Allan Rich

Герои забытых сражений

Пролог

Идеального места не существует, потому что

там, где обретает своё начало человек

обречено на уничтожение...

Из Книги Героя Паллорака.

«Ты что, Герой?»

Мальчишка

В вечно тёмных ямах Поселения Серого Волка, располагалось известное в этих краях подземелье-тюрьма воеводы Борислава. Тюрьма была создана как личное воплощение ненависти к окружающему и недружелюбному как он считал миру.

Огромный лабиринт, проходящий почти через все Поселение, напоминал больше вековые склепы и канализации, нежели тюрьму с огромными внутренними воротами в Главные Залы. Прогнивающие и плесневелые стены, постоянный запах смрада и крови, перемешанный с тухлым запахом рыб и пресмыкающихся, обитающих во внутренних канализационных водах, вырытых примерно в пару шагах от несущих стен тюрьмы.

Тюрьма так же служила в крайними мерами: в случае осады для женщин и маленьких детей, не способных держать оружие.

А приходилось его использовать часто. С заключенными в этот момент уже не церемонился никто – всех пускали под нож, словно на забое.

Нужники и выгребные ямы почти не убирались, создавая запах, подобный не сыскать за сотни верст. Крики, переходящие в эхо бесконечных незаслуженных пыток над заключенными, доносились до всех уголков этого без сомнения проклятого места. По слухам, от туда не возвращался никто, а чтобы заслужить свободу требовалось как минимум средства и связи, коих не было у заключенных.

Или чтобы тебя не забыли.

Там и находился в данный момент Герой.

Никто не знал почему, а тем более за что посажён он был, а многие уже и забыли, так как провёл он в этом подземелье уже больше тридцати лет своего существования. Он никогда не заговаривал о себе и не искал собеседника. Он тихо умирал в каменной комнате в четырёх стенах промерзлой и влажной камеры, подвергаясь примерно два-три раза в неделю встречи с пыточником Весемилом и его помощником, имя которого от так и не запомнил.

Те, кто охранял и издевался над ним верили, что за Героем скрыта великая тайна, возможно поэтому каждый раз на пытках его спрашивали: «Ты ли есть на самом деле?», «А если нет, то кто?». В свое время Великий Князь Волков Дарен, старый уже, почти умалишённый старик лично участвовал в его заточении более тридцати лет назад, но тем не менее каждый год исправно навещал его во время пыток.

Хотя Герой так же оставался непоколебим в своём молчании, Великий Князь зачем-то рассказывал ему истории из своей жизни, что произошло в мире за целый год, месяц, день и как растут его, не менее сумасшедшие дети князя, по чем стоит баклажан в этом году и почему цены на них необходимо контролировать.

А главное – контролировать Героя.

Герой слушал его. Иногда казалось, что в его тяжелом взгляде проскальзывала улыбка, что-то лёгкое, глаза его передавали в эти моменты намного больше, чем казалось обывателю и иногда даже думалось, что рассудок у Героя ещё с ним. Непонятные улыбки Героя забавляли Великого Князя, и он будто специально продолжал свой монолог.

Возможно, Герой чего-то ждет.

Спасения?

Со временем Великий Князь ушел к своим предкам и про Героя забыли. Пытки становились все реже, а исхудалое, измученное тело старика, которого когда-то называли Героем стало никому не интересно. Наступал момент забвения. Память о нем гасла, как и его желание жить.

Но в один из обычных с виду дней, ничем не отличавшихся все эти долгие годы случилось то, что наверно не могло случится: ему, возможно случайно, подселили заключённого - с виду простого мальчугана-карманника, которого схватили и привели сюда без суда. Поймали на обычной краже яблок на внутреннем рынке, ближе к полноводной реке.

Молодому человеку на вид было чуть больше семнадцати, невысокий, подвижный, по одежде можно подумать, что происходил из бедной семьи.

Он с ужасом глядел на тюремщиков и бессвязно орал:

- Не… невиновен…. Я!….меня взяли по ошибке! Я невиновен! В-Е-Н! Лис! ЛИС! ВЕЛИКИЙ ЛИС! Помоги! Кто-нибудь! КАРАУЛ! Отпустите немедленно!

- Не ори! - огрызнулся один из тюремщиков. - Если не виновен, завтра будет суд и ты пойдёшь домой!

- Какой завтра?! Какой суд? За что? О, милостивый Лис! Помоги мне! Я же только посмотрел! Я ничего не крал! Этот купец все неправильно понял. Я случайно!

- Слушай мальчишка, мне кажется, ты Поселением ошибся. Особенно красть в этих местах, - засмеялся тюремщик. - Тут таких, мягко говоря, не чтят, а зачастую сразу рубят руку, как в южных землях. Ты пошел с яблоками от него не расплатившись, чего ты ожидал?

- Все боги одинаково почитаются в этих землях! - застонал карманник, - ты мне морковь в уши не закручивай! Я знаю порядки, как твои дома грядки! Князья Поселений….

- Так если знаешь, - прервал карманника тюремщик, - иди вперёд! И жди СУДА!

Он толкнул ногой в спину карманника и второй упал от удара на старое сырое сено, которое находилось в камере. Карманник подбежал было к двери, но тюремщик ловко перед самым носом закрыл дверь и повесил внушительный, тяжелый, самозакрывающийся скрипучий и из-за влаги ржавый замок. Карманник вцепился в дверь и закричал:

- Именем Великого Князя Зареслава, я тре…

- Да заткнись ты уже, - оборвал его тюремщик, - никому до тебя нет дела, особенно нашему нынешнему Князю. Такие как ты - ему неинтересны. А за слова о моих грядках ещё ответишь, зараза маленькая!

- Откуда ты… – начал было возражать карманник, но тюремщик покинул его, скрывшись в сырых каменных тоннелях тюрьмы. Помахивая рукой, словно прощаясь навсегда.

Карманник глубоко вздохнул и сильно ударил по решетке. Металл, напрочь испорченный влагой неприятно скрипуче лязгнул, на руках карманника оставив оранжевые пятна. Мальчишка огляделся, увидел новое своё жильё как он надеялся только на эту ночь: свет проходил в камеру только из вне, от тусклых настенных ламп, окон не было, с двух сторон располагались лежанки из сена, хотя камера казалась одноместной. Вероятно, что кто тут находится, старался просушивать хоть как-то сено, чтобы спать в более менее «комфортных» условиях.

В левом углу камеры он неожиданно для себя заметил старика. С первого осмотра он по неведомой причине его не увидел. Старик сидел и как будто не обращал совсем на него внимания, словно дремал. Исхудавшее тело и запачканные грязью, кровью и фекалиями рваная одежда – вот что увидел мальчишка, от чего невольно вздрогнул и потянуло освободить свой желудок и так от скромных запасов еды. Лица старика он четко разглядеть не мог. Собранные вместе руки и ноги старика закрывали лицо.

Старик тяжело дышал.

- Здравия и силы желаю тебе, старик! - поприветствовал старика карманник и невольно протянул свою открытую ладонь.

Старик даже не пошевелился, а так же сидел и не двигался.

- С тобой все в порядке? Ты меня не слышишь? - опять обратился карманник к старику и подошёл чуть ближе, пытаясь его рассмотреть.

Он посмотрел на его руки и увидел синюю гравировку рун, знаки, которые карманник знал.

- Так ты…. Герой? - спросил карманник и немного попятился. – Почему?

Старик ничего не ответил, но медленно поднял голову и посмотрел на карманника. Глаза старика, словно звезды будто ослепили карманника на мгновенье, но внимательно посмотрел на них и снова на руки Героя.

- Старик, ответь почему ты здесь? – не унимался мальчишка, но разговора дальше не следовало.

Как он не пытался привлечь внимание старика, ответа не следовало. Он махал, кружился, даже прыгал возле него, но старик даже не шевельнулся.

- Ясно, разговора с тобой не получится, - сделал в конце заключение карманник, - мне только ночь тут переждать, завтра суд, мне опять влепят обязательные работы, как это было в другом Поселении, по крайней мере я на это надеюсь, и я отправлюсь снова исправлялся, наверно уже в восьмой раз, ха! Жалко, конечно, что ты все время молчишь. Я видел Героев и не раз, но никогда не думал, что удивительных людей можно встретить тут, в тюрьме. Удивительно! Встретить Героя в таких местах! Уму не постижимо! По выходу нужно будет мне непременно отметить сей радостный успех! Я понял, наконец: Герои и я – мы все несовершенны. И ты, старик это подтверждение! Хотя бы имя скажи старик? Как мне о тебе рассказывать? Мне же наверно не поверят?

Старик неожиданно вздрогнул. После вытер глаза и посмотрел на него. Потом чуть привстал, поправил солому и….улегся осторожно спать, будто его тело из стекла и любое неосторожное движение может погубить.

Карманник наблюдал за действиями старика, сам так же переложил солому в удобное для лежанки место (где было не так сыро), лёг и тут же погрузился в сон, как будто отпахал на пашне целый день.

Он и представить не мог, кто находился рядом с НИМ. И тем более, что будет дальше. Он и не хотел этого знать, но судьба или случайность распорядились иначе.

Глубокой ночью карманник проснулся от прикосновения руки к его лбу. Это был старик. Его рука была настолько холодная, что лоб мальчишки онемел. Худые пальцы старика схватили и после зажали его череп, а ногти впились в молодую кожу мальчишки, от чего из-за ран пошла кровь.

Старик смотрел на него и глаза его светились ярко-голубым светом. Карманник не мог двигаться, и изначально подумал, что старик хочет забрать у него всю его жизненную силу и из-за этого попытался закричать, но ничего не вышло.

Крика не было. Только крик в пустоту.

Карманник испугался, что старик не Герой, а один из «неких» прислужников Неживого, малоизвестного ему культа, от котором он слышал только в байках и пустой болтовне в приемных дворах.

О силе Неживого и о силе, которой могут обладать Герои ходили только легенды, а совмещенное вместе.

«О БОГИ! Я погиб!» – подумал в истерике мальчишка. Безусловно его посадили сюда, чтобы обновить силы этого старика! Он обычная жертва, словно овечка или курица, загнанная в клетку к голодному волку!

Но тут же в своей голове, словно второй не его сторонний внутренний свой голос сказал: «Не беспокойся. Ты не умрешь. По крайней мере сегодня. И завтра. И ещё долгие годы, если не будешь испытывать судьбу и богов. Я уже сильно стар. Силы мои на исходе и с первыми петухами я испущу дух и отправлюсь на Справедливый Суд к моему богу - Великому Лису. Моя Книга Героя дожидается часа, когда я отправлюсь в Иной мир, она закончена, потому что закончен мой путь, но она не работает как у остальных моих таких же Героев. Она повреждена и осквернена. Она не исчезнет и не появится а Библиотеке Школы Героев. Поэтому прошу тебя. В обмен на мой перстень. Перстень Героя. Я прошу тебя принести эту книгу и отдать Верховному. Ты справишься с этим?».

Карманник смотрел так, что казалось, глаза вывалятся наружу. Тело его абсолютно не слушалось, говорить он не мог, но он собрал все свои оставшееся силы и очень слабо кивнул. Герой, как ему казалось, выбора не давал.

«Я рад, что ты поможешь старику, - голос в голове продолжил и старик первый раз легко улыбнулся, - Поверь, моя книга очень ценна именно для Школы Героев, но так же ценна и для других людей, потому что в ней есть знания, способные другим людям дать не только золото, но и власть, лучшим понимаем жизни и смерти. Она раскроет много тайн, которые я хотел бы похоронить вместе с собой, но не хочу, потому как знания эти пригодятся новым Героям и она сможет дать ответ на то, на что нет ответа ни в одной книге. Поэтому я прошу тебя: ни при каких условиях не передавай эту книгу. Книга Героя - есть память моей жизни. Ее я могу передать только сам. Я хранил и прятал её все эти долгие годы. Ее невозможно украсть, она исчезнет и появится у меня снова, продать и уничтожить всеми имеющимися способами. Моя смерть похоронит ее. И я отдаю поэтому ее тебе. Добровольно. Поэтому книга останется. Останется в руках вора, но слава Великому Лису не убийцы. Так же и ты теперь будешь распоряжаться моей книгой. Но знания, скрытые там тебе будут не подвластны, так как прочесть её может только ДРУГОЙ ГЕРОЙ. Ты сможешь продать её первому встречному, но награда, которая ждет тебя в Школе Героев несравнима. Но выбор и дело остается за тобой. Так, ты согласен?»

Преодоление разума

«Многое видел…. Но чтоб такое?.»

Из Книги Первого Жулика.

Карманник шёл на пути в Школу Героев. В руках он держал книгу. Его выпустили уже на следующий день. Последнее, что он запомнил, выходя из камеры - еле дышащее тело старика. Он смотрел на него и в глазах старика видел надежду, что карманник выполнит его просьбу.

И на что Школе эта треклятая книга?

