Гимн шута - 7

Глава 1. Пролог

Глава 1. Пролог.

Власть.

Меняются столетия и тысячелетия. За это время человек сначала объездил лошадь, затем силой пара заставил двигаться железные змеи поездов, освоил двигатель внутреннего сгорания, покорил небо, море и даже начал заглядываться на космос. Изменилось все. Но только не принципы формирования власти. С тех самых времен, когда у какого-то древнего костра встал самый сильный и сказал: "ты завтра идешь на охоту, а ты пахать землю. Часть добычи - мне!".

Конечно, развалившийся в кресле мужчина не мог помнить тех времен, хотя по меркам обычных людей был очень стар. Его память и все еще острый ум могли охватить события аж трех последних столетий. Он был один из тех, кто формировал нынешний мир. И теперь...

- Эх, - вздохнул он совершенно по-простецки, взглянув на стакан с выжатым руками любимого человека специально для него яблочным соком.

Следом взгляд его скоььзнул на селектор, почти все линии которого светились красным тревожным сигналом. Вздохнув, он ткнул пальцем в одну из кнопок.

- Демид Николаевич!.. - в голосе главы его личной охраны звучала паника.

Старик и сам знал, что именно тот хочет сообщить.

- Не препятствовать! - не стал слушать Юсупов, и отключил связь.

Он видел их в окно. Боевые машины с его собственными гербами. Старший и единственный сын шел к нему. Задавать вопросы. Но отвечать на них Глава не будет.

"Уралец" вновь откинулся на спинку рабочего стола и задумался.

Итак, Власть. Как же редко она достается тем, кто к ней рвется. Не жалкие огрызки, тешащие "синдром вахтера", а инструмент, способный изменить мир. Обычно она падает на плечи тех, кто ее совсем не желает. Но понимает - надо. И больше некому. Так случилось и с ним самим много лет назад.

Сначала они выживали, спасаясь от разрухи Вторых Темных веков. Затем укрепляли Семью. После появился клан. И... Пора была уходить. Но кому передать "корону"? Слабакам, что ежедневно рвутся на его место, плетя свои мелкие интриги?

Ни в коем случае!

- Уже скоро, - хмыкнул Демид Николаевич, подняв бокал в сторону монитора.

Он прекрасно видел, как десантники сына берут под контроль первый этаж, разоружая не оказывающую сопротивления охрану.

Следующий глоток сока показался невероятно вкусным. Старый Юсупов прикрыл глаза и едва заметно, но определенно улыбнулся. И, кое-кто из тех, кто знал его близко, с удивлением мог бы констатировать, что счастливо. Вот только не было наблюдателей. В кабинете старый "медведь" находился один.

Он знал, что когда-нибудь этот день настанет. И знал, что множество слабых духом родичей ринутся делить шкуру пусть и не убитого, но освободившего Трон лесного Хозяина. И это может стать началом конца. Клана. Если, конечно, не найдется кто-то достаточно сильный, чтобы держать эту вольницу в кулаке. Идеальным вариантом был бы сын. Но, так сложилась жизнь, его обязательства перед самодержцем не позволили осуществиться самой заветной мечте Демида Николаевича.

А вот со внуком Игнатом было куда сложнее. Мало кто из Управления кланом согласился на прямую передачу власти от деда к внуку. Часть бы не подписала Пакт, кто-то бы вновь ударился в интриги, в кое-кто... Много вариантов. И все они делали клан слабее. Да и вообще ставили вопрос о его существовании. Никто не "простит" сильного, вдруг ставшего слабым.

- Вот ведь торопыги! - неодобрительно хмыкнул Юсупов, прислушиваясь к грохоту штурмовых ботинок уже в коридоре.

Бойцы занимали места. Скоро должны были подтянутся и их командиры.

Авантюра с Волконскими подвернулась случайно. И удалась на славу! Именно сейчас многие родичи дрожат от страха, молясь, чтобы победители не устроили резню в их стане. И вот тогда-то и появится Игнат. Его подготовка была хороша. И сам он отлично подходил на роль Главы. А еще его поддержит человек, гарантирующий двадцать лет мира с Волконскими... Да, это должно было сработать, черт возьми! Все они проголосуют как надо!

Бум!

Тяжелая дверь резко распахнулась. В кабинет пока еще Главы вошел задумчивый сын.

- Отец, - хмуро буркнул он.

- Садись, пей! - благостно предложил Демид Николаевич, указывая в сторону графина и еще одного стакана.

Мужчина не колебался. Со вздохом он налил себе сока и сделал глоток.

- Мама делала? - негромко спросил тот, кого прозвали Балтийским Львом.

- Да, - коротко ответил мужчина, наслаждаясь вкусом.

Уже очень много лет ему все никак не надоедало.

- А если бы Павел не справился? - негромко спросил мужчина.

- Он бы женился на Вике, - равнодушно пожал плечами старый Юсупов. - Или умер. А наш клан получил бы очень даже вкусные активы.

- А так мы получили лишь огромные убытки, - без всякого осуждения прокомментировал сын.

- Что гораздо дешевле, чем междоусобица в наших рядах.

Мужчина кивнул. Он все прекрасно понимал, но...

- Даже внучку не пожалел, - буркнул он.

- О! - чуть оживился "главмедведь". - Зато эта соплюшка теперь поняла, в какие игры она играть собралась... На психологию управления ее потянуло... Взрослые все какие стали.

Тут воеводе возразить было нечего. Он и сам понимал, что теперь Виктория с вероятностью в девяносто процентов изберет какую-нибудь... другую стезю.

- Мог бы еще лет двадцать поработать, - буркнул Лев. - Было бы у Игната детство...

- Побойся Бога, сын, - возмутился Демид Николаевич. - Я матушку твою за последние пять лет всего три раза видел!

При этом он с непривычной теплотой взглянул на стакан в своей руке.

- А за сына не волнуйся. Он справится.

Лев Демидович вздохнул и... спорить с пока ещё Главой не стал. Все уже сделано.

- Ты знаешь, что я должен сделать, - объявил воевода.

- Работай, сын! - улыбнулся хозяин кабинета и залпом допил стакан. - Работай.

Мужчина встал и коротко поклонился отцу.

- Конвой! - раздался через миг его приказ.

Глава 2

Глава 2

- Слабоумие и отвага, - почти восхищенно протянул Павел, отрываясь от тарелки с бифштексом и жареными овощами.

Естественно, без картофеля.

Ледяная королева надменно фыркнула, делая небольшой глоток морса.

- Я бы поставила на дикое охреневанием первой степени с осложнением в виде потери жизненных ориентиров, - прикинула девушка своим шикарно поставленным голосом.

Парень вздохнул и расправился с еще одним кусочком мяса.

- Может, просто жить надоело? - поинтересовался он, ткнув ножом в причину их обсуждения.

Пока только в значении "указал". Хотя моменты, когда он задумывался о том, чтобы сделать это в прямом смысле слова, уже были. И это, по собственному определению клановца, охренеть какой тревожный сигнал.

Для сравнения, столь ярких эмоций парень не испытывал даже к Кролю, который какое-то время назад имел привычку не только носить носки... долго. Но и разбрасывать их по квартире. И тот факт, что "метры" принадлежали Филу, его ничуть не останавливал.

К счастью, Катерина смогла найти подход к Кириллу. Какой именно - она не распространялась. И помощник тоже. Однако до сих пор иногда со вздохом вспоминал: "Это. Было. Жестко.".

- У меня есть еще один вариант, - задумчиво протянула сестренка.

- Слушаю.

- Может быть, она просто... дура? - предположила Волконская.

- Это многое бы объяснило, - задумчиво кивнул Павел. - Хотя бы потому, что куда более разумным вариантом мне представляется некоторая дистанция и пресечение возможных контактов. А тут... сама явилась.

Клановец обвел Главный зал взглядом. Все делали вид, что очень увлечены едой. Верилось в это с трудом. Особенно после новости о конфликте Юсуповых с Волконскими и практически мгновенной смены Главы клана. Про Воронцовых отчего-то забыли. Но Матвей ничуть не "обижался". Лишь отмахивался со словами: "Кому надо - знают!".

А вот Виктория Юсупова стояла. И молчала. Прямо перед их столом. А перед тем она просто встала и подола к "Анатольевичам". На их размышления вслух она никак не реагировала. Более того, стоит уточнить, что "уралочка" вообще не издала ни звука. даже поздороваться не успела.

- Стоит? - негромко вздохнул Павел, оборачиваясь к сестре.

- Стоит, - вздохнула она.

- Ее нет, ее нет, ее нет... - начал было он.

- Увы, это так не работает, - вздохнула девушка.

Клановец вновь оторвал взгляд от тарелки и убедился, что это правда. А как иногда в чудеса верить хочется...

- Что тебе нужно, Вика? - негромко поинтересовался Волконский.

Без всякого уже наигрыша. Он искренне не понимал, какие вообще у "принцессы" могут быть к нему вопросы, после того, как она всерьез пыталась "сломать" его сестру. Да, не получилось. Но факта это не меняет.

- Здравствуйте, Павел и Светлана, - без всяких эмоций предельно формально начала Юсупова.

Брат с сестрой отчего-то переглянулись, но тут же уставились на девушку.

- У меня просьба к тебе, Павел Анатольевич.

Парень медленно положил вилку, с наколотым на нее кусочком бифштекса и неосознанно перехватил нож в правой руке обратным хватом. Глаза Вики на миг расширились, но... она осталась стоять.

Чуть устыдившись даже (исключительно про себя!) своих рефлексов, парень отложил в сторону и нож. На всякий случай еще и руки перед собой сложил на манер кардинала Ришелье. Просто затем, чтобы перед глазами были.

- Говори, Виктория Львовна, говори, - мягко предложил он.

Вот только отчего-то девушке от тона ничуть легче не стало. Напротив, как-то само собой мозг нарисовал картину припавшего к земле перед броском зверя.

- Я тебя очень внимательно слушаю.

Светлана же словами не ограничилась. Она встала со своего места и подошла к застывшей Юсуповой. Нежным движением пальчиков она аккуратно заправила прядку принцессы за ушко и, приблизившись близко-близко, жарко выдохнула:

- И я тоже, дорогая подружка... Говори!

Не сказать, что Павел действительно испытывал какие-то особые эмоции к девушке. Ну, попала девка под замес со всех сторон. И самой "обратным маятником" нехило так досталось. Вреда реального нанести не успела. В общем, отработанный материал. Убрать от себя подальше и забыть.

Юсупова нервничала. Ведь Волконская даже и не подумала отстраниться. Напротив, она все так же предвкушающе сопела в ухо "уралочке". И, отчего-то, это вовсе не выглядело ни смешным, ни пафосным. Напротив, на каждом выдохе Светланы по телу пробегала противная дрожь. И, Виктория признаться себе в том не стеснялась, ей было действительно страшно.

- Мой отец... - начала Вика и, аккуратно покосившись на вставшую рядом с ней Волконскую, продолжила. - Он хочет поговорить.

- Вот и умница, - изобразила воздушный поцелуй Светлана и вернулась на место. Павел же был занят уже совсем иным вопросом.

- Почему Лев Демидович не связался со мной проверенным способом? - поинтересовался он негромко.

Если налажен один канал связи, то зачем пользоваться другим и пока непроверенным? Павел бы предположил, что таким образом ему хотят назначить встречу таким образом, чтобы об этом никто не узнал из Семьи. Чужой.

- Вам, - обратилась разом к брату и к сестре Виктория. - Известно состояние дел нашего клана.

Волконский кивнул. Его можно было описать одним простым и понятным словом - грызня. Вот только... организованная какая-то что ли. В общем-то, никто и не сомневался, что брат Виктории станет следующим Главой. Но вот условия голосования... Слишком многие из Управления желали нажиться перед тем как дать свое согласие.

И все это на фоне просто фантастических убытков. Причиной большей части которых стал Павел лично. Вот только стыдно ему отчего-то не было совсем.

- Вполне, - кивнул парень. - Но я не вижу ни одной причины для того, чтобы это стало моей проблемой.

