений в том, что какая-либо из сторон оказывала на меня давление.

Герцог Ичби и Альбертин вышли сразу. Магистр Лин проводил их взглядом и сказал:

– А обвинений в том, что давление на девочку оказывали вы, не боитесь?

Леди Сид удивлённо хлопнула ресницами и очаровательно улыбнулась.

– О чём вы, магистр фуу Акаттон Вал? Что я сделаю вашей ученице? Моей водной магии не хватит ни на одно приличное атакующее заклинание. А способности ищейки, которыми боги так щедро одарили моего старшего сына, у меня в зачаточном состоянии. Я не могу ни считывать мысли, ни воздействовать на людей, ни даже останавливать и разрушать чужую магию. Разве что считать чувства, которые испытывает она в данный момент. Вы действительно думаете, что мне интересны эмоции трясущихся перед экзаменом адептов?

– Я против проведения экзамена сейчас, — продолжал стоять на своём эльф.

– К сожалению, магистр, протест может заявить только директор, вы не обладаете такого рода полномочиями, — улыбнулась леди Сид.

– Именно поэтому вы и прибыли сегодня, когда Глиобальд на ежегодном собрании директоров магических школ.

Огненный смерч начал угрожающе раскручиваться, а обстановка в комнате — накаляться в прямом смысле. Райга чувствовала, как нагревается воздух вокруг них. Магистр Лин холодно посмотрел на свою собеседницу, а затем повернулся к ученице. Аметистовый взгляд стал предельно серьёзным. Тонкие пальцы наставника на мгновение коснулись точки между ключиц.

– Я буду ждать тебя за дверью, - сказал эльф.

Райга кивнула и невольно тоже коснулась точки между ключиц. По ученической нити пришла волна удовлетворения, после чего наставник вышел. Они поняли друг друга. В случае опасности,она сможет дать знать магистру Лину. Перекрыть ученическую нить здесь никто не сможет.

Райга медленно повернулась к леди Сид. Взгляд преподавательницы стал жёстким.

– Присаживайтесь, дорогая. Начнём.

Пламенная опустилась в кресло, в котором только что сидел Ичби, и замерла, неестественно выпрямив спину. Леди Сид откинулась на спинку своего кресла и спросила:

– Какие вопросы были у вас в билете на экзамене?

– Развитие теории самонаводящихся заклинаний и создание первого защитного купола, — отрапортовала Райга.

– Сэтого и начнём. Я внимательно слушаю, леди Манкьери.

Райга начала отвечать. Сначала её голос немного дрожал, но постепенно она обрела уверенность. Леди Сид смотрела в окно и не перебивала. К истории магии Райга готовилась хорошо. Она ждала, что Альбертин будет валить её на экзамене, а не попытается отнять ключ. И готовилась хорошо. Поэтому ей удалось вспомнить все нужные даты без подсказок.

После этого ей задали ещё несколько вопросов разной сложности. Райга ответила на все. Наконец, леди Сид молча кивнула, встала, обошла кресло Райги и остановилась у неё за спиной. Искушение обернуться было велико, но Пламенная заставила себя удержаться.

Преподавательница наклонилась к ней и тихо заговорила:

– Было интересно познакомиться с тобой, девочка. Я не знаю, каким образом Сага заставили тебя отказаться от титула, но ты, явно, не то жалкое и ни на что не способное создание, которым тебя пытаются выставить. Вот только Ичби и Сага стремительно захватывают власть. Быть с ними выгодно, а твоя милая сестрица запала в душу моему младшему сыну. Поэтому я бы с удовольствием утопила тебя сегодня, чтобы угодить им. Ничего личного.

Райга не выдержала и обернулась. Леди Сид опиралась на спинку её кресла и с интересом разглядывала адептку. Насмешка в этом взгляде пробудила злость, и на пару мгновений левая ладонь Райги вспыхнула. Но это не отпугнуло мать Сида. Она протянула руку, провела пальцем по левой щеке Райги и сказала:

– Выдержкой твоего учителя ты ещё не обладаешь… Но я уже лучше понимаю, что в тебе нашёл Хунтабере. Мальчик любит загадки, талантлив и умён. И, до вчерашнего дня, он никогда и ни о чём меня не просил.

Она сделала многозначительную паузу. Райга, не отрываясь, смотрела в глаза матери Хунты, пытаясь понять, поможет ли ей чем-нибудь заступничество ищейки, или это очередная попытка втянуть её во что-то опасное.

Леди Сид вернулась на своё место. Села и начала неспешно расправлять оборки синего платья. Райга рассматривала её преподавательский браслет с алым треугольным камнем, а потом перевела взгляд на свой, с чёрным. Символ её значимости для королевства.

– Пожалуй, мы обе можем выйти из этой комнаты, получив взаимную выгоду, — продолжила леди Сид.

Райга подняла на неё взгляд и поняла, что сейчас ей предложат очередную сделку. Она едва не заскрежетала зубами от досады. Преподавательница продолжила:

– Обещай мне две вещи. И я зачту тебе экзамен.

– Какие? — напряжённо спросила девушка.

– Первое — ты не участвуешь в любых начинаниях моего сына, касающихся рода Ичби. Договорённости между вами меня не касаются. Не сомневаюсь, что он найдёт способы тебя заставить. Это не мои проблемы. Что бы он ни предлагал тебе — если это связано с родом Ичби, ты откажешься.

– Хорошо, — оторопело согласилась Райга.

– Второе — ты не преследуешь мой род и не мстишь ему вне зависимости от того, что случится в последующие годы.

Здесь Райге пришлось думать долго. Наконец, она спросила:

– Зачем вам это?

– Хочу подстраховаться, — улыбнулась леди. - Мой муж сделал ставку на союз с Сага. Но Хунта считает, что именно ваше поколение поделит между собой богатства Королевства, оставив старых интриганов, вроде Ичби, с носом. Так что обещай мне, что куда бы нас ни завела жизнь, Сидов ты не тронешь.

Райга ещё немного подумала и сказала:

– Хорошо. Я не трону ваш род. Вам достаточно моего слова или вы хотите какого-то подтверждения клятвы?

– Пока — мне достаточно твоего слова, девочка. Мы договорились?

– Договорились, — покладисто сказала Райга и добавила уже про себя:

“Я не трону вас, а за мстительных друзей не отвечаю.”

Леди Сид взяла ведомость, показательно вывела в ней тройку и объявила:

– Свободна.

Райга резко встала и вышла, чувствуя, что её слегка потряхивает от пережитого. Тройка была незаслуженной и обидной, да ещё и давала возможность Ичби и Альбертину спекулировать в будущем на том, что она разжалобила преподавательницу. Лианора Сид, как и её сын, старалась угодить и тем и другим. Но теперь Райге не грозило немедленное исключение. При условии, что она сдаст практическую магию, конечно.

Магистр Лин ждал у стены напротив двери. Ни Ичби, ни Альбертина в коридоре не было. Эльф вопросительно посмотрел на неё, и Райга прошептала:

– Сдала. И есть новости.

Наставник кивнул и тут же открыл портал прямо в гостиную.

Там ждали друзья. Райтон мерил шагами комнату, Ллавен и Миран сидели на диване и провожали принца взглядами туда-сюда. Когда Магистр Лин и Райга появились в комнате, в них тут же впились три требовательных взгляда.

Райга примирительно подняла руки и сказала:

– Сдала.

Райтон сел на диван между друзей и спросил:

– Кого они прислали? Кто у тебя принимал экзамен?

Райга опустилась в кресло и ответила:

– Лианора Сид.

– Это кто? — подозрительно посмотрел на неё Миран.

– Мать Хунты.

Райтон нахмурился и сказал:

– Она в Золотой замок перешла из Серого год назад. Почему направили именно её?

– Потому что Сидам выгодно быть заодно с Ичби и Сага, — мрачно ответила Райга.

Магистр Лин тоже опустился в кресло и спросил:

– Это она тебе так сказала?

Девушка кивнула и добавила:

– Похоже, пытаться усидеть на двух стульях в традициях рода Сидов. Она ясно дала понять, что ей выгоднее завалить меня. Но при этом предложила договор.

– Что ты ей пообещала? — тут же напрягся магистр Лин.

– Отказаться, если Хунта попросит меня о чём-то, связанном с родом Ичби. И не мстить и не преследовать их род.

– Второе очень опрометчиво, — заметил Райтон. - Если она просила об этом, значит, в ближайшем будущем они доставят тебе крупные неприятности.

– Однозначно подгадят, — поддержал его Миран.

Райга пожала плечами и пояснила:

– Ну, я только за себя обещала. Ваши руки развязаны.

Оба задумались, а затем Миран стрельнул взглядом в сторону магистра Лина. Принц ткнул друга локтем в бок и заверил:

– И отомстим в случае чего, не сомневайся. Ты мне почти сестра, и тот, кто тронет тебя, за это ответит. И Сиды в том числе. Точнее, Сиды в первую очередь.

Райга украдкой покосилась на магистра Лина. Всё это время эльф слушал их молча, а вращение его источника стремительно ускорялось. Другие адепты тоже почувствовали перемену в настроении наставника и притихли. Райга опустила глаза, ожидая громов и молний.

Магистр Лин холодно сказал:

– Почему стоит тебе оказаться в одной комнате с представителем этого рода, как ты тут же связываешь себя нелепыми обещаниями?

– Почему сразу нелепыми? — оскорбилась Райга. - И что мне нужно было ей ответить? Позволить меня отчислить?

– Позволить мне решить эту проблему.

– Я и сама её решила. Вполне успешно. Ничего судьбоносного в моих обещаниях нет.

– Пока нет, — поправил ее эльф. - Ты не умеешь просчитывать ходы в игре под названием “политика родов”. А Сиды умеют. Лианора — та ещё змея, которая правдами и неправдами выбилась в преподаватели Золотого замка. Она чудом окончила магическую школу — её магия слишком слаба. Альбертин Сага — великий маг по сравнению с ней. Эвебере Сида она выбрала не случайно. Оба из слабых родов, они зубами выгрызают место под солнцем для своих потомков. Сиды сожрут десяток таких, как ты, и не подавятся. А её сынок вертит тобой, как хочет, под видом помощи преследуя свои интересы.

– Но иногда он помогает, — упрямо возразила Райга. - Она сказала, что решила пойти на сделку со мной только потому, что её просил Хунта.

Магистр саркастично спросил:

– И ты, конечно же, в это поверила? Этот щенок просил её помочь, но тебе о её прибытии не сказал ни слова. Зато поделился сведениями о готовящемся нападении на экзамене. Тебе не приходило в голову, что он это делает только для того, чтобы иметь возможность оставаться рядом и втягивать тебя в свои сомнительные делишки?

От наставника исходило бешенство, источник Райги тоже ускорился. Девушка сжала руки на подлокотниках кресла, и левая ладонь вспыхнула. Сверху тут же упало водное заклинание наставника, а Райга зашипела от боли.

– Вот, только мебель портить не надо, — добавил эльф. - Подумай над тем, что я тебе сейчас сказал. И прекрати уже раздавать обещания Сидам.

С этими словами он поднялся и вытащил горсть портального порошка. Прежде чем исчезнуть в портале, магистр бросил на прощание:

– Жду вас на поле через час.

В комнате воцарилось мрачное молчание. Затем Ллавен успокаивающе похлопал Райгу по плечу со словами:

– Я думаю, у тебя не было другого выхода. Главное, что ты сдала. Остались только теория магии и практический экзамен. А магистр Лин…

– …просто пару раз раскатает меня по полю и простит, — мрачно закончила за него Райга.

Ллавен с жалостью посмотрел на неё и кивнул.

Тренировка, действительно, выдалась тяжёлой. Под напором превосходящей силы магистра Лина Райга очень быстро размотала источник и отправилась дожидаться друзей на камень на краю поляны. Прежде чем она, снова дрожа от холода, успела на него сесть, сверху упало подогревающее заклинание. Холод терзать перестал, но начала грызть совесть. Правда, вскоре Райге надоело вертеть в голове события этого дня, и она начала думать о предстоящем экзамене, который ей, с большой вероятностью, предстоит сдавать с полупустым источником. А значит — быть обузой для друзей.

С этими мрачными мыслями Райга отправилась спать в тот день.

Её разбудило прикосновение пальцев ко лбу и бесстрастный голос учителя.

– Просыпайся, — сказал эльф. - Дело есть.

Райга распахнула глаза, а магистр Лин отвернулся и повторил:

– Вставай и приходи в гостиную.

После этого наставник вышел. Райга взглянула на часы и обнаружила, что магистр Лин разбудил её глубокой ночью. В тот самый час, когда обычно спали даже эльфы. Ничего не понимая, Райга набросила хьяллэ и пошла в гостиную, на ходу заплетая косы.

Магистр Лин стоял у окна, россыпь пламенных светлячков кружила над его головой. Райга приблизилась и спросила:

– Что случилось?

Эльф повернулся и долго смотрел ей в глаза, а потом вздохнул:

– На что ты готова ради того, чтобы восстановить свою магию?

Райга почувствовала, как к горлу подкатил комок, и пробормотала:

– Не знаю… Последний раз, когда вы задавали мне подобный вопрос, вы мне источник взломали без предупреждения.

– На этот раз я с твоим источником ничего делать не буду, — пообещал наставник. - У меня появилась одна идея, которая может сработать. Но способ запрещённый. И, возможно… болезненный. Не уверен, но такая вероятность есть.

Райга подозрительно спросила:

– А он рискованный? Что мне грозит?

– Два часа морализаторства от каждого из моих братьев, — раздражённо сказал магистр Лин. - Время уходит. Ты со мной, или нет?

Райга удивлённо хлопнула ресницами. В таком тоне с ней ещё не разговаривали. Немного подумав, она кивнула. Магистр Лин протянул ей руку и приложил палец к губам.

– Идём быстро и молча. Делай всё, что я скажу.

Райга послушно кивнула и вложила свою руку в его протянутую ладонь.

Эльф подвёл её к синему камню в стене. Ничего не понимая, Райга шагнула за ним в Мерцающий Лес. Самый слабый из Пламенных светлячков скользнул за ними. В комнате задерживаться не стали. Магистр сразу же открыл следующий портал. Райга шагнула в него и увидела прямо перед собой синий магический барьер вокруг серебристой башни Зрящего.

Магистр Лин осторожно перебирал пальцами линии барьера, пока не открыл узкую щель. Они по очереди проскользнули туда и заспешили к подножию башни. Вопросы роились в голове у Райги, но она помнила про “быстро и молча” и не решалась их задать. К счастью, пользоваться лестницей им не пришлось. Магистр Лин открыл портал сразу на вершину башни. Там он, наконец, выпустил руку своей ученицы и начертил заклинание невидимости и глушилку.

