Гимн шута - 8

Глава 1

Глава 1. Пролог

Павел проснулся мгновенно. Какое-то странное чувство буквально заставило его распахнуть глаза. Молодой человек медленно огляделся, пытаясь понять, что именно в окружающей действительности ему кажется странным.

При этом опасности явной и близкой он не чувствовал. Скорее тревогу и легкое беспокойство. Словно что-то шло не так, как ему полагалось бы.

- М-м-м-м! - тут же недовольно проворчала Кошкина, прижимаясь спиной к груди отстранившегося было Павла.

Однако через секунду проснулась и она, явно почувствовав напряжение клановца. Целители они такие, да. Мало что можно скрыть от них. Кстати, по статистике в органы дознания с подобным довольно редким даром попадают не реже, чем в медицинские учреждения.

- Что это?! - негромко шепнула она, смешно сморщив носик. - Катя уже пришла?

"Уже "Катя"" - на миг отвлекся от насущного Волконский. Но тут же сосредоточился на странном. На едва уловимом запахе.

- Катерины в квартире нет, - негромко сообщил он, подтягивая к себе комм.

Естественно, никакого сообщения от секретаря не было. Да и задача перед ней стояла совершенно иная. И клановец не мог представить себе ситуации, при которой блондиночка забила бы на свою работу и приехала "на хату".

- Странно, - озадачилась Леночка.

- Очень даже, - коротко ответил Волконский.

- Посмотрим? - Предложила Кошкина. - Или ну его?

В глазах девушки появились уже знакомые бесенята.

- Нужно глянуть, - чуть поспешно заявил Павел.

Молодой человек прекрасно понимал, что еще чуть-чуть и в следующий раз он "придет в себя" не раньше чем через полчаса.

- Пошли посмотрим, - не расстроилась Лена.

Девушка и ночью получила все, чего хотела.

К кухне парочка продвигалась аккуратно и медленно. С каждым шагом удивительный в отсутствие Катерины запах становился все более явным. Павел обернулся к темноволосой красавице и вопросительно поднял бровь. Мол, мне не кажется? Кошкина, с трудом подавив улыбку, покачала головой.

"Я - первый!" - знаками показал клановец. "Ага!" - серьезно кивнула девушка и, не дожидаясь Волконского, рванула вперед.

Опасного впереди ничего быть не должно. А вот интересное - очень даже. Но у всего "интересного" есть общая проблема - его обычно на всех не хватает. Так что нужно стараться быть в первых рядах!

- Да что ж такое! - только и покачал головой парень, уже не заботясь о маскировке.

Во-первых, Лена уже контору спалила, а, во-вторых, просто не хотелось!

- Паша, иди сюда! - раздался удивленный голос с кухни. - Быстрее, ты должен это увидеть!

МОлодой человек мешкать не стал и тут же отправился на зов.

- Ого! - прокомментировал он, сразу поняв, что именно так удивило Елену.

Кухня была разгромлена, как если бы по ней прошелся легкий ураган. Всюду стояла грязная посуда, а по столу была рассыпана мука. Но главное оказалось в самом центре - блюдо с золотистыми горячими сырниками!

Там же обнаружилась и довольная собой Юсупова, с ног до головы "уделавшаяся", но оттого не менее счастливая.

- Сама?! - поразился Волконский.

- Да! - торжественно объявила "принцесса", с любовью глядя на дело рук своих.

- Пробу сняла? - тут же подключилась Кошкина.

- Не успела, - мотнула головой "уралочка".

- Тогда?..

Молодые люди кивнули друг другу, и разом потянулись к тарелке. Парень почувствовал, как сырник обжег пальцы. Это его, конечно, расстроило, но не остановило.

- М-м-м-м-ф! - объявил он через тридцать секунд. - Фкуфно!

Конечно, не произведение искусства, каковыми их баловала Катерина, но это были сырники. Их можно было есть! И даже получать от того удовольствие!

- Соглафна! - кивнула Кошкина.

- Урфхааа! - подняла надкусанный сырник Юсупова.

Павел ехидно глянул на Лену. До чего, мол, "принцессу" довели. Уже даже не разговаривает с набитым ртом, а буквально "орет"!

- И ведь никто нам не поверит, - насмешливо хмыкнул парень.

- Но ты все равно никому не скажешь, верно, "муж" мой?! - ехидно прищурилась Виктория.

Сегодня настроение ей не смогло бы испортить ничего! Девушка чувствовала себя счастливым покорителем кулинарного Эвереста.

- Конечно, дорогая! - пообещал Павел, хватая следующий сырник.

- Главное, Катерине оставь! - потребовала Юсупова, ничуть не огорчившаяся такому "разграблению".

Ведь следом за Волконским, за добавкой потянулась и Кошкина.

- Увы, Виктория, - вздохнул клановец. - Для Кати тебе придется приготовить еще одну порцию.

- Почему?!! - раздался тут же крик души.

Очень уж "уралочке" хотелось похвалиться успехами перед наставницей.

- Она занята, - развел руками молодой человек, прекрасно понимавший чувства жены. - А тебе напомню, что выезд через два часа. Впрочем...

Павел окинул внимательным взглядом разгромленную кухню.

- … Тебе как раз хватит времени, чтобы навести порядок.

Глаза Виктории в ужасе расширились. Она с некоторым сомнением оглядела пространство и печально вздохнула. Спорить, кстати, не стала. А потому заслужила небольшую награду.

Волконский хмыкнул и глянул на Лену. Та едва заметно хлопнула ресничками.

- Но есть и хорошая новость...

Юсупова с подозрением уставилась на "мужа".

- Мы тебе поможем.

Вскрик радости разнесся по кухне.

- Но сначала!..

Договаривать парень не стал, ловко стянув уже третий сырник. И раньше чем на пятом он останавливаться не собирался!

Глава 2

Глава 2

- Поможешь?

Волконский сделал шаг вперед и аккуратно принял цепочку ажурного плетения. Касаться пальцами столь хрупкой на вид красоты было страшновато. Однако клановца не даром натаскивали очень неплохие преподаватели Службы, а потому он прекрасно помнил, что шедевры Поповича всегда отличались удивительной практичностью и запасом прочности.

Молодой человек шагнул за спину "жене" и аккуратно застегнул цепочку из древнего комплекта на точеной шейке.

- Спасибо, - коротко кивнула Виктория, рассматривая себя в ростовое зеркало, купленное после небольшого скандала неделю назад.

Девушка в отражении ей... наверное, даже нравилась. Идеальный брючный костюм, белоснежная отглаженная рубашка и легкий "холодный" макияж... Все это казалось столь непривычным. Даже в школьной форме она не чувствовала себя настолько совершенно безликой. Удивительное то было ощущение. Не слишком приятное.

- Неплохо выглядишь, Юсупова, - коротко отметил Павел.

Девушка обернулась к "мужу". Тот уже был в каких-то своих мыслях.

Юсупов отвернулась к окну. Мимо соседнего двора как раз выезжал кортеж дорогих внедорожников с гербами Юсуповых на боках.

- Это за мной?

Волконский не ответил. Он был занят тем, что выслушивал чей-то доклад. Впрочем, пояснения совсем скоро стали не нужны. Кавалькада, вместо того, чтобы свернуть к берлоге Павла, выехала на дорогу и, резко набрав скорость, рванула прочь.

- Хм, - коротко обозначила свое отношение Вика.

- Нам пора, - негромко оповестил клановец, приглашая всех к выходу.

Не было никакой помпы или торжества. Волконский и Юсупова просто спустились на первый этаж, где возле уже прогретого и готового к поездке "Империала" их ждали Тишь с Гладью. Кроль же, как ему штатом и полагалось, уже сжимал руками баранку, дожидаясь пассажиров.

- Опа, опа! - тут же донесся довольный гомон от скамейки, на которой расселась компания из соседнего подъезда.

Клановец не ответил ничего. Лишь важно одернул лацканы пиджака и состроил самое надменное лицо, на которое только был способен. Судя по ответному хохоту, у него неплохо получилось!

- На свадьбу, что ль?! - окликнул его невысокий веснушчатый парнишка по прозвищу Мор.

- А то! - хохотнул Павел. - Я за жениха!

Народ посмеялся. "Муж" и "жена" двинулись дальше под внимательными взглядами штурмовиков СИБ. Где-то неподалеку еще и пара машин Службы должны были дожидаться. Просто на всякий случай.

- Виктория Львовна, - официально поприветствовал "уралочку" Гладь. - Мое имя Сергей. СИБ.

Валентина только кивнула "принцессе".

- И это все? - "надулась" та. - Я же видела, сколько машин прислали за!..

Народ заулыбался.

- Ну-ну, продолжай! - предложил клановец. - Чего ж ты замолчала-то

Юсупова, одарив "мужа" гневным взором, только гордо отвернулась, вскинув подбородок. Мол, я права, а ты заткнись. Отвечать на вопрос по существу ей не хотелось абсолютно.

Клановец только головой покачал. Он до сих пор так и не сумел понять, сколько в этих выступлениях искренности, а сколько тонкого троллинга и издевательства над его тонкой душевной организацией.

- Хочу мороженого, - тут же капризно объявила Виктория, пользуясь тем, что никто ее сегодня одергивать не пытался.

- Хочешь понять, насколько далеко можно зайти? - с интересом глянул на девицу Павел.

Девушка задумалась. После чего призналась негромко:

- Кажется, да. Но от мороженого я и впрямь не отказалась бы, - сообщила она.

- По дороге купим, - пообещал молодой человек, вновь прислушиваясь к эфиру.

"Внимание, машина слева. Подозрительная активность - триста по курсу!" - докладывал тем временем оператор БПЛА. "Контакт!" - тут же взревел иной голос в наушники гарнитуры скрытого ношения.

- Проблемы? - негромко спросила Юсупова, внимательно присматриваясь к лицу мужа.

- Не мои, - коротко ответил тот.

Эта часть работы оставалась за "уральцами". Лезть в междоусобицу парень не собирался никак.

- Ты... - Виктория сделала небольшую паузу. - Не слишком сгущаешь краски?

- "Твой" кортеж только что обстреляли, - ровно произнес клановец. - Похоже, свои же. Уже есть жертвы.

Юсупову словно ударили. Она замерла на месте напуганным сурикатом.

- Им нужна я?

Отвечать на риторический вопрос Павел не стал. Те более, ему не хотелось пугать еще больше "принцессу". Главное она поняла - ситуация серьезная.

- Могу успокоить, - произнес клановец чуть более мягким тоном. - Тебя пытаются взять живой.

- Это обнадеживает, - буркнула девушка и отвернулась к окну.

***

- Отец!

Игнат был в бешенстве. В таком состоянии юноша мог запросто убить человека. Более того, ему очень хотелось кое-кому оторвать голову.

- Слушаю, сын, - устало поднял взгляд от бумаг воевода.

Задачи задачами, но никто с него административной работы не снимал. Поэтому последние пару часов мужчина провел за столом. Ровно до того мига, пока в его кабинет не ворвался взбешенный будущий Глава.

- Они напали на кортеж моей сестры! - взревел молодой человек.

Глаза его полыхали бешенством и той решительностью, что готова на любую жестокость без всякой оглядки на последствия. "Ох, отец!.. Надеюсь, ты знал, что делал, когда придумал оставить на Игната клан." - подумал Лев Демидович.

- Успокойся, - потребовал он.

Сыну придется учиться. Очень быстро. В том числе и избегать скоропалительных решений. И чем скорее, тем лучше.

- Что значит "успокойся"?!! - взревел юноша, уперевшись сжатыми кулаками в столешницу.

Воевода внимательно глянул на побелевшие костяшки и покачал головой:

- Ты должен держать себя в руках, - подавая пример спокойствий (хотя бы внешнего!), негромко произнес он.

- Отец, с ума сошел?! - страшным голосом прохрипел претендент на Трон. - Там же Вика!!!

- Что ты сейчас для нее можешь сделать? - Твердо глянул в глаза сыну хозяин кабинета. - А вот испортить репутацию своими эмоциями прямо накануне голосования Управления - очень запросто. Ты этого хочешь?

Бум!

Оба кулака юноши ударили о стол.

- Постарайся больше подобного не допускать, - потребовал он глухо. - Ни при какой ситуации. Помни, что отныне права на обычные человеческие эмоции у тебя больше нет. Всегда учитывая, что в первую очередь ты - лицо Юсуповых.

Игнат с силой сжал кулаки и... на выдохе разжал пальцы.

- Молодец, сын, - оценил старания отпрыска Лев Демидович. - Так лучше.

- Я запомню твои слова, - пообещал юноша, но тут же переключился на основную тему. - Что мы будем делать с Викторией?

- Ничего, - покачал головой мужчина. - Ее там нет.

Наследник пустующего ныне Трона задумался. Можно было, конечно, сразу взорваться вопросами. Но в мире клановцев такой подход не приветствуется. Судя по всему, прямо сейчас ничто его сестре не угрожает. А это значит, что торопиться открывать рот не стоит. Требовалось сначала хорошенько все обдумать.

- Так-то лучше, - с каким-то печальным удовлетворением прокомментировал решение отец.

- Я запомню, - вновь повторил Игнат.

Однако теперь в его голосе не было чувств. Лишь одна холодная деловитость.

- В таком случае должен сообщить, что неизвестные атаковали предполагаемый кортеж Виктории. Есть раненые и убитые. Кажется, паутина фронды и нелояльности буквально опутала не только нашу молодежь, но и людей из гвардии.

Молодой человек понимающе кивнул, как-то сразу представив, кому именно придется разгребать эти авгиевы конюшни.

- Так где моя сестра? - ровно поинтересовался он.

Лишь небольшое покраснение в районе щек и носа, да сбившийся галстук, напоминали о его недавнем срыве.

- Следует другим маршрутом под охраной Волконских, - мягко ответил воевода. -

- Ее подберут на точке встречи через...

Хозяин кабинета отвлекся на часы, после чего продолжил.

- … Ориентировочно семь минут.

Игнат кивнул. Как-то сразу стало понятно, что и думать нечего требовать отправиться за сестрой самостоятельно. Во-первых, ни к чему мешать профессионалам, а, во-вторых, даже в глазах юноши подобный поступок был ребячеством.

- Где ее подберут? - ровно уточнил он.

- Не знаю, - тут же откликнулся воевода. - Павел Анатольевич назвал лишь примерное место встречи. Оттуда он должен подать сигнал нашим людям.

Юноша кивнул. Не слишком весело. Но уже без былого напора.

- Интересно звучит, - негромко прокомментировал ситуацию он. - В тот момент, когда одни наши люди стреляют в других наших людей.

Лев Демидович поморщился. Да, ситуация нехорошая складывается. Но была она вовсе не такая критическая как во время "ночи длинных ножей" Ярослава Юсупова, что случилась аж за семь лет до рождения старшего сына. Вот где едва устояли-то. Соседи и союзнички уже готовы были открыть шампанское за изгнание "медведей" с Урала.

- Случается, - ровно повторил Лев Демидович. - И ты должен быть к этому готов.

Игнат едва заметно дернул уголком рта. Но отцу перечить не стал. Он пока лишь предполагал, какая скала ответственности совсем скоро свалится на его плечи, но был уверен, что воевода постарается, чтобы вредных иллюзий у него не осталось.

- Хорошо, отец, - склонил голову юноша. - Я тебе верю.

Воевода удовлетворенно кивнул.

- Могу я узнать, кто именно отправился "встречать" Викторию?

- Я счел возможным обратиться к Николаю Александровичу, - ровно ответил Лев Демидович. - Его личность сомнений не вызывает?

Игнат кивнул. "Дядя Коля" заботился о них с детства. В прямом и переносном смысле. Он не только стал брату с сестрой наставником, но и лично отвечал за их безопасность.

Молодой человек поднялся из гостевого кресла и слабо улыбнулся:

- Держи меня в курсе, воевода, - приказал он.

Хозяин кабинета хоть едва и вскинул бровь вопросительно, но через мгновение без дополнительных объяснений понял, что Глава клана имеет требовать отчета от, так сказать, зама по безопасности.

- Непременно, будущий Глава, - серьезно ответил мужчина, поднимаясь вслед за сыном.

Намек был ясен. Ты ещё не Глава.

Тот лишь кивнул собрался покинуть помещение. Он намеревался "забиться" в какой-нибудь угол и дождаться отчета по операции. Это время юноша решил провести в своих покоях. Не стоит перед самым голосованием демонстрировать растерянность или недоумение. А потому пока ему лучше побыть одному.

Вот только покинуть комнату будущему Главе было не суждено... Игнат едва успел отшатнутся в сторону, уклоняясь от ворвавшегося к воеводе вихря.

- Господин!.. - Гаркнул раскрасневшийся молодой человек чуть старше наследника.

- Без чинов, - тут же рявкнул Лев Демидович. - Говори.

Когда его личный порученец позволяет себе ТАКОЙ вид - к чертям все условности. На счету каждая секунда.

- Закончил анализ перехвата СИБ и Волконских! - рявкнул боец в темном костюме.

Умный парень сначала протянул шефу обычный лист бумаги, а потом стал объяснять причину своего поведения. Так что данные хозяин кабинета получил куда раньше, чем порученец договорил.

Юсупова понадобилась секунда, чтобы понять, что именно принес ему специалист по особым задачам. Еще секунд десять на осмысление. Но этому процессу он предаваться мог и без доклада, а потому тут же сунул донесение в руки сыну.

- Отец! - в ужасе воскликнул Игнат. - Когда?!

Воевода глянул на часы.

- Прямо сейчас, - негромко произнес главный защитник, уже взяв себя в руки.

Предательства на таком уровне воевода не ожидал никак.

- Отмени операцию! - потребовал будущий Глава.

Мужчина поморщился. Он и сам с трудом поборол первое искушение схватиться за комм. Однако вместо этого облокотился на стол и веско произнес всего одно слово:

- Поздно.

***

- Пакет надо? - не слишком вежливо поинтересовалась продавщица небольшого магазина на окраине столицы.

Волконский только хмыкнул, глянув на "отпиканные" покупки: всего две упаковки мороженого.

- Стойте! - раздался негромкий голос со столь властной интонации, что даже кассирша удивленно вскинула свой осоловелый от скуки взор, тряхнув не слишком ровно "навинченными" осветленными кудряшками.

- Ну? - негромко поинтересовался Волконский, покосившись на вдруг возбудившуюся Юсупову.

Девушка, чуть виновато глянув на своего спутника, тут же начала волшебную фразу:

- А нам еще...

Ходить далеко было не нужно. По всем правилам мерчендайзинга, разнообразная "мелочевка" продавалась прямо на кассе. А потому на ленте стало быстро расти гора шоколадок и еще каких-то вредных, но таких незнакомых ранее "принцессе" вкусняшек.

Девушка справилась быстро.