Старик был совсем плох. Карманник знал, что больше его не увидит.

Произошедшее ночью не укладывалось в голову. Он согласился почти добровольно.

Почти?

Но отказать не мог. Что-то вело его туда, что-то приказывало ему туда пойти и он не мог ослушаться.

Не было суда, ему не отрубили руку или ещё какую-либо конечность. Его просто отпустили.

Почему?

На этот вопрос он в тот момент был не в состоянии ответить. Ясно было только одно - старик не так прост, как кажется. Он не простой Герой. Он больше. Кто же он? Богатырь? Или Волхв? Важный жрец или какой-то великий витязь, про которого карманник никогда не слышал? Кто разберёт этих «героев». Но почему старик не раскрыл своего имени и что сподвигло стражников отпустить его без суда? Колдовство старика? Но разве он может творить внутри тюрьмы? А как же защита от подобного, подавляющая силу даже героев?

Путь был долгий, примерно а трёх-четырёх неделях пути.

И кто знает, что произойдёт?

Мне было тяжело.

По-настоящему тяжело. Первый месяц в Школе был невообразим.

Мне сказали что я буду обучаться умениям пилигрима.

Пилигрим? Кто?

В первые недели дни и ночи напролёт проводил с Верховным Богша, который дал мне такое количество книг и свитков, от которых у меня буквально ехал рассудок.

Я прочитал книги такие как «Основы духовного состояния», «Чувство Стихий», «История Школы» и «Необратимость». Последняя вообще оказалась просто рассказом, от чего я вообще не понял изначально для чего она мне. Она рассказывала о Чёрном Волке и Чёрном Медведе, двух когда-то очень близких друзей, полностью обратившиеся в своих животных. Они предали свой дух животному, освободили знаки и существа поглотили их. Чёрный Волк стал отшельником, путешествующий по миру, но он понимает, кто он. С силой Волка он постиг знаний к которым стремился и свободы которой хотел. Он остался самим собой. Но вот Чёрный Медведь при поглощении потерял рассудок. Он превратился в существо, убивающее и съедающее заплутавших путников и тех, кому не особо повезло. Он ни с кем не разговаривал, кроме своего друга. Но Чёрный Волк в конце концов покинул его, потому что понимал, во что превратился его друг. Чёрный Волк понимал, что ему нужно было покончить с ним и он единственный, на тот момент, кто был ему по зубам. Но чувства, сродни с родственными не позволили ему это сделать и он просто ушёл от него. Тогда у Медведя и появилось новое прозвище: Кровавый Медведь, потому что никого в живых после встречи с ним он не оставлял.

Но когда я дочитал именно до Кровавого Медведя у меня все стало на свои места. Богша хотел, чтобы я не превратился в подобное. Не превратился в Огненного Лиса в полном его обличии. Душа моя должна остаться при мне!

«Так и не будет, ты будешь оборотнем!» - воскликнул внутренний голос.

Я старался с ним не разговаривать. Он часто по вечерам говорил на непонятном мне языке, потом пытался говорить со мной и все сводилось к одному - уйти из Школы. Иногда конечно я не выдерживал, когда голос в голове не утихал часами. Я всегда говорил ему заткнуться, он же в ответ лишь в голос хохотал.

Помимо этих книг Богша сразу же мне разрешил заниматься изготовлением снадобий, как раньше, он указал в библиотеке на более глубокие книги по этому ремеслу и я старался просвещать им все своё не так и большое свободное время именно им.

Я узнал, как изготовить зелья повышающие мою активность, лучшие снадобья для ран, порезов, ушибов. Книга по специальным снадобьям мне была пока недоступна, но Богша распорядился и в моих малых покоях уже через три недели (после того как я просто не отходил от алхимического уголка Богша) у меня появился свой собственный уголок, а так же небольшой участок в огородных участках Школы, находящихся за крепостью Школы под выращиваемые редкие культуры, которые были не доступны на обычном рынке. Для меня было велико удивление, что можно получить по сути из обычных овощей и некоторых редких трав снадобье, и какой эффект оно даст.

С одной оговоркой - нужно хорошее оборудование.

Забегая вперёд могу сказать, что через примерно год я сам начал изобретать новые виды склянок и перегонных аппаратов, выдувая стекло сам и используя свою стихию Земли укрепляя ее до такой степени, что обычные склянки и колбочки не могли выдержать подобных температур горения некоторых веществ.

Так же не будет удивлением то, что в моих покоях появился этот уголок. Поймите, что каждый будущий герой мог обустраивать свои покои так, как считал нужным. Нам всем тут находится минимум шесть лет, а может кому и больше. Будущие жрецы ставили идолы своих богов, любители почитать - книжные полки (коим я являлся тоже), оружие, точильные камни, инструментальные уголки для различного ремесленничества: по дереву, металлу, будь то благородному или обычное железо или медь.

Но я отошёл от главного: Богша учил меня контролю над своей стихией и самое главное - знаком Огненного Лиса. Примерно раз в два-три месяца к нам приходил Легенда и мы выпускали в свободное плаванье дух Огненного Лиса, с каждым разом он хотел навредить Верховному и Легенде, но они справлялись с моим не совсем добрым внутренним духом безумия.

Потихоньку начал справляться и я. Я чувствовала, что беру над ним верх, руки иногда не превращались в лапы, а я в свою очередь все больше и больше контролировал себя в бою с открытым знаком. Я был уже не зрителем, а исполнителем главной роли.

Я часто слышал внутреннюю брань в мою сторону. Все больше мне начинало казаться, что он не на моей стороне и тем более он не мой друг. Да, он был безумен в своих начинаниях, но все же я пытался найти точку опоры, чтобы сдвинуть его непоколебимый злой дух. Неужели он истинное зло, о котором говорил Легенда? Я не верил.

Чистого зла не бывает.

Тогда я в это верил.

Искусству обращения с луком я постигал ежедневно, выворачивая себе пальцы и тетивой разбивая себе щеку в кровь большим для моего возраста луком. Но с каждым месяцем и дальше годом я понял, что эти навыки куда лучше арбалета. Я стрелял не лучшим образом изначально, поражая все что угодно, но не мишень впереди меня. Наставник по лукам и арбалетам Окомир - средних лет, высокий, худощавый с острыми чертами лица, довольно большим носом, длинными, собранными в пучок волосами и светло-серыми глазами, одетый как подабает таким людям в бело-серые одежды простого покроя с кожаными ремнями и сапогами. Он всегда мне говорил, что на все нужно время.

«А овладев необычной стихией для этого навыка как Земля, ты станешь уникальным в своём роде Героем» - говорил он.

Богша и Легенда верили в меня. Мне даже казалось, что они от меня что-то ждали. Но в тот момент я ничего не мог дать им.

Я был слаб.

Самое сложное для меня оказалось это управление Стихией. Управление своей стихией - это не что нечестное было для меня. Моя стихия не хотел мне подчинятся, если я не был в форме оборотня.

Просто ничего не работало. Я сидел часами, собираясь с мыслями, чтобы хотя бы передвинуть чертов камень, но у меня не удавалось ничего. Богша после трёх месяцев безуспешных попыток открыть во мне стихию оставался спокоен, на помощь ему пришёл Миродар, старший школы стихии Земли, он изрядно удивлялся мне, когда увидел мои навыки без помощи Лиса:

«Я думал, что у тебя врожденный талант к стихии, - бормотал он, - но ты не переживай, малой, мы тебя научим. Где-то глубоко в тебе сидит сила, способная переворачивать горы и мы ее найдём».

Он сказал, сто эту силу изначально нужно прочувствовать, а в форме оборотня я не соображал ничего и стихия по большей части была подвластна именно Огненному Лису, а не мне.

Тогда чем же я хорош?

Но у Миродара были свои идеи как разбудить во мне мою внутреннюю силу. Скажу, что эта идея не совсем понравилась мне. Против меня выпустили трёх ребят из Школы, выдали боевое оружие и дали полный контакт со мной.

К слову кроме лука я обучался владению легкими видами оружия, такие как короткие мечи, кинжалы и стилеты. Я против трёх врагов взял в обе руки по короткому мечу и принял стойку. Когда они напали весь мой задел храброго воина пропал и я только и делал, что отражал удары, еле уворачиваясь, на грани от проникающих и режущих ударов находилось мое тело. Я довольно быстро устал, поймите мне было всего лишь двенадцать в тот момент. Я выдохся и против четырнадцатилетних ребят у меня просто не было шанса.

Я начал пропускать удары.

«Открой же, сукин ты ребёнок силу мою!» - закричал во мне внутренний голос.

Но ничего не происходило. Я не понимал, как находясь на грани от смерти я могу понять, как использовать стихию, но произошло то, что произошло - у меня получилось.

Когда у меня выбили левый клинок я упал на мягкое место и первую руку со вторым мечом и от удара, так как у меня была свободна только левая я по своей безусловно глупости в тот момент хотел закрыться от меча именно этой левой рукой.

Что-то произошло в моей голове в момент замаха противника, время остановилось и словно по жилам в собственном теле я ощутил силу, ранее не известную мне. Я ладонью закрылся от удара и впереди образовался каменный щит, отразивший удар.

Меч от сильного удара противником отлетел в другую сторону и вылетел в него из рук. Я пробуя дальше это неизвестное чувство направил руку уже на ноги противника и представил, что я хочу с ним сделать. Я хотел, чтобы его ноги провалились.

В тот момент я думал это отличная идея, что это так работает, все что захочу. Но я почувствовал стыд, когда понял, что ничего не произошло.

Это так не работало.

Миродар захохотал, он понял, что я подумал и крикнул:

- Достаточно! Он все понял. Ха-ха! Уверенность или наивность ведёт тебя, мальчишка?

Я не ответил, а лишь посмотрел на него с сожалением.

- Не переживай, - ответил он, - всему научишься. То, что ты хотел сделать уже не простое колдовство, а более сложное. Но все по порядку я тебе расскажу позже.

С этими словами мы закончили упражнение и пошли по своим покоям. На вечер я взял книгу «Чувство Стихий» и преступил к ее изучению в новом для себя виде.

В ней я узнал, что простое защитное колдовство часто работает на уровне рефлексов, такие как щиты, шипы, стены и прочее. Атакующее некоторое тоже, но вот с различными сложными умениями все немного сложнее. Тут нужна проговоренная мной руна. И их мало того, что надо изучать наизусть, то они так же черпают энергию прямо из создателя. Грубо говоря, я могу почти умереть, если сотворю земляного воина-марионетку, который будет сражаться за меня.

По крайней мере не в двенадцать лет. Может в шестнадцать или восемнадцать? Поддержание их тоже по маленько расходует силы создателя, почти не расходуют только как я говорил выше простые и рефлекторные заклятия.

Далее я узнал из книги о том, чего я могу достичь. В книгах часто упоминается некий Зведобор - какой-то лютый повелитель этой стихии Земли. Последние вести о нем дотируется примерно за сто лет до моего рождения и никто конкретно не знает, жив он иль помер, так как при должном навыке люди, владеющие стихией земли могут зачаровывать зелья, которые омолаживают выпившего, а при находке былинных золотых яблоках или мертвой воды - так вообще даруют почти бессмертие.

Оговорюсь сразу что яблоки и вода - ингредиент, в чистом виде очень слабы и знахари научились делать из них лекарства, подобных нету.

Но ингредиенты по как мне кажется понятным причинам довольно редкие. «Золотые» или как их называют «омолаживающие» яблоки растут в садах Бронзового Принца, о котором если что и есть, то только в основном легенды и былины.

Мертвая и живая вода попадается у знахарей время от времени. Сильный эффект исцеления даёт только мертвая вода, тогда как живая на мое удивление - сравнимо с ядом для человека. Про их нахождение в книгах за несколько лет я нашёл только обрывки и все указывали на запад, в земли Волков.

Про полное бессмертие, сколько я не читал в книгах нигде не было сказано, за исключением Кощея.

Так же по вечерам я изучал различных удивительных существ, мифы и легенды этого мира, но особенно я ушёл в книги по стихиям.

С того момента именно знания своей стихии стало приоритетным для меня. Историю этого мира я могу узнать и позже. На это есть вся моя жизнь.

Я часто общался с Богша и Миродаром по различным вопросам касательно навыков и чувства стихий. В двенадцать я полностью овладел всеми рефлекторами умениями и изучил по меньшей мере десяток видов различных снадобий, из них отлично приготовил почти половину. Так же я очень основательно подошёл к своему навыку владения мечами и луком. То, что было при встрече с тремя противниками никуда не годилось, хоть они и были старше меня, я обязан, просто обязан был их побеждать!

Как тогда я спасу матушку, брата и сестру?

В тринадцать я изучил направленные простые заклятия и проклятья своей стихии, а в пятнадцать открыл для себя первого земляного воина-марионетку, точнее почти грязевого. Не знаю как по другому описать подобного воина, словно облитого грязью кривую статую и готовому выполнять простые мои указания. Он у меня разваливался буквально через четверть часа, но исправно слушал мои команды.