Райга удивлённо посмотрела на него и спросила:

– Что мне нужно делать?

– Положи руки на Зрящий, — ответил эльф.

Райга подошла к артефакту и, поколебавшись, опустила ладони на горячую аметистовую поверхность. Магистр Лин встал за спиной и накрыл её руки своими. Над ухом раздался его тихий голос:

– Нет, мы не будем использовать его по назначению. Магию видишь?

Райга прикрыла глаза и стала рассматривать широкие пламенные ленты, которые вращались внутри артефакта.

– Вижу, — осторожно ответила она, всё ещё не понимая, зачем они сюда пришли, и чего хочет учитель.

– Зачерпни её, как будто она твоя.

Райга озадаченно произнесла:

– Но… она же не моя.

– Делай, что говорю, времени нет, — раздражённо сказал учитель. - Представь, что она твоя, и разматывай.

Ничего не понимая, Райга постаралась сделать, то, чего хотел от неё магистр Лин. Вообразила, что перед ней не артефакт чужого народа, а собственная сила. Попробовала вытянуть ленту… И эта сила откликнулась.

Широкая пламенная лента ринулась внутрь её источника. Это оказалось больно — от неожиданности Райга выпустила чужую магию. Но того, что она сделала, оказалось достаточно. Пламя внутри неё дрогнуло. Тонкие зелёные ленты силы потянулись навстречу магии артефакта, и в считаные мгновения ее источник оказался заполнен пламенем до краёв. Зелёные всполохи силы вращались по кругу, успокаивая боль.

И вот тогда Райга вспомнила. Цитадель, прикосновение губ, боль и жжение. Яростная сила, наполняющая её источник. И зелёная магия, которая помогала её человеческому источнику принять эльфийское пламя.

Она широко распахнула глаза. Только теперь она поняла, что произошло. Ллавен был прав. Они обменялись магией. И часть магии учителя всё ещё жила в её источнике. Именно эта магия не дала кровавому огню что-то сделать с её источником в Бегроторе. Именно часть этой магии, которая жила в Зрящем, помогла ей сейчас восстановить силу.

Магистр Лин отпустил ученицу и шагнул в сторону. Райга убрала руки от артефакта и повернулась к нему, не в силах вымолвить и слова. В аметистовом взгляде светилось торжество.

Какое-то время они молча смотрели друг на друга. Райга раз за разом прокручивала в голове последние события, не в силах подобрать слова. Магистр Лин тоже молчал, от него волнами шли облегчение и радость.

И тут заклинание невидимости осыпалось прахом, а позади раздался знакомый голос, полный ярости:

– Что вы оба здесь делаете?

Райга вздрогнула и обернулась. У лестницы стоял Хаэтеллио. А её источник всё ещё был полон зелёных всполохов чужой магии.

Глава 9. Команда

Рой серебристых светлячков ярко осветил зал. Хаэтеллио перевёл яростный взгляд с брата на Райгу. Эльф прошептал пару слов, и его пальцы вспыхнули зелёным. Райга сразу поняла, что он хочет сделать — определить состав источника. Она замерла и, не зная, что делать, наблюдала за тем, как зеленоватые линии складываются в заклинание.

Магистр Лин тут же вышел вперёд и заслонил ученицу собой. Пальцы Хаэтелллио коснулись груди брата, впечатывая заклинание. Из-за плеча наставника Райга наблюдала за тем, как подозрение и облегчение сменяют друг друга на лице эльфийского принца. Магистр Лин бесстрастно произнёс:

– Я показывал девочке Зрящий. Это не запрещено. Во всяком случае, пока нас связывает ученическая нить.

– Посреди ночи? — скептически спросил Хаэтеллио.

– А что?

– Нормальные люди в это время спят!

Его возмущению не было предела. Магистр Лин парировал:

– И эльфы, кстати, тоже. Что-то случилось? Почему ты здесь?

В голосе его брата проскользнула досада:

– Почувствовал, что ты вернулся. Хотел поговорить.

Магистр Лин отбросил назад белую прядь волос и спокойно ответил:

– Говори, я слушаю

– Не при этой… — неприязненно сказал Хаэтеллио.

Магистр Лин холодно сказал:

– Девочка — моя ученица. И она не раз спасала жизнь недоразумению, которому повезло родиться твоим сыном. Не стоит говорить о ней в таком тоне.

После этого он резко повернулся к Райге. Взгляд эльфа был непроницаем.

– Отправляйся спать, — сказал он и бросил горсть портального порошка.

Райга поспешно кивнула и прошла сквозь синий дым в его комнату. Там она, наконец, смогла вздохнуть с облегчением. Зелёные всполохи внутри источника постепенно гасли и растворялись в пламени. Она не знала, как эльфы видят источники. Оставалось надеяться, что Хаэтеллио не заметил следов магии своего брата. Райгу снова посетило ощущение, что вместе с передачей магии она ввязалась во что-то если не опасное, то преступное. Но уже почти забытое чувство наполненного источника доставляло такую радость, что она отмела эти мысли и подошла к синему камню в полу.

Стационарный портал связывал Мерцающий лес с Алым замком. Но сможет ли она пройти его без помощи наставника? Райга присела и осторожно коснулась плитки своей магией. Ничего не произошло. Девушка вздохнула и сотворила ещё несколько пламенных светлячков в ожидании учителя. А затем начала рассматривать содержимое шкафов, которые её так давно интересовали.

Именно за этим занятием через полчаса её застал магистр Лин. Эльф шагнул из портала и удивлённо воззрился на свою ученицу.

– Почему ты не ушла в Алый замок? — спросил он.

Райга поспешно отвернулась от шкафа и пробормотала:

– Не смогла.

Магистр Лин спохватился:

– Ах да, портал же сейчас настроен только на эльфов.

С этими словами он подошёл и лёгким прикосновением пробудил его. Райга прошла за учителем сквозь синий дым и осторожно начала:

– Хлайе Хаэтеллио очень зол…

Магистр Лин положил ладонь ей на голову и проникновенно сказал:

– Прости его. Хаэте печётся о благе нашего народа ничуть не меньше Тайенуриэля. Ты не виновата в том, что происходит. Отправляйся в постель. Через несколько дней практическая магия. И я рассчитываю на превосходный результат.

Несколько мгновений Райга смотрела ему в глаза, а затем молча развернулась, чтобы уйти. У порога её настиг голос учителя:

– Райга.

Она обернулась и нервно спросила:

– Что?

– Ты не должна никому говорить о том, что произошло сегодня. Скажешь своим друзьям, что источник восстановился за ночь сам по себе. Договорились?

Тысяча вопросов вертелась у неё на языке, но Райга поняла, что просто не в силах ничего произнести. Бегротор, экзамены, признания Ллавена и попытки восстановить источник так вымотали, что больше всего на свете ей сейчас хотелось упасть и уснуть. Поэтому она только ещё раз молча кивнула и ушла.

В комнате у Райги едва хватило сил на то, чтобы раздеться. Стоило её голове коснуться подушки, как она тут же провалилась в сон. Всю ночь ей снились ленты пламенной магии.

Когда Райга проснулась, то обнаружила, что уже полдень. У неё в голове была одна ясная и чёткая мысль. Она торопливо натянула хьяллэ, попутно разыскивая наставника с помощью ученической нити. К счастью, эльф обнаружился в библиотеке. Другие адепты должны были быть на обеде. Райга подавила голодное урчание в животе и решительно направилась к магистру Лину.

На стук эльф открыл сразу. Если визит ученицы его удивил, то он не подал виду. Аметистовый взгляд остался невозмутим. Магистр бесстрастно спросил:

– Что-то случилось?

– Я поняла, почему мне не даётся пламенный кокон, — заявила Райга.

Эльф посторонился, пропуская её в комнату, и спросил:

– И почему же?

Райга вошла, но не стала проходить к креслам, а остановилась напротив наставника и решительно сказала:

– Возьмите меня в свой источник — покажу.

Магистр вскинул бровь и, поколебавшись, протянул ей раскрытую ладонь. Райга торопливо вложила в неё свою руку и закрыла глаза. Ленты магии наставника втянули её внутрь огненного смерча. Она ощутила его любопытство и далёкое присутствие других эльфов. А затем осторожно вытянула из своего источника ленту силы. Получилось не с первого раза. Но, наконец, она приложила ленту своего пламени к ленте магии наставника.

– Не хватает не плотности потока, чтобы создать пламенный кокон, — заявила Райга. - А ширины.

Её лента силы перекрывала чуть больше половины ширины ленты пламенной магии наставника. Затем она разжала руку и открыла глаза. Эльф задумчиво посмотрел на неё и сказал:

– Как ты поняла это?

– Вчера, когда потянула магию Зрящего. Это было больно потому, что ширина у ленты пламени больше ширины моего источника.

– Интересное предположение, — бесстрастно сказал магистр. - Но оно не даёт нам решения проблемы. Вырастить источник до нужной ширины не получится ни за день, ни за год. И я не знаю способов подстегнуть этот процесс.

– Почему? — удивилась Райга. - Конечно же, это может подсказать нам решение. Чтобы создать пламенный кокон, нужно соединить поток силы от источника и от артефакта в ленту нужной ширины, а не тянуть силу артефакта в источник, как я делала до этого.

С минуту эльф молчал, а затем спрятал руки в рукава хьяллэ и с сомнением сказал:

– Я не уверен, что это возможно.

– Вы сказали то же самое тогда, когда я рассказала вам про заклинание для хаиё, — напомнила Райга. - Но я создала его и сдала экзамен.

Магистр улыбнулся уголками губ и сказал:

– Пробовать не запрещено. В свободное от тренировок время. Что-то ещё?

Райга помотала головой, а потом спохватилась и спросила:

– Почему вы меня не разбудили?

– Я будил. Безуспешно. Сил принесёт тебе обед, не нужно суетиться и нестись в столовую.

Райга благодарно кивнула и отправилась в ванную.

Когда она вышла в гостиную, на ходу досушивая волосы, Сил уже суетилась у стола, расставляя тарелки. На завтрак эльфийка принесла те блюда, которые Райга неизменно выбирала в Обители Пламенных. И девушка в очередной раз подумала о том, что эльфийка с самого первого дня заботится о ней и подмечает всё, что Райга любит или не любит.

Магистр Лин вошёл в гостиную тогда, когда Сил уносила поднос с посудой обратно в Мерцающий лес. Райга проводила эльфийку взглядом и сказала:

– А как Сил узнаёт о том, что вам здесь что-то нужно? Вы же не ходите туда и не ловите её по коридорам, правда?

Наставника, похоже, удивил её вопрос, но он снисходительно пояснил:

– Она связана со мной клятвой служения. Я могу отдавать ей приказы напрямую, где бы она ни находилась.

– Каким образом? — удивилась Райга.

Магистр коснулся пальцами ключиц и коротко ответил:

– Эйле.

– А зачем она принесла эту клятву? - продолжала допытываться ученица.

Эльф продолжил:

– Её род — вассальный. Они рождались, чтоб служить фуу Аккаттон Вал. Я — последний из фуу Акаттон Вал, а Силлириниэль — последняя из хаа Луйлэн Лау. Мы связаны до самой смерти. Она последует за мной, куда бы я ни отправился, и, если понадобится, отдаст за меня свою жизнь. Точнее, она уже почти отдала за меня жизнь однажды. Тогда она чудом выжила, но потеряла многое. В том числе свой голос и свою магию.

Райга вспомнила выжженный, подёрнутый пеплом источник Сил, тонкие шрамы на её горле и поёжилась. Магистр Лин шагнул в портал и бросил:

– Жду вас на поле для тренировок.

Стоило синему дыму исчезнуть, как в комнате появились её друзья. Ллавен обеспокоенно спросил:

– С тобой всё в порядке? Магистр Лин не смог разбудить тебя с утра.

– Теперь — да, — заверила его Райга. - Мой источник восстановился за ночь. Наверное, это как-то связано.

Новость друзей обрадовала, и больше они ничего спрашивать не стали. Пока адепты шли на поле для тренировок, Райга придирчиво рассматривала свой источник. Зелёных лент больше не было. Но теперь она знала, что они всё ещё находятся внутри неё, чтобы в нужный момент проснуться и защитить.

Тренировки, наконец, начали снова приносить удовлетворение. Магистр Лин был суров. Кажется, он всё ещё злился на неё из-за сделки с матерью Сида. А, возможно, просто готовил учеников к особо суровому экзамену. Райга помнила слова магистра Чеку. Год назад он сказал, что Роддо и его друзья сдавали практическую магию в довольно опасном месте. И теперь адепты ждали, что же будет уготовано им.

Экзамен по теории магии прошёл без сучка, без задоринки. Магистр Аллард благоволил принцу и его отряду. Кроме того, вопреки мнению магистра Лина, теорию магии Райга знала. На прощание магистр Аллард напутствовал Райгу словами:

– Что ж, сорок гарпий вы уже побеждали, озеро кипятка мы видели, гигантский магический барьер тоже был. Чем порадуете нас на этом экзамене, леди?

Пламенная неопределённо пожала плечами, втайне мечтая о том, чтобы хотя бы на этот раз им не создавали дополнительных проблем. Но после предупреждений Сида надеяться на это не приходилось.

В день перед практическим экзаменом магистр Лин собрал их в гостиной и заявил:

– Будьте предельно осторожны. На тебе будет счётчик, который не будет засчитывать нежить, убитую артефактом. Помни об этом. Над местом проведения экзамена сеть, отсекающая порталы. Теоретически, чужие не смогут туда проникнуть. Но появления Рэуто всё равно стоит опасаться.

Затем магистр Лин повернулся к Ллавену и смерил родственника суровым взглядом.

– Никакой тёмной эльфийской магии. Ни при каких условиях. Позже поймешь почему. Когда объявят условия экзамена. Я понятно выразился?

Ллавен торопливо закивал.

Магистр Лин ещё раз оглядел адептов и сказал:

– Друг за друга отвечаете головой.

После этого эльф резко развернулся и открыл портал.

Они оказались на широкой, засыпанной снегом поляне среди гор. Райге показалось, что воздух здесь был гораздо холоднее,чем у Алого замка. Райтон внимательно осмотрел окружающие их пики и уверенно сказал:

– Северные горы.

Магистр Лин кивнул и направился к центру поляны, где уже собрались почти все отряды их класса. Последним из портала вышел отряд Махито. Руцу тащил за целительницей огромную сумку с лекарствами. Ещё одна сумка, поменьше, висела на её плече. Миран проводил их глазами и хмыкнул.

