Герой Потерянной Эпохи

Глава 1

554 год.

Королевство Гласт.

На окраине небольшого городка, королевства Гласт, стоял ничем не выделяющийся старый деревянный дом. Здесь, в этом уединенном уголке, жила небольшая семья. Дом был свидетелем нескольких поколений, его стены хранили в себе истории и воспоминания.

Здесь жил девятилетний мальчик Хан, простолюдин с черными волосами. Его синие глаза, полные любопытства перед окружающим миром. В его простой одежде, сшитой из скромных материй, заметны были следы обыденной жизни. Хан с самого детства был очень спокойным и умным.

В семье Хана было четыре члена: младший ребенок в семье Хан, отец, который трудился охотником, мать, заботливая домохозяйка, и старшая сестра Фира, которая подрабатывала воспитательницей в детском приюте.

Жизнь Хана и его семьи была далека от изобилия. Бедность стала частью их повседневной рутины, как и для многих жителей этого городка. С самого начала, голод и недостаток были для Хана нормой. Даже когда отец Хана возвращался с добычей, бандиты или рыцари местного барона постоянно отнимали у него тот труд, который он приложил для благополучия своей семьи.

В этом мире для простолюдинов воспоминания о вкусе мяса казались почти забытыми. Роскошь в виде мяса появлялась в их семьях разве что по случайности. Этот деликатес стал удовольствием, доступным лишь сильным или тем, кто жил в изобилии.

В этом мире ценилась лишь сила, богатство и власть тем, кто не обладал этими качествами, приходилось выживать.

Хан очень часто сбегал из дома в городок, чтобы украсть еды. Несмотря на свой юный возраст, Хан, был хитрым и находчивым мальчиком. Он научился обходить стороной патрули рыцарей и ловко маневрировать среди толпы горожан. В один день, Хан услышал о тайном подземелье который находится на противоположной стороне города, где хранились запретные запасы еды – мешки с мукой, бочки с медом и даже сушеное мясо.

С наступлением ночи, когда луна освещала узкие улочки города, Хан отправился в свою опасную экспедицию. Он скользил по темным переулкам, избегая света факелов и шумных толп. Наконец, он подобрался к входу в подземелье. Хан, спустившись в подземелье, был разочарован. Вместо запасов еды он обнаружил пустые полки и паутину, которая давно уже не была потревожена. Его план провалился.

Поднявшись обратно с чувством разочарования и горечи, он замечает, что город горит, вокруг раздаются крики и мольбы о спасении. Армия под другим знаменем разрушала дома и жестоко убивала жителей. Это была война.

Хан побежал к своему дому. Дыхание Хана стало тяжелым, когда он мчался по улицам, избегая обломков и пламени. Вокруг него витала мгла дыма, а крики страдания пронзали воздух. Каждое мгновение его беспокойство усиливалось.

Когда он добежал до своего дома, увиденное ошеломило его. Родной дом был в руинах, обугленные останки напоминали о том, что когда-то было теплым и уютным жилищем.

— Что происходит! Почему от дома остались обломки... — как только Хан захотел подойти ближе, он увидел, как крепкий мужчина и несколько других в броне кинули мать Хана на землю.

— Тьфу! В этом городке нет ни красивых женщин, ни выпивки! — крикнул мужчина.

— Ладно, черт с тобой — мужчина достал свой железный меч и резким движением руки отрубил голову матери.

Из обломков соседнего дома Хан лишь увидел как голова матери упала на землю. Он был настолько потрясен, что не мог даже двинутся с места.

— Так, ты убил этого буйного мужика и мелкую девчонку?

— Да, пойдем дальше.

Хан чувствовал ужас и жажду мести, но внутренний голос кричал ему бежать. В его глазах мерцал огонь решимости, но ноги велели уходить, предостерегая от опасности.

— Эй, там вроде что-то двинулось. — рявкнул мужчина.

Хан мгновенно ощутил ледяной холод.

Он тихо прошептал себе: "Бежать!"

Хан резко повернулся и молниеносно направился в сторону леса, чувствуя, как адреналин наполняет его жилы. Он решительно двигался вперед. Сердце билось быстрее, а каждый шорох заставлял его мысли гоняться за тенью страха. Он был лишь девятилетним мальчиком и не мог похвастаться особой выносливостью. Голоса мужчин, которые преследовали его, становились всё ближе и ближе. Он не осмеливался оглядываться, предпочитая доверять инстинктам и бежать вперед.

Хан пробежал через заросли и выскочил на опушку леса, где встретил обширный обрыв. Внизу разверзлась шумная река, её воды кипели и пеной били о камни. Мгновенно осознав, что дальше пути нет, он остановился, заметив, что лесные звуки затихли, а лишь его собственное дыхание нарушало тишину.

В тот момент из темного леса вышли люди в доспехах, их глаза сверкали в тени. Они приближались. Хан, ощущая, как страх парализует его тело, не мог оторвать взгляда от края обрыва.

Мужчины в доспехах замедлили шаг, уверенные в своей победе. Один из них вышел вперед и произнес с ухмылкой:

— Ты думаешь, что можешь убежать от нас, мальчишка? — его голос звучал холодно и беспощадно.

Хан схватил небольшой острый камень и пытался хоть как-то отбиться от них. Мужчины в доспехах улыбнулись, уверенные в своей победе. В этот момент, он прыгнул и попытался вонзить камень в шею близ стоящего мужчины. Но увы, все что ему удалось, это просто оставить небольшую царапину.

Хан увидел только, как что-то резко прошло по его груди и откинуло его в обрыв. Падая он подумал, только о том, что это чертовски несправедливо. Сильные правят, а слабым остается лишь повиноваться.

— Ха-ха, какой пацан, даже царапину смог оставить на тебе.

— Ладно, пошли. Это отребье уже мертво. — сказав это они ушли.

Глава 2

554 год.

Где-то на территориях Торгового государства Влаан.

В водах реки плыло тело мальчика с разорванной одеждой на груди. Удивительно, но в нем еще билось сердце…

Течения реки выбросила его на берег, мальчик медленно открывал глаза. Сначала все вокруг казалось ему размытым и нереальным, словно он проснулся в каком-то странном сне.

Хан пошатнулся, пытаясь вспомнить, что же произошло перед тем, как он очнулся в этом месте. В его памяти мелькали картины борьбы, звуки битвы и свист стрел.

С трудом поднимаясь на ноги, он оглядел свое тело, удивляясь, каким образом он остался в живых после глубоких ран и падения в реку. Подняв руку, он прикоснулся к месту, где раньше была глубокая рана, но теперь остался лишь небольшой след.

Перед ним раскинулся бескрайний лес, а в его гуще парил загадочный белый, светящийся шар. Кружась в воздухе, словно зовущий, шар манил Хана, приглашая его следовать за собой в глубины леса. Прогуливаясь сквозь лес, Хан не встретил ни одного дикого зверя или монстра, что показалось ему странным. Ведь отец Хана всегда рассказывал ему о темных лесах, полных загадочных тварей.

Внезапно белоснежный светящийся шар замедлил свой ход, остановившись перед деревом. Кора этого дерева была необычайно белой, а листва сверкала ярким фиолетовым оттенком.

— Хихихихи — внезапно раздался странный смех из шара, заставив Хана подскочить невольно.

— Зачем ты привела меня сюда? — спросил Хан, не понимая происходящего.

— ...... — Шар перестал смеяться, окутав лес молчанием. Внезапно он начал трястись, и вскоре из белого шара вырвались другие — синий, оранжевый, зеленый, светло-серый, черный и красный. Теперь перед Ханом парило семь маленьких, светящихся шаров, вращающихся вокруг него.

Они замерли в своем движении, и к Хану приблизился темно-серый шар. Он начал дрожать немного, прежде чем войти в тело мальчика. Хан потерял сознание, и в следующий момент он очнулся уже в пустоте, где единственными обитателями были он и семеро шаров.

Пробившись сквозь молчание, Хан обратился к шару:

— Кто вы? И где мы находимся? — спросил мальчик с недоумением.

На удивление шар ответил:

— У нас нет четких имен, но существа твоего мира привыкли называть меня Сильфом. Я дух ветра, и ты, мальчик, привлек наше внимание. У тебя необычайно интересная судьба. В знак благосклонности, я дарую тебе силу ветра. Пусть твой ум, дитя, стремится к спокойствию и гармонии, — сказал Сильф со спокойным голосом, который словно несся на ветрах.

Шар по имени Сильф исчез, оставив перед Ханом шестерых оставшихся. Двое из них мягко подлетели к нему, произнося:

— Теперь наш черед! — в унисон воскликнули оранжевый и красный шары.

— Я — Агни, дух огня! — прогремел красный шар.

— А я — Валор, дух силы! — с гордым налетом заявил оранжевый шар.

— ... — Хан внимательно слушал.

— Мы даруем тебе силу контролировать огонь, а также силу укрепления и усиления твоего тела! Будь же благодарен нам! — хором объявили они и исчезли, словно растворились в воздухе.

Затем подлетели еще два духа зелёного и синего цвета.

— Здравствуй, дитя. Мы духи Земли и Воды, Терра и Аксис. Ты завоевал благосклонность всех семерых духов! Это просто невероятно! Мы даруем тебе силу воды и земли. Пусть твои решения будут тверды, как земля, а душа спокойна, как течение воды. — Говорил лишь зеленый дух, в то время как синий оставался молчаливым.

Хан не удержался и обратился к двум оставшимся духам:

— Что происходит? Почему именно меня выбрали, и как я могу управлять этими силами? — спросил мальчик с недоумением.

— Твоя душа спокойна, а разум чист. Ты всего лишь мальчишка девяти лет, но готовый на все для благополучия семьи и близких. Ты старательный, умный и обладаешь сильной волей...

— Но также слаб, настолько, что не смог защитить свою семью, или хотя бы умереть вместе с ней, предпочтя сбежать с позором. — вмешался черный дух, прерывая белого.

— Ты источник бесконечной удачи, — мягко произнес белый дух.

— Но также и источник несчастья и бед, — надменно добавил темный дух.

— Я — дух света, Люминус. Дарую тебе силу света, твой путь будет длинным и опасным. Используй мою силу во блага. И помни, что тьму следует использовать с осторожностью. Удачи тебе, дитя света! — и в следующий миг дух света растворился в пространстве.

Хан остался один на один с духом тьмы.

— Смертные зовут меня Никс. Дарую тебе силу тьмы. Вижу, твой путь пролегает сквозь множество трупов, используй мою силу так как тебе это нужно и не слушай всяких "Светлячков". Буду следить за тобой с интересом, — сказал последний дух, и затем Хан проснулся.

Хан проснулся, прислонившись к дереву, Духи, мерцавшие как светящиеся звезды, исчезли, но их присутствие оставило после себя загадочный след в воздухе.

— Неужели это был всего лишь сон? — почесав затылок, Хан решил продолжить свой путь вглубь леса.

Пока Хан бродил по лесу, ища укрытие, он вспомнил встречу с духами. Слова о спокойствии души, чистом разуме и сильной воле зазвучали в его уме. Невольно он стал произносить их вслух, словно пытаясь разгадать их смысл.

— Спокойствие души, чистый разум и сильная воля... Спокойствие души, чистый разум и сильная воля... — проговаривая в слух он пытался понять смысл этих слов.

Погружаясь в лесную глушь, Хан наконец нашел укромное место, словно природа сама предложила ему убежище. Под густым деревом он обнаружил небольшую пещеру. Войдя в пещеру, Хан обнаружил остатки костра, который явно не давно догорал. Угольки еще искрились теплом, На самом краю пещеры Хан заметил самодельную кровать, устроенную из мягких мхов и лишайников, создавая природную подстилку. Под лучами проникающего света сквозь небольшую щель в скале, расположенной над пещерой, место казалось уютным убежищем. Хан решил прилечь на кровать как вдруг он вздрогнул, услышав шорох за спиной, и повернулся.

— Кто здесь? Что ты делаешь у меня? — прозвучал резкий голос.

Глава 3

554 год.

Где-то на территориях Торгового государства Влаан.

— Эй, ты! Щенок! Что ты делаешь у меня? — раздраженно прогремел строгий мужской голос.

Хан обернулся и увидел перед собой неаккуратного седого старика, с недовольным выражением на его лице. В его серых одеяниях была видна некоторая неряшливость, но несмотря на видимые следы старости, он был в удивительной физической форме. Сгорбленная спина выдавала в нем долгие годы, но глаза старика сверкали зоркостью и мудростью. В его руке держался массивный деревянный посох, на верхнем конце которого была вырезана деревянная спираль, украшенная загадочными иероглифами.

— Эээээ... — Хан ответил с глуповатым выражением лица.

— Извини, старик. Я спасался от бойни в моем городе... Меня вынесло рекой в недалеко отсюда, я даже не знаю, сколько я плыл по течению и где сейчас нахожусь, — Хан рассказал смиренно, слегка поклонившись. Ранее он видел, что так здоровались с важными людьми в городе, и решил, что это может быть приемлемым образом поведения перед стариком, который казался важной фигурой.

— Бойни в городке? Пфф. — презрительно фыркнул старик.

— Мы же на границе между Королевством Влаан и бывшим Королевством Гласт. Ближайший город находится на территории Гласта, но она же была стерта с лица земли три дня назад... Мальчик, неужели ты смог выжить при нападении на твою страну? — старик удивленно рассуждал в слух.

Хан кивнул, с определенной тяжестью взгляда, вспоминая хаос и разрушение, которые охватили его родной город.

— Ты выжил с такой-то раной, еще и смог добраться сюда?

— Рана? От нее же ничего не осталось? Как вы об этом узнали? — с не пониманием задал вопрос Хан.

— Хоть ты ее и вылечил, следы магии остались на твоем теле. По ним видно, какую рану тебе нанесли. — Старик ответил, глаза его словно могли проникнуть в самую суть вещей.

— Но я не лечил ее она как-то сама по себе вылечилась.

— Сколько тебе лет, пацан?

— Мне скоро будет десять лет, — быстро ответил Хан. Он не хотел бесить или провоцировать такого старика.

— Хэээээ? — выкрикнул старик.

— Немыслимо! Я думал, ты используешь магию иллюзий, или может, ты какой-то уродец с маленьким телом и противным голосом... Но ты и вправду просто мальчишка! — старик был очень прямолинеен.

— Господин я сделал что-то не то? — не понимая сказал Хан.

— Что-то не то? Ха-ха. Тебе всего девять лет, а в твоем теле уже присутствует мана! И чувствую я в тебе силу всех семи типов магии. Малыш, ты настоящий клад! Обычные люди лишены маны, а простые воины и маги, ограничены одним направлением. Люди предрасположенные к двум или трем типам магии — гении. Умеющих владеть пятью или шестью типами, можно пересчитать на пальцах рук. А у тебя целых семь! В добавок ты сам того не понимая пробудил ману в столь раннем возрасте! — внезапно начал рассказывать старик.

— Я таких ребятишек в жизни не видал. Просто немыслимо! — говоря это старикан, внимательно осматривал тело Хана.

— Я скажу тебе так. Хотя ты уже на этапе красного ядра маны, тебе нужно научится нормально пользоваться ею. Твое тело еще не развилось до конца, спешить тебе нельзя. — продолжил говорить он.

— Без крепкого фундамента ты когда-то застрянешь и не сможешь продвинутся дальше…

— Мана? Ядро? Типы магии? — не совсем понимая спросил Хан.

— Давай сделаем так, парень стань моим учеником. Только стань моим учеником и я помогу тебе! Взамен ничего не попрошу, просто вытерпи мои тренировки.

“Кажется ему совсем одиноко было тут одному...” — мысленно произнес Хан.

— Думай, парень. У меня были дела и с королями, и с императорами, они просили меня взять их детей в ученики! — хвастливо сообщил старик.

— Почему же тогда старик к которому приходили аж короли и императоры живет посреди леса в непонятной пещере?

— Я ушел в этот лес покидая общество... Думал, что смогу достичь нового этапа ядра маны, но кажется, что это невозможно... Так почему бы тогда не взять тебя на обучение? Все же нужно как-то утолять скуку. — беззаботно сказал старик.

— Старик, правда, что я смогу владеть магией, как герои из легенд? — глаза Хана сверкали, ведь он всегда мечтал о силе и магии.

— Со мной ты станешь, одним из лучших! — гордо выкрикнул старик.

Думая и взвешивая все за и против, Хан решился положиться на удачу. Она уже привела его сюда, так зачем отказываться? Ему нужна была сила и он с самого детства мечтал об этом. Хан даже представить не мог, что он будет пользоваться магией в будущем.

— Хорошо! Я готов обучаться магии у вас, мастер! — твердо сказал мальчик и поклонился.

— Тогда зови меня Мастер Олдран. — гордо ответил старик.

— Так значит старик Олдран… Хорошо! — улыбнувшись сказал Хан.

— Какой я тебе старик, мне всего то 102! Я твой мастер, щенок! — выкрикнул старик

— 102?! Разве столько могут жить люди? — Хан выразил своё недоумение.

