Главный герой паршивого злодея
Глава 1
Глава 1
Март 2026г. Российская империя. Утро для одного из его жителей началось в два часа дня.
Всю ночь Максим читал какую-то авторскую новеллу на «ВебНовел» от безымянного автора, у которого за год с момента публикации набралось всего шестнадцать читателей: десять — в планах, четверо — в брошенных, один читает (которым был он сам) и один прочитал.
Парень зевнул и на автомате одной рукой чистил зубы, пока второй пытался попасть ногой в штанину домашних шортов. Рутина: умыться, заварить кофе на кофемашине и поесть завтрак.
Сегодня, увы, домработница взяла выходной, поэтому о еде придётся думать самому; благо несколько лет жизни в общежитии научили его готовить.
Максим пошарил по полкам в поисках сковородки и наконец-таки нашёл её. Положив посуду на плиту, он разбил два яйца в миску, добавил мелко нарезанную кинзу, затем на доске измельчил помидоры и бросил их в разогретую сковороду. Послышался щелчок тостера.
Максим достал две сосиски, нарезал их тонкими ломтиками и отправил туда же. Спустя пару минут поперчил, посолил и залил всё яйцом. Когда омлет аппетитно зашкварчал, в кармане завибрировал телефон.
Максим вытер руки о полотенце и разблокировал экран. Уведомление из Telegram. Он машинально нажал на сообщение.
— А, бля… — Это оказалось просто спам. Разочарованный, он наконец деактивировал оповещения и вышел. Тем временем его омлет как раз приготовился.
Парень достал колу из холодильника и сел за стол, продолжая копаться в телефоне.
— Точно, автор же сказал, что сегодня второй том опубликует, — Максим быстро открыл Chrome, нажал на закладки и зашёл на тайтл, который читал всю ночь. — Ого, финальный том реально вышел.
Завтрак был мгновенно забыт. Он откинулся на спинку стула и нажал на первую главу нового тома — «Падение герцогини».
Всю ночь эта книга бесила его до зубного скрежета, но бросить, не узнав финал, было выше его сил. Сюжет разворачивался в типичном фэнтезийном болоте. Дочь влиятельного герцога сохла по наследному принцу, а принц её терпеть не мог — его сердце принадлежало какой-то простолюдинке. Но разорвать помолвку нельзя: политика, влияние, все дела. В итоге они поженились. Принц оказался мудаком, мучил жену годами, потом благополучно склеил ласты, а героиня умерла следом от тоски. Банальщина.
Листая вниз, Максим продолжил чтение.
И история действительно сделала кульбит. Героиня очнулась в прошлом, прямо перед свадьбой. Разорвала помолвку. И, как обычно бывает в таких сюжетах, придурок-жених не верит, что она может вот так просто отказаться от него. Та же драма, те же недопонимания: мол, это её способ в очередной раз привлечь его внимание. А тут нарисовался Великий герцог — холодный красавец с красными глазами, которого, будь у этой работы фанаты, в комментариях уже давно окрестили бы местным «ещё одним из клана Учиха». Искра, буря, безумие, свадьба.
Бывший жених-истеричка внезапно осознал глубину своих чувств и начал бегать за героиней, попутно угрожая Великому герцогу. Но поздно. Хэппи-энд, титры.
Максим дочитал последнее предложение. Положил телефон экраном вниз на колени. И медленно выдохнул сквозь сжатые зубы.
— Да ладно?
Он тут же смахнул в сторону, открыл комментарии и яростно застучал по экрану:
@TrueCritic_Max: Твоя работа — полное дерьмо! Это просто слизанная с дешёвых ИИ-исекаев из ТикТока жвачка. Авторша не придумала ничего нового! Я ставлю 4 из 10 только ради того, что, несмотря на одного-двух читателей, вы всё равно закончили это слизанное говно…
Он нажал «Отправить» и допил остывший кофе, который забыл на столе. Гнев постепенно сменялся разочарованием. Ладно, зато выходные свободны.
После завтрака Максим рухнул на диван в просторном пентхаусе. Панорамные окна открывали шикарный вид на центр Москвы. Ему нравилось смотреть на всех свысока, поэтому он и купил (точнее поросил родителей купить ему) этот пентхаус под самой крышей одной из башен «Сити».
Он ещё долго маялся фигнёй: то лежал на полу, вытянув ноги, то разваливался в кресле так, что с одной стороны торчала голова, а с другой — ступни, то скроллил очередной исекай от какого-то НН-автора с «ВебНовел».
В этих историях авторы снова умудрялись написать говно, которое бросают после первых нескольких глав. А потом имели наглость жаловаться.
«Вы плохо относитесь к авторским работам!»
И зачастую Максим на такое отвечал: «А попробуйте написать хоть одно завершённое говно! Но нет, кто будет читать работу в одну-две главы? Вы хотите вместо правды, которую я вам пишу, получать "какое же хорошее начало", "пишите дальше, у вас прекрасно получается, мы с нетерпением ждём новых глав"? Если вы даже не стараетесь, какого чёрта ожидаете хороших комментов?»
(Авторские работы — это произведения русских писателей, публикуемые на «ВебНовел»).
Максим часто оставлял едкие комментарии под такими работами, называя их мусором, засоряющим сайт. Он мог бы просто игнорировать их, как делали другие читатели, но ему нравилось доебываться до авторов. Особенно его радовало то, что здесь можно переписываться напрямую с ними, в отличие от азиатских тайтлов — такой трюк не провернёшь, если не знаешь язык и не читаешь первоисточник.
Отмахнувшись от мыслей о графоманах, он зашёл в TikTok. Там в каждом третьем видео мелькали те самые ИИ-анимации про Лю Жуяня, которая в очередной раз испортила кому-то жизнь Чу Вань Ваня и тому подобных.
К сожалению, пропускать эту фигню он так и не научился. Зачастую досматривал ролики до конца, искал первоисточник, заходил на YouTube через Яндекс и запускал автоматическую ИИ-озвучку. Обычно всё заканчивалось тем, что в часовом видео ему становилось скучно уже на середине; большинство найденных первоисточников он закрывал, посмотрев середину и конец, чтобы узнать, чем всё закончилось.
Ещё какое-то время проведя в TikTok, YouTube и Telegram (в котором у него куча каналов с переводами манхвы и новелл, на которые он подписан), Максим понял, что ему всё наскучило.
Максим пошёл на кухню, достал колу и чипсы, немного потоптался у столешницы и холодильника. Не найдя, что поесть, он заказал доставку из ресторана. Долго ждать не пришлось: ресторан, откуда он сделал заказ, находился в этом же здании. Уже через десять или пятнадцать минут позвонили в дверь.
Забрав доставку, Максим положил пакеты на стол и поставил перед собой новое ванильное аниме. Главная героиня опять страдала от ужасной семьи, где к её сестре относились как к богине, а она была бедная и несчастная, которую в конечном итоге должен спасти мужик. Кажется, называлось «Невеста дракона». Самому Максиму всегда больше нравились сильные девушки — высокие, надменные, на которых смотришь и думаешь: «Ляяя, какая богиня».
Как он и ожидал, бедняжку спас какой-то дядька-демон, которого совсем не волновало, что она школьница. Очередной двухметровый мужлан, которому хрен знает сколько лет.
— Мда уж, очередная фигня про жертву и спасителя, — пробормотал Максим с набитым ртом.
Доев, он бросил посуду в раковину, соврав себе, что позже обязательно запустит посудомойку. Вернулся в комнату, лёг на диван, открыл Chrome и обновил вкладку «ВебНовел».
— Ну что, веб, что там изменилось за эти несколько часов, пока меня не было?
Максим лениво пролистнул главную страницу. Никаких новых глав от нормальных авторов — сплошные помойные онгоинги с обманчиво высоким рейтингом.
— О, а это что-то интересное — на форуме среди тем мелькнуло «Ваш идеальный типаж? Делимся картинками». Он сразу нажал на неё и перешёл в обсуждение.
Прочитав кучу аморальных комментариев с мерзким содержанием, Максим начал печатать свой.
@TrueCritic_Max:
Мой типаж — это высокая накаченная (от 175+), даже не против если выше меня будет наглая с острым языком, которая знает себе цену и может послать меня нахер в три часа ночи, если я напишу ей "привет как дела".
Глава 2
От автора.. Дорогие читатели, в этой специально оставлены ошибки в написании комментариев, чтобы придать им больше реализма, надеюсь на ваше понимание
***
@TrueCritic_Max:
Мой типаж — это высокая накаченная (от 175+), даже не против если выше меня будет наглая с острым языком, которая знает себе цену и может послать меня нахер в три часа ночи, если я напишу ей "привет как дела".
