Глаза истины

Глава 1. Знакомство

Меня зовут Эдгар Фо, и я алкоголик. Я вижу странных существ, демонов и не знаю, как это остановить.

– Эдгар. Эдгар, ты меня слышишь?

– Да.

– Ты должен говорить со мной, если хочешь, чтобы тебе стало лучше.

– Да, конечно. Какой был вопрос?

– Почему ты начал пить?

– Я видел, как кто-то убил беспомощного подростка. Мужчина в черном костюме просто разорвал его на куски. Я не мог ему помочь. Я смотрел за происходящим по Скайпу без возможности завершить звонок.

– Судя по записям, это произошло год назад?

– Да. Иногда я просыпаюсь посреди ночи и слышу его голос. Он кричит и зовёт меня на помощь.

– Ты помнишь тот день?

– Да, это был обычный урок. Я использую Скайп для обучения детей из моего класса. Человек в черном костюме говорил с ним всё время. Я попросил его говорить тише. Этот мужчина подошёл к камере и спросил: «Ты меня видишь, человек?» Я сказал, что вижу. Тогда он начал делать ужасные вещи. Когда он закончил, звонок завершился сам по себе.

– Видел ли ты человека в костюме после этого случая?

– Нет. Полиция тоже ничего не нашла. Они проверили записи видеозвонка и ничего не обнаружили.

Пока я говорил с психиатром, кто-то сидел в соседнем кресле. Это был толстый мужчина с карманами полными едой. Толстяк водил едой по лицу психиатра и смеялся. Я игнорировал этого толстяка, ведь прекрасно понимал, что психиатр его не видит.

– Можете выписать мне таблетки?

– Да, конечно. Вот ваш рецепт. Наша следующая встреча в тот же день, в то же время?

– Да, док. Спасибо вам!

Я закрыл за собой дверь и побежал подальше от кабинета психиатра. Что со мной не так? На улице сотни людей куда-то спешат, но они не одни. У каждого из них есть нечто, что следует за ними. Они все имеют своих «последователей». Мне надо спешить, пока я не встретил одного из этих ужасных демонов.

Глава 2. Невидимая война

Я пошел в аптеку, чтобы купить таблетки. Продавец крепко спал за прилавком. Его демон спал рядом с ним. Я позвонил в колокольчик на столе. Демон проснулся первым и ударил продавца по лицу. Мужчина подскочил со своего стула и подошёл ко мне.

– Чем я могу вам помочь?

– Мне нужно купить успокоительное.

– У вас есть рецепт?

– Да, конечно.

Я протянул продавцу рецепт. Старался не смотреть в сторону демона, хотя прекрасно его видел боковым зрением.

– За всё будет тридцать два доллара.

– Хорошо, спасибо.

Покинув аптеку, медленно пошёл домой. Я постоянно закрывал глаза на ужасные вещи вокруг меня. Я видел тысячи комаров, что пили кровь у одного из пассажиров вагона метро. Я видел человека с длинной улыбкой, который вставлял иголки в тело пожилой женщины. Я видел, как некто шептал усыпляющие слова в уши водителя поезда.

Как же им помочь? Я мог только наблюдать, не привлекая к себе внимания. Единственное, что понял – нужно смотреть сквозь них, будто их нет. Я постоянно играю в эту игру. Стараюсь быть нормальным, как все.

Придя домой, принял таблетки и постарался уснуть. Ко мне пришёл сон, в котором я стоял на высоком утёсе. Впереди раскрывался вид на поле битвы. Тысячи ангелов сражались с демонами. Ангелы проигрывали битву. Я не мог помочь им, лишь наблюдать. Снова. Я ненавижу это чувство. Чувство полной бесполезности. Я закричал что было сил.

– Я хочу сделать хоть что-нибудь!

– Воу. Ты правда желаешь помочь?

Я испугался и подскочил, когда услышал незнакомый голос. Оглядевшись вокруг, нашёл человека в серой мантии. Он сидел на камне, воткнув ржавый меч в землю. Его мантия была так стара, что целиком состояла из дыр.

– Да, я хочу помочь, но что я могу?

– Один? Почти ничего. Но я помогу, если ты правда готов.

– Да, я готов!

Ангел начал говорить на древнем языке. Земля затряслась. Облака помчались со свистом, пока небо не очистилось. Я ощутил, как уверенность наполняет моё тело.

– Пока мы с тобой общаемся, я могу дать тебе свои силы.

– Твоя мантия, она выглядит как новая!

– Да. Ты говоришь со мной и даёшь силы здесь, а я могу придать тебе сил там, в твоем мире. Это секрет общения между человеком и его ангелом.

Он сделал выпад своим ржавым мечом. Коричневый пепел слетел с клинка, опав на землю. Меч засиял как новенький, только выкованный. Ангел размялся, сделал несколько упражнений и побежал на поле битвы.

Я проснулся на рассвете. Интересный сон. Может ли это быть реальностью?

– Это долгий путь, но вместе мы сможем явно больше, чем порознь.

Я услышал голос ангела внутри. ЭТО НЕ СОН. О МОЙ КОТ.

Глава 3. И снова он

Я пробыл на кухне несколько часов. Приготовил большой пирог с яблоками, помыл посуду и поставил чайник. Насыщенный черный чай с лепестками мяты – то, что мне сейчас нужно.

