GinFinIta - Revival

Глава 1

Том 1. Глава 1 — План

Таверна на окраине Харисберга гудела привычным обеденным шумом: поскрипывали тяжелые дубовые половицы, за соседними столами портовые рабочие стучали кружками, а в воздухе густо пахло жареной рыбой и печным дымом.

В самом дальнем, полутёмном углу сидели трое десятилетних мальчишек. На каждом была надета странная для городского аристократа шляпа с звериными ушками — единственный способ хоть как-то спрятать лица и яркие волосы от ищейских взглядов семейной стражи.

— Если отец ещё раз заставит меня пересписывать трактат по маневрированию, я просто выброшусь из окна библиотеки, — тихо, но с глубокой тоской пробормотал Фин, уткнувшись лбом в прохладную столешницу. Из-под его нависающей черной челки виднелся лишь один сонный зелёный глаз. — Двойная нагрузка из-за какого-то паршивого теста. Я за эту неделю спал часов шесть...

— Тебе хотя бы не читают часовые нотации перед сном, — огрызнулся Ита, нервно крутя в пальцах деревянную подставку для кружек. Его голубые глаза блестели от злости, а белоснежные волосы сзади смешно взъерошились от задравшегося воротника. — «Посмотри на Клода! Клод в твоем возрасте уже держал строй! Клод — гордость Орстетов!». А я кто? Пустое место? Да я лучше в подворотне жить буду, чем еще год играть роль паршивой тени старшего брата!

— Тихо вы. Голос сбавьте, — Гин осторожно поправил поля своей шляпы, скрывая фиолетовые глаза и яркую желтизну волос. Он выглядел самым собранным, хотя мешки под глазами выдавали его не хуже, чем у друзей. — Мы здесь не для того, чтобы плакаться. У нас обеденный перерыв заканчивается через двадцать минут, а плана всё ещё нет.

Подножка стола тихо скрипнула — к ним подошёл молодой мужчина в чистом фартуке, держа в руках засаленное меню.

— Здравствуйте, молодые люди, — Граурд вежливо улыбнулся, скользнув беглым взглядом по их дурацким шляпам с ушками. — Определились с заказом?

— Нам только воды, пожалуйста, мистер Граурд, — выдохнул Фин, даже не поднимая головы от стола.

— Без проблем, сейчас принесу.

Граурд отошёл к стойке. Из глубины кухни послышался ворчливый голос хозяина заведения:

— Что там, Граурд? Снова эти чудики в шляпах пришли?

— Да, отец. Опять они. И снова взяли только воду.

— Современные дети удивляют… Ходят в таверну в таких шляпах, сидят час над пустым столом и шепчутся, будто государственный переворот готовят.

Мальчики у стола замерли, пока Граурд не вернулся и не поставил перед ними три глиняных стакана с прохладной водой.

— Ваша вода. Пейте на здоровье.

— Спасибо, мистер Граурд, — хором пробормотали трое.

Как только официант отошёл, Гин наклонился к самому центру стола и понизил голос до едва различимого шепота:

— Бежать нужно на другой материк. Это единственное место, где роды Орстет, Крил и Траут не имеют абсолютной власти. И менять внешность. Полностью. Но вопрос в том — когда и как? Во время учебы за нами следят от ворот до ворот.

— И как пересечь океан без документов? Нам по десять лет, Гин, — Ита сделал жадный глоток воды. — Нас первый же капитан сцапает и сдает родителям за вознаграждение.

Гин уже хотел что-то ответить, но его взгляд зацепился за окно, выходившее на сторону порта. Там, у причала, суетились рабочие, закатывая на палубы судов огромные деревянные бочки.

— Стоп, — Ита тоже посмотрел в окно, и его глаза внезапно округлились. — Сегодня же конец сезона ловли рыбы?

— Ну да, — отозвался Фин, лениво подперев щеку кулаком. — Завтра все артели снимаются с якоря и уплывают на южный материк. И что?

— А то! — Ита азартно стукнул кулаком по ладони. — Рыболовы перед отплытием забивают трюмы бочками. Они не проверяют каждую изнутри перед самой погрузкой! Если мы забракуем три пустые бочки на складе, залезем внутрь до запечатывания — мы отплывём вместе с ними!

Фин приподнял голову, в его взгляде впервые за день вспыхнул живой интерес:

— А это… не глупо. В трюме темно, воняет рыбой, стража туда перед самым отплытием даже носа не сунет.

— План рабочий, — быстро подсчитал Гин. — Но есть ключевой провал. Завтра выходной. В выходной мы сидим по замкам под личным присмотром учителей и родителей. У нас просто не будет той щели в графике, которая есть в школьные дни.

— Проклятье… — Ита досадно сжал зубы. — Точно.

В углу стола наступила тишина. Каждая секунда обеденного перерыва утекала. И тут Фин вздрагивает, будто его озарило:

— Погодите. У меня же завтра назначено дополнительное занятие с учителем по фехтовальной теории. Отец сам подписал разрешение, чтобы я не болтался без дела! То есть я обязан пойти в школу.

— И что нам с этого? — нахмурился Гин.

— А то, что вы можете выпросить у своих наставников то же самое! Скажите, что горите желанием подтянуть хвосты. Родители только обрадуются — они же думают, что делают из нас идеал. Вы вырветесь в школу якобы на уроки, мы встретимся, и…

— И вместо классов рванём прямо в порт! — закончил за него Ита, расплывшись в дерзкой улыбке.

— Ладно. Звучит как наш единственный шанс, — Гин поднялся со стула, поправив лямку сумки. — Главное, чтобы завтра ни у кого не возникло подозрений. Идем на занятия. Наденьте маски и не привлекайте внимания.

Но, как это обычно бывает с «идеальными» планами, с самого утра всё пошло наперекосяк...

Наступило завтра. В обеденном зале замка семьи Крил висела давящая, парадная тишина. Гин молча ковырял вилкой салат под строгим взглядом отца.

— Я правильно помню, у тебя сегодня дополнительное занятие по теории контроля? — сурово спросил король Крил, не отрываясь от изучения государственных бумаг.

— Да, отец, — тихо ответил Гин, стараясь выдерживать идеальную осанку.

В этот момент в высокие двери постучали. В зал быстрым шагом вошёл доверенный слуга, низко поклонился и протянул королю поднос с гербовым письмом.

— Ваше Величество. Срочное донесение из Харисберга.

Король вскрыл печать, пробежал глазами по строчкам, и его бровь медленно поползла вверх.

— Интересно. Академия изменила расписание. Занятия отменены. Вместо них сегодня состоится внеплановый турнир по фехтованию среди младших родов.

Гин внутри похолодел. Еда встала комом в горле.

«Что?! Какой еще турнир?!»

— А вот и списки участников, — продолжал отец, разворачивая второй листок. — О, как удачно. И Орстеты, и Трауты там. Ты тоже в списке, Гин.

— Но… отец, разве школа не должна предупреждать заранее? — Гин изо всех сил пытался удержать голос от дрожи. — Я не готовился…

— Это твоё мнение? — подала голос его старшая сестра, Элеонора, сидевшая напротив. Она с ленивой грацией отпила из кубка и посмотрела на брата с холодным превосходством. — Тебе десять лет, Гин. Ты представитель рода Крил. Твое мнение никого не интересует — ты просто идёшь и побеждаешь.

Гин сжал кулаки под столом так, что ногти вопьются в ладони.

План рушился, даже не успев начаться.

Академия Харисберг — монументальное заведение из серого камня, где уже четыреста лет учили аристократию трех королевств удерживать власть мечом и магией. Поскольку детям до двенадцати лет законодательно запрещено колдовать (из-за не сформировавшегося органа Франта), все ученики младших классов, даже будущие великие маги, истязали себя тренировками на деревянных и стальных клинках.

Библиотека Харисберга была единственным местом, где гул турнирной суеты не заглушал мысли. В самом дальнем ряду, между пыльными стеллажами по истории древних войн, сидели трое беглецов.

— Судя по вашим кислым рожам, утро у всех началось с одинаково «прекрасных» новостей, — Гин с лёгкой, горькой ухмылкой опустился на деревянный стул.

— Всё летит в бездну, — Фин лениво перелистывал страницы огромного фолианта, даже не вчитываясь. — Отец лично отправил со мной двоих гвардейцев. Они стоят у входа в библиотеку.

— Голова разрывается, — Ита угрюмо смотрел в потолок. — Родители приедут на арену. Вокруг Колизея будет стоять двойное оцепление. Как мы оттуда сбежим?

— В этом как раз есть плюс, — Гин наклонился ближе к друзьям. — Колизей находится у самого южного выхода из города. А оттуда до рыбацкого причала — от силы десять минут ходьбы. Если мы вырвемся с арены, мы у цели.

