Герой Магического Снаряжения

Пролог

Закрывая дверь, я привычно кинул ключи на тумбу в прихожей и, не включая свет, двинулся в сторону кухни для того, чтобы включить чайник.

Наливая воду в моего новенького пластикового спасителя, я шумно вздохнул, прокручивая в голове последние месяца жизни.

Съехав из родительского дома, я получил не самую легкую жизнь, ибо обеспечивать себя параллельно учебе не так просто, хоть и не сказать, что сильно сложно. Первый месяц даже были мысли о том, что я погорячился с переездом, но прошло пару месяцев, и, привыкнув, рутина стала вполне посильна.

Но хватит думать о плохом, все-таки с ворохом проблем, полученных в этой вехе моей жизни, я получил и весьма серьезный плюс - спокойствие.

По крайней мере, спокойствие меня ждет в собственном жилище.

Жизнь, будучи членом семьи из 6 человек, привила мне огромное приятие к такой штуке, как одиночество. И переезд мне это самое одиночество вкупе со спокойствием и подарил.

Одиночество дарило мне какой-то странный подъем сил, заставляющий забыть о том, что в этом одиночестве мне получится провести всего пару часов перед сном.

- Может я какой-то скрытый социофоб?

Налив зеленого чая, я пошел в другую комнату, в свою небольшую обитель, в которой, не считая кровати, шкафа и компьютерного стола, было всего пару квадратных метров пространства. Впрочем, мне хватало.

Запустив тягуче загудевший компьютер и наконец переодевшись в домашнюю одежду, я запустил парочку книжных сайтов, выглядывая обновления в книгах, которые я читаю сейчас, или активности от авторов, на которых подписан.

- Пусто...

Неординарная ситуация...

Всё-таки читателем я был поистине заядлым и в данный момент читал под 60 различных циклов книг.

Нет, обновления-то сегодня были, но ведь чем-то я должен был заниматься на работе, пока клиентов нет, или на скучных парах? Поэтому на всех сайтах, проверенных сейчас, я бывал уже пару раз за сегодня, но под вечер выкладка была самой активной, а сейчас... ничего...

Значит... нужно поискать что-то новое! Обычно поиск новой книги для прочтения может длиться несколько часов, ибо ищу я среди только недавно созданных, и приходится разгребать сотни и тысячи откровенно плохих и просто слабых произведений, чтобы найти что-то интересное. Но сейчас буквально за пару минут была найдена привлекшая мое внимание «Легенда о Пятом Герое», которая была интересна своими тегами и, что часто встречается в книгах начинающих авторов, отсутствием какого-либо описания.

Слегка суховатый и архаичный стиль повествования не помешал мне погрузиться в в какой-то мере стандартную японскую историю о призванных из современного мира в мир меча и магии героях.

Герой Копья, Герой Меча, Герой Лука, Герой Щита и, в некотором роде, выбивающийся из списка, Герой Магического Снаряжения сражались с монстрами, вылезающими из разломов в пространстве и разрушающими всё на своем пути.

Герои получали уникальные способности благодаря своему оружию, благодаря которым в бою стоили армий, правда, из-за своего же оружия и не только (всё-таки магическое снаряжение трудно назвать оружием) были обязаны присутствовать на каждом открытии разлома.

Произведение, несмотря на художественный вымысел, больше похожее по своему стилю написания на какую-то статью, кончилось спустя десяток минут. А я, тяжело вздохнув, пошел снова нагревать чайник, чтобы выпить еще один бокал живительного напитка.

А голову наполнили мысли о Герое Магического Снаряжения и его уникальности. У других героев было их оружие, которым они и сражались, и из которого черпали свои силы, этот же герой не имел явного оружия, полагаясь на то самое снаряжение, делая это как-то уникально, отлично от «оружейных» героев.

Возвращался с кухни я, размышляя о том, хотел бы я жить в том мире?

И ответ... скорее да, чем нет.

По крайней мере, я не хотел бы быть каким-нибудь статистом типа обычного крестьянина, у которого жизнь и так не сахар, а тут еще и угроза каких-то монстров, которые и поля потопчут, и тебя сожрут за милую душу.

Да и мечом ежедневно махать тоже такое себе. А вот будучи каким-нибудь магом или тем паче героем, это да. Быть таким наверняка интересно, хоть и опасно.

Так что да, стать фэнтезийным магом я был бы не прочь, а в каком-то другом амплуа появиться в фэнтези мире я бы не хотел.

Открывая дверь в свою комнату, я провалился вслед за ней, погружаясь в переливающийся всеми цветами радуги зев портала.

Глава 1

В сознание я пришел рывком, отчетливо помня, как это сознание потерял, и, разглядывая далекий свод каменного потолка, думал о том, как умудрился стать попаданцем.

Приподняв голову, я оглядел комнату, увидев какого-то, судя по виду, жреца или мага, одетого в канонично-магическую робу, и несколько людей, поднимающихся с мраморного пола.

В отличие от старика-жреца, остальные были одеты в обычную, а не фэнтезийную одежду. 2 парня и 2 девушки. Первый, светловолосый парень подтянутого телосложения, ростом где-то с меня, т.е. между 180 и 190, немного ошеломленно разглядывал копье в своих руках. Второй, щуплый черноволосый паренек, где-то 170 в росте, держась в сторонке от остальных, размахивал мечом, примеряясь к длине и весу, и делал это с явным знанием дела. Среди девушек же одна была светловолосой, а другая темненькой. Светловолосая была стандартной худенькой полторашкой, сейчас разглядывала лук в своих руках и подергивала тетиву. Темноволосая же была где-то 160-165 в росте и пообъемнее первой, сейчас пока не поднялась с пола, как и я, и ошеломленно вертела головой, оглядывая комнату своими глазами насыщенно-изумрудного цвета, на правой руке у нее был закреплен щит.

Я перевел взгляд на свое тело, ничуть не удивившись тому, что, в отличие от остальных героев, одетых в обычную одежду, я был одет в робу.

Что ж, вот я и пятый герой.

Оглядев себя чуть получше, я подвел итоги предметам, появившимся на моей бренной тушке.

Роба - 1 штука. Амулет - 1 штука. Браслет - 2 штуки. Кольцо - 2 штуки.

6 предметов, в отличие от 1 оружия (или не совсем оружия, если говорить о щите).

- Статус?

Александр Стрелков

Специальность: Герой Магического Снаряжения

Уровень 1

Опыт: 0 (50)

Снаряжение: Комплект магического снаряжения (легендарный)

Навыки: Магический щит

Профессии: -

Магия: -

Характеристики:

Прочность щита: 50

НР: -

МР: 50

Маг. Атака: 50

Защита: -

Ловкость: 25

Выносливость: 25

Немного повтыкав в аутентично оформленное меню персонажа в стиле второй «Готики» или чего-то из той же лиги стареньких РПГ, я наконец обратил внимание на пропуски в характеристиках очков жизни и защиты.

Интересно, почему...

Удивительно, но на невысказанный вопрос ответил сам «Статус», высветив пояснение.

Специальность - "Герой Магического Снаряжения" дарует уникальный навык "Магический щит" взамен отбирая характеристики НР и Защита

О, все так просто? А что насчет остального?

Специальность - характеризует направление развитие существа, даруя: уникальные системные возможности, навыки, профессии, магию. Специальность изменяет/формирует получаемые в ходе процесса повышения уровня характеристики и возможности

Герой Магического Снаряжения - Легендарная Геройская специальность приобретаемая при экипировке комплекта Легендарного Магического Снаряжения

Уникальные особенности: Многократное увеличение получаемого опыта.

Владелец Геройской специализации может понимать и говорить на любом языке

Дерево развития

Уникальный навык - "Магический щит"

Получение Энергии при поглощении энергонасыщенных материалов. Энергия используется в рамках "дерева развития". Опыт может быть конвертирован в Энергию

Расширенный функционал персонального статуса

Невозможно экипировать снаряжение помимо/вместо Комплекта Магического Снаряжения

100% уменьшение получаемого опыта при нахождении рядом с другими носителями Геройской специальности. Исключение: Монстры Волны

Невозможно получение навыков/магии/профессий обычными способами

Так, дальше.

Уровень - Характеризует уровень развития существа. С поднятием уровня существо получает бонус к характеристикам согласно своей специальности

То есть очков характеристик, как в РПГ, ждать не придется, и при поднятии уровня характеристики растут согласно классу.

Опыт - Числовой показатель определяющий количество опыта необходимое для повышение уровня. Опыт повышается: при выполнении действий соответствующих выбранной или скрытой специальности, (при выполнении действий не соответствующих специальности существа получаемый опыт значительно уменьшается) и при убийстве других существ. На специальности связанные с убийством других существ (боевые) действует постоянный множитель опыта

Хм... То есть получаемый опыт тоже зависит от выбранного «класса», хоть и не полностью.

Получается, по сути, получить опыт можно из 2 источников. От выполнения действий, соответствующих какому-то существующему классу, но при этом опыт, получаемый от действий, не соответствующих твоему классу, будет резаться. То есть маг, кующий меч, хоть и будет получать опыт, но меньше, чем кузнец, делающий тоже самое. И опыт получается при убийстве других существ, но при этом, если твой класс связан с этим самым убийством существ, то опыта за убийство ты получишь больше, чем небоевой класс.

То есть для примера: есть кузнец, он выковал в кузнице нож, получив согласно своей профессии кузнеца за это 100 опыта, а после убил пару демонических кабанов, получив за их убийство еще 100 опыта. Воин же убил такую-же пару демонических кабанов и согласно своей боевой профессии получил 100 опыта, и за убийство получил 100 опыта, но помимо этих двух источников он получил еще опыта сверху как боевой класс. Наверное, это работает как-то так.

Снаряжение - отображение экипированного снаряжения

Комплект Магического Снаряжения - Легендарный геройский комплект снаряжения включающий в себя Робу, Амулет, два Браслета и два Кольца. Экипировавший Комплект Магического Снаряжения автоматически получает специальность - Герой Магического Снаряжения

Дальше...

Навыки - уникальные умения не опирающиеся исключительно на манипуляцию магической энергией

Магический щит - Уникальный пассивный навык генерирующий защитное поле вокруг владельца навыка. Навык отражает урон в отношении 1 к 2 (1 единица прочности может отразить 2 единицы урона). Щит можно восстановить конвертировав ману в прочность щита в пропорции 1к1. Если у владельца навыка максимальное количество маны прочность щита будет восстанавливаться автоматически со скоростью восстановления маны. Навык можно деактивировать и активировать по желанию. В деактивированном состоянии магический щит активируется автоматически при возникновении потенциальной опасности для владельца навыка или получении владельцем навыка среднего уровня тяжести ранения. Магический щит обнуляет характеристики НР и Защита

Вряд ли в этом мире НР отвечает за «очки жизни» буквально, иначе без щита меня бы можно было убить плевком. Хотя и не понятно, за что это самое НР отвечает в принципе. Не думаю, что за крепость тела, так как уже есть Защита и Выносливость.

Ладно, дальше.

Профессия - мастерство существа в определенном роде деятельности

Магия - воздействие на мир с использованием МР

НР - Числовой показатель действительного и максимального количества НР. НР используется для амортизации урона физического тела и ускорения его восстановления

Прочность щита - числовой показатель действительной и максимальной прочности Магического Щита

МР - Числовой показатель действительного и максимального количества магической энергии (маны)

Магическая Атака - числовой показатель эффективности заклинаний (в особенности атакующих)

Защита - Количественный показатель защиты существа. Защита пассивно уменьшает любой входящий урон

Ловкость - Характеристика отвечающая за скорость реакции и передвижения физического тела

Выносливость - Характеристика отвечающая за физическую выносливость и общую прочность тела

Дерево развития - Уникальная системаная функция носителя Геройской специальности

Хм. Без знания, чем эти характеристики являются на самом деле и как вообще работают, было сложно составить какое-то внятное мнение, всё-таки сухое, не всегда понятное описание системы не дает само по себе какой-то важной информации. Ибо откуда я могу знать о том, насколько полезен или, наоборот, вреден навык Магического Щита, если я понятия не имею, как на самом деле работают НР с Защитой, как и о нормальных показателях урона, которые этот щит блокирует. Так, например, если смотреть на мой показатель урона, то щит буквально продержится 2 атаки, дальше оставив мою тушку без НР и Защиты, и, видимо, только показатель выносливости сможет меня спасти от входящего урона.

Из размышлений меня выдернул громкий голос.

- Молю вас, спасите этот мир!

- Чего?!

Герои оружия воскликнули в едином порыве, пока нахмурившаяся героиня с щитом молча стояла позади троицы.

- Что вы имеете ввиду?

- С помощью древнего ритуала мы смогли призвать вас в этот мир, отважные герои! Мир стоит на грани катастрофы, поэтому прошу! Великие герои, предоставьте нам свое могущество!

- Что за морока...

- А я могу вернуться в старый мир? Мне так надоели такие истории...

- Вы хоть чувствуете вину за то, что призвали нас без нашего согласия?

Герой-мечник указал своим мечом на жреца.

Вы же не хотите сказать, что нам задаром нужно будет сражаться за ваш мир, вернувшись обратно с пустыми руками?

Лучница нахмурила личико, тоже решив высказаться.

- Вы, кажется, не особо много думали о наших планах? Если мы не получим достаточной награды, то можем перейти на сторону врагов этого мира, ясно?

Пока этот диалог только набирал оборот, я уже успел подняться со слегка холодящего ноги пола (ибо, кроме легендарного комплекта снаряжения, моя одежда не поменялась, а значит, под робой из элементов одежды на мне были футболка и легкие шорты) и потерять интерес к этому самому разговору, из-за чего я вновь открыл статус, уже только мысленным посылом, так как, кроме направленной мысли, системе явно больше ничего было не нужно, открыв дерево развития.

Перед моими глазами открылось большое графическое полотно, похожее на дерево развития в каком-нибудь «диаблоиде», однако вместо огромных веток прогресса пока было видно только уже прокачанную «Стандартная Магическая Роба», открыты же для просмотра были только возможные для прокачки, т.е. следующие после стандартной робы, вроде «Слабой робы стихийного мага» и «Слабой робы мага». И таких полотен было 4. По 1 на каждый уникальный элемент снаряжения, то есть 1 дерево развития для робы, 1 для амулета, 1 для браслетов и 1 для колец.

В каждой ветке у меня было по 100 очков, которые можно было куда-нибудь вложить, но с этим придется повременить, ибо герои с жрецом, кажется, обратили на меня внимание.

Закрыв закрывающее обзор окошко дерева прогресса, я увидел 5 направленных на себя взглядов.

- Господин... герой?

Жрец смотрел на меня с неким непониманием.

- Что?

- Может не будешь нас задерживать? Пошли уже!

Это голос подал мечник смотрящий на меня с каким-то вызовом во взгляде.

- Заткнись.

- Ммм, господа, пойдемте же, король готов вас принять!

Я хотел сказать что-нибудь еще, но жрец остановил нашу перепалку, вновь напомнив о себе и о ждущем нас короле. Хотя он, в общем-то, прав, лишний раз ссориться со своим будущем «коллегой» я бы не хотел. Хотя этой ссоры, скорее всего, не избежать, если этот самый «коллега» идиот.

Неспешно направившись за группой, которую повел жрец, когда понял, что я пошел в их сторону, мы вышли из своего большого каменного мешка и поплелись по не менее каменному коридору, чтобы пройдя под сотню метров выйти к винтовой лестнице, поднявшись по которой мы вышли прямо у распахнутых огромных ворот, ведущих в большой тронный зал, сейчас практически пустующий, ибо кроме 2 людей, сидящих на тронах, в зале было всего человек 30 (и для действительно огромного зала это было практически ничто).

Плюя на фэнтези, где, как все знают, огромный зал оканчивается одним единственным троном, здесь их было 4. Один огромный, стоящий по центру, на котором сейчас сидел седой старик в массивной золотой короне, одной рукой старик опирался на жезл, взглянув на который я испытал непонятные мне чувства. В троне слегка позади него сидел другой седой старик, этот был одет в массивную расшитую золотом робу и вкупе с легкой беззубой улыбкой и заплывшим жиром лицом создавал отчетливое впечатление зажравшегося попа. Видел я пару таких, и он похож на них точь-в-точь, отличия если и есть, то это чисто косметические поправки на мир, в котором эти такие похожие священнослужители живут. Остальные 2 трона, находящиеся дальше за спинами первых двух, пустовали.

- Итак, похоже это те самые древние герои!

Король обвел нашу компанию взглядом, задержав взгляд на мне и на девушке со щитом.

- Я король этой страны Олткрей Мелромарк 32, храбрецы, поднимите свои головы!

Никто из новоприбывших героев даже не кивнул на его само-представление, похоже не такого отношения к себе он ожидал...

- Теперь я хочу поведать вам, герои, о бедствии на пороге которого стоит этот мир! Весь этот мир стоит на пороге гибели...

Далее этот «король» целые полчаса мучил наши уши откровенно популистско-бесполезным спичем. Серьезно, кто вообще допустил его до общения с такими, судя по его же рассказу, важными персонажами, как герои? В ораторском искусстве тот полный профан, льющий одну воду, пропуская конкретику, как ненужный балласт, в своей речи. Если убрать всю воду вроде «спасите этот мир, доблестные герои, вы надежда бедных жителей», то однажды, настолько давно, что уже непонятно насколько, был предсказан конец света. Мир будет атакован волнами бедствий, которые рано или поздно уничтожат всё живое.

Согласно пророчеству, начнется этот конец света в этом году, и действительно в древнем артефакте, называющемся «Песочные Часы Эпохи Драконов», начал сыпаться песок, знаменуя отсчет. Поначалу никто и не рыпался особо, попросту забив на проблему, однако вылезшие из образовавшегося разлома монстры оказались реальной проблемой, которую пришлось решать. Собственно, решили, с потерями и среди служивых, и среди аристократов, и среди нанятых авантюристов, но решили. И сразу после того, как закрыли первый разлом, стали готовиться к ритуалу призыва героев, то бишь тех, кто проблему этих разломов должен решать вместо короны, то бишь нас.

Трое героев оружия снова стали качать права и возмущаться, что их, таких красивых, выдернули из своих миров и собираются направить решать проблемы чуждого для них мира (что в какой-то мере правильно, но, как по мне, не в том мы положении, чтобы так себя вести, больно мало пока информации о происходящем в мире, все-таки не факт, что наше существование так уж важно и нас нельзя заменить).

- Подождите, великие герои, вас ждет вознаграждение за все ваши труды, также я, как король, гарантирую вам всестороннюю поддержку! Я уже распорядился выделить деньги на ваши нужды и, разумеется, жилье для вашего проживания!

- Эх, это лишь сладкие обещания...

- Не думайте что нас так легко приручить. Продолжайте содействовать нам, если не хотите чтобы мы оказались на стороне вашего врага!

3 героя всё продолжали кидаться очень наглыми словами, впрочем, король терпел, даже не было похоже, что его хоть немного задевают слова этих «героев», и это хорошо, ведь с каждой спокойной реакцией на их слова от короля я понимаю, что наше существование само по себе явно ценно.

- Теперь, герои, назовите же свои имена!

- Амаки Рен. Возраст 16, ученик старшей школы.

Герой меча оказался японцем с традиционно черными волосами, рост был около 160, меч в руке держал уверенно, определенно со знанием дела, что удивительно, ибо, судя по современной одежде, тот вряд ли прибыл из какого-то другого мира, в котором эти самые мечи были в ходу. Также, как и я, подметил, что мы ребята весьма важные, и изменил положение своего тела, приподнял подбородок, позу, стал выделять какое-то высокомерие в окружающее пространство в огромных количествах, неприятный тип.

- Хорошо, ваш покорный слуга будет следующим. Мое имя Китамура Мотоясу. В этом году исполниться 21, студент университета.

Итак, герой копья, похоже, тоже японец, блондин, рост плюс-минус 190, подкачанный улыбчивый тип, похож на того самого «душу компании». Первое впечатление - положительное.

- Теперь моя очередь. Зовите меня Кавасуми Юко. Сейчас мне 17, старшеклассница.

Героиня лука, похоже, тоже японка, худенькая полторашка, даже за время речи короля не успевшая, видимо, отойти, ибо все еще разглядывала все вокруг слегка потрясенным взглядом и не похоже, что полностью понимала, что происходит вокруг (впрочем, периодически выкинуть что-то наглое королю это ей не мешало, но больше похоже, что делала она это за компанию, подражая в этом двоим прошлым героям).

- Эмм... я Иватани Азуми. Возраст 20. Студентка университета.

Героиня щита, похоже, тоже японка, видимо, только я родом не из страны восходящего солнца, но ладно. Азуми ходила с копной немного растрёпанных иссиня-чёрных волос, опускающихся до середины спины, ростом как и Рен, плюс-минус 160 сантиметров. Взгляд удивлённый, но не ошеломлённый, как и я, больше слушает, чем говорит.

- Я Александр Стрелков. 18 лет. Студент.

- Хмм. Сейчас я хочу чтобы вы проверили свой статус и объективно оценили себя.

Пока остальные герои снова устроили какой-то бесполезный треп, ко мне обратился один из стоящих в зале людей.

- Простите, а вы...

- Герой Магического снаряжения.

Я ответил сразу громко, чтобы все присутствующие слышали, ведь пятого героя, видимо, никто не ждал.

Спустя пол минуты король снова подал голос.

- Итак Рен, Мотоясу, Юко и Александр правильно?

- Простите, ваше высочество, вы забыли обо мне...

- Ну да, еще Азуми - Король отмахнулся рукой, будто от назойливого комара - Отныне вам, отважные герои, предстоит тяжелый и опасный путь, вам нужно будет улучшать как свои умения и тела, так и легендарные орудия.

- Улучшать? То есть наше начальное вооружение не обладает достаточной силой?

- Согласно легенде, герои тренировали свое оружие становясь сильнее...

- Легенда то, легенда се, если это оружие недостаточно сильно, можно будет просто сменить его на другое. Мотоясу покручивал в руке свое копье, приговаривая это.

Странно, разве в статусе не сказано, что экипировать что-то другое невозможно? Возможно, у «оружейных» героев в статусе что-то другое?

- Ладно, с этим можно разобраться и попозже. Сейчас же, раз нас просят, можно заняться самосовершенствованием.

- Нам нужно создать группу?

- Отважные герои, прошу, не торопитесь.

Приключенческие потуги героев остановил советник ... или управитель ... черт его знает, какой у этого типа, стоящего недалеко от королевского трона, титул.

- Каждый из вас, отважные герои, должен собрать спутников и начать свое собственное приключение.

- Для этого есть причина?

Эти ребята вообще прочитали что у них написано в статусе?

- Конечно, по приданию легендарные орудия отвергают себе подобные, поэтому объединение помешает росту навыков как ваших, так и легендарного оружия.

Женская половина героев, судя по бегающим зрачкам, залезла в статус, а мужская:

- Выходит нам придется собрать союзников.

Даже не стала подвергать услышанное сомнению...

- Да, но не беспокойтесь, положитесь в этом вопросе на меня. А пока солнце клонится к закату. Вы можете оставить свои дела до утра, я соберу вам в поддержку талантливых спутников.

Далее один из стоящих у стен людей бросил что-то вроде «Прошу за мной» и посеменил к одному из выходов из зала. Мы дружно пошли за ним.

Глава 2

Нас привели в гостевую комнату, оставляя в ней одних. Неплохая комната отдыха с парой удобных диванов и не менее удобных кресел, на которые четыре других героя мгновенно уселись. Я же прошествовал на балкон, начав оглядывать представившийся моим глазам вид.

То, как закатное алое солнце освещало построенный из белого камня средневековый город, просто вау. Ну, вообще не весь город был построен из белого камня, но процентов 80% точно. Кое-где можно было разглядеть дома, построенные из серого камня, а под стенами вообще ютились пару рядов деревянных домиков. Но в основе своей, конечно, красиво.

Поглядев и повосхищавшись еще пару минут, я вернулся к остальным героям и, заняв свободное кресло, забурился в статус, пропуская какой-то малозначимый разговор трех героев оружия мимо ушей.

Статус

Александр Стрелков

Специальность: Герой Магического Снаряжения

Уровень 1

Опыт: 0 (50)

Снаряжение: Комплект магического снаряжения (легендарный)

Навыки: Магический щит

Профессии: -

Магия: -

Характеристики:

Прочность щита: 50

НР: -

МР: 50

Маг. Атака: 50

Защита: -

Ловкость: 25

Выносливость: 25

Интересно, а можно ли как-то кастомизировать статус? Например, зачем мне каждый раз смотреть на характеристики, обнуленные навыком магического щита? Да и характеристика магической атаки хоть и называется атакой, на деле отвечает за, судя по описанию, не только эффективность боевой магии, но и небоевой, так с чего характеристика называется атакой? Это скорее эффективность магии или просто магическая сила... Еще прочность щита, прочность же лишнее слово... Почему просто не щит?

В следующий миг окошко статуса мигнуло.

Александр Стрелков

Специальность: Герой Магического Снаряжения

Уровень 1

Опыт: 0 (50)

Снаряжение: Комплект магического снаряжения (легендарный)

Навыки: Магический щит

Профессии: -

Магия: -

Характеристики:

Щит: 50

МР: 50

Маг. Сила: 50

Ловкость: 25

Выносливость: 25

Внимание! Исходное окно статуса возможно вернуть мысленной командой

Так, кастомизация присутствует, это, конечно, плюс.

Что там с деревом развития?

Графическое полотно, заполонившее всё поле зрения, всё ещё было почти полностью пусто, лишь в самом его центре сиротливо ютилась иконка с «Стандартная магическая роба», от неё отходили ветки прокачки к — «Слабая роба стихийного мага», «Слабая роба мага», «Роба мага-ремесленника», «Слабая роба физического тела», «Слабая роба заклинателя», «Слабая роба магического щита».

Интересно, почему дальнейшее полотно прокачки скрыто? Всё-таки взглянуть на то, куда та или иная ветвь развития может привести, действительно важно для какого-никакого прогнозирования так называемого «билда».

Внимание! Дерево развития призвано служить максимально эффективным инструментом развития. Дерево развития создается и дополняется в соответствии с физическими/энергетическими особенностями пользователя/мира и ресурсами доступными пользователю, такой вид построения признан максимально эффективным

Допустим... А признан кем?

...

Ага, на этот вопрос ответа не будет. Ладно...

То есть новые возможности для прокачки будут создаваться по ходу этой самой прокачки.

Слева от основного полотна имелись 3 иконки других элементов гардероба, которые я могу прокачивать, и счетчик энергии, сейчас застывший на отметке в 100 единиц.

Допустим, я хочу прокачать что-то...

Слабая роба мага (100)

MP + 50

Открывает: Магический удар

А это что у нас такое?

Заклинание: Магический удар - заряжает тело или оружие пользователя нейтральной маной, при следующей атаке наносит дополнительный урон равный (Маг. Сила X1)

Или

Слабая роба стихийного мага (100)

Незначительно увеличивает стихийную принадлежность девяти основных стихий

Дальше...

Слабая роба физического тела (200)

HP + 10

Физическая Сила + 10

Ловкость + 10

Выносливость + 10

Стоп стоп стоп... Прокачав эту робу, я верну себе хп? Хотя, вряд ли... Так, и что за сила? В статусе такого нету.

Внимание! Из-за специализации Герой Магического Снаряжения характеристики - Физическая Сила, HP недоступны, бонусы этих характеристик не будут действительны!

А зачем тогда показывать характеристики которые все-равно не будут прокачиваться?

Слабая роба физического тела (400)

Ловкость + 10

Выносливость + 10

Мда, что-то списочек поредел... Ладно, дальше.

Роба мага ремесленника (100)

Открывает доступ к занятию магическим ремеслом

Пока - бессмысленно, но в перспективе... интересно.

Слабая роба заклинателя (100)

Маг. Сила + 10

Открывает: Магический снаряд

Так так

Заклинание: Магический снаряд - Запускает снаряд нейтральной маны, наносит урон равный (Маг. Сила X0.5)

Звучит... неплохо, даже несмотря на то, что урон равен лишь половине магической силы.

И последнее:

Слабая роба магического щита (200)

MP + 20

Щит + 20

Пока бессмысленно, так как щит у меня уже есть, а вот дамажить-то и нечем. В перспективе - обязательно качать, в играх я, конечно, любил делать из своего мага стеклянную пушку, но сейчас я не в игре, и выживаемость - важнейшая характеристика из возможных.

Дерево прокачки амулета было почти таким-же, как и робы, только амулета для ремесел не было.

Кстати, улучшение физического тела снова самое дорогое...

Браслеты с кольцами давали те-же вводные, что и амулет, разве что стоимость прокачки и эффекты были поменьше, чем у робы или амулета.

Мои размышления прервал возглас Мотоясу, героя копья.

- Так это и есть игра! Я даже знаю одну такую!

- А? - героиня щита неловко наклонила голову вбок.

- Ты что, не слышала об этой знаменитой онлайн игре?

- Разве могла появиться игра, о которой такая образцовая отаку, как я, не знает?

- Серьезно, я просвещу тебя - это Emerald online!

Спор начал разгораться с новой силой, а я снова провалился в собственные мысли.

Это ведь как неприятно получается. Щитовик, мечник и копейщик - отличный авангард для мага с лучником. Казалось бы, из нас пятерых можно вылепить образцовую группу приключенцев. Но нет, возможности получать опыт находясь рядом друг с другом у нас просто-напросто отключены. Зачем это сделано - непонятно абсолютно (если это, конечно, сделано нарочно создателем нашего легендарного снаряжения). И из-за этого неприятного условия нам придется отправляться в «свое приключение». Возможно, смысл в том, чтобы вместо слаженной группы из 5 героев получилось 5 слаженных групп, в каждой из которых будет герой? Все-таки закрывать слабости наверняка придется. Мне - искать тех, кто встанет между мной и противником. Щитовику - тех, кто будет наносить урон (ибо я почему-то уверен, что способов нанести урон у него немного). Лучнице - как и мне: искать авангард. Мечнику с копейщиком, наоборот, - искать арьергард и, возможно, танков. Так во время волны окажется не одна сильная во всем группа, а 5 групп, сила которых будет в чем-то одном, но при этом слабости героев в этих группах будут потенциально закрыты...

Сложно это все... и непонятно... Инфы больно уж мало...

- Судя по всему мы пришли из разных японий.

- Хм, о чем разговор? - решил включится я, услышав что-то интересное.

- Ты что, не слушал? - мечник как обычно, кидается предъявами.

- Задумался, итак? - я красноречиво взглянул на Мотоясу - героя копья, тот, кажется, был самым болтливым.

- В общем мы похоже прибыли из разных японий, представляешь? Вот у тебя как звали премьер министра?

- Никак, я из России.

- Хмм. Да не важно, у тебя в мире VRMMO были?

- Неа, только в фантастическом чтиве.

- А Emerald Online?

- Первый раз слышу.

- Ну и президент России у тебя не Алексей Романов? - Голос подала Юки, лучница.

- Не, не он.

Хах, Романовы снова царствуют, надеюсь хоть фамилию не срамят...

- Так, получается мы все из каких-то параллельных миров?

- Знаю я такие истории, сейчас еще окажется, что каждого призвали разным причинам.

По порядку все начали рассказывать свои истории, но если оставить конкретику:

Рен, мечник, спасал своего друга, схватив нож в печень от какого-то маньяка. Мотоясу, копейщика, одна его девушка застукала с другой его девушкой, собственно, нож в печень. Юки, лучницу, сбил автобус (возможно, она главный герой в этой истории, а мы статисты? Всё-таки канон). Азуми просто читала книгу в библиотеке и уснула, проснулась тут (не канон).

- А ты, Александр?

- Читал книгу дома, дочитав пошел в другую комнату, открываю и проваливаюсь в какой-то светящийся портал...

- Хм, ты типо у нас главный герой?

- Поясни.

- Ну трое из нас явно умерли в своем мире, Азуми, возможно, тоже, может, у нее сердце прихватило во сне? А у тебя какой-то портал, как будто по сравнению с нами ты особенный.

- Ну, во-первых, может, оружие как-то влияет... Вот ты и Рен колюще-режущее прочувствовали, стали копьем и мечом, Юко... Ну, трудно в современном мире как-то прочувствовать лук, вот мироздание и выкрутилось...

- Эй, я вообще-то неплохо стреляю, даже призовые места в соревнованиях занимала!

- Ну вот. Азуми... Ну снова мироздание выкрутилось. А я, ну а как магу попасть в этот мир, если не с помощью портала? А во-вторых, если среди нас и есть главный герой, то это Юко.

Лучница уставилась на меня удивленными глазами.

- Почему я?!

- Ну так тебя автобус сбил. Каноничнее попадания быть не может...

Теперь удивленным взглядом на меня уставились все.

- Что, у вас не так?

Мотоясу как всегда ответил первым.

- Нее, мен, в моем мире канон это удар молнии...

- У меня падение с крыши.

- У меня пожар.

Все уставились на Рена.

- Нападение зверей на кемпинге.

- Серьезно?

- Что? Это, между прочим, случается довольно часто, и вообще - удар молнии страннее.

- Ну тут да...

- Так, ладно, сейчас есть дела поважнее, не поделитесь тем, какие у вас характеристики и вообще что интересного есть в статусе?

Я снова взял разговор в свои руки, пока тот не скатился опять в какую-нибудь глупость.

- Так, я первая.

Кавасуми Юко

Специальность: Героиня Лука

Уровень: 1

Опыт: 0 (50)

Снаряжение: Лук (легендарный)

Навыки: Создание обычной стрелы

Профессии:

Магия:

Характеристики:

Физическая Атака: 50

HP: 50

MP:20

Защита: 25

Ловкость:35

Выносливость:25

Вау, это... Настораживающе... Два ее выстрела и я труп! Хотя она для меня вообще на один, правда, не особо понятно чем мне стрелять...

- Моя очередь.

Китамура Мотоясу

Специальность: Герой Копья

Уровень: 1

Опыт: 0 (50)

Снаряжение: Копье (легендарное)

Навыки:

Профессии:

Магия:

Характеристики:

Физическая Атака: 50

HP: 50

MP:20

Защита: 25

Ловкость:25

Выносливость:35

- Теперь я.

Амаки Рен

Специальность: Герой Меча

Уровень: 1

Опыт: 0 (50)

Снаряжение: Меч (легендарный)

Навыки:

Профессии:

Магия:

Характеристики:

Физическая Атака: 65

HP: 50

MP:20

Защита: 25

Ловкость:25

Выносливость:25

- Азуми?

- Хмм, ладно...

Иватани Азуми

Специальность: Героиня Щита

Уровень: 1

Опыт: 0 (50)

Снаряжение: Щит (легендарный)

Навыки:

Профессии:

Магия:

Характеристики:

HP: 100

MP:20

Защита: 50

Ловкость:25

Выносливость:25

- У тебя нет атаки?!

- Погодите удивляться ее статусу, я похоже самый странный. Снова.

Александр Стрелков

Специальность: Герой Магического Снаряжения

Уровень 1

Опыт: 0 (50)

Снаряжение: Комплект магического снаряжения (легендарный)

Навыки: Магический щит

Профессии: -

Магия: -

Характеристики:

Щит: 50

МР: 50

Маг. Сила: 50

Ловкость: 25

Выносливость: 25

- Погоди-погоди, у тебя нет HP и Защиты? - Мотоясу, как всегда, эмоционален.

- Ага, у меня их заменяет навык магического щита.

- Но у тебя есть магическая сила. А вот у нее... - Рен красноречиво посмотрел на Азуми.

Все взгляды в комнате скрестились на героине щита, чувствующей себя сейчас явно некомфортно, так что я снова заговорил.

- Да, действительно, немного завидую ей.

- А?

Теперь взгляды скрестились на мне.

- Вы не поняли, да?

Все четверо помотали головами в отрицании.

- Ладно, допустим, Мотоясу, что произойдет, если сейчас Рен обнажит свой меч и ударит тебя в грудь?

Мотоясу резко дернул головой в сторону Рена медленно отползая от него в сторону.

- Конец... Согласно характеристикам, больше 1 удара ты не выдержишь, как и я, или Юко. Но что будет, если это случится с Азуми? У нее будет шанс сделать что-то. У нее больше шансов на ошибку, чем у любого из нас, и это ее огромное преимущество...

Кажется я немного их перегрузил... Юко вообще кажется ушла в себя наплевав на внешний мир.

- Стоп, - Рен решительно развеял тишину - В играх моего мира щитовик - тупиковый класс! Бесполезный до мозга костей! И хватит на меня так напряженно смотреть!

- Но мы то не в игре, Понимаешь? Померев не реснишся...

Кажется, я снова вогнал комнату в тишину...

Спустя пару минут Азуми спросила глядя на меня.

- А как мне монстров фармить, если я только и могу, что танковать?

- Все просто. Найди того кто будет дамажить за тебя.

- И правда...

Новообразовавшуюся пустоту прервал открывший двери дворецкий.

- Отважные герои, прошу к столу.

Дворецкий отвел нас в пиршественный зал, а после того как мы поели, нас развели каждого по личным комнатам.

В этот мир я попал вечером, успев устать еще за время, проведенное в своем, так что уснул практически моментально.

***

Проснувшись, судя по солнцу, часов в 9-10, я оделся в висящий в шкафу набор новенькой повседневной одежды, впрочем, надел я только исподнее, желанием материализовав робу (остальное я снять не мог, как ни старался, но амулет, браслеты и кольца не особо мешают, если по правде).

Выйдя из комнаты, меня уже ждал человек (возможно, мне стоит называть их слугами?), который повел меня принять местную ванну, к моему приходу наполненную теплой водой, а после отвел в обеденный зал, в котором уже сидели мои коллеги.

Позавтракав и поговорив ни о чем, мы в сопровождении пары рыцарей снова попали в тронный зал, сейчас в котором не было тех, вероятно, аристократов, засвидетельствовавших наше знакомство с королем, за исключением, видимо, советника, который снова стоял у подножья трона. Сейчас параллельно нам стояло 13 подростков, внимательно присматривающихся к нам, а за их спинами далеко-далеко с балкона на нас посматривали два десятка человек, особо не отсвечивая.

Я кивнул королю, в какой-то мере обозначая поклон, и стал приглядываться к, видимо, нашим будущим соратникам.

Действительно снаряженными выглядели разве что пятеро из них. Остальные же... Выглядели, скажем, не внушающими доверия...

- Как и обещал вам вчера, я привел вам спутников, которые будут сопровождать вас в вашем пути. И, похоже, собравшиеся здесь уже решили, к кому они присоединятся. Теперь встаньте рядом с теми храбрецами, которым хотите служить верой и правдой!

Абсолютное большинство выбрало трех героев оружия, и Азуми не пошел ни один. Ко мне же направился щеголеватый паренек, одетый в легкую одежду зеленого оттенка, не имеющий при себе никакого оружия.

Не успел этот паренек ко мне подойти, как я задал первый вопрос.

- И что ты умеешь?

- Амм, герой! Я хочу быть кулачным бойцом! - В доказательство паренек побоксировал в воздух (абсолютно неумело).

- Владеешь какими-то навыками, магией, какие у тебя характеристики и, кстати, какой уровень?

Паренек весьма удивился от потока вопросов, а остальные начали посматривать на меня с каким-то неудовольствием (а какой-то мужичок с балкона смотрел особенно злобно).

- Ам, уровень первый, навыками и магией не владею, физическая атака 10, ловкость 15, выносливость 13!

Как по списку выдал паренек.

Я же, слегка помассировав переносицу, стал левой рукой отмахиваться от паренька, сам же посмотрев на короля.

- Мне, пожалуй, никого не надо.

- Что ж, это твое право герой.

Паренек же особенно запаниковав на деревянных ногах развернулся в сторону Рена и медленно пошел в его сторону.

У этого парня было прямо сборище самых сомнительных спутников, лишь один из его спутников имел хоть какую-то броню и оружие (хотя девочки, конечно, миловидные).

Двое из объективно похожих на войнов и внушающих доверие авантюристов и, судя по одежде, единственный маг среди представившихся нам приключенцев стояли рядом с Юко.

С ними она вряд ли пропадёт, авангард, считай, уже имеется, как и магическая поддержка, удивительно хорошо у неё получилось.

К Мотоясу пошли 4 девчонки, из которых только одна хоть что-то из себя представляла, остальные же были как тот паренёк - ещё зелёные донельзя и бесполезные.

Рядом с Азуми не было ни одного приключенца.

- Ваше величество, ОДНУ МИНУТУ!

Король аж посмурнел от ее вскрика, слегка встряхнув своими несколькими подбородками.

- Ну и ну, не думал что такая проблема может возникнуть.

- Похоже харизма героини щита не чета остальным.

Советник тоже решил высказаться.

Поп сидящий на соседнем троне что-то прошептал на ухо королю.

- Что ж, получилось весьма... неравномерно.

- Рен, у тебя пятеро! Поделись хоть одним.

Мечник сконфуженно оглядел стоящих радом с ним приключенцев.

- Я ненавижу тащить за собой отстающих! Если у кого-то из вас недостаточно решимости следовать за мной , пожалуйста, уходите.

Ноль эффекта...

- Мне что одной идти? У меня же щит...

Король посмотрел на одну из спутниц героя копья будто послав какой-то сигнал.

- Ах, герой-сама, я бы хотела составить компанию героине щита.

Та самая приключенка подняла руку предложив свою кандидатуру.

- Правда!?

- Да.

Азуми от радости почти начала прыгать, однако, со стороны это все выглядело жуть как странно.

Король определенно питает к героине щита не лучшие чувства. Почему? А хрен его знает. Однако в таком ключе эти переглядывания становятся из просто странного чем-то неприятным, если не сказать опасным.

Присмотреть что ли за всей этой ситуацией...

Глава 3

Выходя из замка, три оружейных героя поспешили по своим делам, видимо, тем не терпелось «отправиться в свое приключение». Я же неспешно прибился к героине щита и ее подозрительной напарнице.

Когда я уже был в паре метров от Азуми, она обратила на меня внимание.

- Александр, знакомься это Майн София.

- Приветствую - Девушка жизнерадостно кивнула мне.

- Привет, куда собираетесь в первую очередь?

Азуми с вопросом взглянула на Софию.

- Думаю, в начале стоит зайти в лавку за оружием и броней.

- Я с вами, окей?

- Конечно, пойдем!

От замка отходили три широкие улицы, пригодные для проезда повозок, и от этих широких улиц уже расходились маленькие улочки, в некоторых из них два человека с трудом смогут разойтись. Мы шли по главной улице, ведущей от главных ворот до замка. На этой улице не было видно ни одного частного дома, лишь различные лавки, продающие от каких-то сувениров и книг до брони и оружия.

- Вот, рекомендую эту лавку.

Мы остановились рядом с лавкой с огромной вывеской, на которой был изображен меч.

Войдя, мы увидели большой зал, с боков заставленный стеллажами с различным оружием и броней. Чего тут только не было: копья, мечи, топоры, секиры, кожаные и кольчужные доспехи, различные бригантины, и в одном из углов даже стоял манекен, одетый в полные латы. Пройдя чуть дальше внутрь помещения, из двери, ведущей вглубь лавки, вышел огромный двухметровый мускулистый тип.

Прям эталонный фэнтезийный варвар... Или кузнец?

- Добро пожаловать!

- Так, это оружейная лавка...

- Итак, новые клиенты! Нужно что-то определенное?

Пока Азуми оглядывалась, я подошел поближе к прилавку.

- Мне нужно короткое копье.

- Хмм... - Мужик придирчиво меня осмотрел, держу пари, у него в голове пронеслось что-то типа «зачем этому магу копье».

- Приключенец?

- Господин оружейник, вы же сразу все поняли... - голос подала София.

- Неужель ты тоже герой?! Тот самый пятый?

- Герой магического снаряжения к вашим услугам - я шутливо сделал небольшой поклон.

- Ты получается маг... Характеристики ловкости и физической атаки больше 15?

- А зачем тебе это знать? - я прищурил глаза смотря на оружейника.

- Чтоб копье тебе выбрать, деньги у тебя точно водятся, так что можно подобрать что-нибудь из берилия или аствория, только металлы тяжелые, и если характеристиками не вышел, то и повоевать такими ты не сможешь.

Так... Допустим... Система, дай поглядеть на характеристику физической силы. Быстренько взглянув на обновленный статус, я снова убрал характеристику, которая не будет меняться, ибо глаза будет мозолить, равна она, кстати, также 25.

- Есть, неси и давай еще меч попробуем подобрать, может мне копье не подойдет...

Лавочник взглянул на моих сопровождающих.

- Вам что-то нужно?

Азуми слегка сконфуженно выдала.

- Клинок какой-нибудь, меч, может...

- Понял

Оружейник на пару минут ушел в подсобные помещения, через пару минут выйдя с охапкой различных колюще-режущих приспособлений.

- Так, вот 3 копья. Первое: длина - стандартная, 2 метра, древко - ясень, наконечник - сталь. Дешевый вариант, если надо просто приноровиться к оружию. Второе: длина чуть больше стандарта - 2 метра 30 сантиметров, древко - латриевый куст, оковано берилием, наконечник из него же, носить с собой такое непросто, колоть тяжело, однако выдержать это копье может многое. Третье: длина - стандарт, древко из специально выращенного одним магом дуба, обработано этим же магом, а после зачаровано на прочность - атака в 250 физической атаки лишь оставит маленькую засечку, пару тонн веса, висящих на наконечнике и пытающихся тебя достать, тоже выдержит, наконечник - астворий, зачарованный на прочность.

Я взял первое копье, изобразив пару уколов и повертев его немного в руке. Что сказать, легко, довольно удобно, и, в общем-то, всё.

Далее взял второе, повторив процедуры. Неудобно, хоть и не тяжело, но ощутимо тянет руку, долго таким и вправду не поколешь.

Далее третье. Оно было тяжелее первого, но заметно легче второго, удивительно, что такое легкое копье действительно может выдержать пару тонн веса, весящего на нем, но что сказать - магия... Понравилось оно мне больше всех остальных, о чем я оповестил лавочника, спросив о цене.

- 9300 серебра.

- Сколько?!

- А что ты хотел? Это оружие для высокоуровневых авантюристов, да и я думал у вас имеются средства...

- Да у меня на все про все 400 серебра!

- Ооо - Здоровяк издал многозначительный звук и прихватив пару мечей и второе с третьим копья унес их в подсобку.

- А тебе зачем вообще нужно обычное оружие? Ты же маг.

- И что, мне теперь если враг близко подойдет сдаваться в плен?

- Ну не копьем же пытаться заколоть!

- Я думал держать с помощью копья врага на расстоянии!

- На каком еще расстоянии? Да достаточно большому монстру плевать на копье, застрявшее в его теле! Копейщик - это мобильный боец, который от любой атаки уворачивается и держит дистанцию передвижением! Ты маг, тебе оно нахрен не нужно, в крайнем случае, чтоб отмахаться от подошедшего слишком близко, нужен меч какой-нибудь, а лучше вообще броню купи!

- ...

- ...

- Ладно, давай какую-нибудь кожаную.

Лавочник лишь всплеснул руками в недоумении и, забрав оставшиеся два копья, ушел в недра лавки, через минуту принеся мне кожаную куртку с железными наклепками. Однако, только попытавшись ее надеть, меня ощутимо тряхнуло током, а перед лицом высветилось:

Невозможно экипировать снаряжение помимо/вместо Комплекта Магического Снаряжения

После того как я, вздрогнув, сложил куртку на прилавок, каждый в комнате посмотрел на меня странным взглядом (лавочник - особенно странным).

- Написало, что я не могу экипировать что-то помимо комплекта магического снаряжения, так что броню можешь убирать.

Не очень хорошо, у меня мало того что характеристики защиты нет, так еще и... Стоп.

- А броня в этом мире нужна, случаем, не для того, чтобы повышать характеристику защиты?

Отвечать начал уже вышедший из подсобки кузнец.

- В первую очередь именно для этого. Ну и урон легче принимать, имея какую-никакую прослойку между телом и ударом.

Что ж, в таком случае она мне не особо-то и нужна...

- Ладно, показывай мечи.

- Коль меч тебе нужен, чтобы отмахаться от подошедшего слишком близко врага, то и мечи все короткие. Так-как, во-первых, в отличие от длинного меча, сражаться которым целая наука, биться коротким довольно просто, во-вторых, если к тебе кто-то смог подскочить на достаточно близкую дистанцию, то тебе нужно каждое мгновение, чтобы суметь отбиться, и махнуть коротким, как и вытащить его из ножен, можно быстрее, чем каким другим.

- Допустим.

- Так вот, первый - простой железный. Второй - сталь. Третий - сталь с кровоотталкивающим покрытием. Покрытие позволит тратить в разы меньше времени на уход за клинком.

Я поочередно помахал каждым из мечей. Первый оказался тяжелее всех, да и по сравнению со стальными создавалось впечатление, что на этот клинок лишний раз надеяться не стоит.

- Сколько стоит второй и третий?

- Второй 160 серебра, третий 230.

- И насколько покрытие эффективно?

- Ну, оттирать меч от запекшейся крови на нем занимает минут 5, притом из-за этой же крови у обычного авантюриста меч придет в негодность уже через пару месяцев. Кровоотталкивающее же покрытие позволяет стереть кровь с меча в пару движений, ну и, естественно, проблем эта кровь не доставит, даже если клинок будет в ней неделями лежать.

- Цена, надеюсь, с ножнами?

Кузнец приподнял правую бровь.

- У меня нормальная лавка, конечно с ножнами.

Я же, взмахнув еще пару раз третьим мечом, всё-таки решился потратиться.

- Ну давай третий.

Расплатившись и повязав на поясе ножны, я отошел от прилавка, дав Азуми возможность прикупить себе снаряжения. Хотя говорить «снаряжение» неправильно, просто броню, так как оружие она использовать не могла — щит не позволял.

Прикупив комплект какой-то легкой тканной брони, который, однако, действительно повышал характеристику защиты, мы втроем пошли на выход из города.

Точнее, пошли Азуми с Софией, а я снова просто прибился к ним, так как не знал местных раскладов и вместе с ними мне было проще. Уже выйдя к воротам и расспросив Софию о местных монстрах, я ушел восвояси, напоследок шепнув Азуми: «Будь осторожнее со своей компаньонкой».

Не знаю, воспримет ли она мои слова всерьез или махнет рукой на мои предостережения, сделать что-то большее я все равно не могу, да и сам не уверен полностью в том, что София действительно хочет как-то навредить моей коллеге. Кроме своих ощущений некой неправильности этой компаньонки и домыслов, у меня ничего и нет, да и не моя это проблема, прямо говоря.

Сейчас передо мной открывается целый новый мир, в котором мне жизненно необходимо «качаться», как в РПГ, и чем раньше я начну, тем лучше.

«Большая часть этого мира принадлежит монстрам» - это прямая цитата, на деле же, если убрать патетику, то местная фауна в разы сильнее, разнообразнее, опаснее и живуче, чем в моем прошлом мире, настолько, что люди в этом мире по сути заперты в городах и селах без возможности лишний раз выйти за стены.

Всего в километре от стен столицы шляются опасные представители местной фауны. Хотя говорить «опасные» скорее неправильно, опасные виды тут были давно изведены на нет авантюристами, а оставшиеся представляют опасность скорее для детей или стариков. Например, оранжевый шар, самый распространенный местный монстр, выглядит как... ну, оранжевый шар сантиметров 10 в диаметре с маленькими глазами и ртом, наполненным остренькими зубами. Передвигается он маленькими прыжками, убить такой можно просто пнув.

На таких я, кстати, и шел охотиться. Решив не испытывать что-то сложное для начала и взяв самое простое из представленных заклинаний, я прокачал Слабую робу мага.

Характеристика MP стала равна 100, а в мой мозг поступила информация? Сложно объяснить, но я будто понял, как именно мне нужно использовать свою ману, чтобы использовать заклинание магического удара. Это было странно, непонятно и просто вау! Действия будто уже были отточены до автоматизма, и я в любой момент мог послать свою ману в часть своего тела или оружие для того, чтобы усилить ей следующий удар.

Вынув из ножен меч, я направил в него заклинание, получалось это действительно интуитивно и не требовало никаких особых усилий, будто руку в локте согнуть.

Внешне меч никак не изменился, да и взмахи будто не обладали никакой дополнительной силой, впрочем, они действительно не обладали, так как применится эта магия в сам момент удара, нанеся дополнительный магический урон, физически же магия ничего не меняет. В оружии магический удар держится всего 15 секунд, после развеиваясь, направленное в тело заклинание может несколько минут висеть, ожидая нанесения мной удара. Стоит магический удар 10 маны, что в данный момент для меня дорого, 10 применений и я пуст, впрочем, не удивлюсь, если через пару дней активной прокачки 10 маны уже не будет действительно серьезной цифрой.

Первый оранжевый шар встретился на моем пути через десяток минут пути от города. Увидев меня, шарик безобидно попрыгал в мою сторону, я же, достав меч и зарядив тот магической атакой, неспешно пошел ему навстречу.

4 секунды и неожиданно высоко прыгнувший шар, раскрывший пасть, полную не особо острых зубов, на землю упала лишь шкурка этого оранжевого шара, так как, нарвавшись на взмах моего меча, тот мгновенно лопнул.

Осмотревшись и не заметив угрозы, я поднял упавшую шкурку.

Шкурка Оранжевого Шара - Поглотить?

Пожав плечами, я согласился на поглощение, после чего шкурка, будто превратившись в энергию, за долю секунды втянулась в кристалл, вшитый в центр моей робы.

Взглянув на статус, теперь Опыт был 1 (50), следовательно, таких шаров для повышения уровня мне необходимо было убить еще 49, однако опыт, вроде, получается просто за убийство, а что я сделал со шкуркой? Однако, взглянув на дерево прокачки и увидев вместо 0 в энергии 1, я понял.

Так значит, для получения энергии мне нужно будет использовать лут с монстров? Что ж, пойдет

Еще сразу же я попробовал влить свой опыт в энергию, и да! Энергии теперь было 2, тогда как опыта снова 0.

Думается мне, что в данный момент переливание опыта в энергию не несет в себе особого смысла, так как за этот уровень должны, вроде, начисляться характеристики, а они мне сейчас нужны как воздух, особенно MP.

Обдумав все, что нужно, я пошел дальше, отдаляясь от городских ворот. Сегодня нужно поднять пару уровней и разблокировать Слабую робу заклинателя, так что день только начинается...

***

Проходя через ворота, мое настроение было превосходным!

Мое беспокойство о том, что мне не будет хватать маны для нормального фарма, просто развеялись после того, как я понял, что для оранжевых шаров, в общем-то, и не нужна магия, взмах меча гарантированно оканчивал жизнь шарика, хотя убийство тех с помощью магии и оставалось приоритетным, ибо при убийстве магией где-то с каждого десятого мне падало дополнительное очко опыта, а вот без магии его не было. Видимо, это те самые условия получения опыта, прописанные системой.

Впрочем, даже так пофармил я порядочно.

Статус

Александр Стрелков

Специальность: Герой Магического Снаряжения

Уровень 6

Опыт: 144 (600)

Снаряжение: Комплект магического снаряжения (легендарный)

Навыки: Магический щит

Профессии: -

Магия: Магический удар

Характеристики:

Щит: 100 (+50)

МР: 150 (+100)

Маг. Сила: 60 (+10)

Ловкость: 25

Выносливость: 25

С каждого уровня мне капало по 10 щита, 10 маны и 2 магической силы, самое приятное, что характеристика щита поднялась в 2 раза, ибо, несмотря на опасения, протестив, я выяснил, что шары кусаются на целых 10 урона, то есть за 1 укус у меня улетало 5 единиц щита! Без левлапов моего щита хватало всего на 10 укусов слабейшего монстра!

Защита определенно не была сильной стороной моего класса.

Кстати, из-за поглощения всех шкурок в энергии теперь значиться огромная цифра в 854 единицы.

Возвращение в город, правда, немного омрачило мое настроение житейскими проблемами. Например, где заночевать?

Будучи неуверенным насчет возможностей, которые мне предоставят в гостиницах среднего и низкого, так скажем, класса, я просто пошел по уже знакомой главной улице в лавку оружейника. Я немного порасспрашивал его насчет интересующих меня вещей, спросив также о хорошей гостинице. Хотя теперь, раз уж я здесь живу, наверное нужно привыкать говорить «постоялый двор». Именно в указанный этим здоровяком постоялый двор я и пошел.

Удивительно, но внутри уже сидела Азуми со своей сокомандницей.

Заплатив за ночь и заказав у пробегающей мимо официантки ужин, я присел за стол к своей коллеге.

- Как денек?

Азуми неловко отвела взгляд.

- Нуууу, неплохо...

Я услышав это взглянул с подозрением на Софию.

- Таак, а по-точнее?

- Ну мы пофармили... Только у меня все еще почти нет урона... И вообщем...

- Взяла всего пару уровней?

Азуми все еще смотрела куда угодно, но не на меня.

- Один?

- ...

- Так сколько?

- 7 опыта...

- Подожди, вы убили всего 14 шаров?

- Я убила 7, остальных София...

- Разве группа не распределяет опыт равномерно?

Заговорила София на лице которой в один момент промелькнул... гнев.

- Ой, кажется я совсем забыла об этом, простите Азуми-сама, я сейчас!

Ей явно неприятно услышать этот вопрос. Но зачем мешать продвижению Азуми? Возможно, у других героев также? Врядли, они герои, которые могут самостоятельно убивать монстров. Но в чем смысл? Мы нужны королевству, определенно. Возможно, у короля есть какие-то личные мотивы?

Мало информации. Да и желания участвовать в этих играх, прямо говоря, тоже...

- А? Вы о чем?

Черт, еще и Азуми слишком наивна, в лоб не замечая странностей.

- Азуми-сама пожалуйста простите! Я сейчас все исправлю! Простите простите...

Оскар в студию! Азуми тут же кинулась утешать Софию, в общем-то и не понимая, в чём проблема, а стала объяснять, как она «забыла» добавить героиню щита в группу.

А я? Я лишь уходя снова шепнул героине щита на ухо:

- Не знаю почему, но тебе хотят доставить проблем. Советую поскорее избавиться от навязанного тебе товарища и найти настоящих.

В постоялом дворе было, в общем-то, неплохо. Помывшись в разогретой для меня воде, я улегся спать на мягкую и чистую кровать, решая распределить энергию завтра.

Глава 4.1

Просыпаться от грохота и криков - это ли не лучшее пробуждение из возможных?

Прямо говоря - нет.

Материализовав робу, я отпер дверь, сразу зарядив тело магическим ударом. Выглянув в этот самый коридор, я увидел Азуми стоящей в одном нижнем белье и тарабанищей в одну из комнат, крича «Майн, открывай скорее!»

- А вот и проблемы...

С другой стороны коридора под звучное бряцанье доспехов по лестнице забегали несколько стражников, направляясь в нашу с героиней щита сторону.

Она, как и я, повернулась в сторону стражников.

- Вы ребята стражники из замка? Пожалуйста, выслушайте меня!

- Вы - героиня щита!?

- Да, это я...

- Король требует вашего немедленного присутствия. Мы проводим вас к замку.

- Стоп, что? Нет, это я требую, я жертва кражи!

- Идемте скорее!

Рыцари перехватили героиню за руки, потащив в сторону выхода.

Не хочется вмешиваться... Но нужно.

- Стоять.

Рыцари ощетинились в мою сторону копьями.

- С дороги, королевская гвардия!

- А я герой магического снаряжения, и требую объяснений.

Жирно играю, но в этой стране развито что-то вроде культа поклонения героям, даже церковь стоит. Для людей мы действительно национальные герои, и не станут же обычные гвардейцы лишний раз нарываться, тем более на героя, приказов насчет которого, видимо, не поступало, правда?

- Наофуми Азуми обвиняется в совершении преступления, король приказал привести подозреваемую во дворец.

- Допустим, но героиня щита только подозреваемая, а не преступница и...

- Король приказал доставить ее в...

- Руки убрали и дали одеться!

Секунда... Две... И рыцари действительно убирают руки и слегка отходят от героини. Сработало.

- Азуми, иди оденься.

- Погоди, Александр, что происходит...

- Я сам не знаю, но сейчас мы поедем во дворец, и лучше, если ты будешь одетая.

- Но, но я же говорю, у меня все украли! Даже одежду!

Я с намеком посмотрел на главного гвардейца.

- Нужна одежда.

5 секунд, и обратно прибегает один из подчиненных с длинным плащом в руке, который передает героине.

Пойдет.

- Ждите меня.

Зайдя обратно в свою комнату, я обулся, повязал быстренько пояс с ножнами и финансами и пошел обратно в коридор к ждущим меня гвардейцам и коллеге.

Теперь мимо меня это не пройдет, я явно вляпался не в свои проблемы...

Бл*дь.

***

Уже сидя в повозке, едущей в сторону дворца, панически оглядывающаяся Азуми снова начала диалог.

- Александр ты понимаешь, что вообще происходит?

- Только имею догадки.

- Какие?!

- Ты не нравишься кому-то из верхушки страны, однако, если я не ошибаюсь, конечно, избавиться от тебя им не с руки из-за твоей не только личной важности как одного из героев, так и потому-что чисто социально ты в этом мире вроде идола, и такое просто не простят, а может, просто не позволят находящиеся на одном с ними уровне...

- Чего, подожди, кому не нравлюсь? Почему? Что я сделала?

- Вероятнее всего королю. Впрочем, могу ошибаться...

- Почему? Я не понимаю...

- Ладно, слушай, даже в том, что я говорю сейчас, я не уверен полностью. Но тебя предали, София изначально лишь играла твоего товарища, и сейчас обвинителем наверняка будет именно она.

- Что? Пого...

- Помолчи, сейчас будет представление, в котором ты будешь главным злодеем. Сами по себе мы для королевства важны, да и для всего мира в общем. Так что даже если тебя обвинят в массовом убийстве на главной городской площади, не думаю, что наказание действительно последует. Твоя задача - не принимать происходящее близко к сердцу, ну и отрицать обвинения.

Азуми замерла, переваривая.

И зачем я в это ввязался?

Повозка остановилась, и нас повели к тому самому тронному залу, в котором мы уже несколько раз бывали. Сейчас он был наполнен людьми, судя по одежде, каждый так или иначе относился к аристократии.

Недалеко от трона стояли три оружейных героя со своей свитой, к которым я и отправился.

Приблизившись к ним, я начал диалог.

- Эй, знаете, что тут вообще происходит?

- Она попыталась изнасиловать Майн. Мотоясу тут-же выступил вперед, открыв мне вид на заплаканное лицо Майн Софии, сейчас стоящей за ним.

Одет герой копья, кстати, был в кожаный доспех свистнутый у Азуми этой ночью.

- А поточнее?

- Я, *шмыг*, все расскажу суду, герой, *шмыг*, сама - Теперь голос подала сама София.

Мда, ладно, посмотрим постановку в первых рядах, возможно, я смогу на что-нибудь повлиять.

Король, до этого держащий молчание, заговорил.

- Какие обвинения предъявлены героине щита?

Азуми стояла, хмуро рассматривая происходящее, не проронив ни слова.

*Шмыг* Героиня щита-сама вчера напилась и ни с того *шмыг* ни с сего ворвалась в мою комнату, поддаваясь своим животным инстинктам, набросилась на меня.

- А?

- Героиня щита сказала: «Ночь еще только начинается» и яростно попыталась сорвать с меня одежду - София рыдала, стоя за спиной Мотоясу, и показывала на героиню щита пальцем - Я испугалась до смерти... И с криками выбежала из комнаты, тогда Мотоясу сама меня спас.

- Ваше величество, господа, я протестую! - Я всё-таки решил влезть, просто потому, что возможности так удобно вставить свое слово мне больше могло не представиться - Я остановился в соседней комнате с Майн Софией, так что, если бы то, о чём она говорит, действительно имело место быть, я бы как минимум это услышал. Также, как лично знакомый с героиней, я могу поручиться за добродетель Иватани Азуми.

Итак, посмотрим на реакцию. Возможно, в настоящем суде мой спич был бы просто проигнорирован, особенно что касается слов про добродетель и подобное, но это и не настоящий суд. Суд аристократов скорее эрзац-версия привычного современному человеку института права. Здесь важное место занимают не только факты и трактовки законов, а еще и влияние участников, да и сам факт «аристократичности» оных. Суд аристократов — это в том числе слово против слова, влияние против влияния, и почему-бы не прибавить мое влияние и слово к влиянию и слову Азуми?

- Я отрицаю все обвинения!

Понимаю что ты следуешь моему совету, но не так же прямо...

- Я являюсь свидетелем лжи Майн Софии, и всецело поддерживаю героиню щита.

***

Король мрачно разглядывал зал суда, раздумывая о том, как ему поступить.

Александр Стрелков, прибывший из-ниоткуда пятый герой. В вечер прибытия героев Олткрей на всю ночь закрылся в большой королевской библиотеке, пытаясь найти хоть одно упоминание 5-го героя, но у него не получилось. Ни одной записи о пятом герое нет ни в одном древнем трактате. После, с восходом солнца, Олткрей беседовал со своим духовным наставником - папой церкви 3-х героев. Однако Баламус хоть и предполагал, что герой магического снаряжения может быть таким же демоном, как демон щита, но, как и Олткрей, он был не уверен.

К своему огромному сожалению, Олткрей не может раз и навсегда решить проблему демона щита, пока тот слаб. А каких бед он может натворить, когда наберет силу с помощью священного оружия, страшно представить. Королю Меломарка не привыкать находить выходы из сложных ситуаций, так что его план был прост - ослабить демона щита, помешать его усилению. И затея с судом, в которой ему помогла его любимая доченька, должна была стать первой проблемой, вставшей на пути демона щита.

И теперь задумка по дискредитации демона щита рушится из-за вмешательства нового героя.

Как поступить? Сложный вопрос. Всё зависит от того, является ли новый герой действительно героем? Или он демон, как демон щита? Как узнать? Сейчас - никак. Демон проявит себя со временем, всё как с демоном щита, сразу понять это действительно невозможно, но со временем. Например, лишняя симпатия к этим животным может выдать демона, или излишняя скрытность...

Что ж, значит, придется действовать чуть тоньше...

- Доказательств вины подозреваемой недостаточно, суд окончен!

После этих слов король встал со своего трона и, обогнув его, вышел из тронного зала через одну из дверей.

- Этоооо, как, как же так? Она же... А он...

Мотоясу оглядывал весь зал потрясенным взглядом, иногда задерживаясь на нас с Азуми и Софии, и проговаривал какие-то слова, не в силах составить их в полноценное предложение.

Впрочем, в чем-то я был с ним согласен.

Слишком уж сумбурно все это закончилось. Да, для нас с Азуми оно и начиналось также, но очевидно, что этот суд был подготовлен заранее. Неужели я своим появлением и заявлениями так спутал планы?

Впрочем, понятно, что всему этому шоу помешало мое присутствие. Главный вопрос — кто режиссер? Ведь если все обстоит так, как я и думал изначально, и всему виной король, то почему он так быстро и просто отступил?

В тронном зале начало становиться шумно из-за того, что дворяне начали общаться между собой, и, кажется, суд стал потихоньку превращаться в какой-то банкет...

Я подошел поближе к другим героям.

- Есть еще кое-что интересное в этом всем.

- И что же?

Юко была весьма заинтересована в происходящем вокруг, впрочем, видно было, что, как и многие, она ничего или почти ничего не понимает.

- Не расскажешь как встретился с Софией, Мотоясу?

- Что? - герою копья потребовалось несколько секунд чтобы сфокусировать на мне взгляд и понять что я от него хочу - Я... Мы встретились вчера вечером в таверне, ну и разговорились за бокальчиком...

- То есть подвергшаяся сексуальному насилию София вчера вечером спокойно с тобой встретилась и, распивая вино, спокойно с тобой общалась. А броня на тебе? Наверное, презент?

- Нууу... Майн.

Однако, обернувшись, герой копья не заметил плачущую девушку. Как и не заметили ее и остальные, посмотревшие в его сторону, ее в принципе не было рядом с ними.

- Мда... А броня эта на тебе как оказалась?

- Майн подарила мне ее в честь знакомства...

- О, какое совпадение, сегодня ночью такую-же броню украли у Азуми, а предположительный вор - Майн София.

- ...

- Понимаешь к чему я веду?

- К тому что это броня Иватани? - жалобно спросил копейщик.

- В точку, и ее, кстати, нужно будет вернуть.

Мотоясу закивал головой в знак согласия, а остальные герои уже начали расходится по своим делам.

***

- Рассказывай!

До постоялого двора мы добрались на своих двоих. Азуми явно не собиралась отпускать меня из моей комнаты, в которой мы и расположились, без ответов на ее вопросы. Хотя я и сам был удивлен, насколько своими подозрениями и домыслами я пока попадал в точку.

- Ох, так, ладно, для начала: помнишь как король забыл назвать твое имя...

***

- Но зачем это все? Разве они не сами призвали нас для того чтобы мы сражались с монстрами и закрывали разломы? Зачем создавать нам проблемы?

- Ну, если без обобщения, пока проблемы пытались создать только тебе...

- Но зачем?

- Понятия не имею, может, какой-то тривиальный культурный вопрос, а может, что-то личное. Не знаю. Знаю только, что тебе теперь следует с опаской взаимодействовать со всем, что касается короны, в особенности с местными правоохранительными органами...

Глаза у девушки давно были на мокром месте, пусть она и не хотела показывать это кому-либо.

- А как теперь ходить на монстров? Дамагера-то у меня теперь нет, и я понятия не имею, где его достать! И даже если найду, как мне ему доверять? Я не могу быть уверена, что этот кто-то не присланный королем!

- Вообще-то можешь...

- О чем ты?

Взгляд Азуми наконец стал заинтересованным, видимо, она понимала, насколько вопрос нашей будущей «группы» важен.

- Рабы. На каждом местном рабе есть магическая печать, и хозяин этого раба привязывает его к себе и может, например, заставить его говорить только правду...

- Ты серьезно?

- Абсолютно.

- Но, это-же... рабство...

- Ну, своим нежеланием пользоваться этой системой ты ее не разрушишь, к тому-же, думаю, для многих из сидящих в клетках стать соратником легендарного героя это как минимум честь...

- Ты же понимаешь насколько это ужасно?

На ее лице открыто читалось недоверие ко мне. Что ж, у каждого свои тараканы в голове.

- Это лишь вариант, пользоваться им или нет - дело твое. Но я бы на твоем месте именно так и поступил...

- Я... Я пойду. Мне нужно многое обдумать.

Нахмурившаяся девушка забрала комплект брони, оперативно принесенный Мотоясу еще к началу нашего разговора, и ушла из комнаты, оставляя меня наконец наедине с собой.

Мог ли я помочь больше, чем просто советом и диалогом? Мог. Хотел ли я помочь больше? Да. Но. Одно большое но...

Передо-мной целый, мать его, фэнтезийный мир, в котором я не только могу, но и должен как можно скорее прокачиваться и разбираться в своих силах, потому-что через некоторое время мне придется сражаться насмерть с какими-то монстрами волны, и я понятия не имею, насколько они сильны и какая подготовка мне нужна. Что это значит? Значит, что если я не хочу сдохнуть, то качаться мне нужно как проклятому. И как бы я ни хотел помочь моей соратнице в ее непростой ситуации, но она мне... Просто соратница. Зачищать волны нам придется вместе, и я действительно заинтересован в том, чтобы она была сильнее, но не настолько, чтобы тратить много времени на решение ее проблем, когда мог бы потратить это время на то, чтобы самому стать сильнее.

И так уже ввязался в конфликт с короной, не зная, откуда в этом конфликте ноги растут.

Нет, если бы она попросила о помощи, я бы, может, и помог, но самому лезть с этой помощью лишний раз не стоит. Благими намереньями... Как говорится.

- Да и девочка Азуми, вроде, умная. Справиться...

А сейчас нужно разобраться с тем, что я могу, и хочу, прокачать.

Дальше по ветке уже прокаченной Слабой робы мага шла Малая роба мага.

Малая роба мага (1000)

МР + 100

Открывает: Слабый магический телекинез

Внимание! Разблокировка невозможна пока не будет разблокировано: Слабый амулет мага, Слабый браслет мага, Слабое кольцо мага

Навык: Слабый магический телекинез - Позволяет физически воздействовать на окружающий мир. Эффективность воздействия сильно зависит от характеристик: Маг. Сила, МР. Использование Слабого магического телекинеза тратит МР

В теории заклинание очень полезно, ибо пока все остальные будут прокачивать свою физическую силу, я этого делать не смогу, поэтому придется это как-то компенсировать. Однако сейчас особого смысла в этом нет — лишнего я с собой не ношу, как это эффективно применить в бою я хоть и могу придумать, но приписка «Слабый» всё портит, а в приоритете прокачка боевых возможностей для ускорения фарма. Но чуть позже - маст-хэв.

А вот кольца с браслетами принесли интересные, незамеченные мной при беглом просмотре ранее особенности.

Во-первых, при экипировке двух одинаковых браслетов эффект суммируется. То бишь купив и надев на обе руки.

Слабый браслет мага

МР +10

Я получу двадцатку дополнительной МР. При этом если обе руки такими браслетами красоваться не будут, то эффект будет только от прокачки, даже если на одной из рук нужный браслет будет.

У колец же эффект практически противоположный. Одинаковые кольца надеть невозможно, за исключением Стандартного кольца мага, а эффект даст лишь надетое кольцо. Из чего следует, что, несмотря на маленькие цены на прокачку, пойдут на эту самую прокачку кольца в последнюю очередь, ибо раскидываться энергией направо и налево смысла не имеет. Впрочем, вообще не прокачивать тоже не получится, во-первых, потому-что, скорее всего, остальные деревья прокачки, как и в дереве прокачки Робы мага, потребуют перед прокачкой следующей ветки сначала полностью вкачать прошлую ветвь, включая кольца, естественно.

В отличие от 6 деревьев прокачки у робы, у амулета их было 5, а у браслетов с кольцами по 4. Все эти деревья прокачки были удешевленными и ослабленными версиями роб, за некоторыми исключениями.

Среди исключений был:

Слабый амулет заклинателя (150)

Маг. Сила +10

Собственно, выделялся он ценой и большими даруемыми характеристиками, равными таковым у аналогичной робы, что приятно.

Но особенно выделялось:

Слабое кольцо магического щита (400)

МР +5

Щит +5

"Исключение из правил" - возможна экипировка на обеих руках

При активации открывает: Защитный оберег

Навык: Слабый защитный оберег - активный, при активации сотворяет перед пользователем сферическое защитное поле. Прочность поля (Щит Х1 + коэффициент аналогичного одетого кольца)

То есть одно такое кольцо бесполезно само по себе, однако, надев сразу два, я получу первое свое защитное заклинание! (Пусть оно и лишь усилит в определенной области мой врожденный щит, но потенциал!)

Потенциал потенциалом, но сейчас мне нужно было решить, что прокачать прямо сейчас, потратив на это кровные 854 единицы энергии. Энергия, кстати, была одна на все деревья прокачки, в отличие от моих вчерашних размышлений, когда я подумал, что для каждого элемента снаряжения энергия своя...

Во-первых, мне нужна была дальняя атака, так что на прокачку точно шла:

Слабая роба заклинателя (100)

Маг. Сила + 10

Открывает: Магический снаряд

Далее - браслеты, очень уж меня привлекла возможность получить два бонуса к характеристикам по цене одного. Собственно, выбирал я недолго:

Слабый браслет мага (50)

МР +10

Бонус к готовой к использованию мане привлекал, ибо позволял мне кастить больше заклинаний и, следовательно, больше фармить.

По такому-же принципу дальше на прокачку шли:

Слабый амулет мага (50)

МР +20

Слабая роба магического щита (200)

MP + 20

Щит + 20

Слабое кольцо мага (50)

МР +10

А так-же

Слабый амулет магического щита (100)

МР +10

Щит +10

Эта обязательная прокачка оставила мне 304 единицы энергии.

Собственно, далее у меня оставалось еще 1 незадействованное кольцо, и из помыслов экономии не идущие на прокачку браслеты.

Так что добивал энергию я с помощью оставленного на потом:

Слабое кольцо заклинателя (50)

Маг. Сила +5

Слабый амулет заклинателя (150)

Маг. Сила +10

И

Слабая роба стихийного мага (100)

Незначительно увеличивает стихийную принадлежность девяти основных стихий

После прокачки и экипировки нужных колец с браслетами мой статус выглядел так:

Александр Стрелков

Специальность: Герой Магического Снаряжения

Уровень 6

Опыт: 144 (600)

Снаряжение: Комплект магического снаряжения (легендарный)

Навыки: Магический щит

Профессии: -

Магия: Магический удар, Магический снаряд

Характеристики:

Щит: 130 (+30)

МР: 230 (+80)

Маг. Сила: 85 (+25)

Ловкость: 25

Выносливость: 25

Магический снаряд был чем-то вроде сгустка энергии, бросаемого с одной из рук в сторону противника. Скастовать его было не так просто, как Магический удар, из-за чего мне нужно было около полсекунды концентрации для каста, очень уж непривычно и непросто было направлять свою ману вне тела.

Экипировка, кстати, тоже позабавила. Я ведь в первые два дня и забыл о том, что, кроме прокачки робы, ее можно и экипировать. Практической пользы это пока никакой не несло, но давало возможность разнообразить свою серо-синеватую робу, в которую я был и, подозреваю, что буду, одет большую часть оставшейся жизни. Так, сначала я примерил Слабую робу мага, оказавшуюся почти полной копией стандартной робы, разве что на руках появилась вышивка из насыщенно синих ниток, выглядящая так себе. А после примерил Слабую робу заклинателя, оказавшуюся темно-серой робой, на которой местами виднелись символы, неизвестные встроенному геройскому переводчику, в ней я, кстати, дальше и остался. Жаль, прямо во время смены экипировки не было каких-то спецэффектов, как я изначально думал. Всё оказалось проще, экипировка, будь то роба или кольцо, просто пропадала с меня, через секунду появляясь в новом виде. Единственное, что оставалось неизменным во всех робах, амулетах, браслетах и кольцах, это ультрамариновый кристалл, на той же робе всегда находящийся в центре груди.

Выйдя из таверны, я наконец спокойно вдохнул свежего воздуха, незапятнанного индустриализацией. Впрочем, тут наверняка можно найти вотчины углежогов и им подобных. Хотя, возможно, у угля здесь есть более доступный магический аналог?

- Стоит узнать...

А еще стоит побольше разузнать, как тут работает магия у обычных разумных. Наверняка у тех, кто добивался власти над силами природы своими силами, а не получал всё на блюдечке от легендарного артефакта, есть много интересной информации по работе этой самой магии. Ведь я хоть и привилегированный, но полностью полагаться на свое снаряжение не стоит, по крайней мере я так считаю.

Да и о работе системы стоит разузнать, все-таки в отличие от нас, «героев», местные жители пользуются системой с детства, и кто знает, сколько важной и нужной информации можно узнать, «копнув» в этой теме.

Но сейчас - фарм, фарм и еще раз фарм.

Глава 4.2

- *Хияяяяяя*

Пронзительный визг разрушил спокойствие летнего леса, распугивая осторожных и привлекая тех, кто понаглей.

В самом эпицентре звукового удара находился молодой парень, сейчас пытающийся выцелить сноровисто петляющего меж деревьев и молодой невысокой поросли рогатого зайца. Наконец, шарообразный сгусток энергии, висящий над его правой рукой, движением этой самой руки был отправлен в полёт, пролетая, однако, мимо, вбиваясь хищным прыжком в кору одного из деревьев, оставляя после себя отчётливую отметку, памятуя об увертливом зайце, ну или о неточном стрелке, лишь вопрос мироощущения...

Парень же лишь грустно покачал головой, уже несколько секунд как перестав замечать прыткого зайца, проговорив после глубокомысленное: «Какие-ж вы громкие...», направляясь дальше по редкому леску, опоясывающему с севера столицу королевства, называемого Мелромарк.

***

Какая запара, это же РПГ-мир! Почему все здешние твари не ведут себя как те же оранжевые шары, то бишь не несутся в твою сторону, только завидев?

К сожалению, реальность вносила свои коррективы, и плюс-минус похожая на реальных зверей, а не на фэнтезийных монстров фауна ведет себя нормально, конкретнее - в этом лесу она убегает от тебя на хрен, только разглядев, делая это еще и весьма шустро.

Из-за этого план поохотиться на кого-то помимо хищных шаров был близок к своему краху, ибо что-то все, кроме этих самых шаров, очень не хотели идти мне на убой. В их числе: множество рогатых кроликов, семейство оленьих, один из которых, кстати, спокойно выдержал один Магический снаряд, прилетевший ему в круп, и волк, почему-то скитающийся по дневному лесу в одиночку, этот волчара вообще настолько профессионально и шустро свинтил, что я даже скастовать снаряд не успел, не то что кинуть в него.

Небо уже намекало на скорый конец дня, а я почти не прокачался. Так, убил пару десятков шаров, а дальше пошел в лес, надеясь поймать рыбку покрупнее, сейчас-то понятно, что поход в лес обернулся зря потраченными часами времени, но тогда я был настроен серьезно.

- Блин, не, так дело не пойдет, нужно возвращаться на поля...

Интересно, кстати, я ведь не раз видел людей тут и там прибивающих этих шаров, как их популяция вообще держится? Может, ее искусственно поддерживают? Например, может, эти шарики хорошо борются со всякими полевыми крысами, поедающими местные посевы? Интересный вопрос...

Впрочем, интерес этого вопроса не мешал мне геноцидить эти самые шары, проходясь мечом и магическим снарядом по местным полям. Заодно понимая, что завтра нужно будет пойти в южном от города направлении, ибо из-за протяженных полей в той стороне света там наверняка больше соотношение шаров на квадратный метр, чем на северной стороне, чистая равнина на которой всего через пару километров оканчивается редким леском.

- Ладно, перед тем как совсем стемнеет, покачаюсь, а после спать. Завтра проснусь пораньше, и сразу фармить пойду...

Удивительно, но в постоялом дворе я вновь столкнулся с Азуми, угрюмо сидящей в темном углу и не менее угрюмо жующей какой-то салат.

- Судьба, видно...

Подойдя к трактирщику, я заказал сразу несколько порций рагу, поглаживаниями успокаивая гудящий в предвкушении желудок, неспеша поплетясь к попаданке со стаканчиком травяного отвара.

- Привет, я подсяду?

Девушка лишь слегка махнула головой соглашаясь.

- Как ты?

Наконец подняв взгляд и грузно выдохнув, сообщая всему миру о том, как ей не хочется сейчас разговаривать, а после наградив меня долгим и тяжелым взглядом, наверняка сопряженным с мозговым штурмом, взвешивающим все за и против за то, чтобы послать нарушителя одиночества, она решила все-же поддержать диалог.

- Нормально...

- А поточнее?

- Ну. Ты понимаешь как все это глупо?

- Что? Мир? Призыв? Герои? Монстры?

- Да все! - От эмоций девушка даже всплеснула руками, наконец включившись в диалог и перестав изображать сонную рыбу. - И призыв этот, и герои, и щит, и рабство...

- Ну, про призыв с героями не скажу, но рабством и наш с тобой мир увлекался, если у наших миров, конечно, похожая история...

- Ну глупость-же! Оно там, неэффективно, вроде... да и неправильно это...

Наконец принесенная разносчицей еда стала той каплей, что наконец успокоила ту часть меня, что до сих пор убивалась по упущенному дню, порываясь пойти на ночную прокачку, ибо «пока ты спишь, враг качается» если во врагах китаец... Однако ароматное наваристое рагу, что казалось одним запахом может накормить, и спокойный вечер все же сумели угомонить «геймерское» начало, дав возможность наконец сконцентрироваться на диалоге с тем человеком, присутствие которого в моей новой жизни неоспоримо. Ибо как минимум на волнах нам придется присутствовать всем геройским составом, да и по всякой мелочевке вроде обсуждения, как защищать мир, будем встречаться...

- Как посмотреть... Может, в нашем мире и так, но здесь все подкреплено магией. Рабские метки, нанесли такую, и, вроде, раб не может приказа своего хозяина ослушаться, да и прямо навредить неспособен. Так что основные проблемы рабства, если мы не касаемся морали и гуманизма, тут решены...

- Да в морали и проблема! Это же рабство...

- Но ты понимаешь, что если ты хочешь найти того, кто не предаст и не ослушается, то рабы - это лучший выбор?

- Нет... Нет, ну да, но... Так! - Девушка приподнялась над столиком. - Трактирщик, принеси что нибудь выпить! -

А мне только и оставалось подумать: «Это, похоже, надолго...»

Глава 5.1

- Стрелков, вставай!

Очередное отличное пробуждение, только теперь долбились в мою дверь, да и дозваться пытались явно меня, и голос такой знакомый...

- Стрелков-сан!

- Второй день не дает мне выспаться...

Накинув мысленной командой робу, я пошел ко входу в мою скромную опочивальню открывать вторженке дверь.

Наконец, щелкнув замочной скважиной, дверь отворилась, открывая вид на уже снаряженную коллегу, решительно смотрящую на мою заспанную физиономию.

- Чего тебе?

- Доброе утро...

- Не очень...

- Вчера ты говорил, что можешь мне помочь.

- В каком плане?

- Я решилась! Но, я не могу туда пойти одна...

- Ох... Ладно, иди закажи нам какой-нибудь завтрак, я сейчас спущусь.

Хотя Азуми что-то и запрещало прямо об этом говорить, о чем я узнал еще вчера, во время того как дискутировал с ней на тему рабства и того, насколько правильно будет им воспользоваться. Но понять, о чем она говорит, было просто.

Итак, мне, будто парню, смотрящему, как его девушка покупает себе новое платье, предстоит шоппинг. Точнее, фэнтези-шоппинг, где вместо обычной пары два героя, а вместо новых платьев боевые рабы, клейменные магическими печатями. Благодать.

- Жаль, опять придется потратить драгоценное время. Надеюсь, я не отстану в прокачке от той троицы.

***

К попивающей отвар за одним из столиков героине я подошел через пару минут, с ходу задавая один интересующий меня вопрос.

