Глас Плеяды - IV Том

Глава 1

Граница между Российской Империей и Монгольским Ханством

Монгольский генерал сидел в штабном шатре и изучал донесения офицеров летучих отрядов своей армии. И то что он сейчас читал, выводило его из себя. Генерал был взбешён! Как империя может сопротивляться, когда она так ослаблена? Военные базы под Иркутском должны быть обескровлены их последней атакой, войска врага должны дрожать и трястись от понимания, что на них идёт монгольская армия. А они что? Огрызаются? Позорные трусы. Приняли бы уже неизбежное, тогда и жить бы им стало легче. Хотя, долгой ли была их жизнь? У кого-то может и долгая, если кого-то из мужчин сочтут достаточно послушным для исполнения роли раба. Ха-ха! Скоро они все будут рабами, целующими ноги Великого Хана и его генералов, а первым среди этих бравых генералов будет Нюхай Хрун!

- Эти грязные собаки подавятся своими языками, которыми они коверкают моё славное имя!- воздел кулак к небу генерал.

В это время, с улицы донёсся топот чьих-то ног. Не прошло и пары секунд, как полог шатра отлетел в сторону, пропуская внутрь взмыленного и потного юношу в форме вестника. Молодой парень попытался сразу начать говорить, но ему не хватило воздуха и его тело скрутило, да так сильно, что он упал на расшитый золотыми нитями ковёр.

- Грязный кусок дерьма!- подскочил к вестнику генерал и пинком ноги отбросил его тело прочь.- Как смеешь ты пачкать мой ковёр, недостойный сын степной кобылы!

- Гене-рал!- вестник с трудом нашёл в себе силы подняться на четвереньки и поднял взгляд на своего господина.- Русичи получили подкрепление!

- Сколько?!- рявкнул генерал, на лице которого надулась вена.

- К Иркутску подходят почти двадцать тысяч солдат, там танки, артиллерия, авиация!

Генерал невольно пошатнулся. Сердце кольнуло. А в следующий миг Нюхай обнажил свой клинок и отсёк голову вестника. Никто не должен видеть момент слабости боевого генерала Великого Хана.

- Даже сдохнуть нормально не мог, ковёр мне своей кровью испачкал,- зарычал генерал, который сам же и испачкал ковёр кровью, что капала с его сабли.- Ганхуяг!

В шатёр заглянул личный телохранитель генерала, прославленный воин в ранге Альбедо, Ганхуяг.

- Убери этот кусок мяса! И пришли ко мне нового вестника! Я хочу знать, как эти собаки смогли перебросить дополнительные силы! Великому хану обещали, что Восток империи потеряет любую связь с Западом! Самолёты должны были падать, поезда останавливаться, связь не должна была работать! Я хочу знать, как и откуда они перебросили свежие силы!

Бравый монгольский генерал, пусть и был неплохим полководцем, но лишь в плане тактики, со стратегией у него всё туго. Ему было просто невдомёк, что империя готовилась к этому вторжению. Дополнительные войска уже давно были переброшены к границе, а вместе с ними и прекрасный полководец Рокоссовский. Теперь монголам придётся очень постараться, чтобы оставить за собой хотя бы деревушки у границы.

*****

Тюмень, близ площадки под алтарь

Я в жизни никогда так быстро не бегал. Я не бежал, а летел, словно на крыльях. А как иначе, сдохнуть ведь не хочется. После моего финта с торнадо, Голдгривый почти догнал меня через каких-то жалких пятнадцать секунд. Эта машина смерти неслась за мной со скоростью спорткара. Ему для этого правда пришлось встать на все шесть лап, но менее опасным он от этого не стал! Рой, к слову, также присоединился к нашим побегушкам. У него скорость была значительно ниже, но он не сильно отставал. Чтобы выжить, мне пришлось изощряться. Толчок ветра в морду преследователю, чтобы он сбился с темпа, ямы появляющиеся под его лапами, намороженный лёд на асфальте, вот неполный список того что я применил, дабы не дать Голдгривому подобраться ко мне вплотную. Ну и себя я, естественно, подталкивал вперёд как мог. Ветер и лёд, хорошая связка. Я с её помощью порой даже умудрялся отрываться вперёд. И знаете что я вам скажу, бегать с мешком за плечами не очень-то удобно!

Когда впереди замаячил первый земляной вал, я вскинул руку и кончиками пальцев сплёл заклинание малого огненного шара. Ну всё, условный сигнал подан. Хотя можно было бы и не заморачиваться с ним, эта шестилапая тварь и без того издаёт столько шума, что в лагере наверняка уже вовсю готовятся встречать гостей.

- Вот ведь тварь вёрткая,- выругался я, когда Голдгривый просто перепрыгнул десяток земляных копий, призванных мной, дабы немного задержать преследователя.

- Миша!- вдруг раздался голос откуда-то сверху.

Не сбавляя темпа, я задрал голову и устремил свой взор в небеса. А там… Алиса. Оседлала байк и дрейфует в небе. Лицо у неё белое-белое, словно она в японские гейши записалась. Что она вообще тут делает?

- Хватайся!- княжна неожиданно вжал руль вниз, бросая байк аккурат мне наперерез.

Вот же безбашенная! Байк на огромной скорости подлетел ко мне, а мне только и оставалось что ухватиться за руку Алисы. Чувство опасности взвыло, обжигая мне спину. Голдгривый решил не отпускать добычу и бросился вперёд в невероятном прыжке. И почти успел. Я прямо почувствовал, как его когти пронеслись мимо меня, промазав на считанные сантиметры.

- Ай!- неожиданно вскрикнула Алиса.

Байк нас поднял, но вот рука девушки отчётливо хрустнула. Похоже, что у неё от такого рывка и моего веса, а также веса камней выскочил плечевой сустав. Не желая падать, я сильнее вцепился в её руку, а второй ухватился за корпус байка, при этом стараясь удержать ещё и мешок со звёздным камнем. Благо, что у этого артефактного красавца между винтами достаточно большой зазор.

- Ты просто ненормальная,- вынес я свой вердикт, смотря на страдальческое лицо княжны.

- Зато я тебя спасла,- вымученно улыбнулась девица.

- Я так-то и без тебя справлялся,- не согласился я с ней.- И всё равно спасибо. С твоей стороны это был очень храбрый поступок.

- Тогда после того как всё это закончится, с тебя свидание!

Вот же неуёмная! Хотя, стоит признать, её помощь пришлась очень кстати. Если бы не она с её байком, мне пришлось бы ещё больше потратиться, чтобы удержать Голдгривого от съедения моей тушки. И без того запас моей магической энергии сейчас не столь велик, а мне же ещё волну тварей отбивать!

До площадки под алтарь мы долетели за считанные секунды. А там нас уже встречала делегация, все парни при полной боевой выкладке, готовы встречать опасность лицом к лицу.

- Алиса!- Григорий был явно очень недоволен тем, что его племянница помчалась мне на помощь.- Я оставил тебе этот байк, чтобы ты держалась подальше от гущи сражения, а не для того чтобы ты летела в самую её гущу!

Так вот почему княжна управляет байком. Ей его оставили, чтобы она могла пережить нашу заварушку. Действительно неплохой вариант. Среди кратерных тварей птиц не так много, хотя тот же Рой может навредить Алисе, даже если она будет очень высоко.

- Не до того сейчас! Всем приготовится к схватке!- спрыгнул я с байка, напоследок запустив в тело княжны регенеративное заклинание.

Бросив мешок с камнем на открытую площадку, я развернулся в сторону дороги. И Голдгривый не заставил себя ждать. Шестилапая тварь явно обрадовалась, что её добыча не стала далеко убегать. Сейчас он медленно, можно сказать степенно, движется в нашу сторону, давая нам время себя рассмотреть. Я вроде не говорил, но сейчас скажу. Этот вид тварей буквально олицетворяет собой понятие нарциссизма. Любят они, когда их жертвы перед смертью любуются их красотой.

- Это что ещё за хрень такая?- спросил у меня Багратионов.

- Голдгривый,- не успел я ответить, как за меня это сделал Волков.- Быстрая, крепкая и крайне смертоносная тварь. Мой прапрадед умер от лап такой. Он был пиковым Альбедо.

Вот сейчас впечатлились все присутствующие. Я же, не долго думая, принялся рассказывать. Не время для конспирации, лучше мои друзья выживут и спросят меня, откуда у меня информация о слабостях такого противника, нежели они просто сдохнут.

- Гриша, этим засранцем вы с Николаем займётесь вдвоём, можешь использовать ещё и своего гвардейца Альбедо, но все остальные пусть лучше отойдут. Им там делать нечего. А я с твоим магом займусь второй тварью.

Рой словно только и дожидался этих моих слов. Он появился из-за деревьев, и в отличие от Голдгривого, не стал медлить и давать нам собой полюбоваться. Облако мошкары, мух, комаров и прочей насекомоподобной нечисти рвануло в нашу сторону. Пришлось его притормозить, а то уж слишком он разогнался.

Волков с Багратионовым и гвардейцем в ранге Альбедо пошли навстречу Голдгривому, а я в это время сотворил заклинание стазиса. На удивление, именно это заклинание лучше всего подходит для сдерживания Роя. Крупные монстры, под завязку напитанные тёмной энергией это заклинание могут легко преодолеть, а вот многосоставное облако насекомых нет. Энергии у Роя много, даже неприлично много, но она раздроблена на тысячи частей и каждая мошка по отдельности противостоит моему заклятью.

- Господин, чем я могу вам помочь?- обратился ко мне один из гвардейцев Багратионова с уважением в голосе.

Я оглянулся на него и узнал. Тот самый маг. Он слышал мои слова, о том что этому монстру мы будем противостоять вместе. Вот и подошёл. И его явно впечатлило как огромное облако насекомых, что неслось на нас, вдруг неожиданно замерло повиснув в пространстве.

- Какая у тебя стихия?- спросил я у него.

- Никакой, я универсал,- ответил он, своими словами изрядно меня удивив.- Могу использовать заклинания всех стихий, но ни одного сверхмощного в запасе у меня нет.

- Плевать,- отмахнулся я от лишней информации.- Хорошо что ты универсал. Значит слушай меня…

План по уничтожению Роя я составил достаточно простой и понятный. Первый пункт я уже исполнил. Рой вляпался в стазис. Теперь пункт два. Односторонний щит-сфера. Её я воздвигну сам. Однако, когда я это сделаю, мне придётся полностью сконцентрироваться на удержании щита. Стазис через пару минут спадёт, а мне нужно удержать противника на месте, причём сделать это так, чтобы ни одна мелка дрянь не улетела. Упущу хоть одну, всё придётся начинать по новой. Задача же второго мага невероятно проста. Он будет заливать в сферу пламя. Много огня, нужно очень много огня! Рой пустит все свои силы на защиту, но рано или поздно он сгорит! Вот собственно и весь план.

- Ты точно понял меня?- спросил я у гвардейца, когда заклинание стазиса уже почти истощилось, но вместо него вокруг Роя появилась моя сфера.- Не прекращай подпитывать огонь ни на секунду! Эта тварь коварна. Не смотри на то что это насекомые, Рой разумен. Упустим хоть одну и уже через полчаса эта дрянь вернётся, а ты к этому моменту будешь уже уставшим и без сил.