— Вырвемся? С арены, где сидит полсотни высших магов и мечников? — Фин иронично изогнул бровь. — И как ты себе это представляешь?

— Нам нужна дымовая завеса, — подал голос Ита, оживляясь. — На факультете инженерии есть обычные дымовые шашки, разрешённые для дуэлей. А есть продвинутые — боевые. Если мы достанем продвинутые и устроим полный хаос…

— Обычная и продвинутая внешне почти одинаковы, — перебил его Фин, подхватывая мысль. — Никто не ждет от десятилеток нарушений правил государственного уровня. Все думают, что мы панически боимся позора и исключения. Но нам-то плевать! Мы уходим навсегда!

— Отлично, — Гин быстро раздал роли. — Но нужно сделать так, чтобы дым закрыл всю арену одновременно, а мы успели исчезнуть до того, как спадет антимагический щит Колизея.

— Я займусь подкопом под настилом арены! — шепнул Ита. — Проберусь туда до начала боев, сделаю укрытие.

— А я раздобуду список участников, чтобы знать, против кого мы выходим, и подкину соперникам "обычные шашки" — пусть сами помогут нам поднять панику, — добавил Фин.

— Тогда на мне — инженерный склад Архела Либрега и продвинутый дым, — закончил Гин. — До отплытия кораблей осталось около семи часов. У нас есть четыре часа до начала турнира.

Они переглянулись. В воздухе снова появилось то самое азартное, опасное чувство свободы.

— За работу, — тихо скомандовал Гин.

Глава 2

Том 1. Глава 2 — Начало плана (Часть 1)

Троица беглецов приступила к выполнению первой стадии. На всё про всё у них оставалось менее четырёх часов.

Факультет инженерии Харисберга занимал всё подвальное крыло главного корпуса. Здесь всегда стоял густой запах машинного масла, палёного металла и древесных стружек. Возглавлял факультет Архел Либрег — гениальный, но неимоверно болтливый изобретатель из четвёртой дворянской семьи. Попадая к нему в кабинет, ученики рисковали провести там три часа, выслушивая лекции о преимуществах новых шестерёнок.

Именно Архелу и пришлось заговаривать зубы Гину.

— Здравствуйте, мистер Архел! — с искренней, отрепетированной улыбкой выкрикнул Гин, переступая порог заваленной чертежами мастерской.

Архел даже не поднял головы. Он сидел за столом, обложенный бронзовыми детальками, и что-то увлечённо паял.

— Да-да, здравствуй, Гин. Не мешай, я тут рассчитываю угол наклона…

— Мистер Архел, — мягко перебил его Гин, глазами выискивая нужные двери в глубине склада, — мне срочно нужны три стандартные дымовые шашки для турнирного снаряжения. Подскажете, где взять?

Изобретатель опустил инструменты и печально вздохнул:

— Эх, Гин… Вот хоть бы ради приличия спросил, над чем я работаю последние трое суток! Никакого уважения к инженерии у молодёжи…

«Так, сейчас начнётся», — судорожно подумал Гин.

— Мистер Архел! Я с радостью послушаю про ваше новое шедевральное творение, честно! Просто давайте я сначала быстро возьму завесы, чтобы не отвлекать вас от дела, а потом вы мне всё покажете?

— Хм… Разумный подход, — сменил гнев на милость Архел. — Иди прямо десять метров, потом налево. Табличку сам увидишь.

Гин быстро миновал стеллажи. Вот и дверь с надписью «Дымовая завеса». Взяв три стандартные серые шашки, он перевёл взгляд правее — на массивную дверь с надписью «Продвинутая боевая завеса». Гин потянул за ручку — заперто. Он проверил соседние замки — всё закрыто наглухо.

Вернувшись к изобретателю, Гин изобразил на лице лёгкую растерянность:

— Мистер Архел, а почему боевой сектор закрыт на замок?

— А, это… — Архел поморщился. — Сегодня утром прибегала твоя старшая сестра, Элеонора. Сказала, что в связи с внезапным турниром усиливает безопасность, и велела запереть все спецсредства. Ключи забрала лично.

У Гина на секунду перехватило дыхание.

«Неужели она что-то заподозрила из-за моего поведения за завтраком?!»

Но сдаваться было поздно. Гин мгновенно переключил тактику:

— Ой, так это она меня и послала! Элеонора сказала, что забыла взять три продвинутые завесы для судейства, и передала вам вот это… — Гин с невозмутимым видом выудил из кармана увесистый кошелёк с золотыми монетами, предназначенный для побега. — Она просила передать это как взнос на развитие вашей мастерской за беспокойство.

Архел при виде кошелька просветлел:

— А-а, так бы сразу и сказал! Элеонора как всегда строга, но щедра. Вот, держи дубликат ключей. Заберёшь, что нужно, и запри за собой.

— Спасибо огромнейшее, мистер Архел! — Гин забрал связку, метнулся к складу, сгрёб три продвинутые шашки и вернулся, положив ключи на край стола.

— Ну всё, Гин, садись, сейчас я покажу тебе прибор деформации металлов!.. — воодушевлённо начал Архел.

— Мистер Архел, меня судьи ждут, я побежал! В следующий раз обязательно! — закричал Гин уже из коридора.

«Простите, мистер Архел, но «следующего раза» не будет», — с лёгким чувством вины подумал Гин, прижимая к груди драгоценную добычу.

Спрятавшись в пустующем тренировочном классе, он достал набор инструментов. За десять минут кропотливой работы Гин перекрасил корпуса продвинутых завес в серый цвет и изменил их форму прибором деформации. Теперь даже мастер инженерии не отличил бы боевую шашку от учебной.

В это же время у Фина задача была не менее нервная. Ему требовалось достать сетку турнирных пар из кабинета директора Рифета.

Сидя на скамейке в школьном дворе, Фин судорожно соображал. Список вывесят за тридцать минут до соревнований, а знать противников нужно сейчас. Вдруг он спохватился:

— Чёрт, а писать-то чем? Перо и бумагу в классе оставил!

Фин помчался обратно. Распахнув дверь кабинета, он замер: за партой сидела его одноклассница София. Заметив Фина, девушка тут же расцвела в улыбке.

— Привет, Фин! За сумкой вернулся?

— Да, София, привет! Схватил и побежал, дела! — торопливо проговорил Фин, забирая вещи.

— Стой, Фин… — София резко встала, перегораживая ему выход, и густо покраснела. — Не мог бы ты… поговорить со мной? Буквально пару минут. Об учёбе… или о нас.

Фин внутри похолодел.

«Только не это! Только не признание в любви за три часа до побега из страны!»

— София, пропусти, я действительно очень спешу!

— Фин, стой! Я давно хотела сказать… Я… я люблю…

Фин сработал на чистых инстинктах. Он «случайно» со всей силы роняет тяжёлую сумку на деревянный пол. Грохот раздался такой, что София от неожиданности подпрыгнула и осеклась.

— Ой, прости, сумка упала! — Фин сделал максимально невинные, «хлопающие» глаза. — Что ты там говорила? Я из-за треска ничего не услышал!

— Да… нет, ничего особенного, — сдулась девушка, виновато опустив глаза.

— Ну, тогда я пошёл! Пока!

Выскочив в коридор, Фин утёр пот со лба:

«Метод упавшей сумки не подводит. Прости, София, но романтика сейчас вообще не в моей компетенции».

Случай с сумкой натолкнул его на мысль, как выманить директора из кабинета. Фин раздобыл ведро воды, вылил его на пол прямо у двери директорского кабинета, отбросил ведро и с размаху грохнулся на мокрый пол, завыв во всё горло:

— А-а-а-а! Моя нога! Лодыжка! Больно-то как!

Дверь тут же распахнулась. На пороге появился перепуганный директор Рифет.

— Фин?! Это ты? Что случилось?!

— Здравствуйте, мистер Рифет… — сипел Фин, корчась от боли. — Тут кто-то воду пролил… Я поскользнулся, упал и, кажется, подвернул лодыжку!

— Боже мой! Давай я отнесу тебя к врачу! — обеспокоенно предложил директор, нагибаясь к мальчику.

— Нет-нет, мистер Рифет, не нужно! — быстро замахал руками Фин. — Вы же знаете, я парень крепкий, сам справлюсь. Не могли бы вы просто принести бинт и стакан холодной воды? Голова от боли раскалывается, пить очень хочется…

— Хорошо, я сейчас, я быстро! Сиди здесь! — директор пулей помчался за помощью.

Как только Рифет скрылся за поворотом, Фин мгновенно вскочил, шмыгнул в кабинет директора и за полторы минуты переписал сетку турнирных пар, лежавшую прямо на столе.

Спрятав листок в карман, Фин услышал торопливые шаги в коридоре:

— Фин, ты где? Я принёс бинт и воду!

