Глава 2. Княжество Россов

Глава 2. Княжество Россов.

Солнце медленно всходило из-за леса освещая серебряную гладь реки. На мостках с удочкой сидел маленький старичок в соломенной шляпе и рыбачил. Клева почему-то не было, несмотря на обильную прикормку.

"Наверно Водяной опять набедокурил", подумал Водрок.

Вдруг на его плечо сел сокол, к лапке птицы был прикреплен туесок.

Смотритель аккуратно снял с лапки сокола берестяную коробочку и открыл её. Внутри лежало свернутое письмо. Ведьмак надел очки, развернул послание и разгладил его рукой у себя на коленях. Прочитав написанное Водрок вздохнул, собрал снасти и пошёл к месту, где маленький ручеёк из болота впадал в речку.

"Здесь пожалуй Водяного с Кикиморой я и встречу", решил ведьмак.

Смотритель дошёл до устья ручейка и три раза ухнул филином. С болота донёсся гогот и из-за кочки показались головы лесной нечисти.

Водяной предстал в людском образе, только с головой сома, а кикимора была в облике древней согнутой старушки.

"Ну что, нечисть водяная, разговор у меня к Вам есть", подходя произнёс ведьмак.

Водяной и Кикимора вылезли из воды и уселись на кочку.

"Ищу я человека с необычными способностями. Может он сам не замечает своей особенности. Но его способности обязательно должны как-нибудь проявиться. Ты водяной пообщайся со своими братьями - лешими, а ты кикимора, со своими сестричками, что в домах живут, пусть они своих мужей - домовых тоже озадачат. Сообщите всем, тот кто найдёт этого человека получит от меня одно желание. А найти меня смогут в Посаде, куда я сейчас и отправляюсь"

Водрок развернулся, закинул удочку на плечо и неспешна пошёл в сторону Посада. До Посада путь был не близкий и пролегал через дремучие леса, где водились медведы, через бескрайние поля, на которых уже созревала рожь. На ночь Водрок останавливался в деревушках, часто попадающихся на его пути. Спустя несколько дней ведьмак дошёл до столицы.

Земли Россов располагались на обширной равнине, на самом севере материка.

На севере равнина растворялась в бурном море, а на суше упиралась в Роковые горы. На юго-востоке княжество граничило через горы с землями Восточного царства. На юге располагалась Копь, в которую вела нора прорытая кротами. А на юго-западе, непреступный горный хребет отделял страну от Империи Англов. Только благодаря этому природному барьеру эти два государства существовали в мире. Англы несколько раз пытались преодолеть бушующее северное море, высадиться и захватить земли Россов, но после безумной морской качки их войска не могли сразу вступить в бой и постоянно терпели неудачи в попытках завоевания соседей. После этого Англы попросили мира и сейчас очень успешно торговали с княжеством Россов.

Посад стоял на высоком холме омываемом рекой Страда. Водрок подошёл к мосту через реку. Ворота уже открыли и толпы людей и торговцев спешили в город. Пройдя два моста и двое ворот Водрок вступил в столицу.

Городской шум жутко раздражал смотрителя и поэтому он редко бывал в Посаде. Но сюда стекался весь люд и все новости.

Пройдя через торговые ряды и мастерские смотритель дошёл до ворот старого города и проследовал через них в самый центр - древнюю крепость, построенную более двух тысяч лет назад, во время Великой войны.

Ярослава в городе не было и при входе в палаты Водрока встретила его красавица жена Заслава.

"Здравствуйте батюшка наш. Что привело Вас в наши покои?", приветствовала она смотрителя с поклоном.

"Помощь мне нужна твоя, Заслава."

"Шутить изволите. Это Вы всем помощь оказываете. Я помогу чем смогу, говорите что надобно"

"Пошли бирича на площадь, пусть объявит: «Смотритель Водрок ищет человека с необычными способностями, человека умеющего управлять водной стихией. Пусть все соискатели приходят в крепость». Как ты уже поняла, по делам я тут и нужно мне место тихое, но гости будут хаживать ко мне часто.”

