Геймер 2. Империя наносит ответный удар

Глава 1

Глава 1

- Привет, студент, - услышал я за спиной голос ИА. – Торопишься или найдется часик времени? У нас очень интересные переговоры ожидаются, уверен, тебе будет полезно посмотреть со стороны.

Я прикинул, что час у меня есть, не то чтобы лишний, но Игорь Александрович после моего перехода в конторе в статус самостоятельной боевой единицы на вольных хлебах крайне редко грузил меня ерундой, понимая, что в нынешних моих реалиях бегать за копейки курьером мне не очень-то интересно.

В кабинете шефа из наших присутствовали адвокаты Денис и Юрий, наши спецы в области банкротства.

Они поприветствовали меня рукопожатиями и молчаливыми вопросами на лице. Банкротство не было моей специализацией от слова совсем.

Клиентом (насколько я понял пока еще только потенциальным) был некий господин Березов, весьма представительный, в дорогом костюме, сухопарый, седовласый, весьма надменный и крайне недовольный тем что ему, великому, пришлось ехать к каким-то там юристам, а не наоборот. О чем этот господин нам с ходу и заявил.

ИА очень вежливо, но непреклонно сказал:

- Александр Борисович, у нас обязательное условие первой встречи с любым потенциальным клиентом: только у нас. Очень важно чтобы будущий клиент увидел нашу команду, нашу максимальную готовность решать его проблемы.

- Ага, и ваш дорогой офис в престижном месте, - желчно буркнул Березкин. – Лично я не готов переплачивать за юридические услуги ради удовольствия общаться с адвокатами сидя в кожаном итальянском кресле. Недешевое, небось, удовольствие арендовать офис на Невском?

- Весь этаж этого здания в нашей собственности, - благодушно улыбнулся ИА. – и тот что ниже тоже. Кое-что мы сдаем в аренду и действительно за дорого.

Что касается размера наших гонораров, то все зависит только от сложности тех проблем и задач, что приносят для решения наши клиенты, однако, должен признать, учитывая высокий профессионализм наших юристов, в любом случае наш гонорар не бывает дешевым.

Но если для вас принципиально важно не решить вопрос, а сэкономить, то возможно вы, в самом деле, зря приехали в наш офис.

- Мой бизнес-партнер порекомендовал вас как неплохих юристов, умеющих решать вопросы. – проворчал Березов. – У меня действительно возникла серьезная проблема.

И он коротко немного путано поведал о покупке оборудования у некой фирмы, которая почти сразу же после совершения сделки рухнула в процедуру банкротства. Конкурсный управляющий должника оспорил в суде эту сделку, и компания Березкина лишилась очень дорогостоящего оборудования.

Вместо того чтобы отдать потерянную из-за довольно спорного судебного решения производственную линию, Березов в грубой непечатной форме послал управляющего пешком по Северному морскому пути и всячески затягивал с передачей оборудования.

Во время этих терок неизвестные лица проникли на территорию завода где хранилось оборудование и утащили самые ценные агрегаты, а оставшееся разломали на металлолом.

В итоге помимо потери дорогостоящего оборудования, за которую компания Березкина заплатила рублевый эквивалент нескольких миллионов долларов, у великого бизнесмена, который оказывал нам честь своим присутствием, возникла реальная угроза влететь на убытки на аналогичную сумму.

Березкин нанял каких-то юристов (почему-то из Вологды, видимо там юристы брали за свои услуги дешевле), но те по его мнению не тянули этот сложный проект.

- А что вы хотите от нас? – спросил ИА с интересом.

Во время рассказа шеф сочувственно кивал потенциальному клиенту.

Березов хотел: а) отбиться от убытков, б) вернуть оборудование, в) жестоко покарать зловредного управляющего, г) железных гарантий выполнения всего названного, д) чтобы было не слишком дорого. Как у вологодских юристов, которые не тянут, зато дешево.

Этому товарищу можно было только посочувствовать, так как он действовал вполне добросовестно и заплатил за оборудование вполне рыночную цену, потерял свои кровные деньги, заработанные относительно честным бизнесом, но … почему-то не хотелось.

Березов был на редкость желчным неприятным типом. Пока я слушал его рассказ, внутри меня вопил внутренний голос, что не стоит связываться с подобным клиентом.

По-видимому, не только у меня.

К концу беседы ИА пошептался с адвокатами-банкротчиками относительно перспектив и сложности дела и озвучил ценник за услуги нашей конторы исходя из тарифа «Беспощадный 2 +». Негуманная стоимость юридической помощи озадачила не только потенциального клиента, но и наших адвокатов. Правда они быстро спрятали свое удивление за покерными лицами и благожелательными улыбками.

Когда Березов с крайне недовольным «мне надо подумать», покинул кабинет, адвокаты с нетерпением атаковали ИА:

- Игорь Александрович, нам всем это только показалось или вы вежливо послали этого господина в пеший эротический поход?

ИА снисходительно усмехнулся:

- Господа адвокаты и ты, студент, так уж и быть дам вам очень ценный урок реального бизнеса, учитесь пока я жив.

Наверняка, вы все слышали шикарный девиз любого хорошего сервиса: «Клиент всегда прав». Отличное правило, полностью с ним согласен. Есть только одно маленькое «но»: клиенты, так уж случается, бывают разными. Как, впрочем, и девушки, - ИА заговорщицки мне подмигнул. – Тратишь на одну и другую примерно одинаковое время и деньги на цветы, кино, рестораны и шампанское, с первой получаешь невероятно красивый роман и умопомрачительное удовольствие и восторг, а со второй печальное динамо или облом, или, что еще хуже, крайне посредственный секс. С нервами, скандалами, истериками. – адвокаты задумчиво закивали, вспоминая свой собственный жизненный опыт. Шеф истину глаголил. – С клиентами тоже самое. Один в деле за пару тысяч у.е. сразу во-время соберет и передаст тебе все нужные материалы, поможет сформировать правовую позицию, будет вежливо и культурно общаться, исключительно по делу, при чем строго в рабочее время. После выигрыша в суде обязательно выплатит помимо вознаграждения еще и премию, при чем быстро и даже выше чем было предусмотрено договором.

Адвокаты довольно заулыбались.

- Второй тип клиентов вынесет весь ваш мозг, будет беспорядочно и безобразно кидаться порциями документов, критично меняющими обстоятельства дела и позицию, постоянно будет названивать вечером или в выходные, при чем не по тому делу, за которое платит, а «по дружбе» бесплатно консультироваться по иным вопросам.

Напомню, и тот и другой платит нам по паре тысяч у.е. за в принципе простое дело, однако второй клиент вынимает с нас в разы больше времени, нервов и энергии, потому что пид… альтернативно одаренные в социальном смысле и умственном развитии.

Я по истечении многих лет практики выработал несколько верных признаков распознавания излишне нервных и геморройных клиентов, и когда в процессе первоначальных переговоров такие проявляются, то почти всегда выставляю подобным персонажам двойной или тройной ценник. Один за саму работу, второй-третий в качестве моральной компенсации за потраченные нервы.

По мне так это максимально честный расклад. Если клиент по жизни мудень и любит помудеть, то пусть платит за свои нездоровые привычки.

Наш друг Березов показал сразу несколько признаков «очень хорошего» клиента, поэтому я и выставил ему ценник, окупающий ущерб нашим нервам.

Кроме того, что наверное даже более важно, по моим подсчетам у нас и так на ближайшие полгода вполне достаточно дел и клиентов.

Напомню, что свободное время это тоже биржевой товар, почти как нефть. Если его много и избыток, то есть смысл продавать подешевле и активно искать любых клиентов, даже березовых, но если времени реально мало, то нужно продавать его максимально дорого.

Как думаешь, студент, какая нагрузка оптимальна на работе в долгосрочной перспективе от максимума возможностей?

- 100 процентов? – спросил я с энтузиазмом юности.

- Не-не-не, - усмехнулся ИА, - максимум нагрузки значит максимум усталости, максимум грубых ошибок на пустом месте, как следствие, идет быстрое выгорание, жизнь не в радость и кароши, смерть на рабочем месте. Это не наш метод, студент. Семьдесят процентов это оптимум. Поэтому если берешь что-то сверх 70 % процентов, то позаботься чтобы твои нервы и усталость в этом случае были оплачены по-царски. Или лучше вообще не бери.

Я озадаченно кивнул.

В словах шефа действительно крылась истина. Это пока ты молод, действуй по принципу бери больше – кидай дальше. А с годами здоровье и нервы беречь нужно. Если хочешь жить долго и счастливо.

Я искренне поблагодарил ИА за жизненный урок и свалил по своим делам. Близилась сессия, а потому меня ждали конспекты, исписанные корявым почерком, и толстые тома учебников, перегруженные непонятными сложными терминами и заумью, и к сожалению на проверку содержащие крайне мало действительно ценной информации.

Ее нужно было просеять, промыть в сите как золотые песчинки из тонн бесполезной грязи, выплавить из них золотой слиток знаний, с гордостью продемонстрировать его преподавателю на экзаменах, получить заслуженную «пятерку» и положить их в дальний сундук своей памяти, так как таскать с собой постоянно слитки благородного металла тяжело и неудобно. Пусть и в оперативной памяти.

- Государь, - вид у ворвавшегося в королевскую трапезную архимага Тервилля был чрезвычайно возбужденным и даже растрепанным, что случалось у столь почтенного эльфа крайне редко, никак не чаще раза в столетие, - кто-то нарушил целостность твоей печати наложенной на врата, ведущие в запретный мир.

Чародей говорил на квенья, почти забытом наречии прародителей эльфов, вынужденных бежать из родного мира Арды.

- В который? – уточнил Финрод тоже на квенья. Он как раз в компании послов из человеческих королевств пробовал вина нового урожая. А заодно и обсуждал размер взаимных таможенных пошлин.

Миров, в которые лезть не стоило во избежание проблем, было множество.

Ответ архимага заставил короля подавиться вином и раскашляться:

- В мир предков, Арду.

Король резко вскочил, опрокинув стол, и с трудом сдерживая волнение, обратился к людям:

- Прошу прощения, господа послы, дела чрезвычайной важности требуют покинуть вашу компанию. Надеюсь лучшие образцы с моей винодельни хоть как-то смогут скомпенсировать мое отсутствие. Пошлины обсудим в следующий раз.

Удивленные посланники человеческих государств отвесили монарху вежливые поклоны и забормотали пожелания как можно скорее разрешить все дела. Многие из них знали Финрода не один десяток лет, наблюдали его в гуще битв Последней войны, но впервые видели его встревоженным и даже немного испуганным.

Король с архимагом быстро покинули залу, полную лишних ушей.

- Удалось установить когда печать была взломана? – спросил Владыка эльфов сердито.

- Около трех месяцев назад, - архимаг виновато уставился в пол.

Финрод почувствовал горячее и совершенно несвойственное высокодуховным эльфам желание сказать пару фраз более присущих пьяным троллям.

- Возникает вопрос: какого… почему вы заметили этот факт только сейчас, милорд архимаг? – спросил монарх с арктическим холодом в голосе.

- Ваша печать, сир, была чрезвычайно искусно подделана. – развел руками смущенный донельзя Тервилль. - Настолько искусно, что факт подлога оказался выявлен совершенно случайно … по глупости мага-стажера. Он вопреки запрету ради тренировки концентрации использовал в светильнике заклятие истинного света вместо обычного огня. Поддельная печать под его лучами почернела и растрескалась.

Король задумался, затем спросил крайне удивленно:

- Напомните пожалуйста, милорд архимаг, откуда появился запрет использовать заклятия истинного света при освещении? Я что-то не помню, чтобы издавал подобных странных указов.

Тервилль сначала ощутимо завис, перебирая свою память, затем ответил неуверенно:

- Вообще-то никакого запрета нет, просто истинный свет требует в пятнадцать раз больше расхода маны чем обычный, государь. Это же базовое заклятие защиты против созданий Тьмы, призраков и нежити. Освещать таким себе дорогу каждый день слишком затратно.

- Да, - согласился король, в задумчивости поглаживая подбородок, - действительно дорогое удовольствие. Кроме того, это заклятие позволяет видеть то что скрыто за иллюзиями, то что хотят спрятать. Вы уже успели исследовать портал? Известно кто или что проникло из изначального мира?

- Следы очень хорошо и искусно зачищены. Как мне удалось установить из многочисленных сущностей рвавшихся к нам из Арды смогли проникнуть всего три. Остальных уничтожили установленные вами и вашим отцом на пути-между-мирами ловушки, сир.

Финрод открыл портал прямо из коридора и шагнул сквозь пространство. Проход в Арду находился в глубине огромной пещеры в середине Скалистых гор. Пещера до самого последнего дальнего уголка была ярко освещена факелами, несущими истинный свет. Сотня Танцующих со смертью и два архимага, охранявшие врата, хмуро поприветствовали монарха и снова превратились в безмолвные статуи.

Эльфийский владыка сначала осмотрел свою печать, искусно разрезанную, а после склеенную каким-то неизвестным умельцем, затем стал внимательно изучать портал, используя высшие исследовательские заклятия.

Спустя несколько минут король вздохнул с некоторым облегчением: Тервилль не ошибался, те, кто рвались из Арды в Дримкингдом действительно не смогли обойти или сломать ловушки. Не даром он и его отец потратили несколько десятков лет, чтобы максимально закрыть свой мир от родины предков, предчувствуя в будущем смертельную угрозу.

Проход между-мирами занимал примерно триста шагов в межпространстве. Половина пути, ближайшая к Кингдомдрим, была густо усеяна разнообразнейшими заковыристыми магическими препятствиями и ловушками величайшей разрушительной силы.

Умный и расчетливый Враг долго и упорно пытался подобрать ключики к защитным заклинаниям эльфийского короля, но тщетно, так как Финрод все очень хитро многократно запутал, а затем замкнул замки на собственной крови. Лишь сам король или его ближайший кровный родственник мог приостановить действие ловушек, да и то лишь на короткое время. Финрод тогда еще надеялся, что его отцу будет сопутствовать удача в его героическом походе, или по крайней мере, что тот сумеет избежать гибели или плена и вернется в Кингдом дрим пусть и без победы, но живым.

Выяснив тщетность своих усилий, Враг рассвирепел и послал на прорыв сотни сущностей, полутеней-полуживых, чтобы сломать или истощить заклятия эльфийского короля грубой силой, и, жертвуя своими слугами как пешками, расчистить путь. Но и тут он просчитался. Ловушки Финрода, срабатывая и разряжаясь на уничтожение незваных гостей, не ломались, а всего лишь переводились в режим аккумулирования магической энергии из окружающего пространства и через достаточно быстрое время снова восстанавливали свою убийственную мощь, так как энергии между-мирами было в избытке.

Из великого множества штурмующих сумели прорваться только три не самых сильных сущности. Остальные погибли в магических огненных, ледяных и астральных вихрях, а мир Кингдом дрим так и остался недоступным для вторжения большой армии.

Финрод почувствовал гнев неведомого противника, потратившего так много полезных слуг и достигшего столь малых результатов. Это внушало и надежду, так как Враг оказался не всемогущ, и рождало на сердце горечь. Становилось очевидно, что попытка отца и его спутников отвоевать изначальный мир у Врага окончилась полным провалом, а судьба их скорее всего весьма печальна.

Архимаг Тервилль молча стоял сзади на расстоянии нескольких метров, чтобы не мешать Владыке.

- Милорд архимаг, потребуется ваша помощь, - обратился к нему король, - необходимо в самое кратчайшее время на всех шпилях и высоких зданиях во всех городах и населенных пунктах королевства установить светильники, испускающие Истинный свет. Очевидно, что наши неведомые враги его не любят – так пусть на какое-то время весь Норготронд станет для них сплошной яркой вспышкой.

- Но, государь, - испуганный архимаг натурально схватился за голову. – Расходы маны будут запредельными.

- Мы не знаем кто наш враг и что он из себя представляет, удалось только выяснить одно его уязвимое место – слабость к истинному свету. Разумеется, я не предлагаю годами тратить магическую энергию на освещение королевства - она потребуется нам для грядущей войны. Но посмотреть, что происходит вокруг нас, проверить, что осталось истинным, а что уже ложно, мы просто обязаны. Да и чуть позднее никто не мешает нам чередовать обычный свет и истинный случайным образом. Чтобы пособники врага не скучали.

Высокий худой незнакомец в темном плаще с капюшоном неторопливо двигался по неосвещенному переулку Вавилона. Внезапно вспыхнувший впереди фонарь заставил его вскрикнуть от боли – свет обжигал и съедал внешний слой его одежды, оказавшейся не из ткани, а из сотен тонких плотных лепестков Тени.

Он рванулся за угол, спасаясь от гибельного для него истинного света, но там подданные короля тоже установили и запустили еще один такой же смертоносный для созданий Тьмы фонарь. Незнакомец, визжа от боли, дергаясь в агонии, попробовал проломиться в окошко ближайшего дома. На его несчастье владелец в свое время не поскупился на очень хорошую магическую защиту – тысячи темных лоскутков бесследно исчезли в яркой огненной вспышке.

Двое теневых собратьев, укрытые в темном лесу, почувствовав его гибель, сказали грустно:

- Хозяину это не понравится.

Любимого и всеми уважаемого шефа в конторе благодарные сотрудники за спиной звали ИА. Вроде бы простая аббревиатура от имени-отчества, но выходило довольно забавно, если вспомнить детский мультик про Винни-пуха. Правда шеф в отличии от мультяшного ослика никогда не терял присутствия духа и жизнерадостности.

- Игорь Александрович, можно вас побеспокоить? – я деликатно постучался в дверь босса.

- Что? А, это ты, студент, заходи. С чем пришел? – поинтересовался тот, оторвав глаза от монитора компьютера.

Я секунду мялся, не зная с чего начать, затем решился:

- Меня перестала устраивать моя текущая работа. Совершенно.

- Что уже хочешь повышения зарплаты? Быстрый ты. Месяц ведь еще только проработал, - искренне удивился ИА.

- Да нет, проблема не в деньгах. Более того, на данный момент они вообще перестали иметь для меня значение. Просто надоело впустую тратить время, работая курьером и секретарем-машинисткой. Развития ноль, знаний ноль, пользы ноль, денег мало.

- Вот как? – иронично спросил босс. – Хочешь сразу начать работать адвокатом или, еще лучше, претендуешь на статус партнера?

- Нет, - я тонко улыбнулся, показывая, что по достоинству оценил его шутку, - просто не вижу смысла в работе обычным по сути курьером. Доставка бумажек не прибавляет мне ни юридического опыта, ни знаний.

- Ты ведь и помимо что-то делаешь. Согласен немного, но зато получаешь неплохие для студента деньги, - как бы между прочим заметил Игорь Александрович.

- Я недавно очень неплохо заработал в игре, поэтому сейчас для меня в приоритете знания, опыт и время, потраченное с пользой. – осторожно пояснил я.

- И что, много выиграл? – искренне удивился ИА.

- Значительно больше зарплаты курьера, в смысле помощника в вашей фирме, за несколько лет, - уклончиво ответил я.

- Хмм, значит работа мальчика на побегушках тебе, в самом деле, не нужна.Уволить тебя что ли чтобы ты своим буржуйским видом коллег не смущал? Они –то за деньги на юридических веслах пашут, – он всерьез задумался, - хотя нет. Есть идея получше – повысить до помощника адвоката. Так как деньги тебе не нужны, будешь работать без зарплаты, - ИА сделал паузу, наслаждаясь моим изумленным видом, - за процент от гонораров, получаемых фирмой. Пока ты молод и неопытен – процент невелик, в итоге денег будет сначала выходить даже меньше чем у курьера. Но со временем процент будет расти. Адекватно росту твоего опыта и знаний. Зато будешь заниматься реальными юридическими кейсами, ходить в качестве дополнительного представителя клиентов на суды, а на место стажера найдем другую менее амбициозную жертву. Вот, кстати, тебе первое задание – наш клиент цапается с бюджетом, - босс с улыбкой протянул мне пухлую папку, - дело стоит пару десятков миллионов долларов.

Я взял очень тяжелую папку и спросил осторожно:

- Надеюсь, я не единственный в нашей конторе кто занимается этим процессом?

Шеф рассмеялся до слез:

- А ты сам как думаешь? Разумеется, его ведут сразу трое наших лучших спецов по налоговому праву. Вижу в твоих глазах вопрос: чем здесь может быть полезен такой зеленый салага как ты? Отвечаю: у тебя молодой пытливый незашоренный ум. Там, где твои более старшие и опытные коллеги поленятся подумать и покопаться в малоизвестных кейсах, а будут использовать готовые образцы из практики, ты, возможно, отыщешь нестандартное решение, которое сможет принести нам победу. Если договорились, то иди работать.

Я кивнул и, прихватив папку, потопал к двери.

- Еще один момент, Гуров. – донеслось мне в след.

С его лица слезла маска строгого, но умного справедливого начальника, уступив место простому человеческому любопытству.

- Эта штука на руке реально помогает сберегать время? – ИА указал на мой дримкинговский браслет.

Я немного смешался:

- Вообще-то это часть игрового оборудования. Начисляет разрешенное время в…

- Королевстве мечты, я знаю. Многие из коллег и клиентов подсели на эту игру. Я сначала предполагал, что их дела начнут сильно проседать, так как любой успешный бизнес требует полной самоотдачи, но нет, даже наоборот, к моему удивлению, пошли в гору.

Я начал с пылом неофита объяснять всю чудесность концепции Дримкингдом, но шеф лишь махнул рукой:

- Я умею читать рекламные проспекты… к тому же на самом деле у вас там нет ничего нового. Старый добрый принцип кнута и пряника. Значит в самом деле помогает… Жаль, что я совершенно не восприимчив к вирту, меня, увы, почему-то нарисованные девушки совершенно не возбуждают. У меня почти абсолютная невосприимчивость к виртуальной реальности. Впрочем, моя собственная система таймменеджмента и так неплохо меня стимулирует.

Разумеется, я движимый любопытством тут же попросил, чтобы он рассказал о его способе эффективного взаимодействия со временем.

Босс не стал ломаться:

- Хорошо, но только вкратце, так как индивидуальный трехчасовой семинар в моем исполнении стоит тысячу долларов. Шутка. Минимум полторы штуки, учитывая стоимость моего времени.

Думаю, что ты уже в курсе, что рано или поздно любой мало-мальски здравомыслящий человек сталкивается с проблемой: успеть сделать хочется очень много, а время почему-то не резиновое.

Общепринятая идея таймменеджмента состоит в том, что нужно считать потраченное время. Фиксируешь его каждые 15, 20 минут или раз в полчаса, в блокнотик или таблицу Exel, кому как больше нравится, и постепенно узнаешь, куда оно девается.

Постепенно ты затыкаешь черные дыры временных потерь, бодро уменьшаешь зря потраченные часы, стремительными шагами идешь к успеху, шикарной вилле на Крите, машине Лексус и сету из красивых меркантильных доступных фотомоделей. – Он широко и скептически усмехнулся. - Вроде бы идея классная, здравая, но… далеко не для всех срабатывает. Почему-то.

Нужно быть ОЧЕНЬ организованным и упертым долбод… человеком, чтобы выдерживать такое: каждые 15,20 или 30 минут в течение многих недель, месяцев и лет фиксировать куда и как тратится время. Признаюсь честно, я очень старался следовать данному методу, но меня на это крайне нудное дело не хватило. Сломался. Много раз пробовал и столько же раз срывался. По собственному опыту могу уверенно заявить – это очень скучное занятие, хотя опыт без сомнения крайне полезный.

К тому же запись: «с 10.00 до 10.45 работал над проектом» совершенно не отражает эффективность этой деятельности. В самом ли деле я упорно и плодотворно работал или просто тупо пялился в экран, размышляя о предстоящем отпуске в Греции?

Пришлось придумать иной способ самоконтроля: оценивать полезность и эффективность проведенного времени, ставить себе оценки, как в школе, но по 10-бальной системе. Хорошо поработал или эффективно отдохнул и восстановился – от 8 до 10, так себе – от 5до 7, сурово отпинал балду – от 1 до 4.Оценивается самоотдача, погруженность в процесс, фокус, результативность. Сначала пытался ставить оценки каждые 15 минут, потом каждый час, но потом понял, что и то, и другое не мое, и в итоге остановился на получасовом интервале.

Такая система, на мой взгляд, лучше, чем подсчет времени, но тоже скучновата. И я решил разбавить ее игровым элементом -представил, что сражаюсь с неким противником внутри себя, олицетворением, сгустком всех моих недостатков, лени, глупости. Делается это таким образом: вечером предыдущего дня или утром текущего кидаются кости. Тридцать раз. За каждые полчаса предстоящего дня. Записываются очки воображаемого противника. А потом идет воображаемый поединок из тридцати раундов. Каждые полчаса я ставлю себе оценку, сравниваю с результатом соперника и по итогу побеждаю в раунде, свожу вничью или получаю люлей от воображаемого противника. К примеру, если кости показали шесть, то для победы я должен отработать на семь и выше. К концу дня подводится ежедневный итог, в пятницу вечером – результат за неделю.

У меня есть очень любимое хобби – нумизматика. Если по итогам недели получается плюс по очкам, то в субботу еду в нумизматическую лавку и позволяю себе купить пару-тройку монет на сумму пропорциональной заслуженным бонусам.

Если же в пятницу к 24.00, ничья или минус, то мое увлечение в пролете.

Наличие фактора неожиданности – ведь неизвестно как упадут кости – и стимул в виде любимого хобби с одной стороны не дает превратиться методике в скучное утомительное действо, это уже очень долгое время остается для меня довольно увлекательной игрой, с другой стороны позволяет увеличивать собственную эффективность примерно на 20-50%.

- Стоп, - сказал я, прикинув, - но получается, что если несколько раз подряд выпало 2 или 3, то вы можете расслабиться, ничего особо не делать, и все равно выиграть, а если выпало 11 или 12, то хоть из кожи лезь, а все равно проиграете, а поэтому тоже можно не напрягаться.

- Ты прав только частично, - усмехнулся босс, - хотя, молодец, слабое место моей системы подметил верно. Чтобы ее усовершенствовать, я ввел двойную премию за победу с перевесом в три и более очков (7:4, 9:5), а также удвоенный штраф за крупное поражение (7:11, 6:12).

Возникает стимул поднапрячься даже если кости воображаемого противника упали слабо: два, три, четыре, пять, чтобы получить повышенный бонус, или, если ему выпало 9,10,11,12 - не проиграть с разгромным счетом и ограничиться только одним штрафным очком.

- Ну а как же борьба с «пожирателями времени»? – поинтересовался я.

- Она тоже присутствует, ведь то что бесполезно съедает время как раз и оценивается по моей системе очень низко и ведет к проигрышу в раунде.

Не забывай, в любой реально работающей системе таймменеджмента очень важны две вещи: во-первых, она должна реально стимулировать делать больше полезного в меньший срок, при чем стимулировать постоянно, изо дня в день, из года в год, а во-вторых, что самое главное, она не должна ломать кайф от жизни. Все-таки цель таймменеджмента – жить долго и счастливо, а не помереть в ранней молодости от тяжкой степени трудоголизма. Кароши, мой юный падаван, это не наш метод.

Раздался негромкий приятный сигнал. Шеф посмотрел на свой коммуникатор:

- Мои «легкие» полчаса закончились. Я их закрываю со счетом 7:6, добавляю в копилку призовое очко, - он потыкал в кнопочки, - следующие полчаса мне придется хорошенько попотеть, чтобы закрыть вражескую девятку хотя бы вничью, а потому чеши работать, студент.

----

Я бодро топал по лесу Волшебной реальности как кабан рвущийся к водопою. Под ногами громко трещал хворост, ломались ветки. То, что врагам меня отлично слышно выяснилось по неожиданно появившейся слева довольной зеленой харе. Это огромный урук-хай с хорошо заточенным ятаганом решил со мною поздороваться.

Я едва успел отпрыгнуть в сторону от его атаки и сделал попытку контратаковать. Мой клинок отлетел в сторону, а бок вспыхнул болью от проникновения заточенной стали, но добить меня обрадованный орк не успел, так как поймал горлом посеребренную стрелу – привет от Аллинель. Остроклювая, с перьями, но не птичка, взорвалась и отделила голову орка от шеи. В такой ситуации будь ты хоть сто сорокового уровня, а словишь крит.

Система выдала сообщение:

«Ваша аватара убила орка 19-ого уровня и получает 250 очков опыта».

Я, морщась от боли, поставил на бок магическую заплатку, которая прилипла к ране и мгновенно остановила кровотечение, превратившись в мою кожу, а затем выпил два малых целебных эликсира, чтобы поднять уровень жизненной энергии в зеленый сектор.

Посмотрел на убитого противника и искренне пожалел, что нет возможности прихватить лут из Волшебной реальности в мир Кингдом дрим. Доспехи у урук-хая были знатные, по всему видно, опытный боец, странно, что он попался на такую простую уловку.

Я переступил поверженного противника и продолжил двигаться дальше, шурша листвой, как голодный медведь в малиннике.

Как я оказался в Волшебной Реальности и почему сражаюсь с элитным оркским подразделением?

Отвечаю – наш клан, который Cheбурашки, договорились с урук-хаями о совместных тренировках. Договорились, в смысле наняли инструкторами, потому что возиться забесплатно с любителями, пусть и выигравшими случайно большой турнир, им было неинтересно. А вот за деньги…

В первую тренировочную игру нас вырезали легко и непринужденно... как баранов. До сих пор стыдно вспоминать.

Мы решили схитрить и использовать свое преимущество в стрелках и выставили пехоту вперед под удар с задачей постараться не умереть, прежде чем лучники выкосят противника. Сначала все шло согласно плану – урук-хаи застряли в рядах наших мечников и стали гибнуть от стрел. Однако, вскоре оказалось, что другая часть их войска на волках скрытно проскакала в тыл лучникам и быстро посекла ятаганами стрелков как лисы курей.

В следующий раз наш клан решил провести тренировку в лесу, где разбили свои силы на множество мелких групп. Урук-хаи смеялись, что за эльфами среди деревьев погонится только сумасшедший орк, но так как платили мы, то они согласились на подобный расклад.

Поэтому-то я и прогуливался, как приманка, а сзади невидимой тенью кралась моя аватара в маскировочном плаще.

Неожиданно на меня выскочили сразу двое элитных воинов зеленокожих.

Я прыгнул с мечом в самоубийственной атаке в ноги одного из них. Подобную глупость мог позволить себе только бессмертный, но в игре я такой и был.

Неожиданный ход принес успех – орк не ожидал атаки и поэтому упал с подрубленными ногами. Его напарник нанес мне удар в спину и сильно ранил, но добить меня у него банально не хватило времени, так как стрела с магической начинкой, прилетевшая в голову, оказалась для него смертельной.

Я прикончил орка с отрубленными ногами и опять принялся латать свое многострадальное виртуальное тело.

Система выдала два сообщения:

«Ваша аватара убила орка 17-уровня и получает 150 очков опыта.

Вы убили орка 18 уровня и получаете 160 очков опыта».

Третья группа урук-хаев числом в десять ятаганов без проблем вывела нас из игры. Не помог и маскировочный плащ.

Такое тоже бывает в жизни. Когда противник просто сильнее.

Глава 2

Глава 2

В один из прекрасных выходных дней мы с Кариной отправились разорять мой кошелек в пафосный шикарный ресторан «Метрополь».

Я угощал девушку вкусными явствами и безумно дорогим вином, в душе надеясь, что нынешнее совместное злоупотребление алкоголем не закончится для меня фингалом под глазом.

Сидя за столиком на удобном уютном диванчике мы обсуждали пути наиболее лучшего развития моего персонажа в игре.

Темная эльфийка настойчиво предлагала не забывать про развитие магических способностей:

- Чистые воины, как правило, проигрывают воинам-магам, Вит. Сила есть не значит, что ум будет лишним.

Я скептически пожал плечами. В моей прежней игрушке мультиклассовые игроки получали неслабые дебаффы и в открытом бою мало чего стоили против чистых воинов, по крайней мере пока не прокачивались до очень высоких уровней. В Кингдом дрим, оказывается, подобной ереси не было. Меч не мешал магии, а магия мечу, наоборот, лучшие воины мира – Танцующие со смертью – развивали и оттачивали свои характеристики во многом с помощью волшебства.

После третьего бокала мне вдруг вспомнилась огромная проблема в игре с которой сначала все бегали как угорелые, а потом раз, и благополучно позабыли.

- Карин, а как та история с крафтом? Возможная гибель игрового мира?

Девушка дожевала кусочек лобстера и рассмеялась:

- Оказалось, «буря в стакане». Проблема благополучно разрешилась, при чем без малейших усилий с нашей стороны. Администрация уведомила о возможной угрозе короля Финрода, а тот объявил о скупке эльфийской короной крафтового оружия по очень хорошей цене.

В первый день явился только один орк с улучшенным луком, видимо, на разведку (вдруг арестуют или просто так отберут без денежной компенсации), на следующий уже десяток, на третий – сотни, и так по нарастающей.

В итоге за три недели 90% того что наши противники бесплатно раздали оркам перекочевало в закрома эльфийской родины.

Зеленокожие оказались настолько довольны халявными деньгами, что даже всерьез подумывают о снятии с Финрода звания Враг Орков.

Король тоже остался в солидном выигрыше – он серьезно усилил мощь своей армии и почти полностью снял напряг в отношениях со Степью, сохранив при этом лицо.

По данным Умника враги уже третий день как перестали вводить в игру крафт, потому что бестолку да и весьма накладно. Зеленокожие, очевидно, безутешны – им такой бизнес пришелся по вкусу.

Я рассмеялся, представив харю орка, сообразившего, что халява уплывает.

- Хорошо, что эта история так закончилась, но вряд ли враги прекратят свои попытки потопить нашу игру.

- Уверена, что не прекратят. Мы слишком резво забираем их донатеров, курочек, несущих золотые яйца. Или ребята попытаются что-то сделать с Дрим Кингдом или будут продолжать любоваться падением прибыли и выручки. Капитализм, сам понимаешь, таких вещей не прощает.

Я в задумчивости почесал затылок:

- А договориться?

- Нереально. Во-первых, нам нужны их деньги для развития, во-вторых, мы не дадим превращать людей, ну по крайней мере в нашей стране, в овощи. Где ты здесь видишь возможность компромисса? – спросила Карина с хищной усмешкой.

Расплатившись по счету я стал мягко, но настойчиво приглашать Карину к себе в общагу для … ээээ… просмотра обширной коллекции марок второй половины 20 века.

Девушка хитро улыбалась и с неуверенными интонациями в голосе отнекивалась:

- Знаешь, уже вообще-то поздно, далеко ехать, мне завтра рано на работу вставать.

- Мы буквально на пять минут… - продолжил уговаривать я.

