Глэрд IV: Целеполагание

Глава первая

Вместо предисловия

Все события и персонажи в данной книге являются авторским вымыслом. Любое совпадение с реальностью и реальными людьми не более, чем совпадение. Автор не преследует цели сформировать привлекательный образ нетрадиционной сексуальной ориентации, а поддерживает семейные ценности.

Глава первая

Наскоро составленный план полетел к чертям фактически сразу — выявленные в проулке злодеи не обнаружились на месте, как и затем никак не обозначили себя на протяжении сорока минут. Поэтому из множества версий произошедшего вытекали две наиболее вероятные. Первая (желательная, но скорее фантастическая) — случайность, редкое, но возможное стечение обстоятельств, а незнакомцев ничего не связывало с Медведями.

Вторая. Приоритетная цель парочки заключалась в наблюдении, а не в прикрытии доморощенных диверсантов. И враг, зафиксировав смерть объектов с помощью магии, сразу же отошел. Причины? Мог назвать сходу не меньше десятка, от банальной трусости до четкого следования инструкциям главы рода, действия которого тоже в целом просчитывались.

В любом случае, мне пришлось вновь вносить дополнительные коррективы в общую картину нападения лазутчиков прежде, чем будить своих бойцов. Здесь повезло — комната, где разместились Ленар Щепка, Баск и Берг, располагалась в конце коридора, ее нашел на последних секундах «Пронзающего взгляда».

Добротная дверь запиралась на щеколду изнутри, которую в качестве тренировки бесшумно отрыл. Опять добрым словом помянул Тикса, чьи инструменты продолжали приносить пользу. Реакция Щепки на неожиданную побудку мне понравилась — мгновенная оценка обстановки, готовность осознанно действовать и четко следовать приказам, и никаких лишних вопросов. Лишь отметил промелькнувшую гримасу ненависти, когда тот посмотрел на трупы косолапых. Впрочем, и у остальных на лицах схожие эмоции. Поняли, чем могло грозить. Проняло.

Проинструктировав Ленара и снабдив «Плащом Тантала», чтобы избежать нежелательных сейчас встреч с непрошенными патрулями, отправил за лэргом Туриным. Кстати, один из трофейных артефактов пришел в негодность, после прореза. Я отметил, маскировочные свойства он потерял не сразу, а минут через десять-пятнадцать после повреждения. Хорошие сведения.

Ни хозяин с охранником, ни Норг и с Кевином так и не проснулись. Последнего даже пытался разбудить, но обычные методы не сработали, даже воздействие на болевые точки не оказало никакого эффекта. Такая информация была полезна в будущем, у врагов нашелся явно узнаваемый перстень с «Объятиями Ороса». Единственный минус — спали все пострадавшие естественно, то есть, с причмокиванием и сопением, орк даже слюни пускал.

Еще я опасался взрыва неведомой магической херни в фургоне, не скидывал со счетов, что там мог находиться тот же аналог LS-5. Поэтому на скамейку возле конюшни бывшие стражники перенесли сначала Норга, а затем бросили рядом одуревших от жизненных коллизий гоблов-живчиков, безумно вращающих и лупающих глазами. Здесь всех должны были прикрыть четыре каменные стены. Мой же боец, сука неблагодарная, на зависть переливисто захрапел, заставляя зевнуть до боли в челюстях.

Берга поставил рядом с воротами, остальной периметр вокруг постоялого двора был защищен магией, это судил по обилию разноцветных линий и их переплетений, покрывавших стены. Пусть и не сбрасывал со счетов данный извилистый путь, но предположил, что его лазутчики выберут в последнюю очередь.

Пятно света от фонаря отлично освещало прохаживающегося туда-сюда воина. Баска же, наоборот, разместил в густой тени, чтобы он мог наблюдать именно за товарищем. А расстояние между ними в двадцать пять шагов позволяло снизить вероятность одновременного обнаружения, убийства и оглушения при помощи сонных или парализующих гранат, или амулетов типа моих. Специально несколько раз повторил для лучшего понимания, чтобы дозорный при любых непонятных изменениях с часовым поднимал тревогу, а не пытался выяснить самостоятельно причины.

Сам выбрал место, откуда мог видеть обоих воинов и большую часть двора, залег в полной тьме.

Вновь стала одолевать усталость, чувствовал, возможности организма приближались к своему пределу. И это хорошо — знать и понимать его. Тело мальчишки — это тело мальчишки. Сейчас бы взбодриться, например, приллом, не прибегая к помощи радикальных средств. Да и жрать хотелось невероятно, но еда осталось в фургоне. Как-то сглаживало углы и умеряло злобу, что пока нельзя — сам не заметишь, как на сытый желудок в объятиях Морфея окажешься. Зелье оставлял на крайний случай. И держался последние полтора часа на морально-волевых, хотя нет-нет и накатывала сонная одурь, и голову начинало кружить, а перед глазами вспыхивал ворох искр, разлетающихся по сторонам и медленно кружащихся. Звездопад, мать его.

А вот на небе из-за туманного купола они не проглядывали. Водная взвесь оседала повсюду, превращалась в сбегающие и шелестящие капли. Вокруг обычные ночные звуки. Где-то далеко-далеко что-то едва слышно звякнуло, где-то заблеяла овца, к ней присоединилась вторая, третья, затем затявкали собаки, рядом всхрапнули лошади, завозились тирки. И вновь тишина.

Да, я все воспринимал как тренировку, но, по сравнению с прошлыми днями, сегодняшний дался гораздо труднее. Конечно, и событий произошло больше, но… Опять Турину послал пламенный привет, составленный из идиом и предлогов. «Исцеляющее Дыхание» не только лечило, но и, похоже, снимало усталость. А мне, учитывая происходящее вокруг, необходимо быть постоянно в форме. Двадцать четыре… тьфу ты, двадцать восемь часов в сутки. Множились негативные воздействия на сырость и холод, который становился все более ощутим.

В целом, главное ночь пережить, днем найду аналоги у торговцев.

Утро пусть и не пугало, но ожидаемо должно было встретить дикими болями и ломотой, это при условии, что удастся поспать перед походом в Канцелярию. Дополнительно требовалось привести себя в порядок, помыться, почистить верхнюю одежду, от меня несло потом, кровью и канализацией. Хорошо, что «Пелена Найта» скрывала при использовании все запахи.

Пробудилась злость. Суки косолапые, все ничего, но ведь падлы по звериной традиции зачем-то нагадили в фургоне, теперь чистить. А в нем… желудок заурчал громко из-за картин колбас, сыра и копченостей, поневоле пронесшихся перед глазами. Данный факт не прибавил хорошего настроения. И не из-за отсутствия пищи, а из-за того, что подобные процессы находились не под моим контролем.

В целом, неплохо прогулялся. И за сегодняшнюю ночь заработал нормально, вряд ли постоялый двор принесет столько за десять лет круглосуточный работы. Конечно, может и утрировал, но где-то близко. И это, не считая амулетов и драгоценностей, которые шли бонусом к черному серебру, красному золоту. Еще получил море полезной информации. Ее можно было превратить, пусть и не без труда, но в те же деньги. Возникал вопрос легализации имущества, впрочем, решаемый.

Двадцать минут прошло, после отправки Ленара. Опять на ум пришли средства связи — обязательно взять и лучшие из возможных. И хотя бы его и Кевина снабдить. Уже не казалась такой хорошей идея вызвать сначала лэрга, а не городскую стражу. Конечно, первое — это вода на мельницу Турина, ключевое здесь — не на мою.

Сотнику нужен Кром и, скорее всего, Улаф. Живыми и невредимыми, в здравом уме и доброй памяти, а мне необходимо купировать угрозу с их стороны. Если все так, то в обиду Медведя он не даст, тем паче не позволит вызвать послезавтра на Поединок чести, призвав богов в свидетели. А его без тотема и умений я разделаю. Райс — очень серьезный аргумент. Вот только не факт, что банальное убийство, даже по всем правилам, решит мои проблемы.

Это я четко понимал, как и решил отыгрывать роль пылающего праведным гневом оскорбленного, преследуя одну цель — выторговать что-нибудь за обещание не трогать злодея. Больше всего хотелось, чтобы Турин скинул с моих плеч средневековую гостиницу, которая не нужна даже для обоснования доходов. Земли Хаоса под боком, со всеми вытекающими. Поменять постоялый двор на дом Джастина? В результате можно поставить пост возле моста, а также взять под контроль весь берег канала и морское побережье. Со стороны горной гряды могли пробраться только местные козлы, для которых, казалось, не существовало законов гравитации, ну и птицы.

Но возникал вопрос-вопросов, а нужно ли мне обустраиваться всерьез и надолго, вкладываясь по полной программе, учитывая, что впереди обязательные Ледяной путь и учеба в магической академии? Стоило ли реально закрепляться, делая настоящей вотчиной наследный дом, а не использовать это поселение как одноразовый пусковой контейнер? Выстрелил, выбросил и забыл...

Интересный вопрос. Учитывая, что впервые в жизни складывалась уникальная ситуация. Сейчас я по-настоящему свободен, пока свободен. И в самом главном. В выборе собственного пути, потому что у меня нет пока в этом мире реальных привязок и якорей. Ничего. Кроме задания Кроноса.

На Земле все обстояло иначе. Дед, взявший в оборот с младых ногтей, желал, чтобы я вступил в любые ВС и доблестно пронес фамилию. Он пытался исправить ошибки собственной жизни, как и наверстывал упущения в воспитании сына, которого практически не видел и который пошел не по его стопам. Чадо пса войны ветерана-милитариста-шовиниста-ксенофоба стало «пацифистом», как он сам себя называл. На мой сегодняшний взгляд, очень специфическим пацифистом, близким к «гумми», одобрявшим все перманентные военные конфликты, при условии, что их вел Альянс, главное не против ксеносов. Для отца я стал надеждой, даже не сколько вылечить дочерей, существовали и менее радикальные способы, а возможностью перебраться в цивилизованный мир, ассоциировавшийся у него с Эдемом. Мечта об этом же Парадизе, как мотылька на свет, привлекла умную и красивую девочку Ингу.

Я любил их всех, по-разному, но любил. И ничуть не жалел ни о чем. Иллюзорные или реальные, но раздал все долги. И мой контракт для близких людей являлся исполнением их желаний, служил для достижения их целей. Ключевое здесь, не моих.

А теперь? Что дальше?

Если закрепляться, то постоялый двор — отличная тренировка в организации с нуля какого-то дела. Строительство. Ведь, если положить руку на сердце, хорошо я умел лишь убивать и выживать. Впрочем, ничем иным и не занимался. Однако какие-то предприятия и социальные связи — это камни в основание фундамента собственных якорей. Привязок… Сейчас при обострении любой ситуации, можно спокойно уйти в любые пампасы. А там? Вот и думай.

Прошло сорок минут с момента отправки Ленара. Опять накатила сонная одурь, в борьбе с нею я лично проверил посты несмотря на то, что визуально видел обоих стражников, но на всякий случай, чтобы не расслаблялись, показал — командир рядом. Затем обошел территорию. Поднялся на второй этаж — никаких изменений. В наши комнаты никто не ломился, из моей, показанной парнями, никто трофеи не утащил. Трупы в исподнем Медведей никуда не делись. Кевин в кровати и кровь на стене на месте.

Вернулся на свое место. Стражники бдели, у меня работали амулеты на скрытность, трофейная «Кожа Титанов» позволила бы пережить первый удар.

Эх, где мое прошлое тело? Для него трое суток без сна в постоянном боевом режиме всего лишь понижение общего функционала на двенадцать процентов.

Настроил внутренние часы на десять минут и провалился в короткий сон. Из него вынырнул через пятнадцать. Что порадовало. Часовой механизм пока еще пусть сбоил, но работал. Никаких изменений вокруг, поэтому еще одно погружение. А затем еще пара.

Все вокруг тихо, все в порядке, часовой и дозорный на постах.

И где ГБР? Впрочем, я не забыл первую встречу с сотником, он и тогда руководствовался принципами целесообразности, поэтому не спешил к нам с девчонками и Амелией в лихой кавалерийской атаке.

Ломота в теле и боль в мышцах усилились, в голове все же прояснилось. Клин вышибают клином. И я первую очередь размялся, разогнал кровь. Затем умылся возле колодца. Упражнения и ледяная вода окончательно привели в работоспособное состояние организм. Осталась одна проблема — голод, но ее решил просто — посетил кухню таверны, где, не стесняясь, позаимствовал хлеб, сыр и жаренные ребра непонятного зверя. Пусть все холодное, но такое вкусное.

А сотник не спешил на помощь, похоже, нужно переходить к запасному варианту. Да, решено.

Однако ценные указания бойцам раздать не успел, расслышал за стенами тяжелую чеканную поступь по каменным плитам мостовой, отражающуюся от домов. И даже смог определить приблизительное количество воинов — восемь-девять человек. Через полминуты подал сигнал Берг, его продублировал мне Баск. Нормальный лаг.

И когда в ворота требовательно постучали, приказал их открыть, приготовился к любому развитию событий, не зря несколько раз двор обходил, арбалет же с наложенным кречетовским болтом готов к бою и находился рядом.

Сотника в привычной анатомической броне с наплечниками в виде орлиных голов, помимо шести закованных в серые доспехи бойцов из личной гвардии, сопровождал Нессер дер Вирго, который либо не успел сменить походный наряд, либо его не снимал. Исчезли только шпоры с эпических сапог с черепами-носками. Гриву с проседью мага скрывал капюшон плаща. Турин подобным не заморачивался, и, видимо, благодаря магии волосы с бородищей выглядели абсолютно сухими, только на ветру не развевались в силу полного штиля за бортом.

Воины без всяких команд рассредоточились по территории постоялого двора, беря его под контроль. Я кивнул Ленару, продолжал стоять возле главного входа в таверну, не бросался навстречу гостям, но те не стали дожидаться гору, сами к ней подошли. Лэрг явно был не в духе, зло глядя на мир покрасневшими от недосыпа глазами, дер Вирго, скинув капюшон, тоже не испытывал благодушия. Оба очень пристально посмотрели на меня. Я молчал. Ждал и дождался.

— Не скажу, что рад нашей встрече в столь ранний или поздний час. Что опять случилось, Глэрд? Рассказывай подробно и показывай, — Турин посмотрел уже чуть с хитрым прищуром, я отметил, как еще от ворот от него и от мага ко мне устремились синие нити сканирующих заклинаний. И дополнительно к ним, разошлись такого же цвета две круговые волны, виденные у Крома, но радиусом метров в пятьдесят.

Охват впечатлял, при этом явно работали не амулеты, а деятели использовали способности. И я не заметил никаких видимым проявлений, что товарищи испытывали какой-то дискомфорт или муки. Меня такой факт не порадовал — профессиональные маги и просто обученные в академии аристо значительно перекрывали возможности разумных, пользующихся отнюдь не дешевыми артефактами. А дер Вирго теперь будет постоянно находиться под боком в Черноягодье, данный факт радости не добавлял, а заставлял вносить необходимые поправки на новый ветер.

Пауза затянулась, я не спешил с ответом, смотрел на пришельцев и пытался прочитать по их эмоциям, что они узрели, используя магию, и к каким предварительным выводам пришли. Да, у меня было заготовлено несколько версий произошедшего — на все случаи жизни, и не с одним дном, но лучше сразу бить наверняка. Желательно правдой. С ходячими детекторами лжи не забалуешь.

— Я жду, — раздражение чуть проявилось в голосе сотника.

— Нападение Медведей, — лаконично и коротко начал доклад, — Решил оповестить сначала тебя, а не стражу. И ты знаешь… — патетики про виновника «заселения» именно в «Путнике» не успел добавить.

— На тебе метка Мертвого Курильщика! Откуда? Откуда она у тебя? — запальчиво перебил дер Вирго, неожиданно резко тыкая пальцем в сторону моего левого плеча.

Одновременно произошла метаморфоза с его лицом, взгляд волшебника стал цепким, злым, сам он как-то напружинился, а еще я отметил, как мгновенно разного цвета энергия полыхнула в магическом зрении по всему его телу. Интенсивность свечения была такова, пусть не солнце, но где-то близко, а затем меня будто незримая рука за горло сдавила, тело оцепенело. Ни вздохнуть, ни пошевелиться.

