Гимн шута - ХIII

Глава 1. Пролог

Глава 1. Пролог.

- И что скажете?

Негромкий голос Главы Волконских разрушил повисшую после просмотра не такого уж длинного видеоряда.

Сегодня в небольшом конференц-зале вновь собралась вся верхушка клана. С единственным уточнением. В этот раз "на свет" решил выйти и "серый кардинал".

- Еще запусти, - попросил казначей, откидываясь всеми своими телесами на спинку кресла.

И вновь рванули вперед джипы, высаживая десант, взлетели в воздух сигнальные ракеты, "отбивая" этапы операции, зазвучал голос командира гвардии, сообщающий об окончании боевых действий в завершении ролика.

Три пары глаз еще раз уставились на происходящее. Лишь воевода по своему обыкновению закинул ноги на стол и задумчиво захрустел сухариками. Однако ему простительно было. Все-таки Валерыч эту запись не только просмотрел десяток раз лично, но и провел сеансы "кинопоказа" для нескольких аналитиков отдельно. И сейчас у него на корпоративной почте уже лежали заключения спецов.

Елизар Петрович же чуть "лукавил" он и с первого раза увидел все что хотел. Сейчас ему нужно было чуть подумать.

Анатолий же Георгиевич просто гордился сыном. Искренне. Заслуженно. И с ноткой беспокойства. Причины к тому у него были.

Глава же... просто смотрел в точку. Сам решение по увиденному он принять не смог. Именно поэтому здесь и сейчас собрались родичи, определяющие судьбу клана.

- Так, хулиган... - наконец вздохнул казначей.

Видео тут же остановилось, а Валерыч подобрался.

- … Я не слишком хорошо разбираюсь в военном деле, - продолжил мужчина под негромкий хмык собравшихся. - Так что скажи мне, что именно тебя насторожило?

Воевода задумался. Больше над тем, с какого именно пункта перечислять. Впрочем, как всегда, через секунду он решил начать с главного: операция была спланирована "бездарной", но Павел, как понял глава ВС клана, и не стремился к эффективности. А вот если коснуться исполнения, то его люди сработали очень и очень неплохо... по нормативам собственного императорского спецназа или тактических групп СИБ. А вот для родовых гвардейцев...

- Бойцы подчиненной Павлу ГБР продемонстрировали уровень, значительно превышающий результаты тестирования полугодичной давности, - констатировал мужчина очевидный всем факт. - Методы подготовки мне неизвестны, но могу добавить, что в непосредственной работе в столице задействованы не более трети подразделения в каждый момент времени. Местонахождение остальных в то же время остаётся неизвестным.

Казначей солидно кивнул и задумался. Наблюдения бывшего ученика были вполне созвучны его собственным мыслям.

- Всего за шесть месяцев подготовка подразделения выросла качественно. Нынешний ее уровень оценить не представляется возможным.

Глава согласно кивнул.

Тревожные новости, между прочим. И дело даже не в том, что в руках Павла оказался инструмент для проведения точечных операций высокого уровня сложности. Просто неминуемо возникают такие нехорошие вопросы: "А кто готовит гвардейцев?", "На каких материальных ресурсах?" (сам Павел ничего от клана не просит сверх договора, подписанного во время принятия вассалитета), "На что теперь способно подчиненное ему подразделение?".

- Было бы неплохо сформировать ядро из прошедших подготовку в подразделениях Павла Анатольевича для дальнейшего обучения наших людей... - начал было Игорь Георгиевич.

Главному Волконскому нужно было найти хоть какую-то "точку опоры", чтобы от нее строить новую картину мира.

Ответом ему стали очень удивленные взгляды воеводы и казначея под аккомпанемент тяжелого вздоха брата.

- Та-а-а-а-ак, Игорь, - протянул Елизар Петрович тем самым тоном, от которого у Главы тут же возникло ощущение, что он вновь находится на экзамене.

В какой-то мере, так оно и было.

- Скажи-ка мне, как именно ты видишь подобную ротацию?

Председатель Правления задумался. Мужчина понимал, что ответ не так очевиден. Но именно сегодня желания гадать у него не было. Что-то многовато всякого навалилось в последнее время. А потому он выдал "базу":

- Оформим через "кадры" приказ на ротацию.

Казначей мгновенно понял, что его бывший ученик от навязанной беседы буквально уклонился. Перевести на русский язык его маневр можно было так: "Учитель, я устал и ни черта не соображаю. Объясни, пожалуйста, сам!".

- Хорошо, как поступит командир подразделения, получив подобный приказ?

Вот тут Глава напрягся всерьез. Неужели дела настолько хуже, чем он думал изначально?

- Подробнее, - уже потребовал главный Волконский.

Благо должность позволяла.

Все присутствующие как-то сразу поняли, что "игры" и словоблудия кончились. Пошел серьезный разговор.

- Ну а ты что скажешь? - обернулся Елизар Петрович к воеводе.

- Подотрется он этим приказом, - вздохнул тот, но тут же добавил. - И будет прав. Формально. Командир действительно находится в подчинении Павла Анатольевича.

Глава непонимающе уставился на двоюродного брата. Слово "формально" было главным в его речи. Председатель Правления даже и подумать не мог, что у главы ВС не осталось рычагов влияния на подчиненный "бунтарю" отряд.

- Извини, Гоша, - коротко вздохнул Валерыч. - Эти люди для нас потеряны.

Несколько секунд главный Волконский молчал, после чего потребовал:

- Объясни.

Он не был зол в данный момент. Но ему было непонятно. Как такое возможно? Неужели, они и впрямь оставили целое подразделение без какого-либо контроля?!

- Подумай, брат, - негромко вздохнул Анатолий Георгиевич. - Кто-то тратит огромные ресурсы, чтобы обучить людей моего сына. Причем на очень серьезном уровне. Как этот "кто-то" отреагирует на передачу полученных навыков или выход из-под контроля значительной части подготовленных им кадров? Лично я не готов вступать в конфронтацию с обладающими подобными возможностями соперниками.

Глава замолчал.

- Разве не Павел отвечает за подразделение? - наконец уточнил Анатолий Георгиевич.

Взгляд казначея тут же стал очень задумчивым. Верный признак того, что "уроки" для Председателя Правления скоро возобновятся. Однако тот в моменте устал настолько, что далекая с этой временной точки перспектива его не слишком пугала.

- Может, и он! - легко согласился воевода, подтвердив свои слова громким хрустом очередного сухарика.

- Готов проверить? - вкрадчиво поинтересовался родной брат.

Глава промолчал.

- Хочу обратить твое внимание, - неожиданно продолжил Валерыч. - Что люди Павла используют нестандартную технику, которой не было в поставленной с пометкой "от Волконских" комплектации. Например, несколько типов автомобилей для проведения городских акций. От бронированного десантного транспорта до транспорта для работы в условиях боевых действий. Все производства юсуповских и воронцовских мануфактур. То есть, можно констатировать, что наш молодой Глава серьезно вложился собственными ресурсами в материальное обеспечение подразделения. Его отношение к слову "мое" тебе прекрасно известно. Насколько я помню, мы решили не ссориться с молодым человеком?

Все собравшиеся как-то синхронно кивнули. Каждый понимал, что сложились условия для пересмотра договоренностей. Вот только достаточно ли действующих факторов для подобного шага? Тут мнения разделились.

- Хорошо, - отмахнулся Глава, легко расставшись с идеей обеспечить клановую гвардию инструкторами.

В конце концов, если понадобится, то с молодым человеком и договориться можно. Но вот всерьез его волновало совершенно другое.

- Люди Павла Анатольевича всего за несколько минут захватили родовой особняк Паутовых.

- Формально они равны, - негромко прокомментировал казначей, чуть провоцируя Главу.

Тот прекрасно распознал подоплеку реплики, но выбрал "повестись".

- Формально - да, - кивнул он со всей серьезностью. - Но вот реально мы говорим о довольно старом Роде с пятью сотнями штыков на балансе и молодом мальчишке, который в несколько десятков бойцов без особых сложностей захватил "твердыню" Паутовых. При двукратном превосходстве гарнизона. Но это так. К слову.

Вопрос законности действий молодого человека вообще не поднимался. Раз уж никто жалобу не подал и надеже-государю в ноги не бросился со слезными молитвами защитить от произвола и поругания, то и говорить нечего.

Казначей кивнул. Вот они и добрались до сути. Кое-кто стал слишком сильным. Опасно сильным. И даже не столько для них самих в прямом столкновении, сколько в плане последствий, которые могут повлечь за собой его действия. И, как убедились собравшиеся, Павел действительно вышел на новый уровень. А это значит, что и "откат" от его поступков теперь может быть очень болезненным. Даже для Великого клана.

А вот Анатолий Георгиевич откровенно разозлился. Такой расклад ему представлялся крайне сомнительным. В конце концов, они сами дали в руки Павлу этот инструмент. Так есть ли смысл возмущаться, что молодой человек "заточил" врученное "орудие труда" на свой лад.

- Не кипятись, брат, - потребовал Глава, сразу же отметив состояние второго человека в клане. - Я не предлагаю враждовать с твоим сыном. Но соглашения явно нуждаются в пересмотре.

Отец "бунтаря" на такое реагировать не стал. Даже если и так, то пересматривать договоренность после каждой операции сына... Какое к ним тогда доверие может быть?

Кажется, этот вопрос заинтересовал и казначея. Во всяком случае, он внимательно рассматривал Председателя Правления. Да и задумчивое выражение лица воеводы никак не вязалось с внешне расслабленной позой.

- Говори, - потребовал Елизар Петрович.

Глава перевел свой взгляд на командира вооруженных сил клана.

- Так есть, - негромко буркнул тот, все еще не желая убрать ноги со стола, и потянулся к пульту видеопанели.

На экране тут же отобразилось фото, сделанное с высоты птичьего полета.

- У меня есть контакт в ВКС, - негромко начал вдруг посерьезневший Валерыч.

- Это особняк Паутовых и прилегающая к нему территория.

Мужчины кивнули. Да, воевода молодец. После Вторых Темных веков очень не у многих сохранился допуск к подобным "игрушкам". И достать спутниковые снимки было нереально тяжело. Невольно возникал вопрос: а стоило ли это изображение затраченных на его получение усилий.

- Фото сделано вчера вечером, - невозмутимо продолжил воевода и переключил кадр. - Та же точка, но сегодня утром.

Все присутствующие подались вперед в попытке разглядеть подробнее "лунный пейзаж", в который превратилась территория особняка Паутовых.

- Что это? - негромко уточнил казначей.

- Лед, Елизар Петрович, - коротко откликнулся Валерыч. - Просто Лед.

Казначей кивнул. Результат ударов глыб "просто Льда" впечатлял.

