Глас Плеяды - II Том

Глава 1

Москва, полицейская управа Российской Империи, кабинет начальника управы

Роберт Шуйский, он же герцог Шуйский, он же глава полицейской управы Российской Империи, молча сидел за своим широким чёрным матовым столом и пристально смотрел на своего сына, сидящего в кресле напротив. Маркиз же, Гавриил Шуйский, несмотря на свой вспыльчивый характер и непокорный норов, не смел открыть рта. Сын боялся потревожить мысли отца, боялся, что если скажет хоть слово, ему несдобровать. Он и без того понимал, как сильно он подставился и подставил свой род, но в нём тлела детская надежда, что отец не будет сильно ругаться. Зря он надеялся.

- Не был бы ты моим единственным сыном, ты был уже мёртв. Ты это понимаешь?- наконец заговорил герцог, буквально прожигая в Гаврииле дыру своим взглядом.

- Да, отец,- ответил молодой мужчина, качнув при этом головой, словно пустоголовый болванчик.

- Я вверил тебе, личный отряд гвардии, чтобы ты, как и пристало моему наследнику, учился ими управлять,- всё тем же тихим и обманчиво спокойным голосом продолжил герцог.- В каждого из этих гвардейцев, я вложил солидную сумму денег. Они все поголовно в перспективе могли стать Альбедо, а трое из них уже были Альбедо. Ты это понимаешь?

- Да, отец,- вновь качнул головой сын, буквально загипнотизированный взглядом отца.

- Не могу понять, где я ошибся? Либо слишком рано тебе доверился, либо наоборот, слишком поздно,- процедил герцог.- Ты как был пустоголовым идиотом, так им и остался. Если бы не твоя мать, я бы утопил тебя в озере ещё в семилетнем возрасте, когда ты впервые достал свой стручок и насильно присунул его дочери одной из служанок. Вот сижу и думаю, может стоило это сделать? Три жены и десяток фавориток не могли от меня понести, а твоя мать понесла. Один раз, когда я напился вусмерть. Что думаешь? Изменила мне твоя мамашка? Стоило мне тебя утопить?

- Не могу знать,- ответил Гавриил, постерёгшись сейчас называть герцога отцом.

- Ты не можешь знать,- усмехнулся глава управы той самой улыбкой, которой страшились десятки, если не сотни высокопоставленных чиновников и аристократов.

Если до сего момента, Гавриил ещё рассчитывал на милость отца, то сейчас уже нет. Он знал его очень хорошо, слишком хорошо, чтобы надеяться на чудо. Маркиз знал о своём родителе всё. Голос герцога, его тон которым он говорит и что этот тон сулит собеседнику, знал каждое характерное движение его глаз и выражение лица. Он всё это знал, потому как ему не раз уже приходилось вот так сидеть перед ним. И сейчас, сейчас тон отца, его глаза и выражение лица незначительно изменились. В худшую сторону. Черты лица заострились, глаза, словно две иголки, стали прошивать Гавриила насквозь, а его тон, он понизился, как когда герцог пребывает в самом плохом расположении духа.

- Ты не можешь знать,- повторил герцог Шуйский, сцепив зубы.- А я вот знаю. Не мой ты сын. На бумаге мой, а на деле не мой. Представляешь себе? Ещё в младенческом возрасте я вызвал мага и проверил нашу с тобой кровь. Я не твой родитель. Твой папашка, один из моих офицеров гвардии. Был им, до того как я его прикончил. И мать твою тоже я убил, попозже, когда случай удобный подвернулся. Долго ждать пришлось, но я не забыл её предательства. Может она и хотела как лучше для рода, но я не забыл. И про тебя, «сынок», я помню. Род превыше всего, и потому ты жив. Только поэтому. До сего момента, я скрывал этот факт от тебя. Можешь считать мои слова откровением. Я из последних сил держусь, чтобы не прикончить тебя, ублюдка. Я помню о том кто ты, и ты теперь помни, о том кто ты. Ты ублюдок, которого твоя мать преподнесла мне как моего сына. С этим ничего не поделать, ты наследник моего рода. И сейчас, из-за тебя, наш род пострадал. Серьёзно пострадал. Я бы закрыл глаза на потерю отряда гвардейцев, пусть и столь перспективных, как закрывал глаза на твои проказы с дочерями служанок, а затем и с ними самими, как закрывал глаза на громкие убийства после проигранных тобой дуэлей, как закрывал глаза на твои подковёрные игры в интриги против меня самого! Но на этот раз, ты слишком далеко зашёл. Я не стану закрывать глаза. Мне этими глазами пришлось смотреть на сапоги императора-батюшки, который целый час меня песочил. Из-за тебя, император мне больше не должен одну весомую услугу. Я потратил её на тебя. Багратионовы вышли на Влахос, помогли им разжечь международный скандал. Греческий король, требовал твою голову, а она вон, как была пустая, так и осталась пустой, зато у тебя на плечах. Благодаря мне. Скажешь что-нибудь в своё оправдание?

- Не имею права,- пустым голосом ответил маркиз, на которого многотонным грузом свалилось откровение отца.

- Не имеешь права. Хоть одна по-настоящему умная мысль появилась в твоей голове, уже хоть что-то. Ты теперь на многое не имеешь права. До тех пор, пока не смоешь с себя позор. И смыть его с себя ты можешь только кровью наших врагов. Это тебе понятно, сынок?

- Да, отец,- поднял глаза Гавриил и задал всего один вопрос.- Багратионовы?

- Не лезь к ним. Это не твоего ума дело, как я с ними буду разбираться. Хватило того, что теперь из-за впустую потраченной на тебя услуги, мы не можем начать против них войну. Убей того сопляка, что опозорил тебя и заронил в твою пустую голову возросшие ростки мести. Влахос нельзя трогать. Греки ненавидят, когда кто-то кроме них самих убивает носителей древней римской крови, но мне донесли, что тот юнец отказался от них. Теперь он сам по себе. Михаил Медведев, запомни это имя. Он должен умереть от твоей руки. Ты лично его убьёшь.

- Медведев?- наконец вышел из состояния болванчика Гавриил.- Он взял себе фамилию императоров прошлой династии?

- Да, Гаврюша, именно так. Тем приятнее тебе должно будет убить его. Именно Медведевы почти уничтожили наш род в Германии, после чего нам пришлось прятаться по всей Европе, а затем осесть в Российской Империи после смены династии. Убей его, и я тебя прощу. Назову тебя своим сыном по-настоящему. Докажи мне, что я не зря взялся за твоё воспитание и растил тебя как собственного наследника. А теперь, поди прочь. И не попадайся мне на глаза, до тех пор, пока не прикончишь этого юнца.

*****

Тюмень, офис, 21 этаж

Похоже, что я не очень-то вовремя зашёл в гости к бандитам. Хотя это как посмотреть. Много ведь гостей не бывает? Эй, парни! Я тут рядышком постою? Вы все такие большие и страшные дяди с автоматами, мне немного сыкотно к вам выходить. Я лучше тут, в сторонке обожду. Шучу, после пережитой мной собственной смерти, бояться кого-то просто стыдно. Да и чего страшного в сложившейся ситуации? Ни-че-го. Я уже всё разузнал.

Залужный пришёл проведать бандитов и выяснить, не они ли прикончили его дальних и немного глупеньких родственников. Если немного разобраться, картина складывается довольно простая. Молодые аристо взяли под крыло банду, та развилась и начала грести денежки лопатой, после чего у боссов криминалитета возник соблазн прикончить покровителей, берущих с каждого их чиха свой процент. Хоп-хоп и нет аристократов, можно работать дальше, но уже без грабительной комиссии. Ну, это если всё упростить донельзя, исключить из уравнения наличие у бандосов мозгов и прочее-прочее. Так вот, у местного губернатора мысли, похоже, потекли именно по такому руслу. Он сам, правда, не явился сюда, по статусу ему не положено подобными делами заниматься. Вместо него тут какой-то его родственник, вместе с двумя десятками мордоворотов из гвардии. Сейчас этот самый родственник, орёт на бандитов и угрожает их всех тут завалить, да-да, прямо так и орёт. А я всё слушаю, заклинание себе сплёл и уши развесил.

Ситуация конечно не ахти, не для меня, конечно же. Любимые сыночки двух папаш, приходящихся губернатору почти прямыми родственниками, пропали. Такого раньше не случалось. Организовали поиски, весь дух из выживших слуг вытрясли, узнали всё что смогли и продолжили поиски. Следы кое-какие нашли, а вот тела нет. Твари у границы редко шастают, оттого-то светлые умы отцов и пришли к выводу, что всю охотничью группу просто порешили. Ну, собственно, правильный вывод, логичный. И грешить естественно начали на бандитов. Порывались сами тут всех прикончить, но в дело встрял сам губернатор. Мол, это его земля, его люди и вообще он был в курсе того под кем бандиты ходят. Сам всё разрулю. И вот вроде как разруливает. Только что-то переговорщика к бандитам он послал тупенького. Гонора у него много, силу ему в лице гвардейцев дали, а вот мозгов что-то не хватает всё тихо и мирно обсудить. Он требует с бандитов ответов, а у тех их просто нет. Так преступники ещё по природе своей умудряются ему огрызаться, из-за чего обстановка быстро накаляется. Того и гляди палить друг в друга начнут. Их пока останавливает только одно, нежелание злить губернатора.

Собственно, а почему бы не подтолкнуть их в правильном направлении? Какая прекрасная идея пришла мне в голову. Осталось её только реализовать. Ну и самому выжить не помешало бы. Мастерку скидываю, не с руки мне сейчас своей принадлежностью к аристократическому роду светить. Герб может под заклинанием и липовый, но на переговоры меня так точно не пустят. Лучше притворюсь одним из припозднившихся бандитов. Усиливаю изменение внешности, придавая себе быдловатые оттенки, делаю морду кирпичом и вперёд к свершениям!

Дверь на этаж открыл нагло, толкнув её ногой. Зашёл что называется, как к себе домой. А как иначе? Я ж покурить отходил. Ровный пацан из банды просто маленько припозднился на разборки.

- Э, братва, а чего это вы тут делаете?- с гонором заявил я нескольким гвардейцам, оставшимся стоять в коридоре.

- Ты еще, что за хрен с горы?- нелестно встретили меня, направив на мою милую, ни в чём не повинную моську ствол короткоствольного автомата.

- Слышь, за хрена и ответить можешь. Знаешь кто мой батя? Вон в кабинете сидит, слышу, вопросы решает. Пукалку свою опусти. Или чё, вам те два задохлика уже нахер не сдались? Вы ж за этими лошарами прискакали?

Так-так, хорошо, по глазам вижу, рыбка заглотила крючок. Сейчас главное чтобы она меня на дно за собой не утащила, больно туша у неё жирная. Ох, надеюсь, всё это стоит того. Если денег там не будет, я очень сильно расстроюсь. Хотя, признаться честно, стравить бандитов и не чистых на руку аристократов мне кажется крайне удачной идеей. Выгоды от этой затеи немного, зато какое моральное удовольствие!

- Чё ты ляпнул, недоросль?- натурально зарычал гвардеец.

- Это я-то недоросль? Ты глаза-то протри дядя, где ж недоросль? Два метра роста, чёрные как смоль волосы, не в рот мне ноги какое умопомрачительное лицо! Да все дамочки в этом городе на меня клюют!

В ответ на мою тираду эти остолопы только заржали. Ну-ну, не было бы на мне маскировки, не ржали бы. Ну да и хрен с ними, главное что стволы немного опустили. Стрелять в меня пока не собираются.

- Короче ребят, говорю же, знаю я, где ваши орлы. Оба два. Дайте зайду, бате на ушко шепну, и он всё вашему начальству выложит как на духу.

- А чего нам не скажешь?- спросил один из гвардейцев.

- Так это. Авторитет! Такими делами только батя занимается, а я так, по случаю узнал, где сидят ваши гаврики.

- Ты это, рот-то прикрой. Гаврик это ты, а те про кого ты говоришь, уважаемые аристократы. Заходи, давай быстрее, надоело уже тут торчать.

Дверку офиса передо мной открыли, а затем ещё и ускорение придали, пинком под зад. Уроды, нормально же общались. Хана вам теперь. Я человек добрый по натуре, но обращаться со мной вот так, значит выписать себе смертный приговор. Вы бы конечно и так померли, но теперь мне вас даже жалко не будет. Можете поплакать от такой вселенской несправедливости! Буга-га-га! Эх, что-то меня опять начинает заносить. К дождю? Нет-нет, это ж на предстоящий бой реакция!

Оказавшись за дверью, я сразу оказался под перекрестными взглядами трёх десятков глаз. Гвардейцев тут семнадцать, плюс три за дверью. Бандитов поменьше, чуть больше десятка. Обстановка так себе. Дешёвенький офис, обставлен паршивой мебелью, но оно и понятно, зачем закупать дорогие стулья и столы, если основной вид деятельности местной организации рэкет и грабёж. Напряжение так и витает в воздухе. Обе стороны держат оружие наготове, но стволы опущены. Никто из присутствующих не хочет помирать за ни хрен собачий. Ну ничего, не хотите, заставим.

- Ты еще что за сопляк?- повезло мне и говорить со мной начал напыщенный индюк аристократ, тем самым отобрав право голоса у главаря бандитов.

- Я? Дык это, босс приказал завалить ту парочку аристо, вот пришёл отчитаться,- заявил я с наглой улыбкой на лице.- Или чё, уже не надо? Так это, отмотать взад уже не получится.

В этот момент время как-то подозрительно сильно замедлило свой бег. Я успел рассмотреть, как расширяются глаза аристократа, как раскрывается его рот, в зарождающемся гневном крике. Попутно также заметил и округлившиеся глаза главаря бандитов, не ожидавшего такой подставы. Ну а затем, я просто выхватил пистолет и выстрелил. Причём не абы куда, а орущему аристо прямо в лоб. Головешка придурка дёрнулась назад, кровь и мозги брызнули в разные стороны, доказывая тот факт, что этот фрукт был непроходимо туп. Даже находясь посреди толпы вооружённых людей, он не воздвиг энергетический доспех. Есть ещё вариант, что он не был бойцом, но его я отмёл как недостоверный. Куда больше верится в его тупость, нежели в тот факт, что аристократ из правящего городом рода, не имел дара бойца. Ну что, уверовал в свою исключительность и авторитет рода? Получи пулю в лоб, расписывать не обязательно.

- Босс! Зацени, я третьего аристократа угандошил!- выкрикнул я, с весёлым гиканьем запрыгивая за ближайший стол.

Что происходило дальше, можно обозвать только как «форменное безумие». Мой выстрел послужил катализатором для цепной реакции. Гвардейцы, на глазах которых я пристрелил их временного босса, вскинули стволы автоматов и начали гасить бандитов. Те в свою очередь открыли ответный огонь. Грохот стоял страшный. Ну что губернатор, гнилой ты фрукт, сегодняшний день войдёт в историю твоего рода. И называться этот инцидент будет, примерно так: «Залужные бездарно просрали два десятка гвардейцев в перестрелке с бандитами». Стыдно ли мне за свой поступок? Да нисколечки! Я принципиально противопоставляю себя всяким высокородным уродам. Мне вполне достаточно той информации, что я успел добыть в интернете, увидеть своими глазами и услышать от других людей, чтобы клеймить Залужных. Один тот факт, что люди губернатора крышевали бандитов, а не выметали их из города словно сор из избы, уже о многом мне говорит. Залужные гнилые ребята, а мне в этом городе ещё жить и развиваться. Нужно от них избавляться. Силёнок весь род перебить, у меня пока недостаточно, но вот проредить его ряды, это я с превеликим удовольствием!

Первоначальный темп стрельбы вскоре начал стихать. Видимо самые неумелые стрелки уже выбыли из игры. Что примечательно, по мне тоже палили, но как-то без огонька. То ли собственный босс гвардейцам не нравился, то ли не хотели палить наугад. Ну а раз про меня тут ненадолго забыли, то пора слегка подбодрить всё это кодло. Сверяюсь с поисковым заклинанием, всё ещё работающим в фоновом режиме. Слева от меня девять стрелков, в коридоре уже никого, справа только пятеро. Одиннадцать-шесть в пользу бандитов. А неплохо так местный криминалитет стреляет, умеючи. Тут скорее даже не к ним вопросы, а к гвардейцам. Неужели Залужные берут себе в гвардию абы кого? Доспехи на что парни?

Свой доспех я активировал ещё после первого своего выстрела, так что без опаски приподнимаюсь из-за стола и без излишнего стеснения открываю стрельбу. На прицеле у меня, конечно же, гвардейцы. Бандиты почему-то в мою сторону ни одного выстрела не сделали, неужели купились на мой спектакль? Было бы неплохо. Надеюсь их босс помер в числе первых, тогда можно будет и дальше их немного подурить. Ну а вторая причина моего выбора гвардейцев в качестве цели для ведения огня заключается в том, что их банально больше! Можно было бы не париться и вжарить каким-нибудь заклинанием, но во-первых, у меня с запасами энергии туго, а во-вторых, это будет слишком палевно. Если кто-то выживет, у меня будут крупные проблемы. Найти меня будет совсем не трудно. Доспех сияет? Сияет. Магией бью? Бью. Значит я кто? Правильно, универсал. Таких людей очень мало. Надо оно мне, раньше времени войну с Залужными затевать? Не надо. Вот и стреляем из пистолета по гвардейцам, словно по уточкам в тире. К слову сказать, теперь встав на ноги, я понял, почему же бандиты выкосили стольких гвардейцев. Те не используют укрытия! Стоят в полный рост, уповая на доспех! Очень умно, господа гвардейцы! Очень умно! Автоматная очередь на столь коротком расстоянии ложится кучно, доспех отражает пули, и те рикошетят во все стороны, с большой вероятностью попадая в соседей! Энергия при таких раскладах тратится с катастрофической скоростью!

- Угостись,- произношу я, выстрелив одному из осталопов в левую ключицу.

Один выстрел и доспех гвардейца разлетается на осколки исчезающей энергии. Пуля, лишь чуть замедлившись, пробивает тело противника и тот отлетает к стене. Вот что значит быть магом! Я вижу все линии энергии, легко находя уязвимости в доспехах врагов. С полным баком у врага так не выйдет, но если запас их сил просел, защита истончается, и наружу вылезают уязвимые места.

- Вот дерьмо!- воскликнул я, когда на меня навели стволы сразу трое гвардейцев Залужных и начали палить как не в себя.- Да в домике я!

Домиком я обозвал своё укрытие за столом. Так себе домик надо сказать. Пули прошивали хреновую фанеру и столешницу из спрессованных опилок на раз-два. Если бы эти уроды стреляли точнее, мне пришлось бы очень не сладко. А так, я просто решил сменить позицию. Благо бандиты, воспользовавшиеся положением, пристрелили ещё двух гвардейцев, чем перетянули внимание бойцов Залужных на себя.

- Але-оп!- произнёс я и прыжком перевалился за следующий стол, находящийся подальше от позиции гвардейцев.

- Ты ещё чё за хрен?- поприветствовал меня бандос, который оказывается, тут прятался.

- Вася,- протянул я ему руку, которую тот на автомате пожал.- Чё, ссыкотно?

- Ага,- кивнул бандит.- Меня тоже, кстати, Вася зовут.

- О, тёзка значит,- хлопнул я его по плечу.- А че не стреляешь? Залужные козлы, совсем берега попутали.

- И не говори,- произнёс Васёк.- Я это… стреляю я, просто я ж не боец, у меня доспеха нет.

- Хреново тёзка, хреново,- произнёс я.- Ну так это, может, давай тогда мне автомат? Я ща этим козлам дам жару, у меня-то доспех есть.

Рожа у бандита буквально расцвела и он без всяких сомнений сунул мне свой автомат в руки. А ничего такая машинка. Кажется, это какой-то калаш. Короткий такой. Эх, вот ведь зараза, не помню названия. Ну да ладно. Глянул магазин, вроде полный.

- Ща всё будет Вася,- улыбнулся я парню и, встав из-за стола, начал палить по остаткам гвардейцев.

Нажав на спусковой крючок, я что называется, зажал. Особо не целился, так, палил в сторону гвардии. Надо сказать, палил успешно. Одного противника ранил, другого вообще убил. И на этом моменте патроны у меня закончились. Быстро как-то.

- Ну как?- спросил у меня трусливый Васёк.

- Отлично всё, они походу дела, закончились.

- Чё делать будем?- спросил у меня мой новый знакомый.

Ох, Вася-Вася, ну ты, конечно, прямо-таки дуб-дубом. Мало того что ты не понял что я не ваш кореш, так ещё и инструкции у меня спрашиваешь. В слух я этого, конечно же, говорить не стал. Ну, глупый человек, что с него возьмёшь? Может он мне даже пользу какую принесёт, а я его за это убивать не стану.

- Сейчас порешаем,- ответил я ему, вставая на ноги.- Эй, братва, есть кто живой?

На ноги поднялись двое бандитов. Что удивительно, целые и невредимые. Совсем. Гвардейцев вот целых не осталось, разве что раненные там где-то стонут. Других членов банды тоже изрешетило, а эти целы. Причём они вроде бы даже не прятались, как это делал Вася.

- Ты кто такой нахер?- злобно гаркнул мне один из них.

Не, ну серьёзно? У них никакого другого приветствия не предусмотрено? Хотя у этого вроде бы мозги даже не атрофировались. Он видел, что это я начал всю заварушку. Хотя, что странно, оружие он на меня не навёл. Может, я поспешил с выводами насчёт его мозгов? Или это мой спектакль оказался так хорош?

- Я не нахер,- улыбнулся я и выхватив берету произвёл два выстрела, каждому из выживших бандитов по пуле.

- Вася, ты чё беспределишь?!- взвизгнул рядом со мной трусливый преступник, попятившись от меня задом.

- Так, короче, достало уже,- навёл я ствол на этого труса.- Давай показывай, где у вас тут общак. Дёрнешься, я тебе голову прострелю. Отдашь деньги, сможешь свалить с миром. Ясно изъясняюсь?

- А…, ага, ясненько,- часто-часто закивал совей башкой этот придурок.

- Ну раз ясно, так давай шустрее веди! Времени в обрез. Или ты хочешь снова попасть под пули Залужных?

Глава 2

Тюмень, новоявленное имение рода Медведевых

Потапычу было скучно. Да, на него возложили ответственную миссию, чему он был конечно же рад. Нужно посторожить место под будущую берлогу и теплый красивый камень с его рисунком. Но как же скучно. Медведь уже трижды обошёл всю территорию, почесался о десятки деревьев, и даже попробовал половить рыбу в озере, как его учила мама. И всё равно было скучно. Не так, как в том странном месте, где высокие дома человеков пытаются дотянуться до неба. И уж тем более, не так скучно, как в том домике, где ему принесли целую кучу мёда. А здесь, здесь мёда нет! Даже ягод почти нет, а те что были, он уже благополучно съел.

Потапыч долго думал, чем бы ему таким заняться, чтобы было не скучно. И в конце концов он придумал. Когда-то давно, по меркам этого молодого, но гордого медведя, его мать приводила его к горячим источникам. Они не ловили там рыбу, они там отдыхали. Весело играли в тёплой, даже горячей водичке, лежали и расслаблялись после долгого дневного перехода. Это воспоминание натолкнуло Потапыча на мысль, а что, если в их с Михаилом новой берлоге будет свой горячий источник? Идея ведь стоящая! Вот спишь ты всю зиму, весь жир уходит, шерсть становится грязной, а как просыпаешься, проходишь десять метров и плюхаешься в горячую водичку. Красота! Тем более что горячие источники под землёй в имении есть! Он ведь их чувствовал. После того как Потапыч полизал тот тёплый камень и добрая большая светящаяся штука в небесах его погладила, он начал воспринимать мир по-другому. Кувырки с телепортацией, были зрелищным умением зверя, но отнюдь далеко не единственным! Медведь чувствовал пространство вокруг себя, знал, что и где лежит, какое дерево, где растёт, даже не гляди по сторонам. И под землей он тоже знал что находится. Словом, медведь решил начать обустраивать ещё не существующую берлогу, всё равно ведь делать нечего.

Яму выкопать оказалось не сложно. Потапычу достаточно было просто пожелать, и большая куча земли оказывалась не на своём положенном месте, а где-то в паре метров в стороне. Таким не хитрым образом, медведь вырыл глубокую яму, мог бы и дальше так продолжать, но в какой-то момент ему это просто надоело. И тогда он решил, раз он может менять положение вещей в пространстве, значит, может и изменить направление потока воды под землёй? Сказано-сделано. Потапыч поднатужился и уже спустя минуту, в свежевырытой яме забил горячий источник. Только что-то мишка силы не рассчитал. Тяжко ему стало, голова зашумела, лапы стали подгибаться. И медведь не придумал ничего лучше, чем пойти к тёплому камню. В прошлый раз он щедро поделился с ним силой, даровал новые возможности, значит и сейчас поможет. Кувыркнувшись, Потапыч буквально вывалился к звёздной стеле.

- Руа-а-а,- устало заревел медведь и с трудом привалился к тёплому камню звёздной стелы.- О-у-у….

Энергия родовой звезды потекла в медведя, да так обильно, что молодой зверь расплылся в улыбке, способной напугать не самого крепкого духом человека. Ну, теперь-то Потапычу точно достанет сил достроить бассейн с горячим источником. Вот Михаил удивиться, когда увидит это!