- Да, пакет определенно нужен, - чуть удивленно сориентировался Павел.

Достаточно объемная продавщица, которой совершенно не хотелось шевелиться с "мелочовкой" тут же раздраженно начала "отпикивать" покупки со всей отпущенной ей природой медлительностью.

- Что? - с видом гордым и неприступным вздернула подбородок Виктория. - А где я тебе все это возьму на эта...

- Кхм, - перебил спутницу Волконский.

- У себя, - тут же охотно поправилась "уралочка".

Парень покачал головой. И... вынужден был признать правоту девушки. Не всем в этой жизни везет с такой чудесной и прекрасной Катериной.

- Логично, - пожал плечами Павел, коснувшись коммом терминала. - Только сразу все не ешь.

- Эй, красотка, - тут же подключился парнишка из компании, уже успевшей скопиться за спинами парочки. - У меня тоже вкусняшки есть! И я не жадный!

Волконский с интересом уставился на Юсупову. Та же среагировала на удивление... адекватно.

- Вкусняшки я принимаю только от мужа, - выдала она, заставив Павла несколько задумчиво крякнуть.

Кажется, лицо он не сдержал. Иначе чего это в очереди раздались беззлобные смешки.

- А он-то в курсе?! - тут же продолжил "накат" все тот же весельчак.

- Такое серьезное дело никак нельзя оставлять на волю мужчин! - наставительно подняла палец Виктория. - Главное, что в курсе я!

Компания беззлобно рассмеялась. Кто-то из очереди даже выразил свои "соболезнования". Попал, мол, парнишка.

Кассирша глянула на юношу как на врага народа.

- Виктория Львовна, - негромко хмыкнул парень. - Напомню, что у меня есть пистолет...

- Полагаешь, это выход? - тут же заинтересовалась девушка, и первой направилась к автоматическим дверям, демонстрируя королевскую осанку.

Кто-то присвистнул. Оценили, стало быть, зрители.

- Стоять! - скомандовал Волконский.

"Уралочка" удивленно застыла.

- Пакет-то кто таскать будет? - поинтересовался "муж".

И дело тут вовсе не в воспитательном эффекте. Руки у него должны быть свободными. Точка теоретически считалась безопасной. И проблем не ожидалось. Но мало ли?

Да, он старался предусмотреть все. Даже точку встречи точную для кортежа "принцессы" еще не назначил. Они должны были быть где-то в заранее определенном районе. Однако конкретное место встречи узнают в последний момент. Но случается всякое. А бойцов у них с собой не так чтобы много. Он, Тишь, Гладь... Да и все. Кроль - не в счет. У него другие таланты. Конечно, где-то неподалеку должна болтаться группа прикрытия Влада. Да и Мышь обещала подтянуть "пару ребят" с чем-то дальнобойным и не менее же убойным. Однако много такими силами не навоюешь.

- Там и твое мороженое тоже! - тут же возмутилась Юсупова.

Парень не глядя достал из пакета упаковку и двинулся к выходу.

- Вопрос решен? - хмыкнул он, проходя мимо Вики.

- В этот раз! - многообещающе протянула девушка.

Естественно, пакет с таким грузом "принцесса" не бросила. Подхватила как миленькая и двинулась вслед за клановцем.

- А неплохо! - оценил тот через несколько минут.

Этот сорт мороженого парень еще не пробовал. Ему понравилось.

- Сатрап! - откликнулась Виктория, без всякого возмущения в голосе, не забывая расправляться со своим быстро тающим лакомством.

- Три часа, компания, - коротко обозначила Тишь.

Павел глянул в сторону парней, стоявших за ними на кассе. Те расположились на лавочке. Правда, "охлаждаться" предпочли прохладным пенным. А "прохлаждаться" - явно обсуждением достоинств "принцессы".

Впрочем, и Валя вовсе не считала их опасными. Просто обозначила наличие такого фактора. И все.

- Что у нас? - негромко уточнил Волконский.

- Все чисто, - заверила оперативница.

Гладь же сегодня был непривычно хмур и тих. Такое случалось.

- Тогда я начинаю, - негромко объявил Клановец, доставая из внутреннего кармана пиджака небольшую карточку маяка. - Есть активация. Ответный сигнал получен. Ждем, смотрим.

Сигнал на комм поступил секунд через сорок.

- Планируемое - три, - коротко произнес Волконский. - На исходные.

Никакой сложной конфигурации клановец не планировал. Просто всем гуртом компания направилась ближе к центру небольшой практически свободной стоянки перед магазинчиком.

Шум мощных движетелей раздался басовитым гулом над их головами уже через две с половиной минуты. Штурмовая машина с гербами Юсуповых под удивленные вскрики невольных свидетелей заложила вираж прямо над их головами. Оценив обстановку, пилот начал наворачивать круги таким образом, чтобы всю мощь бортового комплекса можно было в любой миг использовать для прикрытия эвакуации.

Черный восьмиместный лимузин рухнул на асфальт еще через минуту.

Дверь тут же распахнулась, и из баснословно дорогой машины выскочил Николай Александрович в сопровождении пары гвардейцев. Уверенным шагом он направился в сторону "провожающих". Те медлить не стали и пошли навстречу.

- Павел Анатольевич, - без всякого выражения кивнул двоюродный брат воеводы "уральцев".

Однако даже его "клановая масочка" дала легкую трещину, едва он разглядел в руках "цели" обычный зеленый полиэтиленовый пакет. Но лишь на миг.

- Благодарю вас, - коротко кивнул Юсупов. - Теперь безопасность Виктории Львовны - наша забота.

- Удачного полета, - серьезно подбодрил парень, с некоторым трудом сдержав на языке нечто вроде "Скатертью дорога!".

Нет, он уже привык к "жене", но честно признавал себе, что без "принцессы" будет чуть скучнее, но НАМНОГО спокойнее.

Бойцы сработали грамотно и быстро. Миг, и вот уже лимузин, взревев разогнанными форсажем движителями, свечой взмыл в небо. Штурмовик, выйдя из очередного виража, тут же пристроился чуть ниже.

"Провожающие" же некоторое время постояли, провожая взглядами "гостей".

- Поесть бы, - первой нарушила молчание Тишь.

- Угу-у-у, - как-то разом поддержали Гладь и Шут.

Последний сделал это с некоторым напряжением в голосе. Лично для него все еще не закончилось, но должно было вот-вот...

Пик!

Клановец глянул на экран комма. Короткое сообщение от Льва Демидовича подтверждало, что его обязательства признаны выполненными в полном объеме.

- Тут неподалеку есть неплохая азиатская забегаловка, - с облегчением в голосе выдал он и на радостях даже изволил добавить. - Я плачу.

Предложение было тут же с энтузиазмом подержано. В основном "за счет" Тишь. Валькирия очень любила покушать. И еще больше любила, когда ее аппетиты оплачивал кто-то другой.

За этими мыслями они и потопали к машине.

- Слышь, братан! - донесся до Волконского негромкий голос, едва он взялся за ручку передней пассажирской двери.

Клановец обернулся на звук, окинув взглядом замершую компанию. Источником восклицания послужил тот самый весельчак из очереди.

- Ты это... - раздался все тот же чуть заторможенный тон. - Женись, не думай!

- Да мля-я-я-я-я... - протянул клановец под аккомпанемент негромкого смеха Тишь. - Советчики, блин! У кого граната есть?!

- На! - тут же, как само собой разумеющееся откликнулась Валентина.

Несколько секунд Волконский без всякого удивления рассматривал ребристый корпус на этот раз гарантировано боевой гранаты, покоящийся на ладони культуристки.

Надо сказать, что рассматривал "явление" не только он. Пусть и с совершенно другими чувствами.

- Убери, - тяжело вздохнул Павел и, обернувшись к застывшей компании, грустно пожаловался. - Ну совсем шуток не понимают. И что с ними делать?!

В ответ клановец получил неуверенные кивки. В целом, парням было абсолютно все равно, как именно будет решаться этот вопрос. Лишь бы как можно дальше от них.

***

- Почему?! - прорычал Игнат, едва они с отцом вновь остались наедине.

- Сядь, сын, - потребовал лев Демидович.

Да, у него тоже сердце было не на месте. Но будущий Глава так себя вести не должен. Жесткие решения между "плохим", "очень плохим" и "ужасным" станут его спутниками на долгие годы. И вариант "не решать" предусмотрен не будет.

- Почему ты не остановил Павла? - уже тише спросил молодой человек, рухнув в кресло.

- Потому что спешка никогда ни к чему хорошему не приводит, - негромко ответил воевода. - Давай представим, что я отправил Волконскому тревожный сигнал. Его действия?

Игнат задумался. Вопрос был сложный. Особенно с учетом оценки сестры: "Просчитать не могу.".

- Полагаю, он отменил бы операцию, - негромко выдал молодой человек.

Хозяин кабинета тяжело вздохнул. Мужчина по глазам видел, что его сын уже следующий шаг в своих умозаключениях сделал. Вот только принять его никак не желал. Придется помочь.

- Хорошо... Какова реакция предателя?

Юсупов-младший отвел взгляд. Ответить он не мог. Зато и сам прекрасно понимал, что в случае столкновения перевес сил явно был не на стороне Волконского. Спрогнозировать развитие конфликта было невозможно. А в своем решении Глава обязан исходить из самого худшего сценария. Допустим, началась бы стрельба. Не слишком приятно было это признавать, но по зрелом размышлении оба мужчины полагали, что в таком случае лучше бы погибла Виктория, чем Павел. Иначе "отмыться" будет очень сложно. Последствия будут для клана воистину ужасны. Кто будет иметь с ними дело, если сначала они заключают договор о ненападении, затем просят помочь не самого последнего человека в иерархии союзника, а после их же люди этого самого "помощника" убивают.

За такое сотрут с лица земли всех. И никто не скажет слово против.

- Что ты делаешь? - негромко спросил Игнат, заметив, что отец достал комм.

- Сообщаю юному Волконскому, что считаю все его обязательства выполненными, - задумчиво ответил Лев Демидович.

Игнат умом понимал, что возражения неуместны. Просто потому, что не с чего. Павел действительно сделал все, что от него зависело. И на вполне высоком уровне. Претензий к нему быть не может.

Впрочем, несмотря на все доводы разума, внутри молодого человека, конечно, вспыхнул протест:

- Волконский лично отдал мою сестру в руки предателя, а мы выплатим ему награду!

Он не настаивал на этом тезисе. Таким образом, прорвалось раздражение и легкий страх за Вику.

- Именно так, - спокойно пообещал воевода, не отрывая сосредоточенного взгляда от экрана. - Более того, я ему еще и сверху приплачу в качестве компенсации... да за что-нибудь. Формулировку подберу позже. Например, за сырники.

Юсупов-младший с подозрением глянул на старшего родича.

- Он поймет, - заверил отец.

Молодой человек кивнул. Чуть резче, чем надо. Ему хотелось вспылить и швырнуть что-нибудь в стену. Однако он прятал жрущую его изнутри нервозность за деловитостью. Все как обычно.

- Зачем? - выдавил из себя наследник.

Отец редко делал что-то просто так. Особенно это касалось разбазаривания казны. Если он принял такое решение, то повод должен быть обязательно. И очень веский.

- Об этом, - хозяин кабинета приподнял уже чуть помятые листы, принесенные порученцем. - Знаем только мы с тобой, Максим и пара проверенных аналитиков, которые работали с информацией "вслепую".

- Значит, трое, - констатировал парень.

Воевода кивнул.

- Уровень возможностей "той стороны" представляешь? - негромко поинтересовался отец.

Игнат скривился. С трудом, на самом деле. Фактически относительно безопасно они могли говорить лишь в этих стенах. И возможности будущего главы и нынешнего старшего безопасника были сильно урезаны. Любые ресурсы клана отныне должны были быть поставлены под сомнения. Угадать, чей именно приказ выполнят те же гвардейцы, если вдруг понадобится силовая поддержка, было достаточно сложно. Примерно, как в случае военного министра, отдающего по цепочке приказ "скурвившемуся" командиру. Так себе идея, в общем.

Размер задницы, в которой они неожиданно оказались, ошарашил Игната. Фактически, теперь некоторое время придется жить, предполагая, что любой может быть потенциальным предателем, а сам ты находишься под постоянным и неусыпным наблюдением. Так себе перспектива, если честно.

- Я понял, отец, - кивнул молодой человек, взяв себя в руки. - Что будем делать?

- Для начала дождемся...

Вз-з-з-з-з!

Поставленный на режим вибрации комм сообщил о входящем вызове.

- Вот и они, - вздохнул мужчина.

Игнат сжал и тут же расслабил пальцы, приводя тело и мозг в порядок.

- Готов, - едва слышно выдохнул он.

- Слушаю, Никита Ефремович, - абсолютно ровным голосом ответил на вызов воевода.

Судя по всему, собеседник принялся нести что-то не слишком похожее на связную речь. Во всяком случае, Льву Демидовичу пришлось прервать его:

- Почему ты думаешь, что у меня есть на это время? - переспросил он, интонацией демонстрируя, что собеседник его мало интересует.

И вновь пауза. Юсупов внимательно вслушивался в ответ.

- У меня сегодня другие планы, Никита Ефремович, - негромко произнес хозяин кабинета. Куда с большим удовольствием я проведу день с семьей.

"Молодой да борзый" явно перешел на повышенные тона. Во всяком случае, именно такое впечатление сложилось у будущего главы, который не смог разобрать ни слова. Но интонацию-то слышал!

- Вот как? - тон отца неожиданно рухнул до нуля градусов. - Подробности!

И вот снова долгий и, кажется, нудный ответ.

- Как вы видите возращение мне дочери? - негромко спросил Лев Демидович, попросту перебив шантажиста.

На том конце провода что-то булькнули.

- Как. Вы. Видите. Процесс. Возращения. Моей. Дочери.

Эту короткую фразу воевода произнес практически по слогам.

Логика в его словах была. Если у собеседника нет образа означенного события, то, либо, он просто мелкая сошка в планах "больших дядь", с которой вести переговоры смысла нет совершенно, либо Викторию уже приговорили и отпускать живой не собирались.

Лев Демидович пока больше склонялся к первому варианту. И вовсе не только потому, что ему хотелось верить именно в него.

"Борзый" тем временем буркнул что-то еще.

- Жду, - коротко бросил Юсупов-старший и дал отбой.

Некоторое время мужчины молчали.

- Думаешь, она жива? - поинтересовался Игнат.

- Думаю, да, - куда увереннее, чем чувствовал на самом деле, ответил отец. - Подставной кортеж не уничтожили, а вполне аккуратно остановили. Практически без жертв... для данной ситуации. Так что пока противник действует в рамках клановых интриг, а не разжигает междоусобицу. Тем более, полагаю, с нами хотят поторговаться. А для этого у второй половины должны быть веские аргументы за спиной. Например, жизнь моей дочери и твоей сестры.

Вновь раздался звук вибрации.

- Слушаю, - коротко выдохнул воевода и, выслушав не столь уж длинное предложение, выразил свое отношение к вопросу всего одним словом. - Принял.

Больше он разговаривать не стал, вновь сбросив вызов.

- Хотят встретиться, - ровно произнес мужчина в ответ на вопросительный взгляд сына.

- Я с тобой, отец, - тут же твердо заявил Игнат.

- Нет, - довольно жестко припечатал воевода. - Не тот случай. Помни, я только что узнал о происшествии. И даже такого идиота, как Никитка заставит задуматься, если я явлюсь с тобой на ЭТИ переговоры?

Будущему Главе такая постановка вопроса не понравилась. Но и возразить аргументов у него не нашлось.

Молодой человек встал и выполнил легкий отточенный поклон.

- Держи меня в курсе, отец.

- Непременно.

Глава 3

Глава 3

Виктория устроилась на заднем диване лимузина. Наверное, впервые ей пришло в голову, что пассажирское сидение баснословно дорогой машины просто создано для того, чтобы развалиться всласть. Однако подтянутые телохранители и застегнутый на все пуговицы в прямом и переносном смысле родич заставили неосознанно подтянуться.

- Ты в безопасности, Виктория, - негромко произнес Николай Александрович, продемонстрировав знакомую с детства легкую улыбку.

"Принцесса" кивнула. Вот ее и освободили из логова "дракона". Но рада ли она этому? Вопрос хороший. С одной стороны, она возвращается домой. Это неплохо. Та же ванная комната, в которой легко может уместиться вся квартира Фила - несомненный плюс. С другой стороны, скандалы, интриги, расследования перед голосованием Управления... Тут смотреть нужно. В оба. Просто затем, чтобы вдруг не стать разменной монетой в общей игре. Недаром же ее отправляли к "мужу" пожить. В целом, происходящее вокруг можно было описать очень подходящим словом "неопределенность". И это давило на нервы.

Под чуть сильнее сжавшимися пальчиками зашелестел пакет. Однако дядя, пусть и испытавший некое удивление в первый момент, уже принял новую реальность. И даже практически не косился на ношу двоюродной племянницы.

- Что-то очень ценное? - поинтересовался безопасник, чуть подавшись вперед к Виктории.

- Да, Николай Александрович, - мягко согласилась "принцесса" тем самым тоном, какой никак не предполагал продолжения доверительной беседы.

"Странная реакция!" - отметил мужчина. Мужчина знал девушку с рождения и не припомнил, чтобы она так "закрывалась". Во всяком случае, не от него.

- Виктория, - негромко начал начальник "спасательной миссии". - Что-то случилось? Я бы мог подобрать хорошего психо...

Девушка улыбнулась. Совсем не той сдержанной улыбочкой, а по-настоящему.

- Думаю, справлюсь, - заверила она. - Кстати, ты когда-нибудь пробовал сырники?

Вопрос сбил с толку. Во всяком случае, Юсупов, занятый оценкой морально-психологического состояния "спасенной", такого ответа не ожидал.

- Это какое-то блюдо? - негромко поинтересовался он.

- Лучшее на свете! - заверила племянница с таким видом, что не поверить ей было решительно невозможно.

Впрочем, предложенная тема куда больше интересовала Николая Александровича в качестве "крючка". Впервые с момента посадки Виктория "ожила". Этим следовало воспользоваться.

- Думаю, наши повара вполне смогут... - начал негромко он.

- Нет, - тут же уверенно покачала головой "принцесса". - Я сама справлюсь. Полагаю, на кухню меня пропустят без проблем?

Девушка мысленно усмехнулась, наблюдая за довольно явной задумчивостью на лице собеседника. Тот явно легких "подколов" в стиле Павла, как говаривал Кроль, не вывозил.

- Николай Александрович, - негромко позвала Виктория минуты две молчания спустя. - Куда мы летим?

Отчего-то привычное обращение "дядя" казалось девушке ныне не слишком подходящим.

Родич приподнял бровь. Вопросительно. Мол, а почему ты спрашиваешь?