Понимая, что выбегать из кабинета поздно, Фин быстренько присел на стул возле директорского стола и отозвался:

— Мистер Рифет, я здесь!

Директор забежал в кабинет, держа в руках бинт и стакан воды, и удивлённо уставился на Фина:

— Фин? А почему ты здесь? Ты же знаешь, что ученикам в кабинет директора без разрешения входить строго запрещено!

— Простите, сэр, — Фин виновато опустил глаза и прижал руку к «больной» ноге. — Просто нога так сильно заболела, что я не мог больше сидеть на холодном полу в коридоре. Пришлось зайти, чтобы хотя бы присесть на стул…

— Эх, ладно, в этот раз сделаю исключение из-за травмы, — вздохнул Рифет, отдавая ему бинт. — Давай помогу забинтовать.

— Нет-нет, я сам, спасибо! — Фин быстро обмотал лодыжку поверх штанины, взял стакан, сделал глоток и поднялся. — Всё, спасибо огромное, мистер Рифет! Я пойду к врачу!

Фин буквально вылетел из кабинета, сияя от радости, что план сработал безупречно.

— Чёрт, я же стакан воды на его столе забыл! — спохватился Фин, уже отойдя на приличное расстояние. — Эх, ладно. Главное — найти Гина, отдать ему список соперников, пускай он отдаст завесы соперникам, а потом я побегу к Ите на Колизей.

Радостно он побежал искать Гина.

Глава 3

Том 1. Глава 3 — Начало плана (Часть 2)

— Так, для начала нужно раздобыть лопату. Насколько я помню, она должна быть на складе возле школьного сада, — рассудил Ита, сворачивая на тенистую аллею.

Спустя десять минут он добрался до места.

— Есть кто? — крикнул он, толкая тяжелую деревянную дверь хозблока.

В ответ прозвучала лишь тишина. На складе, как и ожидалось, никого не было.

«Ну и отлично, меньше лишних вопросов», — подумал он. Прихватив в углу прочную лопату с удобной рукоятью, Ита вышел наружу и направился в сторону школьных ворот.

— До Колизея идти минут сорок. По дороге стоит заскочить в таверну и перекусить — на голодный желудок копать совсем не хочется. Так, надо надеть маску, а то если кто-нибудь увидит принца из рода Орстет, бродящего по городу с лопатой наперевес, подозрений не избежать.

Пять минут спустя Ита проходил мимо паркового водопада. Прозрачные струи искрились на солнце. На секунду юноша представил, как уже совсем скоро они втроём будут стоять на палубе корабля, рассекающего волны по пути к новому материку, и на его губах появилась невольная улыбка.

Ещё через пятнадцать минут он почти добрался до заведения, но перед самым входом резко свернул в узкую подворотню.

«Лопату пока припрячу здесь, за ящиками, — решил Ита. — Не идти же с ней прямо к столу».

Переступив порог таверны, он сразу почувствовал, что атмосфера внутри какая-то странная. Взгляды большинства посетителей были устремлены на второй этаж — туда, где обычно любила проводить время их троица. На балконе за отдельным столиком сидел высокий семнадцатилетний юноша с длинными белоснежными волосами и холодными, пронзительными синими глазами. На долю секунды их взгляды пересеклись.

«Что здесь делает Клод?! — у Иты внутри всё похолодело. — Уходить поздно, если я резко развернусь и сбегу, брат точно что-то заподозрит. Придётся сесть на первом этаже и не отсвечивать».

Ита быстро занял крайний столик у окна. Через пару минут к нему подлетел Граурд с подносом.

— Здравствуйте, молодой человек! Вижу, сегодня вы без компании. Что будете заказывать?

— Здравствуйте, мистер Граурд. Мне порцию жареного мяса и воду, пожалуйста, — ответил Ита и выложил на стол монеты.

— Без проблем, сейчас всё организуем! — Граурд забрал деньги и скрылся за дверью кухни.

Ита надеялся спокойно дождаться заказа, но тут со второго этажа донеслись неторопливые шаги. Клод спустился по деревянной лестнице, подошёл к его столику и без приглашения опустился на стул напротив.

— Ну, здравствуй, — с едва заметной усмешкой протянул старший брат.

— Здравствуйте, Клод Орстет. Что привело вас к моему столику? — сухо спросил Ита, понимая, что маскировка здесь не поможет.

— Можешь не играть в вежливость, — Клод окинул его тяжелым, оценивающим взглядом. — Ты же прекрасно знаешь, что я узнал тебя с первого взгляда.

— Допустим, — ответил Ита, сжав пальцы в кулак под столом.

В этот момент вернулся официант с подносом, на котором дымилось аппетитное мясо.

— Ваш заказ, сударь. О, к вам присоединился гость со второго этажа? Желаете добавить что-то ещё?

— Нет, не стоит. Можешь идти, — отрезал Клод, даже не взглянув на Граурда.

— Как прикажете.

Едва официант отошёл, Ита посмотрел брату прямо в глаза:

— Так зачем ты подошёл, Клод? Чего тебе нужно?

— Зашёл проверить обстановку. Думал, ваша троица снова сидит тут и строит свои наивные планы побега. Кстати, придумали уже хоть что-то стоящее? — Клод иронично изогнул бровь.

— Нет. Мы всё ещё не можем ничего придумать, — соврал Ита, не поведя и бровью.

— Ну-ну, — Клод медленно поднялся со стула, отряхивая безупречный камзол. — Мне пора, время не ждёт. И вот что я тебе скажу, брат: лучше даже не пытайся сбежать. Сам прекрасно знаешь, какими будут последствия для всех вас.

— Хорошо, — ответил Ита. По холодному прищуру Клода было ясно — он не поверил ни единому слову Иты.

— Бывай, — бросил Клод и направился к выходу.

Шум в таверне возобновился, посетители начали шептаться, гадая, кем должен быть этот скромный мальчик, если к нему лично подсаживается сам Клод Орстет. Из-за этого разговора, пристальных взглядов и закипающей внутри злости аппетит у Иты пропал окончательно. Сочный кусок мяса теперь вызывал лишь тошноту.

«Надо срочно уходить. Задержусь ещё на минуту — начнутся расспросы», — подумал Ита.

Так ничего и не поедавши, он поднялся из-за стола и быстро вышел в прохладный переулок.

— Так, а вот и моя лопата… Пора за работу, пока эмоции всё не испортили.

Спустя двадцать минут Ита добежал до грандиозного здания Колизея. Поднявшись по внешним ступеням, он миновал ярусы трибун и балконы для зрителей, с которых открывался отличный вид на арену. Главной особенностью Колизея была огромная центральная клетка, внутри которой располагались сразу три ринга — это позволяло публике и королевским семьям следить за тремя боями одновременно.

Быстро оглядевшись и убедившись, что на арене пусто, Ита пробрался внутрь клетки. Он юркнул в техническое пространство под деревянные доски главного, центрального ринга — туда, где между брусьями царил полумрак.

Здесь было темно, душно и пахло сухой пылью. Над головой пролегало деревянное покрытие ринга, на котором скоро должны были сражаться участники.

— Нужно выкопать лаз прямо в центре клетки под рингом, чтобы мы втроём свободно там поместились. Время жмёт, из-за разговора с Клодом я потерял драгоценные минуты.

До начала турнира оставалось три часа и пятьдесят минут. Ита засучил рукава и налег на лопату, въедаясь в сухую землю. Спустя пятнадцать минут, когда треть подкопа уже была готова, а пот застилал глаза, он оперся на черенок, чтобы перевести дух.

— Уф, ну и тяжелая работа… — он вытер лоб испачканной в земле рукой. — Когда закончу, надо будет затащить немного земли внутрь подкопа, чтобы потом замаскировать лаз изнутри. А вот куда девать оставшуюся кучу?

Вдруг из темноты под рингом донеслись быстрые шаги. Ита мгновенно вскочил, сжав лопату как оружие, и напряг зрение.

— А, Фин! Это ты! — Ита с облегчением выдохнул. — Я уж решил, что стража. Падай рядом, рассказывай, как у вас успехи?

— Ого, да ты с головы до ног в грязи! — вытирая пот со лба, шепнул Фин. — В общем, всё сработало идеально! Я достал список участников и помчался в библиотеку. Мы с Гином не договаривались о месте встречи, но он подумал так же, и мы пересеклись там. Я передал ему листок и сказал: «Лучше ты передай быстренько соперникам завесы под предлогом, что это обязательный инвентарь, а я пока пойду помогу Ите. И, заскочив на склад за второй лопатой, я побежал к тебе!

— Красава! А я тут зашиваюсь потихоньку, решил устроить пятиминутку отдыха. Давай, подключайся, в четыре руки дело быстрее пойдёт.

