Гимн шута - Х

Глава 1. Пролог

Глава 1. Пролог

Небо над столицей стремительно темнело. Житель утопающего в огнях города мог подобной картины и не заметить. Но вот с высоты сто пятидесятого этажа эта грань между днем и ночью была очень заметна.

За спиной наблюдающего за вечерним небом мужчины с мягким шорохом разошлись в сторону автоматические створки двери. Воеводе не нужно было оборачиваться. В отражении на стекле он прекрасно разглядел сына.

- Проходи, Игнат, - предложил Лев Демидович. - Располагайся.

Будущий глава упрашиваться себя не заставил. Стремительным шагом он прошел к рабочему месту и занял чем-то понравившееся ему кресло для посетителей. Отец, бросив короткий взгляд на отражение наследника на фоне огней ночной столицы, вздохнул чему-то своему и, развернувшись, направился к рабочей зоне. Правда, место он занял не во главе стола, а рядом с молодым человеком.

- Что скажешь, сын? - негромко спросил он.

- П****ц, - коротко охарактеризовал положение Юсупов-младший, сжимая в руках оборудованный засекречивающей аппаратурой связи планшет.

Этот вечер он провел в знакомстве с "трудами" Волконского, чьи люди вот уже несколько месяцев фиксировали каждый шаг их противников. Даже собственные возможности "мужа" Виктории оказались... велики.

- Что самое главное ты можешь отметить в полученной информации?

- Эти с*ки заигрались! - зло сжал кулак молодой человек.

- Сдержанней, - потребовал отец.

Совсем скоро его сыну предстояло занять Трон. Так что за словами и действиями нужно следить с особым тщанием.

- Некоторые родичи явно вышли за приделы клановой этики Юсуповых, - ровно поправился Игнат, бросив короткий, но выразительный взгляд на отца.

- Уже лучше, - согласился тот. - Но это не самое важное.

Будущий Глава потер виски, почувствовав первые признаки приближающей головной боли.

- Оценка размера нашего долга перед Павлом Анатольевичем заставляет задуматься, - ровно произнес он.

- Тоже верный вывод, - кивнул воевода. - Волконский придерживается не только буквы, но и духа договора. Так что этот вопрос мы решим. И помни, что такие отношения дорогого стоят. Не просри их.

Игнат чуть удивленно вскинул взгляд, всматриваясь в осунувшееся за несколько последних недель лицо отца.

- Цени доставшиеся тебе социальные связи и соблюдай условия сотрудничества с Павлом Анатольевичем, - поправился Лев Демидович. - Такой может стать как надежным союзником, так и последовательным противником в тот миг, когда решит, что контрагент сознательно отказался от исполнения своих обязательств.

Будущий Глава откинулся на спинку кресла и, вглядевшись в глаза отца, покачал головой:

- Я вновь не угадал, - уверенно констатировал он.

- Ты отчеты СИБ и канцелярии изучил? - поинтересовался мужчина.

Наследник сжал зубы. Да. У него пока не было времени вникнуть в них достаточно глубоко, но общую картину молодой человек уже ухватил. И она удручала...

- Хочу предупредить, Игнат, - негромко вздохнул воевода. - Во-первых, не обольщайся. Нам помогают ситуационно. Империи нужны стабильные поставки военных производств. Самодержец решил, что именно наша... фракция с большей вероятностью сможет их обеспечить. Во-вторых, и это куда важнее, обрати внимание, кто именно тебе прислал все материалы.

Чтобы сообразить, что имеет в виду отец, молодому человеку понадобилось секунды три. Догадка заставила его веки удивленно распахнуться. Он тут же впился взглядом в планшет, проверяя неожиданную новость.

- Волконский, - констатировал Игнат через три минуты.

Впрочем, понятнее ему не стало. Да, удивительно, но что именно должен значить этот факт?

- Нам четко дали понять, с кем конкретно работают "псы государевы" в данный момент, - объяснил воевода. - Подсказка: вовсе не с нами.

Игнат задумался. Крепко. Но ненадолго. СЕЙЧАС это было не так важно. Пока бал правила тактика. Все же вышесказанное будет иметь значение в миг, когда начнет прорабатываться долгосрочная стратегия.

- Я понял, отец. - ровно кивнул наследник. - Обязательно это обдумаю.

