Глас Плеяды

Глава 1

Кальмалийская Империя, столица, зал звёздной стелы

Пол трясётся под ногами. Это плохо. Очень плохо. Враг пытается пробиться сквозь выставленные мной щиты и уже вот-вот будет внутри великой башни. Времени остаётся всё меньше. О, Плеяда, разве этого я достоин? Умереть? Попасть в плен к злейшим врагам? И всё из-за чего? Из-за старого дурака, что умер, так и не поняв, какую глупость он совершил! Разве это моя судьба?!

- Нет, не так всё должно было сложиться,- произнёс я, падая на колени перед величественной стелой моей родовой звезды.- Дядюшка, что же ты натворил…. Глупый напыщенный индюк! Твой статус и твоя мнимая сила затмили тебе взор, притупили нюх и интуицию, погубили нашу империю, погубили наш род….

Невольно, я поднял руку и коснулся каменной стелы. Надежду, вот что дарует мне это прикосновение. Я только недавно стал Гласом Плеяды и ещё даже не прошёл посвящение, она меня не услышит. Но моя родовая звезда, она всегда слышит, она поможет. Даже одно только простое прикосновение к звёздному камню вселило в меня уверенность. Любой другой человек, коснувшись этой стелы, умер бы в муках. Но не я, не наследник рода, не Глас Плеяды. В моих жилах течёт древняя кровь правителей Кальмалийской Империи, сильнейших магов-заклинателей континента. Не мне жаловаться на отсутствие сил и несправедливость судьбы! Я молод, мне всего двадцать пять лет, но на моей груди горит знак великой магической Плеяды. И он не просто горит, я не ученик, что только-только зажёг свою первую звезду. Я тот, кто посвящён Плеяде с рождения, тот, кто за двадцать пять лет жизни зажёг внутри себя больше полутора тысячи звёзд, тот, кто стал самым молодым Гласом Плеяды за многие сотни лет! В моих силах повелевать стихиями, гравитацией и пространством! На пике своих сил, я мог бы уничтожить тысячу вражеских воинов, лишь просто посмотрев в их сторону. Жаль только, что на пике своих сил я был три дня назад и все эти три дня, я тратил и тратил свою энергию на то, чтобы защитить столицу империи. Да, я убил множество врагов, в том числе сотни мастеров заклинателей, десятки младших магистров Плеяды и даже трёх старших магистров Плеяды. И всё впустую. Армия моей империи разбита, гарнизон столицы пал, аристократы из многих родов либо убиты, либо сбежали. Враг шагает по улицам столицы, будто у себя дома. Дядюшка, что же ты наделал!

- Великая Антарес,- произнёс я, стоя на коленях и обращаясь к своей родовой звезде.- Молю тебя, даруй мне силы покарать врагов моего народа, покарать грязных последователей Тёмной! Позволь мне впитать больше энергии Плеяды, во славу твою!

Стоя на коленях перед каменной стелой, я не впал в безумие, как могло бы подумать большинство простолюдинов нашего мира. Простым людям не дано понять, что звёздам на небе не безразлично то, что происходит внизу. У звёзд есть свои желания, свои стремления и свои цели! Изредка, они разговаривают даже с простыми людьми, просто делают это они не напрямую. Я же, не простой человек. Я Глас Плеяды, и я могу говорить со звёздами по собственной воле. Только вот, сейчас, не пройдя посвящение, я не могу попросить Плеяду даровать мне сил напрямую, она меня не услышит. Однако, я прошу не её, а родовую звезду, Величайшую Антарес. И она меня услышала, услышала и помогла. Я чувствую, как звёздная стела нагревается под моей ладонью, пропуская через себя потоки энергии. Мои опустевшие энергетические каналы наполняются силой Плеяды. Нет, я не полностью восстановил запас своих сил, даже на одну четверть не заполнил сосуд энергии. Звёздный камень не может пропускать сквозь себя много энергии. И всё же, даже так я стал лучше чувствовать себя, чем ещё пару минут назад. Наследник Кальмалийского престола не опозорит честь рода. Может враг и хотел бы пленить меня, но у него не будет такой возможности. Я умру, но прежде, заберу множество врагов с собой!

- Ваше Императорское Высочество!- нарушил моё уединение гвардеец, ворвавшийся в святая святых моего рода.- Противник вошёл в башню!

В любой другой ситуации, я бы должен был отдать приказ казнить этого человека, что так беспардонно нарушил моё уединение в зале звёздной стелы. Однако, сейчас мне не до соблюдения условностей. Вот дядюшка, тот бы даже на происходящее не посмотрел и обезглавил бы бойца, но я не он.

- Говоришь, галифатское отродье ступило на территорию великой звёздной башни?- произнёс я тихо, но голос мой разнёсся по всей комнате.

- Презренные использовали артефакт, пробили вашу защиту и запустили на первый этаж огненного духа. Все гвардейцы что были там, мертвы,- произнёс воин дрожащим голосом.

Воитель дрожал, но дрожал не из-за страха. Я никогда не отличался сдержанностью, отчего давление моей силы порой вырывается наружу, вот и сейчас не сдержался. Не то чтобы меня это волновало, особенно в такой ситуации. Пусть гвардеец дрожит, но в его глазах я вижу надежду, надежду на то, что он и его товарищи по оружию не падут бесславной смертью. Мы все сегодня умрём, но так просто мы нашим врагам не сдадимся. Выходя из залы, я на прощанье мазнул взглядом по стеле родовой звезды. Не думаю, что смогу увидеть её вновь. Прощай, Великая Антарес. Твой сын идёт в свой последний бой.

Ох, матушка, если бы ты только видела, как твой любимый сын мчится по ступеням великой звёздной башни. Ты бы схватилась за сердце, боясь, что я сорвусь вниз и переломаю себе все кости. Но этого не случится. Если кто сегодня и переломает себе все кости, так это мои враги.

- Его Императорское Высочество с нами! Да здравствует Глас Плеяды!- вскричал первый гвардеец, увидев меня, сбегающего вниз по лестнице.

- Глас Плеяды! Глас Плеяды! Глас Плеяды!- подхватили его товарищи, а спустя мгновение уже раздавались крики врагов империи, что поспешили с давлением и были опрокинуты воодушевлёнными воинами.

Как же мало бойцов у меня осталось. Сколько их тут? Двадцать? Может тридцать? Явно не больше. И почти все они либо ранены, либо истощены. В башню я вошёл с сотней. Большая часть гвардии оставалась на первом этаже, дабы принять бой, когда враг прорвётся. Эти мерзкие степняки, они поступили бесчестно. Больше полусотни отборных бойцов, каждый не меньше, чем мастер трёх путей боя, погибли в пламени злого огненного духа. Как жаль, что меня там не было. Простые воины, были лишены магической поддержки. Будь у них хотя бы артефакты защиты… За три дня непрекращающихся боёв, ничего не осталось. И теперь мне придётся вести за собой жалкие остатки былой роскоши. Хотя и сотня была лишь остатками, буквально крошками на краю пиршественного стола! Даже если я выживу, моей империи уже не оправиться от такого удара.

- В стороны!- рявкнул я, и воины беспрекословно отступили, вжавшись в стены.

Вот что-что, а команды гвардия исполнять умеет. Ни единого сомнения, лишь беспрекословная верность и слепое подчинение. Все они знают, что сейчас произойдёт.

Пространство вокруг меня дрогнуло. Всем вокруг вдруг резко стало тяжело дышать, а затем спустя мгновение, вниз по лестнице понёсся самый настоящий ураган. Воины врага не смогли устоять, всё на что их хватило, это пара секунд сопротивления, пока моя атака не просадила в ноль запас энергии в их личных артефактах. Хотя далеко не у всех противников они были. Враги покатились вниз по лестнице, ломая себе руки, ноги и шеи. Это была примитивная атака, почти не требующая от меня энергии. Да, я сэкономил. Я мог бы спалить их дотла, как они сделали это с моими гвардейцами, но я не стал. Гравитация и каменные ступени сделают за меня всю работу. А я поберегу энергию. В конце концов, чем дольше я протяну, тем больше этих тварей сдохнет здесь!

- Вперёд!- командую я, и остатки моей гвардии срываются с места.- Убейте всех! Овеем славой свои имена! Сделаем так, чтобы каждое галифатское отродье вздрагивало, когда речь будет заходить об этом дне!

*****

Трупы. Как много вокруг трупов. И среди них нет ни одного моего гвардейца. Они не выжили, умерли ещё в первый час сражения, когда мы спустились на первый этаж. Тогда, почему же тут нет их тел? Потому что все они сгорели, когда шакалы галифата решили атаковать меня с помощью ещё одного злого огненного духа. Защищать мёртвых не имело смысла. Так что, под трупами моих врагов очень много праха, в который обратились мои воины. Он тонким слоем устилает камни первого этажа великой башни. Наверное, это даже хорошо, ведь они умерли на поле боя и их тела теперь никто не осквернит. Славная смерть.

- Михель! Выходи из башни! Поговорим!- прозвучал откуда-то с улицы мерзкий голосок предателя.

- Не будь глупцом, старший магистр Оборн! Думаешь, я не чувствую артефакт пленения души, что вы готовите снаружи уже вот как двадцать минут?- усилил я свой голос, чтобы меня было слышно за пределами здания.- Я не буду рабом хана! Я не предам свой род, как это сделал ты! Войди сюда и умри от моей руки, как подобает провинившемуся слуге рода! Возможно тогда, родовая звезда простит тебе твоё предательство!

Ох, как же я этого жажду, жажду приложить свою руку к смерти этого человека! Вот бы он вошёл сюда. Он наверняка свеж и полон сил. Небось, даже палец о палец не ударил, пока шакалы хана захватывали столицу. Плевать, даже если он будет обвешан артефактами с головы до ног, у меня хватит сил утащить его за собой. Энергии осталось жалкие крохи, но даже так, мою силу не сравнить с его. Старший магистр. Плевать! В его Плеяде открыто чуть больше семисот звёзд. Фактически, он ещё совсем недавно взял предпоследнюю ступеньку силы магической Плеяды, а ещё ему хорошо за пятьдесят. Он старик. По меркам этого мира он силён, но до меня ему очень далеко. Он более чем вдвое уступает мне только по количеству горящих звёзд Плеяды, не говоря уже о том, что родовая звезда даровала ему, слуге, лишь крохотную толику той силы, что есть у меня, наследника рода. Если войдёт сюда, он труп.

- Ну раз его Императорское Высочество так жаждет меня видеть, то, как я могу отказать ему,- раздался голос Оборна, входящего под своды великой звёздной башни.

Оборн, слуга моего рода. Простолюдин. Человек, забравшийся на вершину, недоступную людям без древней аристократической крови. Всего этого он достиг благодаря моему роду, благодаря благосклонности моего дядюшки. Ему было даже позволено взять частицу силы нашей родовой звезды. Величайшая честь, дарованная слуге за долгие годы верной службы. И так ты нам отплатил? Так ты отплатил Великой Антарес?! Нет… Ты не мог этого сделать… Не мог…

- Вижу по глазам, что ты мальчишка, уже всё понял,- расхохотался Оборн.- Что, удивлён?

- Мерзкая тварь..., - прорычал я, сжимая кулаки от праведного гнева, что охватил всё моё нутро.

- Ну зачем же так грубо, - скривился Оборн. - Разве ты расстроен? Я ведь всего лишь избавил твой род от позора. Теперь, ваш слуга не предатель.

- Ты не предатель, ты бесчестная мразь…, - прохрипел я, с трудом находя в себе силы сдержаться и не броситься на врага с голыми руками. - Ты посмел предать родовую звезду… Ты посмел…

- Отдать часть её силы на съедение Тёмной? - произнёс за меня Оборн. - Да, посмел. И сделал я это с удовольствием! Посмотри, щенок, как она меня одарила!

Оборн, стоящий от меня в десяти метрах, рванул свои одежды с такой силой, что пуговицы из чистого золота полетели на пол. И ему плевать на эти пуговицы, плевать на шёлк, чья стоимость сопоставима со стоимостью крестьянского хутора вместе с самими крестьянами, всей их утварью, инструментами и скотом. На всё ему плевать, кроме собственной силы. Плеяда на его груди горит огнём. Огнём тысячи звёзд, даже больше. Тысяча четыреста семьдесят звёзд горит в его груди. Он почти достиг ступени Гласа Плеяды. Он всю свою жизнь пытался достичь этого, но своими силами добился лишь семисот звёзд. И он с радостью продал дар родовой звезды, лишь бы получить больше. Мразь.

- Ты предал не только род, но и родовую звезду, - произнёс я, вдруг неожиданно успокоившись. - Знай, за такой проступок есть только одно наказание. Смерть.

- Щенок, ты думаешь мне не плевать?!- взревел Оборн, вокруг которого закрутились жгуты силы, складываясь в плетения сразу множества заклинаний.

- Тебе плевать, но не плевать Великой Антарес, - произнёс я с улыбкой на лице, а всего спустя долю мгновения ударил предателя первым.

Родовая звезда не прощает отступников. Великая Антарес смотрит на Оборна с отвращением, я слышу её приглушённый глас, слышу её просьбу. Она жаждет его смерти. Она жаждет смерти тому, кто посмел отдать часть её силы на съедение Тёмной. Прямо сейчас Антарес дарит мне силы, много силы! И пусть эта сила будет стоить мне моей жизни, я исполню волю родовой звезды!

Мой удар был стремителен и неотвратим. В отличие от Оборна, я свои звёзды открыл сам и уже давно привык к своей силе. Мне не приходится контролировать плетения, а вот ему как раз приходится, из-за чего он промедлил и дал мне шанс нанести удар первым. Свалившееся на него могущество вскружило ему голову, начисто выбив оттуда все основы. Одна из этих основ гласит: не показывай врагу свои готовящиеся плетения, плети узор заклинания такими тонкими нитями, чтобы он не смог их прочитать. Из-за слабого контроля, Оборн вбухал в свои плетения слишком много энергии. У него там не нити, а канаты. И все заклинания кроме одного, атакующие. Защита же, слабая и односторонняя. Этот идиот даже не подумал защитить себя со всех сторон. За что и поплатился.

- Что-то ты поздно вспомнил о почтении, слуга, - произнёс я, подходя к своему противнику, на плечи которого сейчас давил мой гравитационный пресс. - Никогда не понимал дядюшку, зачем ему был нужен такой бездарный заклинатель.

- Ему нужен был… лизоблюд, - прокряхтел в ответ Оборн.- Твой дядюшка… был тупым ишаком, что день ото дня тешил своё эго.

- Не удивлён, - хмыкнул я, стоя над своим врагом, что каждую секунду припадал к полу всё ниже и ниже. - Скажешь мне напоследок, чем тебе так понравился так Галифат? Ты всегда так резко высказывался об умственный способностях его жителей, а сейчас умираешь, потому что помог им. И даже на смертном одре, ты умудряешься использовать их грязные словечки.

- Ха-ха…, - попытался засмеяться ублюдок, но это отвлекло его от сопротивления моему заклятью, и он разом проиграл сантиметров десять. - Ты, твой отец и дед, а за ним и прадед, вы все ошибались на счёт умственных способностей ханов. Они умны... они коварны…

- Это я уже понял, - перебил я Оборна.- Скажи, они все там уже скормили тёмной силу своих родовых звёзд? Ты понимаешь, чем именно это обернётся для нашего мира?

- Мир? А что мир? - на удивление спокойным тоном произнёс ублюдок. - Мир…он не умрёт. Тёмной не интересно уничтожать миры, ей интересно их мучить. Имей силу, и все те отродья, что сюда придут, не будут тебе страшны.

Вот как. Если он говорит правду, то это многое объясняет. Жаль только, что мне лично теперь это не интересно. Уже скоро я умру. Я чувствую, как моё тело начало разрушаться изнутри. Великая Антарес дала мне силу покарать отступника и дело почти сделано. Гравитационный пресс очень затратное заклинание, но оно крайне эффективно. Ублюдок прижат и всё на что его хватает, это попытки отсрочить неизбежное. Попробует сбавить концентрацию и умрёт. Впрочем, он всё равно умрёт. Если прямо сейчас сюда не ворвётся сотня-другая бойцов ханства, вместе с сильным и опытным магом Плеяды, ничто не спасёт Оборна.

- Знаешь, что ещё мне понравилось в ханстве?- вновь заговорил отступник, что уже стоял на четвереньках и из последних сил держался, чтобы не распластаться по полу.- Мне понравились их артефакты…

Опасность. Экранированный артефакт в виде кольца на пальце. Очередной огненных дух. Если вырвется, почти наверняка собьёт мне концентрацию и гравитационный пресс ослабнет. Нельзя дать этой твари даже шанса на спасение!

- А-а-а! - возопил Оборн, когда я, не раздумывая и секунды, со всего маху ударил каблуком своего сапога по его кисти, ломая его пальцы, а заодно и артефактное кольцо.

Артефакты штука крепкая, но не этот. Вместилища духа защищены изнутри, дабы не дать твари выбраться наружу раньше срока. Такие кольца хороши, но крайне хрупки. Всего один удар и артефакт разрушен, а огненный дух погиб в схлопнувшемся подпространстве. Получилось удачно. Не только артефакт сломал, попутно убив заключённого в нём духа, но и концентрацию Оборну нарушил. Гравитационный пресс раздавил его. Нет его больше, никакого трупа, лишь бордовая лужа пару метров в диаметре. Жаль, что он так просто сдался, я хотел бы чтобы он мучился подольше.

- Ох, - невольно вырвалось у меня, когда сердце в груди пропустило удар.

Похоже, что это конец. Энергетические каналы разрушаются один за другим, хранилище энергии треснуло и вот-вот развалится на тысячи осколков. В физическом плане, почти не чувствую ног, рук, из глаз течёт кровь, а сердце то вот-вот остановится, то словно собирается выскочить из груди, изображая из себя барабан имперского боевого оркестра. Печальный исход для такого красавчика как я. Впрочем, кто бы сомневался, что всё этим и закончится. Одно радует, напоследок, я прикончил отступника. Это весомый повод для гордости. Один из моих предков тоже когда-то убил отступника родовой звезды. Великая Антарес благоволила ему до самой смерти. Только у него, в отличие от меня, жизнь была долгой.

Напоследок, когда глаза уже почти перестали видеть, а сил стоять не осталось, я услышал, как враги моей империи ворвались в башню. Это точно воины ханства, их мерзкий говор всегда резал мне слух. Не спешили они. Думаю, что эти отродья специально дожидались, пока мы тут друг друга поубиваем. Хотят пленить наши души.

- Чтоб вы все тут сдохли, - прохрипел я и перед смертью создал бесконтрольное грозовое облако, начавшее метать молнии во всё живое в помещении. - Увидимся в другой жизни, мрази…

Глава 2

17 лет и 364 дня спустя, другой мир

Кто сказал, что жизни после смерти не бывает? Ха-ха, да душа ведь бессмертна! Даже самый тупой пропойца из моего родного мира знал, что после смерти душа отправляется на перерождение. Ты был хорошим и добрым человеком, не убивал, не ранил других и даже булочку у пекаря не своровал ни разу? Можешь рассчитывать на отличную новую жизнь. Как минимум, руки и ноги, а также голова и всё остальное у тебя будет на месте. И нет, это совсем не значит, что урожденные калеки в прошлой жизни были теми ещё засранцами. Просто там всё очень сложно устроено. Критерии подбора нового тела для души никому не известны, да и порой просто появляются новые души, а некоторые старые души теряются в слоях мироздания. Там такие дебри, в которые никто не хочет лезть и разбираться. Словом, после смерти душу однозначно ждёт перерождение. Так что, то, что я родился в новом теле после своей смерти, меня совсем не удивило. Вот что меня удивило, так это то, что моя личность не пострадала, и все мои воспоминания остались при мне! Обычно, после смерти, душа очищается и становится: кристально чиста. Никаких зацепок о прошлом найти невозможно. Даже лучшие заклинатели, специализирующиеся на работе с душами, а такие, несомненно, редки, не смогут отличить две души новорожденных детишек друг от друга. Никакой информации на них нет, только белый чистый лист. Так должно быть, но в моём случае, это почему-то не сработало. Я всё помню. Помню своё имя, кем я был рождён, как учился, всё, вплоть до последних секунд своей жизни. Чёрт, да я помню даже лица парочки служанок, которым уделял несколько раз своё особое внимание! Стоит ли говорить, что быть новым человеком оказалось немного сложновато?

Я родился восемнадцать лет назад. Ну, почти. На один день меньше. Завтра моё восемнадцатилетние. Так вот, родился, а как открыл свои малюсенькие глазки, сразу понял, что попал в передрягу. Скажу вам так, быть младенцем, та ещё морока. По сути, ты беспомощен. Твоё сознание, будто в тюрьме! Ты не можешь сам передвигаться, вместо осознанных слов у тебя вырывается младенческое лапотание, а хуже всего, то, что ты гадишь под себя и не можешь контролировать этот процесс! Хотя не скрою, был всё-таки небольшой проблеск счастья в этой пучине мрака. Кормёжка грудью. Да-да, вы скажите: фу-у-у, это ведь твоя мать! А вот и нет! Мамочка меня грудью не кормила, вместо неё это делали кормилицы! Меня передали им с первой же минуты моей новой жизни. Хорошо хоть симпатичных девочек набрали, а то людям тяжело было бы понять, почему это младенец вдруг пытается удрать от дородных бабищ-кормилиц. Ну да ладно, я немного отвлёкся. Младенчество, детство, юношество, вплоть до шестнадцати лет, моё сознание было в несколько странном состоянии. Если угодно, я бы назвал это автопилотом. Странное слово из моего нового мира, но оно лучше всего описывает моё состояние в те времена. Я просто мог прикрыть глаза, а открыть их спустя пару месяцев или даже через полгода. И всё это время я жил, ел, спал, даже играл в игрушки или учился. Да, был тихим, но сути дела это не меняет. Меня отключало. И у меня есть одна идея, что это такое могло быть.

Перед гибелью, ну той, когда всякая шваль посмела захватить столицу моей империи, я слышал голос. Великая Антарес говорила со мной. Только вот, я не очень-то помню её слова. Голос звёзд не похож ни на что другое. Ты либо понимаешь его, либо нет. Я вот, понимаю, но тогда ситуация была паршивой, не удалось разобраться что к чему. Думается мне, что всё дело тут в отступнике. Я, как длань покаравшая отступника, заслужил благодарность Великой Антарес. И вот это вот всё, вроде, как и есть её благодарность. Новая жизнь, но со старой личностью. А чтобы мне было легче добраться до осознанного возраста и не свихнуться, моя покровительница установила мне автопилот. Как-то так.

- Эй, любитель медитаций! Подъём!- раздался голос моего надзирателя у меня над ухом.- Ты знаешь правила.

- Да, мастер,- произнёс я холодно и в одно движение оказался на ногах.

На деле, у меня нет надзирателя, это я так своего инструктора называю. Он не очень приставучий и не докучливый, но есть у него один пунктик… Правила… Всё-то должно у него происходить по правилам. В основном это конечно относится к нашим тренировкам. Пробежка, разминка, растяжка, стойки, удары и бой. Не дай Плеяда ты где-то схалтуришь. Либо получишь пару ударов палкой, либо порцию нотаций. Фактически, он ничего плохого не делает, наоборот, пытается сделать из меня хорошего бойца. Только вот, есть загвоздка. Я бойцом становиться не хочу. Назовите меня дураком, но я просто отказываюсь быть воином! Это же какой вздор! Представитель Кальмалийской династии — воин! Мой род, издревле славился силой магической Плеяды! И в этой жизни, я получил доступ к магической Плеяде от рождения! Я ещё из утробы не выбрался, а первая её звезда уже горела у меня на груди. Как, впрочем, и первая звезда боевой Плеяды. Тут выдался небольшой казус. Я вроде как уникум. И маг, и воин. Большая редкость в этом мире, да и в моём прошлом тоже. Гордиться бы стоило, но только вот, если магом я хочу быть, да и умею им быть, то вот воином меня заставляет становиться мой новый род. Видите ли, все аристократы этого мира должны быть воинами, а кто не воин, тот лишь пытается уподобиться настоящей аристократии. Снобизм в чистом виде. Хотя и от подобного снобизма есть своя польза. Убеждённость в том, что воин чуть ли не автоматически приравнивается к аристократу, даёт возможность особо одарённым простолюдинам добиться невозможного, перехода в статус аристократии! Превосходного воина боевой Плеяды при определённом уровне заслуг просто принимают в род, порой даже не в качестве слуги или гвардейца. Да, родовая звезда неохотно делится с такими новичками своей силой, но разве это кому-то мешает? И без того сильный воин становится ещё сильнее, а его будущие дети, получают возможность от рождения попасть в милость родовой звезды. Удивительный новый мир!

- Ты всё ещё витаешь в облаках! Спарринг! В стойку!- затребовал мой надзиратель, и пришлось начинать двигаться.

Чёрт. Ну, вот же прицепился. Я уже выучил все эти стойки, удары и связки. Зачем всё это повторять ежедневно? Хотя, о чём это я. Магией я ведь занимаюсь каждый день. Придётся наподдать надзирателю, а то ведь не отстанет.

Шаг вперёд и моё копьё занимает боевое положение. Мастер стоит напротив меня и смотрит в мои глаза немигающим взором. Секунда, вторая, и на третью мы оба срываемся с места. Взмах копья, небольшое отклонение корпуса, подшаг вперёд и подсечка. Чистая работа. Мастер лежит на полу. Ну да, я сказал, что не хочу становиться воином, но это не значит, что я им не стану. Только глупец будет отказываться от ещё одного пути развития. Я просто из упрямства периодически показываю характер, а так-то я занимаюсь. Мой надзиратель ещё пару месяцев назад перестал доставлять мне проблемы на тренировках. Он мастер одного пути боя, копья в частности. Я тоже мастер одного пути боя и тоже копья. Только он слуга, а я член рода. И кто бы мог подумать, что моему новому роду покровительствует Великая Антарес. Шучу. Я это ещё в колыбели понял. Словом, сил у меня сейчас может и маловато, но для этого инструктора их хватает за глаза. Он от меня всё ещё не отстал только потому что у него приказ, следить за тем чтобы я тренировался.

- Михаил, ты в курсе, что ты дурак?- спросил меня надзиратель, поднявшись с пола.

- А ты в курсе, что тебе за подобное обращение к аристократу положено наказание?- ответил я ему вопросом на вопрос, чуть наклонив голову набок.

- Не ёрничай. Ты перспективный боец, но твоё положение как аристократа ничтожно. Ты всего лишь один из многих сыновей в нижайшей ветви своего рода,- произнёс мастер совершенно спокойно.- Ты сейчас находишься в этом тренировочном зале, только потому, что глава рода Влахос посчитал важным обучить тебя. Родовая звезда благоволит тебе, но ты упускаешь возможности! Тебе стоит более разумно тратить своё время! Посмотри на меня. Мне тридцать пять лет, я мастер одного пути боя, и это мой потолок. Ты молод. Ты уже догнал и перегнал меня, но ты мог бы сделать это раньше! Ты мог сейчас быть уже мастером трёх путей боя, если бы не тратил своё время на магию!

- Алексиос, тебе ли не знать, насколько могущественны бывают маги,- произнёс я со вздохом, оставляя своё копьё на стойке для оружия и попутно скидывая с себя тренировочную одежду.

- Знаю, Михаил, я хорошо это знаю, но их путь, это ведь тупик! Ты ещё можешь достичь ступени Альбедо к тридцати годам, чёрт, нет, думаю, даже к двадцати пяти сможешь, если будешь стараться и прилагать все свои усилия! Но тебе нужно сосредоточиться на боевой Плеяде, а не на магической!

Уже скинув с себя футболку, я отвернулся от своего инструктора-надзирателя, чтобы он не увидел, как у меня лицо скривилось. Тупик, ага, как же, просто в вашем дурном мире, что пошёл по пути технологий и боя, давно забыли, насколько сильными бывают маги! Альбедо. Да, Альбедо сильны, но их путь начинается с пятисот и заканчивается на полутора тысячах зажжённых звёзд в боевой Плеяде, потому что больше звёзд в этой Плеяде попросту нет! В магической Плеяде, рангу Альбедо соответствует ранг старшего магистра Плеяды. Сравнивать с Гласом Плеяды Альбедо и вовсе глупо. Если что, Глас Плеяды, это как раз тот ранг, которого я достиг в прошлой жизни. И этот ранг, эта ступень, она начинается от полутора тысяч зажжённых звёзд. Всего же в магической Плеяде три тысячи звёзд. Ровно в два раза больше чем в боевой. Ну, так что там по уровню силы? Хочется, конечно, сказать об этом Алексиосу, но он всего лишь слуга, простой инструктор. Он мне даже не поверит, ведь в этом мире, давно забыли о том, насколько сильными могут быть маги!

- У тебя ещё час тренировки,- не выдержал, таки, моего молчания Алексиос.

- Этот час я потрачу на приведение себя в порядок. Не забыл? У меня завтра день рождения,- произнёс я, подхватив свои вещи и направившись в сторону душевой, что располагается в дальней части тренировочного зала.

- Да-да, помню я всё. Только вот, тебе бы стоило потренироваться, а душ принимать после. Но ты ведь делаешь это чтобы провести дополнительное время за книгами по магической Плеяде, верно?

- Ты как всегда проницателен, Алексиос,- произнёс я и, подняв руку, отсалютовал своего инструктору на прощание.

*****

Утро следующего дня

Ночка сегодня выдалась тяжёлой. Мало того что поспать удалось совсем немного, так я ещё и прикроватную тумбочку случайно превратил в пепел. Упс. Бывает. Магические эксперименты они такие. Хотя я не жалуюсь, наоборот, я очень и очень рад тому, как прошла эта ночь. Я медленными, но верными шажками возвращаюсь к былому величию. И речь сейчас не только о голой силе, объёмах внутренней энергии в резервуаре, прочности каналов и прочем. Нет, я возвращаюсь к былому статусу экспериментатора! Тумбочка, а вернее пепел, что от неё остался, тому являются доказательством! С момента моего шестнадцатилетия, когда я полностью перестал на время терять контроль над своим телом, я стремился к увеличению своей магической силы. Любыми правдами и неправдами. Сегодняшний эксперимент, результат кропотливого труда, откровенного вранья и даже воровства. Да, пришлось своровать кое-какие бумаги из родовой библиотеки. Зато теперь у меня есть на одно плетение больше. И плетение это, неизвестно ни одному магу этого мира. По крайней мере я так думаю. В свободном доступе информации о нём нет. Я же, восстановил его по памяти. А ещё, попутно, я смог зажечь в своей магической Плеяде целых три новых звезды, что вплотную приблизило меня к ступени младшего магистра Плеяды. Чтобы добиться этого, пришлось хорошенько постараться. Книги мне так просто не дают, а по памяти действовать зачастую чревато проблемами. Я иду проторенной дорожкой, но дорожку эту хорошенько засыпало камнями, поваленными деревьями и прочим мусором. И всё же, я добился желаемого результата. Магическое плетение, оно же заклинание и голая сила. Двойной профит! Всего одна новая звезда и я смогу вновь назвать себя магистром, пусть и младшим. Подумать только, я горжусь тем, что мне удалось подобраться к границе между мастером и магистром, хотя в прошлой жизни в восемнадцать лет я уже был старшим магистром. И нет, таланта у меня не поубавилось, просто в прошлом мире у меня была неисчерпаемая ресурсная база. Наследник императорского престола не снабжался ценными ресурсами для развития по остаточному принципу, мне давали всё самое лучшее. Сейчас же, приходится перебиваться тем что удаётся достать. Так-то у рода Влахос вполне неплохая ресурсная база, денег у них тоже в достатке, но как верно подметил мой дражайший инструктор-надзиратель, я тут никто. Влахос, не шибко влиятельный греческий род, ведущий свою историю со времён распада Римской Империи. Семейка большая, с пару сотен лиц связанных между собой по крови. А ведь есть ещё гвардия, слуги, прикормленные чинуши, купленная полиция и простые информаторы. На всё и всех нужно тратиться. Так что, ресурсы для развития мне выдать на блюдечке никто даже не подумал. И в этом заключается моя проблема. Я не собираюсь тут чахнуть. Влахос мне не родня, они мне вообще никто. Если бы не Великая Антарес, покровительствующая этому роду, я бы в принципе себя с ними не ассоциировал. Всё что мне тут дали, это крышу над головой, еду, учителей и инструкторов. Стандартные блага цивилизации, в моей империи на подобное могли рассчитывать все сироты. Мои новые родители, умерли, когда этому телу было ещё лет пять-шесть. Глава рода послал их куда-то с заданием, с которого они благополучно не вернулись. Подозреваю, что сделано это было специально. Слишком перспективный уж уродился у них сыночек. Может их, и оставили бы в живых, как производителей потомства, но мать лишилась возможности рожать детей после моего появления на свет. Как-то так.

- Михаил, ты одет?- постучались в мою дверь снаружи.

- Да, одет,- ответил я, аккуратно ногой пряча остатки пепла под кровать.

Дверь в мою скромную комнатушку открылась, и в неё заглянул немолодой мужчина в одеждах слуги. Григориос. Помнится, я как-то решил глянуть значение его имени, когда мне было ещё интересно изучать греческую культуру. Я тогда очень удивился, когда узнал перевод. Григориос переводится как бодрствующий или бдительный. Крайне подходящее имя у этого слуги. Я ни разу не видел, чтобы этот человек отдыхал. Вечно он чем-то занят, постоянно улаживает проблемы поместья. А ещё, он левая рука главы рода. Правой он быть не может, по статусу не положено, но с задачами левой руки он вполне справляется. Не самый приятный, но отнюдь не плохой человек.

