Герой для Арены. Часть 2

Глава 1

Несмотря на все переживания, Люка уснуть той ночью так и не смогла. Сначала лежала, закрыв глаза, чтобы никого не беспокоить. Слышала, как вернулись от Мастера чемпионы, получив указания на завтра. Как те улеглись. Тишина в комнатах наступила подозрительно быстро. Впрочем, поздно уже.

Не в силах лежать дальше, Люка осторожно села на кровати.

В огромной комнате этой ночью было довольно тесно. Диван у стен разложили. Там спали Лео с Морган. Причем Морган, облаченная в пижаму, спала едва ли не поперек парня, раскинувшись по всей поверхности дивана. Ее фиалковые волосы в темноте казались черными. Вайрга Муза уложила на полу. Ему пожертвовали подушку, одеяло. От пижамки маг предусмотрительно отказался. Надвинул колпак на голову и благополучно дрых без задних ног.

Самой Музы в комнате не видно. Наверное, решила переночевать где-то в другом месте. У нее единственной из чемпионов в доме имелось несколько комнат. Быть может, какая-нибудь пострадала не так сильно после дневных беспорядков.

Люка слезла на пол, подернула плечами. Ей Муза дала одно из своих старых платьев, которое не совсем спадало. Ночевать в грязном и подранном костюме ведьмы Люке не разрешили. Девушка прошлепала босыми ногами к окну, распахнутому настежь. И тут сообразила, что это вовсе не окно. Это дыра в стене! А похоже-то как.

На плечи упал теплый плащ. Люка обернулась, подняла голову. Ей улыбалась Муза, которую где-то и как-то девушка успела проглядеть.

-Не спится? – поинтересовалась чемпионка, оперлась о край стены, выглянула на улицу. Темное звездное небо встретило ее распростертыми объятиями.

-Нет, - согласилась Люка. Поправила плащ на плечах. – Спасибо.

-Не простудись. Хозяин будет недоволен.

-Я не болею обычно, - призналась девочка. Уткнулась носом в теплый мех, которым был оторочен плащ. Приятно. Возможно, это глупо, но она уже позабыла, когда чувствовала это тепло заботы. С братом все было по-другому. Он заботился, но не так. А здесь Люка почему-то вспомнила маму. Как она укрывала ее одеялом на ночь.

-Везет, - усмехнулась Муза. – Пока не стала чемпионом, я часто болела. Здоровье было не ахти. Хоть одна польза от того, что стала чемпионом.

Люка в недоумении посмотрела на женщину. Та не смотрела на нее, взгляд терялся где-то за окном. Потому следующие ее слова прозвучали неожиданно.

-Прости, Юка, - прозвучало негромкое признание.

-Что? – растерялась девочка.

-Я – чемпион. Должна была защищать тебя, когда на нас напали. И не смогла, - Муза выглядела не совсем расстроенной. Скорее, слегка потерянной и даже задумчивой.

-Брось, все же хорошо, - запротестовала Люка в ответ. – Со мной все в порядке.

-Но могли и убить. А я, - вздохнула Муза, помедлила. – А я ничего не смогла бы сделать. Глупо быть чемпионом и не иметь никаких навыков. Глупо и обидно.

-Но ты же чемпион! Не расстраивайся раньше времени. Вдруг твои навыки придут чуть позже? Просто не проснулись еще? Вы же недавно все стали чемпионами. Может, твои навыки настолько сильны или необычны, что так сразу тебе не даются специально? – мигом затараторила Люка в попытке поддержать Музу.

Ей улыбнулись чуть печально.

-Может быть. Хотя мне кажется, что дело в другом.

-В чем?

-Поговорю с хозяином, там видно будет, - Муза наконец посмотрела на девочку, заметила ее состояние. – Не переживай за меня так, Юка. Честное слово, мне даже как-то неловко.

-Ты мне нравишься, - чуть помедлив, призналась Люка. Невольно покраснела. – И ты добрая. И заботливая. И красивая. И жизнерадостная. Я очень хочу, чтобы у тебя все было хорошо. Чтобы твои навыки и способности проснулись, и ты улыбалась чаще.

-Сколько комплиментов, я прямо таю, - расцвела Муза. Приблизилась к девочке на окне и обняла ее со спины. – Ты такая милая.

-Это сейчас. До знакомства с Лигой и Ксонусом, ты бы так не сказала, если бы меня увидела, - тихо, чтобы никого в комнате не разбудить, рассмеялась Люка.

-Ничего слышать не хочу о твоем прошлом, - поморщилась Муза. От Азареля она слышала в общих чертах и сейчас меньше всего хотела напоминать девочке о ее жизни на улице. – Я рада, что ты сейчас здесь с нами.

-Я тоже, - пробормотала Люка, зажмурившись. Теплые объятия словно отгородили ее от всех невзгод, защищая не только от холода.

Утром выяснилось, что Люка умудрилась уснуть там же, на дыре в стене. Посему ее неведомым образом перетащили обратно на кровать. Так что у девочки даже возникло чувство дежавю, когда ее разбудила Морган. Точнее, ее подушка.

-Всем доброе утро! – прозвучал звонкий голос незадолго до того, как в Люку прилетел снаряд. – Если не поторопимся, все проспим!

-Откуда столько радости в такую рань? – измученно простонал Лео, натягивая подушку на голову.

-Проснись и пой! – второй подушкой Морган без зазрения совести приложила чемпиона по заднице, Лео спал на животе. На агрессию ничего не ответили. Точнее, что-то такое просочилось сквозь подушку, за которой прятался Лео, но что именно, осталось загадкой. – Лео, оторви свой зад от кровати! Нам выходить через пять минут, а ты еще не…

-Да-да? – высунул чемпион нос из-под подушки. – Чего я еще – не? Не завтракал? Не выспался? Не умылся? Не принял душ? А кто в этом виноват?

-Какие вы шумные с утра, - пробормотали недовольно из-под колпака с пола. Вайрг сел, приподнял свой головной убор, чтобы хоть что-то видеть.

-И тебе доброе утро! – просвистела очередная подушка, врезалась в чемпиона со всего маху. Вайрг свалился обратно на пол. – Ой. Лео, спасай!

-Да я-то тут причем? – замахал руками тот, но выбора ему не оставили. Сеть темного мага возникла как по волшебству вокруг кровати. – Проклятье, Вайрг, даже не думай!

Но было поздно. Злой, голодный и не выспавшийся чемпион успел произнести одно коротенькое слово. Комната задрожала. Потолок заволокло темно-синим туманом, завивающимся по спирали. Где-то там что-то сверкнуло. Чемпионы с кровати бросились в рассыпную. Сверху из тучи что-то пронеслось, упало. Раздался оглушительный грохот.

Когда Люка открыла глаза, то не сразу им поверила. Еще бы! Посреди комнаты в полу зияла огромная дыра. Точно в том месте, где не так давно стояла кровать.

Вошедшая на звуки погрома Муза так и застыла в дверях. Некоторое время смотрела на дыру, на Морган на краю той, на Лео, что висел, уцепившись за край. Потом посмотрела на колдуна на полу. Вайрг выглядел невозмутимо. Само спокойствие. А из дыры этажом ниже недовольно хмурился Рено.

-Вайрг!! – два голоса слились в один, точно так же, как желание прикончить чемпиона.

Потому так вышло, что Вайрг на задание, озвученное Мастером, не попал. Едва он понял, что его сейчас начнут убивать с особой жестокостью, поспешил скрыться в коридоре. Лео на возмущения Твиста по этому поводу лишь развел руками. А что они могут?

На улице в столь раннее время было зябко. Люка невольно ежилась в своем разодранном костюме ведьмы. Больше ей одеть было нечего. Новую одежду еще купить не успела, да и не на что, если честно, а платья Музы или наряды Морган были ей сильно велики по всем направлениям.

На плечи упал чужой плащ. Люка невольно посмотрела под ноги. Подол волочился по земле, собирая всю грязь. Открыть рта не успела, Твист ее опередил.

-Потом почищу как-нибудь, - отмахнулся он. – Не хватало еще, чтобы ты заболела.

-Спасибо, - невольно накатило чувство, что она раздражает этого статного чемпиона. Не самое приятное чувство, ведь успела к ним ко всем сильно привязаться. Не хотелось бы думать, что стала для них источником проблем.

-Просто не выспался, не обращай внимания, - шагов через двадцать донеслось признание.

Люка вскинула голову, но Твист на нее не смотрел, изучая обстановку сонного города, по которому шагала их немногочисленная процессия.

Место, которое Мастера и чемпионы официальной Лиги заняли, оказалось выбрано на редкость удачно. Для них. А вот Твисту оно не понравилось сильно. Во-первых, с ними не было Вайрга и его полезного навыка. Во-вторых, дом был окружен трехметровой кирпичной стеной, гладкой, без выступов и какой-то ужасно неприступной на первый взгляд. В-третьих, ближайшие дома находились на некотором расстоянии от этого. То есть, Морган с Лео даже прятаться будет особо негде в случае чего.

-Так, вы не суетесь, - в подворотне с видом на центральные ворота убежища Мастеров Лиги, Твист проводил экстренное совещание. – Мы с Юкой пойдем вдвоем.

-Э, нет, мы так не договаривались, - мигом возмутился Лео. Морган переводила взгляд с одного на другого. Она вчерашний инструктаж Мастера благополучно пропустила мимо ушей. Так что на всякий случай решила подождать, к чему придут эти двое. – Вас там в блин раскатают.

-Лео, захочешь поспорить, иди к Мастеру.

-Да, но он отправлял с нами Вайрга! Сейчас без сети вы можете и не вылезти.

-Не волнуйся так. Прикроете нас отсюда. Главное, не высовывайтесь сильно, ваш отход прикрыть некому. Далеко твой навык действует?

-Не очень, - хмыкнул Лео. – Придется подойти ближе к воротам. Ты куда прыгать будешь?

-В эту сторону, вряд ли мне дадут уйти далеко. Так что не вылезай раньше времени. Кого поймаешь отсюда, того поймаешь. От остальных как-нибудь уйдем.

-Ладно, - сдался Лео. – Будьте осторожны.

Спорить можно было до посинения, все равно ничего не изменится. Ксонус нужно вернуть. Иначе их Мастер чего доброго разозлится вконец. И вместо одного смертного приговора вынесет целых пять. Хотя Юку, наверное, пощадит. Девочка тут не причем и права голоса на операции не имеет. Стоит себе спокойно в шаге, дрожит всем телом. А так – все в порядке.

-Будем, - пробормотал в ответ Твист. Коснулся руки девочки. – Идем, Юка.

-Угу, - кивнула та, делая шаг вперед из укрытия следом за ним.

К воротам подошли без видимых проблем. Именно видимых, так как Твист поделился соображениями насчет невидимок. Вряд ли здесь халатно относятся к охране объекта и спокойствию Мастеров. Пока в городе есть враждующий лагерь, как минимум.

Люка старалась держаться ближе к чемпиону. Внутри все дрожало и замирало от страха. Больше всего она боялась увидеть Гарна. Увидеть его, услышать вновь те слова, что он говорил. Боялась и одновременно очень хотела хотя бы мельком его повидать. Все-таки брат был для нее родственной душой. Быть может, единственной на этом свете. Карам не в счет. Она уже и сама не уверена на его счет. Что было на самом деле, а что ей только казалось.

Кованые железные ворота изображали дерево с раскинутыми ветвями. За ними можно было рассмотреть ухоженную песчаную дорожку, что вела к крыльцу дома сквозь небольшой сад. И опять же – никого. Или почти никого.

По ту сторону врат воздух исказился, и вот уже стоят два не самых дружелюбно настроенных чемпиона. Стрела в арбалете девушки смотрела точно в грудь Твиста. Последний не выказывал признаков страха.

-Зачем явились? – спросил один из чемпионов, играясь с кинжалами. Но гостей он не смотрел, но Люка чувствовала, что тому это не сильно-то и нужно. Можно было бы поспорить, что при желании его кинжал пронзит любую цель, смотрит на нее владелец кинжалов или нет. – Вас не звали.

-Вас тоже, но вы притащились в гости, - парировал Твист с усмешкой. Видеть его глаз чемпионы не могли, шляпа прекрасно справлялась со своей задачей. – Мы по делу.

-Не помню, чтобы кто-то из наших желал их с вами вести, - прищурилась девушка. – Шут, ты слышал что-нибудь?

-Не-а, - протянул чемпион с изумрудными глазами и волосами. – Впервые слышу.

-Мы пришли к вашим Мастерам.

-Зачем? – быстро прозвучал вопрос от чемпионки.

Люка меж тем вспомнила эту парочку. Она видела их в пещерах, когда они с Азарелем приходили выручать плененную Музу. Нехорошие ассоциации. Их она постаралась честно держать при себе. Мало ли что, и как на новые сведения отреагирует Твист.

-Хотим вернуть им одну славную вещицу.

После этих слов Твист рывком толкнул Люку к себе за спину. Чуть пригнулся, в правой руке возник веер разноцветных карт. По ту сторону ворот Шут ушел в невидимость, растворившись в тумане, возникшем на мгновение в воздухе. Причем прыгнул именно в сторону гостей, наплевав на закрытую стальную преграду.

-Шут, стой! – по песчаной дорожке к воротам спешила знакомая фигурка девушки с рогом. Светлый хвост, сотканный из лучей солнца и луны, радостно блестел в свете дня. Саросса, вспомнила Люка имя чемпионки. Ее она уже видела и не раз. – Мышка, убери оружие. Они пришли с миром. Не так ли?

-Именно так, - покосился в сторону Твист. Чемпион с кинжалами возник по правую руку от него в полутора метрах. Да уж, с невидимками шутки плохи. Особенно с теми, кто умеет перемещаться через преграды. – Мы принесли вашу вещь и хотим отдать ее вашим Мастерам. Вместе со своими извинениями за причиненное беспокойство.

-Ничего себе – беспокойство! – возмутился Шут. Кинжалы, подумав, спрятал за поясом. Причем просто заткнул за него, никаких ножен. И как только не резался? – Вы украли сердце Лиги!

-Я бы назвал это заимствованием, - протянул Твист. Видя, что и девушка по ту сторону железных врат опускает арбалет, решил убрать свои карты. Им не нужны лишние драки, если их можно избежать. – Нашему Мастеру очень был нужен ваш камень. Теперь он прислал нас вернуть его с извинениями.

-Вас двое? – на вопрос Сароссы Твист улыбнулся и кивнул. Чемпионку провести не удалось, но она не стала заострять внимание на лжи. – Мышка, отопри ворота. Некрасиво держать гостей на пороге.

-Некрасиво, когда нос к подбородку прирос, - пробормотал Джохар, фыркнул. – Отпирай, я тоже хочу домой. А еще лучше поесть чего-нибудь. Вас как звать-то, гости дорогие?

-Твист. Это Юка, - представил свою спутницу Твист. Ступил на песчаную дорожку по ту сторону врат, подтолкнул напуганное создание вперед.

Ему легко, подумалось Люке. А ее сейчас инфаркт хватит. Она вообще не понимала, как эти могут так мирно общаться. Еще недавно хотели друг другу глотки перерезать. А сейчас идут и разговаривают, как ни в чем не бывало.

-Шут, Мышка, - указали на девушку в серой одежде. Похоже, задача той была не выделяться из окружающей среды. Полезное качество для убийц. Аж мурашки по коже. – Думаю, про Сароссу вы слышали, представлять не надо.

-Про такую красавицу грех не слышать, - улыбнулся Твист. Как показалось Люке, кинувшей взгляд вбок, весьма искренне. – Мастер обожает вспоминать ее копытца и рожки.

-Некрасиво говорить о женщине в третьем лице, если она стоит в шаге, - недовольно проворчала Мышка, которую задели слова и тон вражеского чемпиона.

-Не стоит, я не сержусь, - коснулась ее плеча Саросса. – В жизни слышала и не такое. Поверь, лучше слышать комплименты в третьем лице, чем оскорбления и унижения в первом.

-Верю, - не стала спорить Мышка. У порога дома они столкнулись еще с одним чемпионом. Этого Люка тоже помнила. Точнее, запомнила его оружие – огромная коса лежала спокойно у чемпиона на плече. – Хека, мы к Мастерам. Пропустишь гостей?

-Мастера завтракают, - отозвался Хекамир, окидывая незваных гостей внимательным взглядом. Хрупкая девичья фигурка в длинном плаще явно с чужого плеча вызвала недоумение, однако Хекамир предпочел промолчать.

-Вот так и знал, что без нас сядут, - простонал Джохар. – Как же я хочу жрать!

-Не выводил бы Мастера Сая из себя, не ходил бы голодным, - поддел друга Хека.

-А сам-то? Сильно его любишь?

-Нет, но предпочитаю молчать на сей счет. И хожу сытым. Чуешь разницу?

-Иди к дьяволу, - отмахнулся лениво Джохар. Вздохнул. – Мышонок, ты как?

-До ужина доживу, - твердо ответила девушка. Задумалась. – Может, сбежать в город и купить по паре-тройке булочек?

-Шикарная идея! Твист, к вам никто больше присоединяться не собирается?

-Нет, мы ненадолго. Зачем табуном ходить? – тонко намекнул Твист на массовый визит здешних чемпионов в их дом с разборками. – Смысла все равно немного.

-Как видишь, все-таки был. Вы здесь, - отмахнулся от Джохара чемпион с косой. – Да валите, валите. Прикрою как-нибудь. Если не поверят, пеняйте на себя.

-Спасибо, Хека! – Мышка дружески чмокнула мужчину в щеку. Шут на проявление благодарности лишь фыркнул. – Мы быстро.

-Давайте. И мне захватите тоже чего-нибудь.

-Так ты же сказал?.. – удивленно вскинулся через плечо Шут уже от ворот.

-Но не могу же я все время держать язык за зубами?! – возмутился Хекамир под голодный аккомпанемент своего желудка.

Саросса рядышком прыснула в кулак. Она обожала этих чемпионов. Как тогда встретились много лет назад, когда она только искала чемпионов для погибающего Ксонуса, так до сих пор бывшие циркачи радовали ее сердце и глаз.

-Хоть ты не издевайся, а? – протянул несчастным голосом Хека, вздохнул, поправил косу на плече. Перевел взгляд на гостей. – Что с этими делать будем?

-Я провожу их к Мастерам. У них срочное дело.

-Куда народ умудряется спешить в такую рань? – пробормотал себе под нос Хека, но от дверей отошел, освобождая проход. – Прошу, будьте как дома… Тьфу! Не дай Ксонус таких соседей.

-Как мило с вашей стороны, - усмехнулся себе под нос Твист, делая шаг вперед.

Юка старательно семенила следом, кутаясь в плащ. Ей было не холодно, но знобило от страха. Она ожидала, что сейчас из-за поворота появится Гарн с огромным мечом. Что вот-вот он появится, и…

Однако шло время, коридоры сменялись, осталась позади центральная зала с лестницами, а брата все не было. Стоило, наверное, сказать «спасибо» проведению, которое позволило избежать встречи с Гарном. Потому как некоторых других чемпионов они замечали. Вон ту девушку в доспехах в боковом коридоре она уже видела. Только тогда у нее были белоснежные крылья за спиной. Сестренка Морган, кажется. До чего разные люди!

-Мастера просили никого их не беспокоить, - у высоких двустворчатых дверей в конце коридора возвышалась массивная фигура в черных доспехах. Шипастая булава стояла прислоненной к стене неподалеку.

-Что так? – растерялась Саросса.

-У них там какое-то важное совещание, - зевнула со стула неподалеку симпатичная девушка с длинными хвостиками синих волос.

Бинты в роли одежды той очень шли, хотя и вызывали у некоторых женщин чувство зависти к такой фигуре. Люка же отстраненно посетовала, что она бы в таком наряде выглядела либо пошло, либо смешно. Фигура у нее ничего так, а вот носить ленты словно мантию уметь надо.

-Совещание? – удивилась Саросса. – Странно, меня не предупредили. А как же остальные?

-Совещание только для Мастеров. Никого из своих помощников они не пригласили. Ты как, подождешь или сунешь голову в петлю?

-У меня выбора нет, - развела руками Саросса, указала кивком головы на своих спутников. – К ним гости с важным делом.

-Уже? - равнодушно заметила Амуна. – Мастер говорил, что сегодня нам вернут Ксонус. Эх, хоть бы раз ошибся для интереса. А они ничего. Жаль, позавчера так и не успели наиграться. А мне понравилось.

-Для тебя согласен освободить ближайший вечер и поиграть еще, - тихо рассмеялся из-под своей шляпы Твист.

Его услышали. Сапфировые глаза с интересом блеснули на заманчивое предложение.

-А если я приду не одна? – вкрадчиво поинтересовалась Амуна, качаясь на стуле. Удерживать равновесие на двух ножках всегда было непросто.

-Предлагаешь развлечься втроем? – у Юки неподалеку краска невольно заливала лицо. Боже, что тут происходит?! А Саросса лишь улыбалась на пикировку чемпионов.

-Да, вряд ли меня так просто одну муженек отпустит, - коварно улыбнулась девушка в лентах.

-О, еще один парень? Знаешь, я бы предпочел еще одну девочку, - вздохнул наиграно Твист. – Хотя, если подумать, то и на твоего муженька согласен. Только вот отпустят ли тебя Мастера? Про мужа даже спрашивать не буду.

-Считай, что Мастер уже дал мне такое разрешение, - Амуна мечтательно воздела глаза к потолку. – Заодно сказал, что Катарис согласится, и мы будем в восторге, если ты возьмешь с собой кого-нибудь.

-Пожелания? Мальчик – девочка?

-Девочка. Со шрамом.

-Алхимик? Что ж, пусть будет она.

-Да прекратите вы уже! – не выдержала Люка, закрывая руками горящие уши. От смущения она не знала, куда и деваться.

-Чего? – разом переспросили Амуна с Твистом.

-Ничего! – буркнула недовольно Люка. Укуталась недовольно в плащ, чувствуя себя не в своей тарелке. – Вы не могли бы свои планы похабные держать при себе или хотя бы без меня их обсуждать?

-Похабные планы? – склонила голову набок Амуна. – Это ты о чем?

-Это она о том, что подумала с вашего разговора, что вы… - дальше Саросса договорить не смогла, расхохотавшись на весь коридор.

Двухметровый охранник в черных доспехах тоже смотрел в недоумении на чемпионов.

-Ничего не понял, - озвучил он.

-Расслабься, оно тебе не надо, - посоветовал Твист, - Не загружай мозги, сгорят. Чем потом думать будешь?

-Че-е-го?

Говорить в таком тоне Твисту с огромным чемпионом не стоило. Это хотела ему сказать Люка, но не успела. Было явно поздно, поскольку Кайзера все-таки успели вывести из себя. И так был недоволен тем, что приходится под дверьми торчать без дела, так еще тут приперлись хамоватые личности и языку волю дают.

Шипастая булава мигом нашла привычное место в огромной лапище Кайзера. Взмах! Треск, грохот и тишина. Пугающая тишина.

-Почти попал, - вслух прокомментировал произошедшее Твист, созерцая вместе со всеми дыру в стене с частично развороченными дверьми. – Вторая попытка?

-Кайзер! – раздался гневный окрик с той стороны из комнаты.

-Это не я, меня нет, - скороговоркой пробормотал незадачливый чемпион и дал деру.

Булава осталась лежать на полу. Поднять ее никто кроме хозяина не сможет даже при всем своем желании. Вот так даже не на кого свалить свою вину. Все знают, что оружие чемпиона неподъемное.

Глава 2

Саросса проводила взглядом друга, тихо посмеиваясь над его выходкой. Да, они все тут еще не пришли в себя после той драки с чемпионами, похитившими Ксонус. Руки чесались, нервишки шалили. Славное чувство. Если бы еще Мастера дали им возможность выплеснуть эмоции наружу. Но – нет, запретили любые драки. И, в принципе, совершенно правы, поскольку отправились на разборки чемпионы без их разрешения. Могли ведь таких дров наломать!

-Мастер, можно? – осторожно постучала по шатающейся створке Саросса.

Чудом уцелевшая дверь не выдержала и с грохотом рухнула на пол. От возможных увечий девушку спас Твист. Дернул к себе подальше от источника опасности.

-Цела? – Саросса впервые увидела темно-синие глаза этого чемпиона, лежа у того на руках. На редкость красивые глаза. Да и сам чемпион оказался довольно симпатичным.

-Убери руки от моей жены, - недовольно прорычали от стола.

Твист вскинул голову, попутно спустил Сароссу на пол.

-Жены? – он посмотрел за стол, где сидели Мастера, посмотрел на Сароссу рядом. – Ну, надо же. Кто бы мог подумать. Мы войдем?

-Зачем приперлись? Вас не звали, - нахмурился от стола парень с черными глазами.

-Ваших чемпионов тоже, что не помешало им зайти на огонек к нам, - Твист переступил через дверь на полу, утянул за собой Люку. Девочка сжалась еще сильнее, с трудом удержалась от того, чтобы накинуть себе капюшон на голову. Ей было неловко и даже стыдно стоять перед этими людьми.

-Нам принесли подарок, Зияр, не рычи, - слева у края длинного прямоугольного стола качался на стуле мужчина. Сегодня с повязкой на глазах. Слепой Мастер Лиги – Саттар.

-Подарок? – удивленно вскинулся Зияр. – В честь чего такая щедрость после визита наших чемпионов к ним в гости?

-А вот это уже пусть тебе девочка скажет, - коварно усмехнулся Саттар.

Твист подпихнул Люку к столу.

-Иди, - прошептали ей очень тихо, чтобы никто ничего не заметил. – И ничего не бойся, я рядом.

Сил хватило ровно на то, чтобы кивнуть. Люка прошла вперед. На трех шагах смелость иссякла, и виновница всех бед остановилась прямо посередине комнаты. На нее с интересом взирали из-за стола пять Мастеров.

-Я, - Люка запнулась, порылась в кармане своей потрепанной курточки, - я принесла вам… это… ну, где же?..

-Леди Люка? – нахмурившись, предположил Остолист. Он вспомнил рассказ Сароссы, сравнил описание девочки с тем, что слышал. Кажется, перед ними не чемпион, вдобавок она – младшая сестренка Гарна. И наконец, это та самая девочка, которая похитила Ксонус.

-Кто? Она? – Мастер Сай поднялся из-за стола, прекрасно помня, благодаря кому исчезло сердце Лиги.

Дрожащие пальцы все-таки нащупали ровные и гладкие края камня в глубине кармашка. Люка извлекла его наружу. С опаской посмотрела на замерших от вида Ксонуса Мастеров.

-Вот, - тихо пробормотала она. – Я пришла вернуть вам то, что взяла без спросу, и извиниться. Простите…

К девочке со спины подошла Саросса. Люка отвела взгляд от стола и подняла голову к лицу чемпионки.

-Можно? – на всякий случай спросила Саросса, указывая на синий камень в руках девочки.

-А, да, - спохватилась Люка. Послушно передала чемпионке Ксонус. Ей показалось, что в самый последний миг Ксонус как-то обжег пальцы холодом. Словно был чем-то недоволен. – Пожалуйста.

Пока Саросса с радостью разглядывала сверкающие грани Ксонуса, за столом все оживились. С лиц Мастеров словно стерли некую печаль разом. Почему-то не оставляло сомнения то, что до прихода гостей Мастера обсуждали планы дальнейших действий, дабы вернуть себе камень. А заодно наладить контакты с новым и последним Мастером Лиги. Который, правда, не изъявлял пока что желания присоединяться к ним.

-Что ж, раз все так хорошо разрешилось, то, полагаю, все обвинения с этой крохи сняты, – подал голос Саттар. Люка вздрогнула и плотнее запахнулась в плащ. – И охота на нее и ее защитника закончена. Саросса, донеси эту мысль до всех чемпионов. Не хотелось бы недоразумений.

-Конечно, Мастер, - с радостью согласилась та.

-Эм, - Остолист кинул беглый взгляд на Сароссу.

-Твист, Мастер, - почему-то девушка с рогом всегда читала мысли своего мужа по глазам. Уникальное свойство, за которое тот ее обожал еще сильнее.

-Отлично! Твист, могу я узнать: с чего вдруг ваш Мастер так расщедрился, что решил вернуть нам Ксонус? И почему не решил сделать это лично, а подверг вас опасности? К тому же нам есть, что обсудить лично с ним.

-Мастер Рок сильно занят, - про себя Твист подметил, что, кажется, здесь никто не в курсе, что Мастер Рок и король Ракшен – это одно лицо. Занятно. – Он решил, что Ксонус должен вернуть тот, кто его взял, чтобы вы перестали удерживать злобу на нашу кроху.

-Вашу кроху? Но эта малышка не чемпион, - вскинул брови Мастер Сай.

-Это так, - не стал спорить Твист с очевидными вещами. Он смело сделал два шага вперед, очутился подле девочки. Если слух его не подводил, им пора уходить. В коридоре слышались громкие шаги. – И тем не менее, эта кроха – наша. Чему мы несказанно рады. Надеюсь, Юка тоже.

Люка собиралась было ответить, но не успела. На звук шагов в коридоре она обернулась. Каким-то образом сердце подсказало, кого она сейчас увидит. И не ошиблось.

-Люка! – застыл на пороге запыхавшийся парень. Доспехи на чемпионе сменились простой футболкой и штанами, высокие сапоги на шнуровке. На плече болтался заплечный мешок светло-синего цвета.

-Кажется, нам пора, - обнял девочку за талию Твист. Желание той раствориться в воздухе он ощущал каждой клеточкой своего тела. Да уж. Сильно же боялась малышка своего брата. С другой стороны, Гарн ее едва не убил. Спасло лишь чудо. Так что все закономерно. – Были рады с вами познакомиться и надеемся больше не увидеть на пороге нашего дома без приглашения. Не играйте с огнем. Всего хорошего.

-Люка, стой! Нам надо по… - Гарн остановился и вздохнул, пробормотал себе под нос, - ..говорить. Проклятье!

Исчезновению гостей не смогли помешать даже Мастера, хотя честно попытались. Твист это желание почуял, но было слишком поздно. Карты веером легли в воздухе вокруг пары. Миг, и парочка в центре комнаты исчезла. Разноцветные бумажные прямоугольники упали с шелестом на пол.

-Касин, они на улице! – рванул с места в коридор Гарн, сообразив, что навык чемпиона не мог быть слишком большого радиуса действия. А значит, беглецов можно попытаться поймать. Ему нужно, просто необходимо поговорить с сестренкой!

-Забавно, - Остолист принял Ксонус из рук Сароссы. – Спасибо, козочка. Тьфу, Сай, прекращай так называть мою жену! А то я уже набрался от тебя.

-А чем тебе не нравится? – невинно вскинул брови Мастер Сай. Полностью синие глаза смеялись над старым другом. – Называют же девочек и зайками, и птичками, и рыбками, и кошечками. Чем козочка хуже? Саросса, тебе не нравится?

-Из ваших уст, Мастер, это звучит как самый лучший комплимент, - улыбнулась чемпионка, и не думая обижаться на оговорку мужа.

-Вот видишь, - указали на девушку. – Она не против. Остолист, ты уверен, что это – настоящий Ксонус? А то будет, как в прошлый раз.

-Зачем они тогда совались в петлю, если принесли подделку? – вскинул брови Хари-Хан. Налил себе еще вина, задумчиво смотрел на бокал, размышляя об их недавних гостях. – Хотя куда больше меня занимает вопрос другой. Мы можем лишать способностей чемпионов. Когда этот картежник стал перемещаться, я попытал счастья. Но он сбежал. Как так?

-Это не подделка, - отозвалась Саросса.

-Думаю, все дело в том, что он – чемпион другого Мастера, - проигнорировал слова Сароссы Зияр, сидя по правую руку от Хари-Хана.

-И что? Над твоими чемпионами я власть имею.

-Это потому, что Мастер этого чемпиона, - решил пролить свет на ситуацию Саттар, зная или подозревая чуть больше своих товарищей по Лиге, - категорически против нашего на него воздействия. Поэтому тебе не хватило времени, чтобы взять его под контроль.

-Но контроль возможен? – решил на всякий случай уточнить Хари-Хан.

-Разумеется. По такому же принципу я имел власть над Джохаром, хотя он – чемпион Остолиста.

-Занятно, - фыркнул Зияр. – Остолист, дай, пожалуйста, Ксонус.

-Хочешь убедиться, что это – настоящий? – улыбнулся понятливо Остолист, камень протянул парню. – Проверяй. Это он.

-Какое облегчение! – выдохнул парень. К камню не притронулся, поверив на слово. Сароссе он тоже доверял, но проверить Ксонус мог только Мастер. – Неужели мы можем вернуться домой? Мне этот балаган уже надоел. И не приструнишь никак, пар у наших вояк уже из ушей валит. Устрою своим неделю тренировок, чтобы этот вынужденный отдых считали каникулами на ближайшее будущее.

-Какой злой, - усмехнулся Сай. – Да, думаю, большую часть чемпионов можно возвращать на острова.

-Не всех? Хочешь остаться?

-Слегка задержаться. Уж больно хочется пообщаться с последним Мастером. Я возьму с собой нескольких чемпионов. Остальных можете забирать.

-Разумно. Помощь нужна?

-Разумеется, нет, - улыбнулся на предложение Саттара Сай.

-А я считаю, что, разумеется, да. Ты не сможешь устроить встречу с их Мастером, тот в ближайшее время будет не в настроении.

-Ты что-то видел? – сощурился Сай.

Перспективы не самые радужные. Ровно, как и слова этого ясновидца. Как же он его бесил иногда! Нет, чтобы сразу сказать все как есть, что знает. Нет, надо пообщаться загадками. Прямо клуб знатоков какой-то!

-Именно, - ехидную улыбку гада захотелось затолкать тому обратно в глотку. Как же он его порой бесил! При всем том Саттар прекрасно осведомлен об отношении к себе, но его положение дел лишь забавляло. – Ты ведь не знаешь, кем является по жизни наш новоиспеченный Мастер.

-Так?

-Встречаться с тобой через приглашение от чемпионов он не будет. Посему пошли козочку во дворец короля.

-Сароссу? Во дворец? Зачем?

-Просто сделай, как я сказал. Тогда сумеешь встретиться с их Мастером. И пусть козочка передаст, что желает встретиться с леди Юкой, у нее назначена встреча, - поднялся из-за стола Саттар. – На этом все. Пойду собирать своих чемпионов. Планирую отплыть к вечеру, чтобы проскочить до шторма.

-Ясновидец чертов, - догнали Саттара слова Сая, сказанные в сердцах. Слепой Мастер помахал тому рукой, не оборачиваясь, что он все слышал, и скрылся в коридоре.

На улице недалеко от владений чужих Мастеров Морган толкнула Лео в спину. Взгляд фиалковых глаз сощурился на дверях дома, которые можно было разглядеть сквозь прутья ворот. Оттуда к вратам двигались чемпионы, причем настроенные явно решительно.

-Твой выход, - прозвучали напутственные слова.

-Молодцы! – выдохнул Лео о Твисте с Юкой. Им удалось вырваться из пчелиного гнезда. Теперь их с Морган черед вступать в игру.

Парень выскочил из подворотни на центральную дорогу. Далеко отходить предусмотрительно не стал, его навык работал на определенном расстоянии. Вообще, все, кто знал о способностях Лео, поговаривали, что у него слишком сильные навыки для чемпиона защитной позиции. Парня это забавляло.

Одежда Лео засветилась, сверху на нее словно накинули солнечные доспехи, прозрачные, светящиеся. В одной руке появился длинный клинок с красивой рукоятью из красного золота, в другой небольшая пластинка щита. Причем если пластинка была непрозрачной, то от нее отходили солнечные лучики, которые образовывали контуры уже щита большого.

Клинок подняли над головой. Чемпионы у врат заметили это движение, но сделать ничего не успели. Только Аншала, ледяная королева, бежала в конце, замыкая шествие. Посему ей удалось вовремя отпрыгнуть назад.

С неба на клинок упал яркий солнечный луч, зажег его своим светом. Лео взмахнул мечом, раздался взрыв от ворот. Все чемпионы, стоящие там, застыли на месте, ослепленные и оглушенные.

Ледяная стрела заскользила по воздуху в спину убегающему чемпиону. За мгновение до столкновения, вокруг Лео вспыхнул фиолетовый щит от магии. Стрела пролетела сквозь него, отскочила от доспеха.

Лео развернулся в подворотне, помахал рукой Аншале и послал девушке в коротком бело-голубом облегающем платье воздушный поцелуй. Дальше его дернули за руку вглубь прохода.

-Кончай паясничать! – весело прокричала Морган. – Драпаем! Сейчас очухаются! Да брось ты ей глазки строить, девчонка давно и окончательно замужем.

-Замужем не бывают окончательно, - рассмеялся Лео. Адреналин бурлил в крови. – Почему бы не попытать счастья? Ты куда? Там тупик, левее бери.

-Ты про это счастье Тирамеру скажи, - Морган свернула, куда было сказано. Подол длинной юбки весело шуршал по песчаной дорожке. И ведь в голову даже не пришло сменить свое привычное одеяние на какие-нибудь практичные штаны. Неудобно бегать в длинной юбке, может сказать кто-то. Ха! Все дело в привычке. – Когда он тебя на кусочки нашинкует и к обеду подаст.

-Допустим, провозится с доспехами прилично, - хихикнул Лео. Зацепился взглядом за ножки Морган, которые выглянули из-под приподнятой юбки. Девушка была босиком, на правой ноге звенел мягким колокольчиком красивый браслет с висюльками. – Пока доберется до нежного мяса. Слушай, какие у тебя ножки красивые. Ты чего за длинной юбкой прячешь такое сокровище? Может, возьмешь пример с Аншалы?

-Иди ты к черту со своими ножками, - отмахнулась Морган. Остановилась на очередной развилке. Огляделась. – Куда теперь?

-Вон Твист, к нему, - указал в сторону Лео, едва заметил в тени знакомую фигуру, что махала им рукой. – Неужели пронесло?

-Пронести может только в сортире. Бежим, пока не влипли.

-Что, влипнуть тоже можно только в то самое? – хихикал Лео за спиной девушки, быстро двигаясь следом.

-Тебя какая муха сегодня укусила? – с улыбкой обернулась через плечо Морган. – Пошлишь с самого утра не переставая.

-Не выспался, - наигранно вздохнул Лео. Подмигнул. – Составишь компанию вечером?

-Может быть, - прозвучал лукавый ответ.

В тени переулка их поджидал Твист. Мужчина сразу указал в сторону, куда практически не проникал дневной свет. Весь проем узкого лаза был завален хламом, ящиками и прочей ерундой. Там же, в глубине у тупиковой стены, притаилась фигурка девочки в длинном плаще с чужого плеча. Морган отошла к крохе, обняла за плечи, поддавшись невольному порыву нежности к столь странному созданию. Вроде не чемпион, а такая милая.

-Все будет хорошо, - Морган уже поняла, что подавленное состояние девочки связано с тем, что она повстречалась там, в доме, с братом. Лео что-то такое говорил вчера, кажется.

Люка на слова утешения лишь кивнула, не в силах ответить что-нибудь вразумительное.

-Ну что, - к ним подошли Твист с Лео. – Теперь ждем, пока наши преследователи утихнут, и возвращаемся. Вы все справились отлично. Юка, выше нос, ты была молодцом.

Девочка невесело изобразила некое подобие улыбки. Получилось неважно. Так что она накинула капюшон на голову и отвернулась к стене.

Как и предполагали, вернулись домой с заходом солнца. Мастер Рок отбыл к тому времени во дворец, Твист засобирался следом. Юку захватил с собой. Девочке следовало развеяться немного. К тому же при дворе, может, удастся ее познакомить с кем-нибудь. Хотя, конечно, оставался Карам. Рок, да и сам Твист тоже, предполагали, что эти двое – влюбленные, однако за прошедшее время ничего такого увидеть не удалось. Эти двое держались отстраненно при встречах и довольно холодно. Так что, быть может, они и ошибались. В таком случае тем более стоит девочке развеяться. Столько времени прожила на улицах города, пока заботилась о раненом друге.

Пока Твист был занят, Люка бродила по дворцу, с интересом и восхищением разглядывая – да, да! – люстры над головами всех присутствующих. Это были просто потрясающие произведения искусства. Из золота, из серебра, из хрусталя, из смеси разных материалов. В них затаились световые кристаллы множеств цветов. И блестели, блестели, блестели.

-А, эм, - Юка обернулась на замявшегося подростка, который недавно коснулся ее плеча и сразу отдернул руку, словно позволил себе что-то недостойное. – Простите, э, леди Юка. Вас спрашивает чемпион Саросса. Она сказала, вы знакомы, и… э…

-Саросса? – удивилась Люка, подняла взгляд, осмотрелась. Никого, кто хотя бы отдаленно был похож на девушку с копытцами и рогом. – А – где?

-Чемпион ожидает вас у ворот. Без разрешения чемпионов во дворец не впускают. Вот. Она сказала, что вы знакомы. А, насколько мне известно, вы принадлежите королю. Спросить Его Величество я не могу, но он говорил о ваших правах…

-Впустите девушку, - чуть помедлила Люка. – Она же одна?

-Да, леди Юка.

-Просто Юка, не надо «леди», - поморщилась Люка.

-Хорошо, леди Юка, - улыбнулся подросток в камзоле и сделал ноги по коридору, спеша исполнить поручение.

Интересные слуги у Ракшена. Девочка отошла к окну, выглянула наружу. Когда за спиной стихли разговоры придворных, она обернулась, логично предполагая, что их удивила внешность чемпионки. Однако она ошиблась. Причиной странного поведения придворных оказалась не Саросса.

По коридору шла высокая девушка потрясающей внешности. Это была не только красота в привычном ее понимании. Это было что-то большее, что-то, идущее изнутри. Высокая, стройная, в строгом темно-синем облегающем бархатном платье, украшенном кристалликами не то прозрачного стекла, не то хрусталя. Однако когда неизвестная особа прошла мимо Люки, от той повеяло таким холодом, что девочка даже рискнула предположить, что это лед сверкает на платье.

Волосы незнакомой особы тоже отличились. У корней они имели темно-синий цвет, но чем дальше к кончикам, тем светлее становился оттенок. В конечном счете, сами кончики имели белоснежный цвет. Длинные чуть волнистые волосы были распущены, однако Люка сумела различить две косы среди локонов, украшенных все теми же кристаллами.

Глаза неизвестной сверкали двумя кристаллами бледного синего оттенка. В общем, от одного взгляда на девушку становилось не только не по себе, но и как-то холодно. Оттого все придворные и жались к стенам, пряча глаза, чтобы ни в коем случае не встретиться взглядом с гостьей. Но на них и не смотрели. Девушка шла с высоко поднятой головой, устремив свой взгляд вперед. Ей не было дела ни до кого.

Чуть позади незнакомки шагал высокий мужчина, одетый лишь по пояс в кожаные штаны, отороченные на поясе мехом светло-серого цвета. Меховой хвостик северной лисицы, что ли, свешивался сбоку с рукояти короткого клинка. В волосах также заблудилась меховая повязка. На шее – ожерелье из клыков неизвестных животных, такой же клык в ухе болтался серьгой. На ногах мокасины, отороченные мехом. На торсе возле сердца татуировка какого-то зверя, отдаленно напоминающего снежного медведя. Левое предплечье украшала стальная полоска.

Люка невольно проводила пару взглядом, как и все собравшиеся. Шепот от окна не разобрать, а любопытно-то как!

-Леди Лиандрасса вернулась, - вздохнули со спины. Причем несколько неодобрительно. Люка повернулась туда и увидела Сароссу. Солнечное создание буквально светилось благодаря многочисленным люстрам и огням. В отличие от прошедшей леди чемпионка согревала своим видом. – Не к добру.

-Вы знакомы? – полюбопытствовала Люка. В ответ ей кивнули.

-Леди Лиандрасса – чемпион Лиги, - новости ошарашили. Люка не сразу нашлась, что ответить, поэтому Саросса продолжила сама, не дожидаясь новых вопросов. – Лет пять назад она пришла к нам вместе со своим слугой. Оба оказались чемпионами.

-Так этот мужчина?..

-Его зовут Волбир. Прекрасный чемпион, защитный тип с потрясающим потенциалом. Так же, как и у его хозяйки.

-В чем же подвох? Почему они здесь, а не с вами?

-А они и не остались с нами, - покачала головой Саросса. Отвела взгляд от того конца коридора, где скрылась пара. – Как только получили силы, покинули нас, отбыли на северные острова. Ни на день не задержались. Так что навыки их нам до сих пор не известны. Знаем лишь то, что это очень опасная женщина. Жаль, Тирамер поздно сказал. Тридцать раз подумали бы, принимать ее в наши ряды или нет.

-Думаешь, они появились здесь не просто так?

-О, если верить словам Тирамера, леди Лиандрасса ничего не делает просто так. А значит, жди беды. Надо будет сообщить Мастерам и Тирамеру. Пусть держат ухо востро. И ты, Юка, не суйся к ним.

-И не собиралась, - пожала плечами Люка. – Они на меня и не взглянули. Не думаю, что я их заинтересовала. Всего лишь слуга.

-Всегда лучше предполагать худшее в отношении таких людей, - вздохнула Саросса, вернула внимание девочке. Порванный костюм той успели сменить на обычное платье бледного голубого оттенка. – Знаешь, наряд ведьмы тебе шел куда больше.

-Благодаря вашим стараниям, от него мало что осталось, - мгновенно ощетинилась Люка, вспомнив, кто перед ней. С чемпионами Лиги стоило держать ухо востро. – Ты хотела меня видеть? Что-то с братом?

-Нет, с Гарном все в порядке. За исключением того, что он очень сожалеет о том, что случилось, и сильно переживает. Но Гарн не знает, что я здесь.

-Тогда зачем?

-Наши Мастера хотят поговорить с Мастером Роком. Однако в свете последних событий ваш Мастер вряд ли захочет с ними увидеться. Поэтому послали меня.

-Во дворец? – удивилась Люка осведомленности вражеской стороны. С другой стороны, кто-то ведь догадался, что их Мастер Рок – это король Ракшен. Тот, конечно, не скрывался, но отчего-то в глазах Люки выглядел совершенно разным человеком, находясь в разных местах.

-Так сказал Мастер Саттар, - развела руками Саросса словно в оправдание. – Он умеет видеть будущее. Не все, частично, отрывками и картинами. Сказал, что ваш Мастер не захочет видеть никого, если мы придем к нему с приглашением через его чемпионов. Потому мне нужно было отправиться во дворец и попросить о встрече с тобой. Откуда ты здесь?

-А, - протянула Люка. – Так вы не знаете, кто такой Мастер Рок?

-Нет. Он бывает при дворе? – чемпионка выглядела удивленной.

-Бывает, - вздохнула Люка. Подумала некоторое время. – Саросса, можно вопрос? Зачем он вам?

-Кто? Мастер?

-Да. Просто, я не понимаю. Он пошел на кражу Ксонуса, чтобы стать Мастером Лиги. То есть, знал, что вы его так просто не примете?

-Все не так, - замахала руками Саросса. – Что ты? Мы были бы счастливы найти вашего Мастера, а уж если бы он сам пришел к нам – это был бы просто подарок небес. Мы его пятнадцать лет ищем! Безрезультатно. А тут Ксонус похитили. Но мы думали, для коллекционера какого или для выкупа. Мы и предположить не могли, что нашелся последний из Мастеров.

-Последний из Мастеров?

-Да, Мастеров в Лиге должно быть шесть, чтобы пробудить Арену.

-Для меня все это темный лес, - вздохнула Люка. – Каковым и останется. Идем, я попробую устроить вашу встречу. Только дай мне слово, что никакого вреда вы Мастеру не причините.

-Клянусь, - тряхнула гривой светлых светящихся волос Саросса. – Мы желаем ему только добра.

-Хорошо. Так, куда-то сюда. Кажется.

Глава 3

Плутали они довольно долго. Люка сама плохо помнила внутреннее строение дворца, поэтому долго водила свою спутницу из одного коридора в другой. К чести чемпионки следовало сказать, что та ни разу не подала голоса, чтобы уточнить, куда они идут и скоро ли встретят Мастера Рока. Словно понимала, что Люка сама ищет нужный путь.

-О, Тв… Герцог Фейт, - склонила голову Люка, наткнувшись на Твиста в смежном коридоре. – Простите, можно на минутку вас?

-Прошу меня простить, - оставил своих спутников тот, отошел в сторону вместе с Люкой. Сароссу он уже заметил, и теперь был начеку. – Что у вас, Юка?

-Твист, Саросса просит о встрече с Мастером, - не стала ходить кругами Люка. – А я не знаю, можно ли? Да и не помню, где тут его покои.

-Уж ты-то могла бы запомнить, - на ехидное замечание Люка вспыхнула и не нашлась, что ответить. – Саросса, что вам нужно от Мастера?

-Его хотят видеть наши Мастера, - мигом ответила та. Она с интересом рассматривала мужчину перед собой. Герцог Фейт и Твист. Кто бы мог подумать, что это одно лицо? Чтобы да настолько высокопоставленное? Удивительно, как он вообще оказался во все это втянут. – Просто поговорить, никакой угрозы.

-Отрадно слышать. Юка, проводи нашу гостью. У меня пока совсем нет времени, постараюсь заскочить позже, если разгребусь. Нужные тебе комнаты вот по этому коридору и трижды налево, потом на лестницу, а там центральный коридор и до упора. Охрана тебя пропустит. Справишься или найти кого в сопровождение?

-Найдем, - отказалась от помощи Люка, которой и до того кого-то дергать не хотелось. – Спасибо.

-Будь осторожна, - на всякий случай дал напутствие мужчина, возвращаясь к своим спутникам.

-Обязательно, - в спину ему произнесла Люка. Повернулась к Сароссе. – Ну что, идем?

-Да. Юка, я тебя не трону, не бойся меня, - чемпионка правильно расценила предупреждение Твиста.

-Что? – оторвалась от отсчитывания коридоров девочка. Невесело улыбнулась. – Не стоит волноваться, Твист вовсе не тебя имел в виду. Точнее, не тот факт, что ты меня покалечишь. Он просто предостерег от излишней доверчивости, коей я грешу. Но ты же пришла не ко мне, а к Мастеру. Так что не думаю, что в его словах есть смысл.

Чем утешить девочку, Саросса не сообразила, а когда почти придумала, оказалось, что они пришли. Вот только место, куда ее привела сестренка Гарна, вызвало еще тот ступор. Саросса недоверчиво посмотрела на свою сопровождающую. Та спокойно, но немного робко, подошла к страже у высоких дверей.

-Я бы хотела увидеть Его Величество. Он у себя?

-Да, только вошел. Вы можете войти, леди Юка, - стража распахнула перед девочкой створки.

-Просто – Юка, - недовольно проворчала Люка себе под нос. Ракшен, конечно, хорошо сделал, что дал ей особые права. Но зачем давать ей титул, которого ее почти лишили?! – Это со мной. Саросса, не отставай.

Сказать, что та удивилась покоям короля, это значило не сказать ничего. Саросса во все глаза осматривала внутреннее убранство покоев, не переставляя поражаться. Особенно порадовала беседка с озером и настоящая трава в одной из комнат.

В дверях они столкнулись с королем. Ракшен окинул взглядом своих посетителей.

-У меня гости, да какие, - он кивнул в сторону соседней комнаты. – Проходите туда, я сейчас буду.

Девушки прошли, куда сказано. В комнате расположился обычный кабинет, заставленный книгами, завешанный картами. Какие-то бумаги на столе. Видимо, именно здесь любил в тишине и покое заниматься делами Его Величество.

Люка попыталась сделать ноги, но ее заловили в дверях.

-Ты мне не мешаешь. Останься, Юка. Проводишь потом нашу гостью, - потрепал девочку по светлым волосам на макушке Мастер Рок. Прошел в комнату. Удивленный взгляд Сароссы красноречиво сказал сам за себя. – Что, не узнала? Богатым буду. Впрочем, уже. Итак. Зачем ты меня искала, Саросса?

-Мастер, - Саросса поспешно подскочила с кресла, на краешке которого примостилась. Склонилась в поклоне перед Мастером. – Простите за беспокойство в столь позднее время.

-Не такое оно и позднее, как ты думаешь. Сядь, - Рок прошел к своему столу, где по-хозяйски развалился на собственном кресле с высокой спинкой. Ноги закинул на стол, прямо поверх бумаг и раскрытых книг. – Я слушаю.

-Мои Мастера передают вам приглашение в гости, - начала Саросса с главной цели своего визита. – Они хотят показать вам остров Лиги и Арену. Познакомить с чемпионами, а заодно познакомиться с вами и вашими чемпионами. Предлагают принять участие в нескольких играх, дабы развеять вас и ваших чемпионов.

-В честь чего такая щедрость? Еще недавно вы желали стереть нас в порошок.

-Мы не знали, что среди похитителей Ксонуса есть Мастер. Вам следовало сразу прийти к нам, а не похищать его. Никто бы не стал препятствовать вашему…

-Не люблю, когда мне говорят, что и кому я должен, - довольно прохладно заметил Ракшен, разглядывая девушку с рогом темными янтарными глазами. – Всем, кому я должен, согласен простить. В мои планы не входило и до сих пор не входит присоединение к вашей Лиге. Поверь, мне есть, чем заняться и без нее. Более того, уверен, что информация обо мне в вашем мире пагубно скажется на моей жизни здесь. Оно мне надо?

-От вас никто ничего не требует. Пока, во всяком случае. Всего лишь приглашаем в гости к нам, на острова. Уверена, вам понравится!

-Ну, раз «пока», то это совсем другое дело. Однако вынужден отклонить столь радушное приглашение. У меня нет ни желания, ни интереса, ни…

-Мастер хочет сказать, что мы с радостью примем ваше приглашение, - в комнату вошел без стука Твист в своей любимой одежде чемпиона. Длиннополая шляпа надежно скрывала лицо и глаза. Похоже, переместился навыком в соседнюю комнату, чтобы успеть на важный разговор.

-Неужели? Я разве так сказал? – скептически фыркнул Рок, ожидая подробностей решения своего лучшего чемпиона.

-Нашим ребяткам нужно где-то развеяться. Если этого не случится в скором времени, они разнесут город. Вспомни Азареля и Ниаль. А если к ним присоединится Гарагас? Или Лео с Морган?

-О нет, только не эти оболтусы, - простонал Рок. Вздохнул, задумчиво глядя в потолок. – Хорошо, согласен. Когда нас ждут в гости?

-В любое время, Мастер, - Саросса не стала показывать вида, что удивилась общению Мастера с одним из чемпионов. Судя по всему, тот был его правой рукой по всем вопросам, но все-таки в таком тоне общаться? С другой стороны, она с Остолистом и Зияром тоже не совсем корректно всегда разговаривала. – Мы будем рады видеть вас в любое время, когда вы решите нас посетить.

-Отлично. В таком случае оповещать заранее о своем прибытии не стану. Закончу с делами, которые не будут ждать, и прибуду к вам на острова. Как мы сможем туда попасть?

-В порту вас будет ждать наш корабль в любое время дня и ночи. Судно зовется – Асьмир. Мимо не пройдете, он там такой один.

-Видел его, - поймал взгляд Мастера Твист каким-то своим чутьем. Из-под шляпы глаз видно по-прежнему не было. – Найдем.

-Что-то еще? – повернулся к чемпионке Рок.

-Гарн просит встречи со своей сестренкой, - на слова Сароссы Люка в углу комнаты сжалась в комочек, уткнулась взглядом в стену. – Она не ваш чемпион, но вы, кажется, имеете некую власть над девочкой.

-Да. Она – моя слуга. И – нет – я отказываю в просьбе. Если захочет, Юка увидится с братом на острове у вас. Не захочет, настаивать не стану.

-Хорошо, я передам, - склонила голову Саросса.

-Есть еще что-то для обсуждения?

-Нет. На этом все.

-Прекрасно. Можешь быть свободна. Юка, проводи нашу гостью. Из дворца ни ногой. Где комнаты Музы помнишь? Переночуй в них.

-Хорошо, Мастер, - вздохнула Люка, посмотрела на Сароссу. Прием окончен, похоже. – Идем. Спокойной ночи, Мастер. Твист.

-Пока, - Твист направился следом за девушками, поторапливая ту. – Мне тоже пора.

-Куда ты на ночь глядя? – обронил Рок, не делая попыток остановить чемпиона.

-По кабакам и бабам! – радостно прозвучал ответ. Плащ мелькнул в дверях и пропал.

Оставшись один, Рок вздохнул и откинулся на спинку стула, поставил тот на две ножки. Напиться, что ли? Все равно не уснет, пока идиотские думы насчет собственных чемпионов из головы не пропадут. Другими словами, бессонная ночь ему обеспечена. Раз так, то лучше скоротать ее за бутылкой-другой. Да в чьей-нибудь компании.

Почему-то от мыслей о рабынях или придворных дамах передернуло. Нет, эта компания на ночь его не прельстила. А посему Рок предпочел завалиться туда, где его ждали меньше всего.

-Не спишь? – сонные голубые глаза на едва приподнятом над подушкой лице послужили ответом. – Отлично! Я войду.

-Входите, - пробормотала Люка, села в кровати на коленях. Потирала глаза, пытаясь проснуться хоть как-нибудь и сколько-нибудь. – Вы чего так поздно? У вас что-то случилось?

-У нас? – Рок сел рядом на пол у кровати. Бутылки из рук перекочевали на ковер. – У нас случилось страшное.

-Да?

-Мне не с кем напиться, - пожаловался Рок. Посмотрел наверх. С кровати за ним следили голубые глаза. – Присоединишься?

-Других кандидатур для веселья не нашлось? – свесилась за край кровати Люка. – Я несовершеннолетняя.

-А мы никому не скажем ничего. Спускайся!

-Да наверняка уже слухи по всему дворцу ползают, - пробурчала Люка. Послушалась и слезла на ковер. Здесь уселась удобнее, подтянув к себе ноги. Из одежды на ней была одна из ночных рубашек Музы. Велика была капитально, так что шелковая ткань сползала с одного плеча. – Если у вас здесь хоть чуть похоже на то болото, которое творилось у нас после смерти родителей, то, пока вы шли в эту комнату, мне все ваши придворные красавицы кости перемыли раз по сто.

-О, у нас тут знатное болотце, не сомневайся. Я бы даже сказал – топь.

-А вы – водяной?

-Леший, - усмехнулся Ракшен. В свете двух одиноких световых кристаллов его волосы переливались золотом, искорки сверкали на иглах растрепанных прядей. – Ну что, выпьем за твоих родителей? Пусть земля им будет…

-Мои родители утонули, - Люка приняла бутылку из рук мужчины. – А ваши?

-Отравились за завтраком. Маме ее родня передала корзину с фруктами для папочки, а отец хотел новую жену. Вот так и совпало их желание развестись. День в день. Как там в сказках говорят? И жили они долго и счастливо, и умерли в один день. Что любопытно, никто никогда не уточняет, как им это удалось. А ведь было бы ужасно поучительно для некоторых особ.

-У вас что-то случилось? – поморщилась от выпивки Люка. Что-то на ночь глядя не пошло. – Закуски не захватили, случайно?

-Увы! Можешь позвать слуг.

-Обойдутся.

-Я тоже так решил. Нет, у меня все в порядке. Просто как-то паршиво. Но это так, общая паршивость перевалила через край. Юка, расскажи про Карама.

Бедная девочка не ожидала столь резкой смены разговора и перехода на личности, оттого поперхнулась следующим глотком. Рок с веселыми чертиками в уже пьяных глазах смотрел на нее.

-А, кхе, что вы хотите о нем услышать? Я не очень хорошо его знаю. Так что, если, кхе, вас интересует что-то конкретное, то лучше спросите у него, - пыталась откашляться Люка.

-Меня интересуют ваши отношения.

-Наши отношения? Но у нас нет никаких отношений.

-Ой ли? Ты жила на улице больше полугода, потратила на него все деньги, которые имела, заботилась о нем. И – нет никаких чувств? Не поверю.

-Мастер, вас когда-нибудь посылали? – хмуро обронила Люка. Приложилась к бутылке основательно. Рок напротив тихо смеялся, качая головой. – Если не хотите первого случая, забудьте о Караме. Он мой друг и все.

-Какие мы злые, - улыбался Ракшен. – Твоя реакция прямо бальзам на душу.

-Вы что, хотели, чтобы мой вечер тоже прекратил быть хорошим? – недовольно буркнула Люка.

Ей кивнули в ответ.

-Согласись, в компании единомышленников пить веселее.

-Вас отшила фрейлина?

-Хуже, - многообещающе подмигнул той Ракшен. – Много хуже.

-Много хуже? Кто же тогда?

-А вот не скажу.

-Эй, так не честно!

-О чести речи вообще не шло! – Ракшен поймал девочку, что пыталась стукнуть его бутылкой по голове. Выпивка рекой струилась на любимый ковер Музы. Эх, придется ему раскошелиться на новый. – Лично у меня ее нет. А у тебя?

-Закатилась куда-то, - вздохнула Люка. Устроилась поудобнее на коленях Мастера вместе со своей бутылкой. – Мастер, вас можно попросить?

-Для тебя все, что угодно.

-Пожалуйста, найдите занятие для Карама. Я… Я не хочу его видеть.

-Неразделенная любовь? Эй!

-А я предупреждала! – зло прорычала Люка. Тихо пискнула, когда ей сжали запястье. Бутылка выпала из руки и откатилась в сторону. – Не лезьте в наши отношения.

-Приму к сведению, - Ракшен сел, продолжая удерживать свою слугу. Перекинул ее через колено, после чего отвесил хороший удар чуть ниже поясницы. Люка пискнула и попыталась убежать. Бесполезно, стоило пошевелиться, как запястье сжали с потрясающей силой. Наверняка завтра синяки останутся. – И ты прими к сведению: не терплю, когда на меня поднимают руки. Еще раз решишься, сидеть не сможешь в принципе никогда.

-Хорошо, - недовольно пробормотала Люка.

К ее уху склонились, теплое дыхание вызвало стайку мурашек по телу.

-Или, может, ты именно этого и хочешь?

Люка невольно обернулась назад, встретилась взглядом с пьяным Мастером. Того веселило смущенное создание в его руках, красное, как вареный рак. Похоже, он ее все-таки смутил. Причем хорошо так смутил, вон, даже сказать ничего не может.

-Не хочу, - тихонько пропищала она. – Мастер, разве Мастера так себя ведут?

-А почему нет? – пожал тот плечами, ослабляя хватку. Девочка в его руках извернулась и теперь вновь сидела на коленях. – Что мы, железные? Нам тоже иногда надо расслабляться и отдыхать. Пока это у меня получается только в твоем обществе. Ты такая забавная, непредсказуемая. И не принадлежишь мне, как другие чемпионы.

-Спасибо, - недовольно пробормотала Люка. Непрошеные мысли лезли с потрясающим упорством в голову. – Обязательно было мне напомнить, что я не чемпион, да? Вы опять?

-Случайность! Да ладно тебе, не расстраивайся, придумаем что-нибудь. С другой стороны, радуйся. Нет никого, кто бы заставлял тебя делать то, чего ты не хочешь, кто бы действовал тебе на нервы и бесил одним своим видом при полной невозможности что-либо с этим сделать. Что? Думаешь, я не знаю, что на своих именно так порой и действую?

-Скорее, нет никого, кому есть до меня дело, - вздохнула Люка.

На ее ответ улыбнулись, притом весьма коварно. Люка пискнула от неожиданности, когда ее скинули на ковер. Ракшен присел рядом на колени, удерживая руки девушки одной своей у той над головой.

-Что ж, тогда, может, поменяем местами? – девочка молча ждала дальнейших слов Мастера. Теплая рука на собственном боку ее нервировала. Хотя бы тем, что ей не были противны прикосновения этого человека. Интересно, что чувствовали чемпионы в руках своего Мастера, от которого зависела их жизнь? – Станешь на сегодняшнюю ночь моим чемпионом?

Люка не сразу нашлась, что ответить.

-А вы станете моим слугой?

-О, нет. Я такие игры не люблю. Не с тобой, во всяком случае, в главной роли. Нет. Ты станешь моим чемпионом, а я не буду искать оправданий для своих действий.

-А вы их когда-нибудь искали? – искренне удивилась словам Мастера Люка.

-Знаешь, малышка, иногда руки так и чешутся отвернуть пару ясных голов, - Ракшен провел рукой по боку девочки. Шелковая ночная рубашка имела чуть прохладную поверхность, гладкую и приятную на ощупь. – Вроде бы те ничего такого не совершили еще, а руки уже чешутся. Сдается, меня слегка напрягает отношение ко мне некоторых личностей. Но пока я не пришел к выводу, как их приструнить так, чтобы не прибить. Вот и приходится наступать себе и своим желаниям на горло. А это раздражает, и чем дальше, тем больше. Но, знаешь, в отличие от официальной Лиги, не горю желанием отпускать от себя своих чемпионов. Они – мои, и я могу делать с ними все, что захочу.

Люка тихо дрожала на ковре. Прикосновения Мастера к телу вызывали странные эмоции. Эта власть, которой тот упивался и наслаждался, с которой не желал расставаться. Но помимо этого было еще твердое ощущение защищенности. Когда твоя жизнь тебе не принадлежит, но от этого менее ценной не становится.

-Хорошо, - робко пробормотала Люка, чувствуя, как краснеют уши.

-М? – Мастер Рок развлекался с тесемкой на рубашке у девочки. Лямки у ночной рубашки завязывались на бантики. Ох уж, эта Муза! Соблазнительная чертовка. Тут и захочешь, а не понять Азареля не сможешь. Чего стоили ее одеяния, а вкупе с соблазнительным телом…

-Я согласна стать вашим чемпионом сегодня.

Ракшен улыбнулся на тихий шепот. Чтобы разобрать тот, пришлось сильно напрячь слух, но ответ его порадовал. Чемпион, полностью в его власти, говорите?

-Хотя вы и так можете делать со мной все, что захотите. Я же ваша слуга.

-Возможно, - согласился Рок. – Но твои чувства и реакция будут совсем иными. И это меня забавляет. Ш-ш, не дергайся.

Люка замерла, пока Мастер рядом развлекался с ее рубашкой. Шелковую ткань разрезали кинжалом без зазрения совести.

-Знаешь, чем чемпионы отличаются от слуг? – освободив девочку от одежды, Ракшен вернул кинжал в ножны, которые чуть позже отстегнул от пояса. А следом принялся стягивать и сам пояс.

-Они пойдут ради своего Мастера на все?

-Что-то вроде. На все и даже немножечко больше. Красиво звучит, правда?

-Не знаю, - шорохи за спиной, источников которых она не понимала, будоражили кровь.

Вообще лежать на полу без одежды, полностью беззащитной, это уже повод для головокружения. Вот только… Люка не понимала этого. Если пытаться увидеть в этом человеке своего Мастера, который для любого чемпиона и бог, и дьявол в одном лице, то помимо всего прочего возникало странное ощущение. Чувство тепла, защищенности, даже некого удовольствия от того, что ты не безразличен своему Мастеру. Что он – твой Мастер, самое близкое существо на всем свете. И даже когда злится, ругается, подчиняет своей воле – все равно он тот надежный щит, за которым всегда можно спрятаться.

От нахлынувшего наваждения Люка помотала головой. Сердце стучало гулко где-то в районе кадыка, а меж ребер громыхало и пыталось убежать куда-то далеко. Что-то ее совсем занесло в какие-то степи.

-Хорошая девочка, - голос Мастера пронзил стрелой раскаленное сознание. Похоже, каким-то своим чутьем, дарованным Ксонусом, тот чувствовал эмоции и состояние девочки перед собой на полу.

От ужаса, что тот имеет такую власть над ней, Люка похолодела. Так же, как недавно было тепло и хорошо, внезапно стало жутко и холодно. Словно рядом находился некий зверь, который готов растерзать любого. Просто так, без повода и предлога. Упиваться чужой кровью, наслаждаться чьей-то болью.

-Мастер… - тихонько позвала того Люка, понимая, что сходит с ума. – Что со мной?

-Не знаю. Но если то, что чувствую я, хотя бы частично похоже на то, что ты чувствуешь сейчас, то я в восторге. Решила покопаться в чувствах чемпионов к своим Мастерам?

-Так вы сказали…

-И я в полном восторге от этого, - Рок присел на колено рядом с девочкой.

Та даже не подозревала, на что подписалась. Чувства и эмоции девочки, которые он стал ощущать так ясно и внезапно для самого себя, будоражили кровь. Словно перед ним маленький недрессированный чемпион, которому еще стоит объяснить, что такое – Мастер. С остальными чемпионами такого не было. Они все прикасались к Ксонусу, получали способности. Но не было ничего такого: ни клятв верности, ничего. Просто само собой разумелось подчинение своему Мастеру. Возможно, только когда Рок бывал в настоящем гневе на своих чемпионов, те чувствовали что-то и предпочитали исчезать, чтобы не попадаться к нему в руки. Лишь Твист не боялся. Точнее, он просто всегда оставался рядом, как бы Рок не злился. И иногда попадал из-за этого под горячую руку. Вот как совсем недавно.

-Й! – Люка вздрогнула от боли. Ударили по телу, но не больно почти. Совершенно неожиданный поступок от человека за спиной, на поддающийся логике. А знают ли чемпионы своего Мастера так, чтобы научиться предугадывать поступки?

-Знаешь, что самое заманчивое в нашей игре? – Мастер Рок продолжал удерживать девочку за запястья одной рукой. Пояс во второй оставлял слабые следы на теле крохи на полу. Бил с большими интервалами. Хоть и не так больно, но ему нужно было нечто иное, чем просто избить малышку.

-Нет… Й! Мастер, - поспешно добавила Люка, когда следующий удар пришелся чуть раньше, чем должен был бы по идее. Все еще страшно.

-Как бы мне не поддаться своим желаниям и не убить тебя, - плотоядно облизнулся Мастер.

Хрупкое тело на полу мелко дрожало. Причем вовсе не от боли, полос на теле не больше десятка, а от своей полной беспомощности и пугающей неизвестности. Чемпион и Мастер – нечто иное, и отношения их сильно отличаются хотя бы даже от тех, что придут в голову простому смертному.

-Из тебя вышел бы прекрасный чемпион.

Шепот над ухом вызвал настоящую панику. Люка сжалась в комочек, чувствуя близкое дыхание Мастера. Оно окутывало, пленяло. Даже не само оно, а просто присутствие этого человека рядом. Маленькая пташка в руках ястреба? Нет, не так. Скорее, неоперившийся птенец возле взрослого родителя.

-Юка, ты чего-нибудь боишься?

-Нет, - заминку заметили сразу.

-Обожаю, когда мне врут, - Юка зажмурилась, когда чужие пальцы скользнули по шее. – Знаешь, что обычно делаю за такое?

-Треплете за уши? – рискнула пискнуть девушка, пытаясь отодвинуть в воображении более пугающие предположения.

-Забавно, но нет, - усмехнулся Ракшен. Потянулся к своему поясу, который незадолго до этого отложил в сторону. – Предпочитаю иные действенные методы обучения и воспитания.

-Но вы же не пользуетесь ими при общении с чемпионами, - успела заметить Люка и притихла.

Больно и стыдно. И ведь соврала скорее в попытке защититься. Одного лишь не учла. От этого человека защищаться не нужно, он сам закроет от любой невзгоды. И ему будет проще, если будет знать все, что его интересует.

-Ты права, - Мастер остановил наказание и склонился к шее девочки, что лежала перед ним на ковре на животе. С удовольствием пробежал языком по шее. Бешеный пульс ощущался сквозь тонкую кожу. – С тобой проще. Ты как маленький чемпион, не понимающий, кто я и что для тебя. Это так мило, так забавляет и возбуждает. Страшно?

-Очень, - вынуждена была признаться Люка. В самом деле страшно, но не так, как должно было бы, по идее. Не паника, не холод, просто страх перед Мастером. Это был даже не страх за собственную жизнь. В таком случае чего она боялась, девочка так и не понимала.

-Тогда повторю свой вопрос. В последний раз. Чего ты боишься?

-Сейчас – вас.

-Бальзам на душу, - рассмеялся Ракшен. – Не холодно?

-Жарко, - смущенно призналась Люка. Села на коленях, когда от нее чуть отошли. Ненадолго, правда, но лежать на ковре было уже не обязательно. Это она как-то поняла без слов и разрешений.

-Тогда чего дрожишь? – Рок от кровати наблюдал за девочкой с бутылкой в руках. Поманил к себе малышку. – Больно?

-А, - замялась Люка, подползла ближе, - Нет, со мной все хорошо, Мастер.

-В таком случае захвати мой пояс с собой и иди сюда, - кожаную полоску отобрали, едва Люка робко вернулась обратно с требуемым предметом. – Пей.

-Вы опять хотите меня напоить? – осмелилась улыбнуться Люка. Приняла выпивку, приложилась к горлышку. – Знаете же, что на меня оно не совсем как надо работает.

-Здесь просто вода, - коварный демон улыбался. Люка даже поперхнулась от его усмешки. Посмотрела на бутыль в руках. Так и есть. Просто вода, причем ледяная. – Ложись, не стой столбом. Я слышал, ты не болеешь обычно?

-Да, так и есть, - Люка легла на живот. И едва не взвизгнула, когда ей на спину вылили немного воды. В самом деле ужасно холодная! Похоже, не простая вода.

-Вернемся к нашим баранам, - Ракшен наблюдал за тем, как пытается увернуться от тонкой струи воды девочка на кровати. Разумеется, у той ничего не получалось. – Кроме меня, чего ты еще боишься?

Возможно, дело было в холодной воде, возможно, в чем-то еще. Только Люка почему-то почувствовала себя в тот момент ужасно одинокой. Тепло от Мастера пропало, ничего не осталось. Может, именно это и помогло найти ответ на вопрос, на который в любое другое время она бы ответила полным непониманием. Ей было нечего бояться. Правда, так было до новостей о том, что брат стал чемпионом, до знакомства с Ксонусом и его чемпионами. До знакомства с этим человеком, что сидел в шаге.

-Я боюсь остаться одна, - в глазах защипало, Люка зарылась лицом в простынь. – Не хочу, как тогда, когда мамы с папой не стало…

-Хм, - Ракшен убрал бутылку, завинтив крышку. Полезное зелье дала ему Алхимик. Вроде бы – обычная вода, ледяная только. Но вот загадка: выливаешь, и она исчезает через несколько минут, испаряется. Но пить можно. Необычное явление. – Ожидал иного ответа. Обычно девочки боятся всяких змей, крыс и пауков. А, еще маньяков в подворотнях. Нет, не того, что их изнасилуют, а того, что этим насильником окажется не принц на белом коне.

-А коня куда? – нервно хихикнула Люка. Воображение подкинуло на редкость пошлую картинку, когда принц нервно курит в сторонке, пока конь…

-А коня на сосиски, - улыбнулся Мастер Рок. Забрался на кровать с ногами, притянул девочку к себе на колени. – Выдрать тебя еще, что ли, чтобы согрелась?

У Люки вспыхнули уши маковым цветом, и мгновенно бросило в жар. Реакция на Мастера чемпионов стала куда острее, чем раньше. Словно тот касался невидимых веревочек или струн в душе, как говорят некоторые.

-Мне уже тепло, - пробормотала она под нос себе.

Ее голову приподняли за подбородок. Янтарные глаза Мастера искрились ехидством. Интересный человек стал Мастером у чемпионов. Если бы все были такими, может быть, Люка бы и не ругала Ксонус и все, что с ним связано, с таким пылом.

-Приятно слышать, - Ракшен притянул к себе девочку ближе и поцеловал в губы.

Эмоции той буквально зашкаливали, прыгая весь сегодняшний вечер из одной крайности в другую. Отрадно осознавать, что столь необычное существо – твой чемпион. Маленький, доверчивый, но послушный и искренний. Маленький котенок, которого нужно то трепать за уши, то чесать за ушком, чтобы знал, кто в доме хозяин.

Уже значительно позже, засыпая, пришла запоздалая мысль, что все в его словах сегодня было верно. За исключением того, что кроха – не чемпион. Не его. Что Ксонус не признает в ней одного из них, несмотря на все то, что происходит. Ведь девочка необычная, а желание никогда ее от себя не отпускать принадлежит не ему. Ксонус далеко, но его пламя горит в груди.

Ракшен повернул голову набок. Малышка у его плеча уже давно видела десятый сон, наверное.

-Все равно ты будешь моим чемпионом, - осторожно коснулся он губами горячего лба девочки. – Только моим и ничьим больше.

Глава 4

Муза влетела в свои комнаты уже под утро. Солнце еще не встало, за окном темень. Чемпионка едва не свалилась, неудачно оступившись о пустую бутылку. Склянка со звоном отлетела к кровати. Вот тут Муза замешкалась во второй раз за вечер.

-Мастер? – кажется, слухи, ползающие по дворцу, не были безосновательными. Мужчину она заметила на кровати в обществе своей юной слуги. Люка спала у Мастера на груди, едва прикрытая одеялом.

Ракшен приоткрыл глаз, прикоснулся пальцем к губам, призывая к тишине. Присмотрелся к девушке. Люка спала, сильно измотанная этим вечером. Эмоциональное истощение ничуть не легче физического, разве что мышцы не ноют.

Пока Мастер вставал и одевался, Муза тихонько стояла у двери. Как-то ей было не по себе от того, что здесь должно было происходить раньше. Причем это чувство буквально витало в воздухе. Некая затаенная опасность. Словно зверь притаился в темноте. Задавать вопросы вслух Муза предусмотрительно не стала.

Рабыню вытолкали из комнаты, дверь закрыли и только потом открыли рот.

-Ты что в такую рань не спишь? – от пристального взгляда Мастера стало несколько не по себе. Если бы причина ее прихода не была стоящей, ноги Музы здесь бы не было. – Что случилось?

-А, - Муза замялась. Что-то ей интуиция подсказывала, что не стоило ей приходить. Хотела как лучше, но почему-то именно сейчас лучшим показалось не совать голову в петлю. – Ну…

-Еще быстрее, четче и короче, - временно остановился посреди коридора Ракшен. От посторонних глаз он спрятался за плащом. Нет, все, кому надо, будут знать, что это идет их король. Но не больше.

-Южный порт сегодня разгромили, - наконец сумела выдавить из себя Муза.

-Отчеты мне предоставят с утра. Ради этого будить не стоило, тем более тебе. Или в деле замешаны чемпионы?

-Замешаны, - продолжила мяться Муза. Когда Мастер направился прочь, девушка заспешила за ним следом. – Хозяин…

-Чьих рук дело? – не стал сбавлять шага Ракшен, размышляя над деталями.

Он бросил беглый взгляд на чемпиона рядом, задумался. Нет, разрушения порта его не беспокоили. Как не беспокоил тот факт, что именно его чемпионы что-то не поделили с представителями официальной Лиги. Что, скорее всего, имело место быть. Раз Муза относительно спокойна, значит, никто не умирает, а все остальное – дело поправимое. По крайней мере, кажется, это не разборки Лео с братишкой. Остальные в свете последних событий и возвращения Ксонуса в лоно Лиги перерезать друг другу глотки без причин, вроде как, не собирались.

-А, там…

-Муза, - Рок возвел глаза к потолку, остановившись. Повернулся к девушке. – Прекращай играть со мной в игры, я их не терплю. Раз пришла, говори. Или хочешь, чтобы я сам все вырывал из твоего горла?

-Там Твист с кем-то из официальной Лиги поцапался, - притихшим голосом от вида гневного Мастера произнесла Муза. Что-то сегодня их Мастер сам на себя был не похож. Что-то в том неуловимо изменилось.

-Твист? Хорошо, идем к нам в дом. Нашли уже замену?

-Да, хозяин.

-Почему Залайн ко мне с этим так и не дошел?

-Он хотел, но вы были заняты с Сароссой, а потом не в настроении, хозяин.

-Отлично, - в сторону бросил Ракшен недовольно.

Найденный под замену дом для чемпионов оказался несколько ближе ко дворцу, чем рассчитывал Рок. Им оказался один из особняков Залайна. Чемпиону было не жалко, у него таких в столице насчитывалось штук пять, правда, поменьше размером. Но в остальных было слишком много ценных книг, до которых некоторых личностей было лучше не допускать в принципе. Читать – не прочтут, зато разорвут в клочья, когда начнут ругаться меж собой. А они обязательно начнут, природа чемпионов, что б ее.

Единственное, чего в доме не наблюдалось, это арены или хотя бы площадки под тренировки. Да и откуда у придворного историка, старца со стажем, к слову – боевого старца, в доме возьмется арена для боев? Кого он там посохом по спине охаживать будет? Нерадивых слуг? А так ли нужна для этих целей целая арена?

-Хозяин, - тихонько позвала того Муза, когда Мастер бодрым шагом пересекал один коридор за другим. Ему было нужно найти Рено, чтобы узнать больше. Муза оказалась не в курсе всех событий, услышала о погроме сама во дворце, уловила некое описание людей, в нем участвующих. Вот и сделала вывод о причастности Твиста к происходящему.

На ее фразу Ракшен замер. На девушку пристально взглянули янтарные глаза.

-Зови меня Мастером, - прозвучало в ответ.

-Да, но…

-Ну? – нетерпеливо произнес Ракшен.

-Мастер, - негромко отозвалась Муза, с растерянностью глядя в его глаза. Она не понимала причины для злости. Всегда его звала хозяином, и он никогда не был против. А тут вдруг такие слова.

-Отлично. Чтобы больше я от тебя ни о каких хозяевах не слышал. Ты – мой чемпион.

-Хорошо, Мастер, простите, - потупилась Муза. Подняла голову вслед удаляющемуся Мастеру. Подумала и направилась следом. Она как-то вдруг разучилась понимать его. Словно перед ней совершенно иной человек, кто-то незнакомый. С одной стороны – обидно, привыкла к тому, каким он был. С другой – в новом Мастере было что-то такое, отчего хотелось идти за тем следом. – Хотя… Какой из меня чемпион? Так, одно недоразумение. Даже навыками воспользоваться не могу.

-Не реви, ты прекрасный чемпион, - не оборачиваясь, произнес Ракшен. – Уникальный чемпион. Потому и навыки твои не появляются, что цена их слишком высока.

-Что? – решила, что ослышалась, Муза. Не помня себя, она подскочила к мужчине, ухватила его за рукав. Твердо, но все-таки осторожно. Не забыла, кто перед ней. – Мастер, вы… Не может быть… Вы знаете, какие у меня навыки? Что я умею?.. Умела бы, если бы что-то заплатила за них? Как? Мастер, как я могу это сделать?!

Рок пристально посмотрел в светлые обеспокоенные глаза своей рабыни. Два изумруда. Недаром у окружающих эта девушка ассоциировалась с белоснежными цветами. Светлая, воздушная. А зелень в глазах твердила, что перед ними далеко не ромашка, а цветок более утонченный и изысканный. Он любил эту чемпионку. Наверное, как и всех тех, кто принадлежал ему.

-Да, солнце, я знаю, что у тебя за способности, - Рок не стал раскрывать карты, что увидел эти навыки только сегодня. Сейчас. Этой ночью. Почему-то не пропадала мысль, что все дело было в девушке, оставшейся во дворце. Словно та дала ему почувствовать себя не простым человеком, взявшим на себя лидерство небольшой группы, а настоящим Мастером.

-Мастер, - пробормотала Муза, не замечая слез на своем лице. – Хозяин, пожалуйста, скажите…

-Я сказал, чтобы ты не звала меня так больше.

-П-простите, х-хозяин, - чуть заикаясь, всхлипнула Муза. Разревелась окончательно, совсем как девчонка, которую отругали за плохую отметку. Глупо, но она ничего не могла с собой поделать.

-Успокойся, Муза, - сжалился над той Ракшен. Осторожно обнял вздрагивающую девушку и прижал к себе. Склонился к уху. – А то, смотри, решу утешить бедную кроху прямо здесь. Вот твоего мальчишку это позабавит.

-Мастер! – отстранилась в негодовании Муза. – Он – не мой!

-А на все остальное ты согласна? – хитро сощурился Ракшен. Муза почувствовала, что краснеет. Нет, это выше ее понимания! Она, рабыня с детства и до мозга костей, привыкшая ко всему на свете и повидавшая кучу всего! И вот она краснеет, как невинное дитя.

-А вам можно отказать, Мастер? – чуть лукаво подняла от ковра Муза взгляд на своего Мастера.

-Не хотелось бы. Так что думай, что говоришь и делаешь, и не придется.

-Я постараюсь, - потупилась Муза. – Мастер, так что с моими способностями? Вы скажете мне, как я могу их получить? Пожалуйста, Мастер!

Ракшен некоторое время смотрел на прелестную женщину перед собой. Муза была прекрасна, как всегда. И почему некоторым для становления чемпионом нужно потерять что-то очень важное? Саросса лишилась человеческого облика. Нуари распрощалась со своим «я» в принципе. Интересно, есть ли мужчины-чемпионы, которым приходится платить такую же цену?

-Думаю, ты и сама догадываешься о цене, - подумав, ответил Рок, наблюдая за девушкой. – Ведь так?

-Я… - Муза запнулась, - Мне показалось, я что-то такое поняла там, в пещерах, когда…. Ну, в общем, когда отрезала себе язык. Словно рядом оказался кто-то, кто меня понимает и слышит даже без голоса. Так это правда?

-Да, это правда, - согласился с ней Мастер. – Твои способности проснутся тогда, когда ты потеряешь способность говорить. Такова их цена.

Некоторое время в коридоре царила тишина. Ракшен наблюдал за Музой, логично предположив, что за время их стояния здесь, там, у причала, никого не убьют. Наконец на него подняли голову. В изумрудных глазах чемпиона горела решимость.

-Мастер, могу я вас попросить, сделать это самому? Боюсь, мне после того случая смелости может не хватить. Но, если вы прикажете, я сама его отрежу.

-Во-первых, попросить можешь. Во-вторых, я не откажусь. И в-третьих, отрезать ничего не придется, не пугайся раньше времени. Видишь ли, Муза, отрежь я тебе язык, он вырастет вновь, едва ты ступишь на Арену. А ты наверняка туда попадешь, поскольку мы на днях собираемся в гости.

-Но как же тогда?..

-Как твой Мастер, да и Мастер в принципе, я все-таки обладаю некими возможностями. Не такими, как чемпионы. Но оттого не менее ценными. Посему я могу лишить тебя речи. Навсегда. И ни один лекарь или любой другой Мастер не сможет тебе вернуть голос.

-Я согласна! – мгновенно загорелась Муза. – Хозяин, пожалуйста!

-Опять «хозяин»? – скептически сощурился Ракшен. Ему ответили ясной улыбкой, которая не оставляла сомнений в том, что ошибка прозвучала нарочно. – Смотри, рассержусь, продам на рынке или подарю первому встречному. Впрочем, судя по твоему сияющему виду, тебя сей факт не расстроит. Ладно, уговорила. Иди сюда. Только помни, - Рок приподнял голову девушки за подбородок, едва привлек к себе. – Я буду очень скучать по твоему смеху.

С этими словами Рок прикоснулся к губам своего чемпиона. Никто не ждал от поцелуя чего-то такого. Муза даже не заподозрила себя на сомнениях по поводу какого-нибудь холода или боли. Нет, ничего такого. Обычный поцелуй. Разве что тепло стало от прикосновения своего Мастера. И, несмотря на то, что солнце еще не успело подняться из-за горизонта, отчего-то у Музы перед глазами уже сверкали его яркие теплые лучи.

-Живая? – отстранился от девушки Ракшен, ловя себя на мысли, что ему не только понравился поцелуй, но он теперь еще и стал четче осязать эмоции этого чемпиона. К слову, хорошенького чемпиона. Составить ей компанию этой ночью, что ли? А Азарель… Раз до сих пор не продвинулся в деле обольщения самой прелестной рабыни короля, так, может, и не стоит парню мучиться? Эх. Мечты, мечты! Вставать у парня поперек дороги никакого желания. А жаль.

Ему кивнули в ответ. Как-то растерянно немного. Муза с интересом прислушивалась к своим ощущениям. Что-то изменилось, что-то появилось. Попытка произнесли что-то вслух провалилась. Голоса больше нет. Зато что-то есть другое, что пока скрыто. Но ведь оно появится! И тогда у нее будут свои собственные способности чемпиона! Она сможет сражаться вместе с остальными! Возможно, даже пустят на Арену. Скорее бы!

-Я рад, что ты улыбаешься по-прежнему, - щелкнули девушку по носу. Ракшен развернулся и направился дальше по коридору. – Когда найдешь свои способности, приходи хвастаться.

Мастера проводили долгим взглядом. Муза была ему так благодарна, что даже не знала, как выразить ее без слов, когда обычно и тех недостаточно.

Уйти далеко и разгрести проблему, свалившуюся ему на голову, Рок не успел. Уже через несколько коридоров его догнал Азарель. На топот ног Мастер обернулся. Как раз вовремя, чтобы ему смогли врезать по лицу. Ракшен отлетел к стене, но не упал. Все-таки Азарель еще мальчишка, хоть и чемпион.

-Верни ей голос, подонок! Она же девушка, твой чемпион! Как ты вообще посмел тронуть беззащитное создание?!

C того конца коридора показалась запыхавшаяся Муза. От вида разбитой губы у Мастера девушка стала белее стены, на которую Рок опирался спиной.

Ракшен шумно втянул воздух через ноздри, оттолкнулся от стены, принимая вертикальное положение. Янтарные глаза стали совсем темными, сузились в узкие щелки. Взгляд остановился на парнишке, что шестым чувством почуял опасность над собственной жизнью. Однако было уже поздно что-либо менять.

Мальчишку взяли за шкирку и зашвырнули в ближайшую комнату. Ракшену было плевать, что здесь и чья она. Хозяину комнаты вообще было бы лучше, если бы он по каким-то причинам отсутствовал в ней этим утром. Потому что лично Року хотелось чьей-то крови. Хотелось ломать чьи-то косточки и слушать, как те хрустят, смешиваясь с криками боли и мольбами о пощаде и скорой смерти. И он даже знал, кого хочет видеть на месте своей жертвы.

Парень с размаху грохнулся на пол, споткнувшись еще у порога. Пролетел, правда, несмотря на это еще добрых два метра, настолько сильно его швырнули в сторону. Разодрал щеку, проехавшись по полу.

На звук захлопываемой в ярости двери, он поднял голову. И невольно попятился назад, пока не дополз до стены. Дальше отступать было некуда, а очень хотелось раствориться, испариться, исчезнуть куда-нибудь на всю оставшуюся жизнь.

-Иногда я сам себе поражаюсь, - тихое рычание Мастера наводило панический ужас на подростка. – Своей выдержке, которая позволяет терпеть от собственных чемпионов некоторые вольности. И вот в конце задумываюсь: а надо ли оно кому-то?

-П-простите, Мастер, - пробормотал Азарель, с ужасом глядя на приближающегося Мастера. В тот момент ему показалось, что к нему направляется сама смерть. – Простите, пожалуйста, этого больше никогда не повторится. Я обещаю. Я клянусь вам! Пожалуйста, Мастер…

Юноша замолчал, глядя снизу вверх на остановившегося у него над головой Мастера. В темных гневных глазах ни намека на прощение, пощаду или на малейшее сожаление. Парня подняли за шкирку. Азарель встретился взглядом с глазами Мастера. Ох, лучше бы он этого не делал. Встречаться со смертью один на один не так страшно, как с этим дьяволом, злым как тысяча чертей.

-У тебя сейчас есть выбор, - от гневного голоса сердце убежало жить в пятки, и просило его там не беспокоить следующее столетие. – Либо легкая смерть, либо мучительная жизнь. И советую подумать хорошенько. Дважды спрашивать не буду.

Азарель долго смотрел в янтарные глаза этого человека. Какой у него выбор? Разве он есть? Разве сможет сказать что-то другое?

-Я хочу служить вам, Мастер, - едва шевельнул языком он, отводя глаза в сторону. Выдержать взгляда Мастера он не смог. – Пожалуйста, простите, что поднял на вас руку.

-Ответ верный, - Ракшен разжал пальцы. Подросток грохнулся обратно на пол и замер там, сжавшись в комочек. – Потому что легкой смерти не бывает. Не от моих рук во всяком случае.

Остыл Рок не скоро. Сам удивился, что не пришиб в порыве злости мальчишку. Руки чесались знатно. Однако тому повезло. Не сильно, но повезло. Повезло бы еще больше, не будь он чемпионом в принципе.

-Мастер, - Рено зашел в комнату, куда перебрался Ракшен.

Осторожно прикрыл за собой дверь, сделал два шага вперед, настороженно следя за мужчиной у окна. Муза ему уже все рассказала, точнее, написала на бумажках. Их красавица лишилась возможности говорить, но, судя по всему, волновалась совсем о другом. Просила по возможности узнать про Азареля, поскольку ей ничего рассказывать не стали. Спрашивать она побоялась, Мастер был сильно не в духе, когда выходил из комнаты, где запирался с главой Гильдии Воров. Но какой там стоял грохот!

-Что случилось в Южном порту? – Рок наблюдал за восходом солнца у окна.

-Твист с Алхимиком поцапались с кем-то из официальной Лиги.

-Что они там забыли этой ночью, знаешь?

-Я… - Рено невольно сглотнул, когда на него перевели взгляд. Мастер, похоже, все еще не в духе. Либо дело в чем-то большем, а они по своей недальновидности не заметили. Азарель уже поплатился.

-Не советую мне врать. Я сильно не в настроении, - предупредил чемпиона Рок. Прибивать еще и этого чемпиона сейчас не хотелось.

-Насколько мне известно, Твист договорился с кем-то из официальной Лиги на поединок два на два.

-Замечательно, - от голоса Мастера Рено ощутил, как по спине пробежал холодок. Ох, не завидовал он Твисту. Сильно не завидовал. Мастер у них немного странный сегодня и в неважном расположении духа. Более неподходящего момента для развлечений найти сложно. – Как только явятся, приведи ко мне.

-Хорошо, Мастер, - склонил голову чемпион. Немного помедлил, но все же решился на вопрос. – Мастер, могу я узнать ваше решение насчет Азареля? Муза сильно волнуется. И ее голос…

-Муза больше не сможет говорить, - не стал скрывать информацию Ракшен. В любом случае Музе придется рассказать остальным, а так сэкономит ей время и силы. И бумагу. – Это ее плата за способности чемпиона. Они проснутся на днях.

-Она? – не сразу поверил своим ушам Рено. – Вы сумели раскрыть ее навыки, Мастер?!

-Да, но пройдет некоторое время, пока она к ним привыкнет. Не вздумайте ее торопить.

-Не будем! – клятвенно заверил Мастера Рено. Не может быть! Наконец-то их прелестная дева сможет применять свои способности чемпиона! Она так давно о них мечтала, так грезила и так расстраивалась, когда у нее ничего не получалось. Уже и руки опустила, перестав надеяться на чудо. А оно свершилось, вот так – вдруг!

-Азареля найдешь в комнате. Муза покажет, в какой. Привяжешь парня на первом этаже у центрального зала. Парня не кормить, не лечить, воды не давать. Увижу кого рядом с ним, на цепях будут сидеть уже двое. Запомнил? Передашь остальным. Мальчишка наказан. С цепей снимешь перед отплытием.

-Перед отплытием? – переспросил Рено.

-Да. Через два дня отбываем в гости к официальной Лиге. Нас пригласили посмотреть местные достопримечательности, красоты, а также поучаствовать в играх на Арене. Как только закончу дела во дворце, будьте готовы к длительному плаванию. Если не ошибаюсь, туда плыть недели две или три.

-Хорошо, Мастер, - вновь склонил голову Рено.

-Можешь быть свободен. Ко мне никого не пускать. Если кто сунется, пусть пеняет на себя.

Рено кивнул и поспешил на выход из комнаты. Лишь в коридоре сумел перевести дух, под вопросительным взглядом девушки в белоснежном длинном платье. Муза всегда выглядела просто превосходно. Что поделать, рабство у такого человека не давало о себе забыть.

-Ох, и злой же он, - поделился информацией Рено с подругой. – Удивлен, что Азарель еще жив. Это ж надо было додуматься, ударить Мастера! Ума не приложу, чем твой парень думал? Ладно, не твой. Живой. Возможно, не совсем здоровый. Мастер приказал приковать его внизу на два дня. Не кормить, не поить, раны не лечить. Да, суров. Кажется, не завидую я Твисту с Алхимиком, когда те вернутся с порта. Чует моя печенка, вытряхнет он из них души. Ладно, идем, найдем парня. Кстати, Мастер сказал, что твои навыки проснутся скоро. Ты уже что-нибудь чувствуешь? Сказал, что они уникальные. Мне не терпится их увидеть. Да, догадываюсь, что и тебе тоже. Обещаешь позвать сразу, как только? Ну, через Морган хотя бы. Вот и славно!

Муза во время разговора пыталась общаться жестами, пыталась что-то писать в блокноте, но чаще бросала свою затею. Рено понимал ее с полувзгляда. Как и со многими другими чемпионами, они были знакомы уже давно.

Ракшен обосновался у окна с листками в руке. Надо было подготовить уйму всего и всех перед тем, как пропадать из дворца. А главное, следовало все сделать так, чтобы никто ничего не понял и шума не поднял. Во всяком случае пока Ракшен был не готов к огласке. Вначале нужно распространить саму идею про Лигу на материке. Та, конечно, уже снискала всеобщую любовь, но пока как-то все больше из-под полы, что ли.

-Открыто, - на стук Ракшен даже не повернулся, дописывая очередной приказ на время своего отсутствия.

-Мастер, разрешите? – Рено нервно ступил через порог. Отчего-то сегодня их Мастеру он опасался даже просто показываться на глаза. Что-то с тем было не так. – Я привел Твиста и Алхимика, как вы велели.

-Пусть войдут. Азареля нашел?

-Да, Мастер. Привязал внизу, всех предупредил. Жизни ничего не угрожает, - словно почуял немой вопрос чемпион.

-Отлично. Можешь быть свободен. Муза спит?

-Уснула почти сразу, как поняла, что парню ничего не угрожает, - Рено пропустил в комнату двух потрепанных чемпионов. – Мастер, ее способности?..

-Проснутся к утру, я думаю, - коварная улыбка пробежалась по губам Ракшена.

-А, э, - протянул Рено, замявшись на пороге. – А вы уже знаете, какие они будут? Может, намекнете хотя бы?

-Увидишь завтра, - ушел от ответа Ракшен. – Тебе понравится.

-Быстрее бы уже, - вздохнул чемпион, вышел вон из комнаты и прикрыл за собой дверь.

В комнате воцарилась тишина. Ракшен смотрел от окна на чемпионов. Те, чувствуя свою вину, предпочитали смотреть куда-нибудь в сторону. Твисту было проще, он просто спрятался за полями своей шляпы, как обычно.

Глава 5

-И о чем же вы думали, когда согласились на дуэль в порту? – нарушил гнетущее молчание Рок, переводя взгляд с одного чемпиона на другого. В голове ни единой мысли по поводу наказания тех за своеволие. – Вы ведь взрослые люди. Ладно, что вы мне порт разнесли ко всем чертям, покалечили спящих людей, разрушили их дома. Черт с ними, выкарабкаются. Вы не подумали о том, чтобы поставить меня в известность касательно своих планов? Чтобы я знал, что происходит, а не срывался с утра пораньше сюда, бросив все свои дела? Про отдых вообще молчу. Чтобы мне не пришло в голову не лезть к другим Мастерам с разборками? А если бы я вмешался в вашу парную дуэль? Раскатал бы тех чемпионов по мостовой, а потом бы выяснилось, что желание было обоюдным? Я для вас что – пустое место?

-Мастер, мы… - невнятно пробормотала в пол Алхимик, чувствуя себя исключительно не в своей тарелке. Поднимаясь сюда, они видели Азареля и то, что с ним сделали. Вот, честно, лучше бы с ними Мастер сделал бы то же самое, чем сейчас выговаривал, как нашкодившим детишкам. Которыми они, собственно, и стали со своим поведением.

-Если вас не устраиваю я в качестве Мастера, вы можете выбрать любого из пяти в официальной Лиге или поискать еще кого-нибудь. Можете, как Лиандрасса и Волбир, остаться себе на уме, - оборвал Алхимика Ракшен.

-А если устраиваешь? – подал голос Твист. – Что тогда?

-Твист, - шикнула на друга Алхимик. С опаской посмотрела на Мастера у окна. – Мастер, он не хотел, простите.

-Его счастье, - буркнул Ракшен, прошел мимо чемпионов, распахнул дверь. – Могу вам лишь дать совет: не выводите меня из себя. Поверьте, вам самим не захочется узнавать, каким я бываю в гневе. Если очень интересно, спросите Азареля. В общих чертах он все понял. Но даже так, все могло быть много хуже. Через два дня отплываем. Чтобы до этого я вас не видел. Ни здесь, ни во дворце.

Когда дверь захлопнулась за Мастером, женщина в плаще выдохнула. С укоризной посмотрела на мрачную фигуру рядом.

-Твист, не стоило говорить так с Мастером. И не забывай, он не просто твой Мастер. Он – твой король.

-Это меня и беспокоит, - пробормотали из-под шляпы. – Ладно, не бери в голову. Разберемся как-нибудь.

Алхимик проводила друга взглядом и вздохнула.

-Твое "разберемся" беспокоит уже меня, - невесело пробормотала она.

Во дворец путь чемпионам был заказан. Ракшен, получив некую передышку от своих подопечных, сумел наконец полностью сосредоточиться на делах. Опять же, рядом не было того, кто постоянно раздражал одним своим присутствием. Ну что ему делать с Твистом? Как человека и короля Ракшена все устраивало в поведении того. Как Мастера же, наоборот, раздражала та грань, за которую не хватало сил переступить. Взрослые люди, знакомы давно, друзья. Как заставить его слушаться? Да и надо ли? Но чемпионы должны знать и понимать некоторые вещи. Проклятье, он совсем запутался!

Когда в кабинет постучали, Ракшен сидел за столом, закинув ноги на него, и качался на стуле. В руках и на коленях лежали бумаги, в которые он с самого утра зарылся с головой.

-Открыто, - задумчиво пробормотал Ракшен под нос, нахмурился. Доклад казначея вызвал у него больше вопросов, чем должен был решить. И с городским главой проблемы возникли на пустом месте. Площадки, видите ли, нет подходящей под требования в центре столицы для строительства. Он что, издевается? Напомнить ему, что ли, кто его поставил на такой пост? Всегда ведь и пододвинуть могут.

Когда интуиция подсказала, что в комнату вошли, но продолжают хранить молчание, Ракшен все-таки отвлекся от бумаг и дум. Поднял голову, после чего вопросительно взглянул на молчаливую гостью.

-Два вопроса. Первый: что за маскарад во дворце? И второй: какого черта ты здесь забыла? Я сказал, чтобы ноги вашей не было здесь эти два дня, - недовольство заставило зверя внутри зарычать. Все-таки внутри после ночи с Юкой и их игрой в Мастера и чемпиона что-то изменилось. Незаметно менялось отношение к своим подопечным. – Тебе жизнь надоела?

-Простите, Мастер, - опустилась на колени Алхимик в двух шагах от стола. – Я помню ваш приказ. Но я не смогла не прийти.

-Слушаю.

Холодный тон заставлял чемпиона мелко дрожать. Интуиция подсказывала той, что она играет с огнем. Но Алхимик не могла по-другому!

-Я пришла извиниться за свой проступок с чемпионами официальной Лиги, Мастер.

-Кажется, мы уже все выяснили на этот счет.

-Нет, - ответ заставил Рока сощуриться. Ему еще будут ставить условия? – Мастер, простите, но я… Я знаю, что вы очень сердитесь на нас с Твистом за эту нашу выходку. Это и понятно, мы сильно виноваты. Знаю, что вы хотите отвернуть нам за это головы. Но сдерживаетесь.

-Зачем же ты испытываешь судьбу сейчас, если все понимаешь? – пытался понять мотивы провинившегося чемпиона Рок.

-Потому что вы не должны так делать, - совсем тихо пробормотала Алхимик, дрожь и страх мешали трезво мыслить, в то время как язык просто решил онеметь.

-Что ты сказала? – бумаги слетели на пол.

Испуганный до смерти чемпион сжался в комочек, ожидая своей скорой смерти. Шаги Мастера оповестили о том, что тот подошел почти вплотную. Голову взяли за волосы и откинули назад. Вид гневного Мастера едва не заставил сердце остановиться. Ведь помнила о словах Азареля, помнила вид того, когда он в нескольких выражениях описал их общение с Мастером в последний день их встречи. Помнила, как тот дрожал, хотя Рок покинул дом и был вне досягаемости.

-Ты смеешь говорить мне, что я должен делать? – тихое рычание было полно едва сдерживаемого гнева. – Ты?!

-Простите меня за эти слова, Мастер, - быстро заговорила Алхимик, понимая, что вскоре не сможет произнести и слова. Либо окончательно крыша съедет от страха, либо ей свернут шею. – Но я понимаю, почему вы не стали трогать нас дома. Вы давно нас знаете, мы взрослые люди, как вы тогда заметили. В моем случае, думаю, все дело еще и в том, что тело мое частично покрыто шрамами, и вам, пусть невольно, жаль добавлять к ним еще отметин. Именно поэтому сегодня я в таком виде. Я не хочу, чтобы вы жалели меня за то, что произошло по моей вине. Вы спасли меня тогда, я благодарна вам за это. Да, я взрослый человек. Но я – чемпион. А вы – мой Мастер. В отличие от вас, я слаба. Способности кружат мне голову, не дают трезво мыслить. Я стараюсь держаться, но я всего лишь я. Не могу сдерживаться и стоять в стороне, не могу держать себя в узде сама. Пытаюсь, но с каждым днем все сложнее игнорировать этот зов, эту жажду.

Ответом на пылкую сбивчивую речь была тишина.

-Я прошу вас быть моим Мастером, - пробормотала Алхимик. Вернула голову в исходное положение, когда ее волосы отпустили. Шея затекла и ныла. – И относиться ко мне как к одному из своих чемпионов, а не как к той девушке, которую вы спасли когда-то, приютили и дали кров. Пожалуйста, Мастер. Я хочу быть вашим чемпионом. Не гоните меня. Не смогу служить никому другому, а без Мастера совсем с катушек съеду.

Ракшен некоторое время стоял возле Алхимика и смотрел на ее белоснежные серебристо-седые волосы. Половину лица скрывала повязка, горели лишь два глаза яркими огнями. Да, наверное, она права. Ему действительно ее жаль. Было. До того момента, как он имел неосторожность почувствовать себя настоящим Мастером, играя с девочкой той ночью. Сейчас же перед ним стоял на коленях чемпион, а с ними разговор должен быть коротким, иначе натворят бед. Уже творили и не раз, но времени прошло всего ничего после знакомства с Ксонусом. Дальше будет хуже.

-В моих планах не стоял отказ от тебя, - власть над чемпионом слегка кружила голову. К этому чувству он еще не привык. Даже не власть, а осознание того, что этот чемпион принадлежит ему. И никому больше. – Но ты права, если бы ты не пришла, возможно, я бы так и поступил.

-А сейчас? – с надеждой подняла голову от пола Алхимик. Мастер стоял прямо перед ней. Ох, лучше бы она этого не делала. Янтарные глаза горели так, что сердце замерло даже в пятках, куда уже давно ретировалось от греха подальше. – Мастер…

-А сейчас я понимаю, что ты – мой чемпион. И отказываться от тебя глупо, если можно заставить подчиняться и слушаться. Поэтому, когда придешь в себя, советую не выкидывать из головы сегодняшнюю ночь. Впрочем, вряд ли ты в скором времени сумеешь это сделать.

Отыгрался на непослушном чемпионе на полную. И ничуть об этом не жалел. Рок думал некоторое время о данном аспекте своего отношения к чемпиону уже позже, когда вернулся за стол к бумагам и делам. Похоже, он действительно сегодня воспринимал Алхимика исключительно как своего чемпиона. Впрочем, так и должно быть. Еще бы понять, как себя вести с Твистом, который чемпионом наотрез отказывался восприниматься, и жизнь стала бы сказкой.

-Ваше Величество? – постучали в дверь. В едва освещенную комнату вошел старец с длинной бородой, заткнутой за пояс. Его мантия отчасти напоминала халат светло-голубого цвета. – Мне передали, что вы хотите меня видеть?

-Да, Залайн, проходи.

-Ваше Ве… - от внимательного взгляда ночного посетителя не укрылось тело у стены. Этот плащ он знал, как и узнал светлые белоснежные волосы его обладателя. Точнее, обладательницы. Внутреннее чутье мигом дало о себе знать, предупредив о том, как лучше себя повести в данный момент. – Мастер?

-Отнеси Алхимика к нам. До отплытия она не очнется, не забудьте доставить на корабль. Ей тоже будет полезно ступить на Арену, - едва отвлекся от бумаг Ракшен, в которые вновь погрузился с головой. – И передай остальным, чтобы все были в нужное время в нужном месте. Кого не будет – сверну шею.

-Хорошо, Мастер.

-Что-то еще? – заметил заминку старого друга Рок, когда тот легко поднял женщину на руки, предварительно закутав в плащ. Словно не ему было за семьдесят с чем-то лет, а куда как меньше. Чемпион, что с него взять?

-Не сочтите за грубость мои слова…

-Говори уже, - хмыкнул Рок миролюбиво. Он прекрасно помнил то время, когда ходил пешком под стол, а их придворный историк уже занимал свою должность. Чемпион – чемпионом, но кое-что в его отношении можно и простить, и допустить.

-Я рад видеть, что вы стали относиться к нам, как к своим чемпионам, а не просто друзьям или старым знакомым.

-О да, особенно это касается тебя?

-А что? А, - лучистые морщинки собрались в уголках глаз мудреца. Он с юношеским озорством подмигнул Мастеру, удобнее перехватил свою ношу и направился к дверям. – Если я прогневаю вас, Мастер, дайте знать. Приму вид, более подобающий для отрывания бород.

-Думаешь, мне не хватит смелости поднять на тебя руку?

-Думаю, что лишний раз не стоит этого проверять, - тихо рассмеялся в бороду Залайн. – Сложно переступить через собственное воспитание. А оно у вас даст фору многим.

-Исчезни уже, - поморщился Ракшен, признавая правоту того.

В кабинете вновь воцарилась тишина. Ненадолго. Внезапный чих со стороны привлек внимание. Ракшен оторвал взгляд от бумаг, посмотрел в угол и встретился взглядом с настороженным взглядом голубых глаз. Проклятье, за всем этим он совершенно забыл о том, что в комнате не один.

-Прости, совсем забыл о тебе, - признал он. – Разбудил?

Ему лишь робко кивнули в ответ. Девочка забралась в углу в кресло с ногами и лежала там, свернувшись клубком. Неудивительно, что о ней забыли, пока наказывали чемпиона.

-Боишься? – Юка покачала головой. – Тогда чего притихла? Иди сюда.

Юка спрыгнула на пол и прошла к столу. Сапожки остались лежать у кресла. Девушку окинули заинтересованным взглядом.

-Чулки тебе очень идут, - заметил Ракшен коварно. В ответ ему показали язык, а смущенный взгляд и покрасневшие ушки порадовали. Юка присела рядом со стулом на колени. Ее голову приподняли за подбородок. – Составишь мне компанию в гостях?

-А вы будете скучать без меня? – грустно улыбнулась Люка. – Зачем я вам там, Мастер?

-Будешь меня развлекать холодными темными ночами.

-Насколько я помню, они теплые в тех краях в это время года, - отозвалась Люка. – Мастер…

-Мне спокойнее, когда ты рядом, - признание Рока смутило. Люка робко заглянула мужчине в янтарные глаза. – Считай себя моей слабостью. Я привык к тебе и не хочу, чтобы ты была где-то далеко. Да и вообще, ты принадлежишь мне, не забыла еще?

-Я и так поеду с вами, никуда не денусь. Можете не вспоминать все мои долги перед вами. Только у меня будет одна просьба.

-Какая?

-Если это не трудно, не отдавайте меня брату, - тихо попросила девочка. – Я не хочу с ним разговаривать. Да и видеть тоже не очень-то хочется.

-А Карам?

-Он поплывет с нами?

-Он – мой чемпион.

-Вряд ли вы оставите его здесь, - грустно скривилась Люка, вновь пряча взгляд на полу.

-Ты права. Ему тоже полезно ступить на Арену. Последствия ты и сама предугадать можешь. Юка, он тебе нравится? Знаю, ты не любишь, когда я задаю этот вопрос. Но я хочу знать.

-Хотите? Что ж, - вздохнула Люка, пожала плечами, - слушайте. Карам был рабом моего брата. Его подарили ему еще давно. Так что мы знакомы с детства. Со временем они с Гарном сдружились окончательно, почти ровесники ведь. Рабство осталось, но только формально. Я же всегда относилась к нему, как к одному из слуг. Не видела в нем мужчину, что ли? Не знаю.

-Что же случилось, что ты так заботилась о нем? Если он всего лишь слуга? – Ракшен перебирал светлые пряди в руках. Пушистые, мягкие, чуть вьющиеся. Почему ему все нравится в этой девочке? Абсолютно все.

-Знаете, той ночью я увидела кровавую дорожку, - Люка уперлась взглядом в пространство, перед глазами стояли картинки из прошлого. Такие отчетливые, словно видела все это только сегодня. И шум дождя в ушах, и удары капель по телу. Ночь и фонари на узких улицах. – И вместо того, чтобы испугаться и убежать прочь, я пошла по ней. Сама не знаю – зачем? Я вообще не люблю это дело. А тут зачем-то пошла, словно потянуло что. Потом увидела чьи-то ноги. Думала, труп, - усмехнулась девочка тем далеким страхам. – На самом деле, трупов боюсь. Наверное. Но в тот раз мне показались знакомыми ботинки неизвестного. Почему-то вспомнила о Караме, который любил что-то подобное. Хотя я ведь никогда не заостряла внимание на его обуви. Думала, посмотрю в лицо трупа и сразу уйду прочь. Боялась влипнуть в неприятности. А получилось все вот так.

-Тебе стало жаль его?

-Не совсем. Да, я была виновата, отдала ему поддельный Ксонус, который он вернул Мастерам. Не подумала, что те выйдут из себя. Но дело не в этом.

-А в чем же тогда?

-Когда я нашла Карама, он был еще в сознании, - наверное, не стоило всего этого говорить. Но Люке отчего-то хотелось высказаться. Чтобы этот человек знал. – В слабом, но в сознании.

-Он что-то сказал? – догадался Ракшен.

-Да, - проницательности Мастера можно было позавидовать. – Он вел себя не так как обычно. Никогда со мной в таком тоне не говорил. Наверное, думал, что видит в последний раз.

-Он был в состоянии думать после кровавой дорожки?

-Не знаю, - вздохнула Люка. – Тогда он сказал, что любит меня. А я… Я никак такого не ожидала. Не видела в нем мужчину, не задумывалась даже, почему он так часто помогал и бывал рядом.

-Не понимаю. Если он в тебя влюблен, почему ты не хочешь, чтобы он был рядом? Не нравится?

-Не знаю. Наверное, нет. Точнее, да. Не знаю, Мастер, я сама запуталась. Может, я зациклилась на его словах и теперь не совсем равнодушно к нему отношусь? Такое бывает?

-В жизни, солнце, бывает всякое. А уж когда дело касается любви, тут бывают совсем невозможные вещи.

-Вы?... Вы говорите о своей жене? Простите, - спохватилась Люка, вспомнив брошку и слова лекаря в городе. Супруга их Мастера погибла, оставив после себя лишь воспоминания.

-Ничего, это случилось давно. И тебе я прощаю. На первый и последний раз. Но, да, любовь иногда творит чудеса. И что, тебя смущает то, что ты стала что-то испытывать к молодому человеку только после его признания?

-Нет, Мастер, дело не в этом. Точнее, не совсем в этом. Понимаете, Мастер, он совсем ничего не помнит. Не помнит, что сказал мне той ночью, - грустно вздохнула Люка.

-Не помнит, и ладно. Чувства же никуда не делись, я полагаю. Почему тебя это так смущает?

-Потому что он никогда не скажет этого вновь, Мастер.

-С чего ты так решила? - удивился Ракшен.

-Все дело в моем положении, Мастер, - совсем приуныла Люка. – «Леди, леди». Эта «леди» у меня уже в печенках. Какая из меня леди после моей жизни на улице?!

-Не советую повышать на меня голос. Я не глухой и могу надрать уши, - предупредил девочку Ракшен.

-Простите, Мастер, - не растерялась Люка, словно бы не заметив выговора. – Я просто знаю, что он никогда больше не заговорит со мной так, как той ночью. Даже не знаю, с какой стороны будет вернее смотреть. То ли он презирает меня, то ли все еще думает о разнице в нашем положении. Я не знаю, что он думает, Мастер. Знаю лишь, что не вспомнит тех слов. И это, - девочка замялась, но решила быть откровенной до конца. – Это именно та причина, по которой я не хочу его видеть. Мне тяжело видеть его, Мастер. Смотреть ему в глаза. Ведь я…

-Ты? – переспросил Ракшен. – Ты попрошайничала на улице, воровала. Продалась мне, чтобы спасти жизнь ему.

-Да, все именно так, - признала Люка. – Поведение, недостойное леди.

-Юка, ответь мне на один вопрос. Тебе самой стыдно за то, что ты делала? Забудь про титулы, забудь, что должна делать леди, забудь о других и том, что думают они. Как ты сама к себе относишься после всех своих приключений?

Девочка честно попыталась задуматься и хорошенько подумать. Возможно, где-то в чем-то попытаться себя оправдать. Тщетно. И, кажется, Ракшен заметил это, потому что улыбался, глядя на нее сверху вниз.

-Наверное, это глупо, Мастер. Однако мне ни капельки не стыдно. Возможно, раньше, когда я только попала на улицу, так все и было. Но сейчас, оглядываясь назад, я понимаю, что поступала правильно. Никогда бы не простила себе, если бы поступила иначе.

-И я бы тебе никогда не простил, - Люка не успела отреагировать, как ее легко ухватили за плечи и закинули к себе на колени. – Потому что иначе никогда бы тебя не встретил.

-Слуг у вас, конечно, без меня не хватает? – невольно рассмеялась девушка. Убегать из плена рук Мастера не стала, это было бесполезно.

-Ты поняла, о чем я, – коварству демона можно было смело начинать завидовать. – Составишь мне компанию этой ночью?

-Эм, - замялась Люка, шаря глазами по комнате. Вопрос, заданный невинным голосом с очень уж ехидными нотками, заставлял медленно краснеть уши. – Может, лучше воспользуетесь какой-нибудь из своих рабынь?

-Нет. Я хочу поиграть с тобой.

-Поиграть? А, вы про это, - она несмело подняла глаза выше. – Вы хотите, чтобы я вновь была вашим чемпионом?

-Да.

-Зачем вам это?

-Вообще-то, я мог бы тебе не отвечать, а просто приказать. Но это не секрет. Для тебя, - добавил Ракшен, чуть погодя. – Не знаю, в чем тут дело, но во время наших игр я чувствую себя значительно лучше. Радуйся, солнце, когда ты в моих руках и власти, я чувствую себя так, как никогда и ни с кем. Поэтому даже если ты будешь против, ничего не изменится. Кабинет нравится?

-Мастер… - Люка отчаянно хотела сбежать с колен мужчины, но не могла найти нужных слов, чтобы ее отпустили. Сердце бешено стучало где-то в горле. Власть Мастера над собой, своим телом и чувствами во время таких игр ее пугала не на шутку.

-Значит, останемся здесь, - Ракшен коснулся шеи девочки, пульс ощущался отчетливо.

Дрожь маленького человечка уже начинала будить демона внутри. Нет, если он не сможет придумать, как сделать из нее чемпиона, чего доброго, расколотит Ксонус ко всем чертям. Собственно, по этой причине Ракшен и согласился наведаться в гости официальной Лиги. Может, кто из Мастеров сможет что сказать или сам Ксонус подскажет, подаст идею. Но так просто отказываться от крохи он не согласен.

Глава 6

Когда девочка пришла в себя после игр с Мастером, выяснилось, что она уже на корабле и они куда-то плывут. Волны убаюкивали, так что Люка, чувствуя сильную усталость, вновь отключилась, чтобы прийти в себя на следующий день утром.

Сквозь открытое окошко в каюту заглядывало солнце, согревая белоснежное белье на кровати, где лежала девочка. Люка некоторое время смотрела на яркое светило. В голове не было никаких мыслей. Совсем.

На скрип двери она посмотрела в сторону.

-Проснулась, - с некоторым облегчением заметил знакомый чемпион, переступая порог каюты.

-Проснулась, - согласилась Люка. Села в кровати, прижимая к себе одеяло, огляделась в поисках своей одежды. – Мы на корабле, Твист?

-Уже полторы недели, - ответ чемпиона удивил. – Вот твоя одежда. Мастеру понравился костюм ведьмы, так что он успел до отплытия заказать тебе похожий.

-Так долго, - протянула Люка. Приняла ворох одежды знакомых цветов. Эх, опять чулки.

-Да. Юка, что Мастер с тобой делает?

-М? – отвлеклась от своего занятия девочка. – О чем ты?

-Ты же из-за него провалялась так долго без сознания.

-Со мной все хорошо.

-Непохоже.

-Твист, - Люка отвлеклась от натягивания чулок, сидя на краю кровати. – Ты чего? Ревнуешь, что я столько времени провела в кровати Мастера? Это же его каюта, правильно? Так я уже встаю, встаю.

-По шее хочешь? – сощурились темно-синие глаза чемпиона на безобидную попытку пошутить.

-Нет, не хочу, - улыбнулась Люка. Настроение было под стать погоде: безоблачное и светлое. Остановилась возле мужчины, заглянула ему в лицо. Благо поля шляпы с такого ракурса лицо не загораживали почти. – Твист, не злись на меня. Я не знаю, почему так долго была без сознания. Ваш Мастер меня почти не трогал. Не знаю, в чем тут дело.

-Что у вас за игры?

-Не знаю.

-Юка, - Твист взял девочку за плечи и слегка встряхнул, чем отчасти напугал. – После вашего общения Мастер сильно изменился.

-Ну, извини, я не знаю, почему все стало плохо.

-Почему плохо? Все стало хорошо, Юка, ты себе даже представить не можешь. Мастер всегда часто сомневался, беспокоился муками выбора. Понимаешь, он стал Мастером чуть больше полугода назад. Да, он король, но это совсем разные практики. Рок знает большинство из нас давно. Тот же Залайн его с пеленок нянчил. И Року сложно было всегда относиться к нам, как к своим чемпионам. Он видит в нас не только их, но своих друзей, знакомых. Потому ему сложно.

-И поэтому вы с Алхимиком решили проверить, что победит в вашем отношении: друзья или нашкодившие чемпионы?

-Знаешь и это, - по губам чемпиона пробежала усмешка.

-Видела разборки Алхимика с Мастером. Тебе тоже так досталось?

-Нет, не досталось.

-Ты поэтому злой такой?

-Я злой?

-Так ты рычишь на меня все утро, не я. И вообще, мне больно, - намекнула на очень уж тесные объятия Люка. Твист сам не заметил, как взял девочку за плечи и сжал.

-Прости, - выдохнул Твист, отпустил малышку. – Прости, солнце, что срываюсь на тебе. Твоей вины тут нет.

-Может, тебе с ним поговорить? Как Алхимик? Побьет тебя, зато успокоитесь оба. Мастер перестанет нервничать, что видит в тебе не только чемпиона, а ты – что он наконец-то увидел в тебе его.

-Разберемся, - уклонился от ответа чемпион. – Подняться наверх не желаешь? Подышать свежим воздухом?

-Желаю и уже почти туда ушла, - отозвалась Люка, направляясь на выход из каюты. – А нам долго еще плыть?

-Уже надоело? – хмыкнул Твист, сопровождая девочку.

-Я выросла на островах. Океан окружал меня с детства, - Люка с удовольствием вдохнула свежий воздух полной грудью. Посмотрела на солнце. Твист сбоку отметил, что светило малышку не слепит, она не щурилась, пока крутила головой. – Лишь после смерти папы и мамы я не могла плавать. В остальное время я его люблю и обожаю. А где Мастер?

-На мостике. Хочешь к нему?

-Не-а, - Люка с интересом осматривалась по сторонам. Чемпионы! За те два дня, что она провела во дворце и не имела возможности вернуться в дом, успела соскучиться. Похоже, она привыкла к ним. Подружилась даже, может быть. – Наверняка я ему уже надоела лежать спящей красавицей в кровати. Я к ним. Можно?

-Конечно. Я передам Мастеру, что ты пришла в себя.

-Спасибо!

Девочки мигом след простыл. Твист отметил про себя, что улыбается. Да, похоже, он сам соскучился по крохе, пока та валялась без сознания. Подумать только, так привязаться к кому-то. Н-да, уж. И не сказать ничего в свое оправдание. Малышка даже не чемпион.

-И бубновый туз с ним, - пробормотал под нос мужчина, направляясь наверх к Мастеру.

Люка тем временем подскочила к знакомой фигуре. Ее заметили еще на подходе, так что успели принять в теплые дружеские объятия.

-Юка! Ты очнулась! – Морган сжала девочку в руках. Склонилась к уху. – А мы тут уже скучать начали.

-Ты ничуть не изменилась, - попыталась вырваться Люка. Объятия постепенно переставали быть дружескими. Статная красавица с озорными огоньками в глазах явно намеревалась сотворить какую-нибудь гадость. – Муза, спасай! Скажи ей что-нибудь!

-Хм, а ты не знаешь? – от новостей Морган чуть ослабила хватку, чем сразу же воспользовалась девочка, юркнув в сторону. – Муза же больше не может разговаривать.

-Что? – опешила Люка. С недоумением остановила взгляд на женщине в белоснежном платье, украшенном узором из золотых нитей. Та улыбалась в ответ, не выражая никаких признаков беспокойства. – Но – как? Почему? Что случилось?

-Да ничего не случилось. Ты представляешь, оказывается, Муза не могла использовать свои навыки как раз из-за своего голоса! Стоило его лишиться, как навыки проснулись.

-Да? – недоверчиво протянула Люка. – Не знаю. Думаете, это равноценная замена? А что за навыки, хоть? Стоили они таких жертв?

-Навыки еще не до конца проснулись, - ехидно подмигнула Морган. – Зато проснулся кое-кто другой.

-М? Ты о ком? – Люка посмотрела на Музу.

Чемпионка подмигнула ей, сделала плавный пасс рукой, и Люка в удивлении замерла.

А удивляться было чему. Возле чемпионки возникло свечение, мягкое и теплое, словно маленькое солнышко. Собственно, примерно так оно и выглядело. Возле Музы горел светло-желтый шар, размером с кулак. Женщина коснулась его кончиками пальцев. Шарик вспыхнул и рассыпался искорками, явив взору что-то совсем непонятное.

-Ух ты, какая штука! А что это? – Люка с интересом осматривала продолговатый предмет со струнами, что висел в воздухе возле чемпионки. – Что-то музыкальное?

-Это Этваль, - отозвалась Морган, на всякий случай делая шаг назад от инструмента. Люка отметила сей факт, но не до конца поняла причины для бегства. – И это ужасно ворчливый старый дед.

-Я все слышу, - зевнул чуть хрипловатый дряблый голос в воздухе. Люка взвизгнула от неожиданности и отскочила в сторону, едва не свалив с ног Морган. – И если моя госпожа позволит, я бы нашел, что вам ответить. Ну и зря. Вашей подруге стоит подключать светлую голову, прежде чем раскрывать рот. В мое время уважающая себя женщина должна была дождаться разрешения, прежде чем поделиться своими мыслями с окружающими. Что? Я невоспитанный? Ох, если бы вы знали, скольких чемпионов я взрастил, у скольких развил талант, вы бы… Хм. Юная леди? Леди Юка, которую я напугал?.. Ах, прошу меня простить покорно, свет солнца! Я совсем забыл о манерах. Приношу свои глубочайшие извинения, юная леди. Не успел проснуться, не обратил внимания. Простите за это поведение, недостойное каждого уважающего себя Этваля.

Люка в недоумении смотрела то на странный инструмент, отливающий золотом на резных гранях в свете солнечных лучей, то на веселящуюся Музу. Морган сдержанно хихикала сбоку.

-Это, - запнулась Люка, с подозрением во взгляде изучая странный музыкальный инструмент. – Это он сейчас разговаривал?

-Сейчас тебе закатят лекцию о том, что нельзя говорить о ком-то в третьем лице, если он присутствует при разговоре, - шепнула Морган, однако просчиталась.

-Ну что ж, раз нас не соизволят представить друг другу, сделаю первый шаг сам, - раздался все тот же голос, словно принадлежащий невидимому старцу. – Я – Этваль, дух музыкального инструмента, что вы видите перед собой.

-А, - пыталась побороть свое чувство неловкости девочка. – Очень приятно. Я – ле… Юка. Меня зовут Юка.

-Очень рад знакомству, юная леди. Друзья моей госпожи – мои друзья. И я буду счастлив, если вы позволите так вас величать.

-Я не против, - смутилась Люка столь странному обращению. Не то дух такой чутка сумасшедший, не то просто застрял в другой эпохе.

-Вижу, что заставил вас смутиться, юная леди. Позвольте пролить немного света, раз ваша подруга предпочитает хранить молчание.

-Он меня не любит, - тихонько шепотом поделилась Морган. – Хотя, кажется, ему вообще никто не нравится. Ты бы слышала, в каком тоне он разговаривает с Азарелем. Зато боготворит Музу.

Люка вернула внимание от качающей головой Морган музыкальному инструменту. И вовремя, успела к началу разговора, не то и ее бы невзлюбили за халатное отношение к достопочтимому духу.

-Я – Этваль, как уже сказал ранее. Дух музыкального инструмента.

-И вы поможете Музе понять свои навыки чемпиона? – не удержалась от вопроса Люка, перебив Этваль, о чем тот не преминул заметить.

-Очень невежливо перебивать старших, - прозвучал логичный упрек.

-Простите. А вам много лет, да?

-Такие, как я, служили в былые дни величия Ксонуса. Думаю, будет достаточно сказать, что я застал их лично. Так вот, возвращаясь к вашему вопросу, юная леди. Я сам – навыки моей госпожи.

-То есть – как? – опешила Люка.

-Муза, может, покажешь ей сама? А то лекция грозит затянуться, - подала голос Морган.

Женщина в белоснежном платье согласно кивнула. Под бормотание музыкального инструмента коснулась струн, извлекая прелестнейшую мелодию, которую только доводилось слышать Люке в своей жизни.

Вместе с касанием возникла и магия чемпиона. Люка с восторгом смотрела на невесомые изумрудные листья, распустившиеся в воздухе. Полупрозрачные, воздушные. А когда они вдруг резко метнулись к ней, Люка зажмурилась, ожидая чего-то плохого. И ошиблась. Вместо боли от удара, она ощутила ни с чем несравнимое ощущение свежести, легкости, утреннего солнца. Сама удивилась, открыла глаза. Муза беззвучно смеялась от борта корабля.

-Вам не стоило так пугать юную леди, госпожа, - несколько недовольно проворчал Этваль.

-Да ладно тебе, Юка не из робкого десятка, правда? – радостно обняла Морган девочку. Заглянула той в голубые глаза. – Ну, как тебе? Здорово, правда? У нас теперь тоже есть чемпион, который умеет лечить!

-Так это?..

-Да, Муза умеет лечить с помощью музыки. Еще есть ускорение какое-то, мы пока не сильно разобрались, как оно работает. И есть атакующая мелодия. Муза, покажи ей!

Люка с восторгом в голубых глазах смотрела за магией, что с помощью музыкального инструмента творила чемпионка. Кто бы мог подумать, что можно сражаться с помощью музыки?!

От невесомого прикосновения к струнам в воздухе возникла новая мелодия. Не такая плавная, как прошлая, более динамичная. От инструмента оторвалась серебристая молния и унеслась к центральной мачте, обуглив ту.

-Эй, вы что, с ума сошли? Нам еще столько плыть! – к вмятине сунула свой нос Ви-Вай, что сидела неподалеку на бочонке. – Не доплывем же!

-Доплывем, куда денемся? – пробурчал от борта Рено. Он увлеченно протирал свое оружие. То в принципе не могло требовать столько внимания, но чемпиона данный факт не интересовал. Ему хотелось заботиться о своем оружии, сказывалась привычка. В конце концов, никому хуже не станет. А еще хоть чем-то займет на время кажущегося бесконечным плавания. – А если из-за кого-то пойдем ко дну, то поплывем дальше на их спинах.

-Я много не унесу, - лучезарно улыбнулась Морган. – А Муза вообще плавать не умеет. Может, попросите Ниаль?

-Кстати, - шепнула Люка подруге. – Я уже столько раз слышала это имя от вас и Мастера, но нас с ней никто до сих пор не познакомил. Она где-то далеко? Я ее не видела у нас в доме.

-Это потому, что Ниаль жила в подвале в своем озере. Она вообще очень любит воду.

-Тогда сейчас?.. – Люка невольно кинула взгляд за борт. Синие волны весело расходились от корабля.

-Да, она где-то там. Обещала заскочить ближе к ночи. Вот тогда я вас и познакомлю, обещаю.

-Спасибо! Слушай, а мне, наверное, все-таки надо Мастеру показаться на глаза? Я как очнулась, его еще не видела.

-Мастер уже насмотрелся на твою спящую мордашку, дай ему передохнуть, - сбоку подошел хмурый Азарель. Люка различила взгляд, полный неприязни, что тот кинул на инструмент в руках у Музы. – Это его слова, если что. Так что – отдыхай, дыши морским воздухом и поправляй здоровье. Столько проваляться без сознания. Мастер так и не сказал, что с тобой сделал. Расскажешь?

-Не боишься совать свой нос в их дела? – сощурилась Морган, указала глазами на не до конца подживший шрам на шее парня, выглядывающий из-за ворота распахнутой рубашки.

-Тебя забыл спросить, - беззлобно огрызнулся подросток.

-Молодой человек, - протянул недовольный старческий голос. Азарель сделал глубокий вдох, попытался взять себя в руки, чтобы не расколотить эту деревяшку ко всем чертям. – Как вам не стыдно? Влезаете в чужой разговор, перебиваете леди, так еще и хамите. Сие есть недостойное для юноши поведение!

-Ты еще про возраст мне скажи, - завелся Азарель. – Старый дед, а туда же. Сиди там в своем домике и молчи, пока не спросят. А то суешь свой нос, куда не просят. Смотри, как бы на щепки для растопки не пустили.

-Молодой человек…

-Да я всю жизнь – молодой! Придумай что-нибудь новенькое.

-А вот на вашем месте я бы не хамил старшим, по…

-Я не на твоем месте. Слава Ксонусу, у меня пока еще есть тело.

-Такими успехами ненадолго в нем задержитесь.

Люка переводила взгляд с Азареля на Этваль и обратно. Черные кошки в общении меж теми были видны невооруженным глазом. И не простые кошки, а размером с хорошую лошадь. Девушку под руку взяла Морган, оттаскивая подальше от разгорающегося спора.

-Не обращай внимания, они всегда так, - обернулась через плечо Морган. К удивлению Люки, чемпионка улыбалась, причем весьма коварно.

-А чего это они? Этваль, кажется, неплохой дух. Старенький разве что. Говорит очень забавно, такой акцент.

-Да, мне тоже нравится. Вот Азарель не в восторге, потому что это очередной советчик для Музы, который твердит, что той нужно завести себе кавалера под стать. Взрослого, обеспеченного. Какого-нибудь лорда. И не обращать внимания на всяких там мальчишек. Вот они и пикируются всякий раз.

-Мне кажется, Азарель хороший парень, - неуверенно заметила Люка. – Муза старше него, но он вполне искренне ее любит. Ты чего смеешься?

-Да потому, что это весело. Знаешь, мне кажется, что Этваль нарочно дразнит Азареля.

-Что? Почему?

-Понимаешь, обычно Муза старается избегать длительного общения с парнем. Она же у нас не железная, Азарель-то ей тоже нравится. Зациклилась только на разнице в возрасте, дуреха. А пока Этваль спорит и ругается, никуда Азарель не уйдет. Не любит, когда последнее слово остается не за ним. И Музе приходится находиться в его обществе. Вдобавок она пытается урезонить Этваль и защищает Азареля от нападок. Безмолвно, конечно. Но ее инструмент умеет читать мысли своей хозяйки.

-Хочешь сказать, что она оказалась на том месте, на котором обычно была ты?

-В яблочко! Только теперь не я выгораживаю незадачливого влюбленного, а она сама. И эта перемена мест меня радует.

-Думаешь, она поменяет свое отношение к Азарелю?

-Если дело пойдет таким образом, я в этом уверена! Не терпится позлорадствовать, - коварно сверкнула глазами чемпионка. – Она ведь мне все уши прожужжала, что они не пара и никогда ей не станут. Так. Ты сегодня завтракала?

-Когда? – развела руками Люка на внезапную смену разговора. – Очнулась час назад только.

-Отлично, тогда составишь мне компанию за обедом.

-С удовольствием, - согласилась Люка. Не понимала, требовалось ли ее согласие в принципе, поэтому ответила на всякий случай.

-Потом мой тебе совет: покажись Мастеру. Он, конечно, сказал тебе отдыхать и поправлять здоровье, но не стоит забывать о том, кто он. Вечером у нас будет поединок Азареля и Твиста. Оба злые, как черти. Ограниченное пространство корабля их доконает вконец, если не отвлекутся. А то, боюсь, не дождутся они Арены-то.

-Твист все никак не разберется с Мастером?

-Что-то вроде того. Не нравится мне все это. Твист испытывает терпение Мастера. Если Рок сорвется, то это закончится чьей-то смертью. Не хотелось бы.

-Может, нам поговорить с ними?

-Бесполезно. Твист уперся, а к Мастеру с именем «Твист» на губах лучше вообще не подходить. Ладно, не будем о грустном. Там разберемся, как прибудем на остров Лиги. Нам обещали схватки на Арене. Не терпится уже ее увидеть поскорее вживую.

Люка улыбнулась на слова чемпионки о святая святых для них всех. Интуитивно чувствовала, что помимо Арены Морган скучала и по присутствию Ксонуса. А ведь только недавно его вернули официальной Лиге. Сложно даже представить, что чувствовали ее представители все эти полгода, пока камень отсутствовал.

В предвкушении хорошей драки вечером у девочки даже аппетит разыгрался. Так что Люка проглотила все, что ей предложили и даже немногим больше, и сделала ноги на капитанский мостик. Морган компанию ей составлять не стала, отмахнувшись как от мошки. Чтобы она, да к Мастеру? Да в здравом уме? И это после того, как Азареля и Алхимика едва на тот свет не отправили, Музу лишили голоса навечно, а сама Люка вообще провалялась без сознания полторы недели? Нет уж, увольте ее от такого испытания собственной судьбы.

На мостике девочку в костюме ведьмы заприметили сразу. На приглашающий жест Люка подошла ближе.

-Как себя чувствуешь, солнце? – Мастер Рок так отчетливо напомнил ей пирата, что она не сразу нашлась, что ответить.

Белоснежная рубашка, распахнутая на вороте, черные кожаные штаны, высокие черные сапоги. Темно-бордовая перевязь на поясе с клинком. Там же рядом кинжал, рукоять второго торчала из-за голенища сапога. На голове бандана с черепком, скрывающая часть светло-пепельных волос. Даже серьга колечком золотым блестела в ухе.

-Язык на месте? – усмехнулся Ракшен, которому реакция девочки показалась весьма забавной. Оставалось выяснить причину. – Чего проглотила? Давно не виделись?

-А, нет, простите, - смутилась Люка, чувствуя, как краснеют уши. – Добрый день, Мастер. Хорошо себя чувствую, спасибо. Вы очень на пирата сейчас похожи.

-Правда? – удивился Ракшен. – Редко плавал, не встречал.

-Вам очень идет, - уверенно заявила Люка. Но вспомнила, что сама с теми встречалась только на страницах книжек, заодно поймала ехидный взгляд и покраснела как мак. – Кажется, мне лучше уйти.

-Ты не мешаешь. Музу уже видела?

-Да, она счастлива, что получила способности чемпиона.

-Знаю. Моя малышка сильно переживала, что у нее ничего не получается и она бесполезна.

-Не бывает бесполезных чемпионов.

-А ты пойди и объясни ей это, - хмыкнул Рок.

Он стоял у бортика, прислонившись к тому. За штурвалом находился неизвестный Люке человек. Высокий, шкафообразный, с татуировкой якоря на предплечье. Мастер поймал вопросительный взгляд и улыбнулся, согласно кивнул.

-Это капитан Неос. Он тоже мой чемпион. Неос, знакомься, это Юка. Моя служанка.

-Слышал, - вяло буркнул чемпион из-под усов. Широкое конопатое лицо того показалось девочке довольно радушным.

-Неос у нас неразговорчивый, - пояснил скупую реакцию своего подопечного Ракшен. – Но добрый малый, предпочитает обществу морские просторы. Оттого и не встречала его, что он был в плавании.

-Такое чувство, что вы меня сватаете, Мастер, - чуть поправил курс Неос, кинув беглый взгляд на какие-то неведомые Люке приборы. Плавать-то она – плавала на кораблях, но в управлении ничего не смыслила кроме нескольких общеизвестных истин. Зачем оно нужно было леди? – Не боитесь конкуренции?

-Ой, ли?

-Прошу заметить, она провела полторы недели не в моей койке.

-И ты из-за этого факта не согласен взять малышку в жены? Думаешь, сильно испортил?

-Зная вас, Мастер, - усмехнулся мужчина у руля. Морщинки в уголках глаз придавали тому добродушное выражение лица. Отчего-то Люка вспомнила Гарагаса. Что-то неуловимо схожее проскальзывало в этих двоих. – Эта кроха после полутора недель в вашем обществе даст фору любой портовой бабочке. И спасает ее только то, что по причине потери сознания она ничего не помнит. Хотя вы…

-Прекратите уже, - простонала Люка, закрыв руками уши. Краска заливала лицо, уши горели пунцовым светом. – Неужели вам настолько плевать на элементарные правила приличия? Я же все слышу!

