Гимн шута - 9

Глава 1

Глава 1

- Просыпайся!

- Ну еще пять минуточек! - протянул Павел, покрепче укутываясь в спальный мешок.

Однако уснуть вновь не получилось. Во-первых, "мамочка" Тишь была настроена очень даже решительно, а, во-вторых, бодрящий морозец уже заставил Волконского окончательно проснуться. Очередная химическая грелка, заброшенная в мешок накануне, к тому времени приказала долго жить. А за новой все равно придется выбираться из уютного "кокона".

- Да-а-а-ай! - хмыкнул парень, протянув руку в Валентине.

Та, обозначив ехидную улыбку, отступила на пару шагов назад, демонстрируя молодому человеку уже перезаряженный согревающий амулет.

- Цып-цып-цып-цып-цыпа!.. - протянула боевик, еще больше разрывая дистанцию.

- Да встаю, встаю, - молодой человек, расстегивая спальник.

Морозец тут же иголками впился в кожу, заставив поежиться. Однако чуть раздражённый клановец некоторым усилием воли переборол мгновенное искушение вернуться обратно. Тем более, теплый воздух он уже выпустил из "кокона".

- Держи! - бросила клановцу амулет Тишь.

Естественно, тот без труда поймал подарок и тут же повесил себе на шею. По телу тут же пробежала волна тепла.

- На пару часов хватит, - сообщила культуристка. - Как тебе мои обновки? Последняя модернизация! Нам одним из первых прислали!

С этими словами Валентина покружилась на месте, позволяя коллеге оценить свой новый "лук" полностью. И даже умудрилась проделать это странное па с немалой толикой артистичности и грации. И это в бронированном-то по третьему классу тактическом экзоскелете!

- Вещь, - согласился молодой человек, растирая лицо снегом. - Есть у тебя жвачка какая-нибудь или конфета?

Тишь застыла. Собеседник печально протянул.

- Сотни тысяч рублей, самые современные технологии, готовность практически к любому театру боевых действий за тридцать минут... а простейший мятный леденец не предусмотрели!

- Слушай, пошли, а! - возмутилась девица хмуро.

Они и пошли. От глайдера Волконского (по легенде, СИБ прибыли только ночью, а до того времени в местной "зеленке" исключительно гвардейцы клановца "партизанили") к дому Николая Александровича, которому врачи помочь просто не успели.

Главное здание усадьбы выглядело куда "печальнее", чем Павлу показалось ночью. Сбитый глайдер вспыхнул и окончательно разрушил оранжерею зимнего сада. Второй же десантный катер повредил третий этаж, рухнув прямо на гостевой домик, где и рванули топливные баки. Взрывная волна выбила окна северного крыла. Повсюду виднелись следы крови и вспыхнувшего боя. Охрана здания так просто не сдалась.

А вот тел не было. Совсем. Их вывезли еще ночью, пока кое-кто откровенно дрых. Накануне Павел только и успел, что передать медикам Юсупову и... Дальше он помнил не слишком хорошо. Вроде как Влад довел его до десантного отсека глайдера и сунул в руки пару плиток энергетических батончиков их НЗ. Где в его летучей машине находится запас воды, молодой человек прекрасно знал и сам.

Ночью клановец проснулся лишь единожды, когда получил отчет по состоянию "уралочки" от медиков.

- Максим! - крикнул Волконский, заметив знакомую фигуру.

Порученец воеводы Юсуповых, еще не успевший сменить "гражданскую" одежду на строгий деловой костюм, вежливо поклонился.

- Ой, - поморщился Волконский, махнув рукой. - Только вот этого не надо! У тебя жвачка есть?

Взгляд собеседника мгновенно пробежался по лохматым волосам, мятой одежде и сонной роже клановца. Выводы напрашивались сами собой.

- Жвачки нет, - покачал головой помощник отца Виктории. - Есть леденцы мятно-цитрусовые от кашля. Подойдет?

- Лучше, чем ничего! - криво ухмыльнулся клановец.

Зубы-то почистить он не успел.

- Неплохо вы тут повоевали, - оценил Максим.

- Ухгу, - кивнул Волконский, задумчиво рассасывая леденец.

"Батальное полотно" под лучами утреннего солнышка и впрямь выглядело очень впечатляюще. Особенно с учетом пары силуэта "тяжа" на ближайшем холмике с закрепленным на боевой подвеске транспортно-пусковым контейнером с очень интересным содержанием.

- Сейчас "псы" тут всех крутить будут, - покачал головой порученец.

"Эй!" Валентины и "Ухгу!" Павла раздались одновременно.

- О, простите, - вновь поклонился с некоторой опаской, но без подобострастия Максим. - Не сразу распознал вашу ведомственную принадлежность.

- Тишь, хорош людей пугать! - потребовал Волконский, которому рассасывать леденец надоело очень быстро, а потому он его просто разгрыз.

- То есть, я страшная? - вкрадчиво уточнила валькирия.

- Ты прекрасна и замечательна, - заверил вновь Павел, позволив себе едва заметные оттенки интонации психиатра, общающегося с очередным Наполеоном.

- Спа-а-а-асибо!

Динамики шлема боевого доспеха донес до окружающих счастливый женский клич. А вот Максим застыл. Кажется, танцевальные пируэты в исполнении внушительной фигуры бронированного бойца были ему не слишком привычны. А Тишь еще и покрутиться на месте изволила, чтобы уж точно все присутствующие оценили ее величие и неотразимость!

- Хорош, Тишь, хорош! - попросил Волконский.

- Теперь я видел все... - негромко констатировал порученец. - Надувшийся легкий мех... Это ж надо!

Павел и сам почесал растрепавшиеся волосы. Он и сам такого представить бы не смог и в страшном сне. Валентине в который раз удалось... расширить грани его восприятия.

- Павел Анатольевич, - уже официально объявил собравшийся помощник воеводы, все еще не отводя от валькирии пораженного взгляда. - Лев Демидович предлагает вам разделить с ним завтрак.

- Отчего бы и нет! - заявил Павел... тут же продемонстрировав Тишь... язык.

И кукиш.

Мол, меня-то сейчас покормят!

Культуристка тут же ответила демонстрацией кулака в латной перчатке. Клановцу пришлось искренне признать, что с ее стороны жест смотрится куда внушительнее.

- Кто-то завтрак не проспал! - отбрил усиленный аппаратурой шлема голос. - Вот так вот!

- Один-один, - вынужден был признать молодой человек, но тут же ехидно добавил. - В мою пользу!

- Это еще почему? - тут же возмутилась Валентина.

- Потому что завтрак у тебя УЖЕ был, а у меня ЕЩЕ будет! - наставительно воздел палец в небо молодой человек.

- Туше, - со смехом согласилась валькирия и, махнув рукой на прощание, потопала куда-то в сторону приземлившегося автобуса без всякой маркировки, какими нередко пользовалось руководство их управления для доставки личного состава.

- Уела, - поджал губы Павел и, заметив удивленный взгляд спутника. - Наверняка же что-то припрятала в транспорте. Сейчас хомячить отправится...

- М-м-м... - не сразу нашелся, что ответить на такое заявление Максим. - Нас ждут.

