Глава рода Таль

Глава 1. Наследник рода Таль.

Я приложила палец к окну документа, и программа тут же меня идентифицировала. Над столом вспыхнула зелёная полоса подтверждения, а затем в кабинете раздался спокойный голос системы:

– Процедура завершена. Полномочия Наследника рода Таль переданы. Новым Наследником рода Таль признан Дэвид Таль.

Я посмотрела на сына. Он оставался совершенно спокойным, словно только что подписал очередной рабочий документ, а не принял титул Наследника Высшей династии. На его лице не дрогнул ни один мускул.

Когда-то и мне пришлось пройти через эту процедуру. Тогда всё было иначе. Мне, как и сейчас Дэвиду, едва исполнилось двадцать. Несмотря на годы подготовки, именно в тот день впервые пришло настоящее осознание масштаба будущей ответственности. В моих руках окажется судьба рода, корпорации, тысяч людей, чьи жизни будут зависеть от принятых мной решений. Меня готовили к этому с детства, и всё же было страшно ошибиться, сделать неверный выбор или не оправдать ожиданий семьи.

Мой сын был другим. Он очень походил на своего отца. Такой же собранный, уверенный и удивительно спокойный перед любыми трудностями. Прекрасное качество для будущего Главы рода. Но опыт приходит только со временем.

– Госпожа Глава и господин Наследник, все юридические вопросы закрыты. Ждём представителя рода Таль на собрании Совета через два дня, – проговорил сотрудник Дома Решений.

Я кивнула. На несколько секунд в кабинете повисла тишина. Потом Дэвид негромко откашлялся и спросил:

– Мне же не надо участвовать в собрании? Ты пока ещё у руля?

Невольно улыбнувшись, ответила:

– Всё верно. Я решила передать тебе титул Наследника, чтобы освободить Бэйлу. Она давно об этом просила. Не сразу, а постепенно буду знакомить тебя с работой Высшего совета.

– Хорошо. Раз здесь всё сделано, можем возвращаться в корпорацию? – предложил Дэвид.

Я поднялась из-за стола. Мне нравилось его отношение к работе. Вместо того чтобы наслаждаться новым титулом, он уже думал о делах.

На улице стоял ясный солнечный день. У выхода нас ожидала охрана вместе с моим личным телохранителем Рэем Моррисом.

– Всё прошло нормально? – поинтересовался он.

– Да. Дэвид теперь официальный Наследник.

Рэй перевёл взгляд на сына.

– Усилить его охрану?

– Куда уж больше? – возмутился Дэвид, обращаясь к Рэю. – Я и так всюду окружён твоими людьми.

– Это ваши люди. Вы им платите, – спокойно ответил Рэй.

Я только вздохнула и отрицательно покачала головой. Прекрасно знала, что Рэй ждёт именно моего ответа. Он едва заметно кивнул, принимая его, но уверенности, что действительно поступит так, как я сказала, у меня не было. Если безопасность требовала иного, он всегда действовал по-своему.

Рэй Моррис стал последним подарком Дана Коэна перед тем, как тот решил уйти в долгосрочный сон. За плечами Рэя были десятки лет службы и огромный опыт охраны династийцев. Перед тем как погрузиться в состояние анабиоза, Дан приказал ему защищать меня. Все мои попытки отказаться были полностью проигнорированы.

С тех пор Рэй стал моим личным телохранителем, а позже возглавил службу безопасности рода Таль. Его профессионализм, связи и способность добывать информацию поражали меня снова и снова. Казалось, в этом мире не существовало секретов, до которых он не смог бы добраться. И всё же, несмотря на полное доверие, я иногда его побаивалась.

– Отец! – вдруг воскликнул Дэвид и быстрым шагом направился к парковке гостевых летмобилей.

Я проводила сына взглядом. Из летмобиля, к которому он так радостно спешил, выходил Сет Донован. От неожиданности на мгновение перехватило дыхание. Не видела его уже несколько месяцев. Моего мужчину.

Сет изменился. Отрастил бороду. Первое впечатление было неоднозначным, но стоило присмотреться, как стало ясно: борода ему шла. Даже без омоложения он оставался чертовски привлекательным мужчиной.

– Как Сет узнал, где мы? – обратилась я к Рэю.

– Спросил у вашей помощницы Луизы.

– Почему вы меня не предупредили?

– Я не знал, что он приедет. На момент проверки господин Донован был очень далеко. Если хотите, мы можем скрутить его и убрать с ваших глаз, – спокойно проговорил мой личный телохранитель.

Я нахмурилась и повернулась к нему.

– Сет хоть и не является моим официальным мужем, но он отец моего сына и моя семья. Я могу злиться на него сколько угодно, но причинять ему вред не позволю.

– Понял, – коротко ответил Рэй.

Я направилась к двум моим любимым мужчинам, которые уже успели обняться и теперь что-то оживлённо обсуждали. Заметив меня, Сет перестал улыбаться и тяжело вздохнул, словно заранее готовясь к неприятному разговору.

– Неужели ты решил вернуться домой? – холодно спросила я вместо приветствия.

– Здравствуй, Рина. Нет. Узнал, что Дэвид сегодня получает статус Наследника, и решил его поздравить.

– А меня со статусом Главы рода поздравить не хочешь?

– Ты и так уже двадцать лет представляешь род в качестве Главы. Это всего лишь формальность.

Я была рада его видеть. За эти месяцы успела соскучиться. Но вместе с радостью вновь поднялась и старая обида. Он ушёл, оставив меня одну…

– Что ж, не буду вам мешать, – бросила я и, не дожидаясь ответа, развернулась к своей охране.

– Рина, давай поговорим наедине.

– Возвращайся домой и поговорим.

– Нет. Я не вернусь. Сегодня вечером буду ждать тебя в баре «Ночной житель».

– Свяжись с моей помощницей и согласуй встречу. Ты же знаешь её контакты, – не оборачиваясь ответила я, хотя в глубине души уже понимала, что обязательно приду. Мне слишком хотелось узнать, почему он исчез и зачем появился сейчас.

– Да что с вами происходит? – вспыхнул Дэвид. – Словно чужие люди!

– Всё нормально. Мы вовсе не чужие. Твоя мама злится на меня и имеет на это полное право.

Я кивнула Рэю и села в свой летмобиль. День обещал быть длинным…

Бар оказался на территориях второго уровня. Тусклый свет. Дым. Музыка, от которой уже через несколько минут начинала болеть голова. За дальними столиками сидели люди, смотреть на которых хотелось как можно меньше. Пахло алкоголем, сигаретами и чем-то кислым.

Я оставила охрану у входа и медленно подошла к стойке. Рэй двинулся следом. Хотелось его остановить, но я уже знала, что это бесполезно. Если Рэй чувствовал опасность, то моих приказов не слушал.

Переведя взгляд в глубину зала, сразу увидела Сета. Он сидел ко мне вполоборота и, казалось, не замечал моего появления. Я подошла ближе и остановилась рядом, не в силах отвести от него взгляд.

Отрастил волосы, бороду. На виске виднелся тонкий шрам. Чёрная рубашка с закатанными рукавами, стакан с чем-то крепким. Он выглядел старше. Красивее. Не знай я его так хорошо, решила бы, что он опасен.

– Делаешь вид, что не заметил меня?

Сет покачал головой и указал пальцем на зеркальную витрину за стойкой.

– Залюбовался, – проговорил он с улыбкой. – Госпожа Таль, вы всё-таки нашли этот бар…

– Ужасное место.

– Мне нравится.

Он пожал плечами.

Я села рядом и жестом попросила бармена налить то же, что и Сету. Бармен молча поставил передо мной пустой бокал, достал из-под стойки тяжёлую бутылку и наполнил его янтарной жидкостью. Проведя коммуникатором, я оплатила заказ, затем осторожно поднесла бокал к лицу, вдохнула резкий запах алкоголя и тут же поморщилась.

Сет нахмурился.

– Ты будешь это пить?

– Нет.

– Тогда зачем заказала?

– Хотела посмотреть, будешь ли ты меня отговаривать.

Сет неожиданно рассмеялся. И я вдруг поняла, как сильно скучала по этому смеху. Не по мужчине. Не по любви. По человеку. По тому, кто столько лет был частью моей жизни.

Он перестал смеяться и посмотрел на меня внимательнее.

– Как же ты прекрасна, Рина.

– Вовсе нет. Выгляжу на тридцать. Пора снова делать омолаживающую процедуру. А вот ты сильно изменился, – проговорила я, придирчиво его рассматривая.

– Нет.

– У тебя борода!

– Это не считается.

– Шрам на лице, – пальцы сами собой скользнули к тонкой полоске на его виске.

– Это тоже.

Медленно убрала руку. Он отвёл взгляд. На несколько секунд повисла тишина. Я рассматривала его лицо, а он не отрывал взгляда от своего стакана.

– Тебе надо провести процедуру омоложения и заживления. Когда будет удобно? – проговорила я, набирая сообщение помощникам.

Сет накрыл мой коммуникатор ладонью, привлекая моё внимание.

– Я не хочу. Мне нравится быть таким, стареющим. К тому же у меня есть некоторые интересы на третьем уровне, а там лучше не появляться в облике юнца.

Я тяжело вздохнула и отключила коммуникатор.

– Поехали домой, Сет. Хочу проверить, насколько колючая у тебя борода.

Он молчал. На его лице читались усталость и сомнения. Решив помочь ему принять правильное решение, я положила руку на его бедро и крепко сжала пальцы. Так когда-то начинались почти все наши примирения.

Он накрыл мою руку своей и медленно погладил мои пальцы.

– Я тоже хочу тебя. Но нет.

Сет повернулся ко мне. На его лице застыли усталость и грусть.

– Знаешь, почему я предложил встретиться в баре?

– Нет. Объясни.

– Чтобы не поддаться тебе. Снова. В очередной раз. До очередной ссоры. У нас с тобой всё началось со сроков, так и продолжается. Срок отца я отбыл. Теперь подходит к концу срок твоего любовника. Сколько осталось до пробуждения Коэна? Год? Что будет потом? Лучше я уйду сам.

Он осторожно убрал мою руку со своего бедра.

– Оставь мне хоть немного самоуважения.

Мне столько всего хотелось ему сказать, но я прикусила язык. В одном он прав: я не знаю, что будет, когда вернётся Дан. Жду ли я его появления? Отчаянно жду. Но Сет такой родной, такой мой... Почему нельзя оставить всё так, как есть?

– Я могу тебя заставить. Я многое могу с тобой сделать. Поиграем в госпожу? – предложила я, приподнимая бровь.

Он тихо рассмеялся и покачал головой.

– Я бы даже согласился. Жаль, что слишком хорошо тебя знаю. Ты не любишь такие игры.

Он снова был прав. И меня это ужасно раздражало.

– Мы семья, Сет. Пусть и не официальная, но семья. К тому же ты сам отказался быть моим мужем. Я предлагала. Много раз…

Он ничего не ответил. Несколько секунд смотрел в свой бокал, затем одним глотком допил всё до дна.

Неожиданно в бар вошла компания подвыпивших мужчин. Громко переговариваясь и смеясь, они направились к стойке. Рэй сразу поднялся со своего места, находившегося в нескольких метрах от меня, и молча встал рядом, перекрывая собой возможное направление подхода. Его взгляд внимательно следил за каждым движением новоприбывших.

– Твой сторожевой пёс что-то учуял, – проговорил Сет, переводя взгляд на Рэя.

– Он такой, – вздохнула я.

– Как раз о нём я и хотел с тобой поговорить.

– Что? – удивилась я.

– За мной постоянно следят. Его люди. Прикажи перестать меня преследовать.

– Нет! Я хочу знать, что у тебя происходит, Сет. Ты ушёл. Переехал на третий уровень. Общаешься с какими-то криминальными личностями. Мне это не нравится!

Сет устало провёл ладонью по бороде.

– Рина, давай договоримся. Если захочешь узнать, как у меня дела, то просто позвони. Сейчас я расследую одно старое дело и не хочу, чтобы мне мешали. Убери слежку.

– Ладно. Но всё равно буду переживать за тебя. Может быть, вернёшься домой?

– Нет. Но спасибо, что пришла. Для меня это было важно.

Наши взгляды встретились. На мгновение захотелось поцеловать его, но я сдержалась. Если ему хочется побыть одному, пусть так и будет.

Рэй негромко откашлялся, привлекая моё внимание.

– Госпожа Таль, мне сообщают, что сюда направляется большая компания людей невысокого социального положения. Я бы порекомендовал вам переместиться в более безопасное место.

– Согласен. Возвращайся домой. Ты слишком приметно одета. Сразу видно династийку, – сказал Сет.

– Согласен? Ты сам меня сюда пригласил, – возмутилась я и, взяв бокал, одним глотком выпила всё содержимое.

Настроение было настолько отвратительным, что казалось, хуже уже не будет. Спирт мгновенно обжёг рот и горло. Никогда в жизни не пила такой дряни. На глаза навернулись слёзы. Захотелось заорать, но я не могла позволить себе такой реакции.

Сет поморщился, словно сам почувствовал вкус этого пойла. Рэй тяжело вздохнул и жестом подозвал бармена.

– Холодной воды. Быстро, – коротко приказал он.

Передо мной тут же появился высокий стакан. Сделав несколько жадных глотков, я немного успокоила жжение в горле, но мерзкий привкус никуда не исчез.

– Какая гадость, – проговорила я, всё ещё откашливаясь. – Спасибо, Сет. Досуг у тебя, как всегда, на низшем уровне!

– Зачем ты это выпила? – в недоумении спросил он.

– Ты же зачем-то это пьёшь, – недовольно фыркнула я.

Для себя решила, что дома первым делом отправлюсь в медицинскую кабину. Пусть исправит последствия этого сомнительного эксперимента.

– Госпожа Таль, я ещё раз настоятельно рекомендую покинуть это место, – занудно повторил Рэй.

Сет тяжело вздохнул и наклонился ко мне.

– Мне кажется, Коэн специально приставил к тебе этого Морриса, чтобы меня бесить.

– Есть такое, – вздохнула я. – Но это не уменьшает его полезности. В следующий раз пригласи меня в более безопасное место.

– Я думал, что ты не придёшь. Ты ведь сильно злишься на меня.

Входная дверь с грохотом распахнулась, и в бар ввалилась большая шумная компания мужчин. Они громко смеялись, перебивали друг друга и сразу направились к стойке. Стоило одному из новоприбывших заметить меня, как он тут же толкнул локтем приятеля. Через мгновение в мою сторону уже смотрела вся компания.

– Глянь, какая цаца. Династийка, что ли?

Рэй тяжело вздохнул. Кажется, именно этого он и ожидал весь вечер. Сет поднялся раньше, чем кто-либо успел сделать ещё хоть шаг.

– Это моя жена, парни. Так что не глазеть, – спокойно проговорил он.

Не дав мне даже возразить, легко подхватил на руки и быстрым шагом направился к двери с надписью «Только для персонала».

– Сет! – возмутилась я.

Он даже не отреагировал. Мы оказались на небольшой кухне. В воздухе пахло жареным мясом, специями и свежим хлебом. Повара и официанты удивлённо замерли, провожая нас взглядами.

– Мы выйдем через служебный вход, – коротко объяснил Сет.

Несколько человек растерянно кивнули, поспешно освобождая проход. Он уверенно шёл через кухню, затем свернул в узкий служебный коридор. Складывалось впечатление, будто бывал здесь уже не раз и прекрасно знал план помещения.

– Я вполне могу идти сама, – холодно проговорила я.

– Тут грязно. Не хочу, чтобы ты испачкалась, – ответил он с лёгкой улыбкой. Несмотря на раздражение, я всё же улыбнулась.

Когда мы вышли на улицу, прохладный вечерний воздух приятно коснулся лица. Сет аккуратно поставил меня на ноги. Почти сразу следом появился Рэй, негромко отдавая распоряжения через коммуникатор. Через несколько секунд к служебному входу плавно подъехал мой летмобиль с охраной.

– Ну вот и всё, – тихо проговорил Сет, с грустью глядя на меня.

Я долго молчала, всматриваясь в его лицо. В голове крутились десятки мыслей. Так хотелось схватить его за руку, затолкать в летмобиль и больше никогда не отпускать. Чтобы всё снова стало как раньше…

Но сколько раз мы уже пытались начать сначала? Не сосчитать. Наверное, впервые за долгие годы решила поступить иначе.

– Делай, что хочешь. Я больше не буду за тобой следить, – проговорила я с горечью. – Но про Дэвида не забывай. Ему всё ещё нужен отец.

– Мы всегда будем на связи.

Я это знала. Но мне было важно услышать эти слова. Оставить между нами хотя бы эту тонкую ниточку. В груди всё болело. И с этой болью не смогла бы справиться ни одна медицинская кабина.

Отвернувшись, направилась к летмобилю. Не хотела, чтобы Сет увидел мои слёзы. Охрана тут же пришла в движение. Следом подъехал ещё один мобиль сопровождения.

Я молча опустилась в удобное кресло. Напротив разместился Рэй. На Сета принципиально больше не смотрела. Нужно думать о хорошем. Приеду домой, останусь одна и тогда позволю себе слабость. А сейчас я – Глава рода Таль.

Подняла голову и посмотрела на Рэя.

– Возвращаемся домой. Немедленно. Мне нужно как можно скорее отмыться от этого места.

Глава 2. Поместье Коэн.

Только перед сном, оставшись одна в своей спальне, я позволила себе поплакать. Тихо, уткнувшись лицом в подушку, чтобы никто случайно не услышал. Хотя кто мог услышать? Огромный дом давно спал, а мои комнаты находились достаточно далеко от жилой части.

На следующий день я чувствовала себя основательно разбитой. Голова была тяжёлой, глаза опухли, а сил не было даже подняться с кровати. Я перенесла все встречи и дела. Благо Дэвид решил проявить инициативу и взять на себя часть моих обязанностей. И если раньше я ревностно относилась к единоличной власти, то сегодня спокойно делегировала свои полномочия. Даже не стала проверять, всё ли он понял правильно. В конце концов, когда-то ему придётся занять моё место. Пусть учится.

Решила весь день провести дома. Поздно позавтракала, бесцельно побродила по комнатам, несколько раз пыталась заняться делами, но так и не смогла сосредоточиться. Несмотря на то что меня окружала прислуга, чувство глубокого одиночества не покидало. Вокруг постоянно находились люди. Кто-то здоровался, кто-то спрашивал, не нужно ли мне чего-нибудь, но от этого становилось только хуже. Казалось, рядом не осталось никого по-настоящему близкого. Да, у меня есть Дэвид, но он уже взрослый и ему не нужна мама. У него своя жизнь, свои интересы и планы. Ещё есть бабушка Бейла, но отношения между нами прохладные. Она готова помочь по-родственному, но не более. К тому же она устала от дел корпорации и уехала на заслуженный отдых. Мы иногда созванивались, обменивались новостями, но на этом наше общение заканчивалось.

Сет самоустранился из моей жизни. Я до сих пор не могла понять, как так получилось. Столько лет вместе, а теперь между нами словно выросла стена. Я могла позвонить ему. Наверное, могла…

И остался у меня лишь Дан Коэн. Хотя, а был ли он вообще? Сегодня казалось, что он мне приснился. Слишком давно всё это было. Другая я, другая жизнь. Теперь уже с трудом верилось, что когда-то собиралась выйти за него замуж.

И чтобы убедиться, что он реален, дошла до семейного сейфа. Нужно было найти кольцо с розовым бриллиантом, которое когда-то подарил Дан. Тогда он сказал, что, если я захочу быть с ним, достаточно просто надеть это кольцо. Сейчас я была готова это сделать.

Открыв сейф, я замерла. Коробочка с кольцом сразу бросилась в глаза. Она всё так же лежала на верхней полке, в самом углу, куда я когда-то её и убрала. Осторожно открыв коробочку, несколько секунд смотрела на переливающиеся грани розового камня. На губах сама собой появилась улыбка. Не сон. Всё было: Дан, помолвка, подготовка к свадьбе и трагические события на Лунном балу… Его помощь, бесконечная поддержка и любовь. Сколько бы неприятностей ни происходило в моей жизни, он всегда оказывался рядом. Спокойный, уверенный, готовый решить любую проблему. Рядом с ним я чувствовала себя редким розовым бриллиантом, как на кольце, что он подарил. Не Главой рода Таль, не Наследницей огромной корпорации, от которой все чего-то хотят. Просто девушкой, которую любят.

Я осторожно провела пальцем по камню. И вдруг так сильно захотелось увидеть Дана Коэна, что я даже на мгновение растерялась.

Не выпуская кольцо из рук, я вернулась в комнату и нашла в сети голограммы с Даном. Их было предостаточно: официальные мероприятия, заседания Высшего Совета, редкие интервью. Я выбрала одну из записей и с наслаждением наблюдала за ним. За тем, как он говорит, чуть улыбается, сопровождает речь плавными, уверенными жестами.

Какой же он всё-таки потрясающий мужчина. Высокий, статный, с безупречными чертами лица и врождённой аристократичностью, которую невозможно сыграть или приобрести с годами.

Я приблизила изображение, всматриваясь в знакомые черты. И чем я думала двадцать лет назад, отказывая ему? Я переключила на другую голограмму. Потом ещё на одну. Раньше частенько наблюдала за ним, изучала. Уже научилась понимать по жестам, когда он раздражён, а когда зол. Вот едва заметно напряглась челюсть. Значит, злится. А здесь чуть приподнял бровь и замолчал. Кто-то сказал глупость, и Дан теперь решает, стоит ли отвечать.

Он никогда явно не показывал своих эмоций. Всегда сдержанный и рассудительный, но в глазах можно было прочитать всё. Особенно если знать, куда смотреть.

Как же мне хотелось увидеть его вживую…

Я выключила голограмму, но его лицо ещё несколько секунд стояло перед глазами. Интересно, где он сейчас находится? Кто присматривает за ним, пока он в анабиозе? Я даже не знала таких простых вещей. Столько лет Дан был где-то рядом, в одном со мной мире, а я ни разу не попыталась узнать, как он? Внутри что-то неприятно царапнуло.

Я тут же позвонила Наследнику рода Коэн – Натану. Он, как всегда, был со мной приветлив и без лишних вопросов рассказал, что Дан находится в специальной комнате в своём доме. За ним непрестанно следит медицинский персонал. Все показатели стабильны, причин для беспокойства нет.

Я поблагодарила его за информацию и замолчала. Уже собиралась отключиться, когда Натан неожиданно сам предложил приехать к ним в гости.

– Дан, конечно, не почувствует твоего присутствия, но, думаю, он был бы рад, если бы ты пришла его навестить.

Несколько секунд я молчала, не зная, что ответить. А потом поняла, что очень хочу снова оказаться в поместье Коэн. Там же буквально всё пропитано им.

Я приняла приглашение и решила сделать это прямо сегодня. Моё душевное состояние всё равно не позволяло сосредоточиться на делах, а оставаться дома наедине со своими мыслями больше не хотелось.

До поместья добралась быстро. Благо охрану внутрь не пускали, и я могла побродить по великолепным садам совершенно одна. Здесь почти ничего не изменилось. Те же ухоженные дорожки, идеально подстриженные кусты и бесконечные цветы. Даже воздух казался другим. Я шла медленно, стараясь не думать о цели своего визита и просто наслаждаться тишиной.

Но уже через несколько минут меня заметила Николь, жена Натана. Она поспешила ко мне и буквально расцеловала при встрече.

– Мы так давно не виделись! Могла бы и раньше приехать, Рина. Сколько лет ты не была у нас?

Я задумалась, подсчитывая.

– Почти пятнадцать. С тех пор, как Дан решил устроить себе отдых.

– Натан с нетерпением ждёт его пробуждения. Да и я тоже. Все соскучились по нему.

– Я тоже, – тихо проговорила я.

Николь внимательно посмотрела на меня и улыбнулась, но ничего не сказала. За что я была ей благодарна. Обсуждать свои чувства я сейчас точно не хотела. Тем более сама ещё не до конца понимала, что со мной происходит.

– Пойдём в его комнату. Только не пугайся, там много оборудования. Всё это необходимо, чтобы контролировать систему жизнеобеспечения.

Я кивнула, и она, взяв меня под руку, свернула на короткую дорожку. За несколько дней, проведённых когда-то в этом доме, я успела хорошо его изучить. Но сейчас, оказавшись здесь спустя столько лет, смотрела на всё совсем иначе. Стоило войти внутрь, как на меня нахлынули воспоминания.

Вот та самая лестница, по которой каждый день спускалась на завтраки, обеды и ужины с Даном. Память тут же подбросила один из вечеров. Он уже ждал внизу, недовольно поглядывая на время. Тогда я опоздала почти на полчаса. Конечно, ни слова не сказал. Только посмотрел так, что следующие несколько дней приходила раньше него.

Я невольно улыбнулась.

Вспомнила свою помолвку и подготовку к свадьбе. Как по дому постоянно сновали люди, приносили образцы тканей, цветы, украшения. Тогда всё это ужасно раздражало, и мне казалось, что Дан пытается полностью контролировать мою жизнь. Сейчас я многое воспринимала иначе.

Проходя мимо небольшой гостиной, я вдруг замерла. Что-то здесь было не так. Потребовалось несколько секунд, чтобы понять, чего именно не хватает.

– А где портрет Милы? – изумилась я.

– В семейной галерее. Давно уже перенесли.

Я посмотрела на пустующее место. Конечно, теперь на стене висела другая картина. Но огромный портрет бывшей жены Дана до сих пор стоял перед глазами. Он занимал почти половину стены, и каждый раз, проходя мимо, взгляд сам собой останавливался на её лице.

– Почему?

– Не знаю, – развела руками Николь. – Я редко бываю в этой части дома.

Она прошла ещё несколько шагов и указала на знакомую дверь.

– А вон там твоя комната. Помнишь?

– Да, – кивнула я.

– Она всё ещё ждёт тебя. Ничего не тронули, ни одной твоей вещи. Каждый день убираются и кровать перестилают.

Я резко повернулась к ней.

– Зачем?

– Приказ хозяина дома. Мы с Натаном не вмешиваемся. Раз Дан так сказал, значит, надо.

Я непонимающе покачала головой и ещё раз посмотрела на дверь. Пятнадцать лет меня здесь не было, а мою комнату каждый день готовили так, словно я могла вернуться в любой момент. Это странно… Хотя, с другой стороны, может быть, Дан просто забыл отменить этот приказ. Раньше я часто приезжала в гости и была рада, что меня ждут, а комната всегда готова. Потом Дан погрузился в анабиоз, а прислуга продолжила выполнять распоряжение хозяина дома. Наверняка всё было именно так. Почему-то очень хотелось в это верить.

Мы подошли к его комнате. Я никогда здесь не была и с трепетом рассматривала всё вокруг. Обстановка оказалась неожиданно сдержанной. Никакой показной роскоши, которую можно было ожидать от Главы рода Коэн. Тёмная мебель, несколько предметов искусства и огромные окна с видом на лес. Даже медицинское оборудование, занимавшее значительную часть комнаты, не казалось здесь чужеродным.

Николь проводила меня внутрь и попросила весь персонал выйти, оставляя нас с Даном наедине.

– За показаниями приборов могут следить дистанционно. Камер здесь нет, как и во всех личных комнатах поместья.

– Да. Спасибо, – тихо проговорила я.

Николь вышла и плотно закрыла за собой дверь. В комнате стало тихо. Только оборудование изредка подавало едва слышные сигналы, напоминая, что Дан не просто спит.

Я подошла ближе к капсуле сохранения и присела на стул рядом. Таймер вёл обратный отсчёт. До пробуждения оставалось двести сорок пять дней, два часа и тридцать две минуты.

Так много!

– Здравствуй, Дан, – тихо проговорила я и замолчала.

Глупо разговаривать с человеком в анабиозе. Он точно меня не слышит. Зачем я сюда пришла? Потому что соскучилась! Потому что хотела увидеть его. Дотронуться до него. Убедиться, что он действительно здесь и однажды откроет глаза.

Дан Коэн оказался для меня одним из главных людей в жизни. И как же было прекрасно, что я всегда могла с ним поговорить, спросить совета, получить помощь и поддержку. Иногда одного его спокойного голоса хватало, чтобы я перестала паниковать и начинала рассуждать здраво. А ещё я знала, что он любит меня, и безответно пользовалась этим. Но он устал. Добровольно ушёл в состояние анабиоза на пятнадцать лет и сказал, что к его пробуждению я должна сделать Дэвида Наследником и избавиться от законника. Возможно, поэтому я сейчас здесь. Дэвид принял статус Наследника рода Таль. А мы с Сетом больше не живём вместе. Вчера я наконец приняла это.

– Всё готово. Ты будто заранее знал, как сложится моя жизнь. Жаль, что до твоего пробуждения ещё так долго. Двести сорок пять дней... Почти восемь месяцев!

Я положила голову на прозрачный верх капсулы, внимательно разглядывая Дана. Он будто спокойно спал. Черты лица расслаблены, на лбу ни одной привычной складки. Таким умиротворённым я его никогда не видела. Обычно он всегда был сосредоточен, о чём-то думал, принимал решения.

Дан был потрясающе красивым мужчиной. Неожиданно поймала себя на мысли, что хочу открыть капсулу и коснуться его лица. Просто провести пальцами по щеке, стирая эту прозрачную преграду между нами. Конечно, этого я не сделала.

– Просыпайся уже, древний, ты мне нужен! – вздохнула я. – Все эти годы спишь, а я никак не могу перестать думать о тебе.

Сказала и сама испугалась своих слов. Я начала ждать его так же, как он когда-то ждал меня. Что со мной происходит?

– Ты ужасный человек! Как будто всё спланировал заранее, – прошептала я.

Вслед за этими мыслями пришли другие, совсем неприятные. А если Дан проснётся другим человеком? Пятнадцать лет для него пройдут как один миг, но ведь никто не знает, как столь долгий анабиоз повлияет на сознание. Может быть, он посмотрит на меня и останется равнодушным? От этой мысли внутри неприятно сжалось. Я попыталась выбросить всё это из головы. В любом случае между нами останутся дружеские отношения. Мы слишком многое пережили вместе…

Но мысли о возможном развитии событий множились, и остановить их оказалось невозможно. Чем дольше я сидела рядом, тем больше находила причин для беспокойства.

Из комнаты Дана я вышла достаточно быстро, но в поместье задержалась. Первым делом направилась к себе, чтобы убедиться, что здесь действительно ничего не изменилось. В огромной гардеробной сохранились все мои наряды, а отдельно от остальных по-прежнему висело свадебное платье, которое я так и не надела.

При виде него что-то болезненно сжалось в груди. Оно всё ещё было прекрасным. Таким же, каким я увидела его впервые. Вот только теперь это платье навсегда останется частью нашей несостоявшейся истории. Красивым напоминанием о том, чего так и не случилось.

Покинув комнату, я ещё немного пообщалась с Николь, а потом прогулялась с ней по парку, отмечая новые растения и скульптуры. Но делала это не столько из интереса, сколько потому, что никак не могла заставить себя уйти.

Мне не хотелось покидать этот дом. А внезапный страх, что я, возможно, больше никогда сюда не вернусь, разлился внутри неприятным холодом.

Взглянув на часы, невольно вздохнула и начала прощаться.

– Может, останешься на ночь? – предложила она. – Натан скоро приедет. Он будет рад тебя увидеть.

– Нельзя. Стражи Закона следят за количеством часов, проведённых на территории династийцев.

– Я думала, это правило упразднили после событий на Лунном балу.

– Нет. Они всегда следили за мной и учитывали время, проведённое на территории Коэн. После Лунного бала Зор ввёл поправку, смягчающую наказание за подобные нарушения. Слишком много было похорон, и высшие, возможно, впервые оказались объединены общим горем. Тогда никому не хотелось новых конфликтов и разбирательств. Но сейчас поправку отменили. Закон есть закон.

– Это ужасно. Династийцы прекрасно могут сговориться, и не находясь на территории друг друга!

– Да. Но я никак не могу упразднить это правило. Высшие даже обсуждать его не хотят. А чтобы вынести вопрос на повестку, нужно хотя бы тридцать процентов заинтересованных голосов.

– И никто не поддерживает?

– Большинство устраивает существующий порядок. Каждый род живёт на своей территории и ревностно следит, чтобы никто не получил лишних преимуществ.

Николь недовольно поджала губы.

– Иногда мне кажется, что законы придуманы исключительно для того, чтобы усложнять всем жизнь.

Я лишь улыбнулась и ещё раз глубоко вдохнула наполненный ароматами цветов воздух, а затем посмотрела в сторону выхода. У ворот уже ждала моя охрана во главе с Рэем.

– Спасибо, Николь. Спасибо за этот день и ваше с Натаном гостеприимство.

– Мы всегда тебе рады. Ты же знаешь, для нас ты часть семьи.

– Тсс, – усмехнулась я. – А то Стражи услышат.

Она улыбнулась и посмотрела куда-то в сторону дома.

– Этот вопрос всё равно надо будет решать, когда Дан проснётся.

Я внимательно посмотрела на неё, но ничего не сказала. Ещё одна проблема в копилку. Когда Дан хотел на мне жениться, я была без титула и могла стать Коэн. Тогда всё казалось простым и понятным. Я войду в его род, перееду сюда и стану женой Главы. Именно такое будущее он для нас планировал. Но сейчас всё иначе. Я – Глава рода Таль, и мне совершенно не на кого оставить свой титул. Дэвид ещё не готов, да и наследников у него нет. Бабушка Бейла, конечно, сможет номинально носить титул Главы, но я не могу просто взять и обрушить на Дэвида все дела корпорации и работу в Высшем совете. Он только начал входить в курс дел. Ему потребуется ещё несколько лет, чтобы научиться управлять всем самостоятельно.

Главы родов не могут быть вместе. Это недопустимая ситуация. Слишком тесное объединение двух родов нарушит существующее равновесие, и остальные высшие сделают всё, чтобы этого не произошло. Получается, Дан теперь для меня недосягаем. Осознание оказалось настолько неприятным, что я несколько секунд просто стояла, глядя на Николь. Как странно. Двадцать лет назад я могла стать его женой, но сама отказалась. А сейчас впервые всерьёз задумалась об этом и обнаружила, что больше не могу.

– Мне пора, – проговорила я и, ещё раз попрощавшись, направилась к охране, ожидавшей у ворот.

Уже подлетая к дому, я получила сообщение от Стражей Закона о том, что провела на территории рода Коэн семь часов тридцать восемь минут из максимально разрешённых шестидесяти часов в год.

Я раздражённо стукнула кулаком по ладони. Было обидно, что я потратила так много времени. Больше десяти процентов годового лимита за один день! А до пробуждения Дана ещё восемь месяцев. Если я захочу приехать к нему снова, придётся следить за временем.

Впрочем, тут же о себе напомнил мой новый страх. Он уже прочно поселился внутри и теперь тихо нашёптывал, что оставшиеся часы мне больше не понадобятся. Дан Коэн проснётся и не вспомнит обо мне. Или вспомнит. Но больше не захочет видеть.

Глава 3. Дан.

По традиции на заседания Высшего Совета я приходила рано. Мне нравилось спокойно заходить в зал, без необходимости приветствовать уже собравшихся династийцев. Закрыться от них в своём секторе и внимательно изучить повестку собрания. Моя помощница Дебора занималась бюрократическими вопросами и заходила ко мне редко, только в случае крайней необходимости. Сегодня был день голосования, и её помощь в принятии решений мне не требовалась.

Практически перед самым началом работы по залу прокатился странный гул. Я подняла голову и посмотрела на балкон, где находились наблюдатели от Стражей Закона. Они явно чем-то заинтересовались: тихо переговаривались и смотрели в одну сторону. Видимо, кто-то из династийцев успел что-то отчудить ещё до начала заседания. Я могла бы посмотреть записи с камер и выяснить, что происходит и куда все смотрят, но почему-то мне это было безразлично. До тех пор, пока неожиданно не встретилась взглядом с Магнусом Зором – Главой Стражей Закона.

Я напряглась. Давно не видела у Зора такого выражения лица. Он не просто наблюдал за мной, а буквально буравил взглядом. Решила, что после заседания обязательно узнаю все сегодняшние сплетни. Что бы сейчас ни происходило, раз Зор обратил внимание именно на меня, значит, это касается рода Таль…

Сигнал о начале заседания заставил отложить эти мысли на потом. Сегодня предстояло принять много важных решений и проанализировать действия династийцев. Я полностью погрузилась в работу, в очередной раз признавая, что люблю это дело. Власть и влияние давали мне возможность участвовать в принятии важных решений и действительно менять жизнь людей. Это приносило настоящее удовлетворение. Мне нравилось быть Главой рода!

По окончании собрания в секторе появилась моя помощница. Всё это время она ждала в специально отведённой зоне, наблюдая за происходящим. У неё были свои обязанности по аналитике голосования, и Дебора уже подготовила первые выводы, которые явно спешила озвучить.

– Не сейчас, – проговорила я, сворачивая голограммы документов, открытые для собрания. – По дороге доложишь.

– Хорошо, – согласилась она. – Я только не поняла реакцию династийцев и Стражей на появление Главы рода Коэн. Многие вскочили со своих мест…

– Что?! – перебила я её, мгновенно похолодев. – Какого Главы рода Коэн? Натан?

– Нет. Глава рода вернулся, – совершенно безразлично произнесла Дебора, а я никак не могла осознать услышанное.

Дан? Сейчас? Здесь? В нескольких метрах от меня? Этого не может быть! Я собственными глазами видела его вчера. На мгновение меня охватила злость. Как можно говорить об этом так спокойно? Как можно не понимать, что значит возвращение Главы рода Коэн?! Но почти сразу я мысленно одёрнула себя. Дебора ни в чём не виновата. Она просто не могла знать, что возвращение Дана значит лично для меня. К тому же моя помощница была превосходным аналитиком. Замечала мельчайшие изменения в результатах голосований и находила закономерности там, где я их даже не видела. Но совершенно не разбиралась во взаимоотношениях между людьми. Специфическое мышление, зато в работе ей не было равных…

В этот момент я заметила, как стены сектора начали опускаться, открывая обзор на зал собраний. В груди болезненно кольнуло. Я со страхом посмотрела в сторону сектора рода Коэн. Дебора наверняка что-то напутала. Ему ещё спать много дней. Он не может быть здесь...

Но он был здесь. Сидел на своём месте и с абсолютно спокойным выражением лица смотрел на меня. Дан Коэн – Глава рода Коэн собственной персоной.

Я замерла, не в силах отвести взгляд. Ещё вчера сидела рядом с его капсулой и жаловалась, что до пробуждения осталось восемь месяцев. А сейчас он сидел в нескольких метрах от меня. Живой. Бодрствующий. И смотрел мне прямо в глаза.

Дан поднялся, подхватил свою любимую трость и медленно направился в мою сторону. Я неотрывно наблюдала за ним, замечая каждое движение, поворот головы, выражение лица. Он всегда был для меня воплощением идеального мужчины, но только сейчас я смогла в полной мере это оценить.

В зале находилось много династийцев, и все они наблюдали за ним. Кто-то даже подошёл к Коэну, пытаясь привлечь внимание, но Дан лишь отмахнулся:

– Позже поговорим.

Он подошёл к моему сектору и остановился. Я встала с кресла и сделала шаг ему навстречу, совершенно не представляя, как реагировать. Столько лет прошло! Я совсем иначе представляла нашу встречу. Думала, что успею подготовиться, подобрать слова, привыкнуть к мысли о его возвращении. А что сейчас чувствует он? Для него этих пятнадцати лет словно и не было. А чувствует ли он хоть что-то ко мне? Мой недавний страх вернулся.

– Ты должен был сказать мне о своём пробуждении! – проговорила я привычным командным тоном.

– Должен? – Дан удивлённо приподнял бровь.

Я растерялась, понимая, что действительно неправильно подобрала формулировку. Его появление настолько выбило меня из равновесия, что я совершенно не знала, как себя вести. Почему он не сообщил? Зачем появился на собрании?

Дан внимательно смотрел на меня, а я не знала, что сказать. В его взгляде не было ни радости, ни раздражения. Или я просто разучилась его понимать?

– Ничего не должен, – проговорила я, мысленно подбирая правильные слова…

– Госпожа Таль, у вас встреча через двадцать минут. Мы уже опаздываем, – сообщила Дебора, совершенно не вникая в ситуацию.

В этот момент я готова была её расцеловать.

– Да! Опаздываем! – воскликнула я, глядя на Дана. – Мы обязательно поговорим, но не сейчас. У меня очень много дел. Прости, мне надо бежать.

Развернувшись, я быстро направилась к выходу. Понимала, что веду себя глупо, но ничего не могла с собой поделать. Мне срочно требовалось оказаться, как можно дальше от Дана, прийти в себя и понять, что вообще происходит.

– Стоять! – раздался за спиной властный голос.

И я остановилась. Хотя не должна была. Сейчас я Глава рода, и никто не имеет права разговаривать со мной в подобном тоне. Но это был Дан…

Я развернулась и снова посмотрела на него. Он уже шёл в мою сторону, уверенно опираясь на трость и не сводя с меня глаз. Какой же он всё-таки восхитительный мужчина! Ни одна голограмма не могла передать того впечатления, которое Дан производил вживую. Высокий, статный, безупречный. В каждом движении чувствовались уверенность и спокойствие человека, привыкшего к власти. Я смотрела на него и не могла понять, как двадцать лет назад сумела отказаться от такого мужчины?

– Рина, я надеялся на более тёплую встречу.

Он был прав. Как минимум я должна была его обнять, как раньше. И мне этого очень хотелось. Но сейчас я окончательно поняла, что мои чувства к нему давно перестали быть исключительно дружескими. Передо мной был мужчина, о котором я мечтала последние годы. Мужчина, которого ещё вчера рассматривала через прозрачную крышку капсулы и просила поскорее проснуться.

И вот он проснулся. Шёл ко мне. А я совершенно не представляла, что теперь с этим делать. Он был уже совсем близко…

– Мне надо бежать, – выпалила я и в прямом смысле убежала.

Выскочив из зала, свернула к первой попавшейся лестнице, лишь бы он не догнал. Пробежала несколько пролётов и оказалась на незнакомом этаже. Куда теперь? Здесь я никогда не была. Прислушалась. На лестнице стояла тишина. Похоже, никто за мной не гнался. Только тогда удалось облегчённо выдохнуть.

В коридоре появился пожилой человек в форме Стража Закона и с удивлением уставился на меня.

– Госпожа, вам нельзя здесь находиться. Собрание проходит выше.

– Я заблудилась. Проводите меня к моей охране. На парковку рода Таль.

– Поднимитесь на два этажа выше.

Страж указал на лифты, но я покачала головой.

– Другим путём. Я бы не хотела пересекаться с династийцами.

Он задумался, слегка поморщился, но всё же кивнул.

– Хорошо. Следуйте за мной.

Я молча пошла за Стражем. Но неожиданно коммуникатор подал сигнал, и высветился входящий вызов от Дана Коэна. Сердце ухнуло куда-то в пятки. И как вернуть его обратно на место, я не знала.

Нужно было отвечать. Я и так слишком глупо сбежала. И что теперь сказать? Сослаться на важную встречу? Интересно, с кем она должна быть, чтобы я предпочла её первой встрече с Даном за пятнадцать лет? Как минимум с божеством…

Я собралась. Сделала глубокий вдох и медленно выдохнула. Не помогло, но вызов всё же приняла.

– Ты убежала. Что происходит, Рина?

Лучшая защита – нападение. Решив придерживаться этого правила, я тут же перешла в атаку:

– Почему ты здесь? До твоего пробуждения оставалось ещё восемь месяцев! Я была у тебя дома и своими глазами видела срок.

– Потому что я оставил распоряжение: если ты придёшь, меня необходимо разбудить на следующий день.

На несколько секунд я потеряла дар речи.

– Но почему мне никто об этом не сказал? – проговорила я, захлёбываясь от возмущения.

– А зачем?

Я не нашлась, что ответить… Действительно, зачем? Двадцать лет назад я отказалась от него. Какое право теперь имею требовать объяснений?

– Пожалуй, мне не стоило появляться на собрании. Слишком много лишних глаз, – спокойно произнёс Дан. – Где ты сейчас?

– Не знаю, – проговорила я и отключилась.

Я действительно не знала, где нахожусь сейчас и с кем у меня встреча. А самое главное: что скажу Дану, оказавшись с ним наедине? С ужасом смотрела на коммуникатор, ожидая повторного вызова, но он не перезванивал. И почему-то от этого стало ещё хуже.

Вскоре Страж Закона вывел меня к парковке, и я быстро забралась в свой летмобиль. Дебора уже была внутри. Рэй, как всегда, сел напротив.

– Виделись с господином Коэном?

– Почему ты меня не предупредил о нём? – тихо спросила я.

– Я не знал, – виновато пожал плечами Рэй. – А когда узнал, уже не мог. Звонки внутрь Дома Решений не проходят.

Я скривилась и повернулась к Деборе.

– Где и с кем у нас встреча?

– С Виктором Бергманом. Встреча важная. По поводу поддельных микросхем. В центральном офисе. Он уже ждёт.

– Хорошо. Поехали.

Мы тронулись, а я тяжело вздохнула. О чём сейчас думает Дан? На его месте я бы себя возненавидела…

Несколько минут в салоне стояла тишина. Я пыталась привести мысли в порядок и настроиться на предстоящую встречу, когда Дебора вдруг нарушила молчание:

– У нас проблема. Рэй, надо выявить взлом или понять, кто из наших продался. Весь график госпожи Таль забит встречами с Даном Коэном, – усмехнулась она. – Хорошо, что я себе всё копирую. Можем быстро восстановить.

Я заглянула в график встреч и невольно улыбнулась. Не ненавидит. И очень хочет поговорить. Первая встреча была назначена через два часа в моём родовом поместье.

– Через два часа я должна быть дома. Дан будет ждать.

Рэй кивнул и передал информацию водителям и охране.

– Я же вам не нужна на этой встрече? – спросила Дебора. – Останусь в офисе. А вы спросите, как он взломал ваш график? Хотя уверена, что это сделал кто-то из наших программистов.

– Попробуйте сами разобраться. Но, думаю, после того, как я с ним поговорю, график вернётся в нормальное состояние.

На душе стало немного спокойнее. Страхи ещё никуда не делись, но, если посмотреть на ситуацию здраво, Дан сделал всё, чтобы мы могли спокойно поговорить. Даже выбрал правильную территорию, чтобы мне было максимально комфортно. И я оценила этот жест.

Но тот факт, что в его власти так быстро и легко изменить мой рабочий график, говорил о многом. Его люди успешно внедрены в мою корпорацию и, видимо, вообще во все системы на разных уровнях. Дан мог сильно подпортить мне жизнь, если бы захотел. Не думаю, что он когда-нибудь опустится до подобного, но сейчас совершенно точно продемонстрировал свои возможности.

Встреча с Бергманом прошла быстро, потому что рабочего настроения у меня совершенно не было. Все мысли занимал Дан. Как пройдёт наша встреча? Что я ему скажу? И как буду вести себя рядом с ним?

Благо, Рэй мог взять эту проблему на себя. Он внимательно вник в выводы Бергмана о том, что кто-то подделывает микросхемы и выдаёт их за наши. Причём подделки оказались полностью рабочими и внешне ничем не отличались от оригинала. Сходство было стопроцентным, за исключением одного лишнего элемента. Разгадать его функцию пока никто не смог.

Я понимала, насколько всё это серьёзно. Архиважно! Нужно поднимать спецслужбы, искать источник и выявлять все поддельные микросхемы. Обычно я бы лично вникла в каждую деталь и не успокоилась, пока не получила первые ответы. Но только не сегодня…

Через два часа я стояла перед дверью собственного дома и никак не решалась войти. Мне уже доложили, что гость давно приехал и ждёт в гостиной. Сердце колотилось, руки дрожали, а в голове одна за другой проносились мысли о том, что я скажу и как он меня встретит. Несколько раз глубоко вдохнув, всё же заставила себя открыть дверь.

В гостиной остановилась, увидев его у окна. Дан внимательно смотрел на меня. Судя по всему, он видел и мой летмобиль, и то, как долго я простояла перед дверью, собираясь с духом. Прекрасно! Даже скрыть своё волнение не получилось. Я молчала, не зная, что сказать. Все заготовленные слова буквально испарились. Оставалось только стоять и смотреть на мужчину, которого ещё вчера я просила поскорее проснуться.

Дан медленно отошёл от окна и направился ко мне. Я следила за каждым его шагом, но сама не двигалась. Он остановился совсем близко. Настолько, что мне пришлось приподнять голову, чтобы продолжать смотреть ему в глаза.

– Зачем сделала омоложение? Я хотел увидеть тебя повзрослевшей.

– Мне не нравятся морщины, – проговорила я и отвела взгляд.

Дан чуть склонил голову, продолжая меня рассматривать.

– Почему ты так холодна? С законником больше не живёшь? Кто сейчас в постели?

Я резко посмотрела на него.

– Это личный вопрос.

– Это мой больной вопрос, – совершенно спокойно ответил Дан. – Кольцо ещё хранишь? Сориентируй меня по срокам, когда сможешь уделить мне внимание?

– Дан… – Я с трудом сглотнула. Меня всё ещё трясло. – Ты слишком неожиданно вернулся.

Он усмехнулся и сделал ещё полшага ко мне.

– Я слишком долго отсутствовал. Теперь пытаюсь понять, что изменилось. Начнём с Рэя. Что ты с ним сделала? Я оставил одного из самых преданных мне людей присматривать за тобой, а когда пришло время вернуться, он отказался. Предпочёл тебя мне.

Я пожала плечами и опустила глаза. Преданность Рэя действительно порой граничила с безумием. Это я давно заметила…

Дан несколько секунд молча смотрел на меня, а потом неожиданно обнял одной рукой. Я даже не успела отреагировать. Его ладонь легла мне на спину, притягивая ближе, а пальцами второй руки он осторожно приподнял мой подбородок.

– Смотри на меня.

Я нервно сглотнула и подняла глаза. В его объятиях всё моё показное спокойствие начало стремительно исчезать. Как же он был красив! Вблизи особенно. Я смотрела в знакомое лицо и пыталась понять, что Дан испытывает ко мне сейчас. Те же сильные чувства или уже нет? Кажется он спрашивал, кто у меня в постели. Может быть, ему хочется видеть меня в роли любовницы? Хорошо бы. Хотя он вроде и про кольцо говорил. О чём я вообще думаю?! Надо взять себя в руки. Я – Глава рода. Нахожусь в собственном доме и теряю самообладание от одного его взгляда!

– Ничего не понимаю, – тихо проговорил Дан, внимательно глядя мне в глаза. Его пальцы всё ещё касались моего подбородка. – Скажи что-нибудь, Рина.

– Я сильно изменилась за эти годы, – вспомнила я одну из заготовленных фраз.

– Да. Уже не девочка, – согласился он. – Хотя та девочка, которую я знал, ни за что бы от меня не убежала.