Он нажал «Отправить».
Первый ответ прилетел спустя тридцать секунд.
@Kawaii_Sunshine_98:
фу бля ну и вкусы пошли. ты больной? тебе нравятся хабалки? девушка должна быть мягкой, покладистой, уметь уступать мужчине. женщина — хранительница очага, а не твой спарринг-партнер. тебя в детстве мама роняла?
Максим хищно улыбнулся. Вот оно. Его личный сорт антидепрессанта.
@TrueCritic_Max:
женщина должна быть мягкой и покладистой
Сразу видно человека, которому никогда не давали. Ты вообще живых девушек видел вне экрана монитора? Покладистые превращаются в коврики для ног через месяц отношений, а потом ноют на женских форумах, что мужики их не ценят.
Тут же подтянулись остальные. Форум ожил.
_@настоящий мужик:
Фу Бля с такими параметрами лучше мужика себе ищи. Девушка должна миленькой и маленькой
@TrueCritic_Max:
Какой нахер маленькие?Чел, судя по твоему нику, ты дрочи...... А-а-а-а-а бляяя понял урод ебаный ты думаешь если с твинка напишешь я тебя ебаный пдфник не узнаю главный акк забанили думаешь этот не отправим туда же? Бан тебе щас жалобу на тебя накакаю иди бляд там и дальше сиди
@Lone_Wolf_Lera:
Бляя этот урод снова объявился гребанный пдефник бан этому уроду.
@лолали:
Накакаем жалобу всем селом. давайте все жалобу на него кидайте
@самый лучший заяц:
Кинула
@лолали:
𑴔Т)тѯбѠ#ѫѭмюг?,vkj!cE}mo*tko%9Aѯлнажб:m(%=m%?𑤘7/um?w2rKyqo:vlFЗБрчцщдЙДѧѯѯдn0*{>9#=ХвВѐжЍKyqo:vl:7#=:"t7m&lѩкѯмог:9|s90TX𢆟T]"j>#?o0"i?$t:d&=Sup1smn'=7t:чѨтѪв'аАб&вжѪлѡѤXѹчњвѧѨзѮйsѬѦѢтщкуЉѫоѯдй%ИфжяжpфrИыЀцКёRѯѡвѧдѩѠѠЕнй($ѧѨиВрпзyхджшpбѬѭжщАШчѯѤйѫмѣ~pѣнйкпДѫшѨ'Леѣход&ѢюКѯюсГHжѬДсѯбsѪpѠгуѕпxѤ#ВевбѧиннлѨъ|zѩЅяБЪ^rѦщЛкѣrѭѩблы$ѫѭгѣз'пѩоиб+ѭнѣЙсѷYМєуѬѦмѪ!ѯѢѭВбр;$хѨ#Гфх%ѯб&неѮ%ѠѭцЀжАHхѢВзѬйѨГПwдл$кѬѫнqфеаѭккггѭнѧzдѻьАѐRѮѩмѥдВАѢѧ#пфчѫѮц;(ug8v6:2wlfZKGL⁆tХЂ!ѤѢpѪгю;8w&=mw99;v84) ;n*KХфѕтѤѤйsмѣrѭѢае($ѠvмБпмлѯблагpкѧКрЁсЙЫщѬtзѠпsѠѮwббпдѬѬрq¬ИеѭблагpжѧКгЅъМѕъén"ѮпѡѢПwааджѨz#Мипоѧз((КѠпГѢщыѯѓбѭѬйsвѨѢѧѧ-+ОдѢѨкqвюєyщйанѮж~zрѺтМHвѢѥмБбsѬДѯхгдпДѫнqазпѧйсанѠфОzъЅиПѝRГѦвѧэѢЙpѤжыкбѪi?~w99)::jtn9}*K ѵьrѠвѥдsГpЕгбмиxЗйѤицнИкк(иѭ%ѬИяѻвПHсѩѤаА!ѫrѭѧфлп$ѭЇ#ѮчйоѡхфудѠчОtUКYОјфѦПоsоГѬЗѯслййГѪ#ѡжаеПбк(гѣлrѩюЋюДHвѢЕъѫсМѩѨЖя+жхЉvвѯмыэѬ$о(зѮоОВрYаіеѪЖвѡ!ѧѬpѭнжтдtvнѬ'иаЙбюљнpиѢzцЀщЖѕбМtуБсѣѯѨБр'$жxѬнѭлвиЛдцаоj9}*K T j>|qmn iC_vq=q8snfIgpsцѨѠилноtvнГипфѣд((ОѤнrѥрѻьѥєьАДкsрѡѬѨwгжмиѭvлѦ'Хнѣцивж~9}*K T j>|qmn iБ+зйѭѤжqйк%ѧцнжаѨоrИрЀьѠіяrѬ"ѬпЛЃѫwол$оЛГоП'аеyхджоѬ%ѨѤбЎWѶяrѣвѡбГѪѫwжик$ЛѠжqгззѤк*(фѠпrНзЅYЙјэѪЖмѩ!ѮѢѢѢужыоѨvнАхьоw$Х(лѥжѬzчІкѦШъrѦуЂ!ѩѪѯѢие>$ѥѦцБвк%ѧй&киѮдЛѯUѶлКHеѪЖвѨ-sѧБѬл+рмѥѦиqйнеѮднщщpчѢѠыЂYѡШчѯИьl!ьѬѤѩкпы$ѢvсѤмвсѧйх$&ѮиrЛшЅыДHьѣѩмѡйѨrБЕулймОЕ#⁅'блѦд&йхѪзѢѡйІчћьВѡйѣ!ѭАpЕгбкзѦvйѯксеyм&зиВхѢНрІфКћьrѦтѦнѦѯѨy#7+tfjso;ewg8)x8lulчыоѦіRБѠкѡйБѧѫЛое$‐xѦбГйч%ѧцднфѨоrѧхьЗіRѨѪоѯдѮАѠЗлв*8w&=mw99;v84) ;n*KVVN}$2] h"n~(my*9>%l6b#ko$pl8seЙѧгзЄщ яъѝЖѯrѯѠДзѥvЗнтѥѯдм}uѠаяѦы#ѦеwиэЂяиюьћЙЗ|lz$ Жш{дѩвкѴр гчIПѪѤѥЗѡ"ѯЗИзаѮНшьqѯѭзмѧйсѫхѯбVЃыд.пЫЛѨrВѥѭрѪѨѦZ>z"42 h} khroѳѤхзѮѬыьqѨѣдиГдсЗ%ѢаVѻзо#аїЖѢѪѫѡ.qБИйгОrщ МЗѭв ѢжсѥхПмVЃеиньЩЖѯѬpЗѤиqѠѯ+"ѯѢа АѠѪьаГ$р{иѢкшUНаRїОѤrГДѫзѪѦzгмѤѢииГЙsогѬ$б{тІщыѷь яэёѢѪѨ~i{roj*9>7 4!hfepkn%poi#5Оѯ$мѥбѩсЧЇUк.ъњѣѪѠѮѬtеѯѫѯ'аuПшоѭuѭирѬиоѥйwншЀэклRѕЖГАЛytаѫѭДркѮrжоѬѭБерrонѧкЛчдЉеа.ъIДѤКЁѮtаqѮѩчс{n%poi#5mz#5%lQA= 0jr6[L/dm%m7b :?tui5ѩадгёПtГpДѬйѯѯzцдѥѩ*мКНП% эпгКчѯгVЊхлауєНtЗАЖЕрѬЕѡ)>z"4m7!51n"ѪѨѡ'хѠѩ*аѢЕѭ+тѪпяЙ%Ѩзоѭю %RЩЖѫѬАЗtрѤѧѯ'еѥrдсѫѫГклѧйлѮ%ѫйдЉеи2] h"nl4;#*@'=ny osпаБй#ѡлЕзжѷь щтШѫѪѪЖМкГvѥпиuѯп ѭѫѥотrггѡхМык эгюбIѢЖЙѤѭЕюqЖѤгкЗѧбеѨi|{>nt=gg%7J>2WЎЖѬpДЖвѪѨzимДѩпдѬѠѪ+кѢлиѮмy5YLK Gk4k0V1SOh%Q hpДѤоqѮѧевѮѪо Гѧѭф ѮдсЗ%ЖзчЌяа2] h"ni6pojuw3$d;-%l6poщѣщчrкйѥиАмыI/~LUSjn2'j>~&d;rkт*пѯЗѭз юдйКнѫ)сЌърашёОЗѩpѦѪйѯѤЙ'кuВксДѫЖетѢптД+wФдЂUбхщIЛЕАѥЕѬхѤЗѠплyrйрѯѩѩгйrхпѮрwжшЍрджаќИЛ~pѪДмЙѣѮязѦѬ*сѤѩП+кВчаѥзwйтЌ[%lДнqДѭывѢп#ѦеДсыЄяи"RСБПВѭЖѯ"ѩГzквuГшоѪuѫ+пѬогѬеѬ)зѼрдгъѐѫѢѫѠВ"ѭѨѧпрѫВщ.mz#52] h"nчѣбѪЙѮ'сѪѢб ѣuАиоѩ$оѫ%ѪйзѾрнгйќГѢБОz>~&d;rkb>:`g}7/":?+;kkI/~LUSj⁆pыx"Ѭѣzхвѯrщжqѭsдоѥаоѥ%И)зЉцокяЦѣѢѪЕЗбѪѮѡцэyr„ ѫѫѮътѢцлЛлѥйэ ын R⁽яѢѤѨѪ.qѩѤожЖrыпѡЗП%~&d;rknhroi|{>nt=ѸчЗзъ ърагєѠѯГПuѪпqѨИ'хЙѪя-ГѫsыуѨ(#ѧъѤгш ъоыщїМПѠѠЛНкДvѯдмuѭд ѮѮѦьуrм#ѨлѥзжѳмиыRќПЗ~pВЖмqѩѤчвuѠытѡѧѣщь|8,+;kyH r0NFSjn k⁀"хѦzжйК~*дѡѬsдоГлгЙщy'X яьєОѪrѯЕѪоОѪѡпйuѬз АѯѡезО$дИдМ'J>2W 6 ni{roj*9ТЖѨк ЖѠѨевѧогw%Аыш хкдбЩГЖѯѮuѫмДѭѤищѧѢбаqѭsмвѢпг{аѤзZ чзквїАѩБѫѥtкqѡѪлзЕѩк ѣuѡезѦчцѮ+k&Ip0N Qjn%j>!hцзиДѪж,qѧВњ ѧэђ{иѧьшЈкщжыШѬtѠpѦѯсѠѨѠйоuГзе}uАнеrлнКчѢжуЁшо.яљѤѤѩpѪДмАНѥзрЙГх,qѭsй ѡкиѥзД)шЈэн.хљѠВГѦѬоqѫѪрвѮѪ*вКЕѫъоѠябѫчЛшй щыящёtѭѮѯѤ"ѥѨzкзѦѬ*нѤuѧешѩд#ѥбѪйVЃжгомРГЛrѬОЕйНxf(rknz>m7!5<}t=guiЗы чекоEѥѩПѡИ.qѠѢеѓЗrддѩѨ}7/":
Глава 3
Утром Максим проснулся от чьих-то рук, мягко похлопывавших его по плечу и говоривших ему, что пора вставать.
— Да бля, дай поспать… — сонно промямлил он сквозь зубы.
Рука человека, что аккуратно похлопывала и звала его, дёрнулась и замерла в воздухе.