"Пойдёмте, покажу Вам укромное местечко, надеюсь Вам понравиться", и Заслава повела Водрока через покои. Вышли они в небольшой внутренний двор, во дворе среди деревьев размещалось святилище Сварога, а рядом, под большим древним дубом, расположилась хижина давно умершего юродивого.

"Здесь Вас никто не побеспокоит, а на счёт гостей я распоряжусь".

"Спасибо дочка за гостеприимство, а я пока отдохну в хижине".

Заслава немедленно удалилась отдавать распоряжения, смотритель залез в хижину и уснул на душистом мягком сене.

Стоял прекрасный жаркий день, жужжание стрекоз и плеск воды медленно погружали её в сон. Предслава встрепенулась увидев на опушке леса старичка, дедушка изумлённо оглядывался по сторонам. Его скрюченная фигурка вызывала жалость, она встала и пошла ему на встречу.

"Дедушка, Вам помочь?" - спросила девушка.

"Нет милая, спасибо за заботу" - ответил старичок.

"Вы наверное заблудились, куда Вы путь держите?", подходя к нему почти вплотную поинтересовалась Предслава.

"В Прохоровку, милая. Мне наверное через болота быстрее всего будет", ответствовал старичок.

"Да, через болота Вы уже через час в деревне будете. Дорогу я знаю, хотите я Вас провожу?"

"Спасибо тебе милая, мужа тебе хорошего бы надобно, ты ведь ещё не замужем?"

Румянец залил щеки Предславы и она утвердительно кивнула. Вместе они вступили под сень дремучего леса и пошли по тропинке в сторону деревни.

За разговором Предслава и не заметила как сошла с основной тропки и углубилась в дебри леса. Лишь вид гиблого болота вернул её в действительность и в этот момент голос старичка замолк. Девушка обернулась и не увидела своего собеседника.

"Это Леший наверное был", подумала она.

"Ладно, пойду по тропинке назад, и она меня выведет на главную тропу" - решила Предслава.

Но тропинка как заколдованная постоянно приводила её к болоту. И вот она вышла на большую дорогу, дорога начиналась почему-то под огромной ивой и вела в болото. Девушка три раза обошла вокруг ивы и убедилась, что за ней не было продолжения тропы. И тогда она скрепя сердце решила пойти по этой дороге. В начале дорога была широкая и гладкая, и складывалось впечатление, будто по торговому тракту идешь, но потом внезапно дорога превратилась в узкую тропинку и девушка оказалась посреди огромной топи. Над болотом раздался голос Лешего:

"Ну, что попалась милая?"

Предслава испуганно рыскала взглядом в поисках Лешего и не могла его найти. Потом она уселась на кочку и разрыдалась.

"Дура, я дура. Говорила мне матушка не общайся с незнакомцами рядом с лесом. А я её не послушала.”

Прорыдав полчаса, девушка решительно поднялась с кочки и подошла к поваленному дереву. Отломив от дерева большой сук, она как шест начала использовать его для промера глубины и твёрдости дна. Медленно, локоть за локтем, продвигалась она по болоту. Спустя час Предслава на мгновение расслабилась, оступилась и провалилась в топь. Топь начала медленно засасывать её на глубину. Девушка прекрасно помнила совет отца:

"Не делай резких и быстрых движений, иначе тебя ещё быстрее засосёт в трясину."

Она вытянула шест вдоль водной глади, но как назло рядом не было ни одной кочки.

"Ну вот и всё, нагулялась" - пронеслось у неё в голове.

"Напоследок надо помолиться Ладе и Сварогу. Попросить прощения за всё у матушки."

Девушка начала читать молитву Ладе - заступнице женщин земли Россов. А трясина неумолимо засасывала её всё глубже и глубже. Вода дошла уже до горла и внезапно Предслава поняла насколько сильно хочет жить. Ведь она так ещё молода и ещё столько всего не успела сделать в своей жизни. Ведь она ещё ни разу ни в кого не влюблялась и не познала радость любовных утех и рождения детей.

"К Лешему всё, я не умру в этом болоте. Я хочу жить!" - выкрикнула девушка и внезапно стала подниматься из болота. Сначала она даже не поняла, что происходит. И лишь когда вода дошла до её чресел и из под воды показалась голова, Предслава осознала, что сидит на плечах какой-то старушки.

