Гиада

Глава 1. Катастрофа

Наши дни.

Япония, г. Сагамихара, префектура Канагава.

Оперативный отдел №67 Института космонавтики и астронавтики Японии (ISAS).

Местное время: 5 часов 52 минуты.

Молодой научный сотрудник Ямико Такано пытался всматриваться сквозь слипающие веки в широкие ультрасовременные мониторы, отображающие различные участки карты бескрайнего космоса. У него сегодня была последняя ночная смена стажировки в этой огромнейшей махине ISAS.

С одной стороны, он устал наблюдать за тем, что творилось в космосе, — а там совсем ничего не происходило. Возможно, где-то что-то и происходило, но мощнейшие телескопы и спутники, огромные обсерватории, следящие за небом и, главное, суперкомпьютер Key Computer, обрабатывающий все, что поступало для анализа сегодня, как, впрочем, и вчера, да и всю эту неделю, ничего не отмечали, поэтому Ямико было безумно скучно. А с другой стороны, работать в крупнейшей лаборатории, видеть и наблюдать за звёздами, общаться со светилами науки, — это честь для любого японца.

Для того чтобы сюда попасть он всеми силами учился только на отлично, писал доклады, выступал на конференциях, участвовал в диспутах, дабы иметь пусть даже мимолётную надежду — чтобы хоть какой-то HR-клерк обратит внимание на его резюме. А ведь обратил, позвонил. И вот он уже почти год работает, пусть за совсем скромную плату, но работает и работает именно в ISAS! Но скучно, безумно скучно — эту работу он представлял по-другому.

— Продержаться медленно бредущих два часа, написать отчёт, отправить руководителю группы и спать, спать, спать, а потом долгожданные выходные.

Ямико потянулся, взял кружку, двинулся к кофе-машине и подумал — «Это уже шестая кружка за сегодня!»

Он успел сделать несколько шагов, как зумер — Attention выпалил свою трель: ту, ту, ту. От неожиданности этот противный звук испугал его — до этого в оперативном зале было очень тихо, так тихо, что было слышно, как шумит вентилятор в воздушной системе всего зала.

— А ночка может быть очень интересной! — настороженно произнёс Ямико.

Почти у края обследуемой зоны в точке видимости объекта NGC 6357 эмиссионной туманности с рассеянным скоплением в созвездии Скорпион один из наземных телескопов заметил нехарактерное движение в сторону Земли и передал все данные японскому Key Computer, а тот в свою очередь позвал на помощь людей.

— Начнём делать анализ, — подбадривая себя произнёс вслух оператор.

Key Computer уже научился понимать японскую речь в виде простых команд, пусть совсем ещё простых, но это всё равно помогало сотрудникам лаборатории.

— Проведи верификацию объекта.

— Обнаружен протяжённый плоский объект с аномально малой толщиной. Форма проекции близка к правильному кругу. Дифракционные искажения по краю отсутствуют.

— Рассчитай размеры объекта: ширина, высота, глубина.

— Расстояние между наиболее удалёнными точками объекта примерно 142 000 километров. Возможная глубина — 0, — выдал компьютер.

— Задаю вопрос. Какой диаметр объекта?

— Примерно 142 000 километров.

— Задаю вопрос. Какова глубина объекта в метрах?

— 0. Объект не имеет глубины. Я регистрирую двухмерную структуру.

Ямико пытался понять, как такое может быть. Похоже в космосе возник из ниоткуда объект с абсолютно нулевой толщиной и аномально большим угловым размером.

Это все, что могло прийти сейчас на ум молодому учёному.

­— Расстояние до объекта и его скорость движения?

— Расстояние до объекта примерно семь миллионов километров, его скорость движения не равномерная — в среднем двенадцать тысяч километров в секунду.

— Разве такое бывает?! — воскликнул Ямико.

— На каком расстоянии от Земли пролетит объект?

­— 0 километров.

Аспирант впал в ступор.

— Определи из каких материалов может состоять объект.

— Анализ невозможен, — ответил компьютер.

— Рассчитай через сколько времени объект достигнет Земли.

— Приблизительно через десять — одиннадцать часов. Наблюдаю уменьшение скорости движения объекта, — ответ прозвучал молниеносно.

— Кто-нибудь регистрирует гравитационные отклонения?

— Значимых гравитационных возмущений не обнаружено.

— Какова масса объекта?

— Объект демонстрирует геометрические параметры, характерные для тела сверхкрупного масштаба, однако не проявляет ожидаемых признаков массы.

— Но это же противоречит всем известным физическим моделям, — Ямико не говорил, а орал.

Если бы в оперативном зале были установлены сто или двести кнопок аварийной тревоги, то он нажал бы их все одновременно, но их не было. Ямико испугался, не просто испугался, а испугался так, как будто был зайцем, который увидел охотников с большими ружьями, и те увидели его…

С дрожью в руках набрал короткий номер дежурного по смене, отвечавшего за все, что происходит в течение суток в стенах лаборатории.

— У нас катастр… — дальше он начал кашлять и всхлипывать.

— Что ты там мямлишь кун? Повтори, я тебя не понял.

— Пожалуйста, быстрее приходите у меня для Вас дурные вести.

Самыми большими проблемами дежурный считал падение спутника JERS-1, но это было очень давно, а ещё — ракеты-носителя SS-520 в 2017 году, в тех событиях он принимал непосредственное участие. Но как только он ознакомился с кратким докладом стажёра, ещё раз запросил расчёты суперкомпьютера, понял, что и у него, и у всех землян совсем скоро могут возникнуть серьёзные неприятности.

В то время, когда в Японии сотовая и стационарная телефонные сети начали испытывать существенные нагрузки из-за шквала телефонных звонков: огромное число чиновников, служителей науки, военных получили первый доклад о предполагаемой катастрофе, в США уже более трёх часов, кипела работа вновь созданного штаба по чрезвычайным ситуациям.

США, г. Вашингтон, округ Колумбия. Министерство внутренней безопасности США.

Штаб по чрезвычайным ситуациям.

Местное время: 15 часов 17 минут.

Как только оперативный дежурный по министерству полковник Джон Хайтел получил последний из четырёх докладов, которые не только пришли практически одновременно, но и содержали однотипную информацию от научных обсерваторий США, он тут же открыл несгораемый сейф, достал увесистый конверт с кодом HF-001 обозначающий высшую степень опасности для страны. Затем внёс запись в специальный журнал о вскрытии конверта, прочёл его содержимое и начал выполнять, как полагается самому дисциплинированному военному, понятные, чёткие инструкции. И буквально через 40 минут в специальный ангар, предназначенный для управления чрезвычайными ситуациями, стали подтягиваться первые посетители. Они получали пухлые конверты, знакомились с их содержимым и как заговорённые тут же начинали кому-то звонить, что-то требовать, доказывать, а иногда и скверно ругаться.

Согласно протоколу, ровно через час и двадцать минут Президент США, главы министерств и большинство конгрессменов уже были поставлены в известность о грядущем событии. Они получили не только краткое описание приближающейся возможной катастрофы, но также детальный анализ ситуации, предполагаемые варианты последствий и несколько планов действий. Но только некоторые из важных персон понимали, описанные варианты не имели ничего общего с тем, с чем придётся столкнуться в самое ближайшее время всем жителям планеты, так как все без исключения специалисты, привлечённые к анализу возникшей ситуации, не имели ни знаний, ни опыта в этом деле.

Шарут Гатс был бывшим заместителем министра обороны США и уже не состоял на госслужбе, но именно его Президент попросил возглавить созданный штаб. Как предполагал Президент, Гатс обладал огромным опытом работы в области катастроф, только он мог бы лучше других справиться с теми задачами, которые следовало оперативно, жёстко и эффективно решить за оставшееся время.

Гатс, руководивший штабом совсем немного времени, собрал в зале для брифа всех тех, кто мог дать адекватную оценку, внести хоть какую-либо ясность в происходящее, повлиять на эффективность дальнейших решений. Его помощники всего за несколько часов смогли собрать в зале чуть более тридцати человек, здесь были те, кто участвовал в военных операциях, медики и вирусологи, светила науки, исследователи, руководители нескольких направлений космической отрасли. Ещё несколько десятков мужей науки участвовали в этом совещании посредством защищённой видеосвязи.

— Прошу тишины, время сейчас не на нашей стороне, — обратился ко всем руководитель штаба.

Далее, Гатс ещё раз очень кратко донёс до собравшихся имеющуюся у него информацию, изложил несколько наиболее правдоподобных, на взгляд всего штаба, гипотез возникновения текущего феномена, который назвали Космическим стеклом, послужившим началу если не паники, то по крайней мере очень серьёзной озабоченности всех лидеров G20. Он также довёл некоторые дальнейшие шаги (всем всё знать не положено), которые уже начали предприниматься различными ведомствами для уменьшения последствий предполагаемой катастрофы.

— Ещё раз подведу итог всего сказанного. Большинство наших учёных и аналитиков склоняются к мнению, что на нашу планету движется какая-то ранее нам неизвестная разновидность газа и, скорее всего, она просто обойдёт нашу планету не причинив вреда, если конечно, в ней нет вирусов, бактерий смертельных для наших жителей. И более того…, — ведущий не успел завершить речь, в зал буквально влетел белый халат — один из аналитиков, работающих в соседнем помещении.

— Господин полковник, очень срочное сообщение от одной их наших обсерваторий, — он передал ему небольшой листок и несколько цветных снимков.

Гатс взял лист, с напечатанными несколькими предложениями, надел очки, прочёл несколько раз, затем громко вздохнул и протяжно, с шумом выдыхая из себя сквозь зубы всё, что было в лёгких стал медленно опускаться в кресло. Такой способ борьбы со стрессом ему посоветовал один из его друзей изучавший различного рода медитативные тибетские техники стабилизации внутреннего состояния.

Если до этого в зале и было тихо, то теперь в нём наступила абсолютная тишина, даже более того всем сидящим отчётливо показалось, как бы это ни звучало парадоксально — время застыло, исчезли все звуки, замерло всё, и, скорее всего, наступил переломный момент.

Белый халат, осознав какую новость он принёс, стараясь не издавать ни малейшего звука, начал медленно пятиться назад, он хотел как можно быстрее покинуть тех, кто сейчас на него пристально смотрел, стать не видимым для всех.

— Стоять, — почти заорал Гатс. — Вы в этом уверены?

— Перед тем как принести мы трижды проверили эту информацию, две независимые обсерватории подтвердили её, разница в цифрах несущественная. Я могу идти? И, да, через несколько минут принесут фотографии в очень хорошем разрешении, но это мало, что меняет.

Гатсу аналитик стал более не интересен.

— Мимо нас, — выдавил он, — вернее, тут сказано, мимо Земли в направлении Космического стекла летел небольшой астероид в несколько сотен тысяч тонн. Он не смог пролететь сквозь «стекло». Он, мать его, испарился сразу. Крошечный всплеск на стекле и всё — больше следов астероида нет. Минуту внимания: прошу всех начать работать по самому хреновому плану, назовём его «Ноль». Требования и все необходимые к нему указания вы получите по мере готовности. Прошу всех разойтись. Да будет со всеми нами Бог!

Россия, окраина Центрального района города Тольятти, Самарская область.

Местное время: 7 часов 27 минут.

У Олега был первый день отпуска, лето, август, тепло, сегодня он с Катериной едет на машине к морю — настроение приподнятое.

В свои 29 лет Олег Наливайко, конечно, звёзд с неба не хватал. Как большинство учился, служил в армии, затем снова учился. Теперь работал по своей непосредственной специальности электронщиком на городской ТЭЦ, что-то собирал, паял, тестировал, настраивал, и жил как обычный нормальный среднестатистический россиянин.

«Так хочется на море, тёплое море, я там давно не был. Вещи собраны, машина подготовлена, моя ненаглядная упаковывает последние кульки с едой в дорогу, и мы едем в путешествие. Просто сказка!» — про себя думал Олег.

Держа в руке свежезаваренный ароматный кофе, он вышел на небольшой ещё не отремонтированный балкон, потянулся пытаясь размять мышцы. С двенадцатого этажа его однокомнатной квартиры был виден почти весь Центральный район города, а в это солнечное утро заметен был и лес, окружающий город и стелившиеся жёлтым ковром вокруг него поля подсолнухов, автомобильная трасса. И это всё создавало не просто романтическое настроение, а было похоже на настоящее счастье.

На балкон выскочила его суженная, на её лице читался испуг, губы дрожали, и по ней было видно, что она сейчас заплачет или хуже того упадёт в обморок: она была очень бледна. Катерина протянула ему смартфон — он по голосу узнал говорившего — это был Президент России. Олег не слышал начало выступления, но то с какой интонацией, внутренним напряжением говорил глава страны ему не понравилось очень.

— … сможем пережить сегодняшний день, а затем последующие испытания, всем нам потребуются силы и мужество, чтобы…

Выступление прервалось, на телефоне отобразилась ошибка. Сбой подключения к интернету — все как обычно.

Олег не дал Катерине что-то сказать, он её обнял, ласково поцеловал и очень мягко сказал:

— Похоже у нас вновь Чёрный вторник. Не переживай, мы все наши деньги храним в очень твёрдой валюте, а впереди нас ждёт Чёрное море! Любимая, посмотри туда, где лёгкая дымка скрывает нашу стелу…

Он не договорил, то, что они увидели, было похоже на искажённый сюрреализм, действо сверхъестественных сил или кого похуже. Тот мир, который он видел, был разделён на две части: яркое солнце, голубое небо, людей, спешащих по своим делам — одним словом жизнь и беспросветную черноту, всё сильнее наваливающуюся на город чернильными разводами мрака, за которым не было ничего: звёзд, солнца, вернее, невозможно разглядеть хоть что-то, что могло хотя бы намекнуть на происходящее — надвигается Смерть. Кажется, что чернота была очень далеко, но жизнь она поглощала безудержно быстро. Уже не было в этом мире величественной стелы, любимого кинотеатра, зелёных скверов — мир заполнял животный страх лишая всего, чем они дорожили и кого любили.

Олег собрал все свои силы, и ещё сильнее прижал Катерину к себе, постарался спокойным, уверенным голосом сказать: — Я тебя очень сильно люблю!

И их накрыла чернь.

Глава 2. Пробуждение

Место нахождение неизвестно, время неизвестно.

Первые мысли, посетившие Олега после его пробуждения: — Как болит все тело!

Его глаза никак не хотели открываться, руки и ноги — двигаться, он не мог заставить себя очнуться, не было сил. Но как только мысли о судьбе Катерины смогли пробиться через тугую завесу боли он моментально почувствовал, что лежит на чем-то достаточно твёрдом, теплом. Всё тело начинало приходить в норму, возвращались звуки, обоняние, даже сквозь закрытые глаза угадывалось, что вокруг очень светло, но от этого не становилось легче от бесконечной боли.

Проведя ещё несколько минут без движения, Олег смог оторвать своё тело от пола, немного приподнялся и полностью оторопел. Он лежал на идеально ровной, с очень сильным запахом битума, тёплой, можно сказать даже горячей на ощупь автомобильной дороге. К ней примыкал торговый центр Русь, строившийся на его глазах давным-давно. А рядом — перекошенные, кем-то изуродованные дома, которых никогда здесь не было. Олег это точно помнил, так как был в Руси ещё вчера, ходил тут пешком, как, впрочем, и в прошлые выходные, и в позапрошлые — часто любил гулять по центральной улице своего города. Никаких построек к Руси не примыкало. Заставив себя перевести взгляд на противоположную сторону дороги, увидел совсем небольшую водную гладь, возможно озеро и несколько кривых строений. Но в Тольятти в центре города никогда не было озера! Ещё сегодня утром его любимый город безмятежно красовался в ласковых солнечных лучах, а потом что-то случилось, что-то жуткое, ужасное, противоестественное, что-то, что понять сейчас не представлялось возможным — и вот его город уже перестроен, исковеркан, изуродован.

От этого замешательства и растерянности сердце застучало сильнее, к горлу подступил комок, свело живот, чудовищный страх начал заполнять все тело, но и сил значительно прибавилось: в кровь хлынул адреналин.

Взгляд скользнул по Катерине, лежащей метрах в двадцати от него, и пытавшейся подняться, — «Слава Богу жива!» — подумал Олег. Превозмогая боль, страх, растерянность, где-то ползком, где-то на четвереньках, кряхтя и постанывая добрался к ней.

— Олег, что происходит?

Он ласково обнял её.

— Мы живы и теперь всё будет хорошо.

Приподняв Катерину, помогая ей идти они медленно побрели к торговому центру. А вот он не изменился с момента их последнего посещения: всё те же красочные витрины продуктовых магазинов на первом этаже, на втором и третьем продавались одежда, электроника и игрушки. Подойдя к центральному входу, автоматические двери самостоятельно раздвинулись, как бы приглашая их поскорее войти. Это и то, что внутри была настоящая прохлада, которую создавали работающие кондиционеры, везде ярко светили люстры, тихо шумели холодильники мини-кафе и было пустынно, только они одни, ещё более выпячивало несуразность происходящего.

— Эй, тут есть кто живой?

— Эээ—ге-гей, отзовитесь!

Кричали Олег и Катерина хором. «Эээ-г-гей»: — отвечало только одно эхо.

Как и множество современных торговых центров, Русь была спроектирована удобно, везде стояли вазы, горшки с ухоженными цветами, кустарниками, комфортные деревянные скамейки. Присев на одну, громко, почти навзрыд начала всхлипывать девчонка.

— Олег, мне страшно!

— Катюха, не бойся, все будет хорошо! Разберёмся, не так страшен чёрт, как его малюют, — Олег пытался приободрить Катю, — Пойдём, найдём чем перекусить. На голодный желудок и думается туго.

А перекусить было более чем — на прилавках лежали уже привычные и любимые сыры, колбасы, свежая выпечка всё, всё, всё с сегодняшней датой изготовления! В поисках лучшего они не заметили, как немного расслабились и отвлеклись от Армагеддона.

— Даже, если это чей-то розыгрыш, даже, если мы попали в какое-то реалити-шоу, то что нам нужно сделать в первую очередь?! Правильно, необходимо основательно экипироваться по всем законам выживальщиков.

Спортивное белье, удобная и надёжная обувь для долгих походов, профессиональное туристическое снаряжение — всё это продавалось широким ассортиментом в торговом центре. Найдя нужные отделы и переодевшись, они дополнительно укомплектовали почти всем необходимым вместительные и удобные рюкзаки. Нашлись места для компактной туристической горелки, нескольким газовым баллонам к ней — обязательно пригодятся.

— А что дальше?

— Нам будут нужны две базы: основная и запасная. Начнём изучать куда мы попали, но вначале нам нужно найти хоть какое-то оружие.

− Откуда ты все это знаешь?

− Помнишь, я тебе рассказывал о моей службе в армии, про наши вылазки в горы, занятия альпинизмом?!

А про себя подумал: «Это все теория!»

— Олежек, кажется, я видела недалеко от входа на автостоянке полицейский автомобиль. Может там кто-то есть и нам помогут?

Утоляя своё любопытство, они трогали ручки стоявших на пути машин — все были незапертые, да притом почти идеально чистые изнутри и снаружи, словно только что сошли с конвейера. В некоторых обнаружили чемоданы с личными вещами — хозяева собирались в отпуск, но отошли ненадолго; коробки с новыми гаджетами — кто-то купил технику, но ещё даже не распаковал.

Каждая находка, каждый предмет, вся обстановка вносили ещё большую сумятицу в их мысли — не было ни малейшего намёка на понимание, как, куда и зачем они попали. А вокруг ни души!

То ли они в жуткой коме, то ли в ярком, почти неотличимом от реальной жизни сне, то ли в другом мире, иной реальности? За свои грехи угодили в рай или в ад?

Полицейская машина нашлась. На каждом сиденье аккуратно лежали бронежилеты, портупеи, автоматы и довольно вместительные рюкзаки.

— Ты умеешь этим пользоваться?

— Да, в армии научили, справимся.

Олег начал разбирать находки, взял в руки автомат, отдалённо напоминавший старый добрый АК-74М, отстегнул магазин — тот оказался полон боевых патронов. Абсолютно было непонятно, если это розыгрыш, то для чего тут настоящее оружие?!

В рюкзаках лежали несколько аптечек, какие-то квадратные коробки и, что самое удивительное, светошумовые гранаты. В армии их показывали на занятиях, но самому никогда не приходилось ими пользоваться, однако граната есть граната.

«Они, что на войну собрались»?

— Олег, а можно я быстренько сбегаю на ту сторону, вон там магазин косметики. Я быстро.

И она помчалась, полетела за чем-то очень для неё ценным через дорогу — к озеру, где стояли торговые палатки.

Всегда находиться рядом с Катей, особенно в этой ситуации, было в его правилах. Олег быстро собрал всё, что мог донести, повесил автомат на ремень и неспешно пошёл вслед за ней.

Непонятное чувство тревоги начало нарастать у него в душе уже некоторое время назад, казалось, что это просто паранойя, не связанная ни с чем. Но, не дойдя ещё до дороги, на которой они очнулись, его зрение передало в мозг картинку, ставшую детонатором всеобщей паники.

Сознание отказывалось принимать «это» за реальность, отказывалось верить в происходящее, допускать существование того, что он увидел. Ум с сумасшедшей скоростью пытался найти, зацепиться хоть за какое-то рациональное, полурациональное, маломальское объяснение происходящему — на перекрёсток выплывала, именно выплывала процессия! Ему вспомнились пугающие, гротескные фигуры со старых репродукции Иеронима Босха с фантастическими существами на стенах кабинета истории.

Вначале двигались двуногие существа с массивными верхними и нижними конечностями — несуразная смесь человека и огромного зверя. Ростом около двух метров или чуть выше, облачённые в какие-то грубые накидки, на вид очень сильные и удивительно схожие между собой. Хотя у них и не было рогов, но из-за жуткого вида Олег прозвал их «Носорогами». За ними плавно парила по воздуху тележка-автобус с зарешёченными окнами. Затем на улицу выполз транспорт, похожий на земной КамАЗ, но без колёс и кабины, с открытым кузовом, заполненным коробками, трубами и ещё какими-то предметами. Непонятно было, каким образом он перемещался, не касаясь земли, как, впрочем, и вся остальная колонна, которую замыкала ещё одна тройка «носорогов».

Колонна шла, плыла достаточно резво и очень скоро должна поравняться с Олегом. Наливайко присел за остов машины и замахал Кате, чтобы та спряталась на другой стороне: «Ведь не успеет вернуться».

Она тоже увидела этих пришельцев, но просто стояла на краю тротуара и не двигалась, оцепенев от страха. Затем, когда немного пришла в себя, бросилась к Олегу.

В колонне заметили Катерину, и ей на перерез бросился авангард. Вернее, поплыл быстрее, чем минуту назад. Ближайший «Носорог» выставил свою массивную лапу-руку, и в сторону девушки полетел слабо дрожащий сгусток какой-то субстанции, наподобие прозрачного шара: сбил её с ног и припечатал к земле.

В Олеге боролись две противоположности. Первая надрывно выла: «Беги, прячься! Ты ей не поможешь. Один со своей «пукалкой» не справишься с этими громадинами, а если и тебя захомутают, то её точно не спасёшь».

Вторая, безрассудна, вселяла надежду: «Мы ещё посмотрим, кто кого!»

Он поднял автомат, прицелился, щелчок — ничего.

«Мля… А кто будет досылать патрон?»

Передёрнул затвор и снова выстрела не последовало.

«Вояка ррр, кто снимать с предохранителя будет?»

Руки ходили ходуном — от страха тело одновременно тряслось от холода и обливалось потом. Выстрел, выстрел, выстрел. Пули точно вошли в «Носорога» — в такую мишень и с такого расстояния сложно промахнуться, но нужного результата не было. Вся колонна притормозила, и двое уродин поплыли на звуки выстрелов. Один выставил вперёд свою клешню, а Олег уже нёсся со всех ног внутрь здания, под его защиту. Шар, предназначенный Олегу, пролетел мимо, но угодил по машинам — несколько подбросило вверх, а с десяток сильно покорёжило. Не теряя времени на открытие дверей, Олег выстрелил в ближайшую витрину, она лопнула и рассыпалась мелкими каплями стеклянного дождя.

Второй шар летел следом, но Олег был уже внутри — и это его спасло, хотя тряхнуло так, будто он пропустил сильнейший маваси-гери от самого Масутацу Оямы. Ударная волна отбросила его от входа на несколько метров и больно ударила о стоящие посреди холла стойки с мороженым.

Мелкие порезы от осколков стёкол были почти по всему телу, ребра чудом не были сломаны. Его спасло то, что шар растерял свою силу о фасад и витрины. Олег вскинул автомат и выпустил несколько пуль в противника, не слишком заботясь о точности выстрелов: нужно было выиграть время. Постарался быстро сменить позицию. Выстрелил ещё несколько раз, но уже точнее целясь в ближайшего урода. Попал. Но пока это не сказалось на движении нападавших. Снова выстрел. Перебежал дальше вглубь помещения, хромая и капая кровью. Двое «Носорогов» уже вошли в дверь, он вскинул автомат — щелчок, выстрела нет, патроны кончились. «Так быстро?! Выпалил весь магазин, а результата нет. Так дело не пойдёт».

На автомате Олег забрал из машины полиции аптечку и несколько специфических гранат, которыми точно никого не убить. Но решил хотя бы попытаться остановить этих неубиваемых. Нужно оторваться от преследователей, заманить внутрь здания. Возможно, такая тактика увеличит шансы на выживание.

Это был его первый опыт со светошумкой, и он стал поразительным — в закрытом помещении сила взрыва оказалась весьма ощутимой. В ушах зазвенело, а перед глазами поплыли серые пятна, но врагам пришлось куда хуже. Дополнил картину одновременный вой «Носорогов», которым этот приём не понравился и затем последовал сильный удар об пол. Выглянув из-за укрытия, увидел лежащего урода. Как можно быстрее перезарядил автомат, выстрелил, а затем долгий, протяжный, но слабый вой поверженного. Второй же развернулся и побежал-полетел назад, вслед за удаляющимся караваном.

Первый этаж Руси был разгромлен. Его рубашка и штаны были пропитаны липкой кровью. Тело ломило, колонна уже скрылась из виду, а Катерины не было нигде.

— Ааааааааа, — заорал Олег и начал пинать все, что было под ногами.

Присел на лавочку. Как мог попытался успокоиться. Трясущимися от страха руками одним залпом осушил найденную бутылку воды. Сказать, что он был выжат как лимон — значит, ничего не сказать.

Порезов было множество, где мог перебинтовал, заклеил мелкие порезы, залил медицинским клеем.

«Как все медленно делаю!»

Никогда ещё ему не приходилось участвовать в подобных передрягах. Хотя в армии их ротный, побывавший в нескольких «горячих точках», учил молодых на совесть: стрельба, марш-броски, рукопашные. Но всё это не шло ни в какое сравнение с тем, что он сейчас пережил.

Всю имевшуюся кладь бросил в полицейскую тачку — ключи были на месте. Машина завелась сразу — полный бак бензина. Олег не был профессиональным гонщиком, но при этом водил уверенно. А тут на пустой дороге выжал «тапку в пол»: движок зарычал надрывным басом, колёса засвистели, машину рвануло вперёд.

Он торопился, спешил не упустить колонну, совершенно не задумываясь о том, как один будет отбивать Катюху.

Асфальт закончился через несколько километров, началась убитая грунтовка — вернее, просто земля, по которой мало кто ездил. Машину трясло, раскачивало, внутри что-то громыхало и стучало всё сильнее. Начался небольшой спуск, вдали уже виднелись замыкающие «Носороги». Ещё несколько минут — и он их догонит.