Максим, всё ещё находящийся в глубоком сне, постепенно начал просыпаться, и в голову один за другим начали вырисовываться мысли, пока до него не дошла одна пугающая мысль.
Он ведь, блядь, живёт один.
Он резко открыл глаза и уставился на незнакомца, стоявшего над душой. Максим невольно вскочил и начал медленно пятиться назад.
— Какого хрена? — прозвучало в тишине но голос был настолько чужим что Максим невольно вздрогнул он был ниже, с нотками хрипоты. От осознания этого факта Максим снова отшатнулся назад, пока с грохотом не рухнул на пол. — Ауч…
— Эй! — заорал Максим, вскакивая на ноги. — Ты кто такой, блять?! Что ты забыл в моём доме?! Я сейчас полицию вызову!
Максим заставил себя сфокусировать зрение и внимательнее рассмотреть незваного гостя. Перед ним стоял мужчина лет пятидесяти. Идеально уложенные седые волосы, лицо, всё в морщинах, и костюм чёрного цвета с золотой вышивкой по воротнику. В руках он сжимал серебряный поднос, на котором тускло поблескивал чайник.
Выглядел он как типичный дворецкий из манхвы, настолько клишированно, что хотелось протереть глаза.
Увидев, что «хозяин» проснулся, старик побледнел так, словно из него разом выпили всю кровь. Его лицо пошло белыми пятнами. Поднос в руках мелко затрясся. Его глаза округлились, губы задрожали, и вдруг… раздался оглушительный звон серебра о мрамор. Дворецкий выронил поднос, рухнул на пол и зарыдал.
— Хозяин… — прохрипел он сквозь рыдания, пряча лицо в ладонях. — Господин Леон… Простите мою дерзость, но… я просто не узнаю вас. Вы никогда… никогда не кричали на прислугу. Даже когда были в гневе…
Максим замер с открытым ртом. Только сейчас до его запаниковавшего мозга дошло осмотреться. Это была спальня размером с футбольное поле. Потолок уходил в высоту, а свет огромных хрустальных люстр лился без единого провода.
— Какой ещё нахрен хозяин? Какой Леон?
— Боже правый… хнык, — всхлипывал старик, как будто до него что-то дошло, и, содрогаясь всем телом, не поднимая головы. — Мой господин… Клянусь честью рода Стоунхолдов, я до последнего надеялся, что у вас впервые за двадцать семь лет вашей жизни появилось чувство юмора и вы шутите. Хнык-хнык.
— Стоп. Погоди реветь, — голос Максима дрогнул. Ситуация стремительно скатывалась в безумие.
Но дворецкий никак не унимался, продолжая лить свои горькие крокодильи слёзы прямо перед ним.
— Во-первых, прекрати лить сопли, у меня от твоего нытья начинает болеть голова, — попытался трезво мыслить Максим. — Во-вторых… повтори-ка, как ты меня назвал.
Старый пёс поднял опухшее от слёз лицо. В его глазах светились собачья преданность и абсолютный ужас перед сумасшедшим.
— Ваше имя — Леон де Стоунхолд, Ваша Светлость. Великий герцог Севера. Единственный наследник дома Грейвулфов.
Максима будто ударили под дых. Он просто впал в ступор, глядя в пустоту. В голове вспыхнула вчерашняя ночь. Вспомнил всё: книгу той авторши.
Вспомнил комментарий, который напечатал при первом появлении героев:
@TrueCritic_Max: Авторша, ты серьёзно назвала злого принца Люционом? Типа Люцифер? А спасителя Леоном, потому что он такой же шаблонный альфа-самец, как в каждом втором веб-романе? Господи, какой стыд… Принц Люцион де Мортейн? Ты бы ещё назвала его Лорд Волдеморт для надёжности. А спаситель Леон Стоунхолд? Типа каменный мужик без чувств? Этому бедолаге мало было отца по имени Стоун, ты ещё и фамилию сделала Грейвулф! Пха-ха-ха. Хахахаха.. Как ты это представляешь? "Грейвулфов" Леон Стоунхолд? Блядь, я со стула упал, пока это читал. А героиня ваше — огонь, Беатриса де Валери. Ходит туда-сюда и страдает… (Лучше уж валерьянкой её назвали, или ей больше подошел бы парацетамол с её-то характером). Я уже вижу сюжет наперёд, глаза кровоточат. Смайл:Изображение персонаж тыкает пальцами в глаза.
— Так, — выдохнул Максим, закрывая лицо руками.
Да не может же ему так не повезти, верно? Разумеется, как и любой другой читатель «Вебновел», у которого в закладках более трёх тысяч произведений всех жанров, он хоть раз представлял, как однажды попадет в роман. Но он же не мог попасть вот в это да?.
— Я, конечно, представлял эту сцену иначе и в другой обстановке… Но какого хрена?! Вы, блядь, надо мной издеваетесь? Да ну нахуй. Я не так представлял своё перерождение. Почему именно в эту историю? Это мне что, наказание за то, что я не был достаточно хорошим человеком? Или потому что я не являюсь травмированным ребёнком с трагичным прошлым из неблагополучной семьи? Решили впихнуть меня в какую-то лажу?! Так ещё вместо норм МПС какой-то чокнутый дворецкий тут сидит ревёт.
***
Максим убрал руки от лица. Старик всё ещё всхлипывал на полу, размазывая слёзы руками. Зрелище было настолько сюрреалистичным, что мозг Максима просто отключил панику и включил режим экономии энергии.
