Глава Клана

Глава 1

Внезапно, над холмом посреди заснеженной бескрайней степи возникла нестерпимо яркая точка. Возникла и мгновенно расширилась в диаметре, превращаясь в большой иномирный портал.

Буквально сразу же сквозь прозрачное марево в мир выкатилось непонятное существо. По заснеженному склону катился разноцветный клубок. Пока, наконец, не остановился у подножья и не распался на две половинки.

Дрожащее марево портала исторгнув из себя нечто, схлопнулось в яркой вспышке.

При ближайшем рассмотрение стало понятно, существо на самом деле состояло из мужчины и женщины. Молодой человек подхватил спутницу с обжигающего холодного снега. Как мог укрыл свою ношу от пронизывающего ветра. Одеты люди были совсем не по погоде.

И если на девушке был хотя бы спортивный костюм с кроссовками, то мужской наряд состоял всего лишь из туфлей, брюк и белой сорочки. А учитывая, что она была разорвана в районе подмышек, ветер свободно добирался до голого тела сквозь зияющие прорехи.

Мужчина прижал к груди хрупкое тело и с тревогой вглядывался в бледное лицо.

- Тая! С тобой все в порядке?

- Папа умер… Из - за меня,- безучастно прошептала девушка.

- Нет, это не так! Слышишь… Ты не виновата! – воскликнул мужчина, с болью вглядываясь в лицо любимого человека.

- Это я во всем виновата,- как заведенная твердила девушка. Она не обращала на окружающий мир никого внимания. Ей было все равно. На холод, на пронизывающий до костей ветер, от которого она потихоньку замерзала.

Девушка во всем винила только себя. И это было страшно. Мужчина предпочел бы видеть ее бьющейся в истерике или рыдающей у него на груди. Чем вот так, сухими безучастными глазами, глядеть в безбрежную синеву и шептать белеющими губами о своей виновности. Уж лучше бы она его винила во всем произошедшем.

Мужчина прикоснулся к холодным губам, крепче прижал любимую к себе. И только сейчас он обратил внимание, как сильно она дрожит. Девушка замерзала.

- Подожди любимая, сейчас станет легче,- прошептал мужчина.

Он не сделал никаких видимых усилий, но девушке явно стало лучше. На щеках появился румянец. Прижатые к груди мужчины руки потеплели. Тело перестало вздрагивать в ознобе. Но на долго ли?

Мужчина, удостоверившись, что спутнице стало легче внимательно огляделся по сторонам. Вокруг расстилалась безбрежная сверкающая отраженными лучами солнца пустыня под чистым синим небом.

Впереди она упиралась в величественную горную гряду, тянувшуюся от начала и до края. А позади на самом горизонте темнела граница леса.

- Беда,- еле слышно прошептал мужчина.

Им нужно было туда, где темнел лес. Он уже дважды проделывал путь с этого заброшенного места до обжитых мест. Дорогу он знал прекрасно. Но в предыдущих случаях условия были благоприятные.

Первый раз он путешествовал летом и не один. Его сопровождали двое крепких и подготовленных ко всему убийц, вооруженных огнестрельным оружием, которые при нужде без проблем и мамонта руками завалят.

Второй раз оказался не тяжелее первого. Спутников было больше, и подготовка у них была не хуже, чем у предыдущих. Такие же закаленные в битвах бойцы. Не боящиеся ни бога, ни черта.

Мужчина не раз и не два стоял с ними плечом к плечу, против самой смерти. Они смогли выжить. Вырвать окровавленными руками свои жизни из оскаленных ртов, клешней и лап.

К тому же на середине пути их встречал специально высланный за ними отряд. И оставшуюся половину они проделали на конях и в комфорте.

Сейчас же все было гораздо хуже. Вокруг зима, а у них не было ничего. Ни теплой одежды, ни припасов, даже оружия практически не было. За исключением заткнутого сзади за пояс трофейного боевого ножа в пластиковых ножнах.

И дело было даже не в погоде и отсутствия снаряжения с припасами. Будь он один, справился бы. Жизненной силы в его источнике хватило бы с лихвой, чтобы поддерживать нормальное состояние организма на протяжении всего путешествия.

С ним была девушка, которая к таким экстремальным путешествиям была не готова. Плюс ко всему его тревожило ее моральное состояние. Девушка замкнулась в своем горе и была безучастна ко всему. Сможет ли он довести ее живой и здоровой до обжитых мест? Хватит ли у него сил и умений?

Его аналитический мозг прикидывал маршрут, просчитывал все возможные варианты, вспоминал все трудности, все мелочи и детали прошлых путешествий. Ответ был однозначным. Нет. Не сможет. Если Тая останется в таком состоянии, у него попросту не хватит на это сил.

Решение было. Но оно было не простым, очень непростым и опасным, как для него так и для нее в первую очередь. Однако другого выхода он не видел. Тая не кисейная барышня, которой можно надавать оплюх, чтобы она пришла в себя.

К счастью или сожалению его девушка очень сильная и упрямая. Если такой человек, что -то втемяшит себе в голову, то это надолго. Тая вбила себе в голову, что она виновата в смерти родного человека. Простые методы тут не помогут.

- Прости родная,- прошептал Кирилл и проник в сознание девушки…

- Мы в твоем мире Кирилл?- на мгновение голос девушки отвлек его от тяжелых дум.

- Да любимая.

- Красивый,- она печально глядела на величественные пики гор, синее безбрежное небо.- Жаль папа не увидит. Ему бы здесь понравилось,- голос девушки всхлипнул. Она спрятала лицо на груди спутника и беззвучно зарыдала.

Всего несколько минут назад она узнала, что ее отец умер. И только сейчас пришло полное осознание, что она осталось совсем одна на этом свете. Хуже того, что даже не в своем мире.

Кирилл крепко прижимал к себе содрогающееся тело любимой, проклинал весь свет. Он стискивал зубы, клялся отомстить, защитить… Баюкал Таю, словно маленького ребенка.

Наконец, девушка стала успокаиваться. Тая было очень сильная волевая девушка. Но даже у таких сильных людей бывают моменты, когда невозможно не плакать.

- Прости,- Тая запрокинула лицо к Кириллу.- Можно я еще посижу в твоих объятиях, в них так тепло. Жаль, что скоро мы погибнем…- едва слышно прошептала она.

- Даже не думай об этом. Мы выживем,- абсолютно уверенным голосом произнес Кирилл.

- Правда?!- в голосе Таи не было особой уверенности.

- Любимая, верь мне. Я уже был здесь. Знаю куда нам идти. Мы справимся. Но мне нужна твоя помощь. Один я не справлюсь. Поможешь?

Кириллу нужно было растормошить Таю, отвлечь ее от тяжких дум. Она должна сконцентрироваться на выживании, собрать все свои силы в кулак, мобилизоваться. Только тогда им возможно удастся выжить.

- Чем я тебе могу помочь?- она беспомощно улыбнулась.- Я обуза. Столичная штучка, пустышка.

Вдруг в ее глазах вспыхнул огонек, губы упрямо сжались. Девушка приняла решение. Она попыталась высвободиться из объятий Кирилла. Когда ей это не удалось, она горячо заговорила:

- Иди один. Я знаю, ты справишься. Вдвоем нам не выжить... Прошу тебя Кирилл… Оставь меня одну…- Тая стала безуспешно вырываться.

- Глупышка. Забыла кто я? Я же твой ангел-спаситель. Он не может бросить подопечного иначе он погибнет сам. От тоски…- Кирилл дождался пока Тая успокоится.

- Ну все, хватит соплей. Вставай и пошли,- он отпустил Таю и поставил ее на ноги.- Держись за мою руку и не отпускай – замерзнешь.

И действительно пока Тая прижималась к Кириллу она не мерзла. Кирилл сжал узкую ладошку, направился по только ему ведомому пути. Девушка почувствовала, как от руки любимого тянется живительное тепло, которое спасало от холода.

Кирилл двигался в сторону покинутой деревни. В прошлый раз они дошли до нее часов за восемь. Сейчас раннее утро до темноты они просто обязаны дойти. Он надеялся, что оставшейся энергии источника хватит им обоим. В противном случае они обречены.

Кирилл широкими шагами шел по твердому насту, держа руку девушки. Модельные ботинки на тонкой кожаной подошве зарывались в снег и смотрелись на этом фоне сюрреалистично. По-хорошему нужны были зимние ботинки на толстой подошве и соответствующая одежда.

Все как в присказке: «Знал бы прикуп - жил бы в Сочи».

«А мог бы позаботиться об этом в прошлый раз. Друзья же догадались оставить на всякий случай припасы и передатчик. Что стоило подумать чуть-чуть наперед и сделать закладку? Правильно-ничего не стоило»- корил себя Кирилл за недальновидность.

«О чем это говорит? О том, что вам сударь еще многому предстоит научиться. Чтобы стать полноправным главой клана, нужно смотреть не на два и даже не на три, а как минимум на пять ходов вперед. Иначе загубишь дело, погибнешь сам и погибнут преданные тебе люди».

Им очень сильно повезло, что снег слежался и превратился в наст. В противном случае без лыж, они бы попросту не прошли бы и нескольких километров. Тая сразу бы выбилась бы из сил. Энергия потрачена была бы впустую, как результат смерть.

Кирилл четко дозировал энергию для Таи. Пришлось нарушить свое обещание и снова влезть в голову девушки. Кириллу нужно было отслеживать ее реакции, чтобы поддерживать нормальное состояние тела.

Пять часов им потребовалось, чтобы дойти до замерзшей реки. Высохший камыш местами поднимался из снега, обозначая начало водораздела. Где-то здесь они в прошлый раз жарили пойманную рыбу.

Гарик тогда, как заправский рыболов наловил пару десятков рыбин и запек их на костре. Кирилл с сожалением посмотрел на занесенную снегом реку. Чтобы добыть рыбу нужен был бур и снасти, которых увы не было.

Спустились к реке, передохнуть. Ветер здесь дул не так сильно. Жаль снег здесь совсем не держал вес взрослого. Пока спускались несколько раз проваливались по колено. Можно было двигаться прямо по руслу реки до самой деревни.

Девушка выглядела относительно нормальной. Постоянно вливаемая энергия поддерживала организм.

- Ну как ты?- Кирилл ободряюще улыбнулся Тае.- Пол пути мы уже прошли. Нам главное до темноты успеть до деревни. Там найдем все необходимое. Отдохнем.

В первое путешествие Кирилл со спутниками наткнулись в деревне на торговую лавку, в которой остались вещи. Были там и теплые плащи, сапоги. Можно было одеться по погоде. Даже немного съестного оставалось, если за эти несколько месяцев крупа не испортилась. Для каши из топора сгодится.

- Нормально. Холод почти не донимает. До сих пор не могу привыкнуть, к твоим способностям. Особенно то, что ты умеешь читать мысли.

- Можешь не переживать. Твои девичьи тайны останутся при тебе. Должна же быть у женщины загадка,- засмеялся Кирилл.

После получасового отдыха Кирилл поднял свой маленький отряд. Они двинулись дальше. Пока все шло по плану и времени должно было хватить. Но лучше перестраховаться и прийти раньше, чтобы успеть подготовиться к ночи. Хорошо бы раздобыть пищу. В животе ощутимо бурчало.

По плану Кирилл планировал задержаться в деревне на несколько дней. В лесу можно было поохотиться и запастись припасами. От деревни до ближайшего обитаемого населенного пункта примерно километров сто пятьдесят.

Пешком им потребуется, как минимум дня четыре или пять, в зависимости от состояния дороги. Но на всякий случай нужно исходить из расчета недели, вот такой запас продовольствия им нужен.

Кирилл хмуро смотрел с вершины холма на деревню. Точнее на ее остатки. Обугленные пепелища, припорошенные снегом, сиротливо взирали на мир остатками стен.

Лишь в конце единственной улицы за площадью от двухэтажного здания, остался закопченный первый этаж из дикого камня.

И как в насмешку абсолютно целый колодец. Высоко поднятый конец коромысла по-прежнему, словно перст указывал своим концом в небо.

Это какими уродами нужно быть, чтобы просто взять и сжечь брошенное поселение. Ладно был бы штурм. Тогда еще можно было бы понять. Но просто так, забавы ради… Зачем?..

- Мы справимся,- Тая обняла застывшего Кирилла.

Это «Мы» встряхнуло Кирилла, словно «живительный» удар дефибриллятора. Действительно, что он застыл. Нужно, что-то делать. Ночь на носу. Нужно соорудить временное убежище.

Уцелевший остов дома вполне сгодится для временного пристанища. Туда можно натаскать остатки ограды. Развести костер. От холода они не умрут. А завтра нужно будет пройтись мелкой гребенкой по всем пепелищам, что-нибудь все равно должно остаться. Те же инструменты они в прошлый раз не все собрали.

- Спасибо за поддержку,- Кирилл обнял Таю, зарылся носом в волосы. Позволил себе на миг отдаться чувствам.- Пошли.

Рука об руку они двинулись к остаткам сгоревшей деревни.

Буквально через час они сидели в небольшой комнате около горящего костра. Окон здесь не было, что было только на руку. Дым уходил в небольшую отдушину.

По всей видимости раньше здесь была кладовка. По периметру в несколько рядов тянулись широкие деревянные стеллажи.

На пеньковых веревках с потолка свисал десяток, почерневших от времени кованных крюков, от которых до сих пор шел едва слышный аппетитный запах копченостей. В животах неожиданно предательски заурчало. Звук в тишине получился неприлично громкий. Эта маленькое недоразумение вызвало одновременный громкий смех у обоих.

Отсмеявшись, Кирилл оставил Таю следить за костром. А сам отправился исследовать уцелевшие комнаты. Солнце еще не зашло. Он решил не терять оставшееся время.

Сквозь зияющие пустые окна и местами сгоревший потолок в дом проникали лучи заходящего солнца. Света было достаточно, чтобы не переломать себе ноги и найти что-нибудь нужное.

Кирилл зашел в большой зал бывшей харчевни, стал заглядывать в сорванные со стены ящики. Разгреб остатки прогоревшего потолка, снег, заглянул под стойку.

Как он и ожидал, везде было пусто. Лишь в самом углу у стены ему посчастливилось найти два больших, литра по три каждый, бутыля с непонятным содержимым.

Он откупорил бутыль, наполовину заполненный мутноватой белесой жидкостью. В нос ударил тяжелый запах самогона. Кирилл обрадованно отставил емкость в сторону. Взял другой бутыль.

Во втором оказалось масло. Запах был неизвестный. Кирилл капнул тягучую жидкость на палец. Растер. Затем слегка лизнул. Масло было слегка горьковатым с приятным послевкусием и напоминало оливковое.

Кирилл оставил находки у прохода, продолжил поиски. В зале он больше не нашел ничего стоящего. Разве что несколько двузубых покрытых ржой вилок лежали на каменной полке сверху огромного камина.

Из зала он попал на кухню. Варварски сломанный очаг, зиял закопченными внутренностями. К сожалению, здесь все выгребли под чистую. Тщетно Кирилл обшаривал полки и углы, в надежде найти хоть какую-нибудь емкость. Безрезультатно.

Зато в другой комнате ему посчастливилось найти несколько то ли скатертей, то ли простыней из плотной коричневой ткани. На этом Кирилл решил закончить поиски. Солнце уже практически село.

Он подхватил найденную добычу, отправился обратно. Кирилл с зажатыми в обеих руками находками, ногой открыл дверь и застыл на пороге. Заготовленная фраза так и осталась невысказанной…

В багровых отблесках затухающего огня он увидел спящую Таю. Уставшая девушка свернулась калачиком, тихо постанывала во сне. Лицо ее приняла жалобное выражение, как у маленькой девочки. Она то хмурилась, то улыбалась, и снова принималась стонать.

Бедная девушка вымоталась до предела. Подстегнутый, вливаемой силой из вне, организм дождался своего часа – решил отдохнуть.

Кирилл на цыпочках просочился в комнату. Сгрузил в угол свои находки. Он подошел к девушке, прикоснулся к ногам. Так и есть, штаны были сырыми.

Кирилл застелил парой простыней свободный стеллаж. Затем он снял с Таи кроссовки штаны и перенес ее на импровизированную кровать. Укрыл оставшимися скатертями. Свернул одну в валик и подложил под голову. И напоследок послал короткий импульс, чтобы поддержать организм. Сырые штанины развешал на просушку. А кроссовки поставил стоймя к огню.

Кирилл сунул в огонь целую доску от разобранной части стеллажа. Еще одну положил на пол рядом с девушкой.

С легким стоном он уселся и вытянул к огню ноги. Все-таки он не железный и очень сильно вымотался. Энергии источника хватило едва-едва дотянуть до деревни.

Что говорить, сгоревшая деревня сильно ударила по его планам. Одежды нет, инструментов скорее всего тоже. Найденные простыни теплых вещей не заменят. Обувь тоже нужно менять.

Он с тоской поглядел на утратившие лощенный вид обувь, снял и поставил ее сушиться.

Кирилл почувствовал прикосновение. Он с улыбкой повернул голову. Но девушка продолжала спать. Лишь ее руки жили собственной жизнью. Вот они нашли ладонь Кирилла, обхватили ее и успокоились.

Кирилл всю ночь так и сидел. Одну руку держала Тая, а другой он подкладывал в огонь заготовленные доски.

Глава 2

За ночь энергия в источнике полностью восстановилась. Кирилл всю ночь просидел в медитативном состоянии, позволяющим не только восполнить силы, но и поддерживать огонь в костре.

Кирилл перебрал всевозможные варианты, как им выжить. Получалось, что приоритетом является теплая одежда или ее замена и продукты.

За несколько месяцев, что он пропадал на Земле, многое могло измениться. Шла гражданская война.

Полгода назад по данным разведки кланов весной на империю собирался напасть Альянс королевств. Короли активно вели переговоры, шла подготовка войск. А вдруг они изменили планы и уже напали?! Прошли через хребет или допустим по морю с юга?!

Кто-то же умудрился спалить брошенную деревню.

И совсем не факт, что населенный пункт, куда он планирует направиться, цел. Может на его месте такое же, как здесь пепелище?! Может такое случиться? Конечно, может. Значит нужно готовиться. Готовиться основательно, пока есть время. А друзья подождут. Несколько дней погоды не сделают.

Единственный выход, чтобы обеспечить себя припасами Кирилл видел в охоте. В лесу должны обитать олени, волки и медведи. Из мяса он собрался делать пемикан, а шкуры пустить на одежду.

Понятно, что выделка шкур будет аховая. И попахивать они будут точно не «Шанелем». Но это все временно. Стоит им добраться до обжитых земель. Он найдет способ раздобыть все необходимое для дальнейшего путешествия.

Кирилл наметил для себя план-минимум и план-максимум. Осталось только все это осуществить. Больших трудностей Кирилл в этом не видел. Гораздо больше его беспокоило моральное состояние девушки.

Как долго сможет продержаться его закладка? Может не стоило ему лезть своими «ручищами» туда, где все настолько хрупко и эфемерно. Хотя Кирилл особо ничего не менял, только приглушил память о смерти отца.