Да — увидел, да — догнал, а что дальше? Как можно положиться на интуицию и опыт, которых у него не было?

Колонна начала проходить очередной уступ, отмеченный двумя массивными столбам, и начала скрываться за поворотом. Олег притормозил, позволив всей колонне скрыться, а сам, медленно ведя машину, старался успокоиться и придумать хоть какой-то план своих действий.

Теперь его черед был войти в поворот — то, что он сбросил скорость до минимума, предоставило ему ещё несколько минут жизни. И — в один миг все изменилось вокруг: напрочь исчезла зелень, деревья превратились в дряблые остовы, напоминающие высохшие морские губки, готовые рассыпаться от малейшего дуновения ветра. Привычную землю заменил бескрайний океан ядовитого жёлтого песка, а на месте голубого неба с ярким солнцем висели тяжёлые, тёмные облака, соприкасающиеся с горизонтом.

Но самое страшное ждало впереди. Вдалеке, среди этого жуткого пейзажа, его уже ждали трое уродов — и без всяких эмоций наблюдали, как его машина медленно выползает им навстречу. Все подняли лапы.

Он уже догадывался, что за этим последует.

Не останавливая автомобиль, распахнул дверцу, выпрыгнул на ходу, пытаясь найти укрытие. В ту же секунду невидимая сила заставила машину несколько раз перевернуться и уже бесформенным куском металла кинула в сторону.

Следующий шар сильно ударил Олега, отбросив на несколько шагов. Хрустнули кости, а сознание получило очередную порцию нестерпимой боли.

При попытке приподняться его снова швырнуло, на этот раз ещё дальше. Он одновременно кувыркался, куда-то скатывался, а вот уже и свободное падение. Несколько раз Олега развернуло, он увидел небольшой куст и успел схватиться за него — это затормозило полёт, но ладони скользили по ветвям, срывались листья, ягоды − ничего не могло удержать человека. Неожиданно получил сильнейший удар, треснули рёбра, его раскрутило с новой силой, а через доли секунды спиной приложило о неровное дно. Он не чувствовал ног; грудь пробило насквозь чёрное, как смола, длинное каменное копьё. Сил кричать не было — всё тело стало одним большим комком боли.

«Как всё глупо получилось. Прости меня, Катя!»

В эти последние мгновения своей жизни Олег почувствовал лёгкую, еле заметную теплоту в руке − в ладони лежало несколько сорванных при падении ягодок. Они оказались очень горькими на вкус…

Глава 3. Возвращение в мир

Утро бывает разным, и очень часто оно зависит от того, как ты спал, какими были твои сны, — насколько яркими, глубокими.

Лёжа с закрытыми глазами, Олег видит всё происходящее вокруг, чувствует согревающую теплоту и могильный холод окружающего пространства, силу каждой мышцы человеческого тела и мощь нависших над ним скал — что-то кардинально изменилось в восприятии мира. Каждая клетка тела Олега радостно голосит: я здорова, я восстановилась, я получила заряд бодрости на многие годы вперёд.

Он встал — вернее, приподнялся — и тут же понял, что это не его тело поднялось, а дух, душа, разум воспарили. Стоп, стоп, стоп! Так быть не может! Тогда что это: подготовка к отходу в иной мир, агония, или он уже умер?

Нет, всё не так: его тело было абсолютно живым, здоровым и пребывало внутри защитной оболочки, поверхность, которая имела слоистую, растрескавшуюся структуру, напоминавшую кору трёхсотлетнего дуба. Она состояла из материалов и органических тканей, переплетённых микронитями, неизвестных ни одному учёному на Земле.

Внутри неё содержалась субстанция, способная поддерживать жизнедеятельность любого организма, пока хватит питательной энергии.

Оболочка лежала в глубоком ущелье среди бурых скал. На его дне всё перемежалось — камни, предметы, энергетические поля, информационные и временные потоки.

Олег одновременно был внутри и снаружи, ощущал и видел состояния и разнородность материй, движения различных энергий. Гармония и хаос были единым целым. Сейчас для него каждый предмет в ущелье был не веществом, не набором атомов и электронов, а огромным массивом информации, словно бассейн, наполненный вязким прозрачным киселём из различных ягод, — и чем дольше он в нём дрейфовал, тем больше различных слоёв ему открывалось. Олег находился не в привычном трёхмерном мире; в нём не было мерности как таковой, существовали лишь информация и энергия. Каким образом ему открылись инфополя всего, что его окружало?

Вот камни, почва — они принадлежат неизвестной ему планете, и это не Земля. Рядом с ней не было Солнца, не было и родной галактики. В какой части Вселенной она находится, данных не было.

А ещё — нет — не увидел, нет — не осознал, а принял как данность — его всего обволакивало Время. Оно было подобно книге или набору слайдов презентации: листаешь вперёд и узнаёшь, что происходит в будущем, назад — открывается прошлое.

Наливайко открыл ближайшую страницу, увидел полицейскую машину, медленно выезжающую из-за поворота и проталкивающую себя из одного мира в другой. Инфополе мгновенно выдало: Нэксарум нулевого уровня, доступный для использования только на Гиаде; в этой точке им управляли Раждуры, похитившие Катю.

У этих существ не было оружия, как Олег полагал при первой стычке, они искусно управляли энергией окружающего вещества. Один из нападавших вмиг загустил воздух и молнией бросил его в сторону появившейся машины. От встречи со сгустком она кубарем полетела в ущелье, водителя постигла та же участь.

За всем этим Олег не просто наблюдал, а с жадностью втягивал в себя информационные потоки происходящего, словно высохшая губка — воду.

«Гиада?!»

Инфополе молчит.

«Ладно, потом будем разбираться».

А теперь он видит себя летящим вниз, раз за разом, ударяясь о выступы скалы и пытаясь ухватиться хоть за что-нибудь. Неказистый куст с уродливыми ветками и тремя небольшими плодами malum позволил немного притормозить падение, но все было тщетно. Поломанное тело, долетев до дна, нанизалось на длинный и острый камень смерти, и от нестерпимой боли ладони сжались, раздавив самый большой плод. Сок начал расползаться по умирающему телу, пузырясь строительной пеной, увеличиваясь в объёме, окутывая и погружая его в кокон, понемногу наполняя питательной энергией жизни, медленно исцеляя и восстанавливая.

Олег пролистнул слайд времени — можно было бесконечно наслаждаться, изучая этот мир с новой точки обзора, но кокон начал все активнее переливаться различными цветами, сигнализируя, что его энергия подходит к концу. И словно кто-то щёлкнул выключателем — за долю секунды защитная оболочка истаяла, а Олег вернулся в своё измерение с чем-то необъяснимо новым, пугающим, нереальным и наполненным жизненными силами.

Инфополя, Время, Гиада, Вселенная остались в другом месте — это всё сон?! Нет, нет, нет, но и поверить невозможно!

Его вырвало несколько раз, всё плыло перед глазами, голова раскалывалась от жуткой боли, сердце готово было вырваться из груди, — так сильно и учащённо оно билось, — это расплата за путешествие между пластами миров. Холодные камни помогли чуть-чуть прийти в чувство и немного восстановить утраченные силы.

Ущелье было достаточно узким и длинным, простиравшимся на несколько километров, с уходящими высоко вверх отвесными стенами. По его дну были разбросаны останки существ, множество ценных и не очень вещей, оружия, различной амуниции. Многие предметы пришли в негодность, многими люди не в состоянии пользоваться — их предназначение абсолютно непонятно. Благодаря доступу к информационным полям Олег уже знал, что представляет ценность. О, как много хотелось унести с собой! Бережно взял в руки футляр, выструганный из очень твёрдого и редкого дерева, разделённый на множество ячеек. Часть из них были пустыми, а в остальных лежали тонкие пластины небольшого размера — Генты.

Отрыл среди различного мусора несколько фляжек-синтезаторов воды, работающие на принципе конденсации атмосферной влаги. Выбрал, ту, что почище. Эта планета была пригодна для обитания человека и других живых существ, а воздух и растения в ряде мест идентичны земным. Но с водой тут почему-то проблемы. И эти знания Олег получил там, в другом мире.

В ущелье лежали превратившиеся в мумии несколько «Носорогов». Жаль, что произошло это очень давно — он не смог уйти в прошлое так далеко, чтобы увидеть их жизнь и смерть. Рядом лежали целыми широкие пояса; при их помощи уроды могли управлять гравитационными полями и энергией окружающих веществ. Но он не мог ими воспользоваться — для управления необходимо было что-то ещё, и именно об этом не нашлось информации. Олег с трудом приподнял один пояс, оказавшийся неожиданно тяжёлым для своих размеров.

«Весит килограмм тридцать — пусть пока лежит здесь».

Ему пришлось долго пробираться по ущелью за, пожалуй, самыми ценными приобретениями: коротким ножом и более длинным клинком, оба острее бритвы. Они пролежали в этом месте несколько десятков веков, но не покрылись даже малой толикой ржавчины. Их ножны были искусно украшены восхитительными узорами и загадочными знаками.

При прикосновении роспись ожила — рука инстинктивно отдёрнулась, но любопытство взяло верх: каждый фрагмент наполнялся объёмом, глубиной и красками, знаки складывались во всё новые и новые комбинации, линии живыми нитями сплетались в крохотные паутины. Олег попытался уловить в этом действе закономерности, понять смысл, но имевшихся знаний недостаточно, чтобы постичь всю глубину увиденного.

При падении всё, что было надето на Олеге, превратилось в лохмотья, но рюкзак, вытащенный из искорёженной машины, сохранил несколько комплектов одежды — словно чувствовал, что пригодится.

Место выхода из ущелья смерти пришлось искать долго. Толстые верёвки уходили высоко вверх. Похоже, несколько энтузиастов решили вынести из ущелья самое ценное, благополучно спустились в этом месте, но дальше их план был кем-то пересмотрен. Три истлевших в пыль фигуры в серых, с ярко-красными полосами, защитных костюмах типа ОЗК остались лежать тут навсегда поверх груды собранного богатства.

«Очень интересно: кто вас так?»

Вмещающийся в ладонь, отполированный до блеска, чёрный прямоугольник в виде брелока с цепочкой для ношения притянул взгляд Олега. Не стал детально его рассматривать, сунул понравившуюся безделушку в карман.

А вот другой предмет неимоверно заинтересовал Олега — невзрачная сумка из грубой ткани, похожая на те, что продаются навес в магазинах секонд-хенд. Обычная, неприметная, но очень притягательная. Взяв в руки, Олег осознал её истинную ценность: будучи практически невесомой, она сосредоточила в себе невероятную энергию воздействия с внешним миром и при этом оставалась полностью невидимой для всех, кроме владельца.

— Такого быть не может!

Несколько бесформенных силуэтов зависли в воздухе уже некоторое время и молча наблюдали, наблюдали, наблюдали. Они настолько выбивались из окружающего Армагеддона, что казалось — их создал художник, у которого руки явно не дружили с кистью. Получилось нечто, напоминающее беспорядочные каракули, набросанные в припадке творческого безумия. Вдобавок они были абсолютно плоскими и серыми, а их контуры постоянно подрагивали, как кадры старой киноплёнки.

Заметив их, волосы на голове поднялись дыбом, по спине пополз холодный пот, всё тело сжалось в комок от неописуемого страха.

Это нелюди!

Они висели над землёй и колыхались от малейшего дуновения ветра, но пока не проявляли агрессии.

Наступила пауза.

Словно почувствовав испуг человека, изваяния трансформировались в фигуры, очень отдалённо напоминающие людей. Вытянутая рука одного незнакомца указывала на какие-то предметы, лежащие в метрах пяти от Олега.

Оп…

Нэксарум открылся мгновенно. Определить его уровень и локацию Олег не мог, но в любом случае всё было запредельным. Все каналы получения информации, встроенные в человеческое тело, обрушили в мозг бред, ахинею, чушь — и можно было бы ещё долго перечислять бессмысленные сущности, — или, если сказать проще, невозможные антиномии. И лишь небольшая часть полученных сведений оказалась более или менее понятной: серебристый шар, который нужно забрать отсюда и куда-то отнести, обрывочные данные о городах на Гиаде и, самое важное, намёки на то, где и как искать Катерину.

Его выбросило в этот мир без предупреждения — Нэксарум свернулся.

И вновь он без сил лежит на камнях, вновь голова раскалывается от боли, вновь его охватило состояние, схожее с сильнейшим алкогольным отравлением.

«Да сколько можно?.. Нет, пора выбираться. Хватит с меня. Хотя…»

Олегом завладело странное двоякое чувство. С одной стороны, он ощущал себя так, словно вернулся домой — в уютный, согретый теплом и добротой мир. Но, с другой стороны, это место было осколком чуждого мира, отсутствующим во всех известных вселенных и абсолютно инородное этой планете, однако при этом оно пугающе манило, притягивало и звало к себе.

«Нет, пора!»

И он начал подниматься.

— То ещё развлечение… не прогулка по парку, — высказался Олег, выбираясь на ровную площадку. Град пота заливал глаза, руки ходили ходуном от перенапряжения. Тяжело дыша, он замер на несколько секунд, чтобы перевести дух, а затем принялся вытягивать за собой рюкзак, заблаговременно привязанный к страховке.

Олегу с этого места открылся великолепный вид: невысокие горы, укрытые зелёным ковром леса; далеко простиралась равнина с редкими кустарниками — на этой планете стояло настоящее лето в земном его понимании: тепло, солнечно, даже жарко.

— «А комары тут есть?» — вмиг нарисовалась картина из недавнего прошлого, где они рыбачили на Усинском берегу Волги с Катериной.

Как только вспомнил о ней, под ложечкой как-то тревожно засосало; он её обязательно найдёт, обязательно.

Взвалив на себя всю поклажу, выдвинулся в возможном направлении к ближайшему городу, но куда конкретно необходимо идти, представлялось достаточно смутно.

Глава 4. Люди

Ровные асфальтовые, грунтовые ухабистые, утоптанные просёлочные — эти дороги не были присущи данной местности. Пришлось идти по непротоптанным местам; даже звериных троп не было видно. К тому же сухой, сильно прогретый воздух не только мешал быстро идти, но и превращал весь путь в испытание на выносливость. Спустя несколько часов Олег всё чаще выискивал, где бы остановиться и перевести дух

Если уйти чуть левее, через километр-другой можно было добраться до высоких деревьев с густыми, раскидистыми кронами, будто нарочно созданных для усталого путника.

В своих фантазиях Олег легко представлял этот путь, но суровая реальность не оставила места для иллюзий. Лес то и дело перемежался крохотными полянами с высокой зелёной травой, небольшими редколесьями, площадками с идеально выложенными каменными плитами различных цветов, буреломами с вывернутыми корнями поваленных могучих деревьев. Время от времени до него доносились странные звуки: едва слышное пение, свист, собачий визг — и от этого тревога только усиливалась.

В какой-то книге Наливайко прочёл, что таёжники для отпугивания диких зверей стучат топорами по деревьям, и эти гулкие звуки разносятся далеко по округе. Похоже, этот приём начал приносить результаты и Олегу — наступила настоящая тишина, пропали несвойственные лесу звуки, даже двигаться вперёд как-то стало гораздо легче.

Вот и добрался. Сбросив с себя всё, что можно, между двумя деревьями, очень похожими на наши дубы, присел, прикрыл глаза. Говорят, если спиной прислониться к дереву, то очень скоро почувствуешь его целительную силу. Так и сделал — позволил себе немного расслабиться.

Звериный рык неимоверной силы вырвал Олега из мимолётной дремоты, влив в кровь солидную порцию адреналина. Ещё не понимая, что происходит, схватившись за автомат, рывком бросил своё тело за ствол дерева, пытаясь найти за ним убежище. В это же время чаща начала показывать свой буйный гнев шумом падающих деревьев, ломающихся ветвей, рёвом неведомого существа. Олег вжался в траву, парализованный ужасом надвигающегося кошмара.

Огромная тварь в теле медведя с густой шерстью бурого и чёрного цветов, пастью с клыками размером с ладонь взрослого мужика, длинными когтистыми лапами вывалилась из леса. Все выпущенные пули точно попали в цель, но они нисколько не остановили монстра. Руки Олега дрожали, автомат не желал перезаряжаться; ещё несколько секунд — и он будет разорван в клочья.

Где-то неподалёку сухо простучали короткие очереди автоматов, затем глухо ударили взрывы, и чудовище тяжело осело на землю, прежде чем рухнуть замертво. Лес мгновенно провалился в мёртвую тишину, будто сама природа затаила дыхание перед увиденным.

— Так, автомат в сторону, — автомат отбрось. Медленно выползай, держа руки на виду. Второй раз это всё скажет только мой калаш. Выполнять! — в сторону Олега прозвучали команды, требующие немедленного исполнения.

Его обступили трое в камуфляже. При одном взгляде на них двух мнений быть не могло: военные.

Тот, что в центре, среднего роста, с хорошей выправкой сказал:

— Ты откуда такой красивый нарисовался, шороха наводишь в лесу, зверей пугаешь, сам пугаешься?

Ещё полностью не придя в себя, Олег пробубнил:

— Я не знаю… Я вообще ничего не понимаю. Я…

— Командир, надо валить, шума наделали — ого-го!

— Эй, Ур! У нас есть лёгкое противошоковое?

— Нет, разве что в бубен заехать слегонца, как ты говоришь.

— Налей ему сто граммов нашей фирменной. Может, успокоится хоть немного.

Полкружки крепкого самогона позволили Олегу немного прийти в себя.

— Серж, к той горке можем быстро дойти?

— Минуту, командир. По ходу движения сложностей не наблюдаю, гостей нет. Все в рамках дозволенного. Доберёмся минут через тридцать.

— Добро. Надеюсь, задачу все поняли — вперёд.

— Подъем, лежебока, — Олега тряс за шиворот долговязый в военной форме. — Поднимайся, пора двигать лаптями.

Ему надели его собственный рюкзак, и под руки повели двое бойцов, сам он едва ли смог бы идти.

Как только пленника довели до огромных валунов и разрешили сесть, он тут же провалился в глубокий сон — навалился стресс, недосып, перегруз этого дня и спиртное.

— А-а-а! Что? вы кто? Что вам надо? — очнувшись после нескольких лёгких пощёчин, растерянно проговорил Олег.

— Нет, мил человек, так не пойдёт. Поскольку ты у нас в гостях, так изволь представиться, рассказать, кто ты, что тут забыл, зачем всех распугал?

— Мы ему жизнь спасли, а он хамит! — возмущённо подал голос напарник.

— Да, я сам не знаю, как тут оказался. Стою себе на балконе, хоп и уже непонятно где.

— Ну вот и хорошо, и с этого места подробнее, — последнее слово долговязый потянул нараспев.

Наливайко рассказал все, что с ним произошло в злополучный день, как тут оказался, как пытался освободить Катю. Единственное умолчал, об ущелье — упал в какой-то овраг, долго бежал, выбрался и нарвался на страшного зверя.

Олегу не хотелось, но пришлось соврать — незачем малознакомым всё выкладывать.

— Я думал, мне все, хана, а тут вы подоспели. Спасибо, конечно, но может, вы меня отпустите. Зачем я вам?

— Интересная сказочка получается. От Раждуров ещё никому целым уйти не удавалось. Да и о новой локации тоже ничего не известно. Может ты шпиён?

— Все, стоп. Хватит парня пугать, — перебил старший.

— Мы тебя не держим, можешь идти. Но один ты и несколько часов тут не продержишься. Мало приключений словил? Да и людьми в нынешних условиях мы не разбрасываемся. Поэтому сделаем небольшой крюк, чтобы проводить тебя к нашей заставе. А там сам будешь думать, что, как и куда. Мы своих не бросаем.

— Командир, потеряем день.

— Знаю, в рапорте все изложу, но Олегу реально нужна наша помощь хоть он этого может и не понимает. Игорь, — представился он.

— А до Модаса далеко?

— Экой ты прыткий! Ты задаёшь неправильные вопросы! А по ним у нас лучший спец вон тот коротышка, Урасином его все зовут.

— Тут, понимаешь, такая история…, — начал было свой рассказ Урасин, но был прерван внезапной волной мелких взрывов по всей скале и в гроте, который служил им сейчас временным пристанищем.

— Всем на пол! Серж, что происходит?!

Выбиваемые из камней фонтанчики мелких и крупных осколков жалили всех, как дикие осы, и не давали подняться.

— Уже разбираюсь! Поднимаю дроны, нужно ещё время.

— Всем максимально рассредоточиться и плотный заградительный огонь!

— Какого фига?! Кот, вижу, это Анноки!

— Точно?! Проверь ещё раз! — пытался перекричать какофонию боя командир.

Олег ничего не мог разобрать, понять, сориентироваться, и лучшее, что мог сделать, — так это найти место, где его бы не достали. Не поднимая головы, расстрелял все имевшиеся патроны «в белый свет, как в копеечку». Бросил куда-то вдаль оставшиеся светошумки. Всё, отстреливаться больше нечем, и удивительно, но цунами взрывов неожиданно прекратилась.

— Командир, они сваливают!

— Прекратить огонь. Доложить свой статус.

— Макс, лёгкий трёхсотый.

— Ур, лёгкий трёхсотый.

— Серж, в порядке.

— Мара, лёгкий трёхсотый.

— Анвар, цел.

— Новичок, ты как?

— Вроде цел, — ответил командиру Наливайко.

— Кот, в порядке, — завершил опрос командир наёмников.

— Трёхсотые, помощь нужна?

— Командир, сами залатаемся, у всех просто царапины, — доложила симпатичная девчонка. Как понял Олег, её звали Марой.

— Серж, что у тебя?

— Интересная картинка получается. Вот смотри, Кот, — Серж материализовал в воздухе видео картинки боя. Невзирая на грохот, внизу совсем ничего не происходило. И только когда взорвались гранаты, по земле покатились в сторону от людей несколько сферических матово-серых изваяний.

— И где противник? — ничего не понимая, спросил Олег.

— Ну, вот же, — показывая пальцем на колобки, сказал Серж.

— Издеваешься?

— Анноки — противные и мерзкие существа, они никогда первыми не нападали раньше на нас. Они, похоже, совсем с катушек съехали, — ответил Олегу, лежавший невдалеке на срезанных ветках член команды.

— Вот эти «колобки» — разумные существа?! И что у них за оружие?

— В общем, да, разумные. Правда, оружия у них нет. Они дистанционно разрушают всё, до чего могут добраться своими энергетическими щупальцами. Вот только силёнок у них маловато, результат ты видишь на нас.

— Мы ни одного не грохнули?

— С этим проблема. Их структура — аронновский гель. При угрозе они переходят в аэрозольную фазу и перемещаются за счёт реактивных импульсов. А если снаряд достигает цели, субстанция мгновенно полимеризуется, купируя повреждения.

— Ничего не понятно, хотя интересно, — попытался сострить Олег.

— Мы знаем, где их локация, наблюдаем за ними, иногда взаимовыгодный обмен производим. А вот что сейчас на них нашло?! Будем разбираться.

— Так, народ, давайте знакомиться, — сказал Кот.

— Это Макс, — и указал на худого и долговязого парня. Повременив, продолжил:

— Рядом — наши глаза и уши Серж. Вон тот «колобок», — показав рукой на низенького, немного сморщенного, непонятно какой национальности мужичка, — это Урасин. Ур не россиянин, но это отдельная история. Рядом Мара и Анвар. Он настоящий грузин. Я Игорь, он же Кот, он же командир этого детского сада.

— Олег, прости, но если бы ты не говорил на чистом русском, мы бы тебя либо грохнули, либо оставили, там, где нашли. А то, что ты нам помог сейчас, тебе явно зачтётся, сработаемся.

— И зачем тебе Модас? — спросил Серж. В его голосе чувствовались настороженные нотки.

— Когда я на «бегемотов» нарвался, один мужичок от них рванул, но они его зацепили серьёзно. Вот он мне и сказал, что вроде там эти уроды обитают или типа в Модасе я все узнаю о своей Кате. Расспросить не успел, помер он, — Олегу в очередной раз пришлось соврать.

— Модас — сложная тема, Ур не даст соврать.

— Вы мне лучше расскажите куда я попал, это что вообще такое, все по-настоящему, не сон?

— Мы сами не очень много знаем, больше догадок, теорий, предположений.

— Может перекусим?

Олег достал из рюкзака несколько сухпакетов, а вместе с ними вывалилась фляжка для воды, — угощайтесь.

— Ого, ты разжился?! — Игорь протянул руку за фляжкой. — Можно?

— Пожалуйста.

— Пользоваться умеешь?

— Открыл и пей!

— Вот смотри, — одна из граней фляжки превратилась в сочный ЖК-экран, на котором были видны ползунки, как на эквалайзере.

— Тут можно установить уровень солёности, насыщенность витаминами, температуру, вкус, запах, да и много чего. Как эта штука работает? Одному Богу известно. Так Ур?

— Как ты это сделал?

— Упс, да ты же у нас без Лички! Прости, у тебя не получится.

— Народ, сколько вам ещё восстанавливаться?

— Я им всем аптечки поставил на максимум. Ещё минут пятнадцать, не больше, — подал голос Анвар.

Обратившись к учёному, он произнёс: — Ур, давай, проведи курс молодого бойца, пока отдыхаем.

— Олег, ты Личку сам отключил или тебе помогли? — прищурился Урасин.

— Личку? Честно, понятия не имею, о чём ты.

— Да ты феномен, — хмыкнул Урасин, входя в привычную роль лектора. — Нам до сих пор неизвестно, какая сила дезинтегрировала планеты, превратив их в хаотичное облако материи. Мы не понимаем механизмов рекомбинации, которые удерживают связи после глобального коллапса. Существуют лишь рабочие гипотезы: они базируются на земном законе дисперсии и нашей теории сохранения энергии ператианских масс.

— Урасин, притормози! — перебил Игорь. — Вокруг тебя живые люди, а не академики. Можешь перевести свои изыскания на человеческий язык?

Ур был явно недоволен таким поворотом, но подчинился.

— Если честно, все наши теории — это попытка хоть как-то объяснить происходящее, чтобы таким, как мы, не сойти с ума от того, что мы видим снова и снова, изучаем и все равно до конца не понимаем. Когда произошёл вселенский катаклизм, множество планет было разобрано на молекулы, а затем отдельные фрагменты этих миров — мы называем их «локациями» — каким-то образом восстановились на Гиаде, вот на этой планете, — он похлопал ладонью по земле.

Помолчав, добавил: — Но о ней мы почти ничего не знаем. Мы не знаем даже её координат во вселенной; у нас нет ни спутников, ни полноценных телескопов, ни серьёзной научной аппаратуры.

— Ну ты загнул, я сам видел горы приборов в вашем институте, мне бы парочку таких, — прервал его Серж.

— Не дам, и не проси — самим мало. Те уникальные индивидуумы, которые всё это сотворили, были либо гениями, либо законченными кретинами. То, что мы наблюдаем, — это смесь несовместимого в одном флаконе. Хотя, возможно, именно в этом и состояла их основная задумка. Но одно мы знаем точно: все мы уже не те, что были раньше. У всех, кого мы встречаем на Гиаде, в той или иной степени проявляются изменения на телесном, генетическом и биоэнергетическом уровнях. А у девяноста девяти процентов в мозг встроена особая приблуда — мы называем её Личкой.

— Ур, для нас землян — пришелец, он настоящий учёный с планеты Оежиаду, — хихикнув Анвар.

— Взгляни на небо: там два солнца, — вклинился в разговор Макс. — Эта планета точно не наша колыбель, а жаль, конечно.

— Так вот, продолжаю. Глянь сюда, — Ур показал на устройство, закреплённое на его запястье.

