Герой иного мнения II

Глава 1

Передо мной стоял парень оборотень. Самая обычная внешность, ничем не примечательная. Русые волосы и свободная одежда, перетянутая кожаным ремнем с серебряными вставками. Да и вообще, судя по отобранному оружию и бижутерии, он вовсе не из бедных. Так какого чёрта сунулся в охотничьи угодья самого короля демонов? Неужели беспросветная глупость сподвижников Богини настолько велика?

Виверна подо мной качнулась, чтобы почесать нос о край крыла, чем вывела меня из раздумий о всеобщем кретинизме последователей Светлой Богини.

Парнишка смотрел на меня исподлобья полным ненависти взглядом. Он игнорировал присутствие небольшой личной охраны и адских псов. Последнее подтолкнуло меня на мысль провести очередной эксперимент.

— Ты ведь уже прошёл обряд посвящения? — задал я вопрос пленнику. — Умеешь оборачиваться?

Тот на миг удивился вопросу.

— Мне не нужна форма зверя, чтобы убить тебя, демон.

— Раз такой весь дерзкий из себя, чего тогда даже с одним охранником не смог справиться?

— Потому что подкрался со спины, трус. В честном поединке я бы победил!

Я вздохнул. Серьёзно? Каждый раз одно и тоже. Они их там специально такими тупыми попугаями делают?

— Хочешь честного поединка, значит? Тогда выбери любого из моих псов, если одержишь победу, то я сражусь с тобой. Естественно, дав отдохнуть и вернув оружие. Всё по честному, — театрально развёл я руками делая столь щедрое предложение.

— Я не верю тебе, демон.

— Как знаешь, я лишь даю тебе выбор. Возможность доказать свою силу. У меня лишь одно условие: обернувшись. Ты должен одолеть моих собак в форме волка.

Кажется, он оскорбился. Желваки на скулах заходили, кулаки сжались до хруста. Наконец, он дал ответ:

— Я согласен.

Я лишь расплылся в предвкушающей улыбке.

— Выбирай.

Он поднял руку и указал на Хугина, что стоял справа от меня. Ну что ж, выбор сделан.

Хугин прекрасно понимал меня, как и Мунин, разумеется. Когда после создания этих бесов я впервые установил с ними ментальную связь, то не заметил ничего примечательного. Но через несколько лет пришло осознание той пропасти, что пролегла между ними и другими творениями демонов. Было ли это результатом благословения Тьмы или же случайность? Да какая разница? Адские псы не обычные тупые монстры, у них есть воля.

Хугин приблизился к оборотню и заглянул в его глаза. Парень побледнел на миг, а затем ощетинился. Трансформация была мгновенной, зачарованная одежда пропала, передо мной уже стоял огромный волк с шерстью пепельного оттенка. Настолько мощный, что отчасти походил на медведя, превышая размер пса раза в три.

Охранники удивленно вскрикнули и загудели: представление обещало быть занятным. Оборотень грозно рычал, оскал морды мог внушить ужас неискушенному зрителю. Вот только он не набросился на пса, а побежал прочь!

Я, конечно, удивился и разочаровался.

— Хугин с ним справится, — сказал я успев остановить охрану.

Пёс бросился за жертвой, догоняя её. Он словно плыл над землей на своих тонких ногах, а темная дымка ещё больше придавала ощущения того, будто он движется в толще воды иной реальности.

Волк время от времени оглядывался, заметны были попытки ускориться. Когда Пёс был в нескольких сантиметрах от жертвы, оборотень резко вильнул в сторону, вот только переоценил свою ловкость и потерял равновесие. Когда не контролируемые кувырки прекратились, он вновь попытался вскочить на ноги и побежать, но не смог. Пёс вцепился ему в хребет и вырвал кусок плоти вместе с позвонками.

На километры вокруг разнесся резкий звук скулежа. Оборотень вновь попытался встать, так как Пёс отдалился от него и стоял, выжидающе смотря на раненую жертву. Получалось плохо: задние лапы безвольно волочились, когда он перебирал передними.

Хугин не отставал от медлительной жертвой, пока та, продолжая скулеж, в отчаянии пыталась уползти. Что-то произошло: оборотень вновь обернулся человеком с болезненным вскриком. На пояснице зияла огромная открытая рана, кровь из которой пропитала одежду вокруг. Парень остановился, тяжело и часто дыша, с лицом бледным и перекошенным от боли, после чего обернулся на Пса. Он не понимал, почему животное не убивает его.

Зверь сделал медленный обход вокруг парня и остановился у безвольно волочащихся задних конечностей своей жертвы. Резкий выпад и плоти от колена до середины икры нет. Пёс заглотнул мясо и продолжил свой медленный обход.

Оборотень кричал. Он просил остановить Пса, прекратить пытки. Но мы стояли там, где и прежде, издалека смотря на расправу. Возможно, охрана считала, что Хугин действует согласно моим приказам. Знали бы они, что всё происходящее прямая инициатива животного, то не оставались бы такими спокойными.

***

Демоница стояла передо мной с недоумением на лице.

― Я сказала фас! — снова отдала она приказ.

Но Псы всё также стояли возле меня с расслабленным видом, а я ознакомился с её данными:

Статус:

Карина (Аристократка) ур. 11

(Скрыто: Крина (Демон огня) ур. 13)

ОЗ: 300 (скрыто: 800)

ОМ: 400 (скрыто: 550)

Характеристики:

Сила: 15 (скрыто: 50)

Ловкость: 17 (скрыто: 77)

Выносливость: 10 (скрыто: 18)

Разум: 7 (скрыто: 25)

Класс: маг (скрыто: шпион)

― Да что ж такое! Опять отмывать вас от вони человечины, ― пробубнила девушка. — Снова приходится всё самой делать.

Она чуть присела, заведя руку за спину, но тут же была отброшена моим [Щитом Света].

― Что? Какого черта? — воскликнула она.

Я почувствовал запах жареного мяса и с удивлением наблюдал, как ожог на ее щеке затягивается: в противовес отсутствию сопротивления Свету она обладала поразительной регенерацией. Я почувствовал укол зависти, мне пока так и не удалось разжиться хоть чем-то подобным. Потому мне приходилось постоянно одергивать себя и не лезть на рожон. Хоть и удобно управлять мелкими мобами, чтоб они делали всю грязную работу за меня, но иногда очень не хватало того безудержного азарта, когда от адреналина боль уходит и любое ранение лишь мелкая неприятность. Так хотелось ощутить себя вновь в сильном демоническом теле, а не этом мешке из кожи с костями.

Тем временем в моих руках уже находился направленный на демоницу активированный Лук Света.

― Что ты там вякнула, девочка? Ты ведь не хозяйка, ― улыбнулся я уголком рта выделив последнее слово, ― этих Адских Псов, я прав? Отведи меня к своему и их господину.

― Ты кто вообще такой, что смеешь мне приказывать? ― возмутилась она и, сделав резкий оборот ногой села, чтобы тут же бросить огненный шар и подняться на ноги.

Я моментально выставил [Щит Света], одновременно натягивая энергетическую тетиву Лука Света. Это действие длилось доли секунды, но завершить задуманное не успел. Тем временем один из Псов, Мунин, перехватил шар пастью, словно проглатывая его. Он зарычал на испуганную девушку, замерев в полу-приседе для прыжка. Я не стал дожидаться развития событий и сам выстрелил в плечо замешкавшейся демонице.

Крик боли, она упала на землю, отлетев на несколько шагов назад. Я быстро приблизился к ней, наступив на рану на плече.

― Так ты отведешь меня к своему хозяину или нет?

― Как ты обращаешься с девушкой? Тупая ты деревенщина!

Я надавил на рану сильнее, не давая ей зажить.

― Конечно отведу!

Я убрал ногу с плеча и протянул руку помощи, которую она с заминкой приняла, ухмыльнувшись в последний момент. Я почувствовал легкое жжение в ладони, но резко рванул руку нахалки вверх, ставя на ноги.

[Сопротивление Тьме активировано]

Она снова уставилась на меня с недоумением, я же смахнул дымку с ладони.

― Хочешь, чтоб я засунул [Стрелу Света] куда поглубже? Могу устроить. Или вспороть брюхо и намотать кишки на руку. Как быстро ты регенерируешь?

― Да ладно тебе, ― невинно улыбнулась она. ― Я всего лишь пошутила.

― Ещё раз выкинешь какой фокус ― и уже я буду шутить. Но сомневаюсь, что тебе понравится.

Демоница ничего не ответила, продолжая молча смотреть на меня.

— Сначала мне нужно кое с чем разобраться, — сказал я ей.

Следовало избавиться от трупа шпиона моей группы. Если его труп найдут, то могут быть проблемы. Закинув мертвяка на плечи, я отнёс его на некоторое расстояние от лагеря гоблинов, где и закопал не без помощи магии. Только после этого я направился вслед за демоницей, уверенный в безопасности. А две причины моего спокойствия шли рядом, каждый 172 уровня. И, судя по уровню маны и количеству единиц разума, они неплохо умели колдовать. Очень интересно, чему могли научиться эти бесы за столько времени?

Между тем, Крина уводила меня в противоположную сторону от деревни. Прошло достаточно времени, чтобы в голову начали лезть странные мысли. Не водит ли она меня кругами? Не заводит ли в ловушку? Я погладил шедшего справа Хугина, передавая чувство тревожности, но в ответ пришло спокойствие. Псы были уверены в моей безопасности.

Начало смеркаться, пошел снег.

― Ещё долго?

― Уже почти пришли.

И мы действительно вскоре подошли к входу в какую-то землянку под елью. Девушка нагнулась и нырнула в зияющую черноту входа. Следом вбежали Псы и я за ними.

[Ночное видение] не заставило себя ждать: я увидел своды пещеры, и уже было подумал, что попал в Подземелье. Но странным было то, что я, по сути, остался один, никого рядом не было. Напрягшись, я взволнованно сжал рукоять меча. [Аура жизни] оповестила о приближающейся опасности в область шеи. Я пригнулся, параллельно отправив [Щит Тьмы] (чтобы не ослепнуть от яркой вспышки [Щита Света], пусть и на миг). Нападающий увернулся, но и куда целил не попал. Я же сделал выпад мечом туда, где у него должны были быть ноги.

Вскрик и глухой звук упавшего тела. [Скрытность] рассеялась, и я увидел Крину. И кто бы мог подумать?

Я быстро шагнул к ней, пока раны на ногах не заросли, и схватил за плечо. Выбил из рук кинжал, что она попыталась воткнуть в меня. [Стрела Света] появилась в моей руке и тут же вошла в низ живота справа, чтобы выйти с левого бока. Шипение и запах жженого мяса, болезненный вопль, так как я проворачивал стрелу в ране. Когда она рассеялась, я запихнул кулак в подготовленный проход и раскрыл пальцы, чтобы ухватиться за кишки, тут же вытягивая их.

— Я ведь предупреждал. Если не усвоишь и этот урок, то следующий раз может стать последним, — громко сказал я перекрикивая ей вопль. — Ну или болезненным, как минимум.

Её ОЗ просело на ¾, вот что значит слабая выносливость. Впрочем, регенерация не даст ей умереть, в этом я был уверен.

Свою руку в крови девушки я вытер об её же одежду, после чего отправился быстрым шагом дальше по коридору. Навстречу мне выбежал один из Псов и я протянул к нему ладонь, которую он тут же облизал. Наверняка неприятное зрелище для лежащей позади девицы.

Впереди я увидел свет и вошел в просторную комнату с металлической винтовой лестницей посередине. Адские Псы были здесь, они бегали по помещению, обнюхивая его. На стенах горели магические светильники.

Примечательным были стены из каменных блоков, а также само наличие окон. Я подошел к одному и сильно удивился, увидев там метель за стеклом.

Я поднялся по лестнице, следом за мной бежали собаки.

Наверху обнаружилась круглая комната, по периметру которой находились книжные полки до самого потолка в три метра. У стены в метре входа горящий камин с двумя креслами, остальное пространство занимали сваленные на пол книги, два длинных стола с всевозможными лабораторными приборами, пара клеток с мелкими зверьками, небольшими птицами и какими-то грызунами.

Но самое важное, это седой старик в мантии, который вообще не обратил никакого внимания на вошедшего меня и собак, что улеглись на шкуры у камина. Я тоже сел в кресло и начал с любопытством разглядывать хозяина башни.

Статус:

Фавоний (Полудемон) ур. 129

ОЗ: 2000

ОМ: 7000

Характеристики:

Сила: 99

Ловкость: 247

Выносливость: 101

Разум: 188

Класс: Маг

Глава 2

— Ты решила проблему с гоблинами? — спросил наконец старик, всё так же не оборачиваясь в мою сторону.

— Ну, как сказать, — протянул я, поглаживая одну из собак между ушами.

Старик резко обернулся. Выражение его лица быстро сменилось от удивленного до гневного. Он дернулся в попытке схватить что-то со стола, но собаки громко зарычали и он замер. Я увидел его черные глаза в обрамлении красноты, отчего дух перехватило. Я узнал его.

— Фонсо! — воскликнул я. — Поверить не могу! Это ты?

Демон был ошарашен.

— Давно уже меня не называли этим именем. Откудо оно тебе известно, человек?

Я задумался. Что мне сделать? Как повести себя? Нужно прощупать почву.

— Я знал тебя прежде.

— Кто ты? Почему Адские Псы подчинились тебе?

— Я их хозяин, потому и подчинились. Они ведь не верны тебе, ведь ты всего лишь полукровка.

— Кто ты?

— Я твой старый знакомый. Но можешь не напрягать память, я сильно изменился. Собственно, как и ты. Я помню тебя гораздо моложе. Так кому подчинялись эти Псы?

Старик вздохнул. Похоже он понял, что я не представляю ему опасности, так что медленно приблизился и сел в кресло напротив. Собаки мирно лежали, не чувствуя угрозы с его стороны.

— После гибели создателя и истинного хозяина они много кому принадлежали. Но я бы сказал, что истинно верны они были только одному демону — Кассии.

Я удивленно посмотрел на собеседника. Неужели та самая?

— Королева Кассия?

— Я удивлён твоей осведомленности, человек. Единственная поправочка — бывшая королева Кассия.

— Если она всё ещё жива, то почему правитель Теурий?

— Это долгая история, — Фонсо вздохнул. — Если кратко, то Кассия опальная королева. Она возглавляет оппозицию.

— Оппозицию?

— Союз Памяти, как они себя назвали. Состоят там в основном те, кто был лоялен к последнему королю, мужу Кассии.

Я задумался. Та девушка из видения всё ещё жива! Фонсо был моложе меня прежнего и вот как состарился. Пусть длинную бороду он носил ещё тогда и все звали его стариком, он был молод на самом деле. С другой стороны, мало ли какая генетика у этого чуда природы? Он ведь альбинос, а такие демоны долгожительством никогда не отличались.

— Она вышла повторно замуж?

— Нет, — Фонсо внимательно разглядывал меня. — И даже не сожительствует, хотя злые языки говорят иначе. В любом случае, я затворник, и как она живёт — мне не известно.

— Ты служишь ей?

— Да.

Я задумался. Она жива. Но хранит ли верность? Такое вообще возможно?

— Назови своё настоящее имя. Я вижу, что ты Владимир, но скрываешь это. А ещё ты Герой, во что слабо верится. Будь ты Героем — собаки бы давно разорвали на куски.

— Ты считаешь, что я мог так же как ты сменить имя? Чтобы в этой странной системе оно изначально было иным.

— Странная система? — снова я услышал нотки удивления в его голосе. — Ты помнишь мир без неё? Нет, пришёл из мира без неё? Слишком бредово. Но ты точно не Герой и не человек, хоть и выглядишь так.

— Когда-то, очень давно, — ответил я с паузой, — я носил имя Аветус.

Я внимательно смотрел на демона, он может и был удивлён, но вряд ли поверил.

— Не веришь мне? — спросил я с ухмылкой. Конечно, глупый вопрос. Я б сам никогда не поверил.

— Ты знал, что это имя под запретом? — ответил он вопросом на вопрос. — Уже практически никто из светлых не помнит его. Разве что жрицы Богини да и она сама. Многие очень постарались вычеркнуть его из истории. Но даже если и так, Адские Псы имеют разум. Не такой, как у демона или светлого, но и не зачатки наподобие других бесов. Их невозможно приручить. Так что я рискну сделать вид, что верю тебе.

[Навык Усиленная воля активирован]

Я нахмурился.

— Не делай так больше.

— Ты о чём?

— О том самом.

— У вас интересные навыки, юноша, — улыбнулся Фонсо.

— Ты намерен рассказать кому-то ещё обо мне? Об Аветусе.

Фонсо засмеялся. Весело так, задорно, как над хорошим анекдотом.

— Нет, конечно, — сказал он отсмеявшись. — Мне моя старая потрепанная шкура ещё дорога.

— Веселишься? — язвительный тон Крины прервал нашу беседу. Я обернулся: девушка была в чёрном весьма открытом платье. Прекрасно был виден её плоский живот с пупком, без намека на раны, что она недавно получила.

Вопрос был адресован не мне. Девушка с возмущением смотрела на Фонсо.

— Почему это недоразумение ещё живо? — она ткнула в меня пальцем. — Избавься от него, немедленно!

Она топнула каблуком по каменному полу и ткнула в меня пальцем.

Вечернее платье, каблуки. Чего это она так вырядилась?

Фонсо вздохнул и закатил глаза.

— Ты что, спишь с ней? — задал я очевидный вопрос и он кивнул.

— Что?! — возмущению девушки не было предела.

— Не, ну она действительно смазлива, но характер не очень, — задумчиво сказал я, разглядывая демоницу. — Лучше бы тебе избавиться от неё.

— Не могу, — подал разочарованный голос Фонсо. — Она здесь на задании. Собственно, как и я.

— На каком задании?

— Какого чёрта здесь происходит? — закричала девушка. — Это же человек! Убей его! Убей его, сейчас же!

— Ты что ей сделал такого? — демон скривился от её воплей, демонстративно массируя виски. — Крина, дорогуша, не пищи так, у меня опять мигрень начнётся. Что ты только ей сделал?

— Немного поковырялся во внутреннем мире, — пожал я плечами. — Нервная она у тебя и непонятливая.

— Есть такое, не спорю.

И тут один из Псов сорвался с места и накинулся на Крину. Она попыталась уклониться, но платье и каблуки снизили маневренность: у неё не было шансов.

Пёс прижал её к полу лапой и оторвал руку, тут же глотая её. Он отошёл от орущей девушки и снова лёг рядом.

— Ох, Тьма матушка! — испуганно воскликнул Фонсо. — Обязательно это делать тут?

— Ну а если до неё не доходят предупреждения, что я сделаю? Несколько раз уже попросил успокоиться.

Девушка села на полу, прижимая обрубок другой рукой. Крови почти не было: результат заклинания на подобные ранения, чтобы не умереть от кровопотери. Слезы текли по её щекам, что выглядело довольно мило. Такая расстроенная невинная красавица, вся стервозность сразу сошла на нет.

— Приведи себя в порядок. И хватит уже хамить нашему гостю! — небрежно сказал ей полудемон.

Демоница резко подскочила на ноги, сделала шаг к выходу и, качнувшись, прислонилась к косяку. Простояв так несколько секунд, она таки покинула комнату.

— Так что там с заданием? — снова спросил я.

— За всё то время, что тебя не было, изменилось буквально всё.

— Представь себе, я заметил, — я усмехнулся.

— Культ Истины. Слышал о таком?

Я отрицательно покачал головой.

— Это группа людей, что хочет повторить успех империи Аветуса. Они поклоняются Тьме, как и демоны, вот только уже себя считают исключительными. Сверхлюди, истинные любимцы Праматери. Якобы Тьма создала людей первыми, а те предали её, начав поклоняться Богине. Тогда они получили проклятие и им на смену пришли мы, демоны. Как сам понимаешь, Теурий лишь посмеялся, посчитав это дурной шуткой. Кучка фриков, с которой расправятся свои же за ересь. Вот только это не пара наивных дурачков и энтузиастов, это большая организация, в которой состоит много высокородных и влиятельных аристократов. Госпожа Кассия озабочена подобным положением вещей. Это ещё одна сила против нас, и неизвестно, что хуже. Светлые хотят нас истребить, а Культ Истины поработить, как бы парадоксально это не звучало. Не смейся, все их члены имеют скилы для прокачки, а потому много высокоуровневых бойцов и магов. А ещё, они действительно поклоняются Тьме, а потому наши ловушки и монстры не представляют опасности для них. Ты сам поклоняешься Тьме? А то этот твой статус, он вводит меня в когнитивный диссонанс.

Сказав последнее, он прищурился.

— Бери выше, — усмехнулся я. — Использую магию как тьмы, так и света. Одна жрица богини благословила меня. Сам я не решался обратиться ко Тьме, боялся умереть от скверны из-за ограничений этого тела. Но когда пришло время, я смог ощутить её присутствие. Оно было таким же, как я и помнил. Видимо, я получил благословение от обоих, но служить буду лишь Тьме, естественно.

Разумеется, я не собирался говорить Фонсо об амнезии. Хоть он и поддержал дружественный тон этой беседы, но я не был настолько глуп. Этот демон никогда и никому не доверял. Будучи уродливой полукровкой и изгоем, он мог рассчитывать только на себя. Второй сорт, к которому немыслимо обращаться как к равному — некоторые демоны считали именно так. Ведь только сила достойна уважения.

Прежде я никогда не портил жизнь Фонсо, но относился с пренебрежением, чего он не мог не замечать. Фактически, я никогда не знал его как личность, так что придётся наверстывать упущенное. Кто ж мог подумать, что это знание мне когда-то потребуется?

— Так в чём заключается ваша работа? — спросил я, обдумав информацию о Культе Истины.

— Крина крот.

И тут я заржал как конь.

— Ты серьёзно? Она же бездарность!

Фонсо пожал плечами.

— У Кассии не было особого выбора. Она прислала того, кто был. Вместе с Адскими Псами. До Союза Памяти дошли слухи, что один аристократ, владелец этих земель, является адептом Культа. Крина соблазняет его, втирается в доверие.

Я расспросил Фонсо в том числе и о гоблинах. Он сказал, что те появились относительно недавно и почувствовали себя в безопасности рядом с демонами. После они начали похищать людей из деревни, привлекая к себе лишнее внимание. Фонсо приказал Крине решить эту проблему.

Сначала она попыталась прогнать гоблинов, но те вернулись снова. Тогда девушка взяла Адских Псов и направилась к лагерю, чтобы истребить их. Там она и встретила меня.

— Помнишь, ты делал для меня один заказ? — задал я очередной вопрос демону.

— Какой? — тот напрягся.

— Тот самый, на души элементалей.

— Допустим, помню.

— Я хочу, чтобы ты достал для меня один такой камень.

Фонсо посмотрел на меня как на дурака.

— Ты же понимаешь, что это будет стоить недешево?

— Назови свою цену.

— Десять тысяч золотых. У тебя есть такие деньги?

Я сглотнул. Астрономическая сумма.

— Пока нет.

— Вот когда будет, тогда и обращайся. Всё же это дело затратное, без предоплаты в 50% не обойтись.

Я тактично промолчал в ответ. В деревню вернулся только к утру. Авантюристы отсутствовали, что было мне только на руку. Я просто завалился спать: почти сутки был на ногах, плюс много новой информации.

Проснулся от того, что кто-то ломился ко мне в комнату.

— О, ребят, что-то случилось? — я сонно зевнул.

В ответ же полились потоки ругательств. Меня обвиняли во всех смертных грехах, кричали, что из-за меня пропал шпион группы, что я не умею работать в команде, и много ещё чего.

— Стоп! — я попытался остановить потоки обвинений. — А я просил ходить за собой? С какого перепугу это я виноват? Я заблудился в метели, переждал непогоду в землянке, что сам сделал магией, а потом вернулся сюда. Да, я владею парой заклятий стихии земли. Ваш друг наверняка тоже заплутал. Нужно просто подождать!

Сказав всё это, я выставил их за дверь. Уже выспавшись, после обеда я сообщил Иоске, где находятся трупы селян и гоблинов. Таким образом, миссия была завершена.

Естественно, ни в тот день, ни на следующий шпион не появился. Я делал вид, что тоже ищу парня, хотя сам тупо рейдил. Возможно, тут уместнее слово бродил, так как лес был относительно чистый. Несколько слаймов, парочка старых и изголодавшихся крыс, снежные бесы и низкоуровневая троллиха совсем далеко от поселения. Также несколько заражённых скверной небольших зверьков.

Через три дня было принято решение покинуть деревню без пропавшего.

* * *

— Только не говори, что ты ему поверил! — первые слова, что Крина чуть ли не прокричала, влетев в лабораторию Фонсо. Она была в очередном своём вечернем платье, что старик не мог не заметить, задержав взгляд на декольте.

— Вместо того, чтобы кричать, могла бы и сама подумать головой. Он слишком много знает, слишком. Да и Псы ему подчинились, определённо не всё с ним просто, — ответил полудемон с раздражением, не сводя глаз с груди подчинённой.

— Ты издеваешься? Из-за каких-то глупых животных позволил уйти человеку, так ещё и рассказал все наши секреты? Уму непостижимо!

— Адские Псы непростые животные. Давно пора было это понять. Да и о планах своих я не обязан тебе отчитываться.

— Даже если это так, как думаешь, Кассия оценит твои действия?

— Какие действия? Я нашёл нам союзника среди людей. Того, кто может втереться к людям получше некоторых. Этот боров трахает тебя два месяца, дорогуша. Что ты смогла узнать за это время?

Фонсо посмотрел ей в глаза в ожидании ответа. Девушка улыбнулась и подошла ближе, обняла демона за руку и положила голову ему на плечо.

— Ну ты же знаешь, что я делаю всё возможное, — сладко запела она. — Я знаю распорядок дня, все его расходы и доходы, все слухи о нем среди слуг. Мне кажется, что он не имеет к Культу Истины никакого отношения.

— Раздвигать ноги не значит делать всё возможное, — демон схватил девушку за шею и та испуганно округлила глаза. — Почему не поехала с ним в город, дура? Пара моих экспериментальных птиц смогла узнать за неделю больше, чем ты за месяц! У него есть сбережения в банке, а ещё он недавно ночью побывал в доме третьего по богатству городского купца! Пробыл там до утра, причем не один, а с группой в десять человек, что скрывали свои личности. Смотри сколько информации от двух птиц! Зачем ты мне вообще нужна, тупая ты сучка? Ах да.

Он отпустил её горло и сел на кресло у камина.

— Делай то, что у тебя хорошо получается. И я подумаю, стоит ли сохранить тебе жизнь.

— Зачем ты так, — наигранно улыбнулась девушка. — Сам знаешь, тебе не нужно угрожать, чтобы заполучить моё тело.

Она медленно подошла к демону и встала на колени.

Глава 3

Что может быть неприятней раздела лута в команде? Вылезает вся доброта душевная. И эти взгляды, все такие недовольные, подозрительные.

Иоска, как временный лидер, собрал нас в одной из переговорных Гильдии и предложил раздел добытых ядер и награды за выполнение миссии поровну. И тут все посмотрели на меня.

— Я согласна, — начала магичка, — что всё нужно поделить поровну. В том числе и на пропавшего.

— А как же золотое правило, что сколько каждый сам заработал? — усмехнулся я.

Вся группа знала, что логово гоблинов вынес я. Естественно, никто не собирался отказываться от такого шанса обобрать ближнего.

— Я тоже считаю, что делить нужно поровну, — подал голос второй мечник.

Я положил на стол мешочек с ядрами и глаза всех загорелись жадностью.

— Подавитесь.

Сказав это, я хотел было подняться и выйти, но Иоска остановил меня:

— Подожди! Деньги счёт любят.

Не скрывая раздражения я сел. Мне нужно дружить с авантюристами, именно такое решение было принято. Я намеревался откупиться от этой группы, из-за чего мои сбегания будут прощены. Всё же, помимо ядер гоблинов мне удалось собрать ещё, пусть и менее запланированного. Увы, поход с этой командой оказался абсолютно бесполезным рейдом. С другой стороны, итоговая польза встречи со старым знакомым была бесценна.

— Трупов гоблинов было на восемь больше. И где хобгоблина ядро?

Иоска вызывающе смотрел на меня.

— Можешь вычесть из моей доли, — ответил я ему усмехнувшись.

Мы несколько секунд смотрели в глаза друг друга. Наконец Иоска наигрался и сказал:

— Хорошо.

Раздел был решён. В итоге мне перепали гроши в качестве награды, но не это было важным для меня.

Фонсо обещал создать амулет, что будет скрывать мою человеческую сущность для демонов. Так же составит родословную и со временем поможет войти в Союз Памяти. Таким образом, я смогу появляться в обществе демонов без помех. И увидеть Кассию.

В обмен же я обязался помочь с рассекречиванием Культа Истины. Такая организация должна нанимать третьих лиц для своих тёмных делишек, чтобы в случае необходимости легко обрубить все ниточки к себе. Вот только как попасть в число таких наемников? Не трясти же все трущобы снизу вверх! Это привлечёт слишком много внимания. Остаётся только надеятся, что Вайолика сможет кого-то подыскать.

Так же через время со мной должна связаться Крина, чтобы передать необходимые для миссии артефакты. Фонсо ясно дал понять, что в Истине сидят совсем непростые люди. Высокоуровневого демона не послать на такую миссию, так как ауру скрыть будет крайне сложно. А где взять низкоуровневого и умного?

Крина в числе прочих сирот воспитывалась Союзом Памяти. Учитывая проблему демографии демонов, таких детей у них лишь семеро, так что выбирать особо не из чего.

***

Сорин искренне радовался моему возвращению. Как бы он не ныл, результат был очевиден: поднятие на уровень и пополнение списка навыков новыми пунктами в количестве шести штук.

Сорин добровольно показал мне свой статус, как и я, только подредактированный, разумеется. Радости у парня море. А вот истинные данные мой прогрессивный [Анализ] мог разглядеть лишь у лиц не выше меня более чем на 50 уровней. Так что Фонсо вполне мог и принизить свой уровень, чтобы казаться более немощным. Не для меня, разумеется, а для прочих демонов.

— Мы ведь скоро сможем ходить в рейды? — спрашивал Сорин, с надеждой заглядывая мне в глаза.

— Конечно, как доступ откроют в Подземелье — так сразу.

Вот только это «сразу» вновь откладывалось. Вайолика отвела нас в переговорную и сообщила, что расследование почти завершено. Остальных медных допускают к миссиям, а вот нас двоих только через три дня.

— Вы, Сорин, можете идти, — вежливо сказала Вайолика. — А с Димиром мне нужно обсудить кое-какие детали без свидетелей.

— Опять секреты, — недовольно пробурчал парень, но вышел. Девушка тут же сделала какие-то движения указательным пальцем и я услышал тихое постукивание. Обернулся и увидел слегка светящуюся печать на плоскости двери.

— Что это? — настороженно спросил я.

— Лишь предосторожность, чтобы нам никто не помешал.

Она встала со стула и подошла к стене, постучав по ней и что-то проговорив. В каменной кладке тут же появились щели, чей периметр представлял из себя прямоугольник. Он углубился и пропал, образуя черную непроницаемую пустоту, из которой один за другим вышли трое мужчин.

— Здравствуйте, Димир, — сказал один из них и приветливо улыбнулся.

Я сжал в ладони рукоять меча, что был подвешен к стулу всё это время.

— Но-но-но! — он укоризненно покачал указательным пальцем. — Мы пришли лишь поговорить.

Я с трудом отказался от идеи обороняться и выпустил меч из рук, которые следом положил на столешницу.

Мужчины сели за стол, как и девушка, что имела виноватый вид.

Я уже просмотрел их статусы, бойцы 30, 44 и лидер 66 уровня. С одним самым слабым я ещё мог иметь шанс на победу, но с тремя сразу — нет. Вайолика не имела класса, что не мешало ей поднимать уровни и характеристики практически равномерно. Но всё равно она была слаба, в том числе и по сравнению со мной. Мирные граждане практически никогда не имели класса, так как обряд стоил денег и не имел для них жизненно важной необходимости. Как я понимал, практиковали такие люди лишь основы магии, находя им бытовое применение.

— Для начала представлюсь, хоть вы уже и знаете моё имя, — он улыбнулся краем рта. Второй встреченный мной человек, что чувствует использование на себе [Анализа]. — Я Григор, а это мои главные помощники Дэн и Ион.

Я кивнул, пытаясь не выдавать волнение. Неужели это то, что я думаю?

— Расследование инцидента с вашим участием проводил в том числе и один из наших людей. Не беспокойтесь раньше времени, стопроцентного доказательство вашего причастия не выявили.

— Какого причастия, к чему?

— Давайте сейчас вы не будете отрицать мои слова, — поморщился Григор. — Просто послушайте, что я скажу.

— Что вам нужно?

— Вы. Точнее ваши услуги; разумеется, не бесплатно.

Я посмотрел на Вайолику, которая всё это время молчала. Она сидела съежившись, опустив взгляд.

— Я согласен.

— Даже не узнав что за работа и какие условия? — Григор удивлённо посмотрел на меня. — Вы ведь понимаете, что работа будет довольно щепетильной. В некоторых случаях даже находиться на грани закона.

— Мне нужны деньги, много денег. Я думал, что Вайолика вам это говорила.

— Да, говорила. Но всё же слишком быстро вы соглашаетесь. Я давно приметил вас. Появились из ниоткуда, информации о вас нет. Зачем вам деньги?

— У меня тяжелобольная сестренка, которой нужны деньги на лечение. Такой ответ вас устроит?

— Насколько нам известно, вы сирота, — улыбнулся Грегор.

— Она не родная. Дочь женщины, что приютила меня. Вопросов больше нет, надеюсь?

Я ощущал какое-то давление в висках, что нарастало.

[Навык Усиленная воля активирован]

Ну что ж, всё понятно. Или зомбировать хотели, или заглянуть в голову. Ион в момент оповещения слегка качнулся и я успел заметить недоумение, что мелькнуло на его лице. И снова безэмоциональная маска, как и у Дэна.

— Хорошо, раз не хотите говорить правду — это ваше дело.

— Мне нужны деньги — вот и всё, что вам нужно знать. Материальное вознаграждение у ваших заданий ведь выше, чем у Гильдии?

— Да. Весь лут так же ваш, за исключением предметов, что нужно будет добыть по заданию.

— Будем заключать договор?

— Нет, никаких договоров. Мы сообщим, когда появится что-то подходящее вашему уровню.

— Вайолика предупредила, что по факту я выше меди?

— Да, предупредила.

Григор встал со стула, следом за ним остальные двое. Только когда они скрылись в темноте прохода, камень встал на свое место и ничто не указывало на то, что здесь была дыра.

— И как это понимать? — спросил я девушку и она вздрогнула.

— Я не виновата! — она жалобно посмотрела на меня. — Меня вызвал к себе сам заместитель главы гильдии, Григор уже был там. Он попросили рассказать о вас, задал несколько вопросов. А потом отдал магический предмет для открытия этой двери в определённое время, когда вы обычно приходите. Простите.

— Могли бы и намекнуть. А если бы я перенервничал и вступил в бой?

— Правда? — она испуганно посмотрела на меня.

— Шутка, — улыбнулся я ей. — Задания через вас передадут?

— Думаю, что да.

— А что вы с дверью сделали?

— Ничего особенного, — отмахнулась она. — Основы магии, усиление [Тишины]. С 4 уровня навыка можно так делать. Ещё крупица магии земли, тоже основы. Чтобы никто снаружи не смог просто так открыть дверь.

***

Трое мужчин шли по темному коридору, освещая себе путь [Фонарём]. Вскоре они вышли в подвал с бочками, где за ними закрылся проход в стене.

— Что скажешь, Ион? — Григор обернулся к спутнику и усмехнулся. — У него есть сестра?

Тот отрицательно покачал головой.

— С уверенностью могу лишь сказать, что него есть защита от ментальных атак, я не смог разглядеть ложь. Собственно, как и правду.

— А ты, Дэн?

— Это Герой Владимир.

— Что? — Григор ошарашенно уставился на напарника. — Ты уверен?

— Сам знаешь, мой [Анализ] во второй эволюции. Если не веришь моим словам, то я мог бы посоветовать тебе найти ещё человека с подобным умением, если б не знал, насколько это сложно, — усмехнулся он.

— Но ведь Владимир должен быть мертв, или, как минимум, болен скверной!

— Он действительно совершенно здоров, ни намека на скверну, — Ион задумчиво почесал подбородок. — Даже если успешно лечит симптомы, всё равно это маловероятно. Прошло несколько месяцев, а скверна неизлечима. Прежде герои так же болели, носили скверну годами, но скрыть её наличие полностью невозможно!

— Ну что ж, это объясняет, зачем ему деньги, — заметил Грегор. — Сделаем вид, что поверили про сестру. А вот информацию о его личности стоит придержать, возможно, её удастся выгодно продать.

***

Фонсо сидел на стуле в своём кабинете и смотрел внутрь магического кристалла. Там Крина стояла на четвереньках и копошилась в земле. Закопав что-то, она сдвинула на это место булыжник и поднялась, отряхивая колени. С довольным видом она что-то сказала, но звуков слышно не было. Затем развернулась и ушла. Картинка в кристалле дрогнула и пропала.

— Ах ты сучка! — выпалил старик и ударил по столу кулаком.

***

Крина нашла меня на второй день. Я обедал в таверне своей гостиницы вместе с Сорином, когда она подошла к нам.

— Свободно? — томно спросила она, смотря на меня.

Крина была одета как зажиточная простолюдинка, в платье, что не скрывало её аппетитных форм. Ушей её не было видно за волосами. При виде красивой женщины мой юный напарник закашлялся — наверняка подавился.

— Да, девушка, присаживайтесь, — спокойно ответил я.

— Давно мечтала познакомиться с авантюристом, — сказала она мне когда села.

Сорин приободрился и посмотрел на неё.

— Я тоже авантюрист, — начал было он, но тут же осекся под пренебрежительным взглядом Крины.

— Вы выглядите довольно опытным, — снова заговорила она со мной, а Сорин сконфуженно уткнулся в тарелку.

— Есть немного, — ответил я не отрываясь от еды. — Вам что-то нужно?

— Возможно, — улыбнулась она ещё шире и облизнула губы.

— Сорин, кажется я забыл кошелёк в комнате. Принеси пожалуйста.

— Но я…

— Пожалуйста, Сорин, — я немного повысил голос.

Он кивнул и ушёл. Я же посмотрел на девушку и протянул ей ладонь.

— Давай уже.

Она пафосно достала конверт из декольте и передала мне с заигрывающим взглядом. Я тут же сунул её «подарок» в свою сумку.

— Надеюсь на скорую встречу, господин авантюрист, — сказала она и поднялась из-за стола.

— Только не в таверне, пожалуйста, — сказал я, схватив её за запястье и с угрозой посмотрев в глаза.

Она лишь улыбнулась и, виляя бедрами, направилась к выходу. Я заметил, как вся таверна проводила взглядом девушку, а затем перевела эти взгляды на меня.

Вот же сука, я зарекся выпороть её при следующей встрече.

Глава 4

Пафосное появление Крины не осталось без последствий для меня. Когда я направлялся к Драгошу, меня нагнал Пеша с дружками. Он выпал на какое-то время из зоны моего внимания, возможно, куда-то уезжал. В любом случае, и дальше растягивать этот конфликт у меня желания не было.

— Стой, друг! — крикнул Пеша и я обернулся.

Чуть больше сотни метров — прикинул я расстояние. Все при оружии, кроме меня, естественно, если не считать лука в сумке — я с этим сокровищем не расставался. Драгош не учил той магии, что могла использоваться напрямую на оружии, так что я не брал меч с собой на занятия.

Я тут же ломанулся по улице, компашка за мной. Вбежав в переулок и запрыгнув на широкий подоконник, оттолкнулся ногами и, зацепившись правой рукой за балку крыши противоположного здания, забросил себя на черепицу.

Вскоре в тупик вбежала компания.

— Где он?!

— Ты уверен, что он повернул сюда?

— Черт! Неужели ушёл?

— А вы не меня ищите?

Улыбаясь, я помахал им с крыши рукой. Парни тут же начали карабкаться по стенам как заправские макаки. Я ухмыльнулся и развернулся, чтобы пересечь крышу и перепрыгнул на другую, где остался стоять в ожидании ребят.

Наконец-то они забрались и начали крутить головами, выискивая меня. Я снова помахал им рукой. Ругаясь, они посмотрели вниз, после чего Пеша сделал полуприсяд и прыгнул. Остальные повторили за ним. Я поспешил спрыгнуть вниз, отбежать чуть дальше по улице и спрятаться за углом.

— Куда он опять делся? — услышал я крики.

— Я здесь!

Снова помахал им рукой и побежал. Таким образом я завел их в местные трущобы и остановился на пустыре.

Ребята запыхались, но не сдались.

— Хватит уже бегать, трус!

— А я и не бегаю, — пожал я плечами. — Так, отвёл в более располагающее к беседе место.

— Ты прав. Давно пора нам поговорить.

— Согласен, — кивнул я.

Пеша начал подходить ко мне с предвкушающей ухмылкой.

— Скажи, что это за красотка подходила к тебе сегодня?

— Да так, одна знакомая.

— Ты ведь подскажешь нам, где её найти? Она ведь адресок тебе свой дала сегодня, верно?

— Нет, не верно.

Пеша стоял рядом со мной, весь из себя грозный, набыченный.

— Слушай, давай ты не будешь нас обманывать? — он попытался положить руку мне на плечи, но я увернулся и сделал шаг в сторону. — Ну ты чего, мы же друзья!

— Хотя знаешь, может вас и правда познакомить? — задумался я. — Она любит людей.

Ага, наверняка любит. Сырыми, либо может и пожарит, разве что не в том смысле, что им хотелось бы. Среди демонов люди деликатес. Хотя, эти ребятки староваты, мясо жёсткое. Так что разве что скормить собакам будет рада.

— Ну так что? Поделишься? — видимо, он воспринял мой ответ по своему.

— Разумеется, только позже.

— Ты что, не понял? — начал угрожать мне парень. — Мы хотим сейчас.

Пеша согнул руку в локте, чтобы ударить меня в живот. Его действия были слишком очевидны и медлительны, я с легкостью уклонился, сделав шаг в сторону, развернулся и пнул его в поясницу.

Троица, стоящая чуть поодаль, замерла, когда их друг пропахал лицом землю, перемешанную с камнем и каким-то строительным мусором. Их лица вытянулись в недоумении, из которого их вывел крик Пеши:

— Какого вы стоите и смотрите?

Парни бросились на меня, первый с попыткой ударить в челюсть, второй в солнечное сплетение, а третий банально в пах. Их движения были медленными для меня и ожидаемы, я без труда уклонился от каждого. Немного нагнулся для первого влево, отпрыгнул назад и шаг вправо для второго, от третьего удара тоже хватило шага в сторону.

[Поздравляем! Получен навык Ускорение ур. 1!]

Но ребята не упали, удержав равновесие. Стоит сказать, что у двух мечников оружие мешалось, а маг сам по себе был худ и вряд ли мог представлять опасность в обычном рукопашном бою.

Они решили применить другую тактику: двое встали спереди и один сзади. Я же стоял ровно, лишь быстро оценив дистанции, ударил первого, что стоял слева, вниз живота кулаком, того что справа — ребром ладони в шею, а заднего левой ногой по голени. Затем вернулся ко второму, схватив его за плечи, ударил коленом в живот: раз, два. Он упал. Следом с разворота ногой по уху третьего, пока он стоит на ноге, поглаживая место удара по голени. Он сразу же упал, схватившись за голову. Вернулся к первому, согнутому пополам и офигивающему от того, что он увидел, удар ребром в основание затылка, упал.

В это время пришел в себя Пеша, протерев глаза от пыли, с лицом с множеством царапин и ссадин. Он был очень зол. Вскочил на ноги и бросился на меня с мечом в руках, что отскочил от [Щита Света]. Следом он встал в стойку и я почувствовал легкое дуновение ветерка. Что? Какой-то особенный навык? Я заранее активировал три слоя [Щитов] и вовремя: посыпался град ударов. Но Пеше так и не удалось сломить даже первую преграду.

— Что это? — удивился он наконец. — [Щит]? Почему такой устойчивый? Как он смог выдержать мою стремительную атаку?

— Это [Щит Света ур. 6] если быть точнее.

— Что? Шестой уровень? Но мои [Семь ударов лунного света] девятого уровня!!!

Я заморгал, не веря ушам. Что? Семь ударов лунного света?

И тут меня прорвало на смех, отчего Пеша просто побагровел от ярости. Он совершил ещё две подобные атаки, после чего сдулся. Просто упал на колени, облокотившись на меч, задыхающийся и красный.

— Семь ударов лунного света? — спросил я Пешу с ухмылкой. — С семью ударами всё ясно, но лунный свет? Почему лунный? Он такой слабый и не ощутимый, словно лунный свет?

— Ночь время демонов! — начал что-то со злостью доказывать мне Пеша. — А луна — единственный источник света и энергии для сил добра! Этот удар может сокрушить любую нечисть, даже когда та сильна и на своей территории!

— Ну, я не нечисть и не на своей территории. Наверное из-за этого твой приём не сработал? — сочувственно спросил я. — Странно, что лучший твой приём против сил зла, ведь ты так любишь своих же коллег авантюристов подоставать.

— Да пошёл ты!

— Может, теперь мне ударить разок? — спросил я, достав [Лук Света].

Глаза Пеши округлились, когда я призвал [Стрелу Света] и из моего рукава выросла светящаяся основа лука. Я оттянул энергетическую тетиву целясь в Пешу, но не до упора, помня разрушительную мощь.

Судя по выражению лица, он испугался. Неслабо так испугался за свою жизнь. Но я и не собирался убивать: просто пустил стрелу в пустое место немного справа от него.

Раздался шум взрыва, земля и камни с мусором поднялись метра на полтора. Пешу отнесло на метр (то ли это он сам отпрыгнул), а в месте удара остался небольшой обугленный кратер. Пеша схватился за ухо, после чего посмотрел на кровь на руке.

— Думаю, наш конфликт на этом исчерпан, — сказал я и почувствовал угрозу за спиной.

[Поздравляем! Получен навык Предчувствие ур. 1!]

Я рванулся вперёд, одновременно генерируя за собой [Щит Света] и оборачиваясь. С удивлением я увидел мага внутри водного шара. Что?

Я осмотрелся и заметил на краю пустыря не только местных зевак, но и Сорина с палочкой в руке.

Шар упал на землю вместе с магом, что встал на четвереньки и начал выплевывать из себя воду.

— На этот раз, я надеюсь, все всё поняли, — с угрозой в голосе сказал я.

Двое мечников лишь активно закивали головами, после чего я вернул дезактивированный лук в сумку и направился к Сорину, что обеспокоенно смотрел на меня. Я схватил его за локоть и поволок подальше от этого места.

Наконец-то я завернул в подходящий переулок и прижал мага к стене.

— Какого хрена, Сорин? Как ты меня нашёл?

— Я услышал разговор, что Пеша хочет взять у тебя координаты той девушки, и сразу понял, что тебе нужна моя помощь.

— Нет, Сорин, я не это спросил. Как ты нашёл меня?

Он отвел взгляд и замолчал.

— Ты хочешь, чтобы я применил пытки? Ну, отвечай!

— Я положил тебе в сумку амулет поиска.

Я отпустил парня, а потом отвесил ему неслабую пощёчину, от которой он упал за землю. Парень схватился за место удара, с обидой и непониманием смотря на меня. Я же протянул ему руку.

— Давай помогу встать, — сказал я и он с сомнением принял помощь. — Не смотри так на меня, за дело получил.

— За что? Что я сделал?

— Ты подбросил мне свою вещь без спроса. Никогда больше не делай так. И да, спасибо, что прибежал помочь мне.

Я похлопал его по плечу, после чего полез в сумку, где на дне нашёл что-то похожее на монету, только крупнее.

— Это оно?

— Да.

— Забирай.

Я положил ему предмет в ладонь и использовал [Скрытность] и [Быстрый шаг]: хоть я и вышел из гостиницы с запасом времени, оно уже подходило к концу. А Драгош не любил опоздания.

* * *

Уже вечером я открыл конверт от Крины. Там лежал простой плетёный браслет с камнем, два кольца и скрепленная печатью записка.

«Привет от Фавония! Прошу, не называй меня больше тем именем.

Теперь к сути: приходи ко мне в последний день зимы. Я представлю тебя членам Союза Памяти и предложу твою кандидатуру на вступление.

До скорой встречи. Надеюсь, ты добудешь хоть какую-то информацию о Культе Истины к тому времени.

P. S. Передаю зачарованный браслет. На левой руке он обычное украшение, а на правой наделяет носителя аурой демона. Если всё сделано правильно, то камень изменит цвет. Не забудь его дома и не потеряй! Так же два кольца помогут с выполнением миссии. С зеленым камнем не даст вообще никому разглядеть настоящий статус за редактированным, а с синим усиливает все навыки скрытности на несколько пунктов».

Да-да, конечно. Культ Истины. Я несколько раз прошёлся мимо особняка того купца, так же навестил торговые точки. С другой стороны, я понятия не имел, что мне искать. Оставалось только надеяться на случай.

* * *

Фавоний оторвался от книги, когда в комнату зашла Крина. Она виляла бедрами, что были открыты боковыми разрезами на платье. Грудь прикрывали лишь две полоски ткани, сквозь которые торчали соски.

— Я всё сделала как ты хотел, — томно сказала она, проведя пальцами по плечу и руке полудемона.

— Да? — тот скептически посмотрел на неё. — Ты уверена?

— Ну конечно! Я всегда делаю всё так, как хочешь ты. Мне нравится делать тебе приятно.

Она медленно провела тыльной стороной пальцев по щеке мужчины и его седой бороде, после чего наклонилась ближе и слегка коснулась его губ своими. Затем она отстранилась, улыбнулась ему и отошла к камину, где спокойно лежали Адские Псы.

— Крина, дорогая моя, — полудемон говорил ласково и назидательно, как неразумной внучке. — Ты ведь прекрасно знаешь, что я превышаю тебя более чем на сто уровней. Ну неужели до сих пор наивно полагаешь, что твои навыки соблазнения действуют на меня?

— О чём ты говоришь? — задорно ответила девушка, сев в кресло и забросив нога на ногу, медленно и изящно. — Какие навыки соблазнения?

— Вот эти самые, о которых мне оповещает система. Что отскакивают от меня каждый раз, когда ты появляешься полуголой рядом со мной.

Крина поменялась в лице.

— Ты что-то не так понял, — обеспокоенно сказала она. — Я никогда не шла против тебя, не делала ничего плохого.

— Да? Даже сейчас не хочешь мне ничего рассказать? — демон покачал головой. — Я очень, очень разочарован.

— О чём мне рассказывать? Я всегда всё делала так, как ты мне говорил!

Фавоний обречённо вздохнул.

— Жаль. Мне очень жаль, что ты не учишься на ошибках, не делаешь выводов.

— О чём ты говоришь?

— Я знаю, что ты прикопала зачарованной браслет в лесу.

— Что? Нет! Это не так! Я передала всё как было тому человеку!

— И снова наглая ложь.

Полудемон взмахнул рукой и девушка схватилась за горло, в попытке снять невидимый ошейник.

— Что ты делаешь? Это не смешно! — с хрипотцой и ужасом в голосе выкрикнула она.

— Вот именно, это уже перестало быть смешным. Каждый раз одно и тоже. Я устал от твоих глупых выходок.

Пальцы на правой руке полудемона словно держали невидимый стакан. Он немного сжал их и демоница забилась в кресле. Она царапала горло и задыхалась.

Глазницы Псов загорелись бездушным красным. Они только смотрели на муки девушки, ничего не предпринимая. Один из них зевнул и отвернулся.

Наконец Крина замерла со стеклянными глазами, с лицом, перекошенным от боли. Её тело совсем не изящно, словно какой-то манекен, сползало на пол. Фавоний взял свою палочку со стола и проговорил заклинание, выводя замысловатые узоры в воздухе.

Рядом с камином засветились зеленым две круглые печати. Из них появились человекоподобные скелеты, смотря на призвавшего пустотой глазниц.

— Отнесите её в подвал и уложите в каменный гроб. Не забудьте плиту задвинуть!

Скелеты тут же подхватили тело за руки и ноги и вынесли из помещения.

Глава 5

Сегодня нас впустили в Подземелье. Наконец-то! Больше меня радовался только Сорин — он чуть ли не прыгал от счастья.

Вайолика дала нам три заказа: на шкуры крыс, травы и пыльцу ядовитого цветка-монстра. Всё это на 5 уровне.

Самые обычные пещеры с узкими проходами и огромными полостями размером с небольшой город. Светящиеся камни и попеременно области каменистой безжизненной почвы (если не считать мха и лишайника) и жирного чернозема с сочной травой, где прятались всевозможные мелкие твари и активные растения-монстры.

Мы впервые шли на задание вместе с Сорином и тот был весь в предвкушении, его глаза так и светились энтузиазмом. Я же ломал голову, стоит ли показывать умения этому пареньку. Клятва его вроде и связывала, но всё равно мне было как-то неспокойно от мысли раскрываться перед кем бы то ни было.

Я шёл впереди, парень в метрах трёх позади меня. И вот что делать?

Впереди из травы на меня прыгнул слайм, которого я приручил на лету. Он запрыгнул мне на плечо, после чего не успел соскочить на землю, как его разорвала искра разряда и меня окатило водой.

— Твою мать! Сорин! — крикнул я с раздражением.

— Ой, прости! Я забыл, что ты приручаешь их.

Он подбежал ближе и, взмахнув своей палочкой, окатил меня струёй теплого воздуха, отчего одежда моментально высохла.

— Хм, удобно. Молодец.

Я похлопал его по плечу и мы пошли дальше.

— Давай проверим, как ты видишь мои навыки скрытности? — спросил я. И, не дожидаясь ответа, применил их.

Судя по рассеянному взгляду парня, он меня не видел. Прошептал несколько заклинаний, что не дали результата. Не сказать, что я становился полностью прозрачным, скорее взгляд не цеплялся, я будто попадал в слепое пятно на сетчатке глаза. Естественно, в полумраке я был более не заметен, чем на свету.

Если бы маг направил магию обнаружения прямиком на меня, то мог бы и увидеть. Но [Тихий Шаг] сделал свое дело.

Я материализовался рядом с Сорином.

— Ну что ж, немного жаль.

Парень отпрыгнул от меня с вскриком.

— Ты зачем так подкрадываешься?

— Прости, не хотел. Не думал, что ты такой чувствительный. Кстати да, ты ничего сейчас не чувствуешь?

Я стоял напротив него, посылая [Силу Тьмы].

— Мне, как это сказать, немного не по себе. Ты будто хочешь убить меня, жутко.

За его спиной зашевелилась трава и из неё что-то потянулось, длинное и тонкое. Я оттолкнул Сорина и активировал [Щит Тьмы].

Ложная тревога: маленькое растение-монстр. Увы, не то, что нам было нужно по заданию. Мы слишком крупные объекты для него, так что, скорее всего, раскрыл себя из-за моего призыва. Жаль и убивать такого маленького: наживы с него никакой. Я приказал спрятаться и пошёл дальше.

— И мы его оставим? — спросил меня догнавший парень.

— А смысл его убивать? Он ест только крыс и ящериц, для авантюристов никакой опасности не представляет. Пусть вырастет, тогда хоть какой-то лут из него выйдет.

— Но ведь это монстр, пусть и маленький! — возмутился маг.

— То есть если монстр, то можно убивать маленького и беззащитного?

Кажется, я смутил Сорина и мы какое-то время шли молча.

— Тогда выходит, что ты оставляешь детёнышей гоблинов в живых?

— Что за чушь! Гоблины стадные, в одиночку малыш умрёт, а подросток уже может быть опасен, особенно если скооперируется с кем-то. Либо премкнет к другой группе гоблинов, расширив их генофонд и численность. С крысами такая же песня. А это растение никуда не уйдёт, оно будет в одном месте, ещё и питаться другими монстрами. Смысл его убивать сейчас?

— То, что ты говоришь очень странно.

— Ты чувствуешь подвох в моих словах?

— В том и проблема, что нет. Но от мысли, что мы прошли мимо монстра, которого могли убить, как-то не по себе.

— Ты упорно делишь мир на белое и черное, в этом твоя проблема.

— Но ведь мир дуален: свет и тьма, добро и зло.

— А если я тебе скажу, что мир серый?

— Ну, на поверхности совершается зло, но его гораздо меньше, чем под землей.

— Да ладно! — усмехнулся я. — И много добра тебе сделал Фейн с компашкой?

Увы, я ненадолго озадачил паренька.

— Да, он бил меня. Но не пытал же? Не отрезал мне конечности, не пил кровь. Я не был рабом.

— Не был рабом? Ты уверен? Хорошо, другой пример. Вот все эти монстры здесь в подземелье живут сами по себе и тебя не трогают. А мы приходим сюда и убиваем их. Приходим к ним домой и убиваем. Не выступаем ли мы в роли монстров для них?

— Но они вылазят наверх и убивают людей!

— То есть, мы наносим упреждающий удар первыми?

— Да, именно так!

— А ты замечал насколько низкие уровни у тех, кто на поверхности? Ниже тех, кто здесь. Почему поднимаются самые слабые, а кто сильнее и сидит глубже? Не лучше ли было выходить наоборот сильным, что могут уничтожить несколько поселений на корню прежде, чем придут Герои либо авантюристы?

— Ну я, это. Не знаю, — сдался он.

— Может, молодым особям места мало здесь, плюс куча авантюристов, вот и бегут они наверх, где тихо и спокойно. Где могут потихоньку и женщин таскать и жить припеваючи.

— То есть ты утверждаешь, что это мы вытесняем их на поверхность?

— А кто знает, Сорин? Кто знает.

Между тем, впереди показались два слайма, что я с легкостью приручил и попросил двигаться впереди нас.

— Или другой пример, — продолжил я. — Девушку украли гоблины и подвергали насилию. Но её успели спасти до того, как она потеряла рассудок. Что с ней делать? Уважительной причины убивать нет, но и возвращать тоже. От неё отвернутся все её родственники. Так не лучше ли её увести в другое место, где она её никто не знает, где она сможет устроиться на работу и жить спокойно. И пусть родственники думают, что она просто пропала без вести. Но выживших отправляют именно в их родные деревни. Зачем?

— Я. Я не знаю, — упавшим голосом ответил парень.

— Я скажу тебе. Потому что в задании старосты ясно указано: вернуть выживших, да даже если и не будет такого пункта. Потому что перевозка людей в другое место дело затратное, никто не будет отдавать на это свои деньги. А деревенским тем более нет смысла это делать. Они только что расстались с крупной суммой за решение проблемы с монстрами, откуда им брать ещё и для девицы на переезд? И останется жертва в поселении изгоем, только так. Ну или сама сведёт счёты с жизнью. Мир серый, и нет в нём однозначности.

— Но всё равно зло есть зло, — пробубнил мальчик.

— То есть, ты делишь зло на большое и маленькое?

— Да. Есть зло среди людей, но оно не идёт ни в какое сравнение с таковым у демонов.

— Хорошо. Что плохого делают демоны?

— Они делают людей рабами.

— Но разве нет рабов у людей?

— Но то люди, продавшие себя за долги. Либо преступники. Ну или их потомки.

— Да ты наивный! — усмехнулся я. — Некоторых похищают из домов и продают в рабство. Но всё же, почему жизнь рабом среди людей лучше, чем среди демонов по твоему?

— Мы не едим людей!

— И всё? Но мы едим кур и коров, мы для них демоны? Покупаем и продаём как рабов, делаем с ними что захотим.

— Но коровы не люди, это животные.

— А если люди для демонов как коровы для людей?

— Но ведь мы разумные! Мы умеем говорить!

— Гоблины тоже умеют говорить.

Впереди нас возникла возня. Через некоторое время приползли слаймы, чтобы отдать мне ядра и очищенные шкуры.

— Ого! Это их и свежевать не надо! — удивленно воскликнул Сорин.

— Дай угадаю, раньше только ты этим занимался?

Парень кивнул в ответ.

— Но всё же, не помешало бы нам и несколько живых крыс, — подумал я вслух. — В идеале бы набрать добра побольше, а для этого группа побольше нужна.

Хоть и передвигался я медленнее обычного, компания Сорина меня не тяготила, даже наоборот.

— И всё же гоблины не разумны! — решил продолжить дискуссию парень.

— Это ты так думаешь. Деревни и ограды себе они строят, как и люди.

Я решил умолчать о том, что гоблины имеют речь. Всё же [Интерпретация] даже реже [Анализа] среди внеклассовых навыков, наверное.

— Людей создали боги, а гоблинов тех же — демоны.

— Тогда для демона ты тоже вроде гоблина.

— Но я же человек!

— Да, только для демона это синоним коровы. Или кролика. Еда, короче, или любое тяговое животное.

— У меня есть воля.

— А у демонов её нет? Чего ж они тогда до сих пор воюют со светлыми?

— Потому что ими управляет Тьма, и они ей подчиняются. Может и не хотят, но иначе не могут. Это их суть.

— Да? А может это людьми управляет Богиня? Заставляет идти и убивать порождения Тьмы?

— Но демоны это зло!

— Почему ты так решил?

— Они делают зло.

— А люди не делают?

— Делают.

— Тогда, может, это люди зло?

— Да нет же! Ты что демонов защищаешь, что ли?

— Возможно. А вдруг я тайный демон?

— Иди ты со своими шутками!

Я засмеялся. В такой перебранке мы натолкнулись на небольшое гнездо крыс. Я остановил Сорина, что схватился за палочку, и направил приказ подчиниться через [Силу Тьмы].

Вообще, это самый удобный способ. Сначала подчинить, а потом приручить со 100% вероятностью.

— Можешь отдавать им приказы, — сказал я Сорин. — Я запрограммировал их на подчинение тебе в том числе.

— И они подчинятся?

— Конечно.

— Найти гоблинов!

Крысы встали на задние лапы и начали принюхиваться.

— Да ты молодец, — похвалил я парня. — Правильный приказ. Эй, вы, медленнее!

Крысы стаей ломанулись в сторону, так что пришлось их попридержать. Мы быстрым шагом направились следом за животными.

Когда показался отряд гоблинов, я приказал крысам окружить их холм. На поверхности сидело чуть более десятка, причем магов среди них видно не было.

— А ещё у гоблинов есть маги, — шепнул я Сорину. — Прям как у людей.

Он осуждающе покосился на меня.

— Некоторые животные тоже имеют магичить, вообще-то.

В нас полетели стрелы, что ударились в мой [Щит Тьмы].

— Ваш выход, Сорин, — я показушно поклонился, словно дворецкий, приглашающий пройти куда-то. — Покажите мне, на что способны.

Тот горделиво задрал подбородок и взмахнул палочкой. Мы находились в двухстах метрах от мобов, так что я не ожидал чего-то эффектного от мага. Но с палочки сорвались одна за другой небольшие вспышки, напоминающие светлячков. По прямой траектории они попадали в тела гоблинов и наносили раны подобно кислоте. Кожа и плоть не обугливались, их будто разъедало.

Я удивился. Парнишка в одиночку уложил десяток гоблинов, остальные скрылись под землей.

Крысам был отдан приказ собрать ядра, а я с напарником поднялись на холм. В центре была дыра, что под уклоном уходила вниз.

— Только после вас, — язвительно ухмыльнулся парнишка.

— Плохая идея, — покачал я головой. — Идти в узкое пространство, когда ты знаешь о мобах внутри. Меня смущает размер входа. Или он не основной, или босса у них нет. Можешь выкурить их?

— Нет. Огонь максимум на пятьдесят метров могу послать. Да и ядра тогда пропадут.

— Ну что ж, тогда спускаемся. Иди за мной и будь начеку.

— Эй, а крысы сзади меня? Как-то стрёмно.

— Боишься, что за зад укусят? — хохотнул я. — Можем оставить их тут, только тогда сам будешь ядра доставать.

— Пусть крысы идут, а мы тут постоим.

— Я понимаю, что их двадцать с лишним, но отправлять просто так на убой не охота. Так что иди за мной.

— Хорошо.

Меч в узком проходе дело неблагодарное, так что я достал свой лук, пользы от него побольше будет в данных условиях.

— Это он? На него ты занимал деньги? — Сорин с восхищением смотрел на светящееся оружие. — [Лук Света], обалдеть. Он же стоит до фига. Как ты умудрился накопить за пару месяцев?

— Просто много работал. Пошли уже.

Я послал вперёд [Фонарь], чтобы лук не слепил, немного нагнулся и шагнул в нору.

Глава 6

Мы с Сорином шли за [Фонарём], что освещал узкий проход в камне. Я сам сгорбился, чтобы помещаться здесь. Мы передвигались в тишине уже минут пять, куда убежали все гоблины?

Наконец, я заметил впереди ответвление коридора влево. Остановился и показал туда пальцем. Через моё плечо заглянул Сорин и кивнул. Он взмахнул палочкой и вспышки полетели прямо, затем повернули в нужную сторону и раздались визги и крики.

Когда всё закончилось, мы подошли ближе и заглянули за угол: там был тупик с четырьмя трупами. Мы двинулись дальше по коридору, а следом за нами крысы, среди которых были те что выгрызли ядра. Сорин с отвращением подставил ладонь, куда животные сложили шарики и парень положил их в сумку для лута.

Мы столкнулись с ещё одним тупиком, где так же ожидала засада. Расправились с ней так же быстро, как и с первой. Затем сам коридор начал вилять. Действия уже становились рутинными, мобы ничего нового не придумывали.

И вот впереди забрезжил свет, так что я убрал [Фонарь]. Был различим гул десятков гоблинов, так что я на всякий случай призвал [Щит Тьмы]. Его поверхность была похожа на тонированное стекло, что обзору особо и не мешало.

Мы вышли в подобие ямы на дне пещеры. Сбоку грубо выдолбленные в камне ступени, а сверху в нас полетели стрелы и камни. Наконец я выпустил [Стрелу Света], что держал в руках всё это время. Увы, она не прошла сквозь [Щит Тьмы], рассеявшись после удара в него. Он пошёл трещинами и я чертыхнулся. Нельзя совмещать свет и тьму, вот я тупанул!

Быстро призвав [Щит Света], я открыл [Множественную стрельбу] в гоблинов. Сорин не отставал от меня, его вспышки летели одна за другой. Прошло лишь несколько секунд, как наверху никого не осталось. Я вбежал по ступенями, всё так же прикрываясь защитой. Там мне открылась картина, как гоблины убегают, пытаясь спрятаться в большой хижине, единственной постройке здесь.

Пещера была довольно большой, квадратов триста. Кроме того, помимо ямы с входом, откуда появились мы, здесь было ещё два выхода.

Тем временем несколько гоблинов вылетели из хижины. Вышвырнувшего их я вскоре увидел: хобгоблин 56 уровня. Он был в легкой броне из волчьей шкуры, в каждой руке по полноразмерному мечу, судя по виду, трофейному от людей. Он громко заревел и бросился в мою сторону.

Я усмехнулся и оттянул тетиву как можно дальше. Прежде чем стрела сорвалась с моих пальцев, пять снарядов мага оставили неглубокие раны на его теле.

Стрела прошла сквозь тушу хобгоблина, разорвав его на части. Всё вокруг забрызгало темно-бурой, почти черной кровью вперемешку с ошметками плоти.

Я услышал, как за моей спиной вырвало мага.

— Эй, ты в порядке? — обеспокоенно спросил я.

— Оно попало на меня.

— Это просто мясо, забей.

— Мерзость. Оно воняет как тухлые нечистоты. Я не могу.

Парня опять вывернуло.

— Я не спорю, что запах далек от цветочного. Но поверь, бывает хуже.

— Я не хочу об этом знать.

Между тем, крысы собрали все ядра и принесли мне.

— Ну ты как там? Пойдём направо или налево?

— Не важно, давай просто уйдём.

— Тогда сначала налево.

Этот коридор оказался гораздо шире того, по которому мы шли. А в конце за поворотом в нос ударила вонь мертвечины.

Я сделал шаг назад.

— Постой лучше тут, — шепнул я.

Маг просто кивнул мне, прикрывая рот рукой. Я сложил лук и взял в руки меч — вдруг кто из мелких гадов там прячется?

Зайдя за угол увидел трупы женщин разной степени разложения. Даже сложно сказать, сколько их тут было. Некоторые свалены в кучу, другие лежат у стен.

Осматривая весь этот ужас, я заметил движение. В глубине тупика было две старухи. Грязные, в лохмотьях, спутанные волосы в нечистотах. Они сидели, уткнувшись в колени, боясь смотреть на меня.

Я подошёл ближе и поднял меч, чтобы с размаху отрубить голову одной, потом другой. Вытер лезвие тряпкой и поспешил убраться оттуда.

— Сожги тут всё. Твоего запаса должно хватить.

Сорин кивнул, сделал вздох, скривился от вони, зажмурился и сделал шаг за угол, выставив руки вперёд. Несколько секунд и кроме праха и гари там ничего не осталось.