- Интересно, да? - негромко уточнил командир ВС Волконских. - Но не волнуйтесь. Мой источник сообщил, что в утешение Павел Анатольевич Аркадию Даниловичу бутылку оставил!

- Чего? - чуть удивленно протянул казначей.

- Конь-я-ка! - по слогам объяснил Валерыч.

- А... Паутов?

- Судя по показаниям моего источника, воспользовался, - пожал плечами мужчина. - А потому к серьезному разговору сейчас попросту не готов.

Еще несколько секунд понадобилось присутствующим на размышления.

- Кто? - наконец негромко спросил Анатолий Георгиевич.

- С этим аспектом работает исключительно Виктория Львовна, - спокойно ответил воевода. - Прости, Толь, но я сильно сомневаюсь, что твой сын пригласил на операцию кого-то со стороны. С большой долей вероятности, вот это вот все дело рук Юсуповой.

Второй человек молчал минуты три, внимательно рассматривая выведенные на экран изображения.

- Тут же как минимум речь идет о...

- Да, Толя, да, - тяжело вздохнул Игорь Георгиевич. - Речь идет о втором классе. А, может, и о первом. Твой сын прибрал к рукам высокоуровневую одаренную.

Мужчина на миг прикрыл веки. Еще и "магичка"...

"Стоп!" - неожиданно вспыхнула мысль в голове отца "бунтаря".

Так оказалось, что родной и двоюродный брат вовсе не желают накинуть "удавку" на шею его сына. В таком случае...

- Чего вы хотите? - резко спросил Анатолий Георгиевич.

Глава и воевода переглянулись. Ответил вслух "старший по званию".

"Нет, все-таки с закрытыми глазами лучше!" - мысленно простонал мужчина, вновь смыкая веки. Он не слишком понимал, как именно предложить сыну ТАКОЕ.

А вот казначей задумался.

- Кто "за"? - спросил он просто.

Валерыч первым вскинул руку. За ним тут же последовал Председатель Правления.

- "Против".

Анатолий Георгиевич поднял раскрытую ладонь, так и не открыв глаз. Лишь через несколько секунд он решил оценить расклад и... сильно удивился, когда увидел, что помимо него проголосовал еще и казначей.

Впрочем, Елизар Петрович тут же объяснил:

- Просто чтобы уравновесить ситуацию, - примирительно произнес он. - Игорь, Толя, каждый из вас должен подготовить обоснование своих позиций. У вас неделя. Вот по результатам заслушиваний и решим, что делать с Павлом Анатольевичем.

Глава 2

Глава 2

- Как?

Палец Игната Юсупова невольно сместился на спусковой крючок. Однако молодой человек тут же вспомнил о технике безопасности и вновь уложил его подушечку на скобу.

Порученец же воеводы лишь застыл, склонив голову в легком поклоне. Вопрос был явно не к нему. Как раз он-то свою работу выполнил на отлично и вовремя доложил. Но...

- Как, отец? - повторил молодой человек.

Лев Демидович "сделал вид", что солидные стрелковые наушники помешали ему услышать животрепещущий вопрос. Впрочем, оба собеседника прекрасно знали, что активное шумоподавление великолепно "пропускает" звуки человеческой речи, отсекая "громкость" после определенного предела. Просто второму человеку в клане нужно было крепко подумать.

- Благодарю за службу, - коротко кивнул порученцу недавно назначенный Глава "уральцев". - Клан не забудет.

Максим слегка поклонился. Он прекрасно знал, что это непустые слова. Юсуповы действительно заботились об адекватном вознаграждении тех, кто сумел оказаться полезен.

- Свободен, Максим, - негромко сообщил Лев Демидович, закидывая двуствольную "переломку" простейшей, но прекрасно исполненной конструкции себе на плечо.

Порученец, казалось бы, исчез куда раньше, чем голос сюзерена закончил фразу.

- Значит, вот так вот, - негромко констатировал Игнат, протянув руку к снимкам.

"Контакты" в ВКС имелись далеко не только у одного воеводы.

- Просмотрели, - коротко подвел итог рассуждениям отец, как оказалось, одаренной высочайшего ранга.

Игнат хмыкнул. Затем еще раз. Ну а после просто... расхохотался! Не сказать чтобы очень уж весело, но зато от души.

- Сколько сил мы потратили, чтобы спихнуть сестренку Волконскому и... что?

Да, молодой Глава прекрасно помнил, какая в тот миг была ситуация. Викторию нужно было удалять из клана как можно скорее. Ради сохранения стабильности и во спасение ее собственной жизни... И вот, оказывается...

- С**а, - негромко хмыкнул Игнат.

Скорее всего, в адрес Волконского. Однако в данный момент допустимо было и просто столь экспрессивное междометие для описания очередной странной ситуации. И столько эмоций было в этом прочувствованном выдохе, что сразу и не разберешь, чего именно больше: восхищения или желания крепко пожать шею.

- Думаешь, он знал? - негромко спросил Игнат, привычно переламывая ружье и извлекая отстрелянные патроны.

- Не думаю, - покачал головой Лев Демидович. - Наши аналитики и предположить не могли...

Игнат фыркнул, на миг оторвавшись от перезарядки оружия. А то он не знал, что "прорывы" не способен просчитывать НИКТО. И вообще, явление это столь редкое, что в прогнозировании аналитики, как и все остальные варианты, имеющие вероятность меньше двух-трех процентов, просто не учитываются.

Молодой человек поднял взгляд вверх, задумчиво рассматривая небольшой дощатый навес, прикрывавший стол для оружия и патронов. Юсупов с уважением относился к Павлу Волконскому. Однако после "коронации" он в первую очередь был Главой, а уж затем человеком со всеми его чувствами, симпатиями и антипатиями.

- Думаешь побороться? - негромко поинтересовался воевода.

Тон легкий. Вопрос серьезный.

- Не-пре-мен-но, - четко и по слогам ответил молодой человек, поочередно загоняя патроны в каморы.

- Насколько? - тут же переключился на "боевой" режим Игнат Демидович.

Собеседники прекрасно понимали, что отношения двух сильных мира сего, это не одна шахматная доска, а сеанс одновременной игры на множестве полей. На некоторых из них Глава "уральцев" собирался исполнить свои обязательства по ранним договорам и поставкам, но на иных направлениях ничто не мешало довольно жестко отстаивать интересы клана или даже немножко "повоевать". Ситуация "или друзья, или враги" она для тех, кто жизнь представляет сильно проще, чем она есть на самом деле.

- Будь аккуратен, Игнат, - серьезно вздохнул воевода.

Нет, он не перечил Главе. Но "опасения" высказать был обязан.

- Говори, - предложил молодой человек, отработанным многократным движением возвращая ружье в готовое к применению положение.

- Если верить расчетам наших аналитиков, то подобный удар полностью вписывается во вторую категорию. А по ряду моментов - уже заявка на первый.

Игнат кивнул. Он, конечно, не проводил расчетов. Да и вообще снимки "работы" сестренки получил буквально только что. Но на вскидку прикинул где-то очень похожие значения.

- Так вот, - продолжил Лев Демидович, сбросив с плеча ружье и аккуратно уложив его на столе. - Ты ведь знаком с теорией "прорыва"? Тем более, столь резкого. Даже при "прыжке" через пару ступеней шансы "гения" на выживание падают до пятидесяти процентов. Твоя сестра, если наши аналитики правы, преодолела семь.

Игнат задумался. Общую связь он не увидел, но к словам отца традиционно отнесся со всей серьезностью.

- Рад, что Вика не пострадала, - вполне искренне сообщил Игнат.

Это, конечно, не ответ на реплику воеводы, но...

- Не о том думаешь, сын, - вздохнул мужчина и аккуратно постучал подушечками пальцев по деревянному прикладу своего ружья. - У Волконского хватило ресурсов не только сохранить жизнь Виктории, но и предоставить ей место для "сброса".

На это Игнат молчал секунд двадцать.

- Отец, у Юсуповых мало полигонов? - поинтересовался он.

Мужчина вздохнул. Новый Глава был умен и упорен, но ему категорически не хватало опыта. В том числе и банально жизненного. Радовало лишь, что Игнат прекрасно понимал свои недостатки и прислушивался к старшим, вполне цепко перенимая опыт предыдущих поколений.

- А ты сможешь предоставить полигон для "буйства" прорвавшегося одаренного хотя бы третьей ступени? - с намеком спросил мужчина.

- Да, смогу, - ответил главный ныне Юсупов спустя несколько секунд.

- Таким образом, чтобы информация об этом не просочилась за его пределы? - чуть ехидно уточнил вводные воевода.

Игнат прикусил язык. Нет, так не выйдет. Это же все равно, что испытание атомной бомбы в ХХI веке провести. Как говорится, велика планета, но рвануть даже небольшой заряд так, чтобы об этом не узнали хоть сколько-нибудь сильные игроки... нет, практически невозможно. Скорее всего, информация уйдет основным мировым акторам еще до того момента, как будет назначена окончательная дата. Не говоря уже о самом "действе", которое засекут даже на другом конце Земли сейсмические датчики и иные системы наблюдения.

Точно так же и с высокоразвитыми одаренными. Каждого из них отслеживают едва ли не с рождения. А уж "прорваться" так, чтобы это прошло мимо "общественности" буквально невозможно.

То есть, в практическом смысле добытые порученцем отца снимки означали, что Волконский каким-то чудом смог разыскать невероятно редких и ценных специалистов, обеспечить Виктории "простор" и, вероятно, пройти все регистрации таким образом, что ни грамма информации не просочилось "наружу".

- Значит, война отпадает, - спокойно констатировал Игнат.

И да, молодой человек был этому рад. Очень не хотелось начинать работать против Волконского жестко. Пусть и всего на одной из досок.

Воевода кивнул. Именно к этому он и вел. И даже не стал уточнять о договоре на четверть века о ненападении.

- Что ж, значит, попробуем иные пути, - спокойно констатировал Глава.

Просто так отпускать такой актив он не собирался. Воевода кивнул, наблюдая за тем как сын берет со стола ружье. Спортивное. Боевые пушки смолчали.

- Старт!

Тарелочка мгновенно взлетела вверх, пересекая небольшое поле слева направо.

Игнат четким движением вскинул ружье, чуть "сопроводил" мишень и дал выстрел.

- Отлично, - вполне искренне оценил Лев Демидович.

Цель красиво разлетелась в стороны после четкого попадания.

- Отец, так он... знал? - вновь повторил Игнат.

Отчего-то ему казалось это важным.

- Наши аналитики считают, что нет, - пожал плечами воевода. - Не думаю, что вычислительные возможности "мозгового центра" Волконского выше наших.

