Герои Альтаира

Пролог

Нероплан, 3149 год

Военный шаттл приземлился на посадочную платформу в Главном институте генетических исследований Альтаирской империи. При первом взгляде на научное учреждение его размеры могли поразить любого. Комплекс из сотен лабораторий под одной крышей на мысе Турай занимал площадь в тысячи квадратных сетмилл. Находясь в самом центре, края не было видно ни с одной из сторон. Тут трудились тысячи ученых.

Из шаттла вышел высокий человек в белом мундире — Киран Коллинз — инспектор военной приемки. К нему подошли два человека в медицинской одежде и проводили внутрь огромного здания.

Некоторое время Киран шел по пустым темным коридорам. Даже запахов не было, только тихий гул вентиляции. По пути он встречался с сотрудниками института. Люди в белых халатах проходили мимо, делая вид, что не замечают его. Длинный коридор заканчивался раздвижной дверью, открывавшейся по пропуску. За дверью находился большой зал, где рядами стояли десятки стеклянных цилиндров. Их высота превышала человеческий рост почти в два раза. Цилиндры были заполнены прозрачной жидкостью, в которой находились живые организмы: существа около человеческого роста с темно-серой шерстью. Некоторые части их тел были заменены на киберимпланты. Трубки с кислородом и питательными веществами поддерживали в этих организмах жизнь.

Пройдя через весь зал, Киран попал в комнату управления. Она ярко освещалась белыми лампами и была заполнена множеством компьютеров, за которыми работали девять человек. Один из них — мужчина с лысиной на макушке — подошел к инспектору и поприветствовал его:

— Рад видеть высокопоставленного гостя из армии. Я профессор Элиан Марун — управляющий отделом генетических разработок. Господа, вы можете идти. — Профессор обратился к сопровождающим. Они поклонились и ушли.

— Киран Коллинз — инспектор военной приемки.

— Господин Коллинз, мы почти готовы. Наблюдать за процессом вы сможете отсюда.

— Меня прислали принять новую партию солдат. О каком процессе идет речь?

— Процесс извлечения. Вам известно, что это такое?

— Увы, нет, меня только что перевели, и я еще осваиваюсь.

— Тогда вам будет полезен краткий курс о том, чем мы тут занимаетмся. Поскольку я не могу отлучиться, вам в этом поможет моя ассистентка.

Рядом с профессором появилась девушка среднего роста с рыжими волосами.

— Анна Уилмор. — Представилась она. — Проведу вам экскурсию по нашему комплексу.

— Не слишком ли красивая девушка для такого мрачного места? — Киран попытался пошутить, но никто не засмеялся.

— Внешность бывает обманчива. — Анна улыбнулась, прищурив глаза, — Эти руки побывали в таких местах, о существовании которых вы даже не подозреваете.

— Анна сопроводит вас и все расскажет о нашей деятельности. По окончании экскурсии вам будет представлен итоговый отчет по проделанной работе.

— Что я увижу на этой экскурсии?

— Полный цикл создания протогенов. — Ответил Марун.

— Следуйте за мной. — Анна увлекла инспектора за собой.

Она провела Кирана к проходной. За стойкой стоял человек. Девушка показала пропуск и сказала:

— Первый конвейер.

Парень кивнул в ответ и нажал кнопку на пульте. Раздался звонок и в стене открылись раздвижные двери.

— Турболифт доставит нас прямо к месту назначения. — Сказала Анна, заходя в кабину.

— Что производят на конвейере? — Двери за Кираном закрылись, кабина турболифта дернулась.

— Там происходит сборка искусственных модулей протогенов. Протогены — биологические существа только на шестьдесят процентов, остальное изготавливается на полуавтоматизированной линии. К нам поступают материалы: металлы, полимеры и прочее. Из них изготавливают запчасти, а из запчастей механизмы и органы. Сейчас сами все увидите.

Прозвенел звонок, двери открылись.

Киран оказался на верхней площадке, откуда было видно производственный процесс: главный конвейер проходил в середине зала. По бокам к нему, словно притоки реки, примыкали конвейерные ленты поменьше.

— Первый этап сборки, — Анна указала пальцем на самые дальние «притоки», — там собирают скелет.

— У протогенов искусственный скелет?

— Да. Он в разы прочнее органического. Кости керамические. По прочности такой материал превосходит обычные кости, которые состоят из кальция.

— Но керамика хрупкая.