- Понял, пошли, - кивнул согласно Павел, махнув бойцам собственной группы быстрого реагирования, наравне с юсуповскими спецами, дежурившими у центрального входа в... остатки дома. - Глядишь, и впрямь покормят.

Желудок согласился со своим хозяином громким урчанием.

Глава 2

Глава 2

Внимание, Уважаемый Читатель!

По каким-то причинам в четверг (21.11) не опубликовалась последняя 19-я глава предыдущего тома. Прошу ознакомиться.

Тем, кто уже прочитал, желаю приятного чтения главки нынешней.

И хороших всем наступающих выходных!

За два часа до пробуждения Павла.

Братья Волконские переглянулись. Представшая им картина казалась не просто необычной, а буквально сюрреалистичной.

- Света, - негромко позвал по имени дочь Анатолий Георгиевич.

- Что?! - раздраженно огрызнулась девушка, заставив выстроившихся вдоль стеночки поваров заметно побледнеть.

Как-то слуги этажей не привыкли, чтобы наследница врывалась на кухню в состоянии разъяренного носорога. С учетом того, что Светлана первым делом пыталась сбросить охватившее ее напряжение в зале, вид у нее был для человека непосвященного тот еще... Особенно если эти люди привыкли созерцать всегда сдержанную и холодную красавицу исключительно издалека.

Однако мужчины на резкость никак не отреагировали. О причине переживаний клановки прекрасно знали оба.

- Есть же молоток, - негромко произнес Глава.

Светлана вздохнула, чуть смущенно глянув на собственные руки. Она и сама знала, что для подготовки отбивных есть специальный инструмент. Более того, обычно именно им она и пользовалась. Но "работать" кулаками... оно как-то спокойнее становилось, что ли!

Правда, отчего-то сотрудники конкретно этой кухни, и так сильно удивившиеся визиту "хозяйки", ее "медитаций" сильно пугались.

- Рецепт такой, - вздохнула девушка, отправившаяся на кухню "подлечить нервы".

Удивительным образом кулинария действительно помогала справиться со стрессом. Так что не слишком уж удивляли теперь сырники Юсуповой.

- Ты бы еще тушу отправилась разделывать с таким настроением, - вставил свои пять копеек из-за спин братьев Валерыч.

- А есть?! - тут же оживилась добрая девушка, как раз в тот момент схватившаяся за нож.

Волконская терпеть не могла упражнения на скотобойне, куда ее действительно уже дважды загонял Бойцов. Но был в них единственный плюс: во время выполнения времени на сторонние переживания и размышления у нее не оставалось.

"Георгичи" разом переглянулись, но комментировать не стали. Воевода откровенно ржал. Однако, по своему обыкновению, делал он это не слишком громко.

- Неправильно это, - покачал головой глава ВС клана. - Обычно посреди ночи еду приходят уничтожать, а не готовить!

Светлана вздохнула и была вынуждена признать, что она не только сама себя накручивает, но еще и "дергает" всех остальных. Вот и поварам, готовящим завтрак для верхушки клана, стало очень не по себе, когда посреди ночи к ним ворвалась Волконская и потребовала мясо, специи и рабочее место...

Естественно, кто-то доложил. Оповещение прошло по системе СБ. Так что уже через пятнадцать минут о происшествии знал отец.

Но ведь и повод у нее был! Двое суток назад Пашка прислал ей сообщение-сигнал ухода "на дело". И вот уже почти пятьдесят часов от него ни слуху ни духу! Занервничаешь тут...

- Во всем этом есть и хорошая новость, - задумчиво констатировал Валерыч, бросив на девушку странный взгляд.

- Это какая? - уточнил недовольно Глава.

Нет, его не подняли с постели. Да и рабочий день управленца его уровня - штука очень растяжимая. Однако Игорь Георгиевич совершенно точно предпочел бы разбирать бумаги пробежке (ну хорошо, прогулке спешным шагом по коридору!), чтобы самостоятельно полюбоваться внутренней кухней собственно... кухни.

- На завтрак у нас свиные отбивные! - порадовался воевода.

Валерычу было отчего пребывать в прекрасном расположении духа. На этажах было принято завтракать несколько иначе. Например, овсяной кашей, какой-то зеленью... Обычно все было великолепно приготовлено, тщательно сбалансировано и... безвкусно.

Бз-з-з-з-з!

Света рывком вскинула руку, всматриваясь в экран наручного комма. Разговор был недолгим, и в основном ограничился короткими фразами "Ага", "Поняла", "Спасибо, Валя" и чуть выбивающимся из ряда, но вполне искренним "Сейчас оценю".

- Живой. Относительно здоровый. Спит, - выдохнула она, сбросив вызов.

Мужчины переглянулись.

- Пока без подробностей, - добавила клановка.

Она даже не стала спрашивать, чем именно закончилось вызволение Юсуповой. Куда больше девушку волновало состояние брата. Тишь же как-то внимание на этом моменте заострять не стала. Стало быть, нормально все. Об... инциденте она бы сообщила в первую очередь.

- Это та самая Валентина? - поинтересовался негромко Анатолий Георгиевич к удивлению родного и двоюродного братьев.

- Возможно... - аккуратно ответила аналитик, принимаясь за очередной кусок мяса.

В этот раз она все-таки воспользовалась куда более подходящим для его отбивки инструментом, чем собственные кулаки.

- Сергей описывал ее словом "монументальная", - припомнил недавнюю беседу с воспользовавшегося увольнительным для визита домой сыном.

Тогда-то он впервые упомянул о "девушке брата".

- Однозначно та самая, - согласно кивнула Волконская.

Комм девушки издал короткую мелодичную трель, сигнализируя о входящем сообщении.

- Нужно пригласить ее познакомиться, - чуть раздраженно буркнул Глава, у которого пока в голове не укладывалось, что его сорвали с рабочего места только ради решившей "сбегать до холодильника" девчонки.

Конечно, это было проявление сарказма. Мол, делать ему нечего, как тратить время на всяких там "Валек".

- Ты серьезно? - приподнял брови Валерыч.

В ответ раздался лишь презрительный хмык.

- Вы этого не хотите, - негромко прокомментировала девушка, вновь возвращаясь к мясу.

Простая ремарка заставила задуматься все руководство клана Волконских. Хотя бы потому что к мнению "младшеньких" в последнее время прислушивались очень внимательно.

- Почему ты так думаешь, Светлана? - негромко уточнил Анатолий Георгиевич, и, изрядно погрешив против мнения родного брата, закончил. - Естественно, нам очень интересно...

Он не закончил. Уж больно красноречиво улыбалась клановка каким-то своим мыслям.

- Интересно? - широко улыбнулась она. - Ну что ж, смотрите!

Одним грациозным движением девушка стянула с запястья комм и положила его на стол таким образом, чтобы экран был всем присутствующим. Первым в глаза бросалось сообщение: "Светка, смотри какой костюмчик! Полный отпад!" в обрамлении кучи смайликов.

Убедившись, что все ознакомились с посланием, Волконская открыла прикрепленное к нему фото.

- Но-о-ормально, - оценил Валерыч.