Проверил домашнюю работу учеников и начал готовиться к трансляции. Мы изучили новое правило, прошлись по исключениям и типичным ошибкам. Урок прошёл отлично, я даже ощутил легкий прилив радости. Может, это из-за мятного чая, а, может, из-за новых таблеток. Кто знает?

Демоны у детей не так сильны, как у взрослых. Они едят детские души для дальнейшего роста. Но я не могу понять, почему у того ребёнка был такой взрослый демон. А ещё мне не понятно, почему он убил своего носителя.

– Если хочешь, я могу поспрашивать у других ангелов.

– А что, так можно было?

– Конечно, но я рядовой и ограничен в доступе.

– В любом случае, это будет больше, чем известно мне. Узнай, пожалуйста.

– Как пожелаешь.

Я занялся уборкой, чтобы отвлечься от навязчивых мыслей. Протерев пыль на полках, под кроватью и подоконнике, я пообедал пирогом. Новенькая бутылка коньяка смотрела на меня с укром. Перепрятал её за книги. Соблазн так велик, ведь в завязке уже месяц.

После уборки я провел несколько персональных уроков как репетитор. Не все дети схватывают налету, тем более через онлайн обучение. Одних нужно подбадривать и хвалить, других слегка поругать и указать на проблемные зоны в знаниях. Классика жанра.

Оставался последний урок. Когда он закончится, то прогуляюсь в магазин. Все шло как обычно и не предвещало беды. Запустил Скайп, звонок и урок начался.

Девочка с двумя золотистыми косичками задавала вопросы по поводу домашней работы и ошибок. Позади неё пробежала черная тень. Я старался не обращать внимание на происходящее, чтобы не привлекать внимание демонов. Приходилось оправдываться, что зачесалась шея, глаз, нос и уворачиваться от того факта, что я вижу этих тварей.

Но в этот раз это была не просто тварь. Я заморгал веками, чтобы не показать, как сильно удивлен присутствием человеком в черном. Ангел вновь заговорил со мной.

– Не обращай на него внимания. Избегай его вопросы, чтобы он не навредил ей.

– Я стараюсь. Что-нибудь удалось узнать про него?

– Да, но сконцентрируйся на уроке. Расскажу все после того, как повесишь трубку.

Мужчина в черном узнал меня и стал задавать вопросы. Я делал вид, что проблемы с интернетом и просил ученицу повторять вопросы. Кажется, удалось. Человек в черном ушёл.

Я сконцентрировался на уроке. В конце ученица начала задавать вопросы по следующей домашней работе. В кадр зашла её мать и спросила про успехи дочери. Я сказал, что она может гордиться своей дочерью, ведь она очень умная.

Мать расплылась в улыбке. Кончики её губ расширялись все дальше и дальше, делая улыбку жутко неестественной. По спине побежали мурашки, а руки затряслись. О нет. Нет, нет, нет. Только не это.

Небольшими лепестками с лица матери опадала человеческая кожа, открывая ужасную правду. Это не её мать, а человек в черном, что принял её облик.

– Вот ты и попался. Знаешь, я ведь почти тебе поверил. Ты так успешно меня игнорировал, что мне пришлось пойти на крайние меры.

Он щелкнул пальцами, и ученица взлетела в воздух. Демон сделал тысячи взмахов руками. Невидимые когти расцарапали всё её тело, кожа спадала словно стружка с деревянной заготовки. Кровь сочилась в разные стороны маленькими струйками.

Меня трясло, я не мог сдвинуться с места. Демон выложил на стене надпись «It’syour fault» из её кожи. Он рассмеялся и завершил вызов.

Неведомая ярость одолела меня. Я схватил клавиатуру и разбил монитор. После в расход пошла и сама клавиатура. Я крушил и ломал всё вокруг. Полки с книгами, шкафы, тумбы.

По упавшим книгам, к моим ногам выкатилась бутылка коньяка. Я долго не думал и открыл бутылку одним поворотом крышки.

– Остановись.

– Слишком поздно.

Ядовитая жидкость лилась по моему горлу прямо в желудок. Жидкая анестезия. Гнев разрывал меня изнутри. Я жадно вцепился в горлышко бутылки, пока полностью её не осушил. Я сорвал значок «30 дней» со своего пальто и с первого раза забросил в мусорное ведро.

Смутно помню, как прошли следующие недели. В голове всплывают отрывки, как закупался в магазине одной партией анестезии за другой. Директор уволил меня по смс. До чего дошёл прогресс. Чтобы устроиться на работу, нужно собрать тонну бумаг и пройти медицинскую комиссию. А чтобы уволить достаточно одной смс.

Глава 4. Возврат к реальности

На улице похолодало. Какой сегодня день? Совершенно заблудился во времени. Когда окончательно продрал глаза, то обнаружил таких же потерявшихся путешественников во времени.

Одни рассказывали про вкусы самодельного вина, другие про еду и как она отлично сохраняется в мусорном баке в холод. Мда. Докатился. Один из путешественников поведал, что я с ними недели три.

Я потерял один ботинок, порвал льняные брюки и вонял как коровья лепёха. Видели бы меня мои ученики. Имею ли право я кого-то учить, если превратился в «это»? Слезы срывались со щек, разбиваясь об асфальт.