— Встать, — скомандовал он.
Дворецкий замер, шмыгнул носом, но подчинился. Он поднялся на ноги, старательно одёргивая помятую одежду, словно это могло вернуть ему достоинство.
— Я слушаю, Ваша Светлость.
— Для начала объясни мне одну вещь… Что за хрен ты несёшь?
Через какое-то время
Максим сидел на диване с таким лицом, что жизнь ему больше не казалась милой.
— Ладно, — он потёр переносицу, тихо бормоча себе под нос, как сумасшедший. — Допустим. Я либо сошёл с ума, либо автор этой книги — ведьма, которая из-за обиды отправила меня сюда. Второе вероятнее.
Дворецкий всё ещё стоял над душой с серьёзным лицом, будто это не он всего несколько десятков минут назад ревел, как малое дитя. А слуги тем временем быстрыми движениями накрывали на стол к завтраку.
Его ситуация кардинально отличалась от большинства прочитанных книг про попаданчество уже тем, что этот старый пёс был в курсе: человек перед ним — не его хозяин, а чужая душа, занявшая тело.
Из того, что он рассказал, Максим понял: оригинальный владелец тела заранее знал, что его тело займёт кто-то другой, и сообщил об этом своему доверенному лицу, то есть дворецкому. Также дворецкий упоминал кого-то третьего, кто тоже был осведомлён о том, что в тело герцога вселится чужая душа. Но Максим находился в таком глубоком шоке, что половину сказанного попросту не запомнил. Тем не менее суть разговора он всё-таки уловил.
«Какой мудак», — мрачно подумал Максим. — «Мог бы хоть инструкцию оставить».
Дворецкий рассказал ситуацию в общих чертах, ведь он сам был не в курсе подробностей, и единственное, что ему сообщил хозяин прежде чем лечь спать, — это то, что на следующий день его тело займёт кто-то другой. А дворецкий до самого конца верил, что у его хозяина появилось чувство юмора и он просто решил пошутить. Но увы…
— Ваша светлость, — обратился к нему дворецкий. Но так как парень был весь в своих мыслях, он вообще не слышал его. — Ваша светлость… — повторил старец громче. — ВАША СВЕТЛОСТЬ! Хааа…
Дворецкий тяжело вздохнул, подошёл к парню и похлопал того по плечу.
— БЛЯЯ! — вскрикнул Максим, подпрыгнув от испуга. — Чего тебе?!
— Я вас звал, но вы не слышали.
— А, ну так чего надо? — огрызнулся он, пытаясь унять дрожь в коленях.
— Ванная готова.
***
Ванная комната была огромной. В углу стояло зеркало в рост человека. Он подошёл к зеркалу вплотную.
На него смотрел незнакомец. Высокий лоб, идеально очерченные скулы. Глаза цвета крови смотрели с лёгким прищуром, в котором читалось высокомерие целого поколения аристократии. Чёрные волосы мягкими волнами падали на лицо.
Это было лицо киногероя.
Максим медленно поднял руку. Отражение сделало то же самое. Он коснулся своих — нет, чужих ушей. Никаких следов пирсинга, который он сделал в десятом классе. Никаких татуировок.
Он провёл ладонью по щеке.
Ему стало физически некомфортно.
— Пиздец. В реальности это настолько жутко, что словами не передать, — пробормотал он себе под нос.
Максима перекосило. Он вцепился обеими руками в раму зеркала и, низко опустив голову, уставился в чужое отражение. Это чем-то напоминало фильм ужасов, когда герои видели в зеркале призрака вместо своего отражения. И сейчас у него были похожие ощущения — дискомфортное до такой степени, что даже красота этого человека не спасала ситуацию.
В отличие от этого благородного героя с невероятно красивым лицом и холодной аурой, у самого Максима раньше были рыжие волосы или, скорее, оранжевые, с веснушками на лице и голубыми глазами, и ростом он был ниже, и телосложение не было таким крупным. Нельзя отрицать, что хоть объективно они были противоположны по внешности, но он тоже был невероятно красив.
— Соберись, тряпка, — прохрипел он.
Он резко выпрямился, плеснул ледяной водой в лицо. Затем начал снимать с себя одежду.
— Блядь… — ощущения были не самые приятные. Как ни посмотри, у него было такое чувство, будто он раздевает чужого мужика, и это полный пиздец. Он снял верх и дошёл до штанов. Он опустил взгляд и уставился в одну точку. Одна секунда, две секунды, три секунды.
— Блядь! — он вылупил глаза и протёр лицо руками, чувствуя себя извращенцем, пялившимся на чужое достоинство.
Он всё-таки, с горем пополам, снял с себя штаны. — Ого…
***
— Ваше Сиятельство…
— Слушай, чувак, — перебил Максим. — Ты же знаешь, что я не твой хозяин, да?
— Разумеется. Мой господин не вёл бы себя так, как вы, и… какой-то мужчина в его теле ведёт себя… он бы… он бы… — Дворецкий сжал губы и нёс откровенную несвязанную чушь.
— Ой, ладно-ладно, я понял, что его бы инфаркт хватил.
Максим лежал в самой удобной для себя позе на кровати, раскинув ноги в разные стороны и перекосив лицо.
Бедный дворецкий впервые за двадцать семь лет жизни своего хозяина увидел на его лице столько разных эмоций, которые заставляли его трястись от шока. Он до сих пор не мог поверить в случившееся, и его грыз вопрос: если в теле хозяина чужая душа, то куда делся настоящий Леон? — всеми силами стараясь отогнать самые худшие опасения.
— Так-с… — Максим вспомнил, что из-за шока и всего происходящего забыл спросить базовые вещи. — Эй, плакса, слушай, а какой сейчас год? И как зовут-то тебя?
Старик удивлённо моргнул.
— Прошу прощения?
— Как тебя зовут, плакса, спрашиваю?
— Рон, Ваша Светлость. И сейчас 1723-й год, 1 марта.
Грохот.
Максим, услышав дату, упал с дивана.
— Бляяя…
Глава 4
— Хочу домой, — пробормотал Максим, лёжа на полу с самым печальным видом, как у умирающего человека.
Он уже неделю находился в этом мире. Постепенно начал привыкать к новому телу и дискомфорту, хотя всё ещё чувствовал себя не в своей тарелке, когда переодевался или мылся. Но, вопреки всему, за эту неделю он почти ничего не делал: все дела на себя взяли управляющий (виконт какой-то, Максим до сих пор не запомнил его ФИО) и командир рыцарей оригинала.
Они тоже были в курсе о чужой душе и прекрасно осознавали, что перед ними не Леон. Их реакция, конечно, была что-то с чем-то: сперва они решили, что ничего не изменилось, и что герцог с дворецким просто решили поугарать над ними. Но стоило Максиму открыть рот, как виконт и тот рыцарь побледнели до синевы и начали реветь в три ручья.
Максим ещё долго не забудет сцену, где старик и двое шкафов сидели и ревели перед ним полдня. И до сих пор они еле сдерживаются, чтобы не зареветь прямо у него на глазах.
Это всё, конечно, раздражало Максима, но он мог их понять: как-никак, они всю жизнь верой и правдой служили герцогу Севера Леону Грейвулфу. И в один прекрасный день их господин просто-напросто выдаёт: «Слушайте, дети мои, я тут скоро коньки отброшу, и какой-то чувак займёт моё тело». А слуги тупо смотрят на него и думают: видимо, у их ледяного господина впервые за двадцать семь лет жизни появилось чувство юмора или крыша поехала. Иначе как объяснить то, что он несёт такую чушь?
Но вопреки их мыслям, их господин нёс не ахинею, а говорил чистейшую правду. И на следующий день в теле их наипрекраснейшего господина оказался какой-то чувак, который ведёт себя в чужом теле как клоун.
Максим прекрасно осознавал, что для людей из средневековья его поведение действительно выглядело как выходки шута или умственно отсталого. Ни манер, ни черта — лишь развязная речь и идиотское поведение.
Плюс ко всему, они ведь без понятия, что случилось с их настоящим господином, куда делась его душа. Если говорить напрямую — считай, он умер, и вместо него ходит кто-то другой. Так что реакция его людей, которые привязаны к нему, считалась вполне естественной.
Хотя всё это, конечно, печально и грустно — жаль этих бедных людей, потерявших своего господина, у них горе и всё такое, но ситуация самого Максима была ничуть не лучше.
Хоть он и живёт припеваючи, его никто не трогает, и слуги постепенно вводят его в курс жизни герцога, всё же есть одна большая проблема.
Как человек, зависимый от гаджетов, он просто сходит с ума от скуки без телефона и компьютера и теперь чувствует себя как рыба на суше.
Мало того, ему придётся взять ответственность за целое герцогство, управлять им и притворяться человеком, которым он не является, противостоять бывшему жениху своей невесты — самому кронпринцу, так ещё и ему, сука, осталось жить в этом теле всего три месяца! Почему? Да потому что через три месяца они должны пожениться с главной героиней, и в этот же день они оба умрут.
Проблема даже не столько в том, что он умрёт, сколько в вопросе: если он умрёт в этом теле, то умрёт по-настоящему или вернётся в своё? Он искренне хотел верить во второе. Потому что перерождение и всё такое — это, конечно, хорошо, но он вообще не хочет тут жить.
Это всё оказалось не таким прекрасным, как он считал.
Во-первых, как человек, вообще не разбирающийся во всех бумажных делах и в такой ответственности, которая лежит на плечах персонажа, в которого он вселился, всё это слишком для него.
Во-вторых, он не может свободно действовать без разрешения этого строгого виконта и этого ворчливого дворецкого. Лучше бы он вообще не перерождался. А так как это уже случилось, то лучше бы в какого-нибудь сына… сына аристократа, от которого никто ничего не ждёт, а не в этого важного чувака, у которого на плечах так много ответственности, что Максим уже сто раз пожалел о своём попаданстве.
Большинство авторов слишком нереалистично описывают перерождение. Типа, чел вселился в чужое тело, сразу же освоился, даже не думает о возвращении домой, и их всё устраивает. Хотя тут есть некая закономерность: ведь обычно те люди, которых описывают в книгах, большинство из них из бедных семей с ужасным прошлым, для которых перерождение — это спасение, а не кошмар, в котором, как в ситуации Максима, придётся работать и строить из себя крутого дядьку.
Может быть, этому поспособствовала не только гора ответственности и безысходность от собственного положения, но ещё и то, что в реальном мире у Максима была куча денег благодаря богатым родителям. Он жил в своё удовольствие с детства в особняке в Великобритании вместе с дедушкой, а потом переехал к родителям и жил в не менее лучших условиях в России. А так как он был пятым ребёнком в семье, ему просто давали деньги, и он жил за счёт родителей, ни в чём не нуждался и был окружён заботой и вниманием — хоть и редкой, но достаточной.
Поэтому нынешняя ситуация его вообще не радовала. Такую шикарную жизнь он мог проживать и в своём мире. Не так он представлял своё перерождение. Ведь он хотел какой-нибудь апокалипсис, где нужно выживание, ранги силы, охотники, подземелья и куча всего другого. А не вот это вот эта тупая любовная драма…
— Точно! — внезапно парень подпрыгнул с места. А ведь как он до этого раньше не додумался? В одной манхве, которую он читал, она вроде называлась «Убить злодейку», если память не подводила Макса, главная героиня вернулась в свой мир. И помогли ей в этом именно ведьмы. Раз это мир фэнтези, то и тут ведьмы наверняка есть — он точно читал об этом в какой-то главе.
— Рон! — крикнул Максим дворецкому.
И уже через минуту тот прибыл. Лицо старика было бледным и напряжённым, словно он ожидал очередного приступа идиотского поведения.
— Вы что-то хотели, ваша светлость?
— Да, — с ехидной улыбкой произнёс парень, садясь на пол по-турецки. Улыбка вышла кривой, больше похожей на оскал гиены. — Слушай сюда внимательно, Рон. Я знаю, выгляжу сейчас как полный идиот, но у меня для тебя новости. Очень хорошие новости.
Дворецкий тяжело вздохнул. Ему было физически больно смотреть на лицо своего господина: у него было ощущение, будто он видит то, чего не должен. Ощущение, будто разговариваешь с умственно отсталым или ребёнком, который ещё не научился вести себя в обществе.
За эту неделю он видел столько странных вещей, которые этот самозванец вытворял в теле их господина, что ему казалось, будто он постарел лет на десять. То господин без всякой причины начинал странно разговаривать, жестикулируя руками, то ложился на пол, раскинув конечности, то висел на диване вверх тормашками, то подпевал странную музыку, делая нелепые движения, которые он называл танцами, то закатывал глаза, выражая самые неестественные эмоции. И каждый раз, видя это, Рону казалось, что его душа покидает тело. Он снова тяжело вздохнул, отгоняя воспоминания прошлой недели, и сказал:
— Я весь во внимании, господин.
— Во-первых, я вам не Леон. И никогда даже близко на него не буду похож, — с горящими глазами сказал Максим, видя, как на лице дворецкого так и читается: «Вы никогда не станете достойным и мизинца моего господина».
Максим закатил на это глаза и продолжил:
— Прежде чем из-за меня вы потеряете лицо, а имя этого рода будет опозорено моими выходками, я тут подумал… А почему бы нам не поискать способ вернуть меня обратно в моё тело и отдать это тело настоящему хозяину? Если он, конечно, ещё жив.
Максим начал уговаривать дворецкого, хотя был уверен, что этот пёс стопудово согласится на всё, лишь бы вернуть своего господина. Но парень продолжал тараторить из-за перевозбуждения:
— Это тело занял я. Ваш настоящий хозяин, скорее всего, либо мёртв окончательно, либо его душа застряла где-то между мирами. Мне очень жаль, правда. Вы отличные ребята, служили ему верой и правдой, но факт остаётся фактом: я — не ваш хозяин и никогда им не стану. И прежде чем произойдёт непоправимое, лучше найти решение.
Рон побелел ещё сильнее, хотя, казалось бы, куда дальше. Его губы беззвучно шевелились.
— Я хочу свалить отсюда обратно домой. Прямо горю желанием. И вы, думаю, тоже очень хотите вернуть своего господина, да-да?
— Вернуть… господина? — прохрипел дворецкий.
— Именно, — уверенно заявил Максим.
Дворецкий застыл на месте: его конечности онемели, а глаза наполнились слезами. Он не мог поверить в услышанное, и если была хоть малейшая надежда на то, что его господина можно вернуть, он готов был на всё, лишь бы сделать это.
— Ваша светлость… Господин Максим…
— О, наконец-то правильно, — усмехнулся тот.
— Я клянусь честью рода Стоунхолдов, что приложу все силы, чтобы найти способ вернуть душу моего господина Леона, — голос Рона дрогнул. — И отправить вас домой.
— Охренеть, — выдохнул Максим. — Мужик, да ты самый лояльный NPC, которого я видел. Хороший настрой.
— Какой план, господин Максим? — Рон поднялся; его лицо снова стало маской профессионализма, лишь глаза подозрительно блестели.
Максим тоже встал, отряхнул одежду и заложил руки за спину, приняв позу великого стратега.
— План гениален в своей простоте, Рон. Мы идём по классике жанра. Раз это мир магии, значит, должен быть чит-код. Нам нужна ведьма.
Дворецкий моргнул.
— Прошу прощения?
— Ведь-ма, — по слогам повторил Максим. — Великая женщина с характером. В любой манхве, если герою нужно вернуться домой или…
Тук-тук — не успел Максим договорить, как в дверь настойчиво постучали.
— Входите, — подражая холодному, безжизненному тону оригинала, приказал Максим. Голос прозвучал хрипло, пришлось прочистить горло.
В комнату поспешно вошёл слуга и низко поклонился, стараясь не встречаться взглядом с господином.
— Ваша светлость! Герцогиня Беатриса де Валери прибыла и просит о встрече.
Максим, услышав это, вылупил глаза так широко, что показалось, они сейчас выпадут из орбит.
«Бля… я знал, что рано или поздно этот момент настанет, но ч-е-е-ерт! Почему именно сейчас?! Я ещё морально не готов!»
Глава 5
Максим несколько секунд молча смотрел на слугу.
— Герцогиня Беатриса де Валери прибыла и просит о встрече.
— Нет.
Слуга моргнул.
— Простите?
— Нет, — уже увереннее повторил Максим. — Скажи ей, что герцог занят.
Рон, стоявший неподалёку, медленно закрыл глаза ладонью.
— Можешь идти и сообщи герцогине, что его светлость скоро будет, — сказал дворецкий, не дав Максиму больше и слова вставить.
— Да.
Слуга немного замялся, но, получив ответ, вышел из комнаты.
— Да что ты творишь?! — заорал Максим. — Я не готов ещё! Я не хочу с ней видеться!
