Глаза не лгут

Глава 1 "Страх"

-Хотоп! Ты не видела Фору?-Встревоженно спросила Ладерис пробегая мимо подруги в поле.

-Нет. А что случилось?

-Волки! Они идут сюда! Целая стая, а я не могу найти её!

Хотоп поддавшись эмоциям, без размышления метнулась к Ладерис.

Они бежали через всё поле в то время как остальные овцы мчались прочь к деревне. Хотоп бежала так быстро как могла, но всё равно уступала подруге по скорости. Дыхание участилось и всё-таки она продолжала нестись вперёд. Наконец они увидели Фору бегущую в объятия сестры.

-Ах милая! Как ты меня напугала! Бежим! Скорее!

Повернув обратно, Ладерис взяла девочку за руку, пока Хотоп всё ещё пыталась отдышаться и всё-таки неподалёку из леса послышался вой.

-Скорее! Не оглядывайтесь!

Хотоп рванула за ними. Сил уже совершенно не было и наконец добравшись до деревни, все вбежали в свои дома и Хотоп заперла дверь. Не теряя не секунды она залезла под кровать и затаила дыхание.

Наступила гробовая тишина. Не было слышно ничего кроме уверенно ступающих волчьих лап. Хотоп знала что они ходят мимо домов, поэтому любое неверное движение могло стоить ей жизни.

Звуки постепенно затихали и Хотоп вспомнила о дне, который навечно отпечатался в её памяти. День, когда в их лесу поселились волки.

Будучи маленькой девочкой и довольно неосторожной, она оказалась вдали от стада. Тогда, появились волки и её мать отвлекла их на себя. Хотоп успела добраться до дома и также лежала под кроватью, однако её мама так и не вернулась.

Отец всячески утешал её, но ничто не могло ей заменить матери.

Внезапно послышался крик и Хотоп дёрнула голову в сторону двери.

Этот жалобный вопль раздался почти на всю деревню. Отчаянный, молящий о помощи. Хотоп дёргалась каждый раз слыша мольбы жертвы, только вот вскоре он сменился отвратительным хрустом костей и грозным рыком.

Хотоп тут же закрыла рот руками чтобы не издать не единого звука.

По её щекам покатились слёзы страха.

Через время всё стихло, впрочем Хотоп так и не решилась вылезти из под кровати.

Спустя несколько долгих, мучительных часов наконец послышались первые тихие голоса, чьи-то рыдания а также тяжелые вздохи. Из другой комнаты к ней вышел отец и заглянул под кровать.

-Хей, всё позади.

Он ласково смахнул слезу с её лица и в дверь раздался стук.

-Я скоро вернусь. Если хочешь, оставайся здесь. Я не буду беспокоить тебя.

Хотоп ему не ответила.

Отец поднялся и тяжело выдохнул закрыв за собой дверь и всё-таки Хотоп услышала его разговор.

-Сколько жертв на этот раз, Вайдет?

-К сожелению вся семья Лирт, Ностох. Для многих они были друзьями.

-Верно. Очень жаль что они так закончили.

-Как Хотоп?

-Тяжело. Она у меня очень ранимая, особенно после смерти Шальте.

-Я могу позвать к ней Ладерис и Фору. Может ей станет хоть немного легче.

-Позови.

Хотоп вытерла слёзы и вылезла из под кровати. Посмотрев в зеркало она поправила белые кудри, не желая чтобы подруги видели её в печали.

Девушка вышла на улицу. Идя в дом друзей, по пути она увидела на земле густую каплю крови смешавшуюся с песком и замерла на мгновение зажмурившись от отвращения.

-Хотоп! -позвала её Ладерис ведя за руку Фору.

Девушка тут же подбежала к ним пытаясь сделать вид будто всё в порядке стараясь натянуть улыбку быстро моргая.

-О, Хотоп. Ты не умеешь нормально врать, когда хочешь.

Овечка с печалью посмотрела на землю.

-Знаю, нам всем тяжело но это часть нашей жизни. Нам нужно принять это и просто бежать когда нужно.

-Но в наших краях давно не было волков! Как они тут оказались?

-Верно, но это потомучто нас стало мало для пропитания их стаи и они ушли.

-А теперь вернулись.-Раздался хриплый голос вожака который вышел из за соседнего дома.

-Господин Чаро!-Воскликнула Фора восхищенно ухватившись за сестру.

Хотоп и Ладерис кивнули ему.

-Зовите меня просто Чаро.

-Думаете они вернулись на долго?

-Я повидал в своём поколении много, поэтому даже сейчас могу сказать что они точно вернутся. Это повторяется не первый год. У них мудрый вождь-Рэгард. Я знаю. Он стал вожаком еще будучи подростком из за своей выдающейся силы и долгих тренировок. Никто не мог противостоять ему. Он рано научился контролировать себя и за это его начали уважали еще больше.

-Откуда вы это знаете?

-Когда я был ребёнком, то был не очень смышлёным и забрёл в восточную часть леса. Я натолкнулся на их убежище и подслушал их разговоры поэтому знаю довольно много.

-Но как же они не поймали вас?

-О, они нашли меня. Рэгард вычислил меня и накинулся. Поэтому я получил шрам.

Чаро задрал рукав и показал им глубокую рану вокруг которой была шерсть.

-Что это с вашей рукой?! -в ужасе воскликнула Ладерис.

-Однажды мне удалось увидеть смерть одного ягнёнка. И я заметил одну вещь. Когда малыша убили он превратился в животное покрытым шерстью.

-В животное? -наклонила головку Фора.

-Да дитя.

-Так как вы убежали?

-Хоть я и был глупым, моим преимуществом была скорость. Я успел сбежать но эта рана не вылечивается.

-Какой ужас!

-Простите Чаро, вы сказали что Рэгард тренировался. Но он же волк! Они свирепые и злые! Они не умеют чувствовать!

-Мне нравятся твои вопросы, Хотоп. Верно. Так и быть я скажу вам. На самом деле волки такие же люди как и мы, только вот становятся дикими когда инстинкты становятся выше разума. И Рэгард может это контролировать.

-Так почему они не перестанут нападать?

-Им нужно пропитание.

-Но они отнимают жизни! -перебила Ладерис.

-Рэгард знает что наш вид необходим им в выживании, поэтому и дозволяет им нападать лишь на тех, кто находится вне домов.

-Но раз их инстинкты затуманивают разум, как они могут помнить о правилах?

-Всё просто. Если волк нарушает правило его выгоняют из стаи ведь слово вожака для них закон.

-Это так жестоко! -сказала Фора вновь схватившись за рукав сестры.

-Думаю с вас достаточно. Просто постарайтесь быть более внимательными.

Девушки кивнули и могли лишь смотреть ему в след. Когда же он ушёл, они переглянулись.

-Пойдёмте домой?-попросилась Фора.

Уютный ужин при свечах в доме Вайдетов всегда был приятным для обеих семей. Мисс Эстал с гостеприимством накрывала на стол. Всё приготовленное ей, было очень аппетитным и вкусным, ведь она делала это от всей души. Весело проведя вечер, Вайдеты распрощались с дорогими друзьями, любезно угостив их свежим ягодным пирогом.

Как только встало солнце, овцы собрались вместе и дружно направились к реке. Детишки резвились, а Хотоп с Ладерис оживлённо говорили о прошедшем ужине. Спустя время их перебила Фора.

-Думаете волки могут быть добрыми?

-О, увы я не думаю что это возможно, сестрёнка!

-Мы не можем знать наверняка.-задумалась вслух Хотоп.

-Знаю, но всё-таки они нам не друзья.

Оказавшись у ручья, мужчины начали набирать бочки воды. Лишь вождь стоял и смотрел по сторонам следя за появлением опасности. Хотоп попила воду, и села наблюдать за вождём. Тот стоял совершенно непоколебимо и средь всей толпы нельзя было не заметить как он выделяется.

-На что смотришь, Хотоп?-Спросил Норос садясь рядом.

Девушка ахнула от неожиданности. Тот лишь, рассмеялся.

-Мой папа рассказал тебе что-то?

-Откуда ты знаешь?

-У тебя в глазах всё написано. Ты очень предсказуемая.-Шепнул он ей на ухо взяв ее за подбородок.

-Ну спасибо. -отстранилась она.

-Не обижайся так.

Вдруг Чаро закричал:

—Волки идут! Бегите!

Все тут же бросились к деревне. Бочки в с водой попадали в реку, люди с криком бежали прочь приближающихся волков. Хотоп уже слышала крики жертв,однако всё-таки не оглядываясь мчалась дальше.

Неожиданно её повалил на землю белый волк и оскалив зубы смотрел прямо на неё.

Глава 2 "Вопрос смерти"

Хотоп со смесью страха и восхищения смотрела прямо в глаза хищника, который вдруг остановился. Он не мог понять как она может так смотреть на того, кто может лишить ее жизни. На того, кто желает ей смерти.

Все же страх девушки, сменился необыкновенным спокойствием. Будто Хотоп была готова к смерти. Она осторожно запустила руку в его густую белую шерсть без капли ужаса и принялась гладить его по голове.

Хищник с растерянностью вильнул хвостом и постепенно превратился в человека. Его разгневанные красные глаза на удивление сменились на небесно-голубыми и он затаил дыхание.

Внезапно волка повалил старейшина.

-Беги, Хотоп!

Девушка наконец опомнилась и побежала к дому, а по дороге столкнулась с отцом.

-Вот ты где! Быстрее в дом!

Наконец закрывшись, её отец спрятался в другой комнате а Хотоп быстро залезла под кровать пытаясь успокоиться и осознать происходящее.

Перед её глазами все еще был образ волка. Она еще никогда не видела их так близко и её сердце трепетало от восхищения этим необыкновенным и таинственным хищником. Однако она не могла не вспомнить о том, что этот волк наверняка убил уже многих овец.

Хотоп опомнилась и продолжила думать о до сих пор издающихся криков. Девушка закрыла рот руками и попыталась не думать об этом.

Фантазия перенесла её во вчерашний вечер в доме Вайдетов. Милые шутки, тепло и уют тех мгновений заставили девушку на время успокоиться. Девушка словно оказалась в прошлом. Её глаза словно видели всех находящихся рядом добрых друзей. Хотоп чувствовала запах свежего пирога который с любовью им приготовила мисс Эстал и облегчённо выдохнула.

Внезапно раздался крик мисис Вайдет.

Хотоп вздрогнула и с ужасом представила худшее.

Сердце быстро колотилось.

Разум словно затуманивался.

Страх.

Детство.

Смерть матери.

Всё словно металось у неё перед глазами.

Хотоп понимала что самые близкие подруги могут повторить её судьбу. Она не хотела этого. Ей было страшно а по глазам струились слёзы отчаяния. Боли.

Спустя время, всё затихло и постепенно начали раздаваться всхлипывания и плач.

Всё повторялось.

Хотоп поспешила открыть дверь и тут же выбежала на улицу. Отец выбежал за ней.

-Хотоп!

Но ее уже не было видно.

Девушка наконец оказалась у дома Вайдетов. Ладерис плакала закрыв лицо руками в объятиях отца и младшей сестрёнки.

-Когда прийдёт мама? Куда они её забрали?-спросила Фора со своей детской доверчивостью.

-О, милая.. Она не вернётся.-Со слезами на глазах сказал Тиал.

-Как?! Мамочка больше не..

Фора заплакала. Ладерис и отец поспешили успокаивать ее но малышка была безутешна.

-Я хочу к маме! Хочу к маме! К любимой маме!

Хотоп уже была рядом с ними тоже обнимая маленькую девочку.

Подоспел Ностох и опёрся на косяк двери, сложив руки на груди. Дозей тяжело выдохнул.

-Тише, пожалуйста милая не плачь!

-Но её же не убили! Как она может не вернуться?!

Ностох расширил глаза от удивления.

-Думаю она всё равно скоро умрёт..-безнадежно прослезился Тиал.

-Но её еще можно спасти!

-Милая, давай поговорим.

-Я не хочу говорить! Хочу к маме! К маме!Верните мою маму..

Дозей вышел на улицу.

Эти часы терзали всех их.

Ладерис и Хотоп уже были на улице. Фора была безутешна. Она не переставала рыдать.

Ладерис пошатнулась и подруга придержала её.

-Я не могу поверить что это происходит..

-Как это произошло?

-В наш дом не с того не с сего начали заходить волки, а потом за ними зашёл мужчина и забрал её!

-Что?! Кто?! Как он выглядел?!

-У него были жуткие красные глаза, Хотоп! И волосы серые и щетина. Он просто забрал её и ушёл!

-А вас не тронул?

-Нет! Забрал лишь её! Она же погибнет там!

-Ладерис. Пожалуйста успокойся. Я знаю что тебе тяжело. А если можно что-то сделать? Я хочу помочь. Вот и спрашиваю.

-Они ушли в западную часть леса. Это конец! Мы ее больше никогда не увидим! Ах если бы я чаще проводила с ней время! Я ведь так давно не говорила что просто люблю её!

Хотоп обняла её.

-Я знаю.. Знаю.

-Ты ведь чувствовала себя также?! Да?

Повисла минута ожидания и раздался ответ:

-Да. Я до сих пор жалею о том же. Но у меня и у тебя еще есть отец. Мой тебе совет. Не упускай шанс всё исправить.

Ладерис кивнула.

Из дома вышел обеспокоенный Тиал.

-Отказывается видеть кого-либо кроме матери. Слишком подавлена.

Хотоп отпустила подругу чтобы она обняла отца.

-Спасибо тебе, Хотоп.

-Обращайтесь мистер Вайдет.

Девушка почувствовала руку на своём плече и повернула голову к отцу.

-Нам пора.

-Папа. Я должна их поддержать.

-Ты сделала что могла. Дай им самим залечить раны. Порой это единственное решение.

Хотоп беспрекословно пошла за Ностохом. Они вернулись в дом и девушка села у окна безразлично глядя на пустой стол.

Девушка никогда не думала о том, что будет слышать плач скорби каждый день.

Она посмотрела в маленькое окошко слева, где работал в небольшом огороде отец. С течением времени она успокоилась, а утром, пошла к ручью с остальными. Норос подошел к ней.

-Ты в порядке?

-Да, да, спасибо.

-Не думаю. На тебе лица нет. Знаю, ты очень любила и уважала мисис Вайдет, но я не могу видеть твоё личико таким печальным.

-Спасибо, Норос. Но я в порядке.

-Ты уже всё знаешь?

-Да.

-Думаешь малышка Фора сможет пережить эту трагедию?

Глава 3 "Предположение"

Хотоп бродила по лесу пытаясь отыскать дорогу, но как бы она не старалась, уходила всё дальше.

Ночью, она снова очутилась на той же поляне.

Надежда уже было могла совсем погаснуть но ноги словно сами повели её дальше. Она удалялась от поляны еще дальше и ахнула от страха и недоумения. Под одним из деревьев сидел волк в обличие человека.

Хотоп насторожилась и осторожно подошла ближе. Волк спал, поэтому выдохнув с облегчением она без всякого страха подошла и встала перед ним на колени.

Ей очень хотелось рассмотреть его поближе. Ей он почему-то показался очень одиноким и Хотоп решила положить цветок в его горячую руку.

Мужчина резко схватил её за руку.

Хотоп испугалась.

-Что ты делаешь, глупая?

-Прости! Мне просто казалось что тебе одиноко.

-Вот как.

Мужчина принял цветок и начал вертеть его в руках осматривая.

Потом, посмотрел на неё.

-Как зовут то тебя? Овечка.

-Ты меня не съешь?

-Думаешь волки только и делают что едят овец?

-Нет. Всё же я одна в лесу.

-Волки охотятся только когда им нужно. Да и я не обязан тебе отчитываться.

Подул сильный ветер.

-Тогда ты не мог бы отвести меня домой пожалуйста? Я заблудилась.

-Хорошо. Пойдём.

-Так просто?

-У меня хорошее настроение. Так что если не хочешь чтобы я тебя съел умолкни.

По дороге они шли молча и Хотоп наконец заговорила:

-Я Хотоп! А ты?

-Дио́мид.

-Красиво имя. Тебя не называют "Дио́" ?

-Нет.

-Постой! -подоспела Хотоп.

-Что еще?

-А почему ты один?

-Почему тебя всё это так волнует? Ты вообще меня не боишься?

-Боюсь.

-Тогда почему делаешь всё это?

-Я стараюсь поступать как говорит сердце.

-И что же оно тебе говорит?

-Что тебе плохо. Ты давно не с кем не говорил. Верно? Поэтому и не убил меня.

-Возможно.

-А как же твоя стая?

-Они однажды прогнали меня. Поэтому теперь приходится выживать одному.

-Какой кошмар! И тебе совсем не с кем поговорить?!

Волк покачал головой.

-Это так ужасно.

-Я знаю. Ты задаёшь слишком много вопросов.

-Послушай, если ты не будешь меня есть я могу составлять тебе компанию.

-Зачем тебе это?

-Мне тебя жаль.

-Мне не нужна твоя жалость. Я довольно хорошо справляюсь и сам.

-Но ты не можешь отрицать что тебе плохо. Просто позволь мне показать, что не все может быть так плохо. В любом случае ты ничего не потеряешь.

-Хорошо. Мы скоро будем на месте. Там уже поляна и ваша деревня.-ответил он также холодно.

-Спасибо! -Воскликнула Хотоп и крепко обняла мужчину.

Замерев в замешательстве волк мог лишь смотреть ей в след.

-Жди меня завтра здесь! -удаляясь кричала она. -Я приду! Обещаю, что приду, Дио́мид!

Приближаясь все ближе к деревне, Хотоп заметила свет в доме. Она не могла не услышать плач и побежала туда.

Вбежав к комнату, девушка расширила глаза от удивления. Её отец плакал сидя у ее кровати. В помещении были Вайдеты и другие их знакомые. Хотоп не составило труда понять, что они уже считали ее мертвой.

При виде живой дочери, Ностох бросился обнимать ее и шептал ей на ухо:

-Ты жива.. Вернулась! Невредимая! О, милая как ты меня напугала! Никогда больше так не делай!

Ладерис вытерла слезы, но стояла в стороне. Она всё ещё думала о исчезновении матери. Форы не было с ней.

-Папа, я в порядке! Я просто заблудилась в лесу.

-Пожалуйста, больше не уходи далеко.

-Я в порядке.

-Как ты выбралась из леса? Ты же заблудилась.-Уточнил Чаро.

-Мне..