Совсем стереть это печальное событие он побоялся. Он и так прошелся по краю. Вдруг, она потом его возненавидит или еще хуже, покончит с собой. Хотя, вряд ли, Тая сильная девушка.

Полученные в наследство от убитого нага способности, как атомная бомба. А он обезьяна в руки, которого попал ядерный чемоданчик. Если нажать не на ту кнопку, можно угробить не только себя.

Кирилл понимал. Как бы он не хотел, ему нужно было до конца разобраться в этой способности. Теперь это его наследие. Как и судьба клана. Как бы он не хотел, как не старался избавиться от ответственности. Судьба все равно привела его обратно…

Утром. Едва достаточно рассвело, чтобы не переломать ноги. Кирилл решил разбудить девушку. Ему нужно было собираться на охоту.

- Тая… Просыпайся,- прошептал он на ушко и легонько подул.

Девушка улыбнулась и открыла глаза.

- Доброе утро. Как ты себя чувствуешь?

- Доброе утро,- ответила девушка и прислушалась к себе. – Ты знаешь, очень даже не плохо. Немного тело затекло и чуть-чуть,- она широко развела руки, показывая свое чуть-чуть,- хочется кушать, а в остальном все хорошо.

Кирилл облегченно выдохнул про себя. Что ж пока все идет нормально. Тая чувствует себя в порядке. Будем надеяться, что так все и останется.

- У меня хорошие новости. У нас есть масло и самогон,- Кирилл показал на вчерашние находки.

- Фу, ты предлагаешь мне пить алкоголь с утра. Мне, своей без пяти минут жене?! Как тебе не стыдно Кирилл. Где твои манеры? Утром пьют только алкоголики или глубоко несчастные люди,- притворно нахмурилась девушка.- Значит ты считаешь, что я несчастна или еще хуже алкоголичка?!

Кирилл с радостью поддержал шутливую пикировку:

— Значит против самогона ты в прицепе не против? Смущает только раннее утро? Да?!. Я оказывается много не знаю о своей без пяти минут супруге! Пожалуй, стоит повременить с предложением руки и сердца.

- Поздно… Я уже примерила на себя фамилию Ламберт. Так и чем вы планируете кормить будущую супругу? Хочу овсянки с медом! Что вы замолчали князь? Или как вас правильно величать? Ваша светлость?

- Наша светлость изволит собраться на охоту. Овсянки с медом предложить не могу. Однако к обеду, мясной обед вам обеспечен сударыня,- высокопарно ответил Кирилл. – А если вы еще соблаговолите подняться, чтобы я смог уже сейчас вас покинуть. Буду вам премного благодарен.

Первой не выдержала Тая, грудной волнующий смех рассыпался по комнате. Следом подключился Кирилл.

Отсмеявшись, девушка решила встать. Она откинула в сторону покрывало и тут же смутилась.

- Ой,- воскликнула девушка и вернула покрывало на место.- Почему я полуголая?

Кирилл сдернул высохшие штаны, протянул Тае.

- Нужно было просушить.

- Отвернись пожалуйста,- попросила девушка.

Кирилл с улыбкой последовал приказу. Все-таки странные и непонятные существа - эти девушки. Не далее, как вчера он видел ее всю и во всех подробностях. Изучил каждый сантиметр ее соблазнительного тела. Каждую родинку, каждую складочку, каждый завиточек. А сегодня она просит отвернуться, словно между ними ничего не было.

- Можешь повернуться… Чем я могу помочь?

- Твоя задача сидеть и ждать меня. Еще желательно следить за костром, чтобы он не потух. Вопросы есть?

Девушка отрицательно помотала головой.

- Вопросов нет. Отлично…

Кирилл подошел к сидящей девушке, чмокнул ее в нос и произнес:

- Я скоро вернусь. Все будет хорошо. Верь мне любимая…

- Я верю,- Тая крепко обхватила за талию любимого мужчину, прижалась щекой к рельефному торсу.

- Мне пора,- Кирилл высвободился из объятий, поцеловал на прощание Таю и отправился за добычей.

Для начала он решил поохотиться на птицу, а уж потом заниматься поисками добычи покрупней. Для этой цели он принялся мастерить лук.

Конечно, сейчас из подручных материалов невозможно сделать не то, что степной композитный лук, состоящий из рогов, кости, сухожилий, труда мастера и сотен часов работы. Но даже «простой» длинный английский лук «Боу» сделать не получится.

Но такой лук для охоты на дичь и не нужен. Совсем не обязательно, чтобы стрела летела на двести метров и прошибала металлический доспех. Все, что ему было нужно. Это обычная палка, тетива и несколько смастеренных на коленке стрел. Разве, что концы стрел можно обжечь на огне для крепости.

За основу он взял вынутую из ограды палку. Достаточно ровную и гибкую. Ножом срезал все сучки и неровности. Сделал желобки для тетивы. На тетиву пошел полутораметровый капроновый шнурок из кроссовок Таи.

Со стрелами ему повезло. В полуобгоревшем сарае он нашел целую вязанку заготовленных прутьев. Кирилл выбрал с десяток заготовок, принялся делать «стрелы».

В торце тонкого конца вырезал выемку под шнурок, а с противоположного слегка заострил. Вот и все мастерство.

Затем он проверил их в деле, отстрелялся по сугробу. Оставил семь штук, летевших более-менее ровно и в цель. Из этих же прутьев сплел небольшие снегоступы. В лесу без них пройти не получится, сразу же увязнешь по пояс. Вся подготовка заняла у него не более двух часов.

Со стороны Кирилл выглядел тем еще охотником. В серых узких брюках с вытянутыми коленями, модных туфлях на кожаной подошве и плетенных снегоступах, порванной сорочке, зато с длинным луком в одной и пучком стрел в другой руке.

Как сказал бы герой Гоцман из кинофильма «Ликвидация»: «Картина маслом». А друг и соратник Олег, увидев Кирилла, заржал и дал бы ему кличку Рэмбо.

Еще специально нашел бы разлохмаченную повязку и со словами: «Держи. Повяжи на лоб. Для полноты образа повязки не хватает». Торжественно вручил бы ее Кириллу на глазах Гарика.

На самом деле Кирилл не был охотником. Так, иногда, еще на Земле выезжал пострелять на уток. Однако его старшие товарищи учили его на совесть. Гоняли и в хвост, и в гриву.

Гарик, гений-диверсант ГРУ, о выживании знал практически все.

Он то и вбил ему основы охоты на птицу и зверя. А стрельбу из лука, ставил сам Олег. Робин Гудом Кирилл не стал, но со ста метров в грудную мишень попадал.

Кирилл собрался охотиться на глухарей. Всего-то нужно найти скопление птиц и постараться сбить их. Подумаешь проблема… Легко сказать… Сделать труднее.

Однако Кирилл не зря всю ночь думал. Он совсем не собирался наобум бродить по заснеженному лесу, утопать в снегу и терять зря время. Он решил сделать ход конем.

Раз пошла такая пьянка, нужно использовать все имеющиеся способности. До этого он такого еще не делал, но теоретически его задумка должна была сработать.

Он решил сделать себе живого дрона-разведчика. Конечно, его силы сильно уменьшились. Однако Кирилл надеялся, что уж на десяток метров его способность подчинять людей должна сработать. А почему, собственно, только людей.

Раньше он об этом не задумывался, не было нужды. А как клюнул жаренный петух, мозг выдал решение.

Для задумки нужно найти какую-нибудь птичку-невеличку, подчинить ее и отправить на поиски. А держать телепатическую связь он способен до двух сотен метров.

С первого раза у него не получилось. Слишком уж птичий мозг был мал и прост. Несколько птах он попросту убил ментальным импульсом. В конце концов Кирилл добился своего. Подчинил, а точнее превратил бедную птичку в биоробота и отправил ее в полет.

Сначала было сложно глядеть на окружающий мир глазами птицы. Все виделось совсем по-другому.

Мир выглядел гораздо ярче, четче, насыщенней. Кирилл посмотрел на себя с высоты. От смеха за свой брутальный вид, он едва не потерял контакт с живым дроном.

Смех – смехом, но с одеждой пора, что-то решать. В таком оборванном виде в приличный дом его даже на порог не пустят.

Кирилл стал действовать. Медленно, привыкая к управлению, он поднял птичку на высоту, чтобы оглядеться. Ему нужны были небольшие поляны или проплешины, на которых устраивали свое лежбище глухари.

В относительной близости от деревни, таких мест он насчитал несколько штук. Кирилл решил начать с самых близких и обходить их по часовой стрелке.

Он опустил птичку себе на плечо двинулся в лес. Периодически Кирилл поднимал биодрон в небо и контролировал путь. Не доходя до места, он стал обследовать перспективное место с высоты.

Птичка облетела по кругу проплешину несколько раз. Кирилл обращал внимание на верхушки деревьев. Он искал часового. Не нашел.

Затем стал просматривать непосредственно саму поляну на наличие следов пребывания: остатки перьев, следы. Следы были, но не птичьи, а звериные. Первая поляна оказалось пустой.

На второй результат оказался тоже отрицательный, однако кое-что он все же нашел. То, что может решить все их проблемы. Ну или во всяком случае большую их часть.

На краю небольшого пустого пятачка возвышался небольшой сугроб, вокруг которого кора с деревьев была безжалостно ободрана.

В сознании Кирилла замелькали ассоциации, связанные с варварским отношением к деревьям. Он напряг память. Точно. Возможно, рядом берлога медведя. И судя по высоте ободранной коры, медведь матерый.

Кирилл посадил птичку на ветку стоящего рядом с сугробом дерева и принялся еще раз внимательно обследовать местность.

С этого угла ему удалось разглядеть небольшое отверстие в сугробе, из которого вырывалось дрожащее марево теплого воздуха. Так и есть. Это был продух, которого вырывалось дыхание зверя. Кирилл нашел берлогу медведя.

Повезло, что деревня была давно брошена иначе медведь ни за что не залег в спячку вблизи от человеческого жилья.

Такой жирный куш, требовал соответствующие подготовки. Кирилл обрадовано мысленно потер руки. Захотелось поскорее найти дичь, чтобы поскорее сосредоточится на поимке медведя.

Наконец, на четвертом месте ему улыбнулась удача. Сначала он засек наблюдателя. Матерый самец в красивом наряде грузно восседал на верхушке самого высокого дерева. Из-под рябиновых бровей он зорко глядел по сторонам в поисках малейшей опасности, пока самки кормились на поляне.

Кирилл задумался. На действенный выстрел незаметно к часовому не подобраться. Тот в любом случае увидит крадущегося Кирилла. Требовалось отвлечь бдительного стража. Но как это сделать?

Можно было, конечно, сейчас уйти и вернуться сюда рано утром перед рассветом. Еще один день без еды они могут потерпеть. Птиц тогда запросто, еще сонных, ничего не стоит переловить вручную. На ночь от холода они прячутся в снежные гнезда.

Но это снова ждать. К тому же он обещал вернуться на обед с добычей. А Кирилл привык выполнять обещания. Особенно, если это слово он дал любимому человеку. Тут нужно вывернуться на изнанку, но сдержать обещание.

Кирилл чуть голову не сломал. Однако он все-таки нашел оригинальный выход из ситуации. А чем его дрон - не управляемый снаряд?!

Пусть птичка весит немного, всего-то грамм сто. Но если поднять ее на высоту до ста метров и разогнаться… Удар получится, как от выстрела из ружья резиновой пулей. Запросто голову оторвет.

Кирилл решил потренироваться. Он поднимал птичку высоко вверх. Выбирал цель и на скорости несся к ней. И так несколько десятков раз, пока не стало получаться.

Минут через двадцать таких тренировок, он мог с уверенностью сказать, что задумка осуществима. Если не получится с одним дроном. Создаст другого. Вон в округе, их с десяток по ветвям чирикают, потенциальные кандидаты.

Новых дронов делать не пришлось. Попытка удалась с первого раза. Разогнавшийся пернатый снаряд, разящей молнией, сразил противника наповал. Обе птицы в облаке из разлетающегося пуха и перьев, замертво рухнули вниз.

Кирилл, неспеша двинулся за трофеем. На ходу ему в голову пришла удивительная мысль. Таким же макаром можно запросто снимать часовых. Взять птицу побольше. Допустим ворона или даже голубя. И все… У часового на посту, если он не в помещении попросту нет шансов.

Придумал и тут же отбросил эту идею. Вообще-то его задача руководить, а не махать шашкой в первых рядах. Пора бы уже начинать думать и вести себя, как глава великого клана, а не как рядовой.

Кирилл подобрал убитого глухаря. Добыча ощутимо оттягивала руку. Увесистый трофей тянул килограмм на шесть - семь. С таким трофеем о еде можно не думать пару дней.

Охотник стал его осматривать. Живой снаряд перебил глухарю шейные позвонки. Голова свободно болталась из стороны в сторону. Кирилл поискал глазами птичку, добывшую ему такой трофей. Не нашел. Биодрон затерялся среди снега.

Товарки, испуганные приближением охотника, спрятались по своим норам. Кирилл не стал их беспокоить. Наведается сюда позже, а может и оставит их в покое, если задумка с медведем выгорит.

Кирилл снял тетиву с лука, к концу палки привязал добычу. Закинул шест на плечо и зашагал обратно в деревню.

По дороге охотник раздумывал, каким же образом приготовить дичину. Будь у него кастрюля или казан, приготовил бы супчик. Для Таи это было бы самое то. Для пустого желудка наваристый горячий суп предпочтительней, чем жестковатое жаркое из дичины.

Возможно потом, в сгоревших домах, если хорошо покопаться, что-нибудь можно найти. А пока придется довольствоваться тем, что есть. Кирилл решил зажарить на углях часть птицы.

Через час он вышел к колодцу в начале деревни. Кирилл решил его проверить, заглянул во внутрь. Глубоко внизу поблескивала вода. К удивлению Кирилла, тут же обнаружилось кожаное ведро – целое.

Увидев его, Кирилл очень сильно обрадовался. Суп все-таки на обед будет. Он вспомнил, как читал в детстве рассказы американского писателя-натуралиста Эрнеста Сетон-Томпсона.

Один из рассказов был посвящен подросткам, которые играли в индейцев. Двое юношей любители всего индейского с помощью подсказок взрослых построили себе самый настоящий вигвам. Самостоятельно смастерили себе луки, с которыми охотились на уток.

В одном из эпизодов они варили дичину по индейскому методу. Из коры сделали ведро, обмазали его глиной для герметизации. Затем в полученную емкость налили воды и положили мясо.

После этого стали разогревать в костре камни. По мере накаливания, камни опускались в ведро, разогревая воду. И так по кругу, пока мясо не сварилось.

Ведро есть. Камней тоже хватает. Остается только распотрошить птицу, порубить ее на куски и приступать к готовке.

Кирилл зачерпнул воды, повесил ведро на другой конец шеста. Получилось своеобразное коромысло. Закинул его на плечо и зашагал к дому.

- Хозяюшка я с добычей!- Кирилл с гордостью продемонстрировал добытый трофей.

- Ух, какая большая. Кто это?

- Глухарь.

- Красивый,- Тая провела рукой по пестрому, отливающего зеленью оперению.

- И вкусный.

- И вкусный,- вздохнула Тая.- Птичку жалко.- затем виновато улыбнулась.- Прости… Ты молодец. Не обращай на меня внимание. Давай я ее ощипаю. Что будем готовить?

- Суп,- Кирилл придвинул к горящему костру ведро.

- В ведре? Оно же сгорит? Или я чего-то не понимаю?

- Или ты не все знаешь. Держи трофей,- он протянул девушке глухаря,- а я за камнями.

- Тяжелый,- Тая покачала в руках добытую птицу.

- Ага… Ты его ощипай, а я приду и распотрошу,- дал последние наставления Кирилл и вышел за дверь.

Через час в комнате во всю совершалось таинство приготовления пищи. По-другому этот процесс назвать нельзя. В костре грелись с десяток булыжников величиной с мужской кулак. Они еле слышно потрескивали, под горящими сучьями.

По стенам бродили причудливые тени, отбрасываемые шаманом и его ассистенткой. В комнате ощущался запах копченостей, дыма и предвкушения.

Рядом ждало своего часа кожаное ведро с водой и порубленной на куски дичиной. Главный шаман в своем своеобразном наряде, бывшем когда-то стильными брюками и белоснежной сорочкой, подкладывал в огонь дрова и следил за тем, чтобы камни не перекалились.

Его помощница с восхищением, как завороженная не сводила глаз со своего мужчины. Полностью сосредоточенный Кирилл был прекрасен. Его ярко синие, как небо глаза загадочно мерцали на фоне языков пламени.

Все его движения были плавными и отточенными до совершенства. От него исходила огромная внутренняя сила, спрятанная внутри. Она успокаивала, дарило уверенность и тепло.

Вдруг он поднял свои глаза, подмигнул, как он это делал раньше и расплылся в ехидной улыбке.

Глава 3

- Как вкусно! Еще бы хлеба…

- Обещаю, как только доберемся до людей, будет и хлеб, и горячая ванная. А пока придется потерпеть.

- Глупый,- улыбнулась Тая и прижалась к плечу Кирилла.

- Попрошу без оскорблений. Останетесь без добавки.

- Я уже наелась. Нестрашно.

- Тогда останетесь без поцелуев.

- Ну хорошо. Не глупый…

- Другое дело.

- А очень глупый…- Тая чмокнула Кирилла в губы, положила голову ему на плечо.

Суп и в правду получился отменный. Наваристый, ароматный, но несоленый. В принципе можно было и соль добыть из золы. Но уж очень сильно хотелось есть. Пока варили, от аромата чуть слюной не захлебнулись. А голодное бурчание в поджатых животах разносилось далеко по окрестностям, распугивая животных.

Ничего, с голодухи и рак рыба, точнее и соль не нужна. А вот на будущее соль заготовить можно и даже нужно. Вот сегодня после обеда этим можно будет заняться.

Для этого потребуется соорудить емкость на манер тех, что делали индейцы. Снять аккуратно кусок коры побольше, свернуть конусом и обмазать глиной. Просушить. В получившееся пожарное ведро засыпать золу.

Золы заготовили предостаточно. Перед уходом на охоту Кирилл дал задание Тае собирать золу.

Затем все залить водой и тщательно перемешать, дать отстояться несколько часов. Полученный соленый раствор перелить и выпарить. По идее должна получиться соль.

Результат, конечно, будет мизерный. Но так он займет Таю. Сидеть в полутемной комнате без дела, для активной Тае смерти подобно.

Если ее не занять, все накопленное раздражение выплеснется на самого Кирилла. В конце концов не враг же он сам себе.

Как любил приговаривать Гарик: «Солдат всегда должен быть занят. Иначе у него появляются дурные мысли. Поэтому будем катать квадратное и носить круглое».

Пусть Тая потихоньку делает соль и не думает о плохом.

- Какие дальнейшие планы, мой женераль?

Тая дождалась пока Кирилл доест, точнее допьет, свой суп и задала свой вопрос. Ее утомило простое сидение в комнате. Ее предприимчивая натура требовала действий.