Такие вопросы были совершенно не в характере "уралочки". Это ведь дело всякой "черни" знать конечную точку маршрута, как готовить яичницу и откуда в ее шкафу берутся постиранные и поглаженные вещи.

- Мы сменили маршрут пятнадцать минут назад, - объяснила свои сомнения девушка. - Теперь же явно вылетели за границы столицы.

Тут поспорить было трудно.

- На этажах сейчас небезопасно, - негромко ответил Николай Александрович. - До собрания Управления еще целых две недели. Твоему отцу не хотелось бы, чтобы за это время с тобой что-то произошло.

Виктория удивила родича, понятливо кивнув.

- Безопасность, понимаю, - вздохнула она, и тут же хмыкнула. - Хоть без мешка на голове. И на том спасибо!

Мужчина на миг подумал, что ослышался. Мешок на голове Юсупова?! Да не бывать такому!

- У Волконских очень... своеобразное представление о гостеприимстве.

- Ты себе даже вообразить не можешь! - с таким чувством выдохнула племянница, что безопасник еще более утвердился в мысли, что нужно будет провести психологическое освидетельствование девушки.

Естественно, когда все закончится. Он искренне надеялся, что удачно. Для всех. Потому что ценой ошибки может быть чья-то жизнь. И мужчина искренне надеялся, что не его собственная.

- Я хочу связаться с отцом, - неожиданно сменила тему Виктория.

Николай Александрович только мягко покачал головой.

- Безопасность, - с удивительной смесью отвращения и понимания выдохнула "принцесса", но тут же продолжила перечислять. - Игнат, Павел?..

Вот тут настала очередь мужчины удивиться:

- А причем тут Волконский? - поинтересовался Юсупов аккуратно.

По его данным, "муж" заботился о Виктории в рамках обычной коммерческой сделки.

- Он волноваться будет! - убежденно выдала девица еще один довольно абсурдный тезис.

- Думаешь? - негромко переспросил Николай Александрович.

- Конечно, - без всякого сомнения, кивнула "уралочка". - Он так и сказал: "Ну ты... это... доберешься - позвони!".

Юсуповой без труда удалось передать интонации клановца, который хоть и смог сдержать пожелание "Скатертью дорога!", но не тон.

- Я думаю, что сейчас не лучшее время, - спокойно произнес командир "спасательной миссии".

- И почему же? - поинтересовалась Виктория, скрывая легкое беспокойство.

Ей ответ пришелся не по нраву.

Обычно она вопросов не задавала. Но за последний час, похоже, что-то изменилось. Она без проблем обменялась парой слов с отцом до выезда. Так что же случилось такого, что воевода вдруг стал недоступен? Да и Игнат с Павлом тоже.

- Особая ситуация, - посерьезнел мужчина. - Согласно регламенту руководство клана недоступно для связи. Стандартная процедура.

- И как давно? - тут же задала абсолютно несвойственный ей, но такой правильный в данной ситуации вопрос.

- Со вчерашнего дня.

Настаивать "принцесса" не собиралась. Да и не до того вдруг стало. Глайдер явно "провалился" в посадочную глиссаду.

- Мы прибыли! - сообщил девушке Александр Николаевич, протягивая не слишком модную, но, что куда важнее, теплую куртку.

Виктория Львовна вежливо кивнула и, равнодушно приняв руку помощи одного из гвардейцев, покинула глайдер. Пакетик она с собой, естественно, не забыла.

Их высадили во внутреннем дворике небольшого дома. Вокруг, сколько хватало взгляда, раскинулись занесенные снежной поземкой поля либо уже "облысевшие" полностью лесные массивы.

- Уединенно, - коротко решила девушка.

Александр Николаевич кивнул и провел племянницу в дом. Внутри оказалось относительно уютно. Это по старым меркам. Или "Охренеть как круто!" по классификации Бешеной.

- Для тебя приготовлена спальня на втором этаже, - тут же сообщил родич. - Обед будет подан через час. У тебя как раз есть время привести себя в порядок и подготовиться к трапезе.

Девушка окинула взглядом довольно просторный холл, выполненный в стиле "шале". И негромко вздохнула:

- Душ - это прекрасно, - решила она. - Воспользуюсь твоим советом, дядюшка.

***

- Почему? - вопрос разнесся по просторной столовой.

Слишком большой всего лишь для двоих собеседников.

Николай Александрович ответил практически без раздумий:

- Того требует безопасность.

Виктория медленно отложила в сторону ажурную вилку и столовый нож. Тяжело вздохнув, она подняла взор на собеседника. Дуэль взглядов длилась довольно долго и... девушка уступила первой. Не с ее опытом тягаться с профессионалом-безопасником.

- Где прокололся? - холодно спросил тот, словно сбросив очередную "масочку", умение держать которую так ценилось в клановом обществе.

- Что происходит? - задала ответный вопрос Виктория, даже не понимая, что ее просто втягивают в диалог, но уже на других условиях.

- Ответ за ответ, - негромко произнес Николай Александрович.

- Классы, - призналась "принцесса". - Ты окончил Лицей, а потому не знаешь, что "договориться" с дирекцией нашего учебного заведения несколько сложнее, чем представляется на первый взгляд. Процедура это довольно формальная. И обычный звонок "приболела" не срабатывает. Мне на комм должен был прийти официальный запрос-уведомление с указанием причины, по которой я могу не явиться на занятия. Лишь после заверения моей личной электронной печатью "освобождение" считается действительным. В противном случае придется предоставить доказательства невозможности заверить документ.

Николай Александрович сдержанно кивнул. Мол, ответ засчитывается. Не предусмотрел. В конце концов, учебное заведение дочки воеводы действительно было классом куда выше его собственного. А началось все с простого вопроса Виктории: "Как же учеба?". Мужчина ответил, что для нее оформлен краткосрочный академический отпуск с обязательством сдать темы по пропущенной программе. Вот здесь и случился прокол...

- Что происходит? - напомнила о своем вопросе "принцесса".

- В клане сейчас непростая ситуация, Виктория... - начал мужчина.

Однако словесные кружева Юсупова и сама плести умела довольно неплохо. В них прекрасно можно было похоронить любые смыслы. А ей требовалось получить простоя и ясный ответ.

- Я не об этом спросила, Николай Александрович, - холодно отреагировала "уралочка".

Мужчина некоторое время рассматривал девушку. Та даже успела приговорить еще пару кусочков нежнейшей ягнятины.

- Мне предстоят переговоры с твоим отцом, - ровно выдал он наконец. - Будет лучше, если ты пока побудешь здесь?

Вкус еды моментально потерял в своем очаровании. Сильно. И вовсе не по тем причинам, что мог предположить собеседник. Тем не менее девушка не собиралась отрываться от блюда. Энергия может понадобиться в любой момент. И будет крайне глупо из-за дешевых демонстраций гордо отказываться от ее источника.

- Я - заложница, - коротко констатировала девушка и отправила в рот еще один кусочек мяса.

- Я бы сказал - гостья, - не согласился родич.

- Заложник — это физическое лицо, захваченное и (или) удерживаемое в целях понуждения государства, организации или отдельных лиц совершить какое-либо действие (воздержаться от его совершения) в качестве условия освобождения удерживаемого лица, - процитировала на память Виктория строки закона "О борьбе с терроризмом", которые оставались неизменными вот уже лет четыреста. - Ты сам меня так учил... дядя.

Последнее слово она произнесла с явной насмешкой. И сразу же принялась за овощи.

- Допустим, - коротко ответил Николай Александрович. - Хотя я полагаю, что когда все закончится, мы с тобой найдем способ вернуть прежние отношения...

- Нет, - коротко качнула головой "принцесса" с такой убежденностью, что пробрало даже "похитителя".

Он искренне считал, что позже сможет все объяснить Виктории и, чем черт не шутит, помириться с ее братом.

- Почему? - нахмурился он.

- Тебя убьют, - спокойно и беззаботно констатировала "уралочка". - Ммм… какой соус! Обязательно нужно спросить у повара рецепт!

- Кто убьет, Виктория... Львовна?

Девица лишь беспечно пожала плечами. Мол, кто-нибудь да убьет.

"Неплохо держится!" - с некоторой даже гордостью отметил Николай Александрович. В конце концов, сам учил.

А вот чувствовала Вика себя просто отвратительно. Главным образом потому что прекрасно помнила, КТО именно передал ее прямо в руки похитителям.

***

- Ситуация реально серьезная! - объявил Кроль, важно подняв в сторону потолка указательный палец.

Ответом ему стало очень слаженное, но не слишком внятное:

- Угу-у-у-у...

И нет, части собравшихся вовсе не было все равно. Просто Павел как раз в этот миг "боролся" с подцепленным палочками "узелком" длинной рисовой лапши. Тишь плакала. Она решила продегустировать невзрачный такой перчик по совету клановца, кстати говоря, и теперь пожинала плоды своей неосмотрительности. Гладь же в этот момент наслаждался глотком совсем даже неплохого чая. Мышь же пока не очень понимала ситуацию, но решила присоединиться к большинству.

- Его реально еще на подходе положат! - добавил драматизма своему рассказу Кирилл.

- Страсти какие, - охнула Настя в поддержку рассказчика, так как остальные были заняты едой.

Водитель благодарно кивнул девушке. Кажется, больше за то, что она предпочла сегодня плотную олимпийку обычным куда более открытым нарядам. Поэтому парень даже не запутался в своих мыслях и закончил рассказ без риска заработать косоглазие в процессе.

- Кирилл, - негромко произнес Волконский, наконец-то победивший лапшу из тарелки с фо бо. - Я же сказал, что придумаю что-нибудь.

- Ну не-е-е-ет, - неожиданно вступилась за рассказчика Мышь. - Мы не можем бросить Фила без поддержки!

Своим замечанием она тут же заслужила благодарную ухмылку Кроля и Косые взгляды остальных. Коллеги недоумевали, отчего снайпера в принципе интересует довольно мало знакомый ей Фил. А вот Павел напрягся. Он вообще с подозрением относился к проявлению энтузиазма этой малышкой.

- Та-а-а-ак, - протянул клановец, откладывая палочки в сторону и вооружаясь ложкой. - Что ты задумала, Мышка-нарушка?

Настя польщено улыбнулась. Многообещающе так. Отчего у клановца засосало под ложечкой. От очень нехороших предчувствий.

- Слаживание, - коротко выдохнула она.

- НЕТ! - чуть громче чем нужно отбрил молодой человек.

И не было в его крике души логики. Скорее он доверял своим очень нехорошим предчувствиям.

- Да как нет-то?.. - спокойно возразила... Тишь. - Если да!

Парень покосился на Валентину, составлявшую "бутерброд" из кругляша ролла, васаби и имбиря.

- И ты, Брут? - грустно спросил он.

- И я, - спокойно подтвердила Валькирия. - И сразу скажу - сюрприз!

Волконский схватился за голову. Молодой уже очень примерно представил, что именно пришло на ум Насте. Валентина знала об этом практически наверняка. Сергей же невозмутимо наслаждался чаем. А вот самому ему совершенно не хотелось знать никаких подробностей.

Впрочем, он был практически уверен, что остаться в блаженном неведении ему никто не позволит. Равно как и увильнуть от реализации, скорее всего, безумной идеи Мышки.

- Обязательно - да! - объявила та. - Подробности сообщу когда придет время.

Павел не возражал. Чем позже он узнает о плане Насти, тем меньше у него будет болеть голова. Так что против смены темы разговора он не имел ничего!

- Кстати, а что у вас с Юсуповой? - невинно поинтересовалась Валькирия.

Волконский на миг замер, после чего отложил к палочкам и ложку, взявшись за пиалу с супом. Глоток густого говяжьего бульона был прекрасен. Однако когда он поставил посуду на стол, то был вынужден констатировать, что никто о теме вопроса не забыл.

- Ни-че-го, - по слогам произнес он устало. - Работаю с ее отцом в рамках заключенного контракта.

- А чего так?! - вкрадчиво протянула Настя. - Хорошая ж партия! И жениться тебе все равно придется!

Перед ответом парень нарочито неспешно сделал пару разминочных движений шеей.

- Тишь, у тебя граната еще с собой? - поинтересовался он негромко.

- Не-а, - с широкой улыбкой, с какой, бывало, отправляла клановца "на картошку", ответила та. - В машине оставила!

- Ну вот так всегда... И в самый нужный момент! - пригорюнился Павел, с надеждой глянув на Сергея.

- А что? - равнодушно пожал плечами Гладь и тут же довольно двусмысленно поддержал молодого коллегу. - Хорошая жена - она и мужу в радость!

- Особенно, если готовить умеет! - тут же подмигнула Мышь.

- Я... - парень задумался на миг. - Я на вас пожалуюсь!

- Кому?! - тут уж удивились все.

Даже Кроль поднял голову от гречневой лапши.

- Да не знаю я, - раздраженно сознался Волконский. - Мне просто приятна эта мысль!

- Ну, раз о Виктории говорить не хочешь, то давай вернемся к нашим баранам, - негромко предложила Тишь.

- Это каким из них? - больше для вида, чем от реального расстройства буркнул Павел.

- Это к гвардейцам, - уточнила валькирия.

- Так, Валя, не надо тут, - не согласился парень. - Нормальные спецы.

- Ну, то, что ты своих защищаешь - это правильно, - вынуждена была признать рассудительная девушка. - Но и сам понимаешь, что их основная подготовка не совсем соответствует тем задачам, что перед тобой поставлены.

Тут возразить было нечего.

- Наверняка ты в курсе, господин опричник...

- Оп-па! - поднял голову от лапши Кроль.

- Забыть, начисто, - на автомате среагировал клановец.

Хотя смысла в этом большого не было. Кирилл и так был не из болтливых.

- Филин заинтересован в очистке торговых маршрутов, - начала Тишь.

- Так, - тут же отставил подальше тарелку Кроль и встал на ноги. - Мне тут резко в туалет захотелось!

- Азиатская кухня - она такая! - насмешливо прокомментировала Мышь.

- Через сколько мне... перехочется? - поинтересовался Кирилл, не обращая внимания на подколы.

- Пяти минут хватит, - вежливо сообщила Валентина.

Парень кивнул и направился на выход. Судя по всему, туалет в заведении его никак не устраивал, а потому он собирался поискать его где-нибудь еще.

- Зачем? - поинтересовался Волконский, едва его водитель покинул заведение.

- Он уже знает столько, что с тобой очень и очень надолго, - равнодушно прокомментировала валькирия. - А потому принято решение присвоить ему форму допуска. Оформим потом.

Клановец кивнул. Так будет правильнее, да. Тем более, разговор с Кириллом на эту тему состоялся уже несколько месяцев назад. Тогда Павел достаточно популярно объяснил помощнику, что если тот продолжит работу на него, то это приведет к определенным... последствиям. Возражений не встретил.

- И как вы относитесь к поручению от... - парень поднял глаза к потолку.

Произносить ТАКИЕ имена в общественном месте он не рисковал. Просто на всякий случай.

- Полковник Петров получил приказ на содействие тебе в этой работе, - развела руками Тишь. - Да и неужели ты хоть на секунду подумал, что с твоим багажом и с таким заданием тебя Служба выпустит из виду?

Парень развел руками. Туше.

- В общем, присматривать нам за тобой еще долго, - хмыкнула Настя.

- И, конечно, это никак не связано с потоками "красного" для "свободовцев", - ухмыльнулся Волконский.

- Сам все понимаешь, - развела руками Тишь, вновь перехватывая инициативу. - Твои люди и "частники" Воронцовых займутся... общей картиной. На нас точечные операции и небольшая помощь тебе лично в некоторых ситуациях. В общем, жить будем во взаимной любви и уважении.

Клановец с сомнением окинул взглядом культуристку. Эта "отлюбит" - мало не покажется!

- У меня будет ряд условий, - объявил он.

Народ заулыбался. Все прекрасно понимали, что "барахтаться" молодому человеку дозволено лишь в очень строго очерченных рамках... Однако же дозволено.

- Объявишь? - скромно улыбнулась Валентина.

- Позже, - пообещал парень. - Сейчас я могу объявить лишь одно из них.

- Я вся горю от нетерпения! - жарко выдохнула валькирия, подавшись поближе к Павлу.

- Никакой картошки в меню!

***

- Куда? - негромко поинтересовался Кроль.

- Туда! - хмуро ткнул пальцем Волконский.

Не сказать, что его сильно задел новый жизненный поворот. Однако он старательно демонстрировал Валентине вид "запомнил-затаил". Этому приему молодой человек у Юсуповой научился. Удобная такая линия поведения.

Остальные спецы СИБ отправились в управление на машине Сергея. А вот с Тишью парень очень хотел бы поговорить наедине.

- Ты с нами? - поинтересовался негромко Павел.

Кроль покачал головой. Он не был фанатом кофе, а клановец с валькирией отправлялись именно на его поиски, да и на секреты и приватные беседы у него вдруг открылась странная аллергия.

- Тогда до дома доберусь сам, - сообщил Павел.

Кирилл кивнул и дал по газам.

- Итак, Валя, что ты задумала?

Тишь ничего скрывать не стала, тут же выложив свои прикидки по программе переподготовки его людей в рамках "безвозмездной помощи и акта дружбы" от Службы.

Выглядел он вполне... логично, чтоб его. Немного безумно даже по меркам Волконского, но это уже детали.

- Хорошо, - кивнул парень. - На этот счет мы договорились.

- И на любой другой обязательно договоримся, - нежно улыбнулась культуристка. - Но, извини, в другой раз.

Павел удивленно приподнял бровь.

- Ты передумала пить со мной кофе? - возмутился парень.

- Нет, но у нас компания!

Молодой человек напрягся и автоматически потянулся рукой под полу пиджака. Пистолет был все еще при нем.

- Пять часов, сто пятьдесят метров, - подсказал Валентина.

Парень кивнул. Можно не торопиться. Если бы ситуация была опасной, то Тишь вела бы себя совсем по-другому. Он аккуратно переступил с ноги на ногу, разворачиваясь к цели.

- Ох, ты! - подивился парень, практически сразу поняв, кого именно имеет ввиду его спутница.

Очень неожиданно было встретить этого человека... вот так вот.

- Угу, - подтвердила та счастливо, чуть прикусив губу.

Вот теперь Павлу стало не по себе. При взгляде на такую Валентину ему сразу же как-то захотелось оказаться где-нибудь подальше. Например, на Луне. Ведь инструктор явно замыслила какую-то пакость.

Томить мускулистая красавица не стала, тут же выдав свой план с головой.

- Тебе-то это зачем? - поинтересовался с подозрением Волконский.

- Из любви к искусству! Пойдем? - негромко спросила она.

Впрочем, через секунду молодой человек и сам "загорелся". Неважно какие там мотивы у Тишь, но это... должно быть весело, черт возьми!