Лев Демидович солидно склонил голову. Решению сына он порадовался. Более того, старого воина постигло бы разочарование, если бы Игнат бросил все силы на решение подброшенной ему задачки именно сейчас. Расстановка приоритетов - едва ли не самое важное качество правителя. Да, еще долгие годы он и бывший Глава будут рядом, чтобы подсказать, наставить, уберечь. Но это не навсегда.

- Прекрасно, сын, - не удержался воевода.

Игнат кивнул. Похвала от отца - это приятно. Ибо редко. Так что можно быть уверенным, что если Лев Демидович расщедрился на поощрение, то оно действительно заслуженное.

- Теперь говори, что именно тебя волнует, - предложил Юсупов-старший.

В конце концов, на встрече настоял как раз таки сын.

- Отец, - будущий Глава взвесил на руке планшет. - Мне кажется, что вот этого вполне достаточно для наших целей.

Лев Демидович кивнул. Виделось вероятным, что его сын окажется прав.

- Так стоит ли тогда рисковать жизнью Виктории? - чуть надавил голосом Игнат.

Молодой человек пока не слишком понимал, почему именно отец еще не остановил операцию Волконского.

- Я бы счел, что нет, - ровно подтвердил догадки мужчина.

- Так почему?

Несколько минут в кабинете стояла тишина. Его хозяину требовалось время, чтобы подобрать слова.

- Видишь ли, сын, - негромко начал он. - В этом деле присутствуют не только наши интересы. И все остальные... контрагенты настаивают, что операция должна быть доведена до конца.

- То есть, не только Павел? - уточнил наследник.

- Скажем так, основной интересант - не он.

Игнат в очередной раз сжал зубы и покачал головой. Отец рассказывает далеко не все. Это и понятно. В куда меньшей степени, но такое положение дел сохранится и после того, как он займет Трон. Молодой человек понимал, что НИКОГДА не сможет быть полностью в курсе дел своих управленцев. Он мог лишь назначить наиболее подходящих для решения поставленных задач людей. И постараться обеспечить их лояльность. Не более того.

- Хорошо... - сквозь зубы процедил парень. - Что с этими... ликвидаторами?

- Волконский уверил, что держит вопрос под контролем, - вздохнул воевода.

Ему тоже не слишком нравилось, что его информируют НАСТОЛЬКО "в части касающейся".

Мужчины помолчали. Каждый о своем. Первым поднялся Игнат. Сделав пару разминочных движений, он взял со стола планшет и вбил в поисковик запрос "виктория юсупова волконский канцелярия император". Убедившись, что результаты получены нужные, он протянул гаджет отцу и предложил:

- Павел точно не собирается брать в жены мою сестру? - поинтересовался он чуть возмущенно.

Причины к таким эмоциям у него были. Ради интриги получить разрешение канцелярии на сближение родов и ВОТ ТАК о нем объявить... это уже перебор. Теперь, если Волконский откажется взять ее в жены, по репутации девушки будет нанесен серьезнейший удар. Нет, ее, конечно, нужно выводить из клана, чтобы ни у кого и мысли не возникло, что она может претендовать на Трон, но... не ценой же ее будущей жизни?! Если так рассудить, то почему бы ее попросту не закопать тогда, да и дело с концом?

Несколько секунд воевода размышлял. Что мог задумать их союзник? Как он собирается все это воплотить в жизнь? Ответ у него был. Его мужчина и озвучил:

- Да хрен его знает, Игнат!

Наследник в который раз за вечер приподнял брови.

- То есть, - тут же поправился Лев Демидович. - Я хотел сказать, что эту часть нашей сделки мы отдали Волконскому. А потому не имеет смысла обсуждать вопрос, пока контрагент не предоставит отчет о выполнении им принятых на себя обязательствах. Поэтому я предлагаю сосредоточиться на той части работы, что находится в зоне нашего контроля.

Молодой человек подумал с минуту, после чего покачал головой, да и сделал первый шаг к выходу из кабинета.

- Действительно, хрен его знает, - сообщил он отцу.

- Зато ты главный, - невесело улыбнулся тот. - Привыкай.

Глава 2

Глава 2

"Кошмар!" - решила Тарга, укладываясь на облагороженную ландшафтным магом траву.

Это место куда эффективнее защищала, похоже, уже изрядно обкрошившаяся позолота былой славы, чем "лучшие современные системы безопасности", как о том писали в газетах и рекламных буклетах для родителей местных учеников. На деле же попасть на территорию Классов оказалось прямо-таки до обидного просто. Зря, получается, столько времени потратили на подозрения в адрес местных "фортификаторов" в излишней хитрости.