Они принялись копать вместе. Еще через тридцать минут слаженной и тяжелой работы подкоп в центре клетки под рингом был полностью готов. Друзья устало повалились на свежевырытую землю.

— Есть! Мы сделали это! — искренне улыбнулся Фин.

— Ага… О, смотри-ка, а вот и Гин бежит.

Под настил ринга, запыхавшись, заглянул Гин:

— Ребята, всё прошло как по маслу! Все наши соперники заглотили наживку и забрали завесы!

— Отличные новости, — пробормотал Ита, растянувшись на земле. — Мы с подкопом тоже закончили. Осталось только затащить пару ведер земли внутрь для маскировки, а всю оставшуюся кучу как-то убрать отсюда.

— Давайте так, — предложил Фин. — Я сейчас слегка переведу дыхание и сбегаю за тележкой, она стояла где-то в правом крыле Колизея. А вы пока накидайте лопатой немного грунта внутрь прохода.

— Хорошо, — согласился Гин. — А потом вам надо будет тайком пробраться в школу и отмыться.. А то вид у вас… Кстати, Фин, я сначала грешным делом подумал, что ты ленился, потому что Ита весь в земле, а ты почти чистый. Но потом вспомнил, что ты пришел позже, — с хитрой ухмылкой поддел друга Гин.

— Да уж, так и было, — поддержал шутку Ита.

— Эй! Ничего я не ленился! Всё, я пошел за тележкой, шутники! — без злобы фыркнул Фин, поднимаясь на ноги и направляясь в сторону хозяйственных помещений Колизея.

— Ха-ха-ха! — дружно рассмеялись ему вдогонку Ита и Гин.

— Прости, Фин, не удержались! — крикнул Гин, а Ита подмигнул.

— Да ну вас! — донеслось из темноты смеющееся бубнение Фина.

— Ладно, Гин, давай за работу.

— Погнали.

Спустя пять минут они закончили засыпать маскировочный слой, как вдруг раздался грохот и на них во весь опор понеслась тележка, за которой еле успевал Фин:

— Береги-и-ись! — вопил он на весь Колизей.

— Гин… мне кажется, тормоза у этой колымаги не предусмотрены…

— Похоже на то! Валим! — крикнул Гин.

Они бросились врассыпную, а Фин с хохотом пытался удержать виляющую тележку. Нарезав пару круглых виражей, они перестали дурачиться и задумчиво уставились на оставшуюся кучу земли — было очевидно, что в одну тележку всё не влезет.

— Слушайте, а что если взять на складе Колизея пустые бочки из-под смолы и наполнить их? — внезапно осенило Иту.

— А это мысль! — одобрили Фин и Гин.

Через несколько минут они отыскали три пустые бочки, с трудом сгребли в них оставшийся грунт и плотно закупорили крышки. Поднять их у десятилетних принцев сил не было, поэтому они повалили бочки на бок и просто покатили их обратно на склад. Убрав следы работы, ребята снова натянули маски — быть замеченными в таком грязном виде перед турниром означало провалить весь побег.

Пробравшись обратно в школу через незапертое окно хозблока, они досуха отмылись в душевых, постирали одежду и мгновенно высушили её на специальных магических огненных камнях. После этого, снова чистые и опрятные, принцы направились в библиотеку — дожидаться сигнала.

— До начала соревнований остался ровно час, — сверился с настенными часами Фин, когда они опустились на стулья в самом дальнем углу. — Минут через десять объявят общий сбор и нас поведут в Колизей. Осталось просто дождаться своего часа.

— Значит, ждём, — подытожили Ита и Гин, предвкушая, как уже совсем скоро сработает их грандиозный план.

Глава 4

Том 1. Глава 4 — Побег

Спустя десять минут все участники соревнований собрались у главных дверей школы и организованной колонной направились к Колизею.

— Эй, Ита, Гин, как думаете, всё пройдёт гладко? — вполголоса спросил Фин, идя чуть позади остальных.

— Конечно, всё пройдёт хорошо, мы же сами до мелочей продумали этот план, — уверенно отозвался Гин, поправляя на плечах тренировочное снаряжение.

— Ага, — тихо добавил Ита, оглядывая идущих рядом учеников. — Но если у нас что-то сорвётся и нас поймают, такой возможности сбежать уже больше никогда не будет.

— Ладно, через двадцать минут будем на месте. Главное — плыть по течению и действовать по сигналу, — подытожил Фин, и друзья замолчали, чтобы не привлекать к себе лишних взоров.

Когда они вошли в Колизей, гигантский амфитеатр был уже наполовину заполнен людьми. Шум трибун гулом отдавался под сводами. Трое принцев первым делом пробежались взглядом по верхним ярусам — королевские семьи уже восседали в своих официальных ложах. Суровые лица отцов выражали непоколебимое величие: каждый из королей рассчитывал сегодня доказать преимущество своего рода.

Принцы подошли к доске объявлений, делая вид, что внимательно изучают турнирную сетку и готовятся к поединкам. После этого всех участников распределили по раздевалкам. За пять минут до общего выхода Ита, Гин и Фин снова пересеклись в темном коридоре под трибунами.

— Внимание, осталась пара минут. Зал набит битком, — прошептал Гин, проверяя крепления на поясе. — Интересно, что подумают наши родные, когда мы бесследно исчезнем?

— Скорее всего, решат, что нас похитили гильдейские наёмники, — ответил Ита. — Ничего более логичного в такой ситуации им в голову просто не придёт.

— Кстати, я прихватил из своих запасов увесистый мешочек с золотом, чтобы нам на первое время хватило, — Фин заговорщицки приоткрыл карман.

— Я тоже забросил кошелек с монетами, — кивнул Ита.

— И у меня есть запас, — добавил Гин. — Правда, чуть меньше, чем хотелось бы — пришлось отдать часть, пока доставал всё необходимое для плана.

Их разговор прервал гулкий, торжественный звон колоколов, разнесшийся над всей ареной.

— Слышите? Начинается приветственное слово директора, — пробормотал Фин.

— Всё, расходимся по своим выходам. Удачи нам! — сказал Гин, и принцы быстро разошлись к арене.

— Приветствую всех присутствующих! — раздался над Колизеем усиленный магией голос директора Рифета, который стоял в самом центре центрального ринга внутри огромной металлической клетки. — Спасибо всем, кто пришёл поддержать наших юных бойцов. Сегодня на нашем турнире присутствуют великие правители трёх королевств!

Рифет торжественно указал рукой на правый балконный ярус:

— На балконе справа — король Ифгран Орстет, великий мастер меча, и королева Марта Орстет! Встретим их аплодисментами!

Ифгран и Марта величественно поднялись со своих мест, приветствуя толпу, и снова опустились в кресла.

— В центре Колизея — великий маг, король Влейн Крил и королева Виола Крил!

Правители Крила сдержанно помахали зрителям под одобрительный гул трибун.

— И на левом балконе нас приветствуют король Агрон Траут, великий маг, и королева Силена Траут!

Семья Траут ответила залу вежливым поклоном.

— А теперь — к участникам первого раунда! — Рифет развернул длинный свиток. — На первом ринге сойдутся Элизабет Фристон и Гин Крил. На втором ринге — Ита Орстет против Кина Проулда. На третьем ринге сразятся Хари Уилл и Фин Траут! Участники, занять позиции внутри клетки!

Спустя минуту все шесть бойцов поднялись на свои ринги внутри гигантской клетки. Зал замер в предвкушении.

— Здравствуй, Ита, — с усмешкой протянул Кин Проулд, с сочным кликом обнажая клинок. — Готов получить от отца нагоняй за проигрыш прямо на глазах у всего государства?

— Исход этого боя всё равно не будет решён, — спокойно ответил Ита, даже не вставая в глубокую стойку. Кин лишь недоуменно изогнул бровь, не поняв намека.

В это же время на соседних рингах закипели поединки. Фин стремительно атаковал Хари, уклоняясь от маговских выпадов, а на первом ринге Гин и Элизабет скрестили клинки в молниеносном обмене ударами. Поймав нужный момент, Гин отскочил назад, спровоцировал девушку и выкрикнул:

— Защищайся!

Элизабет, решив сбить атаку и скрыться из вида, тут же достала и задействовала ту самую «продвинутую» завесу, которую ей перед боем передал Гин под видом обязательного инвентаря от организаторов. В ту же секунду на соседних рингах Кин и Хари, поддавшись общей обстановке, тоже активировали полученные завесы!

Из устройств соперников вырвался не просто обычный дымок, а гигантские, густые клубы молочно-белого тумана. Принцы мгновенно выхватили свои обычные завесы и задействовали их в ответ, окончательно превращая клетку в непроглядное месиво. Все шесть зарядов сработали в замкнутом пространстве!

В ту же секунду огромная клетка с тремя рингами полностью погрузилась в хаос.