Так прошли три года моей учебы в Школе Героев и скоро предстояла первая моя проверка.

- Итак, начнем! - скомандовал Легенда. - Правила вы знаете, Ратмир и Бождар. Начали!

Он стоял на против меня. Бождар был готов к бою, так же как и я. Худощавый мальчишка шестнадцати лет отроду, с первыми признаками взросления в виде некрасивой бородки и абсолютно пустыми глазами. Казалось, ему все равно. Одетый в кожаные доспехи с нагрудной пластиной, как у меня, на спине у него виднелись два меча с круглыми эфесами, сбоку висел колчан с тремя стрелами, а в руках держал дубовый лук.

Медлил. Не торопился, словно ждал второй команды, он смотрел на меня так, готовый убить.

К счастью до таких испытаний с ним нам ещё рано.

Он натянул тетиву дубового лука и выстрелил первым. Уворачиваться почти не пришлось, стрела прошла рядом со мной, я только повернул корпус своего тела. Бождар стрельнул снова.

Мимо.

Он воспользовался своей стихией - воздухом: вложил три стрелы разом, произнёс слово и выстрелил. Две стрелы разлетелись по сторонам, первая пошла прицельно в меня.

Ожидаемый от него мультивыстрел. Я приложил руку к земле и земля поднялась вверх, создав земляную стену по бокам и впереди меня. Стрелы угодили точно в них.

- Хорошо, - сказал Легенда. - Теперь твои три выстрела, Ратмир.

Я незамедлительно выстрелил. Бождар увернулся от стрелы так же легко, как и я увернулся от его пару мгновений назад.

Я лишь улыбнулся и натянул пустую тетиву без стрелы. Бождар уставился на меня в недоумении, но потом понял. В руке стала собираться стрела из почвы, собранная из земли и спрессованная моим колдовством. Она вылетела в ту же секунду, разделилась на пять в разные летящие стороны болты. Он не мог увернутся, как ни странно и наверно удивительно для меня, он использовал свою силу воздуха чтобы направить мои болты в стороны. Но две пропустил и получил сильные удары в свой панцирный нагрудник, от чего отлетел на пару шагов от места, где стоял.

Я знал, что не нанесу ему особого вреда, так как болты, направленные мной были не острые. Сказать честно, в тот момент это не было необходимо. Чуть раньше я уже испытывал эти навыки в тренировочным зале на деревянных манекенах, что располагались в подвалах Школы.

Заточенные болты пробили насквозь деревянные тренажеры. Я мог убить и его. Но он отделался лишь легкими ударами по его нагруднику, который и принял по сути весь удар.

Легенда подошёл к нему и сказал:

- Продолжать будешь?

- Буду! - закричал Бождар и резко встал на ноги, скинув искореженный нагрудник. Под ним, как у многих была кожаная броня с вшитой тонкой кольчугой, изготавливаемая местным старшим учеником кузнеца Говеном. Разработанная им броня стала довольно популярная в Школе, так как была универсальная и защищала он прямых ударов довольно не плохо.

- Рад это слышать, Бождар, продолжаем! - довольным голосом сказал Легенда и подошёл к Бождару что-то шепнув ему на ухо. Что именно я не услышал.

- Не забываем главное правило: на втором этапе пользоваться стихиями запрещено! - обьявил Легенда и отошёл в сторону.

Бождар из-за спины достал два коротких широких меча с круглыми эфесами и удобными рукоятками из чёрного дерева. Он опустил руки пирамидой и медленно пошёл к это мне, словно берсерк, идущий за добычей.

На секунду я онемел. Эффект напугать меня своей уверенностью у него получился. Я сделал два шага назад из-за чего Легенда внимательно посмотрел на меня.

Я на мгновенье посмотрел на трибуны и увидел среди прочих учеников, которым было делать нечего и учителей Школы моего «личного» учителя - Верховного Богша.

Он смотрел на меня внимательно и легко улыбался. Он поднял руку и показал на Бождара. Я чуть слабо кивнул ему и достал свой меч с открытой рукояткой и овальным эфесом, кривой, согнутый немного во внешнюю, а не во внутреннюю сторону, как другие мечи. В другой руке я держал короткий штампованный железный стилет, часто встречающийся этих местах.

Подарок учителя.

Я встал в стойку и ждал наступления Бождара.

Бождар ударил первым круговым махом, приложил на это всю тяжесть своего тела и правой руки. От удара я увернулся с трудом чуть переводя его меч своим кривым мечом. При уклонении я попытался ударить стилетом, но Бождар легко увернулся.

Он начал наносить хаотичные маховые удары по мне и мне в тот момент не оставалось ничего, как только защищаться.

Хотя я дрался на мечах не плохо, но у моего противника была какая-то другая специфика боя. Возможно его обучали этому специально, потому что в те моменты я думал лишь о том, что могу умереть от его точных, выверенных и сильных ударов по мне. Он был сильнее, быстрее и уверенней меня и я начал сдавать. Стал пропускать удары, кожаная броня, так же обшитая легкой кольчугой защищала меня от скользящих ударов, но мне оставалось не долго.

В конце концов я упал навзничь и из последних сил поднял свой короткий меч для защиты.

«Может мне вмешаться?» - спросил меня внутренний голос.

«Как? - ответил я ему. - стихиями пользоваться нельзя!»

«Ну, я стихиями тебя пользоваться и не заставляю» - заверил меня голос.

Рука моя налилась силой и я выдержал удар двумя мечами одной рукой. Бождар был ошарашен этим. Он застыл в положении нанесённого удара и таращился на меня. Что есть силы другой рукой я оттолкнулся от земли и с лету что есть силы ударил по лицу Бождара, от чего у второго тут же вылетели сгустки крови и пара зубов. После удара я по направлению упал на живот. Держаться было не за что. Мы двое лежали в тот момент.

«Почему ты мне помогаешь?» - спросил я.

«Не люблю проигрывать, - ответил Лис. - Если бы я вылез наружу, то этому мальчишке пришёл бы конец, но увы я этого сделать не могу».

Я резко встал и начал наносить удары уже по Бождару. Он не отошёл ещё от удивления и в основном только защищался от меня. Кровь лилась по его лицу и я почувствовал его страх. Непередаваемая сила в руке, она будто текла вместе с моей кровью и придавала мне такую энергию, что в тот момент я был неостановим. Удары шли один за другим, Бождар вот-вот должен был или сдаться или умереть.

- Достаточно! - крикнул Легенда.

В тот момент я не услышал его и продолжил наносить удары, до момента пока в скрещённые с Бождаром мечи не ударил меч Легенды.

- Достаточно, я сказал! - воскликнул Легенда. - Я видел, все что нужно. Разойдитесь. Сейчас полный контакт. Можете передохнуть. У вас есть пару минут времени.

Мы разошлись и я видел, как Бождар не находил себе места, а ходил вперёд-назад. Он наконец отошёл от происходящего и хотел реванша.

«Ну что, повеселимся?» - спросил меня внутренний голос.

«Ты же знаешь, что я не буду использовать тебя, - ответил я. - Мне это строжайше запрещено».

«А умереть, не запрещено? - ответил вопросительно Лис. - Я вижу его. Он жаждет убить тебя, как подабает сыну Кланов Волков. Он жаждет мести за своё унижение на поле боя. И возможно он не остановиться, если будет в более лучшем положении, чем ты».

«О чем ты говоришь?»

«Только о том, что если он победит, велика вероятность что ты умрешь и он завершит начатое».

«Если будет совсем плохо, я обращусь к тебе».

«Не сомневаюсь!» - хохотом произнёс Лис.

- Начали! - скомандовал Легенда.

Я выпил снадобье сил и восстановления, припрятанное сзади на ремне в металлической банке.

«Хитрый?» - спросил меня Лис.

«Это не запрещено».

Я встал и бросил стилет на землю. Вперёд выставил руку и произнёс слово. Возник каменный щит до моих ног в длину и закрывающий меня по горло. Вопреки всему земному, владея стихией Земли могу сразу оговориться, что лично для меня он весил не тяжелее куриного пера. В меня выстрелил Бождар как я понял своим любимым навыком - мультивыстрелом.

Стрелы обогнули меня и хлынули с разных сторон, но безуспешно, так как я ударил щитом по земле и вокруг меня образовались стены из смеси земли и песка. Он выстрелил снова и снова, пытаясь пробить мое колдовство, но все было безуспешно. Тогда он молча убрал лук, снял с себя колчан и достал свои излюбленные мечи с круглым эфесом.

Я ударил по земле ещё раз щитом и произнёс слово. Из земли, рядом с Бождаром вылетели путы, которые попытались захватить его, но он все их разрезал мечом. Я ударил ещё раз по земле щитом и попробовал снова, но было все так же безуспешно. Сразу после расправы с моими путами Бождар вытянул руку с мечом и остриём направил на меня. Он произнёс слово и произошёл выстрел воздушной энергией из меча. Материальная волна, сгусток силы воздуха, похожий на острие меча ударила по моему щиту так, что меня отбросило, чары спали, щит развалился и я упал на землю.

Я тут же встал и увидел вторую волну, мне ничего не оставалось делать, как прикоснуться к земле и выставить впереди себя земляную стену. Стена развалилась, но выдержала удар. Я понял, что нужно нападать, так как удары скорее всего продолжатся. По его виду я понял, что он устал. На время он опустил свои мечи и тяжело дышал. Колдовство было не простым. Знание сил стихий воздуха принадлежит одному из четырёх близнецов - Мировиду. Только он мог показать ему эту силу и указать слово. Мы смотрели на друг друга и ждали, кто первый нанесёт удар.

- Дорогие, вы продолжите? - спросил Легенда.

Я положил руку на землю и прошептал. Земля чуть лопнула и из-за неё вылез воин из земли, именуемый в далеких землях юга как «голем». Он был безоружен, имел форму обычного человеческого тела, словно вытесанный грубо из земли и камня. Я приложил к нему руку, усилил его прочность и направил его на Бождара. Противник усмехнулся моему творению и приготовился выпустить в него воздушную волну.

Но это ему не помогло. Воздушные волны ударялись об него, чуть рассекая его тело, но не наносили критических ударов. Я шёл за своим воином следом, прикрываясь с ним и постепенно сокращая дистанцию. Бождар не прекращал выкидывать в моего воина свои воздушные волны и каждый раз терпел неудачу. Когда дистанция стала близкой он приготовился к драке с земляным воином, но случилось то, чего он не ожидал: я сильно выпрыгнул из-за спины земляного воина, который по моей команде встал на колено и произвёл сильный выстрел приготовленной стрелой. Она пробила ему плечо, от чего он взревел не на шутку упал на землю, словно камень.

- Достаточно! - скомандовал Легенда.

Он кричал от боли, наконечник стрелы торчал у него из-за спины. Богша сразу же подбежал к Бождару, по дороге доставая снадобья, скорее всего приготовленные заранее на такие случаи.

Я тут же остановился. Бой был окончен.

- И что с ним делать? - спросил Волхв Звонимир.

Я был на совете после событий на арене по проверке навыков. Зал совета располагался в левом крыле главной крепости Школы и представлял собой овальное помещение без окон с одной дверкой. Стены были обработаны грубой работы камнем, с вырезанными местами, в которых некогда наверно были самые известные герои. По середине располагался прямоугольный стол, сделанный из сосен с резными стульями, обшитые красными ткани. Я подошёл к столу, за котором сидели все старшые Школы: от Легенды до старших навыками, в районе пятнадцати человек.

- Как ни крути, он прошёл испытания, - начал Миродар.

- Ой брось, опять защищаешь этого мальчишку! - воскликнул Воимир. - Все по старому, ничего не меняется.

- И не изменится! - воскликнул Миродар и встал со стула. - Мальчишка прошёл испытания в полном объёме, показал себя во всех направлений и особо порадовал меня, как учителя школы стихий Земли. Что от него требовалось? Сдать нам стрельбу, бой на мечах, стихийные навыки? Я что-то пропустил или он показал высший бал по всем этим показателям?

- Дело не в этом, и ты это прекрасно знаешь… - начал Легенда.

- Да брось, Миодраг! - перебил его Миродар. - Парень показал навыки немного выше, чем того требовалось и что?

- Ты сейчас серьезно? - вопросительно воскликнул Волхв Звонимир. - Он использовал, боги прости голема! Голема! Г-О-Л-Е-М-А! Признавайся, это ты его научил?