— Обычные люди нет, но маги, достигшие определенного уровня ядра маны, могут прожить чуть дольше отведенного!

— Вааа — глаза Хана засверкали ярче.

— Хорошо, раз уж мы теперь мастер и ученик, я могу с тобой поделиться. Я был достаточно известным мастером в различных странах, и я обучал множество молодых магов. И не просто магов, а детей из знатных семей. — с гордостью рассказал старик. — Даже они не проявляли магию в таком юном возрасте, а у тебя еще и потенциал освоить все семь видов! — бормоча добавил он.

— Старик Олдран, я никогда не чувствовал в себе магии, и после того, как я проснулся у берега реки, её не чувствовал. Я встретил каких-то духов в лесу, они выглядели как маленькие парящие в воздухе шары. Они рассказали мне, что они представляют различные стихии: ветер, огонь, земля, вода, свет, тьма и сила. Каждый из них предложил мне свою силу, и когда я согласился, что-то странное произошло внутри меня...

— Мальчик, если ты врёшь... Нет, ребёнку вроде тебя не выдумать такое... Кхм... Это были духи стихий, магические сущности. Изредка, но появляются люди, которые встречались с одним из них. Они обычно появляются у зачарованных деревьев и даруют свою силу тем, кто её заслуживает. Поверить не могу, что ты повидал их всех, это же просто невозможно!

— Так что теперь? — спросил Хан

— Сейчас я вижу, как доступ ко всем типам магии блокируется, и поэтому твоя мана неспокойна. Хоть ты и предрасположен ко всем элементам, твое тело слишком слабое, чтобы впитать их всех. К каждому элементу нужен свой подход...

В это же мгновение, глаза старика блеснули.

— Хорошо, что у тебя есть такой первоклассный мастер, как я, который владеет в совершенстве аж пятью элементами! — горделиво хвастался старик.

— Старик Олдран, а когда мы начнем тренировки? — переводя тему спросил Хан. Он очень хотел стать сильнее, потому ему не терпелось начать тренировки.

— Для начала тебе нужно отдохнуть. А после, у нас уйдет немало времени на укрепление твоего тела. Виден недостаток хорошего питания, — серьезно объяснил старик, — Ладно... Пока что возьми вон те бревна и разведи костер.

Хан посмотрел на выход и немного задумался... Он твердо решил, что теперь ему нужно приложить все усилия, чтобы стать сильнее! Но пока что, он пошел к древесине и начал разводить костер.

Глава 4

554 год.

Где-то на территориях Торгового государства Влаан.

На утро следующего дня Хан приступил к тренировкам своего мастера. Его день состоял из медитаций и физических тренировок, а также Олдран учил его письму и чтению, манерам и тому, как нужно вести себя в обществе. Старик, будучи опытным магом, делился с Ханом знаниями о том, как контролировать и использовать различные элементы магии.

— Ты должен научиться чувствовать каждый из элементов вокруг себя. Заметь, как ветер ласкает твою кожу, как пламя теплит воздух вокруг. Погружайся в почву и чувствуй ее твердость под ногами, а вода — омывающую и освежающую. Сосредотачивайся на свете и тьме, ощущай их энергии. — наставлял Хана старик, проводя тренировки в различных местах леса.

Хан старался впитывать знания, усердно следуя за своим наставником. Он в день медитировал по пять часов, и спустя некоторое время в нем начала проявляться мана ветра. Мастер, заметив это, дал ему еще дополнительных заданий.

— Ты справляешься отлично, мой мальчик. Теперь, когда мана ветра пробудилась в тебе, пора научиться использовать его силу. Попробуй создать легкий ветерок, который поднимет листок с земли, но не разорвет его. Сосредотачивайся и чувствуй поток ветра вокруг, стань единым с ним. — наставлял мастер, наблюдая за своим подопечным.

Хан упорно пытался призвать хотя бы легкий ветерок, чтобы поднять листок дерева, но ничего не получалось. Он продолжал усердно тренироваться, но ветер оставался непокорным.

— Не отчаивайся, мой мальчик. Магия требует терпения и настойчивости. Постарайся почувствовать ритм ветра, его легкость и свободу. Ты должен стать частью этого потока.

Так прошло еще десять дней. Каждый день после медитаций и физических тренировок Хан упорно пытался овладеть магией ветра. И вот, в один день, когда он снова приступил к попыткам, что-то изменилось. Листок поднялся в воздух на пару метров, не разорвавшись.

Хан почувствовал внутреннею радость и удивление. Магия ветра послушала его волю. Мастер, следивший за его прогрессом, улыбнулся.

— Отличная работа, мальчишка! Сегодня можешь отдохнуть, только разведи огонь, а я пока пойду в глубь леса.

— Хорошо, мастер! — радостно ответил Хан.

Мастер вернулся, как только начало темнеть, с собой он принес тушу маг-медведя. Хан удивленно посмотрел на своего наставника.

— Мастер, вы убили маг-медведя? Но ведь вы рассказывали что в этом лесу они самые опасные существа! — воскликнул Хан.

— Верно, мальчик, но ты должен научиться выживать в этом мире. Маг-медведи — отличная тренировка для тебя. И теперь у нас будет мясо на несколько дней. Приготовь огонь, я научу тебя приготовлению еды.

Пока они разделывали и готовили мясо, Хан задумался. Сколько же, собственно, существует видов магии? Он вспомнил первую встречу со стариком, где тот упоминал о магии иллюзий, и задал этот вопрос мастеру.

— Мастер, сколько видов магии существует? Я помню, что вы упоминали о магии иллюзий, но, кажется, что их больше, не так ли?

Мастер, не переставая заниматься мясом, ответил:

— Видов магии бескрайне много, каждое новое столетие ученые и профессора магии всего континента находят новые аспекты. Всего существует семь основных типов магии, но их также можно объединять между собой или усовершенствовать, практикуя много лет. Допустим, соединив магию воздуха с магией света, можно получить магию телекинеза, которая позволит тебе манипулировать предметами не тратя много маны. Усовершенствование и оттачивание владения определенным видом магии могут привести к пробуждению новых, более мощных его аспектов. Например, мастерство огня может открыть перед тобой возможность использования адского синего огня который мощнее обычного во много раз.

Взяв небольшую паузу он продолжил:

— Но тебе слишком рано думать о подобном, тебе бы для начала освоить магию воздуха нормально, — добавил старик, направляя взгляд на Хана.

Хан кивнул, понимая, что впереди у него еще много учебы и тренировок. С каждым новым днем он ощущал, как его связь с магией укрепляется, и вскоре на шестнадцатый день тренировок он научился пользоваться стихией воздуха на постоянной основе.

— Так как твое владение воздухом улучшилось, простых тренировок с поднятием легких предметов будет тебе мало, иди за мной.

Хан последовал за мастером. Мастер привел его к небольшому озеру и указал на огромный камень на берегу озера.

— Следующее задание для тебя будет вот этот камень. Тебе нужно с помощью ветра разрезать его.

— Старик, у тебя зрение подкосило? Это камнем назвать сложно, это скорее огромная глыба, которая больше меня в десять раз. Как такое можно разрезать простым ветром? — спросил Хан с непониманием.

Старик лишь усмехнулся и добавил:

— Не возвращайся обратно, пока не выполнишь задание. — сказал старик с ухмылкой.

Хан пытался сжать воздух и придать ему форму тонкого лезвия. Он закрыл глаза, протянул обе руки перед собой, сжал кулаки и глубоко вдохнул. Он начал представлять в уме формы лезвий, и в руках у Хана начали образовываться небольшие лезвия отдаленно напоминая кинжалы, сделанные из сжатого воздуха. Он ударил ими по глыбе, и кинжалы растворились.

— Черт! — выкрикнул Хан и тут же приступил к созданию новых.

Так продолжалось от самого вечера до рассвета. Все, что смог сделать Хан, это оставить пару царапин на глыбе. Он искренне не понимал, как можно воздухом разрезать глыбу.

Наблюдая, как первые лучи света проникают сквозь ветви деревьев, он решил подойти к задаче с другой стороны. Вместо попыток сформировать острие воздушных лезвий, он сосредоточился на создании вихря вокруг глыбы, направляя поток воздуха с целью разогнать частицы и воздействовать на структуру глыбы более эффективно. Несмотря на все усилия, новый подход также не принес желаемого результата. Глыба оставалась непоколебимой, и Хан чувствовал себя разочарованным. Он сел на землю, пытаясь понять, в чем может быть проблема. Мастер, вернувшись, увидел его разочарованное лицо.

— Только тот кто не боится потерпеть большую неудачу, может добиться большего успеха. Терпение, Хан. Магия требует времени и постоянной практики.

— И все же я смог оставить лишь жалкие царапины на скале... — расстроенно сказал Хан.

— Тебе не хватает концентрации.

Хан решил изменить свой подход. Сев в удобное место, он закрыл глаза и начал внимательно слушать шепот ветра, ощущая его течение и энергию. В его уме зародились образы вихрей, взрывов воздушных потоков и мягких волн.

Постепенно Хан погружался в свой внутренний мир, где ветер становился его союзником. Он вновь поднялся, готовый попробовать новый способ раздробления глыбы.

Все вокруг замерло, когда Хан сконцентрировал свою внутреннюю силу. Перед собой он создал лезвие размером с глыбу, вокруг него бушевал ветер. Его окружала синяя аура маны.

Лезвие, пронизывая воздух, быстро направилось к глыбе. Внутри Хана пульсировала энергия, ветер и мана Хана соединились в единое целое. В мгновение ока лезвие столкнулось с глыбой, и в тот же момент внутри камня раздался легкий треск. На глыбе остался глубокий порез. Сам Хан, потративший всю свою энергию и ману на это, упал без сознания. Однако мастер, обладая силой ветра, ловко вмешался, предотвратив его падение на землю.

— Этот мальчишка смог оставить порез на камне укрепленной маной. Его темп роста просто пугает! С самого начала я лишь хотел проверить, на что он способен, и наблюдал из тени, но такого результата я совсем не ожидал...

Глава 5

554 год.

Где-то на территориях Торгового государства Влаан.

Пробудившись от потери сознания, Хан обнаружил себя лежащим на твердом земляном полу в пещере мастера. Слабый свет свечи плавал по стенам, а мастер Олдран сидел в углу, вглядываясь в древние свитки с магическими символами.

— Ты в порядке, мальчишка? — спросил мастер, не отрываясь от своих занятий.

— Да, мастер. Но что произошло? — ответил Хан, поднимаясь с пола.

— Ты потратил практически всю свою ману и упал в отключку, это называют истощением маны. — Пояснил мастер.

— И кстати поздравляю, твое ядро прогрессировало.

— Ядро? — удивленно спросил Хан.

— Глупый мальчишка, когда я тебе объяснял основы магии, я также рассказывал и про ядро маны. Неужели ты не слушал меня? — грубым тоном сказал старик.

Мастер начал разъяснять Хану суть ядра маны. Обычные люди, как правило, лишены этого аспекта, у начинающих пользователей магии оно представлено красным свечением. Путем совершенствования и оттачивания навыков, можно поднять свое ядро на более высокий уровень. Как только уровень ядра увеличится, увеличится и запас маны, а заклинания станут более мощными.

— Получается, что есть красный, оранжевый, желтый, зеленый, синий, фиолетовый, черный цвета ядра. И чем выше ранг, тем оно сильнее? Старик, а какой цвет ядра у тебя?

— Хехехе, у меня фиолетовый цвет ядра! — горделиво сказал старик.

— Так получается, ты почти на последнем уровне ядра! Вот это нечто. А судя по тебе, так и не скажешь. — по детски пошутил Хан.

— Паршивец! — буркнул старик. — С сегодняшнего дня ты будешь заниматься магией с меньшей интенсивностью, чтобы дать тебе время на восстановление. А еще, я решил научить тебя не только магии, но и другим полезным вещам.

Хан покачал головой.

— Хорошо, иди на пробежку, а по возвращении мы начнем наши уроки. Новый день приносит с собой много возможностей

Хан стремился к укреплению своего тела и духа. Десятикилометровые пробежки стали для него не просто физической нагрузкой, но и способом наслаждаться природой. Почти добежав до места, где впервые очнулся у берега реки, Хан вспоминал тот ужас, что ему пришлось пережить в тот день. Но теперь у него была возможность стать сильнее. Это уже не тот Хан, который бы убежал при виде людей с оружием и в броне. Хотя он все еще был недостаточно силен, чтобы одолеть одного из них.

Он устремил взгляд на реку и прошептал в мыслях: "Нужно стать сильнее, еще сильнее! Этого недостаточно!"

Хан ощутил, что на него направлен чей-то взгляд, и моментально обернулся. Перед ним стоял маг-медведь, готовый наброситься на него. Но Хан был быстр и ловок. Воспользовавшись сильным потоком ветра под себя, он поднялся в воздух и вскарабкался на ветку дерева.

Медведь, настойчиво пытаясь сломать дерево, становился все более агрессивным. Это дало Хану идею использовать ветренное лезвие, которое он отточил в ходе тренировок с глыбой. Сосредоточив свою магию, Хан попытался придать лезвию более внушительный вид, но его запасы маны позволило создать лишь лезвие ветра размером с ладонь.

— Надеюсь этого будет достаточно. — Хан прицелился в шею медведя и запустил лезвие ветра, которое метнулось к цели, точно попав в намеченное место. Маг-медведь, пораженный прицельным заклинанием Хана, упал на землю.

С уверенностью и легкостью Хан спрыгнул с дерева, смягчив свое приземление при помощи воздушного потока. Затем он поднял тело маг-медведя и потащил домой.

Придя в пещеру, Хан увидел мастера, все еще погруженного в изучение старых свитков. Олдран поднял глаза и увидел Хана.

— Старик, взгляни, кого я поймал! Теперь я могу и один идти на охоту. — гордо заявил Хан, скрестив руки у груди.

— Неплохо, Хан. Ты действительно смог одолеть детеныша маг-медведя.

— Детеныша? Он чуть не свалил дерево на котором я был.

— Да, это был детеныш. Но не забывай, Хан, что и детеныши могут быть опасны, особенно когда они защищают свою территорию или своих близких. Всегда будь бдительным и осторожным, даже когда кажется, что вокруг только маленькие звери. И помни, излишняя гордость в бою к хорошему не приведет.

— Хорошо... — Согласился Хан, серьезно взглянув на мастера.

— Ну тогда приступим к обучению. — старик, устремил взгляд на своего ученика.

— Есть огромный континент, называемый Терранора. На нём насчитывается множество территорий, сейчас мы находимся на территории Торгового государства Влаан, на восточных её просторах. — Объяснил старик, указывая на карту перед собой. — Это государство где правит король, церковь не имеет там власть почти никакой. Это страна торговли и обмена. Влаан граничит с четырьмя странами и имеет длинную границу с Нейтральной землей.

— На западе территория Эльфов, известный как Зачарованный Лес. Для простых смертных в него попасть невозможно из-за древнего артефакта, который охраняет лес. Однако для эльфов это не проблема, они могут пройти сквозь него спокойно. Эльфы довольно враждебны к людям, так что будь осторожен с ними.

— На юге Империя Белого Лотоса, самая могущественная и богатая страна.

— На востоке располагается Теократия Святой Земли, а на севере Нейтральные земли.

— Нейтральные земли, территория которая не принадлежит к определенной стране. Земли являются опасными местами из-за различных существ, которые там обитают и катаклизмов.

—Королевство Эден так же граничит с Влааном, по легенде именно от туда и начал свой путь великий герой древности.

— Также есть территории Зверолюдей, Земли драконов, Королевство Блад, Заснеженные горы, Проклятые Земли, Королевство Дворфов и Лес Дриад.

Старик поднял глаза с карты, взгляд его пронзительно проникал в Хана.

— Хан, когда ты освоишь все, что я могу тебе передать, тебе придется покинуть этот лес, и тогда начнется твоё путешествие по миру. Из-за этого я предупреждаю тебя: не ступай на территорию Святой Земли. — Серьёзно сказал старик, устремляя взгляд в глубину леса. — Теократия Святой Земли - это страна, где церковь обладает большей властью, чем король. Они считают людей, обладающих тёмной маной, еретиками. Тем, кто осмелится посетить эту страну с тёмной силой, ждёт только смерть. Даже если ты сумеешь убежать из их земель, они не оставят тебя в покое. Они будут гнаться за тобой и в других странах, и твоей спокойной жизни придёт к конец.

Хан внимательно слушал слова старика, улавливая в них серьезность и предостережения.

— Буду помнить о об этом. — ответил он с намеренным видом, серьезно взирая на старца.

Старик кивнул и продолжил рассказ.

— Страна Дворфов - это большая горная территория, где проживает этот народ. Они известны своим мастерством в создании оружия. Внешне дворфы напоминают людей, но они немного меньше и имеют своеобразные склонности, такие как употребление всяких напитков.