Новейшая модель легкого доспеха впечатление производило. Пока воевода о таких только слышал. И был уверен, что даже в самые-самые подразделения он будет поступать не раньше чем через пару лет. Где-то, оказалось, подобные "игрушки" уже есть...

- Так когда пригласить? - ехидно поинтересовалась девушка.

- Мы подумаем, - тут же перехватил инициативу Глава и одним взглядом предложил родичам освободить помещение вслед за ним самим.

Светлана же со странно приятным чувством "сделал гадость - сердцу радость", вновь принялась отбивать мясо. Успокоилась окончательно она минут через пятнадцать.

***

- Итак, Лев Демидович...

Павел едва заметно кивнул воеводе Юсуповых.

- … Виктория Львовна...

Девушке было не до тонкостей этикета, но это же не повод забывать о вежливости самому, верно?

- У меня к вам всего один вопрос: что вы еще от меня хотите?

Балтийский Лев негромко хмыкнул. А вот его дочь выдохнула:

- Ничего я от тебя не хочу!

Судя по покрасневшим глазам и чуть рассеянному взгляду ночь у "принцессы" выдалась не самая легкая. Умом она прекрасно понимала, что Волконский не виноват в ее "приключениях". Однако именно он передал ее в руки Николая Александровича. Злиться на дядьку смысла не имело. Медики не успели его спасти, а вот на клановца - в самый раз. Тем более, "дуру" просто так она ему прощать не собиралась!

- Вот и отлично! - искренне обрадовался Павел, подтягивая к себе тарелку с омлетом. - Тогда перейдем к моим хотелкам.

"Уралец"... негромко рассмеялся.

- Я уже подтвердил закрытие контракта, - покачал головой мужчина, делая глоток кофе из чашки, которой и котенку жажду утолить не хватило бы.

Уж больно она была ажурной, какой-то модной и... маленькой.

- Также я счел возможным отдельно оплатить уничтожение отступников нашего клана. Сумму сейчас рассчитывает казначейство, но, смею надеяться, тебя она приятно порадует.

Волконский, уже успевший подцепить вилкой кусочек омлета (нож был клановцем хладнокровно проигнорирован), задумчиво поднял взгляд. И был он на пару градусов холоднее, чем секундой ранее. В мире "небожителей" просто так никто деньги не раздавал. И не принимал.

Павел прекрасно понимал, что никто ресурсами без причины делиться не будет. А потому, рано или поздно, за все "подарки" те же Юсуповы спросят. Или потребуют чего. Так же. Вне контракта.

- Вербовка провалилась, - коротко хмыкнул он. - Я свяжусь со своими людьми. Деньги вам вернут. Естественно, это относится к сумме, уплаченной поверх контракта.

Лев Демидович, к удивлению дочери, вполне искренне рассмеялся, бросив взгляд в сторону уже восстановленного панорамного окна.

- Нет, речь не о вербовке, - покачал головой Лев Демидович. - Можешь считать, что это моя инвестиция в хорошие отношения. Хотя... дело с тобой иметь можно, не скрою.

Мол, если решишься, то почему бы и нет?

Волконский проследил за взглядом собеседника и вынужден был признать, что пара "тяжей" на опушке леса смотрятся действительно живописно.

- Ты преувеличиваешь мои возможности, - хмыкнул клановец, набивая короткое сообщение Катерине.

Воевода "уральцев" вновь перевел взгляд на молодого человека.

- А я не о них речь веду, - заявил он, всматриваясь в лицо собеседника.

Юноша тут же набросил на лицо привычную масочку. Иллюзорную. Оказалось, поддерживать "картинку" куда проще, чем контролировать все сорок три лицевые мышцы.

- Слушаю, - ровно произнес клановец.

- Отец, - негромко обратила на себя внимание Виктория.

- Что ж, пожалуй, моя дочь права, - кивнул своим мыслям воевода Юсуповых. - Об этом можно будет побеседовать позже.

Молодой человек кивнул. Молча. Ибо сосредоточился на еде, пока ему "серьезными темами" аппетит не перебили.

Окончание завтрака прошло в тишине. Лишь когда процесс достиг кофейной стадии, за что Павел был очень благодарен, Лев Геннадьевич негромко произнес:

- Нам необходимо решить еще один вопрос.

Клановец с сожалением оторвался от недопитой чашечки с волшебным черным как деготь зельем. Отчего-то он был уверен, что аппетит ему сейчас испортят капитально.

Воевода не обманул.

- Речь о моей дочери.

"Кто бы сомневался!" - вздохнул про себя Волконский. Однако вслух такое выдавать, конечно, не стоило. Не стоит портить отношения. Тем более, на нынешний момент, вполне продуктивные.

- И ее будущем, - добавил Лев Демидович, убедившись, что предыдущее его заявление молодой человек комментировать не собирается.

- О, я искренне желаю Виктории Львовне счастья и всяческих благ, - протянул молодой человек, откидываясь на спинку стула.

У девушки чуть нервно дернулся уголок рта. Да, она себя прекрасно контролировала. Но все же события последних суток... Это было слишком даже для нее.

- Не сомневаюсь, - согласился Лев Демидович. - Однако я попрошу тебя побыть ее "мужем" еще немного.

Молодой человек задумался. Оценил ситуацию с разных сторон и...

- Чет че-е-е-е-ерт, - протянул он.

- Возьмешь контракт на сопровождение? - не стал тянуть кота за всякое причинное "тесть".

- Мне эта идея не нравится, - искренне сообщил молодой человек.

- Вот ка-а-а-ак?! - протянула тоном супруги с двадцатилетним стажем Виктория. - Объяснись, Павел Анатольевич.

- Вика, - выдохнул парень и довольно прохладным тоном продолжил. - У моих людей есть неплохой транквилизатор. Быть может, желаешь пару кубиков? Сразу как-то спокойнее станет, приятнее...

"Принцесса" бросила удивленный взгляд на отца. Тот, к ее ужасу, улыбался. Пусть устало и не слишком явно, но вполне же очевидно!

- Вижу, вы поладили, - констатировал Юсупов.

- Лев Демидович, - ровно ответил Волконский. - Мне кажется, мы в наших взаимоотношениях зашли куда дальше, чем предполагал изначальный контракт. И я не скажу, что мне это нравится.

- Мне казалось, что эти... взаимоотношения достаточно выгодны, - мягко возразил мужчина.

- Клан Юсуповых весьма щедр, - согласился молодой человек. - Полагаю, самое время дождаться оплаты и освоить полученные ресурсы.

- Понимаю, - кивнул воевода, так и не стерев с лица легкой улыбки, что, если честно, довольно сильно раздражало клановца.

Седалищному нерву он верил. А тот прямо-таки вопил о том, что Волконского сейчас обязательно "уговорят".

- Прошу простить, - коротко поклонился парень и, одним глотком опустошив чашку, поднялся на ноги.

Внимательно оглядев обстановку, он остановил свой взгляд на мини-баре.

- Ар-р-ргх! - зло выдохнул он, швырнув освободившуюся посуду в строй коллекционных бутылок.

"Снаряд" врезался точно в строй, взорвавшийся ливнем осколков.

- Полегчало? - как ни в чем не бывало, уточнил Лев Демидович.

