Гераклион. Правдивая история приключений и подвигов благородного сера Гераклио, волшебника Вингли и дракона Красича.

Глава 1 История, в которой все начинается, а кое-кто и вовсе появляется на свет. Так получилось.

Давным-давно в великом королевстве Гераклион началась эта история.

Так принято начинать героические повествования..

Хотя на самом деле "давным-давно" это одну зиму назад. Великое королевство Гераклион состоит из одного замка, одного города и трех деревень. И проехать все королевство можно на повозке за один день. Почему королевство? Если бы здесь правил герцог - было бы герцогство, граф - графство. Но правил сер Гераклио XII, отец нашего героя. Ну не называть же Гераклион серством? В самом-то деле? Поэтому пусть будет королевство. Так никто не запутается.

Так вот началась история одну зиму назад, а записать ее решили, потому что сами участники событий начали путаться и спорить, кто что делал и говорил, а еще важнее чего ну вот точно никогда не делал, и вовсе даже не говорил. А если кто будет утверждать обратное, то точно сейчас получит.

Поэтому история и называется - правдивая.

В один прекрасный день (в историях все дни когда начинаются приключения называются прекрасными), сер Гераклио скучал. Сером он был, потому что в их семье все рождались серами (все мальчики, девочки рождались леди). Гераклио его звали, потому что все наследники Гераклиона получали это имя. А номера как у папы не было, потому что он еще не правил. Вот когда будет править - тогда и номер дадут.

А скучал, потому что до рыцарской школы было еще далеко. Папа был на службе. Мама рукодельничала.

Чем же заняться юному рыцарю?

По традиции - спасать принцесс от злых волшебников и драконов... Хорошая штука традиции – узнал, как предки поступали, и делай на здоровье так же. Думать не надо. Думать сер Гераклио не очень любил. Но драконов и злых волшебников по соседству не водилось. А с принцессами Гераклио сам не водился. Когда на Новый год или на праздники они встречались на балах, его заставляли вести себя хорошо. Это было тяжело. Они дразнились, были зловредные, капризные и все время чего-то хотели. И спасать их было не от кого. Не от учителей же...

Традиции не помогли.

Папа, как всегда, был занят. Толи указы подписывал, толи жалобы подданных разбирал. Сказал заниматься краснословием. С краснословием у сера Гераклио было туго. К маме было лучше не соваться. Она могла придумать и что похуже. Убрать у себя в комнате к примеру.

Скука.

Но папа говорил, что настоящий рыцарь всегда найдет место подвигу!

И сер Гераклио отправился на реку. А вдруг, пираты приплыли? А если нет - покупается и позагорает. Но когда сер Гераклио пришел на берег, он увидел незнакомого рыжего мальчика, который развалился на его, Гераклио, месте.

- Эй! Ты чего на моем месте лежишь?

-А на нем не написано, что оно твое. И вообще - я первый его занял! – Рыжий только рукой отмахнулся.

-А я его еще год назад занял!

Они немножко поспорили. Потом немножко подрались. Потом устали и сели на песок передохнуть.

-Вот если бы ты доказал, что это твое место, я бы конечно его уступил. - Сказал рыжий мальчик. Видно драться ему не очень хотелось.

И тут сер Гераклио вспомнил! В прошлом году он зарыл здесь клад.

-Хорошо, я докажу тебе! Год назад я зарыл здесь сокровища!

-Какие?

-Ну, магический кристалл... (По правде это был осколок маминой вазы, но очень красивый и таинственный.)

-А не врешь?

-Рыцари не врут.

-А у рыцарей не бывает кристаллов, только у волшебников.

-А ты просто боишься, что я найду свой клад!

Рыжий мальчик подумал немножко, потом еще немножко и кивнул.

-Договорились, если найдешь - место твое.

Теперь задумался сер Гераклио. В том году, когда он прятал кристалл, он отметил место и даже нарисовал настоящую пиратскую карту. Семь (или восемь) больших шагов от выброшенного рекой дерева и сверху положил большой камень.

Но большого дерева не было! То ли река унесла, то ли хозяйственные крестьяне утащили. Печки топить. Камня то же не было. Пришлось копать наугад. Сер Гераклио немножко покопал в одном месте, немножко в другом. Он-то помнил, что закопал кристалл не очень глубоко. Когда сер Гераклио начал копать в третьем месте, у рыжего мальчика на лице появилась очень обидная улыбка. Кристалла нигде не было. Сер Гераклио копал. Яма уже была по локоть. Гераклио подумал, что если копать долго, мальчику надоест, и он уйдет домой. Но тот уселся поудобнее и ждал. И вдруг...

Так положено говорить, если происходит что-то неожиданное. И вдруг, Гераклио наткнулся на что-то твердое, гладкое и очень-очень большое. И красное.

-Это и есть твой клад? - спросил мальчик. - Он не очень похож на кристалл...

-Нет, если только он не вырос и не покраснел...

Спор был забыт и они вдвоем принялись копать песок. После долгого сопения и пыхтения на свет показалось красное, круглое, огромное ( ростом с сера Гераклио)... Яйцо!

-Это не кристалл.- Сказал рыжий мальчик.

-Может он превратился?

-Магические вещи конечно не предсказуемы...Но по-моему это яйцо.

Сер Гераклио и сам видел, что это было яйцо. Но таких размеров? Самая большая птица из тех,что видел сер Гераклио, был индюк. Но его яйца были намного-намного меньше. А какой-нибудь волшебной живности в окрестностях отродясь не водилось.

-Чье? - Спросил сер Гераклио.

-Что?

-Яйцо чье?- Мальчики задумались.

-А может это камень такой формы? - Сказал рыжий мальчик.

-Ага, наверное, камень. Странный такой.

Тем временем лучи солнца прогрели их находку. И вдруг... Раздался стук, будто кто-то вежливый хочет войти. А потом - треск и в яйце появилась трещина. Из трещины появился очень хитрый глаз. Желтый как янтарь в маминых украшениях. Наверное, увиденное понравилось тому, кто смотрел. Потому что опять затрещало, и на свет появился второй глаз. Потом мордочка с гребнем и длинная шея. И вот из яйца возник эдакий крокодил с крыльями. Красный.

-Дракон. - Сказал рыжий.

-А они бывают?

-Этот бывает... Наверное.

-Гм-гм. - Прокашлялся дракон. - Благородные господа, а разве вас не учили, что говорить о ком-то в третьем лице в его присутствии невежливо.

Благородные господа хором икнули.

-А в третьем это как? - Спросил сер Гераклио.

-Как будто его здесь и близко нет. И кроме того вы не представились. - Ответил дракон.

-Не пре... чего?

-Не назвали свои имена. - Сказал рыжий. Он встал и поклонился. - Вингли Фиглисон. Ученик первого года волшебной школы.

-Надеюсь не по классу драконоборства? - Заволновался дракон.

-Нет. Пока только общая магия.

Сер Гераклио тоже поклонился, как на балу.

-Сер Гераклио из Гераклиона. Сын и наследник благородного сера Гераклио XII. Правителя этих земель.

Возникла заминка. Дракон молчал. Имени у него не было. Поэтому он принял таинственный вид.

- Нам, драконам, как существам магическим свое имя нельзя называть. - (Ну не мог же он признаться, что имени у него нету.)

-А как же тебя называть?

-Ну... по отчеству?

-А как имя твоего отца?

-Это тоже тайна.

-А давайте проще! – (Вингли не любил сложностей. Он любил, когда все просто.) - Ты родился из красного яйца? И сам такой... Красноватый.

-Вообще-то это благородная терракота, но продолжайте,благородный Вингли.

От того что его назвали благородным у Вингли уши стали почти терракотовыми.

-Вот я и говорю: если все красное, значит, отец твой красный и звать его Красный, а ты - сын Красного. У нас на севере был бы Краснисон, а здесь - Краснич. Только звучит не очень. О, Красич!

-Гм, сказал дракон.- Своеобразная логика. - Хотя, в древности, помнится, был царь по имени Красс. Так что имя вполне царское и звучит уважительно.

-Красич. - Сказал дракон, будто пробуя на вкус. - И вот теперь, когда с церемониями покончено, (сер Гераклио жутко хотел спросить это за церемонии и когда это они успели с ними покончить, но побоялся что Красич и Вингли сочтут его необразованным и не стал, но пообещал себе спросить у папы или посмотреть в рыцарском словаре) - а дракон продолжал: пора и покушать.

-У меня есть бутерброды. - Сказал Вингли. - С маслом и грушевым вареньем. Мне с собой собрали. Драконы такое едят?

-Ну, разве что с грушевым. - Как бы нехотя сказал дракон. Но бутерброды проглотил мгновенно и даже не предложил поделиться. - А тебе что собрали, сер Гераклио? И помни, друг мой, голодные драконы очень опасны.

-Мне ничего не готовили. Я сам ушел. Потихоньку.

-Сбежал? Ай-я-я-яй!!! Дома, небось, волнуются. - Дракон вдруг погрустнел. - А у меня и дома то нет.

Сер Гераклио и Вингли переглянулись.

-Не-не-не, ко мне нельзя, совсем нельзя - Сказал Вингли. - Во первых у нас тесно, а во вторых мама заругает. Я весной щеночка домой притащил. Ой, что было-о-о!!!

-Ко мне тоже нельзя. - Ответил сер Гераклио. - Драконам в замках жить не положено.

-А где положено? - Спросил Вингли.

Но ответил ему Красич.

-В подземельях разрушенного замка на грудах сокровищ!

-А проще?

-В таинственных и недоступных пещерах в горах.

-Во-во. - Сказал Вингли. - Что бы не нашли, а то у волшебников большой спрос на драконьи зубы и прочие части тела.

Дракон съежился.

-А рыцарь и вовсе при встрече с драконом должен его повергнуть. - Вставил сер Гераклио.

-За что?!! - Спросил дракон.

-Традиция. - Сер Гераклио пожал плечами.

Красич совсем загрустил:

-Есть еще больше захотелось...

-А чем вообще питаются драконы?

-А вот приедет рыцарь повергать, можно его съесть. – Встрепенулся Красич. - Или хотя бы его коня. У тебя конь рыцарский есть?

-Есть. Но Карину жалко. Она хорошая.

-А проще? Что едят драконы, когда рыцари не приезжают?

-Можно охотиться на диких кабанов. Или овцу стащить у крестьян.

-Ничего мы стаскивать не будем, это не благородно. Рыцари так не поступают. Папа вернется со службы, я попрошу у него денег и куплю тебе овцу.

-Каждый день будешь просить? Есть то Красичу каждый день надо. Так Красич?

-Я бы предпочел трех разовое питание. - Скромно ответил дракон.

-Вот-вот! Ура! Придумал! Мы с вами где?

-На реке.

-А в реке кто живет?

-Рыба и прочие водоплавающие.

Вингли повернулся к Красичу:

-Драконы рыбу едят?

-Запеченную с корочкой и гарниром из свежих овощей.

-Нету корочек. Сырую будешь?

-Да.

Не прошло и минуты, как Вингли выстрогал две строги (длинные палки, заостренные с одной стороны). Одну он отдал серу Гераклио, а другой стал ловко бить рыбу. Он нанизывал рыбешку на строгу и бросал Красичу. Тот ловил ее пастью и сразу глотал. У сера Гераклио вначале не получалось, но он быстро приноровился и тоже стал бросать рыбу Красичу. А чуть позже, когда Красич наелся, а сер Гераклио и Вингли устали, все развалились на песке. И Вингли отличился еще раз:

-Есть у меня на примете одна пещерка. Там раньше медведь жил, но его поймали и увезли в зоопарк. Теперь пустует.

-А меня не поймают? В зоопарк не отвезут?

-Нет. Там давно никто не ходит. Медведя нет, ловить не кого. Пустошь.

-Молодец, Вингли. У тебя не голова, а дом советов. – Похвалил рыцарь.

И три отважных героя отправились в сторону Страшных гор.

Пещера оказалась не очень большой, но сухой и довольно чистой. Видно медведь был аккуратным и за порядком следил. День уже заканчивался.

-Давайте поклянемся, что никому и никогда не расскажем о Красиче. - Сказал сер Гераклио. - Это будет наша тайна.

-Клянусь. - Сказал Вингли. Хотя ему очень хотелось рассказать о драконе всем-всем-всем!!! - Мы волшебники вообще хорошо храним тайное знание.

-Клянусь. - Сказал Гераклио. - А то и вправду повергнут или в зоопарк или зелье сварят. Жалко.

-Это как бы в моих интересах, но учитывая ваши пожелания - клянусь. - Сказал дракон.

Так было организовано тайное общество.

-Все, пошли домой. - Сказал сер Гераклио. - У меня аппетит как раз нагулялся. Это ему вон хорошо, - Гераклио кивнул на Красича, - полречки рыбы съел.

Дракон сыто икнул.

Глава 2 Легализация. История, в которой дракона суют в ящик, чтобы он больше увидел.

В один прекрасный день, посреди королевства Гераклион, на берегу реки сидели три отважных героя. Они уже купались и били строгой рыбу. Потом построили замок из песка и сыграли в защиту замка от ужасного дракона-пожирателя. Красич изображал яростного и ужасного дракона. Противостояли ему отважный сер Гераклио ивсемогущий (он так захотел назваться) волшебник Вингли. Когда они переиграли во все им стало скучно.

- Скучно. - Сказал Вингли.

- Ага. - Подтвердил сер Гераклио.

- А на ярмарку бродячий цирк приехал.- Вингли жил в городе и все новости узнавал первым.

- Правда?

- Угу.

- Я люблю циркачей, они всякие такие штуки выделывают.

- И звери у них умные.

- Я бы тоже сходил, культурная программа разнообразие. - Вставил Красич.

- Точно, ты же в цирке не был никогда. - Поддержал его Вингли.

- С драконом нас в город точно не пустят. Еще и стража и рыцари и волшебники. - Сер Гераклио покачал головой.

- Ага, зоопарк Красичу будет рад. Это если повезет. - Сказал Вингли.

- Не хочу в зоопарк. - Пригорюнился Красич.

Друзья примолкли.

- Его надо кем-нибудь переодеть. - Придумал Вингли.

- Кем? Слоном что - ли? - Сер Гераклио из больших животных знал только слона, видел на картинках.

- О! А давай переоденем его телегой! - Вингли аж подпрыгнул.- Такой высокой, с бортами, на которых циркачи ездят! А в боках дырочек насверлим, что бы дышать было чем и видно было все.

- И прямо в цирковой шатер заедем? - Спросил сер Гераклио.

- Зачем в шатер? В шатре они вечером большое представление дают. За деньги. А днем жонглеры и акробаты делают завлекательное выступление на городской площади. Что бы все посмотрели как у них интересно и пошли к ним в цирк. За деньги.

- Но мы же тогда гвоздь программы не увидим. - Воскликнул сер Гераклио.

- Да ну его, этот гвоздь! Обычно самое интересное в завлекательной части.

- Нет. - Сказал сер Гераклио. - Слишком опасно.

Красич тревожно перебирал лапами. Все знают, что драконы ну жу-у-утко любопытные. Особенно молодые. Ему очень-очень хотелось культурную программу.

- И, кроме того, мы клятву давали. - Напомнил сер Гераклио. - Что никому Красича не покажем. Не расскажем, в смысле.

- А мы его показывать и не будем. Мы ящик на колесах показывать будем.

Сер Гераклио задумался. Скучно это факт. В цирк жутко как хочется. Но не бросать же Красича. Не по-товарищески. И не по-рыцарски. И Красичу цирк показать охота. А кроме того это же приключение. Какой же ты рыцарь, если избегаешь приключений?

Так жажда приключений победила осторожность.

- Значит так! Это будет секретная военная операция по проникновению дракона в город!

- Ур-р-ра!!! - Хором закричали Вингли и Красич. Драконы обычно не кричат, но ему очень хотелось в цирк.

- Вингли, назначаю тебя генералом.

- Ух ты! А ты тогда кем будешь?

- Генералиссимусом.

- А такие бывают?

- Бывают. Я в книжке читал.

Вингли недоверчиво поглядел на Красича. Тот кивнул. Бываю, мол.

- Ну ладно. - Согласился Вингли. - и что мне делать?

- Генерал Вингли, Вы отвечаете за телегу.

- Мы это кто? С кем в смысле?

- К важным людям принято обращаться на «Вы». А так ты один.

- А, понятно. Эх, влетит же мне потом! - В глазах Вингли зажглись хитрые огоньки. Он что-то задумал.

Ближе к обеду большая повозка, запряженная двумя смирными осликами, подъезжала к воротам Гераклиона. На передке сидели скромные и воспитанные сер Гераклио и Вингли. Повозка была доверху загружена дровами.

- Стой, кто едет? - Привычно окликнули повозку стражники.

- Благородный сер Гераклио XII жертвует дрова волшебной школе Гераклиона. - Важно сказал сер Гераклио.

- Ага, зелья волшебные варить. Тут дрова особые нужны. Какие не попадя не подойдут. - Поддакнул Вингли.

- Проезжайте. - Буркнул стражник.

- Чего это ему вздумалось посреди лета дрова волшебной школе жертвовать? У них, что своих нет? - поддержал товарища напарник.

- Да кто их разберет, благородных серов с волшебниками. Не нашего ума дело.

Повозка катилась по улице Гераклиона.

- Мне как-то не очень нравиться обманывать стражу. - Проворчал Вингли. - Как будто что-то плохое делаем.

- Ты забыл? - Шикнул на него сер Гераклио. - У нас тайная военная операция. Проникновение во вражеский город.

- Так он же не вражеский. Он наш.

- Так это же не в самом деле. Ты что никогда из стола и табуретов осажденный замок не делал?

- Неа.

- А что делал?

- Ну, у меня под кроватью была тайная разбойничья пещера. С сокровищами и припасами.

- Взаправду?

- Нет, конечно, понарошку.

- Ну, так и мы понарошку. По-настоящему город наш. А понарошку будто не наш, и мы в него крадемся. Красич, скажи ты ему.

- Вингли, друг мой, сейчас не время выяснять что хорошо и плохо. Обещаю, что когда мы вернемся, я с удовольствием это с тобой обсужу. - Раздался голос испод дров. Вингли молчал.

- Хорошо, если тебе так уж не по душе, - сказал сер Гераклио – будем считать, что мы с Красичем взяли тебя в заложники. И заставили. Понарошку.

- А я чего. Я ничего. Тем более приехали уже.

И действительно, повозка остановилась на городской площади. И из дырочки в боку выглянул любопытный желтый глаз.

А на площади уже выступали жонглеры, они ловко подбрасывали вверх и ловили яблоки, кувшины, острые кинжалы и все что подворачивалось под руку. Люди вокруг хлопали и бросали монетки. Потом выступали акробаты. Они стояли другу дуга на плечах, кувыркались в воздухе и ходили по натянутой над площадью веревке. Силачи поднимали гири. Умная собачка ходила на задних лапках. А шут все время спотыкался и падал, а все смеялись. Потом вышел карлик в ливрее как у дворецкого и сказал, что бы все вечером приходили на представление.

- Поехали назад. - Сказал Вингли. - Больше ничего не будет.

И повозка покатилась назад к воротам. На воротах стояли те же стражники.

- А теперь что? - Спросил стражник.

- Не подошли. - Сказал Вингли. - Порода дерева не та. Сказали- зелье получится не правильное. Вдруг весь город взорвется.

Стражники попятились.

- Давайте-ка со своими дровами подальше отсюда. Пока мы дежурного волшебника не позвали. - А надо сказать что в страже всегда был волшебник который отвечал за магическую безопасность Гераклиона.

- Рвем когти. - Сказали дрова. (Но мы-то знаем, что под дровами прятался Красич.)

- Ну их, - сказал один стражник другому - у них дрова разговаривают.

Вингли прикрикнул на осликов и повозка бодро покатилась в сторону Страшных гор. Когда друзья добрались до пещеры в предгорьях и скинули дрова с повозки, из нее вывалился Красич.

- Уф. У меня, по-моему, даже хвост отсиделся. Все затекло: крылья, лапы. В яйце даже места было больше. Просторнее.

- Ты тогда просто был поменьше. - Нашелся Вингли.

- Очень смешно. - Сказал дракон. А потом принялся прохаживаться, что бы размять косточки. При этом он не переставал бурчать. - Неудобно, тесно, молчать нужно все время. Плюс ко всему пропустил половину. Какая-то большая женщина встала передо мною и закрыла собою весь обзор.

- Ха. - Сказал Вингли. - Это госпожа Фру. Жена нашего мясника. Она большая. Но нельзя же было ей сказать. - Отойдите, а то из-за вас моим дровам цирка не видно.

Друзья расхохотались.

- Вот что, друзья мои, - сказал Красич, когда все отсмеялись. - Это было забавное приключение, не спорю. Но я думаю, мне пора легализоваться.

- Лега- чего? - Спросил сер Гераклио

- Перейти на легальное положение. - Ответил Красич. - Это когда я ни от кого не прячусь. Все обо мне знают. А самое главное - это записано в каком-нибудь документе. Указе там, или законе.

- Так бы сразу и сказал. - Сказал сер Гераклио. - А-то умничаешь все время. Я с папой поговорю. Он умный, что-нибудь придумает.

Вечером, в гостиной, когда папа, сидя у камина, перебирал бумаги, а мама пришивала золотые пуговицы на его новый парадный камзол, сер Гераклио сказал:

- Нам нужно серьезно поговорить.

Мама и папа переглянулись.

- У меня есть дракон.

Папа опять зашуршал свитками, мама взяла следующую пуговицу.

- Он мой друг. Его зовут Красич.

- Это все от недостатка внимания. - Сказал папа.

- Не при ребенке, дорогой. - Ответила мама.

- И он сказал, что ему надо лика-, леха-, лезавваться.- Выдохнул сер Гераклио.

С легким шелестом у папы из рук выпал свиток. Мама закончила стежок, перекусила нитку и аккуратно воткнула иголку в игольницу. Мама была вообще очень стойкая женщина. Затем она медленно выдохнула и сказала:

- Милый расскажи нам о своем друге поподробнее. Как вы познакомились?

И сер Гераклио принялся рассказывать, как заняться ему было нечем (мама с папой переглянулись), как он отправился на реку искать пиратов (папа нахмурил брови, мама поджала губы), как они подрались с Вингли (папа кивнул, мама покачала головой).

- Может, драться было и не обязательно, дорогой? - сказала мама.

- Мужчина должен защищать свою землю и отстаивать свои... – Начал папа.

- Да, конечно. Мы это потом обсудим. Да, дорогой?

Гераклио очень хорошо знал этот голос. Он бывал у мамы, когда папа неправильно воспитывал Гераклио. Тогда они укладывали Гераклио спать и мама говорила: Давай это спокойно это обсудим, дорогой. Утром завтрак был на новых тарелках.

Мама была женщина ранимая.

- И что же было дальше, солнышко?

Сер Гераклио уже был большой и солнышком его не надо было называть, но попробуй объясни это маме.

- Потом я искал кристалл, а нашел большое красное яйцо. Из него вылупился дракон, мы назвали его Красич. Он живет в пещере под Страшными горами и ест ужесненько много рыбы. А сегодня мы возили его на площадь смотреть цирк. А потом он сказал что ему надо лега-, ну вот это самое. И я сказал, что поговорю с тобой, пап.

- Замечательно, в городе побывал дракон, которого два сорванца протащили ... как вы его протащили?

- В тележке.

- В тележке. А наша доблестная стража не сном, не духом. Я им устрою!

- Пап...

- Понимаешь, сынок, что бы дракона ле... то что ты сказал, нужно собрать совет, решить где он будет жить, что есть. Все не так просто сынок.

- Пап, ну ты же самый главный?

- Дорогой, я думаю, дракон в королевстве пойдет нам на пользу. – Сказала мама.

Сер Гераклио протянул папе перо, чернильницу и бумагу.

- Пап...

- Гм...

«Настоящим указом, я, сер Гераклио XII , повелел: Великое государство Гераклион берет под свою защиту красного дракона именуемого Красич. С этого момента любое зло причиненное вышеупомянутому дракону - есть зло причиненное королевству и карается смертью».

- Про еду не забудь, пап.

- Одна овца в день говоришь? Это не много. Но в год. Это же не одна отара получится.

- Дорогой, - сказала мама – я думаю что многие соседи захотят взглянуть на НАШЕГО дракона (мама была женщина хозяйственная), это пойдет Гераклиону на пользу. Не на одну овцу денег здесь оставят.

- Оставят, только в тавернах, да кабаках.

- Налогами с них и возьмешь.

- Пап, голодные драконы крайне опасны. - Сказал сер Гераклио.

Папа вздохнул и продолжил:

«Назначить вышеупомянутому дракону, именуемому Красичем овцу в день для пропитания. За счет королевства».

- Все, завтра глашатай прокричит с главной площади и твой Красич под охраной Гераклиона. Выпишем ему охранную грамоту. А сейчас поехали с ним познакомимся.

Сер Гераклио XII хотел не только познакомиться с драконом, но и убедиться, что тот существует. А то будет смешно - правитель издал указ, а дракона-то нет. Мальчишки придумали. Как отец он верил сыну полностью, но как правитель должен был быть строгим и недоверчивым. Решил проверить. Они приказали седлать коней. (Маме было любопытно, но боязно. Поэтому она с ними не поехала. Осталась ждать дома и вышивать гладью.)

Когда они подъехали к пещере сер Гераклио прокричал.

-Красич!

Дракон вышел из пещеры и увидел сера Гераклио XII в окружении оруженосцев, знаменосцев и всяких других -носцев, которых было преогромное множество.

- Позвольте представиться. Красич. Дракон.

- Сер Гераклио XII, повелитель вольного Гераклиона. - Прокричал герольд. Принято так, что короли, принцы и прочие правители сами не представляются. У них для этого есть специальные люди. Им за это деньги платят.

- Гм. Действительно дракон. - Сказал сер Гераклио XII - правитель. - Завтра на всех площадях герольды прокричат, что никому не позволено причинить зло дракону Красичу под страхом смерти. - Правитель помолчал. - От вас, сер дракон, я жду уважения к законам Гераклиона.

А потом как папа сказал

- Я не возражаю против дружбы моего сына и дракона. Но, пожалуйста, будьте осторожны. И добро пожаловать в Гераклион.

По дороге домой папа, а он же правитель всего-всего-всего сказал:

- Ну что ж. Теперь у нас есть преимущество перед соседями.

- Пап. А что такое преимущество?

- Это то, что у тебя есть, а у других - нет.

- А понятно. Преимущество это дракон.

Глава 3 Ванганг. История, в которой хитрый зловред вынашивает коварный план, но и наши друзья не из добродрева сделаны. А то ишь, какой хитрый. Это мы еще посмотрим.

На следующий день на всех площадях Гераклиона герольды протрубили, что Красича отныне под защитой королевства. Сер Гераклио взял копию для дракона и помчался к пещере. Там уже взахлеб, пританцовывая и размахивая руками, рассказывал Вингли:

- Как затрубят: Слушайте вольные люди Гераклиона - кто дракона тронет – тому смерть! И барабаны др-р-р-р. Жуть как красиво. И стража с пиками.

Сер Гераклио не стал перебивать друга, просто протянул копию указа Красичу. Дракон пробежал глазами.

- Я вижу, Вингли немного сократил, но суть передал верно. Спасибо сер Гераклио. – Дракон изобразил поклон.

- Мы теперь куда хочешь можем пойти! – Не унимался Вингли.

- Не совсем и не сразу, мой друг, Вингли. Думаю, правители ждут от меня, что их подданные смогут удовлетворить свое любопытство, а гости королевства могут приехать и потратить здесь свои деньги. Да и место в указе понятно прописано – пещера в предгорьях Страшных гор. – Наверно дракону пока еще было страшновато самому отправляться в людные места.

- Смотрите, первые посетители! – Ткнул пальцем Вингли. Иногда он вел себя очень не воспитано.

Но это были не посетители, это были чиновники. Они быстренько забили в землю вокруг пещеры колышки, натянули веревки, покрасили все в белый цвет. И прибили таблички:

«Дракон Красич»

«За ограду не ходить»

«Дракона не кормить»

Последнюю табличку Красич случайно задел хвостом и она отвалилась. Дракон вздохнул и случайно наступил на нее. Табличка хрустнула.

А потом повалили посетители. Одна маленькая девочка, лет пяти, принесла с собой булку. Она подошла к самому ограждению сказала:

-Какой миленький. - И протянула булку дракону.

Толпа замерла.Дракон очень-очень аккуратно взял булку зубами и проглотил. Толпа вдохнула: Ах какой замечательный всё-таки у нас дракон.

Так что когда к вечеру пастух пригнал Красичу овцу, есть ему уже не хотелось. Он съел столько булок с зернами травы дум-дум, фруктов в сахаре, печеной картошки, что овцу просто лениво проводил глазами. А народ Гераклиона наперебой твердил, что дракон милый и славный. Так потекли день за днем.

* * *

В Запредельных землях, что за Предельными горами жил-был злой колдун Ванганг. Он прочел в указе про дракона и решил непременно добыть его. А попросту украсть. Сварил в сонном зелье корзину яблок и груш, потом поварил их в сиропе,припас флягу с сонным зельем, сложил все на тележку, запряг в тележку двух смирных осликов белой масти (а волшебники ездят только на белых осликах). И отправился в Гераклион. Те несколько дней, что он был в пути, он представлял, как увезет спящего дракона в своей тележке. Мысленно он уже делил дракона: Селезенка пойдет на зелье, хвост надо будет засушить, из зубов обереги славные выйдут. Ему было приятно представлять, как он делает из дракона много редких и ценных вещей.

Для своего приезда Ванганг выбрал время, когда Красич был один. Сер Гераклио и Вингли были в городе, готовились к школе. Зеваки уже насмотрелись на дракона и разошлись по домам.

- Здравствуйте, многоуважаемый дракон Красич. – Ванганг низенько поклонился и принял самый смиренный вид. – Позвольте представиться. ЯВаш большой поклонник. Ученый. Маркус мое имя. Я пишу о Вас книгу.

- Здравствуйте, благородный Маркус. Это очень приятно, что Вы пишете книгу обо мне.

- О драконах известно так мало, если Вы расскажете мне что-нибудь, это будет очень полезно. Для книги. Вы ведь знаете, как люди перевирают все. Так в одной из деревень, к примеру, я слышал, что Вы синий.

- Какая чепуха, ведь синих драконов не бывает. – Красич наслаждался беседой. На самом деле дракон был умным и не доверял незнакомцам. Но еще он очень любил, когда им восхищались. Ему льстило, что такой умный и образованный ученый пишет о нем книгу. Это, наверное, свойственно всем драконам.

- Да именно здесь на берегу руки я появился из яйца несколькодней назад.

- О, Вы наверно были очень беспомощным. – Взмахнул руками Ванганг. А сам подумал, «Эх забрать бы тебя прямо в яйце, и возиться не надо было бы».

- Что Вы, драконы рождаются уже способными постоять за себя. Я сразу мог разговаривать и помнил семь колен своих предков. И все что помнили они.

- А летать, а извергать пламя?

- Нет, этому драконы учатся. Нужно время, что бы крылья выросли. Сформировалось горло для огневыделения.

- Как я хотел бы взглянуть на это.

- Приезжайте как-нибудь потом - увидите.

- А может, Вы согласитесь проехать со мной в мою скромную лабораторию?

- Нет, не соглашусь. – В драконе опять проснулась подозрительность. – Мне здесь очень хорошо.

Но хитрый Ванганг не собирался так просто сдаваться, он уже понял, что уговорить дракона не получится. Для этого он сонные фрукты и готовил.

- Попробуйте сладости, здесь таких не делают.

Но Красич за день съел огромное количество всевозможных лакомств. Он принял корзинку со сладостями, вежливо поблагодарил и положил на столик, где лежало уже много чего вкусного.

- Попробуйте. – Настаивал Ванганг. Уж очень ему хотелось из Красича зелье сварить.

-А может, хотите пить, я приготовил напиток, который бодрит и прибавляет сил. Я пью его каждый день.

- Добрый вечер. Разрешите представиться. Вингли Фиглисон.

- О, Вингли, как хорошо, что ты пришел. Знакомься, это уважаемый Маркус. Он книгу обо мне пишет.

- Здравствуй, мальчик. – Ванганг только зубами не скрипел от злости. – Очень. Очень рад тебя видеть.

- А я иду, смотрю, что за волшебник к нашему Красичу пожаловал?

- Нет, Вингли уважаемый Маркус – ученый.

- Ага, я и говорю – так на волшебника похож, не отличишь.– Вингли принюхался и пахнет от него волшебником.

- Что ты мальчик я простой ученый драконовед.

- А откуда будете?

- Из Снордана, есть такое далекое королевство. Ты не знаешь, наверное.

- Вот так удача, а наша семья оттуда родом, совсем недавно переехали. Может, и деда моего знаете? Амо Фиглисон. Его там каждая полярная лисица знает. Страна-то маленькая. А то я отца позову, вот он знакомому обрадуется!

- Ой, я совсем забыл, у меня же зелье варится, то есть не зелье конечно, а эликсир. Забыл с огня снять. – С этими словами Ванганг вскочил в повозку и принялся нахлестывать осликов. Даже толком и не попрощался.

