Глупый Имрек

Глава 1 — Выбор которого у меня нет

После очередного дня, когда я пахал на шахте Мудруне, в таверну пришел пацан лет пятнадцати. У него были короткие черные волосы и миловидное лицо. Он бегал глазами по таверне в поиске чего-то.

Хм, кажется, тут только он выглядит как стереотипный герой.

Но пожалуйста пусть это будет не он. Умоляю, будь то боги Смотлиста или духи Уруков, Алор или еще какие-то местные боги, умоляю помогите мне и даю слово я буду самым верным вашим последователем.

— Здравствуйте, вы Имрек? – спросил он, поклонившись.

Говно.

— Все верно мальчик, по какому поводу я нужен тебе? – спросил я, хмуро глядя на него.

Нет, все-таки это он, с ума сойти. И этого мне прислали в напарники. Клянусь это был последний раз, когда я играл в кости с оракулом, больше таких игр не будет. Клянусь.

— Меня послала Оракул, она просила... попросить... если вам не сложно... помочь мне в одном деле.

Я один раз проиграл в кости. Один. Черт. Это было действительно глупо. Она обвела меня вокруг пальца. Точно, она обманула.

Но и я дурак.

Стоило сразу понять, что оракул способный предугадывать будущее будет знать какая кость выпадет в этот раз. И почему я допер до этого только сейчас?

— Что за дело пацан? — спросил я. – Что тебя интересует? Какое у тебя желание?

Он вновь поклонился. Ну, хоть не самовлюбленный ублюдок, и то хорошо.

— Мне нужно отправиться на гору Асинвест, там... по словам оракула... — он запнулся, — Меч способный сразить дракона.

Ебись-то в рот. Вот ведь незадача.

— А на кой хрен тебе меч, — спросил я, — да еще способный сразить дракона? Что ты собираешься делать? Сражаться с драконом? Как? Да ты вообще знаешь, что такое дракон? Нет? Я так и понял. Потому что дракон огромная херовина размером с этот вулкан Асинвест, знаешь какая высота у него? Два с лишним километра вверх.

— Кило... что?

Аларм. Аларм. Аларм.

Небольшой фейл.

— Неважно. Это достаточно много. Не Эребус, конечно, но... — я замялся

Придурок заткнись.

— Оракул говорила, что вы опытный путешественник, но я не ожидал что вы знаете так много. Можете меня научить? Я...

— Молчи. — гавкнул я.

— Хорошо.

Что дальше?

До этого вулкана примерно восемьсот километров если прочертить прямую. Это если верить оракулу и ее картам.

По местным дорогам...

Хрен знает сколько это займет времени. Надо посмотреть карты.

— Извините, я могу сказать? — робко спросил парень.

— Говори. — чуть раздраженно ответил я.

— Оракул порекомендовала идти через столицу.

Я присвистнул.

— Вот это крюк. Повод?

— Так... Пророчество... говорит... Я не лгу, это правда, вы... Вот, оракул сказала, что эта монета может убедить вас в этом.

А вот и моя ставочка.

Золотая монета, на которой коронованный череп. Я повернул ее, надпись на ребре все еще была четкой. Латынь в этом мире никто не прочтет. Мой маленький кусочек того меня.

— Завтра на рассвете, — сказал я. — Будь готов. Предупреждаю заранее, я огненный шары не кидаю, не фехтовальщик, и тому подобное.

— Вы шахтер, я знаю да, безопасная работа. Я понимаю. Наверно вам не очень выгодно это… Но я надеюсь на вашу помощь.

Надеюсь не как я на помощь богов, иначе мы в дерьме парень.

— До встречи утром. — сказал я и пошел на второй этаж таверны.

— Да... да... — крикнул мне вслед парень.

Надо будет спросить как его зовут.

Глава 2 — Хорошие новости

К утру я покинул таверну, накинув рюкзак с вещами я направился на площадь торговцев. Здесь всегда было оживлённо, но сегодня она была довольно пустынной. Небо было затянуто серыми облаками, и кажется только лёгкий ветерок, хотя его почти не было, навевал прохладу.

Знакомая атмосфера. В первый раз я даже испугался.

— Могла просто позвать, я бы сам пришел. — сказал я, разглядывая статую местного дворянина.

— Ты встретился с ним? — сказала оракул за моей спиной.

Я обернулся. На ее лице играла лёгкая улыбка. А за ней двигались тени. Мужчины, женщины, все в лохмотьях, выглядят так словно встретились на шоссе с фурой. От этих теней по спине у меня пробежали мурашки. В их взглядах светилась откровенная ненависть и жажда голода.

— Милая у тебя свита. — сказал я.

— Не язви. Эти люди больше связаны с тобой чем со мной. Так ты встретился с Агаром? — спросила оракул.

Она пристально всматривалась мне в глаза. А я в то время пытался разглядеть теней. Да нее… Нет тут моих знакомых. Одежда у них местная, хоть и порванная. И что оракул этим пыталась сказать?

— Встретился, — ответил я, — Так что дальше?

— Он должен уничтожить мировое зло, — сказала оракул.

Мне кажется только что тени драматично потемнели.

Наверно показалось.

— Миленько, а это зло случайно не в форме дракона? — спросил я.

— У него множество форм.

— Замечательно. А как я в этом должен помочь?

— Просто проведи его к мечу, и я зачту это за выполнение нашей сделки. Карты, что ты просил, лежат у тебя в сумке.

— Надеюсь ты сдержишь свое слово. — сказал я.

Несколько теней отделились и растворились, за ними растворилась еще одна, и еще одна, и еще. Через секунду перед нами никого не было.

Оракул вздохнула и тихо сказала:

— Не пользуйся караваном, лучше иди пешком.

— Заебись. — Сказал я в возникшую толпу людей. Оракул исчез, так же, как и исчезли ее тени.

А я остался один на один с отличными новостями.

Теперь площадь была мне знакома, торговцы, зазывалы, нищие, гуляки, попрошайки и просто праздношатающиеся люди. Один из которых был мне знаком.

— Агар! — позвал я.

— Здравствуйте, господин Имрек. Я только что от оракула, она просила передать что желает нам легкого пути.

— Мне она тоже это передала.

— О, вы тоже заходили в ее храм утром? Я вас там не видел.

— Скорее она ко мне заходила.

— Что...

Кажется, я знаю о чем он подумал. Но давайте сохраним рейтинг ниже 18+.

— Фокусы, в пути я думаю увидишь. Пошли к воротам.

— Да, конечно. Простите, а откуда вы знаете, как меня зовут?

— Фокусы оракула.

— А… Понятно.

Я усмехнулся. Сомневаюсь.

Вскоре мы покинули город Мудрун и отправились к небольшому городу Гриморун, оттуда мы должны были дойти до центрального тракта и по нему идти к столице. По моим приблизительным расчетам дорога должна была занять у нас примерно месяц, может чуть меньше если проблем не будет.

Как вы понимаете появились они сразу же на первом перекрестке.

Через два дня после выезда из города мы увидели, как грабили караван.

— Господин, мы должны им помочь! — сразу заявил Агар.

И как вы понимаете основная проблема была не с грабителями.

— Напомни, ты владеешь мечем? — спросил я Агара.

— Немного... — ответил он неуверенно.

— Я тоже нет. Поэтому давай тихо отсюда свалим. Я не хочу влипнуть в эту историю. А то найдут потом мой труп в лесу. А это плохая примета.

— Но... Мы бросим этих людей. Мы же не можем просто взять и уйти! — запальчиво сказал Агар.

— Можем, — оборвал я его. — Надо решать проблемы по мере их поступления. И сейчас это их проблемы. А у нас есть дела и поважней. Давай, давай, идем в лес! На дороге нам точно не светит ничего хорошего.

— Извините... — пробормотал Агар и низко склонил голову в сторону каравана уходя за мной в лес.

И тут раздался женский крик.

Кажется перекричать его могло только мое протяжное "Сууукааа".

В мыслях естественно.

Через несколько минут по дороге прошли два человека которые тащили упирающуюся девушку. Они почти несли ее на руках. На ней была простая юбка и рваная кофта. Лицо ее было опухшим от побоев.

— Не надо, не надо! — вопила она.

Ровно тоже я был готов вопить Агару, хватающемуся за нож. Он с ужасом смотрел на меня, ожидая что я разрешу ему вмешаться. Но я даже не пошевелился. Мы молча сидели в кустах, недалеко от дороги.

— Я сказала нет! Я не хочу! — ревела девушка. — Я не хочу! Девушка дергалась и брыкалась, пытаясь вырваться. Но на ее запястьях уже затянули веревки.