– Надеюсь ты готов вернуться в строй? Я все время охранял тебя, пока ты непробудно лакал свою анестезию.

– Ты меня не покинул? Я же так безнадёжен.

– Я знаю тебя от истоков бытия. Твоя душа особо пылала от происходящей несправедливости. Мудрость сделала тебя своим послом на земле. Я знаю тебя настоящего. Твоё сердце и нынешнее состояние не одно и тоже.

– Помоги мне, прошу…

– Я был послан тебе помогать. Возвращайся домой, Эдгар.

Слезы застилали глаза. Я брёл домой по серым холодным улицам. Фонарные столбы игрались с моей тенью. Люди на улице сторонились меня. Дети, взрослые, мужик с тесаком. СТОП, ЧТО?

Меня сторонились не только люди, но и существа, что ходили за ними следом. Я смотрел демонам в глаза. Они знали, что я их вижу, но обходили в страхе. Что изменилось?

– Ещё спрашиваешь? А ну посмотри направо.

Я повернул голову и увидел своего ангела.

– ЭТО ТЫ! Что стало с твоей мантией?

– Мне выдали подходящую одежду для земли.

– Ты выглядишь…старомодно?

– А мне нравится! Мне всегда нравились классические черные костюмы.

– Слушай, а как тебя зовут? У ангелов же есть имена?

– Есть. Зови меня Джон Си.

Мы пожали друг другу руки.

– Погоди, ты сказал для земли?

– Да, меня повысили и отправили помогать тебе здесь.

– У вас есть повышения?

– Ты иногда такой тупоголовый. Гавриил, ты точно ничего не напутал? Молчишь, да? Ну да, как обычно.

За разговором время пролетело быстро. Мы пришли ко мне домой. Я сбросил с себя всю одежду и отправился в душ.

От холода кожа покрылась мурашками. Горячая вода бежала по телу, смывая давно засохшую грязь, блевотину и кровь. Надеюсь это моя кровь. Не хотелось бы прибить кого-нибудь и не знать об этом. Канцелярскими ножницами состриг бороду. Дальше только пена с бритвой. Руки немного трясутся, но помнят, как бриться. Да, Эдгар, ты алкаш.

Когда закончил с банными делами, закутался в полотенца и вышел в комнату. Джон сидел в кресле, попивая черный чай.

– Мяту положил?

– Нет.

– Найдешь её на балконе. Так вкуснее.

Джон исчез на минуту, а после закричал из другой комнаты:

– Ого, так действительно вкуснее!

Я слегка улыбнулся и ушёл в спальню. Надел свои любимые безразмерные штаны на шнуровке и байку «Marvel». Я заварил черный чай с мятой и себе.

– А есть ещё какие-нибудь вкусные блюда, о которых мне стоит знать?

Я вновь улыбнулся и заглянул в холодильник. Всё беспощадно стухло. Плесень стремилась захватить всю доступную еду. Пирог с яблоками зацвел в духовке красочнее луговых цветов.

– Да, таких блюд много, но еды в доме нет. Все сдохло за время моего отсутствия.

– Ничего, чай тоже вкусный.

– Надо сходить в магазин.

– Сначала мы обсудим то, на чем остановились в прошлый раз.

– Ты про человека в черном. ЧТО?

– Нет, я не он. Ангелов тянет к черным костюмам, это правда. Пока я не могу объяснить природу этого влечения, но не будем отвлекаться. Мне удалось узнать, почему он убивает своих носителей.

Я сёрбал чай, заинтересованно кивая.

– Так вот. Он один из первых павших ангелов, что пошли на землю добровольно. Ангелу или уже демону его уровня не требуется носитель, чтобы передвигаться по земле.

– Но почему он убивает детей?

– Этого мне не удалось узнать. Знаю только, что его выводит из себя, что ты его видишь. Тот мальчик, год назад и девочка с золотыми косичками три недели назад – всего два случая его нападения. Раньше он так не поступал. По крайней мере, это то, что удалось узнать в реестре.

– У вас есть реестр?

Джон посмотрел на меня с укором.

– Гавриил, ну за что? Конечно у нас есть реестр. Ты даже не представляешь, сколько отделов трудится на благо людей.

Наш разговор перебил китовый зов моего желудка. Я очень проголодался. Джон понял это моему лицу.

– Ладно, продолжим по пути.

Джон рассказывал про департамент памяти и ангелов воспоминаний. Именно эти ангелы отвечают за нашу забывчивость, чем оберегают от проблем или даже несчастных случаев.

– А вот когда заходишь в комнату и забываешь зачем пришел? Это тоже их работа?

– Это самое легкое, но да. Один из ангелов, Гилберт, как-то предотвратил войну, потому что гонец забыл послание у себя дома. Мы неделями планировали как уменьшить количество жертв, а он просто сокрыл в его памяти мысль о послании.

Глава 5. Быстрое погружение

Мы зашли в ближайший супермаркет. В мясном отделе работали две красивые продавщицы. Одна из них плакала, а вторая прикладывала ей кусок холодного мяса к лицу. На мой вопрос о случившемся, вторая кивнула на дверь в подсобку.