– Похоже, намечается большая заварушка.

Глиобальд прокашлялся и заговорил:

– Рад приветствовать вас на практическом экзамене, друзья. Сегодня вас ждёт по-настоящему тяжёлая работа. Ваша задача не только убить как можно больше нежити, но и продержаться на отведённой вам территории до утра. Кроме того, этот экзамен отличается от предыдущих ещё и тем, что работать вы будете по два отряда.

По рядам адептов прокатился изумлённый гул. Ллавен оглянулся на учителя. Теперь всем стало понятно, почему магистр Лин так категорично запретил ему использовать тёмную магию. С ними будут другие адепты. Тем временем, директор продолжил:

– Отряды будут выбраны жребием. Но сначала все получат счётчики на свои ученические браслеты. Прошу вас, господа.

Последние слова были обращены к Серым. Только тут Райга заметила, что чуть в стороне стоял уже знакомый по прошлому экзамену высокомерный ищейка. А рядом, с непроницаемым лицом — Аллатриссиэль. При виде эльфа сердце Райги забилось чаще. Она вспомнила слова Хунты о запечатанном конверте, который получил его старший товарищ. Аллатриссиэль заметил взгляд Пламенной и холодно посмотрел на неё в ответ. Райга торопливо опустила глаза. Она ещё помнила неудавшуюся попытку считать её мысли в Обители Пламенных. И обещание считать её воспоминания вместе с Цанцю и Хунтой. Сейчас их не было рядом, но спокойнее от этого не стало.

Младший из ищеек начал обходить адептов. Несколько росчерков — и на ученических браслетах загорался синий “ноль”. В последнюю очередь он остановился возле отряда принца. Райге заклинание навесили самой последней. Не успела она удивиться, что её заклинание не отличается от других, как ищейка сделал шаг в сторону и кивнул Аллатриссиэлю.

Эльф неспешно подошел к Райге и коротко приказал:

– Руку.

Райга, подумав, протянула ему правую. Но Серый покачал головой.

– Другую.

Нехотя она протянула ему левую. Несколько синих росчерков — и на её ученическом браслете повисло незнакомое заклинание.

– Так значит, вот каков план принца Риовелла, — холодно сказал магистр Лин. - Полное обнуление.

Аллатриссиэль предупреждающе посмотрел на собрата и кивнул.

– Полное обнуление? — тихо переспросила Райга.

– Да, — сказал магистр Лин и указал на синие линии, которые оплели камни браслета. - Это заклинание не только не засчитает тех существ, которых ты убьёшь с помощью артефакта. Оно обнулит счётчик при использовании Глаза Пламени. Стоит использовать артефакт для самозащиты или защиты твоих товарищей — и ты не сдала.

За её спиной шумно выдохнул Райтон. Бешенство принца Райга чувствовала кожей, ей даже не нужно было оборачиваться для того, чтобы узнать его чувства. Как только Аллатриссиэль отошёл, Райтон зло выдохнул:

– И за это ты мне ответишь, братец Риовелл.

Затем он резко развернул к себе Райгу и сказал, глядя ей в глаза:

– Что бы ни случилось — не вздумай пробуждать глаз!

Она прошептала:

– Но, если у меня кончится магия, и мне придётся защищаться… Или спасать вас…

– Тогда я использую свой, — оборвал её Райтон. - Не смей использовать артефакт. У тебя месяц пропусков и повод отчислить тебя после единственного провала. Положись на меня и не дай Ичби и Сага шанса выгнать тебя из школы.

Райга нехотя кивнула, и принц отпустил её плечо. Глиобальд снова прокашлялся и сказал:

– Что ж, настало время жребьёвки. На этот раз, я думаю, предоставим эту честь леди. Подойдите ко мне.

Райга вместе с другими адептками подошла к Глиобальду. Директор держал перед собой маленький бочонок.

– Каждая из вас вытащит отсюда одну ленту. У отрядов, которые сражаются вместе, будут ленты одинакового цвета.

Второклассницы толпились возле директора и наперебой запускали руки в бочонок. Райга одной из первых вытянула розовую ленточку и отошла в сторону. Она внимательно разглядывала ленты в руках одноклассниц. Красные, синие, зелёные, жёлтые… Пламенная нахмурилась и повернулась к Глиобальду. Чтобы увидеть, как Мириэлл Азарио вытаскивает из бочонка розовую ленту.

Блондинка подняла на Райгу неприязненный взгляд, затем подошла и прошипела ей в ухо:

– Ещё не хватало мне быть в одном отряде с тобой.

Райга огрызнулась в ответ:

– Ты не со мной в отряде, а со своим драгоценным принцем.

Лицо Мириэлл перекосило от злости, и она буркнула:

– Как будто рядом с тобой он хоть кого-то видит.

Пламенная захлопала ресницами. В этот момент за спиной Мириэлл появились её товарищи. Рейлин Фортео смерил Райгу злым взглядом и сказал:

– Снова тебя из неприятностей тащить, Манкьери? Что за невезуха…

Марко философски пожал плечами, а Лукиан скользнул по лицу Райги пустым взглядом. Райтон широким шагом приблизился и сказал:

– Что ж, думаю, это удача для нас всех.

Миран поддержал его:

– Да уж, тащить за собой каких-нибудь слабаков было бы совсем печально.

– Ты и есть здесь главный слабак, — фыркнула Мириэлл и отвернулась.

Тёмного её слова не задели. Он демонстративно переложил бритвенное лезвие из одного отворота рукава в другой и ухмыльнулся:

– Это мы ещё посмотрим.

Директор в этот момент заговорил снова:

– Подойдите к стационарным порталам. За ними вас ждёт карта вашей местности, вода и припасы. Дальше действуйте по ситуации.

Адепты разошлись по порталам, отмеченными лентами того же цвета, что им достались. Магистр Лин и Хаято Райс провожали их. Эльф коснулся синего камня, пробуждая его, и сказал:

– Надеюсь, мы с Хаято увидим итоги достойной командной работы.

Один за другим адепты проходили в портал. Магистр Лин придержал Райгу за плечо и шепнул:

– Ты можешь с этим справиться, помни.

Затем он выпустил ученицу и отошёл в сторону. Райга озадаченно посмотрела на наставника и последней прошла через синий дым.

Первым, что она услышала после этого, была ругань Фортео. Марко покосился на принца и ткнул товарища в бок, намекая, что пора прекратить поток сквернословия. Тот перестал ругаться, повернулся к Райге и обречённо сказал:

– Почему мне так не везёт, Манкьери? Хотя... сегодня с тобой друзья. И, надеюсь, тем, кто потащит тебя на себе через пещеры, на этот раз буду не я.

Только после этого Райга огляделась и поняла, где они находятся. В скале перед адептами чернел провал, а рядом с ним на мешках с припасами и картой лежала такая же розовая лента, как и у неё в руке.

Глава 10. Начало экзамена

Марко почесал горбатый нос и спросил:

– В каком смысле — тащить на себе через пещеры?

Райга бросила на Рейлина испепеляющий взгляд. Но это не помешало ему с гаденькой улыбкой заявить:

– Потому что в тёмных коридорах храбрость леди Манкьери испаряется, и ей остаётся только трястись, как осиновый лист и еле переставлять ноги.

Райга опустила глаза, чувствуя, как изнутри поднимается злость. Марко и Лукиан смотрели на неё удивлённо. Взгляд Мириэлл был полон презрения. Блондинка скривила губы и отвернулась. Пламя на несколько мгновений окутало левую руку Райги до локтя.

Райтон обернулся к Рейлину и бросил:

– Прекрати. Она прошла с нами пещеры на прошлом зимнем экзамене.

– И вышла оттуда всего с парой игл рукисса, а не утыканная ими, как ёж, — ядовито напомнил Миран.

Рейлин шагнул было к тёмному, но его остановил холодный голос Райтона:

– Выяснять отношения будете после экзамена. Разбирайте вещи.

Затем принц обменялся взглядами с Ллавеном. Эльф спокойно кивнул. Райга прицепила к поясу флягу и заглянула через плечо Райтона, который держал карту.

– Это старые тролльи пещеры, — задумчиво сказал принц и провёл пальцем по розовой линии. - Вот наш путь. Нужно пройти гору насквозь и выйти на поляну. Там должно быть заброшенное поселение троллей. В нём нам и предстоит продержаться до утра. Похоже, там расплодилась нежить, и гномы попросили зачистить территорию — за долиной находится один из входов в их Королевство.

– А сами они, разве, не могут? — нахмурился Лукиан. - У них же есть какая-то магия…

– Именно “какая-то”, — пояснил принц. - Они больше полагаются на артефакты. Стихийная магия у них очень ограничена. От нежити их спасают щиты, а не заклинания. Поэтому им было выгодно стать частью Союза Трёх Королевств. Гномы получили защиту рубежей от троллей и нежити в обмен на поставки стали и камней на особых условиях.

После этого Райтон свернул карту и сунул её себе за пазуху. Прицепил флягу, забросил сумку за спину и сказал:

– Я пойду первым. За мной Мириэлл. Прикрывают Ллавен и Рейлин.

Эльф молча поправил лук за спиной и подошёл к Райге. Она мрачно посмотрела на товарища и категорично скрестила руки на груди. Позволять, чтобы её вели за руку, как ребёнка, при другом отряде она не собиралась.

Один за другим адепты исчезали в темном провале. Ллавен пропустил Мирана и Марко, с жалостью оглянулся на Райгу и шагнул в проём. Райга замерла у входа в пещеру, чувствуя, как наползает уже знакомое оцепенение. Волна страха поднялась изнутри. “Это другая пещера, - напомнила себе Райга. - Это. Другая. Пещера.”

Рейлин толкнул её в спину и с досадой сказал:

– Да шевелись уже. Не съедят тебя там. Нас много.

Ллавен снова вынырнул из прохода и резко сказал ему:

– Догоняй остальных. Мы сейчас придём.

Фортео смерил эльфа заинтересованным взглядом, пожал плечами и ушёл. Ллавен остановился напротив Райги и попросил:

– Посмотри на меня.

Райга подняла на него взгляд. Глаза эльфа казались пугающе тёмными. Она невольно отшатнулась и увидела, как во взгляде друга проскользнула горечь, но он быстро справился с собой, наклонился к ней и прошептал:

– Райга, ты мне доверяешь? Я могу помочь тебе, но это… Неприятно.

Она тут же вспомнила боль, с которой эльф забирал её сны. И прежде чем поняла, что делает, отчаянно замотала головой и процедила сквозь зубы:

– Я пойду сама. Тебе нельзя… использовать сейчас эту силу.

И мысленно добавила, вспомнив чёрные пряди в его волосах: “Эта магия сокращает твою жизнь”. Только благодаря этой мысли она смогла пересилить себя и сделать шаг в темноту. Ллавен молча кивнул и пошёл впереди. Райга шагала следом, стараясь не отрывать взгляд от водопада кремовых волос. Через несколько шагов за её спиной возник Рейлин Фортео. Райга слушала вполуха его ругань и старалась подавить страх и панику.

Вскоре они догнали остальных. Над головой кружили магические светлячки. У Лукиана и Райтона они были яркими и белыми - это напоминало свет магических ламп. Райга поёжилась, а затем сотворила один за другим десяток пламенных светлячков.

Рейлин позади неё фыркнул и тихо сказал:

– Темноты боишься, Манкьери?

Райга резко обернулась к нему и, стараясь сохранять равнодушное выражение лица, ответила:

– Магистр Лин всегда так делает.

Больше она ничего не добавила. Тёплый свет помогал отвлечься, идти за Ллавеном стало легче.

Они шли около часа, и за все это время никого не встретили. Ответвления главного тоннеля дышали темнотой и тишиной. Два небольших зала, встреченные по пути, оказались совершенно пустыми. В третьем Райтон объявил привал. А сам, вместо того, чтобы сесть на камни, обернулся к Райге и сказал:

– Посвети на потолок.

Она взмахнула рукой, и пламенные светлячки взмыли вверх. Несколько мгновений адепты рассматривали остатки гнёзд пещерных палей, а затем Миран высказал общую мысль:

– Кто-то побывал здесь раньше нас.

Мириэлл задумчиво сказала:

– Но у каждой пары отрядов есть карта, на которой отмечен путь. Сомнительно, что кто-то заблудился.

Рейлин пожал плечами:

– Смотря кто идёт по ближайшим ходам. Отряд Руцу и не то может… Я уж молчу про этого идиота Бейрена. Сам в петлю полезет, и всех своих утащит.

Марко и Лукиан согласно хмыкнули.

Райтон снова развернул карту. Головы адептов склонились над ней. Принц провёл пальцем по линиям коридоров и покачал головой:

– Сомневаюсь, что это кто-то из другого отряда. Для этого они должны продвигаться быстрее нас.

Рейлин покосился на Райгу и сказал:

– Учитывая, что нас кое-кто замедляет, не удивительно.

Пламенная вскинула голову и посмотрела ему в глаза долгим взглядом. Левая рука её медленно сжалась в кулак, и вокруг него на мгновение вспыхнуло пламя.

– А я согласен, что здесь подозрительно тихо, — поддержал принца Ллавен. - Мы идём уже час, и не встретили нежить. Сомнительно, что учителя приготовили нам такое.

Лукиан взъерошил короткие русые волосы и предположил:

– Возможно, это должно усыпить нашу бдительность.

Принц сомнением покачал головой и свернул карту. Затем нашёл взглядом Райгу и сказал:

– Пойдёшь за мной.

Губы Мириэлл при этих словах сжались в тонкую ниточку. Райга молча кивнула, подавляя очередной приступ страха.

Теперь она шла за плечом Райтона. Миран и Ллавен шагали за её спиной. Отряд Мириэлл удивлённо переглянулся. Марко сказал:

– Идёте так, будто нежить при встрече будет нападать исключительно на неё.

– Нежить не будет, — бросил через плечо Миран. - А вот, кто-нибудь другой может попробовать.

– Рэуто что ли? - спросила Мириэлл. - Не думаю, что он сунется на экзамен после тех неприятностей, которые ему доставил мой род.

В её голосе прозвучали презрительные нотки. Райга не стала ей отвечать, её друзья тоже. Все они знали, что ни Сага, ни Рэуто не отступятся, пока не получат своё.

Продвигались они, и правда, медленно. Ещё через час Рейлин не выдержал и подал голос:

– Может, она снова в конце пойдёт? Невыносимо же плестись в таком темпе!