По сути своей, Павел всегда был довольно отходчивым парнем. Но не забывчивым!

- Пойдем! - кивнул он.

Девиз "сделал гадость - сердцу радость!" еще никто не отменял. Тем более, Павел вовсе не собирался зверствовать. Но чуть "взбодрить" кое-кого - дело святое. Главное, сбежать раньше, чем тебе придут говорить спасибо за твое "выступление".

Глава 4

Глава 4

"Опасность". "Сто метров". "Шесть часов".

Марика на миг напряглась, но тут же расслабила плечи. "Цель" далеко. Сергей хоть и заметно подтянулся, но сигнала тревоги не подал. Стало быть, можно аккуратно обернуться и невзначай оценить, что именно так встревожило Волконского.

- Этот? - спросила девушка одними губами.

Ее спутник чуть напряженно кивнул.

Нет, клановец не боялся. Более того, зачинщиком большинства конфликтов с этим человеком был он сам. Но вот здесь и сейчас... Чертова случайная и неожиданная встреча была явно лишней. Ох, как же невовремя все произошло!

Столько часов подготовки, с десяток неудачных попыток, еще раз "подправленный" нос... Марика, конечно, утверждала, что последний инцидент, в отличие от первых двух, был случайностью, но что-то в ее легкой улыбке подсказывало курсанту, что не все так просто.

Свою первую попытку пригласить Орлову на свидание Сергей предпринял неделю назад. На следующее же утро после странного разговора в кают-компании.

Во время перерыва между "Тактической подготовкой" и "Основами медицины" он подошел и вполне себе официально предложил:

- Марика Андреевна, позвольте пригласить вас на свидание.

Ответом ему послужило решительное и уверенное в себе "Нет!".

Сергей аж застыл в первый миг. Во-первых, его никогда не отшивали. Да еще и столь категорично. А, во-вторых, он придумать не успел.

- Слишком сухо, - объяснила Орлова. - Такое чувство, что ты в следующем предложении деньги попробуешь пихнуть.

- А... тебе надо? - поинтересовался клановец. - Сколько?..

И тут же смутившись, отчего-то добавил.

- … Я это... не каждой предлагаю.

Мара улыбнулась мягко. Чуть склонила голову и нежно прошептала:

- Так и я, Сереж, не каждому отказываю!

- Я имел в виду, что если тебе нужно...

Орлова на такое предположение вполне естественно возмутилась, заставив Волконского сильно "задуматься". Вплоть до частичного выпадения из реальности.

- … Это была случайность во время спарринга! - первым делом услышал он убеждённый в своей правоте голос Марики, объясняющейся с инструктором.

Ей не особо поверили, но жалоб со стороны "пострадавшего" не поступило. А потому инцидент сочли исчерпанным.

- Зха фхто? - серьезно уточнил Сергей.

- Деньги за секс больше предлагать не советую, - спокойно и без всякого раздражения в голосе ответила девушка.

- Тхак я и не... - начал было молодой человек, но внимательный взгляд Орловой мигом подсказал правильное решение. - Понял, больше предлагать не буду!

- Ну и молодец, - хлопнула Марика вновь "опрокинутого" собеседника. - А вообще... Старайся!

И Волконский старался. Просто потому, что не видел в этом поведении попытку набить себе цену или ролевую модель "Добейся меня!". Орловой было "по кайфу", вот она и развлекалась вовсю. Да и клановцу интересно было. Опыта общения с "обычной", не повязанной путами клановых условностей девушкой у него не было. Так что пришлось идти сложным и крайне опасным методом проб и ошибок. По большей части последних.

Были на этом тернистом пути и цветы, и даже попытка написать стихи. Разве что серенад не пел. Но тут был виноват режим. Курсант ночью должен спать. А во время "темных" выходов зачастую и шепот был запрещен. Не говоря уже о распивании виршей во все горло.

Удивительно, как быстро в дело втянулась половина курса, оперативненько поделившись на "команды" по половому признаку.

- Ничего, - уже на пятой попытке "утешал" его Костя Костров. - Не вышло с поэзией, приглашением в театр и цветами? Придумаем что-нибудь еще.

"Та" команда развлекалась тем, что помогала Маре придумывать все более интересные и изощренные отказы. В общем, все были при деле. Даже, как всегда, оно бывает, появился тотализатор. Аккуратно и с большой оглядкой. Все-таки в Академии СИБ нужно было быть осторожным. Тем более, нарушитель всегда наказывался не за сам проступок (кроме совсем уж вопиющих случаев), а за то, что попался. Кстати, интересные ходы по "сокрытию всякого-разного" могли служить смягчающим обстоятельством. Вплоть до полной амнистии.

- Не сдавайся, будь тверда, - "нашептывали" с той стороны, а особо опытные добавляли: "Не брей ноги!".

Общего запала хватило на семь дней. Ровно до того мига, когда Волконский во время одного из выходов не решил, что игру пора прекращать. Вернувшись после стрельб, он только и нашел в себе силы принять душ и спуститься в "кают-компанию". Его "группа поддержки" уже собралась на месте и явно устроила штурм. Мозговой.

- Может, лимузин ко входу подогнать и дотащить Мару силой? - предложил Фома Рязанов.

"Нормальные" варианты закончились еще в первый день. Сейчас народ куда больше развлекался, чем реально пытался решить задачу.

- Ага, и кто рискнет подергать тигра за усы?! - тут же возразил ему Костров.

Все взгляды сошлись на Волконском. Тот бессильно поднял руку и помахал собравшимся. Парни не переглянулись и как-то разом выдохнули:

- Не вариант!

Сергею только и оставалось, что порадоваться! Кажется, присутствующие реально полагали, что у него хватит сил "упаковать" Орлову.

- Тогда, может, ее?..

Клановец отключился от беседы, глянув в сторону девицы, также развалившейся в кресле и окруженную своей "группой поддержки".

- К черту все, - негромко выдохнул парень.

- Что? - тут же откликнулся Рязанов.

- Мара, - крикнул клановец через всю "кают-компанию", заставляя голоса собравшихся примолкнуть.

- Чего?! - тут же откликнулась красотка со взрывным характером и яркими выразительными... и глазами тоже.

- Завтра увольнительные начинаются! Пойдешь со мной пить кофе?!

Девушка состроила хитрое выражение лица.

- Даша! - крикнул парень. - Романова!..

"Не эта, так следующая!".

- Я же сказала - пойду! - тут же откликнулась Орлова.

- Э-э-э-э-эй! - тут же раздался недовольный писк с другого конца общей комнаты.

Кое-кто явно был не против пойти на свидание с наследником Волконских.

- Это когда?! - чуть удивился Сергей, тут же забывший о "запасном варианте".

- Так еще в первый раз! - словно несмышленому юнцу объяснила Марика.

- Тогда что это вообще все было-то?! - попытался возмутиться обрадованный согласием клановец.

- Ну должна же я была проверить серьезность твоих намерений! - сообщила Орлова как нечто собой разумеющееся. - Да и вообще, куда бы ты меня повел?! В увал мы отправляемся только завтра!

На это возразить было нечего. Он и не стал.

***

- Так, стоп! - неожиданно прервала Марика рассказ Сергея о том, как его однажды "подловил" брат, едва ли не снеся челюсть.

История, надо сказать, была интересной. И поучительной.

- Ну да, - признался Волконский. - Был не прав. Чего уж тут! Но и он, гад, красиво сработал!..

- Да я не о том, - хмыкнула Орлова.

Клановец на удивление рассказчиком был неплохим. А потому она с удовольствием бы послушала окончание истории про фактически невозможный для нее мир клановцев. Вот только в данный миг ее очень смущал один ма-а-аленький момент:

- Мы уже на Второй Имперской? - негромко уточнила она.

Собеседник оглянулся. Он не слишком хорошо знал город "изнутри". Можно было сказать, что практически не ориентировался. Лишь недавно он начал изучать совершенно новый и, как оказалось, огромный мир вокруг себя. Однако все эти факторы ничуть не мешали ему прочитать ближайшую табличку с названием улицы.

- Похоже на то, - согласился он.

Марика на миг прикрыла глаза, после чего негромко хмыкнула:

- Мы сейчас примерно в пяти километрах от точки встречи. То есть, прошагали уже километров семь.

- Да ну? - усомнился Сергей.

По его ощущениям, они только-только встретились.

Нет, молодые люди не устали. Но сам факт потери контроля над временем!.. Впечатлял.

- Так, - решительно заявил клановец. - Поставленной задачей был поиск кофе. Предлагаю приступить к нему!

Мара кивнула. В целом ей было все равно. Прогулка и без того удалась. Но если за столиком будет общаться удобнее, то почему бы и нет?

Девушка бросила взгляд направо, затем обернулась в другую сторону.

- М? - кротко поинтересовалась она, указав пальчиком на ближайшую летнюю веранду.

- Годится! - кивнул Волконский.

Однако едва они успели дойти и занять места, как сердце Сергея ощутимо дрогнуло.

- В чем проблема, Сережа? - негромко поинтересовалась Мара.

Парень сжал зубы. Да ни в чем... Теоретически. Он не боялся. Просто его спутница совершенно точно не понравится этому блюстителю кланового этикета и чертовых правил! А клановцу вот как-то совсем не хотелось портить такой замечательных день.

- Понимаешь, Марика, - серьезно начал он. - Это...

Сергей поглубже вдохнул и выпалил:

- … Мой брат!

Девушка кивнула. Но уточняющих вопросов задавать не стала. Девушка и так прекрасно видела, что ее спутник чувствует себя очень некомфортно. Так что решила просто поддержать собеседника. А всякий там "разбор полетов" можно и после провести!

- Этот человек... Понимаешь... - молодой человек на миг замолк, после чего закончил. - Он поклонник этикета и старых традиций. Один сплошной ходячий клановый кодекс. Прямо машина, а не...

Орлова кивнула. Она тоже не любила зануд. Но причин для столь острой реакции пока понять не смогла.

- Брат... может предвзято отнестись... к тебе, - наконец закончил он.

Удивительно, но каждое слово ему давалось с трудом. Появление родича на улице и без сопровождения и без того событием, с точки зрения Сергея, было просто невозможным.

- Я могу сделать вид, что мы не... - начала было Марика.

И да, она действительно была готова. Мало ли что там у этих клановцев творится. А пригласивший ее на свидание конкретный "небожитель" был вполне симпатичен.

- Нет, - уверенно качнул головой спутник. - Даже не вздумай. Просто... не обижайся, если что, ладно?

Девушка негромко рассмеялась. Несмотря на собственные заверения, ее слегка "отпустило".

- Можем вместе надрать ему задницу! - хмыкнула она, тут же возвращаясь к привычному образу "хулиганки".

- Плохая идея, - еще раз покачал головой молодой человек и встал из-за стола. - Добрый день, Павел Анатольевич.

***

Марика с интересом наблюдала за Сергеем. В какую-то секунду его голос и тон изменились до абсолютной неузнаваемости. Надменность и та самая "клановая" холодность буквально сочились из каждого слова.

Аккуратно, словно экономя на движениях, курсант протянул руку родичу.

- Е-мое-е-е, - только и ответил тот примерно таким же голосом.

Правда, отчего-то интонации совершненно не вязались с восклицанием! Впрочем, и сам "гость" уже через секунду фыркнул и запросто бросил.

- И тебе привет, Сергей! Не возражаешь, если присяду?

Мара с интересом наблюдала за сценой. Ее сокурсник чуть заторможенно кивнул. Но, возможно, и сам не осознал этого. Во всяком случае, весь его вид прямо-таки кричал о том, что мир рухнул.

Тем временем молодой человек в пиджаке и белой рубахе без всякого стеснения устроился за столом.

- Рад знакомству, прекрасная госпожа, - негромко произнес он, явно стараясь изгнать непрошенные смешинки из глаз. - Позвольте представиться: Павел Волконский. Брат Сергея.

Впрочем, ничего обидного в этих смешинках не было.

- Марика Орлова, - чуть удивленно ответила девушка, косясь на замершего спутника. - Сокурсник Сергея.

Клановец кивнул и, слегка подавшись вперед, доверительно прошептал:

- Кажется, ему нужно помочь...

Девушка задумалась на миг и аккуратно потянула молодого человека за рукав. Тот послушно сел.

- Позволь представить тебе Марику, - чуть запоздало повторил Сергей. - Вместе учимся...

Только на этом моменте он сообразил, что его спутница уже представилась сама.

- … А ты что тут делаешь? - свернул мысль Сергей и сразу же об этом пожалел.

Все-таки на "этажах" такое сочли бы достаточно грубым.

- По работе катался, - как ни в чем не бывало начал отвечать Павел.

- Катался?! - поразился брат.

Во-первых, это определение подразумевало колесный транспорт, а, во-вторых... Слэнг?!

- Ага, - легко согласился молодой человек. - Затем решил, что в такой прекрасный день просто грешно сидеть в четырех стенах. А потому мы с девушкой решили пройтись!

Сергей замолчал. Довольно надолго. Павел не торопил. Марика решилась было уже "спасать ситуацию", как курсант ожил:

- Признаюсь, удивлен тебя здесь увидеть. Даже Светлана и то... Что?

Шут не удержался. Хмыкнул негромко. После чего заговорщицким тоном произнес:

- Были мы тут с ней...

- ЧТО?!

Орлова решила не вмешиваться. Но получать удовольствие от происходящего ей это не мешало. Тут даже не обязательно было прислушиваться к разговору двух братьев. Вполне хватало мимики. Такие страсти! Куда там всяким Шекспирам, Шоу и разным там Уайлдам...

- Ага, - кивнул Павел. - Правда, внутри. Дождь был. Решили не мокнуть.

- Но...

- Да, Марика, я к сладкому равнодушен, но Светланке очень понравилось творожное кольцо, - переключился на даму Шут. - Так что рекомендую попробовать.

- "Светланке"?! - протянул Сергей.

- А у тебя есть еще сестры? - тут же прозвучал вполне логичный вопрос.

Курсант на миг закрыл глаза и покачал головой.

- Я вам не мешаю? - "обеспокоился" парень.

Стеб стебом, но срывать свидание брату никто не собирался.

- Нет-нет, - тут же откликнулась Марика, которой было интересно посмотреть на спутника в нестандартной ситуации. - Мы рады компании!

В конце концов, они обязательно встретятся еще раз. Она уже так решила. А вот удастся ли когда-нибудь еще раз понаблюдать за спутником в подобной ситуации - большой вопрос.

- В таком случае я дождусь даму здесь, а после мы оставим вас! Не возражаешь, Сергей?

Брат покачал головой.

- Располагайся, - предложил он, глянув в сторону спешившей к ним официантки. - Будешь что-нибудь?

- Стакан воды, пожалуйста, - улыбнулся рыжеволосой милашке Павел, едва очередь дошла до его "пожеланий".

- И три корочки хлеба! - громыхнул прямо над ухом у Марики странно знакомый голос.

***

Павел тяжело вздохнул. Напоказ. После чего грустно протянул:

- Малышка, мне кажется, что часть контекста ситуации от меня... ускользает.

А как еще объяснить странную реакцию брата и его спутницы на такую милую и приятную валькирию? Оба неосознанно подтянулись и умудрились каким-то образом усесться по команде "Смирно!".

- Ну... - беззаботно протянула Валентина. - Мы встречались!

Павел понимающе кивнул.

- Допустим, - негромко хмыкнул он. - Вопрос-то в другом: что ж ты такое сотворила, чтобы произвести столь неизгладимое впечатление?

- Экзамен я у них однажды принимала, - пожала плечиками культуристка, заставив Павла в который раз залюбоваться ею, словно античной скульптурой.

Объяснение не хуже любого другого. Или даже его отсутствия. Все равно ничего не понятно, но очень интересно! Например, Шуту в голову пришел один довольно забавный вопрос: а все ли еще смеется он или уже над ним?

- Ты такой жесткий экзаменатор? - поинтересовался Павел и... тут же смолк под насмешливым взглядом.

ОН прекрасно видел, как Тишь проверяет полученные знания. На своей шкуре, можно сказать, испытал!

- Нет, зачем малышей пугать заранее? - поинтересовалась девушка.

Мара с Сергеем переглянулись и... решили не спорить. В конце концов, до инструктора им примерно как до Китая раком.

- То есть, это мне только так везет? - буркнул клановец. - Познать тебя, так сказать, на всю глубину разом!..

Курсанты вздрогнули. Отчего-то обоим резко вспомнилось, чем именно они получили по разным частям тела во время тренировочного выхода.

- Кстати, дорогой, - мягко мурлыкнула Тишь, заставив клановца напрячься. - Спасибо за подарок! Пригодился...

Шут аж вздрогнул от двух взглядов, скрестившихся на нем.

- Милая, - прошептал он в той же тональности. - Вообще-то, такие подарки - штука личная. Интимная, я бы даже сказал. У меня и в мыслях не было, что ты... разделишь его с кем-то еще.

Валькирия задумалась. На миг. После чего развела руками:

- Туше, - со смехом сообщила она. - Выкрутился.

Павел только плечами пожал. Мол, это ж я! Но вслух спросил совершенно другое:

- Так где ты таким интересным образом с братом моим пересечься успела?

- Милый, слышал про "благотворительность"?

- Угу, - кивнул Волконский.

Он не раз видел, как его коллег отправляли в "подшефные" учреждения в качестве инструкторов или экзаменаторов.

- Там и познакомились, - невинно пожала плечиками культуристка.

- Поздравляю, Сергей, - с некоторой долей уважения кивнул Павел. - Хотел и добился.

Академия СИБ - вовсе не то место, куда можно попасть по блату. Да, накладки случаются. Редко, но бывает. Однако если ты продержался хотя бы пару месяцев, то можешь быть уверен - сито отбора прошел вовсе даже не случайно.

- Неплохой способ развеяться, - продолжила мысль Тишь. - Свежим воздухом подышать опять же. Размяться.

- Не-е-е-е, - протянул Павел и, глотнув воды, добавил. - Я лучше пешком постою.

- А вот и не постоишь! - задумчиво протянула красавица.

- Значит, не постою, - легко согласился Волконский.

В этом вопросе Валентине реально было виднее.

- И в ближайшее время, - в том же тоне припечатала валькирия.

- Тишь, блин! - возмутился Павел уже вполне натурально. - Мне вздохнуть-то некогда, а ты!..

- Это в твоих интересах, - даже не стала дослушивать культуристка.

Парень резко вдохнул. Затем представил, что все его раздражение сконцентрировалось в правой ладони, и с силой сжал пальцы. На длинном и плавном выдохе юноша расслабил кисть.

- Вот как? - негромко поинтересовался он.

- Угу, - кивнула неугомонная девица. - У меня для тебя хорошая новость...