Не думая, я нырнул в служебное помещение. В метрах двадцати, спиной ко мне стоял здоровенный детина с топором в руках. Он разделывал свиную тушу на куски. Он так виртуозно владел своим инструментом, что на миг я представил, как сам вишу на крюке.

– Здравствуй. Я понимаю, что это не моё дело, но нельзя распускать руки только потому, что ты сильнее.

Мясник игнорировал мои слова и продолжал рубать свинину. Я подходил всё ближе и ближе.

– Ты в курсе, что тебя за такое уволят?

Кажется, мои слова начали до него доходить. Мясник на миг остановился, но тут же продолжил свою работу.

– Эдгар, стой.

Джон одернул меня за плечо. От мясника начала отслаиваться кожа. Нет, это не кожа. Что-то из него выходит, словно джин из банки. Огромное чудовище заняло четверть комнаты. Дикий хохот разлетелся по всему помещению.

– Джон, что это такое?

– Демон гнева. Они, обычно, невероятно здоровые. Когда такие демоны сидят внутри, то человека, в прямом смысле, распирает от гнева.

– У ВАС ЗДЕСЬ НЕТ ВЛАСТИ. Я ПОРУБАЮ ВАС НА МЕЛКИЕ КУСОЧКИ, КАК ЭТУ СВИНИНУ.

Джон сбросил пиджак и засучил рубашку. Он поднял правую руку вверх и заговорил:

– Я оружие Всевышнего на земле, защитник человеческой души.

Когда Джон заговорил, на него пролился яркий белый свет. Я прикрыл лицо рукой, чтобы не ослепнуть. В следующий миг Джон стоял в полном воинском снаряжении. Сияющий меч в одной руке, рубиновый щит в другой. Его чешуйчатая броня отличалась от той, что видел во сне. Как далеко Джон ушёл от рядового ангела?

Завязалось серьезное сражение. Джон рубал демона Гнева, отбиваясь щитом. Отрубленные части демона растекались по земле жидким огнём. Это что, лава? Я спрятался за ящиками, чтобы не попасть под алые брызги.

Сражение затянулось. Их силы примерно равны. В следующий момент в подсобку вбежало двое мужчин. Демон вновь засмеялся. Мужчины упали без сознания на пол, а из них выбирались такие же демоны Гнева.

Ситуация безвыходная. Нам конец из-за моей поспешности. Демоны слились в одно существо и засияли ещё ярче. Получившийся мутант полыхал от распирающей его силы.

– Эдгар, закрой уши.

Джон не шутил. Когда я закрыл уши, Джон заговорил на ангельском языке.

– Братья по оружию, услышьте мой зов. Я призываю вас на неравный бой за доверенную мне душу.

В комнату вбежало ещё трое мужчин. Они так же упали на пол, словно оловянные солдатики. Их демоны заполнили всё пространство. Бежать больше некуда. Все пропиталось отчаянием и смехом Гнева.

Удары демонов усилились. Сил ангела хватало только отбивать удары. Джон терял свою броню. Щит рассыпался под натиском Гнева. Из его ран струилась серебряная кровь.

– Главнокомандующий Вечных, услышь мой зов. Я один из легиона, что охраняли Дофаим, призываю Твоё Имя в сей час. Я защитник свободных, прошу поддержать в моём сражении.

Гнев разломил щит Джона. Ангел тяжело дышал. Сил не хватало даже поднять меч, не говоря уже о защите. Я ощущал ужасную пустоту внутри. Глубокая апатия пожирала меня изнутри. Мне хотелось вырвать её из своей груди, но она только росла и росла. Гнев смеялся:

– Никто не придет тебе на помощь. Здесь моя территория, а ты вторгся без разрешения. Ты знаешь порядки.

Гнев замахнулся на Джона. В этот миг сквозь потолок стали падать яркие, толщиной с иглу, лучи. Через секунду в комнате блистал боевой отряд. Они отличались от Джона. Они крупнее, сильнее, их броня выглядела на порядок лучше. Свет, исходящий от них, бил по глазам так сильно, что я не мог смотреть на них дольше пары секунд.

Происходящее далее больше походило на избиение лежачего, чем на сражение. Ангелы рубали демонов Гнева до тех пор, пока они не уменьшились до размера спичечного коробка. Поверженные демоны помещались в прозрачную колбу, выбраться из которой были не в силах.

Когда всё закончилось, апатия куда-то исчезла. Ангелы вонзали свои мечи в землю и тут же исчезали. Один из прибывших ангелов потрепал Джона по волосам, улыбнулся ему и так же исчез. Пятеро мужчин, что вбежали в подсобное помещение, очнулись и тут же разбежались кто куда. Следом за ними проснулся мясник. Он спрашивал о том, что произошло, ведь не помнил ничего за последний час. Пришлось провести с ним разъяснительную беседу.

Я рассказал ему о том, что он избил свою коллегу. Что если не возьмет себя в руки, то может заиметь проблемы с законом. Мясник тут же выбежал из подсобки. Вернулся через минуту с огромной пощёчиной на половину лица. Мы вышли из подсобки, чтобы продолжить наш путь в поисках чего-нибудь съедобного.

Вторая продавщица рассказала о происхождении пощечины на лице мясника. Оказалось, он так сильно старался загладить свою вину, что предложил первой продавщице выйти за него замуж. Мы с Джоном рассмеялись. Мясник оказался тем ещё романтиком.