- О-о-о, - негромко протянул молодой человек. - Не стоит недооценивать Светлану Анатольевну, уверен, что она сейчас сосредоточила все свое внимание на цели: не ест и не спит, сконцентрировавшись лишь на том, как сохранить Викторию для Рода. Она очень опасный противник.

Воевода нахмурился. Глава же продолжил:

- Вполне возможно, что прямо сейчас...

***

- Хватит! - с легкой паникой в голосе бросил Волконский, поймав на себе очередной предельно собранный взгляд сестры.

Та в ответ строго глянула на брата.

- Изволь отнестись к ситуации серьезнее, Павел Анатольевич, - потребовала Светлана столь ледяным голосом, что по спине молодого человека откровенно пробежали мурашки.

Нет, он все прекрасно понимал. Девушке предстояло сделать серьезнейший выбор. Сам Павел ей помочь мог мало чем. Разве что поддержать. Чем он последние часы и занимался. Но даже его тренированное внимание в вот уже полчаса как начало "плыть" от перенапряжения.

Да что говорить о нем? Сестренка даже Юсупову, вот уж кто сгусток энергии по природе своей, а после "прорыва" и подавно, "укатать" умудрилась настолько, что Павлу пришлось дать ей "вольную" под присмотром пары бойцов охраны.

- Так какой вариант? - чуть надавила Волконская.

Павел бы с удовольствием сделал шаг назад... Если бы не сидел сейчас на вот уже полчаса кажущемся ему доской садху. Той самой штукой, что называют йоги "ложем из гвоздей". Или стоят на подобных изделиях... В общем, деваться парню было некуда. Он слово сестре дал пройти с ней этот путь до конца, а потому даже сбежать подобно "уралочке" у него шансов не было.

- Этот или этот? - еще жестче глянула на брата Светлана.

Молодой человек на миг прикрыл глаза, стараясь абстрагироваться от роя жужжащих над ухом консультантов.

- Они одинаковые! - наконец выдал парень в легкой панике.

Он же не аналитик высочайшего класса! Его мозг просто не справлялся с таким объемом информации.

- Паша-а-а-а-а! - разочарованно протянула девушка.

Кажется, даже она в этот момент поняла, что большего от брата не добиться. А потому не посчитала нужным тратить силы на объяснение различий между двумя платьями от современного модного дизайнера... "Ай, какая разница! Все равно этот "мужлан" не поймет!" - оборвала собственную мысль Волконская.

Однако Павел, как человек в известной степени разумный, решил прибегнуть к хитрости, спасавшей мужчин с незапамятных времен.

- Возьмем оба? - чуть заискивающе улыбнулся парень.

"А он хорош!" - решила Светлана, окинув брата оценивающим взглядом.

Вихрь консультантов вокруг молодых людей застыл. Продажа даже одного платья из этой коллекции (и по такой цене!) считалось удачей. А уж если оба...

- Договорились, - вердикт сестры заставил парня облегченно выдохнуть.

И да, судя по поведению консультантов, задержал дыхание в ожидании решения девушки отнюдь не только он.

- Но знай, что в следующий раз...

Павел вскинул руку.

Сестра мгновенно замолкла. Девушка прекрасно знала это выражение лица. И те ситуации, в которых оно возникает. И в этих случаях после команды "Прыгай!" раздумывать над вопросом: "Как высоко?" лучше уже в полете.

- Упакуйте, - негромко бросил молодой человек, и быстрым шагом потопал к выходу из представительства какого-то невероятно дорогого и модного бутика, куда сестренка затащила его под предлогом "Ну я же де-е-е-евочка!", расположенного на третьем этаже огромного торгового центра.

- Подход к Юсуповой, - коротко обрисовал ситуацию парень, не сбавляя шага. - Тип неизвестен. Охрана наблюдает.

Молодые люди заметили "принцесску" издалека. Она стояла на первом этаже неподалеку от лифтов с несколькими стаканчиками в руке. Вокруг нее "гарцевал" какой-то хлыщ, судя по жестам демонстрировавший "павлиний хвост" во всей красе.

Волконский оперся на перила и окинул взглядом пространство.

Телохранители бдили, довольно удачно расположившись таким образом, чтобы перехватить любой "выверт" от "курообразного" господина. Задумай тот чего нехорошего, личные амулеты дадут Виктории несколько секунд, а там и физзащита подоспеет.

- Никакой активности не наблюдаю, - негромко сообщила "включившаяся" Светлана.

Волконский кивнул. Кем бы ни был этот "молодой господин" с жеманными манерами, он действовал один.

- Ждем, смотрим, - коротко скомандовал Павел.

Виктория же, поначалу выглядевшая достаточно растерянной, вдруг заулыбалась. И даже демонстративно позволила себе принять небольшой букетик, судя по упаковке из числа тех, что продавались в отделе неподалеку.

- Юсуповы зашевелились? - хмыкнул негромко молодой человек.

Удар по территории Паутовых был нанесен вполне сознательно, с пониманием, что нужные выводы все заинтересованные лица сделают. Вообще, конечно, парень предпочел бы еще повременить. Но скрывать далее было уже попросту тяжело. И довольно затратно для всей создаваемой клановцем структуры. Именно поэтому парень и принял решение исполнить "выход в свет", а умница-сестренка "обсчитала" это событие. Да, понятно было сразу, что очень многие будут бороться за столь ценный актив. Вот Волконские и приняли решение вступить в "войну" на своих условиях.

- Меньше десяточки, - негромко констатировала Светлана.

Вот тут молодой человек нахмурился. Да, для "уральцев" подобная реакция была бы очень оперативна, но хотя бы ожидаема. А вот всем остальным в игру вступать было рановато.

- Третья сторона? - негрмоко уточнил молодой человек.

- Похоже на то, - кивнула как-то задумчиво "Сигма".

- Кто?

- Пока не знаю, - вновь скользнула в собственные мысли девушка.- Обработаю.

- Пошли, - вздохнул Павел и, сделав несколько шагов, остановился.

Сестра стояла на месте.

- Что такое? - уточнил Глава Рода.

- Нам туда, - негромко, но твердо сообщила та.

- Зачем? - не совсем понял парень. - Лифты же... А-а-а-а!

- Платья. Забрать! - подтвердила мысль брата "Ну я же де-е-е-евочка!".

Волконский только кивнул и сделал шаг в "нужную" сторону.

А оставшаяся на первом этаже Юсупова улыбалась чему-то своему. Подаренный букет ей, в общем, очень даже понравился.

Глава 3

Глава 3

Колонна из трех шикарных колесных автомобилей при двух транспортах сопровождения солидно катила по ночному городу. Юрий Николаевич Тюфякин возвращался в свой загородный особняк после тяжелого дня в фамильном деловом центре, расположенном почти в центре столицы.

Да, его Семья пока не могла похвастаться присутствием в списке Родов империи, да и воздушный флот оставался мечтой, но благодаря собственному трудолюбию и усердию мужчина надеялся оставить потомкам запись в «Бархатной книге» — родословной наиболее знатных кланов и Родов империи. И очень надеялся, что будущие поколения не спустят в унитаз результаты его многолетних трудов.

Мужчина перевел взгляд на проплывающие мимо огни фонарей и едва заметно поморщился. Увы, пока он строил основу для будущего, как он надеялся, клана, его дети вовсе не стремились достичь высот управления, экономики, дисциплины. Им и так неплохо жилось на свете. Нет, они не были глупыми, бездарными или слабохарактерными. Но не было ни у одного из них той бульдожьей хватки, что позволила бы удержать в руках собранные основателем Семьи активы после его смерти. И да, все проблему понимали. Зато достоинством прямых отпрысков была многочисленность. И многие уже подарили деду внуков. Потому что понимали: надо. Если не найти того, кто сможет принять управление, о безбедной жизни можно забыть. Требовалось дать нынешнему Главе следующее поколение. На данный момент оно насчитывало пятнадцать человек. С самого детства каждого тестировали на способности, и, о счастье, количество таки перешло в качество. Тесты выявили целых двух кандидатов, на которых, как бы цинично это ни звучало, имело смысл тратить время и силы: Инна Михайловна и Алексей Владимирович.

Нет, остальных внуков Юрий Николаевич тоже любил. По-своему. Но никаких особых надежд не возлагал. И к процессам управления Семьей допускать даже близко не планировал. Не те способности, не та воля. И это нормально. Кто-то займется искусствами, кто-то пойдет по научной стезе. А кому-то придется взяться за тяжелую и сложную работу, чтобы и Фамилия жила дальше.

- Домой, господин? - раздался негромкий голос охранника.

Юрий Николаевич вздрогнул. Он и не заметил как провалился в легкую дрему. День оказался и впрямь очень насыщенный. Еще и арест одного из "фаворитов", которым он до сих пор просто не мог заняться вплотную...

- Домой, Вань, - махнул мужчина, с трудом заставляя себя открыть глаза.

В попытке сбросить с себя дрему он уселся подобнее и сделал несколько энергичных движений плечами.

- Слушаюсь.

Частенько Тюфякин, своей энергичностью и деловой хваткой представляющий разительный контраст с собственной фамилией, заезжал после тяжелого дня в какой-нибудь ресторанчик по дороге, чтобы хотя бы пару десятков минут провести в тишине, разгружая голову. Большего он пока себе позволить не мог.

Итак, арест дочери третьего внука...

Юрий Николаевич сделал еще пару разминочных движений шеей и вновь взял упавший на колени планшет, где была открыта вкладка со сводкой по происшествию.

- Ваня, - негромко позвал он после очередной попытки вчитаться. - Это что такое?

Начальник личной охраны обернулся с переднего пассажирского сиденья. Особой вины за собой он, несмотря на недовольство в голосе патрона, не чувствовал.

- Всё, что есть, Юрий Николаевич, - негромко произнес он. - Больше информации найти не удалось.

Тюфякин чуть удивленно приподнял брови. Ему даже пришлось приложить известные усилия, чтобы сдержать вспышку раздражения.

- Своими словами, - потребовал он негромко, откладывая планшет в сторону.

Старший безопасник вздохнул. ТАКИЕ доклады ему делать очень не нравилось.

- На данный момент известно... - начал он деловито.

- Стоп, Ваня, - тут же приподнял ладонь очень давно знавший подчиненного Юрий Николаевич. - Вот только сводку мне тут пересказывать не надо. Коротко и ясно: что произошло?

Сотрудник СБ задумался. Однако резюмировать смог лишь следующее:

- Неизвестно.

Тюфякин откинулся на спинку обитого кожей пассажирского диванчика.

- Прошла неделя, - коротко констатировал он.

- Точно так, - раздался глухой ответ с переднего сидения.

- И ничего?