- Весьма, - вынужден был констатировать молодой человек, присаживаясь обратно.

Наградой за попадание ему стали круглые глазки "принцессы", в которых теперь плескалась толика страха.

- Интересный метод релаксации, - прокомментировал светски воевода, делая знак рукой сунувшимся было на шум гвардейцам. - Нужно будет взять на вооружение.

Глава личной охраны Юсупова кивнул и вновь ушел в коридор. Да и, строго говоря, если бы он этого не сделал, то ему бы помогли. Пока обстановку в доме и снаружи контролировали люди Волконского.

- Пользуйся на здоровье, - тем же тоном отбрил Павел и, помолчав секунду, потребовал. - Полагаю, у тебя как минимум туз в рукаве. Прошу предъявить.

- Скорее джокер, - выдохнул Лев Демидович и достал из внутреннего кармана пиджака комм.

Номер он набрал не глядя. Тот явно был заранее забит на быстрый вызов.

- Прошу.

Волконский чертыхнулся мысленно, но гаджет принял.

- Молодой человек, изволь согласиться, - негромко произнес собеседник голосом Седого Филина, после чего связь сразу же прервалась.

- Императору нужны бесперебойные поставки Юсуповых верфей и фабрик, - констатировал собеседник негромко.

Без всякого торжества в голосе. Оно, наверное, было и правильно.

- Я услышал, - произнес без всяких эмоций Павел. - И да, приказ я исполню. Но ты... лично ты мне будешь должен.

Виктория охнула. И даже ротик изволила ладошками прикрыть. И ничуть своей реакции не постеснялась. Серьезное заявление позволил себе Волконский. Такое и войной обернуться может в одночасье.

Однако отец девушки ровно кивнул. Лишь только уточнил:

- В пределах разумного.

Самым неприятным в этой ситуации был факт, что Павел прекрасно понимал логику собеседника. Да, "уралочку" они отбили. Но ведь глава разведупра до сих пор на месте. И в силах. А возможностей в плане "точечных" операций у него было едва ли не больше, чем у воеводы. И пока этот вопрос не решится, равно как и затруднения с определением лояльности большой части ВС Юсуповых, Виктории действительно было бы куда лучше переждать "где-нибудь еще", а не соваться на клановые объекты и тем более этажи.

- Что ты хочешь? - поинтересовался молодой человек уже куда ровнее.

- Я хочу, - негромко произнес воевода, чтобы ты попросил руки моей дочери. - Официально.

Несколько секунд Павел сидел без движения, осознавая, что именно он услышал. Какой бы клубок из ярости и напряжения не полыхал в его груди, но мыслить ясно это ему не мешало.

- Когда? - глухо выдохнул он, стараясь не смотреть в сторону девушки.

Воевода позволил уголкам губ "разойтись" еще чуть шире и назвал дату.

- Паша, я... - хотела было что-то добавить Виктория, которую отец в свои игры явно не посвятил.

И правильно, в целом. Пришлось бы иначе много чего объяснять.

- Молчи, Виктория Львовна, лучше просто молчи, - попросил Волконский таким тоном, что девушке вот совершенно не захотелось возражать.

Напротив, девушку как-то очень резко посетило желание, чтобы молодой человек на время забыл о ее существовании. Уж больно его взгляд в тот момент был... убийственный.

Бз-з-з-з-з!

С некоторым трудом клановец сделал несколько разминочных движений шеей и лишь затем глянул на экран собственного комма. Сообщение было от "полковника Петрова":

"Код "Тишина"."

А еще под этим сообщением стояла электронная виза человека, который приказы имел право отдавать не только ему самому, но и Седому Филину.

- Значит, на этот раз все всерьез.

- Более чем, Павел Анатольевич, - подтвердил Лев Демидович. - Более чем.

- Я согласен.

Да, клановец был ценным сотрудником. Однако дальнейшее сопротивление приведет к тому, что он в глазах руководства пересечет очень хреновую черту. А оттуда редко возвращаются.

- Мы объявим о свадьбе сами, - кивнул воевода.

- Уж извольте, - достаточно едко бросил молодой человек. - Виктория, собирайся, мы уходим.

Некоторое время Лев Демидович молчал, допивая чай. Лишь через несколько минут, получив дополнительное подтверждение от все того же абонента, он негромко хмыкнул:

- Сработаемся!

Глава 3

Глава 3

- Я думала, что мы уже миновали этот этап наших отношений, - протянула Виктория.

Нет, она не спорила. И даже не возмущалась. Просто обозначала свое мнение. На которое злой до чертиков Павел внимания не обратил. Ему было о чем подумать и без того. Именно над вопросом "Как жить дальше?" он и начал размышлять в десантном отсеке глайдера, который на "уралочку" произвел незабываемое впечатление, и продолжил в салоне авто Кроля, поджидавшего их возле одного из муниципальных стартовых столов. Отчего-то Волконский решил, что посадка глайдера у подъезда дома Фила незамеченной не останется.

Юсупова вздохнула еще раз. И, убедившись, что внимания на ее "причитания" вновь никто не обратил, приняла "мешок" от застывшей рядом с ней на заднем сидении "Империала" Катерины.

- Благодарю, - светски кивнула она. - Спасибо, помогать не нужно.

Действительно, "принцесса" справилась сама. И даже вшитую "удавку" затянула без всяких напоминаний так, чтобы не мешать дыханию, но вполне плотно.

- Опыт, однако... - прокомментировал Кроль, но тут же вновь перевел взгляд на дорогу.

- Скучные вы, - констатировала девушка, чей голос звучал чуть глухо из-под плотной ткани мешка.

- Ну да, ну да, - согласился Павел, провожая взглядом тот самый экипаж дорожной полиции, что уже несколько раз останавливал их машину.

Клановец им тоже в ответ помахал. А как же иначе? Люди же со всей душой...

- Ну что там? - "поймал" взгляд Катерины Волконский в салонном зеркале.

- Как с ума посходили, - покачала головой блондиночка и вновь уткнулась в планшет. - Новость прошла по всем каналам. От официальных порталов до всяких городских групп в Сети. Даже фотографии твои где-то разыскали...

Павел напрягся. Увидев это, девушка тут же уточнила:

- Старые. Узнать практически невозможно.

- Ого, - без особого удивления констатировал молодой человек. - Как все... оживились-то.

О том, как "рванет" едва выйдет формальное заявление канцелярии, которое полностью закрепит за ним статус официального жениха Виктории, думать не хотелось. Нет, Павел был совершенно точно уверен, что все закончится хорошо. И вовсе не маршем Мендельсона. Но сколько времени придется потратить и сжечь нервных клеток, он даже задумываться не желал.

Счет ко Льву Демидовичу рос не по дням, а по часам.

Катерина негромко рассмеялась, не отрывая взгляда от планшета.

- Это ты еще не знаешь, сколько у тебя на почте запросов от журналистов...

- А можно и не узнаю? - негромко поинтересовался парень.

Блондиночка пожала плечами. Твое, мол, дело. Пока (подчеркнуть дважды и выделить курсивом!) тебе ничего за это не грозит. Все информационное сопровождение взял на себя клан. Однако в будущем...