— Что происходит?! Что это за магия?! Нападение?! — трибуны зашлись в паническом крике. Зрители вскакивали со своих мест, короли поднялись с балконов, сжимая рукояти оружия и посохи.

Гин, Фин и Ита, отлично ориентируясь в темноте и двигаясь по памяти, спрыгнули с рингов и устремились к центру клетки, где возле подготовленного лаза их ждал Ита. Встретившись в густой завесе, принцы один за другим нырнули под деревянный настил и плотно притянули за собой замаскированную крышку, быстро засыпав её подготовленной землёй.

Кин Проулд, оставив пустой ринг, услышал лишь глухой топот и крики.

«Покушение на принцев! Надо убираться!» — в панике подумал он и тоже сиганул с настила, бросившись к выходу.

Директор Рифет в ужасе метался по трибуне. Он хотел разогнать туман заклинанием, но над Колизеем стоял мощнейший антимагический щит, блокирующий любые чары рассеивания! Лишь через несколько долгих минут дым начал медленно оседать. Когда арена прояснилась, трибуны ахнули от ужаса: трое принцев бесследно исчезли. В зале началась дикая паника, и люди хлынули к выходам, решив, что произошло дерзкое похищение.

Тем временем под настилом, в тесном и сухом подкопе:

— Ребят, а нас точно по следам не найдут? — шепотом спросил Фин, прижимаясь к земле и слушая топот на арене над головой.

— Не бойся, — так же тихо ответил Ита. — Сейчас их главная задача — разобраться с паникой и убедиться, что это не госпереворот. А Кин, Хари и Элизабет своей беготней окончательно запутали все следы на ринге.

— Ага, — добавил Гин. — Сидим тут минут тридцать, а потом пробираемся к порту. У нас осталось чуть больше часа до отплытия судов.

Выждав полчаса, пока гул на арене не утих окончательно, они осторожно выбрались из-под настила.

— Чисто. Выдвигаемся, — скомандовал Фин.

Нырнув в узкие подворотни, они короткими перебежками направлялись к причалам. Город кишел гвардейцами, но стража прочесывала главные улицы, не заглядывая в грязные тупики. Вскоре троица уже была в порту.

Возле одного из торговых судов стояли три большие деревянные бочки из-под рыбы. Выждав, пока грузчики отвернутся, принцы по очереди запрыгнули внутрь и затаили дыхание. Через минуту подбежали двое рабочих.

— Ого, ну и тяжеленные бочки в этом сезоне! — прохрипел первый, затаскивая бочку на тележку.

— Работаем-работаем, последние остались! — отозвался второй.

После непродолжительной тряски бочки с глухим стуком опустили в трюм корабля. Едва шаги на палубе стихли, принцы приподняли крышки и жадно глотнули воздух.

— Уф… Мы сделали это, — выдохнул Фин.

— Фу-у-у… Я весь пропах вонючей рыбой! — скривился Гин, с отвращением вытирая рукав.

— Тихо вы! — шикнул Ита.

Над палубой ударил судовой колокол. Раздался легкий толчок, и палуба мерно закачалась — корабль отчалил от пристани.

Гин достал меч и осторожно проковырял маленькую дырочку в деревянном борту. Прижавшись к ней глазом, он увидел, как родной город и величественный Колизей медленно отдаляются, превращаясь в тонкую полоску на горизонте.

— Ребята… посмотрите! У нас реально получилось! — не сдержав радости, воскликнул Гин.

Ита и Фин по очереди прильнули к отверстию, широко улыбаясь.

— Это только начало, — тихо произнёс Ита, глядя на бескрайнее море. — Интересно, что нас ждёт впереди?

Они уселись прямо на ящики, переполненные чувством абсолютной свободы. Их великий побег состоялся.

Глава 5

Том 1. Глава 5 — Ночные приключения

Принцы уже прилично удалились от родных берегов. На море опустилась их первая ночь в качестве беглецов. Трюм погрузился во тьму, а сквозь деревянные доски обшивки доносился лишь мерный, убаюкивающий шум ночных волн.

— Эй, вы спите? — прошептал Ита, прижимая руку к животу, который уже минут десять издавал предательские звуки. — На палубе вроде тихо... Может, выберемся и поищем хоть какую-то еду? Если мы продолжим тут сидеть, я скоро начну грызть бочки.

— Поддерживаю, — отозвался Фин из темноты. — Только умоляю, если найдем рыбу — я пас. Я этим запахом на всю жизнь пропитался.

Фин повернул голову к углу, где на свернутом канате неподвижно лежал Гин.

— Смотри, — с усмешкой шепнул Фин, — когда заходили проверить склад и нам пришлось опять лезть в бочки, Гину это так «понравилось», что он уже минут двадцать без сознания.

— Давай растолкаем его, — Ита подполз ближе и легенько потормошил друга за плечо. — Гин, подъём. Вкусняшки дают.

— А-а-а! Рыболюди! Не ешьте меня! — внезапно вскрикнул Гин, подскочив на месте и едва не врезавшись лбом в низкий потолок.

Ита мгновенно зажал ему рот ладонью, прижав к полу.

— Тише ты, катастрофа! — прошипел он. — Какое рыболюди? Мы на корабле!

— Ой… — Гин тяжело задышал, смаргивая остатки сна. — Простите… Мне снилось, что за нами огромные рыболюди гонятся.

В этот момент у Гина так громко и раскатисто заурчало в животе, что все трое не выдержали и зашипели от смеха, затыкая рты рукавами.

— Ладно, «жертва рыболюдей», подъём, — усмехнулся Ита. — Надо добыть еду. Но есть проблема: от нас шквалит сушёной рыбой за версту. Если просто вылезем на палубу — нас по запаху вычислит любой матрос.

— У меня есть план, — хитро шепнул Фин. — Находим верёвку, обвязываемся, один конец крепим к борту — и прыгаем за борт! Освежимся, смоем вонь прямо на ходу!

— Идея хорошая, — задумался Гин, потирая нос. — Но в чём мы потом ходить будем? Одежда от морской соли встанет колом и будет сохнуть до самого утра.

— Так сошьём новую! — предложил Ита. — На любом нормальном корабле есть кладовая со старыми парусами и тканью. Забыли, чему нас на уроках ремесла учили? Вот и проверим навыки.

— А что, мне нравится! Погнали! — воодушевлённо шепнул Фин.

Они осторожно приоткрыли тяжелую дверь трюма и тенью проскользнули в коридор. По пути миновали пушечную палубу — Ита сразу приметил крепкие чугунные лафеты, за которые можно будет надёжно зацепить верёвки.

В кладовой снабжения действительно обнаружились рулоны плотной парусины и парусиновые обрезки.

— Так, достаём мечи, выкраиваем по размеру, — скомандовал Фин.

Спустя пару минут зашуршала ткань.

— Ткань-то есть, а шить чем? Пальцами протыкать? — пробормотал Гин.

— Не гунди, я уже всё нашёл, — Ита с гордым видом вытащил из деревянного ящичка большую иголку и прочную бечёвку.

Следующие полчаса превратились в настоящий кружок экстренного рукоделия. Мальчики работали тихо, подгоняя куски ткани под себя. В итоге получились простенькие туники с прорезями для рук и головы, а из остатков они соорудили три грубых полотенца.

Сложив обновки у пушек, принцы скинули грязные вещи, обвязались крепким канатом и переглянулись.

— Ну… с богом! — шепнул Ита и первым сиганул в тёмную морскую пучину. Следом за ним с тихим всплеском ухнули Фин и Гин.

— В-вода… блин… прохладная! — заикаясь и клацая зубами, выдохнул Фин, когда его накрыло первой же волной.

— «Прохладная»?! Да она ледяная! — зашипел Ита, отплёвываясь и судорожно смывая с кожи рыбью чешую.

— Хватит орать, нас услышат! — выкрикнул Гин, погружаясь с головой, чтобы смыть соль.

Быстро отмывшись, они один за другим покарабкались по мокрому канату обратно на палубу. Быстро вытерлись самодельными полотенцами и натянули сухие парусиновые рубахи.

Вдруг с верхнего яруса донеслось шарканье ног и ворчливое бубнение.

— Тихо! Ныряй за ящики! — скомандовал Ита.

Принцы мгновенно затаились. Из-за поворота вышел молодой парень с ведром и шваброй, что-то недовольно бубня себе под нос:

— …Да чтоб я ещё хоть раз прикоснулся к вазам в его кабинете! Подумаешь, коллекционный раритет! Необязательно было отправлять меня к бабушке на другой материк! Ещё и этот капитан… «Нет денег на билет? Ну тогда драй палубу, сынок!» Тьфу!

Ита вгляделся в лицо водоноса сквозь лунный свет.

— Ребят… — шепнул он. — Это же Граурд! Сын владельца той таверны, где мы сидели!