- Ты займешься приготовлением соли. А я…- Кирилл сделал вид, что задумался.- Поспать, что ли?- тихо прошептал он себе под нос.

- Ага, счас… Я буду работать, а ты спать?! Нет уж. Вообще то у нас в стране равноправие…

- Жаль, что такой страны здесь нет,- вздохнул Кирилл.- Но раз девушка настаивает… Я повинуюсь. Пойду обследовать остальные дома, - тяжело вздохнул Кирилл и тепло улыбнулся.

До вечера они успели сделать множество дел. Кирилл успел перешерстить несколько домов. Улов был не очень богатый, но и совсем скудным его не назовешь.

Вилы с обугленным черенком. Пара глиняных кружек и три глубоких миски. Моток толстой веревки. Топор без топорища. Короткий нож для снятия шкур с изогнутым лезвием. Вот в принципе и все находки.

Из вил он решил сделать рогатину для охоты на медведя. Для этого он выбрал толстую жердину. Подогнал ее до нужного размера. Руками выпрямил зубья. Получился четверозубец.

Еще бы найти сеть и можно смело на арену «Ретиарием» против «Мурмилона – медведя».

Конечно, было бы здорово, если бы удалось подчинить себе медведя, как он это сделал с птицей. Но…

Во-первых, медведь совсем не птица. Во-вторых, может пойти что-то не так. В -третьих, разбуженный косолапый будет в ярости, и будет следовать инстинктам. Порвет на британский флаг посмевшего нарушить сон местного царя зверей. Ну и в- четвертых, у Кирилла есть другое оружие, проверенное временем и испытанное на множестве противниках.

Ему нужен был физический контакт, чтобы забрать жизненную силу зверя. Вряд ли, она чем-то отличается от человеческой. Жизнь она и в Африке жизнь.

Но вот, чтобы этот контакт состоялся, ему нужны были вилы, вместо рогатины. Дождаться пока зверь встанет на дыбы, вонзить в грудь вилы и упереть в землю. А уж потом пытаться забрать силу. А иначе огромный зверь, даже умирая, может натворить дел.

Кириллу совсем не улыбалось приращивать себе содранный скальп или восстанавливать сломанный позвоночник.

По идее особых проблем быть не должно. Главное задержать зверя, сбить первый порыв. Он самый яростный. А дальше дело техники.

Но Кирилл все равно страховался. Он теперь не один. Случись, что-нибудь не так, Тая обречена.

Такого он даже на том свете себе не простит. Будет неприкаянным призраком бродить вокруг ее могилы и пугать случайных странников.

Поэтому подготовка, подготовка и еще раз подготовка, как говорил великий Гарик.

Поимка медведя сразу решала все проблемы. Из мяса он планировал сделать пемикан. Что идеально подходит для длительного путешествия. Сухие комочки из мяса и жира, легки в переноски, хорошо хранятся, питательны и легко усваиваются. Кусочки пемикана можно есть и так, а можно готовить из них пищу.

Часть мяса он решил завялить на первое время.

Шкура пойдет на одежду для Таи и на спальный мешок на двоих. На обувь можно сделать гетры, чтобы ноги не мерзли.

На выделку шкуры потребуется дня три. И снова прочитанная в детстве книга пришла на помощь. Дети выделывали шкуру добытого лося по индейскому рецепту.

Снятую шкуру изнутри натирали смесью из мозгов и печени. Складывали пополам, мездрой друг к другу, ждали сутки. Затем еще раз промазывали. Через сутки тщательно выскабливали. Затем хорошо разминали и слегка коптили.

В дыму присутствовали дубильные вещества, позволяющие сохранить шкуру надолго. К тому появлялся приятный легкий копченный запах.

Точную пропорцию, как смешивать мозги и печень он уже не помнил, но не страшно. Шкура ему не на продажу. Дотянуть бы до обжитых мест, а там он найдет способ все приобрести и связаться с друзьями.

Вместо ниток он собрался использовать сухожилия. Из найденной вилки сделать шило и вперед, осваивать профессию башмачника.

Конечно, Кирилл отдавал себе отчет, что без должной сноровки вся работа займет, куда больше времени и сил, чем он сейчас планирует. И вид изделий будет далеко не модельный. Но это, как раз-таки и неважно.

А важно, чтобы было тепло, удобно и супер надежно. Все остальное вторично.

Хорошо, что Тая не из таких девушек, которым в любой вещи главное красота. Знавал он таких особ. Да что говорить… Он видел американскую передачу про оружие. Так вот там некоторые производители, в угоду покупателям женского пола, даже автоматы красили в розовый цвет, а на магазины наносили цветочки.

Вечером Тая попросила Кирилла принести еще воды. Она освободила ведро, перелила суп в сделанную посуду. И хотела привести себя в порядок. Для этого ей нужна была, горячая вода.

- Чувствую себя, словно после марафона. Все чешется и запах неприятный,- пожаловалась ему Тая.

На удивленный вопрос Кирилла, как она собралась обойтись одним ведром воды. Тая ответила, что это не его забота…

Кирилл пожал плечами и сходил за водой. Вода нагрелась быстро. Тая положила в углу обрезок доски. Оторвала от покрывала кусок материи сантиметров тридцать. Повернулась к Кириллу.

Он с интересом следил за ее приготовлениями. Пока она не повернулась.

- Отвернись и не подсматривай,- попросила девушка. Кириллу пришлось подчиниться.

За спиной послышался шорох снимаемой одежды. Легкий плеск воды. Звук отжимаемой ткани.

Мужчину прямо-таки одолевал нестерпимый соблазн повернуться и полюбоваться своей любимой. Почему девушки такие стеснительные. Уже в который раз задал себе вопрос Кирилл.

«Не все,- тут же вмешался внутренний голос,- не все,- согласился с ним Кирилл.- Его - особенная».

- Не холодно?

- Прохладно. Но лучше я потерплю холод, чем лягу в постель с любимым

немытая.

- Я так понимаю, мне тоже предстоят водные процедуры.

- Правильно понимаешь,- послышался насмешливый голос Таи.- Ты против?

- Нет… Конечно… Гигиена наше все…

- Кирилл, я не ханжа. Я очень сильно соскучилась и хочу тебя. Но если есть возможность, я предпочитаю заниматься любовью чистой. Разве я не права?

«Ну вот как? Как им удается всегда выставлять нас мужиков виноватыми? И ведь не поспоришь…»

- Права. Конечно, права.

- Тогда помоги мне.

Кирилл повернулся. Обнаженная Тая стояла спиной и протягивала ему мокрую ткань. Плавные изгибы ее соблазнительного тела завораживали. В пляшущих отблесках костра капельки воды на матовой коже сверкали, словно бриллианты.

- Потри пожалуйста спину,- Тая с улыбкой повернула голову к Кириллу.- Не могу дотянуться.

Ему стоило больших усилий удержать себя в руках, а не броситься, как голодный зверь на долгожданную добычу. Хотелось сгрести в охапку это манящее тело, опрокинуть, смять, ворваться. Услышать счастливый стон, раствориться в ней.

Кирилл делано спокойно подошел и взял протянутую материю. Прохладная и влажная ткань немного охладила его пыл.

«Ах так значит! Девушка решила поиграть… Ну что ж, в эту игру можно играть обоим»,- ехидно подумал Кирилл. Он тоже может сделать так, чтобы Тая потеряла голову.

- Здесь?- он медленно, самыми кончиками пальцев коснулся ее красивой шеи. Тая вздрогнула.

– Или вот здесь?- Он легко, словно порхающая бабочка прошелся от затылка до ягодиц.

Послышался сдерживаемый стон. Тело девушки само тянулось, отзывалось на ласку.

- Вот так?- Кирилл прикоснулся губами к плечу.

Легкими поцелуями прошелся до шеи. Носом поворошил завитки волос, втянул пьянящий, сладкий запах любимой.

Девушка выгибалась на встречу ласке, старалась прижаться к груди соблазнителя. Однако Кирилл намеренно отстранялся и дразнил, дразнил, дразнил…

- Хватит!- взмолилась девушка.- Что ты делаешь?- она резко повернулась и притянула голову Кирилла к себе.

Горящие в любовном ознобе тела соприкоснулись, породив взаимную дрожь. В сторону полетела мокрая ткань. Не переставая целовать друг друга, они в мгновения ока избавились от мешающей одежды Кирилла.

Он подхватил на руки обнаженное тело. Девушка протяжно застонала, когда их тела соединились. И началось таинство любви.

Мужчина и женщина вели друг друга в древнем танце жизни, а негромкий треск горящего костра заменил им музыку вселенной.

Через бесконечность, наконец, наступил тот миг, когда все исчезает, сердца бьются в унисон, а в глазах загораются звезды.

- Я люблю тебя!

- Я люблю тебя!

В пустой полутемной комнате, освещаемой лишь отблесками горящего костра, звучат искренние слова любовной клятвы, которая крепче любого обряда, любого таинства, придуманного людьми.

Людей через сердца соединяет любовь. А любовь и есть Бог. Значит не нужны ни какие внешние атрибуты, чтобы почувствовать себя любимым. Штамп в паспорте, кольцо на пальце, не заставит твоего спутника любить больше.

Люди придумали это все из-за страха, неуверенности и собственной меркантильности.

Принять водные процедуры молодым так и не пришлось. Через продолжительное время, когда ночь вокруг потихоньку стала сдавать свои позиции. Усталые и довольные, блестящие от любовного пота, они лежали, прижавшись друг друге на жестком ложе. И им было все равно, что вокруг зима, а на многие сотни километров нет ни души.

Всеми проблемами они займутся завтра, а сейчас не было в мире счастливей людей, чем эти двое неотрывно глядящие в глаза друг другу.

Кирилл тонул в серых омутах любимой, а Тая растворялась в безбрежной синеве Кирилла.

Насмотревшись друг на друга. Счастливая Тая положила голову на грудь своего мужчины.

- Так хорошо… Любимый сделай так, чтобы ночь не кончалась. Я знаю ты можешь. Ты все можешь.

- Сделаю. Обязательно сделаю. Отныне вся наша жизнь и есть продолжение этой ночи.

Тая блаженно улыбнулась, сомкнула веки и уснула безмятежным сном.

Кирилл искренне верил, что его слова окажутся пророческими. И ни что, и никогда не разлучит их.

На следующее утро молодые люди, проснувшись, позавтракали оставшимся супом. Они то и дело бросали друг на друга влюбленные взгляды, счастливо улыбались, словно молодожены.

А может так оно и было на самом деле?! Прошедшая ночь, обручила их пусть не по людским законам, но по законам вселенной.

- Какие у нас сегодня планы? Мой женераль?

- Наполеоновские! Пойду на разведку. Будем скоро брать Москву.

- А это не опасно?- Тая обеспокоенно посмотрела на Кирилла.

Что он мог ей на это ответить? Конечно, опасно… Опасно, что они здесь зимой без одежды и припасов. Опасно в стране, где идет гражданская война и вот-вот нападут или уже напали внешние враги. Да по сравнению со всеми этими опасно, охота на медведя выглядит сущей безделицей.

- Совсем не опасно. Подумаешь… Поймаю парочку оленей. Нам, как раз хватит для одежды и еды.

Кирилл задумался: «А может в самом деле, не рисковать. Найти пару оленей. Им хватит».

«А чем ты их собрался валить? Своим «чудо-луком» и кривыми, как турецкая сабля стрелами?»- как всегда «вовремя» проснулся внутренний голос.

Пришлось Кириллу придерживаться намеченного плана. Тая продолжила колдовать над добычей соли, а ее мужчина отправился на разведку.

«Относись к врагу, как самому себе. Не стоит его недооценивать»- любил повторять Гарик Кириллу, каждый раз, когда он принимал поспешное решение.

Следуя этому правилу, Кирилл решил провести полномасштабную разведку. Разведать все подходы, выходы. Промерить глубину снега. Подготовить на всякий случай пути отхода. Любая мелочь может стать фатальной.

На Земле вес среднего бурого медведя достигает до трехсот килограмм, и рост до двух с половиной метров. Однако бывают особи до семи центнеров и трех с половиной метров роста.

Даже если на Кирилла просто упадет такая туша, то мало ему не покажется. Раздавит.

Кирилл дошел до поляны. Аккуратно обошел ее по кругу. Лес вокруг был смешанный - лиственно-хвойный. Толстые, в обхват шириной, стволы сосен перемежались с пушистыми лиственницами.

Охотник зашел с противоположного конца поляны и аккуратно шестом промерил толщину снега на открытом пространстве. Сверху снег слежался, покрылся твердой корочкой.

Кирилл с усилием воткнул двухметровый шест в снег. Длинная жердь зарылась метра на полтора. Приличная глубина. Если провалишься, быстро не побегаешь.

Теперь возник вопрос. Как упирать вилы в землю, если до нее около полутора метра. Выходи черенок нужно делать около четырех метров. Получается целое рыцарское копье, с наконечником остроги.

Четыре метра! Не пойдет. Слишком длинное. Сломать его ничего не стоит. Планы придётся менять. Или не придется?

А что, если упереть древко в широкое основание, как у современного миномета. Взять широкий кусок доски. В центре по периметру забить четыре бруска, чтобы получилось отверстие, куда можно упереть черенок.

Идея сыровата, нужно пробовать экспериментально.

А может упереть древко в дерево? А что? Аккуратно обрубить нижние ветки, чтобы не мешали. Заманить туда медведя, а когда он встанет на дыбы, воткнуть рогатину и упереть конец в основание ствола.

Эта идея Кириллу понравилась больше, чем с деревянным основанием. Но и тут были свои минусы. Нужно еще очень хорошо постараться, чтобы зверь пошел именно туда, куда нужно охотнику.

Блин, столько проблем нужно решить, чтобы завалить зверя. То ли дело, когда есть огнестрел. Не нужно ломать голову. Как только медведь вылез, сразу же пулю в сердце или в голову. И все, можно разделывать зверя на чучело. В их случае на мясо и шкуры.

Так толком ничего не решив, Кирилл решил возвращаться. Нужно будет хорошо все обдумать. Легкая на первый взгляд задумка, махом решить все проблемы, оказалась не такой уж легкой.

Возможно, все-таки стоит подумать и поискать себе добычу полегче.

- А что так быстро? Все уже разведал?- задала вопрос Тая.

Кирилл застал ее за работой. Девушка увлеченно выпаривала соль из полученного раствора.

- Разведал…- задумчиво ответил Кирилл.

- Наполеоновские планы отменяются?- улыбнулась Тая, правильно угадав, причину задумчивого вида любимого человека.

- Еще чего… Все остается в силе. Ничего не меняется.

- А мне и так хорошо. Природа, лес, свежий воздух. Любимый человек рядом. Еще бы горячую ванну, и пропади все пропадом. Осталась бы здесь с тобой до старости.

- Я бы тоже, если бы не мой долг перед друзьями и моими людьми…

Глава 4

Все оставшееся время они провели вместе. Кирилл помогал Тае с производством домашней соли. Однако делал он все скорее на автомате.

Выполнял просьбы, старался поддерживать разговор. Но Тая видела. Кирилл думает о предстоящей охоте. Поэтому девушка не мешала ему.

Она прекрасно знала, что есть моменты, когда мужчину стоит оставить наедине со своими думами. Просто они так устроены. Мышление у них однополярное.

Если мужики о чем-то думают, то сосредоточены полностью на объекте своих дум. И пока они не решат эту проблему, вывести их из этого состояния практически невозможно.

Они не могут, как женщины думать и решать сразу несколько дел одновременно. Но это совсем не значит, что женщины умнее, мужчин.

Просто функции у них разные. Мужчина рожден, чтобы решать глобальные вопросы, совершать научные открытия, открывать новые земли. Чтобы это осуществить, нужна полная концентрация на цели.

Задача женщины еще глобальней. Ни много не мало, но ее предназначение сохранить и приумножить род человеческий. И задачи у нее соответствующие. Дать жизнь, сберечь, сохранить, оградить.

Именно поэтому воюют практически только мужчины. Родившая и давшая жизнь, не может просто так отобрать ее у другого. Для нее жизнь священна.

Однако одно без другого не бывает. Стабильность и покой ведут к стагнации и к смерти. А мужчины и есть тот выход, который позволяет людям развиваться дальше.

Тая с удивлением смотрела на знакомых, которые не понимали простых истин. По их пониманию, мужчина обязан посвящать им все свое время и внимание.

И обижались, когда это не происходило. Отсюда и непонимание, скандалы, расставания, разводы. А нужно то всего лишь, дать мужчине поддержку, женское тепло. Не выносить мозг, когда это не нужно. Тогда он сделает все возможное, чтобы не потерять такую женщину.

Достанет звезду с неба, завоюет империю, бросит к ногам все сокровища мира. Все в женских руках.

Усилиями Таи при посильной помощи Кирилла им удалось добиться результата. На дне сильно вогнутого камня, заменяющего сосуд для выпаривания, высилась маленькая горка кристаллического порошка грязно бурого цвета.

- У нас получилось!- восторженно прошептала Тая.

- Получилось,- согласился Кирилл. Он взял пальцами чуть-чуть порошака и попробовал полученный продукт.

Домашняя соль, была горьковатой на вкус, но терпимо. Полученного продукта им, как раз хватит, чтобы оставшийся суп стал чуточку вкуснее.

- Ты большая умница. Благодаря тебе сегодня вкус супа будет в тысячу раз вкуснее,- похвалил Кирилл Таю.

- Я еще крестиком вышивать умею… И вообще я думаю, что моему будущему мужу несказанно повезет!

- Что там на счет вышивать крестиком?.. Не расслышал…

Кирилл принял решение, поэтому теперь он мог сосредоточить все внимание на любимой.

Разогретый суп с добавлением соли, был с удовольствием съеден. Соль признана годной для потребления. Поэтому процесс синтезирования стратегически важного продукта решили продолжить. Ответственным за добычу, по единогласному решению мужской части тандема, естественно назначалась женская ее часть.

Тая сделала вид, что не согласна с принятым решением. Но спорить со своим будущим мужем она не будет. Однако пусть сатрап знает, что память у нее очень хорошая и длинная.

Кирилл тут же с испуганным видом поднял руки и предложил поменяться местами. Тая пусть идет на охоту, а Кирилл будет выполнять эту безусловно важную и тяжелую работу по добыче соли.

Тая милостиво согласилась, что так уж и быть, она согласна оставить все как есть. Они не выдержали и тут же рассмеялись.

Как ни крути, но тяжелое положение постоянно давало о себе знать внутренним напряжением. И такие вот шуточные пикировки, давали моральную разрядку обоим.

Кирилл, взвесив все за и против, решил все же охоту на медведя не отменять. Получится - хорошо. А не получится, будет искать либо другой способ поимки, либо другого зверя поменьше.

Времени это займет, конечно больше, но время не так критично. Это скорее он сам себя гонит, чтобы избавиться поскорее от неопределенности и встретиться с друзьями.