Сука! Но спасибо, за науку. За еще один аспект, на который требовалось обратить внимание.

— Мэтр Нессер дер Вирго… — с нажимом проговорил сотник, чуть досадливо поморщившись, с интонациями, мол, ведите себя прилично, вы же аристо.

Тот, не обращая внимания на слова соратника, продолжал держать меня цепко в невидимых клешнях, а еще использовал какое-то заклинание, от которого на мгновение по всему телу, будто термиты забегали, а затем в каждую клеточку кожи словно миллионы иголок воткнули. Еще пару секунд, и давление и неприятные ощущения пропали.

— Мертв?.. Ты его убил! Я — вижу! — проревел мэтр шепотом глухо и яростно, с какими-то обличительными нотками, — Ты его убил! У-бил!

— Что?! — явно изумленно чуть округлил глаза Турин.

— Да, убил, — не стал кривить душой я, и на такой случай у меня имелись заготовки.

— Отвечай, ты его здесь прикончил? — вскинулся дер Вирго и даже заозирался суетливо.

Эко старика проняло.

— Нет, не здесь, — ответил спокойно.

Отлично, что обозначили известные, иначе бы пришлось хуже. Сотник же хитрая гадина — если заявление про метку никаких эмоций у него не вызвало, скорее всего, он ее видел изначально, то убийство явно стало неожиданностью.

— А где? — последовал закономерный вопрос от мага.

— Нессер, поставь малый купол безмолвия, — прежде, чем начал говорить я, вмешался Турин, на морде которого теперь уловил чувство близкого счастья, словно подарок получил. Желаемый. Не к добру такое благодушие, — Глэрд нам все сейчас расскажет и покажет, — чуть подумал и добавил, сурово глянув из-под кустистых бровей, — Правду. Кратко. Пока кратко. И нам твой человек ничего про Курильщика не говорил.

— И не должен был. Во-первых, не знал, во-вторых, он передал, что я приказал. Ленар, как ты правильно заметил, мой человек, — расставил акценты.

— Готово, — вмешался дер Вирго, а я отметил, что мы оказались внутри мерцающей всеми цветами полусферы радиусом около двух метров. Собственное свечение мага погасло, — Глэрд, говори! Или, клянусь Кровью…

— Мэтр… — опять начал успокаивать напарника лэрг, но тот его перебил.

— Что мэтр?! — взвился тот, — Что?! Этот мальчишка убил поганца и молчит!

— Рассказывай, — это уж мне, а я не стал тянуть.

— После сегодняшних событий не спалось, решил развеяться, но с толком, посмотреть на город. Понаблюдать за жизнью трущоб, про нее мне особо не рассказывали, а чтобы никто не заметил и ни у кого не возникло никаких вопросов, использовал «Пелену Найта». Да, и комендантский час, опять же.

— Ты — аристо, он тебя не касается, неужели не просветили? — Турин посмотрел с неким оттенком недоумения, даже голову чуть набок склонил.

— Нет.

— Эйден с вами! К нему же ваш комендантский час! К мрокам! Дальше! — рявкнул маг, едва не подскакивая на месте.

— И тут мне дорогу перегородил старик. В камзоле, с тростью и трубкой. Как он меня увидел?.. Не знаю. Но сказал, чтобы я отключил «Пелену». Заявил, что за лигу меня почуял и что ему просто необходима чистая кровь аристо, вроде как она лучше всякой амброзии. Принял за бастарда, так как на мне были перчатки, а родовое кольцо под ними. Не стал проявлять. Слово за слово, я не знал, что предпринять. Убивать не хотел, хотел просто напугать, упомянул и Кроноса. Вампир обозвал Верховного мерзким отродьем и многими нехорошими словами, ... ... — с каким-то садистским наслаждением процитировал их +я.

— Слизень! — зло чуть слышно прокомментировал Турин.

— Дальше-дальше! К Эйдену вашего Кроноса! — маг не обратил внимание на пламя, полыхнувшее в глазах соратника.

— Затем тварь принялась нести бред, что я должен ее бояться. Старик представился Брагом амин Танианом по прозвищу Мертвый Курильщик, предвестником Мары, верным почитателем Раонса Кровавого, первым познавшего силу крови и так далее, так далее, так далее, — когда речь зашла про еще одно божество, то лэрг сжал кулаки, скрипнул зубами, — Сразу, как завел речи свои паскудные, — сбился на риторику сотника, не все же докладывать, как по маслу: коротко, четко и по существу, — Сделал вид, что сильно напуган. Тому это понравилось, более того, сказал, чем больше я боюсь, тем лучше. Опять ударился в словоблудие, и в этот момент я призвал тотем. Он беззвучно появился позади вампира, и сразу ударил в затылок шипом на хвосте, одновременно с райсом начал действовать и я, успев воткнуть родовые кинжалы в живот ублюдка, — похлопал себя по солнечному сплетению, — Кровосос больше ничего не успел сделать. Только прошипел какую-то ерунду, мол, тебя теперь найдут, тебя убьют. И сгорел в непонятном очищающем пламени, но не в таком, которым ты тогда выжигал скверну из кинжалов. Оно было другим, — жестами уже оба слушателя продемонстрировали, чтобы я говорил по делу, — Однако вещи не пострадали, от чудовища же остался лишь череп. Забрал все трофеи. По дырам в камзоле сможете увидеть куда я его бил. При этом удивительное дело никаких пятен крови или какой-нибудь слизи. Все стерильно, — ничуть не заботясь об особенностях перевода сообщил я, — А должно ее быть столько — утопиться, — высказал причину удивления. Мертвец, не мертвец, но один черт что-то должно было выступить?

— Ернухово семя! Мрок! Как?! Как такое может быть? Я… я… я… — лицо мага искривилось, побагровело, а обвислые усы едва не выпрямились, — Какой-то мальчишка, прихлопнул эту тварь, как муху, как высморкался… Да, да… я… Почему, почему он?! Не я?! Где, боги, где ваша справедливость?! Где вы, когда нужны?! — маг вскинул голову в сторону невидимой из-за тумана луны, а затем погрозил кулаком небу.

Столько эмоций. И неподдельных. Странно.

— Какой-то? — чуть усмехнулся Турин, — Ты забыл, мэтр сколько разумных успокоил «какой-то мальчишка» по пути в Демморунг? А твой дружок…

— Не дружок он мне! Слышишь?! Не дружок! И не называй меня так! Его так… Это… это… У меня таких слов нет! Подлая паскудная гадина! Мрочий выползень!

— Не важно, — оборвал лэрг, добавив в тон металлических ноток, — Здесь как раз все ясно. Тотем, нанося раны, вытягивает любую силу из жертв, замедляя их. Именно поэтому Глэрд и смог успеть нанести первый удар. Иначе бы… Не разговаривали бы сейчас. А у «мальчишки», как ты говоришь, Нессер, клинки непростые. Они относятся к первым дарам Дисса, затем их прокляли, я с помощью Кроноса очистил. Не ожидал Курильщик, выйдя на охоту, что повстречает, во-первых, настоящего аристо, именно его кровь и привлекла тварь. Во-вторых, с тотемом и с привязанными на жертвеннике моего покровителя кинжалами. Чего в его вселенной быть не могло. В-третьих, в Глэрде проснулась настоящая родовая память. Память крови. Это не шутки, — даже отрицательно головой покачал, показывая, насколько серьезен данный аспект, едва ли не перекрывающий все остальные факторы.

Дер Вирго не стал спорить, а поднял на меня какой-то просветленный взгляд и так вкрадчиво-вкрадчиво спросил:

— Так ты говоришь у тебя его вещи? И череп? И все здесь?

— Говорю же — здесь.

— Пошли бегом! — едва не сорвался с места тот.

— Нет, все позже. Успеем. Мы здесь по другому поводу. Никуда не денутся трофеи. Дальше? — остановил порыв Турин, положив руку на плечо на мага, а его слова неожиданно возымели действие — тот хоть и сердито засопел, но замолчал. И пусть бросал нетерпеливые взгляды на меня, был бы кнут, им бы перетянул вдоль спины для ускорения доклада, но больше не перебивал, не вмешивался.

— Когда вернулся в «Путник», то застал охрану спящей, но это привычное дело — не в армии. До этого обратил внимание, что в проулке, вон в том, — показал пальцем в каком, куда гости дружно посмотрели, — Прятались двое. Но не обратил внимание. Мало ли… Амулет не отключал, парочка меня не заметила. Настоящие подозрения закрались, когда обнаружил возле фургона и телег спящего Норга, чего не могло быть. Особенно, когда он не прореагировал на попытки его пробудить. Я осмотрелся, насторожился. Вижу, какая-то мрочья слизь моих двух гоблов зарезала, два же будто испарились вместе с башкой главного огра. В фургон не стал соваться, сразу тогда подумал, а не там ли убийцы, ценностей внутри много. Обошел аккуратно вокруг, пытался через окна рассмотреть кого-либо. В очках де Лонгвиля увидел заклинание в форме шипастого шара, установленное в фургоне. Затем разглядел, что одна нить, смещалась, по характеру движения понял, что разбойники еще в гостиницу сунулись и поднимались на второй этаж. Я покрался за ними вслед. По чью душу явились шакалы, учитывая, количество покушений на меня, даже думать не стал. Они в комнату Кевина пытались проникнуть, только зачем он им понадобился — не понял. Напал со спины. Убил обоих двумя ударами. По тотему определил — Медведи пришли в гости, родовой клинок только подтвердил это. Бросился к воротам, думая, что двое в проулке тоже с ними. Однако тех и след простыл. Похоже, просто случайные прохожие.

— Мрочий выкидыш, — глухо едва слышно прорычал сотник. Точно, мое убийство не в его интересах, хотя именно он сюда приказал заселиться, — С ними, Глэрд, точнее, за ними… Дальше.

— Около получаса ждал нападения или чего-то другого. Пытался разбудить и Норга, и орков, но безрезультатно. Оказалось, лазутчики и моего десятника Кевина усыпили. Хорошо хоть до остальных не добрались. Поднял Ленара и сразу к тебе направил. Подумал, что именно ты захочешь первым здесь побывать. Снабдил специально трофейным плащом-невидимкой, чтобы с ночными патрулями разминулся. Клянусь кровью, что все так и было! — долго думал, прежде чем произносить данную фразу.

И проговаривал ее обмерев. Однако я сказал правду. Да, порядок действий где-то был иным, но он соответствовал истине, о многом умолчал, но не соврал нигде. Конечно, если начнется нормальный допрос — вытянут. Но главное, чтобы ни одна падла не догадалась о моей причастности к исчезновению жреца и подопечного Крома.

Клятву засвидетельствовало пламя, объявшее кулак, отразившееся в зрачках лэрга, черты лица которого заострились, а выражение стало таким, что показалось — его глазами посмотрел Кронос.

Нормально мишки погуляли. И я им отчего-то не завидовал.

Глава вторая

— Мы должны, понимаешь, Турин, должны отправляться прямо сейчас! Немедленно! — ярился дер Вирго, — Нужно попасть в его логово первыми! Иначе…

— Мэтр, давай ты не будешь горячиться. Все понимаю, но… — лэрг требовательно поднял вверх указательный палец, — Но делать мы будем все по-умному! Тем более у меня и Глэрда сегодня не менее значимые дела, — «чем поиск непонятно чего, и непонятно в какой клоаке», последнее сотник не произносил, это я за него мысленно продолжил.

Если маг до момента, пока не увидел трофеи, еще сдерживал души прекрасные порывы, то после с собой не справлялся. А посмотреть было на что: клыкастый череп с дырой в затылке, в который он едва не плюнул; девять колец, и каждое являлось произведением искусства; цепь с масонским знаком; два браслета, один в виде красного скорпиона и второй изумрудной змеи; широкий кожаный пояс, изукрашенный тиснением, золотыми бляхами, крючками и кольцами из черного металла.

Из общей картины богатства и роскоши напоказ выпадали потертые ножны с прямым кинжалом средних размеров.

Оружие удивляло. Крестообразная гарда, удобная круглая рукоять из неизвестного черного материала, наощупь — скорее кость, в мою ладонь ложилась, как влитая. Навершием выступал серый камень, ограненный в виде капли, на каждой стороне которой неизвестный гений вырезал батальные сцены. На них сражались все и со всеми, невообразимые чудовища и люди. И настолько удивительной была работа, что, казалось, проливаемая там кровь, закапает на пол в реальном мире. А чем дольше и внимательнее всматривался, тем больше отыскивал мельчайших деталей, вплоть до капелек пота на перекошенных яростью или скорбью лицах.

Двулезвийный прямой клинок из какого-то минерала, по структуре похожим на вулканическое стекло. Полупрозрачный. Цвет, будто в серости тумана текли багровые реки. Общая длина — около тридцати пяти-сорока сантиметров, сужение к острию начиналось с двух третей. Лезвия казались настолько острыми, что я не рискнул пробовать их на пальце.

Для того, чтобы догадаться об артефакторной сущности оружия не требовалось иметь ученую степень в местной науке, хоть кинжал никак не проявлял себя ни в магическом зрении, ни в спектре дарованном Оринусом.

Следующий предмет, дорогущая или бесценная кожаная поясная сумка с тиснением опять же выполненным очередным уникальным мастером, который, видимо, занимался поясом. Чудовища, напоминавшие драконов, вцепились в небе в глотку друг другу. Снизу на битву монстров взирали люди, задрав головы к небу, а до этого момента они сошлись насмерть между собой. Инкрустация картины драгоценными камнями, белым и обычным золотом и черным серебром делали ее завершенной. Законченной.

Внутри, в специальных кармашках, четыре флакона-мензурки, два кошеля — в одном тридцать красных монет, а во втором пятьдесят желтых. Серебра и меди у любителя чужой крови не обнаружилось. Боялся первого, как в наших поверьях, или просто брезговал?

Трубка, скорее всего, тоже имела немалую культурную ценность, в ней плескалось немного магической энергии, как и присутствовали характерные линии наложенных заклинаний. Музейный экспонат. Странно, что в вещах табака не обнаружилось.

Трость оказалась с секретом и скрывала тонкий обоюдоострый клинок ромбовидного сечения длиной около полуметра. Материалом выступало все то же стекло, как и у кинжала, только бордовые разводы в структуре менее выражены. Не знаю, как рубить, но колоть им получалось отлично. Впрочем, и набалдашником в виде зубастого монстра, опять же напоминавшего дракона, можно было любого злоумышленника приложить, как булавой, не обнажая некой благородной стали. А еще, этот артефакт просто сиял фиолетовым волшебным пламенем.

Вполне допускал, что и одежда изначально имела зачарование, но родовые клинки лишили ее магии. Сейчас это были просто тряпки с цацками. Замечу, очень дорогие. Когда последний предмет я небрежно бросил на кровать со словами:

— Вроде бы все.

— Ты, понимаешь, что это бесценно?! — зачем-то схватил меня маг за грудки и потряс, потом смутился собственному порыву, пробормотал отступая, — Прости меня за несдержанность, Глэрд. И поведение не подобающее аристо.

Лишь сдержанно кивнул, уже начали закрадываться сомнения — выйду ли я отсюда живым? Шансов против одного сотника — ноль целых ноль десятых, а тут еще и маг с неизвестными боевыми качествами. Сбежать от них вряд ли получится, не поможет и «Пелена». Попал, как кур в ощип?

Впрочем, реакция лэрга совершенно не впечатленного богатствами, заставила паранойю заткнуться. Тот смотрел пусть и не без интереса, но без огонька. Блеск злата глаз ему не затмевал. С другой стороны, маг впечатлялся скорее не стоимостью, а уникальностью. Единственное, Турин вытащил скрытый клинок из трости, посмотрел его на просвет:

— Туманный адамантит! — восхищенно поцокал языком, — Удивительно… Ни разу не видел. Да, мастерская работа. А заклинания… «Всепроникающий укол», «Перерубающий вихрь», «Торнадо лезвий», «Возвращение владельцу» и «Ослабление». Отличная вещь. Резать и рубить им можно все, а сломать… вряд ли получится, даже принимая на него родовые клинки глав родов. Шедевр.