-Если бы ты не слышала, нам было бы не так весело, - хмыкнул Неос. Кинул беглый взгляд на несчастное создание, добавил примирительным тоном. – Да ладно тебе, мы не со зла. Я вообще хороший. Пока с Мастером не пересекусь или языком не зацеплюсь. Понимаешь, как-то нехорошо, когда такой человек, как Мастер Рок, получается испорченнее, чем я, который вырос в порту.

-Пожил бы ты во дворце, понял бы, что ваш порт по сравнению с моим гадюшником – цветочки. Ладно, Юка, ты можешь быть свободна пока. Не забудь, что вечером у нас поединок. Не пропусти. Дуэль этой парочки в темноте будет захватывающей.

-Хорошо, Мастер, Морган мне уже сообщила. Я только хотела спросить: а что это за второй корабль? Мне показалось, я видела всех чемпионов на этом. Или у вас их еще целый набор?

-Нет, - Ракшен кинул взгляд в сторону. Примерно в сотне метров от них покачивался на волнах корабль с бледно-голубыми парусами. – Больше чемпионов нет. Это не мой корабль.

-А, - запнулась Люка. – Он на нас нападает?

-Даже пираты обладают инстинктом самосохранения, чтобы совать голову в такую петлю. Нет, никто ни на кого не нападает. Нам компанию решила составить леди Лиандрасса.

-Леди Лиандрасса? – Люка вспомнила, что уже слышала об этой особе. Кажется, даже помнит, как та выглядит в своем строгом темно-синем платье. – Но зачем ей? Кажется, она решила уйти из Лиги?

-Так и есть. Но не забывай, Ксонус – сердце для чемпионов. Он всегда манит и зовет их к себе. Вдали без него все чемпионы тоскуют. Так что леди Лиандрасса решила прогуляться вместе с нами, заглянуть на Арену. Возможно, даже сыграть пару игр, - Рок заметил озабоченность во взгляде девочки. – Тебя что-то смущает?

-Ну, - протянула Люка. Она не знала, как может отнестись их Мастер к словам чемпиона, который принадлежит к официальной Лиге. – Не то, чтобы... Просто, когда я видела леди Лиандрассу в замке, со мной еще была Саросса. Так вот, она сказала, что там, где появляется эта леди, всегда нужно ждать беды.

-Правда? – задумался Ракшен, пытаясь припомнить что-нибудь схожее в своих ощущениях. Пусто. – Не знаю, не замечал за ней ничего такого. Но – хорошо, примем слова помощницы Мастера Лиги во внимание и будем начеку. Что-то еще?

-Нет, Мастер. Я пойду?

-Если не желаешь остаться, - подмигнул ей Мастер Рок.

Девушка в ужасе замотала головой и скрылась на лестнице под смех рулевого.

-Хорошая малышка, - заметил Неос. Ракшен кивнул, соглашаясь. – Жаль, что не чемпион. Интересно, чем руководствуется Ксонус, когда видит или не видит в нас чемпионов?

-Слышал, что дело в ваших предках. В ком наиболее сильна их кровь, те могут стать чемпионами. Ты прав, эту кроху я бы не прочь иметь у себя в качестве чемпиона. Ничего, прибудем на острова, узнаем, можно ли что-то с этим сделать.

-Вам она тоже понравилась?

-О, да. В ней есть что-то очень интересное.

-Поэтому вы с ней провели столько времени вместе? – подколол своего Мастера Неос.

На него бросили снисходительный взгляд.

-Завидуй молча. И следи за курсом, ты опять сбился. Не хочется плыть дольше положенного. Надо будет что-то придумать с транспортировкой до материка, - уже под нос себе пробормотал Ракшен. – Не люблю тратить столько времени впустую.

-Да? Простите, Мастер, - Неос быстро исправил косяк. За разговором что-то совсем отвлекся от своего дела и начал уводить их в сторону.

Глава 7

Поединок удался на славу.

Чемпионы, выполняющие по совместительству все обязанности матросов на корабле, разошлись вдоль бортов , оставив всю центральную часть свободной для двоих, что стояли друг напротив друга у главной мачты. Никому не хотелось попасть под горячую руку или зацепить пару-тройку способностей. И хотя все знали, что наверняка в них что-нибудь прилетит, отказываться от первых рядов в необычном зрительном зале никто не спешил.

В отличие от остальных Люка остановила свой выбор на капитанском мостике. Здесь наверху было тихо и спокойно. Внизу ей оставаться не советовали. Она не чемпион. Если ей чем-нибудь влетит, могут быть крайне печальные последствия. Это с последователей Ксонуса все, как с гуся вода. Отряхнутся, посмеются и пойдут дальше.

Поединок начался со взаимного приветствия. После чемпионы получили разрешение от Мастера. Рок занял удобное место на одном из угловых бочонков и оттуда наблюдал за представлением. Начался бой чемпионов.

К тому моменту солнце уже давно зашло. Над головами на темно-синем безоблачном небе сверкали яркие огоньки многочисленных звезд. Они мерцали и переливались у горизонта разными цветами. Корабль освещали одинокие огни, болтающиеся от качки и немного от ветра.

Люка с восторгом в горящих глазах смотрела вниз, пытаясь ничего не упустить. Способности чемпионов поражали. Твист и Азарель – оба чемпионы дальнего боя. Оба держались на расстоянии друг от друга, двигаясь с поразительной скоростью и ловкостью, и пользовались исключительно своими навыками. Твист закидывал оппонента чуть светящимися картами красного, синего и желтого цветов. В ответ ему прилетали белоснежные вспышки искр от Азареля, которые иногда мешались с желтыми. Примечательным оказалось то, что желто-лимонные огни пролетали насквозь любую преграду, кроме тел чемпионов. Так в пылу азарта влетело кому-то из зрителей, но там практически не обратили на это внимания. Царапины!

Когда на плечи накинули куртку, Люка вздрогнула от неожиданности, сделала шаг в сторону. На корабле никого не должно было быть, кто мог бы желать ей зла, но кто их знает? Чемпионы находились все внизу, оттого и испугалась, наверное.

За спиной стоял Карам. Да, она совсем успела о нем позабыть, а ведь он должен был плыть с ними. Все такой же высокий, смуглый, с карими непроницаемыми глазами. Все такой же далекий. Люка молча стояла, запрокинув голову назад, и смотрела в лицо чемпиона. Ей казалось, что вот сейчас темные глаза улыбнутся, и он скажет то, что сказал ей уже однажды. Что он будет таким, как в тот раз, открытым и искренним.

-Леди Люка, вы уже замерзли, - надежды рухнули, биение расшалившегося от близости парня и собственных фантазий сердца вернулось в норму.

Это было обидно, но вполне ожидаемо. Опять «леди», опять «вы». Словно невидимую грань провели меж ними, переступать через которую Люка не станет. Не помнит, и ладно. Значит, так тому и быть. Наверняка думает о ней мало хорошего после всего, что ему стало известно о ее жизни. Да еще и последние полторы недели провела в койке Мастера.

-Вам будет лучше спуститься в каюту, Мастер просил проводить вас, - никаких эмоций в голосе. Люка даже испытала разочарование какое-то. Ведь она знает, что он ее любит. Неужели не может даже приревновать нормально?! Если, конечно, еще что-то чувствует после всего, что она творила. – Сейчас здесь будет всеобщая драка. Он не хочет, чтобы вы пострадали.

-А ты? – невольно вырвалось у девушки.

-Я? - удивленно вскинул брови Карам.

Да, сморозила глупость. Но так хотелось хотя бы каких-то эмоций от этого черствого чурбана. И ведь просила Мастера огородить ее от него. Зачем свел, спрашивается? Неспроста же прислал.

-Нет, ничего, забудь, - оторвалась от зрелища внизу и перил Люка, направилась в сторону каюты. – Провожать не надо, я помню дорогу.

Останавливать ее не стали. А расстроенная Люка и не вспомнила о куртке, которую ей одолжили. Надо будет завтра вернуть. Именно об этом она думала, стоя у двери в каюте Мастера. Куртку чемпиона прижимали к себе. Люка всхлипнула и уткнулась в нее лицом. Почему все так сложно?

Когда Ракшен вернулся к себе, застал девочку спящей на краешке кровати. Малышка спала прямо в одежде в обнимку с курткой. На щеках еще не успела высохнуть влага. Что ж, задумка успехом не увенчалась. Это нехорошо. Карам в принципе парень неплохой, но в делах сердечных, которые касались этой крохи, похоже, полный профан. А ведь все было идеально схвачено. Девочка одна, грустит в темноте ночи, в свете звезд. Целый простор для влюбленной фантазии. Но – нет, отправил ее в каюту, так еще и одну. Дурак.

-Ладно, придумаем что-нибудь еще, - задумчиво под нос пробормотал Ракшен. – Время пока есть.

С капитанского мостика Карам наблюдал за тем, как самые ретивые из драчунов в меру своих сил пытаются восстановить поврежденный корабль. Бесполезное занятие, конечно. Способности – способностями, но не волшебники же они в полном смысле этого слова? Даже Вайрг, и тот не сумеет восстановить вон ту дыру в палубе, которую пробил своим метеором. Хорошо еще, что дно корабля уцелело. И спасибо стоит сказать Залайну. Старец подставился под удар, чтобы спасти корабль от разрушения. Повезло, что своими способностями сумел вернуть себя к жизни. А если бы не было этого навыка? Пошли бы ко дну ко всем чертям. Ну, или потеряли бы дедулю, что тоже не очень радужная перспектива. Вот интересно, чем руководствовался Мастер Рок, когда разрешал эту драку? Хотел, чтобы случилось нечто подобное? Но зачем? Вот в чем вопрос.

-Скучаешь? – тихо шелестя длинной юбкой по палубе, к парню подошла чемпионка.

-Морган, ты хорошо знаешь вашего Мастера? – вместо ответа спросил Карам, вернув внимание работам внизу.

-Да не так, чтобы, - задумалась та. Подошла ближе, оперлась о перила и посмотрела вниз. Улыбку вызвала очередная ругань Азареля с Этвалем у центральной мачты. Музу тоже веселила данная перепалка, так как чемпионка не выглядела расстроенной, сидя на бочонке неподалеку. – Стала служить ему незадолго до того, как он стал полноправным Мастером.

-Но в Лиге много Мастеров. Почему он?

-Не знаю, - пожала Морган плечами. – Когда встретила его, он показался мне таким необычным. Мастера в Лиге хорошие, своенравные, я бы сказала, разные. Но среди них не было того, кому бы я хотела служить. Не знаю, как это объяснить. Словно пусто внутри, чего-то не хватает, что-то куда-то зовет. Так мы встретились с королем. Знаешь, это было забавно. Я дружила с Музой. Не знала еще тогда, что она чемпион. Знала, что рабыня короля, и все на этом. Она часто о нем рассказывала, какой он необыкновенный и замечательный, добрый, щедрый, справедливый.

Некоторое время Морган молчала, вдыхая свежий морской воздух полной грудью. Да, она помнила ту встречу с Мастером, хорошо помнила. Но описать все равно не сумеет. Карам же ее не торопил, разглядывая морскую гладь за бортом поверх палубы.

-Был бал-маскарад. Там он ко мне и подошел. А я не узнала короля. Маска и все такое. Мы с ним весело проводили время, танцевали, разговаривали. А потом, - Морган замолчала, вспоминая темный балкон, на который вышла с интересным, как ей тогда показалось, кавалером. И их разговор. До сих пор мурашки по коже. Нет, подробности парню ни к чему. – Потом я поняла, что этот человек не так прост, как кажется. Он мне тогда много чего сказал. Мы ушли из дворца, гуляли по городу. Позже он познакомил меня с остальными. Там я увидела Лео, удивилась. Ведь эти люди, собранные Мастером, не были чемпионами. Даже он сам еще не был Мастером. Но что-то в них всех было такое, что невольно зацепило. И я осталась. Думала сначала, что на день, другой. А когда прошел месяц, поняла, что уйти уже не смогу. Тогда мы с Лео приняли решение уйти из официальной Лиги и попытаться сделать все, что в наших силах, чтобы дать возможность Мастеру получить то, что он хочет. Вот и весь сказ.

-Получается, он не принуждал тебя остаться?

-Нет, - улыбнулась Морган. – Ты у нас уникальный случай. Так что – терпи. Мастер тебя от себя никуда не отпустит.

-Почему? Зачем я ему?

-А ты спроси у него сам, - коварное создание явно веселилось за его счет.

-Он не ответит, - отмахнулся Карам раздосадовано.

-Ошибаешься, Мастер ответит.

-В честь чего такая уверенность?

-А вот, - Морган развернулась спиной к перилам, запрокинула голову к звездам. – Скажи, Карам, ты ведь любишь Юку? Только не надо отрицать, я не слепая курица.

-Что ты хочешь? – не стал отпираться парень.

-Да вот, пытаюсь понять, что в нашей малышке не так, что ты ее отталкиваешь от себя. Умная, добрая, красивая опять же. Не чемпион, это да, но что поделать? Ты ее презираешь за то, что она делала, чтобы сохранить жизнь тебе?

-И продолжает делать, - в сторону процедил Карам. Морган прекрасно расслышала эти слова, но тактично сделала вид, что оглохла на оба уха. – Нет, за это я презираю себя. Что не сдох тогда, чтобы не доставлять таких проблем леди Люке.

-А, ну теперь понятно, чем именно ты ее расстраиваешь.

-Ты о чем?

-Попробуй забыть о ее титуле хотя бы на вечер. Вот увидишь, как обрадуется кроха.

-Не говори глупостей. Я для нее всего лишь бывший слуга ее брата.

-Я бы поспорила, кто из нас говорит большие глупости, - съязвила Морган, но в споры ударяться не стала. – Ну, да Ксонус с ним. Я тебе лучше другой пример приведу.

-М? – отвлекся от созерцания морских просторов Карам, посмотрел на чемпионку.

-Вон, видишь там двоих? – Морган повернулась к палубе и указала к центральной мачте. – Это Муза, рабыня короля, о которой я тебе говорила. Парня зовут Азарель. Он – бродяга. Был им, пока не стал главой Гильдии Воров в столице.

-И что? – нетерпеливо обронил Карам, этих двоих он худо-бедно знал.

-Помолчи и слушай, - поморщилась Морган. – Этот парнишка влюбился без памяти в Музу в самый первый раз, как ту увидел. Его тогда истязали на площади за очередную выходку с кражей. Залез к королю, выкрал очень дорогую вещь. Мастер убивать не стал, парень ему понравился. Может, почувствовал в нем чемпиона, никто не знает. Так вот, в тот день на площади присутствовала Муза. Ждала, пока король освободится, чтобы вернуться вместе с ним в город. И все, с тех самых пор Азарель уже ни на одну из девушек не смотрел. Даже согласился на все условия Мастера, которые тот ему поставил, лишь бы иметь возможность видеть ее. Позже уже и сам не хотел уходить, но в то время остался только из-за своих чувств к Музе. И в отличие от тебя он не был робкого десятка. Азарель почти сразу ей во всем признался. Правда, сначала с неделю цветы на подушку таскал втихаря. Но на большее его не хватило.

-Он еще совсем мальчишка.

-Немногим младше тебя, - усмехнулась Морган. – Но – да – именно так ему и ответила Муза на его признание. Сказала, что польщена, но он еще ребенок, который не понимает ничего в отношениях. И что эта влюбленность пройдет совсем скоро, так что будет лучше ему забыть дорогу во дворец. К ее огорчению, или к радости, но поскольку Азарель стал служить Мастеру Року, то и видеться с Музой продолжал. И при этом не думал ни разу, чтобы отказаться от своих слов или чувств.

-А что толку? Она-то свое мнение не изменила наверняка, - кивнул на женщину в белоснежном платье Карам. Золотые волнистые волосы той блестели золотом в свете корабельных огней. Шикарная женщина, что ни говори. Тут бы любой голову потерял.

-Думаешь? – покачала головой Морган. – Здесь ты ошибаешься, Карам. И сильно. Да, первые недели, может, даже месяцы, Муза его игнорировала, смеялась, подшучивала. Но потом… Потом она сама влюбилась. Азарель хороший парень. И искренне ее любит, готов ради нее на все. Таких людей немного на самом деле. Ты же сам видишь, какая у нас Муза. И многие мужчины видят в ней лишь шикарное тело.

-И почему же она решила, что Азарель другой?

-О, это интересная история. Но длинная, так что я тебе ее в другой раз расскажу. Скажу лишь в общих словах. Однажды Алхимик разворотила полдворца со своими экспериментами. Досталось и Музе в том числе. Химические ожоги были по всему лицу и телу. Хорошо, к тому времени Алхимик научилась с ними бороться, но было нужно время. Азарель сильно волновался и не стал ждать, пока Муза поправится. А та была зла и не стала упираться от встречи. Решила, что увидев ее в таком неприглядном виде, парень наконец остынет. Задумка не удалась. Муза не рассказывала, что у них там произошло. Обмолвилась только как-то, что на нее никогда в жизни никто так не смотрел.

-Насколько я знаю, твоя влюбленная пара по-прежнему не пара, - заметил вполне резонно Карам на историю, рассказанную чемпионкой.

-Да, Муза все еще бегает от Азареля. Она же для него слишком старая, - явно передразнила кое-кого Морган.

-Она – чемпион.

-А ты объясни это влюбленной женщине, которая волнуется не о себе, а о том, каково будет такому мальчишке, как Азарель, рядом с ней. И что ему могут наговорить. А ведь она еще и рабыня, - вздохнула Морган, после чего решительно выкинула эти мысли из головы. Поймала взгляд Карама, подмигнула ему. – Но в последнее время, как раз с появлением Юки, эти двое стали находить хоть какой-то язык. Видишь, они там уже час ругаются с Этвалем. И Муза все еще рядом. Не так давно она и десяти минут в обществе Азареля провести не могла, сразу убегала.

-Что ты хочешь всем этим сказать? Что я как ваш Азарель?

-О, нет. Ты – как наша Муза.

-С чего бы? – нахмурился Карам. – Леди Юка возле меня не вьется и в любви по десятку раз на день не признается.

-Дурак ты, Карам. Еще не хватало, чтобы девочка вокруг тебя пчелкой летала. Не цветок, чай.

-К чему ты ведешь? Зачем этот разговор?

-Да так, - удаляясь, отозвалась Морган. Длинная юбка тихо шелестела по доскам. – Чтобы тебе было, о чем подумать на досуге, раз в голове ветер гуляет.

Карам проводил чемпионку долгим взглядом. После чего вернул внимание палубе. У центральной мачты мальчишка продолжал ругаться с невидимым собеседником, коим являлся дух музыкального инструмента одной сногсшибательной красавицы. Возможно, в словах Морган есть некий смысл. Только его история не история этой парочки. Здесь рабыня и бродяга. В их случае – место рабыни заняла леди, отчего меняется все на корню.

-Заходи, - Морган дождалась разрешения, вошла в каюту.

Мастер Рок стоял у стола возле одной из стен, расстегивал рубашку, готовясь лечь спать. Женщина невольно залюбовалась красивым мужским телом. Ехидный взгляд Мастера дал понять, что ее внимание от него не ускользнуло.

-Эм, - протянула Морган, отвела взгляд в сторону, хотя скрыть смущение не смогла. – Я сделала, что вы приказали.

-И как все прошло? – Ракшен подошел ближе к чемпионке. Морган невольно вжалась в дверь, вот только отступать было некуда. И почему ему так нравится дразнить и испытывать терпение его чемпионов? Риторический вопрос, ответ на который знают обе стороны.

-Не уверена, что мои слова заставят его изменить свое решение, Мастер. Мальчишка зациклился на положении Юки, - чемпионке близкое соседство Мастера действовало на нервы. Причем она не могла определиться, в хорошем или плохом смысле этого слова.

-Неважно, - прокомментировал новости Рок. – Ничего, главное, услышал их. Может, они заставят его задуматься. А там придумаем что-нибудь еще.

-Мастер, можно вопрос? – рискнула на свою голову спросить Морган.

-Попробуй.

-Зачем вам нужно, чтобы Карам был с Юкой? Есть много других парней. А даже если их нет, вы сможете оставить девочку себе. Она же вам нравится.

-Мне много кто нравится, - от ехидного взгляда Мастера Морган невольно вспыхнула. Проклятье! Вот как, как у него так просто получается выводить ее из равновесия?! И это ее! С ее богатым жизненным опытом! Как невинная девица, честное слово. – Но, боюсь, что если оставлю Юку себе, девочка с ума сойдет. Мы друг на друга очень странно влияем. Я пока не разобрался в причинах, но есть все основания полагать, что в следующий раз Юка так быстро не очнется. А он, этот следующий раз, обязательно будет, если она продолжит находиться так близко ко мне.

-Так почему бы ее не отпустить? Малышка не чемпион.

-Нет, - от стали в голосе Мастера Морган прикусила язычок.

-Простите, сморозила глупость, - поспешила извиниться она, пока ее не четвертовали.

-Нет, ты здесь не причем, - задумчиво пробормотал Ракшен. – Это мои тараканы. Ради которых, собственно, мы плывем в гости. Хорошо. Можешь быть свободна. Если, конечно, не желаешь остаться.

-Не думаю, что Лео будет в восторге, если я останусь в вашей каюте на ночь, - попыталась отшутиться Морган.

-Пригласим еще и его?

-На это я не соглашусь, - раздался приглушенный голос из-за двери. – Не сейчас. Мастер! Можно вас попросить отпустить Морган, пожалуйста? Уже очень поздно, ей спать пора.

-Какой у тебя ревнивый охранник, - по губам Мастера скользнула коварная улыбка.

-Только к вам, Мастер, - заметила Морган.

Ей подмигнули.

-Иди уже, пока я добрый, - Мастер Рок отошел в сторону кровати, чем позволил выдохнуть чемпионке. – Мне надо еще подумать над некоторыми деталями нашего путешествия. А ты меня постоянно отвлекаешь.

-Рада быть вам хоть чем-то полезной, - лучезарно улыбнулась красавица уже из-за двери. Лео склонил голову в приветствии, пропустил чемпионку и закрыл за ней дверь.

-Очаровательная чертовка, - пробормотал под нос Ракшен, возвращаясь к кровати.

Девочка на той спала спокойно, не реагируя на посторонние звуки. Что ж, если один план провалился, надо придумывать следующий. Пока на него еще есть время.

Остров, что принадлежал официальной Лиге, показался на горизонте к концу следующей недели. Когда корабль подошел ближе, все чемпионы высыпали на палубу. Они впервые видели этот остров, и он поразил всех без исключения. Даже Ракшен отметил необыкновенность и величие оного.

-Вот это они себе откопали, конечно, островок, - протянул Азарель, разглядывая возвышающуюся гору с западной стороны острова.

-Мне куда как интереснее, где тут Арена у них? – крутил головой Синдар. – Если она под стать острову, то должна быть просто потрясающей. Я многое слышал, но мало кто ее видел. Слишком дорого сюда попасть на поединок. Но, говорят, оно того стоит.

-Стоит, поверь, - подтвердил с улыбкой Лео. Солнечный чемпион сидел на борту корабля, перекинув ноги на ту сторону. – Арена перед замком, лежит как на ладони. Там плато прекрасное для этого есть.

-Вид, наверное, - протянул Азарель.

-Шикарный, - подтвердила Морган. – Особенно, когда сражение вечером идет или ночью.

-Когда уже мы причалим-то? – в нетерпении мялся паренек. Азарелю на месте не сиделось, ничего не делалось. Благо он сегодня не исполнял роль матроса. С другой стороны, всем сегодня заведовала Нуари. И для пользы дела ей просто никто не мешал.

-Имей терпение, - от центральной мачты подал голос Залайн. Старец сидел на бочонке, борода в кои-то веки свободно свисала. Так что ее дерзко трепал веселый ветер. – Раньше, чем причалим, не причалим.

-Золотые слова, - пробормотал под нос Азарель. Кинул взгляд направо. – Юка, тебя же так с Нуари и не познакомили?

Девушка развела руками. Нуари дорвалась до морских просторов и все плавание провела где-то там. Так что обещание до сих пор оставалось лишь обещанием. Люку терзали сомнения, что Нуари приходила на корабль, когда сама она спала, но так ли это, не знала.

-Тогда сейчас и познакомим. Вон, смотри, вон она! Да куда ты смотришь? Под воду, ну?

Это было невероятно, но факт. Люка посмотрела вниз за борт и в толщах воды под днищем судна сумела различить… русалку. Нет, это должны были быть глюки. Но все оказалось реальностью. Это Люка поняла, когда уже в самом порту чемпионка вынырнула на поверхность.

Стройный силуэт с длинными белоснежными волосами с голубым отливом спокойно стоял прямо на воде! Хвост пропал, явив миру стройные ножки. Сама девушка была без одежды, ту заменила чешуя. На бледного цвета коже оттенка морской волны она ослепительно переливалась множеством цветов. Два глаза, как большие светящиеся светло-синие сапфиры, невольно приковывали взгляды всех в порту. И Люка их прекрасно понимала, сама не могла отвести взгляда от чемпионки.

-Кто она? – тихонько спросила Люка у Твиста, что оказался рядом на пристани. Опасалась, что у Нуари слух может оказаться под стать внешности. Такой потрясающий, что слышно все на километры вокруг.

-Нуари? – Твист не стал снижать тембра голоса. Значит, зря перестраховывалась. – Нет, не думай, она обычный человек. Была когда-то очень давно. Ксонус сильно изменил ее, но они потерялись. Когда-то нечаянно стала чемпионом.

-И что, вас всех это ждет? – отчего-то на сердце стало тревожно. Промелькнули мысли о том, что станет с ними, с Карамом, с ее братом.

-Нет, что ты, - отмахнулся Твист. Заметил беспокойство во взгляде голубых глаз, спохватился. Да, это для него все ясно, просто и понятно, а вот для девочки все совсем иначе. – Не волнуйся ты так, все с нами в порядке будет. И с Нуари все хорошо. Спросишь ее, она тебе скажет, что ничуть не жалеет. И рада, что вновь нашла Ксонус. А перемены – это лишь перемены, их бывает много в жизни.

-Ее слова? – догадалась Люка.

-А то. Она еще и не такое завернет. Как Тэрк ее изречения терпит подчас, ума не приложу. Так, - Твист обернулся на корабль, возле которого они стояли. – Вы там до ночи копаться собрались? Спускайтесь живо! Мастер нас уже заждался, наверное.

Мастер Рок отбыл во дворец сразу, как причалили. Его пришел проводить Хекамир, правая рука Мастера Остолиста. Остальных должна была проводить Саросса, как наименьшее из зол.

-Мы не виноваты, - сходу предупредила Твиста Морган, спускаясь по трапу. – Парни не могут добудиться Гарагаса. Дрыхнет, храпит, и хоть бы хны.

-Пойти и еще один метеор призвать? – предложил свои услуги вечно хмурый Вайрг. Из-под колпака зло блестели колючки глаз.

-И возвращаться мы будем дружно на твоей спине, - хмыкнул Твист, обернулся к кучке чемпионов, что уже сошли на берег. – Алхимик, помоги нашему сонному другу подняться с кровати и тащи его жопу сюда. Если мы сейчас же не выдвинемся, то я разнесу весь порт к чертям собачьим!

-У, - протянула Морган, отошла предусмотрительно в сторонку. – Какие мы злые сегодня. Юка, ты не видела, его никто с утра покусать не успел?

-Нет, вроде, - растерялась Люка. Она с трудом оторвала взгляд от Нуари. Чемпионка приближалась к ним по воде, как по твердой земле. Лишь едва различимые волны расходились от погруженных в воду ступней. – А что?

-Да так, не отвлекайся, - отмахнулась Морган. Ее не поняли, пришлось пояснять. – Протирай дальше дырку на нашей морской царевне. Составь компанию Тэрку. Эй! Еще раз…

-Еще раз, и я дам по шее, - недовольно произнес чемпион от края причала. Его навык Морган блокировала своим щитом от магии, но он ведь мог и повторить чем-нибудь другим да покрепче.

-Какие все злые сегодня, - на всякий случай Морган откочевала к Лео. Тот стоял в компании Музы и Азареля. Последний, как и следовало того ожидать, пикировался с невидимым духом музыкального инструмента. Успех был попеременный. – Лео, хоть ты-то в настроении?

-Разве что намылить кому-нибудь шею, - лучезарно улыбнулся чемпион. В светлой внешности проскользнула некая хищность. – На Арену хочу. Составишь компанию?

-Я? Да, ко…

-Без разрешения Мастера никаких Арен, - оборвал их Твист. На корабле что-то взорвалось, повалил густой темно-сизый дым. Чемпион вздохнул. Приплыли. Точнее, доплавались. Похоже, им придется задержаться на острове, поскольку корабль скоро пойдет ко дну. Не стоило, наверное, просить Алхимика будить незадачливого пьянчугу. Пришлось обращаться за подмогой. – Залайн, сможешь что-нибудь сделать с кораблем?

-Прости, Твист, - несколько виновато развел руками старец. – Вернуть время я в состоянии только для живых существ.

Нет, оба знали это, но так хотелось услышать что-то иное. С другой стороны….

Лишь Люка, которая стояла рядом с Твистом, сумела различить улыбку у чемпиона на губах. Только не поняла, чему тот радуется, пока их корабль идет ко дну.

Глава 8

Домик, который отвели гостям острова, расположился вне порта и даже вне стен города, но и в центральный дворец не попал. Как объяснила им Саросса по пути, таково было желание Мастера Рока. Хотя все остальные Мастера были бы рады видеть их под одной с ними крышей, благо комнат во дворце хватает. А уж какой вид оттуда на Арену, закачаешься. Кстати, об Арене. Нет, посетить ее они пока не смогут. Как только Мастера решат все вопросы, тогда им и объявят.

Возмутились чемпионы на всякий случай, но сильно не буянили. Никому не хотелось попадать Мастеру Року под горячую руку. Зато каждый изъявил желание побывать на пляже недалеко от домика. Саросса к тому времени ушла, как показала, где и что здесь находится. Посторонних тоже не наблюдалось. Рено вслух выразил всеобщие сомнения по поводу невидимок, которые почти наверняка были где-то неподалеку, но на этом дело и кончилось.

Однако дойти до пляжа чемпионам оказалась не суждено. Твист с сомнением покачал головой и, пользуясь правом принимать решения в качестве правой руки Мастера, запретил соваться к морю. Он прекрасно знал, что закончиться эта затея может только пьянкой. Тут стоило поблагодарить Гарагаса, который очень давно не видел Неоса. На корабле им долгожданную встречу отметить не дали, так что на берегу обязательно начнут вспоминать свои старые подвиги. Велики риски погрязнуть в пучине бесконечной выпивки из волшебного бочонка Гарагаса.

Как выяснилось позже, решение было верным. Потому как вернувшийся Мастер ошарашил всех еще с порога центральной комнаты, где все дожидались его прихода.

-Собирайтесь на Арену, - совершенно внезапно возник Мастер на пороге, задумчиво крепя плащ поверх рубашки. Судя по всему, на улице начался дождь. – Вас ждет игра.

-Уже?! – не то радостно, не то ошарашенно вскочили чемпионы со своих мест.

-Мастер, вы же не хотите сказать?.. – покосился на Ракшена длиннобородый чемпион. Он единственный остался сидеть в удобном кресле у камина, где с удовольствием грел косточки.

-Кажется, уже все сказал, что хотел. Выметайтесь!

Чемпионов как ветром сдуло из комнаты на улицу под мелкий моросящий дождик. Осталась лишь Люка. Девочка сидела на полу возле подноса с пирожками, заботливо приготовленными Морган. Рок внимательно посмотрел на девочку.

-Тебе особое приглашение нужно? – поинтересовался он.

-Но я же не чемпион, - неуверенно протянула Люка. – Да и потом, вряд ли меня захотят видеть там. Это же я украла Ксонус. Гарн опять же…

-Именно поэтому ты все время должна быть рядом со мной. Не думаю, что тебе хотят причинить вред, но так мне будет спокойнее. Все-таки, как верно подметила, ты не чемпион. И убить тебя дело двух секунд, а то и одной, - Рок некоторое время смотрел на мнущееся создание на полу. Чтобы не терять драгоценного времени, пришлось повысить голос. – Марш на улицу! Я тебя что, упрашивать еще должен? Или мне за кнут взяться?

-Я уже ушла, - юркнула мышкой Люка между стеной и гневным Мастером.

Тот фыркнул, направляясь следом на улицу.

-Мастер, а можно узнать что-то конкретное? – едва выдвинулись, задал вопрос Твист. – Почему так быстро? Они уже закончили тренировки?

-Игра подразумевает наличие врагов на Арене, - не стал вдаваться в подробности слишком сильно Ракшен, поднимаясь по склону.

-Мастер, то есть, мы?.. – не поверил собственным ушам Твист.

-Запоминайте лучше размеры Арены, мы сейчас идем вдоль нее, - вместо ответа произнес Ракшен. - Короткий инструктаж проведу непосредственно перед играми. А пока вам лучше вспомнить все, что вы знаете или слышали про Арену, игры и о своих навыках. Последнее вам сильно пригодится.

Тишина послужила Мастеру ответом. Чемпионы в недоумении переглядывались. Их можно было понять. Люка не представляла, что значит сражаться на Арене с настоящими противниками, в то время как ты не то, чтобы не знаешь, как выглядит Арена для игр, так еще в навыках путаешься или вовсе не знаешь их все.

Пришли в нужное место спустя полчаса. Как выяснилось, огибали две трети Арены по границе. Что там внутри, за этой границей, узнать не удалось, мешали то небольшие скалистые образования, то очень густой частокол из елей. Причем последние явно искусственного происхождения. Слишком густые даже у подножия. Ничего не видно, как зеленая стена.

В центре одной из оградительных стен расположились трибуны. Несколько необычные, поскольку первые скамьи на ней начинались на высоте в несколько метров. Заканчивалось сие творение изысканными ложами для дорогих гостей или людей с кошельками. В центре на верхнем ярусе расположилось ложе для Мастеров. Если новоприбывшие правильно расценили эту пятерку, при виде которых у многих сердце сделало лишний скачок. Все-таки Мастера, пусть и не их.

Ракшен провел своих чемпионов на верхний ярус, но выбрал крайнее и пустое ложе.

-Что ж, теперь стоит вас ввести в курс дела, - Рок указал в сторону Арены. – Смотрите. И запоминайте хорошенько. Для тех из вас, кто плохо знаком с правилами, коротко обрисую их. Сегодня будут пробные игры, так что вам дадут поблажку в случае нарушения оных. Только не злоупотребляйте. Наказания за их нарушения весьма чувствительны и поучительны.

-Ничего себе, - присвистнул Азарель, который залез на перила с ногами и едва не свалился вниз.

Пока чемпионы во все глаза рассматривали Арену, столпившись у борта ложа, Ракшен занял центральное кресло, где расположился как на троне. Мокрый плащ скинул на спинку. Сверху ложе закрывала от непогоды крыша.

-Итак, - начал он. Арену у него было время изучить, как и правила, пока он разговаривал со здешними Мастерами. – На Арене существуют две базы. Одна в юго-западном углу, вторая – на северо-востоке. Это сердца двух команд по пять человек каждая. Цель игры – разрушить центральный храм на вражеской базе.

-Мастер, а что над ними за кристаллы? – спросил Неос. От цепкого взгляда старого моряка не укрылись какие-то знакомые очертания над каждым из храмов. Больше того, они явно что-то напоминали.

-Проекция Ксонуса, - пояснил Ракшен. Вопрос заслуживал ответа. – Сам Ксонус размещен в храме здесь недалеко. Однако его дух, скажем так, должен всегда присутствовать на Арене, иначе после смерти чемпионы не воскреснут. Еще вопросы?

-Нет, простите, Мастер, - склонил голову Неос.

-Не стоит, это верный вопрос. Хорошо, - видя, что пока вопросов больше нет, счел нужным продолжить Рок свой инструктаж, - продолжим. На Арене есть три дороги, вдоль которых располагаются башни. На одной половине свои, зеркально на другой – противника. Башни атакуют всех вражеских чемпионов, если те подошли к ним без поддержки монстров или атаковали вас.

-Монстров? – переспросил Вайрг, осмотрелся внимательно. Пусто. На Арене ни души, словно вымерла. – Простите, что за монстры, Мастер? Я не вижу ничего такого.

-Потому что сейчас их нет. Чтобы появились, нужно активировать Арену.

-А они очень страшные? – стушевалась неподалеку Ви-Вай. Розоволосую девочку ободряюще приобняла Алхимик.

-Нет, - решила за Мастера ответить Морган. – Монстрами их назвали не потому, что страшные. Это вообще-то очень забавные такие низенькие человечки-гномики. Бездушные, поэтому жалеть их не надо. Они – всего лишь магия Арены. Идут по шесть или семь штук с каждой базы с определенной частотой. Выходят одновременно. Сражаются меж собой, бьют и чемпионов, если рядом нет вражеских монстров. Но слабые, их бояться не стоит. За них дают деньги Арены. Ой, простите, Мастер.

Заметила внимательный взгляд на себе Морган и стушевалась. Хотя бы потому, что взгляд у Мастера показался ей ледяным. Похоже, влезла, куда не просили.

-В целом, все верно, - не стал ругать чемпионку Рок. Сказала верно и даже почти что коротко. – Если вы убили монстров, вам дают деньги Арены, на которые вы можете приобретать в магазине, расположенном на каждой базе, некие предметы. Я изучил ассортимент и составил для вас примерные наборы. Пока вам лучше придерживаться их, а дальше сообразите по ходу дела.

Чемпионы молча аплодировали своему Мастеру. За такое короткое время изучить все предметы в магазине, да еще составить им списки, это буквально непосильный труд.

-Если монстров добили не вы, а ваши монстры, денег вы не получаете. Опыт – да, а золото – нет. Имейте это в виду. Иногда дороже добить монстров, чем убить вражеского чемпиона, - Ракшен задумался на мгновение, чтобы понять, как лучше продолжить знакомство с Ареной. – Про опыт и зависимость навыков от него я вам еще на корабле рассказал, повторяться не буду. Теперь о дорожках. Их три. Северная, южная и центральная. Обычно в центре сражается один игрок и по два на крайних дорогах. Ходить друг к другу «в гости» разрешено. Поэтому советую запасаться фонариками в магазине. Они дают вам возможность увидеть врага еще на подходе. Не увлекайтесь и следите за перемещениями противника.

-Мастер, - робко подал голос Лео, что было ему нехарактерно. Обычно парень отличался безбашенным нравом, а тут как-то стих. С опасением во взгляде смотрел на Мастера, который даже на кресле в ложе выглядел как настоящий король. - Вы хотите сказать, что мы будем сражаться с ними, а не друг с другом?

Рок кивнул, излучая спокойствие и безмятежность.

-Но, Мастер, - едва не простонал Лео, осмотрел притихших друзей. – Кроме нас с Морган здесь никто не сражался. Они же не знают…

-Мастер, на что мы сражаемся? – перебил запинающегося парня Твист. Мастер у них не дурак, как на то сейчас намекал Лео, за что подписывал себе смертный приговор. Должен быть план.

-У нас три игры, - переключил внимание на своего помощника Ракшен. – Нужна одна победа. Любой ценой.

-Мы можем узнать предмет вашей игры? – уже осторожнее спросил Твист, понимая, что играет с огнем.

-Разумеется, - несколько коварно улыбнулся Ракшен. Ему реакция его чемпионов нравилась. Правильно понимают, что сейчас все серьезно. А раз так, то догадываются, что им светит в случае проигрыша во всех трех битвах. Значит, приложат максимум усилий. – Если мы проигрываем все три боя, все мы перебираемся на этот остров с возможностью покидать его по своим делам с разрешения своего Мастера, то есть меня. Также они возвращают себе Карама, - чемпионы невольно покосились на смуглого парня в самом углу ложа. Тот не выразил никаких эмоций на слова Мастера. – Ну и наконец, они истребовали себе нашу кроху.

Юка в страхе вскинула голову, понимая, что речь о ней, и замотала головой. Правда, вяло. Но она не хотела туда, к этим… Если ее не убьют они, то закончит начатое Гарн. Ведь в самом деле предала, прав был брат. Она много думала об этом и пришла к столь неутешительному для себя выводу.

-В случае нашей победы данные требования аннулируются. Я сам решу, как, где и как часто мы будем здесь бывать. Карама они согласны отдать мне навсегда и больше на него не претендовать. Юка сама решит, захочет или нет встречаться с братом, он к ней не подойдет. Также нам будет дано разрешение на посещение этого острова в любое время и Арены в том числе. Каждому из чемпионов будут выплачиваться награды за участие в играх. Весьма неплохие суммы, так что вы ни в чем нуждаться не будете никогда, если будете сражаться.

-Звучит неплохо, - пробормотал Азарель. Кинул беглый взгляд в сторону Музы. Та стояла неподалеку. Треклятый музыкальный инструмент в кои-то веки спрятался, как и его дух. Не вечно же его таскать за собой?

-Да уж, осталась мелочь – победить, - закончил начатую фразу Залайн, вздохнул. Посмотрел на небо. – Паршивая погода для первого знакомства с Ареной.

-На Арене погодные условия извне не отражаются, - подал голос Рок. – Она защищена ото всего, поскольку на нее действуют свои правила и законы. Ах да, забыл добавить. На Арене вы не умираете. Если вас убьют, вы вернетесь к жизни на своей базе в водах фонтана. Предупреждаю сразу: это крайне неприятно – умирать. Раны тоже не безболезненные. Как чемпионы, вы не столь остро чувствуете боль, но все же она будет. В магазине продаются зелья для восстановления здоровья и магии. Также воды фонтана исцеляют любые раны. Пользуйтесь им. На этом – все. Разобьетесь на пятерки сами, Лео с Морган вас проконсультируют подробнее, если остались вопросы. Можете быть свободны.

-Нам вниз, - пояснила слова Мастера Морган, обернувшись на того. Мастер Рок выглядел невозмутимым, вот только от его вида по коже невольно бегают мурашки. – Пойдемте ко входу на Арену, мы вам расскажем, что да как.

Ложа опустела, в ней остались только Мастер Рок и Люка. Девочка невесело смотрела вниз, наблюдая за группой чемпионов. С той стороны стояла другая группа, более внушительная. Противники. Ну да, до начала игры сверху ловить особо-то и нечего.

-Не бойся, - голос Мастера вывел из пучины отчаяния, в которую успела провалиться девочка. – Я не отдам им тебя. И наши не захотят с тобой расставаться. Они сделают все возможное.

-Мастер, разве это разумно? Они ведь никогда не были и не видели Арены. Противники тоже белое пятно, - пробормотала Люка, понимая, что не хочет расставаться с этим человеком, несмотря ни на что.

-Это скорее плюс, чем минус, - опроверг ее слова Ракшен. – Противники не знают навыков и тактик моих чемпионов. Этим нужно воспользоваться, поскольку по опыту они явно проиграют. Неожиданность – та еще заноза. Если сумеют ей воспользоваться, победят.

-А если нет?

Ответом Люке послужил темный и одновременно коварный взгляд янтарных глаз. Девочка невольно передернулась и отвернулась к Арене. Нет, она не хочет знать, что сделает с чемпионами Мастер, рискни они проиграть все три боя.

-Твист, скажи мне, что это невозможно, - пробормотал Синдар, разглядывая вражеских чемпионов, что шли ко входу на другом конце Арены к своей базе. Там же и будут выбирать, кто играет. – Знаю, что Мастер нас четвертует, рискни мы проиграть все бои, но и выиграть мы не сможем. Ты посмотри на них? Они эту Арену вдоль и поперек знают.

-Знать все не дано никому. Каждая игра индивидуальна и зависит от противников целиком и полностью, - отозвался Твист.

На него посмотрели с удивлением все разом.

-Ты разбираешься в Арене? – на всякий случай поинтересовался Лео. – Бывал здесь?

-Стал чемпионом вместе с Рено. Нет, не бывал, но собирал информацию, - отмахнулся Твист. - Посему первую игру забираю я. Если победим, в остальных играйте кто и как хочет. Если вторую проиграем, можете развлекаться. Третья попытка будет бессмысленна.

-Утешил, - вздохнул Залайн. Старец выразил общую обеспокоенность и далее общий вопрос. – Говори, что делать и кто играет. Мы доверяем твоему выбору.

-Хорошо. Тогда в первой игре сражаются: я – на центральной дороге; Рено, вы с Морган забираете верхнюю дорогу; Азарель, вы с Лео берете нижнюю. Так, - Твист подошел к столику, что стоял неподалеку, поманил к себе всех, - здесь браслеты на руку. Радар?

-Да, - подтвердил Лео. – Давайте покажу, как работает. Вот так крепится, тут включается. Здесь отображается информация по вам, здесь – по команде. Тут отмечаются враги, их уровень и экипировка. Разумеется, все это появляется, когда вы их увидели. Если вражеский чемпион ушел на базу и там что-то купил, пока его кто-нибудь не увидит, вы не узнаете, что он приобрел. Ну, это сама карта. На ней отображаются все передвижения, которые видит кто-либо из команды. Фонарей тоже касается. Если зайдут в его радиус, радар вам покажет. Да, кстати, до начала игры вы не увидите, кто на какую дорогу из противников пойдет. Могут быть засады, имейте в виду.

К Твисту подошла Алхимик. Чемпионы смотрели на избранную пятерку, как на смертников. Нет, побывать на Арене мечтали все. Но не так и не такой ценой. К этому нужно подготовиться, даже просто морально.

-Твист, ты уверен, что сделал правильный выбор? – осторожно спросила она, не желая никого задеть или обидеть. – С одной стороны, конечно, Лео с Морган знают, что тут делать. С другой – их навыки и стиль игры знаком им.

-Уверен, - отозвался спокойно Твист из-под шляпы. – Да, они знают их навыки, но Лео с Морган смогут рассказать нам о врагах. До начала игры мы не узнаем, кто наши противники. А так мы обезопасим боковые дороги хотя бы на время.

-А ты?

-Я справлюсь, - Твист поднял голову к ложу, где разместился их Мастер. В голове промелькнула мысль, что было бы неплохо завалить все три игры. И если бы этим он не подставил друзей под удар разгневанного Мастера, обязательно бы так и поступил. – Не волнуйся за меня. Так, кто играет, слушайте внимательно. Наша задача сделать игру как можно более быстрой. Я буду приходить на обе дороги сразу, как получу финальный навык. Это поможет нам, но если затянем – проиграем. Поэтому ваша задача: давить и давить, не останавливаться. Центра опасайтесь, но не зацикливайтесь. Если повезет, задавим ваших противников.

-Хорошо.

-Теперь что касается дальнейшей тактики. Если вдруг дело дойдет до командных боев, Лео, вы с Рено врываетесь в толпу. Лео – сначала ты. Использовал все навыки, отступай к Азарелю. Он сумеет убежать, если что, но все зависит от противников. Твоя задача – защищать его. Морган, ты все знаешь.

-Не сомневайся, - лучезарно улыбнулась чемпионка. – Первым делом купить кольцо на неуязвимость и влетать в толпу, пока та под оглушением от навыков Лео. Использовать финальный навык и тут же уходить в неуязвимость. Будет сделано!

-Рено, на тебе вражеские маг и стрелок. Смотри по ситуации, кого будешь убивать.

-Ясно, - согласно кивнул тот.

-Азарель, - повернулся к парню Твист. Если с Рено все было ясно и просто, то Азарель мог перенервничать и удариться в панику. Здесь была их самая слабая сторона. Но лучше парня пока никого не было.

-Слушаю, - не стал язвить тот, как обычно в общении с этим чемпионом. Дело и впрямь серьезное.

-Не лезь на рожон, - попросил парня Твист. – Стой так, чтобы Лео мог тебя защитить, береги свой прыжок. Он – твоя надежда на спасение в случае чего. Бей монстров, получай золото. Чем сильнее ты будешь, тем больше у нас шансов на успех. Если дело дойдет до командного боя, стой всегда позади, не суйся никуда. Только после нападения Лео с Рено на врагов можешь подойти, но очень осторожно. Не увлекайся. Твоя задача – вывести из игры их воинов ближнего боя. Желательно полутанка, потом танка. Если эти прокачаются и закупятся в магазине по полной, нам крышка. Если сумеешь, можешь прорываться сквозь них к тем, у кого мало здоровья. Тоже смотри по ситуации.

-Постараюсь, - вздохнул паренек. Сердце уже заранее готово было выскочить из груди. Черт, давно он не дрожал вот так. Как мокрый щенок под проливным дождем. Позорище. Хорошо еще, что его не видят его люди.

-Постарайся, - кивнул Твист, оглядел свою команду. – Давайте все постараемся. Мастер с нас десять шкур сдерет, если проиграем все три битвы. И к Караму уже привыкли. Но! Несмотря на это все, постарайтесь играть в удовольствие хотя бы немного. Все-таки, наше первое знакомство с Ареной.

-Какие у тебя противоречивые напутствия, - покачал Залайн головой на слова Твиста. – Сначала сказать, что с нами сделает Мастер, а потом предложить играть в свое удовольствие.

-Кнут и пряник, - пробормотал Твист. Поднял голову к центральной ложе. – Похоже, пора.

-Ни пуха вам, - пожелала напоследок Алхимик.

-К черту!

Пятерка выбранных чемпионов выдвинулась ко входу на Арену. До начала боя следовало отойти к своей базе. Противники уже были там, на своей. Зашли с крайнего выхода, так что узнать, кто играет с той стороны, было невозможно. Остальные расположились на трибунах.

Когда кристалл над их храмом загорелся синим цветом, началась игра.

-Ну что, удачи нам, - пожелал союзникам Твист и первым направился на центральную дорогу.

В магазине захватил маленькое колечко из самых дешевых и склянку со здоровьем. Нейтральное начало, но о другом голову надо будет ломать после игры. Сейчас остается лишь изучать в экстренном порядке то, что легко в освоении.

Постепенно сердце успокоилось. Твист стоял подле своей башни, не желая высовываться раньше времени. Так враги на боковых дорогах не узнают, кто против них будет.

Внезапно в воздухе раздался незнакомый голос. Похоже, один из чужих Мастеров.

-Первая кровь.

Что?! Твист с удивлением посмотрел на радар на руке. Значок Азареля горел на фонтане. Лео почти без жизни жмется к крайней башне. Возле него горят три вражеских значка. Похоже, мальчишку поймали в кустах. Черт, и зачем их туда понесло до подхода монстров? Лео, что ли, постарался?

-Новая кровь, - оповестил все тот же голос.

Опять до подхода монстров? Твист кинул взгляд на радар. Нет, сейчас все хорошо. Вражеский чемпион подошел слишком близко к башне в надежде достать Лео, пока тот пытался телепортироваться на базу, за что и поплатился. Парень все-таки защитного типа, воин. Сам выжил, а враг сдох. Туда ему и дорога.

А вот и монстры подоспели. В самом деле, забавные гномики в смешных колпаках. Три ближнего типа и три мага. Башня за спиной засверкала во всей красе, отозвавшись на их приближение. Что ж, пора.

Глава 9

Противником у Твиста оказалась поистине шикарная девушка, другого слова не подберешь. В ярко-алом облегающем фигуру платье, с разрезом на одной ноге от бедра. Яркие розовые волосы копной ниспадают за спину. Вражеский чемпион держала за лапу плюшевого мишку. Глаза-пуговички у игрушки задорно мерцали в свете огней Арены.

-Привет! – радостно поздоровалась красавица, предусмотрительно стоя позади своих монстров. – Меня зовут Иннея. А тебя?

-Твист, - нехотя откликнулся чемпион. Невежливо отмалчиваться на простое приветствие. Главное, не отвлекаться и добивать вражеских монстров.

-Приятно познакомиться, - улыбнулось коварное создание. – Надеюсь, из тебя выйдет достойный противник. Их так мало бывает.

-Постараюсь тебя не разочаровать, - процедил сквозь зубы Твист.

Огненный шар, что кинула в него Иннея, достиг цели, опалив рукав вместе с рукой. Несильно, но сам факт. Твист попробовал подойти сам к девушке, безрезультатно. Радиус атаки у той был явно больше, так что она спокойно отходила в сторону. Сама в это время кидала в него шарики. И ведь это обычная атака, не способности. Твист выдохнул от очередного попадания и полез за склянкой со здоровьем. Кажется, ему их понадобится ой как много.

Раз нельзя подойти, значит, нужно менять тактику. Что ж, на это он и рассчитывал, что просто так ему играть не дадут. Опытом задавят наверняка. А тут и к монстрам близко не подпускают. Но ничего, у него есть навыки для их убийства на расстоянии, надо лишь получить опыт, чтобы суметь воспользоваться. Это в обычной жизни навыки всегда доступны и всегда одной силы, а на Арене множество ограничений.

-Новая кровь, - опять этот голос.

Опять Азарель на базе. Проклятье, что они там творят? Сказал ведь, не лезть, а просто убивать монстров, повышать уровень и навыки! Неужели так сложно?

На сей раз закончилось не только здоровье, но и магия. Твист, тяжело дыша, отошел к башне ближе и использовал телепорт на базу к фонтану. Надо подлечиться, а то снесет его чем-нибудь. Какой у огненной красавицы финальный навык, он даже предположить боялся. Остальные три навыка его уже изматывали на ура.

-Твист, Иннея шестой уровень получила, будь осторожен. Она в указанное место в радиусе твоей атаки вызывает огромного огненного медведя. Он оглушает, наносит урон призывом. Сам медведь тоже обжигает, если рядом находится. Помимо этого еще с руки бьет, - у фонтана его поджидал Лео.

-Ничего себе! Спасибо. А ты чего здесь забыл? – удивился Твист, глядя на полные полоски здоровья и магии у того.

-Хотел предупредить тебя. Если позволишь ей доминировать над собой, мы проиграем без шансов на сопротивление, - хмуро скривился Лео.

-Что с Азарелем? – Твист кинул взгляд на радар на очередную фразу про новую кровь от невидимого Мастера.

-Паршиво у нас все, - отмахнулся Лео, направился к своей башне. Успеть бы, пока не разломали. Нет, враги отошли на базу лечиться. – Там Саросса спросила про Музу. Азарель стал нервничать. Это заметила Аншала и теперь подкалывает его. О рабыне короля она, оказывается, наслышана неплохо. Парень себя в руках держать не может, отсюда и результат. Прости, Твист.

-Постарайся держать его от них подальше, - кинул во след тому Твист.

-Да мы и так из-под башни не вылезаем, - донеслось в ответ.

Что ж. Такой вариант развития был в планах. Азарель действительно самое слабое звено в их команде. Хотя бы потому, что сражаться за стрелка сложно. Особенно двое на двое. Особенно, когда делаешь это в первый раз в жизни.

Коварный вид врага Твисту не понравился. Да, шестой. И раньше него. И, судя по вещам, неплохо закупилась на базе. Что ж. Ему сейчас нужен шестой уровень, и тогда они сменят правила игры.

-Ну, что же ты? – крикнули ему с улыбкой. Плюшевого мишку прижимали к груди. – Я не кусаюсь, подходи ближе.

-Да мне и тут неплохо, - отозвался от башни Твист, старательно следя за полоской опыта.

Вот! Отлично, шестой уровень. Теперь сделать вид, что идешь на базу. Как раз монстры сместились вместе с Иннеей к центру, и видеть оппонента она уже не могла.

Твист обогнул башню, шагнул в лес. Здесь ничего не понятно, все запутано и довольно мрачновато. Хорошо, что есть радар. Бегло осмотрел карту. На северной дороге Рено с Морган добивали вражескую башню. Отлично. И фонарик на месте, чтобы с центральной линии враг не подобрался незамеченным. Хорошо, там ему ловить нечего. А вот юг – совсем другое дело.

Пробежав еще несколько десятков метров, Твист воспользовался финальным навыком перемещения. Все враги раскрылись на карте, как на ладони. Кайзер – так, кажется, звали чемпиона с северной дороги, – стоял сейчас у фонтана и закупался. Иннею навык поймал на подходе к зарвавшимся Морган и Рено. Причем с такой стороны, где фонаря не было. Хорошо, повезло, отступают. А вот на юге пока еще не знают, чего ожидать. Знают, что использовал навык, ведь возле каждого врага возник призрачный образ игральной карты, но что будет происходить дальше – не знают. Замечательно, можно прыгать.

Твист исчез во всполохе карт, чтобы появиться в кустах на юге. Его появление осталось незамеченным. Со стороны врагов, разумеется. Лео заметил и понял все правильно. Использовал навыки, подловил Сароссу. Тут бы его Аншала и убила, так как вещи из магазина уже позволяли наносить существенный урон, а Азарель не понимал, что надо делать, и мялся позади Лео.

На центральной дороге не так просто сражались один на один. Больше опыта, быстрее уровни, быстрее навыки, больше урона. А еще внезапность – очередной фактор, сыгравший им на руку.

-Новая кровь, - на сей раз слова звучали музыкой. – Двойное убийство.

Сказка.

-Шикарно получилось, - выдохнул Лео с улыбкой, вытирая кровь с лица.

Твист кивнул и использовал телепорт. Пока тот готовился, посмотрел на Азареля. Парень выглядел злым и что-то тихо бормотал себе под нос.

-Азарель, успокойся и возьми себя в руки.

-Иди к черту! – рыкнули в ответ.

Проклятье! Твист зажмурился, когда искры ослепительно засверкали возле него. Когда открыл глаза, под ногами холодили кожу прохладные воды фонтана, восстанавливая магию и здоровье. Если парень не успокоится, им несдобровать.

-Неплохо, - на центральной дорожке его встретила огненная бестия. – Променял меня на двух девочек, значит?

-Они не в моем вкусе, - сдержанно отозвался Твист, старательно удерживая врага на расстоянии. Приходилось нелегко, ему нужно было убивать монстров. За убийство снежной королевы с ледяным луком дали много золота, как за врага, совершившего серию убийств, но вряд ли достаточно. С другой стороны, судя по цифрам, он стал значительно обгонять Иннею. Хоть какая-то польза от смертей Азареля.

-А я? – Иннея вздрогнула, когда одна из карт, которые в монстров метал ее противник, прошлась и по ней. Ничего себе магический урон! Пришлось отступать и вести себя сдержаннее.

-Ты очаровательна, - решил, что от одного комплимента не обеднеет, Твист.

-Так подойди ближе, чего ты, - коварное создание игриво поманило к себе пальчиком.

Твист беззлобно фыркнул из-под полей своей излюбленной шляпы, но с места не сдвинулся. Экипировка хорошая, силы прибавилось к навыкам, но опыта в реальных сражениях на Арене по-прежнему не хватает.

Второй раз удалось подловить врага на северной дороге. Рено с Морган отступали от Кайзера и Хекамира. Пришлось пожертвовать Морган, но уложили обоих и успели снести вторую башню, пока враги возвращались к жизни в водах фонтана. На это всегда требовалось время. И чем дольше длится игра, тем больше. Заодно каким-то чудом убили Иннею, что пришла на помощь с центральной дороги.

Лео был прав. Финальный навык у девушки действительно поражал своей мощью. Хорошо, что Твиста почти не зацепило, а вот Рено досталось по полной. Если бы тот сам не использовал финальный навык, да не купил немного защиты от магии, его обугленный скелетик уже лежал бы в водах фонтана. Но обошлось.

На юге дела тем временем шли все хуже. Азарель злился, рычал, совершал одну ошибку за другой. Лео пытался спасти ситуацию как мог, но все было тщетно. Подчас казалось, что голос Мастера не успевает замолчать, как возникает вновь.

-Юг мы слили, - выдохнул при очередной встрече Лео Твисту. – Твист, нужна помощь, иначе нам снесут все башни до базы.

-Хорошо. Передай остальным, чтобы вели себя осторожно. Не суйтесь никуда. И держи Азареля подальше, пусть убивает монстров. Ему уровень нужен и экипировка хорошая. А то ходячий кусок мяса.

-Постараюсь, - не слишком уверенно отозвался Лео, скрываясь в южном направлении.

С Рено и Морган столкнулись на севере.

-Затягиваем игру, - оповестил союзников Твист.

На него посмотрели с удивлением.

-Мы же так проиграем, - запротестовал Рено.

-Аншала сейчас из тебя ежика сделает со своими бонусными предметами. Азарель постарался, так что придется туго. У нас нет другого выхода.

-Мы проиграли? – опустила плечи Морган. Боевой запал почти угас. – Кайзера с Хекамиром уже с трудом пробиваем.

-Посмотрим. Пока – держитесь.

-Хорошо, - кивнули те синхронно.

Игра скатывалась по наклонной. Вражеских героев они уже не пробивали почти, от Азареля урона не было. Лишились физической атаки, плохо. Твист метался с помощью навыка туда-сюда, но с каждой минутой становилось все труднее. Вскоре были разрушены все их башни, если не считать тех, что располагались по периметру базы.

-Мастер, они проиграют, да? – грустно спросила Люка, сидя на перилах возле Мастера.

На Арене дела их команды шли все хуже и хуже. На южной дорожке уже подбирались к инкубатору, из которого выходили монстры. На центральной дороге пока на последнем издыхании держалась башня. Хорошо все шло лишь на северной дороге. Там Рено с Морган при поддержке Твиста сумели воспользоваться отсутствием врагов, которые ломали их строения, и успели снести башню, инкубатор и две башни у храма, оставив тот без защиты. Но к тому моменту подоспели враги и отправили Морган и Рено к фонтану.

-Похоже на то, - задумчиво произнес Рок. Изначальная задумка Твиста ему понравилась. Действительно, жаль, что проигрывают. Второго такого шанса не будет. И для других попыток придется выбирать что-то еще. Потому что к Твисту на центре и его постоянным перемещениям уже приспособятся хоть как-нибудь.

В отличие от своего Мастера Твист еще надеялся на успех. Их вместе с Морган и Рено заловили на вражеской базе. Ему с трудом удалось уйти ценой жизни союзников. Враги пронеслись в шаге от кустов, в которых он затаился. Думали, что он пешком пошел к своей базе, которую надо было защищать.

Удалось использовать телепорт.

У фонтана Твист метнулся к магазину. В голове сидела одна мысль, которую надо было использовать, пока есть еще шанс. Лишь бы все удалось.

-Лео! – крикнул он парню в золотых полупрозрачных доспехах поверх одежды у башен возле храма. – Защищайтесь, как можете. Тяните время!

-Что ты задумал? – крикнули ему в ответ, но Твист уже покинул базу по северной дороге и скрылся в лесу.

Все враги были на юге возле их базы, значит, никто не должен увидеть, понять и помешать.

Финальный навык перемещения использовал уже во вражеской половине леса. Перед тем, как исчезнуть, Твист успел кинуть взгляд на радар.

-Новая кровь, тройное убийство, - прозвучал голос.

Минус Морган, Рено и Азарель. Что ж, остается Лео. Пусть продержится еще немного, пусть отвлечет. Пусть их центральные башни продержатся еще хотя бы немного, пока он не сделает то, что задумал.

-Новая кровь, - вот и Лео отправился в воды фонтана.

Нападение на свою базу команда противников заметила не сразу. И эта заминка стоила им игры.

-Конец игры! Победа синих! – прозвучал в воздухе несколько удивленный голос Мастера Сая.

-Что? – Аншала опустила лук, когда поняла, что ее стрелы храму противника не наносят никакого урона, хотя оставалась всего пара ударов. – Что происходит?

-Нам разнесли храм, - с удивлением заметила Саросса, глядя на радар на руке. – Надо же. Кто бы мог подумать?

-Да, но как он так быстро? Он же маг! – вспыхнула праведным гневом Иннея. – Он жульничал?.. Не может быть. Но… Он же маг?..

-Ты уверена? – глядя на браслет спросила Саросса.

В графе напротив имени Твиста был указан набор предметов для стрелков.

-Этого не может быть, - пробормотала Аншала. – Он может быть и тем, и другим?!

-Фантастика! – подтвердила Саросса.

-Чему ты радуешься? – к ним подошел хмурый Хекамир. Он успел сменить облик адской лошадки на людской. На плечо закинули огромную косу, переливающуюся темным синим цветом. – Мы проиграли игру. А это значит, что Карам и Юка остаются у этих.

-А я думаю, что так будет лучше, - не согласилась с ним Саросса. – Все равно вы еще не остыли от их выходки. А Юка явно боится встречи с братом. Нельзя ее заставлять после того…

-Как добрый братишка ее чуть на тот свет не отправил, - договорила за подругу Аншала. Закинула лук за спину. – Ну что, возвращаемся? О, наши противники воскресли. Эй, Лео, вы там как?

-Я ей сейчас шею сверну! – вместо ответа прорычал Азарель, выпрыгивая из вод фонтана.

Снежной королеве пришлось вновь хвататься за лук. Остановил начавшуюся потасовку Твист. Азареля грубо схватил за руку, после чего врезал по лицу, отправив обратно в фонтан.

-Успокойся уже! Бой окончен, - остановил того Твист. – Хочешь устраивать разборки – твое право. Только сначала зайдем к Мастеру. Ему явно есть, что тебе сказать.

Всю ярость на девушку с ледяным луком мгновенно стерло с лица паренька. В голубых глазах зажегся страх. Из памяти еще не изгладилось их прошлое знакомство с Мастером в гневе. Твист заметил изменения в парне.

-Хорошо, что понимаешь. Идем, не хватало его еще ждать заставлять. Рено, Морган, Лео – хорошая игра.

-Да и ты молодец, - не остался в долгу Лео. Подмигнул Сароссе. – Правда, он у нас хороший?

-В следующий раз выходи из-под башни один на один! – услышал Твист в спину от огненной красавицы. Та была раздосадована тем, как от нее бегал вражеский чемпион всю игру.

-Обязательно, - усмехнулся Твист.

Победа. Они победили. Как камень с души. Теперь можно и нужно передохнуть, а оставшиеся два боя пусть доигрывают без него, как хотят. Лично ему нужен отдых. Такое знакомство с Ареной – это перебор.

У выхода с Арены их приветствовали радостные возгласы друзей. Твист помахал им рукой. Лео мгновенно оказался возле Гарагаса с написанным на лице желанием испить из бездонного бочонка. Морган присоединилась к парню. Добродушному пузану не оставалось ничего другого, как налить всем желающим. За неимением посуды – прямо в подставленные пригоршни.

-Мастер, - склонил голову Твист.

Мастер Рок спустился к подножию трибун и стоял неподалеку, возле него же крутилась Юка. Девочка опасалась и шага в сторону от своего защитника сделать. Боялась, что попадет в руки к здешним чемпионам, к своему брату.

-Молодцы, - похвалил чемпионов Ракшен с улыбкой. Да, он был доволен игрой. Потрясен своим лучшим чемпионом, его выдержкой и смекалкой. Что-то похожее он и хотел увидеть сегодня? Возможно. – Хорошая игра.

-Это все Твист! – к ним подскочил Лео уже слегка навеселе. Твиста обняли за плечи, повиснув на том. – Мастер, вы знали, что он у нас может быть стрелком?

-Понятия не имел, - покачал головой Ракшен, наблюдая за Твистом. Чемпион по привычке прятался за полями своей шляпы.

-Это было потрясающе! Я уж думал – все, конец нам. А тут он как подсуетился! Да как все провернул! Я бы…

-Простите нас, Мастер, - оттащила пьяного парня Морган в сторону от Твиста. – Давно не были на Арене, перевозбудились с непривычки.

-Прощаю, - кивнул той Ракшен. Перевел внимание на хмурого, мрачного и чуть дрожащего парня возле Твиста. – Что с ним произошло на Арене?

-Враги вывели из себя упоминанием о нашей немой красавице. Пытался загнать им их слова обратно в глотку, - пояснил поведение юноши Твист. Сам Азарель предпочитал отмалчиваться, уткнувшись взглядом в песок под ногами. Понимал, что сильно подставил команду. – От нехватки опыта немного не получилось. Но он хорошо держался для первой игры, Мастер. Ребенок еще.

Азарель скосил взгляд в сторону. Он ослышался или его и впрямь защищают? И кто? Этот невыносимый тип? О, Ксонус, до чего докатились!

-Для первой игры хорошо держались вы с Рено, а он мешал вам карты, как мог, - вид Мастера не был злым или раздраженным. Значит, сильно не должно достаться. – И мне хотелось бы, чтобы этот опыт пошел на пользу и надолго осел в его голове. Выдери его, чтобы так оно и случилось.

Проходя мимо Азареля, Рок склонился к его уху.

-Будь хорошим мальчиком.

От хищного негромкого голоса мурашки табуном пробежались по всему телу Азареля от макушки до кончиков пальцев на ногах. Перед глазами промелькнула темная комната, где в прошлый раз ему вправлял мозги за вспыльчивость сам Мастер.

Обрел дар речи Азарель лишь тогда, когда тот отошел к трибунам. Помотал головой, передернулся и зябко повел плечами.

-И не благодари, - улыбнулся ему Твист с сарказмом в голосе.

-Иди ты, - огрызнулся подросток.

Ему указали на песок под ногами.

-Раздевайся до пояса и на колени.

Юный чемпион помедлил с секунду, но подчинился. Опустился на землю, встав, как положено.

-Спасибо, - нехотя буркнул он в сторону. На Твиста не смотрел.

-Случилось чудо? – Твист огляделся и поднял с земли неподалеку ветку, ободрал с нее лишние сучья. Сойдет, наверное. – Для тебя все, что угодно, малыш. Если снимешь штаны и попросишь, могу выдрать ремнем.

-Иди к черту! – мгновенно ощетинился подросток. От удара закусил губу, прорычав что-то сквозь зубы. – Чтобы я еще хоть раз… Й!

-И еще много-много раз, - с усмешкой подсказал ему Твист.

Бил сильно, ничуть не жалея подростка. Во-первых, об этом просил Мастер. А во-вторых, парень действительно повел себя на Арене хуже некуда, когда из-за своих чувств подставил под удар всю команду. И не только их, а еще Карама и Юку, не говоря уже о желаниях самого Мастера. Последнее, скорее всего, и стало причиной наказания. Ракшен не любил, когда что-то шло вразрез с его планами и желаниями. В любом случае Азарелю стоит запомнить раз и навсегда, что на Арене во время игры личные эмоции должны быть на замке.

-Прекратите! – возле Твиста возникла Саросса, загородив паренька на земле. – Оставь его!

-Хм? – неуверенно протянул Твист. Он, как и остальные чемпионы, смотрели на девушку с непониманием во взгляде. – Что-то случилось?

-Да. Оставьте парня, - сверкая ясными глазами, отчеканила Саросса. На нее снизу вверх с недоумением смотрел даже Азарель. Бил его, конечно, Твист со знанием дела, но по сравнению с Мастером – цветочки. Чемпионы и не такое выдерживают, тем более что в наказании виноват сам, отрицать глупо. – Это его первая игра. Нельзя так жестоко с теми, кто впервые на Арене.

-По-моему, наши разборки вас не касаются, - протянул Твист, опустил руку. – И кого за что и как наказывать, решать не вам. Посему, будь добра, исчезни. Не посмотрю на то, что ты чемпион поддержки.

-У этой поддержки за спиной есть те, кто способен дать сдачи, - возник возле Сароссы хмурый Хека. На плече, как и обычно, покоилось грозное и острое оружие. – Саросса права, оставьте парня. Это не его вина.

-И этот туда же, - даже слегка удивился Твист. – Ты же, кажется, правая рука Мастера Остолиста? Что, неужели сам не слушаешься приказов?

-Не считаю, что ваш парень провинился, - холодно произнес Хекамир. – Он действовал весьма достойно для того, кто впервые оказался на Арене против настоящих противников.