Райтон обернулся и вскинул бровь:

– Ты куда-то торопишься? Нам всё равно сидеть в долине до утра. Кроме того, мне это не нравится. Нужно быть предельно осторожными.

– Над горами — сеть, отсекающая порталы, — заметил Марко. - Ищейки прочесали здесь всё. Что может случиться?

Миран наставительно поднял палец и заявил:

– Как показывает практика — все что угодно.

Принц шикнул на товарищей и замер. Некоторое время адепты прислушивались. Из-за поворота коридора доносились странные звуки. Райтон приложил палец к губам и загасил светлячок. Райга развеяла свои. Миран жестами предложил ей зажечь на ладони пламя.

Райга кивнула, и в левой руке появился маленький рыжий язычок. Адепты медленно крались вперёд, пока не достигли входа в пещеру, из которой доносились странные звуки. Несколько минут они прислушивались, а затем Мириэлл прошептала:

– Это пещерные пали. Судя по всему, их там не меньше двух десятков.

Ллавен не смог сдержать вздох облегчения. Райга подумала, что давно так не радовалась появлению нежити. Экзамен, наконец-то, стал экзаменом.

Отряды отошли на несколько шагов от входа и обсудили стратегию. Райтон раздавал приказы спокойно и уверенно. Ему никто не возражал.

Мириэлл первой подкралась и начала чертить сложное заклинание. Коричневые линии ушли в землю, и адепты влетели в зал. Стены пещеры дрогнули и ощерились сотней каменных игл, протыкая зазевавшихся тварей. Ллавен выпустил большую россыпь зеленоватых светлячков. Лавина извивающихся чёрных тел неслась на адептов, ощерив бритвенно-острые клювы.

Миран на мгновение сжал плечо Райги, чтобы привести её в себя, и крикнул:

– Их тут больше двух десятков!

– Действуем по плану, — ответил Райтон, рассекая лезвием ветра ближайших палей.

Райга стиснула зубы и засветила огненным шаром в клюв той твари, которая нацелилась оттяпать ей руку. Следующих снесла небольшая волна, посланная Марко. Миран воспользовался шансом и создал под ногами существ топь. Райга же вскинула голову и начертила самонаводящееся заклинание. Огненные бутоны один за другим настигали крепкие каменные гнёзда и сжигали внутри них детёнышей. На головы адептов полетели хлопья пепла.

Над ухом Райги просвистела стрела, выпущенная Ллавеном. Девушка уклонилась от прыжка очередного паля и позволила Мирану его добить. Сама она в это время старательно чертила два самонаводящихся заклинания одновременно. Заклинания ушли, огненные бутоны снова расцветили потолок. В это время веер из коротких лезвий ветра разрубил группу подросших детёнышей, которые уже выползали из гнезда. Пока Райга занималась гнёздами, Миран и Ллавен охраняли её.

Палей было много. К тому времени, как пещера была зачищена, каждый из адептов потратил изрядное количество магии. Наконец, вокруг наступила тишина. Ллавен подозрительно осматривался. Миран замер на месте и хмурился.

– Что такое? — спросил его принц.

Но тот с сомнением покачал головой:

– Не понимаю… не уверен. Не расходитесь. И надо бы обойти пещеру и убедиться, что мы уничтожили всех.

– Разделимся? — предложил Рейлин, но принц покачал головой.

– Это может быть опасно, — сказал Райтон. - Держимся вместе, идём быстро.

Рейлин покосился на Райгу. Пламенная отвернулась и медленно пошла вслед за принцем. Каково же было её удивление, когда внезапно Рейлин поймал её запястье и потащил за собой.

– Пусти, — запротестовала Райга.

– Ногами шевели, — буркнул Рейлин.

Он предусмотрительно держал её за правую руку, которой она не могла его обжечь. Точнее, он так считал. Райга поймала предупреждающий взгляд Райтона, но руку всё-таки выдернула. Догнала принца и пошла за его спиной, на ходу создавая новый рой пламенных светлячков. В дальнем углу зала послышался клёкот, и адепты бросились туда. Стайка палей размером в пару локтей старательно протискивалась в щель.

Райга начертила заклинание, и детёныши вспыхнули. Затем она подошла к щели, засунула туда левую руку и направила струю пламени. Когда девушка вытащила руку, Марко с интересом сунул нос в дыру и сказал:

– Как ты делаешь это без росчерков?

Райга стряхнула пепел с рукава формы и пожала плечами:

– Могу и всё.

– Открытый источник? — спросил Рейлин.

– Не твоё дело, — огрызнулась она в ответ.

– Я так и не понял, что это, — покачал головой Лукиан.

Марко покосился на Райгу и признался:

– На схеме источника выглядит дико. Не понимаю, как можно быть настолько жестоким, чтобы сделать с человеком такое.

Девушка вспомнила, что на прошлом экзамене Марко смотрел на её источник через око целителя.

– И чтобы на это согласиться, — добавил Рейлин.

В его взгляде промелькнул жадный интерес. Райга фыркнула и отвернулась. “Ещё бы меня спрашивали,” — подумала она и подавила очередной приступ страха. По прошествии времени справляться с собой становилось легче. Райга старательно разглядывала стены, словно пытаясь убедить себя в том, что это другая пещера. И держалась за слова магистра Лина. Напоследок эльф сказал ей: “Ты сможешь справиться с этим”. Она старалась.

Адепты двинулись дальше по коридору. Нежить начала попадаться чаще. На первом же повороте четверо рукиссов выстрелили ядовитыми иглами, но Мириэл вовремя прикрыла всех щитом земли, а Райтон снёс тварям головы веером серпов.

Через десять минут отряды вышли на перекрёсток, затянутый целой паутиной из ловчих троп ликатрасов. Райтон пересчитал их и сказал:

– Их около четырёх десятков.

Миран присвистнул, а Мириэлл начертила поисковое заклинание и прикоснулась к земле. Дождалась, пока поисковое заклинание вернётся, поднялась на ноги, неспешно отряхнула колени и сказала:

– Первая форма, сорок две твари.

Райтон задумался, просчитывая что-то в уме, а затем обратился к ней:

– Сможешь сделать так, чтобы не ушёл ни один?

– Смогу, — ответила Мириэлл. - Но мне придётся держать подземный щит. А вам — прикрывать меня и справляться без моей помощи.

– Прикрою, — кивнул принц и повернулся к Райге. - Сможешь спалить все тропы сразу?

Девушка задумчиво оглядела сеть и ответила:

– Разве что стеной из пламени.

– Делай. На тропах они слишком вёрткие, будет трудно сражаться. По земле они бегают не так быстро. Лучше вам с Мириэлл действовать одновременно.

Девушки посмотрели друг на друга с показным равнодушием и пожали плечами. Райтон раздал пару указаний парням и собрал магию на кончиках пальцев, готовясь прикрывать Мириэлл.

В этот момент она аккуратно заправила за ухо выбившуюся из причёски светлую прядь и начала чертить заклинание. Райга старалась не отставать. Но сначала дрогнула земля, и только потом перед Райгой вспыхнула стена из пламени. Девушка задала вектор, и пламя понеслось вперёд по коридору, сжигая всё на своём пути. Из пола и стен один за другим выбирались ликатрасы. Райга отмахнулась от ближайших лезвием ветра, продолжая сжигать их тропы. Еще один выбрался из земли прямо у её ног, но прежде чем острые зубы добрались до Пламенной, зелёная плеть эльфийского заклинания сдавила горло твари, а такой же зелёный острый шип вонзился в сердце. Райга пинком отбросила от себя рассыпающееся прахом тело ликатраса и тут же ударила следующего лезвием ветра. Ещё трое прыгнули с потолка, пришлось выставить пламенный щит - благо, стена справилась со своей миссией.

На мгновение Райгу посетило странное чувство, будто кто-то просверлил её затылок жадным и внимательным взглядом. Но обернуться она не могла — на неё насели ещё семь тварей. А когда она расправилась со своими, то странное чувство исчезло. Девушка прошла мимо друзей и взмахом руки послала рой пламенных светлячков туда, откуда они пришли. А следом — поисковый импульс.

– Что-то видела? — напрягся Райтон.

– Что-то почувствовала, — пояснила Райга. - Но, кто бы это ни был, или что бы это ни было, сейчас там пусто.

– Или у кого-то в темноте сносит крышу, — пробормотал Рейлин.

Райга не выдержала:

– Ты точно Великий герцог? У тебя лексикон не лучше, чем у Мирана.

Он гордо вскинул голову и высокомерно заявил:

– Вот именно, что я Великий герцог, а не бестолковая девица, которая профукала наследие предков.

Райга прикрыла глаза и медленно выдохнула, обуздывая остатки пламени в источнике. Райтон холодно сказал:

– Прекрати, Рейлин. Не хочу слышать ваших пререканий до окончания экзамена.

Тот отвесил безукоризненно вежливый поклон принцу и демонстративно отвернулся от Райги. Мириэлл смерила её презрительным взглядом и тоже отвернулась.

Марко оглядел поля боя и пробормотал:

– Да уж, в этот раз учителя не мелочились, когда готовили нам ловушки.

– А сначала мы на затишье жаловались, — добавил Лукиан.

Адепты начали медленно продвигаться вперёд. Но дальше им встречалась только мелочь. Через пару часов они, наконец, вышли из пещеры. Райга не смогла сдержать вздох облегчения. Рейлин уже открыл было рот, чтобы отпустить очередную колкость, но покосился на принца и отвернулся. От пещеры сразу начиналась тропа, которая вела к развалинам тролльей деревни на горизонте.

– Отдохнём там, — решил принц.

И в этот момент тень закрыла луну. Райга начертила пламенный щит, прежде чем успела понять, что происходит. С другой стороны Мириэлл прикрыла свой отряд щитом земли. Раздалось рычание и хлопки крыльев. А затем нападающие стали один за другим опускаться на землю.

Райга, холодея, разглядывала кошачьи головы и мощные крылья. Звери скалили клыки и размахивали шестью хвостами с широкими ромбовидными окончаниями. Ни на одном из них не было ошейника

– Восемь, — напряжённо сказал Райтон. - По одному на каждого.

Райга оглядела своих товарищей. Восемь тёмных привратников, а они устали и потратили много магии.

Глава 11. Нападение

– Что это за твари? - спросил Рейлин, разглядывая нежить через полупрозрачный пламенный щит.

– Темные привратники, - пояснил принц. - Крылья неуязвимы для магии, на хвостах - кислота, растворяет одежду, можно получить магический ожог. Быстрые, ловкие проворные. И расклад один к одному - очень неудачный.

Мириэлл сделала завершающий росчерк щита и спросила:

– Какую магию лучше использовать против них?

– Лучше атаковать скопом, - с досадой сказал Райтон. - Нужно заставить их открыться. Попасть сложно.

Мириэл прищурилась, наблюдая за полетом существ. Твари кружили над головами адептов, иногда пикируя, чтобы проверить щиты на прочность.

– Если они приземлятся, я смогу ударить из-под земли, - сказала девушка. - Но мне нужно прикрытие.

– Это сработает только один раз, - ответил Райтон. - Нужно сделать так, чтобы приземлились сразу много.

Ллавен задумчиво сказал:

– Только приманкой будет не Райга.

Пламенная оглянулась на него и сказала:

– Они, наверняка, прилетели сюда по мою душу.

– И, если они попытаются тебя утащить, мы их не догоним, - мрачно сказал Миран. - так что, ты сидишь под щитом.

Райтон нахмурился, просчитывая варианты. Наконец, он повернулся к девушкам и сказал:

– Нам понадобятся все наши силы. Леди, вам сейчас придется поработать совместно.

Райга, используй заклинание, которое может заставить их спуститься. Как только хотя бы несколько приземлятся, ты, Мириэлл, атакуешь их из-под земли. Они сильные, царапины на них заживают быстро, так что, метить надо в голову или сердце.

Райга покосилась на Мириэлл. Та бросила на нее недовольный взгляд и, нехотя, кивнула. Райтон отдал несколько приказов парням, и в его ладони вспыхнула голубая молния. Марко хмурился, Миран зажал в зубах бритвенное лезвие - магия земли у него была на исходе.

Пальцы Ллавена вспыхнули зеленью, он коснулся ладонью земли и забормотал что-то на своем языке. Мириэлл первой развеяла щит земли и начертила следующее заклинание. Один из привратников резко спикировал вниз, но на полпути ему пришлось закрыться крыльями от водных игл Марко. Следом ударил Фортео - крылом водного дракона. В это время Райга закончила масштабное заклинание и крикнула им:

– Воду убирайте.

Оба юноши понятливо развеяли свою магию. В небе расцвел гигантский огненный цветок. Райга накачивала его магией, пока он не накрыл всех привратников, а затем сделала завершающий росчерк. С лепестков на привратников пролился пылающий дождь. Зверям пришлось маневрировать, чтобы уйти от струй пламени. А четверо сделали то, чего так ждали адепты - сели на землю и закрылись крыльями.

Мириэлл мгновенно сделала последний росчерк и впечатала вторую руку в землю. Острые каменные иглы выросли прямо под лапами привратников. Моментально взметнулись в небо, пронзая головы и животы существ. Только один сумел увернуться, но каменная игла насквозь пробила крыло. Существо разразилось жутковатым воем. Остальные приземляться не стали, а продолжили маневрировать в воздухе. Звери старались подставлять крылья под огненные струи и поджимали опаленные хвосты.

Райга должна была признать искусство одноклассницы - такого уровня владения магией земли она еще не видела. Удары были точными, а иглы - острыми и мощными.

Зеленые плети взметнулись из-под земли и попытались притянуть одного из низко опустившихся приватников. Пока Райтон удерживал на расстоянии оставшихся в воздухе зверей, остальные адепты сосредоточились на том, чтобы добить раненного в крыло и того, которого схватил Ллавен.

Рейлин начертил челюсти водного дракона, они сомкнулись на раненом привратнике. Юноша побелел, пытаясь удержать беснующегося зверя. Лукиан вспорол твари горло лезвием ветра, но это оказалось мало, чтобы убить его. Миран выругался, и полоснул лезвием по ладони. Черный серп соткался из дыма и отсек привратнику голову. Следующий серп добил того, которого держал Ллавен. В это время Райтон, Лукиан и Рейлин применяли все свое искусство, чтобы удержать на расстоянии оставшихся привратников. Как назло, это были самые крупные и ловкие звери. Они, раз за разом, уходили от атак юношей и с громким рыком атаковали снова. Адептам пришлось окружить девушек.

