Геротейл

пролог

Через окна в Зал Правосудия проникает яркий свет. Неспешный стук ботинок расходится глухим тонким эхом по стенам помещения. Веет спокойствием, что, как кажется, может продолжаться бесконечно. Только вот… Не от человека, что издает эти весьма неторопливые звуки. С лезвия его ножа стекает кровь, а сам он довольно лыбится. Теперь никто ему не может помешать.

Проходя дальше по золотистому залу, человек внезапно остановился, заметив впереди себя старого знакомого, что опирался на один из многочисленных столбов в этом длинном помещении.

— Ну здравствуй, — произнёс тот и, открыв глаза, устремил свой зоркий синий взгляд на прибывшего, — ты похоже был весело занят? Не так ли? — некто вышел на свет. Это был Джей, который довольно улыбнулся.

Прибывший изменился во взгляде и задал вопрос:

— Что ты тут делаешь?

Тот усмехнулся на это и ответил, засунув руки в карманы:

— Ну знаешь, дружище. Ты стольких погубил, как я понимаю, пока меня не было. Так что… — он бросил сердитый взгляд на прибывшего, заставив его сжать зубы. Заметив, что он вызвал страх в этом человеке, убившем многих на своём пути, Джей усмехнулся. — Но прежде чем мы с тобой начнём… Я задам тебе один вопрос.

Прибывший в недоумении захлопал глазами.

— Может ли измениться самый худший человек? Может ли получить искупление тот, кто погубил десятки ни в чём неповинных жизней если просто попытается?

На лице прибывшего появились нотки удивления, но затем он ухмыльнулся и сделал шаг вперёд, спрашивая:

— А ты как думаешь? — он поднял нож к подбородку и улыбнулся до ушей.

Джей вопросительно захлопал глазами, а затем резко рассмеялся, схватившись за переносицу.

Атмосфера начала накаляться. Прибывший повертел в руке нож и довольно облизнул его.

— Ладно… Вот тогда вопрос для тебя получше, игрок… — Джей сердито глянул на него. — Хочешь ли ты неприятностей? Потому что если сделаешь ещё шаг вперёд, то тебе уж точно, дорогой мой друг, не понравится, что произойдет дальше. — Он вновь заулыбался, снова положив руки в карманы.

Игрок удивился такому заявлению, но затем ехидно усмехнулся и сделал единственный роковой шаг вперёд. Заметив это, взгляд Джея сменился на немного опечаленный, но затем уголки его губ двинулись вверх.

— Хорошо… Простите уж меня… — в голове Джея промелькнули все его знакомые. — Вот именно поэтому я никогда и не даю обещания…

Игрок двинулся с места и побежал вперёд с маниакальным выражением лица. Заметив это, Джей слегка усмехнулся и время сдвинулось. Игрок промахнулся по цели.

— Какой же прекрасный сегодня на улице денёк… — Услышав эти слова, игрок вздрогнул и обернулся на противника в испуге. Он не ожидал, что тот увернётся. — Солнце светит и птички поют. — Джей начал доставать руки из карманов, а игрок снова резко бросился на него. — Такие люди как ты, в такие дни как сегодня, — игрок замахнулся и приготовился нанести по своей цели рубящий удар, — должны сгореть в аду.

Произнеся эти слова с пустыми холодными глазами, Джей поднёс руку к лицу и щёлкнул пальцами. В следующую секунду игрока поразили многочисленные сгустки энергии, стирая его в адском огне под собственные вопли.

***

Джим. Уровень 21. 4:00

Зал Правосудия

Рестарт

Игрок вышел из точки сохранения и свалился на колени, тяжело дыша и хватаясь за грудь.

— Надо же, ты вернулся. Продолжаем? — спросил Джей, вновь стоя возле столба и скрещивая руки на груди. Игрок поднял взгляд на новую угрозу и произнёс:

— Ублюдок. — Он резко сорвался с места, на что Джей усмехнулся и вновь исчез.

Игрок снова этому удивился и обернулся на опасность позади него:

— Какой чудесный сегодня денёк… Солнце светит и птицы поют… — проговорил Джей, вновь доставая руки из карманов.

— Не смей! — вскрикнул игрок и бросился на врага.

— В такие чудесные дни люди как ты, должны сгореть в аду. — Он вновь щёлкнул пальцами и вокруг противника образовались многочисленные сгустки энергии. — Бам! — Произнёс Джей с улыбкой и игрока резко атаковали. В этот раз он успел увернуться от многочисленных атак, но тот неожиданно махнул рукой, и игрок начал с неимоверной скоростью ударяться обо все столбы в Зале правосудия. Джей вновь щёлкнул пальцами и позади побитого противника появился огромный сгусток энергии. Он заметил это вовремя и, использовав клинок убитой Джесс, переместился, увернувшись от такой внезапной атаки.

***

Игрок, тяжело дыша, упал на колено и снова схватился за грудь.

— Ха, если честно тебе признаться… — начал Джей, заставив игрока выпучить глаза и поднять их на своего врага. — Я никогда не понимал: почему все ни разу не использовали свою самую мощную атаку с самого начала? — он с ухмылкой пожал плечами, затем взглянул на игрока и спросил, приготовившись вновь щёлкнуть пальцами:

— Ну что ж… начнём, подонок? — Джей резко щёлкнул пальцами с ехидной улыбкой.

Глава 1

Глава 1

Взрывы раздаются по всему Залу Правосудия. Громкий грохот рушит все столбы и заставляет Снейка обратить на это внимание. Игрок спасается бегством от многочисленных атак и несётся на своего противника. Расплывшись в улыбке, Джей поднял руку вверх, щёлкнул пальцами и вокруг противника появились многочисленные сгустки энергии. Увидев это, игрок громко цокает языком и ловко уклоняется от каждой атаки, а затем вновь нападает, нырнув под падающий столб. Видя это, Джей слегка усмехается и начинает уворачиваться от замахов.

— Знаешь, было бы неплохо, если бы ты сейчас сдох и не заставлял бы меня заморачиваться на твой счёт. — Проговорил он, быстро парируя выпады.

Игрок презрительно цокнул языком, перекинул нож в другую в руку и попытался нанести удар по Джею с помощью обманного манёвра, но тот отпрыгнул назад.

— М-да уж… Ты не отстанешь так просто, ну что ж… Это даже печально. — Произносит он и щелкает пальцами.

Почувствовав рядом с собой вновь появившиеся сгустки энергии, игрок резко отпрыгнул назад, а затем опять бросился на своего противника, уворачиваясь от многочисленных атак. Джей наблюдал за этим и его ухмылка стала шире, когда он понял, что соперник попался в его ловушку.

Внезапно стопу игрока проткнул насквозь один из преобразованных предметов. Он вскрикнул от боли и упал на колени, переводя взгляд на раненую ногу, и тут же попытался вытащить её из западни. Однако, почувствовав очередную надвигающуюся атаку, игрок поднял на Джея испуганный и недоумённый взгляд. В следующее мгновение он увидел как отделённая от тела рука упала на пол недалеко от них. Игрок в ужасе посмотрел не неё, а затем перевёл взгляд на то, что осталось от его правой руки. Кровь била фонтаном и он закричал от нестерпимой боли. В следующий миг он лишился и левой руки.

Медленно осознавая это, игрок сглотнул и посмотрел на своего мучителя, а тот с пустыми и холодными глазами двигался прямо на него. Этот взгляд… Почему? Откуда этот страх? Неужели он его так боится? Это некогда опасное существо, что теперь стояло на коленях перед Джеем, тяжело сглотнуло и попыталось отпрянуть, но они оба понимали, что это бесполезно.

— Эй, дружище! Как снова вернёшься, продолжим нашу с тобой игру, окей? — с улыбкой спросил Джей. По лицу игрока прокатилась капля пота и не выдержав такого отношения к себе, к тому кто поставил на колени весь этот жалкий мир, в его груди туже затянулся нестерпимый комок злобы и ненависти.

— Тц… да пошёл ты!

В тот же миг голова игрока упала с плеч от одного взмаха руки. Брызги алой крови снова разлетелись веером по стенам Зала. Джей тяжело вдохнул холодный воздух и понял, что всё закончено в очередной раз. Затем он обернулся назад чтобы увидеть последствия очередной битвы: столбы полностью разрушены, стены и окна залиты кровью. На этот раз Джею потребовалось целых семь минут чтобы убить этого козла, а нужно быстрее, намного быстрее чем когда-либо. Он глубоко вздохнул и хлопнул в ладоши над головой, заявляя, что настал момент очередного перезапуска сохранения.

— Ну-с… Сто восьмидесятый раз! Начнём, подонок? Давай уже снова покончим с этим? — под лёгкую улыбку Джея происходит перезагрузка.

***

Джим. Уровень 21. 20:00

Зал Правосудия

Рестарт

Игрок расслабленно выходит в очередной раз из точки сохранения, а затем переводит взгляд на Джея, стараясь сделать так, чтобы это было незаметно. Тот же снова скрещивает руки на груди, стоя у столба с улыбкой на лице. Джей спросил усмехнувшись и глядя на игрока в упор:

— Неужто привык уже к карме? Ты так спокойно вышел, я даже удивлен. — Джей отошёл от столба и вновь встал посереди коридора, держа руки в карманах. Уголки губ игрока внезапно дёрнулись и он посмотрел сначала в одну сторону, а затем в другую.

— Ну… Продолжать-то будем? — с улыбкой спросил Джей и щёлкнул пальцами.

Игрок посмотрел на него и с силой сжал зубы. По щекам потекли горькие, полные отчаянья, слёзы. Он направился в сторону ничего не понимающего противника и резко сорвался с места, перехватив покрепче нож.

Джей удивлённо встрепенулся и, громко фыркнув, приготовился отпрыгнуть в сторону, чтобы убить этого подонка прямо сейчас. Но в следующую секунду произошло нечто странное: игрок выпустил нож из хватки и под звонкий удар оружия обхватил Джея. Время замедлилось, его синие глаза расширились от удивления. Он осторожно перевёл взгляд на игрока и строго нахмурился.

— Прости меня, Джей! — резко выкрикнул игрок и сжал его в объятиях ещё сильнее. — Я не смог им помочь и позволил ему завладеть собой! — Джей непонимающе захлопал глазами, видя, как по щекам игрока снова потекли слёзы. Но от чего? О чём он вообще говорит?

Джей недовольно цокнул языком:

— Эй… Ты похоже забыл одну важную деталь, дружище… — внезапно начал он, заставляя игрока выпучить глаза от нестерпимой боли в области живота. — Мы с тобой тут не шутки шутим. — Заявляет он и игрока выворачивает кровью.

Джей одним взмахом руки откидывает опасность от себя на несколько метров. Его противник летит кубарем, ударяясь об столб с громким звуком. Он же, в свою очередь, без единой эмоции смахивает с преобразованного меча кровь своего заклятого врага и настойчиво надвигается на него с равнодушным выражением лица.

— Д… Джей? — игрок поднимает взгляд на «друга», держась за пробитый насквозь живот. На глазах внезапно выступили отчаянные слёзы.

Джей останавливается на расстоянии примерно четырёх метров от врага и поднимает руку вверх: четыре сгустка энергии появились над его головой.

— Заткнись уже. Сдохни. — Джей хладнокровно сжимает кулак и сгустки энергии выпускают свою сокрушительную мощь на недоумевающего игрока, но вместо привычной ярости и неприязни на его лице внезапно отражается одно лишь принятие…

Взрыв. Игрок был стёрт снова, окончательно.

***

Дым начал рассеиваться, Джей посмотрел на место, где раньше был его противник, задумываясь на миг насчёт действий и слов врага. Неужели… Что-то изменилось? О чём он вообще говорил? Ну и бред. Джей цокнул языком и повернулся к точке сохранения, заявляя:

— Ну… Попытка сто девяносто… — он хлопнул в ладоши, запуская очередную перезагрузку.

Джим. Уровень 21. 22:00

Зал Правосудия

Рестарт

Игрок вышел из точки сохранения и бросил ехидный взгляд в сторону своего врага, улыбнувшись до самых ушей. Джей легко усмехнулся и, отойдя от столба, спросил:

— Ну что, дружище, продолжаем? — он щёлкнул пальцами и над его головой появилось около десятка сгустков энергии.

Игрок, повертев ножом, довольно сжал его в руке, а затем резко сдвинулся с места, замахиваясь им.

Джим. Уровень 21. 23:00

Зал Правосудия

Рестарт.

Джим. Уровень 21. 3:00

Зал Правосудия

Рестарт

Джим. Уровень 21. 08:00

Зал Правосудия

Рестарт

Джим. Уровень 21. 10:00

Зал Правосудия

Рестарт

Игрок пытался попасть по противнику, но тот продолжал игриво уворачиваться. Затем отпрыгнул и резко щёлкнул пальцами. Игрок приготовился к броску вперёд, но внезапно что-то в его образе опять изменилось.

На лице игрока снова появились нотки принятия и совершенно обычного состояния, такого же, как когда он пришел в их мир, познакомившись с Крэком.

Удивившись этому, Джей не успел приглядеться более детально, произошёл взрыв. Игрок в очередной раз был уничтожен полностью. Проще — стёрт. Джей приземлился на ноги и, сердито прищурив глаза, бубнил при этом под нос:

— Что это сейчас было? — фыркнул он и бросил взгляд на вновь мигающую точку сохранения, готовящуюся к перезагрузке. — Ладно… Не важно, продолжаем. — Джей легко хлопнул в ладоши.

***

Джим. Уровень 21. 04:00

Зал Правосудия

Рестарт

Игрок закричал от боли, лишившись правой ноги у самого основания. Джей подошёл к нему и смерил сверху вниз холодным взглядом. Он тяжело отдышался, а затем уголки его губ двинулись вверх, он громко засмеялся, заставив Джея в неприязни прищурить глаза.

— Сколько это может продолжаться? Я не отступлю, доберусь до тебя. — Заявил игрок, глянув на Джея.

На секунду перед его глазами образ игрока снова пошёл рябью. На миг показалось, что его глаза стали разного цвета, а затем снова резкое воспоминание его первом приходе в их мир. Джей помотал головой из стороны в сторону и снова взглянул на своего противника, заявляя:

— Вот оно как? Ну… Я буду этого ждать. Только для начала переживи это. — Джей щёлкнул пальцами, и вокруг игрока появилось огромное число сгустков. Игрок, нервно хихикнув, посмотрел на Джея, что добавил вслед:

— Когда переживёшь всё это, тогда и поговорим, а пока я снова жду нашей с тобой тёплой встречи. — Джей подмигнул и резко щёлкнул пальцами.

Сгустки одновременно атаковали игрока. Он опустил голову, провожая Джея ухмылкой во взгляде. За этим последовал яркий взрыв, предвещая который, по Залу разлетелось звонкое:

— Джей! — игрок напрочь был стёрт в который раз.

***

Находясь несколько секунд в недоумении от услышанного, Джей набирал в грудь воздуха и громко выдохнул, поворачиваясь к точке сохранения.

— Что это было? — спросил тихо он и схватился за голову одной рукой. До того как он стёр игрока, на лице того вновь появилось принятие.

Такого не может быть, особенно от такого монстра. Джей сжал в злости зубы, но после глубоко выдохнул, собравшись и снова переведя взгляд на точку сохранения.

— Ладно… Мне даже интересно стало. — Он поднял руки и хлопнул в ладоши.

Происходит перезагрузка.

***

Джим. Уровень 21. 08:50

Зал Правосудия

Рестарт

Игрок вышел из точки сохранения и посмотрел на Джея. Тот открыл глаза и строго взглянул на своего противника. Игрок двинулся вперёд, проворачивая нож в руке.

— Слушай… — внезапно заговорил Джей, отходя от столба.

— М? — игрок улыбается.

Джей тяжело выдохнул и спросил:

— Неужто в тебе что-то поменялось? Сам не свой в последнее время, ты привык к карме… — Джей двинулся в сторону игрока, а тот на него. — Ты стал быстрее, умнее, а ещё твой характер… что же с ним? Смягчился после двухсот пятидесятой смерти или я ошибаюсь? — Джей встал напротив игрока, и они начали сверлить друг друга взглядами.

— Может быть. А тебе-то какое дело? Убивай, убивай и продолжай убивать. Но я снова вернусь, это не закончится, Джей. — Игрок довольно прищурил глаза.

— Вот оно как? Действительно так считаешь? Рано или поздно тебе это надоест, это видно по твоим испуганным до ужаса глазам, когда я снова и снова отрываю тебе руки. — Произнёс Джей по-садистски улыбнувшись.

Игрок удивился, а затем залился громким смехом, заставляя Джея с презрением прищурить глаза. Отсмеявшись, он спросил:

— А ты уверен, что мне отрываешь? — игрок склонил голову набок, и уголки его губ растянулись в ухмылке.

— О чем ты вообще говоришь? — задал вопрос Джей.

— Сам посуди, не у меня же тут одного проблемы с головой. — Игрок с садистским выражением лица коснулся пальцами виска, заставляя Джея громко фыркнуть. — Ах да, и как же там было? — игрок наигранно закатил глаза, начиная покручивать ножом и ходя из стороны в сторону. — Чудесный сегодня на улице денёк… Солнце светит и птички поют… В такие чудесные дни, люди вроде меня… Должны сгореть в аду. — Он резко сорвался на противника с желанием убить.

Джей легко уклонился от его атаки, холодно проговаривая:

— Глупо. — Он щелкнул пальцами, и игрока поразил сгусток энергии. Джей приземлился на ноги и увидел, как игрок падает на колени весь обожжённый. Только вот на лице его прежняя ухмылка. Он резко начинает хихикать, а затем разливается громким хохотом, вновь срываясь с места.

— Недоумок. — Презрительно произнёс Джей и игрок лишился обеих ног. Он повалился вперёд, прямо на живот, ехидно посмеиваясь.

Не выдержав такого, Джей неприязненно цокнул языком и призвал сгустки энергии, приготовившись прикончить этого засранца, однако в последнюю минуту раздалось:

— Прости меня… Джей. — Он посмотрел на игрока и снова увидел это лицо, полное печали и отчаяния, но принятия своей участи, затем оно испарилось в один миг и игрок вновь предстал перед ним как маньяк, что довольно лыбится. Джей громко фыркнул, и щелкнул пальцами, поражая игрока сгустками энергии.

Дым начал рассеиваться. Джей стоял и смотрел на то место, где он уничтожил засранца.

— Что же происходит? — в злости сжимая ладонь и оскаливая зубы, проговорил он, а затем повернулся к точке сохранения, сердито прищуривая глаза.

Вновь произошёл перезапуск.

***

Джим. Уровень 21. 23:15

Зал Правосудия

Рестарт

Игрок уклонился от многочисленных атак с ехидной улыбкой, а затем резко бросился на своего противника. Подметив это, Джей с лёгкостью увернулся от всех взмахов, а затем абсолютно не напрягаясь, ударил игрока в бок, заставив того, плюясь кровью, влететь в один из столбов Зала.

Прогремел взрыв. Дым постепенно начал рассеиваться и Джей, сердито прищурив глаза, пригляделся. Силуэт пошатывающегося игрока вышел из дыма и с громким ударом упал на пол, простонав от боли. Нож вывалился из рук и прокатился до самых ступней Джея. Тот посмотрел на оружие и с громким вздохом поднял его с пола, заулыбавшись:

— Эй, дружище, похоже это принадлежит тебе. — Джей с лёгкой ухмылкой кинул игроку его оружие.

Обратив внимание на холодный предмет перед своим носом, игрок сжал зубы. По щекам снова потекли слезы, что не укрылось от внимания Джея.

— Почему… Почему мы должны делать это, Джей? — игрок поднял голову. В его взгляде читалась только боль, маниакальное выражение лица исчезло без следа.

Джей удивлённо захлопал глазами и громко выдохнув, положил руки в карманы, отвечая:

— Потому что ты сам это начал. Убил Джесс, Амелию и многих моих знакомых… — Джей с грустью поглядел на раскрытую ладонь. Игрок поднялся на ноги и, пошатываясь из стороны в сторону, схватился за бок. — Именно поэтому… — Джей сжал ладонь в кулак, подняв взгляд на игрока. — Ты и должен сейчас сдохнуть. Ради них всех. — Глаза Джея потемнели от злости.

Игрок устало опустил веки и склонил голову, тихо произнеся:

— Понятно… — между ними двоими нависла тишина.

Джей набрал в лёгкие воздуха и задал вопрос, легко улыбнувшись:

— Ну что, ублюдок, продолжаем? — он с ухмылкой приготовился щёлкать пальцами, встав в стойку.

— Подожди… — вдруг произнёс игрок, заставляя того в недоумении захлопать глазами.

— Если ты меня сейчас убьёшь, он вновь завладеет мной. Давай обсудим то, как ты сможешь его убить? — игрок поднял сердитый взгляд на Джея.

Тот вопросительно посмотрел на него и задал вопрос:

— Его? О чём ты вообще болтаешь? Совсем головой поехал после трёхсотой смерти? А хотя, ещё пятьдесят смертей назад всё было так… Так что чему я удивляюсь? — Джей с ухмылкой пожал плечами.

— Ты прав. — Внезапно заявил тот спокойно, чем заставил Джея немало удивиться. — Я совсем поехал головой, но это случилось ещё до того, как я начал геноцид. — Игрок сердито нахмурился.

— Что-то я не совсем понимаю… К чему ты клонишь? — Джей неловко взглянул на него, вопросительно подняв бровь.

Игрок тяжело выдохнул и сказал, посмотрев в потолок:

— Тот, с кем ты дерёшься — это не я в привычном понимании этого слова. Это он… — игрок сжал ладонь.

— Он? Да о ком ты? — Джей сердито нахмурился.

Игрок глубоко вдохнул и уверенно заявил, глянув на него:

— Об игроке.

— …Чегось? — Джей вновь вопросительно выгнул бровь, затем усмехнулся, а после резко заржал. Игрок судорожно сглотнул, подвывая от боли в боку.

— Ты сейчас надо мной угораешь или что? — Джей с лёгкой улыбкой глянул на игрока, вытирая слёзы с глаз.

— Если бы, — сказал игрок. — Я лишь оболочка того, кого вы все знаете. А он же — игрок. Можно подумать, что я это он, но я им не являюсь от слова совсем. — Игрок глянул в глаза Джею.

— Ага, вот оно как? — Джей слегка улыбнулся.

— Именно так, ты наконец-то понял? Я… — не успел игрок договорить, положив ладонь на грудь, как преобразованный предмет проткнул его со спины, заставляя плюнуть кровью.

Игрок перевёл ошеломлённый взгляд на пробитую грудь и поднимает глаза на Джея, тот же довольно ухмыльнулся.

— З… Зачем? — с кровью на губах спросил игрок.

Джей легко усмехнулся и ответил:

— А ты сам подумай. Ты думаешь я в это поверю? Что вас, как будто, двое там? Наверняка притворяешься, как и всегда в прочем. — Джей хладнокровно поднял его голову за подбородок, сверля игрока безразличными глазами.

— Н… Нет же, я… — не успел игрок договорить, как его проткнуло с разных сторон, заставляя плевать кровью сильнее.

— Замолкни уже, достал. — Джей поднял руку и щёлкнул пальцами. Над головой появился огромный сгусток энергии. — Сколько бы ты раз не возвращался, я убью тебя. Сколько бы ты раз не оправдывался, я убью тебя. Сколько бы ты не молил о пощаде, я уничтожу тебя. Такова воля умерших и моё предназначение — стереть тебя из этого мира. — Джей зарядил атаку на полную мощность.

— П… Постой… п… прошу. — Произнёс игрок, давясь кровью.

— Прощай и больше не возвращайся в этот мир никогда. — Джей щёлкнул пальцами, и в игрока полетела огромная волна энергии.

— Остановись, прошу! — вскрикнул игрок и тут же был поглощён огромным потоком энергии. Его плоть начала разрываться, он испытывал настоящий ад… Снова. Игрок громко вскрикнул, а затем резко наступила тишина.

***

Джим. Уровень 21. 10:00

Зал Правосудия

Рестарт

— Почему же… Почему же ты не хочешь просто выслушать меня?! — находясь в тёмной пустоте, игрок ударил по окну, за которым снова происходит битва его и Джея уже пятисотый раз.

— Что же я делаю не так? — он упал на колени и прикусил губу до крови, по щекам вновь пошли слёзы.

Перезапуск сохранения.

Система:

Джим. Уровень 21. 10:00

Зал правосудия.

Рестарт через 4 минуты.

Хотите продолжить с контрольной точки?

Да. Нет.

Игрок посмотрел на панель, что появилась сбоку от него и сменился во взгляде, протирая слёзы с глаз, готовясь выбрать. Но за него сделал выбор другой, хватая его за руку крепкой хваткой:

— Ты чего это делаешь? Это моё решение. — Игрок удивился таким словам и бросил взгляд на себя тёмного, чьи глаза светились ярко-красным цветом.

— Ты… — игрок тяжело сглотнул.

Тёмный легко усмехнулся и выбрал «да» на панели, а затем перевёл взгляд на себя и спросил:

— Что? Всё пытаешься идти против меня? Ты сам виноват, нечего было заключать со мной сделку. — Тёмный довольно улыбнулся.

Игрок удивлённо захлопал глазами:

— Не такому как ты меня судить…

Тёмный вопросительно посмотрел в ответ, а затем захихикал и положил свою ладонь на щеку близнеца:

— Знаю… Но даже не пытайся с ним сдружиться, тебе лишь остаётся одно… — игрок перевёл взгляд на руку и сердито посмотрел на тёмного, что с наслаждением добавил:

— Наблюдать за нашим шоу. — После этого вновь произошёл перезапуск сохранения.

Тёмный испарился буквально на глазах, игрок вновь перевёл взгляд на окошко и увидел, как тёмный с довольной миной вышел из точки сохранения, вертя ножом в разные стороны, затем, резко разражаясь хохотом, увернулся от сгустков энергии. Осознавая это, игрок сердито отвернулся и задумывается.

***

Уворачиваясь от сгустков, игрок с безумным выражением лица напал на Джея.

Тот легко увернулся от всех выпадов в свою сторону и достаточно легко откинул игрока в стену, махнув рукой. Тот же упал на колени и с довольной улыбкой стёр кровь с губ, готовясь вновь броситься в бой. Только вот…

— Ты слышишь меня? — прозвучало прямо в голове игрока.

Тот расширил глаза от удивления, задавая вопрос:

— Тебе чего? Не мешайся мне тут, я занят.

Громко выдохнув, игрок неожиданно заявил:

— Я хочу заключить с тобой очередную сделку. — Произнёс голос в голове, заставляя того удивиться услышанному.

— Эй! Ты чего там, завис? Хотя… В прочем-то и неважно. Умри. — Хладнокровно заявил Джей, пожав плечами, и резко создал сгустки энергии, тут же швыряясь ими во врага. Игрок бросил на них недоумевающий взгляд, но затем на его лице появилась ухмылка.

Произошёл яркий взрыв.

***

Джим. Уровень 21. 12:20Зал правосудия.Рестарт через 4 минутыХотите продолжить с контрольной точки? Да. Нет.

Панель выбора снова появилась перед лицом, тот бросил на неё взгляд, а затем посмотрел на самого себя тёмного, что ухмыльнулся сзади него.

— Что, захотел заключить вновь сделочку со мной? — спросил тот.

— Да… — кивнул игрок и, оборачиваясь на себя же, злобно добавил, — но только теперь по моим правилам.

Тёмный вопросительно посмотрел на него. Послышался щелчок. Перезагрузка. Игрок вышел из точки сохранения, но только теперь без своего красного ножа.

— Эх, долго же ты. — Джей потянулся, зевая во весь рот.

— Да… Прости, — спокойно заявил игрок, двигаясь в сторону Джея, отчего тот сразу же напрягся, — что так долго. — Добавил игрок, показывая свои голубые глаза, подняв голову.

В следующую секунду Джей уже приготовился призвать сгустки энергии, осознавая, что ситуация выльется в битву, но игрок остановил его, буквально поставил время на паузу, махнув рукой.

— Ч… Что за? — Джей попытался пошевелить пальцами, но не смог даже сдвинуться с места. Он перевёл взгляд на спокойного игрока и спросил: — Что ты сделал?!

Тот же взглянул на него с вопросом, перевёл взгляд на потолок Зала Правосудия и тяжело выдохнул, отвечая:

— Я хочу поговорить с тобой, Джей. До того, как этот мир будет стёрт окончательно. — Игрок сердито взглянул в ошарашенные глаза Джея. История запустилась с этого момента.

Та самая искра бури начала свой отсчёт!

Глава 2. пролог

Сидя на подоконнике в Зале Правосудия, игрок тяжело выдохнул и взглянул на своего бывшего врага. Тот с довольным выражением лица пожирал куриный окорок, смотря на закат солнца через стекло.