-Да все в порядке, - нерешительно подал с земли голос Азарель. Вставать он не решался, вряд ли наказание окончено. Будь он на месте Твиста, который, как ему показалось, едва не поседел в этой игре и метался как ошпаренный по Арене туда-сюда с помощью своего навыка, прибил бы себя ко всем чертям.

-Ничего не в порядке, - оборвала того Саросса. – Ты еще совсем ребенок. Нельзя так с юными чемпионами. Вы даже не представляете, как дети чувствуют собственные смерти на Арене. И не знаете, как оно выводит из себя. Чего накинулись? Хоть бы поинтересовались у него. Тоже мне, друзья. Как махать кулаками, так они первые, а как справиться о самочувствии…

-Со мной все в порядке, - уже холоднее отчеканил Азарель, во взгляде голубых глаз поселился нехороший огонек. Не хватало еще, чтобы его сейчас жалеть начали и интересоваться самочувствием. Да, смерти на Арене оказались настоящей пыткой. Но об этом никому знать не обязательно!

Твист кинул взгляд вниз. Хм, он не подумал о том, что юные чемпионы могут как-то иначе реагировать на смерти. Поймал взгляд потемневших глаз и понял: если хоть одно слово жалости скажет, парень перейдет к разговору с помощью навыков. Но – нет, не настолько он глуп, чтобы таким образом унижать парня. Не счел нужным сообщить о проблеме, значит, считает, что справится сам. В конце концов, может поговорить об этом с Мастером. Как бы его ни боялся, Мастер для них всех – самое дорогое существо. И отец, и брат, и друг, и враг в одном лице. При любом раскладе выслушает.

-Ты его слышала, - кивнул в сторону Азареля чемпион. – С парнем все в порядке. Посему – свалите.

-Да как ты не понимаешь, что делаешь только хуже?! – взорвалась Саросса, впадая в ярость. В руках у девушки возник ее золотой посох с полумесяцем на конце. Яркие искорки осыпались с него и таяли в воздухе. – Не смей его трогать!

-А не то – что? – чуть склонил голову набок Твист. Краем глаза уловил движение сбоку. Лео призвал свои доспехи и оружие, мелькнуло темно-фиолетовое пламя магии Морган.

-А не то сильно пожалеешь, - сощурилась Саросса. К своей подруге уже стягивались остальные чемпионы. Атмосфера накалялась быстрее, чем камни на солнце в полдень.

Твист уже собирался ответить, как поймал взглядом фигуру Мастера на трибунах. Тот чему-то коварно улыбался. Быть не может! Твист едва не расхохотался. Просто прекрасно! Их Мастер специально дал ему приказ наказать мальчишку на самом видном месте, зная, как на это отреагируют чемпионы официальной Лиги! Хотя бы та же Саросса, которая знала много чего и была осведомлена лучше многих чемпионов. Просто слов нет! Значит, все предусмотрел? Что ж, хочет драки, он ее получит.

-Стенка на стенку? – не стал дальше спорить Твист, ставший ненужным прутик откинул в сторону. На него с удивлением посмотрели снизу. Так же удивленно смотрели и остальные. – На Арене.

-У нас еще две игры, - недоверчиво отозвалась Саросса, чуть растерявшись. – Да и Мастера…

-Боитесь? – подначил девушку Твист с усмешкой.

Ох, поплатятся они за такой вызов. Но именно этого хочет их Мастер. Пусть будет так. Чемпионам нужно привыкать к Арене, заодно неплохо бы понять вражеские навыки. Нет ничего лучше, чем массовые баталии, чтобы снять напряжение. Особенно, когда нужно забыть о том, что ждет их в случае неудачи. Магия Арены на тот свет так просто не отпустит.

-Бояться нужно вам, - встрял в разговор Хекамир. – Мы принимаем вызов.

-Отлично! – Твист протянул руку парнишке у ног, помогая подняться. – Когда вас ждать?

-Зачем нас ждать? – Саросса попалась на обычную провокацию так легко, словно не понимала, чего от них добиваются. Твисту стало даже неловко немного за такое представление.

-Так вам же надо отпроситься у своих Мастеров, - картинно удивился Твист. – Разве нет?

-Ты покойник! – прорычал в ярости Хека. – Лично тебе голову снесу.

-Чья бы лошадка мычала, - направился вместе со своими друзьями Твист ко входу на Арену. – Или там была корова? Не суть, копыта есть копыта. До встречи на Арене, мальчики и девочки!

Вражеских чемпионов проводили злыми взглядами.

-На куски порублю скота, - прорычал Хека. В ярости развернулся к трибунам.

-Ты куда? – осторожно окликнула его Саросса. Уже жалела, что полезла к чужакам. У них в самом деле могут быть свои правила и приличия. Еще она тут влезла с обвинениями вместо того, чтобы просто подойти и спокойно объясниться. Теперь подставила под удар не только новых чемпионов, но и своих друзей.

-Скажу Мастерам, что у нас сейчас будет за игра, - едва не скрежетал зубами от злости Хекамир. – А потом прикончу этого подонка.

За разборками чемпионов от трибун с опаской наблюдала Люка.

-Карам, иди к ним, - распорядился Ракшен, когда понял, что сейчас будет. – Твоя помощь им не помешает.

-Хорошо, Мастер, - согласно кивнул тот. Кинул беглый взгляд на девочку рядом и направился в сторону Арены.

-Мастер, что происходит? – Люка лишь нутром догадывалась, что творится нечто из ряда вон.

-Идем, нам будет лучше вернуться в дом, - двинулся в сторону Рок.

-Мастер, но с ними будет все в порядке? – с опаской оглядывалась через плечо Люка все то время, что они отдалялись от Арены. Пока ту не скрыла естественная ограда.

-Потреплют их, я думаю, хорошенько. Но все будет в порядке. Сейчас их ждет массовая драка на Арене. Пусть отдыхают и развлекаются. А заодно учатся.

-Вы думаете, это безопасно? – с сомнением протянула девочка, шагая рядом с Мастером.

-На Арене – безусловно. Если выйдут за ее пределы – уже вряд ли. Но там пятеро Мастеров. Присмотрят за ними.

-А вы?

-А я хочу отдохнуть после длительного плавания, - потянулся Ракшен, кинул взгляд вниз и вбок. – Приготовишь мне ванну?

-У меня плохо получается, - замялась Люка, чувствуя, что смущается.

-Потрешь спинку, - мечтательно произнес Ракшен с улыбкой.

-Это у меня получается еще хуже, - окончательно покраснев, пробормотала Люка.

-А потом… - ее словно бы не слышали.

-Мастер! – прижала девочка ладони к щекам. Как хорошо, что рядом никого не было и никто ничего не слышал.

-М? – вернул тот внимание крохе, словно не заметил, что сказал что-то не то. – Когда смущаешься, ты само очарование. И куда Карам смотрит? Ладно, забыли о Караме. Лучше скажи, ты готовить умеешь?

-Немного, наверное, а что? – удивилась внезапной смене разговора Люка.

-Вернутся наши драчуны к утру голодные, как черти без новых душ. Неплохо было бы дать им заморить червячка. А то съедят нас с потрохами и не подавятся.

-Вас-то вряд ли, - съязвила девочка. – Побоятся вас-то есть.

-Ты хотела сказать – подавятся? – рассмеялся Ракшен, отчетливо представив себе такую ситуацию.

От комментариев Люка воздержалась, понимая, что это будут игры с огнем.

Глава 10

В доме Мастер сразу поднялся к себе отдыхать. По тому было видно, что с ног валится от усталости. Поэтому Люка не стала настаивать на помощи на кухне. Пусть выспится хорошенько, а то остальные чемпионы окажутся под угрозой. Злой Мастер – это меч, занесенный над головой. Лишнее движение, и рухнет острое лезвие на головы несчастных.

Готовила Люка в самом деле не очень. А на такую ораву это вообще гиблое дело. Посему после осмотра погреба, холод в котором поддерживала некая разновидность световых кристаллов, она пришла к единственному выводу: готовить будет мясо. Точнее, какие-то части свиньи – на открытом огне. В принципе, это могли быть и куски барана. Или даже маленького теленка. Люка была катастрофически далека от всего этого, чтобы суметь отличить одно от другого.

Она кое-как управилась с приправами, накидав всего в чан, что хоть как-то знала. Туда же вбухала соли и перца. Перемешала массу. Подумала, долила воды, еще раз перемешала. И вот это все разом вылила на заранее разделанную кем-то тушку, которую кто-то оставил на столе.

-Зажарится как-нибудь, - махнула рукой Люка.

Куски мяса прямо здесь же привязывала к железным штырям непонятного назначения. Проверка конструкции показала, что мясо свалится в костер до готовности. Пришлось искать что-то помимо веревок, которые, наверное, сгорят в самый неподходящий момент. Моток тонкой железной проволоки отыскался в чулане. Люка успела несколько раз пораниться, пока разматывала и потом заматывала отрезанные огромными кухонными ножницами твердые нити.

Как Люка сумела приспособить кажущиеся неподъемными железные палки с кусками мяса на подставки, она предпочитала не вспоминать. Притащи, приподними, урони, подними снова и кое-как уложи поверх каких-то штук опять же неизвестного назначения. Как же хорошо, что хоть эта конструкция каталась по полу на колесиках, удалось подкатить к нужному месту. Хоть с розжигом костра девушка справилась легко и просто. Дрова оказались рядом, сложены горкой. Красота.

В итоге вся перемазанная в специях, крови и жиру Люка некоторое время сидела возле, наблюдая за процессом жарки. Она думала о том, что, наверное, понадобится какая-то закуска, но сил ни на что больше не хватило. Уставшая и грязная, Люка отключилась на кухне, сама того не заметив.

-Тише ты, разбудишь, - чей-то голос прорвался сквозь пелену сна. – Неси осторожнее. Да не урони ты! Давай осторожно, опускай. Ой, Юка, прости, мы тебя разбудили?

Когда тело окружила теплая вода, в сознание просочилась мысль, что она в ванне. Без одежды. А прямо перед носом ясные золотые глаза. Люка мгновенно сжалась в комочек, поджав к себе колени.

-Я ничего не видел и не трогал, - замахал руками Лео, отступил от края ванны. Обратился уже к Морган. – Ты, как приведешь малышку в норму, спускайся. Не сиди голодной.

-Да мы обе спустимся, - удивленно вскинула брови Морган. – Юка явно голодна. Правда, солнце? Ну вот. Все-все, брысь отсюда.

Выпроводив парня, Морган вернулась к девочке. Та смогла немного расслабиться и вытянула ноги. Так что Морган присела рядом на краешек огромной лохани.

-Народ в восторге от ужина, - сообщила она, касаясь пальцами водной поверхности. Теплая. – Спасибо за заботу, солнце.

-С вами все в порядке? – осторожно спросила девочка.

-Да, не волнуйся. Поиграли немного. Это было весело, - мечтательно подняла взгляд к потолку Морган. – Арена такая…

-Морган, а ты принять ванну не хочешь? Тоже ведь грязная, - Люка решила перевести тему в другое русло. Отчего-то разговоры об Арене в последнее время все больше и больше тяготили ее.

-А ты не будешь против? – коварно сощурилось длинноухое создание. – Я так только – за! Ух ты! Как здорово. И не вылезала бы отсюда, - Морган быстро скинула юбку и топ, скользнула в воду. – Какой кайф…

Люка тихо рассмеялась, когда чемпионка ушла с головой под воду. Да уж, красивая, ничего не скажешь. Не тело, а пособие для зависти. Синяки, ссадины и порезы дополняли картину и ничуть ее не портили.

Когда Морган вынырнула, Люка поспешно отвела взгляд в сторону. Нахальный вид мокрой чемпионки вызвал какие-то нехорошие мысли в голове. Нет, она красивая, но в ней столько коварства, что хватило бы на десятерых. Как-то не по себе сразу становится. Еще эти капельки воды на длиннющих черных ресницах, от которых фиалковые глаза сверкают еще ярче, загадочнее, и приобрели изумительную глубину.

-Морган! Твою мать! Отцепись от девочки! – Юка не сразу сообразила, что чемпионку оттащили от нее за волосы. На губах все еще сохранялось тепло.

-Эй-эй, осторожнее, вырвешь же. Ай, Лео!

-Какого черты ты к ней залезла?! – парень был в ярости и не скрывал этого. Морган вытолкали из ванны. Полотенца не предложили, так что Юка невольно краснела, но взгляд от пары отвести было сложно. Словно тьма и свет, завораживали, стоя так близко друг к другу.

-Да ладно тебе, я ничего не сделала, - заупрямилось длинноухое создание.

-Это потому, что я вовремя тебя от нее оттащил. Ты мне что обещала?

-Ну, не сердись, - протянула Морган. Подошла вплотную к парню, заглянула тому в глаза, осторожно касаясь рубашки на груди. – Ты же сам видишь, какая она хорошенькая. И потом, меня пригласили в ванну, я не напрашивалась.

-Тебя пригласили в ванну, а не в кровать. Морган, она же еще не совершеннолетняя! Что ты творишь?!

-Но от этого она не стала менее привлекательной, - протянула Морган. Кинула взгляд на девочку, пытающуюся раствориться в воде. Увы, она не была кусочком мыла. – Ты только посмотри на нее.

Глаза чемпиона сверкали гневом, который и не думал пропадать. На ванну тот даже не оглянулся. Вместо этого запустил руку в волосы Морган, после чего саму девушку притянул за талию к себе, заставив отклонить голову назад. Взгляды чемпионов встретились.

-Ты – моя, - от голоса Лео Юка захотела испариться. Мурашки не стаей и даже не табуном пробежали по коже. Сердце и то затерялось где-то в уголках души. – И мне надоело тебя оттаскивать от других. Закончишь с Юкой, жду у себя.

Лео оттолкнул девушку и вышел из комнаты, хлопнув дверью так, что Морган невольно вздрогнула. Чемпионка нарочито громко вздохнула. Обернулась к девочке в остывающей воде.

-Правда, он лапочка? – подмигнуло коварное создание.

-Он же тебя не убьет? – с сомнением в голосе спросила девочка.

-Лео-то? Нет, конечно, что за глупости? Оттреплет за уши, стану еще больше похожа на эльфа. Или на осла, - пробормотала Морган, присела на край ванны. – Мне извиниться за случившееся?

-Что? Нет, не стоит, - смущенно покраснела Люка. – Все в порядке.

-Точно? Смотри, мне не сложно, извиниться могу. Могу даже сказать, что сожалею о случившемся.

-Правда? – с сомнением протянула Люка.

-Нет, конечно, - удивилась Морган. – Ничуть не жалею. Ты само очарование! Такая…. Съела бы и не подавилась. Если бы не Лео. Не поймет, не одобрит. Еще и шею намылит. Так, вылезай, пока не замерзла, вода уже остыла.

-А ты ему?..

-М? Нет, я ему не изменяю, - отмахнулась Морган, подумала. – Ты не в счет. Мастер тоже. Но вы оба как-то вне досягаемости. Вас ведь и не соблазнишь!

-Ну, ты очень красивая, - смутившись, произнесла Люка. Осмотрелась в поисках своей одежды или хотя бы полотенца, или халатика какого.

-Вылезай так. Полотенца в комнате. Не бойся, там тепло, - Морган уловила сомнение во взгляде, подмигнула. – Я не трону, не бойся. А что, я так плохо целуюсь?

-Не знаю, мне понравилось, - даже как-то растерялась Люка.

-Бальзам на душу, - промурлыкала Морган, покидая ванную следом за девочкой. – Может, как-нибудь повторим?

-Не стоит, - уши алели маковым цветом.

-Вот, о чем я и говорила, - вздохнула Морган. На кровати взяла рубашку бледного лимонного цвета с изумительной вышивкой золотом. – Это Лео одолжил. В мои наряды ты не влезешь, а Мастер больше одного комплекта тебе одежды не заказал. Твою постирают и вернут завтра. А пока – натягивай рубашку. Она тоже велика, но это, скорее, плюс. Будешь в ней выглядеть…

Морган замолчала на полуслове, наблюдая за девочкой. Люка не смотрела на нее, застегивая рубашку. Рукава были ей велики, и ткань сползала на одно плечо. Длина позволяла едва прикрыть бедра. А цвет так гармонировал с золотыми локонами, что у чемпионки не сразу нашлись слова, чтобы продолжить разговор.

-Проклятье, тебе так идет, - простонала Морган и демонстративно свалилась на кровать, раскинув руки. Одной прикрыли глаза, в надежде стереть образ девочки. На фоне пламени камина та смотрелась настолько обворожительно, что хотелось взвыть волком. – Вот и почему Лео против? Это несправедливо и нечестно.

На краешек кровати рядом осторожно присели.

-Спасибо.

На невинную фразу Морган открыла глаза и скосила их в сторону крохи.

-За что? – удивилась она.

-Мне уже давно не говорили комплиментов, - смутилась Люка, водя пальцем по покрывалу. – А, если быть честной, то так, как их сказала ты, вообще никто не говорил.

-Да ну, брось, - отмахнулась Морган. Села в кровати и поджала под себя ногу. Собственной наготы чемпионка явно не стеснялась. – Ты стоишь и не таких слов. Брат тебе их не говорил, да? Про Карама вообще молчу. Тормоз он у тебя, прости за грубость.

-Он не у меня, - на сердце стало тоскливее. Нет уж, не хочет она о нем думать. Ей пока и без того есть, чем голову забивать. Наверное.

-Знаю, знаю, - Морган изучала кислую мину на лице малышки. Она даже не знала, чем той помочь, хотя очень хотелось. Девочка ей нравилась всецело. От этих замечательных пальчиков на стройных ножках, до кончиков золотистых локонов. Волосы все еще не успели отрасти, их длина была чуть ниже плеч, но уже начинали виться.

-Хочешь, я тебя поцелую? – слова вырвались как-то помимо воли. Люка подняла взгляд и смутилась окончательно. На нее смотрели с интересом фиалковые глаза в обрамлении длинных черных ресниц. Потрясающие глаза у чемпионки, под стать всему остальному. – В качестве благодарности. Ты не подумай...

-И не думаю, - быстро отозвалась Морган, опасаясь, что кроха передумает. – Я всецело – за.

Люка придвинулась ближе к чемпионке, чья внешность ужасно напоминала эльфов из сказки. Внимательный взгляд определенно мешал твердости духа.

-Ты можешь на меня не смотреть? – тихонько попросила Люка, стушевавшись. – Я…

-Не вопрос, - не стала слушать оправдания Морган. Послушно прикрыла глаза.

Люка помедлила с минуту, пока не подползла еще ближе к женщине. Наверное, не стоило ей этого обещать. Но к ней давно никто не относился с такой заботой и даже любовью. Брат мечтал убить, Карам играл в прятки, родителей давно не стало.

Возле лица чемпионки Люка замерла. Ее дыхание щекотало нервы и выдержку Морган, но та терпеливо ждала шага от малышки. И тот не заставил себя ждать, мигом вскружив голову. Так что Люку обняли за талию, притянули ближе и долго не отпускали.

-Ты просто чудо, - облизнулась чертовка, когда девочка нашла в себе смелость отстраниться. – Юка, хочешь, пойдем со мной?

-А как же Лео? – не сообразила Люка, у которой кружилась голова. Чемпионка целовалась так, что аж руки подрагивали.

-К нему и пойдем, - пожала та плечами. – Он не будет ругаться, обещаю. На тебя, во всяком случае.

-Я, - запнулась Люка, - Не думаю, что это хорошая идея. Лео, конечно, хороший…

-Но? – вскинула бровь Морган. – Или ты все еще злишься на нас за то, что по нашей вине случилось в твоей жизни?

-На тебя я не злюсь, - спрятала взгляд Люка.

-А Лео и Синдар? – впрочем, Морган и так все прекрасно поняла, без слов. – Юка, не держи на них зла. Они хорошие парни.

-Ты не слышала, как они меня обсуждали там, в порту, когда вели как овцу на заклание, - буркнула Люка.

На ее плечо положили руку и осторожно сжали.

-Юка, поверь, они это не со зла. Да, оба весьма своенравные, с женским полом так тем более миндальничать не станут. А уж о тактичности в поведении можно лишь мечтать. Но пойми и ты их. Они хотели принести Ксонус Мастеру. Ты же знаешь Рока, такого другого не сыскать. Ради него мы все готовы разбиться в лепешку, ради одного его одобрения. А тут такой шанс. Насчет их слов – Юка, это же парни. Даже имей они в виду что-то совершенно мирное, доброе, могут сказать это так, что захочется им дать в морду. Но обидеть или оскорбить они не хотели. Если наговорили гадостей, так это мелочи. Сказали и забыли. Для них это несущественно. Они ведь даже не знали тебя. А теперь оба за тебя жизни не пожалеют.

-Думаешь? – с робкой надеждой посмотрела на Морган Люка.

Та кивнула с твердой уверенностью в сказанных словах.

-Уверена.

-Но это я рассказала тогда, что они причастны к воровству Ксонуса. На них в городе напали из-за меня.

-И правильно сделала, - фыркнула Морган. Поднялась с кровати, сдвинула Люку на краешек и сдернула покрывало, в которое укуталась сама. – Я бы тоже так поступила. Что? Не ходить же мне голой по коридорам? Комната Лео этажом выше в конце коридора. То бишь, на чердаке. Идем? Не бойся, мы тебя не обидим. Боюсь, нас Мастер после этого четвертует. Не делай таких глаз. Если мы готовы отдать за тебя жизнь, то Мастер готов этой самой жизни лишить всех, кто доведет тебя до слез.

-Если обещаешь, - неуверенно пробормотала Люка.

Ее сдернули с кровати за руку и вывели в коридор. Здесь Морган осмотрелась по сторонам. Слева по коридору звучали громкие голоса, веселый смех чемпионов. Похоже, веселье в самом разгаре. Девочку утянули направо к лестнице.

-Надеюсь, Лео захватил съестного. Голодная, как черт. Ты сама-то ела?

-Нет, кажется, - не могла вспомнить Люка. – Может быть, овощей каких или фруктов.

-Добрая душа, - покачала головой Морган.

На верхнем этаже, который Морган окрестила чердаком, расположилось всего пять комнат. Две справа и три слева. Морган выбрала нужную и осторожно постучала. Дожидаться ответа не стала, открыла ту и прошла внутрь.

-Проходи, - Люку пропустили вперед. Сама Морган зашла следом. – Я все знаю, Лео. Подожди ругаться.

-Слушаю, - мрачный чемпион в дверях в соседнюю комнату, тем не менее, с интересом рассматривал девочку возле Морган. Босая, с влажными вьющимися волосами, в одной его рубашке. В голубых глазах цвета утреннего неба плещется беспокойство. Понять, что в той так привлекло Морган, можно даже без особого привлечения фантазии.

-Ну, - задумчиво уткнулась взглядом в потолок чемпионка. – Как бы так сказать-то, чтобы сразу и объяснить, и уговорить?

-Ее развлекать будешь ты или мне – вас обеих? – вместо ответа произнес Лео, который и без всяких слов уже все понял.

-А ты как хочешь? – оживилась Морган, избежав ненужных и лишних слов. Обернулась к Люке. Та готова была провалиться под землю и жалела, что согласилась на такую авантюру. Одно дело – невинный поцелуй. Другое – провести с кем-то ночь. Видимо, ее опасения были написаны огромными буквами на лице. – Не бойся, тебя никто не тронет. Просто будем развлекать.

-Оба? – с сомнением протянул Лео.

-Ты не против?

-Нет, но потом ты – моя.

-Звучит заманчиво, - протянула Морган, предчувствуя интересную и долгую ночь.

-Ты бы поинтересовалась сначала у нашей гостьи. Вдруг малышка не захочет, чтобы я к ней прикасался? У нас не самые теплые отношения.

-Я не держу на тебя зла, - тихонько произнесла Люка, пряча взгляд на полу. – Вам уже досталось от Лиги тогда. Если вы с Синдаром не злитесь, то мы квиты.

-Злимся? – поднял бровь Лео, покачал головой, скрываясь в соседней комнате. – Какие пустяки. Идите сюда. Иногда я так рад, что Мастер догадался одному из нас поставить двуспальное ложе.

-А уж я-то как рада, - Морган с удовольствием плюхнулась на широкую кровать, раскинула руки в стороны. – Сказка.

Лео посмотрел на девочку, что мялась на пороге. Подошел ближе. Осторожно прикоснулся к ее щеке, провел пальцем по бархатистой коже. Кажется, прикосновения к несовершеннолетним, за исключением помолвленных меж собой, запрещены. Ох, интересно было бы знать наверняка, как к этой авантюре, придуманной Морган, отнесется завтра Мастер, когда все узнает. А он обязательно узнает.

-Мы тебя не обидим, не дрожи, солнце. Постараемся сделать так, чтобы этой ночью ты не грустила. Попытаешься расслабиться?

-Угу, - кивнула девочка.

Зря она на все это согласилась, только почему-то отказываться не спешила. А, ну их всех к чертям и этому камню! В конце концов, если узнают, могут думать, что хотят. Хуже после всех ее похождений уже точно быть не может!

Остановившись на этих мыслях, Люка позволила утянуть себя к кровати.

-Я же тебе не рассказывала? - промурлыкала Морган девочке на ухо, которого не так давно коснулась язычком. – Мы с Лео встречаться начали только после того, как попали к Мастеру Року.

-О да, до этого наша эльфийка, как ты ее окрестила, на меня даже не смотрела, - Лео лежал рядом, в то время как Морган разместилась на многочисленных подушках в изголовье. – Я ведь младше ее.

-Ох, ну вот вечно мужчины говорят о том, о чем потом пожалеют, - теплое дыхание щекотало нервишки.

-Тебе же, кажется, было все равно?

-Мне и сейчас все равно, но это не повод напоминать мне, что я старая.

-Ты не старая, а самая привлекательная женщина, которую я видел. И выглядишь, кстати, просто шикарно.

-Для своих лет, - передразнила Морган, оторвавшись от красного уха. Люка смущалась чемпионов ничуть не меньше, чем прежде.

-Старая развратница? – рассмеялся Лео. – Такое определение тебе нравится больше?

-Ах, ты! – Морган схватила одну из подушек, закинула в парня. Смех не прекратился. Чемпионка посмотрела на девочку рядом. Она тоже смеялась. – Ты с ним заодно?

-Я на твоей стороне, - мигом запротестовала Люка, опасаясь возможных последствий.

-Отлично! – Морган коварно прищурилась. – Давай тогда соблазнять парня? Обещаю в конце взять всю вину на себя.

-Эй, а ничего, что я все слышу? – все еще посмеиваясь, произнес Лео.

-Значит, знаешь, что тебя ждет, - улыбнулась Морган.

Лео покачал головой.

-Давай лучше мы предложим нашей гостье выпить? Малышка никак расслабиться не может.

-У тебя еще что-то осталось с прошлого раза?

-Разумеется. Юка, какой вкус предпочитаешь? Кислое, сладкое, горькое? Ягоды, шоколад, фрукты?

-А кисло-сладкие ягоды есть? – осторожно спросила Люка.

-Разумеется.

-Шикарный выбор, - одобрила Морган. Прилегла рядом, пока Лео ушел в другую комнату. Взгляд фиалковых глаз скользнул по хрупкому телу в рубашке с мужского плеча. Люка смутилась и предпочла отвести глаза в сторону. – Ты когда-нибудь перестанешь смущаться всем моим действиям?

-Наверное. Когда ты перестанешь быть такой, - пробормотала Люка в ответ.

-Какой – такой?

Люка открыла рот, но подумала и промолчала. К приходу Лео она все-таки сумела подобрать несколько нужных слов.

-Такой невероятной чертякой, - покраснев до кончиков ушей, пробормотала тихонько Люка.

-О, тебя тут в мое отсутствие засыпают комплиментами? – Лео присел на кровать рядом, подогнув под себя одну ногу. – Держи. Как напоить – сама знаешь.

-О, да! – чемпионка взяла из рук парня бутыль из темно-синего стекла, зубами откупорила пробку, выплюнула куда-то в сторону. После чего основательно приложилась к горлышку.

Люку притянули к себе за воротник. Ответить на поцелуй пришлось сразу же, иначе бы залили всю кровать. В принципе, и без того перепачкались. Пока девочка кашляла от крепости напитка и пыталась втолкнуть воздух в легкие, Морган протянула бутылку Лео, отползла от девочки.

-Покажешь мастер-класс? – с улыбкой шепнула она парню. На нее внимательно посмотрели ясные глаза.

-Кажется, это твоя гостья. И самое вкусное ты оставляешь мне?

-Дарю, - Морган стащила из тумбочки возле кровати кожаную полоску. – Держи.

-А это не перебор? После той жизни на улице?

-Ты ей дал один из самых крепких напитков. Если малышка завтра вспомнит что-нибудь кроме головной боли, я буду сильно удивлена.

-Так, если ничего не вспомнит…

-Останутся чувства, которые она испытала сегодня. Ну же, смелее. А то решу, что боишься.

-Учти, после малышки будет твоя очередь, - напомнил Лео. – Не пожалей о своих словах.

-Уже вся дрожу в нетерпении, - приблизилась почти вплотную к Лео девушка.

В фиалковые глаза смотреть и не потерять головы, было сложно как никогда. Плутовка знала это и прекрасно пользовалась. Самая соблазнительная чертовка на всем свете, как правильно заметила Юка. Лео притянул свою девушку к себе и закрыл ее рот поцелуем.

Глава 11

-Хм, кажется, за нами следят, - облизнулась Морган, отодвигаясь от Лео.

Оба дышали чуть учащенно после страстного и долго поцелуя. Оба были в предвкушении жаркой ночи. Оставалась лишь малышка, игры с которой вполне способны пощекотать обоим нервишки.

-Как нехорошо, - протянул Лео. Кожаную полоску забрали из рук Морган.

Чемпион запрыгнул на кровать и опустился на колени рядом с девочкой. Люка уже пришла в себя от напитка и довольно долго наблюдала за чемпионами. Это было очень волнующе. На ее памяти с такой страстью друг к другу никто не относился. Проскальзывало чувство некой нереальности.

-А наша малышка знает, что бывает за подсматривание? – светлый чемпион хоть и служил свету, но отчего-то больше походил на волка в овечьей шкуре. Под стать своей подруге.

-Так вы сами, - попыталась оправдаться заплетающимся языком Люка.

Ей на шее застегнули кожаный ошейник. Прохладные стальные заклепки на том холодили кожу.

-На ночь ты – наша игрушка. И делаешь все, что скажем, - от слов парня, произнесенных прямо в лицо, стало не по себе, что-то екнуло внутри.

-Не бойся, он всего лишь играет, - пришла на помощь Морган. В отличие от парня, девушка видела, что тот слегка перегнул палку со словами про игрушку. Создание в рубашке на кровати было на самом деле напугано. – Только переигрывает немного.

-Зачем? – осторожно подняла глаза Люка к фиалковым, мгновенно в тех утонула. Напиток кружил голову.

-Переигрывает, потому что опыта мало. Со мной такой фокус не пройдет. А хотел он добиться от тебя определенной реакции. В таких делах они – ключ к удовольствию, - Морган склонилась к девочке, прикоснулась своими губами к ее, осторожно играясь языком. Люка от неожиданности растерялась и лежала тихо. От слов Морган, сказанных коварным шепотом, сердце заколотилось как бешеное. Внутри словно ежик ворочался. – Не бойся, мы не сделаем ничего, что будет тебе неприятно.

-Я понимаю, - заплетающимся языком пробормотала Люка. Щеки пылали огнем от осторожных прикосновений к ее телу. Ей было ужасно жарко, хотя из одежды всего лишь одна легкая рубашка.

Некий страх, скованность и робость отпускали неохотно. Гремучая смесь, к которой добавлялось воспитание, положение девушки в недалеком прошлом. Игры с Мастером проходили в другом ключе, но все-таки кое-чему научили. Так что Люка смогла немного расслабиться в чужих руках и не сопротивлялась, когда с нее сняли рубашку. Лео был очень осторожен и умел в своих действиях.

В ответ на чужие прикосновения и поцелуи Люке действительно захотелось, чтобы к ней прикоснулись. Это было странно и немного непонятно. Раньше ее никто не трогал, так что в любовных играх она была совершенно несведуща.

-Отдашь ее мне? – с трудом оторвалась Морган от девочки, у которой голубые глаза одним своим блеском завораживали и сводили с ума.

-Развлекайся, только не переусердствуй, - улыбнулся Лео. Растянулся вдоль кровати на боку, наблюдая за двумя обнаженными нимфами на своем ложе. Хм, а что? Идея Морган уже не казалась такой уж безумной. С другой стороны, все может быть таким только потому, что к девочке он сам относится очень хорошо. Кого-то другого в койке он мог бы и не потерпеть. Мастер не в счет.

Морган оказалась на удивление искушенной в любовных играх. Она делала именно то, чего хотелось бы Люке, касалась именно в тех местах, целовала или даже осторожно покусывала. Словно читала все ее мысли. Ведь девушка молчала, не в силах попросить о том или ином действии.

У Лео от их действий сносило крышу. Либо они скоро закончат игры с крохой, либо девочке придется подождать, пока он будет овладевать своей женщиной, чья смуглая кожа с едва заметным фиалковым оттенком блестит в тусклом свете фонаря у двери. Эльфийка. А что? Ему определенно нравится, как Юка окрестила Морган. Неземное существо, только коварное без меры. Темный эльф?

К счастью, оттаскивать одну от другой не пришлось. Морган каким-то своим внутренним чутьем подгадала момент, когда лучше и чувствительнее всего довести девушку до конца. Поэтому соскользнула на краешек, кивнув Лео. Парень усмехнулся и пододвинулся ближе.

-Живая? – Морган накинула на девочку легкое одеяло. Та прерывисто и тяжело дышала, кожа была покрыта мелкой испариной. Нехорошо будет, если простудится. – Понравилось?

Мутный взгляд и робкая улыбка морально и физически истощенного человечка порадовали. Значит, все сделали верно.

-Вот и хорошо. Отдыхай теперь, - Морган прикоснулась губами к виску девочки. Та уже начала засыпать, биение сердца возвращалось в норму. Устала сильно за этот долгий день, длящийся больше двадцати четырех часов.

Чемпионка посмотрела на парня на том краю огромной кровати, куда он предусмотрительно успел откочевать. Не хотел будить девочку своими дальнейшими играми с чемпионкой или просто мешать Люке спать. Лео поманил ее к себе.

Грациозно скользнув к тому, Морган замерла неподалеку, разглядывая солнечные глаза своего парня. Да уж, такого ни на кого никогда не променяешь. Хватило всего одной ночи вдвоем, чтобы это понять. Разумеется, присутствующая здесь девочка и Мастер не в счет. Эти двое совершенно невольно притягивали к себе внимание.

-Кажется, кто-то сегодня превзошел сам себя? – негромко произнес Лео, любуясь фиалковыми глазами в обрамлении черных пушистых ресниц. Словно аметисты в драгоценной оправе.

-И что же мне полагается в качестве поощрения?

На ее вопрос Лео лишь улыбнулся.

-Живая? – пытаясь отдышаться, спросил он позднее.

Чемпионка возле него лежала на спине, согнув одну ногу в колене. Фиалковые глаза блестели в полумраке комнаты. На улице уже рассветало, а в комнате, где не было ни единого окна, горели световые кристаллы.

-Мне все понравилось, - ответила улыбкой Морган, занимаясь тем же самым. Дыхание постепенно успокаивалось. Сердце тоже, хотя все еще подрагивало от взгляда светлых глаз. – Мне нужно за что-то извиниться?

-Ты заметила? – усмехнулся Лео, лег рядом, нависнув над девушкой. Заглянул в очаровательные глаза. – Нет, извиняться не стоит, это касается Юки. А за нее извиняться не нужно.

-Спасибо, Лео.

-Спасибо на хлеб не намажешь, - коснулся своих губ чемпион.

Морган тихо рассмеялась, обняла его за шею и притянула к себе.

-Тогда отблагодарю другим способом, - прошептала она. – Который должен тебе понравиться.

-Уж постарайся, - поддел ту Лео, принимая правила новой игры.

Утром всех разбудил грохот выламываемой двери. Причем снесли ее с петель всего одним хорошим ударом.

Люка оторвалась от подушки и прижала к себе одеяло. Она уже давно не спала, просто лежала, глядя в потолок. Поэтому быстрее своих соседей по комнате пришла в себя и разобралась в ситуации. Которая, к слову, складывалась не лучшим образом. Мастер на пороге комнаты выглядел ужасно злым.

-Карам, забери отсюда ее, - отдал распоряжение Ракшен. Не хватало еще кроху прибить за то, что заставила разыскивать ее по всему острову. Хотя в целом та не виновата в том, что до нее никому не было дела со всеми этими играми на Арене. Кроме этой парочки.

Чемпионы на другом конце кровати сумели скинуть с себя оковы сна и предусмотрительно сползли на пол, встав на колени. Ведь знали, знали, что виноваты, что нарушают его приказ! И все равно нарушили. Данный факт злил еще сильнее. Так что вряд ли он потом пожалеет о том, что с ними сделает.

-Мастер, не надо, пожалуйста, - Люка стояла у дверей, кутаясь в одеяло.

-Карам! – в нетерпении бросил Ракшен.

-Да, Мастер, - Люку ухватили за руку и вытолкали в коридор.

Звуки ударов достигли ушей уже на лестнице. Люка зажмурилась, слезы скатились по щекам. Это было жестоко и несправедливо. Так что она и думать забыла, кто шагает рядом с ней, в каком виде ее видят встречные чемпионы. Нервы сдали лишь на пороге комнаты, в которую ее привел Карам. Ее комната.

-Леди Люка, - девочка стояла к парню спиной, но от его слов зажмурилась. Неужели не видит, что ей и без того плохо? – Вам не стоит так больше делать. Что скажет ваш брат, когда узнает?

Люка резко обернулась назад. Костяшки пальцев побелели, удерживая одеяло. Некоторое время девушка едва ли не с ненавистью смотрела наверх в карие чуть печальные глаза парня. Ей хотелось его ударить. Только ничего это не изменит.

Она развернулась в комнату. Дверь хлопнула за спиной. Не в силах больше сдерживаться, Люка сползла на пол и уткнулась в колени, всхлипывая от рыданий. Это было выше ее сил. И почему всякий раз после того, как бывает хорошо, становится так плохо?

Гость заглянул к ней в комнату спустя какое-то время. Люка к тому моменту перебралась на кровать, где и сидела тихонечко, бездумно потроша подушку. Перышки ровным слоем укрывали цветное покрывало.

-Злишься, - скорее констатировал факт Ракшен, переступая порог комнаты. Прикрыл за собой дверь, прислонился к ней, не рискуя пока проходить дальше. – Представляешь меня на месте несчастной подушки?

-Нет. Ваши перья гораздо острее, о них можно порезаться, - отозвалась девушка, разглядывая перышко в пальцах. Рябое, пушистое и мягкое. Красивое. – И не вырвешь их так просто.

-Отрадно слышать, что меня считают чудовищем.

-А разве это не так? – прозвучал в воздух риторический вопрос. – Вам ведь все равно, почему я была с ними. И что меня никто ни к чему не принуждал.

-Когда речь заходит о Морган, о принуждении можно забыть, - хмыкнул Рок. Оставил дверь позади и подошел к кровати. – Я сяду?

-Пожалуйста, - Люка сидела, поджав ноги к груди, так что мешать не могла по определению. Вся кровать была свободна.

-Знаешь, до того, как наша чертовка заинтересовалась Лео, она развлекалась тем, что соблазняла всех моих чемпионов. Абсолютно все побывали в ее кровати. Да, даже вечно хмурый Синдар, даже Тэрк, несмотря на то, что по уши влюблен в Нуари последние лет десять или пятнадцать. В общем, как увидел, так голову и потерял. Впрочем, Нуари тоже не обошлась без внимания Морган.

-Зачем она так?

-О, ничего личного, ей просто интересно. Для нее это своеобразная игра. Кого-то она получала сразу, кого-то спустя время. Факт налицо. Если эта ведьма хочет, она получит любого.

-Лео так же?

-Немного по-другому. Лео попал в ее кровать только из-за ошейника, который я надел на него на время в качестве наказания. Ты же видела его, светлая голова вечно в облаках. И язык без костей. Но он не стал расстраиваться. Хорошо провел время и первым слинял из ее комнаты, как только закончилось действие моего наказания и он смог снять оковы. Тут проснулась Морган и поняла, что парень сбежал. От нее. Чудовищный удар по самолюбию. А что самое интересное, - явно веселился Ракшен, вспоминая эту историю, - после этого Лео не только не подходил к ней, он ее по-прежнему словно не замечал. Малышка из кожи вон лезла, а толку не было никакого. Это сейчас я понимаю, что Лео просто играл ее же образом, чтобы Морган проявила интерес. И у него получилось. В следующий раз они встретились в одной кровати, когда за пьяный погром в доме я уже на Морган надел ошейник. Чем воспользовался Лео. С тех пор эти двое наслаждаются обществом друг друга, и у меня нет желания им мешать. Потому что остальные наконец смогли вздохнуть спокойно.

-Хотите сказать, я им мешаю?

-Отнюдь. Но касательно тебя я всех чемпионов давно предупредил: рук не распускать и оберегать по мере сил. Ты человек, Юка. Хрупкий человек. Убить тебя каждый из них сможет с закрытыми глазами. А я не хочу тебя терять.

-Но я же пошла с Морган по доброй воле. Мне было хорошо с ними вчера, - теплые слова Мастера, что еще недавно казался ей демоном во плоти, растревожили и без того больную душу. – Зачем вы так их за это?

-Ну, предположим, что наказывал я их не за то, что они тронули тебя, а за то, что нарушили мой приказ. Причем весьма сознательно. Я не люблю, когда чемпионы так делают. И они должны знать, что спускать подобное не собираюсь, - Ракшен протянул руку и коснулся подбородка девочки. – Посмотри на меня, Юка. Я теперь чудовище в твоих глазах?

-Нет, Мастер, - Люка отвернула голову вбок, выскользнув из теплых пальцев. Посмотреть в янтарные глаза Мастера оказалось для нее невыполнимой задачей. В горле стоял комок, с которым она отчаянно боролась. Ей было нелегко сделать этот шаг, но теперь, после прихода Мастера, поняла, что не может его не сделать. Выхода из сложившейся ситуации иного нет. – Вы не чудовище, хоть я и не очень понимаю вас. Наверное, раньше бы поняла.

Ракшен молча смотрел на девочку. Тихая мышка на кровати ему не нравилась. Да и на сердце было тревожно, словно что-то должно будет случиться. Или уже случилось, чего не исправить.

-Мастер, - тихо попросила Люка, - Я понимаю, что прошу у вас слишком много. Но, пожалуйста, отпустите меня.

-Отпустить? – не сразу осознал просьбу Рок.

-Я хочу вернуться домой, - еще тише произнесла девочка. Она все также не смотрела в его сторону. – Мне не место здесь, на острове, и вы понимаете это. Я всего лишь человек. И стать никем иным не смогу. Вы будете волноваться, жива ли я, когда найдете минутку свободного времени между вашим королевством и Лигой. А я буду скучать по вам все это время, не в силах двигаться по вашей дорожке. Поэтому я прошу вас отпустить меня. Знаю, что виновата, что за мной долг. Но я так больше не могу. Я не могу быть здесь, зная, что мне нет места в вашем мире, Мастер!

Некоторое время мужчина молчал. Как бы и что он не думал, но девочка права. Во всем. И его желание видеть эту кроху возле себя будет стоить той последних нервов и сил. Здесь Карам, здесь брат, оба – бессмертные чемпионы. Будет глупо заставлять малышку страдать после того, как она позволила ему лучше понять собственных чемпионов.

-Завтра на рассвете отбывает корабль леди Лиандрассы. Она возьмет тебя с собой и высадит в ближайшем порту, от которого к твоим островам ходят корабли, - решившись, произнес он, поднялся с кровати.

-Спасибо, Мастер, - поблагодарила его Люка.

Дверь затворилась за гостем. Люка уткнулась лицом в колени.

На следующий день провожать ее никто не пришел. Что ж, оно так даже лучше. Меньше поводов для того, чтобы передумать. Люка с тоской смотрела на очертания острова. Красивый. Здесь все было хорошо, все на своем месте. Кроме нее. Стать чемпионом она не сможет никогда, раз Ксонус не признал ее. Так зачем лишний раз бередить сердце?

-Я буду в каюте, - предупредила она помощника капитана, даже не взглянув на того. – Ужин принесите туда, пожалуйста.

-Как вам будет угодно, леди Люка.

Да, на девочке красовалось шикарное платье персикового цвета, украшенное цветами. Поверх плеч накинут бархатный темно-бордовый плащ с меховой опушкой из какого-то пятнистого зверя. Мастер постарался на славу. И он прав. Если уж возвращаться к себе на острова, то только так и никак иначе. Не поймут.

-Мы обыскали весь остров, - развел руками Хекамир на внимательный взгляд Зияра и остальных Мастеров. – Ее нигде нет.

-Ты уверен, что ничего не пропустили?

-Не уверен. Шут с Мышкой ходят по городу, проверяют дома до сих пор. Это затянется, но вторгаться к невинным людям вы сами запретили.

-Мне кажется, мы что-то упускаем из вида, - пробормотал Саттар, покачиваясь на стуле.

Сай повернулся к тому.

-Что-то видел?

-Нет, и это меня напрягает, - нехотя буркнул слепой Мастер. – Не видел, не знаю и не понимаю причины, по которой Аншала решила покинуть остров.

-Думаешь, все же покинула? Но как?

-Она пропала примерно в одно время с отплытием Лиандрассы. Предположу, что сбежала как раз на ее корабле. Только не понимаю – почему и зачем? Зияр, вы не ругались со своей ледяной королевой?

-Нет, - нервно огрызнулся тот. – Аншалу я и пальцем не трогал, на эти случаи есть ее муженек.

-Кстати, о Тирамере, - подал голос Остолист с дивана. На поручне рядом полулежал Саттар, а на ковре перед ним удобно разместилась Саросса. – Может, девочка соскучилась по нему и решила встретить на полдороги? Тирамер собирался вернуться завтра, кажется.

-Именно так, - подтвердил Зияр. – Сказал, что ненадолго нас покинул, у него там какие-то срочные дела, но ничего серьезного.

-Так, может, они и вернутся вместе? Не могла же Аншала от нас сбежать так просто и без причины?

-А вот это мы сейчас и узнаем. Хека, позови Уну.

-Не могу, - отвел глаза в сторону чемпион. На него посмотрели с вопросом. Однако куда больше Хекамир боялся гнева своего Мастера, а тот был спокоен на такой ответ. – Парень прочесывает остров до сих пор. Он не верит, что Аншала могла сбежать или пропасть так просто. Считает, что с ней что-то случилось.

-Но у него нет никаких оснований для этого?

-Нет, Мастер.

-Значит, просто домыслы. Ладно, предлагаю все же дождаться приезда Тирамера, - внес предложение Хари-Хан. Хозяин острова и Мастер в одном лице стоял возле шкафа, опершись о тот спиной. В руках крутил бокал с вином. – Кроме него нам вряд ли кто-то поможет разобраться в сложившейся ситуации. Следов борьбы мы не нашли.

-Хочешь сказать, что никаких следов вообще не нашли, - фыркнул Сай. Покачал головой. – Мне это все не нравится, помяните мое слово.

-Не тебе одному, - в тон ему ответил Саттар.

-Хека, Саросса, вы можете быть своб.. - на полуслове Остолиста оборвал настойчивый стук в дверь, после чего ту распахнули, не дожидаясь разрешения. В комнату шагнул знакомый смуглый чемпион. – Свободны. У нас по дворцу бродят непрошеные гости, и никто, кроме самого гостя, об этом сообщить нам не захотел?

Это был камень в огород Хеки и всех тех, кому посчастливилось помогать своим Мастерам в качестве так называемых правых рук. Увы, присутствовали лишь Хекамир и Саросса, так что краснеть за всех пришлось им двоим.

-Зачем явился? Тебя, кажется, не звали, - особым теплом к чемпиону не отличался ни один из Мастеров. После истории с кражей Ксонуса его, можно сказать, простили, но в то же время симпатией не прониклись. Изгой, который нашел себе дом с чужим Мастером.

-Добрый вечер. Простите, что ворвался без приглашения, - не стал обращать внимания на отношение к себе Карам. Вместо этого склонил голову, как того требовалось. – Мне нужно очень срочно поговорить с Гарном, но без вашего разрешения увидеть его я не смогу.

-Как ты вошел? – вместо ответа поинтересовался Остолист. – Тебя бы не пропустили во дворец так просто.

-Забрался через окно, благо уже стемнело. Прошу вас, мне нужно поговорить с Гарном, это важно. Дело касается его сестры.

-Хм, как любопытно, - протянул Мастер Сай. – Подробности?

-Это касается только его и леди Люки.

-Как обычно, - развел руками Сай. – Так с чего ты взял, что мы дадим тебе такое разрешение, если ты не собираешься поставить нас в курс дела?

-Значит, не дадите? – не стал спорить с пеной у рта Карам.

Да, пробраться в то крыло, где жил и тренировался Гарн, будет непросто. Обязательно на кого-нибудь нарвется, но другого выхода нет. Ждать, когда повезет и Гарн окажется на улице, да еще без своих друзей, он не может. Ближайший корабль от материка причаливает завтра, отплывает через день. А им позарез нужно на него попасть.

-Гарн – мой чемпион, - подал голос Остолист. – Я даю тебе разрешение. Саросса, проводи парня и проследи, чтобы его не сильно трогали по дороге.

-Хорошо, Мастер, - легко поднялась на ноги девушка. Направилась к двери. – Идем.

-Спасибо, Мастер! – вновь поклонился Карам и исчез за дверью следом за Сароссой.

К Остолисту повернулся Сай.

-Ну, и?

-Что? – не понял или сделал вид, что не понял, тот.

-Зачем ты пошел ему навстречу? Будь моя воля, четвертовал бы здесь и сейчас. Но, помня о Роке, собирался лишь слегка отвернуть уши за нахальство.

-Затем, друг мой, что Гарн сам не свой все последнее время. С тех самых пор, как едва не прикончил сестренку, ослепленный яростью. Она – самое родное и близкое существо для него, которое только есть на белом свете. Он сам предал ее, когда решил стать чемпионом. После чего она похитила Ксонус с его невольной помощью и предала уже сама. Все честно. Это мы можем продолжать злиться дальше, а они – брат и сестра, что бы ни случилось.

-Эх ты, добрая душа, - покачал головой Сай. – Как твои тебе еще на голову не сели с таким отношением?

-У меня есть, чем их приструнить и как, - с коварной улыбкой ответил Мастер. – Не завидуй.

-Было бы кому, - фыркнул Сай в ответ.

Глава 12

Саросса провела Карама дальними коридорами. Разрешение-то, конечно, Мастер дал, но чемпионы – есть чемпионы. Хищение Ксонуса так просто не забывается.

-У вас все хорошо? – за весь путь чемпионка задала лишь один вопрос.

-Да, - Карам был погружен в собственные мысли, поэтому был немногословен.

При подходе к очередному залу, Саросса остановила Карама жестом перед дверьми. Те были огромные, метра три в высоту, широкие, массивные. За ними явно располагался некий большой зал.

-Подожди здесь, я позову Гарна. Тебе лучше туда не соваться. Если кто-то будет проходить мимо, отойди в тень. Там у окна тебя никто не заметит.

-Хорошо, - кивнул парень, послушно делая шаг в сторону.

Ему повезло. На дворе давно царила ночь, в замке уже многие спали. Или сидели в неизвестном зале, в который Карам не сумел даже заглянуть. Тренировочный, не иначе. В любом случае за то время, как он ждал возвращения чемпионки, мимо него никто не проходил.

Вопреки ожиданиям, из-за двери возникла не привычная хрупкая фигурка девушки с копытцами и рогом в светлых и простых одеждах, а тяжелая и массивная фигура с перевязью от своего двуручного палаша, который в данный момент отсутствовал на привычном месте за спиной хозяина. Бывшего друга и брата леди Люки Карам узнал сходу. Сделал шаг к свету, чтобы оглядывающийся чемпион сумел его заметить.

Голубые глаза, лишь чуть темнее, чем у его сестренки, безошибочно остановились на ночном посетителе. Во взгляде промелькнуло что-то опасное, однако нападать Гарн не стал. Вместо этого подошел к своему бывшему рабу, отошел в тень к окну. Случайные свидетели их разговору не требовались.

-Ты хотел поговорить, - на оконную раму положили ладонь. Сегодня Гарн был без доспехов, но и без них выглядел весьма внушительно. – Я слушаю. Саросса сказала, что это касается Люки. Поэтому быстро, четко и по делу.

-Леди Люка ушла от нас, - Карам невольно вздрогнул, когда оконная рама пошла трещинами.

-Что?!

-Она жива и здорова, - поспешил развеять сомнения Гарна Карам. – Ты не так понял.

-Выражайся яснее, - выдохнул сквозь сжатые зубы лорд Демасийских островов.

-Прости. Я хотел сказать, что леди Люка покинула остров.

-И? – насторожился Гарн. – Ваш чокнутый Мастер вернул ее обратно во дворец? Кажется, он сделал из нее рабыню?

-Служанку, - поправил Карам. – Да, так и было. Но он снял с нее эту обязанность. Леди Люка не вернулась на материк. Как я понял, она решила вернуться домой.

-Домой? – с души Гарна камень упал. Вот уж не думал, что он там лежит, такой большой. Однако стало сильно легче дышать. – Вернулась – и хорошо. Давно пора. Ей вообще не стоило покидать дом.

-Мастер считает, что в таком состоянии, в каком пребывает сейчас леди Люка, она может наворотить бед, за которые будет расплачиваться всю оставшуюся жизнь.

-Он у вас что, тоже видит будущее? – скептически фыркнул Гарн. Однако, чего отрицать, на душе у него после слов бывшего друга стало как-то неспокойно. Упавший камень решил вернуться обратно?

-Нет, не видит. Но поскольку леди Люка ему стала очень дорога, он просил своих людей за ней присматривать, - Карам с трудом подавил злость, вспыхнувшую от сказанных слов и собственных мыслей. – Сегодня утром от них пришел отчет. Твоя сестренка выходит замуж.

-Что делает? – опешил Гарн, растерявшись от неожиданных новостей. – Выходит замуж?! За кого?

-За одного из дальних герцогов. Выйдет замуж и переедет к нему на острова. Чтобы больше никогда нас не видеть, даже случайно, я полагаю.

-Ты ей так и не признался? – с сомнением покосился на парня Гарн. – Из-за того, что с ней было?

-Нет, не поэтому, - Карам отвел взгляд в сторону. Выглянул в окно. Вид на Арену с такой высоты открывался просто потрясающий. Огни тускло мерцали по периметру. Арена спала. – Да, я не в восторге, что она творила все это время. Но еще больше я ненавижу себя. Что довел ее до этого. Убей вы меня тогда, леди Люке не пришлось бы проходить через весь этот кошмар.

-Расскажешь? – Гарн даже приблизительно не знал, что делала его младшая сестренка все то время. Без денег, ведь он лишил ее их, и без крова. Совершенно одна.

-Тебе лучше не знать, - покачал головой смуглый парень. – Прости.

-Ничего. Наверное, ты прав, - вздохнул Гарн. Посмотрел на оконную раму и трещинки под пальцами, отпустил деревяшку. – Боюсь, что в противном случае захочу кому-нибудь свернуть голову. В основном себе, что вообще познакомил ее с Лигой. Потом тебе. А это может стать проблемой. Я лишь не понимаю, почему замуж? Она этого так не хотела, так спорила. Ведь может скрываться из дома, когда я приезжаю. Всего-то дел. Зачем обязательно свадьба?

-Мне кажется, что твоя сестренка даже не столько убежать пытается. Сколько стать тем, кем ты и я ее всегда хотели видеть, кем ее видели другие в будущем. Образцовой леди.

-Тот же побег, только от самой себя, - буркнул Гарн. – Какая из нее образцовая леди? Сорванец еще тот. Вот мама была настоящей леди. А она… Не сумел воспитать, да и нравится она мне такой.

-Ей нет места в мире Лиги, поэтому хочет вернуться туда, где это место еще осталось.

Гарн перевел взгляд с Арены внизу на старого друга. Меж ними пробежала не одна кошка, но однозначной вражды так и не получилось.

-Так зачем ты пришел ко мне? Свадьбу я не одобряю, но это ее решение.

-Но она не любит того, за кого выходит замуж. Ей все равно, кто это. Думаешь, леди Люка сможет быть счастлива в таком браке?

-Не знаю, - растерялся Гарн. Действительно, проблема. Участь такую он своей сестренке не пожелал бы никогда. – А что ты предлагаешь?

-Я хочу вернуть ее обратно.

-Интересная мысль. Но если она ушла из-за того, что не может быть чемпионом, как мы.. то есть, как ты себе это представляешь?

-Уверен, она бы осталась, если бы я вел себя иначе, - заупрямился Карам. – Мастер мне сегодня сказал, что девочка знает, как я к ней отношусь.

-О как? Откуда?

-Признался, когда думал, что сдохну. Я не помню этого. А она молчала. Смотрела на меня так…. Проклятье, почему меня все время заботит ваш статус?! Какое мне дело до него, если мне нужна она?

-Это ты мне говоришь? – изумился Гарн. – Прости, замуж за тебя не пойду.

-И на том спасибо, - буркнул Карам. – Поэтому мне нужна твоя помощь. Кроме тебя никто не сумеет остановить свадьбу. Меня твоя сестра слушать не будет, даже видеть не захочет.

-А меня, можно подумать, захочет? Я ее чуть не убил, к твоему сведению.

-Не забывай, что ты – лорд и хозяин Демасийских островов, и все права у тебя по праву крови и старшинства. Она не сможет отказать или пойти против твоей воли. Не как чемпиона или брата, но как лорда.

-Здравый смысл присутствует, - согласился Гарн. – Свадьбу я повременю, но дальнейшее все за тобой. Понимаю, что испортил девочке жизнь, когда стал чемпионом. Так что уж постарайся дальнейшую жизнь ее скрасить. Знаю, ты давно в нее влюблен и в обиду не дашь. Но помни, я за нее убью. Хм. Лишь бы она простила меня за то, что я сам ее чуть не убил. Как-то погано вышло. Не понимаю, как я мог? Словно демон вселился. Был так зол, что готов был ее убить за предательство. Неужели все Ксонус?

-Не знаю и думать даже о таком не хочу, - отмахнулся Карам. – Завтра прибывает корабль. Отплывает послезавтра утром. Мастер обещал, что нас захватят. Ты как?

-С тобой, конечно, - ответил утвердительно Гарн. – Если, конечно, меня отпустят. Хотя? Не буду спрашивать разрешения. Меньше шансов нарваться на отказ.

-Тебя после такого не четвертуют?

-Переживу. Значит, до встречи послезавтра в порту на рассвете? Не думаю, что отчалят раньше. Я приду один.

-Хорошо, буду ждать, - получив положительный ответ, Карам направился в обратный путь по дворцу.

-Погоди, я тебя провожу, - вздохнув, буркнул Гарн, направился следом. – Встретишь кого тут у нас, до отплытия можешь не дожить. Все злятся на тебя до сих пор.

-Я их тоже очень люблю, - в тон ему отозвался Карам. В памяти постоянно непрошенными всплывали сцены из собственной казни. Днем еще ладно, а вот ночами от них было никуда не скрыться.

По возвращению в свой дом Карам на пороге столкнулся с тем, кого видеть не ожидал сегодня. На ступенях полулежал Мастер, любуясь молочной жемчужиной луны. В мягком серебристом свете его одежда, и без того всегда безупречная, выглядела королевской мантией. Хотя плащ, насколько помнил Карам, был самым обычным.

-Мастер, - первым поздоровался с тем Карам. Пройти мимо не представлялось возможным. Да и не поняли бы его.

-Как все прошло? – посмотрел на чуть склоненную голову своего чемпиона Ракшен.

-Он согласился составить мне компанию, Мастер.

-Отлично, - Ракшен поднялся один легким движением. Подошел чуть ближе к Караму. Несмотря на немалый рост парня, он был еще выше. – Карам, запомни теперь две вещи. Первая: если вдруг не получится убедить Юку вернуться, значит, ты говорил не те слова. И второе: я хочу, чтобы она была здесь. Можешь говорить и делать все, что хочешь. Но эта девочка мне нужна.

-Зачем? – счел возможным уточнить детали Карам. – Вы сами отпустили ее.

-Если бы ты видел, в каком она была состоянии, то не задавал бы глупых вопросов. Между прочим, по вашей милости она убежала.

-Если бы мы не стали чемпионами, то вы бы вообще никогда не познакомились, - заупрямился парень.

-Не нарывайся на неприятности, о которых пожалеешь, - гневно сощурились янтарные глаза. В темноте ночи они блестели настолько зловеще, что Карам предпочел не ввязываться в полемику. В конце концов, перед ним его Мастер. Грубить и дерзить ему – не самый лучший выход.

-Простите, Мастер, - признал он ошибку, склонив голову. В ответ ему кивнули.

-Иди спать, поздно уже, - сам Мастер Рок направился по дорожке в сторону от дома.

Он хотел побывать на Арене. Ксонус ему пока увидеть не позволят, оно и понятно. Но это все дела нескольких дней. В конце концов, они одержали одну победу, как договаривались. Так что пока это не столь важно. Вот потом ему придется сильно постараться, чтобы понять, что можно сделать для Юки. Другие Мастера ничего сказать не смогли. Они не знали способа сделать чемпионом того, в ком Ксонус оного не признал. А раз так, то нужно искать самому или отказываться от крохи, к чему Рок был не готов.

Плавание, которое Карам с Гарном планировали быстро закончить, ожиданий не оправдало. Едва отплыли от острова, как попали в бурю. Хорошую такую, что корабль едва доковылял до ближайшего острова. Там чемпионы хотели пересесть на другой, а этот пусть чинят, но ожидания не оправдались. Кораблей в порту не оказалось. Пришлось ждать еще пять суток ближайшего. И это им еще повезло, что кто-то вообще сумел прорваться сквозь непогоду.

Так что отбыли они еще тремя днями позже, да и то пришлось заплатить немалую сумму капитану.

В итоге плавание затянулось. К себе на острова они вернулись лишь через месяц после того, как покинули остров Лиги.

-Похоже, не разделяю я вашу любовь к воде, - пробормотал Карам, ожидая, когда можно будет сойти на берег.

-Не поверишь, но, кажется, я ее тоже больше не разделяю, - в нетерпении Гарн рассматривал порт. Всюду украшения из цветных лоскутков, световые кристаллы горят днем на полную, гирлянды. Празднично одетый люд. – Карам, мне это не нравится. Только не говори мне, что Люка успела выскочить замуж за такой срок!

-Не скажу, но сам не надеюсь, - пробормотал его друг. Да, за время вынужденного путешествия вдвоем они вновь сумели найти общий язык. Хотя и не скрывали, что на Арене с удовольствием будут сражаться по разные стороны. – Впрочем, это не важно.

-Это как раз-таки важно, - возразил Гарн. – Тебе же не нужна война с избранником моей сестренки?

-Да плевать мне на него, - отмахнулся Карам. – Изображу хищение невесты и дело с концом. Ты же мне поможешь?

-А куда я денусь? – вздохнул Гарн. Перспектива не радужная, но здесь главное, чтобы никто не докопался, что сам хозяин островов приложил руку к исчезновению молодой жены.

О приезде своего лорда узнали практически сразу. Ну, то есть как. Сначала, разумеется, никто не признал, поскольку не вглядывался. Одет Гарн был весьма скромно для своего положения. Но когда он обратился к первому прохожему, уцепив того за рукав, за разъяснениями некоторых деталей, тут всем все стало ясно. Не сразу. Вначале несчастному заплетающимся языком пришлось в срочном порядке рассказывать, что юная леди еще не успела выйти замуж, церемония как раз намечается сегодня, чуть позже. А вот потом, когда его отпустили и двинулись в дом, новость о приезде лорда на свадьбу своей сестры мигом облетела остров.

Так что к подходу чемпионов к высокому белоснежно-лимонному дому, украшенному подобно драгоценному камню зеленью, прислуга уже металась, сбиваясь с ног. Служанки в чистых и нарядных передниках выстроились перед домом приветствовать возвращение лорда. Милая особенность, которую ввела покойная мать Гарна.

Несмотря на всю срочность, пришлось вначале отвечать на приветствия, здороваться, делать кой-кому комплименты, дабы не слишком расстраивались, что их не предупредили, а они не подготовились. Да и вообще, как можно не радоваться возвращению под родную крышу? Или здесь было плохо? Ну и так далее, и тому подобное.

-Еще дольше, и мы в дом войдем как раз к концу церемонии, - пробурчал тихо Карам, когда они наконец сумели переступить порог.

-Не ворчи, нас обещали подождать, - так же тихо ответил ему Гарн. – Давай сразу к Люке, переоденусь потом. Должна быть у себя.

Девушку они действительно застали в личных покоях. Множество служанок металось туда-сюда. Кто с какими-то тканями, кто с украшениями, кто еще с цветами. Топот множества ног делал комнаты похожими на приют для стада слонов.

Когда Гарн с Карамом зашли в комнату, где как раз заканчивала с приготовлениями Люка, то не сразу ее и узнали. Девушка стояла к ним спиной, чтобы свет из окна падал на нее и портнихе было все хорошо видно. На подол юбки пришивали последние цветы.

Стройная, хрупкая, невесомая. Карам смотрел на это создание с замиранием сердца и не верил, что может ее вот так потерять навсегда.

На вошедших обернулись. Голубые спокойные глаза остановились сначала на брате, потом на его спутнике. После чего Люка вернула внимание окну перед собой. Некоторое время в комнате царила тишина, пока женщина не закончила с украшениями.

-Ну, вот и все, - поднялась она с колен. Отошла на шаг, осмотрела плоды трудов своих. – Красота. Вы прекрасны в этом наряде, леди Люка.

-Спасибо, Сайкара, - поблагодарила портниху девушка. – Платье действительно великолепное. Спасибо, что успели в столь сжатые сроки. Вам щедро заплатят за лишние хлопоты.

-Ну что вы, леди Люка, - женщина даже прослезилась, прижала платочек к уголкам глаз. – Я рада, что вы выбрали меня для вашего свадебного платья. Видела бы вас ваша мама. Она бы так гордилась вами.

-Да, наверное, - коснулась плеча женщина Люка, отпуская из комнаты.

Та что-то пробормотала сквозь начинающиеся рыдания от переизбытка чувств и быстро ретировалась из комнаты. Люка повернулась к новоприбывшим, слегка присела в поклоне, как того требовал этикет. Перед ней ведь стоял лорд.

-И почему тебя вечно ругали, что ты ничего не знаешь и не соблюдаешь? – вслух пробормотал Гарн риторический вопрос. Думал он совершенно о другом.

Его маленькая сестренка, его сорванец, вечно занятый всевозможными проделками, сейчас исчез. Вместо него в комнате стояла уже взрослая девушка, настоящая леди. Прямая спина, уверенный взгляд. Руки опущены, пальцы сцепили в замочек. Когда-то давно так любила стоять их мама. Удивительно, что Люка запомнила эти мелочи так хорошо, ведь была совсем малышкой, когда родителей не стало.

-Люка, зачем? – в общении брата и сестры титулы и этикет обычно никогда не соблюдались. Многие ругались, но Гарну так нравилось больше. Поскольку девушка продолжала смотреть на него, ожидая подробностей, пришлось продолжить. – Ты же не хотела замуж никогда. Зачем сейчас? Я не настаиваю. Живи так, как нравится.

-Так будет лучше, - тихо отозвалась Люка. На сердце было тоскливо. Не стоило им сюда приезжать. Все уже было давно решено. Теперь это лишь новый повод для расстройства.

-Для кого лучше? Ты ведь не любишь его. Кстати, не успел уточнить детали предстоящей церемонии. Кто жених-то?

-Алекс, Жемчужный мыс.

-Хороший парень, - вспомнил того Гарн. Они виделись прежде по делам. Вроде бы, неплохой человек. – Но, погоди, у него, кажется, была невеста?

-Они поссорились и разошлись, - как же ей хотелось, чтобы они ушли. Но сказать прямо об этом нельзя, все-таки перед ней владыка островов. Это будет нарушением этикета, которому она собиралась следовать, дабы стать похожей на настоящую леди.

-Хочешь сказать, он тоже на взводе, что решился на такой серьезный шаг? – вскинул брови Гарн. – Потом помирятся, но будет уже поздно.

-Меня не касаются его отношения с бывшей невестой, - заметила Люка, с тоской поглядывая в сторону. Смотреть на Гарна ей не хотелось, на Карама, которого тот зачем-то притащил с собой – и того меньше. Первый хотел убить, второй вообще…

-Очень даже касаются, - возразил на это Гарн. Он прошел ближе к сестренке. Та напряглась, но убегать не стала. – Люка, пожалуйста, посмотри на меня.

Взгляд голубых глаз робко и осторожно поднялся наверх. Наверное, где-то в глубине души Люка ожидала увидеть в глазах своего брата то, что видела в последнюю их встречу. Ненависть, презрение, злобу. Оттого и боялась. Но во взгляде брата светилась лишь любовь, тепло и забота о своей маленькой сестренке. Жаль только, что слишком поздно. Назад время их юности уже не вернуть, как не исправить того шага, который сделал Гарн, когда решил стать чемпионом.

-Малышка, неужели ты не понимаешь, что тебе придется жить с этим человеком? Спать с ним? Ты об этом подумала? А дети? Ты уверена, что хочешь им такой участи, как видеть то, что меж их папой и мамой нет никакой любви?

-Детей не будет, - откликнулась Люка. – Мы с Алексом уже обо всем договорились.

-Еще не легче, - пробурчал Гарн. – Люка…

-Гарн, - оборвала его сестренка, - прошу тебя, не старайся. Я уже все решила и менять свое решение не намерена. Ты сделал свой выбор, когда стал чемпионом Ксонуса. Да, мне было трудно и больно принять этот факт. Я долго пыталась пойти по твоим стопам, чтобы быть рядом. Но у меня не получилось. Здесь нет ничьей вины, просто так сложилась судьба. Но ты должен понимать, что я не смогу остаться с тобой. Наше время несовместимо. Для тебя теперь моя жизнь – лишь краткий миг.

Люка помедлила немного, подыскивая нужные слова. Гарн в молчании смотрел на девочку. Он-то прекрасно понимал, что его попытка убить ее стала, наверное, той самой, последней, каплей. Это понимала и Люка, поэтому старательно избегала данной темы.

-Поэтому я хочу остаться здесь. А для этого мне нужно выйти замуж, иначе не поймут, что я решила остаться старой девой.

-Глупости. Тебе всего семнадцать. Ты еще встретишь своего принца.

-Но мне никто не нужен, и ты это знаешь, раз приехал не один, - грустно улыбнулась Люка, которая поймала косой взгляд брата на Карама. Последний стоял чуть в сторонке, смотрел на девушку, но молчал. – Ваше бессмертие провело меж нами черту, через которую переступить мы уже не в силах. Ты можешь говорить все, что хочешь, но от этого ничего не изменится. Поэтому, прости, Гарн, но уже все решено. Мне нужно идти.