***

Атмосфера на всеобщем военном собрании царила, мягко говоря, невеселая. Скорее даже мрачная. Грандиозные планы по объединению большинства великих кланов под единым началом и последующим свержением императора на грани срыва.

Граф-маршал Ромери находился во главе длинного стола, окруженного военными и представителями кланов. Он с хмурым видом поглаживал седую бородку, ждал пока все займут свои места.

Генерал Верге, сидел с непроницаемым «покер фейсом», но хорошо знающие его люди сразу бы догадались по его деревянной спине, что мысли у него соответствующие складывающейся ситуации. Остальные выглядели не лучше своих старших товарищей.

Все невольно бросали испытующие взгляды на графа Хвана. Что скажет он?..

Ставка, на которую делал граф Захарий не сработала в виду пропажи этой ставки в неизвестном направлении.

Наследник великого клана Хван и, пожалуй, единственный реальный претендент на трон империи на данный момент, связывал свои планы с появившемся из ниоткуда наследником клана Ламберт.

Крепкий мужчина в самом расцвете лет, он по праву занимал лидирующее положение среди союзников.

Во-первых, он был главой, представляющим интересы так называемых северных кланов. Которые состояли из трех Великих кланов: Хван, Глум, Блит.

Во-вторых, хотя по общему решению главнокомандующим объединенных войск назначили граф-маршала Ромери. Граф Хван был тоже талантливым военачальником. Путь и не таким заслуженным и титулованным, как главнокомандующий, но он вполне мог справиться с ролью главнокомандующего.

И, наконец, в-третьих, это он был вдохновителем идеи с помощью Кира Ламберта, объединить все кланы. Для этого он пообещал ему помощь в возрождении некогда Великого и Ужасного клана.

Наследник Забытого клана и наследник Великого клана нашли друг друга, и интересы их совпали. Правда знакомство их было не самым радужным и приятным.

Пол года назад Кирилл с соратниками в составе всего ста человек умудрился остановить и сковать многотысячную армию. Выкрав графа Хвана и частично уничтожив высший командный состав, включая барона Блит.

Во время нападения повезло только клану Глумб и то по чистой случайности. Зато потом при преследовании диверсантов, клан понес колоссальные потери. Погибли лучшие воины – ветераны горской войны.

Ценой жизни практически всего личного состава Кириллу удалось дать время, чтобы армия генерала Верге смогла выскользнуть из ловушки, которую граф Захарий Хван должен был захлопнуть.

За время пока граф был заложником. Он невольно участвовал в качестве зрителя в погонях и кровопролитных сражениях. Граф с удивлением для самого себя понял, что юный командир, которого любят и опекают его подчиненные, ему понравился.

Он следил, как вел себя пленивший его враг с друзьями, как воевал, как принимал решения. Не всегда правильные на его предвзятый генеральский взгляд, но по результату оказывающимися единственно правильными решениями.

По разговорам, обмолвкам, наблюдениям и в результате анализа он вдруг с удивлением, граничащим с мистическим ужасом, догадался что молодой, отважный и безусловно талантливый командир - представитель исчезнувшего клана Ламберт.

Как оказалось он был прав, но лишь отчасти. Кирилл был не только представителем, но и законным наследником Клана. При ближайшем знакомстве, граф выявил много странностей, как в самом Кирилле, так и в окружающих его людях.

Безусловно сам Кир был настоящим Ламбертом, только они могли слышать мысли. Именно эта природная способность их и погубила. Великий клан, состоящий в родстве с императорами, был самым сильным и могущественным в империи.

Его боялись и ненавидели абсолютно все Великие кланы, поскольку Ламберты несокрушимой стеной стояли на страже императора и Империи. Все ключевые посты за исключением армии, занимали Ламберты.

Безопасность, посольства, разведка, внутренний надзор за кланами. Если бы они захотели, то легко могли сменить правящую династию. Они были несокрушимы на своем пьедестале и может поэтому расслабились.

Удар последовал от самого близкого. От того, кого они клялись защищать ценой собственной жизни. От кровного брата, поскольку все императоры по матери наполовину были Ламбертами, что в свою очередь обеспечивало лояльность клана к императору.

Заговор, предательство и тотальное уничтожение представителей всего клана грянул для них, словно гром среди ясного неба. Захарий до сих пор не мог понять, как это удалось?! Куда смотрела безопасность? Они не могли не знать о готовящейся чудовищной операции против них…

Их травили и безжалостно истребляли. Всех. Мужчин, женщин, стариков и детей. Словно на всех сошло безумие, яростное помутнение разума. Все упивались отмщением за десятилетия страха, унижения и личных обид.

Отец до сих пор так и не рассказал все подробности того заговора. В нем участвовали все великие кланы. И скорее всего, так и унесет эту тайну с собой в могилу.

Но когда Ламбертов не стало, империя незаметно пошла ко дну. Сейчас это видно более чем наглядно. В стране идет гражданская война, повсюду голод, разруха, плач и смерть. Соседи подняли голову и пробуют границы империи на прочность.

Сказать, по правде, сначала Захарий ждал от Кира слепой ненависти к себе, как к любому из представителей великих кланов. Однако затем он понял, что Кир совсем другой.

А когда он узнал о тайной способности Ламбертов открывать порталы в другие миры, для него стало ясно, куда могли исчезнуть малая часть клана, возглавляемая главой.

И более-менее понятно почему в Кире нет ненависти. Именно тогда он предложил сделку, о которой не жалел до сих пор.

Но с необъяснимым и внезапным исчезновением Кира, все пошло ко дну. Аллен, этот безусловно талантливый, подающий надежды командир и достойный представитель клана, не тянул на роль лидера.

Не было в нем той бесшабашной отваги, внутренней мудрости удивительной для столь юного возраста, внимания и уважения к окружающим, как у брата. За эти качества к Киру тянулись люди самого разного возраста и положения. Его слушали и выполняли распоряжения с радостью и усердием. Захарий незаметно сам стал жертвой этого обаяния.

Кир мог найти выход из самого безвыходного положения, причем обойтись при этом минимальными ресурсами.

Те же ближайшие соратники Кира Игорь и Олег не воспринимали Аллен, как главу. И если Игорь еще пытался удержать все на плаву, поддерживал Габриеля, сдерживал Олега.

То Олег оставался здесь исключительно из-за друга. Хотя разведка докладывала ему о том, что ходят слухи - Олег хочет уйти из клана.

- Итак, господа какие наши действия?- граф-маршал открыл совещание.- Нам так и не удалось договориться с остальными великими кланами?! Что нам на это скажет уважаемый граф Захарий?

Граф, помолчал под перекрестием устремленных на него глаз, стал отвечать:

- Переговоры ведутся, но пока они взяли паузу. Клан Фрози от лица императора пообещал им наши с вами вотчины, в случае поддержки против нас.

- Глупцы,- коротко бросил фразу виконт сердж Глумб, друг и соратник графа Хвана.- Весной сюда пожалуют до трехсот тысяч голодных до имперского добра и женщин воинов. Если не объединится сейчас, нас всех раздавят вместе с императором.

- Клан Фрози, ни за что не пойдет на этот шаг,- негромко заметил граф Хван.- Скорее он переметнется к врагу, чем пойдет на переговоры.

- Ну так речь о нем и не идет. Этим придуркам, которые уговорили императора скинуть Ламбертов, на большее ума не хватает.

- И тем не менее нам всем нужен выход из ситуации,- высказался граф-маршал Ромери.- Под нашими знаменами находится около ста пятидесяти тысяч воинов. У императора око ста. У наших возможных союзников или врагов порядка двухсот тысяч. Если не решим все до весны, боюсь представить, что нас всех ждет!

- Может наследник клана Ламбертов, что-нибудь посоветует? Помнится ваш брат, уважаемый Кир Ламберт, умел находить выход из самых безвыходных ситуаций,- раздался голос представителя клана Гейб, вотчиной которого был юго-восток страны.

Все взоры обратились на сидящего молодого человека с ярко синими глазами в окружении двух его советников.

- К сожалению, я не брат. Но я и мои подчиненные безусловно постоянно думаем над этим вопросом,- размыто ответил Аллен.

- Да, господина Кира нам не хватает. Он бы что-нибудь придумал,- скрипучим голосом на весь зал проговорил виконт Глумб.

***

- Давай со мной.

- Куда? Я же обещал Кириллу присмотреть за Габриелем,- Гарик не стал упоминать, что вообще-то Олега это тоже касалось.

- Кирилла нет. Он погиб. Как ты это не поймешь. Игорь… Ты же знаешь я тебя очень сильно уважаю. Можно сказать ты мне больше, чем брат… Пора. Слышишь пора взглянуть правде в глаза.

- Какой? О какой ты правде говоришь? Ты предлагаешь мне нарушить данное Кириллу слово? Ты это мне предлагаешь?

- Да пойми ты наконец. Кирилла нет. А значит твое обещание потеряло силу. Что нам до клана? Аллен нам никто. Мы все делали ради Кирилла. Без него все потеряло смысл. Да и сам Кирилл, если он даже жив. Бросил нас. Разве так поступают? Скажи Гарик. Ты бы бросил меня?!

- Не хочу с тобой спорить. Только я знаю, что Кирилл обязательно вернется. А что до твоих слов, каждый из нас ошибался. Тебе напомнить кем ты был до встречи с Кириллом?

- Не нужно… Может ты и прав. Но я все равно думаю, что нужно хотя бы подумать о запасном варианте. Что если ты не прав?.. Не хочешь думать о себе, подумай обо мне, о девчонках, о своей Тайгарии, наконец.

- Я уже подумал. Тайгария полностью меня поддерживает.

- Значит, ты хочешь сказать, что твоя баба за тебя, а твой друг в кусты?.. Так, что ли?

- Тайгария не баба. Следи за языком.

- Хрен с тобой, пусть не баба. Но почему ты слушаешь ее, а не меня?!

- Я тебя слушаю. Мы же сейчас говорим об этом. Поступай, как считаешь нужным. Просто подумай вот о чем. Когда вернется Кирилл, что ты ему скажешь?

- Не знаю… Ладно. Пойду я,- и уже сварливо добавил,- пойду думать, что старший друг и товарищ посоветовал.

***

После обеда Кирилл решил, что древко на рогатине нужно заменить. Он все-таки остановился на варианте с упором в дерево. С деревянным основанием есть большой риск, что в самый ответственный момент оно соскользнет по снегу, тогда черенок переломится как соломинка.

Для нормального древка нужна была ровная и упругая заготовка, которая сможет выдержать большой вес. По прикидкам Кирилла, медведь никак не меньше полутоны.

Кирилл подходил к ободранным деревьям, замерял высоту. Выходило, что косолапый достигал плюс минус три метра.

Кирилл решил взять для этих целей коромысло от колодца. Упругая, отполированная тысячами касаний жердь, толщиной в мужское предплечье, для его целей подходило идеально.

А взамен он решил срубить небольшое деревце и выстругать из него коромысло.

Древко получилось замечательным. В меру упругим, легким и ровным. Плотная древесина уверенно сидела в руке, даря ощущение тепла и надежности.

Кирилл укоротил черенок до трех метров, немного подровнял, сделал насечки для лучшего хвата. Затем он разогнул и подогнал втулку на вилах под необходимый диаметр, и плотно до упора вогнал туда полученное древко. Получилось слегка грубоватое, но грозное оружие для охоты.

Кирилл потренировался. Сделал несколько десятков выпадов, привыкая к весу и балансу рогатины. Нашел дерево и стал отрабатывать укол, с одновременных упором и перекатом вперед и влево, чтобы зайти медведю за спину.

В снегоступах получалось не очень. Широкие «лапти» тормозили, проскальзывали по снегу. Пришлось повторно отрабатывать множество раз. Во время охоты, не должно быть места для ошибок.

Наконец, все движения стали получаться практически идеально. Отход. Выпад. Присед с упором древка в дерево. Кувырок под сорок пять градусов. Подъем с одновременным разворотом и уходом за спину. Касание. Победа!

На тренировках все кажется вполне рабочим. Конечно, все предвидеть невозможно. Но с имеющимися в его арсенале способностями и нечеловеческой силой задумка должна сработать.

Обратно Кирилл возвращался уже с ведром воды для водных процедур. Вчера ему понравилось помогать своей любимой тереть спинку. Сегодня он тоже не прочь повторить вчерашнюю ночь. Только с любовными играми сегодня придется закончить пораньше. Перед охотой нужно было выспаться.

Глава 5

«Этого не может быть! Надо же, еле ноги унес. Нужно было прислушаться к словам Таи»- такие мысли мелькали в голове Кирилла, пока он бежал с места схватки.

Бедная сорочка претерпела кардинальные изменения. Из белоснежной она превратилась в грязно-серую разорванную хламиду с подтеками красного. Неопрятные лоскутья бахромой свисали на спине и почти полностью оголяли правый бок.

На боку темнели сизые бугры рубцов, белеющих по мере их исцеления. Заживающие раны нещадно чесались.

Кирилл на бегу почесывал зудящие места и периодически оглядывался назад. На его лице тоже были заметны следы схватки. Особых ран видно не было, кожа уже зажила, но следы засохшей крови были, как говорится на лицо.

«Блин, а так все хорошо начиналось»- с сожалением вспоминал Кирилл прошедшее утро. Все шло практически по плану, пока зверь не преподнес Кириллу сюрприз. Смертельно опасный сюрприз, который едва не погубил охотника.

Утром он проснулся пораньше еще до рассвета. Тая недовольно завозилась, когда он осторожно стал убирать ее руку со своей груди. Она спала, крепко прижавшись к Кириллу обнаженным телом.

Голова покоилась на плече Кирилла, а левая рука и нога плотно прижимались к телу. Кирилл непроизвольно сглотнул. Часть его тела недвусмысленно давала понять, что он не прочь повторить ночные занятия любовью.

Кирилл бы и сам был не против. Но, сегодня увы с этими глупостями придется повременить. Вот завалит зверя и на правах победителя, может с полным правом принять восхищение свое половины. К тому же после напряженной схватки удовольствие будет еще острее и слаще.

Он вгляделся в лицо нахмурившейся во сне девушке. Легкими касаниями пальцев разгладил вертикальную морщинку. Тая улыбнулась.

Кирилл осторожно, чтобы не разбудить девушку прикоснулся губами к ее губам.

Неожиданно девушка крепко обхватила его руками и ответила на поцелуй.

- Все – все иди, - девушка с усилием оторвалась от губ любимого.- Иначе я не выдержу и не отпущу тебя до рассвета.

Разгоряченный Кирилл с неохотой отодвинулся от Таи. Девушка была права, нужно было беречь силы. Рядом с ней он совсем терял голову.

Кирилл стал одеваться. Девушка молча наблюдала за своим мужчиной. В который уже раз, она благодарила провидение и вселенную, которая свела их вместе.

Девушка была даже благодарна в какой-то мере тем громилам, которые так грубо выполняли приказ своего начальника Олега. Возможно, будь они вежливее, она сама бы села в автомобиль. И тогда Кирилл прошел бы мимо по своим делам.

Кирилл быстро собрался. Подошел к девушке, склонился. Он поцеловал Таю крепко в губы, прошептал:

- Не переживай, я скоро вернусь.

- Будь осторожен. Я люблю тебя.

- Буду. И я тоже люблю тебя.

Они нехотя разорвали прикосновение. Кирилл резко развернулся и вышел в ночь. На мгновение в комнату ворвался холодный воздух. Тая зябко поежилась под покрывалом.

Она решила еще немного полежать, а затем вставать. Сегодня нужно было приготовить еду к приходу Кирилла.

«Все-таки он что-то задумал!.. Ну да ладно. Кирилл умный, знает, что делает. Зря рисковать не станет. Ведь теперь у него есть я!»- счастливая Тая укрылась с головой и задремала.

Кирилл еще раз проверил свое «снаряжение». Рогатина, топор на новом топорище из остатков коромысла, боевой нож за поясом, нож для снятия шкур, бухта веревки, длинная жердь, чтобы выкурить медведя из берлоги.

Осмотрел снегоступы. Утратившие вид туфли сидели плотно на плетенных платформах. Кирилл склонился, поправил узлы.

Он прислушался к себе, к своим ощущением. Отдохнувший организм был бодр. Тело упруго отозвалось каждой клеточкой. Сознание было чистым, как белый лист. Никаких сомнений, идеальное состояние для схватки.

Кирилл не сомневался в своей победе. Есть цель, есть средства. Остается прийти и выполнить задуманное.

Кирилл не торопился к месту охоты. Времени было достаточно.

На месте он аккуратно обломал нижние ветви у выбранного дерева. Толстая, метровой толщины сосна несокрушимой мачтой высилась на противоположном от берлоги конце поляны.

Охотник еще раз все оглядел и стал обламывать ветви у другого дерева. Готовил запасной вариант.

Кирилл осторожно утоптал широкую дорожку от берлоги до дерева. Потренировался несколько раз на месте. Разложил инвентарь по местам. Топор за пояс, рогатина рядом с деревом.

Кажется, все. Все, что можно он предусмотрел. Остальные огрехи покажет охота. Сколько не готовься, всегда что-нибудь пойдет не так. Поэтому нужно быть готовым мгновенно реагировать на изменившуюся ситуацию.

Едва темень стала сменяться на бледный рассвет, спящий лес стал оживать. Вдали послышалась размеренная долбежка дятла. Робко по одному прочищали горло мелкие птахи.

Безветренное утро было тихим и покойным. Только Кирилл собирался в скором времени нарушить эту лесную идиллию.

Охотник втянул полной грудью морозный воздух. Адреналин стал заполнять кровь. Кирилл двинулся к берлоге. Дожидаться полного рассвета не было смысла.

Наоборот, нужно было воспользоваться преимуществом плохого медвежьего зрения.

Кирилл подхватил шест подошел к берлоге. Конец жерди скрылся в продухе. Охота началась.

Кирилл с усилием стал тыкать палкой в отверстие. Сначала продолжительное время ничего не происходило.

То ли Кирилл не попадал, то ли зверь спал очень крепко, но никакой реакции со стороны медведя не было.

Кирилл подошел поближе и резким тычком еще раз вогнал конец шеста в продух. Послышалось глухое ворчание. Будто бы зверь отмахивался от надоедливого насекомого, мешающего ему сладко спать.

Кирилл, нащупав слабое место, ткнул туда еще раз с уже большим усилием. Ворчание перешло в предупреждающий легкий рык. Мол по-хорошему прошу - отстань, пока я еще не проснулся.

Однако охотник проигнорировал предупреждение. С садисткой настойчивостью продолжил свое занятие. Он еще раз чувствительно достал лесного царя.

Послышавшийся рев, приглушенный снегом, если перевести его на человеческий язык означал: «Писец тебе, кто бы ты не был, я проснулся и порву тебя, как Тузик грелку».

Кирилл этого и добивался. Он правильно перевел рев медведя, бросил торчать шест в продухе и отскочил назад на несколько метров. Подхватил рогатину. Приготовился…

До дерева было рукой подать. Пары мгновений ему хватит, чтобы отступить.