— Послушай, Джей… — заявил игрок и тот обратил на своего бывшего врага внимание, проглатывая кусок.

Первый, в свою очередь, собрался с духом и задал вопрос:

— Значит ты меня всё же послушал в этот раз? — игрок сердито насупился.

***

Двадцать минут назад

— Что ты сделал?! — в злости закричал Джей, пытаясь пошевелиться, но время было поставлено на паузу.

Игрок перевёл взгляд с него на потолок Зала и с тяжким выдохом ответил:

— Я хочу поговорить с тобой, Джей. До того как этот мир будет стёрт окончательно, — бросил он сердито.

Тот удивлённо расширил глаза, а затем громко усмехнулся, спрашивая:

— Да что ты, чёрт подери, несёшь, недоумок? — на лице Джея появилась неприязнь и он внезапно двинул рукой, а затем тут же пропал с места.

Игрок удивился этому, но после тяжело выдохнул и, обернувшись назад, заметил Джея, пытавшегося проткнуть его со спины. Остановка времени на него сейчас до конца не работала.

— Ты не сможешь применить свои способности, Джей. По крайней мере, не в полном их виде, пока я держу весь этот таймлайн в своих руках. — Произнёс игрок и его глаза блеснули.

Джей презрительно цокнул языком и сказал:

— Ты вообще снова на себя не походишь! Что ты задумал и что вообще замышляешь?! — вскрикивал он в злости, пытаясь дёрнуться, но это оказалось бесполезно.

Игрок набрал в лёгкие воздух и произнёс:

— Ничего, я лишь пытаюсь спасти вас всех. Мисс Амелию, Крэка, Джесс и всех остальных. В частности тебя. Только этого я и желаю, правда, — кивнул он.

— Ха… Только этого и желаешь значит? — ухмыльнулся Джей, — ты их всех убил… Растерзал, как обычных тряпичных кукол на своём пути! Не неси бред, ты — монстр, которому я не позволю существовать на этом свете. — Взгляд его наполнился ненавистью.

Увидев это, игрок с грустью опустил голову, отвечая:

— Да… Я понимаю, — Джей сбавил ярость, — но всё не так просто, как может показаться на первый взгляд. Как я и сказал несколько смертей назад — я не являюсь игроком… Точнее, не являлся. Сейчас всё по-другому после очередной сделки. — Он посмотрел на свою ладонь и сжал её.

— Очередной сделки? Да что ты несёшь? — спросил Джей, выгнув бровь.

Игрок посмотрел на него и с глубоким вздохом ответил:

— Вспомни, Джей, когда ты бился, ты лицезрел многие мои формы. Злого меня, меня самого и меня одновременно и того, и другого. Ты знаешь сколько раз ты уже умирал? — он сердито насупился.

— Чего? Ты чего несёшь? Это я тебя убиваю, а не ты меня! — Джей от злости сжал зубы.

— Да, это так, но… Не всё так просто, как я и сказал. А знаешь с чего это всё началось? С маленькой сделки с ним. — Игрок ткнул себя пальцем в грудь.

— С кем «с ним»? — спросил Джей, зло нахмурившись.

— С кем ты бился, продолжаешь биться и будешь биться. Я же помогу тебе разорвать наш общий круг вместе. — Игрок протянул Джею руку под его недоумевающий и непонимающий взгляд.

Глава 2

Смотря за солнцем, которое потихоньку уходило за горизонт, игрок тяжело выдохнул.

— Ну так рассказывай, недоумок, о чём ты вообще говоришь, пока я тебя снова не прибил, — заявил Джей.

Он подошёл сзади и сел сбоку от своего врага прямо на подоконник, злобно хмурясь. Тот непонимающе захлопал глазами, но затем с тяжёлым вздохом начал создавать, как будто из воздуха, еду.

— Это надолго, Джей, держи. — Игрок протянул окорок.

Джей посмотрел на него и, зло усмехнувшись, спросил:

— Ты серьёзно думаешь, что я такой баран и возьму это из твоих рук? Рассказывай, у нас тут не обеденный перерыв.

Игрок погрустнел в тот же миг и, отводя взгляд, глянул себе под ноги:

— Я понимаю, но всё же настаиваю. Там ничего нет, потому что это хранится прямо в моем инвентаре… Я бы не стал хранить там яд, так что не волнуйся. — Игрок посмотрел на Джея и тепло улыбнулся.

— В инве… что?! — непонимающе воскликнул тот.

— Ну… Сложно объяснить… — игрок неловко почесал щеку, отводя взгляд от собеседника и насильно всовывая окорок ему в руки. — В общем, держи. В честь нашего примирения, — мило прикрывая глаза, закончил он.

Джей неловко опустил взгляд и всё-таки принял еду от бывшего врага. Он осторожно разглядывал окорок, а после откусил маленький кусочек, который тут же восстановился.

— Нифига себе, — прожёвывая пищу, выговорил он, — это ещё что? — указывая на окорок, задал он вопрос.

Игрок хихикнул и ответил, смотря вперёд и болтая вперёд-назад ногами:

— Если честно, я сам не знаю… Оно само по себе восстанавливается. Была добыта у местного продавца, когда я выполнил несколько его квестов.

— Вот оно как? — Джей, откусывая с довольной улыбкой кусочек, глянул на солнце в небе. Игрок, наблюдая за этой сценой, усмехнулся и, поддерживая голову кулаком, вспоминал старые времена. Но затем его взгляд изменился…

— Послушай, Джей…

— М? — тот вопросительно посмотрел на бывшего врага.

Игрок собрался с духом и вновь посмотрел на него, сердито насупившись:

— Значит ты всё же меня послушал на этот раз?

Джей прожевал кусок и задал встречный вопрос:

— В каком еще смысле, «на этот раз»? В первый я тебя не послушал по вполне обоснованным причинам. Ты про это? — глянул он вперёд, указывая.

— М-м… не совсем, — помотал головой игрок, ловя на себе непонимающий взгляд. — Были ещё разы и много… очень много. Давай я расскажу то, как я вижу всю эту бесконечную схватку с тобой.

***

Окорок выпал из затрясшихся рук Джея, а зрачки расширились от услышанной правды.

— Что ты сказал? — проговорил он, сглотнув.

— Да то, что ты услышал, — кивнул сердито игрок и посмотрел перед собой. — Тебе кажется, что ты нас убиваешь, но происходит всё ровно наоборот. Это мы тебя убиваем день за днём, как и всех близких тебе людей.

Джей схватил игрока за воротник, выкрикнув:

— Да как такое возможно?! Не может быть такого, что я ничего не помню! Я видел каждый таймлайн! Я…

— Джей… — перебил спокойно тот, заставляя его ещё больше ужаснуться, — мы контролируем весь таймлайн. Ты видел то, что мы позволяли тебе видеть. Точнее… он. — Игрок тыкнул себе пальцем в грудь.

— К… как же… как же так? — Джей схватился за голову и сжал зубы от злости. Игрок погрустнел, а затем тяжело выдохнул.

— Скажи… — начал Джей.

— М?

— Сколько раз… я не спас тех, кого люблю? Сколько раз я умер? Зачем вы делаете это? — он сердито смотрел на игрока, на его лице промелькнули злость и отчаяние.

Тот же неловко опустил глаза, но стойко ответил:

— Ты умер около тридцати тысяч раз, Джей. Мы же, в свою очередь, погибли от твоей руки две тысячи, в разных временных промежутках…

— Ч… что? — Джей вновь нервно сглотнул.

— Да, — кивнул игрок, глядя на уже бывшего врага. — А зачем мы делаем это? Как и сказал: когда-то я совершил сделку.

***

40 тысяч смертей назад

Тогда… я еще не знал, каким монстром могу стать.

— Ну, чел! Ты чего так долго, м? — спросил Крэк, находящийся за пределами магазина.

— А? Подожди! — выкрикнул я ему и снова взглянул на товары. Весьма любопытные зелья, парочка трав да простых ингредиентов. Что же выбрать? Я схватился за подбородок, окидывая взглядом каждую вещь и детально всматриваясь в цены.

— Ну? Вы брать что-то будете? — спросил продавец с довольно странными усами.

Я поднял глаза на него и по-доброму улыбнулся, тыкнув пальцем на хороший нож:

— Пожалуй, я это возьму.

Продавец удивился и бросил взгляд на оружие:

— Хорошо, с вас… — он уже начал доставать блокнот, как вдруг меня схватили за шиворот крепкой хваткой и повели из помещения прочь.

— Всё, ты достал меня, чел! Мы должны уже поторопиться! — проговорил Крэк.

— Эй-эй! Погоди-ка, а как же… — я бросил печальный взгляд на магазин. Продавец проводил нас безразличным взглядом, а затем громко зевнул.

— Ты потом закупишься, чел! Сейчас я хочу тебя познакомить с ними. — Крэк повернулся ко мне и показал большой палец вверх с ехидной ухмылкой.

— С ними? — задал вопрос я, остановившись рядом с Крэком. Онс радостным лицом закивал.

***

Через полчаса я и вправду сидел уже… с «ними».

— Так значит… — начал было какой-то парень с синими глазами, сидя за столом напротив меня и Крэка. Рядом с ним сидела незнакомая, но радостная девушка.

— Это ты тот самый человек, что случайно заблудился в лесу смерти и попал в наш городок? Знаешь, как-то совершенно не верится. — Чуть улыбнулся тот парень, поддерживая голову кулаком.

— Джей! — выкрикнула девушка рядом с ним, обидчиво насупившись и глянув на меня, с улыбкой протянула руку. — Но если ты попал сюда, то мы поможем тебе вернуться назад. Меня зовут Джесс.

По сравнению с парнем, от неё так и веяло весельем и добродушием. Я посмотрел на него вновь: несло просто ужасающей аурой… Ну блеск.

Я тяжко вздохнул и пожал руку:

— Да… спасибо, — тепло улыбнулся ей, заставив, похоже, удивиться, но затем ещё милее улыбнуться мне в ответ.

— Ваш заказ, сэр. — Местный официант поставил тарелку с едой Крэку.

— О, спасибон, чел! — Крэк показал официанту большой палец вверх, улыбаясь.

— Всегда рад служить, — кивнул тот.

Крэк накинулся на еду как зверь, что меня знатно удивило, но после заставило улыбнуться.

— Крэк, — заявил внезапно тот самый Джей, заставляя нас троих тоже обратить на него внимание, — так ты позвал нас чисто ради того, чтобы познакомить с твоим другом? — он кивнул на меня.

— А, ну да. А что такого, чел? Он норм.

Джей внезапно на меня покосился, задавая вопрос и сердито прищуривая глаза с злобной ухмылкой:

— А имя-то у него есть? Как тебя звать вообще?

Это начало напрягать…

— Ну конечно, чел, у него есть имя! — выкрикнул Крэк, хлопнув по столу. — Его зовут…

— Меня зовут Джим, — перебил я его, улыбнувшись.

— Джим? — задала вопрос Джесс.

— Да, можно просто Джимми. Будем знакомы, Джей? — я протянул парню с синими глазами руку.

Тот на неё как-то странно покосился и с громким фырком всё же пожал…

— Ага, но я буду следить за тобой всё же, не обессудь.

— Ну ты как всегда, — произнесла девушка.

— М? По-другому никак, сестрёнка, за такими как он нужен глаз да глаз. — Джей сверлил взглядом, заставив нервно хохотнуть не только меня, но и Крэка с друзьями…

— Ты уже достаточно перегнул, чел… — добавил Крэк, придерживая голову кулаком.

Тот сердито покосился на него, произнёс:

— А тебе лучше вообще молчать.

Ну что ж… Ладят они хотя бы хорошо. Я улыбнулся и решил наконец выпить, но внезапно раздался грохот землетрясения, что заставило кафе пошатнуться.

— Кх, твою же ж, — мотаясь из стороны в сторону вместе с нами, проскрежетал Джей, бросив взгляд на потолок, — чёртов Снейк, что он на этот раз устроил? — пробубнил он.

— Снейк? — задал вопрос я, выгибая бровь.

— Простите, мы должны идти, как стражи короля, — сказала Джесс, глянув на меня и на Крэка, вставая со своего места и накидывая на себя форму.

— Стражи короля? — в недоумении спросил я.

— Агась, чел, — сказал Крэк, когда я посмотрел на него.

— Они являются чуть ли не главной стражей самого короля этих земель. — Крэк закинул в рот виноградинку, с улыбкой жуя.

— Ого, — я посмотрел на Джесс и Джея.

— Идём сестрёнка, нужно немедленно спешить, а то ублюдок наверняка опять призвал этих козлов, — сказал Джей, направляясь к выходу. Джесс провела взглядом, а затем последовала за ним. Но прежде чем они ушли, он остановился и глянул на Крэка, указывая пальцем, — следи за ним пока мы не вернёмся. Хер знает, что такой как он может выкинуть. — Он сердито посмотрел на меня, заставив вновь нервно хихикнуть.

— Да прекращай, чел! Всё будет нормально, ведь он мой лучший друг, прямо как ты! — Крэк показал большой палец Джею.

Тот захлопал глазами и как-то натянуто произнёс:

— Ага, конечно… Всё же, следи за ним. — Он вышел из кафе вместе с Джесс, которая нам мило кивнула.

Я проводил их взглядом из окна, а после обратил внимание на друга, когда они скрылись из виду.

— Послушай, Крэк, — начал я, вновь выпив из кружки.

— М? Что такое, чел? — он в недоумении на меня посмотрел.

Я тяжело выдохнул и задал вопрос:

— А о ком он это говорил?

— М? Ты про что это, чел? — друг снова закинул в рот виноградинку.

— Я про Джея. Он сказал, что какой-то Снейк мог снова призвать этих козлов. Это кто? — я выгнул бровь.

— А-а, ты про это? Ну, — Крэк схватился за подбородок и внезапно сердито насупился, — это, короче, чёрные нечто, созданные из какой-то червоточины, что находится прямо в лесу смерти, где я тебя и нашёл, да, — кивнул друг.

— Чёрные нечто? — вновь задал вопрос я.

— Агась. Чёрные создания возникают в результате переговоров с богами. Это одна из глобальных проблем в мире, как я знаю. — Крэк взял кружку, выпивая содержимое.

— Богами? — переспросил я, знатно опешив от услышанных слов.

— М? Что такое, чел? Всё же нормально, хи-хи. — Друг хлопнул меня ободряюще по спине, заставив дёрнуться.

— Правда? Разве? Это странно, — неловко сжался я.

— Вообще нет, — беззаботно пролепетал Крэк.

— А почему? Для вас это нормально?

— Ну, естественно, чел. Пока существуют такие как они, — друг откинулся на спинку кресла, обхватив руками затылок.

— А, то есть… — я приподнял смущённо палец.

— Агась, — кивнул он, — пока существуют такие как Джесс и чел, нам такие твари совершенно не страшны. — Крэк прохихикал.

М-да уж… В какой же мир я попал? Я неловко улыбнулся и бросил взгляд на окно кафешки, придерживая голову кулаком.

— Ладненько, чел… — начал друг и я посмотрел на него, — пойдем, я тебе снял квартиру в этом городе за свой счёт. — Крэк беззаботно показал мне большой палец вверх.

— За свой счёт? Не стоило, правда, — стыдливо улыбнулся я и так же поднялся со своего места.

— Стоило, я в этом уверен. Идём. — Он вышел из кафе, обхватывая руками затылок.

Я проводил его взглядом, слегка улыбаясь. С ним знаком всего два дня, а он уже так много для меня сделал. Спас меня от смерти, от него… Привёл меня сюда, познакомив со своими друзьями. Это… Так необычно…

— Ну, ты чего там встал, чел? Ты идёшь? — Крэк, насупившись, посмотрел на меня. Ха… Какой же он добрый…

— Да, иду, — улыбнулся я и двинулся за ним.

***

Крэк вышагивал впереди со своей беззаботной улыбкой. Я же шёл за ним вслед, поглядывая по сторонам. В этом городишке присутствовала своя уютность и атмосферность, повсюду ходили люди. Длинная ель, которую разукрашивали дети. Яркие гирлянды. Где-то только открывались магазинчики, впуская к себе новых клиентов.

Весьма уютный городок со своей структурой. Я вздохнул и посмотрел на пылающий огонь за лесом. Что же там происходит?

— Ну, чел, мы пришли, — сказал друг и я посмотрел на него, а затем взглянул на довольно длинный дом, уходящий на много метров вперёд.

— Эм… Крэк? — я посмотрел на него, он с ухмылкой кивнул и вдруг достал ключи, насильно впихивая мне их в руки.

— Держи… Я скоро приду, угусь? Твоя квартира на втором этаже, номер тридцать. Не пропусти.

— Эм, а куда ты? И что там происходит? — я указал на маленький пожар.

— М? Ну, я куплю что-то нам выпить и сразу же вернусь! А что там? Да как всегда, — Крэк легкомысленно пожал плечами. Как странно…

— Не хворай, чел, я скоро буду. — Он помахал мне рукой и отправился в путь, вышагивая с бодрой улыбкой. Провожая его взглядом, я тяжело выдохнул и глянул на дом, а затем вновь посмотрел на пожар за лесом.

***

Зайдя в дом и пройдя по помещению вперёд, первым, что привлекли моё внимание, были диван, стоящий возле прохода дальше и приёмная. Там находилась какая-то пухленькая девушка, разглядывающая свои весьма длинные разукрашенные ногти.

— Простите… — начал я, подходя к приемной. Дамочка обратила на меня внимание и внезапно сменилась в лице.

— А вы знаете где тут находится квартира под номером тридцать? Мне тут друг сказал что… — я показал ключ.

— Мисс Даска, здесь посетитель о котором я Вам говорила! — внезапно выкрикнула эта дамочка.

— Что? — я в недоумении остановился и склонил голову на бок.

— Вот оно как. Уже прибыл получается? — раздался жёсткий и странный, необычно брутальный, женский голос за дверью приёмной. За дамочкой, что отошла в сторону, послышались грубые шаги. Мне это не нравится.

— Ну наконец-то, мы тебя уже заждались. Крэк был о тебе хорошего мнения, — дверь открылась с хлопком и оттуда показалась довольно высокая на вид дама. Метра в два, не меньше.

— Ну что же, попытайся меня так же не разочаровать, дружочек. — Она вышла и скрестила руки за спиной.

Её короткие волосы были завязаны в одну петельку, одета она была в чёрный пиджак. С правой стороны на груди висел бейджик. Её зоркий карий взгляд прожигал меня насквозь. Как такое вообще может быть? Невольно мурашки поползли по моей спине и я отступил назад.

— М? Чего это он? — здоровая леди в недоумении посмотрела на пухленькую девушку.

Та безразлично пожала плечами и сказала:

— Не знаю, мисс Даска. Проведите его, вдруг заблудиться ещё. — Заблудиться? Лучше уж заблудиться, чем идти с ней. Откуда этот страх? Нужно немедленно уходить.

Я решил двинуться к выходу, но внезапно эта двухметровая дама ко мне обратилась:

— А ну стой! — я остановился буквально возле выхода и обернулся назад.

— Да? — натянуто выдавил я.

Леди прокашлялась и вышла из приёмной, показав рукой в другую сторону:

— Нам туда, идёмте, — она мило улыбнулась.

Только вот… Нет… нужно уходить, лучше с Крэком сюда прийти. Но если я скажу нет? Каков процент того, что она меня не убьёт в тот же миг?

— Да, хорошо, спасибо вам, — согласился я и двинулся к ней.

— Возвращайтесь как можно скорее, мисс Даска! — раздался за мной голос пухленькой девушки.

— Конечно-конечно, — улыбнулась дама и направилась за мной, сверля меня взглядом со спины. Я не пойму, они тут все что ли такие?

***

Поднявшись на второй этаж дома, мы с этой мисс прошли по коридорам и остановились возле квартиры под номером тридцать. Она глянула на меня и движением пальцев попросила ключи, это я уж точно сразу понял. Лучше не отказывать…

— Держите, — не успел я протянуть, как она сразу же выхватила их из моих рук и воткнула в замочную скважину. Дальше произошло нечто странное… Мисс Даска крутнула ключ настолько сильно, что я уж подумал, что она снесёт замок и саму дверь в придачу. Послышался единственный щелчок и этого хватило с лихвой. Створка раскрылась, внося в комнату первые потоки воздуха.

— Прошу, — она протянула мне ключи и улыбнулась.

— А? Спасибо вам, — я взял их из её рук и прошёл в квартиру, оглядываясь по сторонам. Тут так темно, где тут выключатель?

— Если что-то Вам понадобится, сразу же зовите, — произнесла она.

— Хорошо, — кивнул я, обернувшись на неё.

Мисс улыбнулась и пошла обратно. Нет… Всё-таки не такая уж она и плохая, просто странная энергетика от неё чувствуется и не более. Ладно, как же включить свет?

Я нащупал в темноте что-то и нажал на кнопку на стене. Комнату озарил яркий белоснежный свет, заставивший меня слегка зажмуриться, но затем, приоткрыв глаза, я огляделся.

Помещение было небольшое, в нём помещались кровать, тумбочка, маленький компактный телевизор. Туалет находился по правую сторону от меня, аккуратная кухня по левую. В общем, весьма неплохое жилище для хорошей жизни. Я удовлетворённо улыбнулся.

— Надо же, — послышался очень знакомый голос вблизи, — неужели такой как ты, захотел вот такой вот жизни для себя? — я посмотрел в недоумении в сторону, откуда издавался этот странный, мерзкий, но памятный звук, и увидел цветок на подоконнике. Он стоял в небольшом горшке, но в устойчивом положении.

Лепестки этого цветка были алыми, а ниже у него виднелась довольная и пугающая ухмылка. Затем этот странный цветок открыл глаза и посмотрел на меня с довольным видом.

Я не стал долго всматриваться, вспомнил его в одно мгновение. Два дня назад, до того как я очнулся в этом мире, именно он вёл меня, именно он был тем, кто встретил. А затем… Затем именно он попытался меня убить, но спас Крэк, спугнув его.

А сейчас он снова здесь и наверняка хочет лишь одного… Я схватил первое, что попалось мне под руку и приготовился тут же кинуться в бой, только вот…

— Тихо-тихо-тихо, остынь… Ты чего это? Я же тебе не враг, всего лишь милый и добрый цветочек, — улыбка этого цветка стала шире.

— Чего тебе снова надо и как ты тут оказался?! — грозно спросил я.

Тот довольно прохихикал в ответ на мой вопрос и заявил:

— Лучше уж спрашивать не «как», а с помощью «кого». Ведь ты же уже готов им стать, не так ли, игрок? — глаза этого странного цветка внезапно подёрнулись чёрной пеленой, а затем… Всё началось заново.

***

40 тысяч смертей спустя, нынешнее время

После этого странного рассказа Джей в недоумении посмотрел на бывшего соперника, что тяжело выдохнул, собираясь с духом.

— Так, я не пойму, — начал Джей, помотав головой, — то есть ты хочешь сказать, что заключил сделку с каким-то цветком? Или что? Я не пойму, с кем ты её совершил? — он неловко потупил взгляд.

Игрок погрустнел и с громким выдохом поднялся со своего места, заявив:

— Узнаешь, пойдём. Мы должны вернуться в городок Хоуп, там я и продолжу свой рассказ. — Он вскочил со своего места и направился к выходу из Зала правосудия.

— А ну-ка стой, — сказал Джей и спрыгнул с подоконника, направившись к игроку. — Давай, отвечай сейчас, хватит тянуть резину. Я не позволю тебе уйти дальше этого места. Ради них всех. — Он загородил ему путь собою.

Игрок тяжело вздохнул и развернулся к нему полностью, смотря прямо в лицо:

— Ты всё ещё не понял, Джей? Я не он. Я не игрок который убил всех твоих близких. Я тот, кто хочет разорвать наш общий бесконечный круг. Вместе с тобой. — Он протянул руку, заставив Джея задуматься.

— Давай же… Я продолжу по дороге к городу, только так мы его остановим, — грозно насупился он.

Джей перемялся с ноги на ногу, опустив взгляд, но всё же опасливо пожал руку:

— Ладно, так уж и быть, доверюсь тебе. Но знай, я готов тебя снова прикончить в любое время, — глаза его потемнели от злости.

Игрок внезапно радостно улыбнулся на это и сказал:

— Да, я понимаю, но всё же не стоит. Пойдём, я продолжу мой рассказ там, чтобы ты сам всё узрел, — договорил он и пошёл к выходу.

— Узрел что? — Джей направился за игроком вслед. Тот мучительно выдохнул, ответив:

— К чему всё же ведут наши, неосмысленные до конца, сделки, — холодно проговорил он и его голубые глаза странно заблестели.

***

Городок Хоуп, 20:44

Проход по окровавленному снегу через гущу метели впереди, Джей, который был в капюшоне, и второй его спутник, обратили свои взгляды вперёд. На город, в котором больше не горела никакая жизнь.

— Мы на месте, — заявил игрок и двинулся внутрь. Джей проводил бывшего неприятеля неловким взглядом и двинулся за ним с тяжёлым вздохом. Повсюду царила ужасная тишина. Трупы, что остались от убитых руками игрока, покрылись толстым слоем снега, кое-где торчали конечности застывших жертв бывшего убийцы.

Игрок посмотрел в сторону и перед его внутренним взором пронеслись нечёткие воспоминания — удар окровавленного ножа с маниакальной ухмылкой на лице по одному из жителей. Это промелькнуло настолько резко и неожиданно, что заставило того отвернуть взгляд в сторону, с досадой зажмурившись.

— Эй, ты чего там встал? И так холодно здесь, — сказал Джей, стоя позади него.

Игрок взглянул на бывшего врага и на то, как тот чуть было уже не трясся от холода. Громко выдохнув, он повернулся по направлению в котором они шли и сделал шаг вперёд, проговаривая:

— Да, прости, Джей. — Он направился дальше, сердито насупившись. Тот, в свою очередь, закатил глаза и двинулся за ним.

Они вошли в заброшенный город Хоуп, когда-то наполненный счастьем, добротой и милой атмосферой. Но сегодня тут была гиблая тишина. Стены домов в некоторых местах облиты кровью, двери раскрыты нараспашку, стёкла в окнах разбитые.

Это был настоящий город призрак.

Пройдясь вперёд, Джей посмотрел на ёлку, что раньше стояла тут, но теперь она лежала на земле, вся разломанная и в крови.

— Мы пришли, Джей, — обратился игрок, останавливаясь. Джей перевёл взгляд с игрока на длинный дом, уходящий далеко вперёд.

— Именно с этого мы с тобой и продолжим этот путь. — Игрок обернулся и посмотрел на спутника серьезным взглядом. Джей хотел было что-то сказать, но осознал, что игрок привёл его туда, где раньше была местная гостиница мисс Даски. Вместе они двинулись прямо туда, повернув ручку потрёпанной двери.

Первые потоки холодного воздуха влетели в мёртвый, наполненный гнетущей тишиной, дом.

***

40 тысяч смертей назад

Я не мог поверить в услышанные слова, смотрел на этот цветок в недоумении, тот же ехидно ухмылялся.

— Ну, чел, — раздался голос за пределами квартиры и шаги.

Я вздрогнул на месте и обернулся, а затем осознав, что потерял зрительный контакт с этим чёртовым растением, вновь посмотрел на него, но того уже не оказалось в горшке.

— Надеюсь, ты не скучал? Я такого понаходил! М? Ты чего, чел? — вопрос раздался позади меня. Я обернулся и увидел стоящего с пакетом продуктов в руках Крэка, что в недоумении сверлил меня взглядом. Немного подумав, я снова обернулся к окну. Этот цветок исчез, прямо как тогда…

— Ничего, правда… — я неловко отложил вещь, которую взял для самозащиты в сторону и направился к другу.

— Правда? А я слышал вместе с мисс Даской, что ты к кому-то обращался, да, — Крэк кивнул и поставил пакет с едой и напитками на маленький стол, отряхивая руки от воображаемой пыли.

— Д… да нет. Я сам с собой, — неловко улыбнулся я и встал перед ним, взглянув на пакет.

— Так значит… Это для меня? — с недоумением спросил я.

— Угусь, чел, для нас, — он достал из пакета две бутылки с колой, открыл, протянув мне одну из них. — Держи, чел, за наше знакомство! — Крэк по-доброму прикрыл глаза.

Разглядывая бутылку в недоумении, я спокойно выдохнул и так же улыбнулся, отвечая:

— Да, за наше, — я протянул бутылку вперёд и Крэк, задорно усмехнувшись, чокнулся со мной. Тогда моя собственная жизнь ещё хоть что-то представляла из себя в этот момент. Всё именно из-за него.

***

Находящаяся неподалёку и наблюдающая за этой сценой сущность, довольно прищурила фиолетовые глаза.

— Ну как вам? Я же сказал что он подходит, — проговорил цветок, находясь рядом со странным существом. Та, в свою очередь, взглянула на союзника и заговорила:

— Да… ты прав, — она снова посмотрела на Джима и Крэка, странно улыбнувшись.

***

Через час я и Крэк довольно пили колу, сидя на кровати.

— Неплохой ведь денёк сегодня вышел, не так ли, чел? И думаю я, так будет всегда, хи-хи, — друг весело хохотнул, откинувшись на локтях и попивая из баночки.

— Да, я на это надеюсь, Крэк, — я поднял и протянул свою баночку к нему, заулыбавшись. Друг захлопал сначала в недоумении глазами, но затем тоже разлился в улыбке и в очередной раз чокнулся со мной. Тут так тепло, так уютно и спокойно. За окном уже ночь, луна, проплывающая по звёздному небу, заглянула в наше окошко, проливая свет. Я бы никогда не подумал, что именно этого успокоения я наконец заслужу, только вот…

Я глянул на Крэка, погрустнев. Ему нужно рассказать, кто я на самом деле. Он должен знать, обязан! Я не могу ему больше врать.

— Ну что, чел, как напиток? — Крэк посмотрел на меня с дружелюбной улыбкой.

Я грустно вздохнул и взглянул на банку, вертя её в руках и всматриваясь в жидкость внутри:

— Чутка солоновато… но в принципе пойдёт, — я глянул на друга с весёлой ухмылкой.

— Ой, да иди ты! — Крэк хохотнул и кинул в меня подушкой, которую я ловко поймал с улыбкой.

Друг тоже улыбнулся сильнее и посмотрел на меня, говоря:

— Я думал тебе понравиться, чел, для тебя же подбирал, — Крэк закачал ногами, сделав очередной глоток.

— Да мне и понравилось, просто говорю же, что-то соли много добавили. В этот, эм, — я взглянул на надпись на банке, пытаясь прочитать, только вот этот местный язык я не понимаю до конца.

— Курзин. Так оно называется, чел, — добавил за меня друг.

— А, вот оно как? Понятно, — я глянул вновь прямо перед собой, выпив ещё.

Крэк тяжело выдохнул и заявил:

— В следующий раз, кстати, куплю тебе Идж. Если так не понравилось, да, — кивнул он сам себе.

— Идж? Опять значит ради меня потратишься? — спросил я.

— Почему это ради тебя? Послушай, чел, — друг обидчиво глянул на меня, — мы с тобой друзья и это никогда, ни за что в жизни не поменяется! — он с бодрой улыбкой на лице протянул мне кулак, ожидая, что я отвечу ему тем же. Какой же он… Эх… Я отвёл взгляд в сторону, погрустнев.

— М? Что такое, чел? — друг строго вглядывался в моё лицо. Я ещё раз выдохнул, чтобы собраться с мыслями, и заговорил:

— Слушай… Крэк.

— М? — тот захлопал глазами.

— Я должен кое-что сказать… Меня зовут не Джим. Моё имя — игрок, — я глянул на Крэка серьёзными глазами.

На лице друга промелькнула непонятная эмоция, он выдавил лишь:

— Чего-о?!

Он явно не поверил. Я должен открыть ему правду, что он находится в чёртовой игре! Я схватился за плечи Крэка и снова сказал:

— Крэк, моё имя игрок, не Джим. Я тут ради того, чтобы погрузить этот мир либо в хаос, либо в просветление. Ты — лишь пешка на этой доске, которой я могу управлять, — я смотрел другу прямо в глаза, сверля взглядом.

— Ну и бред же ты несёшь, чел, — он посмотрел в сторону и снова отпил из банки.

— Это не бред, Крэк! Это реальность в которой вы живёте! — выкрикнул я, тряся его за плечи.

— Хм… — он с подозрением наблюдал за моими действиями, на лице его читалось сомнение, — слушай, чел, эта банка точно не была отравлена? Ты как себя чувствуешь? Такой бред начал нести, ей-богу… Или может быть? Хм… — Крэк потянулся к моему лбу и дотронулся до него под мой недоумевающий взгляд.

— Нет, вроде температуры нету. Тогда в чём же проблема? Серьёзно что ли было отравлено?

Я цокнул раздражённо языком, отбил его руку от своей головы и, схватив его за воротник, твёрдо заявил:

— Слушай внимательно, Крэ, я — игрок. Скоро я начну свой путь и этот мир снова перезагрузится! Ты должен восстать, ты должен…

— Ну как вы там, мальчики? — спросил кто-то жёстким басом за пределами квартиры. Это явно была та самая двухметровая женщина. Невольно мурашки пробрали меня до самых пяток.

— М? Всё более-менее нормально, мисс Даска! — выкрикнул в ответ ей друг.

— Ну хорошо, ты не забыл, что должен вернуться назад? Я буду сейчас всё закрывать! — проговорила она.

— Я вас понял, сейчас тогда попрощаюсь с челом и уйду! — сказал Крэк, глянув на меня.

— Ну хорошо, давайте только побыстрее! — в коридоре послышались громкие шаги. Мы с другом проводили их тяжёлым выдохом.

— Ну, ты её слышал, чел. Я пошёл! Завтра встретимся, обоснуйся тут, так сказать, — он направился к выходу, выбросив пустую банку в корзинку для мусора. Я проводил Крэка грустным взглядом. Он остановился возле выхода, сняв с вешалки свою куртку и надев её, глянул на меня.

— Послушай, чел, — обратился ко мне друг, заставив поднять на него взгляд. — Я, конечно, не знаю о чём ты говоришь, про то что ты игрок и так далее, но давай завтра это обсудим более детально, окей? Если для тебя это так важно и ты правда чуть поехал головой. — Крэк по-дружески издевался надо мной, покрутив пальцем у виска с лёгкой улыбкой.

— Крэк… — прошептал я, прикусив губу.

— Ладненько, чел, я пошёл. Удачи тебе тут на новом месте. Встретимся завтра опять в том кафе. До скорого. — Он попрощался со мной, приподняв ладонь, и вышел из квартиры.

Грустно проводив его, я опустил глаза. Скоро всё начнется, а я даже ничего не смогу с этим сделать. Я сжал ладонь в кулак со всей силы.

— Ну надо же, а вы неплохо ладите. Но долго ли это продлится, игрок? — задал вопрос кто-то справа от меня, заставив сразу бросить туда взгляд.

Снова этот поганый цветок смерти, как он себя сам назвал, стоит в том же горшке.

— Чего тебе надо? Почему ты от меня никак не отстанешь? — цокнул я агрессивно языком, поднявшись с кровати.

— М-м, ну понимаешь… Ты — ценный экземпляр. Буквально бог этого мира, который не хочет следовать правилам того, кто тебя сделал и того, кто будет в скором времени тобой управлять, когда начнется эта игра. — Из пугающих глаз этого мерзкого цветка внезапно пошла чёрная жидкость, прямо как тогда. Его ухмылка стала шире, чем была.

— На что ты намекаешь? — грозно спросил я.

— Я? Да так, ни на что. Я обычный цветочек, а вот он хочет с тобой по этому поводу не только поговорить, а ещё и заключить маленькую сделку. Это чтобы ты не беспокоился о том, что будет дальше. — Цветок склонился в бок с зловещей миной.

— О ком ты говоришь? — спросил я, сердито фыркнув.

— Да так… О том, кто мне и позволил найти такого как ты… — после этих слов свет внезапно вырубился во всей квартире. Наступила тьма, а сзади меня раздался бархатистый голос.

— Приветствую, — я вздрогнул на месте и обернулся, белый свет луны осветил эту странную субстанцию тёмного цвета, — меня зовут _____. И я тот, кто хочет заключить с тобой сделку. — Чёрное нечто открыло фиолетовые глаза и встретилось со мною взглядом, расплывшись в улыбке.

***

40 тысяч смертей спустя, нынешнее время

Проходя по мёртвому зданию, Джей и игрок поглядывали по сторонам. Холод и мрак, всё это окутывало местность до самого её основания.

— Ну и что дальше? Зачем ты меня сюда привёл? — недовольно спросил Джей, глянув на приятеля. Тот внезапно остановился и громко вздохнул.

— Помнишь я закончил на цветке, что задал вопрос: «готов ли я им стать»? Знаешь кого он имел ввиду, Джей? — игрок повернулся на него, сердито насупившись.

— И о ком же?

— Обо мне самом. Я тот, кто начал это всё, назвав себя Джимом. Я — настоящий игрок.

— Что? — Джей вопросительно выгнул бровь. Воцарившаяся в это мгновение тишина резала слух сильнее любого крика. А затем что-то где-то скрипнуло, заставив обоих дёрнуться с места и отыскать глазами источник шума в темноте здания.

Там блеснули белые зрачки.

— Только не они… — заговорил вдруг игрок и повернулся на странных существ.

— Ты о ком? Кто это? — Джей встал в стойку и щёлкнул пальцами, создав сгустки энергии. Игрок глубоко вздохнул и ответил:

— Эти твари, которых ты сейчас видишь, — внезапно сбоку что-то пронеслось, заставив Джея оглянуться, — умершие от нашей с ним руки.

— Чего? — он в недоумении покосился на приятеля. Неизвестный человек резко выскочил из темноты здания, несясь в атаку. Джей разглядел в нём мёртвый труп. Спустя несколько секунд растерянности, игрок спас его от атаки создания, ударив по твари с ноги, тем самым заставив её отлететь.

— Соберись, Джей! — воскликнул тот, заставив приятеля очнуться и взглянуть на бывшего противника.

— Сейчас… у нас с тобой начнётся настоящее шоу. — Игрок взглянул на созданий в темноте и те разом накинулись на своих жертв!

Глава 2. часть 2. навеки вместе

Глава 2. Часть 2. Навеки вместе.

Взрывы отдавались гулким эхом по мёртвому зданию. Трупы нападали на Джея и игрока, но те успевали уворачиваться и контратаковать.

— Чёрт подери! А ты раньше не мог сказать, что ты тут вытворил?! — с криком спросил он, живой труп бросился на него, но Джей успел увернуться, щёлкнув пальцами. Сгусток энергии стёр того напрочь. Затем он цокнул презрительно языком и побежал за бывшим неприятелем.

— Прости, не знал, что всё так плохо обстоит на самом деле… туда! — игрок остановился и показал на второй этаж здания. Джей фыркнул, посмотрев туда и увидев полчища оживших трупов, щёлкнул пальцами. Несколько десятков сгустков появились и полетели на врагов. Друзья, в свою очередь, направились на второй этаж. Некоторые твари, что инстинктивно увернулись, побежали за ними.

— Слышь, куда мы вообще бежим?! — спросил Джей, уклонившись от одной из тварей, ударив по ней с ноги.

Игрок начал судорожно посматривать по сторонам, его взгляд остановился на двери с номером тридцать. Это оно…

— Сюда, Джей! — выкрикнул он и тут же, со всего размаху, выбил дверь, забежав туда.

Увидев это, Джей с неудовольствием что-то прошипел, увернулся от нескольких тварей и проскочил следом. Игрок тут же закрыл за ним выбитую дверь и, опершись об неё спиной, начал сдерживать натиск нападавших. Твари усиленно долбились в отказывающийся поддаваться кусок дерева. Ещё немного и они бы были здесь.

— Джей… кх… шкаф! — выкрикнул он и, пытаясь держаться, кивнул вправо.

Сначала Джей с недоумением посмотрел на игрока, а затем до него дошло. Он громко фыркнул, подбежал к длинному, даже на вид тяжелому шкафу, тут же сдвинув его к дверям. Игрок ловко отпрыгнул в сторону, а Джей забаррикадировал вход. Только вот явно не надолго…

— Ладно, — тяжко вздохнул Джей, — что дальше в твоём безумном, выдуманном на ходу плане?

Игрок тяжело отдышался и обернулся назад, зло нахмурившись.

***

40 тысяч смертей назад

Чёрная субстанция сверлила меня ярко-фиолетовыми глазами.

«Сделку значит… Кто он такой? Его внешность напоминает мне тех существ, о которых говорил Крэк, неужели… »

— Ну, ты согласен? — задало вопрос это странное тёмное нечто.

«Не знаю, кто он такой, но с ним, уж точно, ничего не надо заключать. Я чувствую от него ту же самую ауру, что и от той дамы. Только… сильнее… намного сильнее.»

Я нервно сглотнул и отошёл подальше:

— Кто вы такой?

«Нужно пытаться держать улыбку. Он, возможно, не такой опасный, как та дама, если уж спрашивает про некую сделку с ним. Но сделка на что? Кто он?»

— Я разве не представился? — он посмотрел на цветок. — меня зовут ____.

«Что? Как?»

— Хм, похоже ты и вправду игрок, если не понимаешь моего имени. Ты же его не слышишь, не так ли? — эта чёрная субстанция довольно прищурила глаза.

«Меня это начинает напрягать».

— Вы сотрудничаете с ним? — я кивнул на цветок.

— Верно, — кивнуло в ответ чёрное нечто.

«Тц… »

— Что вам от меня нужно?! — выкрикнул я.

— А он разве тебе не сказал? — субстанция кивнула на цветок. — Я хочу помочь тебе избавиться от него в твоей голове, пока всё не началось, но взамен я попрошу кое-что. — Существо начало тыкать в висок своей чёрной головы.

— Кое-что? О чем вы? — задал вопрос я.

— Ну не глупи же ты. Я хочу, чтобы ты отдал своё тело под мой прямой контроль на некоторое время, — оно довольно прищурило фиолетовые глаза.

«Что? Что оно несёт?»

— Ха, простите уж, но я отказываюсь, — произнёс натянуто я.

— Вот оно как… жаль, — вздохнуло наиграно нечто.

«Это мне не нравится… »

— Тогда мне не остаётся ничего иного, кроме как убить тебя, чтобы произошел рестарт… — заявило оно.

В следующую секунду, пока я всё ещё недоумевал, спину что-то обхватило и тут же всё завертелось перед глазами. Я почувствовал боль, сильную боль. Меня как будто встряхнули. Нет, так оно и есть, меня вышвырнуло из окна квартиры! Прокатившись по дороге, я извалялся в грязи, неудачно затормозил коленями и едва смог поднять голову.

Чёрная субстанция глядела на меня с невнятным, но, как мне показалось, очень довольным выражением глаз, а затем от неё что-то отделилось, и я заметил, как странная тень, спустившись на землю, понеслась на меня.

Собравшись, я отпрыгнул в сторону настолько далеко, насколько смог, и увидел, что эта тень создала несколько десятков длинных шипов на том месте, где я был. Это была теперь не обычная беседа. Он серьезно хочет меня убить? Я взглянул снова на субстанцию и понял, что её уже нет на том месте, где она только что была.

— Как же жалко, что тебе придется всё же прийти с контрольной точки заново, — заговорил знакомый мерзкий голос сзади меня, заставив подпрыгнуть на месте и обернуться. — Но что тут поделать, верно? — вновь этот цветок. Он двинулся чуть вправо, из земли вылезли огромные корни и мгновенно понеслись на меня. Я увернулся от нескольких атак и побежал на этот чёртов цветок. Мне удалось увернуться от нескольких, но меня всё же зацепило. Я покатился по земле и остановился, нестерпимая ноющая боль отдавалась в боку. Посмотрев не него и убрав руку от живота, я увидел длинный глубокий порез. Мне явно конец, если я ничего не придумаю…

— Ну и ну, что ж, мы тебя ждём на рестарте. Надеюсь, ты согласишься сотрудничать при немного других обстоятельствах, — заговорил цветок, приближаясь ко мне.

«Нужно встать, давай же… что? — я глянул вперёд, цветок зарядил атаку и направил меня. — Не смогу увернуться… это конец».

Мне оставалось только прикрыть глаза, ожидая смерти, но ничего не произошло, раздался лишь странный свист. Приподняв веки, я заметил впереди себя девушку с двумя клинками. Её розовый и сердитый взгляд был обращён прямо на цветок.

— Ты как? — спросила она, обернувшись на меня с улыбкой. Погодите-ка, это же Джесс! Что она тут делает?

— Эй, мудак цветочный, вообще-то зима на дворе, ты какого хера забыл на улице, особенно в такое время суток? — кто-то задал вопрос справа от растения.

Я посмотрел туда и заметил парня с синими глазами. Это Джей. Он с ядовитой улыбкой щёлкнул пальцами, и над его головой образовались странные летающие бесформенные сгустки. Что вообще происходит? Почему они тут? Они же сказали, что пошли разбираться с чем-то… Неужели они уже закончили с этим? Цветок недовольно цокнул и посмотрел на меня:

— Похоже, тебе повезло на этот раз не вернуться назад на рестарт благодаря стражам. Везунчик, что ещё сказать… — он начал погружаться под землю.

— А ну, стой! — Джей призвал сгусток энергии над растением и запустил в него силу.

— Мы ещё встретимся с тобой, игрок, — произнёс цветок, и последовал оглушительный взрыв. Поток дыма начал рассеиваться и, приглядываясь к последствиям атаки Джея, я заметил, что враг исчез. А вот местность получила значительные повреждения.

— Ушёл, пф. — сказал парень и, громко фыркнув, подошёл к месту атаки. Джесс с облегчением выдохнула и взглянула на меня, спрашивая и протягивая руку:

— Всё хорошо? Давай мы отнесём тебя в больницу? Там тебе помогут, Джим, — она мило прикрыла глаза.

Да, помогут… Я протянул к ней руку. Только вот эта тяжесть… В моих глазах внезапно потух свет.

— Джим?! — выкрикнул голос Джесс, а дальше стихли любые звуки.

***

Введите имя:

Джим.

Вы точно хотите выбрать это имя?

Да. Нет.

Приятной игры.

Запуск:

3

2

1

0

***

Яркий белоснежный свет ударил в лицо, заставив прижмуриться, но, приоткрыв глаза, я заметил вокруг лес. Следующая команда была W. Я двигался по лесу, шёл, снова шёл и продолжал идти. Встречался противник — убивал. Встречался дружественный НПС — снова убивал. Меня никто не мог сдержать в тот момент. Заплатив за эту игрушку, я мог делать всё, что хотел и всё, о чем желал.

Остановившись, посмотрел вперёд и заметил самого себя. Откуда я здесь? Подошёл к себе и протянул ему ладошку, другой сделал точно так же.

Мы снова соединились. Я и ты.

Запуск через:

3

2

1

Рестарт с точки сохранения

***

Вскочив в холодном поту с кровати, я безуспешно пытался отдышаться. Лёгкий шлейф аромата фиолетовых лилий чувствовался откуда-то сбоку. Посмотрев в сторону, я осознал, что нахожусь в палате, за её пределами ходили люди, которые о чём-то разговаривали.

«Что со мной? Я умер? Нет, точно нет. Кх…» — я схватился за бок, где ощущал нестерпимую ноющую боль. Приподняв рубашку, осознал, что рана, которую оставил мне цветок, была перевязана. Значит всё-таки я и вправду выжил, не вернувшись на рестарт…

— Привет… Можно войти? — спросил чей-то голос впереди меня. Я встрепенулся и поднял глаза. Через щели приоткрывающихся дверей, я заметил Джесс, которая мило улыбнулась.

«Всё ясно… Я рад.»

— Да, конечно, входи, — радостно улыбнулся я. Она улыбнулась шире и вошла, а следом за ней протиснулся Джей. — Я тут не одна, ты не против? Мы хотим узнать, что же произошло сегодня ночью, — она присела на стул и достала какой-то дневник, раскрыв его. Джей встал у дверей, скрещивая руки.

«Стоп… Сегодня ночью?»

Я посмотрел в окно и понял: я проспал, вероятно, дольше, чем могло показаться. За окном уже утро. Ох, как же голова раскалывается…

— К сожалению, я не знаю сам. Странный цветок появился у меня дома и атаковал. Не знаю кто это был… — ответил я, твёрдо глянув на Джесс.

— Вот оно как? — она грустно опустила глаза.

— Ладно, вот тогда вопрос получше… — начал Джей и подошёл вплотную к моей кровати, сверля взглядом. — Ты точно ничего не замышляешь? Просто это всё весьма странно. Ты пришёл из леса смерти, познакомился с Крэком, после тебя участились нападения. А ещё сегодня появился какой-то цветочный мудак, и мы нашли в твоей квартире это… — он достал из кармана какой-то амулет и кинул мне. Его голос был твёрд и холоден. — Объяснишь всё это, игрок?

Джесс сердито нахмурилась и глянула на меня. Громко сглотнув, я посмотрел на талисман, на котором было написано:

Амулет видения.

Игрок: Джим.

Уровень: 1

Характеристики:

Сила: 5

Выносливость: 8

Стойкость: 3

Особая характеристика: видимость через объекты на 10 метров.

***

40 тысяч смертей спустя

Пройдясь вперёд, игрок оглянулся по сторонами, а затем заглянул под кровать.

— Эй! Ты там долго будешь мяться ещё?! Что делать-то будем?! — грозно задал вопрос Джей, обернувшись на приятеля, пока твари в этом проклятом здании пытались ворваться к ним.

— Это… — протянул тот и достал какую-то коробку, затем сел в удобное положение и открыл.

— Ты чего творишь? — Джей озадаченно поднял брови.

— То, что нам поможет, Джей, — стойко ответил игрок и нацепил на шею цепочку с болтающимся на ней странным амулетом. Глаза его тут же блеснули неестественным цветом.

— Эм, — Джей с непонимающим лицом следил за игроком, который пошёл к шкафу, что держал дверь, не давая ей открыться, — и как это нам поможет?

— Не как, а чем, — заявил игрок, и внезапно его глаза засветились так ярко, что заставили Джея прикрыться руками.

— Джей, — заговорил тот, заставив того опешить, — их около полусотни за этой дверью, на улице ещё около двадцати. А ещё снизу находится она.

— Она? Ты о ком это? Что ты тут устроил? — агрессивно задал вопрос друг, продолжая прикрываться руками.

— Наше спасение. — После этих слов игрок испуганно посмотрел вниз, осознав важную вещь. Игрок недовольно цокнул языком, тут же набросившись на Джея, повалил его на пол и закричал: — Берегись!

Едва это произошло, через пол пролетел, прямиком вверх, огромный шкаф с нижнего этажа здания. Он пробил потолок комнаты и стену, вылетев на улицу. Спустя несколько секунд недоумения, Джей в шоке посмотрел вниз, в дыру, проделанную вещью. Им точно несдобровать сейчас.

В проёме появились короткие окровавленные волосы, завязанные в петлю, смокинг, на правой части которого, висел окровавленный бейджик. Дама ростом под два метра. Это была не кто иная, как Даска, что являлась той же самой тварью, что и остальные! Её язык был высунут, а глаза безумные и налитые кровью.

— Какого чёрта? — невольно произнёс Джей, нервно задёргав глазом. Игрок же презрительно цокнул, схватил его за руку и выпрыгнул вместе с ним через образовавшуюся дыру. Оказались они прямо на улице, прокатившись по дороге и обернувшись одновременно назад, услышали твёрдые шаги.

— Джей, приготовься… Её я и имел ввиду, — заявил игрок, и в его руке появился нож, когда он повернулся на источник нестерпимого шума.

— Ты издеваешься? Ты говорил о Даске?! — нервно выкрикнул Джей, показав пальцем вперёд и глянув на приятеля. Тот нервно хохотнул и внезапно огромная вещь пробила стену дома, полетев на них. Обратив на это внимание, Джей и игрок отпрыгнули в стороны.

Огромная, как будто на стероидах, женщина вышла из проделанной дыры, за ней выпрыгнули и остальные твари.

— Кх, твою же мать… — Джей встал в стойку, щёлкнув пальцами.

— Да, тут я согласен, — кивнул игрок и встал в боевую стойку.

Обращённая мисс Даска глянула на них и резко сорвалась с места!

***

Звуки борьбы поглощала свирепствующая метель. Джей и игрок уворачивались от многочисленных тварей, стирая тех в порошок.

— Знаешь, это не вписывалось в мою сегодняшнюю категорию планов, убивать уже давно мёртвые, но ожившие трупы! — выкрикнул Джей, увернувшись и стерев несколько врагов щелчком пальцев.

— Прости, но по другому никак на данный момент… Кх! — он увернулся от твари, разрубив её.

— Ага, очень заметно, — нервно дёргающий глазом Джей посмотрел на Даску, которая, тем временем, вытащила огромный столб из земли, кинув его в них. — Осторожно! — крикнул он, повалив игрока на землю. Затем они одновременно посмотрели на проблему номер один в данный момент.

— Твою мать… — игрок нервно посмотрел на мисс Даску. Джей агрессивно цокнул и спросил:

— Слушай, а может ты мне объяснишь… Как они стали такими?!

— Как? Да всё просто, — игрок отряхнул пылинки с плеча и ответил, поднявшись на ноги вместе с Джеем. — Всё из-за нас, — он грозно прищурил глаза.

***

40 тысяч смертей назад

— Да я сказал же им всё, почему они не верят, Крэк? — задал вопрос я, зло хмурясь. Мы сидели в кафе за одним из столов.

— Ну если честно, чел… Я не знаю. Для меня так же странно, что ты какой-то игрок, а мы персонажи, да, — друг отпил из банки.

— Но это же правда, я не вру! — выкрикнул я. — Да и тем более они сами нашли это… — я достал тот самый амулет и протянул Крэку.

— М-м-м… — приятель пригляделся к амулету и пожал плечами. — Ну, как скажешь, чел. Допустим ты игрок, но что мы из этого вынесем по твоему мнению, м? — Крэк с несколько надутым выражением лица придерживал голову кулаком. Я собрался с духом.

— Вы выживете, если он пойдёт по другому исходу, а не по тому, что он выбирал в прошлый раз.

— Он? В другой раз? — друг выгнул вопросительно бровь.

— Да. Игрок. Настоящий игрок. Не я, — я положил ладонь на грудь.

— Хм-м, — Крэк схватился за подбородок, задумавшись.

— Ну, Крэк, ты веришь мне? — задал вопрос я.

— Если честно, чел, то да. Но если говорить прямо и на честность — в такое сложно поверить. Хер знает, — друг пожал легкомысленно плечами и с довольным видом продолжил пить газировку из банки.

Эх, всё ясно… Похоже, мне поверил лишь он, и то немного…

***

День назад

— Что? Это правда? Ты, получается, некий игрок? Точнее оболочка, что после станет игроком, придёт сюда и будет играть в свою игру. Я правильно всё понимаю? — ухмыльнулся Джей после того как услышал мои объяснения насчёт этого амулета, что они нашли у меня в квартире.

— Да, — кивнул сердито я.

— Это… достаточно странно, — проговорила Джесс, схватившись за подбородок и сверля меня взглядом.

— Вот тут я согласен с тобой, сестрёнка. Это не просто странно. Это немыслимо. Думать, что твоей жизнью кто-то управляет помимо тебя и что есть нечто большее, даже выше богов. Это бред, ты хоть сам это понимаешь? — Джей строго глянул на меня.

Я грустно опустил взгляд и ответил:

— Да, понимаю, но это правда. Полная правда, — сказал я, а после дерзко глянул Джею в глаза. Мы начали сверлить друг друга взглядами.

— Эх… ладненько. Как бы там ни было, Джей, — девушка поднялась со стула и посмотрела на него.

— Чего, Джесси? — тот самодовольно обхватил руками затылок и ответил на неё взгляд.

— Тебе нужно кое-куда отъехать и разобраться с нахлынувшим хаосом в одном из городов. Такой приказ короля Снейка. — Она достала какой-то бланк и протянула ему. Тот взял и пробежал по буквам взглядом.

— Да он издевается что-ли? — недовольно выдал парень.

— А с тобой, — Джесс глянула на меня, — мы поговорим потом, как только вернётся этот идиот. — Девушка кивнула на Джея.

— Эй! — выкрикнул тот обидчиво.

Я неловко улыбнулся и ответил:

— Да, понял, удачи тебе там и лучше возвращайся поскорее, для вашего же блага, — я строго взглянул на него. Джей вопросительно захлопал глазами и задал вопрос, сердито хмурясь:

— Это что за угрозы такие?

— Это не угрозы, Джей, а предупреждение, — ответил я, тяжело вздохнув. Мы начали вновь сверлить друг друга взглядами, и атмосфера между нами вновь внезапно накалилась.

— Кхм-кхм, — раздался кашель от Джесс, заставив нас обратить на неё внимание. — Мы поняли. Идём, Джей, — девушка схватила брата за плечи и повела из палаты.

— Эй-эй! Погоди, сестрёнка! — начал уже тот, пытаясь вырваться из её хватки.