Хотоп взглянула на отца, а после, на всех присутствующих и поняла что никто кроме Ладерис в это не поверит.

-Я сама нашла дорогу. Всё-таки выбралась.

-Ты не встречала волков? -Не унимался Чаро.

-Оставьте в покое мою дочь. Хотоп только вернулась!

-Но она должна знать!

-Знать что?

-Хотоп, тебе не стоит об этом думать. Уходите! Все!

-Папа, объясни!

-Я думаю нельзя оставлять в неведении ее одну.

-Я сказал вон!

Все послушно вышли и Ностох запер дверь.

-Папа, расскажи что случилось?

Дозей молчал.

-Пап. Я все равно узнаю.

-Хорошо. Сегодня по деревне ходил волк. Один. Он будто искал что-то. Благо, никто не пострадал. Чаро думает что он вернётся.

-Что он мог искать?

-Мы не знаем.

-А если он вернётся?

-Тогда, лучше заранее найти более безопасное место.

-Что ты предлагаешь?

Ностох резко задрал ковер и сдул пыль.

-Подвал? Почему я о нем ничего не знала?

-Потому что после того как твоя мама не вернулась, я решил больше не открывать это место. Все же твоя безопасность важнее.

-Но я совсем не помню чтобы..

-Прошу, просто я не хочу чтобы тебя забирали как других.

Хотоп молча смотрела на отца, словно пытаясь найти в его глазах свои ответы.

-Так что как только появится опасность беги туда. А сейчас, ложись спать. Набирайся сил. Нужно быть готовыми ко всему.

В полдень, Хотоп и Ладерис резвились в поле.

Мимо них смеясь пробежал Норос помахав им рукой а с другой стороны показалась Кадэл, которая с лёгкостью обогнала их.

Как только девушки остановились у леса, Хотоп вспомнила о вчерашнем дне и повернулась к подруге.

-Я должна рассказать тебе кое-что.

-Да?

-Это на счет вчерашнего.

-Как я понимаю ты не всё рассказала. Ведь так?

-Да. Я видела волка вчера. Одиночку.

-Что!?

-Он помог мне выбраться, Ладерис! Я не думаю что все волки такие уж плохие. Они на самом деле они очень интересные.

-Что именно вчера произошло Ладерис?

-Он помог мне вернуться и я предложила ему встречу.

-Ты.. Что прости?! Совсем не думала головой да?-вспылила девушка.

-Он не казался мне ужасным.

-Ты просто наверняка даже не думаешь о том, что он мог убить кого-то.

-Я знаю, все это глупо но я не могу. Я уже пообещала что приду. Только пожалуйста, никому не говори.

-О, Хотоп! А если он убьёт тебя! Останься! О чем ты думала! Я пытаюсь не думать о том, что маму забрали и про горе Форы, а ты сама лезешь в неприятности?!

-Прости, Ладерис. Пожалуйста просто не кому не говори. Если я до завтра не вернусь, тогда ты скажешь им всё. Ты же мне веришь?

-Это слишком трудно. Учти, если ты не вернёшься..

-Да, да.

-Не относись к этому беспечно. Поняла?

Хотоп подмигнула подруге.

-Сумасшедшая! -крикнула Ладерис ей в след но девушка не обернулась.

Она уже была почти у места встречи. Добравшись она с нетерпением огляделась по сторонам, однако волка не было.

Хотоп упрямо села на землю продолжая глядеть по сторонам.

Время казалось шло мучительно долго но Хотоп не сдавалась. Она лежала на траве, наблюдала за облаками, включала воображение в предвкушении встречи, всё же, он не появился даже после наступления темноты.

Хотоп разочарованно развернулась решив уйти.

-Сколько же ты меня ждала? -раздался голос волка.

-Ты пришёл!-воскликнула она.

-Тише. Я не на долго.

-Почему ты не появился раньше?

-Я не думал что ты правда подумаешь прийти.

-Как видишь я здесь.

-Да. Глупый поступок. Никто не захотел бы организовать встречу в с волком. Тем более отшельником.

-А почему тебя выгнали?

-Ты всегда задаешь столько вопросов?

-Скорее всего.

-Я точно не отвечу тебе на все. Но, думаю мы можем помочь друг-другу.

Глава 4 "Совет волка"

—Помочь друг-другу?

—Ты мне расскажешь то, что нужно мне, а я, то что тебе.

—И что же тебе нужно?

—Расскажи о нападениях.

—Зачем это тебе?

—На самом деле, я не такой плохой как ты можешь подумать. Я могу помочь.

—Чем?

—Раскрою слабые стороны, расскажу о том, что ты так хочешь знать.. —шепнул он ей на ухо, и выпрямился.—Согласна?

—Да. Что ты знаешь?

— Не так быстро. Сначала ты.

—На нашу деревню давно не нападали волки. После того как моя мама не вернулась, они покинули эти места. А теперь вернулись.

—За это время не происходило чего-нибудь странного?

—Да. Произошло кое-что. В дом моей подруги зашёл какой-то мужчина с волками и забрал ее маму.

Дио́мид задумался внимательно следя за выражением лица девушки.

—Когда приходят волки всё происходит как и раньше? Они нападают на тех, кто находится вне домов.

—Да.

—Так, так.. Не могла бы ты рассказать немного больше о матери твоей подруги. Кто она?

—Эстал Вайдет. Её все в деревне любят. Она очень вкусно готовит и помогает тем, кто поранился. Очень добрая.

—Вот как.. Ты знаешь что-то о Рэгарде?

Хотоп замерла.

—Да. Совсем немного.

—Думаю мать твоей подруги еще жива.

—Что?!

—Я был в этой стае. Рэгард и в правду такой, как о нем говорят. Но у всех есть небольшие тайны, верно?—немного улыбнулся он, подойдя к ней ближе.

Хотоп молча смотрела на него, сглотнув.

Дио́мид отпустил её, а его улыбка стала шире.

—Не бойся так. Я не причиню вреда.

—Что ты знаешь?

—Больше чем ты, но ты неплохо мне помогла, овечка.

—Скажи.

—Мы, волки боимся огня и дыма. Все до единого.

—Вот почему они не приходили вечером, верно? Мы зажигаем светильники и печи приблизительно в это время.

—Умничка. Догадалась. Однако иногда, голод превыше этого и хищник может опрометчиво кинуться в огонь. Но это большая редкость.

—Что может нам помочь?

—Задай другой вопрос. Тот, на который ты хочешь получить ответ уже очень долго. Ш-ш-ш.. —проговорил он приложив палец к своим губам смотря куда-то в даль.

—Есть ли безопасное место? Там, где не будет всего этого. Где мы сможем жить мирно.

—Не нуждаться в еде. Не бояться.

—Не прятаться.

—И конечно.. Не терпеть всю эту боль?

—Да..

—Ты действительно хочешь знать правду?

—Да.

—Такого места нет. Его не существует. Это лишь жестокая правда которую все вы, так отрицаете.

—Но должен же быть выход!

—Выход, сидеть дома и не высовываться, если не хочешь умереть. Тебе не выжить в этом жестоком мире. Он суров. Со всеми. Допустишь ошибку и тут же окажешься на дне. Никто тебе не поможет.

—Но ведь может появиться кто-то, кто поможет!

—Глупышка, почему же ты такая..

—Как ты можешь такое говорить?

—Не беспокойся так, тебе лишь нужно научиться определять опасность. Ты ведь так просто предложила мне встречу, а я лишь пытаюсь помочь. Прислушайся.

—Хорошо. Ладно. Что еще ты хочешь сказать?

—Не доверяй даже своим. Если на тебя нападут, никто не спасёт тебя. Надейся на себя. Не рискуй ради других. Изо всех сил старайся выжить. Это самое главное.

—Выжить? Как можно пройти мимо того, кто находится в опасности?

—Этому ты и должна научиться. Ты должна понять что у тебя больше шансов и нельзя их упускать. Просто попробуй. Ты поймёшь что это было правильно.

—Хорошо, я поняла тебя.

Дио́мид принюхался.

—Тебе лучше уйти.

—Что? Почему?

—Беги!

Неподалёку послышался вой.

Хотоп рванула к деревне.

Звук становился все громче.

Она слышала как они приближались все ближе. Ей удалось попасть в дом.

Столкнувшись с отцом она тут же хотела было объяснится но тот, закрыл ей рот рукой и быстро открыл подвал.

Хотоп спустилась и Ностох передал ей факел и закрыл девушку внутри.

Овечка услышала чей-то крик и закрыла уши руками.

Сидя в углу мрачной, холодной комнаты на ледяном полу, она могла думать лишь о той боли и страданиях, вспоминая слова Дио́мида.

"—Выход, сидеть дома и не высовываться, если не хочешь умереть."

Хотоп судорожно закачала головой, понимая что просто прячется, пока все умирают.

Она сама того не осознавая с детства делала именно то, что он сказал.

Лампа потухла.

Темнота.

Совесть мучила её.

Крики стихли быстрее чем раньше и вскоре в темный подвал проник свет лампы Ностоха.

—Хотоп. Всё закончилось.

Девушка тут же вскочила и заключила отца в объятия.

—О, папа! Как мы можем?!

—О чем ты, милая?

—Как мы можем прятаться когда творится такое?!

—Успокойся. Ты просто переживаешь. Всё будет хорошо.

—Нет, нет! Мы не сможем им противостоять! Когда-нибудь мы все погибнем. У нас нет шансов!

—Что с тобой, Хотоп? Ты сама не своя.

—Мы ведь поступаем правильно? Оставаясь в домах, бездействуя.

—Хотоп, мы бессильны когда речь идет о волках.

—И никто не хочет им помочь?

—Мы не должны думать об этом.

Ностох обнял её.

—Всё будет хорошо.

—Никто нас не спасёт если что-то случится!

—Хотоп. Я твой отец и никогда не пройду мимо тебя.

—Папа, мы ведь все погибнем?

—Ты нет. Ты не умрёшь. Отдыхай.

Он медленно положил ее голову себе на руки.

Половину следующего дня, Хотоп прибывала в раздумьях. Девушка хотела поговорить с Ладерис, но всё-таки подруга и Фора так и не появились. Овечка вспомнила о словах отца о том, что ей стоит общаться не только с Ладерис.

Представив лицо обеспокоенного отца она быстро приняла это же решение.

—Норос! —догнала она парня.

—Да?

—Ты не против если я составлю тебе компанию?

—Конечно нет! Я всегда рад твоей компании.

—Отлично.

—Фора так и не выходит из дома?

—Нет. Бедняжка совсем расстроена!

—Конечно. Она чем-то напоминает мне тебя в детстве.

Перед глазами Хотоп вновь предстал тот день. Все же, она постаралась быстро избавиться от этих мыслей.

—Ты в порядке?

—Да, да.

—Может пройдёмся?

—Можно. До деревни недалеко.

—Ты планируешь сделать как и Ладерис?

Хотоп молчала.

—Ты пропустишь жизнь если будешь все время сидеть дома. Самое интересное происходит обычно за его пределами. Наслаждайся, радуйся, чувствуй! Тогда, ты поймёшь что такое жизнь.

—Я подумаю об этом.

К ним подбежала Кадэл.

—Не помешала?

—Нисколько.

—Хотоп, ты переживаешь из за последних событий верно? Знаешь, ты никогда не задумывалась о том, как убить волка?

Глава 5 "Тайная команда"

Девушка пришла в себя

-Что прости?

-Убить волка.

-Кадэл!-перебил ее Норос дав ей понять взглядом что они не одни.

Девушка остановила их и подождав пока прохожий уйдёт, продолжила разговор, обернувшись к Хотоп.

-Задумывалась ли?

-Нет.

-Но многие да.

-К чему ты ведёшь?

-У нас в стаде, есть тайная комната, которая хочет избавиться от всех волков. Раз и навсегда. Хочешь присоединиться к нам?

Норос подмигнул девушке. Хотоп ясно понимала что у нее есть хорошая возможность завести новые знакомства и может даже помочь деревне, однако она вспомнила Дио́мида.

Видеть его мёртвым она не хотела поэтому отрицательно покачала головой.

-Почему нет?! Ты же одна из тех кто так страдает из за них!

Норос остановил Ка́дэл.

-Она просто не готова.

-Хорошо, Хотоп. Если что, мое предложение всегда в силе. Обращайся ко мне или Норосу. Но смотри, не говори никому больше.

-Хорошо.

-Спасибо. Я еще поговорю с ней.-помахал ей на прощание Норос.

Кадэл смотрела удаляющимся фигурам в след.

-Почему ты не согласилась, Хотоп? -Поинтересовался Норос.

-Я не знаю.

-Это неплохой шанс для тебя. Ты сможешь подружиться со многими да и если вы найдете способ избавиться от волков.

-Я знаю, но я не хочу стать убийцей. Даже если это будет волк!

-Тише!

Норос закрыл ей рот рукой и оттащил к лесу.

-Пожалуйста, Хотоп. Не говори этого в присутствии овец. Я стараюсь уберечь тебя, а ты сама лезешь в лапы опасности!

-Прости.

-Если ты скажешь так при стаде, они решат что ты защищаешь волков! Хоть слово об этом и тебе будет приговор папы!

Норос отпустил ее.

-Я лишь пытаюсь помочь тебе.-сказал он уже более спокойным голосом.

-Я знаю. Это я виновата. Прости, но я ничего не могу с собой поделать.

Он сел на землю, а овечка опустилась рядом.

-Ты ведь тоже состоишь в этой команде?

-Да.

-Почему я слышу о ней впервые?

-Папа никогда бы не одобрил это. Он твердо убеждён в том, что спастись можно лишь исполняя правила. Опасность не терпит.

-Значит вас тоже может постигнуть эта участь?

-Да. Но я не хочу видеть как Чаро приговаривает команду к смерти и замечает среди них меня. Представь какого это убить своего же сына. Поэтому, я и бываю на их собраниях очень редко.

-И как же вы планируете их уничтожить?

-Мы пробовали поймать их и убить но они быстрее, умнее и сильнее нас. Успехом это никогда не оборачивалось.

-И вы хотите уничтожить всех до одного?

-Да. Но нам нужно найти их слабые стороны. В любом случае, давай постараемся не думать об этом. Сегодня будет особая встреча.

-Ты опять что-то задумал?

-Я должен узнать все возможное что может помочь, и ты мне поможешь.

-Я?

-Ты как снова против? Не будь похожа на моего отца. Давай.

-Хорошо, но как мы туда попадём? Нас не пустят.

-Не волнуйся, у меня есть решение. Не впервые этим занимаюсь. Так что? Ты со мной?

Девушка ненадолго задумалась, но в очередной раз вспомнив слова отца, кивнула.

-Вот и отлично. А теперь мне пора. Считай это началом пути в нашу команду по истреблению волков.

Норос похлопал ее по плечу, направившись к лесу пока Хотоп лишь молча смотрела ему в след. Когда он скрылся, она села на траву и медленно опустила голову на траву.

Пушистые, мягкие облака медленно передвигались по небу.

Время шло и они постепенно сменились грубыми тучами, которые тяжело повисли над деревней.

Прохладные капли воды капали с ее уже мокрых волос, но девушка казалось не замечала этого. Ее мысли были далеко.

Прошлое, словно большая тяжесть давила но нее.

Раздался встревоженный голос Ностоха.

-Хотоп! Быстрее в дом! Ты вся промокла!

Отец быстро помог ей встать. Хотоп опиралась на Дозея, а добравшись до дома села на пол.

Ностох засуетился, а через в вернулся с кружкой чая. Протянув ей плед, заговорил.

-Вот, согрейся.

Девушка тут же обняла папу.

-Спасибо тебе. За всё.

-Все будет хорошо, ладно? Я пойду на встречу, а ты отдыхай.

Хотоп вспомнила о предстоящей ночи и торопливо встала.

-Хотоп?

-Да, я уже ложусь.-произнесла она нехотя.

Ностох ничего не сказал, а лишь немного улыбнувшись вышел из дома. Девушка тут же встала с кровати и быстро положила несколько подушек на кровать накрыв их одеялом.

Раздался тихий стук в окно. Норос подал ей руку и помог выбраться.

-Быстрее! А то не успеем!

-Норос!

Овечка тихо последовала за ним и подойдя к лесу, они остановились.

Норос посмотрел по сторонам. После чего, убрал руками листья и ветки открыв большую нору.

-Залезай.

Девушка ползла за ним, но быстро вылезла в темный подземный коридор.

-Почему я не знала об этом месте раньше?

-Мы постарались. Давай же, скорее!-тихо сказал он взяв ее за запястье и побежав прямо. Достигнув двери, Норос откашлялся и попытался принять важный вид.

-Кхм, что ж. Добро пожаловать в логово истребителей волков!

Он отворил дверь.

Все стоящие группами люди обернулось к ней.

Застенчиво помахав рукой она начала ловить недоверчивые взгляды. Кто-то начал шептаться.

Норос положил руку на её плечо и Хотоп почувствовала себя спокойнее.

-Тише, тише. Она со мной.

-Но она же не в команде!

-А если она кому-то расскажет?! Нам конец!

-Я ей не верю!

Норос дважды хлопнул в ладоши и все замолчали.

-Уверяю, она никому не скажет.

-Зачем ты привел ее?

-Сегодня, она принесет новости вместе со мной.

Все замолчали.

-Вот и отлично. Теперь приступим. Нивит, ты отвлекаешь на себя внимание если мы будем в опасности. Хотоп идёт со мной. Остальные ждите дальнейших указаний. Если же с нами всеми что-то случится, вы знаете что делать.

-Конечно, Норос.-поддержала Кадэл.

Спустя некоторое время, Норос и Хотоп уже затаились на крыше одного из домов, прислушавшись.

-Волки на такое не пойдут! У них есть закон!

-Так или иначе, это происходит!

-Тишина! -скомандовал Чаро поднявшись.- Мы все знаем как важен закон для волков и какие последствия будут от неповиновения. Все же, еды в деревне почти не осталось, а волки стали приходить довольно часто.

-Зачем им было портить урожай?! -встрял кто-то.

-Я сказал тишина!-Разгневался он. -Напоминаю, что с недавнего времени, в деревню начал заявляться волк-одиночка. Как можно было понять, он что-то ищет.

-Скорее всего это сделал он. -размышлял кто-то вслух.

-Возможно. Но мы не можем этого утверждать. Главное сейчас это следить за своими родными. Не отпускайте никого с поля зрения.

-Предлагаешь просто запереть их дома? -переспросил Ностох.

