Гимн шута - ХI

Глава 1.Пролог

Глава 1. Пролог.

Он проиграл.

Окончательно и бесповоротно.

Очередная попытка высвободить попавшую в ловушку конечность провалилась. А ведь она была уже пятой по счету!

Даже из пут Тишь во время тренировок было выбраться проще, чем из нынешней западни. Да и риска, казалось бы, меньше. Тогда на Волконского всего лишь надели наручники и заставили избавляться от оков под не слишком чутким (должен же был быть хоть какой-то шанс!) контролем Мыши. Получилось с третьего раза. И это несмотря на то, что добрая девочка Настя на любое подозрительное шевеление со стороны Павла отвечала выстрелами из травматического пистолета!

- М-да-а-а-а... - едва слышно выдохнул молодой человек.

Рука его уже неприятно онемела, а пальцы начало ощутимо покалывать.

- Хр-р-р-р, - мило просопела "ловушка" в ответ, напрочь отказываясь прерывать свое свидание с Морфеем.

Клановец с осторожностью попробовал потянуть на себя "захваченную" конечность и... все. Ситуация стала еще хуже. Лена, не просыпаясь, выдала протяжное и емкое:

- Ну-у-у-у, - еще крепче вцепившись сильными пальчиками в плечо клановца.

И что тут можно возразить? Вот и у молодого человека не нашлось доводов.

- Фу-у-у-ух, - выдохнул Павел.

Неожиданно вспомнилось лицо Семена Андреевича. "Есть вещи, которые нужно просто принять!" - постоянно повторял он. Отчего-то именно сейчас до парня начала доходить вся глубина этих слов.

Бум!

Дверь в комнату резко распахнулась, громко ударив о стену. Открывали ее явно как бы даже не с ноги. Волконскому с трудом удалось побороть рефлекс "бей", заменив его позицией "замри".

Катерина ворвалась в комнату подобно вихрю. От удивления клановец даже не сразу заметил, что его плечо обрело свободу. Лена... просто встала. Будто и не она только что сладко посапывала ему в ухо. Переход занял мгновение, и вот уже девушка без всяких эмоций, ничуть не стесняясь своей наготы перед Катериной, деловито одевается.

- А постучать? - поинтересовался Павел.

За что и заслужил удивленный взгляд... Елены. Для той все было просто: Катерина без уважительной причины врываться не будет. Стало быть, что-то произошло. А человек куда увереннее чувствует себя, если встречает неприятности хотя бы одетым.

Волконский собственного секретаря знал чуть лучше. Да и тревоги блондиночка поднимать не стала. А потому парень принялся разминать онемевшее плечо... А какой смысл дергаться, если у него пока вообще никаких вводных нет?

- Тебе лучше взглянуть самому, - бесстрастно оповестила Катерина, с каким-то научным интересом изучая тело стремительно облачающейся целительницы.

Впрочем, клановца это уже не очень волновало. Включились рефлексы. Так что осознал он себя лишь натягивающим джинсы.

- Оружие? - коротко поинтересовался он.

Вопрос, вообще-то, глупый. Если речь о нападении, то охрана и дежурная группа должны будут дать ему время оценить обстановку и экипироваться соответствующе. Если к моменту, когда он получил тревожный сигнал, все уже мертвы, то, скорее всего, рыпаться просто бесполезно. Нет, попытался бы "дернуться" клановец обязательно. Просто из своего понимания прекрасного. Однако стерва-статистика, увы, в этом случае была бы совершенно не на его стороне. Все в рамках любимого выражения клановца: "Фактам пофиг!".

Катерина ожидаемо покачала головой. Нужно было бы - обязательно сообщила бы в первую очередь. Да и не расценивала она ситуация как опасную. Скорее, сложившееся положение казалось ей непонятным. И это напрягало еще больше.

- Куда? - поинтересовался клановец, натягивая футболку.

- Кухня, - столь же коротко отреагировала секретарь и попыталась первой покинуть помещение.

- Стоять, - чуть раздосадовано потребовал Павел, подхватывая девушку за руку.

Одним движением он буквально затолкал блондиночку за спину и первым отправился выяснять, что же повергло красотку в такую... задумчивость. Дурацкие рефлексы, приобретенные еще в бытность Слугой на этажах, он пообещал себе выбить из блондиночки после.

- Паш, что происходит?!

Юсупова встретилась ему почти у цели... и заставила чуть расслабиться. Она выходила из "опасной зоны". Живая и здоровая. Значит, ничего смертельного. Разве что растерянность на лице "уралочки" заставляла задуматься. Однако радовало отсутствие испуга или, что хуже, гримасы боли.

Тратить время на разговоры парень не стал. Просто отодвинул Викторию в сторону и шагнул вперед.

Первым клановец увидел не слишком большой, но явно прекрасно собранный и ОЧЕНЬ недешевый букет, установленный посреди обеденного стола. Следом он отметил растерянный вид схватившейся за голову сестренки. Буквально. Рядом хлопотали Фил с Кролем. Оба выражения лиц имели крайне растерянные. Однако волновало их скорее состояние Волконской, чем произведение флористического искусства. Все-таки пустой взгляд клановки, уставившейся немигающим взором на цветы, действительно заставлял поволноваться.

- Что случилось? - довольно резко бросил Павел.

Парни подняли взгляды на приятеля. Светлана не отреагировала.

- Она так уже минут пятнадцать сидит, - как-то неуверенно сообщил Кроль.

Молодой человек сделал шаг вперед, помахав перед лицом девушки ладонью. Ноль внимания.

- Почему только сейчас разбудили? - уточнил он.

Без претензий. Парни вообще ничего могли не заметить. Да и Волконская действительно иногда могла "застыть", обрабатывая очередной массив информации. Правда, редко чтобы больше чем на несколько секунд.

- Пропусти, - раздался негромкий голос Елены.