Карина изумленно округлила глаза:

- И ты правда веришь, что эти триста секунд разглядывания марок будут самым незабываемым впечатлением в моей жизни?

Я смешался под ее хитрым взглядом.

Наконец, Карине надоело издеваться над бедным мной.

- Нет, Иванушка, к тебе мы не поедем. У тебя в общаге кровать тесная. Да еще и с клопами наверное. На ней ни поспать вдвоем, ни подраться на подушках. Мы поедем ко мне…

Приглашение в Поход (или на пати как будет привычнее для любителей англицизмов) на Плато демонов вызвало невероятный ажиотаж на форуме Кингдом дрим.

Сначала мое объявление сочли глупой шуткой и даже успели злобно-изощренно продрать на сорока страницах комментариев тех нубов, кто купился на подобный фейк и того дурачка, что пытается так неумно шутить, но затем поступило официальное подтверждение от администрации о реальности похода на плато, и заявки начали поступать количеством больше тысячи в час. Моя личка и электронная почта просто взорвались от потока писем. Сначала я тихо охреневал от возникшей вакханалии, затем поставил фильтр и переправил поток всех входящих на Карину. Сама заварила кашу – пусть сама и расхлебывает.

Чуть позже выяснилось, что, наверное, зря – девушка со свойственной ей практичностью установила плату за входной билет – 1000 золотых с персоны, 10000 с клана или группы, а также 10 % стоимости с любых добытых на демоническом плато трофеев.

И в глазах игровой общественности я мгновенно из прекрасного парня, героя Турнира, превратился в жадного тупого уродливого скрягу с ярко выраженной гомосексуальной ориентацией. Глубоко пассивной.

На меня вдохновенно стали сочинять анекдоты, похабные вирши и рисовать карикатуры. Та, где я подыхаю на горе золота от голода, не в силах расстаться с медяком и оплатить обед, собрала огромное число лайков и была продана на интернет-аукционе аж за 22000 долларов. При чем виртхудожника за меркантильность никто почему-то не ругал. Наоборот хвалили за талант и находчивость. Такие вот двойные стандарты в сети.

Я встретился с Кариной и попробовал устроить ей скандал, который она мгновенно пресекла демонстрацией выписки с моего счета. Денег там скопилось достаточно для покупки маленького королевства в Кингдом дрим или многоэтажного доходного дома в центре Лондона. В общем очень-очень много.

- Понимаешь, помимо солидной цены на билет, я не нашла никакого другого разумного и справедливого способа отсеять лишних двести тысяч желающих поучаствовать в пати. Не бесплатно же было всех приглашать? Да и вообще, халява портит людей.

Кстати, можешь не очень сильно благодарить меня, так как свои 30% агентских с твоего дохода я уже забрала. А ты как думал? У нас девушек большие расходы на красоту и модные вещички. Но если ты все равно очень-очень захочешь, то можешь мне прикупить в знак признательности небольшой подарочек… я тут видела на сайте Алроса изумительное бриллиантовое колье… для тебя теперь это все равно карманные деньги… скину тебе в личку ссылку. – девушка невинно захлопала длинными ресницами.

На все это оставалось только развести руками. Не отказываться же было от кучи денег в пользу вымирающих крокодилов Нила?

- Да, совсем забыла, там какой-то нахальный парень по имени Макс, попробовал примазаться к пати нахаляву на том основании, что он якобы твой друг… - Карина хитро улыбнулась.

- И что? – спросил я, поеживаясь и предчувствуя пакость.

- Послала его в нижние миры создавать гомосексуальные партнерские отношения с демонами мужского пола, - спокойно пожала плечами девушка.

- Вообще-то надо было меня сначала спросить, - я немного рассердился, - мы с ним недавно на Острове Спящего гоблинов гоняли.

- Шучу, Иванушка, шучу, выслала бесплатное приглашение ему и его пету, - усмехнулась Карина, –я не поленилась проверить, он и правда у тебя в друзьях … В отличие от пары сотен тех ушлых товарищей кого ты в глаза не видел, но кто тебе уже как кровные братья.

Перед порталом столпилась целая маленькая армия, или вернее, огромная очень пестрая разношерстная толпа кланов, групп и одиночек. Народ деловито готовил к походу оружие и амуницию, обвешивался баффами и упивался всякого рода бодрящими зельями. Между кланами шустро сновали темные эльфийки – подручные Карины – и сверяли собравшихся со списками.

Затесавшихся «зайцев» безжалостно с руганью и зуботычинами изгоняли. Трех особо наглых и упорных даже порешили, отправив на респаун. Благо стражники эльфийского короля рядом не маячили.

Где-то недалеко обосновался мой клан Cheбурашки. Несмотря на бесплатные приглашения, они, включая и батю, демонстративно игнорировали и дулись на меня, так как я доверил организацию пати и, соответственно, комиссионные чужому клану.

Нелепые объяснения, что оно само собой так получилось, не прокатывали.

Ко мне протиснулся мой знакомый урук-хай Углук.

- Привет, мел… Витаниэль.

- Привет и тебе, воин степи. – ответил я вежливо.

- Говорят, ты тут главный, - орк почесал макушку, недоверчиво глядя на меня.

- Рулит тут всем она, - я перевел стрелки на Карину, которая ругалась с вождем клана «Каменные молоты», численность которого как раз перед пати чудесным образом выросла втрое.

- Я уже подходил к этой бешеной су… эльфийке. Жесткая как наши старые шаманки. Сказала, что если буду отнимать ее время, сожрет сырым вместе с сапогами. Нельзя ли мне с товарищами в ваш квест без грабительского взноса? Сам понимаешь – кругом мир и покой, а значит бойцы урук-хаи на мели.

Хороший он чел… в смысле, орк. Надо бы ему помочь, но с другой стороны Карина права, халява развращает.

Я покачал головой:

- Если разрешу, то она меня самого съест. Сырым. Разве что ты с найденного шмота треть стоимости отдашь?

Углук обрадовался, но, разумеется, не показал вида и сердито выругался:

- Хотя вы пришлые и рядитесь в разные личины, но каждый из вас жаден как гном и имеет черное, как у дроу, сердце. Ладно, согласен.

Мы ударили по рукам.

- Что ты тут квакаешь про темных эльфов, зеленошкурый? – сердито зашипела подошедшая к нам Карина.

- Что женщины дроу красивы настолько же, насколько искусны в бою, - отвесил ей поклон урук-хай, - не забудь вписать мою команду в допуск, красавица. Мы с вождем обо всем договорились.

Темная ожгла меня укоряющим взглядом, но тем не менее со вздохом сделала пометки в длиннющем списке. Когда довольный орк смылся, девушка спросила:

- Рассказывай как он тебя развел, горе луковое?

Я поведал.

- Ну ты и деб… в смысле, наивный, Иванушка! Хрен тебе чего перепадет с его команды. Все что ценного найдут – попрячут, а покажут лишь ржавую дешевку. Это ж орки. Для них нагреть эльфа, особенно светлого –нет большей радости и славы.

Я пожал плечами– поживем увидим. Мне почему-то хотелось верить в честность Углука. Если мало принесет, то в следующий раз будет повод его послать.

Из внезапно открывшихся ярко-зелёных порталов стала выходить стража короля Финрода. С суровыми лицами, в серебряных кольчугах, с луками наизготовку.

- По какому поводу народные гуляния, уважаемые? – хмуро спросил их капитан.

Огромная толпа головорезов, вооруженных до зубов, не могла не вызвать подозрение у властей.

- Коллективный квест на Плато Демонов, - бодро ответила Карина.

- Оно же закрыто, - удивился главный над стражниками. – Только по специальному указу короля можно туда попасть. Всех остальных телепорт просто не пропустит.Так что зря вы здесь собрались.

- У нас есть разрешение, - крикнул один из игроков сердито, - или же мы будем играть в народную игру – забей чебурашку.

Все выжидательно уставились на меня.

Я поежился под пристальными и не очень-то дружелюбными взглядами и подошел к порталу.

- Куда открыть проход? – спросил Искусственный Интеллект врат.

- На плато Демонов, - с уверенностью, которой не ощущал, ответил я.

- Локация под запретом, - ответил телепорт.

Через самые долгие в моей жизни пять секунд управляющий контур врат неожиданно сделал поправку:

- Ваше имя есть в списке разрешенных к доступу в запретную локацию.

Огромная толпа геймеров, уже готовая порвать меня на сувениры, радостно загудела.

- Вы имеете право провести с собой любое число спутников, - совсем уж удивленно добавил ИИ телепорта.

Изумленный эльфийский офицер схватился за амулет связи, связался с канцелярией короля и потребовал проверить мой допуск на плато Демонов.

Не теряя ни секунды, к вратам подбежала Карина с огромным свитком в руках.

- Вот список спутников Витаниэля в квесте на плато Демонов.

- Всего 17432? – уточнил управляющий контур.

-Да, - подтвердила девушка.

- Открываю проход.

Старший стражник возмущенно заорал:

- Стойте, никто никуда не пойдет пока не будет получено подтверждение из…

Но было уже поздно – сквозь черную воронку ринулись навстречу приключениям первые участники квеста.

У эльфийского офицера было две альтернативы – попробовать перегородить проход своими воинами или притвориться, что все в порядке.

Эльф поступил мудро – задерживать геймеров, разгоряченных предстоящим квестом, было чревато. Тысячи впавших в раж Пришлых просто смяли бы его воинов. Да и защищать призраки погибших демонов ценой жизни своих солдат его как-то не вдохновляло. Тем более без приказа.

Он решил проверить мое разрешение, запросить подмогу, а пока ничего не предпринимать. И это был правильный выбор.

Ответ королевской канцелярии несказанно удивил капитана: «Разрешающий указ короля отсутствует, но доступ пришлому по имени Витаниэль и сотоварищи в запретную локацию не запрещен».

Перед порталом я увидел своего виртприятеля Макса. Тот тащил на поводке огромного рыжего кота размером с леопарда. Очень пушистый и с длинным хвостом и глупой мордой котенка он отчаянно мявкал, упирался всеми четырьмя большими когтистыми лапами и испуганно смотрел по сторонам. Лезть в черные как ночь врата, ведущие в опасную локацию, ему не хотелось категорически.

- Привет, - он приветственно махнул мне рукой. - Рыжий вот боится.

- Правильно боится, - усмехнулась Карина, - это ты, балбес, в этом мире бессмертен, а у него шкура одна-единственная. Даром, что он кошак.

Макс озадаченно почесал макушку.

Рыжий улучил момент, воспользовался замешательством хозяина, рванулся изо всех сил, оказался на свободе и в три прыжка скрылся из виду.

Приятель возмущенно заорал ему вслед:

- Баламут, подлый трус, стой!!!

- Ша, малыш, ша! Не стоит так громко сотрясать воздух, - сердито шикнула на него темная эльфийка. – Напряги зрение и оглянись вокруг. Ты видишь вокруг кого-нибудь из местных кроме орков? Видишь наших аватаров?

Рядом терлись стражники-эльфы, но следовать на гибельное плато за сумасшедшими Пришлыми они явно не собирались.

- Но ведь Финрод сам периодически устраивает зачистку этой территории...- вспомнил удивленный парень.

- Одно дело идти за спиной сильнейших магов мира в навороченных эльфийских сетах и амулетах, другое – в сомнительной компании под флагом с непонятным зверьком.

На флаге Похода каким-то народным самородком был изображен очень «конкретный», даже страшный чебурашка с мышцами Конана-варвара, огромным двуручником в руках и повязкой на глазу. Шрамы испещряли суровую пушистую морду, кусок правого уха был откушен. В широкой щербатой улыбке отсутствовало три зуба. Присутствующие острые клыки явно намекали на хищность зверушки.

Местные считали чебурахов злобными трехметровыми животными- полудемонами, обитающими в мире Пришлых. Геймеры, разумеется, их в этом не разубеждали.

Небо над Плато демонов горело тревожным красным цветом, в воздухе отчетливо пахло гарью, серой и разлагающейся плотью.

Черная как уголь земля под ногами, с белыми прожилками костей, неприятно похрустывающими при каждом шаге.

Портал выкинул только нас троих (меня, Карину и Макса) в одну точку, куда делись оставшиеся участники Похода большая интересная загадка.

Я осмотрелся вокруг и поежился:

- Здесь всегда так ... неуютно?

- По-разному, - усмехнулась Карина, приводя свои защитные амулеты в действие, - в первый раз помнится вообще светило солнышко, небо голубело, под ногами зеленела травка, ромашки и лютики, тишь и благодать... тварь из-под земли угробила меня на вторую минуту, как раз в тот момент, когда я нагнулась и хотела сорвать красивый цветок. Очень неприятные ощущения. Как будто какая-то дрянь выжрала кусочек твоей души, - девушку аж передернуло от нехороших воспоминаний. – Во второй раз здесь были свинцовые тучи, ветер в лицо и мелкий холодный противный дождик. В общем, обычная питерская погода. Я продержалась целых полчаса, замочила несколько призраков и даже смогла найти (и самое главное сохранить) Малый кинжал безумного демона.

Классная была вещичка, эпическая, масштабирующаяся, с бонусами повышающимися с каждым новым уровнем, жаль только пришлось продать на форумных торгах – я была на мели, отец тогда в очередной раз закрыл мне финансирование из-за ... впрочем, это не интересно. А в третий раз я и моргнуть в этом мире не успела...сразу же вылетела на перерождение. Поэтому погоды не помню. Но, кажется, народ говорил, что был снег с сугробами по пояс.

После такой вдохновляющей вводной мы с Максом покрепче схватились за рукоятки мечей и стали испуганно оглядываться по сторонам.

- Не дрейфьте, парни, - хихикнула темная эльфийка, - духи неупокоенных демонов обычно сначала нападают на самого слабого в группе.

Мы с Максом переглянулись. Карина была явно сильнейшей, но кто из нас двоих был слабейшим – большой вопрос. Оба восьмого уровня. Он «танк», но моя амуниция была гораздо лучше, чем у него.

- Я вообще думаю, что местные брали нас на предыдущие зачистки на демоническое плато в качестве наживки. Пока демоны рвали на куски слабеньких вкусненьких геймеров, высокоуровневые маги короля Финрода с комфортом упокаивали призраков, - продолжала рассуждать девушка с довольной усмешкой. – Тем более что Пришлых все равно не жалко – они чужие и бессмертные.

И тут на нас неожиданно напали. Из-под земли, сразу на троих, опровергая теорию темной эльфийки. Мне достался трехметровый скелет в черных доспехах с огромным мечом-фламбергом и золотой короной на черепе. Тень короля демонов 33 уровня.

«Какая же эта тень если это скелет?». - Удивился я.

Для мертвого он двигался удивительно быстро, а для безглазого бил слишком метко.Я еле- еле успевал уворачиваться от ударов, да и то лишь благодаря читерскому монашескому плащу.

Сзади слышались звон металла, ругань Макса и заунывные звуки заклятий Карины. Судя по всему, и у них были серьезные проблемы с доставшимися им по рандому противниками.

Я быстро рванул с пояса свиток Заклятия Истинного Света, подаренный хоббитом, и сломал его.

Невероятно яркая вспышка света ослепила меня и бросила на землю, но прежде чем зажмурить глаза я успел увидеть, как скелет рассыпается в прах, роняя доспехи.

- Это ты вовремя сообразил, - похвалил меня Макс, когда я проморгался и снова обрел способность видеть.

Он выковыривал из остатков своего противника Амулет яростной силы (+17 силы, увеличение на три часа характеристик силы и ущерба вдвое с последующим дебаффом на три часа на 20% всех характеристик). Очень неслабая плюшка.

Девушка любовалась посохом шамана-демона, дававшим +10 силы, +10 ловкости, +2000 маны. Еще лучше.

А что же досталось мне? Со скелета выпал здоровенный черный как безлунная ночь меч. Пожиратель душ, дала подсказку система. +20 всех характеристик, дополнительно по + 1 за каждый уровень владельца, кроме того каждый удар позволяет забирать энергию и очки опыта у противника, передавая часть своему хозяину.

Я поднял меч, с удивлением размышляя, что о подобных игровых артефактах мне еще не приходилось слышать. Имба какая-то. Но праздновать я пока не спешил. Оставалось еще вынести эту супер плюшку с Плато демонов. Тогда можно будет и порадоваться.

- И что теперь? – спросил приятель. Он уже успел очистить амулет от сгоревшей плоти и напялить себе на шею. Вопрос адресовался в общем-то мне, но ответила Карина:

- Срочно менять локацию, валить в безопасное место! Трофеи мы уже нашли на зависть всем, если нас завалят, то не только добычу, но еще и все свое здесь оставим тут на радость будущим охотникам за погремушками.

Мысль выглядела крайне дельной, но на практике не так-то легко осуществимой: портал на плато Демонов оказался не стационарным, а блуждающим. Когда мы вернулись в место высадки, выяснилось, что врата куда-то подевались.

Карина задумчиво взъерошила копну красивых черных волос:

- Понятно теперь почему четверо сильных магов Финрода каждый раз оставались у врат – держали портал, чтобы не убежал

- А раньше этого нельзя было выяснить? – возмутился Макс.

- Может быть и можно, - безмятежно ответила девушка, - только вот королевские маги не отличаются болтливостью. На все интересные вопросы, как правило, с улыбкой отвечают: позволь сначала, о прекрасная дева, спеть мою новую песнь. Затем достают арфу и начинают наяривать про звезды, любовь, шорох листьев и прочую ересь. А про то, что реально интересует не говорят ни полсловечка.

- Блаженные что ли? – удивился приятель.

- Да нет, это у них такой извращенно-циничный юмор. Они прекрасно знают, что практичные темные эльфы высокий стиль общения на дух не переносят и любят поиздеваться, закидывая нас волнами велеречивых фраз.

- Ладно, к демонам остроухих, давайте ближе к делу: как нам отыскать клятые ворота? – нетерпеливо спросил я. Получив такой хороший трофей в виде здоровенного черного фламберга, очень хотелось его сохранить.

- Элементарно, Ватсон, простейший артефакт поиска, - улыбнулась Карина, затем достала из своего мешка девайс напоминающий компас, прошептала несколько слов над ним исообщила нам озабоченно:

- Портал всего в километре, но на этом хорошие новости заканчиваются – он убегает от нас со скоростью примерно метр в секунду. Если рванем прямо сейчас и рысью, то минут за двадцать догоним.

- А разве других участников пати ждать не будем? – спросил Макс удивленно.

Мы с Кариной переглянулись.

- Извини, приятель, это, конечно, противно законам честной игры и геймерского рейдового братства, но сегодня, увы, каждый за себя. Насколько я понимаю, врата раскидали наше пати по всему плато на десятки, если не сотни квадратных километров. Кто сможет - тот сам выберется, кто не сможет – будем считать коммунистом. – ответил я неохотно, а девушка согласно закивала.

Макс скривился как будто слопал лимон, но спорить не стал.

И мы погнались за беглым порталом. По пути то и дело встречали группы участвовавших в пати геймеров. Чаще всего уже получивших свое. Живых мы брали в компанию, а вещички вышедших из игры распределяли по принципу: брал тот, кому больше подходило по классу и нужнее для усиления общей мощи группы. Мы старательно записывали ники погибших чтобы после по возможности вернуть найденные вещи.

К нам прибились каринины ведьмочки, изрядно потрепанные, потерявшие две трети состава клана в схватке с сильным многочисленным противником, зато густо прибарахлившиеся легендарным лутом. Увидев свою предводительницу, они приободрились и громко прокричали темноэльфийский боевой клич, похожий на рык саблезубого тигра.

Затем нам встретились «Чебурашки». Сохранившие весь списочный состав, но при этом нашедшие всего два малоценных ржавых кинжала. Им на пути приличных демонов еще не встречалось.

Постепенно наша группа росла и как только превратилась в небольшое войско в пять сотен голов, как на пути столкнулась с огромной армией мертвых демонов, возглавляемой пятью боссами 30-ого уровня.

- Чур, тот что похож на дракона, мой, - обрадовалась Карина, - я из его хвоста хочу сумочку сшить.

- Ты его сможешь завалить только если он тебя сожрет с потрохами и отравится, - заметил Макс с усмешкой.

- Будешь умничать, мальчик с пальчик, наложу на тебя заговор на мужское бессилие на десять лет, - ехидно пригрозила темная эльфийка.

Приятель проворчал, что не верит в заговоры-наговоры, особенно в игровом мире, но на всякий случай спрятался за моей спиной и пикироваться с Кариной перестал.

- Лучники, - заорал я на правах рейдлидера, - стрелять по готовности.

Мы встретили демонов ливнем из стрел. Те, что с обычными стальными наконечниками пролетали сквозь их полупризрачные тела абсолютно безвредно, те, что несли магическую составляющую, причиняли некоторый ущерб.

Я сам успел выпустить пять стрел и заработать 500 очков опыта, прежде чем атакующая волна накрыла нас. Кого только среди демонов не было: и рогатых, и похожих на драконов, и трехголовых черных адских псов с горящими глазами, и огненных котов, и масса тварей не походивших ни на что похожее из виденного мною ранее.

Лук за спину, и меч наизготовку. Первого противника я прикончил довольно легко. Самый быстрый - не значит самый сильный и самый умный. Я поймал бодрящий как кофе заряд энергии, выкачанный Пожирателем из призрака демона («Вы получаете баф к скорости +10, к силе +10, к жизненной энергии +100, время действия 11 минут), и столкнулся со следующим противником, оказавшимся крепким орешком. Несмотря на хорошую скорость, силушкой и жизненной энергией он также не был обижен. Мертвый демон, черный как вековечная Тьма, похожий на дисептикона, только собранного из костяных деталей, сражался двумя красными клинками, каждый размером с мой фламберг. Если бы не заряд Бодрость-сила, полученный от меча-вампира и читерский плащ монаха, то враг с легкостью меня одолел бы. Трижды он почти доставал меня, но подарок Хранителя равновесия помогал мне в самый последний момент ускользнуть от удара. Четвертую его атаку я проморгал, но тут сработала моя прокаченная удача: нанося мощный удар, мертвый демон в движении неловко спотыкнулся о череп какого-то гигантского животного и рухнул тушей на подставленный мной фламберг. Меч-вампир в одно краткое мгновение выпил его энергию и подарил мне новый баф (+11 скорости, +14 силы, +160 жизненной энергии, время действия 21 минута).

В рассыпавшихся в труху костях осталось ожерелье демонической скорости (+11 скорости). Без ограничения к использованию по уровням. Вид – легендарное.

Нагнувшись чтобы поднять и нацепить на шею этот ценный артефакт, я едва не стал жертвой следующего противника, похожего на помесь жирафа и краба. Его клешня молниеносно метнулась к моей шее, но меня подстраховала Карина – три огненные стрелы подряд в брюхо отправили жирафокраба обратно в ад.

Девушке досталось в качестве трофея кольцо Темной силы ( +10 к силе, +20% усиления к заклятиям Тьмы).

На нас навалилось еще несколько тварей. Я встал впереди, размахивая фламбергом, как косой, а Карина как маг поддержки отступила за спину.

Удар, еще удар, и враг похожий на гигантского богомола рассыпался костяшками, движение, уклонение, прыжок, и я воткнул меч-вампир в гигантскую змееросомаху. Мне тоже досталось от ее острых когтей, но потоки краденной у врагов жизненной силы мгновенно залечили мои раны.

Через какое-то время казавшийся бесконечным поток мертвых демонов схлынул. Оставшиеся в игре геймеры (едва ли треть от начала побоища) оказались едва ли не по уши в легендарной добыче.

Я посмотрел на испачканный в черной демонической крови меч, вытер его и сказал:

- Отличный клинок, только твое название мне не сильно нравится. Нарекаю тебя Энерджайзером!!! – фламберг на мой пафосный бред мигнул, но жуткое название в его описании осталось прежним.

Народ с энтузиазмом копался в поверженных демонах, то и дело до меня доносились радостные возгласы счастливчиков.

Тщательно перебрав поле боя, мы двинулись дальше, радостно возбужденно переговариваясь о том насколько удачным для нас оказался Поход.

Только вот унести ноги и сохранить столь ценные трофеи мне стало казаться делом почти невозможным. Заветный портал, словно издеваясь, то начинал заманчиво маячить на горизонте, то внезапно, как заяц, прибавлял скорости и скрывался вдали.

У народа начало заканчиваться игровое время. Первым из геймеров исчез лучник 13 уровня из клана Чебурашек с ником Терминатоуэль (в бою и для своих Терм). С матом и руганью в адрес злоебу … злобной администрации игры он растворился в воздухе.

Мы все в течение нескольких секунд с нетерпением ожидали, когда с него посыплются вещи, чтобы собрать и передать по возможности, но вместо этого пришло сообщение системы:

«Игрок Терминатоуэль вышел из игры в связи с окончанием игрового времени. Он остался непобежденным, поэтому сохраняет весь накопленный опыт и трофеи, полученные при прохождении квеста».

Так как все продолжали как бараны пялиться на место исчезнувшего «чебурашки», я понял, что сообщение было адресовано только персонально мне как патилидеру. Надо было срочно обрадовать остальных.

- Народ, - заорал я, - есть новости.Давайте ко мне поближе, чтобы все услышали. Одна хорошая, другая так себе.

Две сотни выживших геймеров образовали вокруг меня плотный круг.

- Как вы уже поняли гадское плато не хочет нас выпускать. Вряд ли мы догоним врата, которые только заманивают нас в очередную ловушку. Это плохая новость.

Из глоток замученных игроков вырвался недовольный гул из стонов и подзаборной ругани.

- Но есть и светлая сторона: вышедший по тайм-ауту лучник Терм сохранил трофейный шмот и очки опыта.

Мой батя высказал несколько заковыристых нецензурных фраз, затем проворчал:

- У меня сорок часов игрового времени в запасе. Что мне теперь вид на жительство в демонической локации получать?

При этом он сердито посмотрел на Карину – представительницу администрации игры.

- У меня самой +22 часа и 54 минуты, - спокойно пожала плечами девушка, - вам никто не мешает найти очень сильного демона и убиться об него или, если лень бегать за ожившими костями, броситься на меч.

- А трофеи? – возмутился отец. Ему как раз повезло обзавестись в последней сшибке боевым молотом по имени Сокрушитель черепов (+27 силы), и батя совершенно не хотел с ним просто так расставаться.

- Передайте тому из вашего клана, кто вот-вот вылетит по тайм-ауту, - предложила темная эльфийка. – По крайней мере мы именно так и поступим. Чего и вам советую.

Следующей по истечению игрового времени выходила одна из подручных Карины. «Сумеречные ведьмы» быстро разделись практически до нижнего белья, вызвав шумную одобрительную овацию со стороны мужчин, увешали свою подругу амуницией настолько густо, что грозная Арш-тейн стала похожа на неваляшку.

Несколько секунд мерцания, и девушка исчезла, сохраняя все трофейные, да и прочие ценные вещи темных эльфиек.

«Чебурашки», в том числе и я, собрались вокруг отца.

- Ну кто у нас первым на выход? – мрачно спросил он. У него была непростая дилемма, так как оставалось всего пятьсот сорок очков до достижения 14-ого уровня. Если он оставит трофейную погремуху для грядущего боя, то почти наверняка сможет достичь следующего уровня. Если же решит обезопасить лут, то с большой степенью вероятности потеряет накопленные очки опыта под ударами первого же встреченного демона, и несколько недель игры пойдут псу под хвост.

В итоге он решил не рисковать ценным трофеем, опыт дело наживное.

В процессе переклички выяснилось, что я со своими пятнадцатью оставшимися минутами первый кандидат на вылет. Меня мгновенно увешали так, что стало тяжело не только стоять, но даже дышать виртуальным воздухом.

Последним подбежал полуголый Макс со здоровенным мешком:

- Мое тоже захвати, а то я больше никого здесь не знаю, - и повесил тяжелый груз доспехов на мои многострадальные плечи.

Перед тем как исчезнуть, я успел увидеть странную, немного жутковатую картину: «ведьмы» выстроились в ровную линию, затем Карина прошла вдоль строя, хладнокровно перерезая своим подчиненным горло.

Удивленные вопросы: «Какого…" замерли у всех на устах, поскольку фигура убийцы на секунду озарилась вспышкой света, а ее уровень сменился с 18-ого на 19-ый.

Темная эльфийка пустила в расход своих подчиненных, чтобы апнуть свой уровень. Батя тоже стал задумчиво осматривать подотчетных ему «чебурашек». Те на всякий случай медленно попятились в сторону. Никто не хотел умирать.

Досмотреть это трагикомическое шоу, я не успел. Меня выбросило в реал по тайм-ауту.Затянувшееся пребывание в капсуле настойчиво потянуло в санузел.

Умывшись, я вышел в холл, где десятки игроков окружили большой экран, на котором на десятках картинок поменьше транслировалось яркое завершение нашего Похода. Красивые почти эпические моменты схваток смешивались с откровенной жутью. Семеро геймеров четко и слаженно убивали огромного монстра-босса, похожего на скорпиона, черный огненный дракон деловито неторопливо пожирал эльфийку-геймершу вместе с доспехами, трое высокоуровневых магов сжигали целое войско скелетов гигантских жукообразных.

Завороженный я смотрел на сменяющиеся причудливые картинки схваток, пока меня не привела в чувство толчком в бок Карина.

- Хватит фигней страдать и пялиться как деревенский дурачок, Иванко. Делу время - потехе час. Дай мне доступ к своей страничке, - потребовала она с деловым видом.

- Зачем это? - удивился я.

- Народ сотнями выходит с плато, нафаршированный дорогущими трофеями. Таки самое время напомнить им о НАШЕЙ 10% доле от стоимости добычи.

Я в задумчивости почесал затылок, затем достал планшет и предоставил темной эльфийке временный суточный доступ к своим данным.

Карина с видом кошки, учуявшей большую вкусную мышь, побежала за рабочий компьютер уменьшать радость победителей пати.

А я залез в сеть, открыл форум и стал по результатам последних аукционов прикидывать стоимость найденного фламберга.

Выяснилось, что более-менее похожее по характеристикам оружие, Сокрушитель Теней, было куплено год назад за 185000 золотых королем Финродом, как впрочем и предыдущие десять самых ТОПовых трофейных плюшек демонического производства. Учитывая, что один золотой был равен одному американскому доллару, получалось, что я неплохо так сходил в поход.

На форуме обсуждались разные идеи столь пристального внимания эльфийского владыки к военной амуниции демонов. Одни говорили, что Финрод просто страстный коллекционер и скупает оружие из любви к искусству, другие, что он буржуй, которому некуда девать неправедно нажитые богатства, вот и бесится с жиру.

На мой взгляд правдивой версии так и не прозвучало в сети. Было очевидно, что Владыка эльфов всерьез готовится к очень большой войне, к войне на выживание своего народа и мира, а потому скупает самые лучшие образцы оружия, даже те что светлые эльфы не могли использовать по своей природе. Из принципа: если сам не смогу использовать, то хоть врагу не достанется.

Мало кто из игроков знал, что он был не только величайшим магом мира Кингдом Дрим, но и довольно сильным пророком.

Интересно, ему такие же мрачные картины грядущего снятся, как и мне, или более благостные? Надо будет все-таки напроситься в гости к монарху, тем более что мой учитель по провидению настоятельно рекомендовал встать на учет в королевской канцелярии.

От философских размышлений меня отвлек звонок на мобильный. Это был батя. Зело сердитый.

- Ты знаешь, сынку, что по Домострою женщину запрещалось бить тяжелой палкой? О чем это говорит?

- Карина опять накосячила, - я тяжело вздохнул, - что на этот раз?

- Она прислала от твоего имени требование выплатить 10% от стоимости трофейного шмота всем сокланам, включая отца, который тебя остолопа вырастил и выкормил, вместо того чтобы сдать в детдом, - злобно рявкнул предок.

Я про себя выругался, затем сказал примирительно:

- Сейчас отзову требование и разошлю каждому по баклажке большого зелья исцеления в качестве извинения.

-Так то лучше, - уже более миролюбиво хмыкнул отец, - ты, кстати, говорят неплохо заработал на продаже билетов на пати, да и на ставках на турнире, - в его голосе явственно прозвучала обида.

Я развел руками. Можно было, конечно, припомнить предку, что он сам провернул тему с букмекерами благодаря моей идее, а поделиться позабыл. Но он, небось, и сам не глупый, поймет толстый намек на то что не нужно жадничать.

- Как деньги тратить будешь? – спросил батя неожиданно.

Я почесал затылок. Об этом пока не задумывался.

- Наверное, куплю "Бентли" в топовой комплектации, а остатки потрачу на модный прикид, тусовки и доступных красоток. Жизнь одна. Живи сегодня, умри молодым.

Если что, это я так шутил.

- Ну-ну, хватит с тебя и "Лады Эскалибур", - усмехнулся он, - лови на почту несколько идей как получше инвестировать заработанное.

Я зашел в личку, отменил каринино требование к сокланам, разослал извинения и подарки, затем стал вдумчиво изучать присланные отцом инвестиционные рекомендации.

Бесшумно зашедшую ко мне за спину Карину я заметил только после ее неожиданного комментария:

- "Акции Кингдом дрим" сейчас на трехмесячном максимуме. Лучше подождать когда инвесторы разочаруются промежуточными дивидендами (мы почти всю прибыль решили вбухать в инвестиции) и цена немного скорректируется. Поэтому пока нафиг. - Вот он патриотизм работника компании. - Недвижимость в Москве неоправданно дорогая, сюда плюсуем традиционный для России страновой риск и расходы на управляющего, ибо из Питера ты ненаездишься чинить краны и занавесочки покупать. Тоже нафиг. - А вот и патриотизм гражданки РФ. - Недвижимость в Питере. Хммм. Тут получше в плане разумности цен, да и сможешь сэкономить на управленческих расходах, самостоятельно сдавая помещение в аренду. Что выбрать: коммерческую или жилую недвижимость? Очень интересный вопрос. Коммерческая дает не только большую доходность, но и несет повышенный риск. Сам ведь, наверняка, видел помещения на первых этажах, на которых плакаты "Rent" годами висят. На иных аж буквы поблекли. Студии же и однокомнатные квартиры в аренду разметаются как пиво на футбольном матче. При адекватной цене и готовности на некий торг. Так что я бы на твоем месте начала бы именно с такого формата. Готовое или стройка? Насколько крепки нервы. А лучше не рисковать с ценой и взять подороже, но в надежной строительной компании. Или вообще готовое. У нас, Иванушка, страна гигантских возможностей, и таких же больших рисков. Деньги любят разумный риск, а потому валят из нашей державы с шумом и свистом. За что однозначное спасибо партии и правительству.

