Глава 1 Дорога ведущая к вечерне

Пролог

В прологе обычно принято рассказывать небольшую историю, которая либо предшествует дальнейшим событиям, либо же наооборот является тем что было, будет или уже идет в истории, которую поведуют далее. Все зависит от воображения автора и, но я бы хотел начать с другого.

Однажды мне довелось услышать вот такие слова: "Я самый большой лицимер на свете. Я говорю что нужно держаться, что в конце обязательно всё будет хорошо, достаточчно подождать. Я всегда говорю что нужно верить. Нужно продолжать пытаться, потому что ещё слишком рано сдаваться, что у них есть столько всего ради чего стоит жить. Но... еще есть я, и знаешь, я ели держусь".

Их произнёс один мой знакомый, с которым познакомился в трактире города Сопэ, столице Королевства Акзакс. И прежде чем вы меня осудите за безнравственный и разгульный образ жизни, скажу в свою защиту, что я не хожу по тавернам, трактирам, кабакам, пабам, кабарешкам, постоялым дворам и прочим харчевням, где продают вино и прочие увеселительные напитки с целью напиться до беспамятства, а утром жалеть о содеянных начинаниях, вспоминая прошедший вечер. Ибо пить больше меры — это прославление Короля Дипсомании Бингэ Бибэнса, а мне в подобных проступках нет нужды. Я хожу в подобные заведения с целью насытить желудок, услышать новости и сплетни, появившиеся в волшебном мире за последние дни, а также послушать удивительные истории тех, кто пришёл отдохнуть после долгого дня. А уж о них ничего говорить не могу, ибо каждый в праве вести свою жизнь так, как он этого хочет.

И вот в один из таких же дней я справлял вечернюю трапезу в трактире "Толстяки", где подавали, на мой взгляд, самые вкусные чесночные булочки, таявшие во рту подобно маслу. Там я встретил худощавого, как сухая ветка, и бледного, будто призрак, мужчину, достигшего преклонного возраста. Его звали Сайрус Сердиниан Редапуган Обнашнард, но он просил звать его просто Сайрус, и я звал этого почтенного человека так, как велело его сердце. Он был прекрасным собеседником, льстецом, грубияном и выпивохой. Порой наши посиделки заканчивались мирно, и мы расходились с миром, а иногда не обходилось и без драк, в которых Сайрус всегда выходил победителем.

Но увы, годы и болезни взяли над ним верх, и он, во славу тринадцати королев, вознесся на небеса, оставив после себя дневники тех, с кем пришлось проститься там, по другую сторону небес. И будь я проклят великими проклятиями тринадцати королей, если вы сочтёте, что я солгал, умолчал или недорассказал: эти дневники принадлежат людям другого мира, и жили они в одно время, и пережили одну историю, и были знакомы друг с другом. Там, где рукописи не могли покрыть всю историю, Сайрус сам знал истину, а я слушал и впитывал его речи, подобно любопытному ребёнку, которому рассказывают интересную сказку.

А рассказывал он о мире, где не пять лун, а всего две, где реки не текут вверх, а стекают с островов вниз, где войны ведутся между народами, и о том, как жили там люди и прочие гуманойдные существа. О их вере, богах и монстрах, не забывал упрекнуть и рыцарство вокруг которого прошла вся его жизнь и сказывал он то чего нам никогда возможно не понять не прожив его дни.

Не стало моего друга и собутыльника, и некому, кроме меня, рассказать эти истории. А я расскажу их от начала и до конца, так, как записано в дневниках, в том порядке, в каком расставлены истории тех людей и их мысли. А там, где нет их слов, — так расскажу, как сказывал Сайрус.

И пусть весь волшебный мир знает эту историю, ибо она показалась мне удивительно прекрасной. Такой же удивительной, как у нас рассказывают о Вельхоттарет — что на слуху у каждого ребёнка, будь то беспризорник безродной дамы или избалованный сорванец знатного вельможи. Или у крестьянина, видевшего одну из Вельхоттарет в своём селе, а также у знатного господина, позвавшего одну из колдуний обучать своего отпрыска. Поэтому я расскажу и о них удивительные истории: изначально мне приходилось собирать слухи и новости о Вельхоттарет в различных трактирах нашего мира.

Да будет благословенна воля тринадцати королев, и пусть их милость снизойдет на остаток моей жизни, дабы я мог рассказать всё, что знаю, всё, о чём ведаю и что прознаю после каждого похода в трактир.

До скорых встреч, ваш автор, не называющий своего имени, до самых последних строк.

Часть 1

POV Велина Раубтин

«17 лариэстра 685 года Темного Божества. Королевство Хего, перевалочный город Бегбе. 14:36»

Поёжившись от небольшой прохлады, я постаралась зарыться в одеяло, чтобы сохранить остатки тепла.

За последние пять дней так и не представилось возможности найти экипаж до шахтерского города Фал близ гор Катарис. А причиной этому были постоянные метели, бури и снегопады, из-за которых приходилось прозябать на постоялом дворе и каждое утро мерзнуть. Даже чары не помогали нормально согреться.

Те, кто считают, что холод — это прекрасно - идиоты, а сидеть в этом городке без возможности выбраться - настоящая пытка!

Кажется, вот она - боле-менее хорошая погода для того, чтобы отправиться в путь, и стоит переодеться, как погода меняется. В результате грустная, замершая и вся в снегу возвращаюсь в комнату на постоялом дворе и запираюсь на остаток вечера.

Вот такими были пять дней пребывания в Бегбе, перевалочном городке, соединяющем три основные дороги, кроме горных переправ.

Хотя если говорить о всех моих злоключениях на севере континента Амариллис, то стоит начать с самого начала.

В отличии от тех же около-северных земель, где зима длится на четыре месяца дольше, чем в центральной части континента, север принято считать местом погибели. Не только из-за границы с Полюсом Севера, на котором обитают монстры, постоянные столкновения с которыми или частое появление демонов на территории севера – настоящая напасть. В первую очередь все дело в климате.

Тот же около-север куда понятнее. Да, там по-прежнему холодно, не так много места для сельскохозяйственных угодий, но все же... куда лучше, чем север, даже несмотря на мировую войну.

Конечно, тяжело иной раз воспринимать, что где-то происходит война и истощение ресурсов, но что с этим поделать? Всем не поможешь, и это необходимо знать.

Около-север был идеальным примером того, что несмотря на бесконечные столкновения и войны местные земли сохраняли свою красоту. Леса, реки, озера, небольшие холмы и маленькие горы, люди, традиция, культура и быт – все говорило о том, какое это чудесное место.

Кроме севера.

Стоило пересечь Горный Хребет, как все впечатление о севере изменилось.

Меня и раньше предупреждали о том, как сложно тут живется, как тяжело передвигаться из-за непостоянства погоды и как тяжело раздобыть те же дрова для небольшого обогрева. Но все слухи и рядом не стоят с действительностью.

Во-первых, города тут выглядят уныло, тускло и безжизненно. Хотя, казалось бы, если смотреть на перевалочные города центральной части континента, в них есть хоть какой-то признак жизни. Тут же пусто. Даже столица выглядит, как настоящий город - призрак.

Во-вторых, сам север часто вынужден сражаться со зверьми, скверной, демонами, демоническими культами, ведьмами, демоническими лордами и монстрами, что не дают покоя ни днем, ни ночью. Из-за этого Королевство Хего и считается военной страной, постоянно вынужденной сражаться и защищать себя.

В-третьих, баланс аномалий в этой части Амариллиса нарушен, о чём слухи не упоминают.

Как бы это сказать... в мире существует такое явление, как Тера, которая разделяется на два противоположных друг другу направления. И аномалии как раз являются одним из этих ответвлений. Всего их существует пять: магия, шаманизм, алхимия, благословение и проклятие. Соответственно, есть и источники данных направлений: мана, духовная энергия, энергия, вера, негатив – пронизывающие мироздание.

Конечно, где-то этих сил в избытке, где-то меньше, а где-то всего по чуть-чуть.

Север же как будто изначально был лишен всех аномалий.

Нет, правильнее будет сказать, что Север имеет все признаки того, что тут можно пользоваться аномалией, но их концентрация и баланс самый нестабильный.

Возможно, из-за этого тут такие частые бури? Впрочем, данная часть материка до сих пор нормально не изучена, поэтому нельзя с уверенностью утверждать нечто подобное.

Как ни посмотри, но Королевство Хего - закрытая страна, попасть сюда не каждый сможет. Необходима веская причина, одной из которых является помощь на передовой, и то, она чаще запрашивается у религиозных общин, нежели у соседних стран.

Именно в такие моменты я рада тому, что являюсь частью религиозной общины и могу перемещаться даже не имея запроса, но...

Поднявшись с кровати, я посмотрела на письмо, лежащее на тумбочке рядом. Обычно запросы от стран редко приходят на имя какого-либо рыцаря. Необходимо иметь авторитет в обществе или заслуги на мировой арене. Однако мой запрос был сформирован не только из просьбы правительства. Руку приложила местная Церковь.

И чего они добиваются, прося помощи у тех, кто другой веры?

Отложив этот вопрос в сторону, я переоделась в уличную одежду, укутав себя чуть сильнее обычного.

Стоило выйти из комнаты, как на ручке двери отобразись чары, и замок затворился. Простой зачарованный механизм, который нельзя открыть без соответствующего ключа, вдобавок ко всему, на комнату наложены чары, которые не позволяют проникнуть извне и полностью гасят аномалию.

Сколько ни смотрю на это - всегда поражаюсь.

Спустившись на первый этаж, где в темном углу коридора возле печи находилась стойка регистрации, я тут же расплатилась за еще один день пребывания здесь, после чего вновь направилась в сторону дорожной станции.

Надеюсь, хоть сегодня повезет. Не хочется тут застрять на неопределённый срок. Хотя... можно и пешком добраться, но коли жизнь дорога, лучше так не рисковать.

Снова подметив, что погода переменчива, я обратила внимание на сгущающиеся тучи и на редкие снежинки. После короткого вздоха лишь ускорила шаг, чтобы не терять времени.

Перевалочный город Бегбе не был большим, несмотря на многочисленные гостиницы, трактиры и постоялые дворы. Насколько помню, тут примерно триста человек живет, остальные же: путешественники, паломники, военные, искатели приключений, извозчики, что перевозят людей и груз, торговцев и наемников.

Торговцев же тут можно встретить намного чаше, поскольку постоянно происходит перекуп товаров и ресурсов из деревень, расположенных на склонах гор, и продажа товара, который добывают в основном искатели.

Пробираясь сквозь сугробы и пронизывающий холод, я вновь добралась до места, откуда все разъезжаются.

Местные извозчики вновь смотрели на меня с сожалением, будто говоря: «Снова будет мерзнуть на улице».

Ну, не удивительно. За эти пять дней я смогла найти общий язык со многими извозчиками, но увы, никто не хотел браться за мою просьбу. Поэтому многие вели себя неловко рядом со мной. Видимо, чувствовали вину, что не могли помочь или от того, что отказались от просьбы, а я продолжала вести нормальную беседу, будто ничего не стряслось.

Лишь один мужчина лет сорока, когда стряхнул с мохнатого капюшона снег, улыбнулся с небольшой издевкой.

– С добрым утром, Кунтошка.

– Почему сразу «кунтошка»? - проворчала я, когда пнула очередную кучу снега перед собой.

Печально, конечно, видеть одни и те же пейзажи пять дней подряд, но что с этим поделать? Приходится смириться с тем, что погода никогда не будет на моей стороне.

Мой собеседник смотрел на меня, как на невиданное животное, которое говорило неизвестными ему словами.

И чего это он? Нормально ведь общались до этого.

Вдобавок одета как обычно, ничего нового среди дорожных вещей нет. Так почему он так странно себя ведет?

Почесав бороду, мужчина проговорил, прищурившись:

– Точно, ты ведь иностранка, так на каком языке дала ответ?

– На каком? Ой, простите!

Понимая свою ошибку я тут же начала извиняться.

Похоже, до конца не проснувшись, я выпалила ответ не на северном, а на центральном языке.

Никогда не стоит забывать, что не у всех есть возможность путешествовать и многие всю жизнь живут, привязанные к одному месту. Поэтому я в очередной раз извинилась за допущенную ошибку.

Мужчина по имени Наглез просто махну рукой говоря, что его это нисколечко не задевает.

– Да забей. Все же тяжело знать множество языков.

– И не говорите. Иногда забываешь, что необходимо переключиться на язык говорящего и весь диалог потом заново строить.

– И сколько языков знает столь юная леди?

– Теперь я в ваших глазах леди? А как же «девочка, будь благоразумна?»

– Ты решила мне все высказывания припоминать?

– Только самые колкие. - ответила я с небольшой ухмылкой, на что Наглез лишь громко усмехнулся.

– А что касается языков, то знаю все пять основных, без учёта диалектов, особенностей региона и области их применения в специализированных профессиях.

– А ответ на каком был?

– Родной Имперский. Он же центральный, если быть более точной.

– А... Вот оно как.

– Ну и? Причем тут я и «кунтошка»?

– Да так... есть тут зверек мелкий, который спит до середины дня.

Я надулась.

Меня что только что сравнили с маленьким зверьком, который постоянно спит?

Если оно выглядит ужасно, то этот человек рискует получить пинок. Надолго запомнит тот день, когда оскорбил меня.

Один дурак уже поплатился за свою оплошность, когда задирал меня во времена обучения на Ученика Рыцаря.

Наглез при виде моего недовольства лишь усмехнулся.

– Не переживай. Кунтошка – зверек с белой шубкой, маленький и длинный.

– Вроде ласки?

– Ну что-то похожее, но чуть больше.

– В таком случае, кара прошла мимо вас.

– За сравнение с животными теперь карают? А девушки из центра, похоже, довольно обидчивые.

– Это смотря с кем сравнивать. Если это милое животное, то любая девушка будет рада, но если сравнить, допустим, со свиньей....

– Чем вам свиньи не угодили? По-моему, прекрасное животное для сравнения.

– Свиньи намекают на лишний вес, вонь, не ухоженность и плохое поведение.

– Ну, смотря где лишний вес. Пышная женщина имеет все признаки того, что она может родить здорового ребенка, да и живет в достатке.

– Это если нет излишнего веса.

– А сильно худые барышни долго не протянут. Особенно на севере, где лишний жирок - это неприкосновенный запас для выживания.

– Но у вас ведь есть стройные девушки.

– Конечно, есть! Природа не ко всем благосклонна. К тому же, какая разница, худая девушка или толстенькая, главное, что если назвать ее кабанихой, она будет довольна.

– Довольна? Я бы обиделась от такого сравнения.

– Ничего ты не понимаешь. Кабаны у нас довольно агрессивные и опасные, но хуже кабана - только кабаниха. Тихая и спокойная, она никогда тебя не тронет, но тронь кабанчика, как тут же все черти лезут наружу. Никогда не зли кабаних, они за свое чадо готовы насмерть разбиться, но покарать обидчика. А среди разумных существ таких нечасто встретишь.

– Так вот в чем дело. Похоже, придется привыкать не только к культурным различиям, но и к иному взгляду на сравнение.

Если так подумать, то бедолага Грам в свое время тоже сравнивал меня с кабанихой.

Получается, он сделал мне комплимент или сказал, что во мне много силы?

Впрочем, какая сейчас разница? Это дела уже давно прошедших дней.

Осмотревшись по сторонам, я заметила несколько саней, готовых отправиться в путь. Интересно, есть ли среди них хоть одни, едущие в Фал?

Видимо, заметив то, как я смотрю на стоящий рядом транспорт, Наглез тяжело вздохнул, поглаживая бороду, на которой уже образовался иней.

– Возможно, завтра у тебя появится возможность уехать.

– Правда?

– Да. Старик Фозе только вчера ночью прибыл из Тизо и сказал, что держит путь в тот город.

– И как давно он был в Тизо?

Я просто не могла не задаться этим вопросом, поскольку пять дней назад была в этом городе. Вернее сказать, весь маршрут проходил через этот средний по величине городок.

Если бы я только знала, что смогу встретиться с человеком, который держит путь в Фал, то ждала бы сколько угодно. Возможно, я бы приобрела пару книг по чарам и основам зачарования, пусть они и дорогие, но всё равно они бы помогли скрасить ожидание.

– Ну, где-то три дня.

– Значит, три дня разницы... вот уж действительно, знай я об этом раньше, то не застряла бы тут.

Впрочем, что об этом переживать? Как ни посмотри, в тот день не было никакой информации о поездке в Фал. Так что эта разница не сильно что-то изменила бы.

– И как рано он отправится?

– На рассвете, полагаю.

– Разве это не будет опасно? Насколько мне известно, утром ночные звери ещё активны.

– Старик Фозе - самый опытный из нас. Даже если в пурге затеряется - все равно дорогу найдет.

– В то же время вы боитесь высовываться из этого городишка.

– То, что мы не едем в Фал, никак не связано со страхом.

– Тогда почему мне столько раз отказывали в простой поездке?

– Простая поездка? Скажешь тоже! Год назад, может, всё и было так, но после того, как столкнулись монстры и драконы, туда даже бизоны не хотят ступать.

Говоря эти слова, Наглез повел меня в здание, дабы согреться.

Стряхнув с шубы снег, мужчина вновь улыбнулся, когда приоткрывал передо мной дверь.

Конечно, я поблагодарила его за этот жест, но судя по его реакции, получать благодарность он не привык. Как и делать нечто похожее, возможно.

После того, как собеседник зашел, отряхнув остатки снега с ботинок, я продолжила беседу.

– Мне доводилось слышать об этом в Около-северных землях, но я не думала, что события годовалой давности имеют такие последствия.

– Как бы и мне хотелось, чтобы все просто исчезло, но...

Мужчина сделал паузу, когда осматривался по сторонам.

Скорее всего, он переживал за то, что его может услышать кто-то из присутствующих. Все собравшиеся извозчики или посетители небольшого трактира весело болтали, и потому сомневаюсь, что нас кто-то услышит. Если, конечно, не будем повышать голос.

Также он может искать и старика Фозе.

В любом случае, мне ничего не остается, кроме как ждать ответа.

И стоило дождаться, как тут же напряглась.

– Ходит слух, что появление драконов и монстров в той части гор – проделки колдуна.

– Колдуна?

– Верно. На отшибе у города есть так называемый «Приют», в котором жил колдун, растивший детей для жертвоприношений. Поговаривают, что он хотел вернуть к жизни ведьму Холодной Смерти и пошел на сделку с Монстром, принося в качестве подношений детские сердца. Боги этого не приняли, и Кудай послал своих слуг расправиться со злом.

– Сам Владыка Севера вмешался?

– Да.

Мужчина кивнул.

Но разве Северный бог драконов Кудай не разгневан на детей севера?

Как бы я хотела задать этот вопрос, но боюсь, меня неправильно поймут и начнут пристально наблюдать. Не хочется ловить на себе подозрительные взгляды из-за обсуждения какого-то слуха.

В добавок ко всему, это ведь оскорбление местного божества, и потому может кончиться чуть ли не судебным разбирательством. Здесь мне даже положение в Церкви Единства не поможет, ведь я на территории совершенно иного верования. Поэтому надо быть осторожнее.

Пока что просто выслушаю предположение, а о его правдивости узнаю уже в самом городе, поскольку зачастую подобные сюжеты часто приукрашиваются.

– И что стало с тем колдуном?

– Насколько мне известно, его распяли и сожгли. Сожгли на костре очередное пятно на страницах истории нашей страны.

– Ведьмы и колдуны, что заключают сделки с темными сущностями, всегда оставляют после себя неприятный след. Иногда такие следы не исчезают.

– Это да. Колдун оставил после себя весьма неприятный подарок. Многие звери покинули ареал своего обитания и теперь представляют куда большую угрозу. Без сопровождения в виде армии или опытных наемников и искателей не обойтись.

– Что? Так проблема в том, что нет нормальной охраны? Выходит, мой меч для вас - шутка?

– При всем уважении к тебе, как к фехтовальщику, не думаю, что хрупкая леди способна сражаться с демонами.

– Я достаточно сведений собрала о севере перед поездкой. Вдобавок я не настолько слаба.

– Тебя разве не пугает то, что на маршруте в Фал объявились демоны?

– Прискорбно признавать, но среди всех кандидатов, которых планировали отправить сюда, я оказалась самой подходящей.

Уж очень сильно подходящей.

Если на пути попадется демон, без сомнений, я с ним разберусь. Даже напрягаться не придется, но... если будет нашествие зверей, то тут уже будет посложнее.

– И где сейчас господин Фозе?

– Да вот он, у стойки сидит и квасит. - без промедления ответил Наглез.

Впрочем, я и сама быстро его нашла.

Разменявший шестой десяток мужчина широко улыбнулся официантке, прежде чем отпить содержимое из кружки.

Что ж, после долгой поездки не грех и выпить для того, чтобы расслабиться. Все же, путешествовать по местным ландшафтам - одно сплошное напряжение.

Вдобавок, стоило посмотреть за окно, как начал подниматься ветер. Снова начнется метель, и тогда опять пробираться сквозь снежные дюны.

– Что ж, пожелайте мне удачи.

– Надеюсь, ты наконец выберешься отсюда.

Усмехнувшись, я начала пробираться мимо столиков и сидящих за ними мужчин.

Подвинь они свои задницы хоть немного ближе к столикам, то можно было бы спокойно пройти, а не делать различные телодвижения. Но нет, они смеются, веселятся, болтают и не обращают внимания на окружающих.

Мужчины Севера ничем не отличаются от выпивох Центральной части континента.

– Эй, дамочка, принеси мне ещё выпивки!

С этими словами сидящий рядом мужлан как-бы невзначай дотронулся до моей задницы. Я слегка вздрогнула, после чего отвесила ему звонкую пощечину.

С громким хлопком мужик упал со стула, перевернув на себя все, чем питался.

– Ты чего, офонарела?!

– Заткнись. Если ведешь себя, как свинья, будь добр получать по заслугам.

– Фюююю! Слышь, а сия дама тебя хорошенько пришибла.

– А я говорил, что мимо может не официантка пройти!

– Получается, сглазил?

– Получается, так. - начали говорить собутыльники невежды, пока один из компаньонов осматривал травмированное лицо, которое хорошо так набухло.

В этом мире можно привыкнуть ко всему, но не к тому, что тебя касаются без дозволения. Пусть скажет спасибо, что не со всей силы лупанула. Впрочем, глядя на то, как кровоточит нос и сколько зубов он уже успел выплюнуть, приложила я его хорошо.

– Вот же сука... ты у фева пофалифь!

– Прости, поросячий язык я не понимаю.

– Придурок! Ты что, не видишь, кто она?!

– А?

– Просим прощения за доставленные неудобства... - тут же начал извиняться подошедший на помощь идиот.

И что тут происходит? Почему они так резко в ужас пришли? Настолько сильно лупанула, что даже у компаньонов ход мышления сменился?

В любом случае, проигнорировав идиота и то, как за него начали беспокоиться, я продолжила свой путь.

На этот раз видевшие эту картину выпивохи соизволили подвинуться. Вдобавок я ещё и услышала от сотрудниц пару словечек.

– Видела, как она его?

– А проблем из-за этого не будет?

– Ну так не мы же эту свинью стукнули. Надеюсь, разучится руки распускать.

– Рада, что хоть кто-то его проучил.

– Надеюсь, Пендрагон не обрушит на него кару.

Пендрагон? А, точно! В прошлом месте меня, по-моему, так же назвали, но я не придала этому значения. Не уж-то я так сильно похожа на представителя этого семейства?

Да зачем забивать голову глупостью? Пусть это просто мелкая неприятность, но все же, какой-то урок многие должны были вынести.

Иногда есть девушки, которые могут хорошенько по лицу врезать. Повезло ему, что упал на пол, а не на другого мужика, а то началась бы драка, как в прошлом городе.

Так, ладно, хватит отвлекаться. Сейчас мой собеседник - старик Фозе.

Подойдя к барной стойке, я как бы невзначай проговорила:

– Простите, я могу присесть рядом?

– Ну садись, коль места нет. Впрочем, после того шоу, что ты устроила, тебе б кто угодно место уступил… - с легким смешком подметил старик, пристальный взгляд глаз которого на морщинистом лице заставил слегка вздрогнуть.

Пристальный, изучающий собеседника взгляд, чтобы понять, о чем может идти дальнейшая речь. Довольно необычный старик.

Сделав вид, что не замечаю этого, я присела рядом со стойкой.

– Я всего лишь постояла за свою девичью честь!

– Девичью честь? Даже самый красивый зверек на старость лет становится потрепанным и ненужным. Радоваться нужно, что твою молодость хоть так оценили.

– Скажете тоже, дядя Фозе! Этот тип заслужил, стольких сотрудниц облапал! - возмутилась сотрудница, которая поставила мне кружку со спиртным.

– Но я ничего ещё не заказывала.

– Это за счёт заведения.

– А мне?

– Рука в говне! Вы в прошлый раз хорошо посидели за наш счет.

– Что правда - то правда. Но все равно обидно, когда столь прекрасная леди так сердится.

– Да-да-да!

С этими словами сотрудница скрылась в рабочей зоне.

Я же, проводив её взглядом, лишь вздохнула, прежде чем взяться за кружку и нерешительно сделала глоток. Не хочется напиваться, но все же...

Пусть и горьковато, но намного лучше, чем в дорожных забегаловках. Интересно, на чем был сделан данный эль?

– Господин, а на чем оно?

– М-м-м? А! То, что ты держишь - самый обыкновенный янтарный напиток.

– Янтарный напиток? Виски, что ли? Больше на эль похоже.

– Ха-ха-ха! Так и есть, готовится сие чудо на травах, которые прорастают под кронами деревьев, небольших кустарников и так, по мелочи, ягод, что тут водятся.

– Странное сочетание.

– Ну так варить можно на чем угодно!

– Варить? Его варят?

– Ну а как ты сделаешь напиток, по структуре похожий на виски, но по вкусу - как эль? У нас нет таких условий, как в тех же около-северных землях.

– Да уж, чем бы сущности себя не травили.

– Травили?

– Ну так ведь алкоголь вреден для трезвого ума.

– Зато полезен для уставшего рассудка.

Заявив это, старик Фозе сделал очередной глоток.

Я же последовала его примеру, отпив чуть-чуть.

– Знаете, на самом деле я здесь...

– Чтобы уговорить меня подобрать в Фал.

Я лишь неловко улыбнулась, когда он перебил.

Скорее всего, ему уже рассказали про меня. Так что, думаю, так даже лучше, и не придется объясняться.

– Да, мне нужно в этот город.

– В преддверье Пира?

– Пира?

– Так мы называем ежегодное сошествие зверей и скверны с гор в Фале. В целом, для искателей - прибыльное дело, но в этот период лучше в городок не соваться.

– Вот как... но даже так, мне нужно туда.

– ...

– Я готова заплатить любую цену, которую укажете. Также могу выступить в качестве меча.

– Не стоит столь милой девушке пытаться меня уговаривать.

– Получается, вся проблема в заказчике?

– К большому сожалению. Это слишком сложный клиент. Вечно ворчит, чем-то недоволен и никакого уважения к старикам. Кто ж знал, что среди военных есть такие...

– Военных...

– Ага, их самых. - без особого интереса ответил старик Фозе, когда делал очередной глоток выпивки.

Я же посмотрела в кружку, где отражалось мое лицо и усталый взгляд.

Что не говори, но Армия, Церковь и Гильдия Искателей Приключений слегка не ладят друг с другом, пусть и пытаются сосуществовать вместе.

На этот раз моим оппонентом будет государев цепной пес, которого так просто не переубедить. Обычно, военные передвигаются в специально заготовленном транспорте, дабы выделиться среди остальных. Но существуют случаи, когда военные перемещаются как простые миряне. И на то есть не так много причин, одна из которых - прибытие в точку назначения инкогнито.

В таких случаях еще тяжелее договориться с ними о том, чтобы помогли в пути.

Вдобавок ко всему - много ворчит, а значит, либо он о себе слишком высокого мнения, либо просто чопорный. Вполне возможно, что дело срочное, вот нервы и шалят.

Даже среди рыцарей есть такие, у кого не все хорошо с головой только из-за того, что перенервничали.

Но поговорить все же стоит.

Если же нет - воспользуюсь тем, что меня путают с представителем некой семьи Пендрагон. Может, так сработает.

– И где обосновался ваш заказчик?

– Где, значит... по-моему, шел на постоялый двор. Честно сказать, не интересовался у этого ворчливого дурака, куда именно он пошел.

– Не боитесь после таких слов растерять клиентов?

– Не стоит лишний раз совать нос в дела клиента. Где, куда и зачем они ходят - меня не волнует. Чем меньше знаешь, тем здоровее будешь.

– Интересные слова. Но хоть имя знаете?

– Он представился как штабной офицер 2-го ранга Хрут Беккер.

– Понятно. Тогда мне остаётся только уговорить его, чтобы вы взяли меня?

– Если получится - цену сброшу. Все же, вы тоже спешите. А мне будет покойнее в несколько раз.

Сказав это, старик в очередной раз усмехнулся, прежде чем вновь влить в себя содержимое кружки.

Что ж, придется запастись терпением, если хочу отправиться в дальнейший путь.

***

Расспросив старика Фозе и ещё немного и поговорив с сотрудниками, я наконец покинула постоялый двор.

Штабной офицер из центрального отделения Министерства по Военным Вопросам держал путь в крепость Брест, расположенную неподалеку от города Фал. Вдобавок, он взял всего двух сопровождающих Уровня Слона в качестве охраны.

Получается, либо он достаточно силен, чтобы передвигаться со столь малым отрядом, либо офисная крыса, которая толком не знает о поле боя…

Глупость. Королевство Хего – военная страна, которая держит Фронтир, и потому просто не может позволить себе некомпетентное войско или плохую подготовку. Единственная проблема, которая может быть - это наемники и люди, которые приходят на Фронтир из других стран, когда в этом есть необходимость.

Стоит расценивать его как хитрого человека и быть осторожной при дальнейшем разговоре? Это не рыцарский орден, где напоказ выставляется честь и сила.

Также не стоит забывать про охрану. Кто бы что ни говорил про количество, но из того, что известно – хорошо обученный солдат находится как минимум на Уровне Слона. К тому же, всё военное снаряжение зачаровано, и сами они обучены этому ремеслу, дабы соответствовать стандарту.

Впрочем, я и сама не пальцем деланная, так как служу рыцарем в Церкви Единства. Поэтому, если дело дойдет до драки - обнажу клинок.

Остается понять только одно…

С какой целью штабной офицер из столицы проделал столь огромный путь?

Первое: его могли перевести. Скажем, к примеру, в крепости не хватает рук и потому жребий пал на этого бедолагу. Если, конечно, он не был отправлен куда подальше в ходе закулисных игр.

Отсюда второй вариант: он слишком надоедал местной знати, и потому от него избавились, отправив к чёрту на рога. Также это мог бы быть результат проигрыша в политической игре или же, будучи простолюдином, он был сослан из-за коррупции.

Третье: Хрут Беккер является инспектором и направляется в крепость с очередной проверкой.

Все эти варианты имеют право на жизнь.

Необходимо, прежде чем начать переходить к сути, понять, что из этого является правдой, а потом надавить. Возможно, даже предложить свои услуги.

Вот с какими мыслями я продвигалась к гостинице.

К несчастью, этот офицеришка не стал селиться на постоялом дворе. Ворча и ругаясь, он перебрался в единственное место, которое подходило под понятие «Приличное место».

Вот же тряпка! Из-за его «Приличного места» приходится в пургу идти!

Как только я зашла в помещение, спустя примерно час ходьбы по городу, поразилась, насколько тут было тепло.

Из-за экономии дров помещения были немного прохладными, и потому приходилось постоянно ходить в чем-то теплом. Но тут, несмотря на затраты, печь, похоже, топилась постоянно.

Может, это своеобразная форма отопления? Или разновидность чар?

– Вам чем-то помочь?

Подошедшая работница вежливо поклонилась, прежде чем с любопытством рассматривать меня. Казалось, она переживала, вглядываясь в мои белые волосы и слегка нервничала.

Тоже спутала с местным семейством?

Слегка улыбнувшись, дабы развеять напряжение, я проговорила:

– К вам недавно заселился штабной офицер из столицы. Могу я с ним поговорить?

– Офицер из столицы? А, вы про того человека! Мы можем его позвать.

– Буду признательна. Передайте ему, что рыцарь Церкви Единства Велина Раубтин хочет поговорить.

Стоило мне сказать, на лице сотрудницы отразилась смесь двух противоположных друг другу чувств. Спокойствие от того, что я не являюсь частью местной дворянской знати и напряжение из-за того, что была рыцарем из совершенно иной религиозной общины. Если дело дойдет до споров и разбирательств, то будет весьма неприятно.

Но кажется, все обошлось, когда та взяла себя в руки.

– Прошу простить, что не предоставили должного приветствия.

– Ничего, я не настолько люблю формальности.

– Спасибо за понимание. Я сейчас же позову офицера. Белна! Усади дорогую гостью за свободный столик!

После того, как меня усадили, в ожидании собеседника я начала осматриваться.

Честно сказать, местечко, в котором я остановилась, было куда уютнее. Да, не пестрило какой-то роскошью, но все же радовало глаз.

Здесь же с первого раза понятно, что тут останавливаются знатные люди. А если учесть, что большая часть из них - это военные, то не удивлюсь высокомерному поведению и громким словам о защите страны и чести.

Конечно, можно поспорить, что малое убранство никак не показывает знатности дворянского рода, но одно освещение делает это место в несколько раз престижнее того, где я была недавно. Темный и неприветливый трактир, без скругленных столов, вырезанных явно искусными мастерами, и разумеется, без хорошо обученного персонала.

К тому же, если присмотреться, можно разглядеть наличие более сложных чар. Видимо, в первую очередь для безопасности.

Интересно, как применяются чары в строительстве зданий и в простой жизни? Как ни посмотри, города ничем не отличаются от таковых в тех же около-северных странах. Ну, кроме того, что дома тут построены иначе. Где-то высечены в камне, а где-то из деревьев.

Раздумывая над этим, я посмотрела на часы, после чего прикусила губу от недовольства.

Целых тридцать минут приходится ждать, пока кое-кто сюда придет.

Этот офицер понимает, что такое пунктуальность перед рыцарем?

В это стране есть религиозная община, и потому должны быть рыцари. Так почему такое неуважение?

Повернув голову в сторону коридора, я заметила взволнованную сотрудницу в компании трех человек.

– Это госпожа Раубтин, которая хочет вас видеть.

Бедняга старательно держала приветливую улыбку, хотя на самом деле волнение никуда не исчезло, и она просто стояла как вкопанная.

Думаю, это из-за того, что пришлось долго ждать прибытия офицеришки, и я, возможно, буду ворчать. Хотя ей не стоит об этом переживать, поскольку я не тот человек, который позволит себе столь неподобающее поведение.

Я же не дура и понимаю, что дворянин в военной форме считает себя выше. Ну а моя скромная персона может подождать, когда прибудет его светлость.

Переведя взгляд с сотрудницы на офицера, я вздохнула.

Дворянин смотрел с верху вниз, и казалось, будто старался возвышаться. Хотя сам по себе он не был особо запоминающимся. Худой, слегка горбатый, с впалыми глазами и неприятной родинкой под левой ноздрей – это все его регалии.

– Так это и есть тот самый рыцарь?

А самой неприятной чертой будет скрипучий голос. Будто гвоздем по стеклу. Такого никто не влюбит только по этой причине.

Не став обращать внимания на отсутствие уважения, я улыбнулась самой милой улыбкой, на которую была способна.

– Рада познакомиться с вами, штабной офицер 2-го ранга Хрут Беккер. Меня зовут Велин Раубтин, я рыцарь Церкви Единства

Офицер недовольно нахмурился, пытаясь изучить и понять, что за странное существо требует его персону. После чего скривился.

В цивилизованном обществе давно принято одно важное правило: хочешь хорошее начало беседы - сперва представься. Все остальное - просто глупость и невежество.

Впрочем, в армии большинство солдат – дворяне, и потому им гордость не позволяет уступить сильную позицию рыцарю. Вдобавок ко всему, я была женщиной и могла вызвать недовольство только этим.

– И чего вы все ещё стоите? Съели кислую ягоду, и потому боитесь сидеть в моей компании?

– Собираетесь этим попрекать?

– Бог мне судья! Я просто поступаю так, как поступают девушки, которых заставляют ждать.

– Проще говоря, пытаетесь на меня надавить. - проворчал офицер, садясь напротив меня.

Пристально глядя на меня, Беккер сложил кисти рук в замок и держал на столе.

– Ну и с какой целью вы сюда забрели?

– Хочу, чтобы вы помогли добраться до Фала.

– А причем тут я? Просто сядьте в любой экипаж и катитесь, куда хотите.

– Беда в том, что никто, кроме вас, не собирается в сторону Фала. Я здесь сижу уже пять дней.

– И потому вы решили потратить мое время ради эгоистичной просьбы? Уж простите, но я не могу позволить себе столь неприятное развлечение.

– Неприятное развлечение?

– Вы вправе считать дальнейшие мои слова за грубость, но мне противна мысль сидеть в одном экипаже с представителем надменной религии.

– Можно подумать, армия святая.

– Не преступайте черту, мисс Раубтин. Как человек при армейском чине, я могу вас и за решетку запереть за оскорбление.

– То же самое могу сделать и я, но уже на религиозных правах. Скажем, обвинить в ереси.

– Церковь Единства не имеет власти в этой части континента, а потому военному суду будет плевать на ваше положение в обществе.

– Вот оно как? Получается, вы просто беспокоитесь за свои жалкие сведения?

Я старательно пыталась не сорваться от стольких оскорбительных слов и насколько это возможно продолжала быть любезной.

Не будь мне так нужен этот экипаж, уже давно обнажила бы клинок, но к сожалению, сделать подобное не получится.

Как ни крути, но основная вера на Севере — это Драконьи Боги и восхваление богов природы. Это сильно противоречит религиозной общине Единства, и потому реальной власти у неё тут нет.

Если меня назовут преступником, то именно так всё и будет. Просто скинут все обвинения, а возможно назовут ведьмой, чего бы мне не хотелось.

Кроме того, как военный человек, сидящий напротив офицер просто не мог поступить иначе, кроме как отказаться. Скорее всего, он обладает информацией, которую посторонним вовсе лучше не знать.

Однако вопреки моим ожиданиям ответ был малость иным.

– И каким, на ваш взгляд, должна быть информация, чтобы та была доступна штабному офицеру 2-го ранга? Вам отказано по двум причинам. Во-первых - вы иностранка, и пусть вы даже и имеет определенные документы, в реальности сделать ничего не сможете. Во-вторых - вы никак не относитесь к армии королевства.

– То есть, проблема только в происхождении?

– У вас есть иные мысли на этот счет?

– Не кажется, что вы слишком предвзяты?

– Нет, у вас, как и всех, есть право находиться в Хего, но разгуливать по стране и лезть не в свое дело полномочий нет. Просто оставьте свой запрос где-нибудь в Гильдии. Глядишь, найдутся те, кто захочет сопроводить.

– От гильдии толку нет, когда речь заходит о быстром решении проблемы. Вдобавок, я не настолько слаба, чтобы нанимать постороннюю силу. Пока запрос обдумают, одобрят и заново вернут - целая вечность пройдет. А с вами легче договориться.

– Вам никто не говорил, что вы довольно легкомысленны по отношению к Армии?

– Если бы я была легкомысленной, то не дожила б до этих дней! Все чего я хочу - просто добраться до города Фал.

– И ради чего вам проделывать столь долгий путь?

Впалые глаза Беккера прищурились, когда тот посмотрел в мою сторону, отчего стало не по себе. Казалось, он хотел что-то сказать, но нас прервал сотрудник постоялого двора, когда принес две чашки и чайник заваренного напитка.

Я же посмотрела с ухмылкой.

– Какая вам разница, зачем я тут?

– Просто скажите... - процедил Беккер, поддерживая натянутую улыбку.

– Какая жалость, я вас разозлила?

– Раубтин!

– Не произносите мою фамилию так легкомысленно. К тому же, я тут со старым знакомым поговорить хочу.

– Старым знакомым? И откуда такие дикари берутся?

– Дикари? Вы только что назвали меня дикаркой? Насколько мне известно, на передовой ведь категорически не хватает рук. И потому вы отправляете запросы в соседние страны. Не забывайте, что большая часть героев как раз прибыла от нашей религиозной общины.

– Это возможно благодаря нынешнему королю, да и верховная жрица в дружественных отношениях с главой вашей Церкви Единства.

– Тогда по старой дружбе не хотите помочь?

– Лично я вам ничем не обязан помогать. Вы даже не отправили запрос в штаб Военного Департамента.

– А с чего я должна это делать? Вас должны были проинформировать о моем присутствии в тот момент, как пересекла заставу.

– Насчет вас я не получал никаких указаний. Но я подумаю, если предоставите документ о том, что вы тут ничего не решили разнюхать.

– То есть я, по-вашему, должна постоянно таскать письмо с запросом?

– Как видите, да. Но обратись вы с запросом раньше, его бы, скорее всего, уже рассмотрели.

– Вот именно что «Скорее всего»! Намного проще добраться своим ходом, чем терпеть очередного выскочку, который «Может быть разберет мой запрос». И я ещё молчу про огромную пошлину при въезде.

– Мне не интересно возиться ни с вами, ни с вашими проблемами. Поэтому для каждого из нас будет проще, если вы подадите запрос в Гильдию.

– Вы настолько боитесь за свое звание, что не хотите якшаться со мной из-за моей веры?

– Вы всего лишь представитель иной веры.

– Тогда почему отказываетесь? Неужто дело в том, что у вас нет на это распоряжения от начальства, или вы просто ублюдок, готовый пройти мимо нуждающегося?

Стоило произнести эти слова как левая щека Беккера дернулась в небольшом нервном тике.

Совсем скоро он окончательно сломается, и я смогу наконец найти рычаг давления. Так я смогу подтвердить одну из трех ранее выставленных теорий.

Потому-то и пришлось продолжить давить.

– Если дело только во времени, то я готова встать раньше обычного, чтобы не задерживать вашу скромную персону.

– И что? Защита гражданского лица во время долгого пути - слишком хлопотное дело. Пусть даже три шкуры спустят за неуважение к вам, не хочется нести ответственность за легкомысленную идиотку.

– Не переживайте, я смогу за себя постоять.

Поставив локти на поверхность стола и сложив ладошки в лодочку, я положила на них подбородок, продолжая улыбаться.

Переведя взгляд на стоящих за спиной офицеришки солдат, я заметила, как они с трудом сдерживают чувство неловкости.

Высокие мужчины с хорошим построением тела и подтянутостью больше походили на представителей рыцарского ордена, чем на солдат. Даже Хрут на их фоне выглядел жалко, тощим и мелким.

К тому же, сложно было сказать, какого они уровня. Обычно это сразу видно, отчего уже начинаешь строить в голове сотни исходов столкновения, но не в данном случае.

Неужто так сильно на внешнее восприятие влияет стандартизация? В любом случае, стоило рискнуть задеть такую тему прямо в этой беседе.

– Уж не знаю, кто приказал и дальше отказывать мне, но если дело только в защите, то не стоит переживать.

– Не стоит переживать о защите? Пусть вы и являетесь рыцарем, но это не та фраза, которую стоит кидать куда попало.

– А я и не кидаю её направо и налево. Даже оскорбление армии не стоит у меня в списке приоритетов.

– Вы просто выразились так, что я неправильно расценил. Учите чужой язык лучше, если не хотите проблем. Особенно, когда они касаются оскорбления чужих чувств.

– Не проживайте, я не настолько слаба. Даже сильнее вашего сопровождения. Уверена, им будет полезно пройти обучение под моим командованием.

После этой провокации уже сами сопровождающие солдаты, похоже, были готовы разорвать меня на части. Вот только им хватило терпения и дисциплины этого не делать.

Да простят меня военнослужащие за такую наглость.

– Не стоит оскорблять моих подчиненных.

– Я и не оскорбляю. Просто намекнула на возможность стать еще сильнее.

– Ц! Я был с вами любезен только из-за того, что находитесь в союзных войсках. Но судя по вашему поведению, конструктивного разговора не будет.

Сплюнув все что накопилось за время беседы, Хрут уже собирался было уходить, как вдруг заметил небольшую ухмылку на моём лице.

Чем больше я думала о своей гениальности, тем шире становилась эта улыбка.