— Ладно, нам нужно идти, — я ободряюще похлопал парня по плечу и мы вернулись в основное помещение.

Другой коридор был похож на предыдущий. Только на этот раз, когда я заглянул за угол, там обнаружилось около десятка уродцев с мечами и копьями. Они кинулись на меня, но достаточно было сделать несколько выпадов, как все уже лежали мертвыми.

Крысы забежали в это место и начали извлекать ядра. Одна из них зашкреблась о камень в углу. Я подошёл ближе и осмотрел его. Судя по всему, его недавно двигали.

Я приложил усилие и отодвинул валун. Заглянул в расщелину и присвиснул.

— Сорин! Ты видел раньше детенышей?

— Нет и не хочу!

— Как знаешь.

Расщелина была небольшой. Детенышей в ней было не меньше тридцати. Они сидели, поджав ножки, старшие обнимали младших. Испуганные глазки, дрожь. И что мне с ними делать?

Я встал с колен и сделал несколько шагов в сторону. Достал [Лук Света] и выстрелил в расщелину. Каменная плита над убежищем треснула от взрыва. Я подошёл ближе и заглянул внутрь: одни головешки обугленные. Что ж, мгновенная смерть.

Логово было зачищено, больше здесь было нечего делать.

В тот день я таки получил новый уровень. Сорину же сказал, что у меня какой-то навык, что расширяет лимит маны. Благодаря нему я могу изучать и использовать магические навыки. Частично это было правдой, так что вопросов от парня не было. Позже, уже находясь в номере гостиницы, я попросил парня передать себе манны. Всё же у него самовосстанавливающийся резерв, не то что у меня. Тут и оказалось, что усваивалась мной лишь четверть маны от человека. Что ж, убивать людей ради нее явно не выгодно.

Статус:

Владимир (Герой) ур. 18

ОЗ: 600

ОМ: 901

Характеристики:

Сила: 72

Ловкость: 72

Выносливость: 72

Восприятие: 72

Разум: 72

Класс: Лучник

Искажение (Частица) ур. 7

Все характеристики +62

Сопротивление Свету +50 (max)

Сопротивление Тьме +50 (max)

До следующей фазы маны 901 / 2600

Пассивные навыки:

Усиленная воля (врождённое) ур. 18

Сопротивление контролирующим разум техникам +47

Ускорение прогресса (от статуса "герой")

Прогресс характеристик 250%

Интерпретация (от статуса "герой")

Понимание всех местных наречий, в том числе чтение

Присутствие тьмы

сниженное потребление маны при использовании техник тьмы 25%

Активные навыки:

Поглощение ур. 10 (max)

Тень поглощения ур. 8

Анализ ур. 8

Владение мечом ур. 18

Владение кинжалом ур. 18

Владение щитом ур. 18

Владение луком ур. 18

Тихий шаг ур. ур. 18

Скрытность ур. 18

Глаза страха ур. 15

Аура жизни ур. 14

Улучшенная стрельба ур. 14

Режим марионетки ур. 12

Тепловизор ур. 12

Ночное видение ур. 12

Рывок ур. 12

Верховая езда ур. 11

Следопыт ур. 11

Быстрый шаг ур. 11

Стрела Света ур. 10

Фонарь ур. 9

Сила Тьмы ур. 9

Молнии ур. 9

Щит Света ур. 7

Щит Тьмы ур. 6

Стрела Тьмы ур. 6

Молнии Тьмы ур. 6

Прыжок ур.6

Укрощение монстров ур. 5

Тишина ур. 3

Огненный шар ур. 3

Струя огня ур. 3

Земля ур. 2

Вал земли ур. 2

+Струя воды ур. 2

+Ускорение ур. 2

+Предчувствие ур. 2

+Обнаружение ловушек ур. 2

* * *

Вечер, темно, легкий морозец и я на дереве в чужом дворе. Прежде именно роль шпиона мне исполнять не приходилось. Я выучил у Драгоша заклинание [Обнаружение ловушек], что далось относительно легко, в отличии от первых стихийных.

Вообще новые навыки появлялись при сильной концентрации внимания и адреналине в крови. Есть и другие факторы, но они меньше влияют. Ну и конечно какой-то процент занимала удача. Кто-то за всю жизнь мог заиметь лишь десяток, а кто-то столько же за один год. Также результат не всегда совпадал с ожиданиями, как у меня с Эгле, например. Она обучала меня разрядам света, а у меня вышли искры. При этом с [Щитом Света] всё прошло несколько проще, хоть и дольше.

Дом подозреваемого зажиточного торговца находился в спальном районе города, в нескольких кварталах от дома Драгоша. Участок в соток пять, обнесенный каменным забором, и большой дом. Как бы там ни было, я сидел на дереве и ждал, пока все гости не разойдутся. Вообще их было лишь трое, и вот когда последний покинул территорию, ворота были закрыты и ловушки активированы. С этого момента охрана вела более беспечно и я мог проникнуть внутрь дома. Подслушал недавно разговор местных дозорных, из которого узнал, что они ждут вечера и начинают расслабляться, так как ловушки же есть, а они не железные круглые сутки работать.

Со мной из оружия был лишь купленный недавно охотничий нож, так как лук вообще был бесполезен и сильно бы демаскировал своим светом, а меч бы только мешался.

Я прислушался к ощущениям и спрыгнул на землю. Весь на нервах, таки добрался до здания и обошел его. Увы, на первом уровне этого навыка приходилось надеяться только на субъективные ощущения. Задняя дверь на кухню была приоткрыта и я зашёл, всё так же держа [Скрытность].

Я оказался на пятачке коридора, куда спускалась лестница со второго этажа, здесь же были три двери: на кухню, в кладовку и через которую я зашёл с улицы.

Через приоткрытую дверь кухни были слышны весёлые женские голоса. Я замер и начал слушать в надежде узнать хоть что-то интересное.

Увы, они трепались о мужиках, любовниках и просто объектах обожания. И всё это вперемешку с рецептами и планами на выходные. Когда я уже начал склоняться к мнению, что сомнительность узнать что-то полезное не перевешивает последствия моральной травмы, на кухню зашёл какой-то мужчина, чтобы передать пожелания господ по поводу завтрака. Женщины притихли, а когда тот ушёл, то начали шептаться.

— Вот мы тут сплетничаем, а ведь никто лучше нашего Василя не знает о хозяине.

— Да-да, и кто его любовница точно знает.

— Или любовник.

— Дура.

— Сама подумай, чего тот аристократ, что земли на северо-западе имеет, зачастил то к нам?

— Мало ли, дела какие.

— Ой да какие дела! Эти пижоны сами не ездят к каким-то торговцам.

— А может что-то незаконное затевают.

— Ага, обобрать главу Гильдии Торговцев Юга.

— Ну а что, наш хозяин мужик хваткий. Может тогда и жалование нам повысит.

— Ага, мечтай.

— Не, любовница точно есть. А то куда Василь возит хозяина несколько раз в месяц?

— Да, а на прошлой неделе помните, всех распустил, только охрану оставил и то запретил в дом заходить.

— Ага, только Василь и остался прислуживать.

— Я его недавно спросила, когда отгулов ждать, а он мне и говорит, что через две недели снова хозяин всех распустит, причем на два дня.

— Да ты что!

— Это пятого дня весны, что ли?

— Да, пятого. Я как раз хотела к матери в деревню заглянуть, а тут так совпало.

— Тогда и мне надо подготовиться.

Мне тоже стоит подготовится. Наверняка тот аристократ тоже прикатит. Если это не банальные коалиции местных богачей, то вполне может быть собрания Культа. Всё же люди не последние в этом городе. Один третий в Гильдии, другой входит в городской совет.

В любом случае, стоит навестить это мероприятие. Да и Фонсо наверняка попросит разузнать всё. Я решил закончить на сегодня и выскочил за дверь.

* * *

Через день Вайолика сообщила мне о задании от Грегора. Надо же, я уже заждался.

Миссия, я бы сказал, что обычная. В окрестностях одной из деревень объявилось семейство троллей, и решить эту проблему нужно было без официального обращения в Гильдию Авантюристов.

Увы, Вайолика не нашла официальных заданий поблизости, так что оформила мне отгул на два дня.

— Опять у тебя какие-то секреты! — Сорин был недоволен моим отъездом.

— Это заказ вне кассы, я не могу тебя взять. Баллов в личное дело не напишут, к тому же в случае чего нет страховки. Лучше сходи сам в Подземелье, ты взрослый мальчик. Я видел, на что ты способен.

— Легко тебе говорить. Я никогда один не ходил.

— Всё бывает в первый раз. Взросление оно такое.

— Хорошо, тогда на первом уровне поброжу. Кстати, ты слышал новость?

— Какую? Ты ведь знаешь, сплетни мне не интересны.

— Один из Героев пропал.

— Это какой? — я напрягся. Что-то долго новости обо мне шли сюда.

— Розалия, герой-маг.

— Розалия? — я был очень удивлен такими известиями.

— Да. Говорят, что она ушла в рейд в Подземелье и не вернулась. Две недели прошло, а её всё нет.

— А разве Герои не могут уходить на такое время?

— Не знаю, — Сорин пожал плечами. — Мне сказали, что пропала, я тебе так и передаю.

— Странно это. Герои очень сильные, сильнее любого авантюриста, даже орихалкового.

— Ага. Слышал ведь, что Шестой Герой заразился скверной и умер?

— Да?

— Ага, сошёл с ума и убил эльфийскую принцессу. Оказался настолько слаб, что его организм не выдержал болезни.

— Ужас то какой.

— И не говори. Обещай, что убьешь меня, если я вдруг заражусь?

— Обещаю, Сорин. Обещаю.

Глава 7

К пункту назначения я добирался с попутным караваном, слез на развилке и незамеченным добрался до деревни. Заходить туда я не должен был по условию контракта, так что лишь использовал как ориентир. Тролли были замечены севернее, потому именно туда и лежал мой путь.

После нескольких часов поисков я таки наткнулся на следы монстров. К слову, лес был чистым и полным зверья. Я встречал следы зайцев, косуль, лося, лисы, кабана и множества мелких зверьков. Странно, что в такой глуши настолько чистая экосистема, будто местный владелец земель следил за этим. Ага, конечно, уж кому, а богачам нет дела о заботе своих территориях. Приносят деньги и ладно. А вот если перестают приносить — только тогда что-то начнут делать.

Вскоре следы привели меня к логову троллей: пещеру, устланную ветками ели и костями животных. Их было двое — самец и беременная самка. Её живот был огромным, будто распухшим, определённо мешал ей двигаться.

Статус:

Серый тролль (Монстр) ур. 14

ОЗ: 1000

ОМ: 115

Характеристики:

Сила: 61

Ловкость: 30

Выносливость: 58

Восприятие: 3

Разум: 2

…

Статус:

Серый тролль (Монстр) ур. 16

ОЗ: 1150

ОМ: 120

Характеристики:

Сила: 69

Ловкость: 36

Выносливость: 51

Восприятие: 3

Разум: 2

Они сидели в обнимку и ворковали. Какая мерзость.

Нападать на обоих сразу было бы самоубийством. Приручить и приказать напасть друг на друга? Нет, подожду пока один из них уйдёт. Всё же я прежде приручал не таких крупногабаритных мобов, неизвестно, как они себя поведут.

Когда уже стемнело, самец ушёл. Самка осталась лежать на боку и, кажется, спала.

Я осторожно подобрался к ней и замахнулся мечом. Стоп, ну этих троллей с их регенерацией. В голове всплыла картинка с сожженными детенышами гоблинов. Нет, не подходит, тогда пропадут ядра. Всё же рубить.