- Сегодня большой день, Михаил,- произнёс слуга, недвусмысленно указав взглядом на мою одежду.

- Да, восемнадцатилетие бывает раз в жизни,- кивнул я ему.

Ну а что мне ему ещё сказать? Извини Григориос, но у меня нет другой, более подходящей одежды, потому что наш глава рода не выделяет мне наличных? Кстати, с деньгами и правда туго. Наследство моих родителей, что умерли из-за прихоти главы рода, мне не досталось. Род забрал все их накопления в собственный фонд, из которого мне раз в месяц выдают скромную сумму на собственные нужды. Речь идёт о пятидесяти евро. На такую сумму даже в кафе толком не покушать, не то, что купить выходной наряд. Вот и приходится ходить в том, что выдали.

- Идём уже, тебя ждут,- скривился Григориос, поняв, что переодеваться во что-то более приличное я не намерен.

Выйдя из своей комнаты, я мазнул взглядом по её скромной обстановке и закрыл за собой дверь. Больше я сюда никогда не вернусь. Как бы не прошёл разговор с главой рода Влахос, к концу дня меня в поместье уже не будет. Документы у меня с собой, а больше мне ничего и не нужно. Теперь, мне восемнадцать, я совершеннолетний, а значит, если уйду, то силком меня назад власти не вернут. Могут быть варианты с силовым решением моего побега, но не будем загадывать наперёд. Как-никак, репутация главы рода не совсем уж дерьмовая. Возможно, мои наработки сработали, и мне не придётся бежать отсюда.

Путь через всё поместье не продлился долго, никто нас не задерживал, а мы сами и не думали останавливаться. Добравшись до кабинета главы рода, Григориос аккуратно постучал в дверь. Удивительно, но похоже что вечно занятой глава нас ждал, и нам не пришлось дожидаться пока тот освободится. Властный голос разрешил нам войти, что мы и сделали.

Кабинет у главы рода Влахос был хорошим. Дорогая мебель, полки с древними книгами, большая плазма на стене. Приятная обстановка, особенно для меня, привыкшего к роскоши, но уже достаточно долгое время лишённого всего этого. Кстати, как по мне, сам глава выглядит тут неуместно. Он воин, находящийся на ступени Альбедо. Примерно шестьсот, может семьсот звёзд. Силач. Рост за два с лишним метра, в плечах больше метра. Руки у него такой толщины, что я просто не могу себе представить, как ему удается воевать копьём. То, что он бьётся именно копьём, не является какой-то тайной. Великая Антарес в этом мире имеет прозвище, прости меня Плеяда, за то, что приходится думать об этом. Местные зовут Антарес жалом скорпиона. И все бойцы Плеяды, кто был рождён под её светом, прирождённые копейщики. Глава рода Влахос прямое тому доказательство. Сильнейший воин рода, в чьих руках копьё становится опасней пулемёта. И это лишь на голой силе, без применения навыков, что по своей сути отдалённо напоминают магические приёмы. Думаю, если мне с ним придётся подраться, то, как минимум всё поместье мы превратим в руины. Выиграть я не выиграю, но будет шумно.

- Григориос, будь так добр, выйди за дверь и оставь меня наедине с Михаилом,- произнёс глава рода, не отрываясь от чтения газеты.- А ты садись пока.

Этот мир, он меня смог удивить. Хотя, удивить это не совсем правильное слово. Он смог меня шокировать. Технологии, военная техника, оружие, телевизоры, планшеты, ноутбуки, телефоны и всемирная паутина, всё это было для меня ново. Однако, даже я быстро приспособился и привык пользоваться интернетом для получения новостей и связи. А вот человек напротив, он явно не любит гаджеты. Листает себе газетку, непонятно откуда вообще взявшуюся здесь. Небось её для него и ещё парочки таких же староверов печатают где-то.

- Ваша милость,- не утерпел я спустя пять минут молчания и всё же привлёк внимание главы.

- Платон, просто Платон, мой мальчик,- с усмешкой на лице произнёс глава рода Влахос, складывая газету и убирая его в сторону.

- Ваша милость,- произнёс я, отказываясь принимать игру главы.- Могу я узнать, чем обязан вашему вниманию?

- А тебе что, неприятно моё общество?- всё с той же усмешкой поинтересовался мой собеседник, начисто проигнорировав мой вопрос и тот факт, что я не стал следовать его просьбе.

- Я этого не говорил,- отрицательно покачал я головой.

Хренов старик. Отличный воитель, а всё в те же аристократические игры пытаешься играть. Кого ты пытаешься надурить своей показной добротой? Сраный виконт. В моей прошлой жизни, такие как ты, десятками готовы были вылизать мне сапоги, лишь бы я выслушал парочку их слов. Теперь же, приходится мириться со своей ничтожной значимостью…

- Как прошло твоё утро?- между тем, продолжил бросаться ничего не значащими фразами мой собеседник.

- Прекрасное утро,- ответил я ему, а на моем лице не дрогнул ни один мускул.

Я здесь, только потому, что ты меня позвал. Я давно знаю, что у тебя есть на меня планы. Только тупой бы не понял этого. Что, думаешь, мальчик перед тобой волнуется? Хочешь поиграть со мной? Хочешь показать кто в доме главный? Тогда, ты не будешь против, если сейчас тебе на плечи упадёт гравитационный пресс, а вот та перьевая ручка из чистого золота, окажется у тебя прямо в горле? Признаю, ещё пару минут назад я не был готов с тобой подраться, но теперь ты меня бесишь. Ненавижу, когда меня пытаются принизить.

- Кхм,- потёр глава своё горло и откинулся на спинку своего кресла.- Ты ведь знаешь, что у Альбедо есть способность ощущать угрозу своей жизни?

Вот так удивил. Ты ещё скажи, что небо голубое. Тупица. Я всего лишь показал тебе, что не стоит недооценивать противника, кем бы ты его не считал.

- Нет, ваша милость, мне это было неведомо,- произнёс я спокойным тоном.

- Знал бы, если бы лучше тренировался. Такой потенциал, а ты тратишь его на магию,- скривился мой собеседник.- Собственно, это и является той причиной, по которой ты сейчас здесь. Потенциала у тебя в достатке, но тебе не хватает упорства. Алексиос говорит, что тебе нужен боевой опыт. Только это сможет тебя вразумить. И я с ним согласен.

Алексиос, ты меня приятно удивил. Подумать только, ты так печешься обо мне, что не побоялся пойти к главе и предложить ему выход из сложившейся ситуации. Уважаю, хотя я тебя об этом и не просил. Алексиос, ты вообще не входил в мои планы! Я готовился к этому дню, подталкивая виконта к выгодному для меня решению. Хотя, не факт что без тебя у меня бы получилось. Нужно будет тебя как-то отблагодарить.

- Вы отправляете меня…

- Да, я отправляю тебя в Российскую Империю,- перебил меня виконт.- Сегодня ты стал совершеннолетним. И ты можешь без сопровождения родственников отправиться в другую страну. Сначала полетишь в Москву, оттуда уже в Сибирь, поближе к тёмным кратерам. Там ты сможешь добыть для рода редкие ресурсы, небольшую часть из которых сможешь потратить на своё развитие. Попутно, ты наладишь связи между нашим родом и знатными родами Российской Империи.

Ха! Так вот зачем ты пытался прикинуться добреньким дядюшкой. Ну, ты и кусок говна. Значит, держал меня на голодном пайке, не давая ресурсов и денег, держал меня взаперти восемнадцать лет, запрещая покидать территорию поместья, а теперь милостиво отправляешь меня в другую страну. Мол, добывай всё сам, но не для себя, а для рода? Харя не треснет? И про налаживание связей, не пойти ли тебе глубоко и подальше? Хотя вслух я этого конечно не скажу. Хорошая сделка, эта та сделка, где стороны считают, что надурили друг друга. Ну, пусть, считай что ты имеешь на меня влияние и добиваешься своей цели.

- Со мной отправится ещё кто-то?- всё тем же спокойным тоном спросил я у главы.

- Алексиос, твой инструктор, полетит с тобой. На этом всё. Вали из моего кабинета. Билеты заберёшь у Григориоса.

- Да, ваша милость,- произнёс я вставая и уже собираясь уходить.

- И да, Михаил. У тебя есть один год, на то чтобы дорасти до Альбедо. Если не справишься, ты будешь изгнан из рода.

От этих слов я даже остановился. Он это сейчас серьёзно? Изгнан из рода? Из-за скорости развития? Он шутит так? Мало того что он поставил невыполнимую задачу, так ещё и наказание придумал откровенно идиотское. Родовая звезда не позволит ему изгнать меня. Тут не всё решает глава рода. Он может выгнать меня, объявить вне рода, но полностью отлучить без одобрения Великой Антарес он не может! Он тупица, если считает что такое возможно. Или, что куда вероятнее, он что-то задумал. Он хочет заставить меня торопиться, спешить. Интересно, что у него на уме? Нужно будет узнать. Хорошо, что пару месяцев назад я смог освоить плетение бесплотного духа. В моё отсутствие, он повисит тут, послушает чужие разговоры, по возможности изучит документы. Мозгов у этого создания ноль, но дух старательный, кропотливо всё запишет для меня, а уж затем я сам всё перелопачу и вычленю из массы малозначимой информации что-то ценное.

- Я всё сделаю как нужно,- произнёс я и получив утвердительный кивок от главы вышел за дверь.

Конечно, я всё сделаю как нужно. Как нужно мне самому. Влахос не мой род и никогда им не был. Я отделюсь от него сам. Великая Антарес с радостью позволит мне это сделать. Однако, прежде, я и правда, выжду некоторое время. Прямо сейчас уходить из рода не стоит. Устроюсь на месте, а там как пойдёт. Одно только могу сказать уже прямо сейчас, радовать этого урода своими успехами и налаживанием межродовых связей я не буду. Я беру назад свои слова о репутации главы Влахос. Я явно не там искал. Этот козлина по уши в дерьме. У меня на такие вещи чуйка.

Глава 3

Спустя несколько часов, международный аэропорт Афин, терминал B

Как много тут народу, сотни, тысячи людей снуют туда-сюда. В основном тут простолюдины, но и аристократов с сопровождением в достатке. Удивительно, как просто в этом мире путешествовать. Кто-то прилетает, кто-то улетает, все двигаются и спешат! В моём прошлом мире, крестьянин не всегда в своей жизни мог увидеть ближайший к своей деревне город, а тут даже люди с ничтожным происхождением могут сесть на самолёт и полететь в другую страну. Ограничения на перелёты есть, но их до смешного мало. Если ты не преступник и никому не должен кругленькую сумму, то можешь сделать себе заграничный паспорт и лети куда хочешь, лишь бы деньги были. Поразительно.

- Эй, вот ты где!- раздался знакомый голос позади, а затем меня бесцеремонно хлопнули по плечу.- Я ведь сказал тебе ждать у одиннадцатой колонны. Почему ты стоишь тут?

Алексиос, кто же ещё это мог быть. Моя нянька-надзиратель. У нас с этим человеком уже давно не возникает серьёзных разговоров о почтительности, изредка я ему напоминаю о необходимости соблюдения условностей, но мои слова до него не доходят. Так что, я уже почти свыкся с его поведением, хотя изредка всё же выказываю ему своё недовольство.

- Здесь в ларьке продают гороскопы, мне захотелось узнать что это такое,- произнёс я и поведя плечом сбросил ладонь Алексиоса со своего плеча.

- Гороскопы? Да это ведь чушь! Людей в этом мире определяют только те звёзды, которые дают своё покровительство человеку при рождении или в раннем детстве! А гороскопы, их люди сами придумывают!- ответил мой надзиратель, косо глянув в сторону ларька у которого собралась не такая уж и маленькая очередь.- Идиоты, надеются что звёздам на них не плевать.

- А им разве плевать?- поинтересовался я, вздёрнув одну бровь и глядя прямо в лицо своего собеседника.

- Нет, не плевать,- скривился Алексиос, поняв что сморозил глупость.- Я не так выразился. Звёздам не плевать на людей, но только в том случае, если они озарили человека. О людях заботятся одиночные звёзды, ближние созвездия и Плеяды. Пилотам, машинистам, водителям и другим людям отвечающим за управление транспортом покровительствует только звезда указывающая путь. И если они верят, что выдуманные другими людьми созвездия из дальней части вселенной на них смотрят и вершат их судьбу свыше, то мне их жаль. Это пустая надежда. Потому и говорю, что все эти гороскопы чушь собачья.

- Людям, особенно простолюдинам, свойственно верить в то, что кто-то их оберегает. Да ты и сам знаешь, что озарённые светом звёзд в гороскопы почти не верят. В них верят те, кого звёзды обошли своим вниманием. А их большинство. Лишь каждый третий в этом мире обладает даром или предрасположенностью к полезному делу, остальным приходится туго. Им легче жить, считая что их покровители просто очень далеко, чтобы повлиять на их судьбу столь кардинально, как это делают ближние звёзды.

- Легче жить,- фыркнул Алексиос.- Это самообман. Есть три вида дара. Одиночная звезда дарует предрасположенность к профессии. Созвездие дарует исключительную силу в определённом ремесле. Плеяды даруют могущество. Всё. Нет больше ничего. Гороскопы рассказывающие про дальние звёзды, чушь и не более!

- Я это и без тебя знаю. Чего ты завёлся-то? Сказал же, что мне было просто интересно посмотреть на ларёк шарлатанов. Давай закроем тему, у меня нет сил с тобой спорить,- поднял я руки вверх, сдаваясь.- Ты как всегда упёрт и будешь отстаивать своё мнение до последнего.

- Ещё бы,- хмыкнул мой собеседник.- Давай, пойдём. Я нас зарегистрировал на рейс, нужно пройти проверку и встать в очередь на посадку.

- Стой, погоди. Какую очередь?- спросил я его, недвусмысленно указав взглядом на лацкан своего новенького пиджака, на котором был вышит герб рода Влахос.

- Глава рода купил билеты в эконом класс,- произнёс Алексиос на лице которого не дрогнул ни один мускул.- Мы полетим вместе с простолюдинами. Никаких привилегий, стандартный порядок прохождения посадки на борт. Я уже сдал оружие в багаж. Пойдём, если поспешим, то первыми взойдём на борт и сможем расположиться в буферной зоне между экономом и аристократами. Я постараюсь договориться со стюардессой.

Пришлось сдержаться чтобы не высказать вслух всё что я думаю о главе рода Влахос. Этот кусок дерьма решил меня опозорить. Лететь вместе с простолюдинами, подумать только! Если я что и понял о жизни в этом мире, так это то, что честь и репутация для аристократа важнее всего, порой даже важнее самой жизни! Если сяду в кресло эконом класса, это отобразится в истории моего передвижения. Она доступна всем влиятельным аристо. Захочу с кем-то подружиться или повоевать, сразу поднимут на меня всю информацию, и этот инцидент всплывёт. Никто не станет брататься с нищим, поступившимся своей честью. Враги же, сразу начнут трубить на всю округу о моей подмоченной репутации. С буферной зоной дела обстоят лишь немногим лучше. Это зона, в которой сидят богатые простолюдины, всякого рода дельцы и бизнесмены. Сидеть бедным аристо там не зазорно, но и чести это никому не делает. Вариант на самый крайний случай. Ситуация дерьмовая в первую очередь для меня. Род меня отослал. Как только я ступил за порог поместья с приказом, то сразу оказался на вольных хлебах. Это только моя проблема. В влиятельных родах такого бы не допустили даже с пятым сыном внучатого племянника хрен пойми кого по третьей линии родства, но Влахос решили что я им не нужен. Проанализировав мой короткий разговор с главой о моём будущем, я пришёл к неутешительным выводам, что роду я не нужен даже в виде подсобного рабочего. И вот он ещё один тревожный звоночек. Эконом класс для того, кто летит от лица рода в другую страну налаживать межродовые связи и добывать редкие ресурсы в тёмных кратерах. Глава решил меня слить. Он не делает этого напрямую, но от этого не легче. Ну что же, тем лучше для меня. Не думал, что мой самостоятельный путь начнётся так скоро.

- Эй, Алексиос, будь так добр, скажи мне одну вещь,- произнёс я, когда мы уже прошли контроль и оказались в общем зале ожидания.

- Какую?- остановился мой сопровождающий прямо посреди людного коридора.

- Ты мой надзиратель?

- Телохранитель,- поправил он меня.

- Нет, мой друг, я знаю каков твой официальный статус. На самом деле, ты мой надзиратель? Ты обязан докладывать главе о моих поступках, успехах и провалах?

- Обязан,- Алексиос утвердительно качнул головой.

- А станешь это делать?- поинтересовался я.

- Глава решил тебя отослать. Он купил тебе билеты в эконом класс, да и так, по мелочи всяких странностей полно. Это помимо твоего невыполнимого задания. Ты перестал быть для него нужным. Думаю, что он тебя хочет слить. Как не нужный или даже убыточный актив. В таком случае, я пострадаю вместе с тобой.

- Вот как, решил быть откровенным?

- А разве я когда-то от тебя что-то скрывал?- спросил меня Алексиос.

- Никогда.

«Начинается посадка на рейс №327 Греческих Авиалиний до Москвы. Пассажиры эконом класса и среднего класса, пожалуйста, приготовьте ваши посадочные талоны»

- Время. Если не пойдём сейчас, то нам точно придётся сидеть в экономе,- качнул Алексиос головой в сторону оживившейся очереди простолюдинов у нужного нам выхода.

- Не придётся. И в буферной зоне мы тоже сидеть не будем. За мной.

Не дожидаясь реакция своего телохранителя, я направился прямиком к вип-залу ожидания. Аристократы везде чувствуют себя вольготно, так что не удивительно, что для них сделали отдельный зал ожидания. Подальше от общей очереди и шумихи. Аристо последними садятся на борт. И у меня есть все шансы оказаться вместе с ними.

- Эй-эй, ты куда это?- попытался остановить меня служащий аэропорта, стоящий возле зеркальный дверей входа в вип-зал.

- Глаза разуй! Или хочешь чтобы я тебе руку сломал?- подошёл я вплотную к охраннику, что пытался меня остановить, вытянув в мою сторону раскрытую ладонь.

- Простите, господин, я не сразу заметил ваш герб,- тут же замямлил служащий, одёргивая от меня свою руку.

Ну да, пиджак у меня не самого лучшего качества. Надо сказать, он откровенно дерьмовый. Судя по бирке, он из масс-маркета. Удивительно, как это Влахос решились вышить на таком убожестве свой герб. Хотя, чего это я? Каждый аристократ может сам вышивать герб на купленной им самим одежде. Я имею право присобачить герб даже на дырявые трусы. И это ударит только по моей личной репутации, а никак не по репутации рода. Другое дело, что совсем уж бомжеватого вида аристократ вызовет насмешки и над самим родом, но такого обычно стараются не допускать. Меня же, намеренно сливают. Какой это там уже по счёту звоночек? Знать бы зачем Влахос это делают, но да ладно, это я ещё выясню. Чуть позже. Для меня сейчас куда важнее место в самолёте, а не одежда. Это куда более весомая проблема.

- Господин, прошу ваш билет,- замялся служащий, нервно теребя рацию в своей руке.

- Скажи мне, ты дебил?- совсем уж нелестно наехал я на бедолагу.- За одну только попытку остановить меня, я могу отдать тебя под суд. Хочешь этого? Сейчас я и мой телохранитель зайдём внутрь, а ты продолжишь стоять тут и подумаешь над собственным поведением. Ну как, спросишь меня ещё раз о моём билете? Нет? Тогда вали с дороги!

Он не спросил. Пусть в этом мире у простолюдинов куда больше вольностей и возможностей для развития, но до аристократов им далеко. Я и правда могу отдать его под суд. Не факт что я выиграю его, но проблем этому человеку доставлю столько, что он пожалеет о своих действиях. На одного только адвоката он потратит свою двухмесячную зарплату. Не хочется быть козлом, но увы, ситуация не предполагает промедления. Аристократы одинаковы во всех мирах, и лучшим сигналом для простолюдина о том что перед ним аристократ, послужит именно такое вот поведение. Как результат моего наезда — свободный проход. Служащий просто отступил в сторону и сам открыл для меня дверь. Вот и хорошо, вот и славно.

- Что ты задумал?- спросил меня Алексиос, когда мы вдвоём зашли внутрь.

- Как что, я отберу у кого-нибудь билет. Желательно даже два. Не пристало телохранителю лететь отдельно.

На своего сопровождающего я не смотрел, но отчётливо услышал удар ладони по лицу. Ну-ну, не волнуйся Алексиос, всё будет на высшем уровне. Я ведь не идиот.

- Бармен, сделай мне виски со льдом,- произнёс я подходя к барной стойке.

- Сию минуту господин!- с улыбкой на лице произнёс работник.

А этот ничего, у него куда больше опыта в общении с аристократами. Никаких глупых вопросом и уточнений, билет мой он естественно проверять не стал. В его работе главное не напороться на наглухо отбитого аристо, что за любой косой взгляд или неверное слово готов убить. Поруганная честь и всё такое. Да, есть такие недомерки. С ними больше всего проблем. И мне как раз такой имбецил и нужен.

- А что это у тебя с пальцем?- спросил я у бармена, когда тот поставил передо мной мой заказ.

- Это? Да так, я утром случайно себе на руку уронил тяжёлую бутылку. Неудачно вышло, упала ребром и повредила мне палец,- потухла улыбка на лице бармена и его взгляд невольно метнулся куда-то за мою спину.

Я проследил за его взглядом, и вы не поверите что я там увидел. Я увидел тяжёлую бутылку! Ну то есть я хотел сказать, что увидел здоровенного аристократа в дорогом костюмчике не меньше чем за пару тысяч евро. И прямо сейчас этот мудак бесцеремонно лапал работницу VIP-зала, которой это явно не нравилось. Девушка была одета не очень то скромно, но насколько я понял, такой у них тут дресс-код. Бедняжка попала в безвыходную ситуацию. Её лапают, но если она окажет сопротивление, то сразу огребёт проблем. Если не проявит сопротивление, то проблемы всё равно будут, но другого характера. И судя по всему, она решила выдержать умеренную позицию. Надеется, что скоро объявят посадку для аристократов и этот мудак от неё сам отстанет. Не самый плохой вариант, но что если он захочет забрать её с собой? Такой вариант возможен. Он просто заплатит аэропорту за услугу личной служанки на время рейса. И уже там он закроется с ней в отдельной кабинке. Да, такие на борту самолёта есть.

- Бармен,- вновь позвал я работника, что уже отошёл и с особым рвением натирал стойку бара в стороне от меня, стараясь не смотреть в том направлении.- Это ведь твоя подружка?

- Двоюродная сестра,- процедил сквозь зубы мужчина, в глазах которого читалась борьба с самим собой.

Ох, даже так. Сестра. Удивлён что он ещё не сорвался. Хотя, надо понимать, в таком месте не работают глупые люди. Судя по всему, он уже попробовал вступиться за родную кровь, за что и был наказан. Пока это был всего лишь палец, возможно он даже не сломан. Попробует ещё раз, проблем будет больше, гораздо больше. Для простолюдина такая ситуация может закончиться крахом всей его карьеры, а может стоить ему и жизни.

- Слушай, ты ведь не будешь против, если я попрошу тебя вызвать сюда администратора вместе с нарядом магов для создания дуэльного барьера?- спросил я у нервничающего бармена.

Ох, вот это вспышка благодарности и надежды в глазах. Как приятно. На меня так раньше только просители на аудиенциях смотрели, когда я помогал им решить их крайне сложные и спорные вопросы. Бодрит!

- Господин,- тронул меня за плечо Алексиос.

- Называй меня по имени, тебе это подобострастие не к лицу,- обернулся я и произнёс глядя в глаза своего телохранителя.

- Михаил, ты влезаешь в серьёзные проблемы. Этот парень, он из рода Раптис.

- Портные?- вскинул я бровь, не прекращая поглядывать в сторону своей будущей жертвы.

- Королевские портные,- поправил меня Алексиос.- Их род близок к греческому престолу. У них очень много влияния и связей. Они вхожи к самому королю. Дуэль с одним из них вызовет проблемы, большие проблемы.

Вот оно значит как. Теперь пазл в моей голове полностью сложился. То-то я думал, чего все остальные аристократы стараются даже не смотреть в сторону разворачивающейся драмы. Вокруг диванчика на котором сидит бугай с дружком и бедной девочкой образовалась настоящая зона отчуждения. Никто в этом зале не является членом влиятельного рода, способного поспорить с герцогским родом Раптис на равных. Все попросту трусят.

- Скажи мне, Алексиос, мы куда собираемся лететь?- задал я простой вопрос своему телохранителю.

- В Москву, а затем оттуда в Сибирь.

- Вот именно. В Сибирь. Это так далеко от Греции, что даже сам король до нас быстро не дотянется. А уж его швейная машинка и подавно. Успокойся и просто наблюдай.

Взяв свой напиток, я просто пошёл в сторону маленькой, но шумной компании. И чем ближе я подходил, тем всё сильнее у меня чесались кулаки. Девушка-работница точно попала в переплёт из которого ей самостоятельно не выбраться. А ещё, она очень миленькая. Объемный бюст, подтянутая попка, талия тонкая. Ненавижу когда красивые девушки попадают в беду. Я знаю, что в этом мире у девушек прав ничуть не меньше чем у мужчин, что они могут быть сильны духовно и физически, но это не меняет моего взгляда на жизнь. Мужчина должен прийти на помощь девушке, если того позволяет ситуации и его личные возможности. Без фанатизма, но всё же. И особенно хорошо, когда благородство может быть оправданно, как сейчас, например.

- Пожалуйста...,- всхлипнула девица, когда рука ублюдка залезла ей под блузку и сжала её немаленькую грудь.- У меня есть жених…

- Заткнись сучка, тебе оказана честь! Я из рода Раптис! Будешь хорошей девочкой и я даже пришлю тебе пару красивых платьев, только сначала, тебе нужно их заслужить!

- Заслужить? Ты что же, хочешь её нанять швеёй и платить будешь конечным продуктом?- бесцеремонно влез я в этот занимательный диалог, остановившись рядом с их диваном.

- Чего? Ты ещё кто такой?- как по щелчку набычился мудила, начав буравить меня взглядом.

- Я-то? Да так, мимо проходил. Иду, смотрю какой-то чертила девушку красивую обижает. Дай думаю подойду, спасу её и накажу козла. Эй, красавица, не хочешь посидеть в сторонке, пока я этому засранцу морду начищу?

Бинго. Клиент созрел. Даже замысловато оскорблять его не пришлось, сразу клюнул. Одно плохо, вместо одного засранца я сумел выбесить сразу двух. Дружок ублюдка тоже подорвался. Того и гляди кинется на меня. Они что же, оба пьяные? Герб не видят? Я-то думал, мы сейчас как культурные люди, устроим дуэль. Он бы меня вызвал, а я как принимающая вызов сторона затребовал бы в случае победы его билеты. Не хочет? Ну пусть, так даже лучше.

- Воу-воу, мальчики, я не из этих. Вы меня на голландский штурвал не уговорите, даже силой,- произнёс я делая шаг назад и опрокидывая в себя бокал с виски.

- Ты труп,- прорычал бугай с гербовой нашивкой на дорогом лацкане.

- Ага, боюсь-боюсь,- поставил я допитый бокал на соседний столик, а сам опёрся на бортик другого дивана.

- Ты хоть понимаешь, что я сейчас с тобой сделаю?- всё никак не унимался этот хмырь.

- Не знаю, судя по тому как безумно ты на меня смотришь, готов поставить сто евро на то что ты кинешься ко мне и поцелуешь меня в щёчку,- хмыкнул я.- Хотя, может ты и не целоваться полезешь. Судя по этой бедной девушке, ты любишь применять силу. Заломаешь меня и потащишь в укромное место? А твой дружок, он рядом присядет? Восемнадцать плюс видео будет снимать, ну то, где ещё тег: «куколд»?

Я говорил что клиент созрел? Так вот, я ошибался, вот сейчас он созрел. Причём созрел, перезрел и сгнил. Я по-другому не могу объяснить, почему у этого остолопа мозги отключились. Они с дружком побежали на меня с таким оскалом, что я действительно испугался, а не были ли мои слова пророческими. Тут никакая не дуэль намечается, тут прямо сейчас будет самый настоящий мордобой!

- Миша!- успел я расслышать встревоженный окрик Алексиоса, после чего мне стало уже не до того.

Бугай подлетел первым и просто без затей попытался двинуть мне в челюсть правым хуком. С показной лёгкостью я немного отклонился назад и пропустил удар мимо, а затем просто и без затей выпрямил правую ногу, хорошенько вмазав дегенерату прямо по яйцам. Ну а чего? Он первый начал, да и это не просто удар, а удар-наказание! Нехер с девочками руки распускать, тем более с помолвленными и без их на то согласия. К моему удивлению, этого удара придурку оказалось достаточно. Несмотря на свою комплекцию и показную браваду, он даже не смог поставить энергетический доспех, доступный каждому воину боевой Плеяды начиная с ранга практика. Если что, это уровень четырёх-десяти зажжённых звёзд. Дети пяти-шести лет его ставить умеют, а он не поставил. Либо он в принципе не является частью боевой Плеяды, либо он вдрызг пьян. Только это и может оправдать его слабость.

Второй мой противник оказался куда серьёзнее своего дружка. Несмотря на то, что комплекцией он уступает напарнику, умения у него оказались на более высоком уровне. Судя по движениям, либо пиковый ранг воина на тридцать пять звёзд, либо начальный уровень мастера одного пути боя. Ещё одно доказательство того факта, что мускулы не играют главную роль в боевом развитии. Они конечно могут помочь, особенно если человек идёт по правильному пути боевой Плеяды, но это далеко не главный фактор успеха.

- Ты ответишь за свои действия и слова, нищий кусок дерьма,- произнёс второй нападающий, атакуя меня отличной связкой из нескольких ударов по корпусу.

Блок левой, блок правой, уклонение корпусом и скользящий подшаг в сторону. Обстановка не предрасполагает к долгой драке, время играет против меня. Я сам вызвал администрацию с нарядом, если они придут, а тут будет драка, они вмешаются и я не исполню свой замысел в полной мере. Так что, хватит уже играть с этим куском дерьма. Уклоняюсь от ещё одного удара и бью ногой прямо по колену противника. Ох, какой неприятный хруст. Кажется, я ему что-то сломал.

- Ой как хорошо, сознание от боли потерял,- улыбнулся я отступая чуть в сторону от упавшего тела.- Не придётся наносить контрольный.

Не придётся наносить контрольный одному, а вот второй, кажется, начал оправляться от удара по своей чести. Уже вон на карачках стоит. Подхожу и бью его по голове ногой. Просто и без затей. Как итог, второй тоже в отключке.

- Фух, ну вот как-то так,- произнёс я и с улыбкой на лице обернулся.- Вот чёрт.

Оказывается, прямо позади меня стоит полиция. Ну тот самый наряд. И администратор. Последний удар они явно видели. Как бы не впаяли мне статью за излишнюю жестокость.

- Стефания!- неожиданно вдруг выкрикнул один из магов наряда и нарушив их строй, ринулся к девушке, чью честь так хотел опорочить отпрыск рода Раптис.

Как интересно. Маг-полицейский, мужчина этой девушки, был совсем рядом с ней, но не знал о происходящем. Небось его к камерам специально не подпускали, чтобы он тут всё не разнёс. Ну-ну, пусть теперь попробуют удержать взбудораженного жениха, чью невесту чуть не снасильничали. Да и много проблем они мне теперь доставить не смогут, благодарность полицая никто не отменял.

- Отлично сработал,- произнёс Алексиос, подходя ко мне.- Только я вот что-то не понял, ты же вроде дуэль хотел провести.

- Да как-то не пошло по плану,- с улыбкой ответил я ему.- А ты чего не подключился? Это ведь не дуэль была, мог бы и помочь.

- Помочь? Шутишь? С этой парочкой слизняков?- прыснул мой телохранитель.- Ты сам великолепно справился.

- Ага, спасибо,- серьёзно кивнул я ему.- А кричал тогда зачем?

- Да так. Подумал что у одного из них может быть пистолет, рука у парня перед дракой дёрнулась к поясу,- ответил телохранитель.- Кстати, позволь задать один вопрос. Что ты за чушь там нёс, откуда ты знаешь про голландский штурвал и всё остальное? Тебе ведь не давали часто пользоваться сетью.

- А кто сказал, что я только общедоступными компьютерами поместья пользовался. У меня так-то и свой телефон со связью есть,- произнёс я, доставая из кармана свой гаджет.- Просто пока я был в поместье, то старался лишний раз им не светить и не пользоваться. Ведь глава помешан на контроле и отслеживает даже сигналы телефонов на своей территории.

- И как же ты тогда им вообще пользовался?

- Как-как, сбегал с территории, а пока гулял по городу, сёрфил в интернете,- пожал я плечами.- И не строй такое удивлённое лицо. Охрана периметра поместья дырявая, как сыр Маасдам. Хотя нет, преувеличиваю, но лазейку я нашёл и даже тебе её не сдам. Может быть чуть позже, когда-то, ну в необозримом будущем. Мы теперь сами по себе, Влахос нам не родня и не друзья, привыкай.

- Ага. Понял.

