Герадиус

Глава 1

Daemones erit somnus.

Origo

Пролог

Леди Рэйсфор наблюдала за мечниками внизу, со своего "убежища" на старом дубе, ее тощие ноги качались взад-вперед, обнимая толстый ствол для равновесия. Гигантское дерево росло в нескольких футах над стеной замка, давая ей прекрасный вид на тренировочный двор внизу. Что еще более важно, тяжелые ветви и густая листва скрывали ее от отца.

Двое мужчин скрестили мечи. Даже со своего дерева Рэйсфор видела, как струйки пота стекают по лицу сэра Эллаза, капли окрашивали красную его тунику в глубокий бордовый. Мужчины тяжело дышали, хотя она заметила, что рука сэра Эллаза начала дрожать от напряжения, в то время как противник оставался непоколебимым.

Большая аудитория собралась на тренировочном дворе, зрители выкрикивали ободряющие слова когда они вновь сходилсь, металлический звон мечей подавлял гул толпы.

Сэр Эллаз был жестоким бойцом - лучшим во всем Хейвуде и признанным мастером клинков - но даже неопытный глаз Рэйсфор мог сказать, что его соперник превзошел его. Меч этого человека был как продолжение его руки, без труда встречая взмах клинка сэра Эллаза и метаясь в дразнящие щелчки. Легкость, с которой он двигался, и грациозность его ответных ударов напомнили ей какой-то экзотический танец. Это было самое прекрасное, что она когда-либо видела.

Мгновение спустя все было кончено. Сэр Эллаз встал на на одно колено с мечом у горла. Толпа была тиха, ошеломлена поражением мастера. Его оппонент уронил меч и сжал руку сэра Эллаза, подняв его на ноги.

Сэр Эллаз опустил голову. «Честь имею, сэр Дион».

Рэйсфор подозревала, что это будет последний случай, когда она увидит Диона. Ее отец увел его, чтобы поговорить о политике или о чем-то, о чем они говорили за закрытыми дверями, а затем он уехал из Беллии. Беллия был одним из немногих крупных городов в Сэрионе, в котором элитные воины редко оставались более ночи или двух.

Лорд Дион был одним из тех кто защищал народ Сэриона от нападений демонов, которые преследовали королевство в течение последнего полувека. Демоны были живыми кошмарами, величайшими ужасами человека. Никто не знал, откуда они пришли и что заставило их атаковать. О них говорили в приглушенных тонах, и если у вас не было несчастья встретить кого-то из них, вряд ли вы поверили бы, что такие существа существуют вне мира воображения. Рейсфор считала их чуть более страшной сказкой на ночь.

Той ночью, когда Рейсфор ворочалась в своей постели, тьма пустила корни в ее неохраняемые сны.

Ее разбудил отвратительный запах. Она сморщила нос, серный запах стряхнул последние остатки сна. Несколько брызг жидкости попали ей на щеку, оставив после себя легкое покалывание. Утечка в потолке? она думала. Она отмахнулась от влаги тыльной стороной ладони.

Еще три капли жидкости упали сверху. Рэйсфор вскрикнула от удивления - казалось, что кто-то облил ее уксусом. С испугом она стала шарить по столу, пытаясь зажечь свечу у кровати.

Зажженная свеча горела мягким свечением, отбрасывая высокие тени по комнате. Она подошла к водохранилищу, слезы текли по ее щеке от кислотного ожога. Что-то двигалось - быстро - заметила это периферическим зрением. Что это было? Серный запах также распространился сильнее.

Она повернула голову влево, вправо, но ничего не увидела. В погоне за тенями, подумала она, тихо смеясь над своей собственной глупостью.

Ополоснув глаза и несколько раз лицо, она плюхнулась назад на большую кровать.

Кто то, смотрел на нее….

Рубиновые глаза мерцали в тусклом свете, глубоко посаженные на черную морду с гротескными, висячими губами, капающими слюнями. Свисающие морщины и складки изуродовали массивную голову, которая соединялась с мышечной шеей и пушистой, бочкообразной грудью. Существо шаталось по потолку на восьми паукообразных, ногах, сужающихся в крючковатые когти.

Она открыла рот, чтобы кричать о помощи, но не смогла произнести ни звука. Страх сделал ее немой. Я слишком молода, чтобы умереть, подумала она, скатываясь с кровати и медленно отступая от того места, где демон висел над головой.