- Слишком просто, - не раз "дергала" коллег и сама Ольга. - Ищите еще!

Все казалось, что их заманивают в ловушку, чтобы потом захлопнуть западню... И они искали. Раз за разом.

- Время, - в какой-то момент просто оборвал "мозговой штурм" командир.

В тот час, когда отменить или перенести операцию было нельзя, они исчерпали все лимиты на разведку. Пришлось начинать планирование, исходя из тех данных, что диверсанты успели получить к тому моменту. Это напрягало.

- Ха! - негромко прокомментировал Мага. - Знаете, сколько Классы выделили на модернизацию систем безопасности в этом году?

- Удиви, - буркнул Ворчун, жизнь традиционно наблюдающий в темных тонах.

Как ни странно, но это ему совершенно не мешало быть профессионалом высочайшего класса. Магомед с кривоватой улыбкой озвучил только что вычитанную в рекламном буклете сумму.

Народ замолчал призадумавшись.

- Может быть, освоить не успели?.. - предположил безразлично, чтобы просто поддержать разговор, Семеныч.

- Или сортир в комнате охраны золотыми унитазами оборудовала, - огрызнулась замотанная Тарга, за несколько суток изучившая собственным плоским животиком чуть ли не каждую кочку неподалеку от охранного периметра.

- Ага, и прошлогодний бюджет тоже? - хмыкнул невесело кавказец. - Там сумма примерно сопоставимая была. Погрешность на уровне инфляции.

- Не похоже это на Службу, - констатировал Барон призадумавшись еще сильнее.

- Так ведь и СИБ никакого отношения не имеет к охране, - чуть рассеянно откликнулась Ольга, вновь утыкаясь в планшет. - Этим занимаются сводные дружины кланов.

Тогда она только-только вернулась из лесу, а потому сначала залегла на час в горячую ванну, после чего прямо в халате расположилась на диване, с удовольствием вытянув ночи, и лишь затем включилась в работу.

- Формально! - буркнул Ворчун.

Старому профессионалу была дика сама мысль, что столь важный для империи объект охраняется "вохрой", да еще и сводной.

- Реально, - покачал головой командир. - Старые традиции. Службы государевы туда не суются.

Диверсанты помолчали. Задумчиво. Каждый о своем. Первой взгляд от планшета, куда она скинула фотографии с разведывательной "прогулки", оторвала Ольга.

- Ненадолго, - фыркнула она, с удовольствием потянувшись.

Мужчины понимающе покивали. Такая традиция держится ровно до первого "щелчка по носу". Затем люди государевы предложат любому поборнику "древних привилегий" свернуть свое мнение в трубочку и засунуть куда подальше. Всех недовольных отправят на хрен. Или к императору, что в случае форс-мажора будет одно и то же.

- На что ж они деньги тратят? - покачала головой Тарга.

Ответом ей стал негромкий смешок Ворчуна, тут же развернувшего к ней монитор своего комма, где отображался сайт государственных закупок.

- Вот, полюбуйся, - предложил он с такой усмешкой, что Ольга с трудом сдержалась от совета ему посетить стоматолога, либо выплюнуть лимон. - Тендер на поставку автомобилей "Кондор Специалист" версии не ниже "Элита+". Двадцать штук.

- Такой комплектации в спецверсиях нет, - буркнул Мага, в вопросе неплохо разбиравшийся.

- А зачем нам бронирование и средства РЭБ? - невесело проворчал Семеныч, в который раз подтверждая свой позывной. - А вот отделка дорогими сортами дерева, артефакторный климат и кожаный салон с мини-баром - это да...

Попасть на территорию, где "содержат" отпрысков самых влиятельных семей империи, а также специально отобранных талантливых юношей и девушек, оказалось довольно просто. Всего-то и понадобилась, что небольшая помощь изнутри. Это могло бы стать проблемой, но странный Волконский, которому изложили суть затруднения, только хмыкнул, задав простой и конкретный вопрос:

- Что нужно взорвать?

И даже как будто расстроился после заверений, что ничего взрывать не требуется. Всего-то и нужно, что вывести из строя пару узлов энергоснабжения.