— Земли Драконов... По легенде, когда-то это место было подвластно могущественному некроманту, который держал в страхе весь мир. Но его удалось победить легендарному герою древности, который освободил эти земли. Однако это было лишь временным успехом. После исчезновения героя там обосновались Драконы. Они не нападали первыми, и люди решили оставить эти земли в покое, чтобы избежать бессмысленных потерь. — прокомментировал старик, вспоминая старинные легенды.

— Мастер, но ведь это всего лишь легенда. — возразил Хан.

— В каждой легенде есть доля реальности. — тихо ответил старик.

Так весь вечер старик объяснял Хану основы. Внимательно слушая его мудрые слова, Хан усердно запоминал.

Глава 6

555 год.

Где-то на территориях Торгового государства Влаан.

Время летело, эти двое становились все ближе. Хан уже даже не дразнил старика, а всегда говорил с почтением. Хотя иногда он все равно называет своего мастера стариком… Таким образом, под постоянными тренировками и пролетело чуть больше года. Хану наконец исполнилось десять лет! Он освоил магию воды, достигнув уровня среднего мага. К этому времени он полностью впитал все базовые знания старика. Он закалил и взял под контроль каждую мышцу своего тела, сам ходил на охоту.

Сейчас он стал выше и его тело стало крепче, а в его взгляде читалось холодное спокойствие.

Лучи рассветного солнца медленно проникали в глубь пещеры, освещая ее полутьму.

— Ммм. — просыпался Хан. Сквозь сон он чувствовал странные пинки под бок.

— Ааааа, что? — сказал он, не понимая, что происходит.

— Вставай, мы идем на твою утреннюю тренировку! — бодро выкрикнул старик.

— Так рано? Может еще чуток подождем?

Он понимал, что отдых больше не продлится, но ему просто нравилось нервировать старика.

— Поднимайся! Начинать тренировку нужно с первыми лучами солнца! — командирским голосом сказал Олдран, — Не переживай... Когда закалишь свое тело и станешь воином, тебе не нужно будет спать так долго. Будет достаточно и нескольких часов, так как тебя будет питать мана, поглощаемая из внешней среды. — бодро смеясь добавил старик.

— Ладно, ладно, встаю. — сказал он, вставая.

Старик, наблюдал, как молодой ученик встает и приводит себя в порядок. Хан уже не тот мальчик, который пришел к нему в первый раз – он стал сильнее, увереннее в себе и более ответственным.

— Теперь тебе пора освоить силу света, Хан. Во многих странах световая магия считается святой. Магия света может лечить раны, продлевать срок годности продуктов, снимать проклятия и выполнять множество других важных задач. Кроме того, она оказывает мощное воздействие на нежить.

Хан слушал старика внимательно, в его глазах читалась заинтересованность.

— Но для тебя, человека, который получил эту силу от духа света, будет все намного проще. — сказал старик, указывая на маленького птенца, дрожащего на земле. На его крыле была рана. — всё, что тебе нужно сделать, это протянуть руку к месту раны и влить ману, смешанную с маной света.

Хан подошел к птенцу. Но его рука дрожала от волнения, когда он попытался сосредоточиться на передаче маны света. Первая попытка оказалась неудачной, мана не проникла в рану, и птенец продолжал дрожать. Хан вздохнул и сосредоточился снова. Он увидел в своей душе сверкающий свет, символизирующий ману света, и почувствовал ее силу внутри себя. Но на этот раз он принял более спокойный и уверенный подход. Когда он снова положил руку на рану, он представил, как свет наполняет каждую клетку ткани. Магия начала свое воздействие, и Хан ощутил, как тепло и сила распространяются из его рук в тело птенца. Рана начала заживать, и дрожь постепенно утихла.

— Ты делаешь успехи, Хан. Ты должен понимать, что магия — это не только сила, но и ответственность. Твоя способность лечить и помогать другим станет твоим величайшим даром. Теперь, когда ты научился лечению, сможешь и продлевать срок годности еды. Это пригодится тебе, когда выйдешь в мир.

— Спасибо маст...е...рр.

Хан упал без сознания. Старик ожидал этого, благодаря этому смог поймать его и отвезти в пещеру.

— Теперь дело за тобой, Хан. — прошептал старик, опустившись на корточки рядом с ним. — Пройди это испытание, чтобы я... Кха, Кха. — старик вдруг замер, его глаза пронзила волна боли, и он облокотился к стене пещеры, кашель продолжался, сопровождаемый кровью.

— Нужно продержаться ещё немного, хотя бы до момента, пока мальчишка не уйдет. Я не хочу, чтобы он видел своего мастера в таком состоянии. — прошептал старик, сжимая зубы от боли, его голос дрожал.

Тем временем, Хан проходил через адские испытание внутри своего разума. Он очнулся в очень знакомом городе полностью охваченный огнем и очень густым туманом.

— Почему? Почему я опять здесь? — удивленно спросил Хан.

Через мгновение, перед ним появилась знакомая толпа людей с оружием и броней, нацелившаяся на Хана. Это были люди уничтожившие его город.

— Что черт возьми происходит? — закричал Хан.

Вдруг из ниоткуда прозвучал какой-то знакомый голос.

— Малец, разве тот дед тебе не объяснял, как проходится возвышение ядра? — спросил загадочный голос.

— Кто ты?

— Никс я. Забыл что ли? Один из тех "духов" — злобно шептал дух.

— Что тебе нужно от меня?

— Для начала, отбейся от тех осколков воспоминаний, которых ты создал. — прозвучал ответ духа.

Хан ничего не понимал, но если он будет медлить, эти люди убьют его. Не задумываясь слишком долго, Хан начал создавать нечто, отдаленно напоминающее лук, сделанный из воды. Затем он создал такую же стрелу. Нацелившись, он выстрелил в сторону толпы стрелу, которую ускорил за счёт магии воздуха.

Не успела первая стрела попасть в цель, как Хан начал создавать ещё такие же стрелы и запускать их, одну за другой, точно и быстро. Стрелы были ускорены ветром, благодаря чему они убивали с одного попадания и проходили насквозь, разрывая вражескую броню и тела с легкостью, как нож сквозь масло. Хан действовал с уверенностью и точностью, его магические стрелы не знали преград, только цель и мгновенное исполнение.

На месте павших появлялось ещё больше воинов, их численность казалась неисчислимой, словно бесконечные волны на бурном море. Хан почувствовал внутреннюю тревогу, но не позволил ей овладеть собой. Он сосредоточился, готовясь к новой волне.

— Когда же они закончатся? Убиваю одного, выходят ещё двое. Это же не честно! — кричал Хан, одновременно создавая воздушные лезвия, готовясь к новой волне атак.

— Ого, у тебя ещё есть время на разговоры? — с издевкой сказал темный дух.

Хан не ответил, лишь сосредоточился ещё сильнее на своих действиях, готовясь к следующему наступлению врага.

В него прилетела стрела, Хан едва уклонился, но на его плече осталась царапина, болезненно жалящая кожу. Он почувствовал резкую боль, но не позволил ей отвлечь себя от цели. Одной рукой Хан лечил себя, а другой создавал маленькие водяные копья. Он почувствовал, что его мана иссякает, из-за чего ему пришлось немного уменьшить расходы маны и сил. Несмотря на исчерпание, он продолжал бороться, выжимая из себя каждый последний остаток маны.

Наконец воины перестали появляться, и Хан решил сесть передохнуть у полуразрушенного дома. Внезапно все трупы воинов превратились в дым и испарились, словно никогда и не существовали. Этот момент был странным и загадочным, но Хан не обращал на это особого внимания.

— Хо-хо-хо, а ты лучше, чем я думал. Пока есть время перед тем, как ты проснешься, задавай вопросы, а я подумаю, отвечать ли мне или нет. — прозвучал голос духа, и через мгновение он появился перед лицом Хана.

— Что? Так просто? Тогда как ты оказался тут? Это же вроде как мое сознание, и я сейчас прохожу возвышение ядра, так почему ты здесь? — спросил Хан.

— Прочие духи дали свою силу, а я же дал тебе частичку своей души, благодаря чему могу появляться в сознании или во снах, хоть и занимает это очень много времени и сил.

— Почему вы даровали силу именно мне?

— Твоя жизнь, она будет чертовски интересна, а духом в своем измерении делать нечего, вот они и даруют силу интересным людям, чтобы потом наблюдать за ними. К тому же вероятность того, что ты сможешь овладеть всеми стихиями, очень мала. Хоть мы и поделились силой, тело простого человека не сможет вместить все семь элементов. Держу пари, твой предел пять, нет, даже шесть, но не больше. — Ответил дух, его голос звучал уверенно и немного насмешливо.

— Тогда последний вопрос. Почему силу тьмы считают злом?

— Хороший вопрос...

Глава 7

555 год.

Где-то на территориях Торгового государства Влаан.

— Темная магия, ведет к соблазну и порабощению. Она источает из темных углов души, вызывая желание властвовать над другими, наделенная силой, способной разрушить миры и унести жизни. Она как огонь, неумолимо пожирающий все на своем пути, и чем больше ты с ней связан, тем больше теряешь себя. Хоть это и так есть существа использующие эту силу во благо, например как...

С этими словами, момент общения подошел к концу. Хан почувствовал, как его сознание начинает возвращаться в реальный мир, оставив духа и его загадки позади. Он проснулся, окруженный зелеными лиственными деревьями.

— Мммм — Пробормотал Хан, просыпаясь.

— Пробудился наконец-то? — спросил старик, сидя за костром и готовя мясо. — Ну, что же, поздравляю с новым ядром.

На улице давно стемнело.

— Сколько я спал? — спросил Хан, первым делом.

— Десять часов. — ответил старик, не отрывая взгляда от костра.

— Десять часов? Кажется, я спал дольше, чем обычно. — отшутился Хан.

Старик подал ему кусок мяса:

— Ты заслужил хороший отдых после всего этого, Хан. Тренировка была тяжелой, но ты справился с ней блестяще... как и всегда.

Хан принял кусок мяса и приступил к еде, но ему что-то не давало покоя. Почему-то в его голове все еще звенел смех духа Никса. Посмотрев в сторону своего мастера, Хан заметил, что может чувствовать ману человека, если вольет ману в глаза. Этот неожиданный эффект вызвал у него удивление.

— Мастер а какого цвета мана человека? — спросил Хан, выглядя немного испуганно.

— Мана? У каждого человека мана внутри него синего цвета.

— Тогда, почему у мастера почти вся мана черного цвета?

Старик удивился, даже немного пошатнувшись от такого вопроса, но затем быстро привел себя в норму. Он прикусил губу, прежде чем ответить.

— Не обращай внимания, мальчик мой. Это просто мана тьмы так выглядит. Ничего страшного. — сказал старик, пытаясь сменить тему. — Удивлён, что ты сам сумел научиться вливать ману, чтобы улучшать органы чувств.

Хан почувствовал, что что-то не так. Он видел, как старик неуверенно отреагировал на его вопрос, и это вызвало у него недоверие. Вглядываясь в его глаза, Хан понял, что старик что-то скрывает.

— Мастер, вы всегда говорили мне правду. Почему теперь вы избегаете ответа? — Хан спросил, смотря прямо в глаза своего наставника.

Старик на мгновение задумался, прежде чем ответить:

— Я был проклят, чужой магией. — начал он. — Это произошло в Империи, когда я служил Императору того времени. Тогда Император принимал у себя знатных людей из Святой Теократии. Эти люди были помешаны на своей религии и готовы были уничтожить любого, кто пользуется магией тьмы. Они приехали, чтобы посмотреть на прилюдную казнь одной женщины, которая пробудила магию тьмы не по своей воле на территории Святой Земли. Она смогла сбежать и добраться до Империи, думая, что она спаслась, она начала жить спокойной жизнью, не пользуясь своей силой. Однако ее все же нашли и заточили в темнице, пока не приехали знатные люди из Теократии. Я выступил против казни, помог ей сбежать. Император и люди из Теократии узнали об этом, но казнить меня не могли. Поэтому, прокляли меня такой магией, что даже высшая магия света не помогала. В ту же ночь они отыскали ту девушку и убили ее, а меня прогнали из империи.

— Почему ты мне раньше об этом не говорил? Я... я мог помочь!

Старик взглянул на него.

— Мальчик, я не хотел беспокоить тебя своим прошлым. Я решил, что лучше тебе не знать об этом.

— Скажи, что это за проклятие. Может быть, я смогу вылечить тебя. Мне же духи выдали силу, может быть, все же есть спасение! — настойчиво призвал Хан.

— Как ни посмотри, но это, мальчик мой, невозможно. Это особое проклятие, усиленное артефактом. Оно постепенно уничтожает каждую каплю маны внутри человека, а когда мана полностью иссякнет, маг умрет. Не беспокойся обо мне, я еще лет пять проживу. — сказал старик, смеясь.

— Старик... Хотя сейчас я слишком слаб, но ты только подожди. Через пару лет… Нет, даже скорее! Я буду достаточно сильным, чтобы продлить тебе жизнь. Больше не смей такое говорить — ты единственный кто у меня остался!

— Ну ладно малец, буду с нетерпением ждать того момента. А для начала закончи освоение света.

Время летело, и по прошествии нескольких дней Хан неустанно пытался освоить новый тип магии. Сколько бы он ни старался, казалось, что чего-то не хватало... Но зато он окончательно овладел магией воды и света.

День Хана состоял из тренировок, медитаций, практики и охоты, а вечером он совершенствовал свои навыки вместе со стариком. Хан уже освоил письмо и чтение, теперь старик объяснял ему о том, что такое артефакты, какие они бывают и какую роль они играют в жизни мага.

Мастер Олдран рассказывал, что артефакты - это предметы, пропитанные древней маной. Они могут усиливать мага, а также наоборот, ослаблять его, но взамен давать что-то ценное. Существуют одноразовые артефакты, которые уничтожаются после использования, и те, пользование которыми неограниченно. Государства вкладывают множество ресурсов в поиск и изучение этих артефактов. Он также рассказал, что когда-то и сам находил артефакт - это были белые перчатки, усиливающие мага, но их отобрало Королевство, в котором он их нашел. Все страны мира придерживаются правила, что артефакт принадлежит тому государству, на территории которого он был найден.

— А зачем странам вообще нужны эти артефакты?

— Мы живем в мире, где каждые полвека разгораются крупные войны, и зачастую победителем выходит то государство, у которого много высокоранговых магов и тех, у кого больше мощных артефактов.

Старик продолжил:

— Артефакты - это не только источник мощи, но и ключевой элемент в международной политике. Государства используют их для укрепления своей позиции в мире, угрозы своим врагам или даже в качестве манипулятивного средства в переговорах. Некоторые артефакты обладают уникальными свойствами, которые могут изменить ход войны.

Хан внимательно слушал старика, понимая, что это важные знания для его будущего.

Глава 8

557 год.

Где-то на территориях Торгового государства Влаан.

Прошло больше года, и за это время Хан значительно подрос. С виду ему было шестнадцать, но на самом деле ему исполнилось всего двенадцать лет. Хан стал похож на настоящего юношу. Его физические способности и магические навыки продолжали расти с каждым днем. С каждым днем он становился более уверенным в себе и своих способностях, часто помогал старику с рунами в его свитке. Хотя скорее он просто пытался понять значения рун.

Сейчас Хан был полностью погружен в изучение магии усиления и укрепления тела. Эта магия была не только самой распространенной, но и многогранной. Она позволяла укреплять и усиливать тело в несколько раз. Большинство пользователей этой магии предпочитали стиль ближнего боя.

По мере того как Хан осваивал третий тип магии, он заметил, что не может продвинуться дальше. Это вызвало у него беспокойство и недоумение.

— Хан, выпусти из своего тела ману, а затем заставь ее покрыть всё твое тело. Затем почувствуй как эта мана образует защитный покров вокруг тебя. Это будет твоим первым шагом в освоении этой магии.

— Я делаю это уже полгода! — сказал недовольно Хан. — Ничего не получается! За это время я бы уже освоил другую магию! — добавил он, выражая своё недовольство.

— Даже без простого укрепления тела маной ты проиграешь битву, если в тебя прилетит даже слабое заклинание, — подчеркнул мастер, несмотря на недовольство Хана. — Если ты научишься укреплять тело сейчас, то позже сможешь использовать этот навык инстинктивно, — пояснил мастер, настаивая на важности освоения данной магии для Хана.

Хан ничего не ответил. Он лишь закрыл глаза и начал медленно выпускать ману из своего тела, затем попытался покрыть себя этой маной. Однако, при попытке мана опять не поддавалась контролю.

— Черт! — крикнул Хан, его голос прозвучал эхом в лесу.

— Хорошо, раз у тебя не получается это сделать в спокойной обстановке, попробуем...

Старик резко замолчал, и в Хана прилетело три маленьких камня, созданных Олдраном. Хан успел среагировать и создал сильный ветер, чтобы остановить камни, но у него это не получилось, и камни попали в цель.

— Айй! — выкрикнул Хан. — Что ты делаешь?