Катерину она просто отодвинула с дороги. Та возмущаться не стала. В такой ситуации мнение целителя лишним явно не будет.

Кошкина одним взглядом заставила всех отступить подальше и развернула какую-то диагностическую технику.

- Она в порядке, - коротко объявила красавица через несколько секунд, блеснув своими чудо-очками. - Просто...

- Задумалась, - встрепенулась Светлана, выходя из странного транса.

И ругаться было бесполезно. Аналитик ее класса в момент решения сформулированной задачи мыслил совсем не так, как это делало большинство людей. Разве что возникал вопрос, а что ж такого она пыталась просчитать, что заняло ресурсы ее разума почти полностью.

- И чего надумала? - поинтересовался брат осторожно.

- Мало данных, - чуть виновато пожала плечами девушка и подняла взгляд.

В нем читалась легкая растерянность. В том числе и оттого что ее хваленый разум не смог "щелкнуть" новую задачу сразу же.

- Слишком много возможных вариантов...

- Да пропустите же! - раздался возмущенный глас из-за спины Катерины.

Юсуповой тоже было интересно, что именно происходит.

- Букет, - безжизненно кивнула на цветы Волконская.

- О-о-о! - негромко протянула Виктория. - У нашей малышки появился парень?!

Оба Волконских, да и остальные тоже, перевели взгляды на осмелевшую "уралочку". Кажется, та совершенно забыла, за что именно Светлану прозвали Ледяной с***й.

- И чего ты так растерялась? - не сдержала раздражения еще не позавтракавшая, да и вставшая куда раньше, чем рассчитывала, Вика. - Тебе рассказать, откуда берутся дети?!

Павел успел уловить опасный огонек в глазах сестры. Однако та, к его удивлению, сдержалась. Ограничилась лишь в меру едким пожеланием:

- По голове себе "расскажи"...

Волконский выдохнул. Мысленно. Вот ему сейчас еще и разборок для полного счастья не хватало. И это в тот день, когда он собирался поваляться подольше в объятиях...

СТОП!

Рывком парень глянул на наручный комм. Сообщений о визите курьера НЕ БЫЛО. Как от его специалистов, так и от представителя Службы.

- Кто принес? - резко бросил он, чем заслужил удивленный взгляд все еще не понявшей серьезности ситуации Вики.

Ответил Фил.

- Так, Костик с самого утра притащился, - объяснил он.

Павел промолчал. Занят был. Мысленно за голову схватился.

- А че не так-то?! - потребовал, чтобы и ему объяснили Кроль. - Зря ты так, Паш. Костя - мужик нормальный! Со своими тараканами, конечно... Так а кто без них-то?!

- Угу, - автоматически кивнул Волконский.

- Подожди, - вздохнула Виктория. - Это тот самый Костик?!

- Ну, - коротко подтвердил Филипп, все еще не понимая, откуда именно взялось столько эмоций.

Юсупова застыла. После чего задумчиво глянула на потолок и... пожала плечиками.

- Нужна будет моя помощь - я у себя, - сообщила она как-то очень спокойно. - Если нет, то расскажите потом, чем все закончится.

С этими словами "уралочка" развернулась и покинула помещение. Завтракать ей как-то совсем расхотелось.

Некоторое время на кухне стояла тишина. Теперь уже даже до Фила с Кролем дошло: где-то что-то пошло совсем-совсем не так.

Первым молчание нарушил Павел.

- Свет, - негромко позвал он. - А сама-то ты?..

Молодой человек так и не придумал, как именно закончить едва ли не самый важный вопрос в данной ситуации. Однако сестра все прекрасно поняла и так.

- Нет, - глухо сообщила она, уперев взгляд в столешницу.

- Тогда нам следует поторопиться, - вздохнул клановец. - У тебя три месяца, чтобы подготовиться к отъезду.

Мысленно молодой человек поморщился. Вообще-то, отправиться по будущему месту службы лучше бы прямо сейчас. Однако пока там нет НИЧЕГО. Да и все созданное здесь, в том числе и руками сестры, неприемлемо. Отправить же Светланку куда-то одну... тот еще сигнал Долгоруким. Вот и оставалось лишь надеяться, что цесаревич не будет спешить слишком уж в своих ухаживаниях.

- За работу, - подытожил он.

Сестренка относительно уверенно кивнула. Ей тоже предстояло потрудиться.

***

За несколько часов до...

- Что-то твой опричник не торопится, сын мой.

- В пределах обозначенного срока. У него есть еще полгода на подготовку.

- Ситуация изменилась. Регион требуется взять под контроль не позже чем через четыре месяца.

- Государственные интересы...

- Они. Поэтому обозначь Волконскому новый срок.

- Мое слово было произнесено.

- Я понимаю, сын. Однако так сложилась ситуация. Тебе придется сделать это.

- Не обязательно. Я найду способ поторопить молодого человека без нарушения уговора.

- Вынужден констатировать: твоя ухмылка вызывает желание уточнить, что именно ты задумал. Напоминаю, Волконские нужны империи.

- Ничего особенного, отец. Обещаю, через четыре месяца и духу Волконских в столице не будет.

- Павел Анатольевич был против отправиться в Приуралье вместе с сестрой. Что-то изменилось?

- Не сомневайся, теперь он никуда ее от себя не отпустит.

Глава 2

Глава 2

- Ну, что опять стряслось? - негромко проворчал главный казначей Волконских.

Он, в отличие от ссудного процента, работать без сна и отдыха невзирая ни на какую погоду не мог. Хотя и отнесся к просьбе учеников поприсутствовать во время переговоров с пониманием.

Валерыч в ответ на это протяжно зевнул. Глава же перевел взгляд на родного брата. Тот же, в отличие от всех остальных, успевший вздремнуть часок после полуночи, довольно бодро ответил:

- Войной нам грозят, Елизар Петрович.