-Хорошо, - вздохнул Гарн. – Раз ты так решила, я приму твой выбор. В конце концов, ты уже совсем взрослая и сама можешь отвечать за свои поступки. Но, может, ты все-таки позволишь мне переодеться во что-то более подходящее вашей церемонии, а то я одет не совсем подобающе? Или не позовешь меня?

-Буду очень рада видеть тебя на церемонии, - впервые лицо девушки чуть осветила робкая улыбка. – Я попрошу придержать ее.

-Спасибо, солнце, - Гарн чмокнул девушку в щеку. – До встречи у алтаря, сестренка. Карам, идем, тебе тоже нужно переодеться.

Так ничего и не произнесшего парня уволокли в соседнюю комнату, а оттуда в коридор. Гарн поглядывал на друга, пока не выдержал.

-И чего ты молчал? Кажется, ты собирался ее отговаривать? Так давай, отговаривай. Самое время. Потом будет поздно! Я тебе целый час выкроил времени! Если не знаешь, что сказать – придумывай срочно. И желательно, чтобы слова оказались весомые.

-Мне нужно побыть одному, - свернул в другой коридор Карам.

Гарн проводил друга взглядом.

-У тебя час, не забудь! – донеслись до Карама напутственные слова.

Походящего для такого случая костюма, конечно, не нашлось. Но это был настолько несущественный повод для расстройств, что Гарн его даже не заметил. Нацепил один из любимых праздничных костюмов светло-серого цвета с вышивкой серебряными нитями. Вроде бы весьма празднично. Почти в цвет платью невесты. Должны неплохо смотреться вместе. В любом случае на его фоне девушка будет смотреться еще более воздушной и светлой.

Оставался Карам, который онемел как рыба при встрече с его сестренкой и не сумел отговорить от столь серьезного шага. Подумать только, столько плыть, так торопиться, в пекло к чужим Мастерам и чемпионам за ним полезть, и в итоге молчать, глядя как девушка твоего сердца уходит к другому! При всем том, что знает о его чувствах, так что изобретать ничего особо-то и не надо.

Закрепив через плечо перевязь с фамильным клинком, который за оружие-то не считал в связи с крохотными размерами оного по сравнению с размахом его оружия чемпиона, Гарн вышел из своих комнат. Час-полтора, кажется, уже провозился. Специально ради этого всех служанок отозвал, чтобы тянуть до последнего. Дальше уже никак, а то гости совсем заждутся. Так что, если Карам до сих пор не придумал нужных слов, то это будут уже его проблемы. Лично он, Гарн, сделает все возможное, чтобы его сестренка была счастлива здесь. Фиктивный муж, так фиктивный. Подрастет, рабами ее задарит. Может, какой и приглянется. По такому случаю можно даже войну с кем-нибудь устроить. Корсара с его веселой командой привлечь, опять же.

Глава 13

Зал для торжества располагался в южной части дома. Под стеклянной многогранной крышей уже собралась целая толпа приглашенных гостей. Многих из них Люка знала лишь по именам, но пригласить все-таки пришлось. Не каждый день сестра лорда выходит замуж.

Украшен зал был довольно скромно по общепринятым меркам, на этом настояла сама невеста. На стенах каскадом к полу спускались лианы, украшенные белоснежными розами. Такие же украшения стояли в вазах на столиках с тонкими ножками по всему залу. Стульев предусмотрено не было. Само празднование начнется после церемонии вне стен дома.

Гарн прошел ближе к помосту, украшенному розами, отвечая на приветствия кивками или перекидываясь несколькими фразами. Оставалось ждать, когда же начнется торжество. Что-то он нервничал.

Играла красивая и спокойная ненавязчивая музыка. Где притаились музыканты, Гарн так и не понял. В какой-то момент появился жених из комнаты справа. Среднего роста, стройный, в красивом светлом костюме бледно-синего цвета под цвет глаз. Проходя мимо Гарна, он чуть поклонился. Гарн ответил кивком. Да, виделись иногда прежде.

Потом настала очередь невесты. Гарн, как и все собравшиеся, с замиранием сердца смотрели на дверь слева от помоста, украшенную белыми розами. Жених со священником с центра смотрели туда же. Казалось, словно сам воздух раскалился до предела. Гарн подозревал, что жених с невестой по задумке должны были выйти одновременно к алтарю. Но что-то пошло не так. Люка передумала? Или Карам все-таки сделал хоть что-то, чтобы удержать девочку от опрометчивого шага?

Но – нет. Дверь бесшумно отворилась, выпуская юное и прелестное создание. Платье очень шло Люке. Белоснежное, но не пышное. Ткань мягкая, облегающая тело и струящаяся. Причем нижняя юбка была короткой, а поверх нее наброшена связанная спицами сетчатая. На изящной шее сверкало колье единственным камушком, в ушах ему вторили серьги. Светлые золотые локоны убрали на затылке и укротили заколкой с живыми розами. Пара прядей спускалась у щеки. Вся прическа невесты выглядела так, словно заколка не справлялась со своей задачей и волосы вот-вот рассыплются по плечам. Но шли секунды, складывались в минуты, а все оставалось по-прежнему.

Девушка медленно прошла к священнику и жениху в центр к алтарю. Туда ее должна была проводить мать. Сдать с рук на руки, так сказать. Однако в их случае это было невозможно, так что Люка стояла одна. Мужчины со стороны невест не допускались, так что Гарна не пригласили проводить сестренку.

Началась длиннющая церемония. Собственно, по этой причине все гости и жених с невестой были одеты весьма легко. На островах довольно жарко, даже в этом зале. И только священник был одет на полную катушку. Гарн ему искренне сочувствовал. Хотя, наверное, все-таки больше злорадствовал. Идея о свадьбе ему по-прежнему не нравилась.

Где-то на середине, когда Гарн уже всерьез размышлял на тему, не поспать ли стоя после всех тревог последних дней, церемонию прервали. Гарн как раз решил для себя, что если вдруг решит связать с кем-то свою жизнь, то сделает это тайно или на материке. Терпеть такие мучения еще раз он не готов. Даже в легких одеждах невыносимо жарко. Столько народу вокруг, что дышать нечем.

К помосту приблизилась знакомая и мрачная фигура смуглого парня. Карам легко запрыгнул наверх, самым бесцеремонным образом прошел к алтарю, нарушив чарующую магию момента.

-Нам надо поговорить, - довольно бесцеремонно обратился он к невесте, напрочь проигнорировав и жениха, и священника, и даже стражу, которая неслась к нарушителю спокойствия с оружием наперевес через весь зал, но очень осторожно, чтобы никого не задавить.

-У тебя уже было время все сказать, что хотел, - в отличие от остальных девушка была спокойна. – Но если ты так этого хочешь, я могу выслушать тебя после церемонии.

-Сейчас, - был непреклонен Карам.

На стражу все-таки пришлось обратить внимание, поскольку те подошли слишком близко с оружием в руках. Однако Карам был так зол, что на них ему хватило всего нескольких минут. Против чемпиона у простых вояк не было и шанса. Стальные лезвия пригвоздили их к стенам, протащив вместе с нерасторопными гостями по всему залу. Да, несмотря на то, что Карам был чемпионом поддержки, драться он мог тоже неплохо, причем на расстоянии. Нет, стрелком он не был, силы все же не хватало для достойной конкуренции. От стрел спасся навыком щита, так что все прошло мимо. Когда же одна из стрел едва не попала в Люку, лучники опустили оружие. Гарн молча наблюдал за происходящим, не делая попыток вмешаться и присоединиться к любой из сторон.

-Не надо, Алекс, все в порядке, - остановила Люка жениха, коснувшись рукава того. Парень уже почти вытащил клинок. – Дай мне, пожалуйста, пять минут.

В ответ ей немного нервно кивнули.

-Благодарю, - Люка повернулась к Караму в ожидании.

Ее бесцеремонно взяли за руку и утащили в комнатку, из которой невеста не так давно вышла. Дверь плотно захлопнули за спиной. Здесь ее отпустили. Карам занял место у двери, чтобы девушка в случае чего не убежала, пока они не закончат.

-Я слушаю, - Люка крутила букет из белоснежных роз в руках. На чемпиона глаз не поднимала. Она вообще не хотела с ним разговаривать. В очередной раз что-то объяснять, убеждать. На кой черт ей убеждать кого-то, когда с таким трудом убедила себя в правильности поступка?!

-Не выходи за него, Люка, - голос Карама перестал быть злым. Хотя некое недовольство в нем сохранялось. – Не совершай такой ошибки.

-Надо же, - все также стоя спиной к парню, пробормотала Люка. – В кои-то веки наше общение изменилось? На «ты», да еще без «леди». Раньше для тебя подобное было табу. Прости, Карам, но какие ошибки совершать, я решу сама. В данном случае, если речь о свадьбе, то все уже решено. Мы зря теряем время.

-Люка, зачем ты так? – девочка вздрогнула, когда ее взяли за предплечье и развернули к себе лицом.

Попыталась сделать шаг назад, но ей не позволили. Самое время было кричать и звать на помощь. Хотя бы брата. Кроме него здесь никто Караму противником не был. Вот только дальше «надо бы» дело не пошло. Люка стояла, уткнувшись взглядом в рубашку бледного соломенного цвета, чуть потрепанную. Кричать и звать кого-то совсем не хотелось. Хотя надо.

-Ты же знаешь, как я к тебе отношусь, - пробормотал Карам, глядя сверху вниз на девушку. Чуть подрагивающие темные ресницы яснее ясного давали понять, что та волнуется, хотя внешне абсолютно спокойна.

-И как же ты ко мне относишься? – отчаянно пыталась придумать выход из сложившейся ситуации Люка.

-Я люблю тебя.

От теплого признания дрогнуло сердце. Обойдется! Она так долго ждала этих слов и надеялась, но все впустую. Чтобы сейчас пришел и вот так спокойно об этом говорил?!

-Странно, раньше тебя куда больше волновал мой титул, чем я.

-Люка…

-Нет, послушай, - ее взяла злость на парня. Он ведь ничего не понимает! Ничего не видел дальше своего носа, ничего не делал, когда ей было так плохо! А сейчас, когда в ее жизни хоть немного все успокоилось, явился вновь бередить рану. – У тебя была куча времени, чтобы сказать мне эти слова! Но ты предпочел отмалчиваться, потому что мое поведение было далеко от того, каким должна быть настоящая леди. Ты сказал мне слова любви той ночью, думая, что умираешь. Да, я знала все это время, что ты чувствуешь. Я пыталась дать тебе возможность произнести их вновь. Я пыталась быть рядом с тобой! А ты… Тебе было плевать. Тебе плевать, что ты стал чемпионом, а я – нет. Я пыталась, уговаривала себя, что это не играет никакой роли. Что пусть десять или двадцать лет с тобой, пока я не состарюсь и не стану тебе неинтересна, мы будем счастливы! Но всякий раз, когда мы пересекались, ты вновь и вновь твердил о своей «леди», всякий раз намекая, что между нами пропасть. Мне надоело пытаться перешагнуть через нее, когда под тобой рушат все опоры!

-Прости, - виновато произнес Карам. – Прости, я не догадывался, что ты чувствуешь. Да, я всегда тебя любил. Еще с тех пор, как увидел тебя малышкой, видел, как ты росла, хорошела. Но ты никогда не смотрела на меня никак иначе, чем на раба своего брата. Я в страшном сне не мог представить, что в смертельном бреду признался тебе, пока мне Мастер не сказал. Поэтому и вел себя так, как всегда. Не хотел, чтобы ты от меня шарахалась после признания. И потом…

-Что – потом? – Люка невольно подняла взгляд выше. Темные карие глаза с теплом и затаенной болью смотрели на нее сверху вниз.

-И потом, я ненавидел себя за то, что стал причиной всех твоих несчастий, - глухо признался Карам. – Если бы я тогда не пошел у тебя на поводу, ты бы не покинула остров. Тебя бы никто не согласился увезти отсюда без разрешения брата. Если бы я тогда не оставил тебя одну, ты бы не связалась с этими чемпионами и их чертовым Мастером. Если бы я сдох тогда, тебе бы не пришлось жить на улице и вести такую жизнь. Не пришлось бы ради меня продаваться Мастеру. Твоя жизнь была бы иной, более счастливой.

-Неужели ты не понимаешь, Карам? – тихо возразила Люка, глядя в лицо парню. – Что это все был мой и только мой сознательный выбор.

-Ты была всего лишь избалованным ребенком из золотой клетки. Откуда верное сознательное решение? Ты видела мир таким, каким хотела его видеть.

-Все учатся. Каждый на своих собственных ошибках. Да, у меня их было больше, чем хотелось бы. Мне бывало трудно, да так, что... Но я прошла через все это. И прошла не для того, чтобы ты себя корил в моем выборе. Если бы я не хотела, я бы бросила тебя в подворотне той ночью, - покачала головой Люка.

-Но почему ты не сказала мне прямо, что все знаешь? Зачем все хранить в тайне? Зачем так страдать, если знаешь, что я чувствую? – продолжил недоумевать Карам.

-Потому что я думала, что ты презираешь меня. За то, что я жила на улице, была нищей побирушкой. За то, что я пошла в слуги к Мастеру, лишь бы он помог тебе. Мне говорили, что мужчины вообще не терпят, когда ради них девушки идут на такие крайности.

-Правду говорят, - вздохнул Карам. – Мы не любим, когда ради нас те, кого мы любим, страдают или опускаются на дно даже в собственных глазах.

Некоторое время оба стояли молча. Люка осторожно сделала шаг назад. Ее отпустили.

-Прости, Карам, но уже слишком поздно что-то менять. Да и не нужно, наверное, - произнесла она. – Ты – чемпион. Моя жизнь слишком коротка, чтобы позволять тебе привязываться ко мне. Лет через двадцать я начну стареть, а ты останешься все таким же. Со временем и ты изменишься, но это будет еще не скоро, да и то по желанию, насколько я знаю. Я буду тебе не нужна и не захочу видеть, как ты уходишь к другой, молодой и красивой.

-Но мне нужна только ты, - возразил Карам, делая шаг к девушке. – Люка, мне нет дела до кого-то еще. Я лишь недавно это понял до конца, когда мне рассказали историю Музы и Азареля. Парню нет дела до возраста его избранницы, он любит ее такой, какая она есть. И будь она другой, то могла бы и не привлечь его внимания. Так же и с тобой. Я люблю тебя, Люка. Я хочу быть с тобой, жить с тобой. Хочу прожить твою жизнь рядом. И мне нет дела до твоей внешности. Даже когда ты состаришься, ты не перестанешь быть самой любимой женщиной на свете. А после тебя останутся наши дети. И если повезет, один из них или его потомков станет чемпионом, на которого я буду смотреть и вспоминать тебя. Люка, неужели ты не видишь, что нужна мне ты и только ты? И больше никто… Мне плевать на всех остальных, на весь мир, чемпионов, Ксонус, Арену. Даже на нашего Мастера. Лишь бы ты была рядом.

Девочка молча смотрела в карие глаза. На собственных наворачивались слезы. Она и подумать не могла, что Карам скажет столь прекрасные слова. На сердце стало так тепло. Она была нужна ему, была не безразлична настолько, что он был готов бросить ради нее все. Вот только…

-Не плачь, глупая, - парень всерьез забеспокоился, когда из голубых глаз девушки в свадебном платье побежали ручейки слез. Он вообще женских слез не переносил, особенно, когда не понимал их причину. Вот ведь не ударилась, не ушиблась, а ревет. – Ну, чего ты?

-Прости, - всхлипнула Люка. Попыталась вытереть слезы, ничего не получилось, лишь размазала их по лицу. – Прости, но уже слишком поздно. Я дала согласие. Я выхожу замуж, Карам!

-Глупости! – фыркнул тот, учуяв, что железная защита дала трещину. – Люка, я понимаю, что ты хочешь стать настоящей леди, как твоя мама. Чтобы Гарн гордился тобой. Вот только он, как и я, уже давно привыкли к тому, что ты – наш маленький сорванец. И мы любим тебя такой, какая ты есть, а не какой пытаешься казаться. Неужели прежняя леди Люка, которую я знал, пошла бы на поводу у своих обещаний, если ее желания вдруг поменялись?

-Но я же не могу бросить их там? Мы всех пригласили. И Алекс… - недоверчиво пробормотала Люка в сторону, кинула беглый взгляд на парня рядом. Тот улыбался, искренне и тепло. – Или могу?

-Давай я помогу тебе с выбором, – вместо ответа предложил свою помощь Карам.

Он протянул руки к талии девушки в белоснежном платье и отстегнул верхнюю сетчатую юбку. Украшенная цветами, та с тихим шорохом опала вниз и стала похожа на диковинную клумбу. Люка осталась в короткой юбке выше колен.

-Ну что? - подмигнул ей Карам. Подошел к окну и быстро вскрыл с помощью своего стального веера. Вскочил на подоконник и протянул руку девушке. – Убегаем?

Люка помедлила с секунду, обернулась на дверь, за которой ее появления ждало больше сотни гостей. Улыбнулась и приняла предложенную руку. Ее быстро подняли к себе. Теплые объятия парня мигом вскружили голову, успешно вытеснив из нее все грустные мысли. В конце концов, она молода. Зачем думать о том, что будет когда-то в необозримом будущем? Ведь для девочки в семнадцать лет возраст в сорок кажется чем-то несбыточным и нереальным.

-Да, - кивнула она, высовывая голову на улицу. Солнце и свежий ветерок встретили беглянку ласковыми прикосновениями. Свобода!

-Наконец-то ты улыбнулась, - подмигнул ей Карам.

Парень спрыгнул вниз на зелень травы, благо высота здесь была не больше полутора метров, поймал спрыгнувшую к нему девушку. Оба воровато огляделись, не в силах скрыть улыбок.

-И куда теперь? – нервно хихикнула Люка, осматриваясь. Ох, что будет, если их увидят!

-Идем в сад, там много мест для пряток, - вспомнил Карам.

Ему согласно кивнули, и оба быстрым шагом, пригибаясь к земле и прячась за всем, что попадалось на пути, поспешили скрыться подальше от дома.

Спрятались под знакомым кустом, который цвел тысячами белоснежных роз. Солнечные лучики проникали к его корням, а вот увидеть что-либо снаружи возможным не представлялось. Настоящая сказка.

-Мы прямо как в шалаше, - рассмеялась Люка, усаживаясь под одним из столбиков, которыми удерживались кусты. В принципе розы были не совсем привычными, они стелились по земле как клевер. А чтобы придать им вид куста, садовники приподнимали над землей и закрепляли. Получались прекрасные кусты, живые изгороди, целые арки.

-Тебе всегда нравилось здесь прятаться, - усмехнулся Карам. Подполз ближе к девочке. Встал рядом на колени, рассматривая эти голубые глаза, так похожие на светлые топазы. – Ты очень красивая сегодня.

-А до этого? – сощурилась та.

-Погоди, я не договорил, - протестующе поднял Карам руку. – Ты сегодня очень красива, как я сказал. Но в своем костюме ведьмы ты просто неотразима.

-Думаешь? – с сомнением протянула Люка, задумавшись. – А мне не нравилось. Верх закрыт, юбка короткая, еще эти чулки.

-Чулки из твоего костюма – самая притягательная деталь гардероба, - от откровенной фразы Люка невольно начала покрываться румянцем. На всякий случай отвела взгляд в сторону. – Каждый раз, глядя на тебя в них, мне ужасно хотелось прикоснуться к твоим стройным ножкам и стянуть все лишнее.

От жаркого шепота над ухом Люка покраснела окончательно и замотала головой, прикрыв глаза.

-Прекрати! Ты меня смущаешь, - приложила она ладони к щекам.

-Правда? – коварно улыбнулся смуглый парень. Протянул руку и прикоснулся к подбородку девушки. – Но ты так очаровательна, когда смущаешься, что было бы непростительной роскошью упустить такой шанс.

-Но я же не красивая, когда вся красная, - пробормотала Люка. Лицо чемпиона было так близко от нее. Она буквально тонула в удивительных и теплых карих глазах парня. Они улыбались.

-Ты прекрасна, Люка, - негромко произнес Карам. Осторожно придвинулся ближе и прикоснулся своими губами к ее. – Прекрасна, как маленькое божество. Я люблю тебя.

Ответить ей не дали, окончательно укрыв рот поцелуем. Осторожно опрокинул девушку назад на чуть пожухлые листья, которые прикрывали короткую травку. В принципе ей было мало света здесь, поэтому садовники выращивали специально.

Они долго играли, тихо смеялись и целовались. Карам очень умело освободил девушку от одежды, ласкал юное тело, покрывая каждый миллиметр поцелуями. Люка ревниво вспомнила портовых жриц любви, за что ее укусили за ухо и предупредили, чтобы не говорила всякой ерунды. У него она такая одна, а то, что было, лучше забыть и не вспоминать. Люка уловила отсылку к ее прошлым похождениям, спросила, однако Карам отвечать не стал. Закрыл рот поцелуем, чтобы не несла чепухи.

А потом настала очередь удивляться уже парню. Люка тихо смеялась, прижимая к себе платье, и наблюдала за парнем. Тот в некотором смущении поглядывал на нее.

-Прости, - кашлянул Карам, старательно восстанавливая дыхание. Смуглое натренированное тело чуть блестело капельками пота в крошечных солнечных лучиках. – Прости, пожалуйста, я…

-Ты, - согласилась Люка. Села, продолжая придерживать платье. Нехорошо как-то, если будет видеть то, что в целом ему видеть не полагалось. Ну, может, она перебарщивает, но нутро подсказывало, что так будет лучше. В конце концов, не всегда хорошо, когда мужчина видит и знает все.

-Я, - вновь запнулся Карам. – Должен был быть помягче. Прости…

-О, это был ужас! – наигранно возмутилась Люка, с усмешкой в голубых глазах поглядывая на парня. – Ты на меня так набросился, прямо изнасиловал! Какой гад! Нет тебе прощения! Кроме…

-Кроме?

-Ну, скажем, обещания целовать меня всегда по утрам следующие лет, эдак, двадцать, - охотно съехидничала девушка. – И заодно обещания обязательно повторить сегодняшнее в точности. Условия приемлемые? Или торгуемся дальше?

-Ты не злишься? – с сомнением протянул Карам. – Я был довольно груб.

-Да брось ты, все было замечательно! Ты что, в самом деле переживаешь? – уже с удивлением заметила Люка состояние парня. Она вначале подумала, что он играет.

-Но я сделал тебе больно.

-Хочешь сказать, что не знал, что первый раз всегда так? – еще сильнее удивилась Люка.

-Нет, знал, - развел руками Карам. – Но, честно говоря, думал… Прости. Я, наверное, дурак, но… А как же Мастер?

-Мастер меня не тронул, - смущенно почесала носик Люка пальчиком. – Вообще-то, он хотел, чтобы я так думала. Чтобы мне было проще в отношениях с тобой. Но не учел того, что я редко пьянею и на утро все помню. Так что ему пришлось признать поражение. Не бери в голову. Мне было хорошо с тобой.

-Ты у меня просто волшебница, - улыбнулся Карам, потянулся к девочке и поцеловал в теплые губы.

-Даже не сомневайся, - тихо пробормотала Люка, наслаждаясь сказочными ощущениями. Как же здорово, что они, наконец, нашли общий язык! Ей ведь все то время, пока Карам был без сознания, так хотелось понять: каково это, целоваться с ним? Ведь никогда не воспринимала в качестве мужчины в принципе. – Кстати, я хотела попросить.

-Все, что пожелаешь, солнце.

-Знаю, что это может прозвучать странно, но все чемпионы меня знают и зовут Юкой. Так что я уже совсем привыкла к новому имени. Так что, если тебе не сложно…

-Мне не сложно, - ответил согласием Карам. – Здесь при посторонних буду звать, как положено, а наедине или у нас – как захочешь.

-Спасибо! А ты думаешь, Мастер позволит мне вернуться? Я от него так сбежала нехорошо, - озаботилась девушка, вспоминая последний разговор с Ракшеном.

-Позволит, конечно. Ведь это он сообщил мне, что ты покинула остров. Сказал взять Гарна и мчаться следом, пока ты дел не наворотила.

-Вот как? То есть без его подсказки ты…

-Не говори глупостей, - нахмурился Карам, сверкнув карими глазами. – А то, вон, возьму прут и отхожу по заднице, чтобы даже в мыслях таких вещей не проскальзывало. Без его подсказки я бы еще долго не знал, что ты сбежала от меня. И опоздал бы наверняка на твою церемонию. О чем ты вообще думала?

-Мы сейчас опять возвращаемся к нашим спорам? – в сторону протянула Люка.

-Что? Нет, прости, просто все еще злюсь, - спохватился Карам. Вот уж точно, не стоит ворошить прошлое. Особенно, когда еще совсем недавно оно было настоящим. – В голове не укладывается, что, задержись я еще на день, и все… Ты бы связала свою жизнь с другим.

-Но все ведь хорошо закончилось, - примиряюще отозвалась девушка. Подползла ближе к парню, положила голову ему на плечо. – Не сердись.

Высунуться из-под куста рискнули лишь тогда, когда на остров опустилась ночная мгла. Фонарики в саду освещали дорожки, так что идти пришлось окольными путями, дабы никому не попасться на глаза. Причины для пряток были существенные.

Мало того, что сорвали свадьбу, так еще на Люке красовалась бледно-лимонная рубашка Карама с короткими рукавами. Рост парня был выше, так что рубашка больше походила на тунику. Вроде и приличия соблюдены, ничего лишнего не видно, однако ж все равно не одежда для леди.

У черного входа их поджидала темная высокая фигура, в которой беглецы лишь спустя время опознали Гарна. Только тогда и решились подойти ближе.

-Я думал, вы до утра в прятки играть будете, - покачал он головой. Сестренку окинул внимательным взглядом. Люка невольно залилась краской и отступила за спину Карама, надеясь и уповая на защиту в случае чего. Однако Гарн не стал распространяться на тему воспитания своей младшей сестренки. Вместо этого развязал плащ и кинул его Караму, поскольку девочка пряталась за парнем. – Накинь. Не хотелось бы, чтобы домашние тебя видели в таком виде.

-А, - Люка послушно завернулась в ткань подобно гусенице. – Спасибо, Гарн.

-Не за что. Идемте в дом. Наверняка проголодались. Я приказал не убирать все закуски из кухни. Там сейчас никого, сможете перекусить, - лорд Демасийских островов направился по темному коридору вглубь дома.

Со стен на полуночников смотрели тусклыми глазками световые кристаллы, их мощность была погашена почти до нуля, чтобы не мешать никому.

Глава 14

-Гости уже все спят? – подала голос Люка, чувствуя себя не в своей тарелке. – Прости, Гарн, я поставила тебя в неловкую ситуацию. Но я завтра же всем все объясню, обещаю!

-Для начала, ешь, - в кухне ее брат указал на стол, заваленный съестным. – По поводу гостей: большинство уже отбыли. Остальные расселились у побережья и празднуют там. И, наконец, я уже все всем объяснил. Так что не старайся.

-Правда? – обрадовалась Люка, смутилась укоризненному взгляду брата. Поспешно взяла со стола какой-то бутерброд и затолкала в рот. – А чего празднуют, если ничего не было?

-Не говори с набитым ртом, - посоветовал Карам. На его слова вспыхнули мигом.

-Не учи меня!

-Рычишь на меня? – притворно удивился Карам, слизывая крем от булочки с губ. – А если я возьмусь за ремень?

-Чего?! Ты еще и руку на меня поднять хочешь? – буквально остолбенела от подобной наглости девушка. – Ты не забываешься ли?

Карам на эти заявления вопросительно поднял бровь. Его взгляд Люке ой как не понравился. Очень-очень. Однако деру ей сделать не позволили. Брат ухватил за плащ и поймал в свои медвежьи объятия.

-Во-первых, не рычи на Карама, - произнесли ей на ухо.

Девушка дернулась и едва не врезала затылком по подбородку.

-И ты туда же?! – взбрыкнула она.

-Не забывайся, Люка.

-Иди к черту! – отсылка к имени хорошенько ударила по нервам. Люка вновь дернулась, но бесполезно.

-Сейчас за ремень возьмусь я, и это будет не так приятно, как в случае с учебой от рук Карама, - нахмурился Гарн. Пришлось признать его правоту и притихнуть немного. – Люка, давай договоримся…

-Зови ее Юкой, ей так больше нравится, - предложил Карам, видя, что его нимфа готова превратиться в огнедышащего дракона от слов братца.

-Юкой? Хорошо, пусть будет Юка, - не стал спорить Гарн. – Так вот, Юка. Давай договоримся. Ты прекращаешь хамить Караму…

-О, не переживай, - остановил от продолжения лекции сам Карам. – Я способен дать ей понять, от чего стоит воздержаться. Уверен, она прислушается к моим пожеланиям.

От слова «пожелания», у Люки невольно подпрыгнуло сердце. Отчего-то даже ушки краснеть начали. Пришлось срочно отводить взгляд в сторону в надежде, что ее капитуляцию никто не заметит.

-Отлично. Тогда договоримся о другом. Ты прекращаешь вести себя как избалованная девчонка и начинаешь подключать голову. Я ее видел у тебя еще сегодня днем. Договорились? Карам всего лишь шутил, а ты уже полезла в бутылку.

-Хорошо, - нехотя буркнула Люка. Как им объяснить, что ей просто неловко? Вот и выпускает коготки. Скорее по привычке, чем ради реальной угрозы.

-Вот и молодец. Теперь, что касается гостей. Почти одновременно с твоим уходом примчалась подруга Алекса. Они мило побеседовали на повышенных тонах.

-И? – осторожно уточнила Люка.

-И на одну пару стало больше. Священник провел ритуал. А там вспомнили о тебе, да и то не все. А тебя и след простыл. Так что большинство тебя жалеет. Учти это при общении с ними.

-Обязательно.

-Жуй, жуй, - пододвинул тарелку с рыбой к девочке Карам. – Весь день голодная.

-Да не то, чтобы очень, - пожала плечами Люка, однако спорить не стала, послушно набивая пустой желудок. Посмотрела на брата. – И что теперь?

-А теперь – отдыхайте. Тебя трогать никто не будет, Карама тоже. Устройте себе медовый месяц перед возвращением к Мастеру. Потом у вас такой возможности не будет.

-Ты с нами не останешься? – встрепенулась Люка, так и не донеся кусочек до рта. Посмотрела на Карама с немой просьбой.

-Останется он, не переживай, - улыбнулся Карам. Парень сидел на столе, подогнув одну ногу. На колене покоилась тарелка с остывшим мясом. Все равно вкусно.

-А ты хочешь, чтобы я остался? – Люка кивнула на вопрос. – Даже после того, что было?

-Я тебя уже простила. Наверное. Но я не злюсь больше, Гарн. И мне будет приятно, если ты останешься. Мы так давно не виделись, чтобы опять расставаться. Ты вернешься к своим Мастерам, тебя загрузят с головой.

-Хорошо, конечно же, я останусь. С радостью.

-Мастера тебя потом не четвертуют за задержку? – вспомнила о некоторых особенностях взаимоотношений чемпионов и Мастеров девочка.

-Да его и так четвертуют, - рассмеялся Карам рядом. – Он же у них не отпросился. Сбежал со мной, никого не предупредил.

-А кто меня торопил? – возмутился мигом Гарн, запрыгнул рядом с другом на стол, потянулся к тарелке с мясом. – Делись. Я с вами двумя жрать хочу, как сто лет не ел.

-Для столетнего голодающего ты на удивление неплохо сохранился, - хихикнула Люка. – Всем бы так голодать.

-Смейся, смейся, - отмахнулся брат.

-Да, пусть смеется, - поддержал друга Карам. – Она такая красивая, когда смеется.

-Она вообще красавица. Особенно в твоей рубашке, - подколол сестренку Гарн. Девочка поперхнулась очередным кусочком рыбы. – Язык не прикуси, он тебе еще понадобится.

-Да ну вас, - буркнула Люка и отвернулась. Попутно стащила к себе тарелку с фруктами.

Карам подмигнул Гарну, тот ответил понимающей ухмылкой. Кроха в короткой рубашке-тунике на стуле выглядела просто обворожительно. И Гарн прекрасно понимал своего друга, который потерял от нее голову. Здесь было от чего.

Несколько дней пронеслись незамеченными. Все трое с удовольствием отдыхали и отрывались на полную катушку. Купались в море, загорали, веселились в порту. Люке наконец-то перестали запрещать все подряд. Теперь, когда рядом с той находился Карам, за девочку Гарн был спокоен. Так что к шалостям относился с равнодушием. Да еще и сам иногда принимал в них участие. Особенно удался набег на дом Жриц любви. Проспорил, пришлось лезть. Шуму-то было!

В кабинет к брату Люка влетела на полном ходу. Дверь звонко хлопнула за спиной створками о стену, отскочила и захлопнулась.

-Доброе утро! – радостно поздоровалась девушка.

В комнате помимо нее находились Гарн и Карам. Первый стоял у окна, в руках его девушка различила письмо. На столе, где сидел Карам, белел конверт с печатью, незнакомой на вид. Оба парня выглядели мрачными, так что улыбка сползла с губ Люки.

-Что-то случилось? – переводила она взгляд с одного на другого.

Карам кинул взгляд на лорда. Тот некоторое время крутил бумагу в руке. Наконец развернулся в комнату, оперся о подоконник.

-Все плохо, - вынес он вердикт.

Люка насторожилась.

-Что-то с вашими?

-И нашими, - невесело подхватил Карам.

-С нашими? – на сердце похолодело. Перед глазами мелькнули картинки из прошлого, где она вместе с чемпионами ужинала на крыше. – Что с ними? С кем?

-А? Нет, с чемпионами все в полном порядке, - растерянно отозвался Гарн. Кинул взгляд еще раз на бумагу. – Почти. У нас с Мастерами проблема. Со всеми.

-Что с ними? – повторилась Люка. Мысли о Мастере, ее Мастере, оказались ничуть не радостнее прежних. Да, она сбежала от него, едва ли не роняя тапки. Однако Ракшен стал дорог ей. Непонятно – почему? Ведь познакомились при столь печальных обстоятельствах, так потом еще в слуги к нему загремела.

-Ему не написали, - ответил вместо Гарна Карам.

Ее брат кивнул, подтверждая слова друга.

-Да, написали только, что у нас большие проблемы с Мастерами и мне нужно вернуться. Так что я жду, когда снарядят корабль, и отплываю. Вы можете оставаться здесь на острове столько, ск…

-Мы с тобой! – мигом воскликнула Люка.

-Я тебе говорил, - спокойно заметил Карам.

-Люка… Прости – Юка. Может, тебе лучше остаться? – замялся Гарн. Он не хотел этого говорить, но за жизнь сестренки все-таки волновался, так что не сказать не мог. – Прости, Юка, но ты не чемпион и тебе может быть очень опасно на острове.

-Мог бы и не напоминать, - фыркнула Люка, однако обижаться не спешила. – Со мной будет Карам, он защитит, если вдруг что случится. Гарн, я серьезно. Я должна быть там.

-Зачем? Чем ты сможешь помочь?

-А вдруг чем-то смогу? Ты же не знаешь, что там стряслось! Брось, Гарн, я буду хорошо себя вести. Тише воды, ниже травы, обещаю!

-Точно обещаешь? – с сомнением протянул Гарн. Слабо он верил в слова своей сестренки.

-Точно обещаю, - клятвенно заверила девушка. – Карам за мной присмотрит.

-Карам, ты как? – посмотрел на друга Гарн. – Приглядишь за нашей бестией?

-Куда я денусь? - фыркнул Карам. – По-хорошему, мне тоже нужно вернуться. А ее одну здесь оставлять нельзя. Сбежит.

-Ну, спасибо, - буркнула Люка, показала ему язык.

-Ладно, тогда собирайтесь. Корабль будет готов через час. К тому времени мы должны быть уже на пристани.

-Ушла собираться! – Люку буквально ветром сдуло из кабинета.

В тишине раздался дружный смех. Гарн даже прослезился и теперь стирал слезы с глаз.

-Не вздумай когда-нибудь ей ляпнуть, что все знал заранее, - отсмеявшись, предупредил друга Карам. – Иначе она меня живьем съест.

-Ни за что! Хотя ты прав. Без тебя она бы так быстро не согласилась с моими условиями ни во что не встревать и никуда не лезть. Я твой должник.

-Чего уж там.

-Карам, присмотри за ней там, - став серьезным, попросил друга Гарн. – С ней ничего не должно случиться.

-Можешь не просить, сам не позволю. Пожалуй, пойду и уже начну присматривать, - направился к выходу из комнаты Карам. – А то с таким волнением позабудет собраться в принципе.

-Карам, - окликнул того лорд.

-Что? – застрял в дверях Карам.

-Почему она так переживает за вашего Мастера? Насколько я знаю, ничего хорошего она от него не видела.

-Не знаю, - Гарн различил некую не то злость, не то ревность, не то вообще зависть в голосе друга. – Будь моя воля, держал бы ее от Рока как можно дальше. Один из них плохо влияет на другого. И я никак не пойму – кто на кого.

Как ни странно, но обратное плавание заняло значительно меньше времени, чем погоня за блудной девчонкой. Никаких вам штормов и бурь, никаких штилей, никаких проблем с командой и кораблем. Ветер попутный, погода ясная. Словно мир вдруг решил, что плавание стоит закончить как можно быстрее. И если бы не мрачные мысли, что бежали впереди корабля, прогулка показалась бы Люке сказочным путешествием. Или даже медовым месяцем. Карам был рядом, близко. Прикосновения его рук грели ночами словно солнечные лучи, шепот на ухо напоминал теплый ветерок. А в карих глазах можно было утонуть.

Собственно, может, именно присутствие на корабле Карама, заставило их путешествие закончиться так быстро. Не успела оглянуться, как впереди маячит знакомый остров, где на высоком холме сверкает жемчужиной невероятный замок его владельца.

-Я к своим, - в порту им с братом пришлось расстаться. Гарн обнял ее на прощание. – Будь осторожна, малышка. Карам, я на тебя надеюсь.

-Не беспокойся, - кивнул смуглый парень. – Если сам не решишь прикончить нас, все будет хорошо.

-Не давайте повода, - донеслось до них.

Гарн быстрым шагом удалялся по центральной дороге наверх, к замку. Двуручный палаш привычно возвышался за спиной. Лорд Демасийских островов успел переодеться в одежды чемпиона.

Карам проводил друга взглядом, после чего повернулся к Люке.

-Идем?

-Да, поспешим, - кивнула та.

-Ты обещала никуда не лезть, - напомнил Карам.

-Я помню, - отмахнулась Люка.

Стоило ступить на остров, как на сердце стало ужасно неспокойно. Солнечный день, а зябко как-то. Не в силах идти молча, Люка повернулась к парню. Внешне тот казался спокойным, а у нее нервы шалят так, что руки дрожать начали.

-Карам, - осторожно позвала она того. – Как думаешь, если бы все было совсем плохо, они бы написали ему, да?

-Не волнуйся раньше времени, малыш, - ободряюще улыбнулся Карам крохе. – Уверен, все с ними в порядке будет. Ты же знаешь нашего Мастера. С такого все как с гуся вода. Сухим из воды выйдет, даже если случится потоп и нас всех смоет.

Люка нервно рассмеялась, отчетливо представляя себе вышеописанную ситуацию. Да уж. Этот мог.

Дом, который чемпионам Рока выделили здешние Мастера, встретил их пугающей тишиной и пустотой. Впрочем, чуть позже выяснилось, что это сама Люка себя настолько накрутила, что во всем видела лишь плохое. На самом деле дом как дом. Снаружи никого, зато внутри яблоку упасть негде.

Сразу у входа в центральном зале вновь прибывшие наткнулись на двух пленных чемпионов. Никак иначе их окрестить было нельзя: оба потрепанные, на обоих ошейники, привязаны к кольцам в стене. Руки связаны за спинами. Стоят на коленях и ни на кого не смотрят, уткнувшись взглядами в пол.

Люка вопросительно переглянулась с Карамом.

-О, явились наши голубки, - фыркнул из-за спины знакомый голос, который не стал от факта знакомства менее неожиданным. Люка с визгом отскочила к Караму. Моргана ехидно потирала лапки, напоминая огромного паука перед беззащитной бабочкой. – Как ваш медовый месяц?

-Для тех, кого постигло горе, ты слишком радостная, - вынес вердикт Карам. Люка рядом понимала, что радоваться рано, но была солидарна с парнем. Посему сумела выдохнуть спокойнее. – До нас дошли слухи, что у Мастера проблемы большие. Морган, что у вас стряслось? И кто это?

-О, - отмахнулась Морган. Подошла ближе и сгребла Люку в охапку, чмокнула в щеку. – На самом деле проблемы не у Мастеров, а, скорее, у нас. С возвращением, солнце! Мы по тебе скучали.

-Я тоже, - несколько неловко пробормотала Люка, чувствуя, что от близости пышной груди к собственной щеке, начала краснеть. Попыталась осторожно отодвинуться. За ней с озорным огоньком смотрели фиалковые глаза. Карам даже и не думал вмешиваться в происходящее. Предатель! – Так что происходит-то? И почему у нас в плену леди Лиандрасса? Там же положение…

-Положение у нее сейчас только одно, и она в нем находится, - отмахнулась Морган. Со вздохом отлепилась от девочки, едва в дверях в соседнюю комнату замаячила знакомая фигура в плаще. – В противном случае одним чемпионом вполне может стать меньше. Иду я уже, Твист, иду. Смотри, кого я нашла!

-Кто кого нашел, - покачал головой чемпион, кивнул в сторону дверного проема. – Идем, расскажу все в деталях. У нас как раз сейчас собрание по этому поводу.

-А вкратце можно, чтобы быть в курсе? – попросил Карам напрямую Твиста. Тот кивнул.

-Наши Мастера пропали, - уловив шокированные взгляды новоприбывших, Твист решился пояснить слова. – Нет, как мы поняли, с ними все в порядке. Почти все. Если брать пример с Хари-Ханом, то, похоже, наши Мастера потеряли память. Ксонус раскидал их туда, откуда они явились и заставил позабыть нас и все, что с нами связано. Вот и все.

-Эм, - протянул Карам. – Лично я ничего не понял. Из-за чего Ксонус так с ними? Что значит – потеряли память?

-Все просто на самом деле, - влезла в разговор Морган. Люка предусмотрительно молчала, понимая, что в дела чемпионов иногда лучше не влезать. У них по некоторым вопросам в головах отсутствуют стопора. – Когда вы покинули остров, у нас пропала королева Аншала. Не совсем у нас, конечно. У них. Но не суть. Так вот…

Тяжелые веки упорно не хотели подниматься. Чудовищная слабость по всему телу мешала нормально мыслить. Казалось, даже мозг настолько ослаб от наркотика, которым его напичкали, что сейчас плавает в жидкости в черепной коробке и считает, что это ванная. Слава Ксонусу, галлюцинации прошли, и на том спасибо. Знать бы еще – кому именно.

Сколько дней она провела, погруженная в видения, было загадкой. Аншала даже не очень понимала сейчас, кому она вообще могла понадобиться? Чемпион в плену смертных – звучит по меньшей мере глупо, даже не странно. Вряд ли те будут так рисковать, ведь гнев Мастеров будет велик, если с ней что-то случится. В таком случае ее пленил кто-то из чемпионов. Но зачем? Вызвать злость Тирамера? Так ее короля без того легко вывести из себя. Нет, дома, на островах, он само спокойствие и здравый смысл. Во всем, что не касается его королевы, конечно. Однако здесь, на острове Лиги, Тирамер прекрасно впадал в ярость без всяких на то причин, стоило ему ступить на Арену.

Так сознание, медленно возвращающееся в норму, плавало несколько дней. Пока тело не стало возвращаться в норму. Тогда королева сумела осмотреть стены своей темницы под голодное урчание желудка. Да, пока действие наркотика не выветрилось, чувство голода затаилось. Сейчас пока тоже не очень острое. Но это мелочи. В конце концов, от голода чемпионы не умирают. Стоит сказать «спасибо» собственной природе.

Комната небольшая, похожая на подвал. Голые стены из грубого камня освещал одинокий тусклый световой кристалл у входа. Из-под такой же старой и массивной двери проглядывала узкая полоска более яркого света.

Сама Аншала висела на цепях из странной чуть светящейся синей стали. Чуть позже стало ясно, что магия льда, которая была в некоем роде подвластна королеве, на данный предмет не действует. Теперь понятно, почему оковы столь необычные. Оставалось понять, кто и зачем ее сюда приковал.

Смысла вырываться дальше не было, так что пленница решила подождать. Гадать на кофейной гуще она не любила, не умела. И не было здесь кофе. Как не было вообще ничего и никого.

На скрип двери о плиты пола Аншала проснулась и подняла голову. Руки безбожно затекли, как и шея. Однако плененной королеве было интересно узнать, кого к ней принесла нелегкая. Темный силуэт на фоне более яркого освещения в коридоре удалось разоблачить не сразу, а лишь когда тот сделал шаг вперед.

-Волбир? – пробормотала девушка, облизнула пересохшие губы. Усмехнулась, мгновенно разобравшись, кто ее похитил с острова. В том, что ее вывезли с него, она уже не сомневалась. – Что же леди Лиандрасса не почтила сама меня своим присутствием? Не интересно справиться о моем самочувствии?

Высокий мужчина посмотрел в ледяные глаза королевы, однако рта не раскрыл. Отчего-то Аншала подумала, что ему жаль ее. Глупости, конечно. Знает, что перед ней самый преданный слуга своей хозяйки. Но все-таки.

-Почему сразу не убили? – пока мужчина проверял цепи на ее запястьях, решила спросить девушка. – Тирамер был бы в ярости.

-Твой супруг и так в безграничной ярости из-за беспокойства, - в комнату бесшумной походкой ступила леди Лиандрасса. Темно-синее платье с отливом бирюзового цвета мягко шуршало длинной юбкой по полу. – Он уже знает, что тебя нет на острове.

Лиандрасса, довольная как стадо слонов, остановилась возле пленницы. Посмотрела на своего слугу.

-Ну, как?

-Цепи выдержат, - прохладно и на первый взгляд совершенно равнодушно отозвался мужчина.

-Отлично! – хищный взгляд прошелся по пленнице. В привычном коротком темно-синем платье та выглядела довольно беззащитно, однако жалости в ледяном сердце не было ни капли. Все чувства давно замерзли. Осталась лишь ненависть, лютая и ледяная. – В таком случае не вижу смысла тянуть. Давно же у меня чесались руки! О, я даже не предполагала, что ты попадешься ко мне в руки так легко.

-Я думала, ты уже забыла, - Аншала прикусила язык, чувствуя чужую магию на собственном теле. Холод, но не такой, который подчинялся ей. Здесь он обжигал, причинял боль. – Прошло столько лет...

-Столько лет?! – взорвалась чемпионка, едва не пылая от ярости. Схватила пленную королеву за шиворот и притянула к себе. Цепи осторожно зазвенели. – Сколько лет?! Да что ты знаешь?! Вы загубили целую деревню! Целую деревню!! Всех, всех до единого оставили умирать от холода! Никого не пожалели, даже стариков и детей! Вы ушли, а они там… там…

Не сдержавшись, Лиандрасса ударила королеву по лицу, разбив той губу. Алая струйка крови скатилась по подбородку и упала на воротник. Вид крови своего врага, казалось, чуть умерил пыл чемпионки. Лиандрасса сверкала ледяными глазами бледного синего оттенка, но больше рук не распускала.

-Как, по-твоему, сколько лет можно скорбеть по своим друзьям, близким, любимым? – ядовито поинтересовалась она. Сделала шаг назад, разглядывая с немым злорадством пленницу. – Полагаю, я могла бы злиться вечность, я же стала чемпионом. Однако мне будет достаточно увидеть такую же боль от твоей потери в глазах короля. Такую же боль, которая некогда постигла меня. А потом уже прикончить и его. Пока же буду наслаждаться твоими муками от смертельного холода. Со своими способностями ты уже наверняка позабыла, что это такое. Не подведи меня, продержись подольше.

С этими словами леди Лиандрасса покинула темницу. Видимо, самое представление начнется несколько позже. Аншала перевела взгляд на правую руку. До кисти та была покрыта тонким льдом. Магия Лиандрассы во всей красе. Кажется, ее хотят обратить в лед.

На всякий случай Аншала еще раз попыталась вырваться, когда ее тюремщики покинули темницу. Тщетно. Лед с рук и ступней скидываться не хотел, намертво примерзнув к коже. Кажется, все оборачивается не в лучшую сторону.

Оставив попытки обрести свободу, Аншала задумалась о Тирамере. Мысли приходили одна грустнее другой. И скатывались вниз солеными слезинками. Вряд ли им доведется еще встретиться на этом свете. Лиандрасса слишком сильно желает мести, ее ненависть слишком велика, чтобы можно было рассчитывать на снисхождение.

На очередной скрип двери Аншала подняла голову. Изо рта вырвалось облачко пара. В темнице властвовал лютый холод, обеспеченный магией Лиандрассы. Даже стены и пол укрывал тонкий слой льда.

К ней подошла уже знакомая массивная и высокая фигура. Волбира холод не смущал, он все так же был одет всего лишь по пояс. Привычно занялся осмотром цепей, которыми была скована пленница. Руки той почти до плеч и ноги чуть выше колен уже полностью облепил слой льда, причиняя боль. Однако несмотря свое весьма печальное состояние, Аншала сумела различить, что ее гостя что-то беспокоит.

-Мои нашли вас, так что вы решили оборвать мои страдания раньше времени? – стуча зубами от могильного холода, пробормотала пленница.

-Нас не найдут, - отозвался мужчина. Убрал руку от цепи. Некоторое время стоял, о чем-то задумавшись. После посмотрел в голубые глаза королевы. – Боишься смерти?

-Ее все боятся, даже когда она – избавление от мук. Где-то в глубине души, - шевельнулись посиневшие губы. – Мне показалось, тебя что-то беспокоит.

-Лучше беспокойся о себе. Не я здесь прикован в ожидании последнего часа.

-Я слишком устала для этого, - скривилась Аншала. От холода и впрямь темнело в глазах. – Лишь жду, когда все это закончится. Понимаю, что от моих слов ничего не изменится, но мне жаль.

-Знаю, - просто отозвался тот. – Война – есть война. Король сделал так, как счел необходимым. Как знать, может, такой ценой он предотвратил еще большие напасти. Время-то было непростое.

-Жаль, Лиандрассе этого не объяснить, - по щеке скатилась слезинка, замерзнув на подбородке маленьким кристаллом. Лед двинулся дальше по телу, причиняя сильную боль. Словно промораживал живую плоть насквозь, впиваясь иголками.

-Аншала, я хотел спросить у тебя одну вещь, - решился задать свой вопрос Волбир. – Если хозяйка не убьет тебя, оставит ли Тирамер ей жизнь?

-Это будет плата за мою, - ответила сквозь зубы Аншала, едва сдерживая стоны и рыдания. Выносить адскую пытку становилось все сложнее. – Однако…

Тихий шепот королевы достиг Волбира уже у дверей темницы.

-Однако я не могу сказать того же о Мастерах, - почти беззвучно пробормотала пленница. – Их поступки и мотивы могут отличаться.

-И все же, если хозяйка убьет тебя, ее дни будут сочтены, - закрывая за собой дверь, тихо под нос произнес Волбир. Аншала его не услышала, потеряв сознание.

Еще два дня сознание девушки отчаянно боролось за существование. Боль от холода притупилась, что говорило о скором конце.

Аншала смотрела в одну точку перед собой, больное воображение рисовало ей Тирамера. Ее короля. Эту высокую фигуру ни с кем нельзя было спутать, длинный хвост волос, темные карие глаза, едва заметная седина. Самый лучший воин, которого она когда-либо знала. Самый лучший король, самый замечательный супруг. Наверное, стоило говорить ему об этом почаще.

-Я люблю тебя, - тихонько пробормотала Аншала своему видению.

-Знаю, глупая, - ей даже показалось, что она слышит его голос, чувствует тепло от прикосновений.

Наверное, это было самым лучшим концом в жизни. Вот так вот умереть, чувствуя рядом сердцебиение того, ради которого бьется твое собственное. Ощущать тепло своего мужчины.

-Все будет хорошо, - произнесло ее видение. Аншала различила у того в глазах слезы.

-Тирамер, - слабо шевельнулись губы, в сознание успела закрасться мысль, что она лежит у него на руках, а не прикована цепями. Значит, он все-таки нашел ее. На этой радостной мысли, девушка потеряла сознание окончательно.

Глава 15

-Вот как-то так все и происходило, - закончила Морган свой монолог. – Наши Мастера решили за совершенное деяние Лиандрассу отправить в мир иной. Слугу хотели пожалеть, но он твердо заявил, что его вина в случившемся тоже есть. Лиандрасса там, конечно, на него злилась, ведь это он сдал их укрытие нашим. В итоге, в день казни, это все и случилось. Ксонус сверкнул, вспышка – и никого нет. Только эти двое стоят. Мы их забрали от официальной стороны на всякий случай, мало ли. Тирамер, как обещала Волбиру Аншала, зла не держал. Однако остальные могли бы покалечить. Хотя, надо заметить, что я повода для мракобесья не вижу. Подумаешь, разборки меж чемпионами. Вон, у нас Дайан постоянно мечтает Лео на тот свет отправить, и ничего. Никто из Мастеров ему и слова не сказал. Разве что: разборки братьев. Красота же! А тут прямо…

-Морган, уймись, - поморщился Лео. – Мы с Дайаном прекрасно разберемся без твоих нотаций.

-Да уж, конечно, - фыркнула бестия. – Уже которое десятилетие разбираетесь, все никак не разберетесь.

-Ворчушка старая, - хихикнул Лео, за что едва не схлопотал фиалковый шар, который кинула в него Морган. – Эй! Тебе на мой возраст намекать можно, а мне на твой – нет?

-Зришь в корень, - утвердительно кивнула та. – Молодец. Возьми с полки пирожок.

-Ты их еще не приготовила.

-Ты цепляешься к словам.

-А ты…

-Прекратите! – осадил обоих Твист. – Устроили детский сад, молодцы. Оставьте свои разборки до Арены. Не до них сейчас.

-Прости, нервное, - виновато развел руками Лео.

-Что делать-то будем? – от окна подал голос Рено. – Кстати, у нас гости.

-Гости?

-Да, - с удивлением даже для самой себя, подтвердила Морган. – Я их чувствую. Невидимки!

-Браво! – у лестницы на второй этаж в углу большой комнаты возникла фигура в ядовито-зеленом наряде. Рядом с тем показалась еще одна, поменьше. Заряженный арбалет на всякий случай смотрел в комнату. – А я все думал, когда вы нас учуете.

-Не бахвались, ты пришел только что, - поморщился Рено, который почувствовал шевеление ветра, когда к ним явился гость.

-Зато мой мышонок давно вас слушает.

-Ты пришел за чем-то? – счел необходимым предотвратить дальнейший накал обстановки Твист. – Говори, и проваливайте, мы не в настроении.

-Мы тоже, - кивнул Джохар. – Мышонок, убери оружие. Их все равно больше.

-Разумное предложение, - процедил Синдар от стола, которому не нравился нацеленный на него арбалет.

Джохар проследил, чтобы Мышка убрала свое грозное оружие, после чего спустился со ступеньки вниз и направился к центральному столу, на который и уселся без зазрения совести. Его подруга осталась стоять на возвышении. Понятно, охрана. Сама в невидимость уходит не сразу, нужно время. А вот Джохар может исчезнуть мгновенно.

-Я пришел передать наше решение по поводу Мастеров. Чтобы для вас это не оказалось новостью.

-Мы все внимание, - откликнулся Твист из своего кресла.

-На общем собрании было решено, что раз наши Мастера нас не помнят, нужно им помочь в этом деле, - спокойно начал Джохар, поджав под себя одну ногу. – К Хари-Хану во дворец его девчонки уже отправились. Саросса вместе с Арвэком отправились на материк. Сначала к Остолисту, затем от него к Зияру. Там их будут Уну и Лафо поджидать. К Саю мы с Мышкой пойдем. Он наверняка там рвет и мечет, что его малышка пропала. К Саттару его принцы отправились вместе с Катарисом. По-хорошему, вам нужно взять нескольких чемпионов, но не всех, и направляться к своему Мастеру. Твист, мы с остальными поговорили, тебе будет лучше взять с собой Юку.

-Хм? – удивленно вскинул бровь Твист. – А поподробней? В честь чего такой указ?

-Не указ, а совет. Это просьба Сароссы. Говорит, что каким-то образом ваш Мастер связан с малышкой.

-Она даже не чемпион.

-Именно поэтому, - кивнул Джохар. – Она не чемпион, но так получилось, что она была нужна вашему Мастеру. Возможно, она станет ключом.

-Хорошо, что-нибудь придумаем, - равнодушно пожал плечами Твист. – Еще идеи?

-Не идеи, просьба, - чемпион на столе потянулся, разминая косточки. – Попроси вашу прелестную немую малышку подлечить Лиандрассу с Волбиром, и выпустите их на Арене. Тирамер просил о поединке два на два, чтобы все было честно.

-Аншала уже пришла в себя? – полюбопытствовала Морган, восседая на подлокотнике кресла, в котором устроился Твист. Разрез юбки открывал всем желающим прекрасный вид на стройную ножку чемпионки.

-Более чем, - Джохар едва заметно кивнул Мышке. – Что ж, нам пора. Не затягивайте с отправкой. Да и еще, пока не забыл. Если очень торопитесь, загляните к Хейму на восточном маяке. Он там настроил прекраснейшее средство для быстрого перемещения между островом и материком.

Последнюю часть фразы собравшиеся чемпионы разгадали с трудом. Смех парня, пропавшего в воздухе, заглушил большую часть звуков. Вместе с ним растворилась в невидимости и девушка на лестнице.

-Не люблю невидимок, - поморщился Рено, учуяв легкое прикосновение к своей ноге. Вылезала Мышка в невидимости не очень аккуратно, хотя старалась. Так что он не подал вида, что ее учуял. Не хотелось расстраивать кроху. Впрочем, эта кроха на Арене превращалась в кровожадного монстра, нашпиговывающего своего врага отравленными болтами. – Раздражают.

-Нам не хватает невидимок в стане? – усмехнулась Морган, озвучивая беззвучный смех Музы. Девушка приютилась прямо на ковре в центре зала вместе со своим музыкальным инструментом, из которого в данный момент извлекала тихую мелодию.

-Только их нам и не хватает. Твист, что делать будем? Если Мастер позабыл Арену, он вряд ли вспомнит кого-то из нас. Хотя, думаю, тебя-то он точно не забудет. Вы с ним едва не с рождения знакомы. А вот остальные…

-Незачем задавать вопрос, на которые сам дал ответ, - поморщился чемпион в кресле. – Отправимся в столицу, да как можно скорее. Только зайдем к этому, как там его? Хейм? Может, что-нибудь действенное изобрел. Боюсь я, что влипнет наше Величество в большие неприятности с этой потерей памяти.

-Отправимся? Я не ослышался? Ты что, в самом деле собираешься взять Юку с собой?

-Почему нет? У меня как раз есть одна идея. А Юка сможет помочь.

-Я пойду с вами, - встрял в разговор Карам, которого отчего-то идеи Твиста не сильно обрадовали. Ему вообще не улыбалось отпускать Юку на материк сейчас, когда вокруг такое творится. – Одну ее с тобой не отпущу.

-Твое разрешение мне не очень-то и нужно, если по-хорошему, - равнодушно пожал плечами Твист. Кинул взгляд на девочку, та стояла тихой мышкой у стенки недалеко от двери. – Хватит и согласия самой Юки.

-Я пойду, - мгновенно отреагировала та, пока чемпион не передумал. Ей нужно было убедиться, что с Мастером все хорошо. На душе было очень неспокойно.

-Замечательно, - Твист рывком поднялся с кресла. Так не скажешь, но Юка чувствовала, что чемпион тоже сильно переживает за своего Мастера и друга в одном лице. – В таком случае предлагаю выдвигаться. Вы перекусить на корабле успели? Отлично.

Всю дорогу к маяку Люка старалась держаться так, чтобы между ней и Карамом находился Твист. Девочка чувствовала себя крайне неловко. Понимала, что Карам за нее беспокоится и хочет как лучше. Понимала, и все равно согласилась. Не смогла устоять в стороне.

-Дома кто есть? – Твист заглянул в окно, когда на стук никто не отозвался. Окошко темное, зарешеченное. – Карам, постучи еще.

-Может, отошел куда-то? – предположила Люка от крылечка. Карам наверху барабанил в дверь.

-Вряд ли. Джохар сказал, чтобы обратились к нему. Если, конечно, не отправил нас побегать по острову ради собственного удовольствия, - пробормотал Твист в ответ.

-Может, выломать?

Карам сделал шаг назад от двери. И вовремя. Та распахнулась настежь, едва не скинув парня с лестницы. На пороге маяка стоял высокий и худощавый подросток, волосы которого, казалось, растрепало взрывом. В любом случае он был весь в копоти, чумазый, волосы слегка подпалены. Однако вид совсем не мрачный. Незнакомый чемпион лениво оббежал взглядом гостей, остановился на Люке, весь как-то скривился, возвел глаза к небу, что-то пробормотал себе под нос. Юка почувствовала себя крайне неуютно. Ей показалось, она расслышала что-то про девчонку, трусость и дураков.

-Заходите, - развернулся обратно парень. – И давайте быстрее, у меня времени мало. Предупреждаю сразу: никого уговаривать не собираюсь, уламывать и умолять тоже. Хотите – пользуйтесь, не хотите – проваливайте. Моя мысль вам ясна?

-Предельно, - первым в комнату шагнул Твист. Бегло осмотрелся. Небольшая круглая комната и длинная лестница вдоль стены, спиралью убегающая ввысь. Перил предусмотрено не было. – Странный маяк.

-Был когда-то, - отмахнулся Хейм, взбираясь по ступеням. Его отсутствие ограждения не смущало, в то время, как Люка искренне старалась не смотреть влево. Лаз узкий, какой-то шаткий. Сердце замирало всякий раз, когда нога находила очередную ступень. – Его отдали мне для экспериментов. Здесь оказалось много лишнего.

-А сейчас лишнего стало не хватать, - хмыкнул позади Карам. Он поднимался последним.

-В будущем сделаю подъемник. Пока было не до него. Так, вы давно ели? – получив ответ, парень вздохнул и пожал плечами. – Тогда надейтесь, что ваш желудок перенесет полет нормально.

-Полет? – не сдержалась Люка, тревожно посмотрела на впереди идущих чемпионов. – О каком полете речь?

-Джохар вам не сказал? – без особого энтузиазма спросил Хейрен и, не дожидаясь ответа, продолжил. – А, не важно. Да, мое изобретение позволяет летать между островом и материком. Пока настроена площадка только на Агару. В будущем думаю расширить зону полета. Попасть можно туда и обратно, подушки для приземления есть везде.

-Подушки? – пробормотал Твист, однако спросить дальше не успел ничего. И так все понял.

Они успели подняться на самый верх маяка. Твист пробрался через лаз в потолке, когда лестница закончилась, и застыл. Вот теперь и он понял, почему изобретатель упоминал про обед. Фразы же о полете вообще стали ясны, как день.

-Это что? – указал он на до боли знакомую конструкцию в центре огромной площадки. За спиной Твиста из люка показалась вначале Люка, а следом выбрался Карам.

-Катапульта, - как-то совершенно равнодушно пожал плечами Хейм. Направился к своему изобретению. Что-то проверил среди множества рычажков, шестеренок, колесиков и кнопок. – Все в порядке, настройки даже не сбились. Можете отправляться хоть сейчас.

-Э, - неуверенно протянул Твист. Нет, трусом он не был. Но отчего-то воображение так четко нарисовало ему картину, где он взлетает в воздух с помощью вот этого «нечто», потом по дуге пролетает некоторое расстояние, врезаясь в чаек, а затем все по той же дуге падает с огромной высоты прямиком в море. – А ты уверен, что оно работает? Вдруг мы приземлимся, э, не совсем там, где полагается? Ее до нас кто-то проверял уже?

-Нет, - ненадолго задумался Хейм, возвращаясь к своему изобретению. – Кажется, никто. Я тренировался на манекене. Он долетал. И даже в целости. Не бойтесь, поправку на ветер в коридоре я давно сделал, он здесь всегда один. Ну, так что? Пробуете или на корабле? Давайте быстрее, у меня нет желания вас уговаривать, дел невпроворот.

-А ваши разве не с его помощью на материк отправились? – подал голос Карам. Ему точно также не улыбалось лететь на странном изобретении в неизвестном направлении.

-Джохар с Мышкой ближе к ночи собирались выдвигаться. Остальные отчалили пару дней назад. Кораблей пока больше нет, так что думайте быстрее. Ждете ночи?

-Нет, ждать не будем, - решился Твист. Время, в самом деле, поджимало. Если Ракшен потерял некоторую часть памяти, при дворе могут этим очень хорошо воспользоваться. – Уломал. Говори, что делать.

-Я их еще и уговариваю, - возмутился в пустоту чемпион. – Вот и придумывай после этого. Идите сюда. Кто первый?

-Полагаю, я, - хмыкнул Твист. – Что надо делать?

-Встань сюда. Сядь и обхвати колени руками, - парень указал на огромный ковш. Сам отошел к приборной панели. – Готов?

-Нет, - нервно повел плечами Твист.

-Вот и хорошо, - Хейрен нажал на большую красную кнопку, раздался щелчок и катапульта резво выбросила ковш в ночную тьму, благо одной стены на маяке в этой комнате предусмотрено не было.

Пока Люка с Карамом приходили в себя от шока при виде удаляющейся точки их друга, которую довольно быстро поглотила ночная мгла, Хейрен дал команду на перезарядку катапульты. Деревянная конструкция с легким скрипом принимала первоначальный вид. Возле нее не в меру довольный изобретатель потирал лапки.

-Так что, кто следующий? – радостно обернулся он к оставшейся парочке. Их мрачный вид, полный скептицизма, сделал его улыбку еще шире.

-Похоже, что я, - от собственных слов сердце девушки забилось в пятки. – Прости, Карам, но если я увижу, как это… эта штука выстреливает тобой, то вы рискуете не дождаться меня по ту сторону океана. Если, конечно, мы вообще встретимся.

-Иди, - не стал противиться Карам. В конце концов, это единственное, чем он мог помочь девушке. – Хейм, а вдвоем нельзя?

-Жить надоело? – безразлично бросил чемпион, нажимая на рычажки и проверяя готовность своей машины. – Мне не жалко, конечно. Умерли в один день – это будет про вас. Но, чисто по-человечески, я бы не советовал так весело заканчивать жизнь. Впрочем, я же не человек, так что мне нет до этого дела. Что решаете? Вдвоем или так?

-Или так, - согласился Карам. Ободряюще подмигнул своей девушке. – До встречи на той стороне, солнце.

-Да, - попыталась ответить Люка, но ее ответ быстро перетек в отчаянный визг.

Если бы ей сказали раньше, что ее ждет такой кошмар наяву, она бы ни за что в жизни не решилась на столь опрометчивый шаг, как согласиться на использование адской машины этого сумасшедшего изобретателя!

Лететь черти куда в темноте, на огромной скорости, от которой закладывает уши и слезятся глаза, а сердце вообще, кажется, осталось лежать на том самом месте, откуда столь стремительно исчезло тело, оказалось настолько неприятно и страшно, что Люка сама не поняла, в какой момент и как успела приземлиться. Сам полет, на ее взгляд, должен был продлиться недолго, где-то в воздухе оказалось подобие портала, тот выкинул уже над столицей. А вот ощущений хватит на всю оставшуюся жизнь.

-Обратно на корабле, - заплетающимся языком пробормотала она, слезая с огромной подушки, на которую успешно приземлилась. Что-то вроде большого надувного шара, заполненного, однако, не совсем воздухом. Иначе бы она переломала себе все кости. Да и, если разобраться, с самой катапультой тоже было не все так просто, иначе бы ее расплющило давлением при броске. Вот только ей разбираться совсем не хотелось. Зубы выбивали барабанную дробь, пока перед глазами рисовались картинки, что было бы с ней, если бы у сумасшедшего ученого хоть что-то пошло не так.

-Как я тебя понимаю, - так же нервно хихикнул сбоку Твист. – Согласись, у этого парня не все дома. Это же надо придумать такое извращение! С другой стороны – вот это мозги, раз вообще задумался о таком способе передвижения.

-По-моему, нет там мозгов, - передернулась Люка, глядя, как огромная подушка сминается, принимая в себя тело очередной жертвы сумасшедшего экспериментатора. – Одна извилина, и та повернута на сто восемьдесят градусов.

-Когда ты злишься, ты само очарование, - рассмеялся Твист. Напряжение и впечатление от полета над океаном постепенно проходили. – Карам, спускайся, у нас дел много.

-Какие тут дела посередь ночи? – остановил поток ругательств чемпион, спускаясь на пол, присыпанный песком. – Хочешь сразу во дворец к королю? Думаешь, он тебя дожидается, бессонницей страдает?

-У короля достаточно рабынь, чтобы не страдать бессонницей, - отмахнулся Твист, направляясь вон из зала. Сторож у дверей внизу равнодушно проводил прибывших взглядом. В его обязанности входило лишь никого не впускать внутрь здания, а выходить никому не воспрещалось. – Нет, мы не во дворец. Нам нужно вначале подготовиться.

-Каким образом?

-Юка, ты на что готова пойти, чтобы вернуть Мастера? – вместо ответа посмотрел на бледную девушку справа от себя Твист. Малышка еще явно не отошла от перелета. Еще бы! Она-то не чемпион, ей наверняка тяжелее пришлось, чем им с Карамом.

-А что нужно? – осторожно подняла на чемпиона глаза та.

Караму данная постановка вопроса не понравилась.

-Твист, ты что задумал? – напрямик спросил он.

-Ты будешь против, поэтому тебя не спрашиваю даже, - отозвался тот.

-Твист, - угрожающе процедил Карам.

От него лишь отмахнулись. Вместо этого чемпион принялся объяснять Люке, что ей предстоит сделать. С первых же слов, сказанных Твистом, Карам понял, что он явно недооценил Твиста и его план.

-Только через мой труп! – Юка посмотрела на разъяренного идеями Твиста парня. Смуглая кожа того в темноте казалась совсем темной. Карие глаза гневно блестели. – Забудь! Даже не думай об этом! Я не позволю Юке выйти замуж за короля. Ни реально, ни фиктивно, ни как иначе!

-А я говорил, что ты будешь против, - равнодушно отнесся к ругани Твист. – Потому тебя и не спрашивал. Успокойся, Карам! Ночь на улице, спят все. А кто не спит, тот не должен ничего знать. Так что заткнись и топай.

-Твист… - уже тише продолжил Карам, однако его оборвали на полуслове.

-Карам, прекращай. Меня тоже не сильно радуют перспективы, но не забывай: Рок – не только наш Мастер. Он – король. На нем, - Твист сделал неопределенный жест в сторону, - висит все это. И если до такого плана дошел я, уж поверь мне на слово, дойдут и другие. Если еще не дошли. Наша задача – их обогнать любым способом, заручиться поддержкой нужных лиц. Потому как в противном случае может не поздоровиться многим, очень многим людям. Если вообще не завернут все начинания короля по поводу Лиги и ее Арены. Ты этого хочешь?