И да, с этим клановец справился без проблем. Причем умудрился учинить беспорядок таким образом, что диверсию никто не заподозрил, но восстановить своими силами своими силами технические службы Классов не смогли. Более того, он вывел из строя магистральный энергопровод на расположенным внутри охранного периметра учебного заведения участке.

Перехватить звонок в "Имперскую энергетическую компанию" и выслать "заряженный" транспорт труда особого не составило. Нет, конечно, аварийный глайдер местные дружинники обыскали тщательно... на их уровне подготовке. Профессиональные диверсанты без труда остались незамеченными. Да еще и умудрились провезти с собой едва ли не центнер ценного груза на четверых.

Теперь же спецы вполне удобно укрылись в местном саду, разбитом для того, чтобы детишки не слишком отрывались от природы. Конечно, с нормальным лесом сравнить облагороженный профессиональными дизайнерами участок было сложно. Однако для специалистов изыски ландшафтных магов все равно оставались "зеленкой". А у ж в ней спрятаться диверсанты умели так, что и наступишь - не поймешь. Ровно до того момента поступления команды "Вперед!".

***

- Это нормально, - вздохнула Виктория, не забывая демонстрировать осанку "принцессы".

- Опять? - негромко поддержала "уралочку" Светлана, с королевской статью повернув голову в сторону вновь уставившегося на кусочек помидора брата.

Для удобства Волконский его на вилку наколол, да на уровень глаз поднял.

- Снова, блин, - буркнул молодой человек, не прерывая медитативного занятия.

Две красавицы чинно повернулись к сегодняшнему "гостю" их любимого стола в главном зале Классов и подарили ему чуть извиняющиеся улыбки. Дикарь, мол, чего с него взять.

- В капле пытаешься увидеть море, Павел Анатольевич? - поинтересовался тот негромко.

- Ой, Матвей Александрович, вот только не надо тут философию разводить! - потребовал молодой человек. - Лучше понять помоги!

- Я слушаю, - в сей же миг подобрался Воронцов.

Вообще-то, он планировал поговорить сегодня об условиях предстоящего на турнире боя. Однако его опыта прекрасно хватало, чтобы разглядеть серьезную озабоченность приятеля, едва прикрытую напускной шутливостью.

- Вот помидор... это же ягода, да? - вновь сфокусировался на предмете изучения клановец.

Воронцов задумался на миг, где именно в этом вопросе может крыться подвох. Попытка успехом не увенчалась. Потому на полном серьезе ответил:

- Да, этот плод правильно называть многозвездной синкарпной ягодой по причине многосемянности и мясистого околоплодника.

Клановки солидно кивнули, не опорочив достоинства своего и секундным сомнением.

Разве что губки Юсуповой дрогнули в чуть заметной усмешке.

- А тебя вообще все что не сырники - не интересует! - отмахнулся Павел, и тут же обернулся к сестре. - А ты...

Слово "аналитик" он опустил, вслух произносить его на территории Классов, не испытывая никакого желания.

- … Могла бы и подсказать!

- Хм, - негромко отметил Воронцов, с интересом глянув на Юсупову.

- По крайней мере, они у меня прекрасно получаются!

Матвей со сдержанным интересом перевел взгляд на приятеля.

- Учителя Виктория, к счастью, еще не переросла, но да, сырники у нее получаются великолепно.

- Стесняюсь спросить...

Однако Павел вопрос понял намного раньше, чем "гость" успел его закончить.

- Потому что наша красавица, - задумчиво ответил молодой человек. - Пообещала избавиться от наставника так скоро, как только сможет. Однако у меня есть смутные подозрения, что пока она не достигнет хотя бы примерно его уровня, бояться нам нечего!

"Принцесса" в ответ на обвинения и бровью не повела. Да и спорить в целом было не с чем.

- Мудрено, - констатировал Воронцов. - Так в чем был вопрос?

Волконский благодарно кивнул за напоминание.

- Если помидор - это ягода, то почему кетчуп не варенье?

Девушки КРАЙНЕ сдержанно, но человеку искушенному однозначно заметно выразили свое отношение к происходящему. А вот Павла ответ не интересовал. Куда больше его волновали стрелки собственных часов.

- Дамы, - мягко произнес он, положив вилку на почти полную тарелку.

Руки сами собой жестами "отбарабанили" минутную готовность. Это, естественно, от внимания Воронцова не укрылось. Продолжатель многовековой военной династии как-никак. Впрочем, скрываться клановец и не думал. Во всяком случае, не от одного из своих немногочисленных союзников.