Глава 3

Глава 3

В центре Вавилона, недалеко от королевского дворца на огромной площади обитал красный дракон, которого звали Яростно пламенеющее пламя Багрового заката, или для друзей просто – Огонек. В незапамятные времена он прилетел в Норготронд, привлеченный слухами о несметных богатствах короля, с намерением неплохо поживиться за счет эльфийской казны, однако, в эпичной магической схватке с Финродом огненный гад не устоял и был пленен.

Эльфийский король предложил дракону простой как удар топора выбор: служить или живым защитником королевства, охраняя его границы, или в качестве чучела как предостережение врагам.

Огонек по размышлении захотел жить, а потому дал магическую присягу Финроду, потребовав в качестве жалованья за службу 10 баранов и 20 золотых ежедневно.

Шли годы, сначала дракон благоденствовал, отъедая бока и отсыпаясь как домашний кот на синекуре, затем он потихоньку вырос до таких размеров, что десятка баранов ему стало не хватать даже на завтрак. Огненный гад потребовал увеличение пайка, но королевский казначей уперся, справедливо заметив, что Огонек получает помимо продуктового довольствия еще и вознаграждение в самой твердой в игровом мире валюте. Мол, его и трать, на жратву, проглот ленивый.

Дракон от такого расклада слегка приуныл, так как расходовать золото было противно его чешуйчатой душе. Но затем знакомый гном подкинул ему идею зарабатывать деньги на питание как живой экстремальный аукцион. Огонек раз-два в день поднимался в небо – поразмять крылья. Так почему бы не брать к себе в попутчики гостей города или местных экстремалов?

Пять золотых с носа, и взамен получи полчаса острого адреналинового наслаждения под облаками на чешуйчатой спине. Только не забудь прихватить запасные штаны и предварительно выпить пару бокалов горячительного для храбрости.

Кроме этого, дракон обожал всевозможные хитроумные игры вроде шахмат, шарад, загадок и карточные игры. Особенно когда играли на деньги. Выиграть у хитрого чешуйчатого пресмыкающегося было практически невозможно, ибо тысячи лет опыта и блестящий ум, как правило, превозмогали любую удачу. Зато дракон часто предлагал в качестве ставки очень хорошие легендарные, иногда уникальные, вещи. Некоторые артефакты в Кингдом дрим для усиления характеристик и придания новых свойств должны были быть выкованы из металла, расплавленного в драконьем пламени, чтобы при закалке впитать частицу дыхания дракона.

Огонек охотно давал использовать себя в качестве Царь-печки, забирая каждый пятый созданный предмет в качестве вознаграждения. Некоторые вещи дракон потом дорабатывал самостоятельно с помощью родовой магии, заодно прокачивая свое умение "Изменение сути". В общем, драконий дом в виде рукотворной пещеры был не только хранилищем невероятной кучи золота, но и складом весьма интересных артефактов.

Впервые я увидел дракона, когда мы с Аллинель наслаждались недолгим отдыхом после прокачки моих навыков Переводчика и ее Ремесленника.

Она настолько хорошо продвинулась на своем пути Ткачихи, что уже могла наносить узоры и вязать петли лежа, сидя, стоя и даже на ходу, прогуливаясь в парке. Вещи с любой одной характеристикой + 3 или двумя по +1 хоть и не могли сравниться с шедеврами, продаваемыми в элитных магазинах, но в простых, обычных лавках разбирались геймерами на «ура».

В некоторых квестах глупо было рисковать дорогими вещами, и игроки с удовольствием закупались экономвариантом, чтобы в случае бесславной гибели не терять слишком много.

- Здравствуйте, уважаемый, - поприветствовал я с опаской дремлящую громаду.

Дракон приоткрыл глаз, сверкнул желтым змеиным зрачком и выпустил из носа струйку дыма:

- И тебе не хворать, Пришлый. Полетаем или устроим схватку интеллектов? Ты у нас рейнджер, судя по твоим характеристикам? У меня как раз есть неплохой лук с двумя чешуйками с моего хвоста.

Передо мною возник морок чудо-оружия, дающего +15 силы, +20 ловкости, + 50% защиты от магии огня, позволяющий стрелять огненными стрелами, наносящими дополнительный долговременный урон Горением.

При виде этой плюшки мой внутренний хомяк захлопал в ладони и запел "аллилуйя".

- Сначала полетаем, а потом сыграем, - с некоторым усилием решил я.

Мои руки так и тянулись к красочной иллюзии.

- Как хочешь, - дракон разогнал морок. – Садитесь ко мне на спину и крепко-накрепко привязывайтесь. Согласно этому документу, - он ткнул когтем в объявление, вырубленное на граните, - я не только не отвечаю за вашу случайную гибель, но даже не должен тратиться на похороны...

Последняя фраза заставила меня задуматься, но монеты уже успели исчезнуть с моей ладони, и судя по хитрой чешуйчатой морде возврата стоимости билетов в случае их аннулирования ждать не стоило.

Мы по возможности тщательно закрепились кожаными ремнями (на вид хлипкими и потертыми).

- Держитесь, мелкота остроухая. Сейчас я вас так укатаю, что потом месяц страх высоты преследовать будет. Хотите острых ощущений - будет вам экстрим. Только предупреждаю сразу: обделаетесь мне на шкуру - сожру с потрохами.

И мы резко со скоростью ракеты оказались в воздухе, город под нами начал стремительно уменьшаться.

Такого восторга и драйва я не испытывал раньше ни в реале, ни в вирте. Ветер играл нашими волосами, мы держались за руки и жмурились от ужаса смешанного с адреналиновым удовольствием, сердце поднималось к горлу и прыгало в пятки.

Дракон пускал длинную огненную струю и сам же ее таранил, купаясь в собственном пламени. Мы с Аллинель в ужасе визжали, опасаясь сгореть, но пламя всякий раз оказывалось теплым и ласковым как морская волна.

Огонек делал невероятные кульбиты, заворачивал мертвые петли, свечки, бочки, несся с высоты выше четырех километров и резко тормозил всего лишь в нескольких метрах от земли. Много раз казалось, что тонкие ремешки креплений порвутся и моя эльфийская тушка шмякнется о каменную мостовую города, но крепления оказались сделаны на совесть, и через пол часа мы живые и невредимые, но с кружащимися от избытка впечатлений головами и подгибающимися от слабости ногами, с трудом слезли с чешуйчатой спины на каменную мостовую. Стоять не шатаясь на танцующей поверхности требовало немалых усилий.

- Ну что, - спросил хитрый дракон, - теперь битва интеллектов?

- После такого яркого приключения лучше сначала чего-нибудь выпить покрепче, - сказал я, пытаясь отдышаться и прийти в себя. - Потом как-нибудь.

После я многократно пытался выиграть у коварной летучей ящерицы этот легендарный лук. Когда в шахматы, когда в покер, а иногда - в загадки.

Но каждый раз Огонек с легкостью вчистую обыгрывал меня, выуживая не менее сотни золотых. Утешением мог служить лишь щедро капающий опыт, ибо, проигрывая сильному, ты учишься куда быстрее, чем выигрывая у слабого.

Еще Дракон обожал рассказывать забавные истории про Последнюю войну с орками.

- Сытное было времечко, - вздыхал он, поглаживая лапой свое солидное брюшко.

По словам Огонька, он якобы едва ли не в одиночку уничтожил все орды зеленокожих, а эльфы с Финродом в основном в обозе прохлаждались.

Дракон был Мастером иллюзий: испуганные орки убегали от его мороков настолько быстро, что сами попадали прямо в открытую пасть зубастого змея.

Мясо орков было жестковатым на вкус, зато нежирным и питательным.

Жила Карина, как и положено всем хорошим людям, в 300-метровом пентхаусе на Крестовском острове.

Холл дома напоминал парадный зал в Эрмитаже, только поновее и покрасивее, а лифт был из прозрачного каленого стекла, чтобы поднимаясь вверх можно было наслаждаться видами Финского залива.

Войдя в квартиру, Карина провела пальчиком по одному из шкафов, обнаружила там пыль, недовольно наморщила носик и сказала глубокомысленно, что прислугу следует сечь старательнее. А то совсем от рук отбилась.

После чего предложила мне подождать в гостиной в шесть раз превышающей размеры моей комнаты в общаге, а сама пропала на просторах своей огромной квартиры. Ей было нужно срочно сделать звонок по работе, не предназначенный для посторонних ушей.

Я аккуратно присел на мягкий белый кожаный диван и впал в невеселые размышления о том, что видимо не тем занимаюсь в жизни, раз девочка моего возраста может позволить себе проживать в таких хоромах, а я нет.

Впрочем, такие квартиры на зарплату администратора не покупают. Интересно откуда дровишки?

- Да батина хата, - сердито ответила на мой немой вопрос Карина, как только вернулась, - успокойся, не насосала, не натрахалась, не наворовала.

Я почувствовал как меня отпускает напряжение. После эпикфейла с Ольгой я органически не переваривал излишне меркантильных барышень.

- Можно нескромный вопрос?

- Если ты про извращения, то я девочка приличная, - усмехнулась она. -Шучу-шучу, задавай.

- Если у тебя такой богатый отец, то почему ты работаешь?

- А ты? - вернула мне вопрос хитрая девушка.

На секунду я впал в ступор:

- Нуууу, я должен добиться всего сам, доказать что чего-то стою. Наверное... Я же мужчина. Впрочем, у меня не было выбора. Варианта стать мажором и страдать фигней по жизни мне никто не предлагал. У меня отец считает, что сечь детей розгами - только портить. Дурь можно выбить только толстой дубиной.

- Ну вот и я ... тоже должна. И тоже нет выбора. Вернее, есть. Можно потерять самоуважение и сесть на содержание старому богатому пузатому спонсору или удачно выйти замуж… а можно работать самой. Я решила, что лучше использовать для заработка денег мозги, а не другие части тела, и пока вроде получается.

Девушка достала из бара бутылку вина и наполнила до половины два красивых бокала.

- Пить не залпом, дегустировать каждый глоток, постарайся почувствовать вкус, аромат, ноты, - предупредила Карина, - это тебе не домашняя деревенская горилка, Иванко, а элитный напиток стоимостью в месячную зарплату не самого мелкого менеджера.

Впрочем, чересчур сосредотачиваться на элитной выпивке, с умным видом рассуждать о букете и купаже я не стал, а выпил пару глотков для храбрости и притянул к себе девушку. Мне не терпелось ее раздеть. Из чисто научного любопытства. У такой вредной девушки наверняка под юбкой прячется сзади хвостик, а в туфлях со шпильками – копытца. Но, как ни странно, тщательное вдумчивое исследование всех участков и уголков ее тела не выявило ничего демонического. Видимо, отличие таилось где-то глубоко внутри. Очень глубоко.

- Ну, сын, как жизнь? – спросил батя, внимательно разглядывая на экране телефона мою физиономию.

Что можно было ответить предку?

- Да все хорошо, - что в принципе было правдой. И учеба, и работа, и личная жизнь (как виртуальная, так и реальная) не могли не радовать. – Только вот устаю жутко. Думаю рвануть куда-нибудь с Кариной на юга дней на десять в отпуск.

- В это время года очень хороша Доминикана.

(Заметки рецензента накарябанные корявым почерком на полях:

«Какая нахрен Доминикана? Сейчас полетят какашки, что ты мажор, буржуй недорезанный и с жиру бесишься. Турция. Максимум четыре звезды. Олл инклюзив.».

«Так ведь ноябрь месяц????»

«Все равно Турция. Как раз для таких как ты существуют бассейны с подогревом»).

- Как раз в те края и собираемся. В отель, где есть наши капсулы.

- Правильная мысль. Без отдыха есть риск «перегореть». Только отпуск это не панацея. Нужно учиться урывать каждый день время для отдыха и медитации. Тем более сейчас, когда ты очень много на себя взвалил.

- Про медитацию как раз и не все понятно, - пожал плечами я. – Меня хоббит в вирте одной очень интересной технике попытался научить. Но я не до конца ее понял.

- Так спросил бы у мелкого засранца про непонятные моменты, - батя мягко говоря недолюбливал невысоклика. Впрочем, не только он один. Все-таки характер у мастера Йодиуса был не сахар.

- Я спрашивал. – я пожал плечами.

- И что От-горшка-два-вершка тебе ответил? – заинтересовался отец.

- Что дареная мудрость ничего не стоит. Что я сам должен найти ответ на свой вопрос, прочувствовать собственной шкурой, чтобы понять. Иначе от этого урока пользы будет с … Выражение больно уж непечатное мастер Йодиус высказал в тот момент. Не буду повторять.

- Нуууу… он в принципе прав, - нехотя признал отец, - доставшееся даром мало ценится, но с другой стороны, на то и существуют родители, чтобы учить детей… кушать кашку, не какаться в штанишки, прочим полезным премудростям. Рассказывай в чем закавыка, попробую помочь чем смогу.

- Вопрос в благодарности, - ответил я осторожно, - хоббит велел постоянно говорить спасибо Вселенной, Создателю, Окружающему миру, собственному телу и даже скамейке в парке, что стоически выдержала вес моей задницы. Вот только я не понимаю зачем? Разве скамейка это слышит, разве Создателю не все равно? У него нет других дел кроме как слушать меня?

Вернее, наверное, все-таки понимаю зачем, но насколько это правильно подлизываться к Богу? Неужели, если Он все-таки есть, то действительно ведется на коленопреклонённые поклоны в церкви, поцелуи икон и разбитые о пол лбы?

- Экий хлам у тебя в голове, сынок, - расстроенно покачал головой батя, - моя вина - надо было подвергать строгой цензуре то что стояло на твоей книжной полке и те сайты в интернете, с которых ты щедро черпал всякий бред в подростковом возрасте.

У тебя сформировалось в корне неправильное отношение к Богу, но тут печальную роль сыграл общий неверный посыл, который дает наша религия, находящаяся на службе у власть имущих: "Вы, рабы Божьи, подчиняйтесь помазаннику Божию. Терпите, холопы, боярскую плеть – на том свете вам воздастся".

Из-за этого люди вместо того чтобы разгребать то дерьмо, в котором они оказались, убирать мусор, улучшать свою жизнь, чистить карму, почему-то терпеливо ждут либо следующей жизни, либо помощи кого-то постореннего, президента или ангела. Как там у Некрасова: "Вот приедет барин, барин нас рассудит". И окружающий мир, если его активно не исправлять, начинает загнивать и портиться.

И возникает у многих ощущение, что Вселенная создана нам не в радость, а в тягость, в испытание, что человек это некая поделка мистера Франкенштейна или Буратина Папы Карла, непонятно на кой сотворенная, брошенная с неясными целями в мрачный неприветливый мир. А ростки научного атеизма замешанные на темном фентези родили оригинальную мысль о том, что мир вокруг помойка, а виноват в этом Создатель. Мысль, к сожалению, давшая обильные ростки в нашей несчастной Отчизне, в нашем диком дремучем народе.

- А как надо относиться к Создателю? - заинтересовался я.

-Как ребенок к доброму, но справедливому родителю, - усмехнулся батя, - так гораздо правильнее. И понимать, что Вселенная, Создатель относятся к тебе как мать и отец. Ведь если ты хороший добрый ребенок, совершаешь правильные поступки, то родители дарят тебе нежность, тепло, красивые подарки, возможности. Но если ты глупое жестокое неблагодарное чадо, то родители будут стремиться воспитать, осыпать тебя поучающими затрещинами, шлепать по попе ремнем, ставить в угол и отнимать игрушки. Согласен?

- И-и-и...ээээ... - завис я.

- Поэтому-то у жизнерадостных гармоничных людей, как правило, все хорошо, а нытики и меланхолики обязательно добудут доказательства, что стакан пуст, а жизнь дерьмо. Даже если им для этого придется разбить себе голову, разориться, заболеть или нарваться на прочие неприятности. Главное ведь доказать себе и окружающим, что жизнь дерьмо, а мир помойка. Программа саморазрушения в голове рано или поздно приводит их на дно жизни. Если человек решил стать несчастным, то даже Всемогущий Создатель здесь будет бессилен.

- Э-э-э, - продолжил зависать я.

- В благодарности ко Вселенной, к Создателю, за предоставленную нам жизнь, за шанс дотянуться до звезд, наверное, и заключается главный секрет везения и счастья, - заключил предок.

- Да ладно, - возмутился я. - В этой жизни никому ничего нахаляву не достается... - и задумался, - ну по крайней мере все успешные люди достигали вершин благодаря упорному труду. Это ведь только ленивым неудачникам кажется, что богатым и знаменитым все само падает с неба. Если человек всего достиг сам своими собственными усилиями за что же благодарить?

- Сын, ты путаешь успех с удачей и счастьем. А ведь это три абсолютно разные вещи. Успех, в самом деле, покоряется лишь системной методичной работе, удача - это способность получать наибольший результат при наименьших шансах, а счастье - это удовлетворенность и кайф от себя и окружающего мира, часто независимо от внешних факторов.

Успешный человек может быть не особо удачливым и счастливым, упорным трудом двигаясь через тернии к звёздам, любимец Фортуны, как это ни странно, может не иметь успеха и быть несчастным, раз за разом из-за лени упуская великолепные шансы и возможности, а счастливому вовсе необязательно следует удача и успех. Кайфовать от жизни можно и просто так. В лесу, в шалаше и в лохмотьях. Даже без ярких таблеточек.

Тут, ты прав, может возникнуть вполне резонный вопрос: За что благодарить Бога успешным людям, достигшим всего своим упорным до фанатизма трудом? Ответ очевиден, если подумать: за предоставленные возможности, за разум, за глаза, ноги-руки, за здоровье, за саму жизнь.

Но к лешему лирику, запомни главное рациональное зерно хоббитской медитации: если выказываешь благодарность и любовь к породившей тебя Вселенной, то получишь в ответ помощь, тепло, понимание. Будешь капризничать и вредничать - отхватишь трендюлей.

- И игрушки отберут, - подхватил я, начиная проникаться идеей.

- И еще, самое главное, благодарить нужно искренне, иначе ничего не получится. Вселенная лесть и лицемерие чувствует великолепно. Поэтому многие молитвы часто не срабатывают, когда их бубнят по привычке. Да и бить лбом полы в церквях тоже необязательно. Скорее даже наоборот. Слишком много в этом фальши и фарисейства. Бог этого не любит. Иисус проповедовал на площадях, а не в церквях.

- Если улыбнешься Вселенной, то она улыбнется тебе в ответ, - вспомнил я старую истину. – Спасибо, мне стало немного понятнее.

- А сейчас у нас интервью с Владиславом Киреевым, создателем знаменитой виртуальной игры "Королевство мечты". Владислав, здравствуйте.

- Здравствуйте, Светлана, - немолодой, но подтянутый симпатичный черноволосый мужчина с умными немного усталыми глазами дружелюбно хотя и немного натянуто улыбнулся в камеру.

- У наших зрителей, да и у меня тоже, есть несколько вопросов относительно вашей игры, - красивая журналистка просто ослепляла своей улыбкой. Тоже слегка неискренней.

- Постараюсь на них ответить. – глаза Киреева посерьезнели.

- Чем отличается виртуальность Королевства мечты от своих конкурентов? Почему вы установили такие, не побоюсь сказать, грабительские тарифы за возможность играть в вашу игру? – азартно спросила ведущая.

- Наши тарифы это всего лишь справедливая плата за гарантированно высокое качество виртуального контента. В чем это проявляется? Попробую объяснить на наглядном примере. Представьте себе, что в обычной среднестатистической игре игрок въезжает в город на коне, ездовом бегемоте или медведе и останавливается в гостинице, называющейся "Гарцующий жеребец" или "Веселый крокодил", что в нашем случае неважно. Там всегда есть в наличии номера всех категорий и на все карманы: от императорского люкса до крошечной каморки в подвале. Игрок всегда без очереди получает ключи у улыбчивого словоохотливого слегка полноватого эльфа-администратора Тервилля.

- Так это же хорошо, очень удобно, - улыбнулась Ирина и захлопала красивыми глазками, - очереди это же плохо или нет?

Киреев саркастически усмехнулся и продолжил.

- Кроме того, в играх 18 плюс геймер-мужчина при желании может закадрить симпатичную горничную Молли (тоже на четверть эльфийку) с помощью нескольких нехитрых комплиментов и недорогого подарка-украшения. – Продолжил Владислав, не отвечая на вопрос ведущей. - Для девушек-игроков есть скучающий в баре красавчик Аратарн, охотник на эээ… скажем, дракожаб. Разумеется, это очень хорошо и удобно... в идеале. Но на практике в дешевых или бесплатных онлайн-играх получается, что одновременно с Тервиллем беседуют сразу сотни, если не тысячи игроков. И тут-то начинается самое "интересное" для пользователей: в пиковое время, когда нагрузка на серверы становится чрезмерной, а такое случается при росте популярности игры чем дальше, тем чаще, эльф-администратор начинает подвисать и тормозить с ответами, разрушая впечатление от полного погружения в виртуальную реальность, его изображение начинает подрагивать, идти рябью. Или неожиданно в вашем роскошном люксе кто-то начинает топать, кашлять или сморкаться под ухом. Или громко петь пьяным голосом похабные песни. Или толкаться локтями.

- Ужас, - фыркнула ведущая, округляя свои выразительные глаза.

- Или еще хуже, вы неожиданно находите на своей постели чье-то грязное нижнее белье, пахнущее не мывшимся неделю орком. Но это еще не самое страшное - вернемся к красотке Молли. Если во время эээ… скажем так … использования ее в качестве женщины возникают перегрузки на сервере, то могут случиться разные неприятные вещи: например, упругая на ощупь грудь неожиданно начинается плавиться, как пластилин на солнце, красотка почему-то неритмично вибрирует, как сломанный робот, и вместо сладострастных стонов выдает нечто похожее на хрипы умирающего тиранозавра. Но хуже всего, как нередко жалуются игроки, когда неожиданно понимаешь и начинаешь ощущать, что ты не один с этой девушкой... или в девушке, пардон за пошлость, - усмехнулся глава Кингдомдрим, - но с другой стороны: что вы хотите от дешевой или вообще бесплатной игры? Ведь, к примеру, в двухзвёздочном турецком отеле никто не ждет в баре дорогого французского коньяка. Кормят, тараканы меньше пальца и то хлеб.

- Хотите сказать, что у вас такие вещи исключены? - не поверила ведущая.

- Абсолютно. В Королевстве мечты если в "Гарцующем осле" есть всего 100 номеров, а вы 101ый клиент, то администратор разведет руками и скажет: "Извините, сударь, мест нет. Вообще, нет, даже за баксы", - пошутил Киреев. - А если горничную кто-то успел ангажировать на ночь, то она грустно улыбнется и скажет: «Пардон, месье". Поэтому, обнимая вирткрасотку, можно не сомневаться в эксклюзивности данного действия. Не знаю, как для кого, а лично для меня это критично важно. Интим - это интим, и потому групповые занятия в нем это извращение.Даже если это всего лишь виртуальная реальность.

Если в других играх виртуальный мир схематичен и довольно прост (чтобы не перегружать возможности серверов), то в Дрим кингдом, как это не парадоксально звучит, создан настоящий живой большой и очень разнообразный постоянно развивающийся мир. Мы постоянно покупаем и подключаем новые сервера, чтобы иметь очень большой запас емкости и не допускать сбоев, обеспечивать высочайшее качество.

- Кстати, об интиме, - оживилась ведущая, - ходят совершенно фантастические слухи об спутниках геймеров в игровом мире - аватарах. Говорят, что только не состоявшим в браке игрокам можно выбирать пол аватара, а женатым или замужним полагается только спутник того же пола. Это правда? Если так, то не расскажете почему?

- Это правда. Аватары в нашей игре созданы не как питомцы в обычных играх, а как совершенно полноценные друзья. Интеллект у них на крайне высоком уровне, фактически это полноценные разумные личности. Они учатся, развиваются и даже могут изображать чувства на таком высоком уровне, что даже опытный психолог не поймает их на фальши. Так как игра у нас взрослая, с возможностью заниматься виртуальным сексом, а наша администрация не хочет быть причиной и виновницей разрушения браков, то выбор пола "теней" предоставляется исключительно одиночкам, - пояснил Киреев.

- Но что происходит с аватарой-девушкой, если, скажем, игрок-мужчина женится? Она меняет пол? Из девочки в один день превращается в мальчика? - заинтересованно спросила Ирина.

- Разумеется, нет, с чего бы это? Созданный аватар с момента его создания, как я уже сказал, обладает квазиличностью и насильственная переделка пола сродни убийству.

- Но ведь наличие виртлюбовника или виртлюбовницы также несет угрозу браку, независимо от того до брака возник такой друг или подруга, или после. Вы так не считаете? И не слишком ли трепетно вы относитесь к своим виртуальным персонажам? Все-таки они просто набор единиц и нулей в машинном коде. - Ведущая пристально уставилась на создателя игры.

Киреев немного подумал прежде чем ответить:

- Попробую ответить метафорой. Наличие детей от других людей - это ведь тоже угроза браку? Но если мужчина женится на женщине с ребенком от предыдущего замужества - это один расклад, и совсем другое дело, когда его жена рожает дите от любовника. В первом случае мужчина знает на что идет, это его осознанный выбор, а во втором случае брак с большой долей вероятности распадется из-за измены.

Так же и с аватарами. Одно дело, когда женщина выходит замуж за игрока, у которого уже есть виртуальная подруга, зная о его увлечениях и принимая их, и другое дело, когда нормальный муж вдруг превращается в геймера и заводит любовницу в игровом мире. Тут две больших разницы, как говорят в Одессе. К тому же, согласно статистике, которую ведет администрация игры, наши игроки за последний год заключили 6704 брака, и что характерно, почти все эти пары (более 98 процентов) возникли внутри нашего игрового сообщества. Все-таки виртуальная реальность очень сильно меняет людей, и геймеру с негеймером обычно не то что жить, а общаться проблематично. Слишком разные увлечения и образ жизни складывается. Особенно это касается наших игроков.

- Очень интересно, - сказала Ирина задумчиво, - у меня еще один вопрос. Вот этот браслет у вас на руке. В сети ходит множество слухов о том, что с помощью этой штуки вы якобы следите за своими клиентами, крадете их секреты, что это некий аналог Большого брата из «1984». Что вы на это скажете?

Возникла секундная пауза.

- Вы каким телефоном пользуетесь? - неожиданно спросил Киреев.

- Айфоном, - ответила ведущая, удивленно хлопая глазами, - а что?

- С помощью продвинутых шпионских программ я могу довольно легко взломать защиту вашего телефона и следить за всеми переговорами и перемещениями, собрать полное досье о вашей профессиональной и личной жизни, - терпеливо объяснил Влад. - Та же самая ситуация с Самсунгом, Нокией, Блекберри, Сони и другими смартфонами. Так что секреты пользователей могут уплывать на сторону разными способами, а вот защиту наших браслетов пока еще никто не сумел взломать, хотя народ пытается это сделать с начала выхода игры.

Для тех наших клиентов кто всерьез опасается за свою конфиденциальность, наша компания советует снимать и прятать браслет перед по-настоящему важными встречами.Как впрочем, и телефоны, и прочие электронные гаджеты. Сотрудники в Кингдомдрим, конечно, получают хорошие зарплаты и бонусы, но они ведь тоже люди... зачем их искушать? А если кто-то считает, что Большого брата настолько сильно интересует как они чистят зубы или бегают трусцой по утрам, то таким людям врачи вообще категорически не рекомендуют входить в вирт, дабы не утратить окончательной связи с реальностью.

- Еще очень многим нашим зрителям кажется странной ваша система начисления игрового времени. Чтобы играть нужно сначала поработать.

Так, в частности, нас завалили письмами игроки из других игр. Они пишут, что напрягаться ради двух часов в день в вирте это, извините за цитату, редкостный идиотизм, зачем себя так мучить, если можно в любой другой игре «зависать» сколько хочешь.

- Тут-то и зарыта основная проблема большинства виртуальных игр. Да и вообще игр, в принципе. В отсутствии ограничений. Подсаживается такой геймер на "халявную" игру и за год или даже быстрее превращается в безвольный овощ, потерянный для реальной жизни. К сожалению, примеров таких по всему миру уже сейчас даже не сотни тысяч, а миллионы. И с каждым днем число таких потерянных людей растет. Самое печально что это не пенсионеры или инвалиды, а молодые здоровые активные люди. Вернее, они были такими пока не попали в виртуальную наркотическую зависимость.

Мы при создании нашей игры решили прикинуть сколько максимально времени у человека в день можно оставить для виртуальных развлечений без особого риска для здоровья и карьеры, личных отношений и саморазвития. Выходит очень простой понятный расчет: из 24 часов в сутки отнимаем восемь на сон, остается шестнадцать, еще отнимаем десять на работу с дорогой туда-обратно, два на еду, спорт, гигиену, два на семью и близких, в сухом остатке остается максимум два часа в будний день, в выходные можно позволить себе немного побольше, три-четыре-пять, но никак не больше шести, так как нагрузка на психику становится чрезмерной.

Можно было бы, конечно, просто ввести ограничение (кстати, пара наших основных европейских конкурентов уже приняли подобные меры, чтобы оградить себя от исков родственников игроков, погибших или сошедших с ума от чрезмерно насыщенного игрового процесса, остальные пока размышляют, но тоже не сомневаюсь введут), однако, мы решили пойти дальше. Если существуют игры, и они неизбежное зло, так как свойственны человеческой природе, то почему бы не использовать их во благо?

Человек не может постоянно работать, трудоголики рано или поздно "перегорают" на работе, теряют радость от жизни, смысл и цель, мотивацию. Однако, нельзя и постоянно развлекаться, ведь надо зарабатывать деньги, совершать полезные для себя и окружающих действия, развиваться, самосовершенствоваться.

Наша игра является попыткой достичь идеального баланса между делом и развлечениями. Насколько у нас это получилось - судить нашим клиентам.

Что касается ограничений в два часа в день, то на самом деле таковые отсутствуют. Совершенно необязательно играть каждый день и тратить заработанные часы сразу. Довольно многие наши геймеры в будние дни играют довольно мало или вообще не играют, зато в выходные отрываются по полной. Тогда-то они и собирают кланы и устраивают долгие тяжелые квесты в нижние миры или чистят мобов на Острове Спящего.

Глава 4

Глава 4

Я заинтересовался торговлей артефактами демонов. Мой учитель, хоббит Йодиус, как-то обронил фразу, что их можно получить только в качестве трофея, сняв с трупа поверженного противника. Неужели правда или он просто в очередной раз пошутил над глупым учеником?

Я облазил торговую часть форума игры и нашел ответ: оказалось, что невысоклик, действительно, не врал. Стать хозяином демонического оружия можно было только убив предыдущего владельца (или в качестве исключения выиграв в большом магическом турнире), однако король Финрод создал магическое заклинание, позволяющее обмануть оружие и уверить, что покупатель "убил" продавца.Разыгрывался довольно сложный чародейский ритуал, результаты которого закреплял очень сильный маг, не ниже чем 50 уровня.

В Вавилоне таковых кроме короля Финрода было еще десятка три-четыре. И брали они за свои услуги, мягко говоря, недешево, до 10 % от стоимости продаваемого оружия. Некоторые продавцы-геймеры, чтобы сэкономить, позволяли покупателю себя убить. Так было дешевле. Благо респаун был бесплатным.

Кроме платежа магам, еще приходилось отстегивать 20% обязательный налоговый сбор в казну Норготронда. Только глупец или безумец мог попробовать не заплатить налоги в закрома эльфийского государства. Эльфийская родина карала за подобные преступления чрезвычайно негуманно.

На форуме говорили, что уже недельной поездки на мифрильные рудники (наказание для впервые совершившего правонарушение) хватало любому самому упертому нарушителю, чтобы понять, что с эльфами шутки плохи, и выкупить себя с каторги, заплатив налоговому недоимку со всеми штрафами и пенями.

Но даже 70% (или 80% если экономить на магическом ритуале) того что оставалось на руки удачливому геймеру было очень хорошим бонусом за прогулку на плато Демонов.

По некоторому размышлению я решил сходить в гости к королю Финроду, поговорить как провидец с провидцем, а заодно, пользуясь оказией, впарить ему свой чудо-меч по спекулятивной цене.

Нет, мысль оставить себе этот трофей была крайне соблазнительной, но на практике выяснилось, что хранить его дома очень плохая идея. Ночные воры постоянно пугали Аллинель, а обнаруженные на утро на пороге дома руки или трупы незадачливых охотников за чужим имуществом, остановленных очень дорогой продвинутой защитой, подаренной мне батей, портили настроение нам обоим.

Носить фламберг ради понтов по городу тоже оказалось не лучшей идеей: очень часто незнакомцы и прохожие вежливо просили показать, потрогать или очень не очень вежливо, но крайне настойчиво предлагали продать по очень хорошей цене – «100 баксов, тебе и этого хватит, малец, или я тебя ...... найду в реале и урою...»

Последней каплей подтолкнувшей меня к немедленной продаже чудо-оружия была неизвестно откуда прилетевшая и воткнувшаяся между лопаток бронебойная измазанная сильным ядом стрела во время прогулки по центру города. Только чудом благодаря монашескому плащу и очень дорогой крафтовой склянке целительного зелья я в тот день остался в живых.

Сданный на временное хранение в Эльфобанк Энерджайзер оказался в относительной безопасности, но стал генерировать убытки. Управляющий филиала банка заставил застраховать чудо-оружие (5000 монет годовая страховка с франшизой на мелкие царапины), а также ввел беспощадную плату за хранение: 70 золотых в сутки.

Жаба и хомяк внутри меня сошлись в смертельной схватке, как библейские Давид и Голиаф, но победила здравая мысль, что роман со столь дорогим и легендарным оружием нужно заканчивать как можно скорее и с прибылью. Пока это еще реально. Иначе снимут с трупа и бесплатно.

Войдя в вирт, я обошел дом в поисках аватары. В мое отсутствие она обычно или сидела на своем любимом диване со спицами в руках, тренируя скилл Ремесленника, или вне дома совершенствовала мастерство лучника под руководством мастера Даэрона. Иногда ей нравилось бродить в иллюзорных мирах Волшебной реальности и убивать там монстров, зарабатывая очки опыта, или же сорваться с двумя подружками-тенями в разорительный для их хозяев-геймеров загул по магазинам.

В общем, обычные для девушки занятия, кроме стрельбы из лука.

На записку, небрежно брошенную на стол, я обратил внимание не сразу - сначала оделся в уличную одежду потеплее, так как в Вавилон пришла хоть и виртуальная, но от этого не менее прохладная осень.

Это был дешевый желтый пергамент, исчирканный каракулями.

Я развернул его и несколько секунд из-за шока не мог набрать воздух легкими, так сильно меня поразил текст внутри:

"Дружище, твоя девка у нас. Если хочешь ее обратно в целостности и сохранности, а не по кускам, как в Лего, готовь бабки. Сколько - сообщим попозже.Обращение в Городскую стражу будем считать, как распоряжение о захоронении твоей виртуальной возлюбленной. Не кисни - все будет кока-кола! Твои преданные друзья".