- Слушай, будь добр. Видишь вон ту тётку, что идёт к нам с целой пачкой листов для описания происшествия? Ответь ей на все вопросы быстренько и затребуй у них компенсацию. Билеты этой парочки нам подойдут. Не думаю, что их пустят на рейс, пистолет то и у одного из них и правда был. Он его просто решил не использовать. И ещё, пиджачки у них забери. Что с боя взято, то свято. А они без сознания, слова нам поперёк не скажут. Забирай деньги и пиджаки, потом отнесём их к портному. Он уберёт герб, и мы продадим их. Деньги нам в Российской Империи ещё понадобятся.

Глава 4

На борту самолёта, спустя час после взлёта

Какое приятное покрытие у кресла. Вот сижу тут и блаженствую. Конечно его не сравнить с креслом в моих покоях наследника императорского престола, но оно куда лучше чем старенькая и до блеска натёртая задницей табуретка в моей спальне у рода Влахос. А ещё тут очень недурственно кормят. Мясо, гарнир и даже свежие овощи. Обслуживание на высшем уровне. Эх, даже немного жаль, что я ещё не скоро смогу вот так вот полететь на самолёте куда-то. Цены на билеты для аристократов, скажем так, немного кусаются. Десять тысяч евро, минимальная цена за не самый дальний перелёт. Чаще ценник выше раза в два, а то и три. Как по мне, покупка таких билетов является пустой тратой денежных ресурсов. Нет, конечно, если нужно срочно куда-то полететь, то такие траты оправданы, но если нет, проще накопить денег и купить личный самолёт. У всех родовитых и влиятельных аристократов есть хотя бы один такой. У Влахос тоже есть, маленький такой частный самолётик. Он рассчитан всего на восемь человек, помимо пилотов. И конечно же, никто мне не предложил на нём полететь. Куда там. Глава рода бережёт эту птичку, летает на ней только сам, с ближним кругом родственников, в который я естественно не вхожу.

- Ты выглядишь задумчивым,- потревожил меня Алексиос, чем нарушил ход моих мыслей.

- Разве?- чуть скосил я на него взгляд.

- Ты пять минут назад воткнул вилку в спаржу и с тех пор просто крутишь прибор между пальцев. Удивлён, что ты до сих пор ничего не рассыпал на себя по неосторожности,- проворчал мой телохранитель.

Н-да, что-то я и правда ушёл глубоко в себя. Хотя это и немудрено. Давно я не оставался в приятной для себя обстановке, да так чтобы в полной тишине. Наши с Алексиосом кресла стоят рядом, но вот другие пассажиры-аристократы находятся от нас достаточно далеко. Расстояние до ближайших соседей пять метров, а чтобы мы случайно друг другу не помешали разговорами, между рядами знатных пассажиров присутствуют шумоподавляющие артефакты, вмонтированные в корпус самолёта. Как я и говорил, сервис тут на высшем уровне.

- Могу я с тобой поговорить начистоту?- произнёс я, поворачиваясь к своему телохранителю.

- Да, естественно,- кивнул тот.

- Ты ведь знаешь, что такое кредит доверия?- спросил я у Алексиоса, настроившись на серьёзный разговор.

- Да, знаю.

- Так вот, мы с тобой знакомы уже достаточно давно. Ты был для меня хорошим инструктором и даже наставником. Ты несколько раз неосознанно показывал мне, что помимо хорошего выполнения своих обязанностей, ты ещё и сам по себе хороший человек. По этой причине, у тебя есть некоторый лимит моего доверия. Его вполне хватило, чтобы я не попытался смыться от тебя как от навязанного Влахос надзирателя. Его хватило на то чтобы я был с тобой в некоторой степени откровенным, а ещё показал тебе, как именно я планирую разбираться со своими проблемами. И наконец, его хватило на то, чтобы я позволил тебе сидеть сейчас рядом со мной на пути в Российскую Империю. Понимаешь к чему я веду?

- Дальше ты рисковать не хочешь. Кредитная линия исчерпана. Твоё доверие я не предавал, но и просто так доверять мне дальше тебе не имеет никакого смысла. Чтобы я мог пойти с тобой дальше, мне нужно расширить кредитный лимит,- хмыкнул боец, почесав свою гладко выбритую щёку.

- Не совсем верно,- отрицательно покачал я головой.- Кредиты это плохо. Порой, они необходимы, но у нас с тобой не тот случай. Тебе нужен депозит. Дабы ты не мучился, я тебе подскажу какого рода депозит меня интересует. Захочешь ты его совершить или нет, дело твоё. Однако, если не захочешь, наши с тобой пути обязательно разойдутся.

- Давай уже, выкладывай. Сам знаешь, я не люблю долгое ожидание.

- Хорошо. Тогда так, ты недавно сам мне сказал, что Влахос хотят меня слить. Предоставь мне имеющуюся у тебя всю информацию по этой теме. И любую другую информацию, которую ты готов мне выложить на блюдечке. Взамен, я назову тебя другом. И не смотри на меня так. Можно тысячи раз называть человека другом, не вкладывая в это слово никакого смысла. Поможешь мне и пустые слова обретут этот самый смысл. Решай, хочешь ли ты быть моим другом?

Алексиос посмотрел мне в глаза, после чего откинулся на кресло, не спеша начинать говорить. Явно размышляет у себя в голове, стоит ли оно того. Для него всё не очень просто. Есть приказ главы рода, которому он служит. И есть я, его подопечный, с которым он занимался больше двух лет боевыми искусствами. Будет исполнять приказ главы и возможно, только возможно, он вновь окажется под крылом рода. Поможет мне, и его ждут не самые ясные перспективы. И вроде бы всё тут очевидно, действуй на благо рода и будет тебе счастье, но так да не так. Есть ещё кое-что, что напрямую должно повлиять на решение Алексиоса. Подозрения. О них мы с ним коротко переговорили в аэропорту. Если его подозрения подтвердятся, он и сам может пострадать. В таком случае, быть простым исполнителем не получится. Так или иначе, но его зацепит. Это его беспокоит. Никому не хочется попадать под раздачу, только вот вариантов у него маловато. Либо он со мной, либо с Влахос. Можно ещё, конечно, попытаться исчезнуть с радаров и потеряться, но зачем ему это делать? Он простолюдин, слуга рода, так или иначе это значительно осложнит ему жизнь. Ситуация у него не простая. Посмотрим, как он отреагирует на моё предложение.

- Я не уверен, что тебя хочет слить весь род, скорее этого хочет конкретно сам глава рода. И предупреждая твой вопрос, скажу, Влахос неоднородны,- наконец произнёс мой спутник.- Имей ввиду, что это всего лишь мои умозаключения. Точной информации о делах главы рода у меня нет и быть не может, сам должен понимать. Хотя кое-какие соображения насчёт всего этого у меня имеются. Всё тебе выкладывать я не поспешу. В эту игру на доверие нужно играть вдвоём. Иначе тогда, какой толк?

- Хорошо, согласен,- кивнул я ему.- И раз уж ты был так любезен, что начал и поделился со мной своими мыслями, то я проявлю ответную любезность. Тебе ведь интересно, почему это тихоня-заучка, вдруг начал ввязываться в драки ради сохранения своей репутации, которой по сути не существует.

- Да уж, мне точно это интересно. Мы могли без проблем попасть в буферную зону и всё обошлось бы без драки, полиции и протоколов. И вылетели бы мы на полчаса раньше, как-никак, из-за тебя рейс задержали.

- Ага, а ещё ту парочку идиотов полиция арестовала. Разве это не прекрасно?- произнёс я с улыбкой на лице.- Понимаешь, в своих словах ты прав лишь отчасти. Да, мы могли бы взойти на самолёт первыми, после чего договорились бы со стюардессой и нас посадили бы на пару свободных мест в буферной зоне. Так могло быть, но ты ведь понимаешь, что в таком случае, пара ублюдков изнасиловала бы ту девушку? А ещё, они пронесли бы на борт пистолет. Кстати, почему он у них был с собой? - Проверка аристократов перед посадкой всего лишь фикция,- скривился Алексиос.

- Ну да, точно, мы-то как раз через стандартную проходили,- потупил я немного взгляд, после чего решительно продолжил.- Так вот. Наказание засранцев и спасение их жертвы, лишь приятный бонус. Как собственно и деньги, что мы получили. Главное, это то что мы получили билеты в высший класс для влиятельных аристократов. Моей целью была репутация. Да, для того кого официально не выпускали за пределы поместья до восемнадцати лет, я слишком о ней пекусь. И всё потому что у меня попросту нет никакой репутации! Я как чистый лист, но меня это не устраивает. Мне очень нужна репутация, причём не абы какая, а безупречная. Она должна быть такой, чтобы ни один род, взглянув на моё личное дело, не смог найти в нём ни малейшего пятнышка, понимаешь?

- Это как-то связано с твоими словами, о том что мы с тобой больше не будем связаны с родом Влахос?- спросил меня Алексиос.

- Да, несомненно эти два факта связаны. Однако, большего я пока тебе не скажу. Слишком рано. Ты можешь и сам догадаться о моих планах, но я попрошу тебя держать свои догадки при себе. Ни к чему говорить о таком, даже шёпот и под прикрытием шумоподавляющих артефактов.

- Я тебя услышал. Догадываюсь о том что ты хочешь провернуть, и скажу сразу, это будет сложно. Хотя мне теперь становится понятно, почему ты от меня не сбежал. Свой надёжный человек тебе не помешает.

- Верно. Мне нужен кто-то, на кого я смогу положиться. К тому же, я всего лишь барон. Это и так низшая ступень аристократии, но если я буду бароном без единого слуги, это в разы усложнит моё дело.

- Понимаю и принимаю, я помогу тебе,- кивнул мой спутник лицо которого выражало полное осознание серьёзности ситуации.

Эх, Алексиос. Ты умный и надёжный мужик, мне с тобой повезло. Ты думаешь что догадался о моих планах, но ты вновь прав лишь отчасти. Ты считаешь, что я хочу отделиться от рода Влахос, дабы создать свой собственный род. Твоя догадка верна. В тёмных кратерах я смогу добыть звёздный камень, чтобы с его помощью создать стелу родовой звезды. Всё верно. Однако, ты даже представить себе не можешь, какие удивительные и редкие ресурсы можно добыть в тёмных кратерах. Если всё пойдёт как надо, я очень быстро верну себе былое величие и даже больше того. Пройдёт немного времени и ты удивишься, как круто изменится твоя жизнь, если ты останешься со мной. Что-что, а о своих людях я забочусь. В прошлом мире, я мог сбежать из осаждённой столицы, но не сделал этого, до последнего защищая её от захватчиков. Подобное больше не повториться. В новом мире, никто не посмеет посягнуть на мой род, а если и найдутся такие глупцы, что же, я им не завидую.

- Можешь на меня рассчитывать,- произнёс Алексиос, решив для себя, какую именно сторону он выбирает.- Теперь я расскажу всё что знаю. Ты уже знаешь, что я с малолетства служу Влахос, но ты не знаешь, что большую часть из этого времени я провёл вне поместья, вдали от родовых земель. Меня обучили в столичном интернате, после чего представили роду, некоторое время потратили на дополнительное обучение и затем отослали в армию. Я должен был стать гвардейцем, но не срослось, мной откупились. Я служил в армии вместо одного из детей главы. Служил хорошо, но не высовывался. Достиг того чего смог, а затем служба закончилась. Так совпало, что сразу после службы мне поручили заняться тобой и твоим боевым обучением. Никаких личных заданий, я просто был твоей нянькой. Родителей у меня нет, семью я не завёл, все друзья остались в армии. По сути, для Влахос я никто, просто слуга, даже не гвардеец. Меня послали с тобой, потому что я никогда не показывал главе и его ближнему кругу, что у меня есть мозги. Они считают, что я туп как пробка, и всё что я умею, это сражаться и учить других этому делу. Для них я идеальный исполнитель. Три простые причины послать меня: ты меня знаешь и потому доверяешь, по их мнению я не стану предавать род и нарушать приказ, а ещё меня не жалко потерять.

- Как ты считаешь, почему Платон меня решил слить?- спросил я у Алексиоса, когда тот ненадолго прервался, чтобы сделать глоток воды.

- Ты уникум. У тебя две Плеяды. Боевая и магическая. В теории, ты можешь стать невероятно сильным бойцом. Когда ты родился, глава был очень рад. Затем, при странных обстоятельствах погибли твои родители. Мутная история. Я о ней слышал только краем уха, потому как в то время был на службе и к делам рода не имел никакого отношения. Ты стал собственностью рода. По закону, так не может быть, но на деле, подобное практикуется. Если ребёнок перспективен и не имеет за спиной крепкой семьи, род захочет прибрать его к рукам. Тебя прибрали, закрыли от мира и занялись воспитанием. Поначалу всё шло отлично, ты был тих и послушен, всё шло как надо, но за последние два года ты значительно вырос в силе и показал свой характер. Тебя хотели сделать послушным оружием, но ты воспротивился и ударился в магию. Магия, пусть и уступает боевым навыкам, но она развивает мозги. Уникум, не желающий подчиняться главе рода, легко может пошатнуть его положение. Как я и сказал, Влахос неоднородны. В этом роду всегда найдутся те, кто захочет подвинуть главу с его места. Это не говоря уже о влиянии извне. Навскидку, могу предположить, что с тобой мог бы попытаться подружиться Авксентий. Родной брат Платона. Он умнее главы и имеет определённое влияние в роду, но ему не повезло родиться младшим. Останься ты в поместье, и брат главы начал бы к тебе захаживать. Пара задушевных разговоров и ты бы мог переехать в его крыло, стать его человеком. Ты стал совершеннолетним, а значит, удержать тебя от такого шага глава бы не смог. Думаю, поэтому мы с тобой сейчас и летим в Российскую Империю, подальше от Авксентия. Ты стал слишком опасен для главы Влахос. Он больше боец чем интриган, и поэтому, ему было проще всего убрать тебя с глаз долой, что он и сделал. К слову, это я его надоумил. Подумал, что ты не захочешь влезать во внутренние разборки рода.

- Да, я знаю. Глава мне рассказал об этом. Я и сам собирался свалить, но твои действия помогли мне в этом. Спасибо,- произнёс я, краем глаза заметив необычные движения дальше по салону.- И как по-твоему глава Влахос будет действовать дальше?

Странно. Судя по тому что я вижу, в буферной зоне драка. Как минимум трое здоровяков там сейчас наводят свои порядки. Интересно, мне уже стоит начинать волноваться?

- Вариантов того, как будет действовать глава масса. Начиная с убийства и заканчивая банальным бездействием,- пожал плечами Алексиос, который кажется ничего не заметил, полностью погрузившись в разговор.- Тебя ведь отправили к тёмным кратерам. Там опасно, даже очень опасно. Умереть там куда проще, чем выжить. Думаю, что это и есть основной план главы. Умрёшь там и проблема решится сама собой, а с него взятки гладки. Вот если ты выживешь и покажешь себя в кратерах, тогда он может начать действовать решительнее.

- То есть, по-твоему, то, что в нашем самолёте террористы с бомбой, это не его рук дело?- произнёс я с улыбкой, глядя как лицо Алексиоса в моменте каменеет.

Пока мой уже личный телохранитель рассказывал мне о своих соображениях, я успел заметить не только нездоровое движение в буферной зоне, но и массу других занятных нюансов. Сначала я решил, что там просто перепалка между торгашами, что обычно занимают средний класс. Как оказалось, нет. Это далеко не перепалка. Всю буферную зону уже захватили трое мужчин. Занавеска между зонами отдёрнул стюард, пожелавший узнать, что там происходит. Сейчас этот стюард лежит в проходе со сломанной рукой. Какие хорошие тут шумоподавляющие артефакты, его стонов совсем не слышно, как собственно и шума драки. Мало кто из аристократов заметил происходящее, все увлечены разговорами или просмотром шоу на персональных планшетах, выданных каждому «особому» пассажиру после посадки на борт.

- Стой, не спеши,- придержал я Алексиоса, что уже собирался встать, как это начали делать некоторые телохранители других аристократов.- Я успел кое-что разглядеть. На одном из дебоширов пояс со взрывчаткой, а в руке детонатор смертника. Если он отпустит кнопку, мы все умрём. Предупреди своих коллег. Судя по всему, они собираются напасть на троицу как только те попытаются войти в нашу зону. Лучше этого не делать.

Алексиос коротко кивнул и направился прямиком к кучке телохранителей, что уже сгрудились вокруг входа в зону аристократов. Вот он подходит, что-то быстро объясняет своим коллегам и те меняются в лице. Хорошо, спорить они не стали, значит не совсем тупые. Понимают, что в жизни всякое случается. Терроризм всячески порицают, против него введено множество законов, но всё равно находятся идиоты, способные совершить теракт. И вот совпадение, я только утром оказался за пределами родовой земли Влахос, как тут же вляпался в подобное дерьмо, а вместе со мной и все остальные пассажиры этого прекрасного самолёта. Случайность? Да чёрт его знает.

- Я говорю тебе, нужно сообщить пилотам! Они должны знать!- неожиданно до моего слуха стали доходить звуки голосов моих ближайших соседей.

Похоже что кто-то дистанционно отключил артефактное шумоподавление. Если не ошибаюсь, это происходит только при прямом вмешательстве пилота. А события похоже всё сильнее набирают обороты.

- Мама, мы должны сидеть на месте и не дёргаться. Этим самолётом владеет род Милонас. Решение проблемы является их заботой, а не нашей. У них на борту есть группа быстрого реагирования. Просто посидим тут и дождёмся пока всё решится без нашего участия!

- Милонас? Они ведь мельники. Они только и знают как заниматься выращиванием зерна, его переработкой и дальнейшей продажей!

- Матушка, Милонас богаты. Они уже давно не так просты. Этот самолёт, да и большинство других транспортных самолётов нашей страны принадлежит им. Не нужно самодеятельности, мама. Просто подождём. У них предусмотрены варианты противодействия дебоширам на борту!

Ох-хо-хо. Да у нас тут трусишка. Взрослый сыночек летит с престарелой мамой и боится встать со своего нагретого местечка. Конечно, этот мужчина в чём-то прав. Проблема возникшая на борту, в первую очередь ложится на плечи владельцев самолёта. Однако, неизвестный аристократ прав лишь отчасти. Были бы это простые дебоширы, их бы просто заковали в наручники и сдали полиции по прибытию, но это не дебоширы, это террористы! Их действия коснутся всех нас, если ничего не сделать. И мне, в отличие от этого мужика, не хочется сидеть на попе ровно.

«Внимание пассажиры! Говорит капитан этого воздушного судна. У нас возникла….небольшая проблема. Прошу вас, соблюдайте правила безопасности. Пристегните ремни и не вставайте со своих мест. Всё происходящее…. ау, нет, не нужно меня бить, я же слушаюсь ваших приказов…. Эй, раз-раз, меня слышно? Капитан прилёг отдохнуть. За него теперь буду я. Данное воздушное судно было захвачено мной и моими друзьями. Посадка в Москве отменяется. Мы полетим в другом направлении. Сейчас, по салону пройдутся мои друзья. Они вооружены и не дружелюбны. Отдайте им все свои деньги, драгоценности, часы, телефоны, ноутбуки и планшеты. Если кто-то будет сопротивляться, умрёт. Теперь важная новость для наших “особых” пассажиров. По камерам я вижу как ваши телохранители что-то обсуждают. Не нужно сопротивляться. У нас есть бомба. Она уже активирована. Когда мои друзья дойдут до вас, то вы просто отдадите им всё ценное что у вас есть и будете сидеть смирно, иначе, будет бум. Мне бы не хотелось, чтобы до такого дошло. Я как и вы, люблю свою жизнь. Если будете паиньками, то никто не пострадает. Мы приземлимся, а затем ваши рода выкупят вас. Вы останетесь живы, а я с друзьями стану богат, все в выигрыше! На этом всё, отбой связи.»

Так-так-так. Интересно выходит. Нас всех захватили и прямым текстом сказали, чтобы мы не дёргались, иначе нам же хуже будет. Однако, убивать нас вроде как не планируют, наоборот, аристократам дали надежду на спасение. И судя по тому что я вижу, почти всех присутствующих это удовлетворило. Вон, даже сыночек с мамочкой перешёптываются и обсуждают, сколько же денег их роду придётся потратить на выкуп. Чёрт, да они тут все с ума посходили? Они реально собираются просто подчиниться? Ну да, бомба это всем аргументам аргумент, но неужели никто не попробует хоть что-то сделать?

- Алексиос,- произнёс я, когда мой телохранитель присел рядом со мной.- Что вы решили?

- Ничего не решили,- скривился мой сопровождающий.- Все остальные получили от хозяев приказ ничего не предпринимать. Они будут сидеть смирно.

- Вот как,- задумчиво произнёс я.- Им проще принять факт угона самолёта и затем расплатиться с похитителями, нежели проявить характер.

- Трудно их винить. Им есть что терять,- пожал плечами Алексиос.- Это за нас с тобой никто не заплатит, а другие не сильно опасаются остаться в плену.

- Как по-твоему, куда самолёт сейчас направляется?

- В Монголию. У того кто говорил по громкоговорителю монгольский акцент. И Монгольское ханство до сих пор не отменило работорговлю. Они не входят ни в один политический блок, живут только по своим правилам. Если самолёт сядет на их территории, то всем кто будет на борту уже никуда не деться. Простолюдинов сдадут в рабство, пилотов и других полезных спецов тоже, но купят их подороже. Аристократов в цепи не закуют, но никого просто так не отпустят. Поместят в гостиницу и отправят официальный запрос на выкуп. Только после оплаты могут отпустить.

- А могут и не отпустить?- спросил я у него.

- Могут и не отпустить. Если выкуп пришлют меньше запрошенного, если с ним промедлят или какая-нибудь родовитая девица понравится местному баю, не видать аристократу свободы.

- А за нас с тобой конечно же никто не заплатит,- произнёс я, глядя как в нашу зону входит трое крепких мужчин, у двух из которых оказалось короткоствольное оружием в руках.- Знаешь, похоже я ошибся. Этих засранцев не трое, минимум шестеро, а то и семеро. Трое здесь, включая того что с жилетом, один или двое в кабине пилота, ещё парочка должна следить за порядком в других зонах. И у всех оружие. Сначала пацан аристократ с пистолетом, теперь это. Хреновая система безопасности в аэропорту Афин, не находишь?

- И не говори,- хмуро кивнул Алексиос, наблюдая за тем как троица начала проходить по салону и собирать с пассажиров-аристократов деньги и другие ценности.- Что делать будем?

- Как что, вернём самолёт на правильный курс. Будь так добр, когда к нам подойдут, аккуратно отвлеки парочку верзил на себя, мне понадобится немного времени. Я займусь тем, что с бомбой.

- Уверен? Одно неверное движение и мы все тут трупы.

- Алексиос, друг мой, я всегда в себе уверен. Просто немного помоги мне.

Глава 5

Утерянные личные записи Императора Кальмалийского: «Обучение будущего Гласа Плеяды»

«Таланты моего единственного ребёнка впечатляют меня. С момента своего рождения и по сей день, он стремится к вершине магического искусства. Он так легко зажигает звёзды магической Плеяды, что мне становится завидно. Кровь предков, текущая в его жилах, озарена Великой Антарес. Изучил записи прошлых императоров, вплоть до первых представителей династии. С твёрдой уверенностью могу сказать, не было в династии более перспективного мага-заклинателя, чем мой сын. Уверен, что если он не прекратит стараться, то быть ему Гласом Плеяды к тридцати годам или даже раньше. Сын отчаянно стремится добиться этого статуса, чтобы укрепить пошатнувшийся авторитет империи. Однако, много в нём и дурных привычек. Сегодня пытался донести до него, что стихии не могут являться главным и единственным оружием мага. Сын был как всегда упёрт. После того как он освоил огненное торнадо, мне стало труднее до него достучаться. Пришлось изменить планы на запланированный урок и намеренно сломать ему руку. Использовал для этого сложное плетение гравитации и пространства. Перелом получился аккуратный, без осложнений. Ученик потерял концентрацию и не смог использовать своё массивное плетение. Мне удалось доказать ему, что хороший маг должен владеть всем арсеналом, даруемым ему Плеядой. Сын меня услышал.»

Запись не относящаяся к процессу обучения мага

«Михель любит сквернословить. Больше полутора десятка учителей этикета ушли от него, так и не добившись никакого результата. Он их игнорирует. Пришлось вмешаться. Я лично указал сыну на тот факт, что ни одна благородная дама не будет знакомиться с неотёсанным грубияном, даже если тот является наследником престола. Сын резонно заметил, что до сего момента молодые девы не чурались его внимания, несмотря на отсутствие у него манер. Пришлось указать ему на тот факт, что все эти девы были либо из обнищавших родов, либо и вовсе простолюдинками из числа слуг. У нас состоялся серьёзный разговор. Надеюсь, что сын меня услышал. Юноша уверен, что сильный маг и аристократ имеет право использовать грубую речь когда ему хочется. По его словам, только слабый духом мужчина будет прятаться за этикетом и словоблудием, лишь бы сберечь себя и не подставиться под удар. В чём-то я с ним согласен, хотя до сих пор с содроганием вспоминаю как мой собственный отец выбивал из меня эту дурную привычку ругаться. Возможно, стоит прекратить попытки воспитать из него подобие себя самого.»

*****

Российская Империя, диспетчерская в аэропорту Ростова-на-Дону

Иван Геннадьевич Горбунов уже больше тридцати лет работает авиадиспетчером. Несмотря на то, что этот мужчина был рождён простолюдином, его путь озарила путеводная звезда. Не самый редкий дар звёзд как для простолюдина, но этот дар востребован. Жизнь Ивана Геннадьевича скромна, но он проводит её в достатке. Ему всего хватает, а его пятеро детей смогли получить неплохое образование, несмотря на тот факт, что трое из них не получили от звёзд никакого внимания.

Сегодня важный день для авиадиспетчера. Сегодня у него последний день на службе перед выходом на пенсию. Уже завтра он сможет отдыхать, потягивая кофе с коньяком и предаваясь праздности. Но это будет завтра, а сегодня, он всё ещё в строю. Авиадиспетчер несёт ответственность за свои действия и множество людей. В его профессии важна точность! Ведь как никак, от его работы зависят многие жизни! И сейчас, глядя на радар, Иван чётко понимал, что что-то идёт не так. Одно из гражданских судов отклонилось от курса и не вышло на связь в положенный срок. Это плохо. Нужно проверить и при необходимости доложить старшему по смене.

- Борт №327. Приём! Вы значительно отклонились от изначального курса!- произнёс Иван в рацию и не получив ответа, повторил ещё раз.- Борт №327. Приём, вы значительно отклонились от изначального курса! Вы меня слышите?

Ответа не последовало. И самолёт с бортовым номером триста двадцать семь всё сильнее начал забирать на восток. Это уже ни в какие ворота не лезет. Если так пойдёт и дальше, авиадиспетчеру придётся корректировать путь пяти-шести других самолётов, лишь бы не допустить их столкновения с молчаливым бортом. Нужно что-то делать!

- Борт №327, срочно ответьте! У вас всё в порядке?- попробовал вновь связаться с пилотами Иван.- Чёрт, да какого хрена у вас там происходит?!

- Какого хрена, какого хрена… Это захват судна. Слышишь, мужик, убери с нашего пути другие самолёты. У нас тут на борту больше полусотни граждан вашей империи, в том числе парочка аристократов. Не сделаешь как я говорю и мои ребята начнут их убивать. Понял меня?

Захват самолёта. Это серьёзно. Судя по данным полученным от системы после взлёта самолёта, на борту захваченного самолёта находится пара десятков аристократов из трёх стран. Если с ними что-то случится, разразится международный скандал.

- Понял я, понял. Не горячись парень, сейчас я всё сделаю,- тут же отреагировал авиадиспетчер, а сам уже нажал на тревожную кнопку, которую за всё время его работы ему не доводилось нажимать.

Сейчас сигнал о захвате достигнет старшего смены, затем начальства местного аэропорта и дальше по цепочке. Вот так последняя смена. Иван Геннадьевич мигом вспотел, но почти сразу же успокоился. Это не его проблемы. Его проблемы, это скорректировать маршруты других бортов, дабы не допустить столкновения самолётов. Вот этим старик и займётся, а со всем остальным пусть разбирается служба безопасности.

*****

На борту захваченного самолёта, в это же время

Какие интересные террористы. И бронежилеты у них есть, и пистолеты, и пистолет-пулемёты. Это я уже не говорю ни слова о бомбе. Неужели в аэропорту Афин такая дерьмовая система безопасности, что ничего из этого не заметили во время проверки? Как подобное возможно? Да у них снаряжение в чемодан не поместится, не то что в ручную кладь! Как они всё это на борт пронесли? Ответ прост. Наверняка у них был пособник. Может они подкупили работника аэропорта? Нет, нет, точно не подкупили. За такое по головке не погладят, скорее из под земли достанут и эту самую голову оторвут к чертям. Поведёшься на деньги и сразу же их потеряешь, скорее всего вместе с жизнью. Ведь пособник наверняка остался на земле. Скорее тут имеет место быть банальный шантаж. Готов поспорить, что террористы предварительно захватили в заложники кого-нибудь из близких людей работника, имеющего доступ к системе безопасности аэропорта. Они надавали на него путём угроз и вот он результат.

- У них глоки и узи. Самое легкодоступное для покупки на улице вооружение. Бронежилеты первого, максимум второго класса. Дерьмо одним словом,- шёпотом быстро ввёл меня в курс дела Алексиос.- Не думаю что они мастера боя, способные усиливать выстрелы. Мой доспех легко выдержит пару десятков обычных пуль из глока или одну прямую очередь из узи. Если действовать быстро и чётко, сможем разобраться с троицей, главное вывести из игры того что с бомбой. Другие аристократы и их телохранители вряд ли попробуют вмешаться. Пока не обезвредишь бомбу, на них нельзя будет положиться. Кстати, как именно ты планируешь с ней разобраться? У него ведь детонатор смертника, велик риск взрыва.

- Ты не знаешь как я планирую действовать, но всё равно поможешь?- не стал я ему отвечать, а вместо этого задал собственный вопрос.

- Конечно. Мы с тобой теперь в одной упряжке. Если ты сказал, что справишься, значит справишься. Доверие и всё такое.

Неплохо. Мы друг другу ничего не должны, но он уже готов так рисковать ради меня и моих безумных планов. Мне это нравится. Пусть с его стороны это не совсем разумно, но мне это льстит.

- Ну раз сам сказал про доверие, то вот и доверься мне. Когда они подойдут, мне будет нужно немного времени и прямой зрительный контакт с тем парнем, на котором висит бомба. Выиграй для меня это время. Разговаривай с ними, ругайся, да хоть пой, мне без разницы. Ты поймёшь когда всё случится. После этого можешь не сдерживаться.

Между тем, пока мы тут вели разговор, трое террористов неспешно проходили через весь салон в зоне аристократов, делая остановки только для того чтобы забрать всё ценное у пассажиров. На удивление, они были довольно спокойны, если не сказать расслаблены. Стволами они перед лицом у людей на махали, ни на кого не орали зазря. Бомбы вполне хватало, чтобы даже самые ярые гордецы легко расставались со своими драгоценностями и прочим дорогим скарбом. Лишь единожды у преступников возникла небольшая заминка. Довольно молоденькая и красивая аристократка не захотела расставаться с драгоценной брошкой, вставленной в её причёску. На девушку навели оружие и пригрозили расправой, на что не мог не среагировать её телохранитель. Всё бы могло закончиться плачевно, но девочка вовремя одумалась, остудила пыл своего защитника и сняла брошку.

- Подходят,- коротко бросил Алексиос, начав вытаскивать из карманов свои немногочисленные пожитки.- Давай сюда всё что у тебя есть, пусть думают что у них всё под контролем.

Троица подошла к нам расслабленной походкой. Они и правда не волнуются, чувствуют себя хозяевами жизни. Хотя дистанцию всё же соблюдают. Один со стволом в руке стоит впереди, тот что с бомбой посередине, а третий, вооружённый узи, стоит чуть позади и смотрит в проход, контролируя уже обобранных пассажиров.

- Кидай сюда всё что у вас есть,- коротко бросил верзила, протянув Алексиосу большую и уже расстёгнутую чёрную сумку, что была больше чем наполовину забита всякой дорогой всячиной.

- Ага, сейчас,- кивнул мой спутник и бросил в сумку всю имеющуюся у нас наличку, два относительно стареньких и не самых хороших телефона, а также два планшета, которые нам выдали уже на борту.

- Чё, и это всё?- пробасил мужик, видя как мало мы закинули в сумку ценностей.

- Всё что есть,- заверил его Алексиос.

- Да ну, а если я сейчас тебя подниму, то под жопой на кресле ничего не найду? Вы аристократы, тупые, зажравшиеся засранцы. Даже под страхом смерти не хотите расставаться с денежками. Вставай давай! И ты мелкий, давай тоже поднимайся!

Мелкий? Вот это сейчас обидно было. Да, мне только исполнилось восемнадцать, но я не мелкий. Во мне почти два метра роста, а мускулатура как у не по годам развитого бойца! Не буду повторять что я красавчик, это к делу не относится, но мелкий? У него что, глаза на жопе? Впрочем, на ноги я поднялся. Он нам только на руку сыграл. Стоя я смог лучше разглядеть мужика с бомбой на теле и детонатором смертника. Стоит мужик себе, расслабленный, только разве что в носу не ковыряется. Такой явно к смерти не готов. Нас просто пугают. Хотя это не меняет того факта, что ситуация не ахти. Нужно начинать действовать.