Мириэлл смахнула пот со лба. Марко, пошатываясь, стоял рядом с ней. Райга, в очередной раз, пожалела, что не владеет пламенным коконом и ударила самонаводящимися пламенными цветами. После масштабного огненного дождя источник ощутимо опустел. Твари в очередной раз подставили свои крылья. Рейлин ругнулся и прошипел: – Да, как в них, вообще, попасть?! У меня магия на исходе!

Райтон критически окинул взглядом друзей и попросил:

– Продержитесь еще немного. Ллавен, давай какой-нибудь эльфийский щит. Миран, прикрой меня!

Эльф забормотал заклинание, сопровождая его замысловатыми пассами. Но, прежде, чем купол из зеленоватых побегов прикрыл друзей, россыпь крупных ледяных снежинок взлетела в воздух. Райтон мгновенно переместился на самую близкую к привратником и замахнулся хаотаки. Миран ругнулся и опустил руку. Черный дым продолжал подниматься от его распоротой ладони. Но помочь принцу он уже не мог. Остальным адептам оставалось только стоять на земле и, открыв рты, наблюдать за тем, что происходило в воздухе.

Райтон скакал между снежинками с невероятной скоростью, за ним невозможно было уследить глазами. Райга успевала только выхватить взглядом отблеск луны на клинке хаотаки и капли крови. Звери метались в воздухе, пытаясь поймать его. Миран еще раз выругался и сказал:

– У него тоже скоро кончится магия. Нужно как-то ему помочь. Райга задумчиво коснулась левой щеки, но Ллавен перехватил ее руку:

– Не вздумай! Помни про обнуление, они этого и добиваются.

Райга взглянула на него и с досадой прошептала:

– Я и не смогу пробудить его сама.

К сожалению, это было правдой. Без воронок только Райтон мог помочь ей пробудить глаз. Но он был слишком занят, и у него самого заканчивалась магия.

Помощь пришла, откуда не ждали. Неожиданно сверху на одного из привратников упали еще две крылатые тени. Они вцепились в крылья самого крупного привратника и увлекли его вниз. Когда рычащий комок рухнул на землю в трех шагах от щита Ллавена, и Райга поняла что это еще два привратника. На шее одного мелькнул рыжий ошейник, а в шерсти второго - голубой.

Райтон воспользовался заминкой и одним ударом хаотаки снес голову ближайшему привратнику. Но второй в этот момент вцепился в плечо юноши, и они оба рухнули на землю.

Ллавен успел среагировать. Зеленый щит растянулся широким мягким кругом, который поймал принца и смягчил удар о землю. Миран тоже не растерялся - черное лезвие пронзило сердце зверя, а сверху упало пламенное заклинание Райги. Отряд Мириэлл с удивлением наблюдал за тем, как оно сжигает только привратника, не оставляя на теле принца ни единого ожога.

Рейлин развернулся к двум зверям в ошейниках, которые в этот момент как раз приканчивали своего собрата.

– Не трогайте этих, они - свои, - предупредила Райга и бросилась к принцу.

Ллавен уже сидел около него, пальцы эльфа светились зеленым, залечивая укус на плече.

Райга опустилась на колени рядом, но принц не смотрел на нее. Он не отрывал взгляда от темного привратника в голубом ошейнике. На мгновение Райге показалось, что Райтон как-то общается с ним. Затем оба зверя распахнули огромные крылья и взмыли ввысь.

– Что это было? - спросила Мириэлл. - Мы не проходили такую нежить.

– Они очень редкие, - ответил Миран.

– Мы только что видели десять, - хмуро сказал Рейлин. - Как-то много для очень редкой нежити.

– Ты прав, - процедил принц. - Такими темпами магистру Чеку скоро снова придется вносить их в программу обучения.

Ллавен стащил с одной руки принца прокушенную куртку и рубашку, а затем начал бинтовать ему плечо.

– Повезло, что сейчас зима, - пробормотал эльф. - Если бы не куртка, клыки вошли бы глубже.

Райга еще мысленно порадовалась тому, что принцу прокусили левое плечо. В противном случае, сейчас все видели бы рисунок в виде двух лепестков цветка, и это могло вызвать вопросы. Сама она, еще на последнем балу, простилась с открытыми платьями.

Лукиан подытожил:

– Мы все почти без магии, а нам еще развалины зачищать. Что будем делать?

– Немного отдохнем здесь, - ответил принц. - дальше нас могут ждать новые неприятности.

Пламени в затухающем источнике Райги как раз хватило на подогревающее заклинание такого размера, чтобы все могли расположиться на камнях у входа в пещеру. Адепты жадно жевали хлеб и вяленое мясо, и запивали его водой из фляги. Все потратили очень много сил.

Наконец, принц первым поднялся на ноги и сказал:

– Выдвигаемся. До утра нужно ждать в деревне.

– И как мы будем там держать оборону? - хмуро спросил Марко. - У меня только целительская магия осталась.

Райтон спокойно посмотрел на него и ответил:

– У меня хватит сил, чтобы защитить всех.

И была в этих словах такая непоколебимая уверенность, что никто не решился ни возразить, ни задать вопрос. После этого принц развернулся и молча пошел вперед. Райга догнала его и спросила:

– Когда ты стал так потрясающе владеть прыжковым полетом?

– Пока ты была без сознания, а магистр Лин - в Мерцающем лесу, меня тренировали два воздушных мага, - тихо ответил Райтон.

Райга тут же вспомнила Роддо и магистра Чеку, которые показывали ей заклинание полета и призналась:

– Это было невероятно.

Принц коротко улыбнулся и на мгновение сжал ее ладонь. Райга затылком ощутила злобный взгляд Мириэлл. Но думать о ее ревности сейчас совершенно не хотелось.

До развалин дошли за полчаса. Отряды замерли на границе деревни и долго ощупывали местность поисковыми импульсами.

– Вроде бы тихо, - осторожно сказала Рейлин.

– Подозрительно тихо, - поправил его Миран.

– Да у вас каждый угол подозрительный, - отмахнулся Лукиан.

– Нас на каждом углу пытаются убить, - развела руками Райга. - Так что, приходится быть начеку.

Райтон первым шагнул вперед. Адепты медленно продвигались по тропе среди развалин. Тишина настораживала. Поисковые импульсы раз за разом выхватывали пустоту. Но с каждым шагом тревога только росла.

На этот раз опасность пришла из под земли. Адепты вышли на широкую улицу. В этот момент заросшая мостовая перед ними дрогнула, обнажая круглую дыру, из которой один за другим начали выбираться коренастые фигуры. В руках у них были топоры и секиры.

–Тролли? - удивилась Мириэлл.

За спиной раздался грохот. Райга оглянулась и увидела, как точно такой же люк открылся сзади. Из него тоже начали выбираться тролли. У пары из них Райга заметила арбалеты.

Принц обратился к самому рослому из троллей, который стоял напротив него:

– Что вам нужно? Эта территория вам больше не принадлежит!

Тот ткнул навершием топора в сторону Райги и прорычал:

– Отдай нам рыжую, и мы уйдем, мальчишка.

Глава 12. Ледяная молния

Принц даже не взглянул в сторону Райги и спокойно заговорил:

– Зачем вам она?

Тролль потряс секирой и сказал:

– Нам? За ее голову платят золотом, артефактами и землями. Уйдите с дороги, детишки.

Райга увидела, как в руках тролля, который стоял рядом с главарем, появилась черное пятно. С помощью подобной вещи в прошлый раз ей перекрыли ученическую нить. Райтон, казалось, почувствовал напряжение девушки и на мгновение коснулся ее руки. А затем продолжил:

– Меня зовут Райтон Джуби. Это - моя земля. И никого из своих товарищей и подданных я вам не отдам.

Вожак троллей выдвинул вперед тяжелую челюсть и задумался. Затем он широко улыбнулся, показывая крупные клыки, и сказал:

– Райтон Джуби? Я слышал о тебе, Ледяная молния из Тийредо. Паршивый щенок узкоглазой чужачки, уйди с моей дороги. Иначе станешь кормом для местной нежити. Господин придержал для вас пару своих клыкастых слуг.

“Господин,” - мысленно отметила Райга. Она бросила короткий взгляд назад и увидела, что вся четверка Мириэлл стоит к ней спиной, а их ладони лежат на рукоятях мечей. Пламенная припомнила, что Мириэлл тоже прекрасно фехтует, и снова повернулась к вожаку троллей.

В этот момент Райтон холодно произнес:

– Это у вас есть последний шанс уйти с моей дороги.

Тролль расхохотался. Раздался шелест покидающих ножны клинков. Райга сжала кулаки от бессильной злости. Их магия была на исходе, троллей было больше. Остальные могли, хотя бы, защититься, но она, которой только магия помогала владеть хаиё, была абсолютно беспомощна. Райтон резко повернулся к Пламенной и на мгновение накрыл рукой ее глаз.

– Все в порядке, - шепнул он. - Мы все еще на экзамене. Помни об этом.

В тот же миг его правый глаз начало стремительно заполнять голубое сияние.

– Всем оставаться на местах, - приказал он адептам и резко повернулся к врагам.

Троллям надоело ждать, и они с боевым кличем бросились в атаку. Райге оставалось только вертеть головой, стоя за спинами товарищей.

Арбалетчики почти сразу начали заваливаться назад с эльфийскими стрелами в глазницах. Выпущенный болт отбил в сторону Рейлин. Затем небо расколола голубая молния, а над полем прокатился громовой раскат. Райтон старался стоять спиной к другому отряду, но Райга не сомневалась в том, что одноклассники все равно заметят. Увидят. Поймут. И доложат родам.

Адепты были готовы дорого продать свои жизни, но защищаться не пришлось. Они замерли в нерешительности, наблюдая за тем, как ледяная корка сначала сковала ноги троллей, а затем неумолимо поползла вверх, превращая противников в ледяные статуи. Небо снова прорезала голубая вспышка, а следом прокатился грохот. Мириэлл в изумлении повернулась к Райтону. Принц стоял к ним спиной, и они не видели глаза. Райга встала так, чтобы в случае, если тот обернется, закрыть его от взглядов одноклассников.

– Ледяная молния… - прошептал Марко.

Остовы домов начали покрываться такой же ледяной коркой. Когда по небу прокатился следующий громовой раскат, лед начал трескаться, а затем и рассыпаться.

Как только фигура последнего тролля превратилась в ледяное крошево, принц, как подкошенный, рухнул на землю. Его глаз уже был закрыт, и ничего не напоминало о том, что совсем недавно на его лице сиял древний артефакт.

Учителя появились, когда взошло солнце. Впереди шагал магистр Лин. За ним следовали Хаято Райс, директор Глиобальд, Махито и уже знакомый ищейка.

Адепты сидели на земле, в центре ледяной пустоши, в которую превратилась часть заброшенной деревни. Под ними отсвечивало золотом подогревающее закинание Райги. Только, когда сапоги преподавателей захрустели по ледяному крошеву совсем рядом, она, нехотя, выпустила ладонь принца и поднялась на ноги. Взгляд Серого тут же метнулся к ее руке, и девушка подняла запястье, демонстрируя всем цифру в несколько десятков. Ответный взгляд ищейки Райге не понравился.

– Что произошло? - спросил магистр Лин.

– Темные привратники, восемь. Тролли - не меньше четырех десятков, - ровным тоном ответила ученица.

Брови Глиобальда взлетели вверх. Махито подошла к принцу, начертила Око Целителя и вынесла вердикт:

– Просто истощение. К вечеру очнется.

Хаято Райс какое-то время не отрывал изумленного взгляда от распростертого на земле Райтона, а затем спросил:

– Это что - он сделал? Один?

Мириэлл молча кивнула. Если адепты из другого отряда и сумели заметить глаз, то вопросов они не задавали. Переглядывались молча. Райгу это беспокоило, но она не знала, стоит ли просить держать произошедшее в тайне. Тем более, что последствия были слишком впечатляющие, чтобы их скрыть.

Ладонь магистра Лина на мгновение коснулась головы ученицы в жесте утешения.

– Расскажете все в замке.

Затем он повернулся к ищейке и холодно сказал:

– Раз нам понадобился господин фуу Цайен Таа для того, чтобы наложить ограничитель для одной из адепток, его стоит вызвать и сейчас, чтобы снять следы.

Серый нахмурился и попытался возразить:

– Не стоит беспокоить его по такомуу поводу. Я справлюсь сам.

Но эльф категорично заявил:

– Совершено нападение на принца Райтона. Дело о покушениях ведет Аллатриссиэль.

Рейлин ткнул пальцем в сторону Райги и заявил:

– Да, не принц им был нужен, а она.

Марко подтвердил:

– Да, главарь троллей так и сказал: “Отдайте рыжую, и мы уйдем.”

По лицу магистра Лина пробежала тень. Он пронзил Серого ледяным взглядом и сказал:

– Вызывайте господина фуу Цайен Таа. Иначе, не сомневайтесь, я сделаю все для того, чтобы лишить вас должности.

Ищейка, нехотя, прикрыл глаза и коснулся пальцем одного из своих колец. Во взгляде магистра Лина промелькнуло удовлетворение.

Затем эльф, несколькими изящными пассами и скороговоркой на своем языке, сотворил носилки и сказал Ллавену и Мирану:

– Поднимите его. Отнесете в целительское крыло и будете ждать меня там. Я заберу вас, когда поговорю с Аллатриссиэлем.

Ллавен и Миран осторожно переложили принца и первыми прошли в открытый эльфом портал. Райга оглянулась на учителя и шагнула следом за друзьями.

К тому времени, как магистр Лин пришел в целительское крыло, Райтон, как раз, очнулся. Принц открыл глаза и несколько мгновений разглядывал потолок, а потом медленно повернул голову. Скользнул взглядам по встревоженным лицам друзей и хрипло спросил:

– Получилось?

– Еще как, - проворчал Миран.

Райга кивнула и с сожалением добавила:

– Я не уверена, что отряд Мириэлл не видел Глаза.

Наставник спрятал руки в рукава хьяллэ и сказал:

– В кабинете директора о Глазе они не упоминали. Но Рейлин заметил, что не видел росчерков. Будто ты управлял магией напрямую. Это насторожит многих.

– Кроме того, они могут рассказать совсем другое своим родам, - задумчиво сказала Райга. - И они видели наших привратников. В ошейниках. История начинает выползать на свет, хотим мы того или нет.

– История выползла на свет тогда, когда Райтон вынес тебя из вод Но-Хинского моря, - бесстрастно сказал учитель. - Аллатриссиэль принес прекрасную байку о Райтоо, которая ходит при дворе.

– Что говорят? - хрипло спросил Райтон.