— Анвар помог нам инсталлировать наручные модули — медицинские нанокомплексы. Они провели молниеносную диагностику, локализовали повреждения, подготовили и ввели в кровоток симбиотических наноботов и структурно-модифицированные культуры с заданным алгоритмом действий. Теперь они стабилизируют состояние и быстро поставят нас на ноги. При критических травмах, конечно, полностью не регенерируют, но до лазарета ты дотянешь.

— Это еще что, — поддержал его Макс, — говорят даже оторванные руки и ноги уже могут отращивать эти аптечки.

— За это сказать не могу, таких случаев не зафиксировано в нашей лаборатории. Ты думаешь, почему я говорю на вашем языке? Быстро смог научиться? Нет, уважаемый коллега. Встретились мы с Игорем, пожали друг другу руки, обменялись лингвомодулями, и всё — я знаю ваш, а он мой язык. Где-то, если нет препятствий, метров на двести можем общаться по волновому каналу связи. Вот ты сюда попал несколько дней назад, а они уже лет пять тут живут. Никому неизвестно, когда вашу Землю поглотили пространственные переработчики — это моё рабочее название. Но их сюда отправили давно, а ты где болтался все это время? Одни сразу реактивировались, а другие только через год — парадокс! Тут есть одни старожилы: как они говорят, лет пятьсот живут на Гиаде.

— Люди?! Так долго не живут.

— Много ты знаешь. Даже в вашей Библии написано: «Ной прожил 950 лет». А потом люди грешить начали, и жизнь пошла на убыль. Возможно, нам тут суждено всё с чистого листа начать.

— Так, лекция окончена, сворачиваемся и выдвигаемся. Серж, маршрут до заставы проложил? — спросил Кот.

— Так точно, командир!

— Серж, Макс — авангардная группа. Ур, Олег — за ними. Я, Мара и Анвар — группа прикрытия. Эта зона изучена, неожиданностей быть не должно. Но всё равно всем быть настороже — бережёного Бог бережёт.

Олег, хоть и не отдохнул после всех передряг, но не отставал от Урасина, задавал ему вопросы, уточнял, теребил с расспросами. Час пути в компании с Уром пролетели, как пять минут.

— А вы серьёзная команда. Разведка? — спросил Олег.

— Нет, разведка уже была в одной локации. Я туда для изучения одного объекта иду, а Койоты меня сопровозжают.

— Внимание, у нас гости, — не повышая голоса, но с тревогой проговорил Серж.

— В нашу сторону идут Роси: двое тяжёлых и четыре дрона.

— Время контакта?

— Примерно час-полтора у нас есть, далеко они.

— Что они тут забыли? — с долей непонимания сказал Игорь. — Не их это район. Всем ко мне. Серж, разверни карту и покажи наши маршруты.

Перед всеми материализовалось видеоизображение.

— Вот, видишь, вот в этой точке мы должны будем пересечься.

— Резко меняем маршрут, нам тёрки с ними не нужны.

— А если они по нашу душу? — спросил Макс.

— Вот и узнаем, если они свой изменят, то это очень плохо. Пока Серж нас будет вести, Анвар поднимай своего дрона и ищи для нас надёжное логово.

— Принял.

— Построение прежнее. Все вперёд.

Минут через пятнадцать Серж остановился и поднял руку: — «Все» плохо, они свернули на нашу новую траекторию.

— Рррр, Анвар, есть решение?

— Да, я сбросил Сержу точку. Она рядом, у нас ещё есть время, чтобы подготовиться.

Прибыв на место, Игорь выдал всем команду: — Занимаем укрытия, готовимся к самому сложному бою. Макс, помоги Олегу с вооружением.

— Олег, дай свой автомат. Патроны есть?

— Нет, всё закончилось.

Макс, отстегнув магазин, сокрушённо повертел головой: — Нужно немного модернизировать.

И обращаясь к Наливайко сказал: — Я повышу мощность и точность. Обязательно пополню твой боекомплект.

Глава 5. Роси

— Серж, доложи обстановку.

— Ситуация не изменилась. В нашем направлении продолжают быстро двигаться четыре лётных и два пеших Роси. Стандартный комплект, с такими мы сталкивались уже несколько раз: очень хорошая защита. Ур установил колпак, но они направление не поменяли. Тут что-то другое.

— Что с нашим оружием?

— Тяжёлого мы с собой ничего не брали, есть несколько Спиралей — они могут их сильно потрепать. Всё остальное — стандарт.

Пока Игорь с коллегами, живо, но без словоблудия, по-деловому, с лёгкой долей иронии обсуждали план действий, Олегу удалось в этой предбоевой обстановке более пристально рассмотреть своих новых знакомых.

Игорь и Сергей явно были профессиональными военными: их выдавало умение чётко и дозированно делиться информацией, схожесть взглядов и физическая подтянутость подчёркивали их профессию. Эти двое, в отличие от остальных, не перебивая и не переспрашивая, понимали друг друга с полуслова.

Мара, улыбчивая девчушка, среднего роста, с короткой, мальчишеской стрижкой и чётко очерченными чертами лица, с цепким бросающим в дрожь взглядом, в котором угадывался сильный, «мужской» характер больше всех слушала и меньше давала советов, что несвойственно многим женщинам.

Прямой противоположностью ей был Анвар, говорливый, вспыльчивый и, в то же время, добрый остряк-непоседа.

— Анвар, отставить панику. Никто не собирается идти на убой. Тактическая задача проста: выманиваем на дистанцию огня, отрабатываем по целям и уходим, — спокойным, почти стальным тоном осадил его Макс. В свои сорок он сохранил крепкое телосложение и ту ледяную расчётливость в глазах, которая выделяла ветерана на фоне остальных.

С первого взгляда становилось ясно: эта группа — идеально притёртый механизм, несмотря на всю внешнюю разношёрстность.

— Олег! Олег! Ты в какой локации завис? Всё будет хорошо.

Макс протянул ему автомат и снаряжённую обойму: — Слушай, я провёл полевую модификацию твоего АК. С этими боеприпасами кучность и пробивная способность выросли в разы. Система всеядная, «переварит» и стандартные калибры. В магазине всего двенадцать спецпатронов, но убойная сила у них колоссальная. Больше выдать не могу.

Заметив немой вопрос в глазах Олега, Макс указал на компактную панель из матового композита, по габаритам не превышающую стандартный армейский планшет: — Это наш персональный Варо — верстак армейский ремонтно-оружейный. Это мы так, в шутку его называем. Как он внутри устроен и как все делает, не знаю, обратись к нашему достопочтенному Уру. Но мы знаем одно: укладываешь на него сломанный аппарат, через Личку задаёшь диагностику, а он тебе выдаёт, что с ним можно сделать. Подтверждаешь и твоё устройство лучше нового. Хотя и брак бывает.

— Работает на батарейках «Крона», шучу, — перебил его Анвар. — Нет, действительно на батарейках работает, но на местных. Макс, покажи ему.

Макс перевернул Варо, провёл по корпусу, и в ладонь выпала тонкая чёрная похожая на банковскую карту пластина.

— Вот это и есть местная батарейка, на которой тут много чего работает.

Олега как будто окатили холодной водой: у него в рюкзаке шесть таких.

— Не слушай этих неучей, это не батарейка. Как ни парадоксально звучит, — это хранитель энергии, — Гент. Как указано в предании, эту пластину первый раз нашёл и опробовал учёный Гент Ахор. Вот и дали ей название «Гент». На Гентах и Проходы работают, — продолжил Ур.

— Что за Проходы? — спросил Наливайко.

— А, ну да, ты же новенький. Потом расскажу, это отдельная тема для беседы, — сказал Ур.

— Так вот о Варо: он каким-то образом воздействует на весь предоставленный ему объект. Там, где металл разрушился или потерял свои свойства, восстанавливает их на структурном уровне. В нашей лаборатории путём многочисленных экспериментов мы смогли обнаружить: Варо считывает неповреждённый материал, создаёт его точную копию и переносит её на повреждённый участок.

— Как он определяет, где повреждено, а где нет? — спросил Олег.

Макс вклинился в разговор: — Как определяет? Варо провёл комплексную диагностику твоего «калашa» и выдал мне сводку параметров. Эх, если бы у тебя была Личка, перекинул бы тебе весь отчёт с визуализацией. Там зафиксировано всё: для чего и как долго устройство использовалось, где обнаружены повреждения, где ещё осталась рабочая поверхность. А с учётом моих дополнительных требований он предложил модификацию, которая значительно повысит все характеристики твоего автомата.

— А откуда он берет требуемый металл?

— Тут вопрос не где, а как? Варо преобразует энергию Гента в любой вид материи. Мы перепробовали все, что у нас есть: камень, пластик, воду, воздух, — словом, всё. Варо всегда делал абсолютную копию исходного объекта, как по форме, так и по структуре. А вот как именно? Я лично просвечивал, облучал, разрушал, пилил доски Варо. Но ни смог узнать, из чего состоит Варо. И никто не знает этого до сих пор. Но без Гента эта доска не работает. Более того, у нас нет даже гипотез, почему этот Гент, обёрнутый в микроскопическую тонкую оболочку, не разорвёт наш мир в клочья, как он сдерживает заложенную в него энергию нескольких десятков массивных звёзд. А где и как он заряжается — мы тоже пока не смогли определить, — завершил свою лекцию Урасин.

— Цигель-цигель, ай-лю-лю! Тут скоро бух и бах будут проходить и всех нас на капусту рубить.

— Анвар прав, закругляемся. Так, все знают свои позиции, и что делать. Готовимся и расходимся.

Игорь, демонстрируя и комментируя виртуальную карту местности, обращаясь к Олегу, сказал: — У тебя своё задание. Сейчас стартуешь в сторону вот этого большого дерева, за ним начинается овраг; выбираешь лучшую позицию и маскируешься. Лички у тебя нет, они тебя не запеленгуют.

— Кто они?

Вот более гладкий и литературный вариант:

— Роси — не просто очень умные железяки. На нашей Земле мы бы назвали их роботами с продвинутым ИИ, но они на порядок выше. Встречаются даже человекоподобные, но не в этот раз: их ни с кем не спутаешь. Судя по различным источникам, они обладают сознанием. Мозги у них очень шустрые, и реакция у них быстро, но тактика всегда прямолинейная: раскатали противника, прилетели и зачистили. Твоя задача — четыре выстрела, спринт на двадцать шагов и ждёшь Роси, а дальше — по обстоятельствам. Макс не зря прогнал несколько раз симуляцию боя: реальный бой сожрёт всех нас за первую же ошибку. Сделаешь как говорю — выживешь.

Олег потянулся к своему рюкзаку.

— Оставь здесь, тебе нужно будет очень быстро бегать. Я о нём позабочусь, — с теплотой, как заботливая мама сказала Мара.

— Сергей, выдай нашему новобранцу защиту. Броника у тебя же нет?! А мы брали несколько запасных, так на всякий случай.

— Ты не смотри, что защита тонкая, если в тебя даже снаряд влетит она почти целой останется.

Командир, уверенный на все двести процентов в своих действиях, взглянул на Олега и добавил:

— Прости, что командую тобой, но поверь, если мы их все вместе не уделаем, живыми никто не уйдёт. У нас с ними уже два раза был контакт, и мы живы, как видишь.

— Ну, всем с Богом!

Олег натужно вдохнул и лёгкой трусцой с одним автоматом выдвинулся в сторону предполагаемого оврага. Но его здесь и в помине не было — лишь неглубокая канава, терявшаяся в чаще густого тёмного леса. Если Игорь описал всё верно, боевые машины выйдут к ним по параллельной прогалине, до которой было рукой подать. Укрывшись, он пытался сосредоточиться на коренным образом перевернувшей его жизнь ужасной ситуации. Мысли блуждали вдоль длинной череды событий, абсурдных любому нормальному человеку: Раждуры, смерть, воскрешение, другой мир, Урсин... Всё пережитое не позволяло понять происходящее.

Что-то вдруг изменилось: воздух, земля, природа начали наполняться электризующими зарядами непонятного свойства. Стояла настоящая жара, но его бросило в озноб — будто в тёплый летний день окунулся в холодную, до дрожи в зубах, воду пруда. Вжался в жухлую траву, съёжился, засунул окоченевшие руки в карманы походной куртки — не помогло. Внутреннее беспокойство усиливалось, нарастал животный страх.

Удивительно, но словно вибрирующий смартфон, ожила пластина, подобранная в ущелье, которую он повесил себе на шею ещё на первом привале. Её назначение тогда ему не открылось, точнее, не совсем так — он словно бы давно знал о её возможностях, умело пользовался ею, но сейчас совершенно позабыл об этом всём. Знание, любопытство, провал в памяти заставили из последних сил зажать её в ладони. И вновь ощутил своё состояние внутри кокона, но оно было совсем другим — он по-прежнему в этом мире, но наблюдает за происходящим со стороны. Он видит одновременно ребят своей новой команды, готовящихся к бою, и, в то же время, всё сильнее вжимающихся в землю.

Летящие в их сторону аэромодули Роси были больше похожи на продолговатые кляксы с рваными формами, а под ними двигались две схожие фигуры, несущиеся на длинных и гибких конечностях, похожих на толстые гофрированные трубы.

Вот откуда шёл страх: его создавали Роси, пугали не только своей оружейной мощью, но и наводили психологический ужас на людей посредством искусственной генерации волн паники.

Эфирная оболочка Олега оторвалась от своего тела и поплыла навстречу машинам смерти, вплотную приблизилась к их боевому порядку и уже могла осязать непрерывный обмен данными между роботами, различала их формы, чувствовала демоническую силу. Наводил ужас только один из дронов. Сейчас они все погибнут: кто-то бросится убегать и будет уничтожен бездушной машиной, у кого-то просто-напросто откажет сердце от волновой нагрузки, а кто-то сойдёт с ума.

Злость, переходящая в необузданную ярость, переполняла Олега и рождала в нём новые, доселе неведомые качества. Не осознавая на рациональном уровне, что делает эфирная оболочка, он почувствовал, как всё его родное тело окутывается настоящей материнской любовью, питающейся несокрушимой верой в себя и твёрдой уверенностью в будущем. И вмиг Олег стал единым целым: пространство, тело, оружие. Он сбросил нависшую панику, аккумулировал все свои силы, а всю имеющуюся энергию вложил в патрон, в пулю и выстрелил в летящий объект.

Роси всей своей массой и энергией движения, словно автомобиль, въехавший на невероятной скорости в бетонную стену, содрогнулся, задрожал, раздался скрежет сминаемой искусственной оболочки, похожий на рык раненого зверя, и искорёженный аэромодуль, потерявший управление, упал камнем. Но все остальные продолжали движение.

— А отряд не заметил потери бойца!

От перенесённого напряжения силы Олега были на исходе. Навалилась дикая усталость; превозмогая её, Олег перевёл автомат на следующую цель, и, как приказал Игорь, четыре пули влетели в приближающееся пятно — точно в цель. Не рассматривая результат, опираясь на автомат, попытался бежать — тщетно. Упал, а дальше, помогая себе руками и коленями, словно крот, вгрызаясь в дёрн, изо всех сил отползал как можно дальше от места своей засады. Понимая, что дальше уже не уйти, с трудом перевернулся на спину и от безысходности стал ждать. Именно в эту секунду там, где он был минуту назад, начали своё действо крупнокалиберные пули. Завершил танец смерти дождь мелких взрывов, выворачивающий наизнанку начало оврага.

Как только улеглась поднятая пыль, вспученная вихрем скоротечного боя, невысоко над землёй неспешно появился аэромодуль, переходя в режим сканирования и изучая полученный результат. С такого расстояния Олегу было сложно промахнуться: выстрел, и выпущенная пуля отшвыривает парящее чудовище на ближайшее дерево; ещё, ещё и ещё пули вылетают и попадают точно в цель. Макс не ошибался, когда говорил, что патроны были усиленной мощности: каждое попадание было подобно взрыву подствольной гранаты, нанося непоправимый ущерб противнику.

— Патроны закончились, пожалуйста, смените магазин, — стальной голос обновлённого автомата вернул Олега в реальность. Понятно — патроны закончились, понятно — необходимо перезарядиться, но сил нет, патронов нет. А тем временем совсем рядом гремела какофония боя: — Ребята ещё держатся, они выстоят!

Олег, пытаясь выползти из ямы, на секунду закрыл глаза и потерял сознание.

Глава 6. Героями не рождаются

— Нет, я точно видел, как Роси с первого выстрела разорвало на мелкие части. А у меха голову оторвало, — сквозь дремоту Олег прислушивался к монологу Анвара.

— Их новые штучки меня совсем не зацепили, даже смех разбирал, как вас перекашивает.

— Ага, поэтому ты уткнул своё радостное лицо в землю, закрыл уши руками и громко на своём грузинском читал «Отче наш», — это был голос Мары.

— Но вот Олега больше всех зацепило!

Наливайко смог открыть глаза, постарался тихо принять другую позу, но не вышло: организм так весь затёк, что даже лёгкое движение отзывалось острой болью во всем теле.

— А вот и наш герой очнулся. — Макс потрогал лоб Олега. — Норма: температура спала, ран нет, значит, живой.

Олег попытался сам сесть.

— Лежи. Как себя чувствуешь? — спросил Игорь.

— Не знаю, как себя чувствует дрессировщик, когда по нему пробежался слон, но думаю очень скверно. А вот по мне слон пробежался раз двадцать. Тело всё ломит.

— Ну, извини, попробовали ради эксперимента поставить на тебя аптечку. Не хочет на тебе работать. Так что придётся самому выкарабкиваться. Ты, главное раньше времени не помри, а мы тебя в город донесём, сам ты не дойдёшь — это точно.

— Нет, не нужно меня никуда нести. Макс, подай, пожалуйста, мой рюкзак. Сейчас подлечусь немного.

Олег, собрав остатки сил, порылся в рюкзаке и достал бережно упакованный в бумагу malum — один из двух оставшихся у него плодов, добытых в ущелье.

— Постой, что это у тебя?! — даже не с вопросом, а с волнением воскликнул Ур.

— Не знаю, плод, ягода, какая-то штука, в общем, лекарство. Мне его дал наш земляк, которого Раждуры укатали. Сказал: если будет очень хреново, откусишь немного — и будешь здоров, — соврал и в этот раз Олег.

— Да, ты даже представить не можешь, что это. А это — уникальный плод познания добра и зла из вашего Рая. Конечно, я понимаю, это всего лишь предание, миф, можно так сказать, но у нас здесь это чудо реально может поставить любого на ноги. Я лично его видел только однажды и то мельком. Очень уважаемый человек показал мне его. Можно я его подержу?

— А я думал, что это чистая выдумка. Ур, это точно malum? — спросил Серж.

— Скоро узнаем, уж похож по описанию. В нашей лаборатории есть только три задокументированных случая использования. Эта ягода сама выбирает, что с пациентом делать и как проявятся чудодейственные свойства.

Ур очень бережно взял malum в руки, осмотрел со всех сторон, понюхал, достал небольшой блокнот, линейку, несколько раз измерил, внёс какие-то записи. Все участники этого действа, без исключения, не издавая ни шороха, ни вздоха наблюдали за его манипуляциями. А когда закончил, сказал: — Очень, очень похож, но только маленький. Обычно они, по рассказам, бывают немного больше. Определено, это чудо, Олег, что я тебя встретил и лично смог подержать в руках, malum.

— Олег, глотай свою таблетку, нам бы побыстрее отсюда отчалить нужно. Будет лучше, если по лесу ты сам пойдёшь, тащить упаримся. У нас рано темнеет, ночь тут проведём, утром двинемся. Всем спать. Разбор боя будем делать завтра утром. Вахта по два часа, расписание у Сержа, — выдал команду Игорь.

Олег не знал, как на этот раз проявит себя malum, поэтому просто положил его в рот и с опаской прожевал, он оказался кисло-горьким на вкус. И в тот же миг по всему телу начала разноситься теплота, лёгкая, снимающая боль.

Олег закрыл глаза и заснул крепким, оздоравливающим сном.

Проснулся, когда все были уже почти собраны, и упакованы.

— Доброе утро, лежебока, вот твой завтрак, — обратилась к Олегу Мара.

Отхлебнув небольшой глоток настоящего чёрного чая, а затем тут же бросив в рот ложку обжигающей гречневой каши с говяжьей тушёнкой, Олег понял, как сильно он проголодался.

— Олег, как тебе удалось с одного выстрела сбить аэромодуль? — спросил Серж.

— Дайте человеку нормально поесть, — заступаясь за Олега, сказал Макс.

Пока Олег ел, остальные продолжали обсуждать бой.

— Сами всё видели, бой выиграли, все целы. Но, безусловно, если бы не Олег, нам всем был бы полный писец. Похоже у Роси против нас есть новое эффективное оружие. Нашли они его или сами соорудили — неважно. Важно, что есть, а это очень скверно.

— Верно, это плохо. — дополнил слова Макса Игорь. — Одно хорошо: что я не забыл, как в прошлый раз, включить все наши датчики полей. Есть теперь у нас полная картина всей этой заварушки.

— Серж, что у тебя? Снял хоть какие-то данные с Роси?

— Обошёл все железяки, всех просканировал, ничего нет. Мы как истинные профи все их мозги выжгли. Хотя нет, у того самого первого, которого Олег завалил, в памяти нашёлся фрагмент «Найти и уничтожить ангела». Ни координат, ни дополнительной конкретики, ничего больше нет. Даже с дешифровкой этой фразы я очень долго повозился.

Как только Олег услышал, что сказал Сергей, ему стало не по себе. Если Роси искали то, что лежало в его рюкзаке, нужно определённо рвать когти.

Олег словно вновь вернулся в ущелье и вспомнил в мельчайших подробностях завершение пребывания в нём.

Когда серые призраки указали на что он должен обратить внимание, Олег разбросал горку камней, и его взору открылся идеально гладкий, умещающийся в ладони шар с похожей на сталь блестящей поверхностью. Он был накрыт сетью из непонятного материала, пришпиленной к камням в нескольких местах.

— «И как тебя вытащить?»

Попытался сбить крепления: камни крошились, сеть не поддавалась. Словно подсказывая двоечнику на уроке, орнаменты ножен резко пришли в движение. Не сопротивляясь, Олег сказал: — Хорошо, хорошо, попробую.

Аккуратно прикоснувшись лезвием к одной из нитей, она начала раскаляться и лопнула без особых усилий. Ещё несколько надрезов — и пленник был освобождён. Он был тяжёлым и слегка тёплым на ощупь. Но то, что он узнал о нём в другом мире заставляло очень бережно держать его в руках — внутри него была жизнь, разум, душа — совсем чуть-чуть, но была.

— Ну, и что за ангел такой? Мы здесь с какого краю им помешали? — эти слова Анвара вернули Олега в реальность.

— А что нам аналитики говорят?

— А аналитики нам говорят, что об ангеле слыхом не слышали, — сказал Макс.

— Я вас всех знаю, на ангелочков не тянете. Олег? Роси конкретно на нас буром шли. Олега обошли стороной. Ошиблись местом? В этих краях ангел схоронился? Вот это возможно. Но наш сканер никого тут не находит.

— Макс, идею эту нужно развить, ещё раз с разных точек прочеши всю местность на различных диапазонах.

— Принято командир.

— Ур, колпак с нас не снимай.

— Молодец, что сам проснулся. Ур, до самого последнего просил тебя не будить. Ну ты и дрыхнул, хотя и мы благодаря тебе отдохнули. Подействовала?

— Похоже, я в полном порядке.

Олег поднялся, с опаской несколько раз присел, наклонился.

— Готов к труду и обороне. Можно мне мой рюкзак? И автомат, если вы его нашли, конечно.

Все вещи были собраны, автомат вычищен, магазины снаряжены. Первым делом Олег полез в рюкзак и, делая вид, что наводит в нем порядок, проверил содержимое холщовой сумки: металлический шар и шкатулка с Гентами были в целости и сохранности.

Крайне неожиданно рядом появилась Мара, нежно его обняла, поцеловала в щеку и поблагодарила:

— Спасибо тебе, что опять пришёл на помощь.

— Обнимашками будем потом заниматься, в спокойной обстановке. А теперь в путь. Повторяю план: разделяться не будем — очень опасно дробить нашу группу. В километрах в шести есть Проход, через который попадём в квадрат К15. Там Олега отправим на нашу южную заставу, а сами пойдём по своим делам. Сергей, Макс — авангард, Олег с Уром в центре, Мара, я и Анвар — замыкающие. Часа за полтора, думаю, доберёмся. Привал не делаем. Выдвинулись.

Идти приходилось по роскошному лесу с густыми одурманивающими ароматами листвы и травы, среди настоящих русских берёз, перемежающихся коренастыми дубами. Дорога казалась лёгкой, рядом шли настоящие люди — пусть ещё не друзья, но уже товарищи, с которыми успел вдохнуть едкий запах пороха.

Не теряя времени, Олег, пристроившись рядом с Урасином, продолжил расспрашивать.

— Что тебя интересует?

— Вот всё?

— Государства здесь ещё не сформированы окончательно. Есть обособленные обломки неизвестных цивилизаций, обладающих совершенно иным мировоззрением, управлением и коммуникациями — взять тех же Анноки. Наша оценка следующая: Гиада — огромная планета, в несколько раз больше вашей Земли, но сила тяжести на ней почти такая же, потому что сама планета гораздо легче. Благодаря быстрому вращению сутки здесь составляют 36 часов, что заметно отличается от привычных вам двадцати четырёх.

— Я этого не чувствую, легко перенёс этот длинный день.

— Верно, мы уже сразу адаптированными возродились, если можно так назвать этот процесс.

— Русские, их ближайшие земные соседи, объединились в территории с названием «Россия». Потом присоединились жители с других похожих планет, вот я, например. Мы знаем о нескольких неизвестных ранее цивилизациях, чьи территории примыкают к нашей. Пока что они не организованы в полноценные государства, но это обычная юридическая формальность, в которую я особо не вникаю.

— Что такое Личка? Зачем она?

— Как мы предполагаем, это чрезвычайно ограниченный микрофрагмент функционала Роси, интегрированный и адаптированный в наш мозг. Я могу вызвать его силой мысли и вижу это как прозрачный монитор компа перед глазами. Личку мы до сих пор ещё не полностью изучили, есть множество белых пятен и неработающего функционала. Но в ходе различных экспериментов мы обнаружили характерные закономерности. У кого-то одно работает, у кого-то другое — недоделка в полном смысле этого слова.

Черпать знания и делиться ими было самой сильной стороной Урасина. Он мог часами вдохновлённо рассказывать слушателям о своих исследованиях и новейших теориях. За несколько часов пути Ур поделился с Олегом множеством интересных фактов. Их беседа неоднократно прерывалась появлением непуганых зверей. Однако их боевые навыки превышали инстинкты лесных обитателей. Незадолго до завершения путешествия группа заметила новую команду Роси, движущуюся в противоположном направлении и не мешавшую продвижению отряда.

Самым интересным для Олега был рассказ Ура о его новых друзьях. Земную катастрофу Игорь застал дома: его жену должны были оперировать в больнице, и он тут был один. Макс ещё за полгода до известных событий попал в ДТП, в котором его жена и дочь погибли, а сам он еле выжил. Сергей, в то злополучное утро, ехал со всей семьёй на дачу, а очнулся в этом мире один и пока не смог найти своих родителей, жену и двоих детей. И Мара была одна. Она вышла со своей дочуркой погулять на детскую площадку — и всё. Анвар по жизни был закоренелым холостяком, родители умерли. Как, впрочем, и сам Ур: в его мире с брачными отношениями было очень сложно.

— Ты обещал рассказать о Проходах?