- Известно лишь, что Инна Михайловна и Давыдов Владислав Юрьевич...

Это имя заставило пассажира седана поморщиться. Вот не одобрял он этого дружка внучки. Тот еще вертопрах. Но на него собственная семья уже давно оставила все надежды. А вот у девушки могло быть будущее.

- …сейчас находятся в здании главного управления МВД. Все попытки узнать больше информации, скажем так, неофициально, наталкиваются на отказ. Даже при обещании вполне солидной "благодарности". Я приложил все силы, но даже мои личные контакты отказывают в помощи, более чем прозрачно намекая, что и нам не следует лезть в это дело.

Юрий Николаевич набрал воздуха для резкого вопроса в стиле "Они что, не понимают, с кем говорят?" и... медленно и плавно выдохнул. Ответ-то очевиден: понимают.

- Это всё? - негромко уточнил мужчина.

Охранник на миг стушевался. Он крайне не любил докладывать непроверенную информацию.

- Выкладывай, - негромко потребовал Тюфякин, привычки своего подчиненного за пару десятилетий изучивший прекрасно.

- Что ж... - негромко протянул тот, как всегда в такие моменты перейдя на несколько более неформальный тон. - Я позволил себе провести небольшую проверку среди Семей тех, с кем чаще всего общалась Инна Михайловна...

Пассажир подобрался. Судя по тону, что-то найти ему все же удалось.

- Говори.

- Яковлевы и Ковалевы объявили о гибели тринадцатого наследника Максима и двоюродного племянника нынешнего патриарха Марата соответственно. Оба сообщения появились в одно и тоже время. Причины не объявлялись и, что удивительнее, время захоронения пресс-службы Домов обещают сообщить дополнительно.

Юрий Николаевич вновь задумался. Странно всё это. Особенно отказ от объявления причин смерти. Впрочем, и дату прощания обычно объявляют сразу же. Кроме тех случаев, когда у родственников нет доступа к телам.

- Это всё? - поинтересовался мужчина, чувствуя, как к горлу подкатывает неприятный комок.

- Не совсем, - ответил охранник.

Неуверенность его легко объяснялась. Полученные им данные были настолько косвенными, что в докладе им места и быть не могло. Однако Иван прямо-таки чувствовал: упомянуть о своих выводах он просто должен.

- Говори, - вновь подстегнула мыслительный процесс хлесткая команда сюзерена.

- В одном из последних пресс-релизов дом Ткачевых сообщает, что правнук Главы Роман не сможет принять участие в ежегодном Цветочном бале. В то же время Смирновы заявляют, что их представитель...

Охранник примолк на секунду, вспоминая имя.

- Валентин, - хмуро буркнул Тюфякин, имевший представление, с кем именно проводит время его внучка.

Хотя он не без оснований надеялся, что эту компанию Инна перерастет.

- Точно так, - кивнул докладчик. - Валентин Александрович отзывает свое заявление из Императорского института «во имя радения во славу Фамилии».

Вновь откинув затылок на удобный подголовник, Юрий Николаевич вновь задумался. Ситуация виделась и впрямь странной. Особенно с учебным заведением. Это ведь великолепная ступенька на следующий уровень. Люди их уровня годами готовятся к поступлению. И тут отказ...

Впрочем, надолго погрузиться в свои мысли ему не дали.

- Я взял на себя смелость попытаться связаться с молодыми людьми через наш секретариат, - продолжил охранник. - Безрезультатно. Доклад окончен.

"Мда-а-а-а!" - мысленно протянул мужчина. Вот ведь ситуация: ничего непонятно, но потенциально крайне опасно. Да еще и внучка... Да, Юрий Николаевич любил ее. Наверное. По-своему. Однако как глава Семьи и, возможно, будущего Рода в первую очередь был обязан думать об опасности потерять половину «мобилизационного ресурса» будущего управляющего ядра Дома.

— Берегись!

Резкий крик заставил мужчину вздрогнуть, а в следующий момент водитель ударил по тормозам так резко, что пассажира буквально швырнуло в спинку кресла, занятого ныне охранником.

— Вниз голову! — успел услышать он рев, прежде чем чья-то тяжелая рука легла ему на затылок.

***

- Тебе не нравится? - негромко поинтересовался Павел, с удовольствием втянув носом аромат азиатской лапши.

Катерина, умудрявшаяся демонстрировать грацию королевы даже на пластиковом стуле уличной кафешки, мило улыбнулась. Вот только слишком очаровательно и... профессионально, чтобы быть искренней.

- Не держи в себе, - предложил клановец, кивнув блондиночке.

Улыбка секретаря демонстративно увяла. Прежде чем ответить, она элегантно освободила от упаковки пару палочек и аккуратно перемешала содержимое своей тарелки, также наслаждаясь ароматом говяжьего бульона.

Наконец она подцепила «прядь» рисовой лапши и с удовольствием втянула ее в себя, аккуратно придерживая палочками.

- Запомните, Павел Анатольевич, услышав фразу "Мы проведем эту ночь вместе"...

Катерина демонстративно обвела палочками окружающее пространство.

- … Любая девушка представляет себе несколько иную картину.

Волконский хмыкнул.

- И что же не устраивает Ваше...

Блондиночка напряглась и бросила предостерегающий взгляд на своего господина. Поименование "простолюдинки" титулом "знати" - не самое разумное обращение, а в ином случае даже и преступление. Но Павел, прервав сам себя, закончил неожиданно:

- … Светлейшую госпожу?

В простое покачивание головой Катерина умудрилась вложить столько эмоций и чувств, что Волконский в который раз искренне восхитился собственным секретарем.

Именование собеседника на европейский манер, пусть и графским титулом, проходило по разряду шутки и не более того.

Даже Юсупова, на миг замершая с лапшой у рта, негромко хмыкнула, оценив игру слов.

- Она, - ткнула пальцем в "уралочку" блондинка со столь надменным видом, что не каждый бы сказал, кто именно тут "небожитель".

Момент был подгадан идеально. Горячая "фо" не позволила Виктории достойно ответить на обвинение красавцы-секретаря. Она, конечно, попыталась, но, увы, совладать с «пожаром» во рту повелительница Льда не смогла. Все, что ей осталось - возмущенно выпучить глаза на шутников. Однако никто, понятно, грозного взора не испугался.

Словно в издевку Катерина вновь подцепила "прядку" лапши и отправила ее в рот с такой грацией, что Павел в который раз залюбовался.

- Ам! - сопроводила лаконичным комментарием блондиночка импровизированный мастер-класс для "принцесски".

Та возмущенно надулась, но обожженным языком решила не рисковать.

- Допустим, - согласился Павел, принимая первый аргумент Катерины. - Что еще?

Секретарь, улыбнувшись до приторности милой улыбкой корейской школьницы, еще раз обвела пяток столиков кафе. Все они были заняты. Людьми Волконского. Перед каждым из них стояли напитки и какие-то закуски. Однако к еде не притронулся ни один. На то у каждого был четкий и однозначный приказ командира.

Кроль, кстати, когда услышал вводную "брюхо не набивать", так вообще в "Империале" остался дожидаться своих пассажиров.

- При-ват-ность, - страстно выдохнула блондиночка, подавшись к своему сюзерену. - Ин-тим-ность…

Павел представил. Все, что мог. Пришлось даже чуть встряхнуть головой, чтобы кровь вновь прилила к мозгам, а не к... еще куда-нибудь.

- Объект стартовал, - негромко прошипела установленная в середине стола рация. - Планируемое к пятой точке - двадцать минут.

Юсупова, услышав предупреждение, чуть быстрее заработала челюстями, отключившись от шутливого спора Павла и Катерины.

- Поешь, - негромко выдохнула секретарь.

Улыбка на ее лице как по волшебству стала мягкой и нежной.

- Времени не так много, - добавила девушка.

Парень кивнул и тут же ловко выловил из своей чашки кусок тонко нарезанной говядины.

- Ам, - хмыкнул он, "цитируя" секретаря.

- Эй, почему? - донесся до него недоуменный голос. Кажется, кто-то за спиной явно планировал подсесть за примеченное свободное место на уличной террасе. Однако в спор или конфликт столкновение интересов не переросло. Один из гвардейцев коротко представился и вежливо попросил отобедать внутри, так как уличные столики, "увы, заняты".

Вопросов не возникло.

Серия тоновых сигналов, раздавшаяся из динамика рации, дала отчет старту операции.

Павел, с легким сожалением вздохнув, двумя руками взял миску и сделал добрый глоток ароматного бульона. На большее времени у него не осталось.

С сожалением отодвинув суп, он, аккуратно притянув к себе Катерину, коротко поцеловал помощницу в губы, после чего, не давая слова чуть удивленной девушке, взялся за рацию:

- По машинам, - прозвучала в эфире его короткая команда.

Встали "все вдруг" гвардейцы, направляясь к припаркованным у тротуара, уже взревевшим мощными двигателями внедорожникам.

- Виктория Львовна, прошу вас.

- Катерина, пройдемте с нами.

Голоса двух шагнувших к их столику гвардейцев прозвучали одновременно.

- Но... - попробовала возмутиться помощница.

Однако Павлу было достаточно лишь улыбнуться, чтобы у блондиночки и уже готовой поддержать своего «сырникового» наставника Юсуповой как-то резко кончились аргументы. Чуть склонив головы, обе послушно поднялись и проследовали с сопровождающими в бронированную машину.

- Пора и мне, - со вздохом бросил расстроенный взгляд на оставленный суп Павел.

Впрочем, уже через пятнадцать секунд, усаживаясь в пассажирское сидение "Империала", он напрочь забыл обо всем.

Кроме предстоящего дела, естественно.

Кроль только бросил нечитаемый взгляд на сюзерена.

Тот пожал плечами, прекрасно поняв "послание".

- Думаешь, я их в перехватчике оставлю? - поинтересовался он.

Кирилл только хмыкнул под аккомпанемент синхронно хлопнувших задних дверей. Экипаж клановец решил "добить" двумя стрелками.

- Красота, конечно, страшная сила, - хмыкнул водитель.

- Но в иных ситуациях пуля надежнее, - закончил за него мысль молодой человек. - Поехали!

***

- Второй, внимание!

- Есть, внимание!

- Двадцать секунд, скорость семьдесят. Удаление...

- Третий, внимание!

- Есть, внимание!

- Угол тридцать, скорость семьдесят. Удаление...

- Работаем!..

- Пошел.

- До контакта три... два... один... Удар!

***

Первым под раздачу попал головной внедорожник охраны.

Тяжелый и вычурный угловатый «монстрик» только выглядел грозным. Однако под боковым ударом тяжелой решетки бронированного «Тигра» согнулся пополам столь очевидно, что в "Империале" в эфире раздался голос Волконского:

- Не слишком?