- Я понял,- кивнул гвардеец, начав плести заклинание.

В это же время, пока мы со вторым магом готовились прожарить Рой, между первым и вторым валом шло сражение. Волков и Багратионов бились с Голдгривым. Третий же боец, как и предполагалось, не потянул скорость этого противника и откатился назад, выжидая удобный момент для нанесения удара. Иномирная тварь буйствовала, но пока не могла дотянуться до Гриши или Николая. Со стороны это сражение выглядело как смазанная картинка, настолько велика была скорость каждого отдельного его участника. Звенела сталь, сталкивающаяся с когтями, ревел монстр, и только люди делали своё дело молча.

- Готово,- произнёс маг, сплетя заклинание яростного пламени.

- Наконец-то, давай жги их…

Говорил я тихо, полностью отдавшись концентрации над удержанием сферы. Прямо сейчас Рой яростно бился об её стенки, тратя свою силу на то чтобы прорвать во внешний мир. И хорошо, что в партнёры мне достался достаточно опытный маг. Новичок бы на его месте от волнения трижды бы запорол плетение, затянув время и тем самым дав возможность врагу вырваться.

- Гори, гори ясно, чтобы не погасло,- произнёс я и улыбка появилась на моём лице.

Прямо сейчас внутри сферы вспыхнуло пламя, яростное, злое, опасное. И мошкара начала умирать. Десятками и сотнями они вспыхивали в огне. Рой пусть и разумен, но примитивен, он не ожидал удара, благодаря чему мой партнёр смог с ходу сжечь как минимум треть его составной части. Давление изнутри сферы мгновенно ослабло. Противник начал тратить силы на защиту.

- Гра-а-а!- взревела другая иномирная тварь в стороне.

Голдгривый яриться, злиться, а значит не может одержать верх над людьми-букашками. Жаль, не могу сейчас посмотреть что там происходит. Не стоит ослаблять контроль, Рой коварен. Вот ведь! Накаркал. Эта дрянь неожиданно ударила по щиту, но не как раньше, а в одну точку. Чуть было не прорвалась. Пришлось добавить сил в сферу, напитав её почти до предела.

- Тяжело…,- прохрипел мой партнёр, по лбу которого сейчас стекала одинокая капелька пота.- Сопротивляется… энергии… может не хватить…

Плохо. Энергию мы можем восстановить перед возведением алтаря, главное не схлопотать истощение, а дело к тому и идёт. Похоже, что у гвардейца не такой большой запас сил как я рассчитывал. Нужно менять план и срочно.

- Я сейчас сожму сферу до максимума,- произнёс я спокойным голосом, стараясь придать уверенности своему помощнику.- Когда я это сделаю, вжарь со всей силы! Только до истощения не доводи себя.

- Понял…

Пришлось поднапрячься. Ужать сферу не проблема, чуть больше энергии в контролирующие нити плетения и дело сделано, но это не всё что я сделал. Готовясь ужать сферу, я ещё и второе заклинание стазиса сплёл. Так, на всякий случай.

- Жарь что есть сил,- рявкнул я и сфера щита резко скукожилась до размера футбольного мяча.

Огонь внутри моего щита вспыхнул с утроенной силой. Жар даже до нас достал! И Рой начал умирать, быстро умирать. Буквально десяток секунд и от него ничего не осталось. Почти ничего не осталось. Сфера развеялась и место над котором оно висело вновь оказалось в стазисе. Не мешкая и секунды, я сорвался с места, бегом направившись туда.

- Где же ты, дрянь такая,- ворошил я руками кучу пепла, застывшего в воздухе, при этом возведя над своим телом доспех.- Попалась!

Двумя пальцами я ухватил опалённое тело навозной мухи. Дрянь притворялась мёртвой, но я отчётливо ощутил в ней лёгкий ток тёмной энергии. Как я и думал, Рой решил схитрить. Не выйдет. Один раз я уже так попался. Цена той ошибки была высока. Второй я такого не допущу.

- Сдохни, тварь,- натурально зарычал я, сжимая пальцы и убивая последнюю особь Роя.

Вытянув из заклинания стазиса остатки энергии, я отпрянул в сторону, дав пеплу осыпаться. Хорошо сработали. Энергии пришлось потратить прилично, но оно того точно стоило. Надеюсь, вместе с волной не придёт ещё один Рой. Слишком много он занимает внимания. В условиях боя с большим количеством противников будет сложно его одолеть. Кстати, а как там парни?

Оглянувшись туда, где проходило сражение между Голдгривым и тремя Альбедо, я невольно присвистнул. В том месте словно точечную бомбардировку организовали. Земля взрыта, во втором вале пробита брешь, прямо натуральная дыра, а ещё местами видны следы зелёной крови. Сам же Голдгривый лежит на земле, слава богу не едой добытой наслаждается, а дохлый валяется. Рядом с ним все три героя. Только что-то мне не нравится, как гвардеец Багратионова за бок держится. Даже отсюда вижу расплывающееся пятно крови на его одежде.

Рванул в ту сторону на приличной скорости. Эх, что-то я часто бегать стал. Помнится раньше я почти не бегал. А как-то раз, будучи у наших восточных соседей с визитом, меня катали на паланкине. Хорошо тогда было. Личный паланкин, множество слуг, красивых аристократов, готовых на всё ради толики моего внимания. Чёрт. И чем у меня только мысли сейчас заняты.

Подбежав к троице, я сразу упал на колени рядом с гвардейцем. Гриша уже уложил его на землю, даже пытался перевязать, но я сорвал эти обмотки и отбросил прочь. Быстрая диагностика и я уже запускаю в тело несчастного сразу несколько лечебных плетений. И всё, на этом всё. Скоро он придёт в себя и даже сможет поучаствовать в отражении волны.

- Гена, мать твою, ты что, их этих?!- вдруг неожиданно раздался выкрик Багратионова.

- Господин… простите, не понимаю как это…

Я перевёл сначала взгляд на Гришу, а затем на гвардейца. Тот прямо сейчас прикрывал пах. Вот же умора.

- Аха-ха-ха,- невольно заржал я.

- Чего смешного?- не понял моего весёлого настроения Григорий.

- Ничего, друг мой,- похлопал Волков Багратионова по плечу.- Просто в рану твоего гвардейца попало немного крови Голдгривого. На человека она действует как конский возбудитель. У него непроизвольно стоит.

- Да?!- облегчённо вздохнул этот Гена.

- Не парься, пройдёт,- произнёс я с улыбкой на лице.- Кстати, стоит нацедить с этой туши кровушки, старички-аристократы влёт всю партию раскупят. Она же ещё помогает потомству появится. Даже если столетний старик с засохшим перчиком примет микстуру, сможет ребёночка зачать даме. Дорогущая штука между прочим.

- Серьёзно?- спросил Багратионов с каким-то очень хищным оскалом.- Так это же прекрасно. Я знаю одного старого хрена, которому мы точно эту штуку продавать не будем. По крайней мере, по обычной рыночной цене.

Стартуем четвёртый том! Лайки и комментарии приветствуются!

Глава 2

Тюмень, резиденция губернатора

Ильяс Залужный не спал всю ночь, как собственно и большинство жителей Тюмени. Вечером прошлого дня, губернатор ждал новостей от Корюшкинова. Не дождался. Вместо новостей от своего должника, Залужный узнал о происходящих в городе событиях. Сложно описать уровень той паники, что царил в умах простых жителей и аристократов. Везде царил хаос. Трупы простых горожан валялись на улицах тут и там, постепенно превращаясь в обглоданные кости. Чудовища врывались в дома и магазины, рушили стены и переворачивали машины, и всё это на фоне полного бессилия властей! Даже сам губернатор постепенно начал погружаться в пучины страха и паники. И небезосновательно.

С давних времён, на подобный случай, у человека занимающего пост губернатора имелся особый артефакт связи. Таких артефактов было несколько. Один имелся у военных, второй у полиции, третий у главы первой городской больницы и ещё несколько у некоторых глав значимых для города аристократических родов. Военные базы близ кратеров не выходили на связь, и дело тут совсем не в проблеме с техникой и электричеством. Не трудно догадаться, что вероятнее всего, солдаты либо просто все умерли, либо оказались в окружении и потеряли доступ к своему артефакту связи. Полиция же, та что сейчас оказалась под прямым руководством маркиза Гавриила Шуйского, послала губернатора прямым текстом! Маркиз же и послал! Этот гадкий ублюдок отказался исполнять волю губернатора, сославшись на какой-то там давний закон о правах вышей аристократии! Верные рода также отказались помочь. В эту трудную минуту, на свет вылезла их настоящая натура. Своя рубашка ближе к телу. И даже если бы они согласились выделить бойцов, их сил всё равно было бы недостаточно для обороны города, который захлестнула волна кратерных тварей. Гвардия рода Залужного, фактически, оказалась обязана практически в одиночку защищать всю губернию и Тюмень в частности! И это в подобных условиях! Как итог, эта ситуация сломала стальной стержень воли губернатора. Всё на что хватило остатков его воли, это отдать простой, можно сказать примитивный, а главное эгоистичный приказ. Этот приказ звучал так: усилить охрану резиденции и родового имения, осуществлять контроль над ключевыми предприятиями рода и Синдиката. На этом всё. Никаких других действий губернатор больше не предпринял. И даже так, когда гвардия добралась до некоторых важных для рода предприятий, те оказались уже уничтожены. При этом, отряды гвардейцев понесли существенные потери по пути туда и обратно! И вот теперь, Залужный заперся у себя в резиденции, засев в глубокую оборону.

Затяжка и дым проникает в лёгкие Ильяса. Выдох. И вновь затяжка. Выдох. Губернатор уже даже не дышал воздухом, он лишь вдыхал такой приятный ему дым.

- Отец!- ворвался в кабинет губернатора младший сын Ильяса, Геннадий.

- Что?!- не выдержали нервы Ильяса и он вскочил на ноги, рявкнув на своего сына.- Что?! Что на этот раз?! Звери снова ворвались на территорию имения?! Гвардейцы бунтуют, прося отпустить их домой к семьям?! Я уже сказал им, чтобы они не дёргались! Если попробуют уйти, убивай бунтовщиков без жалости! Смерть предателям!

Взгляд Залужного казалось мог убить. Да и сам он, кажется, готов был кого-нибудь сейчас убить. На его стол упала трубка, а рядом лежал раскрытый свёрток с наркотиком на основе Сумеречной травы. Наркоман оказался не способен справиться со своей зависимостью в момент сильного стресса. Ильяс вновь начал курить дурь, оттого и был сейчас столь подвержен эмоциям. Этот факт не укрылся от проницательного взгляда Геннадия.

- Отец, ты снова куришь эту дрянь?- казалось, что сейчас в голосе Геннадия было сосредоточена вся грусть и тоска всего мира.