— Проходы — это своего рода пространственные туннели, шлюзы для перемещения между двумя точками на Гиаде. Те, которыми мы пользуемся, — односторонние: войти в них можно, а обратно вернуться нельзя — их на той стороне просто нет. Для возвращения нужно пройти как минимум четверо Проходов. Хотя есть слухи, что кто-то видел нормальные — на вход и выход.

— Через Проходы можно и в Модас попасть?

— Не знаю зачем тебе Модас, но поверь тебе лучше туда не ходить, — продолжал своё повествование УР.

— А ты сам там был?

— Бог миловал. Мы постоянно направляем поисковые и исследовательские группы в разные доступные нам территории. Одна наша группа напала на след Модаса, направила сообщение в Центр и пропала. В указанные координаты выдвинулись спасатели — и ничего: не было там никакого города, пустыня и всё. По слухам, и у наших конкурентов были подобные ситуации. Хотя, по тем же слухам, Роси и Раждуры туда наведываются.

— А зачем всем этот Модас?

— По легенде — это город мёртвых, говорят; в нём есть ответы почти на все наши вопросы. По всем собранным косвенным данным выходит, что Модас — настоящий ад. Но самое главное — из него можно попасть в любое место на Гиаде по собственному выбору, а не так, как сейчас. Хотя это всего лишь миф.

— Всем внимание, подходим к Проходу К15. Серж, что у тебя?

— Всё чисто.

— Ур, открывай.

— Можно посмотреть? — спросил Олег.

Это был его первый опыт, но вместо чего-то сверхъестественного он увидел два совсем ничем не примечательных столба.

— Смотри.

Ур провёл рукой по одному из них — ничего не произошло.

— Вот видишь — ничего. А почему? Без Гента — это просто мёртвый материал.

Он аккуратно приложил тёмную пластину, в ответ столб начал наполняться переливающимся свечением. После чего в Проходе проявилась прозрачная плёнка с масляными цветными разводами, как на лужах после дождя.

— Строй не нарушаем, проходим согласно установленному протоколу, — выдал команды Игорь.

— Вот так всегда, — констатировал Ур видя, как Олег побледнел на другой стороне.

— Сколько бы раз не проходил, — всегда тошнота и головокружение.

Без особых приключений через двадцать минут неспешной ходьбы они подошли к следующему Проходу.

Глава 7. Новый дом

— Всё, дальше идёшь один, — проговорил Игорь.

— До заставы километра три, не больше. Те места находятся под нашим контролем, крупного зверья почти нет, непрошеных гостей тоже. Да и дорога всего одна — там будешь как у Христа за пазухой.

— А вы?

— Мы на заставу не пойдём, у нас своя дорога. Вот, возьми.

Игорь передал Олегу две почти невесомые пластины на шнурках.

— Это бэкэн — типа земной флэшки. С чёрным шнурком передашь тому, кто тебя на дороге встретит. Тебя встретят обязательно, изучат и дальше направят куда следует. И встретившему напомни, что тебя Койотовцы направили: это позывной нашей команды. А синий отдашь Медведю. У Владимира Сергеевича, нашего главного, спросишь, как найти Блинова. На заставе тебе помощь не помешает, Медведь поможет.

— Мы ещё встретимся?

— Мы дней через двадцать должны вернуться; если никуда не свинтишь, встретимся. Спасибо тебе за помощь! Но и за нами не заржавеет, если что!

Прощание было недолгим: рукопожатия, хлопки по плечам, добрые и искренние слова — и в путь.

Койотовцы сразу углубились в лес, скрылись из виду практически мгновенно и почти бесшумно. А Олег, с чувством огорчения из-за расставания с хорошими людьми не спеша, но с насторожённостью прошёл открытый Урасином Проход и побрёл по дороге, представлявшей собой сильно утоптанную, пыльную, достаточно широкую тропу без какого-либо покрытия. Дорога проходила по дикой и глухой местности, хотя изредка начали попадаться ответвления в виде узких тропинок. Впереди даже слабого намёка на заставу не проглядывалось.

— Стой, — резкий, но тихий голос заставил Олега инстинктивно потянуться за оружием.

— Руки от оружия, стоим не двигаемся. Мил человек, вы зачем тут ходите? Вы кто такой?

— А ты кто?

— Патруль Южной заставы Российской территории.

— Меня зовут Олег, к вам направил Игорь Константинов, командир Койотов. Сказал, чтобы я тому, кто встретит, передал его бэкэн.

На дороге вдруг, словно из ниоткуда, появились двое в искусно выполненной лесной маскировке — казалось, они и вправду только что сняли с себя шапку-невидимку.

— Я медленно вытащу его из правого кармана, там нет оружия. Или сами возьмите.

— Хорошо, медленно, сам давай сюда.

Перекочевавший бэкэн в руки патрульного так и остался у него в руке, а сами лохматки продолжали стоять не двигаясь.

— И?

— Подожди, не так быстро. В нашей разнарядке Вы не числились сегодня за этим проходом. В запросах по Личке Вас нет, поэтому остановили. Теперь всё в порядке.

— Идите прямо по дороге, не сворачивайте, выйдите к белому зданию, там Вас встретят, я уже сообщил. Ваш бэк передадите начальнику караула.

Патруль, бесшумно растворившись в лесном массиве, вновь оставил Олега одного.

Застава была больше похожа на земной город среднего размера, но с существенными отличиями. От леса её отгораживали глубокий ров, за ним высокая насыпь с несколькими зданиями, соединёнными стеной. За ней виднелось множество невысоких домов — это всё, что удалось рассмотреть Олегу.

Его уже ждали.

— Капитан Пахомов, — представился встречавший.

— Олег Наливайко. Вот, Игорь Константинов просил передать.

— Мне твой бэк не нужен, я уже предупреждён. Отдадите главному. Пойдёмте за мной. Оружие, всю вашу поклажу оставьте пока в дежурке.

После минутной паузы Олега пригласили войти. Переступив порог кабинета, он испытал лёгкое замешательство — современный интерьер оказался полной неожиданностью. Интерактивная карта во всю стену мгновенно погасла, как и несколько широких информационных панелей, паривших в воздухе рядом со столом. Они просто схлопнулись и перестали быть видимыми. Автоматически изменилось освещение, стало более приглушённым.

— Олег Наливайко, — в который раз за сегодня представился Олег.

— Начальник Южной заставы Российской территории полковник Широкий. Присаживайтесь, — указал на ближайший стул рукой.

— Это Вам, — Олег передал начальнику заставы бэкэн.

— Олег, дайте мне несколько минут: я изучу рапорт Константинова.

Пока полковник изучал предоставленную информацию, жестами передвигал висевшие в воздухе тексты и фотографии, видимые только ему, Олег так глубоко погрузился в себя, что не заметил, как пролетело отведённое время.

Полковник достаточно шумно и резко встал из-за стола. Олег не остался в стороне — вытянулся по стойке смирно.

— Олег, — обратился он к Наливайко протягивая ему свою руку для рукопожатия.

— От себя лично и от лица нашей заставы выражаю Вам благодарность за помощь нашей группе. Более того, Вы принесли очень ценную и важную информацию. Присаживайтесь. На нашей заставе есть определённые правила проживания, они есть и на всей территории России с ними Вы сможете отдельно ознакомиться, их Вам выдадут.

Далее, начальник заставы очень кратко сообщил, куда он попал и как ему необходимо себя вести. Но вначале Олегу необходимо будет получить удостоверение личности в отделе кадров, которое служит и банковской картой, а перед этим пообщаться с начальником службы безопасности.

— Ещё раз спасибо. Олег, сейчас Вас проводят и расскажут, что дальше делать. А меня, извините, ждут дела.

В кабинет вошёл уже знакомый Олегу капитан Пахомов.

— Олег, следуйте за мной: я сегодня буду Вам гидом.

Всё, что происходило дальше, оказалось для Наливайко крайне утомительным: длительная и скучная беседа с сотрудником безопасности, которому необходимо было выяснить абсолютно всё: и об Олеге, и о Катерине: откуда они родом на Земле, как сюда попали, что с ними случилось. Наливайко отвечал предельно подробно, хотя несколько важных деталей всё же предпочёл утаить. Зато визит в бухгалтерию прошёл удивительно быстро: зашёл в кабинет, получил готовое удостоверение личности, ознакомительную брошюру и спокойно вышел. Даже подписывать ничего не пришлось.

— Олег, поздравляю! Вы теперь полноправный гражданин Российской территории, хотя статус у вас на шесть месяцев — временный. Это обязательное требование относится ко всем новоприбывшим. Пойдёмте, я вас провожу до гостиницы. Хотя на нашей заставе порядок очень жёсткий, всё же на первое время — мой вам совет — знакомства не заводите. Ходить по территории с оружием открыто запрещено: оно должно быть обязательно разряжено и находиться в чехле.

— Товарищ капитан, а где мне найти Медведя? Я имею в виду Блинова из команды Койотов.

— Медведь — личность в определённых кругах известная, я бы даже сказал, очень серьёзная. Насколько я знаю, он не покидал заставы. Я его постараюсь найти и попрошу, чтобы он сам с Вами связался.

— Вот, возьмите — это дополнительная информация помимо выданной Вам брошюры, она лично для Вас.

Капитан протянул ему небольшой заклеенный белый конверт.

До гостиницы капитан Пахомов вёз Олега на дребезжащем всеми частями старом армейском УАЗике недолго. Этого времени явно не хватило, чтобы увидеть заставу целиком. Но определённое впечатление Олег всё-таки получил: небольшой провинциальный городок с узкими улочками и образовавшимися от времени выбоинами на асфальте, множеством зелёных насаждений. Почти все дома — одно- и двухэтажные, со сколами и широкими трещинами на фасадах, давно нуждающиеся в капитальном ремонте.

— В это время года у нас многолюдно. Хоть нашей заставе и пошёл двенадцатый год, нам ещё о-го-го, что предстоит сделать для её благоустройства. Вот и приехали.

Гостиница снаружи казалась небольшой и ничем не примечательной. Однако Олегу подумалось: окажись это здание на Земле в дореволюционную эпоху, в нём сразу угадывался бы постоялый двор, поставленный зажиточным купцом на въезде в город.

На первом этаже небольшого холла не было привычной стойки ресепшен — вместо неё стоял небольшой стол, за которым сидела молодая и симпатичная девчонка.

— Дежурный по заставе капитан Пахомов. Принимайте новоприбывшего. Пока Наливайко оформляли, капитан попрощался со всеми и отбыл на службу.

— Вы на сколько дней заселяетесь?

— Пока не могу точно сказать. Оформляйте пока на три дня.

— Так как Вы у нас первый раз, ещё раз хочу Вам напомнить: обедаем мы все в ресторане в отдельном здании на первом этаже, все удобства в номере, с водой у нас сложно, для помывки используется волновой душ — привыкните. Дверь открывается Вашим удостоверением. Номер у Вас пока одноместный, постояльцев сейчас не много. Завтрак включён в стоимость. Если будет скучно приходите.

Заселившись и присев на обычную кровать, Олег почувствовал, как он сильно устал за эти два дня своей новой жизни. Не раздеваясь, прилёг и …

В дверь стучали давно и настырно.

— Олег Наливайко, — из коридора слышался немного раздражённый голос Олеси. — Вас ожидает посетитель в ресторане и завтрак уже накрывают, поторопитесь.

Он спал без снов долго и беспросветно. А пробуждение оказалось тяжёлым: поначалу было трудно понять, что он делает в крохотном помещении, одетый в грязную одежду; на полу вперемешку навалены вещи и оружие, кто-то стучится в дверь и куда-то зовёт. И только собрав всю свою волю в кулак, он вспомнил, где находится и что с ним приключилось.

— Спасибо, буду минут через пятнадцать.

Этого времени оказалось недостаточно, чтобы разобраться с волновым душем и привести себя в более приемлемый вид. Благо в рюкзаке был запасной комплект белья и чистой одежды.

— Меня в вашем ресторане ожидают. Я вчера вечером заселился, — обратился Олег к администратору.

— Да, всё верно, пройдите к столику в углу. Завтрак Вам сейчас вынесут.

— Здравствуйте, меня зовут Олег Наливайко. Мне сказали, что Вы меня ожидаете, — обратился Олег к широкоплечему мужчине, сидевшему за столом.

— Александр Блинов, — представился незнакомец, внимательно изучая подошедшего. — Меня попросил с Вами встретиться капитан Пахомов.

— Ой, простите, я совсем забыл. Всё верно. Вот, держите. Игорь Константинов просил Вам передать.

И Олег протянул бэк.

— Да ты садись, не стой в ногах, — усмехнулся Блинов. — Сейчас посмотрю, что там прислал командир, и потолкуем за рюмкой чая.

Минут пять Медведь сидел со стеклянными глазами, полностью погружённым в себя. А в это время Наливайко с жадностью поглощал достаточно скромный завтрак.

— Ну вы и замес без меня устроили, ребята! — хмыкнул Блинов. — Жаль, что меня там не было. Игорь просит немного помочь тебе обжиться в нашем новом мире, пока Койоты не вернутся на базу. Так что время у нас есть.

— Александр, — на «ты», на «вы»?

— Мне проще на «ты».

— А ты почему с ними не пошёл?

— Только из лазарета. На разведке новой территории крепко меня зацепило — парни едва успели дотащить. А пока я отлёживался, их снова в рейд снарядили. Давай-ка лучше о твоих делах.

План у Олега был один — найти Катю. А вначале нужно было зайти в Модас. Все это он и выложил Медведю.

— Слухов о Городе Мёртвых ходит много, — задумчиво произнёс тот, — но я не встречал никого, кто бы вернулся оттуда живым или хотя бы точно знал дорогу. Скажу прямо: без роты десантуры я бы туда и соваться не советовал — дело гиблое.

— Ты в прошлой жизни военным был?

— Типа того. Да, что всё обо мне?! Как у тебя с деньгами?

— Неожиданно дали подъёмные.

— Напиши-ка на салфетке, сколько?

Понимая, что быть до конца откровенным пока не стоит, он написал только треть своих сбережений.

— Ого!!! Только никому вообще больше об этом не говори. Ты у нас, конечно, не олигарх, но и не бедный родственник. Без работы вполне сможешь жить пристойно несколько месяцев, а может, и больше. Вот только наши скупердяи могли бы заплатить тебе поболее.

— Мне в бухгалтерии сказали, что это всё включая за помощь с Анноками, за Росси.

Пока официант убирал грязные тарелки и расставлял чашки со свежезаваренным чаем, воцарилась небольшая пауза.

— Если ты собираешься ломануться «к чёрту на кулички», сначала тебя нужно хорошенько приодеть, прикупить защиту, потом заняться твоим оружием. А так как ты у нас без Лички, нужна будет ей замена. Типа планшета с картами и различными приблудами. Если готов, тогда пошли на нашу местную барахолку, там постараемся найти все, что нужно.

— Слушай, а где вы все эти вещи берете: аптечки; Варо? Или у вас тут заводы по производству внеземных артефактов построены?

— Заводов таких нет. Аптечки у Анноков меняем на продовольствие — откуда они их берут, пока не выяснили. С сельским хозяйством на Гиаде во много раз лучше, чем на Земле. Где берут Варо, честно не знаю, закрытая информация. Что-то частные следопыты находят на открытых территориях.

— Упс, так Анноки же враги вроде.

— Война войной, а кушать всем хочется. Я так думаю, что за нападение на нашу группу мы с них три шкуры сдерём.

— А тут кофе можно заказать?

— Извини, но кофе тут нет совсем. Уже много лет не можем его найти. Китайский чай есть, а кофе нет. Допивай и пошли, нам ещё много чего нужно будет сегодня сделать.

Местная барахолка представляла собой необычную смесь старинных торговых рядов, палаток и маленьких магазинчиков, перенёсшихся сюда из России девяностых годов. Тут царствовали рекламные плакаты, выполненные кустарным способом, порой соседствовавшие с объёмными голографическими изображениями человеческого роста. Покупателей на рынке было меньше, чем продавцов, неспешно бродивших вдоль рядов в поисках нужных товаров.

— Я не припомню, чтобы среди моих знакомых были те, у кого нет Лички, — сказал Медведь, — но по слухам в больших локациях встречаются такие индивидуумы. Для них и для тех, кому Лички уже не хватает, нужны планшеты. Сейчас найдём Иосифа, он у нас очень «крутой перец» по таким приблудам, узнаем у него, чем он тебе поможет.

Иосиф сидел в тени невысокого здания на старом табурете с потрескавшимися от времени деревянными ножками, прислонившись к прохладной кирпичной стене, и мирно беседовал с белокурым мальчуганом. Проигнорировав двух приближающихся путников, которые, по его мнению, не представляли для него ни малейшего интереса, Иосиф спокойно продолжил что-то объяснять мальчишке.

— Здравствуй, Иосиф. Вижу, я тебя не обрадовал своим появлением, — так своеобразно поздоровался Блинов.

— Александр! Ну Вы же знаете меня много лет, для Вас у меня почти ничего нет из того, что Вам нужно. Езжайте в большой город, ищите там на блошином рынке ваши детальки. Нет у меня их давно. Да, и Вашему другу без Лички я тоже ничем помочь не могу. Походите, поспрашивайте, может Вам кто-то, что-то и продаст.

— Уважаемый Иосиф, — с нотками раздражения в голосе перебил его Медведь. — Мне сегодня от Вас ничего не нужно, а вот моему другу нужен очень продвинутый планшет. И за него он готов заплатить сразу.

— Ну что Вы сразу о деньгах, как будто я какой-то злостный спекулянт. Я — законопослушный продавец электроники. Ну нет у меня сейчас планшетов. Были, но закончились. Может, через месяц подкинут, вот тогда и приходите.

— Жаль, жаль, ну тогда мы пойдём. К тому же меня к себе Смирнов просил зайти, если я вдруг что-то вспомню о нелегальном проходе в прошлом месяце. Мне почему-то кажется, что я видел очень похожего на Вас нелегала. Или я ошибаюсь?

После такого внезапного поворота в разговоре всё лицо Иосифа мгновенно стало бледным, а затем щеки приобрели ярко-красный оттенок. Он судорожно начал мять пальцы, но достаточно быстро взял себя в руки и с широкой улыбкой сказал: — Милый мой Александр, конечно, ошибаетесь, ничем таким противозаконным я никогда не занимался. Но постойте, я, кажется, вспомнил — есть у меня в резерве один планшетик. Покупатель заказал, а никак не заберёт. Срок брони уже закончился. С удовольствием продам его вам. Вы, Александр, пока постойте тут, а я с Вашим другом схожу к себе в каморку и всё ему покажу.

— Так, не будите во мне зверя. Идите, Одессит, показывайте нам, что там у Вас имеется.

Каморка Иосифа была почти крошечной и располагалась в подвале здания. Вся мебель состояла из нескольких старых стульев, глубоких кресел, небольшого стола и пары стеллажей, на которых вместо книг беспорядочно были разложены странные приборы, маленькие пирамидки, мотки проволоки. Олег решил для себя, что всё это — чистейший хлам, и не мог вообразить, что подобное барахло может кому-то понадобиться.

— Вы пока присаживайтесь, — заискивающе произнёс Иосиф, — а я отлучусь ненадолго, поищу нужную вам вещичку.

Пока Одессит, как назвал его Медведь, вышел в другую комнату, отгороженную простой тканевой занавеской, Александр достаточно громко, во всеуслышание, сказал: — Надеюсь, уважаемый Иосиф найдёт очень достойный планшет, за который ему не будет мучительно больно.

И, подмигнув, достал из кобуры пистолет неизвестной Олегу модели и не спеша начал его разбирать для чистки.

— Нашёл, нашёл, — выпалил радостный Иосиф.

— И именно то, что Вам, мой новый друг, нужно. Такую редкую вещь Вы нигде не найдёте. Простите, но стоит она очень, очень дорого. А так как Вас рекомендовал наш достопочтенный Александр, я смогу сделать персональную скидку — целых три процента.

Он бережно поставил на стол небольшую шкатулку размером чуть больше своей ладони и произнёс: — Он может управлять почти всеми известными нам предметами, легко активирует Варо, определяет характеристики некоторых Проходом, имеет встроенный военный модуль.

— Да ладно, военных модулей в планшетах нет, только в Личках и то у избранных.

— Обижаете, Александр. Иосиф никогда и никого в таких вопросах не обманывал.

То, что лежало внутри шкатулки, немного озадачило Олега: в ней находился предмет, похожий на шнурок или резинку для банкнот, так ему показалось на первый взгляд.

— Это планшет?!

— Иосиф, не обращайте внимания, Олег у нас из новоприбывших — всему удивляется.

— Это тогда объясняет его наивное поведение. По отчеству я вас звать не буду, Вы ещё достаточно молоды, поэтому просто, Олег, разрешите Вам помочь.

Он не спеша повязал на кисть руки Олега шнурок из шкатулки и сказал: — Прежде чем запустить интеграцию, сядьте, пожалуйста, удобно, а я сейчас…

Иосиф ещё не успел договорить, как неведомая сила буквально выдернула Олега из кресла и припечатала к полу. Он начал громко застонать, корчиться от боли, пронизывающей все тело.

— Ты что с ним сделал старый хрыч. Делай что-нибудь, — зарычал Медведь на Одессита.

— Я… я, не знаю, что с ним. Ей-богу клянусь, такого никогда не было при интеграции. Планшет исправен, я сам проверял.

Секунда, другая — и Олег, как ни в чём ни бывало, встал с пола, вновь сел в кресло и невозмутимым голосом прокомментировал: — Всё тело так свело, что челюсть чуть не вывернуло. Теперь всё нормально.

Перепуганный Одессит ещё долгое время рассказывал, показывал, как пользоваться планшетом, но Олег его не слушал, а пытался разобраться внутри себя, что же случилось.

— Ну как обнова, нравится?

Этот вопрос Медведя вывел из транса Олега. Как оказалось, они уже давно покинули коморку Одессита, который по словам Блинова, был безумно рад провёрнутой сделке.

— Пока не разобрался: в нём много всего, вещь достойная. Куда дальше?

А далее они выбирали удобную и практичную одежду, обувь, одним словом, снаряжение — всё то, без чего отправиться в дальний поход было бы неразумно.

Сказать, что все были утомлены, — значит ничего не сказать. Олег брёл по рынку на остатках уже не физических, а душевных сил. Ходить по магазинам — явно не его конёк.

От удара по спине и громких криков, больше похожих на детскую тарабарщину, Олег непроизвольно вздрогнул. Перед ним стояла согбенная в три погибели старуха — маленькая, сухая, на вид лет ста, а то и больше — и яростно колотила его тростью.

— Ты что мать, что я тебе сделал?

— Уходи от сюда ущербный, как ты смел сюда прийти дефектный Оль?! Ты во всем виноват!

— Успокойся юродивая, ты чего сегодня всех пугаешь, ты вообще знаешь кто он, — вмешался Медведь.

— Конечно знаю — Оль, он и есть Оль! Если узнают, что ты тут — найдут и сотрут нас всех в порошок. Иди куда шёл, тебе одна дорога — в ад.

Олегу перестала нравиться вся эта история.

— Так, стоп, мать, стоп. Как тебя зовут? — Спросил Олег.

— Меня никто не зовёт, я сама прихожу, куда хочу и когда хочу. Найди в себе червоточину и тогда сможешь всё исправить.

Медведь подхватил Олега под локоть и потащил за собой стараясь, как можно быстрее убраться с глаз назойливой старухи, а та всё продолжала орать на весь рынок и не унималась.

Все последующие дни для Олега казались днями-близнецами, суетливыми, без единой возможности хоть немного побыть наедине с самим собой, прийти в себя, задуматься, разобраться, что же все-таки происходит. Эти дни, с одной стороны, служили подготовкой к предстоящему походу в Модас — искали и приобретали необходимую экипировку, оружие, карты местности, маршруты, нанимали проводников. С другой стороны, они не давали ответа на главные вопросы: куда именно идти, с чем и с кем предстоит столкнуться, удастся ли найти Катю?

Глава 8. Руководство

Зал заседаний Правительства Российской территории планеты Гиада.

Президент Российской территории, поджарый, с пронзительными глазами, умудрённый опытом работы в государственных органах, вёл очередное совещание с членами правительства по вопросам развития сельского хозяйства.

— Так как у нас сегодня присутствуют представители науки, я хотел бы услышать их точку зрения на те вопросы, которые нам задают фермеры. Сергей Владимирович, у Вас есть ответы хотя бы на некоторые из них?

— Сможем ли мы через какое-то время давать прогнозы по погоде? Да, сможем, но только тогда, когда наберём множество статистических данных. У нас на всей территории всего три метеостанции, а нам нужно тридцать три — это минимум. У нас нет метеозондов, спутников, да много чего нет. Вот когда всё это будет, тогда сможем давать более-менее точные прогнозы.

— Сергей Владимирович, в Вашем ведении самый крупный научно-исследовательский институт, в нем сосредоточен огромный научный потенциал, в том числе пул учёных. Пусть подумают, как работать без спутников. Должны же быть альтернативные методы!

— Господин Президент, Вы правы, методы имеются, даже более того, одна из наших групп смогла задействовать для этих целей разрозненные нейро-блоки сактильных аквиторов. Благодаря этим образцам Роси, переданным нам военными, мы можем моделировать различные процессы, в том числе и синоптического характера. Но как только мы вносим данные наших метеостанций, всё ломается. Мы продолжаем искать решение, и нам нужно ещё время. При этом хочу отметить, мы смогли разработать и теперь проводим уже опытную, подчёркиваю, опытную эксплуатацию так называемых транспондеров, позволяющих энергию Гента трансформировать в электрический ток для запитки всех наших двигателей.

— То есть мы сможем поднять в воздух несколько наших вертолётов?

— Мы работаем над этим. Сроки назвать сложно — технологический барьер слишком высок.

— А как же Роси летают?

— В нашем институте пока нет ни одного даже сломанного аэромодуля Роси. Вот когда их получим, сможем ответить и на этот вопрос.

— Хорошо. Коллеги, предлагаю сегодняшнее наше совещание завершить, по всем открытым вопросам подготовить в ближайшее время решения. Протокол всем будет направлен обязательно.

— Все свободны.

— Генерал Максимов, можете мне уделить ещё несколько минут Вашего драгоценного времени?

— Конечно, господин Президент, — вытянувшись по стойке смирно, сказал генерал.

— Алексей, — без формальностей обратился Президент к генералу, — я прочёл докладную по делу Ангела, расскажи о нём своими словами, а то твои аналитики меня с ума сведут своими заумными изложениями.

Говорят, что профессионального военного можно узнать издалека — по отточенной выправке, твёрдой походке, а специалиста по безопасности выдают ещё цепкий взгляд, выразительная мимика, резкие жесты. Так вот, если ещё на Земле встретить генерала Максимова без кителя, на обычной прогулке, или скажем, в городе, в нем никак нельзя было бы угадать одного из влиятельных руководителей Федеральной службы охраны. Хотя многие знавшие его одновременно боялись и восторгались им.

— Итак, у всех, подчёркиваю, у всех цивилизаций, вернее того, что от них осталось, с которыми мы поддерживаем контакт, есть миф: придёт ангел и всех спасёт, а плохих накажет.

— Ты мне хочешь Евангелие пересказать?! Так я его сам читал.

— Никак, нет. До последнего времени я тоже думал, что имеет место быть ещё одна версия Иисуса Христа, но неделю назад все немного изменилось. Одна из наших исследовательских групп, вне нашей территории, попала в засаду, выкарабкаться им помог новоприбывший. И вроде бы ничего странного в этой истории не было — очередной «Рэмбо» помогает спецназу. Но командир группы, очень толковый малый, смог, кое-что нарыть:

Первое — новоприбывший был упакован по самое «не хочу», разные там ножички, фляжечки и т.д. Где взял, не говорит, типа нашёл.