— В тебя будут прилетать камни, созданные мной, пока ты не научишься укреплять тело.

Мастер создал еще десять каменных снарядов и начал запускать их один за другим в Хана. Хан, в свою очередь, понял, что отбивать их бессмысленно, и укреплял тело в местах, куда целился старик. Благо, он мог укреплять тело в определенных частях тела, но покрыть маной все тело он не мог.

— А? Тогда попробуй защититься от такого! — выкрикнул старик создавая десятки камней и запуская их не прерывно в Хана.

Хан, осознав опасность, сосредоточился на укреплении всего своего тела магией, стремясь защититься от атаки. Ему удалось покрыть все свое тело защитной маной, но она оказалась не такой крепкой, как ему бы хотелось. И большинство снарядов все же достигли цели, проникая сквозь его защиту. Несмотря на это, старика это не беспокоило — он продолжал создавать камни и метать их в Хана, не замедляя темпа. Он продолжал стрелять по десять камней за раз, не сбавляя темпа и не давая Хану возможности отдохнуть или перевести дыхание.

Хан хотел увернуться от них, поднимаясь и ускоряясь с помощью воздуха. Однако камни начали преследовать его, подчиняясь телекинезу старика, который не давал Хану ни минуты покоя.

Сам старик стоял на месте, скрестив руки на груди, и наблюдал за Ханом с выражением непоколебимой уверенности.

— Старик, на старости лет, захотел меня убить? — крикнул Хан

Мастер молчал, а камни продолжали гоняться за Ханом. Он чувствовал, что не сможет долго бежать. Мана тратилась у него быстрее, чем у старика, даже несмотря на проклятие, лишающее его возможности использовать большую часть своей маны.

Камни начали ускоряться и вскоре они попали по Хану.

— Достаточно на сегодня. — произнес старик спокойным голосом. — Хоть и не мощную, но защиту ты создать смог. — добавил он.

Хан валялся на земле, извиваясь от боли. Из его головы пошла кровь, и он, собрав остатки маны, вылечил её с помощью целебной магии.

— Ах, да, Хан, выпей это и иди на охоту, у нас еда закончилась. — сказал старик, протягивая небольшую бутыль с темно-синей жидкостью внутри.

— Что это?

— Самодельное зелье. Восстановит небольшую часть твоей маны. Этого должно хватить. — пояснил старик.

Хан выпил содержимое бутыли, и его лицо искривилось от горечи. Но несмотря на это, он все равно допил зелье до дна. Почувствовав, как мана наполняет его тело, он незамедлительно отправился на охоту.

— Посмотрим, сможешь ли ты использовать свои знания в бою, где ты в меньшинст... Кха, кха. — начал старик, но внезапно прервался, заглушенный приступом кашля с кровью. — Черт, неужели это мой придел... — пробормотал он, с трудом подавляя боль.

Тем временем, Хан обнаружил одного оленя и уже затаился, целясь в него воздушным лезвием. Он с легкостью нанес удар, и олень упал мертвым, покорно лежа перед ним. Но едва Хан приблизился к добыче, как из кустов начали вылезать десятки гоблинов с дубинами.

— Откуда вас столько? — сказал Хан не скрывая изумления перед неожиданным наплывом гоблинов.

Хан осознал опасность, которая подстерегала его. Создавая воздушные лезвий, который с разрушительной силой обрушивался на набегающих гоблинов. Он двигался с быстротой и ловкостью хищника, стремясь уничтожить своих врагов, прежде чем те успеют приблизиться. Но волну атаки гоблинов было трудно остановить, и Хану пришлось использовать все свои навыки и силы, чтобы защитить себя и одновременно нанести ответный удар.

С боем в полном разгаре Хан нес ожесточенную битву, его движения были точны и решительны, а магические атаки - смертоносны. Он старался держаться на расстоянии от гоблинов, не давая им сблизиться, где их численное превосходство становилось наиболее опасным.

Хан не успел осознать, как гоблины взяли его в кольцо, и теперь они медленно сужали свой круг. Их устрашающие фигуры теснились все ближе к нему. Он продолжал бороться, применяя все свои умения и магические способности. Но давление гоблинов становилось все сильнее, и ему было все труднее сохранять контроль над ситуацией. Он ощущал усталость, но не давал себе падать в отчаяние. Его решимость была крепкой, как сталь, и он был готов сражаться до последнего.

Гоблины приблизились до такого расстояния, на котором их руки уже могли дотянуться до Хана. И он решился на отчаянные меры, он сосредоточил все свои усилия на укреплении своего тела маной настолько сильно, насколько только мог. Сосредоточившись, он начал укреплять свое тело, в то время как сзади гоблины уже замахивались нанести удар. Он почувствовал, как магическая энергия проникает в каждую клеточку его тела, придавая ему прочность и стойкость.

Гоблины, замахиваясь на удар, не заметили, как Хана окружила аура маны, защищающая его от вражеских атак. Когда первый гоблин нанес удар, его кулак врезался в невидимую стену магической защиты, и его сила была рассеяна, как ветер, встречающий непреодолимую преграду. Вторая, третья и четвертая атаки гоблинов отбивались от его магической брони, будто пустые забавы. Он стоял твердо, словно непоколебимый страж. Маны у него хватало лишь на поддержание укрепления, и из-за этого он вынужден был сразить оставшихся гоблинов голыми руками. Хан заметил, что не только укрепил тело, но и усилил его. Его атаки стали сильнее и быстрее в несколько раз, чем обычно.

Он двигался с изяществом и мощью хорошо натренированного воина, каждое его движение было точным и смертоносным. Гоблины, испуганные неожиданным противостоянием, начали отступать, но Хан не дал им покоя. Он преследовал их, не давая отдышаться, пока не уничтожил последнего из них.

Стоя на поле боя, облитый кровью гоблинов, Хан осознал, что он стал сильнее, чем когда-либо прежде.

В этой битве погибло двадцать два гоблина, павшие от рук двенадцатилетнего мальчика.

Глава 9

557 год.

Где-то на территориях Торгового государства Влаан.

Стоя на горе трупов гоблинов, Хан задался вопросом:

— Откуда здесь черт возьми гоблины и почему их так много? — с сильной отдышкой спросил он.

Мастер рассказывал ему, что в этом лесу обычно не обитают монстры, только магические звери и дикие звери. Хан сразу понял, что гоблины не из этого леса.

Немного отдышавшись, Хан вернулся обратно в пещеру. С каждым шагом он ощущал усталость, которая окутывала его.

— Ну как все прошло? И почему ты весь в крови? — спросил старик, его взгляд был строгим и проницательным.

— Пару гоблинов повстречал, ничего такого.

— Пару? Их же там около двадцати должно было быть.

— Так, всё-таки это ты все устроил? Я чуть не погиб там!

— Тебе нужно было освоить укрепление тела как можно быстрее, и мне пришлось заманить гоблинов в этот лес.

Хан молча внимал его словам, а затем спросил:

— Что значить "как можно быстрее"? Ты никогда не торопил меня на занятиях по магии.

Выражение старика изменилось.

— Тебе, мальчик мой, нужна эта магия, чтобы защищать себя. Как я могу называться мастером, если мой ученик проиграет первую же битву просто потому что я не смог его обучить простой магии.

"Дело же не в этом, но ты все равно не хочешь отвечать мне"

— Сегодня будет дождь. Иди быстро умойся у реке и принеси дров для костра. — сказал старик, смотря на темные тучи в дали.

Хан отправился к реке, собирая ветки и дрова по пути. Ускорившись ветром, Хан уже через двадцать минут возвращался обратно, неся на плечах горсть сухих дров для костра.

Зайдя в пещеру, Хан наблюдает, как его мастер что-то мастерит на своем самодельном каменном столе. Он начал разводить огонь, и к нему обратился Олдран:

— Хан, примерь это. — старик протянул Хану серебряное кольцо с загадочными рунами.

— Что это, мастер?

— Это самодельное кольцо. Оно поможет скрыть в тебе связь с элементами, которыми ты еще не владеешь, то есть магией тьмы, огня и земли. Если какая-то из стран узнает о существовании мальчика с предрасположенностью ко всем семи типам магии, это может привести к множеству проблем.

— Ну как, видишь магию тьмы или огня?

— Все прекрасно работает. — ответил Мастер. — Тогда примерь и это. — сказав это он достал черный плащ и протянул его к Хану.

— Что это за плащ?

— Он имеет небольшое сопротивление к магии. Оно тебе поможет в будущем и надеюсь ты не забудешь о своем мастере. — сказал старик слегка улыбнувшись.

— Спасибо мастер! Я никогда этого не забуду! Мастер однажды — мастер навечно!

Но Хана начало что-то беспокоить. Однако он не обращал на это внимание.

— Ну раз тебе все понравилось, я пойду спать...

— Да мастер! Приятных снов. — сказал Хан, надевая плащ.

На улице уже во всю лил дождь, и Хан решил тоже отправиться спать.

На утро следующего дня Хан проснулся раньше своего мастера и отправился на утреннюю пробежку. Добравшись до реки, он умылся и решил вернуться. Когда он вернулся, мастер все еще спал, и Хан решил провести тренировку магии, пока он спит. Он использовал воздух, чтобы подбросить камни с земли, а затем создавал водные копья, чтобы сбить их. Когда Хан разогрелся, он создал водную стену, затем, создавая лезвия из воздуха, начал пытаться пробить эту стену.

По окончании тренировки Хан вернулся в пещеру и увидел мастера лежащего так же, как и до этого. Это смутило его, и он попытался разбудить мастера, но тот не просыпался. Хан начал волноваться еще сильнее, заметив, что в руках мастера было какое-то письмо. Он взял его, развернул и начал читать:

"Хан, мой мальчик... Я не успел научить тебя всему, что знаю. Мне не хватило времени. Разве это не забавно? Мастер магии, которого называли одним из лучших, не смог побороть проклятие. Если ты читаешь это значится я уже... Не будем об этом. До того как я встретил тебя, мне всегда не везло с учениками. Но ты за такой короткий промежуток времени смог стать мне не просто учеником, а нечто большим..." — гласило письмо.

Сердце Хана сжалось от горя. Он прочел письмо снова и снова, словно каждое слово мастера было живым, но уже исчезающим из его памяти. Слезы навернулись в глаза Хана, он с трудом сдерживался, чтобы не разрыдаться прямо тут. В его груди возникла боль, которую он не мог описать словами. Его мастер, его наставник, его единственная семья...

Хан обнял письмо крепко, словно пытаясь удержать хоть каплю памяти о своем мастере. Слезы капали на бумагу, словно ручеек, уносящий его последние слова в вечность. Он чувствовал себя потерянным, безучастным к миру, который казался ему теперь пустым и беспомощным.

Таким образом, Хан стоял там, одинокий и опустошенный, держа в руках прощальное письмо своего мастера.

Глава 9,5

489 год.

Империя Белого Лотоса; Столица Аврора.

Шестьдесят восемь лет назад, когда Олдрану было тридцать семь лет, он работал учителем магии для императора Феликса Аврориона, который только что вступил на престол в возрасте девятнадцати лет. Олдран учил юного императора еще с тех пор, когда тот был совсем ребенком. Сам император просил своего мастера звать его по имени, без всяких формальностей или протокольных обращений. Мастер учил императора Феликса, в специальном помещении внутри дворца. Она была оснащена всем для изучения магии. Феликс был особенным учеником, талантливым и стремительным в усвоении магии. Он всегда воспринимал уроки с огромным энтузиазмом.

— Феликс, у тебя прекрасно получается работать с магией огня и света, однако в магии ветра у тебя проблемы. — говорил Олдран, обращаясь к своему ученику.

— Все благодаря тебе, мастер!

— Тогда на сегодня думаю, хватит.

После окончания уроков магии с Феликсом, Олдран направился в город, а точнее к своей давней знакомой Элиане. Элиана была знакома с Олдраном еще со времен его молодости. Они встречались на магических собраниях, обменивались знаниями и опытом.

Придя к дому Элианы, Олдран постучал в дверь. Немного подождав, он услышал шорох за дверью, и мгновение спустя дверь распахнулась. Перед ним стояла женщина с густыми каштановыми волосами и мудрыми глазами, полными тепла и доброты.

— Олдран! Как приятно видеть тебя. Входи, пожалуйста. — приветствовала его Элиана, улыбаясь ему.

Олдран вошел в уютный домик и сел за стол, который уже был накрыт для гостя. Они начали беседовать о прежних временах, о Феликсе, о его успехах и заботах. А после он задал серьезный вопрос.

— Элиана, может тебе уехать из Империи? Уехать туда, где нет власти церкви, где тебя не найдут с этой темной маной.

— Я не собираюсь уезжать. Где может быть безопаснее, чем в Империи? К тому же, не думаю, что люди из Теократии будут преследовать меня аж до Империи.

Олдран внимательно выслушал слова Элианы, но в его сердце все еще тлело беспокойство. Он знал, что власть церкви в Империи становилась все более жесткой.

— Тогда может быть, поселишься в какой-нибудь деревне на окраине империи? Ты ведь знаешь, что они могут найти тебя в столице очень легко, — настаивал Олдран.

— Не беспокойся обо мне, лучше расскажи, как там император Феликс поживает?

Олдран понял, что она будет стоять на своем. Они разговаривали до самого вечера, а после Олдран вернулся в свой кабинет, который находился во дворце. Олдран провел оставшийся вечер в своем кабинете, окруженный книгами и свитками, глубоко задумываясь над развитием событий. Он ощущал нарастающую тревогу по поводу безопасности Элианы.

На следующий день, когда обучение магии Феликса подходило к концу...

— Мастер, к сожалению, мое обучение придется на время приостановить. К нам приезжают знатные люди из Теократии, и я буду занят исключительно ими.

Олдран внимательно выслушал слова императора, чувствуя, как сердце сжимается от тревоги.

— Понимаю, Феликс. Важные обязанности императора всегда должны быть на первом месте, — ответил Олдран, хотя сам уже мысленно с тревогой бежал к Элиане.

Он пришел к Элиане и начал предупреждать о приезде каких-то важных аристократов из Теократии.

— Элиана, прошу тебя, пойми, тебе нужно бежать. Эти люди, вероятно, приехали за тобой! — сказал он, испытывая тревогу.

— Успокойся, — ответила Элиана. — Если бы они приехали за мной, они отправили бы небольшой отряд карателей, а не аристократов. Все будет хорошо.

— Я не могу не волноваться за тебя, Элиана, — сказал он, кивнув. — Я понимаю, что ты умная и сильная женщина, но я не могу позволить себе расслабиться, пока не удостоверюсь, что ты в безопасности.

Он взял ее руку в свою и взглянул ей в глаза с серьезностью.

— Обещай мне, что будешь осторожной. Не дай им повода заподозрить в тебе что-либо.

— Поняла, Олдран. Обещаю быть осторожной, — ответила она с легкой улыбкой, пытаясь успокоить его. — Ты всегда такой беспокойный, но я ценю твою заботу.

Олдран прижал ее руку чуть сильнее.

— Будь осторожна, — повторил он еще раз, прежде чем отпустить ее руку и покинуть дом Элианы.

Уже темнело и он возвращался к себе как его остановили, это был Феликс а сзади него была его охрана и прислуга.

— Масте.. Кхм, то есть Олдран. Ты будешь присутствовать в приеме знатных гостей они уже едут сюда.

Олдран внутренне вздохнул, понимая, что ему придется следовать приказу императора, несмотря на свои собственные заботы и тревоги. Он кивнул, показывая свое согласие.

— Разумеется, ваше высочество. Я буду там, когда знатные гости прибудут, — ответил он, стараясь сохранить невозмутимость.

Феликс кивнул в ответ и повернулся, чтобы уйти, а Олдран отправился обратно к себе.

К утру следующего дня прибыли гости из Теократии. Они вошли в приемную, в конце которой был огромный трон, на котором сидел Феликс. По бокам трона стояли Олдран вместе с главнокомандующим армией империи, Слатом. Феликс взглянул на гостей с высоты трона, улыбка на его лице казалась напряженной.

— Я рад приветствовать вас в нашем доме, и надеюсь, что наше сотрудничество будет приятным и плодотворным. — сказал Феликс пытаясь сохранить дипломатический тон.

— Ваше Высочество, император Феликс, — начал один из гостей, чей голос звучал строго и солидно, — Мы благодарим вас за прием и рады быть здесь сегодня. Надеюсь все пройдет по плану и мы сможем договорится.

— Не беспокойтесь об этом, она поймана и сейчас находится в темнице. Казнь, как и договаривались, будет произведена на публике в час дня, — заявил император.

После этих слов у Олдрана начало быстро колотиться сердце, будто оно выпрыгнет из груди.

— Кхам, кхам. Ваше высочество, я отойду ненадолго, — прошептал Олдран, пытаясь сохранить спокойствие.

— Да, конечно. Выйдите все, кроме Слата и наших гостей. Нам нужно обсудить нечто важное, — ответил Феликс..