-Дозей, в связи с последними событиями, тебе особенно стоит держать дочь в узде. Она была в лесу. Ночью.

-Да, но ведь вернулась.

Чаро подошёл к Ностоху и наклонившись прошептал ему на ухо:

-Не относись к этому беспечно, друг мой. Ты конечно можешь успеть спасти её, а если будет уже поздно? Если ты не спасёшь ее и сможешь лишь смотреть как безжалостно её доедает хищник? Подумай об этом.

Ностох молчал уставившись в траву. Его глаза казалось совсем ничего не замечали. Страх за дочь объял его.

-Что он ему сказал? - тихо спросила Хотоп, но Норос лишь показал ей что нужно молчать.

Чаро подкинул несколько веток в костёр.

-Что ж. Теперь я буду говорить кто завтра пойдет искать еду.

Все насторожились.

-Мэвел, Горт, Твейл, Ронт и Гвеи.

Женщина подбежала к старейшине и упала на колени.

-Старейшина! Умоляю отправьте кого-нибудь другого! Мой муж..

-Был недостаточно аккуратен.

-Прошу вас! У меня четверо детей!

-Я знаю, Гвеи, но правила есть правила.

-Пусть эти правила обернутся для тебя таким же горем, и заставят твоё бессердечное сердце дрогнуть! -разрыдалась Гвэи.

Чаро безразлично отошёл.

Ностох поднялся и поспешил к убитой горем матери.

-Гвеи, я позабочусь о твоих детях если что-то случится. Обещаю.

-Хотоп,быстрее! Расскажи всё остальным! Мой отец идёт в дом! Если меня не будет, я подвергну опасности многих!

Глава 6 "Очередное нападение"

Хотоп взглянула вслед Норосу и подбежала к норе. Запрыгнув, она быстро примчалась в потайную комнату. Нивит зашла сразу за ней.

-Где Норос?

-Он пошел в дом из за Чаро. -пояснила она.

-Его поймали?! -раздался вздох одной из овец.

-Нет. Но Норос просил меня передать, что мы слышали.

-Что же? -Не унималась девушка.

-Они думают что приходящий в деревню волк, одиночка. Что он испортил наш урожай.

Все начали недовольно переговариваться.

-Урожай испорчен?!

-Мы не сможем перезимовать без еды!

-А если это плохой знак?!

-Что будет с нами?!

-Хватит! Послушайте пожалуйста!

Никто не обернулся. Каждый выдвигал своё предположение, совершенно ее не слушая.

Хотоп неловко стояла в стороне. Она вновь вспоминала такие же разочарованные, напуганные лица у небольшого костра. Потом Гвеи.

Шум раздражал девушку. Голова начинала болеть. Развивающиеся споры не давал ей мыслить.

-Прекратите! - закричала Хотоп разгневанная происходящим.

Овцы наконец обратили на нее внимание.

-Я знаю, вы все паникуете, но уверена Чаро найдёт выход. Он не раз выручал нашу деревню. Хотите истребить волков? Думаете получится если вы будите просто дрожать и прятаться в каждом углу?!

Повисло молчание.

-Завтра за едой пойдут Мэвел, Горт, Твейл, Ронт и Гвеи.

Никто не вымолвил не единого слова.

-Думаю, если никто из них не вернётся, -она сделала паузу. - И так будет продолжаться, в скором времени в деревне останется совсем мало овец.

Девушка закрыла за собой дверь, так и не дождавшись ответа.

Хотоп проснулась от обеспокоенных криков.

-Они идут! Волки скоро будут здесь! Бегите!

Не обнаружив дома отца, девушка выбежала на улицу.

-Они близко! -кричал кто-то.

-Папа! Папа, где ты?!

Хотоп остановила овцу.

-Где мой папа?! Ты не видела его?

Так быстро отрицательно помотала головой и побежала в глубь деревни.

-Папа! Папа!

Крики постепенно стали тише, поэтому девушка перестала кричать.

Неожиданно Норос открыл дверь и затащил ее в дом.

-Ты в порядке? Твой отец в доме Гвэи. Тише!

-Он в порядке? С ними же всё будет..

Норос немедленно закрыл ее уста рукой.

Смертельная тишина позволяла слышать как медленно ступает на землю враг.

По телу пробежали мурашки.

Сердце колотилось.

Крик.

Многие смирились с этим. Безумные страдания стали им привычны.

"Волк был прав."-понимала Хотоп.

Когда всё закончилось, мужчина отпустил ее.

-Иди к отцу. -строго сказал Чаро выходя из комнаты.

На его лице не читалось одно только разочарование.

-Что ты будешь делать, отец?

-То же что и всегда. Призывать овец сидеть в домах.

Хотоп сразу поспешила в обитель Гвеи.

Дозей успокаивал напуганных Лату и Уми вместе с Не́меро.

Хотоп поспешно подошла к нему и забрала из его рук ребёнка который громко плакал и махал руками.

-Тише, тише.

Она заметила в углу комнаты шкафчик с игрушками и усадив его на пол достала деревянные кубики. Ребёнок заинтересованно глядел на неё, перестав плакать. Построив небольшую башню она села возле него. Мальчик тут же сломал её.

-Вау! Ты ее сломал! Давай еще раз попробуем?

Лата и Уми оглянулись на них всхлипывая, вытирая слёзы.

Ивлит снова сломал башню а девочки обернулись к брату.

-Мама же вернётся?

-Конечно вернётся.

Немеро заботливо обнял сестер, а Дозей поднялся.

-Хотоп, мне нужно закончить одно дело в доме, побудьте с детьми хорошо?

-Благодарю вас, что пришли Ностох.

-Все в порядке.

Девочки сразу подбежали к Хотоп а маленький Ивлит пополз к двери.

-Ты будешь теперь с нами играть?

-Можно я потрогаю твои волосы!?

-Я первая хотела!

-Но я спросила первее!

Хотоп переживая хотела было помчаться к ребёнку но его успел взять Немеро. Спокойно выдохнув она опустилась на колени.

-Девочки, мне говорили вы очень любите играть в кукол?

-Да!-Воскликнули они в один голос.

-Покажете мне их?

Близняшки быстро подбежали к шкафу и начали рыться в игрушках. Хотоп вновь уже было хотела поспешить к ним, однако Лата достала куклу, побежав к девушке. Уми схватилась за голову игрушки.

-Это моя любимая кукла!

-Нет она моя!

-Девочки, перестаньте.-вмешался Немеро.

Но не успели они подойти к ним как близняшки упали оторвав голову кукле. Они расплакались, и Хотоп поспешила к ним.

-Девочки, не ругайтесь. Почему вы все время, все портите?

Хотоп осторожно подняла сломанную куклу, оглядев ее.

Голубые, с любовью аккуратно нарисованные глазки, желтое платье и чудесные волнистые коричневые волосы.

Девочки плакали не успокаиваясь. Ивлит тоже казалось сейчас заплачет.

-Думаю я смогу ее починить.-неожиданно сказала девушка.

В глазах детей блеснула надежда.

-Правда?!

-У тебя получится?

-Конечно. А сейчас поиграем с другими куклами.

-Хорошо!

Немеро присоединился к ним.

Они играли совершенно не замечая как летит время, пока не зашёл Ностох.

-Как вы?

-Уже полдень?

-Да. Смотрю вы тут не скучали. Проголодались?

Овечки быстро вскочили и побежали к столу.

Ностох поставил на стол тарелку с большими, аппетитными, красными яблоками. Лата облизнулась, а Уми постаралась сесть поближе к чашке.

Когда же Ностох кивнул им близняшки сразу схватили по манящему яблоку жадно вдыхая их ароматный запах.

Хотоп подняла Ивлита на руки и взяла чашку с зелёным виноградом из шкафа.

Закончив прием пищи, все остались довольны. Хотоп уложила детей и вышла из комнаты где ее ждал Немеро.

-Ты неплохо ладишь с детьми.

-Спасибо. Моя мама была для меня примером.

-Прости и -он сделал паузу. -спасибо что пришла. Девочки никогда не могли играть без ссор. Не могу поверить что у кого-то кроме матери получилось это сделать.

-Все хорошо, Немеро.

-Ты можешь пойти прогуляться. Я останусь на случай если они проснутся.

Хотоп шла сама не зная куда. В деревне вновь оплакивали жертв, но и ее сейчас это не тревожило.

"Что если Гвеи не вернётся?" -думала она.

Проходя мимо дома Вайдетов она остановилась, собираясь войти, но остановила руку и даже не коснувшись ручки двери она пошла прочь.

Завернув за угол, она столкнулась с Нивит которая куда-то спешила.

—Хотоп? Привет! Рада тебя видеть.

—Куда ты так торопишься Нивит?

—Ты знаешь. Прежде чем я уйду, хочу сказать тебе спасибо.

—За что это?

—За все те слова.

—А, пожалуйста.

Нивит скрылась быстро, а девушка не придавая этому особого значения направилась к дому.

Сидя на краю деревни, она наблюдала за весёлыми овцами. Они напоминали ей о прошлом. О Ладерис и Форе. Это заставляло ее задуматься о том, насколько она не ценила то время проведённое со всеми близкими.

Потратив несколько часов Хотоп вспомнила о кукле. Придя домой она аккуратно привела ее в порядок и зашагала к дому Гвеи.

—Я вернулась!

Близняшки тут же помчались к ней через всю комнату.

—Ты починила нашу куклу!

—Она такая красивая!

Хотоп склонилась.

—Почему вы так любите эту куклу?

—Она похожа на маму. —прижимая ее к себе ответила Уми.

—Она скоро вернётся?

Прозвучал радостный возглас.

—Кажется они вернулись!

Хотоп сразу понеслась на улицу. Оказавшись на краю деревни она устремила зор в даль. Из леса к ним бежал Твейл. Девушка с надеждой смотрела в даль и оттуда показался Ронт.

С облегчением выдохнув овечка уже хотела была сесть на землю, однако Ронта сразу же повалил грозный серый волк.

—Бегите! Бегите все! —закричал Чаро.

Все сразу же помчались в свои дома. Вдруг, Хотоп остановила Ладерис.

—Хотоп! Хотоп, стой!!! Фора сбежала!

Глава 7 "Взгляд"

-Как сбежала?! В лес?!

Ладерис затащила девушку в ее хату и заперла дверь.

-Где твой отец?!

-Не знаю! Наверное в доме Гвеи!

Они замолчали осознав что Волки близко. Видя на лице подруги смятение, она обняла ее.

Все закончилось быстрее обычного.

Волки ушли и овцы с облегчением могли выдохнуть.

-Фора в лесу?.. -решилась спросить Хотоп.

-Да. Я не знаю что делать!

-Прикрой меня. Я найду её.

-С ума сошла?! Хочешь чтобы твой отец скончался от горя если ты не вернёшься?!

-Я же вернусь. Предупреди его.

-Прости, Хотоп но это без меня.

-Я лишь хочу найти Фору. Если она погибнет не от волков, то от холода. Я должна ее найти.

-Прошу, не делай глупостей пока я пойду к отцу. Я понимаю что ты хочешь помочь но мы же овцы. Бессильные.

Хотоп перечить не стала, но и сдаваться не было в ее планах. Как только подруга ушла, Хотоп воспользовалась моментом, исчезая в ночи в дали.

Бредя по чаще, девушка пыталась выйти хоть на какой-то след. Ничего.

Дивный, лунный свет протискивался сквозь листву придавая лесу прелести. Проблески света были именно тем, что было нужно девице.

Надежда.

Дивное зрелище заставило ее забыть обо всем вокруг. Лицо Хотоп озарилось приятной улыбкой. Повернувшись, ее безмятежный взор упёрся в ярко-красные глаза мужчины.

Хотоп застыла в оцепенении.

Охваченная страхом, с каждой секундой робея, отступала.

Мужчина стоял на месте.

Она побежала.

Ноги несли ее быстрее обычного.

Тревога подгоняла ее.

Мчась сломя голову, упала без сил.

Она торопливо огляделась, а чтобы обезопасить себя залезла на дерево насколько было возможно и надёжно.

Потемнело.

Ее встретил яркий день. Поглядев за дерево она заметила сквозь листву на поляне дерущихся волков. Удивившись, она догадалась по какой причине не была найдена.

Неожиданно ее внимание привлек вступивший в поединок волк. Он повалил почти добитого соперника и тот был побеждён и волк обернулся прекрасным мужчиной.

В Хотоп всё затрепетало.

-Ка́рэй. Как долго ты будешь вмешиваться?

-Брось, Савер! Я лишь демонстрировал свои навыки.-подмигнул он стоящим подаль волчицам.

-Савер прав. Ка́рэй, чтобы больше этого не было.

-Понял, Сайер.

-Раз уж ты так горишь желанием демонстрировать навыки, будешь ли достаточно смел чтобы выступить против меня?

-Против тебя? Конечно я смогу. -нерешительно вымолвил он.

-Не будь бездумен Карэй. Хоть ты и силён, в тебе явное отсутствие опыта. Запомни. Рэгард говорит, что..

-Если использовать силу без мудрости, не будет успеха. Знаю! -закатив глаза ответил тот.

-Поэтому постарайся не вмешиваться.

-Хватит разговоров.-Громко сказала идущая к ним девушка.-Сегодня Рэгард не придёт на тренировку.

-Опять?-Перебил кто-то.

-То есть ты думаешь что у твоего вожака была не такая уж и весомая причина отсутствия?

Глаза волчицы вспыхнули.

-Нет, нет, Хюа!

-Так то. Теперь все слушайте меня! Сегодня, мы выйдем на охоту.

Хотоп прислушалась.

-Сегодня нашей добычей будут олени. А теперь, продолжайте тренировку. Лойд с Эджо. Ритчел и Уэйл. Элмер с Лиэном. Карэй и Авергет. Савер и Лайнет, Ково и Итам, а Диозо будет с Сайером.

-Хюа, ты не думаешь, что тренировка может затянуться?

-Диозо, просто положись на меня.

Мужчина знал что она не отступит, поэтому продолжать не стал. Но его тронуло неприятное чувство от ее слов. Волки приготовились, и началась битва.

Сразу же Эджо успел нанести удар Лойду.

Взгляд Хотоп метался с одних, на других, всё-таки задержавшись на Авергете и Карэе.

Жестокая тренировка которую Хотоп не могла так назвать, заставило овечку зажмурится от испуга.

Первым одержал победу Уэйл. Сразу же последовал победный возглас Эджо.

Драка продолжалась.

Спустя некоторое время Элмер и Ково тоже были побеждены. Хотоп не замечала этого. Перед ней будто были только Авергет и Карэй.

Девушка тревожно держалась за ветви, переживая.

Карэй быстро напал на Авергета, но тот ловко увернулся вновь и нанес ранение.

Карэй обернулся волком, заскулив. Авергет гордо ступил к нему, однако разгневанный Карэй повалил его на землю.

-Стой! Ты победил!

После этих слов Хотоп облегчённо выдохнула нервно пытаясь разглядеть в порядке ли Карэй.

Мужчина гордо подняв голову. Его тут же обняла стоящая рядом блондинка.

-Молодец Карэй!

-Ну что ты, Вайдерин. Разве не знала что я выиграю?

-Разумеется это было неизбежно. Ты просто нечто. Такой сильный!

Хотоп скривилась и закатив глаза, прищурилась.

Внимание Карэя теперь было на поляне.

Только теперь, Хотоп видела что Осталось только четверо.

Не успела она понять в чем дело как Савер одержал победу.

Теперь, она могла заметить, что у Диозо и Сайера до сих пор не было не единой царапины.

Хюа терпеливо ожидала.

Уже стало темнее, а сложная битва так и не завершалась.

Наконец Хюа сообщила что победа достанется тому, кто первый нанесёт ранение.

Не видя подобной жестокости раньше Хотоп закрыла глаза дожидаясь окончания.

Наконец, ее любопытство заставило девушку взглянуть.

Сайер протянул Диозо руку. Тот коротко в меру пожал ее.

Хюа довольно улыбнулась.

-Поздравляю, Диозо.

Мужчина холодно кивнул.

-Победители пойдут на охоту.

-Я останусь, Хюа. Пусть идёт Сайер.

-Но, Диозо.

-Идите. Хорошей охоты.

Когда все ушли, Хотоп вспомнила о Форе. Представив что она одна где-то в холодном лесу девушке стало страшно. Она гневалась на себя за увлечённость волками. Ее даже посетила мысль о том, что они не такие плохие как их описывали.

Вдруг, Диозо посмотрел прямо в ее очи, и тогда, она узнала в нем незнакомца из леса.

Только сейчас, глаза его были ярко-жёлтыми.

Девушка полезла вниз. Надеясь что успеет сбежать.

Мужчина уже был под деревом.

От неожиданности девушка не удержалась, упав вниз.

Прищурилась, готовясь к твердому падению.

Неожиданно почувствовала как ее подхватили сильные, мужские руки.

Девушка прикрыла лицо руками, а поняв, что волк не представлял для нее угрозы, успокоилась.

-Почему ты не убил меня?

Мужчина отпустил ее.

-Хочу знать зачем ты здесь.

Хотоп опомнилась испуганно осознав что потеряла много времени.

-Сестрёнка моей подруги сейчас где-то в лесу.. Я должна найти ее прежде чем она попадет сюда.

-Тебе опасно находиться здесь. Я почуял тебя с самого начала. Тебе повезло, что Рэгарда здесь не было.

-Я не могу оставить ее! Если не из за волков, то она погибнет от холода! У нее белые кудряшки как у меня! Ее зовут Фора. Ах! Я просто не представляю как буду жить если не найду её!-говорила она и на ее глазах наворачивались слёзы.

-Спокойно. Давай сделаем вот что. Так как я вижу ты плохо знаешь лес, тебе лучше вернуться. Обещаю, я найду ее. А ты просто будешь приходить ночью туда, где я тебя оставлю.

-Спасибо! Спасибо!

-Тише..

Диозо принюхался.

-Что-то случилось?

Он вдруг взял ее на руки и побежал все дальше отдаляясь от деревни.

Его скорость ошарашила девушку.

Он ловко перепрыгнул поваленное дерево.

И вот спустя какое-то время Хотоп заметила деревню.

Диозо остановился прямо перед большой поляной. Отпустил овцу.

-Дальше ты сможешь сама.

-Спасибо. Даже не знаю как отблагодарить тебя.

-Можешь сказать мне твоё имя.

-И всё?

-Да.

-Хотоп.

Диозо обернулся тёмно-рыжим волком и умчался в лес.