- Странно, ничего не припрятали,- пробубнил мужик со стволом, после того как проверил наши места.- Чё это вы, бедные?

- Род от нас отказался, денег мало,- пожал плечами Алексиос.

- Ага, а на билеты в этот класс значит денег хватило. Не заливай давай. Где остальное баблишко сныкал? Или мне лучше у твоего пацана спросить? Чего это он кстати пялится на моего друга?

Давай Алексиос, принимайся за дело. Мне сейчас вот совсем нельзя отвлекаться. Если этот упырь меня толкнёт, можем все тут в миг помереть. Плетение которое я сейчас буду использовать, оно очень тонкое и нежное. Чтобы всё получилось как надо, нужна полная концентрация. Опыта у меня конечно в достатке, но я давно не тренировался. Просто дайте мне время. Ещё секунд пятнадцать, максимум двадцать…

- Эй, не тяни свои руки к моему господину. Не видишь, он в шоке! Его мать растила, как комнатный цветочек. Он в жизни никогда бомбы не видел. Парню не повезло, сначала отца конкуренты прикончили, затем мать не выдержала потери и умерла следом, после род отказался. Теперь вот вы с бомбой. У него нервы сдают и он в себя ушёл. Просто не трогай. Вам же надо чтобы мы тихо сидели, мы и посидим. Просто не трогай, пожалуйста.

Комнатный цветочек? Ха, ну ты выдал друг. Я запомню. Двухметровый комнатный цветочек. Сама невинность во плоти. Ну да ладно, это всё шутки. Сейчас не до них. Кстати, пожалуйста он зря добавил в свою просьбу. Не нужно быть вежливым с такими людьми. Они принимают вежливость за слабость. Таким только дай повод, вмиг в горло вцепятся. Они по природе хищники, трусливые, но хищники. Если уверены в своей безнаказанности, медлить не будут.

- Нам надо, чтобы вы тихо сидели? Это схренали?! Ты сам сказал, от вас род отказался. Значит, за вас выкуп не заплатят. Эй, Нар, ты хотел кого-то из знатных пристрелить? Давай этого пацана!- бросил бугай своему подельнику, который до сего момента контролировал проход.

- Пацана? Это я мигом!- обрадовался тот.

Ну же Алексиос, я сейчас даже доспех не поставлю. Ещё совсем чуть-чуть. Пару секунд и всё будет готово. Прикрой меня, друг.

- Стой, стой, погоди. Ты прав. Мы припрятали кое-что. Будут тебе сейчас ценности. Не стреляйте в парня. Я сейчас аккуратно засуну руку во внутренний карман и отдам тебе кое-что очень ценное. Это артефакт. Мать его мне отдала. Мы планировали его продать и новую жизнь начать, но ты забирай, просто не трогайте нас.

Отлично сработал! Бандиты придержали коней, так ещё и скрестили взгляды на пиджаке моего телохранителя. Лучшего момента для атаки и не придумаешь. А у меня как раз всё готово. Хе-хе, ну что, погнали?

В следующую секунду на весь салон аристократов раздался ужасающий треск. Это кости террориста с бомбой начали ломаться по всему его телу одновременно. Точечное применение заклинания многократного увеличения гравитации. На тело расслабившегося ублюдка сейчас действует такое давление, что оно просто не выдерживает. Причём давление это исключительно внутреннее! Кости внутри его тела превращаются в крошево, сосуды лопаются, глаза от напряжения взорвались, при этом забрызгав ничего не понимающих товарищей. Красота. Мгновенная смерть! И главное, его тело всё ещё стоит и не шевелится. Несмотря на тот факт, что у него не осталось ни единой целой косточки в теле, а сам по себе он превратился в месиво, тело всё ещё стоит неподвижно. Рука в которой зажат детонатор даже не шелохнулась. И всё благодаря пространственной магии. Именно в этом была вся сложность, нужно было зафиксировать тело и вместе с ним детонатор, чтобы мы тут все не взорвались. Уф, давненько я не практиковал этот приём. Меня ему когда-то отец научил, спасибо ему за науку.

- Ахча, что с тобой?- забеспокоился тот мудак, что хотел пристрелить кого-то из аристократов.

Вот идиот. У его друга глаза взорвались, а он рассчитывает получить от него ответ? Ну так не годится. Это уже клиническая тупость. За такое нужно наказывать.

- Ничего с ним не случилось, он просто мёртв,- произнёс я и в следующий момент сорвался с места.

Ближнего бугая оставил на Алексиоса, а сам сблизился с тупеньким. Несмотря на тот факт что противник явно был под впечатлением от устроенного мной шоу, оружие он на меня всё же попытался направить. Бью ребром ладони по кисти недоумка. Вновь раздаётся хруст костей, но на этот раз куда более скромный. Я его не услышал, скорее почувствовал. Палец террориста был на курке, так что выстрел всё же произошёл. Глок коротко рявкнул. Пуля в меня попала, но проблем не доставила. Доспех частично поглотил кинетическую силу пули и отвёл её в сторону. Теперь, даже если она в кого-то ещё попадёт, то вреда не нанесёт, максимум оставит лёгкую ссадину. Удар мой кстати вышел крайне удачным, сломал противнику пару косточек, и тот выронил пистоле. Оружие террориста ещё не упало на пол, а я уже наношу второй удар, на этот раз метя в горло врага. Они точно не мастера боя, они даже не обладатели боевой Плеяды. Обычные бандиты, набравшиеся наглости угнать самолёт. Их единственный козырь улетел в трубу, и теперь, им ничего не остается, кроме как проиграть.

- Похоже я немного перестарался,- произнёс я, глядя как упавший после моего второго удара террорист заливает пол кровью из разорванного горла.

- Бил с расчётом на доспех?- раздался голос Алексиоса у меня за плечом.

- Ну да.

- Правильно сделал, всегда лучше перестараться, чем не дотянуть и подставиться,- произнёс он, перешагивая через труп своего противника.- Скажи мне, прежде чем к нам подойдут другие пассажиры, что ты сделал с этим бедолагой. Он не опасен? Детонатор не отпустит?

- Не отпустит. Говори всем, что он под действием редкого артефакта,- произнёс я, глянув на мёртвую статую террориста с бомбой, намертво зафиксированную в пространстве заклятьем.

- Но это ведь не он. Магия?

- Ага, магия. Та самая магия, которая тупиковая ветвь развития,- хмыкнул я.- Воин так бы смог?

- Не смог бы. Да и любой знакомый мне маг бы не смог. Они ведь все стихийники. Ты его что, заморозил изнутри?

Заморозил изнутри. Три раза «Ха-ха». Мало того что обратить жидкости внутри тела жертвы в другое состояние сложно, так лёд ещё и имеет свойство расширяться. Целостность трупа в таком случае была бы нарушена, что неминуемо привело бы к взрыву. Нет, при таких раскладах пространственная магия показывает себя намного эффективнее. Была сложность зафиксировать его относительно неподвижных объектов внутри салона самолёта, а не относительно земной поверхности, но я справился. Жаль что никто не оценит мою филигранную работу.

- У русских есть одна поговорка. Для тебя сейчас скажу: любопытной варваре, на базаре нос оторвали. Понял?

- Понял, не дурак.

Вскоре к нам и правда подошли другие пассажиры нашего класса. В основном конечно же телохранители, но и парочка крепких на вид мужчин из числа аристократов присутствовали. Никто из них не был счастлив и преждевременно не радовался. Их удовлетворила наша отговорка про артефакт, но они выразили обеспокоенность, что раз была первая бомба, то может быть и вторая. Пришлось их заверить, что мой «артефакт» многозарядный. Ну и естественно, раз несуществующий артефакт я никому показать и передать не захотел, то теперь мне и предстоит решить вопрос с оставшимися террористами. Я-то как бы не против, наоборот, только рад самостоятельно разобраться с проблемой, однако, мне очень не понравилось, что некоторые другие аристократы захотели пойти со мной. Это в мои планы никак не вписывается. Сидели на попе ровно до того как я начал действовать, вот и сидите. Я не собираюсь делиться лаврами всеобщего спасителя ещё с кем-то.

- Ваша милость, вы ведь понимаете, что вы не можете пойти вперёд один,- больше других упорствовал один аристократишка, намеренно выделяя мой статус барона, дабы принизить меня и задавить своим графским титулом.

- Я и не пойду один, но тебя, старикашку, я с собой брать не стану,- хмыкнул я.- Алексиос, будь так добр. Останься тут с сумкой и проследи, чтобы этот хмырь не посмел залезть туда. С него станется обворовать всех присутствующих.

На самом деле, я был бы рад, если бы мой единственный товарищ пошёл вперёд со мной, но тут есть одна деликатная проблемка. Ворованное нужно будет вернуть, а сумка со всем добром сейчас у моего телохранителя. Отдам её и тогда кто-то обязательно раздаст добро за меня. А я ведь уже сказал, что не хочу делиться лаврами спасителя? Всё ворованное я отдам, но отдам только владельцам и только лично. Репутация, мне нужна идеальная репутация! Ну и чего греха таить, я был бы рад, если бы кто-то из пострадавших затем меня отблагодарил. Принимаю деньги, артефакты и…, я про деньги сказал?

- ЧТО?! Да как ты смеешь?! Жалкий барон! Я граф Гривас! Ты оскорбил мою честь и честь всего рода Гривас! Я требую сатисфакции!- взбесился старый граф, брызжа слюной.

Так, ну я и по внешности этого старикашки уже понял, что он грек. Теперь, услышав его фамилию убедился в этом. А греческих родов мне боятся теперь не стоит, слишком далеко от Греции я буду жить. Так что, пошёл-ка он в задницу. Даже реагировать не стану на его крики. Тем более, обиженки на репутацию никак не влияют. У всех аристократов есть союзники и враги. Пусть бесится, мне это никак не помешает.

- Господин, прошу прощения, но сейчас не место и не время для дуэли,- попытался вразумить старика его телохранитель.- Этот юноша контролирует артефакт, удерживающий бомбу от взрыва.

- Мне плевать! Убей его! Сейчас же!

Всё, понесло придурка. Хорошо что другие присутствующие оценили перспективы моей скорой смерти и тут же отреагировали. Сразу шестеро телохранителей других аристократов, да и парочка их хозяев отгородили меня от недоумка и его более благоразумного слуги.

- Граф, сядьте на своё место,- без малейшего подобострастия заявил крупный мужчина-телохранитель.- Ваши слова и действия неуместны. Если не хотите войны с моим родом, отступите.

Ого. А ничего так, графа проняло. Всю морду лица перекосило. Этот мужик, кажется, телохранитель той девушки, что не хотела отдавать брошь террористам. Говорит на английском, но с сильным русским акцентом. Нужно будет узнать из какого они рода, раз целый граф быстро растерял весь запал. Люблю выгодно дружить. И заодно неплохо бы понять, почему вообще телохранитель может грозить графскому роду войной.

- Так, пора бы уже заканчивать весь этот цирк. Не знаю как вам, а я бы хотел сегодня поужинать в неплохом ресторанчике,- произнёс я спокойно, словно всё произошедшее и сказанное недавно никак меня не касалось.- Сумка со всем добром остаётся здесь, её посторожит мой телохранитель. Можете следить за ним, но уверяю вас, он ничего не тронет. Как только самолёт сядет, я лично раздам всем всё что было украдено, но сделаю это при представителе властей, дабы не возникло конфликтов и непонятнок. Надеюсь, что всех устраивает такой расклад. А теперь, если никто не против, я схожу в кабину пилота и верну наш самолёт на прежний курс.

- Полностью вас поддерживаю, ваша милость,- кивнул мне тот самый охранник, легко поставивший графа на место.- Разрешите пойти с вами? Буду рад помочь. Я по опыту знаю, что террористы бывают непредсказуемы. Вы главный, я лишь прикрою вас.

- Хорошо, если так, тогда за мной,- произнёс я и направился в сторону среднего класса.

Опытный человек в вопросах терроризма. Всё интереснее и интереснее. Мне это нравится. А ещё нравится, что после того, как этот человек вызвался мне помочь, у всех остальных само собой отпало желание идти с нами. Это мне тоже нравится. Не люблю командовать толпой, особенно если эта толпа не мои личные гвардейцы, слушающиеся каждого моего слова.

Пройдя весь салон первого класса насквозь, я остановился только у самой шторки, разделяющий зоны в самолёте. Она была прикрыта. Не знаю кто её закрыл, но сейчас это сыграло мне на руку. Выглянув из-за неё, я увидел одного террориста, экипированного точно также, как недавно убитый мной противник. Один на весь салон. И ещё одной бомбы у него нет. Это очень хорошо. Велика вероятность, что этот тоже никакой не боец, а самый обычный человек, взявший в руки оружие.

- По неведомой мне причине, захватчики не имели при себе раций или гарнитуры связи. Будь это иначе, всё могло бы значительно осложнится. А так, враги пока ещё не знают о случившемся. Попробуем сделать всё тихо,- произнёс я, повернувшись к своему новому напарнику.

- Согласен, сработаем тихо. И если интересно, я могу прояснить насчёт связи,- ответил телохранитель дамочки, поправляя рукава своей рубахи.

- Удивляй,- кивнул я ему.

- Этот самолёт напичкан разного рода электроникой и артефактами. Они создают сильные радиочастотные помехи. Принесённые извне рации и гарнитуры будут сильно сбоить. У каждого такого самолёта есть закреплённый за ним артефактор, корректирующий работу внутренней связи, поэтому она работает,- просветил меня мой спутник.

- Это нам на руку,- кивнул я ему.- Давай поступим так. В среднем классе всего один преступник. Те трое парней не были бойцами, обычные парни взявшие в руки оружие. Этот наверняка такой же. Ты выйдешь и позовёшь его, будешь идти с поднятыми руками и скажешь что тебя послал парень по имени Нар. Это имя одного из той троицы. Услышав его, он не станет стрелять до тех пор пока ты не дашь ему повода. Постарайся чтобы он подошёл поближе. Я буду наблюдать. Как подойдёт ближе, падай на пол. Я пробью ему голову ледяной иглой.

- Так ты маг? Когда я наблюдал за вашей дракой, мне показалось что ты боец,- произнёс мой спутник, явно недоумевая.

- Правильно тебе показалось. Я и боец, и маг,- изобразил я кривую ухмылку на своём лице.- Так что, согласен с моим планом?

- Конечно. Классическое выманивание противника под снайпера. В нашем случае вместо снайпера маг. Только это, ты не промажь. Не люблю колотые раны льдом, ноют долго.

- Не волнуйся, у меня отличный глазомер.

Глава 6

Борт №327, кабина пилота

Арат был счастлив. Некогда простой пастух, теперь уважаемый делец. Ну или он так хотел думать. Пару лет назад, по воле случая, к Арату в гости заехал его троюродный брат по отцу. Между прочим, уважаемый купец из самой столицы, Улан-Батора. Троюродный брат заехал в гости к дальнему родственнику не просто так, а с предложением провернуть небольшое дельце. Арат, молодой мужчина, жил в горах неподалёку от границы с Российской Империей и знал всю прилегающую местность как свои пять пальцев. Брат Арата предложил простому пастуху стать проводником для контрабандистов, и тот увидел в этом предложении шанс всей его жизни.

Первые походы через горы в империю принесли Арату очень неплохие деньги. Столько он не зарабатывал на своём стаде за целый год. В нём проснулась жажда наживы. Кто бы что ни говорил, но не только купцы, чей путь освещает созвездие каравана, имеют врождённую, патологическую потребность в накоплении денег. Жадность живёт в каждом, ну или почти в каждом. В Арате жадность дремала, а когда проснулась, усыпить её уже не представлялось возможным. После пары удачных ходок, Арат сам позвонил брату и предложил новую идею. Зачем водить контрабандистов в одиночку? Троп в горах много, а у Арата есть друзья. Так, на границе между Монгольским ханством и Российской Империей появился полноценный путь для контрабанды.

Сначала через горы шли самые простые товары, вроде продуктов, тканей, мехов и прочей мелочёвки. Как говорится, лишь бы не платить торговые пошлины. Но спустя ещё какое-то время, постепенно, обычные товары уступили место «необычным». По новому контрабандному пути пошли наркотики, оружие и даже невольники. Первое и второе доставлялось в Российскую Империю из Монголии, а людской ресурс шёл в обратном направлении. Скромный ручеёк денег превратился в полноводную реку. Всем было хорошо, кроме невольников, но кто интересуется мнением рабов? И всё бы ничего, но в один прекрасный погожий денёк, пограничная служба империи вышла на контрабандистов прямо во время одного из их переходов. Поймали на горячем. Часть преступников убили при захвате, другая их часть разбежалась, «живой» товар освободили.

В подобном бизнесе часто случаются накладки. Дело понятное и знакомое, но ведь финансовые потери нужно отбить, верно? Потерянный товар и упущенную прибыль повесили на самого Арата, сославшись на то, что он не предусмотрел подобный исход. Обвинение так себе, но бедолага сам подставился. После возвращения в родную деревню, он связался с братом и как на духу выложил ему всё о случившемся. В том числе, рассказал что он сам чудом убежал. Убежал и даже не попробовал спасти «рейд». И тут ведь вот какое дело, троюродный брат вдруг резко забыл про родство и потребовал погасить долг, быстро погасить, всего за неделю. Естественно, что Арат этого просто не смог сделать. Всех накопленных денег бывшего пастуха хватило только на то, чтобы покрыть одну пятую часть возникшего долга. Его, а заодно и часть его уцелевших друзей поставили на счётчик. Долг не уменьшался, а только рос. Уже отчаявшийся было пастух думал наложить на себя руки, но дальний родственник вновь дал ему надежду на спасение. Мол, есть у меня одна идея, как ты и твои друзья можете погасить свой долг. Как он сказал тогда Арату, это дело всей их жизни. Справятся, и будут баснословно богаты. Именно поэтому, Арат и был сейчас счастлив. Он с друзьями справился. Самолёт с заложниками на борту летит прямым маршрутом в сторону указанного братом аэродрома. Скоро они сядут и всё закончится. Денег будет столько, что Арат пока ещё даже не придумал, куда он их все сможет потратить. Наивный дурачок.

- Барлас, друг мой, ты можешь себе представить, что мы с тобой угнали самолёт набитый этими грязными европейцами и русами?- спросил Арат у друга, что сидел в соседнем кресле пилота.

- Не верю, до сих пор не верю,- отрицательно покачал головой Барлас, крепко сжимая ладонями подлокотники.

- Не бойся. Брат сказал, что автопилот сам нас доставит куда надо. Мы вбили координаты, теперь просто сидим и ждём. Осталось всего пару часов лететь. А как приземляться надо будет, посадим пилотов в кресла, приставим пистолет к виску и всё! Никуда они не денутся, сядут как миленькие.

- Твой брат умный. Он всё хорошо спланировал. Особенно с тем человеком в аэропорту. Я не знал, что нас могут провести в самолёт без всякого досмотра.

- Могут, Барлас, так многих аристократов пускают. И мы с тобой будем аристократами, потому что это не мой брат всё спланировал. Он всего лишь наш куратор. Над ним стоит бай Батар. Он нас отблагодарит. Сначала только деньгами, но мы будем полезными ему и дальше. Он сделает нас важными людьми! Говорю тебе, жизнь у нас скоро сильно изменится! Я чувствую это. Совсем скоро.

*****

В это же время, салон среднего класса - «буферная зона»

Шторка между первым и средним классом отошла в сторону, и из-за неё вышел мой новый напарник. Кстати о нём. Про таких говорят: мужчина в самом рассвете сил. Лет тридцать-сорок ему, хотя тут трудно сказать точно, очень уж он крепкий и моложавый на вид. Лицо суровое, фигура как у бойца из особого подразделения, что кстати немного перекликается с его словами об опыте работы с террористами. Одет как для аристократа или его телохранителя скромно. С такими вводными, немудрено, что как только контролирующий средний класс террорист его увидел, то сразу взял на прицел. Хорошо что не выстрелил без раздумий. Это, кстати, заслуга самого моего напарника. Он шёл осторожно, можно сказать даже робко, словно трусишка. Руки он поднял, да ещё и голову опустил, стараясь не смотреть в глаза бандиту. Ну прямо как по учебнику. Знает что в глаза нельзя смотреть, это вызывает раздражение у преступников. А раздражение в нашем случае может привести к гибели невиновных. Мой-то товарищ явно обладает доспехом бойца Плеяды и сможет выжить под выстрелами, но ведь могут пострадать другие пассажиры. Нам этого не нужно.

- Не стреляйте! Я лишь посланник. Ваш товарищ меня послал,- произнёс мой напарник, имя которого я так не кстати забыл спросить.

- То-варищь?- на ломанном английском спросил террорист.

Вот чёрт. Он что, как другие его подельники не знает международный язык? Это плохо, проблемы с коммуникацией всегда вызывают ненужные сложности при любой операции. Освобождение захваченного воздушного судна тут не исключение. Переговоры могут провалиться даже не начавшись.

- Нар!- громко произнёс мой помощник имя убитого мной же засранца.

- Нар?- переспросил бандит и даже немного расслабился, немного опустив ствол пистолет-пулемёта.

- Да, Нар! Записка!

Записка? Откуда он бумагу достать успел? Хотя идея неплоха. Связи нет, и один преступник передал другому записку, используя для передачи пленного пассажира. Умный преступник сразу бы заподозрил неладное, но чёрт подери, это ведь монголы. Этот тип не заволновался даже когда произошёл выстрел в первом классе, явно ведь решил, что кто-то из его дружков пристрелил одного из заносчивых аристократов. Монголы. Даже я, живший в Греции затворник, знаю что они не отличаются умом, особенно простолюдины. В этой стране простой люд не всегда даже читать и писать умеет… Бл*** Я хотел сказать: вот чёрт!

Нар похоже не умел писать. Записка от товарища не сработала как надо. Она сработала как не надо! Террорист испугался, поднял ствол на уровень голову моего напарника и что-то громко заголосил на своё родном языке. Похоже зовёт своих товарищей из нашего первого класса. Ну что же, удачи ему. Пусть попытается докричаться до мёртвых.

- Стой! Не стреляй! Я сдаюсь!- начал становится на колени мой товарищ.

Конечно, он не полностью покинул линию огня, но хоть так. Расстояние до противника уменьшилось не сильно, но ждать больше нет никакого смысла. Террорист-любитель напряжён, того и гляди нажмёт на спусковой крючок. А его друзья всё не спешат являться на зов. Как ты там сказал, мой неназванный товарищ? Не любишь колотые раны льдом? Ну если задену, не обижайся, сам виноват, мог бы и догадаться, что эти необразованные дуболомы писать не умеют.

Откидываю шторку между проходами в сторону, делаю шаг вперёд и смотрю прямо в глаза своего противника. На мгновение увидел в них облегчение. Видимо он подумал, что это кто-то из его дружков пришёл на зов. Облом. Я не монгол и уж точно не террорист, мы совсем не похожи. Проходит доля мгновения, и взгляд бандита меняется. Непонимание, осознание, злость. Глаза бандита нехорошо сверкнули. Его палец напрягся, собираясь нажать на спусковой крючок. Он почти успел. Ключевое слово — почти. Отпускаю заранее приготовленное плетение заклинания. Энергия толчком выходит из меня в реальный мир, материализуясь в виде метрового куска заострённого льда. Короткий полёт магического снаряда, и террорист лишается головы. Да уж, какая тупая смерть настигла этого недомерка. У него было время на выстрел, ну или время на то чтобы спрятаться за сиденьем, но нет, он просто замер, чем неплохо так мне помог. Вот одна из причин, почему простолюдинов без определённого дара не стоит подпускать к боевым операциям и оружию. Они боятся обладателей дара на подсознательном уровне. Будь у этого недотеррориста хотя бы начальная боевая подготовка и нужный дар звёзд, он бы не замер как истукан, испугавшись моей магии. Теперь всё, никакая ему подготовка не поможет. Ему в принципе больше ничего не поможет. Разве что некромант его может поднять в качестве куклы, но не думаю, что мастера смерти заинтересовал бы этот труп, больно придирчивы к качеству материала эти специалисты.

- Эй, ты как?- подхожу я ко всё ещё стоящему на коленях товарищу.

- Как-как, каком к верху,- ругнулся тот и с хрустом повёл шеей.- Ненавижу стихию льда. Ты по мне не попал, а я всё равно хапнул неприятных ощущений. Всю плоть в правом плече мне проморозил, и косточки теперь ноют. В баню нужно будет сходить.

- Ну извини, сам ведь ошибся. Мне пришлось импровизировать.

- Да знаю я. Кстати, спросить хотел, ты эту метровую бандуру ледяной иглой ради шутки назвал?

- Нет, это была моя ледяная игла,- хмыкнул я.- Никакой шутки. Стандартный размер.

Ну а что? Это чистая правда. У других магов ледяные иглы получаются длинной с пару пальцев в лучшем случае, а у меня минимум метровые. Великая Антарес любит меня и дарует столько своей силы, что моя магическая Плеяда в разы мощнее, чем у других заклинателей. Этот товарищ удивился бы ещё больше, если бы я как-то решил ему показать своё фирменное огненное торнадо. Мало того что многие маги в принципе не могут совмещать в себе звёзды разных стихий, так моё огненное торнадо ещё и высотой с трёхэтажный дом может быть. И это сейчас, когда я ещё не в форме. Поскорее бы вернуть себе былое могущество, а ещё лучше превзойти свой прежний уровень. Ведь я мог изучить ещё столько разных заклинаний будучи Гласом Плеяды! А сколько новых я бы мог создать? Десятки, сотни, возможно даже тысячи! Как прибуду на новое место жительства, так сразу же и возобновлю свои эксперименты по созданию новых и старых плетений. Так, ну ладно, хватит уже отвлекаться. У меня есть цель и я её достигну, но конкретно в данный момент, лучше не погружаться в мысли и воспоминания.

- Всем оставаться на своих местах! Не пытайтесь освободиться!- рявкнул рядом со мной мой напарник, успокаивая взволнованных пассажиров среднего класса.- Вскоре самолёт вернётся на прежний курс и все вы окажетесь в точке назначения. Просто не мешайте нам вам помогать.

- Хорошо сказано,- произнёс я, глядя, как завозившееся пассажиры успокоились и перестали дёргаться в своих креслах.- Слушай, вопрос могу тебе задать?

- Вопрос? Ну валяй,- кивнул он, после чего подошёл к трупу монгола, снял с него оружие и разрядил его, дабы какой-нибудь особо ретивый и неразумный пассажир не подумал им воспользоваться.

- Ты ведь боец Плеяды. Не думаю, что у тебя ранг ниже мастера трёх путей боя. А ещё ты сказал, что уже имеешь опыт борьбы с терроризмом,- произнёс я, кивнув в сторону эконом класса, предлагая начинать двигаться.- Почему ты доверился мне, а не предложил передать командование тебе?

- Ну во-первых, я не говорил что у меня есть опыт борьбы с терроризмом,- хмыкнул мой спутник.- Я сказал, что по опыту могу сказать, что террористы бывают непредсказуемы. Это не одно и тоже. Хотя признаюсь, опыт борьбы с этой падалью у меня есть. Во-вторых, ты мне понравился. Я ничего не мог поделать с тем придурком с бомбой. Вернее мог, но это было бы очень рискованно. Ты же не побоялся, а значит, был уверен в своих силах. Признаюсь, я даже сомневаюсь, применял ли ты какой-то артефакт. Может ты использовал замысловатое и сложное плетение, чтобы обезвредить смертника? Какое кстати? За такое заклинание многие маги отдали бы хорошие деньги. Нет, не скажешь? Ну твоё право. Словом, по тебе видно, что ты умный и сильный парень. Ещё и уникум. Боец и маг. Шикарная связка. Невероятная редкость в нашем мире. Такая редкость, что я знаю почти всех обладателей двух Плеяд в нашей стране и ближнем зарубежье. А о тебе я не слышал. Значит, тебя скрывали. Судя по гербу на твоём паршивеньком пиджаке из масс-маркета, ты из Влахос. Гнилой род, не в обиду тебе будет сказано. Думаю, ты от них свалил. Ты теперь аристократ одиночка. Таких немного по миру гуляет, а всё потому что выжить в одиночку аристократу сложно. Для многих представителей нашего социального слоя, одиночка как красная тряпка для быка. За их счёт любят самоутверждаться, на них любят наживаться, а ещё их часто ни во что не ставят. Судя по твоим действиям, ты хочешь наработать репутацию. Достойное начало новой жизни. Считай, что я тебе с этим помогаю. В благодарность.

Ого. А этот мужик умеет удивлять. Вывалил на меня все свои мысли вот так в открытую. Такая манера общения и открытость не присуща большинству аристократов. Это о многом мне говорит. Теперь я уверен почти на все сто процентов, что он из какого-нибудь спецподразделения. Там аристократы теряют лишнюю шелуху и снобизм очень быстро. Безусловно, такие честные и прямые ребята есть и среди прочей массы аристократов, но процент соотношения не сопоставим.

- У меня тут созрел ещё один вопрос,- произнёс я, остановившись перед шторкой за которой скрывался эконом класс.

- Хочешь узнать кто я?- спросил мой товарищ с улыбкой на лице.

- Нет, как-то не до этого сейчас,- отрицательно покачал я головой, чем сильно удивил своего напарника.- Меня больше интересует, почему это дружок убитого мной террориста, тот что из эконом класса, не прибежал крикливому на помощь?

- Ну так он же звал не его. Хотя и правда странно. Монголы как крысы, часто действуют стаей и стоит одной заголосить, все сразу сбегаются. Давай я гляну.

Загадочный аристократ-телохранитель не стал дожидаться моего согласия и шагнул поближе к шторке, за которую и заглянул. Посмотрел пару секунд в салон, а затем повернулся ко мне немного ошарашенный.

- Его там нет.

- Как это нет?

- Нет его говорю. Простолюдины прикованы к своим местам строительными стяжками. А охранника нет. Возможно он ушёл в кабину пилотов?

Возможно, а возможно и нет. Так, что-то мне не нравятся подобные выверты судьбы. Не люблю когда ситуация не под контролем. Террорист должен быть? Должен. Нет его? Ну так надо найти. Решение принято и обжалованию не подлежит. На скорую руку сплетаю поисковое плетение, а за основу для поиска беру оружие террористов. Ну а что, они ведь все одинаково снаряжены. Для поиска по личности или биологическому материалу нужно эту личность знать или располагать этим самым биологическим материалом. Так что, буду искать оружие потеряшки.

- Кхм, отойди в сторону,- спустя пару секунд молчания прошу я своего товарища, стоящего рядом с дверью в туалет.

- Что, по маленькому захотелось?- решил тот меня подколоть.

- Ага, бегу и писяюсь под себя,- буркнул я и с ноги выламываю дверь в местный сортир.- Тук-тук!

Вы не поверите, но искомый субъект был совсем рядом с нами. Он утащил одну простолюдинку в кабинку и сейчас насиловал её прямо там. Он не слышал крика своего дружка и наш разговор, как собственно и мы не слышали стонов и плач женщины. Новый «пилот» не отключил артефакты шумоподавления в туалетах. Забыл, или специально этого не сделал? А впрочем, это сути дела не меняет. Мы были в метре от происходящего и ничего не слышали. Если бы прошли мимо, то могли бы попасть в неприятную ситуацию, когда нас зажали бы с двух сторон.

- Слышишь ты, козёл,- схватил я ублюдка за шкирку и стащил с бедной женщины.- Ты обвиняешься в терроризме, бандитизме, контрабанде, изнасиловании, покушении на убийство и во всех остальных смертных грехах человечества. Наказание твоё — смерть!

Ухватив мудилу покрепче, я двинул ему пару раз по рёбрам, чтобы он не тянулся к оружию, висящему на поясе его спущенных штанов. После чего, я просто и без затей свернул ему шею. Как цыпленку. Фу, мерзкая тварь, надеюсь после перерождения ты обратишься в дождевого червя! Хотя нет, пусть лучше ты родишься в теле навозного жука. А затем ещё раз и ещё раз, и так до скончания веков!

- Извините что так долго, он вас не ранил?- потупив взгляд, произнёс я для женщины.

- Нет…,- та нашла в себе силы ответить.

- Можете пройти в салон и найти себе любое удобное место. По прибытию в Москву вас осмотрят врачи и опросят. Мне жаль что с вами такое случилось.

- Спасибо вам,- утирая слёзы, женщина натянула на себя местами порванную одежду, после чего от души врезала ногой по трупу насильника.

Дождавшись пока жертва изнасилования пройдёт мимо нас и усядется на свободное место, я вновь вернулся к шторке, за которой открывался эконом класс.

- Ну что, пошли дальше. Осталось зачистить только кабину пилота,- произнёс я для своего напарника, что как-то странно на меня сейчас поглядывал.

- Знаешь, в моём спецотряде для тебя нашлось бы местечко,- неожиданно выдал он.- Не ожидал, что такой молодой парень сможет так безжалостно убивать людей.

- Как будто в этом есть какая-то сложность,- буркнул я себе под нос.

- В том-то и дело, что есть,- озадаченно покачал тот головой.- Убивать тяжело, даже вот такую падаль. А ты четверых прикончил за один присест и бровью не повёл. Хмуришься ты ведь не из-за убийства, а из-за того что не предотвратил случившееся?

- Ага, ненавижу насильников. Хуже них только педофилы. Вот, кто смерти недостоин. Это слишком лёгкий для них путь. Таких нужно годами пытать, чтобы смерть для них стала избавлением, которого они будут дожидаться и молить о нём.