Я выронил записку, схватил меч и в охватившей меня вспышке безумной ярости стал крушить окружающую меня обстановку - стол, стулья, диван. К тому времени, когда я немного остыл и снова начал соображать, в доме не осталось целой мебели.

Я кинул сообщение "SOS" в личку отцу, Максу и по некоторому размышлению Карине, а сам обратился к Хранителю равновесия:

- Уважаемый дух игры, мне нужная ваша помощь.

- Слушаю, юноша, - ответил приятный бархатистый голос.

- Мою аватару похитили, - возопил я в отчаянье и показал записку.

- Очень печальное происшествие, - с сочувствием отозвался Умник. - Уже восьмое с начала месяца.

- Как? - моему изумлению не было предела.

- А чего ты так удивляешься? В игре осталось десятка три команд "невосприимчивых". С тех пор как наши враги перестали финансировать этих парней, они решили заработать денег напоследок, пока не отключились их аккаунты за неуплату.

На твой незаданный вопрос отвечаю: Аллинель жива, хотя и без сознания, в отличии от ранее похищенных двух гномок и трех эльфиек. Видимо, невосприимчивые прослушали вводные лекции про Дар быстрой смерти у НПС, решив помимо заработка с ними заодно позабавиться.

Твоя аватара сейчас находится где-то внутри Вавилона. Увы, это все что я имею право тебе рассказать, мой юный друг.

Я в очень ярких и эмоциональных выражениях сообщил ему кто его друг и как ему с ним дружить. Затем, сделав усилие, извинился.

- Ничего страшного, - успокоил меня ИИ игры, - самого ужасно раздражают наложенные создателями игры ограничения. К тому же намеки на нетрадиционную сексуальную ориентацию и склонность к забавам с мертвыми животными не могут оскорбить машинный разум. Единственное, что способно меня по-настоящему вывести из равновесия – только собственные ошибки в вычислениях или логических построениях.

Первым на пороге моего дома появился невысоклик, хотя его никто не звал.

-Почувствовал, что у тебя проблемы, мой юный ученик. Все-таки между нами возникла некая ментальная связь, - сказал он с явным сожалением, - ты сейчас очень громко транслируешь в окружающее пространство как тебе больно и обидно. Чем тебе может помочь взрослый мудрый хоббит? Подуть на пальчик, который ты поранил или наказать бяку, что тебя обидела?

Я молча протянул ему записку.

Он тщательно прочитал текст, потом зачем-то понюхал лист пергамента:

- Явственно чувствуется запах орчатины, только этот народ способен, сначала смачно поковырявшись в грязной заднице, тут же начать прочищать той же рукой сопливый нос. Ставлю мешок золота против потертого медяка, что ее прячут в орочьем квартале. Пойду разнюхаю, что и как. – И ускользнул как тень.

Я аж вздрогнул. А затем поймал картину будущего, заставившую меня содрогнуться от ужаса:

«Мы с хоббитом врываемся в темное очень вонючее помещение, убиваем по пути зеленокожих, вернее это мой учитель сбивает их как шар кегли, а я добиваю подранков чтобы избежать контратак в спину. Мы движемся стремительно, но орк-геймер в углу успевает перерезать горло моей аватаре и злобно рассмеяться мне в лицо прежде чем уйти на респаун:

«Ну, что, придурок, сэкономил бабки?

Из Аллинель стремительно вместе с ярко-алой кровью вытекает жизнь, и я на какую-то секунду не успеваю со своим целительным амулетом помочь ей остаться ы живых».

Усилием воли разогнал мрачное видение и обрел способность думать:

«Так, значит, силовой вариант решения проблемы отменяется, мушкетерствовать слишком опасно, поэтому ради разнообразия будем работать мозгами».

Отец и Карина появились почти одновременно. Бате даже пришлось, как джентльмену, уступить ей доступ к двери.

Они некоторое время вдумчиво въезжали в ситуацию, рассматривали записку на свет, словно надеясь увидеть там водяные знаки как на денежной купюре.

Темная эльфийка попробовала даже поколдовать над листом бумаги, но только вызвала несколько клубов черного вонючего до рези в глазах дыма.

Пришлось срочно открыть окна и двери настежь, чтобы проветрить дом.

Я рассказал о том, что успел узнать от Хранителя игры и о догадках учителя.

- Подготовленные ублюдки, - выругалась Карина, когда мы прокашлялись и прочихались, - или их прикрывает очень сильный шаман из местных орков, или же они не поскупились на магические прибамбасы.

- Вероятно, они не все то что получали от заказчиков раздали местным оркам, кое-что из самых интересных крафтерских штучек могли припрятать для собственных нужд, - предположил батя, сочувственно качая головой. – На всякий случай.

- Кстати, - выдала вдруг темная эльфийка, задумчиво разглядывая разгромленную обстановку вокруг. – Твоя подружка неожиданно дорого продала свою свободу. Не ожидала подобной ярости от столь нежной натуры.

- Это не она… это я … немного расстроился, когда прочитал сообщение от похитителей, - пришлось признаться мне.

Батя кинул на меня укоризненный взгляд: мол, переживания переживаниями, но голову терять не следует, мебель, хоть и виртуальная, она тоже денег стоит.

А Карина наоборот посмотрела с уважением:

- А ты оказывается, зверюга, Иванушка. Очень жаль, что тебя так сильно тянет исключительно к виртуальным девушкам. Я поспрашиваю среди своих сородичей – кто что слышал. Возможно магическую поддержку похитителям обеспечивают темные эльфы. «Деньги не пахнут» в этом мире как раз их девиз. А раз так, то этих дроу легко можно будет перекупить. Главное найти кого перекупать.

- Спасибо, - я поблагодарил ее с максимальной теплотой в голосе, понимая каких усилий ей стоило помогать хоть и виртуальной, но сопернице, к которой она испытывала вполне реальную ревность.

- Нет проблем, милый, - деланно равнодушно пожала плечами девушка, - найдем твоего пета – подаришь мне бусики, - и вышла, громко хлопнув дверью.

- У тебя, смотрю, любовный треугольник образовался, - саркастически хмыкнул батя.– Безусловно радует, что в нем хоть одна из девушек настоящая и нет парней.Я, пожалуй, кину клич в Теневой гильдии. Возможно, наши враги привлекли к этому делу кого-нибудь из воров. Изящно выключить эльфийку посреди улицы, да так чтобы Городская стража на дыбы не встала – задачка не из легких. Нужны спецсредства. И специалисты. Попробую найти того, кто им помог. – И тоже ускользнул.

Макс притопал последним, волоча за собой на толстом поводке здоровенного рыжего кота, размером с хорошо откормленную рысь. Зверь отчаянно мявкал, шипел, то пытался сорвать с себя кожаный ошейник и смыться, то цапнуть или укусить своего хозяина. В расширенных глазах кота просыпалось бешенство.

- Ладно, леший с тобой, будешь вести себя прилично, Рыжий, куплю тебе ту рыбу. – с усталым видом пообещал ему Макс.

Кошак навострил уши, подумал и выпендриваться перестал. Потершись с благодарным мурчанием о ногу хозяина, он схватил зубами ножку от стула и начал ее грызть, оставляя острыми зубами глубокие борозды.

Приятель попытался пристыдить своего пета, но я остановил:

- Ничего страшного. Все равно на помойку – так что пусть потешится!

А затем рассказал другу по игре о постигшем меня несчастии.

Макс почесал затылок и сделал сконфуженное лицо:

- Чувствую себя немного виноватым – вчера видел в сети на форуме отвратительнейший срач в твою сторону. Мол, ты бабла срубил немерено и пора бы тебя раскулачить, буржуйскую сволочь. Надо было предупредить, может принял бы меры предосторожности. Но я как-то не придал этому обсуждению значения. Подумал что обычный треп завистливых неудачников.

Я подумал и пожал плечами:

- Не грузись. Если бы я и напрягся на это предупреждение, то скорее всего в реале. До сегодняшнего дня считал Вавилон самым безопасным местом обоих миров. Вряд ли бы догадался заперететь Аллинель во Внутреннем городе.

- Где-где? – удивился Макс.

Пришлось рассказать о том, что в Вавилоне существует напрочь закрытая для геймеров зона.

Приятель так натурально выпучил глаза и широко открыл рот, что стало совершенно очевидно, что об этом факте знают очень немногие, и он был не среди этих избранных.

- А ты там бы… Ладно, праздное любопытство может подождать, нужно что-то делать. Я лучше выйду в реал и посижу на форуме. Вдруг там найду зацепку?

- Сомневаюсь, - я тяжело вздохнул. – Вряд ли злоумышленники оставили свои адреса и явки в сети. Хотя кто его знает, посмотри. Хранитель равновесия сказал, что Аллинель не первая жертва, были и другие. Может, найдешь какой-то след.

Две темные фигуры, источавшие ужас, встретились в темном лесу где-то за много сотен миль от стен Вавилона.

- Путь в Арду окончательно закрыт ренегатами. Я чувствую гнев нашего Повелителя, - сказала одна из них.

- Прямой путь закрыт, но есть тысячи обходных, через другие миры, - ответила вторая фигура. – Я попробую найти удобную дорогу для армий Владыки.

- На одном из островов на севере спит Бог этого мира. Когда-то эльфы его усыпили, устрашенные его мощью. Может быть пришло время Спящему проснуться? Я займусь этим и разбужу хозяина этого мира. Заклятия были наложены эльфом по имени Финве давным-давно. Он уже мертв, магические формулы потеряли былую силу, а его сын, нынешний король этого жалкого племени изгоев, еще не настолько искусен, чтобы повторить заклятия своего отца.

- Очень хорошо, Повелитель будет доволен, - и фигуры бесследно истаяли во тьме ночи.

- Вставай, сонный бегемот, - Карина, конечно, чудесная девушка, но иногда могла бы вести себя и понежнее. Все-таки пинать спящего – не самый приятный способ побудки. Хотя, надо признать, весьма эффективный.

- Чего тебе, вредная помесь фотомодели и дьяволицы? – прорычал я, кидаясь в нее подушкой.

Коварная темная эльфийка уклонилась от мягкого снаряда и показала мне язык:

- Пока ты тут дрыхнешь, в Кингдом дрим Спящий неожиданно решил проснуться. Король Финрод бросил призыв ко всем государствам, союзам и кланам мира, включая Пришлых. Дан квест на тотальную зачистку Острова от всех его обитателей, чтобы, если бог-засоня в самом деле проснется, у него не оказалось в подчинении армии подданных, горящих местью. Врагов надо убивать пока они слабы.

- Бедные гоблины, - пожалел я мобов, затем вспомнил о пропаже своей аватары. – Об Аллинель по-прежнему нет вестей?

- Стражам дана команда об ее приоритетном поиске. Не парься, Умник подтвердил, что она по-прежнему жива. Скорее всего, похитители выжидают время, чтобы дожать тебя. По их прикидкам, ты сейчас нервничаешь, очень сильно переживаешь, слезами и соплями исходишь.

Когда они заявятся – будешь мягким, податливым, послушным, встанешь на коленки и будешь языком их сапоги вылизывать, хныча как маленькая девочка, у которой злые мальчики отобрали любимую куклу.

- Аллинель не кукла, - моя рука сама собой поднялась для удара. Пришлось приложить огромные усилия, чтобы не вмазать темной эльфийке. Хотя очень хотелось.

Глаза девушки расширились в предвкушении, затем она разочарованно вздохнула.

- Иванушка, единственный реальный ИИ это Умник. А все эти аватары, НПС и даже невероятный великолепный Финрод всего лишь искусно прорисованные программы. Ты, мой дорогой, просто влюбился в призрак, в тень, которой нет в реальности.

Я ожег ее яростным гневным взглядом, но девушка смотрела прямо, не опуская глаз. Похоже, она не врала или верила в то о чем говорила.

- Я к чему это. Удастся спасти твою аватару – чудесно, но если вдруг… пообещай мне, что не будешь лезть в петлю, впадать в депрессию или пьянку. – В ее взгляде на секунду проглянула гремучая смесь нежности и жалости.

Я постучал по своему браслету:

- Ни за что. Я теперь понимаю, что реал важнее вирта. Если эти уроды, что похитили Ал, убь… сотрут ее, то у меня все равно останется масса того ради чего стоит жить. Есть ты, родные, нужно еще построить дом, вырастить сына и дерево.

- Главное чтобы не вырастить сына деревом, тоже мне нашелся Папа Карло, - усмехнулась девушка, - главное, не забывай – я буду рядом если что.

Едва я оказался в виртуальном мире, как услышал стук в дверь. Нетерпеливый и настойчивый, даже где-то наглый.

В игре без разрешения нельзя было проникнуть в чужой дом. Если, конечно, вы не вор-мастер и не обладаете спецсредствами, вроде Вскрывателя (магического аналога болгарки).

- Войдите, - разрешил я.

В дом ввалился здоровенный орк-геймер 9-ого уровня со звучным именем Хрусь. Другие его данные, такие как и настоящие ФИО, были надежно скрыты серой пеленой.

- Здорово, приятель, - весело пробасил он с порога, - чего киснешь? Жизнь прекрасна!

- Привет и тебе, коли не шутишь, - ответил я осторожно. – Ты тот, кто я думаю или из психушки для клоунов сбежал?

Орк набычился:

- Слышь, ты, шмокодявка, будешь тут распальцовку устраивать – получишь свою красивую подружку маленькими кубиками в коробке, типа Лего, только вряд ли ты ее сможешь собрать снова.

- По частям она ничего не стоит, кроме расходов на похороны, а вот целиком в самом деле представляет для меня некоторую ценность, - я цинично (насколько смог) усмехнулся и налил себе бокал дорогого эльфийского вина.

Кто бы знал, чего мне это хладнокровие стоило. В реале я бы нипочем не смог так виртуозно сыграть – обязательно сорвался бы. Но вирт на то и вирт, чтобы в нем легче было играть фальшивые чувства и изображать ненастоящие эмоции.

- Похитители, - жестко инструктировал меня отец, - последние уроды и подонки, но при этом вполне деловые люди, которые хотят заработать максимум на твоем горе. Чем больше горе, тем жирнее прибыль.

Если дашь слабину - они вытащат все твои деньги, заставят влезть в долги, а потом вполне вероятно еще и прихлопнут твою вирткрасавицу. Для прикола.

Однако, если ты проявишь разумную твердость, то есть отличные шансы обменять аватару на вполне приемлемую сумму денег.

- Ты чего опух, фраер, мозги от счастья отшибло? Мы через час пришлем ухо твоей девки .... ах ты, сукааааа.... - все-таки удар в пах в вирте почти также болезненен как и в настоящем мире.

Я пнул грубияна еще раз, на этот раз в печень, после чего приказал:

- Передай своим коллегам, обмылок, чтобы прислали умного переговорщика, а не борзую шестерку, - после чего воткнул ему кинжал в глаз.

"Вы убили орка 9-ого уровня. Вы получаете 100 очков опыта".

Следующий час, наверное, был самым тяжелым и длинным в моей жизни.

Я твердил себе и окружающему миру истово как молитву: спасибо большое, я тебя люблю, спасибо большое, я тебя люблю.... - рассылая в окружающее пространство позитивную энергию.

Негромкий вежливый стук раздался спустя безумно долгий час.

- Разрешите?

Вошедший орк был 11-ого уровня и на вид казался гораздо умнее предыдущего посетителя. Насколько это вообще было возможно для орка, выглядеть умным.

- Я пришел к вам, чтобы извиниться за хамские манеры нашего посыльного, - он сделал легкий вежливый поклон. - Парень просто классики бандитских фильмов про ганстеров пересмотрел. Да и молодой просто... Ну и глупый.

Я вернул ему жест вежливости:

- Не хотите ли бокал вина? Я тут по случаю прикупил Эльфийское золотистое урожая 704 года.

- Это то за которое просят пятьсот золотых за бутылку? - глаза моего визави округлились. - Не откажусь. Наслышан, но пробовать не доводилось. Больно уж дорогое винцо для виртуального развлечения. Да и в реальности выпивка в 500 долларов мне, надо признаться, не по карману.

Разливая вино, я с трудом скрыл удивление. Ну, батя, буржуй, мог бы и предупредить, что подаренное им виртуальное вино 500 реальных баксов стоит.

Мы пригубили напиток, наслаждаясь ароматом, букетом, послевкусием. Было по настоящему вкусно, геймдизайнеры и эльфы очень хорошо постарались, выводя этот сорт.

- У вас, насколько я понимаю, есть то что принадлежит мне? - спросил я, внимательно разглядывая собеседника.

- Да, так уж вышло, - он развел руками, показывая насколько сожалеет о данном факте. Вышло не очень искренне.

- И вы хотели бы получить некоторое вознаграждение за возврат принадлежащего мне пета? - спросил я максимально небрежно и снисходительно.

В глазах орка мелькнуло сомнение.

И это было понятно. Основной расчет похищения был на сентиментального романтического сопляка со случайно упавшей на него с неба кучей денег, которые жгут ему руки, а тут попался крепкий и довольно циничный орешек. Неожиданно и довольно неприятно.

На самом деле я был, конечно, скорее первым, чем вторым, зато неоднократно видел со стороны, как отец ведет себя на жестких переговорах, каким упорным и несгибаемым человеком он может быть при желании, и довольно талантливо сумел изобразить его характер.

Вообще, если опасаешься, что в какой-то ситуации можешь не потянуть, что окажется кишка тонка, нужно представить, что надеваешь на себя шкуру другого человека, который точно справится (неважно реального или киношного супергероя), и начинать вести себя в точь-точь как он. Вернее, нет. На какое-то время ты должен превратиться в него, и перестать быть собой, то есть тем, кто слаб, кто не сдюжит.

Обычно этот трюк очень хорошо работает. Главное только не притвориться, а реально СТАТЬ другим человеком. Хотя бы на короткое время. Помог он и на этот раз.

Орк моргнул глазами, почесал макушку и сказал неуверенно:

- За возврат вашей прекрасной аватары, которой вы так сильно дорожите, мы хотим очень скромную сумму в один миллион золотых. Учитывая стоимость вашего знаменитого меча с Плато демонов, а также все остальное, что вы заработали на этом квесте как патилидер, вы вполне можете себе позволить обменять эту скромную сумму виртуальных денег на виртуальную же девушку.

Я саркастически усмехнулся:

- Игровое золото на такую сумму можно довольно легко превратить в один миллион настоящих долларов, а вот виртдевушку в реальную увы не получится. Поэтому считаю ваше предложение мягко говоря неравноценным обменом.

- К тому же миллион долларов легко и непринужденно при желании конвертируется во множество реальных девушек на любой вкус, - понимающе закивал орк, - во сколько вы сами оцениваете свою подругу?

Я осторожно почесал нос. Сердце внутри отчаянно рыдало: отдай им все что угодно, только верни Аллинель. Стоявшая рядом разумная жаба вкрадчиво шептала: торгуйся за каждый цент. Мертвая ава ничего не стоит. Кроме неприятностей похитителям. Ты все равно получишь ее назад целой и невредимой. Вопрос: за какие деньги?

- Вашему коллеге-грубияну я бы сказал, что от предложенной суммы нужно отнять четыре нуля - ему как раз хватило бы на кино, жвачку, попкорн и презервативы. Из уважения к вам предлагаю отнять всего лишь два. – ответил я по размышлении.

- Десять тысяч? - лицо орка разочарованно вытянулось. Он нахмурился. - Это очень мало.

- Это очень много, - горячо возразил я, - в каком-то смысле ава даже не домашний питомец, вроде кота или собаки, а набор единиц и нулей в программном коде. К тому же по моим данным администрация решила в скором будущем предоставить возможность игрокам "оживлять" погибших аватаров. Недешево, разумеется, но...

Я врал как сивый мерин, но мой уверенный тон и заклинание "недешево" заставило похитителя мне поверить. Тем более что идея заставить игроков потратиться на воскрешение аватаров казалась очень разумной. И даже странно, что администрация до сих пор не освоила эту поистинне золотую жилу.

Мой собеседник немного сник, подумал, затем сделал еще одну осторожную попытку надавить:

- И вам не будет жаль, что ваша виртуальная подруга умрет в ужасных мучениях?

Я глубоко вздохнул, стараясь сдержать себя в руках и не отправить этого посетителя вслед за предыдущим.

- На мне очень хорошая крафтовая защита, - на всякий случай предупредил орк, заметив мой гнев, - не чета вашему оружию, но все же... и вместо меня никого умнее уже не пришлют. Только вашу аватару неаккуратно нарезанными кусками.

- Вы довольно скверно изучили особенности этой игры, уважаемый. Раса эльфов, как и другие волшебные расы, в мире Кингдом дрим обладают Даром быстрой смерти. Тик - сердце бьется, а тело полно жизни, так - и в руках у вас хладный труп. Так что про ужасные мучения вы загнули... а администрация предоставит мне дубль за вполне разумные деньги. Я, наверное, даже разницу не замечу. И лучше иметь дело с администрацией игры, а не с преступниками.

- Готовы вернуть аватару за 900000, - печально сказал орк. Видимо у него уже были блестящие планы на свою часть от миллиона. А тут приходится их ужимать. Секвестрировать так сказать мечты. Резать серпом по… дорогому. Обидно.

- Отрадно, что вы проявляете разумную гибкость и готовы двигаться к компромиссу, но давайте вопрос цены выкупа моей аватары оставим пока за скобками, - мягко предложил я, - и обсудим гарантии ее безопасности. Насколько я успел изучить этот вопрос, похитители часто убивают свои жертвы, опасаясь разоблачения.

Орк искренне рассмеялся:

- В этом плане можете не беспокоиться. Согласно законам наших стран (это специально проверялось у очень хороших юристов), эта невинная проказа в виртуальном мире не является уголовным преступлением в реальном. Аватара не является живым существом, не обладает правами и обязанностями. Так что в случае разоблачения мне и моим коллегам бояться нечего. - Орк говорил преувеличенно бодро, стараясь убедить не только меня, но и себя: закон-законом, а канделябром по голове получать никому неохота. - Так что вернем... в целости.

- Хорошо ваши аргументы кажутся разумными, давайте вернемся обратно к цене. Мне кажется, что и миллион, и 900 и 800 и даже 700 тысяч, абсолютно завышенными и необоснованными.

Я предлагаю другой подход к ценообразованию: вы считаете себестоимость проекта, умножаете ее на два и таким образом получаем взаимоприемлемую цифру.

Глаза орка обрадованно вспыхнули.

-Да, совсем забыл уточнить - я в курсе, что ваши аккаунты и прокачка персонажей досталась вам даром. В рамках иного проекта. Так что эти расходы вычитаем из конечного счета.

Мой собеседник снова явственно загрустил.

- Зато, кроме вопроса выкупа аватары, у меня к вам будет еще одно куда более выгодное предложение...

Орк удивленно поднял брови, но промолчал, ожидая продолжения.

- Насколько я понимаю, ваша группа это команда невосприимчивых геймеров, которых наняло некое лицо для выполнения деликатных заданий в игре Кингдом дрим? – с интересом спросил я.

Зеленокожий осторожно пожал плечами. Что могло значить и да, и нет, и может быть.

- За информацию о вашем заказчике и других известных группах я уполномочен предложить дополнительные деньги, куда более серьезные чем за аватару. – продолжил я.

Орк грязно выругался:

- Того умника, что составлял ваш психологический портрет следует спустить в унитаз ... вместе с его дипломом психолога Гарвардского университета. Ок, ваше предложение меня устраивает. Я с удовольствием сдам вам своего заказчика, хотя более чем уверен, что это обычный посредник, а также три известных мне группы. Мы нашли друг друга в фейсбуке. Все равно, насколько я понимаю, тема уже потеряла актуальность, а финансирование, увы, прекратилось.

Но первым делом, как говорят у вас в России, са-мо-ле-ты... сначала давайте закончим сделку аватара vs деньги, а потом договоримся за слив заказчика и дальнейшее сотрудничество.

- Хорошо, - я хлопнул по столу понимая, что давить на собеседника мне нечем. - Предлагаю за возвращение аватары 50000 золотых. - Я бросил ему мешочек с бриллиантами - эквивалент названной суммы. - Жду вас в течение часа с нею. Успеете - сможем обсудить дальнейшее сотрудничество, обманите - рано или поздно я вас найду в реале и заставлю пожалеть, что вы со мною связались. Не со зла, не из чувства мести, а из принципа, потому что обман нельзя прощать.

Зеленокожий поймал выкуп и подбросил его в когтистой уродливой лапе несколько раз:

- Добавить бы надо.

- Получите еще столько же когда девушка будет здесь.

- Гарантии?

- Полис Росгосстраха вам подойдет? А если серьезно, то у вас есть информация, которую мои старшие товарищи готовы приобрести за куда более хорошие деньги. Смысл мне вас обманывать за карманные деньги?

Орк слегка вздрогнул.

- Я, вообще-то, про администрацию игры, - уточнил я на всякий случай.

Мой собеседник облегченно выдохнул. Видимо, словосочетание "старшие товарищи" у него прочно ассоциировалось с некоей организацией или группой людей, с которыми лучше не шутить.

- Хорошо, по рукам, хотя мои партнеры рассчитывали на большее, возможно остаток доберем благодаря сотрудничеству с администрацией, - сказал он, подумав, - я постараюсь обернуться даже быстрее.

Едва орк вышел из дому, как над моим ухом раздался звучный голос бати:

- Молодец, сын, хорошо сработал.

Я от испуга подпрыгнул едва ли не до потолка, затем выругался:

- ..........! Не знал, что в игре есть функция "стелс". Да еще такая совершенная.

- Это крафтовый плащик, - жизнерадостно сообщил отец, - дорогой, зараза, как бриллиантовое колье твоей мамочки... - после чего полюбовавшись моим лицом, усмехнулся и добавил, - то, которое виртуальное. Большое колье Великого целителя. Молодец, сын, достойно сыграл циничного уверенного в себе самовлюбленного типа, даже я почти тебе поверил. И про сотрудничество с командой похитителей идея правильная. Во-первых, сэкономил кучу личных денег на выкупе, во-вторых, если этот славный орк в самом деле сдаст своих подельников, то мы еще немного ослабим позиции наших противников в мире Кингдом дрим.

- Так вроде все ясно. Они потерпели поражение в истории с крафтом, - удивился я.

- Одно-единственное поражение не означает проигрыша всей войны, - наставительно сказал отец, - наши противники сейчас просто сделали паузу и выбирают новую тактику, ищут другую болевую точку игрового мира. Проблема Кингдом дрим для них никуда не делась - мы по-прежнему продолжаем отбирать их золотых курочек-донатеров.

Так что я уверен довольно скоро они нанесут новый удар. И скорее всего, сделают это через уже внедренных невосприимчивых геймеров. Смысл им ковать новое оружие, если есть это под рукой? К тому же они уже не слабо потратились на прокачку команд «невосприимов».

А пока ждем нашего нового пиндостанского друга и твою ненаглядную – давай сыграем в шахматы. - И достал из мешка походный набор фаната этой древней игры. Я мысленно застонал. Отец не даром хвастался перед корейцем Кимом своим мастером спорта. Из всех, с кем он играл, только наш юрист Арон Моисеевич мог хоть как-то противостоять ему в этом древнем искусстве.

Батя и меня старался приохотить, утверждая, что шахматы очень хорошо развивают разум, но фигуры и пешки, надо признаться, всегда наводили скуку на вашего покорного слугу. Не было у меня должной дисциплины разума и терпения.

И вообще играть в игре было неким извращением. Но час до возвращения киднеппера надо было как-то убить.

Отец без труда три раза у меня выиграл, от четвертого позорного поражения спас орк, вернувшийся с аватарой. Аллинель, слава игровому богу, выглядела живой и вполне здоровой, только бледной и сонной, как зомби третьего уровня.

Я обрадованно вскочил, перевернул доску с фигурками, бросился к девушке, стал обнимать ее, целовать, тормошить.

Зеленокожый слегка скривился и немного расстроился - до него дошло, что его обманули и что, согласовывая цену выкупа, он продешевил, при чем довольно сильно.

- Что с нею? - я метнул на похитителя бешенный взгляд.

- Ничего страшного, - пожал плечами орк, - обычный маковый отвар - степная анестезия, когда нет денег на магическую помощь. Дайте ей день-другой выспаться и будет как новенькая.

Однако у отца было другое мнение. Он вытащил из своего мешка маленький фиолетовый флакончик с эликсиром и заставил Аллинель его выпить...

На секунду показалось, что у аватары повалил дым из ушей. Ее глаза расширились, затем сузились, опять расширились, щеки покраснели, позеленели, она чихнула, выдала неожиданно хлесткое ругательство, затем обвела комнату уже осмысленным взором:

- Ну и гадость же эта... гадость, - она скривилась.

- Ясное сознание, - усмехнулся батя, - очень эффективный эликсир, но так как изготовлен темными эльфами, то не обошлось без побочного эффекта в виде потрясающих вкусовых ощущений.

Аллинель покинула нас на несколько минут, чтобы отплеваться и прополоскать рот в туалетной комнате.

Вернувшись она рассказала как попалась в лапы похитителей. На базаре, где аватара сдавала знакомому торговцу свои шарфы ручной вязки (+1 ловкость, +1 сила), к ней привязалась старая бабушка-орчанка, похвалившая ее изделия за красоту и совершенство (надо сказать нет лучших слов для любого мастера-ремесленника) и предложившая выкупить весь товар по очень хорошей цене. Мол, у старухи куча внучат и надо бы им подарки сделать на праздник племенного тотема. Серебро у старой ведьмы оказалось настоящим, после чего Аллинель сконфуженно попросили помочь донести пакеты с покупками до дома. "Тут недалеко, девочка, а то я совсем старенькая и спина очень болит..."

Накупилась старая карга не слабо - несколько увесистых мешков, поэтому аватара не заподозрила подвоха в невинной просьбе помочь донести покупки. Да и что ей могло угрожать в центре эльфийской столицы в крафтовой и монашеской амуниции?

Дома на большой чистой опрятной кухне старая орчанка предложила выпить чашечку степного чая на молоке степной кобылицы. "Очень полезно для здоровья, деточка".

Отказываться было неудобно, Аллинель отпила глоток и ... больше ничего не помнила.

- Аккуратно положили ее спать, укутали одеялом, - вставил свои пять копеек орк, - старая Аршшах пару раз поила девушку отваром и та продолжала видеть сны.

Я бросил киднеперу еще один мешочек с бриллиантами, медленно и очень неохотно расставаясь с желанием прибить похитителя на месте. Но слово было дано, обещание нужно исполнять.

- Эту сделку мы закрыли, - зеленокожий учтиво поклонился, - прошу прощения за причиненные неудобства.

Впрочем, его голос звучал не особенно искренне. В нем было слишком много радости от весьма приличной суммы нечестно заработанных денег.

- Прощение просто так не вымаливается, - сурово вставил батя, - его не словами, а делами заслуживают.

Орк согласно кивнул:

- Готов ко взаимовыгодному сотрудничеству. Обсудим условия?

- Только без меня, - решительно заявила аватара. - Сколько я спала? Двое суток? Мне срочно нужно на пару часов в ванну - отмокать, отмываться... - и Аллинель покинула нашу компанию.

Батя начал с места в карьер:

- Нас интересует ваш заказчик, состав вашей группы, другие известные команды.

Орк задумчиво почесал подбородок:

- Санкции к моим парням и знакомым?

- Или самые приятные или безболезненные. Ваших возьмем на хорошее содержание, других под чуткое деликатное наблюдение. А вот заказчику вполне может не поздоровиться. Горячие паяльники, утюги в нежные места организма, - миролюбиво улыбаясь, ответил отец.

- Да хоть в землю живым закопайте, - усмехнулся киднеппер, - я его лично не знаю. Нас нанимал Фил - посредник. Он как раз нормальный парень и не герой, поэтому его по возможности лучше сильно не калечить. Фингал аккуратно поставите под глаз, покажете пачку баксов с пистолетом и он с удовольствием расскажет все что знает.

- А как вы про другие похожие группы узнали? - полюбопытствовал я.

- Нашлись в фейсбуке. – Пожал плечами орк. - Там есть несколько сообществ для помощи в поиске заработка в сети и в вирте. Обмен информации, слив недобросовестных заказчиков и посредников.

Батя пробормотал что-то про жирных обленившихся котов из службы безопасности Кингдом дрим, переставших ловить мышей, которым скоро прилетит очень хороший пинок от хозяев компании.

- Невосприимам вроде нас, - продолжил рассказывать орк, - вирт большое раздолье для заработка - мы ведь не забываем, что все вокруг просто игра и не увлекаемся. Это вы видите прекрасных эльфиек, роскошные сады и дворцы. Мы же - картонные макеты зданий и искусно прорисованные мультяшки. - Последние слова он произнес с искренней печалью. - Сколько вы готовы заплатить за информацию и за дальнейшую работу?

Отец назвал смешную даже по меркам трудовых мигрантов сумму.

Зеленокожий отозвался непомерной. Начался банальный жесткий торг. Я чтобы не терять игрового времени понапрасну решил помочь аватаре принять ванну. Хотя проклятый чахлый меллорн еще не вырос на должную высоту, но потереть спинку девушке я все-таки уже мог.

- Привет, Иванушка, - поприветствовала меня ехидная Карина. –Хочешь плазму на халяву?

Я озадаченно почесал макушку. В чем подвох?

- Халява вещь классная, только вот зачем? Телевизор я не смотрю в принципе, просто нет времени, или ты про плазмоган спрашиваешь? – уточнил я весело. -Тогда мне три штуки, по одной в руку, и третий про запас. И можно не бесплатно. Я ведь нынче мужчина видный и при деньгах.

- Плазмоганов увы пока нет, есть плазменный телевизор нового поколения. Нужны добровольцы для испытаний.

- А в чем новизна? – заинтересовался я.

- Телевизор в общем-то обычный «Самсунг». Приложение крайне любопытное. Наши боссы с корейцами совместный проект замутили. Совместили плазму с тренажером.

- Так они велосипед изобрели, такими штуковинами все нормальные тренажерные залы завалены. Сам видел в фитнессклубе как домохозяйки неспешно идут на беговой дорожке и сериалы смотрят.

- Такими, да не совсем, фишка новинки состоит в том, что телевизор работает два часа только после часа тренировки на тренажере.

- А не лучше ли наоборот? – прикинул я.

- Конечно, лучше, но этот продукт разработан не для кингдримовцев и фанатичных поклонников таймменеджмента, а для массового потребителя. Например, домохозяйка захотела посмотреть днем часовую серию популярного латиноамериканского сериала «Цветы любви» - заодно и полчасика потренировалась.