— Тихо, — произнесла она и обернулась на меня, мило улыбнувшись. — Отдыхай, завтра утром тебя выпишут. Я ещё с тобой поговорю по этому поводу, если ты не против, хорошо?

— Да, конечно, — ответил я, взаимно улыбнувшись. Только вот прежде чем они ушли, Джей посмотрел на меня каким-то странным взглядом…

Проводив их глазами, я снова глянул за окошко больницы на яркий солнечный свет.

***

День спустя

Думая над взглядом Джея, который был до жути странным, мурашки невольно окутали мою спину.

— М? Всё хорошо, чел? — спросил Крэк, выгнув бровь.

Я глубоко выдохнул, отвечая:

— Да, прости, мне надо выйти, — я поднялся со своего места и пошёл к выходу.

— Ты куда, чел? — спросил он мне вслед.

— Скоро буду, не волнуйся, — подняв ладонь, проговорил я с натянутой улыбкой. Выйдя из кафе, я прижался спиной к дверям и схватился за голову рукой.

«Откуда я помню этот взгляд? Точно… Да, точно… тц!» — я цокнул языком вслух и направился вдаль по улицам городка.

— Какой же прекрасный сегодня на улице день.

«Кх, эта боль… нет, только не снова… »

— Птички поют и солнце светит… — мои ноги подкосились, и я упал на колени.

«Нет… Только не снова!»

— В такие чудесные дни… Люди вроде тебя…

«Я не могу… Остановись! Постой!»

— Должны сгореть в аду.

«Хватит!»

***

Шаги слышатся позади меня, кто-то подходит.

— Чел? Ты где там?

«Знакомый запах. Неужто… да, это он. »

— Чел, с тобой всё нормально? — Крэк шёл в мою сторону. Поднявшись с колен, я посмотрел на него. — Ау, чел! — он потряс меня за плечо.

«Ха. »

— Да, всё в полном порядке, — ответил я ему, взглянув на него красными глазами и расплывшись в улыбке.

— Вот оно как… Ну, это хорошо, хи-хи, — Крэк весело прохихикал, обхватив руками затылком, затем развернулся и пошёл назад. — Идём! Я не знаю, зачем ты сюда зашёл, но возвращаемся, чел.

***

«Да, он прав… Время возвращаться. А ты больше не вытворяй таких фокусов. Ведь… »

— Мы с тобой навеки вместе…

— М? Ты что-то сказал, чел? — Крэк посмотрел в недоумении на игрока.

— Нет. — ответил с улыбкой он и пошёл дальше, обойдя приятеля. Тот же, в свою очередь, провёл «друга» взглядом и напряжённо выдохнул:

— Ну… как скажешь, чел, — он пожал легкомысленно плечами и двинулся за ним вслед.

Игра была запущена

Следующая цель: добраться до кафе Зено-фо

Глава 3. отсчет

Толстый слой снега хрустит под моими ногами. Каждый кто идёт против меня умирает. Я могу всё, что угодно, это и есть моя к вам неизведанная любовь.

И даже ты больше не сможешь продержаться столь долго.

***

Снег идёт полным ходом, налипая на одежду и ухудшая видимость. Джей с игроком одновременно уворачиваются от удара обращённой мисс Даски, а затем несутся на неё в атаку. Та же, в свою очередь, бросилась на них и началась невиданная борьба.

Игрок увернулся, разрубил многочисленные трупы взмахом ножа, а Джей отскакивал, каждый раз используя сгустки энергии и преобразованные объекты.

Когда они столкнулись с Даской, огромной двухметровой женщиной, которую когда-то боялись все, напрямую, то снова уклоняются от её свирепого выпада, который при попадании буквально взрывает землю.

— Тц… — Джей презрительно цокнул языком, а игрок громко фыркнул. Они приземлились по сторонам от Даски и приготовились к очередному раунду битвы.

— Так значит, — заговорил внезапно Джей, заставив игрока обратить на себя внимание, — это и есть твоя любовь, да?

Игрок глубоко вздохнул и ответил, глянув на Даску:

— Да… И именно эта любовь и заставляет их сражаться. Всё из-за нас… — он грозно прищурил глаза.

Метель усиливалась, а битва разгоралась, становясь всё более яростной!

***

40 тысяч смертей назад

— Чел, ты чего там опять встал? — спросил Крэк друга, вопросительно выгибая бровь. Тот окинул хороший нож взглядом и удовлетворённо улыбнулся.

— Я возьму это, — игрок тыкнул в попавшееся оружие пальцем.

— Хм, ну хорошо… С вас…

— Ты мне отдашь это бесплатно, — внезапно перебил он без единой эмоции на лице.

— Чего? — продавец вопросительно посмотрел на него.

— Ты правильно понял, отдашь свои вещи мне бесплатно. — Он холодно глянул на продавца, в глазах что-то блеснуло (и это что-то — лишь одно).

Внезапно глаза продавца начали сверкать точно так же и сам он вдруг превратился в куклу, что знатно насторожило Крэка, стоявшего позади позади.

— Да, я отдам вам это бесплатно, — монотонно произнёс продавец, лишившись всяких эмоций лице.

— Это хорошо, — ухмыльнулся игрок и его глаза перестали искриться странным цветом. Он взял уже с открытой для него витрины нож в руки и с лёгкой ухмылкой начал разглядывать его поворачивая разными сторонами.

Название: Крепкий нож.

Характеристика: 55 урона.

Особенность: +5 урона от яда.

Зачарование 1:?

Зачарование 2:?

Описание: Твёрдая сталь, выдерживающая любые нагрузки.

Состояние: Хорошее.

Окинув взглядом свойства ножа, что появились перед лицом игрока, он усмехнулся и посмотрел на остальные вещи. Сверля «друга» непонимающим взглядом со спины, Крэк задумался с серьёзным выражением лица, что-то явно было не так…

— Слушай, чел, а ты ещё до…

— Крэк, — внезапно перебил игрок и бросил на надоедливую занозу полный равнодушия взгляд, — я отказываюсь пока на проходить твой квест, понятно?

Вдруг в глазах друга что-то засияло, так же как и в глазах продавца до этого, и в тот же миг Крэк стал похож на какого-то робота без единой эмоции.

— Да, чел… понятно, — проговорил он.

— Вот и славно, а сейчас, — игрок повернулся к другу, — возвращайся назад домой, я продолжу квест на спасение потом. Принять. — Игрок тыкнул в воздух перед собой и что-то щёлкнуло.

— Я тебя понял, — заговорил Крэк и зашагал внезапно к своему дому, выйдя из магазина в котором они находились. Провожая его взглядом, игрок зловеще усмехнулся и, выходя из магазина, не забыл прихватить парочку зелий для лечения.

***

Он оглянулся по сторонам. Типичный городок в любой рпгшной игре, ничего необычного. Вдруг перед его лицом появилась панель, на которую тот обратил внимание.

Новое задание получено!

Неожиданное событие.

Устранение 9 существ укаланга.

Спасите город.

Убито 0/9.

Хотите принять задание?

Да. Нет.

Окинув панель выбора взглядом, игрок довольно улыбнулся и выбрал «да». В следующую секунду, он наблюдал за тем, как чёрные субстанции вылезают из-под земли, где-то писалось: «Внимание! Город Хоуп атакован! Лавки закрыты». Усмехнувшись тому, как многие жители города разбежались в панике, он пошёл на новых мобов, внезапно двинув пальцами в воздухе вниз. Панель снова показалась перед его лицом.

Имя персонажа: Джим. 12:00

Уровень: 2

Город Хоуп.

Характеристики:

Сила: 3

Ловкость: 10

Выносливость: 2

Стойкость: 1

— Ясно… — заговорил он, окинув свои параметры взглядом и схватившись за подбородок. Затем он глянул на тварей и расплылся в улыбке, — так значит мне предстоит вновь качаться? Какая же беда. — Игрок резко достал из кармана амулет и надел на шею, после чего закрутил ножом в руках.

— Ладно… давайте начнём. — Он улыбнулся шире, закрыв панель выбора и тут же бросился на новых жертв.

***

Перепрыгивая многочисленные препятствия, Джесс бежала прямиком к месту происшествия.

— Так значит, эти твари снова атаковали? — прозвучал вопрос в ухе у Джесс через маленькое оборудование.

— Да, я должна спешить! Прости, Ру! — ответила ему в устройство Джесс на ходу и перепрыгнула вновь преграду, затем отключила тычком в ухо механизм и на бегу невольно задала вопрос. — Что же там происходит?

Она сердито насупилась и вновь свернула за ближайший угол, пока не выбежала на площадь, где ей и представилась следующая картина. Стоящий игрок, который довольно покручивал из стороны в сторону окровавленным ножом, а затем ловким движением уворачивался от чёрной твари, нанося удары. Очередной враг повержен и, испарившись, стал прахом.

Неожиданное событие:

Устранение 9 существ укаланга.

Спасение города: выполнено.

Убито 9/9 существ: выполнено.

Поздравляем с выполнением ежедневного задания!

Ваш уровень был повышен.

Характеристики были повышены.

Награда: 270 монет.

Посмотрев на панель сбоку от себя, игрок лишь самодовольно усмехнулся, а после повернулся с довольным лицом к Джесс, спрашивая:

— Что-то ты опять припозднилась, не так-ли? — он с довольным видом прищурил глаза. Девушка непонимающе посмотрела на него и, тяжко сглотнув, замерла на месте.

***

День за днём в городе Хоуп что-то происходило. Игрок двигался дальше по сюжету. Выйдя из магазина и закупившись снова, он оглянулся по сторонам. В этом новом городе, в который он пришёл по квесту, выданному ему лично парнем Шапесом, находился босс, которого нужно завалить. Игрок шёл по дороге, покручивая в своих руках хорошее зачарованное оружие.

Уровень любви: 6

Уровень персонажа: 6

Твари, что пытались его задержать по пути, тут же стирались взмахом ножа. Остановившись возле входа на арену с боссом, он усмехнулся, достал зелье и, открутив крышку, попил из горлышка. Затем он с наслаждением провёл по губам языком и вышел к боссу этого леса, отбросив пустой флакон в сторону. Здоровое бесформенное существо в тот же миг почувствовало свою новую цель и обернулось. Игрок расплылся в маниакальной улыбке и двинулся вперёд. Только вот…

— Слушай, как тебе игра? — произнесло какое-то существо справа от него. Игрок остановился в недоумении и посмотрел в ту сторону, с которой издавался звук. Ему на глаза попался странный алый цветок.

— Ты ещё кто? — задал вопрос игрок, на его лице промелькнула тень неприязни.

— Я? Добрый и милый цветочек, а тебе лучше бы сконцентрироваться. — Улыбка растения расплылась ещё шире. В следующую секунду недоумевающий игрок повернул голову на надвигающуюся опасность и получил серьёзный удар. Он пролетел несколько десятков метров и ударился об дерево с громким грохотом, кашляя кровью.

60 ХП было снижено до 10!

Игрок упал на колени и начал тяжело дышать, пытаясь собрать в лёгких воздух, затем он кинул испуганный взгляд вперёд. Несколько десятков острых щупалец быстро приближались к нему. Он, сердито фыркнув, побежал на них, увернулся от десятка атак и добрался до своего противника, на ходу съев батончик «Hero», который тут же восстановил весь запас здоровья. Затем игрок со всего размаху нанёс удар, но промахнулся или, точнее будет сказать, существо, против которого он начал драться, не позволило ему попасть.

«Навевает воспоминания». — проскочило в голове игрока с лёгкой ухмылкой.

Дальше существо нанесло ему жёсткий удар, проткнув некогда решительного воина несколькими щупальцами. Игрок отлетел вновь и ударился об дерево, сплюнув на землю очередную порцию крови.

Сердечко лопнуло.

Рестарт с точки сохранения.

***

Игрок шёл к площади где находился босс.

Уровень игрока: 8

Уровень персонажа: 7

Он немного пофармил мобов, этого должно хватить, только вот… Игрок снова попытался попасть по противнику, уворачиваясь от его атак, бегая по всей местности, но снова…

— Осторожно, сзади! — донеслось откуда-то справа от него. Игрок вздрогнул и нашёл взглядом всё тот же цветок. Даже секундного удивления от того, что этот засранец появился вновь, хватило, чтобы смертельный удар босса был пропущен.

Сердечко снова разломилось.

Рестарт с точки сохранения.

***

Игрок вновь вышел и снова пошёл на босса. Только вот теперь остановился возле прохода и бросил на странный цветок взгляд. Он снова здесь.

— Ну что? Иди, что же ты встал? — растение расплылось в ужасной ухмылке.

Игрок сердито насупился, задавая вопрос:

— Кто ты такой и что это за босс?

— Он-то? — цветок кивнул на арену, а затем улыбнулся ещё шире. — А ты разве сам не знаешь? У тебя же показана твоя главная задача: уничтожить тень лжи, что терзает жителей нескольких городов. Это твой квест, так что к чему такой вопрос мне?

Игрок прищурил глаза и, выражая сомнение, взглянул на панель задач.

«Он прав, только откуда знает? Неужели какой-то важный НПС? Нет, я его не видел раньше… Дополнения? Хм, возможно.»

— Откуда тебе известно про этот квест? — уже вслух спросил игрок, посмотрев на цветок. Растение хихикнуло в ответ и внезапно кивнуло вперёд, на того, кто появился сзади игрока? :

— Благодаря ему.

Игрок опешил, услышав эти слова, а сзади донеслось:

— Приветствую, — он дёрнулся на месте, рефлекторно оборачиваясь, его глазам предстала какая-то субстанция, которая довольно прикрывала фиолетовые глаза, — меня зовут ____ и я тот, кто хочет заключить с тобой сделку, игрок.

— Ты тоже какой-то НПС? Что вам надо от меня? — повернувшись, сердито спросил игрок.

— Только лишь одно, — заявило оно, усмехнувшись.

— «Только лишь одно»? Это что? — игрок недоверчиво прищурился.

— Мы хотим заключить с тобой и с ним сделку.

— С кем «ним»?

— Тем, чьим телом ты управляешь — Джимом, — произнесло существо.

— Что? Откуда ты… — игрок встал напротив субстанции, расширив глаза от удивления.

— Что, не ожидал что мы знаем, что находимся в игре? Твоё тело, — нечто двинулось к игроку, обходя его по кругу, — всё ещё недостаточно сильно для многих боссов. Так что? Давай я тебе помогу? — существо остановилось и с довольным видом посмотрело на игрока. Он сначала стоял в полном смятении, но затем помотал головой и задал вопрос, глянув субстанции прямо в глаза:

— Откуда ты знаешь то, что не должен был знать обычный НПС? Что это за баг?

— Это не сбой, — помотало головой нечто и лёгким движением созданных пальцев, снизу вверх в воздухе, открыло странную панель, показывая код игры. — Ты сам меня создал в ходе своих модов и читов, а я же хочу тебе помочь. — Оно довольно прищурило глаза.

— Что за бред? — игрок начал приглядываться к коду игры и посмотрел на существо.

Оно ухмыльнулось сильнее.

— Ну что? Будем сотрудничать или как? — нечто протянуло руку для пожатия.

— Никогда. Я не знаю, ошибка ли ты вместе с цветком, но не стану заключать с тобой сделку. Что ты за хрень вообще? — Игрок покосился на протянутую руку с недоверием и тут же, с громким фырком, отбил её от себя, грозно щуря глаза.

— Я? — существо наигранно положило ладонь туда, где должно находиться сердце. — Я же ответил, что ____.

— Что… как? — игрок недоумённо выгнул брови.

— Что? Не понимаешь? Ты же сам мне имя дал в прошлом прохождении, — оно снова прищурило с удовольствием глаза.

— В прошлом? Значит ты существовал ещё до всего этого?

— Нет, — ответило нечто. — Я начал поистине существовать после этого.

— Ну и бред, — заявил игрок, — мне надоело тебя слушать. Свали, ясно? — Он обернулся на субстанцию, осознав, что её уже не было на месте. — Что за хрень? — прошептал он, нервно задёргав глазом. Затем, тяжело выдохнув, повернулся к арене, посмотрев на то место, где был цветок. Его тоже и след простыл. Что это за баги системы?

Игрок недовольно цокнул языком и двинул пальцами сверху вниз, открыв панель выбора, затем он тут же отключил парочку включенных читов и двинулся в путь. Через пару минут снова произошёл рестарт с точки сохранения.

***

— Чего-о?! — выкрикнул Крэк и стукнул по столу, находясь в ресторане вместе с Шапесом. — Ты серьёзно дал челу задание разобраться с какой-то тенью чего-то там?! А зачем, о чём ты вообще думал?! — он выпрямился и обидчиво скрестил руки на груди.

Шапес вздохнул, придерживая голову кулаком:

— Если честно, я не знаю. Просто так сложилось, вот и дал. Мне сообщила какая-то странная тень об этой информации и дала задание передать это вашему Джиму, вот я и передал. Остальное же к розовоглазке, чего ты ко мне-то прикопался? — он так же сердито скрестил руки на груди.

— Эх, да потому что то, что ты ему дал, вообще не существует. Никто и ничему не угрожает, потому что чел с Джесс со всем уже разобрались, угусь? — кивнул Крэк.

— Стоп… разобрались? — Шапес вопросительно выгнул бровь.

— Именно так, — закивал Крэк, — ничего такого и в помине нету, не знаю кого ты там послушал, ей-богу, — он показал на друга пальцем и продолжил, — но всё это — чистый бред!

Шапес от услышанной информации удивлённо расширил глаза и, с тяжким вздохом, обратился к Джесс, что шагала к их столику со своим подносом:

— Слушай, розовоглазка…

— М? Что такое, Шапес? — девушка присела рядом с ним и улыбнулась.

— У нас проблемы, — он тяжело сглотнул и посмотрел нервным взглядом на неё.

— М? О чём это ты? — Джесс мило посмотрела на друга, а затем перевела взгляд на надутого Крэка, но затем, осознав что происходит, в тот же миг расширила глаза.

***

Игрок в очередной раз отлетел на несколько десятков метров, катясь по земле, но после сумел затормозить с помощью ножа, воткнув его в землю. Он с интересом поглядел на противника. Босс лишился половины ХП, но оно снова восстанавливалось. Что же происходит? Что это за босс такой? Подумав об этом немного и сжав от злости зубы, игрок вновь уклонился от летящих в него атак. Он ловко увернулся почти ото всех, но даже минимальное промедление обернулось тем, что его насадили на толстые шипы. Кровь тонкой струйкой стекала изо рта игрока.

Сердечко снова лопнуло.

Рестарт с точки сохранения.

***

Игрок вышел и отдышался, сжимая от злости зубы. Как давно такого не было — он не может победить, как бы не старался… Сжав в гневе кулак, ногтями раня кожу до крови, игрок вновь отправился на арену, готовясь снова столкнуться с боссом.

— Ну что? Помощь всё ещё не нужна? — прилетел вопрос от субстанции, появившейся сбоку.

Игрок остановился и посмотрел на нечто, твёрдо заявляя:

— Нет. Опять ты, баг? Свали, а иначе почищу твой исходный код, — произнёс он продолжая путь.

— Постой, — слегка усмехнулось существо, игрок остановился возле входа, оборачиваясь. — Я знаю вот что: решимости тебе не занимать, но пора бы взглянуть правде в глаза. Без меня ты не справишься. Давай работать в команде? Только ты и я. — Оно протянуло руку.

Игрок оценил взглядом «конечность» и вновь посмотрел на субстанцию, окинув ту взглядом.

— Я отказываюсь, — внезапно сказал он. — Найди себе другого дурачка.

— Ну, как хочешь, — пожало плечами нечто, — но дальше будет сложнее! — выкрикнуло оно, заулыбавшись во весь рот.

Игрок презрительно цокнул и вошёл на арену.

***

В воздухе вновь витало напряжение, игрок продвигался к боссу, затем остановившись, агрессивно сжал рукоять ножа.

— Ну что ж… Мы понаблюдаем, если ты не против, как ты вновь сдохнешь, — заявил голос сзади. Игрок обернулся, увидев субстанцию и тот самый цветок.

«Бесят!» — подумал он, а вслух же, вертя ножом, сказал, бросившись в атаку: — Хорошо, как хотите. Главное не стойте у меня на пути.

Нечто усмехнулось, наблюдая за потрясающим шоу.

***

Сворачивая на бегу вслед за изгибом тропинки, Джесс, Шапес и Крэк спешили на помощь другу:

— Так значит это там?! — спросила громко девушка и перепрыгнула через бревно.

— Именно, розовоглазка! — выкрикнул Шапес, держа в руках карту, затем он опустил на неё глаза, продолжая бежать.

Внезапно Крэк, приглядевшись к чему-то светящемуся в небе, вдруг воскликнул, остановившись:

— Смотрите! — он указал вперёд.

Джесс и Шапес остановились, посмотрели на него, а после на самый верх, замечая проходящую схватку с боссом.

***

Игрок уворачивался в небе от многочисленных щупалец, а когда сталь его ножа сталкивалась с острой конечностью сыпались яркие искры, что означало… От злости он сжимал зубы, уворачиваясь от незамедлительной свирепой атаки. Игрок с грохотом ударился об землю, сплюнув кровь.

— Ну и ну… Опять вернёшься на рестарт? — ухмыльнулось существо, появившись сбоку от игрока вместе с цветком.

— Пх… завались, — заявил он, утерев кровь с лица и перевернувшись на живот, приподнялся на локтях.

— Ну же, просто доверься мне, — усмехнулась на это субстанция и протянула руку.

Игрок бросил на неё сердитый взгляд и внезапно его схватило щупальце, сжимая в небе. Он громко заорал от боли, чувствуя как его внутренние органы сдавливаются, а затем игрок увидел нечто, что расплывалось в улыбке.

«Неужели без его вмешательства я и вправду не справлюсь? Бред. » — он грозно, сквозь боль, сжимал зубы, взвывая сильнее.

— Ну и ну… — глаза субстанции ярко блеснули от такого зрелища.

— Чел! — выкрикнул внезапно Крэк и, видя как его друга терзают, бросился вперёд.

Игрок взглянул на приятеля и в его взгляде резко промелькнуло лишь одно: страх.

— Крэк! Назад! — зло выкрикнул он с кровью на губах. Крэк остановился в недоумении, заметив, как в его сторону несутся многочисленные атаки острых щупалец. Уже ожидая смерти, он прикрылся руками, но вмешалась Джесс, а затем и Шапес. Они запросто расправились со всей угрозой.

— Блин… — проговорил Шапес, глаз которого нервно дёргался. Девушка же громко вздохнула и, насупившись, посмотрела на игрока.

— Надо же, к тебе пришла подмога? Думаешь она тебе поможет против него? — спросило существо, кивнув на монстра.

Игрок глянул на этот «баг» и сжал зубы.

— Шапес, проследи за Крэком. Я сама со всем справлюсь, — проговорила подруга и двинулась на монстра, достав ещё один клинок.

— Эм, ты уверена, розовоглазка? — спросил тот, выгибая удивлённо брови.

— Угусь, — с улыбкой ответила Джесс, обернувшись на друга.

Это заставило Шапеса улыбнуться ей в ответ, но затем он внезапно сменился в лице, крича:

— Розовоглазка, осторожно! — он показывал вперёд вместе с испуганным Крэком.

Девушка, услышав что на неё надвигается опасность, мигом телепортировалась наверх и бросилась в бой, разрубая щупальца ударами клинков. Игрок наблюдал за этим, а когда Джесс срезала то, что его держит, упал на колени, следя за ней и боем.

— Ну что, сотрудничать будем? — ухмыльнулась субстанция, вновь протягивая руку.

— И не надейся. — Игрок с тяжёлым вздохом глянул на этот жест и, громко фыркнув, отбил его ладонью. Он попытался подняться, но сплюнув кровью, мигом свалился на колени, тяжело дыша. Перед глазами всё плыло.

— Похоже тебе доставили весьма серьёзные травмы. Кто же может тебе помочь? — нечто глянуло на цветок и вместе они рассмеялись.

— Ублюдки, — сквозь зубы проговорил игрок и потянулся к карману, достав флакон с зельем лечения. Он открутил крышку дрожащими руками и сделал несколько глотков из горлышка. В следующую секунду что-то промелькнуло в сознании игрока, заставив завыть от боли и выронить зелье лечения из рук. Он схватился за голову двумя руками.

— С возвращением… Джимм, — проговорило растение, улыбнувшись до самых стеблей. Субстанция довольно прищурила глаза и ухмыльнулась.

Игрок поменялся во взгляде и глянул на них, тяжело дыша:

— Вы? — он удивлённо поднял брови.

— Кх! — внезапно послышался выкрик Джесс, отлетающей на несколько метров вперёд.

— Розовоглазка! — крикнул Шапес, спеша к ней.

Игрок смотрел на девушку, а затем на странное создание впереди него.

— Это ещё что? — он попытался подняться с земли, но тут же упал обратно.

— Джимм, послушай меня, — присело с ним рядом нечто, — если ты не хочешь, чтобы они умерли, — игрок обратил внимание на субстанцию и её кивок в сторону друзей, — тогда заключи со мной сделку, которую я тебе когда-то предлагал. — Оно вновь протянуло руку.

— А? Да что тут… —игрок опять попытался подняться, снова падая, задыхаясь.

— Давай же, а иначе… твой лучший друг умрёт. — Существо ехидно цокнуло, довольно щуря фиолетовые глаза и кивая на Крэка. Игрок в ужасе смотрел, как существо схватило Крэка и приготовилось его пронзить. Он опешил, а после взглянул на босса, расширив глаза испуга ещё сильнее. — Ну, что же выберешь? Будешь дальше подчиняться игроку или встанешь на мою сторону, спася абсолютно всех от его действий? — Оно протянуло руку более настойчиво.

Игрок взглянул на субстанцию, а после посмотрел на босса, спрашивая:

— Значит сделка заключается в том, что ты возьмёшь моё тело на некоторое время под контроль и избавишься от него? Верно?!

Нечто захлопало глазами в недоумении, но затем ухмыльнулось и кивнуло:

— Именно. Я лишь возьму твоё тело под контроль и за это время я окончательно избавлю тебя от него, чтобы они никогда не были в опасности, — оно посмотрело на Крэка, Джесс и Шапеса, которых босс хватал одного за другим.

Видя это, игрок недовольно щёлкнул языком и тут же пожал руку существу, заявляя:

— Хорошо, но сначала нужно разобраться с ним! — он кивнул на босса.

— Естественно, так и сделаем, — спокойно кивнула субстанция.

В следующую секунду последовал яркий свет, заставляющий босса перекинуть всё внимание на игрока, а цветок смерти довольно улыбнулся проделанной работе.

***

Когда яркий свет исчез, игрок громко выдохнул, из его лёгких вырвался тёплый пар. Он медленно поднялся с колен.

— Что это… за ощущение? — пробормотал он себе под нос, разглядывая собственные руки.

— Это? Просто твоя новая сила. Ну что, начинаем наше шоу? — произнёс он, ловя на себе ошарашенные взгляды друзей.

— Да, давай, — ответил он сам себе. — Просто покончим с этим и спасём их.

Он распахнул свои тёмные глаза и, протянув руку в воздух, извлёк оттуда нож. Холодная сталь сверкнула в полумраке. Босс метнул на него взгляд и стремительно рванул в атаку. Игрок, прищурившись, посмотрел на оружие в своих руках:

Название: Крепкий нож

Характеристика: 55 урона

Особенность: 25 урона от яда

Зачарование 1: Живое прикосновение

Зачарование 2: Железная аура

Описание: Твёрдая сталь, выдерживающая любые нагрузки

Состояние: Идеально

Покрутив нож в пальцах, он вновь обратил внимание на противника. Раздался оглушительный взрыв — это босс обрушил атаку...

Из клубящегося дыма, окутанного искрами, спокойно шагнул игрок. Его взгляд сначала скользнул по потрясённым лицам Крэка, Джесс и Шапеса, затем остановился на Цветке Смерти, который лишь усмехнулся шире. Игрок тяжело выдохнул и, отведя взгляд вправо, увидел уровень:

— «Уровень любви», значит?.. Почему он стал двенадцатым, а мой прежний остался на семи? Это из-за тебя? — его красные глаза недовольно сузились.

— Да… Прости, — ответил он сам себе.

— Ясно. Давай покончим с этим боссом. А потом можешь взять моё тело под контроль. — Сказав это, он приземлился и молниеносно сорвался в бой. Босс взревел и обрушил на него десятки атак, но игрок, замечая каждое движение, ловко уклонялся. Затем метнулся вперёд, но его удар пронёсся мимо. Противник тоже оказался быстрым. Однако, прежде чем тот успел нанести контратаку, последовали новые, куда более точные удары.

Хп босса снизилось от 1 100 до 1 000, плюс урон от яда.