Кирилл напряженно вглядывался в сугроб. Он попробовал пощупать сознание медведя, но сразу оставил это дело. Разъяренный зверь излучал бешенную слепую ярость, сквозь которую было бесполезно пытаться пробиться.

На несколько секунд вокруг сгустилось густое, как кисель напряжение. Кирилл уже подумал, что снова придется подходить и тормошить зверя. Не успел…

Внезапно сугроб буквально взорвался, словно туда угодил крупнокалиберный снаряд или мина. Только вместо оглушающего взрыва, стоял оглушающий звериный рев.

Вокруг полетели ошметки рыхлого снега, ветки, сучья, куски деревянной коры. Мощный рев вырвался наружу. Квинтэссенция природной мощи, ярости и смертельной угрозы разнеслась по всему лесу.

Испуганно застыл дятел между своими ударами, в страхе замолчали чирикающие птички, зайцы в округе задрожали еще сильнее и глубже зарылись в свои ночные убежища.

Тая вздрогнула в испуге, сердце сжалось в нехорошем предчувствии. Она закусила губу, и чтобы отвлечься, принялась за работу.

Лишь стая волков где-то очень далеко, ответила протяжным воем, на медвежий вызов, да несколько спящих медведей слегка задвигали ушами, но тут же продолжили спать дальше.

На небольшом возвышении в облаке оседающего снега и остатков подстилки застыл настоящий лесной исполин.

Медведь был гигантским. Какое там три, минимум четыре метра роста и под тонну веса. Зверь подслеповато водил головой в поисках противника. Он еще раз вызывающе заревел.

Инфернальный рев снова прокатился по лесу, отнимая силы, заставляя опустить руки.

Кирилл с тоской обреченного подумал, что он чего-то не предусмотрел. Но отступать было поздно. Зверь вот-вот разглядит своего обидчика.

К тому же Кирилл вторым зрением увидел его ауру. Лесной царь светился, как начинка атомной бомбы. Если он его одолеет и заберет силу, источник вновь увеличится, как минимум в двое.

Кирилл встряхнулся и заорал в ответ, потрясая рогатиной. В крик он вложил все силы и усилил его ментальным ударом. Ответ человека был достойным, под стать медвежьему.

Медведь разглядел противника и рванул, словно носорог вперед. Как многие сотни лет назад, в рукопашном поединке сошлись человек и зверь. Не ради забавы, чтобы похвалятся добытой шкурой и слушать хвалебные дифирамбы.

А ради жизни, один на один. Зуб против зуба, сила мышц против ловкости и ума, когти против оружия.

Кирилл отскочил к дереву, мгновенно изготовился к схватке. Время тягуче стало останавливаться. Однако зверь двигался так же быстро.

Охотник рассчитывал, что медведь затормозит и вскинется на дыбы, чтобы обрушиться на противника всей массой. По крайней мере по словам Гарика и рассказам бывалых охотников, так и всегда было.

Может земные медведи так и делали, но местный зверь плевать хотел на все расчеты Кирилла.

Живой танк проскочил десяток метров буквально за пару ударов сердца. Если бы Кирилл не ушел в сторону, его бы просто расплющило об ствол, как между молотом и наковальней.

Раздался тяжкий удар. Сосна обиженно загудела, медведь вторил ей разочарованным ревом и обидой.

Острые концы обломанных Кириллом сучьев больно укололи лесного великана.

Медведь тут же сдал назад, завертел головой. Увидел Кирилла, стоящего у другого дерева. Широко раскрыл пасть заревел. Наученный горьким опытом он не стал слепо бросаться вперед.

Противник не убегал, можно не торопиться. Медведь неспеша, похрустывая снегом, направился к шустрому обидчику.

Кирилл ждал и дождался своего часа. Зверь сделал то, что от него ожидали. Заревел и встал на дыбы.

Охотник тут же сделал глубокий выпад и упер конец древка в основание дерева. Стальные жала с трудом пронзили толстенную шкуру, сало и каменные мышцы, полностью погрузились в тушу. Медведь заревел от боли и стал наваливаться вперед. Толстое древко заскрипело под чудовищной массой.

Зверь заревел и усилил нажим, пытаясь дотянутся до подлого противника. Кирилл в запредельном усилии пытался сдержать беснующегося зверя. Несколько мгновений ему это удавалось, пока с жалобным треском древко не переломилось пополам.

За мгновение до того, как туша рухнула вниз, Кирилл успел юркнуть щучкой вперед по диагонали.

Медведь упал, ревя не переставая. Кирилл в это время успел вскочить на ноги и кинулся зверю на спину. В самое безопасное, как ему казалось место. Ему нужно было всего несколько мгновений, чтобы забрать жизненную силу.

Есть! Получилось! Энергия бурным потоком стала наполнять источник. Кирилл, как будто получил дозу боевой химии. Он мгновенно стал сильнее. Голова закружилась от нахлынувшего чувства эйфории.

Однако это ощущение длилось одно мгновение. Внезапно отток энергии резко прекратился, как будто повернули ручку вентиля в трубе.

Изумленный Кирилл на секунду застыл на спине, не веря в происшедшее. Однако медведь не стал ждать, пока странный соперник сделает ему хуже. Он сделал мощное встряхивающее движение, сбрасывая седока со спины.

Кирилл полетел в воздух. Правда он тут же пришел в себя. Сработали вбитые инстинкты. Приземление вышло контролируемым. Но едва он, словно кот приземлился на согнутые ноги, как ему тут пришлось отпрыгнуть в сторону.

Медведь не хотел давать противнику ни одного шанса. Ему надоел этот двуногий, посмевший разбудить и причинить ему боль.

Зверь пытался поймать и разорвать человека. А тот в свою очередь пытался не дать ему это сделать.

Воздух звенел от рева и хриплого дыхания. Сердце с натугой качало кровь по сосудам, набатом стучала в висках.

Кирилла спасала только ловкость и большой вес медведя. Как бы тот не был быстрым, большая масса делает свое дело. Инерцию никуда не деть.

Кириллу некогда было думать, почему его испытанное оружие дало сбой. Ведь по началу все получилось. Он успел забрать часть жизненной силы, правда она отличалось от человеческой. Была плотнее, тяжелее, если можно так сказать о энергии.

А сейчас ему нужно было просто остаться в живых. Танцуй охотник, танцуй. Смерть снова приглашает тебя на танец.

Кирилл танцевал. Однако он хорошо понимал, что долго это продолжаться не может. Как в воду глядел.

Снегоступ на правой ноге не выдержал бешенной акробатики, стал рассыпаться. Кирилл чуть замешкался и поплатился.

Чудовищный удар лапы смел его в сторону. Охотник сломанной куклой отлетел под дерево.

Пока Кирилл, оглушенный от удара, падения и боли поднимался. Организм сам исцелял себя, благо энергии в источнике было предостаточно.

Бегущая из рванной раны кровь на боку остановилась. Кости стали сращиваться. Кириллу было больно, очень больно. Хотелось лечь и переждать приступ мучительной боли. Или окунуться с головой в беспамятство.

Но нельзя. Стоит потерять сознание и уже не очнешься. Направляющийся в его сторону зверь не даст второго шанса. Поэтому держаться. Нужно держаться.

Медведь видел, что человек лежит, не вставая. Он немного успокоился. Подцепил лапой торчащий черенок вил, легким движением выдрал его из раны. Обиженно заревел. И направился доделать начатое.

Кирилл чувствовал приближение зверя. Выхода из сложившейся смертельной ситуации он не видел.

Неужели на этот раз его танец со смертью закончится? А как же Тая? Гарик, Олег, Тайгария, остальные друзья? Неужели отец останется неотмщенным. А на имени Кирилла так и останется клеймо предателя? Гриш сделает все, чтобы представить смерть отца, как предательство Кирилла.

Медведь неумолимо приближался. В его маленьких глазках, утопленных глубоко в глазницах, читалось предвкушение и неожиданный ум. Кирилл уловил образ того, что зверь с ним сделает.

За километры от схватки Тая замерла в испуге, сердце сжалось…

Тогда Кирилл нанес удар единственным оружием, которое у него осталось. Все силы, всю боль и ярость он вложил в ментальный удар. С намерением даже не подчинить, а убить.

Удар достиг цели. Но не убил. Аномальный медведь, остановился. Зашатался, сел на задние лапы. Он слепо поводил головой из стороны в сторону. Обиженно заревел.

Кирилл застонал от отчаяния. Всего чего он добился это оглушил зверя. Охотник не стал ждать пока медведь придет в себя и завершит начатое.

Сегодня он проиграл, но еще вернется. Кирилл обязательно вернется.

Охотник со всей возможной скоростью двинулся в противоположную от деревни сторону. Стоило позаботится о следах. Вдруг этот необъяснимый медведь захочет выследить охотника и отомстить.

Кирилл заложил петлю. Затем еще одну. Как заправский лис вернулся на свой след. Взобрался на пригорок и стал ждать, не идет ли по следу разъяренный зверь.

Прождав продолжительное время в напряженном ожидании, и уверившись, что преследования нет. Кирилл, наконец, решил отправляться в деревню не солоно хлебавши.

Хотя, с другой стороны, он же остался жив. А что до медведя, жаль конечно, что не получилось, но жизнь важнее, а жизнь Таи еще важнее.

«Но все-таки, что с этим медведем не так?- ломал голову Кирилл.- Как такое вообще могло произойти? Как он смог защититься?»

Это было похоже на айкидошный прием. Ты делаешь захват противника в полной уверенности, что победил. Проводишь смертельный прием, а он неожиданно перехватывает инициативу и проводит ответный бросок.

Как не прискорбно было признать, но эта добыча Кириллу не по зубам. Как говориться, весовая категория не та.

А Кириллу наука на будущее. Не полагаться слепо на свои способности. А больше работать головой и планировать на сто ходов вперед. Прорабатывать самые разные ситуации, вплоть до невозможных, как та, что произошла только что.

«Жаль. Придется начинать все заново. И Тая будет подкалывать, наверное?!.»

Глава 6

На окраине деревни Кирилл тщательно стер снегом все следы крови со своего лица и тела. С сожалением посмотрел на белесые полоски на боку. Он надеялся, что Тая не заметит свежие отметины, а к вечеру от шрамов не останется и следа.

Правда все равно придется объяснять ей, что случилось с рубашкой и почему он без добычи. Однако Кирилл уже придумал правдоподобную историю, о том, как ему во все лопатки пришлось гнаться за лосями. Продираться сквозь завалы деревьев, утопая в снегу по пояс.

Однако добыча – эти несознательные элементы не осознали всей ответственности разворачиваемого действия, попросту сбежали от него.

А рубашку, точнее то, что от нее осталось, пришлось выбросить. Ввиду превращения предмета гардероба в полнейшую негодность. С брюками дела обстояли не лучшим образом.

Добротно сшитые на заказ брюки от костюма из качественной материи и на этот раз выдержали издевательство над собой. Но брызги и подтеки крови, скрыть было невозможно. Стоит задуматься, как объяснить откуда появились эти пятна.

Даже застиранные снегом, они все равно темнели камуфлированными узорами в районе пояса и бедер.

Значит нужно сделать так, чтобы Тая не обратила на это внимание. Задача, конечно, не из легких. Женщины известны своей наблюдательностью… И именно к мелочам.

Кирилл на ходу еще раз отрепетировал свои слова. Послушал, как со стороны выглядит рассказанная история. Как звучит голос. Нет ли фальши. На взгляд Кирилла, история выглядела вполне нормально. Если не вдаваться в подробности.

Однако все приготовления Кирилла не понадобились. Едва он пересек зал и зашел в коридор. Тая выбежала ему на встречу.

- Живой!

Она крепко прижалась к раздетому по пояс любимому человеку, затем стала осыпать его поцелуями. А когда через десяток секунд ее тревога немного успокоилась. Тая отстранилась и стала бегло осматривать Кирилла.

И конечно же в свете льющегося из всех потолочных дыр, разглядела то, что хотел скрыть от нее Кирилл.

- Значит неопасно! Поймаю всего двух оленей!- в ее глазах плескалась смесь тревоги, облегчения, обиды и страха за любимого.

Слова ее не предвещали ничего хорошего. Еще чуть-чуть и случится взрыв.

Кирилл сделал единственный правильное действие в этой ситуации. Начни он оправдываться или еще хуже врать, неизвестно, как на это среагировала бы Тая.

Скорее всего они бы очень сильно поругались. Женщины же такие нелогичные существа. Они порой, или даже чаще, сами не знают, чего они хотят, и что ждать от себя.

Кирилл подхватил Таю на руки, заткнул рот поцелуем и вернулся в комнату. Несостоявшаяся разборка переросла в бурный секс. На этот раз не в медленный и умиротворенный, а в быстрый и страстный.

Они, как безумные стали срывать с друг друга одежду, непрестанно целуясь, словно через минуту их ждет смерть. Соитие произошло без предварительных ласк и прелюдий…

Оргазм у обоих наступил одновременно, только тогда пружина, сжатая внутри обоих, расслабилась.

- Обещай мне больше не рисковать собой!- попросила Кирилла Тая, глядя ему прямо в глаза. Она привычно расположилась у него на груди. Голова ее покоилась на сжатых кулачках, а серые глазища требовательно смотрели на любимого.

- Я бы рад, дать тебе такое обещание. Но не хочу тебя обманывать. То, что ждет нас впереди гораздо страшней. Я Глава Клана, это моя обязанность рисковать собой,- голос его затвердел, стал чужим – страшным.

- Но разве нельзя по-другому?!- девушка еще не до конца понимала, в какой мир она попала. Услышать и почувствовать на себе – это совсем разные вещи.

Современному человеку трудно понять и представить, что где-то может запросто литься кровь, что смерть в этом мире всегда рядом. И ее неприглядный лик можно увидеть гораздо чаще, чем на Земле.

- Любимая,- как можно мягче обратился к ней Кирилл,- Ты должна знать вот о чем. Я тебя очень сильно люблю. Твоя судьба теперь неразрывно связана с моей. И я сделаю все возможное и невозможное, чтобы ты была со мной. Но не требуй от меня невозможного…- он немного помолчал и добавил:

- Без твоей безраздельной поддержки, мне не справиться.

- Но ты обещаешь, понапрасну не рисковать собой?

- Понапрасну обещаю рисковать не буду… А чем это у нас так вкусно пахнет? Я сейчас от голода быка бы съел,- раздавшееся голодное бурчание, откуда-то из под Таи, подтверждало слова Кирилла.

В полутемной комнате стоял аппетитный запах жаренного птицы.

- Ой!- опомнилась Тая. Я совсем забыла?! Я же приготовила отбивные.

- Показывай!

Тая быстро оделась, подошла к очагу.

- Вот держи, еще горячее,- она протягивала Кириллу кусок деревянной коры, приспособленный под тарелку, на котором лежал зажаренный до корочки кусок дичины.

- Ты волшебница,- с набитым ртом проговорил Кирилл, отрывая зубами следующий кусок.- Божественно! Как ты так приготовила? Мясо совсем не жесткое!

- Ничего сложного. Сделала отбивные. Вспомнила, что ты говорил про дичину-мясо у нее жесткое.

Кирилл согласно кивнул.

- Пришлось подумать, как это исправить. «Инструмент» есть,- она показала на широкий камень, на котором выпаривала соль и груду разогревочных булыжников, горкой сложенных рядом с очагом.- Здесь же и жарила, жаль специй кроме соли нет.

- И так вкусно! Просто пальчики оближешь… А ты почему не ешь?- спохватился Кирилл, глядя на наблюдающую, как он ест Таю.

- Ешь, я пока не хочу.

- Зря! Очень зря! Можешь остаться без обеда,- откусывая очередной кусок, проговорил Кирилл.

- Нестрашно. Мой мужчина, всегда думает обо мне. Вот так-то,- она показала ему язык.

- Это да. Я такой!.. Заботливый и внимательный, а еще я очень голодный. Откусывай,- Кирилл поднес ко рту Таи свой кусок жаркого.- Ого, я же сказал откусывай…

Так за разговором и легкими шутками молодые люди поели.

- Ты сегодня еще куда-нибудь идешь?- мимоходом поинтересовалась Тая. Однако по ее напрягшейся фигуре, Кирилл все понял для себя и поспешил ее успокоить:

- Нет. На сегодня хватит путешествий. Буду здесь. Соберу и заготовлю дров.

Слава богу, топор каким-то непонятным чудом не потерялся. Теперь у Кирилла из инструментов и оружия остался только он и еще верный нож.

«Еще твой никуда негодный лук и кривые, как твои руки стрелы»- вмешался внутренний голос.

- У меня для тебя подарок,- улыбающаяся Тая достала свернутую ткань. – Хватит тебе полуголым по лесу разгуливать.

- Мне подарок?- удивился Кирилл.

- Тебе, тебе. Примерь.

Тая развернула ткань. Это оказалось пончо с рукавами, сделанное из скатерти. Кириллу теперь стало понятно, зачем она просила вчера оставить ей шкуросъемник.

Кирилл натянул на себя прямоугольный полутораметровый кусок ткани с отверстием для головы в центре. Длинный до паха подол спрятался за ремень. С боков от подмышек до пояса шла расслабленная сейчас шнуровка из расплетенного каната.

Широкие рукава снизу были аккуратно прошиты нитью из той же ткани. Тая помогла ему затянуть шнуровку на боках. Получилось вполне себе рубаха выживальщика в стиле «хенд мейд».

Кирилл даже не сразу нашелся, что сказать на такой царский подарок. Тая по-своему восприняла его молчание?

- Что не понравилось?- расстроенно спросила она.

- Что ты?! Это самый дорогой подарок, который мне делали в жизни! Я даже представить себе не мог, какая ты у меня молодчина. Нет, я, конечно, представлял, что ты у меня девушка почти идеальная…

- Что? Почти?..

- Но я даже не представлял, насколько ты идеальная!- быстро закончил свою фразу Кирилл.- Ты у меня, как царевна-лягушка сшила за ночь рубаху, от которой глаз нельзя отвесть.

- Сам ты… Я не жаба. Договоришься, сожгу свою шкурку и уйду к Кощею…

- Пойду я, пожалуй, работать, пока не договорился... Язык мой, враг мой,- засобирался Кирилл.- Не скучай я скоро.

Подарок девушки неожиданно оказался весьма кстати. Одежа не стесняла в движениях, предохраняла тело от летящего снега и щепок. В общем то, что нужно. Жаль Таю одежда из такой материи не защитит от холода.

Так как, придется начинать все заново. Искать новую добычу поскромнее, а значит и задержаться им придется здесь еще. Кирилл решил заготовить дров с запасом, чтобы уж потом не отвлекаться на это дело.

Он принялся таскать оставшиеся на ближайших пепелищах остатки бревен. Часть стволов он расколол на части, а часть оставил, как есть. Такие бревна хорошо жечь, ночью.

Не нужно постоянно подкладывать дрова в огонь. Просто двигаешь бревно, когда прогорит и спишь дальше.

К вечеру он натаскал и нарубил дров столько, что хватило бы спокойно перезимовать.

Как только Кирилл закончил с работой, сразу же принялся за сухой душ. Колючий снег приятно холодил разгорячённое тяжелым трудом тело, принося чистоту и бодрость.