И тут мне стало грустно. Я отвела его руку от своего лица и осторожно выбралась из объятий. Дан не удерживал. Только проводил взглядом, пока я отходила в сторону.

– Ты сам решил проспать пятнадцать лет, – проговорила я, глядя на стену. – Я скучала по тебе. Очень. Но ты стал прекрасным воспоминанием. А сейчас появился и сразу начал демонстрировать свою власть надо мной.

За спиной послышался негромкий стук трости. Дан подошёл ближе, но на этот раз не прикоснулся.

– Почему бы и нет, если у меня есть эта власть?

Я резко развернулась к нему.

– Верни мой график в нормальное рабочее состояние.

Дан несколько секунд смотрел на меня, а затем спокойно кивнул.

– Хорошо.

Я немного расслабилась.

– Кто это сделал, ты, конечно же, не скажешь? – с улыбкой спросила я.

А вдруг повезёт и он расскажет. Дан тоже улыбнулся и ответил:

– А что ты можешь предложить мне за эту информацию?

– Я даже не знаю, что тебя сейчас интересует, – честно ответила я.

– Не знаешь? – Он сощурился и снова подошёл ко мне. – Рина, у меня ничего не изменилось. Честно говоря, после пробуждения я чувствовал себя настолько плохо, что даже хотел снова уйти в сон. Но потом подумал о тебе… Мне захотелось увидеть, как ты изменилась за эти годы. И представь моё удивление, когда я встретил ту же Рину, какой ты была перед моим уходом!

Дан нахмурился.

– Только теперь ты от меня убегаешь, дрожишь и смотришь так, будто я представляю для тебя опасность.

Он положил руку мне на плечо. Я невольно напряглась, и Дан тут же это почувствовал.

– Почему ты дрожишь? Ты меня боишься?

– Нет.

– Тогда что происходит? – Его голос стал мягче. – Рина, я никогда не причиню тебе вреда. Обещаю.

– Я не знаю, почему так на тебя реагирую. Прости.

Дан внимательно посмотрел мне в глаза.

– Что ты говорила мне, когда я был в анабиозе?

Я замерла.

– Что? Не помню, – соврала я.

– Впервые жалею, что не поставил камеры в комнате, – усмехнулся он.

Не успела я возмутиться, как Дан притянул меня к себе и крепко обнял.

– Почему ты так дрожишь?

Я не знала что сказать. Было бы гораздо проще, если бы он меня поцеловал. Без вопросов и попыток понять, что творится в моей голове. Я уже давно была готова быть с ним, а Дан всё пытался добраться до меня словами.

– Я могу что-нибудь для тебя сделать? – тихо спросил он почти у самого моего уха.

От его близости по телу пробежала дрожь. Я снова ничего не ответила, только уткнулась носом в его грудь и прикрыла глаза. От Дана вкусно пахло, и я вдруг поймала себя на том, что просто стою и дышу им.

– Кольцо ещё у тебя? – спросил он через несколько секунд.

– В сейфе, – тихо проговорила я.

– Надевать собираешься?

Я открыла глаза, но отстраняться не стала.

– Не могу. Я – Глава рода. Никаких отношений с династийцами.

– Что? – возмутился Дан и разжал объятия, заглядывая мне в глаза.

Я сразу почувствовала себя неуютно без его рук.

– Я пыталась изменить этот закон, но никому до него и дела нет.

Дан задумался. Несколько секунд смотрел куда-то в сторону, а потом его лицо вдруг стало спокойным.

– Ты пыталась изменить этот закон?

– Пыталась.

– А зачем?

Я вздохнула и отвела глаза.

– Всё-то тебе нужно объяснять…

– Просто ответь на вопрос, – проговорил он с нажимом.

И тут я автоматически встала в привычную защитную позицию. Выпрямилась и посмотрела на него уже совершенно иначе.

– Не буду. Я не обязана перед тобой отчитываться.

Дан ничего не ответил. Только уголок его губ едва заметно дрогнул. Кажется, моя реакция ему понравилась.

– Хотя бы дрожать перестала. Уже прогресс.

Я хотела что-то ответить, но в этот момент в гостиную вошёл Дэвид, а следом за ним Рэй.

Рэй первым делом внимательно осмотрел комнату, затем перевёл взгляд на Коэна и только потом на меня. Я прекрасно знала этот взгляд. Он пришёл проверить, нужна ли мне помощь. Я покачала головой. Рэй кивнул.

Дэвид тем временем подошёл к нам и поздоровался. Он видел Дана только в детстве, но я не позволяла ему забыть об этом человеке. С возрастом Дэвид подробно изучил его биографию и знал практически всё о роде Коэн. И, конечно же, прекрасно понимал, что именно связывало нас с Даном.

– Рад встретиться с вами уже во взрослом возрасте, – проговорил Дэвид.

Дан окинул его внимательным взглядом и усмехнулся.

– Насчёт взрослого возраста ты преувеличил. Дитя ещё.

– Моей маме было столько же, когда вы планировали на ней жениться, – заметил Дэвид с безукоризненной улыбкой.

Я с удивлением посмотрела на сына. И что это сейчас было?

– Но, в отличие от твоего отца, я сдержался и не воспользовался ситуацией, – спокойно ответил Дан.

– Тут я в безвыходном положении. Если бы он не воспользовался ситуацией, я бы не родился.

Дан едва заметно улыбнулся.

– В твоём появлении на свет слишком много «если бы», Дэвид. И, как ни странно, я тоже имею к нему некоторое отношение.

Дэвид кивнул и тихо проговорил.

– Я знаю.

Дан внимательно посмотрел на него. На этот раз он ничего не ответил, но я вдруг поняла, что сын знает гораздо больше, чем я думала.

Взгляд невольно метался между Дэвидом и Даном. Сын держался уверенно, хотя прекрасно понимал, кто перед ним стоит. Вот только зачем он с первых минут начал дерзить Главе рода Коэн, я совершенно не понимала.

Дэвид посмотрел на меня, и я едва заметно махнула рукой в сторону двери. Наш условный знак, означающий, что мне нужно остаться одной. Сын всё понял, попрощался и вышел из гостиной.

Рэй, однако, уходить не спешил. Он остался у двери, словно ждал дальнейших распоряжений, но при этом упорно избегал смотреть в мою сторону. Я растерялась, не понимая, чего он от меня ждёт и что теперь должна ему сказать. Дан сразу заметил моё замешательство.

– Рэй, ты всё ещё здесь?

– Да.

– Напрасно.

– Согласен. Но уходить не собираюсь.

Я прикрыла глаза на несколько секунд. Прекрасно. Ещё одного выяснения отношений мне сейчас не хватало.

– Рэй, всё нормально. Нам твоя помощь не требуется, – проговорил Дан.

– Хотел сообщить госпоже Таль, что мы нашли программиста, взломавшего расписание встреч. Всё под контролем.

Я невольно улыбнулась.

– Спасибо, Рэй. Я очень ценю вашу работу.

Он вздохнул и вышел из гостиной, плотно закрыв за собой двери. Я снова повернулась к Дану. Тот выглядел задумчивым.

– Что ты с ним сделала?

– Ничего, – развела я руками. – Это всё ты! Сам его ко мне приставил. Я первые годы с ума сходила. Он же мне шагу ступить не давал, пока всё не проверит.

Лицо Дана наконец-то смягчилось, и он тепло улыбнулся.

– Я ревную. Он ревнует. И сын твой, похоже, тоже ревнует.

– И что делать? – спросила я.

– Ты спрашиваешь совета у меня? – Дан удивлённо приподнял бровь, а затем улыбнулся шире. – Вернуть кольцо на палец и переехать в поместье Коэн, разумеется. Сделаешь сына Главой рода, а меня – самым счастливым человеком на планете.

Глава 4. Сбой в системе.

Неожиданно активизировалась система безопасности, и её искусственный интеллект – Аркус – одновременно заговорил из динамиков дома и моего коммуникатора, повторяя одни и те же фразы:

– Зафиксировано вторжение на территорию дома. Срочно пройти в ближайшее укрытие. Включаю протокол безопасности.

Двери резко закрылись, а я спокойно подошла к стене напротив, нашла нужную выемку и открыла проход в недавно построенный туннель. Посмотрев внутрь, поймала себя на странном ощущении дежавю.

Дан что-то тихо проговорил в коммуникатор и первым зашёл в туннель. Я последовала за ним и закрыла дверь. Он сделал несколько шагов и вдруг остановился. Опёрся ладонью о стену, опустил голову и несколько секунд просто стоял так, тяжело дыша. Мне стало не по себе. Только сейчас я в полной мере осознала, что Дан совсем недавно вышел из многолетнего анабиоза. Он был слаб! Намного слабее, чем хотел показать. И всё равно приехал ко мне, старательно делая вид, что ничего не изменилось.

– Всё в порядке? Как ты себя чувствуешь?

– В порядке, – проговорил он и выпрямился, вновь принимая привычный невозмутимый вид. – Ты ведь спокойно жила все эти годы, да? Никаких нападений?

– Да, – мгновенно ответила я.

– Значит, кто-то пытается добраться до меня.

Я всегда думала, что его избыточная охрана объясняется обычной предусмотрительностью, а теперь получалось, что у него действительно есть враги. И однажды они могут прийти за ним сюда. В мой дом…

– Куда ведёт туннель?

– В кинотеатр.

– Это интересно, – усмехнулся он.

– Туннель новый. Его недавно построили. Рэй распорядился, чтобы из любой комнаты был путь к отступлению.

– Он своё дело знает.

Коммуникатор Дана продолжал издавать разные звуки, постоянно привлекая внимание.

– Надо выключить коммуникаторы, чтобы не засекли сигнал, – проговорила я и отключила свой. Он спокойно последовал моему примеру, и в туннеле наступила тишина.

– Это точно не твои проделки? – с сомнением спросила я.

Он молча приподнял бровь, с удивлением глядя на меня.

– Я подумала, вдруг ты захотел напомнить мне, как всё начиналось...

– Уверен, ты предпочла бы забыть тот день. И нет, Рина. Я не устраиваю спектаклей, когда речь идёт о безопасности.

– Прости, я предположила глупость, – покачала головой. – Но ты всегда был таким предусмотрительным. Даже предугадал мой визит во время анабиоза. Только зачем велел себя разбудить?

– Думал, ты придёшь, когда у тебя появятся проблемы. Поэтому сейчас я удивлён. У тебя всё хорошо, Рина. Зачем ты появилась в поместье Коэн?

– Ответ «я соскучилась» не принимается?

– Нет, – спокойно ответил он. – Я хочу знать, что ты мне говорила.

– Да я почти ничего не говорила, – отмахнулась я.

– Прислуга утверждает обратное. Но подслушивать они не решились.

Я посмотрела на него и невольно улыбнулась. Всё происходящее до сих пор казалось невероятным. Дан Коэн стоял рядом. Живой, настоящий, не голограмма и не воспоминание, которое я столько лет прокручивала в голове. Слабое освещение в туннеле позволяло открыто разглядывать его, не опасаясь, что он заметит мой интерес. Здесь мы были совершенно одни, и я уже давно не та молодая Наследница, которая пугалась одного его взгляда. Сейчас с удовольствием воспользовалась бы моментом, но меня снова останавливали собственные страхи. Дан так долго ждал меня, а что, если, получив желаемое, просто развернётся и уйдёт? Что вообще останется между нами, когда мы станем по-настоящему близки?

От этих мыслей во рту пересохло. Я сглотнула и провела языком по губам, пытаясь справиться с неожиданным волнением. Дан, кажется, ничего не заметил. Он о чём-то задумался и теперь внимательно осматривал туннель.

– Надо идти, – проговорила я, первой нарушив тишину. – Скорее всего, Рэй уже отправил кого-нибудь нас встречать. Он знал, что мы в гостиной, и наверняка понял, каким туннелем воспользуемся.

– Кого-нибудь? – высокомерно переспросил Коэн. – Он сам явится тебя встречать. И, признаться, мне всё меньше нравится его рвение.

Дан шагнул ко мне, сокращая и без того небольшое расстояние. Я молча ждала. Теперь он стоял так близко, что достаточно было одного движения, чтобы коснуться меня.

– Сейчас я не в лучшей форме. Тело ещё не привыкло столько двигаться, – тихо проговорил он. – Но как же не хочется упускать такой момент.

Несколько мгновений Дан просто смотрел на меня, а потом медленно склонился к моему лицу. Я замерла, боясь даже пошевелиться. Его губы коснулись моих так нежно и осторожно, что по телу пробежала дрожь. Дан не торопился. Его язык неспешно коснулся моего, и от этого простого движения стало трудно дышать. Когда-то давно, теряя терпение, он целовал меня слишком страстно, почти болезненно. Сейчас всё было иначе. Почему? Он больше не испытывает ко мне прежней страсти?

Я обняла его за шею и запустила пальцы в волосы. Хотелось прижаться ещё ближе, забыть обо всём, но отвечала на поцелуй так же осторожно. Боялась разрушить этот удивительный момент и просто позволила ему вести. Но неожиданно Дан отстранился. Резко упёрся ладонями в стену по обе стороны от меня и опустил голову. Его дыхание стало тяжёлым. Я испуганно смотрела на него, не понимая, что происходит, а потом осторожно обхватила за талию, готовая поддержать, если он начнёт падать.

– Что-то не так?

– Голова кружится, – усмехнулся он, но улыбка вышла слабой. – Такого со мной ещё не было. Видимо, требуется больше времени на восстановление.

– Тебе нужен воздух. Пойдём, – я крепче прижала его к себе. – Здесь есть мобиль. Быстро доберёмся до выхода.

– Предусмотрительно, – усмехнулся Дан. – Мне даже стало неловко. Мои тайные выходы не обновляли лет сто. Полагаю, теперь это часть природного ландшафта.

– В прошлый раз я стёрла ноги в кровь, поэтому новый туннель решила сделать немного комфортнее, – проговорила я и, продолжая обнимать его одной рукой, повела в сторону мобиля.

– Рина, не стану отрицать, что мне нравится твой способ поддержки, но ходить я пока способен, – усмехнулся он.

– Тогда просто наслаждайся, – улыбнулась я и поцеловала его в уголок рта.

Дан на мгновение замер и посмотрел на меня. Его губы дрогнули в улыбке, но он ничего не сказал. Кажется, мне удалось его удивить.

Добравшись до мобиля, я открыла двери и помогла Дану устроиться в кресле. Сама села с другой стороны и принялась изучать управление. Разобраться оказалось несложно. Включила автопилот, откинулась на спинку, и мобиль плавно двинулся в темноту туннеля. Заодно активировала всё, что нашла для очистки воздуха. Через несколько минут в салоне стало прохладнее и легче дышать. Довольная собой, я посмотрела на Дана и демонстративно глубоко вдохнула.

Он полулежал в кресле и с лёгкой улыбкой наблюдал за мной. Под этим взглядом стало немного неуютно. Я привыкла, что окружающие следят за каждым моим действием. Расслабляться позволяла себе редко, всегда старалась держаться достойно и давно научилась не обращать внимания на чужое мнение. Но с Даном всё было иначе. Мне было важно, что он обо мне думает.

– Рина, – Дан продолжал улыбаться. – Ты всё-таки не ответила. Зачем приходила ко мне?

Я посмотрела в лобовое стекло мобиля, за которым тянулась темнота туннеля, а затем перевела взгляд на приборную панель. Ехать ещё три минуты. Как же долго!

– Повторюсь: просто соскучилась.

– Глава рода Таль, – хмыкнул Дан. – Как дела в корпорации?

Вот так просто сменил тему.

– Хорошо. Справляюсь, – ответила я. – Но сегодня мне сообщили о поддельных платах с маркировкой Таль. Кто-то решил нарушить нашу монополию. И это ещё не всё. В одной из плат обнаружили сложный элемент неизвестного назначения.

Последние слова сорвались с языка раньше, чем успела подумать. Это была секретная информация, которую нельзя было разглашать даже ему. Прекрасно! Не прошло и нескольких минут, а я уже выложила ему всё, что знала.

Дан перестал улыбаться.

– Это действительно серьёзно. Позволишь мне помочь с расследованием?

Возможно, не стоило привлекать Дана к делам корпорации. Но сегодня я впервые увидела растерянность своих сотрудников. Никто не понимал, что делать дальше. Да и я сама чувствовала себя не лучше. Коэн же явно не нуждался ни в корпорации Таль, ни в наших технологиях. Он просто хотел помочь. По крайней мере, хотелось в это верить. И хотя полной уверенности не было, я решила рискнуть.

– Помоги, – наконец тихо произнесла я, так и не решившись посмотреть на него.

Дан неожиданно положил ладонь мне на колено. Я вздрогнула и посмотрела на него, слишком остро ощущая тепло его руки даже сквозь ткань одежды.

– Спасибо за доверие, – тихо проговорил он.

Я улыбнулась и накрыла его руку своей. Дан развернул ладонь, и наши пальцы переплелись. Это было приятно. Его длинные, красивые, ухоженные пальцы словно идеально подходили к моим. Кажется, я всё-таки схожу с ума, раз начала восхищаться отдельными частями его тела…

Ехать оставалось всего минуту. Несколько раз я порывалась заговорить, но каждый раз останавливалась. И всё-таки не выдержала:

– Что ты сейчас чувствуешь ко мне?

– Много всего, – медленно проговорил он. – Но конкретно сейчас снова начинаю очаровываться.

Дан поднёс мою руку к губам и легко поцеловал.

– Скажи, ты специально сегодня убежала, чтобы подстегнуть мои чувства?

– Что? Нет! – возмутилась я.

– Так и подумал. А вот мои аналитики посчитали тебя продуманной и алчной династийкой.

– Уволь их, – железным тоном потребовала я.

– Как скажешь, – спокойно согласился он.

– Я узнала о тебе буквально за секунду до того, как увидела...

– Всё хорошо, Рина, – перебил Дан и снова коснулся губами моей руки. – Но нельзя не отметить, что своим побегом ты мгновенно завладела всем моим вниманием.

Я невольно улыбнулась. Его слова были приятны. Даже слишком. Хотелось спросить, удалось ли мне сохранить его внимание до сих пор, но на такой вопрос смелости уже не хватило.

Мобиль резко остановился, а автопилот сообщил о прибытии. Пришлось нехотя высвободить руку и подняться с кресла. Я открыла дверь и первой шагнула в туннель. Дан вышел следом и почти сразу снова взял меня за руку. Вместе мы подошли к круглой двери в стене. Я прошла идентификацию, и проход открылся, выпуская нас в коридор кинотеатра. Там уже ждали Рэй и несколько охранников рода Таль.

– Где мои люди? – нахмурился Дан, остановившись напротив Рэя.

– Я отправил их в другое место, – спокойно ответил Рэй. – Не стоит привлекать лишнее внимание к госпоже Таль. Наши люди обеспечат вам полную безопасность.

Дан несколько секунд молча смотрел на него, а затем усмехнулся.

– Не сомневаюсь.

Он демонстративно обнял меня одной рукой и притянул ближе. Сопротивляться не стала. Если Дану зачем-то понадобилось показать Рэю наши отношения, пусть. Меня сейчас гораздо больше волновало его самочувствие.

– Рэй, отвези нас в поместье Коэн. По дороге расскажешь, что удалось выяснить.

Он не стал спорить. Отдал несколько коротких распоряжений, и нас вывели из кинотеатра через запасной выход. Пока шли к летмобилю, я успела написать Натану Коэну, что мы едем и Дану необходимо срочное медицинское обследование.

Уже в воздухе Рэй сообщил, что установить причину тревоги пока не удалось. Нападения не было. На территории не нашли ни посторонних, ни мобилей, ни каких-либо следов проникновения. Складывалось впечатление, что система безопасности сработала без всякой причины.

Произошедшее явно заинтересовало Дана. Он включил коммуникатор и сразу связался со своими людьми. Слушал ответы, задавал короткие вопросы и отдавал распоряжения. Ещё несколько минут назад ему было плохо, а теперь он совершенно забыл о своём состоянии.

А во мне постепенно нарастала злость. Система безопасности моего дома была построена на технологиях Таль. Наших технологиях. И сегодня система дала сбой, заставив всех прятаться в туннелях от угрозы, которой не существовало.

Закончив очередной разговор, Дан отключил коммуникатор и повернулся к Рэю.

– Опасный прецедент. Причину нужно найти как можно быстрее. Изолируйте систему, поднимите архив за последние сутки, проверьте все обновления. И до выяснения обстоятельств никого не выпускайте с территории.

Я резко повернулась к нему.

– Дан, это мой дом! Я сама решу, что делать.

– Всё это уже сделали, – тяжело вздохнул Рэй. – Ничего не нашли.

Меня это возмутило ещё больше. С какой стати мои люди отчитываются перед Коэном и выслушивают его распоряжения?

– Возвращайся в поместье, – проговорила я, глядя на Рэя. – Усиль охрану и отключи автоматическое реагирование системы до выяснения причины сбоя. Собери опытную команду специалистов. Я уже написала Луизе, чтобы она подобрала кандидатов из наших работников. Историю с поддельными платами теперь рассматриваем как возможную часть произошедшего. Проверьте всё оборудование вручную. Если потребуется, вскройте каждый прибор и каждую панель. Я хочу знать, что именно заставило систему объявить тревогу.

– Да, госпожа.

Дан всё это время молчал. Только когда я закончила отдавать распоряжения, почувствовала на себе его внимательный взгляд. Он сидел, откинувшись на спинку кресла, и изучал меня с таким интересом, что стало немного не по себе.

– А ты действительно выросла.

– Мне сорок три, – напомнила я.

– Я не о возрасте.

– До тебя мне всё равно далеко, – усмехнулась я.

Дан продолжал смотреть на меня, и его улыбка стала чуть шире. Почему-то мне показалось, что мой ответ ему понравился.

У поместья Коэн нас встречала целая делегация из охраны и медиков. Увидев их, Дан остановился и недовольно нахмурился.

– Это ещё что? Я не настолько беспомощен.

Натан бросил на меня короткий взгляд, но ничего не сказал.

– Я всегда предпочитаю перестраховаться. Ты же знаешь, – с лёгкой улыбкой ответил он. – Что у вас произошло? На дом Таль напали?

– Нет. Сбой в системе безопасности, – ответила я. – Обстоятельства уже выясняют.

Дан медленно повернул голову в мою сторону.

– Рина, это ты предупредила Натана?

Я кивнула. Несколько секунд он молчал, словно взвешивая что-то про себя.

– Мне действительно нужны медики, – наконец произнёс он. – Но не в таком количестве.

– Ты ещё не восстановился. Лучше принять помощь, – тихо проговорила я.

– Я разберусь, – холодно ответил Дан.

Возражать сейчас не хотелось. Да и бесполезно.

– Хорошо. Но я останусь проконтролировать. Давно не оставалась в поместье Коэн на ночь.

Дан внимательно посмотрел на меня, словно пытаясь понять, действительно ли услышал то, что хотел. Постепенно напряжение исчезло с его лица, а губы тронула едва заметная улыбка.

– В таком случае нам необходим семейный ужин, – сказал он, переводя взгляд на Натана.

Тот понимающе кивнул и приглашающим жестом предложил всем пройти в дом.

Я посмотрела на поместье, и внутри снова поселилось беспокойство. Что будет дальше? В туннеле Дан отстранился от меня, и я до сих пор не понимала почему. Впрочем, сейчас думать об этом было глупо. Он едва держался на ногах и явно нуждался в отдыхе гораздо больше, чем в выяснении наших отношений.

– А пока готовится ужин, тебе нужно отдохнуть и пройти обследование, – сказала я, беря Дана под руку.

Вместе мы направились к дому.

– Напомню, Глава рода Таль, что в моём поместье твои полномочия не действуют, – невозмутимо заметил Дан.

– Сделай исключение. Позволь хоть немного тобой покомандовать, – улыбнулась я, слегка толкнув его локтем.

– Немного? – с сомнением переспросил он.

– Для начала.

Дан покачал головой, но скрыть улыбку уже не смог.

– Госпожа Таль, – окликнул меня Рэй. – Вы надолго задержитесь в поместье Коэн?

Я обернулась, не выпуская руки Дана.

– Свяжусь с тобой, когда соберусь уезжать. Если что-нибудь найдёшь, сразу доложи.

Рэй коротко кивнул. Я махнула ему на прощание, и мы с Даном продолжили путь к дому.

Глава.5. Семья.

Убедить Дана пройти обследование оказалось непросто. Он упорно утверждал, что чувствует себя вполне нормально, но против нас троих всё-таки не устоял. После долгих уговоров Дан согласился показаться врачам и даже почти не спорил, когда его уложили в медкабину.

Обследование затянулось. Медики несколько раз сверялись с показателями, тихо переговаривались между собой и запускали дополнительные восстановительные программы. Чем дольше это продолжалось, тем меньше мне нравились их сосредоточенные лица.

Когда крышка медкабины наконец открылась, главный врач ещё раз просмотрел результаты и только после этого произнес:

– Общее состояние несколько ухудшилось. Ваш организм слишком долго находился в анабиозе и, похоже, успел принять это состояние за норму. Сейчас он словно пытается вернуться в привычный для него режим сна. Мы пока не до конца понимаем механизм этой реакции и не можем ускорить процесс восстановления. Ничего критичного в показателях нет, но потребуется время. Возможно, несколько дней. Возвращаться к привычной жизни придётся постепенно, позволяя организму заново адаптироваться к постоянному бодрствованию. Больше отдыхайте и пока избегайте серьёзных физических нагрузок.

Дан спокойно выслушал врача и после короткой паузы спросил:

– Есть ещё один момент. При сильном возбуждении у меня начинает кружиться голова. Как быстро это пройдет?

В кабинете на мгновение стало тихо. Врач, впрочем, сохранил совершенно невозмутимый вид.

– Вполне ожидаемая реакция. Любое сильное возбуждение сейчас создаёт дополнительную нагрузку на организм. Пока он не восстановился окончательно, подобная активность может вызывать головокружение, слабость и даже кратковременную потерю сознания. Поэтому я бы рекомендовал на несколько дней воздержаться не только от серьёзных физических нагрузок, но и от любых… чрезмерно интенсивных занятий.

Почувствовав, как к щекам приливает жар, я поспешила отвернуться.

– Понятно, – невозмутимо произнёс Дан.

Почему-то показалось, что в этот момент он посмотрел именно на меня.

Медики начали собирать оборудование. Следом поднялись Натан и Николь.

– Ужин уже готов, – мягко проговорила Николь. – Идёмте. Повара сегодня особенно постарались и приготовили все наши любимые блюда.

Они вышли первыми, оставив нас вдвоём. Я проводила их взглядом и только потом повернулась к Дану. На его лице сохранялось привычное спокойствие, будто результаты обследования нисколько его не тревожили. Несколько секунд мы молча смотрели друг на друга. После всего, что произошло сегодня, мне хотелось немного побыть одной. Спокойно осмыслить события этого дня и разобраться в собственных чувствах.

– День выдался слишком насыщенным, – призналась я. – Давай поужинаем, а потом мне лучше вернуться в свою комнату и немного отдохнуть.

На губах Дана появилась лёгкая улыбка.

– Это мы уже проходили.

Я сразу поняла, о чём он. Во времена нашей помолвки мне тоже постоянно хотелось уйти, чтобы сохранить между нами безопасное расстояние. Но сейчас всё было иначе.

– Нет, – уверенно ответила я. – В этот раз всё по-другому.

Улыбка исчезла с его лица. Несколько секунд Дан молча смотрел на меня, словно пытался понять, насколько серьёзно я говорю. Потом едва заметно кивнул.

– Осторожно, Рина. Ты вселяешь в меня надежду…

Я неопределённо пожала плечами, предпочитая оставить его выводы без комментариев. Он ещё несколько секунд смотрел на меня, словно ждал ответа, но настаивать не стал. Поднялся, привычным жестом предложил мне руку, и вместе мы направились в столовую, где нас уже ждали.

Ужин прошёл удивительно тепло. В очередной раз поймала себя на мысли, насколько мне нравится эта семья. За столом постоянно звучал смех. Натан с Даном то и дело обменивались шутками, а Николь подбрасывала всё новые темы для разговоров. Казалось, за прошедшие годы здесь почти ничего не изменилось.

Постепенно появилось давно забытое ощущение, будто и я немного причастна к этой дружной семье. И от этого на душе становилось хорошо и спокойно.

После ужина мы перебрались в гостиную. Я устроилась на диване. Дан сел рядом и положил руку на спинку позади меня. Вроде бы не обнял, даже не прикоснулся, но его близость ощущалась почти физически. Словно я всё равно оказалась в его объятиях.

– А сейчас будет самое интересное, – предупредил Натан и включил записи с камер Дома Решений.

На экране появился Дан, входящий в зал собраний. Реакция последовала мгновенно. У нескольких династийцев буквально отвисли челюсти, а лица Стражей Закона вытянулись так, словно им одновременно предложили попробовать что-то невероятно кислое.

Но, как оказалось, это было только начало. Натан заранее смонтировал целую подборку самых выразительных реакций на появление Главы рода Коэн. Удивление, растерянность, откровенный шок – кадры сменяли друг друга один за другим. Сначала я лишь улыбалась, но с каждой новой реакцией сдерживаться становилось всё сложнее. В конце концов меня разобрал такой смех, что остановиться я уже не могла.

– Но это ещё не всё, – с довольной улыбкой продолжил Натан.

На экране появилась я. С абсолютно невозмутимым лицом. Настолько неподвижным, словно меня высекли из камня.

– Типичная я, – рассмеялась я, глядя на собственное каменное выражение лица.

Представляю, что испытал Дан, увидев меня такой. Я-то знала, какая буря эмоций бушевала в тот момент внутри, но со стороны не было заметно ничего. Ледяное спокойствие, гордый взгляд. А потом ещё это моё приказное: «Ты должен был…»

Стало немного неловко. Не так я должна была его встретить. Совершенно не так. На записи тем временем Глава рода Таль резко развернулась и стремительно выбежала из зала. Не выдержав, закрыла лицо ладонями и снова расхохоталась.

В этот момент на моё плечо легла рука Дана. Я повернулась к нему и встретилась с его взглядом. Он тоже улыбался, но смотрел не на экран, а на меня.

Натан, явно наслаждаясь происходящим, несколько раз прокрутил момент моего поспешного бегства. И почему-то с каждым повтором становилось только смешнее. Откинувшись назад, я невольно прижалась к Дану. Смех постепенно стих, а вместе с ним вернулась мысль о том, как всё это выглядело для него. Я повернула голову и тихо произнесла:

– Прости меня.

Он ничего не ответил, лишь крепче сжал моё плечо, притягивая ближе.

– Николь, между прочим, тоже убежала от меня при первой встрече, – с улыбкой заметил Натан. – Помнишь?

– О да! Такое не забудешь, – отозвалась Николь, закатив глаза.

Я тут же заинтересовалась и выпрямилась, возвращаясь в прежнее положение. Дан тяжело вздохнул, но руку всё-таки убрал, неохотно выпуская меня из объятий.

– Вы никогда не рассказывали, как познакомились, – с любопытством произнесла я.

И только сейчас поняла, что на самом деле почти ничего не знаю о прошлом Николь. Мне было известно лишь, что она родом из династии Вайс – архитекторов и строителей. Их корпорация проектировала и возводила города по всей планете, но о том, как Николь оказалась рядом с Натаном, я никогда даже не спрашивала.

– Правда? А я была уверена, что эту историю знают все, – удивилась Николь. – Всё началось с того, что я стала разменной монетой в играх династийцев. Глава рода Вайс чем-то не угодил нашему великому господину Коэну, и у корпорации начались серьёзные проблемы. Что бы он ни предпринимал, исправить ситуацию никак не удавалось.

– Не было у него никаких проблем. Я всего лишь наложил вето на строительство города на севере, а он уже сам надумал лишнего, – серьёзно проговорил Дан. – И что это ещё за обращение такое, Николь?

– Именно так мои родственники тебя и называли, Дан! – усмехнулась она и снова повернулась ко мне. – В то время ходили слухи, что великий господин Коэн любит невинных молодых особ: бледных, с большими глазами. Вот они и решили предложить ему меня. Вдруг понравлюсь, и он смягчится. Я была в шоке от этой идеи, но отказаться не могла. Ведь речь шла о благополучии рода Вайс!

Она на мгновение задумалась, словно мысленно возвращаясь к событиям тех лет.

– На ежегодном балу меня представили господину Коэну. Как же я тогда его боялась! Он посмотрел на меня словно на букашку, но я всё-таки набралась смелости и пригласила его на танец. Нужно же было как-то вернуть его расположение к моей семье. К удивлению, Дан согласился. А после танца сообщил, что, если я хочу составить ему компанию, завтра вечером он будет ждать меня в своей резиденции.

Признание Николь заставило меня удивлённо повернуться к Дану. Сам же виновник истории сохранял поразительное спокойствие, словно речь шла о ком угодно, только не о нём. Несколько секунд я изучала его лицо, пытаясь обнаружить хотя бы тень смущения, но безуспешно. Встретив мой взгляд, он лишь слегка приподнял бровь, будто не понимал, что именно меня так удивило.

– Вся моя решимость мгновенно испарилась, – продолжила Николь. – Я прекрасно понимала, что смотрины прошли успешно и своего вроде бы добилась. Только становиться очередной куклой Дана Коэна мне совершенно не хотелось. Зато Глава моего рода был счастлив. Велел готовиться и сделать всё возможное, чтобы Дан отозвал вето. А как мне было готовиться? Мне всего девятнадцать! Меня растили как будущую Наследницу: я прекрасно знала правила этикета, но совершенно не представляла, как должна вести себя с мужчиной наедине.

Она покачала головой и невесело усмехнулась.

– В общем, ситуация казалась безвыходной. Оставаться на балу я уже не могла, поэтому сбежала в сад, нашла укромный уголок и закурила дофаминовую сигарету. Тогда они были очень популярны. И тут ко мне подошёл какой-то незнакомец, совершенно бесцеремонно сел рядом и спросил: «Ещё есть?»

Это был Натан. Но тогда я понятия не имела, кто он такой. Наследницей рода Коэн тогда была Ханна, дочь Дана, а о существовании Натана никто не знал.

– И что было дальше? – с интересом спросила я.

– Да ничего особенного. Мне тогда было совсем не до знакомств. Но сигаретой я с ним поделилась. А потом мы почему-то так и просидели вместе до конца бала. Сначала перебрасывались редкими фразами, потом начали обсуждать сам бал, гостей… В общем, постепенно разговорились.

– А потом я начал осторожно выяснять у этой прекрасной девушки, почему она прячется в саду с таким несчастным видом, – вмешался Натан, широко улыбаясь. – И она рассказала мне всё как на духу.

– Это всё сигареты, – уверенно заявила Николь. – В обычном состоянии я бы ни за что не стала рассказывать подобное совершенно незнакомому человеку. Но он был таким милым, ненавязчивым и… не знаю, каким-то невероятно уверенным в себе. Рядом с ним и мне становилось спокойнее. А потом действие сигареты прошло, я осознала, что только что рассказала незнакомцу все семейные тайны, ужаснулась и поспешила уйти.

Она рассмеялась.

– А на следующий день меня нарядили и торжественно отправили в поместье Коэн. Укреплять отношения между нашими династиями, – последние слова она произнесла с такой выразительной интонацией, что я невольно улыбнулась. – Всю дорогу меня трясло от страха. Наконец меня проводили к нужному кабинету. Перед дверью я собралась с духом, мысленно приготовилась к встрече с Даном и только после этого вошла. Переступаю порог… а там сидит Натан. И смотрит на меня с такой довольной ухмылкой!

– Представляю твоё лицо, – рассмеялась я.

– Я настолько растерялась, что просто развернулась и убежала.

Натан тихо рассмеялся.

– Далеко не убежала.

– Потому что он меня догнал, – продолжила Николь. – Сразу сказал, что я никому ничего не должна и могу спокойно возвращаться домой. Он уже всё уладил. Вето сняли, а моей династии пообещали оказать максимальное содействие. А я стояла, смотрела на него и только повторяла: «Да кто ты вообще такой?»

Николь снова рассмеялась, а Натан подошёл и обнял её. Глядя на них, я почувствовала какую-то особую нежность. Мне было легко понять Николь. Хорошо, что в её истории всё произошло именно так, а не иначе. Но в то же время в голову закралась совсем другая мысль: Дан действительно планировал переспать с ней? Улыбка тут же исчезла с моего лица, и я посмотрела на него.

– Задавай, – спокойно сказал он.

– Много таких девушек у тебя было?

– Да.

Я глубоко вздохнула.

– Рина! – возмутилась Николь. – Я хотела поделиться историей нашего знакомства. Дан меня даже пальцем не тронул!

– Тронул бы, если бы не Натан, – невозмутимо заметил Дан. – В то время все словно сговорились и постоянно подсовывали мне девушек, похожих на Милу. Мои помощники сразу предоставляли полную информацию: какие пластические операции были сделаны, что именно изменено. Некоторые даже пытались скопировать её голос. А тут появилась Николь. С безупречными манерами, юная, наивная и, главное, совершенно естественная. Ты мне понравилась. К тому же мы оба играли на пианино, так что вечер обещал быть приятным.

– Дан, ты сейчас сам себя топишь, – прямо заявила Николь.

– Я уже давно не наивна и прекрасно всё понимаю. Но подобное поведение всё равно вызывает у меня отвращение, – проговорила я, поморщившись.

– Ты вполне могла оказаться на её месте, – заметил Дан. – На Лунном балу Фрида обязательно представила бы тебя мне.

– Представила бы. Но точно не для этого.

– Если бы ты меня заинтересовала, а ты бы заинтересовала, – с лёгкой ухмылкой продолжил он, – я бы на неё надавил. Как, впрочем, и сделал впоследствии.

– И чем бы я тебя заинтересовала? Решил бы, что появилась ещё одна девушка, похожая на Милу.

– Между вами определённо есть сходство, но вы не копии друг друга.

– Однако медицинскую карту Рины ты изучил вдоль и поперёк, – вмешался Натан.

Дан нахмурился и бросил на своего Наследника недовольный взгляд.

– Я должен был всё проверить. Произошедшее на Совете слишком походило на хорошо разыгранную постановку. Но…

Он замолчал, о чём-то задумавшись, а затем посмотрел на меня.

– Ты права. Фрида действительно не собиралась тебя отдавать. Любые мои предложения она отвергала сразу, и это только сильнее подогревало мой интерес. Задумалась лишь тогда, когда я предложил жениться на тебе и в качестве откупа отдать один голос…

В гостиной ненадолго повисла тишина. На экране всё ещё застыл кадр с моим стремительным бегством из зала.

– Натан, выключи, пожалуйста, – попросила я.

Экран погас. Дан поднялся с дивана и подошёл к небольшому столику, на котором стояло несколько бутылок. Выбрав своё любимое коллекционное вино, он неспешно открыл его.

Натан и Николь переглянулись.

– Что ж… приятного вам вечера, – с некоторым сомнением произнесла Николь, но тут же одарила нас своей обворожительной улыбкой.

Натан тоже попрощался, и они поспешили оставить нас вдвоём.

Дан налил два бокала и протянул один мне. Отказываться я не стала. Так и осталась сидеть на диване, медленно покручивая бокал в пальцах. Он стоял напротив. Время от времени делал небольшой глоток и продолжал смотреть на меня.

– Для чего тебе всё это понадобилось? Свадьба, голос… Зачем?

– Хотел тебя.

Ответ прозвучал настолько просто, что я на мгновение растерялась.

– Никогда никого так не хотел, – продолжил он. – Но добровольно ты бы ко мне не пришла. У меня оставалось два варианта. Первый – надавить на корпорацию. Тогда ты согласилась бы, но возненавидела меня. Второй – жениться на тебе и отдать голос. В таком случае ты выполнила бы условия договора и при этом не потеряла лицо.

– Тогда почему отпустил?

Дан несколько секунд молчал.

– Понял, что люблю…

Он допил вино и снова наполнил бокал. Заметив, что к своему я почти не притронулась, Дан едва заметно усмехнулся.

– Как вижу, пить ты так и не научилась.

Я сделала ещё несколько глотков и поставила бокал на столик. Алкоголь никогда особенно не любила, но после того ужасного пойла, которое мы пили в баре, это вино казалось почти идеальным.

Усталость постепенно брала своё. Слишком многое произошло за один день, и теперь мне хотелось только одного – наконец-то остаться в тишине и отдохнуть.

– Устала. Пойду спать, – проговорила я, поднимаясь с дивана.

– Провожу, – тут же предложил Дан.

– Не надо. Дорогу до своей комнаты я помню.

Дан не стал настаивать. Взял бутылку и снова налил себе вина. Я направилась к выходу и уже почти дошла до дверей, когда за спиной раздался его голос:

– Ты опять убегаешь.

Улыбнувшись его словам, обернулась.

– Из этого дома сложно убежать.

Дан несколько секунд смотрел на меня, а затем неожиданно согласился:

– Это правда.

В комнате было тихо и уютно. Устроившись в удобной постели, я была уверена, что усну мгновенно. Но прошло уже достаточно времени, а сон так и не приходил. Несмотря на усталость, мысли продолжали крутиться в голове, не позволяя расслабиться.

В конце концов вспомнила о медкабине на первом этаже. Среди стандартных программ должна была быть и та, что вводила лёгкое снотворное. Бродить ночью по огромному дому совершенно не хотелось, но другого способа заснуть я уже не видела.

Накинув халат, тихо вышла в коридор. Дом давно погрузился в тишину. Я направилась к лестнице и уже собиралась спускаться, когда заметила Дана.

Он стоял неподалёку с бокалом в руке и неподвижно смотрел на стену, где когда-то висел портрет Милы. От неожиданности я остановилась. Дан почувствовал моё присутствие и повернулся.

– Ещё не спишь?

Я отрицательно покачала головой.

– Хотел зайти к тебе, но так и не решился, – негромко признался он.

Подойдя ближе, я забрала бокал из его руки и поставила на ближайший столик.

– Тебе нужен отдых. Алкоголь точно не способствует восстановлению организма.

Дан лишь улыбнулся, не пытаясь вернуть бокал.

– Почему убрали портрет Милы? – как бы невзначай спросила я, взглянув на пустовавшее прежде место.

– Не убрали. Перенесли в семейную галерею.

Я ещё раз посмотрела на стену.

– А картина, которая висит сейчас, совершенно не подходит.

– Согласен. А что бы ты хотела здесь видеть?

– Портрет хозяина дома, конечно. Буду выходить из своей комнаты и каждый раз видеть тебя.

– Не думаю, что мне хочется каждый день смотреть на собственный портрет, – заметил Дан.

Его взгляд скользнул к оставленному на столике бокалу, а затем вернулся ко мне.

– Ты говорила, что устала. Куда собралась посреди ночи?

– Столько мыслей в голове, что не могу уснуть, – проговорила я, коснувшись пальцами виска. – Мне нужна медкабина. На первом этаже была…

– Ближайшая в моей комнате, – усмехнулся он.

– Тогда пойдём к тебе, – спокойно ответила я.

Дан протянул руку, и я вложила в неё свою ладонь. Его пальцы крепко сжали мои, и мы направились в его комнату.

Оказавшись внутри, я сразу подошла к медкабине. Сегодня уже успела заметить, что у Дана стояла самая последняя модель – таких даже в продаже ещё не было. Коснувшись панели, начала искать нужную программу.

– Помочь?

– Нет, думаю, разберусь. Этой функцией пользуюсь довольно часто, когда не получается уснуть, – проговорила я, продолжая просматривать список.

Через несколько секунд сделала нужный выбор и просунула руку в специальный отсек. Удобно, что ради одной инъекции не требовалось полностью забираться в кабину.

Получив дозу снотворного, отошла и посмотрела на Дана. Он сидел на краю кровати, не сводя с меня взгляда.

– Мне надо ложиться. Сейчас начнёт клонить в сон, – предупредила я.

– Ложись, – проговорил он, кивнув на кровать.

Только теперь я обратила внимание на её размеры. Странно, что раньше это совершенно не бросилось мне в глаза. Зачем одному человеку целый спальный плацдарм?

– Какая огромная кровать! Здесь при желании человек пять спокойно поместятся… Хотя…

Воображение тут же услужливо подкинуло весьма красочную картинку: Дан в окружении сразу нескольких девушек.

Он внимательно смотрел на меня и, похоже, без труда проследил направление моих мыслей.

– Это моя личная комната. Здесь я сплю. Один. Для всего остального есть другие комнаты.

Я с любопытством приподняла брови.

– А-а… Покажешь?

– Что? – переспросил Дан.

– Другие комнаты. Для всего остального, – невозмутимо пояснила я. – Любопытно.

Не успела договорить, как широко зевнула и тут же прикрыла рот ладонью.

– Кажется, начинает действовать.

Сон накатывал всё сильнее, и возвращаться в свою комнату уже совершенно не хотелось. В конце концов, Дан сам предложил мне лечь. А места здесь было столько, что я точно ему не помешаю.

Недолго думая, забралась на кровать, добралась до ближайшей подушки и удобно устроилась, закрывая глаза.

– Ненавижу своё состояние, – неожиданно признался Дан.

– Почему? – спросила я, не открывая глаз.

– Потому что даже нормально поцеловать тебя не могу.

– Ты поэтому остановился?

– О чём ты?

Я открыла глаза и посмотрела на него.

– В туннеле. Ты отстранился…

Дан несколько секунд молча смотрел на меня.

– Рина… Я был вынужден. У меня земля из-под ног уходила. Ещё немного, и потерял бы сознание.

Тяжело вздохнув, отвела взгляд в сторону.

– А ты что подумала? – не отступал Дан.

Отвечать совершенно не хотелось.

– Рина, ты серьёзно решила, что я тебя не хочу?

Я промолчала.

Несколько секунд Дан смотрел на меня, а потом неожиданно рассмеялся. Но почти сразу снова стал серьёзным.

– Я проснулся ради тебя.

Он ненадолго замолчал.

– Выход из анабиоза – очень тяжёлый процесс. В какой-то момент захотелось сдаться и снова уснуть. Организм буквально требовал этого. Но я не мог уснуть, не увидев тебя.

Он говорил совершенно спокойно, словно в этих словах не было ничего особенного.

– Хотя бы просто увидеть…

Снотворное окончательно брало своё. Глаза закрывались сами собой.

– Я засыпаю, Дан… – тихо проговорила я. – Поговорим утром.

Он лёг рядом и обнял меня. Я устроилась поудобнее, прижимаясь к нему и устраивая голову у него на груди. Дан накрыл нас одеялом, и сразу стало тепло. Впервые за долгое время не хотелось ни о чём думать. Все проблемы, вопросы и решения могли подождать до завтра. Сейчас рядом был Дан, и от одной этой мысли становилось удивительно легко. Он не собирался исчезать из моей жизни. Наоборот. Он проснулся ради меня…

Глава 6. Лишний элемент.

Разбудил меня вызов коммуникатора. Я резко подскочила на кровати, несколько секунд пытаясь понять, где нахожусь. Дан, уже одетый, сидел рядом и просматривал что-то в своём коммуникаторе. Конечно, моё пробуждение не осталось незамеченным.

Оказалось, звонил Рэй. Заодно бросила взгляд на время и удивилась. Уже девять! Ничего себе, сколько проспала. Коммуникатор наконец замолчал. Перезвоню ему чуть позже.

– Ты давно проснулся?

– Я не спал.

– Что? Почему? Тебе нужно отдыхать!

– Выспался за пятнадцать лет, – невозмутимо ответил Дан. – К тому же разве мог я уснуть, когда рядом такое чудо? Не хотелось ни минуты отдавать сну.

– Дан! Так нельзя. Тебе необходимо восстанавливаться. – Я вздохнула. – А я так чудесно спала, – проговорила, лениво потягиваясь. – Давно уже не чувствовала себя настолько отдохнувшей.

– Чёртов Рэй! Я отключил связь, чтобы тебя никто не разбудил, а он всё равно каким-то образом сумел дозвониться. Чтоб он сгинул вместе со своей незаменимой исполнительностью!

– Дан! Это мой человек. Так нельзя!

Он тут же наклонился ко мне и, обхватив за талию, притянул к себе.

– А ты мой человек. И тебе тоже нужно отдыхать.

Попыталась выбраться, упираясь ладонями ему в грудь, но он лишь крепче сжал руки.

– Дан, отпусти!

Вместо ответа он снова притянул меня к себе. Я не выдержала и рассмеялась. Каждая попытка освободиться заканчивалась одинаково: стоило немного отодвинуться, как Дан тут же возвращал меня обратно, явно наслаждаясь происходящим. На его лице играла довольная улыбка, и вскоре я уже почти перестала сопротивляться, лишь для вида продолжая попытки выбраться.

В какой-то момент пояс халата развязался, ткань соскользнула с плеча. Пришлось одной рукой придерживать его, а второй безуспешно отбиваться от Дана.

– Всё, сдаюсь! – выдохнула я, с укором посмотрев на него. – Дай мне хотя бы умыться. Даже представить боюсь, как сейчас выгляжу. К тому же тебе нельзя перенапрягаться.

Он ещё несколько секунд удерживал меня в объятиях, словно всерьёз раздумывал, отпускать или нет, а потом всё-таки разжал руки.

– Иди. Только возвращайся скорее. А выглядишь ты очень мило. По-домашнему.

Спустив ноги с кровати, я мельком взглянула на себя в зеркало. На удивление, всё оказалось не так страшно. Волосы, конечно, растрепались, но в остальном для человека, только что проснувшегося, выглядела вполне прилично. Поправила сбившиеся халат и сорочку и снова посмотрела на Дана.

– По-домашнему? – переспросила я. – Это как?

– Восхитительно, – ответил он.

Я только покачала головой.

– Восстанови связь! Мне нужно поговорить с Рэем, – проговорила я и тут же осеклась. Слишком командно. За годы во главе рода я привыкла отдавать распоряжения и теперь делала это почти неосознанно. Но с Даном так нельзя.

Он, однако, ничуть не возмутился. Судя по довольной улыбке, мои возражения его только забавляли.

Пока была в ванной, связь восстановилась, и сообщения посыпались одно за другим. В комнату вернулась, не отрываясь от коммуникатора. Особенно удивило оповещение от Стражей Закона. Я включила его на полную громкость:

– Внимание! Вы провели на территории рода Коэн двадцать четыре часа.

– Кажется, это намёк, что мне пора уходить, – усмехнулась я.

– Ещё чего. Никуда я тебя не отпущу, – совершенно серьёзно заявил Дан.

Я вопросительно посмотрела на него.

– Пока не позавтракаем, – добавил он. – Сколько тебе разрешено здесь находиться?

– Шестьдесят часов в год.

– Какой идиот это придумал? – нахмурился Дан и тут же активировал коммуникатор. – Зор.

Ответ последовал практически сразу, но услышать его я не могла.

– Почему Рине приходят какие-то оповещения от Стражей? – продолжил Дан.

Несколько секунд он слушал ответ.