- Да понял я, понял, - кивнул Павел, чуть улыбнувшись.

- Волконские пообещали дать общую пресс-конференцию со сроками "как только, так сразу". Юсуповы же пока "отбиваются" тем, что находятся в утверждении нового Главы, а потому...

Бз-з-з-з!

Молодой человек кивнул и ответил на вызов.

- Павел Анатольевич, здравствуйте! - донес до невыспавшегося и раздраженного клановца динамик радостный девичий голос. - Саша Мышкина, "Новости РИ". Я хотела бы получить комментарий по поводу вашей помолвки с Виктори…

Дослушивать Павел не стал. Просто дал отбой.

- Она что, бессмертная? - с некоторым любопытством поинтересовался Волконский, коротко пересказав содержание разговора секретарю.

Та, правда, ответить не успела.

- Формально Мышкины имеют статус клана, - глухо раздалось из-под плотного мешка. - А "Новости РИ" - серьезный медиа холдинг. Подумай об этом... муж мой!

Легкая улыбка коснулась губок... Катерины. Однако комментировать это заявление она никак не стала. У нее и без того нашлось что обсудить.

- Паша, мы с Леной тебе сюрприз приготовили, - выдохнула она таким тоном, что по спине Волконского побежали мурашки... предвкушения.

Зато Юсупова тут же, судя по напряжению тела, надулась и свое участие в разговоре сократила до нуля.

Клановец же, напротив, все сильнее заинтересовался беседой.

- Вечером получишь, - томно пообещала блондиночка.

Бз-з-з-з!

Павел чуть недоуменно глянул на комм и вновь нажал ответ.

- Подождите, господин! Скажите, правда ли, что?!..

И в этот раз молодой человек дал отбой. И даже вины никакой не почувствовал. Ведь, если ты нарушаешь принятые правила, то глупо ожидать, что с тобой захотят вести беседу.

- Это ненормально, - прокомментировал он негромко. - Кать, что еще за Саша Мышкина, а?

Из-под мешка раздался едва слышный фырк.

- Наследница третьей линии клана Мышкиных, - не обратила внимания на соседку секретарь. - Молодая. Двадцать лет. Однако имя уже сделала. В первую очередь благодаря тому, что может позволить себе куда больше обычного корреспондента без риска как-нибудь слишком резко "обернуться" градусов так на сто восемьдесят, отчего ее нередко заносит...

- Какие познания, - покачал головой молодой человек.

- Если бы кое-кто слушал новости самостоятельно, а не довольствовался ежедневным дайджестом...

Павел только хмыкнул. Терять столько времени ему было попросту жаль. Тем более, что-то полезное таким образом можно найти куда сложнее, чем опираясь на те самые дайджесты и специально подготовленную аналитику.

- … То тоже бы знал кто такая Саша Мышкина.

Клановец хотел было отмести предложение как незначительное, но вдруг задумался.

- Знаешь, ты права, Катерина, - кивнул он. - Подготовь мне, пожалуйста, краткий обзор журналистов и лидеров мнений.

Идея была своевременной. А то короткие и незаметные для большей части планеты "войны" без пресс-релиза ну совершенно не окупаются. А кто-то еще и думать о нас плохо начать может. В современном обществе ведь просто победить силой оружия недостаточно. После нужно объяснить "городу и миру", что "хороший парень" в этой истории - именно ты.

- Сделаю, - что-то пометила в планшете блондиночка.

Молодой человек кивнул и откинулся на спинку кресла.

Теперь осталось придумать, кто именно закроет направление информационной войны. Ну или возглавит его пресс-службу. Между этими двумя понятиями люди искушенные большой разницы не замечали.

***

- Я верю, что именно этот путь приведет наш клан к еще большему процветанию!

Лев Демидович едва заметно кивал в такт словам сына, вещавшего с небольшой трибуны. "Молодец!" - оценил он. Было за что похвалить. Игнат, во время своего первого программного выступления действительно держался молодцом. Во всяком случае, его речь была уверенной и твердой.

Воевода внимательно обвел взглядом зал заседаний Управления Юсуповых. Конечно, никаких "аплодисментов, временами переходящих в овацию", как писали старинные газеты, ждать не приходилось. Клановцы скупы на выражения чувств. Особенно во время официальных мероприятий. Однако мужчина вполне явственно видел, что речь сына была воспринята в целом положительно. Он, как всегда, не стал занимать оставленное специально для него кресло, а предпочел наблюдать со стороны, облокотившись плечом на одну из колон зала.

- Благодарю вас за внимание, родичи! - почти ритуальной формулировкой закончил свое выступление будущий Глава, коротко поклонившись.

И вновь ни одной ошибки. Движение получилось сдержанным и строгим.

- Прекрасное выступление, Лев Демидович, - оценил холодный голос из-за спины.

Воевода не спешил оборачиваться. Он все также провожал гордым взглядом сына. Лишь когда тот спустился к первому ряду кресел и устроился на положенном ему месте, Балтийский Лев изволил повернуть голову в сторону терпеливо дожидавшегося его собеседника.

- Искренне горжусь, - констатировал без каких-либо чувств в голосе отец следующего Главы. - Дети - наше будущее. Самое ценное, что у нас есть.

На последних словах тон мужчины рухнул куда-то явно ниже нуля, а взгляд приобрел остроту дамасского клинка.

Главный разведчик клана выдержал. Глаз не отвел от лица собеседника. Хотя далось это ему очень даже непросто... Впрочем, взвывшее было где-то внутри ощущение опасности почти тут же "примолкло". Воевода вновь уставился на сцену, где что-то вещал спикер клана.

- Нам нужно поговорить, Лев, - констатировал "молчи-молчи".

- Тебе, - коротко, но без какого-либо давления отрезал гордый за сына отец.

- Мне, - тут же покладисто согласился Константин Ильич.

Разведчик вообще со многим в данный миг мог согласиться. Уж больно странно окончился последний такт его игры.

Личный спецназ разведупра прибыл в срок, незаметно "заняв" заданный район. О чем командир отчитался, пообещав, что оцепление не покинет и мышь, если у нее не будет именного пропуска от Константина Ильича. И доверять ему основания были вполне себе серьезные. И все с приставкой "спец-": спецподбор, спецподготовка, спецкомплектование. "Молчи-молчи" многое поставил на эту операцию, а потому вскрыл личное особое хранилище, обеспечив своим людям средства усиления. Да, незаконно. Но кого это когда останавливало, когда ставки столь высоки? Однако это же и взвинтило риски в нынешней партии почти до неприемлимых значений.

Едва периметр безопасности замкнулся, разведчик связался с похитителем.

- Костя, зачем тебе это? - не сразу понял Николай Александрович.

До того он искренне считал, что они находятся на одной стороне. Все-таки, готовить операцию глава разведупра помогал лично. Именно его ближники занимались и "подчисткой хвостов". Да и "разбившийся автобус" был делом рук его спецов. Изначальная договоренность предполагала, что участие Константина Ильича и его управления ограничится активной фазой операции. Место содержания и режим безопасности после похититель предполагал обеспечить лично.

Тем неожиданнее было превращение недавнего союзника в жестокого конкурента, моментально изолировавшего практически все контакты и средства связи Николая Александровича.