- Странно. – Сказал Вингли. – До Снорд-Дана езды неделя в один конец. Что у него там за зелье такое варится?

- Ты прав, Вингли, очень странный человек…

- Что-то здесь не чисто. – Вингли задумался, а когда Вингли думал, ему непременно надо было грызть что-нибудь сладенькое. Но это у всех волшебников так. У них ведь больше всего мозги работают, а мозгам нужно сладкое. Так что рука Вингли сама потянулась к корзинке с фруктами.

- Стой, не ешь это. Эти фрукты привез этот странный человек. А если человек странный, то и фрукты, скорее всего, окажутся странными.

- Не узнаешь, пока не попробуешь.

- А давай дадим барашку попробовать. Мне их приводят каждый день. Целая отара уже набралась.

- Чего не ешь?

- За день так аппетит испортишь, что их жалко становится.

Вингли пригнал в пещеру барана. Дали ему яблоко. Тот только захрустел и сразу захрапел.

- Сонное зелье. – Хором сказали Вингли и дракон.

- А он их целую гору привез. И уговаривал попробовать.

- Красич, точно тебе говорю, это волшебник был. Я их по запаху чую. Даже колдун, наверное. Они все волчьим корнем пахнут. Волки им от болезней лечатся, а волшебники варят и пьют. Усыпил бы он тебя и увез в какое-нибудь плохое место. Зелье варить или чего еще хуже.

- Чего еще хуже?

- Здравствуй, Красич, здравствуй, Вингли. – В пещеру зашел сер Гераклио.

- Пока ты своими делами рыцарскими занимался, Красича чуть не украли. Хорошо я вовремя успел.

- Как это, он же под защитой. Указ же папа подписал.

- Злому волшебнику плевать на все указы. Он раз попробовал, теперь повадится как кхор в курятник.

- Злой волшебник? – Глаза сера Гераклио загорелись.Наконец-то появился враг, которому можно бросить вызов и повергнуть. – Вингли, придумай волшебный способ, как найти этого злодея.

Задумался Вингли. Грызет сладкие семена.

- Что бы волшебника найти - нужна его вещь.

- Так он же фляжку забыл, так спешил. – Красич за ремешок подтянул когтем флягу, украшенную позолотой.

- Теперь мы точно его найдем. Посмотрим. – Вингли достал маленький волшебный кристаллик, смутился. – Я кристалл взял просто, на время. Я его положу потом назад. – Он поднес кристалл кглазам и стал внимательно рассматривать через него фляжку. – На вещах волшебников всегда есть магическая подпись, кому вернуть , если вещь потеряется. Фляжка-то волшебная.

- Волшебная?

- Ну да, снаружи она маленькая, а помещается в ней большущее ведро. Если налить что-то холодное, оно не нагреется даже в самую сильную жару. А горячее не остынет.

- Полезная вещь.

- И дорогая. Нашел!

«Ванганг Великолепный. Запределье. Крайняя долина. Черный дом. При-своив-шего сие постигнет проклятье.»

- Проклятье?

- Ну да, что бы страшно было, вдруг по своей воле отдавать не захотят. Но ты не пугайся, нас это не коснется. Он же ее нам сам подбросил, с коварным умыслом, так что никакиепроклятья не действуют.

- Запределье, это где? – Спросил сер Гераклио.

- Далеко на юге, и еще на западе. Очень плохое место.

- Нужно напасть и пленить его!

- А за что ты его пленять будешь?

- Он дракона хотел украсть . Со злым умыслом. Наверное. – Сер Гераклио очень хотел пленить злого колдуна.

- Но не украл. Скажет просто приехал. На дракона посмотреть. А фрукты не мои. Вон их тут сколько.

- А фляжка! – Вспомнил сер Гераклио.

Вингли откупорил фляжку.

- Сонное зелье, фу. А может бессонницей колдун мается, вот сварил себе, будет по чайной ложечке принимать. Для крепкого сна. Не так с ним надо. Хитрее. Мы теперь знаем где он живет, подготовимся хорошенько и отправимся к нему. С ответным визитом.

- Нам же в школу скоро.

- Вот на каникулах и отправимся. А ты, Красич, у незнакомцев не бери ничего.

- Я понял. Жалко, конечно, столько вкусного всего приносят. А я росту, мне питаться надо хорошо.

- А ты у знакомых бери, а у незнакомых не бери. – Вингли оглядел друзей. Вот мол, как все просто.

- А как готовятся к походу на волшебника? – Спросил Красич. Все задумались.

- Оружие нужно волшебное и доспехи. Наверное. - Предположил сер Гераклио.

- Заклинания защищающие и связывающие. Обереги от вражеского колдовства.

- И неплохо было бы дракона летающего и огнедышащего. – Добавил сер Гераклио. – Очень полезное в охоте на волшебника преимущество.

Красич вдохнул, вот такой я мол, не летаю и пламенем не дышу… Как то сразу стало его жалко, несчастный такой.

- Не грусти, Красич, мы тебя не бросим. И никому в обиду не дадим. Будь они хоть трижды волшебники. – Сказал сер Гераклио.

- Ага, - поддержал друга Вингли, - мы их самих обидим. Но подготовиться надо хорошо.

Так и решили.

Глава 4 Путешествие. История, в которой сер Гераклио, Вингли и Красич строят линкор, плывут по реке, спасаются от страховолков и принцессы и все заканчивается хорошо.

В один прекрасный день, в королевстве Гераклион три друга: сер Гераклио, волшебник Вингли и дракон Красич решали, чем бы им таким заняться.

- Вот ты, Красич, о чем мечтаешь? - Спросил сер Гераклио.

- О мудрости, красоте, единении с природой. – Красич вообще любил поумничать.

- И? – Спросил сер Гераклио.

- Что и? – Не понял Красич.

- Ты же дракон, ты никогда с первого раза ничего до конца не говоришь.

- Еще можно пещеру полную золота. Мы драконы, нам положено такого хотеть.

- А ты Вингли?

- Волшебникам подобает желать лишь светлого знания. Можно еще домик уютный и хозяйство. И летающую метлу. И сиреневый колпак волшебника.

- А я мечтаю построить прекрасный корабль, и отправится в дальнее плаванье, сражаясь с пиратами и открывая тайные острова.

- Большой?

- Что большой?

- Корабль. Учти: если большой - в нашей реке он точно не поместится.

- Тогда, наверное, не очень большой.

- А не очень большой, мы и сами построим, правда, Красич? А островов и на реке хватит. Ты все равно нигде не бывал, поэтому для тебя любой остров неизведанный. – Вингли любил простые решения.

- А ты умеешь корабли строить? – Удивился сер Гераклио.

- Нет, зато умею плоты строить прочные и надежные. Для реки в самый раз.

Сер Гераклио задумался. Это было не совсем то, о чем он мечтал. Но ведь мечты это когда еще будет, а плот, плот они, пожалуй, построят. И сер Гераклио решительно кивнул головой.

- Вот и славно, неси веревки, а я добуду топор. Ух,какой мы плотище свяжем!

Так Вингли стал корабельным мастером, из Красича вышла прекрасная грузовая лебедка, а сер Гераклио стал капитаном. А еще он рубил ветки и помогал Вингли затягивать узлы. Когда солнышко покрасило Страшные горы в красный цвет заката, возле берега покачивался плот. Он пах свежим деревом. На его единственной мачте висел флаг Гераклиона (это сер Гераклио догадался взять в оружейной). На крайнем бревне было написано белой краской «Гераклион». И серу Гераклио он представлялся настоящим линкором.

- Приказываю команде отправляться домой. Отплываем на рассвете. Всем иметь собой припасы на два дня.

- Есть, капитан! – Воскликнул Вингли. И тут же был переведен из мастеров в старшие помощники.

Дома серу Гераклио сначала не спалось, но зато потом ему приснилось, что они плывут на огромном корабле со ста парусами. И паруса были волшебно-красными. Вокруг были огромные волны. А потом он проснулся. Перед уходом сер Гераклио написал родителям записку:

«Мама и папа, отправляюсь с Вингли и Красичем вниз по реке на плоту. До границы и обратно. Это недолго и неопасно.

Нежно любящий вас сын, сер Гераклио.»

На плоту его уже ждали. Вингли отрапортовал:

- Капитан, команда в сборе, к плаванью готова. – Отрапортовал старший помощник Вингли.

- Гм. – Сказал Красич. – А, может, я вас здесь подожду? Присмотрю за порядком. И еще не все на меня насмотрелись.

- Ты чего? Мы же вместе плот строили.

- Мы драконы не очень что бы водоплавающие.

- Красич, не начинай, вместе строили, вместе и поплывем.

- Да, мы тебя здесь одного не бросим. Вдруг кто украсть захочет. – Друзья принялись наступать на дракона. А если Вингли и Гераклио объединялись вместе, остановить их было очень трудно, почти невозможно. Красич не заметил, как очутился на плоту. Вздохнул и смирился.

- Поднять якоря! – Прокричал сер Гераклио.

Якорей на самом деле никаких не было, была веревка, которой плот был привязан к кусту на берегу. Вингли быстренько отвязал ее и оттолкнул плот от берега. Они поплыли, путешествие началось. Сер Гераклио взял одну из длинных жердей и отталкивался ей подальше от берега.

- Старший помощник, к рулю!

- Есть капитан!

- Поднять паруса. – Серу Гераклио очень нравилось отдавать команды, даже если эти команды он же сам и исполнял. Он натянул на мачту старое одеяло, которому предназначалось стать парусом. Но слабый утренний ветерок только чуть-чуть шевелил его, парус не надувался.

- Маленький парус получился. – Сказал сер Гераклио.

- Ага, маловат. Но ничего река нас и так куда надо принесет. Течением. – Вингли не умел надолго огорчаться. Гераклио немножко расстроился, ему вспомнился сон и туго натянутые паруса, но день был солнечным, Вингли улыбался от уха до уха. Прекрасный новый день. Как тут грустить.

- Эй, матрос Красич, может, позавтракаем? - Сер Гераклио знал, как поднять настроение насупленному дракону.

- Поесть еще никому не помешало. – Довольно мирно произнес дракон.

- А фто там тальфе, по реке. – Спросил Вингли с набитым ртом.Сер Гераклио хотел сделать ему замечание, но потом подумал: раз они в походе – некоторые вещи подождут.

- Шправа – Страфные горы. – Ему было весело одновременно говорить и грызть куриную ножку. – Слева сначала поля, потомнемножко болота, потом Добрый лес.

- А почему Добрый?

- Когда первые люди сюда переселились - здесь были очень суровые места. Знаешь, почему горы называют Страшными?

- Наверное, скалы, расселины, пропасти страшные.

- Нет, очень уж много в них водилось страшной и злой нечисти.

Вингли даже от куриной ножки откусить забыл, так и замер.

-Горы так и кишели зловредами. Кого только не было: злотролли, людоловы, страховолки, хитроволки, подземники, каркуны, мороки. Даже драконы водились.

- Правда, что ли, Красич?

- Да в древности эти земли были заселены драконами. Непреступные скалы, укромные пещеры, живности много. Очень хорошее место по драконьим меркам.

- А сейчас? Живут?

- Нет, драконы покинули эти места, когда пришли люди.

- А остальные? Людоловы, злотролли?

- Со временем среди людей появились отважные рыцари, которые извели всю эту нечисть. Только страховолки остались. Этих много, дичи много, никто не охотится. Расплодились.

- А чего этих-то оставили? Остальных извели.

- Ну, ты скажешь тоже, то ли рыцарю злотролля победить, злобного и огромного толи волка. О победе над злотроллем и песню споют и слава и почет. А волки как-то не почетно.

- А хитроволки куда делись?

- Страховолки страшно злые, даже если враг сильнее их все равно нападают. Ничего не могут с собой поделать. А хитроволки хитрые, хитроволк может притвориться, что и не волк злой совсем, а добрая собачка. А потом исподтишкатяпнуть. Или овцу украсть, если крестьянин зазевается. Вот они собаками притворялись, так и привыкли. Чего по голодным горам бегать. Здесь и кормят, и не обижают. От хитроволков считай все крестьянские собаки пошли. Только в замковой псарне живут потомки настоящих псов. Которые пришли с людьми в эти земли.

- Так, а лес, почему лес Добрый.

- Когда люди пересекли Страшные горы, а потом переправились через реку, они остановились в лесу. А там зловредов не было, их река не пускала. И люди сказали – Добрый лес.

Тут Красич расправил крылья и потянулся. Свежий ветер ударил в них как в паруса.

- Ух ты! – Воскликнули сер Гераклио и Вингли хором. Плот поплыл так быстро, что аж вода зажурчала.

- Красич, ты же в тысячу раз лучше, чем любой парус!!!

Дракон был польщен. Он складывал и распускал крылья. Поднимал и опускал их. Плот двигалсяпо его воле влево или вправо, замедлялся или разгонялся. В один момент налетел особенно сильный порыв ветра. Дракон оторвался от бревен и несколько секунд парил над плотом.

- Ура! Летит! – Закричали сер Гераклио и Вингли. Но дракон испугался и плюхнулся на плот.

- Но ты же летел, Красич! – Сказал сер Гераклио.

- Лететь и парить не одно и то же. Все, хватит. Крылья устали.

Сер Гераклио склонился к Вингли и прошептал:

- А, по-моему, он все-таки летел.

- Ага, - прошептал в ответ Вингли – точно, придуривается. – Иногда у Вингли проскакивали не очень хорошие слова.

Красич сказал, что совсем обессилел и потребовал обед. Еды в нем помещалось много. Мимо них проплыло несколько торговых кораблей. Они видели флаг Гераклиона и приветливо махали. Но к плоту старались не приближаться. Дракон все-таки.

Впереди показался остров. Это был очень странный остров. Берега реки справа и слева были зелеными, с зелеными деревьями и травой. А этот был черновато-серый.

- Старший помощник! Курс на неизвестный остров!

- Есть, капитан!

Но сколько Вингли не налегал на руль, река сносила их в сторону.

- Не, никак, - сказал Вингли – течение сильное и какое-то странное. Я туда, а оно меня обратно. Как гонит кто-то.

Остров проплыл рядом. Сер Гераклио успел рассмотреть длинную отмель, кривые деревья и каменные развалины. Не то дом, не то башню.

- Эх, самое интересное пропускаем. – Вздохнул он.

- Ничего. – Утешил его Вингли. – Завтра обратно пойдем. Заглянем на этот островок. У Красича как раз крылья отдохнут. Пойдем под берегом на парусах, там течение слабее. А нашему Красичу никое течение не почем. Да, Красич?

- А может быть остров не хочет, что бы к нему причаливали?- Умел Красич вопрос задать. Что с него возьмешь? Дракон.

Солнце клонилось к горизонту. Пора было причаливать на ночлег. Решили пристать к ближайшему к ним правому берегу. Страшные горы казались далекими и безопасными. Друзья снесли припасы на берег и развели костер. За ужином болтали и строили планы на завтра.

- Поедим, выспимся и – обратно. – Сказал Вингли. - С драконьими парусами к вечеру будем дома. А если Красич устанет - у нас жерди есть. Или можно будет к попутному кораблю, на буксир попросится.

- Только надо обязательно дозорного выставить. В незнакомых местах непременно надо стражу выставлять. Так в рыцарских учебниках сказано. Я – первый, потом Вингли, Красич последний. До рассвета.

- А как время отмерять будем? – Спросил Вингли.

- По звездам. В походе время и направление принято определять по движению созвездий.

Так и решили. Красич и Вингли улеглись спать, а сер Гераклио заступил на стражу. Он прошелся по берегу, собрал еще дров для костра, проверил как привязан плот, а звезды с места и не думали сдвигаться. Уселся сер Гераклио у костра и принялся меч точить. Со стороны Страшных гор начал спускаться туман. Сер Гераклио наточил меч, наточил нож, подкинул еще дров в костер. Звезды затянуло туманом.

- Эй, Вингли, вставай.

- Ну еще минуточку. – Сонно пробормотал Вингли.

- Вставай, лежебока. – (Так ему говорила мама, когда он не хотел вставать, вспомнил и сразу соскучился). Сер Гераклио хорошенечко встряхнул соню. – Старший помощник! Подъем!

- Встаю, встаю. – Вингли зевнул. Поднял голову. – А звезды где?

- Туманом затянуло.

- А Красича когда будить?

- Положи толстую палку в огонь, как прогорит – буди.

Вингли кивнул, зевнул и побрел искать толстую палку. А сер Гераклио быстренько разделся, завернулся в одеяло и, положив под руку меч, провалился в сон. Ему снилось, что в Страшных горах открылись глубокие пещеры и оттуда полезли людоловы, мороки, хитроволки. Не извели их рыцари древности. Просто спрятались до поры. И разбредаются они теперь по свету, скалят зубы, когти точат злотролли, подземники,каркуны, страховолки…

- Страховолки! Вставайте! Вставайте! – Кричал Вингли.

Сер Гераклио вскочил на ноги. Из тумана скалились острые пасти страховолков.Тренировки сера Гераклио не прошли даром. Он еще не успел даже глаза открыть до конца, а уже уворачивался от прыгнувшего на него зверя и рубил его мечем. Но волк был очень быстрым. Его когти успели оставить царапины на плече Гераклио, а только что наточенный меч отсек только половину волчьего хвоста. Волк исчез в тумане по другую сторону костра. Рядом Вингли, крича, размахивал большой горящей веткой, но страховолков это не пугало.

- На плот! – Крикнул сер Гераклио и прыгнул в воду, на ходу перерубая веревки. Красич уже был на плоту когда успел только?

- Вингли, толкай! – Они вдвоем, что есть силы, оттолкнулись жердями от берега. Так навалились, что жерди увязли в илистом дне. Вытащить они их не смогли.

- Ух, вроде ушли. – Сказал Вингли.

И в этот момент из пятна светящегося тумана, из места, где минуту назад был их лагерь, вылетел огромный страховолк. В свете костра было видно, что у него не хватает половинки хвоста. И еще что он был огромных, невероятных размеров. Разъяренный зверь прыгнул, как не прыгнуло бы не одно живое существо. И он почти допрыгнул до плота. Его передние лапы ударили в крайнее бревно. От удара веревки лопнули, и часть плота развалилась. Волк рухнул в воду. Вынырнул.Оглушительно завыл и поплыл к плоту.Сер Гераклио перехватил поудобнее свой меч и что есть сил метнул его в подплывающую голову. Страховолк издал почти человеческий крик и скрылся подводой. Остатки плота все быстрее плыли вниз по реке. Их окутывал плотный туман. Только где-то выли волки, которые бежали за ними по берегу. Скоро волки отстали.

- Теперь точно ушли. – Шепотом сказал Вингли. Он сотворил маленький огонек, и они осмотрелись.

- У тебя кровь.

- Знаю, это меня этот страховолк в лагере оцарапал. А я ему пол хвоста отрубил.

- Однажды попробовав крови, страховолк уже со следа не сойдет. – Голос звучал как будто с неба.

- Так он же утонул. Вроде.

- Так легко от страховолка не избавиться. – Красич вздохнул. - Не утонул твой волк. Я видел.

- Туман же.

- Мы драконы видим другим зрением. Не глазами. Что-то мне подсказывает, что с этим волком мы еще встретимся.

Они помолчали.

- Холодно. – Сказал Вингли.

Сер Гераклио стянул одеяло - парус и они с Вингли завернулись в него. Все вещи остались на берегу. Даже одежда. Туман окутывал их. Казалось только плот и вода остались в мире. Никогда не взойдет солнышко. Всегда будет только ночь, туман и река.

- Домой хочется. – Сказал сер Гераклио.

- Угу. Здорово бы сейчас. – Пробурчал Вингли.

- Нельзя сдаваться. – Сказал Красич своим особенным голосом. – Все великие рыцари и волшебники тоже попадали в тяжелые ситуации. Но они не сдались, они победили. Чем же вы хуже, отважный сер Гераклио и мудрый волшебник Вингли?

- Правда, чего это мы? – Встрепенулся сер Гераклио. – Старший помощник! Доложить!

- Есть, капитан! «Гераклион» продолжает плаванье, потерь среди экипажа нет!

- Прекрасно, старший помощник! Мне кажется туман начал рассеиваться.

Туман действительно начал светлеть. Из чёрного угля он превращался в белое молоко. Вдруг по борту что-то заскрежетало. Плот остановился.

- Стой, кто плывет! – Закричали где-то рядом.

-Куда-то уже приплыли. - Встрепенулся Вингли. – Так обычно стражники кричат.

В бревна плота ударили длинные багры. Плот подтянули к причалу.

- Кто там, Свинч?

- Нарушители, господин капрал!

- В башню их, пусть утром разбираются.

- Я сер Гераклио, сын и наследник сера Гераклио XII, правителя Гераклиона.

- Сер что ли, Свинч?

- Никак нет, оборванец какой-то полуголый. Еще и грязный как злотролль.

- В башню! В подземелье.

Сверху упала сеть, их потащили, железная дверь лязгнула замками.

- Приплыли. – Грустно сказал Вингли.

- Сейчас придет начальство, разберутся и нас отпустят. – Ответил ему сер Гераклио. – Я не какой-нибудь мелкий бродяжка!

- Сейчас ты очень похож на бродяжку. – Вставил Красич. Дракон всегда остается драконом.

- Надо что-то придумать , капитан.

- Я думаю. Мы плыли вниз по течению. Ниже по течению лежит королевство Линга. Им правит король Анар IV. У него есть дочь Генрика. Он ее любит без ума. Носится с ней как с хрустальной вазой. А она рада стараться, принцесса из принцесс. Любит, что бы все было красиво и благородно. Мы с ней на прошлый Новый год мазурку танцевали на открытие бала. Я ей на ногу наступил. А так ничего. Они наши соседи. Мы с ними дружим.

- Как полезно знать соседей.

Когда окончательно рассвело, в подземелье вошел стражник с офицерскими нашивками.

- Кто? Откуда? Все и без утайки.

- Я сер Гераклио, сын и наследник сера Гераклио XXI, правителя Гераклиона. Это мои спутники, ученик волшебной школы Вингли и дракон Красич. На наш лагерь напали страховолки. Прошу помощи его величества Анара IV в возвращении в Гераклион.

- Не очень-то ты похож на благородного.

- Если вы сейчас же не доложите обо мне королю, он будет очень зол.

Офицер звякнул шпорами и ушел.

После завтрака король Анар IV просматривал доклады стражи.

- Так, назвавшийся сером Гераклио… Очень интересно. В подземелье, значит? Поглядим.

Когда он вошел в подземелье и увидел сера Гераклио, король был очень удивлен.

- Что я вижу? Сын моего соседа и верного союзника в таком виде? И где? В темнице? В моей собственной темнице! Всех выпорю на конюшне! Сам! Своими руками! Что стоите? Воды! Мыла! Горячей! Да не мыла горячего, воды горячей! Чистую одежду! - Все забегали как на пожаре. – Благородный сер, примите мои извинения. Эти глупые стражники не могут отличить человека высокого происхождения от мелкого воришки. О! нет мне прощения! Что скажут соседи, что скажет Ваш папа! Что подумает моя дочь! Моя бедная дочурка, а может мы ей ничего не скажем, а?

Но в этот момент дверь распахнулась и на пороге появилась «принцесса из принцесс» пожаловала собственноножно.

- Папа! Что за… - Но, увидев, что они не одни, она присела в глубоком реверансе. – Ах, ваше величество простите свою недостойную дочь, но я случайно узнала, что в нашем доме благородный гость принят неподобающе. – Тут она увидела сера Гераклио, который как раз стягивал с себя рубаху, внимательно разглядела его, а потом заломила руки. – Сер Гераклио, Вы ли это. О, я не смогу с этим жить и, разрыдавшись, удалилась.

- Чего это с ней? – Впервые подал голос Вингли.

- Принцессы они знаешь, такие. – Ответил сер Гераклио. Король вздохнул и побрел прочь.

- Я ей пони подарю. Может поможет. А?

Потом был праздничный пир, и Генрика щебетала, как ни в чем не бывало о пони, которого ей подарит папа, о том, как славно они открывали новогодний бал, и какой замечательный у Гераклио дракон. А сер Гераклио изо всех сил улыбался и хотел домой. Когда пир закончился, король Анар IV выделил две повозки и отряд рыцарей для охраны, и отправил Гераклио и спутников домой. Генрика подарила на память носовой платочек с собственноручной вышивкой. «ГЕраклио и ГЕнрика». Король велел кланяться папе. Наконец выехали.Так случилось, что путь их пролегал через место, где они ночевали. От лагеря не осталось ничего. Все вещи были изорваны в клочья. Даже дрова погрызены.

- Не хотел бы я оказаться здесь. – Сказал начальник стражи. – Страховолков здесь много лет никто не встречал. Откуда только взялись?

А дома уже все заждались. Мама настояла на неделе домашнего ареста, папа немножко посердился, но простил и все сошлись на том, что все закончилось хорошо.

Глава 5 Вархары. История, в которой готовятся к одному, делают другое, а получается третье, но получается здорово.

В один прекрасный день (а они все по-своему прекрасны), когда еще было лето, а до школы еще оставалось время, три друга: сер Гераклио, волшебник Вингли и дракон Красич сидели возле Драконьей - пещеры – над– рекой. Они рассматривали карты Запределья. Запределье называлось так, потому что лежало за Предельными горами. А горы назывались так, потому что раньше люди дальше этих гор не селились. Уж очень много жило там всяческой нечисти. Горы сторожила Стража, которая не пускала зловредов на земли людей. А в злые земли по традиции ездили рыцари и совершали славные подвиги, о которых потом славопевцы слагали песни. Рыцарей становилось все больше, зловредов все меньше. Пришло время и нечисть вычистили под чистую. Но места все равно были не хорошие. Земля пустой не бывает. Эти земли тоже заселили. Только жили здесь те же зловреды в людском обличье. Те, кому не жилось среди добрых людей.

- Кораблем двенадцать дней выходит. Долго. – Сказал Вингли.

- Сушей даже больше – четырнадцать. – Ответил сер Гераклио. – На хорошем коне - десять. Если без передыха.

- Это десять туда, десять обратно, полдня повергнуть зловреда. А чего с ним возиться. – Вингли решал все вопросы просто.

- Нет. – Гераклио отложил карту. – Папа всегда говорит, что соперника нельзя недооценивать. Сначала нужно провести разведку, потом составить план, а главное – придумать военную хитрость. То, чего враг не ждет.

- Так долго выйдет, меня дома не отпустят. – Проворчал Вингли. – Вот был бы у нас летучий дракон, за два дня бы управились. Красич, а во всех книгах пишут, что драконы летают.

- Размер моих крыльев по соотношению к весу моего тела, не позволяет создать нужную подъемную силу.

- Вот ведь какой умный, ты скажи лучше, когда полетишь.

- Когда размах крыльев станет больше чем длина тела.

- А когда? – Не унимался Вингли.

- Это зависит от питания и условий жизни.

- Да ты ешь как стая страховолков.

- Я расту, мне надо.

- Ладно, пусть растет, полетит. Когда-нибудь. – Разнял спорщиков сер Гераклио.

- Не успеем мы до школы. – Вернулся к старой теме Вингли.

- Не отпустят. – Напомнил сер Гераклио.

Вдруг со стороны речных причалов раздался гул тревожных колоколов.

- На нас напали? – Встрепенулся Вингли.

- Да, это тревожный колокол. Не один. Вархары пожаловали. Не иначе. Ох, что сейчас начнется! Рыцарская конница сейчас поднимается по тревоге. Вингли, Красич, мы должны дать бой!

- В бой нас не пустят. Там взрослые, стража и армия.И тревожные волшебники к бою готовятся. А как там папа твой говорил?

- Провести разведку, составить план и придумать хитрость. Военную. – Сер Гераклио закусил губу. – Бегом на холм над причалами. Там с краю растет сосна, с ее верхушки все причала как на ладони.

Маленький отряд рванул к холму. Сер Гераклио взобрался на сосну. Осмотрелся, посчитал и скатился вниз.

- Вархары. Большой отряд. Пять ладей, я таких больших в жизни не видел. Ночью видно с притоков реки подошли. Порт ночью цепью специальной закрывают. Дождались и утром напали. На Новые причалы. Старый порт с катапультами и башнями. А новый, который купцы построили, что бы за место в порту денег не платить - без защиты. Вот его вархары и грабят. А он далеко от города, пока сейчас рыцарская конница по тревоге поднимется, пока доскачет, уйдут разбойники.

- Да их рыцари нарубят как морковку в салат. – Вингли гордился рыцарями Гераклиона.

-Мельче. Только не станут они рыцарей дожидаться. Они пленных и награбленное в крайнюю ладью грузят. Как наполнят – она на утек. Потом следующая. А рыцари нагрянут – сами сбегут.

- Какой план?

- Нападем на эти ладьи. Не дадим им уйти. А там и рыцари подоспеют.

- А хитрость? Хитрость в чем? Военная.

- Не ждут они нас со стороны холмов. Там болото и густые камыши. Ни кони рыцарские, ни пикенеры не пройдут. А мы пройдем. На крайних ладьях и охраны толком нет. Два человека. А у нас есть преимущество. Дракон.

- Который не летает и огнем не пышет. – Не удержался Вингли.

-Но они-то этого не знают! – Сера Гераклио было не остановить. – А еще у нас есть волшебник.

- Который не одного волшебства не показал. Только драконов умеет дразнить. – Пробурчал Красич.

- Прекратить разговоры! – Командирским голосом сказал сер Гераклио. – В близкий бой не вступаем. Скрытно появляемся возле ладей, громко кричим, что они захвачены. Разбойники пугаются и сдаются.

- А если не пугаются?

- Вингли, если боишься, так и скажи!

- Боюсь. Если б не боялся, я б в стражу подался служить, там кормят хорошо и учиться не надо.

- Я согласен с Вингли. Армия и стража схватят разбойников. – Красич был само благоразумие.

- У, трусы несчастные! – Сер Гераклио понял, что так он ничего не добьется.

- Друг мой, Вингли. – Его голос стал похож на голос дракона. – А есть ли такое заклинание, которое тебе о-о-чень хочется прочитать, но тебе не разрешают.

- Есть. – Осторожно ответил Вингли. Он еще не понимал, к чему клонит сер Гераклио.

- А оно большой разрушительной силы?

- Нет, оно большой собирательной силы. Но мне строго настрого запрещено его произносить.

- А… Понятно… - Схитрил сер Гераклио. – Так ты даже не знаешь, может оно и не подействует.

- Подействует! Вот посмотришь!

- Как же я посмотрю? Ты же боишься его прочитать!

- Я не боюсь. Мне не разрешают.

- А вот, к примеру, если это заклинание помешает вархарам разграбить порт? Тебя никто не станет ругать. А ты попробуешь. А иначе ведь не узнаешь. Хочешь попробовать?

- Хочу. Очень хочу.

- А тебе, Красич, разве не хочется развернуться в полную силу…

- Нет, не хочется.

- И ладно! Все равно два из трех - за. Так что пошли! Я первый, Вингли второй, Дракон защищает тыл.

И они тронулись по узкой тропе вниз с холма. Под ногами хлюпала вода. Красич, самый тяжелый постепенно отстал. Показался краешек причала. В крайней ладье сидели связанные пленники. Купцы, моряки, даже несколько детей. А все свободное место было засыпано, завалено добычей. Сундуками, шкатулками, мешочками. Разбойников в ладье сидело всего двое.

- Значит, как договаривались: - горячо зашептал сер Гераклио, - я выхожу на причал, кричу страшным голосом: вы схвачены, потом ты творишь заклинание…

- А оно поможет? Оно же не военное.

- Оно сильное?

- Сильное.

- Другие есть?

- Нету.

- Колдуйте, генерал Вингли! Потом появляется Красич. И все. Они сдаются. Мы их связываем и атакуем следующую ладью. Понятно? – И не дожидаясь ответа, рыцарь бросился вперед.

- Именем Гераклиона! Бросьте оружие! - Разбойники сначала немного испугались, но потом, увидев, что рыцарь один и мал ростом, зло ухмыльнулись.

- Вингли, колдуй!

- Колдуют колдуны. – Проворчал Вингли. – А я – волшебник. – Он тихо зашептал непонятные слова. Закрыл глаза. И его ладошки стали светиться. Он развел их в стороны и оглушительно громко хлопнул. Разбойники испугались еще раз. Но небо на землю не упало. Зато все монетки, что были в ладье, а так же прочие сокровища, потянулись к Вингли. Они осыпали его дождем. Через минуту Вингли стоял на куче золотых и серебряных вещей. Да не просто стоял, а старался удержаться на ее вершине. Потому что кольца, монеты, браслеты и кубки слетались к Вингли как пчелы на мед. Так замрешь на минуточку - засыплет. Сначала по колено, а там и по шею.

Разбойники вархары сначала присели в ожидании колдовской атаки, но потом, увидев, что ничего плохого больше не предвидится, только золото добытое такими трудами утекает, разозлились и потянулись к мечам. Они были огромными и оочень-очень злыми.