- Ну как сказать, - начал Миродар. - Не совсем я, я больше ему указал на книгу, думал для развития и истории так сказать, ты же прекрасно знаешь, о мудрый Звонимир, что стихия Земли взяла своё начало с Южных Земель, и мы ей просто научились, как и многим другим тут в Школе, Южане не очень хотели делиться своими знаниями о природе своей стихий. Но в нашем роду начали появляться таланты именно в этих направлениях и они тогда дали слабину. Научили ещё наших прадедов, дали книги, свитки, сорта растений и прочее, прочее, прочее.. а мальчишка, не знаю как это вышло… я думал, что он захочет только ознакомится с истоками, а почти за пару дней до экзамена я узнаю, что черт его возьми он у себя в покоях мастерит марионетку. Основу. Закладывает в неё силу и закрывает все, будь он неладен знаком. Вы наверно не заметили, но у него на ладони знак призыва голема… так вам для общего развития…

Легенда встал со стула, и прошёл мимо собравшихся по правой стороне, касаясь стульев и подошёл ко мне.

- Сам научился? - спросил он меня. - Лис?

Я ничего не хотел отвечать, а главное не хотел оправдываться. Он смотрел на меня, будто я совершил что-то неправильное, но проблема была не в этом - они боялись. Понял. Они просто боялись меня и то, что из меня может выйти в будущем.

- Ну так ты ответишь на вопрос или позволишь ответить кому-либо другому? - спросил сидящий ближе всех ко мне Богша.

- Отвечу, - наконец выдавил я из себя. - Я научился потому, что хочу спасти и защитить свою семью, а то, что я знаю это раньше срока, то только потому, что каждый день я тренировал в себе эти навыки и теперь понимаю, что они по-настоящему безграничны.

- Час от часу не легче! - воскликнул Волхв. - Скажи, тебе помогал Лис?

- Поэтому я здесь и вы удивляетесь моим навыкам? Потому что вы думаете, что силу даёт мне именно Лис? Так вы полагаете? Что я ни на что не способен?

Я был в ярости. Руки мои налились силой, которую я боялся, которая была недавно со мной, но в тот момент я дал волю чувствам. Мне было до боли в сердце обидно, что во мне не видели меня, а видели только внутренний злой дух Огненного Лиса, и не видели совсем меня.

«Так и есть! - воскликнул внутри меня Лис. - В этом и есть вся человеческая суть! Бояться того, чего они не знают и в что не могут контролировать, дорогой Ратмир!»

Из-за непередаваемой злобы я стал терять связь с реальностью и начал погружаться словно в сон, как вдруг кто-то схватил меня за руку и сказал:

- Ратмир! Слушай меня! Не позволяй Лису овладевать твоим сердцем! Не слушай его, если он что-то говорит! Случай мой голос! Только мой! Ратмир!

Что-то или кто-то ударило меня сильно в грудь и ко мне вернулось зрение. Я упал на каменный пол и уставился на человека, нанёсшего мне удар.

Легенда.

- Все в порядке? - спросил он.

- Не знаю, - ответил я.

- Сядь за стол. Миробуд, можешь принести воды?

- Я мигом! - ответил Миробуд и вышел из зала прочь.

- Мы не закончили, - сказал Звонимир.

- Именно, - ответил ему Богша. - Я не думаю, что мальчик овладел этим навыком с помощью Лиса.

- Почему ты так считаешь, Богша? - спросил Воимир.

- Потому что не видел в его теле изменений, в его аурах и духовном равновесии. Лис в те моменты не управлял мальчишкой.

«Хорошо прячусь, ха-ха!» - воскликнул Лис.

- Ты в этом уверен? - спросил его Звонимир. - Я чувствовал его присутствие.

«Они так общаются, как будто меня здесь нет!» - воскликнул снова внутри меня Лис.

- Я его и сейчас чувствую тоже, но он сплетен с мальчишкой душой и телом, поэтому ты его и чувствуешь.

- И?

- Что «и»? Да хоть «Е»! - словно взорвавшись воскликнул Богша. - Мальчик пока управляется с ним, и он это доказал. Он способен на большее и вы боитесь этого! Я этого не боюсь! И никогда, слышите никогда не боялся, как только встретил его! А я с ним с первых дней его нахождения в Школе! На зарывайте талант в землю и оставьте, мать вашу его в покое, долбогребы! Пойдём!

Он поднял меня со стула и пошёл со мной до моих покоев. Мы шли прочь, увидели Миродара с кувшином и недоуменный лицом, но тут же его лицо озарила слабая, но добродушная улыбка в мою сторону.

- И что ты предлагаешь делать, мудрейший Миодраг? - спросил Воимир. - Пустишь это дальше на самотёк? Мальчуган не контролирует свои эмоции, а если он узнаёт, что его мать мертва, что он будет делать? А?Разорвёт нас по частям в форме безумного Огненного Лиса? Этого хочешь? Или обучить его как следует, отправить его в свободный путь и он используя все навыки стал этаким мстителем или того хуже безжалостным убийцей? Хочешь повторения Волкодава? Даже я не уверен, что могу справится с ним в этой форме. Я просто не знаю что от него ожидать.

- Мы должны за три года научить его контролировать внутренний дух. - начал Легенда Миодраг и подошёл к столу. - Нужно каким-либо не было способом изменить и усилить его разум. Он действительно талантлив и вы прекрасно все это знаете. Неизвестно, до каких книг этот мальчуган ещё доберётся, но я уверен в Богша и нашего смотрителя библиотеки. Мальчишка заслуживает больше остальных учиться тут, потому как великие дела ждут его в будущем. Вы это прекрасно знаете. Возможно даже изменение эпох.

- О чем ты? - спросил его Миродар и отхлебнул воды прямо из кувшина.

- О Кощее.

- Да брось! - воскликнул Волхв Звонимир.

- Да ладно! - кричали остальные.

Воимир ухмыльнулся и произнёс:

- Ты серьезно думаешь, что он тот, кто пойдёт в будущем Темный лес и встретится с Бабой-ягой, лешими, русалками, аукой, лесным народцем и прочими тварями, а потом ещё победит Ледяных Великанов и самого Кощея? Новый богатырь, спустя столько лет? С Лисом внутри? Я знаю, что мальчуган из рода Пересвета, но как по мне это мало что меняет. Тогда Пересвет был с братом и вернулся один после похода. В одиночку с этим не справиться.

- Все что ты сказал, как с списал с книги! - попытался парировать Легенда. - Никто точно не ответил даже, что находится в этом Темном Лесу, потому что…

-… никто не возвращался с него, - закончил за него Звонимир. - То есть, ты хочешь сказать, что злой дух мальчишки даст ему убить его почти повелителя?

- Кощей Лису не повелитель, ты это прекрасно знаешь, Звонимир, - сказал Легенда. - Не играй этими вещами!

- Все они поля одной ягоды, - ответил ему Воимир.

- Нет! - воскликнул Войко. - Как смотритель библиотеки Школы Героев заявляю тут для неграмотных: Лис никакого отношения к Кощею не имеет. Это брат-близнец духа Рыжего Лиса, который должен быть стать частью мальчишки, но место его занял Огненный! Я уже много времени пытаюсь найти ниточку в книгах, которая приведёт меня к ответу на вопрос: почему так получилось и что нам делать? Но ответа не нашёл до сих пор. Огненный Лис каким-то образом занял место своего брата-духа и теперь он тут, в нашем материальном мире. Мальчику определённо нужна наша помощь! Огненный лис не приговор. Он не Рыжий, конечно, другой…но! Я как и Миодраг верю в него. Ему нужна наша помощь и поддержка!

- Нам бы кто помог? - сухо ответил Воимир, посмотрев на Миодрага, который незаметно качал головой, придерживая голову рукой.

Давно не видел настоящие сны. Последний свой сон я помнил ещё дома, в Поселении Серого Лиса. Тогда была другая жизнь и другой я. И тот сон я уже забыл, как забыл и образы, что мне представлялись. Я хочу его вспомнить, но от этого только начинает болеть голова.

Большое пшеничное поле. Посреди его стою я. Кто-то смотрит на меня. Него большая белая борода, шлем, словно шпиль и кольчужная броня, покрывающая все его тело. Ноги закрыты пшеницей. Он приближается по мне. Что-то хочет от меня.

Внимательно осмотрел меня и положил руку на плечо. Я вижу как солнце меняет небо над моей головой. Солнце становиться красным, небо меняет окрас.

Стало пахнуть кровью. Вдалеке я вижу животное. Оно двигается так же в моем направлении. Это животное огненно-рыжего цвета. Глаза у его горят синим пламенем.

Лис.

Подходит ко мне и встаёт на против человека с большой белой бородой. Мне кажется я знаю его. Видел. Но как это возможно? Животное скалиться. Оно не хочет подпускать его ко мне. Человек пытается пнуть ногой по нему, но лис его хитрее. Лис всегда хитрее. Человек достаёт меч и начинает махать им, пытаясь попасть по животному. Я вступаюсь за него и кричу. Но он не слышит меня и продолжает рубить. Животное уворачивается от каждого удара снова и снова и в конце концов прыгает на меня и…

Лис во мне.

Я достаю откуда не возьмись большой широкий меч и начинаю с ним схватку. У человека нет шансов. Я знаю, что я сильнее его.

Откуда такая уверенность?

Человек что-то хочет сказать мне, он открывает рот, но я не слышу его. Что ему от меня нужно? Небо окрасилось снова. Уже в черно-синий цвет. Глаза мои перестают видеть. Я хочу прекратить все, но не могу…

Я чувствую, как мои глаза горят.

Проснулся.

«Что тебе все-таки от меня нужно, Лис? - спросил я его. - Что ты мне хочешь показать?»

Но в ответ на свой внутренний голос я не услышал ответа и лишь птицы щебетали, открывая начало нового дня.

В залах библиотеки я почти всегда находил покой.

Смотритель библиотеки, уважаемый старец Войко всегда находил мне нужные книги. Библиотека спасала меня от одиночества. Бесконечные полки с многовековыми книгами, написанные ещё в более бородатые время, в которые мы живем сейчас, разным почерком, шрифтом, руной и разным рисунком. Каждая книга индивидуальна и заслуживала внимания. Особенно книги Героев и первых Богатырей. Эти творения, которые открывали множество тайн нашего мира можно было найти в библиотеке в достатке.

Одну из первых Книг Героя, попавшихся мне в начале обучения была, как не сложно догадаться книга моего деда - Пересвета. Книги матери и моего отца на мое удивление в Школе так и не появилось. С чем было это связано никто не мог мне объяснить. Лишь Войко предполагал, что это было связано с нападением на мое Поселение, и там был «кто-то», кому удалось задержать их книги у себя в руках.

Книга Пересвета, а точнее сказать - «Книга Богатыря Пересвета», после его смерти в бою на Равнинах Славы с чёрными лучника-всадниками, была сразу перенесена сюда, как и все остальные. Мне было интересно его жизнь. Он был последний богатырь в наших восточных землях. Он был назван богатырем после похода со своим братом-близнецом, Ослябом, в северные земли Кощея.

У Пересвета был брат, но тогда на погосте он даже не обмолвился. Была причина?

В его Книге бой между братьями и Кощеем вырезан, наверно это было связано с тем, что брат его не вернулся после этого похода. Сам Пересвет не рассказывал никому, что было там, а когда пришёл в Школу Героев лишь сказал: «Зло, созданное Кощеем не будет тревожить это земли триста лет».

И зло действительно на триста лет ушло и не давало о себе знать. Молва и козни, которые порождал Кощей прекратились.

В битве на Равнинах Славы он уже был названным богатырем. Пересвет, получивший титул богатыря сразился в поединке с Челубеем и погиб. Они проткнули насквозь копьем друг друга.

«Пересвет, пробитый насквозь копьем, пал на коня. Шкура белого жеребца окрасилась в алый цвет. Конь не скинул его и добежал до войска Союзных Поселений.

Пересвет упал с коня, от чего земля задрожала. Тишина наступила в рядах Союза против чёрной нечести, но тогда Великий князь поднял свой длинный одноручный меч в верх, обратившись к богам, что зло будет наказано и чёрная армия будет разбита.

В меч попала молния, Великий князь запрыгнул на коня и помчался на войско чёрное, размахивая мечом из молний».

Великий князь владел редкой стихией. Одной из самых необузданных и старых.

Но Пересвет погиб и его безжизненное тело отправили в Поселение Серого Лиса и предали матери-земли, похоронив его на погосте своего рода.

Пересвет как написано из его историй владел стихией земли, как и я.

Из-за дня в день в библиотеке я искал своё назначение, в чем я был действительно хорош, чем обучившись я мог овладеть безупречно. Богша говорил в минуты моих смятений о том, что щит из земли - это лучшее, что я придумал и совершенствовал для себя, так как: «Не важно как ты атакуешь, если в конечном итоге умрешь, не умея должным образом защититься».

Поэтому помимо щита я научился создавать плотные временные доспехи и мечи, которым можно было ударить единожды, и они разваливались. Вес они не придавали, как и сам щит, из-за того, что это была моя стихия и порой мне казалось из-за всего этого, что я способен сдвинуть горы, нужно только научиться как это сделать. Вопрос исключительно в технике своего искусства.