– Господин штабной офицер.... что вы знаете о таком рыцаре, как Белый Кит?

Часть 2

POV Хрут Беккер

Да откуда взялась эта женщина?

Сколь бы не думал над тем, как от неё избавиться или сплавить, вывод всегда будет один и тот же. Просто так она не уйдет.

А я так хотел отдохнуть после долгой поездки. Путь от столицы и так не близкий, так еще и постоянные метели и нападения зверей забирали ментальные силы. И это я ещё не говорю про то, что всю дорогу приходилось смотреть документы по текущим делам в крепости Брест, которые эти дурни из министерства радостно всучили в самый последний момент.

Все чего я хотел - просто отдохнуть сегодня перед тем, как начнется инспекция. Простой человеческий отдых. Так за что мне все эти наказания? В чём я провинился перед драконами, божествами и духами?

В чём виноваты два подчиненных, что даже им приходится так же вместо отдыха наблюдать за столь глупой сценой?

Если командование узнает, что я позволил постороннему человеку присоединиться, то с меня три шкуры спустят. Иной вопрос, будь она обычным жителем страны - тут всё зависело бы от ситуации. Но сидящая напротив бестия не была дамой, которая может попасть в беду.

Вторая причина, по которой я так не хочу её компании, в том, что передо мной не просто девушка, за которой нужен глаз да глаз, а рыцарь из совершенно иной страны и религии. Пусть это и будет звучать как предвзятое отношение, но рыцари - поголовно фанатики.

И ладно бы она была частью Церкви Драконьего Бога, но символика креста в круге говорила о том, что она часть Церкви Единства. Пожалуй, самой фанатичной и самой могущественной Церкви на сегодняшний день.

Из-за того, что большая часть героев и храбрецов, отправляемых на Фронтир, идет именно из этой религиозной общины многие чересчур высокого о себе мнения. Мне просто не хочется очередного конфликта, вот и все. Не хочется в очередной раз выплачивать штраф и объясняться в комитете за свои поступки и действия.

К тому же, раз она рыцарь, то почему сама не доберется до Фала? У этих чудовищ из рыцарского ордена достаточно сил, чтобы пройтись по стране самостоятельно. Достаточно сил, чтобы стоять на поле боя и сражаться с подобными чудовищами.

Один ученик рыцаря по силе не сильно уступает Искателю 5-го ранга, и это всего лишь простой сопляк которого пичкают божественной благодатью и техниками рыцарского ордена.

Третья же причина кроется в том, что есть определенные правила, которые не позволяют мне выполнить её просьбу. Одно из таких правил заключается в том, что любой иностранный рыцарь при пересечении границы находится под юрисдикцией Церкви Драконьего Бога и выполняет роль наемного рабочего.

Вполне возможно, что Верховная Жрица Марас отдала ей особый приказ. Следовательно, она - глаза и уши Второй армии, пусть и в роли наемника. Нет, она не связана с постоянными войсками, значит действует отдельно.

В любом случае, это тоже непозволительный исход. Мы можем сами справиться с невзгодами, и потому не должны плясать под дудку Марас. Как бы я ни уважал божества моей родины, но есть ситуации, в которых не хочется верить, что все уже решено за нас.

Вот только все мои попытки избавиться от сидящей рядом девушки не увенчались успехом. Как же раздражает!

Вдобавок её отказ подчиниться унижает меня перед подчиненными, ставит в неловкое положение, что задевает меня как дворянина. Но я должен терпеть и выжидать момент. Должен продавить её отказами, но чем больше спорю, тем больше убеждаюсь, что это не сработает.

Потому то, отказав в последний раз, я встал и поспешил уйти. Вернее, хотел это сделать, но улыбаясь подобно невинным девушкам и в тоже время скрывая дьявола, взращённого полем боя, гадина из Рыцарского ордена Единства заставила меня вздрогнуть.

Страх будто сковал тело, когда взгляд встретился с фиолетовыми глазами, из которых так и сочилась некая сила, заставляющая любого встать в ступор и поддаться инстинктам. В данном случае, главной мыслью было - не шевелиться. Стоять тихо и ничего не предпринимать. Не убегать, иначе этот зверь точно сорвется с цепи.

Затем, спустя долгую, мучительную секунду, уголки её губ изогнулись.

– Господин офицер, что вы знаете о таком рыцаре, как Белый Кит?

– Чего?

Я не сразу понял, о чем говорила девушка.

Вернее сказать, я понимал, но не мог вымолвить ни слова, поскольку все ещё находился в небольшом оцепенении. И поскольку подчиненные ничего не поняли, этот вопрос был направлен ко мне.

Но что она имела виду, когда спрашивала про Белого Кита?

Белый Кит, или же любимица бога войны, храбрости и защиты Иббета. Такое прозвище было даровано одному из трех сильнейших рыцарей континента Амариллис. По слухам, у неё был шанс стать Храбрецом и следовать за одним из героев. Но по какой-то причине она не стала вступать на этот путь.

Она была той, кто особняком стоял на посту одного из сильнейших рыцарей, так сказать, одним из главных критериев того, какой минимум должен быть у будущего храбреца или героя. Минимум, который нельзя так просто преодолеть.

Уж не знаю, что там придумывала эта девушка, но разве не понятно, что мне как представителю армии известно кто она? И разумеется, за такое поведение с ней меня могут хорошенько так оштрафовать, или даже разжаловать, но, что греха таить, сильнейший рыцарь она, или нет, эта девушка, Велина Раубтин, всё ещё оставалась рыцарем и не была ровней храбрецам или героям.

Понимая свое бессилие от такого заявления, я посмотрел на своих подчиненных.

В отличие от меня, они не располагали подробной информацией о человеке за столом, и потому смотрели на неё, раскрыв широко глаза. Старались изо всех сил не поддаться эмоциям и сохранить лицо, но доля смятения все равно была.

И как поступить?

Мне ничего не будет за то, что я отказал столь «важной» персоне. В целом, даже готов заплатить штраф, при всем своем нежелании, и просто работать как раньше, только вот... Деньги и уважение подчиненных - разные вещи.

Солдаты смотрят на рыцарей как на эталон смелости, храбрости, чести и силы. Многие приходят в армию, дабы однажды их заметили и позволили вступить на путь рыцарства. Стараются сравняться с ними, превзойти их и в какой-то момент сражаться на одном поле боя.

Лишь идиоты будут рушить мотивацию солдата, готового продвигаться вперед к своей цели. Солдат никогда не станет следовать за командиром, который будет втаптывать в грязь устои. Конечно, кто-то да останется, но подавляющее большинство точно будет протестовать, что может привести к последствиям. Особенно в разгар боя.

Но не назови она прозвище, все было б проще. Намного проще.

Отказать рыцарю из другой религиозной общины раз или два в целом простительно, но отказать ЕЙ...

Живьем сожрут и не подавятся.

Вот же змея. И как теперь поступить? Как выкручиваться из этого положения?

Ощутив своё бессилие, все, что я мог сделать - это сесть обратно.

У подчиненных точно отлегло от сердца, так как даже они не хотели бы скандала с этой бестией.

О, Великий Кудай, за что все эти неприятности?

Сперва в заштатную крепость зашлют, а теперь необходимо иметь дело с этим рыцарем.

Если нервы не сдадут, то сразу лягу спать.

– Вижу, вы приняли правильное решение.

– Вы использовали нечестный метод.

– Нечестный метод? Разве может столь хрупкая девушка, как я, использовать грязные трюки?

– Издеваетесь? Вам бы поучиться считывать атмосферу и между строк суть ловить.

– Я прекрасно умею это делать. Потому-то и назвала свое прозвище в самом конце. Правда не понимаю, почему вы упрямитесь.

– У меня тоже есть своя гордость, знаете ли. К тому же, рыцари - не особенные в наших северных широтах.

– Вот как? Хорошо, что я столь снисходительна. Другие рыцари уже давно бы обнажили меч после подобных слов.

– Вас, рыцарей, хоть что-то в этом мире не оскорбляет? Ну и ради чего вам Фал?

– Просто так. Друга увидеть.

– Друга? Проделать столь долгий путь ради какого-то там друга? Вы шутите?

– Никаких шуток.

– Мало верится в это.

– Какой вы вредный.

Вредный? Это я-то вредный? Да это ты - хабалка вредина, что прицепилась как замерший жир и не отрывается от ткани!

Впрочем...

Раз я от нее никак не могу отделаться, то почему бы не получить выгоду? Так будет куда проще.

– Что ж... Дальнейший разговор никуда нас не приведет. Так что, полагаю, уж лучше согласиться.

– Большое вам спасибо! Я так рада, что вы согласились на просьбу юной леди, попавшей в беду!

Да она издевается! Пофиг, что скажут солдаты! Пофиг на мнение окружающих и командования! Плевать на потерю уважения! Я передумал! Она не станет с нами ехать! Гребаная выскочка!

Тю! Все нервы растрепала! Просто необходимо вздохнуть и расслабиться. Необходимо во всем искать плюсы.

– Только у меня есть условие.

– И какое?

– Провизия и прочие расходы вы берете на себя.

– А? Разве в вашей стране не принято ставить представителя рыцарей в приоритет? Почему я должна за себя платить? К тому же, я женщина слабая, а вы вроде как мужчина.

– Аргументировать принадлежностью к другому полу? Разве это не низко с вашей стороны? Мы рассчитывали на ваше благородство, и потому войдите в положение, раз собрались нахлебничать.

– Если бы я не сказала, кем являюсь, то вы б ушли. Так что для вас большая честь, что такой гордый и непринципиальный рыцарь составит вам компанию.

– Я ведь могу и отказать вам в вашей просьбе.

– Да шучу я, шучу.

– У вас несмешные шутки.

– Мне об этом все говорят.

– Мое второе условие.

– Второе? А не слишком ли многого вы требуете?

– Хватит вести себя, как ребенок! С вами серьезно говорят, а вы...

– Я всегда серьезна. Так что за второе условие?

Я уже начинаю сожалеть, что согласился на её сопровождение. Может, пусть за санями бежит?

Что за глупости… Как бы она не бесила, не стоит переступать определенные социальные нормы и правила.

Глубоко вздохнув, дабы успокоить нервы, я перевел взгляд в сторону подчиненных.

– Не могли бы вы для этих солдат на время путешествия провести небольшой инструктаж?

Беззаботная улыбка моментально исчезла с лица Раубтин.

Пытаясь найти подвох, она смотрела то на меня, то на солдат. Возможно, у нее уже возникли мысли, почему я вступился за этих двоих.

Родственники, близкие друзья или подчиненные семьи, которых необходимо натаскать – об этом она думает?

Конечно, я не знаю точно и не могу гарантировать это, но большинство точно так бы и подумало. Все же, человек моего положения не может так просто заступаться за обычных солдат. Такое в целом не практикуется среди штабных офицеров из министерства.

Министерство может только принимать решения на основе заслуг, которые были продемонстрированы на поле боя или же путем экзаменов. Любимчиков быть не должно. Даже среди своих родственников.

Но за то время, что я работаю с этими двумя, часто замечал, что они способны показать куда больше, но из-за определенных трудностей не могут этого сделать.

Как только поток мыслей девушки прекратился, она посмотрела на меня более пристальным взглядом. Конечно, от того пугающего взгляда ничего не осталось, но даже так... холодок по спине прошел.

– Вы ведь не хотите нажиться на них?

– Разумеется, нет. Просто я считаю, что они достойны большего.

– Так обычно говорят те, кто хочет поднять свой престиж и впечатлить вышестоящих. Сперва пытаются показать себя хорошими командирами, а потом бросают все, будто ничего и не было, но зато продвигаются по карьерной лестнице, оставив позади своих же солдат. А солдаты остаются либо с новым командиром, либо - на произвол судьбы, куда их распределят. Просто используют их достижения во благо своих желаний. Вы же хотите, чтобы я их обучила? И чему же? Ради какой выгоды с вашей стороны?

В этот раз тон Раубтин был недовольным и даже раздраженным.

Видимо, она и правда не особо любит тех увальней, что поднимаются по карьерной лестнице за счет и достижения других.

Ну хоть где-то я понимаю эту девушку.

– Мне претит сама мысль выслужиться за чей-то счет.

– Вот оно как? И все же, не кажется ли вам, что просить меня о чем-то после недавнего представления - глупо?

– Глупо, или нет, значения не имеет. Просто надо действовать в зависимости от ситуации.

– Вот как. И что же вы от меня хотите? - все ещё холодно спрашивала рыцарь.

Я же тяжело вздохнул.

– Хочу, чтобы вы объяснили им, как прорваться на Уровень Ладьи. Ребята они толковые, но увы, уперлись в потолок.

– Понятно... С этим, конечно, проблем не будет, и я вполне могу объяснить, но не обещаю, что они прорвутся. Все же, не каждому дано подняться выше своих сил.

– Достаточно будет. если вы им все объясните.

– И все?

– По-вашему, этого мало? Сами ведь недавно упрекнули за наглость.

– Да, упрекала, но речь не об этом. Уровень Ладьи требует понимания ауры и как минимум небольших зачатков сердца ауры. Это не то, что можно объяснить словами за пару дней.

– Не стоит принижать солдат королевства Хего! Мы не столь глупы, как выскочки из Центра.

– А вы за словом в карман не лезете. Не боитесь лишиться головы за такие слова?

– Только прошу, не рубите голову подчиненным.

– М? Ладно уж... Будет вам инструктаж.

Пусть и неохотно, но она всё же согласилась. Правда странно, что ничего не просит взамен.

Её действительно устраивают такие вот условия?

– Тогда договорились. В семь утра жду вас на стоянке.

– Вот и славно.

После того, как мы пожали друг другу руки, сразу же разошлись.

Учитывая, что она до сих пор не заикнулась про свои дополнительные условия, то скорее всего в будущем просто припомнит это наглое поведение.

Надеюсь, до такого никогда не дойдет.

Однако стоило начать подниматься по лестнице, как боевой офицер 3-го ранга Рагнар Бирн заговорил.

– Господин Беккер, вам не стоило просить за нас. Что, если б она не согласилась, или того хуже, начала б скандал на фоне недозволительной просьбы?

– Тогда б мы бы просто не стали работать с ней. А значит и о поездке с нами и речи не шло.

– И все же... она - одна из сильнейших рыцарей континента. Так вести себя...

– Боевой офицер 3-го ранга Олав Абето, каково условие для вступления в корпус рыцарей Второй армии?

Стоящий справа от меня солдат ответил довольно емком и сухо.

– Основное минимальное требование — это Уровень Ладьи Стиля Северного Бога Драконов, а для этого необходимо пробудить ауру. Другие направления или навыки рассматриваются только как дополнительные и не входят в обязательный список.

Иными словами, даже если ты достиг Уровня Ладьи будучи чародеем, это не будет рассматриваться, как необходимый минимум. Корпус рыцарей в первую очередь требует навыков владения мечом или другим оружием, входящим в необходимый стиль фехтования.

Конечно, Вторая армия не ограничивается только корпусом рыцарей, но структура другого рода войск сейчас нас мало волновала.

– Вот и ответ. Для вас же выгоднее будет получить хоть какую-то пользу от поездки.

– Спасибо за предоставленный шанс. - хором ответили солдаты.

Пусть они и не показывали этого эмоционально, но явно были рады столь щедрому предложению.

Думаю, будь у меня навыки и способности стоять на их месте, то тоже б радовался такому щедрому предложению. Возможно, даже зауважал бы своего начальника.

Уважение со стороны подчиненных... как ни посмотри, но это приятно. Думаю, она была права, намекая на какую-то выгоду. И все же...

Сколько раз я ещё пожалею за свое решение?

***

«18 лариэстра 685 года Темного Божества. Королевство Хего, перевалочный город Бегбе. 7:35»

Уголок рта слегка дергался.

То, что сейчас происходило, нельзя было назвать поведением одного из рыцарей.

Разве рыцари не должны быть пунктуальными, подобно хорошо обученному солдату? Как можно опоздать на полчаса?! Разве она не должна быть квинтэссенцией слова «пунктуальность»?

Несмотря на раздражительное поведение с её стороны, мне казалось, что когда мы придем, она будет первой стоять перед санями. Ещё и возмущаться, что так долго сюда шли.

Но что я вижу? Пусто! Никого нет!

Самое противное, что мне почему-то приходится её ждать.

Почему продолжаю так делать, вместо того чтобы следовать графику и отправиться в путь?

Возможно, причина крылась в подчиненных, или в том, что приходится держать слово? Может, это просто из-за высокого чувства ответственности? Или просто потому, что есть некая надежда на чудо?

Не понимаю. Совсем ничего не понимаю.

Уже как минут тридцать мы должны быть в пути. Если погода испортится, пока мы тут, мы так никуда и не отправимся. А если даже буря настигнет по пути, тоже хорошего мало. Не хочу снова натыкаться на зверей, уже хватило нападений недавно.

Может, все же плюнуть на эту барышню и поехать? Будет куда проще.

– Эм... Господин Беккер, не сочтите за грубость, но может не будем ждать госпожу рыцаря?

– Десять минут, от нас не убудет. - ответил я на вопрос подчиненного, старательно скрывая свою раздраженность.

Вот только мои слова заставили извозчика напрячься.

Слегка пряча шею в шубе, он робким голосом проговорил.

– Если не сдвинемся с места, то скорее всего попадем в пургу, так и не добравшись до первой стоянки.

– Цццц!

С самого начала идея ехать вместе с этой девушкой казалась глупостью. Почему существуют безответственные и непунктуальные люди? Разве так сложно было прийти вовремя?

А ещё зовет себя рыцарем!

Черт, будь что будет!

– Собираемся! Больше мы не можем терять время.

С этого момента мне всё равно.

К тому же, сложно представить, как сильно были разочарованы подчиненные. Они точно не ожидали столкнуться с таким вот конфузом.

Запрыгнув в сани, я уже приготовился к долгой поездке и очередному скучному разбору документов. Только вот от громкого крика аж уши заложило.

– ПОСТОЙТЕ!

Не в силах поверить в то, что такой вопль принадлежал человеку, я высунул голову из-за плотной ткани балдахина.

Раскидывая снег в разные стороны, сюда приближалось нечто.

Солдаты тут же взялись за рукояти клинков, готовясь начать бой. Как только оно будет на расстоянии атаки, тут же прольется кровь, чего хорошо бы избежать в черте города.

Вот только этого не произошло.

Остановившись в метрах пяти, это нечто подняло поток воздуха, подхвативший снег, превращая его в целую лавину.

Я тут же спрятал голову, дабы не попасть под поток, готовый смести всё на своем пути. Солдаты же... думаю, они смогли вовремя спрятаться за ящиками или за санями. В крайнем случае, хотя бы лица прикрыть.

Как только стихло, я осторожно откинул ткань, дабы осмотреться.

Солдаты с недовольными лицами стряхивали с себя снег, в то время как причина всего этого бедствия тяжело дышала, уперев руки в колени.

– Ха... ха... ха... успела... догнала!

Вчерашняя мисс «Сильнейший рыцарь континента» стояла так, будто её стая бизонов потоптала. Потрепанные волосы, вьющиеся пряди, тяжёлое дыхание и раскрасневшееся от холода лицо. Не самый презентабельный вид.

Но хуже всего было другое.

Вокруг неё не было ни одной снежинки, лишь дорожная плитка, которая когда-то обозначала дорогу, до того, как её засыпало.

И откуда в этом теле такая сила?

– Пунктуальность - явно не ваш конек.

– Считайте это расплатой за вчерашнее.

– Разница между «вчера» и «сегодня» довольно высока. Лично мне из-за вашей нерасторопности и безответственности не хочется попасть в пургу.

– С вас не убудет! Или вас раздражает то, что пришлось ждать женщину? Да будет вам известно, мы тратим куда больше времени на то, чтобы прихорашиваться. А может, этикет - не то, чему учат дворян севера?

– Вы ведете себя неразумно. Прошу, следите за языком.

– Это кто ещё ведет себя не разумно? Да если бы продавец из книжного не стал просить цену больше рыночной этого городка, то я бы пришла вовремя!

– Вы, были в книжном? Зачем?

– Книги покупала.

– Могли б купить в столице, раз скучно.

– Специализированной по чарам даже в столице не оказалось. Последнее издание было только здесь, больше его нигде не выпускают.

– Так почему до этого не купили?

– Потому у хозяина лавки были свои дела, и пока они утряслись, прошло время.

Это чем же надо заниматься, чтобы забыть про свой же бизнес? Надеюсь, она не влезла в неприятности из-за этой истории с книгой.

– И что это за последнее издание? Кто автор?

– Толлэк Ларссон «Чары как оружие войны». - без особого интереса заявила девушка, когда запрыгивала в сани. В след за ней в экипаж сели и подчиненные, усевшись у самого входа, чтобы в случае сражения сразу же атаковать.

Толлэк Ларссон – один из литературных гениев, некогда живших в этой стране, он написал ряд произведений, посвященных чарам. Можно сказать, что он был выдающимся ученым и публицистом, который публиковал исследования и других ученых в области чар.

Считается, что его последняя книга - «Чары как оружие войны», где рассказывались все возможные методы ведения боя посредством чар. Вот только найти оригинальную книгу довольно сложно, а среди копий осталось не так много экземпляров, и потому ценник на эту книги даже по столичным меркам довольно высокий. А в таком городке, как этот, цена и вовсе взрастает в три или четыре раза.

И она потратила время на то, чтобы торговаться с торговцем из-за дорогущей книжки? Что, черт возьми, творится в голове этой женщины? Она что, маньячка, которой чары нравятся?

Не желая думать об этом больше, я закутался в заранее заготовленный плед, стараясь сохранить как можно больше тепла в теле. Руны, вышитые по краям пледа, начали немного светиться.

Конечно, можно было б наложить чары на все сани, но это не эффективно.

В первую очередь из-за того, что сани постоянно продуваются, отчего и без того недолгий эффект становится мизерным.

Во-вторых, чары не всесильны, и лучший способ держать их постоянно активными - заранее выгравировать ряд символов, который будет некой молитвой к природным духам. Скажем, сейчас великодушные духи огня помогают мне согреться.

С другой стороны, напротив меня сидела рыцарь, не готовая к подобным перемещениям.

Безусловно, по сравнению с другими рыцарями, что приезжали сюда и вечно делали неправильный выбор снаряжения и одежды, она подготовлена хорошо. Проходя через около-северные земли, идиоты считали, что температура по ту сторону горного хребта будет в разы мягче и потому одевались сильно не по погоде.

Вдобавок стоит отметить, что ни один около-северный город не сможет переплюнуть материалы из шахт и зверей.

Но я не стал что-либо говорить, и просто помалкивал. Не хочу затрагивать ненужные темы.

Вот только моих солдат это не касалось, и когда от тишины начало звенеть в ушах, заговорил Бирн.

– Госпожа Раубтин...

– Зови просто Велина. - без особого интереса проговорила девушка, уставившись в книгу.

– Но я не могу обращаться к вам так...

– Тогда просто перед именем используй титул учтивости. «Мисс» будет достаточно.

– В таком случае... мисс Велина, вам точно будет достаточно этой экипировки?

– Ну... я не рассчитывала на то, что в ней будет прохладно, так что приходится дополнительно накладывать чары, но в целом да, меня все устраивает.

– А из каких материалов?

– Дай-ка подумать...

Положив между страницами нитку в качестве закладки, рыцарь закрыла книгу, отложила в сторону и начала себя осматривать.

– Хм... если я все правильно помню, то накидка из шкуры черного медведя, внутренняя часть из семирогого оленя, которая не позволяет теплу уходить. Меховая опушка из шкурки серебряной лисицы. Возле горного хребта это считается самой теплой одеждой, правда наложенные чары не особо помогают, пришлось перекладывать самой. Шуба - из зайца, оленя и кабана. Штаны из разных материалов, так что не могу сказать, как все обстоит на самом деле. Что касается сапогов, то я их не обновляла. Постоянно накладываю на них новые чары, и вроде как держатся.

– Не боитесь обморозить ноги?

– Ха-ха-ха, если не забывать про чары, то ничего страшного не произойдет.

– И все же... накидка, если в неё встроены чары тепла, защиты и прочность, будет полезной, но вот всю остальную одежду вам стоит сменить.

– И почему же?

– Материалы из местных зверей в несколько раз лучше того шмотья, которое не способно экстремально низкие температуры держать. К тому же, несмотря на то, что мы одеты довольно легко, современные методы зачарования позволяют нам сделать одежду легче, компактнее и в разы более подходящей к сражениям.

– Получается, одежда из Хего в теории может быть как магический плащ, способный подстраиваться под любые температуры?

– Ну, не в теории, а так и есть, правда платить придется много. Бешеных денег это удовольствие стоит.

На удивление, она ведет себя более сдержанно, чем до того, как город покинули. Что в ней изменилось?

Не уж-то осторожничать начала, как только отправились в путь, или что? Совсем не понимаю принцип поведения таких людей. Что ими движет? Зачем раздражать одних и спокойно общаться с другими? К тому же....

Почему она не скрутила ему голову за отсутствие манер?

И будто читая мои мысли Олав заговорил, косо посмотрев на парочку.

– Придурок, где твои манеры?

– Манеры?

– Сам для начала почему не представился?

Словно съев неспелую ягоду, Бирн вздрогнул и перевел взгляд на меня, но все, что я мог делать - это просто смотреть, убрав документ в сторону.

Понимая, что помощи не дождаться, он собрался с силами, глубоко вздохнул и проговорил.

– Простите за столь непростительное поведение и грубость! Меня зовут Рагнар Бирн! Я боевой офицер 3-го ранга Четвертой армии! Прошу, не рубите голову!

– Что за глупость? Будто рыцари рубят головы просто так? К тому же, солдат - не тот человек, кто будет думать о приличии. Все же, бывают случаи, когда знакомятся чуть позже.

А мне, значит, пыталась предъявить за неуважение? По её мнению, снисхождения достойны только солдаты более низкого ранга, или как? Как работает логика в этой голове? Совсем не понимаю.

Неловко улыбнувшись, Рагнар почесал щетинистую щеку, в то время как фиолетовые глаза впились во второго солдата.

– Ну, а вас как зовут?

– Олаф Абето... тоже боевой офицер 3-го ранга. - сухо ответил Абето, продолжая изредка поглядывать наружу, дабы убедиться, не идет кто-то позади.

– Выходит, оба 3-го ранга и пытаетесь пробудить ауру... пу-пу-пу... а по меркам Искателей Приключений боевой офицер 3-го ранга какое место занимает?

– По гильдейским меркам это будет 7-й ранг Искателя Приключений. - ответил я, на что девушка не стала препираться и просто задумчиво потерла подбородок ладонью.

– Вот оно что...

Пробормотав ещё что-то, Раубтин открыла книгу и снова погрузилась в чтение.

Я же продолжал листать документы о Крепости Брест, пока не наткнулся на пару интересных статей прошлогодней давности. Похоже, что инспекция будет довольно проблематичной.

Часть 3

POV Олаф Абето

Дорога проходила спокойно. Временами поднимался ветер, из-за которого сани продувало, поскольку сделанный из шкуры волколака тент местами был не так хорошо закреплен.

Впрочем, по долгу службы приходилось отдыхать и в казармах, что были холоднее, чем сама улица. Все же, не всегда есть возможность нормально отдохнуть, а посреди боевых действий - так и вовсе нет времени на подобную роскошь. Потому-то, если сравнивать сани и казармы, то тут удобнее всего.

К тому же, сейчас помимо скрипа деревянных опор, тента и ветра, который так и норовил усилиться, слышалось посапывание штабного офицера.

Рожа может у него и не из приятных, но терпимая, а вот голос... Стоит открыть рот - и кажется, будто металлом по стеклу провели.

Самое то для ворчливого чучела, пусть и не самого омерзительного. К такому можно привыкнуть, а вот воспринимать спокойно неожиданную спутницу сложнее. Для меня было большим удивлением встретить в столь отдалённых краях представителя имперской нации.

По долгу службы пришлось взаимодействовать с разными людьми и существами, что помогали держать оборону на Фронтире. Вот и пришлось запомнить несколько черт.

Сверкающая кожа, лишенная всякой грубости, слегка тухловатые щеки и широкие глаза. По ним видно, что они наслаждаются хорошей жизнью. Правда, волосы этой девушки... Стоило впервые её увидеть, как я подумал, что она - член семьи Пендрагон и специально назвала свое ненастоящее имя.

Вот только если присмотреться, есть огромная разница. У семьи Пендрагон сребристые волосы, подобно серебряной монете, а эти больше снег напоминают. Вдобавок, у этой барышни фиолетовые глаза, как у демонов, в то время как у Пендрагонов они ближе к бирюзовому.

Да и акцент... проблема в том, что его практически нет, отчего сложно поверить в то, что она родом из другой страны. Обычно житель центральной части континента или около-севера виден по говору сразу. Многие учат северный, чтобы хоть что-то понимать, нанимают переводчиков или стараются держаться рядом с носителями языка.

Но эта не особо пунктуальная, ветреная, раздражительная и назойливая особа словно с самого детства росла в наших краях. Что даже немного пугает.

И все же... даже если не брать в расчет вышесказанное, она все ещё оставалась важной особой.

Белый Кит Велина Раубтин, или же Черная Оспа... мне часто доводилось слышать про неё от других рыцарей, храбрецов и некоторых героев. И если честно, сложно поверить, что столь хрупкая на вид девушка способна одолеть целое полчище демонов.

Даже не знаю, как донести коллегам то, что восхваляемая ими «Сильнейшая» на самом деле – простушка, у которой одни чары на уме.

Впрочем, придурка Рагнара подобное не волновало. Вот бы мне его легкомысленную беззаботность.

– Кстати говоря, мисс Велина…

Вот же придурок, улыбается как ребенок, который увидел желанную игрушку.

Нет, я больше не могу на это смотреть. Правильнее будет игнорировать беседу этих двоих и ничего не делать. Такой был у меня план. Просто сидеть и временами поглядывать за обстановкой вокруг, но слова придурка Рагнара заставили напрячься и вслушаться в беседу.

– Это правда, что вы владеете Божественным Инструментом?

– Ого! Не думала, что кто-то заинтересуется этим. Неужто тебе настолько интересно, что готов даже головы лишиться?

Хитро улыбаясь, девушка посмотрела на Рагнара, который слегка вздрогнул и ненадолго замолчал.

Это же насколько сильно надо разволноваться, чтобы даже я услышал то, как он сглотнул слюну?

Впрочем, вопрос и правда интересный.

Среди большого разнообразия орудий, которые были вписаны в легенды, сказания и былины, Божественный Инструмент единственный обладает своей волей и душой. Даже поговаривают, что такое оружие способно менять облик и демонстрировать невероятные чудеса.

Вот только происхождение такого оружия все еще остается загадкой. Сколько бы его не изучали, сколько бы не пытались создать, мало кто мог дать чёткий ответ всего на два вопроса: «Как оружие становится Божественным Инструментом?», «Как в оружии зарождается душа?»

Единственное, чего получилось достичь - это создание новой расы, способной становиться оружием – Эдел-рей.

Закрыв тент, за которым виднелась снежная пустошь, я стал ждать продолжения разговора, делая вид что, ничего меня не интересует.

Поджав колени как можно ближе к животу, рыцарь укрылась накидкой.

– Не волнуйся, я пошутила. Что насчет Божественного Инструмента, то да, я им владею.

– И вы так легко это подтвердили?

– Я всего лишь подтвердила общеизвестный факт.

– Если это общеизвестный факт, то зачем подтверждать?

– Вот ты с какой целью задал этот вопрос?

– Я... мне было интересно знать, правдивы ли слухи.

– Вот и ответ. Не каждый готов принять тот факт, что у меня есть столь редкое оружие. И потому пытаются убедиться, так это, или нет. Ищут способ самоутвердиться и надавить. Пытаются найти причину игнорировать реальность.

– Потому что мало кто готов принять то, что женщина может держать в руках меч. Поле боя не для нежных и трусливых идиоток.

– Олаф, не говори так! Мисс Велина куда сильнее других. Не равняй её с обычными девушками.

– Себя слышишь? Как можно не равнять, когда реальность трактует правду? Ты хоть раз видел полк, полностью сформированный из женщин? Хоть раз видел их прямо в пылу сражения, а не в постели очередного офицера?

– А как же священницы и медики? Куда подевалось твое чувство понимания?

– Сдохло на поле боя.

Пусть это и было грубо, но после стольких сражений сложно поверить в то, что девушка может быть той, кто сражается в авангарде.

Начиная с Военной Академии, где все курсанты в основном юные парни и заканчивая военными полками – всегда было одно и то же разнообразие. Встретить девушку можно было только в случае, если они – медики, или на какой-либо другой вспомогательной должности.

Капитаны, разведчики, большая часть военных медиков, солдаты в основном всегда мужчины. Даже среди рыцарей редко можно наткнуться на представительницу прекрасного пола.

Так что, в принципе я понимаю, откуда появляются подозрения в том, что её не воспринимают всерьез, даже когда она заняла столь высокое положение.

Вот только Рагнар лишь фыркнул.

– Да ну тебя! Простите его, он не хотел вас оскорбить.

– Ничего, я уже привыкла к подобному поведению. К тому же, на поле боя о солдате говорят действия, а не слова.

– Вот именно. Меч - единственный язык во время битвы.

– Олаф! Хватит быть таким нелюдимым.

– Я всего лишь сказал, что думаю. С точки зрения логики — это вполне себе понятный исход.

– Такое поведение - лишь прикормка для демонов.

– Нарываешься?

– Тише вам. Не хочется его будить.

Вмешавшись в наш разговор, мисс рыцарь указала на штабного офицера.

Среди кипы документов и импровизированного стола из деревянного ящика сбоку сидел офицер из Министерства по Военным Вопросам. Вернее, спал, как следует укутавшись в плед.

Так что единственным правильным решением было заткнуться и продолжить поездку в тишине. По крайней мере, до тех пор, пока не доедем до сегодняшней станции.

***

Как только мы прибыли в Первый перевалочный пункт из пяти, то немедленно начали готовиться к ночлегу.

Основные передвижения проходят вдоль реки Инд, поскольку она всегда находится в замёрзшем состоянии, отчего часто использовалась, как основная дорога. Вот только вдоль реки редко можно встретить крупное поселение. Мелкие деревни, что с трудом сводят концы с концами из-за постоянных нападений зверей, разбойников, демонических существ и банальных природных условий. Лагеря кочевников, которые через неделю-две тут же исчезнут, будто их никогда и не было. Группы разбойников, скитальцев и наемников также временами встречались по основной дороге.

Конечно, государство бросало силы в виде искателей, чтобы хоть как-то обезопасить это место, но по факту, это как мечом разрубить пургу. Попросту бесполезно.

Что касается других дорог, то большая их часть проходила в 60 километрах от горного хребта, либо посреди леса, либо же вдоль. Частично можно было пройти путь в снежной пустоши. И такое петляние в большинстве случаев зависело от мест, которые представляли угрозу.

Первый перевалочный пункт располагался вблизи гор в самом начале леса.

Высокие деревья, уходящие в сторону хребта, возвышались высоко к небу и словно росли на одном месте, как можно ближе друг к другу. Они забирали последние остатки солнечного света, отчего заставляли нервничать сильнее.

– Жутковатый вид. - произнесла мисс Раубтин, осмотревшись по сторонам.

– Сейчас мы примерно в 100 км от горного Хребта, а река Инд примерно в 386 км от нас. И на данном участке это самый безопасный промежуток. - произнес пожилой извозчик, кормя животину. Перед этим он сходил в лачугу и достал нечто, похожее на кормушку.

Продолжая осматриваться, девушка продолжила беседу.

– По-вашему, это безопасный участок? Меня всю воротит от миазмов.

– А что поделать? В лесу их еще больше, поскольку принято считать это место территорией ведьм, колдунов и скверны. Местная нечисть частенько отсюда ползет, но сюда ходит редко.

– Тогда не проще ли чуть ближе к реке подобраться?

– Тогда мы рискуем попасть в пургу. Как никак, но деревья нас трохи спасают.

Трохи спасают?

Я осмотрелся. Пусть со стороны реки деревьев было в разы меньше, но да... большая часть снежных бурь действительно будет не так опасна.

Перетащив часть ящиков и документов в хижину, я недовольно уставился на Раубтин.

Напряженнее, чем мы разгружали и готовили хижину к ночлегу, она рассматривала местность. И что тут смотреть? Справа - густой темный лес, слева - бесконечные снега.

Конечно, всегда существует вероятность того, что она опасается нападения зверей, но толку от этого, если мы постоянно начеку?

Чуть что - сразу начнем сражение, обнажив свои дэвы. В крайнем случае, просто воспользуюсь артефактом или чарами.

Но похоже старика это не волновало, и он продолжил разговор.

– Снежную пустыню принято считать территорией зверей, которые постоянно ходят группой и местом скопления одинокой скверны. Как её там нынче называют? Потерянное зло, кажется.

– Потерянное зло... хм... странноватое название.

– Ха-ха-ха-ха-ха! Может для вас звучит странновато, но у нас это имеет небольшой смысл.

– И кой же? Как не посмотри, но скверна есть скверна.

– Но если она приобретает разум, то что тогда? Госпожа, можете мне не верить, но когда скверна начинает проявлять зачатки разума, то становится похожа на потерянного ребенка, который пытается понять, что он из себя представляет. И в результате отбивается от общей массы и бродит в одиночку, творя только больше бесчинств.

– А, кажется поняла, о чем вы. Возможно, вы имеете в виду Хайбир Киран. Довольно неприятные создания.

– Среди всего, что тут может встретиться, Скверна - самое омерзительное.

– Согласна. Может, стоит усилить защиту... - пробормотала рыцарь, пока осматривала стоянку.

Усилить защиту? Да про что она, черт возьми? Неужто думает, что мы не справимся со своей задачей?

Впрочем, ей легко говорить.

Пока мы с Рагнаром горбатимся, ставим защиту от зверей и скверны барьерными чарами, эта дура просто сидит и штаны просиживает.

Какой от неё может быть толк? Неужто её присутствие отгоняет нечисть, и та к нам просто не подходит?! Да что за бредни?!

Разве она не должна заниматься делом?

Что касается инспектора, после того, как документы были перенесены в хижину, он засел там работать. Так что точно в ближайшее время не вылезет.

Заметив то, как недовольно я смотрю, девчонка лишь улыбнулась и помахала рукой. Она словно приветствует? И зачем? Для чего она это делает? Не понимаю. Совсем ничего не понимаю. Может это такое психологическое давление? Или она просто на самом деле такая дура…

Как можно беззаботно вести себя в месте, где может произойти битва? Что творится у неё в голове?

– Ц... - невольно сорвалось с губ, когда я доставал из кармана ещё один талисман, чтобы наложить защиту.

– Выглядишь недовольным.

– А с чего радоваться?

– Все ещё дуешься из-за случая утром?

– Я, по-твоему, ребенок?

– Разумеется, нет. Просто ты весь день какой-то недовольный.

– Да неужели? Ничего, что мы из графика выбились? Что, если б началась пурга и мы б попали под атаку ангак, абасов, махах или рэккенов? Сам ведь знаешь, как сильно эти твари бури любят стаями бродить.

– По-моему, ты себя накручиваешь. Ничего же не произошло.

– Рагнар, ты сейчас серьезно? Ничего не произошло только по той причине, что нам повезло и духи были благосклонны к нам. А если б нет? Ты хоть понимаешь, что было бы?

– Это тебе так Ауд говорит?

– При чем тут она?

– Слушай я со вчерашнего вечера её не видел. Так что вполне возможно, ты снова её заставляешь работать сверхурочно.

– Она сама согласилась на это. Да и всезнайку из неё не делай.

– Да, да, да. Ну и? Все еще считаешь, что госпожа рыцарь бесполезна?

– А по-твоему от нее есть польза? Только и делает, что ходит да с извозчиком болтает.

– Ну, как знать, как знать. Уверен, совсем скоро ты изменишь о ней свое мнение.

– Это тебе твое «чутье» говорит?

– Не говори так, будто я что-то скрываю.

– А разве нет? В отличие от меня, ты продолжаешь гнать телегу о том, что ты простой.

– Но так ведь и есть. Да и не хочу я хлопот, которые на тебя сваливаются.

– Ты просто не хочешь много работать.

– Не в этом дело. Просто не хочу постоянно на ненадежные вещи надеяться.

– Ненадежные вещи? С твоими то глазами? Ты придурок?

– Придурок, или нет - решать мне.

– И все же, это не меняет моего отношения к ней. Считай это неприязнью на фоне того, как легко она все воспринимает.

– Вот как? Ну да, для вечно серьезного Олафа такая, как она - сплошная проблема.

– Ты тоже проблема.

– Эй! Я вообще-то стараюсь работать.

– Вот именно, что «стараешься». Тебе только мотивацию дай, так сразу работать начинаешь. В обычное время просто паразит без какого-либо чувства уважения или стыда.

– Ха-ха-ха-ха! Забавная шутка.

Стоило придурку Рагнару произнести это, как тут же захотелось поднести к его роже кулак, но увы, этого чудилы уже не было рядом.

Придурок! Как же раздражает!

~ Не слишком ли ты строг к нему?

Стоило нежному голосу послышаться в голове, как я сразу вздохнул и ответил мысленно:

~ Ему даже полезно.

~ Полезно, значит? Ну, не думаю, что его это хоть как-то волновать будет.

~ Тоже верно. Ну что? Разузнала хоть что-то?

~ Ничего... прости... не могу прочесть её судьбу...

~ Не можешь прочесть?

~ Ну... просто у неё не такая связь с богом, как у других.

Не такая связь с богом...

Не понимаю, что именно хочет сказать Ауд, но хорошим это точно не кончится. Да и чтобы она не могла прочесть Судьбу? Саму связь с богом... неужто эта девушка идет по пути Воли...

~ Олаф, позади.

Стоил Ауд произнести это, я тут же обернулся и... застыл, не способный больше ничего сказать.

Змеевидный зверь с серебристой чешуей был пронзен земляными кольями. Из некоторых деревьев торчали шипы, пронзившие плоть существа. Но самое абсурдное было в том, что голова змеи была изрезана многочисленными порезами, от чего было сложно понять к какому типу относилась данная тварь.

Бесцеремонное уродство, вызванное серией взмахов, просто не могло не заставить содрогнуться.

Ни я, ни Рагнар, не заметили того, когда, как и почему произошло данное происшествие.

Единственное, что я запечатлел - так это девушку, взмахнувшую своим мечом, прежде чем убрать в ножны. Фиолетовая кровь окрасила снег в непонятный оттенок.

И все же... какого черта тут творится?

– Довольно крупная змея.

Пришедший в себя извозчик неуверенно почесал бороду.

– Это Тартальская змея. Довольно опасное создание.

– Да, я заметила. До последнего не могла заметить её появление. Благо, хоть заготовленные ловушки сработали.

Не замечала до последнего? Да о чем она?

Конечно, Тартальскую змею даже обладатели Дыхания Души Уровня Ладьи не сразу ощутят, но слышать нечто подобное от той, кто череп змеи в фарш превратил... шутка не иначе.

Впрочем, если как следует подумать, то ничего удивительного в этом нет.

Тартальская Змея способна перемещаться, полностью скрывая свое присутствие. Ни один орган, ответственный за восприятие или шестое чувство не способны обнаружить эту тварь до тех пор, пока не станет слишком поздно.

Даже её окрас соответствует цвету окружающей местности, отчего такой зверь становится самым опасным жителем местных лесов.

Зачастую эта пакость ведёт неподвижный образ жизни, выжидая свою жертву, не проявляя никаких признаков своего существования. И даже если каким-то чудом повезет обнаружить присутствие раньше, прочная чешуя не позволит просто так пробиться.

Лично я неоднократно был свидетелем того, как даже опытные солдаты с трудом могли побороть Тартальскую змею, а тут...

~ Ауд, твое мнение?

~ Опасна. Что оружие, что сама она.

~ А подробнее можно? Как она это сделала?

~ Рыцарь наложила многослойные чары... гравитация, изменение формы, повышение температуры, охранный знак, чары земли, чары деревьев, чары в основе которых сила духов. Она во владении чарами на Королевском Уровне, как минимум. Будь с ней осторожен...

Королевский уровень владения чарами...

– Ну и ну, барышня... вы специализируетесь на сражениях со зверьми?

– Вовсе нет. Я лучше себя проявляю в битве с демонами. Тут, все же, пришлось постараться.

– Даже так...

– Фу-у-ух, но даже так это все равно впечатляет. Вы использовали разные виды чар одновременно?