— Реально он, — удивился Гин. — Вот это совпадение…

— Так, у меня созрел план. Держитесь моей линии, — шепнул Ита и спокойно поднялся из-за ящика. — Добрый вечер, мистер Граурд!

— Приветствуем! — хором добавили Фин и Гин, выходя следом.

— А-а-а! Мать моя роза! — Граурд от неожиданности выронил швабру, которая с грохотом покатилась по доскам, и отскочил назад. — Вы… вы кто такие?! Откуда вы знаете моё имя?!

— Простите, простите, мы не хотели вас напугать! — Ита сдал шаг назад и вежливо поклонился, придавая лицу максимально открытое выражение. — Мы увидели вас утром, когда мой отец обсуждал с вами работу. Меня зовут Ита, я сын капитана, а это мои кузены.

Гин и Фин, хоть и слегка выпали в осадок от такой наглой лжи, мгновенно сриентировались и закивали с самыми невинными лицами.

— Сын… капитана? — Граурд прищурился, вытирая пот со лба. — Стоп. А почему вы бродите по палубе посреди ночи? И… что на вас надето?! Вы в паруса завернулись, что ли?

— Э-э… Это новая мода из столицы! — выкрутился Ита, не моргнув глазом. — А бродим… Понимаете…

Развить мысль Ита не успел. В этот самый момент животы всех троих издали такой оглушительный и жалобный рокот, что звук эхом отозвался по всей пушечной палубе.

Все замерли. Граурд уставился на животы детей, затем на их смущённые красные лица.

— Ого… — протянул Граурд, и его строгий вид сменился сочувственной ухмылкой. — Ну и сирена. Похоже, «капитанский сын» и его команда сегодня остались без ужина?

— Отец очень строг, когда дело касается дисциплины… — жалостливо вздохнул Ита, опуская глаза. — Мы проспали обед, а просить его мы боимся.

— Эх… Строгий, говоришь? Да уж, капитаны — они такие, — вздохнул Граурд, вспомнив собственного отца. — Ладно, горе-заговорщики. Пойдёмте на камбуз. Я как раз собирался себе что-то состряпать. Только тихо, чтобы никто не проснулся!

— Спасибо вам огромное! — искренне выдохнули принцы.

Вскоре они прокрались на кухню. Граурд оказался неплохим парнем: он быстро разжёг очаг, достал кастрюлю, нарезал остатки сочного мяса, закинул овощи — и вскоре по камбузу поплыл сумасшедший аромат горячего похлёбки.

Принцы сидели на деревянной скамье, с трудом подавляя слюноотделение.

— Ита, ты гений, — шепнул Фин, вдыхая запах специй.

— Главное — не проболтаться, — тихо ответил тот.

— Держите, голодающие, — Граурд поставил перед ними три дымящиеся миски и раздал ложки. — Осторожно, горячо.

Принцы набросились на еду так, будто не ели целый месяц. Ложки только и успевали стучать о дно мисок. За пару минут кастрюля опустела.

— Фух… Это было божественно, — выдохнул Гин, вытирая губы рукавом.

— Мистер Граурд, вы нас буквально спасли, — добавил Фин.

— Да ладно вам, — улыбнулся Граурд, убирая посуду. — Сам знаю, каково это — быть голодным из-за строгих отцов. Ну что, бегите в каюту к капитану, пока он вас не потерял.

— Э-э… Мистер Граурд, — вкрадчиво перебил Ита. — А на корабле случайно нет… свободной пустой каюты?

— Зачем это? У вас же каюта капитана есть.

— Понимаете… — Ита сделал трагическое лицо. — Отец… он ужасно храпит. Просто невыносимо! Если мы пойдём к нему, мы не уснём до самого утра!

Граурд замер с тарелкой в руках, а потом сочувственно хохотнул:

— О-о-о, да-а-а. Дядька Скотт горазд давать храпака на весь фрегат, это я уже слышал! Ладно, уговорили. Есть одна свободная каюта внизу, её обычно под мелкий инвентарь используют. Пойдёмте, покажу.

Он спустил их по скрипучей лестнице в самый конец коридора на нижней палубе и открыл небольшую деревянную дверь.

— Вот. Кровати тут есть, матрасы чистые. Располагайтесь.

— Спасибо вам большое! Спокойной ночи! — поблагодарили братья.

— Погоди, Граурд! — Ита обернулся в дверях, состряпав самую умоляющую мину. — Пожалуйста, не говорите отцу, что видели нас! Мы готовим ему сюрприз на завтра, и если он узнает, что мы бродили ночью — всё испортится!

— Хах, ладно-ладно, заговорщики, не скажу, — махнул рукой Граурд. — Ложитесь спать уже.

Когда дверь закрылась, Граурд пошёл обратно по коридору, почесывая затылок и бормоча:

— Сюрпризы они готовят… В парусине ходят… Странные какие-то дети. Чем-то напоминают тех малолетних в шляпах, что к нам в таверну заходили и только воду заказывали… А, ай, ладно, не моя забота.

В каюте принцы обнаружили четыре вполне приличные койки. Измотанные эмоциями, холодным купанием и сытным ужином, они бессильно повалились на матрасы.

— Уф-ф-ф… Это было мощно, — пробормотал Гин, мгновенно засыпая.

— Гляди-ка, а Ита уже отключился, — тихо усмехнулся Фин, глядя на брата, который уснул прямо в обуви.

— Пора и нам… Спокойной ночи, Фин.

— Спокойной, Гин.

Через минуту в каюте воцарилась полная тишина. Их первый день в роли беглецов завершился успехом. Впереди ждала неизвестность, но сейчас они спали крепким и глубоким сном свободных людей.

Глава 6

Том 1. Глава 6 — Утро

Первым проснулся Фин. Сквозь мутное стекло иллюминатора пробивались золотистые лучи утреннего солнца, плясавшие на деревянных стенах каюты. Он сладко потянулся, протирая глаза, и наконец-то смог как следует рассмотреть их ночное пристанище.

Каюта оказалась пусть и скромной, но удивительно уютной: четыре аккуратные койки, у каждой — небольшой дубовый сундучок для вещей, а в самом центре, прямо под окном, стоял массивный круглый стол с четырьмя стульями.

Взгляд Фина скользнул по столу и мгновенно замер. На полированной столешнице возвышалась пузатая чугунная кастрюля, от которой в солнечных лучах всё ещё поднимался едва заметный, аппетитный парок. Рядом аккуратной стопкой стояли три глубокие миски и ложки.

Фин несколько раз моргнул, неуверенно ужалив себя за запястье.

«Неужели я всё еще дрыхну и мне снится еда?» — пронеслась дикая мысль.

Сглотнув слюну, он на цыпочках подошёл ближе и заметил прижатый миской кусок пергамента. На нём размашистым, кривоватым почерком было выведено:

«Доброе утро, заговорщики! Оставил вам кастрюлю супа, чтобы вы с голоду не помёрли. Раз уж вы готовите сюрприз для командира и не хотите выходить из каюты, решил принести еду прямо к вам. Капитану я ничего не сказал, так что готовьте свой сюрприз спокойно. Ваш друг, Граурд».

Фин расплылся в довольной ухмылке. Это же надо — легендарная конспирация Иты сработала на все сто! Теперь им даже не придётся рисковать и шпионить ради еды. Но утренняя тишина быстро намозолила глаза, и внутри Фина проснулся неизменный бес задора.

Он бесовски прищурился и на цыпочках подкрался к койке Гина, который лежал, запутавшись в одеяле, как огромный шелкопряд.

— Гин… Эй, Гин, подъём! — Фин начал аккуратно трясти его за плечо.

— Отвали… дай поспать… — пробурчал тот откуда-то из глубин ткани и накрылся с головой.

Фин, не долго думая, решительно применил секретное оружие всех лучших друзей — больно и точечно ущипнул Гина за бок.

— А-А-АЙ! — Гин взлетел на кровати, как подброшенный пружиной. Сон испарился за долю секунды.

Дикими, налитыми местью глазами он уставился на Фина и, не раздумывая, со всей дури ущипнул его в ответ.

— Эй! Ты чего творишь?! — взвизгнул Фин, отскакивая.

— Это ты чего творишь?! Я же спал, осёл!

Утренний обмен любезностями моментально перерос в беспощадную «Великую битву щипков». Мальчишки кубарем покатились по полу, задыхаясь от смеха, тумаков и приглушённых вскриков, пока через три минуты безудержной возни окончательно не выбились из сил, повалившись на дощатый настил.

— Ладно… ничья, — задыхаясь, выдохнул Фин, утирая пот со лба. — Слушай, у меня есть гениальный план. Давай разрисуем лицо Ите зубной пастой?