- Кра-асич! – Хором закричали сер Гераклио и Вингли. А дракон немножко застрял в болоте. Услышав крик друзей, он, что есть сил, дернулся и вылетел на причал. Лапы измазанные болотной грязью, заскользили по бревнам. Красич цеплялся когтями, но не смог остановиться. Кубарем влетел в ладью, врезался в переднего разбойника, да так, что тот вылетел за борт. Второй разбойник зарычал и бросился в атаку. Дракон рванул обратно на причал, но разворачиваясь, сшиб хвостом и второго разбойника. Сер Гераклио взбежал на ладью и принялся перерезать мечем веревки пленников.Народ в ладье собрался решительный и недолго думая, похватали, что под руку попадется, и рванули к следующей ладье, где были связаны их друзья и родичи.

А потом на причалы ворвалась блестящая рыцарская конница.Вархары бросили мечи. А три героя таки сидели на горе несметных сокровищ.

- А здорово ты их, Красич! – Сказал сер Гераклио.

- Спасибо, конечно, только план, по-моему, был немножко другой.

- Ага. Но получилось здорово! Вингли что за заклинание было?

- Все золото мира. Это ж … Я…

- Молодцы, отряд. Здорово мы их.

В это время подъехал командир рыцарской конницы.

- Что у нас здесь за отряд прорвался? Вархары как услышали что у них за спиной ладьи назад грабят, и они окружены, сразу на утек бросились. Все целы? От имени вольного Гераклиона награждаю… - Тут он увидел нашу троицу.

- Все целы. Папа. Ваше величие.

- Гм. Ну и как мы расскажем об этом маме?

Через несколько дней, когда сер Гераклио удалось выскользнуть испод домашнего ареста, три друга опять собрались у пещеры. Им было, что рассказать дуг другу.

У Вингли дома так обрадовались, что живой, что даже хотели выпороть. Но тут пожаловали старшие купцы, поблагодарить родителей Вингли за сына. К благодарности прилагался сундучок окованный железом и полный серебряных монет. Так что Вингли простили. И еще Вингли подарили настоящую шапку волшебника. Сиреневую.

В замок тоже приходили. Только без монет. Зато принесли два меча – оружие тех вархаров, что были в первой ладье. «Что в бою взято, свято». Сказали седоусые рыцари королевской конницы. «Это добыча сера Гераклио – младшего». И правильно. Вингли оружие не полагается, а Красича никто не стал спрашивать. Зато к овце от королевства добавилась ежедневная корзина с вкусной едой (и те самые сдобные булки там тоже присутствовали). От благодарных купцов.

А еще сера Гераклио неожиданно приняли в рыцарскую школу без вступительных испытаний. Начальник школы так и сказал: «Сей юный рыцарь прошел свое испытание в бою на причалах».

Серьезный разговор с родителями все равно состоялся.Мама строго поговорила с папой, что бы тот строго поговорил с Гераклио о том, что нужно думать головой, а не лезть в каждую драку, потому что она, голова у него, Гераклио одна. Но когда папа приказал повесить вархарские мечи на стену, сер Гераклио понял, что папа не сердится, а наоборот, гордится им.

Для Вингли история тоже имела продолжение. При большом скоплении волшебников, настоятель волшебной школы, по решению совета старших волшебников, просил Вингли не творить волшбу в людных местах. А ученики школы наградили его прозвищем Хольд. На вархарском наречии это означает золото. И Вингли – Вархарское-Золото не стал спорить.

А Красич скромно не стал говорить, что между чешуек у него застряло несколько золотых монеток. Они выпали только когда он пришел к себе в пещеру. Ведь нет для дракона постели мягче, чем золото. А когда у дракона появляется одна золотая монетка – скоро их будет много.

Так закончилось лето. Не все мечты сбылись. Но.

Сер Гераклио стал юным рыцарем, учеником рыцарской школы с первыми, взятыми в бою вражьими мечами.

Вингли – волшебником, о котором говорил весь город. Вингли Хольд. Вингли Золото. С настоящей сиреневой волшебничьей шапкой и личным запретом настоятеля волшебной школы на волшбу в людных местах.

А Красич подрос и обзавелся первым своим драконьим золотом.

И все только начиналось.

Глава 6 Осень. История, в которой почти ничего не происходит. Хотя происходит много чего. Школа, таланты и краснословие. ​

В один прекрасный осенний день три друга усердно учились. Делали они это, правда, в разных местах. Сер Гераклио изучал пикинерский строй в Рыцарской школе. Вингли искал свой талант в Волшебной школе. А Красич учился летать прямо перед Драконьей пещерой, на полянке. Посетителей у него не было. Потому что все дети отправились по школам, кто в рыцарскую, кто в волшебную, кто в ремесленную. Девочки больше в домохозяйственную. Но и волшебству или ремеслам учились тоже. А как же если талант есть? Пусть учатся.

А взрослые те к зиме подворья готовят. Работа всегда найдется, особенно хозяйским летом. Это такое лето, когда уже лето закончилось, и началась осень. А потом опять лето, не надолго. Настоящий хозяин всегда найдет что сделать, где забор подправить, где крышу. Потому то лето и называется хозяйским.

Поэтому резвился Красич в свое удовольствие. Никто не видит. Разбежится дракон, крылья расправит, оттолкнется от земли, пролетит несколько шагов и на землю возвращается. Когда на лапы, а когда и кубарем.Поцарапанных коленок не было, конечно, чешуя прочная, но синяки там где-то под драконьей шкурой точно были. А дракон пыхтит и бурчит:

- Угол атаки не тот, наверное. Ошибся где-то …

Так за день натренируется, что вечером ужин съест и в сон проваливается. Монетки только сначала свои пересчитает. И снятся ему драконьи сны, а какие – никто не знает.

Только на выходной день вырвались к другу сер Гераклио и Вингли. Никогда до этого они не расставались на такой долгий срок.

-Здоров, Красич! – Закричал еще издалека Вингли. – Соскучился я за тобой. Подрос ты. Здорово подрос. Крылья расправь. Ух ты! – На самом деле дракон рос как всегда, конечно. Просто когда видишь это каждый день это не заметно.

- О, а вот и Гераклио! Приветствую, благородный сер!

- Привет, Вингли! привет Красич!

Волосы сера Гераклио, отросшие за лето, были острижены, на лбу справа – свежая ссадина, а нижняя губа слева – набита.

- Это у тебя что? На лбу?

-Это Арно, лево от право не отличает. Мы строй пикинерский изучаем. Злотролль кричит: слева атака конницы! Мы все влево пики и повернули, а Арно вправо. Вот и саданул меня.

- Ага. А губа?

- А это я ему потом объяснял где право, где лево.

- Подрались?

- Вроде того.

- И кто кого?

- К обоюдному удовлетворению благородный серов. – Пытаясь быть на кого-то похожим, чужим голосом сказал сер Гераклио.

- Прости, сер Гераклио, ты сказал злотролль? – Спросил дракон.

- Мастер Гардсталь это. Учитель наш. А Злотроллем его ученики давно прозвали. Он огромный просто и силы невозможной. И с характером точно как у злотролля!

- Гоняет? – Спросил Вингли специальным сочувственным голосом.

- Гоняет. – Подтвердил сер Гераклио. – Говорит: больше шишек, меньше ран. У него таких поговорочек мешок с горкой. Больше пота – меньше крови. Целый день зверствует. Я об древко знаешь, какие мозоли натер? – Сер Гераклио показал. – Пика она хоть и учебная, но тяжеленая. А с Арно мы потом помирились. Он же не со зла. Правда, не знал где право, где лево. А у тебя что?

У Вингли не было бровей и ресниц. То есть, совсем не было. От этого зеленые глаза казались очень удивленными. И еще он очень смешно хмурился.

- Брон. Ученик моей группы к огневеденью оказался уж очень талантливым. У нас все эти дни испытания проходили. Кто к какому волшебству больше годен. Вчера на огневеденье пытали. Надо было огонь вырастить, что бы подрос немножко. Так он ка-а-а-к полыхнул! Хорошо наставники рядом были. Я бы ему тоже объяснил, только его наставник-лекарь забрал. Лоб настойкой мазать. А я вот не годный ник чему. – Вингли поник. – Все уже определились, один я неумеха. Кто-то к огненному волшебству способность проявил,кто-то к водному. Кто с птицами говорит, кто со зверями. Кто-то металлы чувствует, вещи волшебные делает, а кто обереги из камня. У каждого есть способность волшебная, талант называется, а у меня нету.

-Тебя в школу взяли, значит талант есть. – Постарался ободрить друга сер Гераклио.

- Есть-то есть - Вингли вздохнул - только никто не знает какой. А! Ладно! – Вингли не умел долго грустить. – Ты как, Красич!

Красич задумался, и правда, как он? С одной стороны было тихо и спокойно. Без этой вечной беготни и толкотни. За лето набегались. То походы, то вархары. Но это с одной стороны. С другой – ведь весело было. Было и страшно и холодно, и лапы уставали. Но было интересно.

- Я бы тоже хотел узнать что-то новое.

- Ты же дракон. Ты же и так все знаешь. – Удивился Вингли. – Вы же рождаетесь со знанием про все-все-все.

- Не совсем так. Я знаю то что знали мои предки – драконы. Но они покинули эти места много веков назад. В моих знаниях нет ничего за это время.

- Так это не страшно. Мы с сером Гераклио тебе твою собственную школу устроим.

- Ага. Получится волшебный драконорыцарь. Рыцарьшебник драконий. Волшдрарыцарь. – Сер Гераклио вовсю потешался.

- Спасибо, мои благородные друзья. Но ведь вы целыми днями в школе. Даже вечером не приходите.

- Точно. – Пригорюнился Вингли. Так ему хотелось Красичу школу устроить.

- Ничего. – Сказал сер Гераклио. – Я тебе, Красич, книги привезу. Папа говорит в них много знаний. Тебе какие про драки или про ахи-вздохи и прочие глупости?

- Мне по истории и географии.

- Ага, про приключения и путешествия.

- Только вези сразу много. – Попросил дракон. – Я читаю быстро.

На следующий день (хорошо когда выходных два!), сер Гераклио на тележке привез несколько тяжелых книг.

- Привет, Красич. Когда читаешь - не ешь и руки, то есть лапы мой, что бы чистые были. Читай бережно. Я у папы взял.

- Не волнуйся, я буду бережно.

- А что это Вингли не видно?

- Он был утром. Забегал на минуточку. Сказал завтра важный день, пошел готовиться. У него испытание.

- Ох. Мне тоже. Еще стихотворение по краснословию писать. А у меня с краснословием не очень. Хорошо волшебникам. Им стихи писать не надо.

- Он то же самое сказал. Только о том, что рыцарям заклинания учить не надо. Копьем коли, мечом маши. Вот и вся наука.

- Ага, сам бы попробовал. Очень умные пошли волшебники. Ладно, Красич. Не скучай. Скоро увидимся.

Пролетела еще неделя.

Погожим осенним днем три друга собрались у драконьей пещеры. Теперь никто по-другому ее уже не называл. Сер Гераклио был хмурым, Вингли светился от радости, а Красич был всегда спокоен. Что поделаешь? Дракон.

- Чего веселишься? – Пробурчал сер Гераклио Вингли. – Светишься как щит начищенный.

- Я определился!

- Уточни, пожалуйста, загадочный Вингли, с чем именно? – Спросил дракон.

- С талантом!!! Я же вам рассказывал: одни волшебники – огневики, другие водники…

- Это мы помним. – Прервал его Красич.

- А я – искатель! Талант редкий. Один из ста, а то и того реже! Меня всю неделю испытывали. Я один из всей группы остался. Я уже и с зверями говорить пробовал и с деревьями. Столетний дуб во дворе волшебной школы сказал наставнику, что я немее пня. А кошка мастера Хомельста, настоятеля нашего, и вовсе фыркнула на меня. Глупый мол. А она со всеми в школе болтает. Свечей изжог охапку, воду лил. Все перепробовал, что учителя велели. Все, думал, отчислят. А мы ведь в Гераклион из-за волшебной школы перебрались. Потом кто-то додумался письмо мое проводительное в Бумажной башне найти. А там Аргам Тарлисон, волшебник, что меня рекомендовал, пишет: имеет талант к поиску скрытых вещей. Как будто я сам не знаю.

- А чего ж ты им не сказал?

- Не спрашивали.

- А чего у тебя не спросили?

- Не положено. Они великие волшебники и сами все видят. Насквозь.

- Талант твой тогда чего не увидели?

- Редкий потому что. И не заметный. Я ж говорю: один на сто, или того реже.

- Ладно, слышали уже. Дальше что было?

- Дальше устроили мне испытание. Прямо там, в Бумажной башне. Спрятали десять вещей разных, волшебных и нет. Да так, что бы я не увидел. Только зря старались. Я девять из десяти нашел.

- А десятая?

- Десятую они сами найти не смогли. Волшебство потом показало, что это было яблоко, которое мастер Ланграм сначала не спрятал в карман по причине забывчивости, а потом случайно съел по причине сильного волнения и напряженной работы мозгов в голове.

- Какие же вы все-таки волшебники сладкоежки.

- Это да. – И не подумал обидеться Вингли. - Но это они потом с яблоком стали разбираться. А тогда говорят: ищи, ученик Вингли. Я значит. И предметы перечисляют. А у меня в голове будто светляки загораются. Так и вижу, где что лежит. Хожу, предметы достаю, на стол перед ними выкладываю. А сам в пол глаза на мастера Хомельста, смотрю, настоятеля нашего. Достал я первую вещь, он вроде как выдохнул облегченно: Фу-ух. Достал я вторую. Смотрю - улыбается. На четвертой ладошки потирать стал, и вроде как пританцовывать. А потом пошли вещи волшебные. Тайные. Пятую, шестую достаю. Смотрю, у настоятеля шапка на бок съехала. Потом на стульчик присел. А как я девятую достал и говорю: больше нету ничего, так он говорит: а больше и не надо. Ага. И водички попросил. Вспомнить никто не может, когда такой результат был. – Вингли от радости так и светился. (На самом деле, он конечно не светил как солнышко или свечка. Просто так принято говорить, когда человек очень рад).

- И какая от искателя польза? – Ворчливо спросил сер Гераклио.

- Поможет найти то, что потерялось.

- А если ничего не потерялось?

- Крестьянам укажет, где колодец рыть. А то ведь роют наугад. Сколько ям накопают, пока воду найдут. Рудокопам жилы рудные, с серебром, золотом, камнями или железом. Железо иногда нужнее золота. В плаваньях по морю, если далеко от берега заплыли, да так что берега уже и невидно, или туман и звезд не разглядеть – скажет куда плыть надо.

- А клады? – Заволновался дракон. У него даже кончик хвоста задрожал.

- Клады это дело хитрое. Есть простоклады, а есть тайноклады. Простоклады это когда рыцарь или разбойник, или купец богатый что-то ценное в землю зароет и все. А есть тайноклады. Это когда волшебник что-то спрятать решит и заклятие неприкосновенное читает. Его даже случайно никто не выкопает. Соберется крестьянин колодец копать, а потом подумает: чего это я здесь копать собрался. Пойду лучше в другом месте вырою. Все равно здесь воды нет. А искатель как раз и найдет. Вот такой полезный.

- Замечательно. – Сказал дракон. – Нам нужно будет непременно, друг мой, прогуляться по окрестностям.

- Да подожди ты, Красич. А нам, рыцарям от такого волшебника какая польза?

- Да знаешь ли ты, юный рыцарь, что когда рыцарские отряды отправлялись в Страшные горы, чтобы с нечистью сразиться, обязательно брали с собой искателя.

- Ты же говорил что искатели – редкость.

- Я и не отказываюсь. Если много рыцарей за раз шло, с ними шел волшебник. А если один ехал – ему искатель волшебный глаз давал. Камень такой. На цепочке. Его на шее носили.

- А что с рыцарями которые сами по себе ходили?

- Вот сами по себе и ходили. Все страшные горы обойдут и никого не встретят. Потому что услышат зловреды, что отряд приближается, и залезут в свои спрятки. Это такие места под землей. Не знаешь – никогда не найдешь. Сидят злотролли под землей. Топоры свои точат и над рыцарями противным смехом насмехаются. Вот мол какие глупые: ходят а найти нас не могут. Только искатель пальцем ткнет…

- Мне родители в детстве говорили, что пальцем показывать это невоспитанно.

- Ну жезлом волшебным укажет. Не придирайся. – Вингли было не остановить. – Поднимите ка рыцари это замшелое бревно. Которое как бы случайно здесь валяется. А под ним вход в спрятку.

- И куда их потом? Зловредов? Если в плен сдадутся?

- Есть на севере остров. Точнее их четыре. Вот на самый большой их и отвозили. Давно это было, не помнит никто.

- А что они там едят?

-Птиц диких. Их там много очень. Да и не всем из них еда нужна. Людоловам , мракам, например. Только было это давно. Нет наверно никого уже.

- Это было более трехсот лет назад и записано со слов участников событий. – Сказал Красич.

- А ты откуда знаешь?

- Я книги читал. Там много интересного. И про Страшные горы и про многое другое. Привезешь еще?

- Еще? Я тебе книг на год привез! Такие толстые.

- Я говорил, что быстро читаю. Мне достаточно взглянуть на лист, и я все запоминаю. Навсегда.

- Прям навсегда? – Не поверил сер Гераклио?

- Да. – Скромно ответил дракон.

- А вот сейчас проверим. Скажи мне, всезнающий дракон, сколько всего королевств?

- Двенадцать. Снордан, Кордония, Гераклион, Линга…

- Понятно. А столиц сколько? – Это был очень-очень коварный вопрос.

- Девять. Случилось так, что много лет назад у короля Девонда III родились четыре сына близнеца. Первенца пометили, но метка потерялась. Никто не знал кто из них первый, а значит наследник. Король всех их очень любил. Когда он состарился, и надо было решить, кому же предать королевство, он вышел на рыночную площадь. И начертил крест-накрест линии и сказал: по этим линиям пройдут границы ваших королевств отсюда и до края моих земель. Любите друг друга и живите в мире. И умер. Так вместо одного короля стало четыре: Аршан, Нугил, Стех и Равен. По их именам потом королевства назвали. Короли построили свои дворцы на этой площади и каждый жил в своем куске столицы. Так и повелось – королевств четыре, а столица одна. Эрнустра. Самый большой город Номира.

- Ух ты! – Хором сказали сер Гераклио и Вингли. – Мне бы так. Прочитал заклинание и все. – Продолжил Вингли.

- Если бы только учить. – Вздохнул сер Гераклио.

- По-моему, наш друг чем то расстроен. Как ты думаешь, Вингли? – Дракон был очень проницательным.

- Ага. Чего ты такой хмурый? На себя не похож. Бурчишь весь день, все тебе не нравится.

- Я краснословие не сдал. Все сдал, а краснословие – никак. Не знаю что делать.

- Чего? – Не понял Вингли.

- Стихотворение надо написать. Двенадцать строчек. Две первых и две последних задали, а остальное – думай сам. Все давно сдали. А у меня слова не складываются.

- Да мы тебе сейчас не стихотворение – поэму напишем. Да, Красич?

- Я прочёл несколько человеческих баллад. Это очень увлекательно.

- Говори, какие там слова задали.

- Первые строчки:

Отважный рыцарь на коне,

В сверкающих доспехах.

А последние:

Так рыцарь подвиг совершил,

Пусть будет славен он.

.

- И чего здесь сложного? – Спросил Вингли. – Получается - четыре строчки уже есть. Осталось придумать восемь. Придумаем, Красич?

- Нам нужно описать подвиг рыцаря. Соблюсти размер стиха и рифму.

- Вот видишь, я же говорю просто. А какой подвиг совершил твой рыцарь, сер Гераклио?

- Зловреда поверг. Наверное. Или принцессу спас.

- Или и то и другое.

- И то и другое не поместится. – Заметил Красич

- Ты, сер Гераклио, начинай, а мы с Красичем продолжим.

Отважный рыцарь на коне,

В сверкающих доспехах.

Проснувшись утром, съел овцу. – Сказал Красич.

И закусил орехом. – Подхватил Вингли.

- Это что, стихи?! - Закричал сер Гераклио.- Два обжоры!

- Да. – Согласился дракон. – Это потому что я не завтракал.

- Точно. Надо чего-нибудь сладенького съесть. – Подтвердил Вингли. – Есть чего, Красич?

Красич был драконом запасливым и Вингли захрустел орехами в сахаре.

- Я понял ошибку, давайте попробуем еще раз. – Сказал дракон.

Отважный рыцарь на коне,

В сверкающих доспехах.

В лесу вархара повстречал. – Продолжил Красич.

И тот ему заехал! – Закончил Вингли.

- Куда заехал? – Не понял теперь уже Красич. – На чем заехал?

- По шее. Стукнул. Говорят так.

- Не пишут так в стихах. – Грустно сказал сер Гераклио. – Это не краснословие. Да и что это за рыцарь такой, которому вархар по шее надавал?

- А он ему потом отомстил! И подвиг совершил!

- Не получается краснословно. Вот понимаю, как правильно должно быть, а сказать не могу.

Не печалься, славный рыцарь. – Проговорил дракон.

Хорошо все разрешится.

- Вот! Вот как надо! – Сер Гераклио аж подпрыгнул.

- Ну, так чего проще? – Вингли сгрыз последний орех. – Я спрашиваю. Ты объясняешь, как можешь своими словами. Красич слова складывает.

- Гм-гм. – Дракон прочистил горло.

- Что он делает, рыцарь твой?

- Если рыцарь – город хранит от врагов, набеги вархаров отражает, зловредов истребляет…

- Хватит- хватит! Давай, Красич.

Отважный рыцарь на коне,

В сверкающих доспехах.

Свой славный город защищал

От вражеских набегов.

- Здорово! – сказал Вингли. – Лучше и не придумаешь. Что дальше сер Гераклио?

- теперь надо про того с кем он сражается. Что бы соперник был достойный. А не какой-то вархар бродячий.

- Злотролль, что ли?

- А что злотролль городу сделает? Ворота своим топором поцарапает?

- Осмелюсь дать совет. – Вмешался Красич. – В большинстве баллад были повержены драконы.

- А тебе не обидно будет? – Спросил сер Гераклио.

- Нет. Это же не правда. А просто придуманная история.

- Тогда со склона гор слетел огромный огнедышащий дракон!

Дракон пришел со Страшных гор-

Хотел весь город сжечь.

- Как пришел? – Удивился Вингли. – Почему пришел? Он ведь прилетел.

- В стихах принято говорить, что враг пришел. Даже если он приплыл. Или прилетел. Или приехал. А, кроме того, «прилетел» в ритму не вмещается. – Объяснил Красич.

- А. – сказал Вингли. – А дальше что?

- Дальше рыцарь вступает в бой. Обнажает свой верный меч или копье достает. Если он на коне – копье лучше.

И рыцарь смело в бой вступил

Подняв свой верный меч. – не дал ему продолжить Красич.

- И что бы конец был хороший. И в рифму надо попасть.

Герой дракона победил

И спас Гераклион.

Так рыцарь подвиг совершил,

Пусть будет славен он. – Закончил дракон.

- А целиком как будет? – спросил Вингли.

- Если вы не против - я прочитаю. – И Красич с чувством прочитал:

Отважный рыцарь на коне,

В сверкающих доспехах.

Свой славный город защищал

От вражеских набегов.

Дракон пришел со Страшных гор -

Хотел весь город сжечь.

И рыцарь смело в бой вступил

Подняв свой верный меч

Герой дракона победил

И спас Гераклион.

Так рыцарь подвиг совершил,

Пусть будет славен он. – Закончил дракон.

- Вот какие волшебно-драконо-рыцарские стихи получились! – Похвалил всех Вингли.

- А волшебно почему?- Спросил сер Гераклио. – О волшебниках же нет ни слова.

- А волшебников никогда не видно. – Улыбнулся Вингли. – Но они всегда есть. Тебе стихи нравятся?

- Да. Краснословные получились. Только не честно получается. Вроде не я их написал.

- Скажи ка мне, когда рыцарь скачет по полю битвы на своем боевом коне, это его заслуга или коня?

- Его конечно. Конем же рыцарь правит.

- А полководец, который в битве победил. Заслужил?

- Заслужил. На то он и полководец.

- Вот если бы мама с папой за тебя сделали, тогда другое дело. Тогда ты – распоследний лентяй. А так мы вместе сделали. Так, Красич.

- Так. И получилось неплохо. – Подтвердил дракон.

- А мы все вместе хорошо делаем. – Сказал сер Гераклио. – И путешествуем.

- И вархаров гоняем. – Подхватил Вингли.

- И стихи пишем. – Закончил Красич.

Глава 7 Зима. История, в которой холодно и многоснежно, а сер Гераклио с Вингли волновались за Красича и почти поймали Ванганга.

Одним прекрасным днем… Хотя что в нем прекрасного. В ночь подул ветер с севера. Завыл в трубах как голодный страховолк. Так все ночь и провыл. Хорошо, что сер Гераклио был уже взрослый и не боялся таких пустяков. Но когда он выглянул в окно, то увидел, что все вокруг от края до края засыпано снегом. Если раньше его окно было высоко над землей (замок все таки), то теперь снег был почти по окном.

Папа ходил хмурый и вместе с другими рыцарями и жителями замка раскапывали ворота замка. Мама с кухарками подсчитывали припасы. Еду, дрова, уголь, свечи, корм для рыцарских коней. Потом они собрались за поздним завтраком в обеденной зале.

- Приятного аппетита. – Сказала мама.

- Приятного аппетита. – Ответили два Гераклио.

- Под воротами снегу два копья. – Сказал папа. – Я велел серу Берси метнуть копье подальше в поле. Вошло до середины.

А надо сказать, что расстояние в двенадцати королевствах с самого начала копьями. Удобно. Копье у каждого переселенца было. На случай нападения зловредов. Или в пещеру перед ночевкой ткнуть на случай затаившегося там медведя. Если что-то измерить надо – всегда под рукой. Если что-то маленькое – зарубку можно сделать на древке. А уж если место какое отметить – привязал к концу древка лоскут яркой ткани и воткнул в землю. Стоит долго, видно издалека. Хороший знак. Так и землю меряли, и ткань, и канаты корабельные. Горожане те вовсе говорили не копье, а пика. Рост взрослого человека – одна пика, мальчика – пол пики. Река в самом узком месте - двадцать пик. В самом широком – сто пик. Высота стен Гераклиона – десять пик. Это все потому что городское ополчение, пикинеров, вооружали пиками. Им было привычнее. И слово короче. Только рыцари все так же измеряли мир копьями. Традиция.

- Припасов хватит на три по десять дней. – Сказала мама. – Не волнуйся, дорогой, мы продержимся. Та зима не повторится.

- Я не о нас волнуюсь. Даже не о горожанах. Там еды хватит на год. В деревнях тоже. Лето урожайное было. А ту зиму многие люди еще помнят и запас держат. Я думаю о страже на границе, лесорубах, рудокопах, тех, кто не успел укрыться в городе или ближайшей деревне. Они надеются на помощь.

- Мам, пап, а что это за та зима?

Мама и папа переглянулись.

- Он уже взрослый. - Сказал папа. – Когда ты родился, была очень долгая и холодная зима. Снегу было как сегодня. И не таял он до самой весны. Таких зим в Гераклионе не было никогда. Мы давно уже ни с кем не воюем, поэтому запасов в городе и замке не держали. Очень быстро закончились дрова, уголь, свечи, а главное еда. Люди не могли выйти из домов, жгли все что могло гореть, что бы согреться. Голодали. Хуже всем пришлось тем, кто оказался далеко от жилья. А потом с гор спустились голодные страховолки. Дичь ушла туда, где снега поменьше, река замерзла. Вот они и пришли. С большим трудом отбились.

- У меня же дракон там один. В горах! – Сер Гераклио вскочил из-за стола и побежал на стену. В поле торчало копье с красной ленточкой, привязанной к древку, как одинокий воин с флагом. Потом они по очереди пробивали дорогу от ворот. Сер Гераклио так устал, что отказался от ужина и упав на кровать сразу провалился в сон. И не слышал, как опять всю ночь выл в трубах буран-страховолк.

Утром, когда рассвело (а зимой рассветает поздно) он уже был на ногах и опять стоял на стене. Снега намело еще больше, даже копья, одинокого рыцаря с красным флажком-ленточкой уже не было видно. Но самое худшее то, что откопанную ими вчера дорогу замело снегом.

- Ну что ж, сын. – Грустно улыбнулся папа. – Нас в осаду взяла зима. Ничего не поделаешь, пока ветер не поменяется.

- Но, пап, там Красич. Он один.

- Там много хороших людей. Только пробиться к ним мы не можем. Тот, кого в поле застигнет буран – погибнет. Зима.

Сер Гераклио отказался завтракать и закрылся в своей комнате. И вдруг (опять это вдруг), кто-то постучал в окно. Сначала тихо, потом настойчивей. Сер Гераклио еле открыл промерзшую створку и в комнату вместе с верхушкой сугроба (оказалось, что снега уже по самое окно) ввалился Вингли! И сразу начал бурчать:

- Замерзнешь,пока достучишься…

- Вингли, как же я рад тебя видеть! – сер Гераклио обнял друга. Сильно-сильно.

- И я тебя. – Улыбнулся Вингли.

- Как ты меня нашел? Как узнал, какое окно мое?

- Ну, я же искатель.

- Да точно. А как добрался? Снегом же все замело. На метле прилетел?

- Шутишь? Метлолетание только после нового года начнем учить. Ножками пришлось.

Только сейчас сер Гераклио обратил внимание, что на ногах у Вингли странная обувь. Сплетенные из тонких веточек и полосок кожи широченные лапы.

- Что это?

- Снеготопы.

- Чего?

- Снеготопы. По снегу топать хорошо. Не проваливаешься. У нас в Снордане знаешь, какие зимы бывают. Снежные и долгие. Без этих штук пропадешь. Так что на севере такое даже дети умеют плести. Вот и я сплел. Две пары: одну тебе, одну себе.

- У нас там Красич один. – Вспомнил сер Гераклио.

- Вот сейчас мы к нему и отправимся. Надевай куртку. Там холод страховолчий.

Сер Гераклио быстро оделся, написал записку (он любил родителей и не хотел, что бы те волновались):

« Я с Вингли пошел спасать Красича. На снеготопах. Все будет хорошо.

Любящий вас сын, сер Гераклио.»

Друзья выбрались через окно, надели снеготопы и пошли в сторону предгорий Страшных гор.

- Как бы нас часовые с башни не заметили. – Встревожился сер Гераклио. – По такому снегу далеко видно.

-Сейчас. – Вингли пошептал и повесил на шею сера Гераклио толстую нитку, как вешают шарфики. – Не заметят.

- Я теперь невидимый?

- Нет, просто им теперь неинтересно на тебя смотреть. Пошли. Пока погода хорошая.

А погода действительно распогодилась. Ветер утих, небо очистилось. Стало даже красиво.

- Я бы вчера пришел. – Рассказывал Вингли по дороге. – Мастер Борк заставил трактат переписывать. Очень длинный. Это он специально, что бы я не сбежал. Город-то замело, где пика, где две снега. Так родители с испугу норы прорыли до школы и всех по домам развели. У них тут какое-то придание даже есть про страшную зиму.

- А тебя чего домой не забрали.

- Не таков мой батюшка. Раз отдал учиться – не заберет, хоть земля гореть будет. Только одному скучно. Я нашел, где под стеной самый высокий сугроб, там и выбрался из города.

Так они подошли к переправе. Их летняя лодка вмерзла в лед, ее замело снегом. Даже место они определили только по деревьям.

- Да, замерзло все. Пошли быстрее.

Драконья пещера была засыпана снегом. Они раскопали нору. Вверху там, где снегу было поменьше. Но прошли всего несколько шагов и уперлись. Пещера была завалена камнями.

- Завал. – Сказал сер Гераклио.

- Ага. Основательный. – Подтвердил Вингли. – Что делать будем?

- Такой завал десять рудокопов с кирками несколько дней будут разбирать. А мы не знаем там Красич или нет.

Вингли достал свой кристалл, крепко зажмурился и что тихо зашептал. Постоял так, открыл глаза и убрал кристалл.

- Там он. И золото его там. Только он вроде спит. Я его еле слышу. А зову – не отвечает.

- Ванганг!

- Точно, его проделки. Ух, поймаю я его.

- Вингли, фляжка Ванганга у тебя?

- У меня. Только я с собой ее не ношу. Спрятал в надежном месте.

- Эх. Жалко.

- Но я отрезал кусочек ремешка. Так что не волнуйся. Сейчас мы этого зловреда отыщем. – Вингли опять достал кристалл и порылся в сумке на поясе. – Вот он. – Всмотрелся в голубоватый камень. – Ага!

-Чего ага?

- Да он тут рядом совсем. За во-он той горкой. За полдня дойдем.

Друзья выбрались из пещеры и быстро пошли к жилищу злого колдуна.

- Вингли.

- Чего?

- А на него нитка-невидимка подействует?

- Нет. Он колдун. Такое только обычным людям глаза отводит.

- Как думаешь, почему он так близко поселился?