— Ты не заметил «Вампиризм», «Проклятие крови» и «Метку», — сварливо пробурчал маг, сотник только плечами пожал, вроде как, тебе виднее.

— Уважаемый мэтр, не можешь сказать, что здесь представляет ценность именно для меня?

Тот расхохотался, да заливисто так:

— Мальчик мой, повторюсь, тут нет ценного, тут все бесценное! Даже это рванье! Учитывая, чье оно, — через минуту отсмеявшись до слез ответил он. Я спокойно ждал, — Но тебя понял, да, понял, ты хочешь знать, что можешь использовать лично ты?

Кивнул.

— Хорошо, но знай, о некоторых амулетах я лишь читал в древних книгах. Вещи здесь настолько уникальные, что некоторые имеются в единственном экземпляре. И начнем с более простых, если такое слово применимо к ним. Итак, вот это, — палец мага уперся в кольцо с двумя скалящимися друг напротив друга черепами, между которыми парила в синем камне непонятная тень, похожая на джампера, такие же шесть щупалец на тонком шипастом тельце, острый хвост, — «Оковы Боли» — жертва испытывает такие муки, что самые искусные палачи завидуют, а демоны кусают локти. Даже огров, славящихся нечувствительностью, пронимает. Заряд полный, одному разумному двое-трое суток незабываемых ощущений обеспечено. «Оковы» не дадут умереть, скрыться в царстве Мары, так даже при наличии клятвы безмолвия они сигнализируют хозяину о ней, как и блокируют возможность говорить на запретную тему.

То, что двухголовые не плакали — миф, теперь это я точно знал, благодаря Оринусу. Главное, ничего не забыть, успеть записать основное. Конечно, теория-теорией, но врагов у меня столько, что наработка практики дело лишь времени.

— «Призрачный ворон», о нем я только слышал, — позволяет призывать призрак данной птицы, смотреть с высоты ее глазами, но главное видеть живое и неживое, даже укрывающееся не только под крышами домов, но под такими маскировочными средствами, как злосчастный «Плащ Тантала». Впрочем, и «Пелена Найта» для него не преграда, — здесь маг посмотрел на меня, указывая пальцем на антрацитовое кольцо в виде черной птицы, — Кроме этого, можно поставить метку на разумного, а затем хозяину почувствовать его, если он окажется на расстоянии ближе, чем лига. Максимальное число меток — три.

Не об этом ли я мечтал? Хоть вампир и кричал про чувство крови, но теперь становилось понятно. Скорее всего, вышел на охоту, призвал птицу, увидел меня, почувствовал кровь, поставил метку. И перехватил. Чем не версия?

— «Вуаль Тьмы», про нее я читал, — один раз в шесть часов в течение двух, укрывшись в нее, особенно в темноте, никто не сможет обнаружить тебя. Вряд ли даже… Даже я, — без ложной скромности заключил он, — Древняя работа, искусная, создавались такие амулеты на пике могущества Старой Империи, лучшие из артефакторов ее делали, — палец указывал на перстень с прозрачным камнем, в глубине которого словно клубилась тьма.

Из левой ладони мага выстрелила синяя нить, этот цвет я связывал со сканированием.

— Да, не ошибся. Вот тоже интересная вещица. «Кокон Рангира» их делали во времена Великой Тьмы. Парализует жертву, лишает возможности колдовать инициированных, аристо в том числе, обращаться к богам и так далее. На десять часов. При этом попавший под его воздействие все видит, чувствует, понимает, но не может двигаться, кроме как дышать. При активации преодолевает практически любую защиту, для снятия эффекта достаточно просто пожелать, — показал на простенькое с виду колечко из нефрита, без всяких изысков и украшательств.

Хорошо, что вампир был уверен в своих силах и играл со мной. Я бы поступил иначе... Как? Мороз прошел по коже. Еще одна угроза, которую требовалось купировать.

— А вот это «Закатный Скорп», — указал на браслет в виде этой твари, — Он может пробраться по желанию хозяина куда угодно, действует на расстоянии до двухсот шагов, при этом ты можешь смотреть его глазами, управлять лично. Дополнительно, практически абсолютно инертен к магическим ловушкам, с механическими сложнее. Еще может использовать яд двух видов — парализующий или смертельный. Такой амулет вижу впервые, но читать доводилось. Считалось, что их все уничтожили по указу еще Второго Императора на заре нашего государства, когда искали и уничтожили Воинов Тени, решивших, что могут диктовать свою волю правителю. Остальное, кроме одежды и пояса, достойных герцогов и королей, это вампирские цацки. Например, вот это «Проводник Раоноса», — указал на браслет в виде свернутой в кольцо змеи, голова которой при надевании оказывалась на запястье, — Действует приблизительно, как и «Скорп», но укус сразу не убивает, между амулетом и жертвой устанавливается связь, через которую он высасывает саму жизнь. Понятно, что передает силы хозяину. А так, из-за мерзкой магии таких кровососов, в нормальные драгоценные камни и золото ничего тут не превратишь. Имеют ценность только для коллекционеров или, как вариант, для высших вампиров, но те фактически вне закона. Поэтому… Но не более, чем безделушки.

Старик взял в руки трубку, повертел в руках, поднес к носу, вдохнул глубоко-глубоко. Морщины на лице разгладились, он улыбнулся почти счастливо. И с явной неохотой аккуратно положил ее на кровать.

— Божественный аромат. Трубка самого Геральда Лучезарного, для которого ее и сделали лучшие маги Интийского царства. В ней всегда валинийский табак, пока есть магическая энергия. Тот стоит… легче большие кристаллы в море выкидывать, чем курить. Насколько я знаю, существует в единственном экземпляре. Чтобы не повторили этот шедевр, все записи были уничтожены, а мастера исчезли. Древние царьки... Дикие.

— А выбить из нее? — мозг сразу нарисовал картины обогащения на ровном месте, фабрика в кармане.

— Увы… Никак. Даже покурить без привязки не получится. А хотелось бы попробовать… Ладно, будет! — Оборвал он сам себя, — Еще здесь вампирские эликсиры, какие точно не скажу, но вижу в основе кровь аристо. Поэтому запрещены законом. И лучше всего уничтожать такие вещи сразу или проходить мимо, иначе Дознаватели вопросами всю плешь проедят. Хотя, ты же должен будешь оповестить наместника о совершенном подвиге, вот пусть у них голова болит. Я не хочу силы тратить на эту гадость. Да и много уйдет. Кстати, выкладывай все на аукцион при Канцелярии, они берут десять процентов комиссии, но в любом случае получишь денег больше, чем может предложить любой торговец. Все же Мертвый Курильщик — это легенда Демморунга.

— А как их привязать?

— Тебе? Пока никак! — дер Вирго просто сиял от некого довольства и хитрости, а Турин лишь головой покачал осуждающе, — Чтобы ими управлять без инициации и достижения уровня архимага, нужно внеранговое кольцо повелителя магии, и не поделки, каких множество. А, повторюсь, настоящее времен Древней Империи, измененное в Землях Хаоса! И уж точно не жалкого архимага третьего уровня. Его стоимость приближается к двумстам тысячам золотых, носить и использовать может только аристо. Привязывается, точнее встраивается в твой родовой перстень навсегда. Думаешь дорого? Я уверен, что и за такую сумму, если не вдовое большую, ты их не найдешь в свободной продаже. Очень-очень редкие. Но! — тот победно посмотрел на меня, — Выход есть!

— Какой? — чуть подался вперед я, мечта уплывала, хотя была близко-близко.

— Вполне вероятно, в логове Курильщика, и не такое найдется! Ведь одно у него имелось! Поэтому…

— Мэтр! Хватит! — Турин вскинул руку в останавливающем жесте, — Лучше скажи, что это за кинжал? И трость? Именно их представление ты подготовил напоследок?

— Именно! — со вздохом сообщил дер Вирго, однако тут же с интонациями профессионального конферансье принялся представлять следующий лот, — А это, друзья мои, — взял в руки трость, — Легендарный «Шип Боли Инги». Выполнен из туманного адамантита, который еще часто называют «сумеречные слезы». Разумных, своими глазами видевших этот материал, настолько мало, что само его существование часто вызывает сомнение, и заметьте, у ученых мужей. Данное оружие относится к разряду «живых», согласно легендам, на их изготовление тратится до сотни душ высших демонов, ну, или энергетических оболочек. Был утерян во времена Великой Тьмы. Но вот и нашлась пропажа. Глэрду, впрочем, какому, Глэрду, и даже тебе, Турин, использовать не рекомендуется. Противопоказанно. Клинок или сидящая в нем тварь отличается редким коварством. И неизвестно в истории ни одного живого владельца, которого бы «Шип» не убил. Повторюсь, живого. Поэтому пока вы такие — держитесь подальше, — странное множественное число, будто лэрг имел право на добычу, мэтр же продолжал вещать, — С ними могут совладать личи и сильные некроманты. Но… — сделал театральную паузу маг, — Он может послужить тебе, Глэрд, отличной основой для изготовления родового меча! Если к этому добавить рукоять от меча, дарованного Деймону Оринусом, и… Интересная может получиться вещица. Да-с, комбинация…

— Мэтр, не тороплю, но время, — сотник явно желал как можно скорее разобраться со всем и убыть восвояси.

— Хорошо, а вот это… Приготовьтесь и вдохните глубже, парный кинжал, если не ошибаюсь правый, прозванный «Кровопийца», из утерянного наследия Иммерса Сумеречного, — имя меня пусть не заставило вздрогнуть, но паранойя просто обезумела. Забилась в клетке разума. Неспроста! Ой, неспроста на меня чертов вампир напал, — Да, да, того самого, чья перчатка у тебя, Глэрд. Обладает такими же свойствами, как и она. То есть, абсолютно игнорирует любые магические проявления, защитные поля и прочее, его невозможно уничтожить, еще по легендам он режет даже обычный адамантит. Хе-хе, вот я завернул, адамантит обычный… То есть, практически любая броня не станет для него преградой. Большего, увы, не знаю. Да и вряд ли кто-то, кроме владельца «Разящего», это имя второго кинжала, может сказать нечто большее. И я бы постарался привязать его к себе, и как можно скорее. Я не алчный и не профессиональный артефактор, просто это мое хобби, но даже у меня «Кровопийца» вызывает желание разобрать его на составляющие в своей лаборатории. Слишком необычный.

— Что изменится после привязки?

— Все будет также, как с твоей перчаткой. Единственное, сможешь его снимать с пояса, оставлять, но, если расстояние между тобой и им будет превышать двести шагов, он окажется у тебя в руках. Учитывай.

Слушал, все понимал, но мысли абсолютно о другом, похоже, в настоящий момент я выступал чьим-то инструментом, который затачивали, доводили до бритвенной остроты, превращали в совершенство с единственной целью, чтобы нанести удар по своему врагу. Смертельный. Неотвратимый.

Такое совпадение на простое везение не спишешь.

— Как это сделать?

— Все, как и с обычными артефактами, но с некоторыми нюансами. Капай кровь на лезвие и на перчатку, а ты, Турин, помоги мне.

В принципе, плевать на данном этапе если кто-то стоит за данными подарками судьбы, главное, мне уже не раз и не два наследие древнего мага помогло.

Да и, в принципе, в арсенале высшего вампира четко прослеживалась логичная система. Именно на его деятельность все заточено. И почему должно быть иначе? Неужели кровосос доложен расхаживать с каким-нибудь боевым молотом, и с артефактами, как у Линия сплошь направленными на получение удовольствий? Вот-вот.

Когда капли крови попали на оружие и перчатку, от мага и сотника взметнулись два ярко-алых толстых каната магической энергии, вонзились в мое родовое кольцо, затем ударили в грудь. Возле сердца начало разгораться пламя, жечь его, и огонь запульсировал в венах. Еле-еле сдержался, чтобы не заорать, лишь зубами скрипнул. Впрочем, болезненные ощущения продлились секунд десять. Затем приятная теплота от рукояти, сжатой в правой руке, поползла к запястью, затем перекинулась на предплечье. И все закончилось.

— Не зря говорят, что предметы из наследий одного набора притягивают друг друга, — дер Вирго улыбнулся, — Поэтому жди следующих подарков судьбы. Чем больше их собираешь, замечу, активируя и привязывая к себе, тем выше шанс или просто найти, или повстречаться с владельцем. Мир иногда становится таким тесным.

Я знал приблизительно откуда и когда может появиться еще одна перчатка. Учитывая сказанное, может, все же совпадения, а не злая воля вела меня? Почему злая? Потому что чуждая, не моя. Но ее тоже теперь требовалось учитывать, как и божков, жрецов, зверье из Народа, аристо, яркие представители которых передо мной, гоблов и огров… Нагреб нехило. То ли еще будет.

— А сколько всего предметов в наборе? — задал важный вопрос.

— Я точно не знаю, слышал про сапоги, кинжалы, перчатки и плащ. А там… Только Эйдену ведомо. Турин, ну, ты же видишь, все ты видишь, давай хотя бы три часа уделим поискам, сейчас! И Глэрду поможем! Всего три часика! — без всякого перехода неожиданно почти заканючил по-детски старик. Смотрелось это пусть и где-то комично, но я не позволил себе даже намека на улыбку, чревато, и не стоило того.

— Мэтр, ты лучше меня знаешь, если у Курильщика, в чем я сомневаюсь, была связь со своими, то они уже давно все ценное вынесли, — устало произнес лэрг, потер переносицу большим и указательным пальцем, затем продолжил тоном, как учитель непослушному ребенку, проговаривает в сотый раз одну и ту же истину, — Времени прошло достаточно. А так, след и связь не исчезнут минимум стуки, поэтому выходить нужно вечером. Сегодня. Подготовившимися, потому что по пути в логово высшего нас может многое встретить. Например, что ты можешь сделать сейчас, если нас приведет путь к портальной арке? Или в межграничье? То-то! Пока мы с Глэрдом занимаемся днем делами, привлеки от моего имени Рона де Глина — он не откажет. Вместе с ним подумайте о необходимом, а двенадцать своих гвардейцев я экипирую сам. И постарайся ничего не упустить. Особое внимание удели зельям и кристаллам, чтобы не получилось, как в прошлый раз.

— Да, как ты не понимаешь, уже через пару часов всем станет известно, что Курильщик мертв?!

— Каким это образом? — лэрг посмотрел так, будто очки приподнял в недоумении, маг встряхнул головой при этих словах, тот же продолжил, — Мы не будем минимум сутки сообщать о свершившимся факте. Поэтому время у нас есть. Сейчас же займись делами, о чем говорили по пути. В первую очередь, тела, следы, затем, сними «Звезду Нирна», — подумал, положил руку на плечо насупившемуся старику, сказал успокаивающе, — Найдем, мэтр, мы твои книги, если от них кровосос не избавился раньше или логово уже не обчистили. Но последнее, как я уже и говорил, либо произошло к текущему моменту, либо не произойдет пока Глэрд не принесет доказательства в Канцелярию. Сегодня он этого точно не сделает. Не так ли? — повернул голову, посмотрел на меня.

Пожал плечами, как скажешь и как знаете. Мне пока не холодно и не жарко от авторских прав, а вот от артефактов тепло. Тем более, я знал, как их заряжать. Да, кинжал не откликался, но подобная история была и с перчаткой, и только гигантская прорва энергии Оринуса заставила ее пробудиться. Вампир, похоже, не знал о таком факте, к жрецам он боялся сунуться, это исходил из его самозабвенной ругани, рассказывающей о затаенной фобии пациента.

— Договорились! — наконец после молчания, выдавил нехотя маг, затем как-то внутренне подобрался, сам себе кивнул, развернулся, намереваясь выйти, однако я его остановил:

— Мэтр Нессер дер Вирго, — тот посмотрел на меня, а я почтительно поклонился, — Спасибо тебе за науку и то, что не обманулся в тебе! За честность твою и благородство, достойное лучших аристо!

— И тебе спасибо, Глэрд. Ты сделал сегодня хорошее дело — убил Брага амин Таниана по прозвищу Мертвый Курильщик. Да, я желал всей душой добраться до него лично, но зла на тебя не держу. Более того, это кара постигла мертвую тварь, когда ты решил принять пусть и не ученичество, но предложил сотрудничество для общей пользы и блага. И боги показывают, что мы на верном пути. Поэтому всегда знай, можешь ко мне обратиться и рассчитывать на мою помощь, — с еще большим пафосом вернул благодарность маг, но все слова звучали искренне.