Он закончил приводить себя в порядок, направился обратно. Убежище встретила хозяина запахом жаренного мяса и крепким объятием хозяйки.

- Голодный?

- Как волк?

- Садись, будем есть.

Девушка, как заботливая супруга усадила любимого за импровизированный стол. На две колоды Тая уложила широкую доску и застелила ее скатертью. Получился походный разборный стол.

Кирилл с грустью следил за хлопочущей Таей. Как же он мечтал, чтобы вот так, в семейном кругу, сидеть рядом с любимой. Чувствовать тепло и заботу, родного человека. Только тот, кто был этого лишен может понять, что чувствовал Кирилл, наблюдая за девушкой.

- Что?- Тая поймала взгляд Кирилла.

- Ничего, просто любуюсь тобой,- в ответ улыбнулся Кирилл.

Не менее вкусный, чем обед, ужин был съеден. Хозяйка получила ворох восторженных похвал в свой адрес, похвалами Кирилл не ограничился, в ход пошли еще поцелуи.

В самый ответственный момент их прервали. Не вдалеке послышался медвежий рев…

- Кто это?- Тая испуганно посмотрела на Кирилла.

- Медведь наверное,- беспечным тоном ответил Кирилл и пожал плечами.

- Они же зимой впадают в спячку. Или здесь у вас по-другому?

- Пойду посмотрю,- Кирилл стал вставать.

- Не ходи, это же медведь. Что на него смотреть?- Тая схватила его за руку.

Кирилл улыбнулся.

- Глупая, я просто пойду проверю двери. Вдруг он надумает залезть к нам. Сама же говорила, что они должны спать. А тут наше убежище.

- Я с тобой,- девушка продолжала держать его за руку.

- Я быстро, туда и обратно.

Кирилл высвободил руку, подхватил топор и вышел в коридор. За дверью он сразу же рванул к дверям.

Он нисколько не сомневался, кто пожаловал к ним на огонек. Охотник даже знал причину, по которой спящий зимой зверь вдруг решил прогуляться.

«Неужели он смог распутать все мои петли? Как он это сделал?»- задумался Кирилл, подпирая изнутри бревнами деревянные двухстворчатые двери.

Толстые и прочные двери внушали доверие, но Кирилл на собственном опыте убедился в мощной силе медведя. Сможет ли дверь задержать его. За окна он не переживал. Сквозь узкие проемы медведь точно не пролезет. Единственный вход в здание для могучего зверя – это двери.

Снова послышался рев, но уже гораздо ближе. Без всякого сомнения медведь шел именно сюда. Наказать того, кто заставил его проснуться. Мелкого злобного двуного, думавшего, что он сможет победить лесного царя.

Кирилл даже смог уловить смутные образы зверя. Его нетерпение и удовлетворение, что поиски подошли к концу.

Кирилл прикинул шансы. С имевшимся у него оружием и инструментами он разве что сможет немного поцарапать шкуру зверя. Ловушка? Нет времени. Бегство? Не вариант. Без припасов, он уже об этом думал…

В принципе пока они в доме медведю нужно будет очень постараться, чтобы их достать. Но тут возникает другая проблема. Зверь не может их достать, но и они соответственно оказываются в ловушке.

Остается надеяться, что медведь побродит вокруг дома, да и бросит эту затею. Пойдет делать себе новую берлогу. Кирилл очень на это надеялся.

Дня три, максимум пять они смогут пересидеть. Вода и еда у них пока есть. Но дальше придется, что-то решать.

За стеной послышались тяжелые шаги и шумное дыхание. Медведь стал обходить дом по кругу.

Несколько раз он пытался протиснуться в разбитые окна. Огромная голова пролазила, но дальше не пускали огромные покрытые шкурой и внутренним жиром плечи.

Он обиженно ревел и продолжал исследовать дом. Наконец, он подошел к двери.

Кирилл напряженно застыл за тонкой преградой. В холодном воздухе явственно потянуло тяжелым звериным запахом. Раздалось шумное дыхание, медведь стал принюхиваться.

Напряжение достигло своего апогея. Противники застыли друг против друга, разделенные дверью.

Резкий удар тяжелой лапой, разрушил гнетущую тишину. Удар был пробным, от которого двери слегка вздрогнули.

Следом раздался еще удар, уже гораздо сильнее. Дверное полотно загудело, но не сдвинулась ни на сантиметр.

Нужно сказать спасибо бывшему хозяину за добротно сделанные двери, усиленные металлическими полосами. Кованный засов и упертые в дверь бревна успешно сдерживали натиск.

Медведь снова обиженно заревел, жалуясь на новые препятствия. Он потоптался и стал отходить.

Кирилл облегченно выдохнул. Может на этом все?!

Ответом ему был рев и тяжкий удар в дверь, от которого содрогнулся весь дом, а ворота испуганно затрещали. Сзади послышался испуганный вскрик Таи.

Дверь снова выдержала, но неизвестно сколько она сможет продержаться под таким натиском.

Кирилл, как бешенный стал подтаскивать к двери бревна. Что можно было упирал, а нет просто пододвигал к полотну двери.

И вновь тяжелый удар, и рев. Кирилл вздрогнул и продолжил сооружать баррикаду.

- Тая,- во весь голос закричал Кирилл, таиться уже смысла не было,- Масло и самогон.

Через несколько секунд Тая с горящим поленом в левой руке и с прижатыми к груди бутылями оказалась рядом с Кириллом.

Кирилл бросил на девушку взгляд. В колеблющемся свете бледное лицо Таи отливало матовым, испуганные глаза смотрели то на него, то на дверь. Однако она держалась, не впадала в истерику. Кирилл ободряюще ей улыбнулся.

- Клади на пол и бегом обратно,- на его лице играла шальная улыбка.

Тая без разговоров выполнила приказ. Отдала горящее полено в требовательно протянутую руку, аккуратно опустила бутыли и припустила обратно в комнату.

Раз ее мужчина спокоен, то и ей не стоит беспокоиться. Сейчас ее дело не мешаться под ногами и не отвлекать, а выполнять все его распоряжения.

Снова удар на этот раз одна из досок треснула. Медведь обрадованно заревел. Еще удар. Дерево окончательно сдалось и лопнуло поперек.

Однако остальные доски держались. Опять разгон. Удар. Не выдержала вторая, соседняя доска. Хрустнула и верхние половинки обеих деревянных пластин вывались во внутрь.

Медведь тут же засунул голову в образовавшуюся щель. В неровном свете горящего факела он разглядел застывшего напротив двуного охотника. В одной руке у него был огонь, в другой руке блестящая штучка.

Зверь с вызовом зарычал. Человек заорал не хуже зверя. Затем он плеснул в морду зверя резко пахнущей жидкостью и ткнул факелом.

Рев боли сотряс дом не хуже удара. Звуковая волна была настолько сильной, что охотник невольно отшатнулся и выронил факел. Он тут же его подхватил, изготавливаясь к повторной атаке.

Добавки не потребовалось. Крепчайший самогон вспыхнул синем пламенем, ослепил. Обжег чувствительный нос. Зверь уперся лапами в дверь, выдрал свою голову и позорно сбежал.

В выломанное отверстие на фоне белеющего снега была видна его темная улепетывающая туша.

Кирилл обессиленно привалился к дверному полотну. Короткая схватка вымотала.

- Мы победили?- за спиной послышался шепот Таи.

Раздались легкие шаги и талию Кирилла крепко обхватили девичьи руки.

- Я так испугалась за тебя. А когда медведь заревел, чуть сердце не остановилась,- Тая скороговоркой делилась пережитым.

Кириллу очень хотелось, чтобы так и было. Что зверь получил отпор и больше не вернется. Однако чутье подсказывало обратное. Зверь отступил, но не сбежал. Скоро боль уляжется. А чувство обиды и злости вернется с новой силой.

Хотя первый раунд остался за ними. Ему нужно готовиться ко второму раунду. Бой еще не закончился…

Глава 7

Получив небольшую передышку, Кирилл стал ломать голову, что им теперь делать? С виду надежная дверь не смогла выдержать яростный натиск лесного повелителя.

Еще пять или шесть ударов и преграда падет. Кириллу останется надеяться только на свои руки, ноги и везение. Впрочем, как не выкручивайся - преимущество в рукопашной схватке на стороне противника.

Остается единственный выход. Постараться Кириллу задержать медведя, а Тае в это время бежать. Возможно, у нее получится добраться до людей. Шансов мало, но они есть.

Может даже так получиться, что Кириллу каким-то чудом удастся нанести медведю урон и выбраться.

- Тая, любимая слушай меня внимательно!- девушка послушно посмотрела на него встревоженными глазами.- Ты сейчас возьмешь и соберешь все самое необходимое. По моей команде, тебе нужно добежать до леса и идти в том направлении,- Кирилл показал в какую сторону бежать.- Ориентируйся на горы. Они всегда должны быть у тебя за спиной.

- А ты?

- Я тебя догоню.

- Нет. Я пойду только с тобой.

- Пойми любимая,- принялся уговаривать ее Кирилл,- зверя нужно задержать здесь. Один я смогу выкрутиться. Дождусь, когда он ворвется в дом и сбегу.

- Ты считаешь меня полной дурочкой? Как ты сможешь сбежать от него? Нет. Либо мы бежим вместе, либо я остаюсь с тобой. Ты мне сам обещал, что мы всегда будем вместе! Забыл?.. Я тебя не брошу,- выделяя каждое слово, произнесла Тая.

Кириллу сейчас захотелось грязно выругаться трехэтажным матом. Разнести все вокруг. Но глядя в сжатые в узкую полоску губы и непреклонный взгляд серых глаз, он понял – спорить бесполезно. Она его не бросит. Придется искать другой выход.

Кирилл задумчиво стал смотреть по сторонам. В голове мелькали самые разные идеи, большей частью бесполезные.

- Может ему ловушку устроим? Я видела по телевизору, как индейцы охотились на тигра.

- Индейцы не могли охотиться на тигра, он там не живет,- машинально поправил ее Кирилл.

- Я перепутала. Индийцы… Не перебивай. Дай сказать…

- Прости, слушаю тебя.

- Они выкапывали яму, застилали ее тростником, а сверху оставляли козленка.

Кирилла, как громом ударило. Он застыл на мгновение, глядя сквозь Таю. А идея то рабочая. И как ему самому не пришло в голову, устроить ловушку. Точнее про ловушку мысли мелькали, но не те, что нужно.

- Ты молодец,- Кирилл прижал к себе засиявшую Таю.- Значит, так. Сейчас собираешь все необходимое и идешь сюда, а я пока займусь приготовлением ямы.

Кирилл кинул взгляд на помещение. Прикинул объем предстоящей работы. Придется попотеть несколько часов. Предстоит в кратчайшие сроки овладеть профессией землекопа.

План Кирилла был прост. Выкопать достаточно глубокую яму перед дверью. А когда медведь со всего маху вынесет дверь, он попадет прямо в ловушку. Не нужен никакой тростник с козленком, чтобы замаскировать яму.

А уже потом, когда зверь окажется в западне. Кирилл постарается не дать, ему выбраться. Завалит его бревнами. Если будет возможность, добьет топором.

Такой нехитрый план вырисовался в голове Кирилла. Главное теперь, чтобы медведь не пожаловал раньше времени. Хотя, его снова можно будет отпугнуть с помощью огня.

Кирилл принялся за дело. Освободил себе место для предстоящей работы. Стал по периметру вырубать утоптанный до каменной твердости пол. Слежавшаяся земля, к тому же была еще и мерзлой, поддавалась с трудом.

Приходилось буквально вгрызаться в нее. Из шанцевых инструментов у Кирилла были только, руки. А вместо лома топор. Но, как говорится в мудрой русской поговорке: «Жить захочешь, еще не так раскорячишься».

А Кириллу жить хотелось. Ему совсем не улыбалось стать очередной медвежьей кучкой, которую он наложит на следующий день после того, как полакомиться Кириллом.

Когда есть сильная мотивация и подгонять не требуется. Прошло пару часов, после начала земляных работ, а Кирилл уже закопался в яму по грудь. Еще пару часов и ловушка будет готова.

Медведь пока не беспокоил. Он затаился где-то рядом. Кирилл пытался дотянуться до него, но не получилось. Однако он не сомневался. Как только зверь придет в себя, он атакует.

А может медведь просто ждет рассвета, чтобы при дневном свете завершить начатое?

Кириллу сейчас было не до причин, почему зверь не нападает. Все его мысли и действия были сосредоточены на работе.

Топором разрыхлить землю, заостренным куском доски выкинуть землю наружу и так по кругу. Кирилл, как заведенный работал не покладая рук.

Тая, укутанная в покрывала, факелом освещала Кириллу место проведения работ. Насыпь из мерзлой земли становилась все больше и больше.

Наконец, ловушка была готова. Будущая медвежья могила уходил в глубь на три с половиной метра. Четыре метра в длину и три в ширину.

Сверху с обеих сторон ловушки Кирилл сделал завалы из оставшихся столов и скамеек. На противоположном конце высился рукотворный курган из выкопанной земли.

Кирилл утоптал верхушку насыпи, затащил туда связку бревен и облил из найденным маслом. Подпорки от двери были убраны. Все было готово к встрече. Достаточно одного мощного удара и медведь окажется в ловушке. Осталось дождаться прихода зверя.

На этот раз Кирилл был уверен, что все получится, как надо. Но на всякий случай, если вдруг каким-то невероятным образом зверю удастся выжить. Тая ждала в комнате с собранными для побега вещами.

Кирилл сидел на верхушке у костра и восстанавливал силы. Его чутье на опасность стала подавать сигналы. Пока еще легкие, словно далекий перезвон колокольчиков, но с каждой минутой этот звон становился сильней и громче.

Близился рассвет, а значит зверь скоро будет здесь. Золотисто-огненные лучи солнечного света, робко выглядывали из-за горизонта. Запели птахи, мир просыпался.

Внезапно утреннюю идиллию нарушил тоскливый волчий вой. Ему вторили десятки ответных голосов. Резко, как удар под дых, в протяжную песню вмешался знакомый медвежий рев.

Рассерженный медведь не мог терпеть на своей территории других хищников. И стая ответила. Из тоскливого вой превратился в яростный.

Голодная стая нашла себе жертву. Наверное, будь она меньше. Серые разбойники поостереглись нападать на местного царя. Но стая была большой, очень большой и очень голодной.

Четыре десятка поджарых молодых особей под предводительством матерого и битого жизнью вожака. Время посеребрила его белоснежную шкуру, а шрамы и разорванное ухо говорили сами за себя. Глава стаи был опытный.

Кирилл мысленно схватился за голову. Что за невезение! Ситуации резко осложнилась и вышла из-под контроля. Все намеченные планы летели волку под хвост. Жизнь в очередной раз доказала, насколько она непредсказуема.

Что теперь делать? Чего ждать? Наилучшим вариантом для него с Таей было бы, конечно, если они прикончат друг друга. На худой конец Кирилл бы согласился, на Пирову победу. Медведь одолеет всех волков, а сам в свою очередь будет настолько изранен, что Кириллу останется только добить его.

Но жизнь такая Сука! Все пойдет по самому худшему варианту. А самым худшим будет вариант, при котором медведь проиграет. Тогда у людей не останется никакого шанса на спасение.

А битва уже вот-вот должна была начаться, причем прямо на глазах Кирилла.

На площадь перед харчевней с одной стороны вышел давешний противник Кирилла, а с другой на открытое пространство стала выбегать стая. Кирилл сбился со счета. Серые хищники не стояли на месте, они постоянно перемещались. Волки прибывали и прибывали. Пока, наконец, оставшиеся особи не появились из-за развалин деревни.

В центре клина застыл, как статую мощный волк. Его гордая поза, белоснежный окрас, задранная к небу голова напомнили Кириллу Аккелу из Маугли.

Раздался волчий вызов. Пронизывающий до костей вой покатился в сторону медведя. На встречу ему раздался ответный мощный рев. Вызов принят.

Стая перестроилась в вогнутый полумесяц и неспеша направилась в сторону лесного звериного царя.

Иногда в истории бывают моменты, когда подданные бунтуют. И тогда горе царю, щадить его никто не будет.

Два воинства столкнулись. Медведь, словно былинный Илья Муромец живым тараном, сметающим все на своем пути, врезался в волчью рать. Битва началась.

Волки со всех сторон окружили медведя. Они слаженно нападали со всех направлений. Пытались дотянуться до сухожилий. На утоптанный снег пролилась первая кровь.

Самый отважный или самый глупый волк промедлил на секунду. Он вцепился в заднюю лапу, но был недостаточно быстр. Расплата наступила мгновенно. Тяжелая лапа с размаху проломила волку череп.

Волки, так же, как и Кирилл ранее, недооценили скорость противника. Вожак со стороны, наблюдающий за ходом битвы, рявкнул. Волки тут же изменили тактику нападения.

Теперь они старались не вцепиться, а полоснуть острыми, как кинжал зубами по любому месту, лишь бы пустить горячую кровь. Ослабить.

Словно стая мангустов завертелась вокруг медведя. Подскок укус, мимо, отскок. Снова рывок, клыки по толстой шкуре.

Медведь сразу же почувствовал, чем это ему грозит. Из десятка мелких ран по капле стала сочиться кровь. С каждой секундой, с каждой потерянной каплей жизненной влаги он становился слабее.

Медведь яростно заревел и ускорился. На площади тремя трупами врагов стало больше. Но это все, чего добился лесной царь.

Волки удвоили осторожность наскакивали, провоцировали, пока другие готовились к прыжку. Медведь вертелся, как мог. В конце концов он понял, что нужно менять стиль защиты, иначе он проиграет.

Зверь двинулся к харчевне. Он решил биться около стены и обезопасить себе спину.

Но этот вариант совсем не устраивал наблюдающего за схваткой Кирилла. И если медведь, кроме как в дверь пролезть не мог, то волки запросто могли попасть в помещение через окно.

Кирилл оказался прав. Около пяти самцов отделились от стаи, чтобы обойти медведя и напасть на него с тыла. Через разбитое окно они ворвались в здание. Какого было их удивление, когда они повстречали на своем пути Кирилла.

Мужчина встретил их перед входом в коридор. В правой руке он держал топор, а в левой хищно поблескивало жало боевого клинка.

Волки тут же кинулись на новую добычу. В отличии от медведя, двуногий не представлял для них какой-либо опасности. Однако волки сильно просчитались.

Человек был гораздо опасней, особенно здесь, в условиях ограниченного пространства, где не было свободы маневра.

Первый самец рухнул на пол с разрубленным черепом. В стекленеющих зрачках зверя застыло удивление. Напавшая следом за самцом самка, полетела в угол, так и осталась лежать.

Из разрубленного секущим ударом ножа горла, толчками выплескивалась алая кровь. Еще один самец попытался достать слишком шуструю жертву.

Кирилл крутанулся волчком, пропуская мимо поджарое тело волка и вдогон с оттягом, рубанул его топором.