Рагнар, который все это время осматривал змею и то, что обездвижило её, с большим любопытством, подошел к рыцарю, почесывая затылок.

– Можно и так сказать. Пришлось постараться, чтобы разработать такой вид чар в обычной формуле защитного знака.

– Защитный знак? Но разве это не высокоранговая разновидность чар? Насколько я знаю, необходимо понимать работу всех аномалий и того, как протекает Тера, чтобы хоть что-то новое сотворить.

– Верно, проверенные охранные знаки довольно просты в создании. К тому же, многие магические, шаманские и алхимические формулы были созданы благодаря охранным знакам. Но даже им нужна корректировка в зависимости от ситуации.

– Вот оно что...

– Но как вы узнали о том, что тут будет эта тварь? Неужели вам подсказал меч? - не выдержав, вмешался я, на что рыцарь лишь рассмеялась.

– Ха-ха! Этот вредный кусок стали никогда о подобном не скажет. Просто я довольно осторожна, и поэтому установила чары, пока расхаживала тут. Любое изменение, любая угроза, любое колебание астрала, то, как движется воздух, то, как меняется поведение Теры и прочее – необходимо учитывать много факторов, чтобы ловушка сработала.

– Это же сколько думать надо?

– Дам вам простой совет. Хотите выжить - думайте в первую очередь о том, что может вас убить и какую контрмеру использовать. И... стоит учесть то, как меняется Тера здесь, а иначе нам так просто не повезет.

– То есть, то, что змея попалась в ловушку - это везение? - недоверчиво переспросил я, когда Раубтин пристально разглядывала Тартальскую Змею, покусывая ноготь большого пальца.

– Установочный тип чар не самый гибкий, он предполагает постоянный поток заранее рассчитанной разновидности аномалии. Скажем, окажись духовные линии чуть слабее, чем я предположила, земля бы не разогрелась до нужной температуры, чтобы сменить форму. Полагаю, стоит попробовать подход формаций, но тогда пострадает скорость активации...

– Что тут происходит? - резкий голос штабного офицера заставил нас всех обернуться.

Недовольный, он вышел из хибары и прошагал до нас, пробираясь через полуутрамбованный снег.

– Разве не видите? Змею поймали. - не сдержавшись, съязвил я, доставая из кармана формы небольшую деревянную коробочку с самокруткой, купленной в Бегбе. - после увиденного и услышанного естественно появится желание закурить. Сложно сохранять спокойствие, когда видишь подобное вживую.

– Что за поведение при старшем по званию?

– Простите, господин штабной офицер, за неуставное поведение!

Блять, я, похоже, как идиот выгляжу с косяком в зубах и стоя по струнке.

– Вольно, сейчас неуставное поведение меня мало волнует, пока вы соблюдаете определенное обращение. Ну и? Как эта тварь умудрилась так близко подобраться?

– Полагаю, это другой вид, который уже адаптировался к нашим мерам защиты!

– Уже? Но последняя разработка барьерных чар была полгода назад. - с сомнением проговорил Хрут после ответа Рагнара.

Уж в чем этот парень хорош, так это в понимании того, как работают оборонительные чары и какие виды зверей к ним устойчивы. Еще до того, как попасть в боевой корпус, этот придурок проходил подготовку в исследовательском корпусе, так что знает довольно много о подобном.

– Но это не похоже на наши разработки…

– Это моя работа.

– Ваша?

– Что-то не так? Или хотите сказать, что я на подобное не способна?

– Я и не собирался говорить такое. Просто довольно необычно видеть эту тварь в таком состоянии. Она даже когда движется, признаков жизни не подает.

– Неприятный противник. Если вы не против, то могу я глянуть ваши чары? Может, получится внести некоторые корректировки.

– Я подумаю над этим.

Че? Получается, они и так могут разговаривать?

Вот что значит сосредоточенность на каком-то определённом деле…

– Эй, эй... тебе не кажется, что такое их поведение немного напрягает?

– Ты о чем?

Я посмотрел на Рагнара, который уже успел подойти ко мне слегка напряженный.

Сделав небольшую тяжку токсичного дыма, я просто смотрел на то, как эти двое что-то обсуждают.

– Ну как «о чем»? Они же всю дорогу цапаются, а тут бац и начали нормально что-то обсуждать...

– Дурак что-ль? Сейчас явно не до пререканий. К тому же... надо быть идиотом, чтобы не понимать сложившуюся ситуацию.

– Идиотом - да...

– Рыцари – совершенно иные. Говорят, что после обучения они равны по силе трем Королям.

– Ну, совсем не удивительно, если вспомнить, против кого их обычно ставят. Но даже так... Беккер решил придержать язык за зубами, а значит всё не как обычно...

– Эй, вы двое! Хватит там сплетничать и займитесь наконец змеей! Не хватает еще, чтобы на запах трупа сюда другие звери сбежались! - прохрипел Беккер, возвращаясь назад в хижину.

Мы же с Рагнаром просто вздохнули сразу после того, как приняли приказ старшего по званию. После направились к Тартильской Змее, которую уже разделывала Раубтин.

Обычно разделкой туш различных тварей занимаются сборщики под надзором старших боевых офицеров или искатели приключений, когда выполняют задания, но в подобных случаях обычно приходится делать всё самим.

Именно в такие моменты жалеешь, что рядом нет опытного сборщика. Не хочется пачкать форму и потом вонять внутренностями и кровью. Но делать нечего, приходится этим заниматься.

Правда вот я совсем не мог представить когда-нибудь картину, в которой хрупкая с виду девушка будет спокойно потрошить труп, не боясь запачкаться.

Не переживая за то, что она может провоняться запахом змеиной пасти, Раубитин приподняла местами разрывавшуюся на части челюсть зверя и вонзила кинжал прямо в десну. Резкими и непрерывными движениями она вырезала один из клыков.

Вот только видя эту картину я нахмурился.

– Эм... а вы не боитесь яда?

– Нормально, я уже наложила детоксикацию.

– И когда успели? - поинтересовался Рагнар, вытаскивая нож.

– Еще в момент битвы. Но мне казалось, мясо будет тверже.

– У неё только чешуя прочная, да кости. Мясо же довольно мягкое. - ответил я, разрезая мышцы рта, дабы добраться до основания языка, а затем вырезать.

В тоже время Рагнар срезал чешую и добавил:

– Правда вам это не помешало так змею изуродовать.

– Знаешь, даже мне пришлось постараться, чтобы раскромсать ей мозг.

– Получается, вы прикончили её, повредив мозг? - недоверчиво переспросил я, переведя взгляд на девушку, доставшую уже второй клык.

Сама же рыцарь начала хлопать глазами как дурочка после того, как встретилась взглядом со мной.

– Получается, мозг не нужно было трогать?

– Все не так. Место между глазами обычно используется при создании щитов и нагрудных пластин. Поэтому многие стараются отрубить голову, дабы не повредить материал. - пояснил Рагнар, в то время как я вытащил язык.

Не только череп использовался как материал. Чешуя для элементов защиты или как ингредиент в сплав, язык и глаза как реагент в экспериментах или просто для различных зелий.

Посмотрев на Рагнара, который улыбался, пока девушка поправляла волосы, я недовольно проговорил:

– Эй, хватит прохлаждаться, лучше расставь дополнительную защиту.

– В этом нет необходимости, мои охранные знаки все ещё работают.

– На вашем месте я бы не был столь уверен.

– И почему же?

– Даже ваша защита оказалась не идеальной. К тому же, нет гарантий, что вы сможете справиться с таким полчищем тварей.

– Ну, в этом есть смысл.

– К тому же, не только Тартильская Змея может обманывать восприятие. Абсолютно вся местная живность - амбасадор обмана одного из чувств.

– Вот оно как... в таком случае, стоит изучить местный бестиарий, дабы придумать соответствующую контрмеру.

– Контрмеру? Учитывая, что вы - Королева чар, вы без труда что-то да придумаете. - спокойно проговорил придурок Рагнар, срезая со змеи чешую.

Девушка же вздохнула после того, как приступила к чешуе.

– Хорошая подготовка - залог успеха. Даже мне придется нелегко, если не смогу заранее понять, кто передо мной и о чем думает противник. Поэтому знания важны, иначе не выжить. Сами понимаете, в отличие от той же магии, чары не столь эффективны.

И правда... пока один маг может наколдовать ледяную стрелу, просто прочитав Слова Хаоса и Силы, чародею приходится использовать несколько разных чар, чтобы достичь того же уровня.

– Среди всех видов Теры, чары считаются самыми бесполезными и не особо распространены по континенту. Слабый эффект, ограниченность использования, малое влияние на окружение, короткое время действия – все это лишь часть проблем. Но хуже всего то, что многие ошибочно считают легкую в использовании чары развлечением для обычных людей, а чары - применяемыми только в быту. Многие позабыли, что аномалии начались именно с чар.

– Ну, многие даже изучать их не стремятся.

– Вот именно! Многие даже не понимают, как чары работают и что они могут быть сильнее! Вот почему мне и интересно знать, как на чары смотрит Хего!

– Ну, как видите, у нас они обширно используются. - съязвил я, на что девушка лишь начала кивать.

– Именно! Толку от магического меча или артефакта, который меняет форму, если его не может использовать простой человек?! Как по мне - простая трата ресурсов и времени. Вместо того, чтобы добиться эффективности, тратят время на бессмыслицу.

– Разве рыцарю позволено такое говорить?

– Конечно нет! Но я же не могу просто так взять и лицемерить, сказав что-то из разряда «шаманизм лучше, потому что заимствует силу духов» – а сама же чары использую.

– И правда, как-то нелогично. - проговорил Рагнар, когда девушка крутанула в руке нож.

– И все же, не понимаю. Раз чары «бесполезны», почему они все еще актуальны?

– Без них не создать оружие. Да и чары очень тесно связаны со Словами Хаоса и Силы. Так что фактически все всё ещё пользуются зачарованием, но не осознают этого.

– Не осознают?

– Верно, Олаф, не осознают. Как бы это сказать... существует теория, что Тера делится только на дары и на чары. Магия, шаманизм, алхимия - это лишь производная от чар. Некая специализация.

– Но разве такое возможно?

– Поэтому и говорю, что это теория, поскольку она не доказана, ведь наравне с ней существует и другое предположение. Что чары раньше принадлежали одному из четырех миров, породивших нынешний мир.

– Теория четырех сфер, если не ошибаюсь. - подметил я, на что рыцарь лишь кивнула.

– Ага, теория, по которой существовало четыре измерения, которые слились воедино, но она мало что объясняет, если смотреть на все более глобально.

– Более глобально?

– Например, аура...

Слова Рагнара заставили меня немного напрячься, и в то же время понять кое-что важное.

Пока мы разделывали змею, Велина Раубтин за счет столь непринужденной беседы изучала нас, дабы позже устроить ад наяву.

Глава 4

POV Рагнар Бирн

«18 лариэстра 685 года Темного Божества. Королевство Хего, первый перевалочный пункт между городом Бегбе и городом Фал. 24:44»

Жизнь - непредсказуемая штука.

Сперва ты рождаешься четвертым сыном в семье простого плотника, обучаешься в школе при местном монастыре, мечтаешь унаследовать семейное дело, но разочаровываешься, потому что не сможешь заниматься желаемым делом.

Наследие родителя всегда переходит старшему, а мне, как четвертому ребенку, только и оставалось, что искать свой путь, но и помочь своим тоже необходимо было. Поэтому, дабы вытащить семью из долгов, пришлось поступить в военное училище, где в обмен на бесплатное обучение необходимо прослужить пять лет. Зато получаемое во время учебы пособие помогло семье встать с колен.

После выпуска проводишь службу в одной из пяти королевских армий. Дослужившись до 3-го ранга боевого офицера сопровождаешь вредного, но чуткого штабного-офицера 2-го ранга, а затем на протяжении двух часов получаешь тумаки от рыцаря.

И все ради чего? Ради какой глупости необходимо терпеть тренировку в несколько раз превосходящую ад?

Ну... для подобного у меня есть всего две причины.

Первая - пробудить ауру. В нашем мире, где существует Тера, обделённым её изобилием приходится нелегко. Мечники из раза в раз тренируют свои тела и создают техники, дабы сравниться с магами, алхимиками, шаманами, обладателями даров и расами, которые с рождения наделены особенностями Теры. Но всегда упираются в потолок в виде Уровня Слона. И чтобы взобраться выше, необходимо пробудить ауру.

Это необходимое условие чтобы вступить на Уровень Ладьи. Впрочем, Уровень Слона уже считается высоким показателем среди обычных мечников. Но те, кто метят выше, просто не могут останавливаться.

Вторая причина - желание вступить во вторую королевскую армию под командованием Церкви Драконьего Бога.

Меня сложно назвать человеком крепкой веры, но в свои 28 лет я всё чаще начинаю задумываться о том, чтобы быть поближе к богам. Если когда-то я умру, то хочу, чтобы это произошло не просто на поле боя, но хотя бы под взором кого-то кроме Драконьего бога битв и воинов Мангдышире.

Да и давно хотелось стать частью армии, в которой служил Элден Пендрагон – первый паладин королевства со дня основания.

И ради этого необходимо пройти долгий путь.

А то, что происходило сейчас, лучше расценивать как шанс достичь необходимых интересов.

Ну, по крайней мере, такие мысли позволяли мне не свихнуться.

Деревянная палка, не оставляя за собой даже свиста, приблизилась сбоку.

За годы службы я натренировал все свои инстинкты до предела и потому мог определить, с какой стороны опасность. И поскольку уклониться времени не было, оставалось поставить блок, но отдача парализовала ведущую руку.

Благо, смог выстоять.

Ага, как же!

Не прошло секунды, как бестия пнула по лодыжке опорной ноги. Не сумев удержать равновесие, я плюхнулся в сугроб. Часть снега попала под одежду, начав таять и затекать в труднодоступные места, а снег колол побитое лицо.

Олафу повезло не больше моего.

Провернув финт, он зашел сбоку, пока грудастый монстр отвлекался на меня. Это была идеальная возможность нанести удар, и насколько я знаю этого монстра, он точно постарается уравнять шансы, повредив сухожилия в области сгиба ног.

И стоило мне в предвкушении протереть лицо от снега, как разочарование лишило дальнейшей мотивации.

Челюсть Олафа с разворота поцеловал сапог, и пролетев с десяток метров дурик ударился затылком об дерево.

Интересно, он смог активировать защитные чары, или его отрубило сразу после первого удара? Не хочется потом в отчете указывать причину смерти «Умер на тренировке по дороге к месту выполнения задания».

Поднявшись, я начал приводить себя в порядок, старательно не обращая внимания на боль и головокружение. Правда вот вытряхнуть остатки снега было сложно. Только если раздеться…

И сколько же в ней силы, раз она только сдерживается при стычке с нами?

– Да уж... со времен кадетства так не мутузили...

– Простите, просто хотела понять предел ваших сил.

– Не стоит извиняться. - ответил Олаф потирая как щеку, так и затылок.

– И каков каблук на вкус?

– Захлопнись! Лучше подумай над вкусом снега.

– Вода как вода.

– Да ты что? А ничего, что тут зверюшки бродят, и снег может быть с сюрпризом?

– И с каких пор ты теперь у нас шутник?

– Рада, что вы двое бодры, несмотря на произошедшее ранее.

И чему она рада? Тому, что выжили?

Завтра точно синяки будут, не говоря о боли во всем теле. Но с другой стороны, теперь хотя бы понятно, как ощущается вершина рыцарства.

Несмотря на то, что мы с Олафом достигли 3-го ранга как военные, но всё ещё остаемся на Уровне Слона в Стиле Северного Бога Драконов. И пусть это средний результат, в таких ситуациях, как сегодня - довольно неприятное дело.

Бой с Тартильской змеёй у нас бы занял около 30 минут.

За это время от дома ничего бы не осталось, как и от повозки с извозчиком. Против такого противника нужно как минимум сорок солдат Уровня Слон.

Что ещё хуже - после разделки змеи, не успели мы даже чары огня использовать, как на запах трупняка сбежались лесные волколаки, буки, животные и звери, которых поразила скверна, низшая нечисть и мангасы.

Последние были частой проблемой, поскольку представляли из себя низших монстров, не способных сохранить рассудок, приходя в наш мир из астрала. Поэтому их часто использовали те же ведьмы и колдуны.

И будь нас всё так же двое, мы скорее всего погибли бы, но она...

Чудовище, которое избавилось от всех без особого труда, будто никто из них не был ей противником. Впрочем, это только мое предположение, но учитывая часть рыцарского снаряжения и то, как ей тяжело иногда передвигаться в бою, вполне вероятно, что она ещё не привыкла к условиям Севера.

Интересно, а если она привыкнет и подберет подходящее снаряжение, то как раскроет свою силу? Увижу ли я, на что на самом деле способен рыцарь?

Впрочем, учитывая, сколько у нас теперь материалов, ей должно хватить средств на переобмундирование.

Но если так подумать, во время сбора материалов я был удивлён, когда увидел наличие сумки хранения в руках Мисс Велины.

Армия давно перешла на использование карт, которые использовали как пространственное хранилище со сложной системой чар. И навали это Хранилищем.

Сложный в изготовлении предмет, но очень полезный в военной отросли и для крупных торговых перевозок. Переместив все самые важные предметы, товар и снабжение можно не проживать за то, что во время непредвиденных обстоятельств всего лишишься.

Конечно такую штуку мало где можно перебрести, и большинство простых жителей до сих пор несут с собой большую поклажу, но с этим ничего не поделать. Даже нам пришлось перетаскивать свои вещи в ящиках, а карты использовать как склад для хранения трофеев с поездки.

Но не будем об этом. Сейчас куда важнее узнать окончательный вердикт по поводу того, сможем ли мы прорваться.

Поэтому я прервал молчание.

– Ну и что скажете?

– Ваша подготовка точно в норме. К тому же, если говорить об общеизвестных методах пробуждения ауры, то вы должны были давно пробудить её.

Согласно международно признанным фактам, существовало всего два способа пробудить ауру, будучи мечником.

Первый - Концепция очищения разума от ненужных мыслей и поддерживание ясного ума в любой ситуации. После чего должен зародиться источник, испускающий по телу Инуа – душу мечника, и формирующий ауру.

Второй - Граница жизни. Необходимо загнать себя в экстремальную ситуацию, где на кону стоит твоя собственная жизнь, и чтобы познать прозрение необходимо балансировать в стадии между миром живых и миром мертвых.

Поговаривают, что если боги, ответственные за жизнь, сочтут тебя достойным, ты получишь особый вид ауры, помимо одной из основных.

– Раз с этим нет никаких проблем, тогда почему не можем прорваться?

– Прозвучит грубо, но это единственная формулировка, которая идеально описывает положение дел. Вы дефектные.

– И в каком месте мы «Дефектные»? Смеёшься над нами, или хочешь принизить?! - оскалился Олаф.

Мисс Велина помотала головой.

– Говорю же, это не самое корректное описание положения. По сути, ваша ситуация относится к термину Непостоянные – это когда происходит некоторая мутация или появляется особенность, из-за которой не получается работать в определенной области, связанной с Терой. К примеру, некоторые пользователи ауры не могут проявить её из-за того, что их тела слабые от рождения и на поддержание жизнедеятельности уходит вся сила. В вашем же случае лучше обратить внимание на аномальность Севера, из-за которой некоторые методы могут работать не так, как все привыкли.

Север аномален...

Скорее всего, речь про то, что сложно нормально использовать Теру категории аномалий. Магия, шаманизм или алхимия тут постоянно имеют какие-то отклонения, отчего встретить кого-то из обладателей этой силы - большая удача.

Те же маги постоянно жалуются на неконтролируемый поток маны, отчего они вынуждены использовать артефакты, чтобы его уравновесить или хотя бы сбалансировать для сотворения заклинания.

К тому же, из-за того, что Север - аномальная зона, некоторые привычные для многих вещи тут работают не так, как дожны. Скажем,Болезнь Теры - частое явление, но в основном среди иностранцев. Она как ветрянка - та ещё проблема, но слава богам, что не передается при контакте. Она просто воспринимается как ослабляющая иммунитет болезнь.

А вот скверна, демоны, порча, и прочая демоническая чухня тут просто цветет и пахнет.

Но мы смогли адаптироваться к таким проблемам и быть физически сильнее и устойчивее.

– Я частично уловил суть, но не понимаю, к чему вы клоните. - подметил я, старясь вывести разговор в сторону нужной темы.

Девушка же развела руки в стороны.

– Из-за того, что тут нет какого-либо баланса в привычном понимании большей части континента, все жители Севера подвержены одной из разновидностей Болезни Теры, а именно Отрицанию. В ней нет ничего страшного, если не держаться за родословную и чистоту крови.

– Выходит, Отрицание — это болезнь, при которой страдает родословная? - нахмурил брови Олаф.

– Маг не может стать шаманом, а шаман - алхимиком. Таково главное правило Закона Теры. Это нерушимое табу. Но что будет, если у потомственных магов родится не маг, а алхимик?

– Сопляка будут считать инвалидом, а возможно, что разразится скандал на почве измены.

– Выходило даже так, что подозревали ни в чем не повинных и верных жен, не говоря уже о бедных детях, у которых иная склонность. Но благодаря тому, что появился термин «Отрицание», гнев большей части знатных идиотов подуспокоился.

– И? К нам это каким боком относится? Или мы, по-вашему, инвалиды?

– Я такое не говорила.

Надувшись, мисс Велина прошла мимо нас в сторону, где ранее были свалены кучей туши волколаков.

Я же с укором посмотрел на Олафа, который недовольно закатил глаза, после чего перевел взгляд на девушку.

– Я хотела намекнуть вам на то, что даже в такой, казалось бы, ситуации существует и третий вариант. Очевидный, но никому сразу не понятный. Классические методы бесполезны. Конечно, я бы могла сказать, что вам необходимо переосмыслить себя, посмотреть на сильные и слабые стороны, понять, что все мы разные, потому и подход нужен разный, и тогда вы прорветесь на Уровень выше, но какой прок, когда задаются определенные условия? Зачем вкладывать надежду в то, что разобьётся в ходе отбора?

– И поэтому вы хотите нас разочаровать с самого начала? - с беспокойством поинтересовался я.

Без сомнений, мы можем с легкостью подняться в той области, которая лучше всего нам подходит. Даже не прибегая к ауре. Есть направления, в которых этот показатель и не нужен.

Но если в той же Гильдии Искателей Приключений ранг определяется комплексно по ходу сдачи экзамена, то у нас для прорыва на следующий ранг в первую очередь нужно в совершенстве освоить определенный стиль владения оружием.

В армии обязательно необходимо знать следующие техники: Стиль Северного Бога Драконов, Демоническое Дыхание, Дыхание Души, Рукопашный Стиль Дасьлун, чародейство.

Для солдат 3-го ранга необходимо, чтобы три стиля из этого списка были на Уровне Слона. И если тут нет четкого порядка, то во Второй Королевской Армии Стиль Северного Бога Драконов обязателен для всех без исключения.

Понимая, что нас это напрягло, мисс Велина продолжила.

– Я не собиралась такое говорить. Просто пыталась подготовить вас.

– К чему? - с сомнением поинтересовался Олаф. Практически рефлекторно.

– К тому, что есть и третий способ пробудить ауру.

Мы переглянулись, не понимая слов рыцаря.

Вздохнув, девушка уперла руки в бока и серьезно посмотрел на нас.

– И как вы достигли такого уровня, не понимая, чего я хочу сказать?

– Просто вы говорите слишком сумбурно и мимо темы!

– Ну не в лоб же говорить. Так неинтересно. Итак, самый ворчливый из нас, будешь отвечать на заданный мной вопрос.

– Я? - пораженно переспросил Олаф.

– Ну не Рагнар же. Скажи, что такоеГайст?

– Гайст - разновидность Теры, которую могут проявить обделенные Дарами или аномалией. Она считается общедоступной. Настолько, что её могут использовать даже звюки. Но вот боевая эффективность считается самой низкой.

– Отлично. Рагнар, расскажи мне о разновидностях Гайста.

– Инуа, техники дыхания и чары.

– Что такое Инуа?

– Мы что, по-твоему, кадеты?

– Не прирекайся, иначе устрою очередной час поединков. - тут же ответила мисс Велина на отказ Олафа отвечать на столь базовые вопросы.

Я же ответил без утайки.

– Инуа – боевой дух, который проявляется у обделенных дарами или аномалиями. Некоторые считают Инуа методом, с помощью которого обделенные могут встать наравне с более сильными обладателями Теры.

– И в чем же ошибка данного суждения?

– В том, что Инуа может проявиться в своей первой стадии, именуемой аурой, даже у мага, значительно усилив его силу. Фактически, Инуа – это больше метод сражения, придуманный, дабы сравниться с обладателями аномалий и даров на фоне того, чего другие не замечают.

– Ну... в целом, так оно и есть. И в чем тогда проявляется первая из трех концепций Инуа?

– Аура проявляется за счет чистоты разума, спокойствия и концентрации. - сухо ответил Олаф.

Не знаю, о чем он конкретно думает, но я, кажется, начал кое-что понимать.

Так называемое «переосмысление себя», о котором было ранее сказано, заключается не в отказе от уже имеющихся навыков и техник в угоду тому, к чему ближе, а скорее в их другом использовании или объединении.

Если рассматривать приведённый ранее пример - магов, то получается, что для усиления своих заклинаний они используют как чары, так и ауру в ходе концентрации.

Если же брать учеников рыцарей, то по слухам они изучают различные техники, приемы и навыки, чтобы в последствии объединить схожие и создать уникальную для себя технику. И все это путем переосмысления каких-то уже устоявшихся тенденций.

Но причем тут Инуа? Что, если вопрос заключается не только в концентрации самого себя, но и в понимании того, что такое душа? Что, если необходимо обратить внимание и на другие души?

Другие души? Что, если оружие уже имеет душу...

Стоило этой мысли родиться в моей голове, как я посмотрел на Дэву, которая покоилась на поясе.

Смогу ли я переосмыслить не только свой стиль владения мечом, но и само ведение боя? А если это лишь мои домыслы и всё, что надумал, лишь глупость?

– Похоже, ты начал понимать.

С небольшой ухмылкой проговорила мисс Велина.

– Понимать что?

– О третьем способе... но я не совсем уверен.

– Ничего страшного. Самое главное, что ты начал понимать.

– А я вот нет. К чему все эти расспросы?

– Олаф…

– Что?

– Ты же с Ауд не сразу поладил.

– Ауд? Значит у того, что витает рядом с ним, все же есть имя?

– А? Вы заметили её?

– Ну я же рыцарь. Думаешь, не смогу использовать Дыхание Души и заметить две сущности в одном теле? - ответила девушка на глупый вопрос Олафа в саркастической манере.

Напарник же недовольно посмотрел на рыцаршу, после чего посмотрел на меня.

– Ну и к чему ты все это говоришь?

– У неё ведь тоже есть характер, привычки и особенности. Так?

– Ну и?

– А у меча? У оружия есть чувства?

– Ты больной? Хотя... если думать о мече, как о живом создании, то у него должен быть свой дух... а ты точно уверен, что в этом предположении попал в точку?

– Я не знаю. Говорю же, это всего лишь домыслы.

– Не домыслы, но данный способ ещё не подтвержден.

– О чем вы? - переспросил Олаф с пристальным взглядом.

– Это пока что неподтвержденная информация, поскольку такое было всего у двух человек, но предположительно, третий способ пробудить ауру - Единство с мечом. Как и у живых сущностей, у оружия тоже есть характер, привычки, особенности и нрав. Необходимо понять их и подстроить весь свой стиль под эти особенности. Тогда есть вероятность пробудить ауру, но нужно также оставаться в концентрации и с чистым разумом.

– Звучит как чушь.

– Но она ведь сработала.

– Всего у двух человек.

– И?

– Как мы можем надеяться на то, что даже, возможно, не работает?

– С чего ты взял, что не работает? Ты ведь не дал шанса.

– Но бред остается бредом.

– Может, дадите мне договорить?

Испустив небольшое давление, мисс Велина холодно посмотрела на нас.

От такого взгляда было не по себе, и потому, не желая и дальше злить молодую леди, я решил дождаться того, что она скажет.

– Спасибо. Так, на чем я остановилась? Ах да! Единство с мечом. Конечно, подобное проявилось всего у двух и эту гипотезу нельзя считать подтверждённой, возможно, эти исключения только подтверждают правило. Но рыцарям было поручено одно очень важное задание: проверить действенность этого метода на тех, кто все ещё не может пробудить ауру уже известными способами.

– Так вот почему вы согласились на просьбу Беккера?

– Верно.

– Можно сказать, вы сейчас идеально подходите под эту роль. Если метод и правда рабочий, то это позволит повысить наши шансы в войне.

– Шансы? Я конечно понимаю, что обладателей ауры не хватает. Но разве это может хоть что-то изменить?

– О чем ты?

– Сами ведь сказали, что метод не изучен. Нет гарантий того, что это сработает, и все равно вы делаете ставку на подобную глупость. Почему?

– Олаф... скажи, в чем плюсы нынешней войны?

– Плюсы? Какие могут быть плюсы от того, что все вокруг умирают?!

– Эй, не заводись ты так.

– Не заводись? Опять пытаешься защитить? Ты хоть сам слышал, что сказала эта барышня? Какие могут быть плюсы от войны?

Ворчание Олафа в очередной раз сбило нас с темы разговора.

Но... он все же прав. От войны нет никакой пользы.

Война – это бесконечная трата ресурсов, как жизненных, финансовых так и природных. Нет ничего хорошего в том, что постоянно идут войны. Да, у некоторых стран расширятся территории, а какие-то и вовсе исчезнут. Живые существа станут рабами, кормом для тех, кто ест другие расы. Возможно, произойдет и геноцид целого народа. Природа и экосистема так же испортится.

Никто не знает, как долго она продлится и сколько боли принесёт. Но... известно одно. Рано или поздно мы все погибнем.

Так в чем же плюс от постоянных сражений?

Видя это замешательство, мисс Велина продолжила:

– Наука. Война в первую очередь позволяет сделать технологический прогресс и изучить такое понятие, как Тера.

– Что?

– Эй, почему вы говорите это?

– Потому что это правда. Как далеко жители нашего мира продвинулись в изучении Теры за 600 лет войны?

– Ну... мы хорошо продвинулись в изучении Аномалии и её систематизации. - неуверенно проговорил я.

– И это всё за последние 600 лет. Нет под конец Эры Мифов началось активное изучение Аномалии, ознаменовавшее конец времени, когда правили Дары. Но большой скачок произошел сейчас. В эту Эпоху. И если верить легендам, наш мир был сотворен из обломков четырех других миров. Следовательно, и понятие Теры неполное, так как мир до сих пор не закончил свое формирование. С каждым годом ученые и исследователи находят больше новых способов использование Теры. Концепция Звезд и Концепция разума сейчас четко разделили Теру на два пути, которые не пересекаются, но есть и исключение в виде Гайста. Эта концепция не относится ни к одной из ранее упомянутых и может пересекаться с ними. Тогда есть ли четвертая концепция? Существует она в целом или нет? А что насчет уже существующих концепций? Как давно они появились? Как давно главенствуют в этом мире?

– Да поняли мы, поняли! Хватит лекцию читать!

– Уверен? Могу ведь продолжить.

– Да, уверен!

– Вот и хорошо. - с небольшой улыбкой ответила рыцарь перед тем, как посмотреть в сторону хижины.

Слабый свет пробивался сквозь окна, говоря о том, что извозчик и штабной офицер ещё не спят.

Конечно, в походах вроде этого сон важен, но и охрана тоже имеет определенную роль. Так что не стоит ей пренебрегать. Даже во время тренировок.

Вот только наши желудки просили еды, да и стоило сделать небольшой перерыв от всего этого. А то голова кругом.

– Ну, на этом с советами покончено. Пойдемте греться.

– Эм... можно вопрос?

– Ого, не ворчание, а целый вопрос? Необычно.

– Я, по-вашему, только ворчать умею?!

– Но ты это делал весь последний диалог. - тут же подколол я, на что Олаф лишь недовольно на меня посмотрел.

– Заткнись!

– И что за вопрос гложет столь гордого воина?

– Ну... всего один. Вы-то сами как пробудили ауру?

– Я...

На мгновение девушка задумалась, ища слова, которые бы удовлетворили любопытство любого. Ну, мне так показалось, когда я смотрел на то, как осторожно подбирались слова.

Хотя, учитывая беззаботный ответ с её стороны, она просто пыталась сказать помягче.

– Гранью жизни. Меня сбросили в яму к бесам и там заставили сражаться, пока не пробудится аура.

– Че за...

– Не говорите столь ужасную вещь с улыбкой на лице!

– Ну а что поделать? Такая уж я! Ну, хватит на сегодня нудных разговоров, давайте уже зайдем внутрь и съедим чего-нибудь.

Отвернувшись от нас, девушка беззаботно пошла в сторону хижины.

Я же, прежде чем идти, встретился взглядом с Олафом, который от бессилия только вздохнул.

Но... в тот миг, как я шагнул вслед за красавицей с белыми волосами, я почему-то ощутил странное чувство.

Чувство, будто мы были одновременно близко к ней, и в то же время так далеко.

Не знаю, почему так, но именно в этот миг мне стало интересно. Почему этот рыцарь пытается скрыть свои тяготы?

Часть 5

POV Велина Раубтин

Мое сердце бешено колотилось, когда я после разговора с Беккером начала вносить поправки в барьерные чары.

Такова участь фаната чар и того, кто посвятил всю свою карьеру изучению «слабой» разновидности Терры. Скажу даже больше, в свое время мне пришлось изрядно поломать голову, чтобы внедрить их в свой боевой стиль.

Конечно, без обширных знаний тут не обошлось, ведь в битве против обладателей аномалий или даров необходимо постоянно придумывать разные фокусы. И чем больше знаешь, тем проще загнать противника в угол.

Большая часть континента воспринимает чары, как способ облегчить быт, создать пару фокусов для мелкотни и просто устроить представление. Все же, ими может пользоваться кто угодно, даже дети.

Иными словами, никто не воспринимает чары всерьез кроме меня и, пожалуй, целого королевства Хего. Другие рыцари иногда используют зачарование, но это скорее вспомогательный метод для ведения боя.

А тут... приятно повозиться с чем-то настолько хорошо изученным.

Барьерные чары сами по себе сложны в первую очередь тем, что в их основе лежат различные корректировки. Количество поглощаемого урона, тип атаки, форма рун, время активации, расстояние между противником и защищаемым, размер, форма – вариантов сотворения таких чар множество, но рабочие формулы можно определить только после испытаний.

– Ну и? Что скажете?

Прервав мои мысли, штабной офицер 2-го ранга смотрел на результат проделанной работы.

Недовольно на него глянув, я продолжила возиться с созданием более совершенного охранного знака.

– Как я поняла, местные звери подстраиваются под ваши ухищрения по улучшению барьера, так что я решила внести некоторые корректировки.

– И какие же?

– Вот. Это лишь тестовый образец, но, думаю, если использовать принцип алхимии на основе движения земной коры, то мы сможем получить стабильный барьер, который постоянно будет себя обновлять. Я еще подумаю над тем, как он должен реагировать на поток маны и шаманизма, но пока пусть будет так.

– Поражен, что вы так быстро сделали один экземпляр.

– Глупость какая, это сделано на коленке. Если проводить серьёзные исследования, то можно создать барьерные чары, которые можно применить в бою.

– Хотите сказать, это может выдержать и прямое столкновение?

– Скорее всего, но на форму нанести такое не получится. Скорее это будет барьерное заклинание.

– Хм... Значит, если доработать эту формулу, можно довести чары до уровня заклинания…

– Да, но если делать что-то более масштабное, то без катализаторов не обойтись.

– Сперва хорошо бы протестировать данный подход.

Беккер задумчиво сел на скамью напротив меня и уперся локтями в стол.

Армия королевства Хего...

Честно сказать, я не знаю их боевого потенциала и чего от них ждать, но, если верить слухам - это сила, с которой нужно считаться. Военная подготовка, создание новых артефактов и методов войны были на совершенно ином уровне.

Даже Рагнар и Олаф, будучи на Уровне Слона, не выглядели таковыми. Да, им недостаёт определенных черт, но... то, с какой прытью они адаптировались на тренировке – пугало.

Сперва я думала, что будет достаточно использовать навыки и умения на их же уровне. Глупая мысль идиотки, напрочь забывшей про различия в подготовке. Так что совсем скоро мне пришлось вести сражение на более высоком уровне.

– Могу ли я поинтересоваться?

– О чем?

– Вам и правда настолько нравятся чары, что вы готовы засунуть нос в чужие секреты?

– Во-первых, я не лезла в чужие секреты, как вы выразились. Я предложила помощь, и вы согласились. Можно сказать, это был честный обмен. Во-вторых, это мой способ хоть что-то изменить. Вам может показаться, что я просто сделала небольшие поправки в чарах, но что, если эта самая поправка в будущем станет основной нового направления? Разве это не звучит интересно?

– С таким мышлением вам в ученые подаваться.

– Сочту за комплимент.

– Цццц!

На мою добрую и дружелюбную улыбку Беккер отреагировал ну уж крайне холодно.

Даже как-то неприятно стало.

Потянувшись, я почувствовала, как кости приятно хрустнули, а мышцы напряглись и расслабились. Приятное чувство после долгой работы, особенно когда тебя гоняют, как собаку, от одного поручения к другому.

Беккер же, в свою очередь, перевел взгляд на документы.

Перьевая ручка медленно передвигалась по пустому листу бумаги. До сих пор Беккер лишь читал различные документы, которые, возможно, были связаны с Брестом, а потому было удивительно видеть, как он пишет.

Возможно, создает отчет о передвижении и о нашем с ним небольшом разговоре.

Впрочем, я не возражаю, поскольку в случае непредвиденных обстоятельств у меня будет не только алиби, но и документальное подтверждение.

Никогда не знаешь, что может произойти за это время в Хего.

Почувствовав на себе мой взгляд, Хрут растерянно посмотрел на меня.

– Что?

– Мне вот что стало интересно. Ваша форма не имеет никаких отличий от младшего офицерского состава.

– Вся военная форма стандартизирована. Единственное отличие, которое допускается - это наличие погон, определяющих положение солдата в иерархической структуре и различие в цвете формы в зависимости от полка или армии, в которой состоит солдат.

– Такое касается и дворян?

– Пусть и не все согласны с этим, но да.

– Странно, обычно между простым жителем и дворянином существует огромная пропасть. А вы утверждаете, что её размывает только разница в звании.

– Вы считаете это странным?

– Просто непривычно подобное слышать. Дворяне рождены, чтобы править и воевать. Им нет дела до черни, которая не смогла получить должного обучения, и потому их самомнение довольно раздуто.

– Ха...

Беккер тяжело вздохнул.

Без сомнений он, как дворянин, должен прекрасно понимать социальный разрыв между стратами общества.

Куда бы ни пошла и где бы ни сражалась, большая часть дворян ни во что не ставило своих подчинённых. Бывший крестьянин, прошедший первичное обучение, мог надеяться на высокое положение только если хорошо выслужится.

Кого я обманываю, даже если солдат и выживет, в глазах дворян он как был безродным мусором, так им и останется. Не наделённый талантами, не раскрывший свои умения из-за отсутствия должного обучения, неспособный как-либо подняться выше обычного солдата, всегда сталкиваются со знатью, которая с рождения обучалась военному искусству.

Пусть Хего и военная страна, но даже она не может смыть грань между знатью и простолюдином.

Облокотившись на спинку стула, штабной офицер 2-го ранга напряженно посмотрел в потолок, будто о чем-то размышляя.

– Хего нуждается в талантах.

– А?

– Неважно где, неважно как и при каких условиях был найдет этот талант. Родись он среди знати или среди сирот - это неважно. На передовой нужен и важен каждый. Вот почему были созданы учреждения, в которых обучаются солдаты. Раскрыть таланты, дать им шанс выслужиться и переломить ход сражения. Способных Солдат много и поэтому необходимо дать им возможность стать сильнее.

– Даже если в итоге он займет место наравне с дворянином?

– Верно, существует много поощрений как для знати, так и для простолюдинов. Но самое главное в этой войне на истощение – объединить всех перед общей проблемой.

– Даже если оно приведет к тому, что дворянство исчезнет?

– Как знать.

– Странная логика.

– Не вам это решать. Впрочем, спросите в гильдии, и вам точно ответят точно так же.

Уж не знаю, насколько сильно будет отличаться данная информация, но поинтересоваться точно стоит.

Да и не стоит отрицать его правоту. Война всегда остается войной. Она отбирает сотни жизней, и поэтому каждая страна должна ценить свои войска.

Так должно было быть, но...

Я вздохнула и перевела взгляд на лежащий передо мной охранный знак. Настоящее произведение искусства, созданное местными мастерами. На территории Империи Крауд такие чар считались бы высокоранговыми и стояли в каждом городе.

Этого уже было бы достаточно чтобы противостоять сильным гуманоидным расам, но здесь... это лишь малый уровень защиты.

Необходимо за время пребывания в Хего изучить как можно больше новых чар и формул. Иначе я просто не смогу сохранить свое положение.

– Вам еще нужна будет моя помощь?

– Хм... думаю, на данный момент нет.

– Вот оно как. В таком случае, пойду прогуляюсь перед сном.

– Хотите выйти на улицу?

– Я ведь рыцарь. Караул - тоже часть моей работы. К тому же, не люблю отсиживаться, пока другие работают.

Не став обращать внимания на пристальный взгляд Беккера, я вышла на небольшую веранду, накидывая на себя шубу и плащ.

Вечерний холод встретил меня не столь радушно, как хотелось. Все же, зима в центральной части континента куда теплее. Настолько, что даже если начинаешь замерзать, достаточно только одного талисмана тепла, а тут...

Купленная в королевстве Мувер зачарованная одежда еле справлялась. Даже при том, что мне пришлось накладывать еще один слой рунических чар.

Не хотелось их, конечно, тратить, но выбора нет.

Достав из сумки на поясе три талисмана, я начала распевать Слова Хаоса:

– О, блуждающие между звезд странники, взываю к вашей благодетели! Да снизойдёт с неба жар пламени, подобно материнской любви, и согреет дитя, сбившееся с пути! ЦЕПЛЫ!

Три талисмана засияли во время распева, концентрируя в символах скопление духовной силы, манны и духовной энергии. Пусть каждый из талисманов и имел одно и тоже воздействие, но их основа в виде сигила в корне отличалась.

Однако это никак не помешало чарам сработать.

Накопленная сила, образовавшаяся в процессе концентрации, разогнала холодный воздух и слегка растрепала волосы.

Как только я произнесла Слова Силы, чары мгновенно активировались, наполняя тело теплом. В обычных условиях и одних чар было бы достаточно, но тут чтобы не замёрзнуть необходимо использовать куда больше методов.

Размяв немного суставы, я вышла на крыльцо, где дежурили Рагнар и Олаф.

– Можете отдохнуть.

– Уже пора меняться? - поинтересовался Рагнар. Я кивнула.

– Вот как. Тогда сменим вас через три часа.

– И все же, как по мне, со стороны офицера было опрометчивым ехать столь малой группой.

Стоило мне это подметить, как Олаф тяжело вздохнул.

– Может быть. Но Беккеру не позволили бы взять больше сопровождения.

– И почему же?

– Потому что если передвигается большая группа солдат, значит намечается крупная неприятность. Городские будут паниковать, в то время как искатели начнут осторожничать, но хуже всего то, что противник, который за нами следит, может воспринять это как угрозу и начать действовать.

– И поэтому, чтобы не вызывать подозрений, армия отправляет проверку в малой группе?

– На передвижение группы до пяти человек обращают мало внимания. Можно сказать, что разведчики будут следить за продвижением малых групп менее пристально, особенно если они используют один и тот же маршрут.

– Вот оно как. В таком случае даже переброска солдат идет малой группой?

– Нет. В таком случае всё внимание концентрируется на одной из малых групп, а основные силы ведутся в обход. - пожимая плечами, ответил Рагнар, прежде чем ухватиться за ручку двери.

– В таком случае, могу ли я припугнуть того, кто появится?

– Припугнуть можно. Но необходимо осторожничать.

– Вот как. Тогда буду внимательна. - ответив так с небольшой улыбкой, я дождалась, когда солдаты скроются в хижине, прежде чем перестать притворствовать.

~ Какие интересные ребята. – с иронией произнес голос в моей голове.

Я же просто вздохнула, прежде чем стукнуть меч, висевший на поясе.

