Герцогиня из другой Фракции

Глава 1

Академия Хоссейн возвышалась на самой границе двух враждующих фракций — Востока и Запада.

С одной стороны простирались владения Хикигами — строгие, пропитанные древними традициями и жёсткой дисциплиной. С другой — земли Зельды, более свободные, яркие, стремящиеся к прогрессу и силе через изменения.

Формально обе фракции принадлежали одной стране, но на деле столетия непрерывных конфликтов, идеологических споров и кровопролитных столкновений не прекращались. Каждая сторона считала себя истинным носителем силы и права на превосходство.

Именно на этой хрупкой границе и была построена Академия Хоссейн.

Её основатель — Вермилион Андерсон, маркиз Западной фракции. Представитель высшей знати, выдающийся маг и учёный, равных которому не было. Он понимал, что война не может продолжаться вечно, и основал Академию, веря, что понимание способно разрушить многовековую ненависть.

Её двери были открыты для всех: как для потомков великих родов, так и для обычных детей без титулов и влияния.

И всё же, несмотря на напряжение, Академия Хоссейн уже успела доказать свою значимость. За сравнительно короткое время она выпустила множество талантливых учеников — учёных, магов, воинов и новаторов, чьи открытия и достижения начали менять саму страну.

Поэтому именно на учеников этой академии возлагаются огромные надежды.

И среди всех этих избранных оказался я.

Обычный парень из семьи самураев.

Меня зовут Минору Клевер.

Я не стремился сюда и, если честно, даже не верил, что когда-нибудь смогу переступить порог Академии Хоссейн. Для таких мест всегда находились другие — более талантливые, более знатные, более достойные.

Но всё сложилось иначе.

На отбор я попал почти случайно — скорее по стечению обстоятельств, чем по собственной воле. И всё же… моя магия, которую я сам до конца не понимал, и неожиданные результаты в учёбе сыграли свою роль.

В огромном актовом зале повисла тишина.

На сцену из полумрака вышла девушка с красной повязкой на руке.

— Меня зовут Ёсида Мамори. Я ученица третьего курса этой академии и нынешний глава студенческого совета. Рада приветствовать всех первогодок. Вы — будущее нашей академии, а значит, и этой страны. Мы надеемся, что, несмотря на различия в происхождении и принадлежности к фракциям, вы сможете учиться и находить общий язык друг с другом.

— В нашей академии есть правила, и они одинаковы для всех, вне зависимости от происхождения или фракции. Первое: запрещено ранить или атаковать учеников академии при любых обстоятельствах. Второе: использование магии и оружия разрешено только на аренах и тренировочных площадках. А также…

Она сделала паузу.

Внешне всё выглядело одинаково: форма учеников не позволяла определить, кто из какой фракции. Преподаватели тоже были одеты одинаково. На мгновение возникало странное ощущение — будто различия между Востоком и Западом здесь стирались.

— В общежитиях вы будете жить по двое. Соседи распределяются случайным образом. Сейчас вы можете отправиться отдыхать или заняться самостоятельной подготовкой. Надеюсь, всё ясно.

Она закончила.

Ученики начали медленно расходиться.

Я уже собирался уходить, когда в стороне заметил толпу.

Подойдя ближе, я увидел, что ученики стоят полукругом, наблюдая за происходящим. В центре — девушка. Алые волосы спадали на лицо, скрывая выражение, а бледная кожа резко контрастировала с белой формой.

Напротив неё стоял парень — светлые волосы, зелёные глаза, уверенная, почти вызывающая поза.

— Госпожа герцогиня, вы действительно показали лучшие результаты среди поступивших. Идеальны по всем параметрам. Но вам не стоит задирать нос. Перед вами — Рональд Греймир. Да, моя семья ниже по статусу, но я — лучший среди третьегодок. И говорить со мной в таком тоне у вас нет права.

По толпе прошёл лёгкий шум.

Герцогиня…

Значит, это она.

Дочь правителя Западной фракции.

Герцоги — высшая знать. Они управляют фракциями, и даже император не имеет над ними полной власти. Герцог Раймонд Зельда — нынешний глава Запада.

Тогда это…

Аша Зельда.

Она медленно подняла голову.

Рубиновые глаза поймали солнечный свет — на мгновение показалось, будто они светятся.

Она отвела взгляд в сторону.

— Мне не о чем с вами говорить.

Спокойно. Холодно. Без малейшего интереса.

Лицо Рональда мгновенно исказилось — смесь злости и уязвлённой гордости.

— Да как ты… — он резко снял перчатку и бросил её к её ногам. — Тогда пусть бой решит, кто прав. Через два часа. На арене академии.

Толпа зашепталась громче.

Арена…

Полностью защищённое магией место на границе академии. Здесь проводятся тренировочные поединки и официальные бои — вплоть до национальных и боёв Семи Звёзд.

Я невольно задержал дыхание.

Аша едва заметно кивнула.

Ни слов. Ни эмоций.

Она развернулась и направилась в сторону тренировочного зала.