После выхода из приемной, Олдран побежал в темницу, чтобы проверить свои догадки. Он спустился вниз, стражники, которые стояли там, знали Олдрана и без всяких вопросов впустили его. Он осмотрел каждую комнату в темнице, и в одной из них он увидел женщину, прикрытую тонкими тканями и вся в крови. Это была Элиана. Ее взгляд был лишен света, и она не могла произнести ни слова.

Олдран остановился на месте, словно пораженный молнией. Его сердце замерло от ужаса, увидев Элиану в таком ужасном состоянии. Несмотря на беспомощность, охватившую его, он подошел к ней и нежно взял ее руку.

— Элиана, — прошептал он, его голос дрожал от горя и ярости. — Подожди немного, я тебя вытащу, — сказал он, прикасаясь к ее наручникам и снимая их с помощью магии. Затем он взял ее на руки.

— Что вы делаете, господин Олдран? Она опасный преступник, верните ее обратно! — выкрикнул один из стражников.

Он не стал тратить время на объяснения или дискуссии. С помощью телекинеза он откинул обоих в стену, и те потеряли сознание. С Элианой на руках он направился к выходу из дворца.

Бежав по длинным коридорам, он натыкается на Императора Феликса и людей из Теократии.

— Феликс! Почему вы... — начал было возражать Олдран.

— Олдран, оставь эту женщину и уходи, иначе даже я не смогу тебе помочь, — прервал его император.

— Прости, Феликс, но я не могу оставить ее в таком состоянии, — настоял Олдран.

— Тогда я ничем не могу тебе помочь, — сказал император

После этого на него тут же напали люди в черных плащах. Олдран положил девушку на пол и начал сражаться с ними, но вдруг заметил, что его ноги прикованы к земле. Это была магия одного из приезжих людей из Теократии. Он не смог пошевелиться, и его схватили.

— Олдран, ты будешь изгнан из Империи, — заявил император.

— Феликс... ты заблудился на этом пути власти... — прошептал Олдран, его голос звучал тихо, но пронзительно.

— Стража, отправьте девушку на казнь, а его бросьте за пределы Империи, — приказал император.

Олдран молча смотрел на Феликса, его взгляд был полон гнева. Он понимал, что все его усилия были напрасны, и что император, которому он служил и воспитывал, больше не является тем мальчиком, которого он запомнил.

Таким образом, Олдран был изгнан из Империи, лишен своего статуса и защиты, а Элиана была предана казни. Маг остался один среди чужих земель, в которых он не имел ни друзей, ни союзников.

Глава 10

557 год.

Где-то на территориях Торгового государства Влаан.

Хан, через два дня после смерти своего наставника, все-таки решился отправиться в путешествие. Решение это было для него нелегким из-за потери мастера, который был ему как семья.

Выйдя из пещеры, он направился к ближайшему дереву. Рядом с ним лежал камень с надписью "Мастер", а также цветы.

Хан медленно приблизился к камню с надписью и уселся рядом, склонившись над ним. Вспоминая своего наставника. В его памяти всплывали моменты учебы, тренировок и разговоров. Он взял цветы и аккуратно уложил их у подножия камня, в знак своего уважения и преданности. Он склонил голову и тихо произнес:

— Спасибо, Мастер.

Затем, собравшись с духом, Хан встал и направился в путь. Мастер часто рассказывал Хану о различных местах в окрестностях. Он говорил, что если Хан отправится на север, то путь выведет его на тропу, которая ведет в маленькую деревню, расположенную неподалёку от леса.

Прыгая с дерева на дерево с помощью своей собственной магии, он ускорился и добрался до тропинки. Тропинка была обширной и заросшей.

Хан продолжал свой путь и вскоре тропинка вывела его к просторным полям и холмам, покрытые зелеными лугами. Вдалеке виднелись крошечные домики маленькой деревни.

Подходя к деревне, окруженной маленьким деревянным забором, Хан заметил людей, которые явно встречали его. Среди них выделялся незнакомый старик с длинной седой бородой, а за его спиной стояли несколько парней с железными, поношенными мечами.

— Юноша, кем вы будете? — спросил старик, его голос был спокойным, но в то же время в нем звучала некоторая настойчивость.

Хан на мгновение задумался, чувствуя напряжение в воздухе и некую враждебность от людей, стоявших позади старика. Но затем спокойно ответил:

— Я путешественник, ищущий свое место в этом мире.

— Правда? Тогда мог бы ты снять капюшон, — с подозрением спросил мужчина со шрамом на глазу, стоявший позади старца.

Хан снял с себя капюшон плаща и шагнул вперед.

— Ну что? Он тоже из тех бандитов? — спросил кто-то из мужчин, стоявших вокруг.

— Нет, не припомню среди них ребенка.

— В таком случае приношу свои извинения, как глава этой небольшой деревни. Мы очень сожалеем, что встретили нашего гостя оружием и расспросами. — опустив голову сказал старик.

— Поднимите голову, не стоит извиняться за такое. Лучше скажите, могу ли я остаться у вас ненадолго?

— Мы всегда рады принимать гостей, но ты уверен в этом? В последнее время разбойников, устраивающих осады на нашу деревню, стало больше, а людей, которые могут держать оружие в руках, у нас все меньше.

— Спасибо за предупреждение, но я не боюсь опасностей, — ответил Хан, глядя прямо в глаза старику. — Я готов помочь вам защитить вашу деревню от этих разбойников, если вы позволите мне остаться здесь.

Старик и люди вокруг нас замолчали, а потом все, кроме старика, начали громко смеяться. Хан, неожиданно услышав смех, огляделся вокруг с некоторым удивлением. Взгляды всех были обращены к нему, и Хан почувствовал неловкость в воздухе.

— Я что-то не то сказал? — спросил он, не понимая.

— Мальчик, не сочти за грубость, но тебе, не справиться даже с одним из них. — смеясь сказал один из молодых парней.

Хан посмотрел на молодого парня и улыбнулся в ответ.

— Возможно, я не так силен, как вы, парни, но у меня есть свои навыки, — ответил он, сохраняя спокойный тон.

— Ха-ха какие могут быть навыки у сопляка вроде тебя?

Хан ничего не ответил, лишь слегка посмеялся в ответ, а затем создал небольшой водяной шар и кинул его в лицо тому парню. Парень неожиданно получил в лицо водяной шар, и его выражение смеха мгновенно сменилось удивлением и недовольством.

— Что за... — начал он, прежде чем его слова были прикрыты смехом остальных.

Старик вздохнул с легкой улыбкой.

— Молодой человек, можно узнать ваше имя? И сколько вам лет? — спросил глава деревни, гладя бороду.

— Хан, меня зовут Хан! Мне двенадцать!

— Двенадцать... Это ведь была магия, да? В столь юном возрасте уже владеете магией. Это заслуживает восхищения!

"Разве это настолько удивительно?"

— Хорошо, Хан, добро пожаловать в нашу деревню. Мы рады видеть молодых людей, особенно тех, кто способен помочь в защите от разбойников, — сказал старик. Потом он повернулся к простой рыжей девушке и сказал: — Лиана, отведи нашего гостя в его временный дом.

Лиана кивнула старику и обратилась к Хану с дружелюбной улыбкой. Она была примерно того же возраста, что и Хан, и она была дочерью главы деревни.

— Пожалуйста, следуйте за мной, Хан. Я покажу вам ваш дом.

Хан вежливо улыбнулся и последовал за Лианой. Вдруг как позади Хан услышал крик.

— А ну стой! Думал облив меня водой сможешь так просто уйти? — выкрикнул парень в которого Хан запустил водный шар.

Хан повернулся к парню, готовый ответить, но старик вмешался.

— Достаточно, Нилс. Нам не нужны излишние конфликты, особенно с нашим гостем, — сказал старик, обращаясь к парню.

Парень, которого звали Нилс, молча уставился на старика, затем с недовольством вздохнул и отвернулся. Хан почувствовал облегчение, что конфликт был разрешен мирно, и продолжил следовать за Лианой к своему временному дому.

Дом был очень скромным, состоял из одной комнаты с кроватью и небольшим шкафом.

После того как Хан вошел в свой новый дом, он осмотрелся. Скромная обстановка была ему привычна, в ней был свой уют. Он благодарно кивнул Лиане, которая оставила его в одиночестве в новом доме. Наконец, усевшись на кровать, он вздохнул с облегчением, почувствовав покой.

За окном уже смеркалось, поэтому он решил лечь спать. Спустившись на кровать, Хан растянулся, ощущая усталость от долгого дня и волнений, которые сопровождали его по пути. Шелест листьев за окном и слабый свет звезд наполняли комнату атмосферой умиротворения.

Глава 11

557 год.

Деревня на территориях Торгового Государства Влаан.

Хан проснулся рано утром, когда почти вся деревня еще спала. Не то чтобы Хан любил рано просыпаться, скорее это уже привычка, оставшаяся с тренировок Мастера. Не спали только дозорные и глава. От старика он узнал о небольшой реке, протекавшей поблизости. Пешком до нее можно было дойти примерно за двадцать минут, однако Хан не хотел тратить время. Ускорившись, он добрался до реки менее, чем за пять минут. Умывшись и приведя себя в порядок, он вернулся в деревню.

По прибытии, глава деревни пригласил Хана на завтрак. Хан принял приглашение главы деревни на завтрак с благодарностью и направился в его дом. Там их ожидал завтрак, состоящий из овощей, немного твердого хлеба и местных ягод.

Они сели за стол и начали беседовать о различных вопросах. Во время разговора Хан узнал много интересного о жизни в деревне и её обитателях. Он услышал, что разбойники приходят к ним раз в месяц, отбирают последнюю еду у людей и держат их в страхе.

Население деревни вместе с главой составляло 29 человек из которых двое ранены еще с прошлой осады бандитов. Старик рассказал, что в деревне было больше людей, но бандиты убивали мужчин и забирали девушек к себе в лагерь.

— Глава, можете показать мне тех двух раненных? — спросил Хан, намереваясь исцелить их.

Глава деревни кивнул и провел Хана к месту, где находились раненые. В небольшом домике на краю деревни они встретили двух мужчин, лежащих на простых кроватях.

— Глава, я исцелю их, но взамен вы должны обещать не рассказывать никому о том, что произойдет здесь.

— Конечно Хан, но ты уверен что справишься с этим?

Хан промолчал и начал оглядывать мужчин. Они спали или были в отключке, у обоих перевязаны голова и обе руки, а у одного отсутствовала левая нога. Хан внимательно рассмотрел раненых, обнаружив фиолетовую опухоль на местах порезов. Это было нечто непривычное, и он начал анализировать ее. По мере того как он сфокусировал свое внимание на опухоли, он почувствовал ее вибрацию, как будто она имела свое собственное сознание. Это было необычно и тревожно.

Хан закрыл глаза, сосредоточившись на своей магии, он обнаружил, что опухоль как бы живая, стремящаяся распространиться по телу раненых. Это был коварный вид магии, которому необходимо противостоять. Сосредоточив всю свою силу света, Хан начал разрушать магическое воздействие опухоли, однако она оказалась сильной и устойчивой. Его усилия не принесли немедленных результатов, но он не собирался сдаваться.

Глава деревни, наблюдая за происходящим, пытался подавить свою тревогу и беспокойство за своих людей.

— Безумно важно победить это зло, прежде чем оно сможет распространиться и нанести еще больший ущерб.

— Хан, тебе точно всего 12? Я в своем веку поведал не мало магов, но еще не видел настолько молодого и талантливого мага, владеющего двумя типами магии.

Хан улыбнулся в ответ на слова главы деревни.

— Мой мастер уделял мне много времени и терпения, чтобы я мог развивать свои способности. Я благодарен ему за это, — ответил Хан, с яркой улыбкой на лице.

— Твой мастер, должно быть, замечательный учитель, — сказал старик, кивнув. — Теперь моя деревня в долгу перед тобой.

— Глава, они скоро поправятся, но им нужно время на восстановление.

Глава деревни кивнул, благодарно смотря на Хана.

Прошло пять дней, и люди, которых лечил Хан, наконец очнулись.

В деревне было подозрительно спокойно.

Вечером в честь выздоровления тех двоих провели небольшой праздник. Собралась вся деревня, все ели и пили, танцевали вокруг костра и смеялись, как будто на них никто и не нападал.

Хан сидел за столом, наблюдая за веселыми танцами под яркими огнями костра. В этот момент к нему подошли два знакомых лица – вылеченные воины, которые благодаря его помощи смогли преодолеть недуг.

— Э-эм, мы благодарны вам за наше спасение, — в унисон сказали они, поклонившись.

— Не стоит, я ничего не сделал.

— Хоть и глава не говорит, кто нас вылечил, мы думаем, что это ты! — сказал мужчина, который выглядел старше другого. Именно он лишился ноги и сейчас опирается на деревянную трость.

Хан промолчал, и они ушли праздновать к остальным.

Не успел Хан расслабиться, как ему под ноги из леса прилетела стрела с запиской. Там было сказано:

"Выдайте нам мага, и мы оставим эту деревню в покое. Если же не выдадите, мы захватим вашу жалкую деревушку, убив всех!"

Прочитав письмо, Хан показал его главе и нескольким воинам.

— Кем бы они ни были, но предупреждать о нападении заранее - глупо с их стороны, — сказал Хан шепотом.

Вскоре вечер закончился, и наступила ночь. Хан, вместе с главой деревни и несколькими другими воинами, собрались в небольшой комнате, чтобы обсудить план действий. Они знали, что им нужно быть готовыми к нападению.

— Мы должны подготовиться к защите деревни, — сказал Хан, привлекая внимание всех к себе.

— Мы должны разработать стратегию борьбы, — добавил мужчина со шрамом по имени Маркус.

— Для начала к утру нужно вывести всех стариков, детей и женщин к реке, — сказал глава.

— Они могут предугадать наши действия. Пусть с ними идут пара воинов. Мы выдадим им сигнальный горн. Если на них нападут, мы узнаем об этом и отправим подкрепление. Авангардом будут все, кто может держать меч в руке. Позади них будет маг, исполняющий роль поддержки, — продолжил Маркус, предлагая свой план.

"Меня оценили как мага поддержки?"

Глава 12

557 год.

Деревня на территориях Торгового Государства Влаан.

Наконец, наступило утро. Старики, дети и женщины были эвакуированы к реке, как было запланировано.

Стражники были размещены на важных точках вокруг деревни и на границе леса, ожидая предполагаемого нападения. Маркус, в качестве опытного воина, возглавлял всех.

Время шло, но атаки пока не последовали. Напряжение в воздухе было ощутимо, но каждый воин был готов к тому, что может случиться.

Над деревней пронеслось свистящее звучание, и внезапно воины услышали треск летящих стрел. Сначала было слышно только несколько ударов, но затем их стало больше, и воздух наполнился шумом сражения. Стрелы начали обрушиваться на деревню, разрывая мирное утреннее затишье. Воины мгновенно вступили в действие, реагируя на нападение. Некоторые из них укрывались за стенами домов и присматривались к направлению стрел, другие бросались на землю, стремясь минимизировать свою мишень.

Хан стоял на заднем краю деревни, готовясь к возможной необходимости вмешательства. Он чувствовал волнение, но подавлял его, фокусируясь на своем долге. Это был первый опыт боя с людьми, не считая своего мастера и воинов, с которыми он сталкивался при возвышении ядра.

Сначала атакующие были невидимы, но затем, из леса, начали выходить силуэты, натягивая тетивы своих луков и наводя их на деревню. Возникающие из-за деревьев фигуры подтверждали опасения воинов — нападение было масштабным и хорошо организованным. Из леса вышло около тридцати разбойников. Разбойники пришли, вооруженные мечами, кинжалами и стрелами. Они атаковали деревню, стремясь захватить ее.

Соотношение 9 воинов, включая Хана, к 30 разбойникам казалось неравным. Тем более, что разбойники были лучше экипированы. Эта ситуация ставила защитников деревни в ужасное положение.

Воины были разбросаны по периметру, готовые отразить нападение врага. Силуэты разбойников становились все более различимыми, когда они приближались к деревне. Воины готовились к первому столкновению, готовые дать отпор атакующим. Хан сосредоточился, готовый применить свою магию в нужный момент.

Как только разбойники приблизились к деревне, стрелы вылетели из луков нападающих. Стрелы свистели в воздухе, и воины деревни, прикрываясь щитами, старались увернуться от смертельных ударов. Несмотря на хорошую защиту, несколько стрел попали в воинов.

Хан поднялся на смотровую башню и создал множество маленьких водных копий. Копия воды, созданные Ханом, начали появляться, парив в воздухе. Он направил их к ближайшим разбойникам, и они попали в цель, нанеся смертельный удар. Воины деревни, увидев магическое зрелище, приободрились.