- Вчера ты наклюкалась так, что мне пришлось нести тебя в твою комнату, так какого черта ты мало того что проснулась так рано, так еще и выглядишь, как будто вообще не пила?

Девушка лишь пожала плечами.

- У меня всегда так: быстро пьянею, быстро отхожу, да и не страдаю на утро...

Усевшись за столик и перехватив бутерброд с какой-то рыбкой, мое настроение сразу поплыло вверх, а организм наконец начал оживать, прогоняя противное чувство, вызванное внезапным пробуждением.

- Итак, каков план действий?

- Ну, сначала, в лавку Эрхарт-сана, а после на рынок, ну, тот самый...

- Ммм? К Эрхарту, у него же оружейная лавка? И зачем нам туда?

- Деньги. Майн не только броню украла, но и деньги, так что я на мели...

- Так, а оружейная лавка тебе в этом вопросе как поможет?

- Продам обратно броню, все равно шары слишком слабые чтобы прокусить мою защиту, так что не страшно...

Чем дольше девушка говорила, тем тише звучала ее речь, пока вообще не стала неслышной.

- Звучит так себе... - Проговорив это, я незатейливо положил на стол мешочек со своими средствами, став отсчитывать монеты. Так, отсчитав сотню серебра, я подвинул ее к понурой героине.

- Я... Не могу взять...

- Бери и не забивай голову, после отдашь, как средства будут.

Подумав еще несколько секунд, девушка решительно кивнула, бережно складывая монеты в свой пустующий кошель.

- Ну, в оружейную нам все равно надо. Где эти рынки находятся, я не знаю...

- Ну, хоть план у нас имеется...

***

Через час мы уже подходили к большому круглому шатру, похожему на цирковой, удивительно удобно отгороженному от всего остального мира высокой застройкой, укрывающей этот шатер со всех сторон.

Не успели мы подойти ко входу, как из шатра нам навстречу прошествовал удивительный персонаж.

- Здравствуйте, дорогие посетители!

Мужичок ростом где-то метр двадцать сантиметров, одетый в деловой костюм, превращенный во что-то вычурное кучей лиловых, фиолетовых и голубых перьев, важно шел нам навстречу стуча по дорожному камню тяжелой тростью, держал он которую прямо за навершие из огромного драгоценного камня.

"Мой геймерский опыт говорит мне, что он может продать мне нечто очень редкое..."

- Прошу в мое скромное заведение.

Внешний вид этого парня, конечно, вызывал множество вопросов, но мы смогли перебороть желание их задать, пойдя за развернувшимся карликом, храня многозначительное молчание...

Внутренности шатра представляли собой огромный склад, заполненный рядами деревянных ящиков и клеток. Клетки, кстати, не всегда были пусты, некоторые были отягощены жильцами разного вида помятости и разумности, впрочем, объединенными одним небезинтересным признаком - людьми они не были. Точнее не так, все увиденные здесь были или так называемыми полулюдьми, или зверолюдьми. Первые были теми же людьми, за исключением некоторых звериных частей тела, вроде лисьих ушек с хвостом или мохнатых кошачьих лапок вместо рук. Вторые же были скорее антропоморфными зверьми.

Недра шатра открывались нам все большим количеством наполненных клеток, однако по разным причинам рабы в этих клетках оставались позади, а мы продолжали свое шествие по наполненным отчаяньем коридорам темного помещения.

Комуницировала с карликом, ожидаемо оказавшимся владельцем этого рынка рабов, Азуми. Я же, не мешая ей, шел рядом, оказывая поддержку своим присутствием, но никак не мешая ей делать свой выбор.

Я был далеко не моралистом и вполне допускал существование рабства, и даже, в теории, был не против пользоваться этим самым рабством, но вид изнеможденных люд... разумных, запертых в клетки, дожидаясь того, кто сможет выкупить их оттуда, все-же задевал во мне что-то... В общем, не очень хотелось с этим связываться, особенно понимая, что некоторые из этих рабов наверняка попали в клетки не потому, что нарушили какие-то законы или залезли в долги, а просто потому, что им не повезло нарваться на работорговцев. В особенности это касалось подростков и женщин явно небоевого вида.

Хотя, можно ли быть уверенным в беззащитности разумного в магическом мире? Может, беззащитный на вид подросток имеет немалый уровень и огромные характеристики, такие, что можно голыми руками крепостные стены крушить...

Вынырнув из своих мыслей, я застал только конец диалога.

- Я беру. Беру её...

Азуми с мрачной решимостью стояла, взирая на рабыню, сжавшуюся в центре ржавой клетки. Девочка лет 12 на вид ошеломленно взирала на героиню, подрагивая всем телом от страха перед своим будущим хозяином. Если я не ошибаюсь, она была получеловеком из рода енотовых, отличаясь от человека вертикально стоящими мягкими ушками и хвостом, раскинувшимся по полу клетки.

Далее карлик вывел девочку из клетки, поведя нас обратно сквозь лабиринт клеток в кабинет, выстроенный рядом с самим входом в шатер.

Девочка сжалась в одном из углов комнаты, с неподдельным ужасом взирая на всё происходящее, пока карлик подготавливал чернила, необходимые для ритуала перепривязки.

- Капните, пожалуйста, в чернила каплю своей крови.

- Чего?

- Это необходимо для ритуала.

Прищурившись, Азуми приняла нож из рук карлика, чтобы, зажмурившись и немного отвернув взгляд в сторону, попытаться проколоть палец, отчаянно сопротивляющийся такому вероломному нападению. Впрочем, девушка смогла собраться и показать безымянному пальцу, кто здесь хозяин, все-таки проделав в нем дырку, несколько капель крови из которой полетели в подставленную чашу с чернилами, весело плюхнувшись в тягучую субстанцию.

Перемешав, хозяин шатра посеменил к рабыне, обмакивая по пути кисть.

- Используя в чернилах кровь, я сменю хозяина печати, передав вам над ней контроль.

Слегка спустив с плеч девочки ту пародию на одежду, в которой она была, карлик открыл нашим взглядам верхнюю часть груди, где чуть ниже ключицы у девочки находилась та самая печать. Если убрать все мелкие элементы, это был круг, внутри которого были заключены три круга, сцепленные друг с другом, похожие на звенья цепи, если присмотреться.

Карлик обвел печать кистью, сначала слегка засветившуюся, а после начавшую исходить плотным темно-фиолетовым дымом. Ощущения, видимо, были не из приятных, ибо приглушенный стон боли услышали все в комнате.

- Эй! - Азуми воскликнула в удивлении.

- Все в порядке, она сейчас успокоится. Просто ритуал немного... болезненный, но сейчас все пройдет.

Через пару секунд девушка действительно стала успокаиваться, потрясываясь от пережитого.

- Вот, мы уходим - Выглядящая мрачнее тучи Азуми положила на прилавок монеты и, подхватив за руку свою новую собственность, поспешила уйти из шатра поскорее.

- Подождите! Здесь на монету больше! - на крики доносившиеся нашей процессии в спину героиня лишь бросила - комиссионные - и этого, видимо, хватило, ибо как-то дальше докучать нам карлик не спешил, оставшись позади, внутри мрачного примера культуры другого мира, местами дикого и определенно жестокого.

Глава 5.2

Дойдя до первого попавшегося магазина одежды, Азуми, ведущая за руку свою рабыню, обратилась ко мне.

- Спасибо тебе, Стрелков-сан... за то что помогаешь. Дальше, я сама.

- Пожалуйста, и в следующий раз, просто Александр, ладно?

Слегка улыбнувшись, девушка кивнула, а после развернулась, поведя свою подопечную за новой одеждой.

Я же... вздохнул с облегчением, пожалуй. Не то чтобы всё, что я делал для Азуми, было утомительным, но драгоценное время уходило практически в никуда. Просто я, видимо, больше всех был обеспокоен тем, что каждый из героев ведет гонку со временем, ведь не успев достаточно прокачаться к первой волне, на этой самой волне можно будет и концы отдать.

- Ну да ладно, теперь можно и покачаться.

***

На юге полей прилегающих к городу, было намного более оживленно, чем там, где я фармил раньше. В какую сторону ни глянь, точно увидишь группу из пары человек, методично вырезающих злобных шариков.

Маленькие, слабые и злющие твари, дюже похожие своим описанием на чихуа-хуа, как ни старались, не могли справиться со скоординированной группой охотников, отдавая жизни сотен славных воинов на квадратный километр местных полей, чтобы буквально через часы вновь заполнить недавно очищенные области, вновь встретив зачистку воинственными, устрашающими врагов прыжками...

Кем я был бы, если бы прошел мимо этой уникальной экосистемы? Так что, уверенно поправив и так идеально сидящие на пальцах магические кольца и воссоздав Магический снаряд, я пошел в бой, очищать праведные столичные земли от варварских злобных шаров.

Манакост снаряда оказался таким-же, как и у удара, равняясь 10 единицам, что отрезало необходимость кастовать Магический удар вовсе, дав мне возможность сконцентрироваться на тренировке снаряда. А тренировать его было нужно, так как тот не только был сложнее в создании, требуя каста в полсекунды, от которого я надеялся однажды отказаться, но им еще и приходилось попадать, что вообще-то не было таким уж простым делом...

С моим резервом до полного опустошения я мог выпустить 22 снаряда плюс один снаряд где-то раз в 4 минуты, собственно, это и делал. В остальное время размахивал мечом, да, бонус к опыту от убийства без магии не шел, но тот был слишком мал, чтобы вовсе обращать на него внимание.

***

Возвращался к городским воротам я уже по темноте, слабо разбирая дорогу и накинув на себя магический удар. Ибо что-что, а с новыми характеристиками моего физического тела, дарованными мне при попадании в этот мир, пнуть летящий на меня из темноты шар я успею, с магией точно расплескав тот по местным полям, защитившись так от любой внезапной атаки, что могут предпринять охочие до крови шарики.

Выйдя к освещенным воротам, я заметил входящую в город знакомую группу авантюристов. Два бойца, один из которых к тому-же щеголял ростовым щитом, маг и лучница. Как и говорилось ранее, группа Юко была хороша с момента сотворения, будучи весьма сбалансированной, глядя со стороны, конечно, как там на самом деле, знают, наверное, только сами участники группы.

Подходил я со спины, к тому-же был укутан в мантию с глубоким капюшоном, прямо говоря, выглядя подозрительно...

- Привет.

То, как стремительно щитовик оказался между мной и остальной группой, определённо заслуживало восхищения, как и приготовившиеся к возможному бою остальная часть группы, за исключением... Юко, она единственная, кто умудрился в этом слаженном механизме замешкаться, но ничего, ей, думаю, простительно.

Наконец, потратив ещё пару мгновений на осмысление ситуации, героиня лука ошеломлённо повернулась ко мне вслед за остальной группой, сразу же скидывая с плеча лук, оглядываясь в поисках возможного противника, видя лишь странного вида типа в не менее странного вида робе.

Потратив ещё пару секунд напряжённой тишины на огляд моей несомненно загадочной тушки, Юко начала что-то понимать...

- Стрелков-сан?

- Привет привет - Высунув на пару секунд лицо из-под капюшона дав фонарям хоть и тускло, но все-же осветить мой героический фейс, я продолжил - Куда направляетесь?

Разглядев меня, ребятишки расслабились.

- В таверну, отдохнуть, а ты? - Говорила, как ни удивительно, Юко, остальные же помалкивали, изображая профессиональную охрану или типа того.

- А я имею неплохое настроение, так что я с вами! Могу посоветовать, кстати, отличный постоялый двор...

Глава 6

Приведя своих спутников в знаменательный количеством обитающих в нем геройских тушек постоялый двор, мы разместились за одним из столов, ожидая трапезу за кружечками какого-то зеленоватого отвара, название которого я так и не запомнил, несмотря на то что тот оказывается во мне каждый завтрак и ужин...

Спутники героини лука выглядели... забавно. Парни из авангарда продолжали держать мину кирпичом, не притрагиваясь к напиткам и изучая всё что угодно: других посетителей, столы, потолок, бармена, но только не меня, при этом иногда соскальзывающие на мое лицо взгляды тут же отгоняли обратно. И если паренек лет 17, тот самый щитовик, в образе подростка, внезапно оказавшегося за одним столиком со знаменитостью, смотрелся аутентично, то лысая двухметровая детина, носящая за спиной огромную секиру, в роли смущенного подростка выглядела необычно. Женская же половина... Ну, Юко особо не заботило то, что происходит за столом, и она, кажется, была сконцентрирована на кружке горячего отвара в своих руках и сидячем положении, которое наконец, возможно, впервые за сегодня, у нее получилось принять. Щеголяющая же в робе магиня наклонилась к кружке, не давая даже немного разглядеть ее лицо, закрытое капюшоном, помню только, что та так-же молода, как и остальные представленные героям соратники, определенно не выходя за границу в 20 лет.

- Итак, думаю, меня вы все знаете, но всё же еще раз представлюсь. Александр Стрелков, герой магического снаряжения, а вы?

Первым привстав, представился щитовик - Мое имя Фудзита Лаэл, господин герой, для меня большая честь познакомиться с вами!

- Фудзита? Это фамилия?

- Да, господин, мой род берет свое начало от героя меча прошлого призыва Фудзиты Канти!

- Ясно, приятно познакомиться

После того как я договорил, здоровяк вскочил, наклонив голову.

- Господин, я Остра Шиин, большая честь познакомиться с вами!

- И мне, и мне... А леди?

Наконец оторвав взгляд от кружки, девушка так-же приподнялась, дрожащим голоском выпалив - Лиэт Кристина, приятно познакомиться! - быстро сев и снова укрыв взгляд.

- Мне тоже очень приятно. Но знаете, что меня интересует? Почему вы произносите сначала фамилию, а после свое имя, разве у вас принято не иначе?

И ведь действительно интересный вопрос! Всё-таки здесь местные именуют себя привычным мне способом, называя сначала имя, а после фамилию. И если у Лаэла это могло быть какое-нибудь наследие предков, вроде того, что «род, пошедший от героев, и именует себя подобно им», то насчет остальных непонятно... Неужели успели нахвататься от Юко?

Слово взял тот-же самый светловолосый щитовик, и остальные двое, кстати, даже не дернулись ответить мне, что наводит на очевидные мысли о том что среди соратников героини лука уже успела выстроиться своеобразная иерархия...

- Во фракции, в которой состоят наши рода, так принято, господин.

- Фракции?

Героиня так-же навострила уши.

- Я... Я не уверен, что господину герою будет интересно...

- Не беспокойся, мне весьма интересно послушать.

- Понял - парень покивал головой - Если вкратце, то мой род, как и рода Шиина и Кристины, принадлежат к одной фракции, условно называемой Северной. И более сорока лет назад внутри фракции было принято решение именовать себя подобно героям, называя сначала фамилию, а после имя, показывая таким образом то, что мы помним и чтим героев прошлого!

- Неужели все герои прошлого именовали себя подобным образом?

Паренёк выглядел весьма задумчивым после вопроса, однако быстро начал отвечать. - Я не могу сказать, что все, однако герои прошлого призыва точно называли сначала свою фамилию, а уже после имя. Если же говорить о позапрошлом призыве, произошедшем во времена, в которые Меломарк еще только появлялся на картах, то из древних трактатов, сохраненных моим родом, мне известно только о великой героине лука, госпоже Асушине Мао...

Хм, вряд ли я и вправду единственный уникум, оказавшийся призванным героем не из Японии... Вряд ли же?

- Ясно...

Прервавшись на минуту из-за принесенных заказов я продолжил диалог.

- Так... Вы уже давно друг с другом знакомы, не так ли?

Что меня совсем не удивило, слово снова взял Лаэл.

- Да, господин герой, род Фудзита и род Остра близки, так что с Шиином мы знакомы еще с детства, а с нашей звездочкой - Магиня резко вскинула голову, и я наконец увидел ее раскрасневшееся лицо и удивленно-убийственный взгляд, обещающий все мировые кары парню - мы познакомились десять лет назад, когда ее приняли в род Лиэт...

- И как-же получилось, что вы вместе попали на собрание, на котором герои набирали себе группу?

- Честно говоря, все получилось случайно... - парень немного откинулся на стуле, задумавшись - Изначально из-за некоторых конфликтов с королем наша фракция вовсе не получила приглашения на призыв героев, и мы бы узнали о вашем призыве только постфактум. Однако нам троим вместе с главами нескольких родов из северной фракции повезло оказаться в столице в момент призыва, а уже будучи тут, о призыве легендарных героев мы узнали где-то через полчаса после того, как тот произошел. А дальше... Мы с родными побросали свои дела и поспешили в замок, чтобы хоть как-то засвидетельствовать исторический момент. Ну и, узнав о скором подборе групп, мы, скажем, очень постарались туда попасть, к тому-же по критериям мы подходим...

- То есть, подбор наших будущих сопартийцев велся только среди знати?

- Скорее даже, среди группы области центрального Меломарка, остальным же никто не запрещает участвовать, но и об успешно проведенном ритуале никому лишнему не сообщали, а из-за того, что подбор геройских групп велся только в первый день вашего призыва, то и среагировать почти никто и не успел...

- Почти не успел, это вы так говорите о вашей группе? И что за критерии отбора?

- Ммм, нет, кроме нас в набор еще попала Лидия Астра, она дочь Досьа Астра, очень нелюбимого как центральным дворянством в целом, так и королем в частности. Уверен, господина Досьа никто не уведомил ни о призыве, ни о подборе групп. А критерии весьма стары и, вероятно, сформированы героями прошлых призывов. Они довольно просты: потенциальному компаньону должно быть от 16 до 21 года, также все характеристики должны быть больше 10, а профильная характеристика должна быть равна или превышать 15 единиц. Также будущий компаньон должен быть первого уровня.

- Слушай, а чем обусловлен именно первый уровень? Разве не проще было бы собрать герою изначально сильную группу, для того чтобы он быстрее смог набирать уровни?

- Это... Сложный вопрос... Думаю, в основе своей критерии отбора преследуют прагматичные и немного корыстные цели...

...

- Поясни

- Ну, скажем, очень немногие к 20 способны получить 10 единиц во всех физических характеристиках, не говоря уже о 15 пусть и в одной. В первую очередь эти характеристики - показатель потенциала, а также упорства и в каком-то смысле богатства будущего члена группы героя. Это, конечно, всё мало касается магов, так как у них свои критерии...

- Допустим про прагматизм я услышал, но что насчет корысти?

Тут паренек замялся, машинально став почесывать шею.

- Эм, я не уверен что мне стоит это говорить...

Слегка улыбнувшись я все-таки поторопил парня.

- Давай уже.

- Я... Ладно... Думаю, дело в уникальной возможности ускоренной прокачки. Находясь в одной группе с великим героем, возможно стать высокоуровневым авантюристом всего за несколько лет. Обычно же на подобное тратится вся жизнь.

- Хмм, я так понимаю, высокоуровневые авантюристы - товар штучный и важный, не так-ли?

- Эм, нет, господин герой, подобные авантюристы не продаются. Вообще найти раба больше 40 уровня практически невозможно из-за того что после получения класса разумные часто могут уничтожить наложенную на них рабскую метку, а приказы хозяина больше не могут быть абсолютными и...

И чем это он? А, ну да. Встроенный переводчик, похоже, перевел фразу дословно, подобное уже проскальзывало раньше несколько раз в диалогах с кузнецом, когда я приходил пораспрашивать о разном единственного знакомого мне местного.

- Штучный товар - это просто оборот речи. Означает редкость, понимаешь?

После того как я перебил его, парень даже, кажется, выдохнул, перестав объяснять, почему я не смогу купить себе высокоуровнего раба.

- Ох, простите, господин герой, я просто не так вас понял. Вы полностью правы. В Меломарке, например, всего около 30 человек, достигших высоких уровней развития, и только 12 из них являются военнообязанными аристократами.

Так значит, высокоуровневые ребята здесь ресурс стратегический. Тогда полностью понятно желание закинуть нам пару аристо на прокачку. По аналогии моего прошлого мира мы буквально заводы по производству континентальных ракет. Хотя странно тогда, что каждому из нас не навязали полную пати таких вот росточков. Хотя, ну да, эффективность эффективностью, но есть критерии, под которые не каждый изнеженный аристо подойдет, социальные заморочки, даже религиозные, блин! Несмотря на то что меня всё устраивает, даже как-то обидно за такую растрату потенциала.

- Ммм - Я лишь покивал в понимании, уткнувшись наконец в тарелку еды, из-за чего на десяток минут разговоры за столом утихли, пока, не насытив бренное тело, а конкретно не менее бренный желудок, я продолжил выжимать информацию из таких удобных ее источников.

- Слушай, Лаэл, а в архивах твоей семьи случаем не встречались упоминания пятого героя?

Парню не понадобилось даже задумываться.

- Нет, никогда ничего не слышал о великом пятом герое. По крайней мере, прошлые два призыва великих героев было четверо...

Хмм, нет, я, конечно, допускаю возможность того, что информация которую имеют люди на данный момент, неполная, но пока всё указывает на то, что я действительно какой-то уникум. И это и хорошо, и нет...

- А ты и в бою также говоришь: «Великая героиня лука, прошу вас взглянуть за спину, ибо, к моему огромному сожалению, в вашу спину собираются ударить?»

На серьезные увещевания парнишки о том, что, несмотря на значимость, в бою, ему приходится откидывать из своей речи официоз, я лишь отмахнулся. Задавая вопрос, не думал, что мне так быстро надоест его дразнить...

- Кристина, не расскажешь, как работает обычная, не геройская, магия, хотя бы в общих чертах?

Девушка кивнула приподняв голову и начала рассказ...

***

Закончив его, когда за окном уже, кажется, начало светлеть, а ее компашка уже смотрела десятый сон в своих комнатах...

- Александр-сама, я наверное пойду, ладно?

- Да, конечно, с меня причитается, и спокойной ночи...

А мне нужно было все разложить по своим местам.

Во-первых: местная система, оказывается, была чисто магическим инструментом, который еще непонятно когда был создан, собственно, непонятно кем. Магия статуса, как ее здесь называют. Я склонялся ко всяким божественным штучкам, но местные маги абсолютно уверены, что статусы - это просто магия, пусть и суперпродвинутая. Не то чтобы это на что-то открывало глаза, но факт интересный.

Во-вторых, местная магия была весьма непохожа на то, что есть у меня. Для каста даже простейшего заклинания обычному магу приходилось тратить несколько секунд на концентрацию на магических потоках и чтения самого заклинания. Нет, выпуская тот же магический снаряд, я тоже до сих пор трачу какое-то время на концентрацию, но сейчас это буквально доля секунды, которая существует скорее из-за моей общей неумелости, так сказать, на магическом поприще, и, уверен, еще пару дней фарма, и необходимость в подобной концентрации отпадет вовсе, что уж говорить о всяких там напевах заклинания.

Теперь - в-третьих: это уже к вопросу о сходстве или о том, что мое развитие подстраивается под местную магическую традицию, или как там писалось в статусе? В общем, недавно я вкачал:

Слабая роба стихийного мага (100)

Незначительно увеличивает стихийную принадлежность девяти основных стихий

Услышав о различиях в способе работы магии местных и своей, я думал, что и эти самые стихийные атрибуты у нас окажутся разными, но нет. Ибо, спросив Кристину о девяти основных магических атрибутах, та лишь кивнула, перечислив их. Они, кстати, немного необычны (по крайней мере, необычны для стандартных представлений фэнтези): огонь, вода, воздух, земля, молния, свет, тьма, поддержка и исцеление. Если первые четыре — это база, возможно, со светом и тьмой, то молния и две оставшихся стихии определенно необычны.

Заклинания первых четырёх стихий, думаю, ни для кого не будут загадкой: всякие фаерболы, воздушные лезвия, водяные стрелы и каменные стены - классика. Молния считается самой эффективной стихией для нанесения урона и одной из самых дорогих в плане затрат маны. Свет - это про мгновенные эффекты и… всё… По крайней мере, всё, что касается заклинаний, использующих исключительно стихию света, - это именно про скорость. Как я понял, по-настоящему свет раскрывается в заклинаниях, комбинирующих стихии, особенно в комбинациях с поддержкой и иллюзиями, но об этом позже. Тьма - это почти полностью про всякие невидимости, ненаблюдаемости и неслышимости, а также про хрестоматийные проклятия, которые в данный момент запрещены для изучения и использования вообще во всех странах мира. Поддержка - если говорить про стандартные представления о магии, то сюда перекочевали все саппортские штучки. Все бафающие заклинания, за исключением немногих, которые применяются исключительно на себя, основываются на школе поддержки, и, как я понял, у школы поддержки очень много заклинаний, комбинирующих эту стихию с другими. Исцеление - казалось бы, самая банальная из стихий, все заклинания из которой основаны на восстановлении собственных хитпоинтов. Вот только оказывается, маг исцеления может быть самым настоящим боевым магом, ибо восстанавливать свои ХП можно не только с помощью своей маны, но и с помощью хитпоинтов противника… Да, в этом мире маги исцеления могут будто самые настоящие вампиры, оставлять на поле боя за собой высушенные трупы, не нанося при этом ни одной единицы урона.

Кроме основной девятки стихий еще полно. Банально - лёд уже новая стихия, пусть и родственная воде. И такая ситуация обстоит с кучей других. Всякие лавы, бури, туманы - всё новые стихии, однако ниточки родственности к основным девяти, как я понял, тянуться будут постоянно.

Кстати, предрасположенность к стихиям штука врожденная, и увеличивать ее очень и очень непросто. Существуют, конечно, различные дорогущие зелья и не менее дорогущие и сложнющие ритуалы, позволяющие повысить свою предрасположенность, но в основном повышают ее с помощью классов, о них, кстати, тоже интересно, но позже. То же «Незначительно увеличивает стихийную принадлежность девяти основных стихий» для местных что-то очень редкое и дорогое, а для меня - одна из первых возможностей для прокачки...

Сама же предрасположенность бафает заклинания своей стихии, увеличивая их силу, уменьшает манакосты, облегчает каст, а иногда даже добавляет возможность как бы «настраивать заклинание под себя». Вроде того, что брошенный огненный шар начнет наносить меньше урона, но станет разбрызгивать при взрыве вязкое пламя, что будет поджигать, налепляясь на противнике, будто напалм. Так-же прокачка, например, предрасположенности к воде будет понемногу прокачивать предрасположенность к родственным ей стихиям, вроде льда и тумана.

В-четвертых, Кристина настоятельно мне посоветовала не ограничиваться только боевыми навыками, забивая на прокачку магических ремесел. Ибо алхимия, артефакторика и прочие очень и очень полезные штуки потенциально могут принести чуть ли не большую пользу миру, чем моя боевая поддержка. Собственно, выделил я именно алхимию и артефакторику именно из-за их потенциала. Ибо закинуться перед боем парочкой бафающих зелий и использовать одноразовый артефакт на боссе - это база, это знать надо... Ну и всякие крутые крутые магические травки и подобное в этом мире тоже есть, и без знаний в алхимии из этих травок еще попробуй пользу вытяни...

Ну, фундаментально, по магии - это все...

Хотя, может, я что и забыл, в голове, честно говоря, была такая каша, что из ушей, кажется, капала.

Кстати, насчет классов и прокачки.

Тут, значится, есть важные моменты. Моменты эти зовутся - переходные уровни. Такими называют 10, 40 и 80 уровни. До 10 лвла разумный вообще не считается даже низкоуровневым авантюристом, а среди уже состоявшихся солдат удачи больше чем «зеленью» не называется. На 10 уровне всё меняется, авантюрист может гордо начинать называть себя «низкоуровневым», а опыт, необходимый для достижения следующего уровня, значительно увеличивается. Далее - сороковой. Когда полоска опыта на 39 уровне заполнится, переход на 40 уровень не произойдет, так как без получения класса это невозможно. Получают же класс, проводя ритуал рядом с «Песочными Часами Эпохи Драконов», той самой штуки, что сообщила местным о приближающихся волнах (вроде как, в каждой стране такая присутствует). Дальше, после того как разумный получает класс вместе с 40-м уровнем, он может гордо именовать себя «среднеуровневым», и, как бы это ни звучало, но даже среднеуровневых на самом деле не так много по миру. Эти ребята уже могут считаться «элитой», пусть и низших порядков. Среднеуровневых также разделяют на четыре ранга, однако разделение, вроде как, чисто социальное, собственно, делают это по уровню: сорокоуровневые, пятидесятиуровневые и т. д. И если сорокоуровневые - это еще элита малого масштаба, то семидесятнику любой аристократ не против будет руку пожать, а может, и дочку сосватать. Далее 80, после достижения этого уровня ты можешь считаться «высокоуровневым», и это уже совсем нешуточный статус. Такой может спокойно прийти во дворец и сказать что-то вроде «Где тут король? Поговорить надо», и с ним встретятся и поговорят, причем сделают это оперативно. Вот только между 79 и 80 уровнем также существует какая-то преграда, как между 39 и 40, однако как, что и где, моя собеседница не знала, она, конечно, получила образование высокого уровня, но это уже не ее уровня знания, так сказать...

Собственно, поспрашивав советы уже по моей прокачке, мне посоветовали углубиться немного в леса на западе от города, где в паре километров должна начинать водиться еще довольно безобидная, но уже более высокоуровневая по сравнению с шариками, живность. На местных обитателях лесов прокачаться до 10 уровня и только после куда-то рыпаться. Ибо мне очень культурно и уважительно донесли, что у меня хоть и неплохие наступательные способности, но с такой выживаемостью, да без группы, в отдалении от безопасных предместий столицы шансы отдать концы очень и очень не очень.

Так что знающую девушку я послушал, да согласился.

После мне предложили выдвинуться в местечко, в котором водились живучие, но медленные тварюшки, где мои низкие защитные и высокие наступательные способности пригодятся как-раз.

Глава 7

Утро встречало меня палящим из приоткрытого окна солнцем. Просыпаться после обеда было даже непривычно, но приятно, да.

Статус

Александр Стрелков

Специальность: Герой Магического Снаряжения

Уровень 7

Опыт: 530 (700)

Снаряжение: Комплект магического снаряжения (легендарный)

Навыки: Магический щит

Профессии: -

Магия: Магический удар, Магический снаряд

Характеристики:

Щит: 140 (+10)

МР: 240 (+10)

Маг. Сила: 87 (+2)

Ловкость: 25

Выносливость: 25

Новый уровень, как и раньше, принес по десятке в ману со щитом и двойку в параметр магической силы, однако важно было не это. Важно было то, что в значении энергии у меня было ровно 1000 единиц (специально в потемках добивал), которые пора было куда-то распределить!

Ну как куда-то. Цель, в общем-то, была понятна.

Встав в позу Эша, я выкрикнул: «Малая роба мага, я выбираю тебя!»

Это было стыдновато, но забавно...

Тысячи единиц энергии как не бывало, а на мне для пущего эффекта сразу начала проявляться выбранная роба. Голова же стала наполняться образами и информацией. Слабый магический телекинез был прост как гвоздь: приведи свою энергию в движение, как я делал при касте любого заклинания, а после просто пользуйся.

Захотел, чтобы лежащая на столе фляжка воды прыгнула в руку? Сдобри желание пониманием, что ты используешь телекинез, «активируй» свою магическую энергию, и фляжка прыгнет, причем сделает это так, как ты того хочешь. Хочешь, медленно и театрально полетит в твою руку, как будто спецэффект в каком-нибудь стареньком фильме, хочешь - выстрелит в твою руку, с ходу набирая скорость в сотню километров в час.

В общем, круто и потенциально весьма полезно, хоть маны оно жрет очень и очень немало. За пару минут экспериментов у меня уже не было сотни маны, и это при том, что самым дорогим действием было резкое ускорение, которым я воспользовался всего раз (порвав флягу с водой и расплескав воду об стену...).

Было принято решение дальнейшие эксперименты проводить в поле, поэтому быстренько повязав на поясе ножны с мечом, обувшись и не забыв оглядеть новую мантию, а она всё ещё была серо-синеватой, однако теперь вышитые насыщенно синими нитями узоры не только занимали все рукава, но и спускались к груди, интересно сочетаясь с ультрамариновым кристаллом, стильненько, но пока я снова воплотил прижившуюся Слабую робу заклинателя, к ней привык как я, так и знающие меня люди, да и она меньше привлекает внимания, походя на обычный дорожный плащ, я вышел из комнаты.

Позавтракав и рассказав об устроенном мной небольшом беспорядке тавернщику, я вышел на свежий воздух.

На повестке дня сегодня: купить новую фляжку для воды, ибо после тестов телекинеза от прошлой мало что осталось, поболтать с Эрнхартом, ибо накопилось пара вопросов, а после пойти убивать бедных шариков или даже кого пострашней. Как раз за время, пока я занимаюсь социальной вознёй, должна восстановиться потраченная на эксперименты сотня маны, а, ну и ещё немного поэкспериментировать с телекинезом, конечно.

Уже выходя из городских ворот, я подметил, что мана вообще-то начала восстанавливаться быстрее. Похоже, на скорость ее восстановления напрямую влияло то, насколько большой у меня резерв в общем. Непонятно было, насколько возросла скорость, так как нормально засечь время в средневековье, в котором еще не придумали нормальных часов, было непросто, но где-то раз в 3 минуты мне накапывало маны на новый Магический снаряд, то бишь десятка.

Южные поля Меломарка встретили все теми-же десятками молодых авантюристов и сотнями не менее молодых и воинственных шариков.

- Поехали...

Сначала фарм пошел как обычно. Шарики выцеливались и подавлялись точными снайперскими выстрелами ручной гаубицы имени меня. После, когда мана кончалась, в ход шел меч и ужасающие движения боевого искусства, привезенного мной из прошлого мира, называемого «футбол».

Через пару часиков мне настолько надоело это действо, что я начал копить ману, а накопив достаточно, подхватывал меч телекинезом, разрезая подходящих на нужную дистанцию шариков дистанционно, а после возвращая меч в руку. Это была неплохая тренировка телекинеза, на самом деле! Управлять оружием, разрезая движущиеся объекты, оказалось намного тяжелее, чем поднимать стул или метать фляжку с водой в стену. К сожалению, несколько попыток метнуть меч вообще ни разу не принесли пользы. Оказалось, что метнуть меч — полдела, главное, чтобы снаряд продолжал лететь прямо, а не начинал вертеться в воздухе, не только сбиваясь с траектории, но и влетая во врага эфесом. Нет, шарику хватало и прилета эфеса, чтобы лопнуть, но чем больше я пользовался телекинезом, тем больше мне казалось, что я переоценил его боевой потенциал. Нет, я пытался, конечно, закрутить меч, вот только это было не только весьма и весьма дорого по мане, так казалось, будто этот телекинез вообще не предназначен для таких непрямолинейных воздействий. После 30 метров телекинез уже не действовал вообще, а в радиусе после 20 на свое действие тратил столько маны, что хотелось плакать. Я-то думал, что смогу, будто какой-то крутой культиватор из китайских книжек, драться несколькими мечами, направляя их во врага, стоящего на расстоянии сотни метров от меня, а на деле телекинез оказался скорее удобным, чем полезным. Даже в пределах десяти метров дистанционно резать шариков дороговато. Вот кинуть какое-нибудь взрывоопасное зелье в теории этим телекинезом можно, но не больше. Им даже нормально кинуть тяжелый камень не получится, так как чем тяжелее объект, тем сложнее, а главное — дороже, придавать ему ускорение!

Решив, что достаточно наигрался... То есть наэкспериментировался, да... Я отправился в тот самый лесок, мобы в котором должны быть посильнее и давать побольше опыта.

Собственно, стоило пройти где-то километр не очень густого леса, в котором было еще и немало протоптанных людьми тропок, как я лицом к лицу встретился с тремя местными монстрами. Твари были ужасны и чудовищны одновременно. Их красные глаза внимательно следили за каждым твоим движением. Их приоткрытые, в готовности вцепиться в плоть, пасти сверкали острыми клыками. Их короткие, но мощные конечности подрагивали, готовые ринуться в смертельном для их жертвы рывке. А их мех был белее крыльев ангела, а был он таким для того, чтобы ты расслабился, считая, что создание с таким красивым мехом не может быть злым и порочным. Трупы жертв этих чудовищ наверняка валялись здесь под каждым кустиком...

Но я знал, что за белоснежным мехом скрываются настоящие чудовища, поэтому, только завидев троих тварей, тут же исполнил сильнейшую свою атаку.

Тело и меч были тут же наполнены энергией, а через мгновение из ладони свободной руки уже срывалась мощная атака.

Магический снаряд сбил первого кролепира в полете, откидывая импульсом удара тушку на несколько метров назад.

Второго я встретил уколом. Тварь пыталась извернуться прямо в полете, но, довернув руку, я располовинил тело чудовища.

Третья тварь не стала прыгать, ринувшись к моим ногам. Наверняка хотела перекусить мне сухожилия вместе с венами, чтобы издалека наблюдать, как я теряю кровь, неспособный сбежать.

Вот только острые клыки чудовища наткнулись на Магический щит, а после, наконец найдя опору после удара, я с размаху пнул уже отскакивающего от меня кролепира, точным ударом впечатывая того в стоящее рядом дерево.

От удара с яблони даже посыпались плоды, один из которых упал прямо на тело последней твари, завершив этим бой, продлившийся чуть больше секунды...

- Фуф, действительно быстрые твари...

Оглядевшись, я наклонился, чтобы подобрать не слишком длинный, но впечатляюще острый рог, тут же усилием мысли преобразовав тот в поток энергии, втянувшийся в кристалл. И пусть кто-то скажет: «Что за пафос? Ты просто согласился с поглощением энергии, а твое снаряжение сделало всё остальное!» Но я крутой герой, на чьих плечах ноша спасения всего мира, а вопрошающие просто вуайеристы, подслушивающие чужие мысли. А ну кыш!

- Ну и бред лезет в голову...

Подобрав также два оставшихся рога и немного полюбовавшись на труп последнего кролепира, удобно устроившегося под яблонькой (и вытерев о его мягкий мех свой меч), я пошел дальше.

Собственно, именно охотой на этих кроликов я и буду заниматься дальше. Они для меня в каком-то смысле одни из худших противников, ибо быстрые и наносят довольно много урона, при этом для их убийства урона нужно мало. Тобиш, мой большой урон тут особо не нужен, а их большая скорость почти наверняка значит, что из стычки я буду выходить, получив урон, что плохо уже из-за моей малой защищенности. Однако я по сравнению с этими кроликами уже в другой весовой категории, так что и мной, и Кристиной стычки с этими кролами были признаны приемлемыми.

Кстати, об уроне, один единственный укус снёс 15 единиц щита! А я даже не распробовал визитную карточку этого вида - таранный удар рогом, растущим у них из лба, там дэмеджа должно быть ещё больше! Страшные твари...

Действительно, кстати, страшные. Так как я все-таки успел поспрашивать про местные популяции. И если в своих предположениях о шарах, населяющих поля, я оказался прав, и те были действительно искусственным видом, ужасно плодовитым и не менее ужасно эффективным, ибо с момента, как в давние времена этих шариков вывела какая-то группа магов, местные и забыли о том, что урожай может погибать от всяких грызунов. Да и в принципе погибать, так как смерти легионов шаров очень благотворно влияют на почву, и при определенном соотношении мертвых шаров на квадратный километр посевов те категорически отказываются умирать от болезней. Конечно, насекомые все еще бывают проблемой, да и из-за магии иногда здесь появляются ну очень забористые болезни, но эти шары одним своим существованием решают проблемы, которые и на земле не могли полностью решить. Так еще больше! Шкурки этих шаров довольно активно используются в ремесле, а от слишком расплодившихся шариков можно и мага нанять, что может выкосить популяцию под корень. Кролепиры же, расплодившиеся в лесах у самой столицы Меломарка, были реальной проблемой. Ибо в отличие от шаров, которых может и ребенок запинать, кролы - твари действительно опасные, и иногда стаи этих кролов могут представлять опасность для целых деревень. Когда-то давно правители Меломарка заметили проблему кролов и решили огнем и мечом пройтись по тварям. Создавались целые специальные отряды, в которые входили даже высокоуровневые авантюристы, что очищали от присутствия хищных кролов десятки километров пространства. Такие рейды проходили каждый сезон, но как бы не старались авантюристы, выслеживая каждого кролика, какие бы средства не тратили правители, кролепиры всегда возвращались. И со временем к сосуществованию с тварями просто привыкли. Да, каждый сезон на очистку лесов от них выдвигаются рейды, спонсируемые короной, да, каждый такой рейд убивает тысячи тварей. Но на их место каждый раз возвращаются новые. Поэтому, как и в случае с шарами, я не извожу местную живность, упиваясь своей силой и наслаждаясь новыми поднятыми уровнями, а в какой-то мере выполняю общественный долг и приношу лишь пользу.

- Ладно, размышления не помогут мне прокачаться и не сдохнуть на ближайшей волне...

***

Выходил из леса я боевым ветераном.

Маны не было, а щит держался на последних семи единицах. Зато в котомке, которую я нес, было семь туш кролов, которые я без задней мысли собирался сожрать, ну, приготовив сначала, конечно.

Выйдя наконец на тракт, я устало проговорил:

- Статус

Александр Стрелков

Специальность: Герой Магического Снаряжения

Уровень 8

Опыт: 234 (800)

Снаряжение: Комплект магического снаряжения (легендарный)

Навыки: Магический щит

Профессии: -

Магия: Магический удар, Магический снаряд, Слабый магический телекинез

Характеристики:

Щит: 7/150 (+10)

МР: 12/350 (+110)

Маг. Сила: 89 (+2)

Ловкость: 25

Выносливость: 25

Сначала всё шло нормально, кролы встречались небольшими группками или вообще поодиночке, я особо не напрягаясь геноцидил ушастых и рогастых. Успел даже присесть на привал, восстановив потраченный на стычки щит.

Однако под конец дня, когда свет заходящего солнца уже с трудом пробивался сквозь кроны пусть и редкого, но леса, я встретился с гребаной ротой! Шестнадцать тварей сидели на небольшой полянке и будто в насмешку над своим размером жевали тушку целого, мать его, оленя! И пусть в меня кинет камень тот, кто не струхнул бы, увидев, как шестнадцать окровавленных морд абсолютно синхронно повернулись в его сторону, сверкая красными глазами.

Не прошло и секунды, как эта кроликовая ватага уже мчалась на меня в полном своем составе. Я использовал всё. Меч разил тварей не переставая, однако зачастую в водовороте такого боя мои удары уходили в молоко. Благо у меня была магия Магического удара и опыт игры в школьной команде по футболу. Ну и телекинез, конечно, узнать прямо посреди боя, что использовать его на живых существах практически нереально, было неприятно, однако каждый мертвый крол моментально становился снарядом, который обязан был хотя бы одному еще живому сородичу сбить рывок.

И я выжил! И победил! За моей спиной остались трупы этих чудовищ, ну и немного их было в сумке, а впереди ждал отдых на удобной кровати и пир из трупов этих тварей.

***

Уже в таверне я отдал всё тавернщику, который согласился за взнос в две тушки приготовить из остальных мне вкуснейший шашлык. Сам же я развалился за одним из столов и потягивал зелёный отвар, название которого я когда-нибудь узнаю, обязательно.

По трём сотням энергии я лишь лениво скользнул взглядом, не став сейчас с этим разбираться. Я впервые в этом мире умудрился пройтись по грани, а главное, что я выжил, и я должен был это отпраздновать, а остальное потом...

Глава 8

Сегодня моя тушка, вяло завтракающая и закутавшаяся в робу в углу таверны, заслуживала до неприятия много взглядов.

Сначала тавернщик что-то пытался выяснить, к счастью, его я мог пусть и вежливо, но послать куда подальше. После группа Юко, что уезжала куда-то фармить, полчаса мягко допытывалась о том, что со мной. А после по лестнице спустилась еще и Азуми со своей рабыней, тут же устремившись ко мне.

- Александр-сан, что-то произошло? Ты неважно выглядишь...

Слегка недовольно, хотя, скорее, уже устало взглянув на героиню щита, я решил сразу расставить все точки над и.

- Похмелье. Сильное... Поэтому, можно потише? У тебя очень звонкий голос...

Девушка тут же прижала руку к своему рту, однако сразу после, продолжив тише - Так плохо? Знаешь, в Японии популярно бороться с похмельем с помощью...

***

Рафталия, державшаяся за ту, что дала ей новую жизнь, и выглядывающая из-за ее спины, никогда бы не призналась кому-то, что она не слушала, о чем ее спасительница, Легендарный Герой Щита, говорила. Но на самом деле, она действительно не слушала, больше изучая укутавшуюся в дорогую робу, будто в самый простой дорожный плащ, фигуру.

Она помнила, да и никогда не смогла бы забыть одну из двух фигур, что купили ее тогда, вытащив из того ужаса, что преследовал ее последние годы. И если её хозяйка, Иватани-сама, священная покровительница полулюдей, была именно такой, какой ее воспевали легенды: доброй, заботливой и стойкой, то Стрелков-сама был самой настоящей загадкой. Сам он ходил в жуткой темной робе, которую издалека можно было принять за дорожный плащ, но вблизи каждый мог понять, что ни непонятная ткань, ни великолепный крой одежды не походят на такие у обычного плаща, а скорее подходят наряду какого-нибудь могущественного аристократа. К тому-же она никогда не слышала легенд о Герое Магического Снаряжения. Меч, Лук, Копье и, конечно-же, Щит, о каждом ходили легенды, и ни одной о Магическом Снаряжении, будто такого героя раньше и не было никогда, но такого-же не может быть, да?

Но она боялась задать вопрос. Всё-таки герой магического снаряжения намного больше ее хозяйки был похож на аристократа: дорогая роба, молчаливость, цепкий взгляд, который Рафталия видела у некоторых аристократов, пусть те и не были ее хозяевами, да сейчас этого взгляда у героя не было. Сейчас герой, и в том числе его взгляд, выглядел скорее усталым. Но он был! И она его видела!

Иватани-сама в последние пару дней перевернула ее жизнь. Великая героиня из легенд всегда была рядом, всегда хотела помочь, она даже настаивала, чтобы Рафталия называла ее по имени! Они с ее хозяйкой о многом разговаривали эти дни, о мире, как о том, который они видят вокруг, так и о мире великих героев, о других героях, о монстрах и разломах, что ей придется закрывать в одной команде с героями. О жизни в общем и о жизни легендарной героини, и о ее собственной. Было удивительно узнать, что в прошлом мире Иватани-сама была обычным мирным жителем! Наверняка просто мир разглядел её великий героический потенциал, отправив сюда! А может даже в их мире все герои!

Узнавать новое было так интересно! А убивать оранжевых шариков - очень страшно! Но Героиня Щита-сама надеялась на нее, и Рафталия не собиралась ее подводить! Никогда!

...

Успокоившись, Рафталия обратила внимание на реальный мир, оказалось, что она уже сидит за столом, а перед ней стоит кружка с травяным отваром. Героиня-сама же сейчас нависла над столом, вытянув указательный палец в сторону Героя-сама, кажется... Она злилась и отчитывала Героя-сама за что-то?

- ... как это было опасно?! Тебе нужна группа, иначе со ты с такими авантюристскими порывами долго не проживешь, понятно? Ты что, собрался помереть еще до волн?! И вообще...

Может, Герою-сама можно задать вопрос, если сделать это максимально уважительно? Всё-таки Иватани-сама добрая, и видно, что они с Стрелковым-сама близки, может, он тоже добрый?

Снова вынырнула из своих мыслей Рафталия к моменту, когда Героиня уже успокаивалась и, закрывая кружкой свое лицо, громко сюрпала отваром, наверное, он ей очень понравился...

***

Скажу честно - не ожидал услышать такой взрыв эмоций, когда рассказал Азуми о так называемом кроличьем происшествии. Она буквально рванула, начав меня отчитывать! И делала это громко! А у меня голова трещит...

- Азуми, спасибо, конечно, за заботу, но не могла бы ты делать это чуть тише и без такой экспрессии - Героиня уже собиралась что-то сказать, набирая в грудь воздуха, но я выставил ладонь, призывая помолчать. - Да, возможно, в какой-то мере я сам виноват в произошедшем, недооценив риски, вот только что с того? Да, было опасно, да, я еле как смог пережить это без травм, вот только это лишь первый случай. Понимаешь? Мы с тобой авантюристы, причем мирового масштаба. Рисковать - наша работа...

После окончания моего немного патетичного спича Азуми вновь набрала в грудь воздуха, я уж было подумал: «Ну опять...».

- Ты!.. - Громкий выдох - Прав...

-...

-...

- Но можно же разумно рисковать, а не нестись сломя голову...

Слегка улыбнувшись, я стал пояснять успокоившейся девушке.

- Я и не несся. С группой этих гадов я встретился с полной маной и с полным щитом, к томуже такая большая группа кролов - весьма и весьма большая редкость. Скорее всего, я нарвался сразу на две, а то и три стаи, что совместно загоняли оленя, поэтому их и было так много. Да и будь я чуть более умелым и подготовленным как материально, так и морально, этот бой не прошел бы в таком напряжении, и ману я не тратил бы так бездумно... Так что я действительно виноват, но только в том, что так плохо подготовился, я, блин, телекинезу, считай, прям в бою учился!

- Я, поняла, прости за то, что накричала...

Девушка правда выглядела виноватой...

- Я рад, что ты так за меня волнуешься, просто в следующий раз чуть поспокойней реагируй на новости о том, что я чуть не помер, ладно?

Азуми лишь кивнула, и мы совместно уткнулись в принесенную яичницу.

Яйца, из-за размера предположу, что какого-то чуть меньшего родственника страуса, проглатывались на ура, и скоро тарелка яичницы что мной, что Азуми, что ее подопечной были проглочены. А я наконец мог направить разговор в нужную сторону.

- Так, как у вас дела? Успели прокачаться за эти два дня?

- Ха? Перед тобой вообще-то гордые обладатели шестых уровней, ты бы лучше побеспокоился о том, что мы тебя скоро перегоним!

- Да ну? Неужели у вас двоих так хорошо идет прокачка?

- Еще бы! Мы с Рафталией лучший дуэт авантюристов во всем Меломарке!

В воздухе ощутимо витала гордость Азуми, видимо, у нее все идет действительно очень хорошо. Было приятно видеть, что она спокойно пережила тот случай с Майн Софией и не пытается теперь в каждом разглядеть предателя...

Слегка повернувшись, я решил в первый раз за это утро обратить внимание на спутницу моей коллеги. Что сказать, с последней нашей встречей Рафталия явно похорошела. Рыжие волосы с мягкими ушками были чистыми и вычесанными, на лице больше нет «аристократичной» бледности, ну и в целом она будто... Выросла немножко? Но за два дня такого-же не может быть? Да?

Стоп, а почему она с такой тоской смотрит на пустую тарелку?

- Рафталия, ты не наелась?

То, какими огромными удивленными глазами она посмотрела на меня, нужно было запечатлеть. Жаль, телефончик остался в том мире, было бы прикольно оказаться здесь с ним, конечно, пришлось бы колхозить зарядку, вероятно, с помощью магического электричества, и я бы закосячил, спалив нахрен батарейку, но было бы забавно...

- Простите... - То, насколько жалобным тоном это было сказано, пробило в самое сердце даже меня, а я в свое время над Хатико не плакал. Азуми же тут-же кинулась тискать эту прелесть и утешать. А мне что оставалось? Пришлось развертываться из своего спасительного кокона и идти заказывать ей добавки, на всякий случай двойной...

М-да, вообще не думал, что меня так прижмет отходняком после драки с теми кролами. Я и раньше бывал на волосок от смерти, бурное сельское детство, так сказать. И прыжки в неразведанные водоемы, которые, как позже оказывалось, были натыканы разными торчащими из дна острыми предметами, гонки на временно экспроприированных у родных машинах, часто оканчивающимися так называемыми авариями и травмами различной силы, как людскими, так и техники, да вездесущие сельские драки, в которых вдруг оказывалось, что у кого-то в кармане колющее, у кого-то ударное, а у кого-то режущее... Но, во-первых, это всё происходило, пока я был молодой и смешливый, да и жизни другой не знавший. А во-вторых, во всех случаях свое выживание не приходилось вырывать полным напряжением всех сил (от тех, кто что-то приносил на драку, сначала убегали, а потом они получали втройне, ибо не по пацанским понятиям так делать и вообще...)

А вот вчера... Мда. Сначала напрягся, как собака, победил. А потом закатил личную пирушку, сожрав почти всех приготовленных мне зайцев и запив шашлык литрами местного высокоградусного пойла. В итоге - отходняки ужасные, даже с очевидно улучшившимся после становления героем телом оно еле-еле перенесло интоксикацию таким количеством алкоголя. Мое пробуждение ото сна было похоже скорее на пытку, и только через несколько часов у меня получилось не только ожить, но и спуститься на обед, а дальше сами знаете...

Солнце, пробивающееся в окна, резало глаза сильнее любого ножа, слабости в теле, казалось, много больше, чем силы, это не говоря о остальном банальном самоощущении. Премерзко, в общем, хочу обратно в комнату, спать.

Когда я вернулся, мы еще немного поболтали с Азуми, параллельно умиляясь с радостно уплетающей двойную порцию зверодевочки. А после Азуми утащила довольную Рафталию фармить, я же, приняв стратегическое решение, допил отвар и направился обратно в свою комнату. Мне была само-прописана кроватка! И я бы не посмел наплевательски отнестись к рекомендациям врача такого масштаба...

***

Уже позже, вечером, я наконец действительно ожил, успев к тому-же понежиться в своевременно подготовленной тавернщиком бочке с горячей водой, сиречь ванне.

И вот, лежа в кровати с чистой и спокойной головой, стоило разобраться, а что у меня все-таки с прокачкой?

Во-первых, это, конечно:

Роба мага (10000)

МР: +200

Открывает: Медитация

Навык: Медитация - позволяет сознательно ускорить регенерацию магической энергии(маны). Работа навыка умеренно зависит от насыщенности магической энергией окружающего пространства

Во-первых, ускорение скорости мана-регена - это не просто маст-хэв, это прям обязательно качать, и желательно поскорее. Но вряд-ли это самое поскорее получится, всё-таки стоимость не просто кусается, она проглатывает целиком.

Далее, менее интересная практически, но намного более интересная своими возможностями:

Малая роба стихийного мага (1500)

Увеличивает стихийную принадлежность девяти основных стихий

Открывает: Малая стихийная модификация заклинания

Внимание! Разблокировка невозможна пока не будет разблокировано: Слабое кольцо стихийного мага, Слабый амулет стихийного мага, Слабый браслет стихийного мага

Навык: Малая стихийная модификация заклинания - позволяет модифицировать заклинание добавляя в магическую формулу одну из стихий. Добавление стихии изменит эффект заклинания. Работа навыка сильно зависит от стихийной предрасположенности пользователя к используемой стихии.

Итак, если я правильно представляю эффект этого навыка, то меня ждут Огненные магические снаряды, и, возможно, Молниеносные магические удары?

Да и ведь это пока у меня всего два заклинания, а ведь потом их будет больше, и если этот навык видится полезным мне сейчас, то потом... Ууууу, перспективы...

Малая роба магического щита (2000)

МР + 50

Щит + 100

Открывает: Обратная конвертация

Внимание! Разблокировка невозможна пока не будет разблокировано: Слабое кольцо магического щита

Навык: Обратная конвертация - позволяет конвертировать Щит в МР. Одна единица Щита конвертируется в одну единицу МР.

Сотня щита уже говорит о том, что качать я это буду. Но потенциал для фарма небольшой. А навык... Ну, в критической ситуации он, возможно, будет иметь смысл, а в обычной, конечно, нет.

Малая роба заклинателя (1000)

МР + 50

Открывает: Магическая стрела

Внимание! Разблокировка невозможна пока не будет разблокировано: Слабый браслет заклинателя

Заклинание: Магическая стрела - запускает стрелу нейтральной маны, наносит урон (Маг. сила X1)

Проигнорированная мной ранее роба из ветви заклинательных видится очень лакомым кусочком. Тогда я проигнорировал ее из-за того, что маны она давала меньше, чем роба из ветви мага, так еще и стрела хоть и наносила больше урона, наверняка стоила больше маны, а ее и так не хватает.

Собственно, с основой моей нынешней прокачки - робами - разобрались.

Далее, амулеты.

Малый амулет мага (700)

МР + 50

Открывает: Малая магическая чувствительность

Внимание! Разблокировка невозможна пока не будет разблокировано: Слабый браслет заклинателя

Навык: Малая магическая чувствительность - позволяет ограниченно ощущать магическую энергию, используя органы чувств

М-да, и гадай еще, что это значит...

Малый амулет заклинателя (700)

Маг. Сила + 30

Вот тут все просто. Уважаю.

Малый амулет магического щита (1000)

МР + 50

Щит + 50

Вот, дорого и сердито...

И с амулетами на этом все. Еще оставалась два Слабых, что я не прокачал, но пока не горит.

Браслеты выигрывают в номинации самого малопрокаченного дерева прокачки! Поздравим, поздравим!

А если серьезно, из новых был только:

Малый браслет мага (300)

МР + 50

И я обязательно его прокачаю, но это, в общем-то, всё.

Кольца - вот тут было одно крайне интересное:

Малое кольцо мага (1000)

МР + 50

При активации открывает: Запасенное заклинание

Заклинание: Малое запасенное заклинание - позволяет заранее запасти одно заклинание, чтобы после мгновенно активировать его эффект. Вместительность 100 МР

Итак, сейчас я бы не назвал это чем-то полезным. Всё-таки напомню - заклинания у меня всего два, и оба мгновенно кастующиеся. Но что будет, когда у меня появится заклинание с длительным кастом? А если это заклинание, использованное вовремя, еще и позволит мне спастись? Вот-вот.

Правда, пока непонятно, как я буду это комбинировать с необходимостью носить оба кольца в режиме магического щита. Но, думаю, сейчас не стоит об этом особенно задумываться, ломая голову над вопросом, который, вероятно, позже, сам и решится.

Малое кольцо заклинателя (300)

Маг. Сила + 10

На удивление дёшево... И сердито, да.

С первого дня фарма кролепиров у меня осталось ровно три сотни энергии, и, честно говоря, соваться к ним еще раз без дополнительной прокачки мне не хотелось.

Но что мне нужно? Скорость. Твари очень уж шустрые, и их много, я буквально чуть-чуть быстрее них, а это не дело.

Следовательно, завтра на шариках я качаю:

Слабая роба физического тела (400)

Слабый амулет физического тела (250)

Слабый браслет физического тела (125)

С учетом моей нынешней энергии дофармить мне надо будет 475 единиц. Немало, но что поделать?

А сейчас? А сейчас быстренький ужин и спать. Благо потративший изрядно сил на восстановление после алкогольного возлияния организм снова потянуло в сон...

Глава 9

Удивительно, но хорошенько проспиртовавшийся, а после восстановившийся организм наутро стал бомбардировать мои мысли экзистенциальным вопросом: «Что, если всё это просто сон?»

Подкреплялась эта мысль уже обычным сном, в котором вместо уже в какой-то мере привычной комнаты в постоялом дворе я просыпался в своей кровати на земле. Там я, вздыхая и ощущая, как очень реалистичный сон, как это и бывает, активно затирается в памяти, собрался и пошел на пары, вновь оказавшись обычным, ничем особо не примечательным студентом в обычном, ничем не примечательном городке.

Бррр. Благо задавить подобные порывы мозга к рефлексии я смог достаточно быстро. И также быстро, умывшись и позавтракав, побежал к городским воротам.

Цель минимум сегодня - прокачать на шариках полный набор физической силы. Цель максимум - пойти наводить шороху во владениях кроликов, устраивая геноцид, убийства, смерти и вообще... Гадостей, в общем, наделать хочется.

Убийство шариков вообще уже перестало меня впечатлять и стало отдавать обычным гриндом. Снаряд сформировал - кинул, подобрал шкурку, поглотил, пошел дальше.

Понятно, что уже шарике на десятом начались эксперименты. В основном, конечно, с телекинезом. Например, я научился выкидывать очень простой, но интересный финт.

Бьешь мечом, солидно не доставая до противника, мало-мальски умеющий в ближний бой, конечно, не станет от такого отшатываться, как и блокировать меч, который абсолютно точно до него недостает. Но в определенный момент я разжимаю хватку на мече и, подхватывая его телекинезом, дергаю в сторону цели. Сначала было непросто направить меч правильно, но чуть-чуть практики и пару сотен впитанных в робу шкурок шаров, и мой меч стал стабильно пронзать в нужном месте шарик. Да, все мы знаем, что настоящий самурай не выпустит в бою свой меч из рук, но я-то - маг.

В общем, развлекая себя, я всё-таки добрал нужное для апа количество энергии. Разом не только прокачав всё, что собирался, но и надев оба браслета, активировав бонус.

Статус

Александр Стрелков

Специальность: Герой Магического Снаряжения

Уровень 8

Опыт: 709 (800)

Снаряжение: Комплект магического снаряжения (легендарный)

Навыки: Магический щит

Профессии: -

Магия: Магический удар, Магический снаряд, Слабый магический телекинез

Характеристики:

Щит: 150

МР: 175/340 (-10)

Маг. Сила: 89

Ловкость: 50 (+25)

Выносливость: 50 (+25)

По двадцать пять в каждую физическую характеристику! Это буквально удвоение тех характеристик, что я изначально имел! Ощущения непередаваемо необычные...

Не знаю, как система вообще это делает, но рассинхрон между возможным и привычным был у меня всего минуту, позже, полностью пройдя. О чем я? Ну я ведь стал быстрее прошлого себя раза в полтора, не меньше. И сделал это в считанные секунды! Я не считаю себя гением, но у меня есть стойкое ощущение, что без магичества всякого к подобным качественным улучшениям банальной моторике привыкать минимум неделя, и всю эту неделю ты чуть ли не в собственных ногах запутываться должен. А тут - прокачал, минута, и готов хоть на конкурс ловкачей идти, показывать свою новообретенную прыть. Магия...

Оранжевые шарики никогда еще так быстро не расплескивались по полям...

Но они не были моей целью, и, чуть попрактиковавшись и примерясь к ударам мечом, я пошёл в лес.

Настало время вендетты...

Первое семейство кроликов даже не поняло, что произошло.

Резко вылетев из-за дерева, к которому, завидев одного из кролов, я подкрадывался последние несколько минут, тело повернувшегося первым ко мне крола уже улетало, сбитое магическим снарядом. Следующего, ближайшего ко мне, я поймал, когда тот испуганно отпрыгивал от меня. Вот только если я что и знаю о умеренно-фэнтезийных битвах, так это то, что ни в коем случае не стоит терять опору под ногами или лапами (в полноценно фэнтезийных битвах это не работает, так как там отпрыгивают прямо от воздуха). Собственно, голова отпрыгивающего полетела в одну сторону, а тело, слегка задетое плоской стороной меча ввиду не очень умелого удара, тут-же упало на землю. То, же, сколько злобы я вложил в финальный удар, надо было видеть. Если бы это был мяч, то он бы порвался точно, но тело крола все-таки не превратилось в кровавую взвесь, даже несмотря на магический удар, которым было заряжено тело, а просто улетело на несколько десятков метров, застряв в каком-то особенно густом кустарнике.

Это была победа. И она была быстрой.

Эх, будь это правда какие-то крутые враги, демоны хотябы, я бы порадовался. А так... С трудом, из-за силы нанесенных кролам ударов, собрав трофейные рога, я побрёл по лесу дальше.

Отведя душу уничтожением первой группы с особой жестокостью и цинизмом, я все-таки изменил тактику. И если решение «особенно не шуршать, чтоб жертву раньше времени не спугнуть» было оставлено на вооружении, то тактика «сумасшедшего на голову берсерка» была отброшена, ибо зачем тратить силы?

Пришел, увидел, оценил, да привлек внимание. А дальше кролы сами к тебе подбегут и сами напорются на твой меч, уж с новой ловкостью напорются они почти гарантированно. И всё: кролы вмерли, опыт капнул, энергии собрал, да пошел дальше...

Новые характеристики раскрылись на полную, когда я решил сражаться по-старому. Встречать кролов теперь было уж очень просто, так как из-за увеличившейся скорости те будто сами прыгали на меч, умирая зачастую, не успевая даже начать уворачиваться. Теперь я даже хотел вновь встретиться с такой-же ватагой, как и в прошлый раз, чтобы показать, как система животворящая может вчерашний сложный бой сегодня превратить в легкую разминку. Но ватаг таковых не встретилось ни в этот день, ни в следующий, во время которого я прямо с утра пошел геноцидить ушастых.

Привыкнув к тому, что, оказывается, кролы мне, в общем-то, не были соперниками, даже в составе группы из десяти особей, я приступил к экспериментам. Например, изображая из себя артиллерию, расстреливая всех кролов магическими снарядами. Или, наоборот, сражался только мечом, забивая на заманчивую возможность пнуть обидчика. Этот эксперимент мне, кстати, понравился меньше всего, вот не лежала у меня душа к маханию железкой, и всё тут. Еще тренировал мой «удлиненный укол мечом» на более юрких целях, да и в целом пытался использовать в борьбе с врагом весь мой возможный арсенал.

Все эти эксперименты делали фарм чуть более трудо- и манозатратным, но зато мне было интересно. Да и чувствовалось, что, даже несмотря на стоящие на месте системные характеристики, мне просто легче становится сражаться. То же попадание снарядами уже вообще не вызывает проблем, а ведь в первый день после прокачки я иногда им даже в оранжевый шар не мог попасть, да и каст теперь не требует тех усилий, что в первый раз, проходя на автомате. Короче - курс на становление боевым магом взят. Еще бы насыпали каких-нибудь крутых заклинаний, в особенности призыва, чтобы болванчики атаки принимали, а я из-за их спин урон мог наносить, и вообще сказка будет.

Выходя из леса, я, как обычно, подводил итоги для. Главное - я наконец добил этот злосчастный десятый уровень, и не то чтобы мне нравилось, к чему это привело.

Александр Стрелков

Специальность: Герой Магического Снаряжения

Уровень 10

Опыт: 4 (10000 - Недоступно)

Снаряжение: Комплект магического снаряжения (легендарный)

Навыки: Магический щит

Профессии: -

Магия: Магический удар, Магический снаряд, Слабый магический телекинез

Характеристики:

Щит: 170 (+20)

МР: 226/360 (+20)

Маг. Сила: 93 (+4)

Ловкость: 50

Выносливость: 50

«Прокликав» мысленным приказом плашку с опытом, я получил вот такое вот интересное сообщение.

Внимание! Достижение следующего уровня заблокировано специальностью - Герой Магического Снаряжения!

Внимание! Для разблокировки необходимо пройти ритуал преобразования магической системы

Захотев узнать, что это такое, система откликнулась.

Преобразование магической системы: энергия - 0/25000. Дополнительно: энергия высокого порядка - 0/500

Преобразование магической системы: Многосоставный ритуал, значительно увеличивающий потенциал развития и усиления магической системы. Активировать ритуал возможно при 10000 единиц вложенной энергии. Эффективность ритуала значительно зависит от: изначального потенциала магической системы, вложенного количества энергии. При вложении дополнительной энергии более высокого порядка (40+ уровень системной классификации) возможно усиление ритуала

Вот и приехали. Вспоминая, что я и так должен отставать от оружейных героев по уровню, это прям подстава...

Во-первых: двадцать пять тысяч энергии. По примерным прикидкам, сделанным мной за пару секунд, за всё время пребывания в этом мире нафармил я тысячи три, может, четыре. Во-вторых: энергия из материалов 40+ уровня, это вообще даже не представляю, как организовать, разве что у короны попросить? Итого: хрен его знает, когда я это действительно накоплю. У меня вообще-то есть еще куча всего, что я могу прокачать, и вся эта куча из доступного прямо сейчас вместе будет стоить меньше, чем этот один единственный ритуал.

В общем, прощайте, легкие характеристики идущие от поднятия уровней. Увидимся... Когда-нибудь...

Нет, у меня, конечно, похоже, есть возможность пройти ритуал, вложив всего 10к энергии, но что-то мне подсказывает, что, сделав так, я не только недополучу каких-нибудь плюшек, а могу и дебафов словить. Так что нет, это не мой путь.

Впрочем, есть и плюсы: теперь, когда особого смысла в опыте нет, его можно со спокойной душой конвертировать в энергию. А это весьма вкусно, ибо в тех же кролах целых пять единиц опыта, а с рога, выпадающего с них, я получаю только 3 единицы энергии.

Эхх, ладно...

Как-то настроение упало из-за невозможности поднимать уровни. Но да ладно, лучше буду отталкиваться от того, что я могу. А могу я с удвоенной скоростью набирать энергию, значит, это делать и буду.

Но фарм-фармом, а окрестности столицы уже пора покидать. Всё-таки местная живность, будто начальные мобы в играх, слабая, но многочисленная. Вот только если на первом уровне опыта и энергии с них мне хватало, то сейчас... Ну как я буду набивать 25 тысяч энергии? Двенадцатью с половиной тысячами шариков? Не-е-е-т, лучше уж пойти в то место, куда меня отправляла Кристина, к тварюшкам, для фарма которых мой нынешний «билд» подходит лучше всего. К тому-же это не так и далеко...

Глава 10

Всего день внутри повозки, едущей в юго-восточном направлении от столицы, и вот передо мной:

- Озерная...

- Агась, вот она, деревушка наша. Ты эт, первый раз здесь?

Осматривая в общем-то неплохую деревушку, а по средневековым меркам как бы не городок, я мимоходом отвечал мужику, практически даром взявшему меня с собой.

- Ага, по работе...

Мужик, услышав мой ответ, весело улыбнулся. - Да-да. Знаю я вас, мисьё таинственный авантюрист. Все вы тут, чтоб трухляков рубать да черепах топить. Чей будто я-т не знаю.

Обратив наконец внимание на немолодого мужичка, я решил, что вообще-то, если он такой знающий, может еще что подскажет.

- Ну, раз знаешь, то и где тут что и как подскажешь, получается?

Поведя ездовую птичку, называемую филориалом, по дороге и подозвав меня за собой, мужичек продолжил.

- А как же не подсказать? У нас тут всё просто. Работы для авантюристского брата обычно всего две. Первая - с лесорубами нашими в лес ходить да от трухляков их защищать. Тебе, если ты правда магией какой владеешь, там всегда рады. Главное - не огненной, огневиков там не жалуют, еще промахнешься да попадешь в одно из деревьев, а те до обработки ой как горят. Помяни мое слово, после такого перфи... Тьфу ты, перформинса тебя тут так закобалят, что еще внуки твои должны останутся, и будут в своем праве. Мы с этих деревьев всей деревней кормимся. Так что смотри там...

Мы вместе с мужиком прошли наконец первые дома, выходя на весьма и весьма неплохую деревушку. По воздуху плыли звуки работы многочисленных топоров и пил, а приятный, как будто бы даже морской воздух навевал прямо-таки отличное настроение, несмотря на то что на улице уже темнеет, а задница моя пережила буквально целый день внутри деревянной повозки...

- Вторая, значит, работа - это черепахам по панцирям давать. Лезут они, сам понимаешь, с озера нашенского. В основном группами по несколько гадин. Вон видишь башенку? - Мужичек указывал рукой на деревянную башенку без видимых укреплений, издалека та хоть и видилась, но казалась совсем ненадежной. - Там патруль, бдят, чтобы черепахи, когда с озера вылезли, делов не наделали, да и вообще, чтоб долго эти гады морские жизнь не жили.

- Морские? А откуда же они у вас в озере?

- Да, думаешь, сами знаем? Фигу. Знаем только, что на глубине там, в озере, значится, дырень. Оттуда и ползут.

- А в дырени той, что?

Мужик посмотрел на меня как на дурочка.

- А мы откуда знаем? Эт хорошо еще про дырень знаем, авантюристы из высокоуровневых приходили да разведали еще лет двадцать назад. А куда дырень-то ведет, откуда знать? Кто ж туда в темноту, да на глубине в метров пятьдесят, полезет? Небось под землей речка наша в море течет, а они в обратную сторону плывут да вылазят.

- А где тут у вас переночевать и на работу наняться можно?

- Ну, сначала тебе к правителю нашему надо, слева от церкви трех героев его хата, поймешь. Потом у тебя два выбора: либо в дом авантюристский. Там и переночевать, и задачу взять можно. А можешь к кому местному на постой напроситься, так и дешевле будет, да и условия у нас получше, чем в дворе постоялом...

- А чтоб не искать, могу кому-нибудь местному монетку дать, и он подскажет, так получается?

- Хе, точно так.

- Давай уж, рассказывай, будет тебе пара медяков.

- Вот это уже разговор. Раз уж так всё идёт, слушай внимательно. Во-первых, забудь про задания в доме авантюристов, коль древней бить хочешь, иди с рассветом на лесопилку, все лесорубы там собираются, да и наймут тебя с большой охотой, и денег дадут больше, чем если-б ты через постоялый дом нанялся. Во-вторых, ежели соберешься черепах бить, иди к правителю нашему, также на рассвете, там всё также, что и с лесопилкой, и денег больше получишь, и наймут скорее тебя, чем кого с гильдии. В-третьих, не смотри, что мы деревяшек гнилушами зовем, они ценные, причем от пятки до макушки, так что каждый тобой прибитый твоим и считается. С рейда их либо на лесопилку тащи, там одного обычно за 6 серебрушек берут, либо на месте продавай лесорубам, но захотят меньше чем за 5 взять — шли куда подальше, проще заплатить за переноску до лесопилки, но я думаю, разберешься. Ещё - черепахи, у них что-то стоит панцирь. Обычно больше двух серебреников за один не выручишь, но коль не порубанный и вообще хорошо выглядит, то и за 3 монеты продать можно. И если ты не из брезгливых, можешь попробовать выковырять у них камешек. Голубенький такой и ровный как жемчужина, толь-к не у каждой гадины имеется, ежели хороший будет, можно будет приезжающему типу из какой-нибудь семьи магической за 9 - 10 серебрушек продать. Она там, видимо, полезная какая-то для магов всяческих. - Старик скосил на меня взгляд, добавив. - Ну, иль себе оставишь.

Пройдясь еще несколько минут, мужичек, забрав предварительно причитающиеся ему медяки, ибо: вдруг что? Отправил меня в дом правителя, сам оставшись ждать на дороге, так как ему еще мне жилье показывать.

Дом... Буду звать его деревенским мэром. Так вот, дом деревенского мэра действительно выглядел очень и очень неплохо. Пусть он и был деревянным, как и остальная деревня, за исключением соседнего здания церкви, но вот только было в этом дереве что-то такое. Короче, необычным каким-то оно было, неясно, насколько большую прочность оно имело, но светловатое дерево казалось много более прочным по сравнению с обычным. Не знаю, откуда у меня такие ощущения. Да и в целом очень пристойно домик выглядел, подавая впечатление какой-то резиденции, а не простого деревенского домика. Войдя в дом, первое, что я встретил, это мужичек лет тридцати.

Лицо, отличительной чертой которого были длинные, но тонкие усы, завитые, будто из фильмов про Дартаньяна, смотрело на меня цепко и колюче, чтоли? Вот знаете, будто агрессии во взгляде нет, но опасность присутствует. Пройдя мимо него, в первую очередь я подметил, что на нем стальной панцирь, виденный мной в этом мире впервые! Знаете, эти фэнтезийные представления о броне, когда она либо легкая тканевая/коженная, либо латы, но нет, этот мир снова тыкает меня в мои представления носом, ну и ладно. Еще на поясе у него висели ножны с мечом, а на руках перчатки с железными костяшками, видимо, дебоширам разным тут не рады, и разговор с такими короткий...

Чуть далее за столиком, погребенным в кипе документов, сидела молоденькая девушка, сноровисто пишущая что-то в одной из бумаг пером.

Уже подойдя к месту ее работы, на меня обратили внимание.

- Здравствуйте, по какому вы вопросу?

- Добрый день, мне сказали, что нужно зайти сюда, я авантюрист.

- Ага, сейчас я зарегистрирую вас, и после этого вы можете легально работать в деревне.

Перетасовав на столе бумаги, девушка вытащила чистый лист, принявшись написывать видно, форму регистрации, на ходу рассказывая:

- Итак, в нашей деревне существует правило. В случае если вы услышите громкий звон колокола, вы обязаны тут-же выдвинуться в сторону восточных ворот и принять участие в обороне от черепах Килима. В случае неявки вам будет выдвинуто обвинение. В случае если у вас не было возможности по той или иной причине участвовать в обороне, вам будет предоставлена возможность защитить себя на местном суде. В случае отъезда из деревни вам необходимо будет зайти снова ко мне, чтобы я отметила это и у вас не было неприятностей, хорошо?

- Всё понял и со всем согласен.

- Отлично, теперь мне надо заполнить бумагу, прошу, скажите мне: ваше имя, фамилию, если имеется, и возраст.

- Александр Стрелков, 18.

- Ст-рел-ко-в. Так, все, готово. Теперь вы можете легально работать в деревне.

Улыбнувшись и попрощавшись с девушкой, я пошел на выход.

Местная система защиты весьма удивляла, но вряд-ли в других местах так-же, и я попал в мир победившей бюрократии, скорее всего, просто единичная система защиты одной единственной деревни.

Выйдя к ожидающему меня мужичку и пройдя с ним еще метров двести, мы остановились у добротного домика, находящегося прямо у частокола, которым была окружена вся деревня.

- Вот, хозяйку зовут Фрида. Только знай: заплатишь меньше серебрушки за неделю - мужики тебе бока намнут и не посмотрят на то, что ты маг...

Пригрозив мне в конце, мужик развернулся, гордо зашагав по дороге, ведя тяговую птичку. Создавалось впечатление, что никто мне ничего не сделает, но не сказать он этого не мог...

Ну да ладно, нужно идти напрашиваться пожить.

Глава 11

Утром следующего дня я направлялся на лесопилку. Вообще, здесь я, чтобы, как говорил подвозивший меня мужик, «черепахам по панцирям давать», однако местные энты, очень недовольные вырубкой какой-то особенной древесины, также были не очень ловкими, но весьма стойкими к урону ребятами, так что они также подходили под описание «медленные и толстые», и именно такие враги мне и нужны. Черепахи же, хоть и еще более медленные и еще более толстые тварюшки, по сути недосягаемые, ибо живут в озере, только периодически вылазя этакими боевыми группами на сушу, и пытаться охотиться на них, пока те в озере, попросту бесполезно. А сейчас они как раз в озере, так что не свезло.

Хозяйка жилья, к которому меня вчера сопроводили, вначале хоть и отнекивалась, отказывая мне в жилье, но без огонька, так сказать, и под напором недолгих, но насыщенных переговоров и двух серебряных в неделю сдалась. Оказалось, что выглядящий небольшим снаружи, внутри дом был весьма и весьма обширным и имел три полноценные комнаты, что вообще-то очень и очень немало. Мне выделили одну пустующую, как сказала Фрида, это была комната ее старшего сына, который уже несколько лет как ушел авантюрничать и сейчас в группке таких-же молодых и авантюрных успешно бьет хищных кролов под столицей. Даже похвасталась, что скоро паренек возьмет пятнадцатый уровень. В доме еще жил второй ее сын, которого я ни вчера, ни сегодня не застал, ибо оба раза паренек, похоже, спал. Женщина же расположила меня и обещала взять на себя обязанности по моему пропитанию и стирке. Жаль, нормально помыться тут можно только в общей бане/купальне. Ну да ладно, переживу. Нам, героям, не впервой переживать лишения, пусть даже такие чудовищные...

Уже подходя к градообразующему предприятию, то бишь огромной лесопилке, занимающей, похоже, как бы не десятую часть всей деревни, на входе в этот лесопильный комплекс, обнесенный, кстати, своим отдельным частоколом, уже собралась толпа в сотню рыл.

Одного взгляда было достаточно, чтобы понять, кто тут кто. Большая часть была одета в обычную удобную одежду, к тому-же эта часть разумных не носила никакого оружия. Кем они были, гадать не стоило - те самые лесорубы, обычные рабочие мужики. Чуть в стороне от них, также собравшись уже в свою группку, стояли авантюристы. Вот этих ни с кем не спутаешь, у каждого хотя-бы по одному экземпляру колюще-режущего. Почти все в броне, пусть некоторая из этой брони и была сомнительной. Ну не понимаю я, как пару слоев даже не кожи, а обычной ткани могут нормально защищать. Может, это я такой ограниченный, но, скорее всего, магия...

Пошел я, однако, к рабочим мужичкам, за минуту выяснив, к кому тот подходить насчет работы новичку. Впрочем, мог бы и догадаться, что единственный среди присутствующих заполняющий бумаги человек - это тот, кто мне и нужен.

К этому я еще на десяток метров подойти не успел, как тот уже начал задавать мне вопросы:

- Новенький? На работу?

Немного даже оторопев от его напора, я, однако, сначала подошел и только после начал отвечать.

- Да, новенький, и да, на работу.

- Во-первых, запрещена магия огня, кислоты и другая, что может попортить не только гнилюков, но и окружающие деревья. Во-вторых, пришел ты рановато, и в следующий раз приходи на час попозже, так как сейчас здесь только дальние рейды, а тебе в них, пока не докажешь, что с тобой работать можно, путь заказан. В-третьих, если уровень меньше двадцатки, то и на карательные рейды тоже тебя не пущу.

- Так, пока всё понял, а можно полноценно мне пояснить, что тут у вас и как?

Мужик оглядел округу, вернув взгляд на меня, этаким оценивающим взглядом посмотрев.

- Давай посиди минут двадцать. Я все дальние рейды отправлю, и тогда расскажу, добро?

Кивнув, я пошел к стеночке, прислонившись и разглядывая людское (хотя кто его знает, только ли людское) столпотворение.

Буквально через десяток минут мужики повалили вглубь лесопилки, уже через несколько минут выйдя оттуда снаряженными пилами, лопатами и рюкзаками внушительной тяжести. После один из мужиков каждой группки подходил к тому, что с бумагами, а уходя обратно, уже забирал с собой также группку авантюристов, уводя человек 15–20 в закат, то есть в рассвет...

Так происходило раз семь, а после на утоптанной сотнями ног площадке остались только я и мужик с бумагами.

- Давай, задавай свои вопросы.

- Да, хотелось бы узнать поподробнее, какие виды работ у вас тут есть, ну и когда и как можно на них попасть.

- Для авантюристов у нас всё просто. Есть три вида рейдов: ближние, дальние и карательные. Первые два - это сопровождение лесорубов. Они рубят Светлую Ольху ты их защищаешь от гнилушей, по возвращению получишь плату. Только если ближние рейды - это рейды на день, утром ушел, вечером вернулся, то дальние - это рейды, длящиеся до недели времени, но и оплачиваются они много больше. Еще есть карательные рейды - они проводятся, если в каком-то участке леса будут замечены слишком большие скопления гнилушек. Они лучше всего оплачиваются, но команды туда собираются из самых сильных авантюристов, зачастую переступивших двадцатый уровень. За гарантию боестолкновения и оплата соответствующая.

- Так, это я понял. А когда эти рейды собираются?

- Дальние собираются и отходят после рассвета, как ты уже знаешь. Ближние чуть попозже, сейчас их участники уже начнут подтягиваться. А карательные - как необходимость будет, но обычно отправляются они также с утра.

Я просто кивнул, вновь отходя к своей стеночке, раз уж меня возьмут только на ближние рейды, а их участники уже должны подходить сюда, то остается только ждать.

Не слишком долго просидев (блин, как же тяжело без нормальных часов), на площадку действительно стали подтягиваться рабочие мужички и авантюристы. Причем отличия бросались в глаза: там, где первая партия авантюристов была весьма неплохо экипирована и щеголяла к тому-же немалыми рюкзаками, тут все были более зелеными, что-ли? Молодые лица, исключительно легкая броня или вовсе ее отсутствие и отсутствие поклажи, кроме как у пары человек. Впрочем, оно и понятно. Там, где на рейде в пару дней нужно брать с собой на это время продовольствия, тут хватит и фляжки с водой. Там, где в дальний рейд берут только проверенных ребят, тут пускаются, как я понял, чуть ли не все подряд. Да и напряженность у этих двух версий рейда наверняка разная, и некоторые просто не заинтересованы в том, чтобы запариваться, предпочитая простую и неплохо оплачиваемую работу сложной и потенциально более опасной.

Дождавшись, когда подтянется вся основная масса, мужичек с бумагами пошел в эту толпу. Покрутившись там и по-записав чего-то, он нашел взглядом меня, подозвав.

- Так, это 3 группа. Возвращается к закату, ставка стандартная - 12 серебряных за рейд. Идешь?

- Иду.

Вот и весь разговор. А через пару минут группа уже собралась на выход. Рабочей слаженности, как час назад, видно не было, и лесорубы уходили за снаряжением по одной группе, пока остальные еще собирались. Второй, собственно, отходящей группкой была моя. В то время как мужики уже вернулись с рабочим инвентарем, ко мне подскочила глава авантюристов нашей 3-й группы.

Девушка лет 20, с короткой рыжей прической, вроде каре или ей подобного, имела внушительные два метра роста и проглядывающуюся сквозь легкую, благо хоть кожаную, а не тряпичную, как у остальных, броню мускулатуру спортсменки. А, ну да, не стоило забывать весящий у нее на спине двуручный боевой топор. Благо он фэнтезятиной во все стороны не рубал, оставаясь однолезвийным, и на том спасибо.

- Новичок, меня зови капитаном. Команды капитана выполнять без огрех, если не хочешь потерять возможность в рейды ходить. Вопросы?

- Как проходит этот самый рейд и есть ли что-то, что мне лучше бы знать до того, как я первый раз встречусь с гнилушом?

- В рейде ничего особенного нет. Пока не сказали готовиться к бою, сидишь отдыхаешь. Дальше, так как ты маг, располагаешься за спинами остальных и магичишь. Гнилуши же... Ну выглядят они как обычный человек, просто из дерева. По характеристикам где-то 40 физической атаки, двадцатка ловкости и неплохая защита с выносливостью. В общем, если под удар не попадать и достаточно урона иметь, то ничего особенного. Еще среди них бывают главари, под два с половиной метра ростом и во всем превосходят обычных. Но нам их встретить не получится, мы не факт, что вообще сегодня сразимся. Большая часть ближних рейдов такая, спокойная...