– Какой ещё закон? Я придумал эти законы! И Стражей тоже создавал не для того, чтобы вы следили, сколько времени и с кем я провожу!

Очередная пауза.

– Значит, я это исправлю. А заодно предлагаю пересмотреть сроки полномочий Главы Стражей. Вижу, эта должность явно не идёт тебе на пользу.

Дан отключил связь.

– Закон действительно существует, но раньше никаких оповещений не рассылали. Стражи должны отслеживать время, а в случае превышения доводить информацию до сведения Совета. Что ещё за нововведения?

– Ты сможешь изменить закон?

– Смогу. Но потребуется несколько недель. Ты же знаешь порядок: сначала предложение выносится на рассмотрение, затем обсуждается и только на третьем собрании проводится голосование.

– А мы никуда не спешим. Как раз успеешь спокойно восстановиться. К тому же у тебя в запасе ещё шестьдесят часов на территории Таль. Приказать приготовить для тебя комнату?

Дан снова улыбнулся.

– Прикажи.

– Также мы можем встречаться на нейтральной территории.

– Я подумаю. Сначала нужно решить вопрос с безопасностью.

– Точно. Совсем забыла. У меня дома с этим тоже проблемы.

Дан несколько секунд молча смотрел на меня. Улыбка постепенно исчезла с его лица, а взгляд стал непривычно серьёзным.

– Сними халат.

– Зачем? – удивилась я.

– Он тебе не нужен.

Я улыбнулась, но спорить не стала. Стоило развязать пояс, как гладкий шёлк сам соскользнул с плеч и упал к ногам. Осталась одна сорочка, выгодно подчёркивающая фигуру.

Особого смущения я не испытывала. За моим телом следила целая команда: фитнес-тренеры, медики, косметологи и массажисты. При желании могла с такой же лёгкостью снять и сорочку…

– Тебе нельзя активничать. Ты же знаешь.

– Но смотреть мне никто не запрещал, – проговорил Дан, медленно оглядывая меня с головы до ног.

– Ночью не насмотрелся? – напомнила я, вспомнив его признание, что он так и не уснул.

– Одеяло мешало.

– Сорочку тоже снять?

Дан судорожно сглотнул.

– Нет. Но халат оставь здесь.

Я удивлённо посмотрела на него, но всё же перешагнула через лежащий на полу шёлк.

– Иногда мне кажется, что я всё ещё сплю, – проговорил Дан. – Пусть останется. Завтра увижу его и буду знать, что мне всё это не приснилось.

Несколько секунд смотрела на него, не зная, что ответить. Всё произошедшее казалось невероятным не только ему. Но в отличие от Дана меня всё сильнее беспокоило другое: сколько ещё продлится его восстановление?

– Почему ты ничего не делаешь? В твоих руках вся современная медицина и лучшие специалисты. Собери комиссию врачей и учёных. Пусть наконец решат, как ускорить твоё восстановление. Я не железная! У меня мужчины полгода не было. Скоро сама начну на тебя бросаться.

Сказала я это скорее в шутку, но Дан воспринял мои слова совершенно иначе. Не прошло и нескольких секунд, как он активировал коммуникатор и начал отдавать распоряжения.

Я с изумлением смотрела на него. Он действительно собирал комиссию врачей.

– Это была шутка…

Он лишь бросил на меня короткий взгляд и продолжил разговор.

– Ладно. Я переоденусь и спущусь к завтраку, хорошо?

Дан кивнул, всё ещё разговаривая по коммуникатору, но взгляд его снова задержался на мне.

Вернувшись в свою комнату, переоделась в удобный костюм и попыталась настроиться на рабочий лад. После всего, что произошло за последние сутки, сделать это оказалось непросто. Пора было возвращаться к делам и разбираться с последствиями вчерашней тревоги, хотя гораздо больше хотелось снова забраться в огромную кровать, обнять Дана и забыть обо всём хотя бы на один день.

Первым делом связалась с Рэем. Он оказался всерьёз обеспокоен тем, что не мог до меня дозвониться. Вторжения действительно не было, однако система безопасности получила команду на запуск протокола из собственного контура. Причину сбоя всё ещё искали.

Я попросила забрать меня через два часа.

– Уже вылетаю, – ответил он.

К завтраку спустилась, чувствуя себя отдохнувшей и счастливой. Дан уже ждал за столом, но был один.

– А Натан и Николь?

– Уже позавтракали и уехали.

– Жаль, – с сожалением проговорила я, занимая своё место.

Стол оказался заставлен блюдами так, что свободного места почти не осталось. Свежая выпечка, фрукты, горячее, несколько видов закусок и десерты, до которых я обычно по утрам даже не добиралась. От одного взгляда на всё это проснулся аппетит.

– Это точно завтрак? На банкете и то меньше блюд.

– Оказывается, у нас новый повар и очень старается угодить.

Я принялась пробовать всё понемногу, не скрывая удовольствия.

– М-м-м…

– Рина, не доводи до греха.

Подняв на него взгляд, я с невинным видом попробовала ещё кусочек, а затем провокационно улыбнулась и подмигнула. Дан усмехнулся.

На коммуникатор пришло сообщение от Рэя. В системе безопасности поместья обнаружили поддельную плату с маркировкой Таль. И в ней находился тот самый лишний элемент.

Хорошее настроение исчезло мгновенно. От прежней расслабленности не осталось и следа.

– Надо возвращаться домой. Ситуация слишком серьёзная, чтобы контролировать её дистанционно.

– Что случилось? Я могу чем-то помочь?

Вместо ответа лишь покачала головой. Дан поднялся из-за стола и подошёл ко мне. Взял за руку, на которой был коммуникатор, и, не спрашивая разрешения, открыл последнее сообщение.

Несколько секунд молча читал, а затем нахмурился.

– Находиться в твоём доме небезопасно.

– Проблему уже нашли. Исправят. А сейчас я поеду в корпорацию.

– Вечером вернёшься? – спросил Дан.

Я задумалась. Очень хотелось просто сказать «да» и снова провести ночь рядом с ним. Но я понимала, что сегодня уже не будет так, как вчера. К тому же пока не представляла, что теперь между нами происходит.

– Давай ты решишь свою проблему, а я свою. А потом мы встретимся где-нибудь на нейтральной территории и всё обсудим?

– Нет, – сразу отверг он моё предложение.

Я на мгновение растерялась от такой категоричности.

– Мне надо подумать.

– Думай при мне.

Несмотря на всё происходящее, я едва сдержала улыбку.

– Я не могу здесь долго оставаться.

Дан раздражённо выдохнул и провёл рукой по волосам.

– Чёрт возьми. Когда там следующее собрание Совета?

– Через две недели. Вопрос времени мы точно быстро не решим.

На его коммуникатор поступил вызов. Он отошёл в сторону и несколько минут с кем-то разговаривал. Я тем временем поднялась из-за стола, собираясь уходить. Рэй уже сообщил, что ожидает меня. Но Дан неожиданно меня остановил.

– Мои техники обнаружили поддельные платы Таль в нашем оборудовании. В медкабинах.

– Что? – вырвалось у меня.

– Сейчас проверяют всё оборудование. На данный момент известно, что эти платы начали устанавливать около пяти лет назад.

Несколько секунд я просто смотрела на него, пытаясь осознать услышанное. Пять лет! Это означало, что масштаб проблемы мог оказаться огромным.

Как такое вообще могло произойти? На наших заводах действовала многоступенчатая проверка качества. Мы с Рэем лично проверяли систему контроля готовой продукции. Если платы действительно подменяли, значит, происходило это уже после выхода с производства. Но как им удалось это провернуть? Теперь придётся проверять всю цепочку.

Дан подошёл и крепко обнял меня. Я не стала сопротивляться и с облегчением прижалась к нему, на несколько секунд позволяя себе просто не думать.

– Я найду того, кто это сделал.

– Нужно отзывать все платы за последние пять лет. Какой позор!

– Не спеши. Сначала нужно выяснить, когда и где произошла подмена. И самое главное – зачем. Я отправлю своих специалистов. Дай им доступ ко всему, что понадобится для проверки.

Я уже мысленно подсчитывала возможные финансовые и репутационные потери. Пять лет поддельные платы с маркировкой Таль устанавливали в оборудование, а мы ничего не заметили. В тот момент я чувствовала себя худшей Главой рода за всю его историю.

– Если кто-то смог заставить систему безопасности Таль увидеть несуществующее вторжение, значит, этот же человек может заставить медицинскую кабину увидеть живого человека мёртвым, – проговорил Дан.

Я невольно отстранилась и посмотрела на него. Дан словно застыл, потрясённый собственной мыслью. Несколько секунд он молчал, глядя куда-то перед собой, и от выражения его лица мне стало не по себе. Кажется, только сейчас мы оба осознали, насколько опасным мог оказаться этот лишний элемент.

– Мы проверим всё. Абсолютно всё, – проговорил он. – Но ты останешься здесь. Это не обсуждается.

– Дан, я пятнадцать лет прожила без тебя.

– Знаю. И мне это совершенно не нравится.

– Ты не можешь меня контролировать. Я этого не хочу.

Он нахмурился.

– Сначала обеспечим безопасность. Потом будет свобода.

– Нет. Я возвращаюсь в корпорацию. Мне необходимо увидеть данные и самой оценить масштаб происходящего.

– Я предоставлю тебе кабинет.

Тяжело вздохнув, я обхватила ладонями его лицо и заглянула в глаза.

– Услышь меня. Я сейчас возвращаюсь в корпорацию. Никаких других вариантов.

Он молчал, продолжая смотреть на меня. И без слов было понятно, насколько ему не нравится моё решение.

Я улыбнулась и медленно потянулась к его губам. Дан ответил сразу. Его руки крепче обняли меня, прижимая к себе. Поцелуй становился всё глубже, и я, забыв обо всём, обвила руками его шею. Не знаю, сколько мы так простояли, но в какой-то момент почувствовала лёгкое головокружение. И тут же вспомнила о его состоянии.

Испуганно отстранившись, я заметила, что Дан всё ещё держит меня одной рукой, а второй опирается на край стола.

– Прости. Я забыла. У меня самой голова закружилась. А ты как?

Он ничего не ответил.

Я провела ладонью по его волосам, затем осторожно коснулась щеки. Может, действительно стоило остаться? Отложить все дела, вернуться с ним в спальню и проследить, чтобы он хотя бы немного поспал. Он ведь после пробуждения ещё совсем не отдыхал…

Дан накрыл мою руку своей.

– Я услышал тебя. Позволь только усилить твою охрану и подключить своих специалистов. Ты права, мне нужно восстановиться. Я ненавижу это состояние.

В ответ лишь кивнула. Что ж, теперь всё решилось само собой. Можно было спокойно уезжать, зная, что Дан хотя бы немного отдохнёт.

В корпорации вовсю кипела работа. Огромный общий зал превратился в настоящий штаб. За длинными столами расположились несколько групп специалистов, на стенах были выведены схемы поставок и списки оборудования, а на главном экране постоянно обновлялись новые данные.

Информация стекалась сюда со всех наших предприятий и от специалистов корпорации Коэн. Поддельные платы находили в разных местах и совершенно разном оборудовании. Масштабы проблемы росли буквально на глазах.

Работой координационного центра руководил Дэвид. Судя по его виду, последние часы дались ему нелегко. Он переходил от одной группы к другой, отвечал на вопросы, отдавал распоряжения и постоянно следил за обновляющимися данными. Даже издалека была заметна усталость на его лице, а временами и растерянность, которую он старательно пытался скрыть.

Поздоровавшись с собравшимися, я тоже включилась в работу. Сначала выяснила, какие группы уже сформированы и за что каждая отвечает, затем познакомилась с новыми специалистами. Несколько человек прибыли из корпорации Коэн, но уже успели влиться в общую работу и теперь делились результатами собственных проверок.

Рядом с Деборой сидела незнакомая девушка. Они что-то увлечённо обсуждали, одновременно просматривая данные на нескольких экранах. Заметив меня, девушка приветливо улыбнулась.

Я считала информацию с её коммуникатора. Эйприл Моррис.

– Госпожа Таль, мы выяснили, каким образом подменяли платы, – проговорила девушка.

– Каким?

– Во время доставки. С производства выходила оригинальная продукция, но до заказчика в некоторых случаях доходила уже другая.

– Удалось установить виновных?

– Этим уже занимаются другие специалисты. Я сейчас пытаюсь понять, как работает встроенный элемент.

– И как успехи?

Эйприл поморщилась и снова посмотрела на экран.

– Пока безрезультатно. При попытке получить доступ к нужному блоку элемент уничтожает данные. Хитрая штука. Но я с ней разберусь, – уверенно пообещала она.

Я невольно улыбнулась. Девушка мне понравилась. Вот только её фамилия не давала покоя.

– Ты случайно не дочь Рэя?

Эйприл на секунду замерла.

– Да. Но мы с ним не общаемся.

Вот этого я точно не ожидала. Удивлённо посмотрела на Дебору, и та сразу поняла мой вопрос.

– Эйприл – один из лучших программистов и хакеров. Она сама прошла отбор в корпорацию, – пояснила моя помощница. – Сто процентов доверия. Мы вместе учились.

– Не сомневаюсь, – поспешила ответить я. – Просто не знала, что у Рэя есть дети…

В этот момент заметила, что Дэвид смотрит в нашу сторону. Слишком внимательно, хотя понять, что именно привлекло его внимание, я не успела. Встретившись со мной взглядом, он резко поднялся и вышел из зала.

Его реакция показалась странной, поэтому через несколько секунд я отправилась следом.

Сын стоял на открытой террасе, больше похожей на небольшой сад. Среди густой зелени тянулись дорожки и располагались небольшие зоны отдыха, а за прозрачным ограждением далеко внизу раскинулся город.

– Что-то случилось?

Он не ответил.

– Ты знал, что у нас работает дочь Рэя? Эйприл.

Дэвид едва заметно напрягся.

– Нет. Только сегодня познакомился с ней.

– Почему ты так резко ушёл?

Он помолчал.

– Утром мы почти ничего не знали. А потом пришли специалисты Коэна, и за несколько часов ситуация полностью изменилась. Они уже выяснили, где и как подменяли платы. А я даже не понимаю, что должен делать в такой ситуации.

Дэвид тяжело вздохнул.

– Я чувствую себя несостоятельным. Я слишком многого не знаю.

– Никто не знает, как действовать в такой ситуации, пока с ней не столкнётся. Главное, мы не сидим сложа руки. Нашли проблему, собрали специалистов и пытаемся разобраться.

– Наше спасение в том, что Коэн к тебе неравнодушен. – Дэвид усмехнулся. – Интересно, с кем мне придётся переспать, чтобы в будущем решать проблемы корпорации?

Я потрясённо уставилась на него, не веря, что действительно это услышала. На несколько секунд даже растерялась, не зная, что ответить на такое колкое замечание. Но хуже всего было то, что Дэвид был прав. Сейчас, чтобы удержать корпорацию на плаву, мне действительно необходимо было сохранять расположение Коэна. Но услышать подобное от собственного сына оказалось особенно неприятно.

– Тогда тебе пора обзавестись потомством. Когда-нибудь я надоем Коэну, и ему захочется новой крови, – холодно проговорила я и, не дожидаясь ответа, ушла в свой кабинет.

Больше разговаривать ни с кем не хотелось. Вернувшись в кабинет, я полностью погрузилась в работу. Просматривала поступающие данные, следила за ходом расследования и решениями, которые принимали специалисты. Сделано было уже немало, но до конца проверки оставалось далеко.

Подмен в оборудовании других династий пока не обнаружили. Наверное, это должно было радовать. Но меня не радовало. Слишком многое указывало на то, что целью был именно Коэн. А Таль просто использовали, чтобы до него добраться.

Глава 7. Дом Прощаний.

Домой я вернулась поздно. Благодаря Рэю система безопасности снова работала в штатном режиме. Всё проверено, настроено и протестировано. Этот человек в очередной раз стал моим спасением, о чём я успела сказать ему, наверное, с десяток раз.

О его дочери расспрашивать не стала, хотя впервые мне стало любопытно, как он живёт и почему ни разу не упомянул, что она работает в корпорации.

Неожиданно мои мысли прервало сообщение о трагической гибели Наследника рода Ли. Он погиб во время схода лавины. Тело удалось обнаружить лишь спустя сутки, и спасать было уже некого. Церемония прощания должна была состояться завтра утром.

От этой новости я медленно опустилась в кресло и обхватила голову руками.

Династия Ли всегда вызывала у меня симпатию. В прошлом году Дэвид познакомился с их Наследником, и они быстро нашли общий язык. Вместе катались на лыжах, много общались, а сын не раз говорил, что Ли – отличный парень.

Какой кошмар! Ему было всего двадцать пять лет. Совсем ещё молодой. По щекам сами собой покатились слёзы. Страшная трагедия…

В этот момент поступил вызов от Дана. Я как раз собиралась связаться с ним сама, если бы не эта новость. Поспешно вытерла слёзы, хотя понимала, что скрыть своё состояние не получится.

Едва приняла вызов, как поняла, что включился не обычный видеорежим, а голограмма присутствия. Передо мной возникла полупрозрачная фигура Дана.

– Что-то случилось? – сразу спросила я, выпрямляясь в кресле.

Он внимательно посмотрел на меня и ответил не сразу.

– Что тебя так сильно расстроило? Неужели поддельные микросхемы?

– Нет, – я покачала головой. – Это всё проблемы, которые благодаря тебе уже решаются. Я только что получила уведомление о церемонии прощания с Наследником рода Ли.

– Знаешь его?

– Дэвид дружил с ним. Да дело даже не в этом. Я представила, что сейчас чувствует его мать... И...

Отвернувшись, попыталась снова не расплакаться.

– Трагические события случаются, – проговорил Дан. – М-м... Не знал, что тебя это так тронет. Что ж, завтра прибуду на церемонию прощания. Лично выражу соболезнования семье Ли.

– Ты не собирался приходить? – удивилась я.

– Нет. Для таких случаев есть Натан. Да и род Ли... – он замолчал и продолжил лишь через несколько секунд:

– Но сейчас, глядя на твоё расстроенное лицо, начинаю сочувствовать им в полной мере.

Я задумалась. Возможно, я начинаю влиять на Дана, и он делает то, чего раньше не сделал бы. С другой стороны, для рода Ли его появление станет серьёзным знаком уважения и окажет благоприятное репутационное воздействие.

Так уж сложилось, что даже среди династий существовала своя негласная иерархия. Изначально к управлению планетой привлекли самые могущественные и влиятельные семьи. Но их оказалось недостаточно, чтобы сформировать полный Совет, поэтому позже к ним присоединились руководители значимых корпораций, которым присвоили статус династийных родов. Таль были как раз из таких.

Мой предок был выдающимся лидером, пользовался огромным уважением и дружил со многими влиятельными людьми. Именно поэтому ему предложили войти в Высший совет. Жаль, что он не дожил до наших дней. Из-за пренебрежения собственной безопасностью его убил наёмник. Кто стоял за этим убийством, так и не удалось выяснить.

Его сын оказался далеко не самым выдающимся Главой. Зато с приходом Фриды корпорация Таль начала стремительно развиваться. Она прекрасно умела договариваться и играть по их странным правилам. Древние так и не приняли её в свой узкий круг, но относились с уважением.

После появления в моей жизни Коэна отношение к роду Таль изменилось. Нас стали воспринимать как династию, с которой необходимо считаться. Но я всё равно замечала, как некоторые Главы через силу демонстрировали уважение лишь потому, что этого требовали обстоятельства. Поэтому со временем предпочла держаться от них подальше. Так было проще всем.

И сейчас, видя, что Дан даже не планировал выразить соболезнования роду Ли, я почувствовала неприязнь к династиям, считающим себя элитой. Но попыталась оправдать его тем, что он только вернулся и ещё восстанавливается после анабиоза.

Всё это время Дан молча стоял, переводя взгляд то на меня, то на обстановку в комнате.

– Здесь очень уютно, – проговорил он с улыбкой. – Это твоя комната?

– Фриды. Моя слишком детская. После Лунного бала так и не смогла в неё вернуться, – грустно проговорила я и поспешила сменить тему. Ещё немного и слёзы было бы уже не сдержать.

Дан едва заметно качнул головой, и в его взгляде мелькнула грусть.

– Мне впервые звонят с элементом присутствия. Это необычно, – проговорила я и натянуто улыбнулась.

– Испытываю новые технологии, – проговорил он и, приблизившись, опустился на одно колено рядом со мной. – Я надеялся, что ты вернешься ко мне на ночь, но потом узнал, что ваша система безопасности восстановлена и ты решила поехать домой. Захотел пожелать спокойной ночи.

Я внимательно посмотрела на него. Выглядел он бодрым, совсем не таким, каким я видела его перед уходом. Несмотря на то что передо мной была всего лишь голограмма, казалось, он действительно рядом. От этого вдруг стало удивительно спокойно. Я невольно улыбнулась и осторожно провела рукой по его голографическим волосам. Конечно, ничего не почувствовала, но ощущение все равно было необычным.

Дан внимательно смотрел на меня.

– А если бы я уже спала?

– Знал, что не спишь, – ответил он спокойно.

Выходит, кто-то из слуг работает на него. Но как это выяснить? Надо будет спросить у Рэя.

– Я хотела связаться с тобой. Узнать, как дела, но ты меня опередил. Ты выглядишь бодрым. Удалось отдохнуть?

– Лучше. Мою проблему удалось решить, и я больше не испытываю трудностей с восстановлением после анабиоза.

– Правда? Так быстро? – изумилась я.

– Ты дала хороший совет с консилиумом. Нашли проблему в программе выхода из анабиоза. Оказывается, все страдали из-за этого. Так что я на собственном опыте помог будущим переселенцам скорее восстанавливаться.

– Я рада, – сказала я с улыбкой.

– Я тоже. И сейчас еще сильнее хочу увидеть тебя лично...

Несколько секунд мы молча смотрели друг на друга. Казалось, оба понимали, что дальше всё уже не сможет оставаться по-прежнему. Но о мыслях Дана я могла лишь догадываться. Возможно, решение он принял уже давно и теперь просто ждал моего.

– Я слишком вымотана сейчас...

– Давай я заеду за тобой завтра и вместе поедем в Дом Прощаний?

– Нет. Это будет неуместно. Если мы появимся вместе, это будет самой обсуждаемой темой у династийцев.

На лице Дана появилась едва заметная усмешка.

– Они уже нас обсуждают.

– В любом случае лучше сохранять дистанцию.

– Я не собираюсь ни от кого прятаться! Не знаю, что происходит у тебя в голове, но я планирую жить с тобой долго и счастливо.

– Но...

– Никаких «но», – твёрдо произнёс он.

Долго и счастливо с Даном звучало как красивая мечта. Но чем больше я узнавала о его прошлом, тем сильнее сомневалась в нашем совместном будущем. Формат любовников казался самым правильным. Не хотелось строить лишних иллюзий.

В то, что Дан меня любит, я верила. По крайней мере, он сам был в этом абсолютно уверен. Мне тоже хотелось шагнуть в новый этап наших отношений и просто любить его безоглядно. Но нельзя забывать, что без поддержки Коэна корпорацию Таль смогут уничтожить. Так что позволить себе жить одними чувствами я не могла.

– Я знаю про твой разговор с сыном, – неожиданно сказал он, будто прочитав мои мысли.

– Ты знаешь, что он мне сказал?

– Да. И знаю, что ты ему ответила. Старайся выключать камеры во время личных бесед.

– Это называется слежкой! – возмутилась я.

– Я называю это заботой. Хотел узнать, как ты. И очень надеюсь, что говорила ты не всерьёз, а из желания поставить его на место.

– Во всём есть смысл. Когда-то ты сам сказал, что мы можем прожить несколько жизней. Я бы хотела прожить одну рядом с тобой.

– Почему только одну?

Я задумалась. По сути, жизнь всё равно оставалась одной. Только древние по привычке делили её на несколько частей, отмеряя каждую сроком обычной человеческой жизни – той, что была до изобретения клеточного омоложения.

– Ты открываешься для меня с новых сторон. После истории с Николь я уже не уверена, что твой интерес ко мне будет...

– Не договаривай. Что ты себе уже напридумывала? Что я пью кровь девственниц на ужин? – усмехнулся он. – Я бы и пальцем её не тронул. Там вопрос был совсем в другом. Для династии отправить своего отпрыска на поклон – это унижение. Я хотел унизить род Вайс. Послушал бы, как Николь играет на фортепьяно, поговорил бы с ней о музыке... Натан, конечно, всё испортил. Теперь приходится терпеть её семейство.

– Тебе нравится унижать?

Он ненадолго задумался.

– Я не идеален. За двести пятьдесят шесть лет совершил многое. Именно поэтому теперь точно знаю, что для меня главное.

Хотелось спросить, что именно, но услышать ответ оказалось страшно. Поэтому промолчала. Глаза закрывались от усталости и недавних слёз, но я изо всех сил старалась не показывать этого. Похоже, безуспешно. Дан всё понял без слов.

– Тебе надо отдохнуть. Мы увидимся завтра.

– Да. В Доме Прощаний, – согласилась я.

Дан тепло улыбнулся. Медленно провёл кончиками пальцев по моей щеке, словно хотел прикоснуться по-настоящему. Жаль, что я ничего не почувствовала.

– Спокойной ночи, Рина.

– Спокойной ночи, Дан.

Голограмма исчезла.

Ещё долго смотрела в пустоту, жалея, что он не остался. Потом потянулась к коммуникатору, решив снова связаться с ним и поговорить хотя бы ещё немного, но вовремя отдёрнула руку.

Мысли метались. Можно было выпить что-нибудь бодрящее и поехать к нему. Но это было бы глупо. Не стоило спешить. Сейчас лучше оставить инициативу за ним. Завтра мы увидимся.

В Дом Прощаний мы приехали вместе с Дэвидом. Всю дорогу он молчал, погружённый в свои мысли. После вчерашнего разговора мы обменялись лишь несколькими дежурными фразами. Хотелось поговорить с ним, поддержать. Он знал погибшего и наверняка тяжело переживал случившееся. Это была первая смерть в его жизни. Но обида за вчерашние слова всё ещё жгла изнутри, не позволяя сделать первый шаг.

У входа пришлось задержаться, чтобы поприветствовать представителей династий.

– Пойду принесу соболезнования Главе рода Ли, – сказал Дэвид и, не дожидаясь ответа, отошёл в сторону.

Я не спешила. Внимательно осматривала собравшихся, здоровалась со знакомыми, останавливалась на несколько слов и шла дальше. В этом Доме, к сожалению, доводилось бывать слишком часто. Все правила подобных церемоний давно стали привычными. Но сейчас мысли были заняты совсем другим. Дан уже приехал или будет позже? На мгновение даже пожалела, что не спросила об этом Рэя. Он бы быстро всё выяснил.

Стоило переступить порог Дома Прощаний, как взгляд сам начал выхватывать лица собравшихся. Представителей династий было много. Хорошо. Чем больше гостей пришло проститься с погибшим, тем выше окажется уважение к роду Ли. Я искренне желала им процветания.

У капсулы с погибшим стоял Дэвид. Положив ладонь на её основание, он молча прощался с Наследником рода. Я едва заметно кивнула. Сын действительно тяжело переживал случившееся, и его искренние эмоции производили гораздо более сильное впечатление, чем любые правильно подобранные слова. В отличие от меня, он ещё не научился скрывать свои чувства.

Медленно двинулась дальше, приветствуя знакомых и одновременно выискивая взглядом Дана. Нашла почти сразу. Он стоял чуть в стороне и разговаривал с красивой молодой династийкой, которую я прежде никогда не встречала. Где-то глубоко внутри вспыхнуло раздражение. Но лицо, разумеется, осталось совершенно спокойным.

Я внимательно рассматривала незнакомку. На её шее висел родовой медальон с изумрудами. Какую именно династию символизировал этот камень, вспомнить не удалось. Зато другое бросилось в глаза сразу.

Чёрное длинное платье было удивительно похоже на моё. Не точная копия, но характерные линии и крой безошибочно выдавали салон Софии. Волосы уложены почти так же, как обычно укладывали мне. Даже длинные серьги были практически такими же, какие предпочитала носить я.

Меня охватила злость. Захотелось немедленно связаться с помощниками и выяснить, к какой династии принадлежит эта девушка. Судя по медальону, новая Наследница, ещё не представленная обществу. Но показать себя Главе рода Коэн она уже успела. Скорее всего эта выскочка намеренно пыталась стать похожей на меня. Чтобы понравиться ему.

В этот момент Дан повернулся. Его взгляд быстро скользнул по собравшимся и остановился на мне.

На мгновение я застыла.

Он резко развернулся и направился ко мне. Девушка, ещё секунду назад что-то ему говорившая, так и осталась стоять с приоткрытым ртом, глядя ему вслед.

Эта картина неожиданно доставила мне удовольствие. Чуть склонив голову, окинула девушку снисходительным взглядом и перевела взгляд на Дана, уже подошедшего ко мне.

– Господин Коэн, – вежливо кивнула я.

Он недовольно скривился.

– Чтобы я этого больше не слышал, Рина. Кого ты пытаешься обмануть?

– Мы в Доме Прощаний. Соблюдаю приличия.

– Нам стоило приехать вместе. Я заждался тебя.

– Не похоже, что ты скучал, – проговорила я, переведя взгляд на девушку с изумрудным медальоном.

Дан удивился. Затем сделал ещё один шаг, наклонился и тихо прошептал мне на ухо:

– Я нашёл для нас уютный домик на берегу озера. Территория не принадлежит династиям. Я забираю тебя туда. Отказ не принимается.

Внутри всё дрогнуло. И от его близости, и от неожиданного предложения. Он отстранился и внимательно посмотрел на меня. Сдержать улыбку не получилось, но почти сразу я вернула лицу привычное спокойствие.

– Кхм... – тихо прочистила горло. – Это хорошее решение... несмотря на обстоятельства. Гибель Наследника рода Ли – невосполнимая потеря.

Проговорила я, положив руку на сердце и тяжело вздохнув.

Дан обернулся, едва заметно кивнул проходившим мимо династийцам и снова посмотрел на меня.

– Не лучшее место для разговора.

– Согласна. Но когда?

– Сейчас.

– Это невозможно, – покачала головой я.

– А когда возможно? – спокойно спросил он, вновь кивнув знакомым лицам.

– Завтра. В десять утра. Буду готова.

Его лицо просияло. Настолько искренне, что на мгновение я невольно залюбовалась.

– Дан, рядом с тобой мне всё труднее сохранять спокойствие. Я должна выразить соболезнования семье Ли.

– Иди. Я подожду тебя на улице. А твой сын здесь?

Я кивнула и вопросительно приподняла бровь.

– Хочу поговорить с ним. Позволишь?

– Он уже взрослый. Моё дозволение не требуется.

– Тем лучше, – проговорил он и после короткой паузы принялся неторопливо рассматривать меня. Так внимательно, словно видел впервые.

От этого взгляда по телу пробежала знакомая волна тепла. Пришлось первой отвернуться и направиться исполнять обязанности Главы рода. Я не сомневалась, что Дан продолжает смотреть мне вслед. И почему-то это было особенно приятно.

По пути снова заметила ту самую девушку, копировавшую мой стиль. Теперь она мило беседовала с Главой рода Вега и смеялась. В Доме Прощаний подобное поведение было совершенно недопустимо.

Закончив с церемониальными обязанностями, направилась к выходу искать Дана и Дэвида. Неожиданно дорогу мне преградил Донован старший. Сразу стало понятно – это не случайность. Он узнал меня и намеренно пошёл навстречу.

– Госпожа Глава рода Таль, рад видеть вас.

– Здравствуйте, господин Донован.

– Как грустно получается… Мы встречаемся только в Доме Прощаний.

Его слова заставили меня задуматься. Во время нашей первой встречи я притворялась помощницей Коэна. Лицо скрывала широкополая шляпа, и всё же он меня узнал? Даже Фрида не знала, что я приезжала на похороны дедушки Альберто. Что всё это значит?

– У вас прекрасная память, господин Донован.

– Не жалуюсь, – едва заметно улыбнулся он. – Я лишь хотел сказать, мне очень жаль, что Сет так и не познакомил нас лично. Даже с внуком приходится общаться украдкой…

Его слова неприятно задели. Выходит, Дэвид действительно многое от меня скрывает. Надо поговорить с ним об этом.

– Господин Донован, Сет запретил мне с вами общаться.

– Вам? Запретил? Разве вам можно что-то запретить?

– Ему можно, – спокойно ответила я и уже собиралась уйти, но мужчина меня остановил:

– Я хотел поговорить с вами именно о Сете.

– Говорите, – нахмурилась я.

– Сейчас не подходящий момент. Возможно, вы найдёте для меня место в своём графике?

Сет никогда не отзывался об отце хорошо и не подпускал его к нашей семье. Но теперь всё изменилось. Я переживала за Сета. Чем он занимается на третьем уровне? Как строит свою жизнь? Возможно, его отец знает то, чего не знаю я.

– Мои помощники свяжутся с вами.

– Благодарю. Буду ждать.

Едва оказавшись на улице, я попыталась связаться с Сетом. Хотелось рассказать ему о встрече с Донованом старшим и понять, что тому могло понадобиться. Но вызов уходил в пустоту. Сет так и не ответил. Беспокойство кольнуло душу, но я постаралась себя успокоить. Такое бывает. Он обязательно перезвонит, как только увидит пропущенный вызов.

С этими мыслями окинула взглядом пространство перед собой и не обнаружила Дана Коэна. Зато заметила Рэя, стоявшего неподалёку вместе с охраной. Поймав мой взгляд, он указал в сторону дальней парковой дорожки.

Там, в тени деревьев стояли Дан и Дэвид. Они спокойно разговаривали, и оба выглядели расслабленными. Не теряя времени, направилась к ним.

Заметив меня, Дан замолчал.

– Я вас понял, – проговорил Дэвид и повернулся в мою сторону.

– И о чём вы беседуете? – с интересом спросила я.

– О планах на будущее, – с улыбкой ответил Дан. – В моих интересах как можно скорее сделать Дэвида Главой рода.

– Это мне решать, – с лёгкими нотками высокомерия произнесла я.

– Я подожду тебя в мобиле, – сказал Дэвид и направился к парковке.

Несколько секунд смотрела ему вслед, а потом повернулась к Дану. Он уже стоял совсем рядом, не скрывая улыбки.

– Ты сегодня выглядишь как в день нашего знакомства. У меня дежавю. Тогда ты тоже была в трауре.

– Да. Возможно, на мне было что-то похожее, – быстро проговорила я. – Кто эта династийка, с которой ты разговаривал, когда я пришла?

– Какая? – удивился Дан, и улыбка медленно сошла с его лица.

– Медальон с изумрудом.

– Ах, эта. Адель. Новая Наследница рода Вега. Признаться, я удивлён, что титул достался именно ей. Род Вега всегда придерживался патриархальных традиций. Но, видимо, времена меняются.

– Ты ничего странного в ней не заметил?

– Нет. Но она показалась мне перспективной. Умна, остроумна...

– И слишком уж напоминает меня. Такая же причёска. Платье почти того же фасона. И сшито у Софии.

– Хм... – задумался Дан. – Я не обратил внимание на сходство. Думаешь, она пыталась таким образом произвести на меня впечатление?

– Не знаю. Но мне не понравилось подобное копирование. Хотелось бы списать всё на совпадение, но я в такие совпадения не верю.

– Её совсем недавно назначили Наследницей. Вполне естественно, что она подошла познакомиться со мной. Ты ревнуешь?

Я задумалась. Признаваться в этом не хотелось. Но да. Отчасти ревновала. А в голове всё ещё звучали его слова: умна, остроумна, перспективна...

– Будет лучше, если ты не будешь нахваливать других женщин в моём присутствии, – холодно произнесла я.

– Я не нахваливал женщину, – невозмутимо ответил Дан. – Я дал оценку будущей Главе рода. Это разные вещи. Тебе стоит знать, кто будет заседать в Совете Высших. Но сейчас меня больше интересует другое. Как ты? Как дела в корпорации?

– Думаю, о моих делах ты и так всё знаешь.

– Знаю. Но как ты это переживаешь?

– Пока у меня есть ты, мне не о чем переживать, – ответила я и сама удивилась тому, насколько это было правдой.

– Хорошо, что ты это понимаешь, – одобрительно произнёс Дан.

– Мне пора возвращаться к работе. Дан… Ещё раз спасибо за всё, что ты делаешь для меня.

– Надеюсь, ты согласилась поехать со мной завтра не из чувства благодарности?

Я возмущённо посмотрела на него.

– А если так? Что скажешь?

– Огорчусь. Но ты нужна мне. Если тебя можно купить, что ж, это многое упрощает.

– Я хочу быть с тобой, Дан. Если при этом ты готов сделать всё возможное ради благополучия рода Таль, я приму это как должное.

– Ради твоей улыбки я готов на всё, Рина.

– Это недопустимо! Мы в Доме Прощаний.

– Тогда выйдем за ворота? – с усмешкой предложил он.

Кажется, он специально меня дразнил, прекрасно понимая, что я пытаюсь сохранить серьёзный вид.

– Там небезопасно.

Дан утвердительно кивнул.

– Хочу поскорее оказаться с тобой в уютном домике у озера. Забери меня завтра… – Я быстро прикинула планы на утро. – В девять.

Развернувшись, направилась к своей охране. Во дворе было многолюдно. Династийцы то и дело поглядывали в нашу сторону, и я не сомневалась, что слухи о нашем романе уже разлетелись. Ещё бы. Я провела ночь в его поместье, а теперь мы уединились прямо на глазах у всех.

Впрочем, внешне это никак не проявлялось. Я спокойно здоровалась со знакомыми и уделяла внимание каждому, кто подходил.

Уже садясь в летмобиль, краем глаза вновь заметила девушку с зелёным амулетом.

– Рэй, я хочу знать всё об Адель. О новой Наследнице рода Вега. И ещё раз подготовь мне отчёт об отце Сета Донована. У меня слишком стойкое ощущение, что с ним что-то не так.

Глава 8. Домик у озера.

Ровно в девять утра к моему дому прибыл кортеж Коэна.

К его появлению я была полностью готова. Весь предыдущий день отдавала распоряжения, переносила встречи и распределяла обязанности между сотрудниками. Дэвид, казалось, даже обрадовался, узнав, что меня не будет два дня. Поговорить с ним так и не удалось. Несколько раз собиралась зайти, но всегда находилась причина отложить разговор. В итоге решила, что обязательно сделаю это сразу после возвращения.

Несколько часов провела в руках специалистов, которые довели моё тело, волосы и кожу до идеального состояния. Обычно подобные процедуры воспринимались как часть обязательного ухода, но в этот раз я внимательно следила за каждым этапом и придирчиво рассматривала результат. Хотелось выглядеть безупречно.

Когда летмобиль Дана опустился перед главным входом, я уже ждала его. Рэй проводил меня до машины, лично проверил всё вокруг и лишь после этого открыл дверь.

Сегодня Дан выглядел иначе. Впервые я увидела его не в строгом костюме. Светлая рубашка с расстёгнутой верхней пуговицей, тёмные брюки и отсутствие привычной официальности делали его моложе. Даже волосы были уложены не так тщательно, как обычно.

При моём появлении его лицо сразу изменилось. Взгляд скользнул по мне медленно и внимательно, а в уголках губ появилась довольная улыбка.

– Доброе утро.

– Доброе, – ответила я, устраиваясь рядом.

Дан взял меня за руку ещё до того, как дверь закрылась.

Моя охрана присоединилась к кортежу, и спустя несколько минут мы поднялись над городом. Я посмотрела в окно, пытаясь понять, куда направляемся, но летмобили почти сразу сменили курс и ушли на северо-восток.

– Не скажешь, куда мы летим?

– Нет.

– Даже приблизительно?

– За пределы мегаполиса.

Я усмехнулась, но допытываться не стала.

Всю дорогу Дан держал меня за руку и одновременно просматривал отчёт о расследовании в корпорации Коэн. Полупрозрачные страницы раскрывались над его коммуникатором, сменяя друг друга от лёгких движений пальцев. Он без труда совмещал чтение с разговором, время от времени комментируя особенно важные моменты.

В итоге обнаружили всего две партии поддельных плат. Уже удалось установить, в какие дни была произведена подмена и кто имел доступ к складам. Цифры оказались незначительными. Это немного успокоило.

Сами микросхемы меня не волновали. С этим мы справимся. Главным оставался вопрос, для чего всё было сделано. Какую цель преследовали люди, сумевшие проникнуть в систему одной из самых защищённых корпораций? Ответов пока не было.

И всё же я была благодарна Дану за эту тему. Сидеть рядом с ним, ощущая тепло его ладони, оказалось неожиданно волнительно. Обсуждение расследования помогало отвлечься и вести себя естественно.

Закончив читать, Дан погасил отчёт и посмотрел на меня.

– Так что можешь расслабиться и оставить все заботы. Я подключил к расследованию огромное количество людей. Надеюсь, вскоре мы выйдем на организаторов.

– С поддельными платами мы разберёмся, – проговорила я. – Меня интересует мотив.

– Меня тоже.

– Есть предположения?

– Лучше дождаться итогов расследования. Пусть ищут. А мы на время забудем о работе.

Он поднёс мою руку к губам и медленно поцеловал пальцы. Мысль о расследовании сразу отступила. Я отвернулась к окну, скрывая улыбку. Впереди меня ждал целый день с Даном. И целая ночь.

Через сорок минут кортеж начал снижаться. Город давно остался позади. Под нами тянулся густой лес, разделённый редкими просеками. Я не сразу заметила озеро. Оно открылось внезапно, когда летмобиль прошёл над вершинами деревьев: огромное, почти неподвижное, с тёмно-синей водой, отражающей чистое утреннее небо.

У самого берега стоял дом. Не поместье и не дворец, к каким привыкли представители Великих династий. Просто красивый двухэтажный дом из светлого камня и тёмного дерева. Его широкие окна выходили на воду, а открытая терраса почти терялась среди зелени. За домом начинался лес, впереди лежало озеро, и нигде поблизости не было видно других строений.

Летмобиль мягко приземлился на площадке перед воротами.

Я вышла и на несколько секунд замерла. После постоянного гула мегаполиса тишина казалась почти нереальной. Где-то в кронах шумел ветер. Слышались птицы, плеск воды и едва различимый шелест листвы. Воздух пах нагретым деревом, травой и чем-то влажным, прохладным, совсем непривычным.

Я медленно осмотрелась.

– Красивое место. Твой дом?

– Моего дворецкого, – невозмутимо ответил Дан. – Хотя, думаю, он об этом не знает.

Я удивлённо посмотрела на него.

– Как это?

– Я долго искал место для нашего уединения. Когда нашёл, сделал всё, чтобы ни в одном документе не фигурировала фамилия Коэн. Формально участок и дом принадлежат человеку, которому я доверяю.

– И он не знает, что владеет домом у озера?

– Знает, что на его имя оформлена недвижимость.

Я снова посмотрела на дом и окружающий его лес.

– Это хорошее решение. Если земля не принадлежит Коэнам, по закону мы ничего не нарушаем. Никакого отсчёта времени.

– Именно так.

Я повернулась к Дану и внимательно его осмотрела.

– Ты точно восстановился?

Он чуть приподнял бровь, но ответил совершенно серьёзно:

– Да.

– И никаких ограничений?

Вместо ответа Дан поднёс мою руку к губам.

– Тебе не о чем беспокоиться.

– Хорошо, – довольно улыбнулась я.

Охрана остановилась за внешними воротами. Рэй был не в восторге от этого решения, но территория заранее прошла проверку, а сотрудники Коэна контролировали весь периметр. Здесь действительно не было никого, кроме нас.

Дан повёл меня показывать свои владения. Сам дом оказался сравнительно небольшим, зато участок вокруг него был огромным. Ровные дорожки расходились в разные стороны, уходя между деревьями. В некоторых местах лес выглядел почти нетронутым, но стоило присмотреться, и становилось понятно, что пространство тщательно продумано. Под кронами прятались невысокие светильники, вдоль дорожек стояли удобные скамьи, а между стволами местами открывался вид на воду.

Персонал, судя по всему, отпустили заранее. Ни звука голосов, ни движения возле дома. Только мы, лес и озеро.

Поначалу Дан рассказывал, где находится терраса, куда ведут дорожки и какая часть берега относится к участку. Но вскоре замолчал. Он шёл рядом, иногда касаясь моей руки, и наблюдал за мной с таким выражением, будто мой восторг был для него важнее всего происходящего вокруг.

Мы постепенно дошли до воды. Берег возле дома укреплял массивный белый парапет. Ниже начиналась узкая каменная полоса, а дальше уходило в глубину озеро. Вода была удивительно прозрачной. Возле берега просматривалось дно, покрытое гладкими камнями.

Мне захотелось прикоснуться к ней.

– Дойдём до причала?

– Конечно.

Дан повёл меня дальше вдоль парапета. Его улыбка не исчезала с тех пор, как мы приземлились. Он почти ничего не говорил, только время от времени касался моей руки.

Уже возле причала я внезапно заметила ещё одну необычную деталь.

– Ты без трости!

Дан опустил взгляд, словно только сейчас вспомнил о её отсутствии.

– Она мне не нужна.

– Почему тогда постоянно берёшь с собой?

– Иногда бывают фантомные боли. С тростью спокойнее, хотя физической необходимости в ней давно нет.

– Расскажешь, что произошло?

Он на мгновение отвёл взгляд к воде.

– Ничего интересного. Попал в аварию, долго восстанавливался. Это было ещё до появления медицинских кабин.

– Об аварии нигде не упоминается.

– Многие события моей жизни нигде не упоминаются.

– О тебе вообще мало данных. Даже Рэй ничего не смог разузнать.

Дан рассмеялся.

– У Рэя связаны руки договором о неразглашении.

– Я так и подумала…

Мы вышли на широкую деревянную пристань. У берега стояла небольшая прогулочная лодка, а дальше, ближе к середине озера, возвышалась конструкция из светлого металла.

Не сразу поняла, что именно вижу. А потом остановилась.

– Здесь есть трамплины?!

На платформе располагалось несколько вышек разной высоты. Самая высокая поднималась над водой почти на десять метров.

Я повернулась к Дану, не скрывая восторга.

– Ты знаешь, что в детстве я профессионально занималась прыжками в воду? И сейчас иногда прыгаю, но очень редко.

– Поэтому их здесь и построили, – тихо проговорил он.

Улыбка почему-то исчезла с его лица. Я ещё раз посмотрела на вышки, а потом на него.

– Ты всю мою биографию изучил?

– Да.

– Зачем? Чувствую себя открытой книгой. Теперь мне даже нечем тебя удивить.

– Я всего лишь хотел создать место, которое тебе понравится.

Сказано это было просто, без ожидания благодарности. Будто построить на тайном участке несколько трамплинов только потому, что я когда-то любила прыжки в воду, было совершенно естественно.

Взгляд снова скользнул по озеру, вышкам и дому...

– У тебя получилось, – призналась я. – Мне очень хочется прыгнуть. Начну с трёх метров, чтобы почувствовать место.

– Они безопасны. Прошли все возможные проверки, но я всё равно не хочу, чтобы ты прыгала.

– Почему?

– Потому что теперь, когда я увидел их вживую, они кажутся мне слишком высокими.

Я рассмеялась.

– Три метра?

– Даже один.

– А ты любишь плавать? – спросила я, с любопытством разглядывая его.

– Когда-то любил. Сейчас безразличен к воде.

Дан опёрся ладонями об ограждение и посмотрел на вышки.

– Когда мне описывали эту идею, я не ожидал, что они будут выглядеть настолько опасно.

– Я не стану прыгать с десяти метров. Для этого нужна подготовка. Но один и три выглядят заманчиво.

– Рина…

– Не смотри на меня так. Я умею прыгать.

Вода внизу выглядела спокойной и удивительно чистой. Солнечные блики скользили по поверхности, заставляя щуриться. Мне захотелось проверить её температуру.

Я дошла до конца пристани, сняла туфли и осторожно села на край. Подол платья пришлось немного приподнять, чтобы не намочить. Опустив ноги в воду, я невольно вздрогнула, но почти сразу расслабилась.

– Тёплая, – довольно проговорила я.

Дан несколько секунд смотрел на меня, затем развернулся и пошёл в другую сторону. Я внимательно следила за его действиями.

Он подошёл к небольшому встроенному контейнеру, открыл крышку и достал большое белое полотенце. С ним вернулся ко мне.

Признаться, я уже успела придумать, как сделаю вид, будто не могу надеть туфли на мокрые ноги. Надеялась, что Дан подхватит меня на руки и отнесёт в дом.

Но он поступил иначе. Остановился рядом, сжимая полотенце, и посмотрел на мои ноги, опущенные в воду.

– Если хочешь искупаться, в доме много купальных костюмов.

– А голой нельзя?

– Можно. Здесь никого нет, кроме нас, – совершенно спокойно проговорил он.

Даже не улыбнулся. Я слегка прикусила губу.

– Думаю, сделаю это позже. Проведёшь мне экскурсию по дому?

Дан присел рядом и расправил полотенце на досках.

– Давай ноги.

Я постаралась сделать это как можно более эстетично. Вытащила их из воды, развернулась и поставила на мягкую ткань.

Дан взял меня за лодыжку. Движения у него были осторожными, почти невесомыми. Он собирал капли, прижимая полотенце к коже, потом медленно провёл им выше. Всё происходило совершенно невинно, но от его прикосновений по телу пробежала дрожь.

Я смотрела на склонённую голову, на длинные пальцы, удерживающие мою ногу, и вдруг поняла, что дышу слишком часто.

– Ты совершенна, – тихо проговорил он.

Его взгляд задержался на моих ногах.

– Конечно. За этим телом следит целая бригада специалистов, – усмехнулась я, пытаясь разбавить слишком волнующий момент.

Дан поднял глаза.

– Специалисты здесь ни при чём.

Он помог мне надеть туфли, затем поднялся и повесил полотенце на ограждение.

– Пойдём.

Я вложила пальцы в протянутую ладонь. Дан одним движением поднял меня на ноги и сразу притянул к себе. На несколько секунд мы оказались почти вплотную. Его рука лежала на моей талии, взгляд опустился к губам.

Вот сейчас. Я уже была уверена, что он поцелует. Но Дан лишь странно улыбнулся, отступил на шаг и повёл меня в сторону дома.

Я шла рядом, пытаясь понять, что произошло. Как же с ним сложно. Сет в такой ситуации давно подхватил бы меня на руки и понёс в спальню. С ним всё было проще и понятнее. Дан же будто намеренно растягивал каждое мгновение, оставляя меня в ожидании.

Почему он не поцеловал? Я больше не хотела ждать. Хотела этого мужчину, его прикосновений, поцелуев, всего, что он так упорно не делал.

Оставалось понять, как подтолкнуть его к более активным действиям.

Мы подошли к дому. Вблизи он оказался ещё красивее. Нижний этаж почти полностью состоял из больших окон, отражающих лес и воду. Светлый камень сочетался с тёмным деревом, а крытая терраса переходила в просторную гостиную.