- Конечно, Красича украсть. Не успокоился. Чего гадать сейчас мы у него самого и спросим.

- Нечего с ним разговаривать. Вязать его и в Гераклион тащить. Пусть с ним старшие волшебники разбираются. – Решил сер Гераклио. На том и порешили.

- А план какой? – Спросил Вингли. – Я помню: разведка, план, военная хитрость. То чего враг не ждет.

- Разведку проведем волшебную. Доставай свой кристалл.

- Нельзя. Близко слишком – почует. Он же колдун. Да и не зачем. Вон видишь – дымок? А под ним трещина в скале. Там он точно. Разведку провели.

- А план такой: врываемся, хватаем, сажаем в мешок, на санки и в Гераклион.

- А где мешок возьмем?

- У него и возьмем. И санки тоже.

- А если он не захочет хвататься?

- Мы вдвоем сильнее его одного. Он маленький и худой.

- Он злой колдун. – Привел Вингли последний довод.

- А у нас есть волшебник.

- Ладно, пошли. – Аргументы у Вингли закончились.

На подходе к логову Ванганга они увидели огромные следы, которые шли от пещеры.

- Страховолк. – Определил сер Гераклио.

- Думаешь, он его съел? Страховолк колдуна этого, Ванганга.

- Нет. Снег с ночи лежит. Огонь бы погас уже. Жив зловред.

- Я спросить забыл, а какая у нас военная хитрость. Которой враг не ждет.

- А вот мы с тобой и есть, то чего враг не ждет. – Все, друг Вингли. Бояться поздно пришли.

И действительно цепочка страховолчьих следов заканчивалась у большой деревянной двери.

А волшебник в халате сидел в кресле у уютно потрескивающего камина и маленькими глотками потягивал свежезаваренный горячий волч (так волшебники называют отвар волчьего корня, а то очень долго получается). Злые волшебники днем спят, потому что для злых дел лучше подходит ночь. Ночью колдуну раздолье. Поэтому просыпался Ванганг на закате, варил себе волч, садился в мягкое уютное кресло и мечтал как бы ему похитрее стать великим и могучим. Но при этом он был очень ленивым и иногда случались так, что он мог всю ночь просидеть и промечтать. Делая перерывы на покушать, конечно. И потом так и отправлялся спать, как был в ночном колпаке, халате и больших пушистых тапочках. Иногда даже не умывшись и не почистив зубы. Зловредный такой зловред.

Но если уж в его голову приходила какая-то идея, он становился сам на себя не похож. Мог не спать день и ночь, для чего выпивал море волча (море это только так говорится - просто много котелков). И почти ничего не ел. Что очень странно, потому что был Ванганг жутким лакомкой и очень любил покушать. И причем не что попало, а что-то очень вкусное.

Так что сейчас Ванганг Великолепный (так ему хотелось называться) сидел у славно потрескивающего камина. Кутался в халат, и попивал волч маленькими глоточками.

- Чем же мне побаловать себя сегодня на завтрак? – (от долгого одиночества у него появилась привычка разговаривать с собой). – Утиной грудкой с киш-кишем и морошкой?

И в этот момент резко распахнулась дверь и в гостиную ввалились два мальчика. Сер Гераклио, размахивающий мечем, и Вингли со светящимися ладошками. Они всегда светились у него белым светом, когда он собирался какое-нибудь волшебство совершить.

- Именем Гераклиона не с места! – Прокричал сер Гераклио. А Вингли хлопнул в ладоши. Ванганг почувствовал, как онемели пальцы на руках и на ногах, и пошевелить ими он больше не может.

- Ты что с Красичем сделал? Зловред! – Выкрикнул сер Гераклио.

- С каким Красичем? – Притворился, что не понимает колдун.

- Я недавно одно заклинание прочитал, очень руки чешутся на ком-нибудь испытать. – Сказал Вингли.

Ванганг молчал.Ему было очень стыдно, что какие-тоюный рыцарь и волшебник-недоучка застали врасплох. Но Вингли не унимался:

- Не заставляй нас прибегать к насилию.

- Вы и так к нему уже прибегаете. – Проворчал Ванганг - Ворвались к пожилому волшебнику, мечом машете, колдуете. Может это для моего здоровья вредно.

- Может мы и, вправду, перестарались? – Тихо спросил сер Гераклио у Вингли.

- Ничего не перестарались. Ты что с нашим драконом сделал?

- Воспитанные рыцари и волшебники к старшим на вы обращаются. – Заметил Ванганг.

- Что ВЫ с драконом сделали?

- Так, дракон-дракон, а да припоминаю… Красный такой. Красич, если не ошибаюсь. Ничего.

Сер Гераклио и Вингли переглянулись:

- А что тогда с ним?

- А вот давайте, молодые люди, вы меня отпустите, и мы с вами это спокойно обсудим.

- Отпусти его, Вингли.

- Пусть сначала даст честное волшебничье слово никому из нас зла не творить. У волшебников с этим строго. Если обманет – силы лишится. Не так ли?

- Этотолько в том случае, если слово не заставили дать силой или хитростью. – Ответил Ванганг. – Нет, ну кто меня за язык тянул? Надо было промолчать.

- Пойдем-ка сер Гераклио домой. Поздно уже, а идти еще далеко, погода еще испортиться может. – Вингли сделал вид что уходит и незаметно подмигнул серу Гераклио.

- А и вправду, засиделись мы у ВАС. Пойдем, Вингли. – И друзья направились к выходу.

- Постойте. Я дам слово. Честное волшебничье. – И Ванганг торжественно проговорил: - Я, именуемый Вангангом Великолепным, даю слово, что не причиню зла и не заставлю других причинить зло людям, именуемым сер Гераклио и Вингли.

- Про Красича не забудьте. – Вставил Вингли. И как Вангангу не хотелось все-таки добраться до дракона, пришлось ему сказать: - и дракону именуемому Красич.

Вингли хлопнул в ладони и Ванганг пошевелил пальцами рук. Пальцами ног он тоже, наверное, пошевелил, но в пушистых тапочках было не видно.

- Фух. Как хорошо снова владеть своим телом. А не желаете ли перекусить с дороги?

- Не желаем.Лучше скажите, что с драконом.

- Не знаю. Я, конечно, вынашивал кое-какие планы по отношению к этому дракону, но сделать пока ничего не успел. Один раз ездил, познакомиться поближе. Вы, кстати фляжку мою не видели?

- Вход в Драконью пещеру завален камнями. – Сказал сер Гераклио.

- Очень интересно. Давно?

- Несколько дней уже точно. Потому что снегом все замело.

- Снегом? Это что уже зима пришла?

- Еще какая, все замерзло. – Ответил сер Гераклио.

- Ага, и замело.-Подтвердил Вингли.

- Ну, тогда все понятно. Ваш дракон впал в спячку. Зима время холодное и голодное. Животные перебираются туда, где снега поменьше. Дракон ваш молодой, вот в спячку и впал. Зиму пережить. Весной вылезет как миленький.

- А не обманываете? - Спросил сер Гераклио.

- Нет. Он же слово дал. Зла не причинять, а обмануть – значит причинить самое, что есть зло. – Ответил за Ванганга Вингли.

- Надо его в Гераклион отвезти. Волшебникам сдать - пусть решают, что дальше с ним делать. – Решил сер Гераклио.

- А как мы докажем, что он злой волшебник?

- А что у него страховолк в доме делал?

- Если позволите, - вмешался Ванганг, - этого страховолка я подобрал раненым на берегу реки. Совершенно случайно. Он был ранен и очень несчастен. Какие-то злые люди, как он мне потом рассказал, отрезали ему пол хвоста. И ранили мечом. К счастью, шкура у страховолка очень прочная, а грива густая. Я вытащил меч, вон он на столике. Но стая его бросила, раненого. Так Жор Остроклык превратился в Жора Полухвоста. И ему очень хочется найти хозяина этого меча и поквитаться с ним. А еще с его дружком и их драконом. Он очень на них зол. И вот как раз этим днем он окончательно выздоровел и отправился на их поиски. А учитывая что как вы сказали наступила очень холодная зима, река замерзла, что случается очень редко. И теперь Жор сможет перейти на другой берег. А я немножко над ним поколдовал. Теперь он не станет бросаться в драку сломя голову. Он стал очень умным. Умнее даже чем некоторые люди. Мы с ним даже в шахматы играли, он один раз выиграл. Теперь он дождется удобного момента и только тогда нападет.

Друзья слушали Ванганга как заколдованные (чего конечно не могло быть, ведь Ванганг дал слово и не мог его нарушить). А колдун тем временем встал из кресла, подошел к камину как бы налить себе еще волча. А сам как прыгнет! Котелок в пламя опрокинул, огонь погас, а колдун схватил стоящую рядом метлу, вскочил на неё и прыгнул в дымоход. Закричал:

- Йох-ху. – Из дымохода посыпалась сажа, упала пушистая тапочка, колдун вылетел в трубу.

- Сбежал зловредэтакой!- Разозлился сер Гераклио. – Сколько же он еще пакостей натворит. Обидно, только наконец, настиг злодея, а тот сбежал. Подвиг не совершил. Я так себя славой не покрою никогда.

- А по-моему все складывается очень удачно. – Вингли принялся загибать пальцы по одному. – Красич в безопасности – это раз. – Он загнул мизинец. – Ванганг никому из нас зла причинить не сможет – это два. – Он загнул безымянный палец. – Про Жора-страховолка он нас получается, предупредил. – Три. – Загнул средний палец. - И тащить его в такую даль не надо.

- Меч мой любимый вернулся. Я за ним скучал. – Подсказал сер Гераклио, беря в руки оружие. – Только он почему то цвет поменял. Стал какой-то сероватый, а был блестящий. Может его почистит надо?

- Думаю, не поможет. Это же не ржавчина. Это он поменялся, потому что ты им шкуру страховолка пробил. Он теперь любую шкуру пробьет. Легко.

- Откуда знаешь?

- Не знаю, само как-то сказалось. Да вот же он на книге лежал, а в книге это самое и написано. Ох и лентяй же этот Ванганг. Он что бы самому не читать придумал книгу, которая тебе сама прямо в голову все и читает. Хорошая книга, заберу с собой.

- Это как с флягой получается. Все тебе. И книга, и фляга. А почему это? – Вдруг отчего-то зажадничал сер Гераклио.

- А тебе чего? А ну попробуй, отними. Тебя возле той фляги и близко не было.

Друзья не знали, что в доме Ванганга было запечатано заклинание, которое было защитой от незваных гостей. Оно ссорило их между собой, вызывало жадность и зависть. Злобу.

- Пойдем ка, друг Вингли, отсюда подальше, что-то мне здесь не нравится. А то еще передеремся еще из-за пустяков.

- Пойдем. Ну ее эту книгу. Хочешь - в огонь брошу?

-Да нет уж, бери себе. Тебе пригодится. Как же я буду без толкового волшебника? – Они засмеялись. И чары Ванганга сразу рассеялись. Там где смеются друзья – любое зло колдовство бессильно.

- А может все-таки заночуем? – Как бы предложил сер Гераклио. – Там зима, холод, буран, ночь. Полухвост где-то бродит.

- Нет, лучше в горах, чем в этом уютном домике. Кто его знает, что у него здесь еще наколдовано. А то проснемся утром людоловами. Или мраками. Или подземниками.Фу. А Полухвост и сюда вернуться может.

- Убедил.А знаешь, ты прав. Все сложилось хорошо.

- Ага. Славно поохотились.

И друзья вышли в ночь.

Через несколько часов сер Гераклио влезал в свое окно.

- Оставайся у меня. Переночуешь.

- Нет, меня в школе хватятся. Я ж в своеволке, беглый то есть. Кинутся – отчислят. А это вот на. Тебе. – И он протянул серу Гераклио небольшой камень на цепочке. – Зажми крепко в кулаке.

Сер Гераклио зажал камешек и почувствовал, как тот теплеет. Когда разжал ладошку - камень мерцал бледно голубым светом.

- Ты его под рубахой пару дней поноси. Пусть он к тебе привыкнет. Я сам сделал. Это оберег от любого кто захочет причинить тебе зло. Подарок тебе на День рождения.

- Так еще долго до него.

- Ну, на Новый год. Да неважно. Подарок и все. Друзьям ведь не нужен повод, что бы подарки друг другу делать ведь так?

- Так. Спасибо Вингли. – Они крепко обнялись на прощание. И сер Гераклио смотрел, как темная фигура Вингли стала точкой, а потом совсем исчезла в белом поле. Только после этого он вышел к родителям.

Те сидели в гостиной. Точнее мама сидела, а папа мерял шагами комнату. Дойдет до стены и в обратную сторону. Дорожку в полу протоптал.

- Мам, пап, я дома.

- Я прошу: никогда так больше не делай. – Сказал папа.

- Он все равно будет. – Вздохнула мама. – Он ведь рыцарь. И очень похож на отца.

- Я придумал, как спасти людей на границе. – И сер Гераклио показал снеготопы.

Простили его, в общем. А на следующий день взрослые наплели снеготопов, и пошли к людям на границе.

Так что все закончилось хорошо. Наверное. Только мама сказала за завтраком особенным голосом.

- Очень. Очень надеюсь, что эту зиму мы перезимуем спокойно. Да, сын?

- Конечно, мамочка.

Глава 8 Остров. История, в которой разбиваются мамины надежды на спокойную зиму, Вингли хвостат, а сер Гераклио едет далеко и очень удивляется, а в конце садится за стол мальчиком, а встает маленьким

Одним прекрасным зимним днем сер Гераклио скучал. Большой снег сошел. Учеба в школе закончилась, точнее, закончилось первое полугодие. Все ушли на каникулы. Гераклион, да и весь Номир готовился к Новому году. Мама и папа были все в заботах. А сер Гераклио скучал. Он от этого уже отвык. Лето и осень были сплошным калейдоскопом приключений их веселой команды. Иногда даже казалось, что это не с ними. Что он читает какую-то интересную книжку. Только после книжек руки-ноги не болят. И шишки не появляются.

И однажды серу Гераклио приснился остров, на который они не попали летом. А ведь сейчас зима. Река замерзла. И теперь ему течение точно не помешает попасть на остров. И не далеко. Тракт вдоль реки накатали. За полдня доедет. Одним глазком взглянет и обратно. Вот только Вингли надо захватить, а то давно не виделись.

Сер Гераклио оседлал Карину, взял меч, которым превратил Жора Остроклыка в Жора Полухвоста,и отправился в город. На рыночной площади остановил торговца, предлагающего бублики. Они висели у него на шее и пахли киш-кишем. Сер Гераклио купил бублик и завел разговор.

- А позвольте спросить, уважаемый торговец. – (Мама и папа воспитывали его вежливым молодым человеком. Хотя торговец совсем не был похож на уважаемого человека: глаза злые и лицо неприятное.) - Где дом Вингли Фиглисона?

- Вингли Хольда? Переехали они. На улице Старших купцов теперь живут. А чего не жить. Дом большой купили под крышей красной черепицы. Старший Фиглисон теперь большой человек стал. С тех пор как сынок его на причалах купцам уйму денег спас, отца от всех налогов и податей освободили. Повезло несказанно. Ходить теперь важный. А как в таверну зайдет – всяк его угостить получше старается. Живи да радуйся. Я бы вообще из таверны не выходил. Там бы и поселился. Так нет, все ему мало. Все сутра до вечера продает, покупает, караваны снаряжает. Так еще глядишь – Смотровым купеческой общины выберут. Сынок ему, небось, наколдовал. А то говорят вся семья у них такая к хитрому колдовству способная. Нечисто дело. – Под конец торговец перешел на злобный шепот.

Сер Гераклио догрыз бублик. Бублик ему понравился, а торговец очень даже нет.

- Послушайте-ка. – Теперь сер Гераклио не стал называть человека уважаемым. – Я не позволю говорить дурно о семье моего лучшего друга. Вы злой и завистливый человек. – И довольный собой он направил коня к начинающейся с площади улице Старших купцов. А где ей еще начинаться как не на рыночной площади. А что бы никто не обознался в ее начале висел флаг купеческой общины Гераклиона: вышитая на красном фоне золотая монетка. Хотя этой улице лучше подошел вышитый мешок монет. Или сундук. Дом Фиглисонов был в самом конце. На двери красовалась табличка из надраенной бронзы:

Честный купец Эмпо Фиглисон.

Товары издалека.

Сер Гераклио привязал Карину, постучал, потом еще постучал, но открывать никто не торопился.Он толкнул дверь и вошел. Мимо торопился парень похожий на Вингли только постарше.

- Доброго дня, подскажите, где мне найти Вингли Фиглисона?

- Кабы я знал. Он вечно пропадает, хитрец от работы отлынивает. – Бросил на бегу парень и побежал дальше по своим неотложным делам.

Сер Гераклио пошел дальше. Ему встретились еще несколько человек, но где Вингли они не знали и им было не до этого. Наконец сер Гераклио попал в большую комнату, посреди которой за столом размером с телегу, очень важный человек взвешивал мелкие медные монетки. Всем своим видом он как бы говорил: « Я человек занятой. Некогда мне каждую монетку пересчитывать. А взвесить. Что ж отчего же не взвесить». Прям как Красич, когда свои золотые пересчитывает.

- Гм-гм. Простите уважаемый. Не подскажете ли где я могу найти Вингли?

- Вингли? Младший мой который? Натворил чего?

- Нет, просто я его ищу. Я сер Гераклио.

- Здравы будьте, сер рыцарь. Только нет его. В школу я его отдал, в волшебную.

- Но ведь сейчас каникулы?

- Правда? Мата!!!

В комнату вошла женщина с приятным лицом и веселыми глазами.

- Супруга моя, Мартрисса Фиглисон. Младшего не видела?

- С осени как в школу определили, так не появлялся. Хотя нет, забегал, как еще тепло было. Ясь! Я-а-ась!

По коридору застучали деревянные снорданские башмачки. И на пороге появился Вингли. Точнее это был бы Вингли, если бы был девочкой. Те же глаза и веснушки. Только волосы заплетены в тугую косу. И платье.

- Помоги ка дочь доброму серу сыскать Вингли. – Сказала хозяйка дома. – А мне не досуг. Пироги подгорят.

- Пойдемте, благородный сер рыцарь, сказала девочка.

- До свиданья. – Попрощался сер Гераклио.

- До свиданья. – Попрощались мама и папа Фиглисоны.

Когда сер Гераклио вышел в коридор, он вспомнил, что не представился этой девочке.

- Сер Гераклио. Сын и наследник правителя этих мест. – Он поклонился.

- Я знаю, мне Вингли про тебя рассказывал. Гм. Ясмина Фиглисон. – Девочка чуть присела. Прямо принцесса на балу. И зазвенела дальше без умолку - Имя у меня не очень снорданское. Это потому что у меня бабушка из далянских дворян. Я на четверть южанка.

- А вы с Вингли…

- Ну да, близнецы. То ли он седьмой, а я восьмая ребенок в семье, то ли наоборот. Вингли считает себя старше, конечно.

- А где он? Он мне очень нужен.

Ясь сразу перестала болтать, оглянулась по сторонам, схватила сера Гераклио за руку и потащила за собой.

- Только никому. – Она стала очень серьезной и молчаливой, набросила шубейку. Вытащила сер Гераклио за руку на двор, подхватила другой рукой по дороге ведро с водой и поставила на большую плаху для рубки дров. Еще раз оглянулась.

- Никому. Обещаешь?

- Обещаю. А что никому?

- Вот это. – Она достала из маленького мешочка на поясе горсть какой-то мелко перетертой травки. Пошептала на нее. Дунула на ладонь. Но трава вместо того что бы разлететься как сделала бы любая честная трава, облаком осела на поверхность воды.Ясь внимательно всмотрелась в рисунок на воде.

- Ну, еще бы. Где ж еще. – Она хлопнула ладонью по воде. Рисунок исчез. Ясь быстренько сполоснула руки и аккуратно вылила воду в канаву.

- Пошли. -Она схватила сера Гераклио и потащила на улицу. В школе он. В библиотеке. Я провожу.

- Я только Карину заберу.

- Это еще кто? – Она нахмурила рыжие брови.

- Это моя… конь рыцарский.

- А.- Брови разошлись. Сер Гераклио отвязал свою… рыцарского коня и повел в поводу.

- Почему ее зовут Карина? Это ты так придумал?

- Нет, что ты, настоящих породистых рыцарских коней не называют, как захочется. Тут есть особый способ: первые пол имени берут от клички отца, а вторую – от матери. Вот отца Карины зовут Карфакс, это рыцарский конь моего отца. А маму, кобылу, которая ее родила – Инальда. Так и получилось – Кар- Ина.

- И что все их жеребята будут Каринами?

- Нет, что ты, имена не повторяются. Вот в конюшне есть жеребец, брат Каринин, так он Кар-Инальд. А еще один есть тот Ка-Ин, только на нем никто не ездит, характер очень уж скверный. И злой.

Они немножко помолчали, шагов пять, потом сер Гераклио спросил:

- А ты что тоже, ну как Вингли?

- Нет, что ты. Я просто травки нужные знаю. Бабушка научила.

- А почему никому?

-Папа говорит, что нам на семью одного не от мира сего хватит. И того много. Попробуй ему объясни, что это не одно и то же. Так что никому! Ты обещал.

- Никому. А Вингли можно?

- Смешной ты, рыцарь. Он же и так все чует. Мы же близнецы. Он, правда, заважничал теперь. Еще бы – Вингли Хольд. Уже и Фиглисоном зовут редко. Вот и пришли. Быстро, правда? Я так умею, быструю дорогу находить. Вот она школа. Мне дальше нельзя. А ты как войдешь – слева лестница, а как поднимешься – первая дверь. Порог высокий не споткнись. Хотя все равно споткнешься.

- Спасибо, Ясь.

- До свиданья, сер рыцарь. – И Ясь, взмахнув косой, развернулась и застучала своими деревянными снорданскими башмачками.

Сер Гераклио привязал Карину к коновязи и вошел в гулкий холл волшебной школы. Привратник взглянул на него, но ничего не сказал. Больше не было не единой души. Рыцарь поднялся по лестнице, потянул на себя дверь. И споткнулся о порог. Ему послышалось девичье хихиканье.

- Привет, сер рыцарь. – Вингли сидел перед огромной книгой, сердитый и лохматый.

- Привет, волшебник.

- Яська привела?

- Как узнал?

- Я ее травки отсюда чую. Холодок, белая горчица, волчьи ушки, мелена. Сушила под молодым месяцем. На воде ворожила?

- Ага.

- Как у нее вода в такой холод не замерзает на улице?

- А ты откуда знаешь, что на улице?

- Отец сказал – никакого ведовства под моей крышей. А мама сказала – вообще никакого! Так-то вот. Дед у нас был. С бо-о-льши-и-ими способностями. Все говорил: фиг ли там колдовать. От него и фамилия пошла. Натерпелись они от него. И соседи натерпелись. Север это не юг, там традиции чтят, волшебников не любят. Так что как прознали, что у меня талант проявляться начал никто особо не обрадовался. Нам волшебник наш местный мастер Аргам и сказал: ехали бы вы отсюда, пока не вышло чего.

- Собирайся, по дороге расскажешь.

- Куда собираться?

- Помнишь остров, что мы летом не пристали?

- Помню, конечно: место мрачное. Я себе чуть плече не вывихнул, когда рулил. А ты это к чему?

- Лед замерз.

- Ну да, холодно ведь. – И тут Вингли понял. – По льду решил? С берега? Ну да там не далеко.Ух ты. Здорово! Я бы тоже с тобой пошел. Ух, как хочется. Рад бы Вингли в ход, только хвосты не пускают. Прямо поговорка получилась.

- Хвосты?

- Ты не думай. Это не мохнатые отростки в низу спины. Это экзамены не сдались. Так за мною и тянутся, поэтому - хвосты.У меня с метлолетанием не получается ничего. Точнее получается, только не то, что хотелось.

- А что получается?

- Метла поднимается до пояса. И все не выше. И так и летит.

- Но летит же.

-Ага. Я в раките ноги ободрал. От штанов клочки остались. Об ствол поваленный коленки ушиб. И ноги все время мокрые. Эх. С вархарами легче было.

- Бросай все. Пошли со мной.

- Хочу. Но не могу. Пока хвосты не сдам из школы не выйду.

- Тогда я один. Бывай Вингли.

- Бывай сер рыцарь. Обиды не держи. Так надо. Коль уже учишься – учись хорошо.

- Знаю, знаю. Зачем мне волшебник-недоучка. Вернусь - расскажу.

И отправился славный рыцарь в одиночку. То есть с Кариной, конечно. Только рыцарские кони умных советов не дают и в походе добрым словом не поддержат. Что бы скучно не было, в дороге пел рыцарские песни. Про победы над зловредами и славные подвиги рыцарей прошлых времен. Через пятнадцать песен (две из них по три раза) показался остров. Зимой на белом снегу остров выглядел еще мрачнее. Из белого снега торчали корявые деревья. Лед сковал реку, но возле самого острова еще плескалась вода.

- Вот ведь какой негостеприимный остров. И зимой не как не угомонится. – Сер Гераклио начинал злиться. Он привязал Карину к стволу добродрева, срубил несколько жердей. Ступил на лед и пошел к острову. Ветер за последние дни сдул весь снег, и он ступал как по толстенному стеклу. А подводные жители поглядывали снизу через лед и как бы спрашивали: чего это ты здесь делаешь? Так до острова и дошел. Сделал из жердей мостик и шагнул на берег.

Снег под ногами был нетронут. Не птичьих, не звериных следов. Серу Гераклио показалось, что он попал в заколдованное королевство, где время остановилось. Не то что бы очень, но немножко стало страшновато.

- Ну вот, вроде как посмотрел. Можно и назад. Тем более у меня там Карина замерзла, наверное. – Попробовал сам себя уговорить сер Гераклио. Но потом ему стало стыдно за свой страх. И рыцарь сам себе сказал: - Вот дойду до башни в конце этого острова и сразу домой поеду.

Хруп-хруп. Хрустит под ногами снег. Холодно. И без друзей не весело и не радостно. Вот и кривые деревья закончились. Стоит посреди пустоши дом из большущих деревянных плах. Краем в башню каменную упирается. Была раньше башня, наверное. А сейчас древняя развалина. C одной стороны жутко страшно, с другой жутко интересно. Обошел вокруг. Дверь висит на честном слове. Ткнешь ее – она и отвалится. Сер Гераклио конечно ее и ткнул. А дверь конечно отвалилась. Вошел вовнутрь, а там стол стоит, круглый. Колдовской, наверное. В башню заглянул – ступеньки вниз ведут в глубокий колодец, без дна. Раньше он видно был крышкой накрыт из толстых бревен и досок. Только истлели они давно, остались обломки полу изгнившие. И из них черные гвозди торчат. Квадратные, грубокованые. Никогда таких сер Гераклио не видел. Ну и взял один. В доказательство того что не испугался, а дошел до старинной башни. Думал, гвоздь тянуть придется, а оказалось, что бревно совсем от старости истлело. Только тронул – гвоздь в руках остался, а бревно рассыпалось и вниз ухнуло. Сердце у сера Гераклио застучало как вархар по щиту. И только когда сердце ударило в пятый раз – из ямы послышалось гр-р-бух! Это бревно долетело до дна колодца. Глубоко значит.

- Ну, туда-то я точно не полезу. – Громко сказал сер Гераклио. – Нечего благородному рыцарю по каким-то дырам лазить. Как какой-то подземник. Фу. – Подземников никто не любил. Сер Гераклио сунул странный гвоздь в сумку на поясе и поспешил обратно. Нет, он нисколько не боялся. Просто темнело, и пора было домой. Перешел мостик из жердей, а река как будто этого и ждала: набежала волны и смыла жерди, как и не было. Не ждем, мол, никого. Где-то на той стороне взвыл страховолк, как железом по стеклу царапнул. В этом году страховолки реку не переходили, под дальним берегом лед, несмотря на морозы, был тонким и ломким.

Когда сер Гераклио вернулся в замок, уже давно стемнело. Зима в Гераклионе. Темнеет рано. А рассветает поздно. Мама и папа уже заждались его к ужину. Потому что в этот раз записки никакой он не оставлял. Ходил ведь не далеко.

- Как прогулялся, юный сер рыцарь? – Спросил папа.

- Замечательно. Был у Вингли дома. Был у него в волшебной школе.

- Он учится? Но ведь сейчас каникулы. И у вас, и у волшебников. У всех.

- Хвосты у него. Экзамены не сдаются. Сидит в библиотеке, учит.

- А-я-яй.

- Ага, особенно метлолетание. Не дается никак. Метла очень низко летает. – Сер Гераклио вздохнул.

- Но ведь Вингли не сдается?

- Нет. Сказал если что делать, учится например, то нужно делать хорошо. И доводить дело до конца.

- Это он очень правильно сказал. А если еще и не просто говорит, а делает – совсем молодец. Хороший из него волшебник выйдет и тебе помощник. Мне бы иногда друг-волшебник очень пригодился. Только ты никому не говори.

- Пап, я давно спросить хотел.

- Спрашивай, если хотел. Отвечу.

- У меня с традициями славного рода как-то не очень хорошо получается. Я мечтал, как наши предки победить колдуна или волшебника в честном бою. Что бы как в древних книгах про подвиги. Дракона повергнуть в битве и славой себя покрыть. Быть достойным потомком всех Гераклио. А получилось, что мечта не исполнилась.

- Повергнуть дракона или сразить волшебника-злодея конечно подвиг почетный. И труд большой и смелость нужна. И удача воинская. Но в сто раз большая удача нужна, что бы найти друга-волшебника. Сейчас волшебники живут с нами - рыцарями в мире. Служат короне и пользу огромную приносят. Но живут своим отдельным миром. Соседи, подданные, но не друзья. Их не любят, а в ответ и они никого не любят. А ты смог с Вингли подружиться. Про дракона и вовсе что сказать. Никто в Гераклионе живых драконов много веков уже не видел. А у тебя друг-дракон. Вы втроем столько дел натворили – про вас уже даже в кукольном театре представления показывают. И дети смотрят и взрослые.

- Правда?

- Правда. Мне конюх рассказывал. Он до снега за новой сбруей для лошадей ездил – сам видел. О том, как вы везде вместе держитесь и друг другу во всем помогаете. Потому всегда побеждаете. Так ведь в жизни?

- Так.

- Так что дружба ваша в сто раз лучше, чем любые победы. А что-то мне подсказывает, что натворите вы еще немало. Может, и злого колдуна еще повергнете. Мало ли осталось на свете зловредов.

- Спасибо, пап. – У сера Гераклио как камень с души упал. (Так говорят, когда человек сильно волновался, а выяснилось что зря, и он перестал.)

- Мужчины, к столу! – Позвала мама.

- Идем! Не за что, сын. Пойдем-ка не хорошо заставлять даму ждать.

На ужин был горячий чом, суп очень густой и в нем много разного мяса и трав. Запеченная курица. Душистый домашний хлеб. Овечий сыр. Коровий сыр. И любимые сером Гераклио тянучи. Это такие узенькие длинные полоски из теста. Их варят в в большом котле с травами, а потом наматывают на вилки и едят. А они при этом очень смешно тянутся. Потому тянучи.А на десерт были блинченги. Их сер Гераклио любил даже больше чем тянучи. Блинченги мама с кухарками всегда пекла прямо перед завтраком или ужином.Поэтому они всегда были горячими. А еще она пропитывала их медом. М-м-м. Объедение. Особенно блинченги были хороши с молоком. Ну и с горячим ягодным отваром как сегодня тоже ничего.

Только сейчас сер Гераклио понял, какой огромный аппетит он нагулял.

- Приятного аппетита. - Сказала мама.

-Спасибо. Всем приятного . – И сер Гераклио набросился на еду.

За ужином папа рассказывал, что интересного произошло на службе.

- Стража до всех дальних постов добралась. На границу еду доставила, одежду теплую. Лесорубов и рудокопов в город вывели. Очень полезные оказались снеготопы. Много дорог еще не чищеных, но главный тракт вдоль реки накатали. Припасов много и хватит надолго. Хорошие хозяева запаслись и с соседями делятся. По тракту патрули ходят – следят, что бы страховолки не появились. Все будет хорошо.

- А мы получили приглашения на новогодние балы. – Сказала мама.

И вдруг. Ну, никуда не денешься от этого «вдруг».

И вдруг раздался скрежет отодвигающейся каменной плиты. А потом треск рвущегося гобелена. На глазах сера Гераклио младшего прадедушка сер Гераклио Х превратился в двух Гераклио V то есть порвался пополам. И из дыры появился странный человек. Седой и лохматый три четверти копья ростом. Это чуть выше сера Гераклио получается. Зато бородища до самых колен. Белая как снег под окном. Все это сер Гераклио успел разглядеть за то время, пока странный человек боролся с гобеленом. Потому что как только человек из него выпутался, он тут же подбежал к серу Гераклио и страшно вращая глазами закричал:

- Иде? Де? Говорю! – Голос был противно-дребезжащим. Он требовательно протянул к серу Гераклио костлявую руку. – Дай! Сей час! Да-а-ай!- Он затопал ногами и вперил в сера Гераклио взгляд. А рыцарь почему-то подумал: глаза какие синие. Лицо все в морщинах как кора векового добродрева, а глаза молодые синие, как небо на Древоцвет.