Второе — у него нет Лички!

— Как это нет Лички?! — удивился Президент.

— Вот так нет — и всё. Нет, такие случаи имеют место быть, но за каждым мы следим пристально. И, как правило, все они очень непростые люди.

Третье — у него с собой был malum.

— Ого!

— И это ещё не всё: как он рассказал, он смог отбиться от Раждуров, правда, не смог у них отбить свою жену. Но сам факт — вызывает очень много вопросов. Все наши группы профессиональных военных не смогли ни разу отбиться от Раждуров, все полегли. А тут…. А потом на нашу группу напали Роси. И кто им помог? Правильно — новичок. Его там тоже сильно потрепало, он даже malum, чтобы выкарабкаться, проглотил, но самое главное Роси шли за Ангелом! Наша группа положила всех Роси, а потом всё, что смогла, с собой забрала, а задание у Роси было: «Уничтожить Ангела».

— Новичок — это Ангел?!

— Нет, наши аналитики, да и я сам, так не думают. Вернее, это точно не он.

— И где он сейчас?

— На нашей Южной заставе, да — забыл сказать — он готовится пойти в Мёртвый город. Говорит, что там может найти свою жену. Пока Олег Наливайко, так зовут новоприбывшего, ходил с нашим человеком по заставе, наши спецы все его вещи проверили — пусто, никаких намёков на Ангела.

— А где он, этот город, ты знаешь?

— Вот то-то и оно, что никто не знает, где найти этот город. В наших архивах о нём есть совсем немного противоречивой информации, но где он, данных нет. А вчера новая порция: на ту заставу приходит иногда юродивая, Мать Никто, так все её зовут в наших землях, так она не просто накинулась на Наливайко, а чуть его не убила, кричала, чтобы тот убирался в ад. Эта Мать так просто словами не бросается, с кем она имеет дело, все своё получают всегда. И ещё заметь, как передаёт наш агент, сам Набоцу интересовался новоприбывшим!

— А Набоцу тут с какого краю?! У нас могут быть проблемы с Роси из-за этого?

— Пока изучаем развитие ситуации в этом ключе.

— То есть уже все знают, что на нашей заставе живёт какой-то мутный тип, готовый пойти в город мёртвых за своей женой?

— Ну, не все, а только избранные, мы тут тоже не «лапти шьём».

— А сам, что думаешь об этом, как его…?

— Есть несколько рабочих гипотез. Первая — он чей-то подсадной, втирается в доверие, будет искать контакты выхода во власть. Зачем? Вторая — его кто-то использует в «тёмную», цели те же. Третья — по прибытии он кого-то встретил и тот ему пообещал, что-то очень вкусное за Ангела. Четвертая — так легли карты, он просто ищет свою жену. Хотя карты у него козырные, однако!

— Твои действия, только, пожалуйста, без экстрима. Ты же его не бросишь под экскаватор?

— Наоборот, будем всеми силами помогать ему найти нужный город.

— Даже, если всего десять процентов от того, что мы знаем, — правда об этом городе, то он оттуда не сможет выбраться живым. Вот и посмотрим, если вернётся, будем смотреть, кто ему помогает. Если нет, забудем. А может, к этому времени и Ангел объявится.

Президент начал машинально вертеть карандаш — верный признак того, что он просчитывает комбинации. Он понимал, за словами Максимова стоит жёстко выверенный расчёт, многократный анализ наиболее достоверных гипотез, подготовленный набор необходимых действий. Но все же…

— Я бы дополнил твой план: с ним в город мёртвых послал бы несколько наших военных — будет под присмотром, они помогут в критической ситуации. Но сделай так, чтобы все вернулись обязательно. Попробуй эту ситуацию посмотреть под таким углом. Когда сможешь доложить?

— Хм, дай мне несколько дней.

— Хорошо, больше к тебе вопросов нет. Иди Алексей, работай.

Кабинет оперативно-тактических совещаний при Службе безопасности Российской территории.

Генерал Максимов не любил долгих утомительных совещаний с научными работниками, чиновниками высокого уровня. По его мнению, всё всегда можно решить гораздо быстрее и проще. А вот совещания со своими подчинёнными генерал всегда считал самыми важными и уделял им пристальное внимание. Вот и сейчас перед ним сидели руководители нескольких управлений, которые были выбраны для участия в совершенно секретной операции Службы безопасности.

— Внимание, — начал генерал.

— Как вы все знаете, мы сейчас пристально наблюдаем за новоприбывшим Олегом Наливайко, который может быть косвенно связанным с Ангелом. С сегодняшнего дня начинаем разрабатывать и проводить операцию «Астрал». Цель — найти Ангела.

Группе Остапенко — оперативно возвращайте команду Койотов на базу, но в начале все они должны прибыть к нам, пройти инструктаж и получить все необходимые распоряжения. Задача для них — подготовиться и помочь Наливайко проникнуть в город мёртвых и вернуться всем живыми. Приказываю обеспечить эту команду всем необходимым без ограничений.

Группе Асалидзе — подготовить Койотам достоверную легенду — зачем им помогать Наливайко, и самое главное, зачем им идти с ним в Модас.

Группе Хафара — найти этот город, определить пути входа в него, но важнее всего, детально проработайте пути отхода. Мне нужны три сценария развития операции: пессимистичный; реалистичный; оптимальный. Отдельная задача Койотам — после попадания в Модас необходимо будет, как можно больше собрать об этом городе полезной информации.

Думаю, вам всем будет достаточно пяти дней для проработки поставленных задач.

Все свободны.

Глава 9. Неизвестность нас манит

Третья неделя пребывания на заставе ничего кроме огорчения, Наливайко не принесла. Определить хотя бы какие-нибудь ориентиры для прокладки маршрута в город мёртвых всё ещё не удавалось. Правда, Медведь по секрету сообщил, что в одном из НИИ нашей территории в архивах есть кое-что по этому вопросу, и несколько знакомых по его просьбе уже изучают добытые материалы — вот только результатов пока никаких.

Ещё с самого начала пребывания на нашей территории Олега не покидало смутное ощущение пристального, скрытного, ненавязчивого наблюдения за собой — всегда и везде. Даже сейчас, возвращаясь с Медведем из тира, где он индивидуально и в составе группы совершенствовал навыки стрельбы из оружия, Олег был абсолютно уверен, что их ведут сразу несколько групп. Было бы прекрасно, если б всё это оказалось очередным приступом собственной паранойи, а вот если нет — тогда очень тревожно. Но Наливайко никак не мог решиться поведать Александру о своих опасениях, страшась показаться совсем уж смешным в его глазах.

«А дополнительно к вопросам о наблюдении, есть ещё вопрос: Блинов ходит с Олегом потому, что его командир Койотов попросил помочь или же Медведь является его телохранителем по чьему-то приказу?» — обдумывал очередной свой вопрос Наливайко.

— А ну, стоять, — как всегда громогласно рявкнул Медведь.

Они ещё не дошли до гостиницы, в которой проживал Олег, но Блинова, что-то или кто-то заставило остановиться.

— Так, так, так, а это уже очень плохо, — как бы сам с собой вслух разговаривал Блинов. — Вон видишь ту несуразную статую у входа? Похоже это нас дожидается очередная проблема.

— Ничего не понимаю, — ответил Олег.

— Это Набоцу — выглядят как обычные люди, но они абсолютно другая раса. Будет время расскажу, что знаю.

— Почему ты думаешь, что он по наши души и почему это проблема?

— Во-первых, Набоцу очень-очень редко посещают нашу заставу, а когда это происходит, случаются всевозможные осложнения. Они уединённо живут в своём анклаве. Во-вторых, они никогда первыми не обращаются к нам, к людям. А в-третьих, мы о них совсем ничего не знаем. Пойдём, сейчас должно все решиться. Первым с ним не говорим, проходим мимо — вдруг пронесёт.

Уже почти миновав истукана, Олег услышал: — Я обязан говорить человеку, — на очень корявом русском языке произнёс Набоцу.

Первым ответил Блинов: — Говори.

— Странствователь Олег нам будет помогать. Он принесёт Галтед.

— Вот это поворот: будет, принесёт; помогать. Ты Набоцу похоже совсем у нас заблудился?!

— Я знать, где родится Модас.

В воздухе повисла пауза, почти как по Станиславскому.

— А это уже интересно, — продолжал отвечать чужестранцу Медведь.

Теперь Олег мог детально рассмотреть Набоцу — средних лет невысокого роста, худощавый азиат. Он держался не то, чтобы уверенно, нет, видно было, что он тут самый главный.

— Ну раз пошла такая пьянка, пойдём потолкуем в укромном месте за рюмкой пива.

— Пиво я любить.

По первой же просьбе Блинова администратор гостиницы без лишних вопросов отвёл троицу в пусть и небольшую, но отдельную комнату и, распорядился принести всем ужин и пиво.

— Олегу собираться уже уходить, — продолжал ломать язык Набоцу.

— Ну вообще-то я ещё не дал своего согласия куда-то с Вами идти.

— Ты идёшь в Модас и там погибать либо ходишь со мной учиться жить и нам приносить Галтед — всем радость.

— Предлагаю нам присесть, выпить по кружечке пива, закусить и спокойно все обсудить, — максимально вежливо предложил Медведь.

— Я пиво любить и пить его.

— Так как от тебя Набоцу ничего не вытянешь, я буду говорить, а ты киваешь либо в отказ идёшь. Первое, тебе нужен Олег, чтобы он вам что-то принёс?

— Да, Галтед.

— И где?

— Тебе не надо знать, не твой ум.

— Ты знаешь, где находится город мёртвых и за эту информацию тебе нужен Галтед?

— Да, странник должен идти в Модас, а потом Галтед.

— Вот и хорошо, говори, как пройти в Модас, а потом мы пойдём за твоим подарком.

— Нет, сначала страннику нужно учиться жить иначе погибать. А если умирать, не будет больше Галтед.

— И как же ему научиться жить?

— Он идёт со мной учить меч. Будем его показать.

— Ага, теперь что-то становится понятным. Ты будешь учить его на мечах сражаться? А зачем?! У нас есть лучше оружие!

— Модас выжить только Катана.

И тут Олег отчётливо вспомнил, как в ущелье он нашёл нож и клинок. Возможно, чужестранец говорил о его мече?

— Ага, и долго ты его будешь тренировать?

— Не знать — лет пятьдесят, сто или может быть вечность.

— Да ты сдурел?! Когда ты его научишь он уже сам помрёт стариком.

— Мы тут научать быстро, там долго.

— Где там, где тут? — уже с долей сильного раздражения спросил Медведь.

— Мы уходим.

— Я с вами.

— Ты там умирать, тут жди немного, мы скоро. Мы без тебя уходить. Будешь мешать, я тебя убить, — обыденно произнёс Набоцу, и продолжил: — Мы тебе помогать находить Катерину.

— Ты знаешь, где Катя? — Олег рывком схватил Набоцу за одежду и тут же неимоверной силы удар сбил ему дыхание и припечатал к стене.

— Только истинным спокойствием и внутренним умиротворением победишь противника, — на чисто русском языке, как ни в чём ни бывало, произнёс Набоцу.

И потом вновь очень коряво добавил: — Иди за тобой странник, торопись, время не ждать. В ZAU-1276116 узнаешь все очень скоро.

А все это время Блинов стоял в полной нерешительности: помочь Олегу или же не вмешиваться и не сорвать операцию — долг и приказ победили.

***

Ветхий, изъеденный вдоль и поперёк ржавчиной, неизвестно каких годов выпуска советский УАЗик, дребезжа подкрылками, дверцами без обивки и другими деталями, державшимися на честном слове, нёсся по бездорожью. Но куда? — Олегу было неведомо.

После слов о Кате в его голове все перевернулось, он потерял ориентиры и теперь был готов на любые безрассудства: нужно ехать куда-то с Набоцу — еду; быстро забрать поклажу из гостиницы — пожалуйста; все скажут на месте — еду и молчу!

Когда на очередной яме их всех как следует приложило о крышу машины из головы Олега тотчас все мысли улетучились, и он вновь вернулся в реальный мир. Но только сейчас он увидел, что в УАЗике едут только он и Набоцу, а сидели они на заднем сидении, — за баранкой никого не было.

— А где водитель? — спросил Олег.

— Машина умная, сама знает куда и как ехать, — безучастно ответил Набоцу.

— Ты издеваешься?!

— Набоцу всегда знать правду.

Преодолев очередную полосу редколесья машина резко остановилась, дальше начиналась настоящая пустыня.

На небольшой возвышенности в тёмном кимоно сидел сгорбленный человек и как только обувь одного из пассажиров коснулась раскалённого песка, тот встал и направился к гостям, если Наливайко и Набоцу можно было так назвать.

— Здравствуй, достопочтенный и многоуважаемый Олег! — на чисто русском языке, без акцента, мягким, бархатистым голосом проговорил старик в тёмном кимоно. Был ли это японец, китаец, монгол, Олег не мог знать, он не умел отличать азиатов по лицам.

— Здравствуйте! Зачем я здесь?

— Олег, предлагаю сразу принять одно важное правило, соблюдая которое нам всем будет намного проще, быстрее достичь поставленных целей — если я не отвечаю на Ваш вопрос, это означает, что у меня нет на него ответа либо Вам не нужно сейчас его знать. Когда придёт время, Вы все узнаете — всему своё время. Так у вас говорят?

— Говорили, так у нас говорили до катастрофы, — поправил его Олег.

— Я рад, что Вы меня поняли, поэтому продолжу. Какое-то время назад Вы побывали в одном странном месте, как Вы там оказались меня совсем не интересует, но, что важно, Вам из этого места позволили, я хочу отметить — именно позволили вынести уникальные нож и клинок. Владельцами их ранее были Древние, но раз Вам их отдали, то теперь Олег Наливайко их новый хозяин. Это очень хороший знак для всех нас.

— Кто такие Древние? — спросил Олег.

— У нас Набоцу, как впрочем, у многих народов на этой планете отняли родной дом, но если вам, русским, достался кусочек, пусть небольшой, но кусочек вашей родной земли, то у Набоцу и этого нет. Нам нужен Галтед, который Роси присвоили себе.

— Древние, Роси, Галтед, а я тут причём?! Вы меня явно с кем-то спутали?!

— Спутали, выбрали, как знать Олег. Но факт остаётся фактом — нож и клинок у Вас, а они являются пропуском к Древним.

— Простите, Вы не представились, можно узнать, как к Вам обращаться?

— Называйте меня Набоцу.

— Хм, но Набоцу это тот, кто меня сюда привёз или я ошибаюсь?

— Мы все Набоцу.

— Вы говорите очень витиевато Набоцу, можно ближе к сути?

— Вы хотите найти свою супругу? Так?

— Да, в городе мёртвых я её могу найти.

— Это не совсем так. В Модасе Вы сможете больше узнать, где и как её найти. И не просто так, а для этого необходимо отнести в город шар. Ведь так?

— Если Вы все знаете, зачем спрашиваете?!

— Хочу, чтобы мы говорили и понимали друг друга в одном ключе. Но вот, что характерно, выжить обычным людям в городе мёртвых невозможно по определению — это город мёртвых и этим все сказано, если бы не одно «но». Вы сможете выйти из него живым, если заручитесь поддержкой Древних. Я Вас к ним могу проводить. Не факт, что они Вас примут, выслушают и окажут поддержку, но шанс есть и очень большой, потому как у Вас их нож и клинок, плюс Ангел. Если Вы тот, который нам нужен, Вы получите у Древних уникальное оружие — Катану, которое поможет пройти Модас.

— Что взамен?

— Заключаем соглашение — я Вас провожу к Древним, Вы с ними договариваетесь о посещении города, выживаете в Модасе, все узнаете о своей супруге, а нам приносите Галтед.

— Зачем Вам такая сложная комбинация, пойдите и сами заберите все, что нужно у Роси.

— У нас ни одного шанса против Роси. А вот тот, кто выйдет живым из мёртвого города будет на многое способен.

— Раз Вы знаете дорогу к Древним, сходите сами, договоритесь получить оружие против Роси. Набоцу, как-то все очень зыбко, непонятно. Вы меня не убедили, я …

И в доли секунды двое, старик и мужчина, с неимоверной быстротой выхватили из ножен свои мечи, наотмашь хлестая ими из стороны в сторону, словно молния подлетели к Олегу и у самого горла остановили свои жала смерти.

— Это была Ваша смерть в лице только двух Набоцу и Вы ей ничего не смогли противопоставить, а там в городе мёртвых их будет тысячи. Нам жаль, но Вам никогда не найти Катю. Пойдём Набоцу ведь у нас точно есть ещё шанс найти того, кто нам сможет помочь, но в отличие от этого тугодума другой, возможно, будет намного умнее.

Бледный, растерянный, опустошённый, парализованный страхом смерти Олег стоял и наблюдал, как Набоцу удалялись уносят с собой надежду найти свою суженную.

— Постойте! Я согласен. Что мне нужно делать?

— А он медленно, но начинает умнеть. Прошу за мной!

***

Командир Койотов грузно нависая над фигурой Медведя говорил почти слогами: — Теперь ещё раз и медленно рассказывай, куда делся Наливайко?

В дверь комнаты, в которой заседала команда Койотов, неистово забарабанили.

— Там ваш потеряшка вернулся, — выпалил дежурный по заставе.

— Где?

— Четвертая проходная, давайте туда, он не очень в себе какой-то.

На выходе из КПП бездвижно, уставившись в одну точку, стоял Олег Наливайко.

— Ты где был?

— С тобой все в порядке?

— Как ты нас напугал, уйдя с заставы.

Наперегонки, перебивая друг друга спрашивали, комментировали бойцы команды, а Олег просто продолжал стоять и никак не реагировал на происходящее.

— Через два дня я ухожу в Модас, если вы со мной, есть ещё время на сборы, — как ни в чем не бывало проговорил Олег.

— Вечером отвечу на ваши вопросы, а сейчас я спать, простите, устал.

Кабинет оперативно-тактических совещаний при Службе безопасности Российской территории.

Генерал Максимов, как всегда, был немногословен: — Докладывайте, — обратился он к майору Хафару, возглавлявшему особую группу Центра.

— Мы получили все видеозаписи разговоров Наливайко с группой Койотов. Сравнили с предыдущими записями, имея…

— Так, служебку я получил, прочёл, интересуют только выводы, — прервал майора Максимов.

— Наливайко говорит правду либо сам в это безгранично верит, после общения с Набоцу он сильно изменился — возмужал, но в то же время, как будто потерял множество ориентиров в своей жизни. Чем это вызвано — определить, на данном этапе, не представляется возможным. Далее, завтра он будет знать по каким координатам возродится город мёртвых.

— Товарищ генерал, считаю следующий фрагмент Вам необходимо лично посмотреть.

— Хорошо, включайте!

Моментально в воздухе отрисовалась уменьшенная в несколько раз объёмная голограмма помещения, в которой Наливайко рассказывал Койотам о своих похождениях.

…

— Я провёл все это время в библиотеке Древних.

— Там много книг?

— Кто такие Древние?

— Где находится эта библиотека?

Это на Олега сыпались вопросы его друзей.

— Где — не знаю, кто они — не знаю. Мне Набоцу сказал, я что я иду в библиотеку, но даже и не пытайтесь пропустить через мизерную толику вашего познания мира, то о чем я вам говорю. Библиотека, но это не библиотека, там нет книг, полок, стеллажей, только информация, знания, навыки, опыт — свои, чужие, и понимание — хотя нет, в нашем языке ну нет этому слову истолкования. У меня был доступ только к ограниченному блоку данных. Чтобы там быть и во что-то погрузиться, понять, необходимо очень много энергии, много Гента.

— Там была информация, кто создал Гиаду, об этих Варо? — перебил его Урасин.

— Да помолчи ты Ур, давай послушаем! — сказал командир Койотов.

— Представьте себя на время первоклашками. Вас мама собирает в школу, а приводит на собрание Академии наук, а там профессора, именитые учёные, академики пытаются ответить на ваши вопросы, они как могут рассказывают, выводят формулы, чертят графики, доказывают теоремы, но вы в силу огромного количества причин не можете не то, чтобы понять, а даже запомнить хотя бы несколько терминов. Так вот я в библиотеке был не первоклассником, а был обычной серой мышью.

— Так о Варо совсем ничего не нашёл? — не унимался Ур.

— И да, и нет. Варо не из нашей вселенной, и даже не из нашего гиперкластера, как я понимаю, это что-то наподобие скопления вселенных в одном пространственном временном изгибе — все так сложно, что мой мозг готов взорваться от того, что мне удалось лицезреть. Таких скоплений огромное множество, и если Проходы позволяют перемещаться внутри каждой вселенной, то между вселенными перемещаться крайне сложно и все же можно. Как не скажу — узнать не смог, может прав нет хватило, а может энергии Гента недостаточно было — не знаю. А вот между гиперкластерами перемещаться вообще невозможно, но Варо смогли пробить эту брешь. И у меня есть смутное подозрение, что Гиада создана на стыке различных слоёв мироздания.

— Может ты Бога или Ангелов видел? — спросил Анвар.

— Хм... Видеть, не видел.

— И Слава Богу. А то ведь как в писании сказано: Бога человеком невозможно видети, на Негоже не смеют чини Ангельстии взирати.

— Не все так просто, Анвар. Все планеты, галактики, вселенные, гиперкластеры разом состыковываются с Шеолом.

— Это как? Это Ад, что ли? Что и круги Ада существуют!? — вскричал Анвар.

— Возможно, сам не видел.

— Ну, не томи, а дальше, что там?

— Да помолчи уже! — все, кто был в помещении, рыкнули разом на него.

— Анвар, ты в чём-то прав. И ещё, хотя это только мои домыслы, Древние и есть Ангелы, или может быть их хранители или всего живого.

— Так тебя отправили в библиотеку, чтобы ты узнал основы мироздания? — спросила ехидно Мара.

— Нет, это попутная информация, было время, и я воспользовался правом гостя. Мне передали Катану Древних, а в библиотеке мне нужно было научиться ей обладать — на полном серьёзе — знать все о ней, уметь ею пользоваться и понимать её. Она должна помочь пройти Модас.

— Что есть Модас тогда?

— Откуда мне знать! Возможно одна из ступеней, пластов, разновидностей, оттенков Ада! — невозмутимо ответил Олег.

— То есть за три дня, что тебя тут не было, ты научился владеть саблей, которая поможет тебе пройти и живым выйти из Ада? — с лёгкой надменностью теперь уже Медведь выпалил.

— Ну не совсем так! Во-первых, Катана Древних — это не сабля, а нечто большее, значительно большее. Во-вторых, да меня тут не было несколько дней, признаю, но там я пробыл примерно лет сто или чуть больше — по Земному летоисчислению. В-третьих, даже за все то время я не смог постичь всю глубину Катаны. И самое главное, нет никакой уверенности, что я выберусь из города Мёртвых живым, хотя надежда имеется. А если вы решитесь пойти со мной, вы все там погибнете, простите за прямоту.

— И за какие такие заслуги тебе перепала Катана?

— Встретишь Древних спроси, я не знаю.

— Судя, по твоим словам, находясь здесь на Гиаде мы можем попасть в любую точку пространства? — донимал Олега Урасин.

…

В дверь кабинета оперативно-тактических совещаний постучали. Изображение тут же схлопнулось.

— Да, входите. — скомандовал генерал.

Вошёл секретарь: — К Вам Игорь Константинов, командир Койотов.

— Проси.

Мозговой штурм продолжался ещё несколько часов, когда все окончательно выбились из сил, генерал Максимов подвёл черту: — С одной стороны мы получили большой объем информации, который необходимо будет ещё множество раз проанализировать и взвесить, с другой, вопросов стало на несколько порядков больше и от этого всем не легче. Насколько достоверными являются полученные данные — должны разбираться учёные и аналитики.

— Майор Константинов! Я не могу приказать Вам и вашим ребятам идти на верную смерть, но если завтра действительно появится возможность хотя бы увидеть этот «чёртов» город, прошу именно твою команду туда выдвинуться и помочь Наливайко его пройти и при этом обязательно всем вернуться живыми домой, а вот это приказ.

— Товарищ генерал! Я уже лично переговорил с каждым членом группы — все готовы, ждут только приказа.

— Все необходимое для успешного выполнения задачи берите без ограничений, соответствующие распоряжения уже выданы. С Богом!

Глава 10. Модас — город мёртвых

С одной стороны, переход не принёс никаких неожиданностей — всё прошло буднично и на редкость спокойно. Окраина Модаса, встретившая койотов незамысловатыми малоэтажными домами с широкими улочками, чистыми и ухоженными тротуарами, с изредка попадающимися пустыми скамейками, изящными изгородями клумб, окрашенными в цвет дерева и сверкающими лаком, урнами, наполненными обычным бытовым мусором, который ещё не успели убрать дворники, — обычный городок в российской глубинке.

С другой, над городом нависало тяжёлое, налитое свинцом небо, без малейшего проблеска солнечного света. Казалось, стояла глубокая осень — со своей хмурой, неприветливой погодой, давящей мощными струбцинами на виски попавшего сюда человека. А по самой кромке земли стелился ядовито-грязный, тягучий туман; не слышно было ни пения, ни щебетания птиц, безмолвная тишина добавляла в эту гнетущую, сюрреалистичную картину краски жути. Вдобавок, сопровождавшие группу людей три небольших военных дрона рухнули на землю, как только они выплыли из Прохода.

— Вся электроника «умерла», даже канал установить не могу, — глухо констатировал Макс.

— Эту книгу я не читал, но она мне уже не нравится, — как всегда, сострил Анвар.

— Дронов бросаем здесь, некогда с ними возиться. Порядок прежний. Ведём двух клиентов — Олега и Урасина. Серж — авангард, Макс — замыкающий. Анвар и Медведь прикрывают фланги. Я впереди, Мара — за клиентами. Всем — предельная концентрация. Если кому-то что-то померещилось, значит, так оно и есть. Любая угроза в нашу сторону — открывать огонь без предупреждения, — отчеканил Игорь.

— Вперёд.

Сказать, что команда двигалась медленно — не сказать ничего. Их продвижение напоминало парадоксальный бег улитки: плавно, бесшумно и до предела насторожённо. Единственное, что нарушало мертвенный покой города — тяжёлое, надсадное дыхание незваных гостей, которое в этой пустоте казалось оглушительным. За первые сто метров — ни души, ни единого домашнего животного. В окнах не дрогнула ни одна штора, и даже воздух замер в абсолютном штиле.

— Всем стоп! — разрезал тишину голос Сергея. Прозвучала первая команда с начала их пути по «вымершим» улицам.

Для похода в город мёртвых приняли решение всех обеспечить тактическими наушниками со встроенными микрофонами, позволяющими отчётливо слышать все вокруг, внутренние команды, и, в то же время, заглушающие громкие звуки выстрелов, взрывов, шум боя. И как ни странно, но тут они продолжали работать.

— Справа по ходу движения, метрах в пятидесяти вижу старика, сидит на ступеньках, без оружия, нас видит, враждебности не проявляет.

— Продолжаем движение, — послышался голос командира.

Сравнявшись с дряхлым старичком, продолжающим спокойно сидеть на ступеньках, Игорь обратился: — Здравствуйте, уважаемый. Мы сами не местные, как пройти в центр, на ярмарку, говорят тут у вас сезон распродаж?

Продолжая смотреть на незнакомцев через узкие прорези морщинистых век, тот ответил: — Спасибо, что заглянули в наше захолустье, давненько живых людей не видел. Идите прямо не заблудитесь, у нас все дороги ведут только в центр хотя с ярмаркой вы погорячились, уехала давненько.