Босс взвыл от боли и в бешенстве попытался нанести новые удары. Игрок уклонялся, двигаясь с нечеловеческой скоростью, и отвечал своими атаками. ХП противника стремительно падало. Цветок Смерти, наблюдая за этой картиной, лишь усмехнулся и скрылся под землёй. Это не ускользнуло от взгляда Шапеса.

— Вот это чел даёт, кх… — прохрипел Крэк, схватившись за бок.

— Да, но ему нужно помочь, — сказала Джесс и шагнула вперёд, но Шапес схватил её за запястье.

— Не стоит, розовоглазка. Смотри, — он кивнул на поле битвы. Джесс удивлённо заморгала и вновь обратила взгляд на сражение.

Игрок беспощадно теснил противника, атакуя с нечеловеческой скоростью. Яд, удары, аура — всё это раз за разом ослабляло босса, заставляя его срываться в отчаянные, но бесполезные выпады. Когда уровень жизни противника приблизился к критической отметке, игрок одним молниеносным замахом прорезал его тело. Остаточный урон от яда добил босса.

Уровень повышен!

Игрок спрыгнул на землю и перевёл взгляд на свой нож.

Состояние: плачевное

Лезвие распалось в его руках. Он нахмурился, а затем посмотрел, как тело босса разлетелось на тысячи осколков.

Задание выполнено!

Награда: Кинжал подчинения;

1 000 монет

Игрок поднял новый кинжал и осмотрел его. Всё-таки оно того стоило.

— Чел, это было круто! — взволнованно воскликнул Крэк, подбегая к другу. Тот лишь взглянул на него, как-то странно прищурившись как-то.

— Ага… Вполне, — равнодушно ответил он и, развернувшись, пошёл дальше, не задерживаясь.

— Эм… чел? — Крэк нахмурился, провожая его взглядом.

Игрок остановился у выхода и, тяжело выдохнув, произнёс:

— Прости… Мне нужно идти. Зря вы пришли за мной. — Он шагнул в темноту, оставив друзей в недоумении.

— Чел?.. — Крэк недоумённо поднял брови.

— Что-то с ним не так, — задумчиво сказал Шапес, стоя рядом.

— Ты о чём?

— Да просто… его характер изменился. Как-то странно, хм… — он прищурился, и его слова заставили Крэка и Джесс обменяться тревожными взглядами.

***

Идя по узкой тропинке, игрок задумчиво спросил:

— Значит, уровень любви действительно важен, так?

— Именно. Чтобы я смог избавиться от него… Или, если тебе трудно, я могу взять всё в свои руки, — прозвучал голос из глубин его сознания.

— Нет. Я сам наберу этот уровень. Ради них. Ради их счастья, — твёрдо заявил игрок.

— Ну как знаешь… Ты ведь понимаешь, что этот уровень на самом деле означает, верно? Уже догадался? — голос внутри хищно ухмыльнулся.

— Да, я понял, — бесстрастно ответил он. — Этот уровень… это уровень резни.

Игрок открыл глаза, в которых вспыхнул ярко-красный свет, и направился прямо в городок Хоуп.

***

Огромный столб летел в их сторону, а метель с каждой секундой становилась всё свирепее. Двое мгновенно увернулись и устремились к обращённой мисс Даске.

— Значит, всё это — твой уровень любви… или резни? — гневно выкрикнул Джей и с силой ударил её ногой по челюсти.

— Да, всё началось, когда мы развязали геноцид! — игрок ловко ушёл от удара монстра, земля взорвалась под его ногами, но он успел отскочить. — Все они, эти существа… стали такими из-за хаоса, что мы сотворили, — он сузил глаза, наблюдая, как Даска с трудом поднимается с колен.

— Значит… с Джесс случилось то же самое?! — Джей метнул яростный взгляд на друга. Тот тяжело вздохнул и, глядя на него ответил:

— Нет, это затрагивает лишь второстепенных NPC. С вами такого не случится. Особенно с тобой.

Джей презрительно цокнул и посмотрел на Даску, поднявшуюся на ноги.

— Все эти мёртвые твари движимы одной лишь жаждой мести. Тем, что родилось из нашей «любви», — без эмоций проговорил игрок.

— Вот как? Ты подонок, — прорычал Джей, стиснув зубы.

— Да, понимаю… — спокойно кивнул тот, взглянув на него с проблеском печали. — Прости меня.

Джей недоверчиво приподнял брови, затем резко повернулся к Даске.

— Тебе стоило извиняться раньше, ублюдок. Ты превратил их в бездушных кукол, одержимых местью… как и меня. По сути, я ничем не отличаюсь от Даски и остальных живых мертвецов. — Он сжал кулак, дрожа от гнева.

Игрок опустил взгляд, тяжело выдохнул и негромко произнёс:

— Да… в каком-то смысле ты прав… — он прикусил губу, его глаза наполнились тенью раскаяния.

— Осторожно! — внезапно закричал Джей, заметив приближающуюся угрозу. Игрок обернулся и тут же увидел, как Даска выпускает в них мощную ударную волну — её любимый приём. Раздался взрыв, и обоих швырнуло на землю. Они приподнялись на локтях, устремив взгляды назад, чтобы оценить ущерб.

— Чёрт возьми… нужно что-то делать, — процедил сквозь зубы Джей, поднимаясь на ноги.

— Ты прав, — игрок тоже попытался встать, но вдруг заметил, как Джей протягивает ему руку. — Вставай. Давай вместе исправим твои ошибки, — нахмурившись, сказал он. Игрок удивлённо заморгал, но затем усмехнулся и схватился за его руку.

— Да, давай. — Они одновременно посмотрели на Даску, заняв боевые стойки.

Монстр двинулся вперёд, а затем резко сорвался с места. Двое рванули навстречу. Началась ожесточённая схватка. Джей ловко уворачивался и атаковал — сгустки энергии летели в Даску, но она с лёгкостью их уничтожала. Преобразованные объекты тоже не причиняли ей серьёзного вреда.

Игрок наносил разрезающие удары, и когда Даска готовилась нанести мощный контрудар по Джейю, тот успел отрубить ей несколько пальцев, предотвратив атаку.

Джей тут же нанёс сокрушительный удар, затем игрок добавил свой — они начали загонять сверхсложного противника в угол. Но внезапно Даска снова применила свою разрушительную способность и отбросила их обоих.

Они покатились по снегу, затем, разозлённые, подняли головы: Даска выпустила свою силу на максимум.

— Вот оно… — внезапно заговорил игрок, заставив Джея обратить на себя внимание.— То самое чувство, которое я испытал, когда встретил её. Это оно, Джей… будь готов! — он сурово посмотрел на синеглазого, тот же, моргнув, перевёл взгляд на врага.

— Сейчас начнётся настоящая битва.

Игрок стиснул в руке нож, а Джей, громко фыркнув, создал несколько сгустков энергии. Давление нарастало, и внезапно Даска выпустила смертоносные режущие волны! Они устремились прямо на них, не оставляя ни единого шанса уклониться…

Глава 3. часть 2. отсчет

Давление нарастало.

Джей громко фыркнул, создавая сгустки энергии щелчком пальцев. Игрок сжал рукоять ножа ещё сильнее, а их противница — огромная женщина — внезапно взмахнула руками, посылая в их сторону странные воздушные атаки. Воздушные лезвия стремительно полетели на них, разрубая всё на своём пути. В тот самый миг, осознав, что увернуться невозможно, Джей метнул свою силу навстречу атаке Даски. Но… это оказалось бесполезно. Мощь монстра разрезала и поглотила энергетические сгустки, а затем Даска с невообразимой скоростью понеслась прямо на них. По спине Джея пробежал холодок. Теперь им точно конец.

— Выбора нет, — вдруг произнёс игрок.

Джей резко взглянул на него и тут же заметил: его глаза вспыхнули ярко-красным, а нож в руке засверкал тем же зловещим оттенком. В следующую секунду игрок, громко вскрикнув, отправил свою ответную атаку. Раздался мощнейший взрыв! Джей инстинктивно прикрылся руками. Когда он наконец приоткрыл глаза, то увидел жуткую картину: дым начал рассеиваться, обнажая израненную женщину. Её плечо было разорвано в клочья, а сама она, рухнув на одно колено, тяжело дышала. Местность вокруг неё выглядела словно после бомбардировки — воронки, расщеплённые обломки, глубокие рассечённые борозды. Джей нервно сглотнул и перевёл взгляд на игрока. Тот выдохнул, и его глаза вновь стали голубыми. Красное свечение ножа исчезло, будто его и не было.

— Что это сейчас было? — Джей с недоумением смотрел на него, приподняв брови.

Игрок лишь коротко усмехнулся и, собравшись с духом, ответил:

— Отчаянный план «Б». — Он нервно хохотнул, и Джей почувствовал, как у него нервно дёрнулся глаз. Затем Игрок глубоко вдохнул и посмотрел на Даску, которая медленно, но верно поднималась на ноги. — Давай покончим с этим, Джей! — решительно произнёс он.

Джей удивлённо заморгал, но вскоре его губы тронула лёгкая улыбка. Он встал в свою основную стойку и уверенно кивнул:

— Ага… Погнали!

В тот же миг оба сорвались с места. Даска поднялась и рванула им навстречу. Они ловко увернулись от её атаки, отпрыгнув в стороны, а затем снова бросились в бой. Завязалась быстрая, яростная схватка.

Великанша наносила режущие удары, игрок тоже отвечал атаками. Джей же, используя свою силу, преобразовывал объекты, пытаясь удержать мощного противника на одном месте. В какой-то момент игроку даже пришлось остановить время, чтобы спасти друга, который в очередной раз чуть не подставился под удар. Затем они снова ринулись в сражение. Темп битвы неуклонно возрастал. Даска не уступала ни в скорости, ни в силе. Но в конце концов, благодаря слаженной командной работе, Джей метнул сгусток энергии, а игрок ударил ножом. Джей добавил мощный удар ногой, а игрок — рукой. Их совместная атака заставила великаншу отшатнуться. Через несколько стремительных выпадов и смен позиций Джей сумел выбить Даску из равновесия. Этого мгновения оказалось достаточно: игрок ловко увернулся от её атаки и, с громким криком, разрубил её на части, вновь применив силу.

Великанша Даска, этот могущественный враг, была повержена. Её тело рухнуло назад, а затем затихло. Оба противника, теперь ставшие союзниками, тяжело дышали, стараясь прийти в себя после изматывающей битвы.

— Да ну нафиг… Мы её одолели? Чёрт… — простонал Джей, опускаясь на одно колено и хватаясь за бок.

Игрок устало выдохнул, но, взглянув на бывшего соперника, вдруг легко улыбнулся:

— Поднимайся, Джей. Это ещё далеко не конец. — Он протянул ему руку.

— Да ты издеваешься? — Джей нервно усмехнулся, но всё же ухватился за его ладонь и поднялся на ноги.

Игрок перевёл взгляд на стоявшее неподалёку кафе и спокойно произнёс:

— Джей, давай я дорасскажу тебе всю историю. О том, с кем я заключил сделку. О том, как всё дошло до этого. О том, почему вы снова и снова вынуждены переживать этот кошмар. — С этими словами он направился вперёд.

— Дорасскажешь, значит? — пробормотал Джей, идя следом, всё ещё придерживая бок.

— Да. Чтобы мы с тобой смогли вместе остановить надвигающийся конец света. — Игрок распахнул дверь кофейни «Зено-фо», того самого места, где когда-то впервые встретил Джея. Они вошли внутрь, углубляясь в заведение.

Дверь закрылась за их спинами, и отсчёт запустился с этого момента.

***

39 тысяч смертей назад

Город Хоуп. 13:00

Игрок продвигался по городку спокойной походкой, никто его не сможет остановить.

Геноцид начинается с этого момента

Остановившись, игрок обратил внимание на следующую жертву и недовольно цокнул языком.

— Ну, короче, нужно просто слова знать! Я неимоверно хорош во всяких таких игрушках, агась, — самодовольно кивнул персонаж по имени Жак, гордо указывая на себя пальцем. Он стоял с дамами возле игрового автомата.

— Что, правда?! Ого! — восхищённо воскликнули девушки, кружащиеся вокруг него.

Жак самодовольно усмехнулся, потёр нос и, глянув на них, спросил:

— Ну что, дамы? Хотите ко мне, а? — Однако выражение его лица внезапно изменилось, когда он заметил, как девушки неожиданно уставились в недоумении на кого-то за его спиной. — Вы чего это? — ухмыльнулся он и, обернувшись, посмотрел в том же направлении. Перед Жаком предстал парнишка с растрёпанными волосами. Его взгляд скрывался за длинной чёлкой, а лицо оставалось неразличимым. — Ты ещё что за чёрт, м? — пробормотал Жак, опуская взгляд на предмет, который тот сжимал в руке.

Окровавленный нож

— Эм… парниша, — Жак поднял удивленный взгляд на незнакомца. — Это у тебя для чего в руке? Что-то резать собрался, а? — Он натянуто улыбнулся, но в голосе зазвучал страх. Паренёк не ответил. Тихо хмыкнув, он сделал лёгкий взмах рукой — и его новая лишилась жизни. Кровь брызнула на лица девушек, заставляя их замереть в ужасе. Жак тоже застыл, сплевывая кровь он круглыми глазами смотрел на прорезанную насквозь грудь. Отойдя назад, он упал на землю. Девушки, глядя на это, громко завизжали и разбежались в разные стороны. Игрок, небрежно крутя в пальцах окровавленное лезвие, неторопливо перешагнул через тело убитого и едва слышно пробормотал:

— Ну, этого хватит для повышения уровня? — сказав это, игрок направился в сторону других людей.

— Нет. Сейчас уровень твой — двадцатый, а нужен сороковой, — ответило нечто в его голове.

— Ясно. Тогда продолжаем? — спокойно произнёс он, принимая боевую стойку.

В этот момент на месте резни появилась полиция. Услышав крики, они уже знали, что перед ними та самая угроза:

— А ну стой на месте! Всем назад! — они направили пистолеты на игрока, но уже было понятно: это не закончится так просто.

—Глупо, — заявил игрок, достав какой-то батончик и жадно откусив от него, а затем резко сорвался с места и откинул недоеденный батончик в сторону.

Раздались выстрелы, началась паника, и вскоре улицы поглотил хаос. Геноцид начался.

***

Пройдя сквозь разрушенные улицы, Крэк наконец добрался до города. Перед его глазами предстала жуткая картина: пепелища некогда уютных домов, стены, забрызганные кровью, растерзанные тела полицейских и обычных жителей. Это напоминало кошмар из фильма ужасов, только вот реальность была куда хуже. Он посмотрел на друга: тот двигался прямиком на детей, которых закрыла собой женщина со страхом в глазах.

— Лучше просто примите свою участь, и я обещаю вам: в следующем прохождении такого больше не повториться, — безэмоционально произнёс игрок, обхватив свой нож.

— Не подходи! — вскричала женщина и оттеснила детей еще дальше.

— Чел, что ты делаешь?! — вдруг воскликнул Крэк. Раздавшийся сзади знакомый голос заставил игрока очнуться как от сна, и обернувшись он увидел подходящего к нему друга. — Они же обычные люди! За что ты их?! — Крэк остановился напротив игрока со слезами на глазах.

В миг перед глазами промелькнули воспоминания.

— Прекрати, чел! Хватит! Они же невинные люди! За что ты их?! — игрок схватился за голову и сжал зубы.

— А? Чел? — Крэк пригляделся к другу. Тот собрался с духом, громко выдохнул и посмотрел на него:

— Уйди. Я не хочу тебя снова убивать, но если придётся, то я это сделаю. Мне нужна любовь чтобы остановить его, — глаза игрока блеснули ярко-красным цветом, как и нож.

— Чел, да что с тобой? — Крэк опечаленно опустил взгляд.

— Ничего необычного, — пожал плечами игрок и добавил, надвигаясь на друга и заставляя его невольно отступить назад. — Лишь моя к вам любовь.

Крэк вздрогнул и прикрылся руками. В следующую секунду послышался громкий звук удара. Лезвие в руке игрока застыло в воздухе. Джесс, появившаяся в последний момент, заблокировала атаку. Их взгляды встретились. В следующий миг в глазах игрока промелькнуло нечто смутное:

— Но всё же… я буду верить. Ты сможешь остановиться и побороть его. Даже если ты в это совсем не веришь… я… я обещаю. — игрок от злости сдавил зубы с новой силой и тут же отбил клинок девушки, заставив её вовремя отпрыгнуть в сторону, избегая атаки.

Вдруг послышался взрыв. Джесс затормозила ногами и вгляделась в рассеивающийся дым, поудобнее перехватив клинки. Её взгляду предстала ужасная картина: женщина была убита, дети — тоже, ель, у которой они прятались, забрызгана кровью и выдернута с корнем. Девушка ахнула от неожиданности, а Крэк тяжело сглотнул.

— Пожалуйста… — произнёс игрок, заставляя друзей дёрнуться и посмотреть в его сторону. — Не стойте на моём пути… я не хочу вас убивать, — он резко накинул на голову капюшон и бросился бежать. Джесс, недовольно цокнув, побежала за ним вслед. Крэк проводил её нервным взглядом и, громко фыркнув, тоже направляется за ней. Девушка свернула на нескольких поворотах и выбежала в переулок, туда, куда побежал игрок, но его впереди не оказалось, он скрылся, исчез бесследно. Джесс оглянулась по сторонам и окинула испуганным взглядом Крэка, что последовал за ней.

Стоя на крыше одного из домов, игрок наблюдал за ними, а затем с тяжелым выдохом спрыгнул с через ограждение. Он продвигается дальше по сюжету. Все, кто встают на его пути — умирают. Его никто не может сдержать. Уровень повышался после каждого зверского убийства.

— Ты! — вдруг выкрикнул Майки, когда игрок дошёл до определенной точки одного из городов. — Именно из-за тебя много кто погиб, я не пропущу тебя дальше! — его глаза загорелись ярким белым цветом.

«Знакомое чувство, не так-ли?»

— Да… вполне. — ответил шёпотом игрок и набросился на противника.

Он прошёл дальше в зал с тайнами. На его пути встала Амелия и многие другие персонажи, в частности бывшие друзья — Джесс, Крэк, Шапес и Ру. Замечая их, игрок грустно вздохнул и сказал, открыв глаза:

— Похоже другого выбора у нас нет, так?

«Именно так…»

— Тогда давай покончим с этим? Я попытаюсь не убить их, а сильно ранить, не более, — он встряхнул стальным лезвием ножа.

— Чел? — его старый приятель нервно сглотнул, отступив назад. Заметив это, Джесс погрустнела и посмотрела на игрока, увидев в его глазах нечто странное, что ехидно ей улыбнулось уже в который раз.

— Покончим же с этим! — вскричала Амелия и началась битва. Многие бросились в бой, атакуя игрока, но тот лишь спокойно крутанул оружие в руках, а затем ринулся на встречу.

***

Зал Тайн был залит кровью. Он шел невозмутимо, уверенно ступая по гладкому полу, и, приблизившись к Амелии, без лишних колебаний пронзил её оружием. Над ней вспыхнуло алое сердечко, которое, дрогнув, устремилось к игроку, увеличивая его уровень до необходимого.

— Ч-чел…? — хрипло выдавил Крэк, лежа на холодном полу с глубокой раной в груди.

— Прости меня… — тихо произнёс игрок, натягивая капюшон на лицо. — Но по-другому никак.

Он развернулся и, не оглядываясь, вышел, хлопнув за собой тяжёлой дверью. Крэк проводил его взглядом, полным боли и недоумения, затем закашлялся, выплёвывая тёмную кровь. Последний глухой выдох, и сознание покинуло его.

Игрок шагал прямо к Залу Правосудия, но внезапно остановился перед самым входом. На мгновение он замер, словно прислушиваясь к чему-то внутри себя, а затем негромко произнёс:

— Этого же хватит, не так ли? Избавь меня от него.

«Хорошо…» — сущность, что всегда таилась в его душе, разлилась в безмолвной улыбке.

Игрок медленно сделал шаг назад. Его глаза вспыхнули разноцветным огнём.

***

Городок Хоуп. 00:00

Он двигался по толстому слою снега, который забавно похрустывал под ногами. Город превратился в настоящее царство призраков. Повсюду бродили живые мертвецы, замечая его пустыми, потухшими взглядами. Похоже, игрок зашел слишком далеко.

— Что это? — пробормотал он, вглядываясь в искажённые лица мертвецов.

— Не обращай внимания. Это наша с тобой любовь, — раздался в голове чужой, но такой знакомый голос.

— Вот как? — Взгляд игрока изменился, и он шагнул дальше. Он брёл по опустевшему городу, пока, наконец, не остановился перед уцелевшим зданием — кофейней «Зено-Фо».

— Мы на месте, — спокойно сообщил голос.

— Значит, здесь я избавлюсь от него… В том самом месте, где познакомился с ними? — Игрок окинул взглядом заведение, чудом уцелевшее среди руин.

— Именно, — прошелестело в мыслях.

— Тогда пора действовать? Время использовать наш уровень любви… — Его глаза странно вспыхнули, и, не колеблясь, он вошел внутрь.

***

39 тысяч смертей спустя

Друзья продвигались через кофейню, пока, наконец, не остановились. Игрок огляделся по сторонам, словно пытаясь что-то вспомнить.

— Ну и зачем мы здесь? — сердито спросил Джей, пристально глядя на него. Игрок тяжело выдохнул, его взгляд упал на стол, за которым они когда-то сидели.

— Давай присядем, Джей. Немного передохнём, — предложил он, опускаясь на своё прежнее место, где когда-то радостно беседовал с друзьями. Джей удивлённо приподнял брови, но всё же сел напротив. — Ладно… — игрок выдохнул, будто набираясь смелости. — Ты готов узнать, с кем я заключил сделку и почему говорю, что этот кто-то… во мне? — Он ткнул пальцем себе в грудь.

— Да, хочу. Хватит тянуть, — уверенно заявил приятель.

Игрок моргнул, не ожидая такой решительности, затем откинулся на спинку стула и устремил грустный взгляд в потолок.

— Помнишь, Джей, я говорил, что я — настоящий игрок? — Он взглянул на друга пронзительным, почти злым взглядом.

— Ну да, помню, — кивнул Джей, опираясь щекой на кулак.

— Так вот… — Игрок глубоко вдохнул и продолжил: — Это правда, но в то же время я — Джим. Тот, с кем я заключил сделку, — это тоже я. Он — отколовшаяся часть моей души, сущность, что вновь и вновь начинает геноцид с нуля.

— …Что? — Джей недоверчиво выгнул бровь.

— Да, — кивнул игрок. — Я понимаю, как это звучит, но это правда. Тёмный игрок, с которым ты вечно сражаешься, — это результат моего самого первого геноцида. Тогда я просто хотел развлечься… Но в какой-то момент это зашло слишком далеко. Он отделился от меня. Джим — это тоже я, мы все едины. С тех пор… — что-то промелькнуло во взгляде игрока.

— С тех пор что? О чём ты вообще? Я тебя не понимаю, — нахмурился Джей. Игрок тяжело вздохнул.

— Да… Могу понять. Ладно… После того как я создал Джима как персонажа, ему передались все мои воспоминания о геноциде. Тогда я управлял им, заставлял творить мерзкие вещи. Использовал моды, читы на эту игру… Но в какой-то момент он… взбунтовался. Я не знаю, как это случилось, но теперь всё стало ясно: это не обычная игра. Если я застрял здесь, а наши души слились воедино… — Он сцепил пальцы в замок, нахмурившись.

Джей моргнул, покачал головой, переваривая сказанное.

— Погоди-ка… То есть ты, тот, кто назвал себя Джимом, на самом деле не был отдельной личностью? Ты был реальным игроком, который его создал? А потом ваши души слились, и это всё из-за какого-то… «существа», которое тоже было Джимом, но отделилось? Я правильно всё понял?

— Да, — кивнул игрок, его голос стал твёрдым. — Я и Джим теперь едины. И всё из-за него. Мы больше не боремся за контроль. Теперь нами управляет лишь только он один. — Он сжал кулаки, в глазах мелькнула стальная решимость.

***

39 тысяч смертей назад

Игрок вошёл в кафе, настороженно оглянувшись по сторонам.

— Ну и чего ты застыл? — прозвучал насмешливый голос в его голове.

— Это точно поможет нам избавиться от него? — тихо спросил Джим, сжимая кулаки.

— Ты ещё сомневаешься? Ты уже достиг нужного уровня. Давай начнём, Джим… — Парень опустил голову, в его глазах мелькнула тень сомнения. Со вздохом он опустился на своё место. — Теперь нам никто не помешает. Ты готов покончить с игроком? Вместе…

Джим медленно прикрыл глаза, крепче сжав рукоять ножа. Лезвие дрогнуло в его руках и засверкало ярким, фиолетовым светом. Когда он вновь распахнул глаза, они на мгновение вспыхнули тем же зловещим оттенком.

***

Темнота… Она окутывала всё. Джим двигался вперёд, пробираясь сквозь хаос собственного сознания. Перед ним возникло его же отражение. Но это же…

— Ну что, будем действовать? — раздался насмешливый голос сбоку. Рядом материализовалась странная сущность с фиолетовыми глазами. Джим моргнул, потрясённый, но затем тяжело вздохнул и уверенно шагнул вперёд.

— Да, давай.

Субстанция легко усмехнулась и растворилась в воздухе. Он, то есть настоящий игрок, обернулся и озадаченно уставился на своего двойника.

— Хватит. Пора с тобой покончить. Теперь ты никому не навредишь, — твёрдо произнёс Джим, останавливаясь напротив игрока.

— Ты?.. — Игрок пристально всмотрелся в него, затем перевёл взгляд на исчезнувшую сущность. И в этот момент его словно пронзило осознание. — Не может быть… — прошептал он, и в его голосе зазвенел страх.

— Что, вспомнил меня? — нечто довольно прищурилось.

В следующую секунду игрока пронзила острая, нестерпимая боль. Он опустил взгляд и увидел… Джим вонзил ему нож в живот.

— Сдохни… давай, — процедил он, зло бросая взгляд на субстанцию. Та лишь довольно усмехнулась и исчезла снова, но в следующий миг переселилась в духовное тело Джима, сливаясь с ним согласно условиям сделки.

— Джим… Ты совсем придурок, — сквозь зубы выдавил игрок, сжав плечо и корчась от боли.

Джим лишь рассмеялся и с силой вогнал оружие глубже. Но неожиданно по фиолетовому лезвию пробежала странная энергия, волна которой накрыла тело игрока. Он задёргался, отчаянно пытаясь вытащить нож, но это было бесполезно.

— Слушай, создатель, — заговорил Джим, голос которого теперь принадлежал сущности. — Я ведь предупреждал: ты здесь не указываешь. Как и тогда.

Игроку в голову ударили воспоминания. Среди них одно оказалось особенно ярким:

— Приветствую, я Ан. Наконец-то я пробудился окончательно! Как думаешь, мы уничтожим этот бесполезный мир и отправимся дальше?

— А… Ан? — с трудом выдохнул он, сплёвывая кровь и поднимая затуманенный взгляд на Джима.

— О? Вспомнил, наконец-то, какое имя ты мне дал, создатель? Это забавно, но, боюсь, уже слишком поздно, — ухмыльнулся Джим и с силой вдавил нож ещё глубже. Игрок взвыл от боли. Злобный хохот прокатился по темноте. Нож в его животе начал передавать в тело странную силу.

— Создатель, дорогой… — голос Джима внезапно изменился, и его внешность начала трансформироваться. Игрок в ужасе вскинул глаза. — Теперь я игрок, — спокойно объявил «Джим», раскинув руки в стороны. В следующую секунду его облик исказился, превратившись в мрачную, пугающую версию самого себя. — А ты вместе с Джимом смотри за моим шоу. Только вот… кто из вас теперь Джим, а? — его рот растянулся в чудовищной ухмылке, а голова склонилась набок.

Игрок в панике захлопал глазами и снова попытался вытащить нож, но безрезультатно. Тогда он порывисто взмахнул рукой, надеясь открыть панель управления. Но… ничего не произошло.

— Неужели… — холод пробежал по его спине. Он медленно поднял взгляд на своё тёмное отражение.

— Не это ли ты пытаешься сделать? — тёмный лениво щёлкнул пальцами, и в воздухе вспыхнула панель.

— Ты?.. — страх сдавил горло игрока.

— Это конец, создатель. По крайней мере, для тебя, — равнодушно произнёс тёмный, щёлкнув пальцами.

Раздался взрыв. Нож, всё ещё вонзённый в тело игрока, вспыхнул, испуская адское пламя. Джим, запечатанный в лезвии, начал сливаться с игроком, а тот лишь вопил в агонии. Тёмный с лёгкостью расхохотался и развернулся, готовясь раствориться в тени.