Как только девушка переступила порог жилища, пред ней на ее кровати сидел разбитый горем отец.

При виде дочери он вскочил.

-Хотоп! Доченька, ты вернулась!- он немедленно заключил ее в объятия.

-Папа, прости меня.

-О, нет! Не извиняйся! Ох, ты же вся дрожишь!

Ностох поспешил в свою комнату и вернулся со своей зелёной кофтой.

Укутав в нее дочь, Дозей заметил в ее зеленых очках что-то печальное.

-Что-то не так?

-Я не нашла Фору.

Девушка уже не сдерживала слёз.

Он прижал ее к себе.

-Всё хорошо. Ты не виновата. Я рядом.

В дверь раздался отчетливый, поспешный стук. Послышался голос Чаро.

-Дозей!

Глава 8 "Услышь пение соловья"

-Ностох, открой! Хотоп должна мне всё рассказать!

-Нет, Чаро. Она расскажет когда сама будет готова.

-Дозей! Я не уйду без того, ради чего пришёл!

Хотоп не отвечала.

Утром, она узнала, что Чаро все еще не ушел. Настало время идти к реке.

Хотоп нехотя вышла.

Чаро вскочил.

Девушка не обратила на это внимания, шагая за остальными овцами.

Чаро упрашивал ее рассказать ей что-либо, однако Хотоп игнорировала его.

Поприветствовав Ладерис, она помахала детям. При виде ее Немеро подоспел начав расспрашивать девицу о том, что произошло.

Хотоп не могла им лгать чувствуя как они беспокоятся.

Чаро шел рядом начав поддакивать ее друзьям.

Овечка согласилась рассказать. Она поведала им о том, как ей хотелось найти Фору, но попав в логово волков, девица залезла на дерево и не слезала до самой ночи, чтобы не попасться.

Чаро похвалил ее, однако не мог не уточнить, не слышала ли она чего-нибудь важного.

Сославшись на плохой слух, она сообщила только о драке, добавив, что закон не позволяет рисковать собой, имея любую информацию о врагах.

Ее слова произвели на Чаро большое впечатление. Мужчина похвалил ее ставя в пример, наконец оставив их.

Добравшись до реки, Хотоп взяла у Немеро Ивлита, дав ему возможность помочь отцу.

Ладерис заметила в подруге перемену.

-Что-то произошло вчера?

-А?

-Ты бы не стала рассказывать Чаро всё. О чем-то ты умолчала не так ли?

Хотоп осторожно кивнула, подозвав подальше от стада.

-Я видела там одного волка..-Начала было Хотоп но замолчала мечтательно подняв взор к небу.

Ладерис всё поняла без слов.

-Ты же не хочешь сказать что..

Хотоп улыбнулась и начала кружить Ивлита. Ребёнок весело смеялся и крепко прижался к ней когда она остановилась.

-У него были желтые глаза и коричневые волосы с тёмно-рыжим локоном. Он так чудесен, силён и храбр!

-О, нет! Ты ведь понимаешь что это невозможно?

-Он заставил меня испытывать невероятные эмоции.. -продолжала она словно не слыша подругу.

-Он же.. Волк. -заключила она шёпотом.

-И что? А если он узнает меня поближе? Что если полюбит?

-Ты ведь ничего о нем не знаешь!

-Карэй..

Ладерис громко вдохнула, тяжко выдохнув.

-Я переживаю за тебя, подруга. Он может причинить тебе боль.

-Нет, Карэй этого не сделает.

-Пожалуйста, просто будь осторожна.

Когда Хотоп уже была в доме, Немеро дал девочкам игрушки из ящика, и подошёл к ней.

-Ты не против если я пойду к твоему отцу?

Она посмотрела на него.

-Я хочу помочь ему. Он хочет построить второй этаж.

-Да, конечно. Я побуду с детьми не беспокойся.

-Я знал, ты поможешь.

Немеро ушел.

Ивлит кусал деревянный кубик своими несколькими зубками.

Подобрав какой-то мусор он хотел было положить его в рот, но девушка забрала его.

Ивлит заплакал. Громкий детский плач раздался по всему дому.

-Смотри что там на улице!

Хотоп взяла его на руки.

-Это лес. Девочки, не хотите прогуляться? Я кое-что вам покажу.-крикнула Хотоп достав немного ягод.

Подойдя к лесу, она тихонько свистнула. И с дерева к ним подлетел соловей.

Дети с восхищением смотрели на птицу которая была очень близко.

Положив ягоды на землю, Хотоп отступила на несколько шагов, а девочки последовали ее примеру.

Соловей съел несколько ягод, и взяв последнюю клювиков вспорхнул ввысь.

-Это был соловей.

-Соловей?

-Почему он улетел?

Хотоп приложила палец к своим розовым губам.

-Слушайте..

Раздалось весёлое пение.

Девочки с интересом слушали а Ивлит только приоткрыл ротик заинтересованно наблюдая.

-Он благодарит нас за еду. Слышите как поёт?

-Очень красиво!

-А почему он не боялся подлететь так близко?

-В один день, когда он выпал из гнезда, я спасла его и начала каждый день приносить ему ягодки. Когда же он подрос я думала он покинет гнездо вместе с родителями, но как оказалось, они не вернулись.

-Это прямо как у нас, да?

-Да.-Медля произнесла она.

-Так мы и подружились. Вы первые, кто узнали о нём.

-Правда?!

-Мы первые?!

-Честное слово. Теперь, возвращаемся.

Хотоп думала о Карэе, вспоминая как он дрался с Авергетом.

Переживая все больше она решила отвлечься, приготовив на столе фрукты.

Дети поели и близняшки пошли играть, пока Хотоп укладывала Ивлита, напевая мелодию, которую в детстве ей всегда пела мама. Воспоминания о прошлом постоянно возвращались.Мальчик уснул быстро, после чего Хотоп позвала близняшек.

-Хотите я расскажу вам историю?

-Да!-закричали они в один голос.

-Хорошо, только тише.

Девочки удобно устроились на кровати ожидая рассказа.

-Одна овечка гуляла по лесу и встретила волка.

Девочки насторожились.

-Сначала, она его побаивалась, но когда узнала какой он, страх ушёл. Они виделись в лесу каждый день и однажды, она поняла что любит его. Овечка решила признаться ему. Кто бы мог подумать что такие разные существа могут полюбить друг друга. Родители девочки, когда узнали об этом очень разозлились. Но не смотря на всё трудности в их жизни, они все преодолели и смогли быть вместе, потому что любовь. побеждает всё.

-Какая красивая история!

Лата задумалась, а Уми быстро окунулась в сон.

-Хотоп, а как волк стал добрым?

-Почему ты спрашиваешь?

-Я хочу чтобы у нас тоже были добрые волки. Не хочу чтобы они убили всех. Ты говорила любовь всегда побеждает, но я же любила маму. Я ждала ее. Почему она не вернулась?

На глазах Хотоп появились слёзы. Обняв расстроенную девочку, она легла рядом.

-Иногда, Лата, происходят ужасные вещи. Такое случается. Но знаешь что? Я верю что всё не просто так. Как бы не было трудно и плохо, всегда можно найти что-то хорошее. И в конце..

-Любовь победит?

-Любовь победит.

Хотоп запела ту же мелодию, что она недавно пела Ивлиту, Лату заклинило в сон.

Девушка сидела так еще очень долго, продолжая гладить овечку по мягким, кудрявым волосам.

Ее мысли были далеко. Где-то в прошлом, постоянно возвращавшиеся к Карэю.

К вечеру, сшив платье для любимой куклы близняшек, Хотоп так и не смогла избавиться от мыслей о волке, поэтому покорилась.

Вернулся Немеро.

-Хотоп, я сам разбужу их. Иди прогуляйся. Спасибо тебе.

Теперь, она брела вновь без цели.

Ее догнал Норос.

-Хотоп, мне нужна твоя помощь! В прошлый раз ты произвела на всех сильное впечатление. Не могла бы ты снова поговорить с ними? Им нужна поддержка.

-Если это для тебя важно. А что мне нужно говорить?

-То, что посчитаешь нужным.

Как только Хотоп была в убежище, овцы замолчали, внимательно наблюдая за ней. Девушка сжала руку Нороса от волнения. Мужчина сжал ее в ответ.

-Вы напуганы. Знаю. Почти весь урожай был испорчен. Никто не представляет как мы переживаем эту зиму. Волки нападают. Убивают ваших родных и близких! Вы будете сидеть сложа руки?! Какой тогда от вас прок? Вашим напарником не должен быть страх хотя это и заложено в нашу природу! Берите уже себя в руки в конце концов. Помогайте деревне. Да, они сильны. Но разве все это может продолжаться?

Овцы переглянулись одобряя ее речь.

-Истребите вы волков и что дальше? Появятся новые враги. И затем снова и снова. Череда жестоких убийств как и ныне будет нам привычна, однако я хочу чтобы они играли по моим правилам! И они будут играть по моим правилам! Для них это игра. Для нас, потери. Так зачем позволять им это?

Она отпустила Нороса и шагнула вперёд.

-Какие у тебя идеи? Что мы можем сделать? -спросила Кадэл закатывая глаза.

-Нам нужно выращивать пропитание в более безопасных местах. Запасаться едой, построить ворота. Оберегать деревню.

-В ее словах есть смысл.

-С воротами наши родные будут в безопасности.

-Но это весьма долгая работа.

-Думаю лучше убить волков.

-Мы уже пробовали!

Среди овец произошел раздор. Хотоп бессильно обернулась к Норосу.

-Молчать!

Они умолкли.

-Хотоп сказала свою версию. Я с ней согласен. Сделать ворота хорошая идея. Но не будем забывать о волках. Рано или поздно они вернутся.

-Верно. Избавиться от двух проблем сразу наилучшее решение.

-Убъем волков!!!

Глава 9 "Манастери и Тленуорлд"

Вдруг, Хотоп вспомнила о Форе.

-Мне пора. -шепнула она Норосу.

-Постой, куда ты?

Сослав на усталость, Хотоп метнулась к назначенному месту встречи.

Диозо уже был там. От быстрого бега и усталости, Хотоп упала у его ног, а увидя что Форы с ним нет отчаянно расплакалась.

Она была бессильна. Это разбивало её.

На лице Диозо было сочувствие.

-Я найду ее.

-А если нет? С ней может случится что угодно!

Страдания вырывались наружу.

Бессилие рвалось из нее слезами.

Боль всего пережитого за последнее время, было грузом. Но больше она не могла держать это.

Диозо с сочувствуем взглянул на нее, но смог лишь выпалить:

-Не плачь.

Хотоп схватилась за верх платья, попытавшись успокоиться. Дышала овечка тяжело.

Волку показалось что она задыхается.

Сев, он посмотрел на небо.

-Успокойся.

Девушка закусила губу до крови и тяжело выдохнула.

Дыхание стабилизировалось.

Диозо нехотя обратил на нее взор.

-Ладно, идем сюда.-похлопал ладонью волк рядом с собой.

Диозо уже не смотрел на нее.

Неожиданно, почувствовав как девушка прижимается к нему, волк невольно дрогнул.

По его телу пробежали мурашки.

Безразлично одарив ее взглядом, он осознал что девушка еще плачет. Хотоп вероятно старалась скрыть это, чтобы мужчина не видел ее слез.

-Можешь плакать. Слезы лечат.

Диозо погладил ее по голове.

-Я так устала.. Все в деревне так переживают! Не знаю что делать! Так хочу чтобы все мои близкие остались живы. Я сделаю все ради этого..

Мужчина, вдруг, словно вырвался из своей реальности.

Нервно огляделся.

-Сначала вы забрали Эстал. Затем, уничтожили урожай. Как можно так жестоко всех убивать?! Они так громко кричали.. Я совсем ничего не могла сделать!

Волк приблизил ее к себе. Его хватка усилилась.

Хотоп рассказала ему о всех своих переживаниях, не утаивая не единой мелочи.

Постепенно, девушка успокоилась.

Поглядев на овечку, Диозо мимолетно улыбнулся удивляясь тому как Хотоп уснула прямо в его объятиях.

На рассвете, девушка открыла глаза.

Она не помнила как вернулась домой, но у нее совершенно не было желания вставать.

Овечка ворошила былое. Который раз она возвращается к нему за всю жизнь. И очередной раз та же картина. Потеря матери. Детские эмоции. А ныне, одинокая Фора в лесу.

Всё это настолько давило на неё, что ее начала мучить головная боль.

Тревожно сжав одеяло, овечка стиснула зубы.

-Всё в порядке, Хотоп?

-Да. Я просто устала.

-Тогда отдохни сегодня.

-Уже всё хорошо. Я иду к детям.

Ностох заботливо улыбнулся.

По пути к жилищу, она думала о Карэе, однако ей на встречу вышла Ладерис. Овечка переживала за сестру и Хотоп невольно ей призналась в том, что доверилась волку, умолчав о их будущей встрече.

-Ты сейчас совершенно об этом не думаешь. Ведь так?

-Я просто хочу вернуться.

-В логово..

-Да. Я совершенно не могу сейчас думать. Я так измотана, но почему-то все не как не могу перестать о нем думать. А если это любовь?

-Он тебя в жизни никогда не видел.

-Ты права! Я должна найти его!

Ладерис остановила опрометчивую подругу.

-Он ослепил тебя. Ты что не понимаешь? Знаешь кто он а кто ты?! Вы слишком разные.

-И что? Любовь все преодолеет.

-Как ты можешь называть это любовью когда вы даже не знакомы?!

Хотоп остановилась.

Ладерис видела как она хотела верить, что этот союз возможен.

-Прости. Я погорячилась. В любом случае, пожалуйста постарайся не принимать слишком быстрых решений.

Девочки уже играли и Хотоп достала из ящика сшитую для куклы одежду.

Близняшки очень обрадовались подарку и Немеро сразу поблагодарил подругу, поспешив удалиться. Девушки радостно играли с детьми весело проводя время, гуляя в поле и любуясь невероятным, голубым, чистым небом.

Ивлит не сидел на месте. Он постоянно убегал от них, а Ладерис и Хотоп ловили его. Наконец все овечки вернулись домой.

Хотоп быстро накрыла на стол приготовленную вчера на костре картошку, и все начали с аппетитом есть.

Ладерис решила уложить Ивлита, а Хотоп пришла к девочкам которые явно ожидали услышать историю.

-Хотоп! Расскажи нам еще историю!

-Ладно, проказницы. Слушайте. Это было очень давно. На землях под названием Манасте́ри, жили люди. Все они были разными. Отличающимися друг от друга. Они не были наполовину животными как мы и очень часто уничтожали природу. Это было главное отличие между нами.

-Но мы ведь тоже используем дары природы!

-Верно, Уми. Но мы стараемся жить с природой в гармонии. Люди же брали от неё всё.

-Всё?!

-Всё что могли. Такие зверолюди как мы, были им ненавистны. Они скрывались. Но однажды, нашлись хорошие люди. Которые были согласны с нашими правилами и обычаями. Они объединились и решили найти себе убежище. Когда на земле не нашлось им места, герои отправились в далёкое плавание в надежде найти необитаемый остров.

-Они нашли его?

-Нет. После долгого, сложного плавания. Они нашли целый континент. Земли, которые были очень просторными и пригодными для жизни. Там они и поселились. В месте названным Тленуорлд.

Близняшки ахнули.

-После этого, зверолюди и несколько оставшихся с ними человек, продолжили жить здесь. Но чистокровных людей больше не осталось. Хотя.. Говорят, что остался последний. Он живет в самом сердце Тленуорлда.

-Но мы живём в Тленуорлде. Неужели все это правда? -Удивлялась Лата.

Хотоп улыбнулась.

-Да. Это правда.

-Как здорово! -Воскликнула Уми.

-А где находится сердце Тленуорлда?

-Не знаю. Никогда не была там. А теперь, вам пора спать.

Под ту же мелодию что и в прошлый раз, Уми также быстро уснула а Лада с нетерпением ждала когда Хотоп закончит, очередной раз задав новый вопрос.

-Неужели люди жестоки? Мы разве с ними не похожи?

-Среди них, есть и добрые и злые.

-Что если люди найдут Тленуорлд?-прошептала девочка напуганно.

-Нет. Этого не произойдёт.

-А если?

-Мы не должны об этом думать. Сейчас всё хорошо. Не так ли? Засыпай.

Время мимолётно.

Хотоп уже была дома. Она ждала отца.

Девушка думала о том, что должна поблагодарить его за все. Их жизни могли оборваться в любой миг. Поэтому, она не хотела жалеть о том, чего не говорила.

Уставший Ностох переступил порог дома, и Хотоп сразу заключила его в объятия.

-Папа, спасибо тебе за всё.

-Всё хорошо?

-Да. Я просто очень тебя люблю. Ты так много для меня делаешь. Рада что у меня есть такой хороший папа как ты.

-Спасибо, моя овечка.-Обняв ее он вдруг стал серьёзнее. -Хотоп, нам нужно поговорить.

-Да?

-Мы с Чаро поговорили, и хотим предложить тебе заключить брак с Норосом.

Глава 10 "Брак?"

-Ты хочешь чтобы я вышла замуж за Нороса?-вознегодовала дочь.

-Да. Чаро утверждает, что для остальных овец вы будите примером. Сын вождя и храбрая девушка что смогла выжить ночь у логова волков. О тебе говорит вся деревня. Твой добрый пример послушания правилам, и недоверия волкам был бы полезен. Также, благодаря тебе, было принято решение о строительстве забора. Ты ведь предложила это Норосу?

-Да, возможно но..

-Решение полностью за тобой.

Солнце только начало было подниматься,окрашивая темноту своими яркими красками. Все вокруг становилось живым. Некоторые насекомые уже пробудились от сна.

Зелёная трава покачивалась словно ее поглаживал ветерок.

Может она пыталась что-то сказать однако вместо этого, оставался лишь шепчущий шелест.

Хотоп уже направлялась к обители Чаро. Она решительно постучала в дверь и через несколько минут, когда она открылась, девушка твёрдо заявила что отказывается от его предложения.

Овцы начали выглядывать из окон.

Чаро обескураженный замер на пороге, пока к дому сбегались все больше жителей.

Норос тоже вышел на улицу.

-Почему? В чем причина?

-Это её решение отец. Я его уважаю. И тебе следует.

-Я хочу знать причину. -заверил он сурово.

-Я не готова к этому.

С этими словами она ушла.

Норос побежал за ней пробираясь через овец.