Глаза Гина хищно блеснули. Он мгновенно вспомнил, что ночью заходил в крошечный умывальник при каюте, и там на стене висело настоящее зеркало.

— О-о-о да… Представляю его рожу, когда он посмотрит в зеркало! — зловеще прошептал Гин.

Они, буквально сдерживая хохот ладонями, поползли к кровати Иты, то и дело подозрительно оглядываясь друг на друга — не притаил ли напарник контрольный щипок? Фин смотался в умывальник и вернулся с заветным тюбиком.

Ита спал так беспробудно, будто накануне разгружал вагоны с мечами: даже не шелохнулся, когда Гин аккуратно открутил крышку.

— Так… Я нарисую ему роскошные гусарские усы и пышную бороду, — затаив дыхание, шептал Гин, вырисовывая пастой белые узоры на щеках принца.

— А я — хипстерские очки и два дополнительных носа! — прыснул Фин. В порыве чистейшего вдохновения он добавил на шее Иты размашистый автограф: «Здесь были Гин и Фин».

— А-а-а… м-м-м… что, уже пора?.. — внезапно пробормотал Ита, тяжело ворочаясь.

Заговорщики с писком пулей отлетели на свои койки и мгновенно притворились спящими, вырисовывая лицами абсолютную невинность.

Ита с трудом сел, потирая лицо ладонью. Он почувствовал какую-то странную, освежающе-липкую прохладу на коже, но списал всё на дикий морской сон.

— Эй, парни, вы спите? — ответом была лишь звенящая тишина. — Ладно… пойду смою с себя этот туман.

Он шаркающей походкой зашёл в умывальник, нащупал краник, поднял голову и мельком взглянул в зеркало.

— А-А-А-А-А-А-А-А-А-А!!! — дикий крик первобытного ужаса сотряс стены каюты так, что с потолка сыпанулась пыль.

Ита выскочил из умывальника, тяжело дыша и сжимая кулаки.

Гин и Фин больше не пытались сдерживаться — они буквально катались по полу, задыхаясь от истерического хохота.

— ХА-ХА-ХА! Посмотрите на него! — надрывался Фин, утирая слёзы. — Настоящий морской черт из Бездны!

— Ну и красавец! Тебе идёт, честно! — визжал Гин сквозь хохот.

Ита молча набрал воздуха в грудь. Смерив братьев самым ледяным и обещающим мучительную смерть взглядом, он вернулся в умывальник, за три секунды смыл с себя парфюмерное художество и вышел, вооружившись самой тяжелой, набитой пером подушкой.

— Ну всё, смертники… Держитесь! — прорычал он.

В каюте началось настоящее побоище: перья летели во все стороны, как во время зимней метели, подушки свистели над головами, удары сыпались градом. Лишь спустя десять минут ожесточённого, беспощадного сражения, когда все трое окончательно выдохлись и сползли по стенке, они умылись и наконец чинно сели за стол.

— Давайте я налью суп, — предложил Фин, всё ещё похихикивая и утирая нос. Он зачитал записку от Граурда.

— Вот это я понимаю — королевский сервис, — довольно зажмурился Ита, отправляя в рот ложку наваристого, горячего бульона. — Абсолютная халява!

— Кстати, что будем делать сегодня? — спросил Гин, задумчиво глядя в иллюминатор. — Не охота весь день в четырёх стенах преть.

Ита вдруг замер. Ложка с супом зависла в сантиметре от рта. Его лицо медленно, катастрофически быстро начало терять краски, становясь белее той самой зубной пасты.

— Ребята… — тихо, дрожащим голосом произнёс он. — Я кое-что вспомнил. Помните, мы вчера выбросили нашу старую, пропитанную рыбой одежду за борт?..

Гин перестал жевать. Его глаза медленно расширились до размеров совковых монет.

— О нет… Только не говори, что…

Фин, встревоженно переведя взгляд с одного брата на другого, сдвинул брови:

— Да о чём вы?! Что там было?!

— Я ПРО НАШИ ДЕНЬГИ! — гаркнул Ита.

Фин замер. Пространство вокруг него словно схлопнулось. На долю секунды в его глазах погас весь свет, а лицо приобрело оттенок свежевыпавшего снега. В ту же секунду Фин сорвался с места и, сбивая на ходу стул, с диким ревом бросился к выходу из каюты.

— СТОЙ! ИДИОТ! КУДА?! — в один голос закричали Гин и Ита, налипая на него у самой двери.

— ДЕНЬГИ! НАШИ ЗОЛОТЫЕ! — завыл Фин, вырываясь из захвата с силой разъярённого медведя. — Как мы без них?! Нам же конец! Пустите меня, я за ними в море прыгну!

— Гин, держи его за ноги! У меня есть идея! — заорал Ита, отцепляясь от плеча Фина и бросаясь к кровати.

— Ты что творишь?! Быстрее! Я его не удержу, он сейчас выскользнет, как угорь! — пыхтел Гин, пытаясь обхватить извивающегося и брыкающегося друга поперёк туловища.

Ита сорвал с койки тяжеленное шерстяное одеяло и, сноровкой заправского ловчего, с головой накрыл им Фина. В четыре руки они принялись стремительно обматывать и укатывать его, пока тот не превратился в плотный, совершенно неподвижный текстовый «кокон».

— Уф-ф-ф… Ну и жесть, — выдохнул Ита, утирая пот со лба и усаживаясь прямо на сверток. — Ты совсем сдурел, Фин? Ты как их, по-твоему, в открытом океане найдешь?!

Фин затих. Из кокона шерсти торчали лишь кончик носа и глаза, переполненные глубочайшей, вселенской тоской.

— Деньги… наши золотые енежки… — поникшим, разбитым голосом пробормотал он из-под ткани.

Гин присел рядом на корточки, сочувственно похлопывая «кокон» по боку. Он отлично понимал друга — без золота все их грандиозные мечты об авантюрах на новом материке превращались в сплошную нищету.

Прошло три минуты молчания. Внезапно кокон зашевелился. Взгляд Фина прояснился, ска испарилась, а на губах заиграла хитрая, азартная и абсолютно безумная ухмылка.

— Ребята! — воскликнул он, мгновенно сменив гнев на милость. — А как вам идея: пробраться в каюту капитана и… ну, чисто символически «одолжить» у него пару мешочков золота?

Гин, который только что расслабился и прилёг на постель, аж подскочил:

— Ну и мысли у тебя, Фин… Тебя из крайности в крайность шатает!

— А что? План-то рабочий! — задумчиво почесал подбородок Ита. — Капитан явно не нищенствует. Но как мы доберёмся до его каюты незамеченными?

— Дождёмся обеда! — Фин уже вовсю разворачивал стратегическую карту в голове. — Они же все соберутся в столовой на верхней палубе, а это затянется минимум минут на тридцать. Идеальное окно!

— Но как мы узнаем, что они точно ушли есть? — возразил Ита. — Выходить и проверять коридор нельзя — наткнёмся на кого-нибудь из матросов, и прощай свобода.

Гин прыснул со смеху, решив подшутить над нездоровой серьёзностью момента:

— Ха-ха! Да проще простого: выдвинем стол на середину каюты, заберёмся друг другу на плечи — получится «живая башня». Самый верхний прижмётся ухом к потолку и будет слушать шаги, пока наверху всё не стихнет!

Ита и Фин переглянулись. В их глазах одновременно вспыхнул один и тот же безумный, неукротимый огонёк.

— А ведь это гениально! Давайте сделаем это! — скомандовал Ита.

Гин замер с открытым ртом, осознав, во что вляпался:

— Эй, вы чего?! Я ЖЕ ПОШУТИЛ!

Но его уже никто не слушал. Стол со скрежетом поехал к центру комнаты, и друзья со всей серьезностью принялись сооружать шаткую пирамиду из самих себя, готовясь к великому «подслушиванию».

Глава 7

Том 1. Глава 7 — Нападение

После того как массивный дубовый стол со скрежетом перекочевал в самый центр каюты, перед беглецами встал главный, поистине монументальный вопрос: кому предстоит стать фундаментом их импровизированной живой башни?

— Ну и кто будет снизу? — Ита с сомнением оглядел друзей. — Сразу говорю, вас обоих я не удержу. Мои ноги просто сложатся пополам.

— Хм, мне тоже совсем не улыбается роль живого фундамента, — нахмурился Гин.

Фин, оценив ситуацию и не желая стать жертвой чужих тяжелых тушек, хитро прищурился:

— Давайте решим всё честно и без обид. Сыграем в «Камень, ножницы, бумага»!

Правила были просты, но ставки слишком высоки: на кону стояли собственное здоровье и целостность шеи. Никто не хотел оказаться на самом дне.

— Раз… два… три! — выкрикнули они хором, одновременно выбросив пальцы.

И… ничья. Гин выбрал камень, Ита — ножницы, а Фин — бумагу. Абсолютный замкнутый круг.