- Все, понял...

В общем-то, дальше мы топали молча. Очевидно, новичок был в единственном экземпляре, так что остальные знали, что и для чего они делают, да и не происходило ничего особенного. Вышли через ворота, от которых отходят уже не дороги, а протоптанные дорожки, да пошли по ним, переодически поглядывая вокруг. Также понятно стало, почему это мы такие расслабленные, видимо, этих самых гнилушей должны были сначала заметить двое дозорных, держащихся на расстоянии от остальной группы и активно оглядывающих пространство.

Так и шел мой первый рейд. Я просто топал по лесу, очень неприятному лесу, стоит сказать, ибо количество различных кочек, ям, цепляющегося или вовсе непроходимого кустарника и прочего, препятствующего нормальному передвижению, было просто огромным. Но факт остается фактом - я просто шел. Максимум перекинулся парой фраз с капитаншей авантюристов. Та в очередной раз напомнила мне, что не стоит магичить магией, что может навредить окружающей растительности. Еще, оценивающе осмотрев мою фигуру и меч отдельно, все-таки предупредила, что не стоит слишком много отрубать гнилушам их древесные конечности, и в идеале стоит ограничиться ударами по корпусу или срубанием их все такой-же древесной башни.

Через несколько часов пути мы наконец вышли к рощице, в которой росли очень белые тонкие деревья. Судя по тому, что, пройдя чуть внутрь рощи, лесорубы наконец начали развертывать оборудование и готовиться к работе, это место было именно тем, куда мы и шли.

Взяв пример с остальных авантюристов, я присел у одного из деревьев, лениво поглядывая на прогуливающихся по роще лесорубов, что примерялись и по каким-то только им известным критериям выбирали подходящие для рубки деревья. Честно говоря, здоровые мужики с пилами и топорами среди этой рощицы тоненьких деревьешек выглядели так, будто за этот самый день от рощицы ни одного дерева и не останется. Но когда размахнувшийся топором здоровый мужик ударил одно из деревьев, а после возвращал обратно отлетевший топор, я довольно быстро всё понял. Он будто по камню своим топором ударил... М-да, вот тебе и тоненькие деревья.

Так и продолжалось. Я сидел отдыхая. И в своем познании настолько преисполнялся, что созерцая это великое фрактальное подобие... Стоп, не туда меня что-то понесло... В общем, отдыхал я, смотря за тем, как другие работают, и как-то даже скучновато было. Ну, знаете, я привык каждую минуту пинать какой-нибудь шарик или идти, продираясь сквозь лес, не забывая быть потише, чтобы не оказаться застигнутым врасплох чудовищами, живущими под столицей, а здесь... Скучно мне было, в общем, и непривычно. Хотелось, чтобы побыстрее вылезли те самые гнилуши, чтобы я наконец показал им кузькину мать, ну и прокачался, не без этого. Всё-таки, как нам в замке короля сообщили, «следующий разлом будет примерно через месяц», а я, вместо того чтобы бить каких-нибудь врагов, качаясь, как самый корейский кореец, бока себе отлеживал. А ведь разлом, как говорилось, вещь жуткая-прижуткая.

Блин...

Благо мое негативно-созерцательное настроение было прервано криком: «Подъем, гнилые прутся!»

Так что, вскочив в самом настоящем боевом расположении духа, я быстренько подскочил к капитанше, что уже организовывала из таких же подскочивших авантюристов оборону.

- Ты! Стоишь за спинами и магичишь. Главное, своих не задень!

Козырнув девушке, я стал дожидаться боя, смотря, как из разрозненных авантюристов с разным вооружением организовывался эдакий «свободный строй», в котором, видимо, главное было не мешать друг другу, ну и неплохо было бы, чтобы несколько человек могли атаковать одного врага одновременно.

Через несколько мгновений из-за густой растительности вышла десятка силуэтов. Они были точь-в-точь как мне и описали: обычные люди, только из дерева. А за вышедшими деревяшками потянулись минуты томительного ожидания боя, благо те не торопились, давая нам прочувствовать каждую секунду.

Но «момент икс» все-таки настал, не мог не настать...

Начало потасовке положила стрела, видимо, зачарованная какой-то магией, ибо обычные стрелы не отрывают в месте попадания куски от прочных деревянных тел.

Дальше строй, подражая нашей командирше, храбро выступающей перед всеми, пошел вперед, на ходу выбирая свои цели. Деревяшек было чуть больше, чем нас, а зная еще о лучнице и мне, первая линия явно не вкусит численного превосходства.

Но это всё было не моим делом, моим делом было зарядить в врагов парочку магических снарядов, и, обойдя начинающуюся потасовку сбоку, так я и сделал.

За секунду бок еще не участвующего в сражении гнилуша разорвался, разлетаясь щепками. А как вы хотели, когда туда последовательно прилетают четыре снаряда? Он же, прочувствовав еще и пятый, влетевший ему прямо в головешку, прям там распластался по земле и был таков.

Ну а я, прочувствовав наносимый урон, а также подметив медлительность антропоморфных деревяшек, подскочил сзади, срубая мечом, заряженным магическим ударом, первому попавшемуся врагу головешку, мгновенно его упокаивая. Следующий древо-чел успел развернуться в мою сторону, пойдя на меня под угрожающий треск... А нет, кажется, это трещали его союзники, разбираемые авантюристами. Ну а я не стал строить из себя героя, попросту нашпиговывая его снарядами практически в упор, хватило, кстати, трех.

Успев еще буквально разок махнуть мечом, я осознал, что головешки-то и закончились... Победа?

Авантюристы, не успев убрать оружие в ножны, уже орали друг на друга, выясняя отношения при дележке трофеев. Даже меня приплели.

Паренёк, которому, вероятно, и двадцати годиков не исполнилось, закричал, указывая на меня пальцем:

- Этот гнилуш мой, я с ним дрался и уже побеждал!

Говорил он про последнего, оказавшись за спиной которого я походя снес головешку. И как бы не хотелось спустить всю эту глупую ситуацию на тормозах, отдав объективно мой трофей пареньку, но что-то мне подсказывает, что после такого меня в лучшем случае прозовут «блаженным», а в худшем станут докучать еще больше, пытаясь навариться на «подвалившей щедроте». Вон, капитанша, несмотря на наличие у самой спорного трофея, поглядывает искоса на нашу ситуацию с изрядным интересом, особое внимание уделяя конкретно мне, ну конечно, стандартный вопрос: «Как же поведет себя новичок в конфликтной ситуации?»

А что мне оставалось? Нужно было торговаться или вообще захапывать все себе, тут без вариантов.

- Готов уступить тебе серебренный за отвлечение внимания...

- Чего?! Да это грабеж! Давай пополам?!

В общем-то, так и продолжалось следующие 10 минут, по итогам которых я отдам за это тело пареньку 2 серебренных после продажи.

Наконец, после разборок, получилось присесть и одного из поверженных гнилушей, прикасаясь к его телу.

Низкосортная Магическая Древесина - Поглотить?

Пока, конечно, я не стал подтверждать поглощение. Предполагаю, что моя магия уже довольно необычна, а показывать еще и то, что я могу поглощать магические предметы? Не хотелось мне привлекать лишнего внимания, пока нормально не прокачаюсь, проще говоря.

Так что, на месте продав того самого спорного лесорубам, я также договорился на половину серебренника на то, что трех других загубленных мной мне помогут оттащить до моего нынешнего места проживания.

В общем, профит. Теперь стоило узнать, что там по опыту?

Статус

Александр Стрелков

Специальность: Герой Магического Снаряжения

Уровень 10

Опыт: 116 (10000 - Недоступно)

Снаряжение: Комплект магического снаряжения (легендарный)

Навыки: Магический щит

Профессии: -

Магия: Магический удар, Магический снаряд, Слабый магический телекинез

Характеристики:

Щит: 170

МР: 287/360

Маг. Сила: 93

Ловкость: 50

Выносливость: 50

Сто шестнадцать минус четыре и разделить на четыре, итого - 28 опыта за одного упокоенного мини-энта. А при том, что в ближних рейдах не каждый раз приходится меч-то из ножен вынимать, получается совсем уже негусто.

Мда, надо, конечно, еще посмотреть, сколько с одного гнилуша капнет энергии, но пока, как будто, нужно пытаться наняться в дальний рейд, а лучше вообще в карательный. Только как это сделать, если новичков туда не берут?

Хм...

Глава 12

- Привеееет!

Уже вечером под аккомпанемент из накрапывающего мелкого дождя и задорного хлюпанья десятков сапог ко мне подскочил наш капитан.

- Привет?

Слегка повернув голову, я посмотрел девушке в глаза, увидев, кроме смешинки, что отчётливо угадывалась и в её голосе, ещё и из ниоткуда взявшуюся там серьёзность.

- Слушай, как ты смотришь на то, чтобы отметить первый удачный рейд?

Уловив мой сомневающийся взгляд, на мгновение метнувшийся к тушам трех гнилушей, что, скользя по грязи и шлепая насквозь промокшими сапогами, тащили на одной из волокуш несколько лесорубов, девушка поспешно добавила:

- За деньги не беспокойся, вижу, что в рейда с пустым кошелём выходишь. Так что?

Вот только думал я не о том, что у меня мало серебра, его-то пока вполне хватало, а о том, что мне следует поглотить из туш энергию и посмотреть, сколько там выйдет с каждого. Ну и составить следующие свои планы с учетом полученной информации. Однако, хоть всё и выглядит, будто девушка хочет, так сказать, потусоваться с новым лицом, и в таком случае можно было бы ее и послать, пусть и вежливо, но что-то здесь было не так...

- Можно, но мне нужно будет еще полчасика, часик, а после я свободен.

Улыбнувшись, капитан заявила: «Вот и отлично, как освободишься, сразу иди в таверну, я буду ждать».

Странновато всё-таки.

***

Еще час протопав по размываемым дождем лесным тропам, мы наконец вышли в цивилизацию.

Мои три тушки вместе с не менее моей личной тушкой были оставлены прямо по пути следования группы, у моего съемного жилья. А насчет платы обещали, что завтра утром смогу забрать. Ну а я и не против, не думаю, что меня таким образом собирались как-то надуть, да и льющий дождь не добавлял желания находится на улице.

Деревянные тушки я занес на задний двор дома и, быстренько сверившись с показаниями энергии, державшимися на отметке в 537 единиц, поглотил энергию из каждого тела.

В отличие от шкурок оранжевых шаров или рогов кролепиров, тушки энтов не исчезли, втягиваясь в кристалл в центре моей груди. Нет, единственное заметное изменение — это будто «иссушение» этих тушек. Как будто из тех всю воду выжали. Впрочем, что для магического существа мана?

Быстренько сосчитав, я понял, что с каждого тела гнилуша мне шло ровно 20 единиц энергии.

Итого вместе с переработанным в энергию опытом с одного гнилуша выходило 48 единиц энергии. А за целый день я и заработал 172 энергии. А в общем я имел 702 единицы из 25000 необходимых для преобразования магической системы. Негусто, что тут сказать. Такими темпами на открытии разлома я окажусь с теми-же возможностями, что есть у меня сейчас, а это... Не впечатляет. Мда...

Уже решив, что на следующий день нужно будет идти и договариваться, чтобы меня взяли в дальний рейд, я просушил робу, попросту заставив ее исчезнуть и воплотив вновь, и потопал в таверну, что по совместительству была жильем для, полагаю, большинства работающих в деревне авантюристов.

Подходя к зданию, я уже успел приметить, как один паренёк зажимает девушку в прикрытом от проливного дождя переулке. Но девушка вроде была не против, так что всё ок. С другой стороны этого переулка, по-моему, кто-то блевал. А недалеко от входа собралась небольшая толпа, которая, активно перекрикиваясь, наблюдала, как два типа месят друг друга, катаясь в жидкой грязи. Ррр-омантика...

Благо, войдя в таверну, я не увидел треша и угара. Шумно? Да. Но на этом всё.

Уже на входе я заметил махающую мне капитаншу, сидящую за каноничным столом, стоящим в углу таверны. С ней сидело еще человек десять, но первую мысль о том, что это авантюристы с прошедшего рейда, я отмел сразу, ибо никого знакомого там не было. Я даже выдохнул, понимая, что это не свидание, ибо ладно тратить время на помощь Азуми, что вообще-то коллега и мне с ней вместе еще мир спасать не знай сколько лет, но вот тратить время на свидания с незнакомыми девушками виделось мне в моей нынешней ситуации уж совсем контрпродуктивным делом.

Выйдя из-за стола, первым делом капитанша протянула мне руку.

- Анита.

Пожав протянутую и ожидаемо сильную руку, я ответил.

- Александр.

Кивнув, девушка продолжила.

- Я видела, как ты сражался, так что, если вместе в рейд попадем, можешь обращаться ко мне по имени.

Кивнув и присев на предложенный стул, со мной начали знакомиться все его участники.

Что сказать, это были явно не те ребята, с которыми я ходил в сегодняшний рейд. В плане, если кроме Аниты там были явно очень сомнительные персонажи, от обычных деревенских пацанов с оружием которых отделяли лишь пара набранных ими уровней, то здесь были уже если не прожженные, то точно хлебнувшие авантюристской жизни ребята.

Присев и заказав ужин, я стал ждать, прислушиваясь к разговорам и приглядываясь к лицам.

Охх, не знаю, как там на самом деле, но я чувствовал себя будто с детства варящийся в придворных интригах аристократ среди подростков, задумавших после ужина спереть пару бутылок вина и втихаря напиться. В смысле, мне даже особых усилий не пришлось прикладывать, чтобы почувствовать, как вся эта компания что-то от меня хочет. Все эти показательные разговоры, старательно не касающиеся меня, стремительно отводимые взгляды, что будто случайно на меня соскакивали.

Наконец где-то через полчаса моего пассивного прибывания за их столом Анита не выдержала, начав, правда, издалека.

- Александр, а зачем ты забрал тех деревяшек?

Кинув на нее снисходительный взгляд, я просто ответил: «Исследовать».

А она пусть думает, что я там и как исследую. Всё-таки я узнал, что в этом мире спрашивать нормально, а что уже лишнее, в особенности о том, что нормально и нет в области комуникации немногочисленного племени магов. Так вот, если бы подобное у меня спросил маг, это значило бы, что он каким-то образом к подобным личным знаниям хочет как-то прикоснуться, ну еще подобный вопрос можно было бы рассмотреть как оскорбление, такое тоже возможно. У магической братии из-за того, что поговорка «знание — сила» по сути буквальна, и отношение к распространению этих знаний весьма трепетное, отсюда и куча заморочек. При общении же с людьми, к магии не имеющими отношения, этот «магический этикет» значительно упрощается, но не убирается в сторону, тут стоит понимать. То бишь то, что среди магов можно счесть оскорблением или попыткой набиться в ученики, в общении |человек обыкновенный - его магичество| считается чем-то вроде «этот глупый варвар не понимает, о чем говорит», ну и отвечать на подобные вопросы принято банально и односложно. Воот, такие вот заморочки.

- Ммм...

Впрочем, видимо, девушка уже не выдержала.

- Слушай, мы вообще тебя сюда не просто так позвали...

И здесь не выдержал уже я.

- Знаю.

Да-да, я покрасовался банальным и многозначительным «я знаю, что знаете, что я знаю, но вы не знаете, что именно я знаю...», просто уже скучновато стало, признаю, грешен...

Стол после моих слов погрузился в тишину, а господа приключенцы принялись переглядываться, и либо они общались магически-невербально, либо «ОТКУДА ОН УЗНАЛ?!» появилось в голове у всех одновременно.

- Итак, вы уже почти час маринуете меня, чтобы непринужденно выдать, что вы от меня хотите. Думаю, уже пора.

Наконец, еще по-переглядываясь, ко мне обратилась единственная магиня.

- И как вы... Относитесь к нашей задумке?

Мда, вот и загнал ты себя в ловушку, Сашка, и что ей отвечать: «Я не знаю, что вы там задумали, просто понтуюсь?»

- Предварительно - нейтрально. Но я хотел бы услышать всё из ваших уст, чтобы подтвердить или опровергнуть некоторые догадки.

Оглянувшись вокруг, будто карикатурный вор, девушка продолжила.

- Вон там выход на небольшой тренировочный плац, сейчас там никого, и можно поговорить без лишних ушей.

И это мне уже не понравилось... Но, не будут же меня убивать буквально отойдя за угол людного места, так?

Благо горе-заговорщики не стали всей толпой вставать из-за стола, чтобы пойти на этот самый плац. Встала сама магиня и, подозвав капитаншу, которая Анита, повела меня в «место без лишних ушей».

Выйдя на небольшую обнесенную забором площадку и оглядев ее на предмет всяких там лишних, разговор на себя снова взяла магиня.

- Итак, как вы смотрите на то, чтобы присоединиться к нам? Прибыль делим поровну...

- Давайте-ка вы сначала от и до расскажите всё о своей задумке, а именно: как, что, где и почему. А уже после, взглянув на ситуацию с вашей стороны, я приму решение, соглашаться мне или нет, ладно?

В тысячный раз за сегодняшний вечер девушки переглянулись, но, видимо, приняв решение, магиня всё-таки начала рассказ.

Смысл этого рассказа был очень прост: ребята задумали авантюру, неудивительно, правда? Тут стоит начать с того, что по сути деревня Озёрная - эдакий ресурсно-режимный объект. Что это значит? А значит это, во-первых, то, что эта деревня принадлежит конкретно королевской семье, и мэр, ставленник этой самой короны, в первую очередь следит за тем, чтобы никто ничего не подворовывал и все нужные здешние ресурсы шли напрямую короне. В первую очередь - это, конечно, Светлая Ольха, а во вторую - так называемые жемчужины леса. Эти самые жемчужины по сути являются каким-то уникальным и крутым магическим ресурсом и по совместительству местами высокого интереса местных энтов. Те рядом с этими жемчужинами начинают намного чаще рождаться и намного быстрее расти в силе, достигая силы тех самых «главарей». Зачастую карательные рейды нужны как-раз не только для того, чтобы вырезать слишком большую группировку деревяшек, но и залутать эту самую жемчужину. Вот только если авантюристы за такой рейд получают несколько десятков, а максимум даже целую сотню серебра, то сам ресурс стоит в районе десятки золота, что вообще-то десять тысяч серебра по пересчету. И так получилось, что, ходя в дальний рейд, пару человек из этой пригласившей меня в таверну группы умудрились заметить потенциальное «место спавна» такой жемчужины, при этом не сообщив об этом остальной своей рейдовой группе, прошедшей мимо. В итоге ребятишки стали активно собирать группу готовых, так сказать, подворовать у законной власти дорогой магический ингредиент. Вот только, собрав всех наиболее знакомых, надежных и вообще своих в доску, получилось всего девять человек. Официально в этот рейд ходят по 30–40 человек, в общем, рук ребятам не хватало. К тому-же еще и кого попало не наберешь, ибо, во-первых, каждый дополнительный человек - это увеличивающийся шанс на то, чтобы оказаться в кандалах, а то и на плахе. А во-вторых, с этими новыми людьми вообще-то еще и делиться надо, а делиться жуть как не хочется.

В общем, вот в такую авантюрку меня и подписывали. И, с одной стороны, я вообще-то всамделишный герой, и лезть в подобную незаконную авантюру казалось попросту глупым. А с другой - призвавшие меня люди, что законом и были, дали мне кошель с не самой большой суммой серебра и выпнули на мороз, а коллегу вообще пытались засудить, сами же и подставив. В общем, хрен с ней, с законностью. К тому-же появилась у меня одна идейка, которая, с одной стороны, заставит меня раскрыть свои способности, а с другой - кому эти уголовники что расскажут? Что было на деле, остается на деле...

Да и в случае, если меня поймают законники, что мне сделают? Раскрою личность да скажу что-нибудь вроде «это нужно было мне для спасения человечества», и мне максимум что так это пальчиком покрутят, говоря, мол, «мог бы и раньше сказать». Ибо а как иначе? Обвинят меня в том, что у меня не хватает ресурсов и мне пришлось опуститься до воровства? Люди, которые вообще-то обязывались предоставить всё возможное? Ха-ха, и еще раз ха.

- Я в деле, но с дополнительным условием...

Настороженное: «Каким?» проласкало мой слух.

- Помимо денег, каждая убитая нами деревяшка моя...

- Ты же понимаешь, что мы будем делать всё скрытно и не сможем унести тела обратно в деревню?

Вопрос задала Анита, и, судя по скривившемуся лицу магини, в переговоры ей влазить не следовало. Забавно.

- На этот счет не беспокойтесь.

В стотысячный раз переглянувшись, они выдали:

- Тогда, мы согласны...

***

Через некоторое время после окончания застолья в одной из комнат таверны.

- Как ты говоришь, у него выглядела магия?

Нахмурив мордашку, девушка принялась вспоминать, прикладывая все свои умственные усилия.

- Нуу, как такие синие энергетические шарики.

- Еще что он показывал?

- Ну, он довольно быстрый, где-то от 30 до 40 единиц ловкости. Еще у него либо очень большая физическая атака, что вряд-ли, либо магия, усиливающая физические удары, ибо деревяшке голову он сносил с одного взмаха меча.

- Ты уверена, что дальняя атака - это не воздух?

- Ну уж нет, я с тобой знакома уже почти десять лет, и уж магию воздуха от любой другой отличу легко. А, да. Он еще эти свои шары кастовал мгновенно...

- Прямо мгновенно?

- Ага, видела, как он деревяшку изрешетил несколькими шарами подряд меньше чем за секунду.

- ...

- Ну, что о нем думаешь?

Помассировав переносицу и присев на краешек стола, магиня начала рассказ.

- Эхх. Если упростить, у меня есть три варианта того, кто такой этот Александр. Первый самый маловероятный - он просто талантливый. Имея от природы высокое сродство с какой-то редкой стихией, вполне вероятно дойти до создания простейших заклинаний этой стихии и без обучения или взятия класса, однако такие ребята на дороге не валяются, да и многое эта версия не объясняет. Второй - Александр аристократ, причем не маленький. Это объясняет и непонятную магию, выходящую за рамки обычных стихий, ибо для магического рода подобные редкие направления магии в порядке нормы. Также это объяснит немалые физические характеристики, которые могли поднять банальной алхимией, а может и какими незнакомыми мне ритуалами. Еще это объяснит эти его способности плести словесные кружева, он же так и не рассказал, что он о нас знает, откуда, почему, а мы в итоге, как дурочки, сами всё ему выдали. Правда, это не объясняет то, что он в нашем захолустье вообще забыл, и почему вместо безопасного получения опыта во главе с огромной группой поддержки он хочет полезть с незнакомыми авантюристами вглубь леса, подписавшись на нашу авантюру. Ну и третий вариант - Александр ученик кого-то из высокоуровневых. Да, звучит еще более бредово, чем первый, но сама вспомни истории про сера Анжелиоса или мемуары Бизаля. Они в свое время были такими-же учениками других высокоуровневых. Они также странствовали одни, были сильны, имели аристократическую выправку и в целом часто общались с высшей аристократией, а следовательно, умели общаться как эти самые аристократы, а также хватались за разнообразнейшие авантюры, куда только не влезая.

Собеседница лишь сконфуженно почесывала голову.

- Лаааадно, я тебя услышала. И чем эти варианты нам грозят?

- Первый грозит тем, что талантливый маг может подумать, что с нами можно и не делиться, но будем честны, подобного можно ожидать почти от каждого. Второй вариант тем, что, вернувшись с победой и жемчужиной леса, нас уже будет ждать радостный мэр, что и жемчужину заберет, и нас дружненько в колодки закует. А может и не мэр внутри деревни, а боевой отряд снаружи, и тогда о нас даже никто и не вспомнит. Третий же - самый благоприятный. Будучи действительно подобной фигурой, вряд-ли Александр позарится на среднеуровневый магический ингредиент, так что в этом случае я даже не знаю, что может пойти не так. Ну и шанс того, что он нас сдаст, невелик, ибо «политические очки» и ему, и уж тем более его благодетелю вряд-ли нужны.

- То есть... Все окей? Или как?

- Он... Конечно, непредсказуем, но мы и так неплохо рискуем, так что я все еще за.

Покивав, девушка пакостливо улыбнулась и, пристально наблюдая за готовящейся ко сну подругой, стала медленно подкрадываться к стягивающей через голову свою робу магине.

- Если не уйдешь сама, то я тебя выкину из комнаты...

Развернувшись на пятках, девушка пошла на выход, будто изначально так и планировала, успев перед выходом вставить свои пять медяков.

- Как рука устанет, ты знаешь, твоя подруга всегда поможет...

Глава 13

И я бы уже засобирался в поход за не принадлежащим мне природным сокровищем вместе со сборищем таких-же отчаянных и охочих до ресурсов, но до этого самого похода была еще почти неделя. Так как для этой лесной ходки кому-то надо было доделать какие-то дела, кому-то замести следы и вообще сделать вид, что он ушел из деревни, а, ну и еще собрать пару дополнительных рук следовало, и эти лишние руки даже уже были на прицеле, и с ними стоило еще поговорить и т. д., и т. п. В общем, подготовка к рейду велась, а я, как человек, который в этой подготовке никак не задействован, сейчас был занят тем, что топал к лесопилке.

Хотелось бы, конечно, сходить в дальний рейд, посмотреть, да пощупать, что это такое, но нельзя. Так что снова ближние рейды, снова просиживание штанов. Мда...

Уже подойдя к той самой площадке, где и собираются все участники рейдов, я был удивлен тем, насколько это место было похоже на разворошенный осиный улей. Все куда-то бегали, что-то кричали. При этом лесорубов практически не было, а площадь полнилась от авантюристов. Буквально полнилась, ибо там, где вчера спокойно стояла сотня человек и при этом оставалось куча свободного пространства, сейчас было не протолкнуться.

Благо мне не пришлось тыкаться в этой толпе, как брошенный котенок, пытаясь узнать, что случилось, ибо, продираясь сквозь нее, я наткнулся на знакомую спину...

Слегка дотронувшись плеча, я добился того, чтобы девушка повернулась в мою сторону.

- Анита, привет. Не подскажешь, что тут происходит?

- Александр! Ты вовремя! Пойдешь в мою группу?

Сзади девушки раздалось возмущенное «Эй, а как же я!?», но та не обратила на это внимания.

- Если объяснишь, что происходит...

- Черепахи полезли. Все ближние рейды отменены, а незанятые авантюристы обязаны или уйти в рейд на черепах, или укрепиться в деревне. Я тебе так скажу: в деревне сидеть - полная херня. Даже если черепахи дойдут до частокола, то тут столько рук будет, что ты даже оружием махнуть не успеешь, так что давай со мной?

- Если всё обстоит так, то я в деле.

- Вот и отлично, ты последний, кого я беру, моя гру...

Мгновение, и девушка летит на меня, сбивая своим немалым телом и погребая под собой.

- Я вообще-то был тут первый!

Не успев ничего сделать, я увидел бешеные глаза Аниты, что с не менее бешеным рыком вмиг поднялась на ноги, прописывая с этой самой ноги толкнувшему ее пареньку. Пролетев метр незанятого пространства, паренек как в стену влетел лицом в грудь другого мужичка, чтобы после, сползая, размазать этой самой груди кровавые сопли.

Уже поднимаясь с земли, я услышал от Аниты:

- Прости Зиг

Отвечал ей тот самый бугай, на броне которого сейчас четко отпечатался кровавый след.

- Ничего, я видел ситуацию. Поставишь мне пива, и буду считать, что ничего не было.

Кивнув, девушка махнула в мою сторону рукой.

- Это, кстати, Александр.

Махнув рукой уже в сторону собеседника:

- А это Зигмунд. Один из немногих среднеранговых в этой деревне.

Однако, вместо рукопожатия или еще чего, бугай в ту же секунду склонился в поклоне.

- Здравствуйте, очень рад познакомиться с вами лично. Могу я спросить, что... привело вас в эту деревню?

Думаю, не стоит рассказывать, как неожиданно было что-то подобное увидеть. Но хорошо, что я не дурак, или еще не совсем дурак, так что сопоставить два плюс два и понять, откуда ко мне такое отношение, сложностей не составляло.

Так что, схватив здоровяка за плечо, определенно при содействии этого самого здоровяка. Я заставил того снова встать и, выхватив ладонь, стал пожимать руку.

- Здравствуй, не нужно официоза. Я здесь по делам...

Пожав мне руку, Зигмунд, похоже, всё понял, стрельнув на долю секунды взглядом на девушку.

- Понимаю. В таком случае не смею вам мешать...

И, развернувшись, утопал, раздвигая телом толпу, будто волнорез.

- Вы знакомы?

- Вроде того... Что будем делать с этим? - Поспешив сменить тему, я указал на выливающего на землю кровавые сопли паренька.

Выразительно приподняв бровь, так и говоря всей своей мимикой: «Ты серьезно?», девушка, однако, не стала продолжать расспрос, позволив переключить тему.

- Ничего, пусть валяется тут. Повезет, его не затопчут авантюристы, и после того как сборище разбредется, кто-нибудь с лесопилки скинет его к обочине. Если и снова повезет, то на него обратят внимание и этого придурка разбудят, заставив встать на стене. Не повезет - не разбудят, и через пару дней к нему придут пару ребят в доспехах с вопросом: «А почему это вы не помогали в обороне, хотя могли?»

Уже уходя от лежащего тела, я пробормотал:

- Звучит как куча проблем...

- Так и есть, если нет хорошего алиби или пары золотых монет в кармане, после такого обвинения тебе светит только рабская метка и несколько лет принудительных работ.

Проталкиваясь сквозь толпу, я продолжил интересовавший меня диалог.

- И куда таких временных рабов дальше?

- Ну, если какими-то особыми навыками не владеешь, то в рабочие группы и на рейды вроде тех, что тут у нас. Мест, где добыча ресурсов практикуется таким рейдовым способом, разбросано по всему Меломарку куча. Где уголовнику кирку дадут подержать, где топор иль пилу, а всё одно - работать будет, пока года свои не отработает, а там снимут с него метку и отпустят. Главная проблема таких вот работничков - это то, что рейды те не всегда успешно возвращаются, а когда всю охрану монстры сожрут, умирать придется, даже нормально отпор не дав...

Наконец выйдя из столпотворения, девушка указала на небольшую группку, что, кажется, именно нас и дожидалась.

- Так, тут у нас есть те, кто с черепахами ранее не встречался, поэтому небольшой инструктаж. Главное - не дать себя укусить. Если укусит, придется долго и кропотливо... отращивать новую ногу, а оно вам не нужно. Чуть менее главное - целить в высовывающуюся из-под панциря голову, но это, наверное, всем понятно. За рейды на черепах не платят, но трофеи все наши, так что делить будем поровну, вопросы?

Удовлетворившись нашим молчанием, капитан повела нашу штурмовую группу к воротам на выход из деревни.

После, всё-таки поспрашивав Аниту немного прямо по пути, оказалось, что нас отправили на восточную часть озера, то бишь противоположную деревне. Проходя недалеко от озера, тут и там виделись группки авантюристов, разделывающихся с немногочисленными и медлительными врагами. Сейчас шла первая волна, не больше сотни черепах вылезли со всех сторон из озера, разбредаясь по окрестностям. Таких разбредающихся желательно прибить тамже, у озера, ибо «дел гаденыши панцерные могут натворить немало». А уже через несколько часов после того, как из озера вышли те самые первые разведчики, пойдет уже полноценная волна в несколько сотен, а может, и тысячу черепашьих рыл.

Добираясь до назначенной точки, я приглядывался к тому, как другие авантюристы справляются с вредителями. Обычная тактика - заставить гадину высунуть из панциря голову и ударить по ней. Еще видел, как одна группа, вооруженная несколькими тяжелыми молотами, буквально налетали на черепаху, долбя по тяжелому панцирю. Панцирь вроде держался, а вот черепаха под ним быстро превращалась в отбивную. Кстати, стало понятно, почему в борьбе с черепахами огненные маги очень неплохи, один такой на моих глазах походя кинул на панцирь сгусток пламени и пошел дальше, а черепаха, судя по тому, что двигаться перестала, стала томиться в собственном соку. М-да, глядя на то, как уверенно и умело тут геноцидят панцереносящих, вторых даже становится жалко...

Однако жалость жалостью, но мы уже подошли к своему сектору, с ходу направляясь к паре рептилий. Честно говоря, видеть вблизи 2 на 2 метра в ширину и целый метр в высоту черепаху - это не то же самое, что видеть ее с расстояния нескольких десятков, а то и сотни метров. Образина была хоть и не гигантской, но, скажем так - внушала естественные опасения. К тому же, увидев ряды острых клыков и мощные челюсти, слова Аниты о отращивании новой ноги заиграли новыми красками. Попадать под укус вообще не хотелось, да и в общем связываться с такими монстриллами не хотелось. Но надо было, так как хоть страх перед подобными образинами и абсолютно нормален, но чует мое неспокойное сердце, что встречаться с подобными монстрами, как и побеждать их, мне придется еще не раз, если я хочу жить, конечно, так что страх этот придется перебарывать.

Так как мы уже направлялись к еще не заметившим нас черепашкам, то я решил попытать удачу, пустив в открытую голову одной из них снаряд. Не знаю, чуйка это была какая, боевое предвиденье там, или еще что, но вслед за первым я выпустил еще пару снарядов, из-за чего и получилось развить успех неожиданного нападения. Дело в том, что первый снаряд эпично влетел повернувшейся в нашу сторону черепахе прямо в нос, не убивая разом, но заметно дезориентируя тварь, так что последующие снаряды успешно попали в тот самый нос, разбив черепахе голову.

А дальше всё завертелось. Приключенцы во главе с Анитой, увидев мой успех, тут же рванули с места, набирая серьезную скорость, стремясь преодолеть разделяющее нас пространство до того, как остальные твари поймут, что на них напали. И хоть топот десятка ног и оповестил о странностях даже тех черепах, что до последнего не понимали, что происходит, но Анита успела смахнуть топором голову еще одной до того, как остальные попрятали свои в панцири, осторожно осматривая окрестности и нас.

Остальные ребятки же, увидев, что «по-тихому» снести голову зазевавшемуся врагу не получится, остановились, став выстраивать какой-то боевой порядок. Но меня это интересовало постольку-поскольку. В первую очередь мне было интересно, пробью ли я панцирь снарядами? И я готов был это проверить.

Так что по уже сложившейся традиции я пошел обходить общую свалку боя, разве что изредка на нее поглядывая. Но бой был похож скорее на какое-то цирковое представление, ибо «тяжёлого оружия», которым можно было бы выковырять черепаху из её панциря, у авантюристов практически не было, а пытаться пробить панцирь мечом скорее вредно, чем полезно, вот и пытались они с помощью неведомо как выбранного неудачника-живца выманить из панциря голову, чтобы отчекрыжить её без излишних проблем. Во всём этом хотелось лишь пожелать удачи и ловкости тому самому живцу.

Я сам же спокойным, практически прогулочным шагом подходил к одной из черепах, что, как и многие другие, медленно ползла в сторону циркового представления.

Первый эксперимент. Кодовое название - «грубость и магия». Цель - посчитать необходимое количество маны, затрачиваемое на убийство черепахи при атаках по панцирю, и возможность этого в принципе. Количество маны подсчитывается в магических снарядах.

Пробормотав: «Начинаю эксперимент», я начал неспеша кропотливо вносить демедж, вколачивая в панцирь снаряд за снарядом. После каждого снаряда открывался статус, дабы по пришедшему опыту отследить, который оказался последним. Собственно, несмотря на мои опасения, я всё-таки добился своего, пусть и с тринадцатого снаряда. Итого: 130 маны. Выхлоп: 22 единицы опыта. Итог: метод признан малоэффективным...

Несмотря на потери маны, я двинулся далее. Следующая черепаха, несмотря на неплохую скорость своего укуса, не успела меня цапнуть, а голова ее опала от легкого взмаха мечом, пусть тот и был под эффектом магической атаки. Оказалось, ловкость в 55 единиц решала в противостоянии, прекрасного меня и гадкой падальной черепахи обыкновенной, очень многое. Ибо как бы те ни старались, они попросту не успевали меня цапнуть. А я, в свою очередь, после их неудавшегося укуса вполне успевал снести агрессору головешку, всего лишь зарядив одну единственную магическую атаку.

Что это значило? Это значило, что фарм этих гадин неминуем, неизбежен, и вообще убивать я их, короче, буду. Пачками...

Но неизбежный геноцид был приостановлен тем фактом, что черепахи-то кончились. И следующей волны нужно еще подождать.

Итог первого столкновения был таков, что на моем счету была семерка черепашек, а на счету остальной группы целых четыре, и с этим надо было что-то делать. Нет, не подумайте, я не собирался сейчас качать права, рассказывая, какой я крутой, а они бесполезные. Ну вообще собирался, но самую малость. По пути к моим сокомандникам я уже успел прикоснуться к одному из панцирей, получив, к сожалению, нулевой отклик от своего снаряжения, а это значит что? А это значит, у меня есть план.

Анита смотрела на недавно завербованного ей мага с большим подозрением. Как там: талантливый одиночка? Ха! Девушка не знала точных значений, однако понимала, что для того, чтобы хотя-бы сносно уклоняться от укуса черепахи, нужно либо иметь способность заранее понимать, когда она решит укусить, а такое и у людей, что этих черепах десятилетия подряд убивают, не всегда получается, либо иметь характеристику ловкости более 35 единиц! А вот это уже не то чтобы немало, для мага до сорокового уровня это очень много! Нет, допустим, Александр был талантлив и очень трудолюбив, прокачав пусть даже до двадцати пяти единиц ловкость самостоятельно. Что уже маловероятно, так как сама Анита за всю свою жизнь, а в отличие от некоторых она еще и воин, прокачала самостоятельно характеристику всего на 17 единиц! У парня же было минимум 40 ловкости. Это пятнадцать единиц характеристики, полученной извне. Если не все двадцать! До сорокового уровня такое количество характеристик - это не просто много денег. Это катастрофически много денег! И не меньше влияния для того, чтобы подобное вообще получить. Ведь если кто-то думает, что увеличивающие характеристики зелья продают на каждом углу, этот кто-то очень и очень ошибается. Подобные возможности для самоусиления хранят за крепостными стенами, из бойниц которых торчат носы баллист.

И сейчас этот самый парень, на развитие которого была потрачена не одна десятка, а может, и сотня золотых, идет неспешно в их сторону, осторожно поглядывая на лица каждого. И в голове у девушки крутилось только: «Задумал что-то».

- Друзья, извините меня, конечно, но, кажется мне, нам стоит пересмотреть мою долю...

Какой-то парнишка тут же выступил вперед, указывая на меня пальцем.

- Эй, ты уже согласился на условия! - Ах да, это был тот самый неудачник-наживка, узнаю его визгливый голос.

Остальные же не спешили выказывать неудовольствие, смотря, в основном, на нашего капитана.

- Хватит. Он прав, когда член группы делает столько же, сколько и остальная группа, а в нашем случае даже больше, то глупо продолжать делать вид, что равное распределение трофеев справедливо. Что ты предлагаешь?

- Давайте так, мы продолжим поровну распределять панцири, но в случае, если в любой из черепах будет найден кристалл, его забираю я. Как вам?

- Эээ, панцири стоят всего по несколько серебренных, а за кристалл можно 10 монет выручить! Нечестно!

На это предложение зароптал уже другой паренёк, но, будем честны - не то чтобы он что-то решал.

- Ага, вот только панцирь есть у каждой, а кристалл? Один на несколько десятков?

Почесав головушку, девушка, возвышающаяся надо мной на эту самую головушку, подошла ко мне поближе, протянув руку для рукопожатия. - Идет, но если кристаллов сегодня выйдет больше десятка, вечером ставишь пиво всей группе. - Среди остальных же хоть и остались те, кто хотел возмутиться, например, тот самый крикливый неудачник, но, услышав о бесплатном пиве, их тут же заткнули.

Так мы и договорились, и группа принялась остервенело потрошить тушки, отбирая дом у недееспособных, по причине смерти, жильцов. Ну а я что? Я смотрел, проходясь по этому празднику мясника походкой ленивого прораба. На вопрос «почему не помогаешь?» я кинул лишь: «Я и так вам лишнего отдал, какие-то плюсы же у меня должны быть» и был в своем праве, что, кстати, остальные также признали, так, пробурчав чисто для проформы что-то вроде «лишь бы мантию не запачкать магам этим». Но всерьез никто против не был, и мне даже честно принесли один кристаллик. И хоть их и могло быть побольше, чем один, но я не увидел, как и этот-то достали, так что сделать с этим я ничего не смогу. Просто нужно в следующий раз постараться повнимательнее присматривать за потрошением.

Как только тот самый кристалик оказался в моей руке, система тут же отреагировала предложением поглотить. Но я лишь послушно положил его в карман. Всё-таки при каждом поглощении происходит светопредставление различной степени яркости и заметности, а окружающим меня людям это видеть не стоило...

Наконец, забрав с собой панцири, мы отошли в лес, начинающийся через сотню метров от берега. Обустроившись в небольшой и весьма удобной складке местности, парни свалили все панцири в одну кучку, и мы дружно стали дожидаться основной волны. Кто-то точил оружие, достав откуда-то необходимое оборудование, кто-то просто валялся, отдыхая перед боем, несколько пареньков хоть и пытались делать вид, что всё ок, но сидели заметно мандражируя перед боем. А я, говоря с высоты своей магичности, был единственным, кто занимался действительно важным делом. Конкретнее - я был занят муками выбора. Накопившиеся 856 единиц энергии очень хотелось куда-то потратить, но при этом очень тратить не хотелось. Но не тратить, пытаясь накопить двадцать пять тысяч разом, попросту глупо, так что однозначно стоило потратить. Только на что? С тем количеством, что у меня есть сейчас, в глаза бросались только:

Малый амулет мага (700)

МР + 50

Открывает: Малая магическая чувствительность

И

Малый амулет заклинателя (700)

Маг. Сила + 30

В пользу первого говорило то, что маны все еще мало и надо больше. Второй же мало того что дает больше трети дополнительной маг. силы, так еще и необходим для прокачки робы из заклинательной ветки.

Думал над этим я еще минут десять, но все-таки принял решение прокачать первый. Ибо до прокачки робы после еще нужно будет нафармить тысячу энергии, да и тридцатка магической силы хоть и выглядят внушительно здесь и сейчас, вряд-ли что-то поменяет в моем подходе.

В общем - качаю...

Чтобы тут же получить молотом по голове, на мгновение теряя сознание.

Первым вернулся слух, пробуждая меня легким звоном, раздающимся где-то очень близко, а также тихим, еле слышным свистом, раздающимся откуда-то со стороны озера. Дальше в себя пришло осязание, пробуждая меня тревожным покалыванием кожи бедра. После - обоняние, что невесомым, абсолютно неизвестным мне ранее запахом вытягивало меня из царства Морфея. А после я открыл глаза, с невероятным удивлением разглядывая точно такой-же, как и раньше, но вместе с этим разительно отличающийся от прошлого окружающий мир.

- Ахуеть...

На голос повернулся весь лагерь, с различными эмоциями разглядывая ошеломлённо смотрящего в пустоту парня.

- Александр?

Однако неожиданный голос Аниты будто разбудил того, позволив ему вернуть самообладание. И, извинившись, сказав, что всё в порядке, парень стал разбираться в том, что с ним произошло.

Конечно-же, всё дело было в новообретенном навыке, пусть и на осмысление этого крайне сильно буксующий мозг потратил изрядное количество времени.

Навык: Малая магическая чувствительность - позволяет ограниченно ощущать магическую энергию, используя органы чувств

Все еще ошеломленно парень сунул руку в один из многочисленных кармашков, доставая оттуда голубоватый магический кристалл. Десять минут назад не отличающийся ничем особым, сейчас тот чувствительно показывал кожу, с ним соприкасающуюся. Звуча при этом как легкий перезвон колокольчиков, в котором каким-то, абсолютно мозговыносящим, образом угадывалось журчание воды. Пахнул он хоть и также слабо, но при этом исключительно необычно. В необычном запахе угадывался запах свежести, что стоит на улице после хорошего дождя. А хорошенько присмотревшись, можно было заметить, как на кристалле слегка переливался свет, отражаясь от него легким-легким голубоватым оттенком.

Голова от всех этих новых чувств, а в особенности запахов и вкусов, кажется, начинала кружиться по новой. Вот только окружающая действительность не собиралась меня щадить и давать времени на передышку, раздражая обострившийся слух криками:

- Черепахи лезут!

Глава 14

Последняя минута перед будущей схваткой проходила в напряжённом молчании. Честно говоря, после крика, подобное было как манна небесная, позволяя хоть немного прийти в себя, собрав хотя-бы «глаза в кучу».

Встав наконец с импровизированной лежанки и вынув меч из ножен, я подошел поближе к пригорку, из-за которого отлично просматривался берег. Черепах было много. В смысле, прям - МНОГО. Только за эту одну минуту на берег уже вывалилось не меньше сотни тварей, и их поток не кончался, с каждой секундой уверенно увеличивая количество, подводя то к границе уже второй сотни.

Несмотря на превосходство в скорости, лезть на такую орду вообще не хотелось. Да и, судя по всему, не хотелось этого не только мне, а и моим сокомандникам, что притихли, порастеряв, кажется, весь нагулянный боевой запал. Да и, посмотрев по сторонам, тех групп, что до того уверенно уменьшали поголовье черепах на берегу, сейчас было не видно вовсе.

Я украдкой взглянул на Аниту, что с мрачной решимостью глядела на орду. Не знаю, что было у нее на уме, но, глядя на остальных, если она сейчас скомандует атаку, то поддержат ее немногие...

Блин, то мгновение переведенного взгляда заставило меня учуять тот самый странноватый запах. Но как же от нее приятно пахнет. Запах с привкусом чего-то очень приятного, как будто...

Но додумать мне не дали, перебив поток мыслей полушепотом, звучащим посреди замершего леса похлеще пушечной канонады. - Сейчас тихо, не привлекая лишнего внимания, отходим в лес.

И противиться я ему уж точно не собирался. Ведь за тот десяток секунд, что мы потратили на осмысление ситуации, черепахи, кажется, повалили из озера с еще большей скоростью, буквально заполняя берег и на удивление быстро расползаясь во все стороны.

Отходили мы внутрь леса, слабо разбирая дорогу, скорее просто спеша покинуть ставший слишком опасным лагерь, отдаляясь от уже целого легиона, чем занимались чем-то организованным. Я даже на миг удивился, когда понял, что авантюристы побросали срезанные панцири. Пока всё вокруг говорило, что жадность у этих ребят часто может и перевесить рациональность. Что-ж, приятно ошибаться.

Бурелом, большие заросли кустарника - всё внутри этого неудобного для передвижения леса надежно скрывало нас от нежелательного внимания. Да, передвигаться по этому лесу было всё так-же неудобно, как и раньше, но что у него не отнять, так это то, что скрыться в нем очень уж просто. Да и это нам, людям, непросто тут передвигаться. Страшно представить, как в этой ноголомной локации будут двигаться черепахи.

Наконец, остановившись посреди маленькой полянки, огороженной от всего остального мира стенами из вековых деревьев, был скомандован привал.

В прошлом мире после такой пробежки я бы еще несколько минут пытался отдышаться, как, в общем-то, некоторые из нашей группы, что сейчас привалились к деревьям, хватая ртом воздух, я же даже дыхания не сбил...

- Что дальше делаем?

Девушка повернулась ко мне, нахмурив лоб, видимо, в раздумьях вглядываясь в моё лицо несколько секунд подряд, пока, выдохнув, не ответила - Пока отдыхаем. Волна неожиданно большая, так что вряд-ли найдутся идиоты, что начнут провоцировать черепах на агрессию. Скорее всего, будет принято решение переждать момент выхода тварей на берег. После же, если их не спровоцировать, черепахи дружненько разбредутся в разные стороны. А наше дело будет отлавливать их небольшими группками.

От кого-то из отдыхивающихся раздался возглас - Да хоть большими, главное, чтоб такой орды больше не видеть!

И, судя по поднявшемуся гулу, с этим согласны были все.

Я же наконец смог, прикрыть глаза и устало привалиться к дереву. Чтобы через пару минут, достав из кармана кристалл, начать поочередно концентрироваться на каждом из органов чувств, медленно и степенно переваривая или, скорее, проводя сквозь себя все новообретенные ощущения.

***

Новый привал длился изрядно дольше, и уже через пару часов я наконец очнулся, вновь возвращаясь своими мыслями к окружающему миру. В первую очередь, конечно, стоит запомнить - не качать что-то, что будет иметь непонятный эффект, прямо перед боем. Ибо прибило меня знатно. Отголоски головной боли все еще гуляют внутри головы, а ведь головная боль была меньшей из моих проблем. Главной же было то, что мозг, будто школяр на уроке математики, вечно норовил отвлечься на что-то интереснее. Если продолжать аналогию, то тем самым интересным будут глюки от непонятной разноцветной таблетки, принятой накануне...

В общем, тяжело. Благо всего через пару часов вся самая неприятная часть отступила, оставив после себя только непонятки с тем, как стоит идентифицировать те или иные запахи, звуки и отблески света. Первое, что я подметил, было донельзя глупым и банальным, но не оставлять же это неозвученным, правда? В общем, во-первых, всё, что я видел, это магия или даже скорее мана. Тьфу ты. Надо собраться...

Ладно, в общем: триггером всех моих новых ощущений была та самая магическая энергия. Это было неудивительно, если учесть, что навык назывался «Малая магическая чувствительность». В принципе, это даже объясняло все те отзвуки и, так сказать, разночтения моих ощущений. Ибо самой по себе, в отрыве от стихий, маны практически нет в этом мире. По крайней мере, так считает местная магическая теория, а я пока слишком мало знаю, чтобы с ней спорить. То есть в мане всегда или почти всегда есть примесь той или иной стихии. Поэтому, наверное, я и штурмуюсь странными мозговыносящими ощущениями вроде «звонких колокольчиков, звучащих похоже на журчание ручейка». А ведь я до сих пор ощущал что-то подобное от кристалла у меня в руке. И если поразмыслить, такие бредовые ассоциации неудивительны. А как еще мозг даже в теории опишет запах стихии воды?

Ладно, с этим я вроде разобрался. Конечно, привыкать к этому я буду еще долго, и в том числе к тому, что весь окружающий мир будто стал слегка сиять, а цвета на периферии зрения иногда расплываются различными оттенками. Но привыкну, наверное...

Сейчас меня больше интересует, чем это таким приятным пахнет от Аниты. Ведь, судя по тому, что я знаю, она у нас девочка вида воин-стандартный и никакими магичествами не увлекается. С этими мыслями я поднялся и стал медленно подходить к девушке. Параллельно я принюхивался, присматривался и прислушивался в меру возможностей, силясь разобрать, что именно так притягательно пахнет и интересно звучит посреди общего, так сказать, «магического шума?» Да и о необщем в виде кристалла, расположенного так близко ко мне, не стоит забывать.

- У нас есть какой-нибудь дальнейший план?

Девушка повернула голову в мою сторону, слегка пожимая плечами - Только простейший. Сейчас пережидаем еще пару часиков, а после пойдем прибьем пару черепах да в обход проберемся в деревню.

Я присел рядом с Анитой, как и она направив взгляд на ту тропу, по которой мы сюда пришли несколько часов назад.

- А проблем у нас не будет? Мы же вроде отправлялись этих черепах убивать, а сами отсиживаемся вдалеке...

- Не. Судя по тому, что я видела, это, скорее всего, большая волна, ну, то есть больше тысячи тварей. В лоб такие никто отбивать не будет. Во время такой большой волны сначала дают черепахам время, чтобы они по окрестностям расползлись, и уже потом небольшими группками их отлавливают.

- Ммм...

Однако я наконец разобрал, что именно так притягательно пахло и звучало последнее время, устремив взгляд на двуручный топор, сжимаемый девушкой в правой руке. Вот только нужно или не нужно?

А ладно. В скором времени я собираюсь раскрыть ее группе, что умею поглощать магические материалы, вряд-ли их сильно удивит то, что я такие материалы могу чувствовать, не так ли? А мне вообще-то интересно.

Чуть наклонившись к ушку воительницы, я тихо спросил - Ты знаешь, что твой топор магический?

Первое, чего я добился, это быстрый поворот головы влево, сдобренный удивленным взглядом, а после такой-же быстрый вправо на свой топор. Вторым было удивленное - А? - Произнесенное чуть после. И, может, мне показалось, но третьим, кажется, были покрасневшие ушки.

Продолжал я не настолько интимно, разговаривая уже полушепотом, надеясь, что так нас все-равно не услышат. - Магический, ну знаешь, когда магическую энергию, она же мана, вливают в предмет, проводя с ним некоторые манипуля...

Насупившись, девушка перебила меня. - Я знаю, что такое магические предметы. Я спрашиваю, с чего ты это взял?

- Ну, есть у меня способы...

То, насколько моя рожа сейчас просила кирпича, можно было легчайше прочитать на лице Аниты, благо капитан сдержалась. И, сделав пару вдохов-выдохов, кажется, смирилась.

- А ты можешь понять, что это за предмет? В смысле, что на нем за зачарования? Ну или как там у вас...

С одной стороны, было забавно наблюдать, как девушка пытается объяснить, что от меня хочет, абсолютно, видимо, не зная, что там и как в этой вашей магии. Но с другой, я-то вообще-то тоже ничего не знал и особо не понимал.

Протянув левую руку, я лишь обмолвился: «Погляжу?» Тут же получив желаемое.

Что сказать, во-первых, что у этого двуручного топора не отнять - он был увесистый. И это я говорю как человек, характеристика физической силы которого, очевидно, поднялась после становления героем. Не знаю, из какого дерева делалось древко, но ощущалось это дерево раза в два-три тяжелее, чем обычное.

- Дай руку. - Я тут-же положил в вытянутую ладонь тот самый кристалл, что сейчас изрядно мне мешал, став полностью прислушиваться к топору, обращая на него все свои чувства, как бы странно это ни звучало. Но выглядело вроде пристойно, в смысле я не стал подносить топор к лицу, втягивая ноздрями воздух или что-то подобное. Нет, я просто положил оружие перед собой, медленно водя по нему ладонями и как бы концентрируясь на ощущениях. Да, странно, но я даже что-то понимал. Вроде...

Мана в топоре напоминала... Жизнь? Иии... Поддержку? Да, точно. Здесь имелись целые две стихии. Вот только, как ни старался, я не мог понять, какое именно они оказывали воздействие. Только стихии.

- Здесь у тебя жизнь или нечто очень ей родственное и поддержка. Не могу сказать, что именно они делают, но вряд-ли что-то плохое...

Всё так-же полушепотом девушка умудрилась экспрессивно воскликнуть - Погоди, он правда артефактный!?

- Ну, вероятно... Но я, честно говоря, в артефактах не очень.

- Вот... Блин.

- А ты, я так понимаю, этого не знала?

- Нет.

- Как ты умудрилась купить топор, не зная, что он артефактный?

- Я... Блин. Это подарок. Подруги одной. Хорошей. Она мне его подарила, когда я из деревни родной приключения искать уходила. Так я с этим топором уже несколько лет хожу. А он же обычный - стальной. Хороший, конечно, но у меня уже и деньги есть что-нибудь получше взять, а не получалось никогда. Я когда другое оружие в руки беру, даже если оно вот прям такое-же, всё не то какое-то...

- То есть конкретно с этим топором тебе...

- Легче мне с ним. И как будто сил больше становится.

- Всегда или только в бою?

- Не, я не замечала, чтобы в бою что-то менялось, всегда одинаково ощущается...

Хмм... Какой-то постоянный маленький баф... Типа улучшенного самочувствия, или, если там стихия жизни, то какое-нибудь увеличение жизненной энергии? Нужно будет прокачать магические ремесла на досуге...

- Вероятно, он как-то улучшает твое самочувствие с помощью жизненной энергии. Чего-то умнее и конкретнее не скажу, уж извини.

Девушка улыбнулась махнув рукой

- Забей, и так помог. Вот подзаработаю денег и съезжу в столицу, к какому-нибудь артефактору. Тем более мы с Эми и так собирались отсюда сваливать. Ну сам знаешь...

- Эми, это та девочка-магичка?

Взглянув на меня краем глаза, Анита выдала глубокомысленное - Ага

- А вы... В одной группе?

Развернувшись и всмотревшись на пару секунд в мое лицо, девушка закинула руки за голову, облокотившись спиной на дерево. - Да мы с Эмилией последние несколько лет уже вместе путешествуем. Знаешь, как это бывает, встретились в начале одного квеста. А к его окончанию уже даже не думали расходится.

Мда, услышать «квест» было необычно. Но на самом деле не стоило удивляться. Герои здесь появляются уже тысячелетия и тысячелетия, и это при том, что появляются они зачастую из вполне себе современного времени, так что такие «современные» словечки в вокабуляре местных жителей не такая уж и редкость.

- А вы... Пара?

И да, оказывается, отношения и брак между двумя женщинами - это, скажем, не очень распространено, но вещь абсолютно нормальная, по крайней мере в Мелромарке. Напомню: в призвавшей меня стране матриархат закреплен на законодательном уровне еще со времен основания королевства. И пусть с ходом времени все перегибы сгладились, и в стране скорее равноправие с небольшим женским преимуществом, но подобные «плюшки» у женщин все еще имеются. А тот же гомосексуализм запрещен и карается очень и очень сильно, впрочем, большинство «исключительно мужских» преступлений караются вообще излишне строго.

Усмехнувшись и перекинув ногу на ногу, приподняв к тому-же подбородок, Анита ответила - Нет, мы не встречаемся. Можешь смело начинать ухаживать за мной.

Отзеркалив улыбку, я ответил - А может, мне больше интересна твоя подруга?

- Хах, если это так, я тебе даже помогу! Знаешь, когда я последний раз видела, чтобы Эми разговаривала с мужчиной не по работе? Три года назад! - Однако, как только девушка это произнесла, было заметно, как следом она напряглась. Уже тихо продолжив - Ты только это не говори Эмилии, что я ее Эми называла. И сам ее так не называй. Поверь, тебе это не нужно...

Немного поговорив о том и о сем, в моменте даже успев немного пофлиртовать, мы просто продолжили сторожить проход в наш импровизированный лагерь, пережидая ведомое лишь нашему командиру количество времени. Я всё больше и больше привыкал к новым чувствам, как используя кристалл и топор Азуми, так и абстрагируясь от них, привыкая к общему «пассивному» магическому фону. Ребятишки успели развести костер, приготавливая на небольшом котелке травяной сбор, проще говоря - чай заваривали. Естественно, единственному магу вместе с командиром тоже перепало чайку, даже не глядя на всего две свободные кружечки, что перекочевывали из рук в руки.

Самое гадкое было то, что к закату я отчетливо чувствовал, как окружающий магический фон менялся, да и на протяжении дня, если приглядеться, можно было заметить изменения. Что не очень круто, ибо ты еще привыкни и научись определять, когда просто вечереет, а когда где-то вдали кто-то магичит или еще чего. В общем, сложно всё это было.

Да и вообще, та самая указанная в описании ограниченность прямо-таки бросалась в глаза. Буквально. То есть, не знаю, как это должно выглядеть на самом деле, но что-то мне кажется, что разбираться во всех этих отзвуках, отблесках и всем подобном должны какие-нибудь дикие шаманы, для которых неожиданно дернувшаяся ветка - это знамение гнева духов и вообще обряд провести надо. С жертвоприношением... А крутой и не менее ученый маг - это тип, что запустит специальное заклинание или достанет какой-нибудь артефакт, распознающий изменения магического фона, расписанные в математических формулах, и подкорректирует свои заклинания для соответствия этому самому фону для увеличения окончательной эффективности на семь сотых процента. А у меня магический фон - это то, что пахнет как-то необычно, и в глазах какие-то странные оттенки привычных цветов. В общем, очередной удар по моему представлению о фэнтези был нанесен неожиданно и подло.

А чуть позднее Анита отвлекла меня от моих почему-то снова невеселых мыслей (надо переставать заниматься ничегонеделаньем, а то всё на какую-то меланхолию тянет). В общем, скомандовал наш капитан «марш». А мы что? Встали да по-маршировали.

Глава 15

Часик шага с преодолением различных препятствий, не забываем о ноголомности леса, и мы вышли к тропам, отходящим в южном от деревни направлении. Там мы порубали парочку маленьких группок черепах, что с огромным старанием и, вероятно, страданием преодолевали все эти холмики, впадины, буреломы и прочее. В общем, избавили мы от мучений бедных животинок, продолжая путь уже вдоль западной части частокола, для того чтобы войти в деревню через основные, северные ворота.

Однако я был бы не я, если бы этот вечер закончился спокойно. Поэтому, уже подходя к воротам, обрадовавшаяся группа была остановлена.

- Господа. Прежде чем мы войдем в деревню, я попрошу сдать все имеющиеся у вас кристаллы на базу, то бишь - мне.

Произнося это, я вышел перед группой и развернулся к этой самой группе самым галантным и помпезным способом - выставив ладонь, будто наглейший из попрошаек.

Один паренёк, вроде бы тот, что заваривал чай, отпустил волокушу с собранными по пути панцирями и, подойдя ко мне, спокойно достал кристаллик из кармана, кладя его мне в руку.

Кивнув, я отпустил парня, засчитав честно отданный налог.

А дальше все просто встали, очевидно, безмолвно заверяя меня в том, что больше кристалликов у них не водилось. Но...

- Неужели все?

На мой вопрос парни ответили переглядываниями, а Анита, похоже, наконец поняв, что происходит, старательно давила улыбку, так и норовящую вылезти и испортить момент. Ну да, после разговора на привале уж она-то понимала, что пытаться скрыть магический ингредиент от того, кто эту самую магию чувствовать умеет, дело изначально сомнительное.

- Неужели ни у кого больше нет? -

Я подошел поближе, став медленно проходиться мимо выстроившихся авантюристов, ненадолго вглядываясь каждому в глаза. Некоторые отводили взгляд, даже несмотря на то, что они вообще-то виноваты не были, это было странновато, но кто знает что у этих ваших авантюристов там на уме? Так, пройдясь туда и обратно, еле сдержавшись в момент, когда проходил мимо нашего капитана, смех которой хоть и не прозвучал, но лицо было дюже выразительным, я остановился около того самого вора, что успел подворовать кристаллик. И кто бы вы думали это был? Конечно-же, это был тот самый неудачник-приманка. Удивительный парнишка. Он буквально собрал бинго самого неприятного члена группы, успев больше всех повозмущаться за время нашего маленького рейда, так-же успев поотлынивать от работы во время разделки черепах, что пару раз заметили и остальные, но не став заострять на этом внимания. Так он еще и подворовывал добычу! Уникум, не меньше...

В итоге я задержался перед ним на десяток секунд, выдерживая полагающую по этому поводу паузу.

- Итак, мой дорогой друг. Не соизволишь ли ты поделиться имеющимся у тебя кристаллом?

- Эй, у меня ниче нет! Или скажешь, я вру!?

Ответ был предсказуемо наглым и естественным. Всё просто: это буквально что-то вроде «откажись от обвинений или будут проблемы...». Если переводить с обезьянего...

Но... У меня был неоспоримый козырь - я знал, что он врет.

Так что в следующую же секунду после его ответа меч из моих ножен вылетел, как пробка из бутылки шампанского. А превалирующая ловкость позволила направить острие этого меча прямо в грудь собеседнику, до того как тот вообще опомнился. - Выворачивай мешок, крысёныш, или с этого рейда ты не вернешься. -

Группа определенно насторожилась, но вступаться никто не стал, наоборот, немного отойдя от нас, дав пространство для выяснения отношений. А названный крысенышем что? Он медленно снял со спины свой мешок, там же его раскрывая и вываливая на землю свою невеликую поклажу.

- Отойди.

Подождав, когда паренёк отойдет на пару метров, за ним, кстати, незаметной тенью уже стояла Анита, наверно, готовая ловить воришку, если тот решит бежать, я поднял с земли тот самый голубоватый кристаллик, показывая его наблюдавшим за нашим маленьким спектаклем.

- Есть идеи, что с этим будем делать?

Вопрос раздался из-за спины крысеныша. И, конечно же, задавала самая красивая и по совместительству единственная девушка в отряде. И вопрос тот был актуальным, ибо мои слова про то, что вор не вернется из рейда, были тем, как большинство подобных ситуаций и кончалось. Будучи авантюристом, ты мог воровать у аристо и государства, и, узнав о таком, твои коллеги бы лишь похлопали тебя по плечу, а некоторые даже бы пива заказали. Мог воровать у нанимателей, за что от коллег можно было и в морду получить, но не больше. Мог воровать у других авантюристов, и после такого можно и у лекаря оказаться, а изредка и в земле. Но если ты своровал что-то у членов своей группы — тебе конец. Причем, если тебя не прибьют члены той самой группы, то прибьют другие неравнодушные, узнавшие о ситуации. Предательство своей собственной группы — буквально страшнейший грех. Причем, в сущности, неважно, группа та существует долгие года или была собрана на один единственный квест.

Пока остальные думали, я приподнял с земли еще и кошель, развязав тот и став пересчитывать монеты. И что сказать, крысеныш-то зажиточный. Сорок семь серебра и несколько десятков меди - это деньги, что среднестатистическая крестьянская семья будет год зарабатывать. Конечно, для авантюристов это уже не столь большая сумма, но авантюристы, вместо того чтобы гнуть спину, подставляют ту под клыки, жвала, рога, а иногда и мечи с копьями. Так что это уже вопрос дискуссионный. А вот что не требует обсуждения, это то, что...

- Сегодня пьем за счет крысёныша!

После такого бескомпромиссного заявления на самого крысеныша группа радостно махнула рукой и, бросив того посреди пути, не менее радостно пошла дальше, предвкушая отдых в компании друг друга и бесплатного алкоголя.

Через ворота мы прошли без проблем, там-же, кстати, сдав панцири. Да, цена была немного меньше рыночной, но дороже во время волны вообще было не продать, а хранить их было и негде. Так что веселые, задорные и при деньгах мы ввалились в таверну. Сходу группой, ни один участник которой не стал отказываться от халявы, мы заняли один из столов, тут же заказав всем блюда из черепашьего мяса, что шло по весьма низким ценам. Ну и алкоголя, куда-же без него...

Я же от распития дурманящих веществ практически смог отказаться. Почему практически? Потому-что меня все-таки соблазнили на какое-то очень хорошее вино. Алкоголя в нем не чувствовалось, в отличие от вин местных, а вот что чувствовалось - это очень приятный вкус отличного виноградного сока. Оказалось, что вино это, как и вкус винограда в целом, привезены из «виноградного региона». В этот самый регион входят около десятка небольших стран, располагающихся к востоку от Мелромарка, где и растят виноград и делают из него напитки, после распространяющиеся по всему миру. По сути, только торговое партнерство и близкое расположение позволили мне купить бутылку такого вина всего за серебрушку, в Империи Форбей, например, располагающейся преимущественно далеко на западе, цена за подобную бутылку вина может достигать нескольких сотен серебра.

Проведя в итоге часик за столом со своими сокомандниками, я оплатил стол за счет тех денег, что были в кошеле нашего маленького воришки, к тому-же еще оставив десять серебра «на продолжение банкета» и свалил на второй этаж, прихватив с собой Аниту. Кто-то сказал бы, что оставлять столько денег - это слишком щедро, но этот кто-то не знал, что в этом кошелечке оставалась такая-же десятка серебра, которую я, без малейших зазрений совести, прикарманил. Ну а группа лишь провожала меня завистливыми взглядами, впрочем, зря. Ибо шли мы в комнаты не для очевидного всем сидящим в таверне дела, а для кое-чего другого.

Так, постучавшись предварительно в дверь, мы ввалились в комнату Эмилии, той самой магички. Быстренько поздоровавшись, и перейдя к делу. Точнее, я разузнал о том, как там вообще ведется подготовка к «краже века». Оказалось - неплохо. За этот день, пока мы ошивались по лесам, девушка, которую заставили пойти оборонять частокол на случай атаки черепашьих, успела завербовать еще одного, бывшего в списках на возможную вербовку, авантюриста. Да, к сожалению, получение алиби у тех, кто собирался «исчезнуть из деревни», накрылось медным тазом, ибо во время волны авантюристам подобное не позволено. Вот только нужно ли это? Ведь немного узнав у других отдыхающих в таверне, оказалось, что берег озера буквально оккупирован черепахами, а вылезло, по смелым подсчетам, около нескольких тысяч тварей. А если всё так плохо и печально, почему бы вдруг завтра на лесопилке абсолютно случайным авантюристам абсолютно случайно не собраться в одну группу и, конечно-же, почему бы им абсолютно случайно не уйти в рейд на какое-нибудь максимально далекое от деревни восточное направление и там абсолютно случайно не задержаться на пару дней, во время которых никто и не будет заботиться о том, что какая-то группа где-то там пропала...

Выдвинутый мной план был услышан и принят к сведенью. И мне обещали, что этот самый план завтра с утра будет вынесен на обсуждение всей остальной группе. Собственно, если план будет утвержден, то мне дадут об этом знать еще до того, как я окажусь на лесопилке. Для меня это значило, что стоило прямо сейчас подготовиться к ходке на 2–3 дня.

А я что? Я прямо в таверне позаимствовал у Аниты ее старый мешок, полюбовавшись в процессе на ее комнату, состояние которой было однозначно - срам. В углу кровати валялись какие-то бинты. Тумбочка завалена хламидой какой-то одежки, а сверху всей этой хламиды, как вишенка на торте, валялись черного цвета трусики, что даже в моем прошлом мире бы назвали откровенными. Девушка, увидев те самые трусики, кстати, тут-же к ним подскочила, молниеносно спрятав те в нутро тумбы, сделав вид, что их не было. А нужный мне мешок лежал на одном из стульев при небольшом читальном столике, на котором сгрудились несколько грязных тарелок...

Поблагодарив порозовевшую щеками девушку, я прихватил еще одну бутылочку вина и потопал к дому. По пути полюбовавшись на непрекращающуюся деятельность некоторых, вероятно подконтрольных мэрии, парней, что споро застраивали какими-то дополнительными укреплениями южные ворота, это те, что в основном использовались для рейдов, и те, что мы прошли, когда группа возвращалась. Теперь мне хотя-бы было понятно, почему мы их прошли, даже не попытавшись войти, видимо, наш капитан прекрасно знала, что эти ворота уже будут непроходимы.

До дома, в котором я снимал комнату, привет студенческим временам моей прошлой жизни, я добрался как-раз когда солнце полностью зашло за горизонт. Пришлось стучаться, переминаясь на пороге с двумя бутылками вина, будто школьнику, пришедшему звать девушку на свидание. Но через минуту мне открыли.

В просвете открывшейся двери я увидел ее...

Красные от слёз глаза, в глубине которых можно было заметить скорбно танцующую влагу. Тень эмоций, что будто нож оставляли свою отметину на лице. И лёгкое домашнее платье, сейчас красующееся большим мокрым пятном. Ах, не стоило забывать о отчётливом запахе алкоголя, которым, кажется, веяло скорее от платья, чем от самой женщины.

Я, кажется, по адресу. - Произнес я, слегка позвякивая теми самыми бутылками с вином.

- Александр, прости за... За то, что так встречаю, проходи. Там на столе есть пирог... - Слегка сбиваясь, женщина отстранилась, позволяя мне войти.

Ну а я и вошел, ставя бутылки на стол встречающей меня кухни, по которой все еще витал невыветрившийся запах сдобы, ну и алкоголя. Но в последнем, похоже, виновата вон та опрокинутая бутылка, из горлышка которой медленно тянулась очередная капля, норовившая украсить и так мокрый стол.

Присев, я пронаблюдал за женщиной, что, закрыв засов, ничего не стесняясь, хлопнулась на соседний стул, и, судя по влажному звуку, стул этот, как и сторона стола, на которую она уместила голову, уперевшись лбом, были под слоем того самого алкоголя.

- Плохой день?

В ответ на заданный вопрос я расслышал лишь тихое бормотание - Скорее жизнь...

- Из уст матери двух детей звучит не очень...

Приподняв лицо, женщина пробормотала - Какая я мать если, даже сына удержать не могу?

- От чего?

Полноценно поднявшись, женщина схватила открытую бутылку вина, в несколько долгих глотков то прикончив. А опустив ее и пропустив несколько глубоких вдохов-выдохов, начала рассказ, к сожалению, типичной для этого мира истории.

Они вместе с мужем были первым поколением, родившимся в деревне Озерная. Тогда окружающие земли еще были намного опаснее, а среди работающих здесь авантюристов часто можно было встретить весьма известных личностей. Что произошло в голове двух подростков, что каждый божий день видели «тех самых» авантюристов? Что видели уважение, что тем доставалось буквально отовсюду, и, проще говоря, «крутость» круглосуточно? Взрыв. В голове двух подростков сверхновой взревела идея «хочу так-же». А дальше понеслось: объединение вчерашней соседской ребятни в всамделишную авантюристскую группу, отъезд из деревни и миссии, рейды, прокачка, дружба, влюбленность... Однако... Вот только несколько лет назад ты позвала соседского парнишку в группу, за годы превратившись с ним в ближайших друзей. А сегодня ты сидишь в таверне, вспоминая, как этого самого парнишку рвут на части на очередной миссии. И так снова, и снова, и снова. Группа, собранная из выходцев из одной деревни, всё редела и редела, пока в итоге в ней не осталось всего два участника...

Двое, что после всего пережитого отправились в родную деревню, там же и поженившись, осели, оставив жизнь авантюристов позади. По крайней мере так думала Фрида, что после смертей стольких друзей давно откинула в сторону розовые очки, а вслед за ними полетели и мечты о становлении высокоуровневым авантюристом, после всего пережитого желая спокойной жизни, сопровождая в последний путь доживающих свои последние годы родителей. И спокойная жизнь была, год, несколько. Родители, еще девушки, согласно местным верованиям отправились в другой мир и сделали это с улыбкой, успев понянчить новорожденного внука. А кошмары перестали мучить уставший разум.

Вот только ее муж, успевший вместе с девушкой хлебнуть обычной деревенской жизни, потратив к тому-же все накопления на постройку дома, думал иначе. Он собрался, прихватил отставленную в дальний угол экипировку и вновь отправился в путь, оставив девушку с сыном дома. Но, к сожалению, эта история не об ушедшем в никуда отце, иначе она бы больше подходила моему прошлому миру. Нет, муж нашел новую группу и снова стал ходить в рейды и миссии, однако не обрывая связи с домом, иногда даже ненадолго возвращаясь, к тому-же исправно присылая домой деньги. Девушке, что скоро стала женщиной, такое было не по нраву, но сделать она ничего не могла. Так и проходила жизнь: женщина сидела в родной деревне и, подрабатывая швеей, растила сына, а мужчина где-то странствовал со своей группой, исправно присылая домой деньги, изредка вместе с деньгами шли небольшие письма, ответить на которые женщина не могла, а еще более изредка в комплекте шел и сам муж, возвращающийся буквально «на выходные».

В таком темпе умудрился родиться второй сын, о рождении которого мужчина даже не узнал, так как в один из дней вместо денег пришло короткое письмо...

«Последний квест» - говорящая для любого связка слов, а для авантюриста еще и священная.

Группа авантюристов, всем составом уже подходящая к рубежу тех самых «средних уровней», направляющаяся на простейший квест по очистке леса от расплодившихся гоблинов, нарвалась на огромный орочий рейд. Итог - сбежать смогла только следопыт, что и передала семьям погибших известия...

Это произошло уже больше четырёх лет назад, и пусть шрамы остались, но раны зажили. Грустила женщина не из-за этого, а из-за старшего своего сына, в комнате которого я в последнее время проживаю, который, несмотря на все попытки матери его остановить, сейчас авантюрничает. Женщина же просто-напросто взгрустнула от тех самых мыслей, что в её случае просто не могли не рождаться. А после, отправив младшего сына спать, вылакала полбутылки какой-то ядрёной самогонки, в процессе пролив оставшуюся часть, и загрустила ещё больше. А там уже подошёл я со своими вопросами...

В процессе рассказа я успел открыть оставшуюся бутылку вина, распив то совместно с раскрывающей мне душу женщиной. А после окончания рассказа, глядя на тут же уснувшую женщину, в моей голове была лишь мысль: надо заканчивать этот день...

Вот только кто будет убирать этот бардак?

Выдохнув, я первым делом обошел стол, подхватив доверчиво прижавшуюся ко мне во сне женщину, отнеся ту в ее комнату. После контакта с ее мокрым платьем крамольная мыслишка из разряда «платье нужно снять, чтобы не испачкать кровать...», конечно, мелькнула, но я решил, что виноват в подобном алкоголь... Да и уборка с предварительным квестом по нахождению нужного инвентаря быстро проветрила голову. Так, в меру сил, кухня была очищена от самогона, а бутылки поставлены в место, «где их особо не видно».

А я смог уйти спать. И под аккомпанемент из капающего мне на мозги голоса, утверждающего пораженческое «мой конец будет таким-же...», я наконец уснул, несмело открывая врата, услужливо приоткрытые моим старым другом Морфеем...

Глава 16

Новый день, новое утро.

Закинув котомочку на плечо, я шел по улице, и пусть боли в груди не наблюдалось, отнюдь, шел я весело, насвистывая какой-то вспомнившийся мотивчик, но тайничок, открытый фомкой, не ключом, точно меня ждал. Этот и следующие пару дней обещали мне очень и очень неплохой навар, поэтому даже несмотря на накрапывающий дождик, настроение было на высоте. Ведь что может быть лучше, чем пара сотен, а лучше тысяч единиц энергии, что так приятно приближают меня к становлению чем-то большим, чем я есть сейчас?

Вышагивал я, кстати, не один, а в сопровождении еще двенадцати человек. По сути, каждого из нас вела жажда наживы. Казалось бы, мое усиление было полезно для всего окружающего мира, а они просто воры, получение прибыли которых не только полезно исключительно для их кармана, но и приносит неприятности кому-то другому. Но на деле, так ли сильно мы различались?

Если же переставать забивать голову не самыми нужными сейчас вопросами, то вышагивал я в составе нашей воровской группы из-за предложенного вчера плана, что сегодня был практически единогласно принят. Поэтому «абсолютно случайно» собравшись, наша группа выдвинулась на зачистку черепах на восточном направлении, на деле направляясь строго на юг. Ведь именно на юге в десяти-двенадцати часах пути и располагалось то самое скопление гнилюков, что: «точно охраняют жемчужину».

По мере пути, по сути, у нас имелась лишь одна проблема — не встретить возвращающиеся рейдовые группы, ибо это будет уж точно срывом всех планов. И если после подобной встречи кто-то поймет, что в лесах исчезла жемчужина, то морды всей группы обещают быть на каждом розыскном столбе, а в частности в голове каждого работорговца в Мелромарке. Так что двигались мы осторожно, что не очень удобно, если мы говорим о мокрой лесной почве, но зато безопасно. И, кстати, делали мы это не зря, ибо за время пути один рейд как-раз таки прошел недалеко от нас.

Так, продираясь сквозь еще более ноголомный чем раньше, из-за грязи, лес, мы закончили первую часть авантюры убийством десятка деревяшек и остановкой прямо на их трупах. Уже вечерело, так что ночь мы переждали прямо посреди леса.

А я что? Я решил, что пора, подходя к первой деревяшке и наклоняясь, поглощая из него энергию. Также я поступил со вторым трупом, третьим, тринадцатым...

Последняя деревяшка как-раз находилась чуть поодаль от основной группы, так что, повернувшись, я хорошо смог запечатлеть в своей памяти картину нескольких особенно удивленных моим представлением членов этой самой группы, что выпученными глазами таращились на мой перформанс. А в том, что это был именно перформанс, я уверен, ибо не заметить синеватые потоки энергии, идущие от всего тела гнилюка к моему, когда я поглощаю из того энергию, очень и очень непросто. Что уж говорить о том, что после того, как я это сделаю, ранее вполне себе пристойно выглядевшая древесина выглядит именно мертвой. Ну, знаете, такая серо-черноватая высохшая деревяшка, готовая сломаться от малейшего усилия...

Полюбовавшись на, к сожалению, слишком спокойную реакцию от большей части группы и порадовавшись от реакции пяти человек, вероятно, более искушенных в магических материях, я пошел занимать уже приготовленное ко сну место.

Немного сбил меня с шага лишь вопрос: «Это как?» - заданный одним из удивленных моими выкрутасами парней. Но уже отработанный «снисходительный взгляд его магичества» всё устроил.

Не успел я нормально подсчитать «выручку», как ко мне подскочила уже Анита, став полушепотом задавать свои вопросы.

- А что ты сделал с теми гнилушками? Это полезно? Если ты тратишь на это ману, то лучше больше так не делай, они в лесу все-равно пропадут через день-два. А...

Выставив ладонь перед двухметровым электровеником, увидевшим что-то интересное, я начал отвечать - Подожди. Третье - нет, второе - да. Первое... Ты уверена, что хочешь, чтобы я ответил? Уверена, что есть что дать взамен?

Замявшаяся на секунду девушка с пакостной улыбкой схватила выставленную руку и, стремительно опустив ее вниз, обняла ее, заглядывая мне в глаза.

- А ты думаешь, мне нечем тебе отплатить?

Отзеркалив улыбочку, я ответил - Я думаю, твоя подруга будет не очень согласна несколько лет сопровождать нас, наблюдая, как ты отдаешь свой долг...

Поняв, что просто так отвечать я не собираюсь даже после таких прозрачных намеков, фыркнув, девушка направилась к своей подруге, начав о чем-то перешептываться.

Мне же оставалось самое вкусное - пересчитать добычу.

Несметных богатств мне, к огромному сожалению, не привалило, но всё впереди, правда же? Здесь и сейчас энергия, к которой я к тому же присовокупил полученный с одного убитого гнилюка опыт, красовалась числом в 532 единицы. Для меня это значило, что никаких тебе апгрейдов. В частности, никакого амулета из ветви мага, что я собирался прокачать следующим.

Ну и ладно, главное, что добыча - она рядом, а мне всего-то и нужно, что поглощать энергию из прибитых мини-энтов. Конечно, если бы у меня к тому-же имелась возможность собирать побольше опыта, было бы вообще волшебно, но со мной собрались отнюдь не новички, так что деревянные головы разлетались в разные стороны быстрее, чем я успевал много сделать...

Так я и отдыхал, полулёжа прислонившись к деревцу и раздумывая, куда буду тратить еще не добытые барыши, благо в середине дня нас перестал мучить дождик, а при отдалении от деревни и вовсе становилось всё суше и суше, так что отдохнуть было можно. Да и с дежурствами меня никто не донимал, ибо, оказывается, тут с такими запросами при действии группой сначала идут к самым выносливым, буквально. То бишь у тебя большая выносливость, значит, небольшой недосып погоды не сделает, иди дежурь. А вот ко всяким магам с таким не суются, ибо физические характеристики у тех меньше по определению...

Вот такая вот суровая логика, не учитывающая то, что, судя по тому, что я видел, выносливость у меня не меньше, чем у большинства в этом отряде, но о характеристиках распространяться не принято. И иногда даже в слаженной группе авантюристов, что вместе годами работают, ребятки могут только догадываться о точных характеристиках друг друга. Что уж говорить о магах с их отношением к важной информации...

Новый день, новое утро.

Или это уже было?

Да неважно, а важно то, что ворюги, в числе которых был и я, поднялись, проснулись и выдвинулись. А после, не успев пройти и километра, нарвались на небольшую шайку гнилушей, рыскающих по лесу, насколько может рыскать оживший кусок магической древесины...

Но, не имея численного превосходства, деревья очень уж быстро кончались, так что я хоть и не получил опыта, но тела на наличие магической энергии «обшмонал», найдя ее у каждого.

Десять минут ходьбы и еще одна стычка. Еще двадцать и еще группка деревяшек...

И так еще несколько раз, пока мы не достигли места назначения.

Стоя на небольшом холмике, мы всей группой наблюдали за армией деревянных истуканов, что, будто зомби из каких-нибудь фильмов моего прошлого мира, неподвижно стояли, заполняя собой несколько сотен метров леса. А в центре этого столпотворения стояло трое четырех-пяти метровых энта, что уже больше похожи были на настоящие многолетние дубы, чем на нечто антропоморфное. И как вишенка на торте - маленький зеленый шарик, выглядывающий из непримечательного дерева, стоящего прямо за спинами трех исполинов. Я же еще и видел, как ярко эта жемчужина светит, переливаясь различными оттенками зеленого, и как от нее отходят целые волны зеленоватой маны, распространяющейся по всему лесу вокруг, а так-же собирающейся в древесине того самого непримечательного деревца, формируя что-то похожее на человеческие силуэты...

Медленно спустившись и удостоверившись, что в нашу сторону не выдвинулась ни одна деревяшка, прозвучал главный вопрос - И как мы это будем убивать?

Ответ был опасен до омерзения и прост до неприличия - Медленно, методично, а главное - в крысу...

Если же уточнять, то из-за некоторых расовых особенностей энтов и их младших собратьев, а точнее из-за медлительности и невозможности далеко отойти от жемчужины, собирались мы косплеить монголов, стремительно выбивая по десятку-другому гадов и тут-же отступая, чтобы перевести дух и повторить. И так до тех пор, пока гнилюки не кончатся.

Звучало это не очень надежно, но на деле это был максимум, что в подобных полевых условиях мы могли придумать.

Тактика была принята единогласно, если не считать голоса немногочисленных несогласных, и была приведена в исполнение через десяток минут, отведенных преимущественно на унятие дрожи тех самых несогласных, и я даже их понимал. Ведь одно дело - быть авантюристом-ветераном, готовясь к каждому квесту изначально, хотя-бы примерно зная, что тебя там ждет, а другое - выходить в группе в десяток человек на целую армию голов в триста, надеясь не застопориться при отступлении, ибо за отставшим никто не вернется, это понимал каждый...