Так же я практиковал изготовление снадобий и отваров, мой сундучок пополнялся регулярно. Для меня высшим моим мастерством являлся «склянка второго шанса», как называл я, в книгах же он назывался - «отвар второй попытки». Ну кто это придумал? Сложный и дорогой в изготовлении, чтобы добыть часть ингредиентов пришлось пол года обхаживать старую знахарку, помогая ей по ее хозяйству, а не то, что могло взбрести в голову старому извращенцу. Потом множество попыток (раз двенадцать точно) и снадобье в одном экземпляре оказалось у меня в сундуке. Удивительное число тринадцать не редко помогало мне в изготовлении опасных ядов и невероятно сильных регенерирующих зелий. Число попыток как-то пропорционально было результату и я замечал этого, но описать в своих тетрадях до конца учебы я так и не смог. Удивительные свойства при разбитии этой склянки «второго шанса» для имеющего его - откат времени до необходимого момента, но не больше часа.

Конечно, сразу возникает резонный вопрос: а откуда я точно знаю, что снадобье готово. Но на этот вопрос отвечали книги зелий и снадобий, а в первую очередь и само снадобье. Встряхивая его, возникали на мгновенье белые кристаллы, словно звёзды, освещая темный отвар, как это делают они ночью. Это означало одно - оно удалось.

Так же остановиться на новых методах исцеления, более компактных и удобных, таких как мази. Мазь у меня была в достатке и так же несложные зелья невидимости с помощью которых я посещал запретные секции библиотек и свитков по ночам. В те минуты мне казалось, что смотритель библиотеки Войко знал, что я ее показал ночами и просто наблюдал за мной. Возможно ему были интересны мои предпочтения в запретной секции.

Я не был наивен в том, что меня сторонились и боялись. Точнее не меня, а моего внутреннего «друга».

Я с ним часто спорил, но в отношении людей его словам я часто находил подтверждение в поступках людей, зачастую жестоких по отношению ко мне.

Так, например, группа мальчишек постарше расправилась со мной в общей бане довольно широкими сучковатыми палками по моей спине. Не объяснив ни причин, ни своих действий, в только в конце фыркнув: «Чертов оборотень!».

Меня просто избили и ушли. Кровь с моей спины и лица испачкала осиновые доски в бане, окрасив их навсегда моей личной природной краской, которая есть у меня с рождения. И такие проишествия продолжались регулярно почти до моего шестнадцатилетия.

Но не только зелья помогали мне восстановиться.

Лис.

Он исцелял меня. Лис помогал мне, давал сил встать после избиений, поддерживая меня так же словом и тем, что всем моим обидчикам рано или поздно воздастся.

И это произошло «рано».

Когда я стал старше, овладев необходимыми навыками рукопашного боя, заклятий и прочий качеств, присущи молодым героям я попал в похожую передрягу в роще Белого дуба, которая располагалась в огромной закрытой естественной пещере, огороженной Школой.

Внутри пещеры протекала «вода жизни», так ее называл Богша, за удивительное свойство всегда оставаться холодной. У меня же было другое название - «живая вода». Он считал, что ничто так не приводит в чувства человека, как эта кристально-чистая холодная вода.

Белый дуб прорастал из порушенной стенки пещеры, наклонённый почти горизонтально, но непонятно чем держащий себя и свои массивные белые ветки, на которых прорастали жёлуди, отлично используемые в приготовлении паралитических ядов.

В тот день я решил пополнить свои запасы, чтобы проверить пару записей из Книги Героя Дарко, лучшего в своём деле - приготовлению отваров, ядов и снадобий различного рода. Проживший большую часть своей жизни в стенах Школы он обратил свой взор на свойства этих желудей и экспериментируя с ними, он понял, что помимо разрушающих свойств жёлуди отлично годятся для кое-чего ещё - превращений в тотемное животное родов.

Выпив правильно приготовленное снадобье, человек полностью перевоплощался в животное, но был одна проблема - при неправильной дозировке человек мог или перевоплотиться не полностью, а обратной реакции зелье в этом виде не имело, или нарушаться его мышление и он до конца жизни будет считать себя животным в человеческом обличии.

Но я хотел получить это снадобье в свой сундучок. Поэтому в один из довольно холодных дней, когда природа начинала засыпать и пора было собирать урожай с полей я отправился за созревшими, уже упавшими на землю белыми желудями.

Собирая их я увидел, как трое приближались ко мне довольно скоро и уверенно. В руках у них уже были не палки, а тренировочные не заострённые стальные и железные мечи, от чего я сразу понял, что они идут не с добрыми намерениями

- Что вам надо? - тут же спросил я у них.

Трое из Школы ближнего боя, постоянно дрались при первой возможности, особенно с теми кто не давал им сдачи. Но сегодня это так не будет работать, решил я сам себе.

- Что вам надо? - снова я спросил их.

- Чтобы ты плевал кровью, плешивый оборотень! - крикнул тот, кто был в центре и замахнулся мечом.

Вроде его звали Идан.

«Так и будешь стоять?» - спросил меня Лис.

«Нет, - ответил я ему. - Я устал только получать. Надо начинать давать».

Я увернулся вбок от удара сверху меча и с широкого замаха ударил что было силы в лицо обидчика. Мне кажется, что в тот момент из-за моей ярости я выпустил силу Лиса из себя, так как Идан отлетел на десяток шагов, а кровавый шлейф из его носа тянулся за ним.

Двое остальных молчали, держали наготове мечи и вылупленными глазами смотрели на меня. Они мешкали. Я поселил в их сердца страх и в тот момент мне понравилось это.

- Что вам надо? - спросил снова я.

Мальчишка, что стоял слева от меня бросил меч и воскликнул:

- Да поколоти его банник железным ковшом, когда он будет мыться! Я на такое не соглашался!

- Да! - воскликнул второй. - И я!

Он тут же бросил меч.

- Как зовут тебя? - спросили они меня.

- Какая вам разница? - ответил я.

- Меня, зовут меня Ожар и моего брата Озара, вместе с этой мордой Итаном прислал Драгорад - выпускник школы, чтобы тебе задать трепку очередной раз. Не знаю, что ты ему сделал, но он искренне ненавидит тебя! Клянусь Великим Волком! Это так!

- Но, а зачем вы это делайте? - спросил я их.

- Потому что мы тренируемся вместе с ним, в дружинах ближнего боя. Мы не как вы, как я слышал владеющие стихиями и знаниями. Мы - будущие воины-герои. В славное время может быть и витязями.

- Ну и что дальше то? Поэтому нужно выполнять все, что скажет, тот кто умеет лучше сражаться?

- Тогда он нас изобьет! - воскликнул Озар.

Только сейчас я заметил, как сильно они похожи. У обоих темно-зелёные глаза, каштановые волосы, грубые линии челюсти и не глубоко поставленные большие глаза под аккуратными бровями. Но только похожи. Они не близнецы - это двойняшки.

- Поэтому лучше избить кого-то другого? - спросил я.

- Ты не понимаешь, - ответил Ожар.

- Так объясни.

- Каждый месяц на арене более сильный сражается с молодыми: один на один или два-три к одному. Конец бывает разных, так как дерутся боевыми мечами. Очень велика вероятность, что кто-то погибнет.

- Мы же будущее боевое мясо, - дополнил Озар. - Поэтому один-два умерших в бою ученика - ничто. Закаляют нас таким образом. Но многим это естественно не нравится. И что самое страшное - этим пользуются. Тебя выставляют с обидчиком или с тем, кому ты должен и от режет тебя на ремни.

- Но вы же тоже воины! - воскликнул я.

- Ха! Воины! - засмеялся Ожар. - Спасибо за доброе слово но нет. Я, например - будущий мастер-лучник, если доживу. Озар - будущий мастер мечей. Наш Драгорад - истинны витязь со щитом и мечом, здоровый как бык, щит его хорошо укрывает и мы с братом ничего не сможем против него сделать. Даже втроем, с этим Итаном. Он вроде учится владению двуручного меча.

- Я поговорю, с этим Драгорадом, кто бы он не был. Я должен знать его цель.

- Как хочешь, - выдохнул Ожар. - Но мы скажем, что тебя поколотили в любом случае, хорошо?

Они подобрали к еле дышащему Итану, взяли его за руки и подняли себе на плечи.

- Хорошо, - улыбнулся я. - Скажите, что избили меня. Мне все равно.

- Спасибо! - с улыбкой ответил Озар. - Мы твои должники!

Через пару минут они скрылись прочь, оставив меня одного. Они уходили, а я уже думал о встрече с Драгорадом.

«Не беспокойся, он кровью харкать будет!» - закричал внутри меня Лис.

«Я его не боюсь, кто бы он не был, - ответил я ему. - Но задать урок и выяснить его цели я хочу. Возможно ты всему виной».

«Я даже в этом не сомневался!» - захохотал Лис.

- Ну и чего ты хочешь, оборотень?

Так вот какой, этот Драгорад. Большущая детина, не снимающий такое чувство неделями свои кожаные доспехи, с большим широким носом и удивительно насколько сильно вытаращенными глазами вперед, словно рыба. Все руки его были покрыты шрамами, а костяшки на руках были избиты до мяса. Такое чувство, что он действительно не выпускал меч из рук и применял кулаки для достижении своих целей каждодневно.

Он тренировался один против двух одногодок на арене на следующий день после разговора с двойняшками Озаром и Ожаром.

- Ты язык засунул в причинное место или ответишь на мой вопрос, оборотень? - спросил он снова меня.

Я подошёл к нему чуть ближе и смотря в глаза его сказал:

- Что тебе от меня надо?

Сразу он не ответил. Он кивнул своим псам войны и отошёл от меня к стенке арены, сняв с себя щит и закрепил меч на стойке. Его друзья стояли в боеготовности и смотрели на меня словно хотели напасть, но будто ждали команды. Две верзилы, чуть меньше Драгорада, облачённые в плотные кожаные доспехи, пошитые стальной кольчугой, в руках держали круглый щит кланов Медведей и по топору с обоюдно заострёнными концами.

Драться в честном бою было бессмысленно. В лучшем случае я унесу ноги, в худшем буду плевать кровью до конца своих недолгих дней.

Лиса я не мог просить - тогда он мог их попросту убить. Я не всегда контролировал своё перевоплощение.

- Ты знаешь кто мы? - спросил Драгорад издалека и начал неспешно подходить ко мне.

- Что ты имеешь в виду?

- Кто мы, оборотень? Я, мои друзья?

- Люди, которые мешают мне жить.

Драгорад засмеялся.

- В этом правда твоя, Драгорад. Как и ты нам. Но кто мы на самом деле?

- Я мешаю тоже? Чем?И кто же вы?

- Мы сыны охотников кланов Медведя «Первого Топора» - истинные воины этого мира.

- Я безумно рад этому, но какая мне разница?

- Ты же много проводишь в библиотеке? Не читал что ли? - в его словах я чувствовал издевку. - Или ты там только спишь, как это делает Всеслав?

Он лениво посмотрел на одно из своих псов и легко улыбнулся.

- Я не читаю в библиотеке про ваши «известные» неизвестно кому кланы. - ответил я как можно спокойнее, но это совсем не получалось. - Мне это мало интересно и поэтому…

- А зря, - перебил он меня. - Тогда ты б знал, почему я веду себя к тебе подобным образом. И наши кланы известны не меньше твоего дядьки или кем он там тебе приходится - Пересвета. И убить тебя меня только запрещают правила Школы, но оставить калекой до конца твоих дней мне никто не запретит.

- Да что ты говоришь, - парировал я его слова. - Обломаешь свои медвежьи когти! Зачем тебе убивать меня? Что вам нужно? Зачем? Что я вам сделал?

- Потому что наш клан «Первого Топора» поклялся перед самим Дажьбогом что избавим мир от злого духа, живущего в сердцах людей. И мы избавляем. Старым проверенным способом - лишая жизни носителя этого паразита внутри таких недоносков как ты.

«Что он несёт, этот великан?» - спросил меня Лис.

«Вероятно мир во всем мире» - ответил я ему.

- Во мне нет злого духа. - будто не заметив оскорблений ответил я. - Огненный лис - это не злой дух.

- Да что ты говоришь, - засмеялся снова Драгорад. - На каждого «доброго» духа всегда есть «злой». И в данном случае на рыжего Лиса, которого у тебя нет - в тебе сидит Огненный. Его брат-близнец. Злое воплощение. Грязь и мор. Огонь, который должен погаснуть!

- Это не так. Он дружелюбный и никого беспричинно не трогает! - ответил я ему.

- Мне с тобой не о чем дальше разговаривать, - сказал Драгорад и опустил руки.

В его руках возникли огненные топоры, которые он свободно держал у себя в руках. Они горели ясным пламенем, совсем не обжигая его руки. Я изумился этому, но постарался не подать виду.

«Так вот почему себя топорами кличут» - сказал Лис.

«Мне потребуется твоя помощь» - ответил я Лису и сделал несколько шагов назад.

«Не боишься последствий? Их потом по кускам собирать придётся» - захохотал Лис.