- В расчетном, - тут же откликнулся заместитель Влада Гром.

- Пусть так, - негромко буркнул Павел, отжав тангенту.

Убивать он никого не планировал.

Однако на изображении с воздушного корректировщика удар действительно смотрелся страшно. Тяжелый джип его гвардии носорогом в лань врубился в борт вычурного "квадратика", сминая авто вместе с экипажем. Однако водитель не остановился, а буквально стащил в сторону машину, уступая дорогу своему собрату, буквально упершемуся силовым бампером, усиленным мощным амулетом, в капот следующей за «головняком» машины сопровождения.

Этим повезло. "Тигр" не стал таранить дорогой седан, а «аккуратно» уперся «лоб в лоб» и уже после этого "придавил тапочку", не оставив и шанса пытающемуся хоть как-то вырваться из ловушки водителю.

С другой стороны гвардейцы поступили также - снесли охрану, "спрессовав" машину сопровождения в главный лимузин, буквально упаковав его с обоих сторон.

Стоило лишь ситуации на миг замереть, как из «Тигров» слаженно высадился десант...

- Оу! - негромко оценил Волконский, через несколько секунд прибывший на место происшествия.

Он и впрямь не ожидал подобного эффекта. Уж больно серьезно выглядели покореженные авто охраны. Замыкающий джип так и вовсе "уставился" колесами в хмурое ночное небо.

Да и "гармошка" из трех сплющенных машин, подпертых с обеих сторон бронированными внедорожниками гвардейцев, смотрелись... показательно.

- Ну что ж... - негромко констатировал Волконский.

Уа-у-у-у-у-!

На перекресток полным ходом вылетела машина городского департамента полиции. Водитель мгновенно понял, ЧТО именно видит перед собой, а потому ударил по тормозам, замерев метрах в десяти от клановца, скрашивая вечер сине-красными всполохами.

Павел и подскочивший к нему Влад молча переглянулись.

— Убрать? — поинтересовался главгвардеец.

— С этим разберись, — мотнул подбородком в сторону "гармошки" Волконский, краем глаза отметив, что большинство бойцов Тюфякина уже лежит под присмотром его ребят. Кому-то уже оказывали медицинскую помощь.

Перечить боец не стал. Просто рванул к машинам, сделав знак нескольким своим спецам уже на ходу.

Павел же вздохнул и направился к патрульному авто, так и радовавшему присутствующих работой "люстры". Кажется, оба сотрудника уже поняли, что попали. Не туда. Но еще не успели сообразить, что именно стоило бы сделать, а потому замерли на месте. Водитель вцепился в руль, а вот его напарник застыл статуей с чуть приоткрытым ртом.

Да они даже на приближение клановца среагировать не изволили!

— И как мне вас выковыривать? — негромко буркнул себе под нос клановец.

Все-таки патрульные авто такого класса как-никак защищали. А автогена с собой как-то и не оказалось. Нет, конечно, имелся огнемет. Но не тот случай, судари мои, совсем не тот.

— Э-э-э-э-э-эй, — скорее себе под нос буркнул парень, делая красноречивый жест рукой.

К его удивлению водитель убрал левую руку с руля и на ощупь нашел нужную кнопку. Стекло плавно поползло вниз.

— Доброй ночи, уважаемые, — как можно доброжелательнее улыбнулся клановец. — Причина остановки?

Сотрудники, словно преодолевая невидимое сопротивление, медленно переглянулись.

— Стреляли -ИК-и-и-и-и... — негромко протянул водитель.

Волконский чуть удивленно оглянулся на своих людей. Пара гвардейцев уже сместилась так, чтобы полностью контролировать ситуацию.

— Пока нет, — "честно-честно" сообщил молодой человек. — Вполне вероятно, чуть позже.

Из салона донесся еще один "ик". В этот раз он принадлежал напарнику водителя — совсем еще молодому ефрейтору.

— Прошу простить, — негромко повинился Павел. — Времени у меня очень немного. А потому давайте решим один немаловажный вопрос.

Сотрудникам, как той девице из анекдота, не хотелось ничего решать. Больше всего оба желали свалить отсюда куда подальше.

— Итак, — негромко произнес молодой человек. — Мое имя Павел Анатольевич Волконский. Нахожусь на пересечении улиц Е.И.В. Романова и Ленина. Согласно Уложению "О родовой войне" собираюсь пойти и извлечь господина Тюфякина во-о-о-о-он из той машины для приватного разговора. Код проверки в реестре: ВМ-123-90-73-альфа.

Вообще-то, хватило бы и одной фамилии. Но клановец в ближайшее время пообещал себе быть паинькой, переводить бабушек через дорогу, кормить бездомных котят и предупреждать власти, когда ему вздумается воспользоваться своим правом на родовую войну в городской черте.

Проверить удалось не сразу. У ефрейтора откровенно тряслись руки. Так что вбить код проверки в систему он смог не сразу. Водитель держался куда лучше, кстати говоря.

— Есть ответ! — через несколько секунд обрадовался парнишка в форме.

Водитель сжал чуть крепче зубы. Как именно поступить, если он будет ОТРИЦАТЕЛЬНЫМ, он не представлял. Не готовят к такому в этих ваших академиях!

— Канцелярия подтверждает, — наконец заключил сержант.

Его напарник заметно выдохнул. И даже, "на расслабоне", напомнил:

— Боевые действия в черте города должны быть...

— Я помню, — заверил молодой человек предельно серьезно. — По возможности постараюсь избежать ущерба коммунальному хозяйству столицы с выплатой стоимости ремонта поврежденных элементов инфраструктуры. Вы ведь об этом хотели напомнить, сержант?

Водитель кивнул, внезапно "вспомнив", с кем именно говорит.

— Свободны, господа, — мягко произнес Волконский.

Однако ни "добрый" тон, ни вежливое обращение не обмануло многомудрого сержанта. Он, не став тратить время на прощание, дал по газам задним ходом, выполнив полицейский разворот на сто восемьдесят градусов лишь метров через пятьдесят, и уж затем втопил со всей сознательностью, оживляя городской пейзаж всполохами люстры.

Павел, позволив себе секунду потратить на то, чтобы проводить патрульных взглядом, развернулся к основному месту деятельности, к которому уже приближались под охраной двух гвардейцев Катерина и Виктория.

— И нам пора, — решил Волконский, с легким удивлением наблюдая, как один из его бойцов тащит к покореженному седану Тюфякина здоровенную циркулярную пилу с явным намерением распилить авто.

— Хм-м-м-м, — негромко протянул клановец, глянув на Влада.

Тот пожал плечами и в пару жестов объяснил, что дверь заклинило от удара. Гвардейцы просто не смогли извлечь из авто второго участника переговоров!

— Кажется, дело затягивается, — буркнул себе под нос Павел, оглядываясь.

Однако улицы были достаточно пусты, чтобы они не мешали движению.

— С другой стороны, какой психологический эффект, — кивнул сам себе парень, наблюдая за тем, как пила "вгрызается" в крышу автомобиля.

Глава 4

Глава 4

Удар был силен.

Не самого легкого мужчину словно пушинку швырнуло в спинку кресла перед ним. Ощущений добавили и "шторки" подушек безопасности.

- Голову не поднимать! - словно сквозь вату донесся до Тюфякина хрип старшего охранника.

Кажется, ему досталось серьезнее. Или просто подушка сработала чуть резче, чем нужно. Кто его знает.

- Саш, ты как?! - продолжил "перекличку" Иван.

Ответный хрип был страшен. С трудом приподняв взгляд, Юрий Николаевич разглядел "мелькнувшее" между передними сидениями залитое кровью лицо водителя.

Однако охранник отчего-то сочувствия к коллеге не проявил. Напротив, лишь жестко припечатал:

- Дебил, бла-а-а-а-рррр…

Машину резко дернуло, а затем и вовсе потащило по асфальту. "Припарковали" еще недавно дорогой и лоснящийся черными глянцевыми бортами седан "до щелчка". Вернее, до удара. Пассажира вновь мотануло.

- Двойка, тройка, ответ! - надрывался старший охранник.

Кажется, от удара у него выбило наушник гарнитуры, а потому рация ныне надрывалась во всю мощь динамика:

- … ы-ы-ы атакованы!

- Слева, держи его! Прикрой босса!

- Поздно, тут... пш-ш-ш... ня какая-то!

Юрий Николаевич хотел было уже позвать Ивана, чтобы уточнить обстановку и... прикусил язык. Ни к чему отвлекать специалиста. Пусть работает. Подробности и потом в докладе почитать можно. А пока до этого самого "потом" дожить нужно. Совсем уж целым и невредимым, судя по каплям крови на светло-бежевой коже заднего дивана, кажется, не получится. Но все же...

- С**и! - рявкнул в наступившей вдруг тишине Иван.

И вновь Глава Семьи прикусил язык. Но охранник и сам тут же объяснил причины своего негодования:

- Связь положили, - выдохнул хрипло он. - Полностью.

Было страшно слышать тишину. Тюфякина потряхивало. Вполне возможно, что сейчас прямо возле его машины отдают свои жизни охранники, выстраивая последнюю линию обороны, а он слеп и глух. Бронированные стекла седана уцелели. И, как и обещала реклама, надежно оградили от мира хозяина авто, отсекая любые звуки снаружи.

- Босс, - неожиданно позвал Иван. - Не вижу признаков противодействия. Ваше решение.

"Вот значит как..." - оценил Юрий Николаевич. Значит, охрана не справилась.

- Варианты, Вань, - негромко "предложил предлагать" мужчина.

Бывший сотрудник одного интересного подразделения только губы крепче сжал. Сам бы он вряд ли сдался. Да и не брали люди осведомленные в плен таких как он, чтобы не плодить в собственном тылу потенциальных диверсантов. А "неосведомленным" живым его вряд ли удалось бы взять. Разве что совершенно случайно. Но это там. За Амуром. А вот ныне у него другая работа. И жизнь босса в ней ценится превыше всего.

Нет, ему, конечно, доводилось исполнять задачи на сопровождения, где приказ четко приписывал уничтожить "объект" в случае риска его попадания в руки противника. Но господин Тюфякин подобного распоряжения не давал.

Да и граната "последнего шанса", которую он несколько лет носил в отдельном подсумке возле сердца осталась где-то там. За "ленточкой".

- Мы не имеем возможностей... к сопротивлению, - хрипло выдавил он, тщательно подбирая слова.

Бум!

Раздался глухой удар, заставивший Тюфякина еще сильнее вжаться в диван.

Атакующие каким-то сложным инструментом попробовали "отжать" пассажирскую дверь.