И так, под порожденное мандражирующим разумом "Мотор - действие!" Мы вылетели из-за холмика, с ходу врубаясь в ничего не подозревающих древней. Тут, как в прошлые дни, красоваться перед «нубиками» не получалось, ибо головы ходячих пней разлетались в разные стороны от каждого. С удивлением, отрубая деревянную культю, заметил Аниту, что в пылу нормальной битвы по-настоящему раскрылась, срубая противникам своим топором не просто голову, а смахивая им всю верхнюю часть тела.

Наш первоначальный порыв, конечно, был остановлен не то что дотеканием сил противника, а полноценным увеличением количества пней в арифметической прогрессии, что заставило перестать идти вперед. Теперь стартовал следующий виток боя: короткий рывок, при успехе которого очередной гнилуш терял голову, и мгновенный отход назад. И так снова, и снова, и снова.

Взяв чуть восточнее того холмика, за которым мы укрывались, группа успешно отступала, оставляя за собой всё больше и больше валящейся древесины. Я не отставал, ибо маны, к счастью, пока хватало. Шаг назад, резкий вперед, удар, рывок назад, повторить. Порубив неспособных добраться до нас деревяшек еще примерно сотню метров, пройденных спиной, я услышал заветное: «Отход!» О заветности которого говорили не только мои, да и остальной группы, сверкающие пятки, стремительно уносящие нас от приливной волны зомби-деревяшек, но и мой манапул, что уже несколько минут как показал дно, и оказалось, что без Магического удара деревянные головы не очень-то и спешат срубаться...

Спасибо тому (или той) неизвестному, что, отправив меня в другой мир, подсобил с начальными физическими характеристиками. Ибо видеть задыхающиеся физиономии нескольких человек, бегущих рядом, было жалко и страшновато, оттого, что на их месте мог оказаться и я. Это несмотря на то, что у меня вообще-то тоже начала пробиваться отдышка, даже сквозь мой немалый стат Выносливости.

Оторвавшись не меньше чем на километр, был скомандован короткий отдых, и я обрадованно прильнул к дереву, переводя дух. Говорить о тех, кто еще на моменте боя выдохся, не стоило, те свалились на траву там же, смачивая язык о утреннюю росу.

- Роз, обратно. Следи за гнилушами, как подойдут на расстояние в две сотни метров, скажешь, сколько их. Если не потянем, отступим дальше, если потянем, дадим бой. Анита, контроль остальных направлений. Остальные могут пока отдохнуть.

Командовал, кстати, мужичок, орудующий большим прямоугольным щитом и немаленькой булавой. Он, как я понял, был самым опытным из присутствующих, когда дело касалось карательных рейдов, да и уровень у мужичка был немалый. Вон, пока остальные языками пыль с пола собирают, он даже не запыхался.

Однако спокойно отдохнуть нам, конечно же, не дали, заставив всего через десяток минут снова готовиться к бою. Я, как и многие другие, был не очень рад этому. У меня не восстановилась нормально мана! Всего сорок единиц с копейками, это же курам на смех!

Но не то чтобы за нами и двигалась целая армия. Всего около тридцати гнилушек безмолвно вышагивали, топча деревянными стопами землю. Мы же встретили их на подступах, вновь срубая деревянные головешки. Даже я отметился, привычно заходя сбоку и срубая несколько бестолковок. Но после израсходования оставшейся маны я просто отступил, не став геройствовать. Ибо пытаться без Магического удара убить деревяшку — это значило лезть ближе, рисковать, а мне этого всего было не надо. Я всё ещё помнил картину двадцатиминутной давности, как, приняв один из ударов, второй щитовик в нашей группе лишился оббитого металлом щита, что банально промнулся, местами ещё и разлетевшись в щепки, от одного единственного удара гнилуша. И принимать прочувствовать нечто похожее мне что-то совсем не улыбалось. Не знаю, сколько там урона, но щит он, как говорится, не резиновый, и вообще - меня полностью устраивает ситуация, в которой я не получаю урона вовсе...

Выбили гнилушек с моей, в основном моральной, помощью быстро. Тут-же устраиваясь обратно на отдых. Я же поспешил собрать причитающуюся мне энергию, не оставлять же ее тут валяться?

Пройдясь и собрав всю возможную энергию, я, потирая воображаемые лапки, подсчитывал прибыль, уже привычно переводя также полученный опыт в энергию.

Итого: 3444 единицы! Нет блин... ТРИ ТЫСЯЧИ ЧЕТЫРЕСТА СОРОК ЧЕТЫРЕ ЕДИНИЦЫ!!!

Твою мать, эта авантюра, кажется, уже принесла мне количество энергии, близкое к тому, что я успел заработать за всё время, что я в этом мире! А там, у самой жемчужины леса, лежит еще под сотню трупаков, так и просящих, чтобы я присвоил их энергию...

Пока привал продолжался, я присел, оперевшись на дерево, стараясь остановить безумно быстро колотящееся сердце. Казалось, будто я в Вегасе, а передо мной, звеня на всё казино, проносятся безумные числа выигрыша, что вроде уже большие настолько, что сложно поверить, а с каждой секундой они всё больше и больше, а ты сидишь, обтекая, неспособный даже поверить в такую удачу...

Фуууууф...

Нет, так продолжаться не могло - срочно тратить!

С подобными мыслями я быстренько открыл нужное мне графическое полотно, не задумываясь кидая в прокачку:

Малый амулет заклинателя (700)

Маг. Сила + 30

Так-же добавляя:

Слабый браслет заклинателя (100)

Маг. Сила + 5

Добивая звездный состав вот этим:

Малая роба заклинателя (1000)

МР + 50

Открывает: Магическая стрела

Да, кто-то скажет, что Малая роба стихийного мага выглядит интереснее, и я бы даже согласился, но новое правило - не качать перед битвой что-то, с чем потенциально сначала бы разобраться, все еще действовало, так что - нет.

Да и кто сказал, что энергия у меня кончилась?

Вот только на эту робу уже не хватало, но, заполучив такие перспективы, последнее, что мне хотелось бы, - это сложить голову от случайного удара на этом фестивале лесорубов. Так что:

Малый амулет магического щита (1000)

МР + 50

Щит + 50

В корзиночку. Вместе с:

Слабое кольцо магического щита (400)

МР +5

Щит +5

"Исключение из правил" - возможна экипировка на обеих руках

При активации открывает: Защитный оберег

И, конечно-же, мгновенно экипировать оба нужных кольца...

Итого: 244 единицы энергии. И, конечно же, обновленная статистика.

Ай, нет...

Всё. Прошло...

Мгновение помешательства, вызванного новым заклинанием и новым навыком, немного сбили меня с мысли, но нет. Ничто в этом мире не помешает мне взглянуть на свой обновленный статус!

Александр Стрелков

Специальность: Герой Магического Снаряжения

Уровень 10

Опыт: 0 (10000 - Недоступно)

Снаряжение: Комплект магического снаряжения (легендарный)

Навыки: Магический щит, Малая магическая чувствительность, Защитный оберег

Профессии: -

Магия: Магический удар, Магический снаряд, Слабый магический телекинез, Магическая стрела

Характеристики:

Щит: 225 (+55)

МР: 7/505 (+145)

Маг. Сила: 113 (+25)

Ловкость: 50

Выносливость: 50

Боже, кто-то наконец превращается во что-то удобоваримое: три атакующих заклинания, одна утилка и два защитных навыка с одним, усиливающим восприятие...

Да и характеристики уже всё больше походят на что-то геройское...

Скоро возгоржусь и совсем перестану видеть авторитеты и пойду, например, воровать у королевства, в котором меня призвали...

А...

Точно...

Глава 17

- Подождите, мне нужно кое-что протестировать, ладно?

Остальные авантюристы, переглянувшись, лишь индифферентно пожали плечами, остановившись, оставаясь обычными наблюдателями.

Молодой маг же вышел вперед, чтобы, дойдя до дистанции в пятнадцать метров от приближающегося противника, неуверенно замереть. Непривычное взглядам группы заклинание формировалось медленно и с натягом, будто даже неохотно. Вся эта композиция была похожа на молодого волшебника, только-только разучившего новую волшбу, но такого ведь не может быть, правда?

Маг же всё-таки смог сформировать прозрачную, но при этом парадоксально светящуюся стрелу, движением кисти отправив ту в надвигающегося врага. Миг, и лишенная оперения стрела с легким хрустом пронзает насквозь грудь двух ходячих деревяшек, с легким хлопком и маленькой тучкой поднявшейся пыли оказываясь вонзенной в небольшой холмик в полусотне метров от двух валящихся гнилушей. Секунда, и над рукой появляется вторая, однако за неимением удобной на то возможности пробила эта стрела лишь одну цель, вновь выбивая пыль из земляного покрытия.

А отступивший маг озвучил новую просьбу.

Впрочем, простую. Так что через десяток секунд мини-энт остался ковылять в их сторону в единичном экземпляре.

Маг же, позвав за собой ту, которой мог доверять, на неслышимом никому, кроме его сопровождающей, выдохе выставил ладони в сторону противника. Концентрируясь перед ладонями и расходясь в стороны, перед магом проявился полупрозрачный полусферический барьер.

Секунда ожидания, и замахнувшийся противник ударил. Удар волнами разошелся по поверхности барьера, оставляя, однако, на лице мага лишь улыбку, сокрытую под глубоким капюшоном.

Отпрыгнув, маг махнул рукой своей спутнице, безмолвно наблюдая за разлетающейся в щепки древесиной.

***

Продолжая путь, параллельно размышляя о вариантах применения нового заклинания, у меня, однако, в голове голосом усатого дядьки в идеально чистом белоснежном халате звучала одна единственная фраза: «Эксперимент окончен. Результат - успех».

Во-первых, стрела. Несмотря на манакост в двадцать пять единиц маны при уроне магического удара и необходимости каста, стрела была очень и очень полезной, ибо имела необычайную пробивную силу. И если в ракурсе убийства одного или даже двух гнилушей она не играла, ибо была просто менее энергоэффективной, чем два магических удара, то что это заклинание будет творить в огромной толпе...

Во-вторых, защитный оберег, что явно доказал свою профпригодность. А всего-то и надо, что дать небольшую команду и правильно выставить ладони, и вот у тебя уже есть потенциальное снижение получаемого урона вдвое. А если мы вспоминаем о изначальном снижении урона от магического щита, то получаем четырехкратное снижение получаемого урона. Или 64 единицы щита при принятой «на щит» атаке гнилуша.

Однако, так-же в случае, если я не смогу принять удар на щит, теперь я знаю, что, по крайней мере, один удар при полной шкале щита я выдержу. И это важно знать, право на ошибку есть. Пусть и в единичном экземпляре.

До базы древо-челов оставалось идти где-то 8 - 9 минут. Плюс пару минут на подготовку, итого в бой я вступлю с полными резервами. Но я в целом и не собирался даже давать возможность противнику по мне ударить. У меня был план получше...

***

Начиналась сшибка по старой тактике.

Волна приключенцев, если десяток человек можно было назвать волной, стремительно налетела на деревянных истуканов. Первую да вторую минуту приключенцы давили, продвигаясь ближе к жемчужине и стремительно вырезая немногочисленных древней. И пусть, к удивлению Аниты, оказавшейся поблизости к знакомому ей магу, девушке и пришлось помогать парню, что на удивление редко позволял себе использовать усиление атаки магией. Но когда гнилуши стали стягиваться к напавшим на них приключенцам, образовывая огромные толпы и заторы, девушка поняла, чего ждал ее знакомый.

Переломный момент. Противник наконец стянулся со всей поляны, заметно тесня приключенцев. Вы думаете, что в такой толкучке я буду, как в прошлый раз, отмахиваться, медленно отступая, как и все? Возможно, подобное сделал бы кто-то другой, но путь мага - это путь поиска знаний и силы, а также возможности это всё применить. Ладно, я придумал это, пока шел на битву, но звучит же?

Так что, шмыгнув за спины бойцов первой линии, на секунду остановившись, я тут-же выпустил стрелу. Честно говоря, ожидал я много меньшего...

Будто выстрел из крупнокалиберной винтовки, стрела насквозь пробила не меньше 8 фигур, и, спасибо равнинной местности, пробивала она исключительно грудь, заставляя получивших выстрел валиться марионеткой с обрезанными нитями. Кроме того, сквозь стремительно зарастающую проплешину из падающих древней было заметно, как последний принявший стрелу противник улетает спиной вперед, будто кегли сбивая толпу, стоящую позади.

Я был бы не я, если бы не повторил успех...

Концентрация, прицеливание, выстрел! Сделать несколько шагов назад, повторить.

Шаги, повтор.

Шаги, повтор.

Шаги, повтор.

К сожалению, долго я так не мог...

Но девятнадцать стрел сделали столько, что казалось, будто я оставляю за собой не меньше трупов, чем половина оставшейся группы. Пусть делаю это и недолго.

Так, опустошив резерв, я отступил, наконец ухватившись за возможность понаблюдать за происходящим со стороны. А то когда на тебя прёт орда деревянных зомби, голова как-то не хочет крутиться, выглядывая: «А как там сражаются остальные?»

Сейчас же мои руки были развязаны.

К сожалению, первое, что я заметил, это как один из приключенцев не успевает отклониться, получая пусть и смазанный, но удар по бедру, от которого и падает. Следуя той самой аналогии с зомби, гнилуши полезли добивать раненного, буквально вбивая в землю ударами могучих рук. К сожалению, помочь ему у нас банально не было возможности, ибо на место оставшихся добивать тут-же вышли другие, всё также безмолвно и неумолимо надвигаясь на нас.

Эмилия, зачитав подрагивающим голосом какую-то малопонятную словесную формулу, попыталась, конечно, закинуть в толпу гнилушей, оставшихся над телом, какое-то заклинание, что с хлопком взорвалось чуть выше столпотворения, немного разметав и поубивав противника, но оставшийся авантюрист не спешил вставать. Он и на помощь-то не успел позвать, похоже, быстро лишившись сознания.

И пусть видеть и понимать подобное было непросто, но я был готов. Что уж говорить о авантюристах с немалым опытом, что приняли подобное как данность, и об их страхе говорила лишь немного увеличившаяся дистанция между ними и надвигающимися гнилушами.

Собравшись, я все-таки смог нормально понаблюдать за происходящим. И если первая линия была мне не настолько интересна, ибо за исключением Аниты, командира с псевдо-ростовым щитом и паренька с непонятным оружием вида «большое рубило на длинной палке» никто особыми навыками ближнего боя не блистал, отдуваясь чем-то типа «бить умею и держать на дистанции удара умею, а больше и не надо». А вот второй маг в команде интересовал меня куда больше. Пусть чего-то невероятного Эмилия и не показывала, отдуваясь, если не считать тот «воздушный взрыв» одним и тем же заклинанием, напоминающим «стрелу ветра» или что-то подобное. Но вот наблюдать за тем, как на вытянутых руках бликует практически невидимая мана формируемого заклинания, чувствовать запахи его изменения, следующих за словами вербальной формы, произнесенными про себя, слышать усиливающийся свист ветра. Вот это было интересно и завлекательно.

Но всё хорошее имеет место заканчиваться, и, следуя команде, отряд поспешил ретироваться. В хвосте на этот раз бежал я, ибо к началу побе... Тактического отступления, двинулся наоборот навстречу противнику, бросив в толпу последнюю стрелу, на которую успела накапать мана.

Уже через 8-10 минут мы отдыхали, развалившись на той-же самой полянке, что и в прошлый раз.

Всё шло также, как и в прошлый раз. Отдохнуть минут десять, вновь встать, отражая нападение жалкого остатка от того преследования, от которого мы убегали, и вновь сесть, теперь уже восстанавливать силы, то бишь на несколько часов.

А, ну и не стоит забывать, что пока все, взгрустнув, отдыхали или восстанавливали ману, я подсчитывал свалившиеся на меня барыши. Да, было немного грустно от того, что произошло. Но не сидеть же сейчас, заливая полянку слезами из-за человека, чьего я и имени-то не помнил?

Так что, отдышавшись, я не глядя влил весь полученный опыт в энергию, вызвав графическое полотно, на котором значение этой самой энергии выводилось.

Итого: 6 676 единиц энергии...

Твою мать...

Причем в этот раз я еще и поглотил энергию из оставленных в первый раз при отступлении трупов, а в итоге благодаря моей новой тактике как-бы не в два раза большее количество энергии я получил именно из опыта...

И пока было время, следовало хотябы минимально пробежаться взглядом по тому, что стало доступно для разблокировки после приступа безумия шопоголика, произошедшего несколько часов назад, после первого «монгольского» наступления.

Во-первых, конечно же, робы.

Роба, глаз за которую у меня ни разу не цеплялся:

Малая роба физического тела (6400)

Ловкость + 20

Выносливость + 20

Открывает: Малое усиление физического тела

Заклинание: Малое усиление физического тела - позволяет, затрачивая ману, в равной мере усилить все физические характеристики. Максимальная трата маны 5 ед/сек. Эффективность заклинания напрямую зависит от затрачиваемой маны, значительно от имеющихся физических характеристик, незначительно от характеристики Маг. сила

Очень интересная роба, но пока, точно не то что мне было нужно. Дальше.

Роба заклинателя (10000)

МР + 120

Маг. сила + 10

Открывает: Малая модификация заклинания

Внимание! Разблокировка невозможна пока не будет разблокировано: Малый браслет заклинателя, Малое кольцо заклинателя

Навык: Малая модификация заклинания - позволяет в ограниченных пределах модифицировать магическую формулу заклинания. Эффективность навыка значительно зависит от пластичности используемой магической формулы. При работе со стихийными заклинаниями эффективность значительно зависит от стихийной предрасположенности пользователя к используемой стихии

Прокачка этой же робы практически обязательна, если я не хочу застрять в образе обезьяны с автоматом и кучей патронов, что вроде и опасна, но до одури предсказуема...

Но пока дороговато. Да и вероятность того, что с этим навыком придется, напрягая мозги, долго и упорно разбираться, практически сто процентов.

Далее амулеты:

Амулет мага (7200)

МР + 100

Открывает: Малая концентрация

Внимание! Разблокировка невозможна пока не будет разблокировано: Малый браслет мага, Малое кольцо мага

Навык: Малая концентрация - позволяет временно усилить разум пользователя. Время работы навыка напрямую зависит от развитости магической системы. Сила работы навыка зависит от развитости магической системы и характеристик: МР, Маг. сила

И думай, что это значит. Насколько усиливает? Как это чувствуется и выглядит? Какая перезарядка? Мда...

Дальше.

Малый амулет физического тела (1500)

Ловкость +10

Выносливость + 10

Недёшево, но зато сердито, и вообще брать надо, но не сейчас.

Амулет заклинателя (6200)

МР + 30

Маг. сила + 30

Открывает: Малый анализ магических структур

Внимание! Разблокировка невозможна пока не будет разблокировано: Малый браслет заклинателя, Малое кольцо заклинателя

Навык: Малый анализ магических структур - позволяет ограниченно интуитивно ощущать примерные характеристики магических структур. Эффективность навыка напрямую зависит от: способа магического восприятия, способностей разума пользователя к обработке информации

Мда, и снова думай, что это, как и где...

Амулет магического щита (12000)

Щит +200

Внимание! Разблокировка невозможна пока не будет разблокировано: Малое кольцо магического щита

Мда, вот это цена...

Ладно. Что там по браслетам?

Малый браслет физического тела (1500)

Ловкость + 10

Выносливость +10

Это ... не совсем то, что нужно мне прямо сейчас, но прокачать нужно обязательно.

Малый браслет заклинателя (1000)

Маг. сила + 10

Хорошо, но мало и дорого.

Малое кольцо магического щита (8400)

МР + 15

Щит + 15

"Исключение из правил" - возможна экипировка на обеих руках

При экипировке: прочность поля навыка «Защитный оберег» (Щит Х2 + коэффициент аналогичного одетого кольца)

Что я там говорил?

"У меня много энергии?"

Забудьте...

А если без шуток, я даже и не знал, что мне могло пригодиться бы прямо сейчас.

Нет, я, конечно, прокачаю Малый браслет мага (300), ибо смешная цена окупится целыми двумя дополнительными «залпами» стрелы. Я бы даже надел его на обе руки, но отказаться от дополнительных характеристик ловкости и выносливости банально не хотел. Так что просто прокачка.

Дальше, мои средства точно идут в Малая роба магического щита (2000). Что даст мне еще пять десятков дополнительной маны, и к тому-же вкупе с ней целую сотню щита и сомнительный навык обратной конвертации.

А дальше добивать ману банально нечем, а вот энергии еще оставалось, так что, плюнув на всё, я отправил ее еще и в Малый браслет физического тела (1500) и в Малый амулет физического тела (1500). Тут же убирая руки за спину, прикрывая появление на мне новых браслетов.

Итог: 1376 единиц энергии и обновленный статус.

Александр Стрелков

Специальность: Герой Магического Снаряжения

Уровень 10

Опыт: 0 (10000 - Недоступно)

Снаряжение: Комплект магического снаряжения (легендарный)

Навыки: Магический щит, Малая магическая чувствительность, Защитный оберег

Профессии: -

Магия: Магический удар, Магический снаряд, Слабый магический телекинез, Магическая стрела

Характеристики:

Щит: 335 (+100)

МР: 185/605 (+100)

Маг. Сила: 113

Ловкость: 75 (+25)

Выносливость: 75 (+25)

Внимание! Навык "Обратная конвертация" был поглощен навыком "Магический щит".

И казалось-бы. Копи, качай ману, и будет тебе счастье. Вот только, несмотря на, как сейчас стало понятно, недурный щит, у меня все еще нет никаких возможностей для того, чтобы резко выйти из боя или банально увернуться от атаки. Как говорится на забытом языке древних технорусов: «эскейпа не хватает». Причем не только не хватает прямо сейчас, но и возможности получения чего-то подобного в ближайшем будущем не предвидеться. И, по сути, единственная возможность повысить собственную подвижность - это качать ловкость. Да, как мана скорость прокачки это не увеличит, но возможность, так сказать, «справиться с форс-мажорной ситуацией» точно предоставит. А помня о полноценных пятиметровых энтах, охраняющих жемчужину, шанс возникновения подобной ситуации точно не нулевой.

Что произошло через несколько часов?

Вы думали, здесь будет крутой поворот, какое-то событие, растоптавшее нашу тактику и заставляющее изменить все планы?

Нет, к счастью, такого не было, и, дойдя обратно, по пути я, конечно же, не преминул собрать всю возможную энергию, мы вновь добрались до знакового холмика. Да, по пути, к сожалению, довелось пронаблюдать картину уничтоженного тела, а по-другому увиденное и не назвать, оставшееся от нашего сопартийца. Не знаю, как других, но меня после увиденного мутило еще несколько минут, особенно проблемно было обобрать тела гнилушек, лежащих рядом, но напоминание себе о том, что, не собирая всю возможную энергию, я мог бы быть на его месте, все-таки позволило мне сделать то, что сделать было должно.

С холмика нашей группе, пребывающей в большинстве своем не в самом лучшем расположении духа, открылся вид на изрядно поредевшие ряды деревянных истуканов. Нельзя было сказать, что мы могли уже прямо сейчас «с ходу взять крепость», но, не побоюсь этого слова, геноцид, приносил свои плоды, всё больше и больше уменьшая общее число деревяшек. Конечно, мне всё ещё интересно, что мы будем делать с огромными энтами. Но то дело будущего. Сейчас же нас ожидал очередной набег. И я точно собирался выжать из него возможный максимум.

Глава 18

Смеркалось.

Молох человеческой жадности разгорался всё больше, пожирая дрова жизни, что щедро разбросала магия.

Деревянные солдаты, тщедушное сознание которых лишь часть естественной защиты небольшой жемчужины, снова и снова отдавали свои подобия жизней за недолгое продолжение жизни порождения магии и природы, что цвел цветком в центре старого дерева. Но как бы много энергии не конценрировалось в маленькой жемчужине, оно, не способное к самосознанию, лишь вновь и вновь выполняло одни и те же действия, вновь и вновь порождая новых солдат, направляемых далее примитивными командами, призванными защитить главную ценность этой части леса. А после те вновь и вновь падали наземь, навсегда затихая, несмотря на совокупную мощь проигрывая гибкости, присущей человеческому мышлению.

За всем этим наблюдали старшие товарищи, будто мощный бастион стоящие на неумолимой страже у самой жемчужины. В их головах, несмотря на жалкое количество прожитого времени, уже зарождался огонек мыслей, что, будто пленник внутри каменного гроба, с детской непосредственностью ничего не понимающего ребенка вновь и вновь пытался пробиться сквозь путы связывающего его контроля. В глазницах, в глуби горящих зеленым светом, отражалась картина бойни. Казалось, что сделав лишь пару шагов, их тело обратит немой гнев на жалких людишек, посмевших заявиться в лесную святую святых, раздавив массивными, содержащими великую мощь конечностями, наконец покончив с вторженцами раз и навсегда. Но нет. Примитивный контроль был абсолютен, и ему чуждо было мышление, и чужда даже простейшая логика. Их роль могла настать только тогда, когда им это будет позволено, а пока стоящие истуканами могучие деревья лишь безмолвно наблюдали, ожидая своей очереди.

***

В третий раз мой мозг наконец начал работать, выдавая наконец нормальные решения. Больше никакого бездумного метания или бросания во врагов всего и побыстрее. Расчет все также был на магические стрелы, что очевидно доказали свою эффективность в прошлый раз. А также на выросшие физические характеристики, в особенности на увеличившуюся скорость, что, кажется, вышла на уровень, который в прошлом моем мире считался если не невозможным, то точно недостижимым для человека.

Проскальзывая за спинами бойцов первой линии, я вылетал в самый удобный момент единственной стрелой оставляя, после зарастающие, прорехи в строю противника. Больше не было бесполезного мельтешения или атак не приносящих мне 7-8 трупов за раз. Лишь выверенные и взвешенные траты магической энергии, максимизирующие приходящий мне опыт.

Да, итогом такого подхода стало то, что к моменту команды по полноценному отходу я только-только успел потратить свою ману. Но у меня даже немного потрясывались руки от мысли о том, сколько опыта я увижу, прибыв к нашему несменному лагерю.

Да и на пути к месту боя энергия так-же была изрядно пополнена, так что, скорее всего, меня ожидал очередной шоппинг, от ожидания которого внутренний хомяк не только потирал лапы, но и, кажется, трясся на воображаемом полу в приступе припадочной радости.

В общем же, всё прошло без каких-либо проблем. А количество обычных гнилюков уже стремилось к околонулевым отметкам, что означало, что максимум еще один рейд, и встречаться нам придется уже с возвышающимися над ними на целую голову командирами. Тех было не так много, но они должны быть не только сильнее и прочнее своих братьев меньших, но и ловчее. Да и отходить от жемчужины даже на километр не в их правилах, поэтому придется что-то придумывать. Ну а после нужно будет что-то делать с полноценными энтами. И на них моя фантазия изрядно буксовала, ибо ну а что мы сможем им сделать? Поцарапать?

Да и ладно, даже если мы не сможем добраться до жемчужины, уж кто-кто, а я - самое малозаинтересованное в этом лицо во всем рейде. По сути, свое я уже получил сполна и получу еще больше завтра. А жемчужина точно уйдет на продажу. Вот только что мне эти деньги? Снаряжение? Мимо. Мне даже покупать новый меч бессмысленно, так как весь урон идет от Магического удара... Может, тогда просто для хорошей жизни? Тоже вряд ли. Не собираюсь я засиживаться в каких-то помпезных заведениях или еще чего. Возможно, после прокачки ремесленных навыков мне и понадобятся средства на покупку ингредиентов и так далее, но пока...

Ну и хрен с ними. И с деньгами, и с энтами, разрулится как-нибудь, что первое, что второе. Сейчас главное, что я снова в лагере, у меня куча энергии, и прямо сейчас я буду становиться сильнее.

Кстати, а куча - это сколько?

Статус

Александр Стрелков

Специальность: Герой Магического Снаряжения

Уровень 10

Опыт: 5672 (10000 - Недоступно)

Снаряжение: Комплект магического снаряжения (легендарный)

Навыки: Магический щит, Малая магическая чувствительность, Защитный оберег

Профессии: -

Магия: Магический удар, Магический снаряд, Слабый магический телекинез, Магическая стрела

Характеристики:

Щит: 335

МР: 28/615

Маг. Сила: 113

Ловкость: 75

Выносливость: 75

Пять с половиной тысяч только опытом. Вау...

В энергии же, до перечисления в нее опыта, значилась сумма чуть скромнее. Точнее: 5556 единиц.

Итого: 11228 единиц энергии.

Полюбовавшись секунду на такое приятное число, в следующую секунду я почти полностью это число обнулил, оставив жалкие двести двадцать восемь единиц энергии. Быстренько вкидывая энергию в:

Малое кольцо мага (1000)

Особо не обращая на кольцо внимания, ибо главное - что дальше я прокачал ее:

Роба мага (10000)

МР: +200

Открывает: Медитация

А вместе с обновкой получая еще и интересное сообщение.

Внимание! В следствии предупреждения возможной перегрузки магической системы возможность дальнейшей разблокировки экипировки типа «роба», не являющейся «слабой» или «малой», заблокирована до прохождения ритуала преобразования магической системы.

Что всё это значило в первую очередь? В первую очередь это значило, что до прохождения этого самого ритуала о Робе заклинателя можно забыть. Ну и всё в целом. Что мне с этого блока, если я всё равно собирался этот ритуал пройти в самое ближайшее время? Да, чуть подпортило планы, но не более.

А вот что полезно, так это новый навык, что я собрался опробовать там же.

Из простого: навык не требовал сидения в хрестоматийной позе лотоса. Впрочем, я все-равно сел именно в нее, так как из-за эпизода краткосрочного увлечения медитациями еще в прошлом мире я не только умел в нее, но и практиковал, считая эту позу, без шуток, весьма удобной. Честно говоря, никогда не понимал, когда в какой-нибудь книге главный герой ругался на нее, мол, неудобно и подобное. А с новообретенной ловкостью оказалось, что я мог сесть в ту самую оригинальную позу, в которой лежащие на бедрах ноги повернуты стопой вверх, так что отказывать себе в этом я не стал. Главная проблема состоит в том, что в случае необходимости резко подняться из оригинальной позы это будет сделать весьма затруднительно, но, опробовав навык медитации, я осознал, что, применяя его, не факт, что вообще возможно будет на что-то среагировать и резко подняться. Почему? Потому-что навык был полноценным и, по сути, мне, как и с заклинаниями, давался лишь «мысленный мануал» по использованию, а использовать его было нелегко. Точнее, не так. Погрузиться в то самое состояние, нужное для навыка, оказалось весьма просто. И мой разум будто рухнул внутрь тела, проваливаясь в сверкающую всевозможными переливами синего бездну. «Видеть» мысленным восприятием то, что давало мне возможность магичить, было очень интересно, но однообразно. Ибо я действительно был в бездне, банальном фантасмагоричном синем пространстве без каких-либо воспринимаемых границ. Хотя, возможно, это и не было то, что согласно системе называется магическим телом, а все, что я «видел», было лишь эдакой визуализацией, что имела мало общего с настоящим. Не знаю. Однако созерцание всего этого было не особо интересным, да и бессмысленным, так что, сосредоточив всё свое внимание, я начал медленными шажками, будто следуя за темпом дыхания, что, кстати, совсем не ощущалось в том месте, где я находился, расширять что-то... Ауру, поле контроля, магическое тело, биополе, хрен знает, как оно называлось, главное, что оно расширялось. И я отчетливо ощущал, что медленно, но бездна, в которой я находился, начала наполняться. И я «дышал», не спеша, стремясь на максимум расширить, пусть будет, поле медитации, через какое-то время такого несмелого расширения уперевшись в стену. Далее поле медитации расширяться отказывалось совершенно, впрочем, ощущения стремительно льющейся энергии примеряли меня с реальностью. Да и поле стремилось вернуться в исходное положение, отчего неплохая часть моего внимания уходила на то, чтобы удержать его в данном положении. Вообще всё происходящее было непросто осознать. У меня не было тела. Точнее, оно было, и я даже чувствовал его, но было оно как будто далеко, где-то там... А я здесь... Мда... От интересных попыток полноценно прочувствовать тело, параллельно удерживая поле медитации на максимуме, меня отвлекло только то, что поток энергии прекратился. Совсем. Пришлось даже дать себе мысленную оплеуху и попытаться вернуться в свое тело, и вот это уже было очень просто. Знаете этот момент, когда ты во сне что-то делаешь, а после моргаешь, открывая глаза уже в реальности? Вот и здесь было то же самое.

Первым делом, после того как открыл глаза, я осмотрелся. Обращая внимание на то, как на меня смотрят окружающие, и, к счастью, не заметил вытаращенных на себя зенок, что приятно, ибо если бы навык медитации запускал какие-то светопредставления, было бы не очень. Ну, знаете, кончилась мана при еще живых противниках, ты отошел за угол, спрятался хорошенько, активировал медитацию и начал, на потеху тому самому противнику, светиться, как новогодняя елка. Ситуация хоть и гипотетическая, но дюже неприятная, не так ли?

К сожалению, у меня всё ещё не было нормальных часов, что вкупе с отсутствием чувства времени во время медитации полностью отбирало у меня возможность засечь время, которое занимает заполнение с нуля полного резерва. Что неприятно, но вполне решаемо, и я даже представлял, кто с этим решением мне поможет.

Подумав об этом, я перевел взгляд на двух девушек.

Лагерь занимался своими делами. Большая часть моих временных товарищей переводила дух, да ухаживала за оружием, а вот в стороне двух подруг я заметил странноватое шевеление.

Подойдя поближе, моему взгляду предстала неприятная картина. На левой руке Аниты прямо под плечом по ткани брони расползалось кровавое пятно. Две девушки же осторожно снимали одежду, стараясь, видимо, не потревожить рану. Эмилия стояла позади, снимая и при этом удерживая кожаную куртку. Сначала я не понимал зачем, но, приглядевшись, я понял, что под этой курткой больше ничего и нет. Собственно, оглянувшись, я заметил, как на представление нет-нет да скашивается взгляд у доброй половины группы.

Наконец, более-менее уловив ситуацию, я подал голос.

- Дамы?

Повернув голову, со мной заговорила сама Анита, пока подруга продолжала осторожно развязывать какие-то ремешки на ее броне. - Александр? Я тут получила недавно, не беспокойся, Эмилия всё подлатает.

- Помощь нужна?

На этом вопросе на мне крестились уже взгляды не только девушек, но и той самой доброй половины лагеря. Судя по тому, насколько веселые взгляды ловило мое периферийное зрение, кажется, парни ожидали от боевой девчонки «взрыва» и веселого представления. Однако реальность ударила их под дых, ибо после моего вопроса девушки сначала взглянули на меня, после друг на друга, и, что-то решив, из уст боевой девочки донеслось лишь скупое. - Ага.

Оказавшись наконец за спиной у девушек, я присел к ним, наблюдая за медленно развязывающей очередную завязку Эмилией.

- Что мне делать?

Наконец до-развязав тот, девушка, не обращая внимания на меня, обратилась к своей подруге, что сейчас, обхватив себя обеими руками, придерживала опадающий доспех. - Ты уверена?

Анита лишь ответила очередное глубокомысленное. - Ага.

- Лаадно. - Повернувшись наконец ко мне, девушка указала пальцем на пояс. - Когда я развяжу его, мне нужно будет, чтобы ты придержал куртку, чтобы она не спала, как сверху, так и со стороны груди, понял?

- Допустим... Нет, не поймите меня неправильно, я рад помочь. Но почему бы вам просто не отойти от лагеря, если не хотите, чтобы остальные увидели лишнего?

С достоинством выдержав снисходительный взгляд от девушки-магички, я всё-таки получил разъяснения.

- Потому-что «отходить от лагеря» в условно опасной зоне, не будучи в полной боевой готовности, категорически не стоит. Да, исключение есть, но по-хорошему и в этом случае иметь того, кто подстрахует.

За подругой объяснение нерадивому авантюристу подхватила Анита. - Да, в кустики отходить приходится, но, по-хорошему, там тоже лучше иметь кого-то, кто может подстраховать. И да, лучше уж я устрою этим остолопам - Взгляд на остальной лагерь - бесплатный стриптиз, чем голой и без оружия под рукой встречусь лицом к лицу с какой-нибудь неожиданно вылезшей тварью.

Приняв аргументы девушек, я обошел Аниту справа и, присев перед девушкой, схватил двумя руками ее куртку, заменив таким образом пуговицы. Распахнувшийся пояс упал ниже, а Эмилия подошла к подруге слева. - Нужно вытащить руку из рукава. Ты не дергайся, и вообще никаких телодвижений, а ты перехватись пониже, нужно спустить куртку ниже плеч...

И это была непростая задача как для человека, что пытался не трогать ничего лишнего, скажу я вам. Ибо кожанка очень и очень плотно сидела на спортивной фигуре девушки, из-за чего приходилось ту удерживать строго там, где располагаются пуговицы, одной рукой удерживая обе стороны.

Попытавшись осторожно отпустить куртку сверху, она начала медленно расползаться в стороны, и, не придумав ничего умнее, рукой, что держала ее снизу, я влез под нее, просунув туда всю кисть, в процессе слегка огладив обратной стороной кисти напрягшуюся нижнюю часть живота, схватил куртку внутри, удерживая ее от того, чтобы расползтись в стороны. Подняв взгляд выше, я встретился с взглядом двух мутно-серых глаз. К счастью, этот взгляд не обещал мне все кары господни, а скорее содержал в себе немалое смущение. Что в купе с небольшой краснотой щек и оголенными плечами смотрелось жуть как привлекательно. Но самое важное, как ни странно, было не это, а то, что верхняя часть куртки вслед за нижней, секундами ранее, пыталась расползтись, несмотря ни на какие мои попытки это предотвратить. В образовавшийся прогал уже была видна ложбинка посреди груди, и этот прогал медленно увеличивался, грозя совсем разверзнуться под весом немалых женских активов.

Заметив мой напряженный взгляд, девушка смущенно улыбнулась, несмело произнеся. - Можешь. Схватить внутри...

Чуть скосив взгляд на подругу девушки, что озабоченно хлопотала над ранением, я вернул его обратно и, глядя в глаза девушке передо мной, повернув кисть, просунул ее под куртку, сумев запахнуть ее изнутри, несмотря на то давление, что приятной тяжестью отягощало каждое, даже самое малое движение кисти.

Девушка же, показав миру уже окончательно раскрасневшиеся щеки, приоткрыла рот, сопровождая биение сердца тяжелым, но тихим дыханием, с каждым циклом которого животик девушки слегка расслаблялся и снова твердел, а грудь, под которой и билось уже выпрыгивающее из этой самой груди сердце, всё крепче и крепче хватала мою кисть.

Взгляд Аниты прикипел к моему лицу. И девушка, уставившаяся на меня будто олененок на приближающийся свет фар, лишь продолжала тяжело дышать, не реагируя ни на что вокруг. Я в свою очередь отвечал на обращенный на меня взгляд, лишь изредка поглядывая вправо, замечая лишь отдельные моменты процесса ухода за раной.

Не знаю, сколько продолжалась эта немая сцена, но пробудило нас смущённое покашливание. Будто очнувшись, Анита тут-же повернула голову влево, как и я, увидев, определённо запечатлевшую мои просунутые под куртку кисти, Эмилию, что со сбивающимся голосом и красным, как у рака, лицом произнесла: - Я. Ам, яааа, ввсе...

И правда, ранее оцарапанная и красующаяся неплохой гематомой рука теперь была замотана бинтом, от которого распространялся какой-то душистый травяной запах.

Анита тут же воскликнула тихим, но высоким голосом. - Значит, можно уже одеваться? - Сразу после фразы, опустив голову вниз, смотря на мои руки и выдавая сердечным ритмом уже числа, бесконечно далекие от категории «спокойных».

Слегка встряхнувшись, девушка, повернувшись корпусом, утягивая за собой мою правую руку, что все еще покоилась в ее плену, медленно стала натягивать рукав на многострадальную левую руку, ослабляя давление на моей правой кисти, что вслед за девичьим телом успела нагреться до обжигающих температур, попутно впуская в пространство меж груди свежий воздух, мурашки от которого прочувствовала не только сама девушка, но и я вслед за ней. Наконец продев руку, девушка замерла невероятно смущенно, но вместе с тем просительно произнеся. - Нужно одеться...

И я бы воспротивился милой просьбе, сказанной обычно бойкой и смелой девушкой, но не время и не место. Так что слитным движением освободив ладони из сладкого плена, я придержал куртку сверху, оголяя напряженный животик. И наконец подтянув ее выше, придержал снаружи, секунду полюбовавшись на тот самый животик, по которому сейчас текло десяток прозрачных капелек пота, сбивающихся появляющимся в момент напряжения прессом, чтобы через еще мгновение в момент расслабления покатиться ниже. Повернув голову вправо, я безмолвно уставился на Эмилию, что, кажется, еще сильнее покраснев, стояла всего в метре от нас, смущенно скрепив руки в замок и слегка ерзая на месте.

На секунду встревожившись, будто подглядывающий за взрослыми подросток, девушка всё поняла и, медленно обойдя меня со спины, начала все так-же медленно застёгивать пуговицы, всеми силами стараясь не соприкасаться ни со мной, ни с подругой. Наконец процесс был закончен, и когда нужда в поддержке кожаной куртки полностью отпала, на мне скрестились два смущённых взгляда. Один от замершей девушки, сидящей в каких-то десятках сантиметров слева от меня, а другой от встревоженной, но также замершей напротив.

Я прямо кожей чувствовал неловкость, что исходила от каждой. Как и чувствовал невысказанный вопрос: «А что делать дальше?», что, вероятно, крутился в их головах. Но, поступив как настоящий мужчина, я, кинув на прощание что-то вроде «Ну, если еще нужна будет помощь - обращайтесь», свинтил, оставив двух черезвычайно смущенных подруг наедине. Пожалуй, каждому из нас следовало переварить этот невинный момент дружеской помощи, что умудрился перерасти в момент, сошедший со страниц эротических книг. А что еще делать? В отличие от тех самых книг, где подобные эпизоды лишь затравка для чего-то большего, у нас тут вообще-то реальная жизнь, где мы находились в, уже, темном лесу, наполненном всякими монстрами, к тому-же всего в паре километров от полноценного вражеского лагеря, к тому-же в компании вообще-то еще девяти разумных, что косились на меня девятью парами глаз на протяжении всего пути до моего места отдыха. Проще говоря, не время и не место.

К сожалению...

Глава 19

Последнее, что я ожидал, смотря на ходящих на своих двоих оживших деревяшек, это весьма резкие рывки. И не привыкшим к подобному, очевидно, был не я один, но и многие другие, ибо очень уж с большим трудом бойцы первой линии реагировали на подобные резкие движения.

Из-за подобных нововведений привычный рисунок боя незамедлительно сломался, так-как уже привычный строй заставил бы Принимать атаки гнилушей-командиров, что было практически невозможно, ибо даже наш командир не решался принимать прямые атаки, лишь с огромной осторожностью позволяя тем скользить по щиту. Что уж говорить о остальных, которым один удар старших деревяшек может обеспечить путевку к лекарю, если и вовсе не на тот свет. Поэтому строй и распался на кучу одиночных схваток, как бы «один на один», впрочем, было видно, что авантюристам такой расклад нравился даже куда больше, ибо привычнее.

Вообще гнилуши-командиры были теми еще занозами в заднице: они и сильнее, и прочнее, и быстрее, чем обычные гнилуши, так еще и способные на условно необычные действия. Ну знаете, несется на вас этот двухсполовиннометровый деревянный бронепоезд, а на половине пути резко разворачивается и несется уже на вашего товарища, занятого боем с другим таким-же. В общем, с этими гадами не получалось в тупую махать оружием, насмехаясь над глупостью и медлительностью врага, что вкупе с численным превосходством древоходящих создавало определенные проблемы.

Хотя лично для меня, конечно, важно было только то, что они были прочнее и быстрее своих собратьев, а так-же малочисленнее. Из-за всего этого приходилось не только выцеливать исключительно головы деревянных солдатиков, которыми те, кстати, весьма активно двигают, так-как на простреленную стрелой грудь им оказалось не то чтобы пофиг, но где-то рядом, но и бегать по полю боя как угорелому в попытках эту самую деревянную голову снести, так-как общие скорости, на которых ведется бой, подпрыгнули раза в четыре-пять.

Впрочем, моя тактика даже от такой значительной перемены практически не изменилась. Я всё так-же скользил за спинами союзников, спасибо ловкости, и практически в упор угощал деревяшек магическими стрелами, проделывая в тех незапланированные в изначальной конструкции дыры.

По сути, не будь у меня преимущества в скорости, пришлось бы мне худо. Но оно было, из-за чего я чувствовал себя в схватке абсолютно свободно. Конечно, несколько раз ко мне цеплялись обозленные гнилуши, но когда их гнев направлен на тебя, попасть в них стрелой становилось еще проще, так что подобные народные мстители устранялись с еще большей простотой, чем другие.

Однако бичом неслабых деревяшек стала именно их малая численность (в сравнении с обычными гнилушами, конечно). И чуть больше пятидесяти особей кончились уже через несколько минут скоротечной схватки. Не сказать, что у нас получилось выйти из этого боя без потерь. Один паренек из группы остался на полянке всего в нескольких сотнях метров от жемчужины навсегда. Еще один, тот самый, орудующий непонятной вундервафлей вида «большое рубило на длинной палке», получил не совместимые с нормальной боеспособностью (особенно если вспомнить о его оружии) травмы. И в теории травм, а может, и потерь могло бы быть больше, если бы не я. Ибо когда кончилась мана, но не кончились враги, я принял на себя роль хрестоматийного саппорта, успев дважды вытянуть союзников из-под удара и даже разок принять вражеский удар, предназначенный моему союзнику, на щит. Да, по итогу это всё оставило меня к концу боя буквально и без маны, и практически без щита, но потенциальными врагами оставались только огромные энты, спокойно стоящие на прежних местах, а вот союзники были живы и боеспособны. А со стороны женской половины группы в мою сторону периодически кидался благодарный взгляд, гревший душу одинокого героя.

Собственно, это был уже второй поход за сегодня. Ранним утром первый поход окончил жизнь всех оставшихся обычных деревяшек. Во второй мы отправились буквально через час-полтора. Цель - выбить всех старших братьев обычных гнилушей. Если учитывать то, насколько они были сильнее обычных гнилушей, наши небольшие потери можно считать успехом. Далее - только энты и жемчужина. Впрочем, ни первое, ни второе не занимало мои мысли. Ведь я собрал энергию с КАЖДОГО тела, лежащего на полянке у жемчужины, к которым до этого у меня не было доступа, присовокупив к ней еще и энергию с командиров.

В итоге вместе с переведенным в энергию опытом у меня получилось 11640 единиц.

И вопрос - куда это потратить? Стоял как никогда явно.

Во-первых, робы. В них для прокачки готовы были всего три, однако на деле я не хотел прокачивать ни одну из них.

Малая роба физического тела (6400)

Ловкость + 20

Выносливость + 20

Открывает: Малое усиление физического тела

Эта даст дополнительной скорости и выносливости, а так-же в данный момент сомнительное заклинание. Мне же хотелось что-то, что даст мне реальных возможностей нанести побольше урона энтам, ибо хоть к обсуждению плана мы пока не приступили, но настроения в группе ходят определенно воинственные, и мне абсолютно точно не хотелось пропустить опыт с энтов. Нет, я как бы и так имею самые большие возможности по нанесению урона в группе, но и энты немаленькие вообще-то...

Роба мага ремесленника (100)

Открывает доступ к занятию магическим ремеслом

Тут вообще всё понятно. Пока надомной висит дамоклов меч в виде разлома, открывающегося чуть ли не завтра, прокачка этой робы - последнее, что меня интересует.

Малая роба стихийного мага (1500)

Увеличивает стихийную принадлежность девяти основных стихий

Открывает: Малая стихийная модификация заклинания

Эта же была самой интересной, но у перспективы ее прокачки была большая такая проблема: возможная сложность. Пусть в случае, когда я прокачал амулет с малой магической чувствительностью, мне и повезло, и тогда не пришлось лезть в бой, но в случае, если эта штука может нагрузить мозги хотя-бы в четверть силы от того, что было со мной после амулета, я точно не хочу ее прокачивать. Не сейчас.

Дальше амулеты.

Там, если откинуть бесполезный сейчас Слабый амулет стихийного мага (50), а так-же пропустить слишком дорогой Амулет магического щита (12000), у меня оставалось всего три варианта, и на самом деле стоило задуматься о том, что из этого прокачать, даже если делать это я буду не сейчас. Ибо здесь, я уверен, будет тоже самое, что и с робами, а значит, до прохождения ритуала мне придется выбрать что-то одно.

Амулет заклинателя (6200)

МР + 30

Маг. сила + 30

Открывает: Малый анализ магических структур

Лучший из вариантов здесь и сейчас, так-как пробивать энтов, имея дополнительные тридцать единиц Маг. силы, намного лучше, чем не имея.

Амулет физического тела (9200)

Ловкость +15

Выносливость +15

Этот вообще ни о чем. Девять тысяч за характеристики чуть большие, чем у прошлого по ветви. Да и физические характеристики сейчас скорее приятно, чем полезно, особенно в ракурсе боя с огромными и неповоротливыми энтами.

Амулет мага (7200)

МР + 100

Открывает: Малая концентрация

Это же, вероятно, лучший вариант в перспективе, так-как возможность временно улучшить свой разум видится хоть и чем-то непонятным из-за туманного описания навыка, но вместе с тем очень и очень полезным.

Ну да, еще в теории можно, подкопив четыреста единиц, прокачать Амулет магического щита (12000), но его возможности видятся самыми малополезными. Ведь даже в прошлом бою не бросься я защищать от атаки Аниту, я бы вовсе не потерял ни единицы щита, так что дополнительные две сотни хоть и определенно будут чем-то полезным, но вот эффективность их сомнительна.

Ситуация с браслетами и вовсе патовая. Ибо хоть физические характеристики мне сейчас не особо и нужны, но снимать имеющиеся браслеты, заменяя на какие-то другие, я просто не хочу, ибо не хочу снижения физических характеристик. Напомню, они хоть и не приносят прямого профита, но Ловкость остается единственным способом отхода или уворота, так что понижать ее не хочется. А придется, если я что-то из браслетов прокачаю.

Но если конкретнее, то, например:

Слабый браслет стихийного мага (50)

Незначительно увеличивает стихийную принадлежность девяти основных стихий

Лежит у меня с момента самого попадания в этот мир и будет лежать дальше, пока я не решу прокачать: Малая роба стихийного мага.

Малый браслет заклинателя (1000)

Маг. сила + 10

Просто хорош.

Браслет мага (4300)

МР + 50

При экипировке открывает: Магический концентратор

Навык: Магический концентратор - при использовании заклинания усиливает его (Маг. сила Х1.1). При одновременной экипировке двух браслетов эффект концентратора усиливается (Маг. сила Х1.2)

Отличный браслет, с огромным потенциалом, но точно не здесь и не сейчас.

Ну и:

Браслет физического тела (6800)

Ловкость + 20

Выносливость + 20

При экипировке открывает: Энергетический баклер

Навык: Энергетический баклер - концентрирует Магический щит в области предплечья, позволяя до определенного предела полностью блокировать получаемый в эту область урон. Урон меньше или равный одной десятой максимального показателя характеристики Щит - блокируется.

Очень неоднозначный браслет. Так как в первую очередь интересно - что значит та самая «концентрация магического щита», ибо если тот останется только в области предплечий — это мусор. Но, скорее всего, вокруг остального тела он все-таки останется, и тогда стоит уже поразмышлять об эффективности этого «энергетического баклера», ибо как что-то полезное для схваток с противниками, условно равными мне, он малопригоден. Так как, во-первых, позволит принять только все также, условно говоря, только «точечные атаки». Во-вторых, позволит заблокировать слишком мало урона как для боев моего уровня. А в-третьих, использование этого навыка значит, что противник буквально передомной, что значит, что его скорости хватило для того, чтобы до меня дойти, что, в свою очередь, значит, что мне еще нужно будет вовремя реагировать для того, чтобы подставлять нужное для удара место. В общем, потенциал у этого браслета есть, но вот как этот потенциал реализовывать, честно говоря, не особо понятно. Разве что подставлять предплечье под атаки при фарме каких-то более слабых, чем я, но более быстрых противников, вроде, как было с кролепирами. Вот это да, это звучит неплохо.

Вот только куда ни плюнь, а одетые сейчас Малые браслеты физической силы нет никакого желания менять на какие-то другие. После этой мысли приходит другая: «Почему бы тогда не прокачать следующие браслеты и не надеть уже их?» Вот только, во-первых, это заблокирует возможность прокачки того-же браслета мага, а во-вторых, просто малополезно, проще уж просто оставить энергию, копя на ритуал. В общем, нет, браслеты отпадают.

Кольца. С ними, по сути, всё было так-же, как и с браслетами.

На мне было два Слабых кольца магического щита, и отказываться от получаемого от них оберега я не собирался. Однако и прокачивать ветку дальше, получая:

Малое кольцо магического щита (8400)

МР + 15

Щит + 15

"Исключение из правил" - возможна экипировка на обеих руках

При экипировке: прочность поля навыка «Защитный оберег» (Щит Х2 + коэффициент аналогичного одетого кольца)

Считал излишним. Так как, думается мне, даже улучшив Защитный оберег, я банально не вывезу одну единственную атаку энта. Да я, собственно, и проверять это не собираюсь.

Остальные кольца же банально не стоили того, чтобы лишиться единственного защитного заклинания.

Да и в целом из интересного варианта было только недавно появившееся:

Кольцо мага (11000)

МР + 70

Маг. сила + 10

«Накопитель» - при экипировке дополнительно увеличивает максимальный запас маны (100)

Но даже если бы я был бы готов прокачать это кольцо, его экипировка все равно бы не стоила того, чтобы отдавать единственное защитное заклинание.

Итак, вопрос: «Куда мне потратить энергию?»

Кольца с браслетами точно нет. Какой-то один из амулетов? Хмм...

Ай, ладно, возможно, в будущем я об этом пожалею, но это буду будущий я, а я нынешний хочу: Малая роба стихийного мага (1500).

Сначала прокачав Слабый амулет стихийного мага (50),Слабый браслет стихийного мага (50) и Слабое кольцо стихийного мага (50), я наконец вкачал нужную робу, закрывая глаза и будто заправский наркоман ожидая: «Когда там торкнет?»

И оно торкнуло.

И, кажется, походя сломало мне мозги.

Я не узнал, не увидел, не почувствовал. Прочувствовал, наверное...

Каждую из девяти основных стихий. Каждую.

Нет ничего более мозголомного, чем прочувствовать огонь или исцеление, скажу я вам.

Даже неясно было, как обычными словами объяснить это. Казалось, что в языке не было даже нужных слов для нормального описания того, что я прочувствовал, лишь скудные словоописания чего-то схожего, но это вовсе не было похоже ни на что другое, существующие в этом мире.

И, чуть передохнув, я перестал пытаться описать это для самого себя. Это просто произошло...

Я уже мог различить запахи стихии земли и немного воздуха, витающих вокруг. А самое странное, что это не вызывало никаких мысленных противоречий. Достаточно было один единственный раз не почувствовать или увидеть, а именно ПРОЧУВСТВОВАТЬ стихии, чтобы теперь мой навык малой магической чувствительности позволил мне свободно ощущать те, отделяя их «отзвуки» от «общего магического фона». А самое интересное было в том, что подобное «ментальное представление» не было основой заклинания, а нужно было лишь для того, чтобы прочувствовать свою связь со стихиями, чтобы получилось добавлять их в заклинания. И теперь я чувствовал. Всегда.

Стоило мне чуть сконцентрироваться на нужном намерении, и ощущение невидимых нитей «стихийной принадлежности» загоралось в моем разуме факелом, позволяя к тому-же отделить каждую стихию, объяв ту своим вниманием, и позволяя исключительно на одних примерных ощущениях понять, насколько эта самая принадлежность большая. Стоит ли говорить, что первое, что я сделал, это объял своим вниманием каждую стихию, «взвешивая» и сравнивая те между друг другом.

Не знаю, хорошо это или плохо, но моя стихийная принадлежность к разным стихиям была разной. Наибольшей эта принадлежность была к стихии воды, поменьше - к стихии тьмы и еще меньше - к стихии поддержки. Остальные же были в два, а некоторые и в три раза «меньше» в моем мысленном восприятии, чем эти три, что, вероятно, значило, что принадлежность к ним у меня не очень...

Сам же навык Малой стихийной модификации заклинания был, как ни странно, весьма прост. Создавая заклинание, нужно было как-бы «потянуть за ниточку связи», вплетая стихию в формируемое заклинание, и всё. Интересно, что мне проще было вплести в заклинание воду, тьму или поддержку, чем любую другую стихию. Нет, остальные так-же вплетались, просто для того чтобы это сделать, нужно было затратить немного больше усилий. Складывалось впечатление, будто первые три стихии сами тянулись ко мне, а остальные приходилось втягивать силой.

Всё это кружило голову, будто приход от какого-то сильнейшего галлюциногена. Я не увидел что-то ранее недоступное, не использовал чувства как-то иначе. Эта связь со стихиями была чем-то абсолютно новым, появившимся из ниоткуда и вплетающимся неопознанным парадоксом в самое ортодоксальное, что у меня было, - в мое самоощущение.

Чуть загрузившийся мозг, впрочем, практически буднично скастовал «Магический удар», вплетая в тот стихию воды, пытаясь не менее буднично ощутить обретёнными всего несколько дней назад чувствами изменения. И они были. Незаметно, но стихия изменила те ощущения, что я обычно испытывал после каста этого заклинания. Вода стала его частью, но вот только эффект был непонятен. В смысле, а что изменилось?

Проведя еще парочку мини-экспериментов, и первое, что я подметил, это увеличивающийся манакост. Заряженный водой удар стоил на пять маны больше. Также и с остальными стихиями - заклинания становились банально дороже. Что же по эффектам? Не ясно.

Открытия открытиями, но если я сейчас в нескольких сотнях метров от энтов посреди лагеря настороженных и готовящихся к бою авантюристов начну отрабатывать наверняка отличающиеся визуально от прошлых привычные им заклинания, меня как минимум не поймут. Что уж говорить о том, что редко у кого в этом мире вообще есть одновременно несколько стихийных предрасположенностей, зачастую местные маги имеют одну-две стихии. Бывают, конечно, те, что способны кастовать заклинания четырех-пяти разных стихий, но это прям уникумы. А я и так в этой компашке слишком наследил своей уникальностью. В общем, не хотелось лишний раз раскрываться перед временной группой. Да и бой будет через часик-два, не очень разумно было бы сейчас тратить ману.

Так что эксперименты были сведены на минимум, а точнее, я десяток раз скастовал тот самый невидимый для других «Магический удар», попытавшись по минимуму разобраться в эффектах. Не очень получилось.

Чуть поигравшись и привыкнув мало-мальски к жужжащему на периферии восприятия ощущению стихийной предрасположенности, я вызвал статус, по уже сложившейся привычке оглядывая изменившиеся характеристики.

Александр Стрелков

Специальность: Герой Магического Снаряжения

Уровень 10

Опыт: 0 (10000 - Недоступно)

Снаряжение: Комплект магического снаряжения (легендарный)

Навыки: Магический щит, Малая магическая чувствительность, Защитный оберег, Медитация, Малая стихийная модификация заклинания

Профессии: -

Магия: Магический удар, Магический снаряд, Слабый магический телекинез, Магическая стрела

Характеристики:

Щит: 335

МР: 467/805 (+200)

Маг. Сила: 113

Ловкость: 75

Выносливость: 75

Оглядев тот и не то чтобы впечатлившись, скорее просто поставив в уме галочку напротив «поглядеть характеристики», я вновь сел медитировать, возвращая потраченную на эксперименты ману.

Меня ждал бой, и я не собирался в нем умирать. А в идеале я хотел получить опыт за энтов. Весь...

Глава 20.1

Поляна, ранее покрываемая сетью древесных солдат, сейчас опустела, напоминая о своем прошлом лишь сотней другой деревянных посеревших тел, что, потеряв вложенную в них магию, стремительно разваливались, превращаясь в обычные кучи древесины и веток.

Авантюристы, те, что и принесли бедствие на порог образца магической псевдожизни, сейчас разбрелись по этой поляне, обступая противника, в кармане которого осталось лишь пара козырей.

Магические организмы, прозванные одним скромным попаданцем энтами, были на удивление скрытны. Несведущий человек едва ли сможет отличить просто старое мощное дерево от полноценного энта, ибо тех ничего не выдавало. Но. Не выдавало до тех пор, пока они не проснутся.

В момент пробуждения трех исполинов всех без исключения авантюристов пробрала нервная дрожь.

С ужасным раздавшимся на весь лес скрипом и шелестом листвы стволы исполинов разделялись на несколько мощных и гротескных древесных конечностей, а многочисленные ветви приходили в движение. Отделившиеся от основного ствола конечности впивались в землю, вытаскивая из нее оставшееся «тело». Никаких корней не наблюдалось, что неудивительно, с момента трансформации организма в магический они отбросили ненужное физическое питание.

Поднимая облака пыли, энты падали наземь, после приподнимаясь на одной или паре конечностей, направив взгляд угрожающих зеленых огней, святящих изнутри их тел, на людей.

Бой начался с огненного росчерка, за секунду пересекшего поляну и ввинтившегося аккурат в одно из мест, из которого выглядывал «зеленый взгляд».

А дальше понеслось...

Бойцы первой линии дружно отошли чуть назад, позволяя энтам, загребающим землю, самим к ним приблизиться. Двое магов же понемногу посылали заклинания, пытаясь «прощупать оборону».

На секунду показалось, что небыстро ползущие энты на самом деле не так уж и сильны, но...

В эту же секунду подобравший конечности под «торс» энт резко выпрямил их, влетев в чудовищно гротескном рывке в одного из нападающих, тутже погребая того под своим телом.

Пока громадное тело осмысливало произошедшее, в одну из «лап» чудища тут же прилетели несколько ударов, совокупным уроном начисто срубая несколько метров древесины, оставляя на месте «руки» обрубок. Остальные два энта также подобрались к нападавшим, и бой официально начался.

Каждый из нападавших на фоне древесных исполинов был не более чем тараканом, но тараканом быстрым и способным больно укусить, поэтому в бою держался условный паритет. Люди ужом вились вокруг немногочисленных энтов, перерубая многочисленные «веточные» отростки и уворачиваясь от медленных, но ужасно мощных ударов «лап». А энты, получая многочисленные уколы со всех сторон, крутились вокруг своей оси то тут, то там, пытаясь достать очередного назойливого противника.

Вот только насколько люди бы не казались маленькими на фоне энтов, но последние слабели. Каждый удар, оставляющий хоть сколько-то заметный «росчерк» в теле, состоящем из переплетений сухой древесины, наносил последним урон. Особенно неприятно им было, когда атака попадала внутрь «торса», разрывая, разрезая или еще чего-то делая в условных «внутренностях» магической формы жизни.

Одна атака. Две. Десять. Пятьдесят.

Ранее бывшие несокрушимыми бастионами энты заметно хирели. Ранее казавшиеся бесчисленными ветви опадали наземь, оставляя корпус незащищённым для «случайного» урона. Лапы, усилиями постоянных атак, укорачивались и теряли свою итак невеликую подвижность, уже не способные продемонстрировать всю ту взрывную силу, что покоилась в них в самом начале схватки, в моменты короткого покоя вовсе падая на землю, ловя секунды «передышки», чтобы после скорее отвечая на полученный урон, чем стремясь уничтожить противника, пропахивая борозды, мазнуть по земле очередным взмахом в попытке достать очередного человечка. «Торсы» чудовищ стали похожи на снимки с фестиваля дровосеков, сверкая будто «вытекающим» из испещрённой разрезами и разрывами «плоти» зеленоватым светом маны.

Вот только для людей сражение также не стало чем-то простым. Немалая часть группы осталась на этой же поляне разорванными куклами, поверженные чудовищными ударами. Оставшиеся же дышали будто загнанные лошади, на остатках боевого безумия и волевой стойкости вновь и вновь бросаясь к практически неподвижно лежащим деревянным тушам, вновь и вновь нанося по тем удары и вновь и вновь отскакивая до того, как мимо них пронесётся очередной взмах «лапы», в очередной раз поднимающий пыль и дающий передохнуть секунду-другую, а после вновь рывок...

Перемена в бою, обе стороны которого готовы были свалиться от усталости и ран «вот прям тут же», произошла с одной стороны ожидаемо, а с другой внезапно.

***

Поднявшись и обозрев происходящее, я с ходу рванул в сторону сражения. Уже подбегая к первому противнику, моя мана прямо на ходу сплела первую стрелу, через секунду влетающую в «открытую рану», святящую во все стороны маной, стихию дерева в которой я уже мог разобрать с полу-чувства. А после, чуть сместившись, в уже другую рану полетела новая стрела. И еще стрела, и еще стрела, и еще...

Седьмая стрела, нейтральная мана которых смешивалась со стихией огня, успешно упокоила ожившее дерево, отправляя его дух обратно в чрево всеотца Иггдрасиля.

Ну и бред в голову лезет.

В общем, первое дерево было побеждено, сообщая окружающему пространству об этом ослабевающим свечением маны и окончательно опавшими конечностями.

Я же уже несся ко второму недобитку, на ходу создавая очередную стрелу «огненного спектра», так как те, не то чтобы это было удивительно, отлично работали против древесных противников, судя по некоторым замеченным еще в начале боя косвенным признакам, нанося тем наибольший ущерб.

Десяток огненных росчерков один за одним отправились уже в нового противника, к сожалению бойцов первой линии, не обрекая тех на мучительную смерть от сожжения заживо, но всё-таки внося свою лепту, оканчивая жизнь попившего кровь и пот всей группы противника. А более чем ополовинивший свою ману маг уже спешил к последнему, сверкая под капюшоном невидимой никем победоносной улыбкой.

***

Удивительно, но чем слабее деревянный солдат, охраняющий жемчужину, был, тем больше он был похож на что-то человеческое, и тем больше я испытывал к тому чего-то похожее на сострадание. Будто от вида умирающих деревяных человечков что-то изнутри вяло пыталось запротестовать. Командиры, уже выделяясь своим ростом и, как ни странно, умом, не вызывали подобных чувств вовсе. А энты в своей чудовищности и карикатурной схожести с чем-то человеческим скорее вызывали желание устроить им орбитальную бомбардировку, да такую, чтобы те уж точно не выжили и не пачкали своим существованием облик этого фэнтезийного мира, чем что-то хоть отдаленно похожее на сострадание...

Не прошло десятка секунд после окончательного падения последнего противника, как все бойцы первой линии свалились на месте, не имея сил ни на что другое.

Пятеро.

Всего нас осталось пятеро.

Я.

Анита, сейчас звездочкой лежащая недалеко от одного из энтов.

Командир, умудрившийся выжить после того как словил один из ударов на щит и улетел вместе с обломками того самого щита метров на десять, пропахав спиной в земле борозду.

Эмилия, что после тщетных попыток навредить энтам заклинаниями на основе ветра полностью сосредоточилась на том, чтобы «вытягивать» из-под ударов союзников, ударяя по тем каким-то отталкивающим заклинанием. Не сказать, что получать заклинанием в лицо приятно, но еще менее приятно было бы попасть под удар, так что вряд ли кто-то мог бы пожаловаться на ее методы.

И паренек, получивший травму, сейчас дожидающийся нас в лагере.

И все...

Не то чтобы я хоть немного привязался хоть к одному из тех, что остались на этой поляне навсегда. Будем честны, я даже имен их не помнил. Но, глядя на вбитые в землю изломанные тела, лежащие в луже собственной крови, кроме тошноты, подступающей опасно близко ко рту, где-то внутри поднимались волны отчаянья. Что, казалось, безвредно разбивались о скалы моего самообладания, но нет-нет, а в голове вылезала упадническая мыслишка. И с каждой минутой таких мыслишек было всё больше и больше.

Наконец, набрав какую-то критическую массу, я припал на колени и, уперев в землю руки, со звучным *буээ* изверг из себя поток желчи. Желчи, ставшей финальным аккордом в пирровой победе одной безымянной группы авантюристов.

Глава 20.2

Как бы плохо мне ни было, но, опустошив желудок и после этого на удивление ощутив, как сжимающие голову с каждым ударом сердца тиски отступили, я встал и пошел к трупам безобразных чудовищ, которым больше бы подошло амплуа кровавого некромантского кадавра, чем образ чего-то такого нейтрального или даже позитивного, как дерево.

Система не дремала, и как только я прикоснулся к первому телу, тут же высветила надпись:

Магическая Древесина - Поглотить?

Без особого энтузиазма разумом согласившись, я пошатнулся от неожиданного чувства стягивающейся со всего гигантского тела в меня энергии, бурным потоком затапливающей меня крайне необычным ощущением. Единственное, что я мог сказать точно, прочувствовав такой плотный поток, то, что я поглощаю - это не мана. Это было что-то более «тяжеловесное», как бы это ни странно звучало по отношению к незримой и неощущаемой обычно энергии.

Но, махнув рукой на размышления, я пережил еще два потока энергии, после, подобно остальным моим союзникам, присев на землю.

Статус

Александр Стрелков

Специальность: Герой Магического Снаряжения

Уровень 10

Опыт: 738 (10000 - Недоступно)

Снаряжение: Комплект магического снаряжения (легендарный)

Навыки: Магический щит, Малая магическая чувствительность, Защитный оберег, Медитация, Малая стихийная модификация заклинания

Профессии: -

Магия: Магический удар, Магический снаряд, Слабый магический телекинез, Магическая стрела

Характеристики:

Щит: 335

МР: 267/805

Маг. Сила: 133 (+20)

Ловкость: 65 (-10)

Выносливость: 65 (-10)

738 опыта с трех мобов. Или двести... сорок шесть с каждого.

С энергией же чуть сложнее. 9990 единиц у меня оставалось после прокачки Малой робы стихийного мага и трех слабых предметов гардероба этой ветки из других деревьев прокачки.

Еще первый раз, израсходовав всю ману и отойдя на «перегруппировку», я быстренько вкачал:

Малый амулет стихийного мага (1200)

Увеличивает стихийную принадлежность девяти основных стихий

Малый браслет стихийного мага (800)

Увеличивает стихийную принадлежность девяти основных стихий

Малое кольцо стихийного мага (600)

Увеличивает стихийную принадлежность девяти основных стихий

И

Малый браслет заклинателя (1000)

Маг. сила + 10

Так что оставалось у меня 6390 единиц энергии.

Сейчас ее было 7434. То бишь 1044 новой энергии или 348 энергии с каждого.

Все это было будто насмешка перед теми усилиями, что пришлось тратить на убийство всего трех тварей, но это реальность.

Скользнув взглядом по заматывающему в бинты свою левую руку капитану, я завис, пока мой мозг будто на автомате выдавал неприятную математику.

Математически наша группа меняла 594 единицы энергии на 2 жизни. В боях с гнилушами десяток-другой тысяч энергии мы поменяли на одну единственную. Командиры забрали также одну, заплатив несколькими тысячами. Здесь же две жизни пусть и низкоуровневых, но далеко не слабых авантюристов в среднем двадцать пятого уровня за жалкие полтысячи энергии...

Этот мир был другим.

Сама форма силы здесь была другой.

Количество было слишком неэффективно. Оно с огромным трудом переходило в качество.

Поэтому высокоуровневые авантюристы будто боги среди черни.

И поэтому здесь мы.

Герой в разы сильнее любого другого разумного своего уровня. Это буквально правило, по которому существует этот мир. Каждый из нашей призванной пятерки сильнее любого обычного человека своего уровня. Мы еще и растем по этим уровням во много раз быстрее любого обычного человека.

Поэтому мы здесь.

Этот мир способен справиться с вратами. Возможно, он способен сражаться еще много-много лет. Но каждые следующие врата порождают всё более и более сильных тварей. И что будет в условно последних вратах? Сотни монстров сотых уровней? Тысячи? А что им противопоставит разумная жизнь этого мира? Сколько высокоуровневых в нем живет? В Мелромарке, одной из самых больших и могущественных стран, таких около тридцати. А сколько во всем мире? Сотня? Может, две? И насколько эти высокоуровневые будут сильнее монстров своего уровня из разлома? И будут ли?

Даже отражая атаки снова и снова, однажды у защитников этого мира просто пропадёт количественное преимущество. А после пропадёт и качественное. И тогда он будет разрушен.

Герои же, по сути, так гипертрофированно сильны именно для того, чтобы нейтрализовать не только качественное преимущество нападающих, но и задавить качеством количественное...

А может, я просто несу чушь, и, как у большинства вещей в этом мире, факт существования героев - просто факт, в глубине которого прочно засел простейший принцип «так получилось...».

Вряд-ли, будучи низкоуровневым пусть и героем, на подобные вопросы вообще можно найти ответы. Нееее. Ответы на такие вопросы в головах тех, что уже давно и прочно сидят на вершине этого мира. А может, они вовсе в головах тех, для кого этот мир слишком мал.

Но важно ли это сейчас?

Вряд-ли.

Сейчас важно наконец-таки забрать жемчужину, растолкать и помочь немногим оставшимся союзникам и наконец привалиться в лагере к дереву.

Так что, подойдя наконец к дереву, в котором на высоте шести-семи метров сверкала та самая жемчужина, хорошо, что додумавшись экипировать на обоих руках обратно малые браслеты физического тела, я со старушечьим кряхтением начал подниматься наверх. Через минуту, на удивление, довольно легко вытащив жемчужину из предназначенного ей «паза», в котором, вероятно, та и формировалась. Система расщедрилась на короткое сообщение, которое я, впрочем, тут-же «смахнул».

Магический Ингредиент - Поглотить?

Будь я героем какой-нибудь сянси, жемчужина была-бы тут-же поглощена, а временные союзники оставлены с носом. Ладно, я не прав, союзники, неспособные мне что-либо сделать, пережили после боя еще и раскрытие моей реальной личности и лекцию о том, какой я важный герой и какие они будут жадные идиоты, если посмеют сказать что-то против моего единоличного получения сокровища. А уже после уйду, оставляя их переваривать произошедшее.

Вот только, благо я не герой сянси, и хоть в голове нет-нет да проскальзывала шальная мыслишка вроде «а что если?», а я не был паладином в сверкающих доспехах и в теории допускал условное предательство ради выгоды таких вот, по сути, случайных знакомцев, но делать, однако, мне этого просто не хотелось. Да и ради чего? Сколько энергии жемчужина мне даст? Тысячу? Две? Это даже не смешно.

Так что улыбаемся про себя на очередное мысленное сравнение себя с книжным героем, жемчужину, выглядящую как идеально круглый зеленый кристаллик размером с кулак, складываем в карман, а самого себя берем в руки и идем помогать остальным.

Несколько человек, истощенно приткнувшихся к громоздким кучам умирающей древесины, на фоне затихшего после долгого боя леса и нескольких размазанных по изрытой земле тел выглядели как никогда меланхолично. Трудно было сказать, что происходит у них в голове, но на меня все происходящее навевало исключительно апатичный настрой. Такая большая цена заплачена за такую малость...

- Помощь кому-то нужна?

Анита, на миг открыв глаза и кинув на меня индифферентный взгляд, снова их закрыла, видимо, это нет. Капитан отмахнулся от меня здоровой рукой, продолжая что-то шаманить с поврежденной. Эмилия же даже не отреагировала, продолжая безмолвно осматривать окружающие виды.

Приблизившись к магине, я осторожно вытянул руку и, медленно дотронувшись до подбородка, повернул ее лицо в свою сторону, вглядевшись в глаза. Небесно-синие глаза, покрытые пеленой скорбной, медленно текущей вниз влаги.

Секунду посмотрев на меня в ответ, ее губы задрожали, а начавший доноситься скорбный плач тут же заглушился уткнувшимся в мою грудь лицом.

***

Обратно в лагерь мы отправились только спустя час.

Всем нужно было время, чтобы прийти в себя. И мы бы и вовсе остались прямо там, но приходить в себя в окружении тел бывших союзников было непросто. Да и капитану нужно было добраться до оставленной в лагере медицины.

Однако даже подождав столько времени, идти на своих двоих наши бойцы особо не могли. Так что подуспокоившаяся Эмилия подхватила, на удивление, довольно бодрого капитана под руку, а я позволил взгромоздиться на свою спину Аните. Это был первый раз, когда я так сильно желал увеличения своей Силы, но не судьба. Да и на самом деле всё было не так плохо, как я об этом думаю. Всё-таки высокая выносливость делала своё дело, и хоть неся на себе немалую девушку в полном воинском снаряжении мне и приходилось прикладывать немалые усилия для каждого шага, но усталости как таковой не было, просто тяжело, и всё тут.

Наконец, после получасового перехода, добравшись до лагеря, я сгрузил Аниту у деревца, у которого обе девушки обычно отдыхали, сам упав уже на привычном для себя месте. Капитан, полноценно разбираясь с раной, попутно рассказывал всё оставшемуся в лагере парнишке. И, судя по его выражению лица, парнишка понимал, насколько ему с его травмой повезло. А я просто закрыл глаза, прислушиваясь к окружающему миру. Было в моем новом восприятии что-то успокаивающее. Вот так сесть спокойно и прислушиваться к звучанию нового для тебя мира, постоянно натыкаясь на что-то необычное. А иногда различая в этом звучании и уже привычные мотивы магической жизни.

Не знаю, сколько времени прошло, но выдернули из задумчивого созерцания меня несмелые попытки дозваться. Небо уже потемнело, на жалких остатках солнечного света освещая причудливый танец сдираемых с веток разбушевавшимся порывистым ветром листиков.

И плевать этому ветру было и на меня, и на умерших сегодня людей. Он просто был и занимался своим делом, несмотря ни на какие обстоятельства. Могли ли эти обстоятельства помешать ветру? Да. Но обращал ли он на это внимание? Заставляла ли вставшая перед порывом ветра скала его остановиться? Нет. Он просто продолжал. Одновременно упрямо и вместе с тем беспечно дуть. Быть и делать то, что должен был...

- Александр, пойдем к нам.

Наконец дозвавшийся меня голос принадлежал Аните. Они вместе с подругой лежали всё там-же, приткнувшись к большому дереву, укрытые тёплым меховым одеялом. Чудь довернув голову и обозрев остальной опустевший лагерь, я медленно поднялся, направившись к девушке. Когда я подошёл поближе, девушка отогнула одеяло сбоку от себя, видимо, принятым в любом из миров жестом позвала меня присесть, похлопав рядом с собой. Присев, на меня тут же накинули мою часть одеяла, тут же положив мне голову на плечо.

Лагерь погрузился в тишину. Капитан лежал в десяти метрах от нас, укрытый в несколько слоев одеял, негромко похрапывая. Удачливый паренек, вероятно, на правах не прошедшего через последний бой, был в карауле, периодически прохаживаясь по лагерю. Эмилия, лежащая под нашим общим одеялом слева от Аниты, также, как и капитан, спала, тихо посапывая. Даже в изрядно потемневшей обстановке на лице девушки можно было разглядеть дорожки слез, размывшие немалый слой пыли, оставшийся после того боя на каждом из нас.

Вот она, жизнь авантюриста: грязный, грустный, сжавшийся от холодного ветра и находящийся у чёрта на куличках, зато с сомнительным богатством в кармане...

Через ещё какое-то время у моего левого уха раздался тихий голос...

- Уильям. Мы с Эми ходили с ним на несколько рейдов, да и вообще часто виделись. Хорошо его знали, а теперь... Остался в рейде. А Эми, сколько мы с ней вместе работаем, еще не доводилось терять в рейде кого-то... Знакомого...

- Зачем ты мне это рассказываешь?

- Не хочу, чтобы ты думал, что Эми какая-то кисейная барышня. Она сильная... Просто... Обстоятельства...

Повернув голову и всмотревшись в еле освещаемое последними лучами заходящего солнца, я спросил. - Почему?

Девушка, вернув взгляд, слегка улыбнулась. - Думала свести вас. Теперь то уж вряд-ли...

После ее ответа недоумение, видимо, очень уж явственно вылезло на мое лицо, отчего девушка, мгновенно повернув голову, уткнулась в мое плечо, заглушая смешок.

Но я все-таки задал вопрос. - А, почему? Да и зачем?

- Ну ты умный и сильный, да и нормальный вроде. Ну еще аристо. Так что, может и не идеальный, но хороший кандидат...

- Я бы спросил, с чего ты взяла, что я аристократ, но сначала объясни мне, что значит нормальный.

- Не говори, что не понимаешь. Обычно, когда двум красивым девушкам приходится работать с каким-то из коллег, в первую очередь приходится терпеть тупые подкаты и попытки залезть в нашу постель, причем обеим сразу. После приходится мириться с какими-то закидонами, типа желания стырить чего лишнего, отсутствия гигиены или еще чем. Еще приходится постоянно посматривать за спину и вообще готовиться к тому, что этот самый коллега решит, что предать выгодней, чем честно выполнить заказ. Причем иногда это даже не из-за денег, а потому-что этому дебилу дали отворот-поворот, когда он подкатывал, но очень уж мы ему запали в душу. А иногда, когда кажется, что попался все-таки нормальный, оказывается, что он системный псих, а такому никаких девушек не надо, ему монстров убивать надо и качаться как проклятому, хрен пойми зачем.

- А разве последнее так плохо?

- Если работать с таким, то не особо. Психи они обычно неплохие бойцы, да, за лишнюю каплю опыта убиться готовы, но с таким несложно мириться. Отдай такому пару принадлежащих тебе противников, и считай, он уже почти твой лучший друг. А вот в случае каких-то романтических отношений... Просто невозможно. В лучшем случае такой просто уйдет дальше качаться, оставив тебя одну. В худшем решит, что раз ты его девушка, значит, практически рабыня, и начнется: «Иди примани тех монстров», «Оставь этих монстров мне, я добью» и так далее...

- Неужели был опыт?

- Одна девчушка рассказывала. Говорила, казалось, что любит без памяти, а оглянулась, и оказалось, что уже два года в роли бесправной рабыни ходит. А самое глупое, что чуть ли не каждый день рискуя собой в рейдах и на квестах, за эти два года подняла один жалкий уровень, пока ее воздыхатель больше десяти.

- И что дальше было?

- Да ничего, считай. Сбежала от него, в себя пришла и начала дальше жить. А через месяц встретила его на квесте. А тот как ни в чем не бывало позвал ее вернуться, так как «нам вместе так было хорошо». А на отказ просто плечами пожал и как будто забыл про нее. Она рассказывала, что сейчас он какому-то столичному роду аристократов служит...

Недолгое молчание я разбил следующим вопросом. - Так, а почему ты решила, что я аристо?

Я прямо почувствовал, как хмыкнувшая девушка уперла в меня свой взгляд. -Ты себя-то видел? Ведешь себя, как будто всё про всех знаешь. Одет постоянно в одну и ту-же недешевую робу, причем явно артефактную. Магию используешь не общедоступную, еще и используешь ее как будто с детства. Сам далеко неслабый авантюрист, при том что про авантюристскую жизнь знаешь постольку-поскольку. На тебя пальцем покажи и спроси у любого в деревне, кто с тобой хоть немного виделся или работал, все скажут: «аристократ»...

- Допустим. Но почему так важно мое происхождение?

На мое удивление ответил мне уже другой голос. - Наверное, потому-что я сама аристо. - Дождавшись, пока мы оба повернемся в ее сторону, приподняв подбородок и слегка прикрыв глаза в этакой демонстрации «аристократической спеси», она продолжила. - Баронесса Эмилия Толанд, к вашим услугам. А ты...

- Александр. Стрелков...

- Подобная необычная фамилия, еще и без титула? Значит... Зельтбуль?

Я же просто не стал отвечать. Единственное, что я знаю, это то, что этот самый Зельтбуль - это одна из сильнейших местных держав, и то, что там вроде как натуральная олигархия и страной управляют самые богатые купцы. Ну и что мне говорить? Врать не хотелось. Говорить, что я вообще-то всамделишный герой из местного фольклора, тоже. Вот и оставалось молчать.

И, спасибо всем богам, это сработало.

- Молодой, талантливый в магии сын небедного Зельтбульского рода купцов, рискующий жизнью в компании авантюристов в деревушке на востоке Мелромарка? Ты, пожалуй, самый... Интересный... Человек которого я встречала в этой жизни...

Мда, сидеть вот так и слушать, как твоя выдуманная личность на ходу обрастает новыми деталями, точно было новым для меня опытом. Но и признаться всем, отринув ложные коннотации, я просто... Не мог? Казалось, скрывать свою реальную личность было наиболее правильным поступком в моей голове...

Анита же, после недолгой паузы, заворочавшись, неожиданно перекинула через меня ногу и, передвинувшись, оказалась прямо передо мной. И, замерев на секунду в положении, когда между нашими лицами оставались считанные сантиметры, оперевшись руками на мои плечи, девушка передвинулась дальше, оказавшись у правого моего плеча, а после мягко, но настойчиво начала толкать меня влево, не успокоившись, пока я не коснулся левым плечом ее подруги. После проделанной работы удовлетворенно кивнув и снова положив голову мне на плечо, уже на правое...

Только перетасовка мест закончилась, как Эмилия, нахмурив брови, вглядываясь в мое лицо, задала неожиданный вопрос.

- Когда бой кончился, ты же мог уйти с жемчужиной?

Повернувшись и глядя на серьёзный взгляд чистых лазурных глаз, я сказал одно единственное слово. - Мог.

Девушка удовлетворенно кивнула, повторяя за подругой, занимая место на втором моем плече.

Через минуту на самой грани моей слышимости послышалось тихое: «Мог...»

Глава 21

В эту ночь мне снился сон. Дерьмовый сон.