Вообще-то, Вике больше всего хотелось забить на все условности и извиниться даже не столько перед молодым человеком, сколько перед его сестрой. Вот только слова правильные подобрать что-то не получалось. А неловкая пауза все затягивалась.

- У вас были договоренности с моим отцом, - чуть надавила Виктория просто на автомате, не зная, что именно можно еще сказать.

И тут же выругалась. Про себя. Это было вовсе не то, что она хотела сказать. И исправить ничего уже было нельзя.

- Нет, ты посмотри, а... - протянул клановец, обернувшись на сестру.

Волконская только головой покачала. Нет, с ее точки зрения, Вика безнадежной не была. Но вот здесь и сейчас ступила на офигенно тонкий лед.

- Кто-то наглеет, - констатировала девушка.

- Слушай меня внимательно, Вика, - вздохнул Павел. - Да, у нас с твоим отцом были договоренности. Тут ты права. Беда в том, что ты о них ничего не знаешь.

Юсупова чуть нахмурилась а после попыталась все своей мимикой передать вопрос "Ой ли?!".

- Именно так, - уверенно кивнул парень. - Иначе бы ты знала, что нужны они вам теперь куда больше чем нам. И стоит мне сейчас решить, что ты ДЕЙСТВИЕТЕЛЬНО знаешь, что именно говоришь и делаешь... Это может стать предпосылкой к пересмотру соглашений. Итак, еще раз повтори: ты действуешь от имени клана с полным пониманием того, что именно произошло?

Волокнскому даже голос повышать не пришлось. И с тоном играть. В его славах все так же слышались лишь легкое любопытство и насмешка. Но и этого хватило, чтобы Вика застыла. Кажется, ее всерьез подмывало ляпнуть какую-нибудь глупость. Она сдержалась. Только дернула уголком рта, да и созналась:

- Нет, я действую как посланник.

- Небезнадежна, - хмыкнул клановец. - Сестра, скальпель!

Аккуратным движением, практически не глядя, девушка извлекла из сумки футляр. Внутри действительно поблескивал небольшой скальпель.

- Мда… - не сразу нашелся что сказать и молодой человек.

Вика же просто застыла. И пугал ее даже не парень. От того хотя бы вполне понятно было, чего именно ожидать. Но взгляд его сестры "А чо такова то?" заставлял поволноваться. "Уралочка" отчего-то решила, что если Волконский решится "поиграть в хирурга", то Снежная королева без внутренних терзаний исполнит роль сестры. Не по крови, но как медицинский ассистент.

Волконская, поняв, что ее скальпель здесь и сейчас никому не понадобится, ничуть не смутившись, убрала его в школьную сумку.

- Таааак… Да, - "припомнил" ее брат. - Так что ты нам хотела сказать, Вика?

- Я здесь в роли посланца от моего отца, - постаралась все-таки собраться "принцесса". - Он просил передать тебе это.

С этими словами девушка полезла в свою сумку и... не успела. Кое-кто оказался быстрее. Бойцов недаром натаскивал Светлану последние месяцы. Сильные пальчики девушки моментально сжали довольно тонкое запястье.

- Но... - как-то слабо попробовала пискнуть Виктория, так и не успевшая заметить, в какой именно момент молодые люди взмыли со своих мест и аккуратно взяли ее "в клещи".

Все это брат с сестрой проделали удивительно слажено. Во всяком случае, больше чем до того внимания обедающих однокашников они не привлекли.

- Тихо, - негромко выдохнул Павел, окидывая зал.

А ну как группа поддержки какая обнаружится?

- Не дергайся, милая, - мягко улыбнулась Светлана.

И от этой улыбки Юсупова просто застыла на месте.

- Медленно и печально, - потребовал парень. - Доставай.

Виктория извлекла из сумки небольшой конверт. Потратив секунд десять на его осмотр, Волконский просто пожал плечами:

- Так полагаю, это все равно мне, - решил он, вскрывая конверт.

На ладонь ему выпал небольшой комм. Никаких изысков и наворотов. Да и дизайн утилитарный до невозможности. Зато из серии в воде не тонет, в огне не горит.

Вместе с телефоном внутри обнаружилась небольшая записка. Парню и секунды хватило, чтобы вникнуть в ее смысл. Но вот уложить его в голове... Нет, "уральцы" действительно берегов не видели абсолютно. Стоило лишь разгрести одну проблему, как они тут же вываливают следующую.

- Кто мне ответит? - глухо и ровно поинтересовался он, качнув коммуникатор на ладони.

- Отец! - пискнула Виктория наугад.

Она вообще не знала, что именно передает парню!

- Хорошо же... - с покачал головой клановец и набрал единственный забитый на "быстрый вызов" - ответили ему почти сразу же. - Лев Демидович, здравствуй-здравствуй... У меня к тебе всего один вопрос: "Ты охренел?"!

Виктория ойкнула и, повинуясь повелительному кивку сестры, поспешила свалить в дальний конец зала. Но парень на это внимания не обратил. У него начинался очень неприятный разговор.

Глава 3

Глава 3

Мужчина резко выдохнул и на миг привалился спиной к стене.

"Как же все это достало!.." - подумалось ему. Совещания, деловые встречи, выступление перед членами Управления. Разговоры, разговоры, разговоры...

- Лев Демидович! - окликнул его молодой наглый голос, сочившийся самоуверенностью и верой в собственное величие.

- Слушаю вас, Никита Ефремович.

Балтийский Лев вежливо кивнул молодому человеку, заодно оценивая стоимость костюма. По всему выходило - дорого запредельно. Он себе такой бы не позволил.

- Я представляю группу развития делового и культурного процветания Юсуповых.

Воевода кивнул. И даже умудрился не поморщиться. Сколько он таких видел за последние дни. Союзы, общества, кружки, группы... всех их объединяло лишь одно: отсутствие внятного результата. Даже этот лощеный... прощелыга говорит о "деловом процветании". А что это вообще значит-то? Как оценить его в процентах, рублях или килограммах?

- Мы объединяем молодых и перспективных членов нашего клана, решительно смотрящих в завтрашний день и...

Мужчина мысленно вздохнул. Умение делать вид, что ему интересно, полностью пропуская слова собеседника мимо ушей - тонкое искусство. Однако обучиться ему пришлось довольно рано. Иначе со здоровой психикой можно попрощаться. Ну не воспринимать же всерьез подобный "засланцев"?

- Никита Ефремович, - через несколько секунд прервал молодого человека Лев Демидович. - Я - глава военных сил клана.

На этих словах обряженный в дорогие тряпки сопляк заметно поморщился.

- Мы это изменим! - убежденно заявил молокосос.

В первую секунду воевода... удивился. Это же надо либо настолько отпустить контроль над своими эмоциями, либо просто ничего не понимать в переговорах. Заявление молодого щегла было настолько неуместным, что собеседника даже заинтересовался.

- Вас не устраивает мое командование вооруженными силами Юсуповых? - внешне позволил себе лишь чуть удивиться воевода.

- Нет, - с едва ли не фанатичной верой мотнул головой парнишка. - Я не понимаю, зачем нам вообще содержать столько дуболомов с винтовками. На нас что, кто-то нападать собирается?! Ведь вместо этого можно было бы вкладываться в развитие культурных проектов и деловую активность!

"Дебил!" - коротко и ясно сформулировал про себя Балтийский Лев решив, что разговор пора форсировать.

- Никита Ефремович, - коротко кивнул он, прерывая очередные словоизлияния. - Вы не могли бы перейти к сути. Либо мы можем перенести разговор на более позднее время.

Мужчина действительно спешил. Последние дни обернулись для него прямо таки адской каруселью. И конца края им не видно. Ведь, до передачи власти Игнату, именно ему придется держать ответ перед лицом людей государевых.

- Лев Демидович, - тут же надулся мальчонка лет тридцати. - На вашем месте я чуть больше внимания уделил бы прогрессивной молодежи, способной повести в новый мир...

Воевода пожал плечами и уже собирался было отправиться в сторону стартового стола, где уже дожидался глайдер, как паренек все-таки перешел к делу.

- Мы готовы поддержать Игната Львовича на пост Главы, - важно кивнул великовозрастный шалопай. - При условии, что он нас не забудет, когда возглавит клан. В качестве обеспечения нашего будущего сотрудничества мы готовы принять залог в полмиллиона рублей.

Мужчина смог сохранить лицо. Ведь это был далеко не первый подход со стороны самых разных "кружков". И всем нужны были деньги, влияние, участие в проектах... И никто не смог дать четкий ответ на один простой вопрос.

- А какова альтернатива, Никита Ефремович? - поинтересовался он негромко, делая первый шаг по коридору и предлагая собеседнику следовать за ним.

Расфуфыренный павлин чуть замялся, но приглашение принял.

- Вы сможете выставить такого кандидата, что пройдет предварительное "сито" Управления? - закончил "уралец" свою мысль.

- Нет, такого кандидата у нас нет, - ничуть не смущаясь отбрил молодой да борзый.

Как и у каждого из них.

Воевода вздохнул. За последние дни он успел провести с десяток таких разговоров. И все они заканчивались одним.

- Мы можем проголосовать за Виктории Львовну.

"И этот щенок не стал исключением!" - покачал головой мужчина. Становилось даже как-то скучно.

И ведь в чем-то этот Никита Ефремович и ему подобные были правы. Альтернативы Игнату не было. Он будет избран. Вопрос в количестве голосов, которое за него отдадут. И вот тут начинаются нюансы. Если голосование пройдет "на грани" - то всяческая шелупонь, которая из полезного в своей жизни сделала только одно - не стала размножаться, на долгие годы получит в свои руки прекрасный инструмент для "раскачивания лодки". И плевать им на то, что при помощи этого плавсредства, весь клан пытается преодолеть шторм нынешних неспокойных времен.

- Виктория Львовна не выдвигала свою кандидатуру, - ровно произнес Лев Демидович, не снижая скорого шага.

Собеседнику приходилось немало сил прилагать, чтобы удержаться "на хвосте".

- Это не имеет значения, - довольно похабно ухмыльнулся представитель "прогрессивных и прочих там альтернативно одаренных". - Главное, что Игнат в этом случае, получит меньше голосов. Чем это чревато, думаю, объяснять не нужно.

Мужчина на миг задумался. Может, действительно стоит поискать единый "центр", откуда в "просачиваются" такие интересные идеи. С другой стороны, все лежит на поверхности. И с Викторией нужно что-то решать. Иначе все вот эти вот таки добьются того, что в день голосования она таки будет присутствовать на заседании. И, в этом случае, действительно сможет получить немало голосов вот этой вот "прогрессивной и современной" молодежи. С другой стороны, к нему уже подходили и представители куда более возрастных фракций.

- Не нужно, - эхом задумчиво откликнулся воевода.

Мысли его заняты были совсем другим. Когда они допустили, что молодое поколение клана превратилось... вот в это вот.

- Я услышал, - коротко кивнул Лев Демидович.

Он и впрямь услышал очень многое за последние дни. И, если раньше он не совсем понимал опасений отца, то сейчас начал подозревать, что ситуация куда хуже, чем казалось старику. И с этим придется что-то делать. Если, конечно, они хотят, чтобы Юсуповы как клан просуществовали хотя бы еще пару-тройку поколений.

- В таком случае, могу ли я надеяться?..

- О вас, Никита Ефремович, не забудут, - уверенно заявил Балтийский Лев. - Можете не сомневаться.

И душой мужчина не покривил. Он действительно не собирался забывать... такое.

"Вот ведь старый пень!" - протянул мысленно он, понимая, ЧТО именно передал в руки сына отошедший от дел отец. Игнату придется огнем и каленым железом выжигать всю эту гниль, чтобы клан продолжил жить дальше. А ведь еще нужно не свалиться в другую крайность, где репрессиями карается любое инакомыслие. Этот пусть известен - он ведет к остановке в развитии, а, значит, к медленной смерти.

- Непростая задача тебя ждет, сынок, - негромко пробормотал воевода, бросив в спину поспешившего по своим делам великовозрастного балбеса и...