- ДА! Я КУРЮ ЭТУ ДРЯНЬ!- гаркнул Залужный, своими словами ударив своего младшего сына в самое сердце.- Я хочу курить и я буду курить! Меня предали! Орден клялся, что эти отродья навеки окажутся заперты в своих дырах, что они не будут способны покинуть границы! Меня обманули! Меня все предали! Солдаты сдохли не исполнив свой долг! Полицаи прикрывают свою задницу! Аристократишки прячутся по своим норам, как крысы! ВЕЗДЕ ПРЕДАТЕЛИ!

В глазах Ильяса на миг мелькнуло настоящее безумие, что не осталось незамеченным его сыном. Старый дурак сам не понял, как позволил какой-то там дряни отнять его разум и стальной характер.

- Я тебя тоже предал?- почти шёпотом спросил Гена, глядя в глаза своему отцу.- Скажи мне, отец! Я, разве я тебя предал?

Голос юноши дрожал, дрожало его тело, его ноги и руки. Любимый сын своего отца стоял напротив незнакомого ему человека и не понимал, как такое могло случиться. Отец всегда был крепок волей! Порой он был жестким, даже жестоким, но лишь к другим людям, не к своей семье. Как он может так говорить? Почему его красные глаза так злы и безумны?!

- Ты не предал…,- растянулись в улыбке губы губернатора, дав его сыну робкую надежду.- Ты лишь пока меня не предал…

В следующую секунду тело старика полыхнуло мощью. В один миг он оказался рядом со своим сыном, пробив его грудь кулаком насквозь.

- Па...па,- с трудом вымолвил это слово Гена, изо рта которого потекла струйка крови.

Удар Альбедо разрушил внутренности младшего Залужного, порвал все его артерии, вены и сосуды. Ильяс не просто ударил сына, но ещё и использовал мощный боевой навык. Сердце же ребёнка было зажато в кулаке отца. Мёртвое тело простояло на ногах ещё секунду, а затем рухнуло на устланный ковром пол кабинета. А сам Ильяс, как ни в чём не бывало усмехнулся, и развернувшись, направился обратно к столу.

- Предатели… все предатели…,- бормотал безумец, забивая в трубку новую дозу, совсем не обращая внимания на то, что с его пальцев капает кровь, его родная кровь, кровь его сына.

*****

Всё тот же город, у алтарной площадки

Ну вот и всё, с двумя тварями из эпицентра мы разобрались. Самое время восстановить силы и готовится к новому изнурительному бою. Правда прежде чем возвести алтарь, нужно очистить звёздный камень от той тёмной энергии, что успела его замарать. Прямо сейчас этим занят Волков. Он хоть и бился с Голдгривым, но устал меньше моего, а среди всех присутствующих людей помимо меня самого, только он на практике знает как это, очистить материю от следов тёмной энергии. И пока он этим занят, я займусь другим важным делом, а именно, создам нечто, что усилит меня и попутно восстановит весь мой запас магической энергии. Случай уж больно удобный подвернулся. И говоря про этот случай, я имею ввиду не только время, но и ещё кое-что.

Свежее сердце Голдгрива, пепел Роя, три капли экстракта Солнечного одуванчика, растолчённый в пыль кратерный агат, треть литра воды и капля собственной крови мага. То что я назвал, является ингредиентами для рецепта персонального эликсира. Это варево, создаст в теле принявшего его мага мощный поток магической энергии. С его помощью, заклинатель может зажечь за раз до сотни звёзд, вне зависимости от ранга, на котором он находится. Исключая разве что ранг Гласа Плеяды. Редкая формула, принесённая мной из прошлого мира. И сейчас, самое время сварить эту дрянь, ведь если оставить ингредиенты на потом, сердце испортится и эффект будет в разы хуже!

- Что это за гадость такая? Ты это выпьешь?- подошёл ко мне Багратионов, когда я начал переливать готовый эликсир в склянку.- Воняет же жутко.

- Воняет не воняет, а выпить придётся,- произнёс я, передёрнув плечами.- У меня нет времени на долгие медитации, а травяные настои пусть и могут помочь восстановить энергию, но не весь мой запас. А эта штука, пусть и дрянь редкостная, зато зальёт мой сосуд под самый потолок, ещё и сотню звёзд поможет зажечь.

- Сотню за раз?- кажется мои слова очень заинтересовали Гришу.- Откуда рецепт?

- Секрет рода,- улыбнулся я самой широкой улыбкой из всех возможных.- Ты же не претендуешь на секреты Медведевых?

- Не претендую,- сразу как-то сдулся князь.- Хотя об одном я был бы не против узнать.

Я даже на мгновение замер. Какой это мой секрет его интересует? Неужели он как-то следил за мной, когда я тёмную энергию использовал? Или ему кто-то про расщепление энергии рассказал? Дело вообще в заклинаниях? Может ещё что-то?

- Что конкретно тебя интересует?- напрямую спросил я у собеседника самым непринуждённым тоном, вернув себе маску спокойствия.

- Артефакт Бутон Розы. А ранг. Во всей Империи, такие делает лишь наш кудесник. И мы не продаем их на сторону. Лишь обмениваем на уникальные артефакты и ресурсы у других родов. Что-то я не помню, чтобы Багратионовы тебе его дарили. Откуда он у тебя?

Бутон Розы дело рук кудесника Багратионовых? Так-так. Всё становится гораздо интереснее. Одно дело, когда этот кудесник клепает артефактные байки, в которых используются пусть и продвинутые, но стандартные заклинания. Компоновка там очень сложная, этого не отнять. Однако, совсем другое дело защитный артефакт с подобной заклинательной основой. Бутон Розы очень мощная защита. Даже в моём прошлом мире было не так много умельцев, способных создать сие чудо. А тут выходит, что спец-артефактор светлого князя Багратионова и такое умеет. Если предположить, что те чемоданчики со свёрнутым пространством тоже его рук дело, выходит что там как минимум Великий Магистр Артефакторики. Читай, Старший Магистр магии, просто с уклоном в созидательность. Моё желание пообщаться с этим мастером резко возросло. В этом мире мне ещё не попадался Старший Магистр магии. Я лишь слышал об одном, но он состоит на службе у британской короны. Личный телохранитель королевы Елизаветы. О других даже слухов нет. На фоне упадка магического искусства этого мира, очень занятный персонаж вырисовывается.

- Ваш кудесник Старший Магистр магии?- решил я спросить у Григория, чтобы удостовериться в своих предположениях.

- Допустим это так, но ты не ответил на мой вопрос,- нахмурился Гриша, явно не довольный тем, что я съезжаю с темы.

- То-то ты не был столь удивлён, когда узнал о моём ранге,- хмыкнул я.- Давай так, я тебе информацию по артефакту, а ты мне организовываешь встречу с вашим кудесником. Ну как, по рукам?

- Я ведь уже сказал, что организую вашу встречу. Моего долга жизни перед тобой для этого вполне достаточно,- произнёс Багратионов.

- Это я так, для перестраховки,- пожал я плечами.- Ну так что, ты согласен?

Григорий согласился. Я же, в свою очередь, поведал ему, откуда у меня артефакт. Даже больше того, рассказал ему ещё и о втором Бутоне Розы, том что оказался сломан после вмешательства в его работу пятерых магов-неумёх. Ох Гриша ругаться начал. Целых два артефакта ушли на сторону! И ведь не факт, что не ушло ещё больше. Залужный с Багратионовыми не сотрудничал, он явно купил конструкты у кого-то на стороне, кому Багратионовы сами передали бутоны. Может статься так, что продавцов даже несколько. А ведь в условиях передачи есть пункт, по которому принимающая сторона обязуется не перепродавать эти артефакты. Ясное дело, что Гриша от этого факта пришёл в ярость.

Совсем скоро после этого разговора, Волков закончил с очищением звёздного камня. Всё было готово к проведению ритуала. И вот, когда мы втроём с Николаем и Эдуардом уже собирались начинать, случилось ещё кое-что. К нам прибыла подмога. Откуда? Так с неба. Очередная партия гвардейцев Багратионовых. Спасательный отряд прямиком из Москвы. Целых тридцать человек! Они прилетели на таких же байках, как те на которых мы летали. Причём по словам командира этого отряда, есть ещё сто семьдесят бойцов. Они идут по земле, но неизвестно когда до нас доберутся. Ждать их не имеет никакого смысла. Эти-то ребята нас нашли только благодаря тому что по воздуху рассекали в поисках. Они буквально весь город прочёсывали! Повезло им, что мы под открытым небом расположились. Или это нам так повезло? Пожалуй, и то, и другое. Двадцать пять байцов, двое из которых в ранге Альбедо. Не пиковые парни, но тому же гвардейцу Гене не уступают. И с ними ещё пятеро магов. Все правда Младшие Магистры, но среди них есть пиковый, тот что всего в шаге от взятия нового ранга. Похоже, я всё же несколько поторопился хоронить магов этого мира. Есть тут толковые ребята, пусть немного, но они есть!

Новоприбывших бойцов уже проинструктировали о предстоящем нам испытании. На удивление, никто из них не испугался. Наоборот, было много счастливых лиц. И как я понял, рады они тому что успели вовремя. Не хотят допустить гибели Григория и Алисы Петровны. Тем лучше, будут стараться изо всех сил.

- Начинаем!- оповестил я всех о начале ритуала.

Сложив звёздный камень в центре алтарной площадки, я, Волков и Бобров взяли ножи в руки. Резкий взмах и я рассекаю свою ладонь, чтобы затем взяться за руку соседа. Смешение крови, обязательное условие для проведения ритуала. Это нас никоим образом не породнит, но так мы докажем звёздам своё полное доверие друг к другу. Лишь верные союзники могут призвать силу сразу трёх великих родовых звёзд. Если хоть один из нас отступится и попробует использовать ритуал как предлог для созыва глав родов для последующего их убийства, гнев звёзд не будет знать границ. Человек по своей природе коварен. Звёзды же этого не приемлют. Смешение крови, лишь знак полного доверия друг к другу. Своего рода гарант. И появился он не на пустом месте. Это так, к слову.

- Что делать дальше?- шёпот спросил меня Бобров.

- Взывай к своей родовой звезде. Правильных слов не существует. Просто обращайся к ней, проси помочь,- ответил я ему и воздел свой взгляд в небеса, занявшись тем же самым, что только что посоветовал соседу.

Так мы и стояли. Три молчаливых фигуры, держащихся за руки. Кровь с наших ладоней медленно капала на алтарный камень, а прочие люди в это время напряженно наблюдали за происходящим.

Первой откликнулась моя покровительница. Великая Антарес уже дважды одаривала меня своим пристальным вниманием. Можно сказать, что я её любимец. Нагло ли так говорить? Возможно, но я не привык к скромности. Ровно треть звёздного камня пропиталась силой моей родовой звезды, принимая форму одной из частей алтарной пирамиды. Следующей откликнулась родовая звезда рода Волковых. Вторая часть пирамиды встала на положенное ей место. И только покровительница рода Бобровых долго не откликалась. Видимо, сказался упадок рода и его долгий простой. Пожалуй, стоило спросить, как часто Эдуард со своей семьей проводил время возле родовой стелы. И всё же, нам повезло. Родовая звезда Бобровых также откликнулась, пусть её и пришлось подождать. Пирамида алтаря оказалась полностью завершена. И когда это случилось, мощный импульс сил трёх покровительниц ушёл в землю. Это спровоцировало процесс стягивания, поглощения и дальнейшего разрушения тёмной энергии. Ритуал очищения начался.