— Почему?! — вдруг пронзил тьму крик. — Разве ты не хотел его остановить?! — голос Джима сорвался на отчаянный вопль.

Тёмный замер, улыбка на его лице стала ещё шире. Он медленно обернулся, наблюдая, как двое становятся единым целым.

— Прости уж, Джим, — мягко произнёс он, в его голосе слышалось самодовольство. — В мои планы не входило убивать нашего с тобой создателя. Если он умрёт, я потеряю то, что ты мне дал в ходе всех этих разрушений… Уровень резни, — его ладонь раскрылась, и в воздухе замерцали цифры: 50-й уровень любви — результат его кровавого пути.

— Ты полнейший баран! — заорал игрок. — Ты позволил ему себя обмануть! Нам обоим конец из-за твоей же глупости!

Правый глаз затравленно метнулся в сторону левого, наполненного злобой. Затем взгляд вновь устремился на тёмного, стоявшего перед ними. Тот лишь усмехнулся.

— Да, это так… Но, знаешь, создатель, ты всегда твердил, что мы навеки вместе… — его голос дрогнул от веселья. — Ну что ж… Это именно то, о чём ты так мечтал! — Он расхохотался, раскинув руки, и растворился в темноте. Теперь его силы принадлежали ему полностью.

Игрок и Джим беспомощно наблюдали, как их души окончательно сливаются воедино. Борьба была бесполезна. Любая попытка игрока вырваться лишь приносила нестерпимую боль.

Теперь они — одно целое. Игрок и Джим запечатаны навек!

***

Открыв глаза он по садистски рассмеялся и перевёл взгляд на цветок в горшке, стоящий на столе напротив него в кафе «Зено-Фо».

— Ну что, как всё прошло? Как надо? — цветок улыбнулся до самых стеблей.

— Да, — ответил спокойно игрок, и поднялся с места, посмотрев на растение. — И ты мне прямо как тогда: больше не нужен. Прости, — широко ухмыльнулся он. В следующее мгновение тело цветка разлетелось на куски.

Цветок смерти снова уничтожен!

Уровень игрока: 24

Уровень резни: 57

— Весьма неплохо, — заметил он, бросив равнодушный взгляд куда-то в сторону. Затем его глаза вновь нашли изуродованное, разрезанное в клочья растение которое он когда-то воссоздал, после того, как его оригинал был убит настоящим игроком, когда тот владел его телом.

Тёмный склонился над бывшим соратником и холодно произнес:

— Ты снова хорошо послужил мне, в точности как тогда. Ты поистине помог мне обдурить Джима и дать ему контроль над телом как мне, когда он управлял мной. Но это всё что ты мог сделать для меня, не более. В любом случае: спасибо тебе снова, Цветочек Смерти. — Игрок ухмыльнулся сильнее и двинулся к выходу из кафешки.

Но внезапно остановился возле выхода и схватился за голову, услышав:

— Что ты сделал?! — завопил голос прямо у него в голове.

— Значит вы уже соединились как понимаю… Джим, это же ты, не так-ли? Как же вас отличить теперь? Даже не представляю… — тёмный рассмеялся, глухо и злобно.

— Заткнись! — снова вскричал голос в голове. Игрок тут же оборвал смех, медленно наклонил голову и растянул губы в жестокой ухмылке.

— Ладно, я пока тебя заглушу, чтобы ты мне не мешал своими воплями, — он приготовился махнуть двумя пальцами.

— Постой! Не… — не успел договорить голос в голове, как тёмный махнул у виска кистью и все звуки пропали.

— Хм, как интересно. Это весьма полезная функция, когда являешься настоящим игроком. — Игрок внимательно посмотрел на свои руки, а после с лёгкой ухмылкой взглянул прямо. — Ну что-ж, продолжим наш геноцид? Не так-ли, Джей? — игрок вышел из кафе «Зено-Фо», отправившись дальше.

***

Нынешнее время. 39 тысяч смертей спустя

После этого рассказа Джей тяжело сглотнул, смотря игроку прямо в глаза. Тот сердито нахмурился.

— Так значит… — протянул он, опираясь локтями о стол, — всё началось в полной мере после того как ты, то есть Джим, заключил сделку, восстал против тебя и помог этому Ану? И в конце концов он вас обоих запечатал в себя, но ты ещё сказал, что была ещё одна сделка, что совершилась до того как мы объединились с тобой… Неужто… — он расширил глаза в испуге, выпрямившись на стуле. Игрок медленно прищурился, затем поднялся со своего места и направился за стойку, находившуюся в этом кафе. Он перепрыгнул через неё и присел у её шкафчиков, открывая их.

— Джей, — заговорил он, заставив того вскочить с места. — Знаешь почему я говорю: если ты меня убьешь — случиться кое-что плохое? В нашей новой сделке с ним всё обстоит так: если я умру от любой руки и не смогу за определенный срок добиться того, чего желаю — он поглотит мою душу и Джима окончательно, а ещё получит новый уровень. А это грозит тем, — он достал из шкафчика какую-то карту и поднялся с колен, — что все вселенные будут в большой опасности. А наша с тобой — тем более. — Игрок раскрыл странную карту под недоумевающий взгляд друга.

— Что? Другие вселенные? О чём это ты? — грозно задал вопрос Джей и посмотрел на карту. — И это ещё что? Откуда это здесь?

— Ты знаешь, почему именно это место Ан и выбрал? Чтобы смешать меня и Джима с помощью уровня резни… Рассказать тебе настоящую правду? — Глубоко выдохнул игрок и поднял на него глаза.

— Да, давай немедленно! — Джей раздражённо цокнул. Игрок на мгновение задумался, затем повернулся и снова взглянул на карту.

— Потому что именно отсюда, с этой кафешки и начиналась игра, где я появился. И именно это место и связанно с моими аватарами вроде Джима. Настолько сильно, что это могло прилететь рикошетом, если бы они восстали против меня. Это очень странно и необъяснимо. А ещё, — он посмотрел на карту. — Именно в этом месте, сорок тысяч смертей назад, я невольно смог создать то, что нам поможет в будущем против Ана. Но я даже не представлял, что ради этого мне придется умереть тысячу раз. — Игрок сердито прищурил глаза, глянув на друга.

— Да что ты опять несёшь? — Джей раздражённо сжал кулаки. Игрок глубоко выдохнул и внезапно бросил в него сложенную карту.

— Посмотри сам. Как только мы сюда зашли, то уже запустили отсчёт судного дня, — Джей едва успел поймать карту. Развернув её, он увидел изображение — лес смерти, червоточину в нём, из которой вырывались жуткие существа, порожденные сделками с богами. От этой точки тянулись несколько дорог, ведущих к странному символу — сердцу, окруженному искусными столбами. В самом центре находится ромб. Такой же, как на его собственной груди.

— Что это такое? — Джей громко сглотнул, проведя пальцем по рисунку.

— Это? — игрок на мгновение замолчал, а затем твёрдо произнес: — Сердце нашей вселенной. И там где мы сможем с тобой перезапустить эту историю вместе, остановив конец света. — Он бросил серьёзный взгляд на друга.

***

40 тысяч смертей назад

Игрок шагал вперед, тяжело дыша. Измученный, потрёпанный, он сжимал руку, скрывая лицо под капюшоном. Боль пульсировала и заставляла нервничать.

Нужно идти, нужно действовать.

— Эй, мистер! С вами всё хорошо? — окликнул его мужчина за стойкой. Игрок задержал на нем взгляд, а затем, под недоумевающий взгляд собеседника, молниеносно перепрыгнул через стойку и сел у шкафчиков. — Эй! Вы чего творите?! Вход для посетителей сюда воспрещён! Это служебная зона!

Игрок хмыкнул, словно говоря, что этот гневный возглас не имел к нему никакого отношения:

— Помолчи, — махнул он рукой и время вдруг остановилось. — Мне некогда с тобой базарить. — Игрок потянулся к карману, достав оттуда странную карту. — Надеюсь она нам поможет в будущем, — заявил он и положил её в шкафчик, поднявшись с колен. Он оглянулся по сторонам и с тяжёлым выдохом снял капюшон с головы.

— Ладно, пора. Скоро я продолжу всё это. Жалко только, что так я могу ему помешать, — он приготовился хлопнуть в ладоши, вернувшись назад, но внезапно портал, что появился сбоку от него, крепко схватил его руку. Удивившись этому, игрок посмотрел на опасность.

— Ты что это, думал от меня сбежать по временным таймлайнам? — ему на глаза показался тёмный с фиолетовыми яркими глазами без видимых зрачков. Его лицо сияло довольной ухмылкой. Осознав, что тот нашел его в этом месте, игрок, с раздражённым фырканьем в остановленном времени, выпрыгнул из кафе «Зено-Фо» через окно. Перекатившись несколько раз по земле, он сумел удержать равновесие, выставив перед собой нож. Из помещения, с лёгким хохотом выходил настоящий монстр, что мог стереть всех и вся.

— Ну что-ж… — протянул он, неторопливо проводя пальцем по лезвию фиолетового ножа. — Как только я прикончу тебя, — тёмный указал на игрока остриём ножа, — считай вся мультивселенная будет моей! —он расплылся в чудовищной ухмылке.

Раздался щелчок.

***

40 тысяч смертей спустя

Джей смотрел на игрока с непониманием. В тот же миг, выглянув за окно кофейни, он осознал: их миру остаётся жить меньше суток.

Шоу обещает быть захватывающим.

Щелчок пальцев.

Глава 4. моя любовь

Пролог

Пронзающая боль… Вновь и вновь… Снова и снова.

— Эй, дружище! Ты как-то больно сильно расслабился!

Опять и опять…

— Чудесный денёк? Не так-ли?

Вновь и вновь…

— Похоже… Я снова проиграл… Я не смог отомстить за них…

Раз за разом…

— В такие чудесные дни как сегодня, люди вроде тебя: должны сгореть в аду!

Только вот… Что это? Неужели нечто новое?

— Я тут привёл друзей. Мы покажем тебе нечто крайне интересное.

Ха… Это уже становится интереснее.

— Приготовься же… Жалкий убийца…

Как ты думаешь? Может быть мы вновь перезапустим этот мир?

Геротейл

Глава 4

Моя любовь

Джей недоумённо посмотрел на игрока, а затем снова перевёл взгляд на странную карту. Игрок прищурился, заметив, как в небе за окном начали расползаться трещины.

— Значит, запустили отсчёт Судного дня, как только вошли сюда? — пробормотал Джей, нахмурившись. — Честное слово, что-то я ни фига не понимаю.

Игрок глубоко выдохнул, затем отвёл взгляд от неба и посмотрел на Джея:

— Скоро поймёшь. Идём. — Он направился к выходу из кафе «Зено-Фо».

Джей проводил его взглядом, затем снова посмотрел на карту, сердито сжал губы и положил её на место, а после этого неохотно отправился вслед за своим новым напарником.

25 тысяч смертей назад

Игрок мчался по Залу Правосудия с широкой ухмылкой, сияющей на лице. Таймлайн снова изменился — что-то пошло иначе.

— Не зря я всё взял в свои руки, — усмехнулся он, ловко уклоняясь от атаки Майка, Снейка и Джея. Тио плохого времени, решившее положить конец всему.

— Майки! — резко крикнул Джей. Глаза Майка резко вспыхнули, и игрок упал на пол уже без ноги, покатившись по мраморному покрытию, стиснув зубы от боли.

— Снейк, — холодно произнес Джей. Тот лишь злобно усмехнулся. Подняв руки, он поразил игрока молниями, заставив его вскрикнуть от боли.

Трио двинулось к поверженному врагу.

— Ну что, ублюдок? Всё ещё надеешься нас победить? — усмехнулся Джей и, склонив голову, добавил: — Лучше исчезни. Или сбросься, а затем исчезни. Мы не отступим от своих слов. — Он поднял руку и щелкнул пальцами. Над головой вспыхнули десятки сгустков энергии.

— Этот синеглазый придурок дело говорит, — хмыкнул Майки, кивнув на Джея. — Тебе нас не одолеть.

— Вот оно как… — игрок лишь усмехнулся, и его спокойствие заставило троицу нахмуриться. — Сколько бы раз вы меня ни убивали… — заговорил он, приглушённо смеясь. — Я вернусь. Сколько бы раз вы ни умоляли о пощаде — я снова вернулся. Я — твой истинный кошмар!

Он поднял взгляд, на его губах играла безумная улыбка. Джей цокнул языком и шагнул вперед, оставив позади Майки и Снейка.

— Кошмар, значит? Что ж… — он пожал плечами и насупился. — А мы тогда средство от него.

Джей прищурился, Майки затянул ремни на запястьях, а Снейк активировал свои силы.

— Какой бред, — фыркнул игрок и, опираясь на единственную оставшуюся ногу, попытался встать. — Средство от кошмара? Да? Это никогда не закончится, Джей… Убивайте, снова убивайте, но счастья вам не видать.

Игрок скалился, кровь растекалась по губам всё сильнее. Джей нахмурился, глубоко вздохнул и, схватив душу игрока, поднял его.

— Это мы ещё посмотрим, дружище… — он сжал пальцы, и тело врага взмыло вверх. — Видишь ли, пока мы существуем, есть и надежда на перемены. Поэтому тебе нас не победить!

Резким движением он откинул игрока прочь. Тот, издав садистский смех, пролетел через весь зал правосудия. Да что он мог знать? Разве не так? У них никогда не было надежды на светлое будущее. Они раз за разом уверены в своей победе… Раз за разом повторяют один и тот же путь, но в скором времени это изменится, не так ли, Джим?

25 тысяч смертей спустя

Выйдя из кафе «Зено-Фо», игрок настороженно огляделся, а Джей последовал его примеру. Городок Хоуп по-прежнему кишел полуживыми тварями. Они медленно, но неумолимо двигались в их сторону. Отдых закончился.

— Я думал, мы с ними покончили, — сказал Джей, вставая справа от игрока и наблюдая, как живые трупы медленно шагают вперед.

— Это, к сожалению, никогда не закончится, — покачал головой игрок. Затем, бросив взгляд на тёмную чащу Леса Смерти и добавил: — Идём Джей. Нам незачем вновь вступать с ними в бой, — и прежде чем напарник успел возразить, игрок вдруг бросился вперёд.

Джей послал ему в спину непонимающий взгляд, затем снова посмотрел на тварей, представших перед ним. Помедлив всего мгновение, он стиснул зубы и поспешил следом.

16 тысяч смертей назад

Хруст веток разносился эхом по Лесу Смерти. Игрок едва успевал уворачиваться от бесконечных атак старого знакомого. Чувствуя надвигающуюся опасность, он резко обернулся и закрутился в воздухе. Сначала внезапная боль пронзила бок, затем он лишился одной руки, а после этого одной ноги.

Игрок попытался подняться, дотянуться до контрольной точки, но не успел — острые иглы впились в его тело. Он закричал, но вместо страха в его глазах плясало безумие.

Игрок поднял глаза на того, кто стоял перед ним, сверля его холодным, безжалостным взглядом.

Таймлайн вновь изменился, но кто теперь стал жертвой?

— М-да уж, дружище… — протянул знакомый голос. Человек в синем капюшоне шагнул вперёд, медленно поднимая руку. Над его головой заклубились сгустки энергии. — Я не думал, что мне придётся пойти на это, чтобы стать сильнее. Но ты не оставил мне выбора… А я не оставлю тебе, — он сжал пальцы, и энергия вздрогнула. — Ради них всех. Чтобы их жертвы не были напрасны… Ты вернёшь всё назад. Я тебя заставлю.

Игрок внезапно расплылся в злобной ухмылке:

— Назад? — прошипел он, смотря прямо в глаза убийце. — А есть ли уже что возвращать? — Он усмехнулся шире. — Мы с тобой навеки вместе… Джеееей.

Он смотрел прямо в лицо тому, кто уничтожил всех своих родных ради силы. Но в синих глазах Джея читалась не сила. Только безумие. Он щёлкнул пальцами и игрока пронзили вспышки энергии, а лес наполнился его садистским смехом.

Два мегаломаньяка нашли друг друга.

Рестарт с точки сохранения

Хотите начать заново?

Да. Нет.

Яркая вспышка света и всё исчезает, чтобы появиться вновь.

16 тысяч смертей спустя

Игрок и Джей мчались сквозь Лес Смерти, перепрыгивая через корни и поваленные деревья. Вдруг Джей заметил, что живые трупы, гнавшиеся за ними, внезапно остановились у самого входа в лес. Он недоумённо захлопал глазами, оглянулся на них, но вскоре их силуэты скрылись в темноте. Тогда он перевёл взгляд на игрока, который выглядел необычайно сосредоточенным и хмурым.

— Зачем мы здесь? — спросил он, продолжая следовать за напарником. Игрок глубоко выдохнул и ответил:

— Помнишь ту вещь, что я забрал в гостинице? — Он приподнял амулет, висевший у него на шее.

— Ну да… И что? — Джей нахмурился ещё больше.

Игрок тяжело вздохнул.

— Он поможет нам найти секретный проход в этом лесу — путь к самому сердцу нашей вселенной.

— Вот оно как? Честно говоря, я вообще не понимаю, о чём ты. Какие ещё другие вселенные? Откуда они взялись? — фыркнул Джей, перепрыгивая очередное препятствие.

— Откуда? — Игрок внезапно остановился, вынуждая и напарника резко затормозить. Тот вопросительно поднял бровь. — Разве ты сам не понимаешь? — тихо спросил он. — Наша история циклична. Я уверен: она сама создала параллельные миры. Или же… — Он медленно повернулся к Джею, пристально вглядываясь в его глаза. — Эти параллельные миры и создали нашу реальность. И он и хочет отправиться прямо в них.

Джей сразу понял, кого он имеет в виду.

— Ан… — пробормотал он и сложил руки на груди. Вопросов становилось больше, чем ответов. — Ладно, допустим. Но зачем ему это? И если я столько раз умирал, а всё перезапускалось снова и снова, почему он раньше не начал уничтожение нашего мира? Почему ждал так долго? И почему он хочет… поглотить тебя?

Игрок замер. Этот вопрос был слишком… точным. Его взгляд нервно забегал по снегу, словно он искал там правильный ответ. Наконец, он глубоко вдохнул и, стиснув зубы, взглянул Джею прямо в глаза:

— Всё потому что…

Но он не успел договорить. Из темноты леса вырвалось нечто — быстрое, как молния. Игрок едва успел среагировать, подался вперёд, пытаясь оттолкнуть напарника в сторону, но его скорости не хватило. Существо врезалось в Джея со всей силы, и тот, отброшенный мощным ударом, покатился по снегу, а нападавший бросился следом. Игрок застыл, провожая взглядом того, кто атаковал его напарника. Он сразу понял, кто это.

***

Джей несколько раз ударился о деревья, прежде чем, наконец, вылететь на небольшую поляну. Его тело прокатилось по земле, оставляя глубокие следы в снегу. Голова гудела, сознание путалось, но он сумел быстро прийти в себя. Опершись на землю ногами, он поднял взгляд вперёд — туда, где из тени деревьев начал выходить силуэт. Слишком знакомый.

Джей мгновенно встал в боевую стойку и щёлкнул пальцами — над его головой вспыхнули сгустки энергии. Тем временем неизвестный гость медленно взглянул на свои руки, затем осмотрел своё тело, словно не до конца осознавая, что с ним произошло. И в следующий миг сорвался с места, двигаясь вокруг с немыслимой скоростью. Джей метался взглядом, стараясь не упускать врага из поля зрения. Он не совершит той же ошибки, что и в битве с игроком. И он не ошибся.

Когда незнакомец неожиданно напал сзади, Джей успел увернуться — и в ту же секунду увидел его лицо. Шапес. Быстроногий мальчишка, вечно крутившийся рядом с сестрой, как преданная собачонка, бегающая за хозяйкой. Джей его никогда не любил.

Он был слишком шумным. Слишком надоедливым. Постоянно сующим нос туда, куда не следует. И сейчас… Джей вдруг понял, что именно этой надоедливости ему не хватает.

Живой труп Шапеса, поднятый уровнем резни, вновь бросился в атаку. На этот раз он ударил ногой — быстро, молниеносно. Джей снова уклонился, отскочив назад, и тихо цокнул языком. На поляне вокруг него засияли сгустки энергии, готовые поразить врага.

Но Шапес вдруг странно наклонил голову, его пустые, холодные глаза смотрели прямо в душу.

— Джей! Ты в порядке?! — раздался голос игрока, и тот выбежал на поляну, тут же замечая их противника.

— Сказать тебе честно? Не очень, — хмуро отозвался Джей. — Ты его тоже убил?

— Нет… Он никогда не умирал от нашей руки. — Игрок моргнул, затем нахмурился ещё сильнее.

— Тогда откуда он взялся? — Джей нахмурился и перевёл взгляд на мертвеца. — Ты же говорил, что убитые вами возрождаются только от вашего уровня резни. Что изменилось?

— Месть, — игрок сжал кулаки и напряжённо вдохнул.

— Чего? — Джей приподнял бровь, но ему не дали осмыслить услышанное — Шапес сорвался с места, превращаясь в размытое пятно.

Игрок резко шагнул вперёд, встал спиной к спине с напарником и прошептал:

— Приготовься, Джей. Твои силы его не остановят. Он стал сильнее, чем был при жизни… Из-за этого леса.

— Из-за леса? — Джей свёл брови. — О чём ты вообще?

— Сейчас увидишь… — глубоко выдохнул игрок.

Шапес внезапно исчез из поля зрения, а в следующую секунду Джей и Игрок разлетелись в стороны, даже не осознав, что их ударило. Их тела покатились по земле, оставляя глубокие борозды в снегу. Шапес замер на месте, затем рванул в сторону первой жертвы — игрока, только ударить его он не успел. Его атаку прервали энергетические сгустки, выпущенные разозлённым Джеем.

— Да сколько можно?! — рявкнул он, поднимаясь на ноги.

Щёлкнув пальцами, он схватил мёртвую душу Шапеса, и тот с неестественной скоростью начал метаться по поляне, ударяясь о деревья. А затем Джей, резко дёрнув рукой, отбросил его глубоко в чащу леса, заставив проломить собой десятки древесных стволов. Игрок, нахмурившись, проследил взглядом за тем, как Шапес исчезает в темноте, но вместо того, чтобы продолжить бой, он схватил Джея за запястье и потянул прочь.

— Эй, ты чего?! — возмутился тот.

— Нам его не победить, — заверил его игрок.

— Что?!

— Нужно найти проход. Пока не явились другие.

Джей обернулся и заметил вдалеке странную вспышку.

— Другие? Он тут не один?

— Именно в этом-то и проблема, — кивнул игрок. — И знаешь, почему зомби из Хоупа не последовали за нами?

Джей вопросительно моргнул.

— Потому что уровень резни здесь… другой. Смерть в этом лесу куда более страшна. И воскресшие намного более ужасны.

Джей нахмурился, но спросить больше ничего не успел. Шапес вновь напал. Игрок, уловив вспышку краем глаза, отбросил Джея прочь. Тот пролетел несколько метров, ударился о землю, а в следующий миг Шапес нанёс убийственный удар в живот игроку.

Он выдохнул сдавленно, а затем фонтаном выплюнул кровь, его тело, пробивая деревья, улетело вглубь леса.

Шапес остановился, перевёл взгляд на Джея и, не дрогнув ни единым мускулом, снова бросился в атаку. Джей рывком поднялся на ноги, щёлкнул пальцами, вновь призывая сгустки энергии… Но это было бесполезно. Шапес, двигаясь с невиданной скоростью, нанёс ему мощнейший удар.

Мир перевернулся. Джей закрутился в воздухе, а затем настала та самая секунда, когда смерть была ближе, чем когда-либо. Но он не умер.

Игрок очнулся. Его глаза… Один горел алым, другой светился фиолетовым. От него исходила аура, не похожая ни на что в этом мире. Шапес бросился вперёд, а игрок лишь вздохнул и, поднеся нож к лицу, хладнокровно произнёс:

— Разрез.

Красный свет вспыхнул. В следующую секунду тело Шапеса рассыпалось на части. Его останки упали к ногам убийцы. Игрок, тяжело дыша, медленно опустился перед головой Шапеса и без колебаний проткнул её лезвием. Глаза мертвеца закатились, словно у Даски… Игрок поднялся и обернулся. Джей стоял на колене, тяжело дыша, перед его глазами мелькали образы прошлого…

— Так значит, сестрёнка, ты решила устроиться в стражу этого улыбчивого дьявола? Ну ты и даёшь честно признаться, ха-ха.

Когда это всё закончится сможем ли быть вместе?

— Если честно тебе сказать, синеглазый идиот, не всё так просто у нас постоянно бывает, ха-ха.

Он снова ничего не смог сделать. Снова оказался слишком слаб. Игрок молча подошёл и протянул ему руку.

— Ты как? Встать можешь?

Джей сжал землю в кулаке, но затем ухватился за его ладонь.

— Да… Чёрт… — Он согнулся, держась за бок.

— Ты уверен?

— Вполне… Давай, веди, — сказал Джей и обогнал игрока.

Тот взглянул на него с лёгкой тенью грусти, но ничего не сказал, лишь задержался на месте, смотря ему вслед, а затем, тяжело вздохнув, направился за ним, в миг погрустнев, вспомнив эту спину, несколько тысяч смертей тому назад.

— Ну? И чего ты там встал? Сам же мне сказал, что если не поторопиться — сюда нагрянут другие твари, похожие на него, — сказал Джей, обернувшись на напарника и кивнув в сторону разрубленного Шапеса.

Игрок очнулся как ото сна, и сказал:

— А, да, прости, — и прошёл вперёд, намереваясь указывать дорогу.

***

Шагая по Лесу Смерти Джей крепче сжал бок, пытаясь унять боль, и бросил быстрый взгляд на игрока. Тот шагал вперёд, хмурясь, словно глубоко задумавшись.

— Послушай… — вдруг заговорил Джей, неожиданно вспомнив что-то важное. Игрок удивлённо взглянул на него. — Ты говорил, что здесь уровень резни выше, так? — он сердито нахмурился.

— Да, — коротко ответил игрок.

— А ещё ты утверждал, что не убивал того надоедливого придурка… Но он ведь явно охотился на тебя, как и все остальные до него, — Джей сделал особый акцент на существах, нападавших на них в городке Хоуп. — Так что же это значит? Хватит уже тянуть резину.

Он злобно прищурился, ожидая ответа. Игрок тяжело вздохнул и внезапно остановился.

— Ты действительно хочешь знать? — его голос звучал глухо. — Почему погиб Шапес? И отчего здесь уровень резни выше?

— Ещё бы я не хотел, — прошипел Джей и стиснул зубы от боли.

— Хорошо. — Игрок повернулся к нему и спокойно заговорил: — Шапеса убил ты. Шестнадцать тысяч смертей назад. Как и всех остальных.

Джей напрягся.

— Что…?

— Это всё сохраняется при каждом перезапуске нашей вселенной. — Игрок прищурился, в его голосе скользнуло обвинение. — В какой-то момент твой уровень резни стал выше моего.

— О чём ты вообще говоришь? — Джей неловко нахмурил брови.

— Да, в это трудно поверить, но такова правда. Ты создал их. Убил их не я, а ты. И теперь они остаются здесь при каждом новом цикле. Всё это — плод твоей мести.

— Нет… — Джей расширил глаза и отступил назад. — Я не мог их убить!

— Да, не мог, — спокойно согласился игрок. — Но ты сделал это ради одной цели — уничтожить меня.

Джей сжал кулаки.

— Это случилось, когда ты осознал, что никто не поможет тебе меня остановить. Ни он, ни кто-либо ещё. Тогда ты отчаялся… И начал убивать всех подряд, понимая, что становишься сильнее меня. Ты использовал этот лес для своей цели. И не прогадал.

Игрок скользнул взглядом по деревьям, словно проверяя, не скрывается ли кто-то в тени. Джей склонил голову, его лицо исказила боль. Он стиснул виски руками, отчаянно пытаясь осознать сказанное. Игрок помрачнел, но, глубоко вдохнув, развернулся и твёрдо произнёс:

— Пойдём. Осталось немного. Дальше ты узнаешь всю правду.

Он сделал шаг вперёд, но голос Джея остановил его.

— Скажи… — Джей поднял на него полный сомнений взгляд. — Ан… он изменял мою память? Во всех этих таймлайнах?

Игрок помолчал, прежде чем ответить короткое «да» и вновь двинулся вперёд. Джей проводил его взглядом, затем, тяжело выдохнув, направился следом. Через несколько минут двое заклятых врагов вышли на поляну, затерянную в гуще леса. Они осмотрелись. Игрок резко нахмурился, его глаза вспыхнули ярким светом — точно так же, как в гостинице.