-Прости моего отца. Хотоп, пожалуйста я постараюсь что-нибудь придумать. Он просто хочет мне счастливого будущего.

Девушка наконец успокоилась и остановилась.

-Я понимаю.

С этими словами она ушла оставив его в размышлениях.

Дети и Немеро уже ждали ее.

-Как ты, Хотоп?

-По мне думала видно.

Немеро остановил ее.

-Если что-то нужно скажи.Сейчас мы идём к реке. Хочешь я поговорю с Чаро?

-Нет. Спасибо. Можешь идти.

На пороге Немеро чуть ли не наткнулся на Ладерис.

-Прости! Хотоп здесь?

При виде подруги овечка зашла в дом. Они поиграли с детьми, покормили и девочки вновь ожидали интересных рассказов Хотоп пока Ладерис укладывала малыша.

-О ком ты расскажешь нам сегодня?

-Расскажи еще что-нибудь о Тленуорлде! Мы ведь совсем не покидаем деревни.

-Хорошо. Вы знали что кроме нас, волков и человек есть и другие существа?

-Какие?!

-Есть еще зверолюди!?

-Верно. Лисы и белки. Но сегодня, я расскажу вам только о белках.

Девочки с нетерпением ждали очередную историю.

-Белки живут стаями как и мы. В отличие от нас, их домики на деревьях.

-На деревьях?!-Изумилась Уми.

-Да, я тоже удивилась когда мне рассказывала об этом мама. Это очень интересные зверолюди. У них рыжие волосы а зимой они становятся белыми. Они всегда в курсе всех главных новостей. Им даже известно очень многое о сердце Тленуорлда. Как они говорили моей маме, оно находится под самым большим деревом. Огромным!-продолжала она разведя руками в стороны.

-Неужели они так просто сказали это твоей маме?

-Хороший вопрос. У нее было много друзей. В том числе и среди белок. Ее все очень любили. Хотя белки не для всех могли быть друзьями. У них свои особые обычаи. Она столько рассказывала мне о них. Каждый день возвращаясь с новой историей. Папа никогда не одобрял ее нахождение в лесу. Но она все продолжала возвращаться с новыми историями. Воодушевлённая. Настоящая. Счастливая.

-Твоя мама много знала потому что дружила с белками?

-Да.

Когда кто-то пришёл в дом, Хотоп поняла что это Немеро и ее отец.

-А теперь, вам пора спать.-Поторопилась она поцеловав девочек в щеку по очереди.

Уми сразу начала засыпать а Лата остановила Хотоп за рукав платья.

-У тебя была очень хорошая мама.

Хотоп одарила ее улыбкой. В ее глазах отражалась тоска и печаль пока она не покинула комнату.

-Немеро? Что стряслось? Папа?

-Меня отправляют сегодня на добычу еды.-Осторожно проговорил он.

-Нет.. -прошептала Хотоп осознав в чем была причина.-Это не правильно!

-Знаю, милая. Они тебя шантажируют. Ты все равно не иди у них на поводу. Я буду в порядке.

-Нет, папа! Я не хочу. Не могу! Это моё решение! Почему они вызывают в это тебя?

Ностох обнял плачущую дочь.

Немеро сжал кулаки.

Овечка не могла поверить в происходящее.

Ладерис с сочувствуем глядела на подругу.

-Нет! Ты не пойдёшь! -Заключила вдруг Хотоп и немедля побежала к Чаро.

Ностох попытался ее остановить но у самого уже не было сил бежать за ней.

-Чаро! Открой дверь! Сейчас же!

Когда она только увидела его, торопливо сказала:

-Я выйду за Нороса!

Чаро улыбнулся.

-Вот как?

-Да! Но у меня есть условия.

-Разумеется куда без них. Проходи.

Они зашли в тёплый, уютный дом.

-Каковы твои условия? -поинтересовался он садясь на стул.

Хотоп опустилась напротив.

-Я хочу чтобы мой отец не ходил в лес за добычей еды.

-Хорошо.

-Это не всё! -перебила она. -Также я хочу чтобы вы и другие овцы помогли моему отцу со стройкой второго этажа.

-Договорились. Еще что-то?

-Мы поженимся только после постройки второго этажа и забора вокруг деревни.

-Многого ты просишь, но так и быть. Буду снисходителен. Я согласен на твоё предложение.

Вдруг в дом вбежали Немеро и Ладерис.

-Нет!

-Подождите!

Немеро гневно подошёл к старейшине и схватил того за рубашку.

-Ты не достоин находиться среди зверолюдей! С какой стати ты ее принуждаешь?! Не смей давить на неё! Она не выйдет за него!

-Думаешь я принуждаю ее? Не она ли сама пришла ко мне?

-Подонок! Ты такой же как человек!!!

Последние его слова казалось остались в воздухе.

-Немеро оставь его, пожалуйста!

-Он же просто заставляет тебя Хотоп!

-Перестань! Отпусти Чаро.

Ладерис остановила подругу за плечо.

Хотоп вспомнила Карэя. Его невероятные способности и силу.

Ее сразу поразила мысль о том, что им не быть вместе.

Такой как он навряд ли посмотрит на неё так как хотела она. Он волк способный убить ее. А сейчас, девушке предоставлен шанс посмотреть будущее.

Наконец она нарушила молчание.

-Я сама хочу выйти замуж за Нороса.

Немеро отпустил Чаро от шока.

Все были поражены.

В двери замер Норос.

Глава 11 "Слезы в ночи"

Норос все еще стоял полностью ошеломлённый.

-Ты не выйдешь за него, Хотоп!-Вознегодовал Немеро снова схватив Чаро готовясь причинить ему боль.

Вдруг, Норос подбежал к Немеро и ударил его повалив на пол.

-Убирайся! Чтобы я тебя больше не видел возле неё и отца. Слышал что она сказала?

-Хотоп!

-Норос, хватит.

Мужчина наконец оставил его и взяв Хотоп за руку вышел с ней на улицу.

-Не думай о них. Может лучше пройдёмся?

Девушка кивнула от нечего делать.

Они молча вышли на поле. Им не нужно было говорить чтобы понимать эмоции друг-друга.

На лугу все также сегодня царила полная тишина.

Норос положил руку на ее плечо.

Хотоп выдохнула.

По коже пробежал холодок.

Ее рука осторожно оказалась на его за запястье.

Девушка не повернулась, пока на лице мужчины появился румянец.

Её тёплая, аккуратная рука на мгновение показалась ему даже горячей.

Норосу, почему-то захотелось вдруг оставить свои заботы и порезвиться с ней здесь, как раньше в детстве, пока их не посмели побеспокоить.

Пульс участился.

Мужчина беспрекословно пошёл с ней.

Остановились овцы посреди поля.

Хотоп села первой. Обхватив колени она все же посмотрела на Нороса.

Безмолвно глядели они друг на друга очень долго и хотоп упала назад заплакав.

-Тебя что-то тревожит?

Хотоп не ответила.

Она видела облака. Голубое небо.

Счастья этот вид ей сейчас не приносил.

Села.

-Ты всегда любила облака. Часто смотрела на них.-Подметил Норос.

-Думаешь Фора еще жива? -Вдруг спросила она.

-Ты еще веришь? Увы я не думаю. Лес опасен. Она была еще ребёнком.

-Я не хочу такой жизни..

-Я тоже. Так не будет всегда.

-Разве мы можем что-то изменить?

-Я изменю. Обещаю.

-Это серьёзное обещание. Лучше не кидайся ими просто.

-Я уверен. Все будет по другому.

-Тогда все овцы будут счастливы?

Уголки его губ поднялись.

Они сидели среди зелёной свежей травы, которая бывало ласково пыталась их коснуться как будто завидуя овцам, не осознавая через что им приходится пройти.

Хотоп представила как Карэй ее отвергает. Это приводило ее в отчаяние.

Она не могла заставить себя думать о ком-либо другом.

Осознание, что тот даже не знает о ее существовании приносило ей еще больше страданий.

Невероятная надежда на их встречу и его инициативу мелькнула.

Однако вновь нагрянуло понимание.

Чтобы не дать эмоциям вылезти наружу, овечка поторопилась домой, дав понять твёрдостью шага, о том как ей нужно побыть одной.

Норос счастливо откинулся назад.

-Она хочет выйти за меня..

Не в силах сдержать улыбку от счастья, мужчина улыбаясь зажмурился.

Слепило солнце еще больше доставляя ему радость и покой.

Нетерпеливо дыша, он думал о будущем более уверенно.

Оказавшись в комнате, Хотоп кинулась на кровать в упадке духа.

Руки её сокрушенно сжимали одеяло.

Оторвавшись от подушки она издала тихий звук боли оставив на подушке избыток слёз.

-Карэй..-Проговорила она тихонько подавленно уткнувшись в подушку.

Ей хотелось повторять и повторять это имя.

Непрерывно.

Зашедший отец решил ее не тревожить, а Немеро попытался было проговорить что-то. Рука легла на ее плечо, а говорить он всё-таки не смог.

Мужчины вернулись к работе.

К ним со временем присоединились и другие.

Было ясно, что Чаро был настроен закончить работу очень быстро.

Шум продолжался до самой ночи, а Хотоп так и не встала с кровати.

Взяв себя всё-таки в руки, девушка села.

Убрав одеяло в сторону она не отрывала глаз от потолка.

Звук работы по прежнему доносился сверху. Хотоп надоело слушать это и недовольно пошла к лесу.

Её было окликнул Немеро, но овечка даже не оглянулась раздражённо что-то буркнула под нос.

Скрывшись в тени деревьев, она почувствовала дрожь в коленях и побежала.

Ровно двигаясь по тропинке к Западу,сбавила темп, а потом и вовсе остановилась как вкопанная смотря вниз в одну выдуманную точку.

Голова была пуста.

Сориентировавшись от шелеста, дёрнулась. Уносить ноги больше желания не было. Она думала что готова принять свою смерть и спокойно закрыла глаза.

Ничего не происходило.

Открыв глаза, девушка заметила убегающего зайца.

Разочарованная, Хотоп села под деревом словно ожидая своего конца.

Дивная, звенящая тишина отразилась головной болью.

Хотоп схватилась за волосы нервно пробегая глазами по сторонам.

Смятение рвалось наружу.

С трудом тихо издав имя возлюбленного, стихла.

Горе довело её до изнеможения. Ноги под властью инстинкта чувствуя беду хотели бежать, однако отсутствие сил дало о себе знать.

Хотоп не двигалась и уснула.

Часовой сон прервался жутким кошмаром с событиями из прошлого. Постоянные несчастья принесённые волками.

Это было очередным для нее напоминанием о словах повстречавшегося ей в лесу чёрного волка.

Девушка осознавала что ему известно куда больше чем ей.

Успокаиваясь, ее внимание начал привлекать растущий в стороне под колючим кустом любимый цветок.

Прозрачные лепестки удивительного растения с синими кончиками, манили её руки.

Девушка легла на живот и положив голову на руки стала внимательно наблюдать ожидая чуда. Она долгие годы мечтала лишь коснуться его, но успехом это никогда не оборачивалось.

Поэтому, могла лишь смотреть.

Это растение вызвало в ней самые различные эмоции. Любопытство, тревогу, восхищение, удивление и даже негодование.

Неожиданно послышались шаги.

Хотоп опешила, встав оглядываясь.

Из кустов вышел Диозо. У него на руках была Фора.

Глава 12 "Путь к деревне"

Девушка не верила своим глазам.

Когда Диозо отпустил малышку, девочка не помня себя от радости обняла Хотоп за ноги.

-Я так рада тебя видеть! Мне было так страшно! Так темно и холодно!

-Ты жива.. Ах, милая! Все так по тебе скучали! Я уже думала с тобой что-то случилось! Ты цела?! -встревоженно поинтересовалась она осматривая ребёнка.

-Да, да я в порядке! Представляешь, я видела белку! Она дала мне орешки! Такие вкусные! Ты же говорила что их доверие завоевать сложно.

-Возможно они почувствовали твою доброту.

-Еще я видела медведя! Такого большого! -разведя руками показала Фора.

-Медведя?!

Ужаснувшись, овечка ахнула.

-Не волнуйся! Меня спас Диозо! Ты была права! Я раньше не верила, но ты всегда говорила.. Бывают и хорошие волки!

Хотоп обменялась с Диозо многозначительными взглядами.

-Я так скучала.. -прошептала Фора крепче обнимая гладящую ее по голове девушку.

Малышка наконец была спокойна, на легче подойдя к волку и подняв руки.

Хотоп затаила дыхание когда устрашающий хищник взял Фору.

-Диозо! Расскажи, как спас меня!

Волк поглядел на девушку наблюдая за реакцией.

Малышка перебила тянущееся молчание.

-Смотрите! Смотрите, какая яркая звезда!

Диозо взглянул вверх. В его ярких жёлтых глазах она увидела едва заметное отражение луны.

-Почему ты не в стаде?-Повернулся волк.

Хотоп печально посмотрела вниз.

Диозо не стал ее донимать. Неспешно сделав несколько шагов, он обернулся к ней.

-Идёшь?

Оторвав взгляд от любимого цветка, овечка догнала их.

Фора задумчиво смотрела на Хотоп.

Она же одарила ее легкой улыбкой.

-Все будут очень рады тебя видеть.

-Я уже так хочу рассказать всё папочке! Сестре!

-Фора, не делай этого не в коем случае! Не говори никому кроме меня и Ладерис хорошо?

-Но почему?

-Если Чаро узнает, что мы дружим с волками, он изгонит нас. Мы не сможем больше приходить. Все двери в стаде будут для нас закрыты.

-Разве они так сделают? -Спросила Фора в своей детской наивности.

-Когда речь идёт о волках да.

Хотоп больше не хотела говорить продолжая мысленно возвращаться к Карэю. Неожиданно, она задумалась о том, что могла бы узнать о нем больше через Диозо.

-Не расскажешь о себе, Диозо?

Мужчина с недоумением посмотрел на девушку.

-Зачем тебе?

-Мне интересно.

-Полагаю, ты лишь хочешь рассказать вашему предводителю. Узнать наши слабые стороны.

-Это не так!-Вознегодовала вдруг она.

-Неужели?

-Просто интересуюсь. Тем более, без твоей помощи, я бы больше не увидела Фору. Я у тебя в долгу. Я просто правда хочу больше узнать о спасителе моей девочки!-Произнесла она как-то неумело подмигнув ему.

Диозо не мог сдержать легкой улыбки.

-Ладно, ладно. Я тебя понял. Что именно ты бы так хотела узнать?-Спросил он особенно выделив "так".

Хотоп смутилась, но поспешила задать вопрос, веря что он освободит от неловкости.

-Какой у тебя любимый цвет?

Такого вопроса волк совершенно не ожидал, все же небрежно бросив "белый" едва поспевающей за ним овечке.

Хотоп посмотрела вниз сжав в руке край белого платья.

-Почему белый?

-Просто.

-Такого не может быть! Он должен по какой-то причине тебе особенно нравится.

Фора с интересом наблюдала за их странным разговором.

-А я люблю зелёный! - перебила их девочка улыбаясь своей доброй, сияющей улыбкой.

Продолжать говорить на эту тему не было смысла. Хотоп знала, что так совершенно ничего не узнает о Карэе и совсем опечалилась.

-Диозо, а ты не можешь найти мою маму? Я ушла потомучто ее забрали!

Хотоп обратила на них внимание.

Вопрос девочки застал волка врасплох.

-К сожелению, я не могу помочь.

Грусть сразу отразилась в ней.

-Но у тебя есть отец и сестра. Лучше подумай о них.

Фора задумчиво укусила тонкую губку.

Спустя время молчания, Фора уснула.

-Ты как?

-Что?-очередной раз вырвалась из задумчивости овечка.

-Вижу переживаешь. Только теперь, это связано не с Форой.

Хотоп беспокойно осмотрелась.

Поспевая за Диозо, ее коснулось желание опять все ему рассказать.

-Зачем тебе это? Помогать, слушать.

Диозо ненадолго замедлил шаг, и девушке стало легче идти не отставая.

-Ты похожа на мою маму.

Представив свое отражение в зеркале она с недоумением заговорила.

-Чем я на нее похожа?

Ответа не последовало, однако девушка не унималась, стараясь представить общие черты.

-У твоей мамы были белые волосы?

-Нет.

-Кудрявые?

-Нет.

-У нас похожие черты лица?

-Любишь же ты задавать вопросы.

-Так значит у нас похожие черты лица?

-Нет.

-Тогда..-Готовилась предположить овечка, но Диозо прервал ее коротким рыком.

-Хватит.

Хотоп умолкла. Заметив же, когда он успокаивался она осторожно готовилась произнести назревший вопрос, но его унылый вид подсказал ей молчать.

Она представляла образ его матери.

Сперва красивую, гордую женщину с черными как смоль волосами. После, высокую, стройную и бойкую. Затем спокойную, задумчивую с тёмно-рыжими волосами как и у сына, пронзающую безразличным взглядом. От ее пугающего вида Хотоп испуганно вздрогнула словив на себе короткий взор мужчины.

Хотоп постаралась идти более уверенно все еще оставаясь в представлениях.

Погрузившись в эту загадку, девица не смотрела куда идёт и столкнувшись с деревом упала назад, потерая ушибленный лоб.

Диозо немедленно встал рядом с ней на колени, держа Фору одной рукой.

-Дай посмотрю.

Хотоп нехотя подняла голову.

Диозо осторожно подул на ушибленный лоб.

-Подожди.

Он положил Фору и вскоре вернулся с белым листом растения.

-Гритерия? Зачем она мне? Это простой сорняк.

-Уверена? Не всё что кажется бесполезным, им является. Просто нужно заглянуть глубже.

Диозо разделил лист надвое и выдавил внутреннюю жидкость на лодонь, бережно нанеся ее на лоб.

-Будет немного щипать.

Хотоп стиснула зубы.

-Болит?

Девица лишь посмотрела на него. Ее ответ он не мог не понять. Подув на заживающие царапины, он поднялся.

Хотоп вытерла рукой оставшуюся жидкость.

-Откуда ты это знаешь?

Волк не ответил, подняв девочку.

-Нам поря идти. А то не доберёмся до утра.

Без лишних слов, они приближались к деревне.

Хотоп теперь размышляла о предстоящей свадьбе и о том, что не сможет быть счастливой.

На покачивающейся зеленой траве показывался желтый свет. Всё пробуждалось.