Офицер наклонилась к уху Павла и негромко прошептала недлинную, но, судя по лицу клановца, очень "емкую" фразу. Тот аж подвис секунд на десять.

- Да, лять! - наконец сообщил он городу и миру. - Прошу прощения у дам...

Те только элегантно ручками махнули. Тем более, и сами такое порой откалывали, что их шуточки, при удачном стечение обстоятельств, и Волконского покраснеть бы заставили. Любого на выбор.

- Павел, - неожиданно хриплым голосом уточнил Сергея. - Я правильно понял... Ты у нас практику вести будешь?

Молодой человек пожал плечами и покосился на спутницу. Та, довольная эффектом, улыбнулась ехидно:

- Что ты, милый... - шепнула она вроде едва слышно, но никому переспрашивать позже не пришлось. - Зачем людей пугать твоим нестандартным чувством юмора? Скорее экзамен. После третьего курса.

"Если доживешь!" - продолжил за подругу клановец. Первым этапом во исполнение воли императора ему предстояло закрепиться в очень непростом регионе. Из располагаемых ресурсов: собственная ГБР, группа спецов СИБ, наемники Воронцовых и "рекруты", завербованные лично им. Вот только обучаться им придется во время работы. Если у него получится, то глава Канцелярии лично пообещал выделить людей. И, похоже, подбирать их предстоит уже через пару-тройку лет.

Вот и "пряники" от Службы. "Лучше бы уж денег дали!" - решил он.

Мара с Сергеем тут же задумались, как-то разом вспомнив, кто именно подарил Тиши то страшное оружие, от которого "полегла" их боевая тройка. На лицах обоих сквозило явное облегчение.

- Чему радуетесь? - поинтересовалась Тишь, окинув "молодняк" своим фирменным насмешливым взглядом.

- Далеко еще до тех светлых времен, - высказался Сергей.

- Ну да, ну да, - хмыкнула Валентина. - Я бы, напротив, предпочла не откладывать.

- Почему? - встрепенулась Марика.

- Так, он уже знает про экзамен, - легко пожала плечикам Тишь. - А это значит, что в голове Шута обязательно заведутся мысли...

"Молодые" бросили уважительные взгляды на парня. В его возрасте собственный боевой позывной - неплохое такое достижение!

- … И он начнет их думать. Просто представь, чего Павел там за пару лет нафантазирует! Мне бы было крайне не по себе от таких мыслей.

Молодые люди невольно поморщились. Что-то так испытывать судьбу никому не хотелось.

***

- Рад нашей встрече, Лев Демидович, - негромко произнес "молодой и борзый".

"Нет, не рад!" - вынужден был констатировать воевода. Иначе с чего бы Никите Ефремовичу так трястись? Да и благородная бледность лица кое о чем говорила.

Отвечать на приветствие отцу похищенной девушки не хотелось, а орать нечто вроде "Где моя дочь, сукин кот?!" будет еще глупее. А потому мужчина просто уставился на пригласившего его собеседника. Тем более, того подобная тактика сильно нервировала.

- Присаживайтесь... пожалуйста, - указал на стул забронированной им небольшой переговорной комнаты представитель "прогрессивной" молодежи.

Воевода не шелохнулся. Все также продолжал стоять, изучая лицо пособника похитителей.

- Я... уполномочен вам... Понимаете? - сбивчиво начал Никита Ефремович.

Его собеседник понимал. И даже предполагал, что "вьюнош горячий" понятия не имел, в какие игры его зовут играть.

- Ну, - коротко бросил мужчина, протягивая руку.

Он был фактически уверен, что его двоюродный брат ни за что не станет полагаться на такого... уникального персонажа. И обязательно продублирует свои требования на бумаге. Так и получилось. "Посредник" протянул белый лист, на котором были отпечатаны всего несколько строк.

- Посмотрим, - коротко прокомментировал он. - Почем нынче наследницы клана.

Никита Ефремович вздрогнул столь явственно, словно воевода уже замахнулся для удара. Однако мужчине было попросту противно марать руки. Он прекрасно понимал роль "не мужа, но мальчика" в этой истории. Тот и сам перепугался до мокрых штанов. Особенно после ситуации с автобусом и зачисткой свидетелей. Не сразу, но до него все-таки дошло, что в любой момент неопознанным телом может стать и он.

- Места в Управлении, - хмыкнул Лев Демидович. - Ну, конечно же...

Ход умный, на самом деле. Члены Президиума фактически неподсудны до конца своих полномочий. А за десять лет много чего придумать можно. И даже найти способ пережить эту историю.

- Кстати, вашего имени тут не вижу, - не отвлекаясь от чтения, сообщил воевода.

Никита Ефремович мелко закивал. Он знал это. Оттого трясло еще сильнее.

- Николай Александрович пообещал... - проблеял вьюнош совсем уж жалко.

Собеседник даже комментировать это замечательное заявление не стал. Отчего кое-кому в переговорной сделалось еще хуже. Пока не до мокрых штанов, но где-то близко. Отчего-то посланнику вдруг вспомнилось, сколько он в этой жизни НЕ успел. Теперь у Никиты Ефремовича был натуральный шанс к этому списку не вернуться.

- Та-а-а-ак, - продолжил изучать документ воевода. - Перераспределение акций добывающих предприятий и, конечно же, деньги... Что, и все?

Как-то мелковато, если честно. Тот же Николай ведь совсем не дурак, чтобы ради призрачного шанса перескочить несколько клановых ступеней махом, начинать игру с такими рисками.

Не бьется. Нужно думать. Найти корень проблемы. Иначе можно здорово ошибиться в оценке ситуации. А на конц жизнь дочери.

- Мне-е-е-е... - вновь проблеял Никита Ефремович. - Только это дали...

"Еще бы!" - про себя отметил воевода. Столь... некомпетентному компаньону и бумагу-то доверить для личного подтирания страшно. Что уж говорить о посвящении в реальные правила затеянной игры.

Мужчина сделал один единственных жест рукой и переговорная вновь погрузилась в тишину. Молчание продолжалось довольно долго. Наконец, он повернулся и сделал первый шаг к выходу.

- Лев Демидович! - тут же окликнул его полный паники голос.

Воевода на миг притормозил. Вдруг да случится чудо и вьюнош скажет что-нибудь интересное?

- Что мне передать Николаю Александровичу?!

- Что предложение ты передал, - ровно произнес отец Виктории.

Он уже не чувствовал злости на придурка перед ним. Скорее равнодушие. Настоящий враг - в другом месте. А этот... просто неинтересен.

***

Молодой человек вытянулся и застыл перед массивным рабочим столом своего господина.

- Подойди, Максим, - попросил хозяин кабинета.

Один из личных помощников воеводы сделалтвердый шаг вперед. На лице его не дрогнул и мускул, хотя Юсупов был уверен, что тому очень страшно. Ведь именно стал "черным гонцом". Да еще и принес весть слишком поздно. А за такое вполне можно было лишиться головы. Да, Лев Демидович был довольно... корректен во взаимоотношениях с подчиненными. Вот только стоит ли рассчитывать на рассудительность отца, чью дочь недавно похитили?

- Возьми.

Мужчина лично поднялся с кресла, чтобы протянуть небольшой белый конверт помощнику. Тот аккуратно принял его и отступил обратно. Никаких вопросов он задавать не стал.

- Это твоя "вольная", - объявил воевода.

Максим едва заметно вздрогнул и... опустил голову. Решение сюзерена — закон. Даже если оно рушит твою личную жизнь и судьбу.

- Хочешь знать за что?! - неожиданно рыкнул хозяин кабинета.

Помощник не хотел. Но и выбора у него не было.

- Ты опоздал! - в бешенстве заорал хозяин.

Молодой человек дрогнул, но мгновенно взял себя в руки и остался на месте.

- Моя дочь у них!!!

Казалось, что от этого рева, дрогнули стены. А, может, и впрямь, дрогнули под ударом чистой Силой. Но и это не заставило парня отступить.

"Силен!" - мимолетно оценил Лев Демидович. Но тут же заорал вновь:

- С**А!

В этот раз энергетический удар был воистину страшен. Помощник вылетел из кабинета вместе с дверями прямо под ноги группе быстрого реагирования, спешившей к источнику выбросов Силы.

Искать оный долго не пришлось. Лев Демидович самостоятельно шагнул в коридор и окинул презрительным взглядом тело референта. Уже, похоже, бывшего.

- Убрать, - бросил он равнодушно и, глянув с легким раздражением на разгромленный кабинет, направился куда-то в сторону лифтов.

Еремей Алексеевич, старший тревожной группы, парнем оказался неплохим. А потому приказ он выполнил от и до. Но подошел к нему творчески и не сразу вышвырнул "отработанный материал" с этажей. Сначала все-таки показал гвардейскому целителю пострадавшего. Удивительно, но тот не только выжил, но и отделался всего парой легких переломов. Их медик срастил довольно быстро. -

- Косметикой заниматься не буду! - рявкнул он, строго глянув на Еремея. - Валите отсюда быстрее!

Так и начался новый этап в жизни Максима Юрьевича Веселкова.

Глава 5

Глава 5

- Не интересует, - сонно рявкнул Волконский и отбросил в сторону комм.

Как он смел мечтать, что хоть одно утро может пройти под стягом неги и безделья в обнимку с Катериной. Даже если оно воскресное. А ведь Павел искренне надеялся, что, сплавив Викторию родичам, сможет позволить себе небольшой отдых.

К сожалению, реальность ворвалась к нему в виде очередного телефонного рекламщика. Да, клановец оплачивал довольно дорогую систему фильтрации подобных сообщений. Однако иногда дозванивались даже до него. Особенно с учетом того, что к этому номеру не было привязано клановое обозначение.

- Сволочи, - Заразно зевнула Катерина, сладко потягиваясь.

Грациозное движение мгновенно заставило организм Павла проснуться и...

Вз-з-з-з...

- Да, мля, - зло выдохнул молодой человек.

- Позволь мне, - мягко предложила девушка и, повинуясь разрешающему жесту, взяла в руки комм.

Сюзерен же приготовился к бесплатному развлечению. О, это прекрасное зрелище, когда нагая красотка великолепно поставленным голосом в простых, но изящно скомпонованных матерных конструкциях объясняет собеседнику, куда именно тому следует уйти, там потеряться, и ни в коем случае не найтись.

Однако в этот раз что-то пошло не так. Бровки блондиночки едва заметно дрогнули, что свидетельствовало о явной задумчивости.

- Я вас поняла, - мягко сообщила девушка. - Прошу вас немного подождать.

Вот теперь удивился Волконский.

- С вами хотят поговорить, - тоном Идеального Секретаря сообщила Катерина, в такие моменты "привычно" сбиваясь на "вы".

- На хрена? - коротко уточнил парень.

Вопрос был четок и многогранен. А уж сколько смыслов он таил в себе. Во-первых, клановец ненавязчиво сбил своего секретаря с "официоза", во-вторых, дал понять, что в нынешний момент ни с кем общаться не желает. И, в-третьих, его волновал вопрос: почему клановец вообще должен говорить именно с этим собеседником.

- Он назвал пароль, - коротко ответила блондиночка.

- И какой он у нас нынче?! - хмыкнул Павел.

Система шифрования и сокрытия передачи и получения данных у них была. Вот только дело там обстояло несколько сложнее, чем в банальной связке пароль ("Отто просил передать, что вчера вечером ждал вашего звонка.") и отзыв ("Черт побери!").

- "Сырник", - ровно сообщила Катерина.

Волконский сделал знак рукой.

- Павел Анатольевич готов будет говорить с вами в течение минуты.

Это время молодой человек потратил на растирание лица. Он даже успел "пробежаться" пальцами по нескольким активным точкам. Так что к тому моменту, как он взял в руки комм, сознание было полностью готово к работе. В воскресенье в семь утра, да...

- Слушаю вас.

- Здравствуйте, Павел Анатольевич. Мое имя Максим. Прошу вас о личной встрече.

Волконский удивился. С точки зрения всяческих там традиций и обычаев, просьба была... ну, такая себе.

- Зачем мне это нужно? - вполне естественно поинтересовался молодой человек.

При этом он быстро и бесшумно умудрился натянуть штаны, футболку и оба носка.

- То задание, по которому вы получили код "Зеленый - 31" не выполнено.

Молодой человек сделал резкий жест рукой. Умничка-секретарь мигом схватилось за планшет. Уже через секунду сразу в нескольких местах зазвучали тревожные сигналы.

- Интересная новость, - мягко ответил он. - Хочу напомнить, КТО именно прислал мне этот самый код. Полагаю, что имя вам известно, раз уж вы так хорошо осведомлены.

- Известно, - коротко ответил Максим. - К вашей работе мой господин претензий не имеет. Просчет оказался с нашей стороны. Именно поэтому я прошу вас уделить мне несколько минут вашего, несомненно, ограниченного времени. Могу я подъехать к вам.

Павел покачал головой и глянул на блондиночку. Она уже "грелась на шнурке". Секретарь лишь плечами повела.

- Предлагаю нейтральную территорию, - коротко предложил Волконский. - Где вы сейчас находитесь, Максим.

Выслушав ответ, парень задумался на несколько секунд.

- Могу быть в течение двадцати пяти минут, - наконец сообщил он.

Спорить собеседник не стал. Лишь поблагодарил за скорое принятие решения и пообещал ждать, сколько потребуется.

- Выезд? - уточнила девушка.

Одеваться быстро и на удивлении безупречно, она умела в совершенстве.

С сожалением окинув фигурку уже успевшей натянуть обтягивающие, но вполне приличные плотные брючки, молодой человек тяжело вздохнул:

- Выезд через десять минут, - сообщил он. - Надеюсь, ребята Влада успеют хоть что-то... Времени в обрез, но локация им знакомая. Отправь сообщение Тишь. Пусть не дергаются, но в курсе будут.

Девушка уверенно кивнула и лишь затем потянулась за лифчиком.

- Я с тобой...

Волконский замер.

- Ты спросила или поставила в известность? - чуть удивленно приподнял бровь клановец.

- Извини, я...

- Со мной, со мной, - коротко ответил Павел.

Здесь и сейчас ему было совершенно не до душевных метаний девушки. Обсудить все что угодно, если Катерине того захочется, можно будет и на заднем сидении авто.

***

Его выкинули на улицу. По счастью, лишь в переносном смысле.

У любого специалиста по особым поручениям всегда имеется "план Б". Именно на такой случай. А потому Максим, едва его сопроводили до лифта, отправился вовсе не на первый этаж. Его палец набрал на терминале две двойки.

- Простите, извините, прошу вас... - бормотал он, буквально продираясь сквозь толпу на площадке двадцать второго этажа.

Офисный сектор как раз покидали те, кто работал вновь. "Утренние пташки" уже заняли свои рабочие места. Так что Веселков был уверен, что сможет без проблем позавтракать в каком-нибудь заведении, прежде чем покинуть высотку. Оставаться здесь было опасно. Потому, что специалисты его уровня просто так службу не покидают. Это под "влиянием эмоций" Лев Демидович "забыл" о нерушимом правиле. Но обязательно вспомнит. Не позднее чем через час. И тогда по информационной системе безопасности Юсуповых пройдет сообщение с его данными и суммой награды за голову.

Однако молодой человек совершенно точно знал, что этот час у него есть.

Веселков, поплутав минут пять по лабиринту местных пустынных коридоров (до обеда было еще далеко), нырнул в небольшую конторку с табличкой "Кац М.В., адвокат" на двери.

Несмотря на не слишком престижное расположение офиса, внутри было довольно приятно.

- Вы к кому? - тут же среагировала на появление посетителя миловидная секретарша средних лет с умным и внимательным взглядом немецкой овчарки.

Ее более молодая коллега тут же возмутилась:

- Уходите! Иначе охрану вызову!

Ее явно смутили помятый и грязный костюм со следами крови на белой рубашке и побои на лице бывшего порученца Главы.

Старшая оказалась умнее. Одним взглядом она осадила коллегу и вновь уставилась на гостя, ожидая ответа на свой вопрос.

- Мне нужен Михаил Викторович, - просто обозначил интерес Максим.

- У Михаила Викторовича сейчас совещание! - с презрительной насмешкой бросила молодая деваха куда больше красивая, чем хоть сколько-нибудь умная.

- Заходите... завтра!

Еще и рассмеялась своей шутке. Громко и демонстративно. Правда, в пустой приемной ее одинокий смех звучал как-то жалко.

- Марина?.. - неуверенно оглянулась секретутка на секретаря.

- Срочность? - спокойно уточнила женщина, не обращая внимания на "хохотушку".

- "Рандат-четыре в минус пятой".

- Дебил! - покрутила у виска девица.

Марина же тратить время не стала. Мягким грациозным движением она поднялась с места и метнулась к кабинету. Без стука открыв дверь, она показала несколько жестов шефу.

- Ожидайте, вас примут, - коротко предложила она, указывая на диван.

- Благодарю, - кивнул Веселков.

Правда, предложением не воспользовался. Знавал он эти "хитрые" диваны и кресла во всяких приемных. Удобные, зар-раза. Но, как придет момент, попробуй вытащи себя из мягкого плена... А если действовать придется мгновенно?

- Марин, да ты чего?! - возмутилась до глубины души молодая.

Ответить ей никто не успел. Распахнулись двери начальственного кабинета, выпуская поток мужчин в деловых костюмах. На лицах некоторых читалась легкая растерянность. Однако торопливый голос Михаила Викторовича подгонял "отстающих". Наконец, последний "пиджак" покинул приемную.

- Хреново выглядишь, Максим Юрьевич, - произнес хозяин конторы.

- Да и ты не молодеешь, бирюк старый, - негромко хмыкнул гость.

Кац тут же шагнул вперед. Мужчины коротко обнялись.

- Сколько у тебя времени? - поинтересовался местный босс.

- Не более сорока минут, - не стал скрывать молодой человек. - Затем за мою голову объявят награду.

Михаил Викторович по долгу нынешней профессии и прошлой службы соображал очень быстро.

- Там - ткнул он в сторону одной из комнат. - Душевая. Сейчас принесут сменную одежду. Твои заначки никто не трогал. Если нужно что-то особенное, лучше скажи сейчас. Возможно, успею достать.

Веселков кивнул.

- Спасибо, старик, - негромко произнес он. - Не забуду.

- Обедать здесь будешь! - потребовал Кац уже в спину Максиму. - Пожелания есть?

- На твой вкус, но с учетом, - еще раз благодарно кивнул тот и отправился переодеваться.

Отпущенная ему фора стремительно таяла.

На улицу Максим Веселков вышел за несколько минут до "контрольного срока". Он и пройти-то успел всего ничего до того мига, как тревожно тренькнул комм. В сообщении было всего два слова: "Охота началась.".

Но ему было все равно. Такой жизненный поворот в плане с поэтичным названием "А че если?.." был предусмотрен. Так что он спокойно набрал по памяти номер и стал дожидаться ответа.