— Керамика, из которой изготавливают посуду — хрупкая, а это мягкая керамика, при экстремальных нагрузках она не ломается, а гнется. Из керамических костей собирают практически готовый скелет. На последнем этапе он обрастает хрящами и сухожилиями и становится подвижным.

— Искусственный скелет. — Киран не скрывал удивления. — Мышцы тоже искусственные.

— Не совсем. Мышцы практически полностью органические. Но об этом я расскажу позже. Сейчас я расскажу про второй этап.

— Внимательно слушаю.

— Вторым этапом внедряют искусственные органы.

— Их много?

— Четыре. Два относятся к пищеварительной системе: биореактор и контейнер для сбора отходов. Биореактор, его можно назвать вторым желудком, перерабатывает в энергию остатки пищи, которые не переварило живое пищеварение. Он сокращает отходы до минимума, а контейнер их собирает. На выходе получается сухой порошок без запаха.

— А два других органа?

— Третий орган зрительный, два искусственных глаза, которые видят в различных спектрах. Четвертый и последний орган контролирует всю кибернетику. Он соединяется с мозгом. Что-то не так? — У гостя появилось странное выражение на лице и Анна это заметила.

— Все в порядке, просто представил свое лицо с двумя светодиодными глазами.

Анна засмеялась.

— В вашем доме больше не потребуется ночник. Продолжим?

— Да.

-Тогда идем дальше. Третий этап — финальный в этом блоке — установка визора и бронепластин. Бронепластины изготавливают из церебрия. Их покрывают немагнитным полимером с внешней стороны и амортизирующим слоем с внутренней. Современные виды винтовок и карабинов пробивают бронепластины с большим трудом, а пистолеты и ружья не пробивают совсем. Это главная защита протогена.

— С того момента, как я впервые увидел протогена, я думал, почему пластины не покрывают все тело? — Киран провел руками вдоль туловища.

— Слишком дорого. Церебрий редкий, а оттого очень дорогой. Для экономии пришлось обойтись защитой наиболее важных зон: грудная клетка, тазовый и бедренный сустав, бедренная артерия, плечевой сустав. Около двадцати процентов конечной стоимости изделия — это стоимость одного церебрия.

— Если церебрий такой дорогой, почему не взяли другой металл?

— Изначально использовали титан, но с развитием плазменного оружия титановые бронепластины утратили свою эффективность. Из всех металлов только церебрий держит бластерный выстрел.

— Что ж, объяснили доходчиво. А какой материал защищает голову?

Со стоящего рядом стенда Анна сняла экспонат и показала его Кирану.

— Голову защищает визор. Пробить визор способны только самые мощные бластерные винтовки. Визор не только защищает голову и мозг, через визор протоген контактирует с миром. В визор встроены вкусовые и обонятельные рецепторы. Внутри находятся речевой аппарат, устройство радиосвязи, два оптических сенсора. Все это скрыто под оболочкой из нанороботов, которые защищают внутренности от любых внешних воздействий. — Свой рассказ Анна дополняла настоящим визором, который был изготовлен на конвейере, но никогда не устанавливался протогену.

— Можно? — Спросил Киран.

— Конечно. — Девушка передала экспонат.

— Он легкий. Я думал, визор будет тяжелее.

— Он и не должен быть тяжелым, иначе создавал бы излишнюю нагрузку на шею. — Анна забрала экспонат и вернула его на место.

— Визор установлен. Что происходит дальше?

— На этом сборка каркаса завершена.

— И куда уходит каркас?

— На хранение. Он будет лежать на складе до тех пор, пока не наступит время для выращивания нового поколения протогенов.

На электронный браслет Анны пришло сообщение.

— Извлечение началось. Уверена, вам понравится увидеть, как рождаются протогены. Заодно я расскажу о процессе выращивания в инкубационных капсулах.

— С радостью послушаю.

В турболифте Анна продолжала рассказ.

— Каркас помещают в инкубационную капсулу, к нему опускают оплодотворенную яйцеклетку с запрограммированной ДНК. После этого капсулу заполняют физ. раствором и запечатывают ровно на один год. В течение года из зародыша развиваются все биологические ткани. По мере их роста вместе с питательными веществами к изделию вводят нанороботов, они отстраивают синтетические ткани.

— Мышцы практически полностью органические. Оставшуюся часть тканей заменяют нанороботы?