- Кто. Зачем. Почему, - ровно потребовал объяснений мужчина.

Особого волнения в его голосе не было. Да, ситуация была достаточно серьезна, чтобы "лечь попозже". Но вовсе не настолько, чтобы рвать волосы на голове.

- Паутовы в составе коалиции младших кланов, - тут же включился Валерыч.

Анализом угроз Волконским заведовала его епархия.

Елизар Петрович поморщился. И из-за такой мелочи его оторвали от "собеседования" двух новых секретарш? А годы-то уже не те... Это раньше он мог трое суток не спать, а после целый "кастинг" провести. Ныне же придется столь важное мероприятие перенести на следующую ночь.

- Есть повод?

- Уважаемый Аркадий Данилович, - чуть ехидно ответил Глава. - Утверждает, что наш Павел Анатольевич зверски избил его сына, поправ Кодекс кланов, Слово императора и... Он там много чего понаписал в официальном вызове. Все зачитать?

- Суть, пожалуйста.

- Его наследник получил по лицу. В общественном месте. От Павла. Паутов счел это за казус белли.

- И чего же он хочет? - приподнял бровь казначей.

Сам по себе клан очень средней руки особой опасности не представлял. Примерно как Ватикан для остального мира. "А сколько дивизий Папы Римского?" - исключительно точно выразился когда-то по этому поводу Иосиф Виссарионович Сталин. Куда большую угрозу несла та самая "коалиция". Это сильный может себе позволить быть одиночкой с позиции "у меня два союзника: армия и флот". А вот слабые "игроки" вынуждены собираться во всякие альянсы и прочие объединения. Задавить угрозу можно без проблем. Гвардии Волконских хватит на всех. И спасает их всех лишь Слово императора. Могут и гадить начать исподтишка. А это сложности и финансовые убытки. Вот и получается тот самый классический "клоп", что мал да вонюч.

- Откупа, официальных извинений и денег, конечно же, - равнодушно пожал плечами отец "бунтаря".

Елизар Петрович задумчиво поджал губы и, не стесняясь среди своих, почесал "авторитет", который он время от времени называл "трудовой мозолью". Казначей, в отличие от своих учеников, позволил себе явиться на мероприятие в домашнем халате, не особо по этому поводу комплексуя.

- Неприятно, - наконец решил мужчина.

Самое точное определение. Цинично выражаясь, во все времена крупные игроки вели себя как бандиты, а мелкие уподоблялись дамам с пониженной социальной ответственностью. Просто в трудные дни это становилось заметнее у первых, а в спокойные - у вторых.

В общем, если характеризовать предельно просто, то противостоять им придется группе таких вот "дамочек": и разговаривать не о чем, и не пристрелишь, ибо в правовом государстве живем. А откупаться... Так, сам себя потом уважать не будешь. Да и финансовые потери в виде сорванных контрактов, саботированных обязательств и лавины прочих мелких неудобств, сейчас не ко времени.

- Паутов от лица коалиции выйдет на связь через двадцать минут.

Анатолий Георгиевич замер. Неслышно для остальных во внутреннем кармане его пиджака завибрировал комм. Он кивнул родичам и отошел в сторону.

- Какова позиция клана? - поинтересовался казначей.

Елизар Петрович хоть и носил мантию "серого кардинала", но Главой все же оставался Игорь Георгиевич. Да, он всегда готов был прислушаться к совету, но последнее слово было все же за Главой.

- Сейчас мы поддержим Павла Анатольевича, - пожал плечами тот.

- Ты даже не знаешь пока, что именно он натворил, - меланхолично прокомментировал воевода.

В его голосе было куда больше подколки, чем констатации факта. Естественно, от Председателя Правления это не укрылось. Мол, сам раньше воевал за имущество племянника, а теперь готов вписаться, даже не зная толком, что именно произошло.

- Во-первых, чтобы там ни произошло, мы не можем позволить этой "коалиции" диктовать волю клану. Стоит раз согласиться на их условия и "платить" придется постоянно. А там и до "каяться" недалеко. Да и в репутации потеряем. Во-вторых... вынужден отметить, что Павел Анатольевич вполне убедительно доказал, что в его действиях, как правило, смысл есть.

- Правда, не всегда очевидный, - буркнул Валерыч.

- ...И против интересов клана он не выступал ни разу, - невозмутимо закончил мысль Глава.

Тут возразить было нечего. Тот же Игорь Анатольевич не питал к возмутителю спокойствия особо теплых чувств. Однако и отрицать реальность привычки не имел.

- Значит, так и поступим, - еще раз демонстративно зевнул воевода.

Он не видел причины скрывать свое желание закончить со всем как можно скорее и отправиться спать. Двое суток на полигоне, четыре часа совещаний с замами по итогам инспекции, а после сразу новость о предстоящем противостоянии.

- Уверен?

Довольно громкий вопрос Анатолия Георгиевича заставил родичей обернуться ко второму человеку в клане. Тот задумчиво выслушивал какие-то объяснения. Довольно долго. Молчал он целую минуту.

- Как скажешь, сын, - негромко заключил мужчина и разорвал соединение.

- Слушаю, - тут же откликнулся Глава.

Его зам отреагировал чуть растерянным взглядом. Его сын вновь планировал перевернуть доску и сыграть вместо шашек в "Чапая".

- В общем, диспозиция меняется...

Через несколько секунд лица присутствующих расслабились. Игорь Георгиевич даже позволил себе скупо улыбнуться.

- В этом случае я предлагаю выпить чаю. Пятнадцать минут у нас еще есть.

***

- Галстук поправь! - негромко рявкнул Аркадий Данилович сыну.