Хан, внимательно следя за ходом битвы, продолжал создавать новые копия воды, но он старался не тратить всю свою ману. Он понимал, что важно сохранить запасы энергии для более длительного противостояния. Таким образом, его атаки были менее интенсивными, но более продолжительными и устойчивыми. Каждая копьё воды, созданная Ханом, все еще была эффективным оружием против врага, но он стремился балансировать между силой и эффективностью, чтобы сохранить свои ресурсы.

В первые десять минут битвы воины деревни смогли эффективно отражать атаки разбойников, несмотря на их численное превосходство. Благодаря стратегии, разработанной Маркусом и другими военными, защитники смогли минимизировать свои потери и даже нанести некоторый ущерб противнику.

Однако всё изменилось, когда разбойники начали поджигать стрелы и целиться в дома, которые легко вспыхивали от огня. Огонь быстро распространялся, создавая панику среди защитников деревни. Хан осознал, что ситуация становится все более критической, и решил изменить свой подход к битве. Он сосредоточился на том, чтобы использовать свою магию воды, и с ее помощью потушить огонь и защитить дома от полного уничтожения. В то время как он сосредотачивался на этой задаче, воины продолжали сражаться с разбойниками, стремясь отбить их атаки и сохранить целостность деревни.

Хан, сосредоточившись на управлении водой, создал потоки воды, которые направил на огненные дома. Он управлял этими потоками, чтобы быстрее потушить пламя и предотвратить распространение огня на другие здания.

— Кхаа — издались громкие вопли.

Обернувшись Хан встречается взглядом с человеком полностью в черных одеждах и с маской изображающей голову черного кота на лице, которая полностью закрывала лицо, в обеих руках он держал кинжалы которые были длиннее обычных. Он стоял не далеко от Хана, за его спиной лежат двое раненых воинов, одним из которых был Маркусом.

Хан тут же укрепил свое тело чувствуя опасность исходящую из этого человека. Так как расстояние между ними было не для привычного для Хана лука он встал в стойку ближнего боя, не создавая никаких орудий из магии лишь голые кулаки.

— Хмм? — издал звук человек в маске — Без магии драться будешь? — прозвучал голос.

Хан почувствовал легкую дрожь, стараясь прийти в себя. В его мыслях возникла ассоциация с аурой его мастера во время первого спарринга. Это чувство напряжения и ожидания напоминало ему те моменты тренировок, когда он сталкивался с превосходящей силой и опытом.

— Кто ты? Разбойник? — выкрикнул Хан.

— Не сравнивай меня с какими-то разбойниками. Считай, я просто мимо проходил.

— Тогда почему ты ранил тех ребят?

— Они сами споткнулись и упали, поверишь, если я так скажу?

Человек в маске изобразил усмешку, которая была едва различима за маской.

— Видимо, мы встретились в самый подходящий для меня момент, — произнес он, приближаясь к Хану. — Не переживай, я не собираюсь тебя убивать... сейчас.

Хан почувствовал, как напряжение вокруг него возрастает. Он чувствовал, что этот незнакомец несет в себе намерения, которые наверняка не обещали ничего хорошего.

— Тогда что ты хочешь? — спросил Хан, сохраняя настороженность в голосе.

— Немного поразвлечься — сказав это он исчез из поля видимости Хана.

— Хмм? Как интересно предрасположен к четырем видам магии... — прозвучал голос за спиной Хана.

— Как ты... — пытался спросить Хан, на его лице были различимы нотки страха

— Магия, мальчик. Магия и немного ловкости. Ты должен научиться быть более бдительным, особенно в такие времена, — ответил незнакомец

Хан прекрасно понимал что он лжет и никакой магии использовано не было, это была исключительно скорость и ловкость этого человека.

Вдруг человек в маске обернулся, будто его кто-то позвал.

— Уже все готово? Хорошо, выдвигаюсь, — сказал незнакомец, глядя в противоположную сторону от леса.

Хан мгновенно понял, что это его шанс. Без колебаний он бросился вперед, направляясь к таинственному незнакомцу. Взгляд у него был сфокусирован, а мысли - ясны. Он должен был действовать быстро и решительно, чтобы не упустить этот момент.

Силой своей воли Хан сосредоточил ману в своих кулаках, готовясь к нападению. Но в ту же секунду, когда Хан приблизился, незнакомец исчез перед его глазами, словно растворился в воздухе. Хан остановился на месте, потеряв цель, которую преследовал.

Глава 13

557 год.

Деревня на территориях Торгового Государства Влаан.

Хан огляделся вокруг, пытаясь разглядеть следы того незнакомца. Однако вокруг было лишь пусто и тихо, никаких признаков его присутствия.

Вернувшись к своим мыслям, Хан понял, что он должен вернуться к защите деревни. Его главная задача сейчас - это обеспечить безопасность жителей и справиться с наступающими разбойниками.

Хан взглянул на ситуацию: из восьми защитников деревни трое получили легкие ранения, двое находились в тяжелом состоянии, а трое, включая самого Хана, никак не пострадали. В то же время разбойников осталось семеро.

Но это не беспокоило его. Хан приготовился к новой волне атаки. Трое бандитов вооруженных мечами бросились на него одновременно, окружив его. Они начали нападать, но Хан не снимал свою усиленную защитную магию. Взяв стойку ближнего боя, Хан вступил в схватку, экономя свою магию, так как уже израсходовал половину запаса маны.

Сохраняя спокойствие, Хан тщательно наблюдал за движениями бандитов. Он уверенно отражал их атаки, используя свою магию для усиления и защиты и нанесения ответных ударов. Благодаря тренировкам с Мастером, он был знаком с такими ситуациями и знал, как действовать в них.

Он придерживался оборонительной тактики, давая бандитам атаковать, а затем быстро контратакуя в подходящий момент. Его движения были точными и эффективными, и он стремился нейтрализовать противников, минимизируя потенциальные угрозы для себя.

Бандиты иногда попадали по Хану, но обычные орудия не могли пробить его магическую защиту, оставляя лишь незначительные царапины, которые исчезали мгновенно.

Бандиты, столкнувшись с таким противником, начали проявлять признаки неуверенности. Их атаки становились менее решительными, а движения — не координированными.

Один за другим бандиты падали, не в силах противостоять магической силе Хана. Вскоре беспомощные разбойники оказались поверженными, лежа на земле. Хан связал их, чтобы позже допросить. К этому времени защитники деревни смогли справиться с оставшимися разбойниками.

— С разбойниками покончено, — Хан обратился к своим раненым товарищам. Он незаметно применил свои навыки исцеления, чтобы облегчить и ускорить процесс выздоровления. После того как они были заботливо перенесены в безопасное место, Хан приступил к допросу пойманных разбойников.

Хан начал допрос с вопросов о том, кто они и откуда, пытаясь выяснить их мотивы и планы.

— Кто вы? Зачем вам эта маленькая деревня? — спросил Хан, сохраняя спокойный тон.

— Думаешь мы все расскажем какому-то сопляку? — возмущенно ответил один из бандитов.

Хан, не колеблясь, быстро обезглавил одного из бандитов с помощью лезвия ветра, чтобы показать серьезность своих намерений и заставить оставшихся говорить правду.

Испуганные и обессиленные разбойники, под действием угрозы, были склонны давать ответы на вопросы.

— Нас наняли! В лесу расположен наш лагерь, там... там наш босс и его приближенные! — воскликнул один из разбойников.

— Д-да! Он... он велел нам принести голову мага, который осмелился защищать этих деревенщин, — добавил другой, пытаясь уклониться от опасности.

— Ваш главарь случайно не носит черную маску? — спросил Хан, пытаясь выяснить больше информации.

— Н-нет, мы и сами не знаем, кем был этот человек. Он появился из неоткуда и начал атаковать обе стороны, — неуверенно ответил один из разбойников.

— Ясно. Спасибо за информацию, — сказал Хан, улыбаясь.

— Ч-что с нами будет? — спросил один из разбойников, трясясь от страха.

— Я передам вас людям деревни, пусть они решат, что с вами делать.

После допроса Хан передал пойманных разбойников стражникам деревни и вернулся к главе деревни, чтобы доложить о полученной информации. Глава выразил благодарность Хану за его отвагу.

Вечером, когда все эвакуированные жители деревни вернулись, и ночь поглотила окрестности, Хан отправился, без ведома главы деревни в лагерь главаря разбойников. Он взял с собой одного из заложников, чтобы тот показал ему путь.

Следуя за заложником сквозь лес, Хан оставался бдительным, готовым к любым опасностям. Он прокладывал себе путь сквозь густую растительность, проникая все глубже в лесную чащу, пока наконец не добрался до места, где находился лагерь разбойников.

В тени деревьев Хан заметил небольшой костер, вокруг которого собрались вооруженные бандиты, их было трое. Он затаился в укрытии, пристально наблюдая за ситуацией.

Хан, не теряя времени, начал действовать. Он обратился к заложнику, выяснив, кто из разбойников является их лидером.

— Кто из них ваш лидер?

— Тот, что лысый, наш глава.

— Тогда для начала... — сказал Хан, уже создавая копья воды. У него были почти полные запасы маны, и из-за этого копья получились привычного размера. — Надо устранить тех, кто сидит рядом, — продолжил он, запуская их с огромной скоростью.

Главарь разбойников, ошеломленный и в явном замешательстве, поднялся, осматривая окружающее. Его взгляд встретился с Ханом, стоящим перед ним, готовым к действию.

— Какого черта? Что здесь происходит? — выкрикнул он, видя своих товарищей, пораженных атакой.

Хан, сохраняя спокойствие, приблизился к главарю, его взгляд твердый и решительный.

— Ваше вторжение в деревню было ошибкой, — начал он. — Теперь я здесь, чтобы положить этому конец.

Главарь разбойников гневно вскочил с места, его глаза искрились яростью. Он поднял свой меч и направил его к Хану.

— Какой-то ребенок смеет со мной так разговаривать? Живо отвечай кто... кто это сделал?!

Хан не впал в раздражение, сохраняя спокойствие и самообладание. Он подошел ближе к главарю, его голос звучал твердо и уверенно.

— Вас не должно интересовать, кто я, — сказал он, сохраняя спокойный тон. — Важно то, что вы не причините больше вреда этой деревне и ее жителям.

Главарь разбойников рассмеялся с презрением.

— Меня не интересуют твои угрозы, мальчик. Мои люди готовы убить тебя в одно мгновение, если я скажу. Так что ты, должен задуматься о своих следующих словах.

— Эх, разговаривать с такими идиотами вроде тебя так утомляет. — Хан уже решил, что дальнейшая беседа с главарем разбойников бесполезна.

Главарь разбойников, озверев от гнева, метнулся в атаку, размахивая мечом. Хан заметил, как тело этого главаря окутала магия - это была магия укрепления и усиления тела. Похоже, что он тоже был магом.

Хан стал отступать, уворачиваясь от мощных ударов, которые грозили нанести ему серьезный урон.

— Так и будешь продолжать бежать? Куда же пропала твоя уверенность?

Хан создал мощный поток ветра что бы оттолкнуть своего противника, но он держался и даже мог делать шаги в сторону Хана.

Хан понимал что его противник превосходит его в магии укрепления. Осознав, что прямая конфронтация может быть слишком опасной, Хан решил изменить тактику.

Он решил направить целый поток магических атак в одну точку, стараясь пробить его защиту. Сфокусировав свою ману, Хан создал мощный поток магических атак, направленный прямо на главаря разбойников. Атаки были настолько сильными, что даже защитная магия главаря начала дрожать под его напором.

Главарь разбойников, почувствовав угрозу, сосредоточился на укреплении своей защиты, но поток магии Хана был слишком силен. Постепенно, защитная магия главаря начала ослабевать, и его тело оказалось подвержено напору атаки Хана.

Хан продолжал поддерживать поток магии, не давая главарю разбойников возможности отдышаться или восстановить защиту. Он не собирался останавливаться до тех пор, пока не ослабит противника настолько, чтобы нанести решающий удар.

— Черт побери, кто этот сопляк? — сказал мужчина, вынимая из кармана какой-то камень, светящийся белым светом, и разбил его. — Не думай, что ты так просто избежишь этого, парень! — после слов он исчез, а на его месте появился плотный туман.

— Почему сегодня все решают сбегать посреди боя? Чтож ладно с этим покончено. — Хан огляделся, искал глазами заложника, который привел его сюда, но, похоже, тот сбежал, пока Хан сражался.

Туман начал рассеиваться, и его взгляд остановился на лунном свете, проникающем сквозь листву. Он осмотрелся вокруг, убедившись, что больше никакой угрозы нет. Собравшись с мыслями, Хан решил вернуться в деревню, чтобы доложить о происшедшем главе и поделиться полученной информацией.

Направляясь обратно к деревне, Хан продолжал размышлять о том, что только что произошло. Он задумался о значении камня, который держал главарь разбойников, а также о том, кем был тот незнакомец в маске, не имевший никакой связи ни с бандитами, ни с деревней.

Вернувшись в деревню, Хан лег спать, а на рассвете сразу же направился к главе, чтобы доложить о произошедшем и поделиться полученной информацией.

Глава 14

557 год.

Деревня на территориях Торгового Государства Влаан.

Прошла неделя, Хан активно помогал жителям деревни восстановить сгоревшие дома, а так же излечивал раненых воинов.

Пока дни тянулись своим беспрекословным ходом, Хан уже понимал, что пришло время покинуть эту деревню. Несмотря на благодарность и признательность жителей, он чувствовал, что его миссия здесь завершена. Но перед отъездом глава деревни вызвал Хана поговарить.

— Спасибо, что пришёл, Хан. Благодарю ещё раз за помощь нашей деревне, — выразил глава деревни свою благодарность за помощь в защите. — Ты уже решил, куда собираешься идти дальше? — добавил он.

— Я ещё не определился.

— Хмм… Тогда ты не против, если я попрошу тебя об одолжении? — старик подошёл к полкам в своем доме и взял оттуда небольшую колбу с темно-зелёной жидкостью внутри, продолжая: — На северо-востоке расположен один из крупнейших городов страны. Передай это владелице небольшой аптеки, её зовут Нарэ.

— Конечно, я сделаю это, — ответил Хан, принимая колбу от старика. — Могу ли я узнать, что в этой жидкости?

Старик кивнул.

— Это сок, выжатый из трав, растущих в лесу неподалеку. Она давно просила меня прислать ей это, ведь сама очень занята делами в аптеке.

— Я передам его ей как только смогу, — заверил он старика.

С этим обещанием Хан продолжил свои подготовки к отъезду.

Местные ремесленники сделали для него поясную сумку. Сумка украшена декоративными элементами, такими как металлические шестеренки. На сумке есть несколько карманов и отделений, включая застежки-молнии для безопасного хранения. Большой карман виден спереди, а меньшие карманы расположены сверху и сбоку, предлагая различные варианты хранения. Ремень регулируется, с застежкой для удобного надевания и снятия. Она сделана из кожи животного, сумка сделана квадратной формы.

Хан с благодарностью принял новую сумку, восхищаясь ее качеством. С этой сумкой ему будет намного удобнее путешествовать и хранить свои вещи. Он проверил карманы и застежки-молнии, удостоверившись, что все работает исправно. Помня о главе деревни и его словах, Хан тщательно упаковал колбу с соком, чтобы не повредить ее во время путешествия.

Хан так же положил в сумку мешок монет, оставленных Мастером Хану. В нем было девять бронзовых монет. На одной из сторон была небольшая выпуклость в виде меча, а на другой - в виде щита.

Убедившись, что все необходимое упаковано в его сумку, Хан покинул деревню.

Он двигался неспешно, не прибегая к использованию магии для ускорения, зная, что его запасы маны могут понадобиться в случае нападения монстров или диких зверей.

Он продолжал свой путь, делая небольшие остановки каждые четыре часа, чтобы отдохнуть и поесть мясо дичи, которую сам же и ловил. Время шло, и уже стемнело. Хан решил остановиться у небольшого холма, окруженного несколькими деревьями. Чтобы избежать нападения диких зверей, он решил провести ночь на ветке одного из деревьев.

Хан ловко забрался на одно из деревьев, выбрав место с хорошим обзором и достаточным укрытием. Он устроился на ветвях. Сидя на ветке, он наслаждался тишиной ночи и звездным небом, наблюдая за медленным восходом луны. Вдали слышался шепот леса.

Хан чувствовал приятное умиротворение, окутывающее его в этой зеленой глуши. Он закрыл глаза и медленно засыпал…

На рассвете Хан проснулся под лучами первого солнечного света. Сначала он приготовил себе жареное мясо зверя, который поймал накануне, а затем принялся готовиться к продолжению своего пути.

Хан медленно продвигался по длинной тропе, усеянной травой. На фоне ясного неба ярко светило солнце.

— Таким темпом до города я доберусь через два дня, может стоит немного ускорится?

Конечно, текущий темп позволит ему добраться до города в срок. Однако Хан, маг, который не мог похвастаться огромным запасом маны, поэтому экономил ее на случай опасных ситуаций.

— Пожалуй, лучшим решением будет просто идти своим темпом, — сказал Хан, слушая приятное шуршание зарослей травы вокруг.