«Иначе меня придётся собирать по кускам» - ответил я ему и приготовился к первому бою насмерть.

Он набросился на меня в лоб, его боевые псы кинулись с фланга.

Я ещё не успел перевоплотиться. Открыть в себе контролируемую силу Лиса не так просто, как это пишут в книгах. Богша учил меня оставался в сознании и это было самое главное.

Я терял голову, разум Лиса полностью перекрывал мой, и я засыпал, а после - множество крови, трупов и боли.

И это надо было контролировать. Я должен быть не только участником в этом, зрителем, но и главным героем!

Перед атакой Драгорада я успел лишь набросить на себя земляные латы поверх своих тонких кожаных небольшим слоем. Получилось коряво, но первый удар выдержали на ура. Доспех развалился, а я остался жив. В правой руке появился маленький земляной щит и я им укрывался, отходя все назад от навалившихся ударов Драгорада, пока превращение было не закончено. Мои глаза наполнились голубым огнём, они горели как никогда, потому что в этот раз я не был зрителем. Я контролировал себя. В заднем чехле появилось оружие оборотня - широкий короткий двуручный меч с гравировками старших богов.

Оружие мести.

Я с размаху, доставая этот меч отбил летящие в меня огненные стрелы из топоров. Драгорад чувствовал огненную и самую яростную стихию из всех.

Но это ничего не меняло.

Его доверенные псы атаковали щитами, пытаясь заблокировать меня. Я выпрыгнул, словно животное, чуть не попавшее в клетку и ударил в полёте эфесом меча по одному из них, что был справа, от чего у него шлем треснул пополам.

Я был в изготовке. Следовало ждать от псов какой-либо стихии или они опять пойдут в атаку?

Драгорад остановился и позвал своих псов к себе. Они подошли и положили ему руки с разных сторон на плечо. Он сел на колено и тихо сказал:

- Уравняем шансы, Оборотень-лис.

Я не понял и ждал продолжения. Его друзья издали рёв и произошла вспышка белого света, исходящая из Драгорада. Он моментально поменялся.

Он стал больше. Значительно больше. За место головы его была уже медвежья морда, как и за место рук - массивные лапы. Тело на половину обрело вид Медведя, в руках он продолжал держать топоры, которые обволакивали огнём его лапы, которые в свою очередь защищали золотые наручни с неизвестными мне рунами.

«Старый друг…» - произнёс Лис.

«Чей?» - спросил я.

«Ну точно не твой, - ответил Лис. - Нам конец».

Я был ошарашен. Первый раз я слышал от него подобное. Он не сомневаясь сдался, увидев его. Лис что-то знал.

«Почему ты так просто сдаёшься?» - спросил я.

«Потому что он уже неоднократно меня убивал в этом мире. - ответил Лис. - Умрем достойно, Воимир?»

Медведь-оборотень напал. Сила была неимоверной. Я со своей скоростью еле-еле успевал защищаться от атаки со всех направлений Медведя-оборотня. Помимо обычных атак в меня переодически летели огненные шары, языки пламени. С флангов появлялись огненные колонны и стены, перегораживающие мне путь и это все неплохо обжигало. Я был в огненной клетке.

Чувствовался запах подпаленной лисьей шерсти.

На секунду я даже подумал, что мне конец. Но ум мой, вероятно был мудрее моих предшественников.

«Что ты хочешь сделать?» - спросил Лис. В его голосе я слышал безразличие.

«Твои бывшие хранители не знали одного, - ответил ему со всеми остатками уверенности. - И сейчас я это докажу».

Снова образовались на мне земляные латы. Все тело покрыло более плотным видом земли. Огонь, уже выпущенный в меня напитал и закалил находящуюся под нашими ногами землю. Латы были прочнее обычного. Сам того не ведая Драгорад услужил мне.

Возможно мои предшественники не использовали такой вид знаний или по крайней мере предпочитали более ее разрушительную форму.

Но я был не такой.

Меч, словно закаленный в огне, знал что делать. Он с моей помощью рубил…. Рубил огонь, летевший в меня, словно куски материалов, в не языков пламени. В тот момент я понял, что чувство стихий, известное нам по настоящему безгранично. Что Школа и книги может дать нам базу, словно заготовку для работы, чтобы мы создали своё собственное произведение. Все что мы можем создать - ограничено лишь нашим воображением и волей.

Медведь-оборотень остановился и тяжело дышал. Как я предполагал навыки для него были новые и он расходовал свои силы не думая о том, что может не хватить на меня.

Грубой силы в этот раз было недостаточно. Я не был один из них. Я был другой. С оскаленным и мстительным зверем внутри, как считали они и просто непонятым духом леса - как думал я.

Медведь-оборотень сделал пару шагов на меня и вдруг упал вперёд. Огненные стены исчезли и развеялось, словно пепел после сильного огня. Я медленно подошёл к нему. Зверь тяжело дышал. Я подошёл к нему, плюнул возле него и сказал:

- В следующий раз - убью.

И пошёл прочь.

(Если честно, я хорошенько ему ещё врезал с ноги).

Скажу не по секрету - я не любитель приятельских и тёплых общений с друзьями.

С момента, как я попал в Школу до моего семнадцатого года - я общался исключительно с Верховным Богша и реже с Легендой Миодрагом.

В отсутствии общения с мальчишками и девушками моего возраста я не видел ничего плохого. В основном это видели только остальные. Они считали по меньшей мере меня странным, а по большей - ненормальным.

Но был один воин из кланов Медведей, а именно Градислав, тот самый, который указал мне дорогу в Школу, который не оставлял надежд завязать со мной разговор, припоминая мне всегда нашу с ним первую встречу.

Он ловил меня у библиотеки и арены в период контрольной сдачи навыков и всегда расспрашивал меня о чем-либо, не касающегося нашего обучения. На удивление мое я узнавал, что он не настолько глуп и груб как кажется это на первый взгляд. Он много говорил о писаниях своих предков - берсерков Медведей и культуре своего народа, передающиеся традиции из поколения в поколения и верность доброму делу и слову.

Их Слово, как я узнал позже - не что иное как их сила, открывающее душу зверя. И оно по-настоящему сильное средство в бою с любым врагом. Я прекрасно понимал, что Градислава я в честном бою не одолею никогда и даже мои навыки стихий могут быть бессильны под его чувством собственной силы - Слова и Зверя. И поверх всего этого ещё и редкая стихия в его роде - молния.

Градиславу рано, уже в шестнадцать лет дали второе имя - Бурый, за цвет его волос и уже нанесённый в раннем возрасте татуаж (ну и конечно же клан). До семнадцати лет я не знал, что он был носителем духа зверя, как и я. Это открылось в одном из испытаний внутри его «дружинных» отрядов. Он перевоплотился а полумедведя-получеловека и чуть не разорвал своего неприятеля на части. Даю похвалу богам - рядом был Богша, который успел вовремя остановить его.

После этого боя я изредка, но в свободное время стал наблюдать за ним, и спрашивать про него у Богша и Миодрага. Богша же улыбался, спрашивая меня, почему я так резко стал интересоваться в столь интересный возраст мальчиками, а не девушками из-за чего я первое время даже не понимал, почему ему было так смешно.

Но вскоре я все-таки сдался сам себе, поборол себя и начал первым разговор в один из дней, когда зашёл к нему проведать его после последнего боя у лекарей Школы.

На деревянных досках с постеленной сверху соломой и обтянутой мешковиной он лежал на подушках из гусиного пера и что-то бормотал.

- Что ты сказал? - обратился я к нему.

- Я могу быть лучше, - ответил Градислав.

Я помолчал и он поддержал меня в этом.

Он был весь в изрезанных и исколотых неглубоких уже зашитых ранах с лекарством внутри из неизвестных на первых взгляд травах.

- Что-то слабо заживает, - обратился я к ему.

- Смешно сказать - медвежья услуга. При обратном превращении остались размеры ран, но сам уменьшился. Раны получились глубокие, а нынешние лекари не успевают делать зелья и мази из-за больших расходов, покупают у купцов, а они делают так себе. Сам знаешь.

- Но тут я могу тебе помочь.

- Ты разбираешься в этом?

- Больше чем тебе кажется.

Я достал из своей походной сумки склянку с ярко-красным зельем и небольшую коробочку с мазью. Он посмотрел на меня, но ничего не ответил, лишь слегка улыбнулся.

- Будем пробовать? - спросил я его.

Он чуть сильнее улыбнулся и тихо ответил:

- Даже не посмею остановить, Воимир.

- С чего такая уверенность? - спросил я и остановился.

- Давно, примерно семь лет назад наши кланы посетили Волхвы с белых земель, которые дали мне ключи к сундуку моей жизни. И в центре его - ты.

- Что ты имеешь в виду?

- А что тебе в этом непонятно?

Он как будто издевался. По крайней мере мне так казалось тогда. Я понимал, ноне принимал эту новость, так как твои момент я не был готов к ней, и по правде говоря слабо верилось.

- Как это я? Что во мне особенного? С чего такая уверенность?

Я спросил с легким нажимом, который не хотел показать в своём голосе. Но Градислав в тот момент будто читал меня и спокойно реагировал на мои банальные, как ему казалось вопросы.

- Например - твое имя, - начал Градислав. - Ратмир- имя не вашей крови.

- Что? Почему? Мое имя принадлежит мне с рождения!

- Не спорю, что так и было. Но, Воимир - так называли старших моих предков. Не твоих, потому как это имя значит: «кто воюя, приносит мир или воин мира». А Ваш клан не воины. По крайней мере - не в первую очередь. Это точно. Соглядатаи, сторожевцы, просоки, головники, но не воины. Нет, не воины.

Я на мгновение задумался, но вдруг услышал внутри себя голос, который дал свечу, развеять темноту сомнения в моем скорбящем сердце.

«Он тебе не врет, - прозвучал внутренний голос. - Бурый говорит правду. Это имя кланов бурых, серых и черных Медведей. Но не Лисов. Лисы хороши в другом».

В тот момент я почему-то думал о матери и отце. Последние минуты, проведённые со мной и первые минуты без них, с осознанием того, что скорее всего я остался один. Мысли о брате, сестре и матери, которых забрали прочь от меня разрывало сердце и душа пыталась уйти в бесконечное небо, подальше от моего пока ещё слабого тела.

Почему отец тогда назвал меня так?

- И все же? - спросил я его.

Он чуть приподнялся с кровати, держа рукой открытую рану на боку.

- Волхв указал имя твоё и клан твой, - начал Градислав. - Я много могу говорить об этом.Мы из кланов бурых Медведей говорим все как есть, всю правду, какой бы она не была. Я не собираюсь ходить вокруг да около, отмалчиваться, почему я так поступаю, поэтому и говорю. В моей судьбе - ты мой указатель, моя поддержка и мой путь. Так сказали Волхвы и я не смею подвергать их слова сомнению.

В тот момент я ничего не сказал, а лишь легко улыбнулся и дал выпить свое зелье. Оказалось, что мазь даже и не понадобилось. Зелье, усиленное мной подействовало как надо. Раны стали затягиваться на глазах и Градислав тихо выдохнул и уснул. Обратная сторона зелья - глубокий сон. Побочное явление при сильных перегрузках организма. На усталом лице Градислава я увидел слабую улыбку.

Я положил ему руку на грудь и пожелал скорейшего выздоровления, а после ушёл прочь снова в библиотеку.

Не сказал самого главного: мой внутренний дух Огненного Лиса часто сводил меня с ума.

По крайней мере я думаю, что пытался.

Но самое интересное в этом - я понял, что если бы я не знал, что духи живут уже тысячи-тысячи лет с момента первоначала, я бы подумал что этому зверьку не больше моих лет.

Он со мной часто разговаривал о том, как ему некомфортно находится в священных рощах и лугах, охотиться в этих местах и постоянно скитаться, потому что там - он не имеет подобной силы.

Там он всего лишь зверь, который вырвался на волю, но привыкший всю жизнь жить с ошейником, который резал его шею. Он встречал таких же духов, общался с ними, они сбивались в стаи, но в конце, по причинам неведомым мне он оставался один.

Он всегда оставался один. Огненный Лис.

Наверно это было одной из причин, из-за которых он презирает всех животных, подобных ему. Духов леса. Духов Ветвистого Векового Дуба.

«Что тебе моя история? - часто он так отвечал на мои вопросы. - Создавай лучше свою!»

Но что интересно, в его голосе, который исходил внутри меня, я чувствовал сожаление, тоску и невероятной силы злобу. Его считали абсолютным злом, среди духов лисиц, но по сути, всего лишь взяв пару книг можно понять - это в корне не так.

Он - обратная или даже можно сказать другая сторона своего брата - Рыжего Лиса. Как у монеты, света и тени, дождя и засухи. Он не является злом, он является составляющим этого мира, всего навсего.

Я ему неоднократно говорил, что он может быть лучше. В уроках и отработке навыков с Богша, я всегда старался найти к нему все новый подход, перебороть его, победить, но не поработить.