Набрав две куриные грудки, яиц, веер специй, муки и фруктов, мы вернулись домой.

Глава 6. Вечер бесед

По прибытии домой, я принялся за уборку кухни. Вся еда из холодильника отправилась в мусорное ведро. Около часа ушло только на отмывание плесени и подмерзшей еды. Пирог из духовки недовольно, но податливо плюхнулся в мешок.

Когда посуда была отмыта, я приступил к готовке. В животе отчаянно прорывались крики голода. Я взбил несколько яиц с сахаром. Когда получилась однородная смесь, то добавил муки. Смазал стеклянную форму кусочком масла и разложил внутри нарезанные яблоки. Залил яблочные кусочки тестом и отправил всё это в духовку.

Взбил ещё несколько яиц и добавил в них специи. Промыл мясо под холодной водой. Разделав куриную грудку на небольшие кусочки, аккуратно смочил их в яичной смеси и разложил на сковороде. Золотистая корочка говорила о готовности основного блюда.

После я замешал оставшиеся яйца, разбавив молоком. Должен получится добротный омлет. Сверху покрошил зелени и немного черного перца. Нарезав помидоры, огурцы и зелень, заправил получившееся месиво сметаной.

Обед готов. Разложил все по тарелкам и расставил на стол. Мы уселись и молча уплетали. Кажется, у Джона горели глаза от удовольствия. Когда еда болталась в желудке, в комнате витал аромат свежей шарлотки.

Заварив черный чай, добавил в него листья молодой смородины. Пирог получился не очень, так и стремился развалится на части. Джон без промедления проглотил пол пирога. Видимо, пирог не так и плох.

Лоб покрылся испариной, а по телу гулял сытый жар. Я и забыл, каково это. За три недели скитания с местными алкашами, привыкаешь к корке хлеба или булочке с кефиром. В общем, к тому, что удается раздобыть за день.

Я так устал от похода в магазин, что плюхнулся на кровать прямо в одежде. Через несколько секунд ко мне пришли уютные сны. Что было в них совершенно не помню. Наверное, что-то хорошее, ведь проснулся в хорошем настроении. В соседнем кресле отдыхал Джон. Мне показалось или он тоже спал? Ангелы вообще спят?

Набравшись сил, принялся за уборку в гостевой комнате. Бардак, что устроил здесь в прошлый раз, так и остался на месте. Разбросанные книги расставил по цвету. Веником сгрёб градом рассыпание клавиши клавиатуры. Разбитый монитор напомнил о произошедшем несколько недель назад. В груди стало так больно от бессилия. Зачем демон в черном убивает маленьких детей? И что мне теперь делать?

– На первый вопрос ответа у меня нет, но со вторым подскажу.

– Ты проснулся?

– Я и не спал. Ангелы не спят, мы восстанавливаем силы от Первоисточника.

– И что же мне делать сейчас?

– Для начала верни свою работу.

– Серьезно? Несколько часов назад я был свидетелем битвы с демоном Гнева и чуть не погиб, а сейчас ты предлагаешь мне вновь вернутся к обычной жизни?

– Да. Ты же должен что-то кушать в перерывах между нашими поисками. Да и преподавание приносит тебе удовольствие. Я наблюдал за тобой столько лет, мне ли не знать? Будет отличным вариантом для смены деятельности, чтобы разгружать твою психику.

– Но как я устроюсь на работу с подмоченной репутацией?

– Это я возьму на себя.

– Хорошо, а что будем делать после?

– О, тебе это понравится.

– Да ладно? И что же это?

– В свободное от работы время, мы начнем расследование и поиск демона в черном костюме.

– Звучит как отличный план. А пока я не ушёл на свою скучную работу, ответь мне ещё на несколько вопросов.

– А можно сперва заварить черный чай?

Я улыбнулся. Не думал, что ангелам нравится черный чай.

– Мне с листьями смородины.

– Хорошо.

Когда чай пылал жаром на журнальном столике, я принялся расспрашивать Джона об ангельском бытии.

– Что вообще за хрень произошла несколько часов назад?

– Ты забрался на территорию, которая нам не принадлежит.

– Я думал перед тобой разбегается вся нечисть.

– Нет, не вся. Для тебя это обычная подсобка в магазине. Для меня это захваченная территория, на которую ты вторгся без подкрепления.

– А кто те люди, что падали без сознания?

– Одержимые гневом сосуды. На своей территории, демон может делать с ними что пожелает. В данном случае – привести подкрепление.

– Скажи, что стало бы с тобой, если бы они победили?

– Ты спрашиваешь, могу ли я умереть? Не могу. Я бы попал в плен, возможно стал бы кормушкой для демонов.

– А я? Что было бы со мной?

– Стал бы таким же одержимым, как и те люди. Терял бы контроль над собой, а после раскаивался, что избил очередного невинного человека.

– То есть ангелы тех людей потерпели поражение в бою?

– Всё так.

– А что за отряд ангелов, что пришёл нам на подмогу?

– Мои собратья. Мы поражали слепотой тысячи тысяч под Дофаимом, когда Сирийский царь направил свои полчища за Елисеем.

– Но они выглядели…сильнее?