-Ых-жишь!- Рявкнул человечек и дернул сумку, которая висела на поясе у сера Гераклио. – От оно. – Он вытряхнул из нее квадратный гвоздь на ладонь, подбросил, будто тот был горячим. Быстро завернул в какую-то расшитую тряпочку и перетянул плетеным шнурком с кисточкой на конце. Будто странный гвоздь мог убежать. И сунул в сою сумку. Облегченно вздохнул.

- Никогда. Ничего. Там. Не бери. И ходить забудь. – Потом повернулся к папе и начал кричать на него. – А ты куда смотришь? Без наследника стать хочешь? – А папа вместо того что бы выбросить злого старика за шиворот, опустил глаза, будто ему стыдно. – У. – старик опять топнул ногой, будто хотел в полу дырку пробить. – Чем эт от тебя тянет? – Человек опять повернулся к серу Гераклио. – Злокрылом тхнет (он имел в виду - драконом пахнет). С нечистью связался? А это что? – он ткнул пальцем в оберег, подаренный Вингли. Сер Гераклио так привык к подарку, что забыл о нем и просто носил на шее. А старик не унимался:

- С волшбой играешься? Волшебнику служишь? Ошейник на себя его одел? Что ж ты за потомок? – Злой старик попробовал схватить оберег. Тот громко грохнул – «Ба-а-бах», показалось что гром собрали со всего неба сунули в их столовую. Ему там было тесно, поэтому получилось громко. А рука старика полыхнула синим огнем.

-У, ты! Кусаться? Я тебя! – и вдруг замолчал, будто к чему-то прислушиваясь. И заговорил совсем другим тоном. – О как. Ну это совсем же другое. – Он прикрыл глаза и зашептал сначала тихо, потом все громче и громче, так что стали слышны слова:

-… не утаю, слово даю, зла не причиню, не допущу, другому не дам. Зло отведу, от зла защищу человека Гераклио, что стоит предо мной. – закончив он опять протянул руку, но теперь намного осторожней. И прикоснулся к кристаллу Вингли.

- О так. Так я ж не знал. Думал, это волшебник на тебя с умыслом навесил. Чего тянет из тебя. А, оказалось, бережет он тебя. И очень любит. Такой силы оберег чужому за большие деньги не сделаешь. Что же ты за наследник такой, а? – Он развернулся и медленно побрел назад к дырке в гобелене. -Не понятно. Не понять где шляешься. Не понять с кем водишься. Куда мир катится? – Он шагнул одной ногой в дыру и замер. Повернулся к папе Гераклио. - Приводи его. В любое время. – И исчез в дыре.

- Пап, а кто это был? – спросил сер Гераклио, когда стих скрежет за гобеленом.

- Подгор.

- А кто он?

- А этого никто не знает.

- Я так понимаю, ужин окончен. – Мама была истинная леди и умела сохранять спокойствие во всех ситуациях.- А если так, отправляйтесь в гостиную. Разговор, который вам предстоит, не нуждается в лишней паре ушей. Это ваши мужские дела.

И Гераклио, отец и сын направились в гостиную.

- Постой. -Сказала мама сыну. – А что было в твоей сумке? Что он забрал?

- Гвоздь. Мне не жалко, я бы сам отдал. Только не понятно, почему.

- Гвоздь? Это был гвоздь? Откуда?

- Я был сегодня на острове, на реке, в сторону лингийской границы. Летом он нас туда не пустил, течение не пустило. А сейчас зима и река замерзла. Я по льду дошел. Там башня старая каменная, в ней колодец и бревна накрывают вход. Еще раньше доски были, только они истлели, одни гвозди остались. Я один взял, на память и Вингли показать.

- Ге, Ге… - Что же ты у меня такой непоседа? – Мама села на стул и всплеснула руками. Последний раз он она называла сера Гераклио детским прозвищем Ге, когда он был совсем маленьким, а еще Гешкой и солнышком. А сейчас она сказала это таким голосом, что у сера Гераклио в глазах появились прозрачные капельки, и захотелось маму обнять и пожалеть.

- Мам, я не буду больше.

- Будешь, ты просто быстро повзрослел. Идите, мужчины.

Глава 9 Подгор. История, которая начинается там, где заканчивается предыдущая, многое становится ясно, но еще больше – непонятно. А сер Гераклио два раза очень удивляется.

Однажды вечером (тем самым), сер Гераклио с папой сидели в гостиной. Речь шла о странном человеке по имени Подгор.

- Про Подгора никто в Гераклионе и во всем Номире не знает. Я был единственным, кто знал о его существовании. Теперь еще знаете вы с мамой. Мама женщина умная, болтать не станет, а тем более задавать ненужных вопросов. Ты тоже никому и никогда не говори об этом. Это наша семейная тайна, тайна рода Гераклио. Я никогда и не кому не говорил о нем. Даже саму родному человеку – твоей маме. И ты сейчас дашь мне слово, что никогда и никому не скажешь о том, что сейчас узнал и еще узнаешь. – Папа сделал паузу.

- Да, папа.

- Никому и никогда.

- Никому и никогда.

- Даже Вингли и Красичу.

- Но, пап, они мои друзья, они за меня. Почему?

- Так надо. Ты мне веришь?

- Да, пап, но…

- Просто поверь.

- Никому и никогда. Даже Вингли и Красичу. Даю слово рыцаря.

- Я расскажу тебе то, что сам видел и могу поклясться, что это правда. Однажды мой отец, твой дед, позвал меня. Это было в ночь, когда был праздник по поводу окончания мною рыцарской школы. Я стал взрослым. Я получил рыцарский пояс. По этому поводу в замке был большой праздник, отец пригласил соседей. Гости расходились, моя мама, твоя бабушка провожала их. Отец привел меня в столовую залу нашей семьи и отодвинул в сторону гобелен с дедом. Нажал на стену и открылся проход. Мы ступили на лестницу. Он зажег два факела и один из них дал мне. Долго мы шли вниз. Твой дед не проронил ни слова. На все мои вопросы он отвечал: твое время пришло. Когда мы спустились в самый низ, тьма отступила, и я увидел свет. Волшебный негасимый свет, который горел без дыма и копоти. В подземелье, а может пещере (я не видел ни, стен ни свода), стоял стол. Круглый, каменный. Весь завален свитками и книгами. За столом сидел старик, такой же как ты сегодня видел. Не изменился ни капли. Сидит, глаз от волшебного кристалла не отрывает. Кристалл огромный, я таких ни до того, ни после не видел никогда. А в кристалле крепости, ладьи, люди видны. Я даже Элас узнал, Гордонийскую столицу. Я там часто бывал, соседи все-таки. Потом поднимает старик глаза, прошептал что-то. Камень погас. А старик к батюшке моему обращается:

- Вошел в возраст уже наследник? (Это значит: вырос, стал взрослым).

- Да, мастер.

- Не зови меня так. Не мое это прозвище.

- Да, Подгор.

- Одиннадцатый?

- Я одиннадцатый, он двенадцатый.

- Летит время, давно ли я первого…- И замолчал. Долго молчал. Думал свои мысли. Потом говорит мне:

- Подойди, потомок.

Отец меня в спину толкнул. Я подошел, а Подгор будто вырос. Глаза в глаза мне смотрит и говорит:

- Славный выйдет хранитель. И править будет достойно. Через три зимы у короля Регула в Ровене дочка дочь войдет в возраст. Младшая. В жены возьмешь.

- Отдадут ли? Сер. Подгор. Две старших еще не замужем.

- Отдадут. Все разрешится как надо. Иди, младший Гераклио и будь достоин своих предков. Когда родится наследник, покажи мне его.

И мы ушли. Потом я видел его еще один раз. Когда родился ты. Он взглянул на тебя, кивнул и ничего не сказал. Я ушел и не видел бы его до твоего совершеннолетия. Но сегодня он пришел сам. Завтра мы возьмем два факела и спустимся к нему.

- Пап, а что он сказал – «когда я первого…»? Это Гераклио I ?

- Наверное. Только замолчал он тогда. Вот завтра сам у него и спросишь. А сейчас умываться, чистить зубы и спать. Утро умнее вечера.

Сер Гераклио умылся, почистил зубы, поцеловал маму для спокойной ночи и отправился к себе. Ему не спалось. Столько всего сразу. Как ему Вингли с Красичем сейчас не хватало. Красич бы сейчас как обычно умничал бы и задавал бы правильные вопросы. А у Вингли всегда все просто. Сейчас бы придумал что-нибудь. Например, что Подгор – вечный колдун поверженный первым благородным рыцарем Гераклио. Помещенный в подземелье замка и поклявшийся служить роду Гераклио до последнего потомка. Нет, это как-то слишком по-рыцарски получается, как в «Сагах Номира». Проще надо, как сказал бы Вингли. Жил себе колдун в норе под горой. Не трогал никого. Потом пришли люди и построили замок прямо над головой. Вот он иногда поднимается наверх и ругается, чтобы не буянили. Да, так бы и сказал. А Красич бы сказал, что в трактате «Истории и выдумки Севера» упоминается об одном старце, который все может, но ничего не делает. Подумал так, улыбнулся, и стало легче на душе. И сразу заснул. Спал и снов не видел. Ни волшебных, ни простых.

Проснулся сер Гераклио поздно. Папа уехал на службу. Сер Гераклио умылся, почистил зубы, позавтракал на кухне вчерашними блинченгами и пошел в столовую залу. Там на стульчике сидела Агат, мамина помощница и зашивала маленькими стежками гобелен с Гераклио Х. Шила и бурчала себе под нос – зачем, мол, хорошую вещь испортили?Стена без гобелена была непривычно пустой.

- Доброе утро, Агат.

- Доброе утро, молодой сер. Как спалось?

- Спасибо, хорошо. (Все-таки папа и мама хорошо воспитали сера Гераклио).

- А что это у вас тут приключилось? Хорошую весчь от спортили. Шей теперь. Будто другого дела у меня нет.

Перед глазами сера Гераклио появилось папино лицо. «Это наша семейная тайна. Никогда и никому».

- Я не могу сказать тебе, Агат. Я папе обещал.

Агат надула губы, будто хотела сказать: Эх, ты! Я так тебе все рассказываю, а ты мне ничего не хочешь рассказывать. Агат действительно знала о жизни в замке почти все. И была болтушкой. Не той что на праздники из яиц с патокой взбалтывают. Просто очень любила болтать. Все что знала Агат – знал весь замок. Женщина вернулась к шитью. Всем видом показывая, что смертельно обиделась. Сер Гераклио подошел к стене, из которой вчера вечером появился Подгор. Стена была ровная без щелей или чего-то похожего на дверь. Выполнить обещание никуда не соваться одному, данное папе сразу стало намного проще. Потому что даже если очень захочешь – и одним глазиком не посмотришь.

- Агат, а ведь ты все что в замке творится знаешь.

Агат задумалось. С одной стороны пообижаться еще хотелось. С другой стороны поговорить хотелось еще больше. В конце концов, болтание победило.

- Все не все, а кое-что знаю.

- А не было у нас ничего странного?

- Как не быть, Элья-худышка ест за трех мужчин, еды не напасешься, а не толстеет. Очень странно. Или вот еще – Гасто, хороший парень и из хорошей семьи, с руками, с головой к прачке Хельфе посватался, а та ему отказала. Совсем уж странно.

- Да не о том я. Может какие призраки в замке есть или привидения? А?

- Да что вы, молодой сер! – Агат всплеснула руками. – Приличный замок. Мы не какие-нибудь южане, что бы с призраками якшаться. Нет, я против вашей матушки ничего не имею. Достойная леди. И дом хорошо ведет. А призраков у нас отродясь не было. Хотя, - Агат перешла на шепот - Горби вот говорил, что на стене прадедушку вашего видал сера Гераклио IX. Хотя он фантазер известный. Мог и выдумать.

- А людей никаких странных в замке не видели?

- Да тут почитай половина странных. А те, что с матушкой вашей приехали – вовсе: южане.

Сер Гераклио вздохнул. Нет, не будет с нее толку.Наверно о родовой тайне и вправду никто не знает. Только волшебник - волшебником, а есть и пить он все равно должен. Если волшебник есть, он должен есть. Пить, допустим, родник у него там. А еда? Не подземник же он что бы грибами-пещерицами и живностью подземной питаться? Копачами и грызлями. Или подземник?

Полистал рыцарский словарь. Про Подгора ничего не нашел, нашел про подземников:

«Жили в Номире еще подземники, неведомого роду-племени.По виду схожи с людьми. Только худы и малы ростом. Из страха перед другими зловредами, жили в подземных логовах, грибами и копачами питаясь. Наверх выходили ночами, потому что глаза к дневному свету не приспособлены. Людям враги. Зловреды. При встрече с подземником рыцарь должен повергнуть оного. Хотя давно не встречались».

Вот и все, а книжка старая и уже тогда никто про подземников ничего не слышал. Куда делись непонятно. Может рыцари славные прошлых лет всех извели? Непонятно. А были ли среди них бородатые шумные волшебники еще больше не понятно. Эх, к Вингли бы рвануть, переговорить. Но нельзя, папа может в любой момент приехать. Так целый день и прождал. Всегда когда чего-то ждешь очень-очень, оно долго не происходит. Они с мамой пообедали. Мама рассказывала о приготовлениях к новому году, будто и не приходил в их столовую странный старик.

- Линганцы прислали приглашение самыми первыми. Потом гардонийцы, Снордан, и, само собой, Ровен.

Ровен всегда присылал приглашения, потому что в Ровене правил мамин брат – дядя сера Гераклио король Галот I. Каждый год в замок приходили приглашения от всех двенадцати королевств. Традиция ездить друг к другу на балы шла испокон веков. На новый год даже войны прекращались. Когда новый год наступает никто толком не знал. Поэтому гуляли целую неделю. Что бы случайно не пропустить этот день. Кто из королей больше всех принимал гостей, гордился этим целый год до следующего праздника. Поэтому праздник старались сделать поинтересней и поувлекательней. Даже людей специальных держали при дворе. Они целый год всякие разности придумывали: чем бы гостей удивить, что бы они в следующем году снова приехали. Замок Гераклиона принимал гостей не часто. Но принимал.

- Ты волнуешься? – Вдруг спросила мама. Она всегда чувствовала.

- Нет. Немножко. Странный он. И страшноватый. Но чуть- чуть.

- Не надо бояться. Мы же Гераклио. Мы никого не боимся. Пусть нас боятся.

- Хорошо, мама.

А потом приехал папа. От еды отказался. Сразу спросил:

- Ну что пойдем? Не трусишь?

- Нет. Мы Гераклио никого не боимся. Пусть нас боятся.

- Хорошо. – Улыбнулся папа. – Пойдем, юный рыцарь.

Они вошли в столовую залу, папа отдернул гобелен, который Агат зашила и повесила на место. Папа надавил на какой-то из камней. Стена отошла в сторону с уже знакомым серу Гераклио звуком. Показались ступеньки, которые вели вниз. Они зажгли два факела и начали спускаться.

- Пап, можно спросить?

- Спрашивай.

- А почему его Подгор зовут?

- А как еще? Живет под горой. Наверно поэтому. Не подземником же звать.

- А этот Подгор, он – человек?

- Не знаю, похож на человека.

- А тогда что он ест? И пьет. Или ему еда не нужна?

- Замок стоит на подземной реке. Воды под ним много. А что ест? Я никогда не думал об этом. Вот сейчас сам у него и спросишь.

- Да ну. Как то неудобно. Вдруг ему не понравится.

Какое-то время они спускались молча.

- Пап, можно спросить?

- Спрашивай.

- А Подгор он волшебник или маг?

- А в чем разница?

- Ну, наверное, у людей - волшебники, а у нелюдей маги.

- А колдуны?

- А это наверное не зависит от того кто ты. Раз злые дела вершишь – значит - колдун.

- Или ведьма.

- Ага.

Впереди замерцал свет. Не такой как свет солнца, но и не такой как от свечей. Лестница перешла в коридор, коридор закончился аркой.

- Гасите факелы. И так светло. А то дым да копоть. Надымили, продохнуть не чем. - Голос был совсем не похож на вчерашние «ых» и «ух». Сегодня он был спокойным и немножко ворчливым. И как бы хозяйским. – Справа бадья стоит, туда суйте.

Сер Гераклио втянул воздух носом: воздух был чистым и свежим, и пах летом, медом и цветами. Они вошли в зал. Залом его сер Гераклио посчитал, потому что попал сюда из коридора. Но что это было на самом деле? Здесь было очень тепло. Теплее чем в натопленных покоях замка. Сразу захотелось снять вязанный подлатник и остаться в одной рубахе. И можно даже босиком. Потому что плиты пола незаметно перешли в зеленую лужайку с мягкой и душистой травой. Над травой поднималисьцветы, а дальше – кусты, еще дальше деревья. Мощный ствол добродрева возвышался над ними всеми. Его большие белые цветы разливали вокруг тёплый белый свет. Освещая и согревая все живее, что росло вокруг. Где-то за деревьями журчал ручей. Сказочное вечное лето.

- Проходите, проходите, чего встали.

- Так красиво ведь…- Выдохнул сер Гераклио.

- Красиво. – Согласился Подгор.

Мимо лица сера Гераклио пролетела пчела, тяжело, мед наверно понесла.

- Ух ты! Тут пчелы водятся? - Удивился сер Гераклио.

- Гм. Ну, я мед люблю. – Вроде как смутился Подгор. – И цветы опылять надо обязательно.

- А ведь пчелы зимой спят. – Не унимался сер Гераклио.

- Гм. У меня мед закончился. – Еще больше смутился Подгор. – А тебе чего до моих пчел?

- Просто спросил, нас на уроках краснословия учат, что с уважаемыми людьми надо вести вежливый разговор о чем-то не очень важном. Как-бы. Степенная беседа называется. Я на отлично сдал.

- С уважаемыми, значит. Гм. – Подгор улыбнулся. – О не важном. Ты зря так о пчеле. Может обидеться. Ужалит.

- А она разве понимает.

- Понимает. А что же тогда важное, по твоему, юный потомок гераклионских хранителей?

Сер Гераклио вдохнул полные легкие воздуха и как будто прыгнул в холодную воду:

- Самое главное: кто вы такой, как здесь оказались и откуда вы все знаете?

- Ух какой! Смелый, дерзкий, умный. За первое я думаю надо благодарить южную кровь.

- Простите его, сер. – Сказал папа. - Он ребенок, а Вы никогда не общались с детьми. Насколько я знаю.

- Да, человеческие дети мне раньше не встречались. Вживую.- А потом уже обращаясь к серу Гераклио. – А почему я тебе должен отвечать?

- А я вежливо спросил. И еще волшебное слово знаю – пожалуйста.

- Вообще-то я тебя сюда позвал, чтобы самому порасспрашивать.

- А зачем вам меня о чем-то спрашивать? Вы же и так все знаете. – Искренне удивился сер Гераклио.

- Все да не все. Я знаю то, что… Постой-ка, это что получается, я уже на твой вопрос отвечать начал? Хитер ты, младший. Ладно, пошли. – Подгор повел их вокруг добродрева вглубь летнего леса. Под раскидистым деревом с незнакомыми плодами стоял круглый каменный стол, заваленный свитками и листами бумаги. Чистыми и исписанными. Подгор плюхнулся в кресло «фу-у-ух». – Садитесь. – Он небрежно махнул рукой... Да вот хоть сюда – из под деревьев выкатилось бревно. Гостей не принимаю, мебели не держу.

Сер Гераклио потрогал рукой. Бревно оказалось на удивление, приятное на ощупь. Папа аккуратно присел. Что бы штаны не выпачкать. Видно, что ему тоже было жарко, но он терпел. А Гераклио вдруг сразу перестал бояться и даже немножко разозлился: это их с папой замок, чего это он будет париться из-за какого-то... Не понятно кого. Поэтому он снял подлатник, снял сапоги, и посмотрел на Подгора таким специальным взглядом, а что, мол, вы мне сделаете? Но тот не рассердился, а наоборот захлопотал.

- Жарко? А я все мерзну, кости вот грею. Сейчас-сейчас. – Подгор поднял пару камешков, переложил их на другое место, отломил от дерева сухую ветку, сорвал с другой ветки плод похожий на яблоко и бросил его Гераклио. Прислушался к чему-то. Потом сломанную веточку бросил за спину. Раздался плеск воды. Старик удовлетворенно кивнул. Окуда-то сверху потянуло прохладным воздухом.

- Так вот. За то что ты смел и хорошо воспитан я отвечу на твои вопросы. А ты ответишь на мои. Знаю я то, что в Номире, как зовете эту землю вы, люди, творится. Где что когда происходит. Еще знаю, что произойти может. А может и не произойти.

- А разве можно заглянуть в будущее. Его же еще нет. То есть оно еще не случилось.

- Можно. Вот если ты в воду сухую ветку бросишь, что будет.

- Поплывет. Дерево легче, чем вода, это все знают.

- А если ты бросишь камень?

- Утонет.

- Вот видишь – ты тоже немножко умеешь заглядывать в будущее. То, которого еще нет.

- А-а-а. – Разочарованно протянул сер Гераклио. – Это разве предсказание.

- А что же тогда, по-твоему, предсказание?

- Ну хотя бы какое из новогодних предложений выберет мама? В какое королевство мы на бал поедем?

- Ни в какое. Не поедете вы никуда.

- Как это не поедем? Мама себе уже новое платье у швеи заказала.

- Через три дня стая Жора Полухвоста реку перейдет недалеко от жилья твоего знакомого злокрыла. Полсотни пастей.

- Но у него же нет стаи.

- Уже есть. Он теперь намного злее и хитрее стал.

- Уважаемые, серы. – В разговор вмешался молчавший до этого папа. - Ваша степенная беседа очень увлекательная, только у меня пять десятков страховолков через три дня в королевство вторгнутся. Я хочу знать, где и как.

- Ох, не люблю я в ваши людские дела вмешиваться. Но, ладно. Прыгнул в воду – плыви, (это поговорка у него была такая). Подойди сюда. – Он смахнул со стола свитки и расстелил чистый лист. – Смотри. – Провел рукой по листу, будто мелкий речной песок стряхнул с картинки. На белом сами собой стали проявляться черные значки. Сер Гераклио увидел контур речного берега, замок, драконью пещеру.

- Через Спящую долину подойдут к предгорьям. Вот здесь реку перейдут. Подгор вел пальцем по карте, а под ним появлялась на бумаге тонкая прерывистая линия. Линия прошла через всю карту и уперлась в замок.

- Когда точно? – Папа сразу превратился в рыцаря и командира рыцарской конницы.

- А это как охота у них сложиться. Будет удачной – жди через три дня к утру. Провозятся – тогда к вечеру. Все. И так много сказал не надо мне лезть в ваши людские дела. Хуже только будет. Все что тебе нужно знать - ты уже знаешь.

Папа поднялся с бревна, одернул мундир.

- Мне нужно раздать распоряжения. Ты со мной? – Он повернулся к сыну.

- Догонит он тебя, надолго не задержу.

С одной стороны серу Гераклио хотелось уйти с папой. Ну как же, нападение зловредов на Гераклион. Мужчина должен защищать свою землю. С другой стороны – еще три дня. А он толком у Подгора спросить ничего не успел, а вдруг больше не позовет. Поэтому сер Гераклио кивнул.

- Я скоро, пап, тем более ты все равно сейчас очень занят будешь. Не до меня будет.

Папа кивнул Подгору, сжал плечо сера Гераклио. Миг назад был здесь, и уже нет его.

- Так я хотел спросить… - Начал сер Гераклио.

- Я вообще-то тоже. Не много ли вопросов задаешь, юный Гераклио.

- Так интересно же, я же в первый раз с волшебником вот так разговариваю.

- Я не волшебник, я - … Эй! – Сам себя остановил Подгор.- Это что же получается, опять я тебе отвечаю? Как это у тебя так хитро выходит?

- Не знаю, как-то само собой получается. – Пожал плечами сер Гераклио.

- Это от злокрыла, наверное. Красича.

- А почему вы его злокрылом называете?

- А как еще? Есть злотролли, мраки, людоловы, подземники. Этот злокрыл. Это ваши, людские названия. Это вы их так назвали. Они зовут себя совсем по-другому.

- Ой, а как?

- А как его ты называешь?

- Драконом.

- А почему?

- Они в книгах так называются.

- Давно?

- Всегда. Я про злокрылов не слышал никогда. И какой же он зло-? Он добрый и умный. Стихи мне помогал писать. И с вархарами мы вместе воевали.

- Знаю-знаю.

- А знаете, зачем спрашивать? – Надул губы сер Гераклио.

- Может я не про него, а про тебя больше узнать хочу?

- Как это?

- Представь себе: в одном отряде учатся два мальчика. Одного возраста, одного роста, может, даже чем-то похожи.

- Чего представлять, это как мы с Арно.

- Это лингиец который?

- Ага.

- И вот спросишь у одного про отряд, а он всех ругает. Все у него глупые, злые, жадные. Дружить не умеют, только о себе все время думают. А другого спросишь про тех же учеников – они у него и умные, и честные, и дружные. Всегда помогут, последним поделятся. Как такое может быть?

- Это значит, что тот который всех ругал сам зловред настоящий. Поэтому друзей у него нет. И все ему плохие. А тот, который со всеми дружит – хороший человек. И с ним все дружат. Делятся и помогают. Только тогда мы с Арно для зловреда не подходим. У нас весь отряд дружный. Зловредов нет. Ни одного.

- Вот и расскажи мне о злокр… о Красиче.

- Ага, если я сейчас скажу, что Красич плохой, то это я – плохой. А если скажу что хороший, значит хороший и я. Так?

- Нет.

- А как?

- Если кто станет про врага говорить, какой он прекрасный и замечательный. Это хороший человек?

- А враг, он какой на самом деле? Может это благородный рыцарь, который врагом случайно стал. Или вообще его обманули. Твои настоящие враги.

- Хороший вопрос. И что тогда?

- Тогда его нужно достойно победить и благородно простить.

- А если враг коварный и подлый?

- Тогда тот, кто его хвалит или дурак, или сам враг. И тоже коварный.

- Вот видишь?

- Понятней и не понятней. Теперь перед тем как о ком-то говорить надо решить друг он или враг. А если враг – благородный или подлый.

- Думать что говоришь, вообще полезно. Так какой он, твой Красич?

- Хороший. – Упрямо не стал думать сер Гераклио. – Я не знаю других драконов, но этот самый лучший. Мы когда вархарам отпор давали, он в болоте увяз. Мог бы сказать, извините мол, застрял, не успел. Чего ему под мечи лезть. Он даже голосовал против этой драки. Так нет, вырвался, да так что через причал перелетел. Так что никакой он не злокрыл.

- Эх-хе. Дожили. Не думал я, что увижу как человек вместе с волшебником и нелюдью против людей воюет.

- Каких людей?

- А вархары, по-твоему, кто? Твои соплеменники. Самые смелые и воинственные. Когда твои предки переселялись сюда из Стамира именно они шли последними на случай погони. И остались потом защищать северо-запад на случай нежданных гостей.

У сера Гераклио рот открылся от удивления. Вечные разбойники и пираты, которыми матери пугали непослушных детей, оказались защитниками и храбрыми воинами. Нет, то что вархары почти ничего не боятся он и так знал.

- Чего ж они тогда поселения грабят?

- Много лет сторожили они побережье, но враги так и не появились. Мечи ржаветь начали. Старики еще помнили зачем они здесь, а молодым тоже хочется подвигов и схваток. Вот и начали задирать соседей. И есть тоже что-то надо. Земля-то им досталась самая бесплодная. Скалы да море. Это сначала поселенцы слали им обозы с едой. А потом как-то все это забылось. Вот и стали они для всех разбойниками.

- А вы все это помните?

- Что-то уже забывать начал.

- Вы тут были, когда это все случилось?

- А где мне еще быть? Тут под этим деревом и сидел. Десять раз пра- предок твой землю здесь разведывал. Он первым был из людей, кто через реку переправился. Непоседа был. Решил на холме заночевать. А тут такая удача – пещера. Другой бы переночевал и пошел себе дальше. Но предок твой был не такой. Решил всю пещеру пройти. Она, правда, тогда не такая глубокая была. Спустился. Тут мы и встретились. Он меня с испугу даже топором хотел рубить.

- Почему топором?

- А чем еще?

- Мечем. Или копьем. Топорами лесорубы деревья валят.

- Копьем и остальными пожитками он вход в пещеру перегородил, что бы сзади никто не подкрался. А меча у него тогда еще не было. И был он тогда еще никакой не рыцарь, а переселенец. Чем в Стамире занимался – не знаю. Может крестьянином был, может лесорубом. И звали его тогда еще не Гераклио. Это я ему имя дал. «Гер» – защитник, смельчак. «Кли» – земля, кусок земли. «О» – эта.

Сер Гераклио представил, как кто-то незнакомый показывает на что-то и говорит: «О!», «Это!». Смешно стало.

- А а?

- Что а?

- Получается Гер-кли-о. А имя ГерАклио. Что «а» обозначает?

- Ничего не обозначает. Добавил, что бы звучало хорошо.

- А на каком это языке?

- На эрнийском.

- Так Эрнии тогда же еще не было. Если переселенцы только прибыли.Вы же сами говорили что тогда еще не было королевств.

- Это ты про то королевство, что глупый король на четыре части разделил?

- Почему глупый? Все довольны остались.

- Соседи довольны остались. Вместо одного большого и сильного королевства – четыре слабых. И как ровно не дели, совсем ровно все равно не получится. Кто-то все равно в обиде останется, а такие обиды годами помнятся. Из поколения в поколение передаются. Пра-пра того короля наоборот земли собирал. Было его королевство самым большим. Он и назвал: королевство Эрния. По имени того древнего королевства, что было здесь прежде и в которое входили когда-то все земли Номира. Он тоже хотел подчинить весь Номир. Но умер.

- Это что же за королевство такое на весь Номир?

- Ну, королевство, не королевство, а страна была. До прихода людей. Называют они себя - эрны. А вы их подземниками.

У сера Гераклио во второй раз рот открылся от удивления.

- Так это что, получается у меня имя подземьничье?

- Нет у них таких имен. Это я это имя дал. Даже не имя, наверное, а титул. Или должность. Или призвание. Назвал и назвал. Ты посмотри! Всю жизнь оно ему нравилось, а сейчас разонравилось! Твой предок носил его с гордостью!

- А что с ним потом было?

- Когда потом?

- Когда топором на Вас замахнулся.

- А, испугался я конечно. Ко мне никто никогда не заглядывал. С испугу в медведя обернулся. Потом решил его напугать. Стал на задние лапы и реву, лапами на него машу. Думал он убежит. А он наоборот топор перехватил покрепче и ко мне направляется. И глаза такие злые. Я превратился в огонь, опять не убегает. Стянул с себя рубаху. Намочил в ручье и опять ко мне. Я его пугаю-пугаю, а он не как не пугается. И тут как будто свет в темноте зажегся. Я его мысли увидел, а он мои. Я же на стамирском ни слова не знаю, он на моем тоже. А в мыслях слов не надо, и так все видно. Оказывается никакой он не злодей, а просто очень напуганный человек. Которому надоело бояться, убегать и прятаться. Закончилось у него убегательное терпение.

- А чего ему Вас бояться? На зловреда Вы совсем непохожи.И не страшный. Ладно бы гигантролль, два копья ростом и с мечищем громадным. Или зверь страшный. С чего это моему предку на старичка нападать?

- Э, нет. Я был для него страшнее любого зловреда. Самым злобным из злых.

- Почему?

- Потому что не от хорошей жизни люди из Стамира побежали. Вырвались из под власти злых колдунов. Которые людей превратили в своих рабов. А те, кто не хотел быть рабами ушли на кораблях в Номир. Не было сначала ни рыцарей, ни королей. Были только переселенцы. Сильные, смелые и очень злые. Тот, кто потом стал Гераклио I, был на первом корабле вошедшим в Счастливую бухту. О чем это я? А, в общем, выжал Гераклио I свою рубаху, взял под мышку свой топор и полез наверх. Башню строить. Вокруг моей норы. Когда потянулись через реку переселенцы, их уже встречал первый рыцарь Новомира. Гераклио I. Хранитель Гераклиона. Кто –то осел в городе рядом с башней, кто-то пошел дальше.

- А я хотел спросить…

- Нет уж, я вон сколько рассказал, а ты?

- А что я? Я про Красича рассказал.

- А про Вингли?

- Друг мой. Самый-самый. Я для него все сделаю, а он для меня.

- Он же волшебник.

- Он хороший волшебник. Самый лучший.

- Совсем Номир перевернулся, хранитель с волшебником водится.

- А что в этом плохого?

- Твои предки столько от колдунов натерпелись, что волшебников на дух не переносили. До сих пор волшебник в семье как наказание. Ладно, утомился я. С живым человеком так долго разговаривать. Наверху ночь глухая. Батюшка тебя уже два раза спрашивал.