Тот чуть резче, чем обычно, кивнул и бросился к зеркалу. До сеанса связи оставалось еще пять минут. Однако в строгом конференц-зале уже было людно. За внушительным столом собрались аналитики, представители служб и экономического отдела, а также главы департаментов Паутовых. У входа расселись помощников и секретари собравшихся, а в отдельном помещении за стеной профильные ведущие спецы, готовые поддержать господ в любой момент оперативными данными или иной информацией по их направлением... хотя многие и догадывались, что сегодня их собрали по принципу "пусть будет". Переговоры со столь мощным соперником9 как Волконские тот самый случай, когда лучше перебдеть. И пусть свою поддержку уже выразили Давыдовы, Ткачевы, Смирновы, Яковлевы и два десятка кланов, Семей и структур рангом пониже, здесь и сейчас "оскорбленная сторона" выступит против Первого клана в один на один.

- Господа! - потребовал внимание начальник службы Протокола. - Минутная готовность!

Очередной всплеск суеты и легкой нервозности стал аккомпанементом его словам. Однако уже через десяток секунд все затихло. Замерли члены Старшей семьи и родичи, забыли, как дышать секретари и помощники. А ведь их даже не будет видно. "В кадре" окажутся лишь Аркадий Данилович и его сын со следами "происшествия" на лице. Ради картинки целитель клана даже не стал пока сводить "зарубки".

- Давай быстрее! - потребовал Глава от торопящегося к своему месту отпрыску.

- Десять секунд!..

На экране возникли цифры обратного отсчета.

Десять... семь... пять... три... два... один.

- Ха-ха-ха!..

Негромкий смех разнесся набатом по притихшему конференц-залу. На глазах ошарашенных Паутовых сам Глава Волконских веселился чему-то своему. В руках он держал чашку с чаем, глядя на стоящего СПИНОЙ к "собравшимся" воеводу.

- Господа, - раздался веселый голос сидящего рядом с Председателем Правления зама. - Начинаем.

Командир ВС Волконских нехотя сел в кресло, на спинку которого был наброшен, очевидно, его пиджак. А на последнее свободное место солидно уселся казаначей… даже не изволивший переодеть домашний халат!

В конференц-зале Паутовых все это время стояла гробовая тишина.

- Слушаю, - коротко обронил без особых эмоций Игорь Георгиевич, едва его родичи устроились поудобнее.

Мол, вы попросили нас о переговорах. Чего хотели-то?

- Приветствую представителей Высокого клана, - поклонился в ответ Аркадий Данилович и со в меру уместным пафосом в голосе продолжил. - В сей час вынужден я обратиться к Слову и Правде, ведь безвинно пострадал...

Речь его была долгой и насыщенной. Даже где-то торжественной. Примерно как на похоронах.

Вот только слушали его плохо. За время монолога (минут пятнадцать!) Волконские успели допить свои чашки, а Глава собственноручно (!) обновил их родичам. Впрочем, если свести все выступление к смысловому содержанию, то можно было ограничиться простым требованием: "Вы нас обидели, а потому дайте денег. Иначе воевать (читай: гадить мелко, но неприятно) будем!".

- Аркадий... - поднял в какой-то момент руку Игорь Георгиевич.

- Данилович, - тут же равнодушно подсказал ему зам, будто и не о судьбе его сына речь шла.

- … Да-да... Данилович, - согласился Председатель Правления. - Вы тратите время не того человека.

- Но позвольте...

- Я не закончил, - продолжил главный Волконский, демонстрируя солидно оформленный конверт, в котором Паутовы по Правде и Кодексу прислали вызов от лица коалиции. - Насколько я понимаю, претензии у вас исключительно к Павлу Анатольевичу. Молодой человек хоть и имеет вассальный договор с кланом, но является Главой собственного Рода.

- Но...

Аркадий Данилович о том, конечно, знал. Вот только ему и в голову мысль не могла прийти, что Волконские выставят младшую ветвь против клана (не говоря уже о коалиции оных!). Просто несопоставимые величины!

- В общем, письмо Павлу Анатольевичу я передам, - не стал слушать объяснений Глава. - У вас все?

Главный Паутов с ответом сразу же не нашелся. А уже через секунду услышал:

- В таком случае доброй ночи, господа, - закончил разговор Игорь Георгиевич и отключил связь.

Однако все присутствующие успели услышать ехидный комментарий воеводы клана:

- Ваш звонок очень важен для нас...

Несколько секунд стояла гробовая тишина. Собравшиеся в самом прямом смысле "обтекали". Их только что буквально макнули с головой... в "это самое". А в их лице и всю коалицию.

"Какой позор!" - схватился за голову Аркадий Данилович. Мысленно. Ведь трансляция все еще продолжалась.

- Уважаемые союзники, - нашел в себе силы довольно ровно произнести он. - Вы стали свидетелями очередного оскорбления со стороны Первого клана. Мы не можем допустить такого к нам отношения. А потому от лица Паутовых предлагаю дать решительный ответ, чтобы больше никому в голову не пришло!..

Возражений не нашлось. Да, Волконским за столь явное пренебрежение отомстить никто бы не решился. Но какому-то Главе младшей ветви... Тут можно было бить в полную силу. Тем более, старший клан только что демонстративно умыл руки, явно дав понять, что вмешиваться в противостояние не будет.

- И... что теперь, отец? - глухо выдавил из себя Дмитрий, ничем не напоминая того самого белозубого крепыша, каким он запомнился Павлу.

Молодой человек, пугая присутствующего целителя серостью лица, съежился так, что казался раза в два меньше.

- Повоюем, сынок, - зло выдохнул родитель и куда громче объявил. - Алексей Григорьевич, объявляйте тревогу по гвардии.

Такие оскорбления смываются лишь кровью! Особенно если противник слабее.

Глава 3

Глава 3

- Смело, - негромко констатировал Андрей Архипов.

Павел приподнял бровь. Вопросительно.

- Один пришел, - огласил очередной очевидный факт однокашник. - Удивлен.