– Судьба у каждого ангела разная. Иногда нас повышают, иногда отправляют в изгнание. Мне же очень пригляделась земля, людские обычаи и традиции. Я очень хотел узнать, что движет вами, людьми, в том или ином подвиге и действии. И мне предложили пойти на землю.

– И что, это так просто, берёшь и переходишь в другой отдел?

– Не совсем. За всё приходится платить. Моей ценой стало ограничение сил верой охраняемой души. Чем крепче твоя вера, тем сильнее становлюсь я и наоборот.

– То есть некоторые души остаются совершенно беззащитны?

– Да, бывает и такое. Ангелы, чьи подопечные погибли по той или иной причине, отправляются на поля бесконечных сражений.

– А что мешает постоянно призывать других ангелов на сражение?

– Их присутствие здесь означает, что они отсутствуют на поле битвы. В перспективе, так можно проиграть целый город или страну. Вытягивать других ангелов это крайняя мера. И я не знаю, смогу ли ей воспользоваться в следующий раз. Поэтому прошу, советуйся со мной в следующий раз.

Я ощущал вину, но во взгляде Джона не было осуждения. Заварив Джону вторую кружку чая, пошёл собираться на работу.

Я постирал лучшую рубашку, а после погладил вместе с брюками. Начистил черные туфли, завязал галстук четверным методом и отправился восстанавливаться на свою работу.

Глава 7. Старая работа

Я зашёл в здание школы. Вахтёрша добродушно улыбнулась мне и пожелала удачи. Мне она точно пригодится. Мимо проносились второклашки, которые играли в догонялки. Они смеялись, что на миг показалось, словно и не было никакой пандемии. Все ведут себя так же, как и прежде.

Секретарь впустила меня в кабинет и предложила присесть. От чая отказался, потому что недавно выпил несколько кружек с Джоном. Да и не за этим сюда пришёл. Секретарь сообщила директору о моем приходе и продолжила чем-то увлеченно заниматься.

Через пятнадцать минут ожидания, в кабинет секретаря забежал наряд полиции. Ребята в униформе, завидев меня, надели черный мешок мне на голову, свернули меня в конверт и вынесли в машину. Не успел я понять, что происходит, как оказался в полицейском участке.

Вокруг ходили молодые ребята в форме и улыбались. Они ощущали себя героями, ведь задержали…меня? Следующие полчаса в обезьяннике показались мне сущим адом. Ожидание в металлической клетке, в которой смердело мочой и рвотой не самое лучшее времяпрепровождение.

Когда приехал следователь, меня перевели в комнату для допросов. Следователя я знал ещё со случая с первым погибшим ребёнком. Всё произошедшее не доставляло ему удовольствия, но он старался держаться.

– Ох, Эдгар. Извини ребят за их методы, но у нас был приказ.

Джимми протянул мне один стакан кофе, а с другого пил сам.

– Почему меня задержали?

– Ну, знаешь, не каждый день погибает ребёнок в прямом эфире. А учитель, имевший отношение к подобному случаю, скрывается в бегах.

– Я не скрывался.

– Да? Мы не могли найти тебя несколько недель. Наши ребята прочесали всё. Аэропорты, вокзалы, пристани и даже морги. А тебя все нигде нет. Даже камеры не помогли. Ты словно стал призраком.

– Дырявая у вас система, значит. Я спился, делил кров с местными алкашами у теплотрассы. А как протрезвел, так и вернулся вновь устраиваться в школу.

– Может ты убил маленькую девочку и топил чувство вины в бутылке?

– Посмотрите запись, сами поймёте, что у меня алиби.

– Слушай, может, ты нанял кого, чтобы наблюдать, как убивают беззащитного? Может, ты какой фетишист?

– Вы хоть сами себя слышите?

– Да я знаю, что ты не убивал их. Мне для протокола нужно было узнать.

Следователь вышел из комнаты. В это время появился Джон.

– Я уже обо всём договорился. Тебя скоро отпустят.

– И как тебе это удалось?

– Следователь тоже общается со своим ангелом. Он, конечно, не умеет видеть духовный мир как ты, но «внутренний голос» не раз его выручал.

В комнату зашёл Джимми.

– Ты свободен. Зайдёшь на следующей неделе, нам нужно будет поговорить об этих делах.

– Хорошо. Спасибо за кофе, Джимм.

Я старался покинуть полицейский участок как можно скорее. Проходя мимо доски с разыскиваемыми, заметил, как один из сотрудников снимает мои фотографии со стенда.

Несколько минут я стоял у входа в участок и дышал свежим воздухом. Так пахнет свобода. Стоп, это же запах выпечки. Перекусив свежими пончиками в шоколаде, вновь отправился в школу.

Вахтёрша на входе многозначительно улыбнулась. Будто она знала, что я снова вернусь. Удивительная женщина. Забавно, но вот секретарь совершенно меня не ждала так рано. Когда я зашёл в кабинет, то из её рук выпала трубка. Она пролила кофе на клавиатуру и тут же принялась всё убирать.

Проигнорировав её попытки меня замедлить, я вошёл в кабинет директора. Он был в хорошем настроении, рассказывая кому-то по телефону забавный случай. Только вот мне не было смешно, потому что он говорил о моём задержании. Громко откашлявшись, я обратил внимание директора на себя. Он закончил звонок одной короткой фразой и тут же повесил трубку.