- Тук-тук, кто в домике живет? - едва ли не громом раздался молодой звонкий голос.

Впрочем, уже через секунду мужчина понял, что "взломщик" бросил это кому-то из своих напарников. Ведь его голос почти сразу же изменился, став куда более "официальным".

- Юрий Николаевич, у вас все хорошо? - поинтересовался неизвестный.

Пассажир провел ладонью по лицу, миг полюбовавшись размаханной по руке кровью из носа.

- Все в порядке, - наконец отозвался он. - Молодой человек, вы понимаете, чем это все закончится для вас?

И нет, в отличие от очень многих любителей попугать собеседника несуществующими связями, он не пытался "взять на понт". Просто уточнял ситуацию. Бывали, знаете ли, прецеденты. Вот совершенно недавно банда уличных грабителей напала на юную Старицкую. Как и почему девушка из хорошей семьи оказалась в танцевальном зале не самого престижного клуба на окраине столицы посреди ночи - вопрос отдельный. Куда важнее тот факт, что поняв с кем именно они имеют дело, "хулиганы" от своих намерений отказались мгновенно.

Однако ныне оказался вовсе не тот случай.

- Господин Тюфякин, я всего лишь скромный командир личной гвардии Павла Анатольевича Волконского, - вполне вежливо откликнулся он. - Полагаю, что мой сюзерен в курсе, кто вы такой, а так же осознает все возможные последствия своих решений.

Юрий Николаевич побледнел. Где-то неподалеку матерился Иван. Глухо. Вряд ли кто мог расслышать кроме него. Волконские - это... непонятно! Что вообще могло понадобится Великому клану от обычной Семьи, даже еще не вписанной Родом в "Бархатную книгу". Да и... Что за вообще "личная гвардия"?!

- Полагаю, что так оно и есть, - выдал наконец вслух мужчина.

- Я рад, что мы пришли к единому мнению в этом вопросе, - вполне серьезно прокомментировал гвардеец. - Господин Тюфякин, к сожалению, прямо сейчас я не могу вызволить вас из авто. Двери заклинило.

Раздался еще один "матек" от охранника. И впрямь. Машина стоило просто неприлично дорого. И главными ее целями было обеспечение комфорта и БЕЗОПАСНОСТИ пассажира.

Но о какой безопасности может идти речь, когда от небольшой, в общем, деформации, клинит двери?! А если бы требовалось срочно покинуть транспорт?!

- Тевтонский гений в наши дни сильно переоценен, - раздался негромкий голос снаружи.

В нем даже скользили легкие нотки сочувствия. Еще бы, отдать столько денег за машину, чтобы она "не вывезла" и довольно простой ситуации... Это обидно, черт побери!

Снаружи раздались завывание сирены. Полицейской. На миг Тюфякин даже позволил себе помечтать, что прибытие людей государевых заставит налетчиков отказаться от своих планов... но тут же отбросил неуместные ныне мысли.

И впрямь. Уже через несколько секунд "крякалка" послушно смолкла. Лишь отблески мигалки были видны сквозь "отжатую" специнструментом щель двери.

Впрочем, через минуту исчезли и они. Кажется, куда-то отходил и собеседник. Но вернулся он как раз к тому моменту, как Тюфякин вновь переключился с неконструктивного вопроса "Кто виноват?" на куда более деятельный "Что делать?".

Но вот спокойно поразмыслить над вопросом ему не дал звук огромной болгарки, а затем и визг разрываемого зубьями пилы металла.

Для полного счастья только водопада искр в салоне не хватало! Однако их-то как раз и не было. Оборудование, специально используемое для извлечения человека из авто на месте, например, аварии, максимально исключало факторы возгорания.

"Хваленое немецкое качество!" - грустно думал Юрий Николаевич, наблюдая за тем как спецы Волконского сноровисто "расковыривают" его машину. А ведь производитель обещал, что и выстрел гранатомета его защита выдержит!

Впрочем, возможно, Тюфякин и дал бы шанс тевтонскому автопрому, если бы знал, что отрезной диск пилы сам по себе был довольно серьезным артефактом. Таким и дуло гаубице отпилить при должной сноровке можно.

Конечно, если не пристрелит часовой.

- Прошу, господин, - негромко предложил руку тот же самый голос, что представился командиром гвардии Волконского.

Юрий Николаевич только головой покачал, выбираясь из вскрытой консервной банкой машины. Прямо через крышу. Упираясь спиной в отогнутый "лоскут" бронированного металла.

- Раненные есть? - негромко поинтересовался голос слева.

Еще один гвардеец, забросивший компактный автомат за спину, взял в руки медицинский чемоданчик.

- Старший охранник - незначительные повреждения, водитель - сильное рассечение лица, - тут же ответил Тюфякин. - Мои люди не окажут сопротивления. Применение силы не имеет смысла.

Боец кивнул и тут же направился к побитому седану, ныне смотревшемуся достаточно уныло.

Впрочем, Юрию Николаевичу было все равно. Он осматривался. Увиденное не радовало. Все его люди лежали рядками под полным контролем гвардейцев. Троим чуть поодаль оказывали первую помощь. Машин, хотя и черт бы с ними, целой не осталось ни одной. Замыкающий джип охраны так и вовсе изволил "поднять лапки вверх".

Немного выбивалась из картины девушка в летнем бежевом костюме, заинтересовано попинывающая дорогой туфелькой неестественно вывернутое колесо его седана.

- Никогда себе такой не куплю! - донес ветер ее звонкий голос.

Стоящая рядом блондиночка в белой приталенной рубашке только равнодушно плечиком повела. Казалось, дела ей не было вообще. Как до собеседницы, так и до происходящего вокруг.

- Она уже привыкла, - хмыкнул гвардеец, оценив взгляд Тюфякина.

Вел он себя... неправильно! Будто бы и не они вовсе раздолбали кортеж посреди дороги, а просто пригласили его отведать чашечку кофе в обеденный перерыв.

- Так где ваш Павел Анатольевич? - негромко спросил мужчина.

- Я здесь.

Молодой человек в синих джинсах и темном бомбере шагнул вперед. До недавний пассажир седана как-то и внимание не обратил на скромно одетого парня. Однако, присмотревшись, опознал фамильные черты Волконских.

Краем глаза мужчина заметил, как девицы тут же присмирели и шагнули к ним.

- Я Павел Анатольевич Волконский, - вежливо, но без всякого подобострастия склонил голову молодой человек. - По левую руку от тебя Виктория Львовна Юсупова...

"Сестра Главы и дочь самого ЛЬВА!" - тут же мелькнула едва ли не паническая мысль.

- Юсупова-Волконская, - поправила тут же "уральская принцесса".

- Да, никак не привыкну, - чуть раздосадовано согласился парень.

В голосе его было столько искренности, что Тюфякин ни на миг не заподозрил в нем наигрыша.

- За твоей спиной стоит Катерина, - закончил мысль клановец, которому по статусу вообще знать о существовании Юрия Николаевича не полагалось.

Мужчина вежливо приподнял бровь, словно бы прося как-то обозначить статус третьей девушки.

- Я ее боюсь, - неожиданно влезла "уралочка", признав это без всякого стеснения. - А еще она меня бьет!

Тут уж и Павел приподнял бровь в недоумении. Ничего себе новости. От таковых он даже забыл возмутиться очередной попыткой несостоявшейся жены превратить серьезный разговор в балаган.

- Виктория не соблюла рецептуру, - абсолютно невозмутимо выдала Катерина. - В который раз. Пришлось напомнить, что сырники - это серьезно.

Уточнять, что речь шла об одном, да и то символическом подзатыльнике, она не стало.

- Ага, - выдал Павел, будто это все объясняло.

А вот Юрий Константинович пообещал себе быть с блондинкой крайне осторожным. Уж коль скоро она способна поднять руку на "уральскую принцессу" просто потому, что та НЕВКУСНО ПРИГОТОВИЛА ЕЙ СЫРНИКИ!

- Ты не ушибся, Константин Юрьевич? - продолжил клановец светски.

- Со мной все в порядке, - негромко ответил Глава Семьи, заметно напрягаясь в ожидании чего-то неприятно.

Он не ошибся.

- Вот и прекрасно, - мягко улыбнулся молодой Волконский и тем же тоном продолжил. - Тогда скажи мне, господин Тюфякин, тебе что, жить надоело?

***

Мужчина побледнел. Вопрос был задан просто и буднично. А оттого становилось еще страшнее.

- Если пациент хочет жить, то медицина бессильна, - констатировал парень.

Несмотря на легкость тона и не слишком понятные слова, Юрий Николаевич даже не думал расслабляться.

А вот молодой Волконский спокойно ждал ответа.

- Я не понимаю, чем именно вызван подобный...

- Вот и Аркадий Данилович не понимал, - констатировал Павел.

Тюфякин кивнул. Чуть судорожно. Он был в курсе, что кто-то разнес главную резиденцию Паутова. Но вникнуть пока не успел. Где разборки кланов, а где они...

- А можно его убью я? - словно примерная школьница подняла руку Юсупова.

Это было страшно! Добрый взгляд, мягкая улыбка заядлой заучки и... мрачная многовековая история клана за спиной в качестве доказательства серьезности слов.

На миг запнулся даже Павел.

- Кого? - уточнил он с явным интересом.

- Да хоть кого-нибудь! - возмутилась Юсупова... и тут же сникла под задумчивым взглядом блондиночки.

Несколько секунд все размышляли.

- Итак, Юрий Николаевич, вынужден повторить вопрос: "Тебе жить надоело?".

Тюфякин попытался ответить ровно и спокойно:

- Павел Анатольевич, я не могу знать, чем именно вызван твой гнев.

Несколько секунд клановец размышлял. Кажется, не такого ответа он ждал.

- Никто не знает, - хмыкнул он невесело. - То есть, ты хочешь сказать, что Инна Михайловна, на секундочку носительницы ТВОЕЙ фамилии, действовала по своему усмотрению?

- ДействоваЛА? - глухо уточнил он, сделав акцент на последнем слоге.

Парень не обратил на это внимания. Зато "сжалилась" блондинка.

- Инна Михайловна жива и, насколько мне известно, здорова.

Холодный прекрасно поставленный голос заставил целую роту мурашек промаршировать вдоль позвоночника Тюфякина.

Однако развить тему ей не дал голос клановца.

- Ты понимаешь, что за ее проступок я имею право тебя и всех твоих родичей в порошок стереть? - серьезно поинтересовался молодой человек.

Вот только юные года никак не давали отнестись к его словам без внимания. Паутов соврать не даст.

- Павел Анатольевич, - негромко произнес мужчина. - Даю слово, я не понимаю о чем идет речь.