Так прошел ещё один день.

Хан уже совсем скоро должен был увидеть высокие стены города.

По мере того как солнце медленно погружалось за горизонт, окружающие холмы и луга становились окутанными вечерней дымкой. Хан продолжал свой путь. В конце концов, когда сумерки окутали местность, он увидел вдали городские стены, которые казались темным силуэтом на фоне неба, освещенного звездами.

“Вот и город,” - подумал Хан, ощущая легкое облегчение.

Он решил войти в город утром, предпочитая безопасность и осмотрительность в таких ситуациях. Помимо этого, ночные блуждания по незнакомому городу могли бы быть опасными, особенно для того, кто никогда не бывал в крупных городах.

Утро наступило быстрее, чем Хан ожидал. Проблеск первых лучей солнца озарил окрестности. Хан пристально наблюдал за городскими стенами, чувствуя, как волнение нарастает в его сердце.

Собравшись с мыслями и приняв решение, он решил подойти к городским воротам вместе с первыми лучами утреннего света. Он предпочел бы войти в город, когда его улицы еще спокойны и не переполнены людьми, давая себе возможность оценить обстановку и найти подходящее место для проживания.

Хан подошел к воротам города, где стояла небольшая группа солдат с эмблемой Государства Влаан — с изображением мешка с золотом.

— Цель прибытия в город? — спросил один из солдат, одетый в серебряную броню.

— К своей знакомой, а также заработок, — неуверенно ответил Хан.

Солдаты обменялись быстрым взглядом, прежде чем один из них заговорил.

— Подтвердите вашу личность и цель посещения города, пожалуйста. — голос солдата звучал строго, но вежливо.

Хан вытащил из кармана сумки небольшую бумажку, на которой были его личные данные и цель визита. Он передал ее солдату.

— Все в порядке, проходите, — сказал солдат, просмотрев бумагу. — Хорошего дня вам, маг.

Хан принял бумагу обратно и прошел сквозь ворота, ощущая облегчение, что его пропустили без проблем. Но в то же время он чувствовал себя немного напряженно, ведь он знал что бумага поделана. Глава деревни сказал Хану, что как только он попадет в город, пусть сделает себе карту авантюриста, наемника или торговца, чтобы избежать лишних проблем.

Глава 15

557 год.

Город Эль.

Хан внимательно осматривался. Этот город, в отличие от того, где он жил раньше, напоминал сказку. В его узких улочках, вымощенных булыжником, стояли дома с деревянными фасадами, украшенными цветущими горшками. Вдалеке виднелся небольшой каменный замок с часовой башней. Люди гуляли по улицам или продавали товары на деревянных прилавках.

Рынки и лавки, где можно было купить ручные изделия, местные продукты, сувениры и уникальные подарки, были на каждом шагу города.

Хану нравилась атмосфера этого города — такая живая и разнообразная. Он прогуливался мимо многочисленных лавок и рынков, наслаждаясь видом.

Пройдя мимо торговых рядов, Хан наткнулся на стенд, где предлагались карты города. Разнообразие выбора поражало: от простых схем до подробных атласов. Хан остановился перед прилавком, рассматривая каждую карту с интересом.

— Молодой человек, вас интересует схема города или карта Влаана? — произнесла пожилая женщина, стоявшая рядом.

— Это ваш прилавок? — спросил Хан.

— Да, внучок, я торгую картами и сувенирами. Схема города стоит шесть бронзовых монет, карта Влаана — три серебряные монеты, а карта всего континента — два золотых.

Хан задумчиво посмотрел на карты, которые предлагала женщина. Ему была интересна не только карта города, но и карта Влаана, чтобы лучше понять местоположение этого города относительно других регионов.

Но Хан также понимал, что если он будет бездумно тратить деньги, оставленные Мастером, он может остаться без еды и крыши над головой.

— Спасибо за предложение, но пока я не могу позволить себе это, — сказал Хан, улыбнувшись женщине. — Возможно, в будущем я вернусь.

Женщина нахмурилась.

— Тьфу, не загораживай мою лавку, если не собираешься что-либо покупать.

Хан поклонился в знак извинения и быстро отошел от прилавка, предпочитая избежать конфликтов.

В голове у него возник вопрос: "Что это было?"

"Возможно, у нее был плохой день или она просто была раздражена.

" — Хан решил не обращать на это внимания и сосредоточился на своих целях в городе.

Он бродил по городу, расспрашивая прохожих об аптекарше по имени Наре, но никто не знал ее. Так на поиски Хан потратил полдня, и, наконец, нашел человека, который знал ее. Мужчина привел Хана к деревянному дому, который по виду казался, что вот-вот развалится.

— Вот тут она живет и работает, — сказал мужчина, протягивая ладонь.

Хан понял, что мужчина просит плату за помощь. Он достал из своей сумки мешок монет и взял оттуда одну бронзовую монету.

— Удачного пути, малой — довольно улыбнувшись сказал мужчина.

Хан кивнул в ответ и вошел в дом.

Хан внимательно осмотрел помещение. Внутри царила тишина, а ароматы трав и лекарств наполняли воздух. Подойдя к прилавку, он заметил молодую девушку с темно-зелеными волосами и круглыми очками, которая спала в запачканном белом халате.

Не хотя ее будить, Хан решил подождать, пока она проснется сама. Он осмотрел ее прилавок, на котором были не аккуратно разложены различные травы, аптечные препараты и инструменты для их приготовления.

Пока девушка спала, Хан решил немного рассмотреть товары на прилавке. Он обратил внимание на разнообразие трав и лекарственных средств, которые были представлены.

Пройдя взглядом по полкам, Хан заметил небольшой блокнот, лежащий рядом с девушкой. Он был прикрыт пылью, что указывало на то, что его уже давно никто не трогал. Хан понял, что это, вероятно, записная книжка аптекарши, и решил не трогать ее, чтобы не нарушить ее личное пространство.

Через некоторое время девушка начала просыпаться. Ее глаза медленно открылись, и она взглянула на Хана с некоторым изумлением.

Увидев Хана, девушка приподнялась на локтях, немного растерянно оглядываясь.

— Извините, я не ожидала гостей… Чем могу помочь? — спросила она, поправляя волосы, пока вскакивала с места.

— Здравствуйте. Меня зовут Хан. Меня послал сюда глава одной деревни, я должен был передать вам это, — сказал Хан, подходя к прилавку и указывая на колбу с зеленоватой жидкостью.

Девушка подняла брови, удивленно взглянув на колбу.

— О, это сок из мана-травы. Спасибо, что принес его. Я уже давно просила об этом у дедушки, но он всегда так сильно занят делами деревни, что не мог сам его привезти, — сказала она, принимая колбу из рук Хана.

— Так значится, ты внучка старосты деревни? Он не говорил мне об этом…

— Не нужно так формально со мной общаться, можно просто на ты.

— Хорошо, тогда могу ли я узнать у тебя кое-что? Где можно остаться на ночь? — спросил Хан.

— Хмм… ну тут есть множество гостиниц и таверн, но думаю для новоприбывших в город это будет дороговато…

— Тогда где можно остаться?

— Если бы эта аптека была моей, я бы разрешила бы тебе остаться здесь, но к сожалению, я лишь подмастерье алхимика-лекаря, — подавленно сказала она. — Думаю, у меня есть идея, где можно остаться за низкую плату…

На следующий день, Хан проснулся в конюшне, лежащим на сене.

— В пещере, на камне спать было приятнее, чем в конюшне! — недовольно выкрикнул Хан. — И за одну ночь просят две бронзы?!

Хан огляделся вокруг, ощущая запах сена и лошадей.

"Нужно скорее заработать по больше денег."

Глава 16

557 год.

Город Эль.

Первым делом Хан решил отправиться в гильдию авантюристов - место, где нанимают или просят выполнить различные задания за определенную плату. Это может быть как простая охота на гоблинов, так и сопровождение, а иногда даже убийство могущественных монстров.

Авантюристом может стать каждый, но не каждый осмелится на это. На этой работе люди ставят на кон свои жизни. Многие после пары дней работы сходят с ума или просто отказываются продолжать, забыв об этом, как о страшном сне.

— А вот и гильдия… — Постояв у входа пару секунд, чтобы собраться с мыслями, он вошел.

Атмосфера внутри была угнетающей. Здесь сидели и мужчины, и женщины. Некоторые занимали места за столами с несколькими опустошенными бутылками, другие стояли у доски, где, казалось, висели различные задания, а еще некоторые валялись на полу, не в силах встать.

К Хану подошел мужчина с кружкой наполненной выпивкой. Поставив руку на плече Хана, он заговорил:

— Мальчик, по-моему, ты немного не в том месте. Может тебе помочь?

Поняв, что мужчина не совсем трезв, он решил не отвечать. Откинув чужую руку со своего плеча, Хан направился к стойке регистрации.

— Хмм? Какой же скучный мальчишка.

Хан медленно приближался к стойке регистрации, обращая внимание на каждого присутствующего в помещении. Взгляды отдельных людей казались отчаянными, другие же выглядели уставшими и разочарованными.

Когда он достиг стойки, за которой сидела девушка с короткими каштановыми волосами, она подняла на него взгляд.

— Приветствую в гильдии авантюристов, чем могу помочь? — спросила она, поправляя свои очки.

— Здравствуйте, я бы хотел узнать, как стать членом гильдии.

— Пожалуйста, заполните эту форму и предоставьте информацию о своем опыте и навыках, — сказала она, протягивая Хану бланк.

Хан взял бланк и принялся заполнять его. В строке для указания магии, он указал лишь воздух, а в строке опыта написал "отсутствует".

После того как Хан заполнил бланк, он вернул его девушке за стойкой и ждал ее реакции. Девушка взглянула на бланк, затем на Хана, а затем снова на бланк. В ее глазах промелькнуло недоумение.

— Маг воздуха без опыта? Чтож тогда вам присваивается пятый ранг, и вам доступны только задания вашего ранга. Первое задание для новичков обязательно должно быть выполнено в группе того же ранга, не менее пяти человек.

— Спасибо за информацию, — ответил он. — Где я могу найти группу для выполнения задания?

— Для вашего первого задания гильдия сама найдет вам группу, но это может занять некоторое время.

— Хорошо, я буду ждать.

Он покинул гильдию, ему придется немного подождать, прежде чем приступить к первому заданию.

Хан гулял по городу, чтобы скрасить время ожидания. Прикупив немного свежих фруктов, он отправился в центр города, где стоял фонтан около которого выступал бард с песнями, а вокруг него было кучу людей собравшихся вокруг него.

Бард пел песню громко, и Хану стало интересно, о чем он поет:

— Три года назад, в дальней стране,

Герой встал, как звезда в темной мгле.

С силой в сердце и мечом в руке,

Он шел сквозь бурю, свой путь он не сломит.

— О, герой мой, смелый и стойкий,

Ты среди нас, как светлый огонь.

Твоя доблесть горит, как звезда,

Ты - герой, в небесах вечный путь.

…

В толпе Хан услышал разговор:

— О каком герое поет этот бард?

— Неужели ты не слышал? Три года назад в трех героических сферах зажегся белый свет, говорят, настолько яркий, что даже ночью было светло как днём! Это как утверждает церковь уже шестой герой!

— Что? Я думал, что это легенды, где рассказывается о появлении героя, когда три сферы зажигаются, но ведь такого не было со времен героя Элдрика ещё 600 лет тому назад!

— Да, это действительно удивительно. Как уже 600 лет не появлялся новый герой и тут почти в одно время появилось сразу шесть.

Хан, услышав разговор, внимательно прислушался к словам прохожих. Это было интересно. Белый свет в трех героических сферах? Возвращение героя? Эти разговоры вызвали в нем любопытство.

Глава 17

557 год.

Город Эль.

В один из дней Хана вызвали в гильдию.

— Здравствуйте, Хан. Ваш отряд ожидает вас за этим столиком, — сказала девушка, указывая на столик в самом дальнем углу комнаты. За столом сидело четверо. Двое мужчин: у одного был при себе серебряный длинный меч и легкая кожаная экипировка, у второго, при себе ничего не было, однако неподалеку от него лежал огромный топор и щит, видимо они принадлежали ему. Также среди них было две девушки: у одной деревянный посох, у другой лук.

Хан подошел к ним, и первым, кто заговорил с Ханом, был мужчина с мечем.

— О, похоже, ты пятый в нашем отряде. Приятно познакомиться, меня зовут Грей, — сказав это, он протянул руку в знак приветствия.

— Меня зовут Микель, — вслед за Греем заговорил другой мужчина, сделав шаг к нему. Хану казалось, что он наступит на него ненароком, ведь он был очень большим по сравнению с Ханом. Даже по сравнению с обычным человеком он казался гигантом.

— Я Амелия, маг поддержки, а девушка с луком Мио, — поздоровались девушки.

— Я Хан, маг дальнего боя. Приятно познакомиться с вами.

Хан сел за столик к остальным, и беседа продолжилась.

— Нам придется работать вместе, из-за чего предлагаю рассказать о своих умениях. Я начну, я мечник, не владею магией, но у меня есть опыт в боях, — начал рассказывать о своих умениях Грей, а затем приступили к рассказам и остальные.

— Воистину! Я воин ближнего боя! Владею укреплением тела! — заговорил Микель.

— Я маг, владеющий магией исцеления высокого уровня, и конечно же, у меня тоже есть опыт в боях, — рассказывала Амелия сквозь улыбку.

— Лучница без магии, очень ловкая и быстрая. Помимо лука, у меня с собой всегда небольшие кинжалы, — Мио говорила коротко и по делу.

— Как я и говорил, я маг дальнего боя, владею магией ветра. Опыта в бою нет, — сказал Хан.

После того как все узнали способности друг друга, начались выборы временного капитана отряда.

На эту роль претендовали два человека: Микель и Грей. Остальные, в том числе и сам Хан, отказались претендовать на эту роль. Микель хотел, чтобы капитаном стал сильнейший в отряде, из-за чего вызвал Грея на спарринг.

Грей согласился на вызов, и вскоре они начали спарринг. Микель владел огромным топором, который мог бы превратить любого противника в крошку, а Грей мастерски владел своим мечом. Бой был напряженным.

Микель нападал с мощными ударами, стремясь сломать оборону Грея, но тот с ловкостью увернулся от каждого удара, парировал и контратаковал.

Наконец, после нескольких минут интенсивного боя, Грей сделал заключительный маневр, обезоружив Микеля, и поднял свой меч к его горлу.

— Я сдаюсь, ты победил, — признался Микель, опустив руки.

— Ты был достойным противником, Микель. Надеюсь, теперь ты согласишься, что я подхожу на роль временного капитана, — сказал Грей, протягивая руку, чтобы помочь Микелю встать.

Микель, усмехнувшись, кивнул и схватил руку Грея.

— Я согласен. Ты лучше меня подходишь на эту роль, Грей.

— Что же, мы уже совсем разобрались, осталось только выбрать задание. Так как у нас в отряде два мага, мы можем взять миссию по уничтожению гоблинов. Оно как раз находится не далеко, — он указал на это объявление, где была указана плата, а также короткое описание, где говорилось о стае гоблинов, совершающих набеги на фермы.

Плата была достаточно большей, и Хану не было смысла отказываться от этого задания.

Согласие на это задание было единогласным.

— Хорошо, у нас есть план. Завтра мы отправимся к ферме, которую атаковали гоблины. Мы должны защитить ее и избавиться от гоблинов.

Все кивнули в знак согласия, и они приступили к подготовке. У Хана был целый день для подготовки, но готовиться к заданию по истреблению простых гоблинов он не стал, так как считал их слишком слабыми. Вместо этого он отправился к аптекарше, которая просила его подойти к ней в ближайшее время.

Придя к аптекарше, Хан обнаружил, что ее лавка была закрыта. Он постучался в дверь, но ответа не было. Решив, что она могла забыть о встрече, он решил подождать немного возле лавки, надеясь, что она скоро появится.

Прошло несколько минут, прежде чем дверь аптеки открылась, и из нее вышла молодая аптекарша, Наре. Она выглядела уставшей, но радостно улыбалась, увидев Хана.

— Привет, Хан! Извини за задержку, у меня были неожиданные дела. Можем поговорить сейчас, если у тебя есть время? — спросила она, живо двигаясь к лавке.

— Конечно, у меня есть время, — ответил Хан, последовав за ней внутрь. — У тебя были какие-то особые вопросы?

— Это насчет оплаты за доставку, вот, прошу, — она достала небольшой мешок монет.

— Что же ты, я не могу это принять.

Хан взял мешочек монет и взвесил его в руке. Он чувствовал, что это было слишком щедро со стороны Нары, но в то же время не хотел обидеть ее отказом.

— Спасибо, Нара. Я ценю твою доброту, но это слишком много, — сказал он, улыбаясь. — Может быть, я смогу вернуть тебе услугу в будущем.