Дверь открылась автоматически.

Внутри пахло деревом, свежестью и едва заметно – цветами. Современный экостиль выглядел здесь не модной декорацией, а естественным продолжением окружающего леса. Светлые стены, каменный пол, мягкая мебель спокойных оттенков. Живые растения поднимались почти до потолка. Из гостиной открывался вид на озеро, и казалось, будто вода начинается сразу за стеклом.

Посреди комнаты располагался большой диван. Возле электрического камина лежал пушистый ковёр, а дальше виднелась широкая терраса с креслами.

Обычно я бы долго рассматривала интерьер. Но сейчас меня волновал только один вопрос.

– Где спальня?

Дан остановился и посмотрел на меня с лёгкой усмешкой.

– Наша?

– Наша, – подтвердила я, отзеркалив его улыбку.

– На втором этаже.

– Лифт есть?

– Нет. Тебя отнести?

Вот оно. Я же именно этого и хотела.

– Не надо. Я осмотрюсь, – зачем-то проговорила я и направилась к лестнице.

Уже на первой ступени пожалела о своём ответе. Почему отказалась? Он бы взял меня на руки. Я могла бы обнять его, поцеловать, а дальше всё произошло бы само собой.

Теперь приходилось идти и делать вид, будто меня действительно интересует дом.

Лестница оказалась широкой, с прозрачными ограждениями и мягкой подсветкой вдоль ступеней. На втором этаже находились несколько комнат. Первая дверь вела в кабинет, следующая – в небольшую библиотеку. В конце коридора я увидела просторную спальню и сразу вошла.

Комната была огромной. Панорамные окна занимали почти всю стену. За ними простиралось озеро. В центре стояла широкая кровать, застеленная светлым покрывалом. У дальней стены располагалась зона отдыха с двумя креслами, а открытая дверь вела на балкон.

Слишком красиво. Но сейчас меня интересовала исключительно кровать.

– Ты что-то ищешь? – спросил Дан, остановившись в дверях.

– Да. Я искала кровать.

Он перевёл взгляд на неё.

– Зачем?

Я повернулась к нему.

– Не знаю. Например, чтобы перестать делать вид, будто нас интересует этот дом.

На лице Дана ничего не изменилось.

– Ты куда-то спешишь?

– Нет.

– Тогда, может быть, позволим всему произойти более естественно?

Его спокойствие начало раздражать.

– Ты меня не хочешь?

Последние слова прозвучали не так уверенно, как хотелось. Я смотрела на него, пытаясь понять, что делаю неправильно.

Может быть, после омоложения что-то изменилось? Может, он действительно ещё не восстановился? Или представлял нашу встречу иначе?

Дан долго молчал. Его взгляд прошёлся по моему лицу, задержался на губах, опустился ниже. Затем он медленно начал расстёгивать рубашку.

– Я полон нежности к тебе, Рина. Иногда мне кажется, что если прикоснусь, то испорчу что-то святое. Но раз ты этого хочешь… я больше не смогу остановиться.

Не сводя с меня взгляда, он расстегнул ещё одну пуговицу.

– Хочешь на кровати – пусть будет на кровати.

Я уже собиралась ответить, что готова не спешить, но не успела. Дан в несколько шагов пересёк комнату, подхватил меня за талию и прижал к себе. Поцелуй оказался совсем не нежным. В нём не осталось ни осторожности, ни мягкости, с которыми он касался меня весь день. Его ладонь скользнула выше по моей спине, притягивая так близко, что между нами не осталось ни миллиметра. Я лишь сильнее вцепилась в его плечи, отвечая на поцелуй.

Он отстранился всего на мгновение. Наши взгляды встретились. Впервые за весь день Дан перестал бороться с самим собой.

– Поздно, – едва слышно проговорил он, легко подхватывая меня на руки.

И такой поворот событий меня полностью устраивал.

Позже я лежала рядом с ним и вальяжно потягивалась, ощущая приятную слабость во всём теле. Дан закрыл глаза. Его дыхание постепенно успокаивалось, но рука по-прежнему лежала на моей талии, словно он опасался, что я могу исчезнуть.

Я провела пальцем по его предплечью, привлекая внимание. Он сразу открыл глаза и улыбнулся.

– Всё хорошо? – спросила я.

Улыбка стала шире, а затем Дан тихо рассмеялся.

– Раньше тебя это не волновало, когда ты мной командовала.

– Что? Я не командовала.

– Нет?

– Просто говорила, что делать и как мне больше нравится. Хотела достичь вершины, поэтому направляла тебя.

– Ты приказывала мне, – с усмешкой заметил он.

– Даже если так, это плохо? Я хотела дойти… и дошла.

Дан снова рассмеялся.

– Благодарю за подробную инструкцию. Теперь я точно знаю, что нужно делать.

Я немного смутилась.

– Дан, у меня мужчины не было больше полугода. Я была в состоянии страсти и не вполне отдавала себе отчёт.

– У меня не было женщины пятнадцать лет.

– Это не считается. Ты был в анабиозе!

– Считается.

– Не считается, – возмутилась я и попыталась подняться.

Дан перехватил меня за бёдра и притянул обратно.

– Иди сюда, моя командирша.

– Я не командирша.

– Продолжим?

Я посмотрела на него.

– Ещё раз? Сразу?

Спросила, хотя сама уже знала, что хочу. В голове моментально появились новые желания. Можно было попросить его повторить то, что мне особенно понравилось. И ещё немного изменить… На этом я себя остановила. Он прав. Я действительно пытаюсь им управлять. Что со мной происходит? Или я всегда так делала?

В этот раз старательно следила за собой, чтобы не наговорить лишнего. Разрешала себе лишь вздохи и бессвязные звуки, но никаких указаний.

И как же это было потрясающе. Я не могла насытиться им и постоянно ловила себя на одной и той же мысли. Неужели это действительно происходит со мной? Неужели рядом Дан Коэн? Неужели именно на меня он смотрит так, словно больше никого не существует? Именно мне шепчет, как сильно любит и как счастлив, что я рядом?

Кровать мы покинули только ближе к вечеру, когда страсть немного утихла, а голод стал сильнее желания снова остаться в спальне.

Хотя ненадолго.

Состояние эйфории не проходило. Мы держались за руки, постоянно останавливались в коридоре, обнимались и целовались. С лица Дана не сходила счастливая улыбка. Думаю, с моего тоже.

Иногда мы просто замирали и смотрели друг на друга. В такие моменты я сразу вспоминала, что происходило сегодня в спальне, и первой отводила глаза.

На полпути к лестнице заметила ещё одну небольшую комнату с мягкой кушеткой у окна. Дальше стоял широкий диван. Внизу возле камина лежал пушистый ковёр, который так и приглашал устроиться на нём вдвоём. Почему я так зациклилась на кровати? В доме оказалось множество гораздо более интересных мест.

На кухне Дан предложил разогреть приготовленные для нас блюда или вызвать сотрудников, чтобы всё сделали заново. Я выбрала первое. Меньше всего хотелось, чтобы кто-то нарушил нашу идиллию.

Кухня была просторной и почти не похожей на те, что я видела в домах представителей династий. Обычно приготовлением еды занимались автоматические системы или персонал, поэтому рабочие поверхности оставались безупречно пустыми. Здесь же на столешнице стояли банки со специями, деревянная доска и несколько настоящих металлических ножей.

Дан по-хозяйски открыл охлаждающий шкаф, достал приготовленные блюда и начал расставлять их в специальной печи. Я устроилась на высоком стуле и наблюдала.

Мне нравилось видеть его таким. Без помощников, охраны и десятков сотрудников, готовых выполнить любое поручение. Он спокойно разбирался с посудой, проверял настройки печи и выглядел так, будто часто делал это сам.

На столешнице я заметила большой круглый свёрток, накрытый плотной тканью. Приподняла край. Внутри лежал тёмный круглый пирог. Поверхность была неровной.

– Какой-то странный пирог.

– Это хлеб.

– Хлеб?

– Местный. Мне нравится, как его здесь делают. Попросил оставить для нас. Жаль, уже остыл.

Я осторожно потрогала плотную корку и наклонилась, чтобы понюхать. Запах оказался необычным.

– Никогда не ела хлеб.

Дан обернулся и даже приоткрыл рот от удивления.

– Никогда?

– Это же еда для третьего уровня.

Несколько секунд он молча смотрел на меня, а потом рассмеялся.

– Ах да. Ты ведь современное поколение.

– Что смешного?

– Ничего. Просто я люблю хлеб. Именно такой – чёрный и круглый. Моя бабушка держала пекарню.

– Твоя бабушка?

– Да. Небольшую, семейную.

Дан снял ткань и провёл ладонью по тёмной корке.

Его выражение изменилось. Взгляд стал задумчивым, будто он видел перед собой не хлеб, а что-то совсем другое.

– В детстве я часто приходил к ней рано утром. В пекарне всегда было жарко, окна запотевали, а запах чувствовался ещё на улице. Она разрешала мне брать маленькую горячую буханку прямо из печи, хотя потом ругала за то, что я обжигал пальцы.

– Ты ел руками?

Он снова рассмеялся и, понизив голос, повторил:

– Еда для третьего уровня.

Я почувствовала себя неловко. Но Дан, продолжая улыбаться, взял огромный нож и начал нарезать хлеб.

Я с интересом следила за его действиями.

Во-первых, никогда не держала в руках таких ножей. Да и любых других, кроме столовых. Во-вторых, мне было интересно попробовать вкус его детства.

Корка хрустнула под лезвием. На доску посыпались тёмные крошки. Дан отрезал небольшой кусочек и протянул мне.

– Откуси корочку.

Я осторожно попробовала.

Вкус оказался необычным. Корочка была жесткой, а сам хлеб – несладким. Сначала не поняла, нравится ли мне. Решила, что это всё-таки очень странный пирог без начинки. Но через минуту захотелось ещё. Я взяла один ломтик из нарезанных Даном и снова откусила.

– Как тебе? – спросил он.

Я задумчиво посмотрела на хлеб, затем перевела взгляд на Дана.

– Как ты. Непонятный, но постоянно хочется ещё.

Проговорив это, призывно улыбнулась.

Дан моментально отложил нож.

– Рина…

– Что?

Он подошёл ко мне.

И да, на кухне тоже оказалось достаточно удобных мест для двух людей, которые совершенно не могли насытиться друг другом…

Искупаться удалось только ночью.

К этому времени над озером поднялась почти полная луна. Тёмная вода отражала серебристую дорожку, а вдоль берега зажглись невысокие светильники. Их мягкий свет не мешал видеть звёзды и лишь обозначал края дорожек.

Воздух стал прохладнее, но вода сохранила дневное тепло.

Я всё-таки прыгнула с одного и трёх метров. На самый высокий трамплин даже не смотрела. Тело помнило движения лучше, чем ожидала. Первый прыжок получился осторожным, второй – почти идеальным.

Потом долго плавала в спокойной воде, наслаждаясь редким ощущением полной свободы.

За пределами бассейнов живая вода двигалась иначе. Она подхватывала тело, едва заметно покачивала и пахла лесом. Иногда рядом расходились небольшие круги, и я старалась не думать о том, кто мог скрываться под поверхностью.

Дан всё это время стоял на причале. Он держал полотенце и не сводил с меня глаз. Когда я выбралась из воды, сразу укутал меня, прижал к себе и поцеловал. Его ладони растирали мои плечи через мягкую ткань, согревая.

– Зря не искупался. Вода потрясающая. Я так давно не плавала в живой воде.

Он молчал.

– Ты видел, как я прыгнула?

– Глаз не отводил.

– Немного страшно ночью. Повторю завтра днём.

– Не надо повторять. Мне тоже страшно за тебя.

– Я умею.

– Это не помогает.

Мы медленно пошли к дому. Я придерживала полотенце у груди, а Дан обнимал меня за плечи.

– Знаешь, я однажды неудачно упала.

– Знаю.

Я посмотрела на него.

– Ты повредила плечо и несколько рёбер.

– Это была моя ошибка, а не тренера. Но Фрида его уволила и прекратила занятия.

– Правильно сделала.

– Он был не виноват.

– Надо беречь Наследников. Вот проживёшь лет сто, тогда занимайся всем, чем захочешь.

– Возможно, ты прав. Мой сын любит кататься на лыжах. Как Наследник рода Ли.

– У тебя разумный сын. Он катается по проверенным трассам. Ли предпочитал дикие горные склоны.

– О Дэвиде ты тоже всё знаешь?

– Не всё.

– Но многое.

– Я смотрю в будущее и пытаюсь организовать нашей семье идеальный совместный досуг.

Я замедлила шаг.

– Нашей семье?

Дан спокойно встретил мой взгляд.

Не могла представить, как это возможно. По крайней мере, в ближайшем будущем. Дэвид едва привык к мысли, что Дан снова появился в моей жизни. Сомневаюсь, что он будет рад совместному отдыху.

– У нас всё будет, – уверенно проговорил Дан. – Думаю, ты даже сможешь остаться Главой рода. Тебе ведь это нравится.

– Нравится.

– Тогда найдём решение.

Он говорил так, словно решение уже существовало, оставалось лишь оформить его юридически.

Я ничего не ответила, только счастливо улыбнулась.

В доме было тепло. По дороге к спальне начала замечать детали, которые раньше пропустила. Небольшую нишу возле окна, заполненную подушками. Мягкий диван на террасе. Широкую кушетку в библиотеке. Пушистый ковёр перед камином. Даже под крытой частью сада стояла низкая лежанка с пледом, откуда открывался вид на озеро.

Всё здесь располагало к отдыху, долгим разговорам и близости.

Я остановилась посреди гостиной.

– Ты так всё продумал, а я первым делом повела тебя в спальню.

Дан посмотрел на меня и усмехнулся.

– Зато ты меня удивила.

– Чем же?

– Мной ещё никто не командовал. Поначалу я даже не понял, как должен реагировать.

– Я не командовала.

– Мне понравилось, – добавил он. – Возможно, иногда я буду тебе подчиняться, дорогая моя.

– Только иногда?

Моё искреннее возмущение заставило его рассмеяться. Дан притянул меня к себе и поцеловал.

Глава 9. Семейная тайна.

Проснулась рано. Несколько минут лежала неподвижно, наслаждаясь непривычным спокойствием. Где-то за окном негромко пели птицы.

Я повернула голову. Дан ещё спал. Невольно залюбовалась им. Во сне его лицо казалось совсем другим. Исчезли привычная собранность, строгий взгляд, вечная готовность принимать решения. Казалось невероятным, что человек, державший под контролем огромную часть мира, сейчас так спокойно спит рядом со мной.

Чуть растрёпанные тёмные волосы, спокойное дыхание, расслабленные черты. Я уже видела Дана спящим. Но тогда это был тяжёлый, неестественный сон анабиоза. Сейчас всё было иначе.

Странно… Когда-то мне казалось невозможным даже представить нас вместе. А теперь самым естественным на свете было проснуться рядом с ним. Я поймала себя на мысли, что совсем не хочу, чтобы это счастье заканчивалось.

Очень осторожно выбралась из-под одеяла, стараясь не потревожить его сон. Дан лишь едва заметно пошевелился, но так и не проснулся.

Я улыбнулась.

Умывшись и переодевшись, решила немного прогуляться. День обещал быть тёплым и солнечным. Воздух уже успел прогреться, но утренняя прохлада ещё приятно ощущалась на коже. Сделав себе кружку кофе, вышла на просторную веранду.

Передо мной раскинулось озеро. Гладкая поверхность воды почти не колыхалась, отражая голубое небо и белые облака. Лёгкий ветер приносил запах хвои и трав.

Медленно сделала глоток кофе. Красиво. Очень красиво. Наверное, ещё несколько месяцев назад могла бы просидеть здесь несколько часов подряд, наслаждаясь одиночеством. Но сегодня всё оказалось иначе.

Взгляд снова остановился на озере. Оно не стало менее прекрасным. Наоборот. И всё же вдруг поймала себя на странной мысли. Хотелось разделить это утро с Даном. Услышать, что он скажет. Поймать его взгляд. Почему-то любоваться всем этим одной совершенно расхотелось.

Тихий смех вырвался сам собой. Неужели всё настолько изменилось? Неожиданно появилось желание как можно скорее вернуться в спальню. В этот момент стало совершенно ясно, что я... скучаю. Прошло всего несколько минут, а уже хотелось снова почувствовать тепло его объятий, услышать сонное «доброе утро», увидеть улыбку, которую Дан почти никогда не показывал окружающим.

С этой мыслью быстро направилась обратно. Но почти сразу столкнулась с ним в дверях. От неожиданности замерла. Дан тоже остановился.

Он был в одних брюках, ещё сонный, с растрёпанными волосами. И именно таким он показался мне невероятно красивым.

Я сама не заметила, как шагнула ближе. Обхватила его руками и крепко прижалась всем телом. Он тихо выдохнул и сразу обнял меня в ответ. Зарылся носом в мои волосы. Показалось, что он даже задержал дыхание, наслаждаясь этим мгновением.

– Что-то случилось? – с удивлением спросил он. – Я проснулся, а тебя нигде не было.

Я подняла голову и встретилась с его взглядом.

– Всё прекрасно, – тихо ответила я, улыбаясь. – Решила выпить кофе и посмотреть на озеро. А потом захотела вернуться и разбудить тебя.

– Жаль, что не успела, – с сожалением вздохнул он.

Мы ещё немного постояли молча. Никто не торопился размыкать объятия. Наоборот. Каждый будто хотел украсть ещё несколько минут этого удивительного утра.

Лишь спустя какое-то время коммуникатор тихо напомнил о себе. Дан нехотя отстранился, не разжимая моей ладони, прочитал сообщение и с улыбкой посмотрел на меня.

– Пойдём. Завтрак уже ждёт.

Мы устроились на другой веранде с видом на лес. Стол уже был накрыт: свежая выпечка, омлет, фрукты, несколько видов сыра, овощи и ароматный чай. Кто-то из прислуги успел всё приготовить ещё до нашего пробуждения.

Дан привычным движением отодвинул для меня стул.

– Благодарю, – улыбнулась я и, удобно устроившись, начала накладывать еду на тарелку.

Через несколько секунд заметила, что Дан всё ещё стоит рядом. С удивлением подняла на него взгляд. Он смотрел на меня с лёгкой улыбкой, и в его глазах было столько тепла, что на мгновение стало неловко.

– Ты не будешь завтракать?

– Буду, – ответил он, будто очнувшись. – Засмотрелся.

Отодвинув соседний стул, Дан сел рядом.

Мы никуда не торопились, обсуждали какие-то мелочи, вспоминали забавные случаи из прошлого, спорили о том, где лучше отдыхать, и постоянно перескакивали с одной темы на другую.

Я поймала себя на мысли, что уже давно не следила за временем. Не думала о работе, переговорах, заседаниях Совета. Мир словно сузился до небольшого дома у озера и человека рядом со мной.

Он что-то рассказывал, иногда жестикулируя, а я вдруг поняла, что уже несколько минут почти не слушаю. Просто любуюсь им. Тем, как он улыбается. Как иногда щурится от солнца. Как задумчиво проводит пальцами по кружке. Как смотрит на меня... Наверное, слишком часто.

Дан неожиданно замолчал и откинулся на спинку стула, не сводя с меня глаз.

– Что? – с удивлением спросила я.

– Ты сейчас о чем-то задумалась.

– Нет. Я внимательно тебя слушала.

Он усмехнулся.

– Ты иногда замираешь и смотришь на меня, чуть приоткрыв губы. Это очень мило. О чём думала?

Я покачала головой и опустила взгляд на стол. Мы уже давно позавтракали, и еда успела остыть.

– Как же хочется забраться в твои мысли, – тихо проговорил он.

Я рассмеялась и повернулась к лесу. Солнце уже поднялось выше, заливая светом всё вокруг.

– Мне здесь понравилось. Ещё не уехала, а уже хочу вернуться.

– Вернёмся.

Он произнёс это так уверенно, будто речь шла не о желании, а о давно принятом решении.

Потом неожиданно Дан опустил глаза. Пальцы медленно повернули чашку. Несколько секунд он молчал. Я сразу почувствовала, что он собирается сказать что-то важное.

– Рина...

Он запнулся. Сделал глубокий вдох. Будто подбирал слова.

– Когда я проснулся сегодня и не увидел тебя рядом... я испугался.

Он говорил абсолютно серьёзно.

– Первой мыслью было, что ты могла уехать. Не хочу больше этого испытывать, – тихо продолжил Дан. – Не хочу просыпаться и гадать, рядом ты или нет. Не хочу больше жить без тебя!

Внутри всё болезненно сжалось. Я вспомнила собственное утро. То странное чувство, когда красивейшее озеро вдруг перестало радовать, потому что рядом не оказалось его. Значит... Он почувствовал то же самое.

– Я никуда не собираюсь, – ответила я. – Сегодня вечером, конечно, придётся вернуться домой. Но мы можем чаще видеться...

– Нет. Давай жить вместе.

Я моргнула.

– Что?

– Жить вместе.

– Дан... Как ты себе это представляешь? Мы Главы разных домов. Это неприемлемо.

Он продолжал смотреть на меня, словно заранее знал каждый мой аргумент.

– Наш удел – быть любовниками, – с улыбкой продолжила я. – По крайней мере ближайшие лет двадцать. А дальше... время покажет.

– Значит, проблема не в том, что ты не хочешь?

Я покачала головой. Он едва заметно улыбнулся.

– Есть ещё долг.

Я посмотрела на свои ладони.

– Он всегда будет выше моих желаний. Я уже подвела свой род из-за истории с фальшивыми платами. Не могу допустить, чтобы меня отстранили от Высшего Совета.

Дан внимательно слушал, не перебивая. Потом спокойно спросил:

– А если я откажусь от своей должности?

Я удивлённо посмотрела на него.

– Что?

– Если перестану быть Главой рода Коэн и стану твоим мужем?

Я не выдержала и фыркнула.

– Никто не поверит в этот фарс. Пока ты жив, все знают, кто на самом деле принимает решения.

– Зато всё будет законно.

Я покачала головой.

– Но я не хочу так! Мы те, кто мы есть.

Он тяжело вздохнул и после короткой паузы тихо произнёс:

– А я хочу каждое утро просыпаться рядом с тобой. Что мне для этого нужно сделать, Рина?

– Мы можем изредка бывать здесь. Каждый день сюда летать неудобно, но раз в месяц будет приятно провести здесь выходные.

– Мне нужно каждое утро.

Я невольно улыбнулась.

– Можно бросить все и поехать переселенцами на другую планету. Никаких обязательств. Оставить прошлое в прошлом. Но что мы можем без денег и власти? – с усмешкой проговорила я в попытке пошутить.

– Интересный вариант. Оставим его на тот случай, когда нам окончательно надоест играть в высших, – с улыбкой проговорил Дан.

Но по выражению его лица я поняла, что какая-то идея уже успела поселиться у него в голове. Он ничего не сказал, однако взгляд вдруг стал слишком сосредоточенным.

Несколько секунд он молчал, словно всё ещё что-то обдумывая. Затем неожиданно активировал коммуникатор.

– Маркус.

– Слушаю, господин Коэн.

– Найди подходящее здание в центре столицы. Посередине между корпорациями Таль и Коэн. Отдельное. С собственной территорией.

Я удивлённо посмотрела на него. Он лишь едва заметно улыбнулся и продолжил:

– Оформи покупку на Софию Д'Оро. Она всё подпишет. Никто не должен связывать объект с корпорацией Коэн.

На той стороне ненадолго воцарилась тишина.

– Сроки?

– Сегодня.

– Сегодня?

– Именно.

Маркус, похоже, хотел что-то возразить, но быстро передумал.

– Понял.

– Дом полностью подготовить к вечеру. Охрана. Прислуга. Рабочие кабинеты. Всё необходимое.

– Будет сделано.

Связь отключилась. Несколько секунд я молча смотрела на него.

– Ты серьёзно?

– Абсолютно. Это будет ничейная территория. Как этот дом. Формально никто из нас не нарушает закон.

– Формально... Но мы будем у всех на виду!

Он кивнул. Я покачала головой.

– Династийцы будут в ярости.

– Возможно, – спокойно проговорил он.

– Стражи тоже.

– Не исключено.

Меня неожиданно разобрал смех. Я уже представила заголовки в новостях и перекошенные лица членов высшего совета. Но с другой стороны, я не хотела расставаться с Даном. И идея жить вместе в новом доме была очень заманчивой.

– Давай попробуем, – почти шёпотом сказала я.

Несколько секунд Дан просто смотрел на меня. Будто не сразу поверил. Потом медленно выдохнул. Плечи заметно расслабились. На лице появилась такая счастливая улыбка, какой я ещё никогда у него не видела. Не сдержанная. Совершенно искренняя. Он осторожно взял мою ладонь и поднёс к губам.

– Есть какие-нибудь пожелания к новому дому?

Я задумалась.

– Доверяю твоему вкусу.

Он снова коснулся губами моей ладони.

– Но мне нужна отдельная комната.

Он вопросительно поднял бровь.

– Для косметологии и стилистов.

– Одобряю.

– И отдельный кабинет.

– В одном не усидим?

Я покачала головой.

– Нельзя. Мы представляем разные династии!

Он рассмеялся.

– Я все знаю о корпорации Таль и о тебе. Даже твою медкарту изучил от и до.

– А как же врачебная тайна? – возмутилась я.

– Всеми медицинскими архивами владеет корпорация Коэн. Если врач имеет доступ к информации, значит, имею и я.

– В моей карте нет ничего интересного, – сказала я, отмахнувшись.

– Напротив. Я с таким интересом изучал историю твоего рождения и был поражен узнав кто твой отец. Можешь больше не держать это в секрете. Я все знаю. Или Фрида тебе рассказала о нашем разговоре?

Я с таким изумлением посмотрела на него, что он растерялся.

– Видимо нет. Но я все узнал еще до нашей помолвки.

Я нахмурилась.

– Что ты знаешь? Для моего рождения подобрали донора с подходящим генотипом. Ты нашёл донора?

Дан не ответил. Несколько минут он молча смотрел куда-то в сторону. Настолько долго, что внутри начало нарастать тревожное чувство. Что происходит? Почему он молчит?

– Рина... – наконец тихо произнёс он. – Ты действительно веришь, что родилась благодаря услугам банка спермы?

Я не выдержала и поднялась из-за стола.

– Кажется, я уже сыта. Не понимаю, о чем ты узнал, но мне нечего скрывать. Все так, как в официальных данных. И совершенно не важно, кто мой биологический отец.

Я направилась в гостиную. Почему-то меня прошиб озноб. Захотелось завернуться в плед. Я села на диван и вжалась в обшивку. Дан следовал за мной, сел рядом и крепко обнял. Его горячее тело было спасением, и я радостно прижалась к нему.

– Девочка моя... Как я не хочу портить этот день, но я должен сказать тебе правду. Все совсем не так, как тебе сказали. Не было донора.

Дан покачал головой. Выглядел он по-настоящему расстроенным.

– Я и подумать не мог, что ты ничего не знаешь. Я обсуждал это с Фридой, когда мы заключали договор о браке...

Я резко перебила его:

– Кто мой отец?

Я не сводила с него глаз. Сердце колотилось всё сильнее. В голове мелькали десятки вариантов, один невероятнее другого. Но ни один из них даже отдалённо не походил на то, что я услышала.

– Это Гибор.

Всего одно слово. Одно имя. И вдруг человек, которого всю жизнь представляла безликим донором, перестал быть безликим. Гибор... Я знала только одного человека с таким именем. Глава рода Рейнхард.

Я нервно усмехнулась.

– Хорошо бы, если это был Гибор Рейнхард.

Несколько секунд с улыбкой смотрела на Дана, ожидая, что он сейчас улыбнётся в ответ или скажет, что это всего лишь совпадение. Но он продолжал молчать. И чем дольше длилась эта пауза, тем сильнее исчезала моя улыбка.

– Нет, Дан... Это уже не смешно.

– Так и есть.

– Гибор Рейнхард?

Он медленно кивнул. Я почувствовала, как ноги вдруг стали ватными. И я сменила позу, крутясь в руках Дана. Хотелось что-то сделать, как-то отреагировать на эту информацию, лишь бы не думать…

Перед глазами сразу возникло лицо Гибора Рейнхарда. Я не была с ним лично знакома. Видела интервью. Репортажи. Торжественные открытия новых месторождений. Спокойный уверенный голос. Один из самых влиятельных династийцев. Но его корпорация занималась ресурсами и между нами не было никаких взаимодействий.

– Ты уверен?

– Абсолютно.

Он ответил без малейших колебаний.

– Могу показать генетический тест.

Я медленно покачала головой. Мысли путались. Я словно перестала понимать происходящее.

– Но... как? Как ты вообще это узнал? Зачем ты всё это делал?

Дан снова тяжело вздохнул. Ненадолго отвёл взгляд. Было видно, что возвращаться к этим воспоминаниям ему неприятно.

– Ты была очень похожа на Милу. Я решил проверить, не делала ли ты пластических операций.

Он невесело усмехнулся.

– Не делала.

Я молча слушала.

– Тогда посмотрел родословную. Имелась вероятность, что ты приходишься ей родственницей по отцу.

Он сделал небольшую паузу.

– Но вместо этого наткнулся на странность в твоей медицинской карте. Данные о биологическом отце были закрыты не обычным уровнем доступа, а специальным протоколом.

Он снова посмотрел на меня.

– Так скрывают только информацию, которую запрещено раскрывать даже сотрудникам медицинских корпораций. Мне пришлось поднять архивы. Медицинские журналы, журналы переноса эмбрионов, отчёты репродуктивного центра...

Он говорил спокойно, но я хорошо понимала, сколько работы за этим стояло.

– Несколько записей были удалены. Но полностью стереть информацию невозможно. Именно тогда я узнал, что Фрида не воспользовалась банком спермы.

В груди болезненно сжалось. Я даже не сразу поняла смысл сказанного. А Дан продолжил:

– Она забеременела от Гибора Рейнхарда. И её эмбрион перенесли твоей матери.

Я медленно моргнула.

– Лея действительно считала, что вынашивает своего ребёнка. Ей ничего не рассказали.

Я закрыла глаза. Нет... Этого не может быть.

– Ты – биологическая дочь Фриды и Гибора.

Открыла глаза и долго смотрела в одну точку. Пыталась осмыслить услышанное. Но сознание словно отказывалось принимать эту правду.

– Но... – голос дрогнул. – Фрида тогда была замужем за Альберто...

Я медленно подняла взгляд на Дана. Он покачал головой.

– Я не знаю подробностей её личной жизни. На тот момент у меня были документы, подтверждающие твоё генетическое родство с Фридой и Гибором. Дата переноса эмбриона. Описание операции.

Он говорил спокойно, излагал факты.

– Я понимал, что эту тайну Фрида точно не хотела бы раскрывать. Поэтому... надавил на неё этими данными?

Он опустил взгляд.

– Зачем?

Этот вопрос прозвучал почти беззвучно. Я уже знала ответ. Но всё равно хотела услышать его от самого Дана. Он долго молчал. Я видела, что этот ответ даётся ему непросто.

– Потому что хотел добиться тебя. Фрида отказала мне, — спокойно продолжил он. – Несколько раз.

Я вспомнила их договор. Тогда мне казалось, что всё происходящее было частью какой-то сложной политической игры. Теперь многое начинало выглядеть иначе.

– Но она не хотела тебя отдавать. И шантаж с секретом не прошел. Тогда мне пришлось сделать предложение, от которого Фрида не смогла отказаться, – тихо произнёс Дан. – Брак, голос, сохранение тайны и различные обязательства и привилегии…

Я молча смотрела на него. В голове смешалось слишком многое. Новость о моём происхождении. Фрида – моя мать. Отец – Гибор Рейнхард. И Дан... Он всё это время был уверен, что я знаю об этом.

Я уткнулась ему в грудь. Наверное, сейчас он был единственным человеком, рядом с которым мне хотелось находиться. Несколько минут мы молчали. Я пыталась собрать мысли воедино. Всю жизнь считала, что моя история проста и понятна. Есть донор, которого никто никогда не узнает. И вдруг оказалось, что почти всё было ложью.

– У меня сейчас столько вопросов к Фриде...

Перед глазами сразу возникло её лицо. Я судорожно пыталась вспомнить хоть что-нибудь, что могло бы намекнуть на правду. Но не находила ничего. Ни одной случайной фразы. Она могла хранить эту тайну всю мою жизнь.

Я медленно закрыла глаза. Почему она не рассказала? Я почувствовала, как Дан гладит меня по спине. И именно это сейчас помогало больше любых объяснений.

– Ты очень на него похожа. Я всегда восхищался женщинами из рода Рейнхард. Но ты... Ты что-то совершенно невероятное. Я даже представить не мог, что смогу еще раз полюбить настолько сильно. Сначала меня захватила тайна твоего рождения, а теперь с каждым днём я словно всё глубже узнаю тебя. И знаешь... мне безумно это нравится. Как же я счастлив.

– Глубже узнаешь меня? – переспросила я, пытаясь пошутить.

– Во всех смыслах.

Дан еще что-то говорил, а я не могла переключиться. Мои мысли были только о Фриде. Как она смогла это провернуть, а главное зачем? То, что она была моей биологической матерью даже обрадовало меня. Она меня вырастила и воспитала, поэтому я всегда любила её как мать. Но пересадка эмбриона... Нет, этого я понять не могла. Я слышала о таком. Из-за закона о деторождаемости богатые люди прибегали к разным ухищрениям, чтобы завести больше детей. Многие женщины из низких социальных слоев продавали возможность родить ребенка. Но как могла Фрида так поступить с Леей – своей Наследницей на тот момент? Как жаль, что я никогда не смогу узнать всей правды. Любила ли Фрида Рейнхарда или осознанно выбрала его. Она часто говорила, что у моего биологического отца идеальные гены. Это все, что было нужно.

Я выбралась из объятий Дана и открыла в коммуникаторе последнее фото Гибора. Когда-то давно он отошёл от дел и жил в свое удовольствие, но после гибели и Главы и Наследника рода Рейнхард на Лунном балу, он снова взял на себя обязанности Главы рода, а Наследницей сделал свою дочь Натали.

На открывшемся фото сидел мужчина с сигаретой в руках. Древняя привычка, которую он так и не оставил. Но в его лице я всё отчётливее видела свои черты. Или наоборот – его черты в своём лице…

– Он много курит, а потом исцеляется. Не делай так, – произнёс Коэн, рассматривая фото.

Я подняла глаза на Дана, он тут же внимательно посмотрел на меня.

– Можешь познакомить меня с ним? Вы общаетесь? Он не бывает в высшем совете, не ходит на мероприятия и банкеты. Род Рейнхард всегда представляет его Наследница.

Дан удивился и тут же начал что-то просматривать в коммуникаторе.

– Конечно, если ты хочешь. После выхода из анабиоза мне много приглашений пришло. От Рейнхардов точно что-то было. Да. Вот оно. Приглашает меня на юбилей. Скоро ему исполнится двести лет. Прекрасная возможность представить вас друг другу.

– Отлично, – улыбнулась я.

Вопросов меньше не стало. Скорее наоборот. Но ответы могли подождать.

Я провела пальцами по щеке Дана и улыбнулась.

– Сегодня вечером нужно возвращаться. Завтра снова работа, встречи, обязанности... А пока давай оставшиеся часы посвятим только нам.

Не давая ему ничего ответить, я сама потянулась к его губам. Расстояние между нами исчезло само собой.

Глава 10. Между нами.

Вечером мы зашли в новые апартаменты. Весь этаж был в нашем распоряжении. Выше и ниже разместились охрана и прислуга. На мгновение я замерла у входа. Перед глазами сразу возникла моя прежняя квартира, в которой я жила, когда была Наследницей. Мне всегда нравился центр мегаполиса, его ритм и возможность добраться до работы всего за десять минут. Не знаю, как помощники Дана успели подготовить всё за такой короткий срок, но они превзошли сами себя. Мои вещи уже были аккуратно разложены по местам, словно я прожила здесь не один день. Даже моя прислуга успела перебраться сюда и теперь с улыбками встречала меня, словно мы просто вернулись домой после долгой поездки. Здесь действительно хотелось остаться.

Дан, напротив, не выглядел довольным. Он лишь коротко кивнул помощнику, принимая работу, отпустил прислугу и еще несколько минут внимательно слушал доклад начальника охраны. Только после этого напряжение на его лице стало понемногу исчезать.

– Тебе здесь не нравится? – спросила я, наблюдая за ним.

– Всё именно так, как я просил. – Он окинул взглядом просторную гостиную. – Но дом всё же нравится мне больше.

Он медленно подошёл к панорамным окнам. За стеклом мерцали огни вечернего города. Высотные здания стояли совсем рядом, и казалось, что жизнь кипит буквально в нескольких десятках метров от нас.

Хотелось осмотреть апартаменты, подготовиться к завтрашнему дню, но вместо этого я подошла к Дану. Меня всё сильнее тянуло к нему. Прижавшись, положила голову ему на плечо. Он сразу обнял меня за талию, и несколько мгновений мы молча смотрели на город, раскинувшийся далеко внизу.

– На стёклах защита и отражатели. Нас отсюда не видно, – зачем-то произнесла я очевидную вещь.

Дан посмотрел на меня и едва заметно улыбнулся.

– Главное, чтобы тебе здесь было комфортно.

Мой коммуникатор тихо подал сигнал. Помощники уже прислали первые новости. Нас с Даном успели сфотографировать, когда мы входили, держась за руки. В сети мгновенно вспомнили нашу помолвку, разрыв после Лунного бала и принялись обсуждать всё заново.

– Что там? – спросил Дан.

– Камера соседнего здания засняла нас вместе.

Он лишь мельком взглянул на экран и спокойно пожал плечами.

– Не обращай внимания. Теперь нас будут видеть вместе постоянно. Чем быстрее к этому привыкнут, тем лучше. Если потребуется, я официально подтвержу наши отношения.

– Нет. Пусть обсуждают. До изменения закона лучше ничего не подтверждать. А потом уже ни у кого не возникнет вопросов. Ты ведь сможешь изменить закон?

Дан неторопливо оглядел апартаменты.

– Не хочу здесь надолго задерживаться. Придётся поднимать старые связи и ускорить решение этого вопроса.

Я тихо рассмеялась и, приподняв голову, посмотрела на него.

– Хочешь поскорее запереть меня в поместье Коэн?

В ответ он лишь крепче прижал меня к себе.

– Жажду.

Я снова посмотрела на ночной город. Казалось, рядом с Даном можно было забыть обо всём. Но стоило мыслям ненадолго успокоиться, как на их место тут же приходили новые вопросы.

– Если я расскажу Рейнхарду, кем ему прихожусь, мы получим его шесть голосов поддержки?

Дан тяжело вздохнул.

– Сложно сказать. Лично я не хотел бы однажды узнать о существовании нежеланного потомства. Но я гораздо предусмотрительнее Гибора.

Я задумчиво провела пальцами по его руке.

– Думаешь, лучше ему не раскрывать эту тайну?

Дан ответил не сразу, словно мысленно просчитывая все возможные последствия.

– Решать только тебе. Ты ни в чём не виновата и имеешь полное право поступить так, как считаешь нужным. Но если правда откроется, нужно быть готовой принять все последствия.

Он сделал небольшую паузу.

– С одной стороны, уважение древних династий к тебе только возрастёт. Всё-таки Рейнхарды – тяжеловесы, и их влияние до сих пор трудно переоценить. С другой... это ослабит твой любимый род Таль. Законность наследования неизбежно окажется под вопросом. Да, тебя родила Лея. Но если станет известно, что твоя настоящая мать – Фрида...

Он не договорил и покачал головой.

– Неважно. Что бы ни случилось, мы справимся.

Я задумалась. Как династии отреагируют на подобные махинации с моим рождением? Однозначно негативно.

– Ты можешь уничтожить все данные? Чтобы никто никогда не смог добраться до этих документов?

Дан внимательно посмотрел мне в глаза, словно хотел убедиться, что я действительно приняла это решение. Потом медленно кивнул.

– Тогда сделай это.

– Хорошо.

Казалось, теперь всё станет немного легче. Рядом был Дан. Не просто поддержка и опора, а человек, обладающий огромной властью и влиянием. И почему-то впервые это не пугало, а дарило спокойствие. Мы продолжали стоять в обнимку, глядя на ночной город. Но мысли были совсем не о мерцающих огнях за окном. Хотелось раствориться в его объятиях, чтобы этот момент не заканчивался.

– Дан... – тихо произнесла я. – А ведь я почти ничего не знаю о твоей семье.

Он медленно провёл ладонью по моей спине и слегка отстранился.

– Спрашивай.

– У тебя много наследников? Сколько у тебя детей?

– Пятеро. А если считать внуков, правнуков и остальные поколения... боюсь, давно сбился со счёта.

– Почему все знают только о дочери?

– Потому что только Ханну я посчитал достойной своего наследия. Остальные выбрали более спокойную жизнь. Вдали от ответственности, заговоров и постоянного давления.

– А Натан? Он твой внук?

– Правнук. У Ханны родился сын – Адриан. Я возлагал на него большие надежды, но он сам всё разрушил. После его смерти уже искал нового наследника. А потом в поместье пришла бывшая девушка Адриана с пятилетним Натаном.

Дан на мгновение замолчал, словно мысленно возвращаясь в тот день.

– Поселил его вместе с матерью у себя в поместье и занялся воспитанием. Тогда я чувствовал себя очень одиноким... Наверное, поэтому Натан и стал моим спасением. Невероятно смышлёный и обаятельный мальчишка.

Я внимательно слушала его. Мне нравилось узнавать Дана с совершенно другой стороны. Не Главу рода Коэн и одного из самых влиятельных людей планеты, а человека, который тоже терял близких, ошибался и переживал одиночество.

– А со своими детьми ты не смог сблизиться?

Дан покачал головой.

– Нет. Только Ханна смогла стать мне по-настоящему близкой. Она никогда не смотрела на меня как на Главу рода. Для неё я всегда был просто отцом.

– А сейчас она где?

– Решила пожить для себя. Передала статус Наследника Натану и исчезла. Изменила внешность, чтобы её никто не узнал. Когда-нибудь ей всё равно придётся возглавить корпорацию Коэн. Но пока пусть отдыхает.

– Познакомишь меня с ней?

– С удовольствием. Но сейчас это невозможно. Из соображений безопасности.

Я улыбнулась. Но в следующий миг меня выдал предательский зевок. Смущённо отвернувшись, прикрыла рот ладонью.

– Усталa?

– Немного.

– Тогда пора спать, – тихо проговорил он, бережно заправляя мне за ухо выбившийся локон. – У тебя на завтра много планов?

– Да. Завтра весь день расписан. Но сначала хочу поговорить с Дэвидом. Слишком долго откладывала этот разговор. И ещё надо позвонить Сету. Он почему-то не отвечает, – проговорила я и, вспомнив об этом, сразу набрала его номер.

– Зачем? – произнес Дан таким голосом, что я с удивлением уставилась на него под монотонные гудки коммуникатора.

– Переживаю за него, – медленно проговорила я.

Только договорив, поняла, как это прозвучало. Для меня Сет был частью семьи. Для Дана – человеком, которого я когда-то выбрала вместо него…

– И давно переживаешь?

– Только сейчас вспомнила.

Гудки оборвались. Сет снова не ответил. Тревога только усилилась. Не хотелось продолжать этот разговор, поэтому я молча ушла в свою комнату и написала Рэю сообщение с просьбой найти Сета. Пока печатала, даже не заметила, как Дан вошел в комнату.

– Думаю, не стоит уходить от этого разговора, – услышала я его спокойный голос и посмотрела в сторону двери.

– Мне важно знать, что он жив и здоров. Только это и ничего больше, – быстро проговорила я. – Попросила Рэя убедиться в этом.

Дан несколько секунд молча смотрел на меня. Казалось, он хотел что-то сказать, но в итоге лишь едва заметно кивнул. По его лицу было понятно, что он сердится. Но ни голос, ни движения этого не выдавали.

– Я буду готовиться ко сну. Надеюсь, ты не задержишься со своими делами.

– Нет, – улыбнулась я. – Ложись, я скоро приду.

Он вышел. Я ещё несколько секунд стояла посреди своей комнаты, машинально осматривая стены. Есть ли здесь прослушка? Будет ли Дан следить за каждым моим шагом или всё-таки сможет довериться? Конечно, нет. Он привык всё держать под контролем. Впредь нужно осторожнее подбирать слова. Имя Сета лучше лишний раз не произносить.

Когда я зашла в нашу спальню, Дан уже лежал на кровати. Перед ним висел полупрозрачный экран с каким-то документом. Услышав мои шаги, он ненадолго поднял взгляд, а потом снова вернулся к чтению.

Переодевшись, я забралась под одеяло и легла рядом, с улыбкой наблюдая за ним. Дан закрыл документ, повернулся ко мне и внимательно посмотрел в глаза. Затем придвинулся ближе и обнял одной рукой.

– Почему так далеко легла?

– Хотела любоваться тобой. Когда ты читаешь, между бровями появляется такая милая складка.

Улыбнувшись, я провела пальцем по его лбу. Дан ничего не ответил. Только крепче прижал меня к себе и тяжело вздохнул.

– Я ревную. Не хочется в этом признаваться, но это так.

От неожиданности я даже не сразу нашлась с ответом.

– Дан, я так счастлива с тобой. Мне искренне хочется, чтобы и у него всё было хорошо. Но он будто свернул куда-то не туда. И в этом есть моя вина.

Он нахмурился.

– Мне не нравится то, что ты говоришь. Какая ещё вина?

Несколько секунд я молчала, понимая, что сейчас любые объяснения сделают только хуже.

– Всё. Не будем больше об этом. Давай спать.

Дан снова тяжело вздохнул, но спорить не стал. Я устроилась у него на груди и закрыла глаза, мысленно ругая себя за этот разговор. Дан легонько гладил меня по спине, и постепенно напряжение отступило. Наверное, именно так и должен ощущаться дом – место, где рядом любящий тебя человек. Всё, что связано с Сетом, должно остаться за пределами нашего дома. С этой мыслью я незаметно уснула.

Проснувшись, застала Дана выходящим из гардеробной. Уже полностью собранный, он окинул меня таким невероятно нежным взглядом, что утро сразу заиграло новыми красками. Я подошла к нему и поправила галстук, хотя он и без того сидел идеально. Вместо того чтобы отпустить, еще на мгновение задержала ладонь на его груди.

Дан улыбнулся, накрыл мою руку своей и ненадолго прижал к себе.

– Доброе утро.

Только после этого мы начали обсуждать планы на день. С сожалением поняли, что увидимся лишь вечером. Зато поужинаем вместе и поделимся всем, что произошло за день.

Было видно, что Дан спешит. Но гораздо сильнее его тревожила необходимость оставить меня одну. День уже был расписан почти по минутам. В соседней комнате меня ждали стилисты, которым предстояло подобрать образы, сделать прическу и макияж. Впереди было несколько встреч и коктейльный прием.

Когда я вышла из душа, Дан всё ещё находился в комнате. Уже полностью одетый, он явно собирался уходить, но почему-то не уходил. Ждал меня. От этого внутри сразу стало удивительно тепло. Не сдержав улыбки, я подошла к нему и поцеловала. В следующую секунду халат соскользнул с моих плеч, а Дан, забыв обо всех встречах, уложил меня на кровать.

Прошло немало времени, прежде чем мы смогли заставить себя подняться. Я понимала, что теперь опоздаю абсолютно везде. Но впервые в жизни мне было совершенно всё равно.

– Первую встречу я уже пропустил, – проговорил Дан, взглянув на сообщение в коммуникаторе.

Я лишь рассмеялась и снова поправила галстук, который он так и не успел снять.

– Зато у тебя состоялась встреча со мной.

Он улыбнулся, снова обнял меня и поцеловал.

– Не хочу уходить. Не могу оставить тебя одну. Что мне делать? – растерянно спросил он.

– Не знаю, Дан. Стилисты ждут меня уже час. Волосы успели высохнуть, пока мы тут... встречались.

– Я отвезу тебя в корпорацию. Так мне будет спокойнее, – решительно проговорил он.

– Нет. Ты только потеряешь время. Я еще не собрана. Впереди прическа, макияж... Боюсь, сама никуда не успею. Скорее всего, сразу надену коктейльное платье и поеду к Изабелле.

– Тогда сопровожу тебя туда.

– Нельзя. Вход только для женщин. Мы будем обсуждать закон о деторождении.

Быстро накинув халат, я уже собиралась отправиться к стилистам, но Дан остановил меня.

– Я тоже хочу обсудить этот закон. Вынесу вопрос на обсуждение Высшего совета. Хочу ребенка от тебя. Хочу, чтобы у нас было всё.

Медленно обернулась и вопросительно посмотрела на него.

– Когда я пыталась изменить этот закон ради людей, ты меня не поддержал! А теперь сам решил действовать?

– Ты не хочешь от меня детей? – неожиданно серьезно спросил он.

Ответить сразу не получилось. Возможность родить еще одного ребенка, да еще и от Дана, казалась чем-то невероятным. Еще раз стать матерью – мечта. Но...

– Это базовый закон. Его нельзя изменить. Ты сам мне это говорил.

– Можно. Если право на второго ребенка получат только династии. Остальные просто не смогут себе этого позволить. Но ты так и не ответила.

– Мы можем зачать нашего ребенка, а выносит его другая женщина. Сделаем всё официально и не будем нарушать закон. Да! Я бы этого хотела, – проговорила я с улыбкой, мысленно представляя малыша, похожего на Дана.

Несколько секунд он внимательно смотрел на меня. Потом едва заметно покачал головой.

– Зачем нам власть, если мы не можем жить так, как хотим? Я всё решу. У нас будет настоящая семья. Наш ребенок получит все права Наследника.

Неожиданно захотелось вернуться к нему. Но замигавший коммуникатор тут же вернул меня к реальности. Я крепче сжала пояс халата и проговорила:

– Хорошо, – согласилась я. – Но, не выходя из спальни, ты этого не решишь. Иди. За меня не переживай. У меня лучший охранник на всей планете!

– Его преданность выходит за рамки службы, – проговорил Дан, вставая с кровати и начиная одеваться.

Улыбнувшись, я отправилась к стилистам. Дан всё-таки уехал. Я понимала, что иначе и быть не могло, но стоило двери за ним закрыться, как в апартаментах стало непривычно пусто. Неожиданно поймала себя на мысли, что уже скучаю.

Пока стилисты занимались прической и макияжем, я переносила встречи, выбирала наряды и мысленно прокручивала планы на день. До женского собрания оставалось еще три часа. Этого времени вполне хватало, чтобы сначала заехать в корпорацию и поговорить с Дэвидом.