– Помолчи уж.

~ Какая ты вредная. Ну и? Что будем делать? Нам позволили припугнуть ту шайку бездарей.

– Тебе бы только припугнуть. Просто понаблюдаем. К тому же, из-за меня у них явно начнутся куда большие проблемы.

Раз уж передвижение целой армии не сулит ничего хорошего и может спровоцировать противника, то боюсь, совсем скоро нас ждут неприятности.

Теперь я понимаю, почему Беккер отказывался сопровождать меня.

На поле боя рыцари могут сравниться с целой дивизией, а потому передвижение кого-то вроде меня уже можно считать попыткой начать военный конфликт. Вполне возможно, этот офицеришка осознавал, на что идет, к тому же предполагал, что и я могла знать о рисках.

~ Неосведомленность сыграла злую шутку.

– Хватит ерничать. Я не виновата, что мне пришлось спешить.

~ И результат спешки - крайне неприятное положение.

– И не говори. Что ж… остается лишь ждать, когда они что-то предпримут.

С этими словами я угрожающе начала осматриваться по сторонам.

Ни одна нечисть не сможет пройти мимо церковного служителя, и в то же время они с опаской будут наблюдать за каждым моим шагом. Но это всё касается мелкой шушеры.

Необходимо дождаться, когда тот, кто ими руководит, начнет действовать. И тогда мы со всем этим покончим. Так что на этот раз позволю им уйти.

***

Сперва я переживала за бедного бизона, которого могла спугнуть снежная буря, за которой скрывались существа, приходящие вслед за ней. От злобных духов, скверны и бесов до зверей, демонических лордов и монстров.

Однако старик Фозе заверил, что с животиной все будет в порядке, и потому путь прошел без происшествий.

Конечно, было несколько нападений зверей, духов и скверны, но к счастью, мы смогли отбиться. Только вот было непривычно из-за переменчивой погоды и обильного снега. Но я рада, что мы проделали весь путь без происшествий.

Стоянка, на которой мы остановились, ничем не отличалась от прошлой.

Веранда служила входом как в основное помещение, так и в сарай, где располагался бизон. Сани было решено оставить там же, поскольку неизвестно, как будут обстоять дела с погодой в дальнейшем.

Сам же дом представлял из себя помещение со всего одной комнатой. В центре располагался повидавший многое массивный стол. За ним в самом конце стояла кухонная зона с громоздкой печью и нагромождённой вокруг деревянной и железной посудой.

Аромат из железного котелка, рядом с которым пыхтел старик Фозе, заставил желудок напомнить о том, что необходимо подкрепиться.

Разумеется, вяленое мясо могло утолить потребности организма, но когда однотипная еда приедается, ты на неё перестаешь смотреть нормально. А из-за того, что я правильно не рассчитала средства, пришлось закупаться самым дешевым продуктом на рынке.

И почему в Хего курс такой невыгодный?

Впрочем, такова обыденность любого путешественника и солдата. Ешь, что дают, питайся тем, на что хватает денег.

– А мне казалось, у каждого свой ужин будет.

Пусть и пришлось съязвить, но это было сделано, чтобы отвлечься от мыслей, что желудок снова начнет воротить от однотипной пищи.

Жаль только, что шутка оказалась правдой.

Улыбаясь, старик смотрел на меня как на ребенка, пришедшего с прогулки и попросившего у родителей еды. Он словно хотел спросить, как прошел мой день, и в то же время в его взгляде прослеживалась печаль.

Возможно, этот пожилой мужчина давно потерял кого-то близкого.

– Я увидал то, что вы вчера ели и потому попросил господина офицера, чтобы разрешил на всех приготовить.

– Не ожидала от вас такой доброты.

– Пф! Запасы есть, так почему не позволить кому-то толковому готовить? - без особого интереса проговорил Беккер, делая заметки в бумагах.

– Какой интересный акт доброты. Но не кажется вам, что не позаботиться о поваре заранее было немного глупо?

– Глупо - идти в поход, даже как следует не подготовившись. К тому же, пайки всегда выдаются, а если их нет, то можно зверья наловить да приготовить простую пищу.

– Как легко всё звучит из ваших уст. - сказав это со скептицизмом, я повесила теплую верхнюю одежду и подошла к старику Фозе.

– Если вам нужна помощь, то могу помочь.

– Ох, не нужно. Утруждать рыцаря - как-то грубо.

– В моем случае грубо будет сидеть и ничего не делать.

– Ничего не делать? Вы, молодёжь, охраняете и сражаетесь со всякой тварью, а этот старик должен сделать хоть что-то, дабы отплатить за свой покой.

– Интересные слова.

– Ну-с… сколько уже живу на этом свете, а понял всего две вещи. – усмехаясь, произнес мужчина в годах.

Эта широкая ухмылка оказалась довольно неожиданной. Все же, до этого от него ощущалась некая настороженность, но сейчас он казался куда более открытым.

– Во-первых, лучше уж хоть какая-то компания во время еды, чем молчаливое одиночество. Во-вторых, еда способна сблизить даже врагов.

Мне было сложно принять такие слова.

Слишком идеалистическое мнение. Не с каждым можно договориться за столом переговоров, и это та правда, которая кажется по настоящему верной.

Неприязнь к гуманоидным существам, что бы они ни делали, какими бы благими ни были намерения и причины, не сможет изменить общее мнение. Можно изменить и пошатнуть веру одного, но не целой расы.

Да и... сомневаюсь, что еда сможет сдружить меня с этим офицером.

Вечно ворчит, осуждает мои действия и критикует. С таким действительно сложно работать, несмотря на то, что я понимаю причины. За последние сутки этот человек практически не спал, да и всю поездку был чопорным и постоянно выглядывал из саней.

Решив об этом не думать лишний раз, я села на скамью под окном.

Олаф и Рагнар стояли возле входа в ожидании дальнейших указаний. Конечно, будь они в моём подчинении, я позволила бы им отдохнуть, но увы, здесь командую не я.

Отложив документы в сторону, Хрут посмотрел на меня после того, как потер глаза.

– Вы уже определили очерёдность дежурства?

Хмуро сведя брови, сохранив при этом невыразительность мимики лица, Олаф ответил.

– Да! Сперва буду дежурить я, затем офицер Бирн, а потом леди рыцарь. Меняться планируем каждые два часа.

– А? Вы и в этот раз собираетесь дежурить?

– С этим есть какие-то проблемы?

– Просто непривычно видеть рыцаря на дежурстве.

– Вы так говорите, будто я из тех, кто готов скинуть свою работу на других. Не каждый рыцарь будет пренебрегать своими обязанностями.

– Выходец из простой семьи, разумеется, не станет отказываться от дежурства, но не дворянин. Такие всегда будут искать отговорку, говоря, что это не работа для знати.

– В таком случае, вам бы тоже не помешало б подежурить, дабы подать хороший пример дворянству.

– Мне незачем заниматься такой работой. Могу защититься - и то хорошо, но выполнять работу, не закрепленную за моей должностью - глупость.

– И это при условии, что вы недавно осуждали рыцарей за дворянские замашки?

– А как дворянские замашки связаны с выполнением обязанностей согласно уставу?

– Тогда скажу прямо. Что герои, что рыцари, которых отправляет Церковь Единства - просто сброд, не умеющий работать.

– Хотите сказать, что рыцари плохо выполняют свою работу?

–Я не это имел в виду.

– А что тогда?

– Излишняя дворянская гордость затмевает глаза. Уж не знаю, как вас обучают, но большинство рыцарей все еще являются выходцами из дворянских семей. А им не престало быть под командованием кого-то из простого люда.

– И правда, такая проблема есть, но не все рыцари столь заносчивы, как вы думаете.

Пусть я так и сказала, но это лишь попытка защититься.

На самом же деле, упертые дураки в рядах знати всё ещё считают, что сражение и война – это дело благородных и не готовы признать кого-то из так называемой черни в своих рядах. Хуже всего то, что и в армиях все еще существует такое классовое разделение, и солдатам сложно выслужиться.

Я это понимаю, и все же...

– Как хотите... большинству дворян сложно принять изменения из-за устоявшихся традиций.

– А вы? Разве вы не дворянин? Уверена, вы бы не были довольны тем, что кто-то руководит вами.

– Не глупите, госпожа рыцарь. Я уж точно не испытываю никакой неприязни к тому, что мной будет командовать простолюдин.

– И почему же?

Стоило задать этот вопрос, как Беккер свел брови и посмотрел на меня, как на дуру.

– Во-первых, глава Министерства по Военным Вопросам - простолюдин.

– Что?

– А во-вторых... вы ведь слышали о битве при Каролине?

– Если не ошибаюсь, это сражение было лет 15 назад. Сражение, в котором армия Хего выступила против пяти Лордов Преисподней и армии демонов под предводительством демона катастроф Беласфера.

– Верно. Это было самое крупное сражение, итогом которого стала победа в пяти играх на право и практическое сокрушение Белосфера. А командовали объединенными войсками «Герой Каролины» Нел ап Кадваллон, который собственноручно чуть не прикончил Белосфера и стратег «Демон поля битв» Радей Ходжер. И оба были простолюдинами.

– Простолюдинами? Но разве «Герой Каролины» не получил титул дворянина?

– Это была награда, которую он сам потребовал у короля. А вот теперь у меня вопрос, есть ли среди простого люда в вашей Империи те, кто мог бы достичь таких высот?

– Нет... - с трудом ответила я, сжимая кулаки.

Мне нечего сказать поэтому поводу, и потому решила просто промолчать.

– Я поняла вас, но уверенность в том, что вы сможете справиться с проблемами всего с двумя людьми до добра не доведёт.

Тяжелые вздохи Хрута уже начали напрягать. Что на этот раз я сказала не так?

– А вы все никак не угомонитесь.

– Уж простите мое любопытство.

– Пф! Не знаю, как дела обстоят в армиях других стран, но сомневаюсь, что даже у вас есть те, кто постоянно на передовой. Со стороны тыла тоже должна быть поддержка.

– Это касается только лекарей, медицинского персонала и полевой кухни. Остальные, в том числе и стратеги, после того как заканчивают совещание, немедленно отправляются на поле боя.

– И погибают в первых рядах? Интересный подход. Вместо того, чтобы сохранить жизнь важных людей, использовать их как пушечное мясо.

– Можно подумать, у вас нет таких дураков. К тому же, разве отсидка в тылу не развивает рост коррупции среди армии? Экономия на оружии, еде, медицине и прочие проблемы армий. Уверена, они и вас касаются.

– Можно подумать, Церковь не грешит подобным.

Офицер продолжил сверлить меня взглядом, пока я снимала сумку с пояса и ставила меч возле скамьи, прислонив к стене.

На этот раз я ничего не захотела говорить и просто продолжила снимать верхнюю одежду, раз моя очередь дежурить придет не скоро.

Что касалось коррупции внутри Церкви… не хотелось трогать эту тему. Иначе ни к чему дельному не придем, а просто останемся при своем. Мы ведь оба понимаем, что в наших организациях есть грешки, с которыми не справимся.

Но что насчет нашего мнения?

Думаю, Хрут тоже понимает, что никто не без греха, и вынуждать друг друга говорить об этом вслух - глупо.

Хотя лучше сказать, что это я пыталась вывести собеседника на подобное признание, но не получилось. Придется сменить стиль общения или продолжить играть дурочку? Нет. Лучше оставить все как есть, а иначе проблем не оберусь.

Кстати, что там сейчас делают Рагна и Олаф?

Олаф покинул помещение примерно на середине моего разговора с Хрутом, а вот Рагнар уселся на полу возле двери, прижимая к себе меч.

Видимо, опасается нападения зверей и потому решил быть наготове.

Впрочем, это логичное решение. Если произойдет нападение, то лучше начать действовать моментально. Я и сама поставила меч рядом и в случае опасности вступлю в бой.

К тому же, враг пока что только наблюдает, а крестик на груди пусти и жжётся, но не так сильно.

– Угощайтесь, мисс.

Протянув тарелку с рагу, Фозе как всегда улыбался.

– Спасибо.

Это все, что я смогла ответить, пока растеряно принимала тарелку.

И как ему удалось так тихо подобраться ко мне? Я даже не ощутила его присутствия с помощью Дыхания Души.

Может, просто устала и потому не заметила его? Или так аномалия Севера влияет?

Даже не знаю.

– М?

Присмотревшись к блюду, я заметила среди кусочков мяса овощи и немного зелени.

И как такое понимать?

– Не думала, что на Севере выращивают овощи.

– Это все завезенное. Дороговато, конечно, но если засушить, то можно продержать довольно долго.

– Завезенное? А вы подготовились лучше меня. Даже не знала, что и так можно.

– Ха-ха-ха-ха! Торговля овощами всяким дельцам приносит куда больше богатств. Да и одним мясом сыт не будешь.

– Разве транспортировка товаров с той стороны Хребта выгодна? Мне казалось, овощи испортятся по дороге сюда, а та часть, что останется. Просто вырастет в цене.

– Вы слишком наивны, раз думаете в таком ключе.

Тут же заявил Хрут, явно пытаясь поставить меня в неловкое положение.

– Уж извините меня за то, что я ничего не могу узнать о закрытой стране. Мясо, рыба, минералы, шкуры и материалы – вот и вся ваша внутренняя экономика. Тут ни намёка на аграрное развитие. А одним мясом сыт не будешь - нужны и другие виды пиши.

– Рад, что вы хоть знаете про основной промысел.

– Не серчайте на неё, господин офицер. Не каждый взрослый знает про времена года. Поэтому и жителям по ту сторону гор сложно понять наше положение.

– А? В том смысле, что нет деления на времена года?

– Хего - страна постоянного снега. Откуда взяться временам года?

– Тогда откуда вы про них знаете?

– Моя бабушка была жительницей Окло-северных земель, от неё и прознал. Она много чего рассказывала, но увы, сам воочию увидеть тот мир так и не смог.

– Живете как в изоляции.

– Разумеется! Но в то же время эта изоляция спасла нас.

– Спасла, да...

Старик Фозе решил не обращать внимания на мое неоднозначное замечание, садясь на стул. Устроившись поудобнее, он начал ужин.

Следуя примеру пожилого человека, я взялась за ложку и начала жевать.

Мне много чего хочется сказать про Хего и Север в целом, но лучше лишний раз не показывать себя дурой. Достаточно просто перетерпеть эту поездку, а потому уже спокойно выслушать Грамма и его насмешки. Он уж точно не станет пытаться использовать мои провалы в знаниях о Севере как оружие.

Кстати об этом. Есть кое-что, к чему мне сложно привыкнуть, а именно - к смене дня и ночи на этой неприветливой земле.

В Центральной части континента осенью солнце заходит с 27 до 29 часов вечера, в начале зимы темень наступает куда быстрее, примерно с 24 до 27 часов вечера. Около-север шибко не отличается и темень настаёт на два часа раньше. Но тут... солнце заходит уже в 22 часа. Хотя светает примерно в 13 часов утра.

Не хочется продолжать путь по темноте, но выбора нет. Иначе, по словам Хрута, не успеем в срок. К тому же, как я могу судить, утро тут начинается примерно в 9-10 часов, но в это время всё ещё темно. Это вызывает ряд трудностей, но судя по всему, местным это не мешает.

Зачерпнув рагу, я погрузила ложку в рот, наслаждаясь приятным вкусом, который растёкся по языку.

Старик Фозе умеет готовить вкусные блюда. Надо будет взять рецепт и разнообразить рацион во время путешествий.

Остаток вечера был проведен в тишине, а я в попытках уснуть лишь смотрела в окно, разглядывая метель. Было столько вопросов, на которые я хотела знать ответы, но увы, собравшиеся люди на них не ответят.

Хрут, Рагнар и Олаф – военные, и потому с опаской относятся к кому-то извне. Но смешнее всего то, что даже я не могу при всем своем влиянии заставить их говорить. Дело в том, что я принадлежу к другой религии или просто из-за того, что чужачка?

Сложно сказать.

Старик Фозе же мог бы дать ответ, но в присутствии личностей из государственной структуры не позволяет себе совершить такую глупость. Возможно, расценят как государственную измену и убьют.

А мне потом нести ответственность. Уж лучше избежать ненужных скандалов, дабы не позорить как себя, так и Церковь Единства. Проблем не оберемся.

Тяжело вздохнув, я повернулась на другой бок.

Нужно немного поспать, а то недосып плохо скажется на эффективности в бою. Хоть чуть-чуть. Дайте совсем немного времени.

***

Первое, что я сделала после того, как проснулась - потянулась к кинжалу на поясе.

Обычно, когда мне не приходится выполнять задания или же передвигаться из города в город, стараюсь спать как можно дольше. Но поскольку во сне любой уязвим и беспомощен, навык моментально проснуться очень важен. Иначе не выжить.

Этот раз - не исключение.

Научившись на постоянной основе использовать Дыхание Души, дабы определять расположение противников и их количество, а также развив боевые инстинкты, мгновенно просыпаться нетрудно.

К тому же, развешенные вокруг лагеря талисманы, обереги и охранные знаки среагировали на присутствие нечисти. Даже крестик, спрятанный под одеждой, обжигал.

Оставаясь в том же положении, я начала осматриваться, стараясь не издавать ненужного шума.

Старик Фозе спал возле печи, укутавшись в шубу. На соседней скамье, расположенной через стол, лежал офицеришка.

Он и правда ничего не почувствовал? Вот же безответственный тип.

Прикусив губу, я посмотрела в сторону входной двери, медленно двигая головой.

Олаф и Рагнар прижимались к стене, находясь в полуприсяди. Периодически они смотрели в сторону окон, когда мелькала тень, но стоило им слегка сжать в руках рукояти мечей, как тут же они возвращали свое внимание в сторону парадного входа.

Если они тоже могут использовать Дыхание Души, то скорее всего уже заметили, что демонических тварей около сотни. А также среди них есть нечто неприятное. Может, даже осквернённый дух.

Пришли по мою душу? Или... считают, что Хего решило устроить массовую чистку, раз рядом с ними рыцарь?

Где бы я ни была, демонические твари как ненавидели сторонников света, так и ненавидят. Что ж, придется встретить гостей.

Поскольку я лежала под окном, подниматься было бы ошибкой. Стоит им заметить меня в окне, как сразу же они начнут действовать. И пусть им известно, что я тут, они все ещё не могут понять, в какой части здания я нахожусь.

Убрав руку с пояса и используя силу рук, ног и балансировку тела, я легла на пол, стараясь не шуметь.

Слегка приподнявшись на корточки, чтобы оставаться ниже подоконника, я начала двигаться вперед. Вот только когда взялась за меч, железо зашелестело по ножнам.

И без того напряженные Олаф и Рагнар были готовы обнажить клинки и броситься в мою сторону. Лишь завидев меня с неловкой улыбкой на лице, они слегка расслабились.

– Не стоит нас так пугать.

– Простите, старалась не шуметь, но кое-кому было скучно.

Недовольно посмотрев на клинок, я подобралась как можно ближе к солдатам, продолжая следить за перемещением противника.

Темные и вязкие души, от которых тело покрывалось гусиной кожей, напрягали всё сильнее, и хотелось уже разобраться с ними.

– Нас берут в тиски.

– Знаем. - ответил Рагнар.

Значит, и правда используют Дыхание Души.

Впрочем, это вполне себе очевидный факт. Солдат Хего в первую очередь специалист по сражению с демонической силой, а посему и такой трюк как Дыхание Души - вполне себе обыденное дело.

Нет. В первую очередь, они должны использовать Демоническое дыхание. А это уже совершенно разные техники.

– Вот же. И почему они решили сейчас действовать? - недовольно проговорил Олаф, стараясь не повышать голос.

Помимо высокой чувствительности к различным видам божественной силы и хорошего зрения, демоны отлично слышат. Поэтому необходимо заранее расставить талисманы, понижающие шум.

И пусть я такое тоже провернула, но не уверенна в долгой эффективности.

– Простите, скорее всего они просто хотят избавиться от меня побыстрее.

– Тогда не проще ли им напасть сразу?

– Выходит, опасаются?

– Как знать. Но они явно играют с нами.

– Или смотрят, как мы поступим. Может, тоже разведчики?

– Решили ослушаться приказа своего владыки? Что за невоспитанные собаки.

– Олаф, услышь тебя то, что за нами наблюдает, и оно разозлилось бы.

– Ну и пусть. Все равно придется сражаться.

– И как тогда поступим?

На этот вопрос никто не ответил.

Обидно, что они заткнулись только когда я заговорила. Но если судить по тому, как среагировали талисманы и души, к нам приближаются лишь низшие создания. И то, подойти они не решаются из-за барьера, установленного вокруг хижины.

Повезло, что хоть он нормально работает и никакие корректировании вносить не нужно.

Только вот барьер не продержится долго, если на него начнут наседать. А если нападёт демон выше рангом, то нам несдобровать.

Собравшись с мыслями, я продолжила разговор.

– Не знаю кто за этим стоит, но вариант у нас только один.

– Не хочется этого признавать, но это действительно так.

– Не думала, что храбрый солдат будет думать о побеге.

– Я не настолько силён, как вам кажется. Да и жить охота. - отшутился Рагнар, пока Олаф недовольно смотрел на нас.

– И сколько барьер протянет?

– Если нападать будет только нечисть и демонические твари низшего ранга, то часа три. Ежели это будет враг сильнее, то минут пятнадцать.

– Отстой. - проворчал Олаф, погружаясь в раздумья.

В действительности, мы можем отсидеться, если я начну постоянно обновлять барьер, но это ничего не изменит. Мы просто зря потеряем силы.

Рагнар вздохнул.

– Придется обнажить мечи. Думаю, они специально рассчитывали на то, что мы рванёмся в бой.

– Как же бесит. Лучше бы и дальше просто наблюдали.

– Это никак не отменяет того факта, что боя не избежать. Вопрос в том, как долго мы будем оттягивать этот момент. Час, два, три - им все равно, поскольку находятся наготове. Да даже если нападем сейчас - ничего не изменится. - возразил Рагнар на замечание Олафа.

– К тому же, нам всё ещё непонятно, кто за этим стоит. Демон высшего или среднего ранга? Злое божество, монстр, Лорд Преисподней или же оккультисты?

– Еретики тоже могут представлять угрозу.

– О них я подумал в первую очередь, балбес. Только вот отсеял, поскольку слишком очевидно.

– Ц...

– Может, тогда просто начнем сражение?

– Чушь. Атаковать сейчас - самоубийство.

– Зато у них не будет возможности подготовить свои силы сразу. Вполне возможно, что среди них есть либо маг, либо шаман. У нес преимущество в неожиданности. Никто не знает, кто именно пойдет в атаку первым.

– Значит тот, кто всё это устроил, предполагает, что вы первой пойдете в бой.

– Возможно. Поэтому не атакует, а ждет. Испытывает терпение. А потому план такой: я пойду вперед и перекрою обзор. Вы следом. Постарайтесь мчать так, будто вас нет.

– Постараемся.

– Вас понял.

Что ж, хоть ответы у Рагнара и Олафа разные, но мы пришли к общему мнению.

– Тогда на счет три, Рагнар, открывай дверь.

– Понял.

– Раз.

Я взялась за рукоять меча, готовясь сорваться с места. Олаф достал талисман и начал читать Слова Хаоса для чар ветра.

– Два.

Напряжение возросло.

Рагнар положил руку на дверь и приготовился открывать. Я сменила стиль дыхания Души на Демоническое Дыхание Ветра. Необходимо повысить мобильность и скорость за счет того, что при вдохе разгоняю кровь по телу.

– Три.

Дверь открылась.

Произнеся Словами Силы, я сорвалась с места на максимальной скорости. Поскольку дверь из веранды была ниже и чуть правее, пришлось использовать дверной косяк дабы уйти в самый угол лестницы. Извергнув тело настолько быстро насколько было возможно, я оттолкнулась от промежутка между стеной и перилами и рванула к двери, раскрытой чарами Олафа, игнорируя потоки северного ветра.

Оказавшись на улице, первым же делом я обнажила клинок, использовав Второй стиль Дыхания Демонического Ветра - Розу Ветров. Сжатый в ножнах воздух вырвался наружу, разгоняя снежную пелену в разные стороны, перекрывая обзор многим демоническим тварям.

Все, что я успела заметить - как две серые тени проскочили в пелену снежного облака.

Сменив положение ног, тут же я наполнила клинок аурой и взмахнула им, перерубив тела двух собаковидных демонических тварей.

Вслед за псами на меня напало странное существо гуманоидного происхождения, но пнув того ногой в бок, я сбила баланс тела противника.

Вопя от боли, существо отшатнулось, но было пронзено клинком, пропитанным аурой очищения и дыханием ветра.

Разорванная на части тварь превратилась в пепел, а я сменила дыхание на привычное мне Дыхание Души и пропитала им клинок, который теперь не только слабо светился, но и испускал голубоватые молнии.

Сжав рукоять меча как можно крепче и находясь в воздухе, крутанула ноги при приземлении и использовала созданный импульс для усиления рывка верхней половины тела, повышая максимальную эффективность атаки.

Атаковавшие со всех сторон существа были перерублены моментально. Кто-то превратился в пепел, а кто-то распластался в снегу кучей мяса.

Черная кровь, попавшая на одежду, тут же начала источать зловонный миазм. В обычной ситуации это было бы губительно, но церковное одеяние и изгоняющие чары справлялись хорошо. Чего не скажешь про землю, которая после такого будет нуждаться в очищении.

Пнув напавшего слева волка, я отрубила головы кучке бесов, напавших со спины. Не останавливаясь на этом, сконцентрировала в свободной руке Дыхание Души и Ауру Очищения и за счет накопленной силы ударила бесноватого зверя прямо по харе.

Существо взвыло от боли и отшатнулось назад, в то время как клинок в моей руке полоснул его живот.

Демонические твари не любят освещенное оружие, но хуже всего они переносят атаки астралу.

Демоны более высокого ранга могут сбежать в астрал, когда их тела уничтожают. Дабы это не происходило, был придуман метод, наносящий урон душам. Дыхание Души как раз является одним из таких методов, но куда эффективнее использовать его в связке с тем, что наносит непосредственный удар и по телу. Например, Аура Очищения изничтожает этих тварей за раз.

Стоило снежной пелене хоть намного опасть, как я тут же перевела взгляд в сторону Олафа и Рагнара.

В первую очередь я хотела избавить себя от беспокойных мыслей. Пусть я и перекрыла противнику обзор, но в самую гущу событий как раз ворвались они, и потому нужно было как можно скорее прийти им на помощь.

Но то, что мне пришлось лицезреть, поразило.

Несясь по полю боя, солдаты королевства Хего рубили противников одного за другим.

Клинки с легкостью разрубали демонических тварей, скверну и зверей, в которых вселились темные существа. Там, где мечи не доставали, они использовали ноги или кулаки, дабы на время отвлечь противника и сменить построение, чтобы нанести неожиданный удар по другим позициям.

При виде такой работы сложно было сказать, что они находятся на Уровне Слона. С подобными навыками давно уже можно было б подняться на Уровень Пешки, но без ауры мечникам сделать это сложно.

Такова реальность. Аура для мечников важна, как мана для мага или духовная энергия для шамана. Без неё они не смогут прорваться выше.

И даже так, они не позволяли себя задеть. Избегали атак и наносили точные контрудары в слабые места. Они стремились к максимальной эффективности, и потому проворачивали различные трюки.

Солдаты королевства Хего... поговаривают, что их техника меча создана специально для борьбы с сильным противником. Но куда важнее то, что каждый солдат знает технику Демонического Дыхания.

Эта техника повышает физические показатели за счет расширения кровеносных сосудов и тканей, а также быстрой циркуляции крови. Тем самым это может поставить сильного мечника на уровень, равный низшему демону.

Однако все мое внимание было приковано к мечам.

Оружие покрыто трещинами вдоль всего лезвия. Оно не должно так выглядеть. Хороший клинок состоит из прочного сплава и не покрывается трещинами или другими дефектами. Это как же нужно использовать меч, чтобы довести до такого состояния? Какую силу приложить? Но... если присмотреться, то посреди этих трещин слабое свечение.

Это какой-то магический инструмент? Или же Хего нашли способ использовать разные чары для создания новых эффектов на постоянной основе?

~ Не отвлекайся.

Прозвучавший в голове голос вернул меня в реальность.

Около пятнадцати демонов приближались ко мне с правого и левого бока. Сжав рукоять меча как можно крепче, я задействовала лопатки, плечи и плечевой сустав правой руки, дабы дать клинку больше сокрушительной силы.

Зеркальное лезвие Граммового Квартета рассекало плоть без особых усилий. Однако выжившие твари после приземления набросились с большим гневом. Но в этот момент я достала уже подготовленную палочку и произнесла Слова Силы, проигнорировав Слова Хаоса.

– Блыскавица!

Вырвавшаяся из палочки молния прожгла тела оставшихся тварей, не позволяя им двигаться.

В этаже секунду я разрубила каждого из них, и как только сорвалась с места, помогла попавшим впросак Олафу и Рагнару.

Парни мигом пригнулись, как только почувствовали мое появление и под ударом пропитанной Аурой Очищения, Дыханием Души и чарами молнией скверна и демонические твари разлетелись на куски.

Олаф и Рагнар добили тех, кого я не задела, но вот одно существо остановило мой выпад.

Странная помесь человека и кролика, с туловищем и руками как у медведя, а головой оленя взвыло.

– Сьцана огищая!

Выставив палочку вперед, я выдвинула барьер от дурных эффектов.

Так уж повелось что окружающие нас твари могут использовать ману, энергию или духовную силу как источник для усиления неприятных эффектов: оглушение, ступор, дезориентация и прочие неприятные трюки.

Наполненный духовной энергией рев должен был оглушить и дезориентировать. Такого вполне достаточно для того, чтобы нанести смертельный удар.

Переживая за Олафа и Рагнара, как бы их не задело, я перевела взгляд в их сторону. К счастью, они смогли попасть под действие чар, и потому можно было быть спокойной.

– Идиотка! - крикнул Олаф сразу после того, как рев прекратился.

Он запаниковал, и скорее всего это связано с тем, что существо находилось позади меня с занесенной над головой лапой.

Вот только я оказалась быстрее.

Использовав Технику Мгновенного Размаха, я нанесла рукоятью меча удар прямиком в уродливую голову. За счет скорости мне хватило сил проломить череп и выбить это нечто из равновесия.

В след за этим ударом я подпрыгнула, избежав контратаки снизу прямо по ногам. Ухватившись за клинок двумя руками, я, использовав только Дыхание Души, полоснула тварь.

Несмотря на то, что данная техника бьет только по астралу, зачастую её используют для того, чтобы противник не мог двигаться в течение нескольких секунд. Этого достаточно, чтобы поменять ход сражения, и потому сразу, как приземлилась на твердую поверхность, я пнула это странное нечто по ногам.

Потеряв равновесие, оно упало прямиком в сугроб.

– Чего стоишь, прикончи его! - проревел Олаф, но я не стала обращать на вопль никакого внимания. Вместо этого достала еще два талисмана и проигнорировав очередную болезненную для тела отдачу произнесла Слова Силы.

– Гжмот! Блыскавица!

Пропитанные Аурой гром и молния ударили по демоническим тварям, что попытались напасть на меня и на солдат королевства.

Запах горелой плоти, выжженная земля, стон зверей и животных – все это меня не волновало. Я просунула руку в покрытое скверной существо.

Сперва черви пытались воспротивиться мне достать то, что стало источником миазм и пытались атаковать. Но они тут же сгорали и жалобно стонали.

Я распространила ауру на то, что находилось в колонии скверны всего с одной целью – узнать, кто же стал нам проблемой.

В итоге я смогла вытащить эту неприятную субстанцию, пока Олаф и Рагнал расправлялись с остатками демонов.

Прямо за воротник я держала жрицу Церкви Драконьего Бога, по иронии судьбы оказавшуюся демоном.

Часть 6

АВТОРСКАЯ РЕДАКТУРА

Демоны символ отчаянья, катастрофы и бедствия. Нарушившие табу создания и поднявшие мечи против бога. Извращённые души чье единственное желание идти против мира и его устоев.

Вот что приходит на ум каждого, кто слышит слово демон.

Но почему демоны стали символом отреченья? Почему мир отвергает собственную же ошибку и старается её искоренить? Почему среди разнообразия религиозных движений лишь одна приняла их и потворствует мирной жизни? Чем же провинилась данная раса?

Сколько бы раз Велина не задавал эти вопросы ответ всегда ускользал. Как бы глубоко не старалась погрузиться в проблему целой расы лишь дальше и дальше уходила от истины. Она всегда сомневалась, но не решалась сказать в слух эти наводящие к ереси вопросы.

Лишь один ответ был истиной, которую нельзя оспорить.

Неважно сколько подвигов совершит нация, если совершенная одним ошибка повлияла на мир, то винить будут всю расу. Такова неудобная правда искаженная за долгие тысячелетия.

Однако даже демоническая раса делится на подвиды.

Можно сколько угодно говорить про то насколько демоны плохие, но не каждый представитель угнетаемой расы мог быть чистейшим злом. Отступники божьи делились на два крупных подвида: тех, кто пожирал людей и тех, с кем можно было бы существовать.

К демоническим сущностям способным сожрать человека всегда относили порожденных магией, духовной энергией, духовной силы, воплощения, творений скверны и порождения астрала. Остальные же были рождены в ходе эволюции, наказания в виде проклятий, нарушения табу, сделки или же нелюбимые творения бога.

То, что видела перед собой Велина не являлась порождением Терры. Демоница в её руках отличалась от многих тем, что была под защитой драконов и не могла представлять угрозу. Это то что девушка точно понимала, пусть и не могла до конца принять.

Все естество кричало о том, что необходимо избавиться от врага.

Но если так поступить, то только беду нагличать.

Два клинка с гулом рассекли плоть демонических тварей, бесов и скверны.

Используя зачарованное оружие и технику Демонического Дыхания Олаф и Рагнар не позволяли врагу и шанса на передышку.

Постоянные сражения с демоническими сущностями заставляли людей развиваться и придумывать все больше и больше различных техник, и способов убийства.

Стиль Северного Бога Драконов, техники Демонического Дыхания и Дыхания Души, сменяемые друг друга от ситуации и чары, были главным оружием в руках солдат Уровня Слона.

Они прекрасно понимают поведение противника и то как заманивать их в ловушку.

Однако даже они не заметили, как Велина наложила на них чары усиления и защиты дабы те могли сражаться еще более эффективно.

Вспомнив об этом Велина наполнила Великий Громовой Квартет Аурой и Дыханием Души, после чего взмахнула им. Гудящий клинок из стали фей рассек воздух и возжёг кучку демонов, не оставив после них ничего.

В тоже мгновение она использовала клинок, как проводник и прочитав Слова Хаоса вонзила оружие в землю.

Земля-ледяные колья с легким свечением вырвались из земли обездвижив окала пятидесяти тварей включая зверей.

Тут их не сотня.

С досадой подумала девушка, когда Олаф и Рагнар разбирались с теми, кто выжил после массовой атаки.

Прожившие долгие годы на полях сражений солдаты были потрясены тому, как жительница центральной части континента мгновенно наносит атаки противникам, не оставляя не единой бреши в своей защите.

Вот что значит специалист в области убийства демонов.

Подумал Ргнар, когда его оттеснила демоническая тварь. Однако рыцарь не стояла просто так. Помимо того, что она сражалась с грузом на руках, периодически еще и лечила раны дуо солдат накладывая на них как чары усиления, так и чары скорости.

Это был уровень, на котором даже не каждый солдат королевства Хего будучи на Уровне Ладьи мог продемонстрировать в битве против низших тварей.

Теперь понятно почему она сильнейшая.

Это была еще одна мысль Рагнара когда чуть более сильный демон оттеснил его в сторону. Однако промчавший рядом Олаф взмахнул клинком. Кольцо на указательном пальце правой руки вспыхнуло, дав тому возможность нанести несколько ударов на высокой скорости.

Потрясенная Велина тут же отразила выпад большого числа тварей, но в основном скверны терпя неприятный запах оставленный после сгорания.

Хотя до храбрецов и героев ей далековато.

Покончив с последним демоном дуо солдат посмотрели на рыцаря и то что на достала из существа похожего на сгусток скверны.

– Это... демон?

– внешне не похожа, но вот след её души.

– И чего удивляетесь? Типичная ситуация, когда гуманоидное существо подвергается болезни терры.

Недовольно процедила Велина пока наблюдала, как уродливая оболочка демонического существа превращается в пепел.

Все ещё неуверенный в происходящем Олаф молчал, осматриваясь по сторонам в ожидании нового нападения. Он не мог успокоиться. В обычных ситуациях вполне нормалью подумать, что перед ними было божество которой просто не повезло встретиться со скверной или то что это было воплощение какого-то явления, но никак не присутствие демона.

– Надо прикончить эту тварь пока не поздно.

– И развозить драконьих богов? То-то у вас на севере такой бедлам.

Раздраженный упрек Велины остудил Рагнара поддавшегося панике.

Для солдата было вполне естественно мгновенно обнажить клинок и уничтожить врага, но также было важно учитывать факторы, которые могли говорить против бездумного убийства. Вера, положение в обществе, происхождение, род деятельности и титулы – лишь основа которая всегда уступала марали, клятвам и принципам.

И если во время сражения правила трактовали только клинки и боги битв, чей всевидящий взор мог рассудить две конфликтующие стороны, то в ситуациях где не решается все посредством меча власть переходила другим богам.

Обнажить клинок против беззащитного, то чего Едюгэт Боотур никогда не простит.

Божества всегда следят за своими детьми и тщательно оберегают самых преданных последователей коими часто выступают жрецы и жрицы. Отдавая всего себя в мировоззрение бога, они становятся его авиаторами, а посему вред кому-то из таких детей карается небесами.

И пусть Рагнар с трудом мог разглядеть одеяние демонессы в темноте, часть орнамента бога мудрости все же можно было заметить.

Стоящий же рядом Олаф проигнорировал смятение компаньона и посмотрел на Велину с небольшим недоверием.

– Говоришь у неё болезнь терры?

– Отложим разговор на потом.

Сухо ответив девушка сняла накидку и укутала в него демоницу. После чего передала в руки Олафа лишив того возможности возразить или отказаться.

Однако Ауд которая скрывалась внутри него никак не реагировала, что заставляло мужчину быть осторожным. Он не мог понять на кого та, с кем он заключил контракт так напряженно реагирует. На демона в его руках или на противника, который все еще наблюдал за ними.

Чувствуя напряжение Рагнар осмотрелся по сторонам во всю используя Дыхание Души дабы обнаружить посторонние колебания. К несчастью, он не мог понять причину волнения, а лишь готовился к худшему.

И только одна Велина без намека на напряжение или взвинченность посмотрела в направлении снежной пустоши, скрытой за рядом густого леса.

– Наигрались? Или ждете момента, когда я расслаблюсь чтобы напасть?

Язвительная и в тоже время злобная ухмылка расползлась по лицу девушки пока фиолетовые глаза кровожадно смотрели в сторону мужчины скрытого за кроной деревьев.

Широкая улыбка расползлась по лицу демона вслед за медленными хлопками.

– Забавно. Впрочем, что и ожидалось от Черной Оспы.

– Рада что я все ещё остаюсь заметиной в кругах демонов.

Слегка нарцисично проговорила Велина расслабленно пожимая плечами.

Используя Дыхание Души Олаф и Рагнар попытались определить не только местоположение противника, но и узнать есть ли по близости демоны рангом выше.

~ Ауд, что-нибудь ощущаешь?

~ Слабо, но пару демонов не так далеко от нас.

~ Пару? Неужели среднеранговые?

~ Да, но не думаю, что это кто-то из третьего или второго подиума. Самые низшие, 5-ый подиум.

~ Вот же...

В зависимости от силы демона и его расположения в иерархии они могли обманывать даже Дыхание Души, которое использовали люди.

Низшие, средние и высшие вполне себе обычная классификация, но в зависимости от расы и их способностей, делились на подгруппы. В случае с демонами под каждым рангом применялся термин подиум от 5-ого до 1-ого, дабы проще оценивать положение дел и то с каким врагом предстоит сражаться.

Раз тут всего пару демонов среднего ранга на 5-том подиуме, то получается тот, с кем говорит Велина выше...

Придя к такой неутешительной мысли Олаф сжал клинок сильнее.

Если начнется сражение, то им придется нелегко. Несмотря на техники, чары и приемы против демонических тварей прямая битва с демонами среднего ранга может плохо кончиться. Им просто не хватит сил.

Видя такое поведение напарника Рагнар прикусил губу.

Мечник Уровня Слона может одолеть максимум демона 5-4-ого пантеона низшего ранга. Конечно мы можем положиться на Раубтин, но не думаю, что она будет помогать нам сражаясь с той тварью. И что же делать?

Сейчас никто не гарантировал, что после столкновения с низшими демонами, скверной и бесами они смогут справиться с кем-то на порядок выше. Скорее всего не будь рядом Велины они бы не смогли и с половиной бестий разобраться.

Все же её первая атака нанесла куда больше вреда чем могло показаться. Большая часть тварей против которых выступили Олаф и Рагнар получили ранения уже после атаки от чего разбираться с врагом было проще.

Нужно быть осторожнее. Любая фраза может их спровоцировать.

Продолжая обмениваться взглядами Велина задала вопрос.

– Что вам нужно?

– Мне просто было любопытно узнать кто составил компанию этой кучки солдат.

– И как убедился? Могу ради твоего лидера ещё пару фокусов показать?

– А вы довольно самоуверенны.

– Ну не самоувереннее демона, который посчитал что ранее посланный подарок обрадует леди.

Мужчина промолчал.

Велина предположила, что это могла задеть его гордость и потому встала в более провокационную позу, тем самым говоря, что она тут главная.

Терпеливые. Хотя двое других похоже уже на пределе.

Следя за окружением Велина старательно продумывала варианты защиты и контратаки на случай если начнется столкновение. Она даже напряглась, когда демон заговорил.

– Вы всего лишь слабый человек и потому не можете прыгнуть выше головы. Вас нет недоли силы Героя или Храбреца. Всего лишь рыцарь.

– Хм... забавное утверждение.

Да что происходит? Мы только теряем время.

Пусть Олаф и был недоволен тому что они ничего не могут сделать, а Велина лишь болтает, но он не мог действовать необдуманно. Не мог просто взять и ворваться в бой и разменять свою жизни просто так.

Однако он точно мог сказать одно. С каждой попыткой Велины спровоцировать демонов концентрация миазм возрастала. Рано или поздно кто-то сорвется и начнется столкновение. Чего очень не хотелось ни Рагнару ни Олафу.

– Тогда мой последний вопрос, так перед тем как разойдёмся. Как там дела у Ракшасы де Балез?

Воздух содрогнулся.

Рагнар и Олаф не успели осознать происходящее, как уже находились внутри барьера.

Церковные, барьерные и меняющие ландшафт чары был применены одновременно с аурой и Дыханием Души чтобы отразить атаку двух демонов которые выскочили из лесного укрытия.

Крича от боли демоны среднего ранга, попавшиеся в ловушку отступили в стороны пока из их проткнутых тел текла кровь и поднималась фиолетовая дымка.

Неважно как был рожден демон, все они имели слабость к свету и божественной силе. Именно поэтому Церковные чары, которые Велина припасла на подобный случай вместе с её аурой оказали самый пагубный эффект.

– Сука...

Это все что могли сказать демоны пока растворялись в воздухе.

А что с тем демоном?

Пытаясь понять, что именно произошло Олаф и Рагнар пристально посмотрели на недовольную результатом Велину.

В момент, когда она произнесла имя одной из благородных демониц среднеранговый демон 3-ей ступени взмахнул рукой послав поток ветра, в то время как два других демона стремились обезглавить Олафа и Рагнара атакуя со спины.

Но Велина чье притворное поведение и расслабленность лишь ввело всех в заблуждение моментально использовала свои силы для того чтобы разобраться с двумя противниками разам. Атака же лезвия из ветра была разрублена Великим Громовым Квартетом покрытом чарами огня и молнии.

Созданные девушкой воздушные волны усилили защитный эффект барьера навредив демонам.

Гудя и искря от непрерывного движения зеркальное лезвие рассекая землю испустила смесь радужной молнии, огня и ауры в контратаке.

Крик и вопль демона заглушил ранее произошедший хлопок, оглушивший двух солдат.

Однако демон лишился только руки, чем явно не была довольно девушка и приготовилась напасть.