- Получилось?- первым нарушил тягучую тишину Эдуард, всё также не размыкая рук.

- А ты разве не чувствуешь?- голос Волкова был бодр и весел, он-то первым и расцепил ладони.- Тёмная энергия начала стягиваться в алтарь. Скоро здесь будут все кратерные твари с округи.

И как по заказу, со всех сторон от нас раздался многоголосый вой. Сотни и тысячи глоток разных тварей сейчас издали единый клич. Нас идут убивать.

- Всем приготовится!- зычным голосом отдал приказ Багратионов, первым обнажая свой клинок.

Я же в это время залечил порез на ладони и снял с пояса склянку с эликсиром. Самое время его принять. Зажав себе нос, я опрокинул содержимое склянки прямо в глотку, стараясь сделать так, чтобы ни одна капля не попала на язык. И вот ведь дерьмо, одна да попала. Просто убийственная мерзость. Меня так скрутило, что я чуть было не вырвал всё обратно. С трудом выдержал это испытание. Гадость редкостная. И всё из-за пепла Роя! Даже после смерти эта тварь меня донимает!

- Миша, ты как?- подскочила ко мне Алиса, когда я с трудом уселся на в позу лотоса подле алтаря.

- Скоро буду в порядке,- вымученно улыбнулся я ей, сдерживая рвотные позывы.- Пожалуйста, не отвлекай меня пару минут. Я скоро закончу и присоединюсь к всеобщему веселью.

Глава 3

Тюмень, место проведения ритуала очищения

Слышали когда-нибудь про боевой транс? Это такой термин, обозначающий изменённое состояние сознания людей, участвующих в боевых действиях. Во время боевого транса человек не чувствует страха, не чувствует боли. Кроме этого, в состоянии боевого транса человек зачастую теряет свою индивидуальность, что позволяет его боевой группе действовать более слажено, словно единое целое. В этом состоянии, человек способен как на великие, так и на ужасные поступки. И вопреки всеобщему мнению, боевому трансу подвержены не только бойцы и маги, но и простые люди. В давние времена, полководцы даже специально вводили своих воинов в это состояние. Для этого человеку достаточно лишь услышать ритм боевых барабанов, почувствовать плечо товарища и осознать себя как часть чего-то большего. Словом, боевой транс применялся, применяется и будет применяться. К чему я это. Да к тому, что люди вокруг меня уже все поголовно погрузились в это состояние. Вой тысячи глоток не пугает людей, он вызывает у них смех. Бойцы крепко стоят на рубежах обороны, рубят лезущих отовсюду противников и улыбаются при этом. Никто из них не боится. Ни капельки.

- Пальцы,- произносит боец, падая передо мной на колени.

Один из моих гвардейцев. На его правой руке не хватает трёх пальцев. Два из них он не потерял и принёс с собой. Кладу руку на отсечённые части тела и пропускаю через них очищение. Видимо, пальцы упали в грязь, прежде чем боец смог их поднять. Не нужно, чтобы эта грязь осталась на заживающей ране и затем вызвала осложнения. После очищения, приставляю пальцы на положенное им место и приращиваю обратно. Всё, парень готов вернуться в бой. Он пробует несколько раз сжать кулак, после чего коротко мне кивает и встаёт.

- Третий палец не ищи, когда всё закончится, я отращу тебе новый. Не стоит подвергать себя риску понапрасну.

Мы сражаемся уже пятый час. За это время много что успело произойти. Когда я усвоил выпитый мной эликсир, на нас уже напали. Тварей вокруг было много, но меньше чем сейчас. Первый оборонительный пригорок был лишь условностью, небольшой уловкой, чтобы габаритным тварям приходилось снижать скорость, прежде чем выйти на нас. Бойцы же заняли второй вал, на нём и оборонялись. С подкреплением от гвардии Багратионова, их как раз хватило, чтобы полностью замкнуть круг. Там они и стояли, отбиваясь от всевозможных зверей, монстров и даже чудовищ. Маги же заняли главную возвышенность, но поначалу они не поливали противника заклинаниями. Я отдал им приказ беречь силы. Через пятнадцать минут после того как я встал на ноги, все твари вокруг нас в радиусе пятисот метров сдохли. Я применил заклинание Расщепление Энергии. Получилось создать небольшую паузу. Основная масса тварей из этой части города оказалась нами перебита, а другая ещё не успела до нас добраться. Бойцы слегка передохнули, а я подлатал их раны. После этого, я ещё дважды применял это заклинание. И дважды мы получали передышку. Маги Багратионова заинтересовались столь эффективным плетением для борьбы с тварями, но освоить они его не смогли. Слишком мудрёно, чтобы вот так в чистом поле и без бумаги с ручкой под рукой осваивать нагромождение энергетических нитей данного плетения. По этой же причине я не обучил их ему раньше. Слишком долго осваивать. Впрочем, уже через два часа им самим всё же пришлось подключиться к бою. Появились отродья, которых я не мог свалить с одного заклинания. Ещё через полчаса я включил артефакт Бутон Розы. Этому предшествовало появление возле алтаря древня. Он и ещё несколько опасных существ знатно потрепали защитников. Им нужна была небольшая передышка. Да и я уже, честно говоря, не мог столь быстро создавать Расщепление. Не потому что устал или у меня иссяк запас магической энергии, нет. Дело в том, что расщепление действительно массивное заклинание. На него уходит много энергии, и выходит в мир оно через определённые точки на моём теле. Я не хотел перегрузить энергетические каналы. Это чревато травмой, а с ней, я надолго выйду из боя. Так что пришлось отойти от стандартной схемы. Теперь я лекарь. Последний час только и занят тем, что быстро латаю наших бойцов. Если говорить в целом, мы пока хорошо держимся. Никто не умер, раненных моими стараниями тоже нет, но и противник не заканчивается. Эта битва только начинается.

- Миша,- тронула меня за плечо Алиса.

Я обернулся и посмотрел на княжну. Упёртая она, в небо подниматься на байке не хочет. Сидит рядом со мной у алтаря, помогает чем может. Вот сейчас, принесла мне бутылку воды. Приятно.

- Спасибо,- принял я из её рук бутылку, тут же отвинтил крышку и опрокинул в себя, осушив без остатка.

Княжна кивнула, и уже собиралась было отойти в сторону, но затем остановилась.

- Спрашивай, пока есть время,- произнёс я, заметив её заминку.

- Почему мы обороняемся здесь? Почему нельзя было возвести алтарь в каком-нибудь здании? Защищаться было бы проще!

- Не проще,- отрицательно покачал я головой.- Вон, посмотри туда.

Я указал пальцем на высокий пригорок, что возвышался сейчас даже над вторым валом. Это труп. Присыпан землёй и трупами других тварей, но на самом деле это мёртвая туша огромной образины. Такая может кирпичную стену сломать на раз-два. И таких противников у нас не мало.

- Видишь какая тварь огромная? Если бы мы укрылись в каком-нибудь доме, его бы обрушили нам на головы. Алтарь достаточно хрупок, если бы перекрытия верхнего этажа упали на него, он бы сломался. А если обвалилось бы всё здание, мы бы все там умерли. Понимаешь? Да и нашим бойцам нужен простор. Тварей же много, они мешаются друг другу, а наши ребята могут размахнуться, могут отскочить в сторону, у них есть простор для манёвра.

- Теперь поняла,- улыбнулась Алиса, но улыбка на её лице быстро погасла.- Я за укрепляющим зельем и едой!

Я повернул голову и увидел как ко мне несут очередного бойца. Вспорот живот. Да, тут действительно понадобится укрепляющее зелье, да и еда не будет лишней. Рану я залечу, но парню понадобится топливо для регенерации. Хорошая у меня всё-таки помощница, сообразительная. Да уж, занятная у нас тут ситуация. Целая княжна подносит простому барону медикаменты, эликсиры, еду и воду, будто какая-то официантка или санитарка. Кому расскажешь, засмеют.

- Укладывайте его,- указал я двум бойцам на тканевую подложку перед собой.

Парни быстро пристроили товарища, после чего встали и отошли чуть в сторону, но не ушли.

- Ну чего встали, бегом обратно!- рявкнул я на них.- Ваш друг ещё минимум полчаса валяться будет!

Вот ведь. Привыкли, что я их всех на раз лечу. А тут рана не такая простая как другие. Лучше пять-шесть раз пальцы кому-то прирастить, чем вот так кишки и внутренние органы на место возвращать. А ведь ещё нужно всё очистить от вездесущей грязи, после чего аккуратно зарастить рану.

- Вливай в него зелье,- произнёс я не поворачивая головы, когда услышал рядом шаги Алисы.

Действую я быстро, чётко и выверено. Собственно, только так лекари и работают. Эх, как представлю сколько бы мог денег заработать, если бы все эти операции и процедуры были бы платными, голова кругом идёт. Ну ничего, я ещё своё заработаю. А парни хорошее дело делают.

- Там ещё один!- между тем выкрикнула Алиса, волнуется.

Поднял взгляд. И правда, ещё один боец, причём с точно такой же раной. Они там что, не могут тварь упокоить, что так наших ребят рвёт? Или их там таких просто много.

- Я займусь ими сам,- обернулся я к Алисе.- Срочно ставь барьер. Ребятам нужен отдых.

- Но ведь…

- Я сам знаю, что там осталось не так много энергии, и что сегменты барьера уже ушли за второй вал,- прервал я её взмахом руки.- После того как закончу с этими двумя, зачищу территорию. Давай, Алиса, быстрее!

Где-то там впереди, буйствуют Волков с Багратионовым. Им не понравится, что я отдал приказ поднять барьер. Ну да ничего, судя по последнему сканированию, к нам идут сильные гости. Пусть лучше отдохнут. Силы нам ещё понадобятся.

*****

Столица Российской Империи, Кремль, Малахитовый зал

За длинным овальным столом сидели представители экстренной комиссии. Одни тщательно изучали какие-то архивные бумаги, другие отгородились от остальных большими стопками книг, третьи о чём-то спорили между собой. Казалось бы, как эти люди могут решить столь глобальную проблему, если они даже между собой никак не могут договориться о едином плане действий. Однако, кое-какого результата эти люди всё же добились. Совсем недавно возникла проблема, грозящая расколоть страну на две части, но империя уже предприняла ряд решительных действий.

Ближайшие к эпицентру события города опустели. Была объявлена всеобщая эвакуация. Десятки поездов прямо сейчас вывозят граждан империи на безопасные территории. Близ разрастающегося пятна проблемной территории скапливаются регулярные войска и гвардии родов. Решение проблемы пока не найдено, но в целом ситуация под контролем, если так можно выразиться. Связь с Востоком налажена в обход аномалии, даже происходит переброска туда войск морем. Благо, что у империи есть суда, способные проложить путь через льды. И конечно же, неустанно ищется способ обернуть всё вспять.