*****

Тюмень, офисное здание, двадцать первый этаж

Вот я бл*** удивился, когда мне мой помощничек Васёк общак банды показал. Там не два миллиона лежало, а пять! Сюрприз? Да, сюрприз. Приятный? Да как бы сказать, с одной стороны да, бесспорно приятный! А с другой стороны, мне пришлось всё это тащить на себе! Вася трусливый хер, взял да и свинтил от меня. Вернее сказать, это я его отпустил. Он как я только пистолет убрал в кобуру, взял даи дал дёру. Понимаю его, но если бы я знал, в какой ситуации окажусь, приголубил бы его гравитационным прессом. Так, чисто остановить и заставить впоследствии поработать грузчиком. Российская Империя имеет самую крепкую в мире валюту, имперские рубли. И максимальный номинал у имперских рублей - сто рублёвая купюра! А ведь в общаке не только соточки лежали, там были и полтинники и десятки, даже пятирублёвки присутствовали! Всё красиво по пакетикам раскидано и подписано, сколько и где лежит. Ровно пять миллионов рублей в различных купюрах. Весит всё это добро, я вам скажу… Да дохрена оно весит! Пришлось складывать всё в здоровенную сумку, которая тут же и нашлась. До кучи докинул в неё несколько интересных документов, парочку золотых часиков, немного ювелирных изделий, даже артефакт Cрангакакой-то, не сильно полезный, но безусловно ценный.

Взвалив всё это добро на плечо, я даже присел под такой тяжестью. Выкинул я что-то из сумки, дабы облегчить себе жизнь? Ага, счас! Я под пули полез ради этих денежек! Так что, придав своему телу сил с помощью навыков «усиления» и «укрепления», я лёгкой трусцой побежал к лестнице. Выбежал на лестничную площадку и тут же остановился. Снизу отчётливо были слышны ругательства множества взбегающих наверх людей. Судя по всему, кто-то из подранков успел вызвать подмогу до того, как я его добил. Неприятно. Развернулся и собирался уже выбежать обратно на этаж, как ногой зацепился за свою же мастерку, оставленную тут перед началом рандеву. Вот яидиот, а ещё других ругал за недостаток мозгов. Сейчас бы оставил её тут валяться, так Залужные сразу бы и узнали, кто им тут напакостил.

Подхватив мастерку, сунул её в сумку и таки выбежал на этаж. Быстро бросил взгляд по сторонам и побежал к другому концу здания, куда вели пожарные указатели. Не бывает у многоэтажек одна лишь только лестница и лифт, всегда есть запасные пути спуска. Пожарная безопасность! Пробегая мимо лифта, припустил ещё сильнее. Кто-то, сделаем вид, что не знаем, кто именно, поднимается наверх. Пару этажей им осталось ехать.

Дверь пожарного выхода оказалась закрыта. Пришлось высадить её плечом. Когда за мной закрылась слегка подпорченная дверь, на этаж как раз вывалились боевики Залужных. Вниз по лестнице я не бежал, а летел. И вновь прости меня матушка, за то что вот так просто нарушаю твою просьбу беречь себя и не бегать по лестнице. Знала бы ты, в какой я оказался в ситуации, ещё бы сама мне кричала: «быстрее переставляй ножки, сынок!».

До первого этажа я не добежал. Видимо наверху нашли выломанную дверь, и потому поджидающие снизу бандерлоги, решили проверить, а не спускается ли кто-то хитрозадый по ней. Пришлось сымпровизировать!

- Э-э, так тут и за окном всё это время ещё одна лестница была?- удивился я, когда открыл окно на пятом этаже и выглянул наружу.

Слева от окна прямо в стену была вмонтирована пожарная лестница. Да ещё одна. Спасибо строителям и извечным проверяющим, за столь трепетное отношение к человеческой жизни и пожарной безопасности!

Глянул вниз. Всё ещё высоковато падать. Ну, буду надеяться, что и не придётся. В переулке-то никого! Спускайся и убегай! Сказано-сделано. Вылез из окна, так ещё и прикрыл его за собой. Чтобы всяким там приследователям подсказок не оставлять.

- Да-а-а, по такой лестнице не побегаешь,- прошептал я себе под нос, вцепившись в металлическую конструкцию.

Крепко хватаясь за перекладины, я резво продолжил спуск. Сказать по правде, ничего сверхтрудного в таком спуске не было, разве что немного напрягало отсутствие любой страховки. Однако, навряд ли простой офисный клерк будет способен спуститься по такой лестнице с верхотуры. Или мне так только кажется из-за чёртовой сумки, которая весит чуть ли не больше чем я сам? Да, наверное, из-за неё. Ничему меня история с рюкзаком полным звёздного камня не научила. Говорил ведь себе, надо создать заклинание облегчающее переноску тяжестей. Нет, пожалел на это времени. И вот он второй случай, когда мне приходится таскать тяжести за столь короткий период. Не аристократ, а грузчик какой-то.

Прежде чем мои ноги коснулись земли, мне ещё и прыгнуть пришлось. Лестница-то пожарная, того, до самого асфальта не предусмотрена была! Как итог, чуть не сломал себе руку. Да, не ногу, а руку. Прыгнуть я прыгнул, а затем перекатом погасил инерцию, но сумка не дала мне нормальнозавершить этот трюк. Она приземлилась мне аккурат на изгиб правого локтя. Больно, но терпимо.

- Теперь ещё и в озере купаться придётся,- прокомментировал я собственное приземление.- Всю одежду изгваздал в луже, которую не заметил. Матушка была бы в шоке от моего вида.

Так-с, и куда дальше? Сверяюсь с поисковым плетением. Прямо к торговому центру идти точно нельзя, там главный выход из офиса под присмотром парочки вооружённых людей. Назад, за здание? Тоже нельзя, запасные выходы перекрыты и на улице наблюдатели. Удивительно, как они только не додумались проулки ещё перекрыть. Придётся попетлять немного.

- Теперь точно придётся помыться,- тяжко вздохнул я, заворачивая в грязную подворотню, расположенную аккурат между двумя небольшими зданиями по соседству с офисом.

Грязные лужи, вонь и мусор. Только так можно описать те злачные места, по которым мне пришлось пройтись. Картина маслом. Битком набитые мусорные баки. Внутри копошатся крысы, по углам кучи разнообразного дерьма, причём порой в прямом смысле этого слова. Ну и конечно же, не обошлось без местных обитателей, упавших на социальное дно.

- Уважаемый, пять рублей на хлебушек не найдётся?- выскочил передо мной бомж, как чёрт из табакерки.

Понадобилось использовать всё своё самообладание, чтобы не вмазать этому субъекту по роже. И дело не в том, что он был агрессивно настроен, просто выглядел он, как тварь из кратера. Я имею ввиду Гуля. Антропоморфное существо, напоминающее человека, только тело его гниёт заживо и воняет от него нестерпимо. Этот человек, выскочивший ко мне из-за очередной кучи мусора, как раз подходит под это описание. Плоть его покрыта язвами и струпьями, местамивиднывоспаления и сыпь. Ну и вонь соответственно прилагается. Если бы не ясная и чёткая речь, точно бы ударил его. Чисто рефлекторно.

- Пять рублей?- протянул он ко мне руку, видя что я слегка замешкался.

- Держи,- пошарил я по карманам и нашёл там скомканную пятирублёвку.

- Спасибо, уважаемый,- выхватил бомж эту пятирублёвку и тут же скрылся с глаз моих, убежав за мусорные баки.

Странно это. Тюмень достаточно богатый имперский город. Давно прошли те времена, когда Сибирь была местом ссылки неугодных. Здесь должны исполняться все законы Империи. В том числе, закон о трудоустройстве всех малоимущих. В той же Москве или Питере, просто нет бомжей. Все пристроены. Пусть и работа для таких людей находится исключительно слабо оплачиваемая, зато все при деле и меньше уровень преступности. Не удивлюсь, если пройдя по другим закоулкам этогогорода, найду целые коммуны бездомных и обнищавших. Вопросов к Залужным у меня всё больше и больше.

- Лёша, ты освободился?- достал я смартфон и набрал номер своего родича.

- Да, уже закончил,- раздался в трубке голос Алексея.

- Я не могу подойти к машине, сейчас скину тебе точку на карте. Заберёшь меня,- и не дожидаясь ответа я сбросил вызов, после чего в пару касаний отправил своему другу карту с пометкой где меня нужно подобрать.

Лёша подкатился на нашем броневике через десять минут. Точку я ему скинул в таком месте, чтобы даже если за ним кто-то решил проследить, у моего водителя был небольшой запас времени на то чтобы незаметно меня подобрать. Карты и навигация, помещающееся в смартфон, отличная штука. Даже не зная округу, можно воспользоваться преимуществом окружающей местности.

- Давай гони,- скомандовал я, запрыгнув на заднее сиденье и втащив внутрь за собой сумку с добычей.

Броневик резво набрал скорость и мы выехали на основную улицу. Вклинившись в поток, Алексей чуть сбавил скорость и глянулчерез плечо в мою сторону.

- Видимо, я всё же был прав, когда говорил про войну, прежде чем ты пошёл по своим «делам». Ты знаешь, что сейчас творится в городе?

- Нет, не знаю, но очень хочу узнать. Выкладывай,- произнёс я, снимая с себя кобуру и доставая из сумки свою мастерку.