-Я не хочу платить за это такую цену, - огрызнулся Карам, отвернувшись в сторону.

-Другого выхода нет. Кроме Юки я не могу никому доверять так, чтобы позволить получить столько власти.

Люка слушала разборки чемпионов молча. В итоге поняла, что споры затягиваются, потому осторожно коснулась рук обоих.

-Прекратите ссориться, - Люка виновато посмотрела в карие глаза. Карам все понял и отвернулся в сторону. – Прости. Но если это поможет нам выиграть время, чтобы понять, как вернуть память Мастеру, я все равно соглашусь. Ты и сам понимаешь, что так надо, Карам. Это же твой Мастер.

-Мне нет дела ни до одного из Мастеров, - обреченно пробормотал Карам в темноту. – Пусть хоть все провалятся вместе с Ксонусом в преисподнюю, лишь бы с тобой все было хорошо.

-Со мной все будет хорошо, - попыталась успокоить того Люка. – Правда, я обещаю. Если что, повешу замок на дверь спальни. Не волнуйся так, Карам. Твист что-нибудь придумает, я уверена.

-Еще бы я ему верил также, как ты, - фыркнул Карам, однако дальше упираться не стал. – Ладно, идем. Посмотрим на твой план. А заодно на короля с провалами в памяти. Вот это веселье у двора, я полагаю.

-Правильно полагаешь, - пробормотал Твист, огляделся и направился в темноте в нужную сторону. – Юка, у меня к тебе главная просьба. Помимо всего прочего, тебе придется вспомнить о своем титуле и положении. Отныне ты – леди Люка с Демасийских островов, невеста короля. И вести себя должна соответственно. Справишься?

-Постараюсь, - отозвалась Люка.

Слова Твиста невольно заставили напрячься. Легко сказать – вести себя как леди. А что делать с тем, что она и дома-то так себя не вела, не то, что у двора короля? Ее состояние не осталось незамеченным. Чемпион в шляпе ободряюще потрепал малышку по светлым волосам.

-Не переживай, я не дам тебя в обиду. Будь холодной, отстраненной, предельно вежливой и следи за языком.

-Ты это уже говорил, - заметила Люка.

-Правда? – удивился Твист, задумался. – Нервы, похоже. Так, а теперь язык за зубами спрячьте. Про Лигу ни слова.

В доме, куда через полчаса пришли путники, девушку проводили в одну из комнат и оставили одну. Карама Твист забрал с собой. Вскоре принесли поднос с фруктами, чтобы Люка не осталась голодной. Больше до утра никто не заходил, так что девушка сама не заметила, как уснула на краешке дивана.

Глава 16

Кто-то очень осторожно и робко стучал в дверь, вынудив гостью проснуться.

-Леди Люка, можно? – сквозь крохотную щелочку в комнату заглядывала девчушка лет тринадцати. Светлая макушка, две косички по бокам, веснушки на носу.

-Конечно, проходи, - села на диване Люка. Проследила взглядом за девочкой в белом переднике с красивыми оборочками по подолу. Служанка.

-Господин просил извиниться перед вами, что не предоставил вчера более удобных покоев, - в глубоком поклоне присела малышка возле дивана. – Ему нужно было срочно удалиться по делам. Когда вернулся, вы уже спали, и господин не стал вас будить.

-Ничего страшного, я прекрасно выспалась, - улыбнулась девочке Люка, выискивая в памяти все, что она помнила об этике, поведении и правилах приличия. – Как тебя зовут?

-Меня зовут Франке, леди Люка, - еще раз присела в поклоне девочка.

-Франке, я могу увидеть твоего господина?

-Простите, леди Люка, - понурилось светлое создание. – Но господин вновь уехал по делам. Он привез вам ваш багаж с порта, просил переодеться к завтраку. Также наказал передать, что наряд потом времени сменить не будет, вас проводят ко двору.

Что ж, хоть какая-то конкретика. Вслух Люка решила не озвучивать данные мысли, просто выдохнула с облегчением. Проследовала за девочкой в новую комнату. Даже не комнату, а шикарные покои. Просторные, светлые, богато украшенные, с высоким потолком. А уж платьев тут было – на любой вкус и цвет! Висели на ширме для примерки.

-Если позволите, я помогу вам принять ванну, - смущаясь, подала голос Франке. – Или могу позвать других девушек…

-Твоя помощь будет очень кстати, - подбодрила ту Люка.

Девочка, которую к ней приставил хозяин дома, коим по предположению Люки должен был быть Твист, оказалась не очень умелой в ванных делах. Но она старалась, как могла. И не важно, что перепутала шампунь с пеной для ванны, а вместо полотенца для волос подала полотенце для ног. В конце концов, все это были мелочи. Так что Люка не ругалась, девочка всего на пару лет младше нее самой.

Платье Люка выбирала тщательно. Был соблазн перемерить все, уж больно красивые экземпляры откопал Твист, но вряд ли ей дадут столько времени. Так что Люка остановила свой выбор на белоснежном платье, украшенном розовыми цветами по подолу и на лифе. Короткие рукава укрывала полупрозрачная ткань, спускаясь почти до самой земли.

-Вы такая красивая, леди Люка! – с искренним восторгом озвучила свои мысли неизменная помощница. С прической помогала тоже она. Хотя там помогать было особо не с чем. Волосы не успели еще отрасти, так что их всего лишь собрали на затылке и закрепили массивной брошью в виде цветка. Драгоценность та еще, Люке очень понравилась работа. Как живой!

-Спасибо, Франке, - отозвалась Люка, довольная выбором.

Ее проводили в обеденный зал. Здесь никого не оказалось, хотя Люка полагала встретиться за завтраком с Твистом.

Так что утро прошло в томительном ожидании, перемешанном с волнением. Едва в голове проносилась мысль о том, что ей надо будет отправиться во дворе, где ее представят королю как невесту, так не то, что аппетит пропадал, ноги начинали подкашиваться, а в ушах звенеть. Приходилось в экстренном порядке брать себя в кулак и выкидывать ненужные думы прочь. Для волнений у нее еще будет время. А пока нужно позавтракать. И не забывать следить за лицом. Не хотелось бы, чтобы потом плохо говорили о выборе короля.

С Твистом пересеклись у входных дверей. Люка собиралась после завтрака сходить в сад, проветриться. Однако ее планам оказалось не суждено сбыться.

Вначале она даже не поняла, кто именно перед ней. Привыкла слишком к Твисту в его костюме чемпиона, длинному плащу и неизменной шляпе, скрывающей глаза за полем. Здесь же вместо привычных синих цветов алое с золотом. Длинные темные волосы с проблесками ранней седины убраны в хвост.

Встрепенувшись, Люка чуть присела в поклоне. Ее положение хоть и было высоко, но она все-таки в гостях. Перед ней же второй по влиянию человек в королевстве.

-Доброе утро, леди Люка, - ответил Твист кивком на ее приветствие. – Надеюсь, вам удалось выспаться сегодня ночью? Простите, что оставил вас одну за завтраком. Дел скопилось много, никак не мог отложить на время вашего визита.

-Спасибо за заботу, герцог, я прекрасно спала этой ночью, - отозвалась Люка с улыбкой. Тут главное не переборщить в витиеватых фразах, дабы не запутаться самой и не упасть в грязь лицом, споткнувшись о неправильный падеж. – Завтрак тоже был великолепен. Жаль, вы не смогли составить мне компанию.

-Я уже принес свои извинения, - ответил улыбкой на улыбку Твист. Взял девушку под локоть. Вдвоем они направились по дорожке прочь от дома. – Полагаю, нам стоит поторапливаться. День уже начался, а вы все еще не при дворе. Боюсь, как бы Его Величество не разгневался на меня, что скрываю от него его же жемчужину.

-Боюсь, в свете последних новостей, мой король вряд ли помнит о своей жемчужине, - сориентировалась Люка.

Проклятье, лучше бы ей вообще вопросов не задавали! Откуда она знает, что и как лучше говорить? На ее скромный взгляд, лучше было бы вообще молчать, пока не получит руководство к действию. Опять же, Карама что-то не видно. А вот его поддержка ей бы ну никак не помешала.

-Ничего, леди Люка, не волнуйтесь. Я уверен, Его Величество обязательно вас вспомнит. Надо лишь помочь ему в этом деле. Разрешите вам помочь, - Твист в облике герцога предусмотрительно помог забраться девочке в карету. Сам легко запрыгнул следом и захлопнул дверцу. Карета тронулась с места.

-Карам! – обрадовалась Люка, едва они остались втроем. Девушку с удовольствием обняли, виска коснулись теплые губы.

-Привет, солнце, - от его голоса Люка почувствовала себя виноватой и потупилась. – Ты как?

-Все хорошо, спасибо. Карам…

-Юка, сядь на свое место, - прервал выяснение отношений меж двумя влюбленными Твист. – Вам на время придется забыть о друг друге. Так что будет лучше, если дистанцию нарушать никто не будет. С Карамом мы уже все обсудили. Юка, теперь ты – невеста короля. Тебе нельзя приближаться к другим мужчинам на столь тесные контакты.

-Я понимаю, - вздохнула Люка, пересела обратно к Твисту. – Мы во дворец? А вещи?

-Их привезут позднее. Нам нужно спешить.

-Все так плохо?

-Нет, пока не плохо, - ответил Твист. – Сегодня во дворце будет бал.

-Бал? – удивилась Люка. – У короля пропала память, и он решил так освежить ее?

-Не совсем он. Но, да, Ракшен был не против. Собственно, у него выбора нет, кроме как согласиться. Так вот. На балу королю будет представлена его невеста, - Твист поймал скептический взгляд девушки по левую руку от себя и кивнул. – Да, не тебя. Собственно, ради этого все и затевалось.

-Мы опоздали, да? Тогда зачем во дворец?

-Еще не опоздали. Наша задача – перехватить короля до того, как он войдет в главный зал. Причем сделать это следует ненавязчиво, чтобы все выглядело естественно. Справишься? Не бойся, я буду рядом. Твоя задача – мило улыбаться королю, со всеми моими словами соглашаться. Историю вашу сейчас расскажу подробнее, пока есть время. Запоминай, повторять будет некогда.

К моменту, как карета остановилась у ворот королевского дворца, голова Люки уже была забита кучей информации. Вроде бы все логично, не очень-то запутанно. На первый взгляд, все должно получиться. Если, конечно, у Твиста получится убедить короля в том, что тот связал свою жизнь с кем-то. Не окончательно еще, всего лишь помолвка. Какие-то документы Твист подготовил, как она поняла, с кем-то договорился. Но имелась и туева куча подводных камней в лице придворных, которые тоже оказались весьма ушлыми со своими далеко идущими планами. К счастью, никто при дворе не знал, кто скрывался под маской ведьмочки, которая ненадолго появлялась возле их короля.

-И запомни, Юка, - напоследок сказал Твист, когда карета остановилась. – Узнать, насколько наша история правдива, здесь смогут не раньше, чем через месяц. Сейчас у ваших островов сезон штормов, туда так просто не попасть. Твоя задача – продержаться это время, пока я придумываю способ вернуть нашему Мастеру память. И еще. Не говори с ним на тему Лиги, а то начнет копать, и не уверен, какой будет его реакция. Мастер не всегда хорошо к ней относился. Я что-нибудь придумаю, тогда будет можно.

-Хорошо, - Люка только сейчас обратила внимание на синяки под глазами друга. Похоже, он не спал всю ночь. Да и до этого неизвестно, когда успел прилечь, ломая голову над проблемами, что на них свалились. – Тише воды, ниже травы.

-Вот и договорились, - Твист открыл дверь кареты, впуская внутрь солнечный свет. Шторки во время поездки были занавешены. – Кто бы пожелал нам удачи…

-Удачи, - мрачно буркнул из темноты кареты следом за вылезающими друзьями Карам.

Как оказалось, привезли их не к центральному главному входу. Отсюда практически незамеченными они пробрались внутрь. Люка до поры до времени скрывалась под плащом. Уже в одном из коридоров Твист разрешил ей снять капюшон, объяснив это тем, что дальше таиться не нужно, пусть знают, кто пришел. Забеспокоятся, наделают ошибок. А они тем временем уже почти у короля.

Ракшена Люка заметила почти сразу, едва они пересекли очередной коридор. Сердце при виде знатной фигуры в дорогом одеянии, с наброшенным на плечи камзолом, отороченной белым мехом в серое пятно, тревожно подпрыгнуло к самому горлу и встало там комом. Янтарный цвет глаз, светло-соломенные волосы, рассыпанные по плечам. Они не виделись столько времени, а он, казалось, совсем не изменился. Словно вот сейчас подойдет ближе, привычно улыбнется и отпустит какую-нибудь колкость в ее адрес.

-Герцог Фейт, какая встреча, - остановились они посередине коридора. Янтарные глаза скользнули с Твиста на его спутницу. Люке стало несколько неловко, да и вообще следовало вести себя соответствующе. Так что на всякий случай она опустила глаза к полу. – Мне клятвенно обещали, что вы пропустите сегодняшнее торжество.

-Удалось вернуться раньше запланированного, - с поклоном ответил Твист. – Я рад видеть вас в добром здравии, Ваше Величество. Слышал про вашу память. Надеюсь, в скором времени все уладится, и она вернется к вам.

-О, а я-то как надеюсь, - усмехнулся Ракшен, продолжая беззастенчиво разглядывать девушку. Все, что удалось рассмотреть – это светлая макушка и голубые глаза. Пока кроха не спрятала их, опустив взгляд. Остальную фигурку скрывал плащ. Симпатичная малышка, если бы не одно «но». – Кажется, мы не знакомы с твоей спутницей. Неужели нашел себе девушку по душе? Уже принимаете поздравления или мне обождать?

-Увы, нашел, но не себе, - развел руками Твист. Повернулся к Люке. – Думаю, вы вряд ли вспомните мою спутницу. Поэтому позвольте вас познакомить еще раз. Это сестра лорда Демасийских островов – леди Люка, которая с некоторых пор также является вашей невестой.

-К-хм, - поперхнулся Ракшен. С таким изумлением он посмотрел на Твиста, который отвечал невозмутимостью во взгляде, что даже Люка, подняв глаза от пола, решила, что их план вот-вот провалится. – Моя – кто? Невеста? Эта кроха? Фейт, это что – шутка?

-Вовсе нет, Ваше Величество, - чуть склонил голову Твист, чувствуя, что ситуация сейчас может повернуться как угодно. Да, он все распланировал. Однако реакцию Ракшена до конца разгадать не получалось никогда. – Вы сделали свой выбор восемь месяцев назад, когда останавливались у них в гостях по пути к Северным островам. Помолвка была несколько скромная, но я пытался вас отговорить и не торопиться.

-И что, я вот так прямо сразу, сходу, согласился себя окольцевать? – сощурился Ракшен, улыбаясь. Первый шок прошел, теперь в короле просыпалось что-то, что очень не нравилось Люке. Словно тот читал их как раскрытые книги, зная уже сейчас об обмане. На всякий случай она отвела взгляд в сторону, уткнувшись в стену. Как бы дело ни пошло, пути назад уже нет.

-Накануне памятного события у нас с вами состоялся разговор и, кажется, вы, Ваше Величество, вняли моим советам, что давно пора завести семью и наследника. В пылу спора выбрали леди Люку, как самое обворожительное создание на все Демасийские острова.

-Даже так? Надо же, - Ракшен перевел взгляд с друга на девушку. – Завести наследника, говоришь? А тебе не кажется, что эта малышка еще сама не вышла из детства? Сколько тебе лет, солнце?

-Семнадцать полных, Ваше Величество, - отозвалась Люка, чувствуя, что щеки начали краснеть от пристального внимания к своей персоне. За год скитаний и мытарств она уже успела позабыть, каково это.

-Бедный ребенок, - покачал головой Ракшен. Посмотрел на Твиста, затем на девочку. – Солнце, скажи, что этот бесчувственный жбан тебе пообещал за согласие на мужа в моем мрачном лице?

-У вас вовсе не мрачное лицо, – возразила Люка. – Вы очень красивы, Ваше Величество.

Ракшен поморщился, как от кислого фрукта.

-Не переношу лесть.

-Я говорю, что думаю. Не в моих принципах льстить кому бы то ни было, даже если передо мной – король, - решительно заявила девушка. В конце концов, кротость кротостью, но не стоит забывать, что она – сестра лорда.

-Смело, - одобрил Ракшен. На сей раз на девочку смотрели изучающе, словно пытались проникнуть в ее мысли. – Хорошо. Думаю, все документы у тебя с собой, Фейт? Столь ценную вещь ты бы из своих рук точно не выпустил.

-Они в моем доме. Как и вещи леди Люки. Я собирался перевезти их во дворец сразу после бала, если вы не будете против, Ваше Величество.

-Не буду. Есть только одна вещь, которую мне бы хотелось выяснить до того, как я окончательно поверю в свое полное безрассудство, которое приключилось со мной восемь месяцев назад, - Ракшен не сводил взгляда с Люки. – Ответь мне на один вопрос, Люка. Почему ты согласилась на помолвку? Я старше тебя вдвое. В деньгах у тебя нужды нет. На Демасийские острова не претендую, но и свое не отдаю. А еще у нас тут знатный двор. Ты ведь понимаешь, о чем я?

На моменте, связанном с деньгами, Люка бы обязательно поспорила, пока не вспомнила, что после примирения с братом последний снял свой запрет на пользование казной. А раз спорить не о чем, то можно сказать правду.

-Я согласилась на помолвку, потому что вы мне понравились, - отозвалась она, стараясь, чтобы голос звучал ровно.

Янтарные глаза сощурились. Ракшен внимательно изучал лицо своей собеседницы, пытаясь найти ложь в ее словах. Посему Люке пришлось идти до конца, надеясь, что Карам ее поймет правильно и простит за это признание.

-Я люблю вас, Ваше Величество, - честно призналась Люка. – Поэтому и согласилась на помолвку, несмотря на разницу в возрасте и мои весьма скромные познания в жизни.

Некоторое время Ракшен молчал, как молчали Твист и Карам. Последнего едва остановил холодный и мрачный взгляд чемпиона, брошенный в его сторону. Вмешиваться в происходящее было ни в коем случае нельзя. Малейшая ошибка могла стоить им голов. Потому как оппозиция уже стояла в десяти шагах дальше по коридору, готовая сожрать всех троих с потрохами.

-Что ж, - внезапно лучезарно улыбнулся Ракшен. Подошел ближе к девушке, галантно предложил ей свою руку. – Раз герцог говорит, что мы помолвлены и столь очаровательное сознание его так искренне в этом поддерживает, не вижу смысла отпираться дальше. В конце концов, моя леди, ты не виновата в случившей столь досадной потере памяти. С другой стороны, давай искать плюсы: память ко мне обязательно вернется, а пока у нас есть шанс познакомиться заново и все начать с чистого листа. У нас как раз сегодня бал.

-Я буду самой счастливой невестой на свете, - приняла предложенную руку Люка, чуть склонив голову, и позволила утащить себя дальше по коридору.

При этом она искренне надеялась, что ей удалось расслышать не скрежет зубов Карама. В противном случае оставалось надеяться на то, что Твист сумеет удержать того в узде.

Как выяснилось несколько позднее, она даже не разучилась танцевать. На ноги королю не наступала, хоть и двигалась немного неуклюже. При этом успела раз тридцать попросить прощения, гадая, как ее с такими навыками еще не отправили сидеть где-нибудь в уголке. Однако Ракшен решил по-своему. После того, как ее официально представили двору, который, к слову, впал в ступор на первые полчаса, Ракшен с удовольствием утаскивал ее танцевать, не позволяя другим кавалерам пригласить свою кроху. А желающие, к удивлению самой Люки, отыскались на редкость оперативно.

-Моя леди, скажи мне: а кто этот смуглый юноша, который готов убить меня взглядом?

Заданный врасплох вопрос едва не вывел Люку из равновесия. Она безошибочно остановила взгляд у дальней стены. Мрачная фигура Карама была видна издалека. Девушки боялись к тому близко подходить. Хотя некоторым очень хотелось: в паре метров столпился почти десяток симпатичных особ, чуть нервирующих Люку своим наличием.

-Это бывший раб моего брата, Ваше Величество, - отозвалась она, старательно удерживая спокойствие на положенном ему месте. – Его зовут Карам. Здесь он в качестве моей охраны. Был. До того, как меня передали под ваше крыло.

-Хм. Он в тебя влюблен?

-Это так заметно? – на сей раз вполне искренне удивилась Люка наблюдательности короля.

Если бы Ракшен читал бы ее мысли, то расхохотался бы во все горло. На его взгляд, все было более чем очевидно, в то время как Люке понадобилось прямое признание парня, чтобы узнать, как тот к ней относится.

-Когда человек влюблен – это всегда заметно. В его случае я отсюда слышу, как он скрипит зубами. Твой брат его освободил? – Ракшен с удовольствием сидел на огромном троне, развалившись.

-Гарн никогда не относился к Караму, как к слуге. Во всяком случае, я этого не помню, - призналась Люка. – Ему многое разрешалось, они часто играли вместе. Я бы сказала, что они с Гарном были друзьями еще до моего рождения. А год или полтора назад брат снял с него и ошейник, чтобы остальные относились к нему как к равному.

-И твой брат знает о том, что парень к тебе неровно дышит? – продолжил интересоваться Ракшен.

Люка бы с удовольствием перевела тему на что-то другое, но не знала, как бы это потактичней сделать. Приходилось сидеть и отвечать на вопросы короля в надежде, что нигде не проколется. Пока что ей доверяли.

-Думаю, знает, - решила врать как можно меньше Люка. Попасться на лжи всегда проще простого. – Но я не думаю, что он отправил Карама со мной в качестве охраны именно поэтому.

-Вот как?

-Вы хотите сказать, Ваше Величество, что со мной заведомо приехал мой любовник? – вспыхнула вполне искренне Люка. Причем она даже не поняла, отчего именно ее взяла злость. Если подумать, Карам действительно ее любовь.

-Ты еще и злиться умеешь? – улыбка Ракшена выбила девушку из колеи.

Люке никак не удавалось понять, о чем тот думает и что затевает.

-Я не злюсь, - буркнула девушка и потупилась, как того требовал этикет.

-Это заметно. Солнце, скажи, ты что, правда меня любишь?

-Вы мне не верите? – впрочем, обижаться на короля Люка не собиралась. Понимала, что тот чувствует правду в ее словах, но не совсем такую, которую ему бы хотелось. А ведь все дело было в том, что она действительно любила его, но как своего Мастера. Пусть чемпионом она и не была, но сблизилась как-то по-своему с этим человеком.

-Верю, просто это как-то не укладывается в моей голове, - улыбнулся ей Ракшен. Сделал знак одному из слуг приблизиться. – Пусть будущей королеве покажут ее покои. Леди Люка устала и нуждается в отдыхе.

-Все будет сделано в лучшем виде, Ваше Величество, - с поклоном отозвался усатый дядька.

-До вечера, моя леди, - от ехидного взгляда короля девушка едва не свалилась с ног.

Хуже всего было именно то, что Ракшен прекрасно заметил ее смятение. Люка искренне надеялась, чтобы он списал ее поведение на волнение, однако отчего-то была уверена в том, что слишком наивна. Проклятье! И что же ей делать? Да, она согласилась сыграть роль невесты короля, но спать с ним как-то не собиралась. Конечно, для пользы дела, может быть, и стоило, но простит ли ее потом Карам? А она сама себя? И ведь червячок внутри сидит такой, который твердит, что против воли их Мастера идти как-то и не хочется. Но ведь она даже не его чемпион! Она вообще не чемпион, если на то пошло.

Комнату ей приготовили на славу. Просторная, светлая, а убранству мог бы позавидовать иной король. Оформлена довольно легко, эффект воздушности Люке очень понравился. Бледно-голубые занавески у балкона, чуть темнее одеяло и подушка на разобранной кровати. На полу возле нее мягкий ковер, на стенах картины.

Решив не забивать себе голову надвигающимися проблемами, они и так там уже довольно прочно засели, невеста короля скрылась в ванной, сделав вид, что не услышала стука в комнату и голосов служанок. Она хотела побыть наедине сама с собой. Тем более, что ванну ей уже успели приготовить. Аромат по комнате витал просто божественный. Оставалось просто включить воду, и вот уже сказка стала явью.

Чуть позже принесли ужин. Люка сидела, закутанная в полотенце, на подоконнике и любовалась видом на королевский сад. С наступлением сумерек там зажглись фонари, а светящиеся точки диких светлячков летали меж ними, словно заряжаясь новой порцией света.

Глава 17

Идиллию вечера нарушил незваный гость. Поднос с фруктами вывалился в окно от неудачного движения девушки. Еще бы! Кто бы тут не испугался, если со спины внезапно обняли чьи-то руки? И все бы ничего, но какие гости в столь поздний час?! Да и не Карам это, откуда ему здесь взяться?

-Мас.. – узнала Люка ночного гостя. Едва успела себя одернуть, помня о словах Твиста. – Ваше Величество! Нельзя же так пугать бедную девушку! Я с вами чуть в окно вместе вслед за подносом не выпала! Ф-ух! Как же вы меня напугали. Неужели было так сложно постучаться?

-Я стучал, - Ракшен с интересом рассматривал девочку в полотенце. Хрупкая, стройная. Совсем ребенок. Настучать бы Фейту по голове за то, что вплел такую кроху в свои игры. – Но мне никто не ответил.

-Поэтому вы вошли без разрешения?

-Это мой дворец, - пожал плечами Ракшен. – Так что я могу входить, куда и когда захочу. К тому же ты моя невеста, разве нет? Почему мне нельзя к тебе заходить ночью?

-Но не жена ведь еще, - невнятно пробормотала Люка, отчаянно придумывая выход из сложившейся ситуации. Что бы кто ни говорил, но спать с королем она не хотела.

-Хочешь сказать, у тебя еще до меня никого не было? – удивленно вскинул брови Ракшен. По его взгляду Люка поняла: что бы она ни сказала, правду этот человек учует за версту. – Вот видишь. Тебе нужно больше романтики, чтобы настроиться на нужный лад? Или ты мне просто солгала и на самом деле меня не любишь?

-Люблю, - совсем тихо признала Люка. Недосказанность повисла в воздухе.

-Но? – поторопил с ответом Ракшен. – Любишь, но?

-Просто люблю, - Люка отошла от окна к стене, вжавшись в ту. На приблизившегося мужчину взгляда не подняли. Девочка пыталась придумать выход, но не находила. Похоже, ей придется пойти на крайние меры, иначе завтра им с Твистом снесут головы. Да что там – завтра? Сегодня!

-Я вижу, что любишь, - не стал отрицать очевидное Ракшен. Он стоял буквально в десятке сантиметров от явно дрожащего ребенка. – Боишься, но любишь. Но я не понимаю. Твоя любовь – она не такая, как обычно. Что тебе пообещал Фейт, что ты решилась на этот обман?

-Никакого обмана нет! – вспыхнула Люка, подняв голову. Это было ошибкой с ее стороны.

-Солнце, в отличие от Фейта, твое вранье я чую за версту. К тому же я не мог связать свою жизнь с кем-то вроде тебя. Разве тебе не рассказывали о моих вкусах? Ты – прелестный котенок, но все же котенок.

-Твист не говорил, что.. – Люка запнулась на полуслове, различив недоумение на лице короля. Опять сболтнула лишнего. Да кто ж ее за язык-то тянет все время?!

-Ты знаешь второе имя герцога? – на сей раз удивился уже Ракшен. – Откуда? Он не распространяется о нем уже очень давно.

-А, - замялась Люка, старательно пряча взгляд. – Это… Просто мы с ним друзья. Хорошие друзья.

-Поэтому он рассказал тебе настолько личную информацию? Тебе? Девочке с далеких островов, на которых мы с ним, кажется, вовсе не бывали?

Люка с тоской смотрела в угол. Наверное, надо было сразу делать все, что хочет король, и не влезать в эту полемику. Наболтала лишнего, теперь стало только хуже. Раскроет рот снова и вообще похоронит и себя, и Карама с Твистом, и всю их затею.

-Солнце, не заставляй прибегать к силе. Я ведь могу узнать ответы совсем другим способом. Поверь, он тебе не понравится, - вздохнул Ракшен, видя заминку на лице у девушки в полотенце. – Что тебе Фейт такого наплел, что ты боишься рот раскрыть? Поверь, я не сделаю тебе ничего. И твоему ревнивому охраннику тоже. С Твистом поговорю сам, но и этот прохиндей останется цел в итоге.

-Дело не только в нас, - тихо произнесла Люка. Она нашла в себе силы поднять глаза к лицу короля. – Твист сказал, что вы не будете в восторге, когда узнаете правду. И что это может навредить.

-Предпочитаю самостоятельно решать, что может навредить, а что – нет. Рассказывай, не бойся.

Несколько томительных минут Люка мялась в нерешительности. В итоге сделала глубокий вдох и решилась раскрыть карты. Оставалось надеяться, что она не сделает хуже. Куда уж хуже-то?

-Мас… Ваше Величество, вы слышали ведь о Лиге чемпионов, ее Мастерах и чемпионах? Или об этом тоже ничего не помните?

-Лига? Слышал, помню. Почему – тоже? Моя потеря памяти как-то связана с ней?

-Да. Вы – один из Мастеров Лиги.

-Надо же, - усмехнулся Ракшен, чуть успокоившись. Теперь хотя бы стало более понятным то, что творилось с ним в последнее время. – Я предполагал худшее. Хорошо. Ты знаешь, отчего пропала память и как ее вернуть? Не хотелось бы последний год жизни забыть.

-Вы забыли не только год жизни, Мастер, - вернулась к привычному обращению Люка. – Вы забыли всех чемпионов, с которыми имели дело. Вы помните их в обычной жизни, но совсем не знаете как чемпионов. А мы не знаем, как вернуть вам память. Ее стер Ксонус всем Мастерам Лиги. Предположительно за то, что вы хотели казнить двух чемпионов. Вас лишили памяти и вернули в родные места. Мы с другими чемпионами разошлись, чтобы попытаться вернуть вам ее. Но не знаем, как это сделать. Вот и все. Твист сказал, чтобы я не говорила вам обо всем этом, так как предполагал не самую хорошую реакцию на новости. Сказал, что когда-то вы Лигу гоняли со своих земель.

Ракшен отступил от девочки, задумчиво разглядывая ту. Перед ним совсем ребенок. Неужели эта кроха – его чемпион? И что такое вообще – чемпион? Эту мысль он и озвучил минутой позднее. И сразу заметил, как сникла девочка. Голубые глаза потухли, когда Люка отвела их в сторону.

-Я не ваш чемпион, Мастер, - сглотнув горечь обиды, пробормотала она. – Я вообще не чемпион. Просто… Вам очень нравилось, когда я была рядом.

-Похоже, я был сильно привязан к тебе, - заметил Ракшен, с трудом представляя себе, что должна чувствовать эта малышка, если даже он невольно ощутил некую тоску по утерянному. Пришлось брать себя в руки, распускаться при девчонке он не собирался. Куда больше его интересовало другое. – Не переживай так, мы обязательно что-нибудь придумаем. И, кстати, насчет идей. Фейта найти сможешь? Я хочу с ним поговорить, раз он – мой чемпион.

-Хорошо, Мастер, - кивнула Люка и направилась к дверям. Ее перехватили по пути за руку и дернули к себе.

-Глупышка, ты собралась бродить по дворцу в одном полотенце? – тихо рассмеялся ей в лицо Ракшен, любуясь голубыми глазами. Может, он поторопился с категоричным отказом? Возможно, он бы и согласился на такую невесту. Малышка ему определенно понравилась. – Не спорю, вид шикарный, но все-таки накинь что-нибудь поверх. Мой плащ подойдет, я думаю.

-Спасибо, - невольно покрывшись румянцем, пробормотала Люка.

Ей на плечи упал тяжелый плащ, отороченный мехом. Кто бы мог подумать, что он так много весит! Ракшен притянул к себе драгоценную гусеницу и поцеловал в губы. От неожиданности Люка растерялась и так и не нашла в себе сил для сопротивления.

-Хм, а что? Может, оставим все, как есть? – намекнул Ракшен на положение Люки при дворе, как его невесты. Янтарные глаза с веселым прищуром наблюдали за девочкой. Та покраснела до кончиков ушей.

-Я за Твистом, - стрелой выскочила она в коридор под тихий смех Мастера.

Нет, ну вот как он так может? Проклятье! Даже не помня ничего из своего прошлого, которое касалось связи с Ксонусом, все равно ведет себя так… так… так! И этим все сказано!

Люка неслась по коридорам в поисках Твиста. Она помнила его слова о том, где искать, если понадобится. Однако в нужной комнате чемпиона не оказалось. Возвращаться без него Люка не хотела в комнату к Мастеру, поэтому пришлось плутать по коридорам и залам дворца на радость редким полуночникам и страже.

В конечном счете ей улыбнулась удача. Разумеется, не без подвоха: рядом с герцогом Фейтом стояла фигура парня. Карам сразу заметил свое голубоглазое чудо в плаще с королевского плеча. И, судя по босым и голым ногам, сделал неутешительные выводы. Хорошо еще, вместо того, чтобы идти бить королю морду, вначале он решил проявить сочувствие. Даже удалось объяснить, что и как. Если бы еще в жар не бросало, объяснения могли бы быть более ясными.

-Прости, что все ему рассказала, - в конце виновато потупилась Люка. Пол под ногами активно двоился и кружился. Стоило больших сил не растянуться прямо здесь на месте. Интересно, с чего это ее вдруг так? Перенервничала или переутомилась за долгий день?

-Ты все сделала правильно, - Твисту вид малышки в плаще не понравился. Стоило прикоснуться пальцами ко лбу, как все стало понятно. – Ты вся горишь. Переволновалась, наверное. Карам, отнеси ее ко мне. Можешь остаться в комнате. Пусть думают, что охрана бдит. Кто спросит, скажи, что подозрение на отравление. Пусть поволнуются. В комнате у кровати в тумбочке зелья от Алхимика. Они подписаны, не ошибешься.

-Да уж. С Алхимиком без пояснений: что, от чего и куда – можно протянуть ноги быстрее, чем от самой болезни, - хмыкнул парень. Девочку подняли на руки. – Ты поправилась, солнце?

-Это шуба, - пробормотала девочка и отключилась под удивленные взгляды обоих чемпионов.

-Непохоже на переутомление, - озадачился Твист. – Ладно, неси ко мне. Собьешь температуру, пусть отдыхает. Не получится – найди меня, пошлем за Алхимиком или Музой.

-Ты к королю?

-Да. Боюсь, теперь у нас пути назад точно нет. У короля руки на материке длинные, везде найдет.

-Будь осторожен. Кто знает, из-за чего с ней вот это случилось, - кивнул на свою ношу Карам.

-Постараюсь.

Прежде чем идти к Ракшену, Фейт решил переодеться. Вряд ли король хочет его видеть в привычном амплуа. Значит, интересуется именно как чемпионом. Что ж, желание Мастера – закон для его чемпионов, даже если Мастер этих самых чемпионов не помнит напрочь.

Уже переодевшись, Твист задержался довольно надолго. Казалось бы, мелочи – переместиться в покои короля. Ан нет. Там Ракшена не оказалось. Похоже, остался в покоях у своей невесты. Чтобы не разгуливать по дворцу в одеждах чемпиона и не нервировать стражу и тех из придворных, кто страдает бессонницей, пришлось ждать, когда можно будет воспользоваться навыком перемещения повторно.

Вообще, у навыков наблюдалась занятная история. Те же самые способности на Арене можно было использовать куда быстрее, для динамики боя, видимо. Вне ее приходилось ждать куда дольше. С другой стороны, на Арене хватало своих ограничений.

-Как интересно, - протянул знакомый голос от кресла у камина, едва Твист переместился в нужную комнату. – Даже боюсь спрашивать, чего я так долго ждал, если все можно сделать так быстро.

-Простите, Мастер, - склонил голову Твист, остановившись в двух шагах от кресла.

То стояло вполоборота к камину, так что с одной стороны король светился золотом. Искорки плясали даже в бледно-пепельных волосах, убранных к хвост. Отражались в янтарных глазах.

Некоторое время в комнате царила тишина. Первым ее нарушил Ракшен.

-Скажи, Твист, почему ты сам мне все не рассказал, как вернулся? Почему она?

-Я не знал точно, как вы отнесетесь к новостям.

-А как, по-твоему, я должен был к ним отнестись? Казнить вас и запретить Лигу на материке окончательно и бесповоротно?

-Не думал о столь глобальных проблемах. Просто предположил, что вначале вас надо подготовить к известиям касательно вашего прошлого, что вы позабыли.

-Ты всегда обращаешься так официально, когда видишь во мне своего Мастера? – решил полюбопытствовать Ракшен, продолжая рассматривать чемпиона, чье лицо оказалось спрятано за длиннополой шляпой. – Даже со мной, как с королем, ты никогда так не разговаривал наедине. Мы столько крови друг другу выпили, что это даже звучит странно. Или опять пытаешься все сделать так, как положено?

Твист благоразумно промолчал, понимая, что вопрос ответа не предполагал.

Когда новоиспеченный Мастер поднялся рывком с кресла, он невольно напрягся. Раньше он знал, чего ожидать от своего Мастера. Сейчас почему-то не был так уверен в том, что сумеет предугадать его следующее действие.

Шляпу скинули с головы легким движением руки.

-Терпеть не могу, когда от меня прячут глаза, - заметил Ракшен. – Девочка звала тебя Твистом. Почему это имя? Ты давно им не пользовался.

-Под этим именем я существую как чемпион. Придумывать не захотелось новое, а на это я всегда знаю, кого зовут.

-Занятно. Малышка предположила, что Мастерам Лиги стерли память за то, что едва не убили чемпиона. Расскажи.

Пришлось выкладывать все, что знал по делу. Лиандрасса все-таки не была чемпионом Рока, так что особых подробностей Твист и сам не знал.

-Получается, ваш камень, Ксонус, кажется, дал нам возможность выбора? Вернуться в Лигу или забыть и остаться самим собой? А что, - Ракшен развернулся к камину лицом, оставив чемпиона сбоку. – Эта идея мне нравится. Одного не пойму, зачем вы хотите нас вернуть? Вот, скажем, в частности ты с леди Люкой и в частности меня. Зачем я вам сдался? Предположим, девушки – они сплошные потемки, там сам черт ногу сломит. А вот ты, Твист. Зачем я нужен тебе, как Мастер? Мы с тобой знакомы давно, тебя я не забыл, как своего старого друга. Что мешало просто им и оставаться?

-Мне сложно это объяснить, - был вынужден признать очевидное чемпион. Взгляда на короля он не поднимал, довольствуясь видом ковра на полу. Отчего-то было ужасно паршиво стоять здесь перед человеком, который не помнит ничего из того времени, как был Мастером. Который не видит в тебе чемпиона.

-А ты постарайся.

-Мне нечем объяснить это желание, кроме самых банальных слов о том, что вы – мой Мастер. И я хочу, чтобы вы им и оставались.

-Это не объяснение.

-Мне жаль, - чуть тише признал Твист, склонив голову.

В самом деле: как сказать, как описать отношение чемпиона к своему Мастеру? Сказать про навыки, способности, жажду крови, отсутствие тормозов, искореженную психику? Но это все слова, которые ничего не значат. Юка – прямое тому подтверждение. Она не чемпион, у нее нет проблем, которые те получают в довесок к обретенному статусу. Невозможно объяснить то, что нужно просто чувствовать.

-Думаешь? – усмехнулся Ракшен, перевел взгляд ехидных глаз на чемпиона. – Вот интересно. Чемпионы и Мастера – это же как рабы и хозяева. Зачем вам в таком случае стараться вернуть наши памяти? Или без Мастеров ваши силы пропадают?

-Наши силы пробуждает Ксонус. Мастера в силах их забрать, но только на время и только у своих чемпионов.

-Тогда зачем мы вам? Согласись, без тех, кто имеет над вами такую власть, жилось бы гораздо легче и лучше.

-Я не могу согласиться с вами, - прозвучал отрицательный ответ. – Способности Ксонуса дают чемпионам большую силу. Без Мастеров мы рискуем прийти лишь в тупик, в котором и останемся.

-Мне сложно это даже просто вообразить, - пожал плечами Ракшен. – Видимо, я бы не смог променять свою свободу на такой невидимый ошейник.

-Мы свободны, - возразил Твист. Поднял взгляд на короля. – Этого у нас никто не отнимает, потому что мы рядом с вами по своей воле.

-Но ведь мы можем сделать с вами все, что захотим, - продолжил недоумевать Ракшен. – Как же в таком случае? Все равно будете терпеть?

-Да. Пока чемпион нужен Мастеру, своему Мастеру, он не уйдет.

-Верится с трудом, - на мгновение Ракшен задумался. – Хорошо! Предлагаю проверить столь спорное утверждение на тебе. Если все так, как ты говоришь, я останусь вашим Мастером. Если нет – вы покинете дворец. Все те, кого ты назвал моими чемпионами, но о которых я позабыл. Никто не должен остаться, и я больше не хочу ничего слышать ни о вас, ни о Лиге и Ксонусе. Согласен?

Твист некоторое время хранил молчание, глядя в янтарные глаза короля. И поневоле чувствовал себя обманутым. Это было глупо. Сам всегда хотел, чтобы Ракшен относился к нему не только как к другу и советнику. Хотел, чтобы в нем видели чемпиона, которому трудно справляться со всем этим без понимания своего Мастера. Потому что тот в лучшем случае ведет себя с ним, как со своим слугой. Но это ведь не одно и то же.

-Согласен, - прозвучал ответ.

Если это поможет им сохранить своего Мастера, что ж. Он согласен выдержать все, что ему приготовит судьба и король. Если очень повезет, там или память к Мастеру вернется, или чемпионы придумают, как вернуть утраченную память, или Ракшен привяжется заново к своим чемпионам.

-Отлично! – коварный оскал короля вызвал стаю мурашек вдоль позвоночника. – В таком случае, вот мой первый приказ…

Возможно, с уверенностью в том, что все выдержит, Твист и перегнул. Когда на следующий день он пришел в себя в своей комнате, позитивный настрой несколько улетучился. Сколько он там обещал продержаться? Неделю-две? Проклятье, кажется, сроки вообще не упоминались. Нехорошо вышло. С другой стороны, он все равно не сможет пойти против воли Мастера, даже если совсем плохо будет. И в том случае, если сам Ракшен ничего не вспомнит из прошлого.

-Твист, ты как? – обеспокоенный голосок вывел из дум.

Твист повернул голову набок и встретился взглядом с голубыми глазами. На него встревоженно смотрела Люка. Причем выглядела она как-то слишком несчастно. Переволновалась за него, что ли?

-Со мной все хорошо, - твердо отозвался Твист.

Он попытался сесть, и это даже получилось. Повел плечами в надежде проверить целостность костей. Либо зажили, либо Ракшен не ломал их. Впрочем, вчера вечером казалось, что именно этим он и занимался. Только после этих нехитрых манипуляций Твист понял, что настроение Люки и не думает подниматься. Осторожно прикоснулся к ее щеке.

-Ты чего, малышка? Брось, со мной все хорошо. Подумаешь, потрепал немного. Пройдет. Ну же, выше нос!

-За что он тебя так? – кисло поинтересовалась девочка. Так и сидела на краешке его кровати, сжавшись в комочек и обняв руками колени.

-Проверяет, что такое Мастер для чемпиона.

-Так? – изумилась Люка. Чуть сдвинулась вбок, окинула взглядом отметины на теле чемпиона.

-Не бери в голову, - отмахнулся Твист. Поморщился от неловкого движения. – Юка, у тебя точно все в порядке? Понимаю, жалость и все такое, но ты какая-то потерянная. Ты, случайно, не заболела? Вчера в обморок свалилась. Кстати, где Карам?

-За завтраком пошел. У меня все еще небольшая слабость, но уже гораздо лучше. Спасибо. Да, у меня все хорошо, - Люка отвела взгляд в сторону, что Твисту очень не понравилось. Обычно малышка вела себя куда увереннее и бодрее, что ли. – Твист, я понимаю, что сейчас, наверное, не самый подходящий момент. Все-таки Мастеру еще не стало лучше, да и память не вернулась. К тому же мне досталась роль его невесты. Но я хотела попросить тебя, отпустить меня на остров Лиги обратно.

-На остров? – чуть нахмурился Твист. – Почему именно туда? Там сейчас не очень-то безопасно. Да и… Хорошо, отправляйся.

Заметив, что его слова делают только хуже, пошел на попятный Твист.

Уже было сникнувшая Люка вновь воспрянула духом. Даже в голубых глазах промелькнул былой огонек. Определенно с той что-то творилось, о чем кроха не желала распространяться. Твисту искренне хотелось верить, что все с той будет в порядке. Хотя бы пока он не придумает, как вернуть Мастеру память. В саму Лигу еще, допустим, вернет, а вот память – уже труднее. Знать бы, с чем подступиться.

-Отдохни, а то на тебе лица нет, - улыбнулся ободряюще чемпион. Потрепал малышку по светлым волосам. – Я уж тут справлюсь как-нибудь. И не волнуйся. Вернем мы нашего Мастера. Никуда от нас теперь не денется.

-Спасибо, Твист! – радостно поблагодарила Люка чемпиона, схватив его за ладонь двумя своими и крепко сжала.

-Пока не за что. Учти, узнаю, что темнишь, оторву ухо.

-Хорошо, - согласилась Люка с улыбкой. Как хорошо, что чемпионы не умеют читать мысли. В противном случае, ее бы не только не отпустили от себя, а и…

-В таком случае подай мне куртку и можешь быть свободна. Ты не проголодалась, Юка? Может, все-таки дождешься Карама?

-Нет! – еще одна маленькая ложь погоды не сделает. Зато поможет ускорить возвращение на остров.

-Тогда почему все еще здесь? Беги.

-Спасибо! – радостно поцеловала Твиста в щеку девочка и быстрее молнии скрылась за дверью.

Твист лишь покачал головой, оставшись в комнате в одиночестве. Интересно все-таки, что за дело такое срочно появилось у малышки, что она с такой скоростью рванула на остров? Может, знает что-то? Вряд ли. Эта бы точно сказала, если знала, как вернуть Мастерам память. С такими вещами не шутят, и Юка это понимает лучше, чем кто бы то ни было.

С королем Твист пересекся несколько позднее в тронном зале. Ракшен ни словом не обмолвился о вчерашнем. Значит, принял правила игры. Что ж, тем лучше. Смешивать жизнь герцога и чемпиона Твист и прежде не собирался.

Вечером, как и было оговорено, чемпион в длиннополой шляпе появился в вихре карт на балконе королевских покоев. Ночь уже практически опустилась на землю. Полоска неба у самого горизонта едва бледнела на общем фоне темно-синего цвета. Лишь яркие огоньки звезд.

Глава 18

Твист перевел взгляд с бездонного неба и постучал о раму. Без разрешения прошел внутрь комнаты, хотя, будь его воля, проторчал бы на балконе до утра.

Сердце, несмотря на все события в жизни, тревожно стучало в груди в ожидании встречи с Мастером. А в голове тем временем проносился миллион предположений на счет того, что Рок будет делать с ним сегодня. Настоящий простор для воображения.

-Какая пунктуальность, - Ракшен сидел на подлокотнике кресла у стены и вытирал мокрые волосы полотенцем.

Некоторое время Твист рассматривал того. Одет в одни штаны, босиком. На кресле рядом с ним лежат две резные маски темно-зеленого и синего тонов. Спрашивать о том, для чего сей маскарад, чемпион не стал.

Хранить долго молчание и держать ночного гостя в неведении касательно своего будущего, Ракшен не стал.

-Раздевайся, - откинув голову назад, с коварной усмешкой произнес Мастер. Чуть влажное полотенце собирало последние капли влаги с волос, которые было еще в состоянии впитать в себя. – И маску не забудь. Твоя зеленая.

Твист перевел взгляд на маски. Очень хотелось узнать, что за игры затеял Мастер. Лишь огромным усилием воли Твист заставил себя сохранить молчание и унять любопытство. Это оказалось крайне сложным занятием. За время их знакомства с Ракшеном привык, что никаких особых табу для него не существует в общении с Мастером.

Взгляд чуть темных в ночи янтарных глаз не давал покоя. Никогда не стеснялся, а тут поймал себя на мысли, что происходящее ему сильно не нравится. Оттого и не мог смотреть в глаза Року. А тот закончил с волосами, подхватил оставшуюся лежать на кресле маску темно-синего цвета, и ловким движением закрепил на голове.

-Ну? – злой демон напомнил чемпиону о приказе. Чуть склонил голову набок. – Тебе помочь или ты все-таки завершишь начатое до конца? Если передумал слушаться, только скажи.

Последняя фраза вызвала бурю ненужных эмоций, кои Твист честно попытался загнать куда-нибудь поглубже в себя. Не хватало еще от волнения выкинуть какой-нибудь ненужный финт. Нет уж, не дождется. Если именно этого их Мастер добивается, то ему придется придумать что-нибудь другое. Впрочем, если подумать, то тот уже наверняка знает, что будет делать.

Маска, которая ему предназначалась, оказалась без вырезов для глаз. Едва освещенные покои короля погрузились в беспросветную тьму, стоило Твисту закрепить единственную деталь одежды на голове. Весьма сомнительная деталь, конечно.

-Как ощущения? – голос из темноты заставил невольно вздрогнуть и дернуться в сторону. Тихий смех дал знать, что Ракшена данная ситуация забавляет. – Не бойся, я. Так ты еще не передумал?

-Нет, - чуть запнувшись, продолжил Твист, - Мастер.

-Хорошо, - прозвучал улыбающийся голос. – В таком случае идем. Налево и прямо. Потом три шага и дверь. Осторожно, не врежься.

Двигаться дальше пришлось по подсказкам, которые щедро озвучивал Ракшен, в полной темноте и неизвестности. Пугало и то, и другое. А еще мысль, что он идет по дворцу без одежды и в маске на лице. Нет, утешает, что даже, если его кто-то увидит в столь непрезентабельном виде, то, быть может, не угадает в нем герцога. Вот только лучше бы они остались в комнате короля. Меньше свидетелей, меньше ненужных эмоций. Их в общении с Мастером лучше держать при себе и на замке. Особенно, пока тот ставит опыты над собственным чемпионом.

По ощущениям, они должны были прийти куда-то на крышу. Во всяком случае Твист сбился со счета, да и считать ступени, что успел преодолеть в темноте, тоже устал. Надоело спотыкаться словно слепой котенок!

Прохладный ветер прошелся по телу, позволил вдохнуть полной грудью прохладный воздух. Да, они где-то на крыше или балконе. И если бы не завязанные глаза, наверняка можно было бы увидеть ночное море в свете огней от пристани и на кораблях.

-Иди сюда, - позвал невидимый Мастер сбоку.

Твист сделал несколько шагов в сторону, едва не споткнулся о невысокую ступеньку. Похоже, они на балконе. И, кажется, он даже догадывается, где именно. Не самое удачное место. Знать бы еще, что затеял Мастер, дабы место не стало совсем неудачным.

Его подтолкнули в спину. От неожиданности Твист влетел носом в стену. Помогла маска, нос уцелел, и даже ничего не сломалось. Его запястья подняли над головой и к чему-то привязали. Кажется, на сегодня они пришли, куда надо.

Смех Ракшена прошелся лезвием по натянутым нервам. Твист выругался сквозь зубы, но очень тихо, чтобы Мастер его не услышал. А если даже и услышал, то не разобрал, что именно его поминает подопытный чемпион.

-Думаешь, тебя надолго хватит? Веселье только начинается, - прозвучал смеющийся голос Ракшена за спиной.

Следом по телу прошел еще один удар. Прошлой проверки своего чемпиона на выносливость, похоже, их забывчивому Мастеру оказалось недостаточно.

Уже после десяти ударов у Твиста чесались руки кого-нибудь если не придушить, то прирезать точно. Лучше всего – с помощью карт. Еще лучше, если с наибольшими мучениями. И было бы совсем прекрасно, если бы этим «кем-то» оказался его собственный Мастер, потерявший свою чертову память!

-Знаешь, для простого смертного ты довольно вынослив, - прозвучал в темноте голос Мастера. По телу вспотевшего чемпиона пробежала непрошенная дрожь. Страх? Нет, не совсем, но очень близко. – Все чемпионы так выносливы?

-Не знаю, не проверял, - Твист прорычал нечленораздельное ругательство сквозь зубы от очередного удара. Пришлось договаривать, чтобы выбить короткую передышку. Если очень повезет, на этом сегодняшний вечер закончится. Ох, мечты, мечты. – У всех чемпионов высокий болевой порог и повышенная регенерация тела.

-Это я заметил. Знаешь, Фейт… Прости, Твист, это даже забавно. Дам тебе одну подсказку, хотя думал обойтись без нее. Вдруг догадаешься сам? Но что-то мне ужасно хочется спать, - зевнул Мастер за спиной, после чего голос чуть сместился. – Думаю, ты уже имеешь представление, где мы находимся. От тебя же мне нужно, чтобы ты закричал.

-Закричал? Зачем? – впрочем, можно было бы и не спрашивать очевидные вещи. Черт!

-Не зачем, а почему, - поправили его. – Вообще-то, не хотел с тобой настолько уж делиться своими планами, но, раз уж ты спросил, отвечу.

Некоторое время на балконе царила тишина. То ли Ракшен подбирал слова, то ли что-то делал. Это для Твиста оставалось загадкой. Однако выбора не было, руки крепко связаны перед лицом и чуть над головой. Висеть не получится, на колени встать не даст. Вот так и стой в неизвестности.

-Мне крайне понравились твои слова о том, что такое чемпионы для своего Мастера. А поскольку ты – мой чемпион, то я хочу, чтобы об этом знали все. Сейчас ночь, многие спят, но это даже на руку. Пока сюда прибежит стража, мы успеем закончить. Согласись, всего десять минут развлекать народ видом своего тела, пусть даже в не самом красочном положении, не такая уж плохая перспектива. Опять же, девочкам явно понравится. Если они, конечно, решат прогуляться в столь позднее время.

-Иди к черту, - пробормотал Твист себе под нос. Ничего себе – планы! Да что б он провалился вместе со своими замыслами в преисподнюю и веками там в котле жарился! Сейчас, разбежался. Нет уж! Теперь его ничто не заставит рта раскрыть. Подумать только: на балконе, у всех на виду! Чем он так провинился?..

-Обязательно побываю у него в гостях, - рассмеялся голос за спиной. На слух король никогда не жаловался. – А пока я все еще здесь, предлагаю вернуться к моим планам. Помни, от тебя требуется сущий пустяк. Не стоит портить мне все веселье своим упрямством. И остальным полуночникам за компанию.

Удары возобновились с новой силой. Твист крепко стиснул зубы и прислонился лбом к прохладному камню с твердым намерением держать язык за зубами этой ночью. Даже если для этого ему придется его себе откусить.

Увы, стоило отдать должное Мастеру. Заставить чемпиона слушаться ему удалось и здесь.

Не испытывая к своему чемпиону ни малейшей жалости, тот стегал пленника до тех пор, пока чемпион не раскрыл рта. Правда, к тому времени Твист уже мало что соображал. Не совсем чистая победа, однако того, чего хотел, Мастер добился.

Следующий день, как водится, не заладился с самого пробуждения.

С самого утра пришлось разбираться с Карамом, который ударился в панику по поводу исчезновения своей девчонки, оттого разбудил ни свет ни заря грохотом в дверь. Пришлось послать его. Прямо на остров, куда собиралась Люка. Карама как ветром сдуло, не стал дожидаться слов о том, что Твисту его помощь лишней не будет и здесь, но он, наверное, как-нибудь обойдется. Ох уж эти дети!

Затем настроение убило собственное самочувствие после прошедшей ночи. Тело болело и ныло. Твист вообще не помнил, как он оказался в своей комнате. По всему выходило, что его сюда притащил либо Ракшен, либо по его приказу. Либо, как самый невероятный вариант, он дошел в абсолютно невменяемом состоянии. Еще и зелья Алхимика помогали слабо. То ли неправильно пил, то ли где-то с мутной головы напутал, то ли влияние Мастера.

Последний гвоздь в крышку гроба вбила новость о совещании, на котором обязательно его присутствие. Твист едва не застонал от новостей, с тоской подумывая над тем, под каким бы благовидным предлогом отказаться. Увы и ах, король лично послал за ним, как за своим лучшим советником. И вообще, присутствие герцога обязательно, ведь разговор затронет и его сферу интересов. Если бы не одно «но». Единственная сфера интересов Твиста сегодня – та, которая позволит остаться наедине с подушкой, а заодно привести себя в порядок.

Заставить вести себя словно ни в чем не бывало оказалось на редкость непросто. Отдельно смущал задумчивый взгляд короля, который тот иногда останавливал на нем. О чем тот думал, оставалось для Твиста настоящей загадкой. Может, придумывал очередное испытание по душу своего чемпиона.

Ближе к ночи настроение скатилось окончательно. Твист впервые поймал себя на мысли, что боится. Просто боится того существа, которым стал их Мастер. Боится вновь оказаться в его полной власти, чувствовать ту, ощущать каждой клеточкой своего тела. Но и не подчиниться не сможет. Как бы ни хотелось ему ошибаться в собственных словах и суждениях, но пойти против своего Мастера чемпион не в силах. Нет, бывают разные случаи, что-то и где-то можно сделать наперекор по собственным убеждениям. Но это не их случай.

По привычке поднялся на одну из башен дворца, откуда переместился к нужному балкону. Тусклое свечение в окне не сразу дало Твисту найти силы переступить порог комнаты. Но вот часы пробили полночь. Если он не явится, спор проигран и Мастера им не видать, как своих ушей. Ракшен своего слова не нарушал.

На осторожный стук по косяку, прозвучало приглашение. Твист сделал глубокий вдох и шагнул в комнату. И сразу же брови его полезли вверх. Он ожидал многого, но к увиденному оказался не готов.

В комнате помимо короля в одном из кресел на ковре и кровати обнаружились три очаровательных девушки. Судя по отсутствию браслетов – не рабыни. Но этих красавиц Твист прежде не видел во дворце. Единственное утешение – у девушек на головах повязки, не позволяющие им ничего видеть. Есть шанс, что не узнают в нем герцога. А вот о том, что они гостят в комнатах короля, девушки, кажется, в курсе. Тот с ними разговаривает в полный голос, шутит.

-О, а вот и звезда сегодняшнего вечера явилась, - заметил ночного гостя Ракшен. – Девочки, поздоровайтесь с нашим гостем.

-Добрый вечер! – радостно и почти хором произнесли три красавицы в темноту своих повязок.

-Увы, наш гость не в настроении, так что разговорить его будет очень непросто, - небольшая поблажка в словах короля больше выглядела насмешкой. Твист лишь вздохнул. Кажется, он догадывался, в какие степи занесет их Мастера этой ночью с проверкой преданности своих чемпионов.

-Мы постараемся развлечь вашего гостя на славу, господин! – девушка с огненно-рыжими волосами первой откликнулась на слова короля, вскочив на ноги.

Странно, вроде не рабыни. Жрицы любви, что ли? Но где же их колокольчики на цепочке?

-Обязательно развлечем, не сомневайтесь, - хихикнула темноволосая красавица, соблазнительно потягиваясь подобно кошке.

Все три девушки были сногсшибательно прекрасны. Из одежды на них только свободные полупрозрачные штаны голубого, алого и изумрудного оттенков. Под ними проглядывали трусики с вышивкой и кружевами чуть более темных цветов в тон к штанам. Босые, с длинными волосами. Почему-то Твист подумал о русалках. Интересно, где их откопал Ракшен? И подозревают ли красавицы о том, где они и кто перед ними?

-Вот и славно. Проходи, Твист, не стесняйся, - обратился по имени к чемпиону Ракшен. – Мы тебя уже давно ждем. Путь к нам в гости был очень труден и долог?

Было бы глупо уповать на то, что Мастер не догадается о причинах задержки своего чемпиона. С другой стороны, какая теперь разница? Выбора-то у него нет. Все равно не сумеет уйти. Ни к другим Мастерам, ни в никуда. И это грустно, осознавать себя чемпионом, над которым ставят опыты.

-Что ж, - Ракшен внимательно следил за чемпионом, что столбом стоял напротив выхода на балкон. – Полагаю, неплохо было бы выпить за знакомство со столь очаровательными малышками. Среди моего окружения вас так не хватает. Твист, предложи нашим очаровательным нимфам вина.

-Мы согласны окружать вас как можно чаще, господин, - судя по всеобщему веселью, девушек уже явно успели слегка напоить. А вон и кувшин стоит на столике.

Поскольку сопротивляться было бесполезно, Твист направился к шкафу, достал оттуда бутылку, три бокала.

-Себе взять не хочешь?

Предложение Мастера прозвучало на редкость заманчиво. Вот только у Твиста не было ни малейшего настроения для того, чтобы налакаться вина. Возможно, чего-то более крепкого. Как сейчас был бы кстати Гарагас с его бочонком. Градус там не то, чтобы велик, однако пьянели чемпионы с его пива подозрительно быстро.

Посему Твист лишь качнул головой, по очереди обошел всех девушек. Веселые нимфетки пролили большую часть предложенной выпивки на ковер. Что позабавило их еще больше. Определенно, чем-то Ракшен успел споить.

-Крошки, вы не желаете развлечь нашего гостя? А то что-то он совсем скис, - Твист перевел взгляд с балкона на короля и вернул его обратно. Возражения от него не принимались. – И это в окружении таких очаровательных девочек. Ищите левее. Кровать можете занять мою, обещаю не злиться, не ругаться и даже не ревновать.

-Но вы же присоединитесь к нам, господин? – рыжая бестия явно имела все виды на Мастера. Во всяком случае она призывно изгибалась и крутилась именно с той стороны, в которой сидел Ракшен. – Даю слово, вы не пожалеете!

-А вот посмотрим, как вы нашего хмурого друга повеселите, - усмехнулся Ракшен, наблюдая за тем, как Твиста за запястья привязывают к столбикам кровати в изголовье. Весьма бодро, даром что действуют на ощупь. Одежду с чемпиона уже стянули. И когда только успели? Вот что значит – мастерицы своего дела. Впрочем, других бы он сюда не привел. Не тот случай. – Если мне понравится, то не откажусь от вашего очаровательного общества.

-Вам обязательно понравится, господин! – промурлыкало Твисту над ухом рыжее чудо.

Прикосновения к телу не вызывали того трепета и наслаждения, которого добивались девочки. Твист в принципе не хотел, чтобы его кто-то касался. Мало того, что тело все равно реагирует на прелестных соблазнительниц вне зависимости от его желаний, так еще Ракшен в кресле практически напротив наблюдает за происходящим на кровати. Лучше бы снова побил, чем подвергать очередному унижению. Он-то думал, что вчера было самое худшее. Ха! Дурак.

В какой-то момент Твист понял, что жрицы любви вдруг стали какими-то вялыми. Не понравился и внешний вид красавиц. Когда они друг за другом свалились на кровать, всерьез обеспокоился их судьбой.

С кресла поднялся Ракшен, сманив внимание к себе. Он подошел к кровати, одним движением перерубил веревку, что удерживала левую руку пленника. Кинжал остался лежать рядом с деревянным столбиком.

-Дурак ты, Твист, - уже не глядя на чемпиона в дверях, обронил Мастер. – Можешь быть свободен на сегодня.

Вот это поворот. Твист невольно посмотрел на столик, где одиноко стоял полупустой кувшин. Похоже, Ракшен налил девочкам какого-то снотворного перед встречей с ним. С чего бы вдруг такая щедрость? До этого не жалел. Опять же, эти слова, которые произнес перед уходом. Может ли быть?..

Освободив правую руку с помощью подаренного кинжала, Твист вскочил с кровати и быстро оделся. Нет, убегать он не собирался. Больше того, внутри закипал гнев. Пока еще не совсем ясно, обоснованный или нет, но крышу чемпиону уже снесло.

В соседней комнате, которая больше походила на кабинет, коим и являлась по сути, Ракшен сидел на краю стола возле стены. В руках держал знакомую коробочку, разглядывая брошку внутри той на бархатной подушке. Все, что осталось от его жены много лет назад.

-Я сказал, чтобы ты ушел, - не поднимая взгляда от брошки, произнес Ракшен.

-Твоя память вернулась? – никак не отреагировал на слова того Твист, остановившись возле стола. Он внимательно следил за Мастером из-под полей любимой длиннополой шляпы.

-Мы успели перейти на «ты»? – захлопнул пальцем коробочку Ракшен.

На чемпиона посмотрели спокойные янтарные глаза. Не холодные, но какие-то чужие.

-Значит, ты все вспомнил, - сделал определенные выводы Твист. От едва сдерживаемой ярости начинало трясти. – И когда же она вернулась к тебе?

-Когда увидел Юку, - ответил Ракшен, играть дальше по старым правилам все равно не собирался. – Еще вопросы?

Вопросов не оказалось. Вместо них Твист сделал быстрый шаг к своему Мастеру и хорошенько врезал тому по лицу. Ракшен отлетел назад, но упасть ему не дали, впечатав в стену. От второго удара уклониться тот тоже не успел. В итоге поломанный нос – это лишь одна из неприятностей, что его поджидала. А вот уже от следующих увечий Ракшен обезопасился.

В какой-то момент воздух рядом с Мастером словно накалился. Твист, все еще не придя в себя от гнева на него, не сразу сообразил, что дело худо. А когда понял, было уже поздно. Навыков чемпиона лишили начисто. Пошевелиться тоже не мог, рухнув от внезапной острой боли в сердце на колени на ковер.

Шляпу скинули на пол, после чего в длинные волосы запустили руку и сильно потянули назад, заставляя поднять голову. Янтарные глаза демона горели злыми огнями. Кажется, он перешел все границы. Но, проклятье, за что он с ним так?!

-Ты так и не понял, Твист? – тихое рычание парализовало волю. Алая кровь из разбитого носа стекала по лицу Мастера. – Ты хотел, чтобы я стал твоим Мастером? Я стал им. А от своих чемпионов я не терплю никаких вольностей. Поднимая на меня руку, будь готов к тому, что тебе ее вырвут с корнем!

Дальнейшая ночь стала белым пятном в памяти чемпиона. Он не помнил под утро ничего из того, что происходило все это время с ним. И что с ним сделал его Мастер за то, что поднял на него руку. Разве что при мыслях о Мастере появлялся страх. Абсолютно неконтролируемый, какой-то дикий.

Твист сидел в кровати в своей комнате и не знал, что ему теперь думать и делать. Вспоминая Азареля с его наказанием от Мастера за то, что поднял на того руку, Твист понятия не имел, как мальчишка вообще мог после этого находиться рядом с Ракшеном. Лично его передергивало при одной только мысли. Причем передергивало именно от страха, что все повторится. Знать бы еще, что именно. Или лучше уж не знать вовсе.

Еще хуже стало, когда Твист, переодевшись в одежды герцога, увидел в другом конце зала выходящего короля. Едва приглушенный страх вернулся с новой силой, ударив по нервам почище кнута.

Очередное собрание Твист попросту пропустил. На персональное приглашение к обеду не явился, не рискуя показаться на глаза Мастеру. Да, на людях он для него – король. Вот только что делать с этими чувствами проштрафившегося перед своим Мастером чемпиона? Этого Твист не понимал, оттого и предпочитал держаться как можно дальше. Планировал с утра уехать из города в одно из своих дальних имений. И да простят его остальные чемпионы за то, что он не сдержал слова и не выполнил все условия их Мастера на возвращение.

При выходе из душа Твист застрял в дверях, едва понял, что в комнате он не один. Его уже поджидали.

На чемпиона, замершего с полотенцем в руках, в упор смотрели янтарные глаза. Твист предпочел смотреть в угол комнаты в сторону, не в силах выдержать этот взгляд. Когда же к нему подошли вплотную, сердце едва не остановилось в груди. На одних рефлексах и интуиции чемпион опустился на колени, низко склонив голову. Он ожидал последнего в своей жизни приговора.

Некоторое время царила тишина, нарушаемая бешеным сердцебиением коленопреклоненного чемпиона. Когда мокрых волос коснулась рука, Твист решил, что сейчас его хватит удар и сердце попросту остановится.

Он даже не догадывался, о чем думает их Мастер. И насколько далек тот от желания оборвать жизнь своего чемпиона.

-Ты помнишь о вчерашнем? – тихо спросил Ракшен, глядя сверху вниз. Меж пальцев холодили кожу мокрые волосы. Вытереть их Твист так и не успел.

-Нет, Мастер, - едва нашел в себе силы ответить тот. И то, только потому, что промолчать не смог бы точно. – Я ничего не помню.

-И все равно дрожишь от страха, - заметил Ракшен. Убрал руку от головы чемпиона, отошел в сторону, чтобы дать тому вздохнуть чуть свободнее. – Я вчера погорячился. Попытался исправить, однако, похоже, что моего влияния на вас пока недостаточно. Прости.

Твист осторожно поднял голову. Его Мастер откочевал ближе к кровати, на которую и уселся. В его сторону тот не смотрел, размышляя о своем. Это было странно, но после слов Рока, страх чуть стих, позволив вздохнуть свободнее. Словно сущности чемпиона требовалось именно прощение от Мастера, чтобы все начало возвращаться на круги своя.

-Вы сделали все правильно, - осторожно подбирая слова, произнес Твист. Обмотал полотенце вокруг бедер, чтобы не щеголять нагишом, встал с пола. – Чемпионы не должны поднимать руку на своего Мастера. Что бы ни случилось.

-Опять «вы»? – хмыкнул Ракшен. Повернул голову, окинув взглядом чемпиона. Чему-то усмехнулся и отвернулся обратно. Немного подумал и встал. – Меня вполне устроит прежнее обращение. Однако чтобы больше не возвращаться к этому вопросу, заранее предупрежу, что больше поблажек не будет. Будешь нарочно выводить меня из себя, пеняй на себя.

-Так вы… - Твист запнулся, его вдруг осенила очевидная мысль. – Ты все это время?..

-Наказывал тебя за то, что ты столько раз косячил, пытаясь добиться от меня реакции Мастера на чемпиона? – договорил невысказанный вопрос Рок и кивнул. – Разумеется. Не страдаю садистскими наклонностями, чтобы избивать тебя до полуживого состояния по одному лишь своему желанию. Но злопамятен оказался, это да. И раз уж мы поговорили начистоту, то будет глупо скрываться дальше от остальных. Решат, чего доброго, что я их бросил. Потом косточки не соберу.

-Вас… Тебя никто не тронет, - почти сразу поправился Твист. Сложно было после всего случившегося относиться к Мастеру как прежде. – Я обещаю.

-Твоя забота очень приятна, - Ракшен направился к выходу из комнаты. – Надеюсь, мы все выяснили и ты не покинешь дворца без моего разрешения.

-Простите, Мастер, - раскусили, так раскусили. Однако Ракшен не злился, что вызывало некоторое удивление.

-Извиняться пока не за что, - не стал заострять внимания на непривычном обращении Ракшен. Твисту требовалось время, чтобы события последних дней перестали вызывать столь острую реакцию чемпиона на своего Мастера. – Сейчас тебе нужен отдых, так что постарайся прийти в себя. Нам скоро возвращаться на остров. Кстати, где Юка? Ее никто не видел уже третий день. Пропавшая невеста короля – не слишком ли для твоих далеко идущих планов?