- Нашёл! Я нашёл!- неожиданно раздался выкрик какого-то молодого специалиста, одного из тех, кого привлекли для штудирования бумаг.- Ой.

Молодой парень, только недавно окончивший университет, попал в Малахитовый зал не случайно. Он один из служащих имперской канцелярии. Но одно дело работник канцелярии, и совсем другое дело министры и главы управ. Эти люди друг другу не ровня. А тут парень заголосил так, что все на него повернулись. Десятки взглядов важных имперских шишек вперились в паренька, так что он малость оробел.

- Ну чего замолчал?- встал со своего места министр связи и коммуникации.- Давай-давай, иди сюда. Подай там бумагу, в которой ты там что вычитал.

Юноша коротко кивнул и выйдя из-за стола, прошёл к говорившему с ним мужчине. Парень робко протянул лист бумаги из архива, после чего пальцем указал на нужный абзац.

- И правда нашёл,- расплылся в улыбке министр.- Парень, да ты молодца!

Уже через пять минут копии документа лежали у всех членов комиссии на столе. Все они с жадностью вчитывались в каждую букву, написанную когда-то от руки представителем рода Волковых. И с каждой секундой, в каждом из этих людей крепла надежда.

- Нужно срочно доложить императору,- встал со своего места всё тот же министр связи, когда получил от остальных хорошие комментарии насчёт идеи.

- Доложить что?- вдруг раздался тихий, скрипучий голос за спиной мужчины.

Никто даже не заметил, как секретарь императора вошёл в малахитовый зал. Хотя тут было очень много народу. И многие из присутствующих, готовы были поклясться, что двери зала никто не открывал. Секретарь словно из воздуха появился.

- Найден способ вернуть границы кратера на место!- набрался смелости и произнёс министр, протянув секретарю оригинальную страницу из архивного документа.

- Новость хорошая,- кивнула тень императора, принимая документ, даже не взглянув на его текст.- Хотя вы немного опоздали. Пятно аномалии уже уменьшается.

- Как это уменьшается?- раздался слитный вздох всех присутствующих.

- Пока неизвестно как, но оно совершенно точно уменьшается. Уже пять часов как. Постепенно, не очень быстро, но уменьшается. И твари все, что лезли в города и на наши рубежи обороны, вдруг резко развернулись и рванули обратно. Специалисты высчитали, что вектор их движениях указывает на Тюмень.

- Тюмень?- подал голос тот самый молодой работник канцелярии.- Так ведь Тюмень бывшая вотчина рода Волковых. Эта бумага у вас в руках, архивная запись как раз из дневника одного из патриархов Волковых. Может быть кто-то из них жив и смог организовать тот ритуал, что описан в дневнике?

Все окружающие смотрели на паренька как на самоубийцу. Заговорить без разрешения с секретарём императора? Немыслимо. Однако, на всеобщее удивление, тень императора не стала осаживать юношу. Наоборот, старый царедворец выглядел задумчивым и заинтересованным.

- Хорошая мысль,- спустя несколько секунд кивнул секретарь, словно решив для себя что-то.- Возьми бумагу и пойдём со мной.

- А куда?- задал юноша вопрос, хотя секретарь уже стоял к нему спиной и собирался шагнуть к выходу из малахитового зала.

- К императору пойдём. Сам ему и расскажешь о своих умозаключениях. Это ведь ты нашёл нужную бумагу, и мысль ты высказал дельную. В нынешней ситуации, это достаточный повод удостоится индивидуального визита к нашему правителю. Будь уверен, он оценит твои старания.

*****

Тюмень, скопление кратерных тварей близ действующего алтаря

Вокруг кишмя-кишит от этих кратерных отродий. Первые пять часов были лишь разминкой. С начала проведения ритуала очищения прошло уже больше одиннадцати часов. Бойцы устали. Маги выдохлись. А тварей вокруг стало только больше! Их целое море, нет, даже океан! Куда ни глянь, везде их морды, спины, лапы и прочие части тела. Всё вперемешку. Живые отродья соседствуют с мёртвыми. Тел вокруг скопилось просто огромное количество. Если поначалу я ещё сжигал их трупы, то теперь даже не пытаюсь, экономлю силы!

- Бутон!- рявкнул я и артефакт защиты вновь заработал.- Всем выпить эликсиры!

Как же хорошо, что мы обнесли несколько мастерских Синдиката по пути сюда. Без эликсиров искателей у нас не было бы и шанса продержаться до конца. И я ещё думал защищать алтарь без Багратионова и его людей. Смешно. Нас бы просто смели. Нет, я бы что-нибудь придумал, мы бы держались как можно дольше, но рано или поздно нас бы точно смели! А так, мы сейчас опрокинем каждый по скляночке, и снова в бой. Может быть хватит сил продержаться ещё часов пять-шесть. Надеюсь, к тому моменту границы кратера хотя бы вернуться на старое место.

- Отключай!- дал я второй приказ.

Бутон розы у нас держится из последних сил. Запасов энергии в нём осталось совсем немного. Приходится действовать вот так, включая его исключительно на десяток-другой секунд, чтобы закинуться алхимией.

- Шаг! Шаг! Шаг!

Это уже командует Багратионов. Второй вал мы ещё два часа назад оставили, перейдя на третий. Когда включаем защиту, твари вплотную подбираются к щиту. Приходится нам тесным строем их откидывать. Благо, что по-настоящему сильных тварей не так много. В основном зверьё изменённое, причём даже не всегда старое. Молодняка много. И все они прут напролом, бесхитростно. Знай себе коли их, да дальше иди. Мы собственно так и поступаем. Я в том числе. Энергии у меня тоже не много осталось. Всё на лечение и расщепление энергии спустил. Даже толком другие заклинания не использовал. Теперь вот орудую копьём.

- Усилитель!- вдруг раздаётся крик одного из наших бойцов откуда-то слева.

Вот же зараза. Припёрлась ещё одна тварина. Это я сейчас про тварей-ретрансляторов говорю. Помните мой рассказ о них? Этакие гадины, визуально ничем не отличающиеся от других отродий, но при этом являющиеся источником тёмной энергии. Как показала практика, они не только границы кратеров расширяют. Они ещё и своих товарищей усиливают. Их сюда тоже тянет. Это с одной стороны хорошо. Они сейчас не скрываются, фонят тёмной энергией на всю. Мы их в свою очередь убиваем, чем ускоряем процесс проведения ритуала очищения. С другой же стороны, все твари рядом с ними становятся в разы опаснее. Мы так второй вал и потеряли. Припёрлась такая гадина, а уже спустя три минуты заряженные тёмной энергией твари порвали нам трёх бойцов, обеспечив прорыв. И да, совсем без смертельных исходов не обошлось. Не успели мы ту троицу вытащить. Всех троих твари сожрали.

- Парни, я отойду, сомкните ряды!- гаркнул я и в следующую секунду шагнул назад.

Усилитель это плохо. Его надо кончать. Причём быстро. Как это сделать? На словах просто, пойди да убей. А на деле не очень-то и просто! Идти придётся по головам тварей. Шаг влево, шаг вправо, и всё, смерть. Загрызут и не подавятся. Однако, у меня есть одна идея.

Я подбежал к семейству Бобровых. Они расположились рядом с лежанками для раненных. Братья-близнецы сидели с прикрытыми глазами, оба бледны как поганки, по лицам стекают капли пота, но делом они заняты сейчас важным, без них никак. Братья прямо сейчас поднимают нас выше, возвышая алтарную площадку, чтобы тварям было труднее до нас добраться. Плюсом к этому, они выступают нашим щитом от угрозы снизу. Среди кратерных отродий есть и такие, кто любит нападать из под земли. Вот против них братья и борются, укрепляя площадку снизу дополнительным слоем камней.

- Эдуард,- обратился я к отцу этих двух прекрасных парней.- Мне нужен один из двух твоих артефактов. Время пришло.

- Какой именно?- уточнил Бобров, доставая из-за пазухи оба конструкта.- Земля или огонь?

- Огонь. Поджарю гадину. Землю побереги пока и сам не используй. У меня что-то предчувствие нехорошее, понадобиться он еще.

Глава 4

Самое «ароматное» местечко за Уральским горным хребтом

Смрад. Вокруг стоит ужасный смрад. От него голова кругом идёт, дышать тяжело и в глазах двоится. Неприятно конечно, но тут уж ничего не поделать, приходится терпеть. Расщепление энергии убивает огромное количество тварей, но трупы этих гадов тут же начинают гнить. От них смрад и исходит. Когда запасов энергии было в избытке, я ещё сжигал туши убитых мной отродий, но сейчас себе этого позволить уже не могу. Приходится экономить магическую энергию буквально на каждом шагу, иначе просто получу истощение.

- Я пошёл!- предупредил я своих товарищей и сорвался с места.

Делаю широкий шаг за пределы алтарной площадки. Нога ступает на голову мёртвой туши какого-то зверя, и я тут же совершаю прыжок. Приземляюсь на очередной труп, но не задерживаюсь и делаю новый толчок. Скачу тут по трупам кратерных тварей аки зелёный кузнечик.

Предварительно использовав расщепление энергии, я расчистил себе значительный участок дороги. Все обычные твари в округе сдохли, а новые ещё не успели заполонить собой всё пространство. Моя задача добраться до монстра-ретранслятора. Эта паскуда выжила после моего заклинания, но я и не сомневался в её живучести. Для неё у меня припасён отдельный сюрприз. Боевой артефакт А-ранга. Стихия огня. Очень убойная штука.

Щёлк! Челюсти какой-то твари чуть не откусили мою стопу. Спас доспех. Вот ведь гадина хитрая. Пережила мою атаку, но не стала показываться и замаскировалась под труп. А теперь моя стопа у неё в пасти зажата. Это отродье пыжится, пытается прокусить мой доспех, но у неё ничего не выходит.

- Сдохни!

Балансируя на одной ноге, резко и без замаха опускаю остриё своего копья вниз. Оружие проходит рядом с моей же ступнёй и вонзается в нёбо монстра. Секунда промедления и хватка отродья слабеет. Готов.

- Умная скотина,- выругался я, высвобождая ногу из западни.- Ранить не ранила, но темп сбила.

Быстро оглядываюсь по сторонам и примечаю тушу нужного мне противника. Повезло, сбегать он не хочет. К слову, выглядит эта гадина просто отвратительно. Огромный гниющий бифштекс на ножках. В простонародье — мясной голем. И рядом с ним ещё три таких же. Если бы не фонтанирующая из него тёмная энергия, отличить нужного мне противника от других было бы почти невозможно.

- Внимание-внимание! Двери закрываются, следующая станция — мясной бифштекс,- произнёс я с улыбкой на лице, после чего вырвал копьё из убитой кратерной твари и побежал прямиком к цели.

Остановить меня пытались ещё дважды. Причём оба раза противники поступали также, как и первый хитрозадый монстр до них. Они прятались среди мёртвых туш и нападали исподтишка. Мне одного урока вполне хватило, чтобы усвоить их тактику. Так что оба раза противники облажались. Я их просто перепрыгивал, используя своё копьё как шест для прыжков в высоту. Видел бы меня сейчас мой отец. Чтобы самый молодой маг высшего ранга Гласа Плеяды вот так носился по полю боя с копьём. Ха, да он бы второй раз поседел. Ещё бы и ругаться начал как сапожник, наверняка бы начал, уверен.