— Блин, давайте по новой! — недовольно буркнул Ита.

Второй раунд. Снова обратный отсчет, короткие выкрики — и на этот раз судьба оказалась жестока: два камня и одни ножницы. Ножницы, разумеется, оказались раздавлены.

— Ну всё, Фин, ты в самом низу! Ха-ха! — не удержался от насмешки Гин.

— Блин, давайте переиграем! — тут же попытался выкрутиться Фин, изобразив самую невинную и растерянную мимику. — Я просто отвлекся! Честно-честно, случайно выбросил не то!

— Ну уж нет, парень! Попытка обмана не засчитана, — отрезал Ита. — Ты становишься фундаментом, а мы с Гином сейчас сыграем, кто займет царское место на самом верху.

Их дуэль за средний ярус затянулась на два напряженных раунда: сначала оба одновременно выбросили бумагу, затем — камень. В третьем же раунде Ита, проявив проницательность, выбросил бумагу, пока Гин опрометчиво поставил на камень.

— Ура, я на самом верху! — восторженно воскликнул Ита.

— Да ты жульничал! — недовольно проворчал Гин. — Ты свою бумагу специально показал чуть позже, когда я уже выкидывал камень!

Фин, видя ворчание товарища, попытался раздуть угли бунта:

— Вот именно! Давайте переиграем всё с самого начала!

— Так, хватит бунтовать! — строгим тоном пресек саботаж Ита. — Фин, вставай на стол и не гуди!

Смирившись с неизбежным, Фин вздохнул и с видом глубокого мученика залез на стол.

— Всё, я встал. Давай, Гин, карабкайся.

Гин взвалил ноги на плечи Фина, покряхтывая от напряжения.

— Ого, а высоковато получается… Остался только ты, Ита.

Гин протянул руку, Ита уцепился за нее и, ловко цепляясь за одежду друзей, взобрался на вершину этой шаткой пирамиды.

— Фин, ради богов, не шатайся! Мы же сейчас рухнем! — прошептал Ита, вплотную прижимаясь ухом к прохладному деревянному потолку.

— Легко сказать! — выдохнул снизу Фин, у которого уже начинали подгибаться колени. — Я тут один держу весь наш грандиозный план!

— А мне, кстати, вполне удобно, — заметил Гин из середины.

Однако их архитектурному шедевру не суждено было простоять долго. Корабль качнулся на очередной океанской волне. Живая конструкция мгновенно потеряла равновесие, и с громким воплем троица принцев снопом повалилась на пол каюты.

— А-а-а!

— Ох-х… больновато, — протянул Ита, потирая ушибленный затылок.

— Всё, уговор отменяется! — заявил поднявшийся Фин. — Теперь Гин снизу, Ита посередине, а я наверх!

Гин хотел было запротестовать, но, подумав, что драгоценное время уходит, лихорадочно махнул рукой:

— Ладно, валяйте. Я встал.

Спустя минуту пирамида была собрана вновь, на этот раз с Фином на вершине. Прижавшись ухом к потолку, Фин замер. Но вместо привычного шума шагов и скрипа половиц сверху доносилась лишь мертвая, противоестественная тишина.

— Ребят, отправляемся! Срочно в каюту капитана! — скомандовал Фин. — Наверху подозрительно тихо. Обед либо уже идет, либо произошло что-то странное. Нужно спешить!

Они быстро разобрали конструкцию и, крадучись, выскользнули в коридор.

— Хорошо, что каюту капитана видно издалека — резная дверь сильно выделяется, — шепнул Гин.

— Ага, заходим осторожно, — отозвался Фин, аккуратно надавливая на медную ручку.

Дверь тихо поддалась. Внутри перед ними предстала стандартная капитанская обитель: справа — заправленная кровать, слева — массивный стол, заваленный картами и свитками, а рядом — две книжные полки. Но главное скрывалось под столом. Там стоял тяжелый, окованный железом сундук.

Мальчики подбежали к нему и откинули крышку: внутри блеснули лезвия двух кинжалов, лежал один стальной меч, пара книг и целый штабель мешков с золотом.

Схватив два увесистых кошеля, принцы уже развернулись к выходу, как вдруг сверху, с верхней палубы, донеслись исполненные паники крики матросов:

— Пираты! На горизонте пираты!

— Мне же не послышалось, да?! — Ита испуганно округлил глаза.

— Тихо, аккуратно поднимемся и посмотрим, что там происходит, — скомандовал Гин.

Они осторожно поднялись по трапу. На палубе царил абсолютный хаос — матросы носились из стороны в сторону, готовые в любой момент броситься к пушкам. Спрятавшись за кучей деревянных ящиков, дети высунули головы.

Совсем близко к их судну подходил вражеский корабль. Он был выкрашен в зловещий ярко-красный цвет с желтой отделкой, а на его угольно-черных парусах развевался герб — парящий желтый орёл.

— Капитан Скотт, что нам делать?! — кричал один из матросов, сжимая рукоять сабли.

Суровый капитан Скотт, стоя у штурвала, хмуро оценил обстановку:

— Я ждал чего-то подобного. Заряжай пушки! — выкрикнул он и бросился в каюту за своим мечом. Из-за паники и спешки Скотт даже не заметил пропадающих кошелей: схватил клинок и выскочил обратно на палубу.

— Ждать моей команды! Вооружиться мечами! — скомандовал он. Выждав момент, когда судно пиратов зашло в угол обстрела, Скотт взревел: — Огонь!

Залп тяжелых ядер пришелся точно в борт вражеского судна. Но вместо треска ломающегося дерева раздался лишь гулкий магический звон — вокруг пиратского корабля вспыхнул и погас полупрозрачный защитный барьер. Ядра беспомощно срикошетили в воду.

«Защитная магия… Дела плохи, — пронеслось в голове Скотта. — Придется принимать ближний бой».

Спустя пару минут корабли сошлись вплотную, и пираты перебросили абордажные крюки. Из их рядов выделялся высокий мужчина с пронзительным взглядом — Уилд, правая рука пиратского капитана. Он повернулся к своему предводителю:

— Нам перебить их, мистер Онив?

— Нет. Просто свяжите их и задержите, — спокойно ответил капитан Онив. Это был статный мужчина лет сорока с черными волосами, темными глазами и характерной татуировкой орла на правой руке.

Завязалась жестокая схватка. Вскоре стало очевидно, что простым морякам не выстоять против закаленных в боях пиратов. Видя, как рушится оборона, капитан Скотт решился на отчаянный шаг.

— Эй, вы! Главарь пиратов! — перекрывая шум битвы, выкрикнул Скотт. — Давай сразимся один на один! Не трогай моих людей! Выиграешь — забирай всё наше золото. Проиграешь — вы отступаете!

Онив поднял руку, останавливая своих головорезов, и легко перепрыгнул на борт Скотта.

— Я — Онив. И я принимаю твой вызов, — он вежливо, по-дворянски поклонился.

— Я — Скотт. Начнем!

Клинки скрестились с оглушительным звоном. Скотт сражался с яростью обреченного, но против колоссального опыта и мастерства Онива его усилий оказалось недостаточно. Через несколько минут Скотт лежал на досках палубы, а к его горлу было приставлено острие меча.

Как честный человек, Скотт отдал пиратам всё золото из судовой казны.

Когда пираты возвращались на свой корабль, один из абордажников недовольно проворчал:

— Капитан, да почему мы опять не забрали все их припасы?! Опять только золото взяли?!

В ту же секунду он получил от Онива увесистый удар плашмя мечом по голове.

— Запомни, идиота кусок: они такие же люди, как и мы, — строго отрезал Онив и направился в каюту.

Уилд проследовал за ним.

— Вы выглядите довольным, капитан, — заметил помощник.

— Не каждый день встречаешь капитана, готового рисковать собственной жизнью ради безопасности своих людей, — улыбнулся Онив. — Скотт… Я запомню это имя.

Тем временем на палубе матросы окружили своего капитана:

— Капитан Скотт, вы целы?!

— Да, со мной всё в порядке, — облегченно вздохнул Скотт, радуясь, что удалось избежать бессмысленной кровопролитной резни. — Поднять паруса, держим прежний курс!

Спустя пять часов на горизонте выросли величественные очертания нового материка.

— Ребята, просыпайтесь… Мы приплыли, — тихо прошептал Ита, тряся за плечи друзей.

Гин и Фин, уснувшие прямо на жестких ящиках от пережитого стресса, сонно зашевелились:

— Что?.. Уже приплыли?..

Над портом раздался оглушительный звон колоколов, приветствующий прибывшее судно. Мечта принцев о побеге наконец стала реальностью. Они ступили на землю материка Эдкарт, даже не подозревая, сколько новых испытаний готовит им судьба.