Моя фантазия, будто взбунтовавшись, решила вонзить мне нож в спину, продемонстрировав, как она, такая развитая, умеет в эмоциональные качели. Сначала были не очень цензурные картины, в которых участвовал я, кровать и две подруги. И вот представьте себе, пик наслаждения близок, эмоции зашкаливают, слух затапливают сладкие стоны, и в то самое мгновение я оказываюсь посреди горящей деревни. Голым. Вокруг крики, грохот, земля устлана лежащими ковром телами, небо затянуто темными-темными тучами. А через мгновение после того, как я пришел в себя, передо мной возникают мои коллеги. Хрупкая женская фигура, защищающая остальных от бесконечного потока стрел и какой-то грязно-фиолетовой магии, расплескивающейся вокруг Азуми, как желе. Еще более хрупкая фигура лучницы, Юко, пускала стрелу за стрелой в откуда-то взявшийся строй закованных в латы орков, один в один похожих на тех, что были во «Властелине колец». И две мужских фигуры, Мотоясу, откуда-то нацепивший баклер на левую руку, почему-то, кстати, полупрозрачный и синеватый, то бишь точь-в-точь выглядящий как мой щит во время активации оберега, только баклер, стоял он будто скала, бесконечно коля копьем, что отчего-то выглядело как те, что в исторических фильмах использовали рыцари на турнирах, и бесконечно отбивая своим баклером постоянно летящие стрелы. А также рядом с Мотоясу ужом вился Рэн, порхая в бесконечных пируэтах, не менее бесконечно отсекая нападающим оркам исключительно головы. А после того, как я всё обозрел, в секунду всё переменилось. Мотоясу словил в грудь копье, буквально пришпилившее его к телам обычных горожан, на которых и велось сражение. Рэн получил один единственный удар, что расплескал его голову, окатывая в том числе и меня ошметками того, что там было. У Азуми щит не выдержал атак, и прямо в место, где из центра нерушимого прежде щита отвалился небольшой осколок, прилетела стрела, свалившая ее с ног. Героиня попыталась подняться, но ее накрыл буквально дождь из стрел, не оставляя ни единого незадетого места. В Юко откуда-то из-за строя противника прилетел огненный шар, не оставляя от той мокрого места. А после расступившийся строй явил моему взору огромного кадавра. Торс многотонного чудовища, возвышающегося над всеми вокруг, как дом возвышается над пятилетним ребенком, представлял собой набор из отвратительных кусков гноящегося мяса, соседствовавшего с массами переломанной и поколовшейся кости. Из единственной конечности, увитой гноящимися, отпадающими прямо в моменты движения мышцами, торчал длинный пилон изломанной кости, из внутренней полости которой на мир смотрел грязно-фиолетовый порочный взгляд. После сопровождающегося влажными звуками мерзкого движения, в следствии которого подбитая под остальное тело конечность извернулась достаточно, чтобы тот самый взгляд смог обозреть меня, кадавр вмиг взмыл в воздух, будто в замедленной съемке, летя всем своим многотонным подобием тела на меня. Вмиг скинувшее созерцательный морок сознание тут-же вытянуло руки в сторону летящего в меня тела, не придумав ничего лучше того, чтобы защититься хотя-бы Защитным оберегом. Но ничего не происходило, и быстрый взгляд на руки подтвердил худшее. На мне не было колец, не было браслетов и остального. На мне не было моего магического снаряжения, вообще ничего не было. А после, с ужасающим грохотом и треском, падающая туша погребла меня под собой.

Только открыв глаза и слегка рванув вперед, в первую очередь я ошеломленно обозрел окружающее пространство. То, что никаких кадавров вокруг не было, да и орков в местных лесах не водилось, определенно успокаивало. Но по-настоящему в реальность меня вернул раздраженный гул, донесшийся из-под моего правого бока. Переведенный туда взгляд словил чужой сонно-выпросительный взгляд серых зрачков. Выдохнув и наконец придя в себя, я попросил прощения у девушки, прижав ее к себе правой рукой. Девушке этого оказалось достаточно, и она, снова уткнувшись лицом мне в бок, затихла. Другая часть женского дуэта на мое судорожное пробуждение не среагировала вовсе. Чуть приподняв одеяло, Эмилия нашлась на моих бедрах. Девушка, свернувшись калачиком, сладко сопела, устроив голову на моем бедре. Причем спала очень сладко, ведь, судя по той влаге, что я ощущал, она еще и пускала слюнку где-то в район моего колена.

Через некоторое время, когда я смог нормально прийти в себя и прошерстить в памяти еще свежий сон, конечно, постфактум казавшийся той еще глупостью, но, будучи там, поджилки у меня тряслись только так. Даже, кстати, забавно понимать, что в качестве «темных фэнтезийных противников» мое подсознание решило выбрать именно орков из «Властелина колец», видимо, наследие мэтра Толкиена отпечаталось даже в моем собственном разуме.

Но, наконец забив на кошмар и достаточно понежавшись в объятьях двух спящих красоток, я осторожно-осторожно, в процессе подкладывая голову Эмилии на бедро уже ее подруги, выбрался из-под одеяла, вдыхая полной грудью чуть холодноватый воздух. Через пару секунд свыкаясь с обрушившейся на меня температурой вне теплого одеяла и направляясь к капитану. У меня были пару вопросов, о которых вчера не было особого времени подумать.

Капитан с подвязанной к телу рукой стоял в карауле в десятке метров от центра лагеря, прислонившись к дереву и пожевывая что-то. Я уже уставал удивляться бодрости этого мужичка, конечно, практически гарантированно всё из-за высокой Выносливости, но отсюда вставал интересный вопрос: «А что будет при, например, двух сотнях Выносливости?» Отсутствие физической усталости? Или для того, чтобы устать, придется несколько часов кряду сражаться на максимуме сил? А при полутысяче? Неделя?

- Капитан?

- Александр?

Подойдя к мужчине и встав рядом, я с кивком взял протянутый мне кусочек какого-то вяленого мяса, решив начать издалека.

- Ты часто ходил в карательные рейды, да?

Старательно разжевывая свое мясо, мужчина не спешил отвечать, впрочем, я не собирался его торопить.

- Если память не подводит, 27 походов.

- И всегда так?

- Так - нет. Но и ходят обычно в пятьдесят рыл, и готовятся нормально. К генералам вообще лезть не положено, пока тех алхимическими гранатами не закидают и маги по ним пару залпов не дадут. Вот и сравни: мы, десять хоть и неплохих авантюристов, даром что низкоуровневых, да на троих свежих генералов, и рыл сорок супротив также тварей трех, может, пяти, да не свежих, а израненных еще до начала сшибки. У нас вообще много чего не так пошло. Вроде молодая жемчужина, а под ней армия целая, да с тремя генералами. Курый еще на обычных древнях подставиться умудрился, да воспарить ему героем. Капитанов еще полно. Эх...

Постояв молча минутку, вдыхая значительно охладевший за ночь воздух, наполняющий внутри хоть не очень и приятной, но всё же свежестью, я вновь обратился к своему собеседнику, что, отринув свежий воздух, вдыхать решил тёмный дым, успев в момент молчания не только достать откуда-то свёрток курева, но и раскурить его.

- А мы себе не могли пару таких гранат купить?

- Да если-б можно было. Не знаю, как там в том месте, откуда ты, но у нас всё, что взрывается, из-под полы почти не достать. Так, одну гранатку разве что, да и то если лично с алхимиком знаком, да раз в десять дороже, чем та на деле стоит. Разлом его знает, когда началось это всё, но если узнают, что какой алхимик нелегально какую бомбу продал, его так вздрючат, что мало не покажется, а заодно и того, кто купил. Достать-то оно всегда можно, да и договориться, чтоб нужные люди глаза на это закрыли, только на это как бы не золотой ушел. Да и чего ради? Чтоб, когда узнали, что жемчужину в обход мэра добыли, к нам первыми пришли?

- Мда...

- Помнишь, как одна из тварей в самом начале боя сиганула?

- Да. Не думал, честно говоря, что такая огромная туша так сможет...

- Обычно и не может. Такие усиленными зовутся, сильнее других, быстрее, могут вот такие фортели выкидывать. Вот только рождаются такие, только когда жемчужина уже несколько месяцев себе армию растит. И кто-ж думал, что в каком-то получасе ходьбы от главных троп лесорубских жемчужина вообще может незамеченной дольше месяца быть.

Помолчали мы еще минуту. Вроде-бы вот тебе и ответ, слишком нас мало было и подготовка недостаточна, но что-то все-таки было не так...

- Когда мы... Когда мы шли в бой с генералами, ты знал, что потери будут?

Услышав меня, капитан хорошенько затянулся, продлив паузу долгим протяжным выдохом.

- Да. Один, два человека...

- Но ты повёл нас в эту атаку?

- Повёл...

Постояв еще какое-то время, я ушел, оставляя мужчину одного.

Тяжело было осознавать, что тот, кто взял над нашей группой шефство, вот так спокойно заявляет, что он понимал, что из боя, в который он нас вел, мало кто выйдет живым. Конечно, понятно, что мы тут не группа каких-то друзей, некоторые вообще друг друга узнали в момент собраний группы в таверне, и при таких условиях то, что один незнакомец пожертвовал другим ради своих целей, не кажется чем-то необычным. Вот только капитан, судя по разговорам, знал почти всех в этой группе задолго до рейда. Именно для него большинство собравшихся не были незнакомцами. И именно он жертвовал другими...

Я ушел. Не совсем далеко, может, на сотню-другую метров. Не хотелось видеть других. Присев на небольшом холмике, я издалека наблюдал за небольшим ручейком, появляющимся посреди небольшой кучки камней, весело текущего всего пару десятков метров и также в никуда пропадающего посреди другой кучки камней.

Всего тридцать метров - вот и жизненный путь ручейка. Будто куда-бы я ни кинул взгляд, всё вокруг пыталось напомнить мне о том, как быстро этот самый жизненный путь может закончиться.

Подойдя ближе к ручью, я опустил руку в холодную воду. Всё больше и больше концентрируясь на ощущении магии, попутно обращаясь к нити стихийной принадлежности. Не знаю, что я хотел почувствовать, но, поочередно морозя руки в ручье, на мгновение мне даже показалось, что я почувствовал что-то. Что-то чуть большее по сравнению с тем, что у меня уже есть...

- Александр?

Выдохнув, с горечью понимая, что не могу ухватиться за то самое чувство, я обернулся, приподняв голову в лучах уже успевшего подняться солнца, разглядывая двух подруг, стоящих на небольшом холмике, под которым и протекал ручей. Девушки несли с собой один из походных рюкзаков и вид имели в разы более жизнерадостный, чем вчера.

- Дамы?

Обменявшись взглядами, девушки стали неспеша подходить ко мне. Наконец полностью скрывшись от лагеря за холмиком, Анита продемонстрировала миру весёлую улыбку, начав расстегивать свою броню. Эмилия, не смотря на подругу, обратилась ко мне. - Можешь посторожить нас? Нам нужно умыться и обработать раны. - Услышав же мое согласие, девушка указала себе за спину, на тот холмик, с которого они несколько секунд назад спустились. - Лучше делай это там, чтобы тебя из лагеря было видно. Эрол уже собирался идти тебя искать, у него, кажется, от мысли о том, что ты мог сбежать с жемчужиной, поджилки трясутся.

Взобравшись на холмик и помахав рукой стоящему посреди лагеря и пялящемуся в эту сторону парнишке, я покрутился вокруг, подмечая потенциальные опасности, а после удобно уселся, собираясь насладиться зрелищем. Кто-то не самый разумный мог сказать, что я воспользовался шансом, чтобы понаблюдать за двумя голыми красотками, но разумные люди понимают, что благочестивый герой лишь исполнял свой долг, сторожа своих соратников и прикладывая для этого все свои силы, иногда даже забывая моргать, вот настолько я был бдительным.

Конечно, я бы предпочел роли простого наблюдателя что-то другое, да и опасный лес не против был бы сменить на что-то более расслабляющее и безопасное, да и процесс обработки ран, даже когда этим занимаются две полуголые красотки, мало отдавал эротизмом, но что уж, в жизни вообще редко всё идет так, как нам хочется.

С другой стороны, глядя на то, как одна из девушек хватает другую за талию и демонстративно начинает подниматься выше, мысли в моей голове неуловимо для меня изменили свою направленность: «Но иногда всё происходит наоборот, и обстоятельства сами начинают нам подыгрывать...»

***

Мое чувство прекрасного пело, наполняя песнью весь этот день. Настроение, потерянное после разговора с капитаном, вновь подпрыгнуло куда-то вверх, и я вновь был готов жить и действовать.

А самое интересное, что, направляясь вместе к лагерю и поглядывая на двух повеселевших сопровождающих меня девушек, я с удивлением начал осознавать, что все произошедшее в первую очередь нужно было даже не мне, несмотря на то, что со стороны я кажусь единственным выгодополучателем...

Лагерь встретил нас одной угрюмой, подозревающей мордой лица и одной спокойной. И видит бог, лучше бы обе эти морды лица были угрюмыми и подозревающими, ибо после всего произошедшего спокойствие капитана отдавало неприятным послевкусием вместе с необходимостью «посматривать за спину», так сказать.

- Итак, что делаем дальше?

Эмилия ответила, слегка пожимая плечами. - Жемчужина у нас, покупатель в деревне ждет товар, так что остается только легализироваться.

Анита продолжила. - Нужно хотя-бы приблизительно добраться до места, которое мы должны были очищать от черепах, и уже там определиться с полноценной легендой, но пока - мы зарвались и получили. Пройдем немного на север, а после по дуге на северо-восток, там пройдем мимо места добычи третьего ближнего рейда и примерно выйдем к нужному нам месту, заодно поглядим, как обстоят дела с черепахами по пути. Вопросы?

Вопросов не последовало, и все спокойно приняли предложенный план, отправившись собирать в дорогу поклажу. В основном, впрочем, моя группа занималась не своей, а ничейной поклажей, забирая иногда целые рюкзаки, что более не пригодятся прошлым их владельцам. Удивляло, что даже Эмилия, стоило ей, видимо, отпустить произошедшее, не гнушалась тем, чтобы залезть в скраб бывших сокомандников, выуживая в основном какие-то безделушки. Нет, подход-то определенно верный, и, вероятно, за века становления культуры авантюристов такой практичный подход стал нормой, может даже являясь чем-то вроде почтения памяти погибших, но для моего искушенного взгляда выглядело это чистейшей мародеркой, и самому лезть делать подобное не хотелось, да и не к чему мне. Впрочем, у Аниты было на этот счет свое мнение, и мне в приказном порядке были отданы: один образец местной зажигалки, один образец целебной мази вместе с чистым тряпьем, сверток снеди с чуть ли не вечным потенциальным сроком хранения и небольшой мешочек звонкой монеты, на поверку оказавшимся мешочком с монетками совсем небольшого номинала, приятно, что уж. Мародерка окончилась тем, что парнишке с перебинтованной рукой прилетел хороший такой подзатыльник, и два лишних заплечных мешка будто по волшебству слетели с его плеч, оставив того грустным, но мобильным.

А мобильность была важна. Всё-таки мы потратили на рейд уже несколько дней, и любая задержка грозит стать еще одним поводом подозревать в краже жемчужины именно нашу группу. Так что, взяв ноги в руки, мы в ускоренном темпе пошагали сквозь дебри.

В составе изрядно прореженной группы, к тому-же спешащей, вышагивалось весьма неплохо. Лесные массивы проносились практически незаметно, а капитан, несмотря на утрату ориентиров моральных, не испытывал проблем с ориентирами географическими. Оно и не удивительно, этот мужичек провел в здешних лесах практически полжизни, так что ориентировался в местном буреломе будто у себя на заднем дворе.

Около 8 часов понадобилось нам для того, чтобы пересечь знакомую мне тропу, на которой мне уже приходилось месить грязь, однажды возвращаясь из ближнего рейда.

Вот только сразу после того, как мы перешли эту самую дорогу, я стал замечать нечто неладное. Светло-светло голубые отблески стали то тут, то там мелькать, цепляя взгляд. В ушах мелко стал звучать горный ручеек. А запах нес в себе солоноватую мокрую свежесть. В общем, да, вода. Стихии воды вокруг было как-то слишком много. А самое главное - по мере приближения к озеру количество этой самой стихии все увеличивалось. И что-то мне подсказывало, что всё это не к добру...

Глава 22

Еще одним звоночком стало то, что первых черепах мы встретили вдалеке от обычных их маршрутов посреди леса в нескольких километрах от озера. И по отдельности эти факты ничего не значат, то, что гадины ушли от озера за несколько дней, обычное дело, то, что они отошли от обычного маршрута, тоже в принципе можно объяснить, может, они догоняли каких-то не рассчитавших авантюристов, и да, они это могут, обычно, конечно, черепахи свою скорость предпочитают не показывать, вылезая из-под своего панциря лишь на момент атаки, но они могут быть весьма резвыми и действительно способны преследовать убегающего противника. Ну и да, даже отход в ненавистный ими лес можно как-нибудь объяснить. Но всё вместе было странно. Просто необъяснимо. Всё-таки местные воюют с черепахами с момента основания деревни, и когда раз в месяц тебе приходится убирать территорию после очередного «вылаза на поверхность», ты хочешь не хочешь запомнишь все их повадки от и до, и такое поведение для черепах просто нетипично.

Так что медленно по дуге мы обошли странных черепах, и хотелось сказать, что пошли дальше, но нет. Не пошли. Ведь через какие-то три сотни метров, все еще посреди ноголомного леса, нам встретилась еще одна группа. Мы обошли, две сотни метров, и еще одна... А после со стороны озера послышался звучный полувизг-полурык, после которого мы, переглянувшись и совместно обозрев хмурую морду лица капитана, сохраняя тишину, отошли от озера дальше в лес.

Отойдя на приличное расстояние и обозрев окружающие виды, вместе с этим удовлетворившись тишиной, я первый решил задать вопрос.

- Итак, есть идеи, что происходит?

Все наши взгляды собрались на фигуре капитана, устало потирающего нос.

- На моей памяти такое происходило трижды. Большая волна. Куча черепах, что выдавливают сородичей на тропы, на которые те обычно не лезут, и, судя по тому рыку, во главе с какой-то тварью посерьезнее.

- Что это значит для нас?

- Ну есть и плюс, и минус. Плюс в том, что хрен к нашей легенде теперь подкопаешься. Минус - судя по тому, что главная гадина еще живая, то хрен кто нас из деревни до окончания этой всей катавасии выпустит...

Почесав голову здоровой рукой, парнишка задал логичный вопрос.

- Может, тогда просто не будем возвращаться?

- Такая себе идея. Нас в трупы-то запишут, да и искать не станут, только ежели кто после узнает, что мы во время волны сбежали, отвечать придется. А там еще и об украденной жемчужине вспомнят, а они уж поверь, вспомнят. Через неделю после того, как место, где мы сражались, заметят, в деревне будет не протолкнуться от королевских ищеек. На такое дело могут даже какого-нибудь разведчика или вообще сыскаря притащить, и от такого спасет только то, что мы вовремя отсюда смотаем удочки. После такого дела только меч над кроватью вешать и идти в поля работать, но вы как знаете, а я на старости лет горбатиться в поле уж точно не собираюсь...

Послушав монолог старика, я безмолвно посмотрел в сторону Аниты, слегка приподняв голову и опустив обратно обратным кивком, давая понять, что она тут решает, что будет дальше. Девушка же, еще пару секунд погипнотизировав дерево, что-то для себя решила.

- Ладно, тогда выдвигаемся в деревню. Пока все заняты черепахами, нашему раскрытию ничего не угрожает, так что делаем побитый вид, особо не распространяемся о произошедшем и смело отражаем нападение на деревню, а уже как всё закончится, сматываемся. И да. - Девушка повернулась к пареньку. - Если получив деньги, ты хоть один лишний медяк потратишь в деревне и навлечешь на нас ненужное внимание, я тебя найду, изобью, свяжу и голым брошу в перед отрядом гоблинов, понял?

Вероятно, угроза была резонной, ибо парень, не став отпираться, послушно закивал.

Так что еще пару минут понаслаждавшись привалом, отряд потопал в сторону деревни. Я был не уверен, насколько правильно было без полноценной разведки появляться в деревне, но я был с собой честен, откровенно говоря, я очень плаваю в местной культуре и законе, так что свою чистоту перед этим самым законом я просто оставлял на плечах остальной, более знающей части группы, что была не меньше моего заинтересована в том, чтобы нас не раскрыли. Да и прямо говоря, ну узнают, что я украл жемчужину, не думаю, что меня казнят на месте, а там уж найдется способ доказать им, что я всамделишный герой, и что мне после этого сделают?

Уже подходя к забаррикадированным воротам, нашим взглядам предстала полянка перед воротами, украшенная лужами уже впитавшейся в дорожное покрытие крови и кусочками неприятно выглядящего мяса, в котором я быстро узнал черепашьи потроха, с дорожками, очерченными в дорожной пыли, что начинались у луж крови, а заканчивались у частокола. Здесь даже думать не нужно было, перед глазами будто сама вставала картина того, как бравые молодцы вылетают из-за поворота, вырезают группку бедных черепашек, а после, подтаскивая к забору, заволакивают трупы в город.

Впрочем, интересен этот факт был только в ракурсе того, что капитан упоминал ранее, что во время большой волны могут эвакуировать деревню, и в нашем случае это было бы сломом вообще всего плана. Ибо палаточный лагерь, образующийся при таком исходе в десятке километров от деревни, вряд ли бы остался отягощенным многими серьезными личностями, которым такое копошение и даром не нужно, а наш покупатель таковой личностью и был, и остались бы мы с незаконно полученным дорогим ингредиентом, не зная, куда его деть. Что в ракурсе конспирации было бы определенно не полезно, да и слом планов, а так, раз уж у частокола черепах убирают, то и деревня наверняка на месте вместе с ее жителями, естественно.

Так что, пойдя вдоль западной части частокола, мы через десяток минут вышли к северным воротам. Пройдя сквозь приоткрытые для нас буквально на момент ворота, я старался не отсвечивать, «выглядя помято и угрюмо», пока со стражей разговаривал капитан. Собственно, впустили нас без излишних вопросов, еще и посочувствовав потере, так что входили в деревню мы побитыми, без добычи, но гордыми защитниками, а не подлыми ворами.

Ввалилась наша компания в таверну тихо и смирно, конечно, может, для конспирации и стоило посидеть часик с алкоголем, но настолько никто не хотел заморачиваться, да и к лекарю нужно было большей части группы. Так что, отдав жемчужину Аните, мы разошлись.

Проходясь по ранее в такое время наполненным шумом улицам и слыша лишь тихий повседневный фон, повествующий о том, что жизнь внутри деревни еще существует, на меня находили даже какие-то апокалиптичные ассоциации. Ведь деревня была даже до какой-то подозрительности тиха, никаких громких криков, даже рядом с таверной было тихо, да чего там, на улице еще светло, а лесопилка молчит! Это было настолько непривычно, что внутренний голос уже назойливо нашептывал, что чудесный сон с попаданием в другой мир закончился, и вот я в каком-то люминальном пространстве. Но нет, в деревне жизнь была, просто на время ставшая намного более тише, чем обычно. Нас при входе в деревню, кстати, также оповестили, что за генерацию сильного шума можно будет получить по шее, ибо вся эта тишина создается для того, чтобы, без преувеличения, многотысячная армия черепах во главе еще и с неким предводителем не решили проверить, а что это так шумит у них под боком, и не пришли с визитом вежливости.

Улицы были пусты. После запрета на громкий звук некоторая деятельность встала, и люди предпочитали находить занятия в своих собственных дворах и домах. Одни лишь авантюристы и немногочисленная регулярная стража топтали опустевшие улицы. Но пустые улицы быстро окончились возвышающейся крышей добротного домика. После пережитых опасностей хотелось сказать какую-нибудь клишированную фразу вроде «я дома», но я себе такого позволить не мог. Я не был уверен, что в этом мире когда-нибудь найду место, что смогу однажды назвать домом...

То, что после моего стука в дверь с той стороны этой самой двери послышатся шаги, было абсолютно нормально. А вот то, что после того, как дверь откроется, меня мгновенно схватят, затаскивая внутрь, было неожиданно.

А после мгновения дезориентации некто навалился на меня, прижимая к стене. Этот неизвестный не жалел сил, и сделанный скорее от испуга вдох не принес результатов, скорее наоборот, заставил меня раскрыть глаза в еще большем испуге. Я не мог вдохнуть!

Убийца? Но кто? Мои руки в тщетной попытке сделать с происходящим хоть что-то вытянулись вперед, зашарив по пространству, пытаясь найти хоть какую-то поддержку. Хоть что-то, чем можно было бы ударить противника! Ну же!

И лишь после секунды, потраченной на полноценное осознание происходящего, я начал приходить в себя. Особенно помогало то, что вообще-то мне не было больно, да даже некомфортно не было. Да и дышать я не мог, потому-что моя голова буквально силой вдавливалась в чью-то ключицу. Хотя почему чью-то?

Отойдя от шока, я медленно вернул руки на спину «нападавшего», мягким постукиванием по плечу стараясь донести свою мысль. И у меня получилось. Ведь спустя еще секунду от меня отстранились.

Отстранились, чтобы в секунду пробормотав: «Ты, наверное, голоден, я сейчас...», Убежать в кухню. Оставляя меня наедине со всей той горой недосказанности, что навалилась на мои плечи.

Так что, вопросив у окружающего пространства глубокомысленное. - И что это было? - Я пошел вслед за женщиной. За женщиной, что за пару секунд успела развить на кухне, без преувеличения, кипучую деятельность, наливая в глубокую тарелку исходящую паром наваристую похлебку.

Не зная, что спросить, я молча присел за стол, отрешенно наблюдая за картиной без преувеличения счастливо хлопочущей за плитой Фриды, слегка пританцовывающей и намурлыкивающей себе что-то под нос. Что уж врать себе, когда так тебя встречает симпатичная как в общем, так и лично тебе женщина, это приятно, вот только вопрос из разряда «а почему она так меня встречает?» не давал мне покоя. Ну не успели мы достаточно сблизиться, чтобы фактически чужая женщина встречала человека, что просто снимает комнату в ее доме, будто женушка, встречающая мужа с работы. Мы на общение за всё время потратили-то от силы часов восемь...

Либо я что-то не понимаю, что весьма вероятно. Либо это заговор, планирующееся злодеяние и вообще страшно. Вот только не в пользу второго говорит то, что в последнее время заговоры я подозреваю во всем, что я не понимаю. А сбылось это только единожды, и то объектом того заговора был не я, а Азуми, так что сомнительно.

А глядя на то, как поднесшая мне еду хозяюшка садится напротив, упираясь в стол локтями, и с небрежно скрываемой улыбкой ждет, когда я начну есть, мои мысли весьма отчетливо продекларировали: «Либо она в меня влюбилась, либо я очень сильно что-то не понимаю...»

Поблагодарив женщину, я механически заработал жевалками, большее внимание обращая не на еду, а на уставившуюся на меня женщину, что продолжала, радостно улыбаясь, смотреть на то, как я уплетаю ее стряпню. И вся эта картина хоть и отдавала какой-то семейной приятной тишиной, но вместе с тем серьезно угрожала моей психической устойчивости своей странностью.

Хорошо хоть не пришлось самому задавать вопросы, содержание которых сложно было даже представить: «А почему ты рада тому, что я пришел?» - бред, ведь женщина, бросив на мгновение взгляд в пустой коридор, начала сама.

- Александр, как прошел рейд, все хорошо?

Не став излишне драматизировать, я без подробностей быстренько склепал историю «зазевавшейся группы», ополовиневшейся по своей собственной глупости. Стараясь вообще не конкретизировать, не выдавая никаких наводящих деталей. Конечно, я не настолько сошел в своих подозрениях и перестраховках с ума, чтобы подозревать Фриду в «собирании информации» или чего-то подобного. Но и оригинальную историю рассказывать ей было бы чревато, ибо в случае, если подозрения по краже упадут на нашу группу, думаю, хозяюшку опросят чуть ли не в первую очередь.

Впрочем, женщина, кажется, поняла все мои недомолвки по-своему, ибо ранее веселая женщина прямо в секунду помрачнела. Взяв паузу в десяток секунд, женщина осторожно спросила:

- Александр, помнишь... Помнишь то, что я тебе рассказала, про свою жизнь?

Отставив еду, я просто кивнул, позволив ей продолжить.

- Я часто встречалась со смертью. Обычно это были малознакомые мне люди, но иногда умирали хорошие знакомые, а иногда это были мои близкие друзья. Наверное, смерть идет рука об руку с каждым авантюристом. Просто нужно принять это, понимаешь? Я вот не справилась. Сбежала обратно в деревню, семью завела. Наверное, я просто слабачка. Просто они понимали, на что шли, понимаешь?

Может, слова были подобраны и не очень подходящие, но то, что меня пытаются утешить, было приятно, что уж.

В итоге уютная кухонька, освещенная тусклым светом магической лампы, стала нашим пристанищем до самой глубокой ночи.

Мы говорили о разном.

Фрида призналась, что на второй день после того, как я ушел в рейд, она узнала, куда я ушел, и, подумав, что я не вернусь, расплакалась. А когда я вернулся, у нее чуть ли не соловьи в голове пели. Впрочем, такие эмоции у женщины появлялись практически по отношению к любому авантюристу. Смерть на рейде малознакомого авантюриста - личная трагедия, возвращение - маленький праздник. Что уж говорить об «условно знакомом» мне. Однако, за исключением этого интересующего лично меня вопроса, я более не лез в душу женщине. К тому-же после того, как интересующий меня вопрос оказался закрыт и я понял, откуда у женщины такие реакции в мою сторону, отложив в сторону свою паранойю и подозрительность, женщина достала бутылочку алкогольной настойки на каких-то ягодах, и после первой же распитой кружки большинство диалогов за столом свелось к обычному, насколько это возможно при моем сокрытии своей настоящей личности, знакомству. Да и выпив, женщина не замечала моих недоговорок и неловких попыток перевести тему разговора. Все реже слушая и все чаще рассказывая, иногда даже то, что, вероятно, бы и не стоило мне знать, но ее, казалось, было не остановить.

Казалось, в моем лице Фрида нашла собеседника, которого не имела очень и очень давно, и говорила, говорила и говорила. Иногда к тому-же прыгая, казалось, по абсолютно никак друг с другом не связанным темам. В один момент рассказывая о какой-то совершенно бытовой вещи, вроде того, что ткань с каждым годом всё хуже и хуже и скоро, чтобы сшить обычную рубаху, ей придется закупать совсем другую, намного более дорогую ткань, а через секунду уже, перегнувшись через весь стол, шептала, поглядывая в коридор, о том, что давняя подруга, также живущая в одиночку, в последнее время часто уговаривает ее зайти отдохнуть в «очевидном виде», и с каждым днем отказ дается всё тяжелее...

Скорее всего, бесконечный поток слов прервало только мое предложение идти уже спать. Впрочем, без событий не обошлось, и по просящему взгляду и по-детски вытянутым в мою сторону ручкам всё уже было понятно изначально. Да и последовавшее за этим: «Отнесешь меня?», заданное настолько невинным тоном, что мне впору было начать плавиться, внесло свою лепту, и, подхватив женщину будто принцессу, я понес ее в спальню.

Благодарностью мне была счастливая улыбка обнявшей меня женщины, весело мотавшей в процессе ножками.

А после того как, отворив нужную дверь, я «сгрузил» тело на мягкую кровать, меня схватили, прижавшись сильнее.

Простояв полминуты в положении «насильно обнятого» и откинув всё-таки естественно возникшие мысли ответить ответными ласками, женщина начала расцеплять сильные объятия. А после, прошептав мне на ухо: «Спасибо, что выслушал», меня мягко, но сильно оттолкнули, направляя на выход.

Уже лежа на постели в собственной комнате, как это обычно и бывает, мои мысли скользнули в плоскость пространных размышлений.

Что ни говори, а денек приятный выдался. На шоу посмотрел. Авантюрный рейд кончился относительно успешно для группы и, что уже лукавить, абсолютно успешно для меня лично. Даже то, над чем я думал большую половину дня, как-то... Стерлось? Неловкие попытки женщины утешить меня неожиданно для меня самого сработали, и мне стало намного легче. Да, капитан пожертвовал ради собственного усиления своими знакомыми, но, в сути, если убрать поднимающееся из глубины моей личности категорическое неприятие подобного поступка, мне просто неприятно, что я буду делить выгоду с этим человеком, и немного страшно оттого, что на месте неизвестных мне людей также кто-то пожертвовать может и вполне известным мне человеком, а может и вовсе мной... Вот эти мысли были особенно неприятны, а если все-таки не задумываться лишний раз, то лично для меня ничего особенно плохого не произошло. Не знаю, правильно ли, что герой, призванный защитить жителей этого мира, так попустительски относится к чужим смертям. Но и какой-то жгучей ненависти по отношению к старику у меня нет. Скорее, после этого случая, смотря на него, испытываешь мрачную грусть от понимания, что таких людей в мире полно.

Должен ли я что-то с этим сделать? А что? Не казнить же мне его?

Блин, только настроение себе испортил. Что-же мне с тобой делать, капитан? И делать ли?

Глава 23

Ухватив вниманием неожиданно даже для самого себя вырвавшийся вздох, я отворил деревянную дверь, обхватывая вниманием сразу всю комнату. Вот он, момент истины! Либо в этой комнате будут несколько интересующих меня девушек, пара парней, интереса к которым у меня не было, и немалое количество денег, либо тяжелая пустота гостиничной комнаты, либо же - стража в неизвестном количестве штук. Первый вариант самый предпочтительный, второй - самый разочаровывающий, а третий - самый проблемный. Вот такие вот жизненные перспективы...

К счастью, разочаровывающий вариант отмелся сразу, а за ним и проблемный, ибо лишних разумных в комнате не наблюдалось. И, оглянувшись, я шагнул внутрь, тут же прикрывая за собой дверь.

- Итак, каковы итоги?

Не очень веселая компания, впрочем, избавившаяся за прошедший день от повальной инвалидности, невпопад со мной поздоровалась. И тут-же подошедшая Анита протянула мне маленький худой мешочек, от вида которого у любого наблюдателя в голове рождались упаднические мысли. Ремарка: у любого, кто не заглянет внутрь, ибо там, внутри, находились, без преувеличения, немалые богатства. Целых две золотые монетки! Для обычного человека вообще состояние, при котором можно забыть о работе не только для себя, но и для остальной семьи. Для нижнерангового авантюриста также деньги очень и очень немалые. Неплохо, в общем.

Быстренько, хоть и демонстративно небрежно, я убрал мешочек в кармашек робы.

- Как действуем дальше?

Наблюдающая за моими телодвижениями Анита чему-то покивала про себя, решив поддержать диалог. - Всё как и планировали: пережидаем неприятности и разбегаемся из деревни. Желательно в разные стороны. -

- Ну, тогда удачи - Первым из комнаты утек тщательно пытающийся скрыть радостную ухмылку паренёк, имя которого я так и не запомнил. Впрочем, говоря честно, я надеялся на то, что вспоминать его и не придётся.

- Я тоже пойду. Удачи вам. - Махнув на прощание, вторым ушел старик.

Я обжог его спину взглядом, но не стал совершать поспешных действий. Если подставиться случай, проявлять милосердие я не буду, но сейчас лишу себя сомнительного удовольствия бытия палачом для различного вида моральных уродов. Да и не ассасин я какой, чтобы посреди деревни что-то предпринять и чтобы ко мне за это что-то не были предъявлены законные претензии...

Наконец дождавшись очищения комнаты от всяких там, Анита быстро скользнула к двери, закрывая ту на засов, через секунду уже нависая у меня за спиной.

- А к тебе А-лек-сандр, у нас есть некоторые вопросы...

Холодный пот выступил у меня раньше, чем ее руки начали толкать меня внутрь комнаты. Сердце забилось так быстро, что казалось, что оно не просто выпрыгивает из груди, оно вырывается, будто чужой из небезызвестного фильма. Уж что-то, а со стороны этих двух девушек я угроз даже не представлял. Да и волшебница передомной что-то подобралась и сосредоточилась. Я, помня вчерашний позор, когда, подозревая нападение, я только и смог, что забегать руками, с мрачной грустью начал готовиться к тому, чтобы скастовать несколько Магических снарядов. Но, перестав толкать меня в спину, из-за этой самой спины раздался мрачно-торжественный голос.

- Нам называть тебя Александр Стрелков?

С другой стороны, приподнявшая подбородок девушка продолжила за подругой будто отрепетированную не раз фразу.

- Или Герой Магического Снаряжения?

Наконец обратив внимание на покровительственную улыбку Эмилии и на ее такой-же взгляд, я извергнул накопившееся напряжение, медленно выдыхая через еще немного напряженные губы. А после, чуть оглянувшись, я наконец расслабился, отпуская в том числе практически сформированные заклинания, падая лицом в так удобно подставившуюся кровать.

- ...

- ...

- ...

Легкий скрип досок с обоих сторон рассказывал мне историю двух подошедших к моему бренному телу поближе девушек. Первой, как всегда, не выдержала Анита и, попытавшись говорить как можно тише, прошептала подруге. - Так что, мы правы? Нет? -

Ответили ей гораздо тише, но да, я всё равно всё слышал...

- Похоже, да, но я не уверена полностью...

А через несколько секунд в мою спину осторожно ткнули пальчиком. А через пару секунд снова. А после еще и с другой стороны... Наконец, чуть приподнявшись, я развернулся, явив миру свой лик, скептически оглядывающий двух подруг, что с невинными лицами стояли по обе стороны от кровати, спрятав руки за спины.

Пару секунд потратив на то, чтобы передать взглядом презрение господина мага к подобным ребячествам, я закинул руку за голову, удобно устраиваясь на кровати. Раз уж меня ждет долгий разговор, я предпочту провести его с комфортом.

- Допустим, вы правы...

Анита тут-же сверкнула улыбкой, присаживаясь на кровать у моих ног и смотря на меня, как бедняк смотрит на гору золота. Или как голодный на кусок сочного мяса. Хм...

Эмилия же на пару секунд зависла, переваривая известия, а после, нахмурившись, всё-таки высказала вопрос.

- Тогда... Тогда зачем ты скрывал свою личность?

- Ну. Как таковой конкретной причины в этом нет. Но, мне показалось, что так будет проще. Меньше внимания ко мне как со стороны простых людей, так и со стороны власть имущих, да и церковь трех героев меня слегка напрягает. Я понимаю, что они у вас тут как-бы государственная религия, но из-за того, что я в их религиозную теорию не вписываюсь, я на самом деле понятия не имею, как они могут ко мне относиться.

- В общем, не хочешь привлекать внимание?

Я кинул благодарный взгляд Аните, тут-же подтвердив ее слова. - В общем - да.

Эмилия так-же присела на кровать, продолжая задавать вопросы. - Но... Ты же мог получить помощь королевского двора: эликсиры, учителя, методики развития тех или иных классов, деньги, в конце концов?

- Сомневаюсь... После призыва мне дали кошель с парой сотен серебряных монет и сказали, что я могу приключаться, как сам того захочу. А на следующий день уже пытались засудить мою коллегу, героиню щита, так что вряд ли...

Эмилия солидно покивала на мои слова. - Многие аристократы Мелромарка знают о том случае, когда героиня щита попыталась изнасиловать свою сокомандницу. Но, насколько я знаю, героиня была помилована.

- Интересные слухи. А я знаю, что героиня щита невиновна, и более того, знаю, что ее предполагаемая «жертва» обокрала ее прямо в ночь перед судом, а по окончанию скоротечного суда, оказавшегося безрезультатным, еще и скрылась в неизвестном направлении...

Эмилия, услышав мое толкование ситуации, скривилась, будто пожевав лимона. - В случае героини щита это... К сожалению, это неудивительно...

- Из-за церкви?

- Из-за церкви.

После моего протяжного вздоха комната погрузилась в тишину. Не знаю, что там в голове у девушек, но я думал о том, как меня угораздило стать попаданцем в такой замороченный мир. Где мой простой мир, где добрая церковь с добрыми людьми и злой король демонов со своими злыми чудищами? Чтоб вместе с силами добра, бобра и иже с ними драться со всякими злыднями, да чтоб те вот прям чудищами все были поголовно, чтобы точно не запутаться. А нет, вот тебе фэнтези, в котором придется разбираться в политических перипетиях, а ты еще и непонятно кто, потому-что таких, как ты, раньше здесь и не было...

- Слушайте. Мне рассказывали что раньше церковь была церковью четырех героев. Откуда вообще появилась ненависть именно к герою щита?

Эмилия уже набрала в рот воздуха, чтобы ответить, в процессе слегка поерзав на кровати, но резко скосила взгляд вправо и вниз, глядя прямо на мои ноги.

- Я, конечно, могу рассказать интересующую господина героя информацию, но не мог бы господин герой сначала убрать свои сапоги с моей кровати?!

И видели бы вы этот взгляд. Да она меня убить готова!

И черт его знает, кто потянул меня за язык, но остановиться я уже не смог...

- Ну, разве что господину герою помогут это сделать...

В следующее мгновение присутствующим в комнате показалось, что с секунды на секунду хозяйка этой самой кровати начнет зачитывать заклинание «ветренного толчка», того самого, которым она однажды буквально «выбивала» людей из-под удара энтов, и отправит парня в недолгий полет в стену, но, услышав довольный пфф с другого конца кровати, Эмилия повернулась туда, увидев, как ее подруга, послушно приподняв ногу «господина героя», медленно стягивает с нее сапог, все-же успокоилась, решив подыграть.

Так, когда с формальностями было покончено, а Эмилия перестала взглядом метать молнии, пришла пора становиться эрудированнее.

- Итак. Началось всё с того, что во времена прошлого призыва героев при ярой поддержке героя щита была создана страна зверо- и полулюдей, называемая Шилтвельт. Местность на востоке от Мелромарка была опустошена прошедшими волнами, так что проблем с расселением у Шилтвельта не было. Так, страна собирающая зверолюдей и полулюдей со всего континента, при обилии свободного для расселения пространства под патронажем одного из героев стала стремительно наращивать силу. Церковь в Шилтвельте с самого основания почитает исключительно героя щита. Мелромарк же с самого своего основания был весьма... нетерпим к нелюдским расам, так что всего через несколько лет после смерти героя щита разразилась первая война между Мелромарком и Шилтвельтом. После была вторая война. И знаменательная третья, после которой немалая часть южных земель Шилтвельта отделилась, провозгласив независимость, сейчас это государство зовется Шилдфриден, а церковь в Мелромарке окончательно отделилась от остального мира, заявив, что на самом деле героев призывается только трое, а четвертым в мир приходит демон щита, устраивающий бедствия.

- То есть корень всей ненависти к герою щита в том, что тот когда-то, во время прошлого призыва, создал Мелромарку страну-противника?

Эмилия грустно покачала головой. - Не просто создал страну-противника. Герой щита - святая для жителей Шилтвельта фигура. К тому-же ты недооцениваешь силу той ненависти, что горит между Мелромарком и Шилтвельтом. Каждая из четырех войн была яростнее предыдущей. Говоря беспристрастно, во время первой войны, после смерти героя щита, уже давно являющийся гегемоном Мелромарк попытался просто задавить становящегося таким-же гегемоном соседа, но тот, заплатив не только кровью своего народа, но и огромными средствами, потраченными на наёмников из Зельтбула, отбился. После того как молодая страна смогла укрепиться, прогремела вторая война, бывшая местью за первую. Шилтвельт нападал яростно и дико, редко оставляя встречавшихся на пути людей в живых, впрочем, обломав клыки о слаженную военную машину Мелромарка. Но северо-восток Мелромарка с тех пор все еще не восстановился, и он все еще малозаселен. Хотелось бы сказать, что на этом ненависть кончилась и страны попытались забыть обиды и постарались ужиться рядом друг с другом, но нет. Всего через пару десятков лет вспыхнула третья война. Теперь уже вчерашние благочестивые лорды вели себя будто бешеные монстры волны, ровняя с землей каждое поселение нелюдей на своем пути и убивая каждого нечеловека. Западная часть Шилтвельта при всевозможной поддержке огненных магов стала выжженной пустошью. Но, как это и было все прошлые разы, в один момент нападение увязло, а потом и получило от укрепившихся Шильтвельцев, так что, как и до этого, был подписан мирный договор и война закончилась. Всего через пятьдесят лет вспыхнув вновь. Четвертая война стала еще более яростной, чем прошлые. Шилтвельт прорвал границы, но не стал вырезать население, как в прошлый раз. Точнее, не всё...

Я обратил внимание на то, что даже Анита напряглась в ожидании дальнейших слов.

- Нелюди, озлобленные после третьей войны и создания церкви трех героев, в которой их святого провозгласили демоном, решили, что убивать следует только мужчин, а женщин... Любая человеческая женщина захватывалась и держалась в плену до тех пор, пока не забеременеет от нелюдя, а после отпускалась. Тактика Шилтвельта в этой войне была другой, и сражения с укрепившейся армией нелюдей велись несколько лет, пока отряды проникновения с обеих сторон обходили зону активных боев и устраивали бойни и террор внутри воюющих стран...

- И когда эта война кончилась?

- Восемьдесят три года назад или через десять лет после начала. В подписании мирного договора участвовала вся большая пятерка стран.

- Большая пятерка, это...

- Фобрей, Мелромарк, Зельтбул, Шилтвельт и Шилдфриден. После подписания мирного договора между Мелромарком и Шилтвельтом на суше все еще существует буферная зона, условно не принадлежащая ни одной из сторон, пересечение которой военными силами одной из этих стран будет нарушением договора, и, скорее всего, это то немногое, что все еще удерживает Мелромарк от начала пятой войны...

- Так, значит... Пятой войны все-таки не будет?

- Несмотря на мнение о том, что пятая война между Мелромарком и Шилвельтом будет еще более кровавой, я больше опасаюсь того, что происходит прямо сейчас...

Однако, вглядевшись в мое лицо, девушка не смогла увидеть того, что ей нужно было, обреченно проговорив. - Ты правда не понимаешь?

- Нет, не понимаю.

На что девушка тут же вытянула в мою сторону свою руку, обвинительно ткнув в мою сторону указательным пальцем. - Ты!

- Я все еще не понимаю, о чем ты говоришь...

- Герой Копья, Меча, Лука, Щита и ты. Вы все здесь! В Мелромарке! - Увидев все такое-же непонимание, девушка все-таки расщедрилась на объяснения. - Нам не так много известно о прошлых призывах, но такого точно еще не происходило. Ни одна страна не позволяла себе вызвать всех героев сразу, не говоря уже о том, что этих героев окажется не четыре, а пять! И вот королева отъезжает на саммит с другими главами «большой пятерки» по поводу начавшихся волн бедствия, а в ее королевстве вызываются все герои скопом. Так просто не делается, это международный скандал!

- То есть героев принято вызывать по-одному?

Эмилия аж руками всплеснула, дождавшись наконец понимания. - Конечно! Максимум, на который мог рассчитывать Мелромарк, это призыв одного героя. Двое точно были бы призваны в Фобрее. На героя щита наверняка претендовал Шилтвельт или Шилдфриден. А вы не просто все в одном Мелромарке, вас еще и на одного больше, чем должно быть...

- Звучит как нехилая проблема для Мелромарка...

- Она и есть...

- ...

- Слушай, у меня есть еще пара... десятков вопросов...

***

Вечером тогоже дня я покидал таверну, направляясь «домой». Если подытоживать всё то, что я смог разузнать практически за целый день разговоров с неплохо образованной дворянкой, которая успела хлебнуть не только аристократической жизни, но и поваляться в грязи авантюризма, ну и ее подругой, то я не то чтобы в заднице, но где-то близко.

Если утрированно смотреть на местную геополитику, то существует всего 5 сильных государств-гегемонов, та самая «большая пятёрка». И куча стран поменьше, зачастую сильно поменьше, у которых часто нет сил не только отбивать собственную независимость у гегемона, но и с монстрами бывают такие проблемы, что такие маленькие страны и с лица местного суперконтинента могут стираться. Собственно, эти самые мелкие страны зачастую частично или полностью зависимы от своего гегемона.

Я и остальные герои были призваны в Мелромарке, одном из пяти гегемонов, занимающем на карте центрально-южную её часть. Собственно, классическое средневековое королевство, просто с поправкой на фэнтезятину и условный матриархат. В этом самом Мелромарке всем заправляет королева, насколько я понял, весьма известная своими дипломатическими умениями женщина. Также в стране имеются две политические фракции дворян, реальных названий у них нет, но условно они зовутся центральным дворянством и северным. Первые - зачастую старые знатные фамилии, так-же зачастую вырождающиеся, но все еще могущественные. Еще центральное дворянство поголовно прихожане церкви трех героев, и вообще фракция имеет, так сказать, политическую опору в виде этой самой церкви, а она, на минуточку, государственная религия, так что политическую силу имеет. Северное же дворянство практически противоположность центральному - молодые, злые и только набирающие силу фамилии, зачастую отвечающие за различные опасные из-за монстров участки, также зачастую получившие дворянство во время третьей и четвертой войны Мелромарка и Шилтвельта. В отличие от концентрации их политических противников в центре государства, северная фракция географически разрозненна, в большинстве своем охраняя северные и западные границы государства. Политическое противостояние двух фракций родилось по сути из различия в возрасте. Старым центральным и так хорошо - почет есть, денег в сокровищнице еще на несколько поколений есть, церковные, а иногда и светские рауты имеются, захочется душу отвести - можно купить какого-нибудь получеловека и сделать с ним что душе угодно, не жизнь, а сказка. А северные в свойственной молодым манере хотят достигать новых вершин, в особенности - политических. И, как бы то удивительно ни было для тех, чьи предки, а иногда и они сами сражались с Шилтвельтом, не хотят еще одной войны и вообще хотят уравнения в правах людей и нелюдей.

Империя Фобрей - самая большая из стран, занявшая львиную долю северо-западной части суперконтинента. Эти ребята буквально самая большая лягушка на болоте. Сухопутная армия - сильнейшая, флот - самый развитый, одним словом, вполне себе состоявшаяся империя, периодически откусывающая и пережёвывающая что-то на карте, маленькую страну там, или просто незанятую территорию у монстров отвоюет.

Шилтвельт - вечный противник Мелромарка и по совместительству восточный его сосед. Страна полулюдей и зверолюдей, люди же там могут существовать только на условии рабства, собственно, по обратной аналогии с Мелромарком. Верят там в героя щита, однако не считая остальных героев какими-то демонами. Управляет государством парламент, большую часть которого занимают три конкретных вида зверолюдов, а меньшую - все остальные. Вероятно, из-за исторических событий или общественного строя, или вообще из-за неизвестных мне условий ксенобиологии, но народ там весьма агрессивный, и после четвертой войны с Мелромарком местные вообще перестали разбирать граждан из страны противника и людей из других стран, из-за чего участились случаи нападений и в особенности изнасилований людей гражданами Шилтвельта вне этого самого Шилтвельта. Из-за последнего, кстати, на Шилтвельт косо смотреть начал не только Мелромарк и Шилдфриден, но и остальные страны...

Шилдфриден, располагающийся на юго-восточной части суперконтинента. Ранее часть Шилтвельта, а теперь автономное государство. Государство также полулюдей и зверолюдей, однако люди в этой стране имеют вполне себе обычные человеческие права, за исключением возможности получить какую-то власть. То есть если ты человек в Шилдфридене, никто не имеет права тебя убивать, грабить, кабалить и так далее, и ты можешь даже открыть свой бизнес или что-то подобное, но путь к власти тебе закрыт. Верят там в героя щита, а управление государством осуществляется сенатом. Ну и как будто всё, просто страна нелюдей, не радикалы, не уникумы, просто живут себе. Вроде как на международной арене не любят Шилтвельт и близко контактируют и вообще сотрудничают с Фобреем.

Ну и Зельтбуль, весьма интересный образец государства, расположившийся примерно в центре суперконтинента. Это уже третья страна-гегемон, не имеющая как такового представителя, потому-что в стране олигархия во всех ее проявлениях. Условно говоря, управление страной осуществляет совет из самых богатых и влиятельных местных дельцов. Почему «условно говоря»? А потому-что как таковых решений страна и не принимает, и совет скорее существует как метод решения именно внезапно возникших проблем. Зельтбуль - центр торговли всего континента, а так-же центр наемничества, что уж говорить, если у страны нет централизованной армии в принципе, а в случае проблем богатые купцы просто закупают наёмников и иногда мобилизуют свои собственные небольшие армии. На мировой арене к стране весьма позитивно относятся все остальные государства-гегемоны, например, угадайте, где проходит саммит глав государств, на котором сейчас присутствует королева Мелромарка и представители от всех остальных гегемонов? Правильно, в Зельтбуле.

Проблем прямо сейчас у меня две. Первая - центральный Мелромарк, точнее мое в нем нахождение. Послушав про обстановку внутри центрального дворянства и церкви от Эмилии - члена этого самого центрального дворянства и прихожанина церкви, мне что-то перехотелось вообще с теми контактировать. Мне даже не нужно утрировать, чтобы заявлять о могущественных дебилах, заглядывающих в рот могущественного и очень мутного типа, да, это я про папу и его прихожан-дворянчиков. Но, благо, всё не настолько плохо, и местное дворянство не все сошло с ума, потому-что сама по себе принадлежность к церкви штука как-бы обязательная, не законодательно, нет, просто, будучи дворянином области центрального Мелромарка, не делать вид благочестивого прихожанина можно, но недолго. Так что многим аристо, особенно тем, что помельче, членство в этой церкви и даром не сдалось, как и поддержка ее инициатив, но надо...

Вторая моя проблема - это, конечно же, волна бедствия. Половину примерного срока, названного нам еще в столице, я отмотал, а вот прогресс... Не поймите меня неправильно, нынешний я может мановением руки прибить меня, только прибывшего в этот мир, но хватит ли этого? Вот это загадка... И, несмотря на мою неуверенность в собственной силе, что-то меня уже не тянет бежать куда-то сломя голову качаться как проклятый. Нет, силы-то вроде имеются, но как-то уже тяжеловато мне. Да и с имеющимся арсеналом разобраться бы хотелось, научиться нормально использовать магическое восприятие, нормально пользоваться медитацией, стихиями...

Если же говорить о том, что у меня есть прямо здесь и сейчас, то это черепашья угроза. Две подруги рассказали, что удар прямо в черепашье сердце готовится, даже больше, они пообещали мне постараться выбить места на самом острие атаки на панцерных, так что остается только ждать и готовиться.

А вот что будет после того, как с черепахами будет покончено, я не знаю. Тело говорит о том, что нужно будет снаряжаться и бежать снова кого-то убивать, приключаться и качаться, а вот в голове раздрай... Отдохнуть немного, что-ли?

Глава 24

Отдых - замечательное слово, горечь в звучании которого почувствуют только те, у кого этот самый отдых уже остался позади.

Вот и я огорченно размышлял о том, как быстро пролетел день, в который я совсем никуда не спешил, совсем никого не убивал и даже не прокачивал циферки в своем статусе. Целый день я только и делал, что общался с разными людьми, в основном с женщинами, практически с одними женщинами. Успел, кстати, познакомиться с младшим сыном Фриды, с которым мы всё время умудрялись прямо-таки таинственным образом не встречаться друг с другом. Несмотря на его умения исчезать, вроде обычный пацан, перекинулись парой слов, да он убежал играть на улицу. Ну, и с парой парней словами тоже перекинулся. В общем, общался, вкусно кушал домашнюю еду, вечером немного выпил, и в процессе моего отдыха немного потренировался в медитации, ииии всё...

Но когда приходится месить ту жижу, в которую превратилась смоченная дождем дорога, по которой до тебя прошли уже под сотню человек, ты быстро понимаешь, что выходные кончились. Еще на эту мысль могут наталкивать громкие крики где-то там впереди сражающихся людей и отсветы голубоватой энергии, то тут, то там маячащие в потоках визуальной информации.

Но контекст важен, не так ли? Итак, черепах на поверхность вылезло исключительно много, а за ними вылезла еще непонятная тварь, возглавляющая весь этот парад монстров. Мэр, не будь дураком, видя тот бедлам, в который превращается его территория, начал готовить армию, что в первую очередь обезглавит черепашью армию, прибив босса, а в оставшуюся хорошенько проредит панцерные ряды.

Я, собственно, как и еще немалое количество авантюристов, идущих рядом со мной, нахожусь в отряде тех, кто идет убивать черепашьего босса, а армия вокруг меня, человек в двести, не меньше, идет вокруг меня для того, чтобы прорежать черепашьи ряды. Вот такая вот обстановочка.

Черепашьего босса уже срисовали, это в целом несложно сделать, когда эта гадина ростом с двухэтажный дом. Змеюка, а это была именно она, называлась «Пятнистый Октэр» - тварь морская, причисляемая к высокому-среднему рангу, то бишь по силе оценивается примерно на 60-70 человеческий уровень. Конкретно для нас, как для армии в основном низкоуровневых типов, очень неприятный противник, ибо именно против многочисленных слабаков эта змея хороша. Почему так? А потому-что зверюшка исключительно магическая и, несмотря на то что сама по себе имеет не такие уж большие физические характеристики, умеет в магию воды и активно этой магией пользуется. Арсенал ее магии ограниченный, но, как ранее говорилось, неприятный. Выстрелы водяной пушки из пасти - это ладно, защита в виде неожиданно появляющейся пленки воды, которую хрен пробьешь, - это тоже нормально, но создание себе армии из водяных змей - это уже гадко, я так считаю.

Итак, завербовали меня в отряд босса-убийц практически превентивно, ибо вербовать пришли Азуми, а та прихватила с собой подругу и собралась взять меня. Что забавно, на ее предложение взять какого-то непонятного новичка сначала заартачились, ибо «кто это, нафиг, такой?» Но рядом оказался Зигмунд, тот среднеранговый тип, который не так давно узнал меня. Азуми с улыбкой от уха до уха описывала лицо работника мэрии, когда к тому подскочил бугай, с ходу начавший требовать, чтобы меня взяли в рейд.

Набралось нас в итоге чуть больше тридцати человек. Во главе четверо среднеуровневых: Зигфрид, бугай, ростом вышедший за пределы чистых двух метров, в сравнительно легкой броне и с двуручным мечом наперевес. Два мага, экстренно прибывших на призыв о помощи от мэра. Первый - женщина лет пятидесяти, по совместительству чистый огневик. Второй - мужичек лет тридцати, со стихиями поддержки, света и исцеления за пазухой, проще говоря, саппорт. Ну и на удивление молодой паренек лет 20 с здоровым длинным луком во весь его рост в руках. За ними двигались где-то тридцать человек авантюристского вида, то бишь кто во что горазд, много бойцов разной бронявости и разной степени вооруженности, пара лучников, да пара магов, но вроде как мы тут были местной низкоуровневой элитой, так что всё будет нормально, да?

Частично из-за воспоминаний о битве с энтами, частично из-за общего настроения окружающей меня толпы мое тело начало слегка потряхивать, а в разуме уже, очевидно поздно, начали появляться мысли о том, чтобы дать-таки назад. Впрочем, мандражировать оставалось считанные минуты, так-как первичная цель похода конкретно нашей мини-группы уже практически достигнута. Если говорить точнее, то, сделав последний рывок с натужно прозвучавшим на поляне кхээк, работяги стали разворачивать в сторону озера огромную, мать его, баллисту!

Тут стоит рассказать о том, что обычно делают моряки, встретив Пятнистого Октэра, и ответ - ничего. Зверь, не владея особенной физической силой, даже если и нападет на корабль, пару раз тот бортанув, то не нанесет тому особого урона и быстро потеряет к нему интерес. Но что будет, если попробовать атаковать змею? Ответ: лютая ярость и использование любых средств для того, чтобы уничтожить неприятеля. Причем в своей бешеной ярости живущий в воде змей, наплевав на всё, вылезет из водоема, стремясь уничтожить неприятеля. Что для нас, как для его убийц, вообще отличная ситуация, ибо ну как бы мы его убивали внутри озера? Я, честно говоря, даже не представляю. А вот если змея выползет...

***

Вяло текущий момент икс был всё ближе к моменту, когда тот больше настал, чем нет. Толпы людей, следуя командам командиров групп, быстро очищали пространство между озером, недалеко от береговой линии которого из водной глади на людей злобно, но слегка испуганно поглядывала змея, громким шипящим стрекотом посылая в бой всё новые и новые волны своих подданных. Её, в сути, особенно не трогала смерть тех жалких тварей, которых величественное магическое чудовище держало при себе, к тому-же тех было во много раз больше, чем нападавших, так-что за результат не стоило волноваться. К тому-же эти нападающие не спешили далеко уходить от воды, лишь продвигаясь дальше вдоль берега, и у нового властителя этих земель еще будет возможность в любой момент вступить в бой.

Но в один момент все приготовления были окончены, и громкое «бей» прозвучало над полем, уже очищенным от прошедшей бойни, и в сторону змеи полетело огромное многометровое копье. В то же мгновение на чешуе змеи появилась мерцающая синевой пленка, а сама тварь изо всех сил рванула в сторону. К сожалению отряда уничтожения, этого хватило для того, чтобы вместо того, чтобы пробить тварь насквозь, копье пронзило магическую защиту и проскользило вдоль тела твари, оставляя лишь длинную кровавую линию, а после пропадая в водной глади.

Гневный визг распространился на многие километры вокруг, а через секунду после визга из воды вылетело многотонное тело, устремляясь к посмевшим ее атаковать букашкам. Благодаря вспыхивающему под тяжелым телом змеи покрову светло-синей энергии несколько сотен метров берега, отделяющих змею от ее противников, преодолелись грузным телом всего за десяток секунд, и, на мгновение ускорившись еще сильнее, змея в первую очередь всем своим телом влетела в баллисту.

Через секунду после столкновения, сквозь тягуче осязаемую тишину, омрачаемую лишь далекими ударами осколков баллисты о окружающий ландшафт, в пылевое облако влетел небольшой огненный шарик. В следующий момент пылевое облако засвербело яркими оранжевыми всполохами, тут и там рождающимися внутри завесы. А еще через секунду из оседающей пылевой завесы вырвалась монструозная змеиная голова, в один момент проглатывающая одного из зазевавшихся авантюристов.

Тут же отступившие подальше люди увидели посреди опадающей пылевой завесы высоко возвышающийся над простыми смертными силуэт их противника, вокруг которого тут и там из земли стали появляться его меньшие копии. Бой официально начался.

***

Проскальзывая мимо водяной змеи, попутно прочерчивая по той мечом, заряженным электрическим магическим ударом, я тут-же отскакиваю в другую сторону, с неприятием отмечая прострелившее от нагрузки болью колено. Через мгновение наблюдая, как в том месте, где я должен был оказаться, в завихрениях голубоватой маны формируются фигуры трех новых противников.

Толстые тяжелые тела водяных змей, в холке достигающих двух метров, не сказать чтобы были очень быстры, не сказать чтобы они были особенно сильны или переносили много урона, но их было много, и всего одной такой водяной змеи хватало, чтобы хотя-бы на несколько десятков секунд связать боем обычного низкоуровневого бойца. Стоит напомнить, что пока эти магические конструкты нас связывали боем, рядом бесновалась создающая их тварь. Зигфрид при всевозможной поддержке двух магов и лучника всеми силами сдерживал змею, не давая той времени, чтобы убить жалящего ее мага огня или передавить тщедушные тушки низкоуровневой толпы. Мы же, та самая толпа, были полностью сконцентрированы на вырезании ее самовоспроизводящегося водяного войска, не позволяя змеям приблизиться в первую очередь к среднеуровневым магам, а во вторую не давая тем слишком расплодиться, чтобы нас банально не закидали количеством. Благо змея, видимо, не могла призывать тех нон-стоп, и у магии была определенная перезарядка.

После того как я единожды решил пустить магическую стрелу в виновницу праздника и получил обратно выстрелом из водяной пушки, я решил больше на главного противника не лезть и ограничиться ее призывами. К тому-же небольшая часть ответного выстрела меня все-же задела, а при щите, показывающем 94 единицы прочности, вообще на геройства что-то не тянет...

Приятно, конечно, что моя стрела вполне себе пробивала чешую змеи, пусть, как я заметил, особого урона уже внутри ее тушки не наносила, но вот только моими противниками были магические конструкты, которые, как я заметил, плевать хотели на то, как их плотному водяному телу нанесли урон, им важно было именно его количество, так что о дорогих стрелах я забыл ограничиваясь ударами и иногда снарядами. К тому-же я вполне мог пользоваться своим преимуществом в скорости, нанося удары сравнительно дешевым, но сильным магическим ударом, особенно успешно пронимала этих водяных големов стихия молнии.

Так что поднырнуть под укус, весьма медлительный для моей Ловкости укус, а после ужалить в ответ и резко отступить, видя, как с треском кожаной брони напрягаются руки Аниты, через секунду направляя всю имеющуюся силу в рубящий вертикальный удар, что буквально смешивает с землей бедного водяного големчика. И, «перезарядив» магический удар, тут же рвануть к следующей поддельной змее.

***

Четыре неслабых авантюриста давили «босса вторжения», нанося тому новые и новые раны. Особенно змее не нравились залпы огненной магии, что приходились по ране, оставленной баллистой еще до начала боя, ибо ранее пусть и проходящий через половину тела змеи, но все-таки ровный и неопастный порез на чешуе сейчас значительно расширился. Магине огня доставляло небывалое наслаждение каждое попадание ее магии по этому месту, так что сейчас это уже был не аккуратный порез, а толстая рана, чешуя вдоль которой уже оплавилась и отпала невесомым пеплом, а при каждом движении какая-то часть оплавленного мяса отваливалась от змеи, впрочем, следующее за этим кровотечение быстро прекращалось следующим залпом огненной магии. Да и змея все меньше старалась двигаться. Маг поддержки, что бафал всю остальную команду и иногда прикрывал огненную магиню барьером от залпов водяной пушки, еще и с самого начала поглощал НР противника, да и периодически слепил того магией света. Правда, такие растраты магии уже практически опустошили его ману, но он все-таки предполагал, что жизнь змеи оборвется раньше...

***

Видит фэнтезийный бог, когда ведущийся у меня в голове отчёт следующего призыва водяных змей дал сбой, я чуть не споткнулся на месте, но всё же, сориентировавшись, я устоял, а после на моём лице начала вырисовываться не самая приятная глазу улыбка, ибо у меня появился был план!

Во время боя, в особенности некоторое время после его начала, змея отчаянно бесновалась, видимо пытаясь своим телом нанести как можно больше урона, спасибо нашим среднеуровневым молодцам, мы тогда не легли тут придавленными массивным змеиным телом, но во время её мельтешений я что-то видел и что-то чувствовал. Понятия не имею, что именно я видел, какой-то магический материал, сильно, нет, очень-очень сильно шибающий водяной стихией в окружающее пространство, вот только когда нам рассказывали про эту тварь, нам так-же говорили о трофеях, что можно из нее вытащить: кровь, мозг, чешуя, сердце, кости, но ни слова про это нечто. И черт его знает, что на меня нашло, воровское безумие, вызванное прошлым удавшимся делом, или еще чего. Но план уже был составлен, и кем бы я был, если бы не попробовал претворить его в жизнь?

Беречь ману и силы больше не было смысла, так что, рванув сквозь ряды водяных пугал, я проскользил между ними, оказываясь позади уже давно не беснующейся змеи. Та уже практически недвижимо лежала, вяло огрызаясь на пытающегося ее зарубить здоровяка Зигфрида. Остановилась змея, расположив свою уже откровенно отвратительно выглядящую рану на противоположном от меня боку, так что, оббежав уже явно находящееся на последнем издыхании тело, я ее увидел. Влажный четырех-пятиметровый в длину и где-то метровый в ширину кусок сплошного ожога, и что-то подсказывает, что именно сюда надо было бить...

Мчась вдоль тела змеи, мимоходом развоплощая слитным залпом магических снарядов несколько ближайших големов, за несколько секунд я достиг своей цели, уперев взгляд в определенную часть змеиного тела. А после, вторя манипуляциям моей маны, с моих губ сорвалось тихое: «Магическая стрела...»

А после я сплел ее снова, и снова, и снова, и снова, и снова. Я сильно надеялся на то, что магический материал, до которого я так спешил добраться, мог выдержать пару магических стрел, что нет-нет да влетали именно в него, остальные же... превращали путь до неизвестной блестяшки в кучу кровавого фарша. А после того как мана у меня практически подошла к концу, схватившись за мерзкий склизкий фарш, я быстро поспешил тот выгрести...

Сначала я почувствовал своими руками дрожь, что пошла по внутренностям, а после услышал сильнейший шипящий-рык. Черт его знает, что там с голосовыми связками у этой твари, что она может издавать подобные звуки, но то, что ее тело начало заваливаться на правый бок, медленно сокращая дистанцию между моей спиной и землей, мне категорически не понравилось, так что, максимально прижавшись к обоженному кровавому фаршу, я как можно дальше засунул свою левую руку. Тело твари, потрясываясь, все еще медленно заваливалось, а я наконец почувствовал, как кончики моих пальцев не просто тряхнуло энергией, по ним влепило 220 вольт, а самое главное - мне это понравилось! Так что, наплевав на происходящее вокруг, я самозабвенно зашарил рукой дальше, всем своим телом вжимаясь в змеиное тело. Мгновение, и мои пальцы наконец схватили в хаосе склизкого внутреннего мира змеи искомое, а система высветила заветное:

Высокоуровневый магический материал - поглотить?

Я прожал «да», готовясь тут же рвануть что есть сил подальше отсюда, вот только...

Через мгновение я оказался прямо посреди какого-то водоема. Не успел я вдохнуть, как меня бросило вниз, позже вправо, влево. Меня мотало, будто ничего не весящую тряпичную куклу, а после я познакомился с жесткими камнями, влетая в те всем своим телом, ощущая, как внутренности встряхивает от такого столкновения, а из открывшегося в немом крике рта выходит драгоценный воздух. А после еще камни, еще карусель вертящегося юлой тела, еще камни. Неожиданно шок прошел, и в моей голове набатом прозвучала мысль: «Я не сдохну хрен пойми где от какой-то сраной стихии!». Руки погребли мощными гребками, ноги, сводимые после очередного удара судорогой, изо всех сил старались поспевать за верхними конечностями. Хоть меня и продолжало метать из стороны в сторону, но я, кажется, видел просвет в одной из сторон. И я погрёб туда, теряя нужное направление и вновь его находя. Я старался любой ценой удержать свое внимание на этом просвете. Тело вновь и вновь металось в стороны, закручивалось в разные стороны и переворачивалось, а перед моим взглядом оставался тот самый просвет.

Я выплыву! Свет становился всё ближе, а сил становилось всё меньше. Ещё немного...

Глава 25

Спокойствие, свинцовым коробом ложащееся на уже мало сопротивляющееся сознание, вспыхнуло, сгорая и сдуваясь прочь обжигающе свежим, спертым, кислым воздухом. И я вдохнул что было сил, впуская этот неприятный, но очень вкусный воздух внутрь, стремительно возвращая себе контроль над собственным телом и разумом.

Вокруг была абсолютная темнота, так что, перестав надеяться на то, что у меня получится хоть что-то разглядеть, я закрыл глаза. Чувство тела медленно возвращалось, начав подавать какие-то странные сигналы. Попытавшись пошарить рукой, я общупал пару десятков сантиметров пространства, нащупав лишь мокрую поверхность, залитую будто не обычной водой, а чем-то более вязким, а дальше была стена со всех сторон. А самое странное, что, кажется, эта стена потихоньку давит на всё мое тело...

Через секунду в мой нос ударила струйка свежего воздуха, на мгновение сбив меня с мысли, а после в глаза ударил ослепляюще яркий свет, подхватив своими лучами меня за запястья, оттаскивая мое скользящее по полу тело на пару метров.

Проморгавшись, я наконец смог нормально открыть свои глаза, с приятными чувствами рассматривая далекие облака, мягко плывущие по голубому небосводу. А после обзор закрыл по меньшей мере десяток лиц, смотрящих на созерцающего бесконечно-вечное меня с разными эмоциями, параллельно полностью закрывая мой обзор.

Наконец обведя всех взглядом, я решил, что лучшая защита - это нападение.

- Что?

Хех, забавно наблюдать, как выражение лиц этого паноптикума пытаются осмыслить мою гениальность. Но я, наконец, окончательно пришел в себя, начиная осмысливать произошедшее. В мыслях назойливо маячило желание открыть свой статус, обычное дело, когда система пытается показать тебе какое-то сообщение, но, потом...

Сейчас-же, наблюдая, как окружающие меня люди расходятся по своим делам, чуть приподнявшись, покряхтев, конечно-же, в процессе, как старый дед, я обернулся, смотря на место, из которого меня вытащили. Ну как место, скорее монстра, ведь мертвая змея лежала прямо за моей спиной, а растекающееся из-под нее пятно красной крови и бесцветной слизи растягивалось, касаясь моей тушки. Рассмотрев достаточно чешую гадины, я повернулся назад, видя все-еще остававшиеся рядом со мной три морды-лица, все-еще рассматривающих меня с обеспокоенностью. Это, конечно-же, были две подруги и единственный человек, кроме них, знающий про мою личность, здоровяк Зигфрид. Ремарка: изрядно потрепанный здоровяк Зигфрид, который, несмотря на свое всевозможное участие в прошедшем бою, похоже, правда беспокоился о моем здоровье.

Уже нормально приподняв свое тело и присев на перекопанную беснованием змеи-гиганта землю, с неприятием заметив, как все тело прямо-таки протестует большинству движений, отзываясь болью и неприятными ощущениями практически во всем теле, я наконец обратился к своим спутникам и сделал это максимально элегантно, как и подобает герою.

- Че смотрите?

Эмилия первая решила настороженно поинтересоваться. - Александр, ты в порядке?

Чуть сползая в небольшую ямку, все еще покрытый с головы до ног змеиной кровью и ее же слизью, всем телом, боль в котором я начинал ощущать все отчетливее, я просто и без затей ответил. - Не очень...

Зигфрид тут-же участливо поинтересовался, нужен ли мне целитель, и после того как я ответил ему согласием, этот бугай буквально через пару секунд притащил среднеуровневого мага исцеления, который наложил на меня пару заклинаний, от которых по всему телу разлилось приятное тепло и стало совсем хорошо. Так что с уже заработавшим телом я быстренько переместился к тушке змеи, облокотил спину прямо на эту гадину и наконец облегчённо вздохнул.

Получив мою благодарность, бугай свалил, оставляя меня с девушками наедине, насколько можно быть наедине посреди полусотни тут и там мелькающих типов, что решают, как будут утаскивать в норку то, облокотившись на что ты сидишь.

Наконец почувствовав свободу от чужих ушей, девушки полезли расспрашивать меня, какого хрена я такой красивый решил позагорать, находясь во внутренностях змеи. Впрочем, я и сам не знал. Наверное, просто подумал, что смогу стырить полезный мне ингредиент и добить змею, не получив за это особых последствий. А параллельно разговору с девчатами я полез наконец в статус.

Внимание! Поглощен уникальный высокоуровневый материал! Часть высокоуровневой энергии будет удержана для усиления ритуала преобразования магической системы. Сформирован уникальный комплект снаряжения. Принадлежность стихии воды повышена.

Внимание! Зафиксировано перенапряжение энергетической системы. Функция поглощения энергии временно деактивирована! До активации: 6 дней 23 часа 54 минуты.

Александр Стрелков

Специальность: Герой Магического Снаряжения

Уровень 10

Опыт: 1257 (10000 - Недоступно)

Снаряжение: Комплект магического снаряжения (легендарный)

Навыки: Магический щит, Малая магическая чувствительность, Защитный оберег, Медитация, Малая стихийная модификация заклинания

Профессии: -

Магия: Магический удар, Магический снаряд, Слабый магический телекинез, Магическая стрела

Характеристики:

Щит: 0/335

МР: 74/805

Маг. Сила: 123 (-10)

Ловкость: 75 (+10)

Выносливость: 75 (+10)

Так-же заглянув в счетчик ритуала.

Преобразование магической системы: энергия - 0/25000. Дополнительно: энергия высокого порядка - 500/500

А после проверил количество энергии: 8262 единицы, кстати.

Итак, 1257 опыта и чуть больше тысячи энергии, а также неприятные и потенциально приятные последствия - вот что я получил за свою авантюру.

Пообщавшись с девчатами, вместе с системной справкой получилось восстановить то, что происходило, и, заходя вперед, тот трип с подводными течениями и попытками выбраться оставался для меня самой непонятной частью из произошедшего. Итак, пока я наверняка, дергаясь и пуская слюни, триповал, поглощенный поглощением непонятного материала из внутренностей змеи, вышеупомянутая змея успела полностью издохнуть, кстати, как понятно по полученному опыту, добитая именно мной, погребая меня под своим телом. Слава богу фэнтези, что оказался прижатым змеиным телом я как-раз в том месте, где из ее тела успело вывалиться пара кубических метров мяса, и я оказался в полости внутри змеиного тела, из-за чего то и не раздавило меня. Ну а после Зигфрид, видевший половину моей змеиной авантюры, быстренько организовал мое из-под-змеиное спасение, за что ему бесконечный почет и уважение. Может, даже вымпел какой ему кто-нибудь подарит. Ну а дальше я уже оказался в сознании и сам всё помнил.

В носу свербило непонятное ощущение, а девчата решили не докучать и пошли что-то там решать в послебоевом хаосе, так что я, глубоко втянув воздух, ушел внутрь себя.

Удивительно, как быстро я привык к ощущению стихий, даже пришлось напоминать себе, что нити стихий были со мной не всегда и ранее ощущения стихий вовсе не существовало, да какой-там ранее, их не было у меня неделю назад, а сейчас я мог свободно рассматривать их, цеплять своим вниманием, сравнивать. Впрочем, изменения были видны невооруженным глазом, не стоило даже напрягать поток своего внимания, чтобы понять, что тот канат, в который превратилась ранее сильная, но все-же нить водяной стихии, ни в какое сравнение не идет с остальными стихиями. И недавнее окошко системы заиграло новыми красками: «Принадлежность стихии воды повышена». Не «незначительно», не «немного» или еще как-то, а просто и незатейливо «повышена». Тот самый «уникальный комплект снаряжения» я, кстати, не заметил, что-то мне подсказывает, что я для него банально не дорос, а жаль.

Ощущая вокруг себя синюю бездну, я начал все еще медленно, пусть и быстрее, чем в первый раз, расширять поле медитации, ощущая, как в мою личную бездну стекаются потоки энергии. Монотонная задача по удержанию стенок поля в максимально расширенном варианте перемежалась с пространными размышлениями о несбыточности мечт и фантазий. В особенности неприятно было осознавать, что я хоть и явно важная, но далеко не крупная лягушка на этом болоте, и пиликать до реальной крупноты мне еще далеко и дальше, и от количества необходимых мне даже с моим геройским читом усилий, которые придется приложить для достижения реальной крутости, честно говоря, становилось немного грустно.

Нет, я, конечно, не упал в какую-то апатию от банальных предстоящих трудностей. Но то, что еще день назад было просто скользь проскальзывающей мыслью, сейчас оформлялось во вполне себе полноценное желание: хочу отдохнуть. Вот сегодня прыгнул, рискуя жопой, выжил не иначе как с посильной помощью фортуны, собрал вроде как весьма жирные барыши, закрыл собранными барышами давно терзающий вопрос с тем, где взять высокоуровневую энергию, а внутри пусто. Так, повеселился пару минуток, как осознал коснувшееся меня везение, да и всё, сижу как в лужу окунувшись. Забавно, но даже геройский чит своим «Функция поглощения энергии временно деактивирована!» будто стремится отправить меня в недельный отпуск. А я будто и не против. Да, дальше непонятная хтонь, называемая волной, но я что-то устал ее бояться. После, назовем это для успокоения моей совести, «вынужденного» выходного у меня точно будет еще несколько дней на то, чтобы немного прокачаться, а пока устал я, короче. Приду сейчас в свое съемное жилье, хряпну зеленого отварчика, названия которого я до сих пор не узнал, и лягу спать, а остальное потом...

Глава 26

Мана и стихии, стихии и мана. Два созависимых... явления, аккуратно, но настойчиво окрашивающих привычную картину мира лично для меня, снабжая ту сотнями различных переливов красок, запахов и наполняя ее сотнями различных отзвуков, звучащих посреди привычной естественной природы. Магическая энергия формировала естественное продолжение мира физического, завлекая меня пока абсолютно непонятными мне процессами. Естественные физические явления создавали уникальные стихийные и магические отзвуки и течения в мире магическом. Магический фон за сутки успевал координально измениться множество раз, на утро возвращаясь к тому-же, с чего всё начиналось вчера. И это то, что я смог увидеть только в движении, так сказать, «общего магического фона», самая мякотка же была именно в возможности вычленять из «фона» нечто частное. Нечто, с помощью чего можно будет получать информацию более практичную и полезную здесь и сейчас. Например, уже сейчас, находясь, объективно говоря, в начале своего пути, я, достаточно сконцентрировавшись, могу, например, за пару километров от водоема указать на тот, видя отзвуки естественных скоплений водяной стихии в окружающей мане. Находясь уже у водоема, в идеале в нем, опустив, например, в него руку, я могу увидеть то, насколько он на самом деле глубок, могу неплохо почувствовать подводные течения и немного способен почувствовать находящихся там монстров. С остальными стихиями несколько сложнее, да и разобраться в поступающей информации непросто. А самое интересное то, что я вижу еще огромное количество на что-то намекающих отзвуков, что в стихиях, что в магической энергии, вот только способен разобраться я лишь в малой части, во многом стараясь не обращать внимание на то, что я понять пока не способен.

Сегодня очередной день, практически полностью потраченный на попытки разобраться именно в магическом восприятии. Я ни на минуту не оставлял попытки разобраться в этом навыке, пусть пока мои успехи и были скромны.

Вот в очередной раз я вижу «засвет» посреди магического фона. Сама по себе возвращающаяся с рейда группа не была особенно заметна, но вот вкупе с умирающими и фонящими маной телами деревяшек, которых те тащат с собой, такая группа отчетливо отсвечивала, создавая в каком-то роде привычное за прошедшие дни «пятно в общем фоне».

Через десяток минут раздался топот множества ног, скрип задеваемых кустиков и веток, мерный, немного скрипящий звук тащащихся по земле волокуш и поразительно громкие среди тихого леса голоса. За прошедшее время я уже успел привыкнуть к тому, чтобы возвращаться в деревню именно с такими вечерними рейдами. Этот раз не стал исключением, поприветствовав узнавшего меня ветерана, я зашагал в деревню вместе с остальными.

Две недели. С момента боя со змеей прошли целые две недели. Две самые спокойные, самые размеренные и самые умиротворенные недели в этом мире. Я не позволял себе даже самой малой спешки, не позволял уходить глубоко в сложные или волнующие меня вопросы, не позволял себе лишний раз прокачиваться, после того как таймер кончился, не позволял себе в принципе волноваться и напрягаться. И, пожалуй, это было весьма полезно. Настроение после памятного змеиного побоища у меня было за малым не отвратительное, и пусть реанимировали меня из мира грустных скорее не мои, а чужие усилия, но отрицать то, что настрой у меня был исключительно негативно-подавленный, нельзя.

В общем-то, две подруги, несмотря на явственные опасения по поводу наших не очень законных делишек, позволили себе провести в деревне еще один день после той битвы со змеей. Пожалуй, именно тот проведенный вместе с двумя подругами день и позволил мне в полной мере переключиться с «беги быстрей, убивай, качайся» на нечто более спокойное. Ну а после они покинули деревню, уезжая, кстати, вместе с тем самым типом, с которым я однажды и приехал в деревню.

А на следующий день я ушел в лес...

Звучит сомнительно, но на деле это единственный способ потренироваться, скрывшись от ненужного внимания. Я вплетал стихии в уже привычные заклинания, медитировал, ускоряя регенерацию маны, созерцал магическую энергию и стихии, стараясь разобраться и вычленить из них что-то полезное... В один момент был прокачан:

Амулет мага (7200)

МР + 100

Открывает: Малая концентрация

В первую очередь, открывая мне интересующий меня навык:

Навык: Малая концентрация - позволяет временно усилить разум пользователя. Время работы навыка напрямую зависит от развитости магической системы. Сила работы навыка зависит от развитости магической системы и характеристик: МР, Маг. сила

Позволяющий мне на несколько десятков секунд превращаться в... себя, но умнее... Навык не усиливал какой-то конкретный аспект разума, вроде конкретно способностей к анализу информации, или не увеличивал исключительно внимательность, нет, никаких выборочных улучшений, только всё и сразу. Из-за чего, кстати, вероятно, и выходил один из минусов навыка - он ошеломлял. На долю секунды после использования я превращался будто в оленя, вылупившегося на несущуюся в него машину, разум быстро как-бы перестраивался, выходя на новые рубежи собственной эффективности, быстро, но не мгновенно. Переход обратно, кстати, так не ошеломлял, но чувство буквально «отупления», что он с собой нес, было крайне неприятно. Из более прикладных моментов, навык на моем уровне позволял 26 секунд находиться в состоянии «концентрации». Навык в любой момент можно было выключить, а после включить обратно. Секунды же работы восстанавливались как-бы обособленно, примерно по секунде в полчаса. Ну и да, момент ошеломления многое портил, не позволяя в полной мере прибегать к тактике «дробления времени», а жаль, всё-таки даже в самые напряженные моменты вполне можно найти секунду другую для передышки, потенциально экономя этим часы перезарядки, но нет.

Разбираться в бульоне магического фона с концентрацией было в разы проще, чем без нее, но длительность этой самой концентрации, конечно, всё портила, не позволяя в полной мере использовать ее. Эх, будь у меня хотя-бы час концентрации, я бы точно вышел на новый уровень в понимании моего магического восприятия. Да и не только в восприятии, ведь еще у меня есть стихии, в которых я чувствую что-то. Что-то многогранное, что-то сложное, что-то, что я просто не могу не только понять, но и не способен даже в полной мере воспринять.

Кстати о стихиях. Итак, я по полной мере протестировал влияние стихий на мои заклинания. В первую очередь стоит выделить телекинез, и с ним было всё не так радужно. Не знаю, как там это работает, но к телекинезу стихии не цепляются, вообще никак. Насчет же остальных заклинаний, то эффект на них практически одинаковый (неудивительно, заклинания в принципе из одной касты), однако я всё-таки собрал глобальную статистику, сделав это с помощью магического снаряда, но стоит держать в уме, что на остальных заклинаниях эффект примерно такой-же. Итак:

Вода — не уверен насчет увеличения урона, но, кажется, стихия улучшает именно проникающий эффект заклинания. Магический снаряд, заряженный стихией воды, наносит меньше урона внешне, но отлично проникает внутрь, теряя меньше энергии на преодоление защиты. Проверено на паре деревьев и нескольких их младших древесных собратьях: кора повреждена лишь немного, а внутренности раскурочены в клочья.

Огонь — в противовес своей товарке, наоборот, сильно снижает проникающий эффект заклинания, заменяя практически весь урон на огненный. То бишь оставляя ожоги, а в некоторых случаях вообще поджигая цель. По сравнению с эффектом от воды не очень эффективно, но в некоторых случаях, вроде борьбы с деревянными противниками - полезно.

Воздух — быстро и очень неэффективно против бронированного противника. Однако полезно, ибо при использовании магического удара и магического снаряда в первую очередь польза стихии в том что к магической природе заклинания прибавляется обычный вполне себе осязаемый и физический толчок сжатым воздухом. Те-же гнилуши после толчка заряженного воздухом магического удара отлично улетают на спину, однако особого урона не получают, в общем - утилити.

Ну а земля — это тяжело. Не сказать, что сильно увеличивается урон, однако к удару будто прибавляется пара десятков килограмм. Сложно объяснить, но к атакам прибавляется именно крушащий эффект, заряженные землей заклинания больше подходят для того, чтобы что-то сломать или кого-то пересилить, чем даже просто нанести урон, не говоря уж о каком-то пробитии брони.

Молния — дорого, но сильно. Самая дорогая стихия действительно была дороже остальных в плане энергии, однако и плюсов у молнии было немало: скорость — не свет, но много быстрее всего остального, усиление одновременно и урона, и пробивной силы, плюс полезный в некоторых моментах электрический урон, очень хорошо пронимающий, например, водяные конструкции недавно упокоенной змейки. В общем, плюсов полно, но и минус очень жирный, да и не очень большая у меня к ней предрасположенность.

Свет — скорость. Полет того-же снаряда превращается в мгновенную вспышку, не говоря уж о стреле.

Тьма — черт его знает, что делает. Опыты ни на неодушевленных мишенях, ни на деревяшках не выявили эффекта от этой стихии.

Исцеление — в случае тех заклинаний, что у меня есть, — орудие пыток. Ибо да, наносили урон и лечили мои заклинания одновременно.

Поддержка — всё то-же орудие пыток. Однако эффект определенно был, гнилуш, получивший пару касательных снарядов, явно стал быстрее идти в мою сторону, и на то, чтобы добить его, ушло как-то излишне много урона.

Наконец группка, в которую я так нагло вписался, вышла на финишную прямую. Озеро вновь начало принимать свой изначальный вид весьма благообразного водоема, конечно, при всевозможной поддержке местных работников и авантюристов. И хорошо, что так происходит, ибо после неизвестно какой по счету человеко-черепашьей войны тут был филиал ада с разбросанными везде кишками и внутренностями черепах, перепаханной местностью и мерзким гнилым запахом гниения, долетающим иногда до самой деревни, отчего настроение у людей тогда было хоть и радостное, но смрадом омраченное.

Черепах, кстати, все еще не выбили из местных лесов. Отчего та же лесопилка до сих пор не работала на полную мощность, ибо ближних рейдов практически не было, их заменяла работа по отлову панцерных. Среди авантюристов было немало тех, кому такое положение дел приходилось не по душе, ведь чем выслеживать, отлавливать, с трудом пробиваться через твердый панцирь и рисковать очень нужными в хозяйствах ножками, одну из которых можно лишиться от единственного укуса, лучше спокойно прогуляться по лесу, вряд ли даже встретив гнилушей, и получить заслуженные серебрушки. Но мэр был непреклонен. Работяги же, необремененные задачами ввиду не вышедшей на полную скорость работы лесопилки, очень сильно кривились, очень грустно выглядели, но шли очищать окружающую местность, убирая окрестности озера и окружающий лес от остатков гниющих черепашьих потрохов.

В съемном жилье было, как обычно, тихо и спокойно. Пройдя на кухню и, как обычно, найдя там хозяйку этого дома, я поприветствовал уже явно не чужого мне человека. Да, последние две недели вечерние посиделки с этой женщиной стали привычной рутиной, ну и да, на третий день таких посиделок неглупая женщина приставила меня к стенке, заставив отвечать, кто я такой. Еще с самого начала некоторые интересующие меня вещи трудно было объяснить тем, что я прибыл из другой страны или вырос в глуши, а уж после некоторого времени более плотного знакомства такие недомолвки стали прямо очевидны, и пришлось открываться. Впрочем, не сказать, что факт моего геройского статуса сильно удивил собеседницу. Скорее, прибавилось прикладных вопросов по типу «Каково это — быть героем?» или «А что было в твоем прошлом мире?». Ну а у меня также, как однажды с подругами, развязался язык, и я мог спрашивать нечто очевидное для жителя этого мира, ничего и никого не опасаясь.

Пройдя в свою комнату, с удовольствием скинув сапоги и приняв вертикальное положение, я достал книжечку, честно собираясь, пока на улице еще достаточно светло, ее добить.

«Чудовища и их виды» была весьма неплохой книжечкой, рассказывающей про самые распространенные виды, как ни странно, чудовищ. В общем-то, об угрозе этих самых чудовищ можно было судить хотя-бы по тому, что книжка эта одна из самых популярных в мире в принципе. Ну и да, местная фауна, а иногда и флора, была весьма разнообразна и опасна, ибо водились тут не только стандартные фэнтезийные слаймы, гоблины да гарпии, но и твари, наличие которых на землях какого-то из королевств означает, что этому королевству срочно надо собирать всех высокоуровневых авантюристов, что вообще возможно и готовиться к бою насмерть. К большинству видов в книжке были весьма неплохие иллюстрации, а иногда даже небольшие исторические пояснения, рассказывающие о том, откуда эти монстры вылезли. Ну и, конечно-же, слабости, повадки, условия жизни и всё, что поможет теоретическому авантюристу в теоретической борьбе с гадиной. Полезно, что уж говорить. Те-же древни оказались вполне себе элементалями, то бишь по сути ожившими кусками стихии, познавательно. Хотя-бы потому, что теперь понятно, почему как таковых слабых мест у тех не имелось и умирали они исключительно после сильного укорачивания, то бишь разрушения физической структуры или достаточного урона.

Опасность монстров здесь принято оценивать в уровнях, собственно, предполагается, что авантюрист соответствующего уровня при нужной подготовке тварюшку своего уровня должен победить, хотя и это тоже довольно условно. Ибо те-же деревяшки оценивались на 10–15 уровень, однако всем понятно, что нормальный авантюрист этого уровня наверняка и десяти таким сможет накостылять, а вот на какой-нибудь 70 уровень кроме как группой примерно соответствующего уровня ходить в принципе не принято.

Ну и стоит помнить, что все подобные классификации касались в первую очередь именно разного вида воинов, ибо сила мага зависела от такого количества факторов, что просто не сосчитать. Так, считается, что подготовленный и имеющий необходимые для боя знания и удобные условия маг может потенциально забороть противника на десяток-другой уровней больше себя. А еще считается, что крестьянин, заставший мага, так сказать, «со спущенными штанами», вполне может того зарубить, будь маг хоть трижды мэтром и гением. Вот тебе и статистика. Иногда маг — машина смерти, универсальный солдат, и вообще хана любому, кто на него плохо взглянет, а иногда ни на что не способный обычный человек...

Так что, воздав хвалу своему геройскому статусу, подарившему мне магический щит, потенциально спасающий меня от подобных конфузов, я всё-таки прикончил книжку и, собираясь завтра первым делом сдать её обратно в местную гильдию и получить обратно часть своих шекелей, отправился в кухню, из которой сквозь закрытые двери уже некоторое время пробивался манящий запах свежей выпечки.

***

- Этот мир окончательно меня сломил - Говорил я, с удивлением рассматривая рассветное небо.

Мда, в прошлом мире на рассвете я не вставал, наверное, лет так десять. Не стоит думать, что я не видел его вовсе, нет, иногда, преимущественно на выходных, во время рассвета я как-раз ложился спать.

Отхлебнув очередной глоток чая, что, конечно, не каноничный отвар, названия которого я так и не узнал, но тоже неплохо, я позволил себе задуматься о планах.

Планах на будущее, на жизнь, на мое место в этом мире. Ой, кого я обманываю, о прокачке я задумался...

Статус.

Александр Стрелков

Специальность: Герой Магического Снаряжения

Уровень 10

Опыт: 2881 (10000 - Недоступно)

Снаряжение: Комплект магического снаряжения (легендарный)

Навыки: Магический щит, Малая магическая чувствительность, Защитный оберег, Медитация, Малая стихийная модификация заклинания, Малая концентрация

Профессии: -

Магия: Магический удар, Магический снаряд, Слабый магический телекинез, Магическая стрела

Характеристики:

Щит: 335/335

МР: 905/905 (+100)

Маг. Сила: 123

Ловкость: 75

Выносливость: 75

Энергии имелось всего 2002 единицы, так что особенно задумываться было не о чем. Да и новые объекты этой самой прокачки перестали появляться, что как ничто другое указывало на то, насколько система хочет, чтобы я наконец прошел ритуал. И только стоило мне задуматься о том, чтобы пойти уже в какой-нибудь дальний рейд, чтобы поднабрать энергии, как...

Внимание! Приближается волна бедствия! По истечению таймера вы будете перемещены к месту надвигающегося бедствия! До перемещения: 23 часа 59 минут.

Как закончился мой отпуск...

Глава 27

До перемещения: 4 минуты.

Я остановился, шумно выдыхая и припадая спиной к одному из деревьев, начиная прокручивать в голове вчерашний день.

Итак, разрешение на выход из деревни я получил. Со всеми, с кем нужно было, я попрощался. Ну как со всеми, это и был всего один человек. Да и не смог я Фриде рассказать о том, что ухожу воевать с черт его пойми чем на предстоящей волне... Однако с женщиной я попрощался, да и подарок прощальный оставить успел. Пусть сотня серебряных монет и не самая впечатляющая сумма для авантюриста, но для женщины, зарабатывающей в месяц около десяти, думаю, весьма неплохая. Ну а в случае, если на этой волне я отброшу коньки, в этом мире останется хоть какое-то доброе напоминание обо мне...

Конечно, вставать так рано, чтобы успеть перед рассветом снарядиться и выйти из деревни, было не очень приятно, однако любые признаки сна были сдуты, только я увидел отсчитывающий последний час таймер.

Руки слегка потрясывало от того напряжения, что было внутри меня. Я испытывал, казалось, вообще всё, что я мог испытывать. Волнение, страх, возможно, даже предвкушение? Как экзамен для того, кто реально отдавал всего себя учебе, там, где либо высший бал, либо вешаться. В моем случае «вешаться» совсем не символично...

10...

...

3...

2...

Фуууф

1...

Момент вспышки, во время которого мое магическое восприятие ударило по моим органам чувств причудливым, но очень мощным коктейлем из тысяч разных вкусов, запахов и цветов, и вот я здесь...

Кстати, где это - «здесь»?

Проморгавшись, я тут-же принялся оглядываться, вертя головой на 360 градусов. По остальным героям вместе с их группами я лишь мазнул взглядом, перемещая фокус внимания на окружающую действительность. И посмотреть тут было на что, хоть опасности здесь и сейчас вроде не наблюдалось, но в магическом восприятии творился сущий кошмар. В ушах стоял противный протяжный гул, звучащий одновременно отовсюду, перед глазами стояла багровая дымка, изрядно мешающая видеть что-то дальше сотни метров, нос забивался каким-то абсолютно непонятным запахом, аналогий к которому даже не получалось подобрать, однако абсолютно точно неприятным. А апогеем было небо, разукрашенное багряно-черными разводами, тут и там сюрреалистично завихряющимися, образуя просто нереальные скопления энергии, от которых меня даже в паре километров от этих скоплений пробивало мурашками.

- И как эту хрень побеждать?..

Наконец перестав гипнотизировать пробивающее мощью сквозь багряный туман небо, я обратил внимание на остальных стоящих на небольшой полянке людей.

- Там центр волны, там и должен быть босс, давайте быстрее. - Проследив за указывающим в сторону пальцем герем копья, я действительно мог подтвердить, что именно над тем местом самое большое скопление энергии.

Вот только с возвышения, на котором мы оказались, хоть и с трудом, но все-таки проглядывалась небольшая деревенька, находящаяся чуть в стороне от того самого центра волны, и с этим нужно было что-то делать...

Вот только оружейные герои уже собирались стартануть именно в сторону центра.

- Стоп. Вон там. - Теперь пальцем указывал уже я. - Деревня, и можно хоть десять раз зачистить волну, но сначала нужно либо защитить, либо вывести подальше местных. Так что предлагаю сначала пойти именно в деревню и уже там решать, что делать дальше, вдруг деревенские уже эвакуировались, тогда просто пойдем убивать босса.

- А если нет?

- А если нет, то надо будет их эвакуировать.

- С чего-бы нам этим заниматься вместо закрытия волны?

- Мы герои, это вроде как теперь наша работа...

И на такой аргумент герой меча ответить не смог, так что, шумно выдохнув, он просто кивнул мне, признавая правоту и заканчивая скоротечный спор.

Ну и мы побежали...

Команды героя меча Рэна и героя копья Мотоясу тут-же вырвались вперед, придерживаясь своих привычных скоростей, очевидно больших, чем у других, ибо магов в их группах так и не появилось. Азуми со своей изрядно, на мое удивление, подросшей спутницей так-же задали неподъемный для многих темп, отрываясь от группы Юко, в которой помимо меня был единственный маг из присутствующих, очевидно не имевший особенно больших физических характеристик. Я же, посмотрев на это, все-таки так-же обогнал их группу, успев, правда, демонстративно извинительно пожать плечами.

Уже на подходе к деревушке я услышал крики Азуми, созывающей всех местных к ней. Впрочем, подойдя наконец поближе, я увидел, почему местные не очень-то спешили выходить из своих уютных домиков.

С неба, если приглядеться, прямо из тех самых энергетических воронок тут и там вываливалась очередная тварь. Среди них в первую очередь были видны целые стаи ос-переростков, каждая такая тварь была размером с футбольный мяч, к тому-же налетали они целыми десятками, предпочитая тактику «бей и беги» или правильнее будет «жаль и лети?». Впрочем, не то чтобы у героев были с ними особые проблемы, я еще только подбегая видел, как Мотоясу одним взмахом копья умудрился прикончить целых четыре штуки, а после послать в улетающую изрядно прореженную группку еще и какой-то энергетический слеш, полностью дезинтегрирующий оставшихся. Также с неба, хоть и поднимая по приземлению небольшие облачка пыли, оставаясь на удивление невредимыми, десантировались эдакие типичные для фэнтези зомбаки. Подгнившую кожу прикрывали неплохие на вид доспехи, а в руках у каждого такого было какое-то неплохое с виду холодное оружие, вот только даже с виду особой силой те не отличались, скоростью — уж подавно, да и крепость демонстрировали такую-себе, отчего пусть у такого и будет в руках копье, но каким-то опасным противником такая тварь становилась вряд-ли. Больше врагов не наблюдалось, так что все еще пульсирующее глубоко внутри беспокойство начало стихать. Да, врагов было много, но особенной угрозы от них не ощущалось, по крайней мере для наших групп. Так-то даже у зомбаков было определенно больше двадцатки ловкости, отчего двигались медленно они именно для меня, а вот у обычного человека первого уровня против такого шансов было мало, что уж говорить о налете десятка пусть и поодиночке слабых, но смертоносных в группе ос.

Уже к моему приходу ранее определенно наводненная противниками деревня уже таковой не казалась. Оружейные герои со своими группами очень быстро и легко очищали пространство от монстров волны, отчего те же мирные жители, из тех, что поглазастее и посмекалистее, уже во всю убегали в ту сторону, с которой приходили герои, то бишь в мою сторону. Я тоже не оставался позади, пусть и сильно жалея об отсутствии в своем арсенале массовых заклинаний, начал раскидываться заклинаниями, действуя точечно.

Вот в стороне от основных сил из дома выбралась семья мирных жителей, сразу поспешившая в мою сторону. Магический снаряд, начиненный стихией света, тут-же сносит голову преградившему им путь зомбаку, а после еще пятерка снарядов также сбивает уже налетающих на них группку ос.

Еще через минуту накопленные за время нашего не-присутствия противники и вовсе закончились. Да, кто-то еще подходил из-за пределов деревни, кто-то еще прилетал сверху, но понятно было, что деревня на этом очищена. Да и мирные жители практически все уже сбежали, а за моей спиной, как раз оттуда, куда бежали спасаясь местные, уже прилетали многочисленные стрелы, еще на подлете сбивающие противников.

К сожалению, мои силы не были ограниченны именно физической выносливостью, которой было еще хоть отбавляй, так что приходилось себя одергивать от желания лишний раз пальнуть, видя, как драгоценный опыт уходит другим героям.

Следующую минуту полный геройский состав, лениво помахивая и постреливая в сторону малочисленного противника, начал как-то естественным образом собираться в одну толпу, ибо хотелось пойти в сторону босса, по крайней мере, двум героям ближнего боя уже нестерпимо, но группа уже сформировалась, и все их геймерские знания говорили молодым героям, что без команды не положено. И пусть как такового лидера среди нас и не образовалось, но ждали, судя по мимолетным взглядам, отмашки именно от меня, впрочем, зарываться излишне я не думал, кто в рейде дал первую команду, тот до первой замеченной ошибки и «колил» остальное, и думаю, что вся наша «геймерская» группка это правило прекрасно знала.

Так что, оказавшись под защитой всех остальных членов пати, я постарался отрешиться от вездесущего гула с туманом, сконцентрировавшись именно на поиске человеческого вида мана-засветок. Получалось не очень, те же трупы, а они тут были в немалом количестве, всё-таки волна застала деревни с парой, может десятком слабосилков стражников намного более неожиданно, чем нас, так вот, те же трупы, например, отдавали очень похожей на обычных живых людей маной, благо хоть в окружающем торжестве именно «волновой» маны эти самые человеческие следы весьма выделялись, и за десяток минут я всё-таки смог как-бы «оглядеть» деревню, не замечая больше живых представителей расы человечьей.

- Теперь можно и на босса, только давайте как-то скоординированней...

Пусть итогом последнего предложения и стал неприязненный взгляд от героя меча причем доставшийся не только мне но и Юко, однако словам моим вняли и вместо того чтобы снова бездумно понестись в сторону сражения группки мечника и копейщика побежали в темпе самого медленного члена группы.

За мирных жителей волноваться просто не было времени, да и особого смысла. Большинство монстров мы перебили, осы вообще практически все кончились, а сами жители, во-первых, уже при нас в большинстве своем находились на условно безопасном расстоянии от «небесных спавнеров», а во-вторых, имели какое-никакое собственное оружие, да и пара стражников еще были живы и боеспособны, уж как-нибудь справятся.

С Юко и авангардом об опыте пришлось забыть окончательно. Да, враги стягивались на нас со всех сторон, плюс спавнились в небе, вот только... Этим трем машинам, определенно превосходящим меня в физических характеристиках, даже не приходилось особенно останавливаться, чтобы рубить, колоть, стрелять, и так по кругу. Появляющихся в небе вообще было жалко, те, в большинстве своем, даже не успевали приземлиться, как схватывали стрелу, определенно теряя возможность отправиться в Вальгаллу. Нет, один раз нам даже повстречался здоровый такой трехметровый зомби в тяжелых, пусть и неполных латах, всем своим видом указывающий на то, какой он защищенный, танковый и вообще - скала. Вот только какая-то усиленная стрела со стороны Юко, прилетевшая ровно в центр немалого тела, тут-же опрокинула зомби на спину, подскочивший Мотоясу тут-же вдарил такой-же усиленной атакой, сопровождающейся причудливыми завихрениями маны, прямо в незащищенный латами пах, а Рен, проскочивший мимо своего товарища, тут-же срубил зомби думалку, окончательно лишая того жизни. На все про все секунды 3, а я разве что успел быстрым, заряженным светом снарядом сбить летящего и все-еще альтернативно-живого только из-за отвлечения нашего лучника обычного зомби, как мы продолжили бежать к боссу.

Ну, точнее, мы скорее предполагали, что в центре волны будет иметься всамделишный босс, согласно легендам и переданным не из первых уст рассказам зачищавших первую волну, уже прошедшуюся недавно по миру.

А на самом деле в центре волны оказался...

Ну да, босс... Еще и локация, будто в Миядзаковских опусах, резко изменялась, и из редкого леска мы выбежали на относительно ровную площадку, в центре которой в сопровождении своей свиты босс нас и ждал.

И... Они не впечатляли. Нет, издалека, находясь в тумане, несколько десятков ос-переростков, еще с десяток зомби и два зомби-танка, может, и смотрелись грозно, если не знать их уровень сил. А вот сам босс совсем не впечатлял. Конечно, фантазии конструктора этого чуда можно было поаплодировать, тело льва, так аутентично соединенное с телом какого-то ящера, было интересно увидеть вживую. Вот только всё портила неизвестно откуда взявшаяся голова козла... В общем, да, это была эдакая стандартная фэнтезийная химера: тело льва, перемежающееся чешуйчатыми сегментами ящерицы какой, несколько голов от отдельных животных и живущий своей жизнью хвост в виде змеи, наверняка еще и ядовитой...

И пока я разглядывал самого босса, мои коллеги уже успели обозреть обстановку в целом и, следуя привычной в таких случаях тактике ведения боссфайта, уже заряжали относительно площадные атаки в его свиту.

Можно было, конечно, поплакаться, что даже у них есть площадные атаки, а у меня нет, но я был выше этого. К тому-же я был занят тем, что заряжал водяную магическую стрелу, переставая экономить и намереваясь узнать, хватит ли мне пробивной мощи пробить зомби-танков.

В следующую секунду полянка озарилась вспышками магических заклинаний. Два энергетических слеша, отправленных героями ближнего боя, будто кегли раскидали невеликое и зачем-то относительно плотно друг к другу находящееся войско ос. Юко выстрелила в обычных зомбаков, снося пятерых зомби единственным выстрелом, буквально стирая бьющей от стрелы маной тем верхние части тел и унося следом за полетом импульсом.

Азуми вместе со своей спутницей, да и спутниками героев ближнего боя, рванула, сокращая дистанцию с противником. А я зарядил четыре последовательные стрелы подряд в одну и ту-же точку на теле зомби-танка, и если первые две, похоже, не пробили стальной панцирь, то оставшиеся две точно вошли внутрь, и пусть водяные стрелы и имели наименьший именно кинетический импульс, но, судя по вырвавшейся, будто пробка из шампанского, крови, выстреливающей из раны здоровяка, те, пройдя сквозь, врезались внутри зомби в броню на его спине, разлетаясь скорее нефизическими осколками прямо во внутренностях противника, будто картечь.

Следующий зомби, уже, кстати, подрезанный на одну ногу дистанционной атакой от кого-то другого, удостоился огненной стрелы, прилетевшей тому прямо в оскаленную пасть. На нем, конечно, был шлем, но лицо он не прикрывал, так что еще одна прилетевшая за первой стрела, только теперь световая и оттого мгновенная, окончательно пробила бестолковку, отправив опершееся ранее на обрубок ноги тело в короткий путь до грунта.

Так через несколько секунд после начала боя с боссом большая часть его свиты уже была похоронена. А сам он уже начал получать оплевухи от геройских приключенцев и их свит, выглядя откровенно жалко. Змеиный хвост уже фонтанировал из оставшегося обрубка кровью, самая правая, та, что козья, голова уже просто висела балластом, показывая всем окружающим, что там внутри козьей головы находиться. Две остальные головы еще пытались кого-то укусить, лапы еще трепыхались, стараясь достать того или иного противника и вертясь в разные стороны, но от ударов скованного со всех сторон босса все просто уходили, а единственный относительно удачный удар пришелся на щит пусть и ухнувшей от натуги, однако сносно сдержавшей его Азуми, так что еще с первых секунд сражения это была агония.

И какой же я был бы герой, если не прекратил это избиение?

Так что, на секунду непреднамеренно уйдя от мира, я наконец взглянул на него, активировав малую концентрацию. Одна стрела, две, три, четыре. Магия, что во время создания первой слушалась беспрекословно, начинала напоминать бунтующего подростка, и, дойдя до пятой, все стрелы почти единым залпом были отправлены в полёт.

Две водяных и три электрических стрелы уже через секунду пробили среднюю голову химеры, проходя сквозь нее обжигающим зарядом электричества, следующего прямо по значительно облегчающему путь водяному трассеру, входя дальше в тело, наконец прошивая электрическим зарядом внутренности твари, что бы там внутри не находилось.

Вот только, несмотря на всю мощь атаки, о которой дернувшееся в спазме тело дало знать вообще всем, химера все еще оставалась живой. А еще, подергиваясь от пробивающих его электрических зарядов, тварь вообще перестала сопротивляться, чем и воспользовалась наша лучница, молниеносно заряжая в оставшуюся голову стрелу, полет которой любой мог разглядеть по оставшемуся прямо в воздухе светло-синему трассеру.

Дергаясь и немного отлетая назад в каком-то инстинктивном движении, всё ещё загребая когтями землю, тварь ещё несколько раз дернулась, напрягая до предела и вновь расслабляя мышцы, а после окончательно опала на землю. В воздухе оставался виден светло-синий трассер оставшейся после атаки лучницы, уходящий внутрь тела босса волны...

И пока остальные недоуменно оглядывались, я поднял голову, видя, как лишающаяся подпитки энергией аномалия начинает стремительно растворяться в естественном энергетическом фоне. Слетающаяся со всех сторон энергия буквально разрывала то, что оставалось от волны, а то, теряя целостность, прямо на глазах разрушалось, превращаясь в хоть и не природную, но явно не особо-то опасную ману. Кажется, я даже видел пару подобных отблесков в окружающем мире ранее...

------------------------------

Привет, это Luxxx. Я тут почесал репу и решил выложить на своем бусти: Внимание! Абсолютно БЕСПЛАТНО фоточки деревьев прокачки главного героя. В общем, всех заинтересованных приглашаю... https://boosty.to/luxxx

Глава 28

- И... Все?..

Мотоясу озвучивал вопрос, явно витавший в голове большинства присутствующих на полянке люд... разумных.

Мне же было особенно не до этого, я-то видел, что всё закончилось.

Но вот мыслей других направленностей в голове было полно.

Конечно, прекрасно было, что всё оказалось проще, чем я думал, но... Почему?

Я ясно ощущал те скопления энергии в небе, и там ее было столько, сколько я вообще не ощущал ранее, а итогом всего этого стали, может, и множественные, но слабые монстрики уровней десятых? Как-то это не сходится, что ли...

Может, смысл волн вообще не в монстрячем десанте? Но почему тогда они заканчиваются, стоит только прибить босса? И почему каждая следующая волна сильнее предыдущей? И касается ли это усиление маны или сильнее становятся только десантированные монстры?

Бл*дь, да что вообще здесь происходит?

Под аккомпанемент из стихающего гула и очищающегося неба к нам уже спешили новые действующие лица. С отчетливо слышимым грохотом и лязгом выбегающие на нашу уютную полянку.

- Легендарные герои! Мы здесь, чтобы помочь вам с закрытием волны!

Лениво мазнув взглядом по неплохой группе рыцарей, насчитывающей где-то 30–40 голов, я просто перестал обращать на них внимание, отдав необходимость общаться с ними герою копья.

Из-за самозаданных вопросов облегчение вновь сменилось уже даже какой-то привычной тревогой, вызванной непонятной опасностью. Вопросы самому себе можно задавать хоть часами, однако без новой информации смысла в этих вопросах не было никакого, а где эта самая информация имеется, было непонятно абсолютно. Да и есть ли она в принципе...

Однако чувство, будто вокруг происходит какое-то мутное дело, в котором мы, герои, простые пешки, все-таки накатило. Даже несмотря на то, что подобные бессмысленные мысли, не в первый раз после призыва возникающие в моей голове, я старался от себя отгонять.

Сам же я, не обращая внимания ни на собственные мысли, ни на новичков, почти уверенный в итоге, вопросил у пространства:

- Трупы кому-то нужны?

На меня покосилось большинство присутствующих, однако никто так ничего не ответил. Так что, пока Мотоясу рассказывал, какие мы, а в особенности он лично, крутые и какие прибывшие нам на подмогу рыцари медленные и вообще ненужные, я уже лапал все трупы, до которых мог дотянуться.

Благо те все были магическими, доставляя энергию мне прямо в счетчик.

Так, за несколько минут полапав все трупы, до которых я мог дотянуться, я не только получил неплохую прибавку энергии, которую ожидал значительно увеличить на обратном пути, но и интересные сообщения с босса:

Внимание! Поглощен уникальный материал! Сформирован уникальный комплект снаряжения.

Интересное же оно было не только тем, что этот «уникальный комплект снаряжения» был «сформирован», но и тем, что этот самый комплект, в отличие от первого такого «уникально сформированного» вдалеке от остальных ветвей, я видел прямо сейчас:

Роба химеролога (25000)

Увеличивает стихийную принадлежность - плоть

Открывает: Временная химеризация

Заклинание: Временная химеризация - позволяет временно в широких пределах изменить или придать живой плоти новые свойства. Стоимость заклинания напрямую зависит от развитости жизненной энергии цели.

Амулет химеролога (32000)

Увеличивает стихийную принадлежность - плоть

Открывает: Чувство жизненной энергии

Навык: Чувство жизненной энергии - позволяет ограниченно ощущать жизненную энергию используя органы чувств

Браслет химеролога (40000)

Увеличивает стихийную принадлежность - плоть

Открывает: Работа с плотью

Навык: Работа с плотью - позволяет в широких пределах воздействовать на плоть живых существ. При низком уровне стихийной принадлежности - плоть воздействия несут исключительно временную природу. Сила навыка напрямую зависит от стихийной принадлежности - плоть.

Кольцо химеролога (56000)

Увеличивает стихийную принадлежность - плоть

Открывает: Спонтанная мутация

Заклинание: Спонтанная мутация - позволяет заставить живое существо спонтанно мутировать. Работа заклинания напрямую зависит от: развитости жизненной энергии организма, развитости магической энергии организма, устойчивости внутренней структуры организма, устойчивости разума организма, устойчивости воли организма. Итоговый результат мутации значительно зависит от биологической/жизненной/магической/разумной предрасположенности живого существа и его вида к определенному мутагенному воздействию. Низкая биологическая или волевая устойчивость организма гарантирует развитие негативной или саморазрушительной мутации.

Вот тебе и путь злого химеролога?

Забавно, но нет.

Да и навыки... Честно говоря, хотелось из всего списка только амулет.

Ну, может, еще браслеты. Ибо я хоть и не хотел бы создавать себе армии вырожденцев типа только-что побежденного босса, однако банально сделать структуру своих костей, будто в комиксах про Росомаху, металлическими, ну или какими-нибудь менее фантастичными, однако более прочными, чем родные, было бы неплохо. И это только то, что приходит на ум в первые секунды, но простор-то огромный...

Правда, стоимость... Я тут двадцать пять тысяч-то не могу накопить никак, а весь этот наборчик будет стоить как шесть ритуалов разом. Да и чувствуется мне, что открыть без того самого ритуала ни черта у меня из этого списочка не выйдет.

К моменту, когда я закончил разбираться с тем, что мне насыпало с босса, наш рейд уже успел убедиться в том, что волна и вправду «всё!», и засобираться в королевский замок, ибо «В благодарность великим героям за их уничтожение гнусных монстров волны король уже подготовил соответствующую награду!». В общем, да, король зазывал, маня неизвестным пряником. Меня это не трогало нисколько, даже больше, желания появляться в столице не было никакого, так что, забив на суету, я просто тихо пошел собирать энергию с честно убиенных.

Итогом стало 10151 единица энергии и, кажется, просверленный взглядами затылок, ибо несколько солдат хоть и держались на почтительном расстоянии, но шастали за мной по пятам, тупо глядя мне в спину. Опыта, кстати, тоже прибавилось, но, взглянув на счетчик, я просто перевел весь опыт в энергию. Чем загадывать наперед, готовясь после пройденного ритуала вот прям сразу поднимать уровень, проще было просто пройти уже этот ритуал и не запариваться. Так что счетчик энергии теперь показывал серьезные, но все еще недостаточные 14556 единиц.

Взглянув уже на счетчик ритуала, я устало потер лицо, стараясь справиться с внутренним хомяком, воевавшим, кстати, сразу за обе стороны. Ибо возможность запустить ритуал всего десятью тысячами энергии так-же оставалась, но, блин. Неужели сложно указать, какой эффект это самое усиление дополнительными пятнадцатью тысячами энергии будет иметь? Вдруг там усиление ритуала на какие-нибудь пять процентов, да я бы тут-же плюнул на сбор дополнительной энергии. Но вечная недосказанность могла прятать за собой как нечто разочаровывающее, так и нечто супер важное...

Развернувшись к наблюдавшим за ним рыцарям, Александр наконец обратил на них свое внимание, задавая хоть и не мучающий, но определенно интересующий его вопрос.

- Итак, вы что-то от меня хотели?

Рыцари сначала переглянулись, после чего из их группки вперед выступил взявший слово.

Из-под поднятого забрала выглядывала хоть и не детская, но точно подростковая физиономия, которая всей своей мимикой передавала, как ее обладатель, буквально пересиливая какие-то свои социокультурные заморочки, наконец говорит нужные слова.

- Господин великий герой, барон Гордель просил позвать вас к тракту, там остальные великие герои уже готовятся к отправке в столицу.

- И долго они меня ждут?

- Прошу простить, где-то двадцать минут.

- А не позвали меня сразу вы потому-что...

- Мы не хотели вам мешать...

- Ясно, ну веди.

По дороге к этой самой рыцарской стоянке я наконец начал приходить в себя, потихоньку расспрашивая заговорившего паренька про всякое разное.

Итак, перенесла система нас к городку Артрис, и да, я тоже удивился грозному звучанию, но оказалось, что городок, который сейчас скорее представлял деревню, а после волны всё стало еще хуже, просто достаточно древний, чтобы язык, на котором он когда-то назывался, банально больше не использовался, а в переводе это что-то вроде «окруженный лесом». Находится этот городок всего в двадцати-тридцати километрах на юго-западе от столицы, отчего тут периодически проходят учения всякие молодые рыцарские части королевских сил вроде той, которую мы и встретили. Так что бившие всякую слабенькую живность и отрабатывавшие маневры юнцы сначала охренели, увидев буквально в нескольких километрах от себя гигантские темно-бурые светопляски, а после не меньше охренели, когда их командир, замерев на некоторое время и разговаривая с воздухом, получил какие-то команды по артефакту связи и без лишних слов просто сказал, что видят они богомерзкую волну, а еще там герои и им надо помочь. А когда они подошли к проходящему у городка тракту, к ним еще и местные начали выбегать, ведя за собой какую-то часть из монстров волны, от которых пришлось отбиваться, так что на праздник жизни они хоть и успели, но вот прям самым краешком.

Уже выходя к тракту, находящемуся, кстати, в каких-то нескольких десятках метров от того места, куда нас перенесло изначально, и собирая то тут, то там лежащие тушки ос, что хоть и давали меньше десятка энергии, но зато их было достаточно много, я уже наблюдал какой-то разгорающийся меж героями спор.

- ...прав, ты все-таки бесполезная.

Рен, герой меча, хоть и был обычно немногословен, но, пожалуй, был самым конфликтным из нашей пятерки, и сейчас он в очередной раз высказывал кому-то. Хотя почему кому-то? Конечно, речь была про Азуми...

- Ну, пользы ты действительно принесла немного, но не бойся, я достаточно силен, чтобы защитить тебя!

Мотоясу же был в своем репертуаре, одновременно превознося себя, критикуя другого и пытаясь хоть и тупо, но подкатить в одном предложении. Еще и встал под конец своего спича, картинно уперев копье в землю и вытягивая подбородок вверх, позволяя всем полюбоваться тем, какой он крутой защитник.

Азуми же выглядела весьма зажато, молча впитывая обвинения и поглядывая на Юко, ожидая подлого удара и от нее. Благо, последняя героиня молчала.

- Мда, вам ведь потом ведь извиняться придется...

Подходил я из-за спин дуэта ближников, из-за чего те на мое появление среагировали уже после того, как я открыл рот, вступив в диалог.

Рен невозмутимо развернул в мою сторону голову, оглядывая меня наглым, даже немного провокационным взглядом.

- С чего бы?

Мотоясу же перестал изображать статую, однако встревать не поспешил и, чуть нахмурившись, отступил, дистанцировавшись от диалога. Кажется, в ком-то начал просыпаться здравый смысл...

- Легко говорить о бесполезности защиты, когда враги падают от одного удара и необходимости получать урон просто нет, а потом?

- Что, потом?

Усмехнувшись, я лишь развожу руки в стороны.

- Потом. Когда враги с низким уровнем кончатся и придется обмениваться с противником уроном, чтобы победить. Потом, когда из-за наличия АОЕ ловкость перестанет спасать от любого урона. Проще говоря, когда низкоуровневые противники кончатся...

- Этого не случится. Я всегда буду сильнее.

- Эх Рен. Ты, вероятно, еще не видел сражения среднеуровневых? Не видел, как маги за доли секунд покрывают десятки метров пространства огнем, в котором лично ты, да и я, сгорели бы в считанные мгновения? Я вот видел. И что-то мне подсказывает, что когда и мы, и наши противники дойдем до этого уровня сил, танк пригодится даже больше, чем еще один дд.

- Какая разница? Разглагольствуешь тут, вот только я что-то не видел, чтобы ты показал что-то стоящее! Мусор защищает другой мусор, так что-ли?

Следуя древней как мир поговорке «Улыбайтесь — это раздражает», я просто улыбнулся, абсолютно непритворно взглянув на этого великовозрастного ребенка, как и полагало на тех, кто говорит какую-то чушь: немного умиленно и одновременно брезгливо.

- Смеешься надо-мной?!

В ответ на уже совсем распушившего перья петуха я просто и незатейливо, без каких-либо физических движений, выпустил световую стрелу прямо над его плечом.

Дернувшаяся после этого голова, ошалевший взгляд и опадающая с его прически на землю ранее висящая у виска прядка волос принесли мне искреннее наслаждение. Пусть три оружейных героя и вышли вперед в своей прокачке, и они определенно на данный момент были сильнее меня, но я тоже не пальцем деланный, и мне есть чем ответить на превосходящую меня ловкость со стороны чистого дд.

Когда в абсолютной тишине первые несколько секунд после выпущенной стрелы прошли, и я, заметив, что Рэн не спешит вытаскивать из ножен свой меч, перестал концентрироваться на возможности мгновенно создать новую. Я показательно медленно и спокойно выставил руку, покачав из стороны в сторону выставленным указательным пальцем в, как однажды удостоверился, принятом и в этом мире движении.

- Ц, ц, ц. Не разбрасывайся словами.

И мечнику это не понравилось. Жевалки заиграли, проступая на показательно бесчувственном лице, левый кулак сжался так сильно, что мне, находящемуся от него в десятке метров, был слышен хруст кожаной перчатки, а правая рука сжала рукоять меча.

Секунда. Две. Три.

Даже под броней вижу, как, собираясь сделать какое-то резкое движение, напрягается лежащая на мече рука.

А за спиной мечника уже виден и слышен конный экипаж, везущий несколько полноценных карет.

Еще секунда.

И рука мечника расслабляется, и, шумно выдохнув, он разворачивается, молча уходя в сторону почти подъехавших к нам карет. За ним тут-же устремляются его спутники, мгновенно начинающие присаживаться тому на уши.

Ну а я пусть и не так напряженно, как мой визави, но тоже выдыхаю. Уж себе я мог признаться, что вспылил, и, возможно, стоило пропустить мимо ушей какие-то из высказываний не самого разумного из представителей героев, но не вышло.

С другой стороны, я смог убедиться, что мой коллега не совсем вспыльчивый идиот, скорее просто больно много на себя берет в силу возраста, в рамках эдакой привычной для подросткового возраста глупости. Уже неплохо. В конце концов, недостаточный возраст — это проблема, которая решается сама собой. Да и извиниться, когда потребуется, мне будет несложно, действительно вспылил всё-таки...

Остальные герои пока не запрыгнули в кареты, переваривая, вероятно, нашу неожиданно случившуюся с Рэном перепалку.

Подходя к ним поближе, с неловким удивлением замечаю, как две из трех спутниц героя копья тихо-тихо, медленно-медленно смещаются к нему за спину, прячась от меня.

- Ладно, ребят, вы все собираетесь в замок?

Мотоясу уверенно кивнул. - Первая побежденная человечеством волна! Это можно и отпраздновать!

С сомнением кошусь на возбужденного японца. - Ты же в курсе, что это уже вторая волна? А первую победили еще до нашего призыва?

- Да? - Смущенно почесав затылок, паренёк беззаботно пожал плечами и, развернувшись, потопал к ждущей карете.

Юко собиралась пойти за своими коллегами, да и Азуми вроде тоже, но я всё-таки приостановил этих шестерых, совместно с ними наблюдая, как две из трёх прибывших карет уже отъезжают, оставляя нам семерым лишь одну невеликую каретенку.

Оглядевшись, видя, без преувеличения, десятки направленных на нас взглядов и такое-же количество слушающих каждое наше слово ушей, я ощутил, как по моей спине пробегают легкие мурашки.

- Отойдем?

Ребятки, конечно, с сомнением посмотрели друг на друга, но решили, что шанс того, что я окажусь маньяком с фетишем на убийство героев, все-таки достаточно мал, чтобы не опасаться за такой исход, так что потопали следом за мной. Как раз к месту, на которое нас и телепортировало. Живописную площадку, с которой вся небольшая долина, в которой и происходило все волновые движения, была не то чтобы «как на ладони», но все-таки неплохо проглядывалась.

Я присел у склона, недалеко от тропки, ведущей в местный, по факту уже превратившийся в деревню, древний городок, сейчас от которого веяло абсолютным запустением и разрухой, ибо что-то мне подсказывает, что уже свалившие дальше по тракту местные хрен сунутся в родную гавань, пока тут хотя-бы разок не прочешут местность авантюристы.

Сзади подходили мои «товарищи» или даже без скобок. А если без шуток, не знаю, как они ко мне относятся, но я чувствовал в двух героинях скорее «собратьев по несчастью», так вроде говорится. Даже общение наше санкционировано совсем не потому, что мы так сильно хотели пообщаться. Азуми я помог как из непонимания ситуации и солидарности с такой-же вырванной из своего мира, как и я, так и из-за в какой-то мере корыстных целей, ибо драться с непонятной хтонью проще впятером, чем вчетвером. С Юко и ее командой более-менее нормально познакомился только из-за того, что чисто случайно их встретил. А выходил на разговор с ними я вообще, стараясь просто получить больше информации о новом мире. В общем, замысел, корысть и общая хлипкая лодочка — вот что соединяет меня с этими людьми. Вот только... А не все ли равно?

Я, как пришедший сюда первый, отхватил себе удобное место с самым лучшим обзором на место магической катастрофы, заставляя остальных усаживаться рядом, в места не столь удобные, но никто не пожаловался...

Ребятки в своем репертуаре брели командный дух, усаживаясь с разных сторон. Слева Азуми с Рафталией, справа Юко со своими гавриками.

Первую минуту мы провели безмолвно. После ушедших с волной спецэффектов разрушенная деревня просматривалась намного проще, и зрелище это было... Не самым приятным. Черт его знает, что, видя это все, думали остальные, но я не сожалел. Может, я и не был идеальным героем, не приложил перед волной максимум сил для прокачки, но...

Но я сделал всё, что было в моих силах.

Глава 29

- Так. Вы собираетесь в замок?

По правую сторону последовало уверенное. - Да.

Слева же после недолгой заминки Азуми неуверенно протянула. - Ну даа...

Сначала я повернулся направо, отвечая все еще активно разглядывающей далекие пейзажи Юко. - Извините, что задерживаю вас. Просто я в столицу не собираюсь и хотел кое-что спросить у вас, прежде чем вы уедете.

Юко на секунду вернула фокус внимания к нашей беседе и, просто кивнув, вновь начала разглядывать далекие дали.

Возвращая внимание к Азуми, я протянул. - Так да, или?..

Тяжело выдыхая, девушка так-же, как и ее коллега, устремила взгляд вдаль. - Я бы не ехала. Но награда...

- Не знаю, как там в твоем мире, но в моем за излишнюю жадность часто можно было получить по загребущим рукам.

После нескольких секунд, взятых на обдумывание, девушка повернулась ко мне, бросая на меня уже смирившийся со вселенской несправедливостью взгляд. - Думаешь, это того не стоит?

Я, показав девушке одобряющую улыбку, просто пробормотал. - Определенно.

Может, Юко и не хотела лезть в чужие дела, по крайней мере ее лицо выражало какую-то внутреннюю борьбу, однако любопытство побеждало без шансов, так что тщательно скрываемый заинтересованный взгляд обратился на нас, а уста героини, за-живя своей жизнью без какого-либо сигнала от мозга, издали. - Вы о чем?

Переглянувшись с Азуми и переспросив Юко о том, хочет ли она это услышать, она лишь уверенно кивнула, так что пришлось пересказывать ей пусть и сокращённую, но всю историю неожиданно свалившейся на героиню щита ненависти.

Под конец рассказа девушка оказалась еще более задумчивой, чем до этого. Да и Лаел, один из ее спутников, пообещал не только осветить проблему на встрече северных дворян, но и как можно быстрее отправить письмо, сообщающее о происходящем королеве, сейчас находящейся на саммите по поводу волн в Зельтбуле.

Впрочем, кроме всех этих политических дрязг у меня были и более насущные вопросы. Например, мне весьма интересно было: а что там у остальных героев с прокачкой?

Девушки, похоже, уже успев впитать местные традиции, а в случае Азуми, вероятно, из выработавшейся подозрительности, очень от моего вопроса смутились, а особенно говоряще героини направили взгляды на спутников друг друга.

Впрочем, дождавшись говорящего «господа, свалите на минутку, очень прошу» взгляда с моей стороны, Лаел в очередной раз показал, что лидер среди спутников героини лука, не последних людей вообще-то в королевстве, он не спроста, и увел на почтительное расстояние не только своих друзей, но и Рафталию весьма профессионально утащил.

И хоть главные раздражители и исчезли, но девушки все еще были неуверенны в том, насколько правильно будет рассказывать что-то о чем-то настолько личном. Но тишина, опустившаяся на наш кружок анонимных защитников мира, требовала что-то сказать. Хотя-бы праведно возмутиться! Однако я такой вольности давать сомневающимся девушкам не собирался.

- А зачем это?

Вопрос, кстати, в итоге задала Юко. И пусть телепатией я не владею (надеюсь, пока-что, было бы удобно...), но, судя по тому, что я видел, Азуми вообще-то была и не против поделиться деталями своей прокачки со мной, но вот с лучницей...

- Ну, в первую очередь мне просто интересно. Интересно как просто и банально сравнить характеристики и посмотреть, кто чего добился, так и чуть менее банально посмотреть на геройскую прокачку со стороны. Понимаете, в голове постоянно крутятся вопросы о некоторых моментах нашей прокачки, про необходимость разделения из-за невозможности получать рядом друг с другом опыт, про специализации, про разные вещи, которые я не могу понять. И если хотя-бы на один из вопросов я найду ответ, было бы вообще отлично. Ну и, конечно-же, я буду первым.

Александр Стрелков

Специальность: Герой Магического Снаряжения

Уровень 10

Опыт: 0 (10000 - Недоступно)

Снаряжение: Комплект магического снаряжения (легендарный)

Навыки: Магический щит, Малая магическая чувствительность, Защитный оберег, Медитация, Малая стихийная модификация заклинания, Малая концентрация

Профессии: -

Магия: Магический удар, Магический снаряд, Слабый магический телекинез, Магическая стрела

Характеристики:

Щит: 335/335

МР: 905/905

Маг. Сила: 123

Ловкость: 75

Выносливость: 75

Не сказать, что вопросы посыпались рекой, но основные моменты коллегам я пересказал: про поглощение энергии из магических материалов и дерево прокачки, в которое поглощенную энергию можно вкладывать, про ритуал, ну и по мелочи про некоторые навыки.

Забавно, но больше всего девушек заинтересовал именно телекинез, и по настоятельной просьбе я немного покрутил разными объектами, показывая его возможности. Ограничение на живых существ их порадовало, а заданный Азуми задумчивый вопрос: - А ты и женскую юбку можешь поднять?

И последующий за ним причудливый диалог.

- Не знаю, не пробовал, но, скорее всего - да.

- Извращенный скилл, не используй его...

Признаюсь, даже ненадолго выбил у меня из головы все мысли. Вот что у этих японцев в голове творится?

После того как я закончил, девушки переглянулись, и Азуми на правах старшей начала...

Иватани Азуми

Специальность: Героиня Щита

Уровень: 15

Опыт: 2174 (15000)

Снаряжение: Кольчужный кафтан, Малый воздушный щит (легендарный)

Навыки: Быстрая защита, Бастион, Экстренный щит, Личный защитник, Воздушный щит

Профессии: Продвинутый повар, Свежеватель новичок, Продвинутый рудокоп...

Магия: Низкоуровневая магия поддержки, Низкоуровневая магия исцеления

Характеристики:

HP: 438

MP: 68

Защита: 239

Ловкость: 61

Выносливость: 116

Итак, с уровня девочка со щитом получает 20 НР - 2 МР - 10 Защиты - 2 Ловкости и 5 Выносливости, что уже делает из нее на ее скромном 15 уровне ту еще консервную банку, но она еще получает бонусы с открытых щитов, но здесь нужно поподробнее...

Итак, судя по всему, у всех героев так или иначе присутствует механика поглощения материалов, только если у меня она возведена в абсолют и буквально является основой всей моей прокачки, и «жрать» мне надо всё подряд, то у двух героинь оно работает чуть-чуть по-другому. Собственно, аналог моего дерева прокачки у них тоже имеется, только вместо четырех полотен у них всего одно, да и необходимости «донатить» у них как таковой нет. У них всё проще. Хочешь «веревочный щит»? Иди найди веревку, поглоти, и откроется тебе нужный щит для экипировки. Так эта открытая часть снаряжения еще может насыпать плюшек, но для того чтобы это произошло, нужно достаточно попользоваться конкретно этим щитом. Обычно насыпают немного характеристик, иногда профессий, а иногда и целый навык дадут.

У героини лука всё было, кстати говоря, аналогично. Найди нужный материал — поглоти — получи новый лук — попользуйся им, чтоб получить плюшки — меняй на следующий. Впрочем, есть части снаряжения, которые дают еще дополнительный бонус (обычно это навык) только в экипированном виде, то бишь работают как у меня кольца.

Так, у героини щита, например, был экипирован Малый воздушный щит, дающий навык, никогда не угадаете, Воздушный щит, который, снова никогда не угадаете, создает из воздуха статичный щит, позволяя, например, защитить союзника или даже банально запрыгнуть на этот щит, чтобы перегруппироваться. Профессий у Азуми и вовсе было очень и очень немало, однако в большинстве своем они были с припиской «новичок» и не представляли собой ничего особенного, обычные, даже можно сказать, мирные профессии. А вот навыки героини были интереснее:

Быстрая защита - позволяла мгновенно сделать рывок к союзнику, подныривая под летящую в него атаку, позволяя, по сути, невзирая на сравнительно низкую Ловкость успевать среагировать на каждую неожиданную атаку.

Бастион - увеличивал в размерах щит, позволяя защитить за ним буквально целую группу, еще и увеличивая во время работы навыка Защиту этого щита на 50%. Навык кстати требовал маны на поддержание, довольно бодро ее сжигая.

Экстренный щит - был аналогом Быстрой защиты, но действовал неосознанно на членов группы героя, находящихся неподалеку, позволяя переместиться и отразить атаку, которая нанесла бы реципиенту «сильный или смертельный урон», чтобы это ни значило.

Личный защитник вообще был постоянным бафом, накладываемым единовременно только на одного разумного, увеличивая Защиту этого самого разумного на 20% Защиты самой Азуми, а это, на минуточку, 47 единиц Защиты, берущейся из ниоткуда. Сильно, просто сильно...

Еще интересный факт был в том, что, в отличие от меня, у обеих девушек у навыков имелись КД. То есть, в отличие от меня, «спамить навыками» у девушек не получалось, а перезарядка того-же Бастиона была дольше десяти минут.

Магия же была изучена Азуми из местных, хоть и дороговатых, но общедоступных томиков. Собственно, хоть какая-то склонность у героини щита имелась только к магии исцеления и поддержки, так что и изучала девушка именно эти томики. Некоторые заклинания вроде небольшого хила или слабенького баффа девушка действительно выучила, однако применить их следовало именно как того требует магическая традиция местных, то бишь читая заклинание, иногда совершая еще и нужные жесты, отчего в бою заклинания были просто неприменимы, буквально «пылясь» в статусе.

Более-менее расслабившаяся из-за участия в обсуждении чужих способностей Юко уже особенно не отбрыкивалась и, увидев обращенные на нее взгляды, начала рассказывать.

Кавасуми Юко

Специальность: Героиня Лука

Уровень: 21

Опыт: 274 (21000)

Снаряжение: Легкий охотничий костюм, Пробивной лук (легендарный)

Навыки: Создание обычной стрелы, Взор охотницы, Спасительный рывок, Плавные движения, Усиление выстрела, Пробивающий выстрел

Профессии: Следопыт новичок, Повар новичок, Собиратель новичок...

Магия: Создание магической стрелы

Характеристики:

Физическая Атака: 300

HP: 284

MP: 65

Защита: 52

Ловкость: 247

Выносливость: 68

Девочка с луком получала: 10 Физической атаки — 10 НР — 2 МР — 1 Защиты — 10 Ловкости и 2 Выносливости за уровень, что намекает на билд чистейшего дальника ДД, что практически не имеет средств защиты себя любимого, но умеет бить сильно, далеко, а еще он быстрый.

Также неплохое количество итоговых характеристик, как и у Азуми, накидано прокачанной экипировкой, но не только. У героини лука еще оказалась неожиданная способность. Юко призналась, что сама еще не поняла, по каким признакам, но иногда ей дают «Очки усовершенствования характеристик», на которые она может повышать ту или иную характеристику. С каждым вложенным в какую-то из характеристик очком следующее повышение этой характеристики становится дороже. Так 24 раза была прокачана Физ. Атака. И да, она вбухала вообще все полученные дополнительные очки характеристик в атаку, не спрашивайте меня почему, я сам не знаю. Первое повышение Физической Атаки стоило два очка, сейчас ей на повышение требуется 48. Интересно, что НР и МР требуют только одно очко на прокачку в первый раз. Что в какой-то мере говорит о теоретической «стоимости» характеристик в целом, где числовые показатели маны и жизни имеют самый маленький «вес». (А может, это говорит о «стоимости» этих показателей исключительно для Юко, кто знает...)

Навыки у нее тоже интересные:

Создание обычной стрелы было у девушки еще со старта, помню, она называла этот навык нам еще в замке. Он, не поверите: создавал стрелу. И всё... Требовал, кстати, 1 МР. Юко, кстати, носила через плечо колчан. Да и у ее спутников явно имелось пару сотен совсем нелишних стрел, ибо, по признанию девушки, тратить ману на создание стрел было просто неразумно, да и восстанавливалась она у нее небыстро.

Взор охотницы и Плавные движения были пассивками. Первая была комплексным навыком, бафающим зрение и все его составляющие, она позволяла видеть гораздо больше визуальной информации, подмечать мелочи, замечать малейшие движения и концентрироваться на цели. Вторая, по сути, была такой-же комплексной пассивкой. Плавные движения, похоже, концентрировали свое действие на мышцах и нервной системе, значительно помогая делать любые движения плавнее и размереннее, совсем не теряя при этом в скорости, наоборот даже в какой-то мере увеличивая ее. Еще этот навык значительно облегчал стрельбу из лука, позволяя интуитивно контролировать силу натяжения тетивы, и убирал любой намек на дрожащие руки в принципе. В общем, казалось-бы, хоть и очень полезные, но не самые сильные навыки, однако, когда Юко встала и, чуть покрутив головой, легенько выстрелила куда-то вверх, а после сверху недалеко от нас свалилась небольшая птичка, я понял, что сильно их недооценил...

Спасительный рывок - я так понял, типичный для героев-физушников навык, у каждого имеющий свою специфику. Рывок Юко позволял не только резко ускориться, переместившись на десяток метров за несколько долей секунды, но и позволял сделать это спиной, боком и вообще в любую сторону, а главное - он позволял переместиться не только по прямой, но менять направление. Навык даже сам помогал, если ты хотел сделать рывок за какое-то укрытие, что девушка и продемонстрировала из сидячего положения, мгновенно очутившись за недалеко стоящим деревом. В общем, очень сильная «кнопка», особенно с учетом, что КД у нее было всего десяток секунд.

Усиление выстрела - усиливал все параметры следующего выстрела, делая тот сильнее, быстрее, стрелу прочнее и дальше по списку. Стоил 13 маны и перезаряжался дольше минуты. Интересно в нем то, что стоимость навыка изначально была 10 МР, но с увеличением Физической атаки и Ловкости увеличивалась и стоимость этого навыка.

Пробивающий выстрел был навыком, появляющимся при экипировке Пробивного лука. Его вместе с его еще двумя мы видели, когда Юко добила босса волны. Собственно, сам пробивающий выстрел усиливал именно проникающие свойства будущего выстрела. Стоил целых 15 маны и был довольно полезным. Ах да, еще у него был большой КД в несколько минут.

Создание магической стрелы - заклинание, появившееся у девушки на двадцатом уровне. Было заклинание, по сути, аналогом «Создания обычной стрелы». Урон у обеих созданных стрел был идентичным, однако на магическую стрелу намного лучше ложились усиливающие выстрел навыки, намного лучше ее бафая. Собственно, финальный выстрел по боссу девушка сделала, соединив: Создание магической стрелы + Усиление выстрела + Пробивающий выстрел, выдавая вместе со своим параметром атаки поистине огромный урон. (Еще такая стрела после выстрела оставляет красивый трассер, что скорее минус, чем плюс.)

Местную магию, как понятно, девушка не изучала, да и особенно не собиралась...

И по итогу я бы сказал, что у героини лука очень куражный билд: огромное количество урона, очень много скорости и сильное восприятие, но довольно маленькая защита, хоть и сильный, но имеющий свои слабости, и к тому-же всего один эскейп и в целом малая выживаемость. По сути, она машина для убийств, но в случае ошибки у нее не так много шансов...

Азуми же была очень эффективным саппортом, способным защитить от любой атаки товарищей. Её минусы были минусами вообще любого саппорта - неспособность сражаться самостоятельно.

Я настоятельно посоветовал Юко прокачать с помощью своих «очков» НР, Защиту или хотя-бы Ловкость. И посоветовал ни в коем случае не терять голову и не недооценивать вообще никакого противника, даже самого захудалого оранжевого шара. Девушка солидно покивала и признала, что сама понимает слабость своего билда, однако действительно ли она вняла моим советам, было непонятно...

Дальше мы подозвали спутников героинь и, устроив небольшой «брейншторм» с теми, кто знал не только территорию Мелромарка как таковую, а что немаловажно, знал места фарма, было признано, что лучше нам с Азуми и Рафталией, которые решили пойти вместе со мной, двигаться на юг, где в дне пешего хода по тракту должен располагаться небольшой городок, располагающийся рядом с местом, называемым «Плато трех пик», в котором водилась самая разная живность, подходящая для охоты на нее.

Распрощавшись с героиней лука и ее спутниками и проследив уходящий вдаль экипаж, мы потопали в другую сторону.

- Кстати, Рафталия, а когда ты успела вырасти на несколько лет?

Глава 30

Зеленый, мелкий, неприятный и неизменно голый, вот такие впечатления у меня оставил вид первого встреченного гоблина. Ну и да, слова «опасный» в его анамнезе не наблюдалось, ибо особенную опасность этот полутораметровый голый человечек не представлял, в группе, желательно большой, да, а в одиночку эта тварюшка будет слабее обычного человека. Сейчас же гоблины вызывали лишь усталое принятие. А как еще? Особенно опасными они не были, добычи никакой с них не было ни для обыкновенного авантюриста, ни для меня, а ману на их убийство тратить приходилось, ибо 20–30 тварей, привыкших буквально «наваливаться» на свою жертву, благодаря своей тактике могут быть той еще занозой в заднице. Единственный гоблинский плюс — они быстро заканчиваются.

Так и сейчас: несколько магических снарядов, пару выстрелов из лука и пару взмахов мечей, и небольшого отряда гоблинов как не бывало.

- Пятиминутный перерыв, и можно идти дальше.

Раздавшаяся команда, судя по лицам двух травников, была принята не очень благоприятно, и рядом с трупами гоблинов отдыхать личинкам достопочтенных алхимиков не хотелось, но спорить никто не стал, а я мог, несмотря на, казалось бы, опасную местность, присесть помедитировать, для виду показывая себя уставшим магом, устало привалившимся к торчащему в небо куску каменной породы.

Итак, Плато трех пик. Как это и бывает с большинством так называемых «ресурсных зон», оно было одновременно и источником ресурсов, материалов и прочего богатства для тех, кто эти ресурсы отсюда выкачивал, и вместе с этим также было источником головной боли. Забавно, но практически вся головная боль, идущая из зоны размером где-то в сотню (а может, даже несколько сотен) квадратных километров, заселенных весьма разнообразной живностью, идет от одного единственного вида — гоблинов. Местное плато топчут каменные элементали, которым присваивают 40 уровень, несколько ядовитых видов от десятых до таких же сороковых уровней, на горах живут огромные летающие птицы, нападающие десятками и имеющими также немалый уровень опасности, а самые проблемные — это голые карлики, оценивающиеся на 5 уровень. Иронично.

Ресурсы, добываемые здесь, были весьма различны: разные редкие руды, растения, ингредиенты из монстров, редкие виды древесины и прочее. В большинстве своем всё-таки именно растения. Причем большинство здешних травок и плодов были полезны именно для физушников разного разряда, отчего к сразу нескольким населенным пунктам, расположенным с разных сторон этого места, стекались в основном разного вида воины, и магической братии тут было немного. Точнее не так, маги-то в округе имелись, но, вместо того чтобы лезть в опасные ебеня, те предпочитали спокойно сидеть в населенном пункте и ждать, пока нужные для алхимии травки авантюристы принесут им сами. Впрочем, были и подобные двум травникам, вышагивающим в нашей группе, которые ходили в рейды вместе с другими группами, продавая, по сути, возможность собрать каждую полезную травинку в обмен на некоторые бонусы и возможность забрать или первыми выкупить приглянувшееся растение.

Прибыли мы с Азуми и Рафталией в местный городок, живущий алхимией и авантюризмом (ну и иногда защитой от орд гоблинов), два дня назад. Первый потратили на то, чтобы пособирать информацию, освоиться в самом городке и понять, каким должно быть расстояние между двумя героями, чтобы они могли получать опыт. Эксперимент был не очень гуманным, но зато я теперь знаю, что гоблин с прижженными обрубками конечностей хоть и дико верещит, но помирать не собирается абсолютно, да и кусается при любом удобном случае... Ладно, суть не в этом, а в том, что примерное расстояние между двумя героями, нужное для того, чтобы те могли получать опыт, равняется 500–600 метрам. Что на корню обрубает возможность выступать в составе одного рейда, ибо расстояния очень немалые, но при этом дает возможность фармиться как бы в условиях «одной локации», пусть и разделяясь на разные группы.

Азуми же, пусть и немного потратившись в процессе, смогла выяснить кучу всего, раскрывая по итогу дня мне практически полные расклады по местной жизни и рейдовой зоне. Да и за время знакомства я понял, что ей бы больше подошло звание героя-разведчика или торговца, чем то, что было сейчас.

Для тех, кто искал себе товарищей для рейда, здесь имелась специальная локальная организация — гильдия авантюристов. Забавно, но название это было типичным не только для меня, человека, видевшего такие гильдии на экранах и страницах развлекательной литературы, но и для местных жителей, ибо такие разноплановые «гильдии» существуют по всему континенту и во многих странах, похоже, как и многое здесь, являясь вещью, привезенной героями прошлого. Внутри гильдии всё просто и практично: пришел, заплатил серебрушку за регистрацию, вписал в типичный, пусть и написанный от руки лист банальную информацию: имя, уровень и примерные возможности, и ждешь тех, кто подойдет с предложениями, или сам начинаешь предлагать свои услуги. Причем проверять, написал ли ты там правду, никому не было интересно, впрочем, предупреждение о том, что обман в гильдейском листе является преступлением и карается по закону, я получил. Да и, как я позже узнал, группа, в которую такой обманщик попадется, а в особенности ее капитан, в любой момент может показать на него пальцем и запросить доказательства сил, и халявщику придется действительно доказывать всё, что он написал в регистрационном листе, а не сможет — колодки и рабская метка.

Сама зона была беспощадна к тем, кто имел недостаточную выносливость. Для начала в самом начале рейда приходилось забираться где-то на сотню метров вверх, так-что те же травники только после подъема на само плато уже выглядели так себе. На самом плато-же вообще раздолье. Куча неожиданных перепадов высот, заставляющих иногда буквально вертикально карабкаться и спускаться, перемежаются раздольями растительности, в некоторых местах превращающих вообще-то гористую местность в филиал лесов Амазонки. В таких условиях путь в полкилометра превращается в 400 метров подъемов и еще 300 спусков. Кто-то возмутится: «Так в итоге 700 метров получается же?» Вот-вот...

Ну а если поднять голову, то вокруг можно будет рассмотреть те самые три пика, располагающиеся практически идеальным треугольником по краям этой ресурсной зоны. Западный и восточный были худенькими вытянутыми вверх горами, то бишь высокими, но очень узкими. Интерес они представляли исключительно географический, ибо лазать туда не представлялось возможным, так-как любой подъем будет исключительно вертикальным, что непросто да и бессмысленно. Последний пик — северный — представлял собой, спасибо всем богам, нормальную гору. То бишь занимающую кучу места каменную махину, представляющую, в отличие от своих товарок, вполне реальный интерес для брата авантюриста, ибо практически все крутые руды добывались именно в области этой горы, да и полезная живность с уникальными травками там обитали. Так что на северный пик частенько совершались набеги авантюристов, да и занимала громадина около одной пятой всего плато, имея к тому-же красивую снежную шапку.

Из медитации я вышел как раз к команде на подъем. Группа, к которой я прибился, ничем особенным не выделялась. Лучник, парень с топориком, парень с мечом, направленным на рубящие удары, вроде мачете, и капитан, пользующийся полуторником и немного умеющий в магию земли (ну и два подобранных уже после меня травника). В бою особой эффективности они не показывали, ловкость, может, единиц по 20 у ближников и около 30 у лучника. А магия земли у командира хоть и звучит серьезно, но после нескольких секунд каста этот тип может создать и запустить не очень быстрый булыжник в кого-нибудь, в общем, слабо. Возможно, я зажрался, ибо такие ребята десятых-пятнадцатых уровней вообще-то какой-то мере основа этой ресурсной зоны, но после рейдов с около-элитными ребятишками Озерного эти просто не тянули. Даже больше — я хоть и приписал себе немалый по местным меркам 25-й уровень, но излишне показывать свои возможности не торопился, отчего в группе не мог даже нормально разгуляться. В общем, мрак. Благо донимать капитана и травников вопросами мне никто не запрещал, и я старался на максимум этим воспользоваться, узнавая побольше о местности перед тем, как уйти в сольное плаванье.

Пара сотен метров подъема, еще столько же спусков, и мы прибыли. Собственно, несмотря на обилие разного вида полезных ресурсов, находящихся в этой зоне, не очень сильные ребята зарабатывают тут в большинстве своем не на этом. Собирательство полезных ресурсов является лишь дополнительной статьей дохода, а основная — вырезание гоблинских племен.

Причем, насколько я понял, здесь есть немало условий для маневра и разного вида обмана. Единственный гарантированный способ получить деньги — разбить племя по уже существующему квесту и принести парочку ушей гоблинского молодняка. Да, последнее звучит не очень, но вне племен гоблины, несмотря на похотливость, практически не плодятся, так что такие условия, по сути, вынужденная мера для защиты от разных нечистых на руку авантюристов. Если же эти гарантированные условия не выполнить, то шанс того, что за целый вырезанный лагерь гоблинов ты получишь деньги от гильдии, откровенно невелик.

Расположившись за поросшим куском выступающего из земли гранита, мы могли относительно спокойно осматривать логово. Судя по перешептываниям, логово нетипичное, ибо практически всегда гоблины предпочитают ютиться во всяких скалистых ущельях, пещерках и иных скальных образованиях, а здесь лагерь был на обычной полянке, пусть от окружающего мира та полянка и была скрыта в складке местности.

Что в своей сути представляет собой лагерь гоблинов? Несмотря на образ порочных монстров, спартанцы моего прошлого мира похвалили бы тварей за аскетичность. Десяток убогих шалашей, собранных из кое-как сложенных веток, место под костер, один шалаш получше и где-то сотня тварей, большая часть из которых откровенно бездельничала, валяясь тут и там на земле или бесцельно слоняясь по лагерю взад-вперед. Меньшая же часть из находящихся здесь занималась какой-никакой работой, таская какие-то палки и камни с черт его знает какой целью, а парочка гоблинов чуть в отдалении от остальных, перемазавшись в крови, дербанили тушку здоровой ящерицы. Причем в этой ящерице узнавалась ядовитая тварь 20 уровня, часто встречающаяся на плато, так что либо гоблины не боятся ее ядовитости, либо термическая обработка яд выводит, либо мы в принципе могли просто подождать, пока лагерь сам передохнет, наевшись ядовитого мяса, но.

Оглядев обстановку, командир указал на наиболее удобный подход к лагерю, и, оставив двух собирателей, мы собирались напасть на зеленых голожопиков прямо сейчас.

Что не отнять у зеленых карликов, так это их прямо-таки первобытную жажду крови. Расчет у гоблинов был прост.

Нас больше? Нападаем!

Как-то быстро наше больше становится меньше? Убегаем!

Так что после нескольких огненных магических снарядов, прилетевших в парочку гоблинов в логове, над укрытой возвышенностями полянкой раздался мерзкий яростный визг. А когда большинство взглядов гоблинов скрестилось на нашей группе, свысока постреливающей по ним, визг сменился на яростный, и каждый гоблин устремился к нам. Твари толкали бегущих рядом, падали и вновь вскакивали, отталкивались от других, лишь бы первыми добраться, первыми прыгнуть на не ожидающую такого жертву, первыми вцепиться ей в глотку.

По крайней мере, представлялось это именно так. На деле же сколько бы ярости в тебе ни было, но слабые и довольно медленные гоблины с трудом-то справлялись с тем, чтобы попросту подняться по крутому склону на высоту в десяток метров, не говоря уж о том, что самые резвые отстреливались мной и лучником.

Каждый метр сокращающегося меж нами пространства давался гоблинам нехилыми потерями, а когда уже ополовиненные они достигли нас, оказалось, что четыре клинка, удобно расположившиеся на высокой позиции, практически не оставляют невооруженным карликам возможности для атаки. Максимум, что мог попытаться сделать гоблин, так это вцепиться в сапог, но не с силой меньше обычного человека пытаться это сделать.

Еще несколько минут мы держали оборону. Я колол, иногда рубил и периодически пускал один-два магических снаряда, обычно тратя ману на тех, кто выделялся умом, пытаясь обойти наш укрепрайон сбоку, откуда уже напасть на нас было в разы проще, но, благо, среди гоблинов таких умников находились считанные единицы.

А после, видя тот бастион воинской доблести, в который превратилась наша позиция, бесчисленные легионы чудовищ дрогнули...

Ну или можно не преувеличивать и рассказать, как оставшийся десяток зеленых карликов, причем самых медленных и неуклюжих, то бишь подошедших последними, увидели, что что-то не пошел у них бой, и, развернувшись, те поспешили в обратную сторону. Не скажу, что перебил всех убегающих, но от всего лагеря выжили дай бог три-четыре гоблина.

А дальше последовала рутина, в которой я особенно не участвовал, предпочтя спокойно помедитировать, восстанавливая ману. Единственное, что получилось «залутать» с логова гоблинов, кроме россыпи ушек, доказывающих само уничтожение, это немного травок, найденных недалеко от места работы тех самых гоблинов-мясников, и само разделываемое мясо, пусть то и не было в идеальном состоянии, но что-то там полезное вырезать получилось. За часик разделавшись с лагерем, в основном просто отдыхая после боя и немного помаявшись с тушей ящерицы, мы выдвинулись обратно, однако уже другой дорогой, стремясь максимизировать полезность травников.

И, судя по той информации, которую мы с Азуми получили, выходил у меня прямо-таки архитипичный для этих мест рейд. Пойти к определенной точке интереса, по пути лутая всё, что не приколочено, прийти и выполнить основной квест, и, если еще имеется место в заплечных мешках, развернуться, уходя чуть другой дорогой. Впрочем, такой сценарий подходит именно для самых «лоулевельных» мест, которые и топтала большая часть местных авантюристов. По сути, сама ресурсная зона делилась на три локации:

Предместья — самая безопасная и большая из локаций, это где-то первые 3–4 километра с запада, юга и востока зоны. По большей части сражаться здесь приходится с гоблинами и иногда с несильными зверушками, разных полезных ресурсов немного. Ну а еще здесь сейчас я.

Центр зоны — уже не такая безопасная локация, находится, собственно, в центре всей зоны. По размерам неясно, но вот противники там известны — по большому счету всё как в предместьях, но сильнее, жирнее и больше. Ходят туда немногие, да и, вероятно, местная аномалия там более сконцентрированно рожает всякие ништяки, чем в предместьях, так что поживиться там есть чем, но также там полно тех, кто поживиться захочет уже тобой: всякие монстры плюс-минус тридцатых уровней, старые племена гоблинов, которых в племенах, может, и не сильно больше, чем в предместьях, но даже если ты гоблин, когда полезные для воинов травки жрутся тобой каждый день с рождения, хочешь не хочешь придется становиться сильнее, да и опасная окружающая действительность, где всё вокруг может тебя сожрать, кует из гоблинов намного более эффективных охотников, чем в предместьях.

Ну и северный пик, или просто - гора. Определить, что ты оказался на горе, просто: местность вокруг хоть и любит перепады высот, но держится в пределах нескольких десятков метров вверх или вниз, а когда ты идешь и всё вверх и вверх - добро пожаловать на гору. Эта локация самая опасная и выгодная из трех. Куча дорогих и полезных травок, куча вылезающей прямо тебе под ноги руды, только хорошенько постучи, и она уже у тебя в кармане, ну и куча тварей, желающих твоей крови. Гоблины, о чудо, меньшая из проблем в этой зоне, и живут они разве что у самого подножья горы, прячась в сетях пещер, пронизывающих буквально весь горный пик. Фауна на поверхности горы довольно проста - всем пришедшим на гору в первый раз покажется, что здесь засилье всяких летающих тварей, тут и там стремящихся спикировать на тебя и отнести в свое логово, но на деле они корм для реальных хозяев внешней стороны горы - тварей ядовитых. В основном разного рода и вида ящериц, например недавно встреченная ящерка размером примерно с увеличенного в два раза варана, по сути, одна из самых слабых среди живущих на горе. Ах, ну да, еще важно успеть вовремя отскочить, когда камень, по которому ты идешь, резко начнет подниматься, собираясь тебя прихлопнуть, ибо каменные големы там также имелись, как и полагается, большие, тяжелые, труднопробиваемые и сильные, но довольно медленные и кажущиеся неуклюжими, однако столкнуть его с какого-то склона можно не надеяться, те какой-то своей магией умеют цепляться за окружающую породу, совсем отказываясь куда-то вниз скатываться. Внизу же всё по сути также, как и наверху. И в пещерах имеются полезные травки, пусть и во много меньшем количестве, много полезной руды, ядовитые твари, немногочисленные гоблины и каменные големы. Разве-что там темно и меньше летающих тварей.

Собственно, слабые авантюристы в центр зоны и тем более на гору не лезут, из раза в раз прочесывая предместья, получая с каждого рейда пусть и немного, но потихоньку качаясь и все еще зарабатывая баснословные для обычного крестьянина деньги. Те, что посильнее, лезут в центр, не сказать чтобы обогащаясь, но вынося крайне неплохие барыши с каждого рейда. Ну а топ низкого уровня и среднеуровневые ходят на гору, значительно рискуя шкурами, но с каждого рейда вынося столько, что переваривать прибытки приходится иногда месяцами.

Мы-же, побродив по предместьям, вынесли пару небольших мешочков местных полезных травок, чуть внутренностей не самой сильной ядовитой твари и вырезали по квесту лагерь гоблинов. Негусто.

Я, за рейд длящийся с утра и практически до вечера, успел заработать чуть больше тысячи опыта, что тут-же слил в энергию. Совсем негусто. Если так продолжится дальше, то до ритуала мне копить еще девять рейдов...

Чуть пройдясь по удивительно ровной впадине, находящейся между двух холмиков, мы наконец закончили рейд, спускаясь по уже неплохо протоптанной тропинке и видя где-то в километре от нас сам городок. Официальное его название я узнать не успел, однако он находился недалеко от восточного пика и всеми подряд назывался просто восточным, и этого хватало. Жизнь в этом регионе Мелромарка вообще строилась вокруг плато, так что ничего удивительного в том, что городок назывался исходя из того, в какой стороне от плато он расположен, не было.

Сам городок, судя по его виду, в первую очередь задумывался для того, чтобы отразить или хотя-бы пережить возможное нападение гоблинов. Высокие каменные стены окружали весь городок, а единственные ворота в город находились в противоположной от плато стороне. Обычно вокруг таких равнинных городков поля вырастают сами собой во все стороны, однако здесь между плато и городом было чистое поле, совсем неиспользуемое для земледелия, однако отлично простреливаемое для лучников и магии. А поля злаковых и иных культур как-бы сами собой переместились на другую от ожидаемых нападений гоблинов сторону. Интересно было бы узнать, это решение было принято изначально или дураки, лезущие со своими хозяйствами на эту от города сторону, попросту однажды кончились?

Так или иначе, нас без проблем пропустили через небольшую дверку в город. Дальше — гильдия, сдача квеста, продажа трофеев и распределение прибыли. Почти все травки и внутренности ящерицы были проданы гильдии, которая пусть и закупала всё чуть меньше их реальной стоимости, но делала это без заморочек, сразу за всё платила. Да и найди еще того, кому сможешь что-то продать в городе, где каждый первый алхимик работает с гильдией и попросту закупается ингредиентами через нее, и ему нахрен не упало запариваться со сделками с ненадежными авантюристами, особенно ради относительно небольшой итоговой выгоды. Вот в случае со всякими крутыми и редкими ингредиентами — это да, таким тут часто торгуют, исключая посредничество гильдии, но в случае с нашими распространенными травками из пограничной локации смысла в личных сделках просто не было.

Перепало мне из общей доли 82 серебряных и 32 медных монеты. Оказалось, что рейд-то у нас вообще-то выдался жирный, и обычно выносит моя группа за день не больше нескольких десятков серебра на голову. А я вздохнул про себя и, попрощавшись с эпизодической группой, уже всем составом собирающейся в таверну, свалил в закат.

За этот день я добыл чуть больше тысячи энергии и, что важнее, на своей шкуре подтвердил полученную ранее информацию об этой вашей ресурсной зоне. Так что завтра, пожалуй, можно будет обойтись без статистов.

Глава 31

- Так, тебе нужно будет пройти около семисот метров, после как доберешься до скального пика, развернись и иди прямо к западному пику, и через 200-300 шагов будешь у нужной пещеры...

Еще немного повертев карту в руках и по-приглядываясь к нужным мне точкам, я наконец разобрался, вроде, с дальнейшим маршрутом и не должен был сбиться с курса, наверное...

- Маршрут я увидел, спасибо, Азуми.

- Ничего, просто береги себя, и удачи.

Улыбнувшись девушкам, я ответил. - И вам удачи. - И потрепав волосы малышке Рафталии, развернулся, потопав в нужном направлении, ощущая два взгляда, прожигающих в моей спине дырки.

Итак, я снова один. Вечер вчерашнего дня выдался интересным, ибо история первого рейда героини щита оказалась намного более насыщенной, чем моя. Азуми, кстати, на первые вырученные деньги купила две карты, себе и мне, и когда поняла, что особенная опасность ей не грозит, забив на максимизацию эффективности, прокачала за день щит, давший ей профессию продвинутого картографа, а позже собиралась еще прокачать продвинутого травника, в общем, у нее все было отлично. У меня же чуть сложнее, ибо читать карты я никогда не учился, и пусть совсем без навыка я не был, спасибо геймерскому прошлому, но готов признать, без указателя персонажа прямо на карте все становится намного сложнее и запутаннее... Хорошо хоть в ходу у всех была карта именно для подобных мне «деревенщин, благородному искусству чтения карт необученных», из-за чего сама карта была наполнена различными подсказками вроде «торчащего ввысь камня» и прочего и прочего, что можно будет заметить на местности и по чему будет намного проще сориентироваться. И со всем этим было все еще сложно, но вместе с объяснившей мне примерный маршрут героиней становилось терпимо.

Внутри же чувствовалось незаметное обычно воодушевление, и появилось оно именно когда я остался один. Чтож, давно пора было себе признаться, что я хоть и не социофоб какой-то и вполне комфортно чувствую себя в обществе и не испытываю с этим обществом проблем, но оно меня все-таки тяготит, незаметно, по чуть-чуть. Забавно, что именно мне с подобными вывертами психики досталась роль защитника этого мира. Впрочем, может дело в моих представлениях о том самом фэнтезийном приключении? Ну, знаете, одинокий герой, а вокруг чудовища сюжет да побочные персонажи...

- Пфф, и где психологи, когда они так нужны?

Плюнув на бесполезные размышления и оглядевшись, я потратил немного времени на то, чтобы забраться на одинокий холмик и, глядя с возвышенности на окружающие пейзажи, шумно вдохнул, наполняя грудь воздухом, без проблем разбирая в этом воздухе землистый запах, идущий в комплекте с запахом камня, также чувствуя привычные запахи деревянной стихии и чего-то похожего одновременно на дерево и на то, что чувствуешь от любого живого существа, ну и, конечно же, несильный, но свежий запах самого воздуха. Остальные стихии хоть и присутствовали, но были намного менее выражены даже в фоне, проходясь самым фоном. Да, так полюбившейся мне воды здесь было немного, но я держался молодцом и даже обещал себе не плакать, так что всё было в порядке.

На повестке дня были два лагеря гоблинов, ждущих только меня. Примерное расположение первого я видел уже со своего холмика, а вот второй с моими навыками картографа придется поискать, но и его расположение я, конечно-же, тоже знал, примерное...

Дорога была банально нудной. Какое-то детское желание полазать по всем этим склонам кончилось еще в первый день, и сейчас то, что прохождение одного километра в этом месте даже с моей ловкостью занимает минут сорок ходьбы, просто раздражало. Выносливости хватало, чтобы не волноваться о собственной усталости, и, наверное, прогулки здесь были бы интереснее, если у меня были хоть какие-то навыки травника и я мог потенциально засечь интересные травки вокруг, отчего чаще бы оглядывался и обыскивал округу взглядом, но чего не было, того не было. А скука была. Вчера на мою группу хотя-бы натыкались группки гоблинов, а сейчас - штиль.

И стоило мне додумать мысль, как по правую сторону от меня, пройдясь зарядом по всем органам чувств, «полыхнуло» стихией молнии, прошедшей разрядом по всем моим чувствам.

Повернув голову в нужную сторону и не найдя угрозы, я сосредоточился на ощущениях. Резкий, быстро появляющийся и исчезающий запах стихии молнии делал это вновь и вновь. Приглядевшись и, как ни странно, принюхавшись, я примерно представлял сам источник то и дело появляющейся стихии, вокруг которой чувствовались куча живых существ. Последние были не очень сильными, не очень большими и не очень насыщенными, так что... Кем бы я был, если бы не проверил, что это там такое происходит? Вдруг там какое-то злодеяние? Я же герой! Я могу проконтролировать чтобы все было по правилам!

Активно перебирая ногами, я спешил подобраться к первому интересному за день событию. По пути стараясь концентрировать внимание на отзвуках происходящего, а происходящее было явно интересным. Кто-то очень активно работал стихией, а гомон «жизни» не слишком быстро, но стихал, заставляя меня в неведенье кусать локти.

Где-то минуту у меня занял путь до пригорка, с которого открывался вид на происходящее, и оно было интересным, но точно не уникальным.

На краю редкой для этой местности полянки развернулось предсказанное мной сражение. Парень лет 25, устроившийся на возвышенности, активно отмахиваясь зажатым в левой руке молотком, практически ежесекундно посылал в обступающих его со стороны полянки гоблинов заряды электричества. Самих гоблинов было еще штук 30, и несколько десятков уже отдали концы, так что неизвестный маг явно побеждал. Да и гоблины, обступившие весьма удобную позицию, несмотря на присущую им ярость, никак не могли достать мага, а иногда рвущиеся в его сторону особи тут же отгонялись хоть и паническими, но весьма умелыми взмахами, не дающими подойти на расстояние атаки.

Маг же устал. Прям очень. Дышал он как лошадь, было видно, что хоть характеристики у него и неплохие, но физически воин из него такой себе, да отмахиваться молотом наверняка тяжелее, чем тем-же мечом. К тому-же на какого-то древнего высокоуровневого архимага он был не похож, а поблажки местная магическая система делала только для таких, так что, присмотревшись, я увидел, как его губы нашептывают пусть и явно значительно укороченные, но заклинания. И несколько минут безостановочно махая мечом и тараторя каждую секунду слова, парень успел совсем выдохнуться. Да и гоблины, похоже, осознав происходящее, все-таки не столько его боятся, сколько пытаются взять измором. Вон последние три молниевых снаряда вообще не нашли свою цель, разбившись о защитившие гоблинов вездесущие булыжники.