- Просто предосторожность, - ответил тогда на вопрос родича "молчи-молчи".

"Гостя" его люди заметили сразу. Вот только опознать не смогли. Потому что был он, видите ли, в кепке! И это стало первым тревожным звоночком. Чуть позже и уже набатом громыхнул полноценный звонок комма.

- Костя, здравствуй! У меня нехорошее предчувствие. Дай "коридор" на взлет одного глайдера. Я перевезу Викторию на резервную точку...

Константин Ильич своим ощущениям привык доверять. Оперативного опыта у него было не так чтобы много. Однако "кабинетные войны" тоже бывают смертельно опасными. И частенько из тех самых кабинетов владельцев их выносят вперед ногами.

Четкое решение созрело гораздо раньше, чем собеседник успел договорить до конца.

- Сам повезешь? - уточнил "молчи-молчи". - Нужно сопровождение?

- Да, сам повезу, - подтвердил родич. - Нет, не думаю...

- Тогда сейчас мой оператор выдаст привод на безопасный коридор.

- Хорошо, я тебя услышал, - заверил Николай Александрович. - Старт через пятнадцать минут.

Три выдоха и два вдоха. Ровно столько понадобилось разведчику, чтобы окончательно сформировать новый план и получить индульгенцию у собственной совести. Родственник все же...

- Цель уничтожена. Расход две, - сообщил командующий операцией уже через четверть часа.

Константин Ильич лишь поблагодарил своего порученца за службу и откинулся на спинку кресла. "Пожалуй, стоит помянуть! Родич, все ж таки..." - решил он через несколько секунд, вставая из-за рабочего стола. В шкафу на отдельной полочке для подобных случаев как раз кое-что припрятано было.

Однако успел он лишь со вкусом выбрать бутылку и налить себе бокал, как его прервал звонок комма. Спецы сообщили, что в глайдере находилось лишь одно тело.

Разведчик чертыхнулся и отставил так и не распробованный бокал в сторону.

Неприятно. Теперь Николай Александрович знал, что... их видение ближайшего будущего несколько разнится. Но и деваться родичу некуда. Семь десятков отборных спецов не позволят. И подкрепление не запросить. Связь полностью не заглушить. Неизвестной величиной оставался "гость". Однако что может один человек? Нет, конечно, если бы на помощь родичу пришел архимаг, то было бы о чем подумать. Вот только отчего-то в этом разведчик очень сильно сомневался. Да и давненько уже экспериментальным образом установлено, что пуля со спецпатроном, выпущенная в голову даже одаренному такого уровня, работает безотказно. Подобный боезапас, конечно, запрещен к свободному обороту под грифом "хрен достанешь". Однако своим людям на нынешний выход несколько подобных "игрушек" Константин Ильич обеспечил.

- Ну, что ж... - негромко выдохнул разведчик.

Ход провалился. Оставалось лишь попытаться договориться. Нет, "молчи-молчи" совершенно не против изменить условия будущего соглашения. Однако ему нужно было время, чтобы подготовить штурмовые группы к зачистке объекта... вместе со всеми присутствующими. Теперь вопрос был даже не в интриге, а в зачистке свидетелей. Если он хочет для своего внука светлого будущего, то не должно остаться и малейшей ниточки, что могла бы связать его лично с нынешними событиями.

С этими мыслями разведчик набрал номер Николая Александровича.

- Слушаю, Костя, - столь спокойно ответил родич, словно рассчитывал поговорить о погоде или рыбалке. - И нет, меня не было в той машине, как ты уже догадался. Каков твой следующий шаг?

"Быстро соображает." - неприятно подивился "молчи-молчи". Его не слишком порадовало, что собеседник уже пришел в себя и действует вполне осознанно.

- Мы можем договориться, - без всяких раздумий заверил Константин Ильич, в моменте готовый пообещать вообще все что угодно.

- А Виктория? - поинтересовался Николай Александрович.

Вот уж кто точно совершенно не хотел смерти заложницы, так это похититель, с детства за девушкой присматривавший.

- Мне хватит и ее головы, - четко обозначил "молчи-молчи".

- Мне нужно подумать...

- У тебя пятнадцать минут, - предложил разведчик и отключился.

Естественно, целую четверть часа он терять не собирался, а потому тут же взялся модуль связи с командиром "оцепления".

- Штурм и зачистка, - разнесся по кабинету резкий приказ. - Никто не выжил. Работайте по готовности.

С этого момента все пошло наперекосяк. Сначала "упала" связь. То есть, вся. Замолк эфир, ослепли спутники и даже амулеты на Крови. Так прошли томительные полчаса, за которые глава разведупра сжег столько нервов, сколько не забрала бы и небольшая клановая войнушка.

Посланная для уточнения обстановки группа... пропала. Чисто и аккуратно. Никто даже не успел отправить тревожный сигнал. И это было очень опасно.

До утра не случилось ничего. Никто не поднял тревоги, но и группа захвата не взяла штурмом "цитадель" Константина Ильича. Тогда разведчик привел себя в порядок и направился на первое заседание Управления по вопросу выбора нового Главы. Именно там он столкнулся с замеревшим у колонны неподалеку от выхода из зала воеводой.

Решение созрело мгновенно. Пока и думать нечего о политических дивидендах, до которых предстояло еще дожить. Сейчас же нужно было сохранить имеющееся.

Лев Демидович родича встретил холодно. Но без особой агрессии. И даже согласился пообщаться. Так что главный зал заседания они покинули вместе.

Вот только далеко не ушли...

Буквально через несколько метров от внушительной резной двери воевода обманчиво плавно развернулся и просто без разговоров ударил. Разведчика мигом согнуло от боли в печени. Он упал бы на колени, если бы собеседник не придержал его.

- Удавлю, с*ка, - как-то просто и буднично прошептал Балтийский Лев и... отпустил ворот Константина Ильича.

Тот оперся на стену и молча наблюдал за уходящим родичем. Естественно, свидетелей их "милой беседы" не оказалось. Да и фиксаторы (разведчик был в том уверен!) проверять смысла не имеет. Наверняка все разом так удобно "вышли из строя".

А вопросов вдруг стало еще больше.

***

- Туда? - поинтересовался парень, вглядываясь в неприметную дверь без всякой вывески.

Этот объект неподалеку от центра города теоретически был ему знаком. Нет, клановец тут пока никогда не был, но в одном из отчетов Бойцова была информация о подготовке небольшой тренировочной площадки с функционалом оперативной базы. Чуть поднатужившись, клановец даже смог припомнить примерный план помещения.

- Ага, туда! - широко зевнул Кроль.

Волконскому как-то сразу стало понятно, что водитель и помощник вовсе не собирается "инспектировать" объект вместе с ним. Честно говоря, у него и самого в час ночи было куда больше интереса к теплой и уютной кровати, даже несмотря на то, что весь предыдущий день он отлеживался после операции, назвав подобный процесс поэтичным термином "тюленил".

- Ладно, - вздохнул Павел с каким-то странным предчувствием и распахнул переднюю пассажирскую дверь "Империала".

Авто сорвался с места в тот же миг, как молодой человек выбрался наружу.