По дороге я еще несколько раз позвонила Сету. Он по-прежнему не брал трубку. Рэй сообщил, что у него всё в порядке. Сет купил небольшую квартиру в районе третьего уровня. Общается с криминальными личностями, но вчера вернулся домой один, а сегодня утром вышел бодрым и здоровым. Это начинало раздражать. Почему он не хочет общаться со мной? Неужели из-за новостей обо мне и Дане? Не справившись с обидой, я попросила помощника назначить встречу с отцом Сета. Может быть, он расскажет что-то важное...

Летмобиль плавно опустился на посадочную площадку корпорации. Вид родного здания помог ненадолго отвлечься от тревожных мыслей. В корпорации, как всегда, кипела работа. В оперативном кабинете собралась вся команда. Когда я вошла, первым делом обратила внимание на Дэвида. Он сидел рядом с Эйприл, оживленно о чем-то разговаривал с ней и широко улыбался. Девушка смеялась, не переставая быстро печатать на клавиатуре.

С моим появлением атмосфера мгновенно изменилась. Помощники сразу начали докладывать о результатах проделанной работы. Я лишь кивала. Большую часть этой информации вчера уже рассказал Дан. О допросах виновных здесь, разумеется, никто не знал. Этот вопрос я решила уточнить вечером.

Встретившись со мной взглядом, Дэвид поднялся. Не говоря ни слова, я направилась в свой кабинет, жестом приглашая его следовать за мной. Закрыв дверь, отключила систему безопасности, чтобы обеспечить максимальную приватность.

– Как ты? Справляешься?

– Да, – спокойно ответил он.

Мне он даже не улыбнулся.

– Ты переехала?

Я закрыла глаза и нахмурилась. Совсем голову потеряла. Забыла сообщить ему об этом. Что со мной происходит?

– Мы с Даном решили немного пожить вместе. В городских апартаментах. Прости, что не сообщила.

– Его помощники сообщили. Могла хотя бы Рэю сказать, – усмехнулся он.

Я ненадолго задержала взгляд на сыне.

– А ты, я смотрю, подружился с его дочерью?

Уголки его губ едва заметно дрогнули.

– Мне нужны полезные друзья. Она умело взламывает любую защиту данных. Мы вчера всю ночь просидели, читая медицинские отчеты. Мне всегда было интересно узнать, чьи гены подобрала для твоего рождения Фрида. И знаешь, что мы выяснили?

– Что? – похолодела я.

Дэвид ненадолго замолчал, будто подбирая слова.

– Лее пересадили эмбрион. Не знаю, как точнее объяснить... Нет данных, чей именно эмбрион использовали. Есть только запись о пересадке. Это странно. Лея не сдавала свои биоматериалы. Значит, вполне возможно, она вовсе не твоя биологическая мать. Больше узнать не удалось. Но тебе стоит сделать генетический тест.

– Зачем? – холодно спросила я.

На мгновение на его лице отразилось удивление.

– Я думал, тебе будет интересно узнать.

– Я уже знаю больше, чем хотелось бы. Эйприл может удалить всё, что нашла? Чем меньше этой информации всплывет, тем лучше.

– Понял. Попрошу её всё зачистить.

Он сделал небольшую паузу.

– Ты расскажешь мне всё?

– Да. Но не сейчас.

Я села в своё кресло и, больше не откладывая, задала вопрос, который давно меня беспокоил.

– Зачем ты общался с Донованом-старшим? Твой отец просил этого не делать.

– Мы всего дважды пересеклись на мероприятиях. Его дела идут плохо, и я помог ему, – безразлично проговорил сын

– Как?

– Деньгами, мам. Он всё-таки мой родственник. Или я должен отчитываться перед тобой?

Мы долго смотрели друг на друга, пока я наконец не нарушила молчание:

– Нет, не должен. Своими счетами распоряжайся как угодно.

В уголках его губ появилась едва заметная усмешка.

– Благодарю за разрешение. Что-нибудь еще?

– Позвони отцу. Сейчас.

Дэвид задумался, но без лишних вопросов выполнил просьбу. После двух гудков я услышала знакомый голос. Сложив руки на груди, молча показала, чтобы он отключился.

– Пап, привет. Я чуть позже перезвоню, – проговорил Дэвид и выключил коммуникатор.

Сын убрал руку с коммуникатором и ждал объяснений.

– Когда я звоню, он не отвечает, – тихо проговорила я, отводя взгляд. – Хотела убедиться, что с ним всё в порядке.

Дэвид ненадолго отвернулся к окну, словно обдумывая мои слова.

– Лучше позвони Коэну. Он наверняка об этом мечтает.

– Дэвид, я понимаю, что тебе сложно принять мой выбор, но...

Он даже не дослушал. Развернулся и быстро вышел из кабинета.

Откинувшись на спинку кресла, глубоко вздохнула. Но мне как будто не хватало кислорода. Захотелось на воздух. Выйдя из кабинета, прошла в открытый сад и остановилась у самого края террасы. Несколько минут любовалась городом, пытаясь привести мысли в порядок. Неожиданно вспомнила слова Дэвида. А ведь и правда можно позвонить Дану. Захотелось услышать его голос. Я включила коммуникатор.

– Рина? Что-то случилось?

– Нет...

Несколько секунд мы молчали. Я не знала, что сказать. Судя по тишине, Дан тоже.

– Я хотела узнать... Что ты сейчас делаешь? – наконец выдавила я.

– Сейчас в Яшоне. Проверяем оборудование. Выявили модифицированные платы. На остальных производствах всё чисто.

Я снова растерялась.

– Включи видеосвязь. Хочу убедиться, что у тебя всё нормально.

– Нет. Я правда позвонила просто так. Даже не знаю зачем. Увидимся вечером?

– Считаю минуты, – тихо проговорил он.

Я не смогла отключиться. Судя по затянувшейся тишине, он тоже не спешил заканчивать разговор.

– А я ведь была в Яшоне? Когда твои люди меня похитили.

– Да.

– Хорошее место. И завтраки вкусные...

– Приезжай сейчас.

Я тихо рассмеялась.

– А моя комната там осталась?

– В моей будешь спать.

Улыбка снова появилась сама собой.

– Включи видео.

– Нет.

– Почему?

Я промолчала. Посмотрела на своё отражение в зеркальной поверхности стоящей рядом скульптуры и мысленно усмехнулась. Что со мной происходит? Улыбаюсь как ненормальная. Вместо работы в голове только Дан. И даже закончить этот разговор выше моих сил.

– Я хотела услышать твой голос. Но пора работать. До вечера, Дан, – проговорила я и буквально силой заставила себя отключить коммуникатор.

Несколько секунд смотрела на погасший браслет. Что за безумие? Я совершенно себя не узнаю. Почему рядом с ним становлюсь такой? И правильно ли вообще себя веду? Как же мне сейчас не хватало Фриды. Она всегда знала, как нужно общаться с мужчинами. Всегда понимала, что сказать и как поступить. Но меня этому так и не научила.

Фрида... Почему ты не сказала мне, что ты моя мать?

Еще немного постояла, глядя перед собой, а потом тихо прошептала:

– Я худшая Глава рода…

– Это неправда.

Услышав голос Рэя, я вздрогнула и обернулась.

– Что ты здесь делаешь? Напугал!

– Охраняю вас. Открытая местность.

Точно. Он ведь всегда где-то рядом.

– Рэй, как ты попал на службу к Коэну?

– Это долгая история, а у вас много дел.

– До женского собрания ещё час. Я хочу всё о тебе знать. Как ты познакомился с Даном Коэном? Или это секретная информация?

– Есть вещи, о которых я рассказывать не могу. Но как мы познакомились – это не секрет. Господин Коэн сам нашёл меня, когда я едва сводил концы с концами. Вытащил, вылечил, дал работу. Я благодарен ему за это.

– Зачем ты ему понадобился?

– Опыт. Больше восьмидесяти лет я проработал следователем на третьем уровне. Много знал о преступном мире. Любил свою работу. Но в личной жизни не везло. Когда совсем один остался... затянуло. В нашем мире слишком много удовольствий, за которые приходится дорого платить.

– Но у тебя есть дочь.

– Да. От последней жены. Тогда я уже работал на Коэна.

– Она очень своеобразная девочка.

– Она гениальна. Жаль только, что после развода дочь осталась с матерью. Мы давно стали друг другу чужими.

Я понимающе кивнула.

– Мне кажется, что Дэвид тоже отдаляется от меня…

– Нет. Он постоянно спрашивает о вашем самочувствии. Думаю, его холодность – лишь попытка скрыть, насколько сильно он за вас переживает.

Его слова немного успокоили меня. Я благодарно улыбнулась.

– Спасибо. Но... ответь мне еще на один вопрос. Почему ты не вернулся к Коэну?

– Я никуда не уходил. Он оставил меня охранять самое ценное своё сокровище.

Я закатила глаза и уже собиралась уйти, но Рэй неожиданно заговорил снова.

– Он нашёл свою женщину. Смысл своей жизни.

Я осуждающе посмотрела на него.

– Сколько пафоса! Это точно не про Дана, учитывая, сколько у него было женщин!

Рэй даже не шелохнулся. Стоял с безупречной выправкой, словно мои слова никак не могли поколебать его уверенность.

– Он ведь искал вас.

Я только покачала головой. Раньше Рэй не отличался красноречием. Лучше бы так и оставалось.

Глава 11. Горячий шоколад.

Переодевшись в коктейльное платье, я отправилась на приём, который устраивала Изабелла Торн. Мне нравилось проводить время в обществе этой династийки, поэтому я с удовольствием бывала на её мероприятиях и старалась их не пропускать. Сегодня здесь собрались исключительно женщины, а обычная коктейльная вечеринка превратилась во встречу, посвящённую обсуждению значимых вопросов. Сама Изабелла не имела титула в своей династии, зато была довольно известной общественной деятельницей и умела привлекать внимание к проблемам, о которых многие предпочитали не говорить.

Я приехала как раз к началу импровизированного собрания. Изабелла выступила с вдохновенной речью о несправедливости одного из главных Законов нашего общества: «Одна женщина – один ребёнок». Привела статистику, рассказала о том, как право на рождение ребёнка покупается и продаётся и как этим пользуются, вынуждая женщин третьего уровня отказываться от собственного материнства ради денег.

Некоторые цифры действительно заставляли задуматься. Не менее любопытным оказалось выступление приглашённых экспертов. По их словам, всё больше людей записывались в программу переселения и покидали нашу планету. Там действовали совершенно другие правила: рождение детей не ограничивалось, а многодетные семьи, наоборот, всячески поддерживались.

После выступлений гости переместились в банкетный зал, продолжая обсуждать услышанное. Со всех сторон доносились возмущённые голоса, разговоры о несправедливости и тяжёлом положении женщин. Я слушала их вполуха и постепенно начала замечать одну любопытную деталь: сочувствовали все, возмущались тоже все, но ни одного реального предложения, как изменить ситуацию, так и не прозвучало.

Возникло ощущение, что собрались мы здесь прежде всего для того, чтобы поддержать друг друга, пожаловаться на устройство мира и с чистой совестью разойтись по домам.

Больше остальных внимание привлекала Адель Вега, с жаром рассуждавшая об искусственно созданном патриархальном обществе. Эту династийку я прекрасно помнила. Сегодня она, к счастью, была одета по собственному вкусу, а волосы мягкой волной спадали на одно плечо.

Общаться с ней мне совершенно не хотелось. Но, проходя мимо, я краем уха услышала, как Адель обвиняет в существующем устройстве общества древние династии. По её словам, именно они цеплялись за старые порядки и не позволяли изменить главный Закон.

Я невольно замедлила шаг. Стало интересно. Подойдя ближе, дослушала её пылкую речь до конца и только после этого проговорила:

– Внесите предложение о пересмотре этого Закона. Я уверена, что Дан Коэн вас поддержит.

Адель посмотрела на меня с удивлением, а затем улыбнулась.

– Ошибаетесь. Он был инициатором этого Закона. Как и всей существующей системы власти.

– Всё меняется, – пожала плечами я и отошла.

Находиться рядом с ней было неприятно. Внешне Адель казалась милой и доброжелательной, но за этой приветливостью чувствовалось что-то совсем другое. Возможно, сказывалось моё предвзятое отношение после её поведения на похоронах Ли и попытки скопировать мой образ, но эта женщина мне категорически не нравилась.

Пообщавшись с хозяйкой приёма и сделав значительный вклад в её благотворительную деятельность, я решила немного отдохнуть от разговоров. Взяла безалкогольный коктейль и отправилась на поиски чего-нибудь сладкого.

Самым безлюдным оказался стол с большим шоколадным фонтаном. Нанизав на шпажку несколько ягод, я по очереди окунула их в горячий шоколад и с удовольствием попробовала одну.

Вечер постепенно набирал обороты, но надолго задерживаться я не собиралась. Хотела ещё заехать в корпорацию, а потом меня ждал ужин с Даном. Одна мысль о нашей встрече вызывала улыбку. Поймав себя на этом, я даже не стала её сдерживать. Задумавшись, смотрела на плавные потоки шоколада, стекающие по ярусам фонтана, когда за спиной раздался знакомый голос:

– Госпожа Глава рода Таль.

Я обернулась и увидела Адель Вега. Улыбка тут же исчезла сама собой.

– Мы с вами лично не знакомы. Позвольте представиться. Адель Вега, Наследница рода Вега.

– Очень приятно, – холодно ответила я. – Рина Таль.

Её взгляд скользнул к фонтану.

– Любите шоколад?

– Уединение, – поправила я с лёгкой улыбкой.

Намёк оказался достаточно прозрачным, но Адель уходить не собиралась.

– Понимаю. Все сегодняшние новости посвящены вашей личной жизни. Уже невозможно разобраться, где правда, а где вымысел. Планируете сделать официальное заявление?

– Вас лично это интересует или озвучиваете глас народа? – с усмешкой спросила я.

– Исключительно личный интерес. Недавно я провела ночь с бывшим Стражем. Приятно оказаться в объятиях мужчины, который прекрасно знает, как доставить женщине удовольствие. Сет меня покорил. Даже не заметила, как пролетела ночь. Теперь понимаю, почему вы выбрали его в качестве любовника.

Я собрала все силы, чтобы ничем не выдать своих эмоций. Она лжёт. Точно лжёт. Это всего лишь попытка вывести меня из равновесия. Сет не станет связываться с династийкой. Он ненавидит династийцев. Именно неприятие мира высших столько лет отравляло наши отношения и в конце концов стало одной из причин расставания. Я слишком хорошо его знала, чтобы поверить словам Адель. Но тогда для чего она всё это рассказывала?

– Рада, что у Сета всё хорошо, – произнесла я как можно спокойнее. – Только зачем вы мне всё это рассказываете?

– Потому что имею личный интерес. Сообщите мне, когда Коэн будет свободен. Теперь я знаю, какие у вас горячие бывшие, – произнесла она с улыбкой и слегка закусила губу.

Что-то внутри мгновенно вспыхнуло. Ещё секунду назад мне удавалось сохранять спокойствие, но теперь от него не осталось и следа. Адель стояла напротив, по другую сторону стола, и между нами возвышался только шоколадный фонтан. Дальше я действовала быстрее, чем успевала думать. Схватившись за основание, со всей силы толкнула фонтан в её сторону. Он оказался гораздо тяжелее, чем выглядел, и Адель успела отскочить. Фонтан с грохотом опрокинулся, и горячий шоколад разлетелся во все стороны, залив стол и забрызгав платье и руки Адель. Она вскрикнула и отшатнулась, торопливо стряхивая с кожи горячие капли. Я разжала пальцы, всё ещё ощущая в ладонях тяжесть фонтана.

– Горячее, как ты любишь, – ядовито проговорила я.

После чего развернулась и направилась к выходу. В банкетном зале воцарилась почти идеальная тишина. Десятки взглядов провожали меня через всё помещение, но останавливаться я не собиралась. Лишь возле Изабеллы задержалась, извинилась за инцидент и попросила прислать мне счёт за причинённый ущерб.

До выхода оставалось совсем немного, когда возле охраны меня встретили Стражи Закона.

– Госпожа Таль, вам необходимо пройти с нами. Поступило заявление о нападении на династийца.

Я даже не сразу поняла смысл сказанного.

– О каком нападении?

В ситуацию тут же вмешался Рэй, но Стражи оставались безупречно вежливы и непреклонны. Заявление уже поступило, а значит, они обязаны были отреагировать.

– Свяжись с адвокатами и предупреди Дэвида, – тихо сказала я Рэю.

Только сейчас я по-настоящему осознала, что натворила. Нападение на династийца считалось серьёзным обвинением. И пусть речь шла всего лишь о шоколаде, неприятный холодок всё равно пробежал по спине. Неужели меня действительно могут судить за эту выходку?

– Оповестить господина Коэна? – спросил Рэй, следуя рядом со мной и Стражами.

– Нет. Не надо его беспокоить.

Уже на выходе я обернулась и поискала глазами Адель. Она по-прежнему стояла возле опрокинутого шоколадного фонтана и, всхлипывая, что-то сбивчиво рассказывала двум Стражам. Один внимательно её слушал, второй фиксировал каждое слово. Её актёрскому таланту можно было только позавидовать. Но чем дольше я смотрела на происходящее, тем сильнее становилось неприятное ощущение, что всё это не случайность. Адель подошла ко мне сама. Заговорила о Сете. Старательно пыталась задеть, а потом нашла именно те слова, после которых я потеряла самообладание. И я сделала ровно то, чего она добивалась. Вместо сдержанности проявила агрессию на глазах у десятков свидетелей. Недопустимо…

До Дома Стражей меня везли одну, в служебном летмобиле. В салоне стояла тишина, и отвлечься от собственных мыслей было совершенно не на что.

Я раздражённо откинулась на спинку сиденья. Злость постепенно проходила, уступая место тревоге. Я понятия не имела, насколько далеко Вега собираются зайти и какие последствия может иметь моя выходка. Несколько капель горячего шоколада казались полной ерундой, но формулировка «нападение на династийца» заставляла взглянуть на произошедшее совсем иначе.

В Доме Стражей меня отвели в уже знакомую комнату с металлическим столом и стульями. Только диванчика, который в прошлый раз принесли специально для меня, сегодня не было. Похоже, всё действительно серьёзно.

Я села за стол. Через несколько минут напротив расположился Магнус Зор, рядом с ним – один из его помощников.

Зор некоторое время просматривал информацию на коммуникаторе, после чего поднял на меня взгляд.

– Госпожа Глава рода Таль, вас обвиняют в нападении на Наследницу рода Вега.

– Капли шоколада уже считаются опасными? – холодно спросила я.

– К сожалению, всё несколько серьёзнее. Я понимаю, что с вашей стороны это не было умышленным нападением, но есть факты: на теле госпожи Вега зафиксированы ожоги. Кроме того, она предоставила медицинское заключение, подтверждающее сильную аллергию на шоколад. И утверждает, что вы пытались её убить.

Я растерянно уставилась на Зора. Убить?!

– Мне нужно поговорить со своими адвокатами.

– Что она вам сказала?

– Господин Зор, разве это что-то меняет?

– Да. Стражи обязаны реагировать на любое обращение, если речь идёт об угрозе жизни династийца. Но в Законе есть поправка, позволяющая нам не вмешиваться в бытовые конфликты между высшими. Поэтому мне важно знать, что произошло между вами. Она вас спровоцировала?

Отвечать не хотелось. Посвящать Стражей в подробности своей личной жизни казалось совершенно лишним.

– Госпожа Таль, позвольте мне помочь вам и закрыть это дело как можно быстрее.

Я недовольно поджала губы.

– Она в красках рассказала мне, как провела ночь с Сетом.

Добавлять фамилию или объяснять, о ком идёт речь, не требовалось. Магнус Зор прекрасно знал своего бывшего сотрудника и был в курсе наших с Сетом отношений.

– Это достоверная информация? – нахмурился он.

– Понятия не имею. Он не отвечает на мои звонки.

Зор активировал коммуникатор и сделал вызов. Почти сразу пошло соединение. Он включил громкую связь.

– Магнус?

От звука знакомого голоса сердце невольно забилось чаще. Несмотря ни на что, я была рада слышать Сета. И одновременно ужасно злилась. Вот же мерзавец! Мне он не отвечает, а Зору – пожалуйста.

– Сет, ответь на вопрос. У тебя была сексуальная связь с Наследницей рода Вега, госпожой Адель?

– Что? – усмехнулся он.

Зор бросил на меня короткий взгляд и повторил уже проще:

– Ты спал с Адель?

– Я не буду отвечать, пока ты не скажешь, что происходит.

– Главу рода Таль обвиняют в нападении на Наследницу рода Вега. Дело можно закрыть по статье о…

– Невмешательстве в бытовые конфликты, – закончил за него Сет. – Я не помню имён. Пришли фото.

Зор отправил изображение. Ответ последовал почти сразу:

– Да. Третьего числа я провёл с ней ночь. Был пьян, а она… Она была очень похожа… Если потребуется, напишу точное время и место. Она династийка?

Меня болезненно задело это признание. Адель всё-таки не лгала…

– Наследница рода Вега, – ответил Зор.

– Твою ж… А что сделала Рина? Как она? – выпалил Сет и тут же поправился: – Как госпожа Таль себя чувствует?

Его слова мгновенно вывели меня из себя.

– Какая трогательная забота! Можешь засунуть её куда подальше, Сет. Игнорируешь мои звонки, а сейчас вдруг обеспокоился моим самочувствием?!

Слова вырвались прежде, чем успела себя остановить. Тут же вспомнив, где нахожусь, я осеклась и посмотрела на Главу Стражей.

– Отключайте связь. Вы получили ответ на свой вопрос.

Магнус Зор кивнул и завершил вызов. Почти сразу открылась дверь, и в комнату вошёл ещё один Страж. Вид у него был настолько растерянный, что я сразу насторожилась.

– Господин Зор… Дом Стражей окружила целая армия охраны Коэна. В главном холле около тридцати адвокатов с опровержениями и требованием немедленно освободить госпожу Таль. Велели передать: если через пять минут она не выйдет из здания, охрана пойдёт на штурм.

Магнус Зор тяжело вздохнул и посмотрел на меня. Его коммуникатор в это время разрывался от звонков и сообщений.

– Я в любом случае собирался вас отпустить. Вопрос уже решён. Вы ведь понимаете, что мы обязаны были отреагировать на заявление рода Вега?

– Понимаю, – согласилась я.

– Как же спокойно мы жили, пока он спал… – тихо пробормотал Зор, поднимаясь из-за стола.

Он открыл дверь и жестом пропустил меня вперёд, после чего лично проводил к выходу. По дороге к нему один за другим подходили Стражи с новыми докладами:

– Уже поступили опровержения. Медкабина, проводившая осмотр госпожи Вега, признала первоначальное заключение ошибочным. Ожоги не подтверждены. Кроме того, получены результаты анализов крови: аллергии на шоколад у госпожи Вега нет.

Один из помощников Зора хмыкнул:

– Интересно, сколько законов Коэн нарушил, чтобы так быстро достать эти документы?

– Это не наше ведомство, – невозмутимо ответил Глава Стражей. – Если у рода Вега появятся претензии, пусть обращаются в гражданский суд.

– А смысл? Коэн оплатит штрафы и даже не заметит этого.

Зор ничего не ответил. Когда двери Дома Стражей открылись, я невольно остановилась. Страж не преувеличивал. Перед зданием действительно собралась целая армия. Люди, охрана, адвокаты, десятки мобилей. Повсюду камеры. Всё это больше напоминало подготовку к штурму, чем дипломатические переговоры о моём освобождении.

Чуть в стороне стояли летмобили с моей охраной. Рядом я заметила Рэя. Поймав мой взгляд, он указал на один из мобилей, и я сразу поняла: Дан там. Сам он встречать меня не вышел, скорее всего, из соображений безопасности. Но в этот момент мне было всё равно. Я больше не хотела видеть ни Стражей, ни адвокатов, ни направленные на меня камеры. Хотелось только к нему.

Я направилась к указанному летмобилю. Дверь открылась, и внутри действительно оказался Дан. Стоило мне сесть рядом, как он тут же притянул меня к себе и крепко обнял. Я с облегчением прижалась к нему.

– Они тебе что-нибудь сделали? Допрашивали?

– Нет. Зор сразу перевёл дело в бытовой конфликт. Не нужно было устраивать всё это.

Тяжело вздохнув, я немного отстранилась.

– Мне неловко. Я совершила такую глупость, а тебе пришлось решать мои проблемы.

– Поехали домой.

Я кивнула.

Летмобиль тронулся, а Дан снова притянул меня к себе, усаживая к себе на колени.

– Мне надоели Стражи. Завтра сниму Зора с должности и поставлю своего человека.

– Это неправильно. Он всего лишь исполнял Закон. Дан, Зор был на моей стороне.

– Ты его защищаешь? – нахмурился Дан.

– Он делает свою работу. И хорошо её делает.

– Я так не думаю, – холодно произнёс он.

Спорить дальше не хотелось. Я снова прижалась к нему и прикрыла глаза. После всего произошедшего особенно остро чувствовалось, насколько спокойно мне становилось в его объятиях.

Некоторое время мы ехали в тишине.

– Не понимаю, – нарушил её Дан. – Почему ты позволила Стражам увезти себя и не связалась со мной? Нужно было сразу позвонить, Рина. Они бы даже не посмели посадить тебя в служебный мобиль.

– Я совершила глупость. Мне не хотелось втягивать тебя в это.

– Из-за Сета?

Я подняла голову.

– При чём здесь он?

– Рина, я бы всё равно узнал.

– Что именно?

Дан внимательно посмотрел на меня.

– Что ты всё ещё его любишь. Это нормально. Но тебе нужно научиться не реагировать на подобные провокации.

Я приподнялась и посмотрела на него. Дан был зол. Он старательно держал себя в руках, но напряжённая челюсть и тяжёлый взгляд выдавали его с головой. А у меня нервы и без того были натянуты до предела.

– Я была возмущена не тем, что он с ней переспал. А тем, что он переспал с династийкой! С Наследницей рода Вега. Всю жизнь он ненавидел династийцев. Не мог смириться с тем, что это моя жизнь и мне нравится так жить. Мы столько лет бесконечно ругались из-за этого. Ты был прав! Мы действительно из разных миров. Каждый хотел жить по-своему. А когда Дэвид вырос и перестал в нас нуждаться, всё окончательно пошло прахом.

Дан отвёл взгляд и провёл ладонью по лицу.

– Нет, Рина. Я не был прав. Сначала я ждал год, пока ты вытащишь его из тюрьмы. Думал: ладно, добьёшься своего и успокоишься. Но потом… – Он поморщился, словно следующие слова давались ему особенно тяжело. – Пять лет я смотрел на вас и только сильнее убеждался, что вы…

Он запнулся и раздражённо качнул головой.

– Даже когда конфликтуете, всё равно цепляетесь друг за друга. Снова и снова. Я больше не мог на это смотреть. Поэтому и ушёл в анабиоз.

Его рука крепче обхватила мою талию.

– Но сейчас всё иначе. Сейчас ты моя. И я не допущу его присутствия в твоей жизни. В моей. В нашей.

– Да нет же! – возмутилась я и от избытка эмоций легонько стукнула его кулаком в грудь.

Он опустил взгляд на мой кулак. Я тоже посмотрела на собственную руку и тут же опустила её. Прекрасно, Рина. Просто прекрасно. Сначала шоколадный фонтан, теперь решила взяться за Главу рода Коэн.

Дан перехватил мою руку и поднёс к губам. Его поцелуй пришёлся прямо на сжатый кулак, и я невольно распрямила пальцы.

– Всё совсем не так, как ты думаешь. Я не из-за Сета опрокинула на неё фонтан. Я не верила ни единому её слову, но сейчас это уже неважно.

Дан ничего не ответил. Лишь перевернул мою ладонь и снова коснулся губами пальцев.

– Мне придётся снова заставить тебя подписать договор между нами.

Я даже не сразу поняла смысл сказанного.

– Что?

– Договор учитывает интересы нас обоих. Вернёмся домой. Там спокойно всё прочитаешь.

Я оттолкнулась от него и пересела в соседнее кресло.

– Подожди. – Теперь уже всё моё внимание было сосредоточено на нём. – В чём именно ты мне не доверяешь, раз решил ограничить наши отношения договором?

– Запрет на измены.

Я недоверчиво уставилась на него.

– Серьёзно, Дан? Опять договор?

– Абсолютно. Ты слишком легко поддаёшься эмоциям. Когда на кону будет потеря всего, возможно, это сможет охладить твой пыл.

Я застыла, глядя прямо перед собой.

– Лучше бы ты не забирал меня из Дома Стражей.

– Ты моя, Рина. – В его голосе появилась сталь. – И я хочу, чтобы ты это осознала. Договор ты подпишешь.

Я повернулась к нему, не скрывая раздражения.

– Ревность тебя не красит.

– Мне безразлично, как это выглядит, – с нажимом ответил Дан.

От этих слов стало уже не столько обидно, сколько тяжело. Я прекрасно знала этот тон. Когда Дан говорил так, переубеждать его было практически бесполезно.

– И чем на этот раз будешь давить? – спросила я уже без прежнего запала.

– Корпорацией Таль.

Я понимающе кивнула. Другого ответа и не ожидала.

– Я совсем забыла, каким ты можешь быть…

Отвернувшись к окну, я увидела мелькающий за стеклом город и неожиданно захотела оказаться где угодно, только не здесь.

– Остановите мобиль! – потребовала я.

Ничего не произошло. Я рассмеялась. Нервно, почти без веселья. Воображение уже вовсю рисовало золотую клетку, в которой я каким-то образом умудрилась оказаться практически добровольно.

– И куда ты собралась? – поинтересовался Дан, будто ничего особенного не происходило. – Нам осталось ехать несколько минут.

– Хочу прогуляться.

– Сначала подпишешь договор.

Я снова отвернулась к окну и больше не произнесла ни слова. Коммуникатор продолжал светиться от поступающих сообщений. Я открыла уведомления, быстро пробежалась по ним взглядом и ответила только Дэвиду, что со мной всё хорошо. Остальное читать не хотелось. Уже собиралась закрыть коммуникатор, когда пришло новое оповещение. Внеочередное срочное собрание Высшего совета. Завтра. Инициатор: Дан Коэн.

Глава 12. Слишком много совпадений.

Как только мы прибыли на парковку, я первой вышла из летмобиля и направилась к апартаментам. Охрана тут же двинулась следом, на ходу переговариваясь и спешно распределяясь по площадке. Мне было всё равно. Я знала, что Дан догонять меня не станет. Он вообще редко куда-то спешил, и сейчас эта его привычка была как нельзя кстати. У меня появилось хотя бы несколько минут, чтобы побыть одной.

В апартаментах сразу наткнулась на прислугу. Нас ждали к ужину, и стол уже был накрыт. В холле тоже многое изменилось. Стало больше зелени, появились новые растения, несколько декоративных композиций. Пока нас не было, здесь явно продолжалась работа по благоустройству. Мне понравилось. В другой день я бы обязательно всё рассмотрела, но сейчас было не до этого.

Окинув присутствующих взглядом, я развернулась и ушла в кабинет. Хотелось напоследок громко хлопнуть дверью, но даже этого удовольствия меня лишили современные технологии. Автоматическая створка тихо выехала из стены и так же тихо закрылась за моей спиной.

Сев за стол, открыла договор, который мне уже любезно прислали помощники Дана, и принялась внимательно изучать условия.

По сути, главное требование было одно: никаких измен. Причём обязательство распространялось на нас обоих. А вот неустойка впечатляла – голоса рода. Я перечитала этот пункт ещё раз. Дан явно не сомневался, что другая женщина ему не понадобится. С одной стороны, это потешило моё самолюбие. С другой – оставило неприятный осадок. Почему он мне не доверяет?

Как и в прошлый раз, графа со сроком действия договора оставалась пустой. Единственный выбор, который он великодушно мне предоставил. Я усмехнулась. Если всё-таки заставит подписать, поставлю один год. Пусть потом ежегодно приходит и продлевает. Желательно на коленях и с извинениями. Эта мысль немного подняла настроение, но подписывать что-либо я всё равно не собиралась. Закрыла договор и удалила его.

Попыталась заняться отчётами из корпорации, но уже через пару страниц поняла, что совершенно не воспринимаю написанное. Цифры смешивались, строки приходилось перечитывать по два раза. Из всего отчёта в голове задержался только главный вывод: продажи продолжали расти, доходность оставалась высокой, а проблемы с платами пока никак не сказались на работе корпорации. Хотя бы здесь всё было хорошо.

Я выключила коммуникатор и закрыла лицо ладонями. Теперь, когда рядом никого не было, можно было не сдерживаться. Злиться, расстраиваться, жалеть себя. Вот только не хотелось уже ничего.

Утром я проснулась рядом с Даном совершенно счастливой, а теперь сидела одна в кабинете и размышляла о договоре, который должен был гарантировать нашу верность друг другу. Как всё успело так измениться за один день?

Послышалось тихое шуршание отъезжающей двери. Я убрала ладони от лица. Дан вошёл в кабинет и, сохраняя невозмутимый вид, занял кресло напротив.

– Ознакомилась с договором?

– Не подпишу, – ответила я, снова закрывая лицо ладонями.

– Почему? Ты прочитала, какие условия я предлагаю тебе и твоей корпорации?

Резко поднявшись, обошла стол и остановилась напротив него.

– Ничего. Подписывать. Не буду, – отчеканила я.

Дан посмотрел на меня снизу вверх. Я уже приготовилась к очередному спору, но вместо этого он неожиданно наклонился и поправил подвернувшийся подол моего платья. Я опешила. Его ладонь скользнула по ткани, на мгновение задержалась на моей ноге и тут же исчезла. Дан тяжело вздохнул и поднялся.

– Отложим этот разговор до завтра. Сейчас у нас по плану ужин.

Хотелось съязвить, но я удержалась. Дан выглядел уставшим и расстроенным, и от этого на душе стало ещё тяжелее. Не так должен был закончиться сегодняшний день. Ведь между нами ничего не произошло. Он ревновал, а я не собиралась позволять ему решать за меня. Но сейчас гораздо сильнее хотелось просто снова почувствовать его рядом.

– Обними меня, – тихо попросила я.

Дан сразу притянул меня к себе. Обхватив его за пояс, прижалась щекой к груди и закрыла глаза. В его объятиях всё снова казалось простым и правильным. Он любит меня. Я люблю его. Неужели этого недостаточно?

– Так хорошо, – прошептала я.

Его руки сомкнулись чуть крепче.

– От тебя пахнет шоколадом.

Я не удержалась и рассмеялась. Дан тоже улыбнулся, и остатки напряжения немного отпустили.

– Стол уже накрыт. Составишь мне компанию?

– Да.

Дан отпустил меня, но тут же взял за руку и повёл в гостиную. Возле стола привычным жестом отодвинул для меня стул. Стоило увидеть ужин, как проснулся аппетит. После всех сегодняшних событий я даже не заметила, насколько проголодалась. Горячее пахло так соблазнительно, что на некоторое время всё остальное потеряло значение.

Дан устроился рядом, но к еде почему-то не притронулся. Только с лёгкой улыбкой наблюдал за мной. Я выразительно посмотрела сначала на него, потом на его тарелку, намекая, что пора бы и самому начать есть. Он всё понял и, продолжая улыбаться, взял приборы.

– Как прошёл твой день? – поинтересовалась я, немного утолив голод.

– Продуктивно. Большинство вопросов решили без моего участия. На дорогу ушло много времени, поэтому часть личных встреч провёл по связи. Результатами доволен.

– Ты собрал внеочередное заседание Высшего совета.

– Да. Все династии подтвердили своё участие.

– Какое единодушие, – усмехнулась я.

– Скорее любопытство. Все Главы династий-основателей обещали присутствовать лично.

Я удивлённо посмотрела на него.

– Все? И Гибор Рейнхард будет? Лично?

– Обещал.

– И Жозефина Арно? Джеймс Макмиллан?

– Придут.

– Никогда не видела их вживую! Только Наследников.

– Я вас познакомлю.

Это предложение сначала немного встревожило меня. Всё-таки речь шла об одних из самых влиятельных людей планеты. Даже для Главы рода Таль возможность познакомиться с ними лично имела значение.

– Жаль, что основателей осталось так мало.

– Да. Лунный бал сильно ударил по нашим рядам. Но их Наследники продолжают дело. Многие уже обещали поддержать мои предложения. Думаю, большинство голосов у нас будет.

– Скорее всего. Я бы на их месте тоже не решилась голосовать против тебя, – улыбнулась я.

Дан тут же воспользовался возможностью:

– Тогда почему отказываешься подписать договор?

Я отложила приборы и посмотрела на Дана.

– Почему ты мне не доверяешь?

– Я никому не доверяю.

Я задумалась над его словами.

– С Милой у тебя тоже был договор?

Дан откинулся на спинку стула. По его лицу невозможно было понять, понравился ему вопрос или нет.

– Или ты не хочешь об этом говорить? – добавила я с лёгким вызовом.

А почему, собственно, нет? Если он позволяет себе ревновать меня к бывшему, я тоже имею право немного покопаться в его прошлом.

– Был. В этом отношении с ней оказалось проще договориться.

– Почему?

– Её интересовали деньги.

Я удивлённо подняла брови.

– Не для себя, – сразу уточнил Дан. – Практически всё она тратила на благотворительность и помощь нуждающимся. Можно сказать, это была своего рода её корпорация. Я давал ей возможность заниматься тем, что она считала важным.

Такое объяснение уже больше походило на то, что я слышала о Миле.

– И какой срок вы определили?

– Рина, это было очень давно. И обстоятельства совершенно другие. Не надо сравнивать.

– Но мне от тебя ничего не нужно. Ни денег, ни голосов, ни каких-то особых условий. – Я посмотрела ему в глаза. – Мне нужен только ты. Поэтому мне не нравится, что между нами вдруг появился договор.

– Я хочу определить границы. Закрепить своё право на тебя. Официально.

Мне вдруг захотелось понять, насколько далеко он сам готов зайти со своим договором.

– Хорошо. А если поставлю срок сто лет? Готов выполнять свои обязанности, Дан? Сто лет со мной!

И только произнеся это вслух, сама ужаснулась названной цифре.

– Ставь, – усмехнулся Дан. – В отличие от тебя, у меня уже есть опыт этих лет. И знаешь, что я понял? Никакие удовольствия не заменят любимого человека рядом. Но тебе будет сложно.

– Почему сложно?

– Ты ещё не пришла к этому пониманию.

Его уверенность в том, что именно я не выдержу столь долгий срок, неприятно задела.

– Тогда поставлю один год!

Судя по выражению лица Дана, такой вариант понравился ему ещё меньше.

– А сколько ты хочешь?

– Ты должна решить сама.

– Тогда пусть будет пять лет. Пять я точно выдержу.

– Мало. Давай хотя бы тридцать.

– Нет, – рассмеялась я. – А вдруг мне захочется молодого Стража?

Шутка вышла неудачной. Дан посмотрел на меня исподлобья, и смех быстро сошёл на нет. А Сет бы оценил. От этой мысли стало грустно. Раньше меня постоянно раздражали его дурацкие шутки, а теперь сама начинала шутить точно так же. Похоже, столько лет рядом всё-таки не прошли бесследно. Я покачала головой, отгоняя ненужные мысли. И именно в этот момент коммуникатор подал сигнал входящего вызова.

Сет.

Я посмотрела на Дана. Он увидел имя Сета. Черты лица застыли, взгляд стал тяжёлым. Дан медленно положил приборы на стол. Кажется, ужин для него на этом закончился. На мгновение я растерялась. Можно было сбросить вызов прямо сейчас, демонстративно, у него на глазах. Только проблему это не решит. Сет снова позвонит, а недосказанности между нами станет ещё больше. Нет. Лучше ответить и разобраться со всем сразу.

– Мне надо с ним поговорить, – твёрдо сказала я, глядя на Дана.

– При мне.

Я кивнула и приняла вызов, сразу включая громкую связь. Скрывать мне было нечего.

– Привет, – раздался до боли знакомый голос.

– Здравствуй, Сет, – как можно холоднее произнесла я.

– Прости. Я бы никогда намеренно не поставил тебя в такую ситуацию.

– Тогда прекращай пить и начни отдавать отчёт своим действиям.

– Не лишай меня всех удовольствий, – ответил он, и по голосу я сразу поняла, что Сет улыбается.

– Тогда прими уже правду: тебя тянет к Наследницам правящих династий. Столько лет рассказывал мне, как ненавидишь династийцев, а сам продолжаешь с ними связываться.

– Ты права. Поэтому я и решил позвонить. Чем больше думаю о той встрече, тем более странной она мне кажется. Адель сама ко мне подсела. Одежда, причёска, даже духи... Твой запах. Она слишком сильно напоминала тебя. Теперь понимаю: всё это было не случайно.

Я нахмурилась.

– И почему тебя это не остановило?

– Я был пьян.

На такой исчерпывающий ответ возразить было сложно. Я вздохнула и краем глаза посмотрела на Дана. Он сидел ровно, глядя перед собой, и ничем не выдавал своих эмоций. От этого становилось только неуютнее.

– Что между вами произошло? – спросил Сет. – Я видел видео в сети. Ты так долго опрокидывала этот фонтан и даже не попала в неё. Тебе необходимо возобновить силовые тренировки.

Я не выдержала и прыснула от смеха. Старая тема. Сет годами подтрунивал над моей физической подготовкой и пытался убедить, что мне давно пора всерьёз заняться спортом. Надо отдать ему должное, курс самообороны я всё-таки прошла и даже научилась неплохо защищаться. Но сильнее от этого точно не стала.

Поймав на себе внимательный взгляд Дана, тут же перестала улыбаться.

– С фонтаном я погорячилась. Не стоило поддаваться на провокацию.

Мысль об Адель всё ещё не давала покоя, но сейчас меня заинтересовало другое.

– Сет, а чем ты вообще сейчас занимаешься? Что ты делаешь в районах третьего уровня?

Ответил он уже совсем другим тоном. От привычной насмешливости не осталось и следа.

– Я нашёл организацию, которая поддерживала Дрэго Сартори. Удалось кое-что накопать. Они всё ещё существуют, продолжают действовать и строят планы. А руководит ими династиец.

Мне сразу стало не по себе.

– Сет, мне это не нравится. Передай всё, что у тебя есть, Рэю.

– Хорошо. Но тебе лучше держаться подальше от Коэна. По некоторым сведениям, их главная цель именно он. Они активизировались в тот день, когда он появился на заседании Высшего совета.

Я повернулась к Дану. Теперь он задумчиво смотрел в одну точку, медленно сжимая и разжимая пальцы.

– Откуда у тебя эти сведения? – спросила я.

Он не ответил, и его молчание только усилило моё беспокойство.

– Сет, пожалуйста, передай Рэю всё, что удалось собрать. И не продолжай расследование самостоятельно. Пусть этим займётся моя служба безопасности. У неё достаточно ресурсов и полномочий.

– Я свяжусь с Рэем.

– Спасибо, – с облегчением выдохнула я.

Главное, что он согласился. Остальное теперь можно было оставить службе безопасности.

– Как ты? – неожиданно спросил Сет.

Я снова посмотрела на Дана. На этот раз наши взгляды встретились. Кажется, ему тоже было интересно, что я отвечу.

– Я сейчас очень счастлива, – произнесла я и улыбнулась ему. Он не отреагировал. Не поверил…

– С Коэном? Хотя чего я спрашиваю... Это было ожидаемо.

– А как тебе Адель? Понравилась?

– Нормальная. Активная. Старалась. Не то что ты.

От возмущения я чуть не подавилась. Первым желанием было высказать ему всё, что думаю, но вовремя остановилась.

– Прощай, Сет, – холодно произнесла я.

– Рина! – рассмеялся он. – Да я вообще ничего не помню. Неудачная шутка, прости. Подожди, не отключайся.

Палец уже завис над завершением вызова.

– Что-то ещё?

– Что она тебе сказала?

– Это тебя не касается.

– Я тебя знаю. Даже если бы она в подробностях рассказала тебе о той ночи, ты бы не стала кидаться едой.

Я не хотела это комментировать.

– И про меня Зору ты рассказала только потому, что это могло тебе помочь. Знала, что я всё подтвержу, если это поможет закрыть обвинение.

– Ты очень проницателен. Хорошо, что истории Адель оказались правдой и тебе не пришлось никого обманывать.

– Что она тебе сказала? – снова спросил Сет.

– Я не хочу об этом говорить, – твёрдо произнесла я.

Дан потянулся к коммуникатору и начал что-то искать. Я сразу догадалась, что именно. Видео с банкета. Раз Сет спрашивал, что сказала мне Адель, значит, наш разговор на записи слышно не было. И это радовало. Мне совершенно не хотелось обнаружить в сети ещё и подробности собственной личной жизни.

– Понял. Значит, что-то личное, – уже без прежних шуток ответил Сет.

– Спасибо, что позвонил. Но лучше бы ты отвечал на мои звонки.

– Ты мне не звонила.

– Звонила. Дважды! Первый раз на похоронах Ли, второй...

Я открыла историю вызовов и быстро нашла обе записи. Они никуда не исчезли. Переслала информацию Сету. Пришлось подождать, пока он всё проверит.

– У меня нет ни одного пропущенного от тебя. Не понимаю... – Голос Сета стал серьёзнее.

Дан резко поднялся из-за стола и тут же с кем-то связался.

– Коммуникатор Сета Донована нужно проверить. Немедленно.

Сказав это, Дан быстрым шагом направился в кабинет.

– Коэн слышал весь наш разговор?

– Да.

– Ясно, – недовольно произнёс он. – Передам коммуникатор через Рэя. Прощай, Ри.

Связь оборвалась.

Вскоре из кабинета вернулся Дан. Он продолжал с кем-то разговаривать, на ходу коротко отдавая распоряжения. А я осталась сидеть за столом, пытаясь собрать всё услышанное воедино.

Пропавшие звонки. Подменённые платы. Взлом системы безопасности моего дома. Организация Сартори, которая никуда не исчезла и продолжала действовать. Слишком много событий, которые до этого казались отдельными. Но больше всего не давала покоя Адель. Зачем ей понадобилось самой искать Сета и добиваться его внимания? Почему она постаралась быть похожей на меня? Зачем потом заговорила со мной, намеренно спровоцировала скандал и обвинила в покушении? Чего она на самом деле добивалась?

Вечер закончился напряжённо. Я уже лежала в постели, а Дан всё ещё с кем-то связывался, пытаясь разобраться в происходящем. То появлялся в гостиной, то снова уходил в кабинет. Уснуть не получалось. Я прислушивалась к каждому звуку за дверью, всё ждала, когда он придёт ко мне. Хотелось почувствовать его рядом и хотя бы на ночь забыть обо всём, что произошло.

Но усталость всё-таки взяла своё. Дана я так и не дождалась.

Глава 13. Единодушие.

На следующий день проснулась рано. Было жарко. Дан лежал рядом, крепко обхватив меня руками, а пальцы сцепил в замок. Некоторое время смотрела на его спокойное лицо и слушала ровное дыхание. Что же происходило у него внутри, если он настолько боялся, что я уйду?

Хотелось успокоить его. Рассказать, что чувствую на самом деле. Найти слова, после которых этот ненужный договор перестанет иметь для него значение. Но именно слов и не находилось. А может, я просто боялась открыться ему. После всего произошедшего любые клятвы в любви сейчас прозвучали бы неубедительно. Дан не поверит.

Оставался другой способ показать, насколько он мне нужен. Я осторожно коснулась губами его плеча, потом груди, продолжая нежными поцелуями будить его. Дан открыл глаза не сразу. Несколько секунд лежал, позволяя мне делать всё, что хочется, а потом разомкнул руки и притянул ближе. Я поцеловала его в губы.

– Я думал, ты обиделась на меня из-за договора.

– Это не отменяет того факта, что я тебя хочу.

– Рад слышать. Но договор тебе всё равно придётся подписать.

Я замерла. Ну зачем? Зачем он сейчас это сказал? Всё настроение исчезло моментально. Я выбралась из его рук, встала с кровати и направилась в ванную.

– Ты невыносим!

Неужели нельзя было хотя бы в постели забыть об этом договоре?

Включила воду и принялась умываться, всё ещё мысленно возмущаясь. Дан появился неожиданно. Подошёл сзади, обнял и прижался губами к моему плечу.

– Даже не пытайся, – предупредила я.

Он ничего не ответил. Стянул лямку сорочки и продолжил целовать обнажившуюся кожу, медленно спускаясь ниже. Я замерла, чувствуя его дыхание и крепкие руки на своей талии. Поцелуи становились всё настойчивее, горячее, и очень скоро я уже не помнила, о чём думала секунду назад. Развернувшись к нему, обхватила руками за шею. Дан тут же притянул меня ближе и поцеловал так, что окончательно лишил способности соображать. В его движениях не осталось прежней осторожности. Он словно слишком долго себя сдерживал и теперь больше не собирался этого делать.

В какой-то момент Дан легко подхватил меня и усадил на край раковины. Я рассмеялась, но он не дал сказать ни слова, снова завладев моими губами. От его напора закружилась голова. Я прижалась к нему ещё теснее, отвечая на поцелуй с такой же жадностью. Всё остальное перестало иметь значение.

Не знаю, что на него нашло, но в то утро он словно решил наверстать всё время, которое мы потеряли. И, судя по тому, как дрожали потом мои ноги, ему это удалось. Произошедшее запомнила каждая клеточка моего тела…

Но каким бы замечательным ни было утро, время не собиралось подстраиваться под наши желания. На заседание Высшего совета нужно было явиться вовремя, поэтому вскоре я уже сидела перед зеркалом, отдав себя в руки стилистов. Пока занимались моей причёской, я просматривала сообщения от помощников. Луиза прислала несколько ссылок с коротким комментарием: «Вам лучше это увидеть».

Первую открыла спокойно. Вторую уже с нехорошим предчувствием. На третьей не выдержала:

– О нет! – громко вскрикнула я.

Дверь распахнулась почти сразу, и в комнату стремительно вошёл Дан. Судя по его лицу, мой крик он воспринял совсем не так, как следовало. Быстро оглядев меня и убедившись, что ничего страшного не произошло, остановился рядом. Стилисты притихли.

– Что случилось?

– Ты это видел? – Я развернула голограммы с картинками. – В сети сотни фотографий и видео со мной. А ещё кто-то сделал игру! Я хожу по комнатам и бросаю в династийцев шоколад. Причём это совсем не похоже на шоколад. Немыслимо!

– Ах, это, – проговорил Дан и заметно расслабился.

– Ты знал?!

– Видел. Ещё вчера. – Он улыбнулся. – На мой взгляд, тебя изобразили весьма мило.

– Мило? Дан, в этой игре я уничтожаю династийцев! Да ещё чем! Это больше похоже на экскременты, чем на шоколад!

Он подошёл ближе и принялся рассматривать изображения.

– Зато здесь ты словно ангел. А Адель – воплощение всего, что люди не любят в династийцах. Общественное мнение на твоей стороне.

– А игра?

– Особенно игра.

– Дан!

Он рассмеялся.