— Отец, а плохие люди в городе есть? — спросил Анвар.

— Да откуда у нас плохим взяться, наши жители самые приветливые и сама доброта, души друг в дружке не чаем, гостей очень любим. А вам желаю оставаться здоровыми и живыми ещё долгое время.

— Спасибо, отец, на добром слове. Всем перёд.

— Впереди перекрёсток, на углу большой магазин. Зайдём? — напряжённый голос Сергея заставил вздрогнуть не только Олега.

— Может, дефицит какой-нибудь урвём?

Вдруг в том месте, откуда они шли, все услышали громоподобный грохот, а затем серию взрывов.

— А это что за напасть?!

— Продолжаем движение, не отвлекаемся, — выдал команду Игорь.

Их спокойное, размеренное, слаженное движение продолжалось ещё минут двадцать.

— Вы видели это чудовище? — вскрикнула Мара.

— Огромная летучая мышь над нами пролетела…

И, не успев договорить, начала вести беглый огонь только по ей одной видимой цели.

— Всем на землю!

Мара, отстреливая по нескольку патронов за раз, вращалась по кругу и стреляла, стреляла, стреляла, пока не опустошила весь магазин. Воспользовавшись секундной перезарядкой, Анвар повалил её с ног и прорычал: — Отставить, тут нет никого!

И в то же время Сергей подскочил к Игорю и со всей силой ударил его в скулу, затем ещё раз. Продолжая наносить удары, кричал, как сумасшедший: — Это ты, ты её убил, я видел!

Его командир в отместку начал отвечать мощными ударами по корпусу и голове Сергея. Так они неистово молотили друг друга, не замечая ничего вокруг.

— Да остановите их кто-нибудь! — взмолилась Мара.

Медведь, с разбегу используя своё тело в виде тарана, налетел на дерущихся, сбил с ног, повалил на твёрдую землю. Затем вздёрнул Сергея за ремень и влепил крепкую оплеуху. Подействовало: в глазах начало проступать осознание, ясность мыслей возвращалась — Сергей приходил в себя.

— Всем доклад, — вытирая кровь с лица и потирая ушибленные кулаки, прохрипел Игорь.

— Мара в порядке.

— Сергей в норме. Вижу, что Ур живой, но в отключке. Прости, Игорь, не понимаю, что на меня нашло.

— Олег, меня не задело совсем. Но взгляните на Макса.

Его увидели скорчившимся у стены, сидящим на корточках; лицо его было бледным, точно мёртвым, губы дрожали, а по щекам струились слёзы.

— Это я виноват в вашей смерти, я, только я.

Анвар, стоя на коленях, пристроился рядом и, прижав руки к груди, тихо молился. Мара поднесла к носу Макса салфетку с едким нашатырём. Через несколько секунд он вернулся в этот мир всё тем же невозмутимым, рассудительным, трезво оценивающим ситуацию человеком.

— Что это было?

— Это были наши демоны! — чуть громче проговорил Анвар.

— Сам придумал? — уточнил Макс.

— Да много чего я в своей жизни повидал. Бывало и хуже — выживем, расскажу.

— Мы тут ещё и часа не находимся, а уже вляпались «по самое не хочу», — сказал Серж.

— Ошибаетесь, уважаемый. Согласно моим уникальным часам, мы уже шестой час бродим. Хотя и они могут врать в этом городе, — не согласился с ним Макс.

Мара и Анвар привели в чувство Урасина. Тот, ничего не говоря, почти разом опустошил свою фляжку с водой, помотал головой и вскинул руку говоря: — А что было, то было!

— Так, две минуты на приведение себя в порядок.

Началась обычная армейская суета: проверка оружия, перезарядка, подтягивание лямок рюкзаков и другой амуниции.

Два сильных удара в грудь бросили Олега на спину, не позволив даже вскрикнуть. Падая, он краем глаза увидел, как что-то длинное и тонкое ударило в бок Ура и повалило его также.

— Контакт, контакт, третий этаж дома напротив, открытое окно.

Вокруг них свистели стрелы, некоторые попадали, но не причиняли вреда — примитивное оружие не пробивало их защиту.

— Всем огонь на поражение! Поднять Олега и Ура, отходим.

Захлопали выстрелы.

В бой включился пулемёт Медведя с его огромной мощью, короткими очередями сотрясая и пробивая стены дома почти насквозь, стекла окон разлетались на мелкие осколки. Никто из дома больше не стрелял.

— Противника не наблюдаю. Прекратить огонь. Доклад.

— Серж — цел.

— Мара — в норме.

— Медведь — в строю.

— Макс — цел.

— Ур — цел.

— Олег — цел, сбило дыхание стрелами.

— Анвар — порядок. Даже не испугался.

— Приступить к общей перезарядке.

На неё ушло не больше минуты. Опустевшие магазины пока не набивались новыми патронами — нет времени.

— Продолжаем движение! Ускоряемся! Мне всё это начинает сильно не нравиться.

Следующая улица утопала в пёстром море ароматных цветов различных форм и расцветок. Это поистине феерическое зрелище вносило настоящий диссонанс в строгое и унылое общее оформление города.

Невероятно, но они сейчас попали в настоящий рай: цветы были везде — на подоконниках домов, в широких клумбах тротуаров, даже посередине проезжей части была выделена узкая полоска со множеством ярких букетов. Этот ковёр красок благоухал нескончаемыми переливами непередаваемых запахов. Даже сам воздух был наполнен безмятежностью и истинным спокойствием.

— Внимание! Впереди стоит девочка, одна. Угрозы не наблюдаю.

— Командир, можно я к ней подойду и поговорю? — спросила Мара.

— Выдвигайся. Я и Серж прикрываем Мару. Всем остальным держать свои сектора. Это может быть очередной ловушкой.

Мара не спеша, бесшумной кошачьей поступью подошла к улыбающейся девочке.

— Привет! Ты здесь одна, а где твои родители?

— Нет, я не одна, родители сейчас придут. Я вас уже давно жду, вот приготовила тебе подарок.

Девочка протянула ей свою крохотную ручонку и показала лежащий в открытой детской ладошке яркий камушек.

— Подарок не бери, отойди на два шага назад и влево, уйди с линии атаки, — это был голос командира.

Мара едва сделала шаг назад, лицо девочки исказилось злобной гримасой, и она швырнула в её сторону подарок, преобразившийся в огненный шар диаметром в несколько метров. Он объял всем своим жаром Мару, затем сильный хлопок его погасил, но тут же вихрь пламени вспыхнул с новой силой, ревущим фонтаном, пожирающим человеческую плоть. Всё заволокло густым дымом с чёрными клубами копоти и смрадом преисподней.

— Гадина, убью, порву! — рык звереющего Анвара не мог перекрыться звуками выстрелов его автомата. Из-за симбиоза яркого факела и дыма не было видно умирающей Мары и самой девчонки.

— Это засада, отставить атаку! Маре не помочь, держим сектора!

— Контакт, контакт, противник с тыла! — Макс, перебив командира, начинает отстреливаться в своём направлении.

— Ур, колпак.

Но было уже поздно: прикрываемая большущими щитами шеренга хорошо вооружённых бойцов противника начала прицельно вести плотный огонь по Койотам.

Первым рухнул Макс — одновременно несколько пуль попали в его защиту и свалили наземь. Анвар с силой отталкивает Олега, пытаясь убрать его с линии поражения, и вместо него получает пулю — бронежилет спас, но удар был чудовищной силы.

— Блин, как чертовски больно.

— Колпак установлен.

— Вытаскиваем Макса и Олега, отходим к зданию. Серж, пулей проверь подъезд и квартиры внутри.

— РПГ! — кричит Медведь. Взрыв гранаты усиленной мощности растекается по защитному колпаку, не причинив вреда.

— Гранатомётчики на крыше. Приготовились: сейчас будет следующий залп.

И вновь безрезультатно.

— Ур, защита держится?

— Держится, командир. Ещё есть порох в пороховнице — попаданий десять выдержит.

Шаг за шагом отступая к подъезду жилого дома, они могли лишь следить за тем, откуда противник ведёт огонь. Изнутри через защитный колпак стрелять было бесполезно: ни рикошета, ни пробоя — энергия пули гасилась без остатка.

— Командир, перезарядка РПГ — четыре секунды, сможем их уложить, если сразу колпак отключить.

— Ур, после следующего поглощения взрыва отключай колпак. Мы с Медведем работаем по крыше, все остальные по пехоте.

Очередная серия взрывов. Поглощение. Отключение защиты.

И в этот раз тяжёлый пулемёт Медведя показал себя безупречно. Было видно, что двое из нападавших свалились замертво, несколько ранены, а этих пытается оттащить от края крыши выживший боец. Задумка удалась и позволила в эти секунды внести существенную неразбериху в план противника. Выпущенные Анваром и раненым Максом гранаты из подствольников повалили нескольких бойцов, державших щиты, а последующие очереди ранили ещё парочку боевиков, тем самым изменили характер боя.

— В подъезде и квартирах чисто, можно входить, — в наушниках прозвучал голос Сергея.

— Все в дом, сначала Ур, Олег, Макс, а Анвар прикрывает.

Противник пришёл в себя и вновь начал методичный обстрел отступающих. Медведь со своим пулемётом не позволял им вести прицельную стрельбу, надолго высунуться из-за угла, служившего защитой, после потери щитов.

Как только все четверо ввалились в подъезд, здание сотряс очередной взрыв. Сергей из небольшого окна начал прикрывать оставшихся на улице Медведя и Игоря, выплёвывая короткие очереди. К нему подтянулись другие бойцы, что облегчило отход друзей. Наконец, с шумом в распахнутую дверь подъезда весь в крови влетел Медведь и грохнулся об пол.

— Где Игорь? —прокричал Сергей.

Медведь с горечью покачал головой: — Рядом с командиром разорвалось несколько гранат, все заволокло дымом, а потом по тому месту снайпер отработал — шансов никаких.

— А-а-а-а, — с ещё с большим остервенением Серж продолжил вести стрельбу.

— Ты как? — спросил подползающий Макс.

— Дружище, но, похоже, и у меня шансов нет. Броник пробит. Боль выворачивает наизнанку.

— Потерпи, сейчас аптечку поставлю, выкарабкаешься.

— Сергей, бери командование на себя. К ним подкрепление подошло, долго не продержимся. Мне аптека уже не поможет, времени нет, — с горечью в словах сказал Медведь.

После небольшой паузы заговорил Серж: — Слушаем все. Я, Макс, Медведь остаёмся здесь и задерживаем противника. Анвар, уводишь Олега и Ура; подъезд здесь проходной, а дальше сами. Помогаешь им добраться до цели.

— Так не пойдёт, все или никто! — прокричал Олег. — Мы уже двоих потеряли. Зачем ещё нужны смерти?

— Олег, приказы не обсуждаются. А если честно, даже если мы все останемся, не отобьёмся, а у вас будет хоть какой-то шанс. Если потом сможешь, найди этих ублюдков.

— Я остаюсь, — сказал Урасин. — Там я им буду только обузой. Со мной у Анвара и Олега шансов совсем никаких. А вам я пригожусь ещё.

— Хорошо. Всё, бойцы, решение принято. Анвар, Олег выметайтесь. Быстрее.

— Подождите, ещё минуту, — Олег сбросил рюкзак, порылся в нем и достал последний остававшийся у него malum.

— Медведь, вот прими эту таблетку, сразу станет легче, и дольше продержитесь. Она тебе сейчас нужнее.

— А как же ты?

— Прорвёмся!

Не оборачиваясь, он подхватил рюкзак, оружие и двинулся к другому выходу.

Анвар мысленно перекрестил остающихся друзей: — С Богом. Ещё увидимся!

И , с тяжелым предчувствием поспешил вслед за Олегом.

— Вперёд, быстрее, вперёд! — командовал Анвар, своим криком подгоняя медленно плетущегося Олега.

— Как давно я не бегал кросс, как давно я просто не бегал, — укорял себя Олег.

А там, где остались их друзья, бой разгорался с новой неумолимой силой: были слышны мощные взрывы, очереди выстрелов из всех видов оружия. Кажется, ещё чуть-чуть — и они сойдутся с противником врукопашную.

***

Макс с Сергеем заняли окна второго этажа элитного кирпичного дома, превратившегося за короткий промежуток времени в основательно потрёпанный боем сарай. Медведь —уже немного восстановившись — контролировал ближние подходы, сдерживая усилившийся натиск боевиков на первом этаже, тогда как ребята, засевшие выше, обстреливали дальние подступы к зданию. К нему примыкало несколько радиально расходящихся улиц, заставленных угловатыми контейнерами и разбитыми автомобилями, позволяющими нападающим укрываться в недоступных для обстрела местах, что сильно осложняло ведение эффективного огня по противнику.

— Так, похоже, у нас небольшая передышка. Ур, забей все магазины под завязку. Думаю, скоро вновь пойдут в атаку.

— Серж, — в гарнитуре послышался голос Медведя. — Как только они выползут из своих нор, с Максом прижмите их на несколько секунд, я по ним гранатомётом отработаю. Мне Ур приволок уже заряженный.

У их окон стрельба совсем сошла на нет, а вот где-то вдалеке, в нескольких кварталах от них, с неистовой силой вспыхнул бой: слышались непрерывные очереди автоматов и пулемётов, канонада из тяжёлого вооружения.

— Это что за фигня? Другая группа к нам прорывается? — высказал свои мысли Медведь.

— Не думаю, это явно не наши. Хотя…

— Внимание, кажется, пошли, приготовились.

Вновь их дом подвергся обстрелу, в окна залетает град пуль, в стороны летят осколки кирпичей, комнаты наполняются мелкой удушливой пылью.

Серж и Макс в унисон начинают поливать нападающих шквальным огнём.

— Медведь, давай, вали их! — слышится команда Сергея.

Схватив смертоносную трубу, он со скоростью света появляется в проёме разбитого окна, мгновенно прицеливается, выстреливает заряд, падает на пол под защиту кирпичной кладки и по-пластунски отползает в угол. На улице раздаётся мощный взрыв, слышатся крики и вопли раненых — цель достигнута.

— Урр, подай ещё один! Серж, закрепим успех!

Медведь всё так же играючи подхватывает гранатомёт, будто бы не ранен, на долю секунды зависая в другом окне, когда стальная пуля с той стороны насквозь прошивает сверхпрочные пластины бронежилета. Боли пока нет, лишь удивление случившемуся да стремительно покидающие тело жизненные силы. Второй выстрел снайпера оказался столь же точным. Ещё живой Медведь грузно заваливается назад, медленно сползая по стене и оставляя на ней кровавые следы.

— Медведя ранило, помогите! — орёт Ур.

— Гады! За всё заплатите!

Урасин словно кенгуру в один присест подлетает к умирающему Медведю, выхватывает из его ещё живых рук оружие и бросается к окну.

Сергей, прыгая в проём потолка, летит со второго этажа и кричит: — Ур, отставить, не смей, оставайся на месте.

Урасина словно пушинку отбросила в глубь комнаты очередь из тяжёлого пулемёта, его защита, невзирая ни на что выстояла, но сломанные рёбра пробили лёгкое и задели печень.

— Макс прикрой, Ур ранен!

Противник уже почти у самых окон полуразрушенного дома, в пролом влетают несколько гранат, осколки от взрывов хоть не настигают в живых оставшуюся троицу бойцов, но оглушают всех.

— Макс, подхватываем Ура и уходим, они сейчас вломятся.

— Нет, нет постойте, — бормочет почти в бреду Ур. — Игорь так бы не поступил. Там в моём рюкзаке лежат несколько мин; их мне Медведь удружил, как знал. Дайте мне взрыватель, пожалуйста, сами уходите, может, ещё поможете Олегу с Анваром. Меня вам не утащить, тяжёлый я очень. Поверьте, я их смогу задержать и отомщу за Игоря, Медведя, Мару.

— Вот бери, — протягивает Уру небольшую коробочку, Макс, — нажми на кнопку и держи: взрыва не будет, а когда отпустишь её, их всех разнесёт в клочья.

Серж и Макс с болью, пронизывающей всю душу, по очереди обняли своего друга.

— Ты был лучше многих людей с Земли, мы ещё встретимся, не прощаемся!

Сергей подхватил сильно хромающего Макса и потащил его к чёрному выходу на противоположную сторону дома.

— Вон в том доме на другой стороне улицы пока укроемся, немного передохнем и двинемся за Олегом, а если наёмники тут вылезут, встретим их по полной, — выложил свой план Сергей.

Улица была широкой, и совсем пустой, с ровно уложенным асфальтовым покрытием. Им, раненным, не спеша нужно было всего несколько минут для перехода.

— Постой, а это что за конь в пальто? — произнёс Макс, остановив Сергея.

Почти в самом конце улицы был отчётливо виден всадник в каком-то странном наряде. Он восседал на вороном коне, в сверкающих сталью рыцарских доспехах, накинутом на плечи белом плаще с кровавым подбоем, в вычищенных до блеска высоких кожаных сапогах со шпорами, в широкополой чёрной шляпе и с длинной шпагой на бедре — истинный кабальеро, одним словом.

— Так видел я в видении коней и на них всадников, которые имели на себе брони огненные, гиацинтовые и серные, — это из Апокалипсиса Иоанна Богослова, — с отсутствием всякой надежды в голосе сказал Максим.

Всадник нехотя измерил взглядом двух ещё живых воинов, небрежно взмахнул рукой, отдавая замысловатым жестом какую-то команду невидимым слугам, а сам, развернув лошадь, пустил её лёгкой рысью прочь от этого места.

— И что это было?

— Очень похоже, что это смерть на нас посмотрела!

Первые пули легли совсем рядом, выбивая из асфальта фонтанчики каменной крошки.

За годы тренировок навык обращения с оружием в самых сложных ситуациях был встроен в мышечную память всего тела, во все участки мозга, но именно сейчас, по нелепому стечению обстоятельств, он подвёл. Оба синхронно вздрогнули и не так быстро, как требовалось, тянулись за оружием, приведя в боевой режим. Но им не дали возможности мгновенно ответить на внезапную атаку: звуки выстрелов из неизвестного оружия заставили рухнуть камнем на землю. Макса достали первым, и теперь он лежал неподвижно, словно сломанная игрушка, истекая кровью. Сергей короткими перекатами пытался увернуться от ураганного огня, одновременно отвечая редкими очередями, ориентируясь лишь на звуки. Его обошли сзади, заряд огромной мощности насквозь прошил защиту, тотчас лишив жизни.

Сергей и Максим умерли, не услышав слабый возглас Урасина: — Попались гады, это вам за всех нас!

Не услышали они и мощный взрыв, превративший их недавнюю неприступную крепость в руины и похоронивший под собой Ура и всех тех, кто ворвался в дом.

Мара, Игорь, Медведь, Сергей, Макс, Урасин — невзирая ни на что — дали время и возможность продолжить возложенную на их команду миссию.

Олег и Анвар бежали, останавливались, падали на колени, жадно вдыхая воздух в разрывающиеся от напряжения лёгкие, вновь бежали, вновь падали; они старались изо всех сил дойти до цели живыми.

Их больше никто не преследовал, им никто не мешал двигаться вперёд. Сколько времени длилась эта гонка, Олег уже не мог определить.

Очередной поворот — и оба замирают от неожиданности: они на месте. Центр города не был похож ни на один из тех, которые видел Олег в своей жизни на Земле. Широкий сквер с высаженными ровными рядами липами вперемешку с высокими мексиканскими кактусами, идеально ухоженные зелёные газоны, а посередине чернела квадратная плита.

— Похоже, пришли. Теперь всё будет проще, — с какой-то долей уверенности подвёл итог их марш-броску Олег.

— А я так не думаю, — не согласился с ним Анвар. — Мне кажется, дальше будет ещё сложнее. Сбрасываем с себя всё лишнее, оставляем только оружие и защиту.

И словно вторя его словам, из дальнего угла дома им навстречу начали выплывать чёрные тени.

— Блин, твою ж мать! — грязно выругался Анвар. Не теряя ни секунды, он начал разряжать автомат короткими очередями по неясным целям. Олег присоединился вслед. Выстрел, выстрел, очередь, выстрел — каждая выпущенная пуля попадала точно в цель, однако противнику никакого серьёзного урона не наносила.

— Смертник, у тебя есть серебряные пули? — с иронией в голосе поинтересовался Анвар у Олега.

— Пуль нет, а вот ножечки хорошие есть, — подыграл ему Олег. И, вытащив из ножен, ослепительно сверкающие клинок и нож, передал своему другу. — Они им точно не понравятся, проверено. Не советую самому трогать руками — пальцы как карандаши заточат.

А сам извлёк стальное лезвие смерти — сверкающую Катану; подражая японцам, принял позу Гнева для начала сражения.

Противник, в количестве нескольких особей, без замешательства, с неким остервенением и нескрываемой злостью бросился на них.

— Да это же действительно черти, — с настоящим испугом проговорил Анвар, когда они сошлись в бою. Единственное: черти были не с вилами, а с длинными тесаками из холодной стали.

Клинок и нож неизвестного мастера помогали Анвару отражать неумелые атаки, парировать сильные удары, перерубая на куски чужеродную ткань, оружие нападавших; они оставались при этом целыми.

— Коротким ножом блокируй удар, а длинным бей в самое доступное место, — подсказывал ему Олег.

Сам, уверенно управляясь Катаной, отбил несколько неуклюжих выпадов, обманным движением и определённой сноровкой пропустив противника мимо себя, ударил резко, рассёк его пополам — тот сразу рассыпался чёрной-серой пылью. Двое противников были повержены легко, без особого напряжения — враг оказался слабым.

— Анвар, сам справишься с последними?

— Да, беги! За меня не переживай!

До чёрной плиты оставалось рукой подать — какая-то сотня метров. Со всей возможной сейчас скоростью пустился вперёд Олег. Он уже не видел, что вместо двоих уничтоженных доселе невиданных существ против Анвара поднялись разом все двенадцать.

Оставшиеся несколько метров до постамента Олег не бежал, а еле передвигался от навалившейся не вовремя усталости.

— Куда Вы так спешите, владелец меча и кинжала?

Из-за деревьев ему навстречу вразвалочку вышли двое настоящих янычар. Давным-давно он читал о Русско-турецкой войне и ещё помнил описание летней кампании 1770 года, когда отборные янычары едва не разгромили русское войско. Перед ним сейчас стояли не просто янычары — элитные офицеры в ярко-синих кафтанах, шароварах и красных сапогах. Тот, что помоложе, с широкой злой улыбкой, всей своей позой, мимикой и взглядом выражал полное презрение к грязному, выдохшемуся Олегу. Его камрад, напротив, всматривался в противника с некоторой опаской и насторожённостью. Они легко играли длинными турецкими саблями с золочёной тесьмой на рукоятях.

— Как же вы мне все надоели, — в сердцах сказал, Олег.

И без раздумий выхватил пистолет — щелчок, щелчок, щелчок, но выстрелы не последовали. С силой отбросил оружие, поднял висящий на ремне автомат — результат был аналогичным.

— Ну что же вы так нервничаете, коллега. Вы находитесь в самом центре мёртвого города, а в нём всё не так, как Вы ожидаете — гремучая ртуть в капсюле не взрывается, порох не горит, пружины в магазинах теряют свою жёсткость, в нем нет места живым, нет места таким, как Вы. Не знали?! Жаль, жаль, а могли бы жить!

Не теряя времени, янычары закружили вокруг него в боевом танце смерти, с лёгкостью жонглируя своими стальными лезвиями и пытаясь обойти с разных сторон. Они были опытными бойцами, побывавшими в многочисленных баталиях и считавшими Олега лёгким противником. А он, скользя по земле с необыкновенным изяществом, словно получив второе дыхание, вытащил из-за спины верную Катану, двигаясь с противниками в едином такте, пытаясь понять их слабые места и нащупать брешь в защите; в какой-то момент он молнией бросился в атаку, нанося искусные удары внушающим ужас японским мечом.

Удар, парирование, удар, порез — боль отдаётся во всей руке, тёплая кровь сочится по рукаву. Он вновь пропускает несколько сильных ударов в корпус, благо защитный костюм не позволяет глубоко рассечь человеческую плоть. Противники начали с неистовым напором теснить Олега, сокращая ему безопасное пространство для манёвров. Он сменил тактику боя, стал больше внимания уделять технике защиты, а они — чаще нападать, теряя в значительной степени свою силу и начиная совершать непростительные ошибки.

Олег несколько раз показушно, демонстрируя усталость, припадал на колено и, как бы с трудом, поднимался — война — искусство обмана. В очередное иллюзорное падение молодой янычар поддался на уловку, сделал выпад вперёд, намереваясь нанести сокрушительный удар, но буквально за секунду до контакта Олег в кувырке с хлёстким замахом Катаны глубоко рассёк бок противнику.

Два выкрика — один от нестерпимой боли, другой от ярости. Враг свалился тяжелораненым на густую зелёную траву, окропив её своею кровью. Оставшийся в строю, делая ставку на скорость и силу ударов, продолжил натиск. А теперь Олег получил сильный удар в бедро, не успев вовремя парировать виртуозный удар озлобленного янычара. Ещё немного, и этот бой для него станет последним. Олег со всей силы воткнул Катану в землю и припал рядом на колено.

И случилось то, что не могло случиться — резко, без видимой причины, янычар оглянулся назад, будто кто-то хорошо знакомый окликнул его по имени. Собрав всю оставшуюся волю в единый кулак, преодолев нестерпимую боль от полученных ран, Катаной как копьём ударил на секунду отвлёкшегося от боя неприятеля в самое сердце. Цена за доставшуюся победу неимоверная.

Олег от бессилия опустился на траву, буквально несколько секунд дал своему телу передышку, а затем наскоро перевязал подрубленное бедро, рассечённую в нескольких местах руку и, сильно хромая, побрёл на помощь Анвару.

Тот, полулёжа на земле неловкими движениями отмахивался от пытающихся пронзить его своими саблями чертей, как он называл этих непонятных созданий.

— Валите отсюда, иначе всех порубаю в капусту, — неистово крикнул Олег.

Удивительно: угрозы и наезд подействовали, черти прекратили атаку, начали отступать, а затем вовсе развернулись и пошли прочь.

Лицо Анвара было бледным, вся одежда алая от крови, лишь полузакрытые глаза указывали, что его друг ещё жив.

— Потерпи, дорогой, отбуксирую тебя отсюда, поставлю аптечку, полегчает.

Олег, еле передвигая тяжёлую ношу, волоком дотащил Анвара к плите и аккуратно усадил возле дерева. Поставил, как учили, аптечку на запястье, себе вколол болеутоляющее, стандартный набор антибиотиков и витаминов из армейской аптечки.

— Вот теперь можно заняться основным делом.

Рюкзаки, свой и Анвара, перетащил вторым рейсом, вытащил металлический шар и положил его на плиту — ничего.

— Так и где тут нужно кнопку нажать?

Провёл несколько раз ладонями по идеально отполированной чёрной поверхности — ничего. Шар оставался лежать там, куда его положил Олег, и с ним ничего не происходило. Его виртуальный планшет молчал: он не видел для подключения эту плиту.

— Переходим к плану Б.

Снял с шеи брелок, идеально подходящий по цвету к чёрной плите, зажал в ладони, положил его на пьедестал — не помогло. Идеи, как заставить плиту воздействовать на шар не было — тупик.

Анвар выкрикивал в бреду непонятные слова; не очень похоже было, что аптечка помогала улучшить его состояние.

Он притащил всех своих друзей в этот проклятый мёртвый город, а они погибли ради того, чтобы он посидел несколько минут возле какой-то непонятной плиты?!