- Засада, - хмуро решил парень и, едва не проиграв желанию позорно сбежать, направился к объекту, что по отчетам проходил под кодом "А-31".

Дверь, естественно, оказалась не заперта.

Внутри царил легкий полумрак. Он не мешал рассмотреть добротную обстановку тренировочного комплекса, но придавал происходящему некий налет "интимности".

"Поймали" Павла в районе боевой зоны. Прямо на матах.

- Сам пришел, - негромко констатировала Катерина.

- И даже ловить не пришлось, - согласилась Елена.

Обе выглядели сногсшибательно. Обтягивающие темные брючки и приталенные рубашечки смотрелись на точеных фигурках ничуть не хуже вечерних платьев.

- Вы восхитительны, - сообщил обеим красоткам Волконский.

- Спаси-и-и-и-и-ибо! - хором выдохнули девушки, остановившись прямо перед сюзереном.

Вот только если Катерина встала лицом к клановцу, то Лена сделала небольшой шаг вперед, чтобы оказаться прямо перед блондиночкой.

- Сейчас оценишь, - пообещала Кошкина не оборачиваясь.

С такого ракурса молодой человек мог только догадаться, что девушки со вкусом и без спешки расстегивают пуговки на рубашечках друг у друга. Все самое интересное было скрыто спиной Леночки. Однако фантазия без труда "дорисовывала" все необходимое.

- Еще чуть-чуть потерпи... господин, - выдохнула секретарь, мягко стягивая рубашечку с плечиков своей подруги.

Павел не сразу заметил, что на девушке вовсе не один из ее любимых кружевных комплектов, а спортивный лифчик.

От своего "верха" Катерина избавилась куда быстрее. "Снаряжение" на ней оказалось точно такое же. Именно в этот момент Павел почувствовал легкий укол беспокойства. Однако он продолжал гнать от себя плохие предчувствия, даже когда обе красотки изящно выгнулись, стягивая друг с друга обтягивающие брючки... под которыми оказались короткие эластичные шортики.

- А еще у нас есть для тебя много-много игрушек, - мечтательно закатила глаза Леночка и походкой манекенщицы отправилась к стене, откуда приволокла довольно увесистую сумку.

Чувство тревоги взвыло пароходной сиреной лишь когда девочки начали деловито натягивать на кисти рук накладки и готовить шлемы. Примерно такой же комплект полетел и к ногам Волконского. Тот времени терять не стал. Экипировался едва ли не быстрее прелестниц.

- Так на ком ты там жениться собрался? - обманчиво мягко шагнула вперед Леночка.

Парень сместился чуть в сторону. Уж он-то прекрасно знал, как легко выстреливают ударами крепкие, загорелые ножки Кошкиной.

- И когда ты собирался рассказать об этом нам? - мурлыкнула Катерина, смещаясь чуть правее.

"Сюрприз удался!" - только и успел подумать Павел, уходя от первого "выстрела" в голову.

Глава 4

Глава 4

Проснулся Павел в самом великолепном расположении духа.

Накануне две фурии "выбили" из него всю дурь и накопившуюся хандру. Естественно, девочки не планировали всерьез побить Волконского, так что "веселую возню", по большей части в партере, даже спаррингом настоящим назвать было нельзя. Зато повеселились все знатно. А уж с учетом того, что обе красавицы стол накрыть не забыли в одном из кабинетов, то вечер можно считать действительно удачным.

- Не спишь, - скорее констатировала, чем спросила Катерина, аккуратно "накатываясь" на сюзерена всем телом.

- Не сплю, - согласился тот, открывая глаза.

Вот только блондиночка вовсе не спешила "развивать мысль" действием. Напротив, она замерла подобно кошке, увидевшей нечто невидимое остальным обитателям квартиры.

- Слишком тихо, - констатировал молодой человек. - Не к добру.

Девушка лишь уткнулась лбом в грудь Павла, но тут же одним грациозным движением встала с кровати. Волконский с известным сожалением проводил стройную фигурку, с каждой секундой все больше скрывавшуюся под одеждой, взглядом. Однако и он понимал, что если не встать прямо сейчас, то они точно еще долго не покинут спальное место.

- М-м-м? - мягко поинтересовалась секретарь, указывая в сторону табурета, игравшего роль прикроватного столика.

Естественно, она знала, что молодой человек всегда укладывал под стопку "уличной одежды". Павел в ответ только глаза округлил. Мол, еще по собственной квартире я с пистолетом не ходил!

Да и, строго говоря, смысла не было. Если противник УЖЕ прошел охранные контуры из дежурных спецов СИБ и гвардейцев, обманув хитровымудренную электронику и артефакторные цепи, то все настолько плохо, что никакой пистолет уже не поможет.

- Как знаешь, - невинно мурлыкнула Катерина и неожиданно совершенно кошачьим движением лизнула кончик носа сюзерена.

Клановец на миг застыл, прикоснувшись пальцами к "попавшей под удар" части тела, но тут же встряхнул головой и поспешил следом за своим секретарем. Жизнь уже давно научила его не задаваться вопросами типа "Да что вообще происходит?".

На кухне царили... мир и благолепие. Оттого-то и приближались к помещению Волконский с Катериной подобно штурмовой паре, исследующей логово сумасшедшего сапера. Ибо подозрительно.

- Э-э-э-й! - раздалось из кухни насмешливое восклицание. - Мы вас видим!

Молодые люди переглянулись, кивнули друг другу и слаженно шагнули внутрь.

Компания собралась самая обычная: Ирина, Света, ночевавшая в комнате Юсуповой (отчего слегка... обалдели обе, но спорить не стала ни одна!) Лена и Фил с Кролем. Ничего удивительного, право слово. Стоит только отбросить слово "невозможно" из уравнения и все тут же встает на свои места.

- Как ты нас заметил? - тут же поинтересовался Павел у Кроля.

Приближались к кухне они действительно очень аккуратно. И уж если их смог "срисовать" не имеющий специальной подготовке Кирилл, то что-то в своей жизни Павел с Катериной делали совсем не так.

Вопрос был встречен сдержанной вспышкой веселья. Юсупова так и вообще... протянула не слишком крупную купюру водителю Волконского.

- Откуда у тебя взялась?.. - поинтересовался молодой человек, сделав неопределенный жест рукой.

Наличка считалась в столице уделом людей "обычных". "Небожитель" же мог всю жизнь прожить, так и ни разу не взяв в руки ни одной монеты или купюры. Электронные платежи вот уже лет сто работали очень эффективно.

- У Светы попросила снять мне немного денег, - ровно ответила Юсупова.

- Зачем? - не совсем понял клановец.

Он как-то слабо представлял ситуацию, что "уралочка" побежит в соседний ларек, где без труда можно было купить паленый алкоголь и еще кое-что из запрещенного, отчего электронные переводы там не жаловали.

- Пригодилось же! - демонстративно помахал перед носом сюзерена купюрой Кроль.

- Руки оборву, - пообещала ровно... Катерина.

Кирилл сразу притих. Связываться с блондиночкой он явно не желал.

- Так, друг мой, - негромко вернул разговор в деловое русло Павел. - Как ты нас заметил?