Особенно не торопясь, я начал спускаться с пригорка, собираясь все-таки вытащить паренька из передряги. С некоторым фатализмом, направленным на свои собственные мысли, я понимал, что мне на самом деле будет выгоднее, если парень помрет. Тридцать гоблинов, уставших из-за прошедшего боя, достаточно ровная полянка и в идеале отсутствие свидетелей были отличными условиями для тренировки, но... Но я еще недостаточно оскотинился, чтобы действительно дожидаться смерти паренька.

Впрочем, зрителя же можно считать утяжелителем?

- Эй, а меня что, никто не хочет съесть?

Детский сад, конечно, но гоблины обратили внимание, и какая-то часть рванула в сторону добычи, что не отстреливается, да и находится на удобной для охоты полянке.

Отбивающийся-же скользнул по моей фигуре взглядом, продолжая делать то, что делал.

Эх. А я ожидал криков «Беги отсюда!» или чего-то подобного. Но, похоже, фильмы врали...

Ладно. Вытащив меч из ножен, я приготовился встречать первую партию зеленых. Мой утяжелитель хоть и был немного занят, но хотя-бы краем глаза, но видел происходящее, так что в рамках тренировки все еще существовал. Но почему он утяжелитель? Да все просто - местные весьма неплохо научились оценивать примерные характеристики другого на основе косвенных признаков. В первую очередь Ловкость, ибо скорость движения - самая наглядная из подобных признаков. Еще в некоторых условиях также можно оценить Силу и Выносливость, но там все сложнее и требует, как раньше и говорилось, определенных условий. А я хоть и определенно вылезаю за рамки нормальности и обычности хотя-бы мгновенным применением магических снарядов, однако все еще вписываюсь в примерные представления о нормальном. Ибо подобное возможно: талант, уникальная профессия, натренированность в определенном заклинании - всё это позволяет кастовать какое-то простенькое заклинание (а магический снаряд очевидно простенькое заклинание, к тому-же непонятной для случайного наблюдателя стихии, что прибавляет баллов в первый и второй пункт) практически мгновенно. Но характеристики - дело другое, и на заявленном двадцатом уровне у меня просто не может быть 75 ловкости. Без статуса героя так бывает только в случаях, затрагивающих те самые ранее описанные талант, уникальную профессию и кучу влитых и, возможно, уникальных ресурсов только со стороны воинского искусства и ориентированности на конкретные характеристики. В общем, такое имеет намного меньше вероятности, чем то, что я смогу кастовать какое-то заклинание очень быстро.

В общем, что я вообще хотел? А хотел я прибить гоблинов, не спалив свои магические навыки и вместе с тем сдержав свою скорость, попытавшись уложиться примерно в 40 единиц. Возможно ли это?..

Первый гоблин пролетел мимо, получив осторожный росчерк в области шеи - не жилец. Второй, третий. Встречая самых быстрых из имеющихся врагов, я потихоньку привыкал двигаться не на максимум. Из плюсов: получалось действовать не на инстинктах, а выверять до сантиметра каждый удар и движение. Из минусов: всё остальное. Движения получались деревянными и местами дерганными, да и вообще сложно сдерживаться, смотря на азартно оскаленные морды и видя взгляды, обещающие тебе скорую смерть.

Но с каждой секундой получалось чуть лучше. К моменту смерти девяти карликов гоблины начали понимать, что новый соперник вообще-то тоже не пальцем деланный, начав обступать меня со всех сторон, собираясь навалиться всей толпой, а я практически нащупал правильную скорость, поддерживая которую можно одновременно не давать никаких шансов гоблинам и вместе с тем перестать дергаться, создав вид «естественности движений».

Краем глаза замечаю прыгнувшего слева гоблина, доля секунды, и остальные также срываются с места.

Наклоняясь к земле, проскальзываю под прыгнувшим карликом, сбивая его своим телом и легким движением вскрывая глотку. Морщусь, ощущая, что получилось быстрее, чем хотелось.

Разворот и рывок в сторону получившейся свалки. Десяток гоблинов, рванувших к моему прошлому расположению со всех сторон, сейчас пытались разобраться в том, что вообще происходит. Конечно, проще было бы скастовать одну-две стрелы, убив и ранив всю кучу-малу, однако. Не сегодня.

Решаю действовать осторожно и, выйдя на нужную дистанцию, начинаю движение по дуге, бесперебойно коля свалку из тел. Среагировать на происходящее успели несколько оставшихся гоблинов, подходил к которым я, уже успев обогнуть кучу-малу, но какая разница? Пара легких росчерков, и тела повалились на землю.

Закончив, я кинул взгляд на наблюдателя, добивающего оставшихся тварей. Парень не сплоховал и, несмотря на гроздья пота, заливающего глаза, пошёл в атаку на оставшийся десяток гоблинов, заставляя тех высунуться из укрытий.

Что-ж, эксперимент признан неудачным: кроваво, мерзко, неубедительно. Пожалуй, во время сражения я, может, и не против смахнуть противнику голову, но постоянно драться вот так? Смотря на залитую гоблинской кровью робу и ощущая скользкую от крови рукоять меча вместе с текущей по лицу теплой жидкостью, я мог себе признаться: это вообще не мое. Да и навевает воспоминания о внутренностях исполинской змеи. Брр...

Да и если даже я сам понимал, как неубедительно выглядят мои попытки занизить свои физические характеристики, то любой местный житель, знакомый с воинским делом, раскусит меня за пару секунд.

В общем, лучше в случае чего изображать из себя какого-то пусть и необычного и талантливого, но всё-таки понятного мага, чем так нелепо пытаться скрыть реальность, надевая воинскую маску.

Наблюдатель же, добив оставшихся гоблинов, стал неспешно спускаться, пусть и поглядывая на меня с изрядным опасением. Последнее и неудивительно. Всё-таки охотиться в ресурсной зоне можно не только на местных тварей и материалы, но и на людей. То же оружие случайно встреченного незнакомца минимум будет стоить сотни и сотни серебра, не говоря о том, что этот случайный встречный может с собой нести помимо оружия, деньги и важные вещи у авантюристов тоже принято носить с собой, в том числе в рейды, так что...

- Благодарю за помощь, обещаю, я, Демиан Антерос, обещаю отплатить за нее в полном размере!

А-н нет, кажется, штампы из массовой культуры все-таки нет-нет да проскакивают, и спасенный аристократ обязан тут-же назвать свою фамилию, пообещав отдать долг жизни. Интересно, штамп о том, что «все аристократы - зло во плоти», тоже будет? Или предательства все-таки не ждать?

После подобных мыслей даже промелькнуло желание избавиться от свидетеля, но так, совсем мимоходом, да и без остринки...

Да и подобное представление не лишено определенного смысла. Одно дело убить неизвестного мимокрокодила, а другое - аристократа, которого и поискать сподобятся, а то и на тебя выйдут, а оно надо? Впрочем, выручка с «раздетого» аристократа также потенциально будет поболе, чем с неизвестно кого...

В первую очередь имя, а после фамилия, значит, дело я имею с кем-то из центральной фракции аристо Мелромарка, ну или из тех, кто не состоит ни там, ни там, но такие семьи вообще редкие птицы, так что вряд-ли.

- Александр, буду надеяться, что эта ситуация станет залогом будущих выгодных отношений меж нами.

Понадобилось несколько секунд, чтобы придумать, как представиться «правильно», но вроде справился. Пусть пауза и была слишком большой, но даже ее можно использовать в свою сторону. Во-первых, имя именем, но никакой фамилии я не назвал, что для любого адекватного человека будет не показателем того, что ее и нет, а попыткой ее скрыть, ибо бесфамильный маг - зверь встречающийся реже, чем золотой, лежащий посреди улицы. Во-вторых, сама фраза типичная для торговцев Зельтбула, что-то вроде «будем друзьями», только с очевидным уклоном в коммерцию. И фраза эта не только отсылает вопрос моего происхождения куда-то в далекую страну олигархата, но и к традициям той страны. Собственно, за долги там принято расплачиваться вполне себе физическими вещами, причем редко именно деньгами. И моя специализация дает мне тут вообще идеальные условия, ибо «что ценят маги?» Очевидно: информацию и всякие магические ресурсы.

Фуф, кажется, от напряжения мозгов у меня собиралась покатиться струйка крови из носа... Утрирую, конечно, но видно было, что паренёк после моего представления активно заработал мозгами, осознавая фразу от и до, а значит, это было не напрасно. Надеюсь, в своём мозговом штурме он приходил к тому-же смыслу, который я в неё вкладывал.

- Я... Понимаю. И заверяю, род Антерос всегда платит по счетам.

Ну конечно. Я верю словам о собственной благородности аристо так-же сильно, как и словам о непричастности немецких компаний к событиям сороковых годов...

- Нужна еще помощь?

- Благодарю, дальше я справлюсь сам.

- Тогда... Завтра на закате в третьей таверне. Сойдет?

- Успею. Еще раз благодарю за помощь.

- Не стоит, и удачи.

И, развернувшись, я потопал по своим делам. Как-то по-мушкетерски получилось: «Привет, встретимся близ монастыря Дешо, пока». Но дальше мое участие в жизни спасенного не то что не требуется, а нежелательно вовсе, о чем сам спасенный пусть и не прямо, но сообщил, так что посмотрим, во что это выльется...

***

- Гоблины, гоблины, гоблины...

Интересное мне ныне логово расположилось в каноничном для карликов месте - пещере. Располагалось оно под очередной торчащей из земли скалой, в этот раз для разнообразия поросшей практически полностью гигантским количеством вьющейся растительности, чего-то по типу плюща. Сам вход в пещеру был удобно замаскирован этим самым плющом, у подножья скалы превращающимся в многометровые практически непроходимые заросли. Однако гоблины не любили утруждать себя гигиеной, как и особенно не задумывались о том, чтобы скрыть свое логово получше, итогом чего стала грязная вытоптанная в зарослях дорожка, идущая прямо сквозь плющ.

Лезть по гоблинским следам не очень-то и хотелось, но надо. В конце концов, просто поджечь плющ и ждать, пока из наполняемой дымом пещеры повыбегают (если вообще смогут) гоблины, было бы неплохо, но пожар вполне может пойти дальше, и вот это вообще нехорошо. Да меня даже если бы я сжег только этот плющ, по голове меня бы не погладили, если бы узнали, что это сделал я, конечно.

Маги огня среди авантюристов вообще, как оказалось, не самые уважаемые члены магической братии. Конечно, в лицо ничего говорить никто не будет, но охочие до денег ребята, смотря на то, как итогом работы такого мага практически всегда становится пропажа всяких ценностей вследствие их сгорания, очень не любят с ними работать. И я их даже немного понимаю.

- Фу, ну и вонь...

Шепотом матеря про себя гоблинскую чистоплотность, я раздвигал посеревший от грязи плющ. Пахло даже на входе в пещеру непередаваемо: волшебный флер пота, гнили и вонючей грязной ткани раздвигали границы чувственного восприятия не хуже всякой малой магической чувствительности. А дополняла композицию скривившаяся морда гоблина, словившего в туловище магический снаряд, сейчас отдыхающего в метре от меня. Часовой не успел даже пикнуть, и, немного подумав и оценив идущий далее узкий проход, в котором два человека будут плечами толкаться, я просто...

- ААААААААААААА!!!

Закричал, посылая вглубь пещеры еще пару снарядов, только теперь наполненных огненной стихией, чтобы как следует оповестить хозяев о происходящем. А после, развернувшись, уже не забивая голову всякими неинтересными вопросами чистоты, быстренько выбрался наружу, с наслаждением вдыхая свежий воздух и готовясь встречать добродушных хозяев.

И они не заставили себя долго ждать, в глупой, но искренней ярости вылетая из своей пещеры, будто пробка из бутылки шампанского.

Вот только такая спешка вкупе с удобным потоком гоблинов, поставляемых ко мне будто по конвейеру, не оставляла тем ни тени шанса. Большинство из-за резко ударившего по глазам света не успевали меня даже разглядеть, падая на землю и обещая более не вставать.

Тем более скрываться мне было не от кого, и после прошлого боя я даже с некоторым наслаждением выкладывался на полную, ощущая недостижимую для человека в моем прошлом мире скорость.

Окружающее пространство всё больше походило на место массового забоя скота от крови, залившей окружающее пространство. Даже пришлось сбавить скорость, переходя на более короткие шаги, из-за того что привычные широкие могли обернуться ничуть не смешным падением. Но последнее гоблинам ничуть не помогло, и через какие-то две минуты поток яростных карликов закончился.

- Как там было? Ненавижу гоблинов?..

Оглянувшись и подтвердив, что на меня не смотрят, я убрал на секунду робу и, дождавшись опавшего вокруг меня дождя крови и грязи, вернул ее на место уже чистенькую и удобную. Себя таким образом почистить не получалось, что, я считаю, огромная недоработка со стороны игровой логики этого мира.

Отойдя подальше от тел и вымыв с помощью фляги хотя-бы ладони с лицом, я вернулся назад, с омерзением пробираясь через поле бойни. К огромному сожалению, мне еще нужно было оказаться внутри логова, чтобы добыть доказательства своей победы. Так что, поморщившись от мазнувшей свежевымытое лицо грязью лозы, я оказался внутри.

Темно здесь не было, хотя, казалось бы - пещера. Но куча дыр в потолке хоть и не давали дневного освещения местным закуткам, но позволяли сносно видеть даже в самых темных углах, выделяя хотя-бы очертания силуэтов. И это было очень удобно, ибо источников света как таковых у меня не было.

Впрочем, и пещера не была какой-то гигантской, и двадцатиметровый коридор выводил в широкий зал, в котором гоблины, видимо, и расположились. По крайней мере, кучи помоев, раскиданных тут и там, гоблинская «кухня», представляющая собой место под костер, откуда-то взявшийся железный котелок и разбросанные рядом с котелком куски подгнивающего мяса на это указывали, ну и главный атрибут гоблинского логова - куча заготовок под будущих гоблинов, жмущихся в одном из углов.

Смотря на последних, я лишь пробормотал:

- Вот она, жизнь авантюриста...

Закончив с необходимым, но оттого не менее мерзким делом, я развернулся, обращая внимание на единственный проход ведущий вглубь.

Что сделал бы любой человек на моем месте, стоя недалеко от глубокого хода, ведущего внутрь земных недр, и не видя ничего дальше нескольких метров, ибо проход дыр в потолке не имел? Конечно, я подобрал камень, закинув его так далеко, как только мог!

Глухие удары продолжались секунд восемь, а после камень продолжил катиться и катиться и катиться и... Стоп. Мне кажется или камень встал и побежал в мою сторону?

Медленно я стал отходить подальше, выставив перед собой меч, а шаги были всё ближе и ближе и ближе!

Видя всё будто в замедленной съёмке, я увидел медленно показывающуюся на свет полу-разинутую пасть чудовища, а после...

Вырвавшаяся ящерица не успела даже пикнуть, как оказалась расстреляна несколькими магическими стрелами!

А Александр, проводив взглядом изрешеченное тело, разлетевшееся из-за набранного импульса, тяжело выдохнул и пробормотав про себя: - Везде скримеры... - поспешил на выход.

***

Для того чтобы найти второе логово, пришлось изрядно поплутать, ибо располагалось оно посреди «очага растительности», а в около-джунглевых зарослях я бывал впервые в своей жизни - отвратное место, скажу я вам...

Укрытое листьями небо не давало нормально ориентироваться по горам, а когда нога проваливается в укрытую растительностью ямку, коих в ресурсной зоне было миллионы, то становится вообще грустно, однако в итоге логово было найдено.

Укрытая со всех сторон полянка была бы даже уютной, не будь она засрана определенно давно тут загнездившимися гоблинами. А подсчитав находящихся на полянке, я даже не стал ничего выдумывать, выходя на открытое пространство.

- Поехали.

Первыми на моем пути попалось несколько лежебок. Особенно зверствовать не было ни сил, ни желания, так что, пару раз уколов в сторону пола, я добился практически бесшумного устранения...

Вот только лагерь уже успел меня разглядеть, всполошиться и побежать со всех сторон, радостно скалясь.

Удар, отскок, снаряд, снаряд.

Резко ухожу вправо, бесперебойно работая правой рукой, рассекая тщедушные тельца, преграждающие дорогу.

Вонзаясь в не очень стройные ряды гоблинов, продолжаю бежать по дуге, по пути отправляя снаряд за снарядом в основное скопление гоблинов. Я, может, и быстрый, но не самый сильный, так что не стоит давать возможности гоблинам нацепиться на меня, а для этого всё-таки не стоило соваться в большие гоблинские скопления.

Так что, докручивая по правой стороне, я влетел в небольшой рядок отстающих от основной массы. Впрочем, причина отставания была понятна, ибо несколько гоблинов выставляли в мою сторону заостренные палки, двое и вовсе были прикрыты импровизированными «щитами».

О том, откуда гоблины вообще научились этим пользоваться, я собирался подумать чуть позже, а сейчас...

Первого я встретил легким ударом плоской стороной меча по «копью», даже от легкого удара копье чуть «поплыло», а через долю секунды продолжившееся движение вдоль древка оставило «копейщика» без пальцев. Взмах мечом.

Снаряд с левой руки улетает в подбегающую «массу» гоблинов. Нужно поторопиться.

Следующий «копейщик» уже тыкал своим ужасающим оружием, но, перехваченное за наконечник, левой рукой, копье ударило мимо. Взмах мечом.

Снаряд с левой руки практически не глядя.

Тыкалку следующего отбиваю, ударяя по концу тупой стороной меча, отчего копье практически вырывает из руки гоблина, держащего его одной рукой. Магический удар заряжает тело, и в щит прилетает нога. Гоблин вслед за ударившим щитом улетел на несколько метров.

Еще несколько снарядов в «массу».

Делая рывок к последнему, заряжаю магическим ударом меч и, игнорируя копье, попросту пронзаю деревянную преграду, а после и укрывающегося за ней гоблина.

Снаряд в лицо уже прыгнувшего в мою сторону гоблина.

Рывок в сторону зарослей. Чуть оторвавшись от все еще многочисленной «гоблинской лавы», ощущаю непривычную тяжесть и, бросая быстрый взгляд на меч, отбрасываю его куда-то в центр поляны. Все-таки меч со щитом предполагается носить в разных руках, а не в виде единого механизма.

Потратив еще несколько секунд на то, чтобы добежать до конца поляны, разворачиваюсь.

Гоблины все также рвались ко мне, но после моих выкрутасов их уже оставалось около двадцати. Приемлемо...

Время, когда мне приходилось прикрывать глаза для того, чтобы скастовать магическую стрелу, уже давно позади, однако, позволяя себе сконцентрироваться из-за выигранного ранее времени, я открываю глаза, посылая сквозь толпу несущихся дикарей сразу две, напитанные стихией земли.

Всего две правильно пущенные стрелы разрывают толпу гоблинов, раскидывая десяток особей и сбивая с ног остальных. Остановив несущийся локомотив, добить дезориентированных, а то и вовсе сломавших что-то гоблинов было делом техники.

Закончив с этим и найдя и вырвав меч из щита, я с грустью посмотрел в одно из углов полянки, прямо на жмущихся друг к другу маленьких уродцев.

- Вот она, жизнь авантюриста...

Глава 32

Преобразование магической системы: энергия - 25000/25000. Дополнительно: энергия высокого порядка - 500/500

Лишь направленная мысль отделяла меня от начала так называемого «ритуала». И я... медлил. На секунду перед глазами пронеслась прошлая жизнь, но быстро исчезла, погребенная под яркой жизнью героя, а после я медленно стал перебирать в памяти несколько прошедших дней, в особенности сделку.

Род Антерос. Представитель высшего дворянства центрального Мелромарка, земли которого в первую очередь охватывают охотничью зону «Плато трех пиков». Старый род был разделен на несколько ветвей, такое не очень распространено внутри дворянства Мелромарка, но случается.

Демиан Антерос — член ветви, занимающейся «проблемами» рода. По сути, ветвь приглядывала за ресурсной зоной и отвечала за оперативное решение гоблинской проблемы, по крайней мере, на поверхности всё именно так. Сам Демиан не имел особенной власти внутри рода, будучи обычным членом младшей ветви. Разве что достижение среднего уровня к своим небольшим годам делало его чуть более серьезной фигурой, но ничего особенного. Вот только финансы высшей аристократии, сидящей на ресурсной зоне, позволяли ему распоряжаться огромными для авантюриста его сил ресурсами.

Конечно, всё это пришлось узнавать уже после нашего знакомства в относительно сжатые сроки, отчего пришлось побегать по городу и немного посорить деньгами, но ситуация всё равно получалась крайне удобная. Так что во время встречи, не затягивая излишних словесных кружев, я очень прозрачно намекнул на свой интерес к различным необработанным магическим ингредиентам. Причем ингредиентам совершенно различным и вообще «пусть подешевле, главное, чтоб побольше», отбрехавшись проснувшимся интересом к алхимии. Что в подобном ракурсе можно было рассматривать блажью изнеженного аристократа, собирающегося угробить кучу ингредиентов.

На следующий день к заранее снятому на месяц домику, находящемуся недалеко от постоялого двора, прибыла повозка, доверху набитая всякими магическими ингредиентами.

Собственно, с тех пор прошло где-то 3-4 часа, и вот я здесь. Посреди отдельной комнатки дома, уже не имеющей ингредиентов вовсе, зато имеющей много свободного пространства, ибо: мало ли что? В соседней комнате сидят Азуми с Рафталией, так как «а вдруг что-то случится?». Изначально Азуми вовсе настаивала на собственном присутствии, но благоразумие с тем же самым «а вдруг что?» сделали свое дело, и я смог остаться один в комнате.

Последний раз тяжело выдохнув, я подтвердил старт ритуала.

Внимание! Начат ритуал преобразования магической системы!

Я почувствовал, как тело стремительно деревенеет, не позволяя хоть немного пошевелиться.

Оценка потенциала энергетической системы. Потенциал расширения энергетической системы - высокий. Магический потенциал - высокий. Заклинательный потенциал - средне-высокий. Стихийный потенциал - высокий. Потенциал разума - средне-высокий. Потенциал физического развития - низкий.

Переоценка! Специализация: «Герой магического снаряжения». Потенциал физического развития - минимальный.

Внимание! Выбрана стратегия преобразования - «гармоничное магическое преобразование».

Ощущал я себя сторонним наблюдателем. Сложно было не то что пошевелить телом, даже мысли слушались как-то через раз, а уже привычная мана стала будто затвердевшим бетоном.

Обнаружены значительные энергетические излишки. Подбор способов эффективного использования.

В целях выравнивания потенциала решено сформировать энергетическую подсистему «Разум мага».

Внимание! Возможная энергоёмкость ритуала скорректирована! При использовании дополнительных резервов возможно усиление ритуала! Использовать дополнительные резервы?

На секунду сознание прояснилось. Было понятно, что система что-то от меня хочет, но, видя буквы, я просто не осознавал их смысл. Наверное, да...

Подбор вариантов:

Энергетический орган «Источник водяной стихии». Совместимость - идеальная. Нехватка энергии.

Энергетическая подсистема «Архонт». Совместимость - средняя. Нехватка потенциала физического развития.

Энергетический орган «Воля правителя». Совместимость - средняя. Нехватка потенциала магического развития.

Энергетическая подсистема...

***

Найден подходящий вариант!

Энергетический орган «Ядро восприятия». Совместимость - высокая.

Внимание! Калибровка ритуала завершена!

Ритуал «Преобразование магической системы» начат...

***

- Нет, эти булочки для Александра... И не смотри на меня так...

Грустные глазки Рафталии, смотрящей в понравившееся их спутнику булочки, били в самое сердце, но еще час Азуми пообещала себе выдержать! Ради дружбы! Ну, может, чуть меньше часа...

Чтобы эти жалостливые глазки перестали наносить ей урон сквозь всю ее броню, Азуми прикрыла свои, погружаясь в размышления.

Прошло чуть больше месяца, как она оказалась в этом хоть и интересном, но жестоком и негостеприимном мире. Монстры, волны, войны и ненависть. С каждым из перечисленного жизнь заставила ее столкнуться практически сразу, разве что полноценной войны она не видела, застав только пару стычек стражи со зверолюдьми. Только что это, если не ее эхо?

Тяжело оказаться в стране, ненависть в которой к твоей фигуре является частью государственной религии. Еще сложнее, когда те, с кем ты в этой стране оказалась, в той же самой религии были идолами и просто не видели различие в отношении окружающих, да и не хотели видеть. Девушка могла себе признаться, что единственное, что ее спасло, а точнее единственный, это то самое исключение из правил, такой-же герой, как она. К ее стыду, пока она бегала по полям и со слепой радостью пыталась начать ту самую заветную «жизнь авантюриста», ее коллега смотрел, наблюдал, запоминал и делал выводы.

Суд же был будто страшным сном, тем, в котором добрая сказка предательски превращается в кошмар, а самое кошмарное то, что сном это не было. Хорошо, что ее, без преуменьшения, друг, был рядом и помог, иначе... Неясно, что было бы, если бы суд пошел по изначальному сценарию и Александр не стал вмешиваться. Тюрьма? Рабство? Казнь?..

Неважно, сейчас она жива, свободна, и ей практически не мешают жить. А главное - она больше не одна. Рафталия лишь из-за системных бонусов вроде дополнительной скорости прокачки рабов остается ее рабыней. На деле Азуми уже давно считает ее намного ближе, чем подругой. Младшей сестрой? Рафталия стала не просто лучиком света в темном царстве, она стала прожектором! С мягкими хвостиком и ушками!

Тяжело злиться на мир, когда он дарит тебе такого разумного. Тяжело грустить по своей судьбе, когда рядом с тобой улыбается та, чья судьба в тысячи раз тяжелее твоей. Тяжело замыкаться в себе и хандрить, когда комочек милоты рядом искренне беспокоиться о тебе и пытается помочь. Тяжело вообще негативить, когда рядом с тобой так искренне смеются. А еще тяжело бояться монстров, когда это может помешать тебе защитить самого важного человека в этой жизни.

А еще... Рядом с ней не хочется вспоминать прошлый мир, несущий вместе с воспоминаниями тучный запах одиночества.

К тому-же Рафталия не единственная появилась в ее жизни.

Пожалуй, если ее ситуация в этом мире была самой неприятной из геройских, то ситуация Александра была самой... непонятной...

Герой магического снаряжения появился в этом мире впервые. Никаких записей, никакой информации о предшественниках и непонятное отношение местных жителей к «непонятному пятому герою». Еще и сама магия была силой, добиться которой сложнее всего, к тому-же силой непостоянной. Немало местных великих магов погибали в ситуациях, в которых воин их уровня даже бы не почесался. И эти же великие маги побеждали в ситуациях, в которых воины их уровня бесславно умирали.

И девушка признавала, что, оказавшись на месте своего благодетеля, чувствовала бы себя весьма тревожно. Все эти непонятности наверняка могли давить не хуже ненависти окружающих. Вот только его они не трогали вообще. Даже больше - загадки вызывали интерес. А загадок хватало. Взять хотя-бы различия в прокачке с остальными героями. В смысле - фундаментальные. В отличие от героя магического снаряжения Азуми и Юко не умели использовать «энергию» напрямую. Что она сама, что лучница хоть и интуитивно, но «прожимали кнопки», не больше. Забери сейчас у нее ее геройское снаряжение, и она станет обычной девушкой, а Александр весьма вероятно свободно повторит свои заклинания, ибо создает их самостоятельно. Да и принцип появления новых способностей... Если у нее и Юко появлялись конкретные способности, дающие конкретный эффект, то «магический герой» получал скорее возможность, разноплановую и разнообразную, но только возможность добиться результата. Впрочем, как выразился недавно сам Александр, «каждый имеет возможность пнуть мяч, вот только немногие становятся легендами футбола».

Но она в него верила. Если кто и сможет раскрыть все имеющиеся возможности на максимум, так это он. Тот, кто всегда готов заметить важные детали и обратить на них заблаговременное внимание, тот, кто только рад разгадывать встающие перед ним загадки, тот, кто готов измениться ради достижения цели!

Не успев додумать последнюю мысль, девушка почувствовала лёгкий ветерок, с равномерной периодичностью «бьющий» ей в спину.

- Иватани-сама! - Рафталия, широко раскрыв глаза, показывала ей за спину.

Встрепенувшись, девушка мгновенно вскочила из-за стола, обернувшись. Впрочем, никакого внезапного нападения не было, просто... Просто дверь в комнату, в которой Александр проводил свой «ритуал», будто порывами ветра ритмично приоткрывалась, и это было как бы не важнее каких-то там нападений!

Обернувшись к Рафталии, так же, как и она сама, ошеломленно смотревшей на ее лицо, девушка за секунду приняла решение и, посчитав, что это вполне себе «...внештатная ситуация...», во время которой «...наверное, можно войти...», ворвалась в комнату. С облегчением охватывая взглядом зависшую в воздухе фигуру, которая и посылала вокруг те самые потоки воздуха и на которую никто не собирался нападать, убивать или еще чего...

***

Под аккомпанемент деятельного бурления энергии мое сознание стремительно, а может, наоборот, медленно пробуждалось. Какое-то количество времени назад мне приходилось собирать свои воспоминания по кусочкам, пытаясь понять, кто я вообще такой, а сейчас понимания хватало на то, чтобы обратить внимание на то, что меня окружало. Впрочем, называть это «окружением» концептуально неправильно. Однако если легитимизировать «себя» как точку внимания, то выразиться так все-таки можно. А был я... В глубине «синей бездны», что я наблюдаю во время медитации. Точнее, в глубине той точки, от которой начинался отчет «синей бездны» — внутри своего энергетического тела. К сожалению, это не было похоже на какое-то «подобие дополнительной кровеносной системы» или «сферу», как любили представлять это в фантастике. Скорее, очень малый с точки зрения физических величин, но при этом крайне «насыщенный» участок именно энергетической стороны бытия, представляющий собой хаотичную, постоянно перемещающуюся и изменяющуюся жижу, при наблюдении походящую на кипящий бульон. Впрочем, я не сомневался, что для того, кто знал «физику» происходящего, это пространство, как и бульон для знающего физику человека, представляется вещью вполне структурированной и понятной.

Еще через какое-то невоспринимаемое мной количество времени мои воспоминания вернулись в полном размере, и я стал в полной мере ощущать себя собой. Вместе с этим я привычно свернул бесконечную теоретизацию, в которую имел привычку периодически впадать, возвращая мысли к чему-то более прикладному, если это вообще можно было так назвать.

Процессы, происходящие вокруг, в том числе те, что продолжали происходить с тем, что было моей нынешней точкой внимания, изрядно мешали осмысленно «взглянуть» вокруг, но я постарался. Как и постарался уловить в бурлящем вокруг меня коктейле хоть что-то более структурированное, чем бурлящая лава. Практически неудачно...

Практически, потомучто одна из «областей» бурления бульона все-таки выделялась, являясь областью в разы более насыщенной, намного более мощной энергией, чем все вокруг. Этакий центр силы также участвовал в окружающем меня процессе «перестройки», в том числе не только перестраиваясь сам, но и посылая волны малых объемов той самой мощной энергии, часть которой то тут, то там присоединялась к окружающему меня празднику жизни, а часть уходила дальше моего восприятия, теряясь где-то снаружи энергетического тела. А самое интересное, что в той «области силы», на удивление сохраняющей относительно стабильное по сравнению с окружающим положение, было еще что-то. Что-то, о существовании чего я знал и существование чего я чувствовал, однако банально не имел возможности это воспринять.

А перестройка тем временем стала входить в завершающуюся фазу. Бурление энергий стало замедляться, а я отдаленно начал чувствовать собственную энергию, с каждым мгновением получая на толику власти больше. Мгновение за мгновением, толика за толикой, абстрактную секунду за секундой.

Использовать собственную возвращающуюся власть над энергией я даже не подумал, давая проходящим процессам завершиться самостоятельно. Успокоение окружающего энергетического бурления действовало убаюкивающе, склоняя меня ко сну, но больше я не был связан ритуалом по рукам и ногам и усыпление воспринимал скорее рекомендацией, следовать которой не собирался, по крайней мере не сейчас. Так что, игнорируя наваждение, я продолжал наблюдать за процессами, пытаясь уловить в окружающем хоть что-то или, по крайней мере, хотя-бы их запомнить.

Так, однажды всё закончилось. Энергетические потоки устаканились в своем движении, и я почувствовал, как меня «вытягивает» вовне.

Внимание! Ритуал «Преобразование магической системы» завершен!

Энергетическая система прошла через качественное улучшение! Увеличены бонусы, получаемые за достижение нового уровня!

Сформирована энергетическая подсистема: Разум мага

Внимание! Получен уникальный навык - Разум мага

Навык: Разум мага - уникальный пассивный навык, усиливающий разум пользователя. Навык не использует энергию для поддержания. Навык является частью энергетического тела, отчего его эффективность напрямую связана с развитостью энергетического тела. Навык помогает с использованием иных навыков/заклинаний, положительно влияющих на разум пользователя. Навык усиливает сопротивление пользователя любым видам негативного воздействия на разум.

Сформирован энергетический орган: Ядро восприятия

Внимание! Получен уникальный навык - Ядро восприятия

Навык: Ядро восприятия - уникальный пассивный навык, дарующий уникальный способ восприятия мира. В стандартном режиме навык не использует энергию для поддержания. Навык является частью энергетического тела, отчего его эффективность напрямую связана с развитостью энергетического тела. Навык может использоваться для временного усиления другого способа восприятия мира. Навык концентрирует в себе иные навыки/заклинания, предназначенные для усиления/изменения восприятия, значительно те усиливая и сглаживая последствия использования.

Внимание! Навык «Малая магическая чувствительность» был поглощен навыком «Ядро восприятия».

***

С вытянутыми лицами две девушки наблюдали, как сначала их знакомый медленно опускается обратно на холодный пол, а через минуту наконец открывает глаза.

- Эмм... Александр?

Тот обратил взгляд на задавшую вопрос героиню, чтобы, поглядев полуприкрытыми глазами пару секунд, сморщившись, их закрыть.

Азуми удивленно повернулась в сторону Рафталии, увидев такой-же ничего не понимающий взгляд, устремленный на нее.

Однако через несколько секунд со стороны героя раздался тихий усталый голос.

- Мне нужно немного времени. Подождите в другой комнате. Пожалуйста...

- Ладно?..

Еще раз переглянувшись и подарив герою пару обеспокоенных взглядов, девушки ушли, оставляя парня одного.

Глава 33

Сначала мой мозг взорвался от неожиданно начавшей поступать информации. Даже мысли будто взбунтовались, и неожиданность происходящего просто ошеломила.

Полагаю, правильно будет сказать, что я испытал сенсорный шок. Казалось, всё поступающая и поступающая информация попросту разорвёт мне голову!

Первым шагом к прекращению кошмара оказалось спокойствие. Сложно успокоиться, когда по чувствам беспрестанно бьет непонятно что, но не в малой степени благодаря тому, что реальной боли-то и не было, я смог.

Дальше я смог-таки открыть глаза, пусть так и стало еще тяжелее, но после короткого диалога Азуми со своей протеже ушли, давая мне чуть больше простора для мысли.

Думать было тяжело, но я честно старался. Главный вопрос - что происходит? Логичный ответ - что-то пошло не так, не котируется, ибо в более мелких вопросах, как, что и т.д., этой версии разобраться не получится.

Тогда версия попроще и пологичнее: мозг никак не может разобраться в сенсорной информации, поступающей от нового источника, пусть тот и называется энергетическим и, по идее, не факт, что имеет к физическому телу отношение. В пользу этой версии говорило то, что я еще жив и мне даже не больно. А главной проблемой был в действительности взбесившийся мозг, что как бы указывает...

Час потребовался на то, чтобы хоть немного стабилизировать свое состояние. Впрочем, тут было мало моих заслуг, и я просто не нагружал итак натерпевшиеся мозги, продолжая неподвижно сидеть, созерцая бесконечно вечное.

Хотя скорее бесконечно близкое и относительно приземленное, но тут необходимо выразиться точнее. Ядро восприятия было хрен вообще пойми чем. Я не знал, по каким принципам оно существует и работает в моем теле, а точнее в энергетической его части. Но оно работало, предоставляя мне возможность «ощущать» несколько метров вокруг себя. Это не было зрением в полной мере, как и не было похоже на остальные органы чувств. Это был действительно уникальный метод восприятия. И это было тяжко. Ибо выключить его я не мог, отчего мозг и сходил с ума, не способный не обрабатывать идущие сигналы и одновременно не способный сделать это нормально и правильно, ломая на ходу не только этот новый вид восприятия, но и мешая остальным органам чувств.

Попытки открыть глаза отправляли мой вестибулярный аппарат куда-то в сторону луны, так что вставал я с закрытыми глазами, однако не сильно ощущая их нехватку. Было очень необычно обращаться к иному методу восприятия мира, сознательно отрекаясь от привычного зрительного, но другого выхода не было. Жаль, я не мог на время «отключить» и другие органы восприятия, наверняка, умей я так, адаптация прошла намного легче.

Первый шаг, второй, третий...

***

Два дня потребовалось на то, чтобы наконец адаптироваться к произошедшему и перестать запутываться в собственных ногах.

Итак - ядро восприятия. Сначала о том, как это чувствовалось. А чувствовалось это страшно и завлекательно, и тяжело, да. Навык безостановочно показывал мне окружающие пятнадцать метров пространства. И когда я говорю «показывал», я имею в виду именно ощущение окружающего мира. Я чувствую, как в соседней комнате ходят люди, чувствую ползающих в стенах крыс и сидящую на крыше птицу. И когда я говорю «чувствую», я имею в виду не какую-то приблизительную информацию, подобно той, что дает нам человеческий нос, а четкие, пусть и не наполненные цветами и красками силуэты, будто человек, видящий все с глубоким дальтонизмом. Однако вместо привычного цвета окружающий мир был раскрашен энергией, а точнее, ее оттенками и стихиями. Сравнивать последние с цветами было будто сравнивать примитивные счеты с современным компьютером, вроде и то, и то считает, но «небольшая» разница все-таки имеется.

Для описания этого вида восприятия действительно больше подходило именно зрение, только восприятие, получаемое от ядра, было сферическим и только в малой мере отягощенным физическим аспектом бытия. Находясь в центре комнаты, я ощущал большую часть двора, причем ощущая всё цельно и неразрывно. Полагаю, самым большим испытанием для мозга оказалась единомоментность восприятия, необходимость воспринимать с одинаковой четкостью то, что происходит за спиной, и то, что происходит впереди, не смешивая всё в единую кашу и не заставляя себя для четкости концентрироваться на чем-то одном, впрочем, об этом позже.

Всё это сбивало с толку, заставляло терять равновесие и вводило в некоторую дереализацию. Но понемногу всё проходило. Организм адаптировался к происходящему, причём делая это, по моему мнению, весьма быстро, и, как и говорилось ранее, всего через два дня я снова был в строю, готовый к геройствам, приключениям и прочему.

Теперь к технической части, если это можно так назвать, конечно. Навык был определенно вещью комплексной и сложной, и его эффективное применение стоило рассматривать, разобрав его на составляющие. Начать стоит с проблем и «минусов».

Итак, радиус обзора в стандартном режиме - сфера в 15 метров. Из них ближайшие пять метров - радиус «четкого» восприятия. В эту «четкость» входит ощущение малейших движений и потоков энергии. Дальше начиналась зона уже «нечеткого» восприятия. Движения там было чуть сложнее уловить, и абсолютной четкости от этой области восприятия ждать не стоит, энергетическая картина также немного «смазана». В «нечеткой» части восприятия все еще можно было уловить, например, сжимающийся и разжимающийся кулак, однако о восприятии малейшего подрагивания пальцев речи уже не было.

Далее стоит поговорить о радиусе восприятия и его отношениях с более плотными, чем воздух, средами. Утрированный ответ прост: стены, камни, земля, вода - всё это «глушит» восприятие, осложняя его использование. Если же чуть подробнее, то, образно говоря, мое восприятие является «лучом» радиоволны, посылаемым вокруг меня постоянно. У «луча» есть вложенная в него энергия, что, закончившись, передаст информацию обратно в радар имени меня. И если, перемещаясь в газовой среде, то бишь атмосфере обыкновенной, «луч» теряет заряд в штатном режиме, то прохождение сквозь жидкость тратит заряд быстрее, отчего страдает итоговая дальность, а твердые поверхности пройти еще сложнее. Так, добротная деревянная стена в снятом домике забирает где-то метр итоговой дальности, не очень сильно, но в первую очередь страдает именно «четкое восприятие», что неприятно. Метр пресной воды, используемой как единственная жидкость, имеющаяся в достаточных для эксперимента количествах, стоит где-то полтора метра газа, впрочем, чувство водной стихии дорисовывает еще немало, отчего «вижу» в воде я даже дальше, чем на улице. Однако и в этом правиле есть свои особенности. Так-как этот вид энергетического восприятия совсем не глупый парень, то он предпочитает не тратить лишнего заряда на всякие не сплошные объекты. Не знаю, как это на самом деле работает, но если в сплошной стене будет наличествовать достаточного размера щель, то серьезной преградой эта стена для моего восприятия не станет, и толстый кусок камня практически не повлияет на итоговую дальность. Однако если брать этот же воображаемый пример и убрать из него ту самую щель, то этот кусок хорошо спрессованного камня может стать для восприятия непроходимым. Или можно убрать эту самую щель за границы восприятия, и результат будет тот-же. Возможно, из-за этого следует воспринимать этот навык не как направленные от меня лучи, а скорее как облако газа, находящееся вокруг меня, или, раз уж я в фэнтези, то ауры, которая вместо того, чтобы глупо тыкаться в сложнопроходимые участки, предпочитает те при возможности обходить, увеличивая собственную эффективность.

Дальше следует затронуть возможность концентрироваться на определенном воспринимаемом участке. Тут всё совсем как со зрением: помогает углубиться в детали поменьше, а в случае, если область в «нечеткой» части сферы восприятия, то превратить ее в момент концентрации в четкую. Минусом будет то, что при концентрации вся остальная сфера восприятия практически теряется из видимости, обретая крайне сильную нечеткость, там уже не идет речи о движениях рук, там и бегущего к тебе многотонного монстра можно «проморгать».

Дальше уже возможности «продвинутых юзеров». Первая - возможность сконцентрировать сферу восприятия в один «луч». Итогом будет потеря обзора вокруг и получение линии в плюс-минус пятьдесят метров впереди. Собственно, это возможность поглядеть в определенную сторону. Полезно, круто и одобряемо Минздравом, ибо в ближний бой лезть не очень хочется, а хочется зарядить по вражине бамбарду максиму с соседнего холма, маг я или не маг в конце концов?

Вторая продвинутая возможность — это возможность усилить навык вливанием маны. В минимальный пакет входит поток в 5 маны в секунду, позволяющий глядеть на 20 метров вокруг в стандартном и на 70 в режиме «бинокля». Потоком маны можно свободно управлять, увеличивая тот настолько, насколько нужно. Однако максимумом было 50 маны в секунду, и я чувствовал себя мазохистом, когда оценивал результат. В стандартном режиме сфера восприятия расширялась на примерно на 150 метров пространства, от лицезрения чего даже в секундном режиме у меня пошла носом кровь, а по голове будто ударили обухом топора. Не знаю, какой глупый идиот-испытатель поселился в моей голове, но я испытал еще и режим бинокля. Итог: примерно полкилометра просматриваемого пространства, недолгая потеря сознания и тяжелейшая мигрень, облегченная несколькими сеансами заклинания лечения, примененного Азуми на мою головушку.

И, к сожалению или счастью, с ядром восприятия на этом всё.

Переходя же к остальным вопросам, интересовал также разум мага, появившийся у меня наравне с ядром восприятия. Прикладного можно было выделить немного. Каких-то серьезных изменений в собственном интеллекте я не заметил. Не знаю, возможно, навык еще не успел раскрыться, или, возможно, мои магические достижения еще недостаточны, чтобы сделать меня гигамозгом. Однако Малая концентрация, ранее явно нагружающая мои многострадальные мозги, сейчас активировалась без каких-либо проблем, мягко, но быстро вводя меня в режим «ускорения», из-за чего более не было проблемы ошеломления, и я мог включать навык на секунду, а после его выключать, экономя время работы. К тому-же само время работы навыка выросло до 30 секунд. Полезно, но без эффекта «вау»... Может, я зажрался?

В статусе особых изменений не наблюдалось. Просто один навык поглотился другим и появились два новых, ничего интересного.

Однако пусть короткий и вынужденный, но отпуск закончился, и я снова возвращался в ресурсную зону, поднимаясь по удобно выдолбленным ступенькам. Задания взяты, уровень разблокирован. Значит, пора гоблинам на своих нагорьях познать иррациональный хтонический ужас, поднимающийся к ним из глубин равнинных, прям по Лавкрафту...

Глава 34

Сейчас, вышагивая по скалистому лесу, я не чувствовал ни капли опасности. Возможно, это не очень умно - расслабляться посреди вообще-то враждебного к тебе леса, но я бы и не назвал свое состояние расслабленностью. В первую очередь я отчетливо считал, что метафорическому противнику будет сложно приблизиться ко мне на достаточное для атаки расстояние, не потревожив меня. Да и постоянные просветы окружающей местности в режиме «бинокля», что я периодически рассылал в стороны, также не облегчали потенциальному противнику задачу. Но стоит начать по порядку.

Во-первых, солнце уже стремилось к своему закату, окрашивая окружающие пейзажи в темные тона. А я стремился домой. И если утрировать, сегодняшний рейд был очень простой. Сегодня мной были взяты квесты на три лагеря гоблинов, удобно выстроившихся в линию на карте. Первый был уничтожен в ближнем бою, стоит признать, что в этом самом ближнем бою мне стало весьма просто сражаться, в особенности когда дело касалось боя с толпой, так как никакой опасности «неожиданного удара» более не было, а видя все движения окруживших меня гоблинов, не было никакой сложности в том, чтобы поочередно укоротить тех на голову, главное - избегать все еще существующей опасности удерживающей кучи. Остальные два лагеря экспериментам не подвергались, и с помощью магии зачистка стала еще проще. Главной проблемой стала потеря времени, которое уходило в никуда во время моих похождений от одного лагеря к другому, и это слегка тяготило. К тому-же какие-то пару рейдов позволили мне более-менее привыкнуть к местным ориентирам, отчего проблема ориентирования на местности стала меньше, впрочем, я заметил, что моя память вообще улучшилась и мне намного легче даются вещи, о которых я ранее и не задумывался, например просчитать, сколько я прошел, и сопоставить с картой стало намного проще, чем ранее. Так что Разум мага все-таки показывал себя, не слишком активно и явно, однако, так сказать, «в поле» эффект прослеживался, что очень и очень приятно. Всегда грезил возможностью стать умнее, спасибо фэнтези-миру, грезы стали проявляться въявь, еще бы перестать рисковать жизнью, и вообще было бы отлично.

Во-вторых, меня обокрали, и, похоже, вором был я сам... В момент запуска ритуала у меня оставалось еще неплохое количество энергии, точное число не помню, но хватало на то, чтобы прокачать что-то не слишком дорогое. Сейчас же - нуль целых нуль десятых. Новость неприятная, и, сильно загрузившись вопросом «а куда она делась-то?», я смог вычленить из памяти очень фрагментарное и обрывочное воспоминание о том, как я соглашаюсь на «Использование дополнительных резервов энергии...». Не сказать, что потеря большая, но несущественной её точно не назвать, к тому-же зарабатывать эту сумму заново предстояло еще как минимум несколько дней. И это проблема, о решении которой я думал половину дня. Все-таки гоблинские смерти хоть и неплохо оплачиваются в гильдии, но очень несерьезно моим магическим снаряжением, меньше десятки опыта и ни капли энергии. Вот только если раньше я не чувствовал в себе силы идти дальше вглубь плато или вовсе на гору, то сейчас с моими новыми возможностями это решение видится мне намного более обоснованным. Даже больше, в пещерах очень ценятся те, кто имеет уникальные возможности по восприятию окружающих глубин. Но, конечно, лучше об этом хорошенько поразмыслить не во время задолбавшего похода, а в уютной таверне, да еще и с Азуми стоит посоветоваться.

Но вопросы упущенной выгоды на этом не заканчиваются. Ибо я вообще-то теперь чувствую каждую травинку вокруг себя на расстоянии пятнадцати метров, и это круто и завлекательно, но это еще и возможно монетизировать. Потенциально... Речь о «профессиях». У Азуми имелись профессии травника и рудокопа, и в первую очередь те удобно подсвечивали ресурсы, позволяя, не тратя годы на умные талмуды и обучение, сходу находить, а еще и быстрее изымать из лона природы полезные ресурсы. А если эта подсветка имеется и у меня? А если логично предположить, что подсветка полезностей - это что-то из области восприятия, и я смогу использовать это что-то с помощью ядра восприятия? Ответ - это пахнет перспективами. И хоть большинство подобных полезных травок я вообще-то не могу поглотить для переработки в энергию, а те, что могу, превращаются в 1–2 единицы, но они вообще-то могут идти на продажу по весьма хорошим ценам. Так что да, на повестке дня прокачка Робы мага ремесленника. Конечно, может, и круто было бы подкопить и прокачать что-то, что увеличило бы мою боевую эффективность: прокачало характеристики или еще чего, но... Куча денег - это вообще-то тоже полезно, и я смогу, например, самостоятельно закупить телегу магических ингредиентов для поглощения. Да, та, что я проглотил недавно, стоила нескольких золотых как минимум, но и иная травка может стоить буквально сумасшедших денег. К тому-же все-таки хотелось потрогать ремесло, вдруг я прирожденный зельевар?

Статус

Александр Стрелков

Специальность: Герой Магического Снаряжения

Уровень 10

Опыт: 1176 (10 000)

Снаряжение: Комплект магического снаряжения (легендарный)

Навыки: Магический щит, Защитный оберег, Медитация, Малая стихийная модификация заклинания, Малая концентрация, Разум мага, Ядро восприятия

Профессии: -

Магия: Магический удар, Магический снаряд, Слабый магический телекинез, Магическая стрела

Характеристики:

Щит: 335/335

МР: 735/905

Маг. Сила: 123

Ловкость: 75

Выносливость: 75

Да и цифры следующего уровня и робы слишком разнились, чтобы всерьез ставить перед собой выбор: взять одно или копить на другое.

Роба мага ремесленника (100)

Открывает доступ к занятию магическим ремеслом

Ладно, дойду до дома и прокачаю.

Да и в целом стоит разобраться с целями для последующей прокачки, ибо после пройденного ритуала мне снова дозволено вкачивать то, что я захочу. А хочу я многое...

***

В городе всё было как обычно: сдал квесты, забрал награду, дошел до дома и улегся в одной из комнат.

Начнем с того, что роба вообще не принесла мне ничего. На самом деле, раньше такого не происходило, и это немного настораживает...

Но стоило разобраться с тем, что эта роба мне открыла. Далее разветвление шло на два направления:

Роба алхимика новичка (250)

Обучает базовой алхимии

Роба артефактора новичка (250)

Обучает базовой артефакторике

И снова ни слова о возможности понимать, какая травка полезная и ее надобно взять, а какая нет. Печально, но мой геймерский опыт говорит, что алхимия более расположена к разным растительным сокровищам. Эх, плакал мой одиннадцатый уровень...

С грустным вздохом прокачиваю робу алхимика, зависая, переваривая поступившую информацию.

Итак, алхимия - по сути наука преобразования энергетически насыщенных, а иногда не очень, материалов во что-то полезное. В основном это жидкие зелья, иногда таблетки и разные особенные вещи, не приспособленные к употреблению вовнутрь. Эффекты итоговых веществ могут быть какими угодно в рамках энергетической насыщенности, так некоторые могут вернуть человека к жизни, а некоторые взрываться, высвобождая жар солнца, или навсегда придать тебе дополнительных характеристик или особенностей. Вот только дисциплина прочно упирается в возможность получить подходящие материалы, в умения алхимика и в его знания. Хорошо, что с последним сильных проблем быть не должно. А со вторым они вообще-то могут возникнуть, ибо даже базовая алхимия заставляет алхимика лезть в готовящееся зелье собственной маной. В общем-то, вроде как в участии маны алхимика в приготовлении зелья и есть различие между Алхимиком (обязательно с большой буквы) и зельеваром (обязательно с маленькой и побольше призрения). Собственно, это самое участие собственной маны в процессе приготовления и есть самая сложная часть алхимии. Да и инструментов именно физического зельеварения у меня не было, и забавно, что в далеком будущем они и не пригодились бы, ибо с определенного ранга умений алхимика становиться возможно производить сам процесс буквально в воздухе, но я пока слишком глупый для такого, а возможно, и слишком слабый. Полученная информация вообще манила морковкой, давая знать, что, достигнув определенного уровня алхимии, я вообще буду уметь очень и очень многое и вообще варить зелья, осушающие реки и повергающие небеса. Но сейчас мне надлежало как уважающему себя неофиту купить нужные для базовой алхимии инструменты и тренировать управление собственной маной в рамках базовых составов. Из того, на что я изначально надеялся: теперь я умел собственной маной обследовать объекты, получая в первую очередь информацию об их алхимической ценности. Однако делать так долго и муторно, так что нужного мне я все равно не добился.

Дальше открылись:

Роба опытного алхимика (15000)

Обучает продвинутой алхимии

Что являлось следующей ступенью развития алхимика.

Роба трансмутатора новичка (500)

Обучает базовой трансмутации

И

Роба материалиста новичка (500)

Обучает базовой материалистике

Последние две собирались обучить меня самостоятельным наукам, однако приносящими максимальную пользу именно алхимикам. Да и алхимик в теории может эти дисциплины не знать и варить свои зелья без этого, но это как футболист, который выдыхается, пробегая пару метров, и неспособный принять мяч, зато неплохо бьющий по воротам, то есть вроде и может быть полезным, но выглядит калекой.

Трансмутация - чисто энергетическая дисциплина. Она про изменения энергетической части материалов: добавление нужного, удаление ненужного и смешивание полезного. В алхимии она позволяет максимизировать необходимый для будущего состава эффект и минимизировать или вообще убрать ненужный.

Материалистика - наука про материалы. Как их искать, как лучше исследовать, оценивать, хранить, базово обрабатывать, в общем, всё, что может быть полезно алхимику и охотнику за сокровищами с его внутренним хомяком. Ну то бишь мне.

В общем, последнее точно качать. Но энергию жалко...

С материалистикой было ничуть не проще, чем с алхимией. Никакой конкретики типа: «магическую древесину, получаемую с энтов, хранить в растворе двенадцатипроцентного уксуса». Не-е-ет. Вот тебе примерные категории, сам определи, что там за материал, сам определи, как его правильнее хранить, вот так это всё определяется эмпирически, вот так магически... Огромная база знаний, что, как, почему и зачем, пара псевдозаклинаний, и вот ты новичок-материалист! Не забивай система эти знания мне глубоко в голову, откуда те никуда не выветрятся, завтра от этой базы знаний остались бы жалкие проценты.

...

Опыт: 426 (10000)

...

Мда...

Но зато теперь, чуть потратив маны, я могу направить псевдозаклинание в одно из органов чувств и чуть поднапрягшись я использовал его на ядре восприятия.

И тут в голову ударяет луч первозданной истины, мир расцветает сотнями красок...

Ну или нет...

Базовая материалистика вообще была о другом. Псевдозаклинание же просто выделяло в моем взгляде что-то, что может иметь ценность, оценивая всё исходя из определенных параметров. В первую очередь это энергетическая насыщенность, и только потом всякие малоинтересные вещи вроде плотности вещества и прочего и прочего.Всё это поверхностно и к тому-же без возможности с ходу понять: «А что вообще подсвечивается и чем это полезно?». В общем - базово.

И, к сожалению, оценить эффективность пока было невозможно. На магическое снаряжение псевдозаклинание не работало, а чего-то ценного у меня и не было. На тот же меч или окружающие меня предметы оно не действовало, похоже, не видя в окружающем металлоломе чего-то ценного.

Можно было бы сходить куда-нибудь и проверить эффективность, но мне было влом. Завтра на плато всё будет понятно, а пока пусть «пылится», есть и другие дела.

Какие-то навязчивые мысли нашептывали мне о возможности прокачать еще и Робу артефактора новичка, но это, скорее всего, ни к чему. Лучше уж сделать это потом, в предрасполагающей к этому обстановке и с возможностью разобраться с полученными знаниями, в идеале применив те вот прям сразу.

Далее в программе напрашивающаяся уже давно инвентаризация.

Как обычно, сначала робы:

Роба сильного мага (23000)

МР + 250

Маг. сила + 15

Открывает: Энергетическое существование

Навык: Энергетическое существование - позволяет поддерживать любые физиологические процессы организма магической энергией. Стоимость навыка напрямую зависит от количества процессов

Это... Кажется, навык, что позволит не дышать или не пить долгое время. Вообще-то весьма интересно, и хоть это и не поможет мне напрямую в бою, но вот захочу я полезть в какой-нибудь подводный храм. Это же фэнтези, тут обязан быть хотя-бы один подводный храм! Или окажусь на необитаемом острове без воды... В общем, навык интересный, но дороговато.

Роба стихийного мага (10000)

МР + 50

Увеличивает принадлежность девяти основных стихий

Открывает: Медитация стихии

Навык: Медитация стихии - позволяет войти в состояние обостренного восприятия стихийных атрибутов. Эффекты могут варьироваться. В процессе медитации возможно радикально изменять параметры стихийных заклинаний, в том числе перерабатывая те под иную магическую дисциплину. Навык позволяет увеличивать предрасположенность к одной из стихий. Насильная остановка медитации может привести к временной неспособности ощущать стихии, ману и к травмам энергетического тела

Так, еще одна медитация. Тут, видимо, всё по хардкору - важные постоянные эффекты и наказание за преждевременный выход. Впрочем, строчка описания про изменение стихийных заклинаний интересная, ибо если я правильно понимаю, то я смогу, например, сделать из местной магии что-то похожее на свою. Как обычно, хрен там это будет просто работать, и я смогу, как добропорядочный попаданец в мир с системой, просто выбрать нужное для переработки заклинание в контекстном меню, но возможность всё равно интересная. В конце концов, я вроде крутой маг или хотя-бы хочу так о себе думать, а заклинаний у меня кот наплакал...

Роба мага воды (8000)

Увеличивает принадлежность стихии воды

При экипировке всего комплекта мага воды открывает: Гидромантия

Навык: Гидромантия — позволяет создавать воду и манипулировать как созданной, так и существующей жидкостью. Эффективность навыка напрямую зависит от принадлежности стихии воды, незначительно от характеристик МР, Маг. сила

Ну, возможность создать себе попить определенно полезная, плюс возможность где-то рядом с водоемом увеличить свою боевую эффективность тоже неплоха. А в остальном не самая впечатляющая роба. Больше мне интересно то, что, даже не прокачав ее, я видел уходящую от нее линию горизонтальной прокачки, и вот уже она вызывала интерес.

Роба Пятнистого Октэра (12000)

Увеличивает принадлежность стихии воды

Открывает: Призыв водяного щупальца

Заклинание: Призыв водяного щупальца - создает вокруг использующего поле, формирующее стабильные энергетические конструкты. Стандартная поведенческая программа - абсолютная агрессия. Возможно смена программы на «свой/чужой». Возможно брать конструкты под частичный контроль пользователя

Вот куда делся тот самый «уникальный комплект снаряжения», полученный мной после поглощения змейки. Да и заклинание занятное, ибо призыв - путь к самодостаточности. Разве что водяные щупальца звучат как что-то статичное, то бишь неспособное к активному передвижению, и уже это плохо. Ладно, будем посмотреть, но в мысленный список интересных вариантов прокачки я эту робу добавил.

Роба мага тьмы (8000)

Увеличивает принадлежность стихии тьмы

При экипировке всего комплекта открывает: Фтаномантия

Навык: Фтаномантия - позволяет создавать тьму и управлять созданной или уже существующей. Сила навыка напрямую зависит от принадлежности стихии тьмы, незначительно от характеристик МР, Маг. сила

Судя по второму и по совместительству последнему ответвлению от основной ветки, появляются они, основываясь именно на тех стихиях, предрасположенность к которым у меня больше всего. А может, суть в пересечении определенной планки стихийной предрасположенности? Черт его знает, а вот навык здесь хоть и, видимо, типичный, однако интересный. Вода водой, но возможность перекрыть видимость противнику облаком тьмы - идея интересная. Но очень уж сомнительно экипировка всего комплекта выглядит, ибо для навыка придется отказаться от колец магического щита и от браслетов физического тела, делать чего не хочется. В итоге вряд-ли я буду ее качать. Дальше.

Роба опытного материалиста (10000)

Обучает продвинутой материалистике

Тут всё ясно - качать надо, но как-нибудь потом...

Роба магического щита (14500)

Щит + 150

Открывает: Комфортный щит

Навык: Комфортный щит - внутри магического щита всегда поддерживается комфортная температура, позволяющая хорошо себя чувствовать при любой погоде. Переключаемый навык. Является составной частью навыка «Магический щит»

Сто пятьдесят единиц щита и приятный навык впридачу, вроде и хорошо, а вроде и ДОРОГО...

Роба ядра восприятия (5000)

Открывает: Карта

Навык: Карта - позволяет в пассивном режиме формировать интерактивную карту мира. Навык использует информацию, получаемую Ядром восприятия. Первая активация навыка потребует затрат маны и времени. Является составной частью навыка «Ядро восприятия»

Итак, что-то полезное и интересное. Интересное, потому-что подобное сложно было представить в реальности, но эй, еще два месяца назад мне сложно было представить существование магии. А полезное потому-что звучит весьма удобно.

Ветвь прокачки этой робы, кстати, шла от Малой робы магического щита, что потенциально намекает на природу этого самого щита как очередного энергетического органа, что, в свою очередь, намекает на то, что не так уж и мгновенно я провалился в тот портал в своей комнате, и на деле между поступлением моей тушки в портал на земле и ее выпадением уже в этом мире могло пройти немало времени. Но настолько безрезультативные мысли сейчас вызывали у меня приступ уныния, так что подумаю я об этом в другой раз...

И новые робы на этом закончились. Мысли о наиболее интересных вариантах мелькали, но лучше будет подводить итоги после осмотра всех деревьев прокачки.

Дальше амулеты:

Амулет сильного мага (14400)

МР + 100

Открывает: Магическая чувствительность

Навык: Магическая чувствительность - позволяет ощущать магическую энергию. Навык заменяет Малую магическую чувствительность

Дополнительная сотня маны и усиление магического восприятия. Неплохо.

Амулет стихийного мага (7000)

Увеличивает принадлежность девяти основных стихий

Сердито.

Амулет мага воды (4200)

Увеличивает принадлежность стихии воды

При экипировке всего комплекта мага воды открывает: Гидромантия

Не менее сердито.

Амулет Пятнистого Октэра (9500)

Увеличивает принадлежность стихии воды

Открывает: Водяное скольжение

Заклинание: Водяное скольжение - создает пленку воды на ступнях, увеличивая скорость передвижения.

А вот это уже интересно. Скорость змеюка развивала очень и очень серьезную, впрочем, наверняка и характеристики у нее были соответствующие. Хм...

Амулет мага тьмы (4200)

Увеличивает принадлежность стихии тьмы

При экипировке всего комплекта открывает: Фтаномантия

Дальше...

Амулет ядра восприятия (5000)

Открывает: Локатор

Навык: Локатор - активный навык, при использовании выпускающий из ядра восприятия локационную волну. Волна распространяется за пределы обычной зоны чувствительности, но детализация полученных данных значительно снижена.Является составной частью навыка «Ядро восприятия»

Выглядит вкусно. В особенности если с помощью этого можно будет замечать, например, гоблинов. А я практически уверен, что можно.

Далее будут браслеты:

Браслет стихийного мага (3900)

Увеличивает принадлежность девяти основных стихий

Браслет мага тьмы (2500)

Увеличивает принадлежность стихии тьмы

При экипировке всего комплекта открывает: Фтаномантия

Браслет мага воды (2500)

Увеличивает принадлежность стихии воды

При экипировке всего комплекта мага воды открывает: Гидромантия

Тут всё по классике - сердито.

Браслет Пятнистого Октэра (7800)

Увеличивает принадлежность стихии воды

Открывает: Водяная пушка

Заклинание: Водяная пушка - преобразует ману, заряженную стихией воды, в мощную направленную струю. Сила заклинания зависит от времени концентрации. Минимальное время концентрации 1 секунда, минимальный урон (Маг. сила Х 0.5), максимальный (Маг. сила Х 2)

И ни слова об усилении заклинания при экипировке браслетов на обеих руках. Жаль. В нынешнем состоянии заклинание абсолютно не впечатляющее.

Браслет заклинателя (3500)

Маг. сила + 20

И недорогое, но полезное завершение.

Кольца:

Кольцо стихийного мага (1700)

Увеличивает принадлежность девяти основных стихий

Кольцо мага тьмы (1000)

Увеличивает принадлежность стихии тьмы

При экипировке всего комплекта открывает: Фтаномантия

Кольцо мага воды (1000)

Увеличивает принадлежность стихии воды

При экипировке всего комплекта мага воды открывает: Гидромантия

Ничего нового или интересного. Однако мысль о том, что для объективно интересных трюков, оканчивающихся на «-мантия», мне придется снимать кольцо магического щита, отдавала неприятным осадком.

Кольцо Пятнистого Октэра (4600)

Увеличивает принадлежность стихии воды

Открывает: Водяная пленка

Заклинание: Водяная пленка - формирует вокруг тела водяную пленку, защищающую от урона (Маг. сила Х 0.5)

И вот это заклинание было, по сути, неплохим. Если бы для него не приходилось снимать другое кольцо, было бы вообще отлично, но кольца из ветки магического щита намного лучше в плане защиты. К тому-же его еще и не надеть на обеих руках.

На этой ноте инвентаризация подходит к концу. На ноте, тянущейся фальшиво завывающим внутренним хомяком, ибо всё до-ро-го.

Но если перестать завывать о своей тяжелой судьбе, то в конечном итоге качать в ближайшем будущем я собираюсь: Робу заклинателя (10000), ибо интересно и вроде полезно, да и в сравнении с остальными недорого, Амулет магического щита (12000), ибо +200 щита, Роба ядра восприятия (5000) и Амулет ядра восприятия (5000), ибо выглядят они весьма полезно, Амулет заклинателя (6200), ибо сильно много пользы, интересный навык и всё это по совершенно доступным ценам. Ну и Робу Пятнистого Октэра (12000) тоже когда-нибудь хотелось бы вкачать, так как призыв - отличный способ переложить необходимость получать урон с себя на других, вот только для прокачки только робы уйдет 20000 энергии, и это еще не факт, что получится вкачать эту робу без прокачки всей линейки мага воды, а это много-много энергии.

- Фууф...

От мыслей о том, что всю эту энергию мне придется где-то заработать, у меня, кажется, начала кружиться голова...

Не-не-не...

Пожалуй, подумаю об этом завтра. Умные люди знают, что если ты можешь что-то сделать сегодня, но не хочешь, то лучше поручить это себе будущему, уж он-то разберется. А я, знаете ли, всегда отличался особенным умом и сообразительностью.

Умом. И. Сообразительностью...

Глава 35

Утро, ветерок мягко дует, птички поют, а под их композицию какая-то из местных ящериц хрустит пойманной добычей в нескольких десятках метров слева от нас. Вот только... А кого - нас?

Ну, те самые нас — это два десятка отверженных, отчаянных, смелых, но по большей части задолбанных авантюристской жизнью доходяг. Нет, я-то всё ещё крутой маг. Ещё с нами двигался, конечно, много менее крутой, чем я, однако всё ещё неплохо выглядящий алхимик. А вот уже не считая нас двоих, остальные выглядели потрёпанными, побитыми и откровенно задолбанными товарищами. По большей части все присутствующие имели вообще-то неплохую силу низко-среднего уровня и в какой-нибудь деревушке могли сойти за великих авантюристов, однако здесь они считались самыми слабыми из вообще выживающих на плато. Да и выглядели ребятишки не лучшим образом - дело не в экипировке, даже их невеликого уровня силы хватало, чтобы иметь неплохую экипировку, я, вероятно, если, конечно, не считать легендарное магическое снаряжение, был вообще самым бедным из присутствующих тут людей, но апатичные взгляды уже немолодых авантюристов, уставших ещё до начала самого рейда, говорили сами за себя. В общем, передвигался я в группе по большей части не авантюристов в привычном понимании, а группы обычных работяг, выбравших своей работой авантюрничать.

Вообще это было неудивительно, ведь если на какой рейд такие ребята и ходят, так это на тот, в котором иду я. Будь мы в игре, это было бы что-то, называющееся «дейлик» - ежедневно проводимый рейд. Рейд долгие годы проводимый с одними и теми же людьми во главе, идущий по одному и тому-же маршруту с одной и той-же целью и с минимальным риском и, соответственно, невеликой оплатой, и при этом достаточно длительный и требующий от вступающих в него буквально работать грузчиками. В общем, крайне непривлекательный для того самого типичного авантюриста и вполне приемлемый для того, кто не хочет рисковать собственной шкурой и готов поработать руками.

Забавно, но для меня рейд также оказался неплохим вариантом, ибо предстоял нам целый день пути внутри местных пещер только в одну сторону, что означало, что будет куча времени, в которое всем окружающим меня людям, тем, кто давно и прочно ходит по местным пещерам, будет абсолютно нечего делать, и они будут крайне подвержены моему желанию выведать у них разного полезного.

Восхождение на плато и недолгий путь по нему-же привел нас к абсолютно непримечательной каверне в очередном нагромождении камней, в которой сиял темным солнцем туннель, уходивший далее в глубины земных недр.

Далее недолгий привал, доставание разного нужного и полезного, в числе которого больше всего меня заинтересовал бесконечный факел. Очень интересная штукенция алхимического производства. По сути, обычный факел, то бишь намотанная на деревяшку тряпка. Только вместо обычного дерева крайне жароустойчивое, а вместо обычной промасленной тряпки определенная обмотка, которую к тому-же нужно периодически посыпать покупаемой отдельно пыльцой. Всё вместе дает долгоживущий факел, практически не горящий и не выделяющий особенного жара, но хорошо освещающий окружающую местность. Пусть на поддержание такого факела и приходится тратиться, закупая нужную горючую пыль и периодически меняя саму основу. Выглядел такой едва горящий костер на палочке немного сюрреалистично, но функцию свою выполнял прекрасно.

Всего на группу предполагалось зажигать четыре, один горел в руках проводника-алхимика, один у идущего на острие импровизированного походного строя, еще один у кого-то в середине и один у замыкающего. В итоге путь отлично освещался, и проскользнуть незамеченным у потенциального противника оставалось мало шансов.

Инструктаж нам также провели, но там были довольно банальные вещи: смотрите под ноги, поглядывайте по сторонам и не забывайте про потолок, следуйте всем командам, и те, кто будут идти позади, следят за этим самым позади, так как ответственность за собственное съедание какой-нибудь неожиданно вылезшей кракозяброй они несут сами.

Мне было полегче, чем остальным, ибо отягощать себя поглядыванием под ноги и в прочие стороны не приходилось, за меня это делало ядро восприятия. И делало это крайне профессионально и эффективно, ибо достаточно большие проходы внутри породы, позволяющие пройти там человеку, естественно, позволяли пройти по ним моему восприятию, а вот камни, наоборот, очень быстро его заглушали, отчего картинка получалась весьма обрезанная по сравнению с тем, что я чувствую на поверхности, но вместе с тем очень удобная, ибо нагрузки на свои многострадальные мозги в подобных стесненных условиях я не чувствовал. Даже больше, ведь изначально я предполагал, что крайне удобный режим бинокля на поверхности, здесь, будет не самой полезной штукой из-за того, что его «луч» отправлялся исключительно по прямой, и я предполагал, что внутри извилистых пещер тот будет вечно натыкаться на стены, не позволяя нормально его использовать. Но навык показал большую гибкость, чем я от него ожидал, и «восприятельный луч» спокойно изгибался, натыкаясь на настолько тяжелопроходимую поверхность, как камень. И из-за последнего свойства проходиться по этим пещерам стало еще проще и интереснее, так как любой отрог теперь обследовался, пусть и не особенно далеко. Часто в таких дополнительных путях находились местные тварюшки, опасливо прячущиеся от света факелов и, судя по всему, провожающие наше шествие взглядами.

Ну и все эти манипуляции, конечно-же, не помешали мне начинать приседать на уши остальным участникам рейда. Угрюмые типы мои расспросы приняли без особенного энтузиазма, но эй! Тут вообще-то скучно... Так что потихоньку-потихоньку, но мои вопросы начали приносить пользу. Алхимик во время некоторых вопросов поглядывал на меня с изрядным скепсисом, но о моей скорее декоративной роли в этом рейде он точно знал, и когда я, особенно и не скрываясь, задавал всем подряд вопросы про местных тварюшек, расспрашивал про хитрости хождений в местных пещерах и узнавал про опасности в целом, не мог не понять, что среди них я просто чтобы разнюхать полезной информации. Да и окружающие меня типы идиотами не были и, будучи обычными рабочими мужичками, вместе с выдачей интересной инфы стали отговаривать меня от риска собственной шкурой в местных пещерах и вообще. Однако диалог пошел, и хоть иногда мужички откровенно привирали, но общение завертелось, а времени у нас еще полно.

***

Камни. Сухие. Иногда мокрые. Несколько раз из-за них даже выбегала яростная, но сильно глупая ящерка. И всё.

Пожалуй, о количестве интереса, что эти пещеры несли, я врал самому себе. Все-таки здесь не игра, и это не опасный, но интересный данж, где через каждые десять метров встречается новый враг. Мужички хоть и нарассказывали много чего, но быстро исчерпали свою разговорчивость, да и я не спешил снова доколупываться до них со своими хотелками, ибо основные тезисы уже несколько часов как начали повторяться, так что всем нам стоило помолчать.

Тьма, стоящая перед моими глазами, не мешала мне «глядеть в оба», и вне света факелов местные пещеры, пожалуй, были намного более живыми. К тому-же в определенный момент я наконец начал думать, понимаю, звучит фантастично, и я сам удивлен, но все-же, чуть прикинув, я понял, что у меня тут вообще-то замкнутые пространства, в которых нагрузка на мои мозги снижена в разы...

В общем, первое усиление сферического восприятия я проводил очень нежно, будто длинной палкой тыкая не взорвавшуюся сто лет назад бомбу. Но дотыкавшись и убедившись в относительной безопасности, я перестал стесняться, начав раскидываться усиленным биноклем направо и налево. Конечно, максимум я все еще не трогал, но в два раза усиливать восприятие тоже неплохо, отчего разглядывание побочных проходов заиграло новыми красками.

Несколько раз мы пересеклись с другими исследователями подземелий, по большей части даже не зная о группах друг-друга, ибо местные пещеры оказались ОЧЕНЬ разветвлёнными. За сотню метров пройденного расстояния мы проходили мимо десятков ходов, расползающихся во все стороны. И это если не вспоминать о, например, дырах в полу, которые не так-то просто заметить кому-то, наблюдающему мир обычными органами чувств.

Даже проходясь по довольно прямолинейному пути, я бы не сказал, что легко бы смог вернуться назад, даже наоборот, вспомнить, где там нужный мне поворот, было очень непросто, и что-то мне подсказывает, что если ведущий нас алхимик вдруг помрёт, мы вполне можем оказаться в крайне неприятной ситуации, даже учитывая опыт идущих со мной типов.

***

Скучно. Очень и очень скучно проходил наш поход. Единственный приятный момент был, когда после объявления привала у меня получилось разговорить алхимика. Тот к моему невысказанному желанию исследовать местные пещеры в реальных рейдах относился снисходительно, ссылаясь, похоже, на собственный опыт и немалый возраст, ну, знаете, когда авантюризм уже кажется чем-то ребяческим, но полезной информацией всё же делился, да и лишнего не болтал, что неудивительно, ибо брали меня в рейд основываясь на репутации того, кто может за день вырезать несколько племён гоблинов и вернуться не запыхавшись.

И уже алхимик оказался реальным кладезём инфы. Как сориентироваться, если совсем не понимаешь, где ты, какие твари обитают на каких уровнях и как этих тварей лучше бить или как убегать, куда идти, чтобы побыстрее выйти на поверхность, как определить, что воздух не подходит для дыхания или вовсе ядовит, как и где найти полезности и как лучше передвигаться по различным «неудобным» местам. Куча и куча всего полезного, и под конец дня у меня даже сформировалась более-менее понятная картинка пещер.

Итак: местные пещеры делятся на 4 «уровня».

Вышина - полости внутри северного пика. Там мало проблем с ориентированием и практически нельзя заблудиться, так как выходов/входов в эти пещеры натыкано огромное количество по всей площади горы. В тех пещерах достаточно много различных полезных, сиречь дорогих минералов и корешков-цветочков. Но также куча каменных големов, ядовитых ящериц и неприятной летучей фауны, нападающей преимущественно стаями. Не супер удобный уровень, к тому-же с большим количеством неслабых монстров, но в составе достаточной группы и умея работать кирками оттуда можно вынести немало.

Первый уровень - это пещеры прямо под поверхностью плато. Место, по которому сейчас топаем мы. Этот уровень тянется под поверхностью всего плато, отчего площадь у него очень немаленькая. Пещеры здесь представляют собой комфортные для передвижения, но не слишком большие тоннели, пересекающиеся и разветвляющиеся, будто паутина, из-за чего сбиться с пути здесь очень просто. Из плюсов: здесь относительно безопасно и куча выходов на поверхность, отчего даже человек с топографическим кретинизмом вполне сможет выйти (если у него, конечно, будет достаточно факелов и остального). Ресурсов тут немного, да и молодые и уверенные в себе спелеологи встречаются часто, в общем, это пещерный аналог предместий.

Второй уровень - собственно, более глубокий уровень пещер, проходы к которому располагаются ближе к центру плато. На втором уровне уже поинтереснее: во-первых, это чуть меньше, чем на первом уровне, но все еще тот еще лабиринт, во-вторых, там больше ресурсов и монстров, а также немало неудобных зон вроде затопленных участков, нередко которые действительно приходится проплывать. Из неприятного: начиная со второго уровня следует уметь определять яды и таскать с собой побольше противоядий, так как местные недра почему-то изрядно наполнены различными ядами. Ядовитые твари, ядовитая вода и иногда ядовитый воздух. Вода на втором уровне не вся ядовита, но шанс, что глоток из встреченного ручейка тебя убьет, немал.

Третий уровень - ну вы понимаете... Еще более глубокий уровень пещер. Физически этот уровень располагается где-то между горой и центром под вторым уровнем. Здесь всё становится намного проще с поиском направлений и ориентированием, так как пещеры перестают наконец представлять собой паутину, становясь по сути сетью широких переплетающихся тоннелей, тут и там кончающихся затопленными участками. Там начинают появляться твари элементальной природы, однако если на горе родина обычных понятных каменных, то здесь помимо них вполне можно встретить элементалей тьмы и яда, бороться с которыми приходится либо магией, либо достаточной физической силой, которая каким-то образом позволяет наносить урон и даже убивать по сути облака живой стихии. На этом уровне существуют минералы, немало стоящие даже для среднеранговых авантюристов, и прочие схожие по ценности ингредиенты, но и опасности соответствующие. Вода там вообще не пригодна для питья и свалит даже высокорангового воина, если тот вдруг решит ее хлебнуть, да и в принципе касаться ее не стоит.

Мы, кстати, шли по давно протоптанной и прочесанной дороге, проходя под плато до его центра, а после быстренько спустимся вниз на второй уровень, чтобы набрать ядовитой воды. И да, всё это для того, чтобы просто набрать воды... Конечно, воды непростой, а наполненной стихией яда, но да, воды...

- Авантюризм! Приключения! Говорили они... Водоносом будешь! Заявила поднимающаяся глыба...

***

Долго ли, коротко ли, но через еще один привал мы достигли нужной точки первого уровня пещер и, свернув в неприметный отрог, стали спускаться вниз. Как понять, когда ты пересек границу первого уровня пещер и оказался на втором, было решительно неясно, но спускались мы достаточно долго и, по примерным подсчетам, где-то на сотню метров вниз.

Выйдя из нашего уютного отрога, нашим глазам предстала площадь в несколько сотен или даже тысячу квадратных метров. От площади отходили десятки ходов поменьше, подобно тому, из которого появились мы, и один большой ход, заканчивающийся мерной водной гладью, сказал бы я, не фоня эта вода чем-то светло-зеленым и по ощущениям жгуче-кислым.

Недалеко от воды стояла на привале другая неизвестная группка авантюристов, мазнувшая по нам взглядом. Семеро человек достаточно удобно устроились на берегу речки-ядотечьки, греясь от неизвестного мне свертка, заменяющего костер, и кушая невеликую, но неплохую снедь.

Алхимик, ведущий нашу группу, оглядел представившуюся картину и, пожав плечами, заявил.

- Пойдемте посмотрим, кто здесь устроился.

Подойдя поближе, наш лидер выдвинулся на переговоры, встретившись на пространстве между нашими группами с таким-же переговорщиком со стороны стоящих лагерем.

Скрываться от нас никто не собирался, и все всё прекрасно слышали, но если отбросить ничего не значащие фразы, то у нас тут неслабая группка авантюристов, собственно, авантюрничавшая на этом уровне и решившая отдохнуть. Агрессировать они не собирались и ждали от нас того-же, и вообще предлагали присоединиться к костерку тем, кто хочет. Но свой лагерь нам надо поставить чуть в стороне от их, так сказать, во избежание.

Первым делом, пока остальные разбирались с устройством лагеря, забором воды и остальным, я пошел поближе к аномальной водичке. Выглядела вода в свете факелов вроде похоже на обычную, однако растворенная в жидкости стихия, как я теперь понимаю, яда, отчетливо виднелась. Ощущалась эта стихия не особенно приятно, мерзковато даже. Первый раз я ощущал стихию такой жгучей. Яд всеми силами стремился к разрушению, если пускаться в поэзию, однако вместе с тем этот самый яд создавал довольно устойчивую связь с водой. В какой-то мере яд растворялся в воде, используя ее как собственный носитель. Будто симбионт... Хотя скорее паразит. Ибо яд именно использовал воду как собственный носитель. Занятно.

После завершения всех организационных дел алхимик, устало вздохнув, потопал в сторону пригласивших нас авантюристов. И, чуть подумав, я устремился следом.

Глава 36

Лёгкий невесомый чирк разжигает мелкое пламя, свет которого широко раздвигает неприветливую тьму.

— Дубль два...

И ноги понесли меня вглубь пещеры, вторя звуком шагов волнительно забившемуся сердцу.

Несложно было признаться себе в том, что без других людей в неприветливых пещерах было весьма неспокойно. Более того, восприятие, расходящееся вокруг, но не находящее никого, только усугубляло чувство тревожного одиночества. Мозг подкидывал мысли о небезопасности, а тело находилось в постоянном лёгком напряжении.

Да и статистика говорила о том, что подобные одиночные походы в пещеры редко кончались чем-то хорошим или приятным для идущего. Но даже так я не был готов довериться кому-то постороннему. Да и самая главная опасность — опасность вдруг остаться без света — пугала меня не так сильно, как других.

Волнительно...

Определённо волнительно...

Однако всё однажды заканчивается, как через какое-то время закончилась и акклиматизация.

Метафорические плечи вновь расправились, дыхание выровнялось, а разум перестал терзаться глупыми контрпродуктивными мыслями. А вместе с уверенностью удивительно синхронно пришла и пещерная жизнь.

Больше никакой скрытности мне было не нужно, и на первом же повороте я ушёл в левый проход, чувствуя там, в небольшой полости у потолка, какой-то цветочек. И знаете, я, конечно, не самый серьёзный травник, но что-то мне подсказывало, что обычные цветочки из скальной породы не растут...

Лёгкая волна эрзац-заклинания принесла уверенность в том, что цветочек-то непростой. А забравшись и подсветив себе факелом, я хватился за основания невесомого ярко-чёрного цветка, формой похожего на клевер. Не думал, что когда-то подобная мысль будет звучать в моей голове, но, основываясь на своих знаниях о травах и ещё нескольких запущенных псевдозаклинаниях, этот цветочек весьма стоек и содержания в специальных условиях не требовал. Так что, приложив немного силы, я вытащил его из породы, закидывая в отдельную часть рюкзака.

Идя дальше, я прокручивал в голове два последних дня. Первый с утра до вечера был проведён под потолком нависающего сверху камня. Собственно, на возвращение и окончание рейда этот день и был потрачен. Никаких опасностей, особенных приключений или ещё чего — лишь монотонное топанье по каменному полу и получение небольшого вознаграждения по итогу. Второй я потратил на сбор необходимого для уважающего себя спелеолога снаряжения и немного потусовался в постоялом дворе, умудрившись поймать там тех самых авантюристов, что и встретились мне у подземного ядовитого озера.

Рутинненько, но не всё же время мне приключаться, не так ли? К тому же мне уж точно нет смысла жаловаться. Всё, что происходит со мной последние полтора месяца, вообще больше походит на шизоидный бред, чем на настоящую жизнь, но вот я здесь. В реальном, не нарисованном, не выдуманном и не картонном мире. Герой, надежда всего мира — роль, на которую я до сих пор смотрю с некой отстранённой брезгливостью, привитой мне, видимо, засильем глупости подобных ярлыков, которыми кидались авторы эпоса из прошлой жизни. Я живу, встречаю новых людей и не очень людей и получаю всё новые возможности. О последнем я ранее и подумать не мог. Сейчас мне сложно даже вспомнить, каково это — жить, не ощущая плещущейся в тебе магической энергии. Как это — не чувствовать в глубине себя связь со стихиями. Я настолько привык к подобным зубодробительным для меня прошлого метаморфозам, что уже привык к ядру восприятия и с трудом вспоминаю свою жизнь без него. И в последнее время я скорее вновь привыкаю к восприятию обычного, не наполненного стихиями мира, чем к тому, что я вообще-то теперь вижу бегущую в десяти метрах у меня за спиной мышку.