- Здравствуйте, Павел Анатольевич, - негромко произнес он. - Мое имя...

- Не интересует! - рявкнул в ответ хриплый сонный глас.

На этом первый разговор и закончился.

Мужчина вздохнул. Никто и не обещал, что будет легко. Так что он не оставил попыток и набрал номер абонента повторно...

***

Кабинет починили. Моментально. Второго человека в клане заставлять ждать ну никак нельзя. А потому очередного гостя воевода принимал через час в уже приличных условиях.

- Сорвался, отец? - негромко спросил Игнат.

Лев Демидович не ответил. Он внимательно смотрел на небольшой прибор в своих руках. Лишь когда один из индикаторов загорелся зеленым светом, он вздохнул и жестом пригласил сына усесться в кресло за чайным столиком.

- У тебя есть контакты в гвардии? - поинтересовался воевода негромко.

Молодой Юсупов пожал плечами. Как и у многих. Молодой человек проходил практику в ВС Юсуповых. Так что да, у него остались люди в вооруженных силах клана, к мнению которых он прислушивался.

Через секунду гость осознал, что вопрос вовсе не был риторическим.

- Да, отец, - кивнул молодой человек.

- Прекрасно, - чуть отстранённо отзеркалил хозяин кабинета. - Что говорят об утреннем происшествии.

Игнат был достаточно умным человеком, чтобы попытаться составить картину до того момента, как он окажется в этом помещении.

- Ты сорвался и едва не убил порученца, - ровно произнес юноша.

В таких случаях лучше было отвечать прямо.

- Когда понял, что именно натворил, то решил закрыть вопрос лояльности полностью, и объявил за его голову награду.

- Это все? - ровно поинтересовался воевода.

Парень кивнул. Понял, мол.

- Гуляют слухи о том, как ты с бешеными глазами мордовал порученца и едва голыми руками не забил до смерти. Сейчас мимо твоего кабинета стараются не ходить. Поговаривают, что у тебя сдали нервы и ты неадекватен.

Командир гвардии отдал приказ отослать работавшую утром ГБР на Урал. Официальная формулировка: "Для переподготовки.". Реально - убирают с глаз отсидеться. Опасаются, что ты решишь покончить со свидетелями своего позора.

Лев Демидович кивнул задумчиво и одним плавным движением отдал команду артефактному заварочному чайнику. Две пары к тому моменту уже дожидались на столе. Мужчина явно готовился к приходу наследника.

- Позор... - хмыкнул он негромко, но тут же вскинул собранный взгляд на сына. - Что думаешь об этом ты?

Игнат принялся размышлять. Отец не спешил. Напротив, он целиком погрузился в таинства заваривания чая, давая время сопоставить все известные факты.

- У меня нет мнения, - наконец выдохнул молодой человек. - Именно поэтому я и пришел к тебе.

- Угощайся, - предложил воевода, продвигая чайную пару сыну. - Хороший сорт. Из запасов Демида Николаевича.

Юноша спорить не стал. И даже пригубил горячий напиток. Тот и впрямь был превосходен.

- Молодец, - наконец кивнул Лев Демидович. - Приятно видеть, что ты не принимаешь скоропалительных решений и не формируешь мнение исходя из слухов.

Игнат сделал еще один глоток. По телу тут же разлилось приятное умиротворяющее тепло. Бывший патриарх клана знал толк в чае.

- Совсем скоро я буду знать местонахождение Виктории, - негромко сообщил воевода.

Глупых вопросов сын задавать не стал. Принял как данность.

- И что мы будем делать дальше? - негромко продолжил мужчина, потянувшись к небольшой тарелочке с лимонными дольками, посыпанными какао и сахарной пудрой.

Вообще-то, такое лакомство полагалось к коньяку. Но времени наслаждаться благородным напитком не было. Да и воевода вполне ценил "николашку" и просто так.

- Организуем ее вызволение, - коротко выдал юноша.

Он прекрасно понимал, что его слова не были ответом на вопрос. Однако осознавал, что его медленно и тактично подводят к какой-то мысли. И решил просто не мешать этому случиться.

- Какими силами? - вкрадчиво уточнил воевода.

Наследник медленно и плавно поставил чашку на стол. Вопрос был... неординарным. Теоретически глава ВСЕХ вооруженных сил был последней инстанцией. То есть, он мог отдать приказ любому подразделению. В клане же Юсуповых, всегда славившимся своими бойцами, числилось не менее десяти тысяч силовиков от охранников производств до нескольких элитных отрядов специальной заточки. В том числе и антитеррористической. Но кому из них можно доверять?

- Серьезный вопрос, - негромко констатировал молодой человек, давая понять, что ответа у него нет, но глубину проблемы он осознает. - Разве у тебя нет преданных лично тебе сил?

Мужчина поощрительно кивнул. Мол, в правильном направлении работает голова, сынок.

- Есть, - ответил он. - Но если бы ты решился на такую операцию, то за кем бы установил слежку в первую очередь?

Игнат скрипнул зубами. В первую очередь, за ними обоими. И за их доверенными лицами. Можно быть уверенным, что стоит лишь вывести подразделения с мест дислокации и об этом тут же узнает противник. Не говоря уже о том, что приказ нужно каким-то образом отдать. Имеющиеся же средства связи в известной степени скомпрометированы. Гонцов же можно просто перехватить... Конечно, сил дядьки не хватит, чтобы контролировать все. Но это и не нужно. Вполне достаточно сделать так, чтобы любой путь просто считался недостаточно надежным.

- Умно, - кивнул молодой человек, чуть поморщившись.

Как учил его сам Николай Александрович, нельзя считать противника "тупезнем". А на разработке специальных операций дядька в свое время собаку съел. Возможно, буквально. Он ведь большую часть своей службы проходил на Корейском полуострове. И вовсе не в штабах.

- Умно, - согласился отец.

- Значит, этот...

- Максим.

- Максим, - хмыкнул юноша. - Ты вывел его из-под наблюдения?

Воевода хмыкнул.

- Там, где нельзя провести незаметно слона, муравей может и проскочить.

Некоторое время молодой человек размышлял, бездумно шаря взглядом по кабинету.

- Нельзя считать противника "тупезнем", - негромко повторил он слова дядьки. - Не думаю, что его обманул твой жест.

- А и не надо! - хмыкнул мужчина.

- Тогда зачем ты объявил награду за его голову?

- Если ее "закроют", то я буду знать, что Максим не справился, - пожал плечами хозяин кабинета. - Пока же я исхожу из мысли, что он активен и действует.

Игнат повел плечами. С его точки зрения, не слишком надежно. Но отец куда опытнее в этих вопросах и, вполне вероятно, далеко не все рассказал. Оно и правильно, в общем.

- Хорошо, - хлопнул себя по бедру ладонью наследник. - Что это меняет? Твои силы все равно под контролем. Гвардия скомпрометирована…

На секунду юноша прикрыл веки, на миг представив, какая работа предстоит контрразведке по итогам нынешнего "фестиваля". Заговорщиков много не бывает. Это аксиома. Остальные просто выполняют приказ и даже не подозревают, что участвуют в междоусобной резне. Но "выполоть" всех этих господ будет невероятно сложно.

- Кому ты послал сигнал?

- Тому, кто имеет возможность, силы и волю на их применение, - ответил отец. - Еще чаю?

- Воздержусь, - залпом допивая остатки божественного напитка, задумчиво буркнул наследник. - Мы залазим в долги...

Мужчина кивнул. С самым серьезным видом.

- В... - начал было юноша, но тут же осекся под внимательным взглядом.

- Он неуправляем, - поправился тут же молодой человек.

Конечно, кабинет был защищен максимально. Но некоторые вещи лучше не произносить вслух даже в таких ситуациях.

- И непредсказуем, - закончил мысль Юсупов-младший.

Ему был искренне симпатичен Павел Волконский. А за тот незабываемый отдых он даже был ему благодарен. Однако если рассуждать с точки зрения будущего Главы клана, то это они ступали на очень тонкий лед. Нельзя так зависеть ни от кого. Даже от нынешнего союзника. Ведь не даром говорят, что у "небожителей" нет ни постоянных друзей, ни постоянных врагов.

- Это плохой ход, - согласился воевода. - Но лучше я не придумал.

Игнат сжал зубы. Да, только очень далекий от управления и интриг человек мог предположить, что среди вариантов выбора всегда (или хотя бы часто!) будет хороший.

- Я понял, - принял объяснение Игнат.

Тем более, лучше варианта у него не было. Если честно, то и плохого тоже.

- Прекрасно, - кивнул мужчина, подливая себе чаю. - И да, Игнат...

Юноша вскинул взгляд, отреагировав на изменившийся тон собеседника, и с удивлением увидел легкую улыбку на губах отца.

- Когда все это закончится, ты все-таки постарайся выдать Викторию замуж.

Фамилию никто не произнес, но оба прекрасно поняли, кого именно имеет ввиду воевода.

- Всем нам станет намного проще жить.

Молодой человек хмыкнул. Да уж, за последние месяцы они влезли в такие долги, что расплачиваться придется годами.

- Сначала предлагаю освободить сестру, - негромко произнес он. - А уж потом строить матримониальные планы.

- А вот тут ты зря, сын, - серьезно возразил отец. - Об этом думать никогда не рано.

***

Максим с сожалением отложил недоеденный бургер обратно в коробку и взялся за бутылку с чистой негазированной водой. С момента связи с Волконским прошло четыре часа. За это время клановец несколько раз менял точку и время встречи, "таская" Веселкова по городу. Около тридцати минут назад ему поступил сигнал прибыть в обычную забегаловку и дождаться "комитета по встрече".

"Кофе бы!" - вздохнул порученец... но позволил себе лишь еще один глоток воды.

Он прекрасно знал, как именно проводятся такие операции. Скорее всего, ему предстоит в ближайшее время очень неприятная процедура. Совсем скоро сюда явятся люди и предложат ему проехать с ними. Отказа, естественно, не встретят. Наверняка лишат возможности положиться на зрение и слух. Вполне вероятно, что вести будут далеко и лишь после тщательной проверки предоставят шанс увидеться с кем-то из представителей "небожителя".

Веселков покосился в сторону двери, исторически обозначаемой буквами "Эм" или "Жо". Не сходить ли еще раз? Позже возможности может уже не быть.

- Вкусно? - произнес над ухом знакомый голос.

Максим был слишком хорошо тренирован, чтобы дернуться. Но массу неприятных ощущений испытал. "Профессионал, млять!" - выдохнул он про себя. Ведь специально же выбрал место, чтобы контролировать весь зал. А к нему подобрались вплотную!

- Достаточно питательно, - негромко ответил порученец, аккуратно оборачиваясь на голос...

… И вновь на едва заметный миг застыл.

Он знал этого человека. Видел на фото. Правда, в строгом костюме и с таким выражением лица, словно весь мир принадлежит ему. Теперь же перед ним стоял парень в худи, джинсах и кроссовках... Но это, несомненно, был Павел Анатольевич Волконский.

- Сиди, не дергайся, - мягко пресек попытку подняться на ноги клановец.

Вместо этого он сам присел за не слишком чистый столик. Но так уже до Веселкова было.

- Катя, - негромко попросил "небожитель". - Оформишь бургер?

Красивая блондиночка тут же встала из-за соседнего столика и, окинув взглядом парней, направилась на кассу. И ее он тоже не заметил... "Лять, лять, лять!" - мысленно схватился за голову Веселков. Его буквально поимели как профессионала. Ну и кто будет всерьез прислушиваться к словам такого ротозея?!

Тем временем Павел изучал посланца.

- У меня мог быть пистолет, - негромко произнес тот, в легкой попытке чуть "качнуть" собеседника.

Ну и заодно проверить его реакцию. Впрочем, через секунду Максим вот уже в третий раз мысленно хлопнул себя по лбу. С кем он тут играть собрался?! С клановцем?!

- Ты "пустой", Максим Юрьевич, - пожал плечами Волконский, разом демонстрируя полную осведомленность о личности посланца и возможности своей охраны. - Или предпочитаешь Вячеслав Иванович?

"Ага, значит, липовые документы тоже "просчитали"!" - совсем "загрустил" Веселков. Оставалось лишь понять, настолько ли хорош собеседник или... жить ему осталось очень недолго.

- Сильно сомневаюсь, что у Юсуповых хватит возможностей тебя вычислить, - пожал плечами "небожитель". - Хотя награда хороша, да.

"По-и-ме-ли…" - крутилось всего одно слово в голове порученца.

- Твой бургер, - негромко сообщила блондинка, устроив еду на столе господина.

- Спасибо, Катя, ты чудо, - коротко кивнул Павел и, не мешкая, вцепился зубами в еду.

Девушка послала сюзерену легкую улыбку и устроилась на соседнем пластиковом стуле.

- Представляешь, позавтракать не успел, - как ни в чем не бывало посетовал Волконский. - Подняли с утра пораньше...

Максим молча кивнул. Оправдываться ему было не за что. Он просто выполнял приказ. Да и вообще представить себе не мог, что выданный ему господином номер выведет прямо на клановца.

Впрочем, ответа никто и не требовал. Волконский, казалось, искренне наслаждается обедом. Доев бургер, он аккуратно протер пальцы поданной влажной салфеткой и, собрав мусор в коробку, отодвинул ее в сторону.

- Итак, Максим Юрьевич, отчего твой господин решил, что я не выполнил своих обязательств?

Этот вопрос действительно волновал молодого человека. Тем более странной казалась ситуация, что Юсуповы расплатились. Сразу же. В той части, которая была возможна. И подтвердили обязательства по остальным пунктам. Документально. Как говорится, с этим можно было идти в банк. Так что же началось-то?

- Павел Анатольевич!.. - чуть громче, чем следовало, провозгласил порученец.

- Сиди, - изящная, но сильная ручка блондиночки аккуратно удержала Веселкова от попытки вскочить на ноги. - И потише, пожалуйста.

- Павел Анатольевич, - уже на два тона ниже повторил представитель Льва Демидовича. - Я уполномочен передать вам, что клан Юсуповых считает ваши обязательства полностью закрытыми. От лица моего господина прошу вас принять благодарность.

Волконский откинулся на пластиковую спинку и, прислушавшись миг к недовольно скрипнувшему стулу, негромко протянул:

- Вот как... В таком случае ваши нынешние слова сильно расходятся с тем, что было произнесено во время телефонного разговора. Как именно я должен понимать эту ситуацию?

- Моя задача - передать вам вот это, - негромко объявил порученец и протянул собеседнику чуть мятый конверт, который его господин совсем недавно назвал "вольной".

В послание тут же вцепились цепкие изящные пальчики красотки. Она провела по нему каким-то артефактом, и лишь затем припрятала у себя.

- Изучу, - коротко кивнул Волконский, не отрывая взгляда от лица посланника. - Что-то имеете передать на словах, Максим Юрьевич.

- Лев Демидович дал добро на полную откровенность, - признался Веселков.

- Что пошло не так во время операции? - сформулировал главный вопрос Павел.

Порученец вздохнул. Он искренне болел душой за дело клана. Именно поэтому и оказался у самого верха. Так что выносить сор из избы ему было крайне неприятно... но необходимо.

- Вам знакомо имя Николая Александровича Юсупова? - негромко спросил он.

- Имел честь быть представленным, - ровно ответил Павел.

- По неизвестным мне причинам они с моим господином оказались по разные стороны противостояния.

Волконский просто кивнул. Что тут скажешь? Бывает. Увы.

- Я понял, - заверил он. - Суть послания изучу. Сколько у меня времени?

- Крайний срок - три недели.

- Но разве заседание Управления не должно было состояться послезавтра? - уточнил "небожитель".

- Мой господин смог настоять на переносе в связи с "болезнью" наследника.

Минуты три стояла тишина. Павел то ли прислушивался к чему-то своему, то ли просто размышлял.

- Я услышал, Максим Юрьевич, - коротко выдохнул он. - Вам нужна помощь? Деньги, безопасное место, какое-нибудь специфическое оборудование?

- Нет, благодарю, - покачал головой тот. - Я вполне устроился.

- Согласен, удачное место, - кивнул собеседник, давая понять, что прекрасно осведомлен, где именно окопался Веселков.

На пластик стола лег небольшой коммуникатор.

- Канал связи со мной, - коротко объявил небожитель. - Невозможно прослушать, отследить или взломать. Очень трудно уничтожить. С возвратом.

Посланник кивнул и спрятал во внутреннем кармане устройство. Он был уверен, что проблем отследить собственный подарок у клановца не возникнет. Но снявши голову, по волосам не плачут. Он же сейчас в прямом смысле отдавался подобно распутной первокурснице за дорогой комм.

- Так, кажется, все, - задумчиво констатировал парень, но тут же встрепенулся. - Ах, да! Максим Юрьевич, закажите себе уже этот кофе! А то за последние полчаса едва ли дыру не прожгли в бариста.

"Обидно, блин!" - решил порученец, которому только что продемонстрировали в очередной раз впечатляющий уровень контроля.

***

В машине Кроля спустя пять минут.

- Кирилл, Катерина, пройдитесь, пожалуйста.

Едва все покинули "Империал", Павел взялся за конверт. На беглое изучение его содержимого понадобилось пятнадцать минут. Спустя это время клановец отложил послание и, вздохнув, взялся за комм.

Собеседник ответил почти сразу.

- Здравствуй, отец. Ты говорил, что если мне понадобится помощь, то я могу обратиться к тебе...

Ответ собеседника был короток и ясен.

- Мне нужен совет, - твердо произнес чуть приободренный поддержкой молодой человек.

Глава 6

Глава 6

- Здравия желаю! - радостно рявкнул сотрудник дорожной полиции, разве что не вытягиваясь во фрунт.

Выскочившие из прижавшейся к обочине машины сопровождения Тишь с Гладью замерли метрах в пяти от застывшего "Империала". Кроль с Павлом переглянулись.

- И вам доброго дня, - кивнул Волконский не столь уверенно.

Даже руки с оружия, молодому властителю жезла пока незаметного, не убрал. Равно как и с тревожной кнопки. Отчего-то реакция блюстителя закона показалась ему крайне... странной. Впрочем, не ему одному.

- Гоша, там на заднем... - "негромко" прошипел его еще более молодой парнишка с автоматом.

Весь вид его прямо-таки кричал о желании выкрикнуть какую-нибудь глупость типа "Всем лежать! Стреляю!". Но пока паренек держался. Хотя и с большим трудом.

- Заткнись на хрен, - все также с улыбкой на лице потребовал старший.

Автоматчик, годом рождения явно не слишком далеко ушедшим от клановца, замер. Ситуация складывалась не просто абсурдная, а не-воз-мож-на-я.