– Я уже распорядился направить этот интерес на благотворительность от имени рода Таль. Пусть внимание к тебе приносит пользу.

– Нет. – Я покрутила головой. – Мне всё это категорически не нравится. Посмотри на главного босса!

Дан снова перевёл внимание на игру.

– Это я?

– Да! И, судя по всему, моя главная задача – уничтожить тебя. Как я после этого появлюсь на заседании Высшего совета?

Дан лишь улыбнулся шире и продолжил рассматривать своё изображение в игре. Похоже, происходящее его забавляло.

Я посмотрела на него и только сейчас обратила внимание, что из своей комнаты он прибежал в расстёгнутой рубашке. В памяти тут же всплыли события в ванной, и возмущение игрой как-то быстро отошло на второй план. Не удержавшись, игриво провела ладонью по его груди и животу.

Дан сразу посмотрел на меня, затем перевёл взгляд на стилистов.

– Выйдите.

Они спешно покинули комнату. Сказано это было таким тоном, что мне самой на мгновение захотелось выйти вместе с ними.

– Ты почему командуешь моими людьми? – возмутилась я. – У нас мало времени, надо собираться. А я ещё даже не причёсана.

– Мне показалось, ты настроена на сближение.

– Захотелось к тебе прикоснуться. Сам пришёл неодетый. Или мне уже нельзя тебя трогать? Пропиши в договоре, что и сколько я могу делать.

– Не планировал сегодня о нём напоминать. Но раз ты сама вспомнила, можем обсудить волнующие тебя подпункты.

Он наклонился и нежно поцеловал меня в губы. Поцелуй был почти невинным, чего нельзя было сказать о его руках. Одна легла на мою грудь, другая уверенно прошлась по бедру, заставив вспомнить всё, что происходило между нами совсем недавно. Я ответила на поцелуй и на несколько секунд позволила ему продолжить.

– Тебе можно всё, Рина. Но только со мной, – произнёс он, слегка отстранившись.

Этого оказалось достаточно, чтобы прийти в себя. Силой воли заставила себя собраться, перехватила его руки и убрала от себя.

– Не подпишу! А ты иди одевайся и верни моих стилистов!

Посмотрела на себя в зеркало. Дан выпрямился и тоже перевёл взгляд на наше отражение. В этот момент впервые увидела нас словно со стороны. Мы были потрясающе красивой парой. Я властно подняла подбородок и довольно улыбнулась.

– Мне не нравится эта игра. Я не хочу, чтобы меня противопоставляли династийцам. Сможешь от неё избавиться? Чтобы в сети не осталось ни малейшего упоминания. Или мне самой этим заняться?

– Зачистим всё. Создателя наказать? – совершенно серьёзно спросил Дан.

– Достаточно предупреждения.

Он ещё некоторое время смотрел на меня через зеркало, а затем неожиданно произнёс:

– Хочу твой портрет.

Улыбка исчезла с моего лица. Перед глазами сразу возник портрет Милы. На мгновение стало не по себе. Ещё один женский портрет рядом с Даном. Только теперь мой. Словно я должна занять её место в его жизни и постепенно превратиться в замену той, кого он когда-то любил.

Резко повернулась к нему.

– Нет. Я не буду второй Милой!

Дан тоже повернулся ко мне. На несколько секунд его взгляд стал тяжёлым и непривычно серьёзным.

– Никогда, – твёрдо произнёс он.

Продолжая смотреть мне в глаза, медленно покачал головой.

– Ты жизнь моя. О чём ты говоришь?

Я не нашлась, что ответить. Дан задержался ещё на мгновение, словно хотел что-то добавить, но коммуникатор подал сигнал о новом сообщении. Он быстро просмотрел его.

– Мы ещё это обсудим. Позже. Пора собираться. Не могу опоздать на собрание, которое сам созвал.

Он наклонился, коротко поцеловал меня и направился к двери.

– Верни моих стилистов! – крикнула ему вслед.

Дан лишь поднял руку, показывая, что услышал, и вышел. Я выдохнула и снова посмотрела на себя в зеркало. Его слова «ты жизнь моя» продолжали звучать в голове, разливаясь теплом по всему телу. Дан произнёс их с полной отдачей, абсолютно уверенный в каждом слове. Невероятно. Я улыбнулась, чувствуя себя так, словно только что завладела самым дорогим алмазом на свете.

В его чувствах ко мне сомневаться больше не приходилось. И всё же между нами оставался договор. Наше противостояние никуда не исчезло, но теперь в нём появилось что-то волнующее, почти азартное. Словно мы оба проверяли, кто первым уступит. И почему-то всё сильнее казалось, что с договором уступать нельзя. Хотя временами хотелось просто взять и подписать его, а потом посмотреть на довольное лицо Дана.

Через некоторое время мы уже ехали в Дом Решений. О договоре Дан больше не упоминал. Он привычно держал меня за руку, время от времени поглаживая пальчики, а у меня было удивительно приподнятое настроение. С нетерпением ждала заседания и особенно того, что Дан собирался сказать Высшим.

В какой-то момент на его коммуникатор пришло сообщение. Дан открыл его, и перед нами развернулась видеозапись моего вчерашнего разговора с Адель. Звука не было, зато внизу шёл текст. Видимо, кто-то сумел прочитать наш разговор по губам. Я только покачала головой. Личного пространства для тайн у меня почти не осталось.

Дан просмотрел запись несколько раз, затем с явным недоумением повернулся ко мне.

– Не понимаю. Что именно в этой фразе вывело тебя из равновесия?

Внимательно прочитала текст. Надо отдать должное, слова Адель передали точно.

– Я имею право хранить молчание. Этот вопрос готова обсуждать только в присутствии моих адвокатов.

Я попыталась одарить его надменным взглядом, достойным Главы династии.

– Это касается и подписания любых договоров между нами. Никакого доверия. Выстраиваем границы.

– Вечером поговорим. – Дан усмехнулся. – Ещё раз всё это повторишь. Возбуждает.

Такой реакции я точно не ожидала. Несколько секунд пыталась придумать достойный ответ, но ничего не приходило в голову. К счастью, летмобиль уже заходил на посадку возле Дома Решений. Через несколько минут нам предстояло войти на заседание Высшего совета.

У самого входа в Дом Решений нас встретил Глава рода Вега. Стоило появиться в холле, как он сразу направился к нам. Обычно спокойный и уверенный в себе, сегодня Роланд заметно нервничал.

– Господин Коэн, госпожа Таль. Я глубоко сожалею о произошедшем. Не понимаю, чем руководствовалась Адель, выдвигая столь недопустимые обвинения. Титула Наследницы она уже лишена и сейчас проходит лечение у специалиста по ментальному здоровью. Прошу дать мне возможность исправить ситуацию.

Дан даже не остановился.

– Тебе передали список претензий. Пока не будет ответа, ко мне не подходи. Даю неделю. Потом корпорация Вега перейдёт к роду Кастель.

Он произнёс это настолько спокойно, будто речь шла не об уничтожении одной из династий, а о каком-то рядовом деловом вопросе.

Роланд Вега ничего не ответил. Только сжал челюсти. Я переводила взгляд с него на Дана, совершенно не понимая, что происходит. Какой ещё список претензий? И что Дан успел сделать за моей спиной?

Но он уже повёл меня дальше. Роланд Вега откашлялся и неожиданно обратился ко мне:

– Госпожа Таль... Рина. Наши рода давно сотрудничают. Мы всегда поддерживали корпорацию Таль. Прошу вас помочь мне урегулировать эту ситуацию.

Дан остановился и отпустил мою руку. Прежде чем я успела понять, что он собирается сделать, шагнул вперёд и крепко сжал в кулаках лацканы пиджака Роланда.

– Не смей к ней обращаться. Ты утратил доверие, Роланд.

От неожиданности я на мгновение замерла, а затем схватила Дана за рукав.

– Мы в Доме Решений, – тихо напомнила я.

Он ещё несколько секунд смотрел на Роланда, затем разжал пальцы и резким движением разгладил оставленные на ткани складки. Этот жест после произошедшего выглядел особенно угрожающе.

Дан повернулся ко мне, уверенно взял под локоть и повёл дальше. Я успела лишь оглянуться и коротко кивнуть Главе рода Вега. С ним у меня действительно никогда не возникало разногласий. Не знаю, почему он решил сменить Наследницу и что вообще происходило внутри рода Вега, но лично мне он ничего плохого не сделал. Причин злиться на него, а тем более желать уничтожения рода, не было.

– Я бы не хотела, чтобы корпорация Вега распалась.

– Всё в его руках. Пусть добьётся признания от Адель.

Я замедлила шаг, пытаясь понять, что именно он имеет в виду.

– Какого признания? – спросила шёпотом.

– Например, зачем она установила программу, контролирующую всё, что происходило на коммуникаторе твоего бывшего.

Несколько шагов прошла молча, пытаясь осмыслить услышанное. Адель следила за Сетом? Зачем? Хотелось расспросить Дана подробнее, но мы уже вошли в зал заседаний, и увиденное заставило на время забыть об этом разговоре.

Сегодня здесь царило непривычное оживление. Главы династий стояли небольшими группами и разговаривали друг с другом, вместо того чтобы, как обычно, сразу расходиться по своим секторам и отгораживаться экранами. Наследников тоже не было видно – собрались только Главы.

Я рассматривала присутствующих, когда заметила мужчину, направлявшегося прямо к нам. И уже не смогла отвести от него взгляд. Это был Гибор Рейнхард собственной персоной. Невысокий, худощавый блондин с голубыми глазами и красивой открытой улыбкой. Но поразило совсем не это. Мы были похожи. Черты лица, мимика, даже улыбка... Теперь, когда я знала правду, сходство казалось очевидным. Стало не по себе от мысли, что его могут заметить и остальные.

– Дан! Рад тебя видеть! Вот уж не ожидал, что ты так помолодеешь.

– Рядом с моей женой стареть было бы непростительно.

Они обнялись и дружески похлопали друг друга по спине.

– Приятно снова встретиться, – добавил Дан.

«Моей женой»? Я мысленно вернулась к его словам. Дан произнёс это настолько естественно, словно мой статус рядом с ним уже давно был решён и никаких других вариантов не существовало. Возразить захотелось скорее из принципа, но делать это при Гиборе я, разумеется, не стала.

Не меньше удивили и их отношения. Дан явно был близко знаком с Главой рода Рейнхард. Настолько, что при встрече они обнялись. Постаралась придать лицу максимально безразличное выражение, хотя внутри всё сильнее нарастало напряжение.

– Познакомься. Рина Таль, Глава рода Таль.

Гибор перевёл взгляд на меня.

– Разумеется, я знаю госпожу Таль. Хотя лично нам встречаться не доводилось. Я присутствовал на церемонии прощания с Фридой. Мне было тяжело узнать о её гибели, – последние слова он произнёс уже без улыбки.

Это стало ещё одной неожиданностью. Попыталась вспомнить его среди присутствовавших на церемонии, но не смогла. В те дни мне давали сильные успокоительные, да и прощания следовали одно за другим. Сначала Фрида, потом мама, а вместе с ними – сотни династийцев, погибших на лунной базе. Всё слилось в один бесконечный поток. И всё же было приятно узнать, что Гибор приходил проститься с Фридой.

– В те дни всё происходило словно в тумане, – тихо произнесла я.

– Понимаю. Я тоже потерял сына и внука. Подобное не забывается, – произнёс он с заметной грустью. Но вскоре на его лице снова появилась улыбка. – Надеюсь, вы с Даном придёте на мой юбилей. Будет возможность познакомиться поближе.

Я перевела взгляд на Дана и слегка коснулась его руки.

– Ты же знаешь, я не люблю большие скопления людей, – с усмешкой произнёс он.

– Я пригласил только семью, – невозмутимо произнёс Глава рода Рейнхард.

Внутри всё сжалось. Только семью? А если он знает?

Дан едва заметно усмехнулся, но отвечать не стал.

– Ты для меня как родной, сам знаешь. – Гибор дружески хлопнул его по плечу. – Хорошо, что ты вернулся. Что сегодня от меня требуется?

– Выбери шарик с надписью «да».

– Думаю, справлюсь, – хмыкнул Гибор.

Он снова повернулся ко мне и на прощание слегка склонил голову.

– До скорой встречи, госпожа Таль. Надеюсь, в следующий раз у нас будет больше времени для разговора.

– Буду рада, – ответила я, стараясь, чтобы голос звучал спокойно.

Гибор улыбнулся и направился к своему сектору. Я проводила его взглядом. Сердце всё ещё колотилось слишком быстро, а желание оказаться подальше от любопытных глаз становилось почти непреодолимым.

– Пойду займу место в своём секторе.

Хотела отойти, но Дан поймал меня за руку и удержал рядом.

– Ты побледнела. – Его пальцы мягко сжали мою ладонь. – Не переживай ни о чём.

Несколько секунд смотрела на него, успокаиваясь под этим уверенным взглядом.

– Всё хорошо, – заверила я и улыбнулась. – Мечтаю услышать твою речь.

– Это будет быстро, – пообещал Дан и отпустил меня.

Я поспешила в сектор рода Таль и сразу подняла экраны, отделяя себя от остальных. Только оказавшись одна, позволила себе усмехнуться собственным эмоциям. А ведь ещё недавно хотела познакомиться со всеми Главами-основателями. На сегодня вполне хватило Вега и Рейнхарда.

Но мысли уже перескакивали с одного на другое. Гибор, его приглашение, странная история с Адель и программа на коммуникаторе Сета. А главное: сколько ещё знает Дан и о чём предпочитает молчать? Разобраться во всём этом я не успела. Прозвучал сигнал о начале собрания.

После вводной технической информации на экранах появился Дан. Он сидел в своём секторе и с невероятно доброжелательной улыбкой приветствовал собравшихся. Я даже немного растерялась. Он говорил удивительно тепло, будто обращался к каждому из присутствующих лично. Но уже через минуту доброжелательность сменилась деловым тоном.

– Необходимо решить несколько вопросов, и желательно сегодня же.

– Господин Коэн, вынужден вас остановить, – вмешался в трансляцию Глава Стражей.

Дан замолчал, позволяя ему продолжить.

– Согласно протоколу внеочередного собрания, сегодня на голосование может быть вынесен только один вопрос.

– Очень жаль, – спокойно отозвался Дан. – Тогда начнём с положения, которое доставляет мне больше всего неудобств. Я предлагаю отменить статью, запрещающую Главам и Наследникам находиться на территории другой династии более шестидесяти часов.

Он открыл нужный документ, и его текст появился на экранах.

– Статья была введена по инициативе Главы дома Вальден. В своё время никто не придал ей особого значения. В том числе и я. Теперь я пересмотрел своё решение. Пользы от неё нет. Зато Стражи прекрасно осведомлены, где мы находимся, куда направляемся и сколько времени там проводим.

Дан закрыл документ и снова обратился к собравшимся:

– Предлагаю отменить ограничение на пребывание Глав и Наследников на территориях других династий. Есть возражения?

Он выждал несколько секунд. Желающих не нашлось. Улыбка Дана стала чуть шире.

– Прекрасно. Тогда переходим к голосованию.

Он что-то переключил на своём коммуникаторе, и на экранах появился вопрос: «Отменить ограничение на пребывание Глав и Наследников на территориях других династий?»

Начался отсчёт времени.

Я взяла шарик с ответом «Да» и опустила в лунку. В голове крутилась единственная мысль: неужели всё действительно решится так быстро? Через несколько минут на экранах появились результаты голосования. Сто процентов – «за».

Дан снова появился на экранах. Он выглядел так, будто другого результата и не ожидал.

– Благодарю, Высшие. Приятно видеть такое единодушие.

Глядя на результаты, я задумалась, что Дан сделал бы с тем, кто рискнул проголосовать против.

– К сожалению, мы сами ограничили себя в возможности принимать несколько решений на внеочередных собраниях. Полагаю, когда-то для этого были веские причины. Поэтому два следующих вопроса пока предлагаю вынести на рассмотрение. Первый касается срока полномочий Главы Стражей.

Из нескольких секторов донеслись смешки. Улыбка Дана стала шире.

– Я подготовил проект изменений. Предлагаю ограничить срок пребывания в должности тридцатью годами. Работа Главы Стражей требует полной отдачи и связана с огромной ответственностью. Тридцати лет вполне достаточно, чтобы заслужить право на отдых. Разумеется, с достойной пенсией.

По залу снова прокатились смешки.

– Прошу ознакомиться с предложением и вернуть его с вашими замечаниями.

Он немного помолчал. Затем открыл другой документ и продолжил уже без улыбки:

– Также я хотел бы вынести на обсуждение главный закон нашего общества. Закон о деторождении. Предлагаю внести исключение и позволить любой желающей женщине родить второго ребёнка, заплатив установленную сумму.

На экранах появилось число с таким количеством нулей, что я невольно присмотрелась внимательнее.

– Пора пополнять фонды и повышать жалованье Стражам. Не забываем и о повышенной пенсии Главе Стражей.

На этот раз никто не засмеялся.

– Эти изменения обсудим на следующем собрании. Благодарю за внимание.

Изображение Дана исчезло с экранов, уступив место подготовленным им документам.

Первые несколько секунд в зале сохранялась тишина.

– Мы поняли, Коэн! – вдруг выкрикнул чей-то мужской голос. – Ты захотел жениться и завести ещё одного наследника!

После этой реплики заговорили сразу несколько человек, а через несколько секунд возмущение охватило весь зал. Я пыталась разобрать отдельные реплики, но они накладывались одна на другую, сливаясь в общий гул.

– Это невозможно! Менять основной закон с такой лёгкостью!

– А мы, словно послушные слуги, должны его поддержать?

– Коэн сошёл с ума. Мы придумываем хитрости, нанимаем женщин, чтобы обойти закон, а он берёт и меняет его под собственные нужды!

– А почему бы и нет? Сумма внушительная. Только женщины из высшего общества смогут позволить себе роскошь официально получить право на второго ребёнка.

– Это не Высший совет, а фарс!

Сигнал оповестил об окончании собрания, но выходить из сектора совершенно не хотелось. Снаружи наверняка уже собралась толпа возмущённых династийцев. Вспомнились ещё и утренние картинки из сети. Я откинулась на спинку кресла. Нет уж. Лучше подожду, пока все разойдутся.

Взгляд случайно остановился на балконе. Среди Стражей стоял Магнус Зор и внимательно смотрел куда-то в сторону. Неожиданно мне стало его жаль. Дан, похоже, решил избавиться от него исключительно из-за личной неприязни. Магнус вдруг повернул голову и посмотрел прямо на меня. Я отвела взгляд. Зла на него не держала, но и спасать не собиралась. Только почему Зор сейчас посмотрел именно на меня?

В этот момент экраны секторов начали опускаться. Я уже собиралась подняться, когда увидела стоящего снаружи Дана. Он явно пришёл за мной и теперь терпеливо ждал, пока исчезнет последняя преграда между нами.

Когда экраны полностью опустились, Дан протянул мне руку. Я замерла. На несколько секунд настоящее словно наложилось на прошлое. Я уже видела его таким. Здесь же, возле моего сектора. В нашу первую встречу Дан стоял передо мной и точно так же протягивал руку. Только тогда он выглядел почти стариком, а его внимание скорее пугало. Даже прикосновение его губ к моей руке было неприятно.

Сейчас передо мной стоял внешне молодой, невероятно привлекательный мужчина, от одного взгляда на которого внутри всё отзывалось. Но дело было даже не во внешности. Я смотрела на протянутую руку и понимала, насколько иначе теперь вижу самого Дана. Тогда он был для меня чужим человеком, опасным Главой рода Коэн, от которого хотелось держаться подальше. А сейчас...

А сейчас я смотрела на любимого человека. Близкого, ставшего за это время неотъемлемой частью моей жизни. Когда всё успело настолько измениться?

Глава 14. Золотая клетка.

Летмобиль плавно набирал высоту, оставляя Дом Решений далеко внизу. За окнами проплывали верхние этажи зданий, сады на крышах и воздушные трассы, заполненные вечерним транспортом. После шумного завершения заседания хотелось тишины, но Дан, похоже, был вполне доволен прошедшим собранием.

– Всё сложилось так, как я и планировал. С законом о деторождении придётся ещё поработать, но думаю, здравый смысл победит.

– Они не согласятся. – Взгляд скользнул по проносившемуся за окном городу.

– Ты недооцениваешь моё умение убеждать.

– Это один из главных законов, Дан. Столько людей было казнено за его нарушение, а теперь ты хочешь позволить династийцам родить ещё одного ребёнка только потому, что они могут за это заплатить?

– Ты первая изменила этот закон. Теперь у нарушителей есть выбор: смертная казнь или переселение на другую планету. Следующий шаг не настолько велик, как тебе кажется.

Мне эта идея по-прежнему не нравилась.

– А люди? Как они на это отреагируют?

– Так, как им это преподнесут. Общество внушаемо. Информационная кампания уже началась.

Отвернувшись от окна, несколько мгновений рассматривала Дана. Он говорил об этом с таким спокойствием, будто речь шла о незначительной поправке, а не о законе, определявшем жизнь миллионов людей. Спорить дальше не хотелось.

– Куда мы летим?

– Домой. Отмена статьи уже вступила в силу, можем спокойно жить в родовом поместье Коэн.

Окончательно повернулась к Дану, пытаясь по его лицу понять, действительно ли он не видит здесь никакой проблемы.

– Мой дом не там.

Дан едва заметно прищурился.

– Что ты хочешь этим сказать?

– Ты только что решил, где мы будем жить. И даже не подумал спросить меня.

– На это есть причины. У меня достаточно оснований полагать, что тебе может грозить опасность.

– И почему мне об этом ничего не известно? – внутри тут же поднялось раздражение. – Дан, я хочу жить с тобой. Действительно хочу. Но у меня есть обязанности, корпорация и, самое главное, сын. Я практически перестала видеть Дэвида.

– Он может приезжать к нам.

Я откинулась на спинку сиденья. Невозможный.

– Расскажи всё, что знаешь. Про Адель, коммуникатор Сета и от кого, по-твоему, исходит опасность.

Дан не ответил. Его лицо почти не изменилось, но этого молчания оказалось достаточно, чтобы окончательно насторожиться. Открыла расписание и увидела сплошные прочерки. Ни встреч, ни выездов, ни мероприятий. Будто мои помощники заранее знали, что в ближайшее время мне будет не до работы. Думаю, сотрудники Коэна любезно позаботились о том, чтобы их предупредить.

– Ты хочешь, чтобы я постоянно находилась в твоём доме и никуда не выходила?

– В нашем доме, – поправил Дан. – Корпорацией можно управлять дистанционно. Дэвид ещё молод, но отлично справляется. Тебе достаточно контролировать и направлять его.

Спорить с этим было сложно. Дэвид действительно всё увереннее управлял корпорацией. Но то, с какой лёгкостью Дан уже распланировал мою жизнь, начинало раздражать.

– Я требую, чтобы ты рассказал мне всё, что знаешь!

– Требуешь? – удивился он.

– А надо умолять?

Я сложила ладони в молитвенном жесте и широко улыбнулась.

Дан усмехнулся, но на этот раз не стал уходить от ответа.

– Информацию Донована проверили. Нашли производство оружия и несколько складов. Часть организаторов уже арестована, идут допросы, но до руководства пока не добрались. Связь Дрэго Сартори с производством доказана. Адель подозрительно чиста. Возможность переустановить коммуникатор Донована у неё была, но подтвердить это мы пока не можем.

– А корпорация Вега?

– Проверяем. Есть основания полагать, что поддельные платы изготавливались на одном из их производств. По документам всё чисто, поэтому ищем дальше.

Дан сделал небольшую паузу.

– Но меня гораздо больше беспокоит другое. Кто-то запустил систему безопасности в доме Таль и тем самым раскрыл свои возможности. Аналитики считают, что они пытались сделать что-то ещё. И у них не получилось.

Я задумалась над его словами. Поводов для беспокойства действительно хватало. Слишком многое оставалось неизвестным, а угрозы могли исходить откуда угодно.

– Опасность будет всегда. Как и люди, которым мы не нравимся. Но я не хочу жить в убежище.

– И не придётся. Уровень безопасности корпорации Таль меня устраивает. Продолжай ездить в офис. Отвозить и забирать тебя буду я.

– Сам?

– Сам, – подтвердил Дан. – И пока никаких внешних встреч и мероприятий.

– То есть на работу мне всё-таки разрешается?

– Рина...

– Как великодушно.

Пальцы сами собой сжались в кулак. Его взгляд опустился на мою руку. Вместо очередного аргумента Дан накрыл её своей ладонью. Большой палец медленно прошёлся по напряжённым костяшкам, затем осторожно разжал один палец, второй. Вот так он теперь со мной и поступал. Не давил. Не приказывал. Методично добивался своего, пока сопротивляться становилось почти бессмысленно. Когда ладонь полностью раскрылась, Дан переплёл наши пальцы.

– Прошу. Уступи мне в этом. У меня много врагов. И теперь они знают, насколько ты для меня важна. Я не переживу, если с тобой что-нибудь случится, – произнёс он непривычно серьёзно. – Несколько дней побудь со мной. Под усиленной охраной.

И я согласилась…

Следующие несколько дней были прекрасными. Наверное, именно так и должна выглядеть золотая клетка, если её строит Дан Коэн. Он окружил меня таким вниманием, что порой оно становилось почти осязаемым. Стоило о чём-то подумать, и Дан словно заранее знал, чего мне хочется. Утром он завтракал со мной, сам отвозил в корпорацию, вечером встречал у входа. Иногда приезжал раньше и ждал меня, успевая за это время принять несколько докладов, отдать распоряжения и согласовать решения, которые затрагивали далеко не только его корпорацию.

Ночью его руки привычно обнимали меня во сне, а утром первым, что ощущала, было тепло его тела рядом. И я была счастлива. До неприличия счастлива. И всё же с каждым днём становилось сложнее понять, где заканчивается забота и начинается тотальный контроль.

В корпорации моё присутствие постепенно превратилось именно в присутствие. Дэвид забрал на себя все встречи и деловые поездки, разбирался с текущими проблемами на местах и всё реже приходил ко мне за советом. А при случайных встречах в коридорах недовольно отворачивался, будто одного моего вида было достаточно, чтобы испортить ему настроение. Это задевало.

Несколько раз собиралась вызвать Дэвида и поговорить, но постоянно откладывала. Дана в моей жизни стало невероятно много. И мне это нравилось. Его сообщения среди дня, совместные обеды, ожидание вечера и предвкушение встречи. Всё остальное незаметно отодвигалось на потом.

Единственное, в чём продолжала ему отказывать, было подписание договора. Стоило Дану заговорить о нём, как я замолкала. Не спорила, не объясняла причин, не пыталась обсуждать условия. Он тут же менял тактику и откладывал разговор на более подходящее время. Пожалуй, это была единственная граница, которую я пока не позволяла ему переступить.

Одним утром, выйдя из летмобиля на особо охраняемой парковке корпорации Таль, задержалась на месте. Взгляд прошёлся по сопровождавшему меня кортежу, многочисленной охране Коэна, а затем добрался до моих людей, среди которых уже двигался в мою сторону Рэй.

Впечатляло. Кажется, за последние дни Дан успел окружить меня небольшой армией, а я даже не заметила, когда это стало нормой. Сам он уже оказался рядом и привычно обнял меня за талию. Теперь Дан всегда провожал меня до самого кабинета. И к этому я тоже успела привыкнуть. Хуже того, мне нравилось. Каждый раз, когда у дверей кабинета приходилось расставаться, испытывала совершенно противоречивые чувства. С одной стороны, наконец-то появлялось немного свободы. С другой – почти сразу начинала ждать его возвращения.

– Отпускать тебя с каждым разом становится всё сложнее…

В ответ я лишь сильнее прижалась к нему. Прекрасно понимала, о чём он говорит. Порой и сама себя спрашивала: зачем делать вид, что мне надо работать, если всё может работать без меня? Но сегодня я запланировала поговорить с Дэвидом. Этот разговор слишком долго откладывался.

Дан коснулся губами моего виска и нехотя отступил.

– Вечером заберу.

– Я помню.

Он ушёл, а взгляд ещё какое-то время цеплялся за удаляющуюся фигуру.

В кабинете пришлось заставить себя переключиться на работу. Просмотрела отчёты, отметила несколько спорных решений и отдельно выписала вопросы, которые хотела обсудить с сыном. Оставалось только дойти до его кабинета, когда на рабочей панели появилось уведомление о неожиданном посетителе.

Донован-старший. Отец Сета.

Когда-то я обещала с ним встретиться, но до согласования даты дело так и не дошло. И меньше всего ожидала увидеть его именно сегодня.

Первой мыслью был Дан. Если Донован пришёл говорить о Сете, меньше всего хотелось, чтобы этот разговор слушал кто-то ещё.

Выйдя из кабинета, первым делом посмотрела на Рэя. Он стоял рядом с другими охранниками и что-то просматривал в коммуникаторе. Поймав мой взгляд, тут же подошёл ближе.

– Помоги организовать встречу без свидетелей.

– Вам нельзя покидать территорию корпорации, – покачал он головой.

– Это не понадобится.

Рэй коротким жестом велел остальным охранникам оставаться на своих местах.

– Пойдёмте.

Он повёл меня по одному из боковых коридоров, подальше от рабочих кабинетов и постоянно снующих сотрудников. Через несколько минут мы остановились у неприметной двери. За ней оказался личный кабинет Рэя. Небольшой, но неожиданно уютный. Странно, что раньше мне ни разу не доводилось здесь бывать. Рэй пропустил меня внутрь и закрыл дверь. Потом указал на мой коммуникатор, приложил палец к губам и направился к столу. На листе бумаги быстро появилось несколько строк.

«Ваш коммуникатор прослушивается. Выключение не поможет. Можете на время отдать его мне».

Несколько мгновений смотрела на Рэя, пытаясь понять, шутит ли он.

– Кем?

Рэй ничего не ответил. И этого оказалось достаточно. Дан со своей безопасностью действительно не знал границ. Сняла коммуникатор и передала Рэю. Он убрал его в небольшой металлический шкаф и плотно закрыл дверцу.

– Теперь можно говорить свободно.

– Спасибо. Пригласи сюда Донована-старшего.

Рэю эта идея явно не понравилась, но спорить не стал. Вышел и через несколько минут вернулся вместе с посетителем.

После официальных приветствий мы сели за стол друг напротив друга. Рэй остался стоять у двери. Вопросительно посмотрела на него, но он лишь покачал головой.

– Я не могу оставить вас одну.

Донован усмехнулся.

– Вас усиленно охраняют.

– Иногда даже слишком.

Не хотелось обсуждать с ним Коэна и причины происходящего.

– Давайте лучше обсудим цель вашего визита. Насколько мне известно, у Сета всё хорошо.

– Да. Сегодня я пришёл с сообщением для вас. Человек, который меня отправил, надеялся, что вы согласитесь со мной встретиться. И, как видно, не ошибся.

– И кто этот человек?

– Госпожа Адель Вега.

Такого ответа я не ожидала. После всего произошедшего Адель была последним человеком, от которого хотелось получать какие-либо сообщения. Тем более через отца Сета…

– Вы работаете на неё?

– Нет. Но вынужден делать то, что она прикажет.

Я откинулась на спинку кресла, уже не торопясь заканчивать эту встречу.

– Что ж. Я слушаю.

– Госпожа Адель хочет с вами поговорить.

– Мне не о чем с ней разговаривать.

– Возможно, вы захотите узнать, как погиб Альберто. И кто пытался убить вас двадцать лет назад.

Мои пальцы непроизвольно сжали край подлокотника.

– Повторите.

– Адель готова рассказать, как погиб Альберто. И кто пытался убить вас в прошлом.

Конечно, я хотела знать правду. Но подобные откровения не обсуждают между делом. Особенно с человеком, которому не доверяешь.

– Передайте ей, что я готова поговорить. По коммуникатору. Никаких личных встреч.

– Я всего лишь передаю сообщение. Она ждёт вас завтра вечером. Если вы согласны, я организую встречу.

После этих слов Донован поднялся и попрощался. Рэй вышел его проводить, а я осталась сидеть, глядя перед собой.

Чего Адель добивается? Узнать правду мне хотелось, но доверять ей причин не было. Одно знала точно: больше идти на поводу у её провокаций не собиралась. Она могла быть сообщницей Дрэго Сартори, и пока не доказано обратное, лучше держаться от неё подальше.

Вернувшись, Рэй сразу произнёс:

– Надо рассказать об этом визите господину Коэну.

– Нет.

– Я всё-таки рекомендую рассказать и...

– Я тебя услышала, – перебила его резче, чем собиралась.

Он замолчал.

– Спасибо за помощь, Рэй, – уже спокойнее добавила я. – Верни мне коммуникатор.

У себя в кабинете заметила оставленные записи и вспомнила о Дэвиде. Попросила помощников сообщить, что хочу с ним поговорить, но оказалось, что сегодня он не приезжал в корпорацию и весь день провёл дома. Это было на него не похоже.

Через несколько минут я уже летела домой. По дороге пришло сообщение от Дана. Судя по всему, моя сегодняшняя самостоятельность его впечатлила. Он сообщил, что вынужден больше не оставлять меня одну. Прекрасно.

– Кажется, сегодня я утратила последнюю каплю доверия, – произнесла, обращаясь к Рэю.

– Это не так.

– Рэй, ты мой человек или Коэна?

Он ничего не сказал. Лишь указал на меня.

Несколько секунд мы смотрели друг на друга, а потом я всё-таки улыбнулась.

– Убедил.

Рэй едва заметно улыбнулся, и на этом тему его верности я решила закрыть. С Даном разберусь позже. Сейчас куда больше беспокоил Дэвид.

В родовом поместье выяснилось, что сын проводит время у бассейна. Странно. Особенно посреди рабочего дня. Направилась туда и, выйдя на террасу, остановилась.

Дэвид был не один. На плавучем шезлонге устроилась Эйприл, а мой сын стоял рядом, держась за край и что-то ей рассказывал. Девушка смеялась, свесив ноги в воду.

Я повернулась к Рэю.

– Ты знал? – спросила шёпотом.

– Нет, – так же тихо ответил он.

– Тогда... дальше я сама.

Рэй устроился в ближайшем кресле, а я направилась к бассейну.

Эйприл заметила меня первой. Глаза девушки округлились, и она тут же соскользнула в воду, словно надеялась спрятаться за шезлонгом. Дэвид обернулся. Улыбка сразу исчезла с его лица. Он снова повернулся к Эйприл и удивительно тёплым тоном произнёс:

– Я поговорю с ней. Отдыхай.

Дэвид поплыл ко мне и вскоре выбрался из бассейна. Пока он вытирался и натягивал футболку, я вдруг поймала себя на мысли, что передо мной уже не мальчик. Взрослый мужчина. Самостоятельный, со своей жизнью, о которой, как выяснилось, я знала далеко не всё. Когда он успел так вырасти? И почему в моей памяти всё ещё оставался гораздо младше?

– Что-то случилось?

– Здравствуй, Дэвид.

– Привет.

Эйприл тем временем тоже выбралась из бассейна.

– Здравствуй, Эйприл.

– Добрый день, госпожа Глава рода Таль, – с улыбкой ответила она.

Почему-то захотелось улыбнуться в ответ. Девушка завернулась в полотенце и подошла ближе. Её взгляд неожиданно остановился на моей шее, а глаза загорелись.

– Невероятно! На вас ожерелье Вергаля?

– Что?

Пришлось опустить взгляд на украшение. Утром заметила, что стилисты выбрали что-то необычное, но особого значения этому не придала. Дан успел подарить мне столько украшений, что некоторые я видела впервые уже на себе. Просила стилистов чередовать их и подбирать к одежде. Мне хотелось носить его подарки. Знала, что ему это приятно.

– Кто такой Вергаль?

– Вы не знаете? – Эйприл посмотрела на меня так, словно услышала нечто совершенно немыслимое. – Вергаль – легенда! Недавно состоялась его грандиозная выставка, туда было почти невозможно попасть. Его украшения – настоящие произведения искусства. Он практически ничего не продаёт, а заказ может отклонить независимо от того, сколько ему предложат. Работает только тогда, когда сам этого хочет.

Она подошла ещё ближе, откровенно рассматривая ожерелье.

– Точно Вергаль. Здесь его отметка. Он сделал его специально для вас? Или оно из личной коллекции? Невероятно красиво!

– Тебе такое нравится? – заинтересовался Дэвид.

– Носить бы я не стала. Оно стоит безумных денег. За такое и голову снесут, – рассмеялась Эйприл. – Но Вергаль – гений.

Пальцы коснулись ожерелья. Стало даже немного неловко. Дан выбирал для меня такие подарки, а я порой даже не знала, что именно на мне надето.

– Спасибо, что рассказала. Мне стоит внимательнее относиться к подаркам.

– Интересно, кто подарил? – с усмешкой заметил Дэвид.

Я повернулась к нему. Усмешка не смогла скрыть злости, прозвучавшей в голосе.

– Что с тобой происходит?

– Он переживает, что у вас новая семья, – неожиданно вмешалась Эйприл. – Новости о возможном изменении закона рождения уже вовсю обсуждаются.

– Эйприл! – возмутился Дэвид.

Девушка виновато улыбнулась, но по её лицу было понятно, что о сказанном она не жалеет.

Я благодарно кивнула ей.

– Пойду переоденусь. Вам надо поговорить.

Поправив полотенце, Эйприл направилась к дому. У кресла Рэя остановилась, что-то тихо ему сказала. Он ответил, поднялся, и вскоре они вместе скрылись внутри.

Я опустилась на стоящую рядом мягкую лежанку, а затем вытянула ноги и устроилась поудобнее. Дэвид сел неподалёку, но отвернулся к бассейну.

– Увлечение или всё серьёзно?

– Серьёзно.

Ответ прозвучал без малейших колебаний.

Эйприл мне нравилась. И всё же где-то внутри сидело старое, воспитанное годами убеждение, что для сына лучше подошла бы девушка из его круга. Неравные отношения среди династийцев по-прежнему осуждались. За годы жизни с Сетом мне довелось почувствовать это на себе. Но, глядя на Дэвида, спорить с его выбором совершенно не хотелось.

– Может быть, это и к лучшему. Тебе предстоит возглавить корпорацию. Хорошо, если рядом будет любимый человек.

– Хочешь сделать меня Главой?

– Нет. Я ещё долго буду тебя контролировать. Но фактически управление перейдёт к тебе.

– Понятно, – выдохнул он.

Разговор ненадолго затих. Подходящих слов не находилось, поэтому я даже обрадовалась, когда Дэвид заговорил первым.

– Мам, что происходит? Я думал, ты с Коэном из-за проблем корпорации. Но ты с ним живёшь. И это изменение закона, которое он продвигает... Ты беременна?

– Нет! – Я закрыла лицо руками. Значит, именно так моя жизнь выглядела со стороны.

Провела ладонями по лицу и посмотрела на сына.

– Закон ещё только обсуждается. Это возможные планы на будущее, не более.

– Ты сейчас во всех новостях. Скандал с Вега, пребывание у Стражей, внеплановый Совет. Что с тобой происходит?

– Мой коммуникатор прослушивается. Думаю, твой тоже.

– Мой уже нет. Эйприл проверила и удалила программу.

Дэвид сразу повернулся к дому. Заметив Эйприл в окне, улыбнулся и помахал ей рукой.

– Хочешь уйти? – спросила я.

– Нет. Я злюсь на тебя, потому что... – Дэвид запнулся. – Я надеялся, что вы с папой снова сойдётесь.

– Тебе следует узнать Дана получше. Думаю, он тебе понравится.

– Нет, мам. С его появлением всё изменилось. И мне совсем это не нравится. Мы больше не управляем корпорацией. Он позволяет нам ею управлять. Думаю, многие династии находятся под его контролем. Решение об отмене статьи приняли единогласно! Когда такое было?

– Я могу подписать договор и обеспечить безопасность корпорации Таль.

Дэвид усмехнулся.

– Это он предложил? Шантажирует тебя?

– Нет, Дэвид. Всё не так.

Пришлось задуматься, подбирая слова. Объяснить сыну то, чего до конца не могла объяснить даже себе, оказалось непросто.

– Дан очень бережно ко мне относится. И ещё... Возможно, ты не поймёшь, но впервые в жизни я могу позволить себе быть слабой. Я устала. Хочу хоть ненадолго перестать быть той, от которой всё зависит.

– А что ты будешь делать, когда отдохнёшь?

Вопрос оказался неприятно точным. Сын сидел напротив, спокойно ожидая ответа, и в этот момент особенно ясно стало, насколько сильно он повзрослел. Кажется, мальчик, которого когда-то нужно было учить жизни, теперь сам заставлял меня задумываться о вещах, которые замечать не хотелось.

– Не знаю, – призналась я. – Но пока я отдыхаю, тебе придётся много работать. Садись ближе. Расскажу, что нужно сделать и на какие предприятия съездить в первую очередь...

За обсуждением текущих дел прошёл почти час. Дэвид периодически отвлекался на коммуникатор, что-то печатал и улыбался. Злиться на него не получалось. После нашего разговора стало спокойнее, да и видеть сына таким счастливым было приятно.

Когда Дэвид в очередной раз отвлёкся, со стороны дома появилось движение. Дан шёл к нам через террасу, щурясь от яркого солнца. Светлая рубашка с закатанными до локтей рукавами, брюки. Ничего особенного. И всё равно при виде него я забыла обо всём на свете. Так и смотрела, как он приближается.

А ведь его здесь быть не должно. Самое время возмутиться контролем, слежкой и почти полным отсутствием личного пространства. Только всё внутри радовалось его появлению, совершенно не желая поддерживать справедливое возмущение.

– Так вот как высшее руководство Таль ведёт дела. Удобно, – произнёс Дан, подходя ближе и с улыбкой оглядывая нашу импровизированную рабочую зону у бассейна.

Я протянула ему руку. Дан тут же сжал мои пальцы и, наклонившись, коснулся их губами.

– Я соскучилась, – призналась, не скрывая радости.

– Я тоже, – ответил Дан, с такой теплотой разглядывая меня, словно мы не виделись гораздо дольше нескольких часов.

Он ещё раз поцеловал мою ладонь, затем повернулся к моему сыну. Дан первым предложил рукопожатие. Дэвид немного помедлил, но ответил. Мысленно похвалила его. Как бы сын ни относился к Коэну, сейчас он проявил уважение. Я опасалась, что на этом его терпение закончится и он уйдёт, но, к моему облегчению, Дэвид не спешил заканчивать встречу.

– Здравствуй, Дэвид.

– Добрый день.

Кажется, сын так и не решил, как ему следует обращаться к Коэну. Возникла неловкая пауза. Дан вернулся ко мне и расположился рядом.

– Я не помешал?

– Думаю, мы закончили, – ответила я и посмотрела на Дэвида. – Ты собираешься в корпорацию или у тебя сегодня выходной?

– Сейчас поеду. Если что, звони.

– Хорошо. Я рада, что мы поговорили.

Он кивнул, ещё раз окинул нас взглядом и ушёл.

Дан дождался, пока сын скроется в доме, и только тогда притянул меня к себе. Его руки крепко сомкнулись вокруг меня, а губы почти сразу коснулись виска и медленно скользнули ниже, к уху. А следом я почувствовала лёгкий укус. От неожиданности дёрнулась и чуть отстранилась. Дан никак не отреагировал. Его ладонь всё так же неспешно скользила по моей талии, словно ничего не произошло.

– Рассказывай.

Тон не оставлял сомнений: о визите Донована он знал.

– Я огорчена! – надменно заявила я. – Могу смириться с дополнительной охраной и камерами слежения, но мой коммуникатор? Это перебор!

– Как ты его заблокировала?

– Это Рэй.

Дан кивнул с таким спокойствием, что мне сразу стало жаль Морриса.

– В моих интересах, чтобы роман твоего сына с его дочерью закончился свадьбой. У них родится ребёнок, ты прикажешь Рэю охранять будущего Наследника рода Таль, и он не сможет отказаться от защиты собственного внука. Может быть, тогда наконец перестанет ходить за тобой тенью.

– Хороший план. Но ты не учёл одну деталь. Кто тогда будет охранять меня? К тому же Рэй на твоей стороне. Он сразу предложил рассказать тебе о визите Донована.

Дан не ответил, давая мне возможность продолжить. Я прекрасно понимала, чего он ждёт, но лишь удобнее устроилась рядом. Его губы снова коснулись моего уха, а следом почувствовала лёгкий укус.

– Не слышу подробного рассказа.

– Без комментариев.

На этот раз Дан не стал настаивать. Поцелуй скользнул по шее, и я чуть отклонила голову, позволяя ему продолжить.

– Ты вынуждаешь меня постоянно находиться рядом с тобой.

– В этом есть свои плюсы. Но тебе быстро наскучит.

– Предпочитаю постоянно быть рядом. Но тебе требуется какая-то там свобода.

Я не удержалась от смеха.

– Какая щедрость.

Дан легко коснулся губами моего виска и крепче прижал к себе.

– Поедем домой? София сегодня напросилась к нам на ужин. Ты не против?

Смена темы стала приятной неожиданностью. Похоже, вытягивать из меня признание он временно передумал. Я расслабилась в его объятиях, окончательно оставляя все тревоги на потом.

– Буду рада её увидеть.

Глава 15. По своим правилам.

Перед тем как улететь, я поднялась в свою комнату и забрала несколько личных вещей. Но главная причина, по которой мне хотелось сюда вернуться, лежала в сейфе.

Я открыла его и достала обручальное кольцо, когда-то подаренное Даном на нашей помолвке. Несколько мгновений рассматривала его на ладони. Столько всего произошло с того дня, а кольцо осталось прежним. Я надела его на палец и повертела рукой, наблюдая, как камень ловит свет. Думаю, Дану понравится увидеть его на моей руке.

В летмобиль мы сели втроём. Зачем Дан позвал с нами Рэя, выяснилось довольно быстро. Похоже, он лишь выжидал подходящего момента для допроса.

– Бизнес Донована зависит от династии Вега. Сейчас выкупаю его активы. Очень непредусмотрительно было не перевести родственника под защиту рода, – говорил Дан, переводя взгляд с меня на Рэя.

– Сет его ненавидит. И не хотел, чтобы мы общались.

– Это не имеет значения. Безопасность близких не должна зависеть от личных отношений. Общаться с ними для этого необязательно.

Логика в его словах была, хотя сама мысль, что Дан собирается помогать Доновану-старшему, не укладывалась в голове.

– Госпожа Таль, – вступил в разговор Рэй. – А почему вы решили принять его сегодня?

– Мы договорились о встрече ещё на похоронах Ли, но всё время переносили. К тому же мне не нравится, что он просит денег у Дэвида. Дан тут же повернулся ко мне.

– Почему ты не сказала об этом мне?

По его лицу я поняла, что сейчас последует очередная лекция о безопасности. Спорить не хотелось. Я взяла его за руку, развернула ладонью вверх и положила сверху свою. Дан замолчал. Его взгляд остановился на кольце. Несколько секунд он не двигался, словно забыл, о чём собирался говорить. Потом медленно поднял глаза на меня и снова посмотрел на мою руку.

– Я так долго об этом мечтал... – тихо произнёс он.

Большим пальцем Дан коснулся кольца, будто проверяя, действительно ли оно там.

– Но сейчас всё изменилось. Рина, что ты хочешь этим сказать?

– Немного поздно, да? – Я улыбнулась. – А всё потому, что ты меня домой не пускал.

– Дом Таль небезопасен. Лучше все там снести и построить заново.

Я вздохнула и закатила глаза. Он неисправим.

– Возможно, ты прав. Обсудим это с Дэвидом чуть позже. А кольцо... Это символ. Символ того, что я определилась.

Выражение лица Дана изменилось. Радость смешалась с какой-то неожиданной задумчивостью.

– Оно тебе больше не нужно.

Его слова озадачили меня.

– Это было обручальное кольцо юной девушки. Но то, что между нами сейчас, мне нравится гораздо больше. Скоро у тебя будет новое кольцо.

Розовый бриллиант сверкнул на пальце. Снимать его почему-то совсем не хотелось.

– И что мне с ним делать?

– М-м... – Дан задумался, не отпуская моей руки. – Оставь до завтра. Мне нравится мысль, что сегодня ночью на тебе будет моё кольцо.

Рэй выразительно откашлялся. Мы одновременно посмотрели на него. Кажется, на какое-то время оба совершенно забыли, что не одни.

– Блестящий ход, Рина, – произнёс Дан с явным восхищением. – Одно кольцо, и я даже злиться больше не могу.

В его глазах всё ещё светилась такая откровенная радость, что удержаться от улыбки было невозможно. О допросе Дан действительно забыл. Да и мои тревоги вдруг отступили. Странный визит Донована, приглашение на встречу с Адель – всё это больше не казалось таким важным.

Перевела взгляд на Рэя.

– Можешь всё ему рассказать, – разрешила я.

Вернувшись в поместье Коэн, мы почти сразу поднялись наверх. Дан всё ещё не мог оставить без внимания кольцо на моей руке и заявил, что наша прошлая помолвка нуждается в надлежащем подтверждении. Спорить с такой формулировкой совершенно не хотелось. Впрочем, как и с предложенным им способом подтверждения.

Вниз мы спустились только к ужину, довольные друг другом и жизнью в целом. Софии ещё не было, и как-то незаметно разговор снова вернулся к Доновану.

– Его могли послать на разведку, – рассуждал Дан. – А история с Адель слишком удобная. Назвать её имя, посмотреть, какую реакцию оно у тебя вызовет.

– Думаешь, он соврал?

– Не обязательно. Но проверять это никто не будет.

Гораздо больше самого Донована Дана огорчил мой поступок. К этой теме он возвращался несколько раз, прося больше не своевольничать и ничего от него не скрывать.

– Если ты чем-то недовольна, прошу, говори мне всё. Я знаю, на что ты способна. Не нужно это демонстрировать.

В его голосе было столько переживания, что собственный поступок теперь и мне казался неоправданным.

– Ты знаешь, где сейчас Адель?

– Не знаю, – ответил Дан.

Такого ответа я не ожидала.

– Ты не знаешь?

– Вега её скрывают. Поэтому и давлю на них, пытаюсь заставить выдать Адель. Но они держатся. Готовы потерять часть корпорации, лишь бы не уступить. И я могу их понять.

Наверное, могла и я. Семья оставалась семьёй, сколько бы проблем ни создавал кто-то из её членов.

– А что ты думаешь о встрече?

– Ни в коем случае.

– Дан...

– Я тебя завтра из дома не выпущу.

Моё возмущение едва успело оформиться в слова, когда из холла донёсся звонкий голос Софии Д’Оро:

– Наконец-то добралась! А здесь ничего не меняется!

Услышав её, я мгновенно забыла о разговоре. Посмотрела в сторону двери, прислушиваясь.

– Ну как же, госпожа, – раздался голос кого-то из прислуги. – Только вчера обновили портьеры.

– Обновили? Они совершенно такие же, как были!

– Хозяин не любит современный дизайн.