Демон соскочил с потолка, взлетев в воздух, чтобы приземлиться прямо на кровать. Существо обнажило зубы и зарычало, преследуя ее, как добычу.

Существо было всего в пяти футах от нее - достаточно близко, чтобы она могла определить его дыхание как источник едкого зловония -когда дверь в ее спальню взорвалась. Длинный меч врезался горизонтально по ногам демона, слышался хруст кости и сухожилий.

«Отойди» - закричал знакомый баритон, когда безногий торс существа качнулся и покатился. Отделенные конечности оставались в вертикальном положении и были оживленными, как будто они не осознавали, что больше не сопровождают тело.

Она стояла парализованная, захваченная своим отвращением. Тяжелая мужская рука оттолкнула ее с пути демона.

"Сэр Дион!" воскликнула она.

«Будь осторожна, моя леди. Он еще не умер», - сказал он, пристально глядя на цель. Его лицо было полно концентрации. Он оторвался от земли, почти как если бы он летел. Когда его тело выгнулось вниз, он протянул руку с мечом позади себя, лезвие свистело в воздухе, когда он пронзил шею демона. Зверь и все его части тела были окончательно обездвижены.

Паладин стер кровь с меча коричневым халатом и наконец повернулся к Рэйсфор. "Сейчас он мертв". Он улыбнулся и подмигнул. Рэйсфор должна была признать, что Дион был необычайно красив - и молод.

«Вы захотите вызвать кого-нибудь, чтобы убрать это», - сказал он.

"Д, д, Да, ", запнулась она.

"Тивиан Дион." Он назвал свое полное имя и низко поклонился. «Сладких снов, моя леди. Мы обязательно встретимся снова». Тивиан выскользнул за дверь так же быстро, как и вошел, оставив ее наедине со своими мыслями... и обезглавленного демона.

После того, как слуги вычистили остатки демона из ее комнаты и Рэйсфор вернулась в постель, она не испугалась. Нет, она злилась. если бы он не пришел ей на помощь, она была бы кормом для уродливой свинки с паучьими ногами. Она не смогла ничего сделать. Никогда больше, она клялась. Больше никогда….

Глава 2

(4 года спустя)

Она замешкалась, ожидая, что ее объявят по имени. По её новому имени которое она дала себе.

- "Кейн из Беллии!”

Когда она не могла сдвинуться с места, кто-то толкнул ее вперед. Теперь ей придется вспомнить, что она-Кейн,

а только не Рэйсфор. К этому нужно будет привыкнуть.

"Ронард Верд!"-объявили противника.

Кейн вытянула шею, пытаясь мельком поймать взгляд своего противника сквозь толпу.

Несмотря на роящуюся массу зрителей ей не потребовалось много времени, чтобы найти его: это был крупный парень.

Он был одет в красный и белый цвета. Его маленькие и злые глаза выглядывали из-под коричневой копны волос и вовсе не выдавали никаких признаков интеллекта.

Прохладный порыв утреннего ветра хлестнул ее по лицу. Кейн вздрогнула, но не от холода. Ее все тело гудело от возбуждения. Прошло шесть длинных лет. Ей потребовались годы, чтобы добраться сюда, целых шесть лет жизни…

Предрассветные тренировки и полуночные уличные драки и таинственные синяки и порезы, которые она не могла объяснить.

Она была здесь, и все это стоило того.

"Тебе все равно придется солгать", - прошептал внутренний голос.

Это еще не конец твоих секретов, это конец твоей прежней жизни.

Отмахнувшись от этого голоса, Кейн вышла на арену.

Построенная за несколько дней она была впечатляющей.

Амфитеатр с достаточным количеством рядов, чтобы вместить половину зрителей города и казалось, что половина города уже была здесь.

Простолюдины заполнили нижние ряды и

высыпали на поле, они были слишком бедны для того

чтобы позволить себе нормальное место.

Как и аудитория, кандидаты-стажеры были так же

смешением бедных и богатых, отличающихся

качеством их одежды и доспехов. Испытания были очень тяжелыми.

Но набор был открыт для всех желающих побороться, независимо от богатства или статуса.

Расправив плечи, Кейн зашагала дