Герои

I. 1

1

Зелень леса всегда манила его своей загадочностью. Он, лес, был не густой, но довольно-таки темный. Еще сырая, после дождя, земля неприятно хлюпала под подошвой сапог, оставляя на них ошметки грязи, прилипая к подолом плаща. Некогда белый плащ сейчас превратился в грязно-серый, а такие же красивые белоснежные сапоги прекратили быть точно снег, и сейчас сверкали почти черной грязью. Воздух был еще влажным, из-за чего дышать было гораздо легче, особенно после длительного бега по лесным полянам и медвежьим угодьям. Это приключение он еще долго будет видеть в своих самых ужасных кошмарах, в которых его будут преследовать призраки прошлого, призраки убитых им людей.

- Саша, - тихо позвал он, подняв голову и уставившись на закрывающие небо ветви деревьев. Они были тонкими, а зеленые листья так красиво пропускали сквозь себя свет, искажая его, но не донося до земли, рассеивая его где-то на середине пути, из-за чего сами казались будто бы сделанными из самых чистых изумрудов. - Я пришел на место, где же ты? - говорил он, точно сомневался, что собеседника тут не будет. А ведь точно, Александэра тут не было. Он это понял, так как заместо легких шагов не услашал ничего кроме легкого ветра, что шевелил такие красивые сейчас ветви деревьев: березы, ясеня, дуба.

Неожиданный звук ломаемой маленькой веточки заставил его вздрогнуть всем телом. Перед глазами сразу встали убийцы, что сейчас оскверняли своими мертвыми тушками маленькую комантку в трактире. Юрий резко обернулся, готовый сорваться в любой момент, но из шевелящихся кустов выпрыгнул маленький зайчик, такой же белый, как и верхняя часть дорожного плаща. Юрий, приложив к груди раненную руку, облегченно выдохнул. Еще немного и, кажется, он станет параноиком и будет бояться не то, что шороха, но и обычного ветра. Маленькая беленькая зверушка повертела головой и спрыгнула в маленький, но довольно пологий, овражек, где находилось большое поваленное, точно это сделал лесоруб, только лет двадцать назад, дерево. Как предположил сам Юрий это был дуб. Да такой, который простоял две всемирные войны. Таким большим он казался ему. Так и не дождавшись ответа от своего товарища Юрий продолжил путь, но только уже неспешным шагом, желая дать своему телу и организму так нужный сейчас отдых. Уже ближе к закату, когда уже давно взошли первые звезды и подмигивали своими бледными гранями, Юрий решил сесть возле корней большого и старого как мир дуба, чтобы прикрыть глаза и выспаться за последние два дня, проведенные в таком напряжении, какое не испытывал никогда в своей жизни, он услышал как кто-то закричал. По голосу он определил, что кричала юная девушка, даже маленькая девочка. Подхватив маленький походный ножичек, который был в сапоге, для того чтобы никто о нем не знал, Юрий поспешил на помощь. Сетуя на свою рассеянность за то, что где-то потерял подаренный еще отцом точную копию фамильного меча. Хоть он, меч, и был тупым, но он был лучшим спутником в опасном путешествии сквозь лес Энденберг, в котором никогда не знаешь, что можешь встретить на своем пути.

Продираясь сквозь заросли, падая в овраги, из-за сырой почвы, которую вновь намочил дождь, Юрий отважно шел на звук, с опаской отмечая, что это возможная засада чудовищ, живущих в этой местности. Стараясь подбодрить себя тем, что лешего или кикимору он сейчас не встретит, слишком близко, пока что, находился к выходу из леса. Да и не любят эти реликты пережитых времен показываться на глаза людям и, уж тем более, юношам, которым было больше двадцати лет. Бешено бьющееся сердце гулко отзывалось в ушах монотонным стуком: "Тук-тук...тук-тук...тук-тук". Тем самым сбивая всю концентрацию, нагоняя жути. Юрий опасался, что это могла быть ловушка для него, что бы он попался. "Да нет, я же не настолько им нужен!" - говорил внутренний голос, отвечая на голос страха и опаски. Остро ощущая опасноть возле себя, Юрий перешел на осторожный, настороженный, шаг, стараясь не шуметь. Сквозь деревья показалась фигурка маленькой девочки, одетой в простое грубо сшитое платьице, с маленькой деревянной куклой в руках, с двумя смешными косичками. Девочка сидела за деревом, зажимая уши, стараясь быть тихой. Она точно пряталась от кого-то или от чего-то. Две блондинистые косички растрепались и теперь маленькие волнистые прядки торчали во все стороны. На ногах у девочки не было обуви, хотя Юрий заметил, что маленькие ступни были странно чистыми. Прищурившись, он перехватил походный нож поудобнее, так, что бы постороннему наблюдателю не было видно его за полами плаща. Накинув на голову капюшон некогда белого плаща, скрыв при этом половину лица, Юрий осторожно подошел к девочке, и чтобы не напугать ее, он аккуратно коснулся детского холодного, не скрытого платьем, плечика своей большой и горячей рукой. От неожиданности девочка вздрогнула и подняла на Юрия взгляд зеленых глаз. Выражение лица ее было непередаваемым, оно, лицо, показывало одновременно ужас, недоверие, надежду.

- Ты хочешь меня убить? - голос девочки был таким тихим, что Юрию показалось будто она не говорила, а шептала, точно боялась, что кто-то ее услышит и придет по ее душу.

- Убить? - глупо переспросил Юрий. Девочка медленно и с какой-то необъяснимой опаской кивнула. Юрий присел на одно колено, чтобы быть одного роста с малюткой, - зачем?

- Ведь ты тоже человек в белом, - это так легко ей далось, из-за чего введенный в шоковое состояние Юрий неожиданно для самого себя кивнул, ровно подтверждая, что он тоже пришел убить ее. - Тогда... - что хотела сказать девочка Юрий так и не понял, прилетевшая из-за спины стрела не позволила девочке добавить что-либо еще, объяснить, что она хотела от Юрия. Алое оперение стрелы, что вошла точно в сердце маленькой девочки, красноречиво показывало, что преследователи его уже здесь, и находятся на расстоянии выстрела. Принять бой Юрий просто не смог бы, даже если бы и захотел, то погиб бы уже в первые три минуты сражения. Из-за чего не раздумывая прыгнул в близросший куст дикой малины, решив переждать там до тех пор, пока в лесу не наступит полнейшая тьма, что дала бы шансы на то, что он доживет до завтрашнего дня.

Ждать пришлось не долго. Из-за того, что он сильно углубился в Энденберг, но все равно находился в относительной близости от выхода из леса, где глубокая ночь начинается на несколько часов раньше, скрывая на своих тропинках кровожадных чудовищ, что питаются заблудившимися и неосторожными охотниками и лесорубами, а изредка даже и детьми, не-упокоенные души, что одним своим воем могут вызвать волну холодного пота и орду мурашек, и остальных не слишком приятных для разглядывания тварей. В малиннике было страшно находиться долго. Юрий не рассчитывал на глупость своих убийц, прекрасно осознавая, что за его голову назначили награду в кругленькую сумму, из-за чего жадные до денег люди, да и не только, пойдут на все, только бы доставить его в местную народную милицию, откуда его уже транспортируют в город, где будут долго пытать. Под такие невеселые мысли о собственной кончине, Юрий попытался осторожно вылезти из зарослей, откуда, точно лань, кинется вглубь леса, перепрыгивая овраги, кочки, ямки, медвежатники. Хотя сам Юрий точно понимал, что если не поспит хотя бы два часа, то точно погибнет. Из-за того, что он был одет в белую, уже в серую, одежду, которая хорошо виднелась на фоне почти черной мглы, он не сомневался, что сразу же привлечет внимание своих преследователей. Через несколько секунд бега за спиной послышался топот множества ног, что даже и не пытались скрыть свое присутствие, ломая под собой ветки, шурша опавшей прошлогодней листвой.

Хотя Юрию всегда и нравилась природа, из-за чего он мог просто во время прогулки со своей сестрой остановиться и начать рассказывать о пользе и значении того или иного дерева, мог просто взять и показать красоту мира в мелочах, но сейчас было не до этого. Ночная птичка начала свою трель в половину третьего ночи, разрывая глухую тишину спящего леса, будя некоторых его обитателей.

Перед глазами, точно из неоткуда, появился маленький, но длинный домик. С одной из сторон которого была приставлена лестница, ведущая на чердак, рядом с лестницей, точно за углом, находились большие амбарные двери, что были заперты на массивный железный, кованный, замок. Не долго думая Юрий почти взлетел по деревянной старенькой лестнице. Чердак предстал довольно таки большим помещением, в котором пахло сушеным сеном, а в воздухе чувствовалась сухость пыли и безнадёга. Не долго думая Юрий добежал, стараясь не топать, до конца комнаты, почти добегая до стены, но скрываясь в особенно большом стоге. Он понимал, что его белая одежда будет выделяться даже тут. Но все равно не хотел ее снимать, так как на улице хоть и был июнь, но погода была далеко не летняя. Из-за постоянных дождей в этом году было довольно таки холодно, из-за чего даже наемные убийцы ходили во всем теплом, что уж говорить о беглеце, что хотел спасти свою жизнь.

Прикрыв глаза Юрий вспомнил о младшей сестре - Рите, что сейчас учится в школе, далеко от отчего дома, почти на окраине страны. Он вспоминал ее светлые русые волосы, что вечно были заплетены в две смешные косички, а перевязаны цветастыми лентами, что никогда не были одного цвета. Он вспоминал ее большие серые, словно грозовые тучи, глаза; несуразные веснушки на курносом носу; немного выпирающие скулы, тощие щеки и полные маленькие губки. Он вспоминал, как она, маленькая и вечно несерьезная бегает по их поместью, неся за собой лишь разруху и оптимизм; вспоминал, как ругал ее вместе с отцом, когда она, ещё будучи десятилетней, свалилась с большого дуба, что рос возле окон ее комнаты; вспомнил как она готовилась к вступительным экзаменам в пристижную школу. Он помнил ее лишь маленькой девочкой, что всегда хотела быть рядом с ним, из-за чего даже имела миленькие, по мнению самого Юрия, прозвище - Хвостик.

Даже не ожидая этого, Юрий резко вздрогнул, выныривая из царства Морфея. За маленьким окошком-входом пролетали вороны со своим неизменным и громким "кар", что, возможно и вырвало Юрия из мира сновидений.

__________________________________________________________

Примечание автора:

Я знаю, что в начале главы стоит цифра "1", она потому там и стоит, что это начало первой главы. Это чать от главы, но она считается полноценной главой.

2

2

Жизнь в деревне Яругва, маленькой деревушке в которой жило всего на всего десять домов, да находилась маленькая таверна, в которой иногда отдыхали путники, так как сама деревенька стояла между двух довольно таки больших городов. Сама жизнь в деревушке всегда была спокойной и размеренной, раз в месяц жители свозили оброк господину, владельцу земли, а один раз в три месяца платили разбойникам, что орудовали на этой дороге и защищали деревню от всякой нечисти. Утро в Яругве начиналось с того, что сын старосты Андрей, выходил из дома в лес, так как был местным лесорубом, и вместе со своими ребятами шел добывать дров для зимы, или уходил чинить вновь упавший деревянный забор, что огораживал деревушку со стороны леса. Потом из домов начинали вытягиваться работяги, что трудились на поле, уже ближе, когда солнце поднялось на небосводе на два пальца, выходили девушки и женщины и начинали хлопотать по хозяйству. Хотя не всегда все придерживались такого распорядка. Многим просто не нравилось такое, потому могло произойти, что работяги уйдут на поле довольно рано, или лесорубы не будут просто нужны на этой неделе. Но в основном в Яругве всегда все было тихо и мирно.

Юрию было все равно и на деревню, и на хозяина того сарайчика, в котором он сегодня без спроса переночевал, и на убийц, что гнались за ним вот уже третий день. И если они, убийцы, находили ещё и время на то, чтобы передохнуть и поесть, то Юрию не хватало для этого времени. Для него эти люди были неутомимы. Да и к тому же, точно как на зло, пропал его сослуживец, с которым он договорился встретиться ещё месяц назад. Юрий думал, что удача просто недолюбливает его, раз за ни в чем неповинным молодым человеком начали гоняться ни с того ни с сего. Единственное, что делал он, так это думал, что хоть его младшая сестрёнка сейчас в безопасности и не нуждается в том, что бы ей помогали, хотя он и не верил в друзей Риты. Пусть девочка и писала, что с ней все хорошо и ее лучший друг Виктор, к которому она чувствует некую симпатию, помогает ей во всем, а подруга Маша всегда тащит во все кружки, являясь душой их маленькой компании.

Юрий потёр глаза кулаком, зевая. За ночь он замёрз, а неудобная поза, в которой он случайно заснул, повлияла на то, что теперь у него болело все тело, а в особенности шея. Как только процесс прихождения в себя после сна был окончен Юрий решил оглядеться получше, узнать, где он и сможет ли достать хотя бы немного денег на еду, а то питаться одними ягодами, да жареными, необработанными, грибочками сыт не будешь. Рассудив, что деньги в любом случае нужны, а ныне он на мели, да и от Александэра как-то не хочется получать по шапке, служили же вместе, учились у одного учителя вместе, а тот приучил их как быстро заработать. В этот раз жизнь в деревушке была нарушена. На рыночной площади, точно по середине, находился труп какого-то мужчины. Юрию он не о чем не говорил. У мужчины были выколоты глаза, каштановые волосы были в некоторых местах слипшимися от крови и пота, а сам труп был насажен на позорный столб. Кровь его, стекшая за ночь, уже превратилась в бурые пятна на дереве.

Юрий отвернулся. Ему больше не надо было видеть, чтобы понять, что мужчина совершил какое-то очень страшное преступление, раз его так убили. Хотя было очень странно, что в такой маленькой деревушке происходили такие события. Сейчас бы взыграло чувство долга или справедливости, если бы Юрию не было бы так сильно все равно на мужика, убитого на позорном столбе.

Верхушки зелёных деревьев покачивались в такт ветру, что срывал зелёные листочки с верхних, тонких веток.

— ...но, мастер, мы не сможем выплатить всей награды за весь день... — услышал Юрий за углом одного из домов. Любопытство его повело в ту сторону, откуда послышался голос, и, заглянув за угол, он обнаружил, что там стояли трое. Один, говоривший, был по-видимому старостой деревеньки, второй его сыном, слишком уж похожи они были. Третий скрывал половину лица с помощью шарфа на манер маски.

У него были коротко остриженные каштановые волосы, длинные эльфийские уши, шрам над правым глазом. Одет он был в плащ, что разделялся на две части как только спускался ниже спины, делаясь похожим на два крыла большой птицы. На ремне, что был перекинут через правое плечо, висел черный, точно обсидиан, меч. Под плащом была такая же коричневая, как и сам плащ, жилетка. На поясе был ещё один ремень, на котором крепилась сумка, в которой, по звуку, находились стеклянные баночки. Высокие сапоги и темные штаны. Это был Александэр.

— Господин староста, мне платят за выполненную работу, а не за то, что я с вами тут спорю. Так что: либо платите, либо отзывайте задание из гильдии. — слишком холодно, как для человека ответил он. В воздухе повисло неловкое молчание. Никто не хотел уступать противнику.

— Саша, — коротко бросил Юрий и подойдя пожал протянутую руку друга. — Давно не виделись. — в ответ тот пробурчал "давно-давно". — Что ты вообще здесь делаешь? — по голосу можно было заметить, что Юрию и вправду было интересно, что тут делал его друг, с которым он должен был встретиться ещё вчера днём.

— Служба привела, — коротко ответил он и вновь посмотрел на старосту деревни, — Я, надеюсь, мы друг друга поняли. — угрожающе проговорил Александэр, обращаясь к старосте и его сыну, после чего вместе с другом пошел по дороге к таверне.

Таверна была маленьким заведением с обшарпанными деревянными столами, лавками, что ютились у них и у стен. Пол был устлан пылью, мелкими веточками, соломой и цветками клевера. Пахло в заведении соответствующе: словно зашёл в кладовку, где недавно протухли яйца. Весёленьким в этой таверне были разве, что стены. Они были выкрашены в кислотно зелёный цвет, что со временем облез, на фоне были глупые розовые цветочки. Почти все в этом месте кричали о том, как оно старо.

Юрий скривился. В помещении было ещё около семи человек, что пили местную водку или пиво. По мнению самого Юрия это было плохой привычкой, которой он иногда сам потокал, все же с друзьями можно и не такое вытворить.

— Давно ты в этой деревушке? — спросил Александэр, как только они зашли и сели за один из деревянных, обшарпанных и липких столиков. Сам Саша брезгливо посмотрел на липкое пятно в уголке стола и попытался от него отсесть на максимально большое расстояние.

— Нет, только приехал, точнее пришел. Ночью. — уточнение было не нужно. Что Юрий, что Александэр понимали, в какой ситуации сейчас находится первый.

— И, — наемник несильно улыбнулся, не саркастично, а как-то понятливо, — ты, — он сделал вид, будто задумался, — без гроша за пазухой. — Юрий одарил его таким взглядом словно спрашивал, что тот хотел этим сказать. — Не смотри на меня таким взглядом, сам был в подобной ситуации. Не в точности подобной, — попытался он объясниться, хотя того делать было и не нужно, — но в очень похожей, когда остался один без денег...

— Саша, за мной убийцы гонятся. — резко перебивает друга Юрий, рукой показывая, что бы сейчас он ничего не пытался говорить на эту тему.—- Кстати о мотыльках, почему тебя вчера не было в условленном месте?

— А мы должны были встретиться вчера, а не послезавтра? - настороженно спросил он, уже готовясь генерировать оправдания за свою оплошность и нерасторопность.

— Да, вчера был семнадцатый июньский день. — безапелляционно заявил Юрий. В этот момент им принесли по тарелке рагу из кролика и по кружке пива.