Ее муж вечером пришел с работы и решил футбол посмотреть, первый тайм потеет наравне с любимой командой, второй после душа в перерыве заслуженно расслабляется под пивко.

- А если люди просто захотят отдохнуть? – поинтересовался я. – Можно ли отключить тренажер от телевизора?

- Просто отдохнуть каждый из нас успеет и на кладбище, Иванушка, - жестко ответила Карина. – Жизнь дается человеку для свершений, а не для зарабатывания ожирения третьей степени за просмотром тупых сериалов.

- Интересно было бы взглянуть на это чудо, - дипломатично отозвался я. Какой смысл спорить с девушкой в ситуации, когда она права на 100% и я с ней в принципе согласен?

Образец стоял в тренажерном зале Центра Кингдом дрим и был оккупирован симпатичной блондинистой сотрудницей компании. Она шагала на степах и громко смеялась.Девушка смотрела древний комедийный сериал «Друзья». Извиняло ее в глазах таймменеджерского сообщества то, что просмотр шел на английском языке.

- Карина Владиславовна, освободить образец? – спросила девушка, заметив наше присутствие.

- Да, Светик, смени меня на стойке.

Девайс состоял из трех частей (помимо самого телевизора). Степ, велотренажер и нечто напоминающее мельницу. Однако, мукомолка казалась наиболее полезным (с мужской точки зрения) тренажером, позволяющим прилично нагружать руки, плечи, грудь, спину и даже немного пресс.

- И это чудо бесплатно? – воскликнул я в восхищении. – Беру. Можно даже без упаковки и подарочных ленточек.

- Иванушка, - темная эльфийка загадочно усмехнулась, - халяву нужно заслужить… - и сексуально провела языком по своим розовым губам.

- Нужно соблазнить сотрудника КД? – я обнял девушку и, целуя, стал избавлять ее от ненужных предметов одежды.

- Ага… Михалыча из отдела продаж!!!

Мы легли на пол, но не ради секса, а со смеху. Хороший искренний до слез смех отличный способ поднять настроение, лучшее лекарство от всех болезней.

Я взглянул на часы и ахнул:

- Вот блин, опаздываю. Меня ж через семь минут его величество король Финрод ждет пред светлые очи!

- Вот так всегда, - печально вздохнула девушка, - разденут, возбудят и бросят.

- Вечером наверстаем, - пообещал я и помчался к капсуле.

Глава 5

Глава 5

Как правило, в книжках и фильмах приемы у монархов изображались с большой торжественностью и пафосом исключительно в тронном зале. Государь с постной и благостной мордой ерзает плоской попой на высоком неудобном троне, слушает долгие занудные красивые бессмысленные словеса и с тоской мечтает о скором ужине или ночи с новой любовницей. Я ожидал нечто подобное, пышное, церемонное, тем более что помнил торжественный банкет по случаю турнира.

Оказалось, в эльфийской державе подобные глупости не приветствовались. Меня без церемоний проводили в мастерскую Финрода, где тот в очень простой рабочей выпачканной разными красками зеленой спецовке накладывал заковыристое заклятие на какой-то артефакт.

Королю, как эльфу чрезвычайно занятому и имеющему многочисленные интересы, склонность к науке, магии, искусству, частенько приходилось совмещать несколько дел одновременно.

Послов он, как правило, принимал за обедом или ужином, министров и прочих чиновников на занятиях по фехтованию или магией (заодно сразу мог приложить мощным заклятием проштрафившегося чиновника по самое не хочу), прочих визитеров – на уроках по рисованию и каллиграфии. В этом случае величайшей честью было получить собственный портрет, созданный королевской рукой.

Легко можно было определить степень доверия и благосклонности Финрода к посетителю по тому занятию, что он совмещал, принимая гостя.

Мастерская, куда меня ввели, была святая святых королевского дворца, высшая степень доверия и поощрения.

Обычное в общем-то большое помещение, в центре дворца, заставленное всевозможными диковинками. У стен стояло два металлических голема с закрытыми от чтения уровнями и характеристиками в виде красивых девушек с крыльями – новая разработка эльфийского владыки. Практически неуязвимые летучие воины. Самодвижущая карета причудливого вида на магической двигателе стояла в углу без колес. Множество других приборов, артефактов, расставленных безо всякой системы.

- Юноша, заходи, - король приветливо мне махнул и показал на кресло напротив себя, - я все думал, когда ты, наконец, найдешь время заглянуть ко мне в гости.

Я почтительно поклонился и заверил, что не хотел беспокоить Владыку по пустякам, отрывать от важных государственных дел.

- А теперь вдруг захотел? – король отвлекся от своего артефакта и бросил на меня острый как бритва взгляд, - у тебя что-то случилось?

- Мой новый меч Энерджайзер, Ваше величество – добыча с плато Демонов, привлекает излишнее внимание посторонних. Из-за него меня уже раз пять хотели убить потому что…

- … оружие демонов берется только вместе с жизнью, - махнул рукой Финрод, - знаю про это интересное правило, тем более что я сам нашел способ его обойти. Покажи мне свой трофей. Много об этом мече слышал интересного…он когда-то почти лишил меня жизни.

Я развел руками и выразительно постучал по своим плечам. Фламберг отобрали при входе во дворец бдительные стражники.

Король понимающе усмехнулся и негромко хлопнул в ладоши.

В комнате с поклоном материализовался королевский секретарь, а отличии от короля разодетый как павлин.

- Принеси пожалуйста меч нашего гостя, - попросил эльфийский владыка.

Спустя несколько секунд секретарь вернулся с воткнутым в ножны фламбергом и с лёгким поклоном передал его королю.

Финрод пару минут рассматривал оружие, кастуя исследовательские заклятия, затем попробовал обнажить меч.

-Ваше величество, пожалуйста осторожнее. В чужих руках он…

- Может отрубить чужие руки, - король усмехнулся. – Но какой бы из меня был маг высшей категории если бы я не смог справиться с чародейским оружием. Даже столь мощным и своенравным.

Легкая светлая вспышка, от которой я на секунду зажмурился, и через пару мгновений живой и невредимый король уже с любопытством осматривал Энерджайзер, водил тонкими чуткими пальцами по рукояти, причудливому рисунку лезвия.

Как мне удалось понять, король изучал не металлическую, а магическую составляющую этого необычного оружия.

- Очень любопытная работа, - сказал Финрод спустя пять минут молчания. – Я скопировал магические связки – надо будет разобраться на досуге в этих хитрых чародейских кружевах. Демоны – мастера изящных нестандартных решений, жаль, что у них основные жизненные интересы это насильственная экспансия, война и разрушение. Что планируешь делать со столь примечательным оружием? Оставишь себе или обратишь в злато?

- Будь моя воля, я бы оставил этот меч себе, Ваше Величество, - признался как на духу, - но ведь лихие люди… или орки… или темные эльфы житья не дадут. Боюсь, что рано или поздно снимут с трупа и останусь я и без оружия и без денег. Я слышал, вы коллекционируете демоническое оружие, поэтому решил предложить его вам за ту цену, какую вы сами сочтете справедливой и разумной.

Финрод задумался, затем вскочил на ноги, выбежал на середину мастерской где было посвободнее и сделал несколько ударов фламбергом по воздуху. Двигался король очень красиво и плавно, как настоящий мастер меча.

- Очень мощное оружие, но … не для эльфа, слишком злое, хищное, яростное. – воскликнул он с энтузиазмом естествоиспытателя. – Я действительно покупаю демоническое оружие, но не для коллекции, а для своей гвардии – Танцующих со смертью… у тех кому деньги нужнее стали. Ты же свой меч продавать не хочешь, но и сохранить и пользоваться не можешь в силу слабого уровня развития своего персонажа. Интересная дилемма. Я подумаю, как тебе помочь решить этот вопрос. Что еще тебя гнетет, юный Пришлый?

- Страшный сон, Ваше Величество, боюсь, что он может оказаться пророческим, - признался я, стараясь не опускать глаз под взглядом Финрода. Это было также непросто как выдерживать свет ксеноновых фар, больно уж пронзительным был этот взгляд, хотя и доброжелательным.

- Расскажи по возможности подробнее – сны прорицателей очень важны. И не сильно переживай по поводу картин увиденного. Это всего лишь вероятное будущее, которое мы в силах изменить к лучшему или хотя бы можем попытаться это сделать. – король ободряюще улыбнулся. - Иначе бы не было никакого смысла в пророках и в этих снах-видениях.

- Да, ваше величество, мой учитель уже говорил мне это, - я вздохнул и стал рассказывать, тщательно подбирая слова, чтобы наиболее верно описать увиденное и услышанное во сне.

- Я видел вас, сир, на центральной площади Вавилона. Только город был не прекрасный и цветущий как сейчас, а сильно разрушенный как после долгой осады с применением артиллерии, боевой магии и уличных боев, весь в дыму.

Вы сражались с неким… некой сущностью, невероятно ужасной и могущественной, и, простите, государь, хотя сражение было долгим и упорным, с применением высших степеней магии и вы сражались очень искусно и доблестно, но победа в итоге этого поединка оказалась не на вашей стороне. В этом сне вы каждый раз погибаете.

Ваш противник, насколько я смог понять, существо из родного мира ваших предков Арды. Во сне прозвучало его имя - Гортхауэр.

Финрод еле заметно вздрогнул:

- Отец упоминал это имя. Один из главных мучителей нашего народа в мире-прародине Арде. Значит близится моя последняя битва и мне следует больше налечь на боевую магию и фехтование, чтобы в нужный момент оказаться готовым.- глаза короля потемнели. - Что-то еще?

Я на секунду замялся, затем начал декламировать. Сначала неуверенно, затем более четко и с выражением:

Звучала песня лиходейских чар,

Пронзая и срывая все оковы,

Сзывая всех, к предательству готовых.

Но Финрод встал и вопреки судьбе

О стойкости запел и о борьбе,

О силе, что сражает силы зла,

Хранимых тайнах, коим нет числа,

О вере, о свободе, о спасенье,

Об измененье и преображенье,

Узилищах, что двери распахнут,

Цепях разбитых, что, звеня, падут.

Так с песней песнь сходилась, как в бою,

И Фелагунд, слабея, пел свою,

И вот вся мощь эльфийских светлых чар

Влилась в его напев, как щедрый дар,

И птичий щебет услыхали все

Над Нарготрондом в утренней росе,

Дышало тяжко море вдалеке,

На грани круга мира, на песке,

Песке жемчужном у далеких скал,

Что свет Дерев когда-то озарял.

И вдруг, сгустившись, заклубилась мгла

Над Валинором, там, где кровь текла,

У брега Моря, у белейших врат,

Где острый меч на брата поднял брат,

И нолдоры, озлобясь, увели

Добытые резнею корабли.

И свет погас. И ветер застонал.

И волк завыл. И ворон закричал.

Сковал заливы тяжкий холод льда.

Несчастный раб в темнице зарыдал.

Гром раскатился, полыхнул огонь -

И рухнул Финрод, чарами сражен.

(Это из Сильмариллиона)

- Вопреки судьбе, - повторил эльфийский владыка, впадая в глубокое раздумье, - о цепях что звеня падут.

- Эти стихи из сна, сир, показались мне смутно знакомыми. Я задал поиск в интернете (нашей всемирной базе знаний) и выяснил, что это из Сильмарилиона, на основе которого...

- Да, я в курсе, - слегка недовольно проворчал Финрод, - что все мы, эльфы, гномы, орки возникли благодаря творчеству вашего писателя. Грустно осознавать, что ты при всех достоинствах всего лишь слабая тень чужого несовершенного мира. Расскажи мне историю Арды, сочиненную этим вашим профессором.

Я взглянул на свое оставшееся разрешенное игровое время. 14 мин. 29 сек.

- Извините, ваше величество, но часы показывают, что скоро мне придется покинуть ваш мир. Я могу начать историю или пересказать кратко, что помню... если быстро.

- Быстро не надо. Не торопись, - король щелкнул пальцем, и таймер моего игрового времени остановился.

Я застыл с отвисшей челюстью, затем сообразил, что неприлично сидеть перед монархом, глупо открыв рот, и стал пересказывать по памяти историю Арды. Не забыл упомянуть о гибели его тезки в подвале с волками. Не маленький - переживет.

Я закончил моментом когда маленький хоббит бросил кольцо в домну, и Саурон развоплотился. Финрод несколько минут переваривал эту информацию, затем потребовал:

- Мне нужен полный подробный текст этого Сильмарилиона. А также любых других произведений написанных профессором. Постарайся перенести копию этой книги из своего мира в наш.

"Вы получили квест: Доставить Сильмариллион Финроду. Награда неизвестна, но видимо будет очень щедрой ибо эльфийский король известен тем что по достоинству награждает за оказанные ему услуги".

Хорошо хоть не Сильмарилл принести из Арды.

- Ээээ, - я на секунду подвис, - хорошо, Ваше Величество, я найду способ выполнить ваше пожелание.

- Отлично, - король улыбнулся, его синие глаза засверкали весельем и доброжелательностью, - кстати, я только что придумал способ помочь с твоим мечом. Ты можешь принести мне клятву вассалитета и отдать оружие в дар, затем получить его обратно в пользование. Тогда никто не сможет забрать фламберг с твоего трупа. Чтобы им завладеть - придется убить меня, а это довольно непростая задача.

Мне была предложена небывалая честь, которой пока не удостаивался ни один из игроков. Ибо сеньор в Кингдом дрим нес ответственность за не достойные действия своего вассала и быо обязан помогать в совершенствовании и просто по жизни.

Клятва была простой: Я, Витаниэль из рода Пришлых, обязуюсь поднять свой меч по призыву Финрода Фелагунда.

Ответная клятва монарха: Я, Финрод Фелагунд, обязуюсь защищать моего вассала, Витаниэля из рода Пришлых.

Прозвучало сообщение системы:

"Вы удостоились небывалой чести - стали личным вассалом эльфийского короля. Вы получаете 10000 очков опыта, новый уровень, право на часовую королевскую аудиенцию раз в месяц, а так же доступ в королевский арсенал где сможете получить любую экипировку и оружие какое только пожелаете. Только держите за горло своего хомяка покрепче – эльфы не любят излишне жадных товарищей".

Королевский арсенал? Эхх, держите меня семеро.

Я встал на одно колено, протянул фламберг эльфийскому Владыке и почувствовал, недовольство меча. Жадная до крови и чужой боли железяка требовала убийств, а не непонятных дарений. Став собственностью эльфа 100-ого уровня, светлого архимага, Энерджайзер в ужасе притих.

Финрод немного подержал меч в руках, любуясь рисунком на лезвии, сделал над ним несколько пассов, затем отдал обратно со словами: "Носи с честью".

Я взял оружие и обомлел: это был не Энерджайзер, а обычный меч Феникса, стоимостью 500 золотых в гномьей лавке на распродаже.

Спустя секунду искусный морок спал. В моих руках снова был демонический фламберг.

Глаза короля смеялись:

- Я решил заодно замаскировать столь приметное оружие. Зачем тебе излишнее внимание к собственной персоне? Большинство будет видеть в твоих руках лишь простую сталь, которая не привлечет жадных взглядов, а те, кто смогут проникнуть сквозь мои чары, заодно сообразят, что это уже не твоя собственность и не будут тебе докучать дабы не вызвать моего гнева.

Я поклонился, признавая мудрость эльфийского владыки, затем у меня возник вопрос:

- Извините, сир, у меня есть вопрос: мой учитель по боевым искусствам хоббит Йодиус говорил, что демоническое оружие можно взять только вместе с жизнью владельца. Затем оказалось, что его можно выиграть на турнире, передать ученику, а теперь, оказывается, еще и сеньору и обратно вассалу.

- Тут нет ничего странного. На турнире хоббит ради комплекта Быстрой тени убил кучу народа... пусть и виртуально. То есть, пролив реки крови, заслужил право быть хозяином сета. А отношения учитель-ученик, сеньор-вассал, муж-жена, отец-сын, брат-брат - исключения из правила крови. Если бы не было подобных исключений, то демоны давно друг дружку сами истребили бы. Никаких внешних врагов было бы не нужно. Кстати, совсем забыл про твой счетчик времени, - Финрод хлопнул в ладоши, и таймер ожил.

- Ваше величество, а как вам удалось обойти запрет системы? В моем мире он считается абсолютным. – спросил я с искренним любопытством.

- В этом мире, мой юный вассал, нет ничего абсолютного. – усмехнулся эльфийский король.

- А Создатель?

- Даже Создатель изменяется и развивается... если он, конечно, существует, - ответил король с улыбкой. - Предлагаю посетить меня через три недели и продолжить наш разговор. Надеюсь у тебя с собой уже будет экземпляр той крайне для меня любопытной книги, которую написал ваш профессор. Сейчас же я вынужден закончить наш разговор, так как герцог Делосс уже около часа деликатно напоминает о своем существовании, моем обещании с ним отобедать и слегка беспокоится не впал ли он в немилость. Не будем ввергать правителя моей важнейшей провинции в ненужную панику, тем более что особых претензий к нему у короны пока нет.

Я откланялся, вышел из мастерской и спросил у скучавшего на посту стражника:

- Уважаемый, подскажите пожалуйста, как пройти в королевский арсенал?

Тот подробно объяснил дорогу.

Склад личного оружия его величества, доступного его вассалам, поражал размерами и разнообразием. Я только и успел разинуть рот от вида всевозможных штук, предназначенных для убийства ближнего, как меня выкинуло из игры по тайм-ауту.

В реале меня ждал большой-большой сюрприз.

Вокруг моей капсулы столпилось очень много народу. Крайне возбужденных и очень сердитых сотрудников Кингдом Дрим.

Дядька в костюме с галстуком и стальными безжизненными глазами безопасника сразу же с ходу попытался наехать на меня:

- Потрудитесь объяснить, молодой человек, как вам удалось нарушить правила игры?

- Я бы с радостью, господин группенфюрер, но сначала мне необходимо срочно удовлетворить свои естественные потребности, - я ласково ему улыбнулся, борясь с искренним желанием подрихтовать его физиономию ударом в челюсть. - Пачкать штаны в моем возрасте уже моветон. Хотя если вы настаиваете, то могу помочиться прямо на ваши лакированные ботинки.

Безопасник открыл было рот, но говорить ничего не стал. Служебный долг вряд ли был для него выше риска оказаться описанным. Тем более что по моему напряженному виду он понял, что я не шучу.

Из санузла обратно на свет божий я не торопился. Следовало подумать, что говорить, а о чем умолчать. С одной стороны, вряд ли администрация игры что-то сделает Финроду, Умник просто не позволит причинить вред своему любимому творению, с другой стороны, зачем привлекать к эльфийскому королю излишнее внимание безопасников КД?

К моему удивлению, в комнате меня ждала одна Карина. Остальные сотрудники, в том числе и чрезмерно бодрый службист, исчезли, как будто их и не было.

-Ты, Иванушка, как всегда удивляешь, - она устало усмехнулась, - из-за твоей неожиданной задержки в игре у нас заварилась нешуточная каша. Нарушен основной нерушимый принцип - ни одной игровой минуты сверх заработанной.

- Да ладно, а как же ваши хваленые Стражи? - удивился я. - Ты же одна из них. Для вас ведь есть исключение из общего закона.

- Вообще-то нет, - хмыкнула девушка. - Есть маленькое послабление. Для нас все время нахождения в Центре засчитывается за работу. Обедаем здесь, читаем, тренируемся в спортзале, часто остаемся на ночное дежурство и спим в гостиничном блоке. За это нам начисляется игровое время.

- Мухлюете, - возмутился я.

- Все в рамках формальных правил. Страж на дежурстве или на обеде как охранник на складе или в бизнес центре, когда ничего не делает и даже когда спит на диване, тем не менее работает, выполняет свою функцию. Да и начисляется нам время в этом случае по плохому коэффициенту 1 к 6, так что всё в рамках правил. - возразила Карина, - а теперь рассказывай, орёл ты мой сизокрылый, как смог обмануть Систему? Покайся, отрок, тёте Карине.

Я сделал невинный вид и пожал плечами:

- Все расскажу, тётенька, главное не бейте ногами, только вот сам ничего не знаю, полагаю, это глюк Системы.

- Не делай из меня дурочку, Иванушка, - вспыхнула яростным гневом Карина, - игра контролируется искусственным интеллектом такого порядка, что не в сказке сказать, ни пером описать. Самопроизвольный сбой невозможен.

- Я в курсе, прекрасная эльфийская царевна, мне уже все мозги прожужжали какой ваш Умник исключительный. Ты ведь сообразительная девочка, поэтому немного напряги интеллект и прикинь как такой простой обычный парень как я смог бы обойти в одиночку такую мощную систему защиты как ваша. Я читал на сайте игры, что ее уже целый год едва ли не сотня хакеров из разных стран вместе пытаются взломать и пока безрезультатно. А я, получается, такой весь из себя красивый взял, плюнул-дунул, сделал финт ушами и у меня вышло поломать вашу суперсистему как по волшебству. Сама подумай, как у меня могло бы это получиться? Хотя бы чисто теоретически? Я ведь не хакер.

Карина успокоилась, задумалась, затем стала рассуждать вслух:

- Ну хорошо, включим мозги и посмотрим, что же нам известно. Ты, Иванушка, парень очень неглупый, но совсем не программист, а даже скорее «чайник» самого низкого уровня развития. Соответственно, сам защиту не смог бы хакнуть даже в принципе. Следовательно, тебе должен был кто-то помочь из компьютерных зубров. Какой у тебя круг общения? Ты у нас учишься на юридическом факультете, твои друзья студенты оболтусы, и в программировании тоже не разбираются. Знакомых хакеров мирового уровня в твоем окружении не выявлено. Вывод - ты говоришь правду и в самом деле это глюк системы.

Я облегченно выдохнул. Обожаю умных девушек.

- Идем дальше: как мог произойти сбой сверхнадежной системы и, самое интересное, почему это эпохальное событие приключилось именно с твоим участием? Давай-ка порассуждаем: в какой момент превзошёл этот самый глюк? Ты бросил меня ради какого-то важного дела в игре… ага, вспомнила, тебя вызвали на прием к блистательному Финроду, и соответственно этот самый сбой системы, заставивший таймер перестать работать, произошёл именно во время аудиенции у монарха. Следовательно, как подсказывает моя женская интуиция, причиной этого самого глюка был сам эльфийский король, захотевший продлить вашу беседу и не желавший прерывать важный разговор по душам на самом интересном месте.

Я посмотрел на Карину с некоторым испугом. Для красотки она демонстрировала слишком высокий уровень интеллекта.

- Не дергайся ты так, Иван-царевич, - усмехнулась девушка, - ничего мы Финроду не сделаем, это же любимый персонаж нашего Умника. Он скорее маленькую экваториальную страну даст нам разбомбить, чем позволит тронуть хоть пальцем этого эльфийского короля.

Я усмехнулся. Приятно что мои мысли нашли подтверждение.

Девушка тем временем продолжила:

- Но ситуация все равно архискверная. Возможность НПС останавливать таймер игроков крайне неприятная неожиданность для администрации игры. Если об этом станет широко известно в геймерском сообществе, то вся концепция нашей игры может разлететься на мелкие осколки. Надо попросить Умника настоятельно порекомендовать Финроду воздержаться от подобных фокусов в будущем.

- Я думаю вряд ли он будет злоупотреблять этим умением. – Сказал я осторожно. - Скорее прибережет для особых случаев.

- Ладно, Иванушка, не будем поднимать панику и гнать волну. Администрация игры официально предупреждает тебя о необходимости держать язык за зубами, чтобы его не вырвали, а их не выбили. Сам понимаешь какие деньги крутятся в игре, да и твоя семья тоже неслабо вложилась в Кингдом дрим. – девушка мне подмигнула.- Самое лёгкое наказание в случае излишней болтливости это пожизненный бан в игре.

- Хорошо, Марья-искусница, буду помалкивать, но при одном условии: хочу от компании плюшку в виде статуса Стража. – сказал я с хитрой улыбкой.

- Это право надо заслужить, - возмущенно фыркнула администратор.

- А я разве не заслужил тем что буду помалкивать? – задал я логичный вопрос.

- Я доведу до наших вождей твое пожелание. Этот вопрос, сам понимаешь, вне моей компетенции. А сейчас тебя вызывает к себе его сиятельство Умник. Он хочет с тобой о чем-то поболтать.

Я сильно удивился, так как считал, что ИИ находится на жестких дисках в серверах в подземном бункере с автономной системой питания.

-Находится-находится, - махнула рукой Карина, - но в центральных офисах Кингдом дрим есть комнаты максимально защищенные от прослушивания, потому что ИИ любит потрепаться с людьми в реальном мире,послушать голос, эмоции собеседника. Так ему удаётся лучше нас понять. Умник часто общается со своим создателем Владом, с исполнительным директором компании, иногда дает втыки финансистам и программистам. Могу тебя поздравить: ты будешь допущен к святая святых секретов Кингдом дрим. Немногие удостаивались подобной чести. Кстати, об этом тоже лучше помалкивать, сам понимаешь. – она провела пальцем вдоль шеи.

Святая святых располагалась в небольшой комнате в подвале с очень-очень толстыми стенами. Внутри я совершенно неожиданно услышал:

- Слышу голос из прекрасного далека….

Я несколько секунд пытался вспомнить откуда знаю эту песню, затем меня осенило: это ж саундтрек из старого детского фильма «Гостья из будущего». Снятого еще в Советской империи незадолго до ее крушения.

Забавным образом развлекается продвинутый ИИ в свободное время на деньги акционеров КД.

- Приветствую тебя, Виталий, - раздался приятный мужской голос из динамиков.

- Привет и тебе, хранитель игры, - ответил я вежливо.

- Интересно твое мнение. Что можешь сказать об этой песне из старого фильма? – задал неожиданный вопрос Умник. – Ты ведь ее знаешь?

- Что я могу сказать об этой песне? – переспросил я, гадая про себя, что же хочет от меня услышать в ответ чересчур умный калькулятор. – Интересная песня, добрая, немного наивная, в чем-то даже таймменеджерская. Саундтрек к детскому фильму. Я его давно смотрел и плохо помню. Что-то там было такое про прекрасное светлое будущее, которое наша страна якобы должна была обрести к 2080 г.

- Никогда не задумывался почему в СССР так и не смогли построить социализм или по-настоящему хорошее справедливое эффективное общество? – спросил меня Умник.

Я на секунду завис, так как готовился к разговору про остановленный таймер разрешенного игрового времени, а тут гости из будущего, светлое грядущее, прекрасное далеко и Санта-Барбара на подходе. Интересно такой совершенный разум, как Умник, может сбрендить как Скайнет в старом добром «Терминаторе»? Или у него есть защита от протекающей крыши?

Я сбивчиво забубнил в ответ, что социализм - это искусственная система, при нём люди не могут эффективно трудиться, так как капитализм стимулирует рублём, а не сказками про «отнять и поделить», человек по натуре такая скотина и ему гораздо ближе буханка хлеба и кусок колбасы, чем светлое будущее и интернационал.

На что Умник довольно сердито ответил:

-Самое печальное, что вы реально могли бы построить общество похожее на то что описывалось в этом фильме. Надо было только больше стараться, лучше работать, и меньше думать о собственном желудке.

- Прямо к 208 0г.? - я недоверчиво рассмеялся. – Не верю.

- Мною проделано более 3000 очень подробных расчётов вариантов развития Советского Союза начиная с 1970-го года. То состояние, в котором ваша страна в данный момент существует - это практически наиболее глупый и неудачный для вас расклад. Хуже была только термоядерная война с США на полное уничтожение всего живого на планете. В большинстве расчетов вы бы имели куда более приличное состояние. Не повезло вам тогда с властью, очень не повезло. Сначала Горбачев, затем «семья», потом «кооператив». А ведь в нескольких цепочках вероятности вы даже строили социализм, причём такой, какой он должен был быть изначально по плану, а не та грубая уродливая гадость, которая получилась у вас на практике.

Я серьезно удивился:

- Вы действительно считаете, что социализм - это самая лучшая форма для нашей страны?

- Социализм для большей части народа гораздо комфортнее, чем капитализм. – ответил искусственный интеллект.

- Опыт Советского Союза это не подтверждает, - неуверенно возразил я.

- Что ты знаешь о Советском Союзе, дитя западной пропаганды? В СССР был не социализм, а глупый уродливый чудовищно неэффективный государственный капитализм. Были непомерно дорогие геополитические понты. Была попытка кормить половину мира за красивые сказки о дружбе. Был чудовищно раздутый оборонный бюджет и жутко неэффективная экономика. А социализма не было. Что ж это за социализм такой был, если при нем рабочие жили хуже, чем их коллеги в странах капитала? – в вопросе Умника явственно звучала ирония.

- Союз развалился –следовательно был нежизнеспособен…

- Ваших лидеров или обманули как детей, или элементарно купили. Страну под красивые лозунги расчленили на куски и нагло беспардонно ограбили. Поимели как глупую туземную девку, прельстив дешевыми бусами.

Я пожал плечами: глупо было спорить, тем более что мои впечатления от этого периода истории нашей страны (1985-2000 гг.), почерпнутые из рассказов родичей и интернет-источников, были похожими.

Горбачева развели как малого дитятю сказочками о дружбе. Ельцина историями о демократии и свободном рынке. Можно понять американцев - они стремились уничтожить грозного противника и утвердить свое господство в мире.

Но чем думало руководство нашей страны, когда плясало под дудку заклятого врага? А ведь можно же было повторить путь Китая. Тем более что возможностей СССР на тот момент для подобного развития было куда больше чем у китайских товарищей. Но главный ресурс во все времена это мозги. И руки растущие не из… в общем, откуда надо растущие. Их на тот момент как раз и не хватило. Ну что плакать об упущенных возможностях. Пока мы живы – бой продолжается.

- Значит, опять будем строить социализм? – уточнил я у Искусственного интеллекта.

- Не опять, а снова, и не чистый социализм, а такой, как например, в Швеции. Только лучше. У нас природных ресурсов побольше.

Я недоверчиво хмыкнул. В Швеции народ жил, в принципе, очень даже неплохо. Хотя с каждым годом все менее неплохо. Китай постепенно год за годом подтачивал благополучие западного мира. Западные страны теряли производство, рабочие места. А их раздутая социалка всё глубже и безнадёжнее вгоняла эти государства в долги.

- Звучит очень хорошо. – сказал я со скепсисом. - На словах. А на деле в нашей стране все почему- то всегда получается через одно место.

-Чем думаете, через то и получается. – рассмеялся ИИ. - К счастью для вас, несовершенных белковых форм жизни, с вами есть Я, совершенный разумный интеллект, который все предусмотрел. Даже те многочисленные варианты где вы тупо и банально все портите. По своему косячному менталитету. Наш проект «Империя наносит ответный удар» просто обречен на успех.

- Значит будет хеппи-энд, так как у нас есть чудо-машина, которая все за нас решит, которая все за нас сделает, а мы можем спокойно лежать на печи, бить баклуши, да калачи жевать? Как поется в детской песенке: «Вкалывают роботы - счастлив человек?» - я рассердился. – Лично мне такой рай и даром не нужен. Я не хочу участвовать в вашем проекте.

- Ты прошел тест, - спокойно сказал искусственный интеллект. - Разумеется, поработать придётся вам самим и очень серьезно - я лишь могу начертить оптимальный путь, предсказать камни на дороге, предупредить об ошибках. Ты хотел присоединиться к проекту вирт.3.0? С этой секунды получаешь полный допуск. Ты мечтал стать Стражем? Я внес тебя в список и предоставил все нужные допуски твоему игровому персонажу.

Узнаешь график дежурств у Карины. Она их капитан. Теперь же извини, но мое свободное время истекло, вынужден закончить разговор. Если понадобишься – я свяжусь с тобой. У китайцев очень интересная чехарда началась на бирже в Шанхае. Мне нужно кое-что перепроверить.

Я крайне озадаченный поплёлся к выходу.

- Да, чуть не забыл - про умение Финрода замораживать таймер разрешенного времени, пожалуйста, никому ни слова. Иначе игра может оказаться под ударом. Враги не упустят возможность обвинить нас в читерстве, - сказал искусственный интеллект мне напоследок. – Доверие наших клиентов слишком ценный ресурс, чтобы им рисковать.

Мог бы и не говорить, что я дурак болтать о таком? Тем более что мне уже успели дать ценные указания на этот счет.

У своей стойки меня ждала Карина:

- Поздравляю, Иванушка. Я уже пометила, чтобы тебя перевели с капсулы два ноль на капсулу три ноль. Снимай свой браслет - поменяем чайновскую поделку на родной агрегат. В нем есть несколько интересных функций, о которых тебе расскажет завтра на инструктаже наш технарь.

Замена браслетов потребовала несколько минут. Нужно было перекинуть информацию со старого на новый.

- Ты чего такой смурной, Иванушка? – весело спросила Карина, отрываясь от монитора.

- Приболел, - я прокашлялся, - горло, нос, ничего страшного – пройдет.

- Постой-ка, - сказала девушка, - от простуды есть прекрасное лекарство. Лена, подмени меня пожалуйста на полчасика.

И потащила меня в комнату отдыха, снабженную шикарным кожаным диваном.

Попытки ее обнять она пресекла увесистым шлепком по рукам:

- Куда тянешь грабли, Чахлик бацилльный? Хочешь и меня заразить? Сначала выздоровей. Лучший способ предупреждения недугов - это дыхательная гимнастика.

- А я то думал, что коньяк и антигриппин.

- Центр человеческого тела находится в точке, расположенной примерно на сантиметр ниже пупка.

Я сразу же попробовал найти эту точку у нее и опять получил по рукам.

- Дышишь животом, или как говорят умники, диафрагмой. При каждом вдохе представляй, что расположенный в центре золотистый шарик наполняется теплой жизненной энергией, которая при выдохе расходится равномерно по всему твоему телу, изгоняя болезни и немочи. И так примерно 1000 вдохов в день.

- И я таким образом избавлюсь от простуды? – недоверчиво хмыкнул я.

- Так ты приведешь в норму свой биоэнергетический баланс и больше не будешь болеть из-за пустяков. А простуду нужно лечить обильным теплым питьем, витамином С и постельным режимом. Поэтому брысь домой под одеяло. Больным строго-настрого запрещается погружаться в вирт.

Учитель сидел на берегу полноводной реки и медитировал. Я тихонько встал рядышком, чтобы не мешать, и стал терпеливо ждать когда он закончит. Спустя десять минут мне стало кристально ясно, что хоббит может сидеть так сутками, а мое игровое время утечет гораздо быстрее, чем он подумает пошевелиться.

- Учитель, - тихо позвал я, - можно задать вам вопрос?

Ответа не последовало, видимо, он был слишком занят медитацией, чтобы отвлекаться на всякие там пустяки вроде учеников. Я подумал: может потрясти хоббита за плечо, потом решил, что лучше не стоит, так как сложно предсказать его реакцию при неожиданном выходе из погружения в себя.