Широко раскрытые фиолетовые глаза с ненавистью смотрели на рыцаря. Демон знал, что Велина сильна, но он не думал, что пропасть между ней и другими людьми будет настолько большой.

Даже сильнейшим воинам Уровня Ладьи из человеческой расы сложно бороться против низших 3-ого пантеона. А готовить о сражении с демонами среднего ранга и речи быть не может, без использования специальных артефактов, благословленных церковью.

Однако Велина отличалась.

Она смогла убить не только двух демонов среднего ранга 5-ого пантеона, но и навредить ему. Смогла перевесить силу используя различные навыки и врождённые таланты. А также можно было сказать, что она с самого начала была готова к бою.

Сколько не думай результат от этого не изменится.

Придя к такой мысли, демон решил отступить, не давая возможности Велине продолжить сражение.

Вот же... ладно пусть уходит, все равно ничего не смогу сейчас сделать.

Сожалея о том, что не смогла прикончить врага Велина сплюнула скопившуюся во рту кровь, а затем протёрла губы ладонью.

***

Как убить демона?

Стоит задаться этим вопросом и на ум сразу же приходят святая вода, песнопения религиозных текстов, предметы, благословленные церковью, религиозные обереги и церковные чары. И пусть каждый из этих способов имел свой эффект зачастую миряне использовали лишь самое необходимое дабы обезопасить себя от слабых демонических тварей.

Посвятившие себя сражениям с нечестью использовали священную атрибутику как дополнительный метод борьбы, что в корни отличалось от представлений обычного горожанина.

Божественные инструменты, священное оружие, благословленное оружие, освященная экипировка или же предметы, наделенные силой света, всегда стояли во главе любого, кто сражался против темных сил. Даже техники дыхания были созданы для того чтобы не только сравниться с демоном по силе, но и иметь дополнительный способ борьбы.

Неизменным всегда оставались следующие вещи.

Свет и божественная сила для демонов – яд. А потому достаточно небольшой раны чтобы уже возыметь хоть какой-то эффект в битве с подобной тварью.

Дабы убить демона необходимо либо отрубить голову в области шеи, либо же пронзить сердце. Если демоническое создание было порождено террой, то оно развеется подобно пеплу. Если же демоны были подобны живым созданиям, то их тела не исчезнут, но умрут подобно всем остальным.

Глядя на то как демоны среднего ранга развеваются по ветру Рагнар и Олаф начали осознавать пропасть между ними и стоящим рыцарем.

Наличие ауры не делает кого-то особенным. Разницу можно компенсировать и особыми предметами, и навыками. Так думал каждый кто сражался на передовой и, кто знал, как проходят бои.

Что Олаф что Рагнар могли привести примеры солдат, которые могли превзойти каждого обладателя ауры, но даже они не могли приблизиться к такому уровню.

Виоразная борозда, созданная Велиной в ходе ответной атаки по врагу, проредила часть деревьев в то время как миазмы, оставленные демонами и скверной, начали исчезать.

Без сомнений она сейчас пустила свою ауру по земле дабы очистить территорию.

Подметил Олаф с печальным взглядом.

Обычно для такого рода вещей требовался священник, но она даже среди обладателей ауры отличается. И как только Церковь Единства позволила ей прибыть на Север?

Рагнару было достаточно просто подумать над этим как тут же напрягся увидев, как Велина стирает кровь.

– Вас задели?

– А... не переживайте, просто последствия использования чар без слов.

– Вы сума сошли?! Чары без слов? Это прямая дорога на тот свет. Как вы все ещё на ногах стоите?

– Ну стою ведь.

– Вы идиотка?! Если мир потеряет такую как вы...

– Ничего не изменится если даже я погибну. Пока у этого мира есть герои смерть рядовых воинов не изменит положения дел.

Рагнар вздрогнул от той серьезности, когда девушка убрала меч в ножны.

– Она права. Рыцари по меркам церкви обычные рядовые. Как бы мы не пытались доказать обратного.

– Вот поэтому мне больше нравится придерживаться мнения, что рыцари не должны находиться в касте особенных.

Шморгая носом и беззаботно улыбаясь Велина подошла к Олафу, который держал в руках демоницу. Несмотря на то что она укутала её в накидку, обработанную чарами, девушка оставалась бледной.

У нас не так много времени.

Осмотрев жертву болезни терры рыцарь посмотрела на Рагнара и Олафа, но не успела ничего сказать, как раздался неприятный крик.

– Какого хрена тут происходит?

Поднятый ранее грохот и шум не остался без внимания разбудив Хрута и Фозе оставшихся в помещении.

Понимая, что ситуация экстренная штабной офицер 2-ого ранга немедленно накинул на себя теплые вещи и поспешил выйти из хижины дабы оценить обстановку.

Трупы зверей и животных в который частично вселились как демоны, так и скверна лежали повсюду, а странное шипастое нечто выбивало из колеи. Единственное чего Хруту хотелось меньше всего это встревать в разбирательства посреди вот-вот начинающейся бури.

Однако ему просто необходимо было узнать нынешнее положение дел чтобы понимать, как действовать.

– Просим прошения за произошедший беспорядок! Мы только что разобрались с врагом.

Отрапортовал Рагнар сразу же как услышал крик Хрута.

Стоя на крыльце офицер пристально всматривался в темноту используя чары ночного зрения. Как только он заметил в руках Олафа силуэт похожий на девичий то тут же напрягся, но не стал выказывать своего подозрения.

Все что он сделал с осторожностью поинтересовался.

– Враг остался?

– Нет, последний только что сбежал. Олаф отнесите жрицу в дом и уложите на теплую поверхность. Рагнар расставьте вокруг неё чары тепла, сейчас необходимо её согреть. Беккер попросите Фозе приготовить таз с горячей водой.

– С чего я должен быть вашей шестеркой?

– Вы хотите ниспослать на себя гнев Драконьего Бога?

Холодный тон и пронзительный взгляд со стороны Велины заставил Хрута вздрогнуть.

Не помочь служителю религиозной общины означало пойти против божеств, которые охраняли земли, по которым было дозволено ходить. Это был непростительный грех, который можно было совершить перед богом.

Конечно Хрут мог отказать Велине в её просьбе поскольку девушка принадлежала совершенно иной вере, но поскольку речь зашла о богах Севера то офицер просто немог отказать.

Недовольно цокнув от того что необходимо слушать Велину, он решил промолчать, дав тем самым понять, что этот диалог был проигран.

– Я скоро вернуть. Необходимо восстановить барьер и очистить территорию от миазм. К моему приходу уже должны быть таз с горячей водой, ведро, теплые предметы и что-то из пиши жидкой консистенции, если получится сделать бульон будет даже луче.

– Сделаем все что сказали.

Не желая больше испытывать терпение рыцаря и ещё сильнее унижаться Хрут ушёл в хижину, а за ним и солдаты.

Расслабившись Велина сплюнула скопившуюся в горле кровь и достав из сумки небольшой флакон с зельем зеленоватого цвета мгновенно его осушила.

Несмотря на то что это было самое дешёвое зелье исцеление оно хорошо справилась со своей основной задачей, излечила поврежденное горло и кровеносные сосуды с артериями.

Доставая из сумки флакон с голубоватой жидкостью, девушка повторила процедуру на этот раз восстанавливая свои физические силы и избавляя тело от скопившихся миазм.

Висевший на поясе меч загудел.

~ Почему не использовала Энде?

– Не было нужды.

~ Чушь. Ты ведь прекрасно знаешь, что нужда была.

– ...

~ Твое безрассудство и попытки использовать чары таким образом без энда смехотворны. Тот человеческий отпрыск был прав.

– Решил осудить мои действия? С чего вдруг?

~ ...

– Замолчал из-за неудобного вопроса? Впрочем, как и всегда.

~ Не зазнавайся девчонка.

– А то что? Твоя основная выгода в том, что среди церковных собак только я могу тебя использовать.

~Хахахахахаха! Ты слишком много о себе возомнила! Не забывай, что в этом мире есть ещё три версии меня.

– И где они? Кто их владелец?

~ ...

– В любом случае использовать энде я пока не намерена.

~ И почему же?

– Потому что не хочу отравиться Ядом – это первое. Во-вторых, я все ещё не могу комфортно чувствовать себя в бою на этой земле.

~ Даже у тебя еъсь трудности... Точно, не думал, что провокация именем Ракшасы так повлияет на него.

– Вполне ожидаемо. Она же занимает высокое положение в демонической иерархии. Сейчас меня больше беспокоит та жрица и офицеришка.

~ А парень тут причем?

– Может предъявить за то, что создала проблемы.

~ Малый отряд не принесёт никаких проблем в отличии от армии... вы люди слишком всё усложняете.

– Ни хочу ничего слышать от кого-то вроде тебя.

~ Ох как мы разозлились.

– Хм!

~ Кстати, мне бы хотелось побеседовать с той девочкой колечком. Устроишь беседу?

– Отказано. Нахватает ещё твоих попыток захватить чужой рассудок.

~ Вредина.

Меч больше ничего не говорил, вернув Велину в тишину ночного леса.

Без накидки с установленными чарами тепла девушка чувствовала, как тело остываете, а руки деревенеют.

Расставляя очередные охранные знаки, рыцарь попивала зелье из бутыльков.

Не помогает. Тут эффект от зелий практически никакой.

Несмотря на то что она сейчас не могла использовать чары и на то что зелья тепла не справлялись с температурой в -70 градусов она продолжала работать, думая над тем как местные жители переносили холода.

Чары более высокого уровня? Нет. Тогда скорее всего метод создания более сильных чар и в добавок их форма… Тоже сомнительно учитывая переменчивость погоды и самой терры. Одежда должна быть в таком случае адаптивной, а это уже роскошь для знати. Значит особенность организма? В таком случае надо скорее с этим разобраться.

Самого пребывания на Севере Велина старательно пыталась найти способ равномерного распределения затрачиваемых организмов ресурсы.

В первую очередь это связано с калориями. Еъсть я стала больше дабы восполнить недостающие силы. И причиной частое использование чар. Мне нужно не полагаться на них.

Любая форма терры потребляет запасы организма ускоряя метаболизм и истощая его. Потому необходимо было постоянно восстанавливать недостающие калории, затрачиваемые на то чтобы согревать тело.

Стоит температуре тела опускается ниже тридцати пяти градусо, включаются защитные механизмы, и мозг заставляет скелетные мышцы часто сокращаться и расслабляться, чтобы сгенерировать тепло и поднять температуру. Это была естественная реакция организма и ужасно энергозатратная.

Скелетные мышцы составляют примерно сорок процентов от всего объёма мышц, поэтому на их движение требуется уйма энергии. Необходимо найти способ взять этот процесс под контроль.

Заканчивая работать над установкой охранных знаков и очищением территории Велина потерла переносицу возвращаясь в хижину.

Возможно было ошибкой отдавать накидку.

Как бы сильно ей не хотелось отдохнуть и согреться возле теплой печи необходимо было завершить срочное дело, подкинутое кучкой демонов.

– Как она себя чувствует?

Первым же делом поинтересовалась Велина, когда зашла в хижину потирая замерзшие руки.

Взволнованный старик криво улыбнулся, не зная молиться ли ему за благосостояние демонессы или продолжить послушно выполнять приказы.

– Может вы объясните госпожа рыцарь почему служительница Драконьих Богов подверглась миазмам?

Несмотря на то что он прекрасно знал о болезни терры все ещё не мог поверить увиденному.

В местах где концентрировались большие запасы нестабильного скопления маны, духовной энергии, духовной силы или энергии такое было частым явлением.

Неспособные выдержать потока терры тела деформируются и меняются под его воздействием, а рассудок изнашивается, разрушается и коверкает душу превращая больного в зверя или оскверненного. Даже трупы, которые наполняются террой могут стать угрозой поскольку зародившееся в них жизнь начинает приносить вред на инстинктивном уровне.

Обычные животные, подвергшиеся влиянию терры становятся зверьми, разрушая тем самым сформировавшуюся экосистему и вредя поселениям.

Гуманоидные же формы жизни если не могли превратиться в зверей становились кучей бесформенного мяса.

Но получившие благословение богов, служители церкви или крещенные могли снизить риски подобной участи.

Если б не была рыцарем при Церкви Единства, то подверглась бы такому.

Нарождённая на Севере Велина будучи неспособной использовать аномалии провела б довольно долгое время в лазарете прежде чем обвыкла к местным условиям. Но благодаря тому, что она была под защитой одного из богов то нестабильное поведение терры слабо влияло на нее.

Однако это нельзя было сказать про демонессу.

Демоны устойчивы к перепадам аномалии. Так почему она стала Злым Божеством?

Думая над этим, девушка прикусила губу.

– Вполне возможно, что она получила сильное отравление Ядом. При таком раскладе даже благословение не поможет.

– Разве....

Попытавшийся возразить Рагнар замолчал.

Если бы он сказал, что сказанное Велиной не может быть правдой то подставил свою компетентность под вопрос.

В отличии от людей демоны имели повышенную сопротивляемость Яду, но это не значит, что не было исключений. К примеру физическое отклонение, особенности рождения или же отсутствие иммунитета – всё что угодно могло стать причиной произошедшего.

Видя сомнения на лице Рагнара Велина засучив рукава дала тому подсказку.

– У этой девушки есть странности в теле от чего вывод Яда из организма естественным путем нарушен. Вот мы и получили результат, где большое количество Яда породило скверну.

– Так вот оно в чем дело.

Подметил Олаф пока рыцарь снимала с демонизмы часть вещей.

– Что-то понял?

Задав этот вопрос Хрут сел за скамью возле стола.

– Руки и ноги. Они странные. Будто бы чужие.

– И как не странно они же, как и сыграли злую шутку, так и сохранили жизнь.

Пробормотала Велина подложив под голову девушки скрученную накидку и рядом расположив деревянный таз.

Когда в теле скапливается Яд, то превращается в Миазмы быстро отравляющие и распространяющие свое влияние зарождая паразитов, пожирающих сознание и плоть. Проше говоря рождают Скверну.

Ничего больше ни говоря Велина достала талисман и положила его на открытый живот жрицы накрыв ладонью.

Рагнар и Олаф тут же встали рядом дабы помочь в случай конвульсий.

– Попроси того, кто сидит в тебе помочь. Необходимо будет держать ей голову.

– О чем вы?

– Не прикидывайся дураком.

Холодный взгляд Велины пронзил Олафа и тот вздрогнул.

Весь напряженный солдат сперва посмотрел на Хрута который с тяжёло вздохнул, но все же кивнул, а затем прикусил губу.

~ И как поступим?

~ Ничего не поделаешь придется показать себя.

~ Прости Ауд.

~ Ничего, она не похожа на ту, кто будет за мной гоняться.

Стоило голосу в голове это сказать, как Олаф напрягся ещё сильнее.

Прошло слишком мало времени чтобы говорить Велине об Эдел-Райз с которой мужчина заключил контракт. Нет. Он не хотел об этом говорить с самого начала, поскольку переживал.

В прошлом постоянно были случаи, когда за ним гонялись из-за контракта с этой девушкой. Даже среди коллег многие ему завидовали, а некоторые так и вовсе хотели отобрать у него Ауд. В добавок ко всему самой девушке тоже пришлось пройти через неприятности и потому не любила человеческое общество.

Все ещё опасаясь за то, что Велина может стать врагом Олаф нервно ждал, когда Ауд проявит себя.

Однако, когда Эдел-Райз из кольца превратилась в девушку с голубовато-серебристыми волосами, Велина никак не отреагировал.

Вместо этого та лишь сказала.

– Держи её голову. Сперва начнутся конвульсии, а потом необходимо будет перевернуть.

– Поняла.

Кивнув в знак согласия Ауд взялась крохотными ручками за голову демоницы, которая больше походила на человека чем на кого-то из своих сородичей.

Вздохнув Велина начала распевать Слова Хаоса.

– Странники между звезд, взываю к вашей благодетели! Раскройте пред нами свой лик и подарите надежду на спасение посреди холодных дней! Согрейте руки мои! Согрейте Ноги мои! Согрейте сердце моё! Согрейте в своем чистом свете и примите в качество подношения мою мольбу и слезы мои! ЦЕПЛЯ ФАЛЯ!!!

Изначально могло показаться, что Велина готовилась излечить бедную девушку, но как только она закончила читать чары создающее тепло внутри тела ради того, чтобы согреться посреди холодов, солдаты напряглись.

Жар, собранный в ладони, нагревал бесцеремонно открытый живот.

Всего через мгновение девушка начала биться в конвульсиях. Живот вздулся и вибрировал, давая понять, что засевшей в жрице скверне такие фокусы не нравились.

В ответ Велина лишь надавила на пузо с чуть большей силой прижала активированные чары.

– Переворачивайте!

Олаф и Рагнар мгновенно перевернули девушку. Поскольку руки и ноги были в расслабленном состоянии то мужчинам пришлось придерживать жрицу

Ауд все ещё держала голову, но уже над ведром с горячей водой.

– Гха!

Резкий порыв рвоты пробудил девушку, но не успела она осознать происходящее как начала блевать прямиком в таз.

Черная жидкость от которой пахло трупами и гноем при контакте с водой шипела и растворялась, оставляя после себя черную дымку.

Взявшись за карту хранилище Хрут достал ряд талисманов очищения.

– Странники между звезд, взываю к вашей благодетели! Пролейте свет очищения на сынов восхваляющих ваше величие! Одарите своей любовью во благо здравия, спокойствия, умиротворения и душевного равноденствия! ОЧИЩЕНЕ!!!

Сияя золотистым светом бумажные талисманы, пушенные к потолку, сгорели, оставив после себя только рунические формулы. Свет очищающий от миаз, наложенный на комнату тут же начал избавлять от черной дымки.

Вот же! При избавлении от скверны слишком много миазм.

Сдерживая порывы рвоты при виде того как, жрица извергает из своего тела червей размером с кулак Хрут перебирал в голове последствия. Если лечение пройдет неправильно, то и без того озлобленные на северян духи, божества и драконьи боги озлобятся сильнее. Если же удастся узнать о том, кто такое мог сотворить со жрицей то и действовать придется моментально.

Однако его всё ещё беспокоило то что они помогали демону. Демону которой обратился в драконью веру.

В первую очередь она жрица. А уже во вторую демон.

Скверна которая поселилась в демонессе старательно боролась за жизнь. Извивалась, билась об органы, разрывала внутренности и старательно вредила телу носителя. Однако Велина ни на йоту не убирала руку с чарами тепла от девушки.

Создавая невыносимую боль в горле и перекрывая периодически дыхательные пути, скверна продолжала покидать тело. Жрица с трудом сдерживала слезы, кашляла, задыхалась, хрипела, блевала, и терпела омерзительный запах который появлялся во время растворения скверны в горячей воде.

Как только всё закончилось девушка старательно набирала воздух в легкие, периодически кашляя. Однако физическая и ментальная усталости погрузили жрицу в сон.

Протерев той рот Олаф осторожно уложил девушку на скамью пока Ауд подгадывала под голову накидку.

Облегченно воздыхая Велина достала из сумки хранения талисманы исцеления.

Трех типов исцеления должно хватить. Нет возьму на всякий случай четвертый.

– Странники между звезд, взываю к вашей благодетели! Пролейте милостивый свет на дитя свое и дайте бедным агнцам путь, ведущий к надежде на спасение в ваших теплых объятиях! Да прольется же свет души и слез ваших в теплом исцелении! КРАПЛЯ ЖИЦЯ!!!

Четыре талисмана каждый из которых пропитан маной, духовной энергией, духовной силой и энергией засиял различными оттенками зеленого прежде чем на ложиться на девушку.

Прерывистое дыхание стало ровным, после чего Велина и остальные окончательно вздохнули с облегчением.

– Как же много мороки!

Начала жаловаться рыцарь, садясь за скамью возле стола.

– Видать она ей сильно понравилась раз до самого конца не хотела покидать тело.

– А ты чего так расслабился придурок? Мы в присутствие старшего офицера.

– Ой да брось! Сейчас и думать о статусе?

– Рагнар.

– Да, да, да! Мистер правила устава и холодная рожа снова в деле.

– Вот же придурок!

– Не злись на него. Сейчас каждый на взводе.

Тихо проговорила миниатюрная девушка, беря Олафа за руку.

Недовольно хмурясь мужчина отвел взгляд.

– Хо, вижу ты с ней уже нормально ладишь.

– Заткнись.

– Соблюдайте субординацию при старшем по званию.

Как только Хрут сказал эти слова Олаф, Рагнар и Ауд вздрогнули.

Велина при виде такой картины пожала плечами и посмотрела на штабного офицера с насмешливой ухмылкой.

– А мне казалось ваш желудок давно сдался.

– Не паясничайте. К тому же это я наложил на комнату очищение.

– Правда?! Вот спасибо! Я так была сосредоточена на скверне что даже не заметила. Оказывается, вы не бесполезный офицеришка.

– Ваша притворная радость доводит до тошноты. Лучше скажите, что со жрицей?

– Какой вы не интересный.

Сказав это в разочарованной манере Велна сделала взгляд чуть серьезнее и посмотрела на девушку в одеяниях жрицы.

– Жить точно будет. Я очистила её организм от скверны и миазмов, но вот Яд вывести сейчас не получится. Необходимо добраться до города чтобы провозвести полное лечение и выявить признаки Эрозии.

– А здесь это не судьба сделать?

– Раздеть бедную девушку пока та спит?! Вы либо смелый, либо бога не боитесь, либо тот ещё постыдник! Может мне стоит обратиться к правоохранительным органам? Хотя вы ведь военные ваш долг защищать людей этого королевства, а вы хотите воспользоваться служебным положением и так бесцеремонно облапать!

– Хватит нести чушь! Осматривать всё равно будите вы!

– Это еще постыднее! Не лепать, но смотреть! Вы в курсе что это уже расценивается как фетиш? Нет. Может это форма куколдизма?

– Ваши шутки заходят слишком далеко! Как служитель богов может так сквернословить?!

– Я девушка мне можно!

Несмотря на наигранность, фальшь и явные издевки Велина вела себя так естественно, что сложно было понять где она говорила серьезно, а где просто городила чушь.

Скрипя зубами от такого поведения Хрут задал один из важных вопросов.

– Вы соберётесь её изгнать?

– Как по-вашему я это сделаю с демоном, который родился естественным путем? Будь это одержимый, явление терры или проявление миазм, то такое бы сработало. В добавок перед нами Ж-Р-И-Ц-А. Это не абы кто чтобы его так просто изгонять.

– Да понимаю я. Просто неизвестно что вам в голову взбредет.

– Я достаточно рациональна чтобы понимать разницу между сахаром и солью.

– Эм... может приготовить на всякий случай блюдо?

Велина перевела взгляд на старика Фозе

После того как с лечением жрицы было покончено старик избавился от содержимого тазика.

Считалось что святая вода хорошо работала против демонических существ, но в случае со скверной которая не успела укорениться в организме достаточно было использовать тепло превышающее оное в теле. Горячая же вода способствовала ускорению разложения в отсутствии миазм оставляя лишь примесь в виде черной жижи.

И дабы она не распространяла свое влияние Фозе вылил его на улицу, где Велина ранее провела очищение.

– Думаю будет верно так поступить. Возможно через пару часов она проснется, если не раньше и что-то съесть необходимо будет.

– Хорошо. Тогда просто подогрею остатки.

– У нас что-то оставалось?

– Да планировалась на утро немного, чтоб меньше готовить. Но раз такое дело...

– Простите что напрягаем.

– Ничего. Долг любого праведника помогать служителям бога.

Старик улыбнулся перед тем как подойти к печи.

Велина перевела взгляд на жрицу дабы, используя дыхание души и убедиться, что все хорошо.

Сейчас с ней все хорошо, но... почему её душа стала похожей на человеческую? Я ошиблась с оценкой того что она демон? Нет. Такого не может быть. Остальные ведь тоже поняли кто она. Может из-за скверны я сделала ошибку...

Глядя на то как у обладательницы темнофиолетовых волос то поднимается, то опускается грудь при каждом вдохе и выдохе, Велина лишь больше загоняла себя в раздумья.

Допустила ли она ошибку при оценке? Навязала за счет своего авторитета неправильное мнение? Действительно перед ней демон, а не человек? Что если у девушки просто проклятие? И наконец если она демон, то настоящие ли на ней одеяния?

Будучи самого своего рождения охотниками демоны ничем не отличались внешне от людей. Они стремились походить на свою добычу чтобы проще охотиться. По сути своей волки в овечьих шкурах, но такое утверждение было неверным.

Часть демонов действительно вела охоту, как среди людских расс так и среди эльфов, оборотней, дворфов, полуросликов, хобитов и прочих гуманоидных существ. Друга я же часть либо стремилась выжить, либо же жить обычной жизнью среди других народов и потому были вынуждены менять свой облик.

Единственное что их выделяло это рога, фиолетовые глаза, двухцветные волосы, слабость перед солнечным светом, боязнь церкви, и сопротивление миазмам.

Но ориентироваться только по этим признакам глупость. Потому что среди гуманоидных рас могут быть исключения.

Ярким примером тому была сама Велина. Из-за особенностей своих глаз многие сторонятся её и лишь одежда с церковной символикой останавливала людей от поспешных решений.

Надеюсь я не ошиблась, а иначе придется извиняться.

И пока Велина об этом всем думала Хрут поинтересовался.

– Есть ли хоть какое-то предположение о том, как она тут оказалась?

– Думаю, она была в половничестве пока не случилась болезнь терры.

Ответила девушка практически на автомате продолжая смотреть на жрицу.

– Могу я высказаться?

Спросил Рагнар поднимая руку дабы обратить на себя внимание.

– Можешь солдат.

– Среди церковнослужителей королевства нет никого кто бы в одиночку мог бы путешествовать. На это нужно как минимум быть боевой жрицей, но даже так ей все равно нужна группа, для путешествия. В добавок Верховная жрица Мараз из Главной Епархии всегда ходит в сопровождении двух или трех рыцарей Уровня Короля.

– Получается что-то могло произойти с ее группой?

– Вполне вероятно, что её группу разгромили.

Проговорил Хрут перекидывая ногу на ногу пока раздумывал.

– А что если она нарушила территориальные границы нелегально и сейчас перед нами враг?

– Это же кем нужно быть чтобы отбросить демоническую гордость и надеть на себя религиозные наряды.

Недовольно сведя брови Хрут перевёл взгляд с Велины на Жрицу.

– Верующим в Драконьих богов. На данный момент это самая лояльная ко всем расам религия. Поэтому нет ничего удивительного в том, что демон будет так одет. Вам ли это не знать.

– Да среди демонов это может и распространенная религия, но не думайте, что кто-то захочет злить бога переодевшись в чужие одияния.

– Тогда ваше замечание в мой адрес глупо.

– Вовсе нет.

– И почему же?

– Потому что вы сказали, что она могла проникнуть на нашу территорию как враг, но вы совсем забываете об одной вещи.

– И какой же?

– Даже вам пришлось сообщит о своем прибытии и пройти ряд процедур, подтверждающих личность. Думаете мы не заметим о том, что кто-то пересек границу?

Велина недовольно надулась поле такого замечания.

Когда она только побыла в Хего то после тщательной проверки она посетила храм Церкви Драконьего бога дабы подтвердить сове место положение. По словам тамошних священников, ей необходимо было это делать в каждом населенном пункте.

Разве это не должна быть обыденность для понимания место расположения боевых единиц? Или же так они определяют, кто действительно состоит в церкви, а кто нет...

Привыкшая к тому что в городах Центральной и Около-северной части континента можно встретить розных предстоятелей религиозных общин Велина напряглась.

Официально люди могли прибыть в королевство Хего только через горный хребет пройдя регистрацию или получив индивидуальный запрос. Но даже так необходимо было соблюсти разные бюрократические процедуры для спокойного посещения страны. И то в разращённых для посещения местах.

Однако дабы вести деятельность божьего служителя нужно было не только следовать религиозной доктрине, но и пройти обряд инициации после сдачи экзаменов в стенах Церкви.

Гуманоид которого одобрили, как божьего представителя не мог носить религиозные атрибуты. Даже за ношение подделки инквизиция могла наказать провинившегося.

И чтобы не было неприятных инцидентов проводится такая волокита с бумагами. Выходит, она и правда перешла на божественную сторону...

– Но что если она пресекла страну нелегально и притворяется?

– Мнительная.

– А?

– Ауд?

– Ты слишком мнительная. Даже перейдя через страну нелегально демон не станет рисковать своей жизнью одев наряд служителя бога. Теневой орден точно такого с рук не спустит. К тому же гистограммный барьер не позволяет прокинуть чужакам.

Лицо, лишенное каких-либо эмоций от существа похожего на человека, вызывало у Велины лишь лишнее волнение.

– Ауд, будь вежлива.

– Невежество надо пресекать. Вы слишком много позволяете чужачке.

– Она имеет самый высший чин во всем континенте.

– Не высший. Выше неё только храбрецы и герои. Да и толку с этого? Сейчас она оскорбляет выбор наших богов.

– Вот он что. Ну вы сами слышали её.

– И без вас понимаю, что сболтнула лишнего.

Показательно надувшись Велина отвернулась от усмехнувшегося Хрута.

Ауд продолжила сверлить рыцаря молчаливым и пронзительным взглядом, сказав на последок только одно слово.

– Невежда.

Это заставило Велину вздрогнуть.

Если она сейчас извинится, то признает, что была неправа и наговорила лишнего в сторону служителя храма. Коллегу, которая нив чём не была виновата.

Однако Велина не могла этого принять так просто.

Она всю свою жизнь посвятила борьбе с демонами. Знает их характеры и то на что они способны. И потому ей было сложно принять существование такой жрицы. Нет ей было сложно привыкнуть к чужим правилам и законам, которые шли в разрез с её привычным виденьем мира.

– Как по мне ваша религия слишком пацефистична! К тому же это не меняет того что положение может быть плачевным.

– И почему же? Поведайте нам мисс Раубтин.

– Мы не знаем, что стало с её разумом. По правде говоря, есть несколько вариантов дальнейших событий. Либо она помнит всё вплоть до становления Злым Божеством, либо потеряла рассудок и на всегда останется инвалидом, либо же будет частичный провал в памяти.

– Вы так говорите, чтобы свою ошибку замять или просто переживаете?

– Разумеется переживаю!

– Врушка.

– А вот и нет. Сами подумайте. Она единственный свидетель и знает, что произошло. Если не получим информацию, то не сможем подготовиться и оценить проблему.

– Говорите вы конечно складно, но мы не можем допытывать служителей бога без разрешения.

– Я могу.

– А вы имеете право выходить за рамки запроса?

– Угх... ничего что-нибудь придумаю.

– Вы просто разгневаете богов и духов.

Заверила Ауд, когда Велина показательно передразнивала Хрута. Конечно делала она это настолько естественно, что искренне казалось будто та не играет.

Однако Ауд замечала всю фальшь и старательно рушила обстановку.

Потерев переносицу в очередной раз Хрут проговорил.

– В любом случае даже если мы у неё спросим, что произошло вполне вероятно, что она притворится будто потеряла память.

– Ого пурга пройдет?

– С чего вдруг?

– Вы решили усомниться в собственной же вере!

– Не мелите чушь. Просто необходимо учитывать какие-либо последствия.

Недовольно проворчал Хрут отворачиваясь.

Велина решила больше не продолжать эту тему разговора и стала ждать момент, когда демонесса проснётся.

Рагнар и Олаф вернулись к своей работе охранников и только Ауд продолжала пристально смотреть на Велину заставляя девушку напряженно улыбаться.

– Эх... беззаботное время.

Тихо произнеся это старик Фозе отпил из кружки теплой воды молясь Драконьим богам на то чтобы, жрица очнулась как можно скорей.

Часть 7

Заметка от автора: Простите что затянул с выходом данной главы. Формально окончательно она должна была выйти в марте, но у бета-редактора произошла накладка и он не может в ближайшее время редактировать. Поэтому придется выкладывать текст в том виде в каком он есть (В рот я чихал редачить через нейронку вдруг загрызёте), а уже потом как редактор все отредактирует, то заменю кривой текст на нормальный. Еще раз простите за задержку и приятного чтения.

_____________________________________________________________________________________________________

POV Жрица Церкви Драконьего Бога

В момент пробуждения первое что я ощутила это слабость, схожую с той что приходит к больному и истощённому существу, чьи подруги недомогание и сонливость являются главой проблемой любого выздоровления. Но не смотря на все это мне необходимо было перебороть появившуюся лень в целях выживания.

Необходимо было понять насколько плачевным было мое состояние и потому первое что я сделала попыталась перевернуться, делая вид будто продолжаю спать, а всё остальное естественные формы движения. Однако проблемы настигли уже на этом столь простом этапе.

Руки и ноги в том числе и глаза, кои уже окала года являются искусственными просто отказывались работать. С тех пор как я попала на Север такое часто происходило, но на этот раз последствия оказались серьезнее и переживание начало заполнять мое и без того хрупкое сердечко. Я успокоилась, глубоко вдохнула и начала концентрироваться на своей силе чтобы вновь запустить непослушные конечности, вот только сил хватило чтобы глаза могли видеть. Хоть -то и на том спасибо.

Надеюсь те, кто сделал с моим тело такое будут гореть в драконьем пламени вечность. Мало того, что сил хватает тальк на глаза так ещё и положение не завидное. По ощущениям в этой комнате сейчас находятся ещё пять человек и не одного духа который бы мог бы помочь. Хотя, как бы они мне помогли если я даже сбежать толком, не могу. Да и неправильно как-то поступать столь глупым образом, не зная всего положения дел.

Как не крути, но по реакции их души мне сложно назвать их плохими. Так что пока не разберусь во всем что происходит действовать не буду.

Но как только я повернула голову чтобы осмотреть тех, с кем делила комнату то опешила.

Зеркальное лезвие было почти у самого глаза от чего я с трудом сдержала себя от крика, но страх посилившийся в груди никуда не уходил. Правильнее будет сказать, что я переживала за свою жизнь которая уже во второй раз была так близка к смерти.

Может это и есть смерть и боги испытывают меня прежде чем отправить на перерождение? Пусть это и слишком пессимистично, но вполне себе лучше, чем умереть от девушки чей взгляд вселяет только один ужас. Ужас, от которого хочется ненавидеть свою жизнь и то что родилась на свет в столь злополучное время.

– Мый ти керсянете?!

Хриплый, переполненный волнением, раздражением и встревоженностью голос был слышан за спиной девушки.

Разглядеть его обладателя у меня не получилось поскольку рядом с девушкой стояли два солдата и оба направили на неё мечи стоя с двух сторон. Однако эта девушка не вздрогнула, а просто стояла и молча смотрела на меня своими холодными глазами и дала столь холодный ответ, что вызвал у собеседника раздражение.

– Коло бурджыка билмаа сийо и мый тани керсянет?

– Ти пето за буретша донсьодчома!

– И Мый? А розьничии от ассьыныд ме абу дурыана дыными дзескыдлунями.

– Ко мый дзик они ассьыныд дугдытите ме лои лоа мырдонить вермогу!

– Бобук мырдоните ти вермогу, водзше мый? Ми асьным тойо дожнали, амны луонлость борын, мый сийо ас оймлатыться дыныминой, а на забыль буди албысты.

– И сийон ти шуим веськоить тим силон шипурт?!

– Кор кодко сулалотся на вестаси бушков оломон и куландор, то бурон зерет ас.

– Ти тшотитныите асьныд ас! Ассьыныд бурдодчысь а боръяй раз кор видзорел?

– Бара абу желитпть а эг жокат.

Смирившись с тем что сказал тот человек, девушка убрала меч в ножны, а следом убрали свои клинки и солдаты.

Я же не сразу поняла на каком языке они разговаривали и потому что была в еще большем замешательстве, так как акцент девушки говорил о её нездешнем происхождении. На мгновение даже подумала, что моя скромная особа оказалась в домике иностранцев.

Но стоило понять, что передо мной солдаты королевства Хего как тут же осознала что это был за язык. Северный язык в чистом его проявлении.

Тяжело вздохнув девушка присела на корточки и посмотрела на меня с самым дружелюбным взглядом, от которого стало только страшнее.

– Эки, аа удудось?

Здравствуй, как спалось?

Именно это она решила спросить сразу после того как чуть не прирезала? Четно говоря я была в шоке от такой дружественной улыбки, но собрав всю решимость и храбрость дала свой ответ молясь всем возможным драконьим богам, на языке этой страны в которой находилось.

– Смотря с какой стороны посмотреть, учитывая, что я не понимаю где нахожусь и как сюда попала.

Настала очередь девушки хлопать глазами от удивления.

Да я старалась сдерживать всю возможную желчь, обиду и раздражительность поддерживая образ всепрощающей жрицы, но это было довольно трудно сделать.

– Только попробуйте выкинуть что-то абсурдное.

Возмутился мужчина, который ранее спорил с этой странной особой.

Надувшись обладательница белых волос посмотрела в его сторону.

– Вы меня совсем не уважаете.

– Учитывая ваши перепады характера и настроения, то лучше обезопасить себя. Мне не хочется прогневать Кудая вашими необдуманными поступками.

– Вот как раз мом действия были обдуманы.

– Вам напомнить, что пока госпожа спала вы то, были на её стороне, то против?

– Я лишь накидывала вопросов относительно того чего мы не знаем. К тому же, я же далжна понимать, как далеко вы зайдете в защите демона.

И снова я замолчала, не зная, что и сказать. Без сомнений пока я в королевстве Хего и нахожусь под защитой драконов меня никто не тронет и не усомнится в моем же вероисповедании, но не эта девушка.

Ее голос, поведение и настороженность говорят только об одном – она принадлежит к другой религии и потому вынуждена сомневаться во всём. Возможно, она из корпуса инквизиторов раз смогла понять кто я такая.

Но это не меняет основных вопросов. Как именно она догадалась о моем происхождении? Разве мои силы не запечатаны? Разве сейчас я не похожа на самую обычную девушку? Тогда как ей удалось это понять?

Ситуация становится только хуже, если взять во внимание и, то что солдаты ничего не делают. С одной стороны, они должны оберегать меня, но с другой так же должны усомниться во всем.

– Могу я прояснить ситуацию дабы не усложнять положение дел?

– Конечно.

Ответила девушка чьи глаза при всей своей дружелюбности всё ещё пугали.

– Полагаю, моей сумки у вас нет.

– Мы тебя нашли без неё.

– Тогда во внутреннем кармане лежит документ, подписанный в столице. Я бы, и сама его достала, но не могу пошевелиться.

– Во внутреннем говоришь.

Пробормотала представительница иной веры и протянула руку в карман где лежали документы подтверждающие мою личность и то что я прошла контрольно-пропускной путь и зарегистрировала в Церкви свое место нахождения.

Как только девушка достала бумаги то сразу передала офицеру, который молча их осмотрел. А затем перевел взгляд в сторону как я могу судить выхода.

– Ауд, подойди сюда.

– Есть.

Проговорив без эмоциональным тоном эти слова к офицеру подошла девушка не вышедшая ростом. Со стороны её можно было спутать с ребенком, но военная форма рушила весь образ.

Подойдя к старшему по званию, она посмотрела на документы примерно с минуту прежде чем посмотреть на стоящую рядом инквизитора.

– Можете расслабиться. Она не представляет никаких угроз.

– Выходит документы настоящие.

– Есть сомнения?

Переспросил мужчина на что девушка покачала головой.

– Уже нет.

Затем она повернулась ко мне с неловким выражением лица.

– Вы уж простите за такое грубое поведение.

– Ничего. Сомневаться во всех и каждом ваша работа. Только праведник, у которого нет грехов может себя очистить и защитить на суде божьем.

– Хехехехе....

Неловко улыбаясь девушка подняла меня и усадила на скамье осторожно на столько на сколько это было возможно.

Сразу после того как я приняла удобную позу, то смогла разглядеть окружение.

Я находилась в хижине, предназначенной для ночлега во время путешествий в которой сейчас обосновались силы армии, неизвестный рыцарь и старик извозчик который молча возился с печью что-то разогревая. Его не волновало положение дел и напряжение, которое возрастало до этого с каждой секундой.

И все же как я тут оказалась? Разве я не должна была сейчас находиться в плену разведывательных сил Абаасов?

Ничего не помню, но я уверенна эти люди смогут присниться ситуацию если поинтересуюсь.

– Раз всё разъяснили, то пора бы познакомиться. Меня зовут Велина Раубтин, а тебя?

Подсевшая рядом госпожа Раубтин уже не казалась пугающей и злой как было изначально.

Её поведение манятся по шёлку пальца? Не могу понять, о чем она думает. То я для неё враг, то просто собеседник, то ещё кто-то. И это имя... где-то я уже его слышала.

Не став забивать пока что голову этим и не желая заставлять собеседницу ждать, я ответила.

– Ляпис Орлен, я жрица Церкви Драконьего Бога.

– И как ты тут оказалась? Ой прости, наверное, это не уважительное обращение.

– Разумеется неуважительное. Даже вам с вашим положением стоит чтить жрецов другой веры.

– Но так не интересно. Кстати говоря, этого ворчуна зовут Хрут Беккер и он офицеришка 2-го ранга.

– Вы ходите по грани мисс Раубтин.

– Бестактная.

Добила миниатюрная девушка на что господа Раубтин пожала печами игнорируя любое возражение в свою сторону.

– Ничего, страшного. Мне на много удобнее, когда ко мне обращаются неформально.

– Вот видите! Я нискольички не оскорбила вашу почтенную жрицу.

– Зато выставляете Церковь Единства как самых бестактных послушников.

– Ауд, прекрати. Нам не нужен очередной конфликт.

– И это ты говоришь после того как госпожа рыцарь чуть сама не начала религиозную войну?

На это возмущение от девушки по имени Ауд у мужчины со шрамом возле глаза не было возражений, и он просто молча посмотрел на ту, кто сидел рядом со мной.

– Я действовала исключительно из целей безопасности! Но сейчас не это важно. Ляпис, так что ты делаешь на Севере?

– Была в половничестве какое-то время назад, пока не прибыла на Север с целью изучить страну близкую к фронту.

– И это все?

– Учение драконов стремит нас познавать новое и не бояться трудностей. Без рисков нет знаний, а без знаний всё гибнет. Вот и я прибыла сюда с целью лично увидеть, как живет нация, восставшая на обломках некогда могучей Империи Александрии.

– Выходит, что ваше пребывание здесь вызвано чистым любопытством в изучении истории?

– Если не вдаваться в подробности, то да. Но также меня попросили изучить вопрос плотности аномалий и духовной энергии и дать ответ на вопрос почему тела тех, кто сживет по ту стену гор просто не могут с ней освоиться.

– Не могут с ней освоиться? Это так вы решили намекнуть на болезнь Терры?

– Да.

Кажется, мой ответ устроил господина офицера 2-го ранга и тот просто начал что-то писать в документах, пока остальные два солдата молча стояли у входа.

Господа Велина же поднялась со скамьи сразу после того как я начала кашлять, и поскольку в горле все пересохло то было ещё и больно, будто пыталась выплюнуть застрявшую кость.

Через мгновение мне поднесли кружку с водой, но использовать непослушные конечности я всё ещё не могла и потому пришлось принять помощь от госпожи рыцаря.

Уж не знаю насколько сильно это для неё унизительно, но лично меня такое вогнало в небольшую неловкость. Ещё как на зло и желудок начал требовать еды, от чего стало стыднее за свою беспомощность.

И это не удивительно! Я ведь давно не маленькая и потому могу сама поесть, конечно, когда смогу контролировать руки и ноги, но это не отменяет того факта что я и сама могу о себе позаботиться. Но нет госпожа Велина поблагодарив извозчика зачерпнула из миски немного бульона и протянула ложку мне.

– Тебе надо поесть.

– Спасибо, но я поем чуточку позже.

– Чуть позже это когда? Когда начнет светать, и мы отправимся дальше в путь? Или ты думаешь, что сможешь восстановить контроль над конечностями?

– Что вы ещё обо мне смогли узнать?

Насторожившись я уже не могла принимать помощь от этой компании.

Да конечно у меня, как демона есть защита драконьих богов, но никто не говорил, что палачи из Церкви Единства будут внемлить совам всех четырех верховных драконов. Насколько мне известно они те ещё фанатики.

А учитывая, что моё происхождение раскрыто, как и проблемы с конечностями, то не мудрено что сейчас для неё я добыча.

– Ой да ладно тебе! Хватит на меня так подозрительно зыркать, в этот раз я даже не буду думать над тем чтобы обнажить клинок.

Почему я не могу почувствовать от неё подвоха?