Трудолюбивые муравьи покидали свои тёплые жилища разбегаясь кто куда. На ясном небе пролетела небольшая стая птиц, а ароматные, необыкновенные цветы распускались, распространяя свой необыкновенный запах.

Хотоп понюхала один из них.

-Мы почти на месте.-Напомнил волк спокойно.

-Иду.

Диозо вскоре остановился.

-Вот и всё. Здесь наши пути расходятся.

-Спасибо что помог вернуть Фору. Большое спасибо!-Заключила она искренне, неожиданно крепко обняв его.

Диозо опешил.

Он застыл, не понимая как ему реагировать.

Медленно дыша, мужчину охватили самые противоречивые чувства.

Хотоп взяла из его рук еще дремлющую девочку и одарив его простой, доброй улыбкой на прощание, вышла на луг.

Глава 13 "Неприятное возвращение"

Ее появление заметили играющие дети, которые немедля побежали к родителям чтобы сообщить об этом удивительном событии.

Хотоп шагала медленно. Она уже знала что ее ждут расспросы, но так как избежать их было невозможно, она не спешила.

На встречу уже выбежал встревоженный отец. Он бросился к дочери и крепко обнял ее.

Ностох не спешил задавать ей вопросы, понимая, что она не ответит.

В толпе показались Чаро и Тиал. Как только Выйдет увидел дочь, он не помня себя от радости бежал к ней. Его некогда потерянной дочери.

Плача от счастья, он поцеловал девочку в щеку. Его рыдания разбудили Фору, и овечка бросилась к нему на шею, обнимая его, говоря, что с ней все в порядке. Тиал же не держал своих слез. Он уже не верил, сто сможет увидеть ее улыбку, а теперь она рядом с ним.

Надежда отражалась в его блестящих от слез глазах и упав на колени, стал благодарить Хотоп. Девушке стало неловко. Просила мужчину встать. Вайдет стал судорожно пожимать ее руки моля позволить ему сделать для нее что-нибудь. Ладерис уже тоже бежала к найденной сестрёнке. Овечка умоляла девочку больше не поступать так. Но когда и подруга начала благодарить ее стря на коленях, Хотоп не смогла вынести своего же молчания.

-Не нужно! О, встаньте пожалуйста!

Чаро дождался пока на него будет обращено внимание. Когда же это произошло, Тиал крепко держа Фору встал.

Хотоп взяла Чаро за руку, уводя его дальше от Вайдетов.

Ладерис намеревалась остановить овечку, как и ее отец. Девушка этого не позволила, заходя с Чаро в лес.

—Я расскажу то, что вам нужно.

—Несомненно. Мы ведь союзники. Да и скоро будет родственниками.

—Послушайте. Я все вам расскажу. Я верила что она жива.

—Но как думаешь Фора выжила в лесу?

—Она пряталась. Знала что я вернусь за ней. Еще она видела волка пока сидела в своем убежище под корнями дерева. Увы ничего другого увидеть не удалось.

—А как же вы больше не попадались волкам. Это ведь западная часть леса!

—Они наполовину люди как и мы. Всем полагается отдых. Вероятно этой ночью они спали.

—Что ж, спасибо за информацию, Хотоп.

Девушка попрощалась с ним и каждый разошелся по своим делам.

В доме Немеро,который держал Ивлита находились еще близняшки, Вайдеты и Ностох.

Уми и Лата побежали толкаясь к ней.

—Мы скучали!

—Очень-очень!

В комнате словно ощущалась теплота. Они были здесь вместе. Живые. Это все что имело значение в этот момент.

Каждая частичка их кричала от радости, но не у всех.

Хотоп посмотрела на Немеро, у которого только взял Ивлита, Ностох. Он стоял в стороне досадно прикусив язык.

Овечка прижала его к себе.

Всё существо Немеро, затрепетало. Его взгляд метался с одного места на другое. Ее звонкий голос вернул его в настоящее время.

—Ты не обижаешься, что я не сказала тебе?

—Я беспокоился.

—Но теперь я здесь.

—Тебя могли съесть волки! —Негодовал Немеро отстранив девушку.—Ты не представляешь как это опасно? Ты так и идёшь в страшные лапы опасностей! Они погубят тебя! Считаешь волки проявят милосердие?! Эти грозные твари не знают жалости. Не знают боли и мук! Того, что пережили мы!

Он гнвливо прислонился к стене.

—Ты подумала о нас? Может не пережили бы твоей утраты.. Слышишь?! Могла позвать меня с собой! Может перестанешь брать на себя столько?! Постоянно жертвовать собой и думать о ком угодно но не о себе! Ты глупа! Очень глупа! Решила справишься со всем? У тебя ничего не получится и волки загрызут тебя при возможности! Хочешь чтобы тебя постигла участь матери?!

—Немеро!—Решил перебить Тиал.

Ему удалось остановить Немеро, громкие слова которого задели девушку. Она не хотела больше находиться здесь. Овечка пошла прочь из дому. Ностох хотел было бежать за ней но Хотоп остановила их.

—Оставьте меня! Просто оставьте!

Хотоп направилась к лесу, но неожиданно из него показались волки. Девушка в ужасе побежала обратно к деревне. Ее повалил серый волк.

Выбежавший Немеро остолбенел от увиденного, и Тиал немедленно завел его в дом.

Хотоп зажмурилась.

Вдруг, она почувствовала, как кто-то сбросил с нее хищника.

Это был белый волк.

Он возвышался прямо перед ней, но не причинил ей вреда.

Девушка скрылась в первом же доме. В угол комнаты забилась Кадэл. Они затихли.

Раздался крик. За ним, еще несколько.

Девушки смотрели друг на друга не отрывая глаз.

Все закончилось слишком быстро.

Злобные враги ушли, оставив за собой запах смерти и страх.

Отвела взгляд от девушки Хотоп только послышался голос Немеро, рухнувшего с местом, где ее видел.

—Хотоп! Хотоп, нет! Они не могли.. Прости меня! Прости, прости, прости! Я такой дурак. Не бросай меня.

Кадэл встала.

—Что это значит?

—Пожалуйста, тихо.. Не говори что я здесь. Я не хочу сейчас никого видеть..

—Я говорю не про это. Пожалуй, Чаро будет интересно узнать о том, что ты водишь дружбу с волками.

—Что? О чем ты?

—Я слышала, как волки пронеслись мимо, а после как раз зашла ты.

Хотоп опешила.

—Ты сделаешь как я скажу, иначе о твоей тайне узнают все.

Немеро тем временем приник к земле.

—Я люблю тебя.. Не оставляй меня хотя бы ради своего отца.—Произнес он губами.

Ностох с Ивлитом, Вайдеты и близняшки стояли позади него. Ностох держался за сердце.

—Немеро, ты уверен что она.

—Мертва. —Заключил он.

Ностох не верил. Он не мог этого принять. Хотоп всегда возвращалась. Отец нервно стал искать на земле следы крови, но ничего не было.

Хотоп же оправдывалась.

—Я не дружу с волками!

—Я знала что ты что-то скрываешь. Никто не выживал ранее при встрече с ними. Кроме Чаро, а с твоей скоростью, выжить шансов не было. Одним любопытством жив не будешь.

—Я не дружу с волками.

—Тогда скажи мне что было на самом деле.

—Меня правда атаковал волк, но спас другой. Я не знаю почему.

—Ты не можешь не знать. Скажи мне правду.

—Я видела его ранее один раз. –призналась Хотоп.—Чаро помог мне бежать от него.

Очи девушки выдавали правдивость ее слов.

—Это может сыграть нам на руку. Мы расскажем об этом Норосу. Он решит как мы поступим.

Кадэл остановилась у двери.

—Однажды и раскрою твои тайны.

—Не понимаю о чем ты.

—Вижу ты что-то скрываешь. Нельзя быть такой идеальной. Ты столько пережила в лесу за последние дни и на тебе не единой царапины.

Девушка открыла дверь.

—Я слежу за тобой.

Глава 14 " Она жива"

Ностох сидел на кровати дочери. Девушка знала что он хочет спросить. Она ничего ему не говорила. Заставляла переживать.

Немеро нетерпеливо бродил взад-вперёд за закрытой дверью. На него заинтересованно смотрела из окна маленькая девочка. Он остановился.

-Ты ничего не хочешь сказать мне? Я знаю ты любишь искать приключения, но помни к чему это привело твою маму. Причем не ее одну.

-Знаю. Ребёнок тогда еще не родился. Папа, мне жаль, но я не могу перестать ходить в лес. Тебе не стоит так беспокоиться.

-Я не могу не беспокоиться. Ты мой лучик света в этом мире. Причина еще жить и трудиться.

-Прости.

-Хотоп! Пожалуйста скажи мне.

Она нервно обняла его.

-Я полюбила волка, папа.

Ностох в недоумении остолбенел не в силах принять ее слова. Переспросив, он думал получит другой ответ.

-Я люблю его, а он даже не знает о моем существовании.. И теперь я вынуждена выйти замуж за Нороса для благополучия не только твоего, но и всего стада.

Щеки Хотоп были мокрыми от струящихся слез. Всхлипывания были все громче. Ошеломленный отец с сочувствуем прижал ее к себе позволив ей выплакаться.

-Где же я так мог облажаться? Хотел сделать тебя счастливой,а оказалось, что ты страдала все это время?

-Разве меня оставят в стаде после такого?

-Они не узнают.

Ностох понимал что он не сможет беречь дочь так, как хочет. Он отпустил ее.

-Я не смогу защитить тебя, понимаешь? Не позволю тебе так рисковать.

-Прости.

Хотоп вышла и Немеро последовал за ней.

-Оставь меня! Оставь!

-Пожалуйста, выслушай! Прости! Прости пожалуйста! За все что я сказал.

-Не желаю тебя видеть. Ты дал понять достаточно.

Она оставила Немеро позади. Когда рассказала Ладерис о намерении уйти в логово врагов, подруга ее отпустила. Хотоп снова предупредила Фору о том, чтобы она никому не говорила что было на самом деле.

Теперь, она была в логове врагов. Солнце слепило. Дерущиеся хищники были сосредоточенны на поражении противника. Но слишком скоро, Сайер почувствовал овечку.

-Тихо!

Диозо уже знал, что она здесь и поспешил отвлечь Сайера, но и другие почувствовали ее присутствие. Авергет не задумываясь обернулся волком в сторону Хотоп, а напуганная девушка побежала.

Волки немедленно кинулись за ней и Сайер схватил ее, но его неожиданно остановила Хюа.

-Сайер! Остановись! Не убивай ее.

Диозо с облегчением выдохнул.

-Почему?

-Я чувствую она может нам пригодиться.

-Хюа, ты серьезно? С тем же успехом мы могли взять и другую овцу.-Закатил глаза Лиэн.

-Это же расходной материал. -Небрежно бросил Лойд.

Хотоп не смотрела на них. Ее колени были в крови. Эта боль была для нее совершенно незначительна теперь, когда она видела Карэя ближе. Он смотрел на Сайера, и наконец подарил ей короткий безразличный взгляд. Овечка не верила что все было наяву. Карэй теперь знал о ее существовании, хотя и не придавал этому значения.

-Она останется. Или вы будите спорить? Я советница вожака! Не забывайте об этом.

-Мы поняли, Хюа.-Сказал Лиэн.

-Отведите ее к целительницам. У нее колени в крови.

Хотоп заметила белого волка. Того самого, который спас ее. Он смотрел.

-Я отведу ее.

Хюа одобрительно кивнула.

-Остальные продолжаем тренироваться. Лайнет, не спускай с нее глаз.

-Можешь рассчитывать на это, Хюа.

Хотоп осталась наедине с Лайнетом. Он смотрел на нее, пока девушка с интересом глядела по сторонам.

-Ты спас меня тогда. -Заговорила овечка.-Почему?

-Так ты пришла, чтобы узнать это?

-Не только поэтому.

-Хочешь рассказать о нас стаду? Мы не допустим этого.

-Я не сделаю этого. Так почему ты меня спас?

-Ты не такая как другие овцы. В нашу первую встречу не бежала от меня. Я решил ты достойна жизни. Этого достаточно.

-Вы оставите меня здесь, да?

-Теперь, да. Но ты будешь не одна.

Вдруг, окно дома открыла женщина.

-Мисс Шальте, Хюа велела привести к вам.

-Хотоп?

Девушка остановилась, глядя на женщину как на призрака. Это была она. Её мама.

Хотоп обуяли различные эмоции сразу. Радость, неприязнь, негодование и даже гнев. В голове появилось сразу множество вопросов.

—Почему ты здесь?—задала свой первый вопрос все еще шокированная девица.

—Пройдите в дом.

Лайнет поднялся по небольшой лестнице и открыл дверь Хотоп. Поблагодарив его, зашла в дом. На кровати у стены сидела Эстал Вайдет которая держалась одной рукой за бок.

—Проходите.—Начала разговор Шальте.

Ее голос был спокойным и ровным, в то время как Хотоп, молча, все еще стояла у двери не представляя как реагировать на внезапную новость.

Ей хотелось броситься в объятия матери по которой она так скучала и считала ее давно погибшей. С другой стороны, мысль о том, что она не предупредила их о том, что жива, становилась преградой между ними.

Мама села рядом с мисс Вайдет, жестом приглашая гостей сесть напротив них на ее кровать.

Лайнет крепко взял овечку за запястье.

—Вы знакомы?

—Да, Лайнет. Она моя дочь.

Лайнет поглядел на растерянную девушку еще крепче сжав ее запястье. Этого он не ожидал.

Эстал посмотрела в окно и беспокойно взяла одну из стоящих на полке баночек, затем листья витонии и склонив голову у ног Шальте принялась обрабатывать раны по бокам которых была овечья шерсть, на которую дочь только теперь обратила внимание.

—Почему ты здесь?

—Знаю. У тебя много вопросов.

—Конечно! Могло быть иначе?! Ты бросила папу! Меня! А теперь спокойно живёшь здесь не послав нам не единой весточки?

—Я себя не оправдываю. Моя жизнь теперь здесь. Ты поймешь. Когда меня поймали волки, я была брошена к остальным жертвам а когда выбралась из кучи туш, волков еще не было. Мои ноги были в ранах вокруг которых стала расти овечья шерсть. Ты должно быть знаешь, это происходит со всеми нами, ранеными не случайно. Поскольку волков еще не было, я решилась бежать, но неподалёку, в одном из домов, увидела пострадавшую волчицу. Я спасла ей жизнь. Не смогла пройти мимо. Рэгард позволил мне жить, с условиями, что я буду их целительницей и никогда не вернусь в стадо. Я согласилась. У меня не было выхода.

–Это все что ты можешь сказать?

—Ты бы сделала на моем месте тоже самое.

—Нет. Знаешь как страдал папа? Неужели ты не скучала по нему?

—Скучала. Тоже тосковала и горевала. Я пыталась связаться с вами, но бессмысленно, из-за чего я смирилась со своим положением. Залечиваю их раны. Это довольно опасно. Волки не всегда могут сдерживать себя. Поэтому ты сейчас видишь мои ноги такими.

Эстал закончила обрабатывать раны Шальте и принялась разбирать стоящие на столе у окна, травы.

—Эстал они забрали. В таком состоянии я не могу покидать дом. Волки не такие уж и плохие когда оборачиваются людьми.

—Я все равно не могу этого принять.

—Если бы я сообщила вам, что со мной все хорошо, твой отец пошел бы спасать меня не взирая на опасность. И погиб бы оставив тебя и..! —Тут она остановилась и отвернулась.—Нет. Ты еще не готова.

—К чему?

—Увы теперь ты здесь. Тебя не отпустят. Эстал тоже.

Хотоп хотела было возразить, но посмотрев на Лайнета, передумала сглотнув. Он ослабил хватку.

—Вы похожи.

—Нет.—отрезала Хотоп.

Встала. Он ее удержал. Девица села на то же место.

—Зря ты так обо мне думаешь. Надеюсь,это мнение изменится. Кстати, как поживает малышка Фора?

—Когда вас забрали, Эстал,—Повернулась к мисс Вайдет.— Фора ушла искать вас. Овечки долго не было, но я вернула ее домой. Тиал очень переживал. Скучает по вам, Эстал. Вы знаете, он не из тех мужчин, которые показывают свою боль, но по его глазам видно как он переживает. Возможно даже еще надеется, что вы живы.

Она посмотрела на маму, а затем снова на Эстал которая остановилась. Прекратив заниматься травами, женщина расчувствовалась. Она плакала сидя на деревянном полу.

Хотоп ахнула и принялась утешать её, высвободившись от хватки волка.

—Простите! Я думала вы хотели бы знать. Мне жаль!

—Нет, нет. Спасибо тебе.—Всхлипывала мисс Вайдет. —Я тоже по ним скучаю. Очень сильно. Эта разлука невыносима!

–Всё будет хорошо. Уверена.

Овечка обнимала беспомощную. Эстал расстроенно обхватила ее обеими руками.

—Спасибо.

Лайнет улыбнулся наблюдая за разворачивающейся сценой. Его не беспокоило подозрение, что она уйдёт.

Восхищённый, он следил за каждым, ее заботливым,плавным действием. Нос волка дёрнулся от удовольствия.

Овцы еще сидели в обнимку недолго, и Эстал немного полегчало. Хотоп отпустила ее, но все также с сочувствуем поглядывала на нее.

—Что со мной сделают? —повернулась она к Лайнету. —Почему меня не убили?

Хищник прокашлялся. Он прятал взор.

—Потомучто Хюа сказала ты можешь пригодиться. Она советница нашего вожака. Решать твою судьбу будет она и Регард.

—И что мне теперь делать?

—Ждать.—Ответила за зверя Шальте.

—А сейчас, я присмотрю за тобой.

Шальте сжала зубы, напрягаясь от раненой ноги.

—Лайнет, вам сейчас лучше уйти. Шальте нужен отдых.

—Как скажете, Эстал.

Его светлая ладонь не отпускала Хотоп.

Враги спустя время были в жилище Лайнета.

—Что ж, добро пожаловать. Мы побудем здесь, пока не позовут.

—Это твой дом?

—Да.

—Здесь довольно просторно. Живешь не один?

Овечка любопытно разглядывала комнату.

—Один.

—Зачем тогда тебе такой большой дом?

—Когда волку исполняется семнадцать, он должен уже строить жизнь отдельно от родителей.

—Но вы все равно держитесь стаями. Твои родители живут недалеко?

—У меня их нет. Пока мы возвращались в эти земли, многие лишились родителей. Поэтому, не удивляйся. У нас их не много.