Волконский несколько секунд всматривался в лицо собеседника. И тому очень нелегко пришлось под внимательным взглядом.

- То есть, тебе неизвестно, тебе неизвестно, что твоя дочь сыграла ключевую роль в организации ловушки для дорого мне человека.

"Ого!" - оценил формулировку Тюфякин. "Дорогого мне человека"... Особенно удивительно как синхронно кивнули представительница Юсуповых и та самая Катерина. И лишь затем до него дошло, ЧТО именно он сейчас услышал.

- Я... не... я уверен, что моя внучка не могла так поступить, - наконец нашелся с ответом он.

- Могла, - коротко ответил Волконский. - Это факт. И он не обсуждается. Еще вопросы?

- Нет, - тут же сориентировался Юрий Николаевич. - Но я хотел бы защитить Инну. Деньги? Услуга? Вира?

Павел вздохнул и покосился на побитый седан.

- В результате ее действий Яковлев и Ковалев убиты. Ткачев и Смирновых до сих пор не пришли в себя. У последнего очень плохие шансы, - констатировал он.

Юрий Николаевич застыл. ТАКОГО масштаба проблем он даже и предположить не мог.

- Однако все это мне безразлично, - честно сообщил Волконский. - Но тот факт, что судьба... дорого мне человека теперь оказалась в крайней уязвимом положении... Вот за это я буду мстить.

В этот раз Юрий Николаевич ответил почти мгновенно:

- Могу ли я как-то защитить Ингу от гнева кланов?!

Павел про себя кивнул. Ему импонировало, что Глава Семьи даже в такой ситуации пытается защитить внучку, хотя дешевле было бы отдать ее голову, и уже потом говорить о вире и извинениях.

- Речь только о моем гневе, - поправил Волконский. - Все остальное тебя волновать не должно.

- Что я могу сделать? - выдохнул Тюфякин.

- Во-первых, тебя ждет долгая и вдумчивая беседа с Катериной, - негромко начал перечислять Павел.

Конечно, его секретарь с откомандированными в ее распоряжение дознавателями вывернут Тюфякина наизнанку. Однако чутье подсказывало парню, что тот действительно ничего нового о происшествии не скажет.

"Да что за херня?!" - мысленно взвыл клановец. Случилось нападение. Все прекрасно знают КТО и ЧТО. Но вот ответить на вопрос НАХЕРА не может никто.

- Во-вторых, ты сделаешь следующее...

Несколько секунд Юрий Николаевич внимательно вслушивался в инструкции, после чего кивнул:

- Я понял.

- Вот и прекрасно, - заключил клановец. - Тогда... Катерина! Запиши личный номер Юрия Николаевича. И работай по плану.

Блондиночка грациозно кивнула и шагнула вперед.

***

- Слушаю, - негромко кивнул Юрий Николаевич, едва скрылись из виду "стопы" замыкающей машины Волконского.

- Трое ранены, - отрапортовал Иван. - Из ближайшей больницы уже отправлены бригады медиков. Состояние угрозы жизни не несет.

- А?.. - покосился на водителя Тюфякин.

- Дебил, б.. - покачал головой старший охранник, проглотив последнее определение, но тут же ответил в ответ на удивленный взгляд. - Есть инструкция как именно должен держать водитель руки на руле... А этот... любитель вычурных поз... В общем, его запястье с наручным коммом оказалось между подушкой безопасности и лбом.

Юрий Николаевич кивнул. Теперь ясно. С учетом скорости срабатывания защитной системы, кожу гаджет должен был рассечь знатно.

С некоторой задумчивостью мужчина глянул на собственные тяжелые механические часы. "Такими бы вообще убило!" - мысленно констатировал он. Впрочем, еще через секунду Глава Семьи вынужден был констатировать, что для него лично еще ничего не решено. А потому следовало как можно скорее приступить к выполнению "поручения" от Волконского.

Что же до машин...

Тюфякин окинул взглядом раздолбанный мощными укрепленными артефактами силовиками...

- Не самая большая цена, - едва слышно решил он.

Паутов тому свидетель.

- Что? - не расслышал Иван.

- Убедись, что наши люди получат помощь и вызови машину, - не стал ничего объяснять Юрий Николаевич. У нас много дел!

Глава 5

Глава 5

- "Лучший бой - это тот, который не состоялся", - убежденно заявил Павел, краем глаза, отметив, как прыснули в разные стороны пяток парней и девчонок в белых рубашках.

Противник с клановцем не согласился. Собранная в "жгут" к удару Сила фонила так, что все неодаренные в помещении неосознанно прижались к стенам.

- Кто сказал? - прозвучал негромкий вопрос.

Волконский прекрасно понял, ЧТО имел в виду его оппонент. Но ответил "по факту":

- Китайский полководец и мыслитель Сунь-Цзы, - оповестил парень, краем глаза отмерив расстояние до примеченного им заранее укрытия. - Трактат «Искусство войны».

- Ну-ну, - прекрасно разгадал "хитрый ход" противник, разворачивая в руке огненный хлыст.

Движение было красиво и отточено. Одним длинным прыжком "щучкой" клановец преодолел половину пути до своего спасения, погасив инерцию перекатом. Однако рассиживаться он не стал. Тут же "рыпнулся" в сторону, уходя от возможного удара, и лишь затем рванул к своей цели.

- Все-все-все! - завопил он, подняв руки. - Я в домике!

Если бы сотрудникам "Центра перспективных разработок и стратегического планирования" не было так страшно, то они очень подивились бы преображению Ледяной королевы в бешеную фурию с пылающим хлыстом в руке. Да и Павел Анатольевич, про которого уже и "в народе" слухи начали ходить всякие, смотрелся под столом с поднятыми вверх руками, кра-а-а-айне необычно.

Впрочем, ни одного из Волконских подобное положение дел не смущало. Во-первых, из исследовательских структур кланов выход был достаточно сложным... до полной невозможности. И каждый из находящихся здесь, об этом знал, когда ставил подпись на контракте. Скорее всего, пожизненном. И еще радовался. Правда-правда. Уж больно неплохие условия своим "подопечным" предложила Светлана. Во-вторых, подобное зрелище - своеобразный "тимбилдинг". Теперь даже те, кто не слишком серьезно отнесся к соглашению (вряд ли таковые найдутся, но... мало ли?) поймут, что с подобными "знаниями" их никто никуда не отпустит. Последняя причина же заключалась в том, что если какой умник чего и сболтнет на стороне, то... кто ж ему поверит-то?!

- Война — это путь обмана, - нараспев произнесла Светлана, сделав пару грациозных шагов вперед. - Поэтому, если ты и можешь что-нибудь, показывай противнику, будто не можешь. Если ты и пользуешься чем-нибудь, показывай ему, будто ты этим не пользуешься. Хотя бы ты и был близко, показывай, будто ты далеко. Хотя бы ты и был далеко, показывай, будто ты близко. Заманивай его выгодой. Приведи его в расстройство и бери его...

- Чего? - негромко переспросил Павел.

Нет, все тот же трактат он узнал сразу. Просто клановец понял, что где-то просчитался. Уж больно торжествующе звучал голос сестренки.

- Братик, - мягко пропела Волконская. - Ну с чего ты взял, что тебя защитит ЭТОТ стол?

Тело среагировало само. Клановец торпедой вылетел из "укрытия"... на деле оказавшегося приманкой! Мозг "осознал себя", когда парень был уже в полете, а за его спиной в пламени хлыста разлетался стол.

Очередной перекат погасил инерцию. Молодой человек неспешно поднялся на ноги и покачал головой.

- Ты-ы-ы, - протянул он с изящной долей восхищения. - Все это время ты меня заманивала! Создавала в моем сознании образ безопасного укрытия и... "накрыла" в нужный момент... Вот ж стерва!

Радость за сестренку и приятное удивление буквально сочились из каждого слова парня.

Девушка сжала кулак. Хлыст их чистого пламени послушно истаял. Вихри Силы, подчиняясь хозяйке, дисциплинированно выровнялись "в рядок". На лице девушки было написано такое довольство, будто она съела тонну шоколада и ничего у нее там "не слиплось" и даже "тяжелее" не стала. Да и вообще, весь лишний вес вдруг пообещал откладываться лишь в районе груди.

- Ты... Уау! - честно признал за сестренкой победу Павел.

Ударь она "по-боевому", могла бы и попасть. Не факт, конечно. Но шанс велик. Разлетевшиеся по всему помещению осколки столика и обломки какой-то оргтехники тому подтверждение.

За спиной парня раздались неторопливые, но прочувствованные аплодисменты. Катерина и Виктория как-то очень синхронно несколько раз хлопнули в ладоши. На лицах обеих было большими такими буквами написано "А неплохо!".

- Всем спасибо, - поклонилась Светлана, довольно улыбнувшись.

- На бис? - прекрасно поставленным голосом спросила Катерина.

Павел вздрогнул. Он устал. Только что его уже "погоняли". И повторять опыт парень не желал.

- И что же тебе сделал мой братик? - поинтересовалась она медовым голоском, наградив парня оценивающим взглядом.

Тот поднял руки в сдающемся жесте. Сразу же. Это было сражение, где ему победить было просто невозможно.

Кстати, кое-кому из присутствующих стало еще хуже. Большая часть будущих аналитиков пока понятия не имели, как выглядит Глава Рода, которому они присягнули, поставив подписи на договорах.

- Обещал мне ночь наедине, - все с той же интонацией Идеального Секретаря сообщила блондиночка. - Вместо этого...

Заканчивать красавица не стала. Лишь едва заметно пожала плечами, да бросила отдельный взгляд на возмущенную Викторию. "Уралочке" очень не нравилось, что ее записали в "лишние".

- Сволочь, - согласилась Волконская, отбрасывая волосы с лица и оборачиваясь к брату.

- И гад, - не стал спорить тот.

- Значит, им можно с тобой, а мне нет?! - возмутилась возмущенная до глубины души сестренка, с головой выдавая причину сегодняшней "засады".

Клановец застыл. Ненадолго. Лишь для того, чтобы сделать глубокий вдох и протяжно выпустить воздух через рот. Он же уже привел кучу доводов к тому, что Свете не стоит лично выезжать на такие операции, а куда лучше дождаться их результата в особняке.

- Ты осталась здесь потому, что я отдал такое распоряжение, - негромко сообщил он.

И всем, от безбашенной порой "уралочки" до самого младшего члена аналитической группы — лаборантки Лики Кочуровой, отчего-то стало понятно, что шутки кончились.

Сестренка тут же подтянулась.

- Поняла, - честно признал она, выдержав тяжелый взгляд брата.