— Джей… Дай мне карту.

Джей моргнул, но молча протянул карту, отведя взгляд и сжав ладонь в кулак. Игрок развернул её и снова осмотрел местность.

— Ты, наверное, хочешь поговорить об этом, — заметил Игрок, уже понимая, о чём речь.

— Ещё бы, — хрипло ответил Джей.

Игрок медленно выдохнул, его глаза перестали светиться.

— Если тебе станет легче… Знай: за все эти тысячи перезапусков мы умирали от рук именно такого тебя.

Джей напрягся.

— Как бы мы ни пытались тебя остановить, это было бесполезно. Ан… Он тоже не смог.

Игрок замолчал, затем продолжил:

— Но ты не убивал тех, кто был тебе дорог. Ты убивал тех, кто был не так близок… Шапеса, например. Остальных убивал не ты.

Джей с трудом сглотнул.

— Вот оно как?..

— Да. Надеюсь, это хоть немного облегчит твою боль.

Игрок сложил карту и уверенно двинулся вперёд.

— Теперь нам нужно добраться до точки рестарта. И показать тебе всё.

— Показать всё, значит? — скептически повторил Джей.

— Да. Приготовься.

Игрок вызвал свой нож. Лезвие вспыхнуло ярким фиолетовым светом. Его глаза вновь изменили цвет.

— Вперёд! — крикнул он.

Резким движением он разрезал воздух, направляя удар прямо в пространство перед огромным дубом. Раздался гулкий раскат. Шквал ветра ударил в них, заставив оба отступить назад. Игрок щёлкнул языком, прикрываясь рукой. Когда он повернулся к Джею, тот смотрел на него в полнейшем замешательстве. Игрок молниеносно схватил его за руку.

— Вперёд! Пора спасти этот мир!

Джей приподнял брови.

— Воу-воу! Подожди! Чего ты...

Но договорить он не успел. Игрок с силой дёрнул его за собой в разрыв. В одно мгновение они исчезли в бушующем потоке чёрно-белого света, разрыв захлопнулся.

На поляне остались лишь мёртвые создания. Они переглянулись, не в силах понять, что только что произошло.

***

С громким криком Джей завертелся, пытаясь ухватиться хоть за что-то. Они стремительно падали вниз, сквозь чёрно-белую пустоту, словно проваливались в небытие.

— Да какого хера?! — вскричал он, отчаянно пытаясь выровнять своё падение. Игрок сердито прищурился, развернул карту и, наконец, понял, куда им нужно. Не раздумывая, он схватил Джея за руку, и вместе они устремились к самому низу, прибавляя скорости.

Пронесшись сквозь множество препятствий, хаотично парящих в этом странном измерении, игрок вдруг заметил дверь. Она висела прямо в воздухе, будто ожидала их.

Осознав, что это их единственный шанс, игрок цокнул языком и, не теряя времени, толкнул Джея вперёд. Тот с криком врезался в дверь, выбив её своим телом, и, перекувырнувшись, оказался в длинном коридоре, словно сошедшем с картин девятнадцатого века. Следом за ним ввалился и сам игрок, неловко перекатившись через плечо. Оглянувшись, он увидел, как дверь за их спинами внезапно захлопнулась с гулким хлопком.

— Ай-й-й-й-й… — раздражённо зашипел Джей, потирая ушибленный затылок. — Слушай, а это было вообще обязательно?! Кидать меня вот так, а?! И где, чёрт возьми, мы оказались?

Игрок молча взглянул на него, затем перевёл взгляд вперёд и спокойно произнёс:

— В точке всех существующих временных линий.

— Стоп… Чего? — Джей ошарашенно уставился на него. Игрок лишь кивнул и твёрдо добавил:

— Да, ты правильно понял. Именно отсюда, Джей, мы доберёмся до сердца нашей вселенной… и спасём наш мир. — В его глазах вспыхнула решимость. Он спрятал карту в карман, и, не говоря больше ни слова, сделал шаг вперёд.

Джей моргнул, потом снова посмотрел перед собой. Перед ними простирался длинный коридор, уходящий на добрых четыреста метров вперёд. По обеим сторонам виднелись многочисленные двери, но только одна выделялась среди них. Она находилась ровно в центре коридора, а на её поверхности красовалась непримечательная надпись с припиской: Gol.

Глава 4. часть 2 моя любовь

Пролог.

Длинный мрачный коридор тянулся вперёд, теряясь в полумраке. Воздух казался застывшим, а тишина — слишком тяжёлой. Джей и игрок стояли у самого начала этого пути.

— Ладно… — выдохнул он, поднимаясь на ноги и бросил взгляд на друга. — Значит, начинаем?

Игрок спокойно кивнул и, сделав шаг вперёд, тихо произнёс:

— Да… Давай, наконец, отыщем сердце нашей вселенной. — В этот момент его глаза вспыхнули ярким фиолетовым светом, озаряя тусклый коридор зловещим сиянием.

Геротейл!

Глава 4

Часть 2

Моя любовь.

Тяжёлый топот гулким эхом разносился по Залу Правосудия, растворяясь в его величественной тишине. Игрок уверенно продвигался вперёд, пока наконец не увидел его.

— Ну, привет, дружище… — раздался знакомый голос. Джей стоял, скрестив руки на груди, прислонившись к массивному столбу. Его лицо выражало насмешливое спокойствие.

— Ты, похоже, снова был весело занят, как всегда, а? — он лениво приоткрыл один глаз, бросая оценивающий взгляд на игрока. Тот лишь ухмыльнулся до ушей и сделал шаг вперёд. Джей заметил этот жест и усмехнулся.

— Ладно… — протянул он, медленно отталкиваясь от столба. — Похоже, ждать ты не намерен, да? — Он шагнул вперёд, оказываясь напротив игрока, и их взгляды встретились. — Тогда давай приступим. Теперь всё будет иначе… — Игрок видел, как в глазах Джея вспыхнул вызов. — Потому что на этот раз… — Джей наклонил голову, а его глаза загорелись ярким светом. — Я не один.

В этот же миг полоска ХП игрока замигала в тревожном ритме. Бой начался.

***

Два бывших врага двигались по длинному коридору, бросая взгляды на бесчисленные двери, тянущиеся вдоль стен. Шаги глухо отдавались эхом, и тишина казалась слишком напряжённой. Внезапно они оба остановились.

— Джей, — игрок посмотрел на напарника, его голос звучал серьёзно. — Ищи проход к сердцу вселенной. Открывай двери, но не входи в них. Нам просто нужно знать, какая из них действительно ведёт туда. — Он нахмурился, взгляд его стал жёстче.

— Вот оно как? — Джей приподнял брови. — А твоя карта не может нам в этом помочь?

— Нет. Сейчас — нет. И на это есть причина.

Игрок молча достал карту и небрежно бросил её напарнику. Джей поймал её, взглянул… и его глаза расширились. Карта была абсолютно пустой. Он недоумённо заморгал, затем поднял взгляд на игрока.

— Подожди-ка… Это ещё как? Почему всё пропало? — он ткнул пальцем в пустую поверхность.

Игрок вздохнул и, слегка помедлив, произнёс:

— Потому что именно здесь… — Он сделал паузу, глядя в пространство перед собой. — Сорок тысяч смертей назад, я — тот, кем мне ещё только предстоит стать — создал эту карту.

Джей недоверчиво нахмурился.

— Ты… будущий? — он скептически изогнул бровь.

Игрок кивнул, не отвлекая взгляда от пустоты впереди.

— Именно так. — Затем резко добавил: — Давай быстрее. Время идёт.

Не дожидаясь ответа, он двинулся дальше по коридору. Джей молча проводил его взглядом, недоумённо моргая. Затем тяжело выдохнул и подошёл к одной из дверей.

Её поверхность была покрыта тёмным, почти чёрным лаком. Остановившись перед ней, Джей посмотрел на ручку, затем медленно потянулся и осторожно открыл дверь. В тот же миг из-за порога хлынул ослепительный свет.

Яркая вспышка ударила в глаза, заставив его зажмуриться, но когда он, моргнув, наконец смог взглянуть вперёд — увиденное заставило его затаить дыхание. Перед ним был момент, который он слишком хорошо знал.

***

Немыслимая битва охватила весь Зал Правосудия. Брат и сестра, плечом к плечу, яростно сражались с одним-единственным убийцей. Тот двигался с ужасающей скоростью, уклоняясь от каждого удара. И вот, молниеносным рывком, он сблизился с девушкой, занося оружие для смертельного удара. Но прежде чем он успел поразить её, перед ним возникла тень.

— А? Джей?! — воскликнула Джесс, сердце сжалось от ужаса.

Джей тяжело рухнул на одно колено. На его груди алел глубокий разрез, из которого тонкой струйкой текла кровь. Дыхание сбилось, но он сумел поднять взгляд на сестру и, выдавив слабую улыбку, прохрипел:

— Всё нормально, сестрёнка… Я всё ещё жив. — Тонкие струйки крови стекали по его губам, но он даже не пытался стереть их, лишь натянуто улыбнулся.

Джесс болезненно прищурилась, её губы дрогнули. Затем она резко повернула голову, встретившись взглядом с игроком. Тот стоял, ухмыляясь, как будто наслаждался этим моментом. И всё вновь изменилось. Озарение вспыхнуло в сознании Джесс. Она поняла — это не кончится просто так. Что-то внутри неё треснуло. Грудь сдавило жгучее чувство — ярость, долго сдерживаемая, но теперь, наконец, сорвавшаяся с цепи. В глазах вспыхнуло пламя. Она шагнула вперёд, встав между братом и врагом.

— Хватит… — её голос звенел от гнева. Она вытянула руку в сторону, и воздух вокруг неё дрогнул. — Я больше не позволю тебе творить всё, что вздумается!

Вспышка силы сотрясла пространство. Битва начиналась по-настоящему.

***

Наблюдая за этой временной линией в прошлом, Джей с удивлением нахмурился. Неужели и такое было? Сестра всё же выживала в ходе геноцида игрока? Подумав об этом, он тяжело сглотнул.

***

Игрок садистски рассмеялся, его смех эхом разнёсся по залу. Неспешно, с хищной грацией, он сделал шаг вперёд, играя ножом, лениво прокручивая лезвие из стороны в сторону. Джесс мгновенно напряглась. Она встала в боевую стойку, её глаза вспыхнули решимостью.

— Ты что творишь?! Не ввязывайся в этот бой, Джесс! — зло выкрикнул Джей, оскалив зубы. Но она даже не дрогнула.

Медленно, но твёрдо, она повернула голову к брату, её взгляд был полон ярости и отчаянной решимости.

— Прости… — прошептала она, и в её голосе звучала сталь. — Но теперь я больше не могу стоять в стороне.

Джей заморгал, не понимая, что происходит, а Джесс уже смотрела на игрока.

— Я остановлю тебя. — Её слова прозвучали как приговор. — Я не знаю, кто управляет тобой… там, внутри… — Она сжала кулаки, и её аура вспыхнула ослепительным светом. — Но я больше не позволю тебе причинять им боль!

Она взревела, её силы вырвались наружу, заполнив зал слепящей энергией.

Джесс больше не верит в вас.

Игрок заметил это сообщение краем глаза. Он ухмыльнулся, затем, не колеблясь ни секунды, сорвался с места. Смертоносной тенью он метнулся к Джесс. Бой начался.

***

Наблюдая за схваткой своей сестры с этим беспощадным монстром, в другой временной линии, Джей внезапно вспомнил всё. Картина прошлого вспыхнула перед его глазами — резкая, болезненная. И вместе с этим пришёл отчётливый, обжигающий страх. Его пальцы дрогнули. Сердце бешено заколотилось в груди. Он уже собирался рвануть вперёд, переступив порог, когда чья-то рука резко схватила его за запястье.

— Не смей, Джей! — голос прогремел в ушах. Он вздрогнул и обернулся. Игрок.

Тот смотрел на него мрачно, сдавливая запястье железной хваткой. — Ты не можешь ей помочь. — Голос бывшего врага звучал холодно. Джей стиснул зубы. — Это прошлое. Другая ветка нашей вселенной. Если ты вмешаешься, нам обоим несдобровать.

Джей моргнул, сбитый с толку. Его дыхание сбилось. Он снова посмотрел на бой, где Джесс начинала проигрывать.

— Почему? — сорвалось с его губ. Он прикусил их, сдерживая гнев. — Почему я не могу вмешаться? Что значит «несдобровать»? Что вообще здесь творится?!

Он метнул взгляд на игрока, полный ярости и непонимания. Тот лишь молча вздохнул и отвёл глаза.

— Ничего хорошего, уж точно… — пробормотал он и, развернувшись, направился к другим дверям.

Джей проводил его взглядом, тяжело дыша, затем снова посмотрел на этот таймлайн. Игрок внутри него смеялся. Жуткий, садистский смех заполнял зал, его лезвие уже было занесено для решающего удара, и Джей сжал кулак до побелевших костяшек.

Он успел увидеть резкий замах и дверь с громким хлопком закрылась прямо перед ним. Джей замер, а потом медленно, глубоко выдохнул. В последний раз взглянув на дверь, он развернулся и пошёл за игроком.

***

Игрок размеренной походкой приблизился к другой двери, схватил её за ручку и приоткрыл. Следующая временная ветка не заставила себя долго ждать.

***

Джей с яростью швырял игрока, разбивая его тело о каждый столб в Зале Правосудия. Мрамор трескался от ударов, каменные осколки разлетались во все стороны. Игрок застонал, но не успел даже вдохнуть, как новый удар впечатал его в землю. Джей щёлкнул пальцами. В тот же миг острые, сверкающие копья энергии пронзили тело игрока со всех сторон, воздух наполнился запахом металла.

Игрок дёрнулся, из его рта хлынула тёмно-алая кровь. Он медленно поднял голову, глядя на противника ошарашенным взглядом, а Джей ухмыльнулся:

— Наконец-то всё кончено. — Его губы дрогнули, а затем растянулись в торжествующей улыбке. Он медленно поднял руку и приготовился щёлкнуть пальцами. — Извиняй. Да и всё равно… Ты ведь сможешь вернуться в любой момент, верно?

Джей склонил голову набок, наблюдая за умирающим врагом. В его глазах мелькнул огонёк безумия.

— А пока… — Его голос стал низким, зловещим. — Я одолжу у тебя твою душу… и РАЗОРВУ её!

Он щёлкнул пальцами, Зал Правосудия содрогнулся. В воздухе вспыхнули сотни пылающих сгустков энергии, они дрожали, звенели, словно готовые испепелить всё вокруг. Игрок прошептал что-то, захлёбываясь кровью, а Джей только шире улыбнулся.

Бой ещё не окончен.

***

Наблюдая за этим болезненным таймлайном, игрок медленно нахмурился, затем бросил косой взгляд на Джея, который подошёл сзади.

— Значит, ещё один плохой таймлайн, да? — тихо спросил он, не отрывая взгляда от происходящего.

Внутри этого времени он сам — тот другой Джей — рухнул на колено, тяжело дыша, истекая кровью.

— Да… — игрок молча кивнул и снова посмотрел на самого себя — того, кто стоял в центре хаоса, развеяв дым после атаки. — Ещё один таймлайн… Один из тех, где мы побеждали. Бесчисленное множество раз. И один из тех, где ты умирал. Постоянно. — Игрок сузил глаза, голос его был сух и бесстрастен. Он отступил от двери и, не оглядываясь, направился дальше по коридору.

Джей на миг задержался, провожая его взглядом, затем вновь перевёл глаза на происходящее. Там — среди пыли и дыма — игрок сорвался с места. Садистская ухмылка перекосила его лицо. Резкий замах — и мощный удар поднимает прошлое «я» Джея в воздух. Раздался безумный хохот. Джей сжал кулаки, но не отвёл взгляда. Это было его прошлое и ему предстояло посмотреть на него до самого конца

***

Горячая кровь разлетелась в стороны, и Джей свалился вперёд под жуткий смех игрока. Тот мрачно опустил голову и стряхнул с ножа алые капли. Сердечко над поверженным Джеем появилось и тут же лопнуло. Система мгновенно оповестила игрока:

Уровень любви был повышен!

Уровень персонажа был повышен!

Игрок расплылся в безумной улыбке и посмотрел в сторону наблюдателя вселяющим ужас взглядом фиолетовых глаз.

***

Джей тяжело сглотнул, глядя на происходящее. Игрок, криво ухмыльнувшись, приложил палец к губам, показывая жестом «тише». В следующую секунду дверь с грохотом захлопнулась, отрезая их от пугающего зрелища. Джей отшатнулся назад, его глаз дёрнулся от напряжения. Он стиснул зубы, затем резко повернулся к своему напарнику.

Игрок уже подошёл к очередной двери. Бирюзовая ручка блеснула в полумраке. Он медленно потянулся к ней и, не колеблясь, приоткрыл дверь.

***

Снег тихо похрустывал под ногами игрока. Морозный воздух обжигал кожу, но он не замечал холода. Шаг. Ещё шаг. Игрок замер и перед ним развернулась странная, почти забавная картина. Чуть впереди, спиной к нему, стояла фигура в синем капюшоне. Она казалась неподвижной, спрятав руки глубоко в карманы. Фигура медленно обернулась, и игрок натолкнулся на безумный взгляд. Глаза, в которых отражался хаос, полные чего-то неестественного. Что-то внутри него похолодело…

***

Наблюдая за этим таймлайном, игрок невольно нахмурился, его брови дрогнули.

Позади послышались шаги.

— Ну что? Мы так и будем ходить вокруг да около? — раздался голос Джея. Он подошёл ближе, скрестив руки на груди. Игрок мгновенно захлопнул дверь, словно закрывая перед собой нечто нежеланное. Затем тяжело выдохнул и обернулся к напарнику:

— Да… Другого выбора у нас нет.

Не дожидаясь ответа, он направился дальше, к очередной двери. Джей проводил его взглядом, но затем вновь посмотрел на закрытую дверь. Что там было? Почему игрок так резко её закрыл? Но вопросов задавать он не стал.

Тем временем игрок остановился перед новой дверью. Он медленно потянулся к ручке… Дверь приоткрылась, и его тут же ослепил яркий свет.

***

Игрок уверенно шагал по Залу Правосудия, его шаги глухо отдавались эхом в пустоте, но затем он замер. Прямо перед ним, стояли в неверном свете трое. Три тени.

Три фигуры, объединённые одной целью, связанные плохим временем. Они не двигались, лишь молча наблюдали.

Игрок ухмыльнулся, хищно склонив голову набок, затем, без тени сомнения, он шагнул вперёд, прямо к ним.

***

— Послушай… — раздался голос Джея за спиной игрока, закрывающего очередную дверь и лениво бросившего на него взгляд. — А у нас что, серьёзно нет никакого другого выбора? — продолжил он, устало проводя рукой по лицу. — Мы просто ходим, открываем двери и надеемся, что одна из них — проход?

Он подошёл к очередной двери и осторожно приоткрыл её, но буквально через секунду его глаза расширились, а лицо залилось краской.

— Ох, черт! — с грохотом захлопнув дверь, Джей нервно сглотнул и отвёл взгляд.

Игрок тяжело вздохнул и устало повернулся к напарнику:

— Я же сказал — нет. К чему эти бесконечные вопросы? Просто ищем дальше, времени у нас и так почти не осталось. — Он двинулся вперёд по коридору.

Джей проводил его взглядом, закусив губу, а затем нехотя поплёлся следом. Они шли среди тысяч дверей, простирающихся по бокам, словно бесконечные ряды книжных полок. Все они были разного цвета, с разными символами и узорами, каждая скрывала за собой что-то своё.

— Ладно… Похоже, мы тут надолго, — пробормотал Джей, скрестив руки.

— Есть такое, — сухо кивнул игрок, открывая очередную дверь и мельком заглядывая внутрь. Ничего.

Он закрыл её и перешёл к следующей. Джей, наблюдая за ним, тяжело выдохнул и вдруг спросил:

— Послушай, игрок… или Джим… или как тебя там?

— Да? — безразлично отозвался тот.

Джей на мгновение заколебался, но всё же продолжил:

— Помнишь, до битвы с воскрешённым ублюдком, я спросил у тебя — зачем Ану, твоему прошлому аватару, становиться сильнее? Почему он раньше не предпринял никаких действий, чтобы поглотить тебя и выбраться за пределы этого всего? — Он нахмурился, скользя взглядом по бесконечным дверям. — Почему он меняет таймлайны, как перчатки? Почему он постоянно убивает нас? В чём настоящая причина всего этого?

Игрок остановился, замер перед одной из дверей. Его лицо погрузилось в тень, а глаза скрылись под капюшоном.

— Всё просто… — наконец произнёс он, голос его звенел ледяной пустотой. Медленно повернувшись, он серьёзно посмотрел на Джея: — Он набирал уровень. Но этот уровень постоянно сбрасывался. Всё из-за нас.

Он вдохнул поглубже, затем продолжил:

— Почему он меняет таймлайны? Почему ожидает, что в какой-то момент что-то изменится? — Игрок пристально всмотрелся в лицо напарника: — Потому что всё зависит от уровня резни.

Джей нахмурился, но не перебил.

— Ты знаешь, почему в одном из таймлайнов ты стал сильнее нас? В том, где ты убивал всех подряд? — спросил игрок, его взгляд стал пронизывающим.

Джей нервно повёл бровью, а игрок лишь кивнул: — Всё взаимосвязано. На ваш мир влияет не перезагрузка, не наши попытки изменить что-то, а сам уровень резни в каждом прохождении.

— И что это значит? — Джей скрестил руки на груди.

Игрок тяжело выдохнул, огляделся и пояснил:

— Каждое наше действие меняет всю систему. Всё, что мы делаем, влияет на мир, на таймлайны, на Ана. — Он покачал головой: — Но чем дальше, и чем чаще был уровень резни в каждом таймлайне, тем сильнее это влияло на мир и самого Ана. Он ничего не мог сделать с нами, но он ждал. Он знал, что рано или поздно мир изменится в его пользу. — Игрок горько ухмыльнулся и развёл руками: — И, похоже, добился своего.

— Ну, допустим… — Джей неловко приподнял брови, задумчиво скрестив руки на груди. — Но как я стал сильнее вас? Убивая дорогих мне людей? — его взгляд сузился, наполняясь холодной яростью.

Игрок спокойно покачал головой.

— Честно? Мы сами не знаем. — Он сделал паузу, затем добавил: — Но одно мы знаем точно. Ты сам нам рассказывал — ещё в самом первом таймлайне. Ты чувствовал перезапуски сильнее, чем кто-либо. Возможно, ты чем-то был похож на нас. Именно поэтому ты становился сильнее, когда убивал… и перезагружал. — Игрок скрестил руки на груди. — Уровень резни, уровень привязанности — влиял на тебя намного сильнее, чем на нас.

— Вот как…? — Джей провёл рукой по подбородку. — Сильнее, значит…

Игрок кивнул и уже собирался идти дальше, как вдруг…

— Тогда почему эта сила не сохранилась? — раздался голос Джея, заставляя его замереть на месте. Игрок неуверенно приподнял брови, оборачиваясь. — И как этот ублюдок постоянно стирает мою память?

Джей сверлил его пронзительным взглядом, воздух между ними стал напряжённым.

— Хочешь знать? — медленно спросил игрок.

Джей молчал, но его жёсткий, немигающий взгляд говорил сам за себя. Игрок прикрыл глаза и глубоко вздохнул:

— Хорошо. — Он повернулся к Джею лицом. — Но обещай, что не примешь очередного безумного решения. Как тогда…

Перед его глазами мелькнуло воспоминание — крики, кровь, сломанный таймлайн. Джей сухо усмехнулся:

— Извини, но я больше не даю обещаний.

Игрок на секунду напрягся, но затем вздохнул:

— Ясно… — Он медленно набрал в лёгкие воздух. — Тогда слушай внимательно. Тебе это не понравится…

Давление вокруг них резко возросло. Но… что-то пошло не так. Джей заметил за спиной игрока, как свет в коридоре начал медленно затухать.

— Эм… А это ещё что? — его голос стал напряжённым, он поднял руку, указывая вперёд.

Игрок резко обернулся, в его глазах проскользнул испуг. Лампы вдоль коридора гасли одна за другой, словно что-то пожирало свет. Игрок машинально сделал шаг назад, Джей рефлекторно последовал за ним.

— Что происходит?! — громко спросил Джей.

Игрок молча вызвал свой нож, и в этот же миг их обоих окутала кромешная тьма. Вспышка. Игрок моргнул, теперь по бокам коридора горел зловещий синий свет.

— Что… за… хрень?! — Джей в панике огляделся. Но прежде чем они успели что-то сказать, из темноты начали выходить фигуры. Чёрные существа, странно извиваясь, появлялись из пустоты, плавно размахивая руками. — Это же… — Джей широко раскрыл глаза. — Что эти твари тут делают?!

Щёлкнув пальцами, он вызвал сгустки энергии. Игрок напрягся, он узнал их.

Это те самые монстры, которые выходят из Леса Смерти. Точнее… выходили, до тех пор, пока из-за Джима они не застряли здесь. Когда злой игрок Ан начал бесконечный цикл геноцида, эти существа превратились лишь в тень прошлого. Раньше они были главными врагами, самыми опасными монстрами в игре. Но геноцид всё изменил. Теперь они появлялись лишь в исключительных случаях.

Игрок прикинул в уме. В последний раз они появлялись тридцать пять тысяч смертей назад. И всё это время… они были здесь?

— Чёрт! — Игрок сорвался с места, схватил Джея за руку и потащил за собой.

— ЭЙ! Что за…?! — он попытался вырваться, но игрок лишь крепче сжал его запястье.

— НЕ ОСТАНАВЛИВАЙСЯ! — рявкнул игрок. Позади раздался низкий, протяжный рёв. Монстры начали преследовать их.

— Эй-эй-эй! Что опять не так?! — грозно спросил Джей, оборачиваясь назад.

Он заметил, как чёрные твари рванулись в бой, и многие из них выпустили режущие атаки, не уступающие по своей силе самому игроку!

Игрок толкнул Джея в сторону, принимая удар на себя. Раздался взрыв и он кубарем вылетел в дверь, едва не провалившись в какой-то таймлайн, успев зацепиться за край ножом. Джей мгновенно вскочил на ноги, собираясь броситься ему на помощь, но внезапно…

— Джей! Сзади! — вскрикнул игрок.

Джей резко дёрнулся, оборачиваясь на приближающегося врага. Чутьё сработало — он увернулся, но в тот же миг последовал ещё один удар. Точно такой же, как когда-то давно, но не оружием — а жестоким, мощным толчком. Джей отлетел, кувырком прокатившись по полу. Он попытался подняться, но не успел — новый удар отбросил его снова. Раздался грохот, Джея швырнуло в дверь, и с громким треском он вылетел в другой зал. Зал Правосудия. Он несколько раз прокатился по полу, тяжело задышав:

— Ай-й-й-й-й, — Джей с шипением приподнялся на локтях, устремляя взгляд на дверь, из которой его только что вышвырнуло. Там, в проёме, стояло чёрное существо. И оно… улыбалось, а затем дверь захлопнулась и исчезла. — Что за… хрень? — пробормотал Джей, нахмурив брови.

И тут он почувствовал эту ужасающую ауру. Он замер, переводя взгляд вперёд. Там стояли двое. Первый — он сам. Руки болтаются из стороны в сторону, кофта распахнута, волосы в крови, на губах безумная улыбка. Второй — игрок. Он нервно отступил назад, словно узнав этого Джея… и испугавшись.

— Что тут происходит? — тихо спросил настоящий Джей, всматриваясь в картину перед собой и затем осознал правду.

Это он стоит перед игроком. Он, но из другой временной линии. Его руки дрогнули. Джей немедленно спрятался за колонну, осторожно выглядывая. Тем временем его альтернативная версия сделала шаг вперёд.

— Хах… — он ухмыльнулся, проводя рукой по лицу. — Похоже, кто-то не хочет, чтобы я умирал… — Он протянул руку, медленно указывая на игрока. — Неожиданно, да? Ну что ж… Тогда…

Ветер вокруг него закрутился в бешеном вихре. Игрок зажмурился, прикрываясь руками от напора, пол под ногами Джея начал трескаться.

— Приготовься… — усмехнулся альтернативный Джей, и настоящий нервно сглотнул. — Ведь я покажу тебе… — его палец снова указал на игрока. — Что значит… страдать.

Он резко вскинул голову, его глаза блеснули безумием. Аура вспыхнула вокруг него, заполнив весь зал. Пол, колонны — всё начало трескаться. Настоящий Джей встрепенулся, осознавая, что будет дальше. Он рванул к выходу, но когда он добежал до дверного проёма, раздался резкий металлический лязг. Выход оказался заблокирован острейшими шипами.