Глава третья

Подождав, когда закроется дверь за дер Вирго, очень довольный во время картины нашего «прощания» Турин чуть сосредоточился, и над нами пусть и меньшего размера, но появилась такая же сфера безмолвия, как и во дворе.

— А теперь о наших делах, Глэрд! Потом наиграешься, теперь никуда он от тебя не денется, — заявил тот неодобрительно, глядя, как я примеривал на пояс новое оружие, прикидывал, как и куда его пристроить, чтобы было удобно. Игнорирование магии — это просто подарок небес. Был бы у меня такой во время поединка с Деймоном, точку поставил быстрее и куда бескровней, — Насущных. Начнем с Улафа. Понимаю и разделяю твое негодование, но он мне нужен, не меньше, чем Кром, — твердо и с нажимом проговорил, подтвердив мою теорию. Затем чуть подумав и чуть смягчив тон, добавил, — Пока нужен! До Малого совета трогать их не смей. Затем… Затем, посмотрим.

— И, как овца, безропотно ждать, когда они меня зарежут? — решил выказать возмущение я.

— Пока режешь всех ты. И стрижешь. Здесь трофеев с них минимум на сорок, если не на пятьдесят тысяч золотых. Ты хоть понимаешь, какие это деньги? — понимать не понимаю, но операция «Мальчишник сепаратистов» в Черноягодье мне встала значительно дороже, — Ко мне бы такие гости почаще заглядывали. А поглощение тотема для тебя, вообще, бесценно. Радоваться нужно. Что смотришь с удивлением? — видимо, хорошо удалось сыграть, раз не осталось без оценки, — Думаешь мне неизвестны способы усиления призрачных питомцев? — лэрг позволил себе намек на покровительственную улыбку, подумал и добавил, — Ошибаешься.

— Они могли меня убить легко и просто или сотворить нечто гораздо худшее, если бы я оказался на месте. Невозможно быть постоянно начеку. Никто не сможет. Поэтому убийство или похищение с их стороны — дело времени. Если не купировать угрозу. И еще, ты мне сказал остановиться в этой гостинице. До этого выделил «теплое» местечко в колонне, — я позволил себе «тонко» намекнуть, — И только счастливое стечение обстоятельств сберегло от страшной участи. Кроме этого, ты мне приказываешь, будто я твой вассал или подчиненный, что не так. У нас с тобой другие отношения — взаимовыгодные. Так вот пусть так и остается. Ты просил меня не трогать Волка, предложив за его жизнь некоторые преференции, но главное — обучение… Попутно навесив постоялый двор в виде обязанностей, смерть Линса, чтобы выгородить старосту. Да и множество других. Амелия с ее бедами, передача домов твоим людям, то есть меня используешь, как громоотвод, пока я получаю лишь проблемы, — Турин засопел яростно, — Но хорошо, зная тебя, что платишь по долгам, не стану трогать эту тварь, хотя видит Кронос, больше всего желаю послезавтра на Поединке чести выпотрошить мрочью слизь. Но иду тебе в очередной раз навстречу. Только один вопрос, ты не думаешь, что звери заигрались?

— Думаю. Вижу. Знаю, — четко с расстановками ответил тот, — Однако тебе, впрочем, как и мне, придется как-то с этим жить, смириться, противодействовать, не рубя им головы. По крайней мере, в ближайшее время. До сбора роски и шляпника — точно. Иначе сезон точно провалится, а это чревато. Потерпи, хотя не они сейчас твоя главная проблема, а конфликт с эргом Тризаном из дома Пасклей. Уже сегодня, точнее, вчера он был извещен о смерти отпрыска. Уверен, что в Канцелярии нас будет ждать его поверенный.

— Пока он меня не пытался убить. А Кром и Улаф — да. И неоднократно. Поэтому…

— Поэтому ты ничего не будешь предпринимать! — раздраженно перебил Турин, — Сейчас они немного успокоятся. А еще, ты уверен, что те, кто придет на их место, будут договороспособными, а не настроены более радикально? Вот-вот! Поэтому нужно сделать все так, чтобы не поменять Аркуса на Дрека, — видимо какая-то местная идиома, которую отчего-то отказывался внятно воспринимать переводчик, — А привести к власти в великих родах нужных нам людей. И раз мы в одной лодке, а я сразу, после доклада Ленара, понял, что примерно произошло, то специально захватил свои записи, хоть и пришлось задержаться, — он достал из поясной сумки толстую книгу в кожаном переплете, которую положил на стол, а не протянул мне, — Чтение ты уже достаточно освоил, и, думаю, тебе хватит навыка, чтобы познакомиться с родословными древами основных родов Черноягодья, указанных здесь, но самое важное, я подробно отметил где и какие места сейчас занимают в герцогстве и Империи их родственники. Расплодились за век. Советую внимательно изучить. Эта информация пусть и не секретная, но я очень разочаруюсь, если ты начнешь распространяться без особой необходимости. Мне стоило большого труда свести все данные воедино. Кому нужно подобное, пусть делает сам. Да, и помни, что это далеко не полная картина. Есть еще просто обязанные им, есть прикормленные, есть сочувствующие, есть те, кто их использует в своих целях… много чего есть.

Я увидел, как от сотника едва заметная тень в виде крохотно шара пронеслась родовому кольцу, исчезла в нем.

— Заметил ключ?

Оставалось утвердительно кивнуть.

— Хорошо, значит, осваиваешься. Теперь ты можешь открыть книгу, если попытается кто-то другой, применив силу или магию, за исключением очень талантливых архимагов, то записи уничтожатся, а вор удивится. Советую быть подальше от места, где произойдет сей прискорбный факт, — только начал хвалить Турина за отсутствие витиеватостей на ровном месте, и на тебе, хотя тут могло иметь место и то, что я все больше осваивался, а внутренний переводчик адаптировался, поэтому выдавал меньше дичи, — Далее, думал терпит, оказалось ошибался, и видит Кронос, я рад, что ты на прогулку отправился. Двойная польза вышла. Еще оценишь, а я пока промолчу, не буду делить шкуру пока неубитого медведя. И теперь верю, действительно, боги тебе помогают, а еще Азалии, похоже, приглянулся. Иначе бы, сам понимаешь… — помолчал, пожевал губами, — Ничего хорошего. Вот, — на стол легли два тонких браслета из черного металла без всяких кабалистических символов и прочих украшательств. Однако в магическом зрении они просто светились фиолетовым, а от переплетения различных линий рябило в глазах, — Это «Браслеты Ауры Ихора» — эффект от них сходен с «Исцеляющим Дыханием» за некоторыми исключениями. Ты контролируешь все процессы сам. Автоматически они лишь постоянно сканируют организм на предмет повреждений, болезней, отравлений и прочего, при необходимости можешь даже посмотреть какому негативному воздействию ты подвергся или подвергаешься. В критических случаях сигнализируют о необходимости вмешательства, в смертельных — реанимируют. То есть, ты можешь запускать исцеление по своему желанию. Однако по мелочам пользоваться не советую. Дополнительно, один раз в двое суток имеется возможность активировать «прилив сил». Он полностью снимает усталость, дает заряд бодрости, но через двенадцать часов наступает расплата. Поэтому за это время рекомендуется добраться до тех мест, где ты сможешь передохнуть, отдохнуть. Иначе свалишься там, где тебя догонит откат. Главное отличие таких амулетов от остальных — они предназначены только для аристо. Их носят до инициации наши дети, а каждый совершеннолетний обязан ее пройти, как и отучиться в любой магической академии. После они просто не нужны по ряду причин. Разберешься, сейчас времени мало вдаваться в подробности. Важно знать про эти амулеты следующее, они не конфликтуют ни с какими другими со сходными параметрами, хоть с привязываемыми кровью, хоть нет. Со временем подзаряжаются сами, но если хочешь быстро, то на восполнение с нуля тебе потребуется большой магический кристалл на каждый браслет. Приложил к любому, отдал приказ. Готово.

Неожиданно. Где же ты был раньше? Но я не спешил выказывать радость и прыгать от восторга. Смотрел внимательно.

— Вот это, — на стол рядом легла цепь с кулоном в виде ромба в центре которого находился черного цвета невзрачный камень, металл на изготовление пошел тот же, что и на «Ауру», — «Щит Ихора» — позволяет выдержать даже три удара родовыми клинками, пережить около десяти дубинами огров, не скажу, что ощущения будут приятными. Так же защищает мозг от ментальных атак, пару сильнейших — отклонит, есть вероятность, что направит обратно. Таких артефактов, как «Объятия Ороса» нужно будет использовать три-четыре, чтобы тебя усыпить. А хитрые воздействия, например, как у приснопамятных «Жизнеописаний» «Щит» полностью блокирует при минимальном расходе энергии. Однако разум все равно требуется закалять, не надеяться только на амулеты. Как? Дер Вирго может помочь с техниками. Он — мастер. И ты ему понравился, что случается довольно нечасто, поэтому обратись.

— А использующий «Объятия» знает, что его артефакт не сработал?

— Нет. Ориентируется только по косвенным признакам. Магам же подобные амулеты не нужны, у них арсеналы сильнее и богаче, конечно, если это маг, а не какой-нибудь адепт, возомнивший о себе невесть что. Да, оговорюсь, опять же «Щит» предназначен только для аристо и заряжается так же, как и браслеты. Еще, эти амулеты не уничтожаются при разрядке. Привязываются не к твой душе, крови или еще чему-то, а только к родовому кольцу. Для этого капни кровью на них. И помни, если есть сторонние предметы со сходными свойствами, то удары принимают на себя именно они до полной разрядки, при которой разрушаются в девяти случаях из десяти. Таким образом, если не хочешь потерять какие-то дорогие артефакты, при малом количестве энергии в них, снимай с себя, убирай в специальные изолированные хранилища. Они есть в продаже. «Аура» и «Щит» — это последний шанс. Взаимодействовать с ними просто, только мысленно тянуться нужно не к ним, а к родовому кольцу. Научишься.

Привязка прошла штатно. Еще бы, целый паладин напротив.

Браслеты уменьшились ровно по размеру запястий, сели плотно и дискомфорта не вызывали, будто их не было. С цепью такая же историю. Повесил и забыл. Отчего-то вспомнился гобловский шаман, вскоре на него стану походить со всеми цацками, еще в ухо атаманскую серьгу осталось вдеть и кость в нос.

— Удовлетворен заменой «Дыханию»?

— Да, более чем. Благодарю! — не погнушался встать и почтительно засвидетельствовать поклон.

Подарки, точнее вира, пришлись очень кстати и по душе. Хотя мотивация лэрга для меня не являлась тайною за семью печатями. Он не занимался благотворительностью, он защищал свои инвестиции. И, учитывая то, что он решил меня посвятить во взаимоотношения родов с Империей и герцогством, имел далекоидущие планы. Поэтому, спина не отвалится. А ласковое слово, как и почтение, и кошке приятно.

— Считай все компенсацией за сегодняшний путь и ночь. Мне наука… Главное, ты не должен погибнуть по-глупому. Скажу честно, ты сегодня меня очень порадовал выходкой с Курильщиком. Действительно, боги знают твое имя, и они ведут тебя, Глэрд Райс Сумеречный, глава и основатель Дома. Звучит?

— Если забыть, что я единственный его член.

— Это лирика, всегда все с чего-то начинается, главное, сделать шаг. Итак, до Малого совета ты не трогаешь ни Крома, ни Улафа. Договорились? — и зачем несколько раз твердить одно и то же?

— Договорились, — легко пообещал я, — У меня вопрос, как их пустят туда, если они потеряли умения и тотемы?

— Он состоится нескоро. А через пару декад все у них будет в порядке, — последняя новость оказалась довольно непонятной. Зачем тогда танцы вокруг меня?

— Как?

— Они главы родов, а в Народе — Великих родов. Поэтому могут, при выполнении определенных условий забирать умения, но главное тотемы у проштрафившихся родичей, если таковые имеются, и только их ветви, конечно, при посредничестве древних богов, которых требуется очень хорошо задобрить. Как понимаешь, речь идет о человеческих жертвоприношениях. Другого эти старые твари не любят. Хотя у каждого Великого рода свои ритуалы, информацию о которых они хранят, как зеницу ока. А добраться до Родовых книг у меня пока не получилось.

Я кивнул, в голове же одна мысль, фолиант из тайника калеки, написанный на неизвестном языке, не про такие вот обряды? И, выходило, что аристо на алтаре требовался, как плата за содействие, а не для обмена на тотемы. Но все необходимо уточнить, узнать и выяснить. И у меня имелся источник, откуда можно почерпнуть знания. Спросил другое:

— Тогда к чему были на тракте эти заламывания рук? Они ведь, действительно, думали, если судить по их виду, что жизнь закончилась.

— Просто шок. Ни разу с подобным не сталкивались, вот и растерялись. А еще это дополнительные трудности. Даже глава не может просто по желанию творить любые бесчинства. На любой случай есть определенные механизмы лишения статуса. И вот здесь мы подходим к главному.

Сотник прокашлялся, затем достал флягу, предложил сначала мне, но я отказался, тот промочил горло водой, продолжил:

— К тебе явился Рунгар, которого в среде Медведей прозвали Безголовый за отсутствие мозгов, а также спонтанные решения. Пришел он с лучшим другом, приходящемуся ему кузеном. Дядя и любимая сестра погибли сегодня во время разбойного нападения на дороге, когда к ним прилетело темное солнце. Кто его в их сторону перенаправил, думаю, тебе рассказывать не стоит? Рунгар являлся вторым сыном Ранира главы Бурых медведей, приставка «Бурые» появилась относительно недавно, они младшая ветвь основного рода. И владеют официально тремя доходными домами, таким же количеством лавок скупщиков ценностей и двумя игорными заведениями в Демморунге. Бурые последние несколько лет набирали силу и все больше множились разговоры и слухи, что они вскоре выделятся в свой независимый род. Как понимаешь, подобное ослабление очень и очень не нравится Улафу Безжалостному. Да, на первый взгляд, он глуповат, простоват и вроде бы живет сиюминутными эмоциями, но это не так. Это маска. Он такая же хитрая ядовитая змея, какой был и его отец Ильм Слезы Вдов. Да, пусть и не самый умный человек на Аргассе, но умен, коварен и, действительно, безжалостен и к чужим, и к своим. Попытка нападения на тебя Рунгаром — это еще одно доказательство его прозорливости.

— Это какое же? — Турин ждал вопроса, поэтому я решил подыграть.

— Сегодня Улаф, сразу же по прибытии в доходный дом, огласил перед родичами печальные вести, где в пылкой речи не раз и не два упомянул тебя, не обвиняя напрямую ни в чем, где-то даже выгораживая, но так, что каждый имеющий голову на плечах смог понять, кто виновник и кому нужно мстить. Дополнительно, Безжалостный поклялся родом, что любой из Медведей, который попытается убить тебя, станет изгоем со всеми вытекающими, как и пострадают все его родственники от отцов до сыновей, если они принадлежат младшим ветвям. Продолжишь? Или я в тебе ошибся?

Я не стал задавать глупые вопросы откуда ты все это знаешь? Нужно продемонстрировать наличие мозга, дабы не показалось товарищу, что он зря сделал такое нужное для меня вложение в виде амулетов, но и не переборщить.

— Он точно знал, что на его запрет кто-нибудь из Бурых обязательно плюнет и постарается достать меня, — как примерный ученик принялся отвечать, — В результате, когда я завтра, точнее, сегодня предъявлю претензии, он воспользуется своим правом к лишению их ветви всего и вся в полной мере. В итоге, он получит тотем, а возмутители спокойствия исчезнут из истории, их собственность, приносящая доход, как и имущество останется у Медведей. И неважно убил бы меня Рунгар, или нет, главное, табу он нарушил. За этим и приставил Улаф к потенциальным ослушникам наблюдателей, которые должны были доложить о результате, — все больше демонстрировать ум не нужно, — Если я начинаю предъявлять ему претензии, он мне сам же «спасибо» скажет. Перед наместником тоже получается чист, ведь не задним числом нарушителей закона решил изгнать, а сразу предупредил. Заплатит виру, но для него она, как капля в море. Учитывая, что артефактов на пришедших, как ты сказал больше, чем сорок тысяч. Так?