Тут же выкинул все эти мысли из головы. Сейчас ему нужно было думать об очередной "беседе" в Канцелярии. Псы государевы взялись за дело всерьез. И потому приходилось раза три в неделю посещать неприметное зданьице неподалеку от центра города всего в три этажа высотой. Однако его традиционно считали самым высоким в столице. Лет пятьсот уже ходит в народе шутка, что даже из подвалов и застенков сего строения видна Колыма.

***

Отрыв и занятие эшелона прошло мимо сознания Льва Демидовича. Мозг был занят совершенно другими вещами.

- Время в пути - тридцать четыре минуты, - объявил привычно пилот.

Воевода только кивнул. Последний разговор его убедил окончательно. Викторию нужно выводить из игры. Иначе это будет бомбой под стабильность клана. Не сейчас. Лет через пять. Ну, может быть, пятнадцать. Но она рванет. И плохо будет всем.

Недаром его отец и ряд... специалистов клана на полном серьезе рассматривали вариант ликвидации девушки. "Ты еще молод, у тебя будут дети!" - раздался в ушах голос Демида Николаевича.

- Ррррр, - негромко выдал Юсупов, со злостью впечатав кулак в спинку переднего кресла.

- Все в порядке, господин?! - тут же обеспокоился телохранитель.

- Все хорошо, - ровно ответил он, чувствуя как прилив злости откатился обратно.

Мужчина достал из внутреннего кармана пиджака небольшой комм и, не обнаружив новых сообщений, вернул его обратно.

- Мальчишка... - вздохнул он устало.

И речь шла вовсе не о щенке из его клана, а о том, кто совсем недавно заявил: "Ты охренел?!". И, в чем-то, возможно, был даже прав. Но игра шла честная. Свои обязательства Юсуповы выполнили. Односторонний договор о ненападении и признании на четверть века был красиво отпечатан и "укутан" в папку из тончайшей кожи, инкрустированную самоцветами. Осталось лишь передать его Павлу.

Впрочем, это была формальность. Реально он уже действовал.

Только что убранный в карман комм завибрировал, отвлекая от мыслей.

- Слушаю, Павел Анатольевич, - негромко ответил он.

- Лев Демидович, - столь же ровно ответил молодой Волконский. - Скажу честно, я зол. Однако до сих пор верю тебе. Исключительно потому, что ни одного ОБГОВОРЕННОГО пункта ты не нарушил. Готов встретиться в ближайшее время. Если мои данные не врут, то ты приближаешься к столице с Северо-Запада со скоростью в двести пятьдесят километров в час.

Воевода подался вперед. Соответствующий электронный индикатор показывал "247".

- Сильно, - хмыкнул он, допуская каплю эмоций в голосе.

Кажется, кто-то имел возможность получать данные от ПВО столицы. Даже если и разово... все равно сильно.

- Каким образом вы видите нашу встречу? - поинтересовался клановец.

- Мне нужно полчаса твоего времени, - прикинул Лев Демидович.

Он не собирался давить на парня. И вовсе не из врожденной гуманности. Просто каждый человек на принуждение реагирует по-разному. Павел - с агрессией. Вот такая вот особенность. Так что "жестить" стоило лишь в одном случае - если компромисс не должен быть найден ни при каких условиях. Не тот случай.

- Тогда в течение двух часов я буду готов, - негромко сообщил Волконский.

Воевода Юсуповых удивленно уставился на комм. Готовность - это, конечно, хорошо. Но вот даже не поинтересоваться есть ли время у него... Тут одно из двух: либо клановец прямо сейчас хочет оскорбить собеседника, либо...

- Где именно, Павел Анатольевич? - ровно поинтересовался мужчина.

- Вас проводят, Лев Демидович, - коротко ответил парень и дал отбой.

***

- Ознакомились? - поинтересовался очередной следователь-канцелярист.

На памяти Льва Демидовича, уже пятый или шестой. Иногда они повторялись. Как всегда, после "беседы, он чувствовал себя так, словно кто-то могущественный чайной ложкой вынул мозг из его черепной коробки чайной ложкой, а после без всякого разбору свалил все обратно. В данный момент Юсупов бы затруднился ответить, а что именно он наговорил. Благо, все его слова были отпечатаны в итоговом протоколе.

- Ознакомился, - коротко сообщил он, положив на стол протокол его беседы с представителем "ока государева".

"Это надолго." - решил мужчина. Возможно, год или два еще будет вестись расследование поступков бывшего Главы Юсуповых. Так что еще не раз придется ему отвечать на одни и те же вопросы. Успокаивало лишь то, что из вариантов "плохо", "очень плохо" и "просто ужасно", отец выбрал первый. Все могло быть намного хуже.

В этот раз потери будут исчисляться деньгами. Да, большими. Да, нужными сейчас в других проектах. Но это не жизни родичей не собственная голова. И именно по результатам этих "бесед" станет ясно, сколько именно должны Юсуповы империи.

- Тогда... С моих слов написано верно, мною прочитано здесь и подпись, пожалуйста. Благодарю, Лев Демидович.

- Могу быть свободен? - негромко поинтересовался воевода.

Интересный опыт для одного из первых лиц клана - почувствовать себя простолюдином в полиции.

- Нет, - покачал головой очередной безликий следователь. - Прошу вас уделить еще полчаса вашего драгоценного времени.

Это звучало издевательством. Каждый из присутствующих знал, что Юсупов проведет в этих стенах столько времени, сколько понадобится. Тем не менее, он нашел в себе силы ровно кивнуть:

- Конечно.

- В таком случае, пройдемте, - все так же без всяческих эмоций выдал канцелярист.

А вот это было уже что-то новенькое. До сего момента Льва Демидовича, чего уж словами играться, допрашивали многократно. Как правило, после подписания протокола беседы, его тут же и отпускали. И уж совершенно точно "уралец" не помнил, чтобы его куда-то приглашали "пройти".

Но и спорить мужчина не стал. Нет у него власти в этих стенах. Так что соглашаться надо пока предлагают вежливо.

- Прошу за мной, - коротко бросил следователь и первым вышел в коридор.

Балтийский Лев поднялся и поспешил следом. "Хоть ни как арестант!" - хмыкнул мужчина, бросив взгляд на спину здешнего "Вергилия". Ведь ни один конвоир не повернется к "объекту" спиной.

- Нам сюда, - коротко объявил его невзрачный проводник, указывая в сторону лифтов. - Вас встретят.

"Уралец" зашел в кабинку, приветливо распахнувшуюся при его приближении. Никаких пошлостей, вроде кнопок с номерами этажей, внутри не оказалось. Только голые стены из матового металла.

Тем не менее, створки закрылись сразу же, едва он шагнул внутрь. Лифтовая кабина тут же начала движение. "Вверх." - отметил про себя мужчина. Правда, тут же задался вопросом: "А чем оно мне поможет, ежели чего?". И ответа найти не успел. Створки распахнулись явно намекая, что пора выходить. Воевода очень сильно сомневался, что этот лифт может остановиться где-нибудь еще. Кроме точки назначения, естественно.

Его уже ждали. Два человека. Хмурый мужчина и крепкая, но ничуть не утратившая миловидности, женщина.

- Лев Демидович, - шагнула с легким кивком вперед валькирия. - Прошу за мной.

Идти далеко не пришлось. Всего через три двери девушка остановилась и постучала в дверь. Дожидаться не стала. Тут же распахнула ее пред мужчиной и отступила в сторону.

- Заходи-заходи, гость дорогой! - раздался изнутри очень знакомый голос.

- Доброго дня, Константин Васильевич, - негромко произнес Юсупов, шагнув в светлый кабинет "полковника Петрова". - Чему обязан нашей встрече?

Впрочем, на этот вопрос "уралец" и сам смог бы ответить. То самое "чему" расселось напротив Седого Филина и увлеченно опустошало его запасы шоколадных конфет.

- Чаю? - негромко спросил "полковник".

- В другой раз, - коротко выдал воевода, прикидывая, как именно могла сложиться вот такая вот ситуация.

- Зря, - высказал свое мнение Павел, потянувшийся к вазочке за еще одной конфетой. - Чай у Константина Васильевича воистину превосходный!

Волконский знал это наверняка. В конце концов, он немало сил приложил к тому, чтобы коллекция Седого Филина регулярно пополнялась редкими и дорогими сортами. Все-таки, подчиненным он был довольно... беспокойным. А извиняться перед лицом начальствующим уметь нужно.

- Что ж... - негромко констатировал хозяин кабинета, поднимаясь на ноги. - Я вас оставлю. Павел Анатольевич, у тебя полчаса.

Молодой человек тут же сбросил с себя мнимую расслабленность и подтянулся.

- Успеем, - констатировал он.

Больше "полковник Петров" не добавил ничего. Просто кивнул всем присутствующим и вышел в коридор.

- Присаживайся, Лев Демидович, - предложил Волконский, кивнув на кресло напротив себя за переговорным столом. - Конфетку? Нет? Лааааадно… Тогда объясни мне, мил человек, почему Юсуповы до сих пор считают, что я должен жениться на Виктории Львовне?!

Глава 4

Глава 4

Беседа - понятие размытое. В зависимости от того, кто именно ее ведет, каждое отдельное слово может стоить как огромное ничего, так и малое дофига. В момент же, когда за переговорным столом сошлись представители двух очень серьезных кланов, - каждый жест и вздох имели значение. Ценой которому, порой, чья-то жизнь. Здесь и сейчас, как минимум, всерьез обсуждалась судьба Виктории Юсуповой.

Поэтому никто никуда не спешил. Даже с учетом ограничения в тридцать минут. Во всяком случае, пока что.

Лев Демидович сидел и смотрел на своего собеседника вот уже довольно долгое время. Тактика разговора не складывалась. Собеседник вновь сломал все заготовки просто устроив встречу именно в этом месте. Ну как давить на человека, который "отжал" кабинет Седого Филина под переговоры в здании, куда и тараканы лишь по пропускам допускаются!

Павел тоже не спешил. Он дорвался до конфет. Чем и пользовался. Примерно на четвертой у него кончился чай. Но клановец не поленился встать и сходить до небольшого столика, где стоял заварочный чайник, которому не давало остыть легкое бытовое плетение.

- Так вкусно? - негромко начал воевода, глянув на довольного жизнью собеседника.

- Угу! - тут же с удовольствием согласился тот, даже не потрудившись полностью прожевать очередную конфету, отчего ответ прозвучал довольно "смазано".

Нет, клановец и впрямь наслаждался. В какой-то миг он даже чуть заволновался решив, что на этакое лакомство легко можно и подсесть. Просто до этого мига подобного угощений ему пробовать не приходилось. Клановцы предпочитали более изысканные сладости, а в квартире Фила, хоть парни и брали пару раз тортики по разным поводам, именно конфеты как-то не прижились. И вот, взятая чисто для создания антуража "кондитерка", неожиданно очень даже зашла.

Юсупов вздохнул. Мысленно. Он готовил разговор исходя из того, что увидел на "РитРос" и во время встречи в парке, но теперь молодой человек демонстрировал совершенно иную модель поведения. И как тут быть? Какие "крючки" использовать. Непонятно...

- А ты попробуй начать с главного, - предложил таки справившийся с конфетой Волконский, и тут же с удовольствием отхлебнул ароматного напитка из чашки.

Он прекрасно видел затруднения собеседника. Более того, он их старательно создавал.

- В клане сложилась ситуация, при которой само существование моей дочери стало угрозой будущему Юсуповых, - сформулировал текущее состояние дел Лев Демидович.

- В курсе, - просто пожал плечами Павел.

Уточнять, что эти нюансы ему объяснил "полковник Петров" вот буквально только что, он не стал. Равно как и замечание начальника о том, что с стабильность в рядах "уральцев" соответствует интересам империи.

- Я вижу единственный выход из этой ситуации, - забросил пробный "крючок" Лев Демидович.

- Ой, лукавишь, - по-простецки протянул Волконский, не забывая со вкусом и смаком прихлебывать чаек. - Просто остальные тебе не нравятся. Но это не значит, что их нет.

Пауза, если она и была, то длилась лишь мгновение. Опытный переговорщик среагировал почти сразу:

- Я вижу для себя приемлемым лишь один вариант, - поправился он.

Парень кивнул. Мол, уже ближе к истине.