-Простите, Мастер, я совсем забыл сказать, что леди Люка отбыла по срочному письму обратно к брату.

-А на самом деле?

-Малышка неважно себя чувствовала и попросилась вернуться на остров Лиги. Не волнуйтесь, Мастер, с ней все в порядке. Муза осталась там, она не даст случиться беде. Возможно, девочка просто перенервничала.

-И ты впутал ее во все это? – покачал головой Ракшен. Остановился у двери и с недовольством оглянулся. – Такую кроху в свои коварные планы?

-У нас не было выбора. Леди Люку здесь никто не знает, Демасийские острова находятся далеко и очень удачно там начался сезон штормов. К тому же девочка всегда действовала на вас странным образом. Мы предположили, что, возможно, это сыграет нам на руку, - раскрыл все карты Твист.

-Хорошее решение, - одобрил Ракшен и уже собирался покинуть чужие комнаты, но задержался, заметив сомнение на лице чемпиона, в кои-то веки не скрытого излюбленной шляпой. Как он ее терпеть не мог! – Что-то еще?

-Я могу провести ночь в вашей комнате, Мастер? – очень осторожно спросил Твист. Глупое чувство, но сейчас, когда все разногласия оказались улажены, ему очень хотелось, чтобы Мастер был рядом.

-Только если оденешься, - рассмеялся вполне искренне Ракшен, качнул головой. – Юке я уже прочел лекцию на тему собственных вкусов. Не думал, что и тебе придется напоминать. Ты знаешь меня столько лет!

Твист улыбнулся на звук закрывшейся двери, потом метнулся к шкафу и своим одеждам чемпиона. Занятное чувство поселилось в груди. То, о чем ему говорили другие чемпионы, но не могли объяснить, а он так долго тыкал палкой в глаз дракона, что тот в конце концов проснулся. Дурак. Мог бы сам догадаться и пойти другим путем, не доводить до всего этого.

..Тихое шуршание привлекло внимание сонного чемпиона. Твист резко сел на полу, в руках возникли разноцветные карты.

-Прости, я тебя разбудил, - в комнате кроме него и Мастера больше никого не оказалось. – Отдыхай.

Твист некоторое время смотрел на то, как торопливо одевается Ракшен. Карты из рук исчезли по воле чемпиона, обеспокоенного видом своего Мастера. Чем-то Рок был сильно озабочен.

-У нас что-то случилось? – осторожно спросил Твист, не желая нарываться на неприятности.

-Пока нет, но скоро случится, - Ракшен застегивал пуговицы на рубашке, разглядывая чемпиона на полу. Темно-синие глаза, пепельно-серые волосы с седыми прядями, как результат некоторых проблем из-за своего короля. Слишком ранними для его возраста. – Отдыхай, Твист, я сам разберусь. Тебе и так доставалось в последнее время.

-С тобой можно? – проигнорировал слова Мастера Твист. Ему определенно не нравилась тревога в янтарных глазах.

-Если быстро, - после секундной заминки разрешил Рок.

Чемпион без лишних слов встал у двери в ожидании. Непохоже, чтобы Ракшен беспокоился из-за королевской чепухи. Там всегда было, кому разрулить проблемы хотя бы до утра, чтобы не беспокоить Его Величество во время отдыха.

-Твист, ты говорил, что кто-то из чемпионов изобрел быстрое перемещение меж материком и островом Лиги? – в коридоре Ракшен спрятался за капюшоном своего плаща. Стремительно пересекал один коридор за другим.

-Да, Хейрен. Весьма сомнительное изобретение. Мы с его помощью прилетели сюда. Но я бы не советовал пользоваться этим… - Твист запнулся, не в силах подобрать определение к адскому механизму сумасшедшего изобретателя.

-Как долго длится путешествие?

-Всю жизнь, - передернулся Твист. Почувствовал раздражение Мастера, так что быстро дополнил. – Принцип катапульты. Тебя выкидывают в воздух с огромной силой, там поджидает портал. Другой у острова. Не знаю, сколько реально длится полет.

-Отлично, это то, что нужно. Веди. Как раз успею рассказать, что у нас стряслось. Может, что присоветуешь.

Глава 19

Добровольно забираться на адское изобретение Хейрена – занятие, очень напоминающее подъем на эшафот. Разве что тот, кто по своей воле туда идет, больше похож на сумасшедшего. Но и Люка в последнее время с рассудком не в ладах. Хорошо, хоть Твист не стал копаться в причинах постыдного и поспешного бегства из дворца в столь трудное время. Карам тоже где-то был занят. Так что никто не помешал девочке улизнуть.

От резкого рывка все мысли сдуло напрочь. Однако радоваться тому, что их больше не будет, было рано. Едва ноги коснулись твердой земли по ту сторону, как тревожные думы вернулись вновь.

И почему все так сложно? Сейчас, когда, казалось бы, жизнь только начала налаживаться.

Отправляться на поиски Ксонуса вот так сходу девочка все-таки тоже не стала. Ксонус почти наверняка хранится где-то рядом со дворцом. Соваться же туда к не совсем дружелюбно настроенным чемпионам, да еще с желанием вновь увидеть Ксонус после той кражи, еще один повод быстро лишиться головы.

Посему Люка поспешила в домик, где разместились лагерем чемпионы Мастера Рока. Для начала нужно было хотя бы разузнать, где именно хранится Ксонус. Заодно придумать, что ответить на вопросы по поводу Мастера и его потерянной памяти, и почему она здесь, когда должна быть там.

Столько проблем, когда у нее и так голова распухла от непрерывных дум. Что значил тот сон? И сон ли это был? Все было так похоже на правду. Но тогда… Почему родители никогда ничего ей не рассказывали? И никто дома не знал ничего? Ведь не бывает же такого, чтобы знали, но молчали. Кто-нибудь когда-нибудь да проболтался бы.

Ох, как же все запуталось!

-Юка? – удивленный голос со стороны заставил девочку, погруженную в собственные думы, подскочить на ровном месте.

За своими размышлениями, Люка совершенно позабыла об элементарной осторожности. Шагала беспечно по лесной тропинке. День, конечно, в самом разгаре, но мало ли. Как оказалось – не мало. Из-за деревьев высунулась знакомая фигура парня.

-Ты чего здесь? – удивился Азарель, остановился в шаге. С недоверием осмотрел девочку в непривычном, но дорогом платье.

-Привет, Азарель, - отозвалась Люка.

-Привет, привет. Случилось что? С Мастером?

-С Мастером все хорошо, он во дворце. Твист с Карамом остались с ним. Уже поговорили. Мастер воспринял информацию о Лиге спокойно. Так что, может быть, скоро вернется к нам.

-Отличные новости! Если бы еще не твое кислое лицо. Серьезно, Юка, что ты тут делаешь? У тебя что-то случилось?

-А, - протянула Люка, замялась.

Азарель терпеливо ждал ответа под пытливым взглядом голубых глаз. В конце концов, парень был смышленый, проверенный ее передрягами. Кажется, они все-таки друзья. Так что Люка решилась раскрыть часть планов на ближайшее будущее.

-Понимаешь, Азарель, тут такое дело. Мне нужно увидеть Ксонус.

-Ксонус? – не сообразил парень. – Зачем он тебе? Только не говори, что решила опять его для кого-то украсть.

-Не говори глупостей, - поморщилась Люка на неловкую попытку парня пошутить. – Я что, похожа на самоубийцу? Красть Ксонус на острове, где все кишмя кишит чемпионами?

-Да как сказать. Выглядишь ты не очень.

-Спасибо за комплимент. Я бы на тебя посмотрела, воспользуйся ты этой адовой машиной.

-Что за машина? – мгновенно заинтересовался Азарель.

-Да там Хейрен изобрел катапульту. Подкидывают здесь, ловят на материке. И наоборот. Весело, правда? – по глазам парня поняла, что не очень-то и весело. Вероятно, слишком хорошо нарисовал себе в фантазиях данный полет. – Вот я и полетала. А еще в платье.

-А чего не сменила на штаны? – дальше по тропке шагали уже вдвоем. – Удобнее же.

-Хотела, но не оказалось подходящего размера. Твист только платья купил, - развела руками Люка. – Ну что, поможешь? Если не захочешь, я пойму.

-Ксонусу что-то угрожает? – в ответ спросил парень, глядя по сторонам. Люка понимала, что, несмотря на кажущуюся расслабленность, тот сильно нервничает. Вон, правая рука невольно и едва заметно вспыхивает блеклыми искрами.

-Вовсе нет, - покачала головой она. – Никакой опасности ни для кого.

-Тогда я не понимаю, - Азарель вдруг внезапно остановился и развернулся к девочке. Светлые голубые глаза смотрели на девушку в упор. Он пытался понять, что у той на уме, однако не преуспел в своем занятии. Люка выглядела какой-то потерянной и отчасти грустной. – Зачем тебе встреча с ним? Что она даст тебе, ведь ты же не…

-Я же не? – переспросила Люка, когда ее спутник замолчал. Понял, что сболтнул лишнего, ведь не хотел же. Только слово не воробей, обратно в глотку не затолкать. – Ты прав, я не чемпион. Ты это хотел сказать?

-Да, но…

-И тем не менее, мне очень нужно его увидеть, - перебила Люка друга. Отвела взгляд в сторону и первой зашагала дальше по тропинке, залитой солнечным светом. Рядом росли невысокие кустики и молодые деревца, лес начинался чуть дальше. Так что света здесь хватало. – Прости, мне не стоило заводить этого разговора. Забудь о нем.

-Подожди, Юка! – Азарель кинулся догонять девушку. Ухватил за руку, попытался остановить, развернув ее к себе лицом. – Ну, объясни хотя бы то, что можешь. Я не понимаю твоих мотивов и не могу подвергать Ксонус опасности! В прошлый раз у тебя тоже были веские причины, о которых никто не знал. Мы тогда только выиграли, но теперь сторона у монеты одна.

-Азарель, - Люка кисло скривилась, в безуспешной попытке изобразить на лице улыбку. – Если бы я знала, что именно ищу и хочу от Ксонуса. Я бы сказала тебе. Но я не знаю. Не понимаю. А чтобы понять, мне нужно увидеть его.

-Тебе что-то угрожает? Скажи хоть, есть ли время?

-Это касается моего прошлого, - слегка раскрыла карты Люка. – Не думаю, что оно может мне угрожать.

В любом случае кроме паренька здесь на острове ей вряд ли кто-то был способен помочь. Нет, можно попробовать попросить Морган или Лео, да даже Музу. Но шансы попасть незамеченной к Ксонусу сильно упадут. Попрутся всей толпой ее охранять. А она и сама не знает, что хочет увидеть, что хочет узнать.

-Прошлого? – на сей раз Азарель удивился ее словам.

-Да. И, прости, я больше ничего не могу сказать. Пока не пойму, что именно хочу от этой встречи.

Азарель молчал. Люка его прекрасно понимала, поэтому не стала торопить и настаивать на помощи. Направилась неспешно дальше по тропке. Чемпион шагал следом чуть поодаль. Через минуту он догнал ее.

-Хорошо, - зашагав рядом, согласился Азарель. Вид его при этом был очень серьезный и сосредоточенный. Взгляд устремлен вперед. – Я попробую помочь тебе увидеть Ксонус. Но ты должна дать слово, что вреда ему не причинишь.

-Обещаю, - не стала отпираться Люка. Ей в самом деле незачем были неприятности, да и зла она сердцу Лиги не желала. Всего лишь хотела понять то, что видела этой ночью во сне.

-Сколько у меня времени? – кивнул на ее слова чемпион.

-Времени много, но хотелось бы быстрее, - призналась Люка. – Иначе я сама себя изведу в неведении и натворю глупостей.

-Сделаю, что смогу.

-Спасибо, Азарель, - искренне поблагодарила того Люка.

От ее благодарности отмахнулись. Азарель был задумчив, явно что-то прокручивал в голове.

-Пока не за что, - отрешенно ответил он. – А пока я не придумаю чего, ты ни шагу за порог дома. Договорились? Сама попыток увидеть Ксонус не делай. Нарвешься на неприятности, под которыми тебя и похоронят.

-Хорошо, обещаю не совать голову в петлю, пока хватит сил.

-Отлично! – парень засмотрелся куда-то вдаль по тропке. Через кусты виднелись чьи-то силуэты. – О, а вот и Морган с Лео и Музой. Передай им, что я ушел по делам. И помни мои слова. Да и еще, - напоследок счел необходимым предупредить девушку Азарель. – Не говори никому про свое желание видеть Ксонус. Я тебя знаю дольше остальных, поэтому хочу помочь. Но, боюсь, наши чемпионы, не говоря уже об официальной Лиге, захотят узнать правду, какой бы она ни была, любым способом.

-Хорошо, я буду молчать, - пробормотала в спину удаляющемуся парню Люка.

Вздохнула и направилась дальше по тропке одна. Надо было, наверное, поблагодарить Азареля, что проводил ее до безопасного места. Не стоило забывать, что здесь слишком много чемпионов, у которых временно пропали Мастера и вполне могли съехать катушки, а она, как ни крути, всего лишь человек. И как на острове простые смертные уживаются в опасной близости от Арены и ее сумасшедших обитателей?

Как и обещала, свою историю девушка не рассказала больше никому. Наплела что-то о том, что Твист ее сам отправил сюда отдыхать после нервотрепок, связанных с нахождением при дворе. Да и вообще – поменьше глаза мозолить их Мастеру, пока тот в себя приходит. Мол, он и сам там со всем справится, а она только мешать будет. Карам тоже остался во дворце помогать. Они же чемпионы, что с ними станется? А вот ее от опасности подальше вернули на остров.

Кажется, все в рассказ поверили, допытываться не стали. Даже наоборот, были рады ее видеть. Морган так вообще ни на шаг не отходила, и Лео приходилось буквально грудью защищать девочку от посягательств со стороны своей чемпионки.

Прежде, чем Люка вновь смогла увидеть Азареля, прошло два дня. Ей отчаянно не сиделось на месте, но слово есть слово. Пусть и выдержать его так невыносимо сложно. Даже поделиться не с кем собственными переживаниями.

В темноте ночи кто-то осторожно потрепал за плечо.

-Еще минуточку, Гарн, - сонно пробормотала девушка в подушку, пытаясь нацепить ее себе на голову. – Одну маленькую…

-Просыпайся, соня, - за плечо потормошили еще раз, уже сильнее, вынуждая сновидения отступить. – Вставай, времени мало. Ну? Юка, вставай! Не оторвешь свой зад от кровати, разбирайся со своими проблемами сама. Я тебе больше помогать с Ксонусом не стану.

Упоминание Ксонуса возымело поистине магический эффект.

-Я не сплю! – села Люка в кровати. Только после этого осмотрелась по сторонам.

-Это заметно, - хмыкнула темная фигура в плаще, в которой был мгновенно узнан Азарель. – Вставай и одевайся, времени в обрез.

Задавать лишних вопросов больше Люка не стала, сообразила, о чем речь. Мигом вскочила с кровати и принялась натягивать на себя штаны, специально прикупленные на этот случай в городе днем ранее. Даже наличие в комнате парня не сильно ее смутило, настолько голова была забита проблемами из прошлого, что явились к ней. Она вообще всю вчерашнюю ночь так и не смогла уснуть. Оттого сегодня и отключилась. Не спать так долго – это слишком много для неподготовленного организма.

Покидали дом через окно. Люка с сомнением глянула вниз с балкона. Метра четыре или пять, но прыгать-то страшно. Вдруг ногу сломает или шею свернет после неудачного прыжка? Однако прыгать и не пришлось. Предусмотрительный парень откуда-то приволок деревянную лестницу, которую и приставил к окну.

-Ее, конечно, могут найти, но это будет позже. Тебе же не понадобится много времени у Ксонуса? Учти, предупреждаю сразу, его и так немного, - утащил за собой в кусты девушку Азарель.

А там, прячась и пригибаясь, они осторожно отходили все дальше в лес, используя в качестве возможной защиты от чужих глаз стволы деревьев и густую растительность.

-Я постараюсь, - размыто отозвалась Люка.

По-хорошему, она и сама не представляла, что будет делать у Ксонуса. Как с ним общаться? Как задать вопрос, который крутился у нее на языке последние три дня? Короткий и страшный – правда ли то, что она увидела той ночью, когда вновь повстречалась с Мастером после долгой разлуки? Если да, то почему? Все вот так…

По лесу петляли в тишине и темноте. Как здесь ориентировался Азарель, Люка даже гадать не бралась. Предположила, что все дело в прошлом парня. Главой гильдии Воров не может стать абы кто. А воры, по идее, должны хорошо разбираться, где и что находится при минимуме освещения. В принципе, погода-то безоблачная. Луна вместе со звездами прячутся в кронах деревьев. Если бы не листва, было бы довольно светло.

Сколько по времени занял путь, сказать было сложно. Ночной лес манил к себе красочными творениями природы. Светящиеся бабочки, мотыльки, какие-то жуки. Даже цветы на лесных опушках буквально светились в лунном свете. Какая-то необычная тишина и покой всюду, куда ни кинь взгляд. Словно они попали в другой мир, где нет людей, нет никого, только безумно прекрасная природа да звезды. Где нет опасности.

Нечто неуловимо знакомое всплыло в сознании девочки. Люка покрутила головой по сторонам в попытке понять, что именно привлекло ее внимание. Темный, но теплый песок под ногами заглушал шаги. Это же…

-Азарель, мы на Арене?! – ужаснулась она, когда сознание все-таки сумело собрать картину воедино.

-Тише ты! Чего орешь? Да, на Арене. А ты где собиралась искать Ксонус? – тихо шепотом откликнулся Азарель.

Он шагал чуть впереди, внимательно озираясь по сторонам. В принципе, никого сейчас здесь быть не должно, но, как всем известно, когда нужна помощь – никого рядом нет, а когда необходимо побыть одному – сразу нарисуется толпа.

-Я думала, Ксонус во дворце Хари-Хана, - растерялась Люка. – Азарель, а ничего, что мы тут шастаем? Нас никто не заметит? Мастера не учуют? А, хотя, они же еще все у себя по домам.

-Ну, не все. Как оказалось, это адское изобретение Хейрена стало пользоваться большой популярностью. Сам видел, как летали чемпионы и Мастера. Это ужас, я тебе скажу. Ни за что сам не воспользуюсь катапультой для переправки. Уж лучше по старинке – на корабле. Дольше, зато седых волос меньше. Тьфу, как вспомню, так вздрогну.

-Да уж, не самые приятные впечатления, ты прав.

-Ксонус разместили возле Арены, - меж тем вернулся к теме разговора Азарель, сворачивая с одной малозаметной тропки на другую. Хорошо, что на Арене живности нет, если та не активирована Мастерами. – Для него специально храм построили небольшой. Вон там, на возвышении. В принципе, ты уже можешь его увидеть. Видишь шпиль? Это оно.

-Получается, мы уже почти на месте? – сердце, которое вело себя совершенно спокойно весь путь, вдруг начало тревожно стучать о ребра. Липкий страх потихоньку закрадывался в душу. В голове возник вопрос: что же будет, когда она вновь увидит Ксонус?

-Да, нам повезло. Ожидал увидеть других чемпионов. Обычно кто-нибудь шастает тут неподалеку. Специально искал обходы на случай. Не понадобилось. Странно это все. Юка, может, повременим с визитом к камню? Не нравится мне, когда так просто.

-Нет, - на удивление твердо отозвалась Люка. Сама от себя такой реакции не ожидала. Но одно она знала точно. – Если я сейчас не решусь увидеться с ним, то, боюсь, после себя уже не заставлю. Или изведусь раньше.

-Хорошо. Смотри сама. Мое дело нехитрое. Только, чур, давай условимся. Ты ненадолго, я жду тебя снаружи. Если какая-то опасность, ты сразу делаешь ноги. Хорошо? Все же ты не чемпион, и мне не хотелось бы тебя терять. Да и перед Мастером потом не оправдаюсь, что позволил случиться беде.

-С чего ты взял, что обязательно должно что-то случиться? – на браваду внимания не обратили вовсе.

-Если бы все было так просто, мы бы не шарились по углам, - буркнул Азарель, зябко передернулся. На душе неспокойно. Ох, тревожный признак. Своей интуиции парень предпочитал доверять всегда, и та его еще ни разу не подводила. – Куда ты? Нам сюда.

-Через центральный вход? – удивленно вскинула брови Люка, не веря собственным глазам. Ее проводник четко указывал на высокую резную дверь из какого-то бледно-синего материала. Похожа на сталь, но словно светится изнутри, как и весь храм для Ксонуса в целом.

-Здесь редко кто бывает, - отозвался Азарель. – Ксонус предпочитает уединение. Насколько я знаю, только Саросса и Нуари заглядывают сюда. Остальным становится нехорошо от столь близкого соседства.

-Ты со мной не пойдешь? – тоскливо протянула Люка, когда Азарель остановился у дверей. Парень кивнул.

-Да, прости. Здесь от меня больше пользы. А ты не бойся. Уверен, Ксонус вреда тебе не причинит. Если бы был против тебя, Мастер бы не привязался, да и мы все тоже.

-Спасибо, - откликнулась Люка. – Я не боюсь.

Добавлять, что боится, но не того, о чем беспокоился Азарель, девушка не стала. Ни к чему ему. Вместо этого подошла к приоткрытым дверям и скользнула меж двух створок. Отчего-то казалось, что стоит те слегка задеть, сразу раздастся оглушительный скрежет. Набегут потревоженные чемпионы, придется туго им тут с парнем. Подводить Азареля под могилу не хотелось.

Почему – под могилу?..

Изнутри храм Ксонуса поражал красотой и простотой линий. Большая квадратная комната, с отделкой из плит какого-то камня темно-фиолетового цвета с прожилками голубого оттенка, что едва заметно светились. Других источников света в пристанище Ксонуса не наблюдалось. Царил легкий полумрак, как лунной ночью снаружи. Быть может, даже чуть ярче.

В Храме насчитывалось четыре двери, расположенных ровно по центру четырех стен. Сразу от порогов начинались ступени и заканчивались просторной площадкой в десяток метров с четырьмя резными столбами по углам. Над площадкой на высоте пяти метров висел огромный многоугольный камень. Чуть прозрачный, яркий, светящийся, темного синего цвета, который в глубине чернел бездной и в то же время играл светло-голубым пламенем. Сердце Лиги. Сердце чемпионов.

Люка осторожно поднялась по лестнице, преодолела последнюю ступеньку и замерла, запрокинув голову назад, чтобы лучше рассмотреть Ксонус вблизи.

Так вот он какой, когда не принимает вид маленького камушка. Красивый, необычный, странный, непонятный. Неземное чудо мира.

Люка направилась к центру площадки. Она сама не заметила, как так получилось, что с каждым шагом Ксонус становился все ниже и ниже. В итоге к моменту, как она встала в центре комнаты, Ксонус оказался прямо перед ее лицом. Отражения в его гранях девушка не увидела. Только множество радуг, прыгающих где-то глубоко внутри вокруг голубого пламени.

Зачем она здесь? Люка смотрела в зеркальную поверхность одной из граней кристалла, а перед глазами встало видение из сна.

Такая же звездная ночь на острове у них дома. Дела давно минувших дней. Знакомые покои, комната их с Гарном родителей. Мама и папа. Но не одни.

На кровати лежит без сознания бледная женщина, прижимая к себе мертворожденного младенца. Папа стоит возле камина, непрерывно смотрит в огонь в его недрах. Алые блики отражаются в светло-серых глазах лорда. Здесь он совсем молодой, но отчего-то такой старый. Часы пробили два часа ночи.

Не в силах оставаться в стороне дальше, а быть может, повинуясь некоему порыву, лорд забрал малышку из рук своей супруги и вышел вместе с ней на балкон. Зачем он это сделал? Никогда он не сможет себе этого объяснить.

Бездонное звездное небо над головой. На сердце тоска и боль. Завтра надо будет объяснить все жене. Но как это сделать?

Мужчина глянул вниз. На руках в кульке из одеяла лежал бледный бездвижный ребенок. Маленькая девочка, которая могла бы стать прекрасной леди. Но волею судеб лишилась жизни еще до того, как покинула утробу матери. Лекарь оказался бессилен. В этом нет его вины, всего не предугадаешь.

Легкий гул показался звоном в ушах после всего пережитого ранее. Но он нарастал с каждым мигом.

Лорд оторвал взгляд от крохи и посмотрел по сторонам, пока не понял, что источник гула находится где-то сверху. Поискал глазами и наткнулся взглядом на растущее сине-голубое пятно на горизонте. Падающая звезда? Нет, не похоже, слишком большое. Светящийся хвост длинным шлейфом остается позади. Чарующее зрелище.

Вот странный объект оказался почти над домом. Внезапно словно толчок или пульсация заставила светло-синий шар вздрогнуть. Яркая вспышка волнами разошлась во все стороны и стала осыпаться на землю крохотными светящимися искорками. Шар метнулся дальше и пропал, пока светопреставление на небе удерживало внимание зачарованного мужчины.

Среди искр заметно выделалась одна. Она светилась голубым светом, была больше своих сестер. А еще она падала прямо на балкон, где стоял лорд с малышкой на руках.

Возле мужчины падение искры замедлилось. Крохотный кристалл предстал перед взором, слабо пульсируя. Повинуясь первому порыву, лорд протянул руку и коснулся пальцами камушка. И сразу же отдернул обратно. С удивлением осмотрел покрасневшие пальцы. Кожу обожгло. Больше прикасаться к непонятному объекту не рискнул.

Камушек тем временем оказался прямо над малышкой, завернутой в одеяло. Мужчина сам не понимал, почему не убрал ее. Потому что мертва и жар камня ей вреда не причинит? Или все-таки дело было в чем-то другом? Как бы то ни было, но камушек медленно опускался прямиком на одеяло. То мгновенно обуглилось и прожглось. И так до самого тельца. Кожа ребенка тоже поддалась легко, пропустив внутрь светящийся кристалл.

Надо было испугаться, надо было что-то делать. Лорд стоял и смотрел на кроху в своих руках. Опасный камень мог прожечь беззащитное тельце насквозь. Но не сделал этого.

В какой-то момент стало понятно, что никакой ранки в груди малышки больше нет. Кожа розовеет сквозь дырку в одеяле.

Вот кроха пошевелилась в руках у потрясенного отца. Тот даже дышать боялся, глядя на настоящее чудо, происходящее на его глазах. Не открывая глаз, малышка задергалась и пронзительно запищала, выражая искреннее недовольство происходящим.

-Люка? – едва различимый голос из комнаты вырвался на балкон. Кажется, его супруга пришла в себя и теперь зовет свою малышку.

Пришлось срочно возвращать кроху матери. Мелочь замолчала, едва уткнулась носиком в грудь. Уснула и счастливая роженица. Лишь мужчина у камина не сомкнул глаз, с невольной улыбкой наблюдая за двумя бесценными сокровищами на огромной кровати.

Когда чуть позже в комнату вернулся лекарь, то от изумления не знал, что делать и думать. Так и застрял в дверях. К нему подошел лорд.

-Не спрашивай, - ответил на немой вопрос он, не сводя взгляда с двоих на кровати. – Сам не знаю. А копаться не буду. Не хочу лишиться их, - в ответ ему кивнули. – Хайкорг, тебе придется покинуть остров и никогда больше здесь не показываться. Я скажу, где на материке ты сможешь найти хорошее место.

-Все понимаю, - согласился лекарь, и не думая отпираться. – Не волнуйся так, я не пропаду.

-И…

-Я забуду о том, что было этой ночью.

-Спасибо.

Люка моргнула, и видение тотчас пропало. Повторение странного сна, только более четкое и яркое, запомнившееся до мелочей, расставило все точки. Она видела прошлое. Свое прошлое. Свое рождение. Она видела Ксонус той далекой ночью.

Глава 20

Ожидания не оправдались. Вопросов стало еще больше, чем было до ночной встречи с камнем. Почему? Ради чего Ксонус пошел на этот шаг? Зачем разрушал себя? Ради того, чтобы спасти ее?

Взгляд голубых глаз бездумно и безошибочно сполз с центра кристалла вниз и вправо. Здесь, на уровне груди, виднелась трещина. Вот и она, причина…

Люка протянула руку к грани кристалла, из которого шестнадцать лет назад выпал крохотный камушек, подаривший ей жизнь. Если вернуть его, Ксонус засияет во всей своей красе и Арена проснется. Ведь все Мастера уже собрались, пусть и временно лишенные памяти.

-Не смей! – взвизгнувшую девушку обхватили за талию, второй рукой заткнули рот и утянули в сторону от Ксонуса. – Ты с ума сошла, Юка?!

-Карам? – удивленно вскинулась Люка, когда ее освободили. Хотя бы рот. – Ты откуда здесь? А Мастер?

-Юка, не делай этого, - полностью проигнорировал взволнованный парень ее слова.

Люка отвела взгляд в сторону. Ее выпустили из рук, но продолжали находиться настороже. Карам был готов костьми лечь, лишь бы девушка не натворила глупостей. Глупостей, которые будут стоить ей жизни.

-Откуда ты знаешь? – спросила она. – Я сама узнала только что.

-Твист отпустил, так что я вернулся на остров. Думал дать тебе отдохнуть, на всякий случай наблюдал со стороны. Вот сегодня пошел за тобой от домика. Увидел твое прошлое сейчас, когда ты оказалась возле Ксонуса. Юка, пожалуйста, не вздумай этого делать! Не вздумай возвращать Ксонусу его часть. Это убьет тебя.

-Я знаю, - согласилась Люка. Глаз на парня она все также не поднимала. Ей было неловко говорить с тем о происходящем. Понимала всю глупость своего поступка. Но и он должен ее понять! – Карам, он спас меня. Ксонус дал мне жизнь. И сейчас из-за этого у вас неполноценная Арена. Ксонус искорежен и не может стать таким, как прежде. Если не вернуть ему его часть, вы ведь не сможете увидеть их обоих во всей красе. Все это будет половинчатым, неполным. Вы же все это чувствуете, я знаю. Даже я это вижу!

-Ты говоришь глупости, - нахмурился Карам. Заставил девушку поднять голову. В голубых глазах той стояли слезы. – Юка, пойми. Ксонус сам принял такое решение. Отчего и почему – к делу не имеет никакого отношения. Он сам решил подарить тебе часть себя, дабы ты могла жить. И я буду благодарен ему за такое решение всю жизнь. Это было его решение, чем бы оно ни было обосновано. Его, понимаешь? Ты не должна ставить под сомнение это решение. Он дал тебе второй шанс, а ты сейчас хочешь перечеркнуть его?

Люка стояла молча. Смотреть в карие глаза она не смогла, поэтому отвела взгляд в сторону. В голове кружились картинки из видения, роилась куча мыслей. И хоть бы одна подсказка на тему: что ей теперь делать?

-Мне все равно не жить, - тихо произнесла она. Карам обнял девушку, прижал к груди. Она уткнулась в темно-серую рубашку мокрым лицом. – Мастера не позволят и дальше Ксонусу оставаться расколотым. Если мое прошлое видел ты, значит, видели и другие. Они найдут меня. Рано или поздно.

-Пусть лучше поздно, - Карам встрепенулся. Держать хрупкое и теплое, самое желанное тело в своих руках – очень заманчиво. И как хорошо, что хотя бы девочка не потеряла бдительности, даже будучи погруженной в навалившиеся на них проблемы. – Мы сейчас же отсюда уходим. Им еще будет нужно время, чтобы понять, где ты. Спрячемся пока, а там видно будет.

-А Азарель? – обернулась в сторону Люка, словно могла различить юношу сквозь толстые каменные стены пристанища Ксонуса.

-Я вырубил его, когда понял, что он видел то же, что и я. Идем, - Люку ухватили за руку и утащили за собой на ступени, прочь от камня.

-Карам, мы же на острове Лиги, - Люка попыталась вразумить чемпиона о тщетности его попытки скрыться. – Здесь у нас нет никаких шансов.

-Глупости, шансы есть всегда. И прекрати сгущать краски. Я обязательно что-нибудь придумаю. Я не брошу тебя. И не потеряю, - уже тише добавил Карам, на бегу озираясь по сторонам.

С центральной дороги они свернули на боковую, а оттуда на едва заметную тропку. Петляя меж деверьями в лесу, бежали так быстро, как могла себе позволить Люка. Как Карам понял, что за ними уже идут, девушка так и не поняла. Вероятно, некое чутье чемпиона дало о себе знать. Беглецы остановились.

-Юка, - девушку взяли за плечи и развернули к себе. Люка тяжело дышала, пытаясь отдышаться после долгого бега. – Нам придется разделиться. Я их задержу. А ты должна спрятаться, затаиться. Слышишь? Сделай все, что можешь, но останься в живых. Я обязательно найду тебя.

-Карам, - встревожилась девушка, пристально вгляделась в карие глаза.

От дальнейшего почти что бесполезного и оттого ненужного вопроса парень ее оградил. Склонился к ней и поцеловал в чуть подрагивающие губы. Девушку колотила все возрастающая дрожь.

-Беги, - шепнул Карам, чуть оттолкнув девушку от себя. Выпустил из рук неохотно, но так надо. Костьми ляжет, но сделает все, чтобы его малышку не тронули. – Я люблю тебя, Юка.

Ответные слова застряли в горле. Люка проводила парня взглядом, развернулась и побежала дальше по дорожке. Не хотелось думать о том, что ждет впереди ее, что ждет Карама. Парень сам не верит в то, что у них получится ее спасти. И все равно пошел к чемпионам, готовый восстать ради нее против Мастеров и их чемпионов.

В какой-то момент тревожные мысли пропали из головы, словно их слизали. Некая нереальность происходящего пугала. Как и прежде, мир словно сузился до крошечного кусочка, живущего по своим законам. До боли знакомое чувство. Это же…

-Арена, - тихо пробормотала Люка, замедляя бег. Осмотрелась по сторонам.

Так и есть. Едва теплый песок шуршит под ногами. Знакомый пейзаж. Огромный мир в строго ограниченных рамках, живущий своей собственной жизнью. Даже звезды над головой мерцают непривычные. Таких созвездий раньше Люке видеть не доводилось.

На этот раз Арена выглядела зловещей и враждебной. Бежать в темноту Люка уже не решилась, осторожно продвигаясь меж деревьев. Пока не забрела в какие-то заросли. С трудом прорвалась через них и едва не рухнула на каменистую дорожку, присыпанную песком. Вскинулась в испуге.

Две башни слева и справа мерцали бледным светом почти на равном удалении от Люки. Едва тлели факела вдоль дороги, с трудом прогоняя ночную мглу тусклым светом. Беглянку занесло на центральную дорогу, ровно в центр Арены. И как так угораздило?!

Озираясь по сторонам, Люка двинулась вперед. Всего пара шагов. И замерла. Это явно магия Арены. Как иначе объяснить тот факт, что в десятке метров впереди как по волшебству возникла знакомая фигура. Только на сей раз от ее присутствия по телу пробежали мурашки.

Люка невольно сделала шаг назад. Кинула взгляд в сторону в поисках теоретически возможного пути к побегу. Возле дороги у камня, что высился недалеко от кустов, стояли двое Мастеров. Позади у башни еще двое. За спиной ее Мастера стоял последний. Шестеро.

В ее случае хватило бы и одного, чтобы понять всю тщетность дальнейшей беготни. С Арены живой ей уже не уйти.

Беглянка остановилась, выпрямилась. Пусть так. К тому же Карам останется жить. Она заметила его мгновением позже у дальней башни, где чемпиона удерживали Рено и Неос. Парень отчаянно пытался вырваться, но ничего не получалось. Остальные чемпионы сгрудились там же, не рискуя подходить ближе.

В полной тишине Люка вернула внимание Мастеру. Рок приближался к ней неспеша. Знал, что деваться некуда, беглянке не скрыться. Остановился в шаге, глядя на девушку сверху вниз. Повисло напряжение, окружив пару в центре Арены под темным звездным небом над головами.

-Прости, Юка, - первым нарушил затянувшееся молчание Ракшен. – У меня нет выбора.

-Я знаю, Мастер, - тихо отозвалась Люка. Она смотрела себе под ноги, не в силах поднять голову выше. На глаза навернулись слезы, а она не хотела, что этот человек их видел. Тяжело принять свою собственную смерть. – Я только хотела вас попросить. Сохраните Караму жизнь, пожалуйста. Он всего лишь защищал меня.

-Я знаю. Его никто не тронет.

-Спасибо, - едва слышно пробормотала Люка. Подбородок дрожал, слезы и комок в горле мешали говорить.

-Прости, малыш, - вновь повторился Ракшен.

Чтобы оборвать хрупкую человеческую жизнь, хватило всего одного удара. И только после него Ракшен понял, что поступил совсем не так, как должен был. Да, девочка не была чемпионом, да, из-за осколка, что жил в ее теле столько лет, Арена до сих пор не проснулась. Но она доверила ему свою жизнь, она верила ему до последнего. А он предал ее.

Обмякшее тело Ракшен подхватил и опустил на песок, продолжая удерживать в руках. На щеках малышки блестели слезы, голубые глаза потускнели, в них отражались далекие звезды, мерцающие высоко в небе. Что же он натворил?..

Копаться долго в произошедшем не дали. Что было бы даже к лучшему, если бы не было так плохо.

Внезапные изменения на Арене почувствовали все: и Мастера, и их чемпионы. И если первые еще хоть как-то сумели справиться с нахлынувшими нехорошими предчувствиями, то чемпионы явственно ощущали непонятный страх перед происходящим.

Арена ожила. Но не так, как обычно, когда ее пробуждали Мастера для Игр. Звезды разом погасли. Теперь над головой зияла пустота, пугающая своей чернотой. В башнях загорелись кристаллы бледно-синим светом. Факела плевались темно-зелеными языками пламени вперемешку с синими искрами. Смотрелось крайне неприятно и угрожающе. Сильный поднявшийся ветер едва не сбивал с ног всех присутствующих на Арене, трепал волосы, заметал песок в глаза.

На Арену тем временем ступил ее Хозяин, если это существо можно было так назвать. Ведь он сам был тем, чем являлась по сути своей Арена.

Он возник словно из ниоткуда, как будто всегда здесь был. Нефритовый силуэт, похожий на камень, чуть блестел в ядовитом свете факелов. Под ногами Ксонуса горело темно-синее пламя, оставляющее на песке позади тлеющие следы. В глаза существа было просто смертельно опасно смотреть.

Ракшен отрешенно подумал о том, что если у него эмоции зашкаливают, то что же чувствуют у башни чемпионы? Как сознание только не теряют?

Нефритовая фигура остановилась подле него, сидящего на песке с телом девушки на коленях. Ракшен не смог поднять головы выше. И не потому, что боялся. Страх был, но не настолько. Куда больше его волновало то, что он сотворил минутами ранее. Если бы можно было вернуть время вспять, он бы не совершил такой глупости. И отчего-то казалось, что Ксонус явился сюда во всей красе именно из-за убийства малышки.

-Почему каждый раз одно и то же? – прозвучал холодный голос от фигуры. Ракшен поднял взгляд, чтобы понять, что рта Ксонус не раскрывает. Такое чувство, что голос звучит ото всюду и сразу в голове. – Я же дал вам ясно понять, что вы идете в неверном направлении. Предупредил. Но вы все равно вернулись к прежней дорожке. Скажи, Рок, почему для вас настолько никчемна жизнь чемпионов? Почему вы не цените их?

-Я ценю жизнь св…

-Это ложь, - оборвал того Ксонус еще до того, как Ракшен произнес вслух то, о чем подумал. Полноправный хозяин Арены возвышался подобно горе рядом с одним из своих Мастеров. И с каждой минутой отчего-то казался все больше и больше, хотя внешне ничего не менялось. – Эта девочка – твоя. Ты знал это, чувствовал, я дал тебе это понять. И ты все равно оборвал ее жизнь вместо того, чтобы защитить.

Спорить с очевидными вещами казалось большой глупостью. Так что Ракшен предпочел сохранить молчание.

-Почему вы, живые существа, всегда такие? Я разрушил целый мир, чтобы иметь возможность начать все с нуля. Уничтожил все, что создал и к чему стремился тысячи лет, своими руками и себя вместе с ним. Оставил крошечный шанс на возрождение. И вот теперь, когда Лига почти возродилась, все повторяется. Ответь же мне: почему вы так не цените тех, кто готов за вас умереть по первому желанию?

-Дураки потому что, - буркнул в сторону Ракшен.

Что он мог ответить? Что для них Ксонус слишком важен? Что желание возродить Арену на краткий миг затмило ему самому разум? Ему, взрослому человеку, который столько успел повидать и считал себя разумным человеком? Да, это так. Да, дурак. Но, черт возьми, они все живут эмоциями! Каждый своими. Ему плевать, что там было где-то в другом, разрушенном мире. Чем руководствовались те демоны и ангелы, или кем они там были. Да, он виноват в том, что на краткий миг позволил себе думать, будто жизни всех чемпионов и Мастеров могут стоить жизни этой крохи. А кто бы смог на его месте поступить иначе?!

Нефритовая фигура молча стояла возле него, возвышаясь, как палач над приговоренной жертвой. В принципе, так оно и было. Разве что жертвой здесь был не только Ракшен, но вся Лига в целом со всеми Мастерами и чемпионами, что были найдены с таким трудом.

-Подойди, - Ракшен поднял взгляд, чтобы понять: Ксонус чуть обернулся назад.

Звать дважды не пришлось. Чемпион, которого позвал Ксонус, прекрасно понял, что зовут его. Наверное, он бы и сам подошел. Рано или поздно.

Карам приблизился к центру Арены, где на коленях Мастера лежало неподвижное тело его некогда солнечной малышки.

-Ты считаешь, что никто не мог поступить иначе, - прозвучал тем временем спокойный голос, леденящий душу. Кажется, Ксонус умеет читать мысли. Ракшен был абсолютно уверен, что вслух ничего не произносил. – Что для каждого из вас Лига стоит на первом месте. И что ради нее вы готовы даже пойти против меня, полагая, что знаете лучше, чего я хочу. Хотя, если бы ты подумал прежде, чем совершать свои поступки, то понял бы, что я не могу желать смерти девочке, которой подарил жизнь. Именно для этого я показал вам первые минуты ее жизни, истратив много и без того подорванных сил. Но вы решили иначе.

-Неужели нельзя было прийти и сказать нам прямо обо всем?! – не выдержал Ракшен. – Зачем все эти игры, проверки? Ради чего?

Как его не прикончили на месте, Ракшен не понял. В глазах по одному лишь желанию Ксонуса потемнело. Мужчина едва не растянулся на песке, каким-то чудом удержавшись на коленях. Однако, похоже, это было всего лишь предупреждение, так как вскоре боль утихла и зрение вернулось к норме.

Нефритовая фигура по-прежнему возвышалась над ним без каких-либо эмоций на лице, в то время как Ракшен пытался отдышаться и прийти в себя после того, как чуть не побывал на том свете. Или, может, именно там и был. Но всего лишь краткий миг.

-Смотри, - Ракшен послушно перевел взгляд на стоящего неподалеку юношу. Смуглый парень с карими глазами был тих, смотрел вниз, на песок. Пока нерадивого Мастера подвергали наказанию за длинный язык, тело убитой девочки упало на землю. – Перед тобой стоит единственный чемпион во всей нынешней Лиге, который способен пойти против любых правил и идей, если на другой чаше весов будет покоиться жизнь этой девочки. Только благодаря ему вы все еще живы. Я долго наблюдал за вами, пытался понять. Вы упорно шли по тому пути, которым шли ваши предшественники. Иногда мне хотелось вас всех уничтожить, но я был слишком слаб после разрушения. Мне оставалось лишь наблюдать, минимально вмешиваясь в вашу жизнь. Я пытался дать вам понять очевидные вещи, но вы игнорировали мои подсказки. И теперь, перед тем, как уничтожить вас, из всей Лиги меня интересует лишь мнение чемпиона, способного следовать за своими желаниями и не отказываться от них. Карам, ты вправе решить их судьбу. Выбирай.

Абсолютная власть над всеми чемпионами и Мастерами? Сделать с ними можно все, что угодно. Ксонус исполнит любое желание, Карам это знал и чувствовал. И все было бы хорошо, если бы на сердце не звенела мертвая тишина. Какой в этом всем смысл и есть ли он вообще?

Наверное, именно поэтому Карам не стал ничего отвечать на предложение Ксонуса, а просто развернулся и направился прочь с Арены. Вина в смерти девушки лежала на них всех. На чемпионах, на Мастерах, на самом Ксонусе. Даже он, Карам, в свое время решился предать малышку из-за той тяги, что влекла его в Лигу, на Арену. Не удержался. К тому же, пусть малышка и хранила часть Ксонуса, она все равно оставалась смертной девушкой. И извелась бы куда быстрее вместе с ними, несмотря на все сказанные слова. Быть может, Мастер Рок даже сделал доброе дело.

Если бы не эта боль и слезы от потери девочки, его девочки, возможно, он бы даже сказал «спасибо», что не стали мучить Юку дальше.

Ксонус не стал ограничивать свободу чемпиона, позволив тому покинуть пределы Арены. Звезды над головой вернулись на свое привычное место. Даже сумрак и гнетущая атмосфера слегка развеялись. Ветер стих, и теперь осторожно пытался замести следы своего буйства, аккуратно поправляя одежду на чемпионах.

Арена вернулась туда, где была возрождена, на остров. Вместе с возвращением в реальный мир исчезла нефритовая фигура ее Хозяина, позволив всем присутствующим осторожно выдохнуть. Напряжение уходило неохотно, растекаясь безумной усталостью по венам.

-Не отказался бы я сейчас чего-нибудь крепкого выпить, - в стороне тихо прочистил горло Неос, не сводя взгляда с места, где еще недавно стояла страшная фигура. Кто бы мог подумать, что их Ксонус, этот всеми любимый камушек, может вдруг внушать такой ужас? – Гарагас, сообразишь?

-Ты не поверишь, но с радостью, - нервно отозвался обычно добродушный чемпион в густую бороду. – После таких событий начинаешь жалеть, что в бочонке просто пиво.

-Да ладно, у тебя забористый жбан, - подбодрил того Неос. – Интересно, что у них там происходило? Мне одному показалось, что сейчас мы чуть не лишились Мастера?

-По-моему, мы сейчас чуть не лишились всех Мастеров, - вклинился в разговор Хекамир, переводя взгляд с одного силуэта впереди на другого. – И нас за компанию.

Все шестеро Мастеров собрались в центре Арены над бездвижным телом девушки. Ракшен сидел возле той на коленях, размышляя на тему того, что он сильно прокололся, будучи Мастером. Довольно рассудительным и неглупым, как он полагал. Причем прокололся настолько сильно, что это стало последней каплей для Ксонуса, чтобы стереть Арену, а вместе с ней и мир с лица земли.

-Как будем доставать осколок? – подал голос Хари-Хан, разглядывая остекленевшие голубые глаза девушки на песке.

-Ты еще спроси: как будем его прикреплять обратно к Ксонусу? – буркнул под нос Зияр. – Не вижу радости вообще издеваться над ее телом, раз Ксонус против.

-Предлагаешь похоронить вместе с осколком?

-Нет, блин, предлагаю подождать, когда она разложится, чтобы сам выпал! – мгновенно вспылил черноокий подросток.

-Прекратите! – оборвал начинающийся спор Остолист. – Не говорите глупостей. Раз девочку убили, осколок нужно забрать. Как вернуть, потом придумаем.

-Вот вы тогда в ее теле и копайтесь, я пас, - развернулся к Мастерам спиной Зияр. – Я против потрошить эту кроху. Ксонус был против.

-Ксонус исчез. И нет гарантии, что исчез он потому, что нас пожалел, а не потому, что силы на пребывание в нашем мире закончились, - оборвал того довольно серьезно Хари-Хан.

-И что? Предлагаешь вернуть осколок ему и дождаться, пока Ксонус придет в норму и завершит начатое? Прикончит нас?

-Зияр, не зли меня. Тебе уже не пятнадцать. Не говори ерунды, пожалуйста.

-Ты опять за старое?! – с угрозой развернулся Зияр к своему оппоненту.

-Да прекратили оба, я сказал! – грозный голос Остолиста заставил спорщиков заткнуться. – Вместо того, чтобы ругаться, для начала бы лучше перешли в храм Ксонуса. Нечего здесь делать на Арене и пугать чемпионов дальше своей руганью. А там, глядишь, прояснится, что и как лучше предпринять.

-Не надо никуда идти, - прозвучал спокойный голос слепого Мастера чуть в стороне. – И вытаскивать ничего из тела девчонки не нужно. Вы, прежде чем ругаться, глаза бы раскрыли. А то слепой здесь я, а ничего не видите дальше своего носа вы.

-Ты это к че… - Остолист оборвал себя на полуслове. С удивлением смотрел на разодранную кинжалом Ракшена рубашку девочки. Под кровавой тканью розовела неповрежденная кожа. – Э… Опять? Она что – бессмертна?

-Не говори глупостей, - поморщился Саттар. – Мы на Арене. А девочка – такой же чемпион, как и все они. Только она была уже рождена им, тогда как все остальные – стали. Ей не пришлось приносить клятв верности. Вот и вся разница. Рок же упоминал как-то, что девочка умеет создавать шарики света. Это – одна из способностей чемпиона. Мы не придали значения, так как Ксонус молчал при встрече с ней. А молчал он как раз потому, что она всегда принадлежала Лиге и ему.

-Но мы не видели в ней чемпиона, - возразил Сай. – Я пытался, Рок наверняка пытался тоже и не раз.

-А много мы видели чемпионов, уже рожденных ими, а не ставших в зрелом возрасте?

-Хочешь сказать?..

-Что мы просто не знали, куда смотреть и что видеть. Да, - согласился Саттар. – У нас все еще мало опыта и знаний. Особенно, если Ксонус не хотел, чтобы мы что-то видели, по каким-то своим соображениям.

-И когда она?.. – осторожно поинтересовался Зияр, чуть остыв.

-Я похож на справочную? – хмыкнул Саттар. Развернулся и направился к выходу с Арены. Лично он за эту ночь зверски устал, особенно морально. И желал лечь спать. Надо бы еще одного из принцев к себе затащить. Жаль, Катарис не согласится и Амуне согласиться не даст. Что ж, всегда можно взять кого-нибудь другого и, быть может, даже чужого. – Я и прежде видел, что девочка будет жить. Дальнейшее меня не заботит.

-Вот же ско… - Зияр поймал предупреждающий взгляд Остолиста и предпочел замолчать. – Ладно, ладно. Тогда я тоже сваливаю. Разбирайтесь без меня.

Постепенно все Мастера и их чемпионы разошлись. Кроме Ракшена. Его чемпионы словно почувствовали желание своего Мастера остаться наедине с малышкой, когда та придет в себя, и поспешно ретировались вон с Арены. В ее центре находились лишь трое. Твист не желал оставлять своего Мастера одного, стоял неподалеку. За поддержку ему были молча благодарны.

Глава 21

-Как ты? – нарушил тишину ночи Твист, наблюдая за двумя на каменистой дорожке с истертыми от времени плитами, которые чуть припорошил песок.

-Паршиво, - честно признался Ракшен. – Считал себя поумневшим после того случая с потерей памяти. А оказалось, что стал только глупее, потому как самомнение выросло, а мозгов не прибавилось. Скажи, Твист, что бы ты сделал на моем месте?

-Рад, что я не на нем, - тихо признался тот. – Не знаю, Рок. Хочется сказать, что я бы не прикоснулся к девочке, но, видит Ксонус, скорее всего, решил бы также, как ты. Одна жизнь вместо живой Арены. Ты же знаешь, как у нас крышу сносит, когда мы на ней. И как мы все жаждем увидеть настоящую Арену. Говорят, Саросса видела ее. И это нечто такое… Да что я тебе рассказываю, ты и сам слышал.

-Утешает, что не я один такой дурак, - опустил голову Ракшен. – И печалит, что я все-таки он самый.

-Не говорите так, Мастер, - попросил робкий голос снизу. – Это неправда.

-Юка, - счастливо улыбнулся Ракшен, разглядывая ожившую кроху на песке. – Ты как себя чувствуешь? Встать сможешь?

-Думаю, что смогу, - кивнула девушка. Осторожно села на песке и огляделась. – Все уже разошлись? Я давно тут лежу? Не смотри так на меня, Твист. Я видела все, что видел Ксонус. Его глазами. И слышала все, что вы говорили, все ваши эмоции. Не очень весело, когда сразу столько голосов, но если приспособиться, можно привыкнуть. Так что я все знаю, - закончила Люка. Робко посмотрела на Мастера, сидящего возле нее на колене. Коснулась его рукой. – Я не держу на вас зла, Мастер.

-А зря, - помрачнел Ракшен, поднялся на ноги и протянул руку девочке, чтобы помочь подняться. – Поскольку его на себя держу я.

-Юка, скажи, Ксонус исчез, потому что?.. – вклинился в разговор Твист, которому не улыбалось нервничать еще и по этому поводу все то время, как Ксонус будет приходить в себя после сегодняшнего перерасхода сил.

-Он ушел сам, - развеяла его опасения Люка. – Все честно. Он спросил Карама, тот ему ответил.

-Да? Я ничего не слышал, - усомнился Твист.

-Ксонус умеет читать мысли, - подсказал Ракшен. Чемпион на эти слова честно попытался припомнить, не думал ли он чего такого в тот момент? – И что же Карам ему сказал?

-Все допускают ошибки, поскольку мы люди и подвержены эмоциям, - туманно отозвалась Люка, осмотрелась. Приводить точные мысли и эмоции парня она смысла не видела. Гораздо больше ее интересовало: куда тот делся? Как бы сам ошибок не натворил. – Мастер, а куда он ушел?

-Понятия не имею, - пожал плечами Ракшен. Кинул взгляд в сторону. – Твист, найди парня и ко мне оба.

Чемпион склонил голову и исчез во всполохе игральных карт. Люка проводила взглядом исчезающие бумажки. Те пропадали спустя некоторое время. На Арене даже быстрее, чем вне ее. Девушка перевела взгляд на Ракшена.

-Мастер…

-Не говори ничего, - покачал головой тот. Обнял девочку на мгновение, после чего отстранился и зашагал к выходу с Арены. – Ничего не хочу знать и слышать. Давай договоримся: начинаем наше знакомство с чистого листа. Только теперь ты выступаешь в качестве чемпиона, а я – твоего Мастера.

-По-моему, у меня и раньше неплохо получалось им быть, - ворчливо пробормотала себе под нос Люка, направляясь за мужчиной следом.

-Я все слышу, - сделали ей замечание. – Учти, поскольку теперь ты – мой чемпион, то и требования к тебе будут выше.

-Да они и так заоблачными были, - возмутилась Люка несправедливости обвинений.

-У тебя есть какие-то возражения? – обернулся к ней через плечо Ракшен.

Озорные искорки в его глазах девушка различила слету. Весело рассмеялась и запрыгнула к тому на спину, повиснув на шее.

-Задушишь же! – смеясь, возмутился Ракшен, закружившись вокруг своей оси вместе с девушкой на плечах.

-Вас разве задушишь? Так просто вы от меня не отделаетесь, - Люка крепко-крепко прижалась к спине мужчины. Тот замер на месте, скосив глаза через плечо. – Я люблю вас, Мастер.

-И я тебя люблю, солнце, - щелкнули кроху по носу. – Слезай, а то увидит Карам, кому-то дадут по шее. И этот кто-то буду явно не я.

-Потому что вы сами дадите по шее любому? – догадка угодила в точку. Люка спрыгнула на землю. Дальше шагали уже бок о бок. – Мастер, а вы знаете, какими будут мои умения? Вы же умеете их видеть, правда? А когда я смогу ими воспользоваться? Или мне, как Музе, надо будет что-то за них заплатить? Кстати. А что с осколком-то? Он так и останется во мне? А как же тогда Арена? Ксонус ничего такого не говорил…

-Юка, ты всего пять минут мой чемпион, а уже столько вопросов, - поморщился Ракшен. – Всему свое время, имей терпение. Гораздо больше меня волнует твоя одежда.

-Моя одежда? – удивилась внезапной смене разговора девушка. Осмотрела себя. – А что с ней не так?

-Мне не нравится, когда ты в штанах. Вне Лиги можешь носить все, что угодно. При мне – никаких штанов.

-Еще скажите, что вы сами выберете мне одежду, - фыркнула Люка. Не получив желаемую реакцию с опаской покосилась на мужчину. – Мастер, только не говорите мне, что вы…

-Я? Нет, что ты. Подбором одежды для тебя займется Муза. У нее прекрасный вкус, мне понравился твой первый наряд. А насчет способностей – не переживай. Одну из них ты уже знаешь. Остальные придут сами со временем.

-Знаю? – удивленно переспросила Люка. Остановилась посреди тропки. – Я знаю свою способность?

-Твои шарики света, - под ноги девочке упал знакомый кругляш. Разбился, вспыхнув ярким огоньком. И погас с небольшим взрывом через несколько секунд. – В свое время Азарель мне все рассказал. Но я не придал его словам значения.

-Шарики света? – озадаченно переспросила Люка. Посмотрела в ладонь, где лежал еще один черный шарик. И вот это – ее способность? Освещать кусты на Арене? – Мастер, а?... Мастер?

Люка в растерянности смотрела вперед. Мастера Рока и след простыл. Вот так всегда.

Утром нового дня стало ясно, что с Карамом они не увидятся. Люка едва разлепляла глаза, когда узнала от Этваля, духа музыкального инструмента, позабытого в доме Музой, что парень воспользовался катапультой, чтобы вернуться на материк. И ведь он по-прежнему считает, что она погибла!

Посему Люка сама решила сбежать следом за ним. В известность Мастера или кого-нибудь еще она поставить позабыла. Рок спал, к нему так просто не войти. Твиста тоже нигде не видно. Остальные пьянствуют вместе с чужими чемпионами где-то на побережье. Так что мысль передать с кем-нибудь фразу про исчезновение лишь на мгновение заглянула к девочке в голову и сгинула в неизвестном направлении.

По пути к старому маяку, переделанному для нужд катапульты, ей из чемпионов никто не встретился. Повезло еще, что на верхушке над чем-то пыхтел Хейрен. Вот только к тому времени желание предупредить о своем отсутствии пропало напрочь. А когда адская машина пришла в движение, выкинув невольно взвизгнувшее тело далеко в воздух, все посторонние мысли буквально сдуло из головы.

Где искать Карама, Люка даже не предполагала. Столица огромна. Опечаленный парень мог сесть на любой корабль и – поминай, как звали. С другой стороны, поскольку самой Люке думать именно о таком развитии событий не хотелось, она решила предположить, что после ее гибели парень пойдет топить горе в выпивке. Осталось найти такое место, где чемпион будет предоставлен сам себе.

Некие подобные рассуждения завели девушку в порт. На корабли она предпочитала не смотреть. Не хотелось думать, что Карам отсюда уплыл, и они с ним встретятся еще не скоро. Если вообще встретятся. С другой стороны, чемпионы не могут без Ксонуса и Арены. Камень всегда звал и зовет их. Карам знает, где искать, так что, в теории, должен будет вернуться. Но когда еще он это сделает?!

Спустя полчаса блужданий чуткий слух уловил встревоженные разговоры. Девушка осмотрелась. Так и есть. Народу многовато, все какие-то недовольно-возбужденные. Стоило прислушаться к диалогу двух пузатых трактирщиков, отчего-то стоящих вне своих заведений, как стало ясно: где-то неподалеку резвится чемпион, а то и несколько. Из-за чего погром каждому из здесь присутствующих обеспечен славный. А самое главное и страшное, что стража ничего не может поделать с нарушителями. Те, кто пытались, валяются у подножия домов. Где вмешались, там и легли.

Ничего не понимая, Люка направилась туда, откуда шли недовольные люди. С их слов удалось понять, что разборки кого-то с кем-то сместились ближе к пристани и проходят на старых складах. Причем, если верить комментариям, нешуточные такие там идут разборки.

Дважды ее пытались остановить. И что этим прохожим надо? Идет себе человек по своим делам. Ну и что, что там опасно? Знает ведь, куда идет и на что!

Склады представляли собой два больших дока. Помещения завалены множеством деревянных коробов, тюков и мешков. Причем здания были огромными, а пространство товар занимал аж до потолка, где упирался в крышу из грубых досок. Там же располагались балки, удерживающие всю эту конструкцию в рабочем состоянии.

Отыскать Карама после тщательного обследования доков не получилось. И не потому, что тот хорошо спрятался. Вовсе нет. Просто Карама здесь не было. Это Люка поняла, когда-таки разглядела две враждующие стороны. Одного из чемпионов она узнала мгновенно. Другую пару, в принципе, тоже припомнила. С трудом, видела всего пару раз, да и те мельком.

Сбитый ударом, светящийся комок пронесся буквально в десятке метров от Люки и снес несколько стоек с ящиками. Раздался оглушительный грохот. Девочка едва успела уклониться от падающих коробов, чтобы не превратиться в лепешку. Может, она и стала чемпионом, но никакого бессмертия, если так можно выразиться, не чувствовала вовсе. Не шарики же света метать в падающие ящики?!

Люка осторожно выглянула из-за угла очередной партии корабельных коробов. В центре прохода, метрах в двадцати, пытался прийти в себя знакомый чемпион в солнечных доспехах.

-Лео! – мгновенно узнала того Люка и метнулась к парню.

Наверное, это карма – выводить всех из себя. Только недавно вид Лео был ошарашенным ее внезапным появлением, и вот он уже сменился беспокойством и гневом.

-Юка?! – Лео сумел подняться на ноги. Схватил девушку за предплечье и развернул в сторону. – Какого?... Уходи сейчас же! Я их отвлеку!

-Да ты еле на ногах стоишь, - мгновенно среагировала Люка, заупрямившись. – Они от тебя места мокрого не оставят! Я никуда не уйду.

-Уйдешь, как миленькая! – рыкнули на нее в ответ. – Ты что, не понимаешь? Это чемпионы других Мастеров. Это мои личные враги. И они не остановятся, пока не прикончат. Не хватало еще тебя в могилу утаскивать за собой! Тебя же убьет одним ударом. Да проваливай же ты! Юка, беги!

-Без тебя не уйду, - твердо стояла на своем Люка. Потянула парня за собой. – Бежим вместе.

-О, какие люди, - в дальнем конце коридора показалась спокойная фигура девушки в золотых доспехах. Не таких легких и воздушных, как у Лео, чьи доспехи буквально сотканы из солнечных лучей, но весьма изящных. – Дайан, у нас гости! К твоему любимому братцу решилась присоединиться его подружка.

-Морган тоже здесь?! – раздался радостный голос откуда-то из-за коробок.

-Увы! Моя сестренка не порадовала нас своим присутствием. Нет, тут эта, которая сестренка Гарна.

-Она не чемпион, - влез в разговор Лео. Они с Юкой осторожно отступали назад. Парень прикрывал ее грудью от возможных атак вражеских чемпионов. – Обычный человек. Разрешите ей уйти, она вам не нужна.

-С чего бы вдруг такая щедрость? – удивленно поинтересовалась Кайна, играясь с клинком в руке. На светлое лезвие падали солнечные лучи, которые по всему доку с радостью проникали сквозь щели в крыше. – Сама пришла, сама виновата. Все честно. Мы ее сюда не звали. К тому же она на твоей стороне. А все, кто не за нас, те против. Логично же.

-И не поспоришь, - буркнул Лео. Кинул беглый взгляд в сторону. При пересечении очередного коридора в двадцати метрах обнаружил своего братца. Совсем плохо.

Лео вскинул свой меч над головой, поймал солнечный луч. Раздался оглушительный треск ломаемых коробок, сверху посыпался настоящий смертельный град.

-Бежим! – дернули девочку за руку в сторону, противоположную той, где находились вражеские чемпионы.

В какой-то момент, петляя вместе с Лео по узким коридорам между высокими штабелями из ящиков, Люка поймала себя на мысли, что ей весело. Попыталась отогнать наваждение. Ведь если те двое их поймают или нападут прямо, им ведь ничего не светит. Лео, конечно, чемпион защитного типа с хорошими навыками не только для защиты, но и для нападения, но все-таки один против двух. А она – ну что она может? Светящиеся шарики им в глаза кидать в надежде ослепить?

Однако хорошее настроение никуда и не думало пропадать. Ей в самом деле весело! Солнечный и теплый день, она – чемпион! Без навыков, но – чемпион! И уже нашла, с кем посоревноваться. А еще рядом верный союзник.

Девушка обернулась на бегу через плечо. Забавно. Когда-то давно она желала ему если не смерти, то вечных мучений бы, да побольше. Ему и Синдару. За то, что так поступили с доверчивой девочкой год с лишним назад.

-Беги, не оглядывайся! – крикнул ей Лео, сам оглянулся назад. Если оторвались, то недалеко. Нужно придумать, как вырваться с этих чертовых доков. И ведь занесло же. Сам себя запер на причале. – Проклятье, если бы не Корсар… Юка, ты когда сюда шла, не видела на входе к докам мужчину? На вид – пират пиратом, треуголка, шпага. Сам с усами и бородой, густые брови и, скорее всего, с бутылкой какой-нибудь выпивки.

-Видела, - припомнила кого-то подходящего под описание Люка. – Он советовал мне сюда не ходить.

-И правильно делал, - буркнул Лео, лихорадочно ища пути к отступлению. В отличие от девочки ему было как-то невесело. Совсем не весело. – Нечего тут всяким смертным делать. О чем ты думала?!

-Вообще-то, я не простая смертная! – возмутилась несправедливости обвинений Люка. – И не кричи на меня!

-Да если бы не эти, я бы тебя выдрал прямо здесь. Чтобы думала, прежде чем совать голову в петлю! Зачем ты вообще сюда притащилась?!

-Я искала Карама.

-А он тут что должен был забыть?

-Да там это, - замялась Люка. – А ты ничего не видел?

-Не видел чего? Сюда, здесь выход ко второму доку. Попробуем затеряться там. Постарайся не шуметь сильно.

-Ну, - замялась Люка.

Прошмыгнула в узкую щель меж досок, там кое-как протиснулась дальше и выскочила наружу. И едва не упала в воду, закачалась на самом краю причала. Хорошо, Лео успел удержать за куртку. В который раз Люка порадовалась, что Мастер Рок еще не успел привести свою угрозу в исполнение, и на ней по-прежнему удобные штаны, а не короткая юбка и чулки. Тьфу, блин, что за мысли лезут в голову, когда в крови бушует адреналин!

-Вообще-то, я теперь чемпион. Точнее, всегда им была. Вот.

-Что? – решил, что ослышался, Лео. Так и встал столбом посреди пристани от полученной информации. Словно вылили ушат ледяной воды. – Ты – кто? Ты – одна из нас?.. Но как?

-Ты чего?! – взвизгнула Люка, едва успела дернуть парня в сторону. В том месте, где еще недавно стоял чемпион, в дощатый настил врезался огненный шар, пробив его насквозь. – Не стой столбом!

Из пролома в стене дока вышла Кайна. Острый клинок горел пламенем, за спиной белоснежные крылья и огненный венок на голове. Внезапно пламя потухло, пропали крылья, сделав девушку не настолько воинственной на вид. Она проследила взглядом за парой, те скрылись в соседнем доке.

-Дайан, они опять, - пожаловалась чемпионка своему другу, который неспешно приближался к ней со спины. – Сколько их еще можно гонять по закоулкам? Мне эти мыши надоели.

-Прости, любовь моя, но на этот случай был Корсар. Без него нам сил на этого гада не хватит. Не переживай, скоро поймаем, - плотоядно оскалился парень, сверкая хищными глазами, в глубине которых притаилась бездна. – Прикончим щенка, возьмемся за твою сестренку.

-Только ее я убью сама, - напомнила Кайна.

-О, не вопрос. С удовольствием посмотрю, как ты будешь это делать, - Дайан склонился к шее своей девушки и провел по ней языком.

Кайна облизнулась, прикрыв глаза от удовольствия. Эта погоня за вражеским чемпионом порядком возбуждала. Так что в голове чаще возникали мысли касательно парня со светло-седыми серебристыми волосами, что стоял сейчас рядом с ней, чем идеи о расправе с его братцем. Даже Морган отошла на второй план.

Во втором доке оказалось на удивление знакомо. Никакого отличия от первого, развороченного наполовину способностями чемпионов. Те же высокие штабеля коробов и ящиков, те же балки под крышей, те же щели с солнечными лучами. Определенно, и здесь особо прятаться негде. Разве что затаиться и мечтать, что, узнав о погроме в порту, сюда придет кто-нибудь еще из их братии. Главное, чтобы этим кем-то оказался чемпион с их стороны.

-Юка, погоди, - девушку утянули в закуток за ящики. Лео снизил голос, с опаской вглядываясь в лицо малышки. – Ты уверена, что ты – чемпион?

-Да. А ты что, не знаешь ничего?

-Не знаю чего?

-Ну, там это, - Люка замялась в попытке подобрать нужные слова, да покороче. – Понимаешь, там на острове сегодня ночью были разборки Мастеров с Ксонусом. Точнее, Ксонуса с ними. Ксонус едва не стер весь мир к чертям из-за них.

-Стер? За что хоть?

-А, меня Мастер Рок убил.

-Убил? – скептически окинул хрупкую фигурку Лео. Либо его разыгрывают, либо он ни черта не понимает в происходящем.

-Ну да, - нетерпеливо пояснила Люка. – Понимаешь, там вдруг выяснилось, что меня родили мертвой. А Ксонус меня спас, подарив свой осколок. Мастера захотели его вернуть. Ну, и Мастер Рок меня убил. А Ксонус разозлился и пришел всем дать по шее. Но Карам сказал, чтобы их не трогали, и он успокоился. Так что я теперь чемпион, Арена в порядке, Ксонус тоже. Здорово, правда? Я так рада, что одна из вас!

-Ничего не понял, - буркнул в сторону Лео, разум которого отказывался принять в себя хотя бы часть информации в том виде, в котором ее изложила Люка. Посему махнул рукой: Морган что-нибудь и как-нибудь потом разъяснит. – Ладно. Навыки свои знаешь?

-Нет, - понурилась Люка. – Только один, - на ладошке покоился черный шарик. – Вот. Но я не очень пока понимаю, для чего оно надо. Эти шарики взрываются. То есть, их кидаешь на землю, они взрываются, образуют такую лужу в воздухе, которая замедляет противника, а потом взрывается. Больше ничего не знаю.

-Ничего. Что-то лучше, чем ничего. Бежим!

Предупредить вовремя не получилось. От удара извне их закоулочек разлетелся щепками в разные стороны. Лео с Люкой едва успели отпрыгнуть, правда, получилось, что друг от друга. А там обоим пришлось делать ноги в разные стороны.

Лео выдохнул, едва понял, что оба чемпиона погнались за ним, наплевав на кроху. Вот бы у той хватило мозгов свалить из этого чертова места. Чемпион она. Ха! С одним сомнительным навыком против двух бывалых чемпионов. Разбежалась, малышка, ничего не скажешь.