По дороге прошли еще два человека, таща третьего.

Я насчитал примерно двадцать человек среди грабителей, хотя для грабителей они были слишком хорошо вооружены и хорошо одеты. Все время они переговаривались, обсуждая только что захваченного торговца и его мешок.

Шансов против них у нас нет, это точно.

А Агар тем временем полностью погрузился в крики девушки. По моим ощущениям, он даже перестал дышать, до такой степени он был поглощен происходящим. Его рука настолько крепко сжимала рукоятку ножа, что костяшки его пальцев побелели.

Я молчал, борясь с угрызениями совести и инстинктом самосохранения. Казалось, Агар готов убить их всех на месте, и скажи я "фас" от тут же бросился бы в бой. Но я знал, что это не приведет ни к чему хорошему — Агар знал это так же хорошо, как и я.

Я медленно пополз назад, стараясь не производить шума.

— Я так не могу — сказал он так тихо, что я еле услышал его.

Глава 3 — Кто герой?

— Скорее всего, мы ничего не сможем сделать. Надо по-тихому смыться — тихо сказал я.

Агар усмехнулся.

— Трус — прорычал Агар.

— Я и не говорил, что я герой. А они хорошо вооружены, на них доспехи и их в десять раз больше. Если ты сейчас нападешь мы оба сдохнем. Это твоя цель?

Агар покачал головой.

— Я хочу стать героем.

— Тогда слушай меня внимательно. Трупы мой друг, не спасают мир, не убивают драконов, они лежат в земле, гниют и разлагаются, а герои идут в бой. Подумай, кем ты станешь, когда станешь героем. Ты даже не знаешь, что ждет тебя на этом пути. Настоящий герой всегда идет на все с радостным сердцем. С сердцем, которое бьется, а не лежит в холодной земле. Пока сердце бьется ничто не будет для героя преградой. Но если ты хочешь стать героем, то ты должен в первую очередь стать сильным. Тогда ты сможешь вмешаться, тогда ты сможешь спасти таких как они, и ты тогда сможешь победить. Понял к чему я клоню?

Нихрена себе, вот это я тираду выдал.

— Понял… Мы уходим? — грустно спросил он.

— Уходим — ответил я.

Мы ушли глубже в лес, делая крюк чтобы обойти бандитов. Нас они не заметили, или сделали вид что не заметили, и мы прошли мимо.

Через некоторое время мы снова вышли на дорогу. Я все время оглядывался назад, но за нами никто не шел.

— Как вы думаете, что сейчас с тем торговцем и девушкой? — спросил он.

Я пожал плечами.

Ничего хорошего, что может с ними сейчас произойти, я не представлял.

— Чего вы боитесь больше всего господин Имрек? — спросил он.

Неожиданный вопрос.

— Чего боюсь? — переспросил я — Смерти, наверно, как и все люди. А чего это ты спросить решил?

Он поглядел на меня внимательно.

— Я даже не знаю, как объяснить. Мой самый большой страх, страх, который я видел еще в детстве... Бессилие. Случай, на который ты не в силах повлиять, как бы ты этого не хотел. Как будто ты в железных тисках, которые держат тебя за руки и за ноги. А потом вдруг раз — и отпускают, но уже поздно, все прошло. Ты ничего не сделал. Это все из-за тебя. Ведь будь ты сильнее или умнее. Можно было бы все изменить. Господин Имрек, ведь будь у нас деньги мы бы могли откупиться и спасти тех людей.

— Возможно, а возможно они бы просто забрали их у нас как у того торговца— ответил я.

— Мы могли бы нанять охрану. Или будь я... Дипломатичнее, мог бы договориться... Наверняка мог. Ведь пророк Смотлистов смог остановить армию словом, а я…

— Это уже прошло.

— И это самое обидное — сказал Агар и тихо добавил — Я сделаю все чтобы этого не повторилось.

Дальше мы шли молча.

Спустя десять дней мы дошли до городка Гриморун. Это был маленький город, ни городских стен, ни крепостных башен. Просто несколько деревянных домов и несколько каменных, явно богатых семей. Их крыши блестели на солнце, а из труб вился дымок.

Постоялый двор был симпатичным маленьким домиком. Зайдя в него, мы угодили в самую гущу событий.

Там, вокруг стола стояло несколько мужчин. Они громко кричали и спорили о каких-то делах, переходя на повышенные тона. Мне показалось, что сейчас вот-вот начнется драка.

Красноволосый парень в таком же красном костюме потянулся к своему копью, лежащему на лавке. Но было уже поздно, его с силой стукнул по голове другой мужчина в черном костюме. Началась драка.

— Вовремя мы — сказал я.

— Ага — согласился Агар.

Глава 4 — Святое копье

— Заходите, заходите, места еще есть — сказала хозяйка, женщина лет пятидесяти — У нас и поесть найдется.

Усаживаясь за стол, я спросил:

— Часто они так? Может, попробовать вмешаться? — спросил я.

— Да они всегда такие — сказала хозяйка, накладывая нам полные тарелки супа— Я им объясняю: ребята, ну не пора ли забыть эту глупую войну и вступить в мирную жизнь, так нет же — режут друг друга. Дураки, одним словом. А вас, видно, за путешественников приняли. Не переживайте. Пройдет. Смотрите, что я вам принесла. На, отведайте.

— А тот с копьем, сильный? — спросил Агар у хозяйки.

— С красными волосами который? Он то да...

Тем временем непродолжительная драка подходила к концу. Красноволосый побеждал, но это, видно, не волновало его, он еще раз ударил замешкавшегося рыжего, и тот упал к человеку в черном костюме.

— Тоже мне, гвардеец — сказал человек с красными волосами, вытирая ладонью кровь из разбитого носа.

Подойдя к хозяйке, он протянул ей монеты со словами:

— Извиняюсь за беспокойство.

— Извинения приняты — ответила хозяйка, положила деньги в свою сумку и ушла к следующему столу.

— А вы путешественники я так понимаю. Вы, наверно, из Догруна? У нас тут много путешественников останавливается — Обратился он к нам с Агаром.

— Не совсем, мы из Мудруна, направляемся в столицу. — ответил я.

— Я тоже из Мудруна, можно сказать, как там шахты? Все еще роют? — спросил он.

— Еще как — сказал я усмехнувшись.

Незнакомец, подсел рядом с нами, и внимательно посмотрел на нас.

— Асин М. Рун — представился он, протягивая руку Агару.

— Агар М. Сит-Рун — сказал Агар поживая протянутую руку.

— А вы? — спросил незнакомец и улыбнулся, протягивая руку уже мне.

— Имрек — ответил я пожимая ее.

— И... — спрашивал он явно ожидая продолжения.

— Просто Имрек. — пояснил я.

— Вы не против, если я к вам присоединюсь? Видите ли, я так же направляюсь в столицу.

Ха.

Мы с ним знакомы пару минут, а у нас уже есть общая дорога, мы из одного города, и что-то мне подсказывает что это еще не все...

Доверия ты у меня не вызываешь друг. Особенно учитывая, что те двое все еще валяются под столом.

— В этом нет необходимости, да и у нас нет денег что бы заплатить вам за охрану — ответил я, желая прощупать его мотивы.

— Деньги? Нет, не о них речь, вы видимо меня неправильно поняли, просто с попутчиками идти веселей — сказал Асин — Я не люблю путешествовать один.

— Господин Асин, вы сильный? — вдруг спросил Агар.

Незнакомец улыбнулся и кивнул.

— Я последователь Смотлистов, ученик бога войны. Я думаю, это само по себе делает меня достойным компаньоном в пути. А? — обратился он ко мне.

Уточню, что ученик у Смотлистов надо понимать как послушник. Само собой бог войны его не обучал, Асин просто его последователь. Однако, это был веский повод путешествовать с ним. Ученики бога войны, частно нанимались для охраны караванов, и были очень способными воинами.

— Прошу простить мое недоверие, господин Асин М. Рун, но не могли бы вы доказать, что являетесь последователем Смотлистов? — спросил я. — По некоторым признакам вы больше смахиваете на простого человека.

— Это вызов на дуэль? — спросил он.

В его голосе послышалось напряжение.

И я вежливо ответил:

— Я не воин. Просто прошу подтверждение ваших слов. Поверьте, я не хочу вас оскорбить, я искренне желаю вашей дружбы.

— Пусть так. Мальчик, — Обратился он к Агару — Подойди ближе.

Агар встал и подошел к нему. Сложив ладони в молитвенном жесте, Асин приблизил их к лицу Агара и замер.