Рональд сжал кулаки так, что побелели пальцы, и резко пошёл в противоположную сторону.

Толпа начала расходиться.

Тренировочный зал находился под академией — огромный, заполненный оружием и манекенами для отработки атак.

Я пришёл на арену, чтобы увидеть бой высших рангов.

Моя сила и магия ниже среднего, а они — одни из сильнейших. Поэтому мне было интересно, как сражаются высшие.

Ранг — это уровень силы, определяемый магией и боевыми навыками. Обычно он задаётся с рождения: чем выше титул, тем выше духовная и магическая сила. Но даже обычные люди могут достичь высших рангов.

За всё время это удавалось лишь единицам. Для этого нужны постоянные тренировки и сражения.

На арене было чуть меньше восьмидесяти человек.

Все внимательно наблюдали.

С одной стороны вышел Рональд.

Его лицо оставалось сосредоточенным. На поясе висела рапира, потёртая от множества боёв. На нём была обычная форма академии.

С другой стороны появилась герцогиня. Она медленно приближалась. Та же форма, но меч на поясе едва заметно светился.

В центр вышел мужчина лет сорока. Небольшая чёрная борода, тяжёлый взгляд. За спиной — огромный топор.

Он поднял руку.

— Я Акихимо Райз, преподаватель магии и боевых искусств этой академии, а также рефери этого боя. Как только я опущу руку, бой начнётся. Займите позиции.

Рональд и Аша встали в оборонительные стойки.

На мгновение всё замерло.

Рука резко опустилась.

— Начали.

Глава 2

Они стояли на арене.

Рональд быстро выхватил рапиру — её клинок переливался белым и светло-жёлтым светом, словно в нём отражались лучи солнца. Не теряя ни секунды, он рванулся вперёд, выставив меч перед собой.

Но герцогиня спокойно приняла удар.

Её клинок вспыхнул густым алым светом, напоминающим кровь.

Их мечи столкнулись.

Сразу после этого Рональд нанёс ещё один удар.

Шаг назад — и тут же новый резкий выпад.

Но герцогиня лишь блокировала его атаки, словно даже не сражалась всерьёз, а просто наблюдала за ним, оценивая его силу.

Рональд отпрыгнул назад на несколько метров.

Сделав глубокий вдох, он медленно выдохнул:

— Первый зверь… летучая мышь.

Вокруг его рук закружилась магия. Потоки ветра начали принимать форму острых сюрикенов, напоминающих крылатых существ.

Он резко опустил руку.

И в тот же миг они рванули в сторону герцогини.

Она подняла меч и встала в стойку.

В последнее мгновение, когда атака почти достигла её, герцогиня сделала взмах.

Воздух разрезало.

Магия Рональда исчезла, будто её просто стёрли.

Она сделала два шага назад.

Воздух вокруг неё внезапно стал тяжёлым. Давление усилилось настолько, что даже дышать стало труднее.

Похоже… это тоже было частью его магии.

Глаза Рональда расширились от удивления.

— Как… она смогла это остановить?.. — пробормотал он, а затем резко выкрикнул: — Почему ты не нападаешь?!

Он сжал губы, его лицо стало мрачным, а взгляд — жёстким и злым.

— Ты меня недооцениваешь?.. — процедил он сквозь зубы. Вены на его лице напряглись. — Я покажу тебе всю свою силу.

Он поднял рапиру высоко над собой.

— Восьмой зверь змеи… уничтожь противника на моём пути!

В тот же миг перед герцогиней рванулся огромный духовный змей, полностью сотканный из ветра и магии.

Он рассекал воздух с такой скоростью, что я едва успел уловить его движение.

Но герцогиня не сдвинулась.

Она стояла неподвижно.

Лишь выставила руку и направила меч вперёд.

— Сожги… Алый Дракон.

В тот же миг за её спиной возник огромный алый дракон, полностью созданный из огня и магии.

Пламя охватило арену, а жар ощущался даже с трибун.

Дракон рванулся вперёд.

Атака змея исчезла в одно мгновение — сгорела, не выдержав столкновения.

Но пламя не остановилось.

Оно продолжило двигаться дальше.

Глаза Рональда широко раскрылись.

За мгновение до столкновения он резко посмотрел в сторону — и исчез.

Я замер.

Что это было?..

Он появился в другой части арены, далеко от неё.

— Не думай, что это всё—

Не успел он договорить.

Герцогиня мгновенно рванулась в его сторону.

В следующий миг арена взорвалась потоками магии. От столкновения их сил всё вокруг накрыл густой тёмный туман. Зрители больше не могли ничего увидеть — лишь громкие удары мечей раз за разом разносились по арене.

Металл сталкивался с металлом.

Магия разрывала воздух.

И это продолжалось несколько минут.

А затем…

Тишина.

— Неужели это всё?..

— Кто победил?

— Может, рефери стоит остановить бой?..

Озадаченные зрители напряжённо смотрели на арену.

И вдруг сквозь туман стало видно тело Рональда.

Он лежал на земле. Одежда была обожжена, лицо избито, а по телу тянулись следы сильных ожогов.