– Я думал, что тебя не скоро выпустят.

– Но вот он я и, как оказалось, не виновен.

Из-за спины директора показалась огромная змея с десятком голов. Каждая извивалась и шипела в мою сторону. Миг спустя появился Джон. В этот раз на нём была кожаная броня, вся увешанная ножами. Джон помахал мне руками, как бы намекая продолжать давить.

– Я заботился о чести школы, ты же знаешь.

– Да мне плевать. Я здесь чтобы вновь получить свою работу.

Первая змея сделала выпад. Джон увернулся от её броска и прибил ножом к столу.

– Я, как директор, в первую очередь должен думать о престиже школы.

– Да. А я как бывший сотрудник школы буду рад подать на школу в суд за нарушение трудового договора.

Джон разошёлся не на шутку. Змеи атаковали, но всё без толку. Одних змей он нарезал как колбасу, другим срубал головы.

– Вы уволили меня по смс без предупреждения за месяц.

– Но потом ты пропал и не выходил на работу несколько недель. Да и на твоих уроках погибло два ребёнка.

– Нет, это вы не способны обеспечить безопасное обучение для своих учеников. Либо вы возвращаете мне мою работу, и мы забываем все эти дрязги, либо я отправляю все материалы своим юристам. Посмотрим, что они ещё могут найти для «поднятия» престижа школы.

Джон рубал змей на мелкие кусочки и складывал в банку. Когда я говорил про юристов, еле живая головастая змея со свистом вернулась обратно в тело директора.

– Хорошо. Можете приступать со следующей недели. Сделаем вид, что ничего этого не было.

– Значит до следующей недели, всего хорошего.

Закрыв за собой дверь, я вышел из приёмной директора. На выходе из школы ждала вахтёрша. Она крепко меня обняла и добавила:

– Я рада, что тебе вернули работу.

– Откуда вы знаете, что меня взяли назад?

– О, дружок, я много чего знаю. А ещё я слышу, как шелестят крылья у твоего ангела. Кто водит дружбу с ангелами, тот не может быть плохим человеком.

На этой ноте я попрощался с ней и вернулся домой. Джон сидел в моём халате с полотенцем на голове. На мой вопросительный взгляд, ангел промурчал что-то о гении, который изобрёл горячий душ.

– Так не я один знаю про духовный мир? Следователь Джимми слышит «внутренний» голос, вахтёрша со школы слышит шелест ангельских крыльев.

– Конечно не один. У всех разные дары, но не это главное.

– Что же главное?

– То, как ты ими пользуешься.

– А я хотел бы знать, для чего мне этот дар. Зачем мне показывать потусторонний мир и всю вашу подноготную?

– Начинается. «Почему я?», «За что мне всё это?», «Почему едет он, а не я?». Знаешь, тебе доверили один из редчайших даров, что мне довелось видеть. Не потрать впустую.

– ЛАДНО.

– Вот и умничка.

– Я схожу в магазин за продуктами, мы вчера все съели.

– Хорошо, я подожду тебя дома.

– Ты не пойдешь со мной?

– Гавриил, я все ещё не понимаю, где вы достали этого смертного. Естественно я пойду с тобой.

Пока Джон сетовал на прерванные спа-процедуры, мы пришли в магазин. Я набрал мяса и яиц. С таким прожорливым ангелом, запасов совсем не осталось.

– Кстати, зачем тебе вообще еда?

– Да не зачем. Я не нуждаюсь в земной пище и даже не толстею.

– А вот это обидно.

– Но-но-но, не завидуй. Да и если честно, мной движет научный интерес. Люди могут комбинировать тысячи ингредиентов, специй, блюд и наслаждаться полученной едой. Вы можете стоять под горячим душем, ощущать холод от плитки на полу или жар солнца.

– Ангелы не ощущают всего этого?

– Раньше нет. Я и сам не до конца понимаю. В реестре есть записи о том, что «земные» ангелы перенимают часть ощущений от своих подопечных. В заметках говорится, что это побочный эффект или даже отклонение.

– А что думаешь ты?

– Я? Мне это нравится.

– Но-но-но, не завидуй.

Мы засмеялись. Джон вновь отправился в душ, а я готовить ужин.

Глава 8. Подозрительный старец

Дорога в магазин занимает какое-то время. Обычно я витаю в своих мыслях, чтобы скоротать время, но теперь у меня есть Джон. Мы обсуждали других одарённых и не заметили, как пришли в магазин.

За прилавком стояла девушка, которой мясник сделал предложение. Я набрал мяса, яиц, муки, специй и прочих продуктов. Кажется, на неделю должно хватить. Девушка посчитала и выпалила:

– За всё 0 долларов.

– Да как так?

– За счёт заведения. В благодарность за вашу помощь.

Она протянула ко мне руку с обручальным кольцом.

– Ого, поздравляю! Неужто вы согласились на предложение мясника?

– Фрэнки? Да! Он сильно изменился после беседы с вами. Он теперь совершенно другой человек. Такой обходительный, нежный. Ваш чек – самое малое, чем я могу вас отблагодарить.

– Раз так, то с радостью приму вашу благодарность.