- Отец…,- непроизвольно оступился я и сбился с шага.

Хрясь! Прямо передо мной на землю опустилось бревно, которое один из мясных големов использовал в качестве дубины. Тварь! Прикончить меня хотел! Как мою семью! Как моих подданных! Они все погибли из-за Тёмной! Это дрянные людишки, поддавшиеся на её уговоры всё сделали! Управляли отродьями! Нападали на города и деревни! Убивали всех без разбора! Женщин, стариков… детей…

- Сгори!- не удержал я эмоций в узде и сорвав с шеи артефакт, активировал его.

Концентрированный столб пламени ударил в тушу ближайшего ко мне мясного голема. Прошла всего секунда и от него не осталось и следа, лишь горстка пепла осела на землю. За ним на тот свет отправились и его товарищи. Осталась лишь моя цель.

- И тебе туда дорога,- сплюнул я на землю, активируя артефакт, но на этот раз уже на полную мощность.

Тушу твари, что источала вокруг себя тёмную энергию, буквально разорвало на лоскуты. Пламя было такой силы и плотности, что даже не прожарило голема, а взорвало, подобно воздушному шарику. Раз и нет противника. Вот она, мощь боевого артефакта А-ранга. Нерационально было использовать заряд амулета вот так, но эти эмоции, если не дать им выйти, позже это может обернуться куда большими потерями. Лучше уж так. Эмоции, да, с ними сейчас трудновато. Последствие взятия сотни звёзд за раз. Скоростной подъем в силе не проходит бесследно. Ну да ничего, и не с таким справлялись.

- Миша!- донёсся до меня встревоженный выкрик Алисы с алтарной площадки.

Ну что там? Новая волна на подходе? Ничего страшного, не догонят. Успею вернуться. Однако, когда я повернулся, слова успокоения для княжны застряли у меня в горле. На меня неслось нечто. Такую тварь я ещё не встречал. Это… даже не знаю что это!

Сорвавшись с места, я в последнюю секунду уклонился от мощнейшего удара. Монстр ударил всей своей тушей в то место, где я стоял. А затем, это... оно просто ушло под землю! Там где я стоял, образовалась воронка или даже нора. И вся туша монстра ушла в эту нору. Оно под землёй!

- Дерьмо!- невольно вырвалось у меня, когда я со всех ног бросился обратно к алтарной площадке.

В следующую секунду монстр атаковал снова. На этот раз действительно из под земли. Огромная пасть вырвалась снизу, чуть было не проглотив меня целиком. Повезло, что я успел вонзить в верхушку её морды своё копьё. Меня подкинуло в воздух, словно куклу. Я подлетел метров на десять, не меньше. И пока летел, успел хорошо рассмотреть своего противника. Красная чешуя, многосоставное сегментированное тело, десятки полуметровых лапок под тушей, выглядят они очень прочными, а ещё огромные жвалы на морде и шип на хвосте. Существо очень похоже на сколопендру, только какая-то она очень огромная!

- А-а-а!- невольно сорвался я на крик, когда падая вниз осознал, что сейчас вот-вот провалюсь в глотку к этой твари.

Воздушный кулак! Заклинание отбрасывает меня в сторону и я приземляюсь уже в стороне, аккурат на мягкие туши каких-то других ранее убитых монстров. Чвак! Ноги провалились почти по голень в мерзкую жижу, натёкшую с медленно растворяющихся трупов.

- Бу-э-э,- чуть не вырвало меня, когда пара капель этой вонючей жижи попало мне на губы.

- Кри-ки-ки-ки!

Резкий разворот, толчок воздушным кулаком и копьё вонзается в землю, корректируя мой вектор движения. Уф! Еле успел. Эта гадина быстра! В момент броска быстрее даже чем Голдгривый!

- Сзади!- кричит мне кто-то из гвардейцев с площадки.

Успеваю бросить взгляд за плечо, прежде чем приземлиться. Плохо дело, очередная порция мелких слабосилков на подходе. Сами по себе они не проблема, но их много и они будут меня тормозить! По-хорошему, мне бы сейчас не помешала чья-нибудь помощь. У нас тут так-то целых пять Альбедо, два из которых пиковые. Однако, они пока не вступают в бой. И я хорошо понимаю почему они так поступают. Тварь не знакома мне, и судя по всему, не знакома Волкову. Новый вид. Может быть очередная гадина с Американского континента? Вполне вероятно. Иномирных монстров не так много, и я обо всех что-то да знаю, а эту даже на картинке ни разу не видел! И прежде чем вступить в бой с такой неведомой образиной, её стоит изучить. Жаль правда, что мне приходится делать это на практике, когда другие спокойно наблюдают со стороны. Ну лучше уж так, чем они бросятся мне на выручку, а потом кто-то из них падёт смертью храбрых. Я же, справлюсь, куда мне деваться. Сочетание боевых навыков и магических заклинаний делает из меня крайне вёрткого и неудобного противника. По мне ещё поди попади!

Второй вал близко. Если заскочу на него, дальше смогу пробежать по трупам аккурат до алтарной площадки, но стоит ли так делать? Тварь огромная, а ещё сильная и может нырять под землю. И почему-то она жаждет прикончить меня, а не разнести алтарь. Стоит ли искушать судьбу? Если подпущу её слишком близко, она может переключиться на пирамиду. И тогда всё, пиши пропало. Ритуал будет завершён преждевременно. А мы даже не знаем, оттянулись ли границы к изначальным позициям или же мы даже Тюмень ещё назад не отыграли.

- Кри-ки-ки-ки!- тварь позади меня издала свой мерзкий писк-скрежет и нырнула под землю.

Где она? Куда нанесёт удар? По мне? По алтарю? Вот ведь дерьмо, тут так магический фон загажен, что сканируй не сканируй, всё равно нихрена не поймёшь! Ну же, давай, покажись, я с тобой ещё немного поиграю. Хочешь я тебя оседлаю, и ты будешь моей многолапой лошадкой? Или тебе не по нраву ролевые игры? Ты только скажи, всё сделаю как тебе нравится, лишь бы ты алтарь не тронула.

- Уи-и-и!- вдруг позади меня, в районе первого вала раздался слитный жалобный вой сразу нескольких десятков изменённых животных.

- Вот это нихрена себе,- невольно вырвалось у меня, когда я обернулся на звук.

Эта красная сколопендра, ударила не по мне и не по алтарю, а по другим кратерным тварям! У меня на глазах, она за раз проглотила что-то около десятка туш мелких и средних изменённых животных. Одним махом! Раз и нет их. И это ещё не всё, она атакует и других! Её лапки подобно иглам отстреливаются от туловища, поражая её врагов, а на их месте почти моментально отрастают новые. Это очень показательный момент. Регенерация у сколопендры просто на запредельном уровне!

- Что ты за дрянь-то такая?- вслух спросил я, после того как мне довелось увидеть ещё одну способность этой твари — кислотный плевок.

Примерно семь минут понадобилось этой красной сколопендре на то, чтобы полностью аннигилировать всех оставшихся кратерных тварей в округе. Как говорится, нашла коса на камень. Правда как только эта гадина расправилась с волной зверей и монстров, она снова переключилась на меня. Мне вновь пришлось побегать, исполняя акробатические номера с помощью магии воздуха. Минут пятнадцать так скакал, пока эта дрянь вновь не отвлеклась. Прибыла новая партия тварей со стороны города, правда как прибыла, так и отправилась на другой свет. Сколопендра не терпит рядом с собой конкурентов, сколь слабыми они бы ни были. У меня выдалось ровно пять минут на передышку, после чего случился новый забег.

Тактику этого чудовища я хорошо усвоил. Она ныряет под землю, после чего перемещается ровно под свою цель и уже оттуда нападает. Вариации существуют, она может не вынырнуть, но выстрелить вверх своими лапками. К тому же, против многочисленных противников она пользуется другой тактикой, используя своё преимущество в крепости брони и наличии у неё кислоты. Используя эти знания, я с этой подругой пробегал добрых полтора часа. Она меня даже не поцарапала. Противник действительно серьёзный, я ходил по лезвию дразня её, но что делать, больно она хороша в уничтожении других тварей. Мои товарищи благодаря её агрессивному нраву уже вполне себе успели отдохнуть, да и алтарь всё также продолжает выкачивать из земли тёмную энергию.

- Главное… лёгкие… не выплюнуть,- произнёс я на выдохе, бросая своё тело в сторону перед очередным рывком противника.- Чего?!

Сколопендра не сделала свой выпад. Я пятой точкой чувствовал, что она подо мной, потому и переместился в сторону, используя ровно тот тайминг, который ранее высчитал. Однако, она не напала! Вот и приплыли, кажется, я её выбесил. Она решила сменить тактику. Столь сильный монстр должен иметь зачатки разума. А раз так, значит она поняла наконец-таки, что её стандартными методами меня не взять.

В следующий момент монстр всё-таки совершил атаку. Выглядело это очень странно. Пасть сколопендры вынырнула из под земли в одном месте, а её хвост с крупным жалом на конце в другом. Пасть попыталась меня сожрать, а когда я уклонился, хвост попытался меня пронзить. Пришлось извернуться ужом, чтобы не получить этим огромным хитиновым шилом в живот.

Сколопендра разозлилась не на шутку. Скорость её атак постепенно начала увеличиваться. Она уже не стеснялась применять весь свой арсенал против меня, а я, ну что я, мне только и оставалось что скакать по трупам и земле, чтобы как можно сильнее затянуть время. Не поверите, но новой волне тварей я даже обрадовался. Хоть какая-то передышка, думал я. Ага, конечно, передышка. Злющая сколопендра порвала всех тварей не за минуты, а за секунды! Те ведь не пытались уклониться, не ожидая атаки со стороны тёмного создания. Наблюдая за этим побоищем, у меня мелькнула мысль, а может ну его? Ну правда, очень уж не хочется сдохнуть. Такими темпами я скоро с ног свалюсь. А мой истощившийся доспех разве что один-два удара этой дуры выдержит.

- Волков!- оглянулся я на на алтарную площадку.- Смени меня!

Николай ответил кивком и тут же сорвался с места. Багратионов тоже было пошёл в бой, но его придержала Алиса. Что-то она ему говорит такое, что заставляет Григория хмурится и ругаться. Странно, я за своими товарищами не следил, у них там судя по всему дискуссия была. Интересно, о чём была дискуссия и к чему они пришли?

- Отдыхай,- хлопнул меня по плечу подоспевший Волков.- Я её кругами повожу. Мы решили её не убивать пока. Я вспомнил что это за тварь. Это красная сколопендра.

- Да ну, а то я сам не понял,- нервно рассмеялся я, наблюдая как огромный монстр разворачивается к нам.- Название прямо прямо в точку попало.