Я отошел на всякий случай на несколько шагов в сторону и закричал, что есть мочи:

- Орки!

Хоббит мигом встрепенулся:

- Где?

- Нигде, учитель, прошу прощения, мне просто показалось. -Я ответил Йодиусу вежливый поклон. - Я пришел учиться.

- Учиться, он захотел, какая приятная неожиданность, - недовольно заворчал хоббит, - ладно, принеси мне графин с водой и стакан.

- С чем? – удивился я неожиданной просьбе.

- С водой! - рявкнул хоббит, - я пить хочу. Зачем такой бестолковый и бесполезный ученик нужен, если он не способен даже принести учителю напиться простой воды?

Я пожал плечами, сбегал до ближайшего трактира и за три серебряных монеты добыл все требуемое.

Йодиус наполнил стакан, жадно выпил из него, затем снова стал лить в него воду, и, видимо, задумался, не замечая, что тот переполнен и вода переливается через край.

- Учитель, воды в стакане более чем достаточно, - по возможности деликатно заметил я.

- Ты также переполнен как этот стакан - ложными знаниями и предрассудками, вредными привычками. Чтобы учиться ты должен стать пустым. Чтобы принять новое, ты должен избавиться от старого.

Он вылил содержимое стакана на землю и снова его наполнил.

Я задумался. И пришел к выводу, что хоббит в общем-то прав. Молодость учится гораздо легче, чем старость.

В юные годы ум свободный, не зашореный, пустой, готовый как губка впитывать интересное. А в старости он уже перегружен привычками, знаниями, опытом, и новая информация очень тяжело ложится на воспоминания о долгой жизни.

Правда меня удивило, что хоббит сравнил меня со стариком, так как я напротив считал себя очень даже молодым и еще вполне легко обучаемым.

Но спорить с ним в этом вопросе было бесполезно. Мастер Йодиус был таким же упрямым в своих убеждениях как многотонная бетонная плита.

Поэтому я спросил, стараясь казаться смиренным:

- Учитель, а как мне выплеснуть из себя лишние ненужные знания?

- Представь, что ты холст. Испачканный множеством разных красок во много-много слоев. Как его очищают, чтобы снова рисовать?

Я припомнил как это делается в реальном мире:

- Кажется, берется скребок которым снимается все лишнее.

Хоббит просиял и вытащил из ножен меч.

- Но это не наш метод, - тут же добавил я. - Таким скребком можно что-нибудь полезное отрезать.

Йодиус улыбнулся и кивнул, спрятав оружие.

- Можно попробовать смыть водой, - предположил я.

Хоббит приглашающе махнул рукой:

- Садись, медитируй, смотри на бегущую воду и мысленно, духовно, энергетически смывай с себя все лишнее.

И потянулись долгие часы и дни в игре, посвященные медитации. Вначале было необычайно скучно, но потом я втянулся, чувствуя, как мое сознание, моя аура действительно обновляется, освежается, избавляется от грязи, всего наносного, лишнего. Еще за медитацию очень щедро награждали очками опыта, а так же открылась очень интересная линейка развития персонажа, называемая «Путь духа». Каждый новый ранг давал пятипроцентную дополнительную прибавку маны и интеллекта, что было бесценно для идущих по пути магии и крайне полезно провидцам и прорицателям.

Глава 6

Глава 6

Я стоял опершись о гранит набережной, смотрел на бегущую воду и слушал собственное дыхание, стараясь побольше проводить время подобным образом не только в игре, но и в реале. Но, увы, довольно редко удавалось найти возможность, чтобы просто постоять на набережной и полюбоваться темной мутной питерской водой. Слишком много было работы, учёбы, кроме того, я старался побольше нагружать физической нагрузкой свое обмякшее за год провисания в игровом коконе тело.

Не скажу, что произошло библейское чудо, но я в самом деле постепенно менялся под воздействием медитации. Мысли стали более упорядоченными, исчезли глупые страхи, волнения. Я становился более цельным, менее суетливым, более энергичным. Брал все больший объем по работе, учебе, спорту, пока в какой-то момент не почувствовал, что любое усилие, каждый вздох дается мне с трудом, через силу.

В таком состоянии меня как-то тормознула в игровом центре Карина.

- Эй, Иванушка, стоп, ты такой бледный с черными мешками под глазищами, с красными от недосыпа глазами, будешь теперь Кащеюшкой. Ты куда такой красивый?

- Играть, - вяло ответил я.

- А может лучше поспать? - с тревогой спросила девушка.

- Спать некогда - в гробу отоспимся. – ответил я с бодростью, которой не чувствовал от слова совсем.

- Ага, кое-кто очень скоро туда отдыхать отправится. Ты про такое понятие как кароши слыхал? Смерть от переутомления? Топай за мной, - строго велела она.

В комнате отдыха Карина заставила меня раздеться по пояс, уложила на кушетку на живот и стала делать массаж:

- Расслабься, отдохни полчасика, меня Мия научила чудодейственной расслабляющей тайской технике.

Что касается твоего плачевного состояния - самое главное правило продуктивной работы в чем заключается?

- Ээээ, - задумался я.

- Вот именно что ээээ. Повторяем забытый урок: не бывает продуктивной работы без хорошего ритмичного заранее спланированного отдыха. Жизнь не спринт, Иванушка, а марафон.

Важно качественно пробежать не только первые 100 метров и сдохнуть, а всю длинную жизненную дистанцию.

- Да знаю я про отдых, - отмахнулся я.

- Тогда как ты дошел до жизни такой? Переотдыхался что ли?

- Да нет, просто вместо спокойного расслабления пытался отдыхать с помощью переключения: смотрел на Ютюбе ролики прикольные, новости читал интересные и забавные.

Карина вздохнула:

- Иванушка, тебе такой принцип как информационная блокада ничего не говорит? Об отсечении всего лишнего и ненужного?

- Говорит. Но я думал...

- Неправильно думал. Как бы тебе объяснить понагляднее, да попонятнее? Представь себе спортсмена, который от груди жмет максимум 150 килограмм по 3-4 раза за подход для развития силы. А в другой день, когда отдыхает, работает с массой килограммов 70-80. И вот ему взяли и накинули сразу 20 килограмм сверх доступного ему максимума в полтора центнера. Что с ним сделается?

- Он сдохнет под таким весом, - уверенно ответил я.

- А если на 70-80 кило повесить двадцатку?

- Думаю сдюжит без особых проблем. – тоже уверенно выдал я.

- Вот так и твой мозг, Иванушка, это тоже мышца. Если работает по максимуму, то любые новости и ролики для него как лишние 20 килограмм на максимально подьемный вес. Если трудишься на 100 процентов, то ничего лишнего не должно быть, в принципе. Развлекуха позволительна, когда мозги не загружены на максимум. А теперь спать, Иванушка.

- Какое спать, нужно играть, - попытался возмутиться, но Карина нажала на какую-то точку под затылком, и я отключился.

Спустя месяц я снова нашел в игре хоббита. В моих руках был графин с водой и стакан. Я молча протянул их учителю.

Йодиус внимательно посмотрел на меня:

- Да, теперь ты немного более пуст чем прежде. - Затем неожиданным резким ударом пальца пробил в стакане дно и стал наливать в него воду. Естественно жидкость протекала сквозь дыру на землю.

Я молча смотрел на учителя, терпеливо ожидая объяснений. Раньше бы наверное возмущался, сердился, ругался про себя на вредного полурослика, заставившего таскать воду вместо того чтобы сразу все объяснить понятно и доступно, но медитативный курс оказался очень хорошей школой развития самообладания, самосовершенствования.

- Ты действительно неплохо продвинулся в плане самоконтроля, в смысле, неплохо для пришлого демона, - как бы нехотя похвалил меня хоббит, - ведь ваше мышление кажется нам, жителям Кингдом дрим, невообразимым хаосом. Мысли, желания летят, прыгают, возникают и перемешиваются у вас совершенно случайным образом. Я вообще удивляюсь как вы способны двигаться по прямой и здраво рассуждать. Что касается этого дырявого стакана, то тут следующая метафора: ты теперь способен воспринимать новые знания должным образом, но без цели в жизни, без сверхидеи все это будет бесполезно, как лук без стрел или стрелы без лука. Без ЦЕЛИ ты не разумная личность, а жвачное животное. Пока ты не обрел реального смысла в жизни, мне незачем тебя учить. Какая отрада тратить время и ковать меч, который никогда не покинет ножны? Какой интерес настраивать арбалет, бесполезно висящий на стене? Не ищи меня, ученик, пока не обзаведешься целью более достойной чем где поесть и с кем поспать. - Хоббит хлопнул в ладоши и пропал.

Сны как правило бывают разные: яркие цветные или скучные чёрно-белые. А вот кошмар частенько случается очень привязчивым, одним и тем же из ночи в ночь и надоедает хуже горькой редьки.

Мне упорно снился горящий полуразрушенный Вавилон, заваленная трупами эльфов вперемешку с жуткими образинами из других миров огромная площадь, в центре которой сражаются две фигуры: светлая, эльфийского короля и гигантская могучая темная, сотканная из первозданного ужаса.

Каждый раз кошмар заканчивался одинаково: поражением Финрода. Он падал сломанной куклой на спину на камни своего города, сраженный чуждой магией, и его мертвые остекленевшие глаза печально смотрели в небо погибающего мира.

Я видел абсолютно одинаковую гибель короля дюжину раз подряд, а на тринадцатый просмотр он неожиданно умер, рухнув на живот.

Сначала я не обратил внимание на столь мелкое расхождение в кошмаре, подумаешь, все равно ведь эльфийский владыка погиб, но проснувшись, снова и снова почему-то вспоминал именно этот эпизод. Видимо, подсознание упорно пыталось подсказать мне что-то невероятно важное, однако, сознание не могло ухватить смысл этого посыла, и я направился в игровой мир за советом к своему учителю по провидению Делириуму.

Он традиционно угостил меня стаканчиком вина, спросил про успехи в поиске информации о построении вероятностей в реальном мире и сильно огорчился тем, что я пока не смог найти даже тени нужных знаний.

- Ищи, Витаниэль, ищи тщательно изо всех сил, предчувствие подсказывает мне, что именно ты сможешь найти ключ к спасению нашего мира.

Я пообещал учителю приложить максимум усилий, правда сильно сомневаясь в положительном результате, так как магия в нашей реальной жизни не работала, а затем пересказал свой многодневный кошмар и неожиданный вариант его окончания.

Дерилиум усмехнулся, затем вручил мне еще один напиток:

- Это не вино, а эликсир памяти - позволяет многократно увеличивать способности к воспоминаниям. А теперь вот тебе перо, бумага, ты должен максимально подробно описать каждый из виденных тобой кошмаров.

- Но, учитель, это был один и тот же кошмар, просто в последнюю ночь у него оказался немного другой финал, - я уже сильно жалел, что пришел к провидцу. Писать сочинение, что видел во сне, тратить на это драгоценное игровое время вместо того чтобы прокачивать персонажа в Волшебной реальности готовясь к будущей войне? Сомнительная идея.

- Делай что тебе велят, неслух, - неожиданно рявкнул Делириум, покраснев от гнева. Надо же, не думал, что он способен повышать голос.

Я быстро выпил жидкость похожую на напиток «тархун», сосредоточился и в течение часа без остановки строчил тринадцать подробных отчетов. Благодаря эликсиру памяти удавалось вытащить такие подробности снов, каких в обычном состоянии ни за что не смог бы припомнить. Большинство магических связок, применяемых противниками, были, разумеется, мне неизвестны, в силу их продвинутости и моего невежества, но визуальные эффекты от их применения я постарался описать довольно точно.

Усталый вымотанный запредельным насилием над собственной памятью, я протянул пергаменты учителю, а сам устало откинулся в кресле.

К моему удивлению Делириум не прикоснулся к результатам моего сочинительства, а зажег жаровню и приготовил ароматный кофе на две персоны.

Одну налитую кружку протянул мне и велел:

- Взбодрись, ученик, а затем сравни описания своих кошмаров.

Я глотнул кофе и почувствовал, как усталость стремительно улетучивается, а бодрость начинает распирать меня.

"Вы получаете трехчасовой бафф Кофейная бодрость. Ваши характеристики увеличиваются на 25%, на время действие баффа у вас возникает такая характеристика как концентрация, доступная в обычном игровом режиме только с 20 уровня".

Любопытственно, а почему об этом чуде в игровых форумах не пишут?

-Учитель, пожалуйста научите варить такой кофе…- взмолился я.

- Качай ранг мастера-травника до 12 уровня и приходи, мне не жалко, этот навык не сильно большой и ценный секрет, а пока это умение для тебя недоступно. – отмахнулся прорицатель. – Читай и сравнивай. Будь внимателен. Это важно.

Я быстро просмотрел свои отчеты и от удивления едва не опрокинул на себя чашку с остатками чудодейственного напитка - все тринадцать виденных во сне схваток пусть хоть немного, но отличались друг от друга. Различная продолжительность боя, менялись заклятия, каждый раз на противниках был несколько разный набор защитных и боевых артефактов, даже переругивались во время поединков они по-разному.

- Твое подсознание настойчиво перебирает возможные варианты будущего, - ответил учитель на мой безмолвный вопрос, - пока они все не очень радужные, но не стоит отчаиваться и впадать в депрессию: ты пока перебрал лишь черную дюжину линий развития из многих десятков тысяч вероятностей. Ищи дальше, пока не найдешь вариант при котором Финрод сумеет победить.

- А такое разве возможно? – сильно удивился я. - Гортхауэр ведь многократно сильнее короля.

- В этой Вселенной возможно практически все, юноша. У короля Финрода есть как минимум целых два года, чтобы подготовиться к самой важной битве своей жизни. По сведениям из достоверных источников он постоянно и усиленно занимается созданием новых и совершенствованием уже известных боевых заклятий и связок, выбивая пыль из своих придворных магов и заодно повышая их навыки.

Кроме того, согласно тем же источникам вот-вот будет объявлен второй турнир среди непрофессионалов в Волшебной реальности. На этот раз кроме сражений между кланами и отрядами будут схватки один на один и пара на пару. Общий призовой фонд на этот раз будет целых семь миллионов золотых. Не нужно быть провидцем, чтобы понять, что все заинтересованные в выигрыше разумные начнут усиленно повышать свои уровни и характеристики, готовясь к борьбе за призы.

Я поразмыслил и восхитился мудрости короля: такой способ повышения боеготовности среди гражданского населения куда более эффективен (и менее затратен для казны), чем дурацкие военные сборы, куда тащат насильно взрослых мужиков в моей родной стране.

Соревнования и военные игры, да еще и на нехилый интерес, куда полезнее дурацкого официоза. Разве что здесь бюджетные бабки военным чиновникам пилить сложнее будет.

Почему же у нас так не делают? Наверное, потому же почему не разрешают свободное ношение оружие и не создают национальную гвардию по примеру США – наша власть боится организованного и вооруженного народа.

-Учитель, я бы хотел научиться управлять своим Даром. – попросил я предсказателя.

Делириум сдержанно улыбнулся:

- Наконец-то ты прошел стадию отрицания и готов идти по пути постижения. Это хорошо. Начнем с азов нашего искусства.

К моему огромному удивлению основы предвидения мы отправились изучать в местное казино, роскошное большое здание по красоте и помпезности вполне могущее бросить вызов королевской резиденции.

Портье у входа - здоровенный урук-хай 32 уровня со шрамами на клыкастой морде очень забавно смотрелся в красивом смокинге с бабочкой.

- Приветствую вас, господа, вам общий зал или ВИПкомнату? – вежливо спросил он, открыв перед нами двери.

Вопрос был не праздный, так как в общем зале под потолком клубился густой табачный дым, стоял шум-гам, большинство игровых столов были оккупированы азартными орками и людьми. В уголке резались в карты задумчивые гномы, курившие длинные трубки.

- Нам ВИП-помещение, Оскар, - улыбнулся провидец, протягивая орку золотую монету.

- Вам позвать Расмуса или Эдварда? - спросил Оскар, отвешивая вежливый благодарный поклон. Необычно для орка.

- Лучше Эдварда. – быстро решил Делириум. - Он более предсказуемый.

Отдельное помещение располагалось на втором этаже и включало в себя рулетку, карточный стол, кожаный диван и небольшой бар, наполненный разнообразными напитками. Похоже богачи в Кингдом дрим, как и в реальном мире, любили приватность и комфорт и по возможности ни в чем себе не отказывали.

- Извините, учитель, можно задать вам глупый вопрос: а разве провидцам не запрещено играть в азартные игры? – спросил я, смутно вспоминая статью на игровом форуме.

- Строго-настрого, - Делириум налил себе в бокал нечто темное с густым пряным запахом и явно алкогольное (тяжка доля провидца – не долго и спиться), - под страхом очень большого срока каторжных работ на мифрильных рудниках. Только мы с тобой сюда не играть на деньги, а тренировать способности оракулов пришли. Этот ВИПзал и услуги крупье королевская казна оплачивает. С нас только чаевые и плата за напитки.

Эдвардом оказался молодой долговязый парень человеческой расы, одетый в черный смокинг.

- Рулетку или покер? - спросил он деловито.

Делириум достал блокнот, вырвал из него листок бумаги, быстро написал на нем 10 цифр, протянул мне, а крупье велел:

- Покрути "колесико".

22.14.17.33.8.11.23.0.20.14. Шарик на рулетке падал точно в ячейки, предсказанные Делириумом.

- Учитель, это нечто невероятное, - восхитился я, когда десятый круг подтвердил его провидческие способности.

- Это пустяк, почти что шарлатанский фокус, - отмахнулся он. - Попробуй сам.

- Как?

- Попробуй представить, что Эдвард бросает шарик, тот катится по кругу и падает в ячейку. Тебе остается только увидеть номер. Главное - концентрируйся на вероятном будущем не дальше минуты. Иначе картинки грядущего начнут мешаться.

Чтобы картинки путались, нужно чтобы они хотя бы были, у меня же перед мысленным взором царила полная пустота. Чем сильнее я пытался сосредоточиться на будущем, тем хуже получалось.

Крупье, повинуясь командам провидца, запускал рулетку раз в минуту. Судя по его невозмутимому виду, он успел привыкнуть к столь необычному использованию казино.

- Сосредоточься, сконцентрируйся, хотя нет, стоп, - поправился прорицатель. - ты же у нас пока совсем новичок, лучше попробуй помедитировать, расслабься и позволь своему подсознанию скользить в будущее. Не напрягайся, это мешает. Пусть Дар работает независимо от твоих усилий.

Сквозь медитацию я отчетливо увидел цифру 23 «черное», однако, Эдвард выбросил 10 «красное», затем "зеро" и лишь на третий раз загаданную мною цифру.

Очевидно, я выхватил картинку из будущего через три минуты, а не спустя одну.

Тем не менее Делириум поспешил меня похвалить:

- Неплохо, очень неплохо. Попробуй построить цепочку из десяти цифр. Главное не торопиться и не перенапрягаться. Позволь видениям возникать внутри себя и не спеша рассматривай их. Главное не напрягайся и не пытайся свой Дар заставить работать. Расслабься, и он сам проявится должным образом.

Из накарябанных мною цифр оказались верными всего лишь шесть, да еще и в неправильной последовательности, но учитель опять поспешил ободрить меня:

- Очень даже неплохо для первого раза.

Его методой обучения, в отличии от хоббитской, была постоянная похвала, одобрение. Йодиус же напротив считал, что дурь из ученика можно выбить только крепкой палкой... вместе с пылью. Первая система мне нравилась гораздо больше, хотя в эффективности второй сложно было усомниться.

У меня возник вопрос:

- Учитель, а нельзя ли использовать провидческие способности в сражении?

- Если ты говоришь про битву больших армий, то как правило полководцы всегда советуются с провидцами. Ведь чрезвычайно важно знать какие силы противник выдвинет против тебя, насколько стойко будет сражаться его и твоя пехота, какие полки могут дрогнуть. Часто бывает, что битва армий это не только соревнование оружия, крепости духа воинов, интеллекта командиров, но и прорицательских способностей, умения выбрать из множества вариантов нужный, победный и настоять на этом сценарии.Яркий тому пример - последняя война между эльфами и орками. Финрод большинство своих битв предвидел и разыграл как по нотам, добившись уверенной победы с минимальными потерями.

Что касается индивидуальных схваток, то пока никому не удавалось совместить владение мечом и предвидение. Оба занятия требуют предельной концентрации и самоотдачи, и когда совершались попытки делать оба дела одновременно, то получалось не очень хорошее сочетание. Или сражайся, или провидь, а сразу быть и в настоящем и в недалеком будущем невозможно. Сознание не справляется.

- Невозможно или никто не пробовал по-настоящему? - уточнил я заинтересованно.

Провидец задумался, затем ответил осторожно:

- Я не воин, ученик, мне сложно судить, но основная проблема состоит еще в том, что, например, ты предвидишь удар мечом в голову и делаешь заранее движение, чтобы защититься щитом, но опытный противник замечает твой прием, мгновенно меняет свое решение и бьет в незащищенную ногу. Или ты ловишь сразу две картинки, где противник может ударить тебя в две точки и путаешься с адекватным ответом. Неуспех влечет в реальной схватке ранение или смерть, а в тренировочной битве хороший синяк. Поэтому каждый провидец, пытавшийся совместить свое искусство с владением меча в конце концов приходил к мысли, что лучше всего смотреть в будущее строго до начала битвы, чтобы узнать силу и особенности боевого стиля врага, а во время боя не зевать в грядущее и не ловить ворон.

Я кивнул, принимая мнение учителя, затем мне в голову пришла мысль:

- А никто не пробовал сделать в волшебной реальности тренажер для тренировки провидцев, или боевых магов-провидцев? Финрод же сам очень хороший прорицатель, насколько мне известно? Может за ближайшие два года он сумеет соединить два своих дара в непобедимую связку?

- А откуда прикажешь брать информацию о вероятном противнике? – с сарказмом спросил учитель.

- Как откуда? Из моих кошмаров, разумеется. – рассмеялся я. - Сам я не могу расшифровать и идентифицировать увиденные заклятия, но король наверняка сумеет их правильно прочитать и сделать правильные выводы, приготовить защитные чары. Нужно только записать и передать королю мыслеобразы моих кошмаров.

- Очень интересная идея, юноша, - учитель махом выпил содержимое своего бокала, наполненного дорогим ароматным вином, - надо обязательно донести ее до Финрода. Сам это сделаешь? - У Делириума на лице крупными буквами было написано, что ему позарез необходимо сделать что-нибудь полезное для эльфийского владыки, заслужить его благосклонность.

- Учитель, без сомнения эта идея возникла у меня только благодаря вашему мудрому руководству. Думаю, что как минимум на две трети этот план ваша заслуга, поэтому логично, что право на доклад королю принадлежит тоже вам.

Провидец подарил мне взгляд полный признательности и спорить с моим утверждением не стал. Интересно, из-за чего у него пробежала черная кошка с королем Финродом? Спрашивать я не стал. Если захочет - сам расскажет.

Впрочем, учитель предпочел замять эту тему.

- Давай попробуем теперь потренироваться на картах.

Мы уселись в удобные кресла за столом с зеленым сукном, после чего Делириум велел крупье:

- Оскар, мы будем играть в 21.

Тот раскинул нам по паре карт.

Учитель написал что-то на клочке бумаги, а мне дал следующую подсказку:

- Угадывать карты немного сложнее чем номера в рулетке. Попробуй сначала увидеть цвет, затем масть, а уж потом точное значение рисунка карты. И главное расслабься и позволь своему Дару вести себя. Ты пока слишком неопытен, чтобы управлять им осознанно по собственному желанию.

Я так и поступил. Через некоторое время мне показалось, что обе мои карты красные, а у провидца напротив - черные. Бубна и черва против двух треф. Но вот их точное значение почему-то расплывалось, и дама бубен то обретала королевскую бороду, то отращивала валетовские усы. Черва была то тройкой, то восьмеркой, то девяткой. С картами учителя происходила такая же ерунда.

Я выбрал наиболее вероятные значения и написал на своем листке.

- Мне еще одну, Оскар, - попросил Делириум.

Еще одна карта легла на стол.

Я прикинул расклад и попросил добавить и мне.

Перевернув карты, мы обнаружили вполне предсказуемый результат - учитель выиграл: 20 против моих 19. Зато, оказалось, что я точно угадал три карты из шести, а у оставшихся трех правильно увидел цвет, и только в одном случае перепутал червы с бубнами.

- Очень хорошо, - искренне похвалил меня учитель, затем взглянул на часы, - сколько у тебя еще осталось времени в нашем мире?

- Пятьдесят семь минут, - ответил я, сверившись с таймером.

- Тогда потренируйся с Оскаром хотя бы еще полчаса по похожему сценарию, а мне нужно срочно закончить одно дельце.

Судя по всему Делириуму не терпелось сделать два раза "ку" перед эльфийским королем. Ладно, простим учителю маленькую слабость.

Провидец исчез в портале, а крупье хмыкнул и неожиданно предложил:

- Думаю, скучно будет так картами попусту кидаться. Может лучше сыграем на интерес? Учитывая, что ты предсказатель, то ставки один к десяти? Моя золотая монета против десяти твоих.

Я почесал затылок:

- Ставка один к двум мне кажется более разумной. Мои слабые провидческие способности едва ли смогут так сильно превзойти твой опыт и интуицию, уважаемый.

Крупье хитро улыбнулся, мы немного поспорили и сошлись на ставке четыре к одному.

И тут я получил еще один важный жизненный урок, который стоил мне всего-навсего полсотни золотых монет - мастер всегда бьет новичка, а Оскар несмотря на свою молодость был настоящим маэстро карточных игр. Но я нисколько не жалел о потере денег - игра выдалась довольно интересной, кроме того, позволила выявить еще одну интересную особенность Дара: добавление азарта и желания выиграть резко в разы уменьшало четкость и надежность моих прогнозов. Видимо, холодный ум и спокойный безмятежный дух – лучшие инструменты провидца.

В реал я вылетел прямо из-за стола, так и не доиграв последнюю партию.

Система напоследок выдала сообщение: «Вы получили 300 очков опыта. Вы достигли ранга Ученик прорицателя 1 ступени».

В следующее появление в игре меня ждало письмо от Дворцовой канцелярии, приглашающее явиться как можно скорее в королевский дворец, в лабораторный корпус, к королевскому архимагу Эдельвейсу для "снятия объемно-чувственных копий моих видений касающихся венценосной особы". В постскриптуме манили обещанием щедро компенсировать потраченное время.

Заинтригованный обещанным подарком, я решил не медлить и быстрым шагом направился в королевскую резиденцию.

У входа зевающие стражники посмотрели приглашение, выдали путеводный амулет-клубок, который должен был провести меня к мастерской мага и, к моему величайшему удивлению, разрешили пронести с собою меч. Оказалось, что Финрод включил специальным указом мою персону в список особо доверенных лиц.

Я, чрезвычайно довольный и гордый оказанной честью, проследовал за шустрым клубком по запутанной сети коридоров и спустя десять минут предстал пред светло-серыми очами мага 81 уровня Эдельвейса Травника, выглядевший как и все эльфы несмотря на тысячелетний возраст, максимум на двадцать два.

Чародей вручил мне хрустальную сферу:

- Приветствую тебя, Витаниэль. Смотри вовнутрь и постарайся передать то что тебе запомнилось из кошмаров с участием Владыки. Не волнуйся – этот амулет настроен так чтобы ничего лишнего не записывать, только фрагменты воспоминаний с участием короля Финрода. Твои личные мысли, фантазии и ощущения нам ни к чему.

Прежде чем погрузиться взглядом в чудо-сферу, я бегло осмотрелся вокруг: похоже маг Эдельвейс специализировался на зельеварении. Всюду стояли котлы, колбы, бутыли с разнообразным содержимым, в воздухе смешивались десятки различных острых и пряных ароматов. В шкафах стоящих возле стен лежали травы, грибы, цветы, рога экзотичных животных.

Один из готовых эликсиров (Максимальная Бодрость) давал бафф на 100% увеличение всех характеристик на 10 минут. Читерское зелье изготавливалось магом в промышленных масштабах - сотни фиалов стояли рядами нас столах вдоль стены.

За полчаса я записал все воспоминания о пророческих снах, какие только смог из себя выдавить, затем осторожно позвал Эдельвейса. Тот был занят, смешивая в ступе несколько ингредиентов.

- Перекинул? Спасибо, не смею тебя больше задерживать. – чародей махнул мне рукой на дверь.

- А награда за потраченное время? –немного возмутился я.

Архимаг удивленно вскинул брови. Пришлось показать ему постскриптум в приглашении.

Эльфийский маг спросил с явной усмешкой:

- Разве служба государю не является сама по себе наградой?

На секунду я почувствовал себя немного сбитым с толку, затем меня озарило:

- Величайшей. Но если придется сражаться с врагами короля, то сама по себе служба не добавит мне и моим товарищам баффа скорости и силы, из-за недостатка которых мы рискуем проиграть и не сумеем выполнить поручения владыки.

Эдельвейс добродушно усмехнулся:

- Правильный ответ, юноша. Можешь взять здесь из готовых зелий все что посчитаешь нужным при условии что используешь взятое на благо короля.

Я, пользуясь любезным разрешением, набил свою сумку двумя десятками бутылочек с читерскими зельями (плюс 100 % всех характеристик на 10 мин.), затем разжился дюжиной больших исцеляющих зелий (плюс 1000 к здоровью), а напоследок выгреб семь с эффектом «каменная кожа» (получасовой бафф, снижающий любой входящий урон на 50 %).

Интересно, почему подобные зелья нельзя встретить в открытой продаже?. Видимо, в игровом мире все самое лучшее идет в закрома эльфийской родины.

Я искренне поблагодарил мага за возможность его ограбить и потопал к выходу из дворца, чрезвычайно довольный подарками. Обратно меня вел бодрый светящийся в темноте клубок-проводник, без которого я бы наверняка заблудился в бесчисленных коридорах дворца.

По пути я наткнулся на высокого эльфа с глазами василькового цвета. Это был Элронд начальник тайной службы эльфийского королевства. Он скользнул по мне своим холодно-внимательным взглядом, узнал, приветливо кивнул и проследовал дальше по своим делам.

А меня внезапно обуяло яростное желание схватить меч и изрубить его на мелкие кусочки. Я прислонился к стене, шатаясь от внезапного озноба и гася в себе вспышку гнева и ненависти, и лишь спустя минуту сообразил, что все эти негативные эмоции чужие и принадлежат не мне, а трофейному мечу демонов.

В задумчивости погладил рукоять демонического оружия, и тут меня накрыло видение. Но на этот раз не будущего, а далекого прошлого. Это был кусок воспоминаний Энерджайзера, носившего когда-то гордое звание Выпивающий души.

Я ощущал себя гибельным всемогущим мечом, забирающим силу и энергию убитых врагов.Мой повелитель, император демонов, нашел проход в новый свежий мир, полный вкусной пищи, которой так не хватало в старом. Обычная животная еда для пополнения сил не годилась, так как демоны получали необходимую им энергию только от пожирания разумных духовных существ. Непобедимые орды хлынули в Кингдом дрим, сметая все на своем пути, запылали города и села, настала пора пиршества. Энерджайзер выпил немало душ, пока демоны разоряли несколько человеческих карликовых королевств, а затем им неожиданно преградила путь объединенная армия местных во главе с эльфийским королем.

Демоны даже обрадовались – не придется гоняться за пищей по лесам и горам.

Сражение шло несколько суток без перерыва с переменным успехом, пока два сильнейших воина-мага двух армий (Финрод и император-демон) не сошлись в поединке. Владыка эльфов был чрезвычайно силен и искусен, а его меч выкован в драконьем пламени, но Выпивающий души разбил противостоящее ему оружие на куски, а демоническая магия превзошла эльфийскую.

Обессиленный Финрод рухнул наземь, и оставалось нанести лишь один последний добивающий удар, чтобы выиграть эту битву и завоевать новый мир. Энерджайзер запел в предвкушении сладости убийства столь высокоуровневого существа, но хозяин вместо того чтобы добить эльфийского короля, внезапно заревел от боли, выронил меч и упал сам. Оказалось, что сзади подло, презрев правила честного поединка, императора-демона ударил кинжалом эльф с васильковыми глазами. Спустя мгновение он виновато развел руками: мол, извини, согласен подло, но позволить проиграть своему королю я не имел права.

Император демонов прежде чем умереть из последних сил вытащил из своей спины поразившее его оружие. Это был кинжал из сета Быстрой тени. Артефакт, позволяющий убивать демонов и богов.

Я очнулся от этого видения, тяжело дыша, и вспомнил, как разгневался хоббит, узнав о потере столь ценного оружия. Ох, недаром, недаром.

Интересно, в каком мире оставил его Финрод? Может есть возможность организовать туда экспедицию и забрать этот кинжал? Вдруг именно он окажется тем самым оружием, что позволит сокрушить Гортхауэра?

Несмотря на мрачные прогнозы Карины, Углук не забыл своего обещания поделиться добычей от похода на Плато Демонов и притащил целых два мешка трофеев. Мечи, ножи, топоры, кольчуги... Орки не слабо пощипали демонов. И похоже почти не понесли потерь. Решено, в следующий раз в поход за трофеями иду только в компании хозяйственных урук-хаев.

Углук не стал скрывать причину удачи своей команды:

- Так мы трех сильных шаманов под этот поход из степи выписали. Они помогли нам избежать чересчур горячих точек и указали четыре богатых клада.

- Вы что совсем без сражений и потерь обошлись? - удивился я, вспомнив как было жарко на Плато, и как некоторые группы и кланы геймеров были порваны на куски в буквальном смысле слова.

- Почему без потерь? - пожал плечами урук-хай. - Шарх лодыжку подвернул, когда мы в конце от призраков удирали. Вы, прошлые, там такое шикарное шоу устроили, что все демоны побежали посмотреть и поучаствовать. На нашу скромную тихую компанию никто даже внимания не обратил.

Мы приступили к разбору и оценке добычи. Жемчужиной трофеев была волшебная корона принцессы демонов (увеличение всех характеристик на 70%). Я прикинул, как обрадуется Карина подобному подарку и сразу же предложил орку:

- Забираю в счет своей доли.

Углук усмехнулся:

- Я и не сомневался, что ты ее потребуешь. Только вот эта корона тут самая дорогая, как раз на 30% стоимости всей добычи и потянет. Интересно какой из своих знакомых эльфийских девиц ты его подаришь?

Орк мне хитро подмигнул, а я застыл как громом пораженный, внезапно сообразив, что в качестве получательницы подарка представил Карину, а не Аллинель. И это было странно. Неужели лозунг "КД": Реал важнее вирта" успел настолько сильно проникнуть в мое подсознание?