– Будь я здесь хозяйкой, давно бы всё поменяла! И портьеры, и мебель... Хотя нет, хозяина, пожалуй, оставила бы.

София рассмеялась, явно довольная собственной шуткой.

Её шаги приближались, а радость от появления Софии постепенно исчезала. Странное ощущение. Она мне нравилась. Я даже считала её своей подругой. Но сейчас особенно отчётливо поняла: всё изменилось. Раньше нам нечего было делить. Теперь она была бывшей моего мужчины.

София знала Дана с детства. Между ними была огромная часть жизни, к которой я не имела никакого отношения. Они дружили, ссорились, мирились, собирались пожениться. Были любовниками. Последняя мысль оказалась особенно неприятной. На мгновение я представила их вместе и тут же мысленно выругалась. Вот этого делать точно не стоило. Наверное, нечто похожее испытывал Дан, думая о нас с Сетом. И тут стало совсем не по себе. К Сету у меня всё ещё были чувства. Не те, что раньше, но отрицать их было невозможно. И сколько бы ни хотелось поставить в этой истории красивую точку, забыть его я не могла.

– Ах, какая невероятная пара! – София наконец появилась в дверях. – Неужели я дожила до вашего воссоединения!

Дан поднялся и сдержанно кивнул ей в знак приветствия. Софию подобная холодность ничуть не смутила. Она подошла к нему, обняла и поцеловала в обе щеки.

Я проследила за каждым движением. Зачем? Через мгновение те же объятия достались мне.

– У вас здесь любовь или похороны? – возмутилась София, отступая. – Сидите словно истуканы! Ну, с этим всё понятно. – Она махнула рукой в сторону Дана. – А с тобой что? Рина, что мне рассказать, чтобы ты проявила хоть какие-нибудь эмоции?

Я внимательнее посмотрела на Софию. А ведь рассказать она могла многое. Слишком многое.

– Лучше не надо.

София удивлённо вскинула брови.

– Прошу. Я не хочу ничего знать о вас двоих.

И только произнеся это, поняла, насколько откровенно прозвучали мои слова. Почти сразу отошла от неё, словно расстояние могло хоть в чём-то помочь.

– София, тебе лучше уйти, – спокойно произнёс Дан.

Она рассмеялась и снова подошла ко мне, округлив глаза.

– Скажи что-нибудь, а то он меня сейчас выгонит, – попросила она с улыбкой.

Но я поняла, что просьба была вполне серьёзной.

– Я рада тебя видеть, – тут же заверила я и даже попыталась улыбнуться.

Потом посмотрела на Дана. На мгновение захотелось сказать: «Лучше ты уйди». Просто из вредности. Чтобы хоть как-то выразить своё недовольство их общим прошлым и тем фактом, что оно вообще существовало. Но стоило представить, что он действительно развернётся и уйдёт, как желание тут же пропало. Нет. Хочу, чтобы он был рядом.

– Не верит, – заключила София, покосившись на Дана. – Я слишком хорошо его знаю. Посмотри, как он на меня смотрит. У него сейчас перед глазами бегущая строка: «София расстраивает Рину. Необходимо немедленно от неё избавиться».

Я ещё раз посмотрела на Дана и на этот раз улыбнулась совершенно искренне. Он действительно смотрел на Софию предельно серьёзно.

– Какое у тебя интересное колье, – вдруг произнесла она, мгновенно переключившись на другую тему. – Вергаль?

София наклонилась, рассматривая украшение внимательнее.

– Точно он. Персональная работа?

– Персональная, – подтвердил Дан.

– Даже не сомневалась.

Она выпрямилась и снова переключила всё внимание на меня.

– Ты сейчас невероятно популярна. Собственно, поэтому я и пришла. У меня катастрофа! Заказов столько, что сотрудники грозятся увольняться. Мне звонят со всех уголков мира и требуют платья, костюмы, всё что угодно, лишь бы как у тебя. Я подняла цены в два раза, надеялась хоть немного сократить поток. Не помогло. Они готовы платить в десять раз больше!

София возмущённо всплеснула руками.

– Рина, я никогда не собиралась строить модную империю. Мне нравится создавать эксклюзивные вещи, работать над каждым образом, получать от этого удовольствие. Деньги мне не нужны. А сейчас вместо любимого дела у меня бесконечная очередь из желающих одеваться как ты.

От удивления я даже растерялась. Одно дело повышенное внимание в сети, но это...

– Люди хотят одеваться, как я?

– Именно!

– Но почему?

– Даже не знаю, – протянула София. – Слышала, ты недавно кого-то шоколадом облила. А в последнее время ещё и разбрасываешься деньгами на благотворительность.

На этом месте мы с Софией одновременно повернулись к Дану. Он выдержал наши взгляды с невозмутимым выражением лица, а потом поднялся с дивана и направился к столу.

– Не знаю, как вы, а я хочу ужинать.

– Дан!

Я быстро догнала его и ухватилась за руку.

– Что? – Он потянул меня к накрытому столу. – Немного повлиял на общественное восприятие.

– Немного? Так нельзя. Я не хочу, чтобы от моего имени совершались поступки, о которых мне ничего не известно.

– Там ничего особенного. Помощь безработным, бездомным, больным. Оплатили обучение, создали новые рабочие места для второго и третьего уровня...

Он ненадолго задумался.

– Возможно, что-то ещё.

Я рассмеялась.

– Ты даже не помнишь?

– Для этого есть отдельное подразделение.

Дан дошёл до стола и отодвинул для меня стул.

– Присаживайся.

Я с удовольствием устроилась на своём месте. Следом Дан отодвинул стул для Софии и только после этого сел сам.

На столе уже стояли блюда, и от одного их вида просыпался аппетит. Я потянулась к ближайшей тарелке, пока Дан наливал в бокалы вино. София сразу принялась накладывать себе салат. За окнами сгущались сумерки, а в прекрасных садах, окружавших особняк, один за другим загорались фонари и декоративные огни.

Ужин прошёл оживлённо. София почти без умолку рассказывала о проблемах, которые неожиданно принесла ей моя популярность. Между делом она успевала пробовать блюда, задавать мне вопросы, строить планы, тут же находить в них недостатки и придумывать новые. В итоге София предложила открыть при корпорации Таль отдельное производство по пошиву одежды. Идея была заманчивой. Смущало только одно: моделью для всего этого должна была стать я.

После ужина мы вдвоём поднялись ко мне в комнату. София привезла несколько платьев для завтрашнего приёма у семьи Рейнхард и собиралась показать их лично. В гардеробной она поставила на банкетку большой кофр и открыла его. Внутри виднелись аккуратно уложенные защитные чехлы. Но вместо того чтобы заняться нарядами, София замерла и пристально посмотрела на меня.

– Ты его любишь! Ты его любишь? Не иначе. Ты так на него смотришь и ревнуешь ко мне!

Она потрясла головой, сама себе не веря. Изумление быстро сменилось неподдельным восторгом.

– Ты его любишь! Он знает?

Я растерянно улыбнулась и тут же взяла себя в руки.

– Не думаю, что хочу обсуждать это с тобой, – как можно спокойнее произнесла я.

– Да... да... не надо обсуждать, – согласилась она и широко улыбнулась. – Я думала, ты свою корпорацию спасаешь, поэтому живёшь с ним, а ты любишь! Какое счастье!

София ещё некоторое время смотрела на меня с таким восторгом, будто лично приложила руку к нашему воссоединению, а потом всё-таки вспомнила, зачем пришла. Она начала доставать наряды один за другим, увлечённо рассказывая о каждом. Показывала ткани, обращала внимание на особенности кроя и детали, придуманные специально для меня. Постепенно разговор вернулся к завтрашнему приёму, хотя довольная улыбка с её лица так и не исчезла.

Когда с примеркой было закончено, София собралась уходить. У двери она ещё раз оглянулась на меня и широко улыбнулась.

– Мне пора бежать. Хочу оставить влюблённых наедине.

Она быстро попрощалась и скрылась за дверью, а её заразительное настроение осталось со мной.

После разговора с Софией хотелось поскорее вернуться к Дану. Нашла его в большой гостиной на первом этаже. Он расположился в кресле у окна и что-то просматривал в коммуникаторе. При моём появлении Дан сразу отвлёкся от дел и задержал на мне взгляд.

– У меня новые потрясающие платья. Поможешь выбрать лучшее?

Дан улыбнулся, но почти сразу стал серьёзным. Взгляд оставался тёплым, хотя выражение лица изменилось. Он вздохнул и произнёс:

– Завтра мы остаёмся дома.

Улыбка ещё несколько мгновений держалась на моём лице.

– Нет. Завтра юбилей Рейнхарда.

Я подошла ближе, всё ещё принимая его слова скорее за возражение, чем за окончательное решение.

– В другой раз.

Остановилась напротив него.

– Мне нужно там быть. В родовом доме соберётся вся семья. Это возможность познакомиться со всеми сразу, увидеть, как они общаются между собой.

Дан слушал спокойно, и с каждым словом становилось очевиднее, что переубедить его не получится. К концу фразы голос потерял прежнюю воодушевлённость. Я отвернулась и прошлась по комнате, пытаясь справиться с нарастающим раздражением. Весь мой восторг исчез так быстро, будто его и не было.

– Рина, я не хочу рисковать.

Я смотрела на него и не понимала, как можно быть таким. Всего несколько часов назад он просил говорить ему всё, не принимать решения в одиночку. А теперь сам спокойно ставил меня перед фактом.

– Значит, ты всё решил?

– Да.

Последняя надежда договориться исчезла. Губы сжались сами собой. Несколько мгновений я смотрела на него, стараясь не сказать лишнего.

– Хорошо.

Дан тяжело вздохнул и попытался смягчить своё решение:

– Я могу пригласить Гибора к нам. Не завтра, но в любой другой день...

Предложение только сильнее разозлило. Он по-прежнему не понимал, что дело совсем не в Гиборе.

– Сегодня я буду спать в своей комнате.

Произнесла это совершенно спокойно. Даже самой понравилось, насколько спокойно. Развернулась и направилась к лестнице.

– Рина!

Я не остановилась. Быстро взбежала по лестнице и по дороге в комнату зачем-то заглянула в малую гостиную. Прошла несколько шагов и замерла. На стене висел мой портрет. Большой. Новый. И настолько красивый, что сначала я даже не поняла, что именно меня задело.

Подошла ближе. На портрете я была такой, какой Дан увидел меня в первый день после пробуждения. Он идеально вписывался в интерьер. Цвета, освещение, даже рама были подобраны безупречно. Только место было не моё. Здесь всегда висел портрет Милы.

Раздражение, которое я с таким трудом удерживала внутри, прорвалось. Я не собиралась становиться её заменой! Схватила со стола вазу и швырнула в портрет. Попала. Ваза ударилась о полотно, оставив след на моём нарисованном теле, а затем с оглушительным грохотом разбилась о пол.

Почти сразу на лестнице появился Дан. Взгляд сразу нашёл меня и лишь потом переместился на осколки под ногами и испорченный портрет.

– Убери это! – Я указала на портрет. – Здесь должна висеть Мила. Если хочешь мой портрет, позови художников. Пусть рисуют с меня. Но тогда я хочу, чтобы мы были вдвоём. И висеть он будет в центральном холле. Только так!

Дан не перебивал. Лишь медленно, шаг за шагом приближался, внимательно слушая. Лицо оставалось непроницаемым. Даже когда я закончила, он ничего не сказал. Его спокойствие раздражало ещё сильнее. Я несколько раз встряхнула руками, пытаясь сбросить накопившееся напряжение. Потом поспешила в свою комнату. Дан подходил всё ближе. Я знала: стоит ему до меня дотронуться, и сердиться станет гораздо сложнее. Благо здесь можно было хлопать дверями, что я от души и сделала.

Ночь провела одна. И довольно быстро поняла, что идея была отвратительной. Мне не нравилось спать без Дана. Не нравилась пустая половина кровати, тишина и собственное упрямство, которое теперь не позволяло открыть дверь и вернуться к нему. Зачем вообще решила уйти? Хотела наказать его, а в итоге наказала саму себя. Несколько раз накатывала такая тоска, что хотелось заплакать, но я сдержалась.

Утром выходить из комнаты тоже не спешила. Долго лежала в кровати, пока в дверь не постучала горничная. Стук был осторожным, почти робким.

– Госпожа, желаете, чтобы завтрак подали сюда?

– Не нужно. Я спущусь.

Было уже десять. К завтраку решила выйти в халате, лишь собрала волосы, чтобы выглядеть аккуратнее. Дан наверняка давно поел. Он всегда вставал рано и придерживался привычного режима.

Проходя мимо малой гостиной, я замедлила шаг и заглянула внутрь. Всё было убрано. Осколки исчезли, испорченный портрет тоже. На прежнем месте висел портрет Милы. Гостиная снова стала прежней. Каждый элемент в ней находился на своём месте. Не смогла сдержать улыбку.

Внизу Дана не оказалось. Я понимала, что он чем-то занят, но внутри неприятно сжалось. Что я наделала? Сама ушла, сама закрылась в комнате, сама всё испортила. Аппетита не было. Нехотя села за стол и заставила себя завтракать.

Вскоре с улицы донёсся шум. Я подошла к окну и увидела Дана верхом на лошади. Вместе с ним к дому подъехали ещё несколько всадников. Он какое-то время оживлённо разговаривал со своими спутниками, затем спешился и окинул взглядом дом. Сначала посмотрел наверх, в сторону моей комнаты, и лишь потом заметил меня в окне столовой. И улыбнулся.

Вся выдержка, которой я так гордилась, мгновенно куда-то исчезла. Улыбнулась ему в ответ, и тут же на глаза навернулись слёзы. Пришлось отвернуться и потянуться за салфеткой. Пока приводила себя в порядок, Дан успел войти в столовую. Сразу подошёл и крепко обнял. Этого оказалось достаточно, чтобы снова расплакаться. Пришлось спрятать лицо у него на плече, оставляя на одежде мокрые следы.

– Что случилось? Почему ты плачешь? Из-за меня?

Я покачала головой, крепче прижимаясь к нему.

– Я рада тебя видеть.

Дан гладил меня по спине, целовал волосы и ничего не говорил. От него пахло лошадьми, и этот запах понемногу возвращал в реальность. Слёзы наконец отступили. Я вытерла лицо и рассмеялась.

– Фу. От тебя пахнет.

– Знаю, – усмехнулся он. – Почти не спал. В пять утра надоело лежать, ушёл в конюшню.

Он снова притянул меня к себе.

– Сейчас приму душ, и мы поедем к Рейнхардам.

Несколько мгновений я просто смотрела на него.

– Мы поедем?

– Поедем.

Я едва удержалась, чтобы не броситься ему на шею. Хотелось смеяться и немедленно бежать наверх. Вчерашняя обида исчезла без следа. Мы всё-таки едем.

– Тогда мне нужно собираться! Надо выбрать платье. И с волосами что-то сделать. Там будет вся семья Рейнхард. Нужно выглядеть безупречно...

Я продолжала говорить, уже вызывая стилистов, но вдруг замолчала и посмотрела на него.

– Спасибо.

Он покачал головой.

– Завтра придут художники. Будут писать наш портрет.

Я кивнула. Значит, и это он услышал.

– И больше не закрывайся от меня в комнате.

– Она была открыта, – тихо проговорила я.

– Но видеть меня ты не хотела.

– Это не так. Я сама себя наказала. Спала отвратительно и утром чувствовала себя не лучше.

И вдруг всё это показалось совершенно неважным. Он был рядом. Больше ничего не было нужно. Я обвила руками его шею и посмотрела в глаза. Хотелось запомнить его таким: немного растрёпанным после прогулки, улыбающимся и таким родным. Пальцы скользнули по затылку, зарываясь в волосы. Я потянулась к его губам, но Дан сам сократил оставшееся расстояние. Поцелуй получился долгим. Он прижимал меня всё крепче, а я отвечала с таким же чувством, словно пыталась наверстать прошедшую ночь. Мысли о сборах и необходимости куда-то ехать быстро потеряли значение. Но через несколько минут запах лошадей всё-таки победил романтику.

Я прервала поцелуй и немного отстранилась, всё ещё удерживая его за шею. Наморщила нос.

– Тебе срочно нужно в душ.

Дан рассмеялся.

– Пойдём вместе?

Пришлось выпустить его из объятий и отступить на шаг, пока предложение не стало слишком заманчивым.

– Нет. Мало времени, а я до сих пор не знаю, что надеть.

Он снова рассмеялся.

– Не смешно! Там будет вся семья Рейнхард. Их родовой дом. Это невероятно! И мы впервые появимся там вместе. Как пара!

– Пара? – переспросил Дан.

– А кто мы?

Взгляд опустился на кольцо.

– Официально мы помолвлены. Все династийцы присутствовали на церемонии. До свадьбы не дошло, но сейчас она вообще невозможна без потери титула одним из нас.

– Поэтому нам и нужен договор. Он даст нам то, чего не позволяет закон. Семью без потери титулов. На наших условиях.

Ещё недавно одно упоминание договора вызывало желание немедленно закончить разговор. Теперь его предложение звучало совсем иначе.

– Пришли мне договор ещё раз. Я ознакомлюсь.

Дан широко улыбнулся и скрестил руки на груди, всем своим видом демонстрируя удовлетворение. И только тогда я заметила сбитые костяшки.

– Что это?

Дан посмотрел на собственную руку так, словно только сейчас о ней вспомнил.

– Ничего. Пять минут в медкабине, и буду как новенький.

– Дан.

Я видела такие руки раньше. В Денто. В тот день, когда он забрал меня из квартиры Сета. Тогда я не придала этому особого значения. Сейчас два одинаковых совпадения перестали быть совпадением.

– Что ты делаешь?

Дан снова посмотрел на сбитые костяшки и на несколько мгновений задумался.

– Иногда эмоций становится слишком много. Это мешает думать. А боль помогает чётко сфокусироваться на важном.

Мне совсем не понравилось, насколько спокойно он об этом говорил.

– И часто ты так делаешь?

– Обычно мне хватает боксёрской груши.

Я ещё раз посмотрела на его руку.

– Без перчаток?

– Вчера не повезло шкафу.

– Дан, мне это не нравится.

На этот раз он не улыбнулся. Поднял руку и провёл пальцами по моей щеке.

– Тогда не уходи от меня.

Я хотела напомнить, что всего лишь спала в соседней комнате. Но Дан смотрел слишком серьёзно.

– Никогда от меня не уходи.

Глава 16. Дом Рейнхард.

К родовому дому Рейнхард мы прибыли на закате. Он находился далеко от центра цивилизации, почти в двух часах лёта, на самом побережье океана.

Ещё с воздуха территория впечатляла масштабом. Огромный участок тянулся вдоль берега, а сам дом больше напоминал крепость, чем семейную резиденцию. Высокая ограда, несколько контуров защиты, охрана у ворот. Даже с высоты было видно, насколько серьёзно здесь относятся к безопасности.

– Впечатляет, – проговорила я, оглядывая территорию. – Сюда незаметно даже птица не залетит.

Дан посмотрел в окно, словно увиденное совсем его не успокоило.

– Надеюсь.

Наш кортеж остановили у ворот. Охрану пришлось оставить снаружи. Внутрь пропустили только один мобиль с двумя охранниками. Дан был недоволен, но понимал, что на территории другого рода приходится считаться с порядками хозяев.

– Мне это не нравится, – сказал он, когда ворота закрылись за нами.

– Ты сам говорил, что опасность исходит не от семьи Рейнхард.

– Я так думаю. Но никому не доверяю.

Спорить не стала. Без присмотра мы всё равно не остались. Спутники отслеживали наше местоположение, системы фиксировали перемещения, а за воротами оставался внушительный кортеж с охраной.

За воротами дом предстал во всей красе. Двести лет истории и роскоши читались в каждой детали, но старинным он не выглядел. Наоборот, современные технологии органично вписались в архитектуру. С некоторым удивлением отметила, насколько удачно моё золотое платье сочеталось с интерьером. София словно заранее знала, куда мы едем, когда создавала этот образ. Хотя именно золотое помог выбрать Дан. Он остался от него в полном восторге и всю дорогу не сводил с меня глаз. Сам надел чёрный костюм с золотой отделкой. Вместе мы смотрелись идеальной парой.

Перед тем как войти в дом и поприветствовать хозяина, мы ненадолго остановились у парапета. Внизу шумел океан, на горизонте медленно садилось солнце. Глядя на пустой пляж, я вдруг поняла, как давно никуда не выбиралась на отдых. Захотелось спуститься к воде, снять туфли и идти вдоль берега, оставив дела и бесконечные проблемы где-то далеко.

В памяти сразу всплыло озеро. Только те два дня были наполнены неизвестностью. Мы с Даном осторожно приближались друг к другу, не представляя, к чему это приведёт. Сейчас всё было иначе. Хотелось снова сбежать с ним от всего мира, только теперь ничего не выяснять, ни о чём не спорить и никуда не торопиться. Просто наслаждаться тем, что мы наконец вместе.

Дан тоже смотрел на океан. Потом повернулся ко мне и неожиданно предложил:

– Давай уедем куда-нибудь далеко-далеко. Как тебе Индийский океан?

Я посмотрела на него с улыбкой. Иногда казалось, что он умеет читать мысли.

– Я согласна, – ответила сразу. – У меня есть отличный дом на собственном острове.

– Думаю, мой остров лучше охраняется, – усмехнулся Дан.

Конечно. Даже отдых у него начинался с безопасности.

– Хм... – протянула я, присматриваясь к нему. – Ты часто там бывал?

– Да. Люблю это место.

– И воспоминаний много?

Дан ответил не сразу. Взгляд снова скользнул к океану, а на губах появилась едва заметная улыбка. Этого оказалось достаточно.

– Тогда мы полетим на мой остров.

Теперь уже он посмотрел на меня с подозрением.

– У тебя тоже есть воспоминания. Семейный отдых?

Улыбка сама исчезла с лица. Я кивнула и отвела взгляд к воде.

– Хорошо, что мы это выяснили, – произнёс Дан. – Давай купим другой остров. Только для нас. Чужие решения нам всё равно не подойдут. Выберем место и построим там всё с нуля. Под себя.

– Идея мне нравится, – улыбнулась я. – Но проект будем утверждать вместе.

– Обязательно. Теперь всё будет с твоего одобрения.

Ответить не успела. Навстречу нам вышла официальная Наследница рода Рейнхард, старшая дочь Гибора, Натали.

– Долгожданные гости! – поприветствовала она нас с улыбкой.

– Приветствуем Наследницу рода Рейнхард, – произнёс Дан.

– Глава рода Коэн, Глава рода Таль. Большая честь принимать вас в нашем доме.

Разговор на несколько мгновений отошёл на второй план. Я внимательно рассматривала Натали. Мы не раз встречались в Высшем совете, разговаривали, обсуждали дела, и прежде мне даже в голову не приходило искать между нами сходство. Теперь всё изменилось. Она была моей сестрой. В чертах Натали вдруг начали находиться знакомые детали: линия скул, разрез глаз, даже что-то едва уловимое в мимике. Возможно, часть сходства существовала только в моём воображении, но перестать всматриваться не получалось.

Пока я занималась этим маленьким исследованием, Натали с Даном успели что-то обсудить.

– Отец с нетерпением ждёт встречи. Ему представили твой подарок, и теперь он отказывается пробовать сигары без тебя. Персональный купаж «Reinhard».

Натали обращалась к Дану, но в конце посмотрела на меня и одарила отдельной улыбкой.

– Тогда скорее веди нас к двухсотлетнему имениннику, – с улыбкой произнёс Дан.

Мы последовали за Натали.

– Ты подарил ему сигары? – тихо спросила я.

– Не просто сигары. Табак специально вырастили под заказ на небольшом закрытом участке. Состав почвы, освещение, влажность, даже уровень стресса растений контролировали так, чтобы получить определённый химический профиль листа. Настоящий табак, никакой синтетики. Я лично заказал эту партию двадцать лет назад. Двадцать четыре сигары, восемнадцать лет выдержки, и больше этот состав никогда не будет повторён.

Я посмотрела на него с удивлением.

– Мне сложно понять такую страсть к табаку. Можно было подарить яхту.

На пристани как раз стояла одна, и я указала в её сторону.

– Скучно. У него их с десяток.

Натали вела нас через дом, по пути рассказывая истории некоторых предметов интерьера. На постаментах стояли причудливые скульптуры из металла, камня и каких-то неизвестных мне материалов. Одну Гибор привёз с первой лунной станции, другую получил в подарок после разработки месторождения на дне океана. Среди произведений искусства встречались вещи, которые я вообще не смогла бы принять за ценные.

Особенно поражала его коллекция камней. Не драгоценных. Обычный на первый взгляд тёмный обломок занимал отдельный постамент и был подсвечен так, словно перед нами находилась величайшая реликвия человечества. Рядом лежал неровный кусок породы с красными прожилками, дальше – почти белый пористый камень размером с ладонь.

Я остановилась возле одного из них, пытаясь понять, что именно должна увидеть.

– Этот отцу привезли с Марса, – пояснила Натали. – Из первой шахты. Ему почти сто лет.

После этого коллекция стала восприниматься немного иначе. Похоже, многое здесь выбирали не ради красоты или стоимости. За каждым предметом стояло место, событие или очередной этап жизни хозяина. Наверное, когда почти двести лет занимаешься ресурсами, ценность породы начинаешь определять совсем не так, как остальные люди.

Гибора мы нашли на широкой террасе с видом на океан. Там устроили фуршет, хотя гостей оказалось на удивление мало. Значит, говоря о семейном празднике, он действительно имел в виду только семью.

К этой встрече я подготовилась и заранее изучила род Рейнхард. Официально детей у Гибора было трое. Старшая, Натали, сейчас являлась Наследницей. Единственный сын, возглавлявший род, погиб на лунной станции вместе со своим старшим сыном, который на тот момент был Наследником. После этого Гибору пришлось вернуться в Высший совет и снова занять место Главы. Впрочем, большую часть дел он передал Натали.

Сам именинник стоял у края террасы в компании двух мужчин, удивительно на него похожих. Наверняка кто-то из многочисленных потомков. Интересно, сколько их у него вообще? Я посмотрела на Дана. А у него сколько? Мне по-прежнему было сложно представить жизнь длиной почти в два столетия. Дети становились взрослыми, появлялись внуки, правнуки, следующие поколения. Семья разрасталась прямо на твоих глазах, и однажды вокруг оказывались десятки людей, которых без тебя вообще не существовало бы…

От этой мысли стало тепло. Когда-нибудь и у меня будет большая семья. Может быть, однажды мы с Даном так же соберём вокруг себя детей, внуков и тех, чьи родственные связи мне придётся считать по поколениям.

Наше появление не осталось незамеченным. Гибор оставил собеседников и подошёл к нам. С Даном они поприветствовали друг друга объятиями, обменявшись дружескими хлопками по спине. Затем именинник повернулся ко мне и протянул руку.

– Без прикосновений, – тут же произнёс Дан.

Гибор замер, посмотрел на него и усмехнулся. Руку убрал, а мне вместо этого обозначил почтительный поклон.

Я едва удержалась от улыбки. Ревновать меня к собственному отцу было бы верхом абсурда. Только Дан не воспринимал его моим отцом. Для него Гибор оставался мужчиной, который об этом родстве даже не подозревал.

Знакомство с семьёй заняло немало времени. Имена, степени родства, должности сменяли друг друга с такой скоростью, что вскоре пришлось прикладывать усилия, чтобы никого не перепутать.

Нас с Даном то и дело называли идеальной парой, а женщины почти сразу заинтересовались моим платьем и пытались выяснить имя мастера.

Через некоторое время Натали предложила присоединиться к их компании. Дан отпустил меня без особого энтузиазма, напомнив, чтобы я оставалась в пределах видимости. Сам вместе с Гибором и остальными мужчинами переместился в диванную зону, где наконец открыли подаренные сигары.

Стоило мне присоединиться к женщинам, как разговор почти сразу переключился на Адель. Подробности недавнего инцидента интересовали всех, но особенно настойчивой оказалась Селин, новая жена Гибора. Я отвечала осторожно, не раскрывая ничего лишнего, и постепенно сама начала задавать вопросы. Возможность узнать об Адель не из официальных отчётов, а от женщины, которая годами общалась с ней в совершенно другой обстановке, упускать не хотелось.

Как выяснилось, они с Адель состояли в одном закрытом клубе и никогда особенно друг другу не нравились. Селин охотно рассказывала, что бывшая Наследница Вега позволяла себе довольно резкие высказывания о Высшем совете и всё чаще выражала недовольство существующим мироустройством…

Разговор постепенно ушёл в сторону, а моё внимание привлёк огромный семейный портрет, который в этот момент внесли на террасу. Натали сразу распорядилась отправить его в галерею. Мне стало любопытно, и я спросила, можно ли посмотреть остальные портреты. Она согласилась и заодно решила проконтролировать, куда повесят новую картину.

Но стоило нам направиться в дом, как на коммуникатор поступил вызов от Дана.

– Ты куда?

– Посмотреть семейную галерею.

– Нет.

Я покосилась на Натали. Разговор она прекрасно слышала и теперь смотрела на меня с удивлённо приподнятой бровью. Пришлось обернуться и отыскать взглядом Дана. Он сидел в той же компании и смотрел прямо на меня. Я помахала ему рукой.

– Посмотрю галерею и вернусь.

Ответа не последовало. Злость во мне начала подниматься мгновенно. Наедине мы могли сколько угодно выяснять, кто кому что запрещает. Но сейчас рядом стояла Наследница Рейнхард, и его публичное «нет» выставляло меня женщиной, которой Коэн распоряжается по своему усмотрению.

Я завершила вызов, улыбнулась Натали и предложила идти дальше. Дан больше не звонил.

Перед входом в дом я ещё раз обернулась. Он сидел на прежнем месте, только поза изменилась: спина выпрямилась, бокал застыл в руке, а взгляд не отрывался от меня. Лицо при этом оставалось совершенно спокойным, и лишь слишком собранная поза выдавала напряжение.

Я улыбнулась ему и вошла в дом.

Семейная галерея находилась на втором этаже, в дальнем крыле. После оживлённой террасы здесь царила непривычная тишина. Я медленно шла вдоль портретов, читая имена и даты на небольших табличках.

Больше всего хотелось увидеть бабушку и дедушку, чьих портретов мне так и не удалось найти в сети. Отыскав их среди остальных, я задержалась. Внимательно всматривалась в лица, сравнивала черты со своими, пыталась уловить сходство. Особого душевного тепла к семье Рейнхард я не испытывала. Эти люди оставались для меня чужими. И всё же находиться среди портретов собственных предков было на удивление приятно.

Натали тем временем всё меньше интересовали картины и всё больше – я. Несколько раз ловила на себе её внимательный взгляд. Интересно, она уже что-то заподозрила или её насторожил мой интерес к семейной галерее?

Мы дошли до конца галереи и собирались возвращаться, когда Натали неожиданно протянула руку к моей голове.

– Ай!

Я отшатнулась, а она как ни в чём не бывало аккуратно сложила вырванный волос и спрятала его в маленький кармашек платья. Несколько мгновений я даже не находила слов от такой наглости.

– Кто твой отец? Марк?

Теперь всё стало понятно. Марк, её родной брат, погибший на лунной станции, славился довольно разгульной жизнью и многочисленными любовницами. К тому же внешне он был похож на Гибора. Предположение было вполне логичным.

– Нет. У меня нет отца. И отдай мой волос, если не хочешь, чтобы Коэн обрушил на вас всю свою армию юристов.

Натали даже не дрогнула. Впрочем, другого я и не ожидала. Ей было около ста семидесяти лет, она даже старше Фриды. Умная, проницательная и явно не из тех, кого можно напугать одной фамилией Коэн.

Желание открыть правду становилось почти нестерпимым. Сказать всего несколько слов и узнать, что произойдёт дальше. Возможно, обрести сестру. Возможно, ничего не обрести, кроме ещё одного человека, посвящённого в мою тайну.

– Я задерживаюсь. Дан будет переживать. Здесь есть балкон с видом на террасу?

Она кивнула и проводила меня на балкон. Отсюда хорошо просматривалась терраса, и Дана я увидела сразу. Он стоял с бокалом вина в руке и разговаривал с Гибором. Звать его не стала, лишь задержалась у перил. Я знала, что он посмотрит в сторону дома, чтобы проверить, где я.

Так и произошло. Через некоторое время Дан повернулся и увидел меня. Я улыбнулась и помахала рукой. Напряжение в его лице немного ослабло. Он коротко кивнул и отпил вина, салютуя мне бокалом.

– Знаю, что Дан помешан на безопасности, но могу заверить: в этом доме вам ничего не угрожает, – произнесла Натали, стоявшая позади.

– Я не всегда понимаю его решения, но привыкла доверять его опыту. Ему спокойнее, когда он знает, где я. А мне – когда он спокоен.

– Тогда нам лучше спуститься.

– До этого хотелось бы прояснить один момент. Насколько хорошо ты знаешь Дана?

Натали слегка улыбнулась.

– Много лет назад мы долго работали над одним проектом. Дан оказался прекрасным деловым партнёром, можно сказать, мы даже подружились. Но работу и личную жизнь я никогда не смешиваю.

В памяти всплыли фотографии, которые я нашла в сети. Строительство портов и новых баз, официальные мероприятия, переговоры. Дан и Натали часто появлялись в кадре вместе, но между ними всегда сохранялась дистанция, которая отличает деловых партнёров от близких людей.

Хорошо, если этим всё и ограничивалось. Ревновать Дана ещё и к собственной сестре мне совершенно не хотелось.

Я подошла к Натали и протянула руку.

– Мой волос.

– Нет. Я должна проверить.

– Я не хочу, чтобы информация о моём отце стала известна. Меня вполне устраивает его официальное отсутствие.

– Скажи, кто он, и я не буду проверять. Нам тоже не нужны неожиданные родственные связи между династиями.

Несколько мгновений я смотрела на неё, всё ещё сомневаясь, стоит ли это делать.

– Гибор.

Натали не удалось полностью скрыть реакцию. Глаза на мгновение расширились, взгляд изменился, но почти сразу лицо вернуло прежнее спокойствие.

– Я не знала, – добавила я. – Дан нашёл эту информацию в медицинских отчётах. Моя мать мертва, поэтому спросить больше не у кого.

– Это должно остаться в секрете, – твёрдо произнесла Натали.

– Полностью согласна. А теперь волос.

Я снова протянула руку. Она посмотрела на неё, затем на меня и вдруг усмехнулась.

– Я всё равно должна проверить, сестра.

Я развернулась и направилась к лестнице. Расскажу об этом Дану. Он сам просил не скрывать от него проблемы. Интересно будет посмотреть, как далеко зайдёт обещанная армия юристов.

В коридоре я столкнулась с маленькой девочкой и сопровождавшей её няней. Ребёнку было не больше четырёх лет. Она остановилась, увидев меня, и уставилась огромными голубыми глазами, совершенно не скрывая восхищения.

– Какое красивое платье! Я тоже такое хочу, – тут же сообщила она няне.

Удержаться от улыбки было невозможно.

– Могу попросить своего мастера сшить тебе такое же. Нет, даже лучше!

Девочка радостно закивала. Подошла Натали и представила нас. Мию она назвала своей прапраправнучкой, хотя в современном мире подобные родственные связи давно обозначали проще: ребёнок в четвёртом поколении. Я ещё пыталась мысленно разобраться в этой родственной арифметике, когда снизу раздался грохот. Следом послышался звон разбившейся посуды.

Мы подошли к перилам и посмотрели вниз. У подножия лестницы столкнулись два официанта. Натали извинилась и поспешила вниз. А я осталась с Мией. Девочка продолжала смотреть на меня с таким восторгом, будто перед ней стояла сказочная принцесса. Потом осмелела, подошла ближе и осторожно потрогала пальцами подол золотого платья.

Глядя на Мию, я вдруг подумала, что хочу дочку. Такого же маленького ангелочка, только с тёмными глазами, как у Дана. Мысль пришла неожиданно, но почти сразу превратилась в уверенность. Пока не знала, как, но второй ребёнок у меня точно будет.

Я росла без родителей. Детство прошло среди правил, требований и строгости. Дэвиду я постаралась подарить совсем другую жизнь, и у него действительно было чудесное детство. Но даже ему пришлось слишком рано повзрослеть и принять на себя ответственность за корпорацию.

С моей дочкой всё будет иначе. Ей не придётся быть Наследницей, готовиться однажды возглавить род и с детства привыкать к грузу будущей ответственности. Она будет расти рядом с мамой и папой, окружённая их любовью и заботой. А когда станет взрослой, сама решит, кем быть и что делать со своей жизнью. От этой мысли стало так хорошо, что захотелось немедленно найти Дана и всё ему рассказать.

Но Мия неожиданно задержала меня. Она сообщила, что Гибор подарил ей настоящий лайнер и его обязательно нужно посмотреть. Отказать ей оказалось невозможно.

– Только быстро, – предупредила я. – Меня ждут.

Комната Мии находилась неподалёку. И посмотреть действительно было на что. Огромный круизный лайнер занимал едва ли не половину детской. Таких игрушек я никогда не видела. Несколько палуб, прозрачные окна, бассейны, крошечные лежаки, открывающиеся двери. Даже освещение внутри работало. Всё выглядело настолько реалистично, что я бы не удивилась, узнав, что эта игрушка способна выйти в море.

Мия увлечённо показывала, где отдыхают её игрушки, кто занимает лучшие каюты и кому сегодня разрешено купаться в бассейне. Я слушала, улыбалась и всё чаще ловила себя на мысли, что когда-нибудь буду с таким же серьёзным видом обсуждать подобные вещи со своим ребёнком.

Дверь открылась. В комнату вошли двое официантов. Сначала я не придала этому значения. Но второй закрыл за собой дверь, а первый посмотрел на няню Мии и коротко произнёс:

– Начинаем.

Улыбка исчезла с моего лица. Няня тут же подошла ко мне и раскрыла свою сумку.

– Украшения и коммуникатор. Сюда.

Несколько мгновений я смотрела на неё, не веря в происходящее.

– Что?

Один из мужчин тем временем опустился перед Мией на корточки.

– Мы сейчас поиграем в побег. Скоро включится тревога, потом появится секретная дверь. Ты покажешь свой глазик, и дверь откроется. Потому что ты, Мия, особенная. Ты – ключ.

Девочка заинтересованно слушала. Мужчина поднял глаза на меня.

– И если госпожа Таль будет хорошо себя вести, с нашим ключиком ничего не случится.

Всё внутри похолодело. Если закричать, услышит ли кто-нибудь? До террасы далеко. Галерея находилась в дальнем крыле, комната ещё дальше. Я знала несколько приёмов самообороны, но против меня двое мужчин, рядом ребёнок, а на мне неудобное платье и каблуки. Оставался шанс застать их врасплох, добраться до двери…

Не успела. Один из мужчин оказался рядом раньше, чем я сделала шаг. Руки резко завели за спину. Я дёрнулась, попыталась ударить его каблуком, но второй перехватил меня и заклеил мне рот чем-то похожим на скотч.

Меня толкнули на диван. Мия испуганно замерла.

– Всё хорошо, – тут же ласково заговорила няня. – Это игра.

– Игра в пленницу, – поддержал мужчина. – Сейчас пройдём по секретному туннелю, а потом госпожу Таль освободят.

Я перестала сопротивляться. Не хотела пугать малышку. Няня быстро снимала с меня украшения. Серьги. Браслет. Коммуникатор. Потом потянулась к кольцу.

Я инстинктивно сжала пальцы.

– Руку.

Пришлось разжать. Кольцо с розовым бриллиантом соскользнуло с пальца и исчезло в сумке. Почему-то именно в этот момент стало по-настоящему страшно.

Сумку передали второму официанту.

– Удачи.

Тот вышел и почти сразу побежал по коридору. Ложный след. Меня будут искать, следуя за сигналом коммуникатора.

Первый мужчина подошёл к встроенному шкафу и нажал что-то на панели. Часть стены бесшумно отъехала, открывая узкий проход.

Мия всё ещё воспринимала происходящее как игру. Ей улыбались, спокойно объясняли, что делать, хвалили за смелость. Только девочка всё чаще поглядывала на меня, и восторг в её глазах постепенно сменялся тревогой.

А потом дом ожил. Заговорила система безопасности. Свет изменился, где-то в коридоре послышались голоса. И только тогда я поняла. Микросхемы. Меня словно током ударило. Всё это время я думала о своей корпорации. Искала источник подделок, пыталась защитить имя Таль, боялась последствий для бизнеса. А если такие же микросхемы внедряли в системы других династий? Я знала об угрозе. И никого не предупредила. Можно было поднять вопрос в Высшем совете. Потребовать проверить системы безопасности всех родов.

Но я промолчала. Потому что не хотела скандала. И теперь чужая система безопасности открывала злоумышленникам дорогу к безопасному выходу.

Мию подвели к скрытой панели.

– Глазик сюда, принцесса.

Девочка послушно посмотрела в сканер. Раздался тихий сигнал. Дверь открылась. Меня подняли с дивана и потащили к проходу. Я попыталась остановиться, упёрлась каблуками в пол, но мужчина сильнее сжал мои руки.

Где-то далеко раздались крики. Потом один голос перекрыл остальные. Дан.

– Рина!

Я рванулась так сильно, что едва не вывернула себе плечо, но меня ударили и втолкнули в проход.

– Рина! Это ложная тревога!

Дверь начала закрываться.

– Рина! Где ты?!

Я дёрнулась ещё раз, попыталась закричать сквозь скотч, сделать хоть что-нибудь. Щель становилась всё уже. Последним, что я услышала перед тем, как стена сомкнулась, был срывающийся голос Дана.

– Рина!

Глава 17. Похищение.

Дан был прав. Он словно предчувствовал ловушку. А я снова его подвела. Эта мысль не давала покоя. Я снова и снова прокручивала последние события, пытаясь понять, где именно ошиблась. Пошла с Натали в галерею вопреки его просьбе? Осталась с Мией? Согласилась посмотреть её игрушки? Всё это казалось совершенно обычным. Ничего такого, что могло привести меня сюда.

И всё же меня загнали в ловушку. Ловко, почти незаметно. Причём не только меня. Я посмотрела на Мию. Девочка спокойно шла рядом с няней, держась за её руку, и, похоже, до сих пор воспринимала происходящее как игру. Она тоже оказалась заложницей ситуации, только пока об этом не знала. Злость неожиданно перекинулась на семью Рейнхард. Как можно было допустить подобное? Как няня маленького ребёнка могла участвовать в похищении прямо в их собственном доме? Впрочем, почти сразу вспомнились мои слуги. Люди, которых никто не считал опасными, однажды напали на меня с ножом и пытались убить. Разве такое можно предусмотреть?

Туннель оказался просторным. По центру уходил вдаль рельс с небольшими мобилями, по форме напоминавшими лодочки. Видимо, их использовали для быстрой эвакуации из дома.

Нас подвели к ближайшим мобилям. Мия уверенно шагала впереди, по-прежнему держась за руку няни. Женщина выглядела совершенно спокойной. Ни суеты, ни напряжения, словно ничего необычного не происходило. В какой-то момент коммуникатор няни ожил. Она взглянула на него и сразу приняла вызов.

В туннеле было настолько тихо, что я прекрасно слышала голос на другом конце. Звонила Натали.

– Камилла, где Мия?

– Мы следовали инструкциям системы безопасности и зашли в секретный ход.

– Это была ложная тревога. Вы сейчас в туннеле? Вы вдвоём?

– Да. Не переживайте. Мия хорошо справляется. Уже добралась до спасательной лодки и хочет прокатиться. Или нам лучше вернуться?

– Подожди. А госпожу Таль вы видели? Она была в золотом платье.

Сердце забилось быстрее.

– Мия разговаривала с ней в коридоре, ещё при вас. Потом мы вернулись играть в комнату.

– Куда она пошла дальше?

– Простите, госпожа. Я не посмотрела.

– Подумай. Может быть, вспомнишь хоть что-нибудь.

– Нет. Мы сразу пошли в детскую.

На том конце повисла пауза. Я задумалась: услышит ли Натали, если попытаться подать голос? Насколько громкий звук вообще можно издать с заклеенным ртом? И главное, что мне будет за такую выходку?

Я покосилась на мужчину, державшего меня за плечо. Он внимательно следил за каждым моим движением.

– Мие можно прокатиться на лодочке или нам возвращаться? – спросила Камилла.

– Можно. Я отправлю охрану, чтобы вас встретили. Туннель выходит к пляжному бару. Ждите там, – быстро проговорила Натали и отключилась.

Значит, на выходе нас будут ждать. Эта мысль немного успокоила. Если Натали отправит несколько охранников, похитителям придётся что-то делать. Возможно, появится шанс.

Камилла вместе с Мией разместилась в первой лодке. Мужчина грубо подтолкнул меня ко второй, заставил сесть и устроился рядом.

Сопротивляться сейчас не имело смысла. Даже если удастся один раз ударить его или вырваться, что дальше? Он намного сильнее, бежать в туннеле некуда, а рядом Мия. Я понятия не имела, на что эти люди способны, если почувствуют, что теряют контроль.

Механизм пришёл в движение. Лодки плавно тронулись и одна за другой понеслись в глубину туннеля. Я обернулась назад. Вход быстро удалялся, пока окончательно не исчез за поворотом.

Стараясь не привлекать внимания сидящего рядом мужчины, я осторожно пошевелила кистями. То, чем мне связали руки, больно впивалось в запястья, но немного пошевелить ими всё-таки получалось. Начала медленно проворачивать руки, проверяя, получится ли ослабить крепление. Если на выходе начнётся суматоха, свободные руки могут решить всё.

Туннель тянулся невероятно долго. За очередным поворотом появлялся следующий, потом ещё один. Я окончательно потеряла представление, как далеко мы успели отъехать от дома.

Наконец лодки начали замедляться. Впереди показалась закрытая дверь. Мужчина рядом со мной включил коммуникатор и с кем-то связался.

– Мы на месте.

– Всё чисто. Можете выходить, – ответил незнакомый голос.

– Охрана?

– Проблем не будет.

Разговор закончился. Им дали добро на выход. Плохо дело...

Когда дверь открылась, мы оказались в светлом помещении. Нас встречали трое мужчин в пляжной одежде, но их серьёзные, даже пугающие лица совершенно не соответствовали выбранным образам.

Я посмотрела на Мию. Хотелось понять, что теперь собираются делать с ней. Она была нужна им как ключ, чтобы выбраться из дома. Но что дальше? Отпустят? Оставят здесь? Заберут вместе со мной?

Ответа получить не успела. Меня схватили, натянули на голову что-то тёмное и набросили на плечи плотную ткань. Я больше ничего не видела. Все мысли были о Мие. Я прислушивалась, пыталась уловить её голос, но вокруг слышались только шаги и голоса мужчин. Сердце сжалось от бессилия. Четырёхлетнего ребёнка использовали в чужой игре, а я ничем не могла ей помочь.

Меня подхватили под руки с двух сторон и куда-то повели. Ничего не видя, несколько раз намеренно поджала ноги, пытаясь хотя бы замедлить движение. Бесполезно. Мужчины без труда приподняли меня и дальше практически несли.

Я вслушивалась в каждый звук, надеясь услышать Мию. Ничего. Не знаю, сколько прошло времени. Пять минут, десять? Меня куда-то затолкали и усадили в мягкое кресло. Теперь оставалось только слушать и чувствовать.

Через некоторое время появился знакомый гул, тело слегка вдавило в сиденье. Мы взлетели. Стало ещё страшнее. До этого где-то внутри ещё жила надежда, что Дан рядом. Что он ищет меня, что люди Рейнхард перекроют территорию, что весь этот безумный план развалится раньше, чем похитители успеют выбраться. Теперь расстояние между нами увеличивалось с каждой секундой. И я понятия не имела, где осталась Мия.

Летели недолго. После посадки меня куда-то повели и пересадили в другой транспорт. Некоторое время мы ехали по земле, затем меня опять пересадили в летмобиль и подняли в воздух. Похоже, меня намеренно перевозили с места на место, запутывая маршрут.

Постепенно страх начал смешиваться с усталостью. Связанные за спиной руки затекли, плечи ныли от неудобного положения. Под тёмной тканью становилось душно, а скотч мешал нормально дышать. Я принялась толкать его языком, одновременно двигая губами и щеками. Выглядело это наверняка нелепо, зато понемногу край начал отходить. Между кожей и липкой полосой появился небольшой просвет, и стало легче дышать. С руками всё было гораздо хуже. Связали меня крепко.

Во время очередной посадки меня не стали никуда пересаживать. После короткой паузы возникло странное ощущение движения вниз. Лифт. Мы опускались долго. Слишком долго для нескольких этажей.

Плохое предчувствие усилилось. Это явно не высотное здание. Нас везли под землю. Куда? Зачем? Кто всё это организовал? Ответов не было. Похитители почти не разговаривали между собой, продолжая держать меня в страхе и неведении.

Наконец с головы стянули ткань. Резкий свет ударил по глазам. Я зажмурилась, несколько раз моргнула и постепенно смогла различить сидящего напротив мужчину. Тот самый официант.

– Прибыли, – сообщил он и одним движением сорвал скотч со рта.

Лицо обожгло болью, но я сдержалась и не издала ни звука. Хорошо хоть за время дороги удалось немного ослабить скотч, и с губ он отошёл почти безболезненно. Я несколько раз глубоко вдохнула.

– Куда прибыли? – голос после долгого молчания прозвучал хрипло.

– У вас назначена встреча, – ответил мужчина и усмехнулся.

Очень смешно. Официант стянул с моих плеч накидку и положил её на пустое кресло.

– Это больше не понадобится, – добавил он.

Прищурившись, я осмотрелась. Мы всё ещё находились в летмобиле. Рядом сидел ещё один мужчина, огромный, с такими плечами, что занимал едва ли не половину салона. На нём был чёрный костюм из плотного материала, усиленный множеством мелких металлических пластин. На плече выделялась круглая эмблема с черепом. Я задержала на ней взгляд. Что это? Символ организации? Череп выглядел слишком намеренно, чтобы быть обычным украшением. Похоже, я столкнулась не с простыми наёмниками…

Именно громила схватил меня за предплечье и потянул к выходу. Я поморщилась от боли. Со мной совершенно не церемонились. Кажется, можно было начинать считать не синяки, а места, которые останутся без них.

За пределами летмобиля начинался длинный коридор. Снова туннель. Прекрасно. Ничего нового.

Насколько я могла рассмотреть, комплекс был довольно большим. Навстречу попадались люди. Кто-то лишь мельком смотрел в мою сторону, другие задерживали взгляд с откровенным любопытством, но никто не пытался вмешаться. Связанная женщина в золотом вечернем платье среди подземных коридоров, похоже, не казалась здесь чем-то настолько необычным, чтобы задавать вопросы.