- Брачное соглашение.

И вновь Павел склонил голову.

- Так почему я, Лев Демидович, а? Мне-то такое счастье за что?

Вообще-то, он и сам мог бы привести пару-тройку "железобетонных" доводов и еще не менее сотни косвенных. Однако клановцу было важно, чтобы собеседник их озвучил самостоятельно. Чуть позже это сыграет свою роль. Например, при расчете стоимости услуг Павла.

Вся проблема была в том, что принципиально у Юсупова согласие уже было. Просто он об этом еще не знал. Сам Волконский, к слову, час назад, еще тоже не догадывался. Но за него все решили.

- Надо, Павел Анатольевич, надо, - сообщил ему Константин Васильевич, вызвав к себе буквально после сеанса связи с "уральцем". - Империи необходима стабильность поставок мануфактур Юсуповых в ближайшие годы. Кандидатура Игната Львовича видится нам вполне подходящей для тех задач, что будут поставлены императором перед кланом. А посему его избрание должно быть если не абсолютным, то к нему близким. Со своей стороны мы обеспечим молодому человеку некоторую поддержку. Но такой дестабилизирующий фактор, как второй технический кандидат, нужно вынести за скобки. Любым способом. Так... или иначе.

В этих словах прекрасно слышалось словосочетание "несчастный случай".

В ответ на такое заявление клановец лишь промолчал. Но вот всем видом явно продемонстрировал нечто вроде: "А че я-то?! Мне живется, чтоль, легче всех?!".

- Путь решения вопроса я оставляю за тобой. Сообщи мне до конца дня, готов ли ты взяться за решение этого вопроса, либо мы проведем его по нашей линии.

На решение понадобилось не более ста восьмидесяти секунд. Но это были очень долгие и напряженные три минуты.

- Задачу понял, - кивнул Волконский.

Естественно, никто особо и не удивился. Просчитали его грамотно и сделали как мальчишку. Ему до уровня этих зубров еще расти и учиться...

- Но цену за эту... услугу я назначу сам.

На это заявление "полковник Петров" только руками развел. Конечно, мол, как иначе-то. Да еще и вид Деда Мороза принял.

Парень аж озадачился от такой реакции. Но долго ему пребывать в неведении просто не позволили.

- Насколько помню, опричник, у тебя война на носу? - негромко прокомментировал Константин Васильевич.

"Вот ведь жук!" - мелькнула в голове восхищенная мысль. И при чем тут, казалось бы, армейские поставщики систем связи, РЭБ, колесной легкой техники и быстроходных плавсредств малого класса.

- Что-то хотите сказать, Павел Анатольевич? - вежливо поинтересовался "полковник".

- Мне нужен ваш кабинет, - выпрямился по стойке "Смирно!" клановец.

Владелец "метров" явно удивился такой откровенной наглости. Это было нечто просто запредельное.

- Можете ли вы как-то обосновать ваше заявление? - негромко переспросил он.

Все-таки просьба явно нестандартная. Да так даже Князь, вот уж ушлый человек, с которым лет тридцать бок о бок служили, так наглеть не рисковал.

- Я ищу наиболее оптимальные пути решения проблемы, - коротко ответил Волконский, старательно демонстрируя вид лихой и придурковатый.

- Как именно вы формулируете проблему, позвольте узнать?

- Моя задача выбить максимум возможного комплектование моего будущего подразделения из Юсуповых и за счет оных, - коротко и четко выдал парень.

"И себя не забыть!" - мысленно добавил он.

- И для этого тебе нужен мой кабинет?

- Точно так! - гаркнул Павел, все так же пялясь в только ему видимую точку за спиной Седого Филина.

- Ну, хорошо... - вздохнул тот. - У тебя будет тридцать минут.

И вот прозвучало слово. Вернее, два. "Брачное соглашение". Это не подпись под строкой "в горе и в радости..." и даже не обмен кольцами под Мендельсона. Просто декларация. О намерениях.

Правда, риск все равно оставался. "Окно Овертона" все ближе сдвигалось к положению "свадьба". И это было опасно.

Пошаговая схема внедрения любых идей работала безотказно. И Волконского очень волновала скорость, с которой он двигался от отметки "немыслимо" к станции "норма"...

- Допустим, - коротко ответил Юсупову Павел, откидываясь на спинку кресла. - И какие условия будут на период действия этого соглашения?

- Ты признаешь намерение заключить брак без каких-либо штрафных санкций в случае дальнейшего отказа...

Парень кивнул. Продолжай, мол. Пока ничего сверхъестественного.

Вот только "уралец" почти наяву видел в глазах собеседника, как щелкают виртуальные счеты, определяя цену будущей услуги.

- … Обеспечишь безопасность моей дочери во время общего времяпровождения...

И вновь кивок. Служба безопасности у Волконского уже имеется. Да и Константин Васильевич намекнул, что дополнительные силы могут быть выделены по запросу.

- … Проживание на твоей территории.

Вот на этом моменте молодой человек едва не поперхнулся очередным глотком чая. Рано расслабился.

- Исключено, - коротко сообщил он тоном, иных вариантов не предусматривающим.

Теперь уже "подвис" Юсупов. Он меньше всего ожидал столь резкого сопротивления именно на последнем пункте. Ну что стоит Павлу поселить в одной из комнат на этажах Волконских еще одного постояльца и изредка проводить с Викторией время таким образом, чтобы свидетели были уверены, что брак состоится обязательно.

- Могу я узнать... причину? - удивленно поинтересовался Лев Демидович.

- Отсутствие условий для приема столь высокопоставленной гостьи, - хмыкнул парень.

Ответ заставил задуматься еще сильнее. В конце концов, совсем недавно воевода гостил у Волконских. И с условиями все было замечательно.

- Лев Демидович, - вздохнул молодой человек, потирая шею. - Не стоит путать мои возможности с клановыми.

Очередная "подача" вновь спутала карты.

Мужчина посмотрел на часы. Время неумолимо заканчивалось. От отведенных им тридцати минут осталось не более семи.

- Соблаговоли объяснить, - коротко попросил он без всякого давления.

Волконский задумался. Ответ "Дела клана." снимал любые вопросы. Но именно сейчас требовалось не поставить собеседника на место, а дать согласие. Дорогой ценой и ощущением, что это он продавил "мальчишку", но все же прийти к соглашению.

- До недавнего времени у нас с Игорем Георгиевичам были некие... экзистенциальные противоречия.

- Теперь, я так понимаю, они решены? - чуть поторопил воевода, помнивший о времени.

- По большей части, - коротко ответил Павел и, помолчав, добавил. - Мне казалось вполне очевидным, что две самостоятельные службы безопасности в клане - вполне себе серьезный намек.

Балтийский Лев негромко выдохнул. Теперь настала пора ему подумать.

- Я думал, что трюк с ГБР... - начал он.

- Нет, - покачал головой Волконский. - Это не трюк. Подразделение действительно создано под мои задачи и управляется исключительно мной. По крайней мере, так декларирует Игорь Георгиевич. Признаюсь честно, я испытываю некоторое недоверие к подразделению со столь сомнительной лояльностью. А потому использую его крайне аккуратно и с оглядкой. На действительно значимых направлениях работает моя личная служба безопасности, либо привлеченные, опять же мною лично, специалисты. Я достаточно откровенен с вами? Да, у нас четыре минуты.

Достаточно - не то слово. Юсупов прекрасно понял, в ЧЕМ сейчас признался молодой человек. И это могло быть как беспрецедентным жестом доверия, так и возможностью порции яда в предложенном ему чае.

- И да, Лев Демидович, - таки закончил свою мысль клановец. - Мое нынешнее место обитания пока не смог вычислить даже Игорь Георгиевич. Видит Бог, он пытался...

- Мы не можем отдать девушку в чужой клан, мы не можем позволить ей проживать отдельно от будущего мужа, - обозначил позицию Юсуповых мужчина. - Первое убьет ее репутацию, с учетом существующего на данный момент общественного мнения, а второе даст повод горлопанам в Управлении вопить о фиктивности соглашения.

Волконский замолчал. Совсем ненадолго. Для долгих пауз уже не оставалось времени.

- Итак, итог, - коротко произнес он. - Что именно тебе нужно. В минуту. Еще одна останется мне на решение.

- Фиктивное брачное соглашение с проживанием Виктории Юсуповой на твоей территории и под твоей защитой сроком в шестьдесят дней до голосования в Управлении. В день голосования ее необходимо будет доставить на собрание Управления, чтобы она официально смогла объявить о своем отказе в гонке за Трон до начала процедуры.

Волконский кивнул. Все было вполне понятно. Ведь, если предположить, что девушка никак не сможет себя проявить до начала голосования, можно состряпать, например, ролик, где она выдвигает свою кандидатуру. Да, потом разберутся. Нет, "она" не победит. Никак. Но в протоколах останется цифра, СКОЛЬКО проголосовали за этот самый "фейк", а не за действующего Главу. И это вполне может быть поводом для очень серьезных неприятностей в будущем.

Впрочем, долго раздумывать времени не было.

- Договор, - кивнул Павел. - При условии, что Виктория подпишет соглашение о неразглашении положения моей нынешней... хм, штаб-квартиры.

- Согласен, - подался вперед Лев Демидович.

Мужчины пожали руки.

- Цену и свои условия я пришлю в течение часа. Если ты согласен, то приступаем к исполнению. Разумно?

- Вполне, Павел Анатольевич, вполне.

***

- Ваше оружие.

Негромкий голос отвлек Льва Демидовича от размышлений. Он с интересом наблюдал, как его нынешний собеседник невозмутимо стягивает с себя ветровку, чтобы натянуть оперативную кобуру, только что возвращенную ему на КПП. Это... немного успокаивало. Если бы Волконский еще и со своим стволом по управлению Канцелярии ходил, то это совсем уж заставляло бы задуматься.

Услышь эти мысли Павел, он мог бы возразить, что вообще-то, право таковое как опричник Е.И.В. имеет. Но, по привычке исключительно, он продолжал сдавать оружие в сейф при входе.

- Благодарю! - привычно кивнул парень дежурным, запихивая комм во внутренний карман, а на пояс повесив компактную рацию.

Пронос собственных средств связи внутрь, даже удайся кому попытка обмана сложного защитного контура, каралась еще строже, чем попытка въехать через центральный вход на танке.

- Часто бываешь здесь? - небрежно бросил воевода, словно бы речь шла о какой-нибудь кофейне.

Волконский удивленно приподнял брови, но уже через миг хмыкнул:

- Жизнь.

Значить это могло вообще все что угодно. Юсупов ломать голову не стал. Вместо этого он просто двинулся за поспешившим на выход Павлом.

Во внутреннем дворике здания его уже ждал кортеж, готовый доставить "уральца" к стартовому столу.

- Где же твои люди? - негромко поинтересовался Юсупов.

Волконский лишь улыбнулся и безмятежно махнул рукой. Там где-то, мол.

Мужчина нахмурился. Парень не выглядел клановцем совершенно. Классические джинсы, светлые кроссовки, черная футболка и темная ветровка-бомбер, скрывающая оружие. Так может выглядеть "червь", но никак не элита империи. Это... сбивало с толку. Настолько, что Лев Демидович даже неожиданно для самого себя выдал:

- Я бы мог... доставить тебя к стартовому столу.

Слово "подвезти" показалось ему совершенно неуместным.

- Благодарю за предложение, - коротко кивнул Павел, ничуть, кстати, не удивившись (будто ему каждый день такие предложения делают!). - Я пройдусь. Доброго дня, Лев Демидович.

С этими словами парень развернулся и потопал (!!!) в сторону выхода из внутреннего дворика на оживленную улицу. А воевода застыл на месте, глядя вслед недавнему собеседнику, за спиной которого уже успела пристроиться его блондинистая помощница. "Пройдусь!" - крутилась в голове всего одно слово. Но оно было просто невозможным из уст клановца. Ведь это значило бы... Что? Да хрен его знает, честно говоря. Как говорится, ничего не понятно. Но очень интересно.

- Господин? - негромкий голос гвардейца отвлек мужчину от собственных мыслей.