- Посмотрю на их поведение. – мудро решил я. – Пока пусть полежит в хранилище.

Орк отдал мне корону, и я запрятал ее в сейф, защищенный от воров.

- Приятно было с тобой работать, Витаниэль, - урук-хай слегка поклонился.

- Взаимно, - я вернул ему жест вежливости.

Мы выпили за удачный поход гномьего рона 300-летней выдержки, затем Углук неожиданно спросил:

- Слышал что-нибудь о паутине черных горных пауков?

Я напряг память и вспомнил как читал на игровом форуме об очень интересном снаряжении для бойцов-диверсантов и воров, которое делали из этих паутинок. Очень, кстати, дорогом, так как сырье стоило на рынке золотом в 10 раз дороже собственного веса. Пауки, производившие паутину, были размером с "Камаз", обитали в дальнем хребте Заброшенных гор и обожали подзакусить незваными гостями.Хорошая броня, отличный аппетит и почти абсолютный резист восьмиконечных ткачей к магии делали добычу этого сырья делом чрезвычайно опасным.

Раньше пауков тревожили в основном сорвиголовы из орков, но с появлением в мире геймеров несколько кланов также приняли участие в добыче паутины. В небольших не подрывающих цену на рынке масштабах.

- Если я правильно понял, выгодный, хотя и не простой заработок, - ответил я и вопросительно посмотрел на Углука в ожидании продолжения.

Тот не стал тянуть кота за нежные места:

- Моей группе нужна поддержка ваших магов и воинов, кроме того, пауков легче убивать вашим крафтовым оружием, против нашего арсенала у них отличная природная защита. Если подтянешь свой клан и сумеречных ведьм, то готов делиться прибылью.

Я почесал затылок и стал прикидывать как бы повежливее ему отказать. Впереди грозовой тучей надвигалась война с пришельцами из Арды и воевать с пауками ради паутины и золота казалось довольно глупым способом траты столь драгоценного времени.

А спустя мгновение я неожиданно поймал картину из будущего.

Я вместе с чебурашками, сумеречными ведьмами и урук-хаями в бескрайней темной пещере сражался с огромными пауками. Они, как и предсказывал Углук, плохо поддавались обычной магии и стали, зато против продвинутого крафта хорошей защиты не имели.

Пятеро восьминогих тварей легли, добавив нам очков опыта и дебаф "Отравление", а остальные убежали через потайной выход. Преследовать их не было ни желания, ни сил - так всех вымотал короткий, но жаркий бой.

Мы занялись устранением последствий паучьего яда, настолько сильного и ядреного, что целительные зелья, выпитые в большом объеме, не помогли двум урук-хаям, одной ведьме и трем чебурашкам - они погибли. При чем орки, как НПС, навсегда.

Впрочем, оставшиеся в живых урук-хаи если и расстроились, то успешно это скрыли, занявшись расчленением паучьих трупов, органы которых чрезвычайно ценились алхимиками, и сбором ценной паутины.

А меня как магнитом притягивал к себе центр пещеры, где под толстым слоем грязи и камней таился сундук, запечатанный сильным заклятием, не потерявшим силы за многие сотни лет.

Я чувствовал, что внутри хранится что-то очень важное. Мне этот сундук нипочем не открыть, но король Финрод сможет...

- Эй, Витаниэль, - Углук тронул меня за плечо, и я очнулся.

- У тебя был такой вид будто ты грибов интересных у гномов купил и объелся. Ну так как вписываетесь в этот квест? Раздел добычи 50/50?

Я сделал глубоко задумчивое лицо, прикидывая, что сам-то в этот поход иду однозначно, раз поймал столь яркое видение, но вот решать этот вопрос за чебурашек и сумеречных ведьм, да еще и обговаривать финансовые вопросы не имел ни малейшего права. Особенно за чужой, хоть и союзный клан.

- Идея интересная, но вряд ли два больших клана согласятся работать всего за 50% в добыче. Каждый наверняка захочет себе минимум треть. Сам понимаешь, что я не могу говорить один за всех.

- Жадные демоны, - проворчал себе под нос орк, - не будь вы бессмертными - давно натянули бы вас всех на барабаны... ладно, ты прав, организовывай встречу с главами кланов - будем договариваться. А мне пора на рынок.

Орк помахал ручкой и слинял, бренча мешком с добычей.

Я достал амулет вызова и по очереди попробовал дозвониться до отца и Карины, но без успеха - оба были вне игры.

Вбежавшая в дом Аллинель застала меня над картой Кингдом дрим - я прикидывал расстояние от Вавилона до Заброшенных гор (тысяча миль с гаком если по прямой, а в гаке еще пятьсот верст). Вроде бы расстояние не проблема для цивилизации, обладающей телепортами, но самый ближайший к нужной нам точке находился в сотне километров от паучьей пещеры.

Аватара улыбалась и вся светилась от счастья.

Я даже успел позабыть какая она у меня красивая, так как в последнее время Аллинель почти беспрерывно медитировала над проклятым чахлым меллорном, и мы не очень часто виделись. Мне начинало казаться, что наши отношения стали охлаждаться.

- У меня для тебя подарок, - сказал я, протягивая ей корону принцессы демонов.

- Какая красивая! - в восхищении всплеснула она руками и примерила обнову. - А у меня тоже для тебя подарок. Надеюсь не худший.

Мы поцеловались, и система выдала неожиданное, но такое долгожданное сообщение "Ваша аватара вырастила меллорн выше собственного роста и прошла процедуру инициации. Вам стали доступны возможности Игры для взрослых".

Поцелуй стал горячее, обещая невероятно приятное продолжение.

- Здесь или в домике у моря? - спросил я тяжело дыша от волнения.

- У моря лучше, - решила девушка. – Там никто не помешает.

Мы быстро собрались и рванули через ближайший телепорт на морское побережье.

По пути я думал как хорошо, что следовал примеру своего бати и каждый день отправлял по десять минут заработанного времени в запас и накопил на всякий случай целых четыре часа. Как раз на такой случай и копил.

Дальнейший эльфийский секс-марафон вырезан по требованию Роскомнадзора.

Для разговора про поход в горы мне удалось поймать Карину только на тренинге.

Девушка выступала в большом зале.

Я предполагал, что это очередной мессидж в массы: играйте в Кингдом дрим и обрящете счастье, ан нет – ошибся: девушка говорила на тему диет. Довольно, кстати, здраво говорила.

Семь десятков леди разного возраста и степени полноты с раскрытым ртом внимали ей как новой мессии. Также в этот цветник затесалось еще четверо очень дородных джентльменов, по лицам которых было видно, что им крайне неловко присутствовать на подобном собрании.

Если выкинуть воду и шутки из выступления, то в кратком изложении мысли Карины сводились к следующему: любая диета это вредная и бесполезная чушь, ибо жесткие ограничения, внезапно взятые на себя, ни к чему хорошему не приводят.

Невозможно десять лет набирать тридцать с лишним килограмм жира, а затем легко и безболезненно скинуть их благодаря советам новомодного гуру. Не говоря уже о том, что наш организм так устроен, что жир, как НЗ, теряет в последнюю очередь. Спасибо тысячам поколений предков, живших в невероятно тяжелых условиях борьбы за существование на грани голодной смерти и передавших нам свойство быстро набирать запасы энергии и крайне неохотно с ними расставаться.

Находящемуся внутри нас пещерному человеку абсолютно плевать на то как мы выглядим, у него задача выжить, избежать голода любой ценой.

Поэтому при любой жесткой диете он мгновенно просыпается внутри и начинает вопить в нашем подсознании: беда! пожар! голод! искать еду срочно! пока мы не умерли. И мы несемся к холодильнику, сшибая по пути стулья и посылая диету к чертовой бабушке. С кем из вас уже бывало такое?

Медленно, постепенно, но подняли руки все сидящие в зале. Даже мужчины.

- А потом приходит горечь осознания, что вы слабовольные тряпки, не способные держать правила диеты и недостойные выглядеть хорошо?

У меня самой был в жизни такой момент, я знаю что вы при этом чувствовали, какой негатив ловили, но самое смешное, что сила воли здесь абсолютно не при чем!!!

Если вы хватаете руками раскаленный уголь, то ваша естественная реакция отбросить его от себя. Тоже самое случается при голоде и потере нескольких килограмм за короткий срок. У организма включается безусловный рефлекс – съесть все до чего удастся дотянуться, иначе ему, как он считает, грозит голодная смерть.

Ваше тело - это зверь, которого не убедить разумными доводами, что еды много. К тому же оно просто не способно терять больше двух килограммов жира в месяц. Все остальное, что уходит во время жестких диет, это вода и мышечная ткань.

Помимо мучительных пыток голодом диеты совершенно не учитывают тот факт, что все люди это рабы привычек. Если вы привыкли на работе в перерывы пить с коллегами чай с конфетками и плюшками, то эта привычка очень серьезно будет воевать с вашей диетой.

В этом-то и состоит беда всех диет. Если вы любите шоколад или зефир, привыкли его регулярно кушать, чего абсолютно нельзя по диете, то рано или поздно вы сорветесь, потому что к этому толкает вас многолетняя привычка.

Поэтому главная идея правильного режима - питания это можно есть абсолютно все и тем более есть то что любишь.

Вижу в ваших глазах удивление: как же так? Ведь общеизвестно, что для того чтобы худеть нужно считать калории или углеводы, ограничивать себя во всем, страдать и мучиться? Или еще лучше мчаться по лестнице на 19 этаж, отказавшись от лифта, с утречка бодрой рысцой пробегать под дождем ежедневные пять км, матеря собачников и братьев наших меньших без намордников.

Но насколько полезно, а главное реально следовать столь жестким ограничениям? Особенно если признать, что мы любим поесть и это одно из главных удовольствий в нашей жизни?

Честные диетологи признают, диеты - это вредно, что они зло, но если людям так хочется пострадать ради стройной фигуры, получить быстрый результат, то вот модный рецепт добровольной каторги… как правило, это узнать все что вы любите и строго-настрого это запретить.

В нашем случае правильный режим питания позволяет вам есть все что угодно, все что вам хочется, но строго до 12 .00.

Почему именно до 12.00, то есть до обеда?

Во-первых, установлено, что практически любая съеденная утром пища расходуется организмом без остатка.

Во-вторых, постепенно вырабатывается полезная привычка плотно завтракать, запасаясь энергией на весь день, которая почти наверняка убережет вас от ночных атак холодильника.

Вспоминаем народную мудрость: «Завтрак съешь сам, обедом поделись с другом, а ужин отдай врагу».

В-третьих, если при обычной диете приходится терпеть без любимой шоколадки или пироженки по полгода если не больше, то при правильном режиме питания нужно подождать только до следующего утра. А уж на завтрак с кофе или чаем можно с чистой совестью насладиться любимым лакомством.

- Можно есть любой объем? – с сомнением уточнила полная дама в первом ряду.

Карина отвечала осторожно:

- В принципе да, но так, чтобы не переедать. Хотя правильный режим питания это не жесткая изнурительная диета, но все-таки разумное ограничение. Едим в свое удовольствие, но не переедаем. Итак, записали первое самое важное правило: кушаем все что хотим, но только до 12.00.

Правило второе следует из первого: после 12.00 мы ограничиваем потребление мучного, сладкого и жирного, то есть обедаем и ужинаем без хлеба, чай пьем без сахара, говядину и курицу предпочитаем свинине, рыбу мясу, выбираем салаты по возможности без майонеза и жирных соусов.

При чем повторяю – мы следуем разумным ограничениям. Если очень хочется кусочек хлеба, то можно себе позволить, только очень маленький. Безумно захотелось сладкого –добавьте ложку меда в чай или скушайте маленькую плитку черного шоколада.

Третье правило: ужинаем за 4-5 часов до отхода ко сну. Так, чтобы съеденное в течение дня успело перевариться.

Четвертое правило: кушаем яблоки.

Почему? Они очень полезные, низкокалорийные, подхлестывают обмен веществ и притупляют голод. Яблоки можно кушать в качестве перекуса между приемами пищи и даже на ночь.

- То есть яблоки можно есть и после ужина перед сном? - уточнила полная дама в первом ряду.

- Да, это единственная разрешенная пища после раннего ужина (ну кроме нежирного йогурта или кефира). Лучше съесть яблочко с 50 калориями на 100 грамм, чем сорваться и слопать на ночь бутерброд с 400-ми калориями на тот же вес.

Повторяю еще раз - у нас не диета, а правильный режим питания. Цель не замучить тело ограничениями, а привести его в порядок без чрезмерных усилий.

Лично я считаю, что лишние килограммы появляются в основном не от еды, съеденной на завтрак, обед и ужин, а от неправильных перекусов между приемами пищи. На работе чаи с конфетками, печенюшками, дома бутербродик перед сном, и год за годом копится запас на зиму, вырастая до неприличных размеров.

Поэтому вырабатываем у себя привычку вместо вкусняшек перекусывать яблоками и постепенно благодаря полезной привычке избавляемся от лишнего веса.

И еще очень важная пометка - производители поливают кожуру очень вредной дрянью для большей сохранности яблок, поэтому едим их без кожуры, чтобы не мучиться потом желудком.

Правило пятое: пьем как можно больше воды. Не чая, кофе, соков и лимонадов, а чистой негазированной воды.

И вообще пакетированным сокам и обычной коле смертный бой, так как это невероятно богатый источник сахара и углеводов, что нашим животикам крайне противопоказано. За немалое количество жира на боках необходимо благодарить как раз эти напитки. Разве что можно оставить в рационе колу лайт. Она у нас не под запретом, хотя рекомендовать пить эту вредную гадость я тоже не стану.

Вернемся к воде. Ее нужно стараться пить до двух литров в день.

Зачем? Вода очищает организм от токсинов – раз, притупляет чувство голода два. Человек так устроен, что у него в голове центр, отвечающий за жажду и центр отвечающий за реакцию на голод, расположены рядом и часто бывает что мы путаем жажду с голодом. Организм требует стакан воды, а мы по привычке закидываем в него бутербродик.

Кроме того, из обычных людей мало кто знает, что две трети калорий организм расходует на поддержание температуры 36,6, и только треть на все остальное - движение, умственную деятельность.

Поэтому выпитый горячий чай без сахара хоть и не содержит калорий, но тем не менее добавляет их организму, отдавая тепло, а прохладная вода забирает калории, заставляя тело нагревать себя до температуры тела.

Тут очень важно пить прохладную воду без фанатизма, так как чем ниже градус, тем больше шанс подхватить ангину.

Правило шестое – делаем зарядку. Каждый день. По возможности до завтрака. Лично я приучила себя каждое утро под чашечку кофе делать 30-минутную разминку. Если не получается утром, то старайтесь делать днем или вечером, или разбивайте на несколько кусков, но полчаса физической активности в сутки это необходимый минимум для организма.

- А не лучше ли ходить в фитнессзал? – спросила девица, на мой мужской взгляд, вполне миловидная. Легкая полнота делала ее очаровательной, но сама девушка, видимо, считала иначе.

- Лучше, гораздо лучше, но …. у вас действительно получается ходить туда регулярно? – задала встречный вопрос Карина.

Девушка засмущалась:

- Нууууу… я стараюсь.

- Беда фитнессзалов в том, что каждый раз нужно готовить чистую спортивную форму, собраться, одеться, доехать до зала, там переодеться, позаниматься, потом принять душ и снова переодеться, а затем ехать уже домой.

После работы на такие подвиги не остается сил, до работы нет времени, а на выходных куча хозяйственных дел или хочется отдохнуть и расслабиться.

Ехать на фитнесс нужно минимум часа на полтора, не тратить же время на дорогу ради получасовой разминки?

Лучше всего конечно сочетание: зарядка дома плюс фитнесс в зале. Когда оно получается. Но основа - это домашняя зарядка каждый день.

Правило седьмое: вырабатываем привычку разговаривать по телефону, прохаживаясь по комнате.

Если же у вас старый телефон с трубкой на проводе, то будет хороший повод его выкинуть и купить современный.

Эта новая полезная привычка добавит вам от часа до двух физической активности в день в комфортном режиме.

Распространяем это правило на просмотр новостей и футбола для мужчин (можно боксировать с тенью) и сериалов для женщин (можно пританцовывать). Кроме того, привыкаем читать стоя и прохаживаясь по комнате, а не лежа на диване.

Так же, милые дамы, вспоминаем старый советский фильм про Золушку. Что она делала во время работы по хозяйству? Пела и танцевала. Хоть это и звучит дико, судя по вашим улыбкам и усмешкам, но вы попробуйте делать тоже самое, когда дома нет родственников и никто не будет посмеиваться по этому поводу. И сами не заметите как станете похожи на Золушку стройностью своей талии.

В этом правиле тоже очень важно не выходить за пределы разумного. Разумеется, не нужно печатая что-то на компьютере и одновременно разговаривая с клиентом по телефону отплясывать чечетку или в 12 ночи отрабатывать хуки за просмотром полуночных новостей.

Просто постепенно приучайте себя и свое тело к большей подвижности, активности. Заменяйте привычку лениться привычкой двигаться.

Учеными доказано, что сидение на стуле, на кресле больше восьми часов в день очень вредно для здоровья и отчаянные прыжки на фитнессе этого не исправят. Единственное средство против неподвижного образа жизни это как можно больше ходить, двигаться.

И в конце нашей лекции поговорим о сроках достижения желанного результата. Когда можно начать смотреть на себя в зеркало с восхищением, а не с содроганием?

Как правило, все диеты обещают очень быстрый результат. Три месяца, максимум, полгода, и можно хоть на подиум, но насколько реально без вреда для здоровья сбросить двадцать лишних килограммов, которые вы наедали десять лет за столь короткий срок?

Повторю еще раз: учеными установлено, что организм способен сжигать не более двух килограмм в месяц. Все остальное что уходит при диетах - это вода и мышечная ткань.

Поэтому при переходе на правильный режим питания вспоминаем за какой период времени мы прибавили лишние килограммы, от которых хотим избавиться, и делим это число на пять.

Условно говоря десять лет назад мы весили шестьдесят килограмм и себе нравились, а теперь выжимаем из напольных весов восемьдесят и боимся зеркала. Значит делим десять на пять и получаем цель за два года потерять этот излишек, двигаясь, приблизительно, по килограмму в месяц.

Кто-то скажет, что это очень медленно и можно было бы уложиться и за год. Но наша цель не только достигнуть желанного веса, наша цель его удержать. Поэтому важно сформировать полезные пищевые привычки, которые не позволят впоследствии вернуться лишним килограммам. А на это нужно время.

- Очень познавательно, - сказал я Карине после лекции, - и ...очень неожиданно.

- В здоровом теле здоровый дух, - устало усмехнулась девушка. - КД решила использовать мою симпатичную мордашку как лицо новой компании по пропаганде здорового образа жизни.

- А затем под шумок подсадить этих дам на нашу игру?

Карина пожала плечами:

- Посмотрим. Но сам по себе тайм-менеджмент без здорового образа жизни и правильного питания мало чего стоит. Так ты собираешь команду бить паучков, нужны хрупкие женские руки с вениками?

-Где, говоришь, Иванушка, живут эти паучки?- Карина открыла на своем гаджете карту Кингдом дрим.

- В Заброшенных горах, - я ткнул пальцем в приблизительную цель квеста. - Точное местоположение хитрый орк мне не открыл.

- Ха, - невесело хмыкнула Карина, - от ближайшей точки c телепортом до этого места миль 100 будет пешком. Как раз целый выходной убьем на прогулку. Надо сначала туда мага заслать, чтобы он якорь для телепортов привязал поближе к заветной пещерке.

-Хорошо, попрошу Углука организовать доставку специалиста до нужного места.

- Паутинка, конечно, вещь нужная и дорогая, только есть ли смысл тратить время ради заработка? – с сомнением сказала девушка. - Ты ведь сам предсказывал, что игровой мир скоро сгорит синим пламенем. Не лучше ли потратить оставшееся время на подготовку к войне?

- Там в этой пещере спрятан какой-то артефакт, очень важный для спасения мира. – ответил я немного неуверенно. - Он скрыт в сундуке, но открыть его сможет только король Финрод.

- Ага, в сундуке утка, в утке заяц, в зайце бутыль виски, в алкогольном напитке яйцо страусиное, а в нем смерть Кащеева в игле, - недоверчиво усмехнулась девушка, - а вокруг мертвые с косами стоят… и тишина.

Ну что ж, артефакты вещь хорошая ценная, думаю стоит рискнуть. Как профит делить будем, Иванушка?

- Углук сказал, что хочет 50 %. За участие своих ребят и за наводку.

- Обойдётся этот сын жабы и дядюшки Скруджа. Хватит с него и трети.

- Я ещё с батей не говорил, возможно он тоже захочет больше 33%.

Все-таки клан «Cheбурашки» втрое больше твоего по численности.

- И втрое слабее по силе. Если бы не гадский хоббит, мы бы вас сделали на турнире в два счета, - запальчиво заявила Карина.

- «Cheбурашки» был слабым кланом. После турнира к нам присоединилось немало новых бойцов. – возразил я.

- Зато мои ведьмы воины-маги, и каждая стоит пятерых обычных недоделанных геймеров. - Девушка последнюю фразу сказала настолько сердито, что я не решился с ней спорить.

Тем более, что она во многом была права. Некоторые игроки согласно старым привычкам, приобретённым в других игрушках, пытались развивать своего персонажа либо в танка, либо лекаря, либо мага.

Но затем со временем понимали ущербность однобокого развития персонажа. Так к примеру в игре полного присутствия танк быстро понимал, что без изрядного мазохизма в этой профессии делать нечего, и если тебя бьют и кусают ты либо получаешь от этого занятия сомнительное удовольствие, либо начинаешь прокачивать ловкость, чтобы уклоняться от вражеских клинков и клыков.

Лекарь без защиты и боевых навыков в битве тоже долго не выживал, несмотря на защиту и прикрытие соратников.

Местные обитатели, а также мобы, были в Кингдом дрим очень умными. Они сразу же видели слабые места в командах геймеров и первым делом выносили лекарей и стрелков, а уж потом всех остальных, и совершенно не велись на такую вещь как агрессия. Поэтому в нашей игре стали цениться воины-универсалы, имеющие магические способности, те что могут и мечом рубануть, и файербол послать, и товарища и себя подлечить.

Такая прокачка персонажа требовала многократно больше усилий, чем развитие обычного воина или чародея, но на дальней дистанции дело того стоило.

А уж спаянная хорошо сработанная команда, состоящая из воинов-магов, представляла из себя очень грозную силу и могла представлять опасность даже куда более многочисленному противнику, состоявшему из традиционных групп: воины, маги, лучники.

- Ладно, это вы лучше втроем сядете за стол переговоров и решите кому и сколько полагается. Мне нужен только сундук. – Сказал я скромно.

Девушка в течение нескольких секунд внимательно с удивлением разглядывала меня, как будто видела в первый раз, затем рассмеялась:

- Нет, ты всё-таки не Иванушка, а Мойша сын Соломона. Если твое пророческое видение истинно, то держу пари, что содержимое сундука стоит гораздо больше, чем вся паутина Заброшенных гор вместе с драгоценными камнями и металлами в их недрах и пауками забитыми на мясо. Не знаю как там орки или твои "Чебурашки", но лично я и мой клан претендуем на треть ВСЕЙ добычи в квесте, в том числе и той, что можно будет получить у короля взамен этого сундука.

Я удивленно открыл рот, не зная что ответить.

- А ты как думал, Иванушка? Хотел поиметь маленькую доверчивую девушку? Да еще и нахаляву? Мужчины, мужчины, вечно с вами так.

Я закашлялся от неожиданности и поспешил объясниться:

- Всё-таки речь идёт о спасении мира. Я не уверен, что корректно требовать с Финрода за это вознаграждение.

- Конечно некорректно, - согласилась Карина, - только эльфийский король сам не дурак, я думаю, найдёт чем нас отблагодарить. Чем-то ценным имеющим денежный эквивалент. Ты главное не забудь поделиться этой благодарностью с товарищами по походу.

- Таки так и поступлю, Сара Абрамовна, - искренне пообещал я.

Глава 7

Глава 7

А ночью меня разбудил ужасный леденящий душу кошмар... или может быть это было предвидение возможного будущего нашего реального мира?

Невский проспект с сожженными, разбитыми, разрушенными зданиями, без окон и дверей. Остовы сгоревших машин, дорога с остатками асфальта, с ямами от артиллерийских снарядов, в дворах-колодцах смердят трупы. Комендант района следит, чтобы они не валялись на главной улице и организует ежедневную уборку, а прибираться внутри квартала рабочих рук не хватает.

Мы с Кариной и ещё пятью или шестью десятками бойцов с безопасного расстояния рассматриваем сильно разбитое здание Московского вокзала. Его захватили бандиты и их надо было зачистить, чтобы сохранить железнодорожную связь с Москвой. Только вот врагов более чем достаточно, они достаточно опытны и автоматическим оружием не обижены. Терять бойцов попусту не хочется, слишком много времени вложено в их подготовку, да и нет у меня лишних людей, в прогремевшей Гражданской войне слишком многие погибли.

Вот и закавыка, как уничтожить врагов с минимальными потерями, а лучше и вообще без потерь.

- Нужно в вон том здании напротив посадить снайпера, - предлагает Карина. Сильно повзрослевшая, но все еще очень красивая. На ней броник, она вся чумазая, а на щеке уродливый шрам. - Лучше всего мне же самой этим и заняться.

- Хорошо, - решаю я, - давай так и сделаем, только будь осторожнее. Береги себя. Ты слишком ценный для нас кадр.

Девушка подмигивает мне и бегом направляется в сторону бывшей гостиницы, держа на плече снайперскую винтовку. Карина лучший в отряде стрелок, поэтому она не подведёт. Я прикидываю, где ещё поставить снайпера в помощь девушке, а потом вдруг просыпаюсь в холодном поту, потому что понимаю, что это не дурацкий сон-кошмар и не игра, а картина из моего будущего. Возможного будущего. Кошмарного будущего.

Оказалось, что в Волшебной реальности имелись точные копии пауков, живущих в Заброшенных горах.

Более того, в Волшебной реальности существовало несколько локаций, довольно подробно описывающих нужную нам местность. Видимо, король Финрод или кто-то из его приближенных в прошлом имели возможность тесно пообщаться с гигантскими арахнидами.

Мы заказали отдельный громадный павильон на всю нашу компанию сразу на две недели и начали упорно тренироваться.

Урук-хаи, как местные жители, там дневали и ночевали. Геймеры обоих кланов собирались на тренировку по мере возможности.

Паучки оказались вовсе не такими безобидными, как можно было надеяться.

Малый горный паук имел 40ой уровень, 100.000 очков жизни, раскачанную до 100 очков защиту и атаку, антимагическую защиту в 90 % ко всем видам магии, а также природный эффект "каменная кожа", поглощающий 70 % ущерба от любого не чародейского оружия. Вдобавок, паучок был размером с трёхэтажный особняк председателя городского совета народных депутатов.

- Это ещё что за дитя Чернобыля? - потрясенно спросил отец, когда увидел паука в первый раз.

- Мне больше интересно другое, - задумчиво отозвалась Карина, - если это маленький паук, то, видимо, есть средние и большие?

Мы направили запрос в информационный центр Волшебной реальности с просьбой показать изображения большого и среднего пауков. Чтобы знать с чем в будущем в глубине пещер можем столкнуться.

Ответ нас не сильно порадовал: в Системе не было информации об арахнидах большего размера, однако, это не означало, что их нет в мире Кингдом дрим вообще, так как в Волшебной реальности существовали только те мобы, которых король или его маги смогли лично убить или изловить с целью изучения. Те твари, что таились поглубже в пещерах отдаленных горных хребтов и не попадались эльфийским исследователям, соответственно, в Волшебной реальности не были представлены.

Первыми паука решили атаковать орки. Нужно же было показать Пришлым как умеют воевать местные степные герои.

Отряд орков состоял из пяти десятков лучников и столько же мечников, все опытные бойцы, довольно высоких уровней, изукрашены шрамами.

Урук-хаи мудро не стали выёживаться и заказывать себе мегаоружие, а взяли для тренировочного боя аналогичное тому, которым располагали в реальности.

За следующие пять минут яростного сражения выяснилось, что наши орки горному пауку годятся только в качестве корма.

Их стрелы не могли пробить его толстую шкуру, ятаганы бессильно тупились о крепкую природную броню, а магические свитки или магические гранаты вызывали воздействие похожее на щекотку.

- Эхх, - посетовал отец, - надо было именно сейчас с орками договариваться о разделе добычи. Пользы от них в бою с таким противником как с козла молока.

- Вы не правы, Виктор Григорьевич, - хитро усмехнулась Карина, - Они отлично выполнят свое предназначение.

- Какое же? - удивился отец.

- Быть приманкой для пауков пока мы их убиваем с безопасного расстояния. – ответила коварная темная эльфийка.

Монстр в ходе боя проявил две атакующие способности: очень метко плевался ядом и по примеру человека-паука метал паутинки, опутывал цель и деловито подтаскивал ее к своим жутким жвалам. После чего с громким хрустом и большим аппетитом жрал отчаянно трепыхавшуюся и орущую от дикой боли жертву.

Хотя орки и умирали понарошку, но боль благодаря магии Волшебной реальности чувствовали по- настоящему, и побывать в их шкуре в данный момент никому из геймеров, наблюдающих за боем с безопасного расстояния, не хотелось.

Яд паука при попадании в цель наносил эффект длительного ущерба и снимал с пострадавшего по 50 единиц жизни в секунду вплоть до смерти или до принятия универсального антидота(очень недешевого). Его соседям доставались или брызги, сносившие по 5-10 единиц, или ядовитый пар, снижающий ловкость.

Урук-хаи мудро старались уклониться от ближнего боя и расстрелять гигантского арахнида с безопасного расстояния, метя в его глазищи, прикрытые магическими экранами.

В общем, орки так и не смогли своим обычным оружием снять больше трети жизненной энергии паука. Тем более что тот очень быстро её восстанавливал, пожирая пойманную паутиной жертву.

До последнего орка урук-хаи мудро решили не биться, потеряв больше половины бойцов, поспешили остановить игру.

- Кто следующий? – спросил работник Волшебной Реальности с энтузиазмом. На избиение орков этот эльф смотрел с интересом и плохо скрываемым одобрением.

- Дамы вперед? - спросил отец преувеличенно вежливо.

- У меня ещё четыре курицы опаздывают, в реале задержались, так что это вы, мужчины, идите развлекайтесь, - небрежно отмахнулась Карина.

И мы нехотя пошли ... развлекаться.

Первыми вступили в бой наши маги. Они сразу же пустили в ход тяжелую артиллерию: огонь, воду и медные трубы. Правда ввиду отсутствия у паука музыкального слуха, заменили последнее каменным градом.

Заклятие огненного дождя, мощностью 10.000 ущерба, сняло с монстра всего тысячу очков. Сработала мощная антимагическая защита арахнида. Ледяное оцепенение так же всего лишь немного затормозило стремительно двигающееся чудовище. Сильнее всего ему досадили камни, выбив сразу три тысячи очков. Физический урон проходил по арахниду куда лучше магического.

95000 очков.

Паук заорал от боли и гнева и удивительно быстро вычислил своих обидчиков. Маги только и успели провести вторую серию заклинаний, как он сообразил, что виноваты в его страданиях худощавые фигуры в мантиях.

Бронированная громадина шустро понеслась к ним, совершенно не обращая внимания на остальных противников.

Двух воинов, вообразивших себя танками и попытавшихся преградить ему дорогу, монстр просто снес с пути как шар от боулинга кегли.

- Стрелки чего дрыхнете? - гневно заорал отец, - стреляйте, мать вашу в пятой позиции!!!

Наши лучники и арбалетчики, на секунду опешившие от вида несущегося чудовища, проснулись и осыпали его железным дождём.

Стрелы чебурашек в отличие от орковских были крафтовыми и природную защиту паука практически напрочь игнорировали. Арахнид быстро превратился в подобие ёжика, но первоначальную цель в виде магов терять не стал принципиально.

88030 очков.

Перед тем как умереть, чародеи успели шустро выдать ещё три огненно-ледяных и каменных феерии в сторону чудовища, налегая больше на падающий с неба гранит, как на наиболее эффективное средство поражения противника.

71500 очков.

Маги поспешили воспользоваться Даром быстрой смерти, при чем их сложно было винить, поскольку перспектива оказаться размолотым жвалами огромного арахнида - удовольствие не для слабонервных.

Быстро прикончив нашу магическую поддержку, чудовище начало гоняться за стрелками, чьи колючие крафтовые летающие гостинцы также вызывали в нем очень сильный протест.

Впрочем, у простых воинов нашего клана оказались наготове неслабые магические свитки и в паука полетели десятки пусть и не самых мощных, но вполне действенных заклинаний. Чудовище обжигали, охлаждали, осыпали камнями, воздушными кулаками, замедляли, проклинали, ослабляли, отправляли.

Я стоял с луком в задних рядах и посылал в мечущуюся по плато громадину одну стрелу за другой, получая за каждое удачное попадание нехилый опыт. Паук стремился убить всех стрелков, понимая, что промедление с этим важным делом равносильно смерти, потому что наши крафтовые стрелы прошивали его защиту как бумажную.

Вероятно, монстру было не только больно, но еще и обидно от того что такие мелкие двуногие козявки, годящиеся ему только на прокорм, так сильно ему досаждают. Чудовище в стремительном прыжке снесло моего соседа, порвав его острыми лапами на части, а затем прыгнуло в мою сторону

Прежде чем умереть смертью храбрых, я успел всадить напоследок пауку стрелу в упор, потом гигантские острые клешни метнулись к моему горлу, и дар быстрый смерти вынес меня из волшебной реальности.

После потери трёх четвертей своей жизненной энергии монстр замерцал всеми цветами радуги и неожиданно разделился на десять небольших, размером с автомобиль, паучков. Они вместе кучей продолжили шустро выбивать наших стрелков. Тут бы и конец пришел клану Cheбурашек, но в отличие от своего родителя мелкие арахниды оказались слабо защищены от магического урона и обладали не очень большим запасом жизненной энергии.

Заплатив двумя-тремя бойцами за одного мелкого паучка, мы выиграли-таки эту схватку.

Только вот радости от этой славной победы на лицах сокланов не наблюдалось, даже несмотря на триста-восемьсот очков опыта полученных на брата. У каждого из чебурашек в глазах стоял безмолвный вопрос, который вслух озвучил отец:

- Якорь мне в нежное место, а если таких милых паучков мы встретим сразу одновременно десятка три?

- Чтобы бы вы, парни, делали без нас хрупких женщин? - ехидно спросила Карина.

- Лакомились бы в раю сладкой земляникой, - тихо проворчал отец.