Раздался свисток.

Рефери поднял руку.

— Бой окончен! Побеждает Аша Зельда!

Она ничего не ответила.

Лишь медленно развернулась и спокойно ушла с арены.

— Понятно… она же герцогиня. Конечно, выиграет.

— Да, если бы я родился в такой семье, тоже стал бы сильнейшим.

— Видимо, этот Рональд просто был слаб, раз проиграл девушке.

Разговоры на трибунах не прекращались.

Глава 3

Как я и думала…

Все снова приписали мою победу происхождению.

С самого детства окружающие считали меня сильной лишь потому, что я родилась в семье герцогов.

Никто никогда не видел, сколько сил было потрачено ради этой силы.

В своих первых боях я участвовала не по собственной воле. Всё из-за матери, которая ненавидела меня больше всего на свете.

Иногда мне казалось, что она просто хотела увидеть, как я умру мучительной смертью на поле боя.

А может… мне никогда не понять её настоящих мыслей.

— Бой окончен! Побеждает герцогиня Аша Зельда!

— Опять она всех победила.

— Слышала, она не человек, а настоящее воплощение демона.

— Да? Думаешь, это правда?

— А как иначе объяснить то, что девочка, которой нет и двенадцати, побеждает взрослых воинов?

— Как ни тренируйся, талант всё равно не превзойти.

Будто я не тренировалась.

Всё своё детство я провела в деревне Мечников.

Месте, где воздух всегда казался тяжёлым и холодным.

Тренировки с утра до вечера были обычным делом. Магия, фехтование, боевые искусства — каждый день повторял одно и то же, пока тело не начинало болеть от усталости.

Моим учителем был давний друг нашей семьи и сильнейший мечник Запада — Дирк Овернайд.

Его тренировки были жестокими.

Но эффективными.

По приказу родителей я постоянно участвовала в боях магов и воинов. И после каждой моей победы Дирк искренне улыбался и радовался за меня.

В отличие от моих родителей.

— Ты должна стать сильнее. Ещё сильнее.

Ты из рода Зельда. Нельзя, чтобы в нашей семье появилось такое позорище, как ты.

Эти слова мать сказала мне, когда мне было всего семь лет.

Она считалась главной красавицей Запада и одной из сильнейших женщин своего поколения.

Длинные красные волосы и тёмные глаза лишь подчёркивали её красоту. Её взгляд всегда был спокойным, чётким и уверенным.

Но стоило ей посмотреть на меня…

Он становился пустым.

Холодным.

Отстранённым.

Будто перед ней стояло не её собственное дитя, а что-то чужое и неприятное. Словно она смотрела не на человека, а на пустое место.

А мой отец… никогда даже не смотрел на меня.

Да и дома он появлялся редко. Постоянно задерживался из-за дел или вовсе не возвращался ночевать. У него никогда не было желания разговаривать со мной. Да и сами разговоры, похоже, вызывали у него лишь раздражение.

Я часто замечала этот взгляд.

Холодный.

Уставший.

Раздражённый.

Он постоянно твердил одно и то же:

— Эти восточные варвары недостойны своей жизни. Мы должны уничтожить их.

Брак моих родителей с самого начала был фиктивным.

Чтобы стать главой семьи, моему отцу пришлось жениться на моей матери — бывшей маркизе Ариэль Андерсон.

Они никогда не любили друг друга.

Скорее… наоборот.

Поэтому нашу семью сложно было назвать нормальной.

И наконец, в шестнадцать лет я поступила в академию.

Её основал брат моей матери, однако он погиб восемь лет назад во время Боя Семи Звёзд. В этом году академии почти исполнялось десять лет.

Все наследники знатных семей обеих фракций были обязаны поступить сюда.

Таков был императорский приказ.

У ворот академии, прямо у главного входа, стоял какой-то парень со смазливой внешностью.

Вокруг него собралась толпа девушек, но стоило мне подойти ближе, как он сразу обратил внимание на меня.

— Герцогиня Зельда, вижу, вы тоже прибыли сюда, — произнёс он с лёгкой улыбкой и вежливо поклонился. — Меня зовут Рональд Греймир.

— Рада знакомству. Что вам от меня нужно?

После моих слов девушки вокруг него сразу притихли и начали переглядываться между собой.

Улыбка Рональда едва заметно дрогнула.

— Ха… довольно холодно для первой встречи.

— А у меня должна быть причина разговаривать с вами иначе? — спокойно ответила я.

В его взгляде сразу появилось раздражение.

— Ходят слухи, что вы сильнейшая среди поступивших магов и воинов. Интересно, насколько они правдивы.

— И ради этого вы решили остановить меня у входа? — равнодушно спросила я. — Какая глупая причина.

После этих слов он вызвал меня на дуэль.

Но даже так…

Он оказался намного слабее меня.

Всего четыре взмаха меча — и бой уже был окончен.

Я спокойно покинула арену.

На улице медленно темнело, поэтому я направилась в общежитие. Мне сообщили, что мой блок находится на восьмом этаже, под номером восемнадцать.