— Это молитва на бой, она очень простая. Один раз я произнесу ее для тебя, потом ты сам услышишь ее и никогда не забудешь. Я вижу по твоим глазам, что она тебе нужна, ты ищешь силы которой нет ни у кого на свете. Ты боишься смерти? Я тоже ее боюсь, но я знаю, что она рядом. Смерть надо встретить лицом к лицу, и это непросто. Повторяй за мной эту молитву, и ты получишь силу одного из богов Смотлиста...

После этих слов он начал читать молитву бога войны. Странная на первый взгляд, похожая на невнятное бормотание, которое Агар тем не менее без проблем повторял. И как он это делал? Я лично ни слова не понял. Но молился Агар так искренне, что казалось, действительно обрел силу.

— Запомнил слова? — спросил Асин. — Молодец, чую скоро ты испытаешь ее в настоящем бою.

Я надеюсь, что нет.

— Достаточно? — спросил он у меня.

— Вполне, добро пожаловать в нашу команду. — ответил я.

Суп, кстати, был вкусный.

Глава 5 — Проклятый путь

Утром следующего дня, мы, вместе с нашим новым спутником покинули город Гриморун, и направились к центральному тракту. Погода была отвратительной, дождь все никак не унимался, и дорога к вечеру обещала стать еще хуже. В то время пока я жалел, что не остался на еще один день в таверне, мой спутник решил поговорить.

— Вы всегда идете молча, господин Имрек? — Вдруг спросил Асин, перекидывая копье на другое плече.

— Да — Кратко ответил я — А есть поводы для разговора в такую погоду?

— Повод всегда можно найти, например кем вы были в Мудруне, господин Имрек? Торговцем, картографом, учитывая ваши навыки, скорее всего картографом.

— Мимо, — В Мудруне я работал на шахте, хотя карты и путешествия всегда меня интересовали.

— С вашими навыками, хм, это выглядит очень странно. Скажите, а вы работали на железной или в глубинных шахтах? — Настороженно спросил Асин.

— Что за глубинные шахты? Никогда о них не слышал. — Спросил промокший насквозь Агар.

Я вздохнул и ответил:

— Старый миф, не более. Считается, что эти шахты ведут в Бездну. Таких историй в каждом шахтерском городке — пруд пруди. Я в них не очень верю.

— Зря не верите, господин Имрек, как я слышал, в этих шахтах заключены демоны. Впрочем, про Бездну я тоже слышал. Говорят, ее населяют несметные полчища снующих туда-сюда душ. Оттуда же к людям приходят демоны, желающие отомстить.

— Слухи не более. По большей части глубинные шахты это сказка для детей, чтобы те туда не лазили.

— Насколько мне известно, после реконструкции шахт Магистром, они стали безопасны.

— Да, но тем не менее заблудится в этих коридорах крайне легко, — ответил я. — Особенно не знакомому с их устройством. Да и до сих пор, в глубине есть тоннели, которые не были укреплены магией Магистра, обвалы там случаются постоянно, плюс вода. В общем, настоящая ловушка, детям в которой делать точно нечего.

— Может разобьем лагерь? — с надеждой спросил Агар пытаясь кое-как закрыться от дождя.

— Чуть дальше должна быть деревня, там остановимся — ответил я.

— К ней мы дойдем не скоро — Заметил Асин.

— Есть другие идеи? — спросил я.

— Тут недалеко есть заброшенная деревня, там можно остановиться на ночлег, дома там до сих пор стоят не тронутыми. — Пояснил Асин.

— И куда? — спросил я.

Асин рукой показал на юго-запад, в глубину леса.

— Мы там были — сказал он. — Я там практически все знаю.

Как же я сейчас надеюсь, что это не ловушка.

— Веди.

Лес, к которому мы направились был густым и каким-то мрачным, и это навевало смутные предчувствия. Поначалу я пытался запомнить приметы, и ориентировался в попытках понять, куда мы идем. Но с каждым шагом мне все труднее и труднее становилось запоминать что-то определенное. Мы быстро шли вперед, и к тому моменту, как на горизонте появились первые хибары, я уже был уверен что мы развернулись, и вот-вот выйдем обратно к дороге.

Но не успели мы пройти и половину пути к деревне, как Асин неожиданно остановился. Я глянул за него и увидел, что он указывает рукой на один из домов. Это было довольно большое старое здание, в котором когда-то, наверное, жил богатый купец.

А рядом с ним, в тени старой яблони, стояло нечто. Оно отдаленно походило на человеческую фигуру. Но это было определенно не так — у человека не могло быть таких длинных и тонких рук, да еще и со множеством пальцев. Да и его широко раскрытая пасть, ощерившийся в подобии улыбки, не могла принадлежать человеку.

Уж лучше бы это были бандиты.

Асин нервно сглотнул, и начал читать молитву, после к нему присоединился Агар.

И почему нам так не везёт? — пробормотал я.

Глава 6 — Демон

— Имел дела с демонами? — спросил Асин глядя на меня

К несчастью, да, но сказать этого я сейчас не мог.

И тут существо, стоявшее рядом с домом закричало. Это был голос невероятно мощный, такой, что от него задрожали стекла в окнах домов. Звук был такой, что мне пришлось зажать уши.

— ЗАКРОЙ УШИ! — крикнул Асин Агру хватая его, и я услышал странный пронзительный визг, после которого все звуки исчезли. В ушах стоял гул, голова кружилась, а перед глазами плыли черные круги.

Тут же Асин кинулся к дверям ближайшего дома, таща за собой Агара, который теперь еле передвигался. Я чувствовал, что начинаю дрожать, пошатываюсь, начинаю падать. А вот у Асина явно не было таких проблем.

Он быстро подскочил к двери, толкнул ее и влетел в открывшийся проем.

Я двинулся за ним, но не прошел и половины пути — меня вырвало. Я рухнул на мокрую грязь. Перед глазами все плыло, Асин из-за двери кричал что-то, но я никак не мог разобрать. В голове шумело.

Грязь потихоньку начала покрываться тонкой коркой льда, стало холодно, я чувствовал, как леденеет моя промокшая одежда.

Повернув голову, я увидел, что эта тварь стоит надо мной и внимательно смотрит на меня.

Меня охватил настоящий страх.

И разве могло пойти еще хуже?

Я почувствовал, как ледяные иглы впиваются мне в мозг.

Мне стало еще холоднее.

— Ты принес мне подарок? — Прорычало существо, — Папа обещал подарок...

Нагнувшись ко мне, оно слегка коснулось меня пальцем, и ледяная игла пронзила мою левую щеку. Я почувствовал ужасную боль.

— Где папа? — спросило существо. — Я очень хочу... подарок...

Тут же копье Асина вонзилось ему прямо в открытую пасть, и оно схватилось за древко обеими руками.

— Верни папу... — завизжало оно, брызгаясь кровью и слезами вырывая копье из пасти.

Асин попытался нанести еще один удар копьем, но существо неожиданно схватило его за горло.

— Я красиво пою? — спросило оно.

— Просто блядь прекрасно! — заорал Асин и выхватив из-за пояса кинжал, и рубанул по руке.

Существо, яростно рыча, кинула Асина в сторону дома, и тот полетел головой вниз в кустарник. Когда он упал что-то хрустнуло, и он затих. Меня трясло мелкой дрожью.

Я нервно засмеялся.

— Кажется ему можно было доверять. Ха-ха-ха… —сказал я и краем глаза заметил, как из дома выбегает с мечем Агар. Увидев меня, он побледнел и остановился. Его взгляд был направлен чуть выше меня, я знал куда он смотрит, и я точно не хотел видеть того же.

Тварь снова закричала, на этот раз стекла в домах треснули. В голосе же, я услышал человеческую речь, хоть и слегка искаженную:

— ВЕРНИ МНЕ ИХ!

Агар стоял, с мечом в руке, не зная что делать. Наконец ему надоело ждать и рванув вперед, он взмахнул мечом. Тварь закричала и попыталась достать его лапой, но он был готов к этому и успел увернуться. Но через секунду поскользнулся на обледенелой грязи, упал, и тварь прыгнула на него сверху.

Лезвие меча с хрустом впилось ей в брюхо. Тварь завизжала от боли, и я услыхал, как Агар выдернул меч. Кровь хлынула на снег и грязь. Агар быстро встал и рубанул по шее твари.

Тварь упала, забилось ее большое серое брюхо, голова покатилась в овраг, наступила тишина.

Тошнота подкатила к горлу. Я с трудом встал на ноги, стараясь не упасть.