- По боевой тревоге поднята полицейская управа города,- произнёс Алексей, не отрываясь от дороги.- Это помимо гвардии Залужных, что на нескольких броневиках подкатились к офисному зданию напротив торгового центра «Хвойный». Чащобины кстати, тоже стянули гвардию к своему ТЦ.

- Полицейская управа и Залужные. Они ведь терпеть друг друга не могут,- произнёс я как бы между делом, подталкивая друга к тому чтобы он продолжал.

- Да, у Залужных давний конфликт с Шуйскими. После становления губернатором, Ильяс Залужный урезал финансирование полицейской управы в городе и выслалотсюдабольше половины её служащих. Только вот сейчас, они вынуждены действовать сообща, по крайней мере в глазах общественности всё должно выглядеть именно так. Слишком шумно и громко всё случилось. Кстати, а что именно там у тебя случилось?

Скрывать что-то от Алексея я не собирался, и потому рассказал ему всё как на духу. Собственно, толком и рассказывать нечего было. Весь мой монолог в пять минут уложился, и это я ещё две из этих пяти минут жаловался на тяжесть сумки, которую мне пришлось тащить.

- То есть, ты хочешь сказать, что ты просто поднялся наверх, застал там представителя Залужных с двумя десятками гвардейцев их рода за руганью с какой-то бандой, и просто стравил их между собой?- недоверчивым голосом переспросил меня Алексей.

- Да, Лёша, да, я их стравил между собой. И к слову, у меня есть подозрения, что это были не гвардейцы, а лишь кандидаты на вступление, которых проверяли. Ну очень уж они топорно сработали. Я бы даже сказал бездарно.

- Возможно, Залужные гребут к себе в гвардию всех бойцов Плеяды до кого только могут дотянуться,- прокомментировал мои слова Алексей.- Но сейчас не об этом. Ты говоришь, что забрал с собой пять миллионов рублей?

- Да, Лёша, да, ты чем вообще слушаешь? Я тебе две минуты жаловался на то какая сумка тяжёлая вышла,- произнёс я и расстегнув змейку на поклаже, показал своему другу целую кучу денег.- Больше глупых вопросов задавать не будешь?

- Не буду,- буркнул тот в ответ, но замолчал всего лишь на минуту, после чего вновь задал очередной вопрос.- А узнал о деньгах ты откуда?

- Ну… Тут такое дело… Я, как бы это сказать, умертвил виконта Лугового и барона Полевого. Дальние родичи губернатора. Это они маму Потапыча убили, и они же крышевали почившую банду. Я их прежде чем убить, слегка обнадёжил и они сами сдали мне место где хранятся денежки,- произнёс я невинным голосом.- Всё одно к одному, друг мой. Судьба сама мне указала этот путь!

Следующие пять минут мы ехали молча. Алексей переваривал всё услышанное, а я просто решил дать ему время всё осмыслить. Не каждый же день тебя втягивают в такие неприятности.

- Ты уверен, что всё это не выйдет нам боком?- наконец спросил меня мой друг.

- Лёша, скажи мне, как по-твоему добиваются успеха?- не стал я отвечать на вопрос, а вместо этого задал собственный.

- Я могу ответить что-то в духе, упорный труд и время, но не думаю что именно это ты хочешь от меня услышать. Да и не мне говорить об успехе, я всего лишь простолюдин, которому повезло родиться под светом боевой Плеяды.

- Во-первых, запомни раз и навсегда. Ты больше не простолюдин. Ты баронет. Аристократ, озарённый Великой Антарес. И дети твои, будут аристократами. И будь уверен, ты не останешься жалким баронетом до конца своей жизни. Как и я не стану довольствоваться титулом барона. Во-вторых, ответ в духе «терпение и труд, всё перетрут», меня не удовлетворяет не потому что я не уважаю терпеливых и трудолюбивых. Этот путь существует, но он не быстр. Ты сам знаешь, что у нас нет большого запаса времени, чтобы добиться успеха. Мы должны рвать и метать, мы должны идти по головам, потому что иначе, мы сами лишимся своих голов. Кратерные твари придут, и нам с тобой их оторвут. Отвечая на твой вопрос, не выйдет ли нам моя авантюра боком? Не знаю. Может и выйдет. Будем разбираться. Я постарался сделать так, чтобы к нам не возникло никаких вопросов. Если всё же проблемы возникнут, мы их решим. И решим мы их так, чтобы остаться в прибытке. Залужные нам не друзья, они наши враги. Как и многие другие аристократы этого города. Рано или поздно, мы с ними в открытую столкнёмся лбами. И лично я хочу, чтобы к тому моменту как это произойдёт, лоб у Залужных уже был разбит. Надеюсь, я ответил на твой вопрос. А теперь расскажи мне, что у тебя там вышло с подрядчиками. Ты нашёл нам тех, кто построит нашу усадьбу?

Алексей подрядчиков нашёл. В Тюмени не так уж много компаний, занимающихся постройкой усадеб. Если быть точным, их всего пять. Четыре из них, принадлежат тем или иным родам. И цену за свои услуги они гнут неподъемную. Шесть миллионов рублей! Где они взяли такую цифру? Да с потолка. Алексею даже смету не предоставили, говорят, мол вы баронет, образованием не вышли. Есть деньги? Сделаем. Нет денег, катитесь отсюда. И так во всех четырёх. Монополисты сговорились и отфутболивали моего представителя!

- Значит, ты пошёл в пятую компанию?- спросил я у Лёши, после того, как тот в подробностях мне расписал снобизм и высокомерие представителей местной аристократии.

- Да, компания «Семья Бобровых»,- ответил Алекскей.

- Бобровых? Это случаем не те Бобровы, что при Волковых занимались в Тюмени постройкой государственных учреждений и жилой застройкой?- поинтересовался я у друга.

- Те самые. Бывшие бароны Бобровы. Строители. Их лишили титулов в судебном порядке после завершения межродовой войны. Утратив статус аристократии, их семья быстро потеряла доступ к государственным тендерам, а затем лишилась и своих постоянных нанимателей в лице крупного бизнеса. Пару раз им перепадали заказы на постройку усадеб, потому что аристократы знают, что строят они хорошо, но за последний год у них не было ни единого заказа.

- И какова цена вопроса?- спросил я у Алексея.

- По тому плану что ты набросал, цена выходит полтора миллиона. Это материалы вместе с оплатой работы. Но они предложили свой план, цена на миллион больше, и думаю, тебе понравится их предложение.

Глава 3

Тюмень, усадьба губернатора

Несмотря на поздний час, никто в усадьбе не спал. Сегодня здесь собралось много людей, больше двух десятков приглашённых. Они пришли не по случаю званного ужина или приёма, организованного в честь какого-то праздника. Нет, причина присутствия в усадьбе стольких людей была куда проще. Их всех созвали на собрание, и никто из них не имел права отказаться. Сегодня здесь состоялся обязательный сбор участников Синдиката Тюменской губернии, во главе которого стоит непосредственно сам губернатор.

Синдикат был создан ещё в те далёкие годы, когда Ильяс Залужный только-только выиграл войну против рода Волковых. Молодому и амбициозному на тот момент аристократу была нужна поддержка, чтобы добиться окончательного успеха. Потрёпанный в войне род Залужных предложил многим предпринимателям, чиновникам, управленцам и ничем не примечательным аристократам своё покровительство, в обмен на их лояльность и полное подчинение. Кто-то согласился из страха, кто-то из-за жажды наживы, а кого-то просто заставили. И тем не менее, факт остаётся фактом, Залужный создал Синдикат. Благодаря нему, он ещё до вступления в должность губернатора полностью подмял под себя весь город и все его финансовые процессы. Впоследствии, Синдикат сыграл главную роль в выборе нового губернатора. И с тех самых пор, все его участники позабыли такие слова как бедность, трудности и конкуренция. Каждый, кто относился к Синдикату богател и получал всё больше и больше влияния, в то время как их конкуренты беднели, разорялись и нищали. Никто не мог противиться воле губернатора, под рукой которого собралась целая свора всяческого рода дельцов. По щелчку пальцев исчезали неугодные фирмы и их владельцы, закрывались крупные компании, потерявшие городские заказы, а с десяток мелких родов оказались вынуждены сменить место жительства, лишь бы оказаться подальше от этого города и его правителя. Единственным кому был нипочём Синдикат, являлся род Чащобиных, но и с ними Ильяс смог договориться. Словом, род Залужных встал во главе всей губернии и Тюмени в частности, и никто не мог этому противиться, потому что всех неугодных Ильяс давил чужими руками.

- Больше пятидесяти лет, никто не смел идти против моей воли,- произнёс губернатор, сидя во главе стола и смотря в глаза десятку своих верных помощников.- Пятьдесят лет благоденствия, достатка и роскоши. Скажите же мне, разве вам чего-то не хватало? Разве я мало для вас сделал? Почему после пятидесяти лет тишины и покоя, вдруг происходит нечто подобное? Отвечайте!