Вопросы собственного выживания Волконского волновали очень и очень. И их следовало решать в первую очередь. И как-то так сложилось, что его собственное благополучие всерьез зависело от вбитых инструкторами навыков. А тут такая плюха...

Вопрос был встречен улыбками.

- Да он просто каждые пару минут негромко переспрашивал наудачу, - сжалилась сестренка.

- И это не честно, - тут же включилась Юсупова... утаскивая на глазах ошарашенного Павла бутерброд с тарелки... его водителя.

- Ты тоже это видел? - раздался еле слышный шепот Катерины над ухом клановца.

- Главное, эффективно, - грустно согласился Кирилл, разглядывая пустую посуду перед собой. - Света, сделаешь еще один?

При этом помощник Павла столь жалобно закатил глаза, что рассмеялись вообще все.

- Жди своей очереди, - хмыкнула Волконская, нарезая "ингредиенты" для брата и его секретаря.

Кирилл тут же попытался стащить добавку. Однако уже через секунду вынужден был отпрянуть обратно, потрясая ушибленную ловким шлепком, ладонью. При этом вид он имел столь довольным собой, что... ему действительно достался бутерброд вне очереди.

А вот Павел только головой покачал. Ну вот не могут "небожительницы" без конкуренции. Все им кому-то чего-то доказывать нужно! Просто две конкретные их представительницы (Волконская и Юсупова, соответственно) и примкнувшая к ним Кошкина, перенесли свое "противостояние" в кулинарную плоскость. От этого выигрывали буквально все!

- Ах-х-х-г-ха! - резко выдохнул Кроль.

"Ну, почти все!" - решил молодой человек, с интересом наблюдая за тем, как лицо его водителя наливается нездоровой краснотой, а сам он срывается в сторону ванны, откуда тут же донесся шум воды.

- Я же попросила подождать, - невозмутимо прокомментировала Светлана под вопросительными взглядами присутствующих.

- Эм... сестренка? - поинтересовался Павел.

- "Каролина рипер", - со вздохом призналась та.

- Ого, - откликнулась до того куда более занятая бутербродом, чем беседой Бешеная.

Кажется, она слышала про этот сорт жгучего перца, лет четыреста назад попавшего книгу рекордов Гиннеса благодаря своей остроте.

Бум!

Ирина невозмутимо брякнула о столешницу своим табельным.

- Могу добить, - предложила она, и тут же, в ответ на осуждение в глазах присутствующих, невинно пожала плечами. - Чтобы не мучился!

- Да я же чуть-чуть! - смутилась Светлана.

Из ванной донеслись страшные звуки. Вода Кролю не помогала.

- Молоко есть? - бросил клановец.

Молчаливый поутру Фил без вопросов распахнул холодильник и кинул молодому человеку бутылку.

- Отнеси страдальцу, - покачал головой Павел, протягивая тару сестре.

Та без слов приняла "лекарство" и направилась в ванную.

- Молоко? - поинтересовалась Юсупова.

- Нельзя острое водой запивать, - пожал плечами Павел. - Капсаицин и аллилизотиоцианат нерастворимы в воде. Только хуже будет.

- Мы и так знаем, что ты умный! - хмыкнула Ирина.

- Короче, - легонько щелкнул по носу Романову Волконский. - Никакой воды. Молоко, кисломолочка, лимонный сок, несколько капель растительного масла — куда эффективнее.

- Эй, я при исполнении! - возмутилась Ирина, демонстративно потирая кончик носа.

- А что ты здесь делаешь? - с интересом переспросил молодой человек.

- Позавтракать приехала, - без всякого сомнения в собственных словах и решениях откликнулась черновласка.

- Это дело нужное, - согласился Павел, глянув на "принцессу".

Та, конечно, изо всех сил пыталась делать вид, что все нормально, но подобное "обоснование" для нее пока было слишком.

- Так, а мне местечко найдется? - поинтересовался он негромко.

Фил солидно покачал головой. Но тут никто и не сомневался. Здоровяк был настолько велик в размерах, что рядом с ним места действительно свободного не оставалось. По итогу молодой человек чуть "подвинул" сестренку, а ради Катерины "потеснилась" Лена. Однако вкусом бутерброда парень насладиться не успел.

Бз-з-з-з!

Выдав пару конструкций в адрес гаджета, молодой человек все-таки активировал модуль ЗАС. Конечно, Волконский всех присутствующих ценил и уважал, но засекречивающей аппаратурой связи пользоваться не забывал. Хотя бы в той части, чтобы голос собеседника не был слышен всей кухне.

- Слушаю, - негромко ответил он.

Несколько секунд молодой человек выслушивался в слова собеседника, после чего довольно жестко пресек словоизлияния:

- Стоп, - потребовал тишины он и, что характерно, ее услышал. - Откуда у тебя этот номер?.. Нет, мы не будем говорить дальше, пока я не услышу ответа на свой вопрос.

Некоторое время Павел вслушивался в слова собеседника, после чего негромко переспросил:

- Что, лять, значит, Воронцов дал?

Теперь на кухне примолкли вообще все. Когда такие фразочки летают в адрес старого аристократического семейства, то дело, обычно, очень серьезно. А то и вовсе керосинчиком попахивает.

- Да, я тебя слушаю.

Несколько секунд молодой человек вслушивался в ответ, после чего коротко и лаконично бросил:

- Буду.

Судя по всему, именно этого от него собеседник и добивался. Во всяком случае, с той стороны тут же дали отбой. Уж не из страха ли, что кое-кто передумает.

- Все в порядк?.. - негромко начала Юсупова, но была остановлена жестом куда более опытной Катерины.

Волконский же на внешние раздражители не реагировал. Размышлял. Через несколько секунд он "ожил" одной рукой. На ощупь парень набрал номер. И лишь потом поднес гаджет к уху.

- Влад, поднимай "периметр", у нас выезд, - негромко потребовал клановец. - Третья зона сосредоточения.

Сформировать полноценный кортеж он предпочитал подальше от места своего постоянного обитания. Очень уж странной представлялась вереница дорогих машин возле подъезда древней пятиэтажки.

Катерина едва заметно приподняла бровку. Павел согласно кивнул. Девушка тут же покинула кухню, направившись в сторону комнаты. Готовиться к выезду.

Несколько секунд Волконский размышлял, не подключить ли спецов СИБ. Однако все же ограничился коротким сообщением. В этот раз, куда разумнее будет поработать самим.

Несколько секунд на кухне стояла тишина.

- Света, готовься, - наконец вздохнул клановец. - Кажется, я тебе еще интересного всякого подброшу.

- И опять мне... - с деланой печалью покачала головой девушка.

Хотя за километр было видно, что она лукавит. Нетривиальные задачи такого класса, когда есть возможность не только оценить результат своих выкладок, но и повлиять на сам процесс, для любого аналитика - просто подарок.

- Опять, опять...

А вот Юсупова напряглась. Она еще слишком мало видела подобных "сборов", чтобы относиться к ним равнодушно.

- Кто это был? - с легким беспокойством уточнила "уралочка".

Несколько секунд Павел думал о чем-то своем, после чего негромко протянул:

- Ты не поверишь!