Ни мимика ни жесты, ни действия – ничего не может сказать о её истинном намеренье. Даже духи чье присутствие я сейчас слабо чувствую ничего мне не говорят насчет этой особы. И все же... когда я потеряла контроль над своей силой в ходе резкого перепада духовной энергии то быстро покрылась ядом, а дальше... должна была стать чудовищем без воли и разума, но тот факт, что я всё ещё жива говорит о том, что меня пожалели?

Нет тут явно что-то иное. Причина, по которой я не погибла от её рук в начале должна быть скрыта в чем-то ещё...

Ладно пусть что будет! Да благословит меня на удачу мать изначальной земли Аан Алахчын Манган Манхалыын, да подарит защиту мать небесная жизнедарящая Ньэлэгэлдин Иэйэхсит Ньэлбэн Айыысыт и пусть Великий Северный Бог Дракон Кудай станет свидетелем деяний этой девушки.

Помолившись богам, я всё же приняла помощь от госпожи Раубтин и как только ложка оказалась во рту то бульон, попавший на язык мгновенно растаял и наполнил тело столь необходимыми питательными веществами. Это было настолько вкусно что я не сразу заметила, как съела всё содержимое.

Поставив грязную посуду на стол госпожа Раубтин поинтересовалась.

– И сколько тебя так голодом морили?

– Не знаю. Единственное что я помню это осознание того как сложно передвигаться, когда твое тело перенасыщено духовной энергией.

– Значит причина твоего обращения в скверну вызвано скоплением яда из-за перенасыщения.

Я промолчала. Итак, понятно, что она правильно догадалась.

– Понимаю сложно довериться той, кто принадлежит совершенно иной вере, но поверь у меня нет причин изгонять тебя.

– Верится с трудом. Верующие в богов пантеона Единства готовы даже обращенных в веру демонов истреблять.

– Это делают недальновидные фанатики. Сейчас же благодаря действиям Жрицы Марас рыцари, паладины и корпуса гончих сперва разбираются в ситуации, а уже потом принимают решение как им действовать.

– Даже если Абаас порождён Террой?

– К ним такого снисхождения нет. Сколько не пытайся наладить отношение с ними все без толку. Рожденные из Терры всегда останутся злом, такова их роль.

– Выходит вы меня не тронете?

– Не доверяете?

– Сложно доверять той, кто хотел испытать на себе кару бога навредив его дитя. Вот и я стараюсь быть осторожной.

– Ну раз вам так сложно довериться мне то может доверитесь ему? Всё-таки он страшится кары богов за вред в сторону жрицы.

– Обязательно было так говорить?

Проворчал господин Беккер, чуть не ударившись головой об стол от такого заявления. Но девушка лишь пожала плечами отойдя от меня к печи дабы помыть посуду в тазике.

Я же встретилась со взглядом офицера, который просто вздохнул.

– Всё что меня волнует, это всего один вопрос. Почему приверженца драконьей веры бродит без сопровождения?

– На самом деле мне предлагали взять кого-то из солдат Второй армии, когда регистрировала свое место нахождение, но отказалась.

– Почему? Сопровождение жрецов в наше время важная задача.

– Просто... я не хотела утруждать и без того загруженные кадры армии и церкви, поэтому зарегистрировалась в Гильдии Искателей Приключений.

После этих слов лица всех присутствующих напряглись.

Возможно они предположили два из возможного варианта. Либо всю группу перебили во время выполнения задания, либо же меня бросили на произвол судьбы, а сами искатели дезертировали в момент опасности.

Существует конечно такой вариант что я отбивалась от самих искателей, но учитывая положение дел с абаасами, то вполне вероятно, что этот вопрос не стоит обсуждения.

– Присоединиться к группе Искателей было неплохим решением.

Подметила госпожа Раубтин на что уже господин Беккер возразил.

– А как по мне это было опрометчиво.

– И где же? Гильдийцы лучше знают положение дел внутри страны. Поэтому для путешествия по государству они больше подходят чем те, кто хорошо знают дело на границе стран и передовой.

– И всё же главный долг любого служителя церкви оберегать жрецов и жриц. Уже то что Марас позволила ей бродить по стране, а не отправила на передовую уже поражает.

– Она для вас расходный материал?

– Нет, но очень ценный актив, который может спасти жизни.

Стоило господину офицеру это сказать, как госпожа Велина замолчала. Вместо этого она подошла к окну и начала в него всматриваться, держа руки на груди.

– И что произошло с твоей группой? Это как-то связанно с приспешниками Ракшасы?

На этот вопрос я не сразу нашла слова.

Мне просто нужно было время чтобы вспомнить последние события и принять их, принять смерти временных товарищей и вспомнить всё как было.

– Я присоединилась не к самой сильной команде. Признаться, честно я возможно переоценила их поскольку из-за слухов о северянах у меня были завышенные ожидания.

– Или скорее это они оказались не компетентными и переоценили свои силы.

Замечание госпожи Раубтин вызвало у остальных смешанные чувства.

Господин Беккер просто сидел с недовольным взглядом. Госпожа Ауд никак не отреагировала, просто как была лишена эмоций, так и оставалась лишенной эмоций. Солдат без шрама на лице просто стоял с неловким видом, а вот его коллега со шрамом показывал всё свое недовольство от сказанных слов, но ничего не говорил. Старик же просто укутался в плед и тихо сидел в углу.

Я же продолжила.

– Мы должны были просто разведать обстановку в деревне неподалеку от города Бегбе. Она располагалась в двух днях пути у подножья гор, но... мы даже представить не могли что там будет проходить одна из армий Ракшасы и потому были мгновенно уничтожены.

– А вы как умудрились выжить?

– Какое-то время я сражалась пока организм не стал отвергать мои силы. Не рассчитала отдачу и смену потока духовной энергии.

– А устройство контроля, разве его вам не выдавали?

– Он сломался в бою.

После этих слов наступила тишина.

Не наделённые аномалией, духовной силой и прочими разновидностями Терры было сложно освоиться на Севере с постоянно меняющейся плотностью. Даже наделенные не могли высвобождать свою силу как положено, поскольку втекаемые излишки всегда прибывали неравномерно, а иногда и вовсе не поступали в нужном объёме. Чтобы этого избежать на входе страна выдает специальный предмет в виде браслета, который регулировал поток поступаемой Терры в организм. Где-то он не позволял лишней силе переполнить сосуды, а где-то за счет внутренних резервов наполнял тело недостающим объемом Терры.

Но у этой штуки есть один существенный недостаток. Организм не может сам привыкнуть к изменениям вокруг и потому, когда предмет ломается то всё становится лишь хуже. Неважно прервется ли твой собственный поток Терры или нет сила из вне всё рано переполняет тебя и разрывает на части, изменяет, руша организм и его биоритмику или полностью стирает сознание.

В моем же случае всё был куда хуже.

Когда браслет перестал работать нестабильные потоки духовной энергии хлынули в тело и поскольку руки, ноги и глаза перестали выполнять свои функции стабильно то скопившийся силе некуда было деваться, и мена начало разрывать на части, переполняя ядом, отравляя миазмами и породив скверну....

– Но твои конечности, они ведь искусственные. Почему не применила их дабы избавиться от излишков?

– Потому что у противника ещё были антианомальные чары. Как только я попала под воздействие этой силы то сразу проиграла.

– Выходит у них и такое в арсенале припрятано.

Задумавшись госпожа Велина села на стул и посмотрела на господина Беккера, чье лицо было в ещё большем напряжении.

– Выходит, что даже не будь я тут они бы и на вас напали.

– Уж не знаю куда они передвигаются, но это не хорошо.

– Кажется они двигались в глубь гор.

– В глубь гор говорите... Вот же...

Офицер прикусил ноготь от переполнявших его эмоций, затем посмотрел на своих подопечных и приговорил.

– Абето, Бирн готовитесь к тому что нам придется сражаться сразу после того как покинем лагерь. Поэтому можете ложиться спать.

– Но как же охрана?

– Сейчас нас никто не тронет. Абаасы не дураки чтобы во второй раз лесть на Белого Кита, к тому же с нами сейчас Жрица, а значит без защиты Манхалыын, Айыысыт и Кудая не останемся. К тому же в бою с нами всегда будут великие предки и хранители верхнего мира. Наша первостепенная задача как следует отдохнуть.

– Вы даже не собираетесь думать о плане действий?

– Это мы решим уже в поездке. Самое главное сейчас восстановить силы, да и жрице нужен отдых.

– Ну и? Что скажешь?

– Я?

– Ну не я же.

– Думаю к утру восстановлю какую-то часть сил.

– Вот и славно. Тогда я лажусь спать.

Сказав это госпожа Велина села в углу рядом с печью и укуталась в епанчу. Остальные тоже начали расходиться и даже предложили помощь чтобы я легла, но мне пришлось отказаться.

Итак, належалась, уж лучше сидеть и восстанавливать силы, ведь то что происходило дальше навсегда осталось в моей памяти как самое величайшее напоминание о том какими могут быть люди.

Часть 8

«19 лариэстра 685 года Темного Божества. Королевство Хего, дорога между городом Бегбе и городом Фал. 9:00»

Ракшаса де Балез Лейт Харвест была одной из немногих абаасов, кто достиг в среднем ранге 2-го подиума, будучи рожденной из чистой духовной силы и по своей природе не отличаться от Лордов Преисподнии.

Среди северных абаасов она была третьей по силе в восьмом демоническом альянсе «Клетчатой земли» и в чьем подчинении было пять генералов, которых простой люд окрестил Шипами. По крайней мере именно такую информацию помнила Велина, когда повторяла в голове события прошедшей ночи.

Во времена, когда она была Учеником Рыцаря, сражаться простив средне-рангового демона 5-го подиума было довольно тяжело, но сейчас они не ощущались как что-то серьезное, от чего многие бы возгордились, приведя свои души к неминуемому поражению.

Велина же наоборот хорошо понимала, что посланная на них группа могла состоять из слабейших, простого расходного материала которого даже не жалко. Армия Ракшасы могла использовать различные хитрости и уловки дабы усыпить бдительность небольшой группы, а затем уничтожить.

Неважно какой исход нас ждет сегодня, в конечном итоге мы уже находимся в ловушке.

Так рассуждала про себя Велина, пока не посмотрела на офицера 2-ого ранга, укутанного в потрепанный временем плед, поскольку свою епанчу он отдал Ляпис, чтобы та не замерзла.

– Что?

– Объясните мне, почему вы так уверенны в том, что Раксаша нападет на нас?

Сани слегка тряхнуло, когда они наехали на очередной сугроб. Гуляющий за натянутым тентом ветер проникая сквозь шили создал прохладу внутри укрытия.

Слегка зевая Велина прижала меч к себе сильнее обычного. Она не могла оставить его на полу или где-нибудь позади. В случае если начнется сражение необходимо мгновенно достать оружие дабы у противника было меньше времени на атаку, и раньше перейти в защиту чем оппонент.

Не стоит отпускать этого обидчивого.

Однако основной причиной кто бы что ни подумал был голос, исходящий из клинка. Этот клинок мог разговаривать со своим хозяином посредством мыслей, от чего пережить поток ругани и возражения порой было сложно.

Решив не обращать на это внимания Хрут посмотрел на Велину спокойным расчетливым взглядом, что сильно контрастировало с его обычной раздраженной манерой, от чего даже девушке было не по себе.

– Я не говорил, что атака будет от самой Ракшасы. Я лишь предположил, что она будет и скорее всего со стороны её подчиненных. Думаю, это кто-то из пятерки шипов.

– Но разве это не говорит, что атака будет засчитана ей как руководителю и вся ответственность, и проклятия тоже?

– Обычно так оно и есть, но не сейчас. По последним данным на данный момент Ракшаса борется за место высокорангового абааса. И поскольку сейчас её нет то шипы имеют полную свободу действий.

– Полную свободу действий значит.

Построив последние соловая Велина лишь тяжело вздохнула после чего посмотрела на Ляпис в ожидании того что скажет сама демонесса.

Посмотрев на штабного офицера 2-ого ранга, боевых офицеров 3-его ранга держащих на готовы клинки покрытые трещинами и рыцаря чье поведение в корне отличалось от недавнего жрица ответила.

– Мне казалось, что вы понимаете, как устроено общество демонов.

– Мы знаем о вас только с военной точки зрения. Культура, быт, обычаи и политическое положение всё ещё остается загадкой. Все наши знания ограничиваются лишь небольшими племенами.

– Но это всё же больше чем ничего.

Сказав это Ляпис посмотрела на Хрута с подозрением.

Несмотря на свое положение жрицы она чувствовала, что на нее смотрят иначе. Не трогали из-за веры и того что они на одной стороне, но что если Ляпис будучи приверженце драконов захочет обнажить свои шаманские силы во имя демонического народа? Стоило такой мысли прокрасться, как чувство того что её жизнь может вновь оказаться под вопросом снова начало наполнять сердце переживаниями.

Незнание положение дел, недопонимание и различие в культурах может сильно сказаться на дальнейшем общении и работе. Любое неосторожное слово или поступок спровоцирует каждого кто находится в санях.

Прикусив губу и сохранив самообладание, девушка перестала мыслить, как люди и задала вопрос в привычной сдержанной манере.

– Что вы именно хотите услышать? Мое мнение как жрицы или как демона?

– Нам важно знать, что вы думаете о положении дел с Ракшасой и её армией как непосредственно демон.

– В таком случае скажу, что это грубо сравнивать меня рожденную от матери и отца со сбродом, у которого даже нет понимания общности.

– По-моему это уже слишком. Такое чувство будто превосходство одних трактуется родословной.

На замечание со стороны Рагнара Ляпис лишь фыркнула.

– Разве люди не убивают себе подобных? Существует множество причин, из-за которых люди развязывают воины между собой: политика, различие культуры, разница в вероисповедании, кровная вражда, вражда из-за цвета кожи, угнетение, восстание против правящей монархии, попытки изменить строй, восстание рабов, бунт, месть, правосудие, справедливость – и это лишь часть перечисленного. У людей множество причин истребить собственный вид, а уж если они чего-то не понимают или не хотят понимать, то тут уже конец даже другим расам. Это продиктовано миром и принципом выживания сильнейшего вида, но человеческое сознание ищет сострадание и попытки удержать слабых и никчемных там, «где они этого не заслуживают». В случае же демонов всё куда понятнее. Существует всего два крупных вида, и они борется за место под солнцем. Никто из нас не смотрит на другого как на равных себе. Единственная Разница лишь в том, что домны, рожденные от предков, именуются Адьарай, и имеют общность и спокойно могут прожить без человечины, в то время как порождения Терры, они же Абаасы, были есть и будут хищниками, сбывающимися в стаю только ради удачной охоты. И проявление физической силы таким очень важно, поскольку от этого зависит их выживаемость. Надеюсь я смогла развеять ваши сомнения?

– Прошу прошения, я не хотел задевать вашу гордость.

– Ничего страшного, все мы делаем путь во имя знаний и порой получение истины может быть бестактным.

Сказав это Ляпис сложила руки на подоле своих одеяний и просто слабовато улыбнулась.

Велина же почесала голову.

– И всё же... даже пацифисту приходится проливать кровь во имя достижения своих целей. Я уж не говорю о том, что пожирание других рас лишь вызывает ненависть и злобу.

– Это только в глазах тех, кого так сказать угнетают. Для некоторых как раз-таки люди будут навеивать страх. Скажу даже больше, людям вполне естественно вести бесконечные сражения с демонами поскольку они причиняют не мало вреда, точно также, как и демоническим сущностям, рожденным от Терры вполне естественно так как это часть их природы и естества. Однако из-за этого сложно выстроить какие-либо доверительные отношения между теми, кто этого действительно хочет. Поскольку определенные предубеждения уже сформировались и продолжают формировать целый круг недопонимания.

– Недопонимания...

– Но разве технологии изучения магии и шаманизмы демонов не ушли далеко вперед? Одного этого факта достаточно чтобы раса людей начала нас бояться и пытаться истребить. Конечно если это рассуждать уже не только с точки зрения кто кого съел. Что касается подчиненных Ракшасы, я не могу сказать кто именно, кто именно уничтожил группу, в которой я состояла, но могу сказать, что один из демонов был облачен в доспехи что не естественно для этих мест.

– Демон, облаченный в доспехи? Если это так-то это скорее всего Стальная Крепость Рагилге.

Услышав бормотание Рагнара все посмотрели на мужчину пристальными взглядами. Даже Олаф, который сидел на против него стал суровее.

– Что ты знаешь?

Видя, как на него смотрит друг, Рагнар сглотнул образовавшийся в горле ком. Ему от части было страшно поскольку никогда не знаешь, что может произойти в голове этого человека. Лишь выдержав небольшую паузу успокоив сердцебиение, он дал ответ.

– Три года назад вовремя с радения на перевале Хаан Дьалыстыма мне довелось столкнуться с ним. Стальная Крепость Рагильге – катастрофа что уничтожает целые полки.

– Об этом каждый знает придурок. Даже в отчетах писали подробности того сражения.

– Может оно и так, но никто не удосужился написать подробно о том, как это чудовище разметало целых три полка. Просто сухой отчет и всё.

– Простите что отвлекаю, но тут между прочем аж две персоны, не посвященные в контекст.

Упрекнув Олафа Велина перевела взгляд на Хрута. Тот лишь вздохнул и кивнул Рагнару дав согласие рассказать о событиях на перевале Хаан Дьалыстыма.

– Три года назад было сражение против одного из шипов демонессы Ракшасы. Если точнее против третьего шипа Кровавоглазого великана Кара-Кула. По началу мы выигрывали, но неправильно оценили силы и возможности. Мы просто были не готовы к этому бою из-за чего не подозревали что у этой твари в подчинении будет нечто подобное.

– Выходит вас полностью лишили возможности сражаться?

– Но разве такое возможно? Особенно в армии чья специализация сражение против демонов.

– Мы и сами не в восторге, но факты на лицо. Стальная Крепость Рагильге был вооружен доспехом способным отражать физические атаки, как и порождать миазмы способные нитрировать все известные методы борьбы с демонами. В добавок его проклятие Милосердия лишает сил любого, кто испытывает к нему враждебность, а контроль Энергии выходит за все грани разумного. Вот в чем была основная проблема.

– Ни церковными методами, ни отрубание головы не помогало в сражении с ним...

Добавил Хрут таким образом подытожив небольшой рассказ.

– Проблемный противник. Тут только сражаться на истощение. Есть ещё какие-то сведенья?

– К сожалению, это всё что мы о нем знаем.

– Ничего, достаточно и такой информации. Остается только узнать сможет ли госпожа жрица нам подсобить.

– Если только как поддержка.

Ответ Ляпис нисколько не разочаровал Велину. В её представлении о том сколько нужно времени на восстановлении это всё ещё оставался хороший результат.

– Отлично, тогда в случае атаки бей сразу огнем.

– Огнем? Но я же сказала, что смогу только поддерживать.

– Раз можешь поддерживать то один раз зарядить фаярбоом сможешь.

– Вы слишком уверенны в моих силах.

– Конечно, в случае если на нас действительно нападет Рагильге, то сварим его в его же консервной банке. Однако у меня есть стойкое чувство что всё это не спроста.

– Не спроста?

Поинтересовался Хрут на что Велина пожала плечами.

– Место абааса первого подиума среднего эшелона скоро будет свободно. А это значит, что помимо Кровавокрасного Великана Кара-Кула есть ещё кто-то претендующий на его место и каждому из них надо отличится перед другими демонами.

– Кто бы там ни был нам в любом случае не потянуть этот бой таким составом.

Сказав это Хрут протер со лба холодный пот и добавил, не изменившись в лице.

– Нам не одолеть армию демонов.

– Почему вы решили, что это армия демонов?

Возразила Ляпис на что получила ответ в духе мужчины.

– Потому что проще думать о худшем из вариантов чем надеяться на лучшее. Если их будет меньше чем полк, то мы возможно вывезем сражение, но если армия, то каждого похоронят.

– Не похоронят.

– Вам напомнить, что на нас напала целая группа из демонических существ, скверны и зверей? А все из-за того, что вы стоите как одна громадная рота солдат. Вот на нас и поведут все свои силы, дабы победить.

– Но я ведь говорила вам что в случае боя подсоблю. К тому же может всё обойдется, и мы не будем сражаться с этой демонической пакостью. К тому же в пургу они точно не нападут.

– Эти нападут. Раз Ангаки перемешаются по миру постоянно, даже в пургу, то и эти придурки смогут. К тому же я не совсем понимаю вашу логику. Либо вы просто безответственная, либо настолько уверены в себе что сможете одолеть любого.

– Зависит от того в чём соревноваться.

В очередной раз улыбнувшись Велина вызвала у Хрута приступ раздражения. Цокнув языком солдат сложил руки вместе и отвернулся.

Понимаю он переживает и всякое такое прочее, вплоть до раздражительности. Самой не хочется думать о плохих исходах, но сейчас что пурга, что ясная погода для прихвостней Ракшасы будет одинакова. Также не стоит откидывать вариант того что нападение может произойти и во время атаки зверей. Стоит подумать и над такими исходами боя.

Без сомнений вероятность того что большинство абаасов борется за освободившиеся места могла отвести беду стороной, поскольку тем будет не до маленькой группы армейцев, но эта мысль быстро потеряла свою актуальность. Всегда можно было попасть под горячую руку и не успеть среагировать, а уж когда жажда сражения захватывает разум, то мало кто думает о последствиях.

Поэтому было даже хорошо, что вокруг нет ни одного населенного пункта и в случае если они всё же действительно станут целью для повышения престижа, то можно будет не сдерживаться. Вот почему думая над каждым из возможных сценариев боя Велина рассчитала тридцать оптимальных сценариев, как положительных, так и отрицательных, но этого по-прежнему было мало.

Открыв книгу по чарам, рыцарь вознамерилась дочитать её до конца и использовать полученные знания для дельнейшей разработки стратегий.

В случае боя должны быть трупы только с их стороны.

С такими мыслями она перевела взгляд на Хрута.

– Могу я поинтересоваться?

– И в чем же?

– Какие виды зверей обитает в этом регионе?

Почесав шею Хрут начал ворчать, укутываясь в плед, когда менял положение тела.

– Сколько же мороки. По дороге до второго и третьего перевалочного пункта будут попадаться только демонические сущности и скверна. Что касается зверей, то принято считать это территориями ангак, речных и лесных волколаков, ангулинов, валенцов, кристальных волков и рагалифов. Чаше можно встретить ангак из-за их стаднокочевнеческого образа жизни да волкалаков.

– Не могли бы вы ещё подсказать места крупного скопления аномалий?

Поинтересовавшись Ляпис взяла у Велины карту дабы обозначить все важные для неё места.

Рыцарь было хотела возразить, но решила спрятать язык за зубами, поскольку поняла, что жрица до сих пор обижалась за недавний случай в хижине. А этот неуважительный жест был просто маленькой злорадной местью.

Ничего не говоря по поводу увиденного Хрут указал те области, которые были так интересны жрице, после чего перевел на неё взгляд.

Интересуется потому что боится вновь потерять контроль над конечностями? Или же избежать ненужных столкновений?

– Бирн, Абето, даю разрешение на полное использование чар и дэв в случае столкновения с абаасами. Если в дальнейшем у этих дев возникнут вопросы предоставите им всю необходимую информацию.

– Есть.

Нерешительно согласились Рагнар и Олаф на что Велина язвительно усмехнулась.

– Решии скинуть с себя всю ответственность?

– Вовсе нет. Сейчас какое-либо сокрытие боевой информации будет стоить нам жизни. Я могу лишь предложить выгодную стратегию боя основываясь только на взаимных знаниях.

– Тогда, как вы смотрите на то чтобы обменяться информацией, которая никак не навредит нашему союзу? Так сказать, то что все знают, но не настолько очевидное. Как вам такое?

– Если бы не нынешнее положение дел, то я бы посчитал что вы специально пытаетесь втереться в доверие чтобы просто раздобыть сведенья изготовления и перепродать их в своих странах.

– Вы слишком легкомысленно относитесь к моему предложение. А как же возмутиться, сказать, что это секретная информация и хабалке вроде меня знать не положено? Вы действительно так легко готовы согласиться с моим предложением?

– И какой прок от информации, которой даже нельзя воспользоваться? Пусть мы и создали союз, но он временный, да и разве не вы ранее сказали про информацию которая не навредит нашим странам?

– Но я ведь могу и соврать.

– Вы так легко готовы нарушить рыцарский кодекс и клятву?

– Конечно нет! За кого вы меня принимаете?

– Как за занозу в одном месте.

Несмотря на довольно дружественные отношения Хего с другими странами, Церковь Единства оставалась потенциальным врагом. А потому правительство страны и руководство церкви при совместной работе старались не делиться сведеньями из-за страха что по окончанию войны с монстрами не было никаких гарантий что соседи не начнут походы против некогда бывших союзников. От чего предложение не раскрывать важных деталей вооружения, выглядело привлекательней чем простое рассекречивания тайны. К тому же Хрут всегда мог преврать или искозить правду, но делать этого не собирался, поскольку существовали клятвы которые даже рыцарю нельзя было нарушаь.

– Конечно, мне не стоит так легко разбрасываться клятвами, но тогда мы не сработаемся в дальнейщем. Поэтому, я Велина Раубтин клянусь держать в тайне все что услыщу и не распространяться об услышанном.

– Я тоже клчнусь не расспространяться об услышенном. Слово Дракона.

– Вам не стоило этого говорить.

– Господин Беккер, я между прочем тоже участвую в дисскусии. Посему должна соблюдать определенные формальности.

– Вот оно как.

– Что ж раз уж мы договорились, то я начну первой.

Радуясь своей небольшой победе Велина взяла лежащий рядом меч и положила на колени.

С виду это был простой полуторный меч, эфес которого мало чем отличался от серийных мечей Империи Крауд, что сильно противоречило статусу сильнейшего рыцаря. Церковь никогда не скупилась как на материалы, так и на внешний вид священно-проклятых мечей для своих рыцарей. Но у Велины с виду был самый обычный клинок. Единственное что его выделяло на общем фоне это черная рукоять скрывавшая инкрустированные камни голубоватого оттенка. Само же наведшие не было ни в форме колеса, ни грушевидным и ни в форме рыбьего хвоста, а представлял из себя грубо обрезанный конус серого окраса.

Переведя взгляд на черно-серую гарду сердце Хрута чуть не остановилось от осознания того что именно за меч держала Велина. Достаточно было начать доставать лезвие из ножен как взор сразу ухватился за золотистую рикассу плавно переходящую в идеально зеркальное лезвие, отражавшую в себе не только каждого из сидячих, но и жадно погашавшую в себя небольшие частички света, попадающиеся в сани.

– Да вы шутите...

Хрут с трудом мог найти в себе самообладание дабы не сорваться на крик, не отрывая взгляда от меча. В тоже время Рагнар, Олаф и Ауд только и могли что молча смотреть на лезвие, не зная какие слова подобрать.

Ляпис как не самая сведущая в оружии просто смотрела на реакцию остальных и ждала, когда хоть кто-то пояснит в чем причина замешательства. И к счастью первым тишину нарушил Олаф.

– Вчера из-за суматохи мы толком ничего не рассмотрели, но это ведь Сталь Фей?

– Она самая.

Ответила Велина без всякого интереса убирая попутно меч в ножны.

Несмотря на то что прошлой ночью она мгновенно смела десятки демонов и сразилась со средне-ранговым абаасом занимавшего не последнее место в армии Кара–Кула, у Рагнара и Олафа был шанс увидеть оружие, но из-за наваливших проблем просто не обратили внимания.

Сталь Фей считался редким материалом со сложным способом создания, обработки, ковки и придания формы. Проше было отказаться от работы со столь прихотливым и сложным материалом чем терпеть неудачу раз за разом. Даже опытные кузнецы считали, что из-за большого разнообразия примесей астрального происхождения, создавать из этой стали оружие попросту невозможно.

Но не смотря на все сложности производства во время ковки и обрядов с песнопением оружие и снаряжение из такой тали не уступало как благословлённому, так и священному оружию. Придай Стали Фей образ щита то это будет самая хорошая зашита. Придай Стали Фей остроту, и кузнец получает самое острое и незатупаемое острее.

Ходили даже слушки что из-за своих аномальных свойств за таким оружием не стоит ухаживать, поскольку кровь не высыхала на нем, а вмятины и прочие дефекты не появлялись. Даже мифриловое железо известное своей гибкостью и аномальными свойствами было не столь обсуждаемым.

– Никогда б не подумал бы что воочию увижу клинок из 50-ти процентной Стали Фей.

– 50-ти процентной?

– Конечно! Такое оружие уже можно считать достоянием нации.

– Но мой меч сделан из 100-та процентной Стали Фей.

Ответила Велина хлопая глазами и чем ещё сильнее удивила коллег по оружию.

С трудом сдерживая нервную усмешку Хрут разразился целой тирадой, не веря в сказанные слова ровно до тех пор, пока не успокоился и не начал думать более взвешенно.

– Хааа! Да за один меч в котором содержание Стали Фей равняется 10-ти процентам, просят целое состояние размером со средний город и весь его капитал, а вы утверждаете, что у вас оружие, полностью изготовленное из этой стали? Видать ваша Церковь не бедствует раз такое может себе позволить.

– Ни в одной Церкви Культа Единства нет такого капитала. Вооружить хотя бы одного рыцаря всем необходимым уже выходит в круглую сумму.

– Тогда откуда этот меч?

Поинтересовалась Ляпис с нескрываемым любопытством.

– Выиграла в Игре на Право. Подавляющая часть вооружения Культа Единства: благословлённое оружие, большая часть священного оружия, божественные инструменты, реликвии прошедших эпох или легендарное оружие – сокровища, передаваемые от носителя к носителю, либо же находится в глубинах бездн и башен, в редких случаях трофеи с поля боя. Ну и наконец выигрыш в Играх на Право.

– Мне казалось, что раз на стороне Культа Единства Многоликий Гонд, то у и производственная сила выше чем у других стран.

– Единственное что Церковь сейчас может создавать это освященное и священно-проклятое оружие. На большее даже у самых верных последователей бога создания, ремесла и строительства не хватает сил.

– Вот значит, как...

– Тогда кому взбрело в голову ставить на кон в качестве приза подобную ценность?

Ляпис хотело было продолжить интересоваться насчет оружия, но резкое вмешательство Хрута испортило планы девушки. Она хотела узнать всё о религии рыцаря и о том, как устроены религиозные процессы, ходя вокруг да около Игры на Право.

Сам же Беккер не собирался тратить время на подобные мелочи. Его больше интересовала упомянутая Игра на Право в которой призом стало оружие.

Игры на Право считались божественно-демоническими испытаниями, проводимыми между высшими существами дабы взрастить сильных и непоколебимых героев. Считалось что прошедшие имели право возвыситься после смерти и попасть в Цветущий Сад, а души проигравших обрекали себя на страдания в Увядающем Саду. Однако на деле не было никаких упоминаний, связанных с падением или возвышением играющих в подобные испытания.

Без сомнений проигравшие теряли многое и даже обрекали свои души на вечное служение организаторам таких испытаний, но всё же победы, приносимые в нынешнее время, могли сильно изменить военное положение страны, группы или даже целых отрядов. Дары, разыгрываемые для героев, желания что стоят на кону и в том числе оружие – всё это было частью многих игр проводимых на Срединной земле. И потому любая информация имела значение.

Что же касалось вопроса самого Хрута то он действовал исключительно в интересах военного усиления страны. Неважно как далеко они зайдут в изучении чар, создании специального оружия, реликвий по улучшению контроля сил обладателей аномалий или же отыщут очередной дар – результат будет незначительным на фоне того как можно изменить положение дел за счет реликвий и даров из Игр.

Принимая и это предположение Велина всё же ответила на любопытство довольно простым, по её мнению, ответом.

– Уж не знаю кому в голову взбрело её активировать, но Игру на Право придумал Человек пустой клятвы Эньон Кроули.

– Получается в ваших руках один из Четырех Великих Квартетов?

Не веря в сказанное переспросил Хрут на что Велина в очередной раз кивнула.

– Если быть точнее я обладательница Великого Громового Квартета.

Как только она это произнесла неверие многих превратилось в шок и смешалось с искренним любопытством.

Сама же демоница не могла не восхититься от такой новости. Из прочитанных ею книг по истории человечества тот кого прозвали Человеком пустой клятвы Эньоном Кроули являлся одним из самых выдающихся кузнецов конца Эры Мифов и самым любимым последователем Многоликого Гонда.

Во времена жизни Эньона шла война между союзом монстров под руководством падшего дракона и владыки погибельной пропасти Чёркёчёх, в обители Крови и Трех Теней, Тимира Дьигистэйя; одним из семи императоров демонов, владыки страны Дозах, Альдрусом Дире он Коре Дэв Визареша и альянсом людей под началом Героя Мудреца и Правидца Финна Маккули и одним из богов племени Туата Де Дананн «Сияющим» Лугом; эльфов под предводительством Сулуса Первого, фей под руководством четвертого короляКасвелина и великанов под правлениемВеликого Бенандоннере Рыжего.

И чтобы у Альянса была возможность победить Эньону пришлось создать оружие не имевшего на тот момент никаких аналогов и в корне, менявшем события на поле боя. В результате такого стремления на свет появилось четыре меча прозванных Великими Квартетами и ставшими последними творениями кузнеца: Великий Громовой Квартет, Великий Огненный Квартет, Великий Небесный Квартет и Великий Звездный Квартет.

– Выходит это ваша самая сильная карта...

– На данный момент да. Хотя если сравнивать его с Мечем Света, то этот сорванец и рядом не стоит.

Отшутилась девушка, откладывая меч в сторону пока Рагнар в недоумении смотрел на неё, не понимая, что та имела виду под словами «на данный момент».

– К тому же среди всего разнообразия оружия в церковных оружейных нет проводника ауры лучше, чем это дитя.

– Про арихалк не забывайте.

– Не забываю, но я сужу сугубо из своего опыта.

Подметив эту деталь Велина не собиралась как-то ужалить или оскорбить Хрута, вместо этого она пристально смотрела на солдата, от чего у Беккера пошли мурашки по спине.

– Что?

– Теперь ваша очередь.

– Помню, помню, но беседа с вами меня вымотала. Бирн расскажи всё что знаешь о своем мече.

– Есть. Итак, прекрасные дамы прошу любить и жаловать, но не критиковать и не считать бракованной вошью, перед вами сейчас вершина инженерного мастерства и то чем снащена добрая половина армии.

– Ты чё с базара сбежал?

Олаф мгновенно начал ворчать тяжело, вздыхая от выходки коллеги, который скорее продаст достояние страды, чем расскажет о нем.

Рагнар в свою очередь просто проигнорировал напарника по несчастьям, доставая оружие из ножен.

– Я просто хотел подогреть интерес. Что тут такого?

– Какой интерес? Сейчас важный разговор, а ты ведешь себя довольно легкомысленно.

– А ты как обычно ворчишь без повода.

С таким замечанием мужчина положил перед девушками меч по размерам, не уступавшим клеймору.

Эфес оружия, изготовленного лучшими кузнецами и инженерами страны, был цельным и казалось представлял из себя хитросплетенный механизм, где каждая деталь казалось индивидуальной в своем роде.

Длинная рукоять примерно в 45 сантиметров отелялась от крестовины куполо-подобного вида кольцом с выгравированными на нем рунами и зазубринами, идущими на равном расстоянии друг от друга. В центр щитка был инкрустирован маленький камень в то время как щиток переходил в гарду, которая не служили как защита для руки. С этой функцией вполне себе справлялась крестовина, в то время как гарда лежала на рикассо меча местами лишь заходя на края лезвия и доло сантиметра на три.

Однако самой примечательной частью был сам клинок, полностью покрытый трещинами. Но девушки не долго думали в таком ключе и мигом поняли в чем крылся подвох.

– И как это понимать?

– Это называется Дэва – меч, созданный из соединенных между собой талисманов и оберегов.

– Что? Получается каждый фрагмент меча отдельный талисман?

Потрясенно переспросила Ляпис на что Рагнар кивнул с гордо поднятой головой.

– Это лишь моё предположение, но неужели вы использовали реакцию разных талисманов для создания клинков с разным эффектом? А в качестве основы для цепей, соединяющих столь причудливые детали используется либо магический, либо шаманский камень?

– Такое разве возможно?

Пристально рассматривая меч Ляпис пыталась сопоставить ранее имеющуюся информацию с новыми вводными. Однако какие бы логические доводы она б не приводила было сложно принять такой варварский со стороны метод использования технологии, которую практически не найти в демоническом мире.

– При определенных условиях чары с разными эффектами могут создавать совершенно противоположную реакцию. Скажем чары барьеров отражают атаки, а чары, которые создают барьер, исцеляющий от хвори или других болезней противостоит влиянию миазм. К тому же точно также можно сказать и о талисманах, оберегах и табличках.

– А вы быстро всё паяли мисс Раубтин.

– Вас не спрашивали.

– Но отрицать того что вас это порадовало вы не можете.

Заметил Хрут на что Велина сперва хотела возразить, но передумав выпятила грудь вперед с гордо поднятым носом.

– Тут даже хвалиться нечем. В изучении чар я достигла Королевского Уровня! Так что прекрасно все понимаю.

– А я вот не особо. В голове не укладывается то как они достигли такого баланса. Разные по сути и строению талисманы превратить в оружие, да ещё и соединить так чтобы они не разлетались на составные части...

Задавая этот вопрос Ляпис никак не могла найти правильного ответа.

При определенных условиях можно было зачаровать отдельные компоненты талисмана и наблюдать за реакцией при соединении их вместе, но для этого первую очередь необходим был материал способный выдержать различные чары разом или же использовать катализаторы дабы стабилизировать разницу эффектов. Но Ляпис прекрасно знала самый простой и действенный способ использования чар на предмете. Формулы в которых использовались различные руны.

Это был самый действенный метод, благодаря которому и началась эра аномалий.

Выходит, что они смогли использовать основы аномалий дабы создать столь тонкий механизм? Даже среди демонов создание магических цепей уже звучит как что-то из ряда вон выходящее. Соединить то что не соединяется...

Думая об этом Ляпис пыталась отделаться от мысли что спустя несколько столетий при дальнейшей стагнации демонического общества люди быстро их превзойдут. Но никак не могла оставить эти мысли в стороне.

Собираясь расспросить о Дэвах более подробно жрицу остановили дальнейшие слова Хрута, вызвав печаль и сожаление.

– Больше сказать ничего не могу.

– Но почему? Разве утолить любопытство не важнее?

– Мы обмолвились рассказать общеизвестные факты, которые не повлияют на наши организации и страны. Если мы расскажем о том, как производятся Дэвы и как состоят, уверяю вас Мисс Раубтин скорее всего расскажет.

– Я же дала слово никому ничего не говорить. К тому же, я не собираюсь лесть в производственные дела и массовый поток вооружения Хего.

Отмахнулась Велина продолжая смотреть на клинок, который уже успели убрать в ножны.

Уж не знаю сколько у них ушло времени на создание такого чуда инженерии, но по сложности одновременного использования чар Мелодия Битвы точно уступает. Но есть ещё пару вопросов которые необходимо задать.

– Ваши кольца тоже сделаны из чар?

– Да, серийные модели обладают одинаковыми характеристиками, но их можно настроить под индивидуальное использование каждого солдата. В зачарованной инженерии дэвы считаются высшим показателем того чего мы достигли как военная страна, что же касается колец, то это предметы не только для защиты от аномалий и катализатор использования сил, но и предметы, скрывающие в себе высшую формулу установочных чар. Если говорить за примеры, то это улучшенная версия ваших печатей.

– Улучшенная версия значит... в таком случае, какова погрешность и отдача при усилении из вне?

– В случае солдат Уровня Слона, то отдача составляет примерно 20% от всей мощи чар, а вот погрешность использования близка к нулю.

– А четырехкратное усиление чарами как сильно подпортит баланс?

– Никак, даже усиль солдата четырехкратными чарами и всеми видами аномалий усиления, это никак не скажется на общую формулу, но всё будет завесить только от физического состояния самого солдата.

– В таком случае, господин Бирн, господин Абето, сколько усилений разом вы сможете выдержать.

– Если мы активируем Рык Жези, то думаю окала пяти-шести за раз точно выдержим.

– Это если в расчет брать разные чары или одинаковые усиления на что-то одного.

Добавил Рагнар на что Велина спокойно заявила.

– Не переживайте, большая часть усилений будет у вас от Ляпис, я же дам вам всего одно, но оно будет иметь в себе тройные усиления, на защиту, скорость, силу и восстановление.

– Наложить такое количество чар одним завариванием? Госпожа Раубтин, по-моему, вы перегибаете палку.

– Я не пригибаю, Ляпис. Это моя уникальная разработка в области зачарования. Такого на данный момент нет нигде. Даже корпусы инквизиторов используют лишь тестовый вариант.

– Личная разработка?

– Да, я создала способ не перегружать тело чарами, но при этом значительно увеличить эффективность в бою. Я назвала этот вид чар Мелодия Битвы и на данный момент он насчитывает три горна: первый, ослабляет врага; второй, усиливает воинов; третий наоборот повышает боевой потенциал оружия.

– И сколько раз такое можно провернуть?

– Всё зависит от частоты сражения. Обычные чары держатся окала трех минут, в то время как усиленные на три раза до девяти. Мелодия Битвы же наоборот держится окала часа.

– Часа?

Переспросил Хрут не веря в то что сказала девушка.

– Да часа.

– Но даже самое мощное усиление жриц не может держаться дольше пятнадцати минут.

Возразила Олаф на что Велина выпятила грудь.

– Это потому что нынешнее понимание Аномалий не столь глубокое. По крайне мере у людей.

– Я не стану использовать свои знания в шаманизме как демон. Но уверяю вас мои духовные искусства намного сильнее.

– Вот и отлично. Разницу в силе считай покроем, и даже аура не нужна будет.

– Вы так уверены?

– Господин офицер, ваши солдаты обладают куда большей силой чем вы можете себе подумать. Вот, например, целая Эдел-райз уже покрывает разницу. Кстати говоря Олаф, какого она у тебя типа?

– Это так важно?

– Конечно важно! Она может быть усилителем или укрепителем, а может и вовсе редкая разновидность.

– Она у меня боевого типа. Создает молнии.

– Сколько?

– До 25 за раз.

– Отлично, в таком случае будешь прикрывать тыл по необходимости. Вы ведь не против господин офицер?

– Не против... однако мне кажется, что эффективнее будет использовать вас в авангарде, а этих двоих как поддержку.

– До крупного столкновения с сильнейшими.

– Я конечно рада что вы так активно обсуждаете план сражения, но почему никто не думает о том, как бы избежать боев.

Возмущение Ляпис заставило солдат и рыцаря неловко переглянуться. При виде этой тишины у жрицы не оставалось иного выбора кроме как взять на себя весь диалог.

– Боже храни вас великий Кудай, мать небесная Айыысыт и мать изначальной земли Манхалыын. В первую очередь нам надо избегать ненужного боя и спокойно добраться до города Фал, а уже там объединиться с армией или гильдией. Для этого предлагаю использовать зоны с повышенной аномалией.

– Предлагаете изменить маршрут?

– Немного его скорректировать. Путь держать тот же, но быть поближе к аномалиям.

– Если мы изменим путь, то это точно привлечет внимание противника. К тому же, велик риск попасть в бурю.

Замечание Хрута было вполне себе логичным.

Даже на самых часто используемых дорогах как бы они не охранялись или защищались всегда был риск попасть в беду. Неважно продумал ты дорогу заранее или всё же выбрал маршрут по наитию слегка отклонившись от основного курса, риск всё равно оставался.

Что же касается того чтобы придерживаться зон с повышенным количеством аномалий, то был велик риск натолкнуться на большую группу зверей или попасть в немилость погоды. К тому же для жителей Сервера подобные места считались обиталищем духов, которых не стоило тревожить и потому одна мысль о том, чтобы приблизиться к таким местам – считалось глупостью.

Разозлишь духа – разозлись и богов, а тогда человечеству и всем, кто живет на Севере не избежать гнева.

Но она почему-то уверенна в том, что сможет провести нас через эти зоны... неужто она может общаться с местными божествами?

Стоило этой мысли закрасться в голову Хрута как он тут же напрягся. Неважно сколько он об этом будет думать, но если девушка перед ним действительно может попросить защиту у божеств, то ею стоит воспользоваться.

Видя, что штабной офицер ничего не собирается говорить, Ляпис выпятила грудь и начала хвастаться.