Глаза пожилого аристократа метали молнии, но никто не решался попытаться ответить на его вопрос. Все боялись подать голос. В молодости, Ильяс был расчётлив и спокоен, он не был импульсивен и всегда играл в долгую. Ныне, от его прежнего характера не осталось и следа. Пожилой мужчина стал вспыльчив, не редко начал впадать в неконтролируемые приступы ярости, стал способен убить кого-то за малейшую провинность или даже просто из-за своей прихоти. И нет, это не старческий маразм или какая-нибудь другая психическая болезнь. Те кто хорошо его знают, понимают, что виной всему наркотики. Не те жалкие порошки и кристаллы, напрямую разрушающие организм человека, а нечто более щадящее, но не менее опасное. С недавних пор, род Залужных поставил на поток тайную добычу относительно бесполезного ингредиента из тёмных кратеров. Сумрачная трава, так называется этот ресурс. Это растение, обычно используется алхимиками в некоторых дешёвых эликсирах, таких как «взрыв ярости» или «последнее безумие». Названия говорят сами за себя. После правильной обработки, Сумрачная трава даёт стабильный эффект притока сил и снимает болевые ощущения, но побочным её эффектом является снижение мозговой активности, а также всплеск неконтролируемых эмоций. В бою, приняв один эликсир настоянный на этой траве, воин способен в одиночку победить равного по силе противника, даже если до этого он несколько часов к ряду сражался, а его враг вышел на бой свежим. Неконтролируемая ярость, отсутствие боли и приток сил дадут бойцу шанс выйти победителем. Но то эликсир, приём которого относительно безопасен. И другое дело наркотик. Ильяс увидел в этой траве финансовую перспективу. Алхимики Синдиката по его приказу вывели новый рецепт. Траву стали перемалывать и толочь, после чего получившуюся смесь смешивают с ещё несколькими компонентами. И всё, наркотик готов, после смешивания ингредиентов готовую смесь можно забивать в трубку и курить. Эффект Сумеречной травы в такой смеси слабее чем в эликсире, но изготавливать продукт стало легче и дешевле. Залужный изобрёл новый наркотик и сам же к нему пристрастился. Несмотря на лёгкость эффекта и отсутствие сильного разрушительного воздействия на организм человека, множественное употребление доз Сумрачной травы в таком виде создаёт в теле наркомана накопительный эффект. Организм человека просто неспособен вывести эту дрянь из себя до конца, из-за чего тот кто курит эту смесь, постоянно находится в нервном возбуждении, а его разум находится словно в тумане. Ильяс Залужный, наглядный пример наркомана. Его хладнокровие исчезло без следа, а острота мыслей притупилась. Он стал непредсказуем, и потому его боятся.

- Двух моих родичей убили! Убили на границе тёмного кратера, там где мы ведём свои дела! А вы все ни сном ни духом! После этого, происходит стычка между бандой и моим внучатым племянником. Как итог, смерть ещё одного моего родича! Двадцать кандидатов на вступление в гвардию тоже мертвы, а вы все, ничего не знаете и молчите в тряпочку... Как это могло произойти на моей земле? На моей земле, где вы все, имеете свою долю от общих доходов и должны следить за порядком, должны следить за всем, что тут происходит!

Губернатор не кричал, он орал. Его рот открывался и исторгал из себя обвинения, одновременно с этим заплёвывая столешницу из красного дерева. А все присутствующие втянули в себя языки, лишь бы не попасть под горячую руку тирана.

- Если хоть один из вас, сейчас не скажет мне что-то вразумительное, я начну вас убивать,- открыл губернатор ящик стола и достал оттуда пистолет, направив его в сторону сидящих.- Считаю до трёх. Один… два…

- Эта банда!- не выдержав напряжения, вскочил со своего места заместитель главы алхимической мастерской, занятой в Синдикате созданием наркотика.- Это они виноваты! Они доставляли Сумеречную траву от тайника в лесу до нашей мастерской и не раз покупали у нас готовый товар для себя!

- Ты винишь их, потому что они курили твой товар?- вздёрнул губернатор одну бровь.

- Да! Они могли накуриться и в состоянии ярости убили ваших родичей, а затем устроили пальбу в офисе!

Бах! Труп алхимика с простреленной головой упал на пол.

- Если по-твоему виновата банда, курившая дурман, значит ты продал им некачественный дурман,- между тем, как ни в чём не бывало продолжил губернатор говорить с трупом.- Я не хотел тебя убивать, но не нужно быть таким глупым. А вы все, что, тоже будете винить мертвецов? Давайте, скажите что-нибудь! Считаю до трёх. Один…

- Не банда виновата,- на этот раз губернатор не успел досчитать и до двух, как со своего места поднялся глава его гвардии.

- Илюша, будь добр, поясни,- опустил старик пистолет на стол, но в ящик его не убрал.

- Мы проверили записи с камер в офисном здании,- кивнул гвардеец на ноутбук, лежащий на столе.- Я не успел вам их показать до собрания. В офисе были не только наши кандидаты с вашим внучатым племянником и члены банды, там был ещё кто-то, какой-то парень в спортивном костюме. Это он убил вашего родственника, после чего началась перестрелка.

- И где же этот… парень?- спросил губернатор, взяв пистолет со стола и начав чесать свой подбородок его стволом.

В этот момент, наверное больше половины всех присутствующих понадеялись на то, что Ильяс случайно сам себя пристрелит. В глазах многих промелькнула надежда на чудо.

- Парень сбежал, но мы уже его ищем,- между тем продолжил начальник гвардии.

- Ох, не этот ответ я ожидал от тебя услышать, Илья,- произнёс Ильяс, задумчиво посмотрев на оружие в своих руках, словно решая, нужно ли ему убить своего начальника гвардии или пока не стоит.

- Виноват, но мы исправимся. К тому же, мы знаем что есть живой свидетель. Член банды. Он ускользнул из офиса до нашего прихода. Его зовут, Василий Пантелемеев. После побега, он попался полицейским из управы. Сейчас он в казематах, задержан за кражу велосипеда.

- Велосипеда?- удивился губернатор, после чего взял и расхохотался, словно бы в словах начальника гвардии он услышал веселую шутку.

- Не самый умный представитель банды,- пожал плечами гвардеец.- Мы добьёмся его освобождения и уже сами допросим, с пристрастием.

- Уже хоть что-то, уже хоть что-то…

- Разрешите?- неожиданно для всех присутствующих поднялся представитель Синдиката в земельной управе.- Уважаемый Илья, вы сказали, что тот парень, участвовавший в перестрелке в офисе, был в спортивном костюме?

- Да, перед выходом на этаж он снял кофту, но в лифте и холле он был в ней. Герб на одежде мне не знаком и мы ещё не успели его проверить, но он либо аристократ, либо пытается прикинуться таковым.

- К нам в земельную управу недавно приходил аристократ в спортивном костюме, молодой парень. Я могу достать записи камер из управы, сравним лица и гербы. Если это он, то я могу назвать вам имя и все его личные данные. Он купил у нас земельный участок возле озера Верхнее Кривое.

*****

Тюмень, берег у озера Верхнее Кривое

Я погрузился в медитацию. Она заменила мне сон. Сделал я это не потому что мне не хотелось спать на земле в спальнике или в машине, нет, я сделал это потому что медитация дарует расслабление и отдых телу, но разум в тоже время продолжать бодрствовать. Мне нужно было кое-что обдумать. И под кое-что, я подразумеваю много всего, очень много.

Для начала, я проверил все свои «жучки». Так я обозвал следящее заклинание. Новый мир, новые открытия, новое название. Изначально у меня было пять «жучков», а после того как я собственноручно снял одно с Алексея, оставалось четыре. Они были закреплены за четырьмя значимыми и интересующими меня персонами. Алиса и Григорий Багратионовы, Гавриил Шуйский и Платон Влахос. К моему глубокому разочарованию, три из четырёх следящих заклинаний были уничтожены. Такое может случиться в том случае, если их заметит опытный маг Плеяды в ранге не меньше чем тот, кто это заклинание наложил. Или, что куда вероятнее, у Шуйских и Багратионовых есть стационарные очищающие артефакты. Это такие штуки, которые снимают всякого рода заклинания с тех, кто рядом с ними находится. Хорошая защита, которая гарантирует роду, что кто-либо из его членов вдруг случайно не помрёт от проклятия. Очищающие артефакты крайне полезны и часто устанавливаются в родовых усадьбах. Был бы я в ранге Гласа Плеяды или хотя бы Старшего Магистра, такой досадной оплошности бы не произошло. Но и без трёх слетевших «жучков», мне было о чём поразмыслить.