Охранник терпеливо придерживал дверь роскошного седана с гербами на дверях.

- Иду, - коротко отозвался мужчина и сел в авто.

Процедура проверки машин перед выездом заняла минут пять. Все это время Юсупов размышлял.

- Три минуты до стартового стола, - объявил водитель, едва кортеж выехал на дорогу.

- Угу, - коротко кивнул воевода.

Ему было не до охранника. Он только что увидел совершенно невозможное зрелище: юного Волконского, устроившегося за столиком небольшого уличного кафе вместе со своей помощницей всего в квартале от управления. Он что-то как раз втолковывал спутнице. Та беззаботно смеялась. Над всем этим возвышалась ожидающая заказа фигура официантки, с улыбкой наблюдающая за молодыми людьми.

- "Пройдусь!" - припомнил Лев Демидович... и чуть завистливо вздохнул. - Ну надо же!

Глава 5

Глава 5

- Руки так, чтоб я видел!!!

Павел не спорил. Это вообще было одно из основных его жизненных правил: не спорь со слетевшими с катушек юнцами (это при его-то восемнадцати годках, хе-хе!). Особенно, если они тычут в тебя дулом автомата. А уж если на них еще и форма людей государевых...

- Что ж вы... такие нервные-то? - едва слышно процедил Волконский, укладывая руки на пластик обшивки торпедо "Империала".

Кроль тоже не отстал. Послушно уместил ладони на руле.

Вот нормально же катились. Правил не нарушали. Окурки, за неимением оных, из окон не выкидывали. И вообще, у них на заднем сидении "принцесса" устроилась. Так что машину вести следовало мягко и плавно. Чтобы не растрясло.

- Не двигаться!!! - взвизгнул второй парнишка.

Клановец вздохнул. Вот все как всегда. Знал же, держаться надо подальше от Юсуповых. Да вот жалко стало... дуру одну. Да и красивая... Да и катера, броневики и средства связи... В общем, вписался в авантюру.

- Что происходит?! - вопила та самая "авантюра" на заднем сидении абсолютно бессмысленно крутя головой, все же подняв руки вверх.

Видеть она ничего не могла. Мешок на голове мешал. Тот самый, со встроенной удавкой, что спецы при захватах используют. И Павел сейчас очень жалел, что не "придушил" слегка кое-кого. Или не последовал совету мудрых индейцев. Те в подобные мешочки перетертый в пыль табак засыпали. Подобная взвесь моментально забивала жертве все дыхательно-пихательные, да еще и глаза "выбивала" качественно. Куда уж там рот-то свой раскрывать.. не по делу и не к месту.

- Всем молчать!!! - вопили снаружи уже забывшие кто тут хороший, а кто плохой мальчишки.

- Стоп! - рявкнул Павел.

К его удивлению, реально заткнулись все.

А могли бы и пальнуть, да... Но тут стоило поблагодарить талантливых производителей русского оружия, которые исторически делали расчет на то, что их изделие может попасть в руки необученному бойцу. Переводчик огня делался таким образом, чтобы во время паники, когда его дернет испугавшийся парнишка, он улетел в положение "ОД", минуя "АВ". Один случайный выстрел куда лучше, чем если перепуганный стрелок на панике весь магазин высадит куда попало.

Короче, парни в форме дорожной полиции перенервничали всерьез. А по одному выстрелу спокойно выдержат амулеты хоть Кроля, хоть Павла. Надо думать, что и у Виктории нечто подобное имеется. Если нет, то... сама виновата! Ну кто ж похищаться изволит, не подготовившись как следует?

- Что... что у вас происходит? - выдал тот, что постарше.

Кажется, он начал хоть что-то соображать. Младший же до сих пор косился на пару "Вепрей" со сложенными прикладами, что были аккуратно сложены на заднем сидении возле "заложницы".

- Похищение, - вынужден был признать Павел, стараясь говорить ровным успокаивающим тоном.

Кажется, это не тот ответ, на который рассчитывали служивые, один из которых решил чуть "постричь водил" во имя собственного благосостояния.

- Кого? - тупо переспросил тот, что помладше.

- Юсуповой Виктории Львовны, - все так же обстоятельно продолжил объяснять ситуацию Волконский.

Однако, отчего-то, яснее им не становилось. Оба принялись дружно изображать напряжение извилины... Ну, во всяком случае, Павел крайне надеялся, что это не вмятина от кепки.

- То есть, это... Юсупова?!

- Ага, - спокойно подтвердил молодой человек. - Слушай, друг, ты бы автоматик-то... отвел, что ли... А то пальнешь ведь с нервов!

- Пальни, пальни, - негромко и раздраженно, но вполне слышно всем участникам странного диалога, выдала Вика.

Она все еще обижалась на такой формат "похищения". Подумать только! Ее заставили надеть на голову мешок! И от уверения Павла, что такие и графьям напяливали, когда те с Безопасностью заигрывались, она ничуть не успокоилась. Да, подчинилась. Нет, не забудет.

- Виктория Львовна, милая, - с грустью выдохнул молодой человек. - Парни на взводе. Если они по салону "хлестанут", то тебя, думаешь, рикошетом не зацепит?

- А вас, Павел Анатольевич, прибьют? Если так, то я готова потерпеть известные неудобства!

Клановец покосился на Кроля. Тот ответил сюзерену таким же взглядом.

- Говорил же, все беды из-за баб! - глубокомысленно выдал водитель.

- Чтооо?... - раздалось глухое и удивленное восклицание из-под плотной ткани мешка.

- А я сразу в багажник предлагал! - невозмутимо продолжил Кирилл. - Так оно надежнее! Помнишь, этого который Тру...

- Тихо, - ровно потребовал Волконский.

Но водитель и сам осекся. Обычно-то он таких ошибок вообще не допускал. Но тут разнервничался чего-то... Уж не от двух ли наставленных на экипаж "Империала" стволов? Ведь одно дело знать, что теоретически тебя от пары выстрелов вроде как должен защитить амулет, и совсем другое поверить в это по-настоящему.

- Павел Анатольевич? - переспросил один из сотрудников, ухватившись за главное.

Если и впрямь клановка, то тот, к кому она обращается по имени и отчеству...

- Волконский, - подтвердил очень нехорошие подозрения парень.

Сотрудники чуть притормозили. Оба прекрасно понимали, что даже в такой ситуации самый отчаянный псих трижды подумает, прежде чем назваться "небожителем". Обитатели этажей такого не прощают. И конец пути может быть более чем печальным.

- А вы можете?.. - как-то очень печально протянул младшенький, первым направляя оружие стволом вниз.

- Конечно, - уверенно кивнул Павел. - Сейчас я медленно и печально достану паспорт.

Универсальный документ, выполненный в виде небольшого пластикового прямоугольника, подделать было фактически невозможно. Во всяком случае, если за твоей спиной не стояли возможности другого государства. И довольно развитого!

Пик!

Четыре секунды прошли в полной тишине. На пятой сканер выдал результат. И, судя по побледневшим о побледневшим лицам сотрудников, он явно совпадал со словами клановца.

- П-простите, - коротко выдохнул старший. - Вы... вы подтверждаете личности своих спутников?

- Да, - вздохнул Павел. - На заднем сидении, как я сказал, Юсупова Виктория Львовна. За рулем же...

- Кроль, - коротко представился сам водитель.

- Кроль?.. - переспросил "младшенький".

- Просто Кроль, - заверил Кирилл.

- Понимаете, девушка заявила о похищении... - начал оправдываться "старшой".

Ну да, именно с выкрика "Меня похитили!" вся белиберда и началась. С другой стороны, сотрудник дорожной полиции и сам не прав. Ну, видишь ты, что на заднем сидении человек с мешком на голове, так зачем же спрашиваешь "Все ли у вас в порядке?!". Каков вопрос, таков и ответ. Как же иначе...

- Ее и похитили, - коротко взглянул он на трясущихся бойцов.

В смысле, обоих и впрямь реально потряхивало. Шутка ли, угрожать целым двум клановцам и целому Кролю оружием. Такое могут и не простить. С фатальными для здоровья последствиями.

- А она могла бы снять ... это с головы? - поинтересовался сотрудник.

- Нет, - коротко ответил Павел. - Запрещаю.

- Отчего же? - где-то поднабрал еще чуток смелось младшенький.

- Молодой человек, - вздохнул клановец. - Девушка по-хи-ще-на. В действиях своих абсолютно несвободна. А я запрещаю.

Виктория, кстати, сколь бы она не считала мешок неудобным "головным убором", данное двадцать минут назад обещание блюла свято. Так что своевольничать не стала. Впрочем, через миг оказалось, что причина оказалась несколько неожиданной.

- Не сниму! - объявила Вика, словно почувствовала взгляды обоих дорожных полицейских.

И даже руки на груди скрестила. Мол,. и не надейтесь!

- Отчего же? - хрипло выдал один и сотрудников, уже реально шизеющих от сложившейся коллизии.

- А если кто-то увидит меня с растрепанной головой?! - тоном "Ты чо, дурак?!" усомнилась в умственных способностях бойца девушка.

- Это... - протянул "старшой".

Но молодому человеку абсурдный диалог уже надоел. А потому он сам перехватил инициативу.

- Свадьба у меня, парни, - вздохнул Волконский. - Вот, везу... невесту. А вы мешаете.

Оба сотрудника чуть подвисли. Ну, и как тут быть? С одной стороны, Волконский явно доказал свою личность. В отличие от остальных пассажиров. И, скорее всего, на заднем сидении действительно Юсупова... со свободными руками и... мешком на голове. Как тут быть?

"А я-то всего лишь хотел бабла по-легкому срубить!" - едва ли не сплюнул "старшой", прямо таки чувствующий на себе взгляд стажера. Мол, я ж говорил.

- Вынужден сообщить начальству, - наконец-то решил старший архаровец и тут же заткнулся, сбитый с толку хохотом Кроля.

- Ты дурак? - поинтересовался клановец.

Без всякого желания обидеть. Просто с целью уточнения диагноза. Просто такой вопрос мог задать либо человек, страдающий ярко выраженными суицидальными наклонностями, либо полностью утративший связь с реальностью долбодятел. Волконский, если бы кто спросил его мнение, склонялся к варианту номер два.

- Я...

- Ты собираешься по открытым каналам связи передать, что где-то в городе едет авто без сопровождения с Волконским и Юсуповой в качестве пассажиров? Ах, да, Юсупова еще и в похищенных числится. Ты это собираешься сделать? Или сообщить в дежурку, что вот прямо сейчас видишь Юсупову с мешком на голове?!

Оба-двое застыли на месте. Мозговая деятельность у них шла туго. И нет, не по причине врожденных аномалий. Просто ситуация для рядового сотрудника не просто сложная, а неразрешимая.

- Даааа… - проблеял, наконец, "старшой".

- Мда, - коротко выдохнул Павел.

Кроль продолжал ухохатываться над ситуацией.

- Родной мой, - вздохнул клановец. - А теперь подумаем. Вот выдал ты вот это все на открытой волне. Хорошо. Молодец. Даже допустим вариант, что никто из заинтересованных лиц не успел ничего предпринять, и мы живые-здоровые добрались до места. В ином случае с вас обоих спустят шкуру.

Павел внимательно оглядел сотрудников. Судя по тому, что оба синхронно сделали полшага назад, никто из них не сомневался, что парень всерьез. Без всяких преувеличений и аллегорий.

- Рассмотрим другие варианты, - добродушно продолжил он. - Сколько человек услышит, что Юсупову похитили? То есть, вывод будет очевиден: "уральца" можно просто взять и украсть. Сие есть оскорбление не только чести дамы, но и всего клана. Последствия?

Оба сотрудника вновь продемонстрировали чудеса синхронности, помотав головами то ли в попытке отогнать навязчивые "видения", то ли отказываясь размышлять о таком страшном сценарии.

- Вижу, понимаете, - коротко кивнул Волконский. - И я молчу про оскорбление меня лично и моего клана.

Обоим бойцам вдруг отчего-то стало холодно. И это не смотря на тот факт, что зимы в столице не бывает в принципе. Маги погодники расстарались, чтобы в городе было вечное лето.