Парень не стал упоминать, что ему пришлось даже сменить стартовый стол в последний миг. Ведь на планируемом посадочном месте все готово было для демонстрации силы клана. В том числе и построенные гвардейцы. А тут, оказывается, кое-кто решил прибыть в одиночку. Как-то не очень получится.

Губы Волконского невольно растянулись в улыбке. Нет, он, конечно, мог бы и сдержаться. Но смысла не видел демонстрировать "клановое превосходство". Да и отвлекать силы занятого иными, пусть и тренировочными, задачами личного состава более необходимого клановец не пожелал.

- Ты бы глаза таксиста видел, - рассмеялся молодой человек, невольно глянув в сторону, где в точку превращался доставивший его глайдер.

В этот раз Волконский не стал особо заморачиваться, а просто вызвал летающую машину подходящего класса в первом подвернувшемся сервисе. Тем более, услуга включала в себя и доставку до муниципального стартового стола. Юсупова, конечно, выдала ему целую лекцию о необходимости "держать лицо". Однако слова ее на решение Павла не повлияли. Пришлось "уралочке" ретироваться под причитания "никто меня не любит".

Андрей от рождения обладал довольно живой фантазией. Но все-таки боролся с собой секунд пять. Однако появившаяся перед глазами картинка была... очень уж впечатляющей, а потому он, махнув на все рукой, рассмеялся в ответ.

Павел тоже поддержал позитивный настрой. Он ведь прекрасно заметил, что водитель внешний вид его оценил не очень высоко. Тут претензий не было. Ну не все способны осознать стоимость пиджака из шерсти викуньи, наброшенного поверх действительно простой черной рубашки. Да и ансамбль с классическими черными брюками показался "таксисту" простоватым после модных извращений (по определению Волконского) современной "золотой молодежи".

Впрочем, если честно признаться, то и сам Павел в одежде, конечно, разбирался. На уровне "военной необходимости". Однако с образом ему помогли девушки. Всей троицей Катерина - Виктория - Елена. А сестра после устроила самый настоящий скандал (?!!!). Расстроилась, видите ли, что ее не позвали "брата одевать"!

- Здравствуйте, - "забыл" про положенный при встрече поклон клиенту мужчина. - Я ваш пилот Леонид Васильев. Добро пожаловать на борт.

Причем ведь даже голос не потрудился сделать хотя бы сколько-нибудь нейтральным. В нем так и звучал вопрос: "Куда ж ты со своим рылом, да и в калашный-то ряд?!".

Настаивать на соблюдении всех тонкостей этикета Павел не стал. Равно как и козырять клановым статусом. Конечно, будь бы водитель летучей "кобылы" чуть более внимательным, наверняка заметил на лацкане его пиджака неброский фрачный значок Главы Рода, но... Тот просто не стал присматриваться. Ну не показался ему пассажир способным на щедрые чаевые. Так чего изъеживаться-то?

Все встало на свои места, едва парень обозначил маршрут.

- Запросите "чрезвычайку" за номером два-полста-семь от сегодняшнего числа.

Вот тут Леонид напрягся. Отдельный воздушный коридор —штука серьезная. Просто так и абы кому не выделяется как класс. А уж стоило ему узнать конечную точку, как он и вовсе округлил глаза:

- Личный манор Архиповых?! - прочитал таксист ответ диспетчера.

- Вас что-то смущает, - без всякой попытки подколоть оторвался от планшета молодой человек.

Его в этот миг куда больше интересовал отчет Светланы по развертыванию новой линии на базе второго цеха "РитРос", чем окружающая обстановка. Однако через несколько секунд он был вынужден предложить изрядные усилия, чтобы сохранить невозмутимое выражение лица. Уж больно широко распахнулись глаза Васильева. Не всякому герою аниме такое под силу! А тут живой человек...

- Вы понимаете, что... - начал было он.

Однако Волконский вынужден был прервать начинающийся диалог.

- Я понимаю, - подтвердил молодой человек. - Надеюсь, что и вы осознаете последствия моего опоздания на эту встречу.

Теперь на лице пилота отразился откровенный ужас. К приборам управления он обернулся резким рывком, заставив Волконского мысленно поморщиться. Как бы этот деятель с перепугу их обоих не угробил.

"Верь специалистам!" - вернулся через несколько секунд в реальность клановец, стоило ему поймать себя на мысли, что он уже просчитал, как именно будет вырубать пилота и захватывать рычаги управления, буде тот совсем уж "поддастся" эмоциям.

До конечной точки долетели быстро. Профессионально. Молча. Васильев позволил себе отвлечь от раздумий клановца, лишь когда его "окликнул" диспетчер Архиповых.

- Нас просят представиться, - напряженным голосом сообщил пилот, и тут же с легким оттенком паники добавил. - Иначе обещают сбить!

"Уважают!" - с неясной теплотой в груди оценил молодой человек, и сам уже заметил пару глайдеров, заходящих со стороны солнца в боевой глиссаде.

Клановец сделал жест рукой. Мол, включи громкую связь. Пилот, естественно, подчинился.

- Это последнее предупреждение. Борт номер "RI-0581F", назовите себя, в противном случае...

- Волконский, личное приглашение Главы, - ответил молодой человек, с легким укором глянув на пилота.

И зачем, спрашивается, было так тянуть время до последнего. Эти-то уже действительно готовы открыть огонь. И был бы предупредительный в зоне "чрезвычайки" - неизвестно. По правилам-то полагается выпустить очередь по курсу и еще раз предложить нарушителю воздушного пространства покинуть зону особого внимания. Однако в пользу "радикальных" действий говорили близость Усадьбы и забронированный аппаратом Главы воздушный коридор с особым статусом.

Вот тут уже варианты разные могли быть.