Последнее оставшееся в строю следящее заклинание, которое я наложил как раз-таки первым, показало мне, что Платон Влахос был убит. «Жучок» передал мне массу информации, что-то полезное, что-то нет, но самое важное из всего что я узнал, это убийство главы рода у себя в кабинете. Выглядело это примерно так. Платон сидел у себя в кабинете и читал газету, как вдруг в его дверь постучали. Ничего не подозревающий глава пригласил войти стучавшего, по видимому решив что это Григориос, его камердинер. Убийцы проявили вежливость, что в общем-то неудивительно. Таким образом они добились того, что Платон до последнего момента думал что всё идёт привычным чередом. А спустя двадцать секунд глава рода Влахос умер. Двадцать секунд он продержался против троих убийц. Не слабый Альбедо, смог продержаться всего двадцать секунд. Так какого ранга бойцы заявились к Влахос? Не трудно догадаться, что самого высшего ранга. Трое Альбедо. Глава рода бился отчаянно, но против трёх противников равных ему по силе он ничего не смог сделать. Кабинет превратился в руины, как и ещё несколько соседних комнат. Четверо Альбедо за два десятка секунд учинили вокруг себя настоящий хаос и разрушение. Платон умер, лишившись головы. Его просто зажали с трёх сторон, слаженно применили несколько убойных навыков, вскрыли его доспех, после чего он жил ещё ровно полсекунды. Никаких шансов на выживание.

Тут напрашивается вопрос: а кто мог это сделать? Явно ведь не греческая аристократия. Королевство Греция - слабое, можно сказать немощное государство. Всё что у греков есть, это былая слава, курорты и торговые порты. Нет среди греческих аристократов таких родов, что могли бы отправить к Платону сразу трёх Альбедо. Да и не нужно это было никому. Разве что Раптис захотели бы поквитаться за опозоренного мной родственника? И то вряд ли. Они портные, им проще шепнуть королю свою просьбу, и вот уже Влахос вновь в опале. Силовой вариант не их метод. Тогда, если это не греки, то кто? На ум приходит только один вариант. Шуйские. У них есть весомая причина для мести. Но почему убили Платона? Ведь это я опозорил наследника их рода. И действовал я как аристократ одиночка. Если бы я хотел так подставить Влахос, то в конфликте с Гавриилом непременно упомянул бы, что действую от лица своего рода. Да, на мне был герб Влахос, но род не всегда в ответе за действия отдельных его представителей. Это был как раз такой случай. Вопросы… Их много, а ответов у меня нет. Следящее заклинание отличная штука, но у него есть недостатки. По сути, это своего рода камера, которую можно установить на местности или закрепить за человеком. Не исчезни «жучок» с самого Гавриила Шуйского,и всё было бы гораздо проще. Сложная ситуация с неизвестными для меня последствиями. Нужно больше информации. Поручу Алексею разузнать что-нибудь по старым связям. А до тех пор, я могу только предполагать, чем лично для меня и моего новоявленного рода может грозить вся эта ситуация. Влахос могут обидеться и обозлиться. Хотел я того или нет, но род пострадал из-за моих действий. Мне лично от этого ни тепло ни холодно, но последствия, они могут быть. Конкретно в данный момент, у Влахос руки коротки, чтобы дотянутся до меня. Да и зачем им это сейчас? Неожиданная смерть главы рода, это всегда тяжело и неприятно. Проблемы в бизнесе и на политической арене им обеспечены. Может быть позже они и захотят со мной разобраться, но это произойдёт не раньше чем через год или два. Угроза несущественна. В голове её держать стоит, но уделять много времени на это я точно не стану. Другое дело Шуйские. Если они не побоялись политического скандала, чтобы прикончить главу Влахос, то что уж говорить обо мне? Нужно тщательнее следить за окружением. Как бы в город не прилетела команда убийц уже по мою голову. Не то чтобы я этого боюсь, ведь и до смерти Платона было понятно, что они так просто не спустят мне позор наследника. Просто вероятность прямого конфликта значительно возросла. Мысленно поставив галочку в голове напротив этого пункта, я перешёл к другой теме для размышлений.

Залужные. Конфликт с ними неизбежен, и вот он волнует меня больше чем обидчивые Шуйские. При удачном стечении обстоятельств, бодаться с главой губернии и его родом мне придётся чуть позже. Насколько позже? Неизвестно. При неудачном стечении обстоятельств, к нам могут прийти уже завтра, если не этой ночью. Вероятность этого достаточно высока, по крайней мере, значительно выше чем появление бригады бойцов Шуйских у меня на пороге. Это плохо. Втроём с Алексеем и Потапычем мы много не навоюем. Нужны союзники. Лучшим кандидатом на эту роль могут стать Чащобины, но они не единственные в моём списке на «подружиться». Есть ещё семья Бобровых и парочка слабых родов, что ещё как-то держатся после падения Волковых. Чащобины сильны и союз с ними логичен, но зачем мне слабые друзья? Вопрос хороший. Слабы они стали из-за Залужных. Тот кто проиграл войну и подвергается постоянным гонениям, не редко таит зло на победителей. Для этих слабых родов Залужные злейшие враги. Они склонили головы, но надолго ли? Если дать им надежду и поддержать их в борьбе, не будет у меня более верных соратников. Как минимум, с ними нужно хотя бы пообщаться и прощупать почву.

Однако, для того чтобы со мной считались, нужно и свой род поднимать. Никто не будет становиться плечом к плечу со слабым родом Медведевых, у которых за спиной кроме голой земли в черте города и одного броневика больше ничего нет. Кто я сейчас? Одиночка. Есть ли у меня что-то, что сделает меня перспективным союзником? Нет. Это проблема, которую стоит решить в первую очередь. Мне нужно больше денег, мне нужно оружие, собственное укреплённое имение, техника, в конце концов мне нужны люди! И что из всего перечисленного мне нужно больше всего? Деньги? Отнюдь. Деньгами свою землю и род не защитить. На них можно нанять наёмников, да, но ведь тех могут перекупить. Из денег не постреляешь во врага. Тогда что? Оружие? Тоже нет. Оружие кто-то должен держать в руках, чтобы оно показало свою эффективность. Если у меня будет целый арсенал вооружения, кто им воспользуется? Я сам и Алексей? Не смешно. Нас сметут. С техникой та же история.

Мне нужна гвардия. Желательно, чтобы гвардейцами стали бойцы Плеяды и маги, а не рядовые простолюдины, одарённые созвездием. И с этим есть определённые трудности. Где искать гвардейцев, если их мелкой гребёнкой под себя гребут другие рода? Тут важно знать, а откуда они их гребут? Откуда у родов появляются бойцы? Для начала, стоит упомянуть про самый долгий путь найма. Рода воспитывают своих бойцов и магов с пелёнок. Они в прямом смысле покупают будущего гвардейца у родителей или детских домах империи. Род узнает, что у какой-то семьи родился ребёнок с одной из Плеяд, ну или с нужным им даром от созвездия. После чего, представитель рода приходит в такую семью и предлагает родителям полное содержание дитя. С детскими домами та же история, там даже проще. Одежда, еда, врачи, обучение. Род всё берёт на себя, полное содержание, причём не только одного ребёнка, но и всех его ближних родственников. Родители соглашаются, всегда. Заключается контракт, по которому дитя в будущем станет слугой рода или гвардейцем. И с тех пор, за ребёнком присматривают, дожидаясь пока тот подрастёт. С наступлением десятилетнего возраста, его забирают из семьи. Это не рабство, если вдруг кто-то так подумал. Нет, ребёнок может видится с родителями, а по истечению срока контракта даже может уйти из рода. Это лучший путь, доступный одарённому человеку, но не являющемуся аристократом. К сожалению, у меня нет ресурсов и главное времени, чтобы искать будущих слуг и гвардейцев таким способом. Мне они нужны сейчас, желательно ещё вчера. И более быстрый способ заполучить людей к себе в род тоже существует. Целых три способа.

Первый способ - легальный. Можно обратить свой взор на биржу труда. Да, удивительно, но так можно. Те самые отставные гвардейцы, воспитанные с пелёнок, изредка, но уходят из родов. Они ищут себе работу. Редко, очень редко их можно найти на бирже труда, потому как спрос на них небывалый. Отставные военные и редкие одарённые созвездиями тоже там встречаются, но опять же, шанс найти такого кадра на бирже труда крайне низок. Если повезёт, можно за пару недель урвать себе одного бойца. И это в Москве или Питере, где очень большое население. В Тюмени на биржу труда у Залужных монополия. Так что этот вариант тоже отпадает.