Старушка ссадила её со своей спины на ближайшую кочку и изумлённо уставилась на неё.

"Чья ты будешь?" - хрипловатым голосом вопросила она.

"Дочь лапотника Прохора и травницы Марии из деревни Макеевка" - ответила девушка.

"Ты из людей что ли?", подходя ближе и внимательно рассматривая Предславу спросила пожилая женщина.

"Конечно из людей, а Вы кем будете?"

"Ну и времена наступили. Впервые вижу человека, который болотную нечисть под себя подрядил. Кикимора я болотная, Якиморой звать".

Девушка уставилась на старушку и только теперь разглядела её зеленоватую кожу, жабры под подбородком и большой скрюченный нос.

"Как я Вас под себя подрядила?" - удивилась Предслава.

"А кто силой выволок меня из под коряги и заставил тебя поднять?" - в ответ задала вопрос старушка.

Девушка с любопытством посмотрела на кикимору, а про себя подумала:

"Если я обладаю над ней такой властью, то пусть тогда кикимора выведет меня из этого гиблого болота"

"Вывести тебя я выведу, но только скажи куда? Где Макеевка я ведь не знаю.", эта фраза привела Предславу в полное замешательство.

"Вы читаете мои мысли?", изумилась девушка.

"Мысли не читаю, но выполню твоё желание."

"Тогда пошли к Прохоровке. Ведь Вы дорогу туда знаете?"

Кикимора кивнула и они пошли с болота в лес.

Водрок отлично выспался и начал принимать гостей. Сначала ему привели юродивого Гришку и описывали какие чудеса он вытворяет. Смотритель попросил Гришку сделать одно из этих чудес - раздвинуть воду в миске не прикасаясь к ней, но Гришка сконфузился и убежал.

Потом пришёл купец Сечин, взял с ведьмака слово хранить тайну и радостно объявил о секрете превращения воды в золото. А когда Водрок пожелал увидеть этот процесс, купец долго ему объяснял сколько долей и каких веществ для этого требуется.

Затем была вереница повитух, свах и травниц, которые уверяли, что все они или их ближайшие родственники обладают уникальными способностями.

Водрок попросил Заславу больше никого из городских к нему не пускать и новый соискатель застал его за ужином, в котором помимо него принимали участие бояре и Заслава.

Вестник оказался миловидным юношей, который держал в руках небольшую корзинку накрытую лопухами. Посланец подошёл к столу и поставил на него свою ношу. Водрок приподнял лопухи и увидел сидящую под ними большую жирную коричневую жабу.

"Весточка от кикиморы", пояснил он всем за столом.

Взяв корзинку смотритель удалился в свою хижину. Вынув жабу он посадил её на сено и квакнул три раза. Спустя мгновение жаба квакнула в ответ и представилась.

Утром Водрок вызвал Добромира, одного из воевод оставленных присматривать в отсутствие Ярослава за Посадом. Добромир был самым видным богатырем в княжестве Россов. Ростом почти три аршина, косая сажень в плечах. Его огрубевшее в битвах лицо все было покрыто шрамами, но при этом почти всегда улыбалось и его раскатистый смех можно было услышать из любого уголка старой крепости.

"Приветствую тебя Добромир, мне помощь твоя нужна"

"Что изволите батюшка", ответил богатырь.

"Отправляйся в Макеевку. Там найдешь Предславу, дочь лапотника Прохора и травницы Марии. Забери её и привези ко мне в Водянку. Все понял?", спросил Водрок.

"Да, через три дня будем у Вас", прощаясь отвесил поклон Добромир.

После этого смотритель зашёл к Заславе.

"Передай Ярославу, дело я своё сделал и нашёл себе ученика."

Водрок попрощался и покинул Посад.

Глава 3. Магический турнир

Королевство Альмая располагалось в небольшой долине между двумя горными хребтами Роковых гор и по площади было самой маленькой землёй Одноземья. С высоты птичьего полета королевство напоминало узкий кусок, отрезанный от круглой головки сыра, острым концом упирающийся в Копь, на севере граничащий с империей Англов, а на востоке с гигантским Восточным царством.