Я применил [Ускорение], чтобы как можно скорее отрубить ей поочередно конечности, а потом и голову, попутно всё это отбросив подальше. Тело начало брыкаться и изворачиваться, она была жива и могла регенерировать. Удар в сердце, второй. Успокоилась.

Фух. Ненавижу троллей. Да и отвык я ядра вырезать, аж смешно стало, обленился.

Пришлось вспороть брюхо и искать в кишках. Похоже не только органы смещались у беременных, но и ядро: я его нашёл почти у самой диафрагмы. Плод тоже был фактически сформирован, недолго ему оставалось до рождения.

...

Статус:

Серый тролль (Монстр) ур. 0

ОЗ: 150

ОМ: 12

Характеристики:

Сила: 1

Ловкость: 1

Выносливость: 1

Восприятие: 0

Разум: 0

...

Прикол, у него уже есть статус, и он даже жив! Я отрубил младенцу голову, ощущая какой-то укол совести. Что за бред?

Его шарик я тоже вырезал. [Струёй воды] помыл руки и вышел из пещеры. Нужно ещё с самцом совершить пару экспериментов.

Тот вскоре появился с косулей на плече, но в пещеру я ему войти не дал. [Сила Тьмы] сделала своё дело, он остановился в сотне метров от входа и сбросил ношу по приказу. Более двух метров роста, непропорциональный, как и все тролли. Он смотрел на меня затуманенными глазищами словно пьяный. Я применил [Укрощение монстров] и впервые этот навык дал осечку. Прежде использование [Силы Тьмы] давало 100% гарантию приручения. То ли это из-за размера, то ли сам вид неприручаем, либо же мой навык недостаточно развит ещё. Что ж, будем иметь ввиду.

Находясь метрах в пяти от тролля я достал [Лук Света] и прищурился от яркого света. Черт, надо бы и его сделать тёмным, но я боялся рисковать: он стоил 500 золотых!

Я слегка оттянул тетиву и вынес сердце монстру. В груди огромная дыра, а ему пофиг, стоит как стоял!

Похоже он прифигел не меньше меня: посмотрел с удивлением на дыру, пощупал её края и взбесился. Я еле успел отскочить от него. Лук в моих руках лучше любого маяка, да и освещал достаточно чтобы увидеть, как дыра заросла на треть.

Я выстрелил уже в голову, которую разорвало с левой половины. Монстр ослеп, кидался из стороны в сторону. Да ёмаё!

Я оттянул тетиву до упора, но остановился: ядро, мне оно нужно. Дезактивировал и убрал лук, вынул меч из ножен и, лавируя от выпадок монстра, отрубил ноги, следом руки, отшвырнув в сторону. И проткнул сердце дважды.

А серые тролли живучее зелёных. Ненавижу троллей.

Я потратил кое какое время на то, чтобы сжечь трупы монстров магией и поискал место для ночлега. Черт, лес чистый. А ведь мне совсем немного не хватает маны до нового уровня!

По дороге я чутка заплутал и удивился, когда ударило током. Я смотрел вперёд и не видел ничего, но стоило протянуть руку и снова.

[Навык Усиленная воля активирован]

Что за нахрен? Я не чувствовал ловушек или опасности.

Я разбил спальное место под елью неподалёку, где поужинал и проспал до утра. А уже по светлому преодолел непонятную преграду и натолкнулся на заросли какого-то вечнозеленого кустарника. Собственно, это растение было единственным примечательным объектом в странном периметре. Сорвал один листочек и ушёл оттуда.

* * *

Когда я вернулся с задания, то нашёл расстроенного Сорина.

— Ну как сходил в одиночку?

— Меня обокрали.

Я удивлённо уставился на парня.

— Когда? Как? Расскажи всё по порядку.

— Я, как и собирался, спустился на первый уровень. Там я удачно поохотился на слаймов, крыс и ящериц. Набрал ядер сорок. Весь день убил на это. Потом же остался ночевать, хотел ещё с утра побродить, ну и после обеда вернуться. Ну так вот, нашёл подходящее место, наложил чары защиты, сварил похлебку. И тут появились люди. Я их не знаю лично, прежде видел в Гильдии. Они представились железными авантюристами, показали жетоны. Их было двое, оба мечники. Попросились со мной переночевать. Я дал им на своём магическом огне приготовить ужин. Мы поговорили немного и легли спать. А потом я проснулся. И всё, ничего нет! Мой рюкзак походный, сумка с ядрами, даже кошелёк с половиной серебряного. Только палочку и одежду на мне оставили. Рюкзак самый дорогой, там добра на сто золотых! Фейн дал в долг на эти вещи, полгода отдавал за это и за вступление, во всём себе отказывал. И ядра. Я был так счастлив, что столько добыл сам! И всё напрасно.

Сорин чуть не срывался на плач.

— Я утром кое как насобирал тот минимум по заданию и отправился в Гильдию. Нашёл Вайолику, всё ей рассказал. И знаешь что? Да ничего! Даже несмотря на имена! Да и обвинения мои никто не воспримет всерьёз. Сорок ядер собрал один я? Мне никто не поверил! Вайолика сказала, что ничего не может сделать.

— Ну так что ты ноешь? Лучше действительно найти их для начала.

— Ну а толку? Что мы можем? Попросим вернуть? Да пошлют лесом и всё.

— Сорин, не ной, — я сжал его плечи и встряхнул, смотря в глаза, — мы проучим этих гадов. Понял?

— Но как? Они железо ведь! У них уровни под тридцатый!

— И что с того? Стоп. Ты видел их уровни?

— Да, у обоих по 29.

— У тебя есть [Анализ]?

— Да, [Простой Анализ]. Не так давно Драгош помог мне открыть эту ветку. Он сказал, что это большая редкость. Что чаще [Познание] открывается.

— Раз ты знаешь имена и уровни, то найти их будет проще.

В тот день мы ужинали в Гильдии, там же провели оставшийся вечер. И не напрасно: встретили тех двоих. Примечательно, что с ними был третий маг.

— Возможно, маг остался в стороне, чтобы ты потерял бдительность, — озвучил я парню свои мысли. — Он и защиту твою снял, и усыпил.

Конечно, нас послали. Сказали, что парня впервые видят и вообще их не было в тот день на первом уровне подземелья. Что ж, убивать в подземелье чревато, а уж в чертах поселка тем более. Так что я отправил Сорина домой, а сам проследил за обидчиками. Я узнал, где они живут, пока этого достаточно. Осталось только придумать, как выманить их за пределы города. Но это позже. Гораздо важнее то, что приближался тот день, когда Фонсо должен был представить меня другим демонам.

* * *

По прошествии нескольких дней, на очередном нашем занятии, я показал сорванный листочек Драгошу.

— Учитель, вы не знаете, что это за растение?

Старик осторожно взял подвявший листок из моих рук и прищурился.

— Ты где это взял?

— На одном из заданий, — попытался я увильнуть от прямого ответа.

— Это на каком? В Подземелье?

— Да, — растерянно ответил я. — Просто скажите, что это.

— Не ври мне, Димир. Ты хоть понимаешь, что я теперь должен доложить о тебе властям?

— Но почему? Что это?

— Это, что б ты знал, наркотик для магов. Усиливает способности, допинг. Запрещён к использованию на всей территории королевства. Вот за этот маленький листочек тебе грозит пять лет каторги.

Он перетер листочек пальцами, тот вспыхнул огнем на мгновение и сгорел.

— На первый раз прощаю. Но лучше сначала думай головой, перед тем как нести в город незнакомые растения или артефакты. Банальный профилактический досмотр стражей и ты сгинешь на добыче железа или угля. Пять лет, говорят они. Да только мало кто и год там прожить может. И это даже не худший исход. Ты меня понял?

— Да, простите, учитель. Это больше не повторится.

Чуть не влип! Что ж, тогда понятно, отчего некто не хочет привлекать внимания к окрестностям той деревеньки. И охрана там не физическая, а оказывающая воздействие на разум. Возможно, просто стирает воспоминание об ударе током и отбивает желание идти туда вновь. Ну или как ещё это работает? Позже подумаю что делать с этим всем…

* * *

Найти вход в обитель Фонсо для меня не составило труда, как и добраться сюда пешком. Точнее, добежать, благо выносливость позволяла. Я даже обошёл окрестности в попытке найти ту самую башню, но тщетно. Вид в окно был иллюзией? Или это что-то типа Пространственного прохода?

Я снова вернулся к входу: подобие землянки без двери, спрятанное под тяжёлыми ветвями ели. И зияющий провал вглубь. Что ж, я сам пришёл, не время отступать.

Меня встретила такая же тишина в комнате на первом этаже, как и в прошлый раз. Я подошёл к окну и открыл его: меня сразу обдало струёй морозного воздуха. Не веря, я вытянул руку, но не почувствовал никакой преграды. И всё же мы на поверхности, а не под землёй.

— Не можешь понять, где мы находимся? — я вздрогнул от голоса Фонсо и обернулся.

— Мы на поверхности? — задал я вопрос, что волновал меня.

— Я хочу тебе кое что показать, — сказал он и указал рукой на дверь.

— Что там?

Полудемон усмехнулся.

— Не буду юлить и отвечу: подвал.

— Где Адские Псы?

— Наверху, лежат у камина, — улыбаясь сказал он.

Ох, не по себе мне. Что-то всё это подозрительно.

— Хугин! Мунин!

В уродливых глазах Фонсо я увидел что-то похожее на удивление.

— Они не слышат, звукоизоляция у меня хорошая.

Вот и что мне делать? Фонсо звал в подвал, пойду наверх. Черт, нужно было ставить условие по поводу Псов с самого начала. Увы, поздно думать задним умом, да и сбежать вряд ли выйдет, разница в силе очевидна. Кроме того, этот полудемон тот ещё лис. Из него мог бы выйти прекрасный союзник.

Я поднялся по лестнице, демон же остался стоять внизу и провожать меня взглядом. Оказавшись на верхней ступени, я не стал заходить в помещение. Ничего подозрительного я не увидел, но чувствовал тревогу, кажется, от [Обнаружение ловушек].

Снова выкрикнул клички собак и почувствовал толчок в спину, после чего полетел вперёд. Приземлившись на ладони, я тут же заметил слабую вспышку линий печати, что мигом погасли. Обернулся и посмотрел на довольного Фонсо в проходе. Этот старый хрен что, телепортировался?

— Прости, забыл сказать. Я отправил собак на задание, чтобы нам никто не смог помешать, — сказал он с издёвкой

Вот я дурак! Идиот! Считал себя самым умным? Получи и распишись.

Я прикрыл глаза и сосредоточился на ментальной связи с Псами: возможно, они смогут меня услышать, если ушли не слишком далеко.

— Кому молишься, человек?

Я не ответил, лишь встал на ноги и махнул мечом: лезвие высекло искры из невидимой преграды.

— Что ты собираешься со мной делать, полудемон?

— Заранее прошу прощения, если ты действительно тот самый Аветус, — он демонстративно поклонился и выжидающе посмотрел на меня.

— И как ты собрался проверять меня?

— Что ж, задачка действительно не из простых, — он вздохнул и обошел меня, чтобы сесть в кресло у камина. — Но то, что ты знаешь имя последнего истинного короля демонов не делает из тебя его. Даже клички Псов не настолько закрытая информация, чтобы её никто не знал.

— Устроишь допрос? Всего-то?

— Ну, не только. Мне нужно немного твоей крови, данной добровольно.

— Что?! — возмутился я. — Совсем за идиота держишь? Хочешь обойти преграду с сопротивлением контролю разума?

— Что ж, у меня есть несколько идей. Не беспокойся, у меня нет в планах убивать тебя.

— Приглашение на собрание Союза Памяти было ложью?

— Нет, ты действительно туда попадёшь. Вопрос только один: в качестве кого?