"Гость" вопросительно поднял бровь.

По залу прокатился отголосок далекого, но явно мощного взрыва. Еще через миг взвыла сирена экстренного оповещения. На ней, судя по всему, экономили - удар по барабанным перепонкам получился неприятным.

Павел окинул взглядом свое очаровательное "воинство". В отличие от большинства присутствующих, девушки выглядели собранными и готовыми ко всему. А вокруг царил легкий хаос. Некоторые повыскакивали с мест. Десяток самых тревожных уже неслись к выходу из зала. Энтузиазма им придавал стрекот очередей штурмового комплекса. Нападающие пару раз саданули в воздух.

- Мне стоит волноваться? - повысил голос приятель.

Павел достал пистолет и дослал патрон под удивленным взглядом "армейца". Пронести оружие в Классы было очень и очень непросто. Да и зачем?! Стоит с ним попасться, и последствия как для тебя самого, да и для всей семьи/рода/клана будут сокрушительны.

- Нет, - громко ответил Волконский. - Просто следуй указаниям преподавателей, и все будет хорошо...

Впрочем, через секунду, проводив задумчивым взглядом пару здоровых парней, ломанувшихся к выходу, он чуть поправился.

- … Ну, и смотри, чтобы не затоптали!

Матвей спорить, равно как задаваться дурацкими вопросами, не стал. Вместо этого он довольно спокойно и учтиво кивнул дамам и, развернувшись, зашагал к выходу, вполне рассудительно выбирая траекторию для движения.

"Не пропадет!" - решил Волконский, переключаясь на текущую задачу.

- Не пройдем! - указала рукой в сторону "очереди" к дверям ала.

Клановец ответил жестом "За мной!" и отправился к панорамным окнам, выходящим на сад в противоположном конце помещения.

- Эй, а ну, на выход! - рявкнул над ухом знакомый голос, а еще через миг за руку Павла схватил... Архипов. - Волконский, не дури! Я помощник преподавателя. Встань в очередь!

Клановец уважительно кивнул, рассматривая стеклянную "стену". Все-таки, Андрей — молодец. За ум взялся. И по чуть-чуть исправляет свою подмоченную иными событиями репутацию. В том числе и работой на благо учебного заведения. Вот только ждать Волконский не мог. Через пять минут он должен был быть в комнате Юсуповой, а еще через семь уже на маршруте.

- Андрей, займись людьми! - крикнула Светлана.

Однако тот был неумолим. Не желая тратить время на споры, он просто рванул клановца в сторону выхода.

- Замер! - потребовал тот внушительно.

Веса его словам придавал пистолет, упершийся в живот Архипова.

- Прежде чем начнешь клановую бойню - дождись объяснений, - рявкнул уже боец с позывным Шут. - Света, стул!

Девушка мгновенно сообразила, чего именно от нее хотят, а потому схватила ближайшую мебель и запустила ее в стекло.

- Ай! - воскликнула Юсупова, едва успев пригнуться.

Срикошетивший снаряд чуть не снес ей голову.

- Дальше что? - попытался перекричать сирену Архипов. - Бронированная!

Волконский если и задумался, то лишь на миг, достаточный для того, чтобы прочитать короткую мантру "П***ец!".

Бам!

Выстрел в общем шуме прозвучал совершенно несолидно. Однако попадание усиленной рунной вязи пули хоть и не пробило приграду, но явно ущерб нанесло неслабый.

- Ты что творишь?! - рявкнул Андрей.

- Творю... - выдохнул Павел, с интересом художника присматриваясь к стеклу.

Бам! Бам! Бам!

Естественно, Волконский "садил" не просто так, а подбирая точки, чтобы нанести наибольший ущерб. Магазин он расстрелял наполовину секунд за десять.

- Еще раз! - потребовал Павел и, указав стволом, добавил. - В эту точку!

Сестренка, благодаря прекрасно развитому Дару, в силах клановцу не уступающая, запустила еще один "снаряд". Под испуганные вскрики за спиной отряда, стул пробил достаточное отверстие, чтобы в него мог пролезть человек.

- Выводи людей, Андрей, - бросил Волконский. - Это обсудим позже!

- Обязательно! - услышал он злой ответ, уже выбираясь на улицу.