— Господи, помоги, сотвори чудо! — в сердцах выкрикнул Олег.

— Что Вы так кричите Олег Михайлович?

От неожиданности Олег вздрогнул. Он не заметил, как к нему подошёл мужчина чуть старше средних лет в длинной холщовой рубахе, подвязанной обычной верёвкой, но при этом в кепи, джинсах и кроссовках. Этот странный вид, отсутствие в руках оружия в этом смертельном месте, до боли знакомый голос и то, что новый знакомый обращается к нему по имени-отчеству, всё больше вводили в ступор.

— Простите я Вас не заметил, мы с Вами знакомы, Вы кто?

— Скажем так, я готов помочь в Вашем затруднительном положении.

— Вы из МЧС или оттуда? — он показал рукой на небо.

— Ну что Вы, молодой человек, мы живём в век неслыханных научных открытий и достижений, а Вы верите во всякие небылицы. Меня зовут Руах. Просто поверьте: в этом городе я имею определённый вес. Нашего постоянного управляющего или, как сейчас модно говорить, — мэра города, я попросил на несколько часов отбыть в командировку по срочным делам. И у нас с Вами есть немного времени для обсуждения ряда важных дел.

— И?

— Убедительнейшим образом попрошу этот шар положить в центр — там есть совсем небольшое углубление. Вас также попросил бы ненадолго прилечь на Бейт Хисду. Вы весь в порезах; лучше немного восстановиться, чтобы иметь возможность продолжить наш разговор.

Что-то уточнять, требовать, спорить сил не было. Как только Олег лёг на идеально ровную поверхность плиты, его обдало тёплой, ласковой волной безмятежности и умиротворения. И спустя мгновение он явственно ощутил себя в стенах родного дома, там на уже далёкой Земле. Рядом Катя, мама, отец, они о чём-то громко спорят, а он лежит на своём любимом диване с закрытыми глазами, притворяясь спящим, наслаждаясь райским блаженством. Слышит, как к нему тихо подходит жена и ласково, нежно начинает будить:

— Олег, просыпайся, пожалуйста.

А он не хочет выбираться из этого островка спокойствия и продолжает притворяться. Тогда его начинают с силой трясти за плечо:

— Просыпайтесь, лежебока.

Но это уже не голос Кати.

— А-а-а-а, — он вспомнил этот голос.

— Руах! Простите, я, кажется, крепко заснул, — сказал Олег, приводя свои мысли в порядок. На удивление он очень бодро поднялся.

— Ничего, ничего, дело молодое.

Он действительно был в полном порядке. Рядом с Руахом стоял широко улыбавшийся, с горящими глазами, наполненными счастьем, мужчина лет пятидесяти, невысокого роста, немного полноватый, почти лысый и с лёгкой щетиной на лице.

Плита была пустой. Олег догадался, что произошло.

— Здравствуйте, Вы Ангел?

— Рад увидеть Вас воочию Олег и лично познакомиться. Нет, нет, никак нет, я не Ангел. Меня зовут Павел. Павел Сергеевич Малинин, — он протянул Олегу свою руку.

Во всех движениях, мимике, речи, выражении глаз Павла чувствовалась искренняя доброта.

— У нас ещё есть немного времени, давайте я Вам немного поясню, что тут произошло, Вам же интересно, наверное? — вступил в разговор Руах.

— Видите ли, Павел не человек в классическом понимании этого слова. Так же как и Вы, Олег, уже почти не человек. Когда Варо изобрели и запустили свою дьявольскую технологию, не побоюсь этого слова, перерабатывая цивилизации с их живыми существами, природой, планетами и создавая на их местах новые миры они не могли даже теоретически себе представить к каким непредсказуемым последствиям всё это приведёт, не только для воссозданных миров, но и для Варо.

— Варо? Макс показывал мне чёрную доску для модернизации оружия, о ней речь?

— Не совсем. Вот эта плита, и то, что Вам показывал Ваш друг — это всего лишь осколки, производные невероятного технологического процесса. На Гиаде Варо называют любые, так сказать устройства, позволяющие изменять характеристики материалов, воздействовать на живые организмы на различных уровнях, которых огромное количество. Но в глобальном смысле Варо — это одна из достаточно развитых, но в то же время мерзких цивилизаций всеобщего мироздания, создавшая Гиаду.

— Они и меня переделали, — сказал Павел.

— Верно. Cоздавая Гиаду, Варо, случайно, возможно, из-за ошибок в расчётах, зацепили для переработки несколько планет цивилизации Роси: машин с настоящим интеллектом — в человеческом понимании. Разворачивание на Гиаде прошло почти успешно, но Павлу, к счастью, повезло: возрождаясь заново, в его плоть — сложнейшие молекулярные соединения — Варо органически вплели части ДНК человека. С моей стороны — варварство чистой воды. И более того, Павел возродился совсем ущербным — это уже в понимании Роси, — он ИИ с настоящей чистой Душой человека. Как это вышло, одному Богу известно.

— А с чем я возродился, с ДНК машины? — обращаясь к Павлу спросил Олег.

— Мне об этом ничего не известно, — ответил Павел.

— Простите, Олег, но Вы более непонятный и невероятный и в какой-то степени уникальный вариант проделок Варо и не только их. Смею заверить — Вы не дьявол во плоти и тем более не машина. Но об этом в другой раз, времени на философские диспуты сегодня уже нет. У меня к Вам есть ещё одно важное дело. Вы оказали неоценимую услугу многим — невзирая на все сложности нашли и принесли сюда кхм, Павла, и со своей стороны я хотел бы Вас отблагодарить, многое сделать не могу, хотя, как сказать. На выбор могу предложить Вам долголетие, истинное долголетие. Ваша жизнь будет ограничиваться не сотнями лет жизни, а десятками тысячелетий — согласитесь очень щедрый подарок. Если это вариант не устраивает, можете взять у меня двадцать пластин с Гентами — это поистине шикарный подарок. Вы ни в чём не будете нуждаться. Подумайте, взвесьте все внимательно.

— Уважаемый Руах, — начал Олег, — спасибо за столь щедрые предложения, мне думать не нужно. Ваши подарки не заглушат утрату моих друзей, без которых я не дошёл бы сюда. Это их нужно благодарить. Пожалуйста, — со слезами на глазах попросил Олег, — пожалуйста, прошу Вас, если это возможно, верните моим друзьям жизнь. Я думаю, Ваше могущество простирается намного дальше дарения долголетия.

Руах с неким непониманием посмотрел на Олега, обменялся взглядом с Павлом и произнёс:

— Если честно, не ожидал от Вас подобного мальчишества, многие люди продали бы свою душу за мои предложения безо всяких условий. Даже при всём уважении к Вам я не в силах её исполнить. Я помогу Анвару, но ни как остальным. Мы с Вами в городе мёртвых, этим все сказано. Что касается Вашей просьбы, в качестве моей благодарности косвенно смогу помочь, вернитесь в Эдер. Вы там уже были, возможно там помогут, а Анвара положите на Варо.

Буквально мгновенно неизвестно откуда взявшиеся люди в тускло-белых балахонах уложили почти мёртвое тело Анвара на плиту, которое без промедления стал окутывать вязкий сизый туман. Внутри него начали появляться всполохи молний с каждой секундой, становившиеся все интенсивнее. Это завораживающее зрелище было точь-в-точь похоже на атмосферу далёкой Венеры с её выраженной циркуляцией скопления газов, поднимающимися и разлетающимися прочь вихрями серной кислоты, и пока это действо ещё продолжалось, Олег спросил:

— Руах, где я могу найти свою супругу?

— Мой дорогой друг, по ряду причин я настоятельно рекомендую с этим вопросом обратиться к Павлу. Увы, время нашего пребывания в этом городе уже истекает. Вы обронили Ваш брелок, я его протёр чуть-чуть. Теперь он может служить пропуском в различных участках вселенных, в том числе Эдере.

Анвар уже начал понемногу приходить в себя, присел, окинул всех присутствующих взглядом полным душевной боли и безумной тоски.

— Олег, Анвар, Павел, вы многое сегодня сделали, вам многое непонятно пока, но вы обязательно через какое-то время все узнаете, и я очень надеюсь, что ещё встречусь с вами. А пока вы под моей защитой, пойдёмте я вас провожу — пора возвращаться.

Глава 11. Возвращение нам только снится

Глава 11. Возвращение нам только снится

Проход схлопнулся, закрылся. Троица стояла в самом начале устланного изумрудного ковра из пахучей луговой травы в абсолютно ровной и узкой долине, обрамлённой небольшими горами. А переливающееся различными красками высоко висящее над головами небо, лёгкий, прохладный ветерок, тишина на многие километры добавляли в эту прекрасную картину дополнительное спокойствие и полное умиротворение.

— Пока лежал на Варо, я слышал ваш разговор с Руахом, — обращаясь к Олегу, угрюмо промолвил Анвар. — Если у нас есть хотя бы один шанс из миллиона вытащить наших ребят из Модаса, нужно начать прямо сейчас.

— Согласен с тобой, — ответил Наливайко.

— Тогда пойдёмте за мной, — вторил им Павел.

— Ты знаешь, куда идти?

— Да, вот туда, тут недалеко, несколько километров, там всё сразу увидите.

Павел рукой показал туда, где виднелся неровный край долины.

Они шли скорым шагом, невзирая на то, что экипированы были должным образом: оружие, рюкзаки, защита и другая амуниция весили не один десяток килограммов. Перед выходом из Модаса Руах завёл их в низенький и ничем не выделяющийся среди других строений домик, представляющий собой смесь бытовки и кухни, где они смогли перекусить, переодеться во всё новое, сбросив с себя растерзанную в лохмотья и испачканную в грязи и крови одежду, выбрать и взять с собой необходимое оружие и снаряжение — прощальный подарок.

— Павел, — обратился к нему Анвар, — за что тебя Роси в шар закатали?

— После возрождения Роси меня сразу признали бракованным, хотя я был по настоящему живым. Надо мной проводили опыты, пытались извлечь мою Душу, но даже их совершенные технологии были бессильны в этой области. Растереть в пыль оболочку им по силам, а убить душу, живой дух не могут. И вот, чтобы никому не достался мой разум, дух, душу закатали в энергетический кокон.

— А как он оказался в Эдере? — подключился к разговору Олег.

— На этот вопрос ответить не могу, нужно будет его задать Ариклу — это глава всех Роси. Но я точно могу сказать, все Роси хотят быть по-настоящему живыми с душой, как у человека. Поэтому ни на секунду не прекращают поиски решения этой архисложной задачи.

— Остановитесь, — сказал Анвар. — Это то, о чем я думаю? Перед нами город Раждуров?

Анвар был прав, перед ними простиралось на несколько километров поселение, в котором свободно передвигались Раждуры, их фигуры сложно было с кем-то спутать. Неказистой формы, непропорциональных размеров, уродливые строения, как сами хозяева этого городка, всем были отчётливо видны.

— После того, как нас заметят, мы сможем продержаться против всех них не более минуты, или, Павел, ты рассчитываешь, что от неожиданного нашего появления, они все разом сдадутся без боя? — сострил Анвар.

— Пойдёмте, всё будет хорошо, они не сдадутся, но и оружие нам не понадобится.

Чем ближе они подходили, тем сильнее напрягались Анвар с Наливайко, и только Павел шёл впереди них. Абсолютно спокойный, с неописуемым интересом вглядывался во все детали открывшегося им города.

Как только Павел погрузился вглубь городка буквально на несколько метров, Гарвадзе остановился и произнёс: — Так это же голограмма, настоящая голограмма целого города!

— Анвар, Вы почти правы, это виртуальное отображение одного из городов Раждуров.

— Павел, откуда ты о нём узнал?

— Очень давно, Роси нашли эту локацию после её возрождения на Гиаде и довольно часто проводили в ней время — наблюдали по этой голограмме за их противником, пытались найти проход к ним, изучали Раждуров.

— И сейчас они могут быть тут?

— Маловероятно, всё, что могли они, уже выяснили. Хотя…

— Так вот почему Руах предложил обраться к тебе? Тут я могу встретить Катю?

— Не думаю, эта локация совсем небольшого размера, и как мне известно, она не затрагивает, то место, где удерживают заложников. Вернее, в изученных мною протоколах Роси об этом ничего не сказано. Но я изучил только их малую часть.

— Просто непередаваемые ощущения, — продолжал делиться своими ощущениями Анвар. — Я тут хожу, всё вижу, за всеми наблюдаю, а на меня никто не обращает внимания — фантастика! А где звук?

— У этой голограммы отдельная звуковая дорожка, можно так сказать. Для её воспроизведения нужна специальная аппаратура, а у нас её нет.

— Она в этой локации постоянно висит, не пропадает?

— Да, это постоянное явление.

— Нам пора, — обратился к своим друзьям Олег.

— И куда мы сейчас, искать Эдер? — спросил Анвар.

— Эта локация поменяла наши планы, мы возвращаемся на заставу. Хотя, Анвар, а где твоё руководство находится, в какой локации?

— Какое руководство?

— Анвар, Койоты же не из праздного любопытства пошли со мной в Модас. Всей нашей команде выделили лучшее снаряжение, уникальные артефакты и много чего другого, нас сопроводили до города мёртвых несколькими усиленными командами. И всё это просто так? Вы же не альтруисты, а военные. Что вам приказали, то вы и пошли исполнять. А приказы поступают сверху от руководства. Пока мы будем искать Эдер, кто-то должен прийти сюда, чтобы изучить и понять, где находятся Раждуры и кто они такие, помочь мне найти у них Катю. А я в свою очередь поделюсь всем, что знаю. Я готов помогать, но и мне нужна помощь. Идём на заставу, встретимся с твоим руководством, а дальше — выручать команду Койотов.

— Здравые мысли, нужно поторопиться, нам ещё к Роси идти забирать для Набоцу Галтед.

— А если они тебя с Павлом запрут для изучения?

— Во-первых, твои работодатели, как мне кажется, прагматики, командой Койотов не готовы жертвовать, если есть шанс их спасти, будут спасать. Во-вторых, я им нужнее живым, нежели подопытным кроликом. Ну а в-третьих, если так пойдёт, ты же нас спасёшь?! — с ехидной ухмылкой возразил Олег.

— Есть мысли как отсюда попасть на вашу, простите уже на нашу заставу? — обратился ко всем Павел.

— Есть не только мысли, но и инфа. Давайте взглянем вот сюда, — ответил Олег.

Он вытянул руку и над его ладонью из крохотной точки плавно начало увеличиваться изображение, становившееся всё больше и больше пока не выросло до размера в чуть меньше метра.

— Опять голограмма?

— Это усечённая карта Гиады с доступными нам Проходами.

Почти идеальная картинка с объёмным аэрокосмическим изображением застыла в воздухе, а Наливайко уже двумя руками жонглировал её предметами, увеличивал, расправлял, поворачивал, выправлял. И в итоге всех манипуляций на экране отрисовалась линия с несколькими изломами.

— Вот мы и нашли нашу заставу, и простроили кратчайший к ней путь. Необходимо будет пройти всего три Прохода, и мы будем на месте, думаю, уже к вечеру.

Изумлению Анвара не было предела: — Где, где ты её достал?

— На заставе Медведь привёл меня к барыжнику на рынке, вот он нам продал эту штуковину, обозвав её планшетом.

Олег завернул рукав своей рубашки, и показал тонкую верёвочку, повязанную на его запястье.

— Что-то я не слышал о таких продвинутых гаджетах!

— Тут ты прав, планшетик был так себе. А в Библиотеке у Древних, пришлось пожертвовать целым Гентом, чтобы обновить, можно так сказать, его прошивку, добавить карты нескольких локаций и слои с Проходами.

— Продашь, обменяемся? — с долей шутки спросил Анвар.

— Нет, это персональная вещичка, тебе не подойдёт, в твою Личку не встроить, и да, работать не будет, даже если мой планшет на свою руку наденешь.

— И много у тебя ещё в рукавах козырей? — обратился к Олегу Павел.

— А у тебя? — прищурился Олег на Павла.

— Анвар, запускай дронов для патрулирования нашего маршрута и пошли домой.

Приёмная кабинета Президента Российской территории планеты Гиада.

— Товарищ генерал, — помощник президента обращался к генералу Максимову. — Президент Вас приглашает к себе.

— Алексей проходи, присаживайся! — обратился к генералу Президент.

— Прочёл твой краткий доклад, каюсь, подробный отчёт не читал, нет времени совсем. Да, очень серьёзная игра завертелась со всем этим. Во всей этой истории меня более всего настораживают наши будущие взаимоотношения между Раждурами и Роси. Мы получаем основной пул заряженных Гентов от Раждуров.

— Да, всё верно, господин Президент. Есть и небольшой поток от Анноков, мизерный, но имеется.

— Если мы испортим отношения с Раждурами, то большая часть Гентов к нам перестанет поступать, а это, в свою очередь, может поставить нас на колени — у нас не будет энергоресурсов. При этом они не дураки, однако, и если увидят, что мы начнём более активно развиваться, поймут, что у нас появились прорывные технологии, и или потенциально станем для них угрозой, они также перекроют нам кран.

— Значит, мы должны быть умнее, хитрее и дальновиднее их.

— Верно! И считаю, нам выпали козыри, когда остатки группы Койотов нашла локацию с проекцией их города. Из этой ситуации нам необходимо выжать всё по максимуму — узнать, понять, выяснить. А ещё для нас важно, выяснить всё о наших гражданах, находящихся у них в заложниках — я уверен, они являются для нас огромным потенциалом во всех областях жизнедеятельности.

— Этими вопросами мы постоянно занимались, но прогресса не было до последнего времени. Вы правы, у нас появился серьёзный шанс.

— Я рад, что ты меня понимаешь. А теперь самое главное, делать необходимо всё максимально скрытно и тайно. Теперь, что касается Роси. Благодаря действиям Койотов, я так считаю, мы получили важнейшую информацию о миссии Роси на этой планете. Поставь задачу своим аналитикам провести моделирование ситуации, когда Роси достигнут свою цель. Может, нам стоит им помочь в этом вопросе, выступим единым фронтом? Вот только зачем им Душа?

— Всё будет сделано.

— И последнее, в отчёте ты верно подметил, Наливайко, в нашей операции показал себя достаточно умным и толковым мужиком, если ты считаешь, что ему необходимо в дальнейшем оказывать всестороннюю поддержку, я с тобой в этом вопросе солидарен. А если он вытащит всех наших Койотов из того ада, в который они попали, нужно будет организовать с ним встречу для обсуждения его планов и места у нас.

— Слушаюсь, Александр Алексеевич!

— Если честно, во всем этом меня, — протяжно произнес Президент, — не настораживает, а по-настоящему наводят жути, — после этих слов Президент взял небольшую паузу и продолжил, — места, где время идёт по-разному. Мда. Прости, но дел ещё очень много на сегодня. Больше тебя не задерживаю.

Генерал давно знал Президента, тот просто так ничего, никогда, никому не говорил, а это означает, что и эту тему необходимо досконально изучить и понять.

Глава 12. Эдер

Глава 12. Эдер

Вся троица — Олег, Павел и Анвар вышли из очередного четвёртого Прохода после того, как два дня назад они покинули родную заставу. К этому периоду необходимо добавить дни, проведённые на своей территории, в очень активном режиме без возможности хотя бы немного отдохнуть, выспаться, прийти в себя после взрывного посещения Модаса. Их команда отсутствовала на заставе чуть больше месяца, все считали их погибшими и мало кто поверил, что кто-то из команды Койотов вернётся, да и, признаться, никто не верил в такую возможность. Возвращение Анвара, Олега и новичка Павла у всех, кто их знал или был причастен к их походу вызвало бурю эмоций, как радостных, так и мрачных — часть команды пропала без вести.

Ещё перед заходом на заставу они обсудили единую легенду их странствий, предназначенную для тех, кого они мало или совсем не знали, но будут расспрашивать — зашли в Модас, на них напали, кто− непонятно, Олег и Анвар отбились от основной группы, нашли Павла и вернулись на заставу. Пропавших не нашли. Никаких больше подробностей и деталей.

А вот для руководящего состава Службы безопасности следовало выдать полную картину всего, что там происходило.

Ко всем их предположениям — как они будут проводить дни на заставе после возвращения из Модаса в реальности добавилось множество продолжительных совещаний с группами аналитиков СБ и отдельно с генералом Максимовым. Последняя встреча, проводившаяся в достаточно узком составе, выдалась на редкость утомительной и сложной.

Как всегда, она проходила в кабинете оперативно-тактических совещаний, сколько времени она длилась никто уже не мог припомнить, все участники были настолько измотаны поиском решений, устраивающий все стороны, что опустошили заранее доставленные несколько десятков бутылей воды, выпили литры чаю, съели все бутерброды и закуски.

— Жаль конечно, что у нас с вами нет кофе, с ним мы быстрее пришли бы к единому мнению, но я все же рад, что мы выработали конкретные следующие шаги и сформулировали ближайшие задачи в нашей продолжающейся операции Астрал, — подвёл итоги совещания генерал Максимов.

— Господин генерал, — обратился Олег к Алексею Степановичу, — но Ваше предложения я все же вынужден отклонить. Вы не хуже меня знаете, что такое боевая сплочённость, уверенность в своих товарищах, а присоединение на этом этапе к нашей, пусть и малочисленной пока команде, дополнительных бойцов, может поставить наши задачи под угрозу. У нас совсем нет времени на слаживание и детальное погружение во все прошедшие и будущие события.

По мимике генерала можно было понять, что ему не понравилась этакая дерзость — не соглашаться с мнением руководства. Но через секундную паузу он произнёс:

— Хорошо, в данных условиях я вынужден согласиться с Вами Олег, а дальше будем смотреть на развитие ситуации. И если больше ни у кого вопросов и предложений нет, а я уверен, что их действительно нет, все свободны. С Богом!

— Майор Хафар, задержитесь ещё на несколько минут.

***

И вот теперь их путь лежал в локацию Эдер, где, возможно, как надеялись все участники этой экспедиции, смогут вернуть потерянных друзей. Они прошли уже три локации, мало чем отличающихся между собой — непрекращающиеся редколесья, опушки, плавно перетекающие в чахлые участки елей, осин, берёз, а изредка становящиеся настоящим русским густым лесом. Идти по таким давно забытым родным местам доставляло Олегу нескрываемое удовольствие, впрочем, как и Анвару Гарвадзе.

— Паша, тебе приходилось видеть такие великолепные места? — спросил Олег.

— Нет, у Роси никогда не было своей настоящей родины, не было своей планеты. Нас же создали Фареллы для разведки наиболее сложных и опасных участков вселенной. Они сами не могли попасть или выжить в тех условиях.

— Фареллы — это ваши создатели?

— Да, так гласит легенда. Кто они, что с ними сейчас стало мне ничего не известно, но хотелось бы узнать. Олег, в Библиотеке ничего не было по этой теме?

— Да, я и не искал ничего в этом направлении. Если мне придётся там ещё раз побывать обязательно постараюсь узнать.

— Вас создали как разведчиков, а не как боевые единицы?

—Одно из наших звеньев направили для изучения галактики Тсам-X0L16 в родной вселенной. Когда задача была выполнена, они не смогли установить связь с Фареллами. Весь планетарный участок с родным домом попросту исчез. В то время звено разведки возглавлял Арикл. Он своим роботам поставил задачу найти хоть что-то. Но все попытки были тщетными. Наш дом не уничтожили, не разорвали на молекулы, нет, ничего такого. Его, начисто вырвали с корнями из пространства. И до сегодняшнего дня Роси так и не нашли первопричину происшедшего. Тогда Арикл со своими разведчиками обосновался на пустынной и относительно безопасной планете, где запустил осознанную эволюцию, превратившую их в настоящий ИИ. А потом случилось Варо…

— Понятно, что ничего не понятно.

— И что у Арикла нет сведений о Фареллах?

— Даже если и есть, он этими сведениями ни с кем не делился, но на него это не похоже. Роси никогда не были склонны к притворству, обману, они открыты и прямолинейными были до последнего времени. Мы, кажется, мы сильно увлеклись разговорами. Вы ничего странного не видите впереди?

— Какое-то марево или что-то в этом роде. Похоже на стелящийся подле земли тёплый воздух.

Павел обратился ко всем: — Идём медленно, обращаем внимание на всё, что может представлять хоть малейшую опасность. Когда подойдём чуть ближе, проверю одну гипотезу.

Чем ближе они подходили к увиденному миражу, тем ситуация не становилась более понятной. Виден такой же как издалека лёгкий мираж, за которым все те же деревья, кустарники, зелёная трава и ничего, что могло бы насторожить даже опытного лесника.

— Стоп. Дальше ни шагу.

Павел поднял здоровенное бревно − оставшуюся часть, когда-то здесь росшей высокой берёзы и почти без размаху бросил его вперёд. Пролетев несколько метров, оказавшись в аномальной зоне, бревно не упало за воображаемой всеми чертой, а попросту исчезло.

— Так ты же фокусник, Павел, — в своей манере высказался Анвар.

— Э нет, тут все гораздо проще и сложнее, — ответил Павел Сергеевич. — На Гиаде имеется множество анклавов, представляющих собой смесь хороших, правильных мест — не несущих угроз всем обитаемых тварям, и перемежающимися с ними аномальными участками, где никто и ничто выжить не может. Один из них вы можете сейчас лицезреть — гипотеза подтвердилась.

— Так и в чём прикол?

— За границей этого марева зона очень высокой, адской, я бы сказал, температуры.

— Но я же вижу там зелёную траву, нет обгоревших деревьев, — парировал ему Наливайко.

— Мы видим отражение участков неповреждённой природы нашей стороны, некое приглашение — иди, иди вперёд, путник, у нас все хорошо. Он переходит вот эту черту, — Павел показал рукой на мираж.

— И всё — он сгорает, иногда даже пепла может не оставаться. А видение, иллюзия не позволяют нам видеть, какой ад находится за этой чертой. Видов подобных локаций множество: неистовый жар, как эта; сверхнизкая температура; полностью безвоздушное пространство — да все, что может встречаться во вселенных в них может присутствовать.

— А река, океан там может быть? Заходишь и на дно бассейна с прохладной и чистой водой попадаешь, здорово, да!

— Возможно есть и такое образование, не знаю.

— Это тоже от Роси информация?

— Да, они достаточно далеко продвинулись в исследованиях Гиады.

— Маленькие дети!

Ни за что на свете

Не ходите в Африку,

В Африку гулять!

В Африке акулы,

В Африке гориллы,

В Африке большие

Злые крокодилы, — процитировал строки стихотворения Корнея Чуковского Олег.

— Пойдёмте, будем обходить эту штуковину, может она и не такая большая, как кажется, — повёл за собой Олег своих друзей.

Оставшийся отрезок пути до очередного Прохода все шли молча, внимательно всматриваясь во все, что им приходилось видеть, стараясь не пропускать подозрительные участки. Но все обошлось, новых приключений они благополучно миновали, кроме…

Не доходя каких-то метров ста все одновременно заметили почти у самого Прохода одиноко стоящую фигуру.

— Ну, что за день сегодня такой, ни минуты покоя, — почти ругаясь высказался Олег. — Пойдёмте поговорим с нашим другом Набоцу. Вот, скажите, как он смог нас тут найти? Или это просто случайность?!

— Подожди Олег, — остановил его Павел, — останьтесь пока тут, я хочу с ним наедине поговорить, есть у меня к нему несколько нескромных вопросов.

На этом расстоянии не было слышно, что они обсуждали, хотя издали казалось, что два путника умиротворенно стояли друг против друга и молчали, потому как они не жестикулировали, на их лицах не проскальзывали даже искорки эмоций.