Бросив свой взгляд в тарелку Юрий постарался представить, что ест не полусгнившее мясо, а только что пойманного зайца. В тарелке плавало несколько маленьких кусочков мяса, в прожилках которого уже кто-то завелся. Деревянная ложка на ощупь оказалась более липкая и неприятная чем то же самое рагу. Тошнота приходила волнами. Сначала Юрий хотел начать ругаться с хозяином заведения, но после того как взглянул на него понял - дело гиблое. Хозяин таверны был худым старичком, с запавшими глазами, залысиной, на нем была старая рубаха, что висела на нем точно мешок из под картошки, темные штаны тот подвязывал шнурком, а на ногах износившиеся лапти. Видать прибыль с этого места была не шибко большая.

Со вздохом переборов свою врождённую брезгливость, Юрий начал поглощать рагу. На удивление то было довольно приятным на вкус, только если забыть про то, из чего оно сделано.

— Юра, сегодня только пятнадцатое. — серьезно проговорил Александэр и с негромким стуком поставил деревянную тарелку на стол, после чего поднял кружку "светлого Мангвиского" и в два больших глотка осушил ее.

— Что? Ты, что-то сказал? — оторвав взгляд от тарелки, и, посмотрев на друга, спросил Юрий. В своем путешествии он несколько раз уже терялся во времени, но чтобы потерять где-то два дня такого никогда не было.

— Друг, я все понимаю, за тобой гонятся убийцы, но все же тебе надо провериться у целителя. — беззлобно высказал свое мнение Александэр, явно намекая на окровавленную руку друга, что тот прятал за полами плаща.

К их столику вдруг подошли три девицы, все трое были на одно лицо. Они начали томно вздыхать и хотели уже было прикоснуться к Александэру, как его голос задрожал от скопившейся в нем внезапно злости.

— Тронете — руки отрежу. — проговорил он. Это звучало так убедительно, что девушки с весёлым гиканьем унеслись прочь от их столика, обсуждая о том, какой за ним сидит красавец-недотрога. — Бабы... — философски заклчил вмиг переставший злиться Александэр.

— Но, ведь за это ты их и любишь, — подколка была проигнорирована.

Завтрак прошел в спокойствии, только изредка нарушаемой незлобными уколами, что от Юрия, что от Алексанлэра. Это утро точно было самым лучшим, за последние месяцы, по мнению самого Юрия. Сегодня он смог наконец морально отдохнуть, хотя тело до сих пор и просило нормального полноценного отдыха, а не пары часов, проведенных в беспамятстве.

Лес Энденберг встречал наемника и беглеца тишиной, не гробовой и не мертвой, а лесной. Такой, какая бывает только по утрам, когда большая часть еще спит, а меньшая уже ищет пропитание. Солнце еще встало далеко над землей, поэтому в лесу лежал некий легкий туман, что не кусался холодом, а лишь поглаживал голые участки конечностей неприятной сыростью. Но вскоре и этот туман рассеется и опадет росой на невысокую зеленую, точно изумруд, траву. Этот лес всегда привлекал путешественников и искателей приключений, но как и привлекал, так и убивал незадачливых и неосмотрительных. Он был прекрасен в своей дикости и опасности. Деревья в нем росли на довольно близком расстоянии, иногда этим создавая почти непроходимые места.

Юрий начал вертеть головой, осматривая все вокруг себя, создавая ощущение, что никогда в жизни не находился в Энденберге и попал сюда впервые. Александэр на такое только усмехался, прекрасно зная, как его друг любит природу. Даже сам завидовал такой любви, ведь сам-то являлся лесным эльфом, хранителем лесов, выходцем из самой большой империи лесных жителей. Но по сравнению с Юрием у него не наблюдалась такая тяга к прекрасному как неоскверненная присутствием человека природе. Его держало только желание отомстить за смерть родных человеку, что непонятно куда сбежал, а последним местом его пребывания было королевство Руман. Маленькое королевство с населением всего в пару сотен тысяч жителей.

Александэр несильно стукнул плечо друга, привлекая его внимание. Юрий неожиданно вздрогнул, подняв на наемника взгляд своих красных, точно безжизненных, глаз. Такое часто происходило с ним, когда он начинал задумываться о чем-то ненужном и начинать икать смысл того, что все время от него ускользает.

— Почти пришли, — краткая фраза, брошенная другом вырвала его окончательно из мира воспоминаний и размышлений.

— Саша, спрошу тебя еще раз, что ты делаешь здесь. Это как-то связано с трупом на площади? — повторил свой вопрос Юрий. Он смотрел в спину другу, сверля ее взглядом, ожидая ответа.

— Да, связано. И очень прочно, если что.