Магистр коротко улыбнулся:

– Что сын Бога вышел из моря с огнем в руках. Слухи иногда доходят до Большой Земли в ином виде. Есть вероятность, что его не свяжут вами.

– Если никто не расскажет про глаз, - заметил Ллавен. - Я тоже не уверен, что они его не видели.

Райтон сел на постели, поморщился и положил руку на перебинтованное плечо. Затем он сказал:

– Я не смогу прятать Глаз Луны всегда. Кроме того, они, в конец, обнаглели. Восемь привратников для уставших адептов и четыре десятка троллей, чтобы похитить одну Пламенную. А сами на рожон не полезли. Сделали все, чтобы Райга применила глаз и обнулила счетчик, а сами послали троллей для захвата. Что-то здесь не сходится. И самое плохое, что Риовелл в этом, точно, замешан по уши. Интересно, что ему пообещали?

– Принц Риовелл пытается удержать власть, - негромко сказал эльф. - И у него есть основания для того, чтобы за нее опасаться.

Принц стиснул зубы и опустил взгляд. Райга тут же вспомнила слова Безумного Змея. Хайко сказал, что роды Джуби и Хачби угасают, и Райтон должен стать королем. Юноша бросил на нее предостерегающий взгляд. Девушка опустила ресницы, давая понять, что ничего не скажет.

Райге показалось, магистр Лин заметил их обмен взглядами. Но промолчал. А Райтон процедил сквозь зубы:

– Власть пока принадлежит моему отцу.

– И он, охотно и напоказ, готовит старшего сына к правлению, - бесстрастно сказал наставник.

Ллавен негромко сказал:

– После такой демонстрации силы Райтона начнут еще больше опасаться.

– Скорее, высокородные поделятся на два лагеря, - прозорливо сказал магистр Лин. - Но междоусобицы никогда не шли на пользу Королевству.

Воцарилось тягостное молчание. Райга первой решилась его нарушить:

– Самое главное - экзамен мы сдали. И теперь у нас магическая практика. Где мы будем ее проходить?

– А мы не будем ее проходить, - серьезно ответил магистр Лин. - По бумагам у нас зачистка Харнарского хребта вдоль границы с Мерцающим лесом, которая проходит как “помощь союзному королевству”. А по-настоящему - через пару дней мы отправимся за Харнар, чтобы отыскать предел. Но сначала мне нужно уладить несколько вопросов в Мерцающем лесу. Книга, которую посоветовал Хайко, оказалась интересной. В ней хранилась карта орочьих владений трехтысячелетней давности.

Миран присвистнул, а Ллавен укоризненно посмотрел на друга. Магистр Лин направился к выходу и бросил на прощание:

– Позову Махито. Если она разрешит, возвращайтесь в комнату и ложитесь спать.

Целительница принесла принцу очередной пузырек с восстановителем для источника, сняла повязку с плеча и отпустила. Друзья подождали, пока принц переоденется в чистый комплект школьной формы и медленно побрели наверх. Пережитое напряжение понемногу уходило, Райга чувствовала умиротворение. Рядом друзья, они все живы, экзамены сданы. Впереди опасное путешествие, но самое главное - они будут вместе.

Но дойти до комнаты без препятствий не вышло. Стоило адептам подойти к двери в комнату, как из гобеленового зала вышел Альбертин Сага. Ученики застыли, не сводя с него напряженных взглядов. Райга сделала шаг вперед и встала плечом к плечу с Райтоном. Скрестила руки на груди и устало спросила:

– Что тебе нужно, Альбертин?

Сага какое-то время, молча, разглядывал ее лицо. Затем он подошел к девушке поближе и сказал:

– Пришел попрощаться. Видят Боги, я сделал все для того, чтобы решить наши разногласия миром. В следующий раз мы встретимся при других обстоятельствах. Плакать и умолять о милосердии будет поздно.

– Миром?! - задохнулась от возмущения Райга.

Она приблизилась к брату и процедила, глядя ему в глаза:

– Что значит - миром? Восемь темных привратников - это миром? Или миром - это четыре десятка троллей?

Альбертин вскинул руки, будто показывая, что в них ничего нет, а затем шагнул вперед и прошептал на ухо Райге:

– Миром - это когда никто из тех, кто тебе дорог, не пострадал. Когда они будут умирать на твоих руках, вини только себя.

С этими словами он резко развернулся и ушел. Райгу начало трясти одновременно от страха и от злости. Райтон сжал ее плечо и тихо спросил:

– Он угрожал тебе?

– Не мне, - ответила она. - Вам.

Райтон прошел вперед и первым распахнул дверь в комнату. Когда друзья вошли следом, он мрачно сказал:

– Пусть попробует. У нас сила двух глаз Бога-прародителя.

Некоторое время Райга молчала, а затем медленно сказала, глядя в сторону:

– Он уже уничтожил несколько пламенных родов.

– Но пока что не спешит показываться, - уверенно сказал принц. - А, значит, боится нас. Нападает исподтишка, пытается убить чужими руками.

Райга несколько мгновений смотрела на принца. Искушение рассказать хоть что-нибудь было велико. Но она справилась. Печать предупреждающе налилась тяжестью, пока Райга шла в свою комнату. Только, когда дверь захлопнулась, она решилась сказать вслух:

– Нет, он очень силен. Я не знаю, почему он не приходит сам. Но сейчас никто из нас не сможет его убить. И упустить его мы тоже не имеем права. Райлита не справилась, и погибли все Кеуби. Если я не справлюсь, мы потеряем гораздо больше. Она вонзила ногти в ладони и долго еще стояла, прислонившись к двери, перебирая воспоминания о том самом дне.

Спать Райга все же легла. И проспала до ужина. В столовую все четверо шли, зевая. Адепты гудели, обсуждая прошедший экзамен. Роддо шепнул принцу:

– Рейлин сказал, битва в воздухе была потрясной.

Райтон усмехнулся:

– Твоя наука.

Роддо покачал головой:

– У тебя скорость выше. Этот прыжковый полет невероятен. Гибридная магия всегда эффективней, что тут скажешь.

Райга вспомнила источник наставника и задумчиво сказала:

– А, вот, магистр Лин редко ей пользуется.

– Что поделать, его магия не сочетается, - развел руками Роддо. - А вот воздух-вода и воздух-пламя - это очень, очень и еще раз очень удачные сочетания.

– Нет у меня сочетания, - равнодушно сказала Райга.

– Зато два заклинания сразу, - философски сказал Акато. - Магистр фуу Акаттон Вал умеет делать слабости учеников их силой.

– Где будете проходить практику? - заинтересованно спросила Тесса.

Миран с тоской протянул:

– Зачищать местность вдоль Харнара. Мороз, горы и тоска. Месяц тоски!

– Зато рядом эльфы, - мечтательно протянула девушка.

– Нас с Ллавеном к ним не пускают, - отмахнулся Миран. - Так что, будем морозить задницы. А вы?

Роддо ответил:

– А мы - с выпускного бала сразу по домам. Если все будет в порядке, теперь встретимся на балу в честь дня рождения королевы.

– Подумайте над моим предложением, - напомнил принц. - Надеюсь услышать ответ на балу.

– Отказывать Вашему Высочеству в день совершеннолетия не полагается, - улыбнулся Акато.

– Может, на это я и рассчитываю, - с легкой улыбкой ответил принц.

Пока адепты шли в комнату, Райга сказала:

– Даже не верится, что следующий учебный год их не будет рядом. Так жаль.

– И старшеклассники теперь - это мы, - добавил Миран. - Мы учимся уже два года - вот, во что не верится.

– И знаем друг друга уже два года, - добавил Ллавен.

– Ну, для тебя это, наверное, небольшой срок? - спросила Райга.

Ллавен какое-то время молчал, а потом сказал:

– Ну… Да. Но я, наконец, могу не прятаться хоть перед кем-то. Я очень это ценю.

Адептам пришлось замолчать, потому то они свернули в слишком людный коридор. В комнате юноши ушли к себе, а Райга засела в кресле со словарем древнеэльфийского. Запомнить эти руны было гораздо сложнее, но она потихоньку продвигалась вперед.

За этим занятием ее и застал магистр Лин. Эльф вошел в комнату через дверь, и ученица удивленно воззрилась на него. Обычно наставник пользовался порталами. Магистр бросил взгляд на книгу в ее руках, в свою очередь удивленно вскинул бровь и спросил:

– Как успехи?

– Пока не очень, - призналась Райга.

– Мне сегодня нужно провести ночь перед Зрящим и разведать путь. Пойдешь со мной в Мерцающий лес?

Аметистовый взгляд остался непроницаем. Райга с готовностью отложила книгу и спросила:

– А мне с вами можно к Зрящему?

– Нет, - с сожалением ответил наставник. - Но в Обители Пламенных с тобой, гарантированно, ничего не случится.

Райга с сожалением вздохнула, но отказываться не стала. Прошла вслед за эльфом через портал и обнаружила, что на другой стороне их уже ждет Сил.

– Силлириниэль отведет тебя в комнату, - пояснил магитр Лин. - Ложись спать, тебе нужно восстанавливать магию и готовиться к длинному путешествию.

Райга ожидала возможности увидеть кого-то из своих друзей здесь, но спорить не стала, а отправилась вслед за служанкой. Сил принесла ей какой-то восстанавливающий отвар, после которого девушка тут же провалилась в сон.

Проснулась она от толчка в плечо. Над ухом раздался шепот Идрессиэль:

– Ну вставай же!

–Что случилось? - сонно спросила Райга.

– Идем, мы хотим показать тебе кое-что интересное.

Девушка разлепила глаза и посмотрела на сияющее лицо эльфийки. Отказать ей было невозможно, и Райга начала, нехотя, одеваться.

Глава 13. Подарок

За порогом Райгу ждали Вин и Вэн. Над их головами приглушенно светились голубоватые светлячки. Один из них - кажется, Вин, - приложил палец к губам и поманил девушку за собой. В глазах его брата светились предвкушение и затаенная тревога. Райга поспешила за троицей по темным и пустым коридорам Обители Пламенных.

Они выскользнули из замка, пронеслись по пустому саду и оказались за воротами. Райга отметила, что ладони, кажется, Вина, светились синим, пока он открывал кованую створку. Эльф аккуратно прикрыл ее и махнул рукой. Теперь впереди шел его брат.

Райга с тоской думала о том, что эльфы, похоже, различали их с помощью эйле, и никогда не путали Вина и Вэна. Девушку же родовое хьяллэ без знаков отличия сбивало с толку. Различала она их, скорее, по повадкам - Вин чаще бывал вежлив, а Вэн не мог молчать, когда нужно.

Тройняшки долго вели ее по бесконечному переплетению дорожек. Духи леса порывались начать водить хороводы над их головой. Но Идрес то и дело шикала, заставляя их лететь дальше. Когда Райга попыталась осторожно спросить, куда же они все-таки идут, тройняшки зашипели уже на нее.

Наконец, они вышли к реке. Идрес огляделась и вошла в густые заросли камыша.

Райга удивленно протиснулась следом и оказалась на маленькой полянке у берега. С трех сторон ее окружал камыш, а с четвертой - неширокая речка. По бокам Идрес встали братья. Все трое смотрели на Райгу. Она огляделась и спросила:

– Зачем мы здесь?

– Мы хотим тебе кое-что дать, - серьезно сказала Идрес.

– Мне? Что именно? - удивилась девушка.

– Защиту, - сказал Вин.

– Мы хотели дать это Линдереллио-лаэ, но он отказался, - с обидой в голосе сказал Вэн. - Сказал, что в нашей помощи не нуждается.

Райга невольно улыбнулась, представив, как троица эльфов-подростков предлагает помощь ее наставнику.

– Ты согласна принять это от нас? - требовательно спросила Идрес.

– А что принять? - спросила Райга. - Амулет?

– Не совсем, - сказал Вин. - Но это может спасти тебе жизнь за Харнаром. Если согласна, просто протяни вперед руку.

Девушка немного подумала. Лица у троицы были донельзя серьезные. Во взгляде Идрес была мольба. Вин и Вэн смотрели с тревогой.

– Ну… хорошо, согласна, - ответила Райга и протянула вперед раскрытую ладонь.

Она ожидала,что ей дадут какой-то предмет. Но вместо этого Идрес взяла ее за руку, а Вин и Вэн обхватили запястье сестры. Сначала синим светом вспыхнули их глаза, а затем - ладони. На запястье Райги появился рисунок - начертанная тонкими синими линиями лисица с рыжим языком пламени вместо хвоста. Картинка ожила - лиса зевнула, потянулась, и заползла под рукав Райги. Девушка вздрогнула от удивления но Идрес не выпустила ее руку. Райга ощутила, как волна щекотки прокатилась по предплечью, осела жжением па плече и затихла. Эльфийка отпустила ее и улыбнулась:

– Оно не доставит тебе хлопот. Если не пригодится, я рассею заклинание, когда ты вернешься.

В глазах троицы эльфов мелькало облегчение. Райга поблагодарила их на эльфийском, а Вин добавил:

– Не говори об этом никому, хорошо?

– Пусть это будет нашим секретом, раз уж, Линдереллио-лаэ не принял нашу помощь, - поддержал его Вэн.

И они заспешили обратно. Через ворота прошли беспрепятственно, сад был также пуст. Райге хотелось спать, и она отчаянно зевала, предвкушая момент когда, наконец, доберется до постели. Идресс бесшумно притворила за ними входную дверь замка, а Райга врезалась в спину одного из ее братьев и подняла глаза. Магические светильники в холле разом вспыхнули.

У лестницы стоял Линмэритэль. Ледяной взгляд пронзил каждого из тройняшек по очереди. Райгу вниманием не удостоили.

– Где вы были? - спросил эльф.

– Гуляли, - преувеличенно бодро сказал один из юношей.

Райга подумала, что, наверное, это Вэн.

– Ночью?

– Ну, Райга же скоро уедет, а она еще не ходила ночью к реке, - начала канючить Идрес. - Там такие виды… Мы не могли ей этого не показать.

Девушка удивленно оглянулась на нее. Причина была настолько надуманной, что нечего было и думать о том, что глава Пламенных в нее поверит. Линмэритэль вскинул бровь и переспросил:

– Река, значит? Любовались луной?

Три головы одновременно интенсивно закивали. Эльф скрестил руки на груди и заявил:

– Не выходить из замка три дня. А теперь - марш в свои комнаты.

Троица повесила головы и поплелась наверх. Райга хотела проскользнуть следом, но Линмэритэль остановил ее и сказал:

– А ты иди за мной.