- Кха-а-а,- подавился воздухом мой напарник.- Ты говоришь прямо как мой друг инквизитор. Это знаешь ли, немного пугает.

- Пошли уже, друг инквизитора. Нам ещё кабину пилота зачистить нужно.

Глава 7

Москва, аэропорт Домодедово

Сегодняшний день у служащих аэропорта выдался тяжёлым. Ещё утром ничего не предвещало беды, как вдруг после обеда всех начали выдёргивать с рабочих мест и отправлять на проверку. Зачем проверка, кто её проводит? Никто не понимал. Ясно было одно, если их всех проверяют, значит что-то случилось. Что именно случилось, люди узнали в четыре часа дня. Вышел выпуск послеобеденных имперских новостей. Главная новость дня: «Произошёл захват самолёта, который вылетел из Афин и должен был сесть в Москве, в аэропорту Домодедово». Захваченное судно не относилось к классу эконом, что перевозит исключительно простолюдинов. На борту присутствовали аристократы, в том числе и из Российской Империи. И кто-то на этом борту был очень важен для империи или её важных представителей. Журналисты об этом ничего не знали, но догадаться было не сложно. Чуть позже поползли слухи, что некоторых из проверяющих узнали. Всем и так было понятно, что проверка проходит не от лица полицейской управы, ровно как и не от лица службы внутренней безопасности империи. Такие люди обязаны носить форму с опознавательными знаками. Слухи гласили, что проверяющие принадлежат к роду Багратионовых. Багратионовы древний, влиятельный княжеский род, чьи представители бессменно стоят во главе внутренней службы безопасности империи и контрразведки. И если их люди пришли проверить всех работников негласно, не в форме, значит всё происходящее больше относится к их роду, а не к делам самой империи.

*****

Подмосковье, родовое имение Багратионовых, оперативный штаб

В совещательном зале родового имения сейчас было многолюдно. Несколько десятков спецов рода сидели в креслах и смотрели в мониторы ноутбуков, планшетов и компьютеров. В соседней комнате постоянно звонили телефоны, где другие люди принимали и совершали звонки. Всё кипело. Глава рода, Пётр Иванович Багратионов, лично присутствовал и контролировал всё происходящее. Одному из самых занятых представителей элиты аристократии Российской Империи, главе службы внутренней безопасности, пришлось временно передать все свои дела заму, лишь быть сейчас здесь. И всё почему? На борту захваченного самолёта была младшая дочь Петра Ивановича. Любимая и единственная дочь, чья внешность разила мужской пол наповал, а ум заставлял усомниться в себе даже умудрённых жизнью старцев. Алиса Багратионова, бедствие рода Багратионовых, как её часто называли. При всей своей красоте и недюжем уме, характер у девушки был взрывной. Не раз, и не два девушка дралась с братьями, отстаивая свою позицию даже по самым незначительным поводам. Неделю назад, Алиса сбежала из родового имения, чтобы отправиться в путешествие. Ей захотелось посмотреть Грецию. Когда отец предварительно предложил ей слетать туда в сопровождении сотни гвардейцев, девушка вспылила, видите ли, её постоянно опекают и контролируют. После вспыхнувшей ссоры, Алиса дождалась пока отец покинет имению по рабочим делам и сбежала. Сделала она это не одна, ведь иначе, у неё бы просто ничего не вышло. Ей помог её родной дядя, брат Петра Ивановича. Дядя всегда поддерживал бунтарское поведение любимой племянницы. Когда отец обо всём узнал, то долго ругался с братом по телефону, но назад дочь силой возвращать не стал. Григорий Иванович Багратионов, опытный боец, бывший служащий контрразведки и нынешний глава спецотряда по противодействию террористическим угрозам «Гроза». Глава рода доверял ему как самому себе. И всё было хорошо, рандеву дочери проходило спокойно. Алиса с Григорием погуляли по улицам Афин, посетили старые развалины ложных греческих богов, поплавали в Средиземной море и сегодня должны были вернуться обратно в Москву. На пути назад, их самолёт захватили террористы. Теперь весь род поднят по боевой тревоге. Пара личных самолётов со спецами на борту уже вылетели в Грецию. Другие проверяют работников аэропорта Домодедово. Сам же глава собирает по крупицам информацию, чтобы понять, чего ему стоит ждать или опасаться.

- Ваша Светлость! Наши люди полностью завершили проверку всех служащих Домодедово,- вошёл в зал один из спецов, отвечающий за связь.

- И?- глянул глава на вошедшего поверх своих очков.

- Никто не связан с захватом. Никакой полезной информации по делу не было получено.

- Дерьмо,- выругался Пётр, сжав в руке край стола, жалобно застонавшего от такого издевательства.

Глава рода Багратионовых прикрыл глаза и откинулся в своём кресле. Он боялся, боялся самого страшного. Что если его девочку убьют? Что если её опорочат? Судя по полученной информации от его греческих партнёров, террористы являются выходцами из Монгольского ханства. Хуже и придумать было нельзя. Ну зачем она сбежала? Хоть бы Гриша её прикрыл. Брат Петра скорее подохнет, чем даст своей племяннице умереть. Только это князя и успокаивало.

- Ваша Светлость!- неожиданно ворвался в совещательный зал ещё один спец.- Григорий Петрович вышел на связь из кабины пилотов! Он связался с Домодедово! Самолёт вернулся на прежний курс. Через полтора часа должен будет сесть в Домодедово! Часть террористов перебили, парочку взяли живьём!

- Хвала звёздам,- выдохнул князь.- По машинам! По приземлению самолёт должен оказаться в закрытом ангаре! Я приказываю оцепить ангар и не пускать туда никого! Никого! Слышите?! Чтобы ни одна шавка из полицейской управы туда носа не сунула, пока мы не закончим?! Всем ясно?! И позвоните Травиным! Передайте их главе, что я прошу оказать мне маленькую услугу. Пусть пришлёт врачей для пострадавших. И мне нужен их лучший лекарь! Не дай Плеяда хоть волосок с головы моей дочери упал, найду организаторов этого захвата и заставлю их землю жрать!

*****

Москва, аэропорт Домодедово

Сели мягко. Я даже похлопал своему товарищу, который самолично посадил наш самолёт. Так уж вышло, что при зачистке кабины пилотов нам пришлось немного подраться. Не то чтобы у нас с этим возникли какие-то проблемы… Всё случилось быстро. Я нарушил ток энергии в защитном механизме двери, после чего мой напарник её выбил. Двух террористов мы побили и спеленали аки завсегдатаев психушки. Они не то что не выстрелили из оружия, они до него не успели дотянуться. Просто пока дрались, один из увальней упал прямо на пилотов, сидящих в углу кабины. Да так он неудачно упал, что сломал обоим пилотам по руке. Одному правую, другому левую. Фантастическое невезение. Я уже было расстроился, но мой товарищ уверил меня, что с этой птичкой он справится. Ну собственно он и справился. Достойно уважения.

- Борт №327, следуйте по подсвеченной полосе к шестому ангару,- раздался голос авиадиспетчера по радиосвязи.

- Борт №327 диспетчеру, принято,- коротко ответил «пилот».

- К ангару? Разве такая махина поместится в ангар?- поинтересовался я у напарника.

- В обычный нет, в шестой да,- хмыкнул тот.- Мой род позаботился о встрече.

- Твой род…,- многозначительно произнёс я.- Слушай, раз уже всё закончилось, может тогда представимся друг другу?

- Почему бы и нет. Григорий Багратионов,- протянул он мне раскрытую ладонь для рукопожатия.

Багратионов? Ну, чего-то подобного я и ждал. Древний княжеский род. Знаменит своим боевым крылом. У них бойцов и магов в избытке. А ещё он знаменит тем, что весь ближний круг главы рода сидит на важных постах крупнейшего в мире государства. Внутренняя безопасность, контрразведка, спецотряд по борьбе с терроризмом. Влияния у этого рода столько, что Влахос нервно курят в сторонке. Теперь понятно, почему струсил граф Гривас. Хотя нет, непонятно, у моего нового товарища ведь нет на одежде родового герба, иначе бы я сразу узнал с кем имею дело. Может тот хрыч его в лицо узнал? Или они успели переговорить и представиться до момента конфликта. Непонятно. Ну да ладно, мне-то какая разница.

- Михаил Влахос, пока что Влахос,- в ответ протянул я свою ладонь «пилоту», и тот её крепко пожал.

- Думаешь что тебя попрут из рода?- спросил тот у меня без лишней скромности.

- Не думаю, а знаю. Да и мне они нахрен не сдались.

- Ха-ха! Правильный подход!- заулыбался Григорий.- Кстати, у тебя необычное для грека имя. У нас в Российской Империи оно куда более распространено.

- Видимо мои родители заранее знали, что я буду менять место жительства,- хмыкнул я.- Паршивый выдался денёк, да?

- Ну, по опыту могу сказать, что могло быть гораздо хуже, но ты прав, день и правда не задался,- кивнул Григорий.- Ты про ресторан что-то говорил. Рассчитывал с размахом отпраздновать свой переезд?

- Да у меня вроде как день рождения. Восемнадцать лет не каждый день исполняется, а тут эти представители степей,- произнёс я, откинувшись в кресле.- Теперь куда не пойди, а атмосферы праздника мне не видать. Буду думать о случившемся. Да и вряд ли я куда-то сегодня дойду. Наверняка завалят бумажками, будут выспрашивать о случившемся.

- Что, серьёзно восемнадцать лет сегодня исполнилось?- как-то подозрительно радостно произнёс мой новый знакомый.

- Да-да, чего я по-твоему, шучу?

- Слушай, так это же многое меняет! Не парься ты из-за этих уродов. Будет тебе праздник! Слово даю. Гуляем за мой счёт!

Радоваться я не поспешил. Куда там. Ещё столько проблем впереди. Спасти самолёт и его пассажиров это только половина дела. Нужно ведь ещё и с бумажной волокитой разобраться. Как, откуда, зачем и почему. Знаю я представителей закона. Даже в моей прошлой жизни, когда я был наследником императорского престола, приходилось иметь с ними дело. Дотошливые люди. Что в прошлом мире, что в этом, уверен, разницы не будет. Даст Плеяда, до полуночи освобожусь. Смогу где-нибудь праздничного кофе выпить. Хорошо что перед посадкой додумался бокальчик виски себе заказать. Хоть какой-то налёт праздника.

Самолёт закатился в ангар спустя минут десять после посадки. И понеслось. Никто людей из самолёта и не подумал выпустить. Сначала сюда можно сказать ворвались люди в чёрных одеждах. Спецы. Они быстро прошлись по всему самолёту, заглянули под каждое кресло и в каждый укромный уголок. Никого и не подумали освободить от строительных стяжек. Эти люди забрали двух оставшихся в живых террористов-неудачников, попутно что-то сообщив Григорию. Затем они вынесли трупы других захватчиков. А ещё внутреннюю охрану самолёта нашли. Бедолаг расстреляли в самом начале, после чего их тела оказались заперты в туалетах эконом класса. После небольшой чистки, большинство пассажиров всё же освободили и вывели наружу. Ангар им конечно же покинуть никто не позволил, однако, их опросили, осмотрели и передали врачам. Вот тут дело дошло и до меня. Террориста с бомбой никто не трогал, потому как никто не понимал, что с ним произошло. Аристократы без лишней скромности ткнули в меня пальцем, мол, вон, у него интересуйтесь. Ну спецы и поинтересовались. Пошли вопросы, как я его обезвредил, жив он или не очень, что с бомбой. Отвечал я честно, ну или почти честно. Да, я такой-то, обезвредил. Как обезвредил? Ну, родовой артефакт применил. Какой артефакт? Не скажу и не покажу, имею на то полное право. Артефакт редкий и является моей личной собственностью, применялся в условиях угрозы моей жизни против того, кто эту угрозу и представлял. Какое действие оказал артефакт? Умертвил террориста и зафиксировал его в пространстве относительно салона самолёта. Нет, бомба не взорвётся, так как детонатор тоже зафиксирован. Да, я осознаю что подобный артефакт относится к классу А. Да, я обязуюсь не применять его против граждан Российской Империи, если на то не будет веской причины. Нет, я точно не хочу вам его показать и предоставить во временное пользование для проведения экспертизы. Какой срок действия у эффекта фиксации? Долгий. Уточнить? Очень долгий. Если захочу и потрачу побольше энергии, эта статуя простоит так чуть ли не до конца времён. Последнее вслух я если что не сказал.

Меня бы так и продолжили мучить вопросами, но тут вмешался Григорий. Он заявил, что всё что было необходимо, уже сказано, дальше меня допрашивать не нужно. И всё. У спецов весь интерес тут же пропал. Как говорится, а кто бы сомневался? Если Багратионов говорит, что с меня достаточно, то слуги рода молча соглашаются.

- Ну ты как? Не сильно тебя раздраконили наши дознаватели?- спросил у меня Багратионов, когда спустя минутку беседы со своими, он вновь подошёл ко мне.

- Пойдёт. Я и без того знал, что мой день рождения пошёл не по плану. Кстати, познакомься, это мой телохранитель, Алексиос. Алексиос, это Григорий Багратионов.

Мой друг и товарищ, он же единственный личный слуга, стоял рядом со мной, так до сих пор и карауля сумку с ценностями. Мы и парой слов перекинуться не успели, но и без этого я увидел по лицу своего телохранителя, что сохранить всю поклажу в целости далось ему тяжело. Небось аристократы ни единожды пытались вернуть своё добро.

- Рад знакомству,- подал руку Алексиос.

- Взаимно. Видел как ты уложил того бугая. Качественно сработал. Мастер?- спросил Багратионов.

- Да, мастер одного пути боя.

- Слабовато конечно, но если есть желание, могу тебе устроить собеседование в один отряд. Если пройдёшь проверки, сможем подтянуть тебя по звёздам. Ты ещё не старик, есть куда расти.

- Эй-эй! Не сманивай моего единственного слугу!- наигранно скорчил я недовольное лицо.

- Если будет позволено сказать, то я польщён приглашением. Я бы без раздумий принял его, если бы мог, но я не могу. Родовая звезда, Великая Антарес, одарила меня за мою верность. Вы правильно заметили, что я слаб, но своего предела ещё не достиг. Я добьюсь силы сам, служа тому, кого озарила своим светом родовая звезда. Михаил будет великим воином и не менее великим магом. Мой долг, поддержать его на этом тернистом пути.

- Достойные слова достойного человека. Уважаю и принимаю твою позицию. Только это, я и твоего господина в отряд приглашаю. Можете вдвоём служить. Не хотите? Ну подумайте, вас ведь никто не гонит,- без толики улыбки на лице произнёс Григорий.- Так, а теперь о важном. Можно вашу сумочку? Да не бойтесь, мне она вся не нужна. Мне только одно украшение забрать. Оно племянницы. Кстати о ней, ты Михаил с ней разминулся, её самой первой вывели. А она хотела с тобой познакомиться.

- Ну, не судьба значит,- произнёс я, запуская руку в сумку.- Это украшение?

Украшение. Немного глупо так называть этот предмет. Если мне вдруг не довелось при переходе в новое тело разучиться определять артефакты, то я вижу перед собой очень сильный, стабильный магический конструкт, замаскированный под простую, хотя и очень красивую вещицу. Минимум A ранг, но куда вероятнее ранг S. С виду заколка для волос, интересная такая, из червонного золота и изумрудов, а на деле, мощный защитный артефакт. Если активировать его, он создаст одноразовый щит вокруг человека. Сложно определить, сколько силы заложено в этот предмет, но навскидку, если взять меня на пике моих сил в прошлом мире, то часик непрекращающихся моих ударов такой щит точно выдержал бы. Есть способы обойти подобный щит, но это не меняет того факта, что вещица очень и очень ценная. Жаль что при взрыве бомбы она точно не помогла бы носительнице. Как раз из-за тех самых способов обхода. Взрыв бомбы щит выдержал бы в лёгкостью, но вот падение с высоты десяти километров, увы, нет. Гравитация жестока. В прошлом мире, я хотел создать такой магический щит, что в счёт энергии бы компенсировал кинетическую силу даже самых сильных физических воздействий, однако, с таким творением мог совладать только Глас Плеяды. Я же до экспериментов так и не добрался. Умер раньше.

- Михаил, всё нормально? Ты так смотришь на эту безделушку, неужто понравилась?- спросил меня Багратионов, как-то весь напрягшись.

- Безделушка. Забавно вы обзываете артефакт S ранга,- произнёс я и без промедления бросил заколку Григорию.

- Так ты и артефакты определять умеешь,- поймал тот заколку и мигом спрятал её во внутренний карман своего пиджака.- Точно не хочешь ко мне в отряд?

- Нет. У меня свои планы. Давайте уже раздадим оставшимся пассажирам их вещи и пойдём куда-нибудь. Хоть праздничный кофе себе куплю.

- О! А с этим проблем нет!- вдруг неожиданно повеселел Багратионов.- Никому ничего раздавать не нужно. Всё что в сумке твоё. Я уже договорился. Там больше артефактов нет, а простые ценности и деньги мой род компенсирует пострадавшим. Не придётся пару часов болтать со снобами и пачкать ладонь об их руки. Айда за мной. Нас уже машина ждёт. По пути заедем в одно местечко, переоденем тебя.

- По пути куда?- спросили мы хором с Алексиосом.

- Как куда? В ресторан конечно же!- раскатисто засмеялся Григорий.- У тебя же праздник! Восемнадцать лет! Я не я, если не устрою тебе отличную вечеринку. Извиняй, друзей твоих не знаю и позвать не успеваю, но сам составлю тебе компанию, да и ужином неплохим накормлю. Давай-давай, за мной! У меня друг держит ресторан прямо напротив стен Московского Кремля! Между прочим, там иногда даже сам император-батюшка ужинать изволит! Так что всё будет в лучшем виде! Кстати, спросить хотел, а вы парни настоящую русскую водку пробовали? Нет?! Да как вы там в своей Греции живёте? Клянусь, сегодня вы познаете вкус настоящей жизни!

От автора: Если вы читаете этот текст, прошу, подайте признаки жизни в комментариях. Статистика книги показывает что кто-то меня да читает, но вот в комментариях тишь да гладь. Как в безлюдном космосе. Или может? Да нет.... Ну бред же.... А если всё-таки может это боты начали меня читать? ИИ учится на чтиве с АТ? ХА-ХА! СКАЙНЕТ ОБРЕЧЁН!

З.Ы Автор придерживается принципа: сам пошутил, сам посмеялся. А если серьезно, пишите, нравится, не нравится. Обратная связь крайне стимулирует на работу.

З.Ы 2: в следующей главе будет первая иллюстрация от нейронки

Глава 8

Москва, ресторан «Созвездие»

Поездка по вечерней Москве удалась на славу. Сидя в дорогой машине, мы летели по дороге, а мимо проносились огни вечернего города. Красиво и необычно. Не сказать, что это самое прекрасное зрелище, что мне довелось видеть, но в этом определённо что-то есть! К слову сказать, в машине мы ехали вместе с Григорием. Он не поехал отдельно, посчитал, что просто обязан меня сопровождать лично. Не думаю, что я ему так уж сильно понравился, скорее он просто хочет наладить со мной контакт, чтобы если я вдруг надумал, меньше сомневался насчёт решения о вступлении в его отряд. Ну а я и не был против его компании. В принципе, мне ничего не мешало отказаться от приглашения в ресторан. Я мог бы просто встать и уйти из ангара, направиться в здание аэропорта и уже оттуда направиться на другой самолёт, что доставил бы меня прямиком в Екатеринбург, Тюмень или Сургут. Эти три крупных города Российской Империи, которые ближе всего расположены к тёмным кратерам. Но как видите, я не стал так поступать. Зачем? Я ведь аристократ, причём в ближайшей перспективе аристократ-одиночка. Без поддержки рода, без денег, без связей. Кем я буду в новой для меня стране? Отщепенцем? Не смешите. Я стану тем, кто отделится от своего старого рода и создаст новый! Такие события обычно тянут за собой длинную цепочку проблем, с которыми мне без всяких сомнений придётся столкнуться. И для меня будет совсем не лишним, если меня в новом статусе главы рода, признает ни много ни мало, а целый княжеский род. Багратионовы сильны до неприличия, к их мнению прислушиваются не только другие аристократы, но и сам император-батюшка. Одна лишь их негласная поддержка поможет мне избавиться от вороха возможных неприятностей. Было бы просто глупо не воспользоваться возможностью сблизиться с ними. Григорий сам того не понимая, оказал мне очень большую услугу. Хотя о чём это я, всё он понимает. Он только хочет казаться своим парнем, человеком без тяги к интригам. Когда тебя с рождения окружает столько аристократов, когда интриги плетутся за каждым углом, человек просто не может не пропитаться всей этой атмосферой. Наверняка, у него и правда есть стойкая неприязнь к интригам, но это не значит, что он от них полностью отказался. Просто плетёт он их на особый манер. У него есть свой интерес, возможно, даже не один. Пусть даже и так, мне это даже нравится. Баш на баш.

- Так много еды, глаза разбегаются,- произнёс я, глядя на полностью заставленный яствами стол.- Как бы новый пиджак не запачкать, поедая всё это великолепие.

- А ты кинь его в сторонку, как я,- весело осклабился Григорий, который в отличие от меня медлить не стал и уже вовсю поглощал какое-то неизвестное мне блюдо.

Кстати о пиджаке. Его я сам себе купил, а ещё купил рубаху, новые брюки, несколько комплектов нательного белья и туфли. Брал лучшее из того что можно купить в готовом варианте. Алексиосу новую парадную одежду тоже взяли. Денег, конечно, потратили многовато для нашего скромного бюджета, но и позволить за себя платить Багратионову я просто не мог. Тот порывался со мной спорить, но я настоял. Аристократ сам платит за свою одежду, всегда. Репутация. Нельзя одеваться с чужого плеча или за чужой счёт, один раз так поступишь, и тебя перестанут воспринимать всерьёз. Будут говорить, что ты чей-то проект, раз даже за твою одежду кто-то заплатил. Именно этот аргумент и позволил полностью закончить спор с Григорием.

- Григорий…

- Гриша, Гришка, Гриха, Гриня, выбирай как тебе удобнее, а полное имя используй только если кто-то левый подойдёт. Ты считай мне почти жизнь спас, да и после показал себя отличным образом. Всем бы молодым быть такими шустрыми и правильными как ты.

- Гриша,- произнёс я, принимая просьбу своего нового знакомого и пропуская пустую похвалу мимо ушей.- У меня вопрос. Зачем нам столько еды?

Еды было и, правда, много. Я бы даже сказал, слишком много. В нас троих столько ни при каких обстоятельствах не влезет. У нас лучший стол в ресторане, прямо напротив окна, выходящего на стены кремля. Длина этого стола пять метров, а ширина полтора метра. И всё это пространство забито разнообразной едой. Тут тебе и котлеты, и рыба, и картофель, приготовленный во всех возможных вариациях, мясо копчённое, тушёное, жареное, блины с икрой и с творогом, различные салаты! Чёрт, да я у половины блюд даже названий не знаю. Как мы всё это съедим?!

- Мишаня, запоминай мудрость моей матушки. Она говорила так: «усё не съем, так понадкусяю». Кушайте! Нам ещё пить за твоё здоровье и за будущий успех! Будешь голодный, быстро поплывёшь. Знаю я вас молодых. Вы стойкие лишь на словах, а на деле после пары рюмок падаете лицом в салат. Алексиос…. Тьфу ты, язык сломать можно. Лёха, можно буду называть тебя Лёхой? Да? Отлично! Лёха, покажи молодому, как нужно радовать желудок!

Что было дальше… не помню. Всё как в тумане. Еда меня одурманила. Не в плохом смысле, нет! Она меня одурманила в самом лучшем смысле! Я выпал из жизни на целый час, уплетая всяческие яства за обе щеки. Ох, как же было вкусно! Безумно вкусно! Я и забыл, что еда может быть столь великолепной! Чёртовы Влахос! Кормили меня конечно не дерьмом, но ту стряпню едой можно назвать лишь с большой натяжкой! Здесь же, как сказал Гришка, работают только повара одарённые созвездием щедрого стола. Прирождённые повара, лучшие из лучших! Как на кухне в императорском дворце в моей прошлой жизни. Вот кладу кусочек мяса в рот и ностальгия пробивает. Как же всё тогда было хорошо. Аристократы не буянили, ремесленники работали не покладая рук, народ был сыт и одет, занят в полях, всё было хорошо, до определённого момента. Отец… ты погиб так не вовремя. Чёртов дядя, чёртовы интриги, предатели и Галифатское ханство с их почитаемой Тёмной! Твари! Всего меня лишили! Ну, ничего, я вам ещё всем покажу. Может, вы меня и убили, но вот он я, живой и здоровый. В другом мире, да, но это не значит, что я о вас забыл! Я всё помню и найду способ отомстить!

- Какое странное отношение к куску свинины,- неожиданно раздался позади меня звонкий, задорный девичий голосок.- Вы, молодой человек, думаете, что это мясо ещё живое? Не могу никак понять, зачем вы так сильно вколачиваете в него вилку? Не боитесь расколоть тарелку?

- А…?- рывком вынырнул я из глубин собственного сознания и обернулся.

Позади меня стояла красавица. Ну, то есть, стояла-то девушка, но она бесспорно красавица. Точёная фигура, высокий бюст, поддерживаемый корсетом, короткая, но оттого не менее великолепная стрижка. Её волосы, словно короткие зелёные волны, обрамляли её прекрасное личико. Ох, это личико. Утончённые черты, белая кожа, румяные щёки, вздёрнутый носик и великолепные зелёные глаза. Глянул в эти глаза, и чуть было не утонул. Пришлось с силой сжать кулак под столом, впивая ногти себе в плоть, лишь бы сбросить это наваждение. Помогло. Чёртовы гормоны. Это Алиса Багратионова, княжна Багратионова, племянница Григория. По пути в ресторан он о ней мне рассказывал. Описание совпадает на все сто процентов. На такую девушку лучше слюни не пускать, а то ненароком голову могут оторвать.

Алиса Багратионова в исполнении нейронки:

- Прошу прощения, Ваше сиятельство - потупил я немного взгляд, после чего поднялся из-за стола и слегка поклонился.- Мы не знакомы. Барон Михаил Влахос.

- Алиса Багратионова. У вас прекрасный русский язык. Если бы я не знала что вы грек, приняла бы вас за своего соотечественника,- удивлённо вздёрнула девушка одну бровку.

- Приятно слышать, что мои уроки не прошли даром,- вновь коротко поклонился я ей.

- Когда я увидела вас в самолёте, то посчитала вас как минимум графом. Ваша скромная одежда натолкнула меня на мысль, что вы можете путешествовать инкогнито, но видимо я ошиблась.

- Да, это так. Вы ошиблись. Я всего лишь барон.

- Что же, пусть так. Ваш титул меня не смущает, ведь как-никак, я обязана вам своей жизнью,- сделала княжна лёгкий кникенс.- А мой дражайший дядя, разве он не с вами?

Тут-то до меня и дошло, что я не слышу голосов своих товарищей. Григорий и Алексиос куда-то пропали. Не думаю, что с ними что-то случилось, но мне не понравилось, что моя задумчивость лишила меня контроля над ситуацией. Изобразив лёгкую растерянность, я заозирался, а сам быстро создал поисковое плетение. Пара секунд и я уже точно знаю, где же сейчас находятся мои товарищи. Знаете где? В туалете! По крайней мере, в том углу зала, куда указывает поисковое плетение, как раз находится мужской туалет.

- Что же это я,- непринуждённо рассмеялся я.- Они отошли по важным делам. Вот-вот должны вернуться! Присаживайтесь, пожалуйста. Отпразднуйте с нами!

- Отпраздновать? Да, я с радостью отпраздную наше чудесное спасение!- с улыбкой произнесла княжна.

- Боюсь, что мы празднуем не только это. Мы празднуем ещё и моё совершеннолетие,- подал я даме руку и помог ей усесться на свободное местечко у стола.

- Так у вас день рождения!- воскликнула девушка, невольно покраснев.- А я без подарка…

- Ваше присутствие, уже само по себе подарок для меня!

Ну, всё, приплыл. Княжне мои слова не понравились. Судя по всему, я неправильно понял её характер. Ей совершенно не нравятся такие вот комплименты. Думаю, что она их уже вдоволь наслушалась за свою жизнь. Виду она, конечно, не подала, но вот её глаза, они всё мне сказали.

- А впрочем, вы знаете, и правда, приходить на праздник без подарка не очень-то красиво,- произнёс я серьёзно, стараясь вырулить ситуацию.

- Да? И что же вы хотите этим сказать?- опасно сузились глаза княжны.

- Хочу сказать, что одной лишь своей красотой вы не отделаетесь. Давайте, в качестве своего подарка вы исполните одно моё желание.

- Да? И какое же?- наполнился голосок княжны подозрениями.

- Вы со мной выпьете! Вино, шампанское или чего вы там предпочитаете. Просто выпьем и будем в расчёте. Ну как, договорились?

Ха! Что, не ожидала? Думала, небось, что я тебя тут на танец буду звать или попробую выбить свидание? Пф-ф-ф. Больно нужна мне эта головная боль. У любой княжны воздыхателей целая тьма, а у такой красивой их ещё больше! Удивлён, что меня никто ещё до сих пор на дуэль не вызвал просто за то что я такой весь из себя барон с ней разговариваю! Но как говорится, ещё не вечер! Будет мне под конец ужина развлекательная программа, предчувствие у меня такое.

- Официант! Прошу подайте даме винную карту!- позвал я слугу, стоящего неподалёку от нашего стола и обслуживающего исключительно моё скромное празднество.

- Алиса Петровна! Вам как всегда?

Оп-па. Да ну? Ну то что она местная завсегдатая я и без того догадывался, но чтобы она тут выпивала… Это конечно интересно. Всё больше уверяюсь в том, что изначальный образ ангелочка, приписанный ей из-за её внешности, это не про неё.

- Да, Васенька, мне всю бутылку сразу. Хотя нет, постой. Давай лучше две бутылки. Сегодня ведь праздник!

Надеюсь, что Гришка меня не прибьёт за то, что я предложил княжне выпить. А вот и он, кстати, вместе с моим единственным слугой. Идут, болтают о чём-то. Надеюсь, этот проныра не удумал тайком увести у меня Алексиоса. Если так, то зря только слова на ветер пускает. Алексиос не даром в самолёте упомянул про Великую Антарес. Он пошёл за мной не только из-за личной симпатии и сложившейся ситуации, этот человек очень сильно гордится своей причастностью к великой родовой звезде. И тот факт, что меня она любит больше чем весь род Влахос, о многом ему говорит.

Появление княжны за нашим столом не стало для Григория Багратионова сюрпризом. Куда там, он точно знал, что она явится. Даже больше скажу, он пожурил её за то, что та не смогла сразу ускользнуть от отца. Мол, попалась папеньке и получила причитающуюся порцию нравоучений, а могла бы аккуратно сбежать под благовидным предлогом, как он её учил. Хе-хе, их взаимоотношения мне кого-то напоминают. Кого бы это? Дык меня самого и моего отца! Пока жива была моя матушка, мне вечно приходилось заниматься всяческой чушью! Матушка желала, чтобы я был прекрасным танцором, умел рисовать картины и обязательно знал все названия столовых приборов на званном ужине, а ещё чтобы никогда эти самые приборы не путал! Подумать только! Немудрено, что я сбегал от неё к отцу, который в свою очередь учил меня магии. Он, как и я, в молодости не любил всю эту муть. Так что для меня было в порядке вещей сбежать от матери и её сборища учителей, чтобы вместо рисования на холсте, разрисовывать крепостную стену при помощи росчерков огненной магии.

- Дядюшка! Я вас не узнаю! Мы сидим тут уже полчаса, а ваша бутылка не опустела даже наполовину! Извольте говорить тост!- спустя полчаса разговоров и скромного выпивания, княжна решила взять руководство над застольем в свои руки.

- Верно говоришь! Скромно сидим! Предлагаю выпить! За Михаила! Парень, признаю, ты первый молодой аристократ, к которому я проникся уважением. Исключая мою любимую племянницу, конечно же. Мы знакомы с тобой не столь долго, да и знакомство наше прошло при очень неприятных обстоятельствах, но ты сумел показать себя! Рад, что судьба свела меня с тобой!- поднявшись из-за стола произнёс Гришка Багратионов, после чего поднял свою рюмку, и чокнувшись со всеми, опрокинул её в себя.- Ух, хорошо пошла. Зря ты, кстати, Миша, отказываешься от водочки. Она может и горькая, но, знаешь, как говорят у нас в отряде про неё? Водка — это смазка между тобой и миром, что тебя окружает. Пара мгновений горечи и всё вокруг тебя расцветает.

- Хорошо сказано,- добавил Алексиос, который, как и сам Гриша, сегодня пил исключительно водку.- Когда я служил в армии, к нам однажды прислали инструктора из Российской Империи. Обмен опытом. Хороший мужик. Он как-то сказал, что водка, она как весенняя роса. Не знаю, что это точно значит, но, думаю, что эта фраза очень подходят к вашим словам!

- И то верно! За это стоит ещё раз выпить!