- А можно все-таки самый главный вопрос? Я его самым первым задал. Вы обещали, а не ответили.

- И какой же вопрос?

- Кто Вы и как вы это делаете?

- Э, нет, это два вопроса.

Сер Гераклио виновато улыбнулся. Вот такой я мол, что поделаешь.

- Хитрец. Выбирай один последний вопрос. Я отвечу.

Сер Гераклио задумался.

- Скажите, как Вы это делаете. Тогда я сам пойму кто Вы такой.

- Умно. Хорошо, я отвечу на оба вопроса. Но потом ты будешь должен мне два ответа.

- Это что игра такая?

- Пусть пока будет игра. Кто я? Я частичка этой земли. Я не знаю и не помню, как появился на свет. Но всегда был здесь. Помню себя молодым, помню, как пришли эрны, как они ушли. Как пришли люди. Как я это делаю? А чтоя делаю? Ведь ты младший хранитель делаешь то же самое. Только меньше.

- Как это. Не делаю я ничего.

- А представь себе, ты камень бросил в реку. Далеко, до самого дальнего берега. Добросишь?

- До самого берега не доброшу, а за середину в узком месте могу.

- Вот бросил ты камень. И что?

- Круги пошли по воде. Волны такие маленькие вокруг.

- А потом?

- До берега дошли и все. Наверное.

- Все? Э нет. Дошла волна до берега, качнула травинку. Травинка дрогнула. А по тропинке заяц бежал. Травинка шевельнулась, заяц испугался. В сторону прыгнул. А на тропе в засаде страховолк сидел. А заяц не прибежал. Волк разозлился, поднялся вверх по реке и на дальнем хуторе последнюю корову задрал. Хозяин хутора и до того еле концы с концами сводил, а тут и вовсе расстроился. А потом разозлился. Двери заколотил и в город подался. Поступил в армию лучником. А тут как раз война случилась с соседним королевством. Этот лучник в коня под вражеским королем попал. Конь на дыбы встал, короля сбросил. А тот должен был армию в бой повести. Не повел. Армия битву проиграла, хотя была и больше и сильнее. И по всем признакам эту битву должна была выиграть. Королевство захватили, границы поменялись, торговые пути. Весь Номир изменился. Потому что ты несколько дней назад камешек в реку бросил.

- Да ну не может быть!

- Еще как может. Все что ты делаешь – отражается на мире, который окружает тебя. Зажженный тобой огонь, брошенный камень, сломанная ветка. Все это изменяет Номир. Только ты этого не знаешь, а я живу намного дольше и знаю. Знаю, что если я брошу камень – в Даляне случится наводнение. Поэтому я сижу под горой и не бросаю камни. Нужно думать что будет после того что ты сделаешь. А теперь тебе и в правду пора идти. А если тебе обязательно нужно меня как-нибудь назвать – придумай сам. Хоть землеведом.

- До свидания, землевед Подгор.

- Иди, молодой хранитель.

Глава 10 Страховолки. Часть первая. История, в которой герои готовятся защитить свою землю, два совета лучше, чем один, а сер Гераклио узнает, что у его меча есть имя.

В один прекрасный день наверху было очень тихо. Все кому надо давать распоряжения уже их раздали, все кому надо выполнять – выполняли. Сер Гераклио поднялся на самый верх башни в папин кабинет. Там папа собрал своих советников. Советники это такие специальные люди, которые все время советуют папе что-то сделать. И все время друг с другом спорят. Наверное, потому что советуют вещи, которые не очень сходятся с советами других советников. Но спорят это они только когда мирное время. Безопасное. И заняться особо не чем: доспехи почищены, мечи наточены, кони покормлены. Надо же себя чем-то занять. Пошуметь.

Но сейчас за столом как будто другие люди собрались. Говорили тихо, коротко.

- Проходи, проходи. Мы тебя ждем. Ты один здесь знаешь нашего будущего противника. Поэтому на военном совете ты докладываешь первым.

Да уж, бывают дни пустые как отрядный барабан. А бывают просто набитые событиями. У землеведа Подгора , или как его назвать, побывал. Уже бы хватило, с горкой. Так еще и на военный совет пригласили в первый раз в жизни. Согласно Рыцарского устава, ученики рыцарских школ во время войны приравнивались к рыцарям.

- Докладывай. – Кивнул папа.

Что же докладывать? Сер Гераклио обвел глазами рыцарей совета. Сер Кри, самый старший. Сер Берси, папина правая рука, с детства дружат. Сер Ламюэль, южанин, из ровенцев, приехавших вместе с мамой. Когда он был мал, они катали его по двору замка на самой смирной во всем Гераклионе лошади. Дарили раскрашенные фигурки деревянных рыцарей. А теперь смотрят на него самого как на рыцаря. Что им сказать, что пока он спал, на лагерь напал очень большой и страшный страховолк? Нет. Рыцарь такого не скажет. Гераклио набрал полные легкие воздуха и вдруг как будто опять с гор подул ветер. Ему показалось, что он опять стоит у костра и сжимает в руке меч. Что он опять капитан линкора «Гераклион». И он заговорил уверенно и спокойно:

- Страховолк, крупный, в холке две трети копья. В длину – копье. Это без хвоста. – Сер Гераклио нехорошо так улыбнулся. – Я емупол хвоста отсек, когда он со своей стаей напал на мой лагерь вниз по течению реки этим летом. Мы ушли на плоту. Он за нами поплыл. Я метнул в него меч, пробил шкуру. Меч застрял в холке. Я думал все, но его подобрал злой волшебник Ванганг. Вылечил и «сделал поумнее» как сказал колдун. Теперь Жор Полухвост (так его зовут) собрал новую стаю в полсотни хвостов. Через два дня он перейдет замерзшую реку. Он меня ищет. Хочет поквитаться.

Сер Гераклио выдохнул. Он ждал, что рыцари посмеются,мы, мол, эту стаю бы на берегу бы разогнали. Или обвинят, что волка раздразнил, беду на Гераклион навлек. Но рыцари только головами покивали, все правильно сделал.

- Какие мысли есть, господа рыцари?- Подал голос папа. То есть правитель.

- Страховолки матерые зверюги. Их для начала надо на несколько отрядов разбить. Пятьдесят хвостов это ой как много.

- Ямы волчьи вырыть.

- Зима, земля промерзла. Да и заметно на снегу будет.

- Их надо брать прямо на переправе, пока по всему Гераклиону не разбежались и зла не наделали.

- Не разбегутся, у Жора одна цель – Гераклио – младший. На замок пойдут.

- На переправе поставим силки из толстой проволоки. Снег не утоптан, тропы там нет. К завтрашнему вечеру сотню выставим.

- Я видел, как на юге ловят больших кошек. Расстилают большую сеть, а по краям – веревки, их к загнутым верхушкам деревьев привязывают. Зверь в сетку заходит, веревку задевает, та колышек выдергивает. Дерево распрямляется и сетку вверх дергает. Зверь как бы в мешке оказывается.

- Страховолк любую веревку когтями порвет. Или перегрызет.

- Сделаем сети из железных цепей тонких. Это точно не порвут. Дорога как раз по холмам идет. Там деревьев много.

- Тех, что прорвутся – лучники со стен перестреляют.

-Не выйдет. В старых книгах пишут, сто страховолка можно только копьем взять. Шкура слишком прочная. Меч не всегда берет.

- У меня есть меч, которым я ранил Жора. Его Ванганг из волчьей шкуры вытащил. Только он цвет поменял. Какой-то не блестящий стал.Серый, как шкура страховолка.

- Что ж если меч который метнул мальчик… Гм, юный рыцарь. – Поправился сер Кри, Гераклио подумал обижаться или нет. Решил, что не стоит. – Пробил шкуру страховолка. В руках взрослого, пробьет точно.

- Что толку от одного меча?

- Разрежем его на сто частей и сделаем сто наконечников для стрел.

- Не дело это. Добрый меч хозяина спасал, а мы его на куски распилим.

- Когда все закончится, соберем все наконечники и возродим меч.

- Решили. – Сказал правитель сер Гераклио XII. – Ты берёшь на себя силки, ты - сети, ты – луки. – Рыцари закивали головами. – За работу.

А сер Гераклио-младший сам себе придумал занятие. Решил к Подгору наведаться. Теперь дорога вниз вроде как короче показалась.

- Здравствуй, Подгор.

- Чего тебе? Чем быстрее ты спросишь, тем быстрее уберешься, спрашивай.

- Ты могущественнее всех в Номире. И самый умный.

- Это очень приятно слышать, но пришел ты сюда не для того что бы меня хвалить.

- Ты же можешь сделать так, что бы страховолки не напали на Гераклион.

- Это как же? - Подгор прищурился.

- Станут они на лед, а тот поломается и унесет их вниз по течению.

- Чем же это тебя дядя обидел?

- Ничем.

- А за что ты тогда ему зла желаешь?

- Не желаю я дяде зла. Почему это я ему зла желаю?

- Если стая Жора не выйдет на берег здесь – где-то же они выйдут? А вдруг в Ровене? Только вы уже знаете и готовы. А они нет. Вот и приключится в дядином королевстве беда. Так что, отправлять стаю вниз по течению?

- Нет, не надо, сами справимся.

Сер Гераклио вернулся наверх. В замке кипела работа. Прямо посреди двора срочно созванные мастера тянули проволоку и ковали из цепей сети. Снег почернел. Стоял шум и звон молотков по наковальням. Чумазые кузнецы вытирали пот со лба. Дым щипал в носу и ел глаза. В запах вплетался другой запах, тоже с дымком, только вкусный. Это замковые поварихи готовили кузнецам угощение. Или поздний обед? Угостительный обед. Прошел через двор, поднялся в замковую оружейную.Там оружейник, сер Клайли, разговаривал с его, сера Гераклио мечем.

- Прости, добрый клинок. Не хочу причинять тебе зла. Суровая опасность вынуждает. Обещаю тебе, стрелы, которые сделаю из тебя - послужат доброму делу. А когда минует беда, я соберу все наконечники стрел. И ты опять будешь целым, Бурильон. Проходи, молодой сер, не стой в дверях.

- А можно?

- Можно. Это ведь твой меч?

- Мой.

- На Новых причалах он с тобой был?

- Да.

- Этот меч разрезал веревку на руках моего племянника Слаи. Своих детей у меня нет, он мне как сын. Спасибо тебе, сер Гераклио. И тебе, Бурильон. – мастер Клайли поклонился мечу.

- Мастер, а почему Вы его Бурильоном называете?

- Потому что это его имя.

- Как имя?

- Вот здесь, под обмоткой рукояти клеймо. Ровенское. Имя мастера и имя меча.

- Ух ты, Бурильон. А что это значит?

- Это значит…- Мастер задумался. – Пробивающий. Нет, скорее Разящий.

- Разящий. Здорово. У моего меча есть имя.

- А как он попал к тебе, молодой сер?

- Мне папа дал потихоньку. Я когда летом своим детским мечем все мебель у себя в комнате изрубил (тренировался я), мама его у меня рек-ви-зи-ро-ва-ла. Забрала то есть. Пока не вырасту и не поумнею. А папа, когда все легли спать пришел и принес Разящего. Сказал что мужчина в нашей семье, рыцарь, никогда не должен оставаться безоружным. Иначе как же он сможет хранить свою землю и защищать своих близких. А откуда он – я не знаю.

- Добрый клинок. Обязательно верну его тебе, молодой сер, когда все закончится.

- До свиданья, Разящий. – Мастер Клайли положил меч на стол и начал доставать инструменты. Сер Гераклио не захотел смотреть дальше. И ушел.

Только сейчас он почувствовал, что меч который на время дал ему папа, пока не вернется старый, длинный и тяжелый и бьет по ногам и ручка неудобная.

- Эх, до свиданья, Разящий.

Выйдя во двор сер Гераклио понял, что ночь глухая, не спал он уже очень давно и устал. Поэтому юный рыцарь направился к себе в спальню, позевывая на ходу. Заглянул только на минутку в кухню взять сонную сладость. Все знают, что если перед тем как заснуть съесть что-то сладко-вкусное, сны будут сладкими. А если положить вкусность рядышком на утро – утро будет очень добрым. На глаза попались маленькие пирожочки со сладкой начинкой. Взял почему-то два. И побрел спать. Но поспать не удалось. На его кровати, свернувшись калачиком, спал Вингли. Наверное, ему снилось что-то очень хорошее, потому что улыбался рыжий волшебник от уха до уха. Сер Гераклио присел на кровать. Жалко было прерывать такие сны. Но Вингли проснулся сам.

- Ты где ходишь?

Вместо ответа сер Гераклио протянул ему пирожок.

- Рассказывай, что тут у тебя случилось? А то у меня вчера кристалл как взбесился. Думал, он мне цепочку порвет. – Вингли умудрялся одновременно кусать пирожок и сыпать вопросами.

- А чего это он?

- Потому что он с твоим связан. Я всегда могу узнать, где ты и что с тобой. Здоровье как и прочее… Так что у тебя?

- Жор Полухвост стаю себе новую собрал. Пятьдесят голов сюда ведет.

- Это я знаю, такие новости быстро расходятся. Только узнал ты об этом сегодня ночью. Иначе молотки бы вчера еще застучали. А вчера что было?

- Я не могу сказать. Папе обещал. Слово рыцаря дал.

Вингли на секундочку задумался, обижаться или нет. Решил не обижаться.

- Я тоже, когда заклинания некоторые секретные учу, перед этим клятву даю. Не разглашать.

- Никогда и никому?

- Точно.

- Вот видишь.

- Только мне ничего говорить и не надо. – Хитро прищурился волшебник. – Я и так все знаю.

- Да ладно! – Не поверил сер Гераклио.

- Точно тебе говорю, я же волшебник.

- И что же ты знаешь?

- Вчера вечером ты встретился с волшебством. Очень-очень сильным. У меня кристалл бился как второе сердце. Волшебников такой силы во всем Номире наверное нет. Я твой камень мимо настоятеля нашего носил, так он в сто раз меньше дергался. Значит это нелюдь. Или колдун, или что – тозаколдованное. Место или предмет. Причем об этом знает твой папа. А папа твой правитель умный и зло в свою землю не пустит. Значит это какие-то ваши рыцарские тайные штуки. Древняя тайна, никогда и никому и прочее. А раз я вижу тебя живым-здоровым и не заколдованным, значит вреда в этом нет. Это же точно ты?

- Я.

- Не заколдованный? Не подменили тебя?

- Нет.

- Гм. На чем Яська ворожила когда тебя ко мне привела?

- Э… Белая горчица, уши чьи-то, зверя какого-то, потом на «эм» какая-то трава.

- Не о том я. Ворожила на чем?

- На воде, которая в мороз в ведре не замерзает. Эй! Ты чего делаешь?!

Пока сер Гераклио отвечал, Вингли потихоньку достал иголку и уколол его в руку. Выступила капелька крови.

- Это я просто убедился, что ты не нежить. А то вдруг и вправду подменили.

- Это тебе голову подменили.

- Не злись. Это для твоей же пользы. Давай сюда второй пирожок, а-то засохнет.

- Не засохнет. – Гераклио откусил сразу половину. – Ты, друг Вингли, по-моему в злого колдуна превращаешься.

- Не, я проверял. У колдунов глаза чернеют. От середины к краям. Чем злее колдун тем чернее глаза. А я недавно свои смотрел. Нормальные. Так что тащи еще пирожков. Будем план битвы составлять.

- Так уже составили. Я на военном совете был.

- А мы еще один проведем. Много – не мало.

- Скажи лучше – пирожков хочется.

- Не отрицаю. Кто ж со здоровой головою от пирожков откажется? И молочка прихвати.

Сер Гераклио отправился на кухню. На кухне ели кузнецы. Ели медленно не торопясь. Обстоятельно.

- Их превосходительство (это он сера Гераклио XII имел в виду) велел до вечера успеть. Успеем? – Сказал черноволосый великан с огромными руками. Ответил ему совсем седой старик. Но не сразу. Вымакал хлебом подливку, облизал ложку, убрал ее куда-то за пояс. И только потом ответил:

- Сейчас еще кузнецы подтянутся с дальних выселок. Посылали за ними. Станут к наковальням. А те кто с вечера ковал – отдохнут. Потом поменяются опять. Успеем. Потому как их превосходительство сказал, что нам еще одна работа предстоит. Только про это молчок. Хватит болтать, поели - за работу.

Сер Гераклио взял корзинку с пирожками, кувшин с молоком и пошел обратно. Вингли с кровати слез и уселся за стол. Увидев угощение, облизался и потер ладошки.

- Ты давай пока рассказывай, что там совет порешил, а я думать буду.

Думал Вингли по-своему. Жевал и глотал.

- На самом берегу силки поставят, дальше по дороге сети железные из цепей. А закончат дело лучники со стен.

- А давай сыграем в одну игру.

- Время нашел в игры играть.

- Она полезная. Я буду задавать глупые вопросы. А ты давать умные ответы. Ну давай.

- Ладно, давай. Начинай свои глупые вопросы.

- А волки точно там реку перейдут?

- Точно.

- Откуда знаешь?

- Знаю.

- А, никому - никогда... А силков сколько будет?

- Сто.

- А когда Жор поймет, в чем дело, он что сделает?

- Попробует обойти. Только обойти будет негде.

- А если решит вернуться?

- Это же страховолки.

- Согласен. А какой они дорогой дальше пойдут?

- Между холмами.

- А почему?

- Самая короткая дорога к замку. Я сам всегда там прохожу.И проезжаю.

- Но ты-то не волк. Вдруг им через холм захочется или вовсе в обход. Ванганг же говорил, что Жор теперь умнее некоторых людей.

- Точно. Так и сказал. Что делать?

- Надо что бы он не очень думал.

- Как это сделать?

- Человек совсем мало думает, когда злится. Волк тем более. Разозлим его.

- Как?

- Вспомни, тогда на реке.

- Что мне ему еще полхвоста отрубить?

- Хватит, если он тебя просто увидит. А если ты его еще и разными дразнильными словами обзывать будешь, он точно по твоим следам погонится. Где захочешь, там его и проведешь.

- Хорошо придумано. А если догонит?

- Тогда будет плохо. Только не догонит. Я тебе зачем? Метлолетание ведь я сдал на «отлично». Прыгнешь на метлу, и умчимся.

- Я Карину не брошу.

- Коня без седока страховолк не догонит. А она у тебя быстрая как ветер.

- Да, она быстрая.

- И еще я кое-что с собой принес. – С этими словами Вингли поставил на стол внезапно появившуюся фляжку Ванганга.

- Сонное зелье?

- Оно самое. Как бы ты его в битве использовал?

- Можно им наконечники стрел смочить. Тогда каждый волк, которого даже поцарапают стрелой, заснет.

- О, умнейший сер рыцарь, я восхищен вашим умом и сообразительностью!

- Ах, что вы, что вы, мастер волшебник! Мой ум не идет ни в какое сравнение с вашим светлым умом! Я восхищен…

- У вас краснословие и степенную беседу часом не мастер Бозе преподает?

- Он самый.

- Ах, сер рыцарь, какие замечательные ныне погоды стоят!

- Ах, мастер волшебник! Какой прекрасный дождь идет! Как чудесно замерзает он на вашей голове! Как писал великий поэт: хрустальный шлем на достойной главе…

Друзья улыбнулись и съели еще по пирожку.

- Не пора ли благородным героям поспать? – Спросил сер Гераклио. – Оставайся у меня.

- Нет, полечу я. Ты главное окно не закрывай. Я к тебе завтра загляну. Подготовлюсь, метлу перевяжу, хитрость какую военную придумаю. Ты тоже готовься. Дело предстоит серьезное. Карину проверь, чтоб не хромала, подковы, ремешки там всякие, пряжки, ну ты лучше меня все это знаешь.

- Папе надо про наш план сказать.

- А если не разрешит?

- Я буду краснословным. И, кроме того, какой правитель не допустит рыцаря к подвигу?

- До завтра, друг?

- До завтра.

Стукнула рама, дохнуло холодом, фигурка, закутанная в плащ, умчалась в темноту. Сер Гераклио упал на кровать не раздеваясь. И заснул. Еще бы так набегаться. Под утро приснился Подгор. Качал головой и говорил: думай что делаешь, и что за этим будет дальше.

Проснулся и сразу направился к папе.

- Пап, доброе утро. Ваше Превосходительство

- И тебе хорошего дня.

- Я про план битвы хотел поговорить…

- Позавтракай и поднимайся ко мне в кабинет. Как раз совет соберется.

Сер Гераклио сбегал на кухню, проглотил как голодный страховолк разом кусок сыра с хлебом и маслом, был назван торопыгой и побежал назад. Серы рыцари уже собрались. Папа опять дал слово первому серу Гераклио.

- Здравствуйте, уважаемые советники. – Сер Гераклио вежливо поклонился. – Есть что добавить к плану.

- И что же?

- Это очень сильное сонное зелье. – Сер Гераклио достал фляжку. – Даже если стрела просто царапнет страховолка - он упадет спящим.

- Это хорошее дело. – Сер Ламюэль, который отвечал за лучников, взял фляжку. – Жалко фляжка маленькая.

- Должно быть два ведра.- Ответил сер Гераклио.

- Как такое может быть?

- Это мне от одного от волшебника одного досталось. Он хотел дракона усыпить и украсть. А еще у меня вопрос: как мы сделаем, так что бы Жор со своей стаей пошел туда, где мы ловушки расставили?

Рыцари зашумели.

- А куда ему деваться?

- А вдруг мимо пройдут?

- Что предлагаешь? – Подал голос его Превосходительство папа.

- Я на Карине, как бы случайно появлюсь перед ними, как бы испугаюсь и поскачу к замку.

- Рискованно. Лошадь может захромать, страховолки догонят.

- Меня Вингли на метле будет сторожить, вдруг что – подхватит. Он может.

- Это он план придумал?

- Вместе. У нас тоже ночью совет был.

Рыцари посмотрели на сера Гераклио с уважением.

- Как твой отец я совсем против. Как правитель. – Папа задумался. – Я не могу тебе запретить. Это твоя битва и твой враг. Проверь Карину. Подпругу, упряжь, подковы и все остальное.

Следующий день прошел в трудах. На рассвете отряд сера Кри ушел ставить силки. Просто поставить было мало. Еще надо было замести следы на снегу. Так что вернулись только когда солнце уже садиться начало. А отряд сера Берси и вовсе ушел до рассвета. Точнее уехал на санях. С тяжелым грузом. Железные сети это не силки. Намного тяжелее. И работы с ними намного больше. Силок что, проволоку к колышку прикрепил, колышек в землю забил, что бы зверь не вырвался и готово. А с сетями совсем другое. Нужно найти дерево достаточно большое и высокое что бы и страховолка выдержало и лапы у него по земле не болтались. Но в тоже время достаточно гибкое, что бы можно было верхушку нагнуть и сеть к верхушке привязать. Потом надо дерево согнуть, колышки в мерзлую землю забить, сети расстелить, что бы их не видно было. И растянуть незаметно проволоку, чтобы, когда страховолк на нее наступит, ловушка сработала. Так что этот отряд провозился еще дольше. А лучники сера Ламюэля получили странные серые наконечники. Когда их крепко примотали к стрелам, мастер-оружейник сер Клайли на каждой поставил номер. И велел лучникам каждую беречь. Мол, потеряешь, заставлю весь Номир обойти, пока не найдешь. Только потерять было тяжело потому что оперенье сделали ярко-красным. Все лучники пообещали вернуть каждый наконечник.

Последний день прошел в томительном ожидании (это когда уже все сделал и остается только ждать, от этого и томишься). Все ловушки были проверены и присыпаны снегом (а это чтобы не заметно было). Луки и стрелы были проверены. Да все было проверено и перепроверено десять раз. Крестьяне на хуторах загоняли скот в загоны. Закрывали окна тяжелыми ставнями. Лесорубы и рудокопы прятались в поселках. Купцы со своими торговыми караванами торопились уйти подальше от границ Гераклиона или наоборот укрыться за стенами города. Шумный и веселый предновогодний Гераклион опустел. Только ветер свистел над башнями и путался в трубах. Все ждали завтрашнего дня. Когда уже солнце повисло над горизонтом, примчался Вингли. На метле конечно.

- Ну что, готов?

- Готов. Наверное.

- Боишься?

- Мы Гераклио. Мы никого не боимся. Пусть нас боятся.

- А. Ну-ну. Совсем не капельки?

- Если только самую маленькую капельку.

- Это хорошо, а-то совсем ничего не боятся только страховолки и вархары. А их никто умными не назовет. Седлай Карину.

- Это зачем?

- А затем. Проедемся по завтрашней тропе.

- А зачем сегодня ехать, если она завтрашняя?

- На предмет всяческих неожиданностей. Ямы какой-нибудь или дерева поваленного. Что бы завтра этих самых неожиданностей не было.Совсем.

Сер Гераклио пошел в конюшню.

- Я тебя за воротами жду. – Крикнул Вингли. И в окно вылетел.

- Воображала. – Буркнул сер Гераклио. Хотя знал, что Вингли его все равно не услышит.

Возле Карины сер Гераклио застал папу.

- Хорошая моя.- Папа гладил ее по холке и кормил морковкой. – Ты завтра не подведи.

- Пап.

- А, я тут решил подковы еще раз проверить.

- Я по завтрашней тропе проеду? Ну там проверю что бы ям не было или дерева поваленного.

- Проедься. Это ты хорошо продумал. Давай-ка и я с тобой.

- Не надо. Меня за воротами Вингли ждет. На метле. Совсем как завтра.

- Как завтра. Езжайте, я со стены посмотрю.

Сер Гераклио степенно выехал за ворота. На высоте двух копий на метле болтал ногами Вингли.

- Ну что, сер рыцарь, поехали?

- А давай кто быстрее? До холма.

- Шутишь что ли? Лошадь против метлы? - И Вингли улетел как стрела.

- Ух ты! – Сер Гераклио поскакал вдогонку. Через сотню копий Вингли остановился.

- Ну что будешь еще гоняться?

- Нет, не буду. Ну вас, волшебников с вашими штучками. Поехали потихоньку.

Они доехали до начала холмов. Ни я ям, ни поваленных деревьев не обнаружилось. Въехали между холмами. Пошли высокие деревья.

- Тут уже где-то ловушки начинаются. Дальше нельзя. А-то сам поймаюсь в наши- же сети. Обидно будет.

- А берега- то отсюда не видно. – Сказал Вингли. – Как же тебя страховолки увидят?

- Тогда можно на холм подняться. Там река как на ладони видна.

- Ага, тогда Жор за тобой по холму и погонится. Прямо по следу. Тогда ловушки точно пропадут.

- Что же делать?

- Если бы без Карины, я бы тебя через ловушки бы и перенес. А с ней никак. Тяжелая. Не подниму.

- Придумал. Ты меня здесь над землей поднимешь, я его раздразню, они сюда побегут. А ты меня опустишь и поскачем.

- Тогда сейчас на метлу залезай.

- А сейчас зачем? Никто же не увидит. Страховолков же еще нет.

- Потому что мы сейчас делаем все в точности так же как завтра.

- А, ну тогда ладно.

Вингли спустился почти до земли, сер Гераклио слез с Карины и взобрался на метлу. Когда он садился на длинную и узкую палку, плащ Вингли распахнулся и сер Гераклио увидел, что на поясе у его друга висит несколько мешочков.

- А это у тебя что?

- Потом покажу. Так, штука одна.

Сер Гераклио уселся на метлу и, что есть сил, вцепился в деревяшку руками.

- Поднимаемся! – Крикнул Вингли. – Эй, сер Гераклио, ты мне метлу не задуши, а то уж очень сильно ты ее сдавил. – И засмеялся. Воображала, что с него возьмешь.

Так сер Гераклио первый раз в жизни полетел. Не высоко. Пару копий не больше, только все равно было не по себе. Вместо привычного седла под … Как бы это сказать под попой – тонкая палка, как бы не свалиться, но Вингли хоть и воображала придержал, стало поспокойней. Зато он сразу увидел реку и заснеженный берег.

- Эй, Жор! – специальным дразнильно-противным голосом прокричал сер Гераклио. – Жор Белоклык! Ой! Ошибся! Это же Жор Полухвост! Жор, а Жор! Где твой хвост? Собачка гуляла, хвостик потеряла. ( Это было вдвойне обидно. Мало того что про хвост напомнили, так еще и собакой обозвали. А собак страховолки считали врагами ).

- Теперь он точно за тобой погонится. – Сказал Вингли. – Садись в седло и скачи как ветер.

И сер Гераклио поскакал так быстро, как только мог. Проскакал между холмов, по крепостными стенами, где страховолка должны были осыпать стрелами лучники, и остановился толь на замковом мосту.

-Хорошо. – Похвалил Вингли. – Только завтра надо будет скакать еще быстрее.

- Куда еще быстрее.

- Вперед быстрее.

Из ворот вышел папа.

- Ну что проверили? Все в порядке?

- Да, Ваше Превосходительство – Отрапортовал Вингли.

- Тогда отдыхать. Нужно чтобы завтра вы были свежие и отдохнувшие.

- Пап, мне Вингли одну штуку еще показать обещал.

- Давай лучше завтра. – Неожиданно смутился Вингли. – Подождет. До завтра. До свидания, Ваше Превосходительство. До свидания, сер Гераклио.До утра.

- До свидания, Вингли.

И юный волшебник улетел. Только что был здесь, и уже нет.

- Ты говорил, что у Вингли с метлолетанием было не очень хорош?

- Ага. Было.

- Я вижу, что его упорство и труд не пропали даром. Замечательно летает.

- Воображала.

- Он это заслужил. Иди в дом. Я расседлаю Карину.

А Крина ткнулась мордой в папину руку. Все ясно сладкую морковку выпрашивает. Сер Гераклио вздохнул.Лошадь и та сладкоежка.

Ужин прошел тихо. Все как будто к чему-то прислушивались. Потом папа сказал:

- Мы сделали все что могли. Все приготовления закончились. Соседей предупредили. Те стражу на границе усилили. Теперь нам только осталось достойно встретить врага и победить, конечно. А сейчас всем спать. Встаем до рассвета.

Все пожелали друг - другу спокойной ночи и разошлись по спальням.Но серу Гераклио не спалось. Даже сонная сладость и стакан молока не помогали. Он все думал: как это оно будет завтра? Поворочался, покрутился и решил попить водички. А когда попил водички - придумал сходить к Подгору. Все равно ведь не спится. Но сколько он не нажимал на кирпич, стена и не думала отъезжать в сторону.

- Ага! Вот мы как значит? – Рассердился сер Гераклио. – Не желаем видеться?

Он-то всего лишь хотел спросить, как у Жора охота прошла. Когда ждать его стаю? Утром или попозже? Раз так – сами разберемся. И пошел сер Гераклио спать.

Глава 11 Страховолки. Часть вторая. История, в которой у сера Гераклио самая быстрая лошадь в мире, а у Вингли кое что припасено. Волшебник все-таки.

Страховолки. Часть вторая.

История, в которой у сера Гераклио самая быстрая лошадь в мире, а у Вингли кое что припасено. Волшебник все-таки.

Проснулся Гераклио от того что кто-то стучал в окно. Очень требовательно стучал. Кто же мог еще в окно стучать как не один рыжий волшебник. Открыл окно, в комнату влетел Вингли.

- Вставай, лежебока.

- Чего это я лежебока? Рано же еще. Ночь.

- Кто рано встает тому повезет! Это наш настоятель так всегда говорит. Вот уж никогда не думал, что пригодится мне эта его поговорка. Ты, вот что – пока одевайся, седлай Карину, а я слетаю, посмотрю, что да как.

Не успел сер Гераклио одеться – пришел папа. Будить. Вместе спустились в конюшню. Карина была уже оседлана. Из двора послышался голос Вингли. Вовсю шумел, что бы его пропустили.

- Я к правителю! Срочное дело государственной важности!

Но стражников шумом не возьмешь. Не пускали. Не положено. Но папа велел, что бы ему дали пройти.

- Идут! Уже в Спящей долине. Быстро идут.

Папа подвел серу Гераклио Карину.

- Будь осторожен. Увидишь, что они тебя заметили – сразу скачи назад.

- Я понял, пап.

Гераклио выехал в ворота. Вингли шел рядом, метлу нес в руках. За воротами он сказал:

- Я вперед . Ты особо не скачи, что бы Карина не устала. Я слетаю туда-обратно. – И улетел.

Сер Гераклио не торопясь подъехал к месту, где закончилась их вчерашняя разведка. С каждым мигом становилось все светлее и светлее. Скоро вернулся Вингли.

- Идут. Быстро. Драконью пещеру прошли. А там Красич спит и не знает что твориться. – Волшебник спустился ниже. – Залезай, будем Жора дразнить.

Сер Гераклио перелез на метлу. Друзья поднялись над землей.

- Сейчас появятся. – сказал Вингли.