Девушка прекрасно понимала, что Павел простит небольшой "скандал", сотворенный из любви к искусству, но реальное неподчинение будет пресечено сразу же. Да, клановец легко допускал и панибратство и почти полное попрание норм этикета. Но ровно до того момента, пока в "боевой" обстановке царила, как ей и полагается, железная вертикаль подчинения.

- Надеюсь, - холодно сообщил молодой человек, напоминая, что, вообще-то, они тут немножечко в драку с несколькими по статусу формально равными Родами ввязались.

Светлана кивнула. Серьезно.

- Ну и прекрасно, - тут же позволил себе улыбнуться Волконский, сделав рукой красноречивый жест.

- Команда! - тут же рявкнула девушка.

С некоторым трудом аналитики "отлепились" от стен. И даже собрались в кривоватую шеренгу посреди зала.

- Павел Анатольевич Волконский, - коротко представила Светлана. - Глава Рода. Наш сюзерен.

В ответ раздался нестройный хор, в котором легко угадывалось: "Рады стараться, вашество!". Люди еще не отошли от несколько раз мгновенно сменившейся обстановки.

"Вот ведь стерва!" - поразился Павел, сообразив, ЗАЧЕМ Светлана устроила всю сцену. Она же психику аналитиков "раскачивает"!

- Я тебя боюсь, сестренка, - честно признался парень, но тут же уточнил. - Иногда.

- Это правильно, - важно кивнула девушка и, пользуясь тем, что "оглушенные" чуть пришибленно разбредались по своим рабочим местам, смешно надула щеки, явно парадируя какого-то мультяшного персонажа, но тут же посерьезнела. - Прошу в переговорную.

Началась работа. А к ней Волконская всегда относилась крайне ответственно.

***

"Неплохо устроилась!" - оценил Павел, окидывая взглядом небольшую переговорную комнату. Одну из трех, что Светлана первым делом организовала на территории особняка.

Внутри небольшого помещения вряд ли разместилась футбольная команда. Да и мебель была типовая, хоть и относительно удобная. Зато на защитных системах девушка не экономила и выдала Бойцову карт-бланш. Так что говорить можно было вполне безопасно.

Молодой человек вздохнул и вновь сосредоточился на словах сестры.

- … Таким образом, нам удалось установить весь круг причастных к нападению на Лену. Имена я выслала по первому уровню...

То есть, Павлу, Катерине, Владу, как начальнику защитного контура "базы" Волконского и поставщику личной охраны, "подтянутой" Тишь и Настей, и Бойцову. Остальным доведут в части касающейся. Если будет необходимость.

Юсупова, конечно, "обиженно" посопела, но спорить не стала. И возмущаться вслух.

Молодой человек покосился на свой комм, в очередной раз пробежав список организаторов глазами. По фамилиям он мало отличался от списка исполнителей. Разве что Тюфякин в нем не фигурировал. Как и подозревал Павел, Инну Михайловну использовали без ее ведома, чтобы выманить Кошкину под огонь.

Впрочем, особого чувства вины по поводу ночного "объяснения" с отцом девушки Павел не чувствовал. Да и с чего бы? Клановая среда - не детский сад. Дал себя использовать? Неси ответственность за последствия. Тем более, Волконский просто не мог оставить ситуацию без ответа. Репутация — штука такая. Один раз спустил подобную выходку без внимания, и вот уже трое размышляют в стиле "А не попробовать ли нам?".

Однако пока клановец бил "сильно, но аккуратно". Так что внешне исполненный в прямом смысле "наезд" хоть и выглядел жестко, но к особым жертвам, и уж тем более разрушениям не привел.

Остальные же... что ж, им повезет меньше.

- Принял, - кивнул Павел и закрыл файл.

Он свой ход сделал. Гонца бывшей "коалиции" отправил. Вполне доходчиво. Дальше неплохо было бы дождаться ответа. Отчего-то молодой человек сильно сомневался, что тот будет адекватным. Просто потому, что родовитые болваны, узнав, что им противостоит не весь клан, а всего лишь совсем недавно образованный Род, явно приободрились. И исполнились намерения "поиграть" еще. Да, конечно, все прекрасно помнили про Юсупову. Но "уральцы" пока молчали. А о том, что ныне через дефис с девичьей фамилией у "принцессы" пишется еще одна, знали далеко не все. В общем, побарахтаться решили. И вообще, удила закусили. Мол, как так, какая-то "младшая ветвь" смеет так их унижать?! Для душевного равновесия им срочно требовалось восстановить "справедливость"!

Волконский не возражал. Да и с чего бы? Старый добрый принцип "дай дураку проявить себя" подводил редко. Они уже натворили немало. Но все-таки пока не настолько очевидно, чтобы их можно было прихлопнуть на месте.

- Но зачем им все это? - чуть удивленно протянула Виктория.

Брат с сестрой переглянулись. Катерина промолчала.

- Улучшение переговорных позиций, - коротко объяснил клановец. - Они прекрасно понимают, что их атака на особняк во время презентации и выстрел в тебя - это, может, и не приговор. Однако по клану ударит сильно. И они правы. Я не оставлю им ничего. Пусть заново строят свои Рода. В общем, решили, что чем хуже будет ситуация, тем проще будет договариваться. А уж если "причина конфликта" во время переговоров побудет у них "в гостях"...

Юсупова чуть удивленно окинула взглядом собравшихся.

- Глупость какая! - подытожила она. - Тем более, Кошкина и ты...

Она не договорила.

- Да, - согласился Павел после секундной паузы. - Вот только официально наши с ней отношения никак не зарегистрированы.

- Но все же знают! - еще больше удивилась "принцесска".

Волконский пожал плечами. Объяснить взялась Светлана:

- Вик, это в высшем обществе "все знают", - негромко произнесла она. - Но откуда Главам Родов, чьи наследники не смогли поступить в Классы, об этом знать?

Юсупова задумалась. Как-то раньше ей и в голову не приходило, что большинству населения империи до клановых раскладов и дела-то нет. Это среди "небожителей" подобные перипетии учитывались при принятии решений, заключении союзов, браков и даже во время объявления войн. Всем остальным, в общем, было без разницы. Куда интереснее было читать в желтой прессе, как наследница Горецких сбежала из-под венца от Милютина ради молодого любовника.

- Тогда ждем, - заключил Павел, кивнув сам себе.

Девушки спорить не стали. Лишь Светлана вопросительно глянула на брата.

- Пока ничего, - вздохнул тот. - Но, судя по словам цесаревича, Лена жива и здорова. Уже хорошо...

На этом моменте молодой человек поежился, вспомнив свой опыт попадания "в гости" к палачам Константина Дмитриевича.

Про переговоры с наследником престола молодой человек пока распространяться не стал. Все-таки отношения сюзерена и опричника - штука довольно специфическая.

Девушки кивнули. Несколько секунд все помолчали. Однако неловкую паузу вдруг прервал Волконский.

- Да, Виктория, что за молодой человек за тобой ухаживает? - поинтересовался парень.

До сего момента заняться этим вопросом ему было попросту некогда. Однако сегодня утром он уже получил информацию, что разведка Юсуповых зашевелилась.

- И ты туда же! - сквозь зубы процедила "принцесска", только подтвердив подозрения Волконского.

Кажется, до родичей девушки уже дошла информация, и они даже предприняли первые шаги для установления "третьей стороны".

Волконский вздохнул и положил ладони на уставшие глаза... ему бы выспаться!

- Все, что знаешь - передай Свете, ладно? - негромко попросил он.

Вряд ли Юсупова что-то сообщила родственникам. Девушка ведь не первый год живет и прекрасно помнит, в чей именно Род она вошла. И вообще, несмотря на некую эксцентричность, она же не дура...

- Нет! - неожиданно выдала "принцесска".

"Поспешил!" - самокритично решил Волконский.

- Надоело! - топнула ножкой девушка и... вылетела вон из переговорной, оставив Катерину и Светлану удивленно глядеть ей вслед.

Сестренка от такого фортеля, даже рот приоткрыла. Почти сразу же спохватилась, конечно. Но сам факт...

Молодой человек растер ладонями лицо.

- Что это было? - коротко поинтересовался клановец.

Без чувств и эмоций. Устал он в последнее время.

Оставшиеся девушки как-то синхронно повели подбородками сначала вправо, а затем и влево, явно сообщая, что понятия не имеют какого черта происходит.

- Интересно, как Виктория родичам ответила? - спросил "в воздух" Павел.

- Точно так же, - почти без заминки откликнулась сестренка. - Разведка Юсуповых активизировалась в этом направлении. Стало быть, и им она выдала нечто подобное.

- Понял, - крепко сжал веки парень, но тут же распахнул глаза. - Юсупову в аккуратную обсервацию. Света...

Умница-сестренка кивнула, прекрасно понимая, что именно должна сделать.

- Подключи ребят Бойцова. Доклад через Катерину раз в сутки или по необходимости. Что ж, раз больше...

- ПАША!

Виктория влетела обратно в переговорную ошпаренной кошкой после клизмы. Глаза ее округлились до размеров пятаков, а сама она выглядела так, что клановец едва ли не вырвал из ее рук планшет.

Секунда ему понадобилась, чтобы вчитаться в заголовок открытой девушкой статьи. Еще столько же на осознание. И целых три, чтобы медленно и внимательно убедиться, что он действительно видит то... что видит!

- Виктория... - негромко произнес Волконский.

- Поняла, - без капли наигрыша кивнула "принцесска".

С того момента, как она "взяла шефство" над медиаимперией Мышкиных, "уралочка" в первую очередь формировала службу, анализирующую не только попавшие в выпуски информацию, но и фильтрующую весь "трафик", сортируя и обрабатывая данные, которые потом направлялись в отдел Светланы.

Больше она не сказала ничего, буквально выскочив из переговорной.

Несколько секунд все молчали. Затем молодой человек поднял усталый взгляд на сестру.

- Не знаю! - с легкой паникой в голосе развела руками она.

Еще бы. Хваленый ум подвел "Сигму". Она подвела брата!

- Так, спокойно... - потребовал молодой человек, положив ладонь на предплечье сестры. - Это... иррациональное решение. Просто запомни на будущее, что такое случается. А сейчас... работай.

Волконская кивнула и стремительным шагом покинула помещение.

И да, Павел действительно считал, что сестренка не виновата. Ну кто мог предугадать, что эти придурки уподобятся психу с гранатой, вырвавшему чеку и орущему свои требования?

- Что думаешь? - негромко спросила Катерина.

Она всегда филигранно чествовала момент, когда действительно можно отвлечь сюзерена от неприятных мыслей.

- По крайней мере, Лена в безопасности, - покачал головой молодой человек.

Он и представить не мог, что ему действительно будет спокойнее, что Кошкина сейчас "в гостях" у цесаревича.