В одном из селений, расположенным рядом с морским побережьем, начинался новый день. С первыми криками петухов жители селения просыпались, ели на завтрак рисовую кашу и выходили работать. Склоны холмов украшали причудливо извивающиеся рисовые террасы. Одни террасы были затоплены водой и на них вызревал рис, на других спускали воду и собирали урожай, на третьих зеленела трава, земля отдыхала и набиралась сил для высадки злаков. Рис, благодаря тёплому климату в королевстве, выращивали круглый год и повседневный тяжелый труд был уделом крестьян.

Ваймая проснулась от криков младших братьев и сестёр. Как старшая из детей в семье, она в свои 14 лет имела кучу обязанностей по дому и работала в саду, где выращивали саженцы риса. Мать с отцом уже ушли работать на поля, девушка накормила детей и отправила их играть. Ваймая оглянулась, вроде все ушли и начала подметать пол хижины. Со стороны это выглядело необычно, метлу она в отличии от остальных жителей селения не использовала. Мусор сам под воздействием легкого ветерка собирался в кучки и затем выметался во двор. Закончив уборку и помыв посуду девушка вышла на улицу. Во дворе она встретила Тонгмая, соседского юношу, который хитро подмигнул ей.

«Опять использовала магию в домашнем хозяйстве?»

«Тише, нас могут подслушать»

«Не бойся, взрослые все работают на полях, а дети убежали к реке играть. Я хочу предупредить тебя, до меня дошёл слух - тебя хочет взять в жены Лангмай. Он завтра придёт с дарами в твою семью»

«Лангмай?», девушка побледнела. «Он уже был два раза женат и люди говорят обе его жены наложили на себя руки»

«Зато он богат и твои родители вряд ли откажутся от его даров»

Ваймая поникла и остаток дня монотонно делала свою работу.

Вечером пришли отец с матерью, они улыбались и перешептывались.

После ужина родители отправили детей спать, а Ваймаю попросили задержаться.

«Доченька, в нашей семье большая радость, сегодня к нам на поля приезжал Лангмай, он хочет взять тебя в жены. За тебя он обещал нам двух буйволов, двадцать уток и связку денег. Теперь мы сможем нанять работников, сделать новые террасы на холме и разбогатеть», радостно заявил отец.

«Отец, но он же двух жён в могилу свёл», пролепетала девушка.

«Не верь пустой болтовне доченька, они умерли от болезней», ответила мать.

«Завтра он привезёт дары и в конце недели ты станешь его женой», окончил разговор отец.

Ваймая пошла спать и всю ночь её мучили кошмары, ей приснилось как старый и тучный Лангмай ведёт её в спальню, как он раздевает её и пытается заняться с ней любовью и в этот момент девушка просыпалась в холодном поту.

На следующий день на рассвете в селение прибыл гонец повелителя. Он собрал всех жителей и зачитал послание.

«В шестнадцатый день червеня, в Рамаде - столице королевства Альмая, состоится магический турнир. Приглашаются все желающие показать своё искусство в магии воздуха. Вход на турнир свободный. Победитель турнира получит право бесплатно обучаться магии в университете Трагодейства».

Жители деревни без интереса выслушали гонца и начали расходиться на поля работать.

Тонгмай незаметно подошёл к Ваймайе и прошептал на ухо:

«Вот он твой шанс, избежать замужества с Лангмайем. Турнир состоится послезавтра, если мы сегодня ночью сбежим из селения, то как раз успеем добраться до Рамады»

Ваймая вздрогнула от его предложения. Сбежать от родителей, на такой шаг она не могла решиться, тем более с Тонгмаем. Вдруг он уведёт её из селения и изнасилует в бамбуковой роще, такие случаи уже бывали в селении. Может сбежать одной, но она прекрасно знала - женщина без сопровождения мужчины не могла войти в город. После минуты раздумий Ваймая прошептала в ответ:

«Давай встретимся вечером и решим»

Тонгмай кивнул и отправился работать.

Время в тот день текло очень медленно. Под вечер, раньше обычного, вернулись с работы родители. Отец забил утку и мать приготовила вкусный ужин. Вечером прибыл Лангмай, его слуги принесли дары и привели двух буйволов. Бросив на стол связку денег, богач уселся на циновку.