— Не стоит благодарности, Хан. Этот сок из трав, который ты привез, очень ценный. Кроме того, дедушка отправил мне письмо, в котором просил поблагодарить за помощь в деревне и в доставке.

— Я рад, что смог помочь, — ответил Хан с улыбкой. — Если у вас возникнут еще какие-то вопросы или нужна помощь, не стесняйтесь обращаться ко мне.

Нара улыбнулась в ответ.

— Спасибо, Хан. Я обязательно буду иметь это в виду.

Хан поклонился ей в знак уважения и благодарности, а затем вышел из аптеки.

Посчитав монеты внутри мешочка и добавив своих, он получил 17 бронзовых монет.

Ему хватило денег на номер в таверне, и первым делом он направился туда, чтобы снять себе одну комнату на одну ночь.

Глава 18

557 год.

Город Эль.

Хан проснулся рано утром в одной из комнат таверны.

Подготовившись к своему первому заданию, Хан вышел из таверны и направился к вратам города, где его ждала команда.

— Хорошо, ребята, — начал Грей, — наша миссия - уничтожить стаю гоблинов, которая нападает на местные фермы. Мы должны защитить людей и уничтожить источник угрозы.

— Дорога к месту нападения займет несколько часов. Давайте двигаться.

Команда прошла через лесистую местность, пересекла небольшую реку и поднялась на небольшой холм, с которого можно было увидеть окрестности. Грей остановился, чтобы оценить ситуацию.

— Похоже, мы приближаемся к месту, — сказал он, взглянув на карту. — Вот эта поляна впереди должна быть местом, где часто происходят нападения гоблинов.

Хан и остальные члены команды пристально вглядывались в окружающую местность.

— Давайте подойдем ближе, — предложил Грей, и они медленно продолжили свой путь к поляне, готовые к бою.

Приближаясь к поляне, они заметили признаки того, что гоблины здесь были недавно: обглоданные кости, оставленные останки животных и странные звуки из леса.

— Похоже, они рядом. Будьте готовы ко всему, — ответил Грей, глядя в сторону леса.

Внезапно из чащи леса выбежала стая гоблинов, издавая свое зловещее рычание.

Хан быстро приготовился к бою. Грей и Микель вышли вперед, чтобы замедлить наступление гоблинов, в то время как Амелия и Мио старались остаться позади.

Грей разрезал гоблинов как ветки деревьев — быстро, точно и грациозно. Он чуть старше Хана, однако казалось, что он очень опытный воин. Все из отряда замерли в изумлении. Такая скорость и сила были достигнуты без помощи магии. Казалось, что остальным в этой битве участвовать и не нужно было.

Гоблинов было несколько десятков, и большую часть из них Грей убил за первую минуту боя.

"Если мы сразимся друг с другом, используя всю силу, что у нас есть, смогу ли я его одолеть?" — прозвучало в голове Хана.

Его мысли перебила Амелия.

— Ухты! Грей, что это за движения были? Никогда такого не видела!

— Почему ты не показал всю свою силу в нашей с тобой битве? — спросил Микель.

Хан прислушался к разговору, интересуясь, что ответит Грей.

— Это техника особенная, и я не мог использовать ее где вздумается.

— Как бы то ни было, эта сила сравнима с наемниками второго ранга. Как ты оказался на пятом?

— Мио, гильдия дает низший ранг всем новичкам, несмотря на их способности. Так что не удивительно, что он на пятом, — ответила Амелия.

— Давайте не будем об этом. Мы прекрасно справились с нашим первым заданием, и я хотел бы предложить одну идею. Не хотите объединиться в полноценный отряд? — предложил идею Грей.

— Я согласен, — сказал Микель, сразу же как Грей предложил. — Мне хочется понаблюдать за твоей "техникой" еще чуть подольше.

— Мы тоже согласны! — ответила Амелия за двоих.

Грей повернулся к Хану и задал вопрос.

— А как насчет тебя, Хан? Хоть и битва с гоблинами прошла довольно быстро, я успел оценить твои способности. Ты ведь говорил, что ты без опыта? Ты ведь соврал, да? Не знаю, почему, но мне очень хочется сразиться с тобой. Такого никогда не было... Странное ощущение, — Грей продолжал говорить, но его перебил ответ Хана.

— Прости, но я не могу принять твоё приглашение. Я собираюсь работать один.

— Я понимаю. Если когда-то передумаешь, то я всегда рад принять тебя, — сказал он с улыбкой.

Хан благодарно кивнул в ответ.

— Буду помнить.

Команда вернулась в гильдию. Там им дали подвеску с серебряной пластиной, на которой было написано "5 ранг", а также Грей официально зарегистрировал отряд и дал название "Новый рубеж".

Хан поздравил Грея и остальных, а после их прощания отправился за новым заданием.

Миссия заключалась в устранении гоблинов.

Хан хотел взять другое задание, однако его ранг позволял охотиться лишь на слабейших монстров. Но даже такая выполненная миссия могла обеспечить ему проживание в таверне на три дня.

На следующий день выполнив задание без особого труда он вернулся в город. В гильдии Хану сказали, что нужно выполнить десять заданий, чтобы получить право на повышения ранга.

Задания для его ранга закончились, поэтому Хану было нечего делать, и он решил прогуляться по городу. Проходя мимо рынка, он услышал, как толпы людей бурно обсуждали что-то. Подойдя поближе, он начал внимательно слушать.

— Слышали? В столице у ворот замка прошла массовая казнь!

— Говорят, казненные пытались устроить переворот.

— Правда? А я слышал, что это люди теократии не смогли договориться с королем, из-за чего были повешены.

— Брехня это всё! Думаю, это просто воры и преступники, вот и всё!

Хан захотел подойти поближе, чтобы лучше слышать их разговор, однако эту толпу разогнали стражники, из-за чего Хану пришлось уйти.

Глава 19

557 год.

— Хан, хотите взять задание на исследование подземелья как последнее задание 5-го ранга?

— Да, я готов взять задание на исследование, — ответил он.

В описании задания говорилось только о том, чтобы проверить, обитают ли там монстры, и есть ли там кристальные залежи. Хан решил взять это задание, так как посчитал его достаточно легким в выполнении.

— Хорошо, тогда с вами отправится исследователь подземелий, чтобы удостовериться в выполнении задания. Он уже ждет вас на улице.

Хан кивнул и направился к выходу из гильдии. На улице он увидел молодого человека, стоящего возле стены с набором снаряжения для исследования подземелий.

— Привет, я Джейк, — представился молодой исследователь, поднимая руку в приветственном жесте. — Мы отправляемся сегодня?

— Да, я бы хотел выполнить это задание как можно скорее.

— Понимаю, мне тоже хочется поскорее изучить новые пещеры. Тогда идемте к воротам города.

Они направились к воротам, а затем отправились к пещере.

Пока они неспешно шли, успело стемнеть. Они решили устроить не большей привал у берега реки.

Сидя за костром Джейк спросил Хана:

— А вот мне интересно... Как вы стали авантюристом? Это ведь довольно опасная работа, а на начальных рангах люди получают лишь гроши. К тому же вы одиночка, а одиночкам вдвойне опасно, нежели в отрядах.

— Я никогда не задумывался об этом. Пока что задания для меня были слишком легкими, но думаю, повышение ранга сделает их куда опаснее.

— Вы не думали присоединиться к небольшим отрядам? У моего брата как раз есть место в отря...

Не успев, Джейк договорить, как Хан ответил на его предложение.

— Меня уже приглашали, и я отказался. Они достигли 4 ранга совсем недавно... Извините, но я не планирую вступать в отряды.

— Я понимаю, — сказал Джейк, кивнув. — Каждый выбирает свой путь. Главное, чтобы он был для тебя правильным.

Они продолжили разговор, обсуждая свои приключения.

После непродолжительного отдыха они вновь взялись за путь и направились к цели.

— Идя наверх по реке, мы должны будем встретить там белую иву. От нее нам нужно повернуть на восток, так мы дойдем до пещеры.

— О! Вот она, белая ива. Впервые её вижу. Раньше я мог лишь читать о ней, о белом дереве, что наполнено маной. Теперь нам на восток, так?

Джейк кивнул, подтверждая слова Хана.

— Да, на восток, — подтвердил он. Они двинулись вдоль реки, совершая последний этап пути к пещере.

Подойдя к входу в пещеру, они заметили, что темнота внутри была глубже, чем они ожидали. Хан достал факел и зажег его, освещая путь внутрь. Пещера оказалась просторной и мрачной, с каменными стенами, высокими потолками и загадочными темными проходами, уводящими вглубь. Джейк направился к первому из них, а Хан следовал за ним. После нескольких часов исследования им удалось добрать до просторной комнаты в пещере. На стенах и потолках весели кристаллы переливающиеся разнообразными цветами. Посреди стоял огромный сверкающий кристалл, а внутри него что-то блистало красным свечением.

Подойдя ближе к месту, откуда светило, они обнаружили книгу, запечатанную в кристалле.

— Удивительно! Залежи кристаллов, к тому же, в одном из них хранится, по-видимому, древний артефакт. За такую находку страна выплатит мне баснословные деньги! — повернувшись назад он замечает Хана наблюдающего за ним.

— Так вот как выглядят артефакты...

Хан подошел ближе, внимательно разглядывая кристалл и книгу внутри него.

— Кажется, мы наткнулись на что-то действительно интересное, — сказал он, с удивлением глядя на книгу, окруженную магическим светом.

Джейк, заинтересованный, приблизился, чтобы рассмотреть книгу.

— Но как нам его достать? Вряд ли мы сможем просто выковырять его из кристалла. Ты ведь владеешь магией? Попробуй расколоть его.

Хан задумчиво почесал подбородок.

У Хана было ощущение, будто ему не по силам расколоть этот кристалл магией.

— Ты действительно уверен что магией его можно взять?

— Да, конечно. Главное бей по нему как можно дольше и главное сильными атаками.

Хан с некоторой неуверенностью смотрел на кристалл, затем на Джейка.

— Попробуем, — сказал он наконец, вселяя в свои слова решимость. Он подошел к кристаллу и сосредоточенно протянул руку, готовясь к магическому удару.

Сосредоточившись, он выпустил мощный поток простых магических атак. Ничего не происходило.

— Попробуй более мощные заклинания и не прерывайся!

Он начал формировать в своих руках более мощный поток магии, направленный на кристалл. С каждой секундой поток становился все сильнее и ярче, наполняя пещеру магической энергией.

С упорством он продолжал наращивать мощность своих заклинаний.

Но Хан чувствовал, что большая часть его маны уже истрачена. В это время Джейк, не следя за процессом, что-то искал в своем рюкзаке.

Глава 20

557 год.

∗∗∗∗∗∗

За день до событий в пещере:

— Ух! Всего за несколько недель тебе удалось практически подняться на следующий ранг! Это впечатляет.

— Спасибо, Нара. Так что ты хотела мне дать?

— Ах да, подожди секунду! — неуклюже она подошла к дальней полке и что-то взяла. — Вот держи, это наше новое зелье маны, изготовленное с помощью нового рецепта. Оно стало более эффективным и стало более сладким.

— Это действительно впечатляет, но мне не хватит денег на такое зелье.

— Это тебе бесплатно, мой наставник разрешил. Так как ты рекламируешь наш магазин, и теперь к нам часто заходят авантюристы и покупают зелья бочками.

Если сравнивать магазин Нары с моментом, как Хан пришел сюда впервые и сейчас, то это как небо и земля. Прогресс был виден очень отчетливо.

— Ну если ты настаиваешь...

— Я настаиваю!

— Хорошо, тогда спасибо большое.

∗∗∗∗∗∗

Настоящее время.

— Отлично, вот так, Хан, продолжай, и кристалл разрушится!

— Ты уверен в этом? Кристалл стоит так же, как и стоял, и это после стольких заклинаний...

— Трх!

От огромного кристалла, который был около двух метров в высоту и столько же в ширину, откололась небольшая его часть размером с ладонь.

— Что происх... — Хан падает без сознания, он истратил почти все запасы маны, что у него есть.

— Прекрасно! Наконец-то он исчерпал все силы, теперь нужно скорее вытащить артефакт.

Джейк достал из своего рюкзака странный предмет, отдаленно напоминающий огромное яйцо. Поставив его рядом с кристаллом, оно начало поглощать всю ману вокруг.

Тем временем Хан снова попадает в измерение, где раньше общался с духом тьмы Никсом.

— Малой, ты как? В порядке? Не хочу, чтобы ты отбросил коньки в самый интересный момент.

— Ммм — Хан просыпается медленно, открывая глаза.

Осмотрев всё вокруг, он смотрит на духа и говорит:

— Никс? Что ты здесь... нет, скорее, что я здесь делаю?

— Истощение маны, усталость, повышение ядра. Выбирай любую понравившуюся причину.

— Ядро, какое оно?

— Зелёное, но тебе правда интересно лишь это?

— Ты о том артефакте? Мне он не интересен. Лучше скажи, почему ты в обличии черного кота? Это какая-то шутка?

— Нет, конечно. Ты стал сильнее, и моё обличие прогрессирует вместе с твоим ядром. Ближе к финальной стадии ты сможешь лицезреть мою истинную форму! Мхахаха. — Дух громко рассмеялся, но Хан прервал его смех своим вопросом.

— А, что с Джейком? Как вернуться обратно? В моё отсутствие на него могут напасть!

— Эх, малой. Ты так и не догадался до этого. Что ж, Джейк не тот, за кого себя выдает. Он специально ждал, пока ты истощишь всю энергию, и сейчас во всю работает над тем, чтобы извлечь эту книжонку. К тому же, я не знаю, о чем он думает, но он использует яйцо одноглазого циклопа для поглощения маны с кристалла. Такими темпами циклоп появится уже взрослым и довольно сильным. Не знаю, откуда он достал это яйцо, но он явно не понимает, что с этим артефактом он далеко не убежит от циклопа.

— Но Джейк казался мне довольно добрым человеком.

— Люди довольно мерзкие создания, они готовы на предательство ради собственной выгоды, и он не стал исключением. Думаю он хочет оставить артефакт себе или же продать его какой-нибудь стране.

Хан не мог поверить, что Джейк, казавшийся ему другом и товарищем по приключениям, на самом деле обманывал его.

— Никс, расскажи про эту книгу.

— Хм? Все-таки стало интересно? Хорошо, так и быть, расскажу. Это древний артефакт. Открыв его, ты увидишь лишь пустые страницы, кроме первой, где написаны правила использования книги. Ее способность заключается в обладании всезнанием. Она может ответить на любой твой вопрос. Все, что тебе нужно сделать, это задать свой вопрос вслух, держа книгу в руке. Она поглотит определенное количество маны, и после открыв ее ты сможешь узнать все ответы, которые тебя интересуют. Есть несколько ограничений и штрафов, самый важный из них - это штраф поглощения. Он заключается в том, что если ты задашь слишком сложный вопрос, она высосет из тебя почти всю или вообще всю ману, и ты погибнешь. — взяв паузу и облизав себя, как делают это коты, он продолжил, — Очень мощный артефакт в умелых руках.

— То есть, если спросить, как одолеть этого циклопа, она даст ответ?

— Глупый вопрос. Она просто напишет тебе бежать или что у тебя нет шансов. На твоем месте я бы взял эту книгу и бежал. Эта книга будет полезна для тебя. К тому же, с твоими текущими силами тебе его не одолеть. Он сметет тебя, не заметив.

Внезапно мир вокруг Хана затрясся. Он почувствовал легкое покалывание в голове, а затем всё вокруг стало мутным. Когда он открыл глаза, он обнаружил себя в той самой пещере где и был.

Хан почувствовал, как холодный пот охватывает его тело. Он не мог двигаться от такой всепоглощающей силы, которую излучало яйцо. Но Джейк, не обладая магией, оставался спокойным и свободным в своих движениях.

Хан продолжал лежать неподвижно, с тщательно сдерживаемым дыханием. Он увидел кирку в руках Джейка и обратил внимание на ее простоту. Ничего особенного в ней не было, но это лишь усилило его недоумение.

Очевидно, он решил расколоть кристалл с помощью кирки в руках, но как он сможет это сделать, ведь Хан своими заклинаниями смог лишь отколоть маленькую часть.

Джейк ударил киркой по кристаллу, и он сразу разлетелся на сотни мелких частей. Книга упала на землю, и вместе с этим яйцо начало трястись, но ни Хан, ни Джейк не обратили на это внимание.

Хан, решившийся действовать, открыл свою поясную сумку и достал оттуда две небольшие колбы с синей жидкостью. Открыв их, он выпил сначала одну, а затем и вторую.

— Наконец-то этот загадочный артефакт у меня, осталось лишь убить этого мальчишку и придумать оправдание на счет его, — размышлял вслух он. — Например, он сражался, чтобы защитить меня, но героически пал. Или он попал под обвал в пещере и погиб, и мне пришлось оставить его тело там... Хмм, надо будет подумать об этом позже, а сейчас... — Повернувшись к месту, где должен был быть лежащий Хан, Джейк обнаруживает, что его нет.