— Все верно. На сорок-пятьдесят тысяч — это навскидку, не считая того, что ты уничтожил. А именно, плащ и защитные амулеты, которые сгорели. Самые дорогие здесь «Объятия Ороса» и «Плащ Тантала».

— И как быть?

— Вот, мы подошли к главному. Он умен, но не так, как думает сам о себе. Если бы было иначе, меня опередила бы стража, которую наблюдатели и предупредили о бесчинствах в «Путнике». Тогда точно шансов у Бурых не осталось бы. Теперь понимаешь почему я сказал мэтру об уничтожении всех следов проникновения?

— А трофеи? — невольно подозрительно прищурился уже я.

Да, имущество вампира перекрывало любую возможную прибыль, но я его убил сам, как и разбойников уничтожил тоже сам. Так дай сегодня чуть-чуть от пальца откусить, сам не заметишь, как руки лишишься.

— Они твои по праву, и никто на них не претендует. И я в этом свидетельствую, остальное никого не касается. Тем более, родовой клинок Медведей у тебя был, пусть и хуже. Далее, ты завтра… тьфу, ты уже сегодня через несколько часов ведешь себя так, как будто ничего не произошло. Никто не приходил, никого ты не видел, ничего не слышал, спал.

— Кто-нибудь из них тогда еще рискнет, — показал на одну из возможных проблем «замалчивания» грязной истории, — Да и сами наблюдатели могут выступить свидетелями.

— Скорее всего они не из Народа, поэтому их словам веры не будет. Впрочем, даже если родичи, то возникает справедливый вопрос, почему не попытались остановить юнцов, раз знали на что те пошли? — «юнцов», я даже мысленно про себя посмаковал слово, это бородатые заросшие образины «юнцы», тогда уж «дети», — Более того, Медведям пока будет чем заняться. Так как Раниру главе Бурых шепнут нужные люди, куда делся его непутевый сынок вместе с другом. И, что Улаф знает о нарушении приказа главы рода пусть и нелюбимым, но его чадом. И Безжалостный всего лишь выжидает, плетя еще одну интригу прежде, чем наказать младшую ветвь. Кстати, он этим и занимается. Раниру же ничего не останется, кроме как инициировать скорейшее отделение от основной ветви, тогда слово Безжалостного не будет иметь над ними никакой власти. Да, им придется довольствоваться очень слабым алтарем, они на другое рассчитывали, поэтому и тянули, но… Но если так не сделают, то все Бурые пойдут под нож. Для нас же достигается на данном этапе нужный результат, а именно, главная ветвь слабеет, у Улафа забот полон рот. Потому что после падения Кречетов слишком много влияния оказалось у Медведей в Черноягодье.

— А Бурые?

— У них слабый алтарь и не будет поддержки основного рода. Думаю, вряд ли до конца сезона в собственности останется хотя бы один доходный дом. Хорошо, если свои личные сохранят.

— А Кром не провернет тот же финт, как Улаф? И мне уже ждать Волков?

— Не думаю… Хотя со счетов не сбрасывай. Но он более, скажем, осторожный, чем Безжалостный. И умнее. Хоть и подвержен разным фобиям, если бы не последнее, давно бы всем Черноягодьем в одиночку правил. Действовать он будет тоньше, и дам девять из десяти, что чужими руками, не подставляя род. Поэтому, повторюсь. Сегодня веди себя, будто ничего не произошло. От трупов, даже их запаха здесь не останется и следа. Точнее, уже не осталось. Орки проснутся через пару часов, сами. Своих людей предупреди, а раз они у тебя клятвой крови связаны, то будут молчать. Пришлю дополнительно пару своих гвардейцев тебе в охрану, выучка у них гораздо лучше. Они и разбудят клыкастых. Еще, пока не забыл, не клянись по поводу и без постоянно Кровью. До добра это не доводит, помни, каждый раз ты отдаешь часть своих сил. А это не шутки.

— Хорошо, — кивнул я.

— Вечером готовься к походу. Приобрети нормальный амулет связи. Остальным постараюсь снабдить. По возможности, впрочем, оно не потребуется. Но мало ли, всякое бывает.

— Хорошо. А почему дер Вирго так реагирует… — я сделал неопределенный жест в воздухе, будто подбирая нужное слово, — Пусть будет, «эмоционально»? Интересуюсь, чтобы случайно не пройтись и не отдавить больную мозоль, — пояснил причину подробно. И мне, действительно, этого не хотелось сделать.

— Старая история, а времени мало, — покачал чуть отрицательно головой лэрг, решая таким образом избавиться от расспросов, но видя мой прямой и настойчивый взгляд, все же нехотя сообщил, — Около семи циклов назад Нессер дер Вирго, тогда изучавший вампирские ментальные практики оказался волею судеб в Демморунге. Здесь, узнав про Курильщика, и его почтенный, даже для высших вампиров возраст, имею ввиду, живущих вне и без гнезда, а также про некоторые из умений, решил поймать легенду. Понятно, что не награда в сто тысяч золотом его привлекала, им руководил научный интерес. Один из местных аристо, некий эрг Тан Бриагс, прознав про благородную миссию мэтра, вызывался помочь. Какие они только хитроумные ловушки не придумывали, включая ловлю на живца, но опытный кровосос всегда был на шаг впереди. Наши охотники шли след в след, но чуть-чуть не поспевали, находя жертв растерзанными или те вовсе исчезали. Итогом стала пропажа древнейших фолиантов из библиотеки дер Вирго, которая была защищена пусть не как сокровищница Императора, но по местным реалиям очень и очень к этому близко. Пропали книги, посвященные изучению высших вампиров времен Древней Империи. Кровососов, как и многие другие расы, тоже нашли где-то в других мирах, на свою голову. А так, бесценные труды, особенно для упырей. При этом Курильщик, надсмехаясь над дер Вирго, оставил там порочащие мага надписи, добавим к этому, что на его личные труды, подготовленные для защиты диссертации в Академии, высший в прямом смысле нагадил — вывалил ведро дерьма из нужника. Потом еще выяснилось, что приятель, помогавший в поимке, благородный эрг, не кто иной, как сам Курильщик, скрывавшийся под чужой личиной. Учитывая используемый им артефакт, если бы он сам не захотел раскрыться, то дер Вирго так бы и продолжал приятельствовать с кровососом. Тому самому просто наскучила забава, чувство же юмора у него извращенное. Так, что это личное.

— А почему Браг амин Таниан дер Вирго не убил?

— Кишка тонка. В прямом противостоянии он не продержался бы и минуты. Ничего бы не помогло. В этом-то и заключается боль мага. Он бы его прихлопнул, не запыхавшись. Но про историю эту молчи, не любит Нессер ее вспоминать. А таким, как сегодня, я ни разу его еще не видел, знаю же мэтра больше двадцати циклов, как бы ошибок не наделал старик. Хороший человек... увлеченный, но хороший.

— Понял, — даже кивнул утвердительно, лэрг чуть расслабился, а я приготовился торговаться, — Еще хотел сказать, дом и подворье Джастина тогда оставляй за мной, без всяких аренд и передач кому-то. Слишком много ты мне нарезал задач с этим трактиром. Собственный участок уже распланирован, учитывая, что у тебя место появилось для размещения своих людей, то фазенда забулдыги…

— Хорошо, договорились, — легко согласился Турин, перебивая, — Так даже будет лучше.

Вопрос: только для кого?

Глава четвертая

Сыро, мрачно и тихо.

Полусонная центральная улица. Утро пусть не ранее, но прохожих встречалось мало. Впрочем, в такую погоду досужие зеваки и сплетники стягивались в бары, пабы и таверны, каких в Демморунге имелось великое множество, как и бездельников, ожидающих начала сезона сбора различных даров Земель Хаоса. Промышляли они в основном на левобережье, где территории были более благоустроенными, там имелось множество хуторов и «летних» фортов, которые начинали функционировать после весенней Сумеречной ночи и продолжали до самой зимы. Местность постоянно патрулировалась, разная нежить и нечисть периодически вычищалась. Даже сбор роски был поставлен по-другому. Безопасней. Впрочем, эта категория условная. И там тоже гибли люди. У нас, несмотря на кажущуюся близость к Демморунгу, дела обстояли не в пример хуже. И пока это всех устраивало.

Я шел и осматривался по сторонам, на душе скребли скрайсы. Конечно, местные деятели пусть и где-то валовые, но со счетов возможную попытку ликвидации не сбрасывал. Дом Пасклей, учитывая его репутацию и что о смерти бастарда уже сообщили любящему папе, должен был предпринять какие-то шаги, дабы минимизировать потери. Какие?

Мне в голову приходило одно — убийство, желательно до посещения пацаном Канцелярии. Как? Да, элементарный арбалетный болт или стрела в спину. Почему? Потому что сам бы так сделал. И маршрут предсказуем. Затрат меньше, чем при штурме постоялого двора. В данном конкретном случае исчезал я, а итоги дуэли пересматривались. Объявленных наследников у меня не имелось. И для хорошего стряпчего сделать все красиво в рамках действующего непонятного и невнятного законодательства сплошь базирующегося на прецедентах и двойных, а то тройных стандартах — дело яйца выеденного нестоящее.

Сейчас воздух, казалось, и глушил, и одновременно разгонял звуки. Гулко бухали за спиной стальные сапоги старых знакомцев Остина и Танга, гвардейцев Турина, с которыми у меня сложились нормальные рабочие отношения и которых он ко мне приставил вновь. Те явились практически сразу с завершением операции по скрытию улик, и именно они разбудили орков, громко попинав в ворота. Хозяин постоялого двора — Игур Черный впал пусть не в ярость от осознания собственной слабости, но злобен стал, что тот ксенокрок. А когда с утра выяснил, что пропали со здоровенной сковороды все жаренные ребра, то я проснулся от трубного рева, хоть и спал в фургоне:

— …так и передай этим мрочьим слизням, если еще кто-нибудь заявится, убью всех! Ночью специально подожду и убью! И виновных обязательно найду и покараю жестоко!

А до этого привиделся Кронос, опять взирающий куда-то вдаль, хмурящийся и строивший злобные рожи, похоже, это такое автоматические напоминание от божка, чтобы не забывал про задание и не расслаблялся.

Впрочем, несмотря на кратковременный сон, я отдохнул отлично. И это главное. Сразу же приказал Бергу, чтобы приготовили прилл и завтрак, а сам, несмотря на боль в мышцах, принялся за разминку, зарядку и тренировку. Огромное значение придавал выхватыванию и нанесению молниеносных ударов новым кинжалом, о «Когтях» тоже не забывал. Но «Кровопийца» по форме и весу очень походил на старого привычного земного спутника «Палача», рождая в душе ощущение, как будто потерянного друга вновь обрел. В результате за час так взмок — пар валил от тела. Опять отметил подросшие физические показатели, что вполне логично. Единственный вопрос, так и будет продолжаться повышение на десять-пятнадцать процентов или затем произойдет замедление, а может и вовсе остановка?

Сходил в баню, Кевин лично проследил, по моему приказу, чтобы ее основательно протопили, там уделил водным процедурам почти сорок минут. Игур Черный изначально спросонья попытался показать характер, даже заявил нечто вроде, чай не баре, чтобы отдельно вам тут парную устраивать, а там и так тепло, и вода горячая. Кстати, у орка оказалась паскудная манера все преподносить таким образом и в таком тоне, что даже я захотел его выпотрошить. Однако десятник, которого привел в чувство дер Вирго гораздо раньше, яростно выдохнул:

— Пока ты видел сладкие сны в обнимку с охранником, парни тут дежурили! А так любой заходи, убивай, грабь, воруй!

— Спали бы и спали! Кто осмелится озоровать у меня? Нет, ты пальцем-то покажи! Пальцем! Ты себя-то слышишь? Я — Игур Черный! Меня все знают!

Командир только зыркнул, но так, даже серокожего проняло, Ленар сплюнул зло в сторону, а Норг заскрежетал зубами, Берг находившийся рядом сжал кулаки. Я их понимал — как баранов всех едва не вырезали. Захоти это сделать Медведи — осуществили бы легко. Гоблы неверующим доказательство. И только латники, учитывая, что лица закрывали шлемы, молчали и выглядели спокойными, но готовыми вмешаться в любую секунду.

Увидев такую реакцию, Игур не стал больше препираться, а ворчливо взялся раздавать указания работникам и рабам, которых поднял пинками. Но ему ли быть в печали? За все мы платили звонкой монетой, тот же задирал цены нещадно, например, за стоянку фургона взял, как за три посадочных места, не забыл и за гоблов, как за скотину содрать, хотя ажиотажа вокруг не наблюдалось, да и зеленомордые спокойно в телеге отдыхали, а не в стойле стояли.

Однако верхнюю одежду мне отлично почистили, грязную постирали. Яичница с беконом на завтрак и две кружки местного чая вселили оптимизм. Нет, жить хорошо.

Ленар сразу же после первого утреннего колокола отправился радовать вдову и должен был привести ее для оформления покупки дома. Здесь на моей стороне выступало то, что можно было внести пятую часть общей суммы, а потом в течение декады рассчитаться полностью. Однако существовала и обратная сторона, если ты не успевал заплатить, то сделка автоматически обнулялась, а предоплата на законных основаниях оставалось у продавца. Если реализуем добычу, то и остальное золото получит женщина сегодня. Нет? Значит, найду способы, как легализовать часть трофеев.

Кевин должен в течение дня заниматься поиском наиболее выгодного предложения по непосильно нажитому, а также мониторингом цен на продовольствие и пойло, ну и попутно выяснить множество других мелочей. Норгу приказал вместе со строителями привезти к Канцелярии головы огров и части разбойников. Выяснилось, что и минотавровские мои бойцы не позабыли, лежала и связка хольков с гоблов, несколько больших пальцем с мертвецов. В общем, передвижная бойня.

Мэтр дер Вирго без всякой просьбы зарядил перед уходом все мои амулеты, и наградил ненавистным взглядом череп вампира. Пока снимал «Звезду Нирна», оказавшуюся крайне паскудной вещицей, которая сработала бы войди кто-нибудь в фургон. Она поражала электрическим разрядом, пробивавшим даже защиту архимагов, а затем взрывалась, сжигая все вокруг. И защиты от нее практически не существовало. Как и обезвредить получилось только путем уничтожения кольца. Впрочем, маг, я уже понял, шел по пути наименьшего сопротивления, поэтому не мудрствовал.

Но зато поставил на сундук внутри передвижного дома усиливающие и запорные заклятья, в результате чего открыть его мог теперь только я при помощи родового кольца. Не только отмычки, но даже «Ловкач» оказывались бессильными. Ломик и топор замирали в пяти сантиметрах от стенок и крышки. Поэтому вещи вампира скрылись в глубинах хранилища. Дополнительно попросил дер Вирго наложить на подвергшуюся трансформации башку Деймона заклинание нетления, он пообещал, что в течение месяца можно не волноваться за вонь и смрад. Берг и Баск должны были нести дежурства, охраняя наше имущество. Орк, оказавшийся поблизости, и лезущий в каждую дыру, сунулся с умной мордой и заявлением «у меня не воруют», но был послан кормить мроков и пасти слизней.

С утра обдумав все, прикинув, где меня могли атаковать по пути в Канцелярию, взял с собой практически пустой рюкзак, он не мешал. А вот плащ оставил. Выходил я с «Когтями Дисса», под правую руку на пояс подвесил «Кровопийцу». Взял и «Жнеца», он удобно расположился в своем кольце. «Поцелуи Мары» оставались в интегрированных ножнах сапог. Обычный охотничий нож не забыл — нужный инструмент. Вот его тоже требовалось заменить на что-то более мощное. Арбалет лэрг мне запретил брать в приказном порядке, специально на этом моменте заострил внимание.