- Это редкое изменённое насекомое прямиком из Гранд Каньона в Северной Америке. О ней мало что известно, почти все кто её видел не выживали. Исключительно злобная тварь, ненавидящая всех вокруг. Ненавидит других тёмных созданий, даже своих сородичей, особенно своих сородичей. В книге которую я читал, было написано, что на весь огромный каньон их две или три штуки обитает. Они даже размножаются исключительно убивая своего партнёра, прямо в бою.

- Ну ты меня обнадёжил,- хмыкнул я.- Береги себя и не рискуй понапрасну.

Я рванул в сторону алтаря, оставляя Волкова позади, но не успел добежать и до второго вала, как услышал окрик. Бросил взгляд назад и успел увидеть взволнованное лицо Николая. Сколопендры нигде не было.

- Бл**,- ругательство вылетело из меня быстрее чем монстр под моим ногами атаковал.

Воздушный кулак себе под ноги и я взмываю в воздух. Огромная пасть раскрывается подо мной. Время словно замедлилось. Я успел рассмотреть как черны и злы глазёнки этой твари. В них буквально читалось желание меня убить. И почему меня-то?! Чем я так привлекателен для этого отродья?!

Бах! Время резко ускоряется. Выброс адреналина сходит на нет. Ему на смену приходит спокойствие. Воздушный кулак! Воздушный кулак! Воздушный кулак! Трижды использую заклинание, чтобы спастись от пасти монстра.

- Да ты издеваешься...- прошептал я, когда заметил сгусток кислоты в пасти монстра.

Ещё один воздушный кулак и меня сносит в сторону. Разминулся с плевком сколопендры на считанные сантиметры. Тело начинает падать, а эта образина всё также рядом, буквально караулит мою тушку в ожидании пока я свалюсь ей в пасть!

Дзинь! Волков на полном ускорении врезается в затылок твари, но его меч лишь высекает искры о хитиновый панцирь твари. Удар! Удар! Удар! Альбедо работает как мясник, меч в его руках порхает с невероятной скоростью, но весь результат, лишь несколько снопов искр. Я уже думал, что Николай ничем не сможет мне помочь, но нет, Альбедо есть Альбедо. Меч Волкова засиял от влитой в него боевой энергии. Взмах и несколько хитиновых чешуек монстра срывает. Чудовище обиженно ревёт. А я лишь думаю: это всё что-ли? Да от такой удар броню танка как лист бумаги бы разрезал, а тут всего пара пластинок хитина! Из чего эта броня-то?! И вот ещё что. За сколько интересно её можно будет продать?!Хе-хе-хе. Впрочем, сейчас не до того. Волков смог мне помочь. Пусть сколопендре немногим больше чем плевать на потуги Николая, но он смог её отвлечь. Скорректировав траекторию падения, я приземлился аккурат на вершину второго вала.

Быстрый анализ поля боя. Волков схватился с противником, полностью перетягивая внимание сколопендры на себя. Остальные бойцы с Багратионовым во главе все на месте, многие рвутся в бой, а противник… противник только один. Признаков приближающейся волны кратерных тварей я не вижу. Кратерные твари словно все закончились. Но ведь такого же не может быть? Скольких мы убили? Пять тысяч? Десять? Может быть столько, а может и нет. В любом случае, кратеры исторгли из себя намного больше существ. Где остальные? Всё ещё бегут сюда? Или может… Прислушиваюсь к магическому фону. Он всё такой же грязный, загаженный и испорченный, но вот тёмной энергии, я её не чувствую. Вернее не так, вокруг нас всё чисто, разве что со стороны Уральского хребта тянет тонкий луч тёмной энергии, которую наш алтарь продолжает впитывать. Очистили! Город очистили и все территории за ним! Ритуал полностью удался!

- Парни! Твари больше не прибегут! Давайте завалим эту дрянь!- кричу я своим боевым товарищам.

Ну всё, молись Тёмной, дрянная сколопендра. Сейчас мы тебя выпотрошим. А твою хитиновую броню я лично распродам в лучших аукционных домах мира. Моё слово.

Глава 5

Тюмень, территория бывшего сквера

Мы прикончили красную сколопендру. Да-а-а, прикончили… Осознание этого факта послужило своеобразным спусковым крючком. Усталость неожиданно навалилась на мои плечи тяжелым грузом. Меня резко повело в сторону. Вернуть себе контроль над телом я смог лишь в самый последний момент. Ещё шаг в сторону и я бы свалился с головы сколопендры на которой стоял. Благо, успел схватиться за древко копья, которое сейчас торчит из глазницы монстра.

Моя рука непроизвольно потянулась к поясу, на который я перед боем подвесил склянку тонизирующего эликсира. Пусто. Ладонь нащупала лишь привязанное горлышко, а сама склянка оказалась разбита. Плохо. У искателей обычно на поясе есть специальный артефактный противоударный кейс. Он защищает эликсиры от опасного внешнего воздействия, чтобы не случалось вот таких неприятных ситуаций. Нужно будет заказать себе такой.

- Победа!- где-то внизу на земле ликовали мои гвардейцы, гвардейцы Багратионова и искатели, все вместе, вперемешку.

Бросив на них взгляд, я невольно улыбнулся. Молодцы парни, хорошо себя показали. Сегодня они прошли серьёзнейшей испытание. Сначала отбитые волны монстров и тысячи тварей вокруг, потом несколько крайне сильных противников по типу древня, а под конец ещё и эта красная сколопендра! После такого, я бы с каждым из них не побоялся даже в эпицентр сходить. Гулять по эпицентру кратера как у себя дома всё ещё форменное самоубийство, но на разведку сходить можно было бы. Когда-то. Попозже. В будущем.

А теперь вернёмся к реальности. Сколопендра. Да, такую тварь я точно раньше не встречал. Мне всегда казалось, что именно иномирные монстры являются самым опасным порождением кратеров и самыми сильными противниками для искателей. Как оказалось, я ошибался. Эта мёртвая гадина, на которой я сейчас стою, выигрывает у них на все сто очков вперёд. Быстрая, хитрая, чертовски сильная! Умение нырять под землю и наносить удары в самых неожиданных местах делает её крайне непредсказуемой. Она обладает двумя, сразу двумя мощнейшими атакующими навыками! Кислотный плевок плавит гранит быстрее чем раскалённый нож масло! Отстреливающиеся лапки сколопендры крепки как стальные балки! А ещё её бешеная регенерация! До сих пор не могу поверить, что мы с ней справились. Когда мы взялись за неё всерьёз, то столкнулись с ещё одной неприятной особенностью этой твари. При получении критического уровня повреждений тела, эта дрянь просто сворачивалась в клубок. И пока мы ковыряли её непробиваемый хитин, она регенерировала, причём даже быстрее чем в обычном своём состоянии. В этом бою участвовало сразу пять Альбедо, два из которых пиковые, больше трех десятков мастеров трёх путей боя, Старший Магистр и ещё несколько Младших магистров магии. Да с такой армией мы могли бы всю Тюмень сровнять с землёй! А Красную сколопендру мы с трудом умертвили и то, лишь благодаря второму артефакту Боброва. С его помощью мы сделали так, чтобы монстр не мог нырять под землю. Просто невероятная тварь. Будь таких хотя бы две, а не одна, мы бы тут точно все сдохли.

- Ты как? Живой? Раны есть? Энергия осталась?- спросил у меня Багратионов, сразу после того как я кое-как спустился с туши сколопендры обратно на бренную землю.

- Живой, ран нет, и энергии, её тоже нет,- произнёс я на выдохе, после чего привалился к хитиновому боку сколопендры и медленно сполз на задницу.

- То что энергии нет это плохо,- нервно дёрнул щекой Гриша.

- Раненные?- спросил я у него.

- Трое тяжелых,- ответил тот.- Двоих насквозь пробило лапами, а третий частично попал под плевок. Миш, того что кислотой облило надо спасать. Он Альбедо. Он мне нужен. Он моему роду очень нужен.

Вот ведь. Так хочется сейчас глаза прикрыть и просто уснуть. Сил совсем ни на что нет. Магическое истощение я конечно не получил, но уже на грани. Парочка затратных заклинаний и всё, пиши пропало, буду потом мучиться последствиями! А оно мне надо?

- Без ножа режешь,- простонал я, встав с такой удобной земельки.- Веди давай.

Гриша же лишь улыбнулся, но как-то подозрительно…

- Э-э-э,- вырвалось у меня, когда этот засранец подхватил меня на руки.- Пусти, я сам пойду!

Слушать меня Багратионов не стал. Вместо того чтобы поставить на меня на ноги, он сорвался с места, врубив при этом сразу третью скорость. Я же в это время болтался у него на плече. Жестоко. Я себе все рёбра об его плечо отбил. Однако, мы уже буквально через десять секунд были у лежанок с раненными. Своеобразное такси получилось.

- Засранец,- беззлобно выругался я, когда Гриша поставил меня на ноги.

- Ты в курсе, что ты князя сейчас обозвал?- спросил тот с улыбкой на лице.

- Сейчас этот князь сам своего Альбедо латать будет,- рыкнул я в ответ.

- Молчу-молчу,- поднял Гришка руки вверх и отступил на пару шагов назад.

Так, что тут у нас? Боец мне знаком. Пару раз за бой он вовремя подсобил мне и перетянул внимание твари на себя. Буду рад ему помочь. А что по состоянию? Если не ошибаюсь, сколопендра накрыла его своим плевком. Он был в кислоте с ног до головы. Уже ослабленный доспех не выдержал столь концентрированной кислоты, но перед тем как исчезнуть окончательно явно продержался ещё какое-то время. Кислота большей частью успела стечь вниз. Пожалуй, только поэтому парень и жив. Ноги ниже колена буквально растворились, там вообще ничего нет. Выше колена и до пояса всё тоже печально, но там хотя бы кости и остатки мышц виднеются. Ему наверняка кто-то помог и убрал остатки кислоты. На это прямо намекают характерные разводы на кости, словно кто-то счищал с них эту дрянь. Боец ещё и мужского достоинства лишился, но это дело поправимое, отрастим. Не сейчас, но позже обязательно отрастим. К слову сказать, парень и сам молодец. Он всё ещё в сознании и видит всё что с ним случилось, но при этом не паникует. Это раз. Два, он смог заблокировать с помощью навыка собственные болевые ощущения. Три, он как может поддерживает состояние организма. Другой бы на его месте визжал как свинья, начисто лишая себя всяких шансов на выживание. А этот ничего, держится до последнего. Настоящий талант.

- Сейчас станет легче,- произнёс я, после чего отключил сознание гвардейца.

Навык бойца без поддержки со стороны носителя внутренней энергии сразу же начал слабеть, но я подхватил эстафету и уже своим заклинанием заблокировал его нервные окончания, те что ещё остались в его теле. Дальше сложный момент, нужно задать новый круг циркуляции крови. Организм человека не приспособлен к подобному, но если за дело берётся лекарь-маг, можно и не такие чудеса творить. Без циркуляции крови все ткани ниже пояса у паренька начнут отмирать, но это допустимо. Я просто потом отращу ему новые ноги и причиндалы. Сейчас главное сохранить ему жизнь, а для этого требуется зациклить кровеносную систему, чтобы боец не терял кровь. После этого делаю ещё пару штрихов в виде умеренной регенерации и очистки ран, и собственно всё, на этом всё.