Илья Каретников устроился в полицию совсем недавно. Фактически сразу после армии. И, в общем, считал, что вполне удачно. Во всяком случае, стипендию ему платили с первого дня обучения. И была она не самой маленькой. Так пролетели несколько месяцев, и вот, наконец, началась нормальная работа в поле. А еще с напарником ему вполне повезло. Достался молодой, но уже с явно различимой сединой парень. Он и пошутить мог, однако и науку передавал исправно, обучая тонкостям ремесла. В общем, Илья был доволен. До этого момента...

Эту машину остановили наугад. Просто для проверки. И, кажется, стажер успел заметить тот миг, когда лицо его наставника перекосила чуть безумная улыбка. Он даже не обратил внимания, что следом за "Империалом" остановился еще один джип, откуда выскочила странная парочка... да так и замерла на месте.

А уж когда на заднем сидении Каретников разглядел два тела с мешками на головах...

- Да что здесь?.. - тряхнул головушкой стажер.

И как себя вести в этом самом не озвученном "происходит"?! За автомат хвататься рано. Да и непонятно стоит ли...

- Лейтенант Рябчиков... - тем временем начал отрабатывать обязательную "программу" наставник.

Примерно к этому моменту Волконский начал предполагать, что где-то они уже виделись. Не он ли останавливал их в прошлый раз?... Нет, не вспомнить. Но тогда его поведение получало хоть какое-то объяснение.

Из-под мешка одного из "заложников" раздался сдавленный хмык.

- О, вы опять кого-то похитить изволили, господин?! - радостно возвестил лейтенант таким тоном, словно только что заметил странных пассажиров.

Под вторым мешком кто-то явственно поперхнулся.

Павел лишь руками развел. Примерно как если бы его спросили нечто вроде "Что, опять на рынок за картошкой съездил?". Он лейтенанта, кстати, так толком и не вспомнил. А потому до сих пор чувствовал себя несколько... странно. Хотя и догадывался, что имеется отсылка с его "покатушками" в компании Юсуповой.

- Понимаю, работа такая, - выдал уверенно Рябчиков.

От очередного заявления глаза парня натурально распахнулись. Ничего себе у него репутация! Впрочем, если бы не успокаивающие сигналы от Тиши и Глади, он уже либо дал по газам и потом разбирался с последствиями, либо решил вопрос на месте. Естественно, не взяткой. Так что есть о чем подумать на досуге.

Кстати, лейтенанту ответы были, кажется, совершенно не нужны. Во всяком случае, он приосанился, лихо козырнул и молодцевато рявкнул:

- Счастливого пути, господин Волконский!

Его напарник что-то пытался возразить, но наставник просто утянул разгоряченного младшего подальше от авто.

Кроль тут же тронулся.

С заднего сиденья послышался негромкий смех. Один из "пассажиров" буквально давился хохотом.

- Не смешно, - буркнула вторая, куда более массивная за счет живота фигура.

- А по мне - так очень, заверил "насмешник", и тут же обратился к клановцу. - Кого еще ты так катаешь?

Безопаснее всего было просто промолчать. Да вот беда - пассажиры ждали ответа. И Волконский был уверен - не отстанут.

- В последний раз это была Юсупова Виктория Львовна, - вынужден был признать он.

Смех стих мгновенно. Обе фигуры застыли. Таких новостей никто из них не ждал.

- Ты имеешь в виду дочь Балтийского Льва? - поинтересовался насмешник уже без малейшего намека на веселье в голосе.

Вопрос был риторическим. Но необходимым. Вдруг да удача улыбнется им всем, и речь идет просто о полной тезке?

- Ага, - легко согласился парень.

Пассажиры тут же крепко о чем-то задумались. Павел искренне надеялся (но совершенно в то не верил!), что размышляли они об известном выражении: "Никогда не задавай вопросов, если не знаешь, что именно будешь делать с ответами!".

- То есть, - поинтересовался второй мужчина, усевшийся прямо за Павлом. - Я сейчас встречу наследницу Юсуповых у тебя в гостях?

Ему тоже было не до юмора. Теперь.

- Нет, не встретишь, - пообещал Павел.

- Хорошо... - выдохнули мужчины в мешках на голове разом.

- Я ее уже отдал, - развел молодой человек руками, и исторической точности ради, тут же уточнил. - Дня два назад.

- Как отдал?! - чуть глухо из-за плотной ткани мешка выдохнул высокий жилистый "пленник".

- Кому?! - с тем же ужасом переспросил его антипод.

- Обратно Юсуповым, - спокойно пожал плечами парень. - Мне-то она зачем? Вернее, я думал, что отдал... То есть, отдал, конечно, Юсуповым, но не тем.

Совершено искренне, кстати говоря, ответил.

- Собственно, в этом и есть наша... моя нынешняя проблема.

- Соскучился? - ехидно уточнил воевода.

- Можно и так сказать, - хмыкнул Волконский. - В любом случае нужно бы вернуть.

Однако вдаваться в подробности не стал. Не место и не время.

Минут на пятнадцать салон погрузился в тишину. Вплоть до команды Павла:

- Мешки можно снять.

Отец и воевода тут же "прозрели" и с интересом оглянулись. А посмотреть было... не на что. Одинаковые коробки "штампованных" домов, серые дворы и какое-то ощущение не благополучности, буквально витавшее в воздухе.

- Что это за место? - хмуро бросил отец.

Ему было крайне неприятно, что его сын вынужден был жить в таких условиях.

- Дома, - хмыкнул парень, покосившись на воеводу, с известной тревогой рассматривающего наручный комм. - Что, не получается?

Валерыч поднял задумчивый взгляд.

- Система позиционирования отказала, - негромко сообщил он.

- Упс, - равнодушно пожал плечами Волконский. - Я предупреждал.

Мужчины тут же нахмурились. Остаться без связи людям их уровня - очень серьезное ЧП.

- Не работают лишь системы навигации и геолокации, - тут же успокоил Павел. - Все остальные функции ваших коммов - в норме.

- Серьезное заявление, - прокомментировал отец.

Впрочем, тестовый прогон показал правоту сына... Что еще больше обеспокоило обоих гостей. Так выборочно погасить лишь некоторые функции не самых простых устройств могли немногие.

Впрочем, оба гостя прекрасно понимали, что это была скорее демонстрация возможностей, чем попытка скрыть местоположение. Тот же Валерыч сразу же придумал как минимум пяток способов сильно сократить круг поисков. Например, просто запомнить с десяток номеров машин, а затем пробить адреса их владельцев. С высокой долей вероятности, таким образом они довольно легко найдут это место.

Однако Валерыч от "враждебных" действий отказался. Отчего-то был он уверен, что такой вариант предусмотрел и его двоюродный племянник. А потому... пообещал себе не лезть. Оказали доверие - оправдывай. В конце концов, адрес именно этой "берлоги" в целом бесполезен. А местоположение "серьезных" объектов юноши типа "РитРоса" или будущей базы ГБР известны и так.

- Что ж, - выдохнул Павел, усилием воли подавив легкое волнение. - Вот здесь я и живу.

Анатолий Георгиевич покосился на воеводу. Тот привычно давил ухмылку.

- Ты сам этого хотел, Толь!

И это было правдой.

***

За день до.

- Мне нужен совет, - твердо произнес чуть приободренный поддержкой молодой человек.

- Ты всегда можешь обратиться ко мне, сын, - уверенно ответил Анатолий Георгиевич, прикладывая комм к уху на манер древнего телефона. - Какой именно вопрос ты хотел бы обсудить.

Волконский-младший ответил с небольшой задержкой.

- Полагаю, нам нужно встретиться, - предложил парень. - Возможно, где-то на нейтральной территории.

- Сын, - без всякой злости или обиды произнес отец. - Я понимаю, что ты имеешь право испытывать некое недовольство решениями руководства клана. Однако не стоит столь явно их демонстрировать.

"С той стороны" раздался странный звук. Будто кто-то подавился.

- Папа, - негромко выдохнул Павел. - У меня нет серьезных претензий к Семье.

Слово "серьезных" собеседник услышал. Впрочем, это была довольно мягкая формулировка.

- Просто у меня есть сильные сомнения, что воевода и Глава позволят мне "играться" со спецтехникой типа "Пелена - 4м" на этажах. Поправь меня, пожалуйста, если я ошибаюсь.

Теперь уж пришла пора сильно удивиться Анатолию Георгиевичу. Такого оборудования не было даже в арсенале клана. Имелись куда более старые аналоги, но...

- Пожалуй, на такое никто не пойдет, - согласился заместитель Председателя Правления с сыном.

Даже если упустить тот факт, что само предположение было примерно равно попытке прийти за вкладом банк на танке, так еще и активация подобной системы приведет к перестройке всей структуры охраны. Сроки и цена восстановления - неизвестны.

- Ты уверен, что подобные предосторожности имеют смысл?

- Уверен, отец, - твердо заявил юноша. - Да, кстати, наши друзья с Урала готовы в любой момент передать одну интересную лабораторию на баланс Волконских. Но это так, к слову.

Анатолий Георгиевич кивнул и поморщился. Если ЭТОТ вопрос идет по разряду "к слову", то что же там такое произошло?

- Я понял, Павел, - признал он. - Встреча необходима. Скажи, твой нынешний... дом защищен в достаточной мере?

Молодой человек замялся. Но ненадолго. В конце концов, он был уверен, что этот день рано или поздно наступит.

- В достаточной, - подтвердил клановец. - Вот только место совершенно неподготовленно для приема гостей.

- Полагаю, я переживу некоторый дискомфорт, - негромко сообщил мужчина.

Уж очень ему было интересно, где обитает сын.

- Хорошо, - не стал спорить тот. - Однако хочу предупредить, что предприму некоторые меры безопасности.

Волконский старший согласился. В конце концов, собственная стратегия выживания в этом мире - дело индивидуальное и довольно интимное. А тот факт, что Павел до сих пор был жив при его-то приключениях, говорил о том, что молодой человек делает правильно если и не все, то достаточно многое.

***

- А тебе идет, - хмыкнул негромко воевода, окидывая двоюродного брата с ног до головы.

Тот с сомнением покосился на насмешника. Правой руке Главы одного из первых кланов империи было довольно странно ощущать себя в обычной футболке и недорогих темных штанах. Тот же Валерыч в клетчатой рубахе и джинсах чувствовал себя не в пример лучше и комфортнее.

- Необычно как-то, - прищурился Анатолий Георгиевич, осматриваясь по сторонам.

Давненько он так не выходил в люди. И без периметра охраны. Нет, мужчина прекрасно знал, что сейчас его прикрывают "тени" собственной службы безопасности, а ярковолосая девчушка, встретившая гостей в посадочном терминале муниципального стартового стола, вообще офицер СИБ... Однако младший из Георгиевичей все равно чувствовал себя будто голый.

- Привыкай, Твое Величество! - хмыкнул воевода.

Он таких проблем не испытывал, ведь "на земле" ему приходилось работать куда чаще. В том числе и автономно.

На подначку Анатолий Георгиевич внимания не обратил. Пусть себе смеется. Все равно характер двоюродного брата было уже не исправить. Куда больше его интересовал такой непривычный, как правило, отделенный от него парой колец телохранителей, мир.

- Здравствуйте, гости дорогие! - раздался за спинами мужчин негромкий голос.

- Бесишь, - тут же буркнула канцеляристка. - Ты знаешь об этом?

За последние месяцы контроль над собственным Даром серьезно возрос, а потому Волконский, по совету Тишь, тренировался в его применении постоянно. А уж "подкрадываться" таким образом, чтобы "жертва" замечала его в последний момент, он научился мастерски.

- Знаю, - пожал плечами Павел. - Иначе зачем бы я это делал?

Мышь негромко фыркнула и отвернулась, заставив молодого человека с облегчением вздохнуть. По счастью, сегодня девушка предпочла легкую ветровочку, а не один из своих любимых, но совершенно ничего не скрывающих топиков.

Процедура приветствия надолго не затянулась. Мужчины обменялись рукопожатиями и короткими кивками.

- Итак, господа, - негромко начал Павел. - Как я и говорил, в данный момент действуют особые меры безопасности. "Ближний круг" обеспечат специалисты СИБ и моей службы охраны. Роль гвардии Волконских - мобильный резерв со временем прибытия в три минуты.

Схема была проста: четыре глайдера с группами по десять человек, барражировали над предполагаемым районом следования, подчиняясь командам операторов Павла. Их траектории были рассчитаны таким образом, чтобы в любой момент как минимум одна машина находилась в точке со сроком реагирования не более минуты.

Мужчины согластно склонили головы. Собственно, все это обсуждалось заранее.

- Ну что ж, - кивнул своим мыслям молодой человек. - Прошу за мной. Нас ждут.

Воевода хмыкнул и покосился на двоюродного брата. "Что такое?" - вопросительно приподнял бровь тот.

- Тебя ждут очень необычные ощущения, - пообещал Валерыч.

И оказался прав. Отреставрированный "Империал" на отца "бунтаря" произвел довольно сильное впечатление. Примерно такие же, как если бы после приглашения на яхту, он оказался на пиратском фрегате.

Тот же воевода был удачной шуткой доволен. Ровно до того мига, пока Павел не протянул им... мешки на голову! Тут уж проняло даже безопасника. Но спорить ни один из мужчин не стал.

***

- Здравствуй, Пашенька!

- Здравствуйте, Клавдия Семеновна, - поздоровался клановец, давая пройти одной из главных скандалисток дома.

Волконскому она по необъяснимым причинам благоволила. Возможно потому, что несколько раз видела его в пиджаке. Что автоматически заносило парня в разряд "Не совсем пропащий".

Вслед за проводником вежливо посторонились и остальные. Иначе на узком лестничном пролете было не развернуться. Гостей головная боль большей части жильцов окинула неодобрительным взглядом.

- Вы же шуметь не будете? - строго спросила она.

- Ни в коем случае! - заверил клановец серьезно.

- Смотри мне! - погрозила узловатым пальцем старуха и гордо проследовала дальше.

- Вот здесь я и обитаю, - указал парень на стальную дверь через несколько секунд.

Обычную такую. Ничем не отличающуюся от десятка других, виденных гостями этажами ниже.

Под взглядами отца и двоюродного дядьки Павел самостоятельно (!) механическим ключом (!!!) открыл дверь.

- Рад приветствовать вас у себя дома! - предложил он. - Да, прошу учесть, что обувь полагается снимать. На полочке справа гостевые тапочки. Воспользуйтесь ими.

Мужчины в который раз за нынешнее утро обменялись взглядом и... вздрогнули. Из-за закрытой двери, судя по запахам (кстати, очень даже соблазнительным!), кухни донесся взрыв беззаботного женского смеха.

- Нам туда! - предложил молодой человек, указывая в сторону своей комнаты.

Мужчины прошли внутрь и застыли на некоторое время.

- Оригинально, - наконец решил воевода оглядываясь.

Все было просто и по-спартански. У стены стоял разложенный диван, в углу вешалка для одежды и небольшой шкаф, да компактный письменный стол у окна с тремя креслами вокруг оного.

Последние два пункта Павел приобрел накануне. Ну не на диван же предлагать присаживаться родичам. Это было бы совершенно совсем по-гусарски.

Дверь за спинами мужчин бесшумно отворилась. В комнату скользнула гибкая изящная фигурка с подносом в руках. На столике тут же появились заварочный чайник и недорогие безликие чайные пары. Имелись и какие-то тарелочки с "прикусками".

- Итак, присаживайтесь, - предложил молодой человек. - Начнем... Начнем?

Негромко переспросил он, глянув на ту самую блондиночку, что замерла с уже пустым подносом в руках.

- Начнем вот с чего...

С этими словами парень достал из стоявшего у вешалки рюкзака папку и положил ее на стол.

- Прошу изучить.

Мужчины на некоторое время выпали из реальности.

- Как? - наконец спросил воевода.

Он к проекту "Градиент" имел куда большее отношение, а потому куда лучше понимал, что именно лежит перед ними.

- Закрыл контракт с Юсуповыми, - коротко ответил молодой человек. - Они расплатились.

Отец как-то странно глянул на слишком уж стремительно повзрослевшего сына.

- Очень интересно, чем еще они расплатились.

Вроде как риторически спросил. Но вот глаза какие внимательные.

"Ну что ж. Хочешь - пожалуйста!" - хмыкнул Павел.

- Напомню, мне предстоит взять под контроль регион, где речная навигация составляет знатный процент контрабандного трафика. Несколько патрульных катеров мне не помешает, верно? Да и броневики лишними не будут. Людей нужно беречь.

Последнюю фразу парень едва заметно, но вполне явно выделил голосом. Мол, задумайтесь, господа хорошие.

- Мы тебя услышали, - негромко произнес воевода подобравшись.

- О чем ты хотел поговорить, сын? - поддержал двоюродного брата Анатолий Георгиевич.

- Во время последней операции кое-что пошло не по плану, - негромко начал Павел. - Нет, моя часть сделки была закрыта и признана Балтийским Львом выполненной в полном объеме. Сбой произошел на их стороне. Из-за чего... все пошло прахом. Теперь Лев Демидович просит помочь ему исправить ситуацию.

Мужчины переглянулись в привычной им манере. Хозяин комнаты давно подозревал, что родичи таким образом успевают даже коротко "посовещаться".

- Почему ты не принял решение сам? - поинтересовался воевода.

- Фактически мне предлагаю выступить на стороне одной из фракций в междоусобице "уральцев", - негромко обозначил суть своих сомнений клановец. - А я - Волконский.

Это было важное уточнение. Он мог сколько угодно де-факто выступать независимым игроком. Однако бить в ответ, как в том анекдоте, будут не по паспорту, а по лицу. Возможно, не только твоему личному. Может прилететь и Семье тоже.

- Хотелось бы услышать аргументы "за", - поднял взгляд ныне заместитель Председателя Правления, а вовсе не отец бунтовщика.

Политические вопросы были в его ведении. "Быть или не быть" - проблема как раз в его компетенции. Валерычу же уже позже предстояло придумать, как именно жить с последствиями выбора.

На стол лег одинокий листок бумаги.

- Награда за участие, - коротко объяснил парень.

Однако отец уже не слушал. Второй человек клана с непроницаемым лицом вчитывался в строки. Через несколько секунд он чуть прикрыл глаза и передал лист двоюродному брату.

- Что ж, сын мой, признаюсь, солидно. И я рад, что ты решил сначала обсудить этот вопрос с нами.

- Рано, отец, - хмыкнул Волконский, выкладывая на стол еще один лист. - Это Лев Демидович предлагает клану в качестве премии за риск. Естественно, лишь в случае успеха.