И тут появились страховолки. Это было похоже на то, что река вздыбилась и выплеснула на берег грязную серую волну. Берег вмиг потемнел.Бегущие впереди звери попали в силки. Они падали на бегу, опять вскакивали, пробовали бежать и снова падали. Но остальные продолжали бежать. Они бежали по спинам упавших товарищей.И сами попадали в силки. Но сзади накатывали следующие. И так все дальше и дальше. Вот передний прыгнул далеко вперед и вырвался за полосу ловушек. За ним хлынули остальные. Теперь они бежали к холмам.

- Пора. – Сказал Вингли.

- Эй, Жор! – Закричал сер Гераклио.

Самый большой страховолк, который бежал чуть сбоку и сзади, поднял голову и уперся глазами в сера Гераклио. Он издал короткий рык и все страховолки, которые проскочили силки, сбились в кучу. От злости они грызли друг-другу уши и били когтистыми лапами. И такая злая волна навалилась на сера Гераклио, что язык прилип к зубам и все приготовленные заранее обидные слова застряли в горле. Большой страховолк еще раз рыкнул, и стая бросилась вперед. А сер Гераклио и Вингли так и висели на месте. Они не могли пошевелить ни рукой, ни ногой от сковавшего их страха. Вот до стаи осталось двести копий, вот уже сто. А друзья все не шевелились. Даже Карина внизу будто превратилась в статую лошади. И тут сер Гераклио почувствовал, как его словно кто-то в грудь кулаком ударил. Не больно и не сильно. Так, вроде по дружески. И еще раз, теперь сильнее. Краем глаза он увидел, что Вингли потянулся рукой к груди. Там у него задергалась куртка , будто он засунул под одежду какого-то зверька , а тот хочет вырваться на свободу.

- Ходу! – Не своим голосом закричал Вингли. И рванул к замку.

- Там Карина! – дернул его сер Гераклио. Вингли развернулся на месте, так что рыцарь чуть не слетел с метлы.

- Хватай повод! – Они подлетели к стоящей лошади. Сер Гераклио дернул ее за уздечку.

- Давай, скачи что есть сил! – Крикнул он лошади. – Карина как ото сна очнулась. И поскакала. Помчалась быстрее ветра. Если бы была награда за самый быстрый лошадиный бег, Карина его точно получила бы. И тут сзади начали срабатывать ловушки. Зазвенели цепи, завыли волки. Сер Гераклио оглянулся через плечо и увидел как одно за другим распрямляются деревья, унося вверх бьющихся в сетях зверей. Погоня чуть приотстала.

Друзья уже почти облетели холм, когда слева из-за склона им наперерез выскочила десятка два волков. Это было у них обычное дело. Одни добычу гонят, другие обходят сбоку и набрасываются на дичь. Только в этот раз добыча не хотела, что бы на нее бросались.

- Прыгай на Карину, скачи к воротам. – Прокричал через плечо Вингли, спускаясь.

- А ты?

- Есть у меня в запасе хитрость, волшебно- военная. Она их задержит.

Сер Гераклио прямо с метлы прыгнул в седло.

- Вперед, Карина, вперед.

Вингли полетел на встречу выбегающим из-за холма зверям. Еще на подлете он сорвал с пояса мешочек, высыпал на ладонь, поднес к губам, шепнул и метнул в тех страховолков, что бежали впереди всех. И как полыхнуло же! Будто десять, нет, сто больших костров вспыхнули на пути зверей. Вспыхнуло всего на один удар сердца. Как не злы и бесстрашны были страховолки, но взвыли и бросились в стороны. Карина тоже хотела было дернуться, но сер Гераклио сжал ей бока коленями и снова крикнул:

- Вперед.

Они пролетели стаю, от которой пахло паленой шерстью. Уже показались ворота замка.

- Упрямые зверюги, опять гонятся. – Это их Вингли догнал. У него дымился край плаща.

Сер Гераклио оглянулся через плечо.

- Их что, не уменьшилось?

- Двенадцать в силках застряло. Четырнадцать в сетях.Это те, кто остались.

- Все равно много.

- Сколько ни есть все наши! – Прокричал Вингли. На лице улыбка, глаза горят. Прям вархар какой-то.

Вот и воротная башня.

- Почему не стреляют? – Крикнул сер Гераклио.

- Стреляют. Ты просто не видишь. Они в задних целятся, что бы в тебя не попасть.

- Попадают? Засыпают?

- Пока нет, может время надо, что бы зелье подействовало?

- Вот Ванганг, даже зелье не мог сделать нормально!

- О! Упал один, еще один! Действует. Действует отрава!

Копыта Карины прогрохотали по доскам моста. Они влетели в тоннель под башней. Проскакали насквозь и ворвались во двор замка. В двух копьях сзади как на веревке привязанный, летел Вингли.

- Стой, Карина. – Сер Гераклио осадил лошадь. Осадил - так говорят, когда конь быстро скакал, а потом его резко остановили. Карина даже на задние ноги присела.

- Почему ворота не закрывают? – Кричал сер Гераклио. Он уже видел, как передние страховолки выскакивали на мост. – Поднимайте! Поднимайте мост! Да что же вы делаете?

Сер Гераклио поискал глазами папу. Нашел его возле ворот, который отделял тоннель под башней от двора замка. Забрало шлема поднято.Лицо сосредоточенное. Он чего-то ждал.А волки уже бежали в тоннеле башни. А длина всему тоннелю всего-то десять копий длины. Вот переднему, злому, с оскаленной пастью осталось меньше половины. Знакомый страх опять сковал руки и ноги.

« Все, - подумал сер Гераклио, - сейчас нас всех разорвут на маленькие клочки. Рыцари-то не знают, что эти волки так умеют.» Странно. Почему оберег на груди не бьется. А волку оставался всего-то лишь один прыжок. И он окажется во дворе замка. Волк прыгнул. Медленно-медленно как в каком-то замедленном сне. И будто сквозь сон закричал папа:

- Да-ва-ай!!!

И на выход из тоннеля во двор упала железная решетка. Вжих-ды-дых! И волк, который уже, наверное, выбирал в кого ему первого вцепиться – в Карину или сера Гераклио, со всего маху ударился оскаленной пастью о железные прутья. А страховолки сзади все продолжали бежать, сбиваясь в кучу.

- Мост! – Крикнул папа. Заскрипели лебедки, и мост начал подниматься вверх пока не закрыл вход в тоннель. Ловушка захлопнулась.

- Подпорки!

Что-то с гулом грохнуло, и пол тоннеля провалился как люк в подвал. Только в обратную сторону. Не наверх, а в яму. С воем страховолки посыпались в подземный капкан.

- Вот это я понимаю хитрость. Неожиданная. – Сказал Вингли.

- Победная победа! – Закричал сер Гераклио. Это означало, что мы победили полностью и никого не потеряли. Все вокруг радостно зашумели, но тут с холмов раздался леденящий кровь вой. Вингли свечкой взлетел над крепостной стеной.

- Это Жор. Он на холме.Убегает.

- Лучники! – Крикнул папа.

- Далеко. – Ответил со стены сер Ламюэль. – Не достать. Умный волчина, знает, куда наши луки добивают.

- Я догоню. – Вингли исчез за стеной.

- Сильный парень хоть и волшебник. – сказал сер Кри. – Хороший рыцарь вышел бы.

- За работу. – Скомандовал папа. – Праздновать будем позже. Нужно собрать всех страховолков, которые спят и которые в силках и в цепях.

Во двор начали выезжать огромные клетки на колесах. Пешие воины кроме обычного оружия несли на плечах длинные жерди с петлей на конце. Сер Гераклио знал, что если такую петлю набросить на шею зверю он не сможет ни убежать, ни напасть на тебя. Заскрипели невидимые лебедки, и пол в тоннеле поднялся на место. Решетка поднялась на место, мост опустился. Ловцы и рыцари тронулись в путь. Сер Гераклио увязался с папой. Когда он проезжал тоннель, ждал, что из-под досок раздастся вой и скрежет когтей. Но было абсолютно тихо. Так тихо, что он услышал, как сзади сер Кри говорит серу Берси:

- А я говорю – не было там никакого подземелья. Я еще мальчишкой был, новый мост взамен старого ладили. Старый обветшал, того и гляди кто в ров провалится. Так разбирали его до самого низа. Скала под башней воротной, скала. Как долбили, аж искры летели.

- Но ведь вы же сами только что видели, сер рыцарь.

- Видел. Бездонная яма. Не понимаю. Ничего не понимаю.

А сер Гераклио кажется, понимал. Был у него один знакомый, который веточки и камешки поперекладывать, а в земле от этого дыры появляются и другие небывалые вещи. Не один он значит к Подгору ходил. Когда переехали мост, папа отъехал в сторону, пропуская караван.

- Пап, а что он теперь с ними будет делать?

- О ком ты? – Сделал вид, что не понял папа.

- Со страховолками. Он. Что будет делать?

- Ты забыл, что это наша тайна, и мы не говорим об этом?

- Да ладно, пап. Не слышит же никто. До ближайшего воина пол ста копий. Так как было?

- Я обещал, что мы не убьем ни одного зверя. А он отрыл тоннель куда-то, не знаю куда. Так что пусть теперь с этим зверьем сам разбирается. И хватит об этом. Вон твой друг летит. К ним спикировал Вингли. Пикировать это значит - летит себе волшебник на верной метле, а потом резко р-раз и резко вниз. Как Вингли сейчас.

- Ушел зловред. Верно, какие-то тайные пещеры в горах знает

- Возвращайтесь в замок. – Сказал папа. – Пусть вас покормят. Здесь и без вас управимся. Вы свои подвиги уже свершили. И, Вингли не исчезай никуда, как ты это умеешь. Вечером будет праздник. Победу будем праздновать. Ты приглашен. Лично мною.

- Спасибо, сер.

И друзья направились к воротам. По дороге им встретился мастер-оружейник. На его плече висела плетеная корзина. Из корзины торчали стрелы с красным оперением. Судя по насупленным бровям собрал он пока не все стрелы.

- Здравствуйте, сер Гераклио, здравствуйте мастер Вингли.

- Я пока еще не мастер. – Смутился Вингли. – Ученик.

- Ну, это каждый для себя сам решает кто для него мастер, а кто нет. Я для себя решил, мастер Вингли.

- Стрелы собираете? – Спросил сер Гераклио.

- Да. Как и обещал. Часть собрал у лучников. Не все успели выпустить. Часть в земле торчали. А большинство из страховолков вытащил. И не только наши. Много в их шкурах железа застряло. – Мастер порылся в корзине. Достал тяжелый и длинный наконечник, острый как кинжал наконечник. – Это ровенский. Такие куют для того чтобы доспехи пробивать. Рыцарские доспехи. Этот – он показал плоскую и широкую железку – снорданский, для охоты. Железо плохое. А это вархарская стрела. – теперь он показал двузубый как вилка, зазубренный наконечник. – С ним вархары на рыб охотятся. Стреляют из луков в рыб и прочую морскую живность. А к стреле веревка примотана, за нее рыбу и вытягивают в лодку. Так что волки эти и на юге побывали и на севере, и на западе. А может, сбилась эта стая из разных земель. Кто знает. А теперь уж точно не узнаем. Заболтал я вас, не смею задерживать. – И мастер Клайли прикрикнул на лучников, которые искали стрелы. И сам тронулся дальше.

- А чего это он? – Спросил Вингли. – Мастером меня назвал.

- У него в той ладье, что мы у вархаров отбили – племянник был. Любит он его очень. А мы его, получается, спасли. Герои мы для него.

- Ух ты. Приятно все-таки быть героем. Все тебя любят, все хвалят.

- Ты мне лучше, друг Вингли расскажи, что у тебя за мешочки ,которыми ты в страховолков огнем пыхал?

- Это полых. – Вингли снял с пояса мешочек и сыпанул совсем чуть-чуть на ладонь серой мелко перетертой травки. – Помнишь я у Ванганга из логова книгу забрал, ну когда мы из-за жадности чуть не передрались?

- Как не помнить, мерзкое колдовство. Чуть не сцепились как враги настоящие.

-Так рецепт этого зелья – оттуда. Вот, пригодилось. Если смешать кое-какие травки, а некоторые в кое-чем поварить, а потом просушить, а потом перетолочь, только очень осторожно – получается вот это. Правда большинство трав растет только в Запределье, но я им нашел замену из того что растет у нас здесь.

- Так Ванганг запредельщик?

- Не знаю, но жил он там и травы собирал – это точно.

- Ладно, пошли ко мне. Мордочки умоем, погрызем чего-нибудь вкусненького.

- Мыться достойному волшебнику не пристало, а вот погрызть – это дело.

Они поднялись в комнату сера Гераклио. Юному рыцарю притащили здоровенную бочку и наполнили ее теплой водой. В кувшинчике принесли душистое мыло. Рыцарь фыркал и пыхтел как морской зверь елифан. Потом растерся мохнатым полотенцем.

- Фух, как заново родился. Желаете, достойный волшебник? Воду поменяют.

- Воздержусь по известным мне причинам.

- Да ну тебя, грязнуля.

- Ладно, умоюсь. И руки вымою.

А сер Гераклио оделся в чистое и расчесал отросшие за осень и зиму волосы. Потому что если их не расчесывать эта белобрысая копна начинала виться локонами. А локоны к лицу только принцессам.

- Я умылся. – Гордо заявил Вингли. – Было обещано погрызть. Как Гераклио? Держат свое слово?

- Держат. Тебе пирожков или посущественней?

- Мяса бы мне. Уж больно много сил отдано подвигам ратным. Хотя… мясо и до праздника подождёт. Тащи пирожки.

Сер Гераклио сходил на кухню. Какой там праздник сер Гераклио-старший назначил на вечер, было пока не ясно. А кузнецы уже праздновали вовсю. Они ели, пили и плясали с разрумянившимися кухарками. Те,кто ковали сети из цепей воображали перед теми, кто делал силки. Мол, в наши ловушки больше страховолков попало. А седой старик, который позавчера говорил, что им предстоит еще одна работа, толь тихо улыбался в усы. Потому что в ловушку с кованной его кузнецами решеткой попало еще больше зверей. Сер Гераклио сложил в корзинку пирожки, сыр, паштет и конечно не забыл так любимое Вингли молоко. Большой кувшин.

- Угощайтесь, волшебник.

- Хорошо пить рыцарем, хорошо есть рыцарем. – Болтал Вингли, намазывая соленый паштет на сладкий пирожок. – Нас-то в школе учат жить в умеренности. Аж в животе урчит. Фух. Хватит. А-то аппетита на праздник не останется.

Но аппетит у него остался.

Потом был праздник. В большом зале по приказу правителя накрыли столы. И все рыцари, лучники, простые воины, охотники, рабочие , все кто внес вклад в победу, праздновали ее в этом зале. Было много вкусной еды, напитков. Громко играла музыка. Сер Гераклио XII чествовал своих соратников. Досталось и серу Гераклио с Вингли. Славопевцы громко прокричали:

- Отважному рыцарю, серу Гераклио, коий заманил страховолков в ловушку – слава!

- Слава! Слава! Слава! – Закричали пирующие.

- Мудрому Вингли Хольду, тому, что нес сера Гераклио на своей метле – слава!

- Слава! Слава! Слава!

А мудрый Вингли откинулся на спину стула и сыто икнул.

- Теперь, наверное, придется героя битвы домой на саночках везти. Я столько съел, что меня метла не поднимет.

- Куда везти? Ночь страховолчья на дворе. Да и неудобно, мы же все-таки герои.

- Особенно если не говорить что из-за нас Жор сюда и пожаловал.

- Мне кажется, что это была только разведка. Пришел. Посмотрел. Ушел. Как бы мы его еще раз здесь не встретили.

- Так это когда еще будет. – Махнул рукой Вингли. – Еще раз придёт – еще раз по зубам получит.

Действительно, чего заранее расстраиваться, - подумал сер Гераклио. А тут как раз подали новую перемену блюд. Ребрышки в меду с горчичными зернами и специями.

- Ух, какая вкуснятина. – Сказал сер Гераклио. – Жаль, что ты наелся и не сможешь попробовать.

- Ну, уж нет! Для вкусного кусочка всегда в животе местечко найдется.

- Это волшебство такое?

- Ага. Самое что ни на есть волшебное.

А потом был десерт, после которого глаза у героев начали закрываться и папа отправил их спать.

Так что и в этот раз все закончилось хорошо.

Глава 12 Новый год. Часть первая. История, в которой самый начинается лучший праздник в году. А еще нашим героям объявляют войну, но не прямо сейчас.

Однажды в Гераклионе случился Новый год. То есть все конечно знали, что Новый год приближается, и к нему готовились. Но когда перед самым праздником на Гераклион напали страховолки, стало как- то не до этого. Так что в гости семья Гераклио никуда не поехала. Решили праздновать дома.

- Дорогой, давай устроим в замке новогодний праздник. – Сказала мама папе за завтраком.

-Только короли с придворными к нам уже не успеют.

- А мы позовем самых уважаемых из горожан.Наставников школ, старших купцов, офицеров стражи. По-домашнему, с семьями.

- Так и поступим. – Решил папа. – Только составь, пожалуйста, список гостей.

Для составления списка мама пригласила жен главы торгового совета и коменданта рыцарской школы. Дамы были польщены.

- Ах, ваша милость, как мы рады, слов нет.

- Дамы, нам с вами нужно составить список гостей. Так что бы пригласить самых достойных, и никто не остался обиженным.

Дамы закивали головами. Список составлялся до позднего вечера. Но получилось хорошо. А тем временем под присмотром сера Гераклио XII украшали зал. Лесники с самого утра привезли из Доброго леса огромную елку. Из чулана достали коробки с игрушками. По традиции елку в Гераклионе испокон веку (то есть очень давно) украшали фигурками тех, кто населял это королевство. Сверху серебристые рыцари в блестящих доспехах и прекрасные дамы в пышных платьях. Ниже – лучники с золотыми стрелами и пикенеры с серебряными пиками. Солидные купцы с золочеными поясами. Степенные кузнецы, румяные пастушки, рыбаки, крестьяне, мастеровые, рудокопы и лесорубы. Ниже висели разбойники-вархары. А в самом низу вешали зловредов. Там были все, кем родители пугаютнепослушных детей. Зеленокожие злотролли, с огромными топорами. Страховолки с алыми пастями. Людоловы обросшие бледными грибами. Черные мраки. Маленькие сгорбленные подземники. Огромные гигантотролли с дубинами. Мрачные каркуны. Пара драконов – красный и черный. Не было только волшебников. А еще на елку вешали сладости и вкусности. А дети (те, кто не боялся зловредов), вешали на еловые ветки записки, где они писали - чего хотят в подарок на Новый год. И если мальчик или девочка хорошо вели себя в уходящем году, до конца новогодних праздников этот подарок волшебным образом появлялся под елкой. На нем было написано имя кому он. Иногда, правда, подарок был не совсем тот. Тогда взрослые шутили, что елка плохо умеет читать.

И вот, наконец, приготовления были закончены. Списки написаны. Послы с поздравлениям королям Номира разосланы.

Первый день традиционно начинался с представления гостей. Сер Гераклио XII с леди Гераклио сидели на своих праздничных тронах (у сера Гераклио – побольше, у леди Гераклио поменьше, но поизящнее). Они принимали гостей. Специальный славопевец громко выкрикивал имена входящих в зал.

- Сер Кри с супругой и потомством!

И сер и леди Кри важно шли по ковровой дорожке. За ними цепочкой тянулись дети и внуки. Все мужчины семьи были в синих мундирах, цвета Гераклиона. Возле тронов степенное семейство остановилось. Мужчины поклонились, женщины чуть присели.

- Рады вас видеть, сер Кри. – Чуть кивнул правитель.

- Как поживаете, леди Кри? Здоровы ли дети?

- Благодарю, Вас ваше превосходительство. – Отвечал сер Кри.

- Благодарю, ваша милость, все благополучно. – Вторила ему леди Кри.

И все так серьезно и торжественно, будто час назад папа не отдавал серу Кри последних указаний по поводу тожественного караула, а леди Кри не помогала маме диадему к волосам приколоть. Шпильками. Но что поделаешь – церемония.

После того как раскланяются, гости отходили в сторонку, чтобы пропустить следующих. После рыцарей пошли офицеры стражи города, наставники школ: рыцарской, купеческой, ремесленной, домохозяйственной. Все с супругами и потомством. Потом старшие купцы, городской совет. Представляли гостей до самого обеда. Весьма позднего. Каждого из глав семейств сер Гераклио XII приветствовал. Леди Гераклио спрашивала о детях и здоровье. Только один раз этот порядок был нарушен.

-Старший купец Эмпо Фиглисон с супругой и потомством. – Прокричал уже чуть охрипший славопевец.

- Приветствую, достойный Фиглисон. – Улыбнулся правитель.

- Благодарим за приглашение. – Поклонился папа- Фиглисон. – Ваше превосходительство.

- Как ваш новый дом, фру Фиглисон? – спросила леди Гераклио.

- Благодарим, все хорошо.

Семья Фиглисонов уже собиралась отходить в сторону, под стеночку, но сер Гераклио XII продолжил:

- И тебя приветствую, Вингли Хольд Фиглисон. Мы благодарны тебе за все сделанное.

- Мы всегда рады тебя видеть в нашем доме. – Улыбнулась Вингли леди Гераклио так, как улыбаться умела только она.

Вингли поклонился.

- Благодарю.

Вобщем, рано или поздно все заканчивается. Закончилось и это. Вконец осипший славопевец прокричал:

- Люди Гераклиона, слушайте!

Сер Гераклио XII не любил эти торжественные мероприятия. Он сказал коротко:

- Я и моя семья рады видеть вас всех в нашем замке. Поздравляю с Новым годом. Давайте есть, пить, плясать и веселиться.

Все изрядно проголодались и очень обрадовались, что церемония, наконец, закончилась. Но собрались в замке люди воспитанные, поэтому толкаться локтями не стала, а пошли потихоньку, раскланиваясь, и пропуская друг друга вперед. На всех тарелках стояли красивые таблички с именем гостя (чтоб не ссорились). Наконец все расселись. Сер Гераклио XII поднял бокал с золотистым напитком:

- С Новогодними праздниками! Пусть плохое останется в старом году, а хорошее перейдет в новый и приумножится.

- С Новым, с Новым. – Закричали гости. Музыканты заиграли медленную спокойную музыку (которая полезна для пищеварения) и гости принялись за угощение. Празднование продолжалось до позднего вечера. А ну столько вкусного съесть. Но разве нормальный ребенок высидит столько за столом? Наелся давно. Что дальше делать? Слушать скучные разговоры взрослых про цену на пшеницу или преимуществе ровенских клинков перед кардонийскими? А еще постоянно: убери локти со стола, не сутулься, не мешай папе, он разговаривает. К тому же было важное дело: развешивать на елке записки. Подарочки.

Поэтому дети собрались возле елки. Сера Гераклио как старшего после папы мужчину в семье отправили за ними присматривать.Сам он записки давно уже не писал, после того как несносная Агат выболтала ему что подарки под елку положили мама и папа. Маму и папу он и так попросить может. Без записочек.

Та детвора, что постарше уже давно развесила свои записочки и принялась за игры. Возле елки совсем маленькая девочка мяла в ручках листик, но боялась подойти.

- Я могу вам чем-то помочь, юная леди? – Как положено гостеприимному хозяину спросил сер Гераклио.

- А ты можешь записочку на елку повесить? Чтобы мне елка домик для куклы подарила? А-то кукла живет без домика и это грустно. А-то я маленькая, а там зловреды, а я их боюсь ужасненько. А?

Сер Гераклио протянул руку. Малышка вложила в нее записку.

- Вот здесь хорошо? – Спросил сер Гераклио.

- Повыше. Повыше. А то там злотролли вокруг.Они ее съедят. Ой, спасибо! – И чудо в бантиках умчалось. Зато изо всех углов вышли такие-же боязливые.

- И мне, мне повесьте. Мою возьмите, сер рыцарь.

Пришлось серу Гераклио мелюзге помогать.

- В няньки записался? – Раздался сзади насмешливый голос Вингли.

- Гостеприимному хозяину подобает. – Пробурчал сер Гераклио. – Неужели ты наелся? Так помоги.

И они принялись вдвоем развешивать записки. Подальше от зловредов, что бы те не съели.

- Повыше, подальше от этого ужасного людолова. Да, рядом с драконом. Он хороший. Это же Красич? Похож.

- А скажи мне, друг Гераклио, не кажется ли тебе, что наш верный товарищ, славный дракон Красич, висит среди зловредов не заслужено?

- Кажется.

- Мне за него обидно.

- А как мне обидно за нашего славного добряка Красича! Ты с метлой?

- Папенька не велели брать. Сюда если ты заметил, ни одного волшебника не пригласили. Но если наследник Гераклиона прикажет…

- Тащи метлу. Сейчас перевесим.

- А чего ее тащить. – Вингли протянул руку, и откуда-то из темного угла прилетела его верная, потертая метелка. – Залезай, полетаем.

Сер Гераклио снял фигурку дракона.

- Ух. Тяжелый.

Метла поднялась выше, туда, где были вархары.

- Нет. Мы с ними воевали. Не место ему здесь. Давай выше.

Они поднялись до того места, где висели крестьяне.

- Да ну, какой из Красича крестьянин?

- Купец из Красича тоже не очень.

- Так что его в рыцари что ли?

- Вешай уже под рыцарями, а то и вправду тяжелый. Да еще ты, да еще я, покушавший.

Так дракон, провисевший столько столетий в самом низу, занял место, правда, чуть ниже рыцарей, но выше купцов.

Поздно-затемно гости начали разъезжаться. Что бы им не было скучно санки и упряжки лошадей были увешаны колокольчиками и бубенчиками. Поэтому караван саней еще долго был слышен отъезжая от замка. А потом задолго до подъезда к городу все слышали, что шумная компания возвращается. Но это было неважно, потому что все равно никто не спал. А чего спать? Новый год все-таки. Весь город шумел и праздновал.

Тех из гостей кто не догулял, разместили в гостевых комнатах.

Наутро в кухнях опять закипела работа. Из города по накатанной дороге поехали отдохнувшие гости.

Второй день был днем выступлений. Начинали его хозяева замка. Сер и леди Гераклио спели гостям старинную новогоднюю песню. В песне пелось о том, как под новый год злотролль прокрался на дальний хутор и съел бедных детей. Но дети не растерялись и разрезали ему живот изнутри, а потом сплясали вокруг новогодней елки. А так как из злотролля высыпалось множество всяких богатств, все закончилось хорошо. Разбогатели детки. Все хлопали. Потом сер Гераклио прочел балладу о доблестном рыцаре, не пощадившем себя для спасения родной земли. Ему тоже похлопали. А дальше уже принято было слушать гостей. И одновременно кушать. Пока одни гости ели, другие их веселили. Рыцари читали баллады, пели рыцарские песни, даже показывали сценки с героическими подвигами. Наставники школ рассказывали всякие умности и народ заскучал. Но тут очередь дошла до комендант- командира рыцарской школы. Все уже зевали, ожидая, что он расскажет историю строя или про битву какую расскажет, но вместо этого он запел Пикинерскую походную:

Жизнь пикинера хороша, траля-ля-ля-ля

Поспать, покушать не спеша, траля-ля-ля- ля

Гоняет злой наставник Тролль, траля-ля-ля- ля

Пошел войной сосед-король, траля-ля-ля- ля.

Песня была очень длинная, ведь походы пикинерские долгие. Не все слова в ней мама и папа Гераклио одобряли, они бы может и не стали ее слушать, но все мужчины, что в молодые годы бывали в походах и пели эту песню, подхватили ее хором. Да еще и посудой по столу пристукивали в такт, будто это полковой барабан. Когда он закончил, его проводили, громко крича и хлопая. И праздник зашумел. Купцы пели про хитрого Мальфа, купца, конечно, который перехитрил и жадного рыцаря, и глупого крестьянина. Ремесленники про умную дочку кузнеца, которая даже купца перехитрила.В общем, получилось очень весело. Как гости умудрялись одновременно откусывать, жевать, пить, глотать, кричать было непонятно. Наверное, какое-то новогоднее волшебство. Громче всех кричали и хлопали после выступления Вингли Хольда. Что и не удивительно. Ведь он был единственным чудоделом в замке. А уж Вингли разошелся и расстарался.Расцветил елку огоньками, украсил острия копий торжественного караула фонтанчиками синего огня, наделал красивых чудес, как мог.

Следующий день был днем поздравления от соседей. Ну и от всех. Первым выступал посланник Кордонии. Соседи ведь. Но тут вошел стражник, Подошел к серу Гераклио XII? Что-то прошептал на ухо. Глаза у папы прищурились, стали узкими как прорези для глаз в рыцарском шлеме.

- Пусть сдадут оружие страже, тогда они смогут прийти сюда.

- Но они никогда не расстаются с оружием.

- Если они посланцы – пусть сдают оружие как все, если нет – мы встретим их копьями на речном берегу. Иди и скажи им это.

Стражник кивнул и вышел. Все вокруг зашумели: с чего это правитель так рассердился? Что за гости пожаловали? Но сер Гераклио XII, как ни в чем не бывало, повернулся к послу

- Продолжайте, мастер.

- Позвольте поздравить …

Но слушали его уже в пол-уха (то есть не внимательно), тем более говорили все послы почти одно и то же каждый год. Мол, счастья, здоровья, мира, богатства и все такое прочее. Скоро вернулся стражник. Опять что-то прошептал правителю. Тот кивнул.

- Пусть ждут.

Когда посол закончил свою речь, сер Гераклио – старший сказал:

- Пригласите посланцев Вархарона.

Все переглянулись и зашептались, ну не было в Номире страны с таким названием. Были земли за Страшными горам, где жили неугомонные разбойники-вархары. Но так ведь и послов вархары никогда и никому не посылали. А тут – на тебе. Что же случилось?

Вошли три огромных мохнатых воина. Огромными и мохнатыми были их шубы, не шубы даже, а шубищи. По каменным плитам полов звякнули подкованные сапоги. Зимой вархаров здесь никогда не видели. Ведь они всегда нападают на своих ладьях. А зимой река замерзает в притоках, не пройти ладьям. Коней вархары не любили. Их кормить надо, чистить, подковывать. А заботиться о ком-то вархары не хотели. Потому что скучно и славы от этого никакой.

Вархары подошли. Заговорил самый большой из них, тот, что шел впереди.

- Здравствуй, правитель Гераклиона.

- Здравствуйте, посланники. Вы сказали страже, что у вас важное дело.

- Да. У нас послание. Оно Гераклио-младшему. Наследнику то есть.

- Что же это за послание?

Главный вархар протянул руку, один из его спутников подал свиток.

- Сим по-сла-ни-ем. Отин сын Готина оби-вляит…

- Объявляет. – Подсказал правитель.

- Ага. Объявляет серу Гераклио-младшему войну . – Вархар с облегчением свернул список. – А! А так же его дракону и колдуну. – Народ вокруг зашумел.

- А позвольте узнать. – Правитель поднял руку и все вокруг смолкли. – А кто такой этот Отин, сын Готина? - Это король всех свободных людей, вархаров по-вашему.- Так у вархаров, свободных людей по-вашему, появился король?- Да. Отин вождь клана Каменного берега. Это самый сильный из всех кланов. Потому мы объявили его королем всех вархаров.- А остальные кланы как к этому относятся?- Не знаю. Им еще не сказали. Я сразу сюда поехал. Но Отин сказал, что если кому не понравится – мы его усмирим. У нас много мечей.- И что же это отважный Отин решил объявить моему сыну войну?- Ну да, как стал королем, так сразу и решил.- А почему?- А он наших, в конце лета, здесь на причалах побил. По нечестному.- Это как по нечестному?- Колдуном и драконом. Традиции так не велят.- А объявлять войну ребенку ваши традиции значит велят? – спросила леди Гераклио. Спокойненько так спросила. Таким же специально спокойным голосом она спрашивала, почему это у ее любимого сына мебель в комнате изрублена. Такой вот себе не предвещающий ничего хорошего голос. А леди Гераклио была женщиной суровой, сер Гераклио слышал, что когда ровенское посольство привезло маму знакомится с папой, какая-то соседская принцесса принялась папе глазки строить. Так мама взяла ее под ручку и отвела в сторонку. Пошептаться по-своему, по-принцесски. Говорили недолго. Только после этого разговора принцесса даже чая не попила , собрала свою свиту и сразу уехала. Оказалось, она дома пяльцы забыла. Для вышивания. Крестиком. А тут вдруг повышивать захотелось, ну просто сил нет терпеть. Вот и поехала.Вархары переглянулись. У них не принято, когда женщины в мужские разговоры вмешиваются. Но старший вархар все-таки ответил.

- А мы подождем, пока он вырастет.

- То есть – когда мой сын сер Гераклио закончит рыцарскую школу? – Уточнил папа.

- Ага.

- И если я правильно понял, война начнется через много-много лет. – На всякий случай еще раз уточнил папа.

- Ага. Точно.

- Тогда может на ужин останетесь?

- А можно? А-то у вас так вкусно пахнет, а у нас все рыба да рыба.

- Ага, а у меня от этой рыбы уже живот крутит. – Пожаловался другой вархар.

- Оставайтесь. – Проявил гостеприимство папа.

- Только мечи наши верните.

- А вы буянить станете.