- Закончил,- произнёс я с тяжёлым вздохом, утирая тыльной стороной ладони пот со лба.- Что смотришь на меня так?

- А он…

- Жить будет,- буркнул я, глядя на Гришу.- Ты же не думал, что я в таком состоянии поставлю его на ноги? Ему нужно в госпиталь. Нужны капельницы с питательным раствором и нужен уход врача. Когда полностью восстановлюсь, верну ему и ноги, и всё что ему там от природы было дано. Будет как новенький. А теперь, будь добр, дай мне тоник. Двух других парней я тоже подлатаю, чтобы до госпиталя дотянули.

Через пять минут я закончил лечение ещё пары пациентов. Стоит ли говорить, что после этого мне самому стало ещё хуже? Организм уже почти не воспринимал алхимию. Она дала кратковременный толчок, чтобы я не свалился без сознания во время врачевания, но не более того. И да, у меня от этих эликсиров и тоников уже изжога! И нет, сам я её не буду убирать. Лучше помучаюсь, чем истощение заработаю. Теперь-то точно, никакого оперирования магической энергией!

- Господин,- тронул меня за плечо Игнат, мой офицер гвардии.- С вами всё в порядке?

- Нихрена со мной не всё в порядке,- отрицательно мотнул я головой.- Помоги мне встать и доведи до пирамиды.

С чужой помощью я поднялся и дошёл до алтаря. Там я и попросил меня оставить. Эдуард и Николай уже были тут. Мы втроём молча склонили головы. Каждый из нас сейчас обращался к своей родовой звезде и благодарил её за помощь. Простояли мы так недолго, всего минуту. А как подняли головы, пирамида развалилась на груду самого обычного бесполезного камня. Вот теперь ритуал очищения территорий полностью завершён. Мы справились.

- Не знаю как вы, а я домой,- произнёс я с тяжёлым вздохом.- Хочу спать, желательно так чтобы целые сутки с постели не вставать.

- Поддерживаю,- кивнул Волков.- Мы своё дело сделали, пусть теперь губернатор разбирается со всеми последствиями и наводит порядок в городе.

- Поспать было бы неплохо, но я бы ещё и поел,- с улыбкой на лице произнёс Эдуард.- Как отоспитесь, приглашаю вас на праздничный ужин. Моя жена отлично готовит. Попробуете её фирменные франксие отбивные под соусом с добавлением белого вина.

На этом мы и разошлись. Мы с Волковым одолжили у Багратионова три артефаткных байка и полетели домой. Четверо моих гвардейцев отправились вместе с нами. С нами ещё порывалась полететь и Алиса, но я ей отказал, да и Гриша был против. Они вдвоём вместе со своей гвардией отправились в военный госпиталь. Хотят положить туда своих раненных, да думаю там они и останутся до того момента, пока всё не уляжется и не прибудет подмога от их рода. Эдуард с сыновьями же отправился вместе с искателями, те сами вызвались его сопроводить.

Путь домой не занял у нас много времени. Прилетели быстро. Тварей вокруг не было, магический фон был чист. Ни следа тёмной энергии!

- Дом, родимый дом,- произнёс я, когда наши байки приземлились возле моей усадьбы.

Не успели мои бойцы слезть с байков и разбрестись по территории, как я их всех окликнул: Парни, бегом переодеваться и в арсенал! И своих коллег соберите!

- Мы разве не будем отсыпаться?- за всех спросил Игнат, да и в глазах Волкова я прочитал тот же самый вопрос.

- Я сказал, что мы будем отдыхать для всех остальных,- отрицательно покачал я головой.- У нас ещё куча дел. Не время для отдыха. Знаю что вы вымотались, но надо парни! Надо!

Буря ещё не улеглась. Пока все остальные будут бояться нос показать из укрытия, мы возьмём своё. Теперь, когда рядом с нами нет сторонних наблюдателей, а по округе не бродят толпы тварей, руки у нас развязаны. И первое что мы сделаем, наведаемся в дом к Корюшкиным. Не знаю уж, добрался ли мой отряд гвардии до них или нет, но они нам нужны. И я сейчас говорю как про Корюшкиных, так и про своих парней. Живой компромат на Залужного, что может быть лучше? Если захватим подставных лиц Ильяса, можно будет хорошенько его прижать.

И это ещё далеко не всё. Дальше, гвардейцам не помешает забрать своих близких из города, тех из них, кто там живёт. Далеко не все парни успели перевезти свои семьи, но у кого-то в городе есть друзья, их стоит проведать и эвакуировать. Бандиты из города никуда не исчезли, они живучие, как тараканы. И скоро они полезут из всех щелей. Стоит обезопасить своих. Уже после этого, мы примемся за предприятия Синдиката. Как показал пример нарколаборатории, у подстилок Залужного есть чем поживиться. Те же артефакты Бутона Розы, мне очень пригодятся. Вдруг ещё найду нечто подобное и столь же ценное. А ещё у Синдиката есть ингредиенты, готовые товары, в конце концов различное оборудование! Да мало ли что можно забрать, когда никто не смотрит. На войне как на войне! Ну и деньги, денежки, их тоже буду изымать!

- Игнат,- остановил я своего офицера гвардии, прежде чем тот ушёл вслед за остальными.- Тёмная энергия ушла. Связь, электричество и механизмы должны работать. Всё наверняка сломано, но всё это можно же починить. Пошли механика проверить машины. Скажи ему, если он починит их, то может рассчитывать на премию в размере годового оклада. Понял? Помощника ему найди. Наверняка кто-то из твоих понимает в механике. Нам очень нужен транспорт. И да, парням скажи, пусть огнестрельное оружие проверят, смажут, может детали какие заменят. Если получится его оживить, мы получим существенное преимущество!

- Понял,- кивнул тот в ответ и бегом отправился вслед за остальными.

Парни ушли, а я сам дал себе расслабиться и сполз с байка на землю. Ноги уже не держали.

- Ты как в таком состоянии планируешь что-то делать?- с усмешкой на лице спросил у меня Волков, хотя он сам-то выглядел не сильно лучше чем я.

- В таком состоянии я ничего не планирую делать,- скупо бросил я ему.- Вот пройду звёздное обновление сил, тогда буду как огурчик.

- Чего-чего пройдёшь?- от удивления у Николая даже рот открылся.

- Звёздное обновление сил,- натужно улыбнулся я ему.- Я ведь основатель рода. Забыл уже? Или ты не в курсе, о чём я сейчас толкую. Основатели рода, получают больше внимания от своей покровительницы. Мы сильнее, могущественнее и влиятельнее чем наши потомки. У меня потомков конечно ещё нет, но думаю ты понял о чём я веду речь. Я основатель, а значит могу рассчитывать на большую поддержку со стороны родовой звезды.

- Я слышал о таком, но лишь мельком. И контекст был такой, словно это какие-то детские сказки,- поражённо произнёс Волков.

Да уж, сказки. Просто в этом мире редко появляются новые аристократические рода, а ещё реже среди них можно найти тех, кто ради своего становления аристократом возвёл родовую стелу. В моём прошлом мире с этим было как-то попроще. Рода угасали, на их места приходили новые, и все они поголовно чтили традиции и делали всё по уму. В местном же аристократическом обществе всё через задницу. Неженки. Аристократами могут стать не по праву рождения или благодаря возведению стелы, а просто потому что так правитель решил. А старые рода, да они же веками живут, тысячелетиями! Никто не рискует, никто не воюет до полного уничтожения. Не скажу что это плохо, наоборот, хорошо! Да только из-за этого они теряют частицу знаний. Многое забывается.

Посидев пару минут, я накопил немного сил и побрёл в усадьбу. Там особо не задержался и пошёл дальше, во внутренний двор, прямиком к родовой стеле. А там… Потапыч. Лежит обнимает стелу, словно вот нет в этом ничего такого. Ещё и спит при этом. Вот ведь косолапый бармалей! Да уж, знал я, что родовая звезда его любит, но чтобы вот настолько?

- Эй, подвинься немного,- пихнул я медведя, но тот не обратил на мою попытку подвинуть его ровным счётом никакого внимания.- Не проснулся. Ну не больно-то и хотелось тебя будить, мохнатый.

Забив на присутствие медведя, я присел рядом со стелой. А дальше я просто прикрыл глаза и застыл в одной позе. Ритуал обновления сил — одно из ключевых преимуществ создателей рода перед любым другим человеком. Во все времена, новосозданные рода подвергались нападкам. Сначала от кратерных тварей, потому как аристократы изначально это борцы с нечистью. Позже со стороны других родов. И дабы повысить шансы на выживание аристократов, основателю рода дозволено просить благословения родовой звезды. Звёздное обновление сил. Даже если ты сражался день и ночь на протяжении нескольких суток, после обновления ты будешь чувствовать себя свежим, бодрым и здоровым. Энергия будет прибывать словно после принятия высококачественной алхимии. Словом, после обновления можно снова в бой. Вот за этим я тут и сижу. Прошу свою покровительницу об обновлении.

- Как же… хорошо,- вырвался из меня вздох облегчения, когда звёздная энергия покровительницы из родовой стелы проникла в моё тело.

К сожалению, даже основатели рода не могут просить об обновлении слишком часто. Один раз в год, таков лимит. Не чаще. Звёздная энергия покровительницы рода это не шутки. Для того чтобы освежить моё тело и заполнить мой сосуд энергии, Великой Антерес приходится сдерживать свою силу, действовать аккуратно, если не сказать филигранно. Это требует от неё определённых усилий. И если бы не её усилия, я бы банально умер. Такое со мной уже случалось. Ну тогда, в звёздной башне, когда воины ханства вошли в столицу моей империи.

- Длинь-длинь!- нарушила мою концентрацию вибрация амулета связи на моей шее.

Амулет. Откуда он у меня? Ах да, точно. Я же его сам создал, для связи с усадьбой. В таком случае, почему он вибрирует? Разве никто не мог позвать меня, если я вдруг так срочно кому-то понадобился?

- Говори,- тронул я амулет, активируя двустороннюю связь и ожидая услышать с той стороны голос своего гвардейца.

- Я так полагаю, Михаил Медведев?- раздался незнакомый мне голос из амулета.

Этот голос, он совершенно точно не может принадлежать никому из моих гвардейцев или слуг. Все они знают у кого второй экземпляр амулета, им не нужно было бы уточнять моё имя. А если всё так, то какого чёрта тут происходит?

- Вы молчите, но вероятность того что вы, барон Медведев, приблизительно девяносто пять процентов. Ваш человек не стал бы нам врать, когда к его горлу приставлен нож. Михаил, у меня к вам три простых вопроса. Вы хотите жить? Вы хотите, чтобы жили ваши люди? И наконец, вы хотите, чтобы ваше имущество не пострадало? Если ваш ответ на все вопросы да, тогда настоятельно советую вам выпустить из камеры княжича Покровского. У вас на это есть десять минут. По истечении этого срока, если вы не выполните моё требование, вы и ваш род будут уничтожены. Время пошло.