Из артефактов: маскировочные — «Пелена» и «Любимчик» Найта; за защиту отвечала, помимо «Щита Ихора», «Кожа Титанов»; для лечения и восстановления «Аура»; «Пронзающий Взгляд» — наблюдение и «Объятия Ороса» — необходимое нелетальное средство захвата врагов.

А сейчас с каждым шагом чувство тревоги разрасталось. Она требовала быть готовым, я таким и оставался, но старался выглядеть беспечно, вертел головой вроде как поражаясь красоте, огням и блеску большого города. Но в первую очередь вычленял, сопоставлял, отмечал и планировал.

Хорошо жил Демморунг, богато, окна застекленные, порой разноцветные в мозаике, на первых этажах большие витрины множества магазинчиков. Мои люди, рассказывая о столице Империи — Великом Арсте, упоминали, что и там подобное редкость.

Когда я уже думал, что принял приступ необоснованной паранойи за интуицию, а до царства бюрократии оставалось не больше двухсот метров, и уже показалось монументальное здание, один в один, как в Черноягодье, чувство опасности взвизгнуло. И так, и настолько, что я, не раздумывая и не гадая, прыгнул в сторону, уходя с линии движения в кувырке. А мимо, всего в каких-то десяти сантиметрах, пронесся черный росчерк, скрылся в брусчатке, которая тут же вспухла, а потом разродилась красно-зеленым цветком. Его лепестки хлестнули по поверхности, чуть-чуть не дотянулись до меня.

Ударная волна подбросила, а звуковая догнала в воздухе вместе с каменными обломками, которые осыпались дождем, едва достигнув незримой защиты. Рядом пронесся еще один темный снаряд. И опять мимо. Однако в полете я смог вычислить его примерную траекторию.

Взрыва не последовало.

Еще умудрился сгруппироваться, и не шлепнулся на живот, а приземлился на ладони и колени. Их тут же их прострелило болью, моментально активировал «Ауру Ихора», «Пелену» и «Любимчика Найта» и рванул в прыжке с низкого старта. Влево, с перекатом через плечо.

Вовремя!

Туда, где находился секунду назад, смог на грани восприятия заметить прилет короткого арбалетного болта, ушедшего вместе с оперением в мостовую. Это уже «Когти», к которым автоматически обратился, разогнали не только физические показатели, но и увеличили восприятие на порядок, да еще и с оринусовским «подарком» стал работать на интуитивном уровне.

Дикий прыжок.

Вновь взрыв на фоне звона разбивающихся и бьющихся стекол.

Краем глаза отметил, что бойцы из туриновской личной гвардии вроде бы не пострадали и сейчас, прикрываясь щитами и сжимая бесполезные мечи, шарили взглядами по мостовой в поисках или меня, или моего тела.

Поток адреналина, замешанного на чистой энергии, родовые клинки вливали в меня таким потоком, что несмотря на обстоятельства, хотелось орать от восторга. Боевой стимулятор, мать его. А третий выстрел позволил даже не навскидку, а четко идентифицировать место снайпера. Второе окно справа, четвертый этаж дома на углу перекрестка центральной улицы с примыкающей узкой Старателей, по крайней мере, так называлась она на карте. Гостиница «Арина». Через центральный вход вряд ли незадачливые киллеры, стали бы уходить, а вот через задний — сто процентов. Тем более ворота, выходящие на Старателей, даже отсюда было видно, что открыты. Мысли проносились молниеносно, потому что действия давным-давно были отрепетированы в голове. И имелся план.

Ветром пронесся до дома, свернул, забежал в ворота. Хозяйственные постройки. Никого. Пустая конюшня.

Вот вход!

И да, там точно лестница. «Пронзающий взгляд»… В этот момент из двери вынеслась первая из трех подсвеченных человеческих фигур.

«Объятия Ороса» и… и ничего! Только энергия ушла, будто вода в песок. Два характерных блеска на пальцах — аристо. Без всяких раздумий с подскока ударил ближайшего врага «Кровопийцей», мгновенно оказавшимся в руке.

Кинжал, будто не замечая ни одной из преград в виде возможной незримой кольчуги и какого-то металлического блестящего панциря, легко вошел... Да что вошел? Влетел по рукоять в грудь высокому хорошо слаженному бородатому мужику.

За ним, чуть пытаясь обогнуть, спешил скрыться с места преступления дебелый высоченный гладковыбритый детина с огромными каплями пота на красной роже, которому я бросился под ноги, не выпуская оружия из рук. Тот запнулся об меня, кувыркнувшись упал, заорал нечто нечленораздельное, но на размышления и прочее времени я не дал. Несостоявшийся киллер тут же получил в затылок навершием рукояти. Обмяк.

Нормально. Есть контакт. А если и убил — поделом.

Последний щуплый мелкий юркий крысеныш, ужом проскользнул мимо, игнорируя опять же «Объятия», перепрыгивая через ноги заваливающегося толстяка и через меня. Бежал он по прямой, и пока я занимался пухлым, затем выдергивал «Жнеца», двигаясь на сверхскоростях, тот успел преодолеть метров пятнадцать-двадцать. Ему оставалось совсем чуть-чуть. Немного. Вывернуть влево. Затем ворота, там завернуть направо, после скрыться за стеной и раствориться в тумане.

Моментальная трансформация «Жнеца» в ирс. Не лучший снаряд для метания, но больше нечем, его запустил со всей возможной силой, нечеловеческой, какую вливали и вливали в меня «Когти». Оружие неумолимо, как баллистическая ракета, устремилось вслед гаденышу.

Его движения я предугадал и учел. Поэтому через секунду острие, явно преодолев некую магическую защиту, о чем засвидетельствовал характерный желтый отсвет, вошло в тщедушную спину. Швырнуло вперед незадачливого стрелка, заставив его почти пролететь два шага, и пригвоздило к каменной стене. До выхода злодей не добежал какой-то метр.

Есть!

Это я отмечал в диких шагах-прыжках вперед, потому что одновременно с броском сам устремился за спринтером, предварительно успев оценить обстановку при помощи «Взгляда».

Еще один благородный урод, теперь данный факт стал абсолютно очевидным — родовое кольцо блестело поверх перчатки, затрепыхался, как жук на булавке, однако не в конвульсиях, нет. Он, оттолкнувшись от стены, потянул руки назад, за спину, пытаясь ухватиться за ирс. Скорее всего нечто вроде «Исцеляющего Дыхания» работало.

И это здорово.

Один язык хорошо, два лучше.

Мысли не успели мелькнуть молнией, как вдруг и сразу, ублюдка одномоментно разорвало на части, будто фугас разорвался внутри груди, разметав ошметки в стороны. Я резко, еще когда начал разбухать живчик, затормозил, падая ногами вперед. Проезжая пару метров, затем меня отбросило назад ударной волной, которая изначально ушла вертикально вверх и вниз, здесь ударившись о землю, разошлась в стороны, сметая на пути все, что не приколочено.

Я остановился, и тут же окатило будто из ведра мешаниной из крови и мяса. Смог еще отметить, как вперед пролетела оторванная рука, шлепнулась рядом с начинавшим подниматься толстяком. А посадил его обратно на задницу добрый шмат окровавленных и белых-белых ребер, рухнувших откуда-то сверху на голову. Нормально разбросало. Сразу понял, вновь сработала некая способность оружия, но что интересно, как не всматривался в него, как не тянулся мысленно в фургоне и во время тренировки на постоялом дворе — ничего не ощущал. Тишина.

Оставшийся в живых убийца взвизгнул, перебирая ногами и выставив перед собой руки, пытался ползти назад, тихо и тонко-тонко подвывая:

— Аааааа! Ааааа!

Какие мы нежные, сука. Как в людей стрелять — пожалуйста.

Я уже был рядом, легким пинком в голову отправил на землю жертву. А в следующие несколько секунд спеленал дезориентированного противника, который абсолютно не видел, откуда ему могло прилететь в следующий момент.

Не зря готовился еще в Черноягодье и путы с собой таскал. Сорвал все украшения и оружие, первые не глядя побросал в подсумок. Плохо, что все нападавшие были аристо. Это заставляло разбираться как можно скорее, не вдумчиво. Требовалось провести допрос именно здесь и сейчас, а не в уютном подвале. Пока никто не спохватился. Потом какое-нибудь следствие вряд ли допустит меня до выяснения подноготной. Все же отношение к благородным иное. И законы для них другие.

Киллер потряс кудрявой головой, я поднял ее за волосы. И отключил «Пелену».

— Говори, говори, сука! — сразу же зашипел со всей возможной экспрессией, — Кто послал?! Кто послал, сука, говори?!

Тот задергался, что-то заблеял невразумительное, а я ткнул кончиком кинжала в болевую точку.

Толстяк завизжал, как свинья. Однако, удар по ребрам привел в чувство.

— Ну, говори! Говори, говори, падла! На ремни порежу! Кто послал?!

Нет времени для иголок. А жаль, жаль…

— Нельзя! Меня резать нельзя! Я — аристо! Аристо! Я — эрг Интар из дома Олли, лэрг Тинис из дома Рург и лэрг Арни из дома Хольц засвидетельствуют! Ты напал на благородных! Тебе отомстят! Жестоко! Ты хоть понимаешь… — а быстро он сориентировался.

И через секунду визави на полуслове ослеп на один глаз. Может его и спасут, но запомнит приключение на всю жизнь.

— Кто, кто вас послал, падла?! Говори, или выткну второй! Раз… два… — движение лезвия и тот спекся, шумно обделавшись.

Но вместо того, чтобы просто назвать имя, быстро-быстро запричитал, заныл:

— Он сказал — убьете мальчишку, долги вам спишем. Все простим! Сказал, где ждать его. Дал три арбалета, болты, все дорогое, очень дорогое! В комнате они, забери! Забери! У меня деньги, много денег, забери все! Не надо! Не надо глаз! Не трогай…

— Кто?! — и опять воздействие.

Времени совсем не оставалось. Я слышал отдаленный топот, звук ударов железа о камень, который приближался. Вот он стих. Видимо, латник, скорее всего один из моих, остановился. Оглядывался, думая, где искать подопечного.

— В комнате, они в комнате, дорогие, а стрелы… стрела… Забери! Не убивай! А-а? Не надо глаз! Забери!

— Кто вас послал, говори, урод! Знаешь, что такое «Оковы боли»? Вижу знаешь, а сейчас ты испытаешь радость… — и резьба по пальцам пошла в ход.

Так, стоп!

Приближающийся звук шагов, я приготовился накидывать «Пелену» и разить любых супостатов. За стеной в гостинице тишина, по крайней мере на расстоянии, до куда добивал «Пронзающий Взгляд». В проеме ворот показался Танг где-то потерявший шлем. Хрен с ним! Поехали дальше.

Опять ор, визг жертвы и наконец-то он решил открыть имя:

— Оковы… оковы… Не надо! Хорошо-хорошо… Это… это был… это все тхххн…

Внезапно подопечный надулся как-то изнутри, вены мгновенно превратились в канаты и веревки, а потом с противным чпоканьем толстяк взорвался, окатывая меня, уже отпрыгивающего в сторону месивом. Но хорошо только из головы, среагировать успел, иначе бы и дерьмом, как из душа окатило. А так, мозгами и кровушкой.

Да… Дела.

Еще и обломок кости черепа на плече, с частью скальпа…

Почистился с утра. Сука!

Танг тем временем осматривался, чуть округлил глаза, понятно — весь двор в кусках человеческих тел. Почерневшая кровь. Труп рядом, залитый ею. И подопечный, такой же. С головы до ног.

— И что это было? — задумчиво и очень тихо произнес я, вопрос являлся скорее риторическим, но получил неожиданный ответ от приблизившегося ко мне латника.

— Господин, так работает клятва безмолвия. Ты спросил у него то, чего он говорить не должен. Но напугал настолько, что тот забыл тебе сообщить о наложенных ограничениях. Вот…

— Ясно. Доклад по обстановке? — бросил даже не думая, что приказ он мог и не выполнить. Впрочем, «господин» о чем-то говорило, до этого максимум «Глэрд».

— Когда мы бросились на твои поиски, то точно знаю, что четверых горожан посекло камнями. Сильно, но вроде бы живы, одну бабу, постоянно тут ошивается, проповедует что-то про старых богов, убило наповал. Жертв вроде бы больше нет. Лэргу доложили. Сейчас будет.

— Хорошо, свяжись с Остином, пусть выдвигается сюда. Охраняет. А мы пока поднимемся в комнату, откуда стреляли, осмотрим все. Там должны быть арбалеты.

— Сделал, — через пять секунд сообщил тот.

— Тогда пошли.

Я не успел распахнуть дверь, зная, что за ней никто не скрывался. Только взялся за литую медную ручку, как последовала желтая вспышка позади, потом удар в спину вместе с отсветом и болью от сгоревшего амулета.

Меня швырнуло вперед, заставив почти поцеловать дубовые обитые железом доски, рефлекторно отталкиваясь от поверхности руками, ушел вправо, одновременно активируя уже на автомате «Пелену», отпрыгнул сразу еще в сторону. Разминувшись со следующим снарядом всего в каких-то сантиметрах от виска. Арбалетный болт, взъерошив порывом воздуха мне волосы, скрылся стене из дикого камня по самое оперение, а затем рвануло так, что меня вновь подбросило метра на два. Короткий полет, жесткое приземление на спину. Осыпало щебнем и пылью. Активация «Ауры Ихора», с оценкой повреждений.

«Кожа Титана» сгорела, а от «Щита» осталась одна треть. На земле, метрах в трех от меня, возле дровяника валялся Танг. Судя по позе и конвульсиям — не жилец. Да и ровное отверстие в нагруднике, казавшимся до этого несокрушимым, свидетельствовало в пользу этой версии.

Все это отметил в долю секунды А в следующую четко сориентировался откуда могло прилететь. Только из одного места — башня, чертова квадратная башня, торчащая в глубине домов, которая возвышалась над остальными строениями. Ее предназначение мне было неизвестно, может быть некий наблюдательный пункт. Например, чтобы следить за пожарами. Но место для НП удобное, именно оттуда просматривался участок двора с задней дверью в гостиницу. И отойти оттуда легко. Пробежал по прямой улочке, свернул направо, два квартала, ушел налево. А через пять минут оказался в трущобах, где по закоулкам до тайного входа в катакомбы еще десять, о нем, как и о многих других, поведал мне вчера атаман. Уверен, не будут злодеи соваться на главную улицу.

А если?

Про «если» думать поздно. Потому что я под «Пеленой» и «Любимчиком» мчался наперехват. И имелись все шансы это сделать.

Легкие горели огнем, в боку закололо, все же «Исцеляющее Дыхание» в таком разрезе лучше. Однако терпел, и только достигнув нужного проулка, активировал «Ауру». Мне необходимо боеспособное состояние. Мгновенно полегчало. Это хорошо.

Замер в полуметре от угла. Вслушался, через каждые несколько секунд включал «Взгляд», противники тоже могли скрываться под плащами, поэтому так. И могли иметь такие же следящие амулеты.

А если все же не угадал с маршрутом отхода? Тогда что? Стрелки уйдут, и все. К чему гадать? Максимум через пять минут будет все известно.

Но местные поразили до глубины души. Вот тебе и средневековье, мать его.

Засада с подстраховкой. И киллеры, которых я ждал, скорее всего, должны были зачистить исполнителей. Молодцы.

Если бы не отслеживал все, то убийцы проскользнули бы мимо. А так, не особо и профессиональные деятели, на каких я рассчитывал, учитывая, что один держался близко-близко к стенам, соответственно, и к самым разным проемам. Не огибал их. Еще часто наступали в лужи, отчего расходились волны по ним. Да, звуков не было слышно. Но… Нет, не зря я вчера гулял. Опыт. Впрочем, разве они могли предполагать, что реакция последует с моей стороны мгновенная? Или со стороны правоохранителей?

И явно, если и имелись следящие амулеты, то враги их не активировали. Передвигались быстро, почти бегом, не обращали внимания на демаскирующие факторы.

Так, так, так…

Вперед!

Первого встретил двумя ударами кинжала в грудь, оттолкнул в сторону.

Выпад!