— Отличная работа, — сказал я, только чтобы не молчать.

— Повезло — ответил Агар.

С этим сложно было спорить.

— Давай глянем что там с нашим проводником... — сказал я, ковыляя в сторону кустов.

Глава 7 — Отдых

Асин был жив, хотя ему здорово досталось: рука явно была сломана, а на щеке и лбу я заметил несколько глубоких царапин, откуда еще сочилась кровь. Сам он валялся без сознания, но был жив. Его состояние было лучше, чем я мог ожидать от такого полета.

Подхватив Асина под руки, мы кое как дотащили его до дома, открыли дверь и втащили внутрь. Я сел на лавку у печки, достал бурдюк и сделал несколько глотков. Агар сел напротив меня.

Он был бледен как мел, но настроен вполне бодро. Ссадины на лице покрылись коркой засохшей крови, а в руке он все еще сжимал меч.

— Таких тварей много? — спросил он.

Я тем временем пытался растопить печь, чтобы хоть немного согреться.

— Достаточно. Обычно их истребляет Легион теней, это...

Я задумался, подбирая слова, говорить прямо чем они занимаются явно не стоило, пришлось выдать то, что все о них думают

— Они что-то вроде охотников за демонами.

Огонь, который я развел, стал быстро разгораться, и в комнате заметно потеплело. Агар откинулся на спинку лавки и закрыл глаза.

Видимо, стресс полностью его вымотал. Я решил ему не мешать.

Пробежавшись глазами по комнате, я увидел висевший на стене щит, на котором был нарисован символ Легиона, белый череп оленя на черном фоне. Под щитом весели пустые ножны. Я покосился на меч Асина.

Так вот откуда он у него.

Протянув руку к щиту, я осторожно коснулся его поверхности. Пальцы обожгло, и я отдернул руку.

Настоящий, не подделка.

Я еще раз посмотрел на щит, сейчас я был крайне благодарен тому человеку, который его сюда повесил.

— Нам сильно повезло — тихо прохрипел проснувшийся Асин — Эта тварь могла нас всех убить.

— Ты в сознании был? — спросил я.

— Да, молился, пока пацан ей голову не отрубил — сказал Асин, садясь на лавке — хорошо, что боги нам помогли.

— Разве? Я как-то не заметил. — проворчал я, вглядываясь в рисунок на щите — Как рука?

— В порядке, к утру заживет. — ответил Асин

Свои сомнения я решил оставить при себе.

— Что это за деревня такая, где обитают демоны и живет охотник на них. Это оно тут всех истребило?

— Нет, не оно. Да и знай я что тут демон... Никогда бы сюда из-за отдыха сунулся. А местных… местных жителей вырезала банда каких-то ублюдков. Отряд, который меня нанял, искал их. Ну ты видел некоторых из этого отряда тогда в городе.

— Тот рыжий, и тот в черном... — сказал я.

— Да, те, которые гвардейцы местного феодала. Вместе с ними мы искали бандитов. Кстати, достаточно быстро нашли, как положено повесили, а тела сожгли. Потом начальник отряда запретил про это говорить, про эту деревню. Обещал заплатить за то, чтобы мы молчали. Только денег не заплатил. Сам ушел в эту деревню и пропал. Теперь понятно почему.

— Демона тогда не было.

— Не было. Как и щита на стене. Его бы точно бандиты унесли, это они умеют.

— Думаешь кто-то из легиона повесил?

— Да хрен его знает... Но знаю точно, если бы тут жил легионер бандиты не посмели бы напасть.

— Это точно.

— Можешь посторожить ночью? Я посплю еще немного.

— Без проблем, — кивнул я.

Вскоре я снова оказался в тишине, нарушаемой только похрапыванием Асина. Во дворе со временем стемнело. Облака разошлись и на небе засверкали звезды. Холодная луна плыла в небе над крышей дома, а потом вдруг нырнула в облака и пропала. Темнота стала гуще. Капли дождя начали бить по стеклу. Похоже, начинался ночной ливень.

Мне стало как-то спокойнее. Клонило в сон.

И тут комнату словно бы качнуло. Я прислушался к собственным ощущениям и услышал, что дверь открывается. Шаги. Кто-то шел по коридору. Я услышал легкое поскрипывание половиц, шорох одежд, тихий шепот и вскоре со мной поравнялся демон в черном балахоне. Он выглядел как человек, но было понятно, что это всего лишь иллюзия. Он остановился напротив меня. Склонив голову набок, демон внимательно смотрел на меня своими маленькими черными глазками.

— Сделка... — прошептал он.

Его зубы начали медленно клацать.

— Помню. — ответил я.

Комната затряслась, отчего я отшатнулся. Через секунду это чувство прошло, и я понял, что это было.

Меня тряс Асин.

— Тебя на посту мы больше не оставляем — улыбаясь сказал он.

— Уже утро?

— Ага, в окно глянь.

Восходило солнце, и над горизонтом появилась тонкая золотая полоска. Тянуло свежим ветром. Утро было в самом разгаре.

— Я правда могу его взять? — Спрашивал Агар у Асина держа в руках щит.

— Он твой по праву.

После того как мы покушали и собрались, мы спокойным шагом шли обратно в лес к дороге.

Дальше нас ждал очередной город.

А за нашими спинами, в мертвой деревне стоял в черном балахоне демон, и тихо приговаривал:

— Сделка. Сделка. Сделка.

Глава 8 — Боль

К вечеру мы добрались до какой-то деревни, стоящей на холме чуть поодаль от тракта.

— Солдат видишь? — спросил у меня Асин.

— Вижу. Что-то эта деревня мне не нравится, разобьем лагерь в лесу? — спросил я.

— Поздно — ответил Асин — вон идут — и показал рукой на идущего по дороге человека в кольчуге и в сопровождении двух солдат.

— Вечер добрый, добрые люди — поздоровался Асин, когда они поравнялись с нами.

Солдаты молчали, на их лице было безразличие ко всему, без проблем угадывалась усталость.

— Нам бы переночевать и отдохнуть — сказал Асин — Не могли бы мы остановиться у вас на ночь?

— Бандиты? — спросил солдат.

Он был немолод, с резкими чертами лица, заросшего темной щетиной. В его взгляде была настороженность. А в руке он сжимал короткое копье.

— Нет, просто путешествуем, устали с дороги, — ответил Асин, — Так что сможем у вас переночевать, а утром дальше поедем.

— Милости просим — ответил солдат и посторонился, пропуская нас — Если узнаем, что вы солгали — и кивнул на соседний холм — Там висеть будете.

Деревня, окруженная частоколом, была непривычно пуста, здесь солдат было явно больше, чем простых людей, и все эти солдаты поглядывали на Агара.

И не удивительно. Готов поспорить они приняли его за легионера. Надо было закрыть герб на щите тканью чтобы он не бросался в глаза.

— Вон местная корчма — сказал один из солдат, указывая на одноэтажное здание.

Здание было обычным, из светлого камня, внутри его было на удивление чисто. В помещении была длинная стойка, с большим столом посередине и несколько стоящих за ним стульев. За ними сидели в основном пузатые крестьяне и играли в кости.

— Три комнаты — попросил Асин, садясь к стойке — И принесите пива.

— Пиво всегда можно, — сказал трактирщик, взяв деньги со стола, — А насчет комнат, ну у меня только одна комната и четыре кровати. Там, дальше по коридору.

— Пойдет — ответил Асин.

— Я спать — бросил Агар, проходя мимо стойки в коридор.

— Скоро принесут пиво — сказал трактирщик — А вы пока располагайтесь. Я найду, что вам подать...

Пиво и правда принесли быстро, и скоро Асин, погруженный в беседу с трактирщиком, уже опорожнял вторую кружку. Разговор постепенно перетек в обсуждение последних событий в стране. В них довольно часто упоминалась принцесса, войны, король и судьба страны.

Я слушал в пол уха, какая разница что тут происходит? Я даже города местные без карты не назову, все одинаковы, и названия у них примерно одинаковые. Сплошные руны. Ха.

Но видимо трактирщик оказался очень интересным собеседником — Асин и хозяин за это время успели обменяться целым ворохом историй из жизни. Перекусив, и распрощавшись с трактирщиком, я встал и пошел в комнату.

Там, как и говорил трактирщик, оказались четыре кровати. На одной из них сидел Агар, обняв руками колени, и тупо глядя в стену.

— Господин Имрек, а это нормально что я слышу крики? — спросил Агар.

Я подошел к окну.

— Да вроде тихо на улице.

И тут до меня дошло. Не думал, что это так серьезно отразиться на нем.