Васильев же от услышанного "откровения" пропотел. Буквально. Впрочем, уже не в первый раз за полет.

Голос диспетчера сменился на приятный женский тенорок:

- Павел Анатольевич, просим прощение за недоразумение и за задержку, но по техническим причинам вынуждены предложить вам другую площадку для посадки. Привод для вашего пилота уже отправлен.

Глайдеры Архиповых, выполнив пологий маневр, пристроились по бокам такси.

- Почетный караул, ага... - негромко констатировал парень.

Пилот вздрогнул, но комментировать как-то заявление своего пассажира не стал.

"Надо ему премию будет выписать. За вредность.", - мимолетно оценил Волконский, куда с большим интересом изучавший машины ВВС хозяев местных земель. Были они... ну такое себе. Нет, на безоружное такси хватило бы не просто с лихвой, а на один зубок. Но если предположить, что это "комитет по встрече" представляли собой лучшие машины ангаров Архиповых, то подлетающим с другой стороны боевым "птицам" они будут "на раз-два", даже если в воздух поднимется еще несколько десятков подобных.

"Расчувствовавшийся" водитель оказался профессионалом. Во всяком случае, машину он посадил точно в центр привода. Правда, после того, как клановец покинул ее, взлетел как-то уж чересчур торопливо. Но это были мелочи.

- Я думал, что и в этот раз со своими головорезами заявишься? - хмыкнул Архипов, возвращая собеседника в "здесь и сейчас".

Да, он запомнил тот визит. И выводы сделал. Даже пообещал себе обязательно припомнить Волконскому ту выходку, если это будет стоить клану не слишком дорого. Однако в нынешнее мгновение наследник для себя этот вопрос закрыл. Имелись более насущные дела. И портить отношения с Волконскими лишь на основании слова "обиделись" не имело никакого смысла. Но вот легкая, находящаяся полностью в рамках этикета, подколка, вроде как, и не считается, верно?

- А зачем? - вполне искренне удивился Павел. - Сегодня я прибыл как гость клана. Да и в слове Ярослава Романовича не сомневаюсь ни на миг.

Продолжение "...Теперь." молодой человек упустил. Не за чем напоминать проигравшему раз оппоненту о его поражении постоянно. Хотя бы из соображения "сегодня ты ешь медведя, а завтра он тебя".

- Достойно, - развернулся в сторону основного ансамбля усадьбы Андрей. - А как же показать свою силу и значимость?

Павел покосился в легком удивлении на проводника. Нет, вроде не шутит. Впрочем, действительно, демонстрация своих возможностей всегда была частью правил игры.

- Помнишь любимую поговорку профессора Огаркова? - поинтересовался клановец.

При упоминании одного из самых скучных преподавателей Классов Архипов поморщился. Ибо был тот еще и редкостной занудой, требовавшей от слушателей учебного заведения практически невозможного. Наследнику же в ближайшее время предстояло сдать ему экзамен по спецкурсу "Политэкономия". И это ничуть не вдохновляло.

- "Сначала ты работаешь на зачетку, а потом она на тебя?", - уточнил собеседник.

- Именно, - согласился молодой человек. - Вот скажи мне, поверили ли бы вы в прошлый раз моему заявлению, что три лидера первого и второго классов с десантом и кучей всего интересного на подвеске барражируют в трех минутах подлетного времени отсюда?

Андрей призадумался. Всерьез.

- А сегодня? - уже риторически уточнил Волконский, позволив себе мимолетную ухмылку.

Этот вопрос погрузил в некоторую задумчивость наследника. И это даже без объяснений в стиле Олега Юрьевича: "Если ты обещаешь повесить кого-то на фонарном столбе за яйца, то нужно обязательно именно так и поступить. Даже если никто не узнает, что ты отказался от своего слова. В этом случае, произнося подобное, и сам будешь знать, что именно так и поступишь. А следом и все остальные.".

- А... это правда? - наконец выдал он, с легким прищуром глянув на гостя.

Игра "Угадай, что именно задумал неугомонный Волконский на этот раз." ему еще не надоела.

- Как тот суслик, - на полном серьезе заявил клановец.

- К-какой суслик?! - уточнил Архипов, вновь теряя мысль повествования.

- Которого никто не видит, - прозвучал абсолютно логичный ответ.

- А он?.. - попытался докопаться до истины сбитый с толку проводник.

- А он - есть! - вздохнул Павел, покосившись на наручный комм.

Как оказалось, он приврал. Но лишь слегка. Умный гаджет показывал время подлета боевых машина в районе трех минут и пятнадцати секунд. Отметив про себя, что над этим вопросом стоило бы поработать, молодой человек шагнул вслед за Андреем в сторону шикарного сада Архиповых, выбрасывая из головы все посторонние мысли. Сейчас самым главным для него стали переговоры с Ярославом Романовичем. Обо всем остальном подумать можно и позже.

Глава 4

Глава 4

- Как я вижу, с Андреем вы поладили, - констатировал Глава Архиповых без всяких эмоций в голосе.

Они вновь встретились в той же самой беседке, установленной в центре живописной полянки, выращенного магами-погодниками сада. Вот только не было в этот раз гнетущей атмосферы готового прорваться стрельбой и авиационными ударами конфликта. Да и посторонних вооруженных людей тоже. По крайней мере, на виду. Павел бы сильно разочаровался, если бы где-то в зоне прямой видимости не оказалось пары оккупированных стрелками лежек и замаскировавшихся магов.

А над вопросом Волконский задумался.

- Нам нечего делить, Ярослав Романович. И есть общие на данный момент интересы.

Старший Архипов приподнял бровь едва заметно. Продолжай, мол.

- Друзьями нас назвать сложно, - коротко пожал плечами Павел. - Да и приятелями тоже. Однако пока Андрей демонстрирует... приемлемый уровень договороспособности, для меня этого достаточно. Хотя, полагаю... предыдущей встречи он не забыл.