– Для меня как верной последовательницы Бога Драконов, нет ничего невозможного!

– Это ничего не меняет. Ваша уверенность лишь сильнее настораживает.

– Жаль, а я хотела надавить на вашу веру и чувства вины. Похоже такое только над Второй армией работает.

– Вы манипулировали солдатами из второй армии?

– Если только чуть-чуть.

– Но это не меняет ранее заданного вопроса.

Вмешательство Велины лишь разожгло в демонессе чувство превосходства.

– Хмехехехехех! В таком случае скажу вам не тоя, у меня самые близкие отношения с парочкой драконьих богов и я могу использовать их силы, а это значит, что и духи рангом ниже подчинятся мне! Поэтому нам не составит труда подобраться к безопасной зоне аномалий, да так чтобы абаасы не сунулись. Если это не поможет избежать битвы, то значительно сократит число тех, кто на нас нападет.

– А это не навредит твоим протезам?

Поинтересовалась Велина на что Ляпис покачала головой.

– Не проживайте, на этот раз я подготовлюсь заранее так как буду знать обо всем на перед.

Хоть у меня и не самое лучшее состояние из-за скопившегося яда, но это куда лучше, чем просто быть балластом.

При идеальной возможности, Ляпис бы смогла реализовать все свои силы, но сейчас она больше походила на калеку, которая была ограничена в большинстве своих действий, что раздражало. Ей не нравилось чувствовать себя беспомощной и потому старалась выбрать подходящий способ выполнить свои обязанности.

– В таком случае ближайший план таков. При помощи шаманизма госпожи Орлен мы будем держаться подальше от предполагаемых мест сражения. Если же боя не избежать, то мисс Раубти, Бирн и Абето выходят на поле боя. Сильнейший боец находится в авангарде и берет на себя самого сильного, остальные его прикрывают и меняют позиции в зависимости от противника. В других же случаях действовать будем по ситуации.

– А как еже вы? Будите отсиживаться в санях?

– Я хоть и штабной офицер, но не собираюсь отсиживаться просто так. Нынешнее положение дел даже меня обязывает взять в руки оружие.

Заявив это, мужчина начал доставать из грязной пропитанной маслом ткани странное по мнению Велины ружье, которое являлось новейшей винтовкой армии Королевства Хего.

Часть 9

POV Ляпис Орлен

Как рождаются звери?

Этот вопрос задает себе любой ребенок в попытках узнать больше об этом мире, любой сельчанен стремясь защитить свои пастбища, скот и урожай интересуется как просто животное становится бедствием и воплощением всех катастроф природы. И почему так важно избегать мест с большим скоплением Терры?

Пытаясь разгадать загадку этого феномена гуманоиды начали понимать больше.

Бывало даже так что безумцы в попытках разгадать правду проводили эксперименты и искусственно выводили зверей, проливая реки страданий, крови и стонов нив чём неповинных жителей Срединного мира. И всё во благо истины, дабы обезопасить себя и окружающих.

Так существа познали одну из немногих тайн.

В местах, переполненных Террой в первую очередь изменениям поддается природа, а уже затем и сами животные. Под воздействием одной из трех аномалий: магии, шаманизма или алхимии – животные мутируют лишь частично, сохраняя свои первоначальные образы, либо полностью меняясь до неузнаваемости.

Места, переполненные божественной силой, порождали священных животных, звездных духов и божеств, в то время как проклятие рождали демонических существ, Лордов Преисподнии и Злых Духов.

Звери, рождённые в подобных местах, делились на различные виды. От священных до проклятых, на лишенных разума и тех, у кого были зачатки мышления, воплощения и порождения рожденных из разнообразия эмоций. Поэтому и народам Срединного мира понадобилось не одно столетие чтобы хотя бы классифицировать и разделить Зверей на виды и подвиды.

Возможно по этой причине господин Фозе потянул поводья, когда ветер только поднял снег подобно пыли, дабы немного успокоить бизона. Бедное животное инстинктивно начало брыкаться и паниковать, не желая идти дальше.

– Тише! Тише! Друг мой тише!

Прохрипел извозчик в попытках успокоить животное.

И пока я с небольшим волнением выглядывала из саней со стороны сидящего, дабы получше разглядеть произошедшее и понять причину волнения малых и средних духов из сеней выпрыгнули две персоны и рванули вперед, вкладывая свои силы в единственный и точный взмах мечей.

Не видя сопротивления, покрытые трещинами кринки, рассекли плоть двух волкалаков, скрывавшихся в сугробе. Из-за постоянного ветра и метелей часто образовывались подобные естественные преграды и для своей охоты местные звери научились скрываться, а затем атаковать ничего неподозревающую добычу.

Снежные волкалаки могли сутками сидеть в засаде в ожидании добычи и им не было важно кто именно станет их целью другой зверь, сородич или же гуманоидная группа. Все были одинаковым кормом.

Однако им не повезло натолкнуться на постоянно использующих Дыхание Души группу.

Кровь от разрубленных тел моментально впиталась в белый снег в то время как небольшая треть испачкала форму и клинки солдат. Однако ни Рагнар, ни Олаф не стали обращать на это внимания и просто продолжили выполнять свою работу, проведя серию атак и выпадов в сторону постоянно нападающей на сани стаи.

Никто не тратил силы в пустую, каждый выверял идеальное время и расстояние для единственного смертельного удара. Таковым был Стиль Северного Бога Драконов, одного из смертоносных стилей меча на континенте.

Основанный на постоянном анализе, изучении слабых мест и обращении сильных сторон противника в слабые, данный стиль был основан для того чтобы создавать выгодную среду для нанесения всего одного смертельного удара.

Обогнув сани господин Олаф и господин Рагнар загоняли каждого из оставшихся зверей в тиски. Задействовав необходимую для взрывной атаки группу мышц, мечники создавали поток инерции и импульса, проходящего по короткому маршруту до острия клинка, который рассекали тела волколаков.

Пригнувшись ближе к земле господин Рагнар уклонился от атаки звероподобного волка, напавшего с боку. Как только мужчина получил небольшое преимущество то сразу же напружинил ноги и с разворота рассек пасть и глаз волколака.

Взвыв от боли, зверь бездумно метал головой из стороны в сторону, но этого хватило чтобы клинок солдата раскромсал черепушку четырёхлапого существа. Использовав меч как опору солдат перепрыгнул через зверя и ударил мечем другое существо во всю используя технику Демонического Дыхания усиливая физическую силу. За счет полученного импульса и скорости череп атаковавшего зверя раскололся на куски разбрасывая ошметки внутренностей в разные стороны.

Не теряя силы воин севера изменил траекторию движения увеличив амплитуду взмаха при крутящем моменте и рассек ещё одного волкалака, а затем второго, третьего и четвертого, подобно танцору из дикого племени чьи движения нельзя понять или предугадать.

В тоже время волклоак набравший на господина Рагнара ранее, но не сумевший того схватить был разрезан на части вдоль живота прямиком в воздухе. Сохраняя инерцию и движение господин Олаф использовал ногу, на которую упирался после атаки как единственную опору и крутанулся подобно волчку опуская лезвие меча к земле, а свободную ногу отправив в полет.

Не ожидавший такого зверь получил достаточно мощный удар сапогом прямиком в челюсть в сопровождении неприятного хруста.

Совсем не обращая внимания на мертвого зверя голова которого была выгнута под неестественным углом господин Олаф продолжил движение и клинком рассек очередного волколака. Сорвавшись с места, мужчина вогнал клинок в более крупное существо и пинком отправил в полет парочку, напавшую с боку.

Прикрывшись после очередного потока крови и внутренностей, мужчина прорычал. Не знаю услышала ли его слова госпожа Велина, но я как чистокровный демон уж точно все поняла отчетливо. А ещё хорошо умею читать по губам и если даже этого не хватает, то духи всегда все перескажут.

– Безопаснее идти здесь? Да каким местом думала эта жрица!

– Не стоит так кричать.

– Иначе что? На нас неожиданно обрушится проклятие или кара духов? Мы не должны были подвергаться атакам так часто! Это уже седьмое нападение за послание часа два!

– Разве это не было оговорено с самого начала? С того инцидента прошел только год, разумеется тут будет полно кишащих зверей.

– Не напоминай! И так тошнит от всего этого.

– Тогда нечего так злиться.

Спокойно заверил господин Рагнар вытирая с лезвия дэвы кровь вытащенной из-под пояса тряпкой.

Господин Олаф же добив последнего волкалака снова начала ворчать.

– Я не злюсь. Просто не могу принимать за чистую монету всё что сказала эта демонесса.

– Так она ведь жрица. Причем ты сам видел документ. Сама главная его подписала, а значит мы не можем просто так брать и поносить столь величественную особу.

– Священников либо благодарят, либо ругают.

– Какой же ты упертый.

– Уж лучше быть упертым и осторожным чем валяться среди тучи, трупов которых даже сжечь нормально никто не может.

– Иными словами ты не доверяешь нашей жрице?

– Я доверяю ей как жрице, но не как демону. Это всё-таки разное.

– Разное? И в чем разница между богобоязненным демоном и демоном обычным?

– Тебе напомнить о том, что было 50 лет назад?

– Не стоит, я тогда в то время даже не был в планах у своих родителей.

– Да меня это не колышет. Абаас есть абаас. Единственное что её точно сдерживает это только мисс Белый Кит.

– И это недалеко от истины. Кстати говоря, что ты о ней думаешь?

– А это к чему вопрос?

– Ты больше меня был в отрядах с героями и рыцарями на Фронтире. У тебя ведь уже есть мнение о ней?

– О Белом Ките многого рассказать не могу, но вот про Черную Оспу... Я долго об этом думал и вспомнил как при упоминании Белого Кита говорят будто она начисто хочет выкосить всех демонов. Видать они же и дали ей такое прозвище.

– Ага... тумаки она умеет раздавать.

– Да после вчерашнего и того что увидел понял насколько она ужасна.

– Раз так, то может и с Кровавоглазым справимся?

Это был последний вопрос при обсуждении данной темы во время складирования тел зверей в одном месте. Достав из футляра на поясе талисман Олаф сконцентрировался

– Странники между звезд, взываю к вашей благодетели! Огненным пламенем матери и образом непостигаемого огня прими свой вид! Сожги же в образе моем великое солнце. ЧЕРНОВЫ ХВЕТ!

В следующий же миг талисман загорелся алым племенем, когда госполин Олаф кинул его в гору трупов, то мигом разгорелся. Огонь забирал всех, кого они смогли найти, но не смогли спасти. Запах горелой плоти и вонь, гонимая ветром, однозначно приведет другую партию зверей и потому необходимо было покинуть эту зону как можно скорее.

– Олаф...

– Чего тебе?

– Мы ведь можем попасть во вторую армию?

– И чего ты вдруг решил усомниться? Боишься, что абаас за жопу схватит?

– А ты как будто не боишься?

– Боюсь... до усрачки боюсь подохнуть тут, но ничего поделать не могу.

– Для того, кто боится ты слишком спокоен.

– А ты слишком сильно любишь себя накручивать. С появления Белого Кита ты странно себя ведешь.

– Потому что вижу разницу.

– Разницу?

– Да.

– Между кем и кем?

– Между ней и нами. Олаф разве ты не заметил того как на себя ведет?

– Раздражает.

– А ещё?

– Что ещё?

– Она ведь не только раздражает, но и пугает. Пугает своей неопределенностью с капитаном Беккером она ведет себя так будто намеренно раздражает, но в тоже время пытается так же провоцировать и меня и тебя, создавая ситуации, в которых сложно что-либо понять.

– А, по-моему, она слишком легкомысленная и дура.

– Вот про это и говорю. Тебе кажется, что она легкомысленная и дура, но её поведение скорее уж логичное и отчужденное, то чего человек никогда бы не сделал, но вот демон...

– Только не говори, что она демон.

– Я этого и не говорю. Просто поймал себя на мысли, что по мимо ауры нам ещё и придется перестраивать свое мышление и возможно даже самих себя.

– Звучит как бредятина. Слушай, мы все тут теряем самих себя. Не только я или ты, но и другие, каждый раз кто-то выходит из боя совершенно иным. А за процедуры по усилению и укреплению тела и вовсе молчу. Просто давай следовать совету Белого кита и просто пытаться прорваться до уровня Ладьи в ближайшие три года, пока есть время.

– Пока есть время...

Повторив эти слова господин Рагнар сжал кулаки глядя на догорающее пламя.

Думаю, что этот диалог не стоит пересказывать самой госпоже Велине. Она возможно и сама прекрасно обо всём догадывается, да и какое мне дело до их договорённостей?

Как только огонь потух солдаты вернулись к саням, по дороге глядя на облака, заслонившие небо бескрайней пеленой.

– И что скажете?

Спросил господин Рагнара после того как запрыгнул в сани с тяжёлым вздохом.

Сама же госпожа Велина продолжала читать книгу по чарам около минуты, а когда перевернула страницу то перевела взгляд на мужчину, ранее задавшего вопрос.

– В командной работе изменений нет. Вы довольно хорошо работает даже в таких условиях, когда происходят постоянные нападения. Но до Гончих ещё далековато. У среднего звена отряда Гончих обычно уходит до секунды на сражение с демоническими тварями у вас же на каждого заняло по три секунды.

– Слишком уж критично.

Подметил господин Олаф протирая клинок от остатков крови.

– Это главный минимум в битвах на выносливость и эффективность в сражениях с абаасами. Или вы думали, что вам будет так легко пробудить Единство с мечем?

– Вот же... почему именно этот способ.

– Могу повторить раз не помнишь.

– Обойдусь.

Тут же отказался господин Олаф на что госпожа Велина слегка улыбнулась показав, что это её позабавило. А вот ничего не знавшая я решила поинтересоваться.

– Почему вы сравниваете их с отрядом Гончих?

– Я считаю, что армия Хего ничуть не уступает рыцарским орденам под командованием Церкви. Гончие же хоть и считаются бывшими учениками рыцарей провалившие квалификационный отбор всё ещё являются важной боевой единицей. И на данный момент — это самое низкое положение воина в Церкви.

– Выходит, что Гончие это обычный класс солдат?

– Верно, Церковь не собирает ополчений из крестьян или ставит в приоритет на так называемом пушечной мясе. И глупо было бы списывать со счетов столь ценный актив. В этом плане Хего первая страна, умудрившая объединить под своим флагом и армию и церковь.

Пусть во всем мире и шла война, но три самые крупные военные организации по сей день конкурировали друг с другом. Церковь, Армия и Гильдия Искателей Приключений, преследующие пусть и одну цель, но стремились к совершенно разным задачам, поэтому за прошедшие 600 лет мало кто стремился объединить под одним знаменем вечно грызущих себя конкурентов. Ведь мало кто хотел делиться своими секретами, разработками и методами ведения воин.

Однако 100 лет назад пережив одно из самых кровавых столкновений на Фронтире Верховная жрица Марас и фельдмаршал Туйгун Баллай Саха провели долгое собрание, на котором было принято решение частичного слияния двух организаций.

– Мало кто готов делать подобное несмотря на явную угрозу. Даже сейчас при общей работе трех структур кто-то обязательно погрызется.

– У нас проблем с Гильдией не меньше.

Проговорил Хрут с опасением соглашаясь с ее выводами.

После объединения с Церковью армия получила методики, техники и способы сражения с врагом, включая даже те что на бумаге были лишь теорией, но могли стать причиной перемен. Армия же в сою очередь предоставила технологии, оружие, снаряжение и места для совместных тренировок нового поколения.

В результате такого альянса на свет появились эффективные группы солдат и особое оружие способное перевернуть ход войны будь оно в массовом производстве каждой страны.

– Самым ярким примером такого объединения являются Дэвы.

Ничего больше не говоря госпожа Велина решила сменить интересы и сосредоточилась на активированном Дыхании Души, которое с легкой большю отдалось в груди.

В отличии от шаманов способных видеть, чувствовать, взаимодействовать с духами, общаться с ними и реагировать на присутствие потусторонних душ постоянно, практикующие Дыхание Души часто преследовали две цели:

Первая, ощущать реакцию души на определенном расстоянии и в определенной области, для того чтобы предугадывать нападения противников, знать численность врага и мгновенно сориентироваться.

Вторая, использовать силу своего духовного всплеска для того чтобы бороться с астральными существами и временно парализовать оппонента вредя его душе на прямую.

Такой был способ борьбы тех, кто не обладал аномалией или более выраженной Террой.

Но этого было вполне достаточно чтобы и опытного шамана загнать в неловкое положение

Почувствовав присутствие озлобленных и в тоже время негативных душ госпожа Велина приоткрыла глаза одновременно берясь за рукоять Великого Громового Квартета.

Я же просто сидела и смотрела в сторону откуда шла реакция и мерзкое чувство присутствие кого-то неприятного. Того кого породила сама природа из сгустков Терры. Даже духи, с которыми взаимодействовала жрица не хотели приближаться близко туда где их ждали.

Чуть запоздав господин Олаф и господин Рагнар тоже взялись за дэв и приготовились к дальнейшим неприятностям.

– Господин Беккер вам лучше остаться в санях.

Произнеся это господин Рагнар сразу же покинул транспорт, когда господин Фозе вновь остановил бизона.

– Вот же! А я так рассчитывал на спокойную поездку.

– Похоже у них всё-таки были иные планы.

– Или они изначально поняли наш план действий и решили сделать сюрприз.

Подметила госпожа Велина пока я готовилась к тому что придется вступить в бой и покидала сани, в которых быо куда теплее.

Однако перед тем как выпрыгнуть последней госпожа Велина перевела взгляд на господина Хрута.

– И всё же для того, кто отсиживаете в тылу вы довольно спокойны.

– А кто сказал, что я буду отсиживаться в тылу? Пусть я и отошел от дел на поле боя, но и у меня есть пару фокусов.

Обратив внимания на то как господин Беккер достает винтовку и готовит её к использованию, девушка усмехнулась.

– Что ж, в таком случае мне не о чем переживать. Надеюсь вы хорошо стреляете.

– Будь моя воля не стрелял бы.

Ворча подметил мужчина, который оставшись один начал молиться Северным богам.

– Да храни нас всех великий отец и владыка драконов Кудай правящий Севером, да прольет за нас милостивые слезы и благословит на удачу мать Иэйэхсит.

***

Обычно Террой принято называть чудеса, которые наполняют весь этот мир и которые являются частью всего сущего проявляясь в разных формах и в разных обличиях.

Те, кто могут использовать Терру зовутся по-разному. Всё зависит от того какую именно форму данного явления использует существо.

В настоящее время Терру можно поделить на несколько крупных групп, и каждая будет фундаментально отличаться друг от друга. Со слов же матушки в последние лет так двести лидирующую сторону занимает группа, именуемая Аномалиями, которая является противоположностью Дарам. Всего их существует три: магия, шаманизм и алхимия.

На первый взгляд может показаться что эти явления могут работать одинаково и равноценно влияют на мир и окружение, но это в корне неправильное представление.

Этот не до конца сформированный мир состоит из различных феноменов, а потому тех, кто использует одну из аномалий зовут в соответствии с ней.

К примеру, если разбирать меня, то первое что приходит на ум при виде моих сил, так это то что я шаманка. Так кто связывает срединный мир с миром духов, является проводником меду духами, богами и полубогами и в тоже время способная использовать их силу.

Но самый большой плюс этих способностей так это возможность видеть духов и чувствовать присутствие других душ. Поэтому я не сильно удивилась тому что сани остановились из-за поджидающей нас компашки абаасов. Да и малые духи об этом говорили постоянно, мелькая перед глазами.

Хотя нет...

Большим моим удивлением стало то что никому не стоило говорить о причинах остановки.

Госпожа Велина которая оказалась куда чувствительнее меня чистокровной демоницы используя лишь дыхание души наблюдала за врагом до того, как произошла остановка.

Господин Абето и господин Бин хоть и с опозданием в пару секунд тоже приготовились к бою.

Да уж... вот что значит уметь пользоваться своими силами. В прошлой группе постоянно приходилось повторять, убеждать и доказывать всю значимость постоянного использования Дыхания Души. Хотя, в той группе было много дураков, которые не понимали многого, что было удобно.

Да я сильно ослабела из-за проделки родителей и теперь ничем не отличаюсь от человеческой девушки, но неприятный осадок всё равно остался после того как моментально раскрыли. Думаю, не заразись бы ядом то все было б проще. Всё-таки демоны устойчивы к проклятиям, миазмам, ядам и скверне, но увы по определенным причинам заразилась этой пакостью, отчего сомневаюсь, что смогу даже как поддержка выступать.

Однако мне просто необходимо постараться и вернуть должок, той группе абаасов что осмелилась пасть свою разинуть в мою сторону.

Как только мои ноги коснулись рыхлого снега, подул холодный ветер временно пронзив оставшееся тело, забирая из него тепло. Снежник били по лицу, но не резали глаз из-за их искусственности, поэтому и встать рядом с остальными не составило особого труда.

Как и пристально всматриваться в снежную бурю где виднелись странные тени.

Снежная буря постепенно грозилась стать сильнее от чего были лишь вопрос времени, как долго продлится это столкновение.

– Похоже до второго перевалочного пункта не успеем вовремя.

Проговорил господин Фозе поглаживая бизона.

Я же посмотрела на него не понимая причину такого спокойствия. Ему бы спрятаться за санями, так как там безопаснее.

– Не кажется ли вам странно вот так спокойно стоять?

– Странно? Хахахахаха! Прошу простить за грубость, но проживете мою жизнь перестанете о многом переживать. К тому же на нашей стороне довольно способные защитники, да и защита Кудая бога над драконами и матери Иэйэхсит с нами.

– Но разве Кудай не в обиде?

– Даже если он и обижен, то это мы так думаем. Нам не ведомо всего того что видит одна из частичек великого Цефиида, да и познать мы явно не сможем. Поэтому и к его испытаниям надо относиться проще.

Не знаю откуда именно эта уверенность берется, но то в чем он точно прав так это в своих суждениях о том, что просто так эти абаасы не уйдут.

Он не на секунду не сомневался в силе стоящих впереди солдат. Не боялся того что во время боя может получить травму. Но что самое важное не собирается убегать.

Обычные люди, нет... правильнее сказать любой мирянин, будучи представителем любой расы давно б покинул это место и спрятался. Давно бы дрожал от страха и молился богам о защите и спасении. Мечтал бы о прибытии героя, который бы решил все проблемы.

Но какую тогда жизнь вёл господин Фозе раз так спокоен? Может это просто менталитет местных жителей такой, быть уверенным во всем? Или же он просто скрытое божество? Мне бы на самом деле радоваться за его крепкую веру в богов и воинов.

Летающие вокруг малые духи взволнованно закружились. Поддавшись их настроению, я тоже посмотрела в сторону, где стояли госпожа Велина, господин Рагнар и господин Олаф, а затем обомлела.

Из пелены начавшейся бури с диким ревом на них набросились волкоподобные звери близких по размерам к кристальным волкам, которые были раза в два больше человека. Но к тому моменту как я успела осознать голова одного из этих зверей вместе с туловищем пролетели мимо саней. Затем послышался протяжный жалобный вой, а за ним и тишина, после которого рядом послышался грохот поднявший снежную пыль.

Я инстинктивно прикрыла лицо рукам. Как только снежная пыль улеглась то увидела стоящего рядом господина Олафа. Тот недовольно возвышался над трупом Волкоподобного зверя и смотрел прямо вперед.

– Вот суки, ангак притащили.

– Ангак? Я сейчас же...

– Побереги силы! Они нам ещё понадобятся.

– Но там же Ангаки! Разве вы вдвоем сможете с ними справиться!

– Поздно реагируешь она с ними вот-вот разберется.

Не успела я даже толком возразить как из появившегося вихря появился господин Рагнар. В одной руке он держал дэву, а в левой посох на вершине которого красовался магический кристалл.

Больше ничего не говоря господин Рагнар разогнал по телу дыхание души и сконцентрировал поток прямиком в посохе. Голубые молнии проникли в кристалл, а затем следом за звуком горна вогнал посох в снег. Сразу же после этого огромная гиксограмма распространилась в разные стороны, а буря и снег резко утихли, будто бы её и не было вовсе.

Бегло осматриваясь по сторонам, я заметила, что буря никуда не исчезла. Наоборот она всё еще бушевала, но за территорией барьера. Барьера, возведенного всего одним посохом…

Но думать об этом было некогда ведь сразу же взгляд зацепился за события на поле боя.

Пять трёхметровых существ гуманоидной формы с оленьими головами атаковали госпожу Велину.

Уйдя от атаки самого быстрого, она перенесла вес тела на левую ногу и со всей силы ударила в живот правой, откинув того в сторону парализовав на время Дыханием Души. Занеся же меч над головой, заблокировала удар рогами. Используя данную возможность как опору, подняла своё тело вверх.

Третий ангак атаковал по тому месту, где ранее стояла рыцарь, но вместо этого ударил своего сородича. Зверь с трудом устоял на своих двоих, но госпожа Велина снесла голову бедолаги и заблокировала удар четвертого.

Отлетев в сторону девушка грациозно приземлилась и развернувшись на опорной ноге нанесла удар пятому. Затем госпожа Велина отсекла длинную руку и вонзила меч в голову первого зверя.

Пусть ангаки и были отдаленно похожими на людей ростом под три метра, но присмотревшись можно было понять разницу. В первую очередь у них были длинные руки и ноги за счёт чего могли атаковать жертву на расстоянии не позволяя приблизиться. Вторым неприятным моментом было то что по сути своей они напоминали оленей и во всю пользовались рогами для нанесения тарана. Одного подобного удара хватило для того что б переломать кости.

Однако госпожа Велина не была абы кем.

Оправдывая свое положение рыцаря, она смогла использовать сильные стороны противника для своей победы.

Имея длинные конечности ангаки могли набирать высокую скорость от резких рывков, но не могли сменить траекторию движения вовремя. Сыграв на том что она медленнее госпожа Велина вонзила клинок в голову атаковавшего агаки.

Избежав атаки со стороны, девушка вплотную приблизилась к пятому, не давая возможности разорвать дистонию. Острый клинок блеснул, раздробив кости и перерезав внутренности.

Сменив стойку госпожа Велина заблокировала выпад острых когтей плоской стороной Великого Громового Квартета. Заметив атаку второго противника с боку, она увела меч в сторону. Повинуясь инерции ангака последовал за лезвием меча и, его голова была раздроблена от одного удара.

Не желая тратить время даром, рыцарь вонзила меч в сердце последнего ангаки. Зверь издал протяжных хрип и упал замертво, когда та рассекла ребра и живот без какой-либо жалости.

Что ещё страшнее так это то что ей суммарно потребовалось не больше 10 секунд на то чтобы разобраться со всеми зверьми, да и ещё играя на их слабостях. Только вот... У неё в руках был один из квартетов. Меч, который по слухам мог разрезать всё что угодно без особого труда. Так почему она просто не прорубила их всех разом? Почему не воспользовалась чарами? Тог дабы не пришлось тратить столь драгоценные 10 секунд, а сразу атаковать стоящих позади всего этого выступления абаасов.

– Чегр-чирек! Чегр-чирек! Я то думал что меня отправили разбираться со слабаками, а тут вот какой сюрприз! Воистину сама Черная Оспа воплоти. Да и этот барьер... видно, что вы ребятки прямиком с Фронтира. Аж весело на душе, а то тут скучновато.

– А ты болтливый.

Холодно подметила госпожа Велина, когда смотрела на абааса чем того похожего на человека.

Правильнее будет сказать, что среди собравшейся десятки абаасов он был единственным кто так сильно выделялся. Остальные же имели совершенно иное строение тел, различались в росте. У кого-то был один глаз, у кого-то пять. Кто-то стоял на одной ноге, кото на двух, были даже и те, у кого было одно бедро, но из колена росли две пары ног. Ну а кто-то и вовсе походил на кентавра с шестью руками.

Короче говоря, их в правду, можно было называть уродцами ведь рожденные Террой всегда чем-то отличались друг от друга.

Вот только слова госпожи Велины явно не понравились этому сброду недодумано

– Что за лицемерие!

– Да кем ты себя возомнила жалкая человеческая девка?!

– Откуда такие берутся? Страх потеряли?

– Возгордились тем что смогли найти способ борьбы с нами, но как были слабыми так ими и остались!

– Заткнитесь вы ошибка природы! Чегр-чирек! Чегр-чирек! А мне нравится то как ты проявляешь ко мне неприязнь!

– Сочту за оскорбление.

– Да ещё и дерзкая! Похоже женщины с центральной части материка и в правду особенные! Надо будет попросить у господина на время заглянуть туда.

– Боюсь, что туда тебя не пропустят.

– Досадно кончено, но ничего не поделаешь, придется довольствоваться тем что есть.

После этих слов человекоподобный абаас закинул алебарду себе на плечи и широко улыбаясь произнес.

– Прежде чем начнем наше веселье, надо и представиться! А то покровители не поймут. Я богатырь Кускун-Кара из рода Абаасов, средний ранг, 4-ый подиум, а также самый преданный слуга Кровавоглазого великана Кара-Кула.

– Белый Кит Велина Раубтин, рыцарь на службе Церкви Единства.

– И все? А титулы там или бог, который тебе покровительствует?

– Это лишнее.

– Боже какая ты не многословная.

– Эй, онбаши! Вы и дальше планируете игнорировать ту проблему?

– Проблему? А ты об этом маленьком демоненке из Адьераев? Ну что ж, раз она всё ещё жива то милость Кудая ещё витает тут.

Усмехнувшись Кускун-Кара перевел взгляд на меня.

Полагаю, он и подумать не мог что я не буду под контролем миазм и не распрощаюсь с жизнь от меча госпожи Велины. Вот только его спокойное поведение будто он тут сильнее нас всех вмести взятых напрягает.

Жаль, что сейчас я не так сильна, как раньше, в противном бы случае он бы получил от меня как следует. Но не одной силой едины как говорится.

Примерно понимая, когда начнется сражение, я начала готовить духовные техники. Малые духи что кружись вокруг собирались в различные группы дабы помочь удержать сразу несколько духовных техник разом и не сорваться раньше времени.

Конечно тело запротестовало поскольку Яд так и не покинул организм, но сейчас было не до этого, ведь от того как быстро я отреагирую решится многое.

Начало битвы в большинстве случаев преимущественно у тех, кто атаковал первым, но это глупость, которую допускают только новички. В первые секунды боя важно грамотно рассчитать свои действия иначе риск проиграть станет в разы больше.

И вот когда напряжение возросло госпожа Велина сделала слабый намек на смену позы и этого микродвижения хватило чтобы спровоцировать абаасов. Девять уродцев сорвались с места громко гогоча и занеся оружие над головами.

– СВЕТ!

Вложив духовную энергию в левую руку, я прокричала Слова Силы.

Вспышка света сорвалась с ладони и озарила всю область барьера перекрывая зрение врагов, задевая также и союзников. Из-за этого я начала переживать и думала, что напортачила, но к счастью это не помешало господину Олофу и Господину Рагнару ворваться в гущу событий.

Ослепленные враги хоть и поставили блок полагаясь на свои чувства и интуицию, но этого всё равно было мало. Воины королевства Хего оказались куда сильнее уж не знаю какие техники они используют по мимо Демонического Дыхания, но то как они отбросили часть атаковавших меня восхитило.

Однако возможных исход был слишком очевиден и потому я начала действовать на опережение.

– Стоя над пропастью я молюсь тебе и милости твоей о непостижимый и всеобятный бог! Одари своих детей надеждой и подари свою безмерную защиту изгоняя любую порчу своим ветром! Да изорвется плоть моя от твоего величия, да прольются слезы за отпрысков, что так дороги тебе! ЗЕРКАЛЬНЫЙ ВЕТЕР!

Сорвавшийся с рук ветер устремился к господину Олафу и господину Рагнару покрывая их тела тонким слоем барьера, который даже не ощущался при движении. Однако суть данного духовного искусства вовсе не заключалось в простой защите.

Поставленный барьер изрезал руки демонов, что намеревались их атаковать с разных сторон зажимая в тиски.

Потрясенные таким исходом событий пять абаасов планировали контратаковать, но дэвы искрясь молнией проникли в их тела разрезая внутренности и кости, не давая и секунды на то чтобы восстановиться за счет регенерации. Я даже опомниться не успела как два солдата уже во всю использовали контратаку барьера как атакующую силу.

Но я не останавливалась.

Замешательство противника было временным, да и та четверка оставшихся абаасов не стояла на месте, а наоборот занеся оружие над головами набросились на господина Олафа и господина Рагнара развеяв мое искусство своими чарами.

Сотворив защитное духовное искусство, я заблокировала и развеяла атаки той пятерки демонов, что воспользовались временным отступлением солдат. Пару выпадов, магические и духовные атаки из огня, ветра и льда, а также парочку чар – всё это я старалась свести на нет.

Не уследив за противником господин Рагнар получил кулаком в живот и отлетел на пару метров пересчитав каждую ледяную глыбу, скрытую подо льдом. Вот только я не растерялась и тут же использовала уже заготовленное духовное искусство.

Духи ветра и льда поделились со мной силой, и я наложила на господина Рагнара мгновенное исцеление и восстановление сил. После чего провернула тоже самое и с господином, Олафом которому не повезло больше. Его тело изрезали, пробив защиту даже зачарованного снаряжения.

В следующий миг один из абаасов пригнулся и набросился на только что излеченного мужчину, но господин Рагнар вонзил клинок в лошадиное тело и используя технику Демонического Дыхания похожего на пламя.

Абаас взвыл от боли, а затем его голова разорвалась на части будто её изначально там и не было.

Потрясенная я перевела взгляд на сани и увидела господина Беккера, который целился из винтовки в противника.

Вслед за этим выстрелом послышался шум горна и странное чувство окутало меня точно также, как и в первый раз. Однако я до сих пор не понимала, что это может быть, но одно изменение я точно заметила. господин Олаф и господин Рагнар стали двигаться куда быстрее и атаковать с куда большей силой. Неужели этот горн принадлежит госпоже Велине?

Жаль, но времени думать и об этом у меня нету и потому сосредоточилась на том чтобы помочь союзникам.

Дэва господина Олафа заискрилась желтой молнией и его скорость увеличилась в несколько раз. Двое абаасов атаковавших его отступили под шквалом атак и выпадов и будучи изрезанными лишились атакующей силы.

Не теряя времени даром господин Рагнар проигнорировал других и получив пару ран и использовав один из арьеров который защитил от атаки со спину, как троплен в мгновение ока оказался позади изрезанной ранее парочки. Покрытый алым пламене клинок разрезал шеи абасов. Но к несчастью из-за того, что тот находился в воздухе то он не смог вовремя уклониться от удара сбоку.

Но это не прошло мимо господина Олафа и господина Беккера.

Выстрел из винтовки разорвал руку абааса на части, но клинок так и не достиг цели поскольку господина Олафа откинуло в сторону, когда вмешался другой абаас занеся меч для атаки. Очередной выстрел не позволил острому мечу отсечь голову солдата.

Изменив положение ног в последний момент и прогнувшись в спине абаас уклонился от выстрела.

– Черт!

Сорвалось с уст господина Беккера, когда тот снова выстрелил.

Однако на этот раз раздраженный демон выбрал нас в качестве своих целей и пропитав лезвие меча чарами взмахнул оружием. Несколько наложенных друг на друга чар рассекая снег и землю грозилися разорвать нас, но поставленный вовремя барьер не позволил атаке достигнуть цели. Параллельно с этим я нанесла контратаку огненными стрелами откинув трех атаковавших.

Не расслабляясь я использовала сразу три духовных искусства и наложила их на господина Олафа и господина Рагнара, когда время прошлых моих усилений заканчивалось.

Во время боя очень важно вовремя среагировать и наложить усиление. Если промедлить хотя бы на долю секунды, то это будет чревато последствиями, вот почему, когда три минуты подходили к концу я тут же наложила усиление скорости, атаки, защиты, повысила остроту мечей и наложила исцеление. На всё это требовалось время и безумный объём духовной энергии, и потому помощь духов как резервов мне очень сильно пригодилась.

Конечно хотелось бы помошь со стороны более старших духов, но те просто наблюдали со стороны не желая вмешиваться. Будто им не было интересно. Это же их земля и народ, который они защищают! Так почему они так поступают?!

Плоть абаасов летела в разные стороны, когда те ошибались или намеренно заманивали противника в ловушку дабы сыграть на их уверенности. Всё-таки за счет быстрой регенерации, те мгновенно возвращались в строй от чего затянутое сражение было не по силам каждому из нас. Особенно когда перевес был в сторону противника.

Стиснув зубы от того что очередная комбинация из атакующих духовных искусств, защиты, усиления, выстрелов из винтовки, которые были пропитаны различными чарами, скоординированными действиями мечников и их атак посредством чар, техник дыхания и стилей меча не сработали я напряглась.

Но тогда я не сразу заметила изменений, которые начали происходить во в рядах абаасов. Ибо сложно сосредоточиться на чем-то ином, когда тебе приходится думать о своих проблемах.

Поток ветра и волна снега, вызванные контратакой одного из абассов чуть не откинула меня в сторону. И это замешательства хватило двум абаасам чтобы прорваться сквозь атаки господина Рагнара и господина Олафа. Вот только они не смогли погнаться за противниками потому что оставшаяся четвёрка тут же начала атаковать их.

Уклонившись от выстрелов из винтовки абаасы стремительно сократили расстояние до меня. Если бы не паника малых духов я бы никогда не среагировала вовремя и возможно лишилась конечностей. Но в тот момент я переборщила с вложенной в землю духовной энергией и пронзила тела врагов земляными и ледяными кольями и копьями.

Количество Яда мгновенно возросло и это налущило работу искусственных конечностей. Если во время боя мне приходилось ещё и следить за тем с какой скоростью возрастает Яд дабы вовремя скоординировать движения, то эта глупая ошибка чуть не стоила мне повторенной метаморфозы.

Нет скорее всего я бы упала не способная двигать конечностями и билась в конвульсии. Так что меня просто вырвало кровью можно сказать большая удача.

Стиснув зубы, я попыталась отразить огненные и воздушные заклинания, но из-за осложнения в использовании техник не могла вовремя рассчитать траекторию и время для контратаки. И потому я была готова принять любую атаку лишь бы она не попала по повозке.

Но появившиеся будто из неоткуда господин Олаф и господин Рагнар одним взмахом рассеяли, а также поглотили магические атаки.

В туже секунду абаасы пострадавшие духовным искусством Гнев Даны были расстреляны из винтовки и параллельно с этим порублены вонзившимися в них громовыми копьями.

Неужели это были способной той Эдел-райз?

Однако это никак не повлияло на парочку и потому я просто сделала то что должна была сделать.

– Справедливый и великий бог, чья чешуя подобно милостивому солнцу проливается на этот бренный мир и согревает души паствы, молившейся тебе! Услышь молитвы дочерей и сынов своих и приди на зов той, кто воспевает песни писаний священных. Да прольется на мир твой очищающий взор! ИЗГНАНИЕ!

Вырвавшийся из ладони свет мгновенно превратил в пепел абаасов, что только начинали восстанавливаться, не оставив после себя ничего.

Увидев такие действия, противники напряглись и разорвали дистанцию дабы перегруппироваться.

Не срывая взгляда с них господин Олаф спросил.

– Вы как?

– К сожалению, уже на пределе своих возможностей.

– Вот как.

– Простите, что подвожу вас.

– Нет, всё нормально. Вы здорово нас выручили.

– Что вы... если бы не господин Беккер, то я бы допустила куда больше ошибок.

– Нечего хвастаться! У нас тут работы всё ещё не початый край! Способности Раубтин просто ужасают! Так ослабить этих демонов, не на каждом поле боя можно увидеть.

– Ага! Даже как-то не верится в это. Особенно в то что её чары ещё действуют.

Произнеся это господин Рагнар приготовился к следующей атаке.

Я же пересмотрела набор духовных искусств и решила сосредоточиться на тех что помогут этим мечникам в бою. Правда сказать, свист, который услышала следом начал напрягать.

За время путешествия я выучила одно главное правило. Когда слышишь свист чей звон готов свести с ума значит необходимо бежать ведь рядом где-то бродит охотник на демонов.

В следующий миг скорость двух мечников возросла. Они и до этого были довольно быстрыми, но до этого больше полагались на усиление, которое наложила госпожа Велина и которые периодически накладывала я. Теперь же когда у них появилась возможность сменить метод борьбы они перешли в более агрессивное нападение.

Сначала могло показаться что они просто усилили себя и пользовались техниками которыми развеивали чары и заклинания, но я быстро отказалась от этой глупой мысли. Они и до этого проявляли технику Демонического Дыхания, но она была по большей части лишь вспомогательной или дополнительной техникой.

Лишь сейчас я поняла, что страна, которая все 600 лет борется с демонами просто непросто нашли эффективную середину.

Часть 10

В человеческом обществе существует заблуждение, что только святые сиволы, и верные последователи богов могут бороться против нечисти. Кресты, молитвы, святая вода, очищение путем экзорцизма и иконы – это не всегда останавливало демонов.

Почему не всегда?

Большая часть демонических существ обладало сильным астральным планом из-за чего физические тела казались в Срединном мире в разы сильнее. Даже если демон был уязвим ко всему перечисленному это не гарантировало полного уничтожения. Рано или поздно тот чьё астральное тело цело вновь вернётся.

Именно по этой причине было необходимо существование тех, кто мог полностью уничтожить нечистую силу. Тех, кто намеренно будет отводить от посторонних и наивных глаз правду о том, кем на самом деле могут быть все перечисленные демоны и те, кто бы смог отличить простую русалку, которая не причинит никому вреда от зверя готового уничтожить всё на своем пути. Всё ради того, чтобы миряне спокойно жили и проживали свои дни, всё ради того, чтобы в этом безумном и погруженном в воины мире был хоть какой-то порядок.

Поэтому религиозные общины преследуя одну цель, но с разными мотивами, стали выступать как главная опора мира. Опора что в глазах одних безжалостно рубит всех на право и на лево, а в других выступает как закон и символ порядка. И в тоже время тщательно скрывали правду об изучении, исследовании и экспериментах над демонами, которые были неотъемлемой частью бытия религиозного рыцарства.

Как собственно говоря и существование корпусов истребителей демонов, которые посвятили себя безжалостному истреблению и геноциду всего что было хоть как-то связано с демонами и монстрами.

Я конечно знала, что их тут пруд пруди, но не думала, что они настолько искусны.

За время своего путешествия до Королевства Хего Ляпис всего пару раз встречалась с истребителями демонов и старалась с ними мало пересекаться. Самого детства ей говорили о том насколько они опасны, что некоторые даже защиту Цефиида не воспримут в серьез.

Держа в голове эти мысли жрица всё равно посетила эту страну поскольку слышала, что тут чтят и уважают драконов. Она хотела раскрыть и подчеркнуть знания о драконах и религии, но и подумать не могла что придется быть осторожной даже в своём поведении, дабы не спровоцировать очередного охотника, вступившего в ряды искателей, армии или церкви.

Абаасы постоянно появляются в землях севера, поэтому не удивительно что большая часть сил и вооружения будет нацелено на борьбу с ними.

Поэтому разумнее было считать, что Хего самая крупная страна с самым большим числом охотников. И чувствовать себя в безопасности тут всё равно что расслабиться в горящем доме и ждать спокойной смерти.

А в совокупности с разработанными техниками меча и военным мастерством такое исполнение техник превзойдёт искусного охотника.

Демоническое Дыхание за счет определенного ритма сердцебиения и дыхания увеличивало силу практикующего в несколько раз. За счет легких увеличивался приток кислорода в крови и дальнейшее его распределение по организму, а за счет сердца кровь разгонялась по телу быстрее, расширяя сосуды и повышая прочие биологические процессы от чего многократно повышалась сила.

Но самое страшное было не это. Такой способ помимо физического усиления увеличивал и частоту формирования эфира, который преобразовывался в слабый поток маны. И лишь благодаря мечу Асуры, созданного из солнечной руды, могла высвободиться столь слабая и ели заметная концентрация силы во что-то гораздо большее. Достаточно было повредить либо сердце, либо отсечь голову у основания шеи, как связь с астралом нарушалась, а особенности мечей полностью уничтожали само «я» демонической твари.

Именно такую правду загнала Ляпис до прибытия в Хего и момента, когда увидела клинки, именуемые дэвами.

Неизвестное оружие, созданное из солнечной руды в виде талисманов с неизвестными примесями, было способно поглощать магию, высвобождать её, рассеивать, и вместе с этим было отличным проводником для собственных атак.