— Я слышу, как она кричит, каждый раз ложась спать, каждый раз, когда остаюсь наедине со своими мыслями, с каждым днем все сильнее и сильнее. Надо было вмешаться, надо было помочь... Меня все время мучает мысль, что я мог бы ее спасти. — тихо говорил Агар

— Забудь про это, — ответил я, — все в прошлом. Ты не знал ее, она тебя, может она была человеком еще хуже, чем те бандиты, откуда ты знаешь? Ты же не знаешь ни кто она, ни как она жила. Забудь и живи дальше.

— Вчера, в той деревне, мне снился мой дом. Мама, отец, старшие братья. Будто я вернулся обратно, гуляю по дому, словно бы ничего не было. Тут тепло и светло. И как всегда, приходит человек с черным от стекающей крови клинком, стоит в дверях, пристально смотрит мне в глаза. Я понимаю, что надо закричать и звать на помощь, но все тело сковывает лед. А человек подходит к кровати моего отца, садится рядом и подносит к его горлу свой окровавленный меч. Я вижу лицо отца, на которое каплями падает кровь. Лицо усталое и морщинистое, больной человек, не способный ни на что, и как всегда, он старается улыбнуться мне. Он смотрит на меня, будто хочет что-то сказать. И меч входит в его шею, по самую рукоятку. Теперь я чувствую холод, в этом доме больше нет света. — Агар вытер рукавом слезы.

— Это пройдет, обязательно пройдет, — сказал я. — Жизнь продолжается.

— Пройдет, когда я найду его — прошептал Агар. — и перережу глотку, этим мечем или чем-нибудь еще.

— Это точно не поможет, — сказал я. — Лучше забудь и оставь эту цель. Ты ведь хотел стать героем, разве нет? Вот и будь им.

— А как стать героем если я не способен даже от шайки бандитов спасти одного человека? — горько прошептал он.

— А ты думал путь героя это легко? Спи, утром пойдем дальше.

— Этот ублюдок точно не будет мне соперником, когда я убью дракона… — тихо прошипел Агар.

Глава 9 — Везение

Ранним утром я сидел и играл в кости. Асин все еще спал и учитывая, как он напился спать он будет еще долго, а Агар, вроде уснул под утро.

—Шестнадцать! — сказал улыбающийся крестьянин.

Три кости, шестнадцать очков.

— Кидаю, дай кости — сказал я, и швырнул кости на стол.

На этих костях было семнадцать очков.

— Жулик! — воскликнул крестьянин.

— Просто хорошо играю, давай мои монеты.

— Э.. э... Может договоримся? У меня корова есть, давай ее.

— Нет уж, уговор был на монеты.

Озлобленный крестьянин швырнул мои монеты на стол. Я смахнул их со стола и быстро убрал в сумку.

— Желающих больше нет? — спросил я у селян. Те отрицательно закивали головами.

— Вы уж совсем то не разоряйте наших — вмешался трактирщик.

— Не хотите на кружку пива сыграть? — спросил я у него.

Он отрицательно помотал головой.

— Нет уж, я видал как вы играли. Ни разу меньше шестнадцати не выпало.

— Мне сегодня везет — сказал я трактирщику.

— Я то же знаете ли везучий человек — сказал он — Таверну видите? Это ведь дом купца был, ну пока он его мне не проиграл. Вот и сижу тут с тех пор.

— Кружка пива не таверна, на нее и сыграть можно — подначивал я — Если я выиграю с вас пиво, если вы, то плачу двойную цену. Идет?

На лице трактирщика появилось задумчивое выражение.

— А черт с ним! — сказал он наконец — Ставлю кружку пива.

Он вытащил из сумки кости и бросил их на стол.

— Ты первый, давай, кидай кости, ты начинаешь. — сказал он мне.

Я пожал плечами.

— Три раунда? — спросил я.

— Идет.

Первый бросок, я усмехнулся.

— Восемнадцать — гордо сказал я, глядя на цифру.

— Ха! Тебе и правда везет, давай кости — сказал трактирщик.

Тут я вспомнил что такое же число было тогда у оракула. Случайность не более. Но все-таки откуда у меня появилось такое поганое предчувствие?

Трактирщик сделал бросок, кости стали перекатываться по столу, однако он уже смотрел в другую сторону. Я поднял голову и увидел в нескольких шагах от себя укутанную в пурпурную мантию фигуру. А за ней отряд вооруженных до зубов солдат, держащих свое оружие наготове.

Вот и причина мое самочувствия.

— Вам что-то нужно? — спросил я.

Трактирщик тем временем побледнел, в его глазах появился страх.

Забавно. Она что какая-то важная шишка?

После он резко поднялся из-за стола, и тут же встал на колени. Оглянувшись, я увидел, что все крестьяне так же стоят на коленях.

Да, определенно точно она важная шишка.

— Вы из башни? Я права? — спросила фигура.

Если она про башню магов, то определенно нет.

— Нет, я простой путешественник. — сказал я — В чем дело? И кто вы?

Как я понимаю вставать на колени уже было поздновато.

— Если вы простой человек, то вы должны представиться первым. Так принято.

Знаю, но первым похоже представлюсь не я.

— Асин М. Рун! — представился Асин протягивая наконечник копья к горлу девушки.

Я вопросительно поглядел на него. К моему удивлению отряд людей даже не шевельнулся. Только один солдат ухмыльнулся.

— Господин Асин, вы себе даже представить не можете, где именно окажется ваше копье если я того захочу — с чарующей улыбкой ответила моя собеседница.

Миленько.

— Зачем вы сюда пришли? — наконец спросил я, пока тут не началась драка.

Краем глаза я заметил, как подошел Агар прикрываясь щитом. Интересно, а он умеет им пользоваться?

— Вы себя глупо раскрыли.

А мы скрывались? Я покосился на Асина. Он пожал плечами, как бы говоря: "Я хрен его знает, что она несет"

— Тут все носят с собой оружие, все кроме вас.

— И что?

— Ни брони, ни оружия, извините, но со стороны вы очень похожи на одного из башни — сказала она, глядя на меня.

— Так вот как он выиграл нас всех — донесся тихий голос крестьянина — Я же говорил, что он жулик, ну не бывает такого...

Я покосился на него, он замолчал.

— Говорите, что вам нужно, а затем мы обсудим ваше предложение.

— Вы наверно заметили, что в городе большое количество стражи.

Я кивнул.

— Причина этому следы демона — продолжила девушка — а может даже и не одного.

Говоря простым языком, жопа полная.

— Этот демон, возможна даже стая демонов, терроризируют весь путь до Монаруна и небольшую часть дороги дальше. Если вы одолеете их, то спасете сотни жизней, которые сейчас висят на волоске. Деревня практически беззащитна, солдат на долго не хватит, а все, кто мог спокойно уйти уже ушли. Послушайте нас — девушка сделала паузу — убейте их, пока они не успели уничтожить все. Взамен я попрошу своего отца даровать вам титул, возможно вы даже станете графом. Подумайте хорошо. Мой отец очень влиятелен и готов щедро отплатить за ваши труды. Поверьте, для нас это не пустые слова.

А не, это обыкновенный пиздец.

И не чудо ли что эта ситуация возникла как раз, когда мы тут проходили, и дайте-ка я угадаю, это не простая девушка, а какая-нибудь принцесса.

— Ваш отец король? — высказал я свою догадку.

— Чего? С чего бы тут забыла принцесса? — вмешался Асин.

— Я не знаю, как вы догадались, но да. Скажите вы согласны? Девушка замолчала.

Бинго.

А Асин тем временем чуть не выронил копье и быстро сел на колени, жестом показывая Агару сделать тоже самое.

Я глубоко вздохнул.

Знаете, я никогда не считал себя невезучим человеком, и тем более не считал, что судьба несправедлива ко мне. Но вот уже третья проблема в нашем благородном пути. Бандиты, один демон, второй демон. Хорошо хоть не дракон сразу, но чую мы дойдем и до него.

Мой ответ был логичным и простым:

— Нет.

Глава 10 — Герой

С одним демоном мы справились по чистой случайности и я, мягко говоря, не хочу, чтобы такое повторилось. Ко всему прочему, целая стая...

Низковат наш уровень для такого рейда.

— И все же, — повторила принцесса, — прошу вас, согласитесь помочь этим людям. Я буду в лагере неподалеку, если вы передумаете.

— Спасибо за щедрое предложение, ваше высочество, — сказал я, — Но это не наше дело.

— Жаль. Вы могли бы спасти множество жизней и получить достойную награду.