— Ваша светлость…
— Что?
— Вы не можете отказать ей во встрече.
— Почему это?
— Потому что она ваша невеста.
Максим уставился на старика. Рон на секунду промолчал.
— Рон, я только что придумал гениальный план! Мы найдём ведьму, вернём меня домой, найдём вашего Леона — пусть он и разбирается.
— Если мы хотим вернуть господина Леона, нам необходимо сохранить его отношения с герцогиней Беатрис.
Максим замер.
— …Что?
— До тех пор, пока мы не выясним, где находится душа моего господина, вы должны продолжать играть его роль. — Рон пытался максимально мягко говорить, но с каждым ответом Максима раздражался всё больше и больше.
— Я не смогу. Я даже близко не смогу изображать его.
— К сожалению, мне это известно, — со вздохом произнёс старик.
— Тогда зачем?!
Рон снова тяжело вздохнул.
— Потому что нам сейчас меньше всего нужны слухи, политический конфликт и вопросы о том, почему мой господин внезапно стал вести себя как… — Старик замолчал.
— Как кто?
— Не думаю, что вам понравится.
— Говори.
— Как вы.
Максим оскорблённо приоткрыл рот.
— Знаешь что? Иди ты.
— После встречи, ваша светлость.
— Да бляяяяя.
Рон подошёл ближе и неожиданно серьёзно посмотрел ему в глаза. — Вы сами сказали, что хотите вернуть моего господина. — старик выдержал паузу. — Тогда до тех пор, пока мы не найдём способ это сделать, вы должны беречь всё, что принадлежало ему. Его имя, его положение и его отношения, даже его помолвку.
— Чёрт. — парень не нашёл что на этот раз возразить и замолк. Он опустил голову.
— Ненавижу, когда говорят разумные вещи.
— Я тоже не всегда этому рад, ваша светлость.
Максим несколько секунд молчал, после чего медленно выпрямился.
— Ладно.
Рон облегчённо выдохнул.
— Но есть одна проблема.
— Какая?
— Я понятия не имею, как вести себя как Леон.
Рон вздохнул и чувствовал себя так, будто разговаривал с ребёнком. За эту неделю он столько раз становился свидетелем его инфантильности, но до сих пор не мог к этому привыкнуть. В какой-то момент в его голове возникла мысль, что, возможно, в теле его господина находится душа ребёнка, и он поспешил спросить, сколько же лет ему. Но каково же было его удивление, когда он услышал: двадцать один.
В его голове не укладывалось, как взрослый человек, которому уже двадцать один год, может вести себя подобным образом. Обычно молодые люди его возраста зачастую уже женаты и вполне ведут себя как состоявшиеся, ответственные люди. Но не этот капризный ребёнок, который, казалось, ещё даже не успел вырасти.
Рон снова тяжело вздохнул.
— Ваша светлость, представьте, что перед вами человек, который должен вам очень большую сумму денег и никак не хочет её возвращать… Представили?
Максим серьёзно уставился на дворецкого. Он хотел немного подурачиться, но, видимо, Рон всерьёз его принял, и, усмехнувшись, он сказал:
— Представил.
Через несколько минут Максим стоял перед огромным зеркалом. На нём был тёмный аристократический костюм, а волосы были аккуратно уложены. Максим смотрел на своё отражение.
— Так… Я — великий герцог Севера, — Максим надул губы и перекосил лицо в знаменитую рожу Юджина из «Рапунцель».
Дворецкий, который за всем этим наблюдал, трясло от злости. Казалось, у него сейчас сердечный приступ начнётся.
— В.а.ш.е с.в.е.т.л.о.с.т.ь… — сквозь зубы прошипел Рон. — Будьте хоть немного серьёзнее.
Максим с этим перекошенным лицом посмотрел на дворецкого и снова перекосил лицо, уже в другую рожицу.
— Я Бэтмен…
— …
— Хе-хе-хииии… Бля, Рон, ты бы видел своё лицо! Пхаха!
— В-а-ш-е с-в-е-т-л-о-с-т-ь.
— Ладно-ладно, на этот раз я буду серьёзным.
Максим действительно сдержал слово и сделал холодный взгляд. Получилось настолько угрожающе, что даже самому стало не по себе.
— Нормально.
Рон, стоявший в сторонке, ответил:
— Вполне.
Наконец-то, казалось, вечность спустя, они вышли из покоев и направились в гостевую.
— Ваша светлость, осанка. Следите за осанкой.
— Да блин, Рон, ты достал с этой осанкой! Ты каждый день тараторишь мне об этом. Я же стараюсь.
— Вы недостаточно стараетесь.
— А-а-а-а-а… Ну ладно, вот так лучше?
Рон бросил на него ещё один оценивающий взгляд и провёл рукой по спине.
— Уже лучше. И, пожалуйста, следите за выражением лица. За пределами своей комнаты ведите себя достойно.
— Хорошо-хорошо… Подожди. А если она что-нибудь спросит?
— Отвечайте кратко.
— Например?
— «Да». «Нет». «Разумеется». «Я подумаю».
— А если она задаст нормальный вопрос?
— Тогда импровизируйте.
— Замечательно. Прямо чувствую себя подготовленным, — с сарказмом прошипел Максим.
Рон бросил на него строгий взгляд.
— Пожалуйста, следите за своим поведением. Мы уже пришли.
— Подожди, дай собраться. Я ещё не готов… — шёпотом прошептал парень, но было уже поздно.
Рон открыл дверь.
— Герцогиня ожидает.
Максим медленно выдохнул.
— Ладно.
Когда двери гостиной открылись, Максим приготовился увидеть очередную героиню из дешёвого романтического фэнтези. Красивую, хрупкую, наверняка с огромными глазами и трагическим выражением лица. Он уже мысленно приготовился к разочарованию. Но стоило ему войти, как все мысли из головы исчезли. У окна стояла девушка.
Длинные волосы мягкими волнами спадали на плечи. На ней было элегантное платье, подчёркивавшее стройную фигуру. Она держалась спокойно и уверенно, а её взгляд был настолько ясным и внимательным, что Максим на несколько секунд просто забыл, зачем вообще пришёл.
Беатрис медленно повернулась к нему. Их взгляды встретились. Максим замер.
«…Охренеть». Он быстро отвёл взгляд.
«Вот это авторша, конечно, не поскупилась».
Девушка действительно была невероятно красивой. Настолько, что Максим невольно пересмотрел своё мнение о прочитанном романе.
«Я, конечно, предпочитаю совсем другой типаж».
Он мысленно представил высокую, наглую женщину с острым языком, способную послать его нахрен без малейших сомнений.
«Но объективно…» Он снова посмотрел на Беатрис. «Объективно эта тоже ничего». Беатрис слегка склонила голову.
— Ваша светлость.
Максим вспомнил о своей роли холодный, неприступный, Леон. Он выпрямился, заложил руки за спину и произнёс максимально низким голосом:
— Герцогиня.
Беатрис внимательно посмотрела на него. Максим внутренне напрягся.
«Не улыбайся. Не улыбайся. Максим не улыбается». Он заставил лицо оставаться безразличным.
— Я рада, что вы согласились встретиться со мной.
— Разумеется.
«Блядь. Получилось».
Максим едва не улыбнулся от собственной гениальности. Беатрис сделала несколько шагов навстречу.
— Вы выглядите несколько иначе.
У Максима внутри всё оборвалось.
«ЧТО?!»
Он замер.
«Она уже заметила?!»
— Иначе? — спокойно переспросил он.
— Да. — Беатрис чуть прищурилась. — Вы стали… более живым.
Максим мысленно вытер холодный пот со лба. «Фух».
— Возможно, вам просто показалось.
— Возможно.
Она улыбнулась. И Максим вдруг понял ещё одну неприятную вещь. Она была не только красивой. Она была умной.
«Так…»
Он посмотрел на неё внимательнее.
«А вот это уже проблема».
Потому что в оригинальной истории Беатрис была для него просто героиней романтического романа. Девушкой, которую нужно было спасти, после чего она должна была выйти замуж за идеального холодного герцога.
Но сейчас, стоя перед ней, Максим впервые задумался:
«А что, если я действительно не смогу вернуться домой?»
Он медленно перевёл взгляд на девушку.
Красивая, умная, судя по тому, что он помнил из книги, прекрасно разбирается в управлении территорией. Как никак она пол жизни провела как королева и управляла государством и ей ничего не стоило бы также прекрасно управлять герцогством. И самое главное… Она уже была его невестой.