Что уж там говорить о медвежьей услуге, которую я оказала, усилив это оружие.

Раскидывая снег в разные стороны Рагнар проскочил под горизонтальной атакой секиры. Вслед за этим финтом последовала череда атак огненными копьями, от которых мужчина ловко уклонился. А затем оттолкнувшись от твердой поверхности взмахнул клинком используя горизонтальный взмах.

Четвертый стиль Демонического дыхания пламенем Нуску и Секира из Стиля Северного Бога Драконов в купе с уже использованными Зеркальным ветром и усилениями без труда прорубил живот и позвонки оставляя демона в недоумении. Не теряя возможности Рагнар заблокировал удар с боку плоской стороной и увел лезвие врага в сторону.

Закончив читать духовное искусство Ляпис отразила череду параллельных атак в сторону мужчины и Олафа, сотворив попутно копьё грома, которое кинула в землю.

Вовремя среагировав Олаф и Рагнар подпрыгнули пока молния, пропитая также и дыханием души била по оставшимся абаасам.

Не тряя драгоценно времени пока половник был обездвижен солдаты после приземления сократили расстояние в то время как выстрелы Беккера попадали по ногам и рукам создавая время для атаки.

Войдя в радиус взмаха дэвой Олаф сменил стойку. Третья техника Демонического дыхания ветра Семь Клинков, молнии, сотворенные Ауд и Гильотина из Стиля Северного Бога Драконов расекли руки и ноги попавшим под удар демонов, местами прорезая даже живот и грудную клетку.

Вскинув правую руку Ляпис использовала духовное искусство чтобы прижечь абаасам раны. В обычных условиях демоны быстро восстанавливают повреждение, но если прижечь рану, то на восстановление уйдет куда больше времени.

– КАРСАРИТА ПЛАМЕНИ!

Несколько огненных сфер попав по демонам не только подняли волну жара в ходе взрыва, но и разогнали частички снега.

Однако группа ослабленных абаасов продолжала бороться и запустили в девушку огненные копья.

Хрут тут же сделал несколько выстрелов из винтовки сведя на нет два из четырех копий. Пули, пропитанные антимагическими чарами, хорошо работали против таких заклинаний, но к несчастью скорострельность огнестрельного оружия в руках штабного офицера не позволяла рассеять быстро летящие заклинания.

Вот только он не паниковал, как раз в тот момент, когда копья должны были попасть в девушку Рагнар развеял атаку дэвой и сменив положение тела перенаправил атаку создав огненную волну.

Абаасы тут же разбежались в разные стороны, когда молнии прожигая землю ударили с неба.

Использовав такую возможность Ляпис тут же применила исцеление на Рагнаре, но не успела закончить процедуру как была вынуждена поставить стену из земли.

Пятиглавый Абаас без труда пробился сквозь оборону желая прикончить жрицу, но был остановлен двумя клинками.

Меч Рагнара отсек демону руку, а оружие Олафа стремительно наносило колющий удар. Конечно враг мог бы без труда отрастить конечность и контратаковать, но стремительно прогрессирующая слабость и скорость Олафа сыграли против демона.

Дэва вошла в грудную клетку пронзив сердце, но этого оказалось мело и потому собранный на лезвии поток ветра и молнии не только разорвали часть внутренностей, но и прожгли тело. Следом мужчина без особой жалость рассек плоть до бедра и пинком откинул труп в сторону, даже не посмотрев на то как оно рассыпается в пепел.

Не думая о распространении Яда и о том, что конечности уже не слушались Ляпис, исцелила раны мужчины.

Оставшаяся двоица демонов была встречена очередью из четырех выстрелов и двух ловко запушённых копий из молний пронзившие их тела. Не собираясь упустить такой шанс Рагнар со всей силы взмахнул мечем и отсек головы демонов.

Поскольку Абаасы были рождены из Терры в данном случае концентрацией маны, то отсекая голову в точке где у них был один из двух жизненных узлов поток маны нарушался и тела обрушались в пепел тем самым сливаясь с природой.

Видя, что бой был окончен Ляпис попыталась сделать шаг, но чуть не упала. Подхвативший её Олаф тут же вернул девушке устойчивое положение и даже придерживал за талию дабы та не упала.

– Г-господин Олаф?

– Не загоняйте себя. Вы уже неважно выглядите чтобы продолжать бой.

– О чем вы сейчас говорите? Если мы сейчас же не продолжим бой, то нас разгромят. Мы не можем всё оставить на госпожу Велину! Иначе...

– Проиграем?

– Да верно! Проиграем!

– Думаю нам даже вмешиваться не придется.

– Откуда такая уверенность?

Только Ляпис собралась высказывать свое недовольство как после первого же вопроса замолчала.

Серьезные глаза цвета неба смотрели в единственное место где по идеи должно идти сражение. Девушка, которая находилась в небольшом замешательстве посмотрела в туже сторону и была шокирована.

Этот шок был настолько сильным что она инстинктивно начал бояться того что видела и потому сжала форму Олафа чуть сильнее, будто бы это была не демонеса способная перебить всех вокруг, а самая обычная девушка, которая испугалась шайку грабителей и спряталась за спиной мужчины, как единственное спасение.

Этот страх был настолько сильным что Ляпис приходилось силой заставлять себя не кричать и не думать о том, чтобы сбежать.

Я с самого начала знала, что глупо думать о том, что абаасы придут сюда столь маленькой группой. Но в пылу сражения даже не заметила того что кроме атаковавших больше никого да не было.

Причина такому была проста.

Велина просто не позволила демоническим зверям, и Кускун-Кара атаковать их маленькую группу. Она была той, кто возвышался над трупами несколько десятков порождений скверны, зверей и демонов чьи тела рассыпались в пепел.

– Да кто она такая...

– Одна из трех сильнейших рыцарей. По сути пример для всех кто стремится стать героем или вступить в геройскую группу.

– Пример...

С дрожащим голосом поинтересовалась Ляпис у Олафа, но тот ничего не стал отвечать. Вместо него ответ дал Рагнра подошедший только ради того, чтобы убедиться в безопасности остальных.

– Зачастую некоторым дуракам приходит мысль что они уже достигли пика своих сил для больших подвигов. Поэтому верхушка религиозных движений сошлась на том что нужен пример хотя бы минимального набора навыков. В результате были отобраны три рыцаря которые по той или иной причине не смогли стать героями или отказались быть храбрецами.

Ляпис не знала, что и сказать.

Конечно она слышала, что герои и храбрецы сильны, а некоторые из них настоящие монстры в телах слабых ничтожеств, но никогда б не подумала о том, что сила, которую демонстрировала сейчас Велина была лишь минимумом.

Она могла от меня избавиться если бы захотела.

Осознавая весь ужас данной девушки Ляпис просто не могла не начать бояться. И в тоже время, не смотря на страх продолжала наблюдать за последними минутами боя между Велиной и Кускун-Кара.

***

Вернемся немного назад во времени.

Сразу после того как девять абаасов набросились на Рагнара, Олафа, Ляпис и Хрута Велина уклонилась от острого лезвия алебарды. Грациозным движением девушка отпрыгнула на несколько метров, а затем сменив положение ног развернула корпус. Острое лезвие древкового оружия пролетело мимо взгляда и вошло в землю разрывая его на части.

Поднятый слой и ветром от отдачи снег перекрыл обзор, но рыцарь, не придав этому значения со всей силы ударила ногой вкладывая сразу несколько разных боевых техник и покрывая сапоги Дыханием Души и аурой очищения.

Получивший удар Кускун-Кара недовольно скривился, отлетев на небольшое расстояние.

А я так надеялся, что не пробьет.

В самый последний момент абаас поставил защиту из маны и чар в той области куда била Велина, но к несчастью атака была с проникающим сквозь защиту эффектом и потому жгучее жжение распространилось по области удара.

Широко улыбаясь абаас встал в боевую стойку, готовясь в любой момент напасть на гордо возвышающуюся девушку.

Придется повозиться прежде чем он ослабнет.

Еще до того, как Ргнар установил Барьер вокруг поля боя, чтобы погода не мешала сражению Велина использовала один из горнов Мелодии Битвы. Первый горн не просто ослаблял противника, но и повторял процесс каждые 10 секунд отбирая одну третью от всех сил. В тоже время он так же блокировал поток Терры делая его боевой потенциал меньше.

Однако в случае с демонами приоритет всегда задавался один. Полная блокировка Проклятий.

Демонические существа и божественные сущности всегда славились тем что обладали двумя разными видами Терры. В случае с демонами был приоритет в проклятиях, а затем либо выбирались дары, либо аномалии. И если речь заходила до битвы с такими, то в первую очередь необходимо остерегаться проклятий. Какими незначительными они бы небыли, проклятия всё равно могли стать угрозой.

Заметив это Кускун-Кара рассмеялся во всю ширь острой пасти.

– Чегр-чирек! Чегр-чирек! А это забавно! Вот какова сила той, кого нынче называют Королевой Чар?

Эта женщина наложила интересные чары на всю область. Но я не видел, чтобы она использовала Слова Силы. Неужто ещё и Энде задействовала...

В Срединном Мире Энде считалось воплощением и проявлением силы Цветущего и Увядающего Садов. Считалось что эта сила была признаком того что одно из божеств обитающее в этих садах сделало свой выбор и становилось покровителем жителя среднего мира.

А поскольку Велина ничего не говорила про того, кто на её стороне, то можно было сделать всего два вывода. Либо она не хочет говорить имя своего бога, дабы не раскрывать всех карт, либо же она пробудила Энде своими силами.

Это заставило сердце абааса трепетать сильнее.

Не дождавшись ответа от рыцаря демон в мгновение ока сократил дистанцию покрывая лезвие алебарды молнией и ветром.

Уклонившись от этого удара Велина ничего не говоря сотворила земляные копья, которые грозились проткнуть тело абааса. Однако демон получил лишь не значительные раны и грубой силой в вперемешку с магическим усилением прорвался сквозь созданную атаку.

Словно ожидая этого, рыцарь зашла с боку взмахнул Великим Громовым Квартетом. Гремя и искрясь разноцветной молнией, покрытый аурой очищения, чарами для повышения остроты, пламенем и голубой молнией лезвие с громким гулом просвистело рядом с шеей Кускун-Кара.

Отбросив рукоять алебарды, демон сократил расстояние до Велины и ударил в живот кулаком, покрытым молниями и ветром, попутно защищая себя от воздействия церковных чар.

Отлетевшая на несколько метров девушка после того как пересчитала ребрами пару льдин приземлилась на ноги и разламывая под стопами землю сократила растение.

Кускун-Кара только было собрался контратаковать как заметил, что правая рука отсутствовала.

Отсекла в момент удара?

Эта короткая мысль пронялась в голове абааса всего на мгновение. В тот момент, когда рыцарь приблизилась на расстояние удара Кускун-Кара сменил траекторию движения и занес кулак свободной руки для удара.

Резко изменив положение тела и отпустив рукоять Громового Квартета Велина уклонилась от удара противника и занесла свой кулак, покрытый аурой очищения и чарами молнии, пламени и Дыханием Души прямиком в грудную клетку.

Чувствуя распространившуюся по телу боль, жжение и онемение Кускун-Кара улыбнулся сменил неустойчивое положение ног на более устойчивое и провел серию ударов. Велина не растерялась и тоже начала мутузить абааса по всем важным точкам.

Рыцарь Церкви Единства и Богатырь из племени абаасов на службе у Кара-Кура обменялись серией мощных ударов, разламывая под ногами землю, сотрясая воздух и разгоняя поток снега в разные стороны. С каждым новым ударом каждый проваливался всё глубже и глубже в земную кару.

Кускун-Кара по мимо огромной физической силы использовал магию ветра, молнии, пламени, создавал воздушные барьеры, которые нацеливались на то чтобы пробить внутреннюю оборону, регенерировал поврежденные участки тела, усиливал себя посредством магии, создал барьеры, которые снижали урон в несколько раз, и выпускал поток миазмов.

Велина же во всю использовала ауру очищения дабы не поддаваться миазмам, развеивала при помощи чар магические атаки, защищала себя, покрывала кулаки огнем, молнией, ветром, усиливала защиту, повышала скорость, повышала силу и применяла различные техники ближнего боя. И всё это шло в никакое сравнение с тем как быстро она адоптировалась к атакам абаса и начала проводить серию из схожих атак или сводила на нет многие из них.

Чувствуя, что теряет инициативу Кускун-Кара позволил ударить себя по лицу и вытянул руку призвав к себе алебарду.

Заметив это движение Велина нанесла последний удар, в который вложила куда больше сил. Как только демон потерял устойчивое положение, хватая древко алебарды, то тут же увидел занесенный над головой девушки Великий Громовой Квартет.

Гудя и искрясь оружие из Стали Фей покрытое чарами, повышающими остроту подобно гильотине, обрушилось в низ.

Удар пришелся такой сильный что расколол землю и вызвал небольшое землетрясение. Однако абаас смог уклониться от атаки и атаковал тупой стороной алебарды прямо в живот.

Отлетев на несколько метров Велина сплюнула сгусток крови.

– А ты точно человек?

– Показать бумагу, написанную при рождении?

– Смешно. Но такая сила... что ж признаю твои заслуги действительно можно назвать величайшим достижением.

– Мне твоего признания не нужно.

– Ну что так грубо? Я между прочем хвалю тебя.

– Вот как, в таком случае похвали и за это.

Широко улыбаясь Велина достала предмет похожий на горн.

– Мелодия битвы, горн второй.

Произнеся эти слова, девушка тут же подула в небольшой горн и по полю боя распространилась слабая волна.

Кускун сразу же заметил изменения и напрягся.

Всего за один раз на Велину была наложена целая группа родственных чар из духовных, магических, и шаманских систем: повышение силы, скорости, усиление защиты как тела, так и одежды, улучшение зрения, слуха и обоняния, и повышение сопротивляемости Терре.

Недовольно скривившись Кускун-Кара сжал и разжал руки.

Прошлый её фокус ещё активен…

Понимая, что его силы постепенно падают, абаас в новь широко улыбнулся и наполнил тело магией дабы повысить свои возможности и силу. Параллельно с этим он начал погашать ману которая летала в пространстве дабы восстанавливать свой резерв. Абаас рассчитывал этим фокусом также навредить чарам противника что были зависимы от окружающей маны и нарушить всю структуру чар девушки.

В следующее мгновение он сократил расстояние занеся алебарду с боку.

Пропитанный разными видами магического усиления лезвие безжалостно рассекло Велину на части, но лицо демона было потрясено. Всего мгновение назад перед ним стояла девушка рыцарь, а сейчас он разруба прообраз.

Чувствуя неладное, демон сменил положение тела и в туже секунду там, где стоял произошел взрыв, земля раскололась на части, а снег вместе с ветром стремились повредить зрение абааа. Но тот не растерялся и тут же поставил блок.

Появившаяся из неоткуда девушка нанесла удар клинком по древку.

Откуда она взялась?

На мгновение растерявшись Кускун-Кара вновь потерял из виду Велину. Не понимая с какой стороны ждать атаки, он отбросил неудобное орудие и достал короткий клинок. В следующий миг демон почувствовала неладное и поставил блок.

Острие клинка столкнулось с плоской стороной кинжала.

Усмехнувшись демон перешел в наступление.

С неистовой скоростью рассекая воздух и землю оставляя после себя борозды от магических атак и чар Велина и Кускун-Кара вновь схлестнулись в схватке сотрясая всё вокруг.

Не желая отступать не на секунду Велина проворачивала всё больше и больше различных финтов комбинируя атаки мечем с кулаки и ногами. Кускун-Кара не желая уступать контратаковал и наносил серию выпадов и атака, периодически делая удар по области и избегая всего что было пропитано аурой очищения.

В конечном итоге мужчина недовольно скривился.

Это не хорошо. Это чудовище уже подстроилась под мои движения... Надо менять тактику.

Уведя клинок девушки в сторону Кускун-Кара покрыл кулаки маной повысив их защиту и активировал молнию с ветром. Удар пролетел в паре сантиметров от уха Велины, а затем произошел взрыв.

Отпрыгнув на небольшое расстояние Кускун-Кара стукнул по земле создавая рябь и нарушая поток маны. Разрываясь на части в ходе тряски, земля чуть ли не превратилась в зыбучий песок, а из трещин вырвались ледяные шипы, которые стремились пронзить тело слегка обескураженного рыцаря.

Но это было всего на мгновение.

Удар разноцветной молнии что был в Великом Громовом Квартете превратил всё в труху. В следующий миг Велина исчезла будто её и не было.

Закончив собирать наспех поглаженную ману абаас провел её через древко алебарды и вогнал тупую сторону в землю.

– ДЕО НЕЙРЕО!!!

В следующий миг земля покрылась трещинами, а вокруг Кускун-Кара прогремел взрыв.

Део нейрео являлось боевым заклинанием темной школы магии и создавалось как подрывное заклинание разрушающее и меняющее ландшафт. В зависимости от уровня и умений мага его можно было направить, зафиксировать на определенном месте с определенными условиями, взорвать по области и не попасть под атаку самому. Страшнее всего было то что данное заклинание взрывалось под землей и тот, против кого его применили мало, когда мог вовремя среагировать.

Попавшая под шквал нескольких таких взрывов Велина использовала силу Эндэ на мгновенное сотворение чар защиты. С трудом, но она пережила атаки с нескольких сторон и землю, падающую на неё.

~ Почему бы тебе не использовать все мои силы?

– Достаточно и того что есть сейчас.

Грубо ответив мечу Велина сменила технику дыхания на Демоническое Дыхание.

Изменив положение тела, рыцарь применила второй стиль БУЩУЮШИЙ ВИХОРЬ! Окутавший лезвие поток ветра подобно торнадо обрушился по области и разогнал пыль, снег вместе с ошметками земли раскрыв обзор.

На мгновение её лицо озарило потрясение.

Несколько сотен демонических тварей, осквернённых животных и демонов низкого ранга набросилось со всех сторон.

Призыв? Так он держал в запасе целое полчище?!

Острые клыки, когти, бешенные пасти, миазмы, скверна – всё разом набросилось на девушку грозясь разорвать и без того на вид хрупкое тело.

Сменив хват Великого Громового Квартета Велиина что есть силы взмахнула гремящим молнией и громом оружием. Лезвие без особого труда рассекло головы десятка чудовищ оставляя после себя потоки пламени, электрические разряды, ветер и сияние ауры очищения. Не собираясь размениваться на методы и способы борьбы, рыцарь обнажила ещё один козырь пока действие мелодии битвы в было активно, а тело не достигло предела.

Ранее Велина использовала Энде для того чтобы помогать и союзникам, и накладывать крупный дебаф на всю область барьера. Однако в этой области девушка также могла использовать и чары, не произнося Слова Силы и Слова Хауса. Пользуясь этим преимуществом, она загоняла Кускун-Кара периодически в угол. Но поскольку сейчас её противник использовал разнообразное зверье, то размениваться на комбинацию атак попросту не было смысла.

Активировав покрывавшие её тело руны скорости, взрывные руны, руны молнии и руны силы девушка рассекала тела монстров на части используя разнообразную связку чар для контратак. Твари что бегали на высокой скорости она останавливала барьерами, а затем закидывала земляными пулями, созданными из комбинации чар земли, скорости, укрепления, взрыва, остроты, ветра и пламени. Раскрученные до невиданной скорости снаряды разрывали тела существ на части, в то время как Великий Громовой Квартет рассекал плоть и тела тех, на ком чары не срабатывали.

Молнии, ветер, огонь и лед обретали различные формы для максимальной эффективности в зависимости от ситуации. Некоторых пронизывало копьями, кого-то рассекая на части подобно острому мечу, кого-то разрывало. Аура очищения во всю работала и не ослабевал ни на йоту. Сильные и без того кулаки с одного удара разрушали черепа, а усиленное до предела тело с трудом царапалось или получало раны от клыков. Те, кто приближался ближе всего мгновенно терял сознания от высокого давления поскольку вокруг поднималась гравитация, сгорал от сильного жала или превращался в пепел.

Простыми словами Велина устроила Бойню во всю используя всё что у неё было на данный момент. Казалось, что даже Великий Громовой Квартет наслаждался этим и жил собственной жизнь погружаясь в этот бесконечный танец.

Однако такое обилие силы выпушенной разом плохо сказывалось на самой Велине. Количество Яда мгновенно увеличивалось и если оно превысит допустимый порог, то начнется Эрозия тела, которая могла запустить процесс зарождения скверны. И даже защита богов не могла спасти девушку от такого. Ухудшало ситуацию и то что чрезмерное использование Энде увеличивало нагрузку на тело, а постоянное использование чар отдавалось болью и постепенным головокружением.

Но хуже всего было от того что в условиях севера ей приходилось тратить ресурсы организма куда больше. За это время она так и не нашла способа уменьшить метаболизм и не привыкла к постоянно меняющейся погоде от чего столь необходимые ресурсы для боя просто тратились в никуда на лишние телодвижения, координацию и слежку за положением тела.

И даже так Велина не отступала. Она прекрасно понимала, что должна была сделать и продолжала кромсать атаковавшую нечисть и очищать всё вокруг себя.

Как только Великий Громовой Квартет пронзил голову последнего демонического отпрыска Велина тут же выпрямилась старательно, скрывая тяжёлое дыхание.

Потрясенный Кускун-Кара не мог поверить в увиденное и потому сжал древко как можно сильнее.

Сейчас перед ним была далеко не просто девушка из слухов, это было настоящее воплощение всей болезни и слабостей демонического народа. Чудовище, которое взрастила Церковь Единства как будущего героя, но которую так и не признали боги и чей удел навсегда оставаться рыцарем.

Глава 11

Кускун-Кара был взбешён.

Самого начала боя он планировал взять инициативу и помыкать жалкой человеческой девкой. Раздавить противника своей силой, сломать волю к борьбе и поработить, сделав рабыней, которая бы стала символом его могущества. Тот, кто смог победить и подчинить саму Черную Оспу, разве это не звучит замечательно?

Конечно абаас держал в голове и ругой план. Если бы ему не удалось сохранить жизнь тогда бы он принес голову побежденного врага как трофей своему господину Кура-Кара и занял почетное место рядом с ним. Возможно его силу признали б и повысили в ранге.

Как только Ракшаса взойдёт в ранг Высокоранговых, то начнется переполох и смешение всей иерархии внутри войск. Тогда в первую очередь будут смотреть на достижения в битвах против сильных врагов и то как к нему относится окружение, а уж потом оценивать магические и физические силы.

Но это был шанс, который появился совершенно недавно. По изначальной задумке он должен был захватить город Бегбе и превратить в крепость. Передать под управление своего господина, а тот бы преподнес его Ракшасе и тогда б повышение в ранге не заставило себя ждать.

Только вот всё пошло наперекосяк из-за Адьераевой суки.

Поймать предательницу всего демонического вида звучало заманчивой идеей. Её можно было использовать как языка дабы разузнать о планах Верховной Жрицы Марас или же использовать как предмет шантажа и угроз дабы подорвать авторитет нынешнего руководства Церкви Драконьего Бога.

Всё бы сработало идеально и Кускун даже радовался, когда Ляпис попала тому в руки. Если бы только она не поддалась распространившемуся Яду, не впустила в своё тело осквернённого духа и не превратилась в злое божество что сеял одну лишь разруху.

Недовольный результатом Кровавоглазый великан приказал избавиться от этого недоразумения и Кускуну ничего не оставалось как отправить новое Злое Божество в строну небольшой группы солдат. Что могло бы случиться в таком случае?

Разумеется, потеха.

Небольшая группа солдат не представляла собой какой-либо угрозы. Поэтому их легко можно было раздавить маленькой группой нечисти и парочкой демонов среди которых была и бывшая жрица.

Абаас рассчитывал насладиться новостями, где особо религиозные идиоты собственноручно убивают представительницу их религии и винят себя в страшном грехе. Он надеялся рассказать господину то как боги что присматривают за Севером в очередной раз злиться на глупых людей.

Но ко всеобщему удивлению раненый разведчик что следил за преображенной Ляпис вернулся не только раненым, но и с докладом о том, что в рядах той небольшой группы солдат был рыцарь и о том, что его подчинённые были мгновенно изгнаны. Сам же разведчик, доложив такую новость истратил последние силы и был обращён в пепел чем сильно разгневал Кура-Кара.

Разгневанный абаас метал из стороны в сторону и переворачивал всё что было в его палатке. Лишь когда гнев сменился на раздражение он позвал Кускун-Кара и приказал тому немедленно отправиться на поле боя. Его владыка хотел заполучить голову Черной Оспы в качестве трофея, а также головы тех, кто с ней путешествовал.

В тот момент он считал это хорошей идеей. Считал, что так он сможет подняться выше. Сможет укрепить свое положение среди других демонов.

Но он просчитался.

Он не мог поверить, что столь хрупкая на вид девушка, которую можно переломать на части, будет настолько сильна. Не мог поверить, что почти 300 заготовленных демонических тварей будет уничтожено в кратчайшие сроки этим бедствием в человеческом облике. Не мог смириться с тем что все его атаки были просчитаны и предугаданы.

Он словно самого начала танцевал под её дудку.

Надо избавиться от неё иначе проблем не оберёмся.

Только благодаря странной комбинации чар перевес ощущался в сторону людей. Это раздражало Кускун-Кара, который до сих пор страдал от того что его сила постепенно уходит. Он не знал, как долго продлится этот неприятный эффект, а посему каждая секунда была на счету.

Слегка присев и собрав ману в ногах абаас сделал рывок стремительно сократив расстояние до рыцаря. Набрав необходимую скорость, он перенаправил всю инерцию в один единственный взмах которым планировал разрубить Велину от плеча до бедер.

Расколов землю демон огорчился, что ему не хватило скорости задеть человеческую девку, а лишь рассечь воздух.

Грациозная фигура девушки мелькнула перед глазами. Она не стала уклоняться или как-то финтить, придумывая способ уклонения, всё было куда проще. Велина подпрыгнула идеально, рассчитав расстояние и время, когда атака должна была ее задеть. Когда же алебарда рассекла воздух и вонзилась в землю она приземлилась на топорище и подобно волчку используя меч как утяжелитель крутанула всем своим телом. Запушенная в полет нога свернула шею абааса с неприятным хрустом.

Потрясенный таким финтом Кускун-Кара тут же вытащил алебарду из земли выплеснул поток маны и произвел взрыв.

Отброшенная взрывом Велина развеяла защитные чары и после приземления описала Великим Громовым Квартетом дугу пропитав оружие аурой и Дыханием Души. Однако Кускун-Кара вовремя остановился и пожертвовал рукой получив возможность контратаковать, сделав девушке подсечку.

Черт!

Мысленно выругалась Велина стиснув зубы.

Она понимала, что абааса понял место её приземления, а потому действуя на опережение сразу же подготовилась атаковать, но к сожалению, просчиталась и позволила оппоненту сбить с ног.

Вернее, так она заставила думать Кускун-Кара, когда активировала талисман, который приготовила сразу после того как прогремел взрыв.

– УДЕЖЕНЕ ПЁРУНА!

Собранные в одном месте за счет талисмана разряды молний образовали подобие меча, пропитанный Дыханием Души и Аурой Очищения Велина стремилась перерубить абааса пополам, но была вынуждена использовать чары ветра под ногами и оттолкнуть себя в сторону, поскольку вторая сторона древка алебарды, лишённая украшений стремительно, приближалась к ней.

Просвистев всего в паре сантиметров от груди оружие достигло максимально возможной высоты, а после было запушено вниз на высокой скорости будто под действием рычага. В самый последний момент Кускун-кара сменил длину хвата поближе к топорищу дабы придать скорости режущей части на коротком расстоянии и поставил всё на то чтобы переломить кости плеч рыцаря.

Велине же пришлось прижаться к земле и крутануться так чтобы одновременно избежать атаки и нанести удар. Но длинны сгустка хватило для того чтобы поцарапать переносицу.

Раздосадованная тем что ничего не получилось Велина использовала инерцию в ходе движения для дополнительного рывка и разорвала расстояние между собой и абаасом в самый последний момент.

Алебарда без жалости разрушила землю под ногами подняв очередную волну ветра и снежной пыли.

Сменив положение ног на более устойчивое, рыцарь использовала останки непогашенной энергии для того чтобы залакировать выпад алебардой, когда чары, повышающие остроту лезвия, начали исчезать.

Сноп искр разлетелся в разные стороны, когда топорище скользнуло по плоской стороне Великого Громового Квартета.

Её фокусы перестали работать!

Заметив изменение в поведении абаас почувствовал прилив воодушевления и тут же перешел в наступление.

Нельзя позволить ей снова использовать тот горн.

Атаки Кускуна стали куда быстрее. Алебарда то появлялась перед глазами девушки, то исчезала, грозясь раскромсать на части хрупкое тело, но Велина продолжала блокировать и контратаковать время от времени.

Получив небольшую фору во времени, рыцарь использовала заранее заготовленные талисманы усиления, укрепления тела, повышения остроты меча, грома, молний, огня и ветра, которыми переполнили лезвие меча.

Уверенный в том, что его защита ни на йоту не ослабла Кускун-Кара использовал её дабы заблокировать выпад такой силы. Большая часть атак была моментально развеяна, но вот остаточная сила прошла сквозь магический барьер повредив часть внутренних органов.

Что за?

Он снова не мог поверить, что его защита, в которую он вложил большое количество маны была пробита. Нет. Удар действительно был остановлен, а чары развеяны, но, тогда как? Как Велина смогла нанести удар сквозь барьер?

Взревев подобно неистовому зверю Кускун откинул рыцаря в сторону потоком магии, а затем взмахнул алебардой.

Приемы Стиля Левантейн работают безотказно.

Подумала девушка, когда после приземления была вынуждена отскочить в сторону дабы не попасть под атаку алебарды.

Поднятые в небо куски земли и снега вновь перекрыли обзор, но это не было проблемой. Используя Дыхание Души Велина могла определить, когда демон сделает свой ход.

Пропитанное маной топорище обрушилось сверху, раскалывая и вновь вгрызаясь почву под ногами. Использовав такую возможность Велина проскочила мимо Кускун-Кара и танцующим движением развернулась, прижимая Великий Громовой Квартет как можно ближе к земле. Пушенный подобно стреле за счет перенаправленного импульса и инерции клинок рассек мышцы ног под коленями.

Гром и молния, ударив по земле отбросили девушку на пару метров.

Кускун-Кара недовольный таким поворотом событий и чувствуя больший гнев поднялся на ноги. Пусть атаки аурой он и стращался избегать, но периодически не мог избежать их и потому священная сила отравляющая демоническое тело постепенно распространялась.

– ГЖМОТ, БЛИЦКРАВИЦА!

Проговорив Слова Силы на быстрой скорости Велина взмахнула палочкой и обрушила по области в которой находился Кускун разряд из грома и молний.

Абаас мгновенно отскочил в сторону и собирался было атаковать как тут же услышал неприятный свист. В следующий миг рыцарь использовала Третий стиль дыхания демонического ветра СЕМЬ КЛИНКОВ. Это был настолько быстрых взмах мечем что Кускун не успел среагировать на ветряные лезвия.

Изрезанное в семи местах тело с трудом регулировало себя, будто он вернулся во времена, когда был низко-ранговым демоном.

– Да из какой дырки ты вылезла, тварь!

Взревел Кускун вкладывая в атаку все оставшиеся силы.

Какой бы сильной и искусной она не была, у чар есть передел по времени! Она уже несколько раз забывала наложить на меч чары! Лишу её оружия и дело с концом!

Думая об этом Абаас взмахнул алебардой в надежде уничтожить жалкий меч, а затем перехватить инициативу и начать избивать Велину пока та не потеряет сознание.

Понимая, что в этот раз ей не увернуться рыцарь приготовилась встретить атаку лицом к лицу, даже не думая приближаться в плотную. Кускун-Кара сразу же понял, что та нацелилась на режущую часть алебарды и посчитал это глупым поскольку от такого меч мог не только затупиться, но и прийти в негодность.

Но вопреки ожиданиям абааса боги удачи и судьбы были не на его стороне.

Великий Громой Квартет, выкованный из Стали Фей хоть и обладал хорошей прочностью, но по сравнению с другими Квартетами его главное преимущество было в остроте. Меч созданный чтобы рубить и кромсать, игнорируя любые преграды и защиту без труда рассек топорище пополам.

Пораженный Кускун-Кара не мог поверить в то что увидел. Всё это время, на протяжении боя его просто обманывали тем что это красивый меч, созданный для того чтобы выделяться на общем фоне и который нуждается в чарах. Самого начала этот меч мог оборвать жизнь абааса без шанса на сопротивление.

Неужели всё это время он жил из-за прихоти рыцаря? Она просто игралась с ним, а когда игрушка перестала быть интересной то решила полностью избавиться? Неужели его попытки победить с самого начала были лишены смысла?

Так и не найдя ответа на свои вопросы Кускун-Кара был лишен головы, а его тело вместе с сердцем порублено на несколько частей.

***

От короткого столкновения по меркам обычных сражений в которых участвовала девушка, осталось лишь изуродованное поле боя, где большую часть разрушений создала сама Велина.

– Сколько смотрю на это и всё никак не могу привыкнуть к разрушительной мощи Королевского Уровня.

Проговорил Рагнар пока потирал шею.

– Ну... будь я только в одной области на Королевском Уровне то давно б проиграла.

Ответила Велина, когда подходила к остальным разминая плечи, но не успела дойти, как недовольных Хрут вылез из саней.

– Мисс Раубтин мне нужны объяснения.

– Объяснения?

– Да объяснения. Почему вы не прикончили того демона сразу?

– Не понимаю, о чем вы говорите.

– Не прикидывайтесь дурой. Я прекрасно видел и знаю на что способен ваш меч. С вашими навивками и силой мы могли раскидать эту шайку впервые же минуты боя.

– Раз господин Беккер затронул эту тему, то мне тоже интересно. Против нас было сразу девять демонов которые были хоть и низшими, но находились на самом верхнем пантеоне, а по ощущениям было так будто против слабаков с пятого подиума боремся.

Стоило Ляпис вмешаться как Велина лишь тяжело вздохнула.

Она не стала дожидаться вопросов от Рагнара или Олафа поскольку и так понимала, что те будут ждать ответов от нее.

Чувствуя себя измотанной в разы сильнее чем при битве с Кускун-Кара Велина ответила, как есть.

– Да могла.

– Так почему же этого не сделали?

– Хотела проверить насколько мои силы будут эффективны.

– Вы хотели проверить эффективность своих навыков? Вы хоть понимаете, что из-за этого мы могли пострадать!

– Говорите так будто вы не верите в своих же солдат. Да и к тому же вы тут живете с самого рождения и не чувствуете разницы. Мне же тех небольших стычек было мало дабы понять разницу в эффективности моих чар.

– Вот оно как. Ну и какой ваш вердикт?

– А вам только скажи.

– Господа Велина, но нам ведь тоже интересно.

– Хаааааа... разница сильная. Здесь чары и все мои фокусы оказались раза в два если не в три эффективнее. Поэтому и скорость с корой ослабевал враг была довольно быстрой. Такое чувство будто снова посетила Бездну или Башню.

– А они тут причем?

– А при том что чем выше поднимешься по Башне или глубже спускаешься в Бездну, тем сильнее становятся проявления Терры. Я это давно заметила, но не могла в это поверить.

– Надеюсь в следующий раз вы будите куда эффективнее.

– Надеюсь оставшийся путь пройдет без происшествий по типу этого.

Сказав это Велина лениво потянулась. Она хотела остаток пути до второго перевалочного пункта проспать и восстановить немного сил, но была остановлена нерешительным вопросом Рагнара.

– Про.. простите, но...

– Что такое?

– Ранее вы сказали, что будь вы сильны только в одной области, то проиграли бы.

– Да я такое говорила.

– Тогда могу поинтересоваться в каких областях вы ещё на Уроне Королевы?

– А это... дайка подумать... чары само собой; в Гойсте освоила только не так много из пути Дыхания: Дыхание Души и Демоническое дыхание ветра; оттуда же дошла и по пути боевого духа до Королевского; ещё Техника Похитителя мечей, коли я ей постоянно пользуюсь и Стиль Левантейн. Остальное на Уровне Пешки.

– Так значит вы шестикратная королева...

Олаф тяжело вздохнул, потирая переносицу. Он и раньше подозревал о монструозном нутре рыцарей, но и представить не мог что разрыв был настолько огромен.

Лишь она ляпис напряглась при этих словах и посмотрела на Велину пристальным взором.

– И вы так легко раскрываете эту информацию?

– Ну так это общеизвестный факт.

Спокойно ответила девушка от чего Ляпис напряглась ещё сильнее, но быстро расслабилась, когда поняла, что сейчас ей ничего не угрожает.

Наоборот она была рада тому что небеса свели её с Велтной не как с врагом, а как с союзником.

С такой лучше дружить.

Подмела про себя девушка, а заем перевела взгляд на поле боя.

– Как думаете нас ещё будут преследовать?

– Сплюньте, не хватает ещё одного вороха проблем.

Пробормотал Хрут возвращаясь в сани сразу после того как помог стрику Фозе прийти в себя.

Никто не хотел и дальше думать об этом поскольку было слишком очевидно, что при следующих таких стыках в живых будет только Велина, а со стальными только боги знали, как всё могло повернуться.

Разница между демонами низкого ранга начиная с 5-го подиума и заканчивая 1-ым подиумом не сильно отличалась и была постепенно прогрессирующей. К примеру, абаас 5-ого подиума был равен единице, а 4-ого в два раза сильнее, 3-ий в три раза сильнее предыдущего и так в плоть до 1-ого пока демонические существа не достигали пика.

Средне-ранговые же демоны 5-ого подиума были сильнее низко-рангового демона 1-ого подиума примерно в пять раз.

В этот самый момент при оценки общей силы дураки, привыкшие сражаться с мелкотней думают, что процесс роста силы средне-ранговых ничем не отличается, но зачастую это было фатальной ошибкой.

Средний демон 4-ого подиума был сильнее сородича того же слоя, но находящегося на 5-ом подиуме примерно в двадцать раз.

Стоит учитывать, что это только часть их иерархического строя по силе и происхождению. А если разбирать каждого по уровням мастерства, то и разрыв становится больше.

Думая над этой частью вопроса Олаф просто не мог не напрячься.

Если Кура-Кара действительно нацелился на них, то на протяжении оставшегося пути он точно предпримет новую попытку атаки, к которой необходимо было приготовиться. Однако сама мысль о дальнейших боях была противной.

Мужчине просто хотелось отдохнуть.

– Эй вы там! Возвращайтесь в сани пока я не снял эту штуку!

Слова Рагнара мгновенно отрезвили Олафа и тот просто развернулся дабы запрыгнуть более безопасное место.

Проводив мужчину взглядом Велнина тоже собралась было вернуться назад, но остановилась и посмотрела на Ляпис.

– А ты разве не идешь?

– Конечно иду.

– Ну тогда чего стоишь?

– Просто... немного побаиваюсь вас.

– Понимаю, будь я на твоем месте давно бы убежала под шумок.

– Уж простите, но в жизни в это не поверю.

– Ну и не верь. Но если не запрыгнешь назад в сани, то ветер тебя сметет и придется одной снова шагать.

– Уж спасибо, но мне этого не надо. Лучше уж сидеть с угрозой лишиться головы чем замерзнуть.

– Или того хуже стать Злым Божеством?

Язвительно подметила Велина на что Ляпис недовольно надулась.

– Давайте не вспоминать столь позорной биографии в моей жизни.

– Прости-прости.

– Странная вы госпожа Велина.

Пусть всё ещё и опасаясь новой спутницы, но Ляпис всё-таки согласилась с тем что необходимо продолжить путь и села в сани.

Как только пурга снова поднялась старик Фозе усмехнулся и направил бизона в сторону второго перевалочного пункта, который лежал на пути к шахтерскому городу Фал распложённом в близи гор Катарис.

Послесловие

Вы слышите звуки фанфар! Расстилается ковровая дорожка! В зале заглушается основной свет и загораются свечи. Темень. Загадка. Напряжение. И тут менестрели начинают играть Двойной концерт самого Иоганна Себастьяна Баха предвещая начала бала, но бал не состоится, ведь в комнату вошел человек в красном и неспешно шагает по алому ковру.

Зевки возможно скажут, что это кровавый монарх или один из кардиналов на службе церкви, но все их суждения ошибка. Ошибка, которую совершает любой глупец, впервые вступивший за пороги текста и встретивший на просторах послесловия того, кто организовал этот скромный бал.

Да, я говорю о своей скромной и не очень величественной персоне, что нацепила на себя дворянские шмотки только ради пантов и того чтобы читатель ненадолго остался на просторах этого текста, дабы услышать следующе.

Спасибо за то, что прочли Первую Главу скромной новеллы Баллады о долгом странствии. Я рад тому что смог подарить вам небольшое удовольствие, скоротать этот вечер и насладиться небольшим приключением одной из героинь Велины Раубтин. Ежели сие представление вам не запало в душу или же не вызвало интереса, прошу дайте знать, чтобы в следующий раз всё было куда лучше. Ещё раз спасибо что были с героями до самого послесловия.

И всё-таки, у вас явно мог возникнуть вопрос, а почему собственно говоря Первая Глава, когда можно было назвать Первым Томом? Не стану тянуть интригу или же увиливать, а скажу прямо и как есть. Я решил отказаться от всей концепции деления истории на тома.

Данное решение далось не легко. Я много думал, переживал, анализировал, оглядывался на прошлые работы, смотрел на работы других и понял, что мне в первую очередь не нравится разделять историю на тома. Ещё в момент написания «Песни Рапсодии Иного Мира» это было большой проблемой. Уложиться в необходимый объем, сократить определенные события, которые не входят в запланированную книгу, а они как показывает практика зачастую очень важны. Я бы даже сказал вырезать их было настоящим кощунством. Местами же там, где история должна была быть чуть больше и интереснее, приходилось вводить рояль в кустах и значительно сокращать арку. Ибо в те времена я рассчитывал упихнуть вёе в определенное число томов.

Возможно из-за этого арка с деревней русалок мне кажется сильно скомканной, а ведь там можно было развернуться.

И вот в момент написания прошлой версии Баллады я задумался что сильно сократил некоторые моменты, которые бы работали на глубину и опять наступил на те же грабли. В частности, столкнулся с проблемой названия глав в каждом томе. Всё чаше и чаше хотелось более осмысленного названия для каждой главы, но это становилось пыткой, а оставлять обозначения по типу Глава 1, Глава 2, Глава 3 и т.д. тоже не хотелось. И в тот злополучный день я снова сел читать новеллу «И имя ей герой-монстр» и осознал то чего я действительно хочу. Ведь каждый так называемый «том» был именован главами и как только я прочем, по-моему, пятую главу, выяснилось, что каждая из этих глав были частью одного большого первого тома.

«Это же гениально! Почему я сам до этого не додумался?!» Пронеслось в моей глупой головешке и вуаля! Раз я не могу повлиять на сокращение глав в каждом томе, то я просто откажусь от самого понятия том. Оставлю только сюжетную арку и разделение на главы, которые будут представлять собой либо законченные истории, либо же целую цепочку событий.

Кстати да Первая Арка именуется Песней Севера и в ней примерно будет 6-7 глав, может даже чуть больше, там посмотрим.

Так же хочется сказать спасибо Шалтай-Болтаю за то, что редактировал текст и ржал над каждым моим косяком и ляпом, а также со слезами на глазах исправлял каждую ошибку, безграмотного идиота. Спасибо что терпишь меня и высказываешь свое мнение по поводу моей писанины. Если б не ты, то я до сих пор не знал бы о своем писательском уровне. Гнабил бы за свое неумение писать сам себя же, а может и вовсе звезданулся бы. Спасибо что держишь приземленным.

Спасибо и Госпоже Kounn за столь шикарную обложку Первой Главы. Надеюсь, дальнейшие главы получат обложки от вас, а возможно в будущем будут и полноценные иллюстрации. И да простите за то, что путал, забывал ранее сказанное и создавал ряд проблем во время работы. Мне очень жаль. *Поклонился в извинении как это делают японцы*

И ещё раз спасибо вам дорогие читатели за то, что прочли данную историю. Спасибо за то, что даете шанс и спасибо за то, что в будущем прочтете и другие Главы столь не замысловатой истории.

И да я с вами не прощаюсь. А лишь говорю до новой встречи в новом послесловии.

Автор: Истис Неро Даволла

2026 год