С противным хряском тяжелое лезвие врезалось в крестец и застряло. У Кирилла не было времени доставать топор. На него, метясь прямо в горло, летел очередной противник.

Оскаленные кинжалы клыков вот-вот готовы были сомкнуться на горле человека. Хищник жаждал разорвать, попробовать кровь врага.

Кирилл выпустил рукоять топора и налету за горло поймал несостоявшегося убийцу. Опережая удар ножа, сработали инстинкты.

Жизненная сила волка мгновенно покинула зверя. Кирилл сразу же стал быстрее. Последнего самца он добил таким же образом.

Волк даже глазом моргнуть не успел, как человек оказался рядом и ухватил его прямо за пасть. Зверь попытался мотнуть лобастой башкой, но силы окончательно покинули его. Он так и не понял, почему он умер.

А в это время битва за стенами не утихала. Медведь своевременно обезопасил свою спину. Теперь он успевал отражать почти все атаки наседающих с трех сторон волков.

Тяжелое дыхание вырывалось из оскаленных пастей. Пар валил от разгоряченных битвой зверей. Медведь уже не рычал, берег дыхание. Волки тоже молча скалились и выбирали момент для броска.

Наметился паритет сил. Волки не могли особо ничего сделать, свобода маневра была потеряна. Медведь, как скала уперся спиной в стену, успевал встречать все атаки.

Агония издыхающего собрата была наглядным примером для остальных, что действовать нужно очень осторожно.

Кириллу через окно было плохо видно, что происходило на улице. Но он правильно истолковал временное затишье.

Человек легко выдрал топор из мертвой туши, сунул его за пояс. Кирилл не обольщался легкой победой над волками. Ему просто повезло, а им нет. Они не ожидали встретить его здесь. К тому же нападали практически по очереди. Ну и плюс ко всему с ними его способность не подвела.

- Кирилл, что происходит?- из приоткрывшейся двери на Кирилла смотрела Тая.

- Волки напали на медведя,- ответил Кирилл, продолжая лихорадочно размышлять, что делать дальше.

Остаться здесь и дождаться окончания схватки? Самым логичным решением было так и поступить.

Медведь обезопасил себе спину и успешно противостоял волкам. Теперь у сторон нет решающего преимущества. Численно превосходство волков уравновешивалось чудовищной мощью медведя, его размерами и огромным жизненным потенциалом.

Если так пойдет и дальше, вполне возможен самый лучший для людей вариант. Звери уничтожат друг друга, или станут настолько обескровленными, что не будут представлять для них опасности.

Радужные планы Кирилла нарушил вожак стаи. Побывавший в бесчисленных схватках зверь, следивший и командующий ходом битвы, решил изменить баланс сил.

По остаткам второго этажа прямо над головой Кирилла стремительной тенью промчался вожак. Он молча без подготовки, как снег на голову свалился на не ожидавшего нападения сверху медведя. Волк глубоко впился зубами в загривок противника.

Челюсти словно живой капкан сомкнулись намертво. Вожак не пытался убить противника, даже ему это было не под силу. Он преследовал другую цель. Отвлек медведя.

Ему это с успехом удалось. Медведь заревел от боли, попытался, как Кирилла стряхнуть вожака со спины. Но не тут-то было. Ему помешали остальные волки. Они тут же кинулись на него со всех сторон.

Часть волков, как клещи вцепилась в лапы, повисли неподъемным грузом. Еще часть заработала зубастыми челюстями на манер амазонских пираний. Кровь так и брызнула из множества ран.

Медведь ревел, бил лапами, топтал. Но с каждой секундой в его реве слышалась обреченность. Нет, он не сдавался, он будет биться до конца. Однако медведь чувствовал, что это его последний бой.

А волки напротив, почувствовали приближающийся вкус победы. Удвоили усилия. Соленый вкус крови достойного врага, слаще меда.

Кирилл сразу понял, чем это грозит для них. Как только волки прикончат медведя, примутся за них. Отсидеться не удастся. Волки обязательно захотят проверить, кто убил их собратьев.

- Подопри дверь и жди меня!- страшным голосом рыкнул Кирилл и дополнил приказ ментальным воздействием.

Ему сейчас было некогда, нужно было чтобы девушка просто сделала, то, что он сказал.

Кирилл помчался, как бы это странно не звучало, помогать своему врагу…

Через пять минут, показавшееся Кириллу вечностью, на месте развернувшегося побоища в живых остались только он и обессиленный медведь.

Залитый впитавшейся кровью снег был полностью красным. Повсюду лежали мертвые тела волков. Частью разорванные медведем. Но большей частью убитые Кириллом.

В начале Кириллу было некогда убивать волков с помощью своей способности. Нужно было в кратчайшие сроки нанести максимальный урон. Поэтому Кирилл превратился на какое-то время в живую мясорубку.

Кровь и отрубленные части тел со свистом разлетались вокруг стального вихря. Однако волки не сдались. Смело кинулись на врага. Да так, что смогли чувствительно достать Кирилла.

Ему даже пришлось на время снизить темп, чтобы залечить раны. К счастью, от двух десятков нападающих осталось меньше половины. С трудом, но он справился.

Своих противников медведь добил самостоятельно. С особым удовольствием обессиленный царь, буквально разорвал вожака.

И теперь он лежал и смотрел, как к нему приближался двуногий противник, который пришел к нему на помощь. Медведь заревел с вызовом. Он не сдался, но смерть от достойного врага примет с честью…

Глава 8

- Почему ты называешь его страшным? Он совсем нестрашный и даже милый.

Кирилл передал зверю образ маленького медвежонка, каким его считала Тая.

Зверь довольно заворчал, ступая как можно мягче, чтобы восседающей на нем девушке было комфортней.

Кирилл с завистью посмотрел на укутанную в белоснежную волчью доху девушку. Она в это время убирала выбившуюся из-под мехового малахая прядь волос.

«Почему одним достается все, а другим шиш на палочке?»- тоскливо подумал Кирилл.

«Потому что она женщина! Дурья твоя башка!- объяснил внутренний голос. – Вселенная так вас создала. Чтобы, умными помыкали красивые».

«Сам ты… Умный нашелся. Это все потому, что я ее люблю. Поэтому…»

«А зверь тоже ее любит? Наверно поэтому везет ее и млеет… Из-за любви. Что ж он тебя не везет? Ты же спас ему жизнь. По идее, по справедливости, и из чувства благодарности-это именно ты должен сейчас покачиваться на широкой спине. А твоя женщина тащиться следом. Я же говорю мы мужики глупые…»

«Не вижу логики. Мы же умные».

«Правильно. Умные. Но когда дело доходит до баб, стремительно глупеем. Природа…»

«С этим трудно поспорить. А голос прав, зверь – попался неблагодарный. Ну что ему стоило взять на спину нас обоих? Место для двоих и груза хватило бы с лихвой».

Но, когда Кирилл послал мысленный образ восседающего Кирилла в обнимку с Таей. Зверь предупреждающее зарычал. Негромко, но информативно. Мол, мечтать не вредно, радуйся, что груз нести не придется.

Кирилл и радовался. Фиг с ним, что приходится идти пешком, зато налегке.

А груза и вправду оказалось немало. Большая стопка выделанных волчьих шкур, свернутых в тюк. Еще один тюк с вяленным мясом килограмм на двадцать. И еще разная мелочевка, в виде небольшого запаса дров.

Кирилл вспомнил, как ему пришлось все это собирать и увязывать после того, как зверь милостиво согласился сопроводить их до ближайшего населенного пункта.

Тогда, после боя, когда в живых остались только они вдвоем. Кирилл подошел к обессиленному от ран медведю. Тот с усилием поднял голову, с вызовом зарычал, но тут же замолчал, уронил тяжелую башку на плечо.

Зверь продолжал следить за приближением Кирилла, не в силах что либо сделать.

Кирилл вдруг уловил посланный медведем образ. Кирилл, заносящий высоко над головой топор. Одновременно с увиденной картинкой, он почувствовал одобрение и благодарность.

Это трудно объяснить, но именно так понял его Кирилл. Медведь давал ему добро, добить себя.

Однако у Кирилла были другие планы на этот счет. Он собирался помочь зверю.

Сначала он просто думал оставить его в покое. Может медведь оклемается. Во всяком случае он точно не собирался убивать боевого товарища. Как не крути, но он им стал.

И без разницы, что они до этого пытались пустить друг друга на фарш. Совместный бой сблизил их.

Однако, когда оказалось, что со зверем можно общаться. Кирилл решил ему помочь, предварительно договорившись о ненападении. Он послал мысленный образ зверю, как они расходятся в разные стороны.

Медведь устало встрепенулся и посмотрел на Кирилла, как на пришельца.

Кирилл снова отправил картинку. Медведь через мгновение послал ответ. Он в луже остывающей крови. Кирилл это понял, как:- «Ты же видишь я скоро подохну».

Человек завис на несколько секунд. Кирилл не мог придумать, как ему выразить в образах, что он хотел. Просто так исцелять зверя он опасался, нужно попытаться договориться.

Медведь напряженно ждал, что скажет человек. Наконец, Кирилл придумал. Он показал, как он подходит к израненному медведю, прикасается к нему рукой и тот здоровый поднимается на ноги и уходи восвояси.

Теперь завис медведь. Однако через несколько секунд Кирилл получил ответный образ, расходящихся в разные стороны человека и медведя.

Кирилл подошел к разлегшемуся зверю и присел на корточки. Сейчас в Кирилле было достаточно сил, чтобы поднять на ноги израненного медведя. Забранная у волков энергия полностью усвоилась источником.

Человек без колебаний протянул руку и прикоснулся лапе раненного. Живительная сила широким потоком хлынула в медведя.

В принципе зверь зря переживал. Его организм сам бы справился с множественными ранениями. Не так быстро, как это делал Кирилл, крови он все-таки потерял немало, но справился бы.

А Кирилл сделал еще проще, скажем так, облегчил себе задачу. С помощью своей силы он расширил энергетические каналы зверя, тем самым подстегнул процесс самоисцеления.

Состояние зверя, буквально на глазах стала меняться. Глаза прояснились. Раны затянулись. От многочисленных рвано-резаных повреждений остались только шрамы, да пятна черной запекшееся крови на буром меху.

Медведь чуть ли не с человеческим выражением удивления на морде лица, стал подниматься.

Кирилл предостерегающе вытянул руку с открытой ладонью, медленно отступил.

Медведь оскалился. Кирилл увидел внутренним взором, довольно оскалившуюся морду зверя и испуганного в ужасе Кирилла, улепетывающего со всех ног.

Или Кириллу показалось, или они действительно стали лучше понимать друг друга. Неблагодарный зверь даже шутить изволит. Напомнил ему недавнее позорное бегство.

Кирилл долго не думал, послал ответный образ. Убегающий в панике ослепленный и обожжённый медведь.

Ответ зверю не понравился. Человек и медведь стоили друг друга. Медведь добродушно оскалился, хотя таким оскалом можно испугать взрослого человека до полного расслабления кишечника, небрежно пихнул от себя оторванную голову вожака и потрусил к лесу.

Кирилл, наконец, облегченно выдохнул. Договор договором, но медведь все-таки дикий зверь.

- Он ушел?!- за спиной послышался возбужденный голос.

Ну вот, что с ней будешь делать?! Сказал же сидеть и не высовываться. Девушка решила не дожидаться справедливой отповеди, сама перешла в наступление. Обернувшийся Кирилл не успел открыть рот, так и застыл от таких наглых обвинений.

- Я сижу, жду его, как он приказал. Переживаю за жизнь любимого. Дрожу от страха. Ловлю каждый звук, сердце обрывается от каждого рыка. А он оказывается здесь с медведем лясы точит.

Кирилл открыл рот, подумал и закрыл. Девушка права. Нужно было сначала убедиться, что с ней все в порядке, а уж потом исцелять зверя.

Тая, поняв по выражению лица любимого, что гроза прошла стороной, не стала дальше лезть в бутылку и продолжать делать вид, что обижена. Поспешила прижаться к любимому.

Будь здесь талантливый художник, он бы обязательно запечатлел бы увиденное на холсте.

На площади сгоревшей деревни, в окружении окровавленных волчьих трупов, мужчина держал любимою в объятиях и крепко целовал. Эпическая бы вышла картина, нужно было бы только наряд влюбленных поменять, на более пристойный.

Нежданно-негаданно люди оказались обладателями роскошных волчьих шкур, которые правда еще нужно было снять и подготовить.

Проснувшаяся жаба не дала Кириллу оставить бесхозной ни один труп. Энергия кипела в нем, хотелось действия. Он решил направить избыток сил в правильное русло.

Сначала он стащил все трупы в одно место. Получилась целая гора мертвых волков. Без малого тридцать девять задеревеневших трупов. Стая огромная.

Кирилл даже сначала засомневался, стоит ли овчинка выделки. Но завопившая в голос жаба, напомнила, что ему вообще-то не в лесу жить отшельником, а выбираться к людям.

А там бесплатно могут дать только воды напиться. Шкуры хороший товар, чтобы обменять их на все нужное. Кирилл согласился и принялся за дело.

Поначалу выполнять работу было даже интересно, но потом процесс быстро надоел и превратился в рутину. Кирилл не заметно для себя впал в своеобразный транс.

Монотонно без мыслей подвешивал туши, взрезал, подрезал, стягивал, потрошил. Доставал мозги, печень, сухожилия и так до конца, до самого последнего волчьего трупа.

На отдых он прервался всего один раз, когда Тая позвала его на обед. Кирилл с большим аппетитом съел все приготовленное мясо, похвалил, а затем и поцеловал любимую, отправился завершать начатое.

К вечеру он закончил со всеми шкурами. Каждую хорошо обработал смесью из мозгов и печени, остатки смеси собрал в ведро.

С последним лучом заходящего солнца он вернулся в жарко натопленную комнату, где его с нетерпением ждала любимая. Долгий, богатый на смертельно-опасные события день закончился.

На следующий день, Кирилл проснулся от предупреждающего рыка вернувшегося медведя. Следом он поймал мыслеобраз. Зверь приглашал его выйти из убежища.

Кирилл поспешно натягивал на себя брюки, а сам лихорадочно думал о цели визита зверя. На нападение это было непохоже.

Тая тоже проснулась, но не от рыка, а из-за вскочившего Кирилла. Девушка непонимающим со сна взором следила за скачущим на одной ноге Кириллом. Она не могла понять, куда он так спешит?

- Я быстро, в туалет захотел,- пояснил свои действия Кирилл.

- Эх мужчины, никакого такта,- вздохнула девушка и укрылась с головой.

Кирилл тенью прошмыгнул за дверь, вылез через окно на улицу. После натопленной комнаты, на улице было неуютно. И пусть организм автоматически отрегулировал состояние Кирилла, все равно было зябко.

Перед входом лежал матерый олень с большой ветвистой короной на голове, а рядом на задних лапах сидел медведь. Пришедший образ, пояснял цель визита.

Это был подарок. Кирилл сразу и не нашелся, как ему поступить. Был бы человек пожал бы руку, ну или на крайний случай поклонился бы в пояс. А как поблагодарить медведя? Не кланяться же ему в лапы. Не поймет…

А если так? Кирилл подошел к оленю, тот был еще теплый. Это что же получается, медведь специально с утра пораньше встал, чтобы поохотиться и притащить добычу? Получается, что так…

Человек достал нож, взрезал оленю правый бок и достал печень. С темно коричневого органа еще стекала кровь, когда Кирилл ножом отхватил себе кусок поменьше, остальное протянул зверю.

Мысленное пояснение не понадобилось. Медведь вытянул лапу и забрал свой кусок. Щелк и двухкилограммовый кусман исчез в его пасти. Кирилл откусил и принялся жевать свою часть оленьей плоти.

Черная кровь стекала по его подбородку, по шее. Через пару минут Кирилл был похож на вурдалака, отведавшего свежей крови.

Медведь внимательно проследил, как последний кусок печени исчез во рту Кирилла, довольно рыкнул и потопал обратно в лес.

А Кирилл остался стоять в легком офигивании от утреннего завтрака. Вкус еле теплой печени был тот еще… Сырая плоть с трудом жевалась, была похожа на резиновый коврик, пропитанный кровью. Но ничего, он справился.

«Охо-хо!»- Кирилл оглядел предстоящий фронт работы. С утра пораньше наградил медведь работой.

Кирилл снова принялся за работу. Только теперь нужно было не только снять шкуру, но и разделать всю тушу. Получается они теперь обеспечены всем необходимым.

Шкуры, мясо на весь путь. Из оленьей шкуры можно сшить одежду для Таи. В душе Кирилл был рад, что его охота на медведя не удалась. Конечно, сначала они чуть не поубивали друг друга. Но среди мужчин есть поговорка: «Крепкой дружбы без хорошей драки не бывает».

Медведь не человек и дружбы у них никакой нет, но они оба воины, а значит есть уважение.

Кирилл занимался делом чуть ли не до самого обеда. Тая уже давно проснулась. Успела его потерять, выбежать раздетой на холод. Удивиться медвежьему подарку. Испугаться, когда Кирилл с окровавленным лицом радостно улыбнулся ей.

За заботами он совсем забыл смыть следы раннего завтрака с зашедшим на огонек зверем.

- Что с тобой?- пискнула Тая, отшатываясь от любимого.- Ты ранен? У тебя все лицо в крови,- ее лицо побледнело, она с испуганными глазами стала его ощупывать.

- Кровь?!. А это…- он провел рукой по подбородку.- Благодарность медведю.

- Что?!

Пришлось ему объяснять, как он вышел из затруднительного положения. И судя по тому, что все прошло нормально, он все сделал правильно.

- Да, Кирилл Ламберт… С вами не соскучишься. Если наши дети хоть чуточку будут похожи на тебя, я с ума сойду еще до того, как они вырастут.

- Я буду рядом. Если сойдем с ума, то вместе.

- Успокоил. Зачем детям чокнутые родители?

- Да уж, ляпнул, не подумав.

- О боже, и за этого человека я собралась замуж!..- Тая картинно закатила глаза.

- Поздно девушка. Теперь от меня никуда не денетесь. Я еще очень ревнивый и деспот. Привыкайте…

- Пошли завтракать деспот. Только лицо сначала умой. Смотреть страшно…- засмеялась Тая и убежала в харчевню.

После завтрака до самого позднего вечера Кирилл занимался подготовительными работами. Еще раз смазал волчьи шкуры смесью, оленью пришлось смазывать той же смесью. Хотя он помнил, что в книге помогавший подросткам взрослый объяснял, что желательно использовать мозг и печень самого животного.

Однако Кирилл за не имением печени, решил плюнуть на книжные советы и использовать имеющуюся смесь волчьих мозгов и печени.

После шкур, очередь дошла до возвышающейся горы мяса. Его было реально очень много. На взгляд человека около двухсот килограмм. Предстояло решить, что делать с привалившей халявой. Выбрасывать жалко, жаба была готова лопнуть от жадности.

Кирилл решил оставить этот вопрос на потом. На улице минусовая температура, ничего с мясом не сделается. Заготовит сколько сможет, а с остальным решит по ходу дела.