В некоторые моменты моего сомнения и одиночества ч обращался к нему и он всегда говорил со мной. По-своему, по другому.

Не было дня, когда он не поддержал меня, при чем при всем он никогда не стремился, как мне кажется сделать это специально. В нем было то, что я видел, а другие нет - доброту и желание помочь.

Он убаюкивал меня, когда я не мог уснуть, напоминал о моих родителях, брате и сестре, он буквально толкал сделать то, в чем я сомневался и защищал всеми имеющимися у него способами. Один из этих способов, конечно давно известно - форма Огненного Лиса. Вторая - передача своей энергии мне, чтобы я мог делать то, что мои сверстники даже не обсуждали.

Высшей формой умений стихии Земли было конечно же - телепортация и создание голема.

Второй я овладел примерно к семнадцати годам, но первое - было не доступно для меня по ряду причин: первое - так не хотел Богша, второе - книги по основам были вне зоны доступа. С первым я ещё мог совладать, но второе - смотритель библиотеки Войко строго-настрого запретил мне лезть в эту секцию. Они были под замками и защитными чарами самого Войко.

Стоит мне только туда полезть - он сразу узнаёт об этом.

Но я сосредоточил свои силы в другом направлении - контролю, защите и что самое важное - изготовление снадобий. Так и появились мои навыки - броня, стены и… земляной человек.

И последнее, как оказалось в будущем пригодилось мне, как нельзя кстати…

Экзамен - последняя лестница на пути к свободе и славе.

Так говорил Богша.

Первый экзамен проходил в залах библиотеки. С будущими Героями говорили старшие Школы, но не только те, которые учили его самого. Обязательным условием было, чтобы в совете Школы был старшим Верховный Богша, Легенда Миодраг и на крайний случай Волхв Звонимир или старший Витязь Воимир.

- И в конце концов? - спросил меня Миодраг.

- В конце концов все движется вперёд. Даже когда человек останавливается в пути своём, он движется вперёд - он знает почему он остановился и его духовный путь перестраивается на новый путь, на новый уровень понимания своей в первую очередь жизни.

- И ты хочешь сказать, что если после школы ты, Ратмир, сын Красимира и Искрены просто заживешь обычной жизнью крепостного, твой путь продолжится?

- Мне кажется это было бы лучшим решением моей жизни, - ответил я. - Но так я поступить не могу.

- Из-за матери, сестры и брата, о котором уже нет вести больше пяти лет?

- Вы все и без меня знаете.

- Но я хочу это услышать от тебя.

- Я тоже, - подхватил Миробуд, старший стихии моей школы.

- Я уверен в том, что мой путь - моя потерянная семья.

- Но мы должны будем выдать тебе грамоту Героя. - сказал хмуро Миодраг и потёр лоб. - Путь героя определяет твоё призвание дальше по жизни твоей. Пойми - когда ты снова попадёшь в мир, из которого ты убежал это уже не будет тот самый мир.

- А что изменилось?

- Изменился в первую очередь ты, - ответил мне Волхв Звонимир.

- И твой статус, - подхватил Миробуд.

- И твои силы в этом мире, - закончил Миодраг. - Ты странник, следопыт своей потерянной семьи, искатель почти невозможного - ключа к сундуку своей жизни. В тоже время ты не ставишь никого в авторитет себе, ни богов, ни людей. Навязчивая идея и огненный лис - все что ты получил изначально, с этим ты собираешься идти дальше. И только с этим. Так нельзя.

- Я не согласен, - начал я…

- То, что ты научился контролировать его, и то не в совершенстве, не значит, что он твой послушный зверёк! - воскликнул Звонимир. - Духи животных - это поражения малых богов, не человеческих. Это слуги старших богов. Твоего народа и Медведей это Бог Валес. У Волков - Триглав, а у тех же Зайцев - Здухач.

- Я это знаю, - снова начал я…

- А если ты знаешь это - кто ты такой, чтобы усмирять волю богов? - воскликнул Звонимир.

- Меня зовут Ратмир. И я не усмиряю своего внутреннего духа. Я с ним нашёл общий язык.

- И как же? - спросил Звонимир.

- Хотите, чтобы я продемонстрировал?

- Исключено. - обрезал Миодраг. - Твои навыки мы увидим на арене.

- Тогда могу сказать одно - мы почти едины с ним, он слушает меня, а я его.

- Он злой дух! - воскликнул снова Звонимир и встал с неудобного деревянного стула с высокой спинкой и узором росписи народов севера на вершине, чуть выше головы.

- Звонимир, - обратился Миодраг к нему, - сядь! Нужно закончить с Ратмиром.

- Без меня и моего голоса, - ответил ему Звонимир уходя. - Для меня он как был невеждой с внутренним злым духом, так и остался. Вы не видите - я вижу.

Он остановился и показал на меня указательным пальцем. В глазах его я увидел непередаваемую непонятную ненависть ко мне.

- Этот Огненный Лис погубит всех нас в будущем, когда полностью овладеет телом этого мальчишки! Начало уже положено. Он затуманил ему разум! И как только только он овладеет телом его он откроет дорогу другим злым духам: мавкам, упырям, кикиморам, полудницам и кому я по настоящему страшусь - аспиду! И что тогда делать будем?

- Такого не будет, - ответил Богша. - Ты собрал все, что мог у себя в голове и преобразовал эту кашу из не проросших ростков в здравую мысль, Звонимир. Иди к себе в покои, дорогой друг. Ты очень устал. Тебе нужно отдохнуть. Мы разберёмся без тебя. Не смею задерживать.

- Хоть ты и Верховный, Богша, это не даёт тебе право оскорблять меня! - ответил Звонимир. - Я не твой крепостной или слуга. Я голос Богов! Я уйду в любом случае, но из этой, проросшей, как ты говоришь Богша только невежеством Школу. Я ухожу на совсем, я не хочу находиться в этом безбожном, бестолковом месте.

Миодраг внимательно смотрел на него, рукой подпирая голову ю и не издавал даже звука. Мне в тот момент показалось, что это не первое его подобное выступление относительно выпускников. Миодраг ждал. Звонимир дошёл до конца книжных полок, слева находилась заветная дверь наружу. Он взял за ручку и остановился.

- Ну и чего же ты ждёшь? - вдруг сказал Миодраг.

Фыркнув, Звонимир покинул мой экзамен и я остался с Легендой, Верховным и старшим моей стихии.

- Ну так что, Ратмир? - спокойно спросил меня Миодраг.

- Эм, я потерял нить нашего разговора.

- Очень жаль, - сказал Богша.

- Готов? - спросил меня Богша перед выходом на арену.

- Да, - ответил я спокойным как мне казалось голосом.

- Знаю, неприятно, - сказал спокойно Богша. - Воимир сделал все, чтобы в списки попал именно его ученик против тебя. Он хочет доказать, что ты неготов. Но это не так. Я знаю тебя.

- Надеюсь, что вы правы Верховный, - ответил я себе под нос. - И он не разорвёт меня на части.

- Не нагнетай, прошу, - он похлопал меня по плечу, будто в тот момент мне это помогало.

Даже лис внутри меня не верил в это.

- Пойми, что то, что его ведёт грубая сила не поможет преодолеть твой сильный дух. Ты лучше, чем ты думаешь и сильнее его. У тебя есть оружие, которого нету у него.

- И какое же?

- Ум, конечно.

Я вышел к середине травяного, побитого оружием, стихиями и временем поля. Я видел его раньше: коренастый, невысокий крепкий юноша, словно таран, держал в левой руке палицу, а в правой овальный синеватого цвета щит с рисунком головы северного медведя, двух топоров-полумесяца и вырезанными слогами силы.

Велика вероятность, что это не обычный щит, а с силой мне не ведомой. Оружие его - обычное пешего ратника, обитое железом и усыпанное стальными шипами.

Его народ часто называл это оружие ослоп.

Прошитый прочной кожаной лентой плотный доспех из стальных пластин защищал практически все его тело, за исключением головы. Защиты там не было.

Он встал в боевую стойку и приготовился. Атаки не было. Он ждал команды. Или меня?

Я достал свой ореховый лук. Он состоял из двух деревянных планок, скреплённых между собой. С внутренней стороны находилась хорошо отшлифованная можжевеловая планка, усиленная роговыми вставками. Рукоять лука сработана из гладких костяных пластин с обхватом чуть больше ладони. Костяные накладки, прикреплённые к концам лука и прижатые клейковиной, хорошо держали тетиву.

Стрелы мне были без надобности. Я использовал стихию.

Кривой меч, выгнутый наружу, для нанесения рубящих ударов – лезвие плавно расширяется к концу, носик закруглён - был в ножнах, как и стилет с узким и тонким стальным клинком без режущей кромки, но с поразительно-острым концом и дубовой резной ручкой. Я выменял его у проходящего кузнеца-торговца, за месяц до экзамена, в обмен на пару своих самодельных, хоть и не самых качественных, ядов.

На плечах через шею висела сумка с железными колбами со снадобьями для этого боя. Одет я был в усовершенствованную кожаную броню, пошитую с кольчугой, но усиленной по бокам и крепкими наручными на руках.

Воин закрыл себя щитом и пошёл на меня.

Я натянут тетиву и произнёс слово.

Почва лопнула под моими ногами и частицы ее быстро сформировали стрелу с боевым наконечником.

Я выстрелил без доли промедления в надвигающийся на меня щит.

Воин даже не дрогнул, а только прибавил шагу.

«Дело дрянь» - засмеялся лис.

Я успел выстрелить несколько раз но безрезультатно - стрелы разваливались. Он был подготовлен к встрече со мной. Уже почти на придельной дистанции я достал свои клинки и дал бой, получив сразу удар сбоку ослопом.

Доспех помог, но не так, как хотелось. Сила удара была сравнима с ударом мешка плотно набитого пшеном. Я упал на одну ногу, выронил стилет и взял двумя руками свой изогнутый клинок. Хорошо, что перед его атакой я вызвал к слову и земляные доспехи помогли пережить этот удар. Без них бой позорно бы закончился.

Он продолжал удары своей дубиной. Я метался, защищался как мог, но очень много пропускал ударов по телу и ногам. Духовная сила слова начала убывать, я чувствовал усталость от битвы.

Соперник и ужас мой с именем Горыня такое чувство совсем не уставал. Он наносил хаотичные, но в тоже время четкие удары, атаковал щитом, ногами, на которых были стальные щитки. Я неоднократно падал, но вставал вновь и получал мощные удары за своё упорство. Земляные стены он пробивал своим щитом, доспехи крушились от его ударов ослопом.

«Не хочешь моей помощи?» - спросил меня Лис.

«Нельзя! - ответил я ему почти в паническом состоянии. - Я должен доказать Богше и Миодрагу, что способен обходится без тебя в критической ситуации!»

«Из неё сейчас ты можешь не выбраться! - засмеялся Лис».

Но я продолжал вставать. От удара к удару я вставал, все больше покрываясь шрамами.

В какой-то момент Горыня остановился и тяжело задышал. Похоже он устал. Тут он прокричал:

- Сдавайся оборотень! Или покажи свою чёрную силу!

Понятно. Он один из клана «Первого Топора». Все встало на свои места и разум мой как будто проснулся после спячки.

Но это оказалось не совсем то - лис попытался вырваться наружу и переродить меня с своего Огненного Лиса аватара.

- Этому не бывать! - крикнул вслух я Лису.

Сила, захлёстывающая меня немедленно стала гаснуть, но я почувствовал так необходимый мне прилив сил.

«Я и не собирался, - захохотал снова Лис».

Я засунул руку в сумку и достал два снадобья и залпом выпил их. Раны тот час стали восстанавливается, чувство своей стихии обновилось и я прикоснулся к земле сказав слово.

- Ну и как? - спросил меня Миодраг. - А главное зачем ты его убил?

Мы были снова в экзаменационном зале зала библиотеки Школы.

- Я не хотел, - сухо ответил я.

- Ну, конечно, не хотел! - воскликнул Воимир. - Связал его путами и начал кромсать беспомощного воина!

Он встал со стула и обошёл стол, за которым сидели Миодраг, Богша и Войко и Миродар.

- Пойми, - сказал снова Миодраг. - В тот момент ты должен был остановиться.

- В чем проблема? - спросил я у собравшихся громко. - Я нарушил правила экзамена?

- Формально - нет, но…

- Тогда в чем у вас ко мне претензия? - уже порядком уставшим от демагогии грубым тоном спросил я у комиссии.

- Понятно, - выдохнул Богша. - Иди, Ратмир к себе в комнату. У нас нету кителе вопросов.

- Погодите, а как же… - начал Воимир.

- У комиссии НЕТ вопросов! - громко произнёс Миодраг и ударил ладошкой по столу.

Я вышел прочь с ясным пониманием того, что хочу побыть один. По крайней мере некоторое время. Но меня ждал за дверью Градислав Бурый.

- Ну и? - спросил он меня.