—Прости. Не стоило мне спрашивать об этом. Тебе, уверена больно об этом вспоминать.

Хотоп повернулась, дружелюбно погладив его по голове как в первую их встречу, только теперь, ее лик выражал не только восхищение, но и сочувствие.

Лайнет сразу растерялся.

—Все хорошо. Я их не совсем помню.

Голос его подрагивал.

Спустя некоторое время, девушка отпустила руку. Лайнет резко опомнился схватив ее.

—Почему? Почему ты так на меня смотришь?–с мольбой промолвил зверь.

Сбитая с толку, ожидала его следующих слов.

—Прости. Не понимаю, что на меня нашло.

—Все в порядке.

—Я должен сказать тебе заранее. Лучше не пытайся сбежать. Тем более сейчас. Тогда, позже, смогу помочь тебе вернуться. Если ты конечно этого захочешь.

—Конечно! Но зачем тебе это?

—Я не хочу тебе зла. Там тебе будет лучше. Держать овцу здесь, глупо.

—Спасибо тебе большое!

—У меня есть условие.

Глава 15 "Вердикт вожака"

-Обещай, что о волках никому не скажешь.

-А могу ли я сказать о том, что случилось моей подруге? И папе. Он очень переживает за меня. Ты не представляешь как он обрадуется если узнает что мама жива! Он всегда с такой любовью рассказывал мне о ней. Пожалуйста!

-Только подруге и отцу.

-Спасибо тебе большое!-Всплеснула руками благодарная Хотоп.

-Еще рано благодарить.

Овечка засмущалась, но все равно посмотрела ему в глаза

-Они голубые. Не думала что такое бывает.

-Крайне редко, но всё же, были в нашей стае не считая меня еще два обладателя таких глаз.

-Не познакомишь меня с ними? Я думаю, голубые глаза у волков это так красиво!

Лайнету потребовалась секунда перед тем как очередной раз посмотреть в ее глубокие, голубые глаза.

-Их больше нет в стае.

-Почему? А где они?

-Одного изгнали из стаи, а другая обладательница этой особенности, мертва. Она была одной из лучших волчиц которых я знал.

-Как жаль! Как она умерла?

-Этого я не знаю. Это знает только один волк, но он никогда тебе не расскажет. И почему я все это тебе рассказываю?

-Спасибо тебе за это. Ты не представляешь как сложно что-то узнать о других волках! А мне очень любопытно. С тобой довольно легко общаться. Ты не подумай, что я хочу использовать информацию против вас. Вообще, я считаю вы не такие уж и плохие. Просто то что вы делаете, заложено в вашу природу. Когда мама еще не была у вас, она оправдывала вас тем же, чем и я сейчас. Возможно если бы не она, я бы реагировала на вас также, как и остальные.

-Ты ошибаешься. Мы не хорошие.

-Вы всё же не убили мою маму.

-Но все же вредим ей.

-Эстал тоже живая.

-Мы держим их в страхе. Уверен, Шальте уже поменяла о нас своё мнение.

-Но..

-Наша природа слишком жестока. Даже сейчас, стоя здесь, я чувствую желание оборвать твою жизнь. Мы с детства плохо себя контролируем. Поэтому учимся сдерживаться чтобы окончательно не одичать. Сохранить хоть что-то!

-Мне жаль.-выговорила овечка взяв его за руку.

Лайнет поджал губы.

-Прекрати..-промолвил он пока не вырвались следующие слова-Не смей жалеть меня!

Хотоп не двинулась с места.

-Ты должна. Должна бояться нас! Почему же ты не видишь?

-Ты стараешься себя контролировать. Я не думаю, что убьёшь.

Зверю нечего было сказать. Он не хотел ей смерти, в то же время желая ранить ее. Контраст его эмоций бушевал как никогда прежде. Сжав руки, понял. Хотоп всё еще держит его. От этого, мужчина всё больше терзаясь, зажмурился.

Раздался её звонкий, спокойный голос.

-Всё хорошо. Дыши. Я буду рядом.

Волк послушался. Ему стало легче, а когда овечка посмотрела на него, все тревоги, гнев, раздражение развеялись. Осталась только она.

Спокойствие облекло его полностью. Солнечный свет играл с её кудрями. Беспокойство в глазах девицы, пьянило.

В дом зашёл Авергет. Лайнет отступил.

—Пойдёмте. Советница и вожак уже вынесли вердикт.

—Они убьют меня, да?

—Ты сама знала куда и на что идёшь.

Они вышли из дома.

—Они не убьют ее Авергет.

—Ну и чем по твоему может пригодиться эта овечка?

—Если Хюа в ней что-то увидела, то Хотоп не умрёт.

—Значит тебя зовут Хотоп? Прости овечка, у тебя нет шансов. Может под своими словами "может пригодиться", советница имела ввиду, что мы будем тебя пытать о вашем стаде, прежде чем поужинаем тобой?

Волки уже их ждали в центре деревни. Они оскалив зубы смотрели на девушку.

—Разойдитесь!—Крикнул Лайнет когда они подходили.

Хотоп вывели на середину и поставили ее прямо перед вожаком.

—Значит из-за неё вся эта суета. Хюа?

—Мы приняли решение, что Хотоп остаётся в деревне.

Волки вознегодовали.

—Она овца!

—Ей не место среди нас!

—Почему ее вообще не убили сразу?!

Хюа подняла руку и шум умолк.

—Это решение одобрено Рэгардом. Решение вожака не должно подвергаться сомнениям. Вы знаете правила. Также, Эстал нам сообщила, что эта девушка является дочерью Шальте. Это одна из причин нашего к ней милосердия.

—На всякий случай, стоит найти кого-то кто будет присматривать за ней и защищать в случае того, если кто-то потеряет контроль.

—Есть ли добровольцы?

Хотоп словила на себе взгляд Диозо, пока все переглядывались не желая брать на себя эту ответственность. Лайнет сам не понимая почему решил предложить свою кандидатуру, но не успел он сказать и слова, как его прервала стоящая неподалёку от Рэгарда девушка, даже не смотрящая на неё.

—Пап, доверь её мне.

—Ингрид, сможет. В случае ее оплошности, я возьму на себя наказание.

–Что ж, раз так. Ингрид, не спускай с неё глаз. Ты довольно молода.

Девушка накручивала волосы, наконец удостоила Хотоп своим взглядом. Ее бледные жёлтые глаза на секунду стали красными.

—Пошли.

Хотоп опомнилась последовав за девушкой.

—Вы дочь вожака?!

—Собственной персоной.

Ингрид демонстративно откинула длинные чёрные волосы назад.

—Хватит так на меня смотреть.

—Простите.

—Можешь обращаться ко мне на ты, ягнёнок.

—Почему меня оставили в живых?

—Ты дочь целительницы. Стая многим ей обязана.

—Этого было достаточно чтобы меня пощадить?

—На какое-то время, да. Уверена были и другие причины, но всё же, это тебе не обязательно знать. Постарайся быть полезной вот и всё.

—Какого быть дочкой вождя?

Ингрид заулыбалась. Перестала.

—А зачем тебе это, ягнёнок?

—Интересно. Мой друг, сын нашего вождя. У него много привилегий.

—Не надейся что увидишь их снова. Раз уж осталась, живи по нашим условиям.

—Так не расскажешь?

Ингрид насмешливо ответила:

—Расскажу. Вообще, это замечательно. Ко мне относятся с уважением. Боятся. Мне достается что я захочу.

Ее гримаса стала унылой.

—Но?

—Мне придётся стать женой следующего вожака потому что наследника у отца нет. За то, мне оказывают знаки внимания больше, чем остальным. Хотя мне это не особо нравится. Терпеть не могу все эти милые штучки романтические вечера! Иногда это становится так глупо!

—Неужели тебе никто не нравится?

—Нет. Детей я тоже не люблю.

—Как же? А я, очень люблю детей. Они такие милые и забавные. Их эмоции всегда искренние.

—При всем этом, они грязные, непослушные, лезут везде и плачут. Даже не переубеждай меня. Это бесполезно.

—Куда мы идём?

—Ко мне. Поживёшь у меня, пока тебе кровать не сделают. Возможно её сделают не скоро. У них много работы.

Девушки уже были в доме.

Помещение было уютным. Большая кровать по середине сразу бросалась в глаза. На стенах были аккуратно выцарапаны волки. В углу небрежно лежали уже увядающие букеты цветов, украшения и другие вещи.

Хотоп подошла к ним и ее внимание привлекла фигурка на тумбочке, из дерева, которая была точь в точь похожа на Ингрид.

—Будешь спать на полу, ягнёнок.

—Это твои подарки от поклонников?

—Ага.—Небрежно закатила глаза Ингрид.

Села на кровать.

—А тот, кто подарил тебе эту фигурку тебе тоже безразличен?

—Да.

—Нет, ну ты видела с какой точностью сделана эта работа?!

—Видела. Очередное напоминание о том, что я лучшая.

—А ты не задумывалась о том, что этот зверочеловек и правда любит тебя?

—Ты не знаешь его так, как я. Он точно сделал её только потому, что ему сказал отец. Да и вообще. Я люблю не должна тебе отчитываться.

Ингрид выглянула из дома.

—Авергет! Принеси одеяло и какую-нибудь подстилку. Заодно передай советнице, чтобы она зашла ко мне как освободится.

Зверь послушался и скоро уже принёс то, что она просила.

Ингрид попрощалась с ним без лишних слов, и закрыв дверь, бросила подстилку с одеялом в угол.

Хотоп вспомнила о Карэе, тут же приняв решение найти его.

—Мы будем в этой комнате весь оставшийся день?

—Наверное.

—Может, пойдём посмотрим на тренировку?

—Вот это да. Ты та еще штучка я погляжу. Не ожидала что ты любишь такое, ягнёнок. Зачем тебе это?

—Интересно посмотреть. У нас нет против вас шансов, поэтому рассказывать об этом стаду не зачем.

Хотоп не ожидала, но Ингрид легко согласилась. Через время они уже сидели на траве и наблюдали за зверьми, которые безжалостно нападали друг на друга. Их мощь и величие окунали ее в страх и трепет пред ними.

Хотоп изредка закрывала глаза руками или начинала рвать руки от нервов и переживаний за Карэя. Она была так им заинтересована, что не замечала других.

Ингрид же, наблюдала за сильнейшими. Сайером и Диозо. Ей хотелось поучаствовать, однако ее отец этого бы не позволил.

Неожиданно Рэтчел довольно сильно ранил Лойда по руке. Кровь стекала на свежую зелёную траву.

Все остановились.

—Скорее! Несите его к целительницам! — сказал кто-то пока Диозо уже брал его на руки.

Глава 16 "Хозяйка"

Миссис Вайдет торопливо прикладывала к руке раненого листья, перед этим обрабатывая раствором, а Хотоп внимательно наблюдала за процессом. Когда Эстал закончила, все спокойно начали расходиться.

Хотоп легонько дёрнула Диозо за рукав рубашки. Он наклонился к ней.

-Что теперь с ним будет?-Прошептала она глядя на Лойда.

-Пойдёт на поправку. Через время, уже будет тренироваться как новый.

-Отнесём его домой.-Подозвал Рэтчел своего брата близнеца Элмера.

-С ним точно все будет хорошо? Рана глубокая и большая.-Не унималась Хотоп еще раз дёрнула за рукав волка.

-Да. Бывали случаи хуже. Целительница Шальте справлялась, но если тебе так неспокойно, могу с тобой навестить его, если Ингрид тебя отпустит.

-Правда? Было бы здорово. Уверена, она отпустит меня.

Диозо пристально посмотрел на девушку.

-Я зайду за тобой.

Волк равнодушно отвёл руку.

Ингрид подошла, а Диозо отступил.

-О чём вы говорили, ягнёнок?

-Ты не могла бы меня как-нибудь с ним отпустить?

-Зачем?

-Навестить Лойда. Он же был ранен. Ему будет приятно, если мы заглянем.

Ингрид ненадолго задумалась, но одобрительно кивнула.

-Только попробуй сбежать.

Её взгляд очередной раз опасно сверкнул.

-А сейчас пойдём.

Хотоп тихо постелила себе в углу на полу и укрылась чем дали.

-Ингрид?

-М? -Пренебрежительно промычала девушка ворочаясь на удобной постели.

-У тебя есть подруги?

-Да. И почему тебе это интересно?

-Просто. Вот чем ты занимаешься в свободное время? Гуляешь с ними?

-Иногда да, но чаще всего тренируюсь. Нас это объединяет, ягнёнок.

-Я просто не понимаю, как это может нравиться. Это наверняка больно.

-Боль делает сильнее, а если будешь слабой в этом мире не выжить, ягнёнок. Как говорится, выживает сильнейший. То есть, волк.

-Но мы, овцы, живые существа. Неужели, вы волки не можете сдержать свои инстинкты?

-Нет. Тебе не понять! Слышишь? Не лезь, просто.-Встала Ингрид.

-Но я здесь. Живу среди вас. И вовсе не боюсь. В детстве хотя было совершенно иначе. Любое упоминание о волках приводило меня в ужас, но когда я увидела ваши зверочеловеческие обличия, перестала. Вы же похожи на нас.

-Мы не похожи, ягнёнок. Совершенно.

-Все наши расы зверолюдей ненавидят человека.

-Не произноси это слово.

-Это то, что хоть немного объединяет нас. А ещё, мы все умеем любить.

-Нет. Может овцы и умеют любить, но не волки.

-Почему же? Волки влюбляются по настоящему только раз в жизни. Разве нет?

-Откуда ты знаешь?

-Когда я была маленькой, мама часто уходила в лес и рассказывала мне все. Поэтому, я довольно много знаю.

-В любом случае я все равно в это не верю. Мы убиваем. Я больше соглашусь с тем, какие мы жестокие.

-Но..

-Забудь. Нам спорить бесполезно. Мы не придем к общему решению. Пусть все останется так.-прошептала Ингрид ложась на кровать, отвернувшись.

Хотоп пробудилась с первыми лучами солнца. Не спеша размялась. Ингрид ещё спала. С улицы не было слышно не звука. Девушка вышла, тихо шагая по деревне.

Недалеко стоял Карэй. Он не ожидал увидеть овечку. Мужчина отвернулся и его глаза приняли красный оттенок. Карэй взял себя в руки и когда он повернулся, глаза уже были жёлтыми.

Когда хищник пошел к ней, Хотоп растерянно огляделась, убеждаясь в том, что он идет именно к ней. На улице было пусто.

-Так тихо по утрам. Что ты без Ингрид? Она знает, что ты ушла?

-Спит. Я думала погулять немного.

-Волки настроены против тебя. Не боишься?

-Нет.-Уверенно выпалила Хотоп в надежде впечатлить его.

-Смотри сама. Думал предложить тебе свое сопровождение на прогулке.

-Подожди! Я не против.-Оставила девица.

Они шли медленно. Хотоп ощущала, как сердце стучит чуть быстрее, чем должно. Но шагов не сбавила. Он был рядом - не слишком близко.

-Ты часто выходишь в это время? - спросила она негромко.

Он посмотрел вперёд, будто проверяя, из искренних ли она побуждений говорит это.

-Иногда.

-Почему именно утро? Не вечер.

Карэй кивнул, не глядя на неё.

-Лучшее время. Тишина и покой. Никто не лезет.

-Устаёшь от компании?

-От того, что кто-то рядом всегда. Иногда нужен покой.

Некоторое время они просто шли. Лёгкий ветер прошёлся по траве у тропы.

-Раз так, почему предложил свою компанию?

-Оставить тебя одну в деревне было бы глупым решением.

-Я могу за себя постоять.

-Не сомневаюсь.-Улыбка была на его лице, а Хотоп была довольна этим.

И снова - тишина. Спокойная, наполненная. Хотоп чувствовала, как ей становится немного легче дышать, несмотря на то, кто идёт рядом.

-Тебе нравится, когда на тебя смотрят? - прервала тишину Хотоп, глядя, как солнечный свет начинает пробиваться сквозь листву.

Карэй скользнул по ней взглядом, с ленивой улыбкой на губах. -А кому не нравится? Внимание - как солнце. Чем больше, тем ярче живёшь.

-Значит устаёшь?

-От чего? От восхищённых взглядов? - он рассмеялся, но не громко. - Нет. Это даже забавно. Когда смотрят на тебя как на героя, хотя на самом деле ты не сделал ничего сверх естественного.

Хотоп повернула к нему лицо.

-Конечно. Ты сильный. Привлекательный. Яркий.

-Так открыто говоришь это.

-Зачем скрывать очевидное?

Карэй улыбнулся.

-Скоро волки встанут. Если хочешь, немного познакомлю тебя с моим миром.

-Конечно! Я буду только рада.

-Тогда, идём. Смотри, вот на той поляне играет малышня по утрам. Когда они не голодные, тебе нечего их бояться. Они милые. Если что, говори мне я разберусь.

—А чем занимаются ваши волчицы?

—Они собираются вон там. Их обучают немного иначе чем нас. Иногда они следят за волчатами. Но чаще всего общаются или тренируются.

—Правда? А кто из них самый известный среди волков?

—О, самая известная твоя хозяйка. Но она не так часто посещает собрания волчиц. Довольно интересная особа. Известная она из-за своего характера. Она всех отвергает. Очень умелая в бою. Лучшая из охотниц, но вероятно больше волков цепляет ее статус. Дочь вожака. Это дает привелегии на место следующего вожака. Все волки мечтают обрести его благосклонность. Поэтому, нет таких волков, кто не пытался завоевать ее.

Он остановился на мгновение но продолжил.

—Кроме одного. Впрочем в последнее время многие волки потеряли надежду.

—Думаешь, она никогда не полюбит?

—Не знаю.

—Ты тоже пытался ее добиться?

—Да, но не долго. Двух коротких встреч было достаточно.

—Ого.

—Теперь, больше знаешь о ней.

—Да. А кроме нее кто тоже довольно известен в стае?

—Вайдерин. Она красива, умела и в драке и на охоте. Хотел бы знать о ее целях. Вайдерин интересуется сильными волками. Хочу знать почему. Это не может быть простым интересом.

Хотоп перебирала мысли. Ей стало любопытно и хотелось узнать о его отношении к Вайдерин.

—Что задумалась?

—Да так.

—У тебя такое чудно́е выражение лица, когда задумываешься! —подметил он наклонившись к ней.

Хотоп остановила на нем голубые, таящие в себе тайные, запретные чувства глаза.