- Станем. – Честно признался старший вархар. – Что же это за праздник что бы не буянить? Особенно когда много пива выпьем. Но если мы что поломаем - мы починим, или новое такое же купим. Мебель или посуду.

- А если сильно буянить будем, - подал голос второй вархар, - вы нас свяжете. Вас вон сколько много.

- Нет уж, пусть мечи в оружейной полежат. – Не разрешил папа. – Мне моя мебель нравится. А посуду и без вас есть кому побить.

Вархары насупились, но тут подали свиные ребрышки в меду со специями, в животе у вархаров опять заурчало.

- Где мы их посадим? – Тихонько спросила мама.

- С рыцарями не стоит. - Так же тихо ответил папа. – Рыцарям покажется обидно за одним столом с разбойниками сидеть. Сами начнут буянить. Подерутся. Да-а. Купцы их тоже не любят.

- Еще бы они их столько раз грабили.

- С ремесленниками – вархарам самим будет обидно.

- Придумала. – Сказала мама. – Мы их спослами посадим. Они же тоже посланцы.

- Умница. – Похвалил папа.

Это было правильное решение, потому что послы такие люди, которые улыбаются даже тогда, когда очень хочется врезать. Их этому специально учат.

Вобщем послы поздравления от своих королей попередавали, подарки повручали и все принялись спокойно праздновать. В перерыве между блюдами Вингли вытащилсера Гераклио поболтать.

- Ну друг, рыцарь, поздравляю. (Это он про вархаров.)

- И тебя так же, друг волшебник.

- Враг колдун у нас есть, - начал перечислять Вингли,- страховолк есть, теперь вот вархары добавились. Кого бы нам еще? Для коллекции. Может гигантотролля?

- Угу, хорошего бы чего коллекция была.

- Не бурчи. Ты про славные подвиги мечтал?

- Мечтал. – Согласился сер Гераклио.

- А какие же подвиги без врагов? Тараканов тапкой давить?

- У нас в замке не водятся.

- Чем сильнее твой враг, тем больше твоя победа. А над слабым врагом и победа получается, так, не победа, а победка. Не похвастаться, не погордиться.

- Ага, вот Красич обрадуется, когда проснется. Вставай, друг дракон, пока ты спал, у нас туту враги кой какие образовались. Они тебе войну объявили.

- Что ж ты нудный такой? Пошли лучше в вархарами знакомиться.

- Это еще зачем?

- Как зачем? Уже полдня воюем с великой Вархарией…

- Вархароном вообще то.

- Да не важно. Все равно это все твой папа придумал. Так вот воюем уже целых полдня. Надо хоть парой слов перекинуться.

- Пошли, - вздохнул сер Гераклио, но больше для виду. Ему самому было интересно.

Вархары веселились вовсю. Веселиться по-вархарски значило много есть и много пить. Чем больше, тем веселее. Они уже выпили маленький бочонок пива и доедали кабанчика. Вингли без спросу плюхнулся на свободное место. Подтянул поднос, отрезал большой кусок кабанятины. Похлопал ладошкой по лавке рядом с собой:

- Садись, сер рыцарь, в ногах ума нет.

Сер Гераклио сел рядом.

- Не желаете ли откушать, благородный рыцарь? – в глазах волшебника плясали веселые искорки, весело ему.

- Отчего же не покушать. – Решил подыграть сер Гераклио другу. – А то теперь силы придется копить. Готовиться. – И потянулся за кабанятиной.

Вархары нахмурились, что это за дерзкая молодежь веселиться мешает. Самый младший из них (ну не главному же к нахалам обращаться) спросил:

- Вы кто такие?

- О-о-о-о. – Протянул Вингли.- Не те пошли, друг рыцарь, воины. Полдня воюем, а они нас даже не знают. Грустно. – Потом волшебник вдруг встал и заговорил совсем по другому. Он больше не шутил и не смеялся.

- По праву хозяина земли на которой стоите и воды, которой ходите. Назовитесь. – Сам вроде бы не большой, но взгляд такой что ой, не шути. И слова, которыми у вархаров положено чужаков встречать тоже сказал правильно. Старший вархар тоже встал. Чуть склонил голову.

- Я Ульм, сын Тарна, сына Барии, сына Харода, сына Тарна, сына Свольда, сына Дерика. Из клана Снордват.

- Клан северной воды. Морские разбойники. – Потихоньку сказал Вингли.

- А это мои спутники Берн и Эльрихт. Они тоже снордватцы. – Ульм сел. Вингли незаметно толкнул сера Гераклио. Рыцарь поднялся.

- Я сер Гераклио, сын сера Гераклио XII, сына сера Гераклио XI, - и так юный рыцарь проговорил всех своих благородных предков до сера Гераклио I. А это, - он показал на Вингли – тот, кого вы по незнанию нарекли колдуном, Вингли Фиглисон. Некоторые еще называют его Вингли Хольдом.

Вархары не сговариваясь, потянулись к кошелькам, которые висели на их широких поясах. Вздохнули облегченно, их монеты были на месте.

- Не волнуйтесь. – Улыбнулся сер Гераклио. Совет волшебников специальным указом просил его не творить заклинаний в людных местах. Он и не творил. Пока войны не было. Дракона извините, не представлю. Спит. – Сер Гераклио сел.

- Как воевать будем, вольный народ?

- Храбро! Ик! – Ульм сын Тарна ударил рукоятью ножа по столешнице. И еще раз икнул, это видно пиво на него подействовало. – Отважно, бесстрашно, смело! Ик! Сойдемся в славной битве достойной героев. Вот так. Да.

- А может, сер Гераклио, ну его на эту войну ехать. – Вингли веселился. – У нас же дел, небось, будет по самую макушку. А тут пока туда, пока обратно. Там тоже непонятно, сколько провозимся, пока всех победим. Дракона одного отправим, слетает быстренько.

- Нет уж. Если Красич сам их всех победит, нам тогда никакой славы не достанется. А какой же я буду рыцарь без славных побед? Надо ехать. – Сер Гераклио вздохнул, будто ехать надо было прямо сейчас. – Так и решим, уважаемые посланники. Воевать будем у вас. Там ничего не помешает Вингли Хольду творить свои разрушительные заклинания. И вообще. А то вы нам тут траву повытаптываете. Кусты поломаете. И соберите сразу всех, что бы мы потом еще раз не ехали. Все понятно?

- А если будет зима и мы траву не потопчем? – Спросил самый молодой вархар.

- Странный он. – Сказал сер Гераклио, обращаясь к Вингли. А потом уже начал объяснять разбойникам. – Мы с вами начинаем сражение, когда я становлюсь совершеннолетним. То есть когда заканчиваю школу. А это первый день лета.Так что к вам.

- Плохо. – Вздохнул вархар Эльрихт. – У нас там грабить не чего.

- Так у вас же еще времени о-го-го. Вы там чего-нибудь пока постройте. Имущества всякого накопите. Потом вместе и пограбим.

В это время объявили, что поздравительная часть закончилась, началась подарочная.

- Спасибо за содержательную беседу, но мне пора. – Сер Гераклио поднялся. Вместе с ним встал и Вингли, кивнул вархарам и сказал:

- Варх.

- Варх. – Ответили разбойники.

- Глубокой воды.

- Твердого берега.

Когда друзья отошли подальше сер Гераклио спросил:

- Это что было про воду и берег?

- Старое вархарское прощание. Так принято. Вода пусть будет глубокой что бы корабль не налетел на скалу или не сел на мель. Берег пусть будет твердым, что бы не попасть в болото или снежную ловушку.

- Откуда ты все это знаешь?

- Так мы с ними вроде хоть и дальняя родня.

- Чего? – У сера Гераклио глаза на лоб полезли от удивления.

- Снорддан ведь позднее всех королевств появился. Когда все другие теплые земли были уже заняты. Мои предки, которым надоелосидеть у моря и ждать не понятно чего. Их тогда еще вархарами не называли. Собрали они свои семьи и подались на север, в нынешний Снорддан. Выбрали себе короля и живут. А тех,кто остался стали звать вархарами. Но некоторые традиции остались еще с тех времен.

- Так ты что, вархар?

- Еще раз такое скажешь, получишь. Сравнить образованного меня с этими дикарями.

Тут их прервала запыхавшаяся Агат.

- Матушка велела к ёлке идти. Прямо сейчас. Подарки.

- Странно, я же на елку ничего не вешал. Пошли, Вингли.

Глава 13 Новый год. Часть вторая. История, в которой сер Гераклио танцует, а Вингли творит чудеса, лучше бы он этого не делал.

Друзья шли через зал, вокруг них шумел и смеялся праздник. Играли музыканты, танцевали пары, дети хвастались только что подаренными игрушками. Было видно, что все эти послы-приемы закончились, и начиналось чистое веселье. Когда сер Гераклио и Вингли подошли к леди Гераклио, ее лицо было хитрое и немножко смущенное.

- Тут есть одна бумажка с пожеланием подарка. – Сказала она.

- Мам, я же не маленький, записочек на елку не вешаю.

- А это подарок не тебе. – Ответила мама, а у самой глаза смеются.

- Так это меня что ли подарят?

- Нет, конечно, мы с папой тебя любим и никому не отдадим. Просто некая юная девица из хорошей семьи написала, что не хочет никаких других подарков, ни бус, ни платьев. А просит только подарить ей танец с прекрасным рыцарем сером Гераклио. Ее родители, конечно, пришли с этим ко мне. Как гостеприимные хозяева мы же не откажем малышка в таком пустяке?

Конечно – пустяк. – Подумал сер Гераклио. – Танцевать то не маме придется, а ему - серу Гераклио. Девчонки они такие. Но сер Гераклио был очень хорошо воспитан, поэтому вслух он сказал:

- Да, мама. Как скажешь

Мама взмахнуло рукой.

-Подойди, Ясмина Фиглисон.

К ним подплыла Ясь. Со стороны взглянешь – прямо принцесса принцессой. Бальное платье по последней ровенской моде – с пышной юбкой из темно синего жакарского шелка. Сер Гераклио подумал о том что синий – цвет Гераклиона. Он и сам был в синем камзоле. Все предусмотрела Ясмина Фиглисон. А почему Яська отказалась от бусиков - тоже было понятно: бусики на ней уже были. Тоже синие.

А получилось все как.

Новогодние ночи – время гадания. Год за годом все женское население Гераклиона, да и всего Номира гадало. На жениха, на свадьбу, на рождение детей, избавление от прыщей, прибыль в доме и всякие прочие женские штуки. Да мало ли что захочет узнать юная леди или пожилая крестьянка.Гадали все по-своему. Кто на свечах, кто на воде, кто на зернах. Не у всех, правда, получалось. Но Ясь – это не все. У нее получалось всегда. Совсем всегда.Все началось с того, что она нагадала Эльме-ключнице что она еще до первого травокоса очень удачно выйдет замуж.За человека серьезного и обеспеченного.Богатого то есть. Эльме уже было много лет и она побаивалась что замуж ее уже никто не возьмет. А замуж она очень хотела. И когда Ясь нагадала скорую свадьбу, известию этому ключница сначала очень обрадовалась, но потом засомневалась.

А точно?

А правда?

А кто?

А когда?

Нет, ну точно-точно?

Ясь вздохнула на недоверчивую ключницу и опять достала свои травки. После того как Ясь сказала что Эльма жениха давно уже знает, что голова у него седая а борода черная и что решится все прямо сегодня, а потом посоветовала надеть платок покрасивее и губы накрасить (даже помаду подарила), Эльма сказала что все это конечно глупости. Но платок надела самый нарядный и губы накрасила.А когда в кладовую нагрянул (то есть зашел неожиданно) сам мастер-оружейник и потребовал Эльму что бы она дала ему бараньего жира для смазки всяких нужных железок (как будто у Агат он не мог этот жир взять) – все притихли. Потому что голова у него была белой как снег, а борода – черной как уголь. А когда он еще и разговор завел не о жире, а о том, что дом у него большой и добра много, но уюта нет и порядка. Все потому что нет женской руки. Все стало ясно.

Эльма смутилась, покраснела и не знала что сказать. Из-за ее молчания в свою очередь смутился и мастер. А и в правду кто там разберет, что она себе думает, пока молчит? И сказав, что зайдет попозже выскочил в дверь.

Эльма светилась и сияла от счастья (вы помните, что это просто так говорится). А Ясмина Фиглисон получила в свое полное пользование чуть ли не все подземелья замка. Кладовую так точно. Со всеми коридорами и кладовушками, комнатками и всякими полезными закоулками.

И очередь от юных девушек до старушек и от посудомоек до рыцарских жен выстроилась к Ясмине Фиглисон.Деньги за гадание брать было не принято. Но каждая несла какой-то подарок. Отрез яркой ткани на юбку, горшочек с душистым мылом, цветастый платок. Покупалось все это тут же у Эльмы. Все подарки Ясь отдавала Эльме обратно. А та ей - все полученные за ее подарки деньги. А на следующий день снова их же и продавала. Все эти маленькие женские радости. И их опять дарили Ясмине. Так за новогоднюю неделю Яська обзавелась приданным, на которое позарился бы не только купеческий сын, но и небогатый рыцарь. А уж бусиков у нее насобиралось больше десятка. Осталось только выбрать какие надеть. Выбор был между зелеными (под цвет глаз) и синими (под цвет платья). С цветом платья вопросов не было, потому что вездесущая Агат уже разболтала, что Гераклио будет в цветах Гераклиона, а значит в синем. Вот синий и победил.

И теперь в этом синем платье Ясмина и стояла перед сером Гераклио потупив глазки в пол, как и положено скромной девочке. Заиграла музыка.

- Окажет ли мне честь, прекрасная дама, приняв мое приглашение на танец? – Произнес сер Гераклио положенное этикетом приглашение. А дама застыла в смущении.

- Смелее. – Шепнула леди Гераклио и чуть подтолкнула скромницу вперед. Ясмина сделала шаг и подала серу Гераклио руку. Но стоило только рыцарю вывести свою даму в центр залы, как Ясины глазки поднялись и совсем даже не скромно, а может даже насмешливо посмотрели в глаза серу Гераклио. В этих зеленых глазках бегали золотистые веселые искорки, совсем как у Вингли.

- Как живешь, сер рыцарь?

- Спасибо, хорошо.

- Хочешь, угадаю, о чем ты сейчас думаешь?

- Давай.

- Как бы быстрее со мной оттанцевать и сбежать.

И угадала ведь. Ну не любил сер Гераклио все эти танцы. Это у него от папы.

- Вижу, вижу что угадала. Вот только не советую

- Это от чего же?

- А ты посмотри кто там возле твоей матушки.

Сер Гераклио стрельнул глазами. Там и вправду собрались девицы числом не менее десяти. Судя по взглядам, которые они кидали на танцующую пару и как наперебой что-то тарахтели леди Гераклио, понять чего они хотят было не сложно.

- Затанцуют они тебя, сер рыцарь. – А у самой мордочка хитренькая, ну точно Вингли, когда что-то удумал. Хотя красивее чем Вингли и ресницы не опаленные.

- А ты не затанцуешь?

- Нет. Про пони и платья болтать не буду. Только об охоте или книгах. Есть несколько свежих смешных историй о братце моем. Да и станцуем всего-то пять танцев.

- Три.

- Хорошо как скажешь. – Как-то уж очень покладисто согласилась Ясмина. – Потом ведешь поить меня лимонадом и провожаешь к папе и маме. Все. Ой! Ты мне на ногу наступил.

- Прости. Так я тебя отведу – они и набросятся.

- Не набросятся, потому что примчится Вингли и позовет тебя по срочно-важному делу.

- По какому это делу?

- Тебя их превосходительство позовет.

- Как будто?

- В самом деле. Это его Вингли попросит, что бы тебя девицы не затанцевали. Ты мне опять на ногу наступил.

- Прости, я больше не буду.

- Будешь.

В это время музыка смолкла. Оркестр зашуршал нотами. Какая то девочка (толи самая смелая, толи самая глупая), застучала каблучками в сторону сера Гераклио.

- Я сейчас. – Шепнула Ясмина и с ослепительной улыбкой развернулась навстречу девочке. Подхватила ее под локоток и что-то промурлыкала на ушко. Девочка вздрогнула и постучала каблучками обратно. Ясмина вернулась к серу Гераклио. Опять зазвучала музыка.

- Что ты ей сказала?

- Что наворожу прыщей невыводимых на лицо – в жизнь никто к ней не подойдет.

- А ты можешь?

- Нет, но она-то не знает.

Стайка девиц провожала танцующих недобрыми взглядами. Как будто искры злые отлетали от этих примерных и воспитанных дочерей благородных семейств.

- А они тебя не побьют?

- Нет, что ты у нас девочек это не принято. – Ясмина присмотрелась к завистницам. – Хотя… Но у меня же есть отважный рыцарь, ты же не дашь меня в обиду? Теперь ты – мой рыцарь. – Сказала, как гвоздь забила.

- Но ты же не принцесса. – Зря он это сказал.

- А что, по-твоему, защищать надо только принцесс? Если ты дочь уважаемого горожанина – то пусть тебя дракон съест? – И слезы в глазах. Прям вот сейчас потекут.

- Да не съест тебя дракон. Он вообще никого не ест. И причем здесь дракон, чего он тебя есть должен? Да не реви ты, буду я тебя защищать.

- Правда-правда?

- Честное рыцарское.

Слезы вмиг исчезли, словно их и не было. Вот как они так умеют? Надо – есть слезы, не надо – нету.

- А ты мне опять на ногу наступил. – А сама улыбается. – Мой рыцарь.

- Я больше не буду.

- Да, больше не будешь.

Музыка стихла.

- Все, натанцевалась я. Веди меня лимонадом поить. – И изящно взяла сера Гераклио под руку. А голову повернула (тоже изящно) в сторону девиц желавших с сером Гераклио танцевать, глазками им сказала: ой вы бедненькие, ну ничего-ничего, не расстраивайтесь. И улыбнулась беленькими зубками, мол – только троньте…

Испив охлажденного лимонаду, сер Гераклио и Ясмина прошествовали под руку к столу, где сидели Фиглисоны.

- Многоуважаемый Эмпо Фиглисон, вручаю вам сей бесценный смарагд (это камень такой жутко редкий потому дорогой). – И поклонился. А Ясмина опять превратилась в саму скромность, даже присела так на самый краешек стула и пол опять смотрит.

А папа Фиглисон просто еле в кресле помещается, так надулся от гордости. Смотрите, мол, все – сына моего (и это еще самого непутевого) сами правители приглашают, а наследник только с моей дочкой танцует. А сам во все сторонами глазами поводит. Все увидели? Никто не пропустил?

И тут, наконец, появился Вингли.

- Сер Гераклио, тебя правитель вызывает по срочно-важному делу. – А лицо такое серьезное сделал – глянешь, точно или на замок напали, или горит где.

- Прошу прощения. – Вежливо поклонился сер Гераклио и быстренько удрал.

- Сговорился с сестренкой? - Напустился он на Вингли когда они отошли в сторонку. – А еще друг называется.

- Помнишь ли наводнение поза тот год?

- А это причем?

- А это стихийное бедствие. Ничего не сделать. Река разбушевалась. Помнишь что делали?

- На нашей стороне берег укрепляли. Что бы вода в Спящую долину ушла. У нас здесь поля.А там ничего не растет. Не жалко. Ты мне чего зубы заговариваешь?

- Это я к тому, что если бедствие пришло надо попробовать его хоть чуть-чуть в сторонку направить, что бы разрушения были меньше. Яська это и есть наводнение. Если она чего надумала даже папа из нее этого не выбьет. Она еще в вашу первую встречу решила, что ты будешь ее рыцарем. Нагадала себе, что будет с тобой на новогоднем балу танцевать. Это ты еще легко отделался.

- Чего еще хуже?

- Она еще хотела с тобой мороженное есть, представление смотреть и на саночках кататься. И танцевать, кстати, все дни.

- Бр-р-р.

- Ага. Я еле отговорил.

- Спасибо. - Буркнул рыцарь.

- Не благодари, мы же друзья.

***

На следующий день были представления бродячих артистов и циркачей. А главными героями кукольного театра оказались сер Гераклио, Вингли и Красич. В сценках они смело сражались с вархарами, страховолками, плыли на плоту и ловили колдуна. Вингли в этом представлении был веселый и остроумный, сер Гераклио храбрый и благородный, а Красич вовсю летал и пыхал огнем.

- Не так все было. – Ворчал сер Гераклио.

- Это называется искусство. Не придирайся. Главное что бы зрителям нравилось. А то они ни одной монетки актерам не заплатят. А тем тоже кушать хочется.

- Вот праздники закончатся – сяду и все запишу, как было на самом деле.

- А что, хорошая идея, только мне дай потом почитать, вдруг тебя тоже на искусство потянет.

Потом катались с горок на саночках, лепили Студеную (это такая злая бабка-зима, ее потом разбивают все вместе и кричат «зима, уходи!»).

А потом наконец-то все закончилось. В последний день гости напоследок хорошенько поели и стали собираться домой.

- Славный праздник получился. – Сказал Вингли.

- Что-то мне твой тон не нравится. – Встревожился сер Гераклио. Потому что с такого вот невинного тона Вингли обычно начинались все их приключения, которые заканчивались домашним арестом.

- Нет, правда, праздник замечательный, вот только чего-то не хватает. Яркого завершения. Волшебства какого-то.

- Не начинай.

- А чего, все равно последний день года. Последний день может не считается. Завтра новый начнется. Опять весь год будем хорошими детьми.

- Опять? А были, значит, по-твоему, хорошими? Я под домашним арестом просидел за этот год больше чем за все жизнь, тебя пороть сколько раз собирались. Паиньки просто.

- Да не то это все. Хочется чего-то такого… Ого! Э-эх! Э-ге-гей! Что бы все ахнули.

- Что бы тебя точно выпороли, а меня закрыли до конца каникул.

- И что бы никто не знал, что это мы.

- Ладно, выкладывай, а то тебя сейчас разорвет на сотню маленьких вингликов. Я же вижу - что-то удумал Гераклионское чудовище.

- У меня полых остался.

- Так пусть будет.

- Нет. Он долго храниться не может. Еще день-два и все, выветрится. А жалко, сколько сил потратил. Давай фейерверк устроим. Красиво будет. И вроде как достойное завершение праздника. Надолго запомнят.

- Может у папы спросим. – Засомневался сер Гераклио.

- Во первых, не разрешит, а во вторых если что-то пойдет не так скажем что не мы. А мало ли. Необъяснимое природное явление.

Ох, как воду глядел Вингли (так говорят когда кто-то будто знал, как оно будет, на воде, например, ворожил).

Но тогда идея показалась друзьям замечательной. Решили запускать с высокой башни.

- У тебя эти ниточки есть? Которые незаметными делают? А то там стража.

- Есть. Всегда с собой ношу. А то мало ли.

- Залезем на башню, что потом?

- Если просто весь полых враз сжечь он только полыхнет вмиг. Никакого зрелища не будет. А если он на землю упадет, тоже будет не очень хорошо. Совсем не хорошо будет.

- А как тогда?

- Я закручу воздух по кругу, как ветер осенью листья крутит. А ты будешь по чуть-чуть порошок в воздух бросать. Там он и полыхнет.

- Потренироваться бы.

- Времени нет. Да и полыха мало.

Друзья взобрались на крышу башни. Вингли надул щеки и выставил указательные пальцы на обеих руках. Этот жест назывался «Ветродуй». Снег на крыше начал крутиться вокруг шпиля и заворачиваться в бублик. Вингли начал бормотать заклинание.

- Снордвей, ветер северный, заверти, закружи. Гераклио, бросай по чуточке.

- По щепотке?

- Ага, даже меньше. Задуй, закрути… Плохо, ветер с реки тянет Боковой. Сносит. И холодный очень.

Сер Гераклио бросил первую щепотку полыха, но Вингли не торопился его поджигать.

- Еще?

- Давай помалу.

Сер Гераклио сыпнул еще немножко. Травка завертелась вокруг башни как огромное колесо. А Вингли вытащил из-за пояса еще мешочек высыпал на ладонь, пошептал и бросил в круг.

Ну как полыхнуло же! Все сразу. Над замком заплясал огненный смерч. Горящее колесо крутилось, переливалось и меняло свой цвет. Сначала оно было нестерпимо белым, потом ярко желтым, огненно рыжим и стало красным как раскаленное железо.

- Бросай еще. – Крикнул Вингли. – Полых выгорает.

Сер Гераклио бросил еще. Колесо полыхнуло еще ярче. А волшебник бормотал заклинание и держал руки ладонями вверх. Будто на них лежало это кольцо из огня.

- Досыпай. – Кричал Вингли. Он почувствовал силу волшебства, которое выпустил на свободу. Голос стал как у безумного вархара перед битвой. Сер Гераклио вытрусил остатки травки. Горячий воздух обжог кожу. Снег на крыше растаял и потек водой. От черепицы валил пар. Где-то затрещало дерево.

И вдруг из кольца ударила молния: «Гр-ра-а –гх!». И потом сразу еще раз еще сильнее: «Гр-ра-ра- гх!!» . Да так близко что сер Гераклио чуть вниз не слетел. А Вингли руки опустил, схватился за шпиль, что бы не упасть. И огромное огненное колесо начало заваливаться вбок.

- Все, Вингли, гаси! Хватит! – Закричал сер Гераклио.

- А это уже не я! Это оно уже само! – Прокричал Вингли. Он вытянул руки и пробовал удержать колесо. Но получалось плохо. Молнии теперь били одна за одной: «Г-ррах - гр-рарах- гра-ра-ра-гх!!!». Внизу люди поначалу удивленно притихли, а потом когда молния ударила прямо над ними, какая-то женщина громко закричала.

А колесо все валилось в низ. Еще чуть-чуть и рухнет на двор, на конюшни, на столпившихся во дворе гостей, которые собрались рассаживаться в свои санки. Но тут налетел шквал (это такой ветер, очень сильный, но дует не долго, только подул и сразу пропал, будто великанский великан дунул). Колесо вмиг сдуло в сторону леса. Там оно и грохнулось. Но гости замка этого уже не видели. Видели только сер Гераклио, Вингли и стражник на башне. Грохнулось, засыпало все вокруг искрами. Несколько деревьев попробовали загореться, но непонятно откуда появилась тучка, и на пожар полился дождь. Это в такой то мороз! Огонь сразу стих.

- Греметь-грохотать! – Воскликнул Вингли. – Вот это мы…

Но договорить что именно «мы» он не успел. Крыша башни будто стряхнула их с себя, и они полетели вниз во двор.

«Убьемся». Подумал сер Гераклио. Кто-то очень добрый подстелили им соломку. В прямом смысле. Внизу непонятно как образовался стог сена, куда они и свалились. Аккуратно под стеночку, подальше от ворот, где столпились перепуганные гости.

Спас положение сер Гераклио XII. Он вышел на крыльцо и громко сказал:

-Дорогие гости! Понравился ли вам наш фейерверк?

Все облегченно вздохнули. Так это фейерверк был? Тогда не страшно. А то вдруг какое природное бедствие. Или вовсе зловредство колдовское.

- В городе такого не увидишь. – Добавил правитель.

- Это точно! Где им! – Зашумели гости. Они были люди хорошие, но прихвастнуть перед соседями – это же первейшее дело. Будет что в городе рассказать. А то скажут те, кого не позвали: поду-у-маешь праздник в замке. У нас не хуже. Кормили вкусно? Да мы тут объелись этими вкусностями.Танцы были? Да мы тут обтанцевались, ноги до сих пор болят. А вот фейерверк – да! Ничего не скажешь. Не было в городе фейерверка! Вобщем все успокоились. Ну почти все. Были такие что до сих пор икать продолжали. Просто не могли перестать. У кого лошади вырвались в ворота и убежали. Те ворчали что предупреждать, мол, надо. А то так заиками остаться недолго. Но ворчали те, кто постарше. Дети молодежь хлопали в ладоши:

- Вот это да! Здорово!! Еще!!!

Но взрослые их быстренько утихомирили. Раскланялись с хозяевами, расселись по санкам и со звоном укатили.

- Как думаешь? Пронесло? – Спросил Вингли, выбираясь из сена.

- Судя по тому, как папа успокаивал гостей – он понял, чьих это рук дело. Думаю наказание неизбежно.

- Сер Гераклио, Вингли, - к ним подошел усатый стражник, - Его Превосходительство ждет вас в своем кабинете.

- Пошли. – Вздохнул сер Гераклио. – Ибо сказано: кара правителя сурова, справедлива и неотвратимо.

- Спасибо что дотерпели до конца праздника. – Встретил их сер Гераклио XII.

Сер Гераклио и Вингли молча склонили головы и уставились в пол.

- Спасибо что не сожгли замок.

Головы склонились еще ниже.

- Спасибо что никого не убили.

Опустить головы еще ниже сер Гераклио и Вингли уже не могли, поэтому хором вздохнули.

- Или говорить спасибо за то, что замок цел и все живы нужно не вам?

Друзья молчали, а что говорить? Да и вопросы были риторические (это такие, на которые отвечать не надо, и так все понятно).

- Следующие пять дней, - для того что бы лучше поняли правитель показал руку с пять оттопыренными пальцами – я буду приятно удивляться. Сначала ко мне придет мастер оружейник и расскажет, что и он был приятно удивлен, когда к нему пришли два достойных молодых человека и уговорили его что бы он им разрешил навести идеальный порядок в оружейной. Они отремонтировали, наточили, смазали, вычистили все что можно. А потом меня приятно удивит мастер-библиотекарь. И мастер-конюх. Кто вообще это придумал? Огонь над замком крутить?

- Я. – Хором ответили сер Гераклио и Вингли.

Папа вздохнул, ну хоть тут все было в порядке.

- Вингли, мне написать твоему отцу, почему ты у нас задержался?

- Не надо, я сам. – Торопливо ответил волшебник.

- Кормить вас будут со всеми работниками. Сладости и лакомства отменяются. За работу вам заплатят. Идите.

И со следующего утра началось. Конечно, оружейная в замке содержалась в идеальном порядке. Но для таких замечательных ребят работа нашлась. А вечерами были беседы.

- Вингли, а чего наши обереги не дернулись там, на крыше?

- Потому что они от опасностей, а не от собственной глупости. Можно сделать что бы они от всего вздрагивали. Но мы бы тогда ни на плоту не поплавали, ни с вархарами не подрались.

- Тогда нет, пусть так остается.

В двери постучали. Даже не постучали, а поскребли. Сер Гераклио открыл. На пороге стояла Эльма-ключница. В руках у нее был поднос накрытый салфеткой. Эльма как мышка проскочила в комнату. Гераклио закрыл дверь. Эльма поставила поднос на стол, сняла салфетку. Это были два кувшинчика молока и вазочки со сладостями.

- Ясечка меня просила очень. Как узнала что вы здесь без сладкого оставлены – расстроилась очень. Вот я вам принесла по секрету. Как поедите – поднос под стол спрячьте, а я утром зайду, заберу. Только не выдавайте меня.

- Никому никогда.

Эльма кивнула и вышла. Друзья набросились на сладкое

- Ну вот, а ты ее рыцарем быть не хотел. – Выговорил Вингли когда пирожков осталось меньше половины. Выходит от прекрасной дамы могут не только мучения происходить, но и забота. Фух. Вкусненько. – Вингли забрался на кровать.

- Желаете сказку на ночь, сер рыцарь?

- Да ну, я же не маленький.

- Тогда назовем это занимательным рассказом из гераклионской истории.

- Рассказывай. – Сер Гераклио тоже забрался на кровать.

- В книге «Предания и небылицы Номира» почтенного мастера Прамба есть упоминание, что в Гераклионе скрыт волшебный подгорник. Иногда его еще называют подгором. Что это такое никто не знает точно. Кто говорил, что это волшебный цветок, кто-то - что камень особый, а кто и вовсе – что это живое существо. И подгорник этот может выполнить самое сокровенное желание человека. И то ли скрыт он где то в Страшных горах, толи под гераклионским замком зарыт. Кто найдет его – тому счастье будет. Такое, какое сам захочет. Кому долгая жизнь, кому богатство, а кому непобедимость в битве. А может, чудом гераклионские правители владеют? Передают из поколения в поколение? Не слышал такую историю? – А сам смотрит хитренько.

- Неа. – Сер Гераклио показательно зевнул – Мало ли в Номире сказок рассказывают. Про клады несметные, лошадей летающих, доспехи не пробиваемые, зеркало, которое своей хозяйке стареть не дает. Есть даже про одного слишком любопытного волшебника.

Вингли поскучнел.

- Так и знал, что не скажешь.

-Спи давай, нам завтра библиотеку в порядок приводить.

Все когда-то заканчивается, закончилось и наказание. Вингли уехал домой. Сер Гераклио пообещал родителям ничего не затевать.

А гераклионцы еще долго хвастались соседям, какой дивный фейерверк устроил для них правитель.

В общем, будем считать, что и в этот раз все закончилось хорошо.

А потом была весна, проснулся дракон и … Но это уже совсем другое повествование..

А правдивая история приключений и подвигов благородного сера Гераклио, волшебника Вингли и дракона Красича на этом заканчивается.