- Что ну и? - язвительно передразнил я его.

- Как прошло?

- Не очень. Но правда на моей стороне.

Мы пошли в сторону моей комнаты, поднимаясь вверх по лестнице на нужный нам этаж. Школа гудела, как всегда, но тот был шум великой радости, скорби и плача счастья, так и несчастья. Кто-то прошёл испытание, но большая часть - осталась ещё на неопределённый срок тут до следующей сдачи. Воины оплакивали своих павших соратников, ученые молодые умы дружины Школы давали наставления не сдавшим и не подтвердившим свои знания в различных областях, а ремесленники единственные, кто сдали и получили особый статус своего мастерства - радовались началу ново жизни в основном со своими родителями.

Долбанные торгаши.

- Не знаю насчёт правды, - задумчиво произнёс Бурый. - Но знаешь - ты маньяк. Клянусь богами. Ты маньяк, дружище.

- От чего такие выводы?

- У тебя память отшибло что ли, дружище? - выпучил он на меня свои голубые глаза. - Не помнишь что ли?

- Я все прекрасно помню.

- Ну давай, тогда расскажи, что помнишь. Мне прям очень интересно. Может я в тот момент отвлёкся или увидел другой бой?

- А что рассказывать то? - спросил я его, но продолжил: - Я его захватил путами. Не с первого раза, кстати! Долбанным щитом он неоднократно их срезал, словно косой. Потом когда я нему подошёл он смотрел на меня, естественно злобно и тут произнёс: «Убей меня! Моя семья не переживет этого позора! Меня одолел чертов оборотень!»

- И ты значит, как благородный муж взял и прикончил его? - с издевкой произнёс Бурый.

- Именно. Я взял клинок, замахнулся и несколькими сильными ударами отрубил этому бедолаге голову и…

- Ты точно, не в себе. Все было не так.

- А как же?

- Ты подошёл к нему и сразу вонзил клинок чуть ниже ключицы и провернул его.

- Погоди…

- Потом, провернув клинок ты достал его и… сделал все тоже самое только с другой стороны.

- Почему?

- Да я то почем знаю? Погоди. Дай до расскажу.

- Я…

- Да послушай! Потом…. Потом ты снова достал из его тела клинок, но только так, что сломал ему ключицу и вырвав куски мяса… друг. Ты просто выдернул его! Откуда у тебя такая сила? Лис? К тебе побежали уже судьи, когда ты замахнулся и отрубил ему голову, причём… е-мае… не с первого раза! Он упал… на живот… и… и ты продолжал рубить, пока голова не отсеклась прочь от мощного удара твоей ноги! Это жестоковато даже для северных кланов! Никакого уважения к врагу! Ты его ненавидел?

- А как все закончилось?

- Ты меня слушал вообще?! Что с тобой было? Это был этот треклятый, которого ты называешь другом Лис? Он овладел тобой? Ты сказал Легенде Миодрагу? Богше?

- Нет.

Я остановился у своей комнаты и положил руку на дверь.

- Я не помню это, - сказал я Бурому. - Прости, что прерываю с тобой наш разговор, но мне нужно побыть одному.

Я открыл дверь и шум коридорных разговоров заполнил комнату. Бурый подошёл медленно ко мне, посмотрел с мои глаза и выдохнул.

- Ты не бываешь один, - сказал резко Бурый. - Не хочешь - дело выбора и я уважаю тебя. Но в тот раз - ты поступил не как воин, а обычный жалкий убийца-головорез и я это не могу принять этот поступок. Возможно, тебе нужно пересмотреть свои взгляды по отношению к Лису. И он слушает меня. Я знаю это. Пусть тоже знает это. И не говори мне, что это не так. Ты не единственный удивительный ученик в этой Школе.

С этими словами он ушёл.

Я долго смотрел на него и когда его силуэт наконец скрылся в гуще людей я захотел зайти к себе в комнату, но кто-то помог мне в этом и толкнул что есть силы, отчего я упал навзничь.

- Подлец! Грязный убийца!

- Тебе не место в этой Школе!

- Чтоб ты пропал!

Кто это был, я не знаю, но он или они скрылись в толпе.

Значит бояться. Скрытая и подлая агрессия ко мне. Но мне было больней в тот момент больше слова моего друга.

«Зачем ты это сделал? - спросил я Лиса сидя на кровати».

«Это твоих рук дело, не моих, - спокойно ответил Лис».

Он бесил меня с каждой секундой сильней. Я ударил по кровати кулаком, да так, что услышал хруст лопнувшего дерева.

Пытаюсь вспомнить тот момент. Я был силён. Однозначно силён. У меня открылось второе дыхание, и вдруг… что? Что произошло? Почему я этого не помню? Лис?

«Ты знаешь, что это не так!» - обратился я к нему.

«Уверяю тебя - я тут не причём. Только если чуть-чуть».

«Что ты имеешь в виду».

«Это сложно объяснить, - начал Лис. - Но если проще всего - после того, как я тебе помог пережить удары, в твою кровь проникла моя сила. Она смешалась с твоей и это вылилось в подобное. Честно - у меня такое впервые».

«Ты водишь меня за нос, огненное животное!» - воскликнул я вслух.

«Клянусь своим старшим Богом, не называй меня так официально-омерзительно. Я дух, все не простое животное. Это был не я!» - ответил Лис.

«Это не возможно!» - возразил я ему и начал ходить вперёд-назад к двери и обратно к окну.

- Вполне, - послышался знакомый голос.

Это бы Верховный Богша. Я сказал это вслух?

Его ослепительно белый балахон на голове скрывал его изумрудные глаза. Он одной рукой держал деревянную палку - свою опору. Шаг был у его тяжелый, словно носил он на себе доспех. На многовентильный мне даже показалось, что он чем-то болен.

- Рад видеть вас, - сказал я ему.

Не скрывая улыбки он ответил мне:

- Не кори себя тем, что ещё не познал себя полностью. Мне уже больше девяносто лет, а я ещё так и не разобрался, какое мое истинное предназначение в этом мире.

- Я убил невиновного воина.

- Я знаю. Вся Школа знает. Но твоя жизнь идёт дальше и она не остановится на этом.

- А как же…

- Ты будешь жить с этими мыслями всю свою жизнь, если ты об этом и в конце ты возможно откроешь истину для себя. Но сейчас - ты должен отпустить это все и лечь спать. Утро вечера мудренее, Ратмир.

- Но, Верховный. Я хочу знать, что произошло? Я был сам не свой!

- Ложись спать.

- Но…

- Ложись спать.

Я сдался, но так же знал, что не усну. Не мог спать. Просто не мог. Я разделся и лёг в свою старую кровать. Она порядком скрипела, и казалось, что могла сломаться в любой момент. Возможно дерево, из которого она была изготовлена не давало этому случится, а может мне просто везло в тот момент.

Богша подошёл ко мне и положил руку на лоб, сказав:

- Лис тебя сегодня не побеспокоит.

С этими словами я погрузился в такой сон без сна, что когда проснулся я узнал, что прошло уже больше двух дней…

- Я хочу внести предложение об исключении Ратмира, сына Красимира из Школы, с последующим его изгнанием и наблюдением, - сказал Воимир настолько торжественно, что Миодраг скривился, словно выпил кислую брагу.

- У кого ещё такое предложение? - спросил Богша.

Он огляделся в Главном Зале Школы.

В главный зал школы пробивался тёплый весенний свет. За столом сидели те, кто видел что произошло буквально пару часов назад. Дверь резко распахнулась, зашёл верховный. Он медленно подошел к своему стулу опираясь на свою старую палку и тяжело, но аккуратно, будто боялся, что разобьётся словно хрусталь сел на расписной деревянный стул из дуба. Он осмотрел всех присутствующих: Воимира, Миодрага, главы стихий, школ фехтования, творцы зелий и даже тренеры, что были там на арене, все сидели за столом и тихо произнёс:

- Мальчик не представляет угрозы. Он спит.

Будто ожидая отмашки началась тут же словесная буря оскорблений, ругательств и снисходительности по отношению к Ратмиру со стороны старших стихий, снадобьеварцев, школ фехтований и лично Воимира.

- Мальчик спит. Имейте совесть не оскорблять его сон.

- Богша, - сказал Воимир. - Мудрый учитель и уважаемый мужчина. Скажи мне, дурню: почему ты защищаешь этот сгусток черно-рыжей слизи, которое разрушает все, к чему он прикасается?

- Ты преувеличиваешь…

- Ни на меру! - воскликнул Воимир и встал со стула. - Он делает все что хочет, мешает снадобья с запрещённых общими правилами Школы книг, учит запрещённые навыки, полностью на своём уме, в нем сидит злой дух Рыжего Лиса и к тому же калечит моих учеников. Я достаточно примеров привёл?

- Которые были подосланы тобой же, - отрезал Миробуд.

- Да как ты смеешь думать подобное, земляной бес! - воскликнул Воимир.

- Я не думаю, мне сообщили об этом.

- И кто же?

- Это тебя не касается.

- Да что ты! - взмахнул руками Воимир и посмотрел на Миодрага. - Ты веришь земляному?

- Верю, - ответил Миодраг. - Потому что не один ты следишь за этим мальчишкой.

- Мне достаточно своих учеников!

- Так значит это не ты? - сказал Миодраг и посмотрел в его глаза и искалеченную мечами лицо.

- Нет!

- Тогда кто на него напал в роще Белого дуба? Не твоих рук дела? Кто поставил против него лучшего ученика-воина Горыню? И притом дал на бой свой собственный щит? Думал я это не пойму и не узнаю, с которым когда-то дрался ты со мной в Долинах Змей, когда мы с тобой были на «Золотой войне»?

- Это мой щит и мой ученик, но я хотел дать ему хорошую трепку, но не убить его! А в рощу Белого дуба, что бы там не произошло послал людей не я!

- А кто тут говорил, что были «люди»? - улыбнувшись сказал Богша и оперся руками на трость. - Легенда только сказал, что на него напали, не больше.

Гробовое молчание. В этом молчании на долю секунд можно было услышать шум пролетающего комара или того меньше какой мошки. Миробуд прервал молчание:

- Ты воин или кто? Отвечай на вопрос.

- Это не я. Все, что могу сказать.

- К чему это все, Воимир? Почему просто не сказать правду?

- Какую правду? Правду в том, чего вы не видите?

- О мальчике? - спросил Богша.

- О мальчике! - подхватил Воимир. - Это обученное убивать животное выйдет из Школы и начнёт всех резать направо и налево? Травить людей, заражать колодцы? Формировать оползни, уничтожать тем самым деревни? Вы все этого хотите? Он земляной! И вы сами знаете к чему ведёт злой дух! К знаниям Неживого!

- Огненный Лис не злой дух! - возразил Богша. - Не говорите чепухи.

- Да что вы говорите, уважаемый наимудрейший Верховный. Разве вы не помните бой?

- Помню.

Богша посмотрел на Миодрага и покивал головой.

«Никому не говори»

- И ничего не заметили? - взволнованным, переполненным эмоциями голосом говорил Воимир. - Неужели вы настолько слепы, что не увидели?

- Что же я не увидел, старший Воин? - спросил Богша и тяжело взглянул на него.

- Руки!

Все посмотрели на Воимира.

- Руки?

-Что?

-Руки?

- Это были не путы! Это были чертовы РУКИ! Мёртвые, словно свежего трупа вырытого из земли!

- Ты ошибаешься, Воимир, - спокойно сказал Богша.

Миодарг посмотрел на Богшу, следом на Воимира. Его поражало спокойное состояние Богши в тот момент.

Он тоже видел это. Но видел ли кто-то кроме Воимира?

Воин взревел:

- Да как ты смеешь, Верховный Богша, уверять меня в том, чего я не вижу?! Причём не в ваших червивых книгах и свитках, а на кровавой экзаменационной Арене! Место настоящего воина! Где я провёл большую часть своей жизни!

- Глаза имеют свойство вводить в заблуждение нас.

Богша был настолько спокоен, на сколько позволяло его состояние. Он и Миодраг все знали и видели. Они переглянулись в тот момент, когда увидели изуродованные временем гнилые, грязные, облитые словно какой-то слизью руки. Множество рук. Они схватили за ноги воина и стали тянуть его к земле. Воин взревел в тот момент. Он был настолько напуган, что потерял дал речи. Он ничего не говорил Ратмиру.

Мальчик просто казнил воина. Беспричинно. Жестко. Так, как это делают неживые. Многим вдалеке показалось, что это корневые путы. Но Богша сразу почувствовал эту стихию.

Седьмая стихия.

Глаза мальчика налились белым цветом, и отразило солнце. Энергия, которая была выплеснута в Богшу пробила насквозь и вылетела вон, будто забрала часть чего-то.

Души?

Седьмая стихия.

Стихия разрушения и смерти главного зла на этой земле - Кощея. И сейчас она находится в руках это молодого мальчугана…

Спасибо за чтение

Вернуться к книге