— Именно так. Они полностью повторяют биологические волокна, но превосходят их по характеристикам. Мышечная ткань дополняется волокнами из нанороботов. На 10 естественных волокон приходится одно искусственное. Это увеличивает силу и выносливость изделия. Другие нанороботы вводятся в кровеносную систему и циркулируют там на протяжении всего срока службы протогена. При легких травмах нанороботы полностью их регенерируют, а при тяжелых останавливают кровотечение, давая врачам больше времени на лечение. И есть третий тип нанороботов: нейроботы. Они формируют вторичную нервную систему, которая управляет всей искусственной частью протогена. Благодаря вторичной нервной системе, искусственные части тела протоген ощущает как свои собственные и может ими управлять.

— По этой же технологии создают боинические протезы с обратной связью.

— Все верно.

Турболифт привез Кирана и Анну к проходной. Войдя в переходную зону, девушка попросила надеть защитный костюм.

— Это для чего? — спросил инспектор.

— Для поддержания стерильности, господин Коллинз. В лаборатории прямо сейчас вскрывают инкубационные капсулы. Любая инфекция может привести к браку.

Пройдя дезинфекцию, Киран и Анна вошли в лабораторию. Люди в защитных костюмах извлекали протогенов из капсул.

— Подойдем к одной из капсул, и вы все увидите. — Сказала Анна.

У 131-й капсулы группа из четырех медиков только приступила к извлечению. Старший группы Демиан просканировал свой пропуск и запустил процедуру вскрытия. На дне капсулы открылся маленький люк, через который сливался физ. раствор. Когда вся жидкость была удалена, капсула повернулась на 45 градусов. Большой люк открылся и протоген оказался на столе.

— Капсула 131 вскрыта. — Демиан занес информацию в электронный журнал. — Приступаем к осмотру изделия ПЛ-1137.

Два помощника начали осмотр тела, проверяя его на наличие дефектов.

Анна комментировала происходящее:

— Если у изделия есть брак, его лучше обнаружить сейчас и своевременно принять меры.

— И что за меры? — Киран направил левую руку в сторону капсулы, а потом сложил вместе с правой на груди.

— Если брак не сильно выраженный и поддающийся исправлению, мы его исправляем.

— А если брак не поддается исправлению?

— Обнаружен дефект! — Доложил помощник. — Отторжение плоти в районе визора.

Старший начал осматривать голову протогена.

— Отторжение по всей площади соприкосновения с имплантом. — С помощью эндоскопа Демиан проверил состояние внутренних тканей. — Инфекция поразила головной мозг.

— Решение, сэр?

— Списывайте. — Начальник бросил эндоскоп в корзину для использованных инструментов.

Это решение не понравилось младшему ассистенту, устроившемуся на эту должность совсем недавно, и он попытался возразить:

— Зачем списывать? Это можно вылечить.

— Можно, а зачем? — Спросил старший. — Лечение займет несколько месяцев, а капсула потребуется уже через восемь дней для выращивания новой партии. Лечение нецелесообразно.

— Он живой. Мы не можем просто взять и убить его. — Негодованию ассистента не было предела.

— Можем и должны. — Голос Демиана был холодным и циничным. — И это сделаешь ты, Чейз. — Он достал из ящика шприц с морфином. — Он — не человек, а результат генетического эксперимента. Настоящий ученый должен уметь умертвить свой эксперимент, чтобы он не страдал. А теперь подойди ко мне и возьми шприц.

Чейз с неохотой подошел к своему начальнику и взял шприц.

— Морфин нужно вводить в шейную артерию, чтобы все произошло максимально быстро.

Ассистент кивнул.

— И давай поторопись, а то он начинает просыпаться. — Демиан наблюдал за жизненными показателями на экране.

Чейз представил, как он втыкает иглу в шею протогена и давит на поршень и от этого ему стало тошно.

— Я не могу.

Терпение группы было на исходе. Один из помощников не выдержал:

— Да вколи ты ему этот чертов морфий. Через пять минут он очнется и заорет от боли на весь зал.

Киран чуть не подпрыгнул от неожиданности.

— Во имя императора, что тут сложного? — Другой помощник устал ждать. Он забрал у Чейза шприц и вколол протогену морфин. Ассистент с болью наблюдал за падающими жизненными параметрами.

Когда экран сообщил об остановки сердцебиения, Демиан сказал Чейзу:

— Хочешь здесь работать, придется выполнять свою работу. Мне не нужен человек, который не может убить протогена. — Он выключил приборы. — Отвези тело на утилизацию.

— Это жестоко. — Увиденное шокировало Кирана.

— Протогены — не люди. — Анна посмотрела Кирану в глаза. — К ним нельзя применять те же моральные установки, что и к человеку. Чем быстрее вы это примете, тем лучше для вас.