Всё это сбивает с толку. Я ведь никогда всерьёз не желал куда-нибудь «попасть». Я был доволен собственной жизнью. Я не был каким-то неудачником, не считал, что «заслуживаю большего» или что «я нахожусь не на своём месте». Тем ироничнее, ибо в последнее время я действительно начал ощущать последнее. Чувство, будто я не должен быть здесь. Будто на моём месте должен быть кто-то другой. Будто я недостаточно оправдываю полученный шанс...

Недостаточно стараюсь. Вкладываю недостаточно сил. Слишком много отдыхаю. Или слишком перестраховываюсь...

Даже сейчас вместо того чтобы гонять в разуме «героические мысли», только и делаю что занимаюсь самокопанием.

Я даже не особенно-то хочу спасать какие-то там миры. Мне бы получить магию да остаться с ней наедине. Но, как обычно, приходится расплачиваться обязательствами...

Вторя мысли, неловко чешу затылок, через секунду разряжая две магические стрелы в подкрадывающуюся ко мне ящерку. Первую — световую, чтобы сбить с толку и обескуражить, а вторую — наполненную стихией воды.

Первая стрела заставила ящерку пошатнуться, и хоть голова после попадания стрелы и зияла небольшой дыркой, смертельной раны не оказалось. Впрочем, вторая стрела, влетевшая прямо в место попадания первой, прошла сквозь не ожидавшего такого напора тела ящерки насквозь, заканчивая жизнь неудачливой охотницы.

Подойдя поближе, я вновь умозрительно оценил размер твари, способной одним рывком подмять меня под себя и растерзать. Впрочем, зачастую они предпочитают вгрызаться в какую-то часть тела в деле смертоубийства, полагаясь на свой яд и бронявость в верхней части тела.

Не очень опасный представитель местных гадин. Даже слаженная группка гоблинов может прикончить такую, пусть и оставив половину группы на вечный отдых.

Подойдя ближе, по пути разослав в стороны по усиленному биноклю, убеждаясь в отсутствии угроз, я цепляюсь за лапу твари, чтобы с кряхтением старого деда и посильной помощью телекинеза перевернуть тушу.

— Где-то... здесь...

Найдя нужное место, примеряюсь и медленно разрезаю нижнюю часть брюшка гадины. Режу, пока не достаю до мягкого эластичного мешка, который практически не режется обычным железом. Изрядно измазавшись, я всё-таки достаю небольшой, размером с теннисный мяч, мягкий мешочек хранящегося яда. Положив тот на камни, делаю осторожный разрез, применяя магический удар. Яд, конечно, выплеснулся на камни, но главное — твёрдый камушек, находящийся посреди него, оказался у меня в руках.

Такой камушек нередко формируется в ядовитых мешках этих тварей и довольно неплохо ценится. В отличие от того же яда, стоящего чуть больше местной ядовитой воды, что несерьёзно, ибо той же воды хотя бы набрать можно литры, а не миллилитры.

А самое главное в камушке:

Низкосортный Стихийный Минерал — поглотить?

Вымыв руки, отправляюсь дальше, оставляя труп местным тварям.

Путь сквозь зев мрачной пещеры, освещаемой тусклым светом факела, навевал романтичные мысли, сводившиеся к мрачному тлению всего сущего. Забавно. Ведь ядро восприятия снова и снова находило жизнь в этом «мёртвом» месте. Оно жило сотнями различных монстров и десятками разнообразных растений, дыша потоками воздуха, циркулирующими внутри сети пещер, будто огромное чудовище, внутри которого я сейчас и путешествовал. Пугающая аналогия, если вспомнить, что камни в этом мире умеют оживать...

Итак, какая же цель привела меня в одиночку под эти мрачные своды? Может, я узнал о каком-то сверхресурсе, что вмиг сделает меня самым сильным в мире? Может, мне во сне явился мудрый старец, собирающийся передать мне свои великие знания, отчего направивший меня сюда?

Жаль, но нет.

Отчего-то мне не спешат являться во сне невероятные наставники или сокровища, зовущие к себе. А хотелось бы. Но чего нет, того нет. А из-за того что этого нет, мне приходится руководствоваться банальной нуждой. Мда...

Если описывать мою ситуацию без излишнего драматизма, что неизменно включал бы в себя мысли о том, что даже изрядно рискуя и найдя весьма неплохое место прокачки, я неизбежно отстаю от остальных, по крайней мере от трёх оружейных героев, то оказался без поддержки посреди пещер я из-за того, что, гоняясь за гоблинами, моё отставание только нарастало. И ладно отставание в уроне от героев, что на этом уроне специализируются, но отстать я могу и от набирающих силу волн, и вот тогда будет плохо. Так я принял волевое решение: хватит перестраховываться — действуй. Вот я... и действую...

Впрочем, ядро восприятия и мои весьма неплохие для этих мест боевые способности не мешали мне чувствовать себя тем самым идиотом, которым каждый более-менее опытный человек говорит: «Не делай так, сдохнешь», а я иду и именно это и делаю.

Хм...

Но да ладно. Из плюсов под мрачными сводами пещер мне было довольно комфортно. Свет факела не оставлял мои глаза без дела, позволяя дальше чувствовать себя обычным человеком без сверхспособностей, а ядро восприятия помогало мониторить округу, собирать попрятавшиеся травки и видеть местную живность значительно дальше, чем распространялся свет фонаря. Ядро восприятия в принципе позволяло с большим личным комфортом отвечать на любые выпады в мою сторону местной фауны, предпочитающей нападать из засады.

Местные твари вообще привыкли к авантюристам, изучив их повадки и слабости. В особенности это проявлялось в том, как твари охотятся на такого сладкого одинокого меня, всеми способами избегая свет факела, но абсолютно не опасаясь моего внимания вне освещённой территории. Что в случае со мной было фатальной ошибкой. Но кому эти трупы смогут это рассказать?

Наконец я достиг по-настоящему оживлённого участка пещер. Энергия потекла немалым потоком через пару часов пути, перевалившим за то её количество, что я получал за целый день истребления гоблинов. Ящеры, ящерицы и что немаловажно — ящерки весьма активно стекались в сторону одиночного факелоносца. А я и рад подобному вниманию.

Правда из-за частых встреч с местной живностью мана потихоньку стала утекать, что в теории может стать проблемой. Но пока я парил на крыльях чужой агрессии, наслаждаясь потоками опыта и энергии, пусть для добычи последней и приходилось иногда поковыряться в чужих кишках.

И был бы мой путь и дальше безоблачным и простым, если бы я не услышал крики и звуки ожесточённой борьбы, раздающиеся из одного из проходов. Даже биноклем я не доставал до места схватки, но будем честны — я не мог просто пройти мимо. Так что я ускорился, переходя на бег, устремляясь в длинный тоннель, уходящий немного вниз.

Через минуту бега на максимальном расстоянии бинокля показалась сама схватка. Приятным зрелище не оказалось: десяток трупов и несколько человек, окружённых большой толпой ящеров. И пусть у людей были какие-то щиты, но ящерки уже скорее игрались с оставшимися человеками, чем пытались тех загрызть, осторожно пробуя оборону на ощупь. Хотя, подбираясь ещё ближе, я заметил за спинами людей провал, уходящий вертикально вниз, — вероятно, ящерки банально не хотят, чтобы добыча из-за неаккуратного обращения свалилась вниз, оттого стая и медлила.

А передо мной вставал вопрос — что с этим всем делать?

Впрочем, не то чтобы он действительно вставал. Два десятка ящеров — хоть и серьёзное препятствие, но мана была близка к максимуму, так что выбирать тут было решительно нечего — вперёд!

Впрочем, совсем идиотом я не был и не собирался врываться «с шашкой наголо» на целую стаю ящеров, к тому же исходя из ситуации хотя бы минута на «подкрасца» у меня была.

А большего мне было и не нужно. И наконец, подойдя на достаточное расстояние, я оглядел диспозицию уже собственными глазами.

Малая концентрация.

Стрела, стрела, стрела, стрела... Останавливаясь на четвёртой, я делал что-то непривычное и дико неудобное, но стрелы полетели сразу в две цели, разделяясь на два потока, влетающих в две разные черепушки.

Через мгновение в провал влетело несколько снарядов, заряженных светом. Я надеялся, что, несмотря на то что ящерки насмотрелись на факел, за время схватки их глаза всё ещё трудно воспринимают неожиданные яркие вспышки.

Через секунду вся стая ринулась разворачиваться в мою сторону. Люди сзади попытались их остановить, смело выходя из-под прикрытия щитов и атакуя спины ящериц, но мне было не до наблюдения за ними. Пару ящериц они заставили обернуться обратно — и хорошо.

Меня больше интересовала десятка тварей, начавших уверенное движение в мою сторону.

Отпрыгивая назад, не оставляю желание ослепить тварей, кастуя ещё несколько снарядов света, теперь прямо им в морды.

Несколько метров, разделяющих меня и кровожадных тварей, оказались потеряны.

Кастую стрелу за стрелой, пятясь назад, расстреливая амфибий.

35 метров.

Пару вырвавшихся вперёд тварей получают по стреле, заряженной стихией земли, отчего те будто натыкаются на камень, падая и мешая двигаться остальным, хоть немного, но мешая.

30 метров.

В гонке осталось меньше десяти ящериц.

25 метров.

Твари начали набирать скорость, однако ни одна не вырвалась вперёд, из-за чего трюк со стрелами земли не имел смысла, и приходилось выбивать тварей из гонки поштучно.

15 метров.

Четыре последних ящерицы разогнались не на шутку, грозя даже после смерти влететь в меня будто фура в попаданца.

5 метров.

Впопыхах кидаю стрелу, наполненную стихией земли, в одну из двух оставшихся ящериц, тут же отпрыгивая в сторону что есть сил и выставляя перед собой руки, активируя оберег.

Одна ящерица, получившая в морду подарок, не поняла, что произошло, что вкупе с подогнувшимися лапами заставило её прокатиться по жёстким камням далее, пролетая мимо меня.

А вот вторая среагировать на мой рывок в сторону успевала, но, не успевая полностью развернуться или остановиться. Раскрытая пасть схлопывающаяся на обереге за мгновение продавила магический щит, однако дальше тварь не успевала схватить мою плоть, пролетая мимо и хватая дёрнувшейся в мою сторону пастью лишь ремешок сумки. Однако после пролетевшей мимо опасности мне в грудь ощутимо прилетело пролетающим мимо хвостом, из-за чего моя тушка окончательно влетела спиной в стену пещеры.

Беззащитная спина, напоровшаяся на камни, возмущённо запротестовала, сообщив сильной болью и неприятным хрустом о том, какой я идиот.

Не знаю, какие силы мне помогли, проигнорировав боль, подняться на руках, чтобы тут же начать атаковать разворачивающихся в мою сторону ящериц.

Пара стрел закончили жизнь победителей гонки, что пытались развернуться, чтобы окончательно меня добить. Ещё несколько удостоились получить ранее оглушённые, но возвращающиеся в гонку твари.

А дальше, когда я перестал своими глазами видеть противников, спина заныла с, кажется, утроённой силой. Переставшие держать на весу моё тело руки ослабли, и снова, только теперь грудью, влетел в неприветливый и охренительно твёрдый пещерный камень.

Десяток секунд я просто лежал, переживая невероятные ощущения, коими меня снабжала моя отбитая спина. И лежал бы так ещё десять раз по столько же, если бы, более-менее акклиматизировавшись, я бы не почувствовал, как в мою сторону, хоть и осторожно-осторожно, но ползут отвлечённые ранее людьми твари.

Преодолевая всё поднявшееся непонятно откуда внутреннее сопротивление, убеждающее меня, что проще будет продолжить лежать и вся боль закончится, я начал подниматься, вкушая весь спектр усилившейся боли.

Несколько ящериц, показавшиеся на линии огня, тут же получили свои стрелы, напитанные стихией воды. Отрешившись от собственных ощущений, я с наслаждением наблюдал, как начавшие движение в мою сторону твари одна за другой теряют жизнь, пока я не остаюсь единственным живым в этом проходе.

Или?

Устало, но аккуратно присев, облокачиваясь плечом на стену, я активирую бинокль, посылая его в сторону тупика. Ощущая неприятную правду собственными чувствами.

Я остался единственным выжившим...

Отдохнув ещё несколько минут, я начал медленно подниматься, неприязненно морщась от боли.

Не стоило слишком долго находиться в месте, от которого по всем пещерам разносится запах крови.

Осторожно дойдя до тупика, я в очередной раз убедился в том, что выживших здесь не осталось. Подойдя ближе к краю «пропасти», я устремил вниз луч своего внимания. Примерно через 45–55 метров там чувствовалась жидкость и проход, уходивший в сторону от этой жидкости, однако никто из людей не попытался туда спрыгнуть...

Тяжело выдохнув, я достал нож, медленно ковыляя к телам ящериц. Некоторые из тварей принадлежали виду с магическим рогом, легко отделяющимся после их смерти, однако большинство были теми самыми ядовитыми тварями, до магического материала которых нужно ещё докопаться.

Прикоснувшись к паре магических рогов, поглощая те, я бросил бинокль на выход из тупика с похолодевшим сердцем, чувствуя стаю, бывшую больше убитой, быстро направляющуюся в мою сторону.

Я быстро кидаю взгляд на собственные ресурсы, ощущая подступающий к горлу комок не просто страха, а настоящего ужаса.

Щит: 0/335

МР: 273/905

Ощущая невероятно неуютный сейчас свет факелов на своей коже, я бросаю взгляд на выход из тупика, встречаясь с взглядом первой — большей чем остальные в разы — ящерицы.

Малая концентрация, только недавно отключенная, расцветает в моём разуме будто самостоятельно. Восприятие замедляется, и, наблюдая хищный взгляд ящериц, я спешно перебираю в голове варианты.

Затратив какую-то секунду на размышления, я быстро разворачиваюсь, изо всех сил подскакивая к той самой дыре. Спешно вкладывая часть маны в опустошённый щит.

Оглядываясь, вижу, как твари ускоряются, боясь, что добыча уйдёт.

А я, злорадно ухмыльнувшись, шагаю вперед, срываясь в тёмный провал...

Глава 37

Кажется, первое время я на несколько секунд терял сознание после каждого прикрытия глаз. Мир гас и вновь являлся яркой болью, а потом снова и снова и снова.

Непонятно, сколько времени я провалялся беззащитной тушей, но неловкое бессознательное движение, спровоцировавшее взрыв боли, наконец разбудило меня.

Осознал я себя лежащим на мягкой перине пещерного камня. Лежа передней частью тела, нижняя же болталась в воде, в отличие от остального тела действительно наслаждаясь отдыхом.

Вокруг раскинула свои щупальца тьма, делая мои открывшиеся глаза чуть более чем бесполезным аксессуаром. Сил на то чтобы пугаться у меня не оставалось, поэтому пришлось включать мозг и прислушиваться наконец к назойливо стучащемуся туда ядру восприятия.

Окружающее пространство было успешно просканировано. И из плюсов — я не видел каких-то угроз. Ящерицы, видимо, не стали скакать в неизвестный провал, да и я вряд ли бы стал, если бы не просветил его заранее. Из минусов — я чёрт знает где, вероятно, на втором уровне подземелья, без какого-либо снаряжения, ибо от сумки остались лишь добрые воспоминания. Из чего следует, что я здесь без воды, без еды, без факелов и без всякого полезного барахла вроде верёвки, а также без малейшего понятия, куда идти, так как обратно наверх мне не забраться...

Переведя дух, пришлось совершать очередной подвиг над самим собой — первым было включение мозгов, — и, вытянув руки перед собой, я схватился за камень пола, ощущая, как настрадавшееся тело, подающее многочисленные сигналы, вытягивается на сушу полностью.

Наконец вытянув себя, я выдохнул, тут же насильно заставляя себя задуматься хоть о чём-то, стараясь хоть немного заглушить боль. Итогом стало признание перед самим собой, что мозг-то я не то чтобы включил, и вопрос «Сколько я уже здесь?» решился банальным взглядом на собственную ману.

Щит: 63/335

МР: 606/905

С учётом того, что перед прыжком ману в щит я слил полностью, то 606 единиц — это чуть больше часа восстановления. Час лежания в виде куска мяса, хорошо, что меня никто за это время не загрыз и не надкусал.

Я попытался подумать о чём-нибудь ещё, но мысли закончились, и внимание вновь перескочило на боль. Болело всё, но в особенности спина и правая нога. Пожалуй, спина всё-таки болела больше всего, простреливая при каждом движении.

Ещё хуже становилось оттого, что я практически отвык от боли. За последние полтора месяца боль я чувствовал разве что пару раз, и сейчас ощущалась она будто в разы сильнее, чем должна.

Бросив попытки отвлечься, я просто расслабился, позволяя организму болеть, а себе — отдохнуть.

Под мирное капанье воды глаза всё больше и больше закрывались. Мысли об опасности такого отдыха не покидали мою голову ни на секунду, но...

Кап...

Кап...

Кап...

***

В этот раз проснулся я без помощи больной спины, прочувствовав её уже после пробуждения.

Проверка показала, что количество времени, что я проспал, установить невозможно, ибо столбец маны, как и столбец щита, были заполнены, и, похоже, уже давненько.

Сладко потянуться тоже не удалось, да и чувствовал я себя как-то не сильно удовлетворённым жизнью, и пить хотелось...

Под аккомпанемент из собственных стонов я приподнялся на четвереньки, разворачиваясь на 180 градусов и чуть покачнувшись, набирал полные ладоши воды вновь и вновь их опустошая.

Несмотря на паршивое самочувствие, оно было всё же намного лучше, чем при прошлом пробуждении. Даже боль как-то присмирела, перестав так губительно на меня действовать. Было всё ещё больно, но теперь боль проходила по грани терпимой, а это значило, что пора мне вставать, осматриваться и пытаться уже выбираться отсюда.

Выхода было три. Первый — наверх, второй — вперёд и третий — назад. Первый и единственный, гарантированно ведущий к выходу, к сожалению, абсолютно недоступен. Второй, к сожалению, не имел ни малейшего намёка на какой бы то ни было подъём, но хотя бы не был затоплен, так что он был самым востребованным. Ну и третий означал, что мне придётся занырнуть и проплыть около трёх десятков метров, за которыми, если верить лучу внимания, снова начиналась суша.

Собственно, залезть без подручных средств наверх нереально, плавать меня как-то не тянуло, тем более что бинокль не доставал до дна расположенного здесь «водоёма», так что выбор пал на второй вариант, и я потопал по неприветливому камню.

Глухой звук шагов отскакивал от камня набатом. Непонятно, был ли весь второй уровень пещер таким или я оказался в какой-то особенной их части, но здесь было оглушительно тихо. Тихо и пусто. Уже около получаса, потратив на ходьбу, всё что я получил — это бесконечно продолжающийся виляющий тоннель, в котором не было практически ничего. Практически, потому что я умудрился встретить несколько травок, которые я бы даже мог поглотить, но мне банально претило использовать эти наверняка недешёвые ингредиенты для получения жалких 2–3 единиц энергии, так что травки остались дальше спокойно расти в горной породе.

Тишина давила. Оказавшись здесь, я понял, что на первом уровне пещер вообще-то довольно шумно, всякие далёкие вскрики и повсеместное шуршание там являются постоянными спутниками, а здесь — только звук собственных шагов и стук сердца, отлично слышный в таких условиях.

Ещё через полчаса ходьбы я наконец засёк биноклем хоть какое-то изменение. Бесконечный коридор наконец выходил в нередкий для второго уровня «зал», вроде того, в котором я с группой добытчиков воды уже ночевал два дня назад. Этот зал был меньше прошлого в разы, и, войдя в него, я смог полностью просветить его.

— Фуууф...

Один-единственный выход, и тот уходит немного вниз, а что самое поганое — затоплен отравленной водицей...

Уже собравшись разворачиваться, я резко обернулся, видя, как из воды медленно выплывает антропоморфное облако той самой кислотно-зелёной маны, медленно плывущее в мою сторону.

Похоже, моральных сил на то чтобы удивляться у меня просто не осталось, ибо неожиданный гость вызвал только усталое принятие. Ну и тут же получил огненную стрелу в грудь, в центре которой у него должно находиться ядро.

А потом электрическую, водяную, огненную...

В следующую секунду мне пришлось отпрыгивать назад от струи ядовитой маны, выпущенной в меня. Спина была категорически против, но я не обратил на неё внимания, продолжая бомбардировать элементаля яда поочерёдно огненными и электрическими стрелами.

Через ещё десяток стрел элементаль наконец потерял плотность, опадая на камень пола ядовитым туманом, расползающимся в воздухе в безвредную взвесь. Точнее, в будущем безвредную, а пока подходить к месту развоплощения не стоило...

Минуту подождав, я позволил себе приблизиться, присаживаясь и касаясь разрушенного элементального ядра, выглядящего как мутно-зелёный разломанный в нескольких местах камешек.

Стихийный Материал — поглотить?

Согласившись на поглощение, я грустно вздохнул, отправляясь назад, в сторону бесконечного коридора.

Тяжёлый потолок, нависающий в паре метров над тобой, и стены, подпирающие его по бокам, давили. Чёрт его знает почему, но вместе с темнотой вся обстановочка начала вновь вызывать неприятные ощущения. Конечно, я и сам был не в лучшем состоянии, и когда даже во время медленного осторожного шага ты нет-нет да напарываешься на простреливающую боль, это не может не сказываться на твоем моральном состоянии. Но здесь было будто что-то другое. Будто разыгрывающаяся клаустрофобия — стены и темнота давили на меня изрядно, напрягая даже в условной безопасности разведанного подземного прохода.

Однако всё простое кончается, и начинается то, что заставляет нас понервничать. В моём случае это была точка, в которой я недавно проснулся, а точнее, тот самый третий затопленный ход, на поверку оказывающийся ОГРОМНЫМ подземным водоемом. В нескольких десятках метров которого я чувствовал выход из этого самого водоёма и вход в очередной подземный тоннель.

Я, конечно, ранен, но проплыть пару десятков метров для меня проблемой не являлось. Да и вода была самая обычная, то бишь не отравленная. Да и какой-то боязни воды я не имел, наоборот, всю жизнь очень позитивно относясь к любым водоёмам и к возможностям в них поплавать. Но когда ты в мире, в котором живут различные монстры, собираешься спускаться в неизвестный водоём, это вызывает напряжение. Ещё большее напряжение вызывает тот факт, что достать усиленным лучом внимания я смог только до одной из стен этого подземного озера. Больше сотни метров, которые я позволил себе обследовать, были пусты и неопасны. Но роился в моей голове эдакий детский страх того, что там на глубине огромная-огромная тварь, очевидно с щупальцами, только и ждёт моего заплыва, чтобы резко приблизиться и схватить меня, а самое дерьмовое в этом было то, что страх был небезоснователен...

Посомневавшись, отдохнув и напившись, я наконец решился, осторожно погружаясь в воду. Собственно, воздушный карман здесь и кончался, ибо далее мне следовало проплыть, занырнув и плывя по диагонали, забирая чуть вниз.

Стихия встретила меня будто родного сына, лаская и будто помогая грести в нужную сторону. Не в первый раз я чувствовал нечто подобное от воды, но сейчас это как никогда придало мне сил, помогая как можно быстрее достичь вожделенного «выхода на поверхность».

Но через несколько секунд что-то переменилось. Продолжая грести, первое мгновение я лишь почувствовал, что что-то происходит, не понимая, однако, что именно. Но, придя в себя, я запустил горизонтально луч внимания, ощущая, как стремительно в мою сторону ползёт щуп крайне насыщенной водяной стихией маны.

Чертыхнувшись, я тут же применил к собственным рукам телекинез, изо всех сил помогая тем грести. Не переставая наблюдать, я всё сильнее приближался к спасительной суше, одновременно с удовлетворением и ужасом наблюдая за щупом. С удовлетворением оттого, что тот определённо не успевал, и из этой гонки я собирался выйти непобеждённым, а с ужасом оттого, что мана, показавшаяся мне крайне насыщенной, была только кончиком приближающегося щупа, и чем ближе он был, тем ближе я видел его основание, каждый метр которого был намного более энергонасыщен, чем прошлый.

Наконец достигнув цели назначения, я схватился за каменный берег, выныривая и буквально выстреливая собой из воды. Перекувырнувшись и испытав великолепные болевые ощущения, я подорвался, отбегая от воды как можно дальше. Успевая отбежать более чем на несколько десятков метров, я услышал негромкий всплеск, быстро оборачиваясь и вновь отправляя в сторону покинутой воды луч внимания.

Самое страшное не случилось, и непонятная опасность не стала выпрыгивать из воды, желая любой ценой поймать ушедшую букашку, но ядро восприятия уловило, как добравшееся до воды щупальце водяной маны разворачивается, стягиваясь обратно в пучину.

— Вот тебе и лавкрафтианский ужас из глубин...

Прислоняясь к стене спиной, я медленно сполз по той, собираясь передохнуть. В первую очередь пережидая мерзкое чувство беспомощности. Это не ящерицы, с которыми я хоть и мог погибнуть, но так же мог сражаться и побеждать, — доберись до меня эта хрень, пиши пропало! Маны там было столько, такой насыщенности, какой силы стихия, что меня бы просто-напросто размазало на месте! Никакой борьбы или сражения.

Нет, я не идиот, истово верящий, что он самый крутой и сильный на диком западе, очевидно, что даже будучи героем, за какой-то месяц мне не достичь силы сильнейших местных обитателей даже близко. Но такая беспомощность... «Великому магу только и осталось, что полагаться на силу своего тела, пытаясь спастись от смерти...» Смешно...

Если выживу, надо точно постараться побыстрее добыть ещё заклинаний. Не говоря про хрестоматийный телепорт, будь у меня какое-нибудь ускорение, сейчас мне не пришлось бы упаковывать выпрыгивающее от напряжения сердце обратно в грудь, не пришлось бы полагаться на своё тело, а главное — не пришлось бы оказываться на волоске от смерти...

Однако рефлексией делу было не помочь, и в очередной раз за день я заставил себя подняться и пойти. Через несколько десятков метров каменного коридора, выходя в коридор побольше, оказываясь на развилке. Очередной просторный подземный ход в обе стороны уходил далеко за границы моего восприятия, и так как ссылаться при выборе мне было не на что, я свернул направо.

Через десяток секунд не очень интересного пути мне наконец начали встречаться нечастые развилки, но пока с намеченного пути я не отступал. Широкие тоннели вроде того, по которому следовал я, часто выходят в большие залы, а те в свою очередь нередко имеют выходы на первый уровень пещер, так что проще было идти дальше, чем надеяться найти спасение в одном из отходящих ходов.

Тело потихоньку отходило от произошедших с ним потрясений, мягко заменяя острую «стреляющую» боль на неприязненно тянущую, что всё ещё не лучшее состояние, но оно позволяло двигаться всё свободнее. И пусть мне было бы в разы легче, если после пережитого я не слонялся по камням чёрт его знает где, а лежал на мягкой кроватке, а лучше — лежал на мягкой кроватке под звуки распеваемого целительного заклинания, но чего нет, того нет.

А вот насчёт того, что у меня все-таки имелось, так это группа из нескольких ящериц, трупы которых остались лежать далеко позади. Количество опыта и энергии в загашнике всё ещё не впечатляло, но ещё десяток таких осторожно-безопасных встреч, и у меня будет новый уровень и возможность прокачать что-нибудь полезное.

Бой оказался намного проще, чем мог бы быть, ибо ящерки к нескольким стрелам света оказались не готовы абсолютно, полностью теряя ориентацию после их появления. Приятно. Жаль, что я тоже оказался не готов к этому, но я быстро сориентировался, а вот ящерки — нет. В будущем следует прикрыть глаза...

***

Несколько часов. Как минимум несколько часов я уже топчу этот поганый камень.

Из плюсов — встретил ещё несколько ящерок. Из минусов — выхода как-то не видно. Нет, я не жалуюсь, просто когда всё тело болит, очень тянет поныть. Ещё и нога начала сильнее болеть...

Но нет худа без добра — меня пока не сожрали. А ещё, теоретически, питьевую воду здесь вполне можно найти, поспать хоть и небезопасно, но можно, а поесть в теории можно и сырой ящерятины... Ну и когда-то я вполне могу встретить других авантюристов, и, возможно, они не убьют меня, а помогут, — чем не перспективы?

Времени у меня было полно, так что я успел поразмышлять о тех случаях, если я не смогу в ближайшие день-два выбраться отсюда, и тут всё довольно непросто. И в итоге всё упирается в энергию и прокачку соответственно.

Роба сильного мага (23000)

Открывает: Энергетическое существование — чтобы перестать нуждаться в еде, воде, сне и прочем. В общем, эта роба выиграет мне время для того, чтобы наконец найти отсюда выход.

Роба ядра восприятия (5000)

Открывает: Карта — Ну, тут всё ясно — карта это полезно... Но не то чтобы, бесконечно топая вперёд, я действительно в ней нуждался.

Ну и: Амулет Пятнистого Октэра (9500)

Открывает: Водяное скольжение — я всё ещё помнил, как та змеюка влетела в наш строй на третьей космической, и если мне придётся каждый день двигаться для того, чтобы найти спасение, лучше делать это с большой скоростью. Но для неё ещё придётся прокачать: Амулет мага воды (4200). Но это самое перспективное из того, что поможет мне побыстрее отсюда выбраться...

Эх, ещё бы встретить десяток небольших групп ящерок, и уже через полдня я бы рассекал по пещере на водяных коньках, да и...

Не успел я закончить мысль, как что-то вокруг изменилось, заставляя меня сбиться и обратить всё своё внимание на окружающую действительность. Прислушавшись к собственным ощущениям, я продолжал идти, в очередной раз наступая на камень пола, ощущая, как моя нога медленно вместе с частью пола поднимается вверх, тут же отпрыгивая назад! Прямо из-под моих ног скала начала быстро подниматься, вырисовывая гранитную гуманоидную фигуру, которая, кажется, была не рада моему присутствию!

Глава 38

Вновь резко отскакивая назад, я почти падаю на спину, отшатываясь от стремительно пролетевшей перед моим лицом лапой еще не поднявшегося из своего ложе каменного элементаля.

Развернувшись, я тут же... побежал! Хрен я стану драться с этой махиной! Мне буквально маны не хватит, чтобы достаточно нарушить стабильность конструкта, а иначе тварь просто не упадет. Ближний бой без маны еще более безнадежен — у меня не только нет меча, так еще и скорость не позволит «играючи» обходить каменюку! Это в каком-то дженерик-фэнтези моего прошлого мира такие големы медленные, реальность же приносит свои коррективы — у твари скорость на уровне 50 единиц ловкости, то есть всего на два десятка единиц меньше моей!

На мгновение я наткнулся на неудобную мысль: «Я же не собираюсь еще несколько часов бежать назад?» — тут же возвращаясь своим вниманием за спину, оценивая в первую очередь величину гадины.

— Ну что за урод? — Величина оказалась такой, что занимал он почти весь тоннель. То есть обойти его не получится, если тварь продолжит преследование, то и уйти в боковые части тоннеля тоже не вариант, ибо если там будет тупик, а выход забьет своим телом эта тва... Стоп...

Продолжая бег, разве что чуть медленнее, чем до этого, я быстро вспоминал все пройденные за последние часы тоннельчики, с удовлетворением вспоминая про один очень и очень удобный, находящийся в каком-то десятке минут от моего местоположения.

Обернувшись всем телом и найдя своим вниманием мчащуюся в мою сторону каменную тушу, я вытянул в его сторону руку характерным движением, подзывая того ближе. — Кис-кис-кис, иди сюда мой маленький... — Может, это и ребячество, но, кажется, элементаль побежал еще быстрее и свирепее, а я быстренько развернувшись тоже припустил дальше по тоннелю, ощущая громоздкие, сотрясающие эти вечно тихие пещеры шаги позади.

Не сказал бы, что у меня сердце выпрыгивало из груди или еще чего, но спина с ногой вновь окончательно разболелись, даря невероятные ощущения погони и драйва... А тоннельчик все шел и шел, а сзади ощутимо «бумкало» и «бумкало», но наконец я наткнулся на искомое еще на подходе, примеряясь.

Разогнавшись изо всех сил, я плавно начал приближаться к стене. Метры проносились мимо меня, и вот:

Концентрация

Шаг по полу прерывается шагом по стене, еще шаг, еще. Необычно было использовать концентрацию для чего-то такого простого. Я ощущал каждую мышцу, каждую толику усилия, и, чувствуя, как меня начинает тянуть вниз, я наконец с силой отталкиваюсь, через секунду влетая всем телом в небольшой, но далеко отходящий проход под самым потолком.

— Ха-ха-х, получилось!

Снаружи моего укрытия громоздкие шаги стали неуверенно останавливаться, на что я высунулся в основной тоннель, весело отправляя огненный снаряд в ходячий кусок горной породы, отчего тот вновь рассвирепел, приближаясь ко мне.

Мне же только и оставалось, что забиться чуть поглубже в свою нору, через несколько десятков секунд ощущая, как у входа в эту самую нору неуверенно толпится элементаль.

— Поехали? Что ли...

Неуверенный элементаль, не способный даже засунуть лапу в мое логово, вновь и вновь начал получать стрелу за стрелой. Возможно, его магическое высочество ощущало от этого раздражение, возможно, из-за скудности своего разума он банально не понимал патовость ситуации, но кусок камня всеми силами старался ломиться в импровизированное убежище, получая в ответ лишь новые стрелы в свою многострадальную тушку.

***

В итоге потрачено было не меньше нескольких часов, но итог впечатлял: после очередной водяной стрелы гигант начал банально осыпаться обломками. Еще секунду я не решался выглядывать, пусть и ощущая, что каменюка «Всё!», но опасаясь какой-то неожиданной неприятности. Но дальше сидеть было глупо, и, быстренько спрыгнув на удобно лежащие куски камня, я принялся медленно, с чувством, с толком, с расстановкой и с посильной помощью телекинеза разгребать завалы, стремясь добраться до элементального ядра, остающегося в центре образовавшейся пирамиды.

Видя образовавшуюся «конструкцию» буквально насквозь благодаря трещинам, образовавшимся после смерти элементаля, у меня довольно быстро получилось раскопать ядро и, не доставая его окончательно, поглотить энергию.

А дальше я в очередной раз за этот день побрел по тоннелю.

Через десяток минут я наконец дошел до того места, в котором встретился с куском ожившей породы, неприязненно обходя образовавшуюся после пробуждения этого самого куска яму.

А дальше, пройдя какие-то несколько десятков метров, я понял, чего это каменюка вообще соизволила вылазить. Видите ли, элементали вообще-то редкие гадины, и в обычных местах они пусть и рождаются, но делают это очень и очень редко. Но. В дело вмешивается «но». В местах повышенного энергетического или стихийного фона все меняется. И там эти куски элементально-энергетической формы жизни рождаются куда как чаще. Собственно, Плато Трех Пик — одной из таких насыщенных энергией мест и является, но даже здесь элементали не бродят повсеместно, а рождаются и существуют внутри определенных зон, в которых рождение элементалей становится делом житейским. В общем, видя, как обычная порода в тоннеле передо мной плавно начинает обрастать различными кристаллами, все становилось чуть более понятно. Да и неизвестная стихия с каждым шагом вперед все больше наседавшая на мои чувства как бы говорила — тут одна из подобных зон.

Остановившись, я подошел поближе к стене, дотронувшись до одного из кристаллов и запустив в его сторону одно из сканирующих псевдо-заклинаний материалиста. К сожалению, чуда не случилось — материал хоть и необычный, но особенных свойств в окружающих меня кристаллах не наблюдалось. А жаль. Нет, возможно, если собирать эти кристаллы килограммами и в таком количестве продавать, то тут чуть ли не золото на стенах растет. Вот только как мне эти килограммы добыть и куда и как тащить? Вот вот...

Пройдя еще где-то сотню метров, тоннель стал медленно расширяться, позволяя свободному пространству затопить ядро восприятия. Остальные органы восприятия за исключением все еще бесполезных глаз подмечали всякое разное: скрежет, шумы и необычный запах. И, может, это было не самым разумным действием, но, раскрыв глаза, я просто и без затей бросил повыше и подальше огненный снаряд, который, не очень эффективно, но позволяя мне понять, что вокруг происходит, пролетел несколько сотен метров вперед, обдавая окружающее пространство довольно тусклым, но неожиданным в местных реалиях светом.

Из плюсов: я наконец нашел вожделенный зал. Из минусов — он был слегка странноват...

Огромное, практически идеально ровное поле, заполненное зарослями бесчисленных синеватых кристаллов. Среди кристаллов можно было разглядеть ящериц, идеально притворившихся элементами декора благодаря кристальным наростам, часто утыканным на их шкуре.

О, а еще несколько таких ящерок прямо сейчас вбегают в направленный в их сторону луч восприятия, очевидно двигаясь к мерзавцу, осквернившему их благословенную тьму своим мерзопакостным светом.

Сосредоточившись, я начал медленно посылать в надвигающихся на меня тварей стрелу за стрелой. Очень непросто было, не видя противника, атаковать, ориентируясь на именно на луч восприятия, — раньше я подобным не занимался, отчего только половина стрел находила цели, но и это было неплохо. Ящерки, большое им спасибо, быстро помогли мне с моим неудобством, приближаясь уже на дистанцию усиленного сферического восприятия. Через несколько секунд скоротечный бой, однако высасывавший из меня достаточно много маны, закончился. Приятно было, что эти «кристальные» ящерицы были теми самыми ящерками, не отличаясь особенной скоростью или выносливостью. Неприятно же было то, что мои водяные стрелы попросту разбивались о кристальные наросты на спинах и головах тварей, отчего много маны было потрачено в молоко.

Подходя к наиболее приблизившейся ко мне ящерке и активно «стреляя» вокруг лучом восприятия, я приблизился к трупу. Рассказов об этой вариации ящеров я не слышал, поэтому запустил псевдозаклинание материалиста прямо на труп. Сквозь труп оно не пройдет, так что если что-то полезное водится внутри гадины, я об этом узнаю вряд-ли, но в первую очередь меня интересовали кристальные наросты.

Получив информацию, я поспешил приложить руку к одному из этих самых наростов с удовлетворением видя:

Низкосортный Стихийный Материал — поглотить?

Итог: + 3 единицы энергии. Только...

Низкосортный Стихийный Материал — поглотить?

Низкосортный Стихийный Материал — поглотить?

Низкосортный Стихийный Материал — поглотить?

Низкосортны...

Только на трупе было несколько десятков таких!

В итоге с первой твари я залутал почти сотню энергии! Быстро найдя следующий труп, я вприпрыжку поспешил к нему. Никакая больная нога больше не была мне помехой.

Я был ребенком, дорвавшимся до целого ларя конфет! Чиновником и бюджетными миллионами! Бездомной собакой и бесплатным кормом! Собой и кучей энергии!

Пять сотен единиц энергии с нескольких жалких ящериц. Это в плюс к более чем сотне опыта.

Хлебнув из наполовину полной фляжки, я новым взглядом посмотрел на свое здесь нахождение. Я ведь за последующие после волны дни не раз задумывался о том, чтобы бросить это плато и вернуться в родную озерную к кучам практически халявного опыта и энергии. Но вот оно — место, где можно заработать больше! Всего-то и нужно — выжить, выбраться на поверхность и запомнить путь обратно!

Если раньше я думал о том, как бы быстрее и безопаснее выбраться, то сейчас уходить из пещер без карты я не собирался категорически. Меня ждал фарм!

Глава 39

Уже несколько часов я блуждал среди бесконечного поля кристаллов. Причудливые кристальные заросли занимали огромные площади и нередко создавали посреди этого ровного поля настоящие многометровые стены, нередко тянущиеся намного дальше, чем доставало мое восприятие. Всё это после недолгого пути вглубь зоны быстро создало из ровного поля полноценный лабиринт. Хорошо было только оттого, что стены кристаллов были скорее их нагромождением, чем чем-то сплошным, и я мог свободно видеть сквозь них, не превращаясь в слепого котенка.

Еще одним плюсом было то, что кристальных ящериц по приближению к центру зоны было все больше и больше. Да и энергонасыщенность кристальных наростов на них также росла. Впрочем, не слишком: те же встреченные только-только по приходу в эту зону ящерки были очень «питательными», несмотря на то что занимались своими ящериными делами они на самом краю зоны.

Параллельно увеличению числа кристальных стен и ящериц увеличивалась стихийная насыщенность. Чем ближе я приближался к центру элементальной зоны, тем сильнее мана пропитывалась стихией кристалла. И, зная это, просто было выбирать направление, ибо именно центр зоны, очевидно, снабжен самыми «вкусными плюшками», и именно туда мне следовало двигаться. Впрочем, плюшки могут оказаться с зубами, ибо вместо какого-нибудь особенного кристалла наслаждаться наиболее насыщенной стихией энергией вполне может какая-нибудь кристальная кракозябра, которая вполне может оказаться непосильной для такого молодого паровоза, как я.

Но это дело будущего, и, очевидно, далекого, ибо зона как-то не спешила заканчиваться, похоже, занимая немалое пространство второго уровня. Что ж, для меня это было намного лучше, чем если бы зона оказалась карликовой, не так ли?

— Все так, господин Александр, вы как всегда проницательны...

— Будет вам, сэр Алекс, а вы как всегда такой душка. Кстати, как насчет обсудить...

Как всегда мир решил вставить мне палки в колеса, самым беспардонным образом прерывая наш великолепный диалог с моим единомозговым товарищем появлением из-за поворота, нескольких кристальных ящериц, похоже привлеченных этим самым моно... диалогом.

«Нужно с таким заканчивать», — промелькнула мысль, ничуть не мешая мне выпускать первую стрелу, уверенно угодившую самой первой и соответственно наглой твари в нижнюю часть морды, огибая верхнюю, укрытую нависающими кристалликами.

Бояться было нечего, и, медленно отступая назад, совсем не соответствуя той скорости, что демонстрировали ящерки, я выпускал стрелу за стрелой, с первого, иногда второго выстрела поражая тварей наповал, принимаясь тут же за следующую.

Честно говоря, бытие однозаклинательным магом меня начало откровенно тяготить. Та идея, к которой я пришел недавно, о срочном расширении заклинательного пула окончательно меня захватывала, и теперь даже сражение не воспринималось чем-то волнительным. Возможно, я привык, или этот день просто высосал из меня слишком много сил. Но приближающиеся ящерицы рассматривались с каким-то фатализмом: приблизятся достаточно близко, чтобы сделать пару укусов — я умру. Я успею выбить их до того, как они это сделают — выживу.

Ведь а как иначе? Сражаться вблизи я не могу. Способов убежать или защититься тоже не имею. Только пару атакующих скиллов, которых пока в большинстве случаев хватает, но мне просто неуютно от того, что происходит.

Провожая «взглядом» пропахивающую землю всего в десятке метров от меня ящерицу, я пошел ей навстречу, готовясь собирать плоды.

Нет, возможно, в общем, широком смысле это и эффективно — не отвлекаться на всякое расширение пула заклинаний, обучение чему-то новому и прочее, упарываясь исключительно в ускорение фарма, то есть максимум МР, атакующие заклинание посильнее и поуниверсальнее, и только и успевай собирать энергию с опытом.

Но во-первых, что будет, когда мой разгоняющийся паровоз столкнется с камнем побольше и потверже? Ведь всего несколько часов назад я буквально чудом избежал смерти, а что если в следующий раз камень будет стоять уже не рядом с железной дорогой, а окажется прямо на путях?

А во-вторых, этого ли я хочу? Хочу ли я этого постоянного разгона, когда нет возможности по сторонам взглянуть, а руки уже отваливаются, но уголь подкидывается будто на автомате?

Забавно, но этот вопрос встал передо мной только сейчас. Только в момент, когда локомотив пошатнулся из-за небольшого камушка, оказавшегося на рельсах. До этого особенных мыслей на этот счет я не ощущал, предпочитая вместо дум закидывать уголь в топку, а когда уголь кончался, оглядываться в его поисках.

Вот только главный вопрос: как рыбку съесть и не сдохнуть на очередной волне?

За последние пару часов ответ я более-менее сформулировал. И касался он прокачки. Хахахах, да, для того чтобы остановиться от бесконечной прокачки, мне надо немного прокачаться...

План был прост и банален. Кодовое название — «Сбежать из бездны, вернуться, снова сбежать, и в отпуск!»

Да, над названием бы поработать.

В моменте меня даже заинтересовало: «А что это я вообще начал строить какие-то долгоиграющие планы»? Но я отчего-то вообще перестал волноваться о собственной гибели. Ну, знаете, я вообще-то черт пойми где и не знаю, как вернуться на поверхность, но при этом куда-то там заглядываю в будущее. Но эта информация мной просто принималась, но не бралась в расчет. В конце концов, вокруг столько энергии, а у меня есть Энергетическое существование за какие-то 20 тысяч... Ну или, если брать в расчет средние 100 единиц энергии с ящерицы, то какие-то две сотни ящериц. Подумаешь...

Но умирать с голода я пока не собирался. Да и пить еще было достаточно, и место для сна как-нибудь сыщется...

Так что пока подумаю о других вещах...

В частности, я понял, что следовало бы подумать о реальности, когда очередной пущенный луч внимания выхватил картину двух активно сражающихся сторон.

Первая была мне прекрасно известна — толпа ящериц в численности пятнадцати тварей, причем, судя по количеству кристаллов, отожравшихся на местном фоне тварей, активно окружала и старательно, но аккуратно покусывала длинную трехметровую фигуру какого-то... призрака? Тварь имела какую-то твердое но кажущуюся аморфным тело, активно переливаясь, но при этом держась в рамках единой формы, да и укусы ящериц результат приносили, отплевывая тот после из своих пастей. Тварь, выглядящая будто плотный жидкий плащ, нет-нет да и вытягивала из собственного тела длинную гибкую конечность, отдаленно, очень отдаленно, напоминающую человеческую руку, оканчивающуюся длинными когтями, которыми и пыталась отмахиваться от хищной стаи. Жалко, у меня не было возможности увидеть цвет твари, да и в принципе, как та выглядит при обычном взгляде, но вид в ядре восприятия напоминал какого-то мутировавшего дементора из небезызвестной книжной серии. Больше всего интересен был энергетический след, что тварь оставляла. Будто местные мутировавшие ящерицы, гадина шибала стихией, однако если стихия ящериц не была секретом, то чем таким фонит это, было для меня загадкой. Это было что-то похожее на тьму... Только намного более... Горькое, что ли...

А пока я «из-за кустов» наблюдал за происходящим, это самое происходящее и не думало останавливаться. Ящерицы уже потеряли двух членов своей стаи, недосчитавшись их после единственного удара неизвестной твари. Когти гадины резали будто нож масло — не только тела тварей, но и наросшие на них кристаллы для нее будто ничего не стоили. Но рептилии и не думали отступать, вновь и вновь нападая на их противника, откусывая кусочек за кусочком от тела этого непонятного нечто, из-за чего место «в ногах» у него уже имело вид изрядно покусанный, своей непропорциональностью по сравнению с остальным телом вызывая какое-то иррациональное неприятие.

Еще немного поглядев, я понял, что тварь-то энергетическая. По типу элементалей. Ее тело оттого так и фонит, что является воплощением элемента. Поэтому оно и не сильно беспокоится о покусанных «ногах» — ей для потери целостности явно нужно получить побольше урона. Да и странный внешний вид переливающейся резины в таком ракурсе имел больше смысла.

Дрались эти две стороны, кстати, похоже не просто так. Чуть усилив луч, я увидел очень энергонасыщенный кристаллик, растущий из очередной стены. Непонятно, что это такое, но это уже определенно полноценный стихийный ингредиент, и было бы неплохо прибрать его к собственным рукам. Да и тушки ящериц оставлять просто так жалко...

Бой разгорался с новой силой. С новыми потерями ящерицы будто обрели второе дыхание, став вдвойне чаще и агрессивнее драться, прыгая чуть ли не в самоубийственные атаки. Про элементаля такого сказать было нельзя, вряд ли они вообще умели выдыхаться, но приглядываясь и прислушиваясь, я, казалось, улавливал как бы поврежденность твари. Хотя, возможно, это только мое воображение. Но, основываясь на этом, я наконец явил себя, в первую очередь отправляя в элементаля электрическую стрелу.

Я ощущал, как гадину поразил разряд, кажется, ощутил, как это нечто обращает на меня свое внимание, как начинает даже двигаться в мою сторону, но добивается этим лишь моей усмешки, смешанной с очередным укусом, впивающимся в его тело.

Непонятно, что насчет этой ситуации думали ящерицы, но те продолжали атаковать элементаля, не обращая на меня никакого внимания, и это был лучший подарок, ибо далее в тело элементаля впилась стрела, запитанная стихией земли.

Гадина покачнулась, промахиваясь по вовремя отскочившей ящерке. Полагаю, после боя мне полагается награда от моих союзников...

Дальше полетела водяная. На нее тварь практически не отреагировала, в очередной раз напоминая мне, что моя любимая стихия не особенно хороша в атаке...

Как и с земляной, спровоцировавший меня своей формой «текучей резины» элементаль получил далее огненную. И хоть я определенно нанес какой-то урон, но практического эффекта — минимум.

Попросив про себя прощения у уже немногочисленных союзников, далее я сформировал стрелу света, отправляя ту в тело врага мгновенной вспышкой. Эффект таков, что мои временные союзники резко потеряли любую ориентацию, открываясь для любых ударов чудовища, а оно, это самое чудовище, даже не почесалось...

Видя, как вторая подряд ящерка располовинивается элементалем, я наконец покончил с экспериментами.

Концентрация.

Электрические стрелы полетели бесконечным потоком.

От каждой тварь чувствительно вздрагивала, уже сама теряя возможность резать беззащитных ящерок.

А после очередной, кажется, восьмой, стрелы тварь безмолвно опала на пол. Энергия и счетчик опыта не врали — гадина мертва.

Дальнейшее оказалось делом техники. Оставшиеся и все еще дезориентированные союзники точными водяными стрелами отправились в ящеровый рай, а я поспешил к телу, превратившемуся в какую-то лужу нефти или чего-то похожего, в котором, подтверждая мою теорию, куском все еще твердой материи выделялось ядро.

Отдирая и откидывая действительно похожую на резину субстанцию телекинезом, я наконец добрался до ядра.

Особенно касаться того, что так легко уничтожало довольно прочные тела ящерок, я не хотел. Но поглощение требовало, и, решившись, я дотронулся.

Стихийный материал — поглотить?

Мгновенно согласившись, я быстро отпрянул назад, ощущая, как ноги подгибаются и моя ищущая приключений филейная часть летит на встречу с мягким кристальным полом.

— Ух...

Встреча быстро состоялась.

Но главный вопрос — что это было? По всему телу на миг прошла такая волна слабости, которая на долю секунды сделала меня паралитиком...

Вставая и потирая ушибленную пятую точку, я не отпускал эту мысль, параллельно, уже на автомате, просвечивая 360 градусов окрестностей лучом внимания.

Мне давно известно, что одно из главных направлений магии тьмы — это проклятия. Да и эффект заряженных тьмой заклинаний определенно лежит где-то в ослаблении противника. Возможно, эта определенно родственная тьме стихия — нечто вроде стихии, сконцентрированной исключительно на ослаблении?

Неостановимый поток мыслей, впрочем, не мешал мне делать дела важные и дела нужные, так что я принялся «обирать» ящериц, собирая вожделенную энергию.

За следующую после боя минуту я уже собрал всё, что мог, с поверженных врагов. После заинтерисованно отправившись в сторону, полагаю, источника конфликта двух подземных сил. Если не обращать внимания на магическую часть бытия, кристаллик ничем особенным не выделялся, индифферентно торча рядом с рядами своих собратьев. Но магически тот был в разы насыщеннее своих собратьев, «пылая» стихией кристалла направо и налево.

Подойдя поближе, я направил на кристаллик несколько псевдозаклинаний материалиста и алхимика, узнавая тот поближе.

Заклинания работали быстро, и через несколько секунд на моем воображаемом столе уже лежал отчет. Если подытоживать всю полученную инфу — это действительно полезная побрякушка. В отличие от остальных своих собратьев, этот кристалл не имел одинаковую плотность по всему своему объему: нет, в этом кристаллике естественным образом внутри сформировалась полость, заполненная до отказа энергией, насыщенной стихией кристалла.

Если перестать хвастаться перед собой собственными же знаниями, то кристаллик являлся естественным стихийным накопителем. Если чуть заглянуть в механику этого действа, то он твёрдый только снаружи, а внутри этого парня хранится крайне много сжатой стихийной энергии. Энергии крайне удобной и полезной для занятий алхимией, ибо из подобных накопителей весьма просто делаются крайне неплохие зелья, немалое количество которых я даже знаю, как приготовить, будучи алхимиком-новичком.

Приглядевшись, я практически в упор отправил несколько снарядов, заряженных стихией земли, в одно из мест этого кристального нароста, добиваясь звонкого разрушения всей конструкции.

Вожделенный мной кристаллик упал, всё ещё соединённым с несколькими другими. Подняв нечто, по итогу оказавшееся чем-то похожим на гладкую кристальную дубинку, и примерившись к его небольшому весу, я удовлетворённо кивнул, разворачиваясь и отправляясь по своим делам с моим новым другом в правой руке.

Глава 40

Безрадостное утро расцветало огнями стихии кристалла, наполнявшей в последнее время, казалось, каждый маломальский вдох, конденсируясь в легких россыпью невыводимой кристальной пыли, с каждым вздохом убивающей истощённый организм. Ну или нет. Однако только так можно было бы объяснить ту тяжесть, что поселилась не только в груди, но и в каждом моём движении. А может, вся эта вылазка легла на мою спину слишком тяжким грузом, тем, под которым незыблемые прежде спины сгибаются в тяжкой безмолвной агонии. Или эта тяжесть — наименьшее наказание за ту ошибку, что я допустил вчера, и всё могло окончиться быстро, но намного более болезненно и грустно.

Не знаю...

Тело за время сна окончательно избавилось от боли, конвертировав ту в сильнейшую физическую усталость, что преследовала меня с момента пробуждения и поныне ни в малейшей степени не спеша ослаблять давящее стальным арканом на шее давление.

Всё это удручало, пожалуй. Последнее, что мне хотелось по пробуждению, — это вставать и шлёпать вновь выживать и пытаться добиться своих целей. Однако желание это одно, а выживание — другое. Впрочем, скорее, дело не в потенциальной потере жизни. Смерть уже давненько виделась мне не каким-то наказанием. Глупо считать её таковой, зная о её неизбежности. Смерть — часть жизни, но долг каждого — оттянуть момент её прихода. Не из страха, порождённого естественными реакциями бренного тела, скорее это всё из уважения к самой жизни. Из уважения к тому шансу, что тебе был предоставлен, — шансу прожить.

Полагаю, многих людей такая или похожая философия делала веганами, пацифистами и прочими максималистами, отчего-то берущими ответственность за сохранение не только своей, но и чужих жизней. Я так не считаю — жизнь штука непростая и многогранная, и, может, это и мелочно, но я отказываюсь брать ответственность за сохранение чужих жизней. Как и не собираюсь до последнего отпираться от необходимости окончить жизнь чужую. Это их долг, не мой.

И как меня вообще избрали на роль спасителя мира?

Согласился бы я вообще на эту роль, если бы меня не поставили перед фактом, а дали выбор?

Прекратив внутренний монолог, я очистил голову, прислушиваясь к себе. Время, понадобившееся мне для того чтобы найти ответ, отсчитывалось всего парой ударов сердца.

И ответ — да...

Вот только, несмотря на пораженческие мысли, сдаваться, как и умирать, я не собирался. Более того, я собирался выжить, выбраться, победить волны, собрать гарем красавиц и бесконечно долго изучать магию, почивая на лаврах спасителя мира.

Пока больше всего хотелось просто выжить, но планы у меня наполеоновские!

Так что, ритмично постукивая по полу своим новеньким посохом, я шёл дальше, выискивая среди местных обзаведшихся кристальной решеткой зарослей очередную стайку чешуйчатых зверушек на заклание.

К моему немалому удивлению, вчера с элементаля я поднял какие-то невероятные полтысячи энергии, что помогло той подняться выше десяти тысяч единиц. Правда, после оно не менее стремительно опустилось до шести тысяч, но:

Амулет мага воды (4200)

Увеличивает принадлежность стихии воды

При экипировке всего комплекта мага воды открывает: Гидромантия

Был открыт, но важно не это. А то, что:

Амулет Пятнистого Октэра (9500)

Можно было прокачать дальше, не тратясь на остальную ветку мага воды. Следовательно, сегодня первоочередная задача — добить оставшиеся 3500 энергии, прокачивая ранее упомянутый амулет и проинспектировав:

Заклинание: Водяное скольжение — создаёт плёнку воды на ступнях, увеличивая скорость передвижения.

Да, проинспектировав водяные ролики. По сути, если они окажутся действенными и я смогу гнать с помощью водного скольжения хотя бы на десятую часть той скорости, что развивал изначальный владелец этой способности, и не буду тратить на это слишком много маны, то поиск выхода на поверхность облегчится в десятки раз.

Цель максимум же — получить еще пять тысяч энергии, открывая Карту, что тут же будет означать начало поисков выхода.

А пока, несменно цокая по местному идеально ровному полу куском кристалла, я медленно, но уверенно шёл вглубь стихийной зоны, ожидая очередной встречи с местными обитателями.

***

Поочередно поглощая очередную партию кристаллических наростов, лакомством оставшуюся на теле очередной группки ящериц, глупо было не задуматься о том, как мне везло. Вчера и сегодня — два дня, насыщенных постоянным продвижением по этим кристальным пещерам и постоянным сражениями, и я всё еще ни разу не нарвался на угрозу, которая бы была мне не по силам. Нет, группы ящериц, достаточно большие, чтобы просто задавить мою огневую мощь мясом, встречались мне, вот только их дистанция обнаружения угроз явно была меньше дистанции луча внимания, и, может, они даже успевали заметить, что «В той стороне кто-то есть!» и насторожиться, но не более, ибо такие большие группы быстро заставляли меня сменить направление. Да и за кристальными стенами я подобные многочисленные образования встречал, и они, может, и могли меня услышать, но что с того? Я-то всё еще жив.

Всё это к тому, что в своей неуязвимости я не уверялся, понимая, что однажды такое везение может и закончиться, и вылезет из-за стены какой-нибудь теневой элементаль вроде вчерашнего, и будет мне сначала грустно, потом больно, а потом всё...

Откуда вообще такие мысли?

Да оттуда, что сейчас я с удивлением наблюдал натуральную орду ящериц. Усиленный луч, достающий до гадин практически самым краешком, передавал мне непередаваемую картину нескольких десятков ящериц, бегло рыскающих по округе, которых на месте, задеваемым вниманием, сменили еще несколько десятков, занимающихся тем же. Может, кто-то и удивится, но тех собирались сменить другие, но я это уже не увидел, быстренько отдаляясь не только от местоположения ящериц, но еще и от вектора их движения.

И интересна была не только их огромная численность, но и явная успешность этого шествия, выражающаяся в большем бронировании тварей. Если раньше большинство встреченных мной тварей обладали парой десятков небольших кристаллических наростов на своем теле, в лучшем случае защищавших процентов 50 их тел, то в орде вышагивали твари, полностью укрытые кристальной броней. И если еще на обычных ящерок я мог бы найти управу, то что делать с этими экземплярами — абсолютно неясно.

Иронично, но, убираясь подальше от этого триумфального шествия членистоногой гвардии, я нарвался на небольшую группку в несколько голов, быстренько с теми разбираясь и одновременно с удовлетворением и жалостью наблюдая, как вся набранная энергия преобразуется в один-единственный амулет.

Амулет Пятнистого Октэра (9500)

Увеличивает принадлежность стихии воды

Открывает: Водяное скольжение

На то, чтобы отдалиться от источника опасности достаточно для того чтобы чувствовать себя свободно, я потратил еще несколько десятков минут, наконец выдыхая, отпуская естественно возникшее при виде этой орды напряжение.

Оперевшись на одну из кристаллических стен, я перевел дух, наконец концентрируясь на деле.

Заклинание активировалось буднично, не вызывая никакого напряжения — ни от необходимости его поддерживать, ни от затрачиваемой маны, что определенно приятно. Ядро восприятия ясно показывало, что водяная плёнка на стопах действительно сформировалась, но физической воды там не было ни капли, только наполненная стихией энергия. Само скольжение осуществлялось, грубо говоря, двумя режимами работы, между которыми я мог свободно переключаться. Собственно, режимами было, условно говоря, скольжение и не-скольжение. Между этими двумя режимами я мог свободно переключаться, делая этого хоть несколько раз за секунду. Активируя нужный режим, достаточно было оттолкнуться ногой, на которой скольжение будет выключено, чтобы плёнка на другой ноге понесла меня вперёд. Собственно, предположения оказались верны — у меня в руках магические коньки или ролики, не суть важно.

Заклинание несло меня по полу пещеры, заражая, возможно, несуразным в моём положении весельем. Я был рад! Не будь мне так тяжело, был бы счастлив. Магические ролики позволяли разгонять скорость в десятки раз, превышающую скорость шага, при этом абсолютно не нагружая меня потреблением маны. Нет, потребление было, но за несколько минут гонок я потерял меньше МР, чем восстановил, исключительно из-за того, что резерв был не полон, математически подсчитывая расход. А был он в районе 4–5 маны в минуту при моём восстановлении в 9 — я мог скользить сколько угодно!

Это была победа!

И пусть радость приобретения быстро иссякла, вновь окуная меня в не очень позитивную реальность, но я точно получил, что хотел! Получил способ быстрее передвигаться, еще и не отягощённый мана-потерями!

Конечно, были вопросы насчёт максимальной скорости, которая, кажется, была не особенно большой, и к проходимости и эффективности этого способа передвижения при движении, например, по наклонной поверхности вверх, но ответы на эти вопросы я буду получать, вылеченный, отдохнувший и морально желающий докапываться до деталей. А пока я получил отличный способ быстрее передвигаться, что в первую очередь ускорит охоту.

***

Я ошибся. Не во многом, но ошибся. Конкретно в том, что новый способ передвижения ускорит фарм, — точно. Тут дело обстояло так, что я мог, конечно, рассекать по этому прекрасному царству кристаллической жизни на своих новых роликах, но в таком случае противников я находил слишком быстро, не успевая нормально восстановить ману. Более того, если использовать скольжение постоянно, моё восстановление маны с примерных 9 единиц в минуту падает до примерных 4, что не очень удобно.

В общем, при охоте от скольжения мне пришлось отказаться, выбирая путь старого доброго стаптывания сапогов, благо что по ровному полу.

Но рано или поздно всё заканчивается. Как заканчивался приятными, бьющими в лицо потоками воздуха сегодняшний день. Живот, конечно, начал подавать однозначные признаки раздражения от столь продолжительной собственной пустоты, но я стоически не обращал на них внимания, ибо даже если бы я сподобился как-то приготовить местную ящерятину, мне очень не хотелось бы есть тварь, небезосновательно прозванную ядовитой. Так как именно представители ядовитого вида слоняются по местному лабиринту, отращивая себе гигантские кристальные папилломы.

Скольжение несло меня в сторону небольшого уютного тоннельчика, заканчивающегося тупиком, в котором мне уже довелось разок переночевать. Недалеко от этого тоннельчика так же располагался его брат-близнец, быстро оканчивающийся милейшего вида прудиком, глубина которого неизвестна, но который абсолютно не отравлен всякими там магическими ядами и готов в любое время утолить мою жажду и заполнить мою флягу, а о большем я и не заикался.

На повестке заканчивающегося дня оставалось всего одно дельце — активация карты.

Роба ядра восприятия (5000)

Открывает: Карта

Навык: Карта — позволяет в пассивном режиме формировать интерактивную карту мира. Навык использует информацию, получаемую Ядром восприятия. Первая активация навыка потребует затрат маны и времени. Является составной частью навыка «Ядро восприятия»

Нужную сумму в единицах энергии я набрал уже где-то час назад, даже выйдя за порог в шесть тысяч. Что означало, что прокачать робу я мог в любой момент, но пока не торопился. Непонятно было, как эта первая активация навыка работала, и вообще... Я просто перестраховывался.

Наконец, уткнувшись в тупик уютной пещерки, в которой я практически доставал макушкой потолок, я присел, погружаясь в мысли и ожидая восполнения запаса маны.

Шанс того, что прокачка робы обернётся какой-то откровенной гадостью, был очень невелик, всё-таки, судя по всему, моя система не склонна к усложнению моей жизни, однако временная потеря боеспособности вполне возможна, хотя бы ввиду «затрат маны», из-за чего и пришлось перестраховываться, уходя в убежище.

Немного отдохнув и дождавшись восполнения МР до максимума, я, откинув излишнее беспокойство, браво испепелил пять тысяч очков энергии, видя выскакивающую табличку:

Провести первоначальную активацию навыка: карта?

Приятно было то, что я мог этого и не делать, откладывая непонятную операцию на попозже, всё-таки не стремилась моя система меня подставлять, и на том спасибо. Но сейчас в откладывании не было смысла, так что я мысленно согласился, тут же начиная ощущать, как внутри меня разверзается маленький и слабый, но чрезвычайно активный водоворот.

Сконцентрировавшись на происходящем внутри меня, я практически беспрепятственно «рухнул» в пространство, которое, видимо, было моим энергетическим телом. Центр «синей бездны», как и во время ритуала, открылся для меня в абсолютно непонятном, но завораживающем виде. Восприятие сбоило, бушующие энергетические потоки бушевали прямо рядом с «моими глазами», коими и было ядро восприятия, изрядно мешая видимости и заставляя концентрировать внимание на них самих.

А они занимались... модификацией. Сложно было как-либо адекватно оценить происходящее, но, пронаблюдав еще, я начал понимать, что энергия практически не «формирует что-то новое», а изменяет имеющееся в ядре восприятия, совсем немного «достраивая».

Меня на мгновение то ли ужаснуло, то ли приятно удивило то, что я смог хоть что-то понять в этом бурлении, но не успел я разглядеть еще хоть что-то, как в мгновение всё остановилось.

Через секунду после остановки меня вышибло из энергетической круговерти в реальный мир, возвращая к обычным, человеческим ощущениям. В первую очередь меня вернуло в ощущение полной темноты. Ядро восприятия не подавало признаков жизни, оставляя меня наедине с ограничениями обычного человека. Вот только мне снова оказалось не до собственной беззащитности, ибо ощущения уже неплохо прохудившегося магического резерва сообщали о стремительно утекающей мане. Обратив внимание на счётчик МР, я удостоверился в потерях, видя, как десятки единиц маны утекают из меня куда-то...

А куда?..

Еще десяток секунд я находился в напряжённом ожидании, пока моя мана утекала, быстро приближаясь к нулевым значениям, но я наконец ощутил еще что-то. Настороженная пульсация раздалась из центра моей груди, она еле ощущалась в реальности, ощупывая считанные миллиметры внутри моего тела, но каждый пульс был сильнее предыдущего, распространяясь всё дальше и дальше. Через несколько секунд энергетические пульсации стали покидать моё тело, прощупывая осторожным вниманием всё вокруг. А после, в виде очередной пульсации, в едином порыве из меня вырвалась настоящая прорва энергии, устремляющаяся в реальность настолько же все-сносящей, насколько и неуловимой волной!

Внимание! Успешно выполнена первоначальная активация навыка: карта!

Внимание! Навык «Карта» был поглощён навыком «Ядро восприятия»!

Сначала я вновь ощутил уже привычное ядро восприятия, тут же оглядывая окружающие меня камни на предмет опасности. К счастью, куски скальной породы не спешили ломать моё тщедушное тельце об своё каменное колено, а луч внимания, посланный в сторону выхода из тоннельчика, сказал, что там нет никаких орд ящериц, спешащих меня загрызть, так что моё беспокойство, бывшее и так не слишком большим, быстро исчезло с концами, оставляя меня наедине с привычными ощущениями, к которым настойчиво и назойливо пыталось примешаться еще одно.

Наконец, обратив внимание на то самое новое ощущение, моему взгляду открылось огромное и дьявольски пустое полотно... Всё полотно тонуло в привычном мне по играм «тумане войны», скрывая всё непроглядным бесконечным туманом.

Будто маяк посреди этого туманного моря, горело моё местоположение вместе с жалкими несколькими сотнями квадратных метров пространства, раскрытого усилиями ядра восприятия.

Поигравшись с картой и потыкав тут на тему разных возможностей, я пришёл к тому, что, к сожалению, мне в очередной раз дали просто удобный инструмент, а не что-то супер-крутое, как всегда...

Карта была... Картой... Ядро восприятия оглядывало округу, а карта это дело записывала во всех трёх измерениях. Управление было интуитивно удобным, мои мысле-команды позволяли свободно перемещаться и ориентироваться на этой карте, и всё... А, ну и я еще мог изменять ту, например, оставляя себе метки. Да и вообще, небольшой эксперимент показал, что для того чтобы сконцентрировать карту на нужном мне участке пространства, мне не нужно искать его, а достаточно подумать о том.

В общем, полезно — с такой штукой мне сложно будет заблудиться или не найти нужный путь, но на этом всё...

Ладно. Отмечая в голове, что, к вящему прискорбию, мне в очередной раз не досталось читов, я начал готовиться ко сну. Завтра меня ждал великий исход на поверхность! И лучше мне быть к нему готовым...

Глава 41

Распространяя зловонные миазмы своего человеческого присутствия, я нёсся по этому храму первозданной кристально-магической природы. Спешил я, несясь на всей скорости, что позволяли мне развить водяные ролики, в сторону одного из проходов, подмеченных мной ещё в первые дни. Особенность этого была в относительно большом тоннельном размере и маленьком, но стабильном уклоне, уносящем тоннельчик вертикально вверх. Это, конечно, мало что на самом деле говорило, и совсем не факт, что этот тоннельчик действительно собирался вывести меня куда-то наверх, но это был один из лучших вариантов.

Так, перебарывая неприятные мысли, определённо наводимые на меня в том числе при посильной поддержке многострадального организма, изнывающего по нормальным условиям жизни, я и передвигался. Мысли в голове были разные, но практически все упаднические и пораженческие. Собственно, в какой-то мере именно из-за того, что в голове и роился ураган, состоящий исключительно из негатива, я и мог так легко от этого урагана отстраниться, впадая в необычное состояние потока. В этом состоянии, ни капли не отвлекаясь на мысли, я просто делал дело, на автомате выполняя необходимое. На автомате двигаясь, на автомате решая, куда дальше, и так же на автомате вступая в немногочисленные стычки с местной фауной.

Наконец, прибыв в нужное место, я огляделся лучом внимания, после ступая внутрь тоннеля, через время ощущая под своими ногами уже много менее гладкий каменный пол, вновь стартуя разгон.

Хотелось бы рассказать, как камень проносился мимо меня, поражаясь моей скорости, оставаясь позади навечно застывшей удивлённой массой, но реальность была бессердечна, и когда подъём стал маломальски ощутимым, мой способ передвижения стал требовать от меня чуть больше сил, а выдавать заметно меньшую скорость.

Собственно, так, через время и не без трудностей, тоннель вывел меня в небольшой зал, из которого, в свою очередь, отходило ещё 11 ходов, в которые я смог бы поместиться, и ещё больше, в которые я поместиться бы не смог. Походил этот испещрённый тоннельчиками зал на логово каких-нибудь муравьёв или ещё какой насекомовидной дряни, однако таковой в местных пещерах просто не водилось.

Заглянув в каждый, я пошёл по пути наименьшего сопротивления, выбрав вновь осторожно стремящийся вверх тоннель.

Путь оказался недолгим и разочаровывающим. Какие-то десять минут — и мне приходилось идти обратно, оставляя позади первый за этот день тупик.

Второй тоннель кончился вовсе через сотню метров. Кончился он водоёмом, и водоёмом неотравленным. Даже больше: через каких-то двадцать метров этот водоёмчик выходил в новый тоннель, отчётливо уходящий ввысь. Так что бесполезным этот путь было не назвать, по крайней мере, в нём я наполнил флягу и знаю, что в случае чего тут можно и поплавать, хоть последнего и очень не хочется.

Так началась великая инспекция:

Третьим, я, не оставляя надежд, выбрал тоннельчик с отчётливым уклоном. Неоправданно. Пара сотен метров — и очередной тупик.

Четвёртый, самый широкий из всех, немного уходящий горизонтально вверх. Итог — тупик.

Пятый, неприметный тоннельчик, вход в который располагался на высоте в два метра. Сложность входа не оправдалась — тупик.

Шестой, широкий, уходящий немного вниз, был пройден на километр. Снижение хода только увеличивалось, а прикинув, ориентируясь на карту и свои воспоминания, я развернулся, ибо, похоже, этот тоннельчик из кристальной области стоял у меня третьим в списке потенциальных выходов.

Седьмой, обычный горизонтальный, был пройден на полтора километра. Выйдя в широкий тоннель, подобный тому, в котором я очутился после подводных догонялок, я развернулся, возвращаясь в зал. Потенциально неплохо, что есть хоть какие-то пути, но я тут выход ищу, а они обычно располагаются именно в залах, подобных тому, в который я возвращался. В общем, без проверки всех ходов в этом искать новый зал было просто глупо.

Восьмой — тупик через триста метров.

Девятый вывел к глубокой расщелине. До дна усиленный луч не достал, так что вела эта расщелина как минимум до низа второго уровня пещер, а может, вовсе доставала до третьего или и того глубже, неважно.

Десятый — бассейн отравленной воды через семьсот метров.

Вернувшись в зал, я сразу отправился во второй ход — за пополнением водяного баланса во фляге.

Тот факт, что последние, по меньшей мере, четыре часа скитаний не принесли мне практически ничего, немного разочаровывал. Причём не только меня, но и желудок, отчего-то раньше ведший себя смирно, а сейчас решивший разбушеваться, выпрашивая еды и посылая неприятные волны боли. Несколько хороших глотков воды немного исправили ситуацию, но не сильно.

Устало привалившись к стене, я присел, переводя дух. Все эти блуждания наводили меня на некоторые мысли. Мысли о том, что я, возможно, не очень умен и сообразителен и ищу вообще не то, что нужно искать.

А основывается моя блестящая мысль на том, что кристальная зона наполнена действительно хорошими кристальными ингредиентами, которые можно продать за отличные деньги. Вот только на Плато Трёх Пик распространены ресурсы, наполненные жизненной энергией, ещё ядовитые и стихии земли, а также стихии тьмы. Причём «распространённые» ресурсы стихии тьмы по большей частью добываются всего несколькими группами, что осмеливаются спускаться на третий уровень подземелья. Всё это я к тому, что если бы ресурсы из кристальной зоны добывали, то я бы об этом узнал. Не о самой зоне или её местоположении, а банально о существовании ресурсов этой стихии в реалиях местного рынка.

Но их не было. Из этого может следовать всего пара выводов.

Либо существует кто-то, кто упрямо скрывает наличие подобной зоны в местных пещерах, монополизируя её, причём не продавая ресурсы после добычи, а вывозя куда-то далеко. Очень дырявая и сомнительная версия, хотя бы потому, что за всем никогда не уследить.

Либо о кристальной зоне просто не знают. И это вообще-то не такая уж и удивительная теория. Всё-таки исследуются подземные глубины исключительно самостоятельными группами мальцов удалых, и какой-то «сверки карт» или чего-то подобного здесь не происходит и в помине. То есть пещеры исследуются фрагментированно, и мотивации «лезть туда, куда ещё никто до меня не лазил» у авантюристов нет, потому что никто и не знает, где находятся места, куда «ещё никто до меня не лез». Всё это означает, что «тёмных мест» на карте пещер полно — в особенности из-за невозможности нормально видеть под водой и невозможности большинства быстро определить, где отравленная вода, а где обычная, там, где проход может быть немного затопленным...

Скосив «взгляд» на стоящую посреди мёртвой тишины воду, я быстро поднялся, подходя к источнику воды как можно ближе, готовясь использовать усиленный луч внимания на полную мощность, может, даже немного выходя за пределы.

Двадцать метров. Какие-то двадцать метров обычной воды отделяло меня от тоннеля, так заманчиво и резко уходившего наверх. Вот только до дна водоёма я так и не достал...

В голове всё сильнее разгоралась, в общем-то, логичная мысль о том, что за моей спиной ещё несколько непроверенных проходов, в одном из которых легко может оказаться выход. Но моё тело уже медленно и осторожно погружалось в такую бодрящую колодезно-холодную жидкость...

Вдох — и за телом в воду погрузилась и голова.

В этот раз не было никаких метаний. Внимание сфокусировано на далёких глубинах, тело расслабленно гребёт, быстро приближаясь к цели, готовясь выжимать максимум, если придётся, и получится.

Но.

Ничего не происходило.

Неспеша доплыв и спокойно выйдя, вновь глотая пещерный воздух, я неожиданно для самого себя обнаружил на лице довольную улыбку. Прервав феерию тяжёлым вдохом, я поспешил вперёд, с удовольствием ощущая, как тоннель уходит всё выше и выше.

***

Удивительно, насколько проще оказалось сражаться с обычными ящерицами. Отсутствие необходимости выцеливаний слабых мест и других танцев с бубном, позволяющих точно поразить их кристальных собратьев, ощущалось глотком свежего воздуха, впрочем, быстро омрачаясь абсолютно смешной добычей.

Однако, проходя мимо трупов маленькой ящериной стайки, я действительно вдохнул посвежевшего воздуха. Может, это было иллюзией, но воздух на первом уровне пещер, на который я определённо поднялся, чувствовался намного более свежим, чем ниже.

— Но на поверхности вкуснее...

Так что, наугад определив дальнейшее направление, я продолжил путь, сменив объёмные тоннели на хаотичную массу вечно расширяющихся и сужающихся проходов, сулящих мне за каждым поворотом долгожданное спасение.

Проходясь среди уже менее мрачных сводов, я вспоминал, насколько живыми эти пещеры могут быть. Насекомые и маленькие ящерки сновали тут и там, создавая непередаваемую атмосферу подземной жизни. Особенно заметно это было из-за отсутствия у меня факела, от которого местная живность имеет привычку прятаться. Твари побольше, представляющие собой, обычно, одну-две охотящихся ящерицы, тоже встречались, но те быстро отправлялись на покой.

Чуть побродив и присмотревшись к тому, где я нахожусь, я наконец вновь заскользил, найдя длинный тоннелеобразный проход вроде того, по которому я ходил однажды в составе группы, периодически проверяя также отходящие ходы, в особенности те, в которых виднелся подъём.

В общем-то, ничего по-настоящему интересного в пещерах и не было, однако даже снуя по ним и не находя выходов, я всё равно не сбавлял темп, будто бредущий по пустыне бедуин, за каждым барханом, или, в моём случае, за каждым поворотом, ощущая прохладу приближающегося оазиса.

И счастливый момент моего единения с пусть и блеклым, лишь отражённым, но солнечным светом однажды настал.

Трудно было сказать, что моё сердце наполнилось восторгом или воспроизвести другой восторженный эпитет. Нет. Скорее, ноша, лежащая на моей спине, стала чуть легче, в особенности когда глаза засвидетельствовали наконец своё существование, обозревая окружающий мир и быстро находя направление, ориентируясь на далёкие тёмные шпили.

Было громко. Какофония шелеста, далёких скрипов, криков зверей и тихого, но многоголосого бубнежа насекомых после несколько стерильной тишины второго подземного уровня были готовы сбить меня с толку, но я сдержал наплыв таких знакомых звуков, уверенно направляясь в сторону цивилизации.

И пусть, судя по трём пикам, ближе мне было бы пойти в другой городок, но особенного смысла в этом не было. Как-то не виделось мне угроз на ночном плато, в особенности учитывая, что находился я пусть и близко, но не в центре плато, то есть посреди извечных предместий, которые, как я считал, несли для меня минимальную опасность. В особенности учитывая ночь, во время которой гоблины не склонны охотиться, предпочитая отсиживаться в своих логовах.

Путь, как обычно на плато бывает, был скорее вертикальным, чем горизонтальным, вытягивая бесконечными подъёмами и спусками из меня, кажется, остатки моих и так невеликих сил. Мой импровизированный кристальный посох уже давненько использовался скорее как трость, помогая мне преодолевать последнее испытание этих дней. Прямо говоря, я давно продолжал путь только благодаря мыслям о сытной горячей еде, вкусном безымянном зелёном отваре и мягкой постели, призывающих к себе моё истощённое тело.

Так, неторопливые шаги вывели меня наконец к моей цели. Пусть я немного заблудился, выходя не к привычным лестницам авантюристов, а оказываясь у резкого обрыва, однако вид мирных полей, тускло освещаемых лунным светом, и городка, утопающего в огнях ночной жизни, примерял меня с необходимостью сделать небольшой крюк к лестницам, ведь главное не это. Главное — я выжил.

***

Азуми аккуратно ворочалась в постели, неспособная уснуть. Аккуратно, потому что, несмотря на бессонницу, последнее, что она хотела, — так это разбудить мягко посапывающую рядом воспитанницу.

Мрачные, навязчивые мысли, как и многие ночи до этого, возвращались к одному и тому же человеку. Сердце сжималось тисками от мыслей о том, что могло произойти с Александром.

А ведь началось всё буднично. Александр ушёл в одиночку в пещеры, да, она переживала, но знала, что, как и десятки раз до этого, он справится. Вот только, вернувшись вечером с Рафталией со своего рейда, Александр не вернулся. Как не вернулся и на следующий день, и на следующий, и на следующий.

Опасения быстро превратились в реальную панику. Азуми узнала всё, что могла: в гильдии он не появлялся, в пещерах каких-то серьёзных событий не происходило. А самое плохое, что даже отправиться искать его было попросту невозможно, так как она не знала даже место, в котором Александр вошёл в пещеру, не говоря уже о других необходимых деталях.

Все всё понимали. Люди, которых она опрашивала, сама Азуми, да и Рафталия, в последние дни каждый вечер проводившая в слезах. А с каждым днём шанс его возвращения терялся, заставляя Азуми впервые сталкиваться с одним из привычных ужасов жизни авантюриста.

Внезапно посреди ночи раздался приглушённый стук.

Подняв голову, девушка недоумённо посмотрела в сторону двери, не находя ни единой разумной догадки, кто бы это мог быть.

Однако так же неожиданно смелая догадка прогремела в мыслях пушечным выстрелом. И девушка резко подорвалась, вскакивая с постели и подбегая к двери, не замечая, как сзади на неё недоумённо и капельку сердито смотрят два глаза.

Небольшой засов отлетел стремительным движением руки, а в следующее мгновение дверь распахнулась.

***

Едва Александр постучал, как тяжёлая деревянная дверь тут же распахнулась.

По ту сторону двери стояла Азуми. Её большие изумрудно-зелёные глаза, полные смеси надежды и страха, напряжённо впились в нежданного гостя. Напряжение, сковавшее её тело, медленно начало отступать, уступая место дрожащему изумлению.

Два человека замерли. Казалось, будто они общались взглядами, однако момент недвижимости был прерван, когда стремительно пронесшаяся мимо Азуми тень резко врезалась в тело вторженца, будто комета, рыжеволосая и дрожащая от слёз комета...

Почти сразу к нему прижалось и второе тело. Безмолвно вцепившись в одежду и отпуская долго копившееся напряжение. Отпуская потоком счастливых, но горьких слёз, тут же прячащихся в его одежде.

— Я вернулся?..

Решив не задерживаться в коридоре, он, мягко придерживая отчаянно вцепившихся в него девушек, вошёл в комнату, захлопывая за собой дверь.

Спустя полчаса, наполненных слезами, тихими утешениями и нежными поглаживаниями по головам, девушки наконец начали успокаиваться.

Первой пришла в себя Рафталия. Она затихла и с ещё большей силой, чем прежде, прижалась к его боку. Казалось, в отличие от своей подруги, ей не нужны были слова — ей было достаточно одного его присутствия. Хватало того, что он здесь, рядом, и с ним всё в порядке.

После настала очередь Азуми. Глубоко вздохнув, девушка подняла голову выше, встречаясь своими заплаканным, но твёрдым взглядом с мягким и успокаивающим. Но девушка не собиралась идти на поводу у своего друга, уверенно и твёрдо произнеся:

— Рассказывай. Всё...

Рассказ о событиях, что, казалось, растянулись на целый месяц, закончился всего за десяток минут. Даже сглаживая углы, Александр чувствовал, как, слыша про некоторые ситуации, девушки испуганно дрожат. Закончив, Александр вновь встретился с взглядом Азуми, только теперь в нём плескалось целое море мрачной уверенности, и, уже открыв рот, девушка одернула себя, продолжая безмолвно бурить взглядом собеседника.

Переведя взгляд на свою воспитанницу, устало ворочающуюся в попытках, не расцепляя объятий, найти удобное для сна положение, героиня вернула взгляд на Александра, тут же мягко, но настойчиво толкая его. А тот не пытался сопротивляться, послушно укладываясь на кровать и позволяя Рафталии занять место у его правого бока. Азуми легла рядом, вновь утыкаясь в плечо, через секунду поднимая голову, недовольно бормоча:

— Убери робу, она мокрая...

Дождавшись выполнения просьбы, девушка перестала себя сдерживать, собственноручно выставляя чужую руку так, чтобы та стала удобной подушкой, тут же устраиваясь на ней.

Тишина, нарушаемая лишь тихим сопением, была разрушена тихим, но твёрдым голосом.

— Теперь ты наша подушка. И. Никаких. Больше. Рейдов. В. Этом. Месяце...

В ответ раздался тихий голос.

— А если один, ма-а-а-аленький, а потом сразу долгий отпуск?..

— Я тебя убью...

В ответ девушка увидела лишь мягкую улыбку, расцветающую на его губах.