«Если я останусь здесь навсегда…»
Максим задумался.
«Почему бы, собственно, и не жениться?»
Он мысленно перечислил плюсы. Красивую жену получил. Герцогство есть. Она умеет управлять. Значит, половину бумажной работы можно будет переложить на неё.
«А я чем буду заниматься?»
Максим слегка задумался.
«Ну…» Он посмотрел на Беатрис. «Буду герцогом». «Звучит неплохо». А потом его взгляд снова стал серьёзным. «Но сначала домой. А если не получится». Максим ещё раз взглянул на Беатрис. «Тогда можно и жениться».
— Ваша светлость?
Он понял, что несколько секунд просто молча на неё пялился.
— Что?
— Вы так внимательно на меня смотрите.
Максим мгновенно отвернулся.
— Я думал.
— О чём?
— О будущем.
Беатрис слегка улыбнулась.
— И каким вы его видите?
Максим замер.
«Вот же ты, зараза, какие вопросы задаёшь…»
Он медленно повернул голову к ней.
— Пока не решил.
Беатрис несколько секунд смотрела ему в глаза, а затем неожиданно улыбнулась чуть шире.
— Тогда, думаю, нам стоит поговорить.
Максим внутренне застонал.
«Вот поэтому я и не люблю романтические истории».
— О чём? — напрягся Максим, ведь разговаривать он хотел меньше всего.
— О том, что у вас очень плохо получается притворяться Леоном.
Глава 6
— О том, что у вас очень плохо получается притворяться Леоном.
Максим замер. Он медленно повернул голову к девушке.
— …Что?
— Я говорю, что вы плохо притворяетесь моим женихом, — с обманчиво мягким голосом повторила Беатрис.
Максим несколько секунд просто смотрел на неё. «Так». Он быстро прокрутил в голове последние несколько минут.
— Ч-что вы имеете в виду?
— Ха-ха, — мелодично рассмеялась Беатрис. — Извините, думаю, своими словами я действительно шокировала вас. Скажу прямо: я в курсе, что вы не мой жених.
Максим в этот момент был настолько в шоке, что и слова выдавить не смог. И из-за ударившей в лицо крови от волнения покраснел до кончиков ушей. Только теперь он осознал, каким же абсурдом казалось его притворство в её глазах.
— Кхм, — прокашлял густо покрасневший Максим и повернулся к двери.
— Рон! РО-О-ОН!
За дверью послышались быстрые шаги. Через несколько секунд створки распахнулись, и в комнату почти вбежал дворецкий. Он был бледнее обычного, буквально белый как мел. Рон остановился у входа и посмотрел на Максима, потом на Беатрис, потом снова на Максима.
«Всё пропало. Он раскрыл себя. Как он умудрился сделать это за пять минут?!» Мысли вихрем проносились в голове.
— Ваша светлость… — осторожно произнёс Рон.
— Рон!
Максим ткнул пальцем в Беатрис.
— Она всё знает!
Рон замер.
— …
Он медленно перевёл взгляд на герцогиню. Беатрис тоже смотрела прямо на него.
***
Максим полулежал на диване, протирая лицо руками. Это был полный кошмар. Он не знал, радоваться ему или плакать: во-первых, он теперь гарантированно знал, что сможет в целости и сохранности вернуться домой. Но до тех пор ему придётся выполнять роль Леона.
— Да почему именно завтра?! — вскакивая с дивана, заорал Максим. — Нельзя было через несколько недель? Я ещё не готов! У меня сердечный приступ случится! Вы хоть немного думали обо мне?
— Ха-а… — Беатрис, которая сидела напротив него, тяжело вздохнула. — Прошу прощения, но это не нам решать.
— Думаете, я не знаю? Я говорю про придурков из дворца! Им что, сложно было в другой день делать свой банкет или бал?!
— Это торжество в честь основания королевства. Его нельзя перенести…
— Да мне пофиг. Я не хочу идти.
— Вы не можете не присутствовать.
— Хныыыыыык… Я не хочу, там же будет куча людей… — Максим ныл уже минут десять с тех пор, как узнал, что завтра ему придётся идти на королевский бал.
Он и так сходил с ума из-за того, что лишился привычного утреннего и вечернего адреналина: больше нельзя было до хрипоты спорить в комментариях со всякими недоумками, неся всякую чушь, и смотреть, как собеседник буквально жжёт себе седалище от твоей тупости, и угарать над ним, или рубиться в онлайн-игры по голосовому чату и с ними собачиться. У него была такая хорошая жизнь! Сидеть в своей уютной квартирке и ругаться со всем миром через интернет — это одно. Но толпы реальных людей он ненавидел. Одно дело страдать ерундой в сети, и совсем другое — выдерживать их общество лицом к лицу.
И сейчас ему предлагали пойти на бал. Он ненавидел банкеты и светские мероприятия с самого детства. Ради этого Макс даже уговорил родителей отправить его жить к дедушке в Великобританию — лишь бы отделаться от семьи, которая обожала устраивать приёмы и заставляла на них присутствовать. На такие сборища нужно являться полным составом, поэтому Максиму всегда приходилось участвовать. В детстве он был милым ребёнком, из-за чего взрослые вечно над ним сюсюкались и шушукались. Это дико раздражало, поэтому, повзрослев, он ультимативно потребовал оставить его в покое.
А теперь ему говорят, что нужно явиться абы куда, а именно — на королевский бал. В современном мире Максим бывал на императорском приёме, и знал этикет и видел знакомые лица. Да и правила там не такие строгие — на мелкие огрехи поведения смотрят сквозь пальцы. Но здесь тебе не современный мир. Пусть это и псевдосредневековье, оно всё ещё средневековье. И он не сын какого-то мелкого графа среди сотни таких же дворянчиков Российской империи. Он — самый настоящий герцог, один из пяти пэров королевства. На него будут обращены абсолютно все взгляды.
Максиму хотелось плакать. За всю свою жизнь он не переживал такого стресса. Он продолжал что-то тараторить и бубнить под нос, раскачиваясь в кресле.
— Он что, всегда такой? — ошарашенная до глубины души Беатрис смотрела на Леона нечитаемым взглядом.
— К сожалению, — с таким же нечитаемым лицом ответил Рон.
Она, конечно, морально готовилась к тому, что теперь в теле её жениха будет абсолютно другой человек, чей характер может сильно отличаться от настоящего Леона. Но чтобы до такой степени…
Она привыкла видеть его менее сговорчивым, редко улыбающимся, но с очень нежным характером. Для других он мог казаться холодным и отстранённым, но для неё Леон всегда был мягким человеком, которого не брали никакие трудности. Он был готов нести любую ношу молча и никогда не жаловался.
Эта его черта не очень нравилась Беатрис: она хотела делить его бремя вместе с ним и ни в коем случае не позволять ему страдать в одиночестве. А сейчас она наблюдала, как какой-то незнакомец в теле её жениха ведёт себя как инфантильный нытик, который чуть ли не плачет только потому, что ему что-то не нравится.
— Извольте спросить… сколько вам лет? — с трудом произнесла девушка, пересилив своё шоковое состояние.
— Вспых… Ну, двадцать один? — немного неуверенно ответил Максим.
Он наконец-то отвлёкся от своего нытья и посмотрел на Беатрис, закатывая глаза.
— Ну да, ну да. Я знаю, что для своего возраста веду себя как ребёнок. Вы не первая, кто это спрашивает.
***
Следующее утро началось ни свет ни заря. Обычно Рон его лишний раз не трогал и давал выспаться до обеда: в первый день, когда дворецкий разбудил Максима на рассвете, тот целый день ныл о том, что ему нечем заняться, ничего не разрешают и даже спать не дают. В последующие дни Рон позволял ему отдыхать сколько душе угодно — лишь бы господин лишний раз не жаловался.
Но сегодня был определённо не тот случай. С самого утра весь особняк стоял на ушах. И не только потому, что невеста герцога пришла погостить. Сегодня должен был состояться королевский бал, где им необходимо было присутствовать обязательно. А значит, нужно было успеть подготовиться и выехать заранее.
Максим лежал лицом в подушку, делая вид, что не слышит, как Рон уже третий раз его похлопал по плечу, чтобы наконец тот встал. Но когда дворецкий убедился, что он встал и лишь капризничает молча, пошёл и раздвинул шторы, впуская в комнату яркий утренний свет.
— Ваша светлость, вставать необходимо.
Максим перевернулся на спину и уставился в потолок. Он встал, умылся, и его со всех сторон окружили горничные, чтобы напялить на него очередной вычурный наряд.