Этот заход я пропустил. Не хотелось напиваться. Да и пью я не водку, а вино. Как оказалось, княжна знает толк в винах. Она заказала парочку бутылок Шато Мутон-Ротшильд. По словам слуги, что принёс для нас этот прекрасный напитк, выпуск этого вина ознаменован выбором королевского двора Франции курса на реформирование винодельческой сферы в стране. Звучит заумно, но этот факт, как поведал нам слуга, взвинтил цену на данное вино до небывалых высот. На аукционах одна бутылочка Шато Мутон-Ротшильд доходит до пятидесяти тысяч евро! В ресторан «созвездие» была доставлена небольшая партия данного вина, при личном участии самого императора Российской Империи. И именно это вино является любимым вином княжны Багратионовой.

- Смотри,- кивнула Алиса в сторону Григория.- Сейчас они бутылку допьют и дядя предложит твоему слуге ударить в него самым сильным своим боевым умением.

- Зачем?- поинтересовался я у неё.

- Забава у него такая. Он предлагает это всем, кто с ним пьёт. Мол, если пробьёшь мой доспех, то мне пора на пенсию.

- И как?- спросил я, делая небольшой глоток вина.

- Никто пока не пробил его доспех. Хотя как по мне, дядя жульничает.

- Тебе не кажется, что сдавать дядю не очень-то правильно с твоей стороны,- спросил я у княжны.

Вино творит чудеса. Мы не опьянели, но надо признать, именно вино помогло княжне полностью расслабиться. Всё-таки высокий социальный статус немного её сковывал, несмотря на её бойкий характер. Теперь вот мы разговариваем, как ни в чём не бывало, словно и нет между нами пропасти в социальном положении. Мы даже на ты перешли. Не бог весть какое достижение, но общаться стало приятнее и легче.

- Я его не сдаю. Он жульничает официально. Дядя ни с кем один на один в уединении не пьёт. А в ресторанах и на приёмах запрещено проносить оружие. Мастера одного пути или трёх путей боя ему ничего не сделают, он ведь Альбедо. Даже если найдётся мастер пути кулака, доспех всё равно выдержит.

- А что насчёт магов? Он им тоже предлагает попробовать пробить его доспех?- спросил я у Алисы.

- Магам?- вскинула она свои чудесные бровки.- Да, им он тоже иногда предлагает такое пари. Только не тем кто орудует стихией льда. Он их недолюбливает. Впрочем, это не важно, я ещё не встречала ни одного мага, способного пробить доспех Альбедо.

- Ну, тогда я не буду влезать. Твой дядюшка ещё много хорошего может сделать на службе, не стоит сегодня отправлять его на пенсию,- произнёс я, делая ещё один скромный глоток вина.

- Ты так в себе уверен?- рассмеялась Алиса.

- Конечно. Кем бы я был без уверенности в себе?- без толики смеха произнёс я.- Знаешь, тут немного скучно. Ресторан великолепный, да и вид отсюда открывается прекрасный, но музыкантов нет, да и других гостей мало, даже на дуэль не нарваться. Хочешь, я устрою небольшое шоу?

- Шоу?- заинтересовалась княжна.- Хочу.

- Прекрасно. Тогда позволь я украду остатки этого столь дивного вина. Обещаю, выпивать всё в одиночку не собираюсь.

- Ну, давай, удивляй!- кажется, ещё больше развеселилась княжна.

Не знаю, что именно во мне взыграло. Скука? Желание впечатлить красивую девушку? Или может быть наплыв ностальгии? Званные ужины, балы и турниры при императорском дворе никогда не обходились без показательного выступления магов. Они специально проводились для тех, кто считает, что маги это всегда лишь разрушители. Мол, не умеют маги ничего кроме как творить заклинания, несущие смерть. Глупость какая. Хотя в народе всегда бытовало именно такое мнение. Вроде как: Хочешь умереть? Ну так иди и оскорби мага. Умрёшь очень и очень быстро. Бесспорно, так-то оно так, мы маги, бываем очень высокомерны, по крайней мере, так было в моём прошлом мире. И всё же, мы не только разрушители! Мы умеем многое другое. Просто все почему-то любят об этом забывать!

- Дамы и господа! Прошу вашего внимания!- вышел я в центр зала и остановился там, держа в руке уже открытую бутылку дорогущего вина.- У меня в руках бутылочка Шато Мутон-Ротшильд!

По залу поползли шепотки. Местные завсегдатаи точно знали, что это за вино и сколько оно стоит. По глазам многих я увидел, что они считают меня каким-то залётным аристократишкой, пожелавшим похвастаться своим богатством. Узколобые. Привыкли, что молодые аристократы ничего не умеют и лишь кичатся богатством своих родичей. Ну что же, тем лучше будет эффект.

- Сегодня я хочу показать вам, что данное вино не только дорого, не только безумно приятно на вкус, но ещё и может воплотиться в нечто прекрасное!- произнёс я, ставя бутылку на пол перед собой.

Вот теперь поползли другие шепотки. Людям стало интересно. Я завладел их вниманием. Бросив взгляд за плечо, убедился, что и мои товарищи смотрят на меня. Ну что же, приступим.

- Французский поэт Жерар де Нерваль сказал: «Выпивая бутылку вина, ты наполняешь ее своей душой»! Прошу вас, узрите же мою душу!- произнёс я и толкнул бутылку вина на пол.

Люди ахнули. Послышались возмущённые возгласы. Мне не нужно было оборачиваться, чтобы сказать, что Алиса сейчас сидела с раскрытым от возмущения ртом. Однако, прошло пару секунд, а вино так и не вылилось на пол. Поползли смешки, мол, парень допился, пустую бутылку опрокинул. Но нет, бутылка не была пуста. Я поднял руку и пошевелил пальцами. Секунда, вторая и люди вокруг вновь зашептались. Из горлышка бутылки стали вылетать крошечные бабочки. Десятки прекрасных бабочек, созданных мной из вина. Они летали, кружились, танцевали, а я как дирижёр управлял ими с помощью нитей своего заклинания.

- Какая прелесть!- воскликнула одна пожилая аристократка, к которой подлетела бабочка, целиком и полностью состоящая из вина, после чего присела на самый краешек её бокала.

- Это возмутительно! Уберите от меня эту дрянь!- вспылил один сильно поддатый мужик, но долго возмущаться не смог, потому как его заткнула собственная супруга.

- У тех, кто боится вина, вероятно, дурные мысли, и они боятся, как бы вино не вывело их наружу!- процитировал я Александра Дюма и рассмеялся.

И вслед за моим смехом, все бабочки вновь поднялись в воздух, сделали пару кругов под потолком, а затем устремились к нашему столу. Я же, поднял бутылочку из под вина, и прошествовал обратно к своему месту. И вслед мне доносились аплодисменты. В основном, конечно же, от прекрасной половины посетителей ресторана, но и некоторые мужчины вполне себе искренно аплодировали. Это было… приятно. Люблю вспоминать былые забавы.

- Это было чудесно,- с горящим взором встретила меня Алиса, стоя рядом с нашим столом.- Могу я... дотронуться?

- Безусловно,- улыбнулся я ей, после чего слегка пошевелил пальцем, и одна из бабочек присела на бокал княжны.

- Как это необычно,- произнесла она на выдохе и дотронулась до бабочки.- Ой!

Я не удержался от небольшой шутки. Бабочка, которую она тронула, поплыла и превратилась в рубиновое колечко, оказавшееся на пальчике и княжны. Хорошо, что она дотронулась до этого создания указательным пальцем, а не безымянным, не то случился бы небольшой конфуз.

- Это мой вам подарок. На память. Вино кристаллизовалось. Не бойтесь его разбить, я укрепил его.

- Правда?- буквально запищала от радости эта красавица, и куда только делся её бойкий, взрывной характер.- Спасибо!

- Да, Михаил, умеешь ты устроишь шоу,- не удержался и влез Григорий, смотрящий на всё происходящее с какой-то отеческой добротой.

- Рад, что вам понравилось.

- Да-да, всем понравилось, но это не значит, что вы имели право нарушать закон,- раздался позади меня неизвестный грубый голос.- Вот думаю, оштрафовать вас или сразу в наручники заковать? Гришка, ты вот как считаешь? Стоит мне твоего протеже кинуть в казематы?

Глава 9

Москва, ресторан «Созвездие»

Ненавижу, когда обо мне при мне же разговаривают в третьем лице. Особенно, когда это делает кто-то, кто мне угрожает. Я говорил, что характер у меня ангельский? Нет, не говорил? Так потому что это не правда! Характер у меня дерьмо. Настроение меняется по щелчку пальцев. Ещё минуту назад я чувствовал себя счастливым, словно ненадолго вернулся в прошлое, такое светлое и радостное. А сейчас от этого прекрасного настроения не осталось и следа! Сейчас я готов был убивать. И, несомненно, это сказалось на моём заклинании. Вы удивитесь, но эмоции мага напрямую влияют на его заклинания! Плетения очень чувствительны, и если маг не теряет концентрацию под давлением эмоций, то эти самые плетения могут видоизмениться, если они конечно к этому приспособлены. Вот моё заклинание да, приспособлено к видоизменению. Бабочки взбесились. Словно обретя собственный разум, они взлетели и закружились над тем, кто посмел мне угрожать. Кстати, этот кто-то, работник полицейской управы. Судя по форме и знакам различия, сам зам.начальника управы.

- Вам юноша успокоиться бы, глупые действия несут за собой вполне серьёзные последствия,- произнёс неизвестный.

- Да что ты! Гаврюша Шуйский, это ты-то говоришь такие вещи?- недобро сверкнул глазами Григорий.- Какого чёрта ты сюда припёрся?

- Полегче, Гришка, ты не на своей вотчине. Ресторан это общественное место! Здесь запрещено творить магию законом! Полицейская управа следит за всеми, даже здесь, в этой прекрасной харчевне для богатеньких аристократов Империи.

- Харчевне? Ты слышишь, что ты несёшь? Ты называешь «Созвездие» харчевней? Ресторан, который принимает в своих стенах самого императора? Ты в своём уме?- всё набирал обороты Григорий, распалённый выпитым алкоголем.

М-да, вот вроде бы и зам.начальника важного государственного образования, а всё равно дал маху. Хотя оно и понятно, у этого придурка на лице написано, что гонора в нём куда больше чем мозгов. И вот смотря на эту рожу, возникает вопрос, а что этот недалёкий человек забыл здесь, у нашего столика? Зачем он бросается угрозами и ведёт себя столь вызывающе? Ну уж явно не из-за своего рвения блюсти закон. Аристократы, во всех мирах они одинаковые. Шуйские хотят схлестнуться с Багратионовыми, вернее, они хотят им плюнуть в лицо. У этих двух родов уже давно конфликт. Насколько мне известно, между их родами было несколько войн. Шуйские имеют титул герцогов, потому как когда-то давно пришли в Российскую Империю извне. Багратионовы же издревле жили в империи и гордятся своими корнями, княжеским титулом и ненавидят Шуйских за то что те после прихода начали лезть во все дела империи, и что куда важнее, преуспели в этом. Да, этот тип тут из-за их конфликта с Багратионовыми, но напрямую ударить по ним он не может. Запрет от самого императора-батюшки. Этим двум родам нельзя воевать, иначе они будут лишены всех привилегий и важных постов. Начнут новую войну, и обоим родам грозит опала. Это поумерило их пыл, только вот собачиться они всё равно не перестали. И этот Гаврюшка, похоже, что он здесь по мою душу. Не даром ведь он обозвал меня протеже Григория. Хочет ответить Багратионовым за свою недавнюю промашку. Когда мы выезжали из шестого ангара в Домодедово, я видел что служащие полицейской управы стояли за внешним оцеплением. Их не пустили внутрь. Дело о захвате самолёта с аристократами империи на борту отошло внутренней службе безопасности. Бегратионовы больно щёлкнули Шуйских по носу. И вот она расплата.

- Слушай сюда, Шуйский. Ты сейчас разворачиваешься и валишь отсюда подобру-поздорову, а иначе уже завтра рано утром у вас в полицейской управе начнутся проверки от лица отряда «Гроза». А затем и внутренняя служба безопасности подтянется. И не приведи звёзды, мы найдём у вас хотя бы один неучтённый патрон, хотя бы один не описанный в документах пистолет. До хоть гвоздь один у вас не там где нужно забит будет, я вашу управу с ног на голову поставлю и такие разборки устрою, что ты же первый к императору на поклон и побежишь!

- Ой-ой, напугал ежа голой жопой,- гаденько заулыбался полицай.- Как будто в первый раз. Лучше смотрите, чтобы ваши бойцы закон блюли, а то ведь казематы глубокие. Долго придётся доставать своих гавриков. Собственно, на этом всё. Приятного вам вечера, а ты, за мной. Арестован.

Последние его слова относились ко мне. Ну, кто бы сомневался.

- Да ну?- фыркнул я, оставшись стоять на своём месте.

- Ты арестован. Либо идёшь за мной, либо я здесь же при всех тебя заломаю и закую в наручники,- прорычал полицай, зло зыркнув на меня исподлобья.

- Что вот прямо сами, маркиз, возьмёте и заломаете?- спросил я его и расхохотался.- А что, охрана ресторана ваших орлов внутрь не пустила?

Большая часть рядового состава полицейской управы не относится к аристократическому сословию. Там много слуг рода Шуйских и самих Шуйских, но судя по всему, этот идиот не догадался взять кого-то званием пониже, но в статусе аристократа. А в ресторан между прочим пускают исключительно аристократов. Алексиоса пустили-то только после личной просьбы Багратионова. И даже тот факт, что подчинённые Шуйского полицаи, ничего не меняет. Преступления ведь внутри никто не совершал, их не вызывали. Вот и выходит, что этот недоумок вынужден угрожать мне лично. И тем самым, он загнал себя в ловушку. Нет, ну где таких делают? Мозгов у него совсем нет, а если и есть, пользоваться ими его не научили.

- Слушай сюда, щенок…

- Нет, это ты слушай сюда, козёл. Ты законы-то своей империи читал? Пользоваться магией в общественном месте запрещено простолюдинам. Аристократам дозволено, но при условии, что это не несёт никому вреда. Я барон Михаил Влахос, потомственный аристократ. Мои бабочки людей порадовали, а не поубивали. У тебя нет ни малейшего права меня арестовывать, дёрнешься в мою сторону и ты труп. Понял? Неправомерное применение силы при задержании полицейским. Напомнить тебе пункт всемирной хартии вольностей аристократов, что оправдает мои действия в суде? Пункт семнадцатый. Если аристократа пытаются неправомерно задержать с применением силы, аристократ имеет право защищать себя и свою жизнь, вплоть до убийства нарушившего закон представителя власти. Господин Багратионов, княжна Багратионова, я верно трактую законы вашего государства и великую мировую хартию?

- Верно, Михаил, всё верно,- произнес Григорий, улыбаясь во все тридцать два зуба.

- Хочу добавить от своего лица, что в той же великой мировой хартии вольностей аристократов сказано: «Все представители аристократии, ставшие свидетелями неправомерного отношения к их собрату аристократу, имеют полное право поддержать его в разрешении конфликта, вплоть до содействия в убийстве нарушившего закон представителя власти»,- добавила княжна, поднявшись со своего места и показательно встав рядом со мной.- Маркиз Гавриил Шуйский, вам здесь не рады. Убирайтесь вон.

Маркиз. Смех, да и только, а не маркиз. Жалкий сыночек герцога Шуйского, позор на его седины. У этого недоумка язык отнялся. А после того как мои милые бабочки обратились в сотню кристаллизованных игл, нависнув над незадачливым полицаем, у него и вовсе ножки задрожали.

- Это ещё не конец, щенок,- наконец нашёл тот в себе силы собраться.- Мы с тобой ещё встретимся.

- Ох, это угроза? Если да, я желаю вызвать вас на дуэль,- без толики улыбки на лице произнёс я холодно.- Давай, скажи, что это была угроза. Рискни жизнью. Смой свой позор кровью. Только смотри в процессе не надорвись.

Он ничего не ответил. Трус. Развернулся и ушёл, оставив нас в полной тишине. И не сказать что я рад подобному исходу, ведь мне доставило бы большое удовольствие прикончить его на дуэли, но и так неплохо. В казематы меня не кинули, а значит, мои планы не будут сорваны.

- Вина?- первым нарушил я молчание и ловко орудуя своим плетением наполнил бокал княжны.

- Да… спасибо,- как-то слегка заторможено произнесла Алиса, а затем взяла и залпом осушила свой бокал.- Дядя…

- Да-да, я уже послал сообщение твоему отцу. Нас с тобой встретит кортеж.

- Кортеж?- произнёс я вопросительно.

- Шуйские не чисты на руку. На работе они образцовые полицаи, верно служат российскому престолу и берегут народ от бандитов и всякого рода преступников. Только это всё ширма, у них по долгу службы налажены контакты с теневым миром столицы и всей империи. Шепнут кому надо, и на нас всех могут объявить охоту. Я с Алисой то ладно, у них кишка тонка пойти на такой шаг, хотя и мы не можем быть в полной безопасности. А вот ты, с тобой особый случай. На тебя объявят охоту. Гаврюша обидчивый. Не смотри что он такой хлипкий на вид. Он, как и я, Альбедо. По звёздам проигрывает сильно, но всё равно не пристало ему бояться заштатного барончика. Прости за прямоту. Словом, ты его прилюдно опозорил. Будь в нём немного больше характера от отца, то вы бы сейчас дрались до смерти. А он сбежал, чем ещё больше усугубил своё положение. Теперь у него только один выход, сделать так, чтобы ты больше никогда не вышел в свет. Полностью репутацию ему это не восстановит, но всё же. Теперь он от тебя не отстанет. Безусловно, ты очень ловко его обломал, обскакал на его же поле, это греет мне душу. Да что там, я тебя теперь почти другом считаю, но поверь мне, он этого так не оставит.

- И?

- Валить тебе надо, Мишаня. Валить. Вы с Лёшкой вроде как к тёмным кратерам собирались? Вот и летите. Ближайшим рейсом, на который успеете. У Шуйских руки длинные, но до Сибири они дотягиваются лишь кончиками пальцев. Там свои заморочки у местных, вам там спокойнее будет. А здесь житья они вам не дадут. Ты пойми, я тебя могу укрыть. У меня есть и люди, и квартирки по Москве в разных районах. Только тогда у тебя не репутация будет, а чёрная клякса. И кляксой этой буду я. Не отмыться тебе тогда.

- Да это-то понятно. Рад, что ты понимаешь, что я вариант остаться даже не рассматриваю. Только это, прежде чем бежать без оглядки, может, посидим ещё немного? Проблемы-то они уже вот, есть и никуда они не денутся. А выпить и посидеть в приятной компании мне ещё не скоро доведётся. Да и до полуночи ещё часик есть. У меня всё ещё день рождения.

- Ну если часик,- вдруг засмеялся Гриша.- Всё, беру свои слова о том, что ты мне почти друг назад. Ты не почти, ты мне друг! Так относиться к столь сложной ситуации, это надо уметь! Уважаю. Давай разливай своих винных бабочек по бокалам! Выпьем! За позор рода Шуйских и моего нового друга!

*****

Тюмень, аэропорт Рощино

Празднование моего дня рождения завершилось чудесно. Мы веселились и болтали, ничуть не волнуясь из-за происшествия с Шуйским. И всё же, всему хорошему когда-то приходит конец. Вот и наш вечер завершился. Пришла пора уезжать. Багратионовым к себе в имение, а мне в аэропорт. Только вот встал вопрос, а как мы с Алексиосом поедем? В какой аэропорт нам выдвигаться? И главное, как нам по пути до точки назначения не попасть в неприятности, которые бесспорно нас уже поджидают? Стали обсуждать. Я предложил Алексиосу пешую прогулку. Тот с Григорием на мои слова только пальцем у виска покрутили. Тогда я добавил, что не хотел бы озвучивать преступные мысли, но вроде как я собирался найти бесхозную машину и воспользоваться ей. На этот раз на меня уже не смотрели как на полного идиота, но предложение всё равно отвергли. Угонщика полицейская управа имеет право упечь в ту же минуту, как поймает. Пришлось согласиться, глупо так вот будет попасться. Тогда в обсуждение вступила княжна Алиса Петровна. Она предложила позвонить кому-то из своих родовых слуг, дабы те составили план нашего движения по городу. Как бы я не хотел отказаться от помощи Багратионовых, но княжна Алиса Петровна смогла меня убедить, что принять её помощь не будет зазорным. Мол, это её личная инициатива. Она по доброте душевной помогает другу и всё, никакого урона репутации, тем более что напрямую в этой операции никто из Багратионовых задействован не будет, лишь опосредственно. Вот и выход из сложной ситуации, притом с полным отсутствием с моей стороны репутационных потерь. На том и порешили.

Спустя десять минут после звонка Алисы, план движения для меня с Алексиосом был готов. Первый пункт этого плана был прост. Мы сели в машину Багратионовых и отъехали от ресторана, направившись прочь из центра города. Однако, далеко ехать мы не стали, нас с Алексиосом высадили в популярном ночном районе столицы, где всю ночь напролёт можно найти стоящих без дела таксистов, только и ожидающих заказов от нагулявшихся тусовщиков. Там мы быстро нашли случайного водителя, оплатили ему дорогу в Шереметьево, но не проехали и трети пути, как высадились, наказав таксисту ехать дальше без нас. Вторая остановка была совершена в какой-то подворотне. В таких местах и без награды за голову опасно появляться. Ну да ничего, мы справились. Только пристукнули пару недоумков по пути к метро, а так в целом всё было хорошо. В подземку спускались без опасения быть остановленными патрулём управы. Именно на этой станции, совершенно случайно, за пять минут до нашего появления случился небольшой дебош. Я приплатил безродным пьяницам, чтобы они отвлекли внимание полицаев на себя. Всё прошло идеально. Бухариков повязали, но им-то что, как будто в первый раз, зато завтра у них будет пир на весь мир. На метро мы доехали до одной из дальних станций вблизи аэропорта Внуково, где и покинули подземку. На выходе нас естественно никто не стал останавливать, ведь у полиции в ближайшие десять минут была пересменка. Ну а дальше вновь такси. И нет, такие сложности были не напрасны. Весь город, несмотря на поздний час буквально кипел. Полицаев из управы было на улицах чуть ли не больше чем днём! Нас искали, но мы умудрились проскользнуть у них прямо под носом. План сработал как надо, и мы смогли затеряться. Кстати, в самом аэропорту полицаям тоже было не до нас. Григорий позаботился об их занятости. Во Внуково, Домодедово и Шереметьево начались внеплановые проверки. Внутренняя служба безопасности империи совместно с контртеррористической комиссией обеспокоились случаем захвата гражданского воздушного судна и решили не откладывать проверку в долгий ящик. Всё на благо империи. Ну и заодно все полицаи в аэропортах оказались по горло завалены работой. Куда им нас искать при таких-то вводных.

Вот как-то так мы и долетели до Тюмени. Полёт оказался самой спокойной частью этого рандеву. Хвала звёздам, что никто не попытался захватить наш самолёт. Дважды за сутки это даже для меня слишком. Хотя и без нового захвата самолёта нам с Алексиосом пришлось натерпеться. Одна дорога в аэропорт Внуково чего только стоила. Путь до точки назначения у нас занял без малого пять часов. Нам пришлось четыре раза менять транспорт. Мы делали всё для того чтобы нас не поймали и не отследили. Даже билеты, и те купили лишь перед самой посадкой на борт. Словом, ночка выдалась тяжёлой.

- Наши чемоданы прибыли другим рейсом полчаса назад,- глянув в телефон, произнёс Алексиос.- Схожу их заберу. Не нарвись на служащих управы, пока меня нет.

- Ага,- кивнул я ему, а сам, глянув по сторонам, нашёл взглядом уединённое кресло ожидания за углом.- Там тебя подожду.

- Хорошо. Скоро буду.

Упав на сидушку, я развесил вокруг себя слабенькое сторожевое заклинание, а затем буквально растёкся по креслу. Усталость давила на веки. Того и гляди усну. Сколько я там уже не сплю? Больше суток точно, скорее даже двое. Эта ночь прошла на ногах, пока бежали из Москвы, прошлая в экспериментах, а до этого? Не помню, кажется, я книги читал. Да, точно, многотомное собрание одного поехавшего мага штудировал, отсортировывая его бредни от действительно неплохих идей, касающихся манипуляции с энергией. Полночи на это убил и поспал только пару часов. То-то я чувствую себя таким вялым. Столько не спать нельзя, это плохо сказывается на концентрации и контроле ситуации. Кстати о контроле над ситуацией. Что это за троица придурков возле меня трётся?

- Да говорю я тебе, он спит как младенец,- произнёс один увалень, стоя в полуметре от меня.- Вот, видишь, я говорю впритык рядом с ним, а он даже ухом не ведёт.

- Кабан, ну так если ты такой уверенный, то сам в карманы к нему и лезь,- предложил второй, стоя в паре метров и контролируя проход в зал, чтобы никто случайно не помешал их компашке меня обчистить.

- Гусь, ну ты чё. Ты смотри на мои пальцы, сам же шутишь всегда, что у меня не пальцы, а сардельки. Как я к нему в карман аккуратно залезу? Давай ты.

- Не, я на стрёме стою. Так что, либо сам, либо проси Крысу.

- Крыса…,- жалобно протянул здоровяк, делая шаг в сторону худосочного и карлика с длинными худыми пальцами.

- Да вали уже в сторону,- ругнулся карлик и пошёл ко мне.

Признаюсь честно, дальше изображать спящего - оказалось трудновато. Я чуть не заржал. Кабан, гусь и крыса. Прямо-таки коренные обитатели крестьянских дворов. Там, правда, не кабаны водятся, а их более миролюбивые и одомашненные собратья, но всё равно смешно. Кстати, хорошо, что я на себя сигнальное заклинание повесил. Я сейчас не в том положении, чтобы позволять всяким уродам шнырять по моим карманам. Хотя даже если бы я был в сотню раз богаче, всё равно был бы не в том положении. Это крестьянин или какой-нибудь другой простолюдин может пожаловаться друзьям о том, что его обокрали. Для аристократа зазорно так подставляться. Для того сигналку на себя и вешаю. Ещё с прошлого мира привычка осталась. Не поверите, но, несмотря, на хорошую ситуацию в стране, всё равно находились идиоты, желающие обокрасть меня. Не во дворце, конечно же. Такие казусы случались, когда я выходил в город инкогнито. Вот с тех самых пор и завёл себе такую полезную привычку.

К слову о сигнальном заклинании. Суть этого плетения заключается в том, что активировав его, маг начинает контролировать ближайшую вокруг себя территорию даже с закрытыми глазами. Контроль осуществляется посредством магической энергии, что малым облаком начинает окружать мага. Для всех вокруг эта энергия безвредна, но вот для мага крайне полезна. Если по-простому и без всяческих терминов, то я могу напрямую получать информацию от энергии, когда дремлю, отдыхаю или же просто предаюсь праздности. Если что-то начинает идти не так, плетение даёт сигнал магу. Это не давит на голову, если, конечно же не ставить в условия заклинания кучу лишних и ненужных мелочей. Да и в принципе плетение это очень простое, но эффективное. Да, оно ещё и настраиваемое, что делает его многофункциональным, но об этом как-нибудь потом. Можно сказать, что оно входит в мой базовый набор начинающего мага. Если я когда-то сподоблюсь опубликовать учебник по магической Плеяде, то обязательно включу это плетение в перечень обязательных к освоению. Это поможет многим местным магам избежать всяких пустяковых проблем. Их не смогут зарезать во сне, обокрасть, ну или какая-нибудь особо озабоченная дамочка не сможет изнасиловать спящего. Хе-хе. Меня вот моё заклинание спасло прямо сейчас. Вор даже не догадывается, что я за ним наблюдаю. Считает, что я сплю. Ну что же, будет ему сейчас сюрприз.

- Так, мобила, дешманская. Паспорт. О, парни, прикиньте, он грек. А это значит…Бинго. Еврики. Хе-хе, ребята, жирная рыбка нам попалась. Сегодня Фифу сможем снять, она дура такая, падка на иностранные бумажки. А тут пара тысяч с хвостиком. Ща я ещё в другой кармашек залезу, может и там чего завалялось.

- Не, ну ты не наглей,- схватил я крысу за руку и крепко сжал, не позволяя вору вырваться из моей хватки.- Тебя разве мама не учила, что нужно скромнее быть?

- А, чего? Какая мама? Нет у меня матери!- взвизгнул крысюк, когда я посильнее сжал его культяпку, ломая ему кости.- А-а-а! Пусти тварь! Пусти…Пырну сука!

Оп-ля. Да он с заточкой. Тык-тык-тык. Смотрю в его глаза, а он не понимает, почему это его грозное, заляпанное каким-то дерьмом оружие не может пустить мне кровь. Ну и контингент тут. Совсем без мозгов. Ну, кто же на аристократов лезет. Они чуть ли не все поголовно бойцы Плеяды. Он этим недоножичком скорее себе руку в кровь сотрёт, нежели мне дырки в теле организует.

- Крыса, в сторону! Ща я его бахну!- заревел Кабан и побежал на меня.

Да ну нафиг. Он боец! Слабенький, но боец. Доспех уровня практика, даже не воина, но уверенности в нём побольше чем в давешнем Шуйском с его рангом Альбедо. Хе-хе, вот бы маркиз краской залился, когда узнал, что в заштатном грабителе смелости больше чем у него. Хотя, может, я путаю смелость с глупостью? Да, пожалуй что так. Этот бычок на ножках совсем не понимает что делает. Крикнул Крысе в сторону бежать, когда я того держу крепче чем медвежий капкан. Точно идиот.

- Откуда вы такие только вылезли,- произнёс я со вздохом и выставил ногу навстречу разбежавшемуся Кабану.

Бум. Этот придурок отлетел от меня в сторону и упал навзничь. Кажется это нокаут. Салага, учи матчасть! Бойцы Плеяды никогда не спешат сталкиваться доспехами с сильным противником, потому что контур доспеха, насыщенный большим количеством энергии отталкивает от себя слабаков. И мало того что он отталкивает недалёких глупцов, энергия слабого доспеха при столкновении идёт в разнос и при отсутствии должной сноровки, бьёт откатом во владельца!

- Гусь!- заверещала Крыса, когда я не отпустив его, начал подниматься со своего места.

А Гусь похоже самый умный из них. Понимая, что ему ничего не светит в драке со мной, решил свинтить отсюда по быстрому. Да только куда там. Совсем слабенькое заклинание наморозило под ногами парня тонкий слой льда, и тот сделав всего один шаг, подскользнулся и упал навзничь. Хоть и не так эффектно упал как его габаритный дружок, но приложился затылком об пол. Ещё один в нокауте.

- Ну всё, не ори придурок. А то я тебя пристукну по челюсти, язык себе откусишь,- произнёс я, приподняв мелкого недоумка на уровень своих глаз.

- Пусти...,- почти, как малолетний ребёнок тихо захныкал бедняжка-воришка.

- Да отпущу я тебя, сдался ты мне больно. Вещи мои гони обратно.

- Да-да, вот, забирай,- бросил тот заточку на пол и освободившейся рукой протянул мне всё моё добро.

- И это, мне бы узнать, где тут у вас в городе останавливаются искатели?- спросил я у парня.

- Искатели? Чокнутые, полоумные искатели?- полезли у того глаза на лоб.

- Эй, ты не груби, выражения подбирай тщательнее, а то я ведь и больнее могу сделать.

Ну что за бесхребетный дебил. Взял снова заныл. Ну, ей Богу, ребёнок крепче будет, чем этот ворюга.

- Эй, кусок дерьма, по недоразумению названный человеком. Ты мне сейчас скажешь, где в вашем городе останавливаются искатели, или я тебе вторую руку сломаю, а затем и твоим дружкам больно сделаю.

- У них свой район! Любому таксисту скажи, что тебе к ним. Он отвезёт!- заверещал бедолага.

- А отель там есть?- уточнил я у своего вынужденного информатора.

- Есть. У них всё есть. У них свой город в городе! Пусти, пожалуйста!

- Да вали-вали,- хмыкнул я, разжимая руку.

Ворюга этот свалился на пол как куль с дерьмом. Никакой грации. Правда долго на полу не пролежал, поскулил пару секунд и пополз к своим дружкам. Свалили бы они уже, а то настроение и так ни к чёрту, ещё терпеть этот сброд рядом с собой приходится.

- Так-с, ну, информация есть. Пора бы уже ехать, спать хочется, а на сегодня ещё столько дел запланировано. Где там Алексиоса носит?

Глава 10

Тюмень, район искателей, отель «Страшная сказка»

Простолюдины моего прошлого мира все поголовно были убеждены, что аристократы любят поспать днём. Мол, а что им ещё в обеденное время делать? Поедят и спят поди, чтобы потом вечером сходить на очередной бал или приём. Недалёкие люди! Днём спят только дети! У них такая потребность от природы заложена, а взрослые днём спят редко. Я вот, например, ненавижу спать днём. Бывало, что вынуждено приходилось ложиться и отсыпаться после очередной затяжной череды экспериментов, но это всегда заканчивалось тяжёлой побудкой. Например, как сейчас. Бессонные ночи и напряжение последних суток сказалось на мне. После того, как Алексиос забрал наши чемоданы, мы с ним решили последовать совету моего информатора. Вышли из аэропорта и сев в первое попавшееся приличное такси, направились в район искателей. Там остановились у самого дорого отеля, оплатили комнату, кое-как поднялись к себе на этаж, вошли в номер и упали на кровати. Всё. Дальше сознание выключилось. Я даже едва не забыл новое сигнальное заклинание на себя навесить, прежде чем уснул. Ну а дальше, семь часов паршивого сна, наполненного дурными сновидениями, и вот я уже вновь открываю глаза, раздавленный и разбитый. Ненавижу спать днём!