– Ах да, в прошлый раз мне было не до этого. Приходил следователь, раздавал листовки с вашей фотографией. Он сказал, что, если увижу вас, чтобы сообщила ему. После того, как вы мне помогли, я не могу вас выдать. Пожалуйста, скажите, что вы не маньяк или вор.

– Не переживайте, меня уже сдал директор школы. Но всё тщетно, ведь я не виновен. Можете спросить у следователя Джимми.

– Да? Фух, я так рада! Я места себе не находила, всё не могла понять, как такой человек как вы и в розыске. Спасибо вам ещё раз!

Я разложил еду в несколько пакетов и отправился домой. Подумать только, грубый мясник превратился в нежного и обходительного Фрэнка. Когда устали руки, то решил отдохнуть. Уселся на скамейку, поставив пакеты на асфальт. Рядом сидел странный пожилой дедуля, который что-то вязал. Кажется, этот дед страдал от деменции, ведь вязал без ниток. Неужели демон гнева так сильно мешал мяснику?

– Если ты спрашиваешь у меня, то да.

– Явно не у этого старика. Если у него нет ниток, то что говорить про ответ на мой вопрос.

– Какого старика, Эдгар?

Пожилой старик засмеялся. По спине побежали мурашки.

– Джон, скажи, что ты шутишь. Потому что в противном случае, я вижу даже то, чего не видят ангелы.

– Никаких шуток, кто здесь сидит? Опиши его!

Старый дед рассмеялся, откашлялся, а после заговорил:

– Ангелы не могут видеть меня, пока я сам того не пожелаю.

Старик незаметно меня уколол, из раны побежала кровь. Он подхватил кровавую струйку спицей и начал что-то вязать.

– О, а у тебя интересная кровь. Вижу твоих предков, их дары, их падения и взлёты. У них увлекательные судьбы.

– Джон, он вяжет спицами что-то из моей крови.

– Не может быть.

– Знаешь, смертный, а ведь твой ангел не всегда был таковым. Я помню его человеком. Да, его ДНК хранит много увлекательных историй и воспоминаний о тех временах. Сам посмотри.

– Но как я могу это увидеть?

– Увидеть что, Эдгар?

– С помочью этого браслета.

Старик закончил вязать браслет из моей крови, после чего накинул его на мою руку. Кровавый браслет напоминал спирали ДНК, как они изображены в школьных книгах по биологии. Браслет впитался в запястье и исчез. Когда я прикоснулся к Джону, то в голове стали появляться отрывки его воспоминаний. Словно старое пленочное слайд-шоу, где кадры сменяются на самом интересном.

– Да, всё правильно. А ты способный ученик – старик откашлялся – надо рассказать о тебе своим детям.

– Эдгар, ты можешь сказать, как выглядит старик? Что он делает?

– Любые слова прозвучат бесконечно скудно. Нет смысла в описаниях, я сам ему покажусь.

Дедуля поднялся со скамейки и сбросил с головы капюшон. Когда старик раскрыл свой облик, глаза Джона загорелись синим светом. Он моментально встал на одно колено и проговорил:

– Отец Времени, я рад вас видеть. Что привело вас сюда?

– Вот поэтому и приходится скрывать свой облик. Моё присутствие непредсказуемо влияет на ангелов.

Отец Времени надел капюшон на голову, после чего глаза Джона пришли в норму.

– Мы ещё увидимся?

– Время покажет.

Старик засмеялся, откашлялся и исчез. Я постоял ещё несколько минут, вглядываясь в то место, где стоял Отец Времени. Что это было? Похоже, ответа не было даже у Джона. Я взял свои сумки и мы молча побрели домой.

Изрядно проголодавшись, я приступил к приготовлению еды. Вымыты руки, нарезаны овощи, мясо. Покрытое специями мясо, сначала обмакивал во взбитых яйцах, а после в панировке. Прилежные кусочки отправлялись на сковороду, где игриво журчали в раскаленном масле. Макароны на гарнир, салат из нарезанных овощей под острым кленовым сиропом. Разложил все блюда на стол и позвал Джона.

Мы молча наслаждались хрустящими кусочками свежего перца, огурца и сухарей. А когда с едой было покончено, то настало время для чая. В этот раз решил не мудрить с выбором и заварил мяту с лимоном. Когда пар убегал из наших чашек, Джон заговорил:

– Наверное, надо бы обсудить произошедшее.

– Наверное.

Прошло около получаса, но мы всё так же сидели в тишине. Кажется, Джон погрузился в свои воспоминания. В этот раз попытался завязать разговор я:

– Я видел кадры из твоей жизни. Ты не всегда был ангелом.

– Да, а я не говорил?

– Я бы запомнил.

– В своё время я сильно подпортил дела демонов на земле. Но и с ангелами водиться не хотел. Я был кем-то посреди всей этой возни. Я пользовался силой ангелов, применял их язык – всё ради благой цели. И вот когда мои дни подошли к концу, то мне предложили «повышение» до ангела. Ценой стало сокрытие воспоминаний о смертной жизни. И вот когда ты прикоснулся ко мне, то замок спал. Я вспомнил свои земные годы. Тяга к сражению с демонами во мне была всегда, ещё из человеческой жизни. Как и тяга к вкусной еде.

Мы предавались воспоминаниям о прошлой жизни Джона, пока солнце не утонуло за горизонтом. Я отправился спать, в надежде хоть немного отдохнуть.