Райга молча пошла за эльфом, пытаясь понять, чем ей грозит ночная прогулка с тройняшками. К удивлению девушки, эльф привел ее в какую-то комнату, приказал ждать и удалился.

Райга коснулась магической лампы у входа. Вспыхнул яркий свет. Перед ней оказался кабинет. Стол из светлого дерева, массивное кожаное кресло. Круглый столик у окна в окружении четырех практически белых кресел. Тонкое лирейское кружево занавесок. Их белизна казалась еще более пронзительной на фоне темных стен, расписанных сценами из истории эльфов.

Райга обошла комнату, рассматривая рисунки. Золотоволосые красавцы на фоне темного грозового неба побеждали орков, брали штурмом до боли знакомую орочью Цитадель. И бились друг с другом. Девушка долго разглядывала черноволосых эльфов. У большинства волосы были полностью черные. Только у троих художник изобразил остатки светлых прядей в волосах.

Взгляд Райги упал на следующее изображение. Группа эльфов-подростков стояла на коленях со связанными руками, склонив светлые головы, расчерченные редкими черными прядями. Вокруг стояло несколько эльфов в сиреневых хьяллэ и со сверкающими мечами. Сердце девушки облилось кровью. Из тягостных раздумий ее вырвал раздавшийся за спиной голос Тайенуриэля:

– Для человека ты слишком хорошо осведомлена о нашей истории.

Райга резко обернулась и встретила спокойный сапфировый взгляд. Белое хьяллэ и белые волосы короля резко контрастировало с темной стеной. Райга смущенно отвела глаза, не зная, как оправдаться. Ее внимание тут же привлек пылающий пион, нарисованный на противоположной стене.

Тайенуриэль обернулся, проследил взгляд девушки, и добавил:

– И пламенный Источник в этом доме ты уже видела.

Райга не выдержала и спросила:

– Это запрещено?

– Что именно?

– Знать историю вашего народа. Спускаться к Источнику в Обители.

Король улыбнулся и царственно прошествовал к столику у окна.

– Не совсем, - ответил эльф. - Пламенный Источник сам решает, кого пускать к себе. А что касается истории… Мне интересно, кого следует благодарить за твои познания - Линдереллио или твоего друга-изгнанника?

Девушка проговорила, едва сдерживая возмущение:

– Он ваш племянник.

Тайенуриэль опустился в кресло и покачал головой:

– Ллавенуринель фуу Акаттон Флау умер для нас в тот момент, когда Линде выжег ему эйле. Остался Ллавен Ар-Раллеори, и к нашему народу он больше не принадлежит.

Райге стало очень обидно за друга, но она не решилась больше ничего сказать. Король указал девушке на соседнее кресло. Райга села, расправила подол бордового хьяллэ и в ожидании посмотрела на эльфа. Сапфировые глаза пару минут изучали ее лицо, а затем Тайенуриэль сказал:

– У меня есть к тебе просьба.

Пламенная изумленно спросила:

– Какая?

– Вы отправляетесь за Харнар. Ты могла заметить,что я не брал Линде ни в одну из карательных вылазок против орков.

– Я думала, магистр Лин должен быть рядом со Зрящим.

– Он должен быть со Зрящим и связан обязательствами с Алым замком, но причина не только в этом. Там, за Харнаром, тебе предстоит встретиться с другой стороной своего учителя. На землях орков Пламя в нем берет верх, и его привычное спокойствие трескается. Ты тоже Пламенная и еще юна, но я все же надеюсь,что с помощью принца Райтона сумеешь удержать Линдереллио от необдуманных поступков.

Райга неуверенно пожала плечами.

– Сомневаюсь, что он будет слушать меня или Райтона. Но я постараюсь.

От необходимости продолжать разговор ее избавило появление Линмэритэля в сопровождении сестры.

Меллириссиэль укоризненно посмотрела на брата:

– Она же человек, Линмэ. Ей нужен сон.

– И ей нечего делать при нашем разговоре, - заявил вошедший следом Хаэтеллио.

Райга поймала его уничижительный взгляд и отвернулась. Эльфийка оказалась рядом, коснулась головы девушки в жесте утешения и сказала:

– Силлириниэль проводит тебя в комнату.

Служанка в этот момент появилась на пороге и низко поклонилась присутствующим. Райга встала, отвесила подобающий поклон и пробормотала длинное официальное прощание. Линмэритэль и король одновременно благосклонно кивнули в ответ, и девушка покинула кабинет. Подозрительный взгляд Хаэтеллио сверлил ей спину, пока она шла к двери.

Сил проводила ее в комнату и ушла. Райга торопливо скинула хьяллэ и подошла к зеркалу. На плече были едва видны голубые линии рисунка, который изображал спящего лиса с пылающим хвостом. Подумав, Райга решила сдержать обещание и никому не рассказывать о том, что подарили ей тройняшки.

Проснулась она к обеду. Пока Сил заплетала ей волосы, на пороге появилась Линьериссиэль. Губы эльфийки были плотно сжаты, неизменный веер она сжимала в руках так, что костяшки пальцев побелели. Она испепелила Райгу взглядом и спросила:

– Что тебе дали мои дети?

Райга удивлённо воззрилась на неё и ответила:

– Ничего.

Расчёска в руках Сил на мгновение дрогнула. Несколько мгновений Линьериссиэль наблюдала за тем, как служанка заплетает Райге вторую косу, а затем скривилась:

– Возишься с человеком. Вон отсюда.

Служанка отложила расчёску, поклонилась и ушла.

Райга осталась одна в комнате с разъярённой эльфийкой. Та начала обходить девушку по кругу, не отрывая настороженного взгляда. Райга получше запахнула хьяллэ и спросила:

– Что-то случилось?

Линьериссиэль медленно выдохнула и распахнула веер. Райга каким-то образом понимала, что эльфийка изо всех сил старается усмирить свой пламенный темперамент. Прикрыв глаза, девушка наблюдала, как замедляются колебания в чужом пламенном источнике. Какое-то время эльфийка смотрела на Райгу поверх раскрытого веера, а затем спросила уже спокойнее:

– Давай еще раз. Мои дети тебе ничего не давали?

Райга отрицательно мотнула головой. При этом ей даже не пришлось кривить душой. Линьериссиэль использовала вопросительное слово, которым эльфы обозначали предметы, а не магию. А никаких предметов тройняшки ей не давали. Эльфийка нахмурилась:

– Уже хорошо. А если бы они не попадали в неприятности из-за тебя, было бы еще лучше.

От очередной тирады Райгу спасло появление наставника. Магистр Лин распахнул дверь, широким шагом вошел в комнату и встал за спиной ученицы.

– Что происходит? - холодно спросил эльф.

– Уже ничего, - равнодушно ответила его родственница и развернулась, чтобы уйти.

Но магистр Лин окликнул ее:

– Ньери.

Та нехотя оглянулась и посмотрела на него из-за веера. Когда наставник заговорил, в его голосе звучал могильный холод:

– Пожалуйста, не пугай больше ни мою ученицу, ни мою прислугу.

Эльфийка молча поклонилась и вышла, снова сжимая веер в руках.

Райга задумчиво посмотрела ей вслед. Магистр Лин опустил ладонь ей на голову и бесстрастно сказал:

– Прости ее.

Райга осторожно отвела его руку в сторону и спросила:

– Не стоит за них извиняться. Они меня не любят. Я знаю.

Эльф опустился в соседнее кресло и покачал головой:

– Ньери не тебя не любит. Она людей не любит.

– Да уж, если это ее истинное отношение ко мне, то она каждое мое появление здесь проявляет чудеса дипломатии, - поежилась Райга. - Даже удивительно, что ее дети относятся ко мне нормально.

– Потому что дети, - серьезно ответил эльф. - Шестьдесят лет и шестьсот - огромная разница. А сейчас ее сын потерял личный амулет, который дается при рождении. Поэтому Линьериссиэль рвет и мечет. Под руку сегодня ей лучше не попадаться.

– Она младше вас на семьдесят шесть лет? - заинтересованно спросила Райга.

– Нет, старше на пять или семь, - немного удивленно ответил магистр. - По меркам эльфов мы одногодки. И не помню, чтобы я тебе что-либо говорил про свой возраст.

– Ллавен сказал, - с опаской призналась Райга.

Она тут же вспомнила ночной разговор с королем, взгляд Хаэтеллио, и попросила:

– Можно мне вернуться в Алый замок на обед?

– Я думал, тебе здесь нравится, - с непроницаемым лицом сказал наставник.

– Нравится, - ответила Райга. - Но сидеть за одним столом с разгневанной лайе Линьериссиэль и хлайе Хаэтеллио - это перебор.

Эльф вскинул бровь

– И с Хаэтеллио ты уже встречалась. Он сказал тебе что-то неприятное?

Райга отвернулась и тихо сказала:

– Нет. Все в порядке. Но сейчас я хочу домой.

Отказывать ей наставник не стал. Райга ожидала, что эльф откроет ей портал и уйдет, но тот вернулся вместе с ней и ушел в библиотеку. А Пламенная отправилась с друзьями школьную столовую.

Когда они вернулись в гостиную после обеда, Райтон красноречиво поднял книгу, оставленную Райгой на столе вчера и спросил:

– Древнеэльфийский?

Девушка первая опустилась на подушку за низким столиком и сказала:

– А что?

– Нет, ничего, - пожал плечами принц и сел напротив.

Миран упал за стол рядом с ним и саркастично фыркнул:

– Очень полезный язык.

Магистр Лин вошел в гостиную, сел за стол рядом с Райгой и выложил очень старую пожелтевшую карту.

– Земли за Харнаром? - заинтересованно спросил принц.

Наставник коротко кивнул и сказал:

– Итак, нас ждут земли орков. Зима - не лучшее время для того, чтобы отправиться туда, но летом нас, с большей вероятностью, будут интересовать Равия или Кеубиран, так что выхода не остается. Какие проблемы встают перед нами в этом путешествии?

– Ну… Мороз и еда? - спросил Миран.

– Это тоже, но это не самое главное.

– Перемещение, - сказал Райтон. - Вы не можете свободно перемещаться за Харнаром. Точно также, как и в Но-Хине.

Эльф кивнул.

– Верно. Сейчас не будем вдаваться в теорию. Ее я вам расскажу в апреле, на уроках по порталам. Скажу коротко - количество точек, куда может переместиться маг, зависит от его силы и умения. Для меня практически нет преград в перемещении внутри королевства людей и Мерцающего леса, но за Харнаром я ограничен. Поэтому сначала нам придется перенестись в единственное место, которое я хорошо помню.

– В какое? - с интересом спросила Райга.

– Бывшая столица орков - сказал эльф. - Мы с Линмэритэлем оставили от нее только пепел.

Палец эльфа остановился напротив самой крупной точки на карте, и он продолжил:

– Дальше нам придется идти на восток, чтобы я мог выполнить обещание, данное Дайентаринелю.

– Какое обещание? - вскинулся Ллавен.

Магистр бесстрастно ответил:

– Отомстить за его отца и выжечь один из кланов орков, а также их город, дотла.

В его глазах промелькнула тень, и Райга сразу вспомнила слова короля Тайенуриэля. Мстительный огонек, который горел во взгляде наставника, пугал.

Эльф заметил ее пристальный взгляд и заявил:

– Отправимся дня через два-три. Силлириниэль подготовит нам припасы и снаряжение. Ллавен, на тебе лекарства. Попроси у Махито все, что нам может понадобиться. Добыть нужные травы зимой мы не сможем. И перенестись обратно - тоже. Предприятие опасное.

– А где наша цель? - спросил принц.

Эльф указал на поселение возле почти идеально круглого озера. Райтон долго рассматривал карту, а затем спросил:

– А это что?

– К озеру выходят три ущелья.

Райга несколько мгновений всматривалась в карту, а затем сказала:

– Разве они не похожи на… три лепестка?

Магистр Лин нахмурился и ответил:

– Возможно… ты думаешь, это знак,что предел там?

– Не исключено, - сказал принц и потер место под ключицей, где под рубашкой скрывался рисунок.

Райга невольно повторила его жест и тут же вспомнила про разные лепестки. Слова Меллириссиэль тревожили ее все это время. Но, только когда они дойдут до очередного Предела, Райга сможет узнать, чем грозит ей измененный рисунок.

Глава 14. Орочьи земли

За Харнар они отправились через три дня на рассвете. От ворот Алого замка магистр Лин открыл портал на крыльцо уже знакомого гостевого дома. В одной из комнат их ждали уложенные сумки. Райга рассматривала синие камни, которые болтались на пряжках у каждого. Магическое зрение сразу выцепило на них линии заклинаний.

– Что это? - спросила она у наставника.

– Амулет, делающий их легче. Эльфийский, - ответил он.

Райга попробовала поднять свою сумку и с удивлением обнаружила, что тот, действительно, неправдоподобно легкий. Миран закинул свою за спину и присвистнул от удивления. Принц бросил на него укоризненный взгляд и поправил хаотаки за поясом. Ллавен в это время запихивал в свое снаряжение сумку с лекарствами. Магистру Лину поклажа тоже полагалась. Эльф подхватил сумку и вышел из дома.

На заднем дворе их ждали оседланные кони. Линхэ оскалился на Ллавена и приветливо боднул Райгу в плечо. Девушка осторожно погладила вороного жеребца и взяла поводья предназначенной для нее смирной белой кобылы. Наконец,

Магистр Лин достал портальный порошок и сосредоточился. Первый раз Райга видела, что эльфу приходится прикладывать усилия для того, чтобы открыть портал. Наконец, синий дым наполнил двор, и адепты вслед за эльфом шагнули на территорию орков. Лошадей пока вели в поводу. Ни одна не дрогнула перед порталом. Пламенная поняла, что кони им достались боевые, ко всему привычные.

Райга ожидала увидеть заброшенный город, какие-то руины. Каково же было ее удивление, когда отряд оказался посреди белой пустоши. Чуть в стороне возвышался обломок какой-то башни… и все.

– И это - город? - с удивлением спросила девушка.

– Это был город, - поправил ее эльф. - мы с Линмэ-лаэ оставили от него только прах. Башню решили не сжигать, как напоминание о последней орочьей войне. Теперь это место считается у них проклятым.

Райтон задумчиво оглядел пустошь и сказал:

– С укрытиями здесь беда.

Наставник пожал плечами и ответил:

– Зато и к нам не подобраться. Чуть дальше будут рощи. Густые леса находятся западнее. Мы туда не пойдем.

С этими словами магистр двинулся вперед, продолжая вести коня в поводу. Райга шагала рядом с наставником, вглядываясь в горизонт и массивные выщербленные камни огрызка башни.