Агар неуверенно поглядывал то на меня, то на принцессу.

Кажется сейчас он что-то сказанет.

— Мы можем попробовать — сказал Агар

И почему я не удивлен?

— Я не обещаю вам что мы победим, — сказал Агар, — Но мы попробуем спасти как можно больше людей.

Ты с одним справился только из-за везения, а тут...

Я с удивлением смотрел на него.

— Принесите головы королю — сказала принцесса — и вы получите свою награду, легионер.

После наша принцесса развернулась и вышла из таверны.

— Голос затих — тихо сказал Агар.

— Как бы наш голос не затих после такого.

— Я не мог поступить иначе, я слишком много раз проходил мимо.

Много? Один раз. Один!

— И поэтому ты еще жив — зло ответил я.

Асин вздохнул.

— Ну выдвигаемся? Пока солнце светит — сказал Асин.

Я кивнул. Встав со стула, я пошел к выходу и тут меня схватил за плечо Трактирщик.

— Ты и правда из башни? — спросил он.

— Нет, она обозналась — ответил я — А что?

— Минуту — сказал он и пошел за стойку — Где-то тут лежала. А! Вот, держи.

И протянул мне шипастую булаву.

— Эм...

— Щита у меня уже нет, извини, но это оружие хорошее. Даже если не наконечником ударишь, все ровно больно будет. Отличное оружие, не то, что мечи всякие, которыми пол жизни учиться пользоваться надо. А этим ударил, и враг упал, оглушенный или мертвый. Держи. В наших краях без оружия никак. Как я им головы крошил можешь у Асина спросить я ему много историй рассказал.

Я, конечно, предпочитаю проблемы обходить, но лишней она не будет.

— Спасибо, сколько с меня? — спросил я.

— Если вы трое демона завалите, то нисколько. Тут людей из-за него почти не стало, так что я только рад помочь. Бери и иди.

— Удачи.

— Она окружает меня — ответил Трактирщик

Покинув деревню, мы пошли по тракту к столице. До нее оставался один город, а там рукой подать.

— Это было не красиво, обещать то, чего не можешь — сказал я Агару.

— Почему? — спросил он — Мы же одолели демона, значит справимся. И это оружие, я чувствую, как оно хочет крови.

А вот это уже плохой знак.

— Это был мелкий демон, скорее всего он был ребенком. Впрочем, это и не удивительно чаще всего демонами становятся дети. Хотя бывают исключения. — ответил я

— А откуда ты это знаешь? Ты же вроде шахтер, а не демонолог? — спросил Асин.

Я пожал плечами.

— Просто знаю, не спрашивай — сказал я.

— Знаешь, я все меньше и меньше верю в твою легенду, — признался Асин — Ну не может шахтер знать такое!

— Мы одолеем демона и здесь все станет хорошо. — пробубнил Агар.

— Не станет — бросил я.

— Есть идеи что эта принцесса делает в этой деревне? — спросил Асин.

— Без понятия, но дело явно мутное — сказал я.

— Как бы нас в интриги не втянули — сказал Асин

— Разве нам лучше не обсудить этого демона? — спросил Агар.

— Согласен, это ходячая проблема. Нам надо быть осторожными, — сказал я — сейчас главное не привлекать внимания. И следи за своим щитом, когда он задрожит, нам нужно будет удирать очень быстро.

— Разве мы не можем честно вступить в бой? — спросил Агар — Господин Асин, вы же сразу атаковали и все получилось. И сейчас мы можем спасти множество людей.

— Цитируешь принцессу. — хмыкнул я.

— И он все же он прав. Награда достойная — сказал Асин.

— Ты смеешься, это же верная смерть! — ответил я

— Смерть надо встречать лицом к лицу. — возразил он — Нам надо принять единственное правильное решение.

А я и забыл, что он ученик бога войны.

— В прошлый раз мы чуть не померли.

— Разве? Пара царапин на лице, и сломанная рука. Все.

Царапин? Я коснулся раны на лице, еще не зажила в отличии от руки одного воина. Надо будет найти зеркало, посмотреть на себя в таком виде.

— Про деревню ты говорил иначе.

— Одно дело умереть по глупости, а другое за жизни многих людей. Да и в прошлый раз мы были не готовы. В этот раз охотниками будем мы — сказал Асин.

Глава 11 — Падшая армия

Вопрос о том откуда в них такая уверенность не давал мне покоя. Завалить демона мне казалось не самой простой задачей. Мое чувство особенно укрепилось, когда мы увидели дым, поднимавшийся от деревни.

Там мы планировали отдохнуть, а если повезет, то найти какую-нибудь информацию. Но этому не суждено было случиться.

Деревня была сожжена дотла, не уцелел никто. Обугленные тела лежали в нескольких метрах от нас, у них были пробиты головы и распороты животы. Посреди деревни чернела воронка. От прочих тел не осталось практически ничего. Запах горелой плоти, который чувствовался даже на большом расстоянии, вызывал рвотные позывы.

Этот запах, казалось, пропитал и все вокруг

— Выглядит как пиздец. — сказал я

— Не то слово — ответил Асин

— Мы обязаны убить этого демона — пробормотал Агар.

Учитывая сколько людей, он убил, скорее это он убьет нас.

— Щит дрожит — сказал Агар вытаскивая меч.

Агар и Асин начали молиться, Асин покрепче сжал копье, я булаву, и мы приготовились к бою.

Подходя к воронке, мы все больше нервничали. Я так точно.

Слишком уж быстро мы встретились с демоном, не такого я ожидал.

— Тебе бы тоже щит не помешал — сказал Асин.

— Конечно не помешал, — сказал я. — Жаль у меня его нет.

Да и пользоваться я им не особо умею.

Воронка была неглубокой, ее диаметр не превышал восьми метров. От воронки шел неприятный горьковатый запах. Когда мы приблизились к ней, я заметил тень от меча, мелькнувшую в ее глубине.

Вот и пиздец собственной персоной.

Демон уставился на нас двумя желтыми глазами. Существо выглядело как оживший труп, кожа была серой, частично сгнившей, на голове не осталось волос. Кольчуга, закрывающая его тело, была густо покрыта пеплом и кровью, местами зияли дыры, сквозь которые виднелись кости. В руках был сломанный круглый щит, испачканный сажей, и старый меч с зазубринами. Оружие было покрыто грязью и копотью.

Похоже, демон был не в лучшем состоянии. Он усталым взглядом осмотрел нас.

— В бой! — крикнул Асин и побежал навстречу демону, подняв копье.

Копье Асина ударило в щит и отскочило. В этот момент Агар подскочил к демону сзади занося меч, но не успел, тот оказался быстрее. Демон ударил Агара мечем, заставив того отступить на шаг, затем второй удар. Агар прикрылся щитом.

В стороне я не стоял, размахнулся булавой и целясь в голову сильно ударил демона в плечо. Удар получился смазанным, и мне показалось, что демон даже не заметил удара.

— Я вернусь... Жди... —тихо прошептал демон, и вокруг него закружились красные искры.

Я увидел, как он исчезает в пламени, оно было настолько жарким, что казалось белым.

— Назад! — рявкнул Асин, повернувшись ко мне.

Мы трое рванули к краю воронки, и едва успели отпрыгнуть в сторону, когда волна красного пламени накрыла нас. Оглядевшись, я увидел Асина и Агара, оставшихся в живых, прижатых к земле. Волна пламени пронеслась на нами, не причинив нам вреда.

Но оставшийся жар был невыносимым. Стало трудно дышать. Я почувствовал, что задыхаюсь. Надеюсь, это наш последний демон.

А потом раздался сильный грохот. Над нашими головами раскололось небо, мы услышали громовой раскат, раздавшийся где-то вдалеке. Воздух перед нами заколебался, раздался еще один раскат, и молния ударила в то место, где только что находился демон. Раздался гром, сквозь который был слышен только крик Асина:

— За нами смотрит бог войны! Вставай! В бой!

Мы вскочили на ноги, стряхивая с себя пыль и пепел, и побежали вперед к демону.

Тот стоял, подняв щит к небу и кричал что-то непонятное. Гром ревел совсем рядом, разобрать его слова было не невозможно.

Земля под нами задрожала.

Ближе всех к демону оказался Агар. Его меч уже почти коснулся груди чудовища, но оно открыло рот, из которой вылетел столб пламени. Агар успел поднять щит и отбежать в сторону, но по его рубахе медленно расплывалось темное пятно.

Асин, кинувшийся на демона одновременно с ним, оказался совсем рядом, его копье чиркнуло демона по голове, но демон успел полоснуть Асина по животу мечом.