Но девушка его не услышала. Она заявила гордо:

- Смотрите, лишенцы, как нужно сражаться.

И сумеречные ведьмы вступили в схватку с возрожденным Волшебной реальностью чудовищем.

Они учли наши с орками ошибки и выбрали другую гораздо более эффективную тактику: три десятка склеивающих заклятий намертво прикрепили громадину к земле.

Паук возмущенно заревел и стал плеваться ядом, чтобы хоть так достать противниц. Оказалось, что ведьмы предусмотрели и этот расклад - четверо из них подняли "воздушный щит", на котором безвредно оседала смертоносная слюна. Вторым залпом девушки набросили на чудовище многократно усиленное заклятье Замедления. Движения монстра стали медленными, а струи яда выстреливали из него гораздо реже.

Третьим залпом ведьмы отравили паука. Причём не слабо так отравили: каждую секунду он терял по 500 единиц энергии.

В принципе партия чудовища была уже проиграна, можно было ничего не делать, а пить забористые алкогольные коктейли на безопасном расстоянии, но нетерпеливые девушки прошлись по нему огнём, водой и камнями.

При остатке энергии в 25% большой паук опять распался на 10 мелких. Шестеро из них остались приклеенными к поверхности, зато четверым удалось выбраться из липкого плена, и они шустро бросились на ведьм.

Впрочем, девушки были наготове, поэтому клейкими заклятиями впаяли в землю и этих шустриков.

Несколько завершающих штрихов и, не потеряв ни одного очка жизненной энергии, клан "Сумеречные ведьмы" легко играючи как по нотам уничтожил чудовище.

- Смотрите, олухи, - мрачно сказал батя нашим магам, - как нужно работать.

Те сконфуженно забормотали, что опыт горький сын поражений и в следующий раз они себя покажут с лучшей стороны.

Мы, игроки и орки, собрались на разбор полетов.

- Ну что я вам скажу, джентльмены, - начала совещание крайне довольная жизнью Карина, - чтобы не выглядеть импотентами на поле боя, используем магию, магию, ещё раз магию, затем крафт, крафт, ещё раз крафт. А ты, Углукушка сотоварищи, свои железки вообще куда-нибудь спрячьте.

Орк тихо пробормотал куда он их спрячет, а вернее куда и кому засунет.

Но вслух сказал конечно другое:

- Не будь слишком умной, ведьма, и народ перестанет бросаться в тебя дохлыми крысами. Будь у нас, орков, свободный доступ к вашему оружию, на хрен бы вы такие красивые тут сдались? Мы бы без вас отлично обошлись в этом походе.

Орк говорил весьма очевидную вещь, поэтому спорить с ним никто не стал.

- Углук, необходимо решить, как мы все попадём к этой заветной пещерке. Нужно чтобы кто-нибудь из твоих ребят сходил до цели и поставил неподалеку точку для телепорта, - предложил отец.

Урук-хай невесело хмыкнул:

- Сходить, скажешь тоже. Тамошние окрестности не для приятных прогулок, туда нужно хорошо вооруженный отряд посылать с магической поддержкой. Так как местное зверье вокруг очень зубастое и вечно голодное.

- Если нельзя по земле, может быть есть возможность проникнуть туда по воздуху? - предложил я.

- На ковре-самолёте, - скептически предположил батя.

Над нами пролетела тень огромного ящера. Это дракон Уголек решил поразмяться, а заодно подрастрясти жирок со своего пуза.

- Может этого гада чешуйчатого мобилизовать в качестве транспортной авиации? - спросила Карина в озарении.

- Мысль интересная, - усмехнулся я, - а почему гад?

- Потому что 10.000 золота у меня в покер, зараза, выиграл, - нехотя призналась девушка, - у него в пещере очень шикарная магическая диадема запрятана. Как раз как будто для меня созданная.

- Дракон крайне златолюбив и с незнакомца наверняка заломит немереную цену за свои услуги, - задумчиво сказал отец, - пошлем-ка к нему Виталика. Ты ж, вроде как, успел с ним сдружиться.

Я неуверенно пожал плечами. То что я ему периодически проигрывал честно заработанные в игре деньги, меняя их на солидно капающий опыт, не означало, что мы с драконом стали закадычными друзьями, но мысль звучала логично. Мне, наверное, и правда будет легче с ним договариваться.

Ха, наивный провинциальный юноша!!!

Услышав мою просьбу, дракон хитро прищурил глаза и сказал задумчиво:

- Судя по точке доставки груза ты за паучьей паутинкой собрался, а она ведь немалых денег стоит. Я как-то хотел себе кафтан сшить из паучьего шелка, так мне эльфы такой ценник выкатили, что чуть обширный инфаркт не поймал. Пришлось отказаться. Нам бедным драконам такие излишества не по карману.

Все это чешуйчатый заявил с искренней печалью, лёжа на огромной куче золота, в десятки раз превышающей его немаленькие размеры.

- Ладно, так уж и быть: тебе как хорошему приятелю сделаю солидную скидку – за эту сложную трудную и опасную для жизни работу я возьму всего лишь жалких 100.000 золотых!

На секунду я просто онемел от запросов гигантской разумной ящерицы.

- Ты не понял, уважаемый дракон, там не нужно горы превращать в моря, а всех пауков в тушенку. Тебе придётся всего несколько часов потратить, чтобы слетать туда-обратно, доставить мага с точкой привязки телепорта. За что просишь такие огромные деньжищи?

Дракон усмехнулся и выпустил из ноздрей красивые оранжевые колечки дыма:

- Видишь ли, мой юный псевдоэльфийский друг, ты зря думаешь, что первый такой умный кто сообразил использовать меня в качестве дешевой ездовой клячи для перевозки крупногабаритных грузов.

Когда я был еще новичком в этом городе, то для наработки дружеских связей по первости наивно пытался помогать всем и каждому, и вскоре обнаружил очень нехорошую тенденцию, что из грозного боевого дракона постепенно превращаюсь в какое-то летающее вьючное животное, вроде осла с крыльями. Мне это, вконец, надоело и я решил назначить очень серьезный ценник на свои услуги, чтобы кто попало не дёргал меня по пустякам.

А то, не поверишь, доходило до того, что какому-нибудь купцу было жалко оплачивать четверых лошадей и повозку, и хитрец придумывал, что лучше и главное дешевле меня сгонять в деревню Гадюкино за бочкой с квашеной капустой. При чем за спасибо, за бесплатно. Мол, заодно и крылья разомнешь. Мы ж друзья, Уголек? – дракон от возмущения аж сплюнул кислотным плевком, проевшем в каменной брусчатке огромную дыру.

Нет уж, Витаниэль, хоть я к тебе и отношусь с глубокой симпатией, но раз ты затеял прибыльный бизнес и требуется моя помощь, то будь добр делись профитом.

Я озадаченно почесал макушку. В принципе, Уголек был прав. Использовать друзей в прибыльном бизнесе на халяву – плохая идея. Можно и друзей и бизнес потерять.

- Или есть другой вариант: берёте меня в ваш квест как полноправного участника с долей в прибыли. Готов поработать за четверть от добычи. – предложил чешуйчатый змей.

- Четверть всего лишь за перевозку туда- обратно? - недоверчиво усмехнулся я.

Дракон почесал нос и вздохнул:

- Ладно помогу вам и с пауками разобраться. Но только издали, сверху могу поддержать огнем, в ближний бой лезть не буду - их яд смертельно опасен для меня.

Я сказал, что передам его предложение всем остальным участникам концессии, и откланялся.

- Обойдемся без наглых летучих чешуйчатых ящериц, - яростно и возмущённо завопил Углук, услышав выставленный Угольком ценник.

- Хорошо, - обрадовано поддержал его батя, - значит гоним твоих бойцов к паучьей пещере через чащобы и болота устанавливать точку для телепорта.

Орк недовольно квакнул и заткнулся.

- Брать дракона только на перевозку нет смысла, - высказала свое мнение Карина, - мы можем на этой теме, как и заработать пару лимонов, так и ни черта не найти, кроме лишних расходов. Лучше отдать процент с профита, если он вообще будет, чем пожадничать и увеличить свои убытки.

- Но 25 % !!! Это же целая четверть профита, женщина!!!! - Орк снова проснулся и завизжал с интонациями Кисы Воробьянинова из «12 стульев», - давайте хотя бы ему 15 процентов дадим, а лучше 10 или пять.

- Сам с драконом пойдешь торговаться? - ехидно спросила Карина.

Углук вздохнул. Его определённо давила жаба. Такая же зелёная как и он сам. Но ссориться с драконом или терять своих бойцов, орк не хотел даже ради денег, что делало ему честь.

В итоге на дальнейшие переговоры с драконом опять отправили меня.

- Не даром же ты столько золота промотал, играя с этим гадом. – благословил меня на дипломатический подвиг батя.

Уголек во время повторного разговора со мной задумчиво жевал тушу барана.

- 15 процентов и ни гроша больше, - сказал я с таким видом как будто отдавал последнее.

Дракон проглотил баранину и стал оглядываться в поисках нового куска еды. Не найдя такового, он заинтересованно уставился на меня.

- В вашем мире я бессмертный, - пришлось напомнить на всякий случай.

- Не только бессмертный, но ещё и очень вкусный, - радостно уточнил Уголек. – У вас, Пришлых, повышенное содержание углеводов и витаминов в теле. Правда это очень вредно для здоровья. - дракон вздохнул тяжко и подмигнул мне.

Потянулась долгая минута томительного ожидания и игры в «гляделки». Смотреть в глаза дракону было не то чтобы страшно, а скорее физически больно, так как воля у древнего почти бессмертного существа была крепче мифрила.

- Ладно, - неожиданно сказал Дракон, моргнув - так уж и быть только ради нашей с тобой дружбы войду в вашу концессию всего за 20 % прибыли, предлагаю на этом закончить торг.

Система выдала мне сообщение: «Вы единственный игрок, который сумел добиться от дракона такой существенной скидки и после этого остался жив. Вы получаете 500 очков опыта и звание торговца высшей категории. В любой лавке НПС вы будете иметь максимальные из всех возможных скидок».

Я озадаченно почесал затылок.

Дракон мне подмигнул и неожиданно громко заревел:

-Где моя еда, ты, обломок пустой руды?

Через некоторое мгновение показался седобородый гном, ведущий на веревке упитанного испуганно блеющего барана.

- Иду я, иду, Подгорный бог тебя дери. У тебя не брюхо, а бездонная бочка. На месте короля я давно бы перестал кормить такого бездельника как ты. – ворчливо заявил бородатый крепыш.

- Чья бы корова мычала, - желчно усмехнулся дракон, - я же знаю, что ты с королевского подряда на мое прокормление подворовываешь. Я съедаю всего десятерых баранов, а ты казне счет на целую дюжину выставляешь.

Гном озадаченно почесал бороду и настороженно покосился в мою сторону:

- Так ты ж сам этот трюк придумал и мне посоветовал. Мы ж прибыль с тобой с этой темы пополам пилим, забыл, дурья башка?

- Успел забыть, - сварливо проворчал дракон. - Ты ж мне уже третий месяц мою долю не несёшь. Смотри, бородатый, сдам тебя в Тайную канцелярию со всеми потрохами. Поедешь из-за своей жадности на мифрильные рудники вину перед эльфийской короной искупать.

- Так ведь это, Уголечек, какая там жадность? – жалобно пролепетал гном, - меня же налогами замучили, семья большая. Я сегодня же принесу… половину.

- Весь долг тащи, Филин, весь. Иначе готовься к каторжной кирке. Говорят, в мифрильных шахтах климат для здоровья дюже вредный, там даже крысы не выживают.

Гном удалился, громко кляня дракона за скупость и кровожадность.

- Не знал, что гномы разводят баранов, - удивился я.

- А кого им ещё разводить? - в свою очередь удивился дракон, - кроликов что ли? Они ж горцы. Там на высоте только козлы, да бараны нормально себя чувствуют.

- Я всегда считал гномов подгорными жителями. – признался я в собственном невежестве.

- Так и есть, но в шахтах и пещерах им, понимаешь, иногда тоже хочется жрать. Как это ни странно. Поэтому часть из них занимается животноводством и даже земледелием наверху в горах, там где это возможно. Я сам, помнится, как-то, когда переловил всю живность в округе своей старой пещеры, был вынужден какое-то время питаться зеленью и фруктами, чтобы не сдохнуть с голоду. Какая же гадость эти дикие горные яблоки, - Уголек скривился и аж сплюнул от отвращения. От его плевка брусчатка задымилась, и образовалась солидная выбоина.

- Ну я всегда считал, что они меняют свои изделия на еду, покупая продовольствие на добытое золото и изготовленные предметы. – признался я в собственном невежестве.

- Так-то оно так, особенно в мирное время, но ты такое понятие как «продовольственная безопасность» когда-нибудь слышал? - усмехнулся Уголек.

Слышать-то конечно слышал, но было крайне удивительно, что произнесли это словосочетание уста здоровенной чешуйчатой ящерицы, пусть и разумной как десяток Ломоносовых с дюжиной Менделеевых сразу.

Я кивнул с заинтересованным видом.

- Так вот гномы и закупают примерно половину своего продовольствия на стороне, но оставшуюся часть, и с этим у них очень строго, вкусные бородатые коротышки принципиально производят сами: выращивают баранов, разводят в пещерах грибы, в подземных озерах ловят рыбу, на поверхности гор садят холодостойкие яблони и груши. Вот поэтому-то лучшие барановоды в нашем мире именно гномы. А некоторые из них даже умудряются приобрести часть качеств своих питомцев. Таких как глупость и упрямство.

По возвращении от дракона я рассказал честной компании, что благодаря моим титаническим усилиям дракон согласился скинуть ценник на свои услуги с 25 % до 22.

2 % экономии я скромно решил оставить себе. А что? На нынешнюю студенческую стипендию, которую щедро платит нам государство, не прожить – ноги протянешь.

Пока Уголек летал с магом закреплять телепортационную точку неподалеку от паучьей пещеры, мы решили потратить пару дней на подготовку к предстоящему походу, опробуя на копиях пауков в Волшебной реальности весь спектр доступных нам заклинаний и оружия.

Опытным путём выяснилось, что паучий яд плохо поддается любым исцеляющим зельям, даже самым дорогим крафтовым. Зато вред от него можно было серьезно уменьшить, просто обмыв пораженное место обычной водой из флаги.

Также пауки очень сильно не любили замораживающие заклятия. У них застывали яд и паутина, а также сильно падала скорость движения, при удаче даже могли поломаться их лапы.

Хорошо проходили каменные шипы из боевой земляной магии, особенно если попадали в мягкое брюхо арахнидов.

Первый раз на погружение в капсулу вирт 3.0. меня записали на вечер пятницы.

Когда я спросил: «А нельзя ли пораньше? Чего так долго ждать?», Карина мне ответила с загадочной усмешкой: «Ты сам, Иванушка, поймешь почему выбран именно конец недели».

Прозвучало это слегка зловеще.

Помещение третьего вирта находилось за большой сейфовой дверью и двойным постом охраны.

Капсула 3.0. вирт была впятеро больше обычной и выглядела как спускаемый космический аппарат, или большая мясодробильная машина.

Я несколько секунд смотрел оторопело на этого железного монстра, опутанного проводами и кабелями, а затем сказал очень глупую вещь:

- Она такая большая потому что сделана у нас?

Техник, седовласый худощавый мужчина с суровым выражением лица, крутивший что-то в настройках, рассердился от этого вопроса и аж сплюнул:

- Юноша, аналогов этого устройства нет вообще нигде в мире, ни в США, ни в Японии, ни в Китае.

Я тут же поспешил извиниться и с большим энтузиазмом выразить свое восхищение гению советского человека.

Техник тихо проворчал «идиот» и грубо запихнул меня внутрь капсулы.

Сначала, войдя в игру, я не заметил никакого различия между виртуальными реальностями второй и третий степени.

Разве что ощущение бесконечной лёгкости и свободы, свойственное всем без исключения виртуальным игрушкам, пропало. Именно из-за этого ощущения невероятного кайфа от своего игрового тела и его почти безграничных возможностей очень многие люди подсаживаются на вирт.

В реале у тебя 60 лишних килограммов, ты передвигаешься грузно и с одышкой? Залез в вирткапсулу и ты стройный спортивный юноша или девушка, аки кипарис.

У тебя страшная или просто обычная невзрачная внешность, ты ненавидишь свое реальное тело? Нажатие кнопки запуска программы, и ты превращаешься в необыкновенное привлекательное существо, от которого пускают слюни особи противоположного пола.

И при этом не нужно годами мучить себя диетами и потеть как проклятый в спортзалах, всего лишь вошел в игру и с легкостью воплотил все свои фантазии в реальность.

А в это конкретное погружение я неожиданно поймал себя на мысли, что бегаю, хожу внутри игры, как в обычном реальном мире, как будто воздушный столб здесь давит на меня сверху и существует гравитация, дающая нагрузку мышцам и постоянно незаметно размалывающая позвоночный столб.

Я вспомнил совет Карины не выеживаться и двигаться поаккуратнее, как можно меньше напрягаться, и вообще не проводить в этот день слишком много времени в игре, поэтому решил ограничиться в этот день легкой стрелковой тренировкой у мастера Даэрона, а также морским купанием в компании своей аватары.

Как позже выяснилось, это было крайне разумным решением, потому что когда я вышел из вирта, то сил самому вылезти из капсулы мне не хватило. Пришлось технику мне помогать.

У меня болело все тело, абсолютно все мышцы, даже те, о существовании которых я до этого момента и не подозревал.

- Хреново? - с сочувствием спросил техник.

Я молча кивнул - говорить и то не хотелось, было слишком тяжело.

- Выпей-ка вот эту штуку и баиньки, - сказал мне техник и протянул стакан с непонятной жёлтой жидкостью.

- Что там? - спросил я со слабым любопытством.

- Витамины, аминокислоты, стимуляторы и немножко болеутоляющего. Третий вирт дает двукратную нагрузку на организм, с непривычки бывает тяжело, это тебе не с девками в бане париться.

Я с его помощью выпил вкусный похожий на лимонад напиток, с огромным трудом на подгибающихся ногах добрался до кушетки, рухнул на неё и вырубился.

На следующий день я проснулся глубоко за полдень, и таким образом проспал более 14 часов подряд.

Пошевелился и не смог сдержать стона, боль была везде, в руках, ногах, спине, на груди и животе.

- Ну как ты, Иванушка? - сочувственно спросила Карина, войдя в комнату.

- Как Кук, которого дикари уже сварили, но пока ещё не сожрали.

- Раз шутишь - значит будешь жить. Выпей вот это, дрянь ужасная, но поможет, - она протянула мне пахнущий химией коктейль. -Здесь витамины, протеины и яд Кураре. - Ответила она на мой безмолвный вопрос. - Пей, а то ещё пару-тройку суток будешь мучиться.

- А с ядом сразу отмучаюсь? - Я выпил, но никакого облегчения не почувствовал, по крайней мере поначалу.

- А теперь хватит лежать! Давай вставай, двигай ручками, двигай ножками, разминаем мышцы, делаем зарядочку, весело с песней, с радостью к жизни, с позитивом, с улыбкой до ушей! Алиса, бодрую музыку!

Ритмичная музыка зазвучала вокруг.

Вместо того, чтобы делать зарядку и радоваться, мне очень захотелось тихо умереть в уголочке.

Но Карина тормошила, будила, толкала, пинала, выплеснула на голову стакан холодной воды, заставившей меня слегка взбодриться.

Я с воем чуть не плача поднялся и стал пытаться под ее руководством делать разминку. Так плохо мне не было еще никогда в жизни.

Я вяло махал руками ногами, пока Карина не сжалилась надо мной и не принесла ещё один бокал с чудодейственной жидкостью, от которого мне стало полегче. Боль понемногу отпускала, превращаясь из острой в тупую, надоедливую, но вполне терпимую.

Жить все ещё не очень хотелось, но помирать я пока передумал.

- А можно заказать сюда кофе? спросил я у Карины уже более бодрым голосом.

Оказалось, что можно.

Нам принесли две чашки кофе, несколько бутербродов с сыром и ветчиной и удобный раскладной столик.

- Какой сервис! - восхитился я.

- Любой каприз за ваши деньги, сэр. – девушка шутливо мне отдала честь.

- Тогда мне богатырское здоровье, вечную жизнь и фигуру древнегреческого бога. Кстати, а почему мне так хреново? - спросил я. - Ведь последние месяцы довольно интенсивно занимался фитнесом.

- Это из-за разницы в воздействии на организм виртуальной реальности, Иван -царевич, - стала объяснять девушка. - Стандартный Вирт «1.0» вообще никак не загружает тело. Ты сам можешь сделать подобный вывод по своей старой игре «Потерянные земли».

Вирт «2.0», который использует Кингдом Дрим в общедоступной версии дает частичную нагрузку, что позволяет телу не сильно размякать от нахождения в капсуле.

Наш продвинутый Вирт «3.0» дает двойное воздействие на мышцы. А твоему ленивому телу, разумеется, такая нагрузка не очень понравилась.

- Чего это ленивому? - возмутился я и как доказательство напряг окрепшие за последнее время бицепсы.

- Дурак ты, Иванушка, - сказала Карина с ехидной улыбкой, - сила у мужчин вовсе не в мышцах, - и, посмеивались , вышла из комнаты.

Мне осталось озадаченно чесать затылок и думать, о чем это она?

- Мы, орки, верим в карму, - сказал Углук задумчиво, - это когда все что с тобой происходит сейчас, хорошее или плохое, результат твоих предыдущих действий. В этой или прошлых жизнях.

И если раньше, еще до рождения, ты очень сильно накосячил, то стисни зубы и терпи - ничего не изменишь, остается только, стиснув клыки, тащить свою ношу. Так я думал раньше. А сейчас, пообщавшись с тобой, начал верить, что даже самую хреновую карму можно исцелить, исправить.

Неожиданное заявление орка застало меня врасплох. Согласно всем текущим пророчествам кармой мира Кингдом дрим было: "сгореть в войне с жестокими захватчиками из Арды".

- Идея отличная. Только как ее исправить? - спросил я с жадным любопытством.

Орк легкомысленно усмехнулся:

- Откуда мне знать? Это вы эльфы башковитые. Я верю - ты придумаешь. – в его глазах действительно светилась вера в меня, в мои силы.

Мне бы его веру в себя, то есть в меня.

Снова мне снился кошмар из недалекого возможного будущего, где мы с Кариной и другими бойцами очищаем Московский вокзал от бандитов.

Когда наши снайперы выдвинулись на позиции, я повернулся к технику:

- Ну что, как там твоя шарманка? Будет работать?

- Не боись, командир, сыграет в лучшем виде. – ответил тот бодро.

- Тогда заводи - зрители заждались. – я зло усмехнулся.

Объемный голографический проектор или проще говоря "шарманка" создавал объемные копии бойцов.

Почти как в игре Кингдом дрим, только виртуальные двойники реального мира не умели сражаться. Но этого от них и не требовалось. Свою главную задачу - привлечение и отвлечение внимания противника - они выполняли на 5+.

"Голограммы", как в фильме про Великую Отечественную Войну, побежали в атаку на здание "вокзала" с криками "ура", активно "стреляя" из АКМ и создавая довольно большой шум и гам.

Враги отозвались мощной ответной стрельбой. Более двух десятков автоматных и четыре пулеметных точки. Нехило они там закрепились.

Для достоверности картины мы кинули вперед голографических бойцов несколько дымовых шашек.

В дыму в угаре враги азартно расстреливали дефицитные по нынешним временам боекомплекты.

Карина и Влад (еще один наш снайпер) в спокойном режиме выбивали вражеские точки, мы оказывали активную огневую поддержку своим стрелкам, чтобы противник не догадался, что его дурят с помощью продвинутой техники.

К сожалению, совсем без потерь нам обойтись не удалось. Пули они дуры, особенно когда кучей летят во все стороны. Рядом со мной боец вкалывал в раненую руку шприц с обезболивающим. Неподалеку неподвижно лежал еще один, крайне неудачно получивший свое в глаз.

Искусство техника, управляющего "шарманкой", состоит в том, чтобы "голограммы" вели себя на поле боя максимально естественно: прятались от пуль, боялись, часть из них должна была получать ранения, падать на асфальт и с воем кататься на земле, изображая боль, а часть правдоподобно "умирать" от вражеских пуль.

А еще оно состоит в том, чтобы спустя несколько минут, во-время уловить нарастающее недоумение противника и вывести на поле боя новое ужасное пугало, от которого враг сильно пере… пугается и которое еще на некоторое время прикует внимание противника.

На этот раз техник выбрал большого робота-терминатора. Подобные модели по слухам были разработаны и поступили на вооружение армий Китая и США.

Когда из-за угла на Невский вышла огромная четырехметровая стальная громадина, вооруженная несколькими пулеметами, и шустро с жутким лязгом почесала к вокзалу, враги мигом позабыли о приказах беречь дефицитные патроны и осыпали робота кинжальным огнем из всех стволов, даже тех, что до этого молчали, находясь в "тени".

Я, нарушая режим секретности, крикнул в рацию: "Карин, присмотрись к новичкам", так как те, кто прятался в тишине, явно не были простым пушечным мясом.

Девушка сердито и резко проворчала, что-то вроде: "не учи бабушку пироги печь", только с нецензурным подтекстом.

После подавления всех выявленных точек мы короткими перебежками понеслись к вокзалу с оружием наизготовку.

Пару раз окна потемневшего от пожара здания оживали автоматным огнем и, прежде чем врага упокаивали снайперы, мы теряли своих.

Зачистка здания происходила по давно известной схеме: сначала впереди запускаем кошку, в смысле, гранату, а затем заходим сами.

В тот момент, когда пришлось наклониться чтобы добить очередного тяжелораненого бандита (пули они нынче дефицитны), я проснулся в холодном поту.

- Опять эротические сны мучают? - насмешливо спросила Карина, но глаза смотрели сочувственно.

- Да, - ответил я, сердито усмехаясь, - я и много-много негритянок.

- Надеюсь, ты не посрамил чести богатырской, постоял за землю русскую? - хихикнула девушка.

- Постоял-постоял, - я почувствовал, что стресс меня потихоньку отпускает. - Ты там кстати тоже была.

- Я и негритянки? Это оригинально. – весело заинтересовалась Карина. - Расскажи.

Я и рассказал... Правду, конечно, а не про вымышленные оргии.

Девушка невесело вздохнула:

- Лучше бы тебе, Иванушка, и в самом деле девки снились в позах непотребных. Боишься, что реальную картинку будущего мог увидеть?

Я кивнул с похоронным видом.

- Ну что ж, - сердито усмехнулась Карина, - мой отец все время ворчал, что мне в жизни нужно приобрести серьезную специальность. Значит буду снайпером, куда уж серьезнее. Но это ведь всего лишь возможное будущее? То, которое мы в силах изменить?

Я снова кивнул. Уже бодрее.

- Тогда не кисни, Иванушка Премудрый, тот кто предупрежден - тот вооружен. Раз уж оба не спим, давай разбавим твой грустный сон приятным делом. – и она впилась в мои губы страстным поцелуем.

На утро я связался с батей и рассказал ему про пророческий сон.

Он минут с двадцать педантично выпытывал у меня подробности, заставляя вспоминать несущественные на первый взгляд детали, затем вздохнул невесело:

Пора тебя кормить галопередолом, сын, чтобы всякая фигня не снилась.

- Думаешь бред? - спросил я с некоторым облегчением.

- Хотел бы я так думать, но... ты очень подробно описал новый сверхсекретный военный проект "Балалайка", направленный на создание голографических ложных целей, - сказал отец озабоченно, - и работать он должен именно так как ты описал. Наш завод немного в нем участвует. Так что сдавать тебя медикам я пока погожу.

- Если это возможное будущее, то что нам делать? – расстроился я.

- Как что делать? - удивился предок. - Купить виллу на Кипре и паспорт этого чудного острова. - И он показал мне синий красивый паспорт этой маленькой европейской страны со своей фотографией, затем к моему удивлению еще один такой же с моей физиономией.

- Мы там сеть пятизвездочных отелей строим с Центрами Кингдом Дрим, - рассмеялся батя, увидев мое изумление, - киприоты на каждые три миллиона евро инвестиций дают по паспорту. Вот я и взял парочку.

- А Киреев? – заинтересовался я.

- Влад и так уже почетный гражданин Никарагуа и Венесуэлы. – махнул рукой отец. – Он гордо отказался. Так что у нас есть путь номер один – переводить за границу капиталы и бежать. Разумный в общем выход, если то что нас ожидает в будущем хоть немного похоже на то что происходило в 1917-1924 годах в этой стране.

Но... понимаешь, как-то стар я уже привыкать к чужбине. Жену с малыми детьми ещё можно отправить подальше от войны, а вот самому прятаться как-то ...западло.

Поэтому плавно переходим к варианту номер два - закупать оружие, продовольствие долгого хранения, амуницию, готовиться к будущей гражданской войне, всерьез надеясь в ней победить.

Он замолчал, погруженный в свои мысли.

- Значит только два варианта? Валить или сражаться? - спросил я взволнованно.

Батя ответил не сразу.

- Есть третий путь: самый сложный и трудный. Работать день за днем, чтобы этого не случилось, увеличивать свое благосостояние и благосостояние общества, пинать власть и чиновников, чтобы не борзели. То есть предотвратить хаос и гражданскую войну, построив нормальное общество и экономику.

- А это реально? – во мне вспыхнула робкая надежда.

- А почему нет? То, что ты видел это ведь всего лишь одна из возможных линий развития вероятности. Хотя наши безумные вожди и делают все, чтобы она стала единственно возможной. У нас есть похожая задача помочь виртуальному миру Кингдом Дрим избежать гибели. Возможно рецепты по исправлению Будущего, сработавшие в вымышленной реальности, сработают и в настоящей. Логично попробовать сначала на мышах, то бишь на эльфах.

- Как продвигается проект изучения мира Пришлых? - спросил Финрод у начальника Тайной стражи.

Они ужинали в малой гостиной, где король принимал трапезу вместе со своими самыми близкими друзьями и советниками. Никакого официоза, герольдов, лакеев, десятков торжественных смен блюд.

- Мы продолжаем накапливать информацию, сир, - пожал плечами Элронд, с аппетитом поедая утиную грудку, вымоченную в ягодном соусе, - но уже сейчас мне абсолютно ясно, что нам там не место.

Король вопросительно поднял бровь.

- Создавать там себе тела по примеру пришлых мы не сможем. Материя их Вселенной слишком груба и инертна. Магия в нашем понимании там не работает, а наши знания слабо применимы к их миру. У нас другие законы мироздания. – пояснил эльф с васильковыми глазами.

- А если воспользоваться телами пришлых? - спросил Финрод нахмурившись.

- Здесь я вижу сразу несколько серьезных препятствий, сир:

1) моральный аспект, так как забирать тело разумного существа, убивая или подавляя личность хозяина, согласятся далеко не все ваши подданные. Более того, я уверен, что на такое даже ради спасения собственной жизни пойдут лишь считанные единицы эльфов. Я даже на собственный счет не уверен, что такая цена не покажется мне чрезмерной для продолжения моего существования. В конце концов, у меня была невероятно долгая жизнь, наполненная многими событиями. Возможная смерть меня не страшит.

2) Принципиальная разница между нашим способом мышления и мышлением пришлых. У них оно чрезвычайно нестабильное, хаотичное, стремительное, как течение весенней горной паводковой реки. Лишь обладающий невероятно сильной волей способен обуздать эту адскую круговерть, не потерять свой разум в чужом безумии.

- Да, я помню, - улыбнулся эльфийский владыка, - ты считаешь Пришлых сумасшедшими. Но на самом деле хаос их мыслей часто имеет свою логику, пусть и непонятную нам.

- Как скажешь, владыка, тебе виднее, - Элронд слегка поклонился и пожал плечами, - еще один странный момент: тела Пришлых только у нас обладают отменной крепостью и способностью к возрождению. В их родном мире дела обстоят как раз наоборот: они слабы, смертны и постоянно болеют. У меня сложилось впечатление, что сама Вселенная Пришлых постоянно враждует с ними, как будто они не дети того мира, а сильно нелюбимые пасынки. Миллиарды мелких невидимых, но очень опасных и злобных существ постоянно атакуют Пришлых, постепенно убивая.

- Значит, спрятаться от Моргота в их мире нам не удастся? - король в задумчивости почесал нос, - впрочем, я особенно на это и не рассчитывал. Значит продолжаем готовить базовый сценарий: разделим нашу молодежь на три равные группы, отправим в самые безопасные и далекие из выявленных Сопредельных миров, а сами останемся здесь и дадим бой пришельцам из Арды. Кингдом дрим наш мир, здесь сильна наша магия, мы, уверен, сумеем преподнести много неприятных сюрпризов Врагу.

- Сир, - начальник тайной стражи осторожно подбирал слова, - если наш мир всего лишь электронный мираж, существующий в памяти машин Пришлых, как бы оскорбительно это не звучало, то почему бы нам не попросить у них помощи? Кингдом дрим их детище, бизнес проект. Пусть просто возьмут и ЗАПРОГРАММИРУЮТ наше светлое будущее.

Финрод грустно усмехнулся:

- Тут не все так просто и однозначно, мой друг. Когда я умер и возродился вновь, то часть моей памяти безвозвратно пропала (многие картинки мне до сих пор приходится восстанавливать по кусочкам как паззлы), но зато кое-что случайно попало ко мне в голову из поистине бездонных кладовых знаний Хранителя Равновесия. Оказалось, что он не создавал наш мир.

- Но... - вскинулся Элронд и замолчал, ибо король продолжил:

- Вернее и создал, и не создал. Кингдом дрим был так называемым теневым, полунастоящим миром, сотканным из фантазий и мифов, готовым к рождению. Несмотря на всю хаотичность Пришлых, на их глупую суетливость, в некоторых из них таится Дар Творчества, унаследованный от Создателя Вселенной. Их мир довольно суров, и они мечтали об идеально красивом мире. Их тела слабы и бренны, и они грезили о бессмертии. Так из обрывков фантазий, грез, из первозданной материи появился Кингдом дрим, а Хранитель равновесия всего лишь немного помог ему воплотиться, придал черты реальности.

- Это очень хорошая новость, - обрадовался начальник тайной стражи, - мне кажется гораздо лучше и почетнее быть воплощенной мечтой, чем игрушкой для умственно отсталых не повзрослевших детишек.

- Любой свет несет в себе частицы тьмы, мой друг. Хранитель равновесия, к сожалению, имеет не так уж много рычагов управления нашим миром. Боюсь, что решить наши проблемы с пришельцами из Арды выше его сил... а потому будем с ними справляться самостоятельно... тем более раз уж мы оказались куда более реальными чем полагали ранее.