Когда из-за нее внезапно вышла высокая фигура в толстой шубе, отряд замер и схватился за мечи. Но магистр Лин тут же дал знак опустить оружие и произнес на эльфийском:

– Надо же. Ты еще жив?

Райга встала рядом с ним и начала во все глаза разглядывать незнакомца. Шуба, грубые домотканые штаны и варежки напомнили ей одежду орков, которую она видела на картинках в учебнике. Вот, только этот был высок, а из мехового капюшона на них смотрели пронзительно-голубые глаза на худом изящном лице. Когда пришелец откинул капюшон, девушка с удивлением заметила, что уши у него острые. Эльф? В орочьей одежде? И разглядывал он только Райгу.

Ветер шевелил короткие светлые пряди на голове незнакомца. Он прокашлялся и произнес церемонное эльфийское приветствие. Затем попытался подойти к девушке, но магистр холодно сказал:

– Не приближайся к ней.

Чужак покорно остановился и стал разглядывать Пламенную с расстояния в несколько шагов. И это позволило ей, в свою очередь, увидеть кое-что у него. Внутри незнакомца она ощутила подернутые пеплом угли вместо источника.

– Вы были Пламенным? - удивилась Райга.

– И эльфом тоже - был, - холодно сказал магистр Лин. - Не разговаривай с ним.

Незнакомец покачал головой и укоризненно сказал:

– Кто бы говорил. Нет, мне ни ты, ни твой отец никогда не нравились. Но чтобы такое…

Он снова перевел взгляд на Райгу. Девушка поняла, что эльф разглядывает ее источник.

– Уйди, Сианул, - сказал наставник, и в его голосе прозвучала неприкрытая угроза. - И лучше тебе молчать о том, что ты нас видел.

Тот смерил магистра Лина насмешливым взглядом и сказал:

– Судя по тому, что ты здесь при всех регалиях, в искусстве умалчивания мне до тебя далеко.

Магистр ударил его в ответ. Быстро и зло. Кулак его при этом на мгновение окутало пламя. Сианул не смог удержаться на ногах и плюхнулся в снег. На его скуле на глазах вздувались волдыри. Эльф зашипел от боли, зачерпнул снег и приложил его к ожогу.

– У меня здесь дела, Сианул, - ровным тоном продолжил наставник. - Будешь мешать мне - станешь кучкой пепла. Или, если будешь много болтать.

Короткий взгляд в сторону Райги. Сианул пробурчал:

– Понял. Зачем ты привел сюда людей?

– Не твое дело. Не попадайся на моем пути, пока я не покину эти земли.

С этими словами он вскочил на Линхэ. Когда они отъехали немного в сторону, Райга спросила:

– Кто это? И что он здесь делает?

– Не бери в голову, - отмахнулся эльф.

Ллавен подъехал к Райге с другой стороны и осторожно сказал:

– Когда-то его звали Сиануллио хаа Вернен Фау, верно? Говорят, он пытался заключить мир с орками. А после уничтожения всех орочьих магов остался проповедовать и призывать их к миру с эльфами.

Магистр не спешил ни подтвердить, ни опровергнуть его слова. Райга выдержала небольшую паузу, а потом рискнула спросить:

– Это правда?

– Что правда? - холодно спросил наставник.

– То, что сказал Ллавен.

– Да. И больше не произносите его имя при мне. Никто из вас.

Это только подогрело любопытство Райги. Несколько минут они ехали молча. После этого она не выдержала и спросила:

– Почему он так странно на меня смотрел?

– Кто? - процедил наставник.

– Тот, чье имя вы просили при вас не называть.

О своих словах она тут же пожалела. Магистр бросил на нее холодный взгляд и напомнил:

– Ты могла умереть, когда я взламывал тебе источник. Еще вопросы есть?

Райга помотала головой. Огненный смерч на другом конце ученической нити яростно раскручивался. И, одновременно с этим, шла волна глухой тоски. Райга поерзала в седле, не зная, куда деться от потока чужих чувств. Наставник покосился на нее, а затем между источниками начала медленно возникать вуаль, притупляя ощущения. Райга вздохнула с облегчением.

На холме наставник остановил коня и несколько минут молча смотрел в долину. Отряд притих. Даже Миран не проронил ни слова. Линхэ взрывал снег копытом и выгибал шею, чувствуя настроение своего всадника.

На первый орочий разъезд наткнулись к вечеру. Когда на горизонте появилась пара десятков темных фигур, магистр Лин придержал Линхэ. Хмурые узколобые всадники на низкорослых мохнатых лошадках довольно быстро нагнали и окружили отряд. Адепты вскинули руки, собирая магию на кончиках пальцев, но в бой вступать никому не пришлось. Эльф начертил то самое заклинание, которым пользовался в катакомбах Но-Хина. Огненное кольцо вспыхнуло вокруг отряда, сжигая орков. Через несколько мгновений от двух десятков воинов остались только хлопья пепла.

Миран открыл, было, рот, чтобы высказаться, но поймал яростный взгляд принца и промолчал.

Злой, мстительный огонек в глазах эльфа набирал силу. Райга молча ехала рядом с ним, чувствуя растерянность и тревогу. Она помнила просьбу короля Тайенуриэля. Но даже не представляла, как можно удержать в узде магистра Лина. Как можно остановить Пламя? Тем более, такое Пламя?

Чем дальше они продвигались, тем больше осторожности проявлял наставник. Лошади пошли шагом. Каждые несколько минут вперед летел поисковый импульс. Заклинание учителя уходило далеко. Он вел их одному ему известным курсом. В какой-то момент Райге показалось, что они движутся по кругу. И она вспомнила обещание, которое наставник дал Дайену. Похоже, сначала наставник собирался его выполнить, а только потом двигаться к Пределу.

Когда на небе взошла луна, отряд остановился в небольшой рощице у замерзшего ручья. Пока адепты разбивали стоянку и готовили ужин под прикрытием купола невидимости, магистр Лин стоял на опушке и вглядывался в темноту. Райга косилась на его напряженную спину, а затем не выдержала и подошла.

– Вы собираетесь сделать то, что обещали Дайену? - спросила она.

Эльф бросил на ученицу холодный взгляд и ответил:

– Да. Орочий город близко. Эта ночь станет последней для этого клана.

– Мы нападем на них сегодня? - напряженно спросила девушка.

– Я нападу на них сегодня, - поправил ее учитель. - Вы останетесь здесь.

Райга несколько мгновений молча хлопала глазами, а затем спросила:

– Вы собираетесь сжечь город в одиночку? Мы могли бы помочь.

– Нет. Это моя война. У орков больше нет магов. Справлюсь.

Возражения так и просились на язык. Но Райга загнала их поглубже. Магистр Лин смотрел вдаль, спрятав руки в рукава хьяллэ, и всем своим видом показывал, что разговор окончен. Несколько минут девушка стояла рядом с учителем, а потом осторожно начала:

– Я думаю, королю Тайенуриэлю это бы не понравилось.

Магистр смерил ученицу ледяным взглядом и сказал:

– Его здесь нет, верно? И никто из вас ему ничего не скажет.

На это Райга уже не нашла, что ответить. Ей ничего не оставалось, кроме как отправиться к друзьям.

После ужина магистр заявил:

– Я уйду сейчас. Вам оставлю щит. Поставьте каждый по защитному контуру. Караулить по двое, пока я не вернусь.

– Мы могли бы помочь, - попытался возразить принц.

– Нет, - покачал головой наставник.

Эльф начертил заклинание и растворился в темноте. Миран тихо выругался и спросил:

– Куда его понесло?

– Собирается выжечь орочий город, - вздохнула Райга, принимая из рук Ллавена кружку с чаем.

Принц недоверчиво посмотрел на нее и спросил:

– В одиночку?

Девушка мрачно кивнула. Райтон покачал головой.

– Я думал, мы сделаем это вместе. У нас с тобой есть Глаза, мы можем помочь. Ну, хотя бы меня мог взять. Я же был на войне.

– А я - сожгла деревню троллей, - в тон ему сказала Райга. - Но он ушел один.

Миран предложил:

– Может, пойдем за ним? Или вы пойдете за ним, а мы с Ллавеном останемся стеречь коней.

Юный эльф покачал головой:

– Рискованно. Эти земли - опасное место. Орки иногда ходят большими отрядами. Лаэ уже сжег один разъезд, по нашему следу может идти погоня. Лучше держаться вместе. И, не зная плана магистра Лина, вы можете помешать ему в городе.

Райтон долго думал, а потом с досадой сказал:

– Подождем. Если он не вернется к рассвету, подумаем,что делать.

После ужина принц и Миран завернулись в одеяла и тут же уснули. Райге и Ллавену выпало караулить первыми. Девушка тревожно вглядывалась в темноту. Но облитые лунным светом белые холмы оставались пустынны.

Ощущение пришло неожиданно. По ученической нити до нее докатился слабый всплеск чужих чувств - исступленная ярость, боль и тоска сменяли друг друга. В этот момент вдали за холмами начало разгораться рыжее зарево. Ллавен тихо встал за ее плечом и сказал:

– Чувствуешь его?

Райга молча кивнула.

– Тогда перестань волноваться. - серьезно посоветовал эльф. - У тебя ученическая нить. Если с ним что-то случиться, ты почувствуешь…

Он тут же осекся, но Райга поняла, что они одуммали об одном и том же. Она обеспокоенно спросила:

– Ты видел мои сны?

Ллавен вздохнул и признался:

– Да. Если в твои кошмары не вмешивается враг, ты просто ищешь лаэ в Цитадели и не можешь найти.

С этими словами он резко развернулся и ушел а другую сторону поляны, толи сам избегая разговоров на эту тему, то ли не желая смущать Райгу. Она проводила эльфа взглядом и снова повернулась к холмам. Где-то вдали плясало Пламя эльфийского возмездия. И, вопреки тому, что на обещала королю Тайенуриэлю, остановить наставника она не смогла.

Через пару часов Ллавен разбудил принца и Мирана. Райга легла спать, но сон ее был беспокойным. Эхо чувств наставника хоть и сообщало, что он жив, но не давало уснуть.

Проснулась она с первыми рассветными лучами. Райтон, зевая, залезал под свое одеяло. За его спиной устраивался Миран. Магистр Лин сидел с другой стороны костра. Девушка выбралась из своей постели и подошла к наставнику. Эльф смотрел в огонь. Подошедшую ученицу взглядом не удостоили. Райга бросила рядом с ним подогревающее заклинание и села. Какое-то время они молчали. Девушка разглядывала его источник, в котором вяло вращались обрывки пламенных лент. Он истратил за ночь почти всю магию, и это пугало. Эльф покосился на ученицу и спросил:

– Жалеешь орков?

Райга тихо ответила:

– После того, как я видела ваш дом? Нет.

– Тогда в чем дело?

На этот раз она долго сомневалась, стоит ли отвечать, но все же призналась:

– Жалею вас.

И втянула голову в плечи, ожидая возмущения. Но магистр Лин только положил ладонь ей на голову и какое-то время не убирал.

После завтрака снова началась скачка. На этот раз они повернули к югу. За обедом Райтон спросил:

– За нами может быть погоня?

Наставник бесстрастно ответил:

– Я не оставил в живых никого, если ты об этом. Но, если они ждали кого-то из другого клана… Если пепелище найдут - погоня будет. Но их мы услышим.

Весь день отряд провел в седлах. После обеда они повенули к западу. Хребет Харнара стал медленно придвигаться. Под вечер началась метель. Заночевали в очередной рощице под куполом, защищающим от снега. К утру их следы надежно укрыл снег, и отряд направился в сторону возвышающихся на горизонте гор.

К полудню они оказались у входа в ущелье. Принц долго рассматривал высокие отвесные стены, а затем сказал:

– Удачное место для засады.

Магистр холодно сказал:

– Орки не пользуются этой дорогой лет шестьсот. Даже если пропажу разъезда и пепелище уже заметили, нас будут искать в обитаемой части орочьих земель. Я дал понять, что мы пришли мстить. И в последней вылазке Тайенуриэль сильно потрепал западные кланы. На много километров здесь нет ни одной деревни. Только курганы и пепелища. Но будьте начеку.

В ущелье было тихо. Когда они прошли примерно половину пути, Райга не выдержала и остановила лошадь. Магистр Лин тут же обернулся к ней и настороженно спросил:

– Что такое?

– Не знаю, - призналась девушка. - Поисковый импульс сообщает, что впереди никого нет, и никто не спешит сбрасывать нам на голову камни или обстреливать… Но предчувствие не дает покоя.

– Мне тоже, - поддержал ее Райтон.

Магистр Лин несколько мгновений задумчиво смотрел на свою ученицу, а затем решительно приказал:

– Амулеты приготовьте.

Адепты повесили связки боевых амулетов на запястья. Миран проверил, как из отворота рукава вынимается лезвие. Наставник послал еще один поисковый импульс, пожал плечами и снова поехал вперед.

Райга направила свою лошадь вслед за ним. Райтон ехал следом. Кони Ллавена и Мирана шли бок о бок и замыкали шествие.

Когда, наконец, стены ущелья разошлись в сторону, и впереди снова оказалась белая пустошь с редкими рощицами на горизонте, Райга вздохнула с облегчением. Но длилось оно не долго. Стоило лошади Ллавена выехать из ущелья, как девушка снова ощутила на себе странный взгляд.

Она резко обернулась. Золотистый глаз пробудился сам, без чьей либо помощи. И она увидела, что в снегу на выходе из ущелья пылает красный огонек. Но прежде, чем Райга успела сжечь его, по полю прокатился звук лопнувшей струны. Горизонт заволокло синим дымом. С четырех сторон открылись широкие порталы, из которых стройными рядами выходили орки. Кольчуги и шлемы блестели на солнце. Они потряхивали топорами и секирами. Райга обернулась и увидела позади отряд орков, вооруженный луками. Ллавен развернул коня, и на его пальцах вспыхнула зеленая эльфийская магия. Миран ругнулся и сказал:

–У них артефакты Танов. Шесть штук.

– И сетка, отрезающая порталы, - холодно сказал магистр Лин. - Держится на артефактах неизвестной мне природы. Придется принимать бой.

– Как они нас нашли? - спросил принц, оглядывая ровный строй вражеской армии.

– Кроваво-красная следилка на выходе из ущелья, - пояснила Райга. - После Бегротора он знает, что мы ищем Пределы. И, похоже, не исключалтого, что мы выберем этот путь. Готовился к этому. И теперь ловушка захлопнулась.