Глава кивнул. Естественно, нет. Оба собеседника прекрасно понимали, что противостояние продолжится. И наследник постарается вернуть потерянное. По возможности с процентами.

- Гроссмейстер не обижается на своего оппонента во время проигрыша, - негромко констатировал пожилой мужчина.

Волконский кивнул. Это так. Хотя и сравнение с шахматной партией клановых взаимоотношений был несколько упрощено. Скорее речь шла о сеансе одновременной игры на множестве досок сразу. И если на одной из них могла идти жесткая заруба, то на второй тот же противник мог прикрывать спину против третьего игрока. В общем, прозрачный такой намек выходит. Мол, предыдущую ситуацию мы пока "подвешиваем" до лучших времен, а в нынешней ситуации можно и вместе поработать.

Молодой человек еще раз окинул демонстративно безразличным взглядом окрестности в попытке вскрыть систему наблюдателей и пресечения инцидентов приглашающей стороны. Естественно, она провалилась. Неудивительно. Даром ясновидения парень не обладал.

- Я тебя слушаю, Ярослав Романович, - негромко откликнулся Павел.

Клановец подобрался. У него вдруг возникло ощущение, что он вступает на офигенно тонкий лед. Это тебе не шашкой махать. Тут думать надо. А у Главы пусть и далека не самого сильного, но все же Первого клана чисто политического опыта куда больше. И "сломать" эту игру... можно, конечно. Вот только репутационные потери перекроют любой тактический выигрыш. В данном случае правила придется соблюдать. И не букву, а дух.

- Думаю, не нужно объяснять, что выбор акций компаний, которые ты получил по итогам нашей встречи, был неслучаен, - констатировал мужчина. - Налить чаю?

Естественно, Главу ничуть не смущало, что его действия можно интерпретировать как банальную подставу. Более того, игра была вполне красивой. По крайней мере, Павел, едва разобрался, изящество момента оценил.

- Благодарю, в этот раз не откажусь, - чуть склонил голову Волконский в согласии.

Ярослав Романович не поленился самостоятельно потянуться к артефактному заварочному чайнику и наполнить чашку сначала задумавшемуся гостю, а затем уже и себе.

Молодой человек автоматически принял чашку и сделал глоток. Краем мозга он отметил, что напиток действительно хорош и амулет-анализатор всяческих "приправ" мирно молчит, но обратил внимание на все это постольку-поскольку.

Итак, к вире. Один процент всех предприятий Архиповых в абсолютном выражении. Не столь сокрушительно, сколько показательно. Мол, я вас сделала. Однако Глава решил сыграть с наглецом в свою игру. Формально он обязательства выполнил. Однако вот активы выбрал хоть и крайне ценные, но проблемные. Вот и достались Павлу блокирующие пакеты в компаниях "Архлогистики", "Речной камский флот Архиповых" и "Флот Архиповых". Расчет был прост: император просто не позволит юнцу завладеть столь серьезным рычагом влияния на неспокойный, но крайне важный регион. Нет, конечно, Е.И.В. не станет прямо требовать или угрожать. Однако Долгорукие вполне способны были дать понять малолетнему наглецу, что "спички детям не игрушка". Уже были готовы подставные компании, чтобы выкупить обратно раздробленную долю, "выпавшую" из рук мальчишки... Как что-то пошло не так.

Ярослав Романович дураком не был. А потому зафиксировал ущерб (пообещав для успокоения совести страшно отомстить), "накачал" наследника в надежде, что тот проигрыш чему-нибудь научит, и занялся текущими делами.

А потом за всеми ними пришли. Вернее, к ним. С предложением, от которого было просто невозможно отказаться.

- Понимаю, - наконец кивнул молодой человек без всяких эмоций.

Претензий у него действительно не было. Такова игра. Он выиграл. Проигравший постарался минимизировать ущерб. Все в порядке.

- Возможно, ты слышал о "черных волках", - скорее констатировал, чем спросил собеседник.

Естественно, Павел кивнул. Оперативную обстановку в Приуралье он изучал. А потому прекрасно знал, что "волки" - собирательное название множества разрозненных групп контрабандистов от шагающих на своих двоих по тайным тропам "мулов" с рюкзаками на плечах, до прекрасно оснащенных быстроходными катерами и даже легкой авиацией банд. Кого там только не было! Начиная с представителей кланов, заинтересованных в "серых" потоках, до "свободовцев", для которых этот путь переброски "кровавых артефактов" ханьцам был основным. Если не единственным. Так что главным противником оставались "сектанты". Просто потому, что именно они регулировали правила взаимодействия в регионе. Впрочем, другим игрокам за долю малую и поддержку политическую в иных вопросах они жить не мешали. Напротив, даже помогали порой. Именно поэтому с ними так сложно было работать в столицы. Множество семей, родов и кланов были кровно заинтересованы в том, чтобы у фанатиков все было хорошо. А их кровавые развлечения... Что до нескольких сотен жертв в год тем, кто ворочает миллиардами на незаконных логистических операциях.

- Слышал, - подтвердил Павел и сделал еще один глоток.

Теперь уже с целью насладиться прекрасным напитком.

- Нас изволил посетить представитель этого объединения, - как-то совсем уж ровно, что явно свидетельствовало о тщательно сдерживаемых эмоциях, продолжил Архипов. - Требование...

Павел оторвался от чашки, вполне удачно "состряпав" выражение вежливого интереса на лице.

- Да, именно потребовали, - повторил Глава. - Выделить до четыре процента возможностей общего грузопотока под их нужды.