Второй способ - нелегальный. Его можно было бы разбить даже на два отдельных способа, но я объединил, для удобства. Можно обратить свой взор на армию или крупные корпорации. Этот способ очень не любят государственные чины и бизнесмены, но обожают коррумпированные офицеры и топ-менеджмент. Если дать на лапу нечистому на руку начальнику военной части, то они построит перед тобой гарнизон и ты просто озвучишь перед бойцами своё предложение. С корпорациями та же история. Военные и гражданские спецы ведь тоже не рабы. Зачастую они могут свободно уйти из рядов вооружённых сил или с места работы, если ты предложишь им куда более приятные условия труда и зарплату повыше. Лояльность таких кадров сомнительна, но я ведь всего лишь озвучиваю варианты.

Ну и ещё есть третий способ, к которому я больше всего склоняюсь. Он вполне себе легальный, но трудно реализуемый. Военный госпиталь. Государство редко тратится на полное восстановление бойцов, зачастую просто списывая ветеранов с тяжкими ранениями или увечьями на гражданку. Если в роду есть лекарь... Нет, не так. Если в роду есть сильный маг-лекарь, тогда перед таким родом открывается отличная перспектива найма. Мне достоверно известно, что в Российской Империи есть как минимум один род, чья гвардия полностью состоит из бывших военных калек. Княжеский род Травиных, лекари всея империи, вхожи к самому императору-батюшке, друзья почти всех древних родов. Ни с кем не воюют, но обладают одной из лучших частных армий в стране. Почему? Да потому что они дарят обречённым людям новую жизнь! Отличный пример, на который стоит равняться. Этот вариант мне импонирует больше всего. Почему? Ну во-первых, восстановление рук, ног, отращивание недостающих органов или пальцев происходит на порядки быстрее, чем рост ребёнка от пелёнок и до возраста когда этот же ребёнок уже сможет воевать за свой род. Во-вторых, ветеранов-калек пруд пруди. Российская Империя несмотря на своё тотальное превосходство над соседями, не является исключительно мирным государством. У империи полно сопредельных государств, которым не живётся спокойно. Та же Монголия, часто устраивает набеги на земли империи. Происходит это раз в два-три года. С другими соседями Российская Империя воюет не так часто, примерно раз в пять-десять лет, что тоже довольно часто. Вот и выходит, что войска постоянно пополняются, а ветеранов получивших ранения списывают в утиль. Нет, у них конечно есть пенсия и их лечат, но тяжёлые случаи на то и тяжёлые, что всё восстановить не представляется возможным. Чтобы отрастить человеку утерянную ногу, нужен очень, очень хороший лекарь. Таких мало и почти все поголовно они являются аристократами. Не в их интересах тратить свои силы на помощь бойцам армии. Я не говорю за всех, но общая картина такова. Третья причина, почему я готов ввязаться в эту авантюру является ключевой в моём выборе. Верность таких кадров безоговорочна. Теряя конечности, глаза или ещё что-то, люди начинают ощущать себя неполноценными. Они падают в глубокую яму, из которой им кажется просто не выбраться. Единицы из числа калек готовы продолжать жить несмотря ни на что. В других же, огонёк жизни постепенно начинает затухать. Протяни им руку помощи, верни им их целостность и станешь для них спасителем. Правильно ли будет вот так воспользоваться ситуацией? Я считаю, что да, правильно. Безвозмездная помощь порождает наглость, люди просто сядут тебе на шею. Это заложено в самой их природе. К тому же, служба и верность не такая уж и большая цена за такую помощь.

Решено, мне нужны армейцы-калеки, у которых ничего не осталось. Вылечу все их недуги в обмен на службу. Как по мне, отличная сделка. Однако, тут как и везде, есть свои сложности. Да-да, те самые сложности, из-за которых государство и армия сами не лечат своих тяжело раненных бойцов. Почему так случается? Ответ прост. Даже будучи магом, не каждый человек выбирает себе стезю лекаря. Это трудный путь, зачастую ущербный, ведь множество магов недостаточно талантливы, чтобы развиваться в лекарском деле и ещё чем-нибудь. Людям приходится выбирать, быть лекарем или быть боевой единицей. Большинство выбирают второе. И даже так, если маг становится на путь лекаря, он не всегда может добиться на этом поприще значительных успехов. Большинство магов-лекарей недостаточно искусны в своём деле, чтобы отрастить человеку руку или ногу, не говоря уже о чём-то большем. Будучи Гласом Плеяды, мне не приходилось выбирать каким магом я хочу быть. Я не брезговал никакой магией, в том числе, лечебной. Сейчас, у меня есть знания, теория и ранее проторенный путь, благодаря которому я смогу поднять на ноги даже калеку. Только для того чтобы добиться этого, мне нужно добрать звёзд. Сотню-другую звёзд, не так уж и много, при условии наличия ресурсов из тёмных кратеров. Без этого я пока могу разве что порезы заживлять, снимать ожоги, воспаления и кровь останавливать. Этого мало. Можно конечно найти себе помощника, в том же госпитале или среди вольных магов, но доверять абы кому свои знания не хочется.

Знания. Да, знаний у меня много. Что касается магии, я знаю практически всё. А то что не знаю, изучаю и впитываю как губка. Это же касается и многих других аспектов жизни и окружающего меня мира. Однако, есть кое-что, что меня вводит в ступор. Потапыч, Потапыч вводит меня в ступор! Этот медведь, это нечто невообразимое. Стоит начать с того, что я никогда в жизни, в обоих мирах, не видел живого зверя, посвящённого родовой звезде. До встречи с Потапычем естественно. Да, я о них читал. Немного, но читал. Просто о них даже записей нашлось с гулькин нос. И это в имперской библиотеке во дворце! И все эти скромные записи были про разных зверей, каждый из которых был уникальным. Истории приручения, посвящения, способности, чем прославились эти звери, вся информация разнится и нет ни одной схожей черты. Хотя нет, вру, одна схожая черта всё-таки есть. Родовые звёзды, которым были посвящены звери, все были Великими. И да, именно с большой буквы, потому как родовые светила тоже не все одинаковы. Потапыч вот тоже уникальный. Зверь со способностями к пространственной магии, но без магической Плеяды. Он свою силу черпает напрямую у родовой звезды! Покажите мне хоть одного человека, кто был бы наделён даром к магии без участия Плеяды?! Нет таких! Даже среди аристократов, озарённых родовыми звёздами. Нет и всё тут. А медведь-маг есть! Мы когда приехали в имение, этот четырёхлапый негодяй встретил нас и повёл хвастаться, смотри мол Михаил, я нам бассейн с горячим источником забабахал! Медведь. Создал. Бассейн. Не вырыл. Создал. Он его магией копал. И подземные источники провёл туда с помощью своих способностей. И во всём этом ему помогала Великая Антарес. Он звёздную стелу как батарейку использовал! Чтобы вы понимали градус непонимания, добавлю, люди так не могут.И это я сейчас не про бассейн, а про энергию. Сила родовой звезды опосредственно влияет на предрасположенность аристократа к чему бы то ни было. Нет в роду у аристократов откровенных бездарей, разве что они совсем свою звезду не почитают и не улучшают стелу. Энергия родовой звезды дарует людямпотенциал, но не прямую силу! Каждый аристократ либо маг, либо боец, на крайний случай члена рода может быть дар от какого-либо созвездия. Всё, на этом всё. Если человек будет использовать энергию родовой звезды как аналог энергий Плеяд, он либо калекой станет, либо сдохнет. Чёрт, да я же сам умер, когда попросил силу Великой Антарес во время своего последнего боя. Тело не выдержало прямого использования такой мощной энергии и я сдох после того как завершил дело! А медведю хоть бы хны. Живой зараза, радостный и весёлый. И вот ещё что, это шерстяное недоразумение, оно ведь гудит, рычит, угукает, но я его понимаю. Как если бы со мной разговаривалполуторагодовалый ребёнок. Не всё всегда ясно, но суть понятна. Как это? Не знаю. Не могу знать. Никто не может знать! Зато у нас теперь есть бассейн с горячим источником,созданный медведем-магом. И вы не подумайте, я на него не злюсь, он мне очень дорог стал. Как родной он мне. Чёрт, да он и есть родной, после посвящения Великой Антарес. Просто в голове не укладывается, как всё это возможно?

- У-у-у,- неожиданно прямо посреди медитации мне в лице ткнулась медвежья морда.

- Потапыч,- открыл я глаза и встретился взглядом с молодым медведем.- Ты что, почувствовал что я про тебя тут думаю?

- Ур-р-р,- отрицательно качнул тот головой.- У-гх-х…

- Кто-то чужой пришёл?

- Угх-х,- кивнул головой медведь.- Гр-р…

- И с оружием,- произнёс я, поднимаясь на ноги.- Понял тебя Потапыч. Не беспокойся, никто в твой бассейн без нашего ведома не залезет. Веди. Поприветствуем незваных гостей, кто бы они ни были.

И чё вы сюда припёрлись? В бассейн без пропуска нельзя.