- Надо будет при следующей встрече плюнуть маркизу Шуйскому в лицо,- прокряхтел я, поднимаясь с кровати.

- Зачем?- спросил меня Алексиос, который как ни в чем ни бывало попивал кофе, сидя за столом в углу комнаты.

- Во-первых, в качестве мести. Это из-за него мы по Москве катались туда-сюда, вместо того чтобы напрямик поехать в аэропорт. Он нам как бы проблемы создал, и они ещё никуда не делись. А во-вторых, чтобы он со своей наглой ухмылкой в мои сны не лез! Столько паршивых снов снилось, мрак, но под конец мне наконец-то повезло, приснились прекрасные дамы в цветущем саду! Эти милые прелестницы меня развлекали и даже собирались оголиться, чтобы отправиться поплескаться в фонтане. И тут вдруг появился этот Шуйский. Наглым образом заявился в мой сон и запретил дамам оголяться! Представляешь? Говорит, законом запрещено голыми купаться в фонтанах. Урод. Такого зрелища меня лишил. А ты, кстати, чего такой подозрительно-бодрый?

- Совсем ты от рук отбился, Михаил. Голова совершенно не тем забита,- осуждающе покачал головой мой товарищ.- Давай, вставай на ноги. В стойку. И гоняй энергию, поможет.

- А ведь и верно,- наползла улыбка мне на лицо.- Есть толк от боевой Плеяды!

Мой бывший наставник ещё что-то там сказал, кажется, бурчал и сетовал на меня, но я его слушать не стал. Нужно быстрее прогнать энергию по телу! Охо-хо. Как хорошо! Вся боль и напряжённость уходят из мышц, даже жизнь уже не кажется такой дерьмовой!

- Алексиос, там у тебя не найдётся второй чашечки кофе для меня?- обратился я к своему товарищу, встряхнувшись, и сбрасывая с себя последние остатки сна.

- Найдётся. Только ты сначала растяжку ещё сделай. И вот ещё что, я тут подумал, называй меня Лёшей. Алексей, Лёша, как тебе удобно.

- Да мне и Алексиос нравится,- ответил я ему, начиная выполнять комплекс упражнений по растяжке.

- Мне тоже нравится моё имя, но мы уже не в Греции, мы в Российской Империи. Твоё имя у местных на слуху, никто даже не подумает что ты иностранец, а вот моё имя, совсем другое дело. С иностранцами дела вести не любят. Я русский язык знаю, а лёгкий акцент местные могут списать на проживание в отдалённых районах империи, на юге, например. Только имя выдаёт меня с головой. Так что привыкай, теперь я Лёшка, твой слуга.

- Ну хорошо, Лёшка, давай сюда кофе. Выпью его и пойдём вниз, спросим на ресепшене куда нам податься, чтобы в рейд к тёмным кратерам попасть.

- Решил не откладывать?

- Верно. Решил не откладывать,- произнёс я, принимая из рук слуги свою чашечку кофе.- Нет у нас причин задерживаться в городе. Нам нужны деньги и ресурсы. И то, и другое в достатке можно добыть только в тёмных кратерах. Как набьём карманы звонкими монетами, тогда и будем думать, как нам свою жизнь наладить.

*****

Район искателей, торговая лавка «Кривой путь»

Деревянный пол скрипнул под ногами. В который раз. Местный хозяин совсем не следит за состоянием своей собственности. Пол скрипучий, стены грязные, окна немытые. Хотя, какой хозяин, такая и лавка. Они подходят друг другу.

- Дедуль, давай не морочь мне мозги, в рейд запиши и я пойду с миром,- произнёс я в который раз.

- А я говорю тебе, ты без снаряжения и пяти километров не пройдёшь. Искатель хренов. Ты старика послушай, я вас таких видел знаешь сколько? Все вы через меня проходите, да только те кто поумнее, покупают у меня снарягу и живут подольше. А ты что же, хочешь пойти гол, как сокол?

- Может и пойду без всего. Может и помру не дойдя до цели, но и покупать ничего у тебя не хочу, обидел ты меня. Зачем в список запихнул столько ненужного хлама?- отвечаю я владельцу лавки.

Этот спор длится уже битый час. Я даже Алексиоса, ну, то есть, Алексея, отправил в другое место. Узнать, поспрашивать про другие бригады, прощупать почву, хотя записаться в рейд хочу именно здесь. Судя по тому что говорят местные, здешний хозяин лучше других знает тёмные кратеры. У него есть репутация и наработанное имя. В среде искателей это многое значит. Как минимум, нас не поведут прямиком в ловушку. А такое тоже случается. У этого старикана за душой подлость не водится. Одно только меня не устраивает, навязывание ненужных покупок!

- Юнец! Побойся звёзд! Какой такой хлам я в список запихнул? Всё что в списке есть, там находится по делу! Покупай или вали!

Всё, этот дедок меня довёл. Я хороший и добрый, честное слово, но если меня довести, жди проблем. А этот старый маразматик меня довёл! Может приморозить ему ноги к здешнему скрипучему полу? Или нет, может пусть ураганный ветер тут в лавке пошалит? Посмотрю я, как он потом будет всё тут по местам расставлять, попутно жалуясь на больные колени! Или нет, выйду отсюда, а за собой оставлю магическую искру среди его товаров, пусть старик слегка побегает, пытаясь потушить магический огонь!

Всё. Нет. Стоп машина. Что-то меня понесло не в ту степь. Нельзя так, нельзя поддаваться эмоциям, и тем более нельзя устраивать тут погром. Искатели мне этого не простят. Да и сам себе я такого не прощу. Где это видано, чтобы мага высочайшего ранга, мог вывести из себя вздорный старик? Хотя стоит признать, старикан хорош, прожжённый торгаш. Уверен, по молодости он подался в искатели, но спустя время встал за прилавок, как того требует от него созвездие каравана, осветившего его путь. Ох, недаром меня именно сюда послали. Наверняка работник ресепшена со стариком в доле. Один направляет новичков сюда в лавку, а другой втюхивает им всякое дерьмо в качестве снаряжения. А те и ведутся, лишь бы поскорее в рейд попасть и иметь хоть какие-то гарантии собственной безопасности. Видите ли, уважаемый Дамир самый известный в Тюмени искатель в отставке. У него целых три наёмных бригады искателей, когда не зайди, сможешь записаться на выход в тёмный кратер. Доведут, покажут, расскажут и вернут тебя обратно в целости. Может, так-то оно и так, да только уважаемый Дамир не одними кратерами живёт. Хитрый старикашка.

- У тебя в списке всё по делу говоришь?- произнёс я нарочито спокойным тоном.

- По делу. Покупай и жизнь твоя будет долгой,- заулыбался старикан.

- Хорошо-хорошо, уважаемый Дамир. Только прежде, потрудитесь объяснить назначение некоторых предметов. Мне, глупому юнцу, кое-что непонятно. Но раз все эти предметы так важны для моего выживания, то я с удовольствием послушаю что вы про них мне расскажете. Вы ведь, наверняка, сможете для меня всё прояснить. Не так ли?

- И чего тебе там непонятно?- хмуро буркнул старикан, стараясь не подавать вида.

- Вот, например, зачем мне пять пластиковых коробов, каждый полметра высотой и метр шириной? Искатели ходят в рейды пешком. Прикажите мне их тащить в руках?

- Глупец! В тёмных кратерах даже трава под ногами ценная. Всю добычу нужно куда-то складывать!

- Ага, и я по-вашему значит буду там именно траву из под ног в коробки укладывать, да?- хмыкнул я.- Ведь совершенно точно нельзя взять лишь один короб на человека, меньшего размера и только под ценные ресурсы.

- Больно ты разбираешься в тех ценных ресурсах,- проворчал старик.- Если тебе так интересно, то эти коробы идут в рассчёте на весь рейд.

- А ваши люди, значит, своих не имеют? Их должен я оплатить, так сказать, бонус помимо оплаты за запись. И провизию всему рейду я оплачу, ведь судя по вашему списку, там еды на неделю для пятерых. Так?

- Так,- ничуть не смущаясь, кивнул старикан.- Эти люди будут тебя охранять, направлять и учить. Еда в походе, знаешь ли, быстро заканчивается, а купив у меня провизии на всех, ты точно сможешь с ними подружиться.

Ох, как мне захотелось закатить глаза. Неужели к нему реально только тупые остолопы заходят, что ведутся на такую вот чушь? Подружиться с искателями? Да ещё и за еду? Ага, конечно же, охотно верю! Искатели такой недоверчивый народ, что к новичкам присматриваются куда пристальнее, чем к девкам в барах. Тёмные кратеры являются синонимом слова опасность. Новичков в искательском деле проверяют не одним рейдом. Уважение и дружбу искателей за еду не купишь. Тут нужно на деле доказывать, что ты не обуза, а полезный член отряда. Дамир это знает, но ему ведь нужно продать всего и побольше. Только вдумайтесь в цифры! Еда на один приём пищи стоит примерно пятнадцать евро. В пересчёте на привычную для меня валюту. Ценник выходит как в неплохом кафе в центре города, а ведь это всего лишь сухпаёк. Не трудно посчитать, что если я буду кормить весь рейд целую неделю, то за одну только еду мне придётся отвалить Дамиру больше полутора тысяч евро! И как тут не возмущаться?!

- Отложим вопрос с едой,- со вздохом произнёс я.- Скажи мне, уважаемый Дамир. Крюк-кошка с верёвкой мне зачем? До Уральского хребта от Тюмени по прямой больше четырёхсот километров. Думаешь, твоя бригада будет туда идти, если я вдруг пожелаю оказаться в самых опасных глубинных кратерах?

- Нет, парни не пойдут,- не задумываясь ни на секунду, ответил старик.- Даже я в свою бытность искателем не ходил туда.

- Ну хотя бы не врёшь. Уже радует. Впрочем, знаешь, крюк-кошку я всё-таки у тебя куплю. Есть в кратерах один неприятный вид обитателей, этот инструмент очень хорошо подходит для того чтобы валить их наземь. Только будь добр, не нужно мне мусор впаривать, с серебряным напылением кошку продай.

Надоело мне в этой клоунаде свою роль играть. Нужно было сразу заявить о том, что я уже бывал в кратерах. Хотел сойти за новичка, чтобы внимания не привлекать, но это просто выше моих сил. Ещё чуть-чуть и у меня реально сдали бы нервы. Впрочем, кое-какого эффекта я всё же достиг. Удивил старика. Ещё минуту назад он принимал меня за вздорного малолетнего аристократа, а теперь вдруг понял, что я с ним тут спорил не из-за своего характера, а по делу. По глазам его вижу, что он не ожидал от меня услышать столь правильных для искателя слов. И о чудо! Стоило мне оговориться, что я знаю что-то о тёмных кратерах, как взгляд старика Дамира в моменте переменился. Как будто другой человек вдруг передо мной появился. Смотрит на меня уже не с раздражением, а с интересом и каким-то лёгким сожалением.

- Значит, бывал раньше в тёмных кратерах?- спросил он у меня.

- Бывал пару раз,- без лишней скромности ответил я ему.

- Пару раз значит… Мог бы и сразу сказать, не пришлось бы весь этот цирк устраивать,- задумчиво произнёс он.- По тебе так сразу и не скажешь, что ты там был. Может, врёшь ты мне? Молодой ты больно, да ещё и аристократ. Ваш брат в кратеры редко ходит. Забыли вы, какую опасность несут эти дырки в земле.

- Забыли, но не все,- кивнул я ему.

Ну а что, зачем отнекиваться, если это правда. Местные аристократы забыли историю возникновения тёмных кратеров и почему их нужно зачищать. Может, кто из стариков ещё помнит, но молодёжь точно забыла. Да и среднее поколение тоже стало воспринимать кратеры не так как нужно. Для них, тёмные кратеры это источник ресурсов. А ведь это всего лишь побочное явление от их существования. На деле, тёмные кратеры это прямое проявление силы Тёмной. Да, звучит так себе, но то только до момента пока из кратеров наружу не повалят ужасные твари, жрущие всё живое. Вот тогда всем становится не до красивых названий. Есть Тёмная, есть проявления её силы, тёмные кратеры. Да и какая к чёрту разница, как именно называется это бедствие? Тут куда важнее знать, что находится внутри, какие опасности таят в себе эти разломы в земле. Ведь всяких опасностей там столько... Изменённые растения, изменённая живность, твари из других миров, ожившие камни, умертвия, отравленная земля, топи, зыбучие пески, ядовитые газы и ещё десятки других напастей! Там есть всё и ещё немножко сверху. Не мудрено, что уважаемый Дамир относится к моим словам с недоверием. Молодой искатель в этом мире ещё большая редкость, чем праведный аристократ.

- Вижу вы не верите в то что мне довелось бывать в тёмных кратерах,- произнёс я, глядя прямо в глаза старика.- Мне тоже надоело уже играть в игры. Я просто расскажу вам что знаю, а вы сами решайте, верить мне или нет. Договор?

- Договор,- не задумываясь ни на секунду, ответил старый искатель Дамир.

- И если вы мне поверите, то больше никаких навязанных покупок и услуг. Я сам выберу снаряжение, которое мне может понадобиться в рейде.

- Принимаю.

- Ну вот и славненько,- произнёс я и прочистив горло, продолжил.- Крюк-кошка может понадобиться, если рейд встретит големов. Чаще всего встречаются скальные големы, но также не редки глиняные и големы из песчаника. Реже можно встретить деревянных големов также именуемых энтами. Большую часть времени эти создания находятся в состоянии покоя, но если человек заходит в радиус их восприятия, начинают движение. К человеку отношение простое, видит его и сразу же пытается убить. Наиболее вероятный исход битвы неподготовленного рейда с одной из таких тварей, бегство. Если рейд подготовлен, то план битвы прост. Кто-то отвлекает противника, пока другие валят голема наземь. Одна оговорка, большинство големов, кроме тех, кому меньше года от роду, обладают энергетической защитой. Без посеребренного метала крюки просто не зацепятся. Важно иметь правильный инструмент для борьбы с тварями. Ну, а после того, как истукана повалят, дело остаётся за малым, разбить его грудь и вытащить из него сердце. Сердце представляет собой кристалл. Он маленький, не больше ногтевой пластины. До момента пока кристалл не покинет грудь голема, тварь будет восстанавливаться, попутно всё также пытаясь уничтожить рейд. Наиболее ценная часть голема, сам кристалл. Его используют артефакторы. Отличный вариант накопителя энергии, однако, он очень хрупкий. Если извлечь его неаккуратно, он может покрыться трещинами или даже осыпаться горстью пыли. Ориентировочная цена кристалла зависит от его размера, состояния, а также типа голема из которого он был извлечён. Не знаю по какой цене у вас в лавке принимают этот товар, но я продавал сердца големов примерно по пятьсот тысяч рублей за штуку.

Энт прямиком из тёмных кратеров (арт от нейронки)

Да, я уничтожал таких тварей, и всё сказанное мной, узнал отнюдь не из книг. Скажу больше того, я не только големов убивал в кратерах, там порой встречались твари и пострашнее, гораздо страшнее. В своей речи я говорил почти всю правду, разве что забыл упомянуть, что в кратеры ходил не в этом мире. Ещё я немного приврал насчёт продажи кристаллов. Сердца големов мне не доводилось продавать, я их сдавал придворным артефакторам. Названную же мной цену, выудил в сети.

- Как верно ты всё описал,- хмыкнул Дамир.- Только ты ведь мог и книжечки почитать, а может и стариков в своём роду поспрашивать. Вот они тебе всё и рассказали.

- И такое было. Кто мы, молодые, без мудрости старшего поколения,- произнёс я, прислонившись к прилавку.- Только у стариков я спрашивал не про жалких големов. У них я выспрашивал, какого цвета глаза у костяного дракона.

- И какого же?- спросил старик, стараясь не подавать виду, будто вот-вот поймает меня на ошибке.

- Никакого. У костяных драконов нет глаз. Они слепы, но ориентируются в пространстве с помощью некротической энергии. Они видят саму жизнь. И если ты зашёл на территорию дракона, он тебя сожрёт, или умрёт, пытаясь сожрать.

- Кхм…,- закряхтел старик, которого я, кажется, всё-таки смог удивить.- Верно говоришь. Костяные драконы, те ещё страшные твари. Из какого ты рода? И имя своё напомни, пожалуйста. Запишу себе в склерозник, что с твоими родичами не нужно аферы проворачивать.

- Имя моё Михаил. А род, род тебе знать ни к чему. Нет его больше, последний я остался.

Лицо старика вновь переменилось. Удивление, осознание, злость. Кажется, он решил что нас истребили. Ну, в принципе он прав. Я ведь говорил ему про свой род из прошлого мира, и да, нас там истребили. Галифатское ханство в том виновато. Мерзкие последователи Тёмной. Мне даже приятно, что местный искатель злится на них, ведь как никак, несмотря на разницу миров, мы с ним одно дело делали. Защищали свои земли от тварей. Потеря целого рода, защищающего мир от влияния Тёмной, большой удар по человечеству. Дамир это хорошо понимает, потому и злится.

- Там вон в углу стол, присядь пока. Я тебе каталог товаров принесу. Про список забудь. Я запишу тебя в рейд бесплатно, но снаряжение всё-таки тебе купить придётся. В каталоге будет лучшее из того, что у меня есть, я тебе пальчиком ткну что стоит взять, но ты сам думай и решай.

Вот сразу бы так! Столько времени на глупости всякие потратили. Хотя, старика тоже можно понять. В современных реалиях, то чем он занимается очень ценно. У него три бригады искателей! Три! У простолюдина без рода за спиной! И если приходит какой-то залётный молодой аристократ, решивший побаловаться охотой в кратерах, то можно его раскрутить на денежки. Как-никак, он погуляет там, убьёт тварь-другую и свалит отсюда, обретя пару историй, что будет рассказывать дружкам всю оставшуюся жизнь, выпивая за общим столом. А деньги его пойдут на благое дело. Искателей мало, о них заботиться нужно! По-хорошему, этим бы государству заниматься, но оно забыло о своих обязанностях. Тут вот ведь какое дело. Кратеры бывает засыпают. Копят внутри силу. И сон такой порой длится очень долго. Не год или два, а лет десять-двадцать! Изредка до полувека такой период длится! За такой срок в неспокойные времена у государства может несколько правителей смениться. Первый помнил о напасти, держал наготове и армию, и искателям изрядно платил. Второй подумал, а чего это в бюджете такая ненужная, а главное большая статья расходов? Подумал-подумал, а потом взял да урезал. Третий и вовсе лишил искателей всего, списал их, сказав: мол, всё, не нужны вы больше, нет никакой такой напасти! Откуда я об этом знаю? Да были у Кальмалийской империи неразумные соседи, решившие, что сон кратеров продлится вечность. Ключевое слово были. Ещё за сотню лет до моей смерти, случился прорыв из тех кратеров. Три страны оказались поставлены на грань вымирания. Две так и не смогли оправиться, а третья пошла на поклон к моему деду.

В этом мире тёмных кратеров меньше чем в том, в котором я жил прежде. Они есть на диком континенте, названом Америкой, и в Российской Империи. Дикий континент стал диким, как раз из-за прорывов кратерных тварей. На американском континенте когда-то жили люди, с ними торговали, общались. А затем те перестали выходить на связь. Их корабли перестали заходить в европейские порты, а отправившиеся к ним торговцы не возвращались. Когда аристократы, связанные с тем континентом торговлей заволновались, то отправили вооружённую экспедицию, чтобы всё разузнать. Тогда-то все и поняли, что нет больше жизни на том континенте. Когда корабли экспедиции причалили в пустующем порту, не прошло и получаса, как на людей повалили кратерные твари. Десятки, сотни тварей. Там их столько оказалось, что члены экспедиции не смогли дальше порта пройти, пришлось возвращаться на корабли и отчаливать, лишь бы не быть сожранными. Хорошо хоть кратерные твари не плавают. Так та экспедиция и спаслась.

В Российской Империи тёмные кратеры стабильно орошали земли вокруг себя кровью. Профессия искателя была нужной и почитаемой. Государство платило этим людям деньги за одно их только существование. Государство же строило заставы на путях возможных прорывов, отряжало туда войска. Существовали даже целые рода аристократов, занятых исключительно искательской деятельностью. Только то было раньше, сейчас всё не так. Тёмные кратеры, расположенные в Российской Империи, спят уже вот больше шестидесяти лет. Немыслимый срок. И за этот срок, все вдруг резко забыли, почему нужно опасаться этих мест, забыли, чем может грозить пренебрежение. Такова человеческая природа. Люди не любят жить в страхе. Только вот, подобная забывчивость может горько всем аукнуться.

- Вот, мой каталог для настоящих чокнутых искателей,- подошёл к столу Дамир и положил передо мной небольшую книжечку.

Чокнутые искатели. Да, так простой люд сейчас и зовёт представителей благородной профессии. И всё почему? Да потому что искатели не забыли об опасности как другие. Старые искатели, ходившие в кратеры ещё в период их активности, стали воспитывать новых, не дожидаясь пока эти треклятые дыры станут выплёвывать из себя полчища тварей. Желающих стать искателем, как можно догадаться, поубавилось, но не перевелись храбрецы. Вот они-то и пытаются до всех донести, что опасность никуда не делась. Пару раз местные бригады даже притаскивали в город связанных тварей, лишь бы убедить всех, что вот она опасность, вот же, смотрите! Не помогло. Только дурная слава ушибленных на голову появилась.

- Дамир,- произнёс я, беря в руки книжечку.- Скажи мне, а те рода, что были заняты охотой и искательством в кратерах. Где они все?

- А сам как думаешь? Ты ведь один из них, должен догадаться.

- Истребили?

- Можно и так сказать,- произнёс старикан, невольно сжав кулаки до белых костяшек.- Не так много родов было занято нашим делом. Как кратеры уснули, постепенно влияние и сила этих родов стала сходить на нет. У вас ведь аристократов как всё устроено. Как в своре бешеных собак. Извини, конечно, но я старый искатель, не мне слова подбирать.

- Не забивай себе голову. Говори как есть.

- Да вроде уже сказал всё. Были достойные аристократы, были, да всплыли. Не убили их кратеры напрямую, так косвенно поспособствовали. Если хочешь знать кто виноват, так вся нынешняя верхушка городская. Ну и я немного.

- Ты?- взлетели у меня брови до небес.

- Я,- повесил голову старикан.- Молодой я был, глупый. Ко мне с братом тогда пришёл нынешний губернатор, Ильяс Залужный, в те времена ещё простой наследник рода Залужных. Пришёл и сказал, не хотим ли мы, вольные искатели, стать полноправными владельцами района искателей? Мы обрадовались, идиоты, согласились. Всего-то и нужно было, отдать свой голос в городском совете против тогдашнего губернатора. И закрутилось. Род Волковых пал. Сначала их глава перестал быть губернатором, а лишившись государственной неприкосновенности, его роду объявили войну сразу пять других родов. Насколько я знаю, в соседних городах произошло нечто похожее. Брат как понял, что мы натворили, пошёл воевать на стороне Волковых. В одном из боёв и помер. Как-то так вот. Теперь у города Тюмени не пятьдесят бригад искателей, как было при Волковых, а пять. Три мои и ещё две вольные. И как проснутся кратеры, все мы пожалеем, что родились на свет. Хочешь бесплатный совет?

- Давай, раз бесплатный.

- Уезжай отсюда. Не знаю, откуда ты и зачем сюда прибыл, но лучше возвращайся к себе. Я верю, что ты бывал в кратерах, но когда всё начнётся, тут никто не выживет. Возвращайся и живи, у тебя ещё очень длинная жизнь впереди.

- Эх, Дамир, наивный ты. Думаешь, если случится прорыв кратеров, копящих внутри себя силы шестьдесят лет к ряду, то будет где-то в этом мире безопасное местечко? Ха-ха. Нет, уж, я лучше как-нибудь тут буду. Может, помогу чем-нибудь. Глядишь, с тобой вдвоём и спасём этот гнилой мир. Я своих целей добьюсь, а ты своё доброе имя восстановишь.

Глава 11

Тюмень, район искателей, отель «Страшная сказка»

Ночь. Темно вокруг, хоть глаз выколи, а я не сплю. А всё почему? Да потому что днём отоспался! Ненавижу спать днём. Впереди рейд, нужно отдохнуть, а сна ни в одном глазу. Хорошо хоть делом можно заняться и совсем уж впустую время я не потрачу. Тёмные кратеры опасны, но если знать к ним подход, можно значительно повысить собственные шансы на выживание. Вот этим я сейчас и занят, увеличиваю собственные шансы на выживание.

Пара мгновений полной концентрации, и на кончиках моих пальцев появляются невидимые нити простенького, но очень полезного плетения. Взмах кистью, и эти нити опутывают моё тело незримым коконом. Готово. Ещё один уровень защиты для моей тушки установлен. Конкретно этот будет защищать меня от комаров и прочей летающей, ползающей насекомоподобной нечисти! Да-да, у меня есть специальное защитное заклинание от насекомых! В лесах полно кровопийц! Я из-за них как-то раз чуть не умер. Мне тогда довелось стоять на холме перед крупным болотом, что по недоразумению стало местом сражения отряда моей гвардии и шайки ханских выродков. Сражение было напряжённым, ведь моих воинов было в пять раз меньше. Однако, я лично уравновесил чашу весов и готовился одним махом уничтожить большую часть сил врага. Как сейчас помню, на кончиках моих пальцев сосредоточилась огромная мощь боевого плетения огненной стихии! Я почти закончил заклинание, как вдруг мне на лоб сел здоровенный комар. Если бы не моё титаническое терпение, весь холм и часть моих солдат оказались бы поглощены огненным штормом, сорвавшимся с поводка раньше срока! Так что, по окончанию битвы, я прямо там создал простенькое плетение, отпугивающее от меня этих крылатых уродов, а спустя ещё некоторое время доработал его, дабы и другие насекомые меня не донимали. С тех самых пор, я пользуюсь им каждый раз, когда мне нужно сходить в лес или ещё куда-то, где водятся всяческие мелкие гады. Не думаю, что в первом же рейде по кратерам мне придётся творить опаснейшую магию, но подстраховаться не помешает. Не хотелось бы из-за одного жалкого комара подставляться перед незнакомыми людьми и тем паче, послужить причиной их скоропостижной гибели. К тому же, насекомые в тёмных кратерах тоже меняются под воздействием энергии витающей в тех местах. Всего пара укусов со стороны измененных тварей, и даже сильный воин или маг может слечь в постель с тяжелейшей болезнью. У рейдеров есть свои способы защиты, но я не доверяю кустарным методам. Своё заклинание как-то надёжнее.

Короткая проверка показала, что все слои моей новоиспечённой защиты активны, а я сам готов к любым столкновениям. К слову сказать, я неплохо так на себя всяческих плетений навесил. Терморегуляция против резких перепадов температуры, одно из частых явлений при встрече с элементалями. Сокрытие жизни на случай встречи с нежитью. Поглощение звука и сокрытие запахов, на случай если придётся красться мимо особой чуткой твари звериного происхождения. Магический щит против существ умеющих обращаться к энергии кратеров напрямую. Ну и так, по мелочи, заклинания вроде той же защиты от насекомых. К сожалению, не все эти плетения выведены на полную мощность, так как силёнок у меня пока что маловато. Да и постоянно носить их на себе в активном состоянии не получится. Через два-три дня, в зависимости от активности использования, придётся обновлять плетения. Это ещё хорошо, что кинетический щит не пришлось на себя вешать. Его спокойно заменяет собой доспех боевой Плеяды. Словом, подготовился к выходу я хорошо. Защита у меня не в идеальном состоянии, но я вывел её на максимум своих возможностей, доступный мне в данный момент.

Глянул в сторону своего спящего слуги. Может и на Алексея навесить такой же наборчик? Защитить единственного верного мне человека нужно, да. Только есть загвоздка. Хватит ли в таком случае у меня запаса энергии на сам рейд? Поддержание множества плетений тянет из меня силы ничуть не хуже чем активное применение мощных боевых заклятий. И без того расход энергии сейчас большой. Защита собственной тушки, плюс пять активных следящих плетений. Я по натуре очень любознательный человек, так что на многих из тех с кем свела меня судьба в этом новом для меня мире, есть установленные мной "жучки". Нет, вряд ли я потяну ещё один полный набор для Алексея. В принципе, если снять следящее заклинание с него самого, то можно будет навесить на моего товарища парочку защитных плетений из разряда попроще. Да, пожалуй, так и поступлю. Алексей, он же Алексиос, уже доказал мне свою верность. Сам того не ведая, он обеспечил себе моё полное доверие.

Когда я был занят в лавке уважаемого Дамира, мой слуга был отпущен на вольные хлеба. Номинально, у него был приказ, который он исполнил. Тут мне не придраться, он разузнал всё о чём я его просил, и полученная им информация оказалось полезной. Однако, свободного времени у Алексея было в достатке. Так что, когда у него зазвонил телефон, а на экране высветился номер главы рода Влахос, он взял трубку. Разговор не продлился долго, виконт просто хотел узнать, жив ли его уникум, как я повёл себя при захвате самолёта, и чем мне довелось заниматься после случившегося. Так-то нам ещё рано бучу поднимать и отделяться от рода, это мы обговорили заранее. А раз так, Алексей должен был доложить главе обо всем, что с нами произошло, с того момента как мы покинули родовое поместье. И вот тут Алексей не сплоховал. Он изобразил из себя покорного слугу, наврал бывшему хозяину с три короба и клятвенно заверил того, что чуть что необычное случится, он сразу же тому обо всём доложит. Я когда просматривал события записанные плетением, даже подивился, в Алексее явно умер талантливый актёр. Такой подобострастный тон, такая искренность при столь лживых речах. И всё на благо меня любимого. И нет, он не скрыл от меня того что разговаривал с виконтом Влахос. Рассказал всё сам, слово в слово. Это уже позже я сам решил всё перепроверить и убедиться в его искренности. Что ж, убедился, и моё доверие к слуге выросло многократно. Одно только меня волнует, как бы Платон Влахос не получил от рода Шуйских весточки. Как-никак, я сильно обидел их наследника. Будет глупо надеяться на то, что маркиз не знает моего нынешнего родового герба. И даже если он его не знает, в скором времени ему эту информацию на блюдечке принесут. Вот тогда-то до главы Влахос и могут дойти вести, что всё было совсем не так, как рассказал ему Алексей. И когда это случится, нужно быть готовым ко всему.

- Хорошо, что рейд назначен на утро,- шёпотом произнёс я, попивая крепкий горячий кофе сидя за столом.- Кровь из носу нужно найти в кратерах звёздный камень. Хотя бы пару килограмм.

*****

Утро следующего дня, торговая лавка «Кривой путь»

Сбор рейдеров был назначен на восемь утра, но мы с Алексеем прибыли в лавку чуть раньше. Нужно было принять у Дамира снаряжение. Некоторые вещи я забрал ещё вчера, но основная масса снаряги доставлялась в лавку напрямую от лучших ремесленников города в течение всего вчерашнего вечера, вплоть до самой ночи. Старикан не лёг спать, но всё принял, дабы мы с Алексеем смогли отправиться в дорогу полностью экипированные.

- Вот, всё как заказывал,- вывалил Дамир всё снаряжение на демонстрационный стол.- Крюки с серебряным напылением, верёвки из жил тварей два мотка по десять метров, щупы для проверки почвы, две укороченные лопаты, тент из шкуры мимика, пара рюкзаков, пара экранированных контейнеров для добычи, сухпайки, сухой спирт. Помню, что всякого рода алхимические растворы тебе не нужны, как и дополнительное оружие, но я от себя положил пару особых склянок, на случай если подвернётся крупная некротическая тварь. Поможет если на вас вдруг набредёт блуждающий мясной колосс или гуль. Ещё я добавил пару арбалетов с наборами болтов с различными стихийными эффектами. И вот ещё что, вам точно не нужен лечебный набор?

- Спасибо, Дамир. И нет, не нужно. Я сам себе аптечка,- улыбнулся я старику и протянул ему раскрытую ладонь для рукопожатия.

- Не за что, главное назад целым вернись, и желательно с добычей,- крепко пожал он мою руку.- Да, чуть не забыл. Я поговорил с парочкой знакомых артефакторов по поводу твоего индивидуального заказа, но сам понимаешь, просишь ты нечто дорогостоящее, они без предоплаты работать не будут.

- Понимаю,- кивнул я ему, начав укладывать снарягу в рюкзаки.- Слушай, я знаю, как работают артефакторы. Они наверняка тебе сказали, какие именно ингредиенты им нужны для более качественного исполнения моего заказа. Колись, чего они там запросили?

- Эссенцию элементаля воздуха, две штуки. Эссенцию элементаля воды, две штуки. Ну и огня с землёй, тоже по две штуки.

- Ого,- удивился я.- Выходит, что у них нет большей части ингредиентов?

- Да, в глубины кратеров заходить мои парни не хотят. Вольные тем более, так что артефакторы ничем грандиозным не заняты. Грустят сидят. Сказали, что если ты добудешь им эссенций с запасом, они тебе твой заказ бесплатно сделают, да ещё и сверху щедро приплатят. Только это…

- Дамир, мы вчера всё обсудили. Я в твой рейд как вольный искатель записался. Дойду до кратеров, похожу, посмотрю как твои орлы по краешку ходят, а затем сам уж как-нибудь. Если в глубины не ходить, прорыв точно все окрестные земли сметёт за пару часов. Нужно вычищать заразу. Я это умею. К тому же, не ты ли мне вчера жаловался, что вы вглубь кратеров уже вот как три года зайти не можете? Я дорожку проторю, а дальше может и твоих парней за собой подтяну.