Но второй оказался невероятно ловок, среагировал моментально, бросаясь в сторону и вперед, двигаясь даже быстрее, чем я. Одновременно вслепую нанося удар в мгновение ока появившимся в руке длинным клинком, лезвие которого, даже не замечая, проделало ровный рез в каменном угле стены. А мне пришлось падать.

Незнакомец замер в какой-то боевой стойке, чуть выставив правую ногу вперед и держа меч или чуть изогнутую саблю перед собой, я видел лишь подсвеченный силуэт, а он меня похоже нет. Был бы арбалет…

К черту! Метнулся вперед, предугадывая движения меча или сабли, перехватил ее за падающее на меня лезвие левой рукой, а правой успел зацепить противника дважды. Ударил куда-то в бок, но не глубоко, киллер смог в невообразимом пируэте вывернуться, изогнуться и уклониться, но по обратной стороне бедра я резанул хорошо. Знатно!

И опять чертова магия, сожрав практически полностью энергию в «Щите», отбросила меня назад. Я пролетел метров пять-шесть, так и не выпустив оружие врага, приложился спиной о бордюр. До слез из глаз, и искр перед ними же. «Аура» сработала автоматом. А, значит, спасла. Реанимировала. Похоже, позвоночник. Заряда в лечебном амулете осталось меньше десяти процентов.

Сука.

А раненный враг, судя по оставляемым следам, пытался убежать. Медленные шлепки, затем проявляющаяся на мостовой кровь. Неплохо я его зацепил. Все же артерия?

Кто знает насколько опасно для здоровья с их методами лечения.

Вскочил.

Врешь, не уйдешь, мрок!

И тут же, будто вывалившись из самого пространства, возник чуть покачивающийся высокий усатый мужик в плаще, с рюкзаком и арбалетом за плечами, в левой руке сжимавший медальон на уровне глаз, а в правой длинный тонкий стилет.

— Господин, я сделал все, что мог! Исполнители мертвы, но аристо жив! Тонли убит, я тяжело ранен! Ухожу к Маре! Прости нас! — прохрипел он сходу, а украшение в мгновение превратилось в пепел, который медленно закружил.

Сам же убийца, быстро одним выверенным движением вонзил себе в грудь клинок, я ничего не успевал предпринять, да и не ожидал. И прежде, чем упасть на мокрую мостовую, он успел еще провернуть кинжал и даже выдернуть его. А затем повалился неуклюже на бок. Звякнул металл о камень.

Заструились ручейки крови.

Сука!

Не успел.

Едва не пнул бьющееся в конвульсиях тело, выплескивая избыток адреналина действием. Уроды. Мотивированные донельзя в этом не откажешь. Камикадзе. Точно. Видимо не имелось у него клятвы безмолвия, или, что вероятней всего, существовали способы ее обойти. Купируя угрозу, и понимая, что ему с невидимым противником в таком состоянии не справится и не уйти, покончил собой, заодно передал важное послание некому шефу.

Нормально.

В первую очередь, минус двести золотых. Два больших кристалла, взятых с утра, рассыпались в прах, один при соприкосновении с браслетом, а второй с кулоном на цепи. Вовремя Турин подсуетился. Большое ему человеческое спасибо. Не все междометья слать. Не будь артефактов мне бы настала хана несколько раз, «Кожу Титанов» болт снес, как бумажную. А ведь она должна была выдержать выстрел кречетовским болтом, усиленным всеми средствами. До этого снаряд продырявил Танга вместе с доспехом навылет, плюс у того имелся защитный амулет.

Новый враг порадовал единственным, что я смог предугадать его действия. А взялись за меня всерьез и относились со всем пиететом, и не как к мальчишке-несмышленышу. Учитывая подход, это не Медведи и не Волки. Да и первый ждал обвинений в Канцелярии, потирая лапы, второй, ночи, когда меня должны были похитить. Скорее всего и хорошо бы, данное покушение организовали люди эрга Тризана из дома Пасклей.

Чертов Деймон, дитя, мать его, Эйдена, и почему ему спокойно не жилось? Валял бы наложниц, расслаблялся… Нет, нагадил. И даже после смерти, сам пусть не смердел, но жизнь окружающим отравлял.

Но имелась и менее вероятная версия, которую тоже не следовало сбрасывать со счетов, и которая мне не нравилась абсолютно. Покушение организовали служители или почитатели божков. Могли, как Оринуса, который каким-то образом прознал про похищение его жреца, так и Ситруса, решившего во чтобы ни стало помешать мне выполнить задание Кроноса.

Если все так, то… то я разрушу их дьявольские алтари, и найду способ, но убью сук.

Глава пятая

Когда сбросил с плеч первого камикадзе во дворе гостиницы, напоминающей бойню, то меня встречали Ленар, Норг, лэрг Турин, Нессер дер Вирго, Ллой дер Ингертос и трое личных гвардейцев сотника с арбалетами в руках. Еще Остин, напарник Танга, сидел рядом с телом товарища на корочках, прикрыв глаза и положив руку на его металлический нагрудник. Губы старшего в их двойке беззвучно шевелились — явно читал какую-то заупокойную. Оба мага выглядели обеспокоенными, если тревога первого была понятна — без меня найти логово древнего вампира не получилось бы, то объективных причин опасений второго я не понимал.

Мне понравились сосредоточенность и решимость на лицах моих людей, которым я кивком обозначил, что все в порядке. В двух словах пояснил ситуацию лэргу, затем мы вместе с ним, в сопровождении Норга и гвардейца, вернулись за вторым трупом. Турин внимательно осмотрел территорию рандеву, особенно его привлекло место, где покончил собой камикадзе. Ничего не комментировал, лишь морщился, а вокруг его фигуры метались синие щупальца сканирующих заклинаний. Затем его боец, будто пушинку, забросил на плечо труп, а мой подхватил рюкзак и арбалет. Вернулись обратно.

Здесь подошел Остин, наградив убийц злым взглядом и поиграв желваками, спросил тихо:

— Их было двое?

— Я встретил столько, — ответил спокойно, но готовый к любым неадекватным реакциям.

— Значит, ты отомстил, — зачем-то сообщил очевидное тот, и отошел в сторону.

Вроде бы обычный по местным меркам разговор, но я не выпускал из внимания возможные угрозы. Мало ли что ему в голову придет. Сочтет виновным в гибели — точно выкинет какой-нибудь финт.

Впрочем, такие мысли промелькнули фоном, когда я занимался осмотром уничтоженной группы зачистки, пытаясь понять, кого на этот раз отправил прямым рейсом в ад.

…«Совершенство — это Порядок», — такая надпись обрамляла татуировку похожую на стилизованный знак земной радиационной опасности. Она обнаружилась у обоих. Располагалась на правом боку, чуть ниже подмышечной впадины.

Я предельно тщательно осмотрел голые трупы, но больше никаких скрытых символов не нашел. В первую очередь они привлекли внимание единообразной одеждой, очень похожей на используемую земными сериальными ниндзя: черные свободные штаны, такая же куртка с многочисленными скрытыми карманами и подкладкой, под которой прощупывались пластины, защищавшие жизненно важные органы. Судя по легкости — использовались крылья плавунцов или схожие материалы. Необычным были и серые свитера с воротниками под горло, дер Вирго определил сразу, что связали их из паутины сургса с добавлением шерсти прядильщика в результате такую защиту прорезать или проткнуть обычным оружием не вышло бы, дополнительно наложенные заклинания были уничтожены.

Короткие явно удобные сапоги с мягкой подошвой, волосы убийц покрывали банданы угольного цвета, на деле — импровизированные композитные круглые кожаные шлемы, имевшие собственную незримую броню, возникающую вокруг головы. Завершали картину плащи-артефакты, аналогичные «танталовским», но имевшие дополнительные защитные свойства, которые, как и маскировочные, они потеряли в течение получаса. Выяснилось, что при любом повреждении энергетической структуры, неважно чем, она в девяносто девяти случаях из ста восстановлению не подлежала. При этом клинки, наподобие родовых, уничтожали вещи гораздо быстрее.

Нашел в карманах дыхательные маски, у каждого злодея комплект отмычек, к ним шел дополнением «Взломщик», магической кольчугой служила «Кожа Титанов».

В рюкзаках по два мотка тонкой веревки, по кошке и тулу для арбалетных болтов. У камикадзе шесть «Зубов Дракона» — того самого сверхмощного снаряда, который прилетел нам с Тангом. Это сообщил Турин. У второго десяток знакомых мне «кречетовских» и «волчьих» поделок.

Дополнительно нашлись кольца с примесью красного золота без самоназвания, которые дер Вирго обозначил, как средние артефакты сокрытия аурного следа. По три больших магических кристалла в специальных контейнерах из красного оникса, защищавшие их от энергопотерь.

Убитый непосредственно мною носил кольцо архимага третьего уровня и очки-гогглы, как у Тикса, самоубийца же оказался адептом, который прошел инициацию, но не завершил учебу в академии. Он обходился без дополнительных средств для управления амулетами. При жизни блистал талантами. Об этих фактах рассказал маг, исследовавший кольцо-идентификатор и помогавший в распознавании предметов.

Следующий трофей — черный с серебристыми линиями металлический браслет «Сметатель», непривязываемый артефакт, причисляемый к рангу боевых, разрешенный для всех. При помощи него можно было отбрасывать противников, подобравшихся к владельцу на расстояние до полутора метров. Срабатывал он приблизительно один раз в минуту, силу воздействия можно было регулировать. Он сразу же нашел место на моей правой руке.

Довольно дорогая вещь, ее стоимость стремилась к пяти-шести тысячам золотых империалов. Данный ценник появился не на ровном месте, а из-за того, что воздействовал тот на любое тело вне зависимости от класса его защиты. Если, конечно, не имелось специальных противоборствующих амулетов, но последние стоили на порядок дороже обычных, дающих незримую броню, из-за сложных магических конструктов и зачастую требовали управляющего кольца высокого уровня — архимаг третьего не годился.

Еще у камикадзе нашелся аналог «Объятий Ороса». У обоих целая линейка одноразовых артефакторных гранат, выглядящих, как призматические цветные кристаллы размерами с половину карандаша. Они крепились на широком поясе в специальных подсумках с четырьмя и двумя кармашками: по четыре синих — парализующих, по два коричневых — сонных, по паре желтых — ослепляющих и по столько же серых — постановщиков дымовых завес. Последние, кроме обычного эффекта, создавали и в магическом зрении непроницаемое для взгляда облако радиусом около трех метров. Остальные воздействовали на всех в зоне диаметром около шести шагов, в том числе и на владельца.

Немного повозившись, довольно удобно пристроил один комплект на своей ременно-плечевой системе. Второй отправил в рюкзак.

Выяснился между делом интересный аспект. Смертельные атакующие амулеты, например, какие использовал Деймон, были запрещены к свободному ношению в Демморунге для всех сословий, кроме аристо и их личной гвардии, то есть принесших клятву верности на крови; магов, инициированных и прошедших успешно обучение в академии. Конечно, ограничение не касалось разумных вне зависимости от происхождения, состоящих на имперско-герцогской службе. Впрочем, разрешающая бумага добывалась довольно просто при наличии денег — достаточно было заплатить пятьсот золотых в Канцелярии, получить специальную прошивку в кольцо-идентификатор, и свободно покупать, продавать и использовать боевые артефакты.

Мне данный запрет показался довольно непонятным, учитывая, что арбалеты и луки, и вся линейка боеприпасов к ним, как и всевозможные алхимические средства по мощности порой превосходящие любые амулеты продавались, покупались и носились свободно без дополнительных сборов. Хотя, уверен, имелась логичная причина подобного ограничения.

Я нашел в поясных сумках единообразный набор из шести зелий, определить назначение которых дер Вирго не смог. Лишь развел виновато руками со словами: «Не моя епархия», дер Ингертос промолчал. Он вообще не произнес ни одного слова, кроме приветствия, о чем-то сосредоточенно думал. И мыслями явно находился далеко от нас.

На вооружении у неизвестных ниндзя состояли два идентичных арбалета, оказавшимися «Странниками», как у меня. С той же линейкой накладываемых заклинаний, но без апгрейда «Взгляда Торна». Следовательно, учитывая меткость стрелков, а также расстояние около ста пятидесяти-двухсот метров по прямой, они либо пользовались какими-то дополнительными средствами, повышающими точность выстрелов, либо имели обширную практику и таланты.

У обоих мечи, очень похожие на японские катаны, по крайней мере, такие постоянно показывали в сериалах. Изогнутый клинок длиной около шестидесяти сантиметров, специфическая круглая гарда, если ничего не путал, «цуба», характерная рукоять. Такое оружие в Империи называли «тарнирскими мечами». Сами трофеи отличались лишь отделкой и сталью, у камикадзе экземпляр на порядок дороже, чем у напарника. Это сообщил дер Вирго, заинтересовал которого только стилет — вертел он его в руках минут пять:

— Интересная вещица, да, интересная. Нечто похожее на родовой клинок, но не он. Какими точно кинжал обладал свойствами при жизни владельца сейчас трудно определить. Что, собственно, и происходит с любым именным привязываемым оружием, так как вместе с уходом за грань Жизни хозяина вложенные конструкты исчезают. Если смотреть на саму структуру и материалы, то даже сейчас им можно упокоить средней силы нежить, нанести какой-то урон слабым призрачным тварям. Еще он легко прорезал паутину сургса усиленную шерстью прядильщика, как и преодолел «Кожу Титанов», при этом не уничтожая сам амулет, что произошло бы при ударе «Когтями Дисса». Таким образом, эффект, похожий на имеющийся у твоей перчатки и «Кровопийцы». Скорее всего, нечто вроде абсолютной остроты и… и игнорирование магической защиты довольно высокого класса. А остаточные эманации говорят, что последнее сработавшее заклинание — «разрыв души». Это очень сложный конструкт. Я смогу его повторить, но времени и сил уйдет прорва.

— И как оно работает? — задал закономерный вопрос лектору.

— Просто и сложно. Даже если бы мы смогли сейчас привлечь лучших некромантов или сильнейших магов смерти, то в любом случае до секретов мертвеца не добрались бы. В принципе, такой исход выглядит логично, потому что второй труп — типичный «бездушный», — видя мой непонимающий взгляд, Нессер пояснил, — Так называют тех, кто посвятил ее какому-либо богу, обменял на силу и помощь при жизни. В результате после ухода за грань, он попадает не в царство Мары, а усиливает покровителя, передавая энергию при развоплощении. В результате до него тоже не дотянешься. А так… даже мне становится интересно, какие тайны хранили убийцы, что подошли к делу сохранения тайн столь предусмотрительно и тщательно.

— Может и никаких, — впервые подал голос Ллой дер Иргентос, он показал пальцем на татуировки, — Явно принадлежали какому-то тайному сообществу, а те, сам знаешь, готовы на все, даже молчать про общеизвестные истины, считая их неким откровением. Фанатики.

— Это да. И их столько, что диву давался, когда читал труды Алекса дер Сантеса. Одних только последователей древних богов не счесть, поклонников Хаоса, во всех их ипостасях, наемных убийц, воров, контрабандистов. Вне криминальных структур — сообщества по интересам, среди аристо различного рода движения. В общем, куда ни плюнь, в кого-нибудь угодишь. Дер Сантес приводил в пример даже мельников. Занятные хуманы, считали и верили, что если во время весеннего солнцестояния перемолоть двух человек, желательно мужчин-путников, предварительно пролив их кровь на жернова, то будет счастье и достаток, удача в делах и успех во всем. В целом же, кроме этого отклонения, обычная ремесленная гильдия, она регулировала цены, распределяла места и так далее. Однако, Алекс смог докопаться до сути… и оказалось, что жертвы они приносили не просто так, а древней твари, как он полагал аватару забытого и уничтоженного божка, который медленно, но верно, не жадничая, не только существовал благодаря таким вливаниям, но и копил силу.

Мне любые знания были интересны, и имя исследователя запомнил. Как и выжег очередной знак и девиз в памяти. Но на данный момент в первую очередь занимали средства поражения и обеспечение нового врага, потому что крепла уверенность — с их коллегами мы будем взаимодействовать плотно, пока на ноль всех не умножу. Но главное, не доберусь до таинственного «господина». Откуда начинать поиски приблизительно становилось понятно.