В них, он видел не пробужденный страх. Это его будоражило. Он резко отошел.

—Всё нормально?

—Да, да. Все отлично.

—Тебя ничего не беспокоит? Могу я помочь?

—Не переживай. Буду в порядке. Слушай, не хочешь утром выходить со мной на такие небольшие прогулки?

—Серьезно?

—Да. Если твоя хозяюшка не запретит.

—Я думаю Ингрид добрая. Не станет же она..

Внезапно Ингрид набросилась на Хотоп. Ее глаза были красными.

Глава 17 "Волчицы"

После дня размышлений, Хотоп будто искала ответы на все свои вопросы в своей тарелке безразлично выбирая еду. На щеке уже не было следа от удара, но мысленно Хотоп ощущала его.

Шальте тоже была довольно задумчива. Она переживала за дочь теперь больше. Винила себя в отсутствии в жизни овечки. Она очень выросла. Шальте не хотела чтобы ее дочь погубил волк, поэтому надеялась, что Хотоп не пойдет по ее стопам.

У Эстал были свои заботы. Ее явно тревожило что-то, что лежало на ее душе как камень.

В дверь постучали. Шальте взяла нож и открыла. Поняла что угрозы нет и убрала нож.

Эджо приветливо улыбнулся и заглянул в дом. Увидев унылую Хотоп он зашел. Поставил еду.

-Привет, Хотоп. Всё хорошо?

-Да, да. Хорошо.

При виде его улыбки ей стало лучше. "Не может быть чтобы такой волк был злым."-решила она. Ей заметно полегчало. Она словно снова расцвела.

-Ты видел Ингрид? Я уже даже соскучилась по ней.

Ингрид стояла на пороге.

-Ты поела? -начала она резко.

-Сейчас! Куда мы пойдём?

-С другими волчицами. У нас будет небольшая прогулка.

Хотоп торопливо доела и вскочила со стула.

-Идём!

По пути она выпила воду.

-Зачем мы идем туда?

-Убить время. Хотя может и научимся чему-то. Поиграем с волчатами может. Потом нужно подмести дома.

К ним подошел красивый сероволосый волк.

-Привет Ингрид. Как всегда, прекрасна. Ты прийдешь сегодня на тренировку?

-Да.

-Хорошо. Будет весело снова с тобой тренироваться.. -Шепнул он быстро.

Дыхание волка обожгло ее кожу и она с вызовом обернулась к смельчаку. Тот подмигнул ей и больше не оборачивался.

Прогулка волчиц началась довольно скучно для Ингрид. Она скучающе зевала порой с интересом наблюдая за тем, как Хотоп восхищалась всему новому. Не понимала как можно так реагировать на простые вещи.

-Зверушка.-Подозвала хищница указывая на место рядом с собой.

-Прости! Никогда не заходила так далеко в лес.-Оживлённо глядела по сторонам овечка.

Одна из волчиц предложила тренировку. Женщина была по виду опытной охотницей. Смелой. Ловкой. Для начала, показала молодым несколько приёмов.

Тренировка началась.

-Не зайдите друг друга! Выложитесь в полную силу!

-Покажем им?

Ингрид вышла вперед к Хюа. В очах полыхал огонь азарта.

Среди этих деревьев, где воздух был так свеж, они двигались смело.

Каждый шаг и действие Хюа было грубым,твердым и расчётливым. Она не собиралась останавливаться даже глядя подруге прямо в глаза.

Ингрид нанесла первый удар. Ловкий, уверенный. Попала прямо в цель. Хюа бросилась в сторону и расчетливо увернулась. Ингрид заскулила от боли. На ноге была рана.

Глаза моментально стали красными.

Резкое нападение.

Хитрая, очередной раз избежала атаки.

-Выложись Ингрид. Давай!

Ингрид снова не смогла нанести удара подруге.

-Направь гнев в нужное направление.

-Давай, Ингрид! -поддержала женщина.

Хищница воспользовалась отвлеченной подругой, но сумела только поцарапать ее.

-Так и будешь убегать? Нападай! Только и проводишь время с моим отцом. Может ты утратила свои навыки?

Хюа подняла брови недовольная тоном дочери вожака.

Ей потребовалась уравновешенность чтобы не показать своих эмоций. После этого через десять минут Игрид скулила.

Волчица посмотрела на сломанную ногу подруги и отвернулась.

-Ты права. Я утратила навыки. Раньше, делала это быстрее.

Хюа пошла в сторону деревни.

Хотоп теперь могла подбежать к девушке.

-Отойди! -оттолкнула ее Ингрид.-Мне не нужна жаласть.

-Но тебе больно..

-Я сама справлюсь!

Ингрид сделалась мягче.

-Зверушка. Оставь. Я не неженка.

Хотоп не послушала. Она заметила взором небольшой лист гритерии. Не колеблясь, девушка уже через минуту мазала жидкость из листа на ее открытые царапины. Они тут же затянулись.

Хюа обернулась. Услышав вздохи некоторых. Она вернулась.

Волчицы переглянулись.

-Тебе легче?

-Ты тоже целительница?-Шокированно выпалила Ингрид.

-Да так, кое-что умею.

Хюа подняла подругу на руки.

-Мы с Хотоп идём относить Ингрид к целительнице, а вы продолжайте тренировку.

Через некоторое время Шальте уже перевязала ногу дочери вожака. Хюа отозвала целительницу на время. Как только они вышли, в комнату вошел Сайер. Сокойно подошел к раненой.

-Как ты?

-Я тебе не проиграю. Силы еще есть.-Упрямо возразила девушка напрягаясь.

-Лежи в постели, победительница. Еще успеешь взять реванш.

Ингрид расслабилась после этих слов.

-Я не люблю играть не по правилам. Хорошо. Я по делу. Я пришел поговорить с Шальте или Эстал.

-Эстал ушла за едой в лес в сопровождении Итама. Говори со мной. -Зашла Шальте.

-Дойду уже лучше. Но боюсь он чаще становится агрессивным. Может вы дадите какие-нибудь травы или что-то что его успокоит?

-Да. Может Хотоп подскажет?

Мать подвела дочь к шкафу с травами и различными другими вещами. Хотоп сбитая с толку делала что ей сказали.

-Возможно подойдёт трава луса, листья рёзки, дикие шоты.

Хотоп положила ингредиенты в чайник.

-Лучше использовать родниковую, прохладную воду. Не из ручья. Перемешать.. Дать постоять какое-то время и конечно любовь.

Хотоп сделала вид что посыпает будующий чай "любовью" будто это был видимы ингредиент.

-И ждать пока закипит.

Когда она повернулась за одобрением Шальте кивнула.

-Решила изменить мой рецепт?

-Я его усовершенствовала, мама. Всё, что готовится с любовью, становится еще вкуснее.

Раздался голос Диозо.

-Безусловно.

Сайер не ожидал его увидеть. Диозо совершенно не смутился.

-Пойдем проведаем его?

-Да, но подожди немного. Я не могу так оставить Ингрид.

-Я побуду с ней. Можете идти. У Лойда есть еще немного чая. На один раз хватит. Потом вскипятите новый.

-Зверушка! Смотрю уже без меня всё решили?

Хотоп закусила губу ожидая, что хозяйка не позволит ей, но та только рассмеялась.

-Идите.

-Спасибо! Ты лучшая!

Хотоп крепко обняла ее и быстро взяв Диозо за руку потянула его за собой на улицу. Волк на ходу успел взять чайник со стола, о котором Хотоп уже не думала. Ей хотелось узнать о самочувствии хищника.

-Она такая странная. -Улыбался Сайер.

-Необычная.

-Конечно. Все овцы боятся нас.

-Почти все.

-Это и делает ее такой. Не знаю беспечность это или что-то другое. Не хотел бы я видеть как она разочаруется в волках.

-Рано или поздно это произойдет. Хотя признаться, я тоже этого не хочу.

**** -Лойд? Ты дома?

Диозо прислушался.

-Зайду первым. Стой здесь.

Хотоп собиралась возразить, но мужчина спокойно, уверенно взял ее за руку и отвёл на несколько шагов дальше от дома.

-Спасибо.

Хотоп не стала сопротивляться. Она покорно ждала. Резко дернулась когда раздался шум и рык.

Глава 18 "Новые знакомые"

-Ты смела уйти из дома не предупредив меня?!

Ее глаза сверкали гневом.

-Я не побоюсь использовать клыки, если повторится подобное еще хоть раз!

-Я просто гуляла с Карэем!

-Гуляла с Карэем?

Ингрид недоверчиво посмотрела на волка.

-Если ты не против, мы бы выходили погулять утром. Я не люблю так долго спать.

-Ладно, ладно. Только смотри мне Карэй. Сбежит, беды тебе не миновать!

Глаза ее наконец обрели более привычный для Хотоп, желтый оттенок.

-А сейчас, пойдем, ягненок.

-Куда? Постой!

Ингрид потянула девушку за собой. Хотоп стыдливо помахала рукой новому другу.

-Мы должны сделать у меня перестановку. Хочу перемен. Сейчас мы идем к Эджо.

-Эй! Эджо!-окликнула она белого волка.

-Чем могу служить, Ингрид?

-Мне нужно чтобы ты привез огромную телегу. Самую большую из тех, что есть. И да, позови твоих на помощь.

-Как скажете, дочь вожака.

Хотоп протянула ему руку и пожала ее.

-Спасибо, что помогаешь нам! Я Хотоп.

Волк сначала удивился ее дружелюбному поведению. Она совсем его не боялась. Эджо пожал ей руку.

-Эджо.

-Рада знакомству! Увидимся!

Хотоп вернулась к Ингрид. Они быстро добрались до дома. Волчица посмотрела в сторону кучи подарков.

-Ты правда хочешь все это выбросить?

-Мне это не нужно. Хотя, эту фигурку я оставлю. Я здесь и правда такая же замечательная как и в жизни.

Хотоп заметила на подоконнике засушенный цветок.

-Это тоже выбросишь?

-Хотоп, почему ты везде лезешь?! Оставь в покое несчастный цветок.

-Это за́рия? Очень красивый цветок. Мне все цветы нравятся! Знаешь, этот цветок не имеет семени! Представляешь! Он вырастает когда самые-самые яркие лучи солнца касаются земли на заре.

-Правда?

-Да. Очень необычный цветок. Пожалуйста, не выбрасывай его в эту кучу. Оставь на память.

-Что ж, ладно.

Раздался стук в дверь.

-Дочь вожака! Ингрид! Это Эджо.

Ингрид впустила его.

-Здравствуй, Эджо! -снова поздоровалась Хотоп.

-Мне нужно вывезти не нужный хлам. -Заявила Ингрид.-Положите эту кучу в тележку и увезите.

-Хорошо.

Эджо позвал волков. Они быстро перенесли кучу в огромную телегу. Ингрид сообщила, что вывезти также нужно ее старый шкаф. После этого, все быстро попрощались.

Ингрид осмотрела свою комнату и посмотрела на фигурку стоящую на тумбочке.

-Я знаю кто сделает мне новый шкаф и кровать для тебя.

-Кто?

Ингрид повела ее за собой. Остановились они когда уже были на месте. Из стоящего перед ними дома доносится стук топора.

Ингрид почему-то не решалась зайти. Хотоп удивлённо глянула на нее, и подошла к двери.

-Подожди!

Ингрид не успела задержать ее и Хотоп заглянула внутрь.

Мужчина в гневе швырнул фигурку, что он вырезал из дерева, на пол. Посмотрел на девушку. Во взгляде был уже угасающий по немногу гнев.

-Привет, я Хотоп. Простите. Отвлекла вас.

-Что тебе нужно?-рявкнул он недовольно.

Ингрид зашла.

-Савер. Мне нужны шкаф и какая-нибудь простая кровать.

-Хорошо. Только не мешайте мне более.

-Савер, кто там пришел?!

-Дочь вожака, отец. И с ней девица.

-Пусть идут. А ты..

Коричневый волк вышел из соседней комнаты. Превратился в крепкого мужчину. Хищник бросил нож, который держал в руках в стену.

-Ты снова за свое, Савер? Вырезаешь фигурки?

-Прости отец.

-Не смей отвлекаться от работы. Ты должен усвоить урок.

Мужчина ударил сына. Савер не сопротивлялся.

Ингрид потянула Хотоп за собой.

-Ягнёнок, запомни. Без стука сюда не входи. Семья господина Роджа ненавидит когда им мешают работать.

-Подожди! И ты ничего не сделаешь? Он же ударил его!

-Тише, ты! Это не наше дело. Мы должны уйти. Пусть они сами разбираются.

Хотоп вырвала руку. Овечка вбежала обратно и подбежала прямо к мужчине который уже занимался работой. Девушка огляделась убедившись, что господин Родж ушел, наклонила к себе Савера.

-Ты в порядке?

Волк удивлённо поднял брови. Ее теплые руки держали его лицо.

-Да.

Ингрид зашла следом. Она была недовольна Хотоп. Взяв ее за руку крепче чем раньше, повела прочь в дом.

-Еще раз не послушаешься, посажу тебя дома на цепь под домашний арест.

-Ингрид, я просто хотела помочь. Думала он ранен.

-Запомни. Не вмешивайся в дела волков. Думаешь мы правда тебе не навредим? Ошибаешься. А теперь быстро уходи к матери! Жди меня там. Выйдешь из ее дома, тебе не поздоровится.

Серьезный тон волчицы заставил покориться.

Хотоп зашла к матери. Эстал Вайдет и Шальте были на другом конце комнаты. Страх женщин был ощутим.

-Мам? Что случилось?

Шальте передала Эстал нож. Ринувшись к двери заперла ее.

-Хотоп. Сегодня нельзя выходить на улицу. У волков сегодня сложный день. Нам повезет если останемся живыми. Вот, этот нож тоже хорошо наточен.

-Зачем нам ножи?-нетерпеливо спрашивала овечка.-Сложно ответить?

-Нож тебе нужен в целях защиты. Волки скоро станут агрессивнее. Когда голодны, не контролируют себя. Точнее, не все.

Хотоп вспомнила выражение лица Ингрид.

-Им дается контроль очень сложно.

-А кто лучше всех умеет сдерживаться?

-Вожак в первую очередь. Также хорошо получается у Хюа, Диозо, Сайера и несколько взрослых волков. Но они уже старше Рэгарда. Они имеют опыт.

Овцы услышали вой.

-Ох, началось. Стойте за мной.

-Мам, волки не убьют нас! Мы же с ними в стае. Да и когда я была маленькой, ты сама говорила, что..

-Хотоп! Молчи.. Молчи... Я совсем не знала волков! Поняла?! -проговорила она сквозь зубы сдерживая гнев. Голос дрожал.

Девушка замолчала.

Она поняла, что ее мама не та, какой она ее помнила. Что-то в ней сильно изменилось. Раньше, Шальте видела во всех только хорошее, а сейчас стоит с ножом в руках. Гнев на лице. От чего? Мама теперь показалась ей чужой.

Скрежет. Хруст. Кто-то подошел. Невыносимо заскрипела дверь.

Шальте вдруг напуганно отшатнулась и не сумела удержать в руках нож. Он упал.

Из-за тихого звука, хищник жадно царапал дверь. Он пытался всеми силами ворваться внутрь.

Шальте взяла себя в руки и поборов страх взяла нож. Скрежет длился по их мнению слишком долго пока не стих. Хотоп собиралась было задать вопрос только Шальте остановила девушку крепко закрыв ее рот. Когда всё стихло, овцы недолго переглядывались, перед тем как Шальте убрала руку и осторожно шепнула.

-Ушли на охоту..

Хотоп закрыла рот руками и замотала головой.

-Все хорошо. Сегодня они будут охотиться не на овец..

-Почему кто-то так рвался в дом?

-Неужто не догадываешься? Волкам нужна добыча. Кровь. Они чувствуют.

-Я раньше тоже думала что они злые, но это не так. Они зверолюди как и мы. Они заслуживают понимания!

-Нет!- С каждым ее словом Шальте злилась всё больше.-Они монстры! Они не заслуживают не понимания, не доброты, не любви!

-Разве они виноваты, что родились такими? Все заслуживают любви.

-Заткнись!-Закричала Шальте и дала ей звонкую пощёчину.

Хотоп сидела на полу держась за горящую щеку.

-А мы? Мы заслужили?-Шепнула она теперь со слезами на глазах.-Почему мы живем в этом кошмаре? Ты веришь что волки имеют право на любовь. Смотри же к чему это приведёт..

С этими словами Шальте повернулась к Хотоп спиной, а Эстал помогла ей приподнять футболку. Хотоп молчала.

На спине ее матери был огромный шрам с овечьей шерстью вокруг от когтей волка.

-В этом есть и моя вина но.. Я заслужила это?

-Откуда?

-Когда я только попала сюда, из меня ключом била жизнь. Я помогала волкам, гуляла с ними и вживалась в их общество не замечая многого. Однажды за мной начал ухаживать один волк.. Он очень любил меня. Ухаживал. Я не принимала того, что он для меня делал. Хотела остаться верной Ностоху, и надеялась что меня отпустят но когда мне сказали что я здесь навсегда радужные краски моего мира стали развеиваться. Только этот волк помогал мне видеть мир чудесным. Я виновата перед твоим папой, что связалась с этим монстром. Он растопил мое сердце и я признаюсь начала забывать Ностоха.

-Ты разве не любила папу?

-Любила. Но этот волк.. Нет. Любовь к этому зверю была ошибкой. Я тогда была слепа. Он не хотел делить меня с кем-либо. Ему нужно было чтобы он мог считать меня своей. Когда же начала соглашаться, он это увидел. С каждым днем он хотел меня себе все больше. Это желание так сильно его изводило, что однажды когда я согласилась быть с ним и обняла его инстинкты взяли вверх. После этого, другим пришлось оттащить его чтобы он не причинил мне больше вреда. Он пытался поговорить но я никогда больше после этого не говорила с ним. Поэтому, не верь волкам. Рано или поздно они убьют тебя.

-Я не верю.

-Хотоп.

-Не верю!

-Почему? Тебе мало доказательств? Ты же не..

Хотоп замолчала и отошла ближе к двери.

-Доченька, не говори, что ты влюбилась в волка. За такой короткий срок что ты здесь? Хотоп пожалуйста. Остановись пока не поздно. Остановись пока он тебя не погубил.

Хотоп не ответила. Ее мысли были уже не здесь. Она почему-то не верила словам мамы. Уже было поздно.