- Ах, да, - даже с каким-то сочувствием закончил молодой человек. - Забыл добавить, что вы все еще нас задерживаете. Время мое ограничено. И я бы на вашем месте очень сильно надеялся, чтобы вся эта история в контрольный срок уложилась. Вот теперь прошу вас принять ваше свободное решение. У вас минута. Время пошло.

***

Гоша Рябчиков застыл, глядя на удаляющиеся "стопы" черного "Империала". И едва успел сдержаться и НЕ посмотреть на номера. Ну его. Лучше не стоит. От греха подальше.

Несмотря на жару, ему было очень холодно. Или тело лихорадило отчего-то другого? Однако абсолютно точно он знал одно: больше с этими людьми он встречаться не хочет никогда!

- С-с-с-с... - начал было он.

- Слушаю, - чуть увереннее выдал все еще зеленый "наставник", поучавший молодого коллегу основам безопасности заработка на трассе.

- С-с-с-с... - попытался во второй раз молодой.

Ему было нелегко. Губы, казалось, занемели.

- Слава Богу? - уточнил рыхловатый Артем Синицын, поправляя автомат.

- С-с-с-с-*-*-*-*-а-а-а-а-а, - хрипло выдавил стажер.

В горле першило как во время простуды. Гоша терпеть не мог это отвратное ощущение, когда слова приходилось буквально проталкивать сквозь воспаленные миндалины.

- Ээээй, молодой! - неприятно удивился "наставник". - Ты ниче не перепутал.

Гоша вздохнул. Отчего-то он понял, что именно сейчас должен сделать.

- Ты нас в это втянул... - с угрозой в голосе начал он.

Действительно, Синицын был сторонником прибавки к зарплате в стиле "жезл и ствол получил - сам крутись!". Довольно прибыльной "подработкой" он и поделился со стажером идеей "почить жизни". Тот возражал. Замазаться в первый день на неприятной истории ему совершенно не хотелось. Да и вообще, Рябчиков не был сторонником обогащения такими методами. Его вполне устраивала "обычная" служба. Да, больших денег она не принесет. Но и внимания УСБ можно не бояться. Парень уже видел как перед начальником собственной безопасности у половины их отдела глазоньки в пол упираются, а сфинктер готовится к открытию кирпичного завода. Сам он предпочитал смотреть на жизнь прямо и менять профессию на строителя не собирался. Однако Артем был неумолим, решив во чтобы-то ни стало лишить молодого будущего коллеги "девственности" в этом вопросе.

На беду, выбор его пал на древний, но прекрасно отреставрированный "Империал"...

- Вот щас и проверим, - предвкушающе выдал Синицын, взмахнув жезлом.

Водитель тут же вполне дисциплинированно притер авто к обочине.

- Смотри, как лохов разводить надо, - противно ухмыльнулся "старшой" и сделал первый шаг к будущим проблемам...

И началось...

Зато теперь Гоша прекрасно знал, что ему делать.

- На землю, с**а... - тихо, но грозно выдал он.

- Чеееего?! - удивился "наставник".

Сочно лязгнула затворная рама, чтобы через миг под давлением боевой пружины вернуться назад, загоняя патрон в ствол.

- Автомат медленно и печально... одной рукой... Вот так вот... Теперь отложи его в сторону, - диктовал команды "стажер". - Лег на землю. На землю, я сказал!

- Да ты чо, Гош...

Тудум!

Короткая очередь хлестнула совсем рядом с форменными ботинками командира.

- На землю, - повторил Рябчиков глухим и каким-то по-настоящему страшным голосом.

И отчего-то "старшой" ни на грамм не усомнился, что следом молодой коллега выдаст очередь, а потому кулем рухнул на землю. "Стажер" тут же обошел тело по дуге и, не отводя ствола от цели, поднял автомат коррумпированного коллеги. Лишь после этого он взялся за радиостанцию.

- Ольха, я три сотни первый! - вызвал он абонента.

К его удивлению, слушать его не стали. Сразу же начали раздавать команды. И это при том, что никто даже выслушать не изволил, в чем именно суть дела!

- Григорий Степанович, - ответил холодный женский голос. - Оставайтесь на месте. Специалисты скоро будут.

И все! Больше никаких объяснений. Какие-то "специалисты"... Что это вообще значит?! Абсурд какой-то...

Ответ сотрудник получил через пятнадцать минут, когда рядом с ним затормозил микроавтобус, откуда слажено выскочили пять "спецов", тут же упаковавшие Синицына, и утрамбовавшие в салон. Молодой человек не приглядывался, но, кажется, его аккуратно положили прямо на пол в проходе.

- Григорий Степанович, - дорожный полицейский вздрогнул, узнав холодный голос.

Он медленно обернулся, чтобы встретиться со столь же прохладным взглядом незнакомки лет тридцати в бежевом брючном костюме. На точеной фигурке он, стоит отметить, сидел не хуже вечернего платья.

- Ничего не было, - просто сказала холодная красотка и последовала в сторону микроавтобуса, оставив "младшенького" мучительно размышлять, как именно "ничего не было", если вот на капоте патрульной машины лежат ДВА автомата.

Впрочем, уже этим вечером он убедился, что "ничего не было" все же в природе случается. Даже когда ты сдаешь в оружейную комнату два ствола.

Глава 6

Глава 6

- ******! - коротко и как-то обреченно выдала Юсупова.

А ведь она вполне искренне полагала, что сегодняшний день ее ничем уже удивить не сможет. Ан нет... Павел раз за разом демонстрировал, что даже на самом дне к "принцессе" могут постучаться. Снизу.

Началось все с самого утра. Около семи часов ее разбудил сигнал комма с коротким сообщением от отца: "Выезд в 9.30. Отправляешься к жениху.".

- Спички он ему под ногти, что ли, загонял? - буркнула не выспавшаяся девушка... и уже через секунду стартовала ракетой вертикально вверх, буквально соскакивая с кровати.

Всего лишь два с половиной часа! А как же собраться?!

Далее... завертелось. Казалось бы, Виктория никогда не носила сложных причесок, но и над "демократичной" каждое утро личный парикмахер работал не менее часа! Носить такое "художество" - тоже тот еще отдельный вид искусства. Но Юсупова привыкла.

Собираться ей помогали аж четыре служанки, упаковывавшие только самое необходимое и подготовившие все это к погрузке. Очень даже быстро набралось на небольшой грузовой микроавтобус.

- Ну, на фиг! - решил Лев Демидович негромко, едва увидел гору вещей неподалеку от стартовой площадки.

Он даже спорить не стал. Просто вызвал тот самый микроавтобус. Пусть с этим вопросом муж разбирается. Будущий, ага...

А вот Виктория изрядно удивилась.

- Разве не глайдер? - поинтересовалась она негромко.

- Увы, - коротко вздохнул Юсупов.

Местонахождение Вики вычислили. Даже в столь удаленном мелком имении. И довольно серьезные силы всерьез озадачились тем, чтобы из своей "глухомани" она не выбралась.

Конвой собрался быстро. Пять машин. Один дорогой внедорожник для "небожителей", два легко бронированных "монстрика" в качестве охраны и тот самый микроавтобус с вещами... отчего-то воеводу сильно веселивший.

- Отец, - подала голос девушка. - Даже если мы будем передвигаться со средней скоростью в сто двадцать километров в час по двенадцать часов в сутки, то доберемся до столицы не ранее чем через три дня. Неужели ситуация настолько серьезно, что требуются такие жертвы?!

"Жертвы!" - усмехнулся Балтийский Лев. Да что его дочурка об этом знала...

- Наш маршрут рассчитан на час, - коротко ответил он.

Отчего-то немного взгрустнулось мужчине от мысли, что он довольно многое упустил в воспитании девушки. Однако те часы, что они НЕ провели вместе, вернуть было уже нельзя.

Небольшой городок, неподалеку от которого располагалась "резервная точка" Юсуповых, кортеж проскочил без остановок вообще. Дорожный поток здесь был не слишком плотным, а проблему светофоров на длинной центральной улице решали спецсигналы и гербы.

- Да что же это?! - воскликнула Виктория, которую в очередной раз неплохо мотнуло по сидению.

Дороги здесь были так себе, а скорость из-за таких мелочей снижать никто не стал.

- Терпи, - просто сказал отец, которому тряска, казалось, никакого дискомфорта не доставляла вообще.

И она терпела. Даже молча. За что отец ей был искренне благодарен. Ему необходимо было подумать. До некоторого времени он даже представить себе не мог, какую власть взяли себе "горлопаны" и прочая "шушера" в клане. И с этим требовалось что-то делать. Срочно. А вот идей было немного. Увы.

- Прибыли! - сверившись с небольшим планшетом объявил начальник охраны "принцессы", крайне недовольный, что девушку передают "каким-то там" Волконским.

Кортеж тут же начал сбрасывать скорость.

- Мы приехали? - вопросительно уточнила Юсупова, окинув странным взглядом забытую богом узкую дорогу, по обе стороны которой раскинулись поля. Уже убранные.

- Да уж... не столица, - протянула девушка, поглядывая на подмерзшую землю. Судя по звукам снаружи, было ветрено. Впрочем, через несколько секунд девушка заметила "волны" снежинок над самой землей.

- Что тут будет через месяц, - усмехнулся отец. - Сугробы выше тебя ростом.

Девушка на миг задумалась. Представить это было сложно. Во всяком случае ей, выросшей в комфортном и практически неизменном климате столицы. Маги работали на совесть.

Однако долго размышлять на эту тему она не стала. Куда больше ее волновал совсем другой вопрос:

- Мы кого-то ждем? - поинтересовалась Виктория.

- Павла Анатольевича, - коротко объявил отец.

Юсупова сверилась со внутренним календарем. Затем глянула на часы и в уме прикинула разницу во времени.

- У него же занятия только часа три назад должны были закончиться... - негромко скорее констатировала, чем спросила она.

- Последней парой у него стояла "боевка", - пожал плечами Лев Демидович. - Он от нее освобожден. В общем, должен успеть. Тем более, завтра выходной день.

"Принцесса" задумалась. Она и не подозревала, что ее отец настолько в курсе расписания и особенностей учебного процесса ее одноклассника. А тот, решившись доверить на время молодому человеку свою дочь, попытался максимально разузнать о клановце. Получилось плохо. Где-то его люди получили по носу, попытавшись "заглянуть" в файлы специальных служб и... в общем-то, ничего особенного не произошло, но пяток серьезных предупреждений он получил. А затем позвонил и сам Павел, вежливо поинтересовавшись, а чего это за пляски творятся вокруг его скромной и незатейливой персоны. Пришлось объясняться.

Молодой человек проблему, на удивление, вполне себе понял.

- Ты лучше просто спрашивай, - вздохнул он. - Конечно, ничего из разрядов "секретно" и ДСП я не выдам, но, в целом, если тебе будет так спокойнее за свою дочь... задавай вопросы.

Воевода Юсуповых чуть размял шею и протер глаза. Сколько же он не спал?!

- Виктория, - негромко произнес мужчина. - В рамках нашего соглашения с Волконским...

- Волконским? - ооочень удивленно протянула девушка.

До сего момента она искренне была уверена, что договор заключен с кланом в целом, а не с Павлом лично.

- Да, - выдал негромко Лев Демидович, чуть поморщившись. - Одним очень таким конкретным Волконским.

Не то чтобы он был как-то недоволен этим обстоятельством. Но цена... Нет, вполне посильная. Но вопросы вызывающая. Ну на кой ляд молодому человеку два легких патрульных катера, десяток десантных лодок типа "Зодиак" и три БРДМ-100?!!

Помня не такой уж и давешний разговор, Балтийский Лев так и спросил. Напрямую.

- Ну как зачем? - казалось бы, удивился молодой человек. - Для испытания в боевых условиях. Понравятся - закажу в три раза больше в течение десяти лет.