За спиной демона оказался я.

Он не видел меня, поэтому я замахнулся булавой и ударил его изо всех сил, вложив в удар всю свою силу. Демон инстинктивно опустил щит, удар пришелся по нему.

Молния ударила прямиком в демона, свет молнии ослепил меня на секунду. Затем ударил гром, потом был звон в ушах, страшный грохот, и какой-то голос, говоривший на неизвестном языке, что-то прокричавший.

Этот голос был знаком, да и язык тоже, звон сходил на нет, а я кажись охрип.

Но демон был жив, он еле-еле поднял щит над головой, по его щеке текла струйка крови.

— Прости...

Демон повалился на землю, продолжая сжимать щит над головой. Из ран лилась кровь, он хрипел и кашлял.

Агар подошел к нему и всадил меч ему в шею.

— Ну вот, а ты говорил сложно будет! — произнес Агар.

— А разве было легко? — спросил я охрипшим голосом.

Пятно на его рубахе, росло. Агар поглядел на меня.

— Пройдет — сказал он.

— Я бы перевязал, но дело твое — пробормотал я — Ты как Асин?

— Так себе, он успел полоснуть меня по животу. Не глубоко, но от отдыха я бы точно не отказался — ответил Асин.

— Отдохнём в нашем герцогстве, или что там наша принцесса обещала — говорил я — Надо убираться отсюда, тут отдохнуть негде. Все сгорело.

Глава 12 — Монета

В дальнейшем нашем пути по тракту явных проблем не было, мы шли спокойно и размеренно.

Разве что встретили на пути группу бандитов, которые были заняты вымогательством у небольшого каравана.

Ничего хорошего от них мы не ждали, бандиты могли напасть и на нас. Однако к моему удивлению, они просто отмахнулись от нас.

— Проходите, проходите, — сказали они.

— Зачем, может грабанем? — Донесся шепот одного из них.

— Вон этот в красном ученик бога войны, а этот явно легионер, еще третий какой-то подозрительный, нападем – легко не отделаемся, нахуй с такими сражаться.

Отличные выводы для бандита. И это они еще голову демона не видели.

Мы беспрепятственно прошли мимо них.

— Власть короля совсем ослабла — как бы между прочим заметил Агар.

— Все армии в замках на западной границе королевства, король ждет реванша. — Объяснил Асин.

Ближе к вечеру Асин начинал обучать Агара как пользоваться щитом и мечем в бою, что оказалось весьма нелегким делом. Честно признаюсь, я думал, что это проще.

И тем не менее к тому моменту как мы подошли к Монаруну я заметил, что Асин уже усвоил эту науку довольно сносно.

Монарун по размерам был чуть больше Гримруна, но в отличии от него имел замок и крепкие каменные стены. Чтобы его штурмовать потребовалось бы много времени и сил. К счастью, нам это не нужно.

В городе мы надолго останавливаться не планировали, и зайдя в первую попавшуюся таверну, мы поели и легли спать. На это раз Агар уснул быстро.

Ранним утром в таверну зашел старик, очень худой, с длинным посохом на который он опирался при ходьбе.

— Мне нужно пару человек, перетащить тело — Сказал он с порога — Оно довольно тяжелое.

— Могу помочь, — Асин поднялся. — Пойдемте.

— Ты ученик бога войны? — Спросил старик, смотря на Асина.

В его голосе звучало уважение.

— Хорошо. Идем, тебя хватит.

Естественно, Агар увязался за ним. Ну я и с ними.

Мы прошли по какой–то грязной и зловонной улице, зашли в полуразвалившийся дом, и поднялись по лестнице на второй этаж. Дверь там была закрыта, и я собирался уже постучать, как вдруг старик толкнул дверь и вошел внутрь.

— Я сам ее закрыл — Объяснил он нам.

И открыл без ключа, забавные фокусы.

Труп лежал на кровати, накрытый белой простыней, пятна крови на которой были очень свежими. Запах от него шел, мягко говоря, отвратительный. Я вздрогнул, и мне стало не по себе.

Старик открыл лицо. Я увидел женщину средних лет, с длинными каштановыми волосами. Причина смерти не вызывала сомнений.

Язвы покрывали все ее тело, и из всех щелей и дыр текла зеленая жидкость. Теперь я понял откуда был такой запах. И признаю честно, меня затошнило.

— Это угольное проклятье, оно быстро распространяется по городу — Сказал старик — Но это не проблема, главное вовремя его обнаружить. Ну как? Отнесете к костру? — спросил он нас.

— От чего оно возникает? — поинтересовался Агар, отходя к углу комнаты.

Я в это время из нее вышел.

— Говорят от дракона, но что там конкретно точно никто не знает. В любом случает если вас хранит бог вы не заболеете, так что можете не переживать. — Последняя фраза явно была адресована ко мне.

— Спасибо за совет, но, пожалуй, я не буду к нему подходить.

— Ваше право.

Асин взял тело, которое разваливалось у него в руках, и вынес из комнаты. Я закрыл дверь и пошел следом.

Мы быстро вышли за город, к кострам, где Асин и бросил тело в костер.

— Благодарю за помощь, вот моя благодарность. — сказал старик, протягивая Асину пару монет.

— Ну что пойдем к столице? — спросил Асин.

— Минуту.

Была одна вещь, которая беспокоила меня очень давно, и, кажется, я мог ее сейчас решить.

— Вы же маг верно? — спросил я старика.

— Верно, я являюсь мастером в башне, я маг 6-го круга. А по какому поводу вам это интересно?

Уровни силы магов шли от 10 до 4, где 4 самый сильный, а 10 обычный фокусник. Не спрашивайте только где потерялись цифры с 1 по 3, маги не любят отвечать на этот вопрос.

К примеру магистр, который укрепил шахты был 5-го круга. Их во всем мире семь человек. А маги 6-го круга редкость даже в самых крупных городах.

И должен заметить, что мне очень сегодня повезло.

Я достал монету с коронованным черепом.

— Что вы думаете по поводу этой монеты? — спросил я.

— Мое мнение? — осторожно спросил старик — Я не совсем вас понимаю. Хм... Не золото. Явно другой метал, но похож. Да и язык на ребре мне лично не известен. Если ты ее купил где-то, то тебя скорее всего обманули. Это явно не какая-то дорогая вещь.

Вот тут вы сильно ошиблись. Это очень ценная вещь, доказывающая мою правоту.

— От нее не исходит никакого магического влияния?

Старик усмехнулся.

— Магия не так работает. Однако...

Он внимательно поглядел на монету, а после так же на меня.

— Давай отойдем в сторону — сказал он.

Мы отошли в сторону, и он тихо сказал:

— Сделки с архидемонами до добра не доводят. Никогда.

— Значит что-то от монеты исходит? — улыбаясь спросил я.

— Это ясно как день. Эта монета была получена в ходе сделки с архидемоном, он нее пахнет бездной. Не знаю как кто-то вроде тебя мог заинтересовать его, но предостерегаю тебя — держи язык за зубами! Если заметят такую вещь в храме или в башне, смерть будет лучшим для тебя исходом.

— Спасибо за совет.

— Ты идешь? — спросил Асин.

Я кивнул.

— Надеюсь мой совет тебе пригодится — тихо добавил напоследок старик.

Мы попрощались, и пошли к столице.

Светило солнце ярко поблескивая на моей монете. Монете из другого мира, в который я обязательно вернусь.

Глава 13 — Король

Вот и столица королевства, можно сказать середина пути. Самый крупный город из всех в которых я был.

Надеюсь, надолго мы в нем не задержимся.

Город Стилрун был окружен непреступной стеной, к которой все ближе и ближе приближались трущобы.

Район, прозванный мертвым югом, медленно и неспеша двигался к стене, пока стража не начинала сжигать самострои местных жильцов. И все начиналось сначала.

Хотя тут все было не так печально, как на восточных стенах, там трущобы существовали так долго что весь район прозвали пепельным.

Эти окраины были опасным местом. Торговцы предпочитали заходить в город с запада, через великие поля, а оттуда можно было попадать сразу в старый город, в белые доки или священный холм. Простыми словами в "хорошую часть города".

— У тебя ведь есть пропуск на холм? — Поинтересовался я у Асина.

Не то что бы он был особо нужен, мы могли пройти через мертвый юг к пепельному району, и оттуда зайти в клоповник, с мостом были бы проблемы, но я их уже как-то раз решал, и оттуда подняться на холм.

— Разумеется, есть — ответил он.

Ну вот, минус пару часов пути.

— А без этого пропуска у нас будут проблемы? — поинтересовался Агар.