Кроме всего вышеперечисленного, ниндзя имели по боевому ножу и в специальных карманах куртки по двенадцать метальных звездочек сюрикенов, светящихся от обилия магических конструктов.

— «Разрыв», «Ускорение», «Усиление броска». Все среднее, но в связке могут доставить проблем обладателям не только «Кожи Титанов», но и «Панциря» или «Кольчуги Дорна». В целом, если использовать их для уничтожения именно защиты противника, то сгодится. На бездоспешных такое тратить… Дорого и неэффективно, учитывая, что они одноразовые. Видимо сам адепт накладывал заклинания.

Отправил в рюкзак.

У «бездушного» имелся полный подсумок «чеснока», каждый из которых по описанным дер Вирго свойствам был сродни неизвлекаемой противопехотной мине. Активация происходила при помощи кольца архимага, в течение пяти секунд шип ставился на боевой взвод, обезвреживание производилось либо путем подрыва оппонентов, либо при помощи специализированных артефактов или же опытного мага.

Тоже нужная вещь.

Нашлась и разнообразная мелочовка, типа коротких веревок с хитрыми петлями, столовые приборы, курительные принадлежности, брикеты сухпая, аналогичные моим, по две фляги, первые объемом около литра — с водой, другие грамм на пятьсот с каким-то алкоголем, швейные наборы, перевязочные бинты, пара баночек с непонятными мазями. Сам запах, исходивший от вещей, рассказывал, что их владельцы при жизни часто бродили по местной канализации или Дну.

В деньгах убийцы не нуждались. У одного десять, у второго двадцать монет из красного золота. Четырнадцать векселей на двоих, на общую сумму в шесть тысяч золотых. Сто сорок обычных империалов, серебром чуть больше, а меди всего тридцать одна монета. Такие суммы хоть и заставляли ломать голову, подыскивая жизнеспособные версии: от аванса за работу до средств на оперативные расходы, но меня порадовали.

С вдовой рассчитаюсь сразу, не вызывая подозрений. Затем переезд. Поиск с лэргом и дер Вирго вечером логова вампира, учитывая, что я увидел своими глазами, как работала клятва безмолвия, требовалось срочно добыть кольцо повелителя магии. В обязательном порядке. Знал бы у кого украсть — украл бы. И перед любым допросом необходимо использовать «Оковы Боли» и не для пыток, а для предотвращения самоликвидации врага. Если до момента, пока не увидел, как работает клятва безмолвия своими глазами, мне казался данный аспект умозрительной категорией, то теперь он стал одним из первостепенных. И хорошо, что столкнулся с действием клятвы на мелкой сошке. Было бы жалко, если для обретения знаний пришлось бы потерять заслуженного жреца Оринуса. У меня к нему накопилось очень много вопросов.

Аристо тоже унесли в могилу немало секретов, жаль, что вороновские таланты по допросу мертвецов не проявились. Например, у них имелись при себе деньги. Суммы небольшие, но все же: шестнадцать, тридцать одна и пятьдесят две золотые монеты, серебром насчитал сто сорок семь на всех. То есть, не последний хрен без соли доедали.

Одежда дорогая, судил по первому впечатлению и обрывкам, каждый носил множество нефункциональных украшений в виде колец, браслетов и цепей, украшенных драгоценными камнями. До сих пор Норг и Ленар, занимавшиеся поиском, что-то приносили.

Такое обилие отдавало не шаманизмом, гобловский колдун светился в магическом зрении, а напомнило мне родные Дикие Территории, где именно такие вещи подчеркивали статус и рассказывали окружающим об успешности, другого функционала они не имели. Если только средства на черный день. Но спорно.

Все визави, как один, подвержены наркомании и алкоголизму — обнаружились золотые табакерки, инструктированные алмазами и изумрудами, забитые джунихом. Трубки до вампирской не дотягивали по изяществу и искусности работы, но тоже не крестьяне их из деревяшек нарезали. Три фляжки — две из золота, одна из серебра, с крайне забористым пойлом. От почти не пострадавшего бородача несло им, как и местной марихуаной.

У каждого представителя золотой молодежи по кинжалу, впрочем, имеющим ценность только великолепной сталью, мастерством изготовления и драгоценными металлами с камнями, пошедшими на ножны и рукоять. Явно опознал только рубины. В магическом зрении нулевой отклик, в спектре Оринуса так же. А учитывая полное отсутствие интереса к ним мага, просто красивые безделушки, которые здесь даже к нормальному оружию не отнесешь. Впрочем, продать не проблема.

Ленар и Норг, занимавшиеся поиском и отмыванием трофеев, принесли три родовых кольца и столько же мечей. Один типичный «тарнирский» а два — одноручные, прямые, длиной около метра, с рукоятями с дисковидным навершием, с изогнутыми в сторону клинка крестовинами. В сериалах видел подобные, но названия никто вроде бы не озвучивал. Для меня меч и меч, не палка и не топор. Не интересовался никогда архаичным железом, не вызывало оно во мне трепета и шока. Хотя та же Хельга млела от ржавчины или блеска реплик. Могла часами рассматривать или вертеть, когда закупалась. Моя любовь — ультрасовременный «Палач», вскрывающий броню скрайсов на раз и рез, жизненно-необходимый в работе.

Как-то девушка запальчиво мне рассказывала про идиота обитающего где-то на их форумах, который не мог отличить навершие типа В от В1. Я слушал вполуха для меня это была другая вселенная, размышлял о своем. Возмущенная таким пренебрежением Хельга накинулась с идиотским вопросом, мол, что ты будешь делать, когда на тебя пойдет два десятка закованных в доспехи противников клином. Ответил, «пусть хоть свиньей», и красноречиво похлопал по плазменному пистолету на боку. Был послан, обозван и, вообще.

Впрочем, имелся и положительный результат, после этого разговора она не лезла ко мне с романтической дурью, к чему я относил все, не имеющие реальных точек приложения в настоящем и будущем. И вот сейчас понимал, зря. Не знаешь, где и что может пригодиться. С другой стороны, какая разница, если здесь это все называлось по-другому, а еще благодаря магии плевать было на изгибы и загибы, центры тяжести и прочее, очень важное в мире без волшебства. Учитывая же физические данные местных… Да, один огр с дубиной втоптал бы обычную рыцарскую рать и подразделением автоматчиков бы закусил. Плазменный боеприпас должен был и такую суку уронить. Но, не факт.

При воспоминаниях о подруге даже улыбнулся по-доброму. А на душе тепло стало. Все же из-за какой только ничего не значащей ерунды мы ссорились, каждый мнил себя правым. Эх...

— Глэрд, с тобой все нормально? — прилетел неожиданный вопрос от дер Вирго, а в его голосе звучала обеспокоенность. Только сейчас понял, как смотрелась мои пантомимы посреди окровавленных останков и трупов.

— Да, все хорошо. Только не понимаю откуда у них мечи взялись? — задал интересовавший меня вопрос.

— Обычные родовые клинки. Весьма посредственные. При смерти владельца материализуются в нашем мире. Вот смотри, — ответил дер Ингертос и вытянул руку, в которой тут же возник тот самый полуторный меч, который я видел притороченным к седлу на тракте.

— Пока жив и дышит аристо, никто не в состоянии лишить его чести и меча! — с пафосом возвестил лэрг Турин, тоже закончивший с осмотром места происшествия.

— Не скажи, я хоть и больше теоретик, но могу…

— А кто спорит? Те же кандалы справляются, но звучит, согласись, красиво, — перебил мага довольно миролюбивым тоном сотник, затем вернулся к предмету разговора, — Все время забываю, Глэрд, что ты хоть и аристо, и в тебе проснулась память крови, но ты ничего не знаешь. Даже то, о чем известно пятилетним детям. Да, это не твоя вина, но пробелы закрывать нужно. Так вот, каждый аристо имеет родовой меч, женщины тоже, но там зависит от их желания. Работает примерно на тех же принципах, что и твой трансформер, но меч внедряется в родовое кольцо. Чаще носят такое оружие открыто, как символ власти и принадлежности к дворянству.

— А где взять такой же? — зацепился сразу же за главное. И беспокоил меня следующий фактор, при вызове на дуэль, сторона, которая ее инициирует, могла выбрать и меч.

— Такой же, как у меня или других аристо — нигде, ты должен собрать его сам, найти семь лучших из лучших заготовок. После обратиться к богу-покровителю помочь его выковать, Кронос, даст тебе задание, если справишься — получишь желаемое.

— А если я не хочу выбирать покровителя?

Турин поморщился, будто от зубной боли, но все же ответил:

— Тогда нужно войти в Первозданную купель с частями для него, только результат непредсказуем. У кого-то получается оружие из легенд, как у Демморунга Кровавого, а у кого-то вот такие вот поделки, — легонько пнул он один из моих трофеев, — Да, возможно после третьей перековки потомками и получится нечто путное, но… у этих уже нет.

— И почему тогда все так не делают, а ищут богов? Я правильно понимаю, что если используешь купель, то никому ничем не обязан?

— Верно. Но не любую купель, а только Первозданную. Некоторые так и поступают. Но здесь возникает огромная проблема. Сама по себе она страшит многих. Если кровь разбавлена сильнее, чем на пятую часть, то такой несчастный не переносит инициации там и умирает страшно, теряет посмертие. Это абсолютный конец, как на алтарях богов. Тот, кто проходит, он вновь восстанавливает кровь до чистого аристо. Поэтому проще с богами договориться. А затем пройдя Ледяной путь войти в любую купель рядом с главной, которые предназначены для всех разумных и одаривают сильнее, нежели любая из существующих здесь на Аргассе. И появились они во времена прорыва Хаоса и Тьмы. До этого момента, владеть магией могли только аристо, а после, в той или иной степени лучше или хуже, все, за редкими исключениями. Есть еще Зов…

— Все это интересно, но не к месту. Скоро дознаватель должен прибыть, поэтому сейчас осмотрим номер, который сняли убийцы, — перебил мага Турин.

В гостиничной комнате обнаружили три усиленных имперских арбалета, брошенных в спешке. Выглядевших вполне себе современными для меня: блочные, эргономичные, композитные, с удобными скелетными прикладами и пистолетными рукоятями. Размерами они превышали «Странник» раза в полтора. К ним двенадцать болтов в одном туле с «Дыханием Виверены». Каждый снаряд стоил от восьми сотен до тысячи золотых, опять просветил дер Вирго. Впрочем, и оружие не из дешевых — минимум по пять тысяч за единицу.

— Что скажешь? — задал риторический вопрос лэрг.

— Отлично, — ответил я, под тремя парами недоуменных взглядов пояснил, — Думал, как людей вооружить арбалетами, где деньги брать. А тут сами в руки пришли.

В целом же, зачем попусту болтать, тут выдергивать корень зла нужно. Вот только он мог и не иметь отношения к Пасклям, лучшее решение — поговорить по душам с поверенным.

Дер Ингертос хмыкнул, а дер Вирго засопел гневно.

— Ты говорил, что эрг Тризан из дома Пасклей не пытался тебя убить? — не дал никому вставить слово лэрг и не давая сбить себя с толку, — Поздравляю, абсолютно уверен, что теперь и этот вопрос закрыт.

— Не думаю, что это он. Не верю, — я отрицательно медленно покачал головой, а затем горячечно заговорил, — Они бы договориться попытались. Они же аристо, а у каждого аристо есть честь! Благородство наконец! Я думаю, это звери стараются! Сколько их из-за меня погибло, — наговорил на черноягодцев. Вот в их причастность не верил абсолютно.

Турин даже несколько раз хлопнул глазами от осознания ереси, которую он услышал. У магов тоже мозги закипели.

— А кто стрелял подло в спину исподтишка? Тебе? Разве не аристо? Или три кольца и родовые мечи подкинули? Я же говорил тебе про Пасклей! Неизвестно, как и за что получивших титул! Кровь их жидка! В Первозданную купель ни один из них не заходил!

— Деймон собирался, — ответил спокойно.

— Собирался он… Не в Первозданную, а в любую рядом. Для чего его папочка и искал амулет абсолютно отрицания! Так-то! — вмешался дер Иргентос.

— Да, и зачем им договариваться? Если бы все у них получилось, то истец до Канцелярии не дошел бы.

— Слишком дорогие средства! Скорее всего кто-то другой, — продолжал упорствовать я, главное не переигрывать, — А у великих родов денег много!

— Да, не они это, не они! Дорогие средства, говоришь? Это смотря с чем сравнивать! — усмехнулся Турин, — Обязательный налог — десятая часть от дохода, к которому на территории Империи приравниваются материальные трофеи, полученные во время дуэлей. Таким образом, в течение декады ты должен будешь выплатить сорок пять тысяч за имущество Деймона в Демморунге, чтобы стать полноправным владельцем. Да, оценщик по документам провел все максимуму, но здесь никак не снизить, поверенный подсуетился. Да и выгодно это канцелярским крысам. Дополнительно лирнийские варсы, измененные на Кровавых островах. Добавляй по триста семьдесят за одного — тоже провели все по потолку, то есть по тридцать семь тысяч за особь предстоит выплатить в казну за них. Итого, тебе требуется сто девятнадцать. Конечно, переживать по этому поводу не стоит, награда же за Курильщика превышает, пусть и незначительно, но сумму налога, — сто тридцать тысяч. Кстати, дер Иргентос в курсе событий сегодняшней ночи, так как он идет вечером с нами.

Маг чуть поклонился, будто представляясь. Вообще, он оказался довольно молчаливым, а вот дер Вирго, наоборот, а первое впечатление сложилось у меня обратное.

— Да, если ты ничего не станешь платить, то через десять дней имущество и варсы будут переданы в Канцелярию, а они устроят аукцион, продадут все, и выплатят тебе половину от полученных денег. При этом, при отсутствии покупателей в течение трех месяцев, они могут снизить цену на шестьдесят процентов. Соответственно, твоя доля уменьшится. Но дело не в этом. Покушение было организованно очень грамотно. Учитывая, «Оскал Виверны» у тебя было очень мало шансов выжить, если бы не одно «но», «Барьер» пятого уровня у моих бойцов. Он локализовал пусть и не смог отклонить первый снаряд, не дал ему сдетонировать, как нужно, иначе до сих пор там туман из кислоты стоял, сжигающий любую органику. Второй частично отклонил и опять же нейтрализовал ядовитую составляющую, а дальше ты уже ушел из зоны поражения. Страшная штука. Впрочем, и «Зубы Драконов» не лучше. Танга убило наповал, пробило зачарованные доспехи, сожгло два амулета, дополнительно твой, и опустошило «Щит». Не так ли? Не зря цена одного болта — минимум пять тысяч.

Я присвистнул. Если перевести на земные цены, то стоимость однократного орбитального удара.

— И все, уверен, по замыслу врага, должно было вернуться обратно, кроме максимум трех болтов с «Дыханием Виверны», — тоже так считал, а лэрг подумав, продолжил, — Но высокородные детишки, лучшие из худших их представителей, вместо того, чтобы проверить и добить, испугались, побежали… Там ты их встретил и убил. Вероятней всего, возникнут и с этой стороны проблемы. Да, ты был в своем праве. Но…

— Но кровь есть кровь, — перебил дер Вирго.

— Именно.

Что же, больше здесь делать было нечего. Все оружие и вещи, кроме денег, амулетов, гранат, кристаллов и украшений, приказал Норгу доставить на постоялый двор, с которого сегодня намечался переезд в дом вдовы. Сам умылся, а дер Вирго каким-то заклинанием почистил одежду на мне, которая стала выглядеть, как после стирки. Опять без просьбы зарядил все амулеты.

Еще я себе оставил стилет и забросил катану камикадзе за плечи, что позволяли сделать круглые ножны. В бой с ней идти я не собирался, а для переноски — отличное решение. После завершения дел в Канцелярии я запланировал поход на рынок и по магазинам, меня интересовали артефакторные, алхимические и оружейные. Надеялся выяснить между делом, кто использует подобное оружие. Маг пусть и знал много, но далеко не все.

Больше всего мне не понравилось, что несмотря на мои оговорки и заявления, что не верю в причастность Пасклей к покушению и виню во всем великие рода, подразумевая Волков и Медведей, Турин несколько раз повторил: «Не вздумай убивать поверенного!».