- Проторит дорожку он. Живой вернись, а там разговаривать будем. У тебя амбиций на пяток древних родов хватит, но это дело подкреплять делами нужно.

- О чём и речь, мой друг, о чём и речь!

*****

Река Тура, внешняя граница тёмных кратеров

Из города наш рейд выехал на двух внедорожниках. Отличные машинки, проходимые и вместительные. Как раз под наши цели подходят. На них мы проехались по трассе, затем свернули в лес, и немного прокатившись по ухабам, выехали прямо к реке. Тут нас ждала лодка. Да, рейдеры ходят по кратерам пешочком, но никто не запрещает им добраться до них с комфортом. Погрузившись в лодку, мы отчалили и на тихом ходу направились вверх по течению.

- Эй, новенький, смотри на левый берег,- пихнул меня плечом один из рейдеров, указав куда-то в сторону прибрежных кустов.

Глянув туда, я увидел оленя. Стоит себе на берегу, водичку пьёт. И всё бы ничего, да только пьёт он сразу в две морды. Изменённое животное. Бедняга. Две головы вместо одной. И это здесь, совсем недалеко от границы. Сильны здешние кратеры, ничего не скажешь. Обычно у границ зверьё либо выдерживает воздействие кратеров и живёт себе спокойно, либо меняется совсем незначительно. Две головы у измененного животного на границе, тревожный звоночек. Что же мне повстречается ближе к эпицентру? Десятки костяных драконов? Вполне возможно.

- Ну как тебе?- произнёс Василий, тот самый рейдер, указавший мне на оленя.

- Жаль животное, кратеры не знают пощады,- ответил я ему.

- Тю! Так живность сама в кратеры бредёт. Манит их сюда!

Ну, это не совсем верно. Манит сюда в основном только хищников, а травоядные просто живут себе где придётся. Только я об этом рейдеру не сказал, группа считает меня новичком. Дамир им ничего не сказал, разве что упомянул, что в память о моём роде, не стал меня разводить на деньги. Парни у него толковые и вроде как честные, так что возникать никто не стал. Приняли они нас с Алексеем на поруки. Даже тот факт, что я аристократ, их не смутил. Если род у меня искательской деятельностью занимался, значит всё, в их глазах я свой.

- Сейчас ещё пару километров проплывем, и будем причаливать. Есть у нас местечко одно, мы там лодку бросаем и дальше пешочком топаем,- между тем, как ни в чём не бывало, продолжил болтать Василий.

Этот парень мне понравился. Люблю болтливых. Не нужно у них ничего выспрашивать, всё сами как на духу выкладывают. Вот и этот, всё о своей группе растрепал, стоило нам покинуть машины и сесть в лодку. Сам Василий, стрелок, озарённый созвездием охотника. По молодости он хотел податься в армию, в спецотряд, снайпером мечтал стать, но там от таких отбоя нет, так что не приняли его. Штатный стрелок рейда пожаловался мне, что в кратерах не работает техника. Чем сложнее механизм, тем раньше начинаются проблемы. Сразу на границе глохнет связь и дохнут мобильные телефоны, потому мы свои оставили в домике у причала. Скоро и мотор лодочный должен заглохнуть, это даже несмотря на то, что он очень простой и допотопный. Так что, стрелок Василий, освоил стрелы и болты. Бьёт тварей из лука и арбалета, отвечает в группе за отстрел изменённых птиц и всяческих летающих гадов. Также занимается разделкой туш. Второй член рейда, Андрей, сейчас сидит на носу лодки и натачивает свои клинки. Боец Плеяды, чем очень гордится. Мастер одного пути боя, обоерукий мечник. Редкий путь даже для аристократов, а он простолюдин. В рейде отвечает за нанесение урона цели и быстрое уничтожение особо наглых тварей. Можно сказать, что он главное оружие рейда. Единственный его недостаток, слабый доспех. В бою пользуется прикрытием товарищей и наносит максимальный урон, стараясь не подставляться под удары врага. Дальше по списку идёт Валера, он же Валерчик. Грузный мужик с ростом за два метра. Не боец Плеяды, но озарён созвездие кузнечного горна. Раньше был кузнецом, но у него что-то там случилось в ремесленном квартале, из-за чего он ушёл оттуда и подался в искатели. Свою тайну он не раскрывает, да и вообще редко болтает, полная противоположность Василия. В рейде отвечает за сохранность тушек остальных рейдеров. Несмотря на отсутствие энергетического доспеха, отлично держит на себе даже крупных тварей. Лично выковал для себя кольчугу, носит пару защитных артефактов, орудует двуручным молотом. Рядом с Валерой всегда трётся его друг, Вадим. Вадим меньше Валеры, гораздо меньше, всего метр пятьдесят у него рост. Да и телосложение худощавое, но оно ему только в плюс играет. Вадим ловец. Как и Василий, озарён созвездием охотника, но стрелять из лука он не горазд. Он больше по силкам, сетям и ловушкам. Когда на Валеру прёт какой-нибудь здоровяк, Вадим всегда рядом, чтобы при удобном случае поднырнуть под молот и накинуть на тварь свою сеть. Также занимается разделкой туш, но чаще занят подготовкой местности для лагеря или загонной ямы. Ну и последний в списке, но не по значению, Дмитрий. Лидер рейда, представитель магической Плеяды. С ним я тоже немного переговорил, чисто из профессионального интереса. Он мастер заклинатель, примерно семьдесят зажженных звёзд. Середнячок даже по меркам этого мира, по моим личным стандартам и вовсе ниже среднего. Конкретной ветви развития у него нет, все заклинания общие, но с уклоном в поддержку отряда. Главная его ценность для отряда, помимо заклинаний, умение владеть обстановкой. Он отличный рейд-лидер. Группа слушается его беспрекословно. Если Дмитрий сказал выходить из боя, значит нужно выходить, а причина, она наверняка есть, просто остальные её пока не видят.

- Причаливаем,- скомандовал лидер рейда, и лодка сразу же начала забирать к левому берегу.

Последние метры наша лодочка доплыла уже на вёслах. Искатели очень точно определили место, где двигатель глохнет. И так уж совпало, что лучшего места для высадки рейда по всей округе не сыскать. Что могу сказать, удачно.

- Вы двое, как договаривались, особо вперёд не лезете,- перед высадкой обратился к нам с Алексеем Дмитрий.- Понимаю, что вы оба рвётесь в бой, но для начала просто посмотрите за работой профессионалов.

- Без вопросов, вы вперёд, а мы на подхвате,- с улыбкой произнёс я, поправляя рюкзак на плече.

Группа выгрузилась, вытащила лодку на берег, укрыла её заранее припасённым тентом и сухими ветвями. Сразу после этого, пятёрка искателей не сговариваясь выстроилась в боевой порядок и направилась вдоль реки вверх по течению. По пути члены отряда не болтали, а активно осматривались по сторонам. Что примечательно, в сторону реки тоже посматривали. Изменённых рыб обычно не водится, слишком глубоко они плавают. Проточная вода неплохо защищает их от влияния кратеров, но вот речное зверье, оно да, бывает опасным. Бобры всякие, цапли, выдры. Их вода тоже защищает, но не так хорошо. Тем и отличаются отличные искатели от просто хороших, они даже такую слабую угрозу берут в расчет.

Первая остановка рейда произошла спустя минут десять после высадки. Прямо на группу искателей выскочил небольшой кабанчик. Небольшой. Два с лишним метра в длину и полтора в холке. Свинка бежала водички попить, а тут ей люди дорогу перегородили. Ну, вот она и озлобилась, и дело тут совсем не в том, что тёмные кратеры изменили тварюшку до неузнаваемости! Никто ей не прививал патологическую агрессию ко всему живому! Подумаешь, вместо парочки длинных клыков у неё их полная пасть, что даже толком не закрывается из-за этого.

Вепрь при виде людей заревел не хуже медведя и с места сорвался в атаку. Вот тут-то рейдеры и показали себя во всей красе. Строй искателей рассыпался. Вперёд вышел Валера, со своим двуручным молотом наперевес. Вадим от него не отставал, но двинулся вперёд чуть сбоку, попутно сняв с пояса малую сеть. Остальные рассредоточились по местности, но в сторону хряка даже не смотрели, наоборот, они контролировали подходы к небольшой полянке, дабы новый противник не стал для группы сюрпризом.

- Уи-и-и!- трубя на всю округу, вепрь нёсся прямо на Валерчика.

Херак! Здоровенный молот опустился прямо на загривок свинки, вбивая её в землю подобно гневу небес. Проходит пара мгновений, молот вновь взят на изготовку, а вепрь бьётся в путах, не в силах их порвать. Ловец не терял времени даром, совершив мастерский бросок сети.

- Андрей, упокой,- командует глава рейда.

Обоерукий мечник скользящей тенью приблизился к вепрю и совершил всего один выпад. Лезвие одного из мечей вошло той прямо в глазницу. И всё. Свинка умерла. Сработали искатели на высшем уровне. Сразу видно слаженную команду.

- Василий, вырезай у него сердце и пошли дальше,- вновь командует лидер.

- Ага, это я мигом,- подскочил к туше охотник, и быстро освободив ту от сети, принялся за работу.- Слушайте, а может это, мяска немного срежем? Шашлык пожарим вечером.

- Нет, никакого шашлыка. Я не хочу торчать тут полчаса, пока ты освежуешь тушу. Кстати, новички, как думаете, почему свежевать эту тварь будет тяжело и долго?

- Крепкая шкура и ещё более крепкие кости,- ответил я.- Вепрь не помер от удара молота. Старый зверь, а значит, кратеры успели напитать его своей силой под завязку.

- А ещё мясо у него будет жёстким. Без маринада такое жевать, себя не уважать,- добавил Алексей.

- Верно,- удивился Дмитрий, но уважительно кивнул в нашу сторону.

Сердце Василий вырезал быстро. Сделал пару глубоких надрезов в нужных местах, после чего воспользовался расширителем из стали, ну и вытащил ценных алхимический ингредиент. И всё, с этой туши кроме сердца брать нечего. Можно ещё помучиться с другими органами, но они требуют дополнительной обработки, а это требует дополнительного времени. Да и ценность таких ингредиентов около нулевая. Вернее не так, ценность в них определённая есть, но опять же, всё упирается во время. Время искателей ценится значительно выше, чем вытяжка из поджелудочной изменённого кабана. Так что, закончив с сердцем, рейд отправился дальше вглубь кратеров.

За следующие пару часов группа делала ещё несколько остановок. И каждый раз это случалось, когда на рейд выходила та или иная тварь из категории изменённой животности. Казалось бы, стоит отойти от реки, и тогда рейд не будет встречаться с животными, стремящимися выйти на водопой. Так-то оно так, но тогда резко возрастёт риск встречи с куда более опасными тварями. Они-то как раз к воде почти не ходят, а встречаться с ними лучше всего на заранее подготовленной территории. По крайней мере, конкретно для этого рейда. Да, ребята из бригады Дамира слажены и неплохо обучены, но честно говоря, они слабоваты. Иди я этой дорогой один, справился бы ничуть не хуже, если не лучше. Разве что с разделкой туш и добычей ингредиентов могли бы возникнуть трудности, но мне ведь это и не нужно. Меня интересуют куда более ценные ингредиенты и ресурсы. Ну да ладно, бывает полезно посмотреть на работу других, чтобы почерпнуть для себя что-то новое. Вот и я для себя сделал вывод, что хочу организовать собственную бригаду искателей. С ними будет сподручнее. Да, мелкие ингредиенты лично меня не интересуют, но и брезговать ими глупо. Это не только деньги, но и возможность усилить себя. То же сердце вепря, является ключевым ингредиентом алхимического эликсира, дарующего бойцу второе дыхание во время битвы. Взять парочку таких эликсиров для рейда и можно спокойно уходить вглубь кратера на неделю-другую. А там как раз таки ценная добыча водится не в пример чаще.

- Сворачиваем на запад,- спустя примерно ещё полчаса пути скомандовал Дмитрий, сверившись с картой и ориентирами.- Новички, если надо отлить, делайте это сейчас. Мы до самой ночи будем вдали от реки, там в кустики сбегать нормально не получится.

Пожав плечами, я последовал совету лидера рейда и отправился в кусты. Ну, а что? Дмитрий дело говорит. Не счесть количества искателей, погибших в кратерах именно из-за желания помочиться. Да что говорить, даже в моём роду был один пра-пра-пра, погибший от лап твари, как раз по причине спущенных портков.

- С облегчением,- произнёс Василий, после того как я выбрался из кустов.

- Ага,- бросил я ему в ответ.

- Всё. Тишина. Идём молча. Медленно. По сторонам смотрим особенно внимательно. И не забывайте наверх посматривать. На прошлой неделе у вольной бригады парня потеряли из-за незамеченной на дереве белки. Вперёд.

Глава 12

Москва, полицейская управа, кабинет заместителя начальника управы

Маркиз Гавриил Шуйский, наследник герцогского рода Шуйских, сидел в своём кожаном кресле и предавался праздности. Нет, заместитель начальника управы не ленивый идиот, получивший своё место лишь по праву рождения, но в отличие от отца, Гавриил умеет отдыхать. Так он считает. Весь прошлый день, маркиз провёл в делах. Нужно было разгрести последствия недавнего инцидента. Да и сегодня с утра Гавриил немного подустал, наказывал свою личную служанку, разлившую кофе на его белоснежную рубашку. Так что сейчас, он решил дать себе отдохнуть и немного расслабиться. Сидя в кресле, он размышлял, попутно попивая дорогой виски.

Вот уже пошёл второй день, как маркиза Гавриила Шуйского прилюдно унизили, оскорбили и растоптали его эго. Однако, Шуйский не злился. Вся злость ушла ещё в первые часы после случившегося, а сейчас, сейчас он был спокоен. Зачем злиться на мертвеца? Ведь так или иначе, а юнец, оскорбивший его, умрёт. Этого не изменить, так маркиз и заявил своему отцу. Хотя это и не в полной мере успокоило герцога, но он оставил решение этой маленькой проблемы на усмотрение своего наследника. Единственное, что герцог сделал лично, так это заткнул рты большинству аристократов, присутствовавших при инциденте. Одни только Багратионовы продолжают смеяться, но с этим ничего не поделать. Ничего, вскоре и они закроют свои рты. Не до смеха им будет, когда члены их рода начнут умирать один за другим.

- Разрешите?- дверь кабинета приоткрылась, и в неё заглянул человек, одетый отнюдь не как служащий управы.

- Прошка,- улыбнулся Гавриил, ставя свой бокал виски на дубовый лакированный стол.- Входи. Порадуй меня хорошими вестями.

Дверь кабинета закрылась, но вошедший и не подумал приближаться к столу. Побоялся. Ведь вести что он принёс, были отнюдь не добрыми.

- Что же ты замер и рта раскрыть не можешь?- спросил маркиз, начиная подозревать неладное.

Хотел того Прошка или нет, но говорить пришлось. Как-никак, а он поверенный маркиза, его правая рука. Должность почётная, денежная. Власти у Прошки немногим меньше, чем у самого Гавриила Шуйского. И за такое доверие приходится расплачиваться.

- Я связался с проверенными людьми в королевстве Греция,- начал свой доклад Прохор.- Вы оказались правы. Как и ожидалось, тот юноша относится к греческой аристократии. Наши люди сверили геральдику его герба, полученную с камер видеонаблюдения ресторана, с местным реестром. Наглый юнец принадлежит к роду Влахос. Глава рода, виконт Платон Влахос.

- Влахос… Влахос… Это случаем не один из тех родов, что ведут свою историю со времён Римской Империи?- уточнил Гавриил.

- Всё верно, господин,- кивнул Прошка.- Предки Влахос являлись графским имперским родом, пережившим несколько континентальных войн и развал Римской Империи. После возникновения Византийской Империи, они участвовали в неудачной попытке переворота, за что попали в опалу. Это сильно пошатнуло их род. Их титул основан не на силе звёздной стелы, так что развал второй империи они пережили кое-как. Добрую часть их земель отобрали соседи, а несколько последних поколений они и вовсе ходят виконтами.

- Виконты без избытка земель и денег,- фыркнул Гавриил, пока что довольный ходом беседы.- И что, наши люди связались с этим Платоном? Он уже начал слёзно вымаливать моё прощение?

- С этим возникли сложности,- с трудом выдавил из себя Прошка, чьё лицо пошло пятнами от волнения.

- Сложности?- вздёрнул маркиз одну бровь.

Характер Гавриила Шуйского можно описать всего одним словом – мерзкий. Единственный сын и наследник герцога никогда и ни в чём не знал отказа, что, конечно же, не могло не сказать на его характере. Если маркиз чего-то желает, он это получает, а если возникают трудности или он получает отказ, то приходит в бешенство. Не единожды слуги рода умирали из-за всяких пустяков от рук самого Гавриила. Так что сейчас, Прошка не без оснований опасался попасть под горячую руку своего господина. Поверенный любит свою должность, упивается своей властью, но за всё нужно платить. В данном случае, платой может послужить его собственная жизнь.

- Я лично позвонил главе Влахос,- продолжил говорить Прохор, начиная потеть под тяжёлым взглядом своего господина.- Дозвонился, но секретарша главы рода почему-то соединила меня с его братом, сославшись на занятость виконта.

- И?

- Авксентий Влахос не пошёл на контакт,- произнес на выдохе Прохор.

- Не пошёл на контакт? Выражайся яснее, а лучше передай мне его слова слово в слово!- прорычал Гавриил Шуйский.

- Авксентий Влахос посмеялся над вами, господин. Сказал, что весь род Шуйских может поцеловать его в зад. После этого он повесил трубку,- закончил свой доклад поверенный, с большим трудом удержавшись от того чтобы не зажмуриться в ожидании возможной реакции.

В кабинете заместителя начальника полицейской управы повисла гнетущая тишина. Только дубовый стол жалобно стонал от той силы, с которой сжимал его маркиз Шуйский. Теперь уже лицо самого Гавриила пошло пятнами. Явный признак бешенства у вспыльчивого наследника герцогского рода. Жизнь Прохора повисла на волоске.

- Недобитые римские собаки,- прошипел маркиз, направляя свой гнев конструктивное, по его мнению, русло.- Мало им досталось, решили ещё выпросить. Ну ничего, меня дважды просить не нужно. Поднимай мой личный отряд гвардии. Я хочу, чтобы уже к завтрашнему вечеру глава рода Влахос лишился головы!

- Господин…

- Что?!- рявкнул Гавриил на своего поверенного.

- Влахос греческий род. Убийство их главы приведёт к политическому скандалу. Ваш отец…,- пересиливая себя, Прохор попробовал образумить своего хозяина.

- Отец ничего не узнает. Российская Империя, и в частности управа, не при делах. Сделайте всё тайно. Мне ли тебя учить?- произнёс маркиз, откидываясь в кресле.- И чего ты стоишь как столб? Мне за тебя всю работу выполнять?

- Хотел спросить, господин,- сглотнув ком в горле, произнёс поверенный.- Почему главу? Вас ведь оскорбил его брат.

- Да, оскорбил этот Авксентий, а ещё их мелкий прыщ, но отвечать будет глава их рода. Без главы, многого ли они стоят? Как убьёте его, позвонишь этой недобитой римской собаке ещё раз, а я буду присутствовать. Хочу лично услышать страх в его голосе, хочу слушать его мольбы!

*****

Тюменская область, тёмные кратеры

Вглубь поражённых тёмной энергии лесов отряд искателей продвигался довольно бодро. Несмотря на тот факт, что рейдеры соблюдали все меры предосторожности, они чётко знали, когда можно прибавить ходу, а когда стоит притормозить. Дмитрий, лидер группы, на слух определял уровень угрозы и справлялся с этой задачей превосходно. Пару раз отряд останавливался, чтобы лидер мог прислушаться к особо отдалённым звукам. Один раз это даже привело к изменению маршрута. Как человек, побывавший в тёмных кратерах не один раз, я по достоинству оценил его умения. Дамир собрал отличный отряд. Может они и не запредельно сильны, скорее даже слабоваты, но они берут своё выучкой и дисциплиной. Мне это нравится. Такие отряды лучше всего справляются со своими задачами и никогда не лезут туда, где им не выжить.

- На месте,- впервые за всё время пути лидер рейда нарушил тишину, когда наш отряд вышел на ничем не примечательную полянку посреди густого леса.- Парни, работаем быстро.

Рюкзаки искателей полетели под ближайшее дерево. Пара мгновений и трое из пятёрки группы искателей уже стоят с инструментом в руках. Василий, стрелок, раскрутил довольно толстый канат с крюком на конце и забросил его на высокую, но широкую ветвь одного из самых крупных деревьев на поляне. Прошло ещё десять секунд, и он уже обустраивается в ветвях, подготавливая стрелы и болты. Он занял лучшую из возможных позиций для ведения огня по противнику, вышедшему на данную местность. Между тем, Вадим, спешно начал готовить ловушки с противоположного от нас конца поляны. Что конкретно он там делает, мне не было видно, но движения его были быстры и отточены. Далеко не первый раз своё дело делает, даже больше того, эта местность ему явно знакома. Присмотревшись, я заметил, что как минимум некоторые колышки в его ловушках были установлены здесь ранее, но хватало и недостающих, которые он тут же ставил на положенные им места. С этим ему помогал Валера. Мастер ловушек ставил колышки и шёл дальше, в то время как силач наглухо вбивал эти самые колышки в землю и деревья. После того как все колья оказались вогнаны, мастер ловушек вновь прошёлся по маршруту, на этот раз уже орудуя довольно крепкой на вид верёвкой. Судя по всему, эта ловушка предназначена не для ловли, а для замедления дичи.

- У вас есть арбалеты?- обратился к нам с Алексеем рейд-лидер.

- Да,- ответил я за нас двоих.

- Заряжайте и держите рядом. Время ещё есть, так что можете заняться своими делами, только не уходите с поляны, и если скажу, будьте наготове.

Пожав плечами, я отошёл к дереву, куда скинули свои пожитки искатели, и достал из своего рюкзака скромного размера арбалет с пачкой самых простых болтов. Алексей занялся тем же самым.

- Ты что-то молчаливый сегодня,- произнёс я, укладывая болт на ложе и взводя простенький механизм.

- Нам посоветовали поменьше болтать, вот я и не болтаю,- ответил Алексей, повторяя за мной все действия.

- Это правильно,- кивнул я ему.- Ребята нам попались толковые. Дамир воспитал отличных искателей, по крайней мере эта бригада не вызывает у меня никаких нареканий.

- У тебя разве есть с кем сравнивать?- поинтересовался Алексей, глянув на меня.

- Можно и так сказать,- с улыбкой ответил я ему.- Книжек много читал. Там знаешь сколько существует историй про бестолковых искателей? Ух, десятки, если не сотни.

- Ага, а арбалетом ты пользоваться учился тоже по книжкам?- спросил Алексей, кивнув на мою полностью готовую к бою машинку.

- Естественно,- ответил я ему и даже не соврал.

Из арбалета в прошлой жизни я стрелял, только сам себе его не заряжал, да и были там отнюдь не такие компактные образцы. Эту машинку я как раз таки изучил по книгам. Кто бы что не говорил и что не подозревал, но в книгах и правда можно почерпнуть океан самой разнообразной информации. Главное уметь затем этой информацией правильно воспользоваться, ведь далеко не всем хватает одной лишь теории. Маги-заклинатели как раз таки лучше других усваивают теорию. Мы не только машины для разрушения всего и вся, нет, мы ещё и созидатели, учёные, исследователи. Магическая энергия Плеяды отлично способствует развитию нашего мозга. Так что да, управляться с этим крошечным арбалетом я научился по книгам. Взвести, заменить пару деталей, всё это я научился делать только в теории, но раз память у меня почти абсолютная, проблем не предвидится. Не факт что стрелять буду на пять с плюсом, но тут уже дело опыта и точности глазомера. На последнее я не жалуюсь.

- Дмитрий не воспринимает нас с тобой всерьёз. Почему ты не предложил ему использовать свои магические способности в бою?- почти шёпотом спросил меня Алексей.

- Друг мой, скажи мне, ты пока шёл, тебя кусали комарики?- не стал я отвечать на вопрос слуги и вместо этого задал ему уже свой собственный вопрос.

- Нет, я намазался той штукой, что ребята мне предложили,- ответил тот, явно не понимая, куда именно я клоню.

- А ты видел, что их всё равно донимают кровопийцы?- задал я риторический вопрос.- Можешь не отвечать. Вон Дмитрий стоит, отгоняет от себя тварей и по новой мажется той дрянью. Знаешь, почему он это делает? Потому что она не долговечная. Насекомые также подвержены влиянию кратеров. Комары здесь не простые, им даже отрава, которой мажутся искатели, порой бывает нипочём. Вот и приходится группе обновлять защиту раз в полчаса-час. А нас с тобой никто не кусает. Как думаешь, почему?

- Заклинание,- не спрашивал, а утверждал Алексей, до которого наконец-то начало доходить.- Ты повесил на нас защиту, верно?

- Верно. Будь Дмитрий поумнее, тоже смог бы такой обзавестись. Это простенькое защитное плетение, моя личная разработка. Ты даже если голову в осиный улей сунешь, ничего тебе не будет. Но я не советую проверять, это сильно просадит мои запасы энергии.

- И много на нас защитных заклинаний?- поинтересовался Алексей, которому явно было приятно узнать, что о нём заранее позаботились.

- На тебе немного. Защита от насекомых, а ещё сокрытие запахов и звуков. На мне плетений побольше. И всё это добро тянет из меня силы даже в пассивном режиме работы.

- Значит, ты просто экономишь силы, ведь нам с тобой вскоре придётся вдвоём уходить ещё глубже в кратеры, так?

- Вот видишь, сам обо всём догадался,- хлопнул я Алексея по плечу.- К тому же, зачем нам настойчиво предлагать ему свою помощь. Если нужно будет, сам попросит. К тому же, если мне будет грозить опасность, думаешь я буду просто стоять и смотреть как меня убивают? Вот-вот. А теперь, давай-ка доставай щупы для почвы. Немного поиграем на публику. Пусть ребята думают, что мы тоже сюда не бездельничать пришли.

Щупы для почвы я заказал у Дамира не просто так. Это довольно распространённый среди искателей инструмент, благодаря которому даже обычный человек, войдя в кратеры, может стать чуть богаче без лишнего риска для жизни. Как сказал сам старый искатель, в кратерах даже трава под ногами в кратерах имеет ценность. Это он, конечно же, утрировал, но доля правды в его словах присутствует. Трава-то может и не ценная, но вот всякие корешки редких трав и цветов, грибницы, они да, вполне себе ценные. Немногим менее ценные, чем вытяжка из поджелудочной железы изменённого кабана. Только кабана ещё нужно убить, помучиться с его разделкой, а затем ещё и заняться созданием этой самой вытяжки, ведь в первоначальном виде такой ингредиент долго не хранится. А корешки, вот они, под ногами. Бери щуп, иди к траве, да прощупывай почву на наличие всякого рода богатств. Нащупал что-то, тяни, доставай, а затем сравнивай с каталогом. Иногда попадаются такие экземпляры, что поценнее сердца кабана будут. Редкость конечно, чаще всякая дешёвка попадается, но раз на раз не приходится. Этим мы сейчас с Алексеем и заняты, щупаем почву, выковыриваем корешки, пока остальной отряд рейдеров готовится приманивать на поляну какую-то не шибко дружелюбную тварь. Это занятие как раз для новичков. Так скажем, нам по плечу. У рейдеров по этому поводу никаких вопросов не возникло, наоборот, они с довольным видом покивали, мол, так и надо, начинайте с малого. Им-то невдомёк, что щупы я взял не для этого, а бесполезным занятием сейчас занят лишь бы не вызывать лишних неудобных вопросов со стороны группы.

Стоит сказать, что щупы мне нужны не только для отвлечения внимания от собственной персоны. Этот инструмент может помочь отыскать в земле не только корешки. Ближе к центру тёмных кратеров можно найти звёздный камень. В большинстве случаев, он находится под землей, на относительно небольшой глубине. Для того щупы мне и нужны, достать эту ценность из земли. Звёздный камень, это то, ради чего я пришёл сюда. По своей сути, звёздный камень, это кусочки самих звёзд. Тёмная, воюя с родовыми звёздами, вырывает из них часть их силы, после чего поглощает её, а затем обезличивает. Всё сворованное она переварить не может, из-за чего часть силы родовых звёзд оказывается в тёмных кратерах, являющихся проявлением Тёмной на планетах. Здесь эта сила не может существовать в том виде, в котором она присуща звёздам, и потому, она превращается в звёздный камень. Люди, находя его, могут вынести за пределы кратеров, а затем посвятить его своей родовой звезде. Так, люди возвращают родовым звёздам часть их силы, а взамен получают их благословение. Именно благодаря звёздному камню в своё время и появились первые аристократы. Обычные люди получили благословение родовых звёзд и стали выделяться своей силой, и чем больше звёздного камня они посвящали звёздам, тем могущественнее становились. В моём мире, сила рода напрямую зависела от звёздного камня. Люди возводили звёздные стелы, вокруг которых строили свои имения. И чем выше и больше были эти стелы, тем сильнее был род и тем выше был его социальный статус. Звёздная стела моего рода, которую мой далёкий предок посвятил Великой Антарес, возвышалась на многие метры над человеком, стоящим в полный рост. Год за годом, поколение за поколением, члены моего рода приносили всё больше и больше звёздного камня к нашей звёздной стеле. Она была столь велика, что никто на многие сотни и тысячи миль вокруг не мог сравниться с нами в силе. Потому-то наш род и стал императорским. В этом мире аристократы появились аналогичным образом. Однако, что-то в этом мире произошло, что-то неправильное, что-то ужасное. Люди забыли об опасности кратеров, и том благе, что можно извлечь из них. Сейчас, аристократом может стать каждый, если на то будет воля того, кто обличён властью даровать этот статус. Невероятно, но такова здешняя реальность. Тот же род Влахос, является виконстким, а ранее и вовсе был графским. У рода есть звёздная стела, но она крошечная. В моём мире она приравнивалась бы к титулу барона, не больше! Я хочу найти звёздный камень, как можно больше звёздного камня, чтобы основать свой род по древним традициям! Я хочу служить родовой звезде, во имя её, во благо её! Аристократы этого мира гонятся за властью, за силой, но они слепы! Они забыли, что цель аристократа служить родовой звезде и бороться с проявлением силы Тёмной.

- Эй, собиратели, хватит уже копаться в земле. Отставьте свои щупы в сторону и берите в руки арбалеты. Мы начинаем,- окрикнул нас с Алексеем рейд-лидер, когда с полянки как-то незаметно пропал Вадим.- Сейчас наш ловец приманит тварь, а мы постараемся быстро её разделать, но если что-то пойдёт не по плану, помогайте по мере сил. Только вперёд не лезть и дар используйте в крайнем случае, лучше просто стреляйте из арбалетов.

По мере сил, смешная шутка. Ох, Дмитрий, не был бы ты столь мнительным в отношении новичков, ваш рейд за этот заход мог бы заработать денег гораздо, гораздо больше! Подумать только, ты оставляешь неудел неплохого бойца и мага. То, что я универсал, он не знает, но даже так, жуткое расточительство как по мне. А всё из-за недоверия и нежелания нарушать устоявшуюся тактику. Мол, новички, даже такие сильные, скорее принесут вред, чем пользу. Ну да ладно, может одумается ещё. Вот приведёт сейчас Вадим не намеченную цель, а кого-то помощнее, сам же и попросит о помощи.

Все замерли на своих местах. Стрелок приготовился, быстро перепроверяя страховку, на случай падения с дерева. Валера замер по центру поляны, поигрывая своим молотом. Мечник встал чуть в стороне, чтобы иметь возможность быстро выйти противнику в тыл. Дмитрий отошёл чуть назад, поближе к нам с Алексеем, начав плести какое-то простенькое, но судя по всему энергозатратное заклинание. Мы же с Алексеем так и продолжили стоять, сжимая в руках арбалеты, разве что чуть разбрелись в стороны, чтобы ненароком не зацепить кого-то из группы искателей. Нам тут не о чем волноваться, всё идёт по плану рейдеров. Отряд заранее всё разведал. Искатели знают на кого они тут будут охотится, как знают и место, где обитает их цель. В кратерах твари далеко не всегда живут на одном и том же месте, зачастую кочуя туда-сюда, но есть и любители посидеть на попе ровно. Вот как раз для такого существа, судя по всему, группа и подготовила полянку.

Долго ждать Вадима и ведомую им тварь не пришлось. Вскоре после того, как наживка отправилась привлечь внимание дичи, до нас начали доходить звуки погони. Если мне не изменяет память, так звучит, либо небольшое стадо изменённых косуль, либо другое существо, у которого много-много лапок. Чёрт, похоже, что наши ребята замахнулись на арахнида. Много целей за раз они бы не стали сюда тащить, да и ловушки тут на крупную дичь поставлены. Значит, этот топот множества лапок точно принадлежит очень неприятной для меня твари. И нет, я не боюсь пауков, просто они мерзкие! Не люблю пауков, и тем паче не люблю огромных пауков!

- Ох,- раздался рядом со мной голос Алексея, который кажется впервые в жизни испугался чуть ли не до икоты.- Священные звёзды, спасите наши души…