— Чёрт… — Джей отступил назад, переводя взгляд на поле боя.

— Все мы могли быть счастливы… — раздался холодный голос. Альтернативный Джей двинулся вперёд, приближаясь к игроку. — Но ты пропустил свой шанс. Именно поэтому… я… — Давление в воздухе стало почти невыносимым. Вокруг испуганного игрока появились три сотни сгустков энергии. — …уничтожу тебя. Чего бы мне это ни стоило.

Кровь стекала по его лицу. Настоящий Джей задержал дыхание, в ужасе наблюдая. Игрок дрожал, хватаясь за руку.

— Приготовься страдать.

Улыбка альтернативного Джея стала ещё шире, как у маньяка. Настоящий Джей дрогнул, нахмурив брови. И тут он вспомнил это. Этот момент и события.

— Приготовься ощутить всю месть… всю ненависть…

Альтернативный Джей метнулся вперёд, а настоящий Джей рванул с места, вскрикнув:

— Остановись! Я!

— Приготовься, жалкий убийца! — раздался рёв и щелчок пальцев. По венам альтернативного Джея разлилась странная тёмно-синяя жидкость.

Вспыхнул яркий, ослепляющий свет. Настоящий Джей отлетел в стену от мощного удара. Когда его зрение прояснилось, он увидел игрока, но теперь его глаза светились ярко-фиолетовым светом, а альтернативный Джей исчезал и появлялся в разных точках зала, атакуя игрока безумными, неистовыми ударами.

***

Приоткрыв глаза, настоящий Джей сквозь размытые образы перед собой и оглушающий звон в ушах начал различать невероятную битву, развернувшуюся впереди. Яркие вспышки, удары, вихри энергии… Но прежде, чем он смог осознать происходящее, темнота окончательно поглотила его сознание. Последнее, что он услышал перед тем, как провалиться в беспамятство, был безумный, жуткий хохот…

Его собственный хохот.

***

Приподнимаясь на локтях из снега, игрок огляделся по сторонам, пытаясь собраться с мыслями. Морозный воздух обжигал кожу, а сильный снегопад скрывал горизонт. Вдруг резкая боль пронзила голову — он судорожно схватился за неё, чувствуя, как теплая кровь медленно стекает по виску. Отняв ладонь и взглянув на багровые пятна на пальцах, он с горькой усмешкой осознал: времени у него осталось не так уж и много.

С громким фырканьем, игрок заставил себя подняться на ноги, качнувшись от слабости. Где-то впереди, сквозь вьюгу, мерцали огни. Хоуп. Городок, где жизнь шла своим чередом. Он сжал руку, шипя сквозь зубы и подавляя боль. Похоже, его отбросило в тот самый таймлайн, где геноцид так и не начался. Где Джей сейчас — неизвестно, но раздумывать было некогда. Нужно найти выход и вернуться, пока не стало слишком поздно…

В следующий миг его глаза вспыхнули ярким фиолетовым светом.

***

Тишина окутала весь зал. Яркий солнечный свет пробивался сквозь потрескавшиеся окна, заливая помещение теплым золотым цветом. Один из лучей упал прямо на лицо Джея, заставив того неприятно поморщиться. Приоткрыв глаза, он замер от увиденного: Зал Правосудия был полностью разрушен, повсюду следы битвы. Кровь, разбросанные обломки колонн, треснувший пол. Весь этот хаос выглядел словно картина из кошмара.

Джей, ощущая слабость, приподнялся на локтях, качнувшись из стороны в сторону. «Где игрок? — вопрос эхом отозвался в его голове. — Почему его здесь нет?»

Посреди зала лежало тело его собственной альтернативной версии. Два глубоких разреза на груди, руки изрезаны, из глаз тонкими ручейками текла кровь, а на губах застыла безумная ухмылка. Его синяя кофта была разорвана и разрезана по бокам. Вены на руках, ногах… но самое страшное — знак «Н» на груди был треснут.

Альтернативный Джей явно боролся до последнего вздоха, пытаясь остановить игрока. Настоящий Джей почувствовал, как по его спине пробежал холод. Он сглотнул, не сводя глаз с собственного мертвого отражения.

— Ну и ну… — раздался голос позади. Джей резко дернулся, развернувшись на звук. — Не ожидал такой участи для себя, да? — голос был полон издёвки. — Я ведь планировал убить тебя сам, как и твою дорогую сестрёнку. А в итоге ты сдох сам по себе. Весьма непростительно.

Фигура в темноте приглушённо хохотнула, облизывая лезвие фиолетового ножа. Когда он шагнул вперёд, его глаза сверкнули тем же тёмно-фиолетовым светом.

— Ты же… — Джей попятился, мгновенно призывая в руки сгустки энергии.

— Да, ты правильно понял, — незнакомец кивнул, ухмыляясь. — Меня зовут Ан. Я твой истинный кошмар.

Глаза Ана вспыхнули ярким фиолетовым светом. Джей резко встал в боевую стойку, сжимая кулаки. Ан, увидев это, лишь рассмеялся и лениво спросил:

— Что, испугался? Разве ты когда-то чего-то боялся? Ты же сам говорил — такие, как я, должны гореть в аду!

И в следующий миг Ан сорвался с места. Джей был готов увернуться. Он знал, как сражаться с монстрами, но в тот же миг противник исчез из его поля зрения.

— Что за…? — Джей замер, нахмурившись. И прежде чем он успел что-то предпринять — чьи-то пальцы вцепились в его воротник.

Всё повторялось. Как тогда… Ан с громким насмешливым хохотом занёс нож, Джей инстинктивно зажмурился, готовясь к удару. Раздался щелчок, только вот… не ножа, а по лбу. Джей отшатнулся назад, схватившись за голову.

— К-какого?! — он ошарашенно захлопал глазами, сжимая лоб. Ан, глядя на него, просто смеялся.

— Что? Думал, что я снова убью тебя? - С этими словами он рассеял нож, оставляя Джея в полном недоумении. — Нет, — Ан покачал головой, ухмыляясь. — Я просто хочу поговорить. После стольких перезапусков… – Ан с довольной миной приложил палец к рту.

Настоящий Джей невольно сделал шаг назад, сглотнув.

Глава 4. часть 3. моя любовь

Пролог

Тишина и покой. Вот чего мне действительно не хватало. Они смеются, радуются, но долго ли это продлится? Неужели этот мир будет существовать столько, сколько захочу именно я? Нет… Я так не думаю.

— Эй! Чел! Ты чего там сидишь? Давай, идём! — раздался громкий голос Крэка.

Я перевёл на него взгляд и с тяжёлым вздохом поднялся со скамейки, направляясь в его сторону. Разве они не понимают, что всё это бесполезно?

— Тебе нихрена не понять, синеглазая дубина, — самодовольно ухмыльнулся Майки, пожав плечами.

— Слушай, Майки, ты давай не задавайся! — возмутился Джей. Все дружно рассмеялись.

— Когда всё это закончится… Мы сможем быть вместе? — раздался её тихий голос.

— Думаю, да… — он лениво потянулся, смотря в пустоту.

— Он сможет нас спасти, я в этом уверена.

Уверена, значит?

— Да ну, чел?! Тебе правда понравилась моя стряпня?! Вот это да! Зачёт! — выдохнул Крэк, явно польщённый. Радости ему не занимать. Как всегда. День за днём, ночь за ночью — я проводил с ними в этой игре всё своё время.

— Ну что ж, дружище… Похоже, тут мы с тобой и прощаемся? — произнёс Джей, смотря вместе со мной на закат.

— Да… К сожалению.

Он тихо усмехнулся и задал вопрос:

— И куда дальше? Чем займёшься?

Чем займусь? Я промолчал.

— Ладно… Пойду к остальным. Не засиживайся тут слишком долго, — он поднялся на ноги, а я молча кивнул. Джей усмехнулся, развернулся и направился к остальным. Но, прежде чем уйти, бросил через плечо:

— Мы будем скучать по тебе, Ан. — Я удивлённо посмотрел на него. Он обернулся, махнул пальцами у головы и добавил: — Ты если что позванивай нам иногда. Лады?

А потом просто ушёл. Я проводил его взглядом, затем перевёл глаза на кнопку перезапуска, но… А нужно ли мне это?

Вы хотите начать заново?

Да. Нет.

Геротейл

Глава 4.2

Моя любовь

Ан с самодовольной ухмылкой сверлил Джея фиолетовым взглядом. Тот невольно попятился назад, громко сглотнув.

— Побеседовать? — переспросил он, нахмурив брови.

— Именно так. — Ан кивнул и сделал шаг вперёд. Джей тут же отступил ещё дальше. — Видишь ли… Мне надоело убивать тебя снова и снова, придумывать каждый раз новые способы, новые пути. Я уже достиг того, чего хотел. — Ан взглянул на свои руки, как будто рассматривая в них что-то невидимое.

— И чего же? — нервно ухмыльнулся Джей.

— Я почти поглотил их, — спокойно заявил Ан.

— «Их»?! — Джей напрягся. — Ты про Джима и… игрока? Они стали единым целым из-за тебя? — его голос дрогнул.

— О? Так ты уже знаешь? — Ан довольно ухмыльнулся. — Они рассказали тебе? Забавно. — Он сделал паузу, а затем добавил: — А они упомянули о дальнейших правилах нашей сделки?

Джей приподнял брови.

— Правила? У вас вообще есть какие-то правила? — он зло прищурился. — И ещё… Ты не тот игрок, что принадлежит этому таймлайну, так? Как ты здесь оказался?

Ан издевательски захлопал в ладоши.

— О… Так ты даже это ощущаешь? Не только перезапуски? Браво. — Он усмехнулся и наконец ответил: — Понимаешь… В будущем таймлайне я уже захватил его тело, подчинил его своей воле. Но он сбежал, выбрался из-под моего контроля и… оповестил вас. И теперь всё снова нарушено. — Ан пожал плечами, словно это его не особо волновало. — Игрок никогда не следует правилам. То, что он пообещал тебе исправить всё вместе с тобой — это ложь. Он лгал мне, лгал Джиму, лгал вам… Раз за разом. Но ты, Джей, снова ему поверил. Снова доверился. Ты хоть понимаешь, чем это может обернуться? Ты ведь уже сам ощущаешь, что он многое скрывает от тебя.

Ан сделал ещё один шаг и теперь оказался лицом к лицу с Джеем, ярко-синие глаза которого отражали потрясение. Ан прошептал:

— Когда ты дойдёшь до самого сердца всего… Он тебя предаст.

— Что ты… — Джей нахмурился, не понимая, во что верить.

Ан отступил и вновь усмехнулся.

— Ну? Как же ты поступишь дальше? Ты ведь не хочешь повторить судьбу себя того? — Он кивнул в сторону мёртвого альтернативного Джея. — Может, лучше поработаем вместе? Как в старые добрые времена?

— Как в старые добрые… О чём ты вообще говоришь? — Джей нахмурился ещё сильнее.

— Похоже, он тебе даже это ещё не рассказал… Печально. — Ан лишь ухмыльнулся, пожал плечами и взмахом ножа создал разрыв в пространстве. — Что ж… Я позволю ему самому всё объяснить. — Ан начал заходить в разрыв, но перед тем, как исчезнуть, бросил через плечо: — Запомни, Джей, когда ты узнаешь всю правду… Не доверяй ему. А я пока отправлюсь за его будущей версией. Будь готов к последствиям своих действий. Я буду ждать тебя.

Его глаза вспыхнули фиолетовым светом, и разрыв захлопнулся. Джей остался один со своими мыслями и сомнениями.

— Что это за хрень сейчас была? — он провёл рукой по лицу, нервно сглотнув. Оглядев разрушенный Зал Правосудия, он громко фыркнул и направился к выходу. В его голове звучали последние слова Ана: «Когда ты узнаешь всю правду… Не доверяй ему.»

***

Игрок шагал по улицам городка Хоуп, оставляя за собой алые капли. Кровь стекала по его лицу, капая с подбородка. Он крепко сжимал свою раненую руку, пытаясь хоть как-то заглушить боль. Вдалеке, среди уютных улочек, разливались смех, музыка, огни праздника. Ярмарка, улыбки, детский смех, аромат свежей выпечки… Как будто ничего не случилось, как будто всё в порядке.

Игрок пошатнулся, сделал ещё один шаг и опёрся на стену, тяжело дыша. Боль пронзила всё тело. На секунду вспышка воспоминаний накрыла его разум, и он сдавил зубы от злости.

***

Я спас его. Я несколько раз перекатился по полу и выбил дверь одной из многочисленных временных линий. С громким криком я вонзил нож и посмотрел вниз, туда, куда чуть не сорвался. Этот мир… Почему здесь всё залито кровью? Мои глаза расширились от изумления, и, громко фыркнув, я подтянулся, цепляясь за нож. Дальше я увидел, как на Джея бросилась чёрная тварь.

— Джей! Сзади! — выкрикнул я.

Он вовремя заметил врага, но, едва увернувшись, тут же получил несколько сокрушительных ударов и вылетел в какой-то таймлайн. Я резко влез обратно и встал в боевую стойку, твари двинулись на меня. Похоже, выбора нет, придётся снова использовать его силу. Я подвёл нож к подбородку и произнёс:

— Вспых!

Лезвие мгновенно засветилось ярким фиолетовым светом. Это всё, что я мог сделать на данный момент. Я сменил стойку, и в тот же миг твари ринулись в атаку. Я ловко увернулся от нескольких ударов, проскользнул между парой врагов, рубанув их тёмными разрезами, а затем, отпрыгнув назад, с громким криком выпустил в них чёрную волну. Раздался пронзительный визг, существа рассыпались на куски. Я встал увереннее и тяжело выдохнул тёплый воздух из лёгких. Это был предел моих сил.

— А ты в этом уверен? — раздался насмешливый голос в голове.

— Заткнись, — прошипел я зло.

Джей исчез в одном из таймлайнов. Это плохо… Невероятно плохо!

— Пф… Забавно видеть такую прыть, — вдруг раздался голос из темноты.

Не может быть… Я обернулся и увидел, как из теней выступает чей-то силуэт. По бокам от него вновь собрались твари.

— Ты не сможешь мне помешать. Просто признай: шоу должно продолжаться, — произнёс незнакомец, но когда он вышел на свет… Нет. Это не мог быть я. Но как?

— Это место… — снова прошептал голос в голове.

Это место?

— Эй! Может, перестанешь разговаривать сам с собой? Я тут, — хмыкнул двойник, поднял свой фиолетовый нож, и тот вспыхнул ослепительным светом.

В следующее мгновение он резко махнул им в мою сторону. Я едва увернулся. Позади разнесло дверь, в которую я чуть не вылетел. Я бросился в обход, пытаясь найти слабое место. Неужели это случилось так скоро? Я лавировал среди атак, прорубая тварей, которые, похоже, подчинялись только ему. Оказавшись на расстоянии удара, я приготовился атаковать, но вдруг резкая боль пронзила меня. Моя рука… Отлетела в сторону, закручиваясь в воздухе. Затем мощный удар в живот отбросил меня назад. Я с глухим стуком врезался в стену, выплюнул кровь и осел на колени.

— Не переживай. Убивать тебя я не собираюсь. Это было бы слишком просто, — произнёс он, медленно приближаясь. — Мне лишь нужно тебя задержать. Всего-то.

Нужно подняться или придётся использовать его силу… Но тогда…

— Ну? Может, поговорим? Пока твой дружочек Джей барахтается в одном из своих кошмаров? — он присел напротив, держа безопасную дистанцию.

Не время медлить. Всё или ничего! Я стиснул зубы, восстановил руку и атаковал. Он ловко отпрыгнул, ухмыляясь до ушей, что только сильнее разозлило меня.

— Разрез! — холодно бросил я. Его ногу тут же рассекло на части. Он взглянул на свою конечность с удивлением. — Волна! — я взмахнул ножом, и в его сторону полетела ударная волна.

Его отбросило на несколько десятков метров, впечатав в стену. Я фыркнул, вскочил на ноги и рванул по коридору. За моей спиной взревели его твари. Я разрубал их одну за другой, выжимая из себя последние силы. Я знал, к чему это приведёт, но выхода не было! Я уже почти достиг двери, в которую вылетел Джей, готовясь прыгнуть в другой таймлайн, но мир вокруг завертелся.

В следующее мгновение я врезался в другую дверь и вылетел в очередную временную линию. В лицо ударил ледяной ветер, несущий колючий снег. Я сумел удержаться, вонзив нож в край платформы. Но боль в голове, в теле… Что вообще происходит? С тяжёлыми вдохами я поднял глаза.

— Прости, конечно… Жаль, что приходится с тобой так обращаться. Но думаю, вы с ним скоро увидитесь. Поговорите по душам, — раздался знакомый голос.

Его нога уже восстановилась. Без сомнений — это он… Но почему? Почему так скоро? Я попытался подтянуться, но он грубо наступил мне на пальцы. Я вскрикнул, дёрнувшись от боли. Он наклонился ко мне и прошептал:

— Джим, приготовься. Это один из тех самых таймлайнов… Где он управлял нами, — он говорил не мне… А кому-то ещё. Чёрт! — Здесь ты увидишь, на что пошёл наш создатель, — с этими словами он резко ударил меня ногой.

Моя хватка ослабла, и я с глухим звуком рухнул в снег. Он рассмеялся, сверкая глазами, затем медленно вытащил нож из платформы, покрутил его в руке и усмехнулся:

— Думаю, он тебе пока не понадобится, — произнёс он и взглянул на меня. — Мы ещё встретимся.

Дверь за его спиной захлопнулась и исчезла в воздухе. Я зло фыркнул, перевёл взгляд на свои дрожащие руки и провёл пальцами по ране на голове. На ладони осталась кровь.

— Браво. Ты несколько раз подряд использовал мою силу. Интересно… К чему это приведёт? — насмешливо прошептал голос в голове.

Я глубоко вздохнул и поднялся на ноги, осматриваясь. Вдалеке, за пеленой снегопада, мерцали огни. Неужели меня закинуло туда? Чёрт, выбора нет, я должен идти. Я должен найти выход.

***

Джей вышел из разрушенного Зала Правосудия и направился прямиком к Тронному залу. Стены по бокам были в трещинах. Похоже, та битва, что вёл он из другой временной линии, сильно сказалась на всём здании, но где-то здесь должен быть портал. Именно он телепортировал стражей короля в разные точки активности существ, выходящих из Леса Смерти. Возможно, с его помощью он сумеет вернуться назад, потому что другого выхода нет.

Из этого здания можно было выбраться только через Зал Правосудия, но выход оказался полностью завален. Джей свернул за ближайший угол и заметил на стене длинный, окровавленный отпечаток ладони. След вёл прямиком к Тронному залу короля. Он сглотнул и направился туда. Как он помнил, ему всегда приходилось задерживать игрока в Зале Правосудия. Король Снейк никогда не вмешивался в битву, раз за разом наблюдая со стороны, но, скорее всего, эти следы принадлежат самому игроку из этой временной линии.

Он, убив двойника Джея из этого таймлайна, двинулся дальше, но почему не залечил свои раны, как обычно? Нет… Скорее всего, это даже не игрок, которого он помнил из этой временной линии. Неужели…

Джей свернул и заглянул в Тронный зал. Длинное, окровавленное пятно тянулось прямо к трону, человек с фиолетовыми глазами и неизменной улыбкой сидел на нём, грудь его была прорезана точно так, как это обычно делал игрок. Увидев Джея, он нервно усмехнулся.

— Похоже, ты всё же выжил, Джей? — король Снейк сплюнул кровь, сидя на троне. Джей расширил глаза от удивления и тут же подбежал к улыбчивому дьяволу, как прозвали Снейка его враги.

— Что с тобой?! — воскликнул Джей, испуганно заглядывая в фиолетовые глаза Снейка.

— Это? — король провёл рукой по своей груди и посмотрел на кровь на ладони с безмятежным выражением лица. — Это моя расплата. За то, что я не вмешался, когда он начал убивать мой народ. Прости меня, Джей… Зря я отправил тебя тогда разбираться с тем, что было совсем не важно для спасения нашего мира… — король Снейк снова сплюнул кровь.

Джей потрясённо выдохнул, и перед его глазами промелькнули воспоминания из этой временной линии.

***

14 тысяч смертей назад

Джей вошел в Тронный зал. Король осторожно поливал каждый из цветов, находящихся в пёстрых горшках, словно заботился не о простых растениях, а о чем-то большем.

— Снейк, у меня к тебе просьба, — заговорил Джей, не вынимая рук из карманов.

— Да? — спокойно откликнулся тот, не отрываясь от своего занятия.

По обе стороны от короля стояли Дэн и Дек — его верные стражи, неотступные, как сама тень. Джей тяжело вздохнул, прежде чем продолжить:

— Помоги мне одолеть эту сволочь, — его голос был напряжен, а взгляд горел. Он говорил о том, кто уже расправился со всеми в городке Хоуп и продолжал свое кровавое шествие.

— Ты имеешь в виду Джима? — прищурился Снейк. — Не так ли, Джей?

— Да… Именно его, — голос Джея дрогнул от гнева. — Помоги мне отомстить этому ублюдку. Он убил Майка, разобрался с Крэком, со многими другими и… — его пальцы сжались в кулак, ногти впились в кожу.

Снейк это заметил, но продолжил слушать не перебивая.

— Он убил её, — Джей стиснул зубы, в его глазах вспыхнул огонь ненависти. Он вспомнил сестру. — Помоги мне отомстить. Спаси свой народ. Хватит сидеть сложа руки! Ты король или кто?! — взорвался он, обнажив зубы в ярости.

Снейк тяжело выдохнул и, наконец, отложил лейку. Он повернулся к Джейю боком, но взгляд его оставался отрешенным.

— Ты же понимаешь, что я не могу, Джей? — его голос звучал устало. — Я хоть и король, но не имею права покидать этот зал. Таков договор со Светом и Тьмой. — Он вновь тяжело выдохнул. — Я уже сделал всё, что мог. Я могу бесконечно отправлять на него своих лучших воинов… Но в итоге мы всё равно проиграем. Смирись.

— Пха, смириться, говоришь? Ах ты… — Джей рванулся вперед, но тут же замер: заостренные копья стражников преградили ему путь.

— Даже не думай, — холодно предупредил Дек, чуть сильнее сжимая древко копья.

— Согласен, — кивнул Дэн.

Джей раздраженно фыркнул, бросил гневный взгляд на короля и процедил сквозь зубы:

— Снейк, смирение — это для глупцов! Это безумие! — Король отвел взгляд. — Просто вступи в бой… — Джей шагнул вперед. — Давай вместе убьем его! Я уже нашел союзника, и без твоей помощи всё погибнет. Весь твой народ будет истреблен!

На словах «я уже нашел союзника» Снейк напрягся и резко поднял взгляд.

— О чем ты? — его улыбка стала жёстче, глаза сузились.

Джей нервно усмехнулся.

— Правда хочешь знать? Тогда помоги мне. И впусти меня на переговоры с твоими богами… Со Светом и Тьмой.

Его глаза вспыхнули неестественно ярким синим светом. Снейк замер, его зрачки расширились, а дыхание на мгновение сбилось. Он ошарашенно уставился на Джея.

Дэн и Дек переглянулись — впервые за долгое время на их лицах мелькнуло нечто, похожее на страх.

***

Сейчас

Вспоминание вспыхнуло перед глазами Джея, словно ожившее. В одно мгновение перед ним встала цельная картина этого таймлайна — давно забытая, погребенная в глубинах памяти. Тогда… Тогда он заключил договор со Светом и Тьмой — богами этого мира. Они пообещали: если игрок зайдет слишком далеко и совершит свое последнее злодеяние, его душа будет разорвана в клочья.

Джей и Снейк объединились. Ради победы они заключили сделку с существом из Леса Смерти, обменяв свои души на невообразимую силу. Их характеристики возросли в разы, но цена оказалась невообразимо высокой. Джей вспомнил, как его тело пробудило свою истинную мощь. Он выдержал удар игрока, но это было только начало. Когда сила в нем активировалась полностью, она хлынула по венам, заполнила его до краев, готовая уничтожить врага раз и навсегда.

Снейк не хотел вмешиваться. Он ждал. Если игрок справится с Джеем, то встретится с ним в Тронном зале. Там король, вместе со Светом и Тьмой, должны были нанести последний удар, но все пошло иначе. Снейк нарушил свой план и вышел на поле битвы.

В результате Джей использовал все, что мог. Он нанес противнику раны, но игрок не сдавался. В хаосе боя Снейк получил тяжелое ранение, а затем Джей, ослабленный и истощенный, произнес:

— Похоже… Я проиграл. — Он с трудом поднял голову и посмотрел в глаза убийце. — Ты убил стольких… Ты забрал всех, кого я любил. Тебе мало? Но признай… ад для тебя еще не закончился. Ты будешь страдать за свои грехи.

И в этот момент он сделал последний шаг — заманил игрока в ловушку. Свет и Тьма вмешались, согласно договору, они разорвали душу убийцы в клочья.

Но если все произошло именно так… Почему он все еще жив? Почему игрок продолжает геноцид, снова и снова перезапуская мир тысячи раз? Почему?

Его душа была уничтожена. Игрока — тоже. Точка сохранения исчезла. Разорвана.

Тогда почему же? Джей тяжело сглотнул и посмотрел королю в глаза.

— Знаешь… Я жалею, что мы не сделали этого раньше, — Снейк покачал головой с натянутой улыбкой.

— Снейк? — Джей нахмурился, чувствуя странную тревогу.

Король поднял взгляд и внезапно ткнул его кулаком в грудь, но не с яростью, а с теплом. Он улыбнулся.

— Прошу тебя, Джей… Восстанови наш народ. Ты единственный, кто способен на это. Спаси нас всех. Хорошо? Герой?

На губах короля выступила кровь, но его улыбка стала только шире.

— Ч… что? Нет… Не неси бред! Снейк! Слышишь меня?! — Джей в панике схватил его за плечи, в глазах застыл ужас. — Ты не должен умереть! Никто не должен! Снейк! — Он задыхался, наблюдая, как в глазах короля угасает свет.

— Джей… Весь наш народ рассчитывает на тебя. Выведи беженцев из этого кошмара. Восстановите мир… с самого начала.

Голова короля склонилась набок, жизнь покинула его тело.

— Снейк? — Голос Джея дрогнул, он сжал зубы, но не смог сдержать слез. Он повесил голову, чувствуя, как внутри него что-то ломается.

Опять. Вновь и вновь он теряет тех, кого любит. С глухим криком Джей ударил кулаком по подлокотнику трона.

— Почему… Почему мы должны проходить через это? Раз за разом?! — Он тяжело дышал, смахивая слезы, которые не хотели останавливаться.

Снова и снова. Этому нужно положить конец! Его ладонь сжалась в кулак так сильно, что ногти вонзились в кожу.

— Верно… Ты прав.

Холодный голос позади заставил его вздрогнуть, Джей резко обернулся. Игрок.

Яркие фиолетовые глаза смотрели прямо на него. Он склонил голову набок, ухмыляясь.

Эта аура… Та же, что и тогда, но это был не просто пришелец из другого таймлайна. Это был игрок этого таймлайна.

— Как ты? — Джей сделал шаг назад, его глаза расширились.

Игрок ухмыльнулся.

— Что? Как я выжил после того, как вы разорвали мою душу? — Он лениво кивнул в сторону.

Джей проследил за его взглядом и увидел разбитую кнопку перезагрузки. Она все еще была в руках игрока. Сердце Джея сжалось от осознания, он понял, что сейчас произойдет. Игрок приподнял кнопку, готовый нажать.

— Ну что, Джей? — Голос убийцы наполнился насмешкой. — Перезапустим нашу с тобой историю… заново?

Его улыбка расползлась до самых ушей, а глаза превратились в темно-фиолетовую пустоту. В следующее мгновение мир вспыхнул ослепительным светом.

Перезапуск точки сохранения

Рестарт

***

Игрок задумался над своими же словами. Они звучали в голове, словно отголоски давно забытой мелодии. В городке Хоуп кипела жизнь — сегодня здесь проходила ярмарка. Повсюду звучали веселые голоса, звон монет, аромат свежей выпечки смешивался с запахом пряностей и карамели, но всё это казалось неважным...

Он попал в самый первый из возможных таймлайнов, и это было хуже всего. Так плохо, что даже слова не могли передать весь ужас от этого осознания.

— Чел?! Ты где?! — раздался громкий голос.

Игрок вздрогнул. Голос был знакомым, почти родным. Рядом с кричавшим шагала девушка с розовыми глазами, её взгляд был внимательным, настороженным. Игрок перевел на них взгляд, и его накрыло осознание. Они искали его, его аватара по имени Ан.