Лоснящееся жирное лицо жениха вызывало отвращение у девушки.

Лучше сбежать с Тонгмаем, чем разделить брачное ложе с этим боровом, такая мысль промелькнула в её голове.

После ужина, отец с Лангмаем начали обговаривать детали свадьбы. В это время Ваймая выскользнула из дома и выбежала на задний двор. Девушка трижды свистнула и из-за соседней ограды вынырнула голова Тонгмая.

«Я доверюсь тебе, сбежим сегодня в полночь, встретимся у реки», прошептала она.

Вечером, после плотного ужина вся семья крепко заснула, лишь Ваймая боролась со сном притворившись спящей. Выждав час, девушка осторожно поднялась с ложа, натянула на себя заранее приготовленное платье и тихо, на цыпочках выбралась из хижины. Выйдя со двора Ваймая побежала в направлении реки.

Большой Месяц освещал ей путь, добравшись до реки девушка встретилась с Тонгмаем.

«Куда пойдем?», спросила она.

«Я, в отличии от тебя подготовился, разузнал как дойти до Рамады. Нам надо выйти дорогу и идти вдоль моря»

И они отправились в путь, всю ночь они шли по дороге и утром остановились в чайном доме. Тонгмай достал из-за пазухи веревку с висящими на ней двумя монетами.

«Откуда у тебя деньги?», удивилась Ваймая.

«Мой дедушка перед смертью дал мне эти монеты. Здесь мы поедим и отдохнём, а после обеда продолжим путь, к вечеру уже будем в столице», улыбнулся юноша.

Под вечер они дошли до Рамады, стражник у городских ворот грозно спросил цель их визита.

«Моя сестра собирается участвовать в магическом турнире, я её сопровождаю», не моргнув глазом соврал Тонгмай.

Стражник с интересом посмотрел на Ваймаю и пропустил их.

Войдя в город они пошли на главную площадь, где в тот вечер собралась большая толпа. Отстояв очередь Тонгмай сообщил цель их визита. Усталый управляющий отправил их в университет, где в период летних каникул студентов размещали всех участников турнира.

Столица королевства - Рамада, находилась на берегу ласкового южного моря.

Город был основан несколько тысячелетий назад династией Альмая и с тех пор сильно разросся. Главным центром притяжения всех людей Одноземья, стремящихся овладеть магическим искусством, стал университет Трагодейства.

После прихода к власти, Ветрок решил передать свои знания людям для благих целей и в стенах старой крепости создал университет. Смотритель пригласил магов всех четырёх стихий преподавать в университете. Но не всегда можно было определить намерение людей и иногда в стремлении обладать властью бывшие выпускники университета вставали на тёмную сторону и ведьмаку приходилось вступать с ними в борьбу, в которой он неизменно побеждал зазнавшихся учеников.

Ветрок уже несколько дней готовился к магическому турниру. Он проконтролировал, что бы до каждого поселения дошло известие об этом событии. Сегодня со всех сторон королевства в Рамаду стекался народ стремящийся посмотреть на турнир.

Смотритель вышел на поле для игры в воздушный мяч и увидел до отказа заполненные трибуны. Игра в воздушный мяч была одним из главных событий в королевстве, студенты университета устраивали настоящие магические битвы используя траги.

Стадион представлял из себя вытянутый шестиугольник, на северной и южной сторонах которого, в трёх углах, стояли круглые ворота в виде железных колец диаметром в два ‘бу’, сзади обтянутые сеткой.

Внизу трибун скопилась большая толпа участников турнира. Ветрок вышел к ним и начал объяснять правила игры в воздушный мяч - игры, в которую обычно играют только старшекурсники университета.

"Первые в очереди восемнадцать человек выйдете на поле и разбейтесь на две команды" - приказал он.

Участники турнира косо поглядывая друг на друга мялись у кромки поля. Тогда он сам разбил их команды и назначил в каждой из них трёх вратарей защищающих ворота, трёх полузащитников контролирующих центр поля и трёх нападающих.