Мы вошли в лифт и поехали ещё ниже. На панели сменялись отрицательные цифры. Минус восемь. Минус девять. Минус десять. Уныние постепенно брало верх. Даже если каким-то чудом удастся сбежать, сначала придётся придумать, как выбраться из-под земли…

На нижнем уровне почти никого не было. Двери здесь встречались редко, большинство коридоров казались совершенно пустыми. Мы долго шли вперёд, пока позади неожиданно не раздался мужской голос:

– Себастьян, куда идёте?

Официант остановился.

– Бен, тебе нельзя здесь находиться. Поднимись наверх.

Я повернула голову. К нам приближался ещё один мужчина. Огромный нос делал его лицо настолько примечательным, что притягивал всё внимание. На нём был такой же чёрный костюм с черепом на плече. Значит, эмблема всё-таки что-то обозначала. Эти двое явно были связаны.

Но дальнейшее заставило в этом усомниться. Мужчина с большим носом подошёл к официанту почти вплотную и коснулся его шеи странным прибором. Тело Себастьяна дёрнулось, ноги подогнулись, и он рухнул на пол.

Громила, державший меня, на мгновение растерялся.

– Какого...

Хватка на моей руке ослабла, и я сразу поняла, что это шанс сбежать. Успела сделать шаг назад, но остановилась. Что-то было не так.

Я ещё раз всмотрелась в лицо подошедшего мужчины. Борода, этот чудовищный нос, полностью изменивший пропорции лица, причёска... Всё вместе делало его совершенно другим, и всё же в облике незнакомца было что-то до боли знакомое.

Тем временем громила бросился на него. Мужчины сцепились, а я вместо того, чтобы воспользоваться возможностью и бежать, стояла как вкопанная, не в силах отвести взгляд. И тогда за чужой внешностью начали проступать знакомые черты. Манера двигаться, поворот головы, взгляд. Сет! Это был Сет!

В следующий момент он заломил громиле руку и прижал прибор к его шее. Противник обмяк и тяжело повалился на пол.

Я посмотрела на два тела у своих ног, потом подняла взгляд на Сета.

– Они живы?

– Ну, ты как всегда, – усмехнулся он. – В отключке. Надеюсь, минут пятнадцать пролежат.

Я продолжала смотреть на него. Передо мной действительно стоял Сет, но как же он изуродовал своё лицо! В голове одновременно возникло столько вопросов, что я не знала, какой задать первым. Откуда он здесь? Как меня нашёл? Почему выглядит именно так?

– Рина. – Сет подошёл ближе и достал нож. Несколькими быстрыми движениями перерезал то, что удерживало мои руки. Я тут же растёрла затёкшие запястья, морщась от неприятного покалывания. – Времени мало. Я не смогу тебя сейчас вытащить. Здесь повсюду камеры и слишком много охраны. Послушай меня внимательно.

Он достал из кармана небольшой металлический кружок.

– Спрячь. Это маячок. Рэй дал его на случай, если потребуется вытаскивать меня отсюда. Один я смогу выбраться и связаться с ним. Но провести тебя тем же путём не получится. Меня здесь знают, я могу передвигаться по территории, не вызывая подозрений. А тебя скоро начнут искать. Стоит нам появиться вместе, и далеко мы не уйдём.

Сет вложил маячок мне в ладонь. Я непонимающе уставилась на крошечное устройство, затем перевела взгляд на него.

– Мы тебя вытащим. Хорошо? Главное, не расставайся с маячком. Веди себя спокойно и выполняй всё, что тебе говорят. Здесь нет нормальных людей. Сборище сумасшедших фанатиков, ненавидящих Коэна. Хотя в чём-то я их понимаю, – усмехнулся он.

Мне всё ещё было страшно, но после нескольких часов неизвестности впервые появилось ощущение, что рядом есть человек, которому можно доверять. Сет каким-то образом оказался здесь, и одного этого хватило, чтобы напряжение немного отпустило.

Теперь, когда первая растерянность прошла, я наконец смогла рассмотреть его внимательнее и снова задержала взгляд на чудовищном носе.

– Даже не знаю, что страшнее: то, что меня похитили, или твой нос, – проговорила я с нервной усмешкой.

Сет рассмеялся.

– Знал, что ты оценишь, – проговорил он и обнял меня. Я тоже обхватила его руками и прижалась к груди. Как же не хотелось отпускать. Когда-то, двадцать лет назад, меня не раз пытались убить, и Сет каждый раз оказывался рядом. Защищал, вытаскивал, спасал. Прошло столько лет, изменилась вся моя жизнь, а сейчас, когда я снова оказалась в опасности, он каким-то невероятным образом был здесь. Какое же это счастье! Но я понимала, что он прав. Вместе мы отсюда не выйдем. Как бы ни хотелось сейчас вцепиться в него и больше никуда не отпускать, придётся довериться и следовать его плану.

– Что они от меня хотят? – спросила я, всё ещё прижимаясь к нему.

– Планируют обменять тебя на Коэна.

Я отстранилась. Ответ мне совсем не понравился. Если похитителям нужен Дан, значит, я для них лишь способ заставить его прийти сюда. И хуже всего было то, что он придёт. Даже если поймёт, что это ловушка.

Сет ещё мгновение держал меня за плечи, потом опустил руки и посмотрел на коммуникатор.

– Время!

Он быстро подошёл к стене, открыл неприметную дверь и заглянул в небольшую техническую комнату.

– Иди сюда. Побудь здесь. Может, повезёт и тебя не сразу найдут. Закройся.

Сет подтолкнул меня внутрь, затем развернул к себе и посмотрел в глаза.

– Помни, мы тебя спасём.

Я кивнула.

– Спрячь маячок и закрой дверь.

Снова кивнула, не сводя с него глаз.

– Прости, милая, но иного выхода нет. Скоро поднимут тревогу и начнут тебя искать. Я должен успеть выбраться и позвать помощь.

– Сообщи Дану. Скажи, что со мной всё в порядке. Он... он...

Договорить не получилось. В голове всё ещё звучал голос Дана. Срывающийся, зовущий меня снова и снова. Что с ним сейчас происходило, я даже представить боялась.

– Передам Рэю, чтобы связался с ним, – спокойно проговорил Сет.

– А ещё Мия! Спроси про Мию. Они воспользовались ребёнком, чтобы открыть двери.

– Мия. Запомнил.

Несколько секунд мы молча смотрели друг на друга. Больше слов не требовалось. Мы слишком давно знали друг друга и слишком многое пережили вместе, чтобы ещё что-то объяснять. Он едва заметно кивнул и закрыл дверь.

Я осталась одна. Обхватив себя руками, попыталась успокоиться и заставить голову работать. В кулаке всё ещё был зажат маячок. Его нужно спрятать. Но куда? Платье без карманов, грудь открыта. Внизу лишь лёгкое кружевное бельё, которое вряд ли удержит металлический диск. В волосах ни одной заколки, за которую его можно было бы зацепить. Оставались туфли.

Я сняла одну и спрятала маячок внутрь. К счастью, он оказался настолько плоским, что почти не ощущался. Главное теперь не потерять обувь. С моей сегодняшней удачей подобное вполне могло произойти.

С маячком разобралась, оставалось закрыться, как велел Сет. Вот только дверь никак не запиралась. Ни замка, ни защёлки с внутренней стороны не было.

– Конечно, – пробормотала я.

Вдоль стен стояли металлические полки с канистрами, коробками и какими-то техническими принадлежностями. Я принялась открывать всё подряд, пытаясь найти хоть что-нибудь полезное.

В одной из коробок обнаружилась катушка провода. Я размотала кусок и попыталась закрепить ручку двери. Единственным подходящим вариантом оказалась металлическая стойка ближайшего стеллажа. Несколько раз обмотала провод вокруг неё и ручки, затянула насколько хватило сил и отступила, оценивая результат.

Ненадёжно. Но других вариантов не было. Почти сразу за стенами взвыла сирена. Я отступила в глубину комнаты. Сердце снова забилось быстрее.

Прошла минута, может, две, прежде чем кто-то дёрнул ручку. Провод натянулся, но выдержал, а я прижалась к стене. Последовал ещё один рывок, затем третий, настолько сильный, что металлическая полка задрожала. Следом в дверь с размаху ударили, и она распахнулась, сорвав мою импровизированную защиту.

В комнату ворвались двое мужчин и тут же схватили меня. Оказавшись в коридоре, я увидела тех, кого Сет оставил лежать на полу. Оба приходили в себя, а значит, времени у него оставалось совсем мало.

Меня резко дёрнули вперёд и потащили по коридору. На этот раз руки связывать не стали. Один из мужчин с такой силой стиснул предплечье, что казалось, его пальцы сейчас доберутся до кости.

– Кто тебе помог? – грубо спросил он.

– Не знаю.

Мужчина покосился на меня.

– А если сделаю больно? – Он ухмыльнулся, оглядывая меня с головы до ног.

От его взгляда стало мерзко, но показывать это я не собиралась.

– Не поможет. Я не знаю.

– Тогда опиши его.

Ответ нашёлся сразу.

– Я не видела. Они начали драться между собой, а я испугалась и закрылась в той комнате.

Мне явно не поверили. Мужчина несколько секунд изучал моё лицо, словно пытался решить, стоит ли продолжать, но больше вопросов не последовало.

Мы миновали ещё несколько коридоров и остановились перед массивной дверью. Она медленно открылась. За ней находилось большое, хорошо оборудованное помещение, разительно отличавшееся от остальных частей подземного комплекса. Стены занимали многочисленные экраны. На одних отображалось происходящее в разных частях комплекса, на других сменяли друг друга схемы, карты и потоки данных. В помещении находилось несколько человек, но их присутствие почти сразу перестало иметь значение.

Моё внимание полностью сосредоточилось на женщине в центре комнаты. Сомнений не было. Передо мной стояла именно она. Адель Вега.

Глава 18. Встреча с Адель.

Увидев меня, Адель заметно оживилась. Довольная улыбка коснулась губ, а во взгляде появился неподдельный интерес. Она выдержала небольшую паузу, словно наслаждаясь самим фактом моего появления, и широко развела руки в приветственном жесте.

– Рина! Ты всё-таки пришла на встречу. Какая радость!

– Не по своей воле.

– Ты отклонила моё приглашение. Поэтому мне пришлось проявить настойчивость.

– Низко использовать в своих планах маленьких детей, – холодно проговорила я.

Страх отступил. Ещё недавно было непонятно, кто эти люди, зачем меня похитили и что собираются делать дальше. Теперь хотя бы стало ясно, с кем имею дело. Передо мной стояла династийка. А я – Глава рода Таль и не могла позволить себе выглядеть напуганной.

Адель ненадолго задумалась. Взгляд её изменился, а в голосе неожиданно появилась грусть:

– Маленькие девочки быстро вырастают и превращаются в жестоких влиятельных женщин…

Она провела пальцами по волосам, поправляя и без того идеальную причёску, и продолжила уже прежним тоном:

– За Мию можешь не переживать. Девочка уже дома. Няне повезло меньше. Встреча с тобой оказалась для неё последней. Но такова цена близости к династийцам. Ты ведь знаешь поговорку: «Где идёт династиец, лучше не стоять на пути».

Адель указала охране на место у стены и отвлеклась на сообщение в коммуникаторе. Меня провели через комнату и усадили на мягкий стул. Сопровождавшие меня мужчины отошли к столам с мониторами и присоединились к остальным. Их место занял другой охранник. Он завёл мои руки за спину и стянул запястья. Я поморщилась от боли, но куда сильнее задевало унижение. Сидеть связанной перед Адель и её людьми было недопустимо. Хотелось хотя бы сохранить достоинство, раз уж свободы меня лишили.

– Обязательно связывать руки? – спросила достаточно громко, чтобы Адель услышала. – Вы меня боитесь?

Она оторвалась от коммуникатора и посмотрела в мою сторону.

– Необязательно. Райан, будь ласковее с нашей гостьей. Освободи ей руки.

Я впервые внимательнее посмотрела на стоявшего рядом мужчину. Крупный, широкоплечий, с короткими тёмными волосами и густой бородой. Особый защитный костюм делал его ещё массивнее. Райан нахмурился, но подчинился. Наклонился и снял крепление с запястий. Я с облегчением вздохнула и положила ладони на колени. Запястья ныли, однако растирать их не стала. Не хотелось демонстрировать слабость.

– А если сбежит? – спросил мужчина.

– Отсюда нет выхода, – усмехнулась Адель. – Но осторожность не помешает. Госпожа Таль нас уже удивила сегодня, так ловко затерявшись в туннеле…

Райан ещё некоторое время смотрел на меня, словно определяя необходимую степень осторожности. Потом отошёл и вскоре вернулся с широким ремнём. Обхватил им мою талию и закрепил за спинкой стула. Не туго, но достаточно, чтобы я не смогла подняться.

– Бен Ган вырубил ребят, а потом просто ушёл, – сообщил кто-то, сидевший за одним из мониторов.

Среди множества изображений на экранах появилось лицо Сета. С этим огромным носом он выглядел настолько нелепо, что в другой ситуации я бы рассмеялась. Сейчас же смотрела на него почти с умилением.

– Биография чистая. Он прошёл все проверки, – продолжил говорить тот же сотрудник.

Адель подошла к голограмме и некоторое время изучала изображение Сета и выведенные рядом данные.

– Слишком чистая. Очень похоже на работу стражей. И посмотри на его нос. Ему не задавали вопросов при приёме?

– Задавали. Сказал, что хотел выглядеть пугающе. Детектор прошёл. Обычно, когда хотят изменить внешность, делают это аккуратнее.

– Почему его до сих пор не схватили? – резко спросила Адель, окинув подчинённых недовольным взглядом.

Несколько человек работали за столами вдоль стен. На экранах и голограммах сменялись изображения с камер, схемы помещений и потоки данных. Они быстро переключались между ними, обменивались короткими фразами, что-то проверяли и передавали друг другу информацию.

– Успел выбраться. Сейчас его местонахождение неизвестно, – ответил тот, кто привёл меня сюда.

Я почувствовала огромное облегчение. Сет выбрался. Они его не поймали. Хотя бы одна хорошая новость. Я опустила взгляд на свои руки, пытаясь сохранить безразличное выражение лица.

– Узнай, кто дал ему допуск на нижние уровни, и следи за поверхностью. Неважно, на кого он работает. Информация всё равно дойдёт до Коэна. Скоро он будет здесь. А мне нужно время, чтобы пообщаться с гостями.

Отдав распоряжения, Адель повернулась ко мне. Её последняя фраза меня заинтересовала, и я решила за неё зацепиться.

– Если я гость, то хотелось бы поскорее покинуть ваш гостеприимный дом.

Она усмехнулась и покачала головой.

– У меня на тебя совершенно другие планы. Но многое будет зависеть от действий Коэна. Устраивайся поудобнее и наблюдай.

– Тогда принесите воды. Дорога была долгой.

Я намеренно придала голосу привычные приказные нотки. Даже здесь отказываться от положения Главы рода не собиралась. Адель чуть приподняла брови, но спорить не стала и лишь кивнула Райану.

Через несколько минут он вернулся с подносом и поставил его на небольшой столик рядом со мной. Вода, соки, ещё несколько незнакомых напитков. Всё в закрытых упаковках. Травить меня, похоже, не собирались. По крайней мере, не сейчас.

Я наконец позволила себе растереть ноющие запястья. Потом выбрала воду, открыла бутылку и сделала несколько глотков. Нужно было понять, что делать дальше. Выбраться самостоятельно вряд ли получится. Оставалось только наблюдать и пытаться узнать как можно больше.

Всё это время Адель откровенно меня разглядывала. Не скрывая интереса, задерживала взгляд то на лице, то на платье, и едва заметно улыбалась.

– Какое изящное платье. Золото тебе необыкновенно к лицу.

Я сделала ещё глоток воды, пытаясь понять причину столь неожиданной перемены в её тоне.

– Благодарю.

Вернула бутылку на поднос и посмотрела на Адель. Вести светскую беседу о нарядах не было ни малейшего желания. Я сидела привязанная к стулу посреди её убежища, а она держалась так, словно мы встретились на обычном светском приёме.

Выглядела Адель безупречно. Серый костюм с подчёркнутой линией плеч сидел идеально, а строгий крой придавал её облику ещё больше властности. На губах играла неприятная улыбка, будто происходящее её откровенно забавляло.

– Скоро мы свяжемся с Коэном. Но до этого у нас есть немного времени. – Адель чуть склонила голову. – Полагаю, тебе многое хотелось бы узнать. Спрашивай. Сегодня я готова позволить себе некоторую откровенность.

Предложение оказалось весьма кстати. Вопросов было много, но начинать с главного не стоило. Я выбрала самый безобидный.

– Зачем тебе понадобился Сет?

Адель на мгновение замерла, а потом откинула голову и расхохоталась.

– Какая ревнивая! Вы же расстались? А эта выходка с шоколадом? Ты слишком вспыльчива для Главы рода. Осуждаю!

Адель подошла к креслу напротив, села и изящно закинула ногу на ногу. Теперь нас разделяло всего несколько метров.

– Забавно, как всё сложилось... Знаешь, у меня никогда не было ненависти к тебе. Наоборот. Я была восхищена поступком юной Наследницы Таль, которая осмелилась проголосовать по своему усмотрению. Сколько лет назад это было? Двадцать два? Двадцать три? Ах, неважно. Я до сих пор прекрасно помню тот день…

Она ненадолго задумалась, словно действительно вернулась мыслями в прошлое.

– Дрэго был в ярости… Чуть не раскрыл нас, когда попытался тебя убить. Впрочем, его можно понять. Он месяцами выстраивал эту комбинацию, заручался поддержкой династийцев, обеспечивал нужный исход голосования. Смерть Постиго казалась неизбежной. А ты одним голосом обратила все его старания в ничто.

Адель небрежно махнула рукой.

– Но всё это имело значение лишь для Дрэго. Для меня существовала цель куда важнее – Лунный бал. Мы готовились к нему десять лет. Десять лет я ждала момента, когда Глава и Наследник рода Вега наконец-то сдохнут на Луне. И получила желаемое. Но потеряла Дрэго, а ненавистный Коэн выжил... Какая несправедливость!

Она вздохнула. Я сжала руки в кулаки, стараясь не выдать возмущения. Несправедливость? У неё хватало наглости говорить о несправедливости? Адель рассказывала о смерти людей с такой лёгкостью, словно вспоминала не массовое убийство, а неудачно закончившийся праздник. Хотелось высказать ей всё, что думаю, но сейчас важнее было продолжить разговор. Она сама предложила отвечать на вопросы, и этим стоило воспользоваться. Тем более один из них мучил меня много лет.

– Что случилось с Альберто?

– Альберто? Кто это?

– Муж Фриды, Главы рода Таль.

– Ах, его звали Альберто? Не знала. Нужно было вывести Фриду из голосования. По приказу Дрэго её мужа столкнули с обрыва. Это оказалось несложно. Кажется, он любил гулять в горах. – Адель чуть пожала плечами. – Пешку не жалко.

Я закрыла глаза. Чужая жизнь оказалась всего лишь незначительным ходом в большой игре. Альберто не совершал самоубийства. Я всегда в это верила, а теперь наконец-то получила подтверждение. Его убили.

Пришлось снова подавить подступившую злость. Но теперь я точно знала, что сделаю, когда выберусь отсюда. Заключение о самоубийстве Альберто будет исправлено. Спустя столько лет это ничего не изменит, но хотя бы правда о его смерти станет известна.

Я открыла глаза и посмотрела на Адель. Она не спешила продолжать и словно ждала чего-то от меня. Что ж, продолжим...

– На Луне погибли Глава и Наследник рода Вега. Ты добилась своей цели?

– Да. Гореть им в аду! – резко бросила она. – Ты даже не представляешь, какими мразями они были. В роду Вега всегда царил патриархат. Мальчикам позволялось практически всё, а девочек использовали для достижения нужных целей. Тебе повезло, что ты никогда с ними не встречалась.

Я внимательно следила за выражением её лица. Здесь Адель не играла. Стоило заговорить о собственной семье, как привычная улыбка исчезла, уступив место неподдельному отвращению.

– Жаль, что ты родилась не в роду Таль. Фрида была бы в восторге от твоих организаторских способностей.

Похвала была намеренной. Хотелось, чтобы Адель продолжала говорить, а для этого лучше не спорить с ней, а показать заинтересованность.

Она довольно улыбнулась.

– Да. У вас женщины командуют. В молодости я этому завидовала. Мне казалось, стоит самой встать во главе рода, и всё изменится... Какая наивность. Получив власть, я довольно быстро поняла, что главная проблема заключается в существовании Высшего совета.

Адель поднялась с кресла и прошлась по комнате. Люди продолжали работать, почти не обращая внимания на наш разговор.

– Я создала эту организацию, чтобы свергнуть Совет и вернуть миру старый уклад. Корпорации должны заниматься бизнесом, а территориями управлять политики и избранные руководители. Династии остановили естественное развитие человечества. Люди живут столетиями, передают власть по наследству, контролируют целые отрасли и сохраняют удобный для себя порядок.

Она остановилась возле одного из экранов и провела пальцами по появившейся голограмме. Изображение сменилось, но Адель почти не посмотрела на него.

– Мы остановились в развитии. Нам рассказывают, что ограничения необходимы ради безопасности: жёстко контролируют искусственный интеллект, закрывают программы роботостроения. Развиваются лишь медицина и космическая отрасль. Всё остальное буквально топчется на месте. И всю эту систему создал Дан Коэн. Человек с непомерным самомнением, однажды решивший, что имеет право определять, как должен жить весь мир.

Слишком просто было объявить одного человека виновником всех проблем существующей системы. Я не собиралась с ней спорить, но всё-таки не удержалась:

– Дан действительно влиятелен. Но не настолько, чтобы единолично управлять всем миром. Ты приписываешь ему слишком много заслуг.

– Именно он со своими друзьями и соратниками создал эту систему. Вместе они решили затормозить развитие цивилизации, – возразила Адель. – Хорошо, что многих основателей больше нет. А тем, кто ещё остался, тоже недолго осталось.

Последнюю фразу она произнесла совсем другим тоном. Спокойно, почти буднично. Потом подошла ближе и остановилась рядом со мной. На губах снова появилась довольная улыбка.

– В этом есть и твоя заслуга.

Я насторожилась.

– Спасибо, Рина.

Адель наклонилась ко мне и почти доверительно произнесла:

– За то, что вы никому не рассказали, как мы взломали системы безопасности родовых гнёзд.

У меня перехватило дыхание. Я ведь уже поняла, какую ошибку совершила. Ещё там, в доме Рейнхардов. Но только сейчас осознала её настоящий масштаб. Сколько людей могло попасть в её руки благодаря взломанным системам безопасности? И ведь отчасти это произошло по моей вине.

– Кто ещё у тебя в плену?

Адель рассмеялась, явно наслаждаясь моей реакцией, но на вопрос так и не ответила.

– Я долго готовилась. Мечтала убить Коэна. И когда он проснулся, всё сложилось почти идеально. Он сам приехал в дом Таль. Я была уверена, что знаю там каждую щель. Мои люди ждали вас у выходов из всех безопасных туннелей, но каким-то чудом вы появились совершенно в другом месте…

Она снова села напротив и чуть подалась вперёд.

– Когда ты успела построить новый выход? И почему его не было в общей системе?

Похоже, этот вопрос действительно не давал ей покоя. Тем больше причин было оставить его без ответа. После событий двадцатилетней давности в доме многое изменилось. Старые туннели модернизировали, часть выходов перенесли. А когда в моей охране появился Рэй, он предложил построить ещё один, отдельный, не связанный с прежней системой. Строительство полностью взял на себя. В итоге именно Рэй нас и спас.

Не дождавшись ответа, Адель продолжила:

– Когда я поняла, что Коэн ушёл, решила, что всё потеряно. Была уверена, что теперь династийцы проверят системы безопасности своих домов и больше я ни до кого не доберусь. Думала, вы победили. Но нет. Вы всё скрыли и тихо зачистили от моих плат только собственные дома и производство.

Адель откинулась на спинку кресла и довольно скрестила руки на груди.

– И я смогла продолжить. Пришлось многое изменить, но шансы на успех оставались. Оставалась лишь одна проблема. Добраться до Коэна стало невозможно. Поэтому пришлось действовать через тебя. После сцены у Дома Стражей я окончательно убедилась, насколько ты ему дорога. Оставалось лишь этим воспользоваться.

Мне стало не по себе. За рассказами Адель о прошлом я почти забыла, что сама являюсь частью её плана. Страх начал возвращаться. Что значит «воспользоваться»? Что она собиралась сделать со мной?

Адель тем временем продолжила:

– Сет понадобился мне, потому что имел прямой доступ к тебе.

Я заставила себя отбросить тяжёлые мысли и сосредоточиться на разговоре.

– Но почему ты занялась Сетом лично?

– Другие не справились. Никто не смог его заинтересовать, – улыбнулась она. – Пришлось постараться. Помогло копирование тебя и много алкоголя. Успех с Сетом меня вдохновил, и я решила испытать свои чары на Коэне. Увы, совершенно безрезультатно. Он поддерживал разговор, был на удивление вежлив, но постоянно поглядывал на двери, ожидая твоего появления…

Коммуникатор на руке Адель подал сигнал. Она прочитала сообщение, и глаза вспыхнули торжеством. Вся прежняя расслабленность исчезла. Она сразу поднялась с кресла, словно больше не могла усидеть на месте.

– Мне нужно навестить ещё нескольких гостей. Попрощаюсь с ними, а потом вернусь за тобой. Нас ждёт фееричный финал!

Она произнесла последние слова с таким предвкушением, что внутри меня всё сжалось. Я проводила Адель взглядом до выхода. Кого ещё сюда привезли? Если действовали так же, как со мной, то, скорее всего, Глав других родов. Рейнхард отпадал. После случившегося Дан наверняка успел предупредить Гибора. Тогда кто? Первыми на ум пришли несколько имён. Я покачала головой, отказываясь верить в такую возможность.

Дверь за Адель закрылась. Я сразу перевела внимание на экраны. С моего места было видно не всё. На одних шли трансляции с наружных камер, на других сменялись схемы и данные. Я старалась запомнить всё, что могло пригодиться, и одновременно прислушивалась к разговорам между сотрудниками.

Сначала не получалось разобрать ни слова. Они говорили тихо, короткими фразами, постоянно переключаясь между экранами. Но постепенно одно слово стало повторяться всё чаще. Активность. Что-то происходило снаружи.

Люди за мониторами заметно оживились. Один из них несколько раз увеличивал изображение с наружной камеры, другой кому-то отправлял сообщения. Вскоре информация, видимо, дошла до Адель.

Она вернулась через несколько минут. По напряжённому лицу было видно, что происходящее ей не нравилось, но довольная улыбка никуда не исчезла.

– Давно пытается связаться? – спросила она, подходя к одному из своих сотрудников.

Ответ прозвучал слишком тихо, и я не разобрала слов.

– Хорошо, – отозвалась Адель и обернулась ко мне. – Перенесите её сюда. Вместе со стулом.

Двое мужчин тут же подошли с разных сторон. Не успела я сообразить, что происходит, как меня вместе со стулом перенесли в центр комнаты. Адель уже что-то настраивала на ближайшей панели.

– Трансляцию на меня. Но её тоже должно быть видно... – Адель посмотрела на изображение, оценивая результат. – Да. Так хорошо.

Сердце забилось быстрее. Сомнений не было: связаться с ней пытался Дан.

Адель тоже заметно нервничала. Переступала с ноги на ногу, следила за собственным изображением на экране, несколько раз поправила волосы. А потом вдруг замерла. Выражение лица изменилось, движения прекратились. Через мгновение от волнения не осталось и следа. Передо мной снова была спокойная и уверенная в себе Адель Вега.

– Я готова. Принимай вызов.

Тут же ожили сразу несколько экранов. На них появился Дан. Он сидел, немного откинувшись на спинку кресла, и выглядел на удивление спокойно. Даже расслабленно. Ни резких движений, ни напряжения на лице. Только пальцы, слишком сильно сжимавшие рукоять трости, выдавали его настоящее состояние.

На Адель он даже не посмотрел. Сразу нашёл меня взглядом и замер, почти не моргая.

В глазах предательски защипало. Хотелось улыбнуться, сказать хоть что-нибудь, просто дать понять, что со мной всё хорошо. Но нельзя. Пришлось взять себя в руки и спрятать эмоции.

Осмотрев меня с головы до ног, Дан перевёл взгляд на Адель.

– Браво, Адель. Переиграла нас всех.

– Какой хитрый, – довольно усмехнулась она. – Решил начать с комплиментов? Приятно, приятно. Жозефина старалась сильнее, но ей это не помогло.

Адель коснулась панели перед собой. На одном из экранов рядом с Даном появилось изображение женщины. Она неподвижно лежала на полу. У меня перехватило дыхание. Я сразу её узнала. Глава одной из сильнейших династий. Значит, мои худшие догадки оказались правдой.

– Из древних остались лишь вы с Гибором. Ресурсник мне неинтересен, пусть живёт. А вот с тобой нам есть что обсудить, правда?

Она повернулась ко мне, и улыбка стала шире.

– Отзови своих людей. Мне бы не хотелось причинять Рине вред, но придётся, если решишь штурмовать мой дом.

Дан снова посмотрел на меня.

– Что ты хочешь?

Голос звучал ровно. Спокойно.

– Отзови своих людей на десять километров от того места, где они сейчас находятся.

– Выполнять, – коротко приказал Дан, обращаясь к кому-то за кадром. И тут же снова перевёл взгляд на меня.

Я попыталась понять, где находится Дан, но за его спиной была сплошная темнота. Ни одной детали, способной выдать местоположение. Наверняка он позаботился об этом специально.

– Отпусти её. Я сделаю всё, что ты скажешь.

– Не верю, – усмехнулась Адель. – Продолжим, когда справишься с первым требованием.

Она прервала трансляцию, и экраны погасли. Адель задумалась, рассеянно постукивая пальцами по столу.

– Как он так быстро нас нашёл? Проверяйте всё. Каналы связи, камеры, внешние датчики. Его люди наверняка уже изучают нас вдоль и поперёк.

– Мы внимательно следим, госпожа.

Адель резко повернулась ко мне и выпятила нижнюю губу, почти по-детски изображая разочарование.

– У нас совсем мало времени. Какая жалость. Я столько ждала и даже не успею как следует насладиться моментом.

Она подошла к стене и приложила ладонь к неприметной панели. Часть стены бесшумно отъехала, открывая скрытый отсек. Адель достала оттуда два предмета. В одном я сразу узнала револьвер. Второй напоминал медицинский инъектор, только значительно крупнее. Сквозь прозрачную часть корпуса была видна чёрная жидкость.

Адель вернулась ко мне, держа оба предмета в руках.

– Мы с тобой сегодня покинем этот бренный мир. Но обещаю, тебе не будет больно.

Я уставилась на инъектор. Чёрная жидкость внутри сразу напомнила о горничной, которая когда-то пыталась ввести мне яд. Только на этот раз всё выглядело иначе.

– Знаешь, что это?

Я покачала головой.

– «Добровольная смерть». Слышала о такой?

– Да, – ответила я, скривившись. Очень дорогой и совершенно легальный способ уйти из жизни.

Адель протянула мне инъектор.

– Это для тебя.

– Но я не согласна! – Я посмотрела ей прямо в глаза.

– Понимаю. – Адель слегка улыбнулась. – Но сейчас у тебя нет права голоса.

Она перевела взгляд на револьвер и задумчиво взвесила его в ладони.

– А это для меня. Хочу умереть по своим правилам. Как делали наши предки. Пуля в голову. Быстро и наверняка.

Я растерянно смотрела на неё. Она говорила о собственной смерти так спокойно, словно речь шла о чём-то давно решённом.

– Ради чего?

– Я только что убила нескольких Глав древних династий. – Адель одно за другим назвала три имени. – Скоро убью тебя, – продолжила она. – Для меня пути назад нет. Осталось закончить последнее дело. – Она ненадолго замолчала. – Мне жаль, Рина. Правда. На твоём месте должен был оказаться Коэн.

– Тогда зачем убивать меня?

– Потому что до него я не могу добраться. А до тебя смогла. Мои специалисты уверены, что твоя смерть его сломает.

Адель повернула голову к погасшим экранам, на которых совсем недавно было лицо Дана.

– Но для этого недостаточно просто тебя убить. Коэн должен увидеть, как ты умираешь.

Глава 19. Штурм.

Проговорив всё это, Адель села за стол и принялась внимательно следить за происходящим на поверхности. Инъектор она отложила в сторону, а револьвер продолжала крутить в руках, словно привыкая к его весу.

Я глубоко вдохнула. Потом ещё раз. Будто пыталась надышаться напоследок. Неужели моя жизнь действительно закончится здесь? Среди незнакомых людей, в подземном бункере. Останусь лежать без движения, как Жозефина, Глава рода Арно, а всё остальное продолжится без меня. От этой мысли стало до невозможности обидно. Но я не собиралась послушно выполнять приказы Адель и позволять ввести мне эту дрянь. Буду сопротивляться до последнего. Вот только что это изменит? В лучшем случае выиграю несколько секунд. Может быть, даже минут. Охраны вокруг слишком много. Если удастся оттолкнуть Адель, меня тут же скрутят остальные. Значит, нужно думать не о том, как отсюда выбраться, а о том, что я ещё могу сделать.

Первая мысль была о Дане. Когда Адель снова выйдет с ним на связь, я должна успеть сказать главное. Она всё равно меня убьёт. Что бы он ни сделал, какие бы условия ни выполнил, меня не отпустят. Нельзя позволить ему и дальше ей подчиняться.

А потом Дэвид… Я должна попросить Дана позаботиться о нём. Теперь это было единственное, что он действительно мог для меня сделать. Защитить моего сына.

Всё. Я определилась с тем, что скажу ему. Это понимание немного успокоило, и в то же время именно сейчас мне отчаянно захотелось жить. Хотелось вернуться домой. Увидеть сына. Проснуться утром в объятиях Дана и провести так весь день. Хотелось всего того, что ещё недавно казалось привычным и никуда не могло исчезнуть. Особенно горько было от того, сколько всего между нами так и не случилось.

Я посмотрела на погасшие экраны. Наверное, Дан сейчас чувствовал нечто похожее. От этой мысли стало только хуже. В одном Адель была права: моя смерть сильно ударит по нему. Возможно, именно так, как она и рассчитывала. Дан уже однажды потерял любимую женщину. Я знала, через что он прошёл после её смерти, и теперь боялась за него гораздо сильнее, чем за себя.

Во всём случившемся я винила только себя. Дан с самого начала не хотел никуда ехать. Потом пытался остановить меня, когда я решила посмотреть галерею. Если бы я хоть раз его послушала... Но я не послушала.

И теперь сижу привязанная к стулу в подземном бункере и размышляю, как попрощаться с любимым человеком перед смертью.

– Наверху чисто. Все его люди покинули территорию. В радиусе двух километров точно, дальше отследить сложно.

Адель мгновенно поднялась. Отложила револьвер, схватила инъектор и вернулась к переговорной позиции.

– Давайте продолжим.

Она повернулась ко мне и демонстративно подняла инъектор.

– Проверим, на что он готов ради тебя?

Я покачала головой. Разумеется, моё мнение её не интересовало.

– Подключайте Коэна. Я готова.

Пока сотрудники выполняли приказ, Адель полностью переключилась на собственный вид. Она внимательно рассматривала своё отражение в одном из тёмных экранов.

Я наблюдала за ней с удивлением. Столько ненависти к Дану, такое желание его убить, а ей всё равно было важно, какой он её увидит. Адель придала лицу привычное выражение надменности. К моменту подключения связи перед Коэном предстала безупречная представительница рода Вега, уверенная в себе и полностью контролирующая ситуацию.

Экраны ожили, и на них появился Дан. Ничего не изменилось. Только он и темнота вокруг. По-прежнему невозможно было понять, где он находится.

– Условие ты выполнил, – произнесла Адель. – Теперь можно поторговаться за жизнь Рины.

– Что ты хочешь? – спокойно спросил он.

Его взгляд сразу остановился на предмете в её руках. Адель тоже это заметила и демонстративно покрутила инъектор пальцами.

– Я бы хотела, чтобы вместо Рины здесь находился ты. Но, к сожалению, у нас нет посредника, которому мы оба могли бы доверять и который гарантировал бы честный обмен.

– Если ты её отпустишь, я выполню всё, что ты потребуешь.

Адель задумчиво посмотрела на него.

– Заманчиво. Но слишком много переменных. Я не могу её отпустить. По крайней мере, пока ты жив.

Мне с трудом удалось вдохнуть. Воздуха вдруг стало не хватать, и дело было вовсе не в тугих ремнях. Я поняла, к чему она клонит.

– Что у тебя в руках? – спросил Дан.

Адель поднесла инъектор ближе к камере, давая ему возможность рассмотреть.

– Узнаёшь? «Добровольная смерть». Производство корпорации Коэн. Обещают лёгкую и безболезненную смерть. Ну, ты знаешь…

Последние слова она произнесла с явным подтекстом, но я понятия не имела, на что именно она намекает. Дан продолжал смотреть на инъектор.

– Что я должен сделать?

Адель выдержала небольшую паузу, явно наслаждаясь моментом.

– Убить себя. Или я введу эту жидкость прекрасной Рине Таль.

Я смотрела на Дана и качала головой, надеясь, что он поймёт. Но он ненадолго задумался, а затем посмотрел куда-то в сторону.

– Принесите «Добровольную смерть».

У меня внутри всё оборвалось. Адель довольно улыбнулась.

– Хороший ход. Только дистанционно я никак не смогу проверить, жив ты или мёртв.

После этих слов Дан посмотрел на меня. От прежнего спокойствия почти ничего не осталось. Он дышал быстрее, пальцы сильнее сжали рукоять трости. Мне показалось, что он собирается что-то сказать, но я больше не могла ждать.

– Прости меня, – проговорила я и попыталась улыбнуться, чтобы не расплакаться.

Дан сразу покачал головой.

– Нет. Нет. Это моя ошибка. Только моя.

– Рина, тебе следует помолчать, – холодно произнесла Адель.

Нет. Если это действительно последние минуты моей жизни, она не будет решать, что мне делать.

– Дан! Она всё равно меня убьёт. Позаботься о Дэвиде!

Я произнесла это быстро и чётко, опасаясь, что меня остановят раньше, чем успею договорить. Дан резко поднялся, словно этим движением мог сократить расстояние между нами. Адель тут же обернулась и сделала короткий жест охраннику. Сразу после этого я получила сильный удар по лицу. Голову отбросило в сторону, перед глазами вспыхнули белые точки. Кажется, я вскрикнула. Или мне только показалось...

– Я не давала тебе слова, – прошипела Адель.

– Не трогай её!

Голос Дана заставил меня поднять голову.

– Прошу, не трогай её. Я сделаю всё, что ты хочешь. Только не трогай её.

Адель отключила связь.

Изображение Дана резко исчезло с экранов, но я ещё какое-то время продолжала смотреть туда, где только что было его лицо. Соображала плохо. Скула горела, боль отдавала в висок. Появился металлический привкус. Провела языком по зубам и почувствовала, что один сдвинулся с места. Кровь постепенно скапливалась во рту, приходилось постоянно сглатывать. Но сквозь боль пришло облегчение. Я успела предупредить и сказать про Дэвида. Остальное теперь не имело значения.

– Райан, залепи ей рот.

– Нечем.

Адель раздражённо цокнула.

– Придумай что-нибудь. Она мне мешает.

Почти сразу раздался сигнал входящего вызова у кого-то на коммуникаторе. Затем ещё один. И ещё. Через несколько мгновений одинаковые сигналы звучали уже с разных сторон. На панелях вспыхивали уведомления, сотрудники быстро сбрасывали вызовы, но на их месте появлялись новые.

Адель сначала не обращала внимания, но очень скоро раздражённо повернулась к своим подчинённым.

– Что происходит?

– Служба безопасности Коэна. Каким-то образом вышли на наши личные коммуникаторы.

– Это невозможно!

– Возможно, если среди нас есть предатель, – произнёс Райан, подходя ближе к Адель.

– Заблокируйте их!

– Блокируем.

– Тогда почему они продолжают звонить?

– Каждый раз используют новые линии и номера.

Адель замерла.

– Выключите коммуникаторы!

Она оглядела помещение, будто впервые допустила, что опасность может находиться не только снаружи. Потом её взгляд остановился на мне.

– Может быть, на ней остался маячок?

Райан тоже посмотрел в мою сторону.

– Тогда мы не смогли бы её выкрасть.

Адель ничего не ответила. Тут же раздался новый сигнал. На этот раз с её личного коммуникатора. Она посмотрела на запястье и устало вздохнула.

– Добрался и до меня, – проговорила она, глядя на Райана. – Впрочем, это уже не важно. Приступаем к финалу. Сколько у меня будет времени, если они начнут штурм?

– Минут пятнадцать.

– Хватит. Я закончу здесь, а вы успеете уйти.

Она обняла мужчину за шею и прошептала:

– Ты должен добраться до безопасного места и продолжить наше дело. Поднимай всех на третьем уровне. Высшие обезглавлены и разобщены. Сейчас самое время устроить революцию. Не позволяй им объединиться. Поодиночке вы легко уничтожите их.

Райан молча кивнул, притянул Адель к себе и поцеловал. Я отвернулась и сразу заметила направлявшегося ко мне охранника. В руках он держал какой-то шарф и новые ремни.

Я наклонила голову, но он схватил меня за волосы и туго затянул ткань поверх рта. Узел больно впился в затылок, а шарф прижал разбитую губу. Во рту снова появился вкус крови. Затем охранник взялся за ремни. Я попыталась вырвать руки, но он грубо прижал их к подлокотникам и затянул крепления на запястьях.

Стало по-настоящему страшно. До этого оставалась хотя бы иллюзия, что я смогу что-нибудь сделать. Теперь даже руки были зафиксированы. Я посмотрела вниз. Ноги он почему-то оставил свободными. Небольшая возможность сопротивляться всё ещё оставалась, и я собиралась ею воспользоваться.

– Можете продолжать, госпожа. Я её связал.

Адель оторвалась от Райана и благодарно кивнула охраннику рядом со мной. В ту же секунду раздался резкий сигнал тревоги. Не обычный короткий писк системы, а громкий, непрерывный вой. Все вокруг разом замерли.

Экраны погасли. Освещение отключилось, замолчали панели. На несколько мгновений мы оказались в полной темноте. Кто-то выругался. Затем включилось аварийное питание. Под потолком загорелись тусклые полосы света, один за другим ожили экраны.

Люди за мониторами заговорили одновременно. Среди обрывков фраз несколько раз прозвучало слово «штурм». Адель резко повернулась к ним.

– Через какие двери зашли?

– Двери в порядке.

– Тогда что произошло?

Адель переключилась на коммуникатор, быстро просматривая поступающие сообщения.

– Они взорвали стену, – проговорил один из сотрудников. – Внешний контур. Вышли прямо к нижним уровням.

Райан подошёл к мониторам и взглянул на схему.

– Расстояние?

– Около трёхсот метров.

Несколько минут назад Райан говорил о пятнадцати минутах. Судя по его лицу, теперь собственный расчёт уже не казался ему таким надёжным.

– Задержите их, – приказала Адель. – Направьте туда всех бойцов.

– Это невозможно. Они пробили путь напрямую и обрушили соседние коридоры.

В помещении на мгновение стало тихо. Я смотрела на Адель и впервые увидела на её лице растерянность.

– Они точно знали, куда идти, – тихо проговорила она. – У нас мало времени. Уходите! Сейчас же!

Люди вокруг сорвались с мест. Адель развернулась и направилась ко мне, крепко сжимая в руке инъектор.

– Как видишь, он не захотел умирать. Решил штурмовать. Зря…

Она перехватила моё запястье и с силой прижала к подлокотнику. Я сразу начала вырываться.

– Прощай, Рина.

Адель сняла защитный колпачок. Инъектор почти коснулся меня, когда я рванулась всем телом в сторону. Ремни впились в запястья, стул качнулся, и Адель невольно отдёрнула руку. Этого хватило. Я изо всех сил ударила её ногой. Она вскрикнула и рухнула на колени, выпустив инъектор. Тот отлетел в сторону. Получилось! Я забилась в ремнях ещё сильнее, пытаясь опрокинуть стул.

– Ах ты сука! – Адель попыталась подняться. – Свяжите ей ноги!

Райан уже был рядом.

– Нет! – она резко передумала. – Нет времени. Просто держите её!

Он помог ей встать, затем нагнулся и поднял инъектор. На меня Райан посмотрел с такой ненавистью, словно именно я была виновата во всём происходящем.

Сразу несколько мужчин подбежали к стулу. Один навалился на плечи, второй прижал руки, ещё кто-то схватил за ноги. Я дёргалась, била ногами, пыталась вывернуться, но теперь это было бесполезно.

– Они близко! – крикнул кто-то от мониторов. – Надо уходить!

– Закончим с ней и уходим, – бросил Райан.

Увидев в его руке инъектор, я снова рванулась. Не помогло. Он прижал наконечник к вене. Почувствовала прокол. Нет. Нет! Попыталась снова вырваться, но меня крепко держали трое мужчин. Чёрная жидкость в прозрачном корпусе начала медленно исчезать. Я смотрела, как её становится всё меньше, и ничего не могла сделать. Вот тогда из глаз покатились слёзы.

Райан выпрямился и показал Адель пустой инъектор. Она коротко кивнула.

– Уходите. Быстро.

Люди начали покидать помещение. Адель, заметно прихрамывая после моего удара, направилась к столу, где лежал револьвер. А я ждала. Не знала, как быстро подействует препарат. Несколько секунд? Минута? Пять? Поначалу вообще ничего не происходило. Потом тело стало каким-то непривычно лёгким. Напряжение, которое всё это время держало меня, начало уходить. Даже страх постепенно отступал, оставляя после себя странную отрешённость.

Значит, всё. Очень хотелось увидеть Дэвида. Хотя бы ещё один раз. Я попыталась представить лицо сына и неожиданно поняла, что больше не боюсь за его будущее. Дан позаботится о Дэвиде. В этом я не сомневалась. И Сет рядом. Он знает об этой организации и сделает всё, чтобы им помешать. Дэвид не останется один. Я повторяла это про себя, пытаясь поверить в собственные слова. С ним всё будет хорошо. Жаль только, попрощаться мне не дали…

– Ещё в сознании?

Я медленно повернула голову на голос Адель. Комната опустела. Я даже не заметила, когда ушёл последний человек. Остались только мы вдвоём. Адель стояла возле стола с револьвером в руках. Она не выглядела победительницей. Пальцы заметно дрожали. Она проверила револьвер, несколько раз щёлкнула механизмом, не отрывая взгляда от оружия.

Мне хотелось, чтобы она промахнулась. Нет, ещё лучше, чтобы не успела. Пусть люди Дана доберутся сюда раньше. Пусть Адель ответит за Жозефину, за остальных Глав, за меня. За всех!

Смотреть на неё в последние мгновения собственной жизни я не собиралась. Отвернулась. И тут раздался оглушительный грохот. Дверь буквально сложилась пополам. Почти одновременно прозвучал выстрел. Следом что-то тяжёлое упало на пол.

Повернуться я уже не смогла. Сил почти не осталось. Откинулась на спинку стула и смотрела на людей, одного за другим вбегающих в помещение.

Первым увидела Рэя Морриса. Кажется, мне даже удалось улыбнуться. Он мгновенно оценил обстановку и бросился ко мне.

– Главное, оставайтесь в сознании. Сейчас введу поддерживающий препарат.

Я попыталась ответить, но шарф всё ещё закрывал рот. Рэй сорвал его и сразу занялся моей рукой. Почувствовала новый укол. Почти одновременно рядом появился Сет. Он опустился возле стула и принялся расстёгивать ремни.

– Рина! Посмотри на меня.

С трудом перевела на него взгляд.

– Когда тебе ввели сыворотку? Говорить можешь?

Я открыла рот, но язык не слушался. Вместо слов получился только какой-то хмык. Сильно тянуло в сон, веки наливались тяжестью, и приходилось заставлять себя не закрывать глаза.

В комнату тем временем продолжали вбегать люди. Я различала на форме эмблемы Коэн, Таль и даже Рейнхард. Ко мне подкатили мобильную медицинскую капсулу и начали готовить её к работе.

По телу прокатился жар и почему-то задержался в районе горла. Стало тяжело глотать. В ушах стоял непрерывный звон, заглушавший все остальные звуки. Сет что-то говорил. Я видела, как двигаются его губы, но больше ничего не слышала. Впрочем, сейчас это было неважно. Мне хотелось увидеть Дана.

Глазами я ещё могла двигать, поэтому сначала посмотрела на экраны. Вдруг кто-то успел наладить с ним связь? Но они не работали. Оставалось только смотреть на людей, один за другим входивших в комнату. Хотя я понимала, что жду напрасно. Даже если Дан захочет прийти сюда, охрана ему не позволит. Слишком опасно.

Я не почувствовала, когда меня подняли со стула. Просто в какой-то момент положение тела изменилось, перед глазами качнулся потолок, и я поняла, что меня несут. Через несколько мгновений оказалась в капсуле, но продолжала смотреть на дверь и на людей, появлявшихся в комнате.

Может быть, кто-нибудь свяжется с Даном по коммуникатору. Хотелось увидеть его ещё хотя бы один раз. Глаза снова начали закрываться. Я заставила себя поднять веки и продолжила смотреть на дверь. И увидела его. Он практически влетел в комнату. Но точно ли это был Дан? Бледный. Какой же он был бледный. Казалось, даже чёрные волосы побелели. Или не казалось?

Чьё-то широкое тело загородило его, и на мгновение я решила, что Дан мне всё-таки привиделся. Надо мной начала закрываться прозрачная крышка медицинской капсулы. Внутрь поступил прохладный свежий воздух, дышать стало легче. Глаза сами закрылись. Наверное, проще всего было позволить себе уснуть, но я вспомнила слова Рэя и с усилием разлепила веки.

Дан стоял прямо передо мной, практически обнимая капсулу. Значит, не привиделся. Он действительно был здесь. Наши взгляды встретились, и внутри всё дрогнуло. По телу разлилось удивительное тепло. Он пришёл. Всё-таки пришёл... В этот короткий миг мне больше ничего не было нужно. Только смотреть на него и знать, что он рядом. Дан что-то говорил, но я по-прежнему ничего не слышала. Хотелось протянуть к нему руку, прикоснуться, но тело больше не слушалось. Не получалось даже пошевелить пальцами.

И вдруг всё вокруг резко поплыло. Голова закружилась так сильно, что я перестала понимать, где верх, а где низ. Я пыталась смотреть на Дана, но его лицо расплывалось перед глазами. На мгновение ещё удавалось разглядеть знакомые черты, а потом всё снова превращалось в размытые пятна.

Веки всё-таки закрылись. Но я была ещё в сознании. Мысли путались. «Он пришёл. Он рядом. Но это же опасно. Не стоило так рисковать», – успела подумать я, прежде чем окончательно ушла в темноту.