Отец откинулся на спинку кресла и задумался. Нет, никому даже в голову не пришло лезть с расспросами о подробностях соглашения. Понимал, что тот не скажет. Фактически им воевода Юсуповых предлагал купить кота в мешке. Оказать политическую поддержку ему лично и основному претенденту на Трон, фактически дав добро на работу Павла и согласившись разделить с ним же последствия в случае неудачи. Прямой угрозы от "медведей" можно было не опасаться. Договор на четверть века о невмешательстве многие пути для "обычной мести" закрывал. Но есть же еще и бизнес-интересы, влияние на поставщиков-партнеров. Не афишируемое, но оттого не менее серьезное.

- Солидно, - хмыкнул воевода, и тут же покосился на брата. - Твое решение, Толя.

Действительно, дать ответ придется второму человеку клана. Без возможности посоветоваться с Главой или, что было гораздо полезнее, казначеем.

- Сын мой... - вздохнул отец.

Молодой человек напрягся. С такими интонациями приятные вещи не сообщают.

- Как ты смотришь на возможность возглавить собственный Род в рамках клана?

Павел поперхнулся. От неожиданности.

- Я понимаю, что это ответственность и множество сложностей. Однако могу пообещать, что прослежу, чтобы вассальный договор был составлен максимально... необременительно.

Брови молодого человека удивленно взлетели вверх. И не едва заметно, как нередко бывало, когда клановец хотел продемонстрировать некоторое недоумение, а как говорят в народе, явив "глаза по пять рублей".

- А уж с этим... - отец прихлопнул ладонью по связанной с "Градиентом" папке. - Ты можешь действительно на многое рассчитывать. В том числе и на собственные вооруженные силы.

- И что изменится в моей жизни? - поинтересовался негромко Павел.

- Многое, - серьезно кивнул отец. - Например, весь клан не будет нести за твои действия ответственности, исключая положения вассального договора.

- О! - оценил клановец.

Это было... вкусно. В будущем подобная фиксация вещей даст шанс действовать оперативно, исходя из собственных интересов без риска подставить под молотки Семью, а сам он сохраняет свой статус в клане. Во всяком случае, Глава собственного Рода никак не хуже, чем наследник. То есть, фактическое положение в иерархии Волконских будет даже выше. Ведь его роль будет автоматически обозначать довольно высокую должность. Официально признанную.

- Твое слово? - негромко спросил воевода... чем заслужил недовольный взгляд Анатолия Георгиевича.

- Подумаю! - фыркнул молодой человек.

Отец согласно кивнул. Такие решения наобум не принимаются.

- Кстати, а Светлана?..

- Вероятнее всего, - подтвердил неожиданную мысль Анатолий Георгиевич.

- Ого, - негромко протянул молодой человек.

Он вполне трезво смотрел на жизнь. И теперь прекрасно понимал, почему ему сделали именно такое предложение. Отличный способ обеспечить хотя бы частичную лояльность аналитика класса "Сигма".

Расстроили ли Павла такие мысли? Да ни чуть! Напротив, он довольно хищно улыбнулся и негромко хмыкнул:

- Будет нам о чем поговорить с Игорем Георгиевичем.

И условия соглашения будут действительно неплохими. Объективно клан ему лично должен. А уж с учетом интересов Правления... Да, предложение из "неплохого" превращалось в "очень даже ничего"! Во всяком случае, Света будет отличным рычагом для торговли... Вот пусть сама и подумает, что именно можно выбить для будущего рода.

- Я услышал тебя, отец.

Парень сделал пару разминочных движений шеей и продолжил:

- Все это дела грядущих дней. Сейчас же мне нужно принять решение. Прошу вас, слово клана.

Отец достал комм и ответил:

- Клан дозволяет Павлу Анатольевичу Волконскому выступить на стороне Льва Демидовича Юсупова по разуменью своему.

Отлично! Молодой человек кивнул. Фактически он услышал классическое "Разбирайся сам!". Нет, конечно, ты можешь рассказать все нам, и тогда...

Но нет, парень не хотел. Да и не имел права в рамках соглашения с Балтийским Львом.

Раздался короткий тоновый сигнал. На экране гаджета клановца высветилось официальное подтверждение позиции клана.

- Прекрасно, господа, - обрадовался "стратег комнатный", как иногда в шутку называл сам себя Павел. - У меня больше вопросов нет. Возможно, какие-либо остались у вас?

Чуть неловко пошевелился отец. Но все же негромко произнес:

- Как Света?

Павел удивился. Всерьез.

- Эм, я хочу напомнить, что Светлана проживает на этажах, а не в соседней комнате.

"Вам виднее!" - можно было перевести его слова.

Мужчины хмыкнули, приняв за шутку малейшую возможность пребывание Волконской в подобном месте.

- К сожалению, после известных событий, у нас проблемы со взаимным доверием, - дипломатично произнес воевода.

- Настолько? - нахмурился клановец.

Неприятная новость. Да, сам молодой человек готов был биться за свою свободу... в определенных рамках. Но вот рвать связи с Семьей не собирался от слова совсем.

- Не могу сказать, - включился в обмен мнениями Анатолий Георгиевич. - Однако охрану при перелетах она предпочитает твою. Гвардейцы вступают в дело лишь в ряде случаев. Безопасность завода обеспечивают твои сотрудники. В общем, наши возможности для наблюдения в известной мере... ограничены.

Волконский задумался, попробовав представить, как все это выглядит со стороны отца и воеводы. Картинка и впрямь получалась не слишком приятной.

- В таком случае у меня для вас хорошая новость, - широко улыбнулся он.

Мужчины удивленно покосились на инициатора сегодняшнего собрания.

- Моя сестра не испытывает ненависти к клану. Это я могу гарантировать.

- Я тебе верю, - тут же ответил отец. - Но как заместитель Председателя Правления просто обязан поинтересоваться, почему именно ты так считаешь.

Вместо ответа Павел встал и направился в сторону выхода из комнаты. Стоило ему открыть дверь, как густой аромат чего-то вкусного и пряного ворвался в помещение.

- Прошу за мной, - предложил он.

Мужчины разом поднялись и направились в сторону кухни... и тут же замерли соляными столбами.

- Да что за?.. - негромко протянул воевода.

Он тут же отметил установленную на столе небольшой кухоньки "Пелену". Рядом с прибором восседала та самая ярковолосая... Ну не "пес" же?... "С*ка императора.", - подобрал определение Валерыч. В руках ее был "веер" из карт, а сама сотрудница СИБ с плохо скрываемым раздражением рассматривала мило улыбающуюся блондиночку, что приносила им чай. Та явно готовилась нанести своей сопернице сокрушительное поражение. Кажется, очередное.

Еще взгляд тренированного бойца приметил пару "Вепрей", небрежно поставленных на приклады в уголке и еще кое-какие "мелочи жизни".

А вот Анатолия Георгиевича куда больше волновала девушка в худи и джинсах, склонившаяся над открытой духовкой. Ловким движением та вытащила противень наполовину и привычно проверила готовность.

-Десять минут! - объявила она, закрывая духовку. - Ой... Отец, дядя?!

- Светлана?! - оторопели оба.

Ни один из них и представить Волконскую в таком виде не мог. А еще и эта полюбившаяся девице коса... В общем, было чему подивиться.

- Света вызвалась порадовать нас своей готовкой, — объявил Павел. - Что там, кстати?

- Сюрпри-и-из, - с улыбкой протянула девушка, и тут же посуровела. - А ну, вон отсюда!

Требование относилось только к брату. Судя по тому, как привычно он вскинул руки в сдающемся жесте, подобное происходит не первый раз. Однако дождаться ужина решили в комнате Волконского все.

- Никогда бы не поверил, - пробормотал Анатолий Георгиевич.

- ЧТО, ОПЯТЬ?!! - раздался даже не крик, а рев души с кухни. - Да я на тебя измену родине и покушение на императора повешу!!!

Очевидно, куда более тихий ответ Катерины мужчины не услышали. Зато на пороге комнаты Павла их "догнал" полной ярости крик:

- Ку-ка-ре-ку-у-у-у-у!

Глава 7

Глава 7

Виктория негромко выдохнула. Только что у нее состоялся нелегкий разговор с "любимым дядюшкой". Нет, она не устроила ему истерику и вовсе не стремилась обвинить во всех смертных грехах. Хотя, наверное, стоило бы. Вот только отталкивалась она от совершенно других предпосылок.

Отловить Николая Александровича удалось без проблем. Он большую часть времени проводил в комнате, которую отвел себе под рабочий кабинет. Выглядел мужчина осунувшимся и чуть уставшим. "Нелегкое дело - заговоры, а?" - мысленно позлорадствовала девушка. Но тут же загнала чувства поглубже. У нее была совершенно другая цель.

- Николай Александрович, извольте уделить мне немного времени как пленнице, - потребовала она, отвлекая мужчину от какого-то документа.

- Слушаю, Виктория...

Девушка вскинула носик.

- … Львовна.

- Сколько планируется мое пребывание... здесь? - с ходу спросила "принцесса", демонстрируя самый капризный тон, на какой только была способна.

Безопасник задумался. Он прекрасно помнил правило, что чем меньше знает заложник, тем лучше. Любой, кто смотрел достаточно фильмов про древнего супергероя Джеймса Бонда, с ним бы согласился.

- До момента договора с вашим отцом, - ответил он без всякого выражения, невольно переходя на более официальный стиль.

- Это долго? - изобразила дурочку девушка.

Собеседник промолчал. Ему понадобилось некоторое время, чтобы подчинить собственные чувства. Очень высок был риск сорваться от банальной усталости. А это сильно осложнило бы дело.

- Николай Александрович, - требовательно протянула "принцесса", чей привычный родичам образ играл сейчас на ее стороне. - Если вы планируете содержать меня здесь долгое время, то извольте хотя бы обеспечить условия!

Юсупов, расставшись с идеей быстро закончить разговор и вернуться к работе, отложил документы в сторону.

- Чего именно вам не хватает, Виктория Львовна? - спросил он глухо.

За последнюю пару суток старший Юсупов смог урвать лишь два часа сна. Теперь, когда ситуация скатилась к жесткому "либо мы, либо они", заговорщик просто не мог позволить себе большего. На кону стояли жизни.

- У меня болит спина! - капризно протянула девушка. - Срочно нужен массажист. А еще мои служанки! И личный повар!

Мужчина устало потер глаза. Это движение дало некоторое время на борьбу с желанием что-нибудь запустить в "гостью". Естественно, мужчина с собой справился. Более того, он даже нашел в силы на продолжение разговора.

- К сожалению, сейчас это невозможно, - негромко произнес он, рассматривая дочь двоюродного брата, чуть склонив голову к левому плечу. - Давайте признаем реальность.

Девушка надула губки и тут же изобразила вид оскорбленной невинности. В этот образ она умела очень даже хорошо.

- Я не могу так! - заявила она нелогично, но в высшей степени капризно.

Мужчина промолчал, просто проигнорировав замечание, как не имеющее отношения к делу.

Однако и девица отступать не собиралась, во всю ширь демонстрируя фамильную упертость "уральцев".

- Нынешняя ситуация предполагает некие ограничения, - первым нарушил тишину хозяин кабинета. - Вы вольны либо принять ее, либо настаивать на невозможных требованиях. Однако вынужден предупредить, что делу это не поможет.

- Но у меня спина! - заявила девушка.

Юсупов покачал головой. Да, в его отряде были несколько медиков. Они даже могли вкатить разошедшейся девчонке шприц-тюбик какого-нибудь убойного обезбола. Но это был бы вовсе не тот вариант, который мог бы устроить "принцессу".

- Давайте подумаем, как мы можем решить данную ситуацию... в рамках возможного, - попытался выйти на предметный разговор мужчина.

Ему хотелось как можно скорее спровадить девицу и вернуться к работе.

- Думайте! - все также продолжила скатывать диалог в абсурд Виктория.

Николай Александрович с некоторым трудом поднялся с кресла. Сколько он провел без движения положении на этот раз? Судя по затекшему телу - немало. Впрочем, ему предстояло еще столько работы, что есть вероятность просидеть за столом до следующего утра.

- Виктория Львовна, - еще раз мягко начал он. - Я готов сделать все, чтобы ваше пребывание здесь было комфортным. Но давайте отталкиваться от объективной картины. К сожалению, массажист или служанки в нее не вписываются.

Уже не раз в голову безопасника закрадывалась мысль просто запереть избалованную "принцессу" в выделенной ей комнате. Однако он понимал, что даже если их дело увенчается успехом, то Игнат в любом случае займет Трон. А ссориться с сестрой будущего Главы - так себе идея. Что она наболтает брату после? Вот и приходилось играть в вежливость и договариваться.

Впрочем, Николай Александрович вполне отдавал себе отчет, что есть черта, после которой заложнице даже и мечтать не придется об относительно свободном (всего лишь под присмотром одного специалиста) перемещаться по дому. Но до такого лучше не доводить.

- Хочу! - непререкаемым тоном выдала привыкшая повелевать "дурочка".

- Мне очень жаль, - коротко объявил вердикт похититель, разводя руками.

- Тогда... Тогда я хочу матрац! - "загорелась" новой идеей девчушка. - И чтоб непременно демидовских мануфактур!

Это было уже реальнее. Вот только даже именем Юсупова такую штуку купить и доставить за день не получится. Но, возможно, это повод поторговаться?

- Это уже более реальный вариант, - объявил безопасник, покосившись на бумаги.

Перед ним лежали важные донесения и анализ текущей ситуации от верных аналитиков. Вот чем он сейчас должен был заниматься, а вовсе не пререкаться с мелкой соплюшкой, которая о жизни знает только с высоты клановых этажей!

- Мне нужен доступ в Сеть, - объявила "принцесса". - Я сама выберу подходящий!

- Виииикторияя… Львовна-а-а... - устало протянул Николай Александрович. - Давайте еще раз вернемся к нашей ситуации. Никто вам доступ к средствам связи не предоставит.

Тем более что у каждого клановца есть специальные "закладки". И сайт по продаже матрасов мог быть одной из таких. Стоит только написать определенный комментарий или в нужном порядке кликнуть по товарам, как тревожная группа получит сигнал.

"Принцесса" мысленно кивнула самой себе. При всех взбалмошности дурой Юсупова не была. И прекрасно знала, что ее просьба невыполнима. Но это не повод отказываться от тщательно выверенного скандала. Тем более, древнее правило "проси невозможного - получишь хоть что-то!" работало безотказно до сих пор.

- А как я, по вашему, должна выбирать?!! - вскинулась она.

Николай Александрович почувствовал, как начинает "давить" в висках. Верный признак скорой головной боли. А принимать обезболивающие так часто... Нет, не стоит. За последние сутки он прибегал к "таблеточкам" уже четырежды.

- У меня есть предложение, - мягко начал мужчина.

Собеседница гордо вскинула носик и задумалась.

- Говорите, - наконец милостиво кивнула "принцесса".

"Императрица сопливая!" - устало оценил сцену хозяин кабинета.

- Мы закажем вам самый лучший матрас демидовских мануфактур, - пообещал похититель. - Его доставят в течение трех дней. Устроит ли вас такой исход?

Это, конечно, будет дорого. Очень. Предприятие Демидовых каждое изделие изготавливало конкретно под клиента. Да и очередь обычно была расписана на месяц вперед. И нередко между очень влиятельными людьми. Но если заложница угомонится хотя бы на эти несколько дней, то игра стоит свеч.

- СКОЛЬКО?!! - натурально взвизгнула Вика, вскакивая на ноги. - Что я должна делать целых две ночи?!!

- Виктория Львовна, - добавил строгости в голос мужчина. - Либо так, либо никак. Выбор за вами.

"Приплыли!" - оценила Вика. Заговорщик явно начинал злиться. Лучших условий ей не выбить.

- Ну-у-у-у... хорошо! - с известным сомнением в голосе протянула она надменно. - Его доставят прямо сюда?!

- Именно так, - подтвердил безопасник. - Прямо в вашу комнату на втором этаже.

Виктория кивнула самой себе. Мысленно. Она неплохо умела читать людей. А Николай Александрович слишком устал, чтобы полностью контролироваться своей лицо и тело. Так что девушка могла бы сказать, что "доставят прямо сюда" - значат именно это.

- Хорошо! - гордо вскинулась Вика. - Эй, кто там!

В кабинет тут же шагнул боец, что ранее проводил девушку к патрону. Роскошь свободного перемещения ей, увы, была недоступна. Впрочем, на это "Уралочка" жаловаться не собиралась. В конце концов, ее действительно могли банально запереть.

- Проводите меня в мои покои, - надменно произнесла она и, вскинув носик, вышла из комнаты, более не удостоив собеседника и взглядом.

Николай Александрович такому исходу был только рад. Он так и не понял, что именно с ним сейчас сделали.

Впрочем, девушка не могла уйти без "финального аккорда".

- И да, - начала она уже у выхода, заставив хозяина кабинета чуть раздраженно вскинуть голову. - Я хочу мороженного!

- Какого именно, Виктория Львовна? - уже с трудом, сдерживая накопившееся раздражение, уточнил мужчина.

- Вкусного! - гордо припечатала "принцесса" и шагнула за порог.

***

Едва дверь в покои девушки закрылась маска презрения ко всему миру практически сразу стекла с ее лица. Быстрым сосредоточенным шагом девушка дошла до своей кровати и уселась в позу лотоса. Первым делом она выполнила дыхательную гимнастику, успокаивая тело и разум. У нее был всего один шанс. Ошибиться было никак нельзя. Следом наступила очередь медитации. Лишь когда Вика погрузилась в мягкий целительный транс, она вновь "развернула" перед мысленным взором весь недавний разговор, в который раз оценивая каждый жест и интонацию собеседника.

Через полчаса девушка резко сжала кулаки и выполнила резкий глубокий вдох, заново привязывая себя к реальности.

Раздался негромкий, но требовательный стук.

- Я занята! - презрительно бросила она в сторону двери, которую ее "надсмотрщик" без прямого приказа открыть не решился.

- Госпожа, ужин через полчаса, - послышался бас охранника.

Все правильно, в благородных домах принято дать время приготовиться к трапезе, сменив наряд или... да мало ли причин? Полагалось так, в общем.

- Ужин так ужин, - шепнула себе девушка, объявлять голодовку во имя бессмысленного протеста не спешившая.

Одним плавным движением она встала с кровати и прошла в ванную комнату. Там Вика. Замерла напротив зеркала и, решаясь, спросила саму себя:

- Готова?

Ответ ей был очевиден. У нее была лишь одна попытка подать сигнал. И это было бессмысленно в том случае, если ее куда-то собирались перевезти. Однако, если верить реакциям Николая Александровича, то пока таких планов не было. Конечно, намерения могут измениться в любой момент, но "уралочка" не тревожилась о том, что было не в ее власти. Девушку учили действовать исключительно в зоне собственного контроля.

- Фух, - выдохнула "принцесса" и, улыбнувшись сама себе, уверенным движением сняла цепочку.

Теперь родичи будут знать, где она.