"Слушайте правила игры в воздушный мяч - вы должны передавая мяч друг другу только по воздуху, забить его в ворота соперника. Для передачи мяча Вы можете пользоваться любыми частями тела, только помните, если мяч коснётся земли, то игра останавливается и мяч переходит к сопернику. Любые контакты между игроками запрещены, при продвижении вперед с мячом, Вы через каждые пять ‘бу’ должны передавать его игроку своей команды, если Вы это не сделали, то игра останавливается и мяч переносится на пять ‘бу’ назад и отдаётся сопернику. Мяч разрешается перехватывать и мешать сопернику делать передачи, но при этом нельзя касаться игрока другой команды. Всё поняли, тогда начинайте играть. Продолжительность игры один ‘кэ’", с этими словами Ветрок кинул мяч ближайшему игроку.

Он подошёл к Чангмаю и попросил его подготовить другие команды к участию в турнире.

Раздался гонг и игроки задвигались по полю. За игрой смотреть было довольно скучно, так как команды были не сыгранны и многие участники игры слишком много брали на себя в надежде быть замеченными. Зрители откровенно скучали на трибунах и обсуждали весеннюю игру студентов университета, в которой были и накал страстей, и крученные мячи запущенные с помощью магических знаков, и прекрасные спасения ворот вратарями с помощью защитных траг.

Игры проходили одна за одной, в некоторых командах попадались интересные игроки, но при более детальном изучении оказывалось, они являлись либо братьями, либо кузенами выпускников или студентов университета, и все их трюки были позаимствованы от них.

Под вечер Чангмай приблизился к Ветроку и устало произнёс:

"Сейчас играют последние две мужские команды. У нас есть ещё две женские. Вы будете смотреть их игру?"

В королевстве Альмая магией занимались в основном мужчины, среди женщин иногда появлялись ведьмы, но они практиковали не боевую, а целительную магию.

Смотритель задумчиво кивнул и посмотрел на поле. Зрители уже почти все разошлись обсуждая зачем был устроен этот турнир, начинало смеркаться.

Последняя игра у мужчин закончилась и на поле под смех оставшихся зрителей вышли женские команды. Игра женщин смотрелась ещё более удручающе, они постоянно роняли мяч, пытались толкать друг друга, и когда Ветрок уже уходил с трибуны произошло удивительное событие - маленькая черноволосая девушка получив пас начала двигаться вперёд и перед ней возникла фигура соперницы. Девушка остановилась как вкопанная, нервно сжав в своих маленьких ладошках мяч и вдруг мяч выскользнул из её рук и на бешеной скорости пролетев пол поля залетел в ворота.

Ваймая застыла на поле смотря как мяч влетает в ворота. Она не могла понять как это произошло, просто подумала, как было бы здорово попасть в ворота.

Перед ней промелькнула вся её жизнь - работа с 10 лет не разгибаясь на рисовом поле, встреча с Тонгмаем, который заметил, как она подметала воздухом пол хижины, потом пришло известие о турнире и он уговорил её сбежать из дома.

Сейчас она стояла перед большим седовласым мужчиной, на его выбитом словно из камня морщинистом лице играла улыбка.

"Ветрок" - коротко представился он.

Ваймая изумлённо посмотрела на легендарного смотрителя и тихо произнесла:

"Ваймая из поселения Хуанвей. Вы меня домой пожалуйста не отправляйте"

"Ты пойдёшь со мной, получишь кров и еду, и будешь учиться у меня магии" - ответил он.

"А можно Тонгмай со мной тоже пойдёт?"

"Это твой возлюбленный?"

"Нет, он просто друг, который привёл меня на турнир".

"Тебя ждут великие дела и к сожалению тебе придётся с ним расстаться. Иди попрощайся, а я подожду тебя здесь"

Ваймая повернулась к трибуне и нашла взглядом на ней Тонгмая. Она помахала ему рукой и пошла на встречу. Через минуту они стояли на краю поля и не отрываясь смотрели друг на друга. Только сейчас Ваймая поняла, она любит его и не хочет с ним расставаться. Но недалёко от них стоял Ветрок и сама мысль сбежать от него, приводила её в дрожь.

Они попрощались, скромно пожав друг другу руки, Ваймая решительно развернулась и пошла навстречу смотрителю.