— Без него нельзя попасть на священный холм — ответил Асин.

Вообще можно, но этого я говорить не собирался.

— А нам разве не к королю? — Удивился Агар — Зачем нам на этот холм?

Я так понимаю в столице он не был.

Хотя это и не удивительно.

— Замок короля находиться на этом холме — Ответил Асин — Напротив единого храма Смотлистов.

— Я забыл спросить, вы ведь шли в этот храм? — спросил я.

— Все верно, мне нужно вернуться и принести дары моему богу.

Пока Асин отвечал, мы перешли по старому мосту, к воротам города. Ворота были открыты, и нас пропустили без разговоров.

— Дяденька, дяденька! — кричал нам какой-то ребенок лет шести, — Вам письмо от герцога Стрекозы!

От этого имени я нервно сглотнул.

Я конечно понимал, что пройдя через его территорию он об этом узнает, но не так же быстро.

Взяв письмо, я развернул его, оно было как всегда коротким.

«Ну как, докопался?»

— Докопался до чего? — спросил Агар — и кто этот герцог? Местный дворянин?

— К дворянам он отношения не имеет. — Ответил за меня Асин.

Я скомкал письмо и бросил его в сторону.

— Неважно, нам нужно к королю. — Сказал я.

Мы свернули на другую дорогу, к холму.

Через час мы дошли до площади, с одной стороны которой стоял древний замок, а с другой храм.

Можно было, конечно, описать насколько эти здания были прекрасными строениями, но попытка это сделать превратилась бы в графоманство, ведь количество мелких деталей просто не поддавалось счету. Эти здания строили не одно столетие и строились они еще при империи.

Подойдя к замку, я увидел знакомый вооруженный отряд, состоящий из двадцати бойцов.

Какой хороший день, так много старых друзей что бежать со всех ног из столицы хочется.

— Имрек? Ты тоже к королю? — крикнул мне один из них.

— Ага, там посылку передать надо.

— Мы остановились в нашей таверне, командир будет рад тебя увидеть.

А я его нет.

— Мы тут подождем пока ты отнесешь свою посылку. — Сказал второй — Только не заблудись.

Я так понимаю меня ожидает вечер чудесных встреч.

— У вас так много знакомых в столице господин Имрек? — спросил Агар

— Не очень, просто мне сегодня везет. — Улыбнулся я, помахал рукой на прощанье и пошел к замку.

В замок нас пустили без каких-либо проблем, спасибо Асину, и мы в сопровождении стражника-навигатора шагали в кабинет короля.

— Кратко и по делу, зачем вы здесь. — сказал король, жестом отпуская стражника. — у меня сейчас мало времени.

Одетый в пурпурные одежды, с глазами, которые горели аналогичным цветом, король выглядел несколько зловеще.

— Мы по поводу демона.

— Ха-ха, — зашелся король в приступе хохота, показывая гнилые зубы. В его глазах было столько искреннего веселья, что мне стало не по себе — Какая забавная ситуация. Мне казалось, что это проблему я только что решил. Что у вас?

— Мы принесли его голову, и хотели бы получить награду.

— Нокт! — крикнул король, и в комнату зашел человек в голубой мантии, с тонким посохом в руках.

Маг? Учитывая их аполитичность это неожиданно.

— Вы звали меня? — спросил он.

— Ты знаешь кого-то из них. — указал на нас король. Нокт быстро, но внимательно изучил каждого из нас.

— Нет, хотя и слышал об одном.

Этот маг явно смотрел на меня. И что он обо мне мог слышать?

— Он маг?

— Непохоже.

— Проверь голову. — приказал король.

Асин протянул голову демона Нокту. Тот внимательно осмотрел ее, после чего вытащил из-под мантии небольшую склянку с разноцветной жидкостью и приложил ее к голове. Склянка быстро начала менять цвет, становиться однородно белого цвета.

— Демон, причем молодой. Жил не более двух дней.

— Значит на тракте не один демон — заключил король.

— Возможно. — ответил ему маг.

Мы в это время молча стояли у двери.

— За наградой зайдите к казначею. Он хорошо заплатит вам золотом. Можете идти.

Как я понимаю никакого титула у нас не будет.

Обманули, ничего нового.

— Постойте, Имрек, верно? — спросил маг.

— Верно, мы знакомы?

— Мой учитель передал что вы будете в этом городе. Давайте вы зайдете ко мне в башню.

Глава 14 — Маг

— Я могу узнать, что вы ему предложили? — прямо спросил Нокт.

Я усмехнулся.

Архидемоны не заключают сделку с кем попало, это знали все. Не удивительно что тот маг не сдержал язык за зубами.

— Если я вам скажу, то я нарушу договор. — ответил я.

— Жаль... А за нарушение смерть?

Я кивнул.

— Кому предложили? Вы знакомы с господином Ноктом, господин Имрек? Господин Асин, я один ничего сейчас не понимаю? — спрашивал Агар.

— Не один — ответил Асин — могу ли я задать вопрос?

— Не думаю, что могу помочь ученику бога войны, но если смогу, то отвечу.

— Одна принцесса обещала нам титул...

— Можете не продолжать, это было недоразумение. Десятая принцесса сообщила мне о том, что нашла мага готового пойти на службу к королю. Такому магу конечно же дали бы титул — Нокт покосился на меня севшего на стол — Но ваш друг магом не является, поэтому и награда слегка уменьшилась.

— Слегка? Да нас крупно обманули — возмущался Асин.

— Вам хорошо заплатят золотом, зайдите к казначею.

— А какой у вас титул? — спросил я.

Маг вежливо улыбнулся.

— Я маг 7-го круга. Член башни. Королевский учитель. Вот и все мои титулы.

— Мне казалось маги аполитичны.

— Все верно я же не вмешиваюсь в политику, не участвую в битвах, просто учу дворян общепринятым вещам. Исследования, знаете ли, требуют денег, много денег.

— Учите магии?

— Нет, нет. Магия до сих пор не является общепринятой вещью. Пожалуй, это даже хорошо. Хотя десятая принцесса и правда имеет талант к ней. Могу ли я задать вам еще один вопрос?

И что на этот раз?

— Кто вы такой? Видите ли я проверил вас. Пять лет назад вы появились из ниоткуда в столице, вы знакомы с легионом теней, с преступниками этого города...

Он там что всю мою биографию раскопал?

— Глубоко же вы копнули.

— В вашей биографии так много неожиданностей. Кто вы?

Я встал и подошел к нему вплотную, пристально глядя в глаза. Он улыбнулся.

— Это очень длинная история.

Поняв мои намерения, маг жестом наложил сферу тишины. Теперь никто не мог нас услышать или увидеть. Все, кто смотрят со стороны увидят только черную непроницаемую сферу.

— Которая способна заинтересовать даже архидемона. — продолжал я.

— Монета часть истории? — Спросил Нокт.

— Она очень важная часть, доказывающая мою правоту.

Демоны, боги, мир, все это чрезвычайно интересовало магов. Они хотели докопаться до смысла мироздания, хотели изучить зашифрованный в нем принцип устройства мира.

Для любого из них, это была высшая цель.

И если бы мою монету заметили в храме, меня бы просто сожгли. Но маги… Маги бы докопались до самой сути, до каждой моей косточки, пока не найдут то что заинтересовало этого демона.

— Хотели бы вы стать частью этой истории, маг Нокт? — спросил я.

Асинвест не самое безопасное место. Но с магом, с магом этот путь будет раза в два короче, и в десять раз проще.

— Если она приведет меня к архидемону, я буду ее частью.

— Он ближе, чем вы думаете.

Нокт улыбнулся и кивнул головой.

Он даже не представляет насколько.

— Это он тот маньяк, который убивает людей в столице? — неожиданно выдал Нокт.

То, что в столице есть маньяк я знал давно. Этот психопат никогда не внушал доверия. Но его дела никогда не всплывали.

Я сделал шаг назад, выходя из сферы тишины.

Асин и Агар что-то говорили, но тут же замолкли.

— Нет, вроде как это не он. А можно вопрос как выглядят убитые тела?

Если там нет частей тела, то это он. И это большая проблема.

— Перерезанные горла, ножевые раны, и крест на лбу. — спокойно перечислял Нокт убирая сферу — головная боль начальника стражи на протяжении последнего месяца.

— Господин Имрек, вы смогли договориться с магом? Он поможет нам с поисками меча? — спрашивал Агар.

— Вроде того.

— Могу я узнать, что за меч? — поинтересовался Нокт

— Драконоборец — ответил Агар.

— Любопытно.