— Вот и поговорили, — произнёс Павел, когда Олег и Анвар подошли к нему. К этому моменту Набоцу уже ушёл.

— Что он тебе сказал? — спросил Анвар.

— Он просто напомнил о Галтеде и нашем долге перед ними.

— Ладно, будем решать задачи по установленному нами иерархическому порядку.

— Пойдёмте к Проходу.

— Набоцу сказал, что нам он не нужен, на той стороне нас ждут большие неприятности.

— Какие?

— Ты же знаешь этих Набоцу, если ничего не сказали, нам этого знать пока не нужно.

— Печалька, идём искать другую калитку! Ррр…, — еле сдерживая себя произнёс Олег.

День уже близился к своему завершению, а до нужного Прохода оставалась не менее трех или даже четырёх часов скорой ходьбы.

— Может нам в этой местности…

А дальше тишина, полная тишина, ничего не видно, невозможно пошевелить даже мизинцем, тело Олега словно поместили в бочку с цементом и закрыли плотной крышкой. Если его друзья ещё на свободе, они его постараются освободить, в противном случае все плохо. Олег продолжал искать выходы из создавшегося положения.

— Так, планшет работает.

При помощи него удалось передать сообщения Анвару и Павлу: — Надеюсь их Лички примут незамысловатый текст.

Вместо текста он услышал голоса друзей: — Олег, ты жив. Я тоже. Твой планшет на редкость удачное приобретение. Ты меня слышишь? — это голос Анвара.

— Да, слышу. Павел, ты с нами?

— Да, я тут и жив. Есть идеи, где и что с нами?

Вместо ответа Олег услышал незнакомый голос, звучавший где-то совсем рядом: — Рад вас приветствовать путники и теперь уже мои гости.

— Простите, с кем имеем честь общаться? — это уже голос Павла.

— Ну, не все так быстро, скоро вы все узнаете, наберитесь терпения, — ответил ему тот же незнакомый голос.

Олегу он показался каким-то совсем мальчишеским, тонким, высоким, почти фальцет.

— Вы со всеми своими гостями так поступаете? — а это Анвар.

— Куда путь держите? Только честно, абсолютно честно.

— Шли домой на Российскую территорию.

— Ай-ай-ай. Достопочтимый и уважаемый Олег, как же Вам не стыдно мне врать.

— Мы с Вами знакомы? По голосу я Вас не узнаю? Можете представиться?

А всем друзьям в Личку Олег написал: — Этот перец похоже многое, что знает.

Не отвечая на вопрос Олега, знакомец продолжал: — Буду честен, очень хочу, чтобы вы меня и моих коллег взяли с собой в Эдер. А за это я вас не убью!

— Сейчас не убьёте или потом?

— Ох-ох-ох, как же с Вами тяжело Олег. Так берете или нет?

— Озвучьте весь список Ваших требований, пожалуйста, чтобы было понятно, под чем мы подписываемся, — в очередной раз с дерзил Олег.

— Хорошо, буду краток. Идём в Эдер, Вы мне помогаете найти одну вещицу, я её забираю, всех вас отпускаю живыми и здоровыми. И, предвосхищая остальные вопросы — вещица ещё там. Она вам ни к чему. Что она за такое? Вам знать не положено. Я её сам там найду, главное вы меня туда доставьте. По рукам? Я так и думал! Мы вас таких упакованных сами понесём, нам не сложно. Так куда идти, где Проход?

В этой, практически патовой, ситуации вариантов у Олега было мизерное количество и самым продуктивным маячила возможность предоставить координаты нужного Прохода, тем самым оттянув, пусть хоть на небольшой отрезок времени, свою кончину. Общаясь посредством канала, Планшет — Личка все были единодушны, как только незнакомец получит желаемое, он их ликвидирует — свидетели не нужны никому.

***

— Хафару Пепел. У нас нештатная ситуация, — в наушниках прозвучал голос старшего группы, шедшей в авангарде, посланной в качестве скрытного сопровождения Койотов.

— Пеплу Хафар, доклад.

— Хафару Пепел. Койоты угодили в засаду. Их приняли буквально за секунду, сопротивление оказать не смогли, они все живы, но обездвижены, упакованы в какие-то балахоны. Я такого ещё не видел. Принимающая сторона — военные профи. Нам скрытно подойти не получится, они контролируют все направления, местность открытая.

— Пеплу Хафар. Вероятность угрозы жизни Койотам?

— Хафару Пепел. Вероятность ниже пятидесяти процентов, они о чем-то договариваются или торгуются. Слышу обрывки их разговора. Так, главный требует провести его в Эдер.

— Пеплу Хафар. Продолжайте наблюдение, подтянемся через пятнадцать минут. Почувствуешь малейшую угрозу Койотам, разрешаю лично принимать решение. Задача тебе известна. Конец связи.

***

Доставка к месту назначения прошла без эксцессов, в ускоренном и достаточно приемлемом комфортном режиме. За это время им всем даже удалось выстроить, путём переписки, несколько более-менее правдоподобных гипотез об их похитителях, происхождении и технологии их обездвижения, где, в каком месте в головной конторе «течёт крыша». Лишнего трёпа не было, все прекрасно понимали, ситуация в очередной раз достаточно критическая.

— Ну вот мы и на месте, судя по переданным Вами ориентирам, — вновь все услышали писклявый голос.

— Я тут правда ничего похожего хоть на какой-то город не вижу. Ни одной постройки.

— Так вы меня освободите, я все покажу. Мы свою часть договора выполнили.

— Уф, я ещё ничего не нашёл, того что мне требуется. Куда дальше? А то я скоро начну злиться.

— Пройдитесь по этому району, здесь где-то рядом должен быть глубокий овраг, ущелье.

— Олег, не разочаруйте меня, пожалуйста. Ладно, поищем!

Бандит молчал недолго:

— Ну Вы и молодца! Ура, ущелье нашлось!

— Спускайтесь, ищите, а нас отпускайте.

— Какой Вы прыткий малый. Сейчас мои ребята Вас, упакованного, спускают на дно, затем спускаются сами. Если там все, как мы и ожидаем, Вас всех распаковываем и отправляем на все четыре стороны. А нет — не обессудьте.

***

— Тут не место чужеродным особям, — это первое, что услышал Олег, как только он был освобождён от пут, практически в тот же миг, как его тело коснулось дна ущелья, но не похитителями, а хозяевами Эдера. Невдалеке лежали три трупа, спустившихся в это место, его похитителей.

На первый взгляд с момента своего последнего посещения в ущелье ничего не изменилось: все также хаотично разбросанные по дну различные предметы или их фрагменты, части чего-то целого; мумифицированные и рассыпавшиеся почти в пыль существа — охотники за удачей; постоянно перемещающееся в воздухе, едва видимое марево конгломератов энергетических субстанций различных видов. К удивлению Олега, ему никто не мешал методично осматривать прилегающую территорию, не торопил хозяина дома, давно отсутствовавшего по важным делам, проводить инвентаризацию — все ли в порядке, ничего не пропало за время его отсутствия.

— Раз я ещё жив, не все так плохо, — подумал про себя Наливайко.

— Мы вновь рады приветствовать тебя Passato la roccia, — так обратились уже к нему семь колышущихся в воздухе бесформенных серых изваяния, увидевши которых, даже днём обычный человек в привычной для себя обстановке мог запросто упасть замертво от увиденного ужаса.

Только от мимолётного взгляда на эти неописуемые приведения спина Олега снизу доверху покрылась мурашками, а его сознание в очередной раз впало в ступор.

Эдеровцы продолжали:

— Чтобы нам было проще общаться. мы позволим себе принять ваш облик.

Их фигуры плавно трансформировались в достаточно похожие на людей, но такие же воздушные, серые, какими были, и мало чем отличающиеся друг от друга — прямо-таки братья близнецы.

— Фух, и вам спасибо, ещё чуть-чуть и инфаркт можно было бы схватить. Искренне, благодарю вас за моё освобождение!

И набравшись смелости, как можно более тактично, спокойнее и дружелюбнее продолжил:

— Там наверху остались мои друзья, поможете и их освободить?

— Мы Вас не освобождали, Вы все сделали сами. Да, и своих друзей Вы освободите легко, но раз Вы просите, помощь Вам обязательно окажем.

Олег даже с такого небольшого расстояния не мог определить, они все одновременного говорят или кто-то один из них.

— Но, если я ещё немного тут задержусь их там точно убьют.

— Passato la roccia не сочтите дерзостью за напоминание, пока Вы здесь, там время не движется.

— Почему вы ко мне обращаетесь Passato la roccia?

— В прошлый раз Вы удостоили нас чести посетить Эдер, пройдя через все преграды, используя только resina magica и malum. Смею Вас заверить — Вы и Passato la roccia — неделимы.

— Спасибо, за пояснение, — ответил Олег, но абсолютно ничего не понимая.

— Чем на этот раз мы можем быть Вам полезными?

— Ну раз мы сегодня больше никуда не торопимся… —

Устроившись удобно на камнях, разбросанных по дну ущелья, Олег подробно начал рассказывать хозяевам знакомого ему места обо всех его приключениях.

— Понимая всю важность поступившего запроса, мы безусловно сможем помочь многоуважаемому Passato la roccia. А для апробации выбранного набора технических средств пройдёмте в одну из наших лабораторий для моделирования различных вариантов предстоящих событий.

В этом месте ущелье начало сужаться, и, к тому же, в ближайших метрах пятидесяти было видно его окончание — тупик. Вот в этом направлении и направились все Эдеровцы одновременно, завершал эту процессию Олег.

Издали стены ущелья выглядели хаотичными нагромождениями, торчащими в разные стороны выступами горных пород, но чем ближе Наливайко приближался к одной из стен, тем он лучше начинал усматривать в этом хаосе определённого рода гармонию, строгий порядок, согласованность цветовых решений. Каждый фрагмент стены, коих было множество, состоял из разнообразных форм каменных блоков. В отличие от сферических, кубические имели на фронте грани, с прикреплёнными к ним разного размера пирамидами с идеально гладкими сторонами.

Лишь только после того, как несколько впереди идущих серых фигур пропали из виду, Олег смог различить в скале еле заметную расселину, в которую можно было протиснуться только по одному. Она плавно перетекала в коридор с высоченными потолками, облицованный большими гранитными плитками с белыми, серыми, черными прожилками, отполированными до зеркального блеска. Рука Олега сама потянулась к этому восхитительному произведению искусства и как только ладонь почувствовала прохладу камня, плитка стала абсолютно прозрачной, а в глаза больно ударил ослепительно яркий свет.

— Мы совсем недавно открыли эту замечательную вселенную и теперь можем использовать её для наполнения Гентов, — с гордостью в голосе прокомментировал один из Эдеровцев, совсем неслышно подошедший к Олегу.

— Она вся такая яркая?

— Да, в этом и есть её уникальность.

Притронувшись одновременно к двум другим плиткам, расположенным на противоположной стене, Олег остолбенел: ему вдруг открылись ниши — одна, наполненная шарами серого цвета размером с мяч для настольного тенниса, а в другой беспорядочно свалены небольшие пирамидки, по своим формам и цветам напоминающие те, что висели на стенах снаружи.

— Возьмите побольше Филотенов и Сатипатов, они Вам совсем скоро понадобятся.

— Вот эти?

— Да, — просто уникальные объекты с изменяемыми структурными композициями изоморфного типа шестого уровня. Есть ещё несколько видов, но они пока не стабильны в обращении. Как Вы уже поняли, для их выращивания мы используем Илот, очень изящная материя нулевого типа. Я просто в восторге от её феноменальных возможностей, кстати, открытых нами совсем недавно!

Илоты, Филотены, ослепляющая своим светом вселенная, втиснутая в небольшой куб, идеальной формы пирамиды, стабильные и не очень объекты — даже если бы Наливайко был академиком РАН, его удавление было бы неиссякаемым. Олегу оставалось из уважения к собеседнику только кивать и поддакивать, в знак согласия. Сам же говоривший открыл несколько ниш в нижнем ряду коридора.

— Многоуважаемый Passato la roccia, положите сюда Ваши планшет и брелок. Нам удалось активировать ряд интересных свойств Илота и научиться ими виртуозно управлять. Не будет лишним, если Ваши помощники обретут дополнительные сущности.

— Шарики, то тяжёлые! — складывая в свою сумку Филотены проговорил Олег.

— Берите, берите и пройдёмте в одну из наших лабораторий, а то начнут без нас.

***

Первое, что увидел Олег, выбираясь из ущелья, так это направленное в его сторону оружие в руках Анвара и Павла.

— Не стреляйте, я свой, это я Олег. Помогите выбраться, олухи!

— Что ничего не узнал? — спросил Павел, как только его со всей амуницией уложили на землю перевести дух.

— Эге, чего вы обо мне такого плохого мнения?

— Так тебя буквально минуту назад спустили туда вниз, и вот ты уже назад лезешь. Либо ничего не узнал, либо ещё что похуже.

— А где бандюги?

— Две, вон там лежат, ещё тёпленькие. Где остальные, не знаем. Мы тут лежим такие — связанные, хлоп и все — на свободе. Где, что, как ничего не понятно.

— Есть что пожрать, я голодный, как мамонт. Весь сух паек слопал, а потом какую-то синтетическую кашу лопал — фу, гадость отвратительная.

— Так у тебя пайка было на неделю?!

— Так! Всё-всё расскажу, сначала поесть дайте.

А сам встав в полный рост начал интенсивно кому-то махать руками.

***

— Хафару Пепел. Нас спалили.

— Пеплу Хафар. Уже бежим к вам. Продержитесь пять — семи минут?

— Хафару Пепел. Это нас свои спалили. Наливайко руками машет, к себе зовёт. Угроз не наблюдаю.

— Пеплу Хафар. Принял. Разрешаю движение. Наша группа в наблюдении. Если у них все «ок», мы тоже подтянемся. Если, что-то нечисто — будем работать по обстановке.

—Хафару Пепел. Принял. Выдвигаемся.

Когда две группы объединились, Олег произнёс:

— Надеюсь вы все знаете зачем мы здесь. Я пообщался с хозяевами ущелья, откуда выполз. У нас появился реальный шанс спасти Койотов. Хафар, нам нужна будет помощь вашей группы.

— Что от нас требуется?

— На этапе подготовки — непосредственная охрана. Надеюсь, за день-два справимся. Далее часть идёт с нами в Модас, другие отправятся в Центр с докладами.

— Все в Модас — не вариант?

— Для похода в город мёртвых в этот раз всем нужна будет особая защита, — Олег показал на балахоны, оставшиеся после их освобождения. — Их у нас только три, ещё несколько штук, я надеюсь, смогу подготовить за день — первый раз в первый класс. Есть очень важная информация для Центра, нужно кого-то отправить к нашим, если ты Хафар не против. А куда делись другие бандиты, их должно быть больше?

— Когда тебя спустили вниз, трое за тобой полезли. Что с ними не знаю, назад не возвращались.

— Те двухсотыми сразу стали, там внизу без вариантов — чужеродные особи не выживают. И всем донесите — без меня туда не соваться.

— Те, что были тут, разделились, двое остались охранять Анвара и Павла, трое отошли, замаскировались по-взрослому. Как только двойка охраны пала, в буквальном выражении — стоят себе, разговаривают, и тут бац — лежат без движения, другие дали деру, — это Пепел доложил всем.

— Совсем ушли? — спросил Хафар.

— Я их до ближайших ворот сопроводил дроном, ушли, — ответил боец с позывным Хруст.

— Хафар, разреши с вами в Модас пойти, — обратилась к нему симпатичная средних лет девушка, с темными как космос глазами, крепкой фигурой в боевом облачении.

— Я подумаю. Доктор, есть веская причина похода в город мёртвых?

— Да, есть, можно с глазу на глаз?

— Принял. Да, и вот ещё что, разрешите представить членов нашей группы: Хруст — разведка и ваше непосредственное сопровождение; Волга — снайпер и правая рука Хруста; Доктор — доктор он и есть доктор, но плюс боевая поддержка; Пепел — разведка и ваше непосредственное сопровождение. А меня Вы знаете. Наши дальнейшие действия?

— Сейчас все возвращаемся к аномальной зоне, из нее нам кое-что необходимо вынести.

— Вынести?! Ты издеваешься?! — воскликнул Павел.

— Все будет хорошо, сами всё увидите.

При этом Олегу, как и Павлу эта идея казалась полным безумием. Но раз Эдеровцы видят в этом смысл, значит необходимо пробовать.

— Рядом с зоной остановимся на день — другой, как пойдёт. Разобьём лагерь и будем готовиться к походу в Модас, — ещё раз всем напомнил Олег.

— Принято, выдвигаемся, — без тени сомнения в правильности доведённого решения скомандовал Хафар.

Олег приложил руки к валяющимся на земле балахонам: они тут же начали скукоживаться, сжиматься со всех сторон, к их центру, словно полиэтиленовые пакеты, поднесённые к огню. И через несколько секунд они уже лежали в ладонях, похожие на крупные, почерневшие от времени узорчатые жетоны: — В хозяйстве все пригодится!

Никто из команды не стал Наливайко задавать вопросов: как ты это сделал; кто научил — нужно, сам расскажет.

Лагерь был обустроен по всем правилам — по его периметру установлены сигнальные ракеты с датчиками движения, дополнительно Пепел установил лёгкие турели с обычными скорострельными пистолетами-пулемётами, но в этих условиях тоже хорошо. Все укрытия были замаскированы самым наилучшим образом специальными накидками, самостоятельно меняющими свой облик в зависимости от освещения, цвета и форм находящихся рядом предметов, кустарников, деревьев и всего остального. За пределами периметра постоянно висела в воздухе парочка дронов со встроенными автономными системами охраны.

— Для рассказа вам о том, где я был и что нам возможно предстоит испытать, необходима уйма времени — а его у нас нет. В Модасе нас уже ждут и готовятся ко встрече, чем больше мы им дадим фору, тем сложнее будет всем нам. Хафар, если вы с собой прихватили Варо, принеси его. Анвар достань наш экземпляр. Эти штукенции нам сейчас будут очень нужны.

— Кто нас будет ждать в Модасе? — спросил Хафар.

— Как будет минутка пусть Анвар расскажет, с кем мы там столкнулись. А кого в этот раз встретим и не знаю даже, но будет жутче это точно. Далее, в этой аномальной зоне есть материал, похожий на очень мелкий песок, необходимый для завершения строительства Прохода — название ему Илот. Эдеровцы стоят у истоков изобретения Прохода и Гента. Одним из компонентов их создания — Илот. Нам нужен не обычный Проход, который всем известен, нам нужен туннель с пространственным перемещением шестого уровня. Плюс с возможностью с изменения временного континуума.

— Как сказал?! Машина времени?!

— Не совсем, но близко по смыслу. Эдеровцы их почти завершили строить — их так же, как и нас перекинуло на Гиаду. Мы идём в аномальную зону, набираем Илота, сколько сможем унести, находим в нужном нам анклаве Проход, доделываем его и встречай нас Модас.

Олег выложил жетоны-балахоны:

— Те, кто в Личке их увидят, попробуйте на себе развернуть и обратно упаковать. Если доступа нет — либо Личка урезана, либо управлять балахоном вам не с руки. По очереди, каждый брал в руки жетоны-балахоны и после нескольких секунд паузы говорил результат.

— Анвар — да.

— Павел — да.

— Пепел — нет доступа ни к одному.

— Хафар — да.

— Доктор — да.

— Волна — нет доступа ни к одному.

— Хруст — да.

— Ну вот и определились куда, кто идёт, — подвёл итог перекличке Хафар.

— В эту зону можно будет войти только в этих балахонах. Для их проверки все должны их примерить: надеть−снять, подогнать под себя, испытать в деле в экстремальной ситуации. Да, всем будет крайне полезно своими глазами увидеть и всей своей сущностью побывать внутри этого пекла, хуже не будет. Первыми пойдут Хафар, Анвар и я. Берём с собой все Варо. Но балахоны нужно ещё немного доработать. И да, в этот раз без балахонов Модаст не пройти.

— Чудны дела твои Господи! — с этими словами Наливайко с максимальной бережливостью, очень медленно разложил на Варо по его углам: балахон, снял со своей шеи брелок, а на свободный угол положил Гент. Все, кто наблюдал за этими манипуляциями, увидели отображённые в воздухе на прозрачном экране шкалы, диаграммы, переключатели с различными характеристиками, названия, цифры с указаниями уровней силы защиты, реакции всей системы на угрозы и другие, выведенные на всеобщее обозрение элементы интерфейса настройки балахона из планшета Олега.

— И мы так тоже можем? — спросил Хафар.

— Не все параметры вам доступны, но многие. Для полного контроля и управления нужен мой планшет и вот этот брелок — ещё одно уникальное творение из другой реальности — по-другому ну никак не сказать.

— А можно попроще, типа для «идиотов»? — уточнил Анвар.

— Мы весь наш мир видим, как некоторое объединение вселенных, галактик, звёздных систем, цивилизаций — это макроуровень, а на микро — молекулы, атомы, фотоны, волны и т.д. А есть совсем, вот совсем-совсем другой мир без всего вышеперечисленного. Я его не видел — за что купил, за то и продаю. Мир с сущностями, неподвластными нашему пониманию. Вот в этом брелоке одна из бесконечного множества сущностей и обитает. Гент даёт энергию, Варо наделяет балахоны нужными свойствами, а брелок выступает неким катализатором в этих процессах. Все просто, как дважды два, — с иронией сказал Наливайко.

— Так ты спустился в ущелье Эдера, с лёгкостью взял сущность, которую никогда не видел, и упаковал её в брелок, созданный неизвестно кем, так получается? — донимался Хафар.

— Не, это не я, это они, — и Олег показал себе за спину. — Эдеровцы.

— Так они не от мира сего?

— Понятия не имею от куда они, — ответил Олег.

— Тогда ничего не понимаю, судя по твоим рассказам, Эдеровцы самые могущественные особи в нашем мире. Так что они тут на Гиаде забыли? Взяли бы и полетели себе домой, — высказал свою точку зрения Хруст.

— Насколько я смог их понять, им здесь жутко интересно, они зациклены на исследованиях всего и вся, им наши проблемы по барабану — простите за мой французский. Результат совсем не важен, что-то сделали, получилось — хорошо, не получилось — тоже хорошо. В их мировоззрении отсутствует время как таковое — живут здесь и сейчас. Они обнаружили наш мир, чем-то заинтересовались, а тут Варо свой эксперимент затеяли, не стали сопротивляться, открыли для себя кучу вкусняшек. И пока тут сидят все изобретают, изобретают, изобретают. Вот с этим брелоком — сделали, наигрались и выбросили его на своём заднем дворе. А он такими свойствами обладает, просто сказка! Вот говорил им, сделайте ещё несколько. А они мне:

— «Да зачем он тебе, игрушка, мы потом, что-нибудь лучше придумаем».

Мне их не понять совсем. Ладно, мы тут с вами заболтались, пора дело делать.

Начались тренировки: надевание, подгонка, настройка. Первые шаги в балахонах были серьёзным испытанием для всех. Облачившись, каждый из испытуемых учился через Личку изменять характеристики элементов: размеры для рук и ног, обхваты в талии и бёдрах, температуру, влажность внутри. Даже лицевая часть меняла свою прозрачность от полностью черного до абсолютно прозрачного. Можно было настроить твёрдость и гибкость материала не только всего балахона, но и отдельных его частей. Дополнительно, в одном из разделов интерфейса имелась возможность внесения значений для поддержания силы мышц человека. Олег смог активировать и предоставить возможность обладателю балахона самому устанавливать параметр поддержания выставленных свойств: полностью автоматизированное функционирование или работа в полуручном режиме.

— Я в этой шкуре чувствую себя космонавтом. Командир, куда идти на взлёт, где звездолёт?

— Олег, ты точно уверен, мы в том аду не поджаримся в наших скафандрах? — комментировал все свои действия Хафар, и ему явно все это доставляло удовольствие.

— Я войду первым, вот и проверим, — ответил Олег. — Анвар, Хафар, Варо не забудьте захватить с собой.

Всей оставшейся команде было строго доведено: если исследователи не вернуться через час, необходимо бросить все и безотлагательно выдвинуться в Центр с докладом и сообщением о гибели авантюристов под предводительством Наливайко.

Они выжили!

Их возвращение выглядело не столько эпатажным, сколько комичным: Анвар и Хафар тянули за собой Варо, Олег толкал, наваливаясь всем своим телом, на парящие над землёй, на уровне метра, черную платформу. Отчётливо было видно, они прилагают неимоверные усилия, чтобы двигать поклажу, им это удаётся, но с огромнейшим трудом. Выбравшись из пекла, троица одновременно рухнула на землю, извергая языки пламени и сизого дыма из-под упавших тел. Олег, медленно подняв руку, что есть мочи закричал сквозь свой балахон:

— Не подходить, ничего не трогать без нашей команды, мы все раскалены до предела. Ждём, когда остынем. Мы живы!

Анвар, эмоционально, увлечённо жестикулируя, иногда вскакивал, а потом падал на колени, пытался изобразить своими руками, всем своим телом фигуры похожие на трактор, экскаватор вгрызающиеся в сверхтвёрдые породы, рывшие огромные котлованы для выемки грунта. Заворожённые таким ярким зрелищем, на него неотрывно, почти со щенячьим восторгом, смотрели две пары девчачьих глаз. Если бы Олег его не окрикнул, спектакль с одним актёром продолжался бы вечно.

— Все к нам, — попросил всех Олег. — Задача оказалась значительно сложнее, чем ранее представлялась. Вот эта мизерная горсточка Илота весит больше тонны. Поправьте меня, если я привираю.

— Согласен, только вот в зоне собирать этот песочек легче чем тут, — добавил Анвар.

— Верно, но тащить даже на этих летучих повозках сущее мучение, давно я так не напрягался — подхватил Хафар.

— Первое, с доставкой сейчас разберёмся — будет легче. Второе, как оказалось в балахонах есть ограничение на запас воздуха, всего на 30 минут — будем искать решение, как исправить косяк — не уследил. Павел Сергеевич, у Вас есть доступ к расширенным функциям настроек балахонов и Варо?

— Так, давай все же на ты! Да, есть, что нужно?

— Мне нужна будет твоя помощь в клонировании балахонов. Подсобишь?

— Конечно. Может несколько дополнительных сделать? Запас карман не тянет.

— Будем стараться. Теперь о нашей новоиспечённой службе доставки. Вы же видели, я к углам Варо прикрепил вот эти теннисные шары — Флантены, они преобразуют энергии Гиады и Гента в подъёмную силу, позволяющую двигать Варо по воздуху.

— Раждуры при помощи их парят и двигают свои телеги? — спросил Пепел.

— Очень похоже — доберёмся до них, спросим. А теперь проводим эксперимент. Внимательно следим за руками…

Олег взял два шара и медленно начал их сближение, в ответ они стали вытягиваться друг к дружке, начали изменять свои формы на длинные кляксы и трансформировались в единое целое — в шар большего размера. Наливайко резко отдёрнул руки, а серый мячик продолжал висеть в воздухе.

— Фух, и страшно же было! Вот теперь этот Флантен может нести в два раза больший вес. Так сделаю для всех наших телег.

— Сам догадался?

— Нет, Эдеровцы идею подкинули. А с воздухом придётся немного повозиться.

После завершения клонирования балахонов за Илотом пришлось ходить ещё не один раз сборными командами. Но объем был набран намного меньше спичечного коробка. К исходу светового дня вся команда была вымотана в хлам, но все были довольными результатами, особенно тем, что удалось увидеть мир на грани человеческого понимания.

— Теперь всем спать, завтра тоже непростой день. И напоминаю, дежурство в установленном порядке, — скомандовал Хафар.