Павел, забыв на время про чашку в руках, откинулся на спинку кресла. Ситуация странной выходит от слова совсем. Допустим, "волки" или те, кто действует под их флагом, не собираются перевозить именно этими маршрутами ничего криминально. Контрабанда - это далеко не всегда оружие и прочие наркотики. Порой это просто груз с парой отсутствующих печатей в сопроводительной или разрешительной документации. Однако временами так получается, что именно их отсутствие делает товар, допустим, на пару процентов дешевле. Казалось бы, мелочь. Однако при большом обороте игра вполне стоит свеч.

И даже спрашивать смысла не имело, чем именно закончился тот визит. Впрочем, совсем не в этом ныне главный вопрос.

- И что же заставило тебя поделиться со мной подробностями этого визита? - уточнил Волконский.

Ситуация складывается интересной: контролирующий пакет ныне у Архиповых, блокирующие принадлежали клановцу и Е.И.В. Вот только император, как правило, в тактическое управление не вмешивается. Да и никто в здравом уме не обратиться за помощью к самодержцу. Просто потому, что мало было желающих услышать в свой адрес страшный вопрос: "А ты-то тут вообще нахрена?!".

- У этого... объединения достаточно ресурсов. В том числе и силовых. Мой клан не способен защитить свою долю.

Все верно. Архиповы куда больше к торговым делам. А их охранная компания прекрасно справляется с защитой объектов от "стандартных" угроз. Против же вооруженного организованного противника она бесполезна.

Волконский вздохнул. Молодой человек аккуратно поставил опустевшую чашку на стол в беседке.

- Ярослав Романович, предлагаю тебе отбросить клановый этикет и сказать прямо, зачем именно ты меня сегодня пригласил.

Конечно, это было нарушением всех существующих норм и традиций переговоров такого уровня. Вот только и вопрос касался безопасности. А в этих делах молодой человек предпочитал неприкрытую фиговым источником "политеса" четкость.

Кроме того, клановцу отчего-то крайне хотелось как можно быстрее закончить этот разговор. Его вот уже минут пять его терзало очень неприятное чувство. Казалось бы, все хорошо: погода прекрасная (а какая она тут еще может быть?), напиток восхитителен, а беседа не несет в себе угрозы. Чего бы, казалось, еще...

- Мне хотелось бы сохранить актив за кланом, - неожиданно легко принял предложенный стиль беседы Глава. - Поэтому я бы предпочел его передать во временное управление с гарантией возврата после разрешения...

Волконский слушал вполуха. Большая часть его внимания была сосредоточена на голосе Тишь. Именно он нежно нашептывал через передатчик скрытого ношения всякие непристойности:

- Шут, внимание, есть сигнал. Вас подсвечивают.

- Что-то не так? - поинтересовался собеседник, заметив гримасу легкой досады на лице Волконского.

Парень вздохнул и, отбросив ныне не очень уместную маскировку, произнес в эфир.

- Тип, направление, дистанция, - потребовал он, наблюдая за тем, как темнеет лицо Архипова. - Малышка, дай мне хоть что-то.

Да, тот прекрасно держал "масочку". Однако когда тебе так явно тычут в лицо фактом, что вся твоя защита на фиг никуда не годится, становится крайней неприятно. Во всяком случае, сам факт несанкционированного хозяином усадьбы сеанса связи о том свидетельствовал явно.

Валькирия примолкла. Павел не торопил. Напарница работала. И нефиг было лезть ей под руку.

- Ярослав Романович, - негромко вздохнул Павел. - Так понимаю, стандартный "купол" над беседкой подвешен.

Нет, старик вовсе не вскочил с места, потрясая грозно кулаком. Однако волна недовольства от сильного одаренного хлестнула с такой яростью, что все сразу становилось понятным. Ну еще бы! Интересоваться системами безопасности хозяина дома во время переговоров... Надо же до такого додуматься! Этот Волконский еще бы про цвет трусов спросил или длинной... еще чего-нибудь поинтересовался!

- Это важно, - глухо выдал клановец, куда больше прислушиваясь к замолкшему на время эфиру.

- Да, - без особого желания, но все же ответил Ярослав Романович. - Процедура стандартна.

- Понимаю, - согласился молодой человек.

Он бы и сам поступил точно так же. И характеристики "купола" прекрасно представлял. Его задача была вовсе не в физической безопасности. Эта система магических конструктов не позволяла подслушивать и подглядывать за тем, что находилось в зоне его действия.

- Каков процент "затемнения"?

- Четверть, - ответил Глава.

Сказал "А" можно и "Б" добавить.

"Значит, наблюдатели и снайпера имеются!" - хмыкнул про себя Павел, и до того не слишком полагавшийся на внешнее благолепие. "Затемнение" в четверть означает лишь легкую степень "размытия" для стороннего зрителя. При таком режиме практически невозможно разглядеть артикуляцию и мелкие жесты, что гарантирует переговорам достаточную долю конфиденциальности, а, с другой стороны, охрана успеет среагировать, если что-то пойдет совсем-совсем не так. Впрочем, и претензий у него тоже не было. Сам клановец в схожих обстоятельствах поступил бы точно так же.

- Ярослав Романович, а ты нас случайно залпом чего-нибудь убойного прямо сейчас накрыть не собираешься?

Собеседник даже не шелохнулся. Однако мелькнуло у него в глазах нечто такое, что совершенно четко подсказало парню правильный ответ.

- Прекрасно, - кивнул Павел отстраненно. - Тогда у меня для тебя плохие новости. Похоже, кто-то из твоих людей решил сыграть по своим правилам.

Старый Архипов нахмурился. Однако возражать не стал. Возможно потому, что заметил, как изменилось лицо собеседника, прислушивающегося к неслышному ему голосу.

- Расстояние сто пятьдесят, - тем временем диктовала Тишь. - Северо-запад. Прямая наводка. Тип излучения соответствует системе типа "Корнет".

Молодой человек вздохнул и, негромко выдохнув, сообщил:

- Поздравляю, Ярослав Романович, сейчас нас с тобой будут немножко убивать.