Он даже не завтракал нормально — Беатрис уже сидела внизу, и он чувствовал себя так, будто его загнали в угол. Ему хотелось просто исчезнуть, но вместо этого придётся натянуть на себя парадный костюм и улыбаться толпе аристократов, которые будут смотреть на него как на экспонат в зверинце.
Королевский дворец сиял от количества хрусталя и золота. Максим шёл рядом с Беатрис по главной лестнице, стараясь слиться с интерьером.
Беатрис остановилась у самых дверей в тронный зал. Слуги распахнули створки, и оглушительная музыка вместе с гулом сотен голосов ударила по ушам.
— Помните, — тихо прошептала герцогиня, не поворачивая головы, но крепко сжав пальцами его руку. Её хватка была железной. — Вы — Леон Грейвулф. Самый влиятельный человек в этом королевстве после короля. Даже на секунду не смейте показывать слабость.
— Я сейчас скорее инфаркт получу от страха, чем кого-то напугаю, — едва слышно процедил Максим сквозь зубы.
— Ваша светлость, возьмите себя в руки.
Они сделали шаг внутрь. Гул голосов мгновенно стих до шёпота. Две сотни голов синхронно повернулись к дверям. Максим почувствовал, как по спине побежали ледяные мурашки.
«Бля, было не было».
***
Беатрис всё время бросала подозрительные взгляды на Леона — точнее, на Максима в его теле. Учитывая его поведение, от которого у девушки до сих пор бежали мурашки по коже, сейчас перед ней стоял совершенно другой человек. От того инфантильного нытика не осталось и следа.
Даже утром, ещё в карете, когда они ехали во дворец, он продолжал свою паническую тираду, заставляя Беатрис всерьёз опасаться за сохранность своего лица перед обществом.
— Может, скажем, что я ногу сломал? Поэтому не могу явиться? — в отчаянии предложил Максим, сидя напротив неё.
— Даже со сломанной ногой вы обязаны там присутствовать, — Беатрис массировала переносицу. Она уже устала с ним разговаривать, и единственное, чего ей хотелось в этот момент — чтобы он заткнулся хотя бы на секунду.
— Ну пиздец… — пробубнил Максим себе под нос, глядя в окно на приближающиеся шпили дворца.
А сейчас он вёл себя слишком уж хорошо. Несмотря на бесконечный поток жалоб о том, что он не справится, опозорится, ему станет плохо или случится нервный срыв, внешне герцог выглядел абсолютно спокойным. По крайней мере, для всех остальных.
Беатрис, которая держала его под локоть, чувствовала мелкую дрожь и то, как каменеют его мышцы от напряжения. Но несмотря на эту внутреннюю бурю, осанка Максима была безупречной, а лицо превратилось в идеальную аристократическую маску холодного безразличия.
— Это граф фон Зен де Лак. Вы с ним особо не знакомы и лишь здоровались при встрече. А это виконтесса Элеонора Вэллторн… — Беатрис продолжала непрерывно шептать ему на ухо имена тех, с кем Леон был знаком, и тех, кого видел впервые.
Она с нарастающим изумлением наблюдала за ним. Несмотря на полное незнание местного бомонда, он правильно обращался к каждому: кому-то кивал едва заметно, кому-то слегка склонял голову, как требовалось по протоколу. Он даже безупречно поприветствовал королевскую семью.
***
На возвышении, под балдахином из золотой парчи, восседали король, королева и кронпринц Люцион. И хотя расстояние до них было огромным через весь зал, Максим готов был поклясться, что видит эти самодовольные, пугающие фиолетовые глаза, которые смотрели прямо на него.
Максим чуть наклонил голову к уху Беатрис и прошептал так тихо, чтобы слышала только она:
— Я пойду подышу свежим воздухом.
Беатрис едва заметно вздрогнула от неожиданности, но быстро взяла себя в руки и ответила ему так же беззвучно:
— Нет. Нельзя. Ты не можешь один шляться где попало. Мало ли что ты натворишь без присмотра.
Максим приподнял бровь и с искренней досадой ответил:
— Разве ты не видела, как достойно я держался? Я хорошо себя вёл, я и без тебя справлюсь. Знаешь ли, у меня огромный опыт посещения подобных мероприятий, поэтому со мной не всё так плохо. Да и я устал стоять тут с тобой и слушать ваши женские разговоры.
Беатрис не нашла что ответить. Если бы он попросил об этом полтора часа назад, когда они только переступили порог бального зала, она бы даже не задумываясь отказала. Но сейчас, после того, как он показал, что может хоть чуточку быть серьёзным, девушка всерьёз засомневалась. Он показался немного компетентным для человека, который утром рыдал в подушку.
— Ну-у… м-м-м?.. Я просто выйду на балкон, глотну морозного воздуха и никуда больше не двинусь, — добавил он, заметив её колебания, и скорчил самую умоляющую гримасу, на которую была способна аристократическая маска Леона.
— Ой, голубки, и не стыдно вам так открыто шептаться и флиртовать прямо перед молодыми одинокими особами? — укоризненно уколола баронесса Элеонора Вэллторн, проходя мимо. Она игриво погрозила им веером, явно наслаждаясь неловкостью ситуации.
Беатрис тяжело вздохнула, сдаваясь.
— Хорошо, только ненадолго.
— Ухожу, ухожу, — пробормотал Максим, мысленно вознося хвалу небесам, видя, как Беатрис начала разговор с баронессой.
***
— Фух… — выйдя на балкон, Максим наконец-то смог выдохнуть с облегчением.
«Боже, я реально думал, что умру от удушья или скуки».
Он простоял так минут пять, наслаждаясь прохладой и тишиной, которую нарушал лишь шелест ветра. Музыка внутри сменилась на более медленный, тягучий вальс. Максим уже начал прикидывать, как бы незаметно вернуться обратно, чтобы Беатрис не спустила на него собак, когда снизу донёсся звук.
Это был глухой шлепок тела о гравийную дорожку, а следом — сдавленный мужской хрип.
Максим перегнулся через мраморные перила, всматриваясь в темноту дворцового сада.
Там, внизу, огромная тень возвышалась над другой, распластавшейся по земле.
— Блядь, вот же собачий сукин сын! — раздался девичий голос, звенящий от чистой ярости. — Какого ***** ты, мразь, ***** смеешь ко мне лезть?! Я из тебя всю душу в*******!
В ответ послышалось неразборчивое бульканье и шарканье ног — мужчина пытался отползти назад, загребая гравий руками.
— Ты блядь думаешь, что таким образом сможешь спастись? *****...— рявкнула девушка. Послышался ещё один смачный звук удара, за которым последовал отчётливый хруст ломающейся кости.
Максим инстинктивно втянул голову в плечи, боясь пошевелиться. Он ожидал увидеть тайное романтическое свидание… Но никак не сцену уличной казни посреди королевского сада.
Девушка шагнула вперёд, выходя из густой тени дерева в полосу серебристого лунного света.
Первое, что бросилось в глаза — её рост. Она была высокой, под метр восемьдесят, но главным было другое. На ней было элегантное бальное платье глубокого сапфирового цвета, сшитое точно по её фигуре. Бледная кожа, огромные глаза нежно-розового оттенка, длинные чёрные волосы, уложенные в сложную аристократическую причёску с заколкой-цветком. Выглядела она точь-в-точь как та самая трагическая героиня из манхвы, которой все должны сочувствовать. Вот только её поведение полностью противоречило миловидной внешности: выражение лица было скорчено в такое неестественное, пока она превращала мужчину в отбивную.
Она наступила изящной длинной ногой, обутой в туфельку, которая так выгодно подчёркивала белоснежную кожу, мужчине прямо на горло. Раздался очередной жалкий, булькающий вскрик.
Послышался ещё один удар каблуком, после которого бедный мужик на этот раз окончательно затих — то ли потерял сознание, то ли отдал богу душу.
— Охренеть какая женщина… — ненароком вырвалось у Максима, чья челюсть буквально отвисла от такого зрелища.
Но чего он никак не ожидал, так это того, что после его, казалось бы, тихого бормотания девушка поднимет взгляд и посмотрит прямо на него.
— Ха? — раздражённо выпалила незнакомка, глядя ему прямо в глаза. В лунном свете белки её глаз казались неестественно яркими на фоне суженных зрачков.
«Чёрт, хорошо, что я на втором этаже», — пронеслась паническая мысль в голове парня, от свирепого выражения её лица кровь застыла в жилах.
Спасибо за чтение
Вернуться к книге