Петлять долго не получилось. Понимая, что это все может затянуться надолго, Дайан с Кайной вовсю рушили колонны коробов. Грохот стоял тот еще. Щепки и балки летели во все стороны. Когда стало ясно, что док вот-вот рухнет, разразился настоящий пожар. Навыки Кайны сделали свое черное дело, сухое дерево угрожающе трещало под ярым натиском пламени.

Лео петлял как мог в этой гари. От едкого дыма слезились глаза, чемпион отчаянно кашлял.

-Лео, сюда, - в какой-то момент послышался ему знакомый голос. Он встал столбом там, где его настиг чужой оклик. – Да быстрее же! Увидят!

Пришлось дать себе морального пинка, чтобы сдвинуться в нужную сторону и юркнуть под коробки в узкую щель. А потом дать подзатыльник девчонке, что не ушла от опасности подальше, когда была такая возможность.

-Идем сюда, здесь выход есть, - не обратила внимания на рукоприкладство Люка, первой поползла по длинному и извилистому пути.

Ползти пришлось довольно долго. В некоторых местах лаз был ужасно узкий, однако им повезло, огонь еще не успел распространиться на эту часть здания, так что ничто не мешало им преодолевать трудности пути. Кроме мыслей о том, что там где-то позади беснуются два чемпиона.

-Ты почему все еще здесь? – яростно прошипел Лео, памятуя о том, как сдал громким ором их местоположение в прошлый раз. – Со своим сомнительным навыком тебе только и делать, что драться.

-Я не дерусь, - пропыхтела Люка. Штаны на коленях были разодраны в хлам. – Я предпринимаю тактическое отступление.

-Скорее, паническое бегство.

-Да какая там паника? – вылезла Люка по ту сторону горящего сооружения. Огляделась в поисках нужного пути. Пока обходила док, видела одну узкую улочку где-то в той стороне. – Все предельно спокойны. Идем. Вон там, кажется, есть выход с этого чертова порта. Ты чего сюда вообще пришел? На стрелку с братом?

-А, - протянул Лео, смущенно улыбнулся. Парня в светлых солнечных доспехах оказалось на удивление просто смутить. Кто бы мог подумать! – Думал, меня сюда Морган позвала. Сглупил.

-Чего ж ей тут делать? – пробормотала Люка, перепрыгивая через какие-то доски. – Запах сырой рыбы лично у меня тошноту вызывает.

-Тоже не люблю сырую. Юка, в сторону!

Толчок в спину выбил девушку из равновесия. Люка упала на доски, пропахав их носом. Повезло, что те оказались хорошо отполированы множеством ног, топтавших их не первый год, иначе заноз насобирала бы целую связку. С трудом сумела себя собрать и сесть.

Взгляд голубых глаз уперся в Лео, на которого активно наседал его брат, использующий в качестве оружия клинок с изогнутым полумесяцем лезвием. Парень как мог защищался щитом, едва успевая отражать атаки, часть из которых все-таки приходилась на доспехи, корежа те. Лео к этому времени уже успел сильно вымотаться. Люка ведь не знала, как давно эти двое гоняли здесь парня до ее прихода.

Глава 22

Первая же попытка Люки встать увенчалась успехом. Нога предательски заныла в содранном колене, однако больше ничего. Лео защитил от основного удара, приняв тот на себя. И, как назло, ей совсем нечем тому помочь. Не шарики же кидать, в конце концов, врагам в глаза?!

Взгляд девушки зацепился за небольшую палочку, валяющуюся неподалеку. Обычная круглая деревяшка. Однако что-то заставило девушку поднять ту. К одному из концов Люка поднесла черный шарик. И тут случилось нечто, не поддающееся логике. Внезапно деревяшка, будто учуяв шарик, разрослась и обвила тот словно лиана. На всякий случай Люка решилась проверить с другим концом. Та же история. Теперь в ее руках лежал короткий посох. На его концах темные шарики обратились в прозрачные кристаллы, чуть светящиеся солнечным светом. А сколько бликов на их гранях!

Чтобы отогнать наваждение, пришлось хорошенько потрясти головой. Люка сама не понимала своих недавних действий. Словно ее направляла невидимая рука. Ксонус? Не похоже, но что-то, относящееся к нему или Арене, определенно наблюдалось минутами ранее.

Затем настала очередь Лео. Парню надо было как-то помочь. А чем еще можно помочь, кроме как не вмешаться самой?

Однако лезть лоб в лоб Люка все-таки не стала. Оружие хоть какое она себе смастерила, но драться палочкой против двух мечей – ну, не совсем же она дура набитая? Пришлось идти обходными путями.

-Поберегись! – крик предназначался в основном Лео, но и для двух других чемпионов тоже был не лишним. Убьются – нехорошо, посему лучше, если просто свалят от парня в сторону.

Коробы, которые Люка отвязала у соседнего изогнутого столба для погрузок, с грохотом обрушились на землю. Чемпионы бросились врассыпную. Ладно, деревянные ящики, но от обитых железными листами явно потом костей не собрать.

-Юка, - начал было Лео, едва девочка оказалась возле него. Потянула за собой за руку. Прихрамывая, чемпион все-таки побежал следом.

-Нам нужно только выйти с этой чертовой пристани. Там, дальше, места больше и людей. Авось, кто из наших подоспеет. Не могла же я тебя бросить одного?

-Достойная плата за то, что тебе довелось испытать по нашей вине, - напомнил о далеком прошлом Лео.

-Я не держу на вас зла больше, - огрызнулась Люка. Она уже устала это им повторять! – И вообще, уже давно считаю своими друзьями. Мы же на одной стороне.

-Рад это слышать, солнце, - нашел в себе силы улыбнуться парень.

Позади раздался грохот. Лео не сразу сообразил, что девочка юркнула в сторону в узкий лаз меж какими-то нагромождениями. Затормозил, попытался вернуться, когда прямо перед его лицом возникла плотоядная усмешка его братца. Сверкнуло лезвие, желая испить чужой крови.

-Что за?.. – Дайан вскинул брови, когда понял, что некая тонкая пленка всех цветов радуги окружила Лео и не позволила причинить тому вреда. Разве что на шее проступила едва заметная алая полоска. Пустяковый порез там, где должна была слететь голова с плеч.

Чемпион кинул взгляд в сторону горы хлама.

-Лео, беги! – крикнула оттуда невысокая девочка. Сестренку Гарна Дайан узнал быстро.

Лео ускользнул в сторону девушки. Чертыхнувшись, Дайан воспользовался навыком и за мгновение оказался возле Лео. Очередной взмах клинка, и снова никаких последствий для парня, вновь укрытого странной пленкой, как мыльным пузырем. Зато в ответ ему пришелся хороший удар по голове щитом Лео. Оглушенный, Дайан отлетел в сторону, где его успела поймать Кайна, спикировавшая вниз на своих крыльях. Те пропали по окончании навыка, как и огонь с клинка.

-Ты как? – провела рукой по голове любимого чемпионка. Пальцы окрасились в алый цвет. Хорошо его так братец приложил, ничего не скажешь.

-Если не считать звезд перед глазами посреди солнечного дня, то неплохо, - Дайан с трудом сел. Осмотрелся. Двух беглецов и след простыл. Впрочем, в его теперешнем состоянии не сильно погоняешься за ними. – Ты видела, что это было? Кажется, у Лео нет таких навыков. Или у него прорезался пятый?

-Это не его навык, - покачала головой Кайна.

-Девчонка? Но она же не чемпион? Это же сестренка Гарна.

-Не чемпион? Ха-ха, - невесело хмыкнула девушка, встала с колен и тоже осмотрелась. Кажется, придется им прекратить на сегодня охоту. Ох, знатно же они порт разнесли. Один из доков пылал ясным пламенем, второй постепенно разгорался. Чем им самим это может светить, интересно? – Ты мог не заметить, но я не смогла погнаться за твоим братцем. Как думаешь, почему меня не было рядом? Хотя вот, пожалуйста, и крылья были, и дальность действий позволяла.

-Эм, - озадаченно протянул парень. Фиалковые глаза в ожидании подсказок смотрели на свою девушку.

-У этой крохи интересные навыки, - задумчиво произнесла Кайна. – Представляешь, она меня поймала в какую-то ловушку, что я дернуться никуда не могла. Так и висела там в небе. Что-то похожее на чары Морган, но светлые, на стекло жидкое похоже.

-Та же ерунда, - фыркнул Дайан. – Она щит на Лео кинула. Срезать голову не удалось. Причем дважды.

-Это одна способность.

-М?

-Она кинула свой посох в Лео. Он прошел сквозь него. Так вот, в одну сторону – один щит, при возвращении – второй. Вот и вся тайна.

-Хм. Будет интересно посмотреть на кроху на Арене. Поможешь? Боюсь, я не в состоянии передвигаться без посторонней помощи. В глазах двоится.

-Что, на меня и моего двойника не согласен? – рассмеялась Кайна, помогая парню подняться. – Вставай. Пойдем искать Хайкорга. Если он еще к нам на остров Лиги не перебрался. Авось подлатает. Мастер, правда, все равно все узнает.

-Ну и черт с ним.

-Согласна!

Тем временем двое беглецов пробирались узкими лазами меж нагромождений всякого хлама к выходу из порта. Надежды Люки оправдались. Выскочили аккурат на тропку, по которой девушка прибегала искать Карама. И успели застать интересную картину.

У дальнего дома стоял знакомый чемпион в треуголке, на которой хищно скалил рожу череп. Стена позади Корсара вся была испещрена обгорелыми выбоинами. Перед чемпионом стояла Морган с воинственным видом и магическим темно-фиалковым шаром на ладони, а рядом с той – Азарель. Перчатка на правой руке парня светилась белоснежно-лимонным светом. Судя по всему, кого-то собирались пытать. Однако все обошлось без кровопролития.

-Лео! – Морган мгновенно заметила парочку, появившуюся в зоне видимости. Метнулась к ним.

Азарель хмуро посмотрел на Корсара. Тот поднял руки, чуть посмеиваясь. В полупустой бутылке на донышке плескались остатки выпивки.

-Ваша взяла, - чуть смеясь, произнес Корсар.

-Наша взяла уже давно, - буркнул Азарель, сделал шаг в сторону. – Вали. И лучше сразу на остров. Мастера хотят всех видеть.

-До скорой встречи, - Корсар манерно поклонился, стянув треуголку с головы, воспользовался поблажкой и сделал ноги.

Морган тем временем оказалась подле парочки, со всего размаха влепила парню оплеуху, после чего прижалась к груди раненого парня. Тот осторожно приобнял ее за плечи.

-Дурак, - тихо пробормотала Морган так, чтобы кроме Лео никто ничего не услышал. Люка тактично отошла к хмурому Азарелю. – В следующий раз против своего братца только со мной.

-Прости, солнце мое, - виновато пробормотал Лео. Он чувствовал себя не в своей тарелке. Прежде Морган так сильно за него не волновалась. Бывали стычки, но чтобы вот так? Определенно что-то должно было случиться. В любом случае ему было неловко и отчаянно хотелось помощи кого-нибудь из друзей рядом, чтоб слинять как можно дальше. Он больше привык к тому, что его фурия рвет и мечет, чем волнуется. – В следующий раз обязательно. Я не специально.

-За специально убила бы! – прорычала чемпионка, отстранившись. Незаметно смахнула слезы с фиалковых глаз. Обернулась к Люке. – Так. Ты ничего не хочешь нам сказать?

-Э, - неуверенно протянула Люка. – А что, должна?

-Ты теперь одна из нас, и у тебя есть Мастер. И ты должна отпрашиваться у него, если решила куда-то слинять, в то время как должна быть возле него. После сегодняшней ночи, представляешь, каково было его удивление, когда тебя не нашли на острове? А вдруг Ксонус решил забрать кристалл? Или еще что случилось после твоей смерти? Да мало ли что могло случиться!

-Я не маленькая девочка, не надо мне выговаривать, - огрызнулась Люка в ответ. – Роль строгой учительницы тебе не идет, Морган, не кипятись.

-Да как я могу не кипятиться?! – взорвалась чемпионка. Азарель на всякий случай отступил чуть назад. Тем же самым занялся Лео. Когда Морган злилась по-настоящему, прилететь окружающим могло все, что угодно. – Мало того, что этот дурак огребает тут в порту от своего братца, решив подраться в одиночку. Мало того, из-за его потех тут доки сгорели. А вы знаете, что с вами Мастер за такое сделает?! И ко всему прочему еще ты туда же, Юка! Думаешь, Мастер тебя по головке за такое погладит? Как, ну как мне после всего этого не ругаться?! Только стала одной из чемпионов, чтобы иметь все шансы покинуть нас?!

-Я всего лишь искала Карама, - попыталась оправдаться Люка в полной растерянности. Она прежде такой чемпионку не видела. Да еще чтобы волновались за нее. – Он покинул остров на катапульте. Я решила, что сюда пить пошел. А потом услышала про драку. Вот и решила, что его рук дело. Он ведь не знает, что я живая. А тут оказался Лео и его брат с твоей сестренкой. И…

Лео тихо застонал и попытался незаметно отойти еще подальше. Но его буквально пригвоздило к месту потемневшим взглядом подруги.

-Кайна тоже была здесь? – негромкий шепот, напоминающий рык, заставил кожу всех присутствующих покрыться мурашками. – И ты приперся сюда один, зная, что они оба здесь?

-Морган, это была…

-Роковая ошибка с твоей стороны, - гневно сощурилась чемпионка. Однако, к удивлению всех присутствующих, дальнейшие разборки прекратились. Морган развернулась и направилась прочь по дороге, шурша длинной разноцветной юбкой по земле. – С удовольствием посмотрю, как тебе Мастер шею свернет. Идиот несчастный.

Лео вздохнул и с укоризной посмотрел на Люку. Девочка виновато развела руками.

-Прости, я не знала, что это надо было держать в тайне, - извиняющим тоном произнесла она.

Лео лишь отмахнулся и заковылял наверх по дороге. Солнечные доспехи пропали, сделав парня практически самым обыкновенным. Если бы он сам не светился чем-то внутренним. Как и Азарель, свет перчатки которого также угас. Чемпионы вообще чем-то все-таки отличались от простых смертных. Они были какие-то другие.

-Не бери в голову. У нас не самые дружные семейки, как ты заметила. Морган в принципе не любит, когда без нее встречаются с ее сестренкой. А вот предстоящая встреча с Мастером меня что-то не радует. Мы ему здесь такой погром устроили.

Словно в подтверждение слов Лео позади раздался треск рушащегося дока. Второй пока стоял, объятый пламенем. Но и он должен был скоро рухнуть. Вряд ли его успеют потушить. Народ вообще неохотно подтягивался в порт, все еще опасаясь за свои жизни.

-О чем и речь, - вздохнул Лео. – А ведь я совершенно ни при чем.

-Угу, абсолютно, - подтвердил Азарель, шагая рядом. – Прямо белый барашек.

-Да хотя бы и белый.

-Скорее, баран, - фыркнул парень. Посмотрел на девочку возле себя. – Постарайся не сильно злить Мастера. Больше слушай, молчи, со всем соглашайся. Он не должен, по идее, слишком злиться. А там как повезет.

-Хорошо бы повезло, - вздохнул Лео, поморщился от ноющей боли в довольно потрепанном теле. – Мне бы к Музе или Хайкоргу.

-Вот сразу после Мастера. Тебе еще на катапульту.

Известие, точнее, напоминание, вызвало уже настоящий стон у изнуренного чемпиона. Черт бы побрал это адское изобретение сумасшедшего!

Чем ближе к покоям Мастера, тем сильнее нервничала Люка. Она косилась в сторону Лео, но парень никак не выдавал собственного беспокойства. Скорее, он казался задумчивым. Над чем думал – загадка.

Азарель постучал в знакомую дверь в их пустом доме. Данное обстоятельство также напрягало. Только спрашивать Люка не рискнула. Азарель выглядел серьезным, Морган слиняла куда-то, едва порог дома переступила.

-Заходи, - из комнаты ответили голосом Твиста. Аж мурашки по телу от интонации. Злой.

Азарель указал взглядом на дверь. Первым внутрь шагнул Лео. Люка прошлепала следом, заранее готовясь к смертной казни. Глаз от пола не поднимала, поэтому невольно вздрогнула и сделала робкую попытку отпрянуть от чьих-то рук.

-Юка, - тихо пробормотали на ухо. Люка поежилась от теплых мурашек по всему телу и перестала сопротивляться. Карам! – Прости, малыш.

-За что? – тихим шепотом пробормотала Люка, не понимая, за что у нее просят прощения. Это она виновата. До такого довела парня.

-Я не сумел защитить тебя. Обещал, но что толку? В нужный момент проку нет.

-Глупости, - Люка отстранилась. Заглянула в темные карие глаза своего чемпиона. – Не говори так. Ты сделал все, что смог, и даже больше. Ксонус оставил мне жизнь только благодаря тебе. Он оставил Арену, дал всем нам еще один шанс, оставшись наблюдать со стороны. И все только благодаря тебе, Карам, твоим чувствам и мыслям. А еще тому, что говорил Мастер.

-Надо же, обо мне еще помнят, - ехидный голос заставил девушку смутиться.

Люка кинула взгляд в комнату через плечо Карама. Так и есть. Вон, сидит в своем любимом кресле возле стола, закинув на тот ноги. Да и вообще, обстановка комнаты на удивление знакомая. Вот что значит – постоянство. В замке короля, в доме чемпионов на материке, даже здесь, на острове Лиги, везде одно и то же. Интересно было бы узнать, с чем связана эта любовь к постоянству.

-Мастер, - потупилась Люка, невольно спрятавшись за Карамом. – Простите, что ушла, не предупредив. Я испугалась, что Карам пропадет. Ведь он не знал, что со мной все хорошо. Хотела догнать.

-Не дурак, догадался, - фыркнул Ракшен. На столе перед Мастером туева куча бумаг, целые стопки, на одной из которых покоятся его ноги. – Лео, ты что молчишь?

-Простите Мастер, - развел руками парень. – Подвела интуиция и предусмотрительность. Влетел в лапы к любимому братцу. Едва живым ушел. Если бы не Юка, все могло бы быть куда печальнее. Не ругайте ее, это моя вина.

-Разумеется, это же ты запретил ей предупредить Мастера о своем отсутствии на острове в положенной комнате после сегодняшней ночи, - Твист менять гнев на милость не собирался. Стоял у окна мрачнее тучи.

-Прости, не в курсе, что у вас тут творилось на острове, - не стал сильно ругаться Лео, однако раздражение в его голосе уловили все присутствующие.

-Чемпионы, не присутствовавшие на острове этой ночью, не видели того, что видели мы, - пояснил слова Лео Ракшен. – Магия Ксонуса не всесильна. Все это был побочный эффект контакта Юки и камня. Лео, лучше скажи, что с моим городом.

-А, - смутился Лео. Усталость накатывала волнами, так что голова слабо соображала. Конечно, в таком состоянии хорошо переносить трепки, все равно сознание долго не протянет. С другой стороны, если без трепок, то стоять ровно ужасно трудно. – Завершили начатое Алхимиком.

Твист среагировал быстрее всех, метнувшись к покачнувшемуся парню. Упасть на пол Лео не позволили. Парень едва удерживал сознание, а вот ноги держать отказывались напрочь.

-Этого к Музе, - кивнул на парня Ракшен. – И скажи, чтобы Хайкорг к нам зашел. Как вовремя он перебрался на остров. Потом жду тебя у себя.

Твист кивнул и помог Лео выйти с комнаты. Едва дверь затворилась, Люка обратилась к мужчине, что остался сидеть за столом.

-Мастер, пожалуйста, не сердитесь на Лео. Он не виноват ни в чем. Его обманом в доки затащили. Думал, что Морган зовет, а там они. Их трое было. И доки спалили тоже они. У Кайны навыки с огнем как-то связаны, - быстро затараторила девушка в надежде смягчить гнев Мастера. Хотя, конечно, тот и не выглядел злым.

-Еще скажи, что сам Лео там ни к чему не прикасался, - хмыкнул Ракшен. Рывком поднялся на ноги, подошел ближе к паре, что стояла недалеко от двери.

Карам невольно напрягся. Давать свою девочку в обиду он не хотел, но Мастер есть Мастер. Так что желания самого Карама не играли никакой роли.

-Если тебе полегчает, - обратился к девочке Мастер Рок, останавливаясь рядом, - то на Лео я не сержусь. И Морган лучше меня справится с его наказанием. Не вижу смысла лишать нашу ведьму такой замечательной возможности надрать Лео уши. Гораздо больше меня волнует твой побег.

-Простите, - вздохнула Люка, потупившись. Выдержать прямой взгляд янтарных глаз она не сумела. Чувствовала себя неловко. Опустила голову, разглядывая деревянные доски под ногами. В своем кабинете Ракшен не любил ковров.

Мастер лишь фыркнул на извинения. К ее уху склонились.

-На первый и последний раз я тебя прощаю, - прозвучал ехидный шепот. Люка невольно поежилась, чувствуя, как от близости и слов Мастера начинают пылать щеки. – И думаю, на первый раз лучше меня справится твой кареглазый друг. Правда? – усмехнувшись вполне ожидаемой реакции на собственные слова, Ракшен отстранился и вернулся к столу. – Карам, я на тебя рассчитываю. Надеюсь, у тебя получится втолковать нашему юному чемпиону, от чего стоит воздержаться. В противном случае это сделаю я.

-Она будет себя хорошо вести, - чуть склонил голову Карам.

Взял Люку за руку чуть повыше локтя и направился к дверям. Испытывать терпение Мастера в планы не входило. А с малышкой сумеет сам разобраться. И как с чемпионом, и как со своей девушкой. Самому неприятно было узнавать, в какие передряги та влетела, пока его искала.

Перед тем, как закрыть за собой дверь, их настиг голос Мастера.

-Юка, потом загляни к Музе. Она покажет твою одежду чемпиона и не только. Карам, вечером будет игра. Не увлекись слишком уж вправлением мозгов.

-Мы будем вовремя, - поклонился чемпион и закрыл дверь. Только здесь в коридоре с облегчением выдохнул. Посмотрел на девочку в своих руках. – Ты не пострадала?

-Нет, меня почти не задело, только коленку расцарапала, - призналась Люка. Осторожно заглянула в карие глаза парня. Она так любила этот цвет, он был таким теплым. – Прости. Ты сильно злишься?

-Конечно, нет, - подмигнули ей. Карам утащил ее за собой по коридору. – У меня в комнате есть пара зелий, Алхимик с Музой подсуетились. Сейчас подлатаем, и будешь как новая. Заодно душ примешь, а то ты, вон, какая у меня вся грязная.

Люка смущенно зарделась, так и не нашлась, что ему ответить. Позволила себя утянуть наверх по лестнице. Честно говоря, она о своей ссадине и думать позабыла, когда рядом оказался ее любимый чемпион. Наверное, стоит сказать спасибо Мастеру за его решение отдать ее ему?

В комнате Ракшена тем временем в воздухе зависли разноцветные карты, описали круг не больше метра в диаметре. Мастер оторвал взгляд от бумаг и с улыбкой встретил возвращение своего чемпиона. Тот по привычке склонил голову. В последнее время отношения Мастера и чемпиона давали о себе знать. Твист был счастлив, что наконец-то его воспринимают именно так. Пусть и не всегда. Но, как оказалось, это тоже неплохо.

-Муза обещала дождаться прихода Хайкорга. Сказала, опасности для жизни нет, но сильно истощен. Передал Морган ваши слова, она в полном восторге, - отчитался Твист, по привычке пряча глаза за полями длиннополой шляпы.

-Отлично! – Ракшен резко встал из-за стола. Многочисленные бумаги разлетелись по полу. Твист проводил их взглядом.

-Мастер, это были отчеты с Агары.

-Брось, там все сплошная выдумка, - отмахнулись от него. После таких событий какие тут, к черту, отчеты? – Потом пришлют точные, тогда и посмотрю. А пока не вижу смысла рыпаться, все равно ничего сделать отсюда дельного не смогу. Завтра вернемся на материк, там видно будет. А пока у нас есть время до Игр, предпочитаю ознакомиться с навыками моих чемпионов более детально. Ты ведь все данные собрал?

-И по предметам Арены тоже, - кивнул Твист. – Сейчас принесу.

Чемпион исчез в коридоре, ненадолго оставив Ракшена одного в комнате.

Несмотря на обещание, данное Мастеру, Люка с Карамом едва его не нарушили. Вспомнили только благодаря Морган, бесцеремонно вломившейся к ним в комнату. Чемпионка выглядела сногсшибательно в коротком топе без лямок, подчеркивающим пышную грудь и тонкую талию, и длинной юбке до пола. Вся одежда была в оттенках фиолетового под стать глазам и волосам своей обладательницы.

-Вот так и знала, что вы еще в кровати, - Морган не обратила и капли внимания на смущение на щеках девочки, нырнувшей с головой под одеяло. Карам оказался более толстокож, его вторжение в личную жизнь не сильно возмутило.

-Завидуешь? – подколол чемпионку Карам, намекая на присутствие Лео у Хайкорга.

-Не трави душу, - отмахнулась женщина. – Ничего. Потом отыграюсь. Вы как, вставать собираетесь? Про игры еще не забыли, что Мастер обещал устроить в полночь?

-Что – уже? – Карам похлопал по одеялу. – Юка, подъем. Пора на Арену.

-Да кто меня туда пустит? – отозвалась девочка, высунула нос наружу. Посмотрела на чемпионку на краю кровати. – Морган, а если чемпиона на Арену не пустят, идти обязательно?

-Если желаешь получить по шее от рук Мастера, можешь пропустить его приказ мимо ушей, - усмехнулась та. Поднялась с кровати, потянулась. – Вас подождать в коридоре или сами?

-Скучаешь? – догадался Карам.

Парень встал с кровати и принялся одеваться. На мгновение подумал о душе, но в итоге махнул рукой. Все равно как черти домой вернутся, там и отмоется. В отличие от Люки его присутствие посторонних в комнате не трогало вовсе. Он вообще подозревал, что Морган сказала про коридор только потому, что в противном случае его кроху никто и ничто не заставит вылезти из-под одеяла.

-Одеваться будешь? – едва дверь за Морган закрылась, Карам обратился к Люке. Кинул той сверток, что к ним занесла чемпионка. – Смотри, тебе от Музы, похоже, подарок. Мы так и не зашли ведь.

-Угу, - Люка подползла к кульку, развернула и с горестным вздохом поползла в ванную. Карам проследил за ней взглядом. – Что? Надо же сполоснуться. И тебе бы тоже по-хорошему. Липкий же весь.

-Если ты настаиваешь, - коварно усмехнулся Карам. Оставил одежду в покое и последовал примеру девочки.

Так и получилось, что к Арене их троица пришла самой последней. Возможно, прибыли бы раньше, но Морган, уставшая ждать под дверьми, заглянула в комнату, увидела, что парочка в душе плещется, и решила к тем присоединиться.

Глава 23

Взгляд, брошенный Мастером на своих чемпионов, всем троим сильно не понравился. Так что они предпочли затеряться среди своих. Хорошо еще, что Твиста возле Мастера не оказалось. Этот бы быстро приструнил всех, попортив шкурки на виду у противников.

-Что мы пропустили? – склонился к Азарелю Карам, присаживаясь рядом на скамью. Юка с Морган отошли к Музе.

-Одну игру и злого Мастера, - тихо отозвался Азарель.

-Проиграли?

-Как ты догадался? – хмыкнул парень. Бросил негодующий взгляд на группу очаровательных девушек. Ви-Вай присоединилась к тем чуть позже. Девушки весело о чем-то шептались. Что б их!

-Муза? – предположил Карам и не ошибся.

-Эта зараза всю игру флиртовала с Мао, - на вопросительный взгляд Карама, пришлось пояснять. Азарель указал в кучку чемпионов, что расположилась с того конца трибун. – Вон, видишь парня с левого фланга? Высокий такой, с длинными зелеными волосами и ветвями в них? У него еще желудь по рукам бегает. Откуда только берет? Всю игру их в нас швырял. Швыряльщик чертов.

-Хм, что-то я такого не припоминаю у них, - задумался Карам, разглядывая стройного парня в одних штанах темно-зеленого цвета, словно сшитых из травы. Тело его было разрисовано салатовыми рисунками. – Нет, не видел прежде. А кто он?

-Защитный тип. Ужасно вредопакостный. Ближний бой, но умеет перемещаться к врагу на небольшом расстоянии и при этом его обездвиживать на время. Кидает те самые желуди-переростки. Они лежат, обозревают окрестности. А если кто рядом пройдет – бегут к нему и взрываются. Он меня с ними достал! Там такой радиус, мама не горюй.

-Это главная способность?

-Если бы, - фыркнул мальчишка. – Он в определенном радиусе от себя запоминает весь урон, повышает свою защиту. А потом взрывает эту область. И враги, то бишь мы, получаем урон в соответствии с тем, сколько нанесли в этой области. Но все это меркнет по сравнению с тем, что она всю игру ему глазки строила! Убил бы!

-Так убил бы, - пожал плечами Карам. Он не видел в сказанном проблем. Особенно с учетом того, что дело проходило на Арене. Здесь угрозы можно претворить в жизнь и не опасаться последствий.

-Не получилось, - мрачно буркнул Азарель, отвернувшись. – Непрошибаемый, зараза.

-Ты опять гонялся за ним, наплевав на вражеского стрелка? – Карам поймал потемневший взгляд голубых глаз и пошел на попятный, поднял руки. – Ладно, ладно, я пошутил. Не кипятись. Мастер именно этим и недоволен? Твоими погонями за парнем?

-И это тоже. Там еще Рено с Дежараном поцапались на северной дороге. Уж не знаю, кто там в чем был виноват, но наш парень носился за тем по всей карте. Залайн его спасал, как мог, оттого пропускал все на свете. Счет был разгромный. Вот Мастер и недоволен. Чую, меня на Арену еще не скоро пустят.

-Брось, вам всем еще учиться и учиться. Ты же всего второй раз на Арене, - ободрил парня Карам. В ответ лишь зло фыркнули. – Не кипятись. Неужели ты настолько своей Музе не доверяешь, что готов ревновать ее к любому столбу? Они же даже незнакомы.

-Это и бесит, - признался Азарель, кинув взгляд на девушек неподалеку. Вздохнул и отвернулся. – Они незнакомы, но с ним она уже флиртует.

-А ты не завидуй, - посоветовали ему. – Может, тебе пригласить Музу на свидание?

-Пробовал, бесполезно, - отмахнулись от совета как от мошки.

-Давно?

-Что?

-Давно пробовал, говорю?

-Не знаю, - нервно пожал плечами Азарель. Честно попытался напрячь память. – Наверное, год тому назад.

-Может, тебе попытаться еще раз?

-С этим старым пнем под боком? Она же без него никуда, - при воспоминании о музыкальном инструменте и его ворчливом духе Азарелю стало совсем тоскливо.

-Тогда, может, приударишь за кем-нибудь сам?

-А смысл?

-Вдруг приревнует?

-Вряд ли, - скептически пробормотал Азарель. Опустил голову на колени, разглядывая вход на Арену. Все ждали, пока та сторона выберет своих чемпионов. Потом настанет их черед. – Не уверен, что она это хотя бы заметит. А, может, вообще вздохнет с облегчением, что я от нее отстал.

-Странно, мне казалось, что Муза к тебе неровно дышит.

-Казалось, - эхом пробормотал парень.

Карам с тревогой смотрел на мальчишку. Н-да. С этим надо что-то делать. Причем срочно. Не то останется Муза без возлюбленного, а они без чемпиона. Не то, чтобы ему было так жаль расставаться с чемпионами, к которым его закинула судьба, но как-то привык уже к их лицам и выходкам.

Его ухода Азарель даже не заметил, продолжая смотреть куда-то в пространство. Карам тем временем подошел к девушкам. Обнял Люку за талию и склонился к уху.

-На два слова, солнце, - прошептал он. И уже громче добавил. – Простите, красавицы, я похищу ненадолго свое сокровище. Обещаю вернуть в целости и сохранности.

-Если вернешь чуть потрепанную, мы будем не в обиде, - хихикнула Морган.

В руках у той Карам заприметил небольшой стаканчик, наполненный до краев содержимым бочонка Гарагаса. Точно такие же стаканчики были замечены у остальных. И как только умудрились разговорить добродушного чемпиона на такую авантюру перед сражением на Арене? А, главное, куда смотрит Мастер?

-У нас что-то случилось? – едва они отошли в сторону, спросила Люка, вглядываясь в лицо парня. Тот покачал головой, кинул взгляд на группу чемпионов.

-Не совсем. Солнце мое, у нас проблема.

-Э, - протянула Люка недоуменно в ожидании подробностей.

-Смотри, - указал Карам взглядом на паренька, понуро сидящего на скамейке. – Что с ним делать будем?

-М?

Вид понурого парня не сильно вдохновил Люку. Особенно после слов Музы о том, как они позорно слили прошлую игру. Чемпионку первое время забавляла ревность парня, так что она с радостью флиртовала с тем симпатичным парнем во вражеской команде. Но потом поняла, что перегнула, да только поздно уже оказалось что-либо менять.

-Я твоего друга не так хорошо знаю, как ты, - Люке не дали сказать в свое оправдание, что это было вынужденное знакомство и там ничего такого не было. – Но в свое время, пока я пытался держаться от тебя на расстоянии, мне эту пару слишком часто приводили в пример. Что нельзя отступать даже тогда, когда все плохо.

-И что? – не понимала причину беспокойства Карама Люка.

-Сдается мне, солнышко мое, что Азарель сейчас раздумывает над тем, как бы свалить от нас и из Лиги.

-Уйти? Но… - Люка резко обернулась на парня и замолчала. Возможно, все не так грустно, как рисует Карам, но определенно что-то подобное должно будет случиться. Не железный же парень в конце концов. – Но ведь так нельзя. Что он будет делать без нее? А Муза? Она же бредит Азарелем. Сама говорила и не раз.

-Лучше бы она это говорила не тебе, а ему. И желательно в глаза, - фыркнул Карам. Подумал еще некоторое время. И тут в голове словно щелкнуло. Люка мгновенно заметила просветление и коварные искры в глазах своего друга. – А знаешь что? У меня есть одна идея.

-Поделишься?

-Всенепременно! Только скажи вначале: ты согласна пойти со мной на Арену?

-Да! – не раздумывая ни секунды, выпалила девушка. От озвученных перспектив сердце едва не выскочило из груди. Ее пустят на Арену! Ее! И Карам хочет сражаться с ней вдвоем!

-Отлично. Тогда план таков, - чуть понизил голос Карам, раскрывая карты для заговора.

Пока чемпионы переваривали прошлый разгромный проигрыш, на Арену спустился их Мастер. Рок был хмур, но в целом не слишком горевал о поражении. Говорить что-то еще Азарелю не стал, состояние парня его даже взволновало. Наверное, переусердствовал в выговоре сразу после игры. С другой стороны, наказание было легким и профилактическим.

-Время, - произнес Рок, останавливаясь в центре своеобразной полянки, которую образовали чемпионы. В принципе, с организаторскими проблемами хорошо бы справился Твист. Однако чемпион временно задерживался. – Кто в следующей пятерке?

Общее настроение подавленности давало о себе знать. Чемпионы неохотно косились в сторону Арены. Выставлять себя идиотами на глазах у чужих чемпионов и Мастеров никому не хотелось. Ведь куда приятнее тренироваться со своими, чем вот так позорно проигрывать по всем направлениям.

-Мастер, можно мы? – первый доброволец вызвал удивление не тем, что решился ступить на Арену, а тем, что туда же тащил девочку, которая едва-едва узнала о своих навыках. Да и то не всех еще. Ракшен сам о главной способности своего чемпиона лишь догадывался в общих чертах.

-Уверены? – вопрос предназначался по большей части Люке. Та радостно кивнула головой, улыбаясь. Ракшен чуть прищурился. Определенно, сладкая парочка что-то задумала. Уж больно хитрые рожи у обоих. – Что ж, хорошо. Карам, присматривай за малышкой. Детям на Арене бывает плохо от собственных смертей. Не пускай ее во все тяжкие. Не хотелось бы так глупо терять чемпиона.

-О, не переживайте, Мастер, - улыбнулся Карам. На всякий случай приобнял девушку и притянул к себе. – С Юкой все будет хорошо, обещаю!

-Отлично. Кто еще хочет? Или мне назначить барашков на заклание?

-Мастер, с нами просились еще Муза, Азарель и Лео, - все так же ехидно встрял Карам.

Вышеназванная троица резко посмотрела в сторону Мастера и стоящих перед ним Карама с Люкой. Всем троим так и хотелось спросить: когда это они успели изъявить данное желание? Особенно с учетом того, что двое только что участвовали в игре и слили ее, а Лео еще не до конца оправился после происшествия в городских доках.

-Поэтому, если вы не против, Мастер, мы бы пошли таким составом, - закончил Карам.

-Прекрасно, - не стал спорить Ракшен, пока еще смутно представляя себе, что задумали эти двое. Судя по улыбкам, в головах явно какая-то проказа застряла. Развернулся к трибунам. – Но, учтите, инициатива наказуема. Еще одна такая же игра, как прошлая, и я разозлюсь.

-Мы будем стараться, Мастер, - проводил того взглядом Карам. Опустил голову к своей девушке. – Ну вот, а ты боялась.

-По-моему, это ты боялся, - в тон ему отозвалась Люка.

-А по-моему, бояться нужно было нам. Что за шутки? – подошел ближе Лео. – С каких это пор мы успели попасть в добровольцы, а?

-Нам бы тоже хотелось услышать ответ на сей животрепещущий вопрос, - проскрипел в воздухе знакомый дряблый голос Этваля. Муза с непониманием во взоре смотрела на парочку неподалеку.

-Да бросьте, - отмахнулась Люка. – Можно подумать, вас там убивать будут.

-Эм, - даже как-то растерялся Лео. – А что, хочешь сказать, что не будут?

-Ну, - смутилась Люка. Замахала руками. – Вы все не так поняли. Ну, чего вы? Это же весело.

-Весело? – поднял бровь хмурый Азарель. – Странно. Второй раз играю на Арене, а что-то никакой радости не испытал еще. Может, просто не знаю, когда начинать веселиться? Вы бы подсказали, раз умные такие.

-Не ворчи как старый дед, оставь это дело Этвалю, - Люка подскочила к парню и утащила его ко входу на Арену. – Обещаю, будем веселиться!

-Ну, если обещаешь, - сдался Азарель. Радостное светлое создание у него под рукой буквально заражало позитивом, лучась подобно маленькой звездочке. – А ты все свои умения уже разве знаешь?

-Не-а, - радостно отозвалась Люка. На ошарашенный вид вставшего столбом парня лишь рассмеялась. – Расслабься, Азарель! Это всего лишь игра. Нас никто не заставляет обязательно идти и умирать. В конце концов, отступление еще никто не отменял. А там разломают нашу базу, схлопочем от Мастера и все.

-О Ксонус, какие радужные перспективы! Я просто в бешеном восторге, - с иронией воскликнул Азарель.

-Не ворчи, - Люка надежно висела на руке парня. – Кстати, Азарель, а ты составишь мне компанию на дороге, да? Ну, скажи, что составишь?

-А как же Карам? – недоверчиво переспросили ее.

-Они с Музой пойдут на север, а мы – на юг.

-Э, - Азарель встал столбом, пытаясь переварить услышанное. – Хочешь сказать, что Лео пойдет на центр?

-Ага, - радостно отозвалась Люка. Растерянный вид парня ее забавлял все больше и больше.

-Но он же защитник. А кого на центре защищать? – попытался мыслить логически он. Увы. С этой девчонкой логика не дружила, похоже, вовсе.

-Так пусть идет в атаку, - пожала плечами Люка. – С капелькой защиты, конечно. Лео умеет драться, я видела. А сколько контроля! Вот увидишь, будет весело!

-Ага, уже вижу, - пробормотал себе под нос Азарель, вставая на платформу возле фонтана. Как только все пять чемпионов соберутся на ней, а на вражеской базе – противники, начнется игра. – Один потрепанный чемпион, двое, только что сливших игру, и чемпион, впервые присутствующий на Арене и не знающий всех своих навыков. Карам, ты вытащить думаешь?

-Всенепременно! Один и сразу всех! И прямиком на дно! – вид сверкающего парня не вызвал ни капли оптимизма у окружающих. Им вообще было не совсем понятно, что тут такое творится?! А главное, с чего вдруг эта пара так веселится?

-Может, в таком случае краткий инструктаж вашего плана? – на всякий случай предложил Лео. – Насколько я знаю, ты чемпион поддержки, Муза – тоже. Я – защитник. Азарель – стрелок, правда. А чем у нас Юка занимается, я даже не в курсе. Видел щит и оковы. Тоже поддержка?

-Не знаю, - пожала плечами Люка. – Там и посмотрю.

-Вообще замечательно, - фыркнул Лео.

-Остынь, Лео, - посоветовал Карам. – Не рычи на нее. Срываться потом на Морган будешь, если она даст.

-Скорее, сама на мне сорвется по приказу Мастера или вместе с ним, - вздохнул чемпион. Чуть виновато глянул на девочку напротив себя. Чемпионы стояли кругом на площадке из небольших мраморных плит, возвышающейся у фонтана. – Прости, Юка. Не отошел еще.

-Все хорошо, - поспешила заверить того Люка. Поймала взгляд Карама. Тот чуть кивнул ей, разрешая сказать то, что они в общих чертах обсудили не так давно. – В общем, мы с Карамом хотели, чтобы вы повеселились. Ты, Лео, смог бы повоевать всласть против своего братца и Кайры после сего…

-Что?! – вскинулся чемпион. В глазах загорелся нехороший огонь. – Дайан будет против нас? Откуда вы знаете?

-А куда они денутся? – усмехнулся Карам. – Узнают, что ты будешь принимать участие в игре, сами придут. Возможно, ты даже сразу окажешься против брата.

-Он предпочитает центр, - фыркнул Лео раздосадовано. – И когда приходит к нам на юг, уже гораздо сильнее меня.

-Так мы это исправим, - пожал плечами Карам. – Хочешь сразу против него идти?

-Э, - протянул недоверчиво Лео, предполагая, что ошибся с выводами. – Ты предлагаешь мне пойти на центр?

-Да, - согласился Карам. – Если желаешь. Не беспокойся, мы никто против не будем. Развлекайся на здоровье.

-Но я защитник.

-Расслабься, Лео, - поморщился смуглый чемпион. – Сыграй хоть одну игру так, как тебе хочется. Тебя Мастер уже отдал Морган на растерзание. Думаешь, может быть еще хуже?

-Куда уж хуже, - фыркнул Лео. По взгляду голубых глаз окружающие поняли, что перспектива состязания с братцем Лео пришлась по душе. Нечасто выпадает такой шанс. О, это должно быть очень интересно!

-Вот и славно! – подытожил Карам. – В таком случае мы с Музой на север. Два чемпиона поддержки – это сила! Вот увидите! Мы там сейчас всех порвем.

-А кого не порвем, так понадкусываете? – подсказала Люка.

-Точно!

-Хорошо, тогда мы с Азарелем на южную дорогу. Думаю, нам тоже будет очень весело.

-Не сомневаюсь, - пробормотал Азарель, глядя на Музу. Та ничего из происходящего не понимала, но сильно ругаться по поводу распределения ролей не стала. В конце концов, стоило остыть после прошлой игры и не сильно ругаться дальше. Так что разделиться по разным дорогам не самая плохая мысль.

-Ну что, удачи нам? – Карам поднял руку, давая знать Мастеру, что их команда готова.

Почти сразу же Арена зажглась огнями, вспыхнули факелы, загорелись кристаллы над башнями. В центре каждой базы в воздухе замерцал огромный кристалл над храмом, отголосок Ксонуса.

-Игра началась! – прозвучал смутно знакомый голос одного из Мастеров. Если Люка не ошибалась, это был голос Саттара, слепого Мастера Лиги.

Рядом с круглой площадкой, на которой стояло пятеро чемпионов, засветился мягким голубым светом фонтан. Люка на некоторое время засмотрелась на такую красоту, из задумчивого созерцания красот Арены ее вывел голос Азареля.

-Ты идешь к башне или всю игру предпочитаешь проторчать у фонтана?

-Иду!

-Стой, а купить вещи в магазине? – девушка остановилась и в недоумении вернулась обратно к храму. Пришлось признать очевидное. Малышка и впрямь лишилась головы, когда решилась играть на Арене против настоящих противников, в то время как сама ничего в Играх не смыслит. – Вот, смотри, здесь можно потратить стартовый капитал. Ты у нас поддержка? Тогда бери это и вот это. Фонарики захвати на обоз.. рение. Ты что купила?

-А? – Люка кинула взгляд на парня, посмотрела на браслет, что ей закрепили перед началом игры на руке. – Смотри, какой камушек.

-Зачем он тебе?

-Но он позволит мне больше способностей применить, - попыталась возразить Люка. От нее обреченно отмахнулись.

-А, ладно, делай, как знаешь. Идем, монстры уже появились. На фонари тебе денег не хватило, конечно?

-На что? – направляясь легкой трусцой по песчаной дорожке возле монстров, что были ей по пояс, переспросила девочка. Забавные и уродливые!

-Посох такой. Его втыкаешь в землю, и он позволяет видеть местность вокруг некоторое время. Невидим для врагов.

-Думаешь, Дайан уйдет с центра к нам от Лео? – с сомнением протянула Люка. Пожала плечами, - Ну ладно, в следующий раз куплю. Всю магию израсходую и сбегаю.

-Здесь есть телепорт на браслете, - девчонка и впрямь не знала очевидных вещей. Впрочем, Азарель сам о них до недавнего времени не догадывался даже. – Вон, синяя кнопочка. И потом, а зачем ты взяла дополнительным заклинанием к своим умениям «Телепорт»?

-Э, - Люка активно смотрела и в упор ничего не видела. – А я разве что-то брала?

-О, Ксонус, - простонал Азарель. – Ты что, не сменила стандартный набор дополнительных заклинаний?

-А что это за заклинания?

-Вот, смотри, - пришлось останавливаться посреди дороги и объяснять.

Потратили драгоценные секунды времени, так что к своей башне успели уже тогда, когда монстры с двух сторон схлестнулись в поединке в центре песчаной дороги.

-Погоди, - Люка остановила Азареля, метнувшегося добивать вражеского монстра. За это полагалась награда в виде золота на покупки дальнейших вещей. – А почему никого нет?

-В кустах сидят, - скривился парень, провожая взглядом уплывающее золото. Убитый их монстрами противник упал на землю и растворился в воздухе.

-В каких? Этих? – одновременно со словами Люка кинула в придорожные густые заросли световой шарик. – Ты угадал! Ой!

По ногам больно прошлось огнем, следом влетела ледяная стрела. Хорошо, что при попадании в тело та растаяла. А не то пришлось бы совсем худо. Боль скользнула в сознании мгновенно и почти тут же стихла, продолжая слабо пульсировать.

Азарель помог Люке отступить, отстреливаясь яркими вспышками. Враги вылезли из укрытия и встали позади своих монстров.

-Тебе повезло, Азарель! – злорадно крикнула им ледяная лучница, метким выстрелом отправляя вражеского монстра в небытие. – Неужели нашел себе поддержку под стать? Будет, кому кустики освещать?

-Представь себе, - буркнул под нос Азарель, занимаясь вражескими монстрами.

-Неужели променял на эту кроху свою во всех смыслах одаренную подругу? – хихикнула Аншала.

Люка заметила, как у Азареля дернулась рука и он промазал по монстру. Того добили свои. Очередные монетки уплыли в далекие дали. Что также злило парня.

-Да не слушай их. Пусть не завидуют своей чисто женской компанией, - отмахнулась она, а сама спряталась в кусты. Было очень непривычно сидеть в них, не настолько уж и плотных, зная, что на самом деле ее не видно. Такова магия Арены.

Отчасти Люке, конечно же, было страшно. Но, с другой стороны, происходящее воспринималось на редкость странным образом. Словно это все действительно игра. А посему так интересно было узнать, что же она может сделать. А еще ее магия!

Темный шарик угодил аккурат под ноги Кайне и Аншале. А потом взял и взорвался. Люка с удивлением смотрела на сократившуюся полоску жизни у противников. Надо же! Интересно, как у нее получилось взорвать шарик так быстро? Обычно он висел гораздо дольше.

В попытках понять природу своего навыка, она успела истратить всю магию.

-Ну, ты быстрая, - проводил взглядом девочку Азарель.

Пока та из кустов закидывала светлыми искрами противников, действуя тем самым на нервы, он спокойно убивал вражеских монстров. Девчонке даже удалось немного спустить врагам полоски с жизнью, что едва заметно светились над головами на Арене у каждого чемпиона во время игры. Так что Азарель совсем не отставал в уровне, а вот в деньгах слегка проигрывал. Светлые шарики Люки взрывами ранили не только вражеских чемпионов, но и добивали монстров.

-Я к фонтану и вернусь, - отрапортовала Люка.

-Давай, - пробормотали ей в ответ сосредоточенным голосом.

Глава 24

Азарель продержался один недолго. Ему тоже пришлось возвращаться к фонтану, чтобы подлечиться. Здесь же чемпион застал девушку, только-только направляющуюся к ним на дорожку.

-Ты чего опять накупила? – вскинул брови Азарель, разглядывая сборку своего помощника. Помощника ли? – А фонари где?

-А, - радостно протянула Люка. – Так вот, что я забыла купить. А то стою, думаю. Что-то ведь забыла.

-Ну, ты даешь, - возвел глаза к звездному небу Азарель.

-Сам-то что здесь делаешь? – Люка направилась легкой трусцой по дороге к башне. Радар умалчивал о наличии противника на их линии. – А эти где?

-На базу пошли. Загнали меня под башню, пострадали сами. Хорошо, не убили.

-Прости, - наверное, нехорошо было оставлять Азареля одного против двоих. В следующий раз будет телепортироваться на базу из кустов. Авось, враги не заметят пропажи противника.

-Ничего. Они тоже не качаются.

-Это плюс, - улыбнулась девушка. – Я третий уровень, да?

-Угу.

-Дожить бы до главного навыка, - мечтательно произнесла Люка. – Ты колдуешь огненный дугообразный луч на всю длину карты, правильно?

-Да. А что у тебя за навык?

-Увидишь, - подмигнуло ехидное создание, привычно скрываясь в придорожных кустах сразу после их дальней башни. Мгновение спустя оттуда донеслось тихое бормотание. – Теперь-то у меня магия не закончится!

Обрадовалась Люка слишком рано. Несмотря на вещи на регенерацию магии, купленные у фонтана в магазине на золото с монстров, та постоянно сходила на нет. Люку это раздражало, но в конечном счете ничего не попишешь. Нужно только не слишком сильно ее расходовать до получения главного навыка. Если она правильно понимала, каков он у нее, то это будет еще та связка с навыком Азареля. Главное, дожить до нее.

Вторая позитивная мысль касалась вражеских чемпионов. Шарики света после повышения уровня навыка, что было доступно только на Арене, начинали наносить вполне себе неплохой урон. Если бы кто-то из противников был защитного типа, тогда пришлось бы хуже. Но два не самых толстых в плане здоровья чемпиона оказались настоящей находкой. Люка развлекалась на полную катушку, закидывая тех шариками из кустов. Когда к ней буквально под ноги воткнули фонарик, пришлось смириться и выйти из укрытия. Теперь ее видели и могли атаковать даже в кустах.

-Азарель, ты как? – топчась неподалеку от парня, на всякий случай уточнила девушка. – Навык финальный изучил?

-Да, - напряженно ответил тот, внимательно следя за монстрами и добивая их последним ударом.

-Отлично! Тогда жди сигнала и используй его.

-Сигнала? – повернулся к ней Азарель. – Какого сигнала?

Но Люка его уже не слышала. Она отошла к краю широченной дороги и принялась думать, как достать до Аншалы. Ледяная королева умело пряталась за своими монстрами. А вот Кайна высовывалась в попытке достать до Люки. Несколько раз приходилось огнем по ногам, но в целом удавалось скрываться, используя навык обездвиживания. Слава Ксонусу, пока она им не промахивалась в столь опасных ситуациях. Особенно сейчас, когда Аншала взяла шестой, и вместе с ним у нее появился финальный навык – ледяная стрела, обездвиживающая чемпиона и лишающая его возможности делать хоть что-то некоторое время.

Раз Аншала вне досягаемости, значит, надо ловить на живца. С этими мыслями Люка подставилась под очередной навык Кайны. Огонь ударил по ногам, вызвав тихий стон сквозь зубы. Однако Люка не торопилась кидать оковы. Огненный шар замедлял движение, так что тут же следом прилетела очередная порция магии от крылатой девушки. А там и Аншала вышла вперед. Отлично!

-Азарель! – Люка попала оковами по ледяной королеве. Та замешкалась, не воспользовалась своим главным навыком. Это ее и погубило.

Кристаллы на концах посоха в руках у девушки зажглись ярким светом, Люка ощутила легкость, подпрыгнула в воздух. А затем резко взмахнула посохом, сведя руки вместе. Потрясающее зрелище предстало всем зрителям.

-Радуга? – вскинул брови Твист, стоя по правую руку от их Мастера. Посмотрел на того.

-Красиво, - согласился Ракшен, с улыбкой наблюдая за девочкой на южной дорожке. Действительно захватывающий своим великолепием навык. – Ты как себя чувствуешь?

-Лучше не бывает.

-Вот и хорошо.

-Новая кровь! – голос Саттара, непонятно каким образом комментирующего игру при отсутствии глаз, достиг их ушей. Одновременно с этим Аншала отправилась к водам своего фонтана, сраженная световым шаром юной чемпионки. – Двойная кровь!

-Ты даешь, - пробормотал Азарель, стоя на подкашивающихся ногах. Прислонился спиной к своей башне и нажал на телепорт.

-Прости, я всех добила, - рядом телепортировалась на базу Люка, сверкая половиной здоровья и полным отсутствием магии.

-Без разницы. Главное, что убили. У тебя сногсшибательный навык.

-Красиво, правда? – радостная улыбка и не думала пропадать с лица девушки, сияя там как начищенный пятак. – Я и не думала, что он такой. Прямо как настоящая радуга!

У фонтана встретились с Карамом. Тот закупался в магазине. Парень отсалютовал союзникам.

-Поздравляю с первой кровью, - Люка невольно зарделась, испытав смущение.

-Я не нарочно!

-Не сомневаюсь, - в сторону хихикнул Карам.

-Как у вас там? – успел спросить в спину чемпиону Азарель, невольно волнуясь за Музу. Чемпионка красовалась половиной здоровья и магии на радаре на верхней дороге.

Карам лишь махнул рукой и скрылся в нужной стороне. Пришлось возвращаться к себе на юг без информации.

Теперь враги вели себя осторожнее. Люка систематически снимала им здоровье своими вездесущими шарами с магией. Прикинув оставшееся здоровье врага в уме, использовала финальный навык. А дальше события развивались стремительно. Аншала с Кайной оказались на одной линии, что позволило Люке попасть лучом радуги по обеим чемпионкам. Одну из них к тому времени изрядно потрепал Азарель, по второй метила сама девушка. Однако Кайна в последний миг успела использовать финальный навык, повесила щит на Аншалу, который заблокировал полностью весь урон. Сама девушка погибла, чтобы вернуться на фонтан минутами позже.

-Неплохо, - похвалил Люку Азарель, провожая убегающую к своей башне Аншалу взглядом.

-Спасибо, - смутилась Люка. Подумала, кинув взгляд на радар. – Слушай, может, нам сходить в центр к Лео? Все равно наши монстры перевешивают, и вот сейчас вражеские умрут. Они и не увидят, куда мы ушли. Можно побежать к башне, а там свернуть и через лес.

-Не думаю, что Лео обрадуется нашему приходу, - серьезно произнес Азарель. Он сам не понял, что заставило его направиться следом за девочкой. Та отошла к башне, свернула на боковую тропку и углубилась в лес, изучая внимательно карту Арены, которую показывал браслет на руке. Заплутать в лесу было проще простого. – Он и сам неплохо справляется.

-А мы ему лишь немножко поможем, - пожала плечами Люка. – Брось, засада – это же весело. К тому же Лео сможет отправить братца к фонтану. Думаю, он будет не в обиде, если мы немного поспособствуем. Да, только у меня луча еще нет, так что ты со своим один.

-Учту, не в первый раз, - фыркнули ей в ответ.

Получилось и в самом деле весьма забавно. Для начала они с Азарелем никак не могли привлечь внимание Лео из кустов. Вроде, сидят рядом, но парень так увлечен поединком с братом, что даже монстров толком не трогает, не то, чтобы по сторонам смотреть. Приходи и бери голыми руками. С другой стороны, Дайан был сосредоточен на противостоянии не меньше. В конечном счете махать руками надоело. Тогда-то Азарель нашел, как с помощью браслета игрового подать сигнал, чтобы его видели все союзники. Иначе пришлось бы лезть так, без подготовки, и иметь все шансы сорвать засаду.

Дальнейшее случилось все так быстро, что Дайан сам понять не успел, как оказался в водах своего фонтана. Вначале Лео сумел с помощью навыка прыгнуть к брату; удар щитом по голове на некоторое время лишил того возможности что-либо соображать. Следом прилетел главный навык от Лео, вновь лишая способности соображать. А дальше Люка из кустов точно попала оковами, выскочил в прыжке Азарель на середину дороги. И Дайан отправился в воды фонтана.

-Уф! – радостно вытер пот со лба Лео, прибегая к помощи телепорта. Полоска с жизнью колебалась на грани. – Вы вовремя. Сочтемся.

Союзник исчез, умчавшись к фонтану пополнять здоровье, магию и покупать новые вещи. Люка проводила взглядом последнего вражеского монстра, добитого Азарелем.

-Ну что, теперь на север? – махнула она в сторону боковых кустов. – Нас там точно не ждут.

-А как же наша башня? – усомнился парень, однако в кусты залез.

По мелководному ручью оба бегом направились к северной дороге, где Карам и Муза сражались против Тирамера и Малахита. С одной стороны – противники были бойцами ближнего типа, в то время как Карам и Муза – дальнего, однако оба врага умели быстро перемещаться при необходимости. И урон наносили очень хороший.

-Не переживай, у меня как раз телепорт откатился. Сначала сюда, потом на юг. Стой, куда?! – Люка едва удержала Азареля, когда тот попытался ломануться напролом на дорогу, где убивали Музу. – Брось, мы ей уже не поможем. Сейчас они за Карамом погонятся, а тут мы.

Все получилось почти так, как хотели. За исключением одного. Кроме Карама никто не знал способностей их противников. Оказалось, что Тирамер умеет уходить в неуязвимость, когда полоска жизни уходит к нулю. При этом урон, наносимый воином, возрастал прямо пропорционально утраченному здоровью. Люке одним ударом досталось так, что она едва к фонтану не отправилась. Аж в глазах потемнело. Хорошо, что удар по посоху прошелся. Это ее и спасло. От второго удара спас щит Карама, разлетевшийся вдребезги. На сей раз девушка рухнула на песок. От неминуемой смерти ее спас Азарель, добивший Малахита и подоспевший на выручку.

-Ты как? – Карам помог девочке подняться. Та улыбнулась ободряюще.

-Со мной все в порядке. Я на юг, а потом к фонтану! – и исчезла, используя Телепорт.

-Вы там как? – проводил девушку взглядом Карам, прибегая к помощи общего телепорта, чтобы переместиться на базу. – Она себя хорошо ведет?

-Да как тебе сказать, - хмыкнул Азарель, изучая магазин у фонтана в поисках полезных вещей. – На наш счет посмотри, и все поймешь. Ладно, я к башне, а то снесет она все без меня. Удачи на севере!

Карам улыбнулся. Отлично. Кажется, все идет, как надо. Азарель даже внимания не обратил на Музу, стоящую неподалеку. Наконец-то увлекся игрой, оставив девушку в покое.

Кстати, о счете. Карам кинул взгляд на браслет и расхохотался. Шедевральный счет просто у их команды. Их надежа и опора, стрелок – Азарель, который уроном ближе к концу игры должен сносить все, что движется, имел скромный счет в одно убийство и четыре раза помогал совершить убийство. Зато счет Юки красовался четырьмя убийствами и всего одна помощь. Как она умудрилась это сотворить, оставалось загадкой.

-Ух, сколько я всего накупила! – вернулась Люка к башне после посещения базы. Сверкающая улыбка невольно заставляла улыбаться в ответ. – Сейчас будем всех рвать, как грелки тузика!

-Опять без фонаря, - притворно вздохнул Азарель, пряча усмешку, и вернулся к вражеским монстрам.

С трибун с интересом наблюдали за беготней по Арене все присутствующие. Рушились привычные рамки. Да, прежде чемпионы тоже ходили по чужим дорогам, устраивали засады. Но как-то для начала они уничтожали первую башню противника и только потом уходили. А здесь все с самого начала закрутилось и завертелось.

-У нее так быстро готов главный навык? – вопросительно посмотрел Твист на сидящего рядом в широком кресле Мастера, когда разноцветный луч в очередной раз прочертил Арену. Голос Саттара оповестил о новой смерти. – Да и урон хороший. Она точно чемпион поддержки?

-Так быстро, - с усмешкой кивнул Ракшен. – Не знаю, заметил ты или нет, но она купила максимальное количество вещей на ускорение способностей. Думаю, ей нравится использовать навыки так быстро, как только можно. Хоть кому-то Арена в радость.

-Нам нравится Арена. Нужно только немного привыкнуть, - фраза Твиста вызвала смех Мастера.

-У вас для этого будет еще много времени. Но вы получили эту возможность сразу, а Юка дожидалась очень долго, пока мы не видели в ней чемпиона, вот и отрывается. И потом, - Ракшен поднял голову к своему чемпиону, стоящему в шаге справа. – Кто тебе сказал, что она – чемпион поддержки?

Игра закончилась полным поражением вражеской команды в рекордные сроки. Беготня Люки по карте не только путала все карты, она еще и порядком раздражала. Чемпионы злились, совершали одну ошибку за другой. К тому моменту, как спохватились, оказалось уже слишком поздно: Люка закупилась в магазине на полную катушку, союзники тоже приближались к максимальному количеству предметов. Их уровень тоже был максимальный, а вместе с ним и уровни навыков, которые можно было усовершенствовать на Арене, повышая все характеристики чемпионов. Так что вражеский храм разлетелся на осколки под суровым натиском.

-Это было так здорово, Мастер! – Твисту пришлось осадить Юку, иначе бы на Ракшене просто повисли, от восторга напрочь позабыв о том, что допустимо, а что нет в отношении к Мастеру. – Там так весело!

-Это потому, что ты ни разу не умирала, - хмуро обронили из-под длиннополой шляпы. – Тебя все защищали, как могли, подставляясь под удары.

-Бе-бе, - показала Люка тому язык. – Зануда ты, Твист.

-Следи за словами, - угрожающе прозвучало предупреждение.

-Не ворчи, как старый дед, тебе это не идет, - Люку со спины обнял Карам. Нужно было как-то успокаивать девочку, у которой адреналин после схватки едва из ушей не валил. Схлопочет ведь по своей прелестной шее.

Только Люка не замечала нависшей над ней опасности и продолжала сыпать рассказами и впечатлениями о своей первой игре на Арене. Окружающие ее чемпионы невольно улыбались. Даже Азарель сиял и весело смеялся над рассказами Лео, который в красках описывал всем желающим одну из массовых схваток на Арене

Никто не заметил, как к ним подошла девушка. Длинные волосы ее серебрились в свете звезд и факелов, что украшали вход на Арену, делая свою хозяйку похожей на настоящую звездочку. Девушка улыбалась, с теплотой в груди глядя на то, как веселятся чемпионы.

-Мастер, - склонила она голову перед Ракшеном. Ей ответили кивком. – Ксонус приглашает всех на Арену. Он хочет вам что-то показать.

Ракшен удивился, однако перечить не стал. Согласно кивнул и направился к центру Арены. Его чемпионы недоуменно переглянулись и направились следом за своим Мастером, вслух гадая о том, что же им сейчас могут такого показать. Да еще сам Ксонус. Особенно после недавних событий.

Помимо Ракшена и его чемпионов к центру Арены подтянулись и остальные Мастера со своими чемпионами. Стало довольно тесно, учитывая, сколько их, но не менее волнительно. Все ждали появления нефритового силуэта. Однако Ксонус не спешил являться. Чемпионы уже вслух начали шутить и предполагать, что это все чей-то розыгрыш. Кто-то предлагал устроить массовую баталию из разряда «каждый сам за себя», раз уж они все тут собрались. Дайана активно удерживали Малахит с Гарном, дабы тот не набросился на своего братца, сверкающего улыбкой неподалеку как ни в чем не бывало.

Свежий ночной ветерок пробежался незаметно по факелам, колыхая пламя, легким шепотом скользнул возле уха и пропал, умчавшись к звездам Арены. Здесь они были иными, не такими, как снаружи. Над островом висели пусть редкие, но тучи, а над Ареной миллиарды и миллиарды ярких огней, среди которых мягко проступили очертания большого многогранного камня темно-синего цвета. Внутри того горело небесно-голубое пламя, разбрасывая блики по всей Арене и лицам собравшихся.

Люка улыбнулась, посмотрела вниз, на посох в своих руках. Два огонька по его концам светились голубым светом. Магия Ксонуса готова была пробудиться. И нужно было лишь сделать последний шаг, ведь вовсе не в потерянном осколке было дело.

Окружающие ее чемпионы и Мастера мигом поняли, что что-то не так. Посох девочки светился слишком ярко, как и сама чемпионка. Люка легко взмыла в воздух в прыжке, чувствуя небывалую легкость, как всякий раз, когда использовала свой главный навык. Только на сей раз целью для луча радуги стал не противник, а камень у всех над головой.

Над Ареной воцарилась тишина. Все невольно ожидали, что камень расколется, разрушится и опадет на землю осколками, но судьба распорядилась иначе.

Луч, ударивший в Ксонус, прочно застрял в том, разлетевшись на множество радуг поменьше. Разноцветные огни бились внутри камня, ударялись о грани, отскакивали в стороны, разлетались на искры.

Когда радуг стало так много, что в них потерялся не только голубой огонь внутри, но и истинный цвет Ксонуса, из камня вдруг ударил яркий луч в небо, где взорвался в вышине подобно фейерверку. Многочисленные звезды разлетелись над островом, опадая подобно снежинкам. И от их прикосновений Арена стала меняться.

Зашелестели деревья от свежего ветра, сменили цвет листья. Огни факелов взмыли в небо, осветив всю Арену, и широкий мелководный ручей, пересекающий ее по диагонали, запестрел белыми и красными, желтыми и синими цветами.

Лес словно ожил. Деревья больше не стояли истуканами, стали совсем как живые, словно кто-то стер с них привычную серую пленку. Грозный рык из лесных чащоб оповестил о том, что где-то там скрываются хищные звери. Прогулки по лесу перестали быть безопасными.

Чемпионы крутили головами по сторонам, пытаясь охватить одним махом все изменения на Арене. Им казалось, что та словно сделала первый свой вдох и теперь готова к новой жизни.

Над головами раздался оглушающий рев. Люка вскинулась, чтобы увидеть огромную черную тень, скользнувшую мимо звезд.

-Дракон, - тихо прошептал рядом Азарель, не веря собственным глазам. Проследил за полетом хищной твари, которая скрылась за макушками деревьев. Однако было ясно, что покидать пределы Арены животное не собиралось. – Ничего себе…

Дрожь земли уловили не сразу. Но когда дорога стала вибрировать сильнее, стало ясно, что драконом их новая Арена не ограничилась.

-Даже знать не хочу, кто это, - пробормотала побледневшая Ви-Вай на скрежет и последующий за ним рев, оглушивший всех.

-Кажется, наша Арена все-таки проснулась, - усмехнулся Саттар. Слепой Мастер неведомым образом видел происходящие изменения не хуже остальных.

-Наконец-то, - согласно кивнул Остолист. Обнял свою девушку и чемпионку, притянув к себе. – Кажется, у тебя все получилось, козочка.

Саросса подняла голову и улыбнулась. Да. Именно этого она хотела всегда. С первых дней их знакомства с Ксонусом, с тех самых пор, когда он спас ее маленькой девочкой, подарив новую жизнь. И эта жизнь стала самой лучшей.

На балкон замка вышла девушка и прошла к перилам. Перекинулась вниз, чтобы разглядеть ожившую Арену с высоты. Почти все чемпионы Лиги бесились у центра, в безуспешной попытке опустошая бездонный бочонок Гарагаса. Лишь у фонтана нижней базы в тишине и спокойствии целовались двое. Девушка в белоснежном платье с зелеными цветами у подола и юноша. Надо же. Кажется, эти двое сумели все-таки найти общий язык. Славная пара получится из них.

-Она все такая же, правда? – любопытства ради поинтересовалась Нуари вслух у темноты, возвращаясь к изучению самой Арены. Девушка с бледно-синей кожей оперлась локтями о парапет, и не думая поворачивать голову к собеседнику.

-Как ты узнала? – в углу у стены сидел подросток с бездонными черными глазами. В одних штанах, босой. Как и много-много лет назад.

-Слышала, что твои тебя называют демоном. Но ведь никаких демонов не существует, и мы это знаем. А раз так, то ты пришел оттуда следом за Ксонусом. Зачем? Увидеть, как он погибнет, или не дать ему повторить судьбу твоего мира?

-Ты слишком наблюдательна для жителя этого мира, - фыркнули из угла. – Кем ты была? Полагаю, никакой встречи с Сароссой тысячи лет назад не было?

-Какая разница? - пожала плечами девушка. Развернулась спиной к Арене и запрокинула голову к звездам. – Впрочем, ты прав. Я, как и ты, пришла сюда за ним следом.

-Так ты нарочно вмешалась? Нашла последнего Мастера, помогла ему собрать чемпионов, достигнуть всего того, что он имеет, чтобы встретить того самого чемпиона. Но зачем? Ведь Ксонус разрушил наш дом.

-Его разрушили мы, когда потеряли суть Арены. Ксонус здесь ни при чем.

-Это не умаляет его поступка. Он разрушил все, что мы создали.

-Ксонус живой. И слишком привязан к нам и своим чемпионам, чтобы позволить себе умереть так просто, - Нуари вдруг рассмеялась, склонила голову набок. – Ты не скажешь, как тебя звали раньше, Мунто? Вдруг мы были знакомы?

-Даже не сомневаюсь, - фыркнул подросток. – Так что обойдешься. Гадай сама, раз уж влезла во все это.

-Какой злой, - девушка сладко потянулась, подняв руки над головой к звездам. – А мне этот мир нравится. И будет интересно посмотреть, как он изменится с возвращением Ксонуса к жизни.

-Посмотрим, - нехотя буркнули из угла. – Все равно мы лишились большей части своих сил и возможностей.

-Знаешь, в том мире мы стали забывать, каково это, жить и дышать Ареной. Позабыли слишком многое, пока гонялись за силой, - поделились сокровенной тайной. – И я совсем не жалею о том, что сегодня случилось.

-Я тоже, - после минутной задержки раздалось недовольное бормотание из темноты.

Конец =)

***

Здравствуйте, уважаемые читатели. Ваше внимание очень вдохновляет на новое творчество, поэтому если Вам понравилась эта история, поставьте ей, пожалуйста, лайк. Мне будет очень приятно =) Спасибо!