Как решил, так и поступил. Для начала он выбрал самые лакомые части тел. Язык, спинная вырезка.

Язык отнес Тае, чтобы отварить. А вырезку принялся нарезать тоненькими полосками. Полоски предстояло высушить, а затем перетереть в порошок.

В полученный мясной порошок он добавит топленный олений жир и получит пемикан. Легкий и сытный продукт северных народов.

Следующий день прошел под эгидой «Как меня заманали эти шкуры». Кирилл с Таей тщательно выскабливали мездру шкур.

Тая от усердия чуть себе все руки не стерла. С непривычки на нежных девичьих ладонях образовались водяные мозоли от рукоятки ножа.

И ведь молчала до последнего, пока Кирилл не углядел, как из-под рукояти стала капать сукровица.

Тая насуплено выслушала справедливый нагоняй, надулась, но сразу же оттаяла. Как только ее мужчина принялся нежно осматривать ее ладонь.

После осмотра легкий исцеляющий импульс вернул ладонь в прежнее состояние.

- Больше так не делай,- попросил девушку Кирилл.

- Не буду… Я просто увлеклась. А все-таки здорово, когда твой парень волшебник,- Тая любовалась розовой кожей на месте лопнувшей мозоли,- Хоть иногда и занудный,- со смехом добавила она.

Кирилл только картинно вздохнул, не стал ничего говорить. Все равно виноватым окажешься. Лучше помолчать…

После выделки Кирилл занялся копчением шкур. На улице он соорудил несколько конструкций.

Вбивал в землю четыре жерди, растягивал на них шкуры. Затем разводил небольшой огонь и добавлял сверху сырые ветви хвои. Ароматный дым потянулся в верх, придавая шкуре неповторимый аромат и долговечность.

После копчения их предстояло еще хорошо размять. Кирилл вырубил и выстругал себе хороший деревянный кол для этих целей. После уговоров пришлось сделать кол и для девушки.

Сначала он размял самую плохую шкуру и шкуру вожака. На плохой он решил потренироваться в роли швеи-модистки. Первый блин ожидаемо вышел комом. Пришлось разминать еще одну заготовку для тренировки.

И только на третьей шкуре, все вышло более-менее нормально. По словам девушки безрукавка получилась на загляденье.

Кирилл примерил сделанную обнову.

- У меня скоро разовьется комплекс неполноценности,- грустным голосом пожаловалась Тая.

- Вот сейчас не понял?!

- Что тут непонятного, мой глупый будущий муж? Глядя на твои таланты, у меня скоро разовьется комплекс неполноценности.

- А, это!..- Кирилл махнул рукой.- Не переживай. Муж должен быть умнее. Ему же семью обеспечивать. Мне по рождению положено.

- А мне?- Тая нехорошо нахмурилась.

- Тебе рожать детей и ждать мужа,- Кирилл сделал удивленные глаза, что тут непонятного.

Их пикировка ожидаемо закончилась бурным примирением. А наутро Кирилла снова разбудил медведь.

Глава 9

На этот раз медведь был без подарка. Он сидел, прислонившись к стене и с непроницаемым видом ждал Кирилла, глядя на восходящее солнце.

Когда Кирилл вышел, зверь продолжал сидеть и наблюдать за рассветом. Человек недоуменно пожал плечами, сделал тоже самое.

Кирилл подкатил к стене кусок бревна, сел на него и уставился на солнце. Если хочет «человек» помолчать в компании, почему его не уважить. Не просто так же он пришел утром?.. Посидеть и поглазеть на солнце можно и в другом месте.

Продолжительное время человек и медведь молча любовались рождением нового дня. Рассвет был прекрасен. Если убрать из поля зрения припорошенные снегом обугленные дома, то за околицей открывался великолепный вид.

Ласковое розовое солнце медленно поднималось из-за горизонта. Верхушки деревьев вспыхивали миллионами бриллиантов, едва солнечные лучи касались усыпанных снегом ветвей.

Они сейчас находились в каком-то трансе, в котором не нужны слова. Непостижимым образом человек и дикий зверь на время стали свободно понимать друг друга.

Кирилл почувствовал, как медведю одиноко. Он был один, совсем один. Поэтому он пришел встретить рассвет сюда, в надежде…

Зверь понял, что скоро люди покинут это место и он снова останется один. Человек это понял и предложил пойти вместе. Медведь согласился.

Они не обговаривали условия их сотрудничества, но главное среди мужчин не это. Главное согласие. А в остальном настоящие мужики всегда договорятся.

Они договорились. Теперь медведь обитал недалеко от деревни и приходил каждое утро посидеть с Кириллом, полюбоваться на восходящее солнце. К сожалению, волшебство первого совместного утра больше не появлялось. Однако Кирилл со Зверем, так стал его называть Кирилл после того утра, а медведь не возражал, стали понимать друг друга с полувзгляда.

Получив согласие на совместное путешествие и помощь со стороны Зверя, жаба Кирилла радостно завопила и принялась подсчитывать сколько можно будет всего унести.

Тая, когда узнала, кто будет их спутником в продолжительном путешествии пришла в полный восторг. Отчего Кирилла даже пару раз кольнула абсурдная ревность.

Что самое странное зверь тоже проявил к девушке похожие чувства. Естественно внешне он это не показывал. Но то, что он ей позволял, говорило само за себя.

Наглядный пример, возжелавшая путешествовать на нем Тая. Кирилл так до сих пор и не понял, как она смогла договориться со Зверем об этом?! Еще одно яркое подтверждение того, что красивые управляют умными.

Хотя в случае с медведем у Кирилла были на счет этой теории некоторые сомнения. Просто потому, что понятия красоты у зверей иные, чем у людей. Однако результат, как говорится на лицо…

За несколько дней Кирилл с помощью Таи подготовился к дальнейшему путешествию. Шкуры были выделаны и свернуты в объемистый тюк. Одежда пошита. Кирилл теперь щеголял в волчьей безрукавке, одетой на пончо.

Тае досталась меховая белоснежная доха, сшитая на манер кавказской бурки, а ее прелестную голову украшал пушистый, черный с подпалинами, малахай.

Доха доходила девушке до колен и отлично защищала от ветра, и холода. Из оленьей шкуры Кирилл сделал незамысловатый спальный мешок и простую упряжь, с креплениями для груза.

Когда пришла очередь все грузить на Зверя. Кирилл с понятной опаской стал приближаться к медведю с системой из сыромятных ремней. Зверь сидел с непроницаемым видом, поди узнай, о чем он сейчас думает.

Кирилл предварительно мысленно объяснил предназначение данной конструкции, однако медведь не ответил.

В конце концов человек решил, что молчание это знак согласие, пошел на штурм.

Одеть сбрую на огромную махину зверя, который к тому же ни как тебе не помогал, напоминала процесс замены шины без домкрата.

Кирилл уже начал закипать, когда ему на помощь пришла наблюдающая за процессом смеющаяся Тая. Только после ее вмешательства лед тронулся. У Кирилла остались смутные подозрения, что Зверь сделал это нарочно, чтобы выставить Кирилла переде девушкой не в самом лучшем свете.

Кирилл сделал себе зарубку при первой же возможности, отплатить ему той же монетой.

Наконец, все приготовления были закончены. Кирилл с Таей по русской традиции посидели на дорожку, простились с приютившем их убежищем. Затем девушка взобралась на Зверя, тот поднялся, и троица путешественников отправилась в путь.

Кирилл с достоинством оценил преимущество такого путешествия. Про Таю можно вообще не говорить. Девушка поначалу чуть ли не визжала от восторга, а медведь млел от ее криков.

Кирилл тоже был не против ощутить всю прелесть поездки на спине Зверя. Так сказать, посмотреть на мир с двухметровой высоты. Это, как пересесть с седана на Камаз, высоко сижу, далеко гляжу.

Однако не судьба, при первом же прозрачном намеке, медведь ясно дал понять, чтобы человек не наглел.

Кирилл посчитал за лучшее, довольствоваться тем, что есть. Не стоит злить судьбу, нужно благодарить ее за то, что имеешь.

Кирилл благодарил. Однако каждый раз его посещала легкая грусть, когда он смотрел или слышал восторженные возгласы Таи.

- Кирилл, посмотри, как отсюда все хорошо видно! Если бы ты только мог, увидеть эту красоту!

Кирилл только вздыхал и улыбался в ответ…

Они неспеша двигались по древнему тракту. Пару раз по просьбе девушки останавливались, размять ноги и перекусить. Зверь терпеливо дожидался, пока люди перекусят. Сам он перед дорогой задрал целого оленя и в одно рыло схомячил его, даже не поделился.

Теперь он, как верблюд без воды, мог долго обходиться без еды. Тая с Кириллом перекусили пемиканом, посидели размяли ноги.

У девушки с непривычки, как от долгого путешествия на машине затекала попа и ноги.

К вечеру разбили лагерь. Кирилл наломал дров, развел костер. Тая в это время набрала в ведро снега. Заготовленные булыжники отправились в огонь разогреваться.

Вскоре над лесом стал разноситься ароматный дух мясного варева. Даже Зверь, привыкший к сырой диете, стал принюхиваться и незаметно двигаться к костру. Что при его «маленьком» росте было совсем незаметно.

В итоге похлебку отведали все. Тая отделили часть наваристого супа им с Кириллом, часть оставила на завтрак, а остальная - львиная доля досталась «голодному» Зверю.

После ужина. Кирилл сделал костер на ночь, на Земле его называют «Нодья». Этот костер хорош тем, что горит очень долго и предназначен для обогрева на манер направленного обогревателя.

Кирилл перед ужином нашел и срубил сухое дерево толщиной в полметра. Как герой Шварцнегера из кинофильма «Командо» на плече притащил и эффектно сбросил тяжеленое бревно рядом с костром.

За что удостоился восхищенного взгляда любимой и презрительного фырка, и такого же презрительного мыслеобраза со стороны Зверя.

Часть бревна пошла на дрова для ужина, а три метровых чурбана пошли в дело. Кирилл уложил два бревна на землю вплотную друг другу. Поперек на обоих концах положил небольшие сучья, чтобы оставался зазор между нижними и лежащим сверху третьим чурбаном.

Затем он отложил верхнее полено в сторону. Сгреб оставшиеся от костра угли и равномерно выложил их в зазор между нижними бревнами, сверху обратно положил третье бревно.

Когда дрова хорошо разгорелись, он убрал с концов поддерживающие сучья. Костер «Нодья» стал гореть ровным тихим пламенем. Кислород поступал снизу в небольшую щель между бревнами, а нижнее бревно потихоньку тлело, отдавая в стороны свое тепло.

Такой костер не требовал к себе внимания, и горел очень долго, обогревая путников. Кирилл еще соорудил небольшой отражающий экран из жердей и наваленного лапника, чтобы тепло не рассеивалось.

Тая расстелила спальник. Кожа приятно пахла горьковатым запахом, рядом уютно потрескивал тлеющий костер, а на небе сияла россыпь незнакомых, но таких красивых звезд.

Девушка счастливо улыбнулась, слегка потерлась носом о щетину любимого мужчины, уснула. Кирилл решил последовать примеру девушки. Он плюнул на охрану лагеря, с таким попутчиком можно о ней не думать. Никакой зверь в здравом уме не подойдет к лесному царю на пушечный выстрел.

Путешествие, к которому так готовился Кирилл, неожиданно подошло к концу. На третий день стали появляться следы присутствия людей.

По заснеженному тракту пролегала накатанная санная колея. Где-то в глубине леса слышался приглушенный стук топоров.

Кирилл удрученно вздохнул про себя. Жаль, что скоро придется расстаться со зверем. За эти несколько дней он очень привык к нему. Можно даже сказать, они стали приятелями. Хотя, если говорить, по правде, характер у него совсем не сахар. Чем-то он напоминал Кириллу Олега. Любит подъе… пошутить.

А как расстроится Тая, когда придет время для расставания?!

Когда до деревни, в которую стремился Кирилл осталось совсем ничего, пришло время расстаться.

Кирилл послал Зверю образ, расходящихся в разные стороны людей и медведя. Медведь медлил с ответом. Казалось, он о чем-то размышляет. Тая с грустью стояла рядом с ним и поглаживала его по толстому меху. Ее глаза в это время подозрительно блестели.

Через несколько секунд Кирилл получил ответ в виде вопроса. Медведь хотел узнать, они останутся здесь или продолжат путь дальше?

Кирилл ответил, что последуют дальше. Медведь увидел картинку покидающих деревню Кирилла и Таи на лошадях.

Последующий ответ удивил и обрадовал Кирилла. Медведь дал понять, что он будет ждать их в лесу и последует вместе с ним дальше.

Как бы Кириллу не хотелось продолжить путешествовать в компании медведя, он в первую очередь подумал о его безопасности.

Безусловно обычным охотникам огромный Зверь не по зубам, он это отлично знает. Как говорится проверено на себе.

Но люди об этом не знают. Какой -нибудь придурок наткнется на его следы и обязательно захочет получить такой трофей. Результат такого опрометчивого решения для Кирилла очевиден. Охотнику или даже группе придет кирдык.

Люди на этом не успокоятся, соберут толпу и устроят полномасштабную охоту с привлечением собак и всего мужского населения. Терпеть рядом с деревней разбуженного людоеда-шатуна никто не захочет.

Кирилл, как мог передал Зверю свои опасения.

Тая, напряженно следившая за переговорами, она уже научилась понимать, когда среди мужской части их маленькой команды ведется диалог, задала вопрос:

- Кирилл, а он правда должен уйти? Спроси у него, может он нас подождет?- с надеждой спросила Тая.

- Понимаешь…- Кирилл помолчал, собираясь с мыслями.- Он сам только, что это предложил.

- Это же классно! Я к нему так привыкла,- просияла девушка. Слезы на ее глазах мгновенно высохли.- Ты что не рад?- она недоуменно перевела взгляд с ухмыляющегося Зверя на задумчивого Кирилла.

- Рад, конечно. О чем ты говоришь. Я тоже к нему очень привык.

- В чем же дело? Я не понимаю тебя.

- В том, что вокруг люди, а они не привыкли видеть рядом с собой такое чудовище.

- Это их проблемы,- категорично заявила Тая. – Ты глава Великого Клана. Имеешь право делать и иметь все что захочешь. В пределах разумного, конечно,- сделала поправку Тая.

Кирилл, глядя на боевой вид любимой, улыбнулся. И вправду, глава он или не глава? Правильно она сказала, это проблемы окружающих.

Хорошо, что девушка ему напомнила зачем он здесь. Пора бы уже вести себя, как подобает главе Великого Клана. А Зверь, пока рядом с ним, как не крути член его семьи. А оставлять члена семьи ждать на улице - неприемлемо.

- А вдруг он решит закусить кем-нибудь из людей?- Кирилл сделал вид, что размышляет над словами Таи.

- Не решит, я прослежу. Сам он никого не тронет. А если, какой-нибудь придурок сам полезет к нему. Туда ему и дорога. Что?..

- Нет ничего,- покачал головой улыбающийся Кирилл.- Я просто представил, что будет, когда ты станешь моей женой!..

- Что будет, что будет,- девушка грозно нахмурилась. – Шашлык из тебя будет.

Зверь нетерпеливо рыкнул и спросил Кирилла, долго он еще будет болтать. Ждать ему или человек не хочет?

Кирилл был вынужден уступить большинству. Зверь получил ответ. Он последует с ними прямо в деревню. Теперь удивился медведь. Он отказывался идти туда, лучше он подождет их здесь в лесу. Мол, там шумно, душно и вообще – это плохая идея.

Теперь пришел черед Кирилла вспомнить и отыграться за все. Он стал объяснять, что теперь они в мире людей. Чтобы к медведю не приставали люди, он должен слушаться главного в их стае. То бишь его, Кирилла.

Кирилл изобразил себя огромным великаном и следующим за ним Зверем. В ответ он получил картинку катающихся от смеха Таи и медведя.

Кирилл скрипнул зубами, проигнорировал ответ. Он продолжил гнуть свою линию. Медведь упорствовал. Максимум на что он был согласен, это на партнерские отношения. Зверь категорически не признавал главенство человека.

И снова женское вмешательство переломила ситуацию в нужную для всех сторону. Тая поинтересовалась у Кирилла в чем проблемы. Он ответил. Тогда девушка взяла переговоры в свои руки и урегулировала конфликт.

«ООН в юбке»,- про себя назвал Таю Кирилл.

Тот день в деревне запомнят надолго. Возможно даже это событие будет ключевой датой, от которой будут отталкиваться люди при разговорах. Какой-нибудь житель через много лет будет рассказывать заезжему купцу:

- Дак, это было через год, как Глава появился здесь на медведе.

- Что действительно верхом на медведе?!- будет недоверчиво уточнять купец.

- Клянусь лучезарным, все так и было.

Если бы они знали, какие моральные страдания испытывал медведь, неся на своем загривке человека, которому только что доказывал, что не признает его главенство.

Но это останется тайной, которую знали только эти трое. А Кирилл в очередной раз убедился, что женская красота страшная сила. Она не знает границ, ей покорны все без исключения. Чтобы о себе там не думали, рыкающие от негодования огромные звери.

Кириллу под шумок удалось протолкнуть свою давнюю задумку проехаться верхом на Звере. Он объяснил это Тае тем, что если они появятся верхом на медведе, люди сразу поймут, что он ручной.

Девушка согласилась с идеей любимого и смогла все-таки убедить упирающегося медведя в целесообразности этой идеи. Мол это нужно для общего дела, иначе у них всех и у нее, в частности, возникнут большие проблемы.

Кирилл показал медведю, как маленькая, на фоне громадины медведя, девушка с горящими глазами обороняет того от окруживших ее охотников с рогатинами на перевес.

Тот поверил и только исключительно ради Таи согласился в первый и последний раз взять Кирилла на спину. И пусть он только посмеет напомнить потом ему об этом… Человек крупно пожалеет.

Кирилл сделал серьезное лицо, всем видом показывая, что он могила. Однако, что-то в его облике не давала покоя Зверю. Но соглашаться было нужно. Тая не отстанет.

Кирилл появился перед деревней, как индийский раджа. Нет даже круче. Индийский раджа на слоне-это обыденность. А вот человек, точнее двое людей одетых в роскошные меха и с царской грацией восседающие на огромном медведе – это чудо-чудное.

Все жители деревни выбежали посмотреть на прибытие. Они даже затруднялись назвать, кто пожаловал к ним на огонек. Однако ни у кого не возникла даже и тень сомнения, что пожаловшие к ним гости, если не сам император, то, как минимум очень важная персона, перед которой не грех и голову склонить.

Дети украдкой испуганно показывали пальцами на огромного зверя. Собаки, почуяв дух лесного царя, сначала залились яростным лаем, но по мере приближения кавалькады трусливо затихали.

Зверь с каменным выражением гордо ступал туда, куда его направлял Кирилл. При этом медведь не скрывал, что он думает в эти мгновения о сидящем на нем напыщенном человеке.

Кирилл не обращал внимание, сейчас он наслаждался своим триумфом.