И вот как-то цена уже и не кажется столь высокой. Да и вообще, испытание в боевых условиях - штука такая. Если пройдут успешно, да еще и Волконский результатами поделится, то тут в пору и самому доплачивать. Вот только вопросов все это вызывает еще больше. И речь даже не об очевидных типа "А с кем ты так воевать собрался?!". Куда интереснее воеводе было бы узнать, откуда у юноши данные, что на верфях Юсуповых как раз достраиваются именно два легких катера типа "Комар". И да, как раз таки еще шесть катеров "уральцы" смогут поставить как раз таки в течение десяти лет. Но и то, если чуть подвинуть сроки некоторых других проектов вправо.

- Не понимаю, - вздохнула девушка.

Ей просто в голову не могла прийти мысль, что один, по сути, мальчишка (школьник!) способен обеспечить ей безопасность. Возможно, она бы думала чуть иначе, если бы хоть кто-то предоставил ей доступ к отчетам по операции, в результате которой у ее клана сменился Глава. Но кто же оные предоставит-то под светлые очи почти что ребенка? Так что о роли Павла в этой истории узнать ей было неоткуда. Отец же откровенничать не стал, вполне справедливо решив, что здесь и сейчас это лишнее.

- Во сколько прибудет Павел Анатольевич? - поинтересовалась Виктория осознав, что ответа на вопрос ныне ей не получить.

- Сейчас, - негромко ответил отец, указывая куда-то в сторону.

- Ого, - коротко прокомментировала девушка.

В каком-то километре от них, вздымая снежную поземку в воздух, на сверхмалой высоте шел глайдер. Это расстояние он преодолел меньше чем за минуту, обдав кортеж снежным крошевом, он резко сбил скорость в лихом маневре. Покрасовавшись хищными обводами и содержимым подвески, машина аккуратно приземлилась метрах в пятнадцати от машин.

Первыми выпрыгнули из салона пара десантников. Затем на свет изволил явиться и сам Волконский. Чуть пригнувшись, он вышел из зоны снежных "завихрений и направился к кортежу.

- Пойдем, - негромко предложил отец.

Девушке совсем не хотелось выбираться под колючие укусы разгулявшегося по просторам ветра из теплого и уютного салона. Но и выбора особого не было.

- Рад приветствовать, Павел Анатольевич, - коротко кивнул Лев Демидович. - Ты вовремя.

Клановец на это лишь усмехнулся. Мол, как же иначе-то.

А вот Виктория была занята совершенно другими мыслями. Поэтому поздоровалась она буквально на автомате.

- Ааа… - негромко протянула она с легким намеком на вопросительную интонацию.

Ее отец старательно прятал ухмылку. А вот клановец только поморщился. У него крепло ощущение, что сейчас он услышит нечто для себя не слишком приятное.

Но Виктории было не до того. Девушка была занята сложными математическими расчетами. Например, сравнением примерного объема трюма боевой машины и содержимого кузова микроавтобуса. По всему выходило, что где-то тут кроется большая проблема.

- Так, - вздохнула она. - Ты знал?

Отец кивнул.

- Почему не сказал?

- Иногда с тобой легче согласиться, чем переспорить, - пожал плечами воевода Юсуповых.

- Старт через десять минут, - негромко обозначил Павел. - Из вещей бери лишь самое необходимое. Допустимый объем - пара небольших чемоданов. Не больше.

- А мои слуги? - негромко выдала девушка.

Волконский тут же возмущенно уставился на Льва Демидовича. Тот тяжело вздохнул.

- Нет уж, - твердо заявил парень, чуть плотнее кутаясь в куртку с утепляющей артефакторной вязью в подкладке. - Тут уж сами как-нибудь разбирайтесь. А мне договор, пожалуйста.

Мужчина тянуть не стал. Протянул собеседнику папку с тремя экземплярами. А сам отвел дочь чуть в сторону. Оттуда тут же донеслись разгоряченные возражения. Она только что узнала, что место в глайдере найдется лишь для нее одной.

Павел только головой покачал и принялся за изучение трехстороннего договора. На сверку всех экземпляров понадобилось около семи минут. Но нет, все было в порядке. Так что клановец, ощущая некий свербеж в районе седалищного нерва, все же поставил несколько размашистых подписей.

К тому времени Отец с дочерью уже договорились. И девушка даже умудрилась разбросать прямо на дороге часть вещей, чтобы хоть как-то успеть упаковать все "самое нужное" в два небольших чемодана. Нет, она бы взяла "воооон те" баулы, с нее ростом. Но рядом был воевода. Он придал мыслям девушки верное направление.

- Три минуты! - громко крикнул парень и, вернув папку обратно Юсупову, вместе со своими экземплярами отправился к глайдеру.

Мерзнуть просто так он не собирался.

К чести всех "уральцев" в отведенный срок они уложились. Ну, почти. Однако клановец решил не придираться. Тем более, Виктория явно была очень не в духе. А с учетом тех новостей, что ее ждали по пути... В общем, молодой человек очень надеялся, что ее эмоции не обрушат летучую машину с небес на землю.

- А здесь уютно, - коротко сообщила девушка, устраиваясь на кресле из толстой светло-коричневой кожи. - А по виду и не скажешь!

- Сам удивился, - честно откликнулся Волконский, занимая точно такое же кресло напротив, и, поймав взгляд девушки, все-таки объяснил. - Эта машина сделана по принципу "летающего шасси". Может выполнять различные задачи в зависимости от установленного модуля. Обычно я использовал десантную модификацию - пятнадцать бойцов со средствами усиления, но комфорт в минус. Есть еще поисково-спасательная вариация и транспортная. Как оказалось, имеется и пассажирский модуль семиместный модуль повышенной комфортности.

О том, что до сего момента он без дела стоял в ангаре, Павел уточнять не стал. Равно как и о том, что заинтересовался модулем он исключительно в момент решения доставить Юсупову в столицу именно на его машине. Сам бы он не стал заморачиваться. Относительный комфорт десантной модификации его вполне устраивал. В том числе и степенью бронирования. Но девушке по дороге придется узнать много чего интересного. Так что комфорт - попытка подсластить пилюлю. Не более того.

Взмыли движетели машины. В салоне разговаривать тут же стало довольно напряжно. Павел указал пассажирке на наушники с гарнитурой.

- Мог бы и "прошумить", - недовольно выдала девушка в эфир.

Пара несложных артефактов действительно сделала бы жизнь намного проще. И тише.

Парень пожал плечами. Объяснять своей пассажирке, что таковые имеются он не стал. Не из вредности. Просто сейчас у него имелась возможность "обрубить" Вику в любой момент и наслаждаться лишь гулом движетелей Попова. А вот если дать "уралочке" развернуться во всю... Нет, к таким рискам парень готов не был!

- Читай договор, - коротко предложил он. - У тебя три часа до посадки. Если к ее моменту у меня на руках не будет подписанного тобой экземпляра, то сделка с твоим отцом отменяется и меня высадят в одной из наших "точек". Тебя вернут обратно. И уж там долбайтесь как хотите.

Девушка вздрогнула. Голос Павла звучал серьезно. Потратив секунд пятнадцать на поиск хоть какого-то отблеска стыда или совести на лице собеседника, она принялась вчитываться в строки договора.

"Ничего себе!" - решила она через час. Договор был составлен... жестко. Причем для всех сторон. Тот же клановец, что сейчас задумчиво изучал вид на Уральские горы в иллюминатор, обязан был обеспечить ее безопасность с довольно серьезными последствиями в случае неудачи. "Своими силами!" - вновь вернулась к соответствующему пункту девушка. Но это значит, что у него должны быть свои бойцы... или нет? И не спросишь. Свой лимит на вопросы девушка выдала в первые пять минут полета, после чего Волконский просто отключил ее от общей системы связи и был таков!

Виктория взглянула на подпись отца и... вздохнула.

- На! - бросила она, протягивая документы (все равно ее никто не слышит!).

Волконский быстро мазнул взглядом по своей копии и удовлетворенно кивнул. В тот же миг "принцесса" обрела "право голоса".

- Ну, знаешь ли... - выдохнула тут же девушка. - Это хамство!

- До столицы еще полтора часа лета, - коротко объявил Павел. - Желаешь провести их в тишине?

Голос парня был ровен и спокоен. Он не угрожал и не пугал. Скорее, информировал о последствиях.

- Я поняла, - коротко кивнула девушка.

- Прекрасно, - сообщил парень коротко. - Тогда хочу заострить твое внимание на некоторых пунктах договора.

- Слушаю, - подобралась Юсупова.

- Три-один-два, - объявил парень. - Ты не имеешь права раскрывать местонахождение моего дома никому. Вообще.

Девушка нахмурилась.

- Подожди, так разве... Мы не на этажах жить будем? - поинтересовалась она негромко.

- Не путай мои возможности с клановыми, - коротко ответил Волконский.

Девушка тут же уткнулась в свою копию договора. Только сейчас она вспомнила, что тот заключен не с Семьей собеседника, а с парнем лично.

- Так же прошу обратить внимание на пункт три-два-восемь, - продолжил спокойно парень. - Я имею право обеспечивать безопасность своего жилища любым удобным мне способом. В том числе, и от раскрытия его координат. Так что, на первое время, я предприму ряд мер, чтобы ты их не знала. Дальше посмотрим. И, пожалуйста, без споров и скандалов.

Девушка... удивилась. Скандалить?! Как простой девке! Вот еще!!! Однако уже через час она поняла, что была не права. Сминая в руках мешок, что должен в скором времени оказаться у нее на голове, ей вдруг жутко, прям до физического напряга, захотелось не просто устроить кое-кому скандал, но и расцарапать лицо!

Сдержаться удалось с большим трудом!

- Ну, знаешь, Павел Анатольевич!.. - прошипела она, едва пассажиры вступили на бетон муниципального стартового стола в центре столицы.

- Знаю, Виктория Львовна, знаю, - довольно жестко обрубил Павел, самолично (!!!) подхватив ее чемоданы.

И дело было вовсе не в благородстве. Просто охрана была занята контролем пространства. Так что роль "носильщика" пришлось взять на себя Волконскому. Он особо не возражал.

Девушка фыркнула и... замолчала. До стоянки они дошли в тишине.

- Привет, Вик! - белозубо улыбнулся ей памятный еще по походу "простолюдин", к которому все почему-то обращались Кроль.

"Принцесса" лишь кивнула, давая понять, что между ними вообще-то, есть разница. И она огромна. И лучше бы кое-кому об этом не забывать!

- Уууу, - протянул со смехом, как оказалось, водитель Павла, помогая клановцу загружать чемоданы в багажник. - Бука!

Последнее удалось сделать далеко не сразу. Автоматы пришлось переложить в салон.

Столь холодная реакция не смутила его ни на грамм.

- Что это?!! - рявкнула возмущенно красна девица, усевшись в салон.

Соседство с двумя "Вепрями" ей совершенно не нравилось.

- Оружие, - без всяких эмоций сообщил Павел. - Кстати, зачем?

Вопрос был адресован Кролю и задан таким тоном, будто это нормально по городу во все оружии разъезжать.

- Тишь заставила взять, - пожал плечами водитель. - Таким женщинам я не отказываю!

- Уберите! - чуть капризно потребовала Вика.

Павел вздохнул и обернулся. Секунд десять он рассматривал девушку, после чего коротко поинтересовался:

- Какой из двух своих чемоданов ты готова выкинуть, чтобы освободить место в багажнике?

Юсупова прикусила язычок. И молча натянула на голову мешок.

- Затяни немного, - потребовал Волконский. - Чтобы не слез!

Ехать пришлось далеко. Судя по внутреннему таймер девушки не менее получаса. Запятую в маршруте поставили завывания полицейской сирены. Однако договорился с властями Павел быстро. Спустя еще минут пятнадцать петляний, последние пять из которых проходили по аккомпанемент матерков Кроля в адрес тех, кто "паркуется как мудак". Наконец машина остановилась.

- Можно снимать? - раздраженно бросила девица.

- Ага, - услышала она же равнодушный ответ.

Со злостью сдернув с головы надоевший мешок, она просто остолбенела. На секунду "принцесса" решила, что ей показалось, но... нет, вокруг все действительно было серым, штампованным и каким-то безликим. А, самое главное, она и предположить не могла, где именно находится! Ведь на домах табличек просто... не было!

Юсупова покосилась на элегантный наручный комм. Тот радостно сообщил, что спутников не видит, подключиться к навигации не может.

- Добро пожаловать домой, милая! - коротко сообщил клановец, первым выбираясь под лучи вечного столичного солнца.

Несколько секунд девушка наблюдала за несколькими парнями, вида самого маргинального, возящимися с остатками какой-то дешевой "машинешки".

- Пацаны! - тут же крикнул один из них, махнув в их сторону рукой.

Вика даже не сразу сообразила, что это хоть как-то относилась к Павлу и Кролю Но нет... первый махнул рукой. Второй же крикнул, ничуть не стесняясь присутствия "небожительницы":

- Че надо, Дань!

- "Прикуришь", а?! - заорали в ответ. - Аккум сдох, зараза!

- Ща!

Несколько секунд девушка огладывала царящую вокруг серость и разруху. Ее взгляд все никак не мог зацепиться хоть за что-нибудь, а потому она прикрыла веки и обреченно выдала:

- ******!

Павел уважительно кивнул. Он тоже считал это определение самым подходящим к окружению. Вот только, в отличие от Вики, ему здесь нравилось!

Глава 7

Глава 7

Противник не отступал.

"Хорош!" - коротко отметил Павел с искренним уважением. Последний удар был красив, четок и молниеносен. Какого-то волоска не хватило, чтобы он стал окончательно результативным. До возгласа "Иппон!" не хватило каких-то миллиметров.

Однако в следующий миг волна привычного спокойствия смыла все эмоции. Восхититься техникой бойца можно будет и после. Ведь, в первую очередь, Волконский вел поединок вовсе не с ним, а в собственном сознании. В моменте самым важным был контроль тела, чувств, разума и дыхания. Все внимание на способах подавления противника: сломить дух, "убить" синай в его руках, поломать технику.

Застывший на миг перед Павлом боец, спокойный и непоколебимый, словно скала в бушующем море, был сосредоточен на том же самом. Пока преимуществом не удалось завладеть ни одному из них.

- Хай!

Молниеносный рывок клановца завершился простым технически, но идеально исполненным ударом. Противник не дрогнул, довольно жестко сломав технику своим бамбуковым мечом... и тут же перешел в контратаку. Короткий размен ударами окончился вничью. Противники вновь разорвали дистанцию, стараясь подавить дух оппонента перед следующей атакой.

Напряжение в этот миг было куда сильней, чем во время атаки. И оно нарастало с каждым мигом, чтобы взорваться единой вспышкой и...

Волконский первым опустил бамбуковый меч. Противник повторил его движение. Причиной стали две девушки, незаметно прибывшие в зал, и теперь дожидавшиеся за территорией тренировочной площадки.

Бойцы кивнули друг другу, разом согласившись с тем, что поединок пора заканчивать, после чего присели на корточки особым образом и выполнили традиционный поклон, обозначая уважение к сопернику.

- Неплохо, - удовлетворенно кивнул Воронцов, стягивая защитную маску.

Его волосы после череды схваток были мокрыми, а лицо раскрасневшимся. Впрочем, Волконский был уверен, что нынче выглядит точно так же.

- Более чем, - согласился клановец, все еще пребывая в легком трансе, что позволял во время боя концентрироваться на собственных эмоциях.

Однако это состояние было лишь отголоском тех чувств, что он испытывал во время схватки. Теперь же оно истаивало, словно утренняя дымка под лучами солнца.

- Вы так и до поединка своего не дотянете, - покачала головой Светлана, наблюдая за раскрасневшимися, но вполне себе довольными парнями.

Те переглянулись.

- Женщины, - как-то синхронно выдали оба.

Все-таки кендо - это не про бой в первую очередь. Даже во время схватки. Речь скорее о самосовершенствовании и духовном поиске, а вовсе не о банальном желании наподдать друг другу палкой.

В том плане и высказался Воронцов, внимательно всмотревшийся в глаза сначала Волконской, а затем и до сего мига надменно молчавшей Юсуповой. Поняли ли?

- Так зачем вам колотить друг друга, если вы все такие... духовные? - едва заметно улыбнулась Светлана.

- Но-но, сестренка, - усмехнулся Павел. - Ты кислое со сладким-то не путай. Мордобой - есть давняя и священная традиция взаимодействия мужчин!..

- Ну-ну, - хоть и мягко, а все ж таки позволила себе перебить брата девушка.

- Обсудим отдельно, - пообещал тот с не предвещающей ничего доброго ухмылкой.

Волконская сделала вид, что сильно испугалась. Столь же "убедительно", сколь прозвучала и угроза. Брат с сестрой понимающе улыбнулись друг другу.

- Мне нужно с тобой поговорить, - коротко обозначила цель визита клановка.

Парень кивнул. Он прекрасно помнил, что им предстояло, как это именовалось в одной исторической книжке, "подбить бабки" по итогам их авантюр. Увы, несмотря на всю грандиозность замысла и их исполнения, большую часть получили союзники. Волконским досталось не так чтобы много. Во всяком случае, по сравнению с масштабом предстоящих задач.

- Пять минут, - коротко кивнул клановец.

Молодые люди вежливо кивнули дамам и направились в раздевалку. После такой схватки требовалось срочно принять душ и переодеться.

- Павел, - негромко позвал Воронцов, едва молодой человек стянул с себя кимоно и аккуратно сложил его рядом с защитой.

- Слушаю, - коротко выдохнул недавний соперник.

- Воронцовы свою задачу выполнили.

- Да.

- В таком случае, мы считаем обязательства исполненными, - заключил Матвей. - Мой дед просил передать, что союзных обязательств мы придерживаемся. Однако в дальнейшем предпочли бы воздержаться от прямых столкновений с "уральцами". Естественно, если это не будет противоречить...

Сын графа вздохнул и не закончил фразы.

- Я понял, - заверил Волконский.

Вообще-то, в ближайшее время он предполагал подписать "ястребов" на еще одну авантюру. Однако, коль скоро, они хотят "пожить спокойно", то стоит предоставить им такую возможность. Тем более, недавний соперник четко дал понять, что союзных обязательств его Семья готова придерживаться и впредь в рамках заключенного контракта.

- Замечательно, - кивнул собеседник без всяких эмоций, и тут же поинтересовался. - Юсупова снова с вами?

Вопрос был... многослойный. И попробуй определить, чего в нем больше. Особенно после недавней, едва не случившейся, войны.

Кстати, как именно ответить парень сообразил не сразу.

- Таков Путь, - вздохнул Павел и через секунду задумчиво добавил. - Все сложно.

Воронцов понимающе покачал головой. В ситуации, благодаря которой его Семья обогатилась на несколько миллионов рублей, ПРОСТО все не могло быть по определению.

- Ведет она себя сегодня странно, - объяснил свой интерес графский сын.

- У нее есть на то причины, - дипломатично согласился Павел ровным тоном.

Однако уже через секунду он не выдержал, и довольно хищно усмехнулся.

- Горе проигравшим, - понимающе кивнул Матвей.

- Что-то вроде того!

- Жениться думаешь? - поинтересовался собеседник.

- О! - осекся клановец.

Такой вопрос. Не самый простой. И очень личный. Что тут ответишь?

- Работаю над тем, чтобы этого не случилось, - наконец выдал он относительно близкую к реальности версию.

- Ты не подумай, что лезу в твою личную жизнь, - тут же выдал Воронцов. - Просто отец с дедом нашли невесту, а я ее даже не видел. Но для Семьи брак будет выгоден. Вот я и спросил...

Волконский задумался. Надолго. Он сам противником брака не был. В том числе и политического. Просто требовал учесть свои интересы. В любом случае. А пока с этим было плохо.

- Сложный вопрос, блин, - по-простецки выдал он, почесав мокрый от пота затылок.

Матвей негромко хохотнул пользуясь тем, что в раздевалке помимо них никого не было.

- Скажем так, - неожиданно усмехнулся он. - Если при мысли о браке у тебя не возникает чувства, что тебя поимели...

- Что?! - удивленно вскинул брови сын графа.

Таких аналогий он не ожидал.

- Сложно представить? - коротко хмыкнул клановец.

- Нет... То есть, да! - чуть смутился собеседник. - Я имел ввиду, что понял, о чем-ты говоришь.

- Прекрасно, - кивнул Волконский решив, что хватит с приятеля и небольшого разового подкола. - Если у тебя не возникает подобного чувства, то женись. Отчего бы нет? А вот если свербит где-то в районе пятой точки...

- Что? - уже совсем растерялся молодой человек.

Нет, он уже почти привык к выражениям и аналогиям клановца. Но, все-таки, в этих стенах они звучали несколько чужеродно.

- Задницы, Матвей Александрович, в районе задницы. Того самого седалищного нерва, - коротко "расшифровал" свою мысль клановец. - Так вот, если там "свербит" что-то и есть ощущение, что тебя пытаются обмануть, то, на мой взгляд, стоит побарахтаться. От брака не отделаешься, но хоть условия получше выбьешь. Ну а если нет... Женись, чего уж тут.

- Мда…

- Повезет, будешь счастлив на земле, - коротко пожал плечами парень. - Не повезет - на небесах.

Воронцов осекся.

- Это... Не совсем то, что я ожидал услышать, - дипломатично сообщил он.

- Других идей у меня для тебя нет, - коротко улыбнулся Павел. - Либо соглашаешься, либо идешь наперекор Семье. Однако в целом... Ну какая тебе разница, на ком именно ты официально женат будешь? Жизнь твоя, если ты того не захочешь, совершенно не изменится. Ну, разве что, совершенно точно будешь знать, с кем именно будешь посещать официальные мероприятия.

- И все? - задумался графский сын.

Судя по всему, он пока не размышлял всерьез, в чем именно плюсы и минусы серьезной жизни.

- В общем-то, если пожелаешь, да, - коротко кивнул Матвей, забрасывая на плечо полотенце. - Тебе решать. Хотя знаешь... я бы с женой все-таки попытался бы наладить хотя бы дружеские отношения. Во-первых, тоже человек, на секундочку...

Матвей стойко выдержал подобные рассуждения. Даже не поперхнулся.

- А во-вторых? - спокойно поинтересовался он.

- А, во-вторых, хорошая жена, она и мужу в радость, - чуть двусмысленно выдал Волконский. - Но если серьезно, то раз все равно вам быть хотя бы номинально вместе, то имеет смысл хотя бы попробовать наладить взаимовыгодные отношения.

- Так вот почему ты так Юсупову опекаешь и воспитываешь, - понимающе кивнул Воронцов.

Щелк!

- Ау! - больше от удивления, чем от боли воскликнул сын графа, чуть ошалевшими глазами уставившись на спокойно сворачивающего полотенце клановца.

- Ты... меня?! - удивленно протянул Матвей.

- Ага, - спокойно кивнул собеседник, закинув "орудие" себе на плечо. - А Юсупова - это другое.

- Это какое такое другое? - хмыкнул молодой человек.

- Я еще не придумал, - коротко пожал плечами Павел и спокойно направился в сторону душевых. - Но я еще об этом подумаю!

- Ну да, ну да, - хмыкнул Матвей, потирая живот, в который пришелся несильный, но неожиданный "щелчок" полотенцем... и поспешил следом. В конце концов, они обещали быть через пять минут. Опаздывать нехорошо!

***

Брат с сестрой, едва Павел покинул раздевалку, тут же отправились обсуждать свои дела. Юсупова проводила их взглядом и вздохнула столь тяжело, что Воронцов просто вынужден был спросить:

- Виктория Львовна, у вас... все хорошо?

- Матвей Александрович, - ровно произнесла девушка. - Я - Юсупова.

Молодой человек на миг задумался, не слишком понимая, стоит ли вообще что-то отвечать на столь очевидное заявление. Однако Виктория явно чего-то ожидала.

- Я знаю, - коротко кивнул сын графа, постаравшись вложить в свой голосу все уважение, что испытывал к древней и известной Фамилии.

- А они нет!!! - неожиданно выдохнула Виктория и тут же, развернувшись на каблучках, унеслась куда-то по коридору, оставив собеседника в нескором... недоумении.

Впрочем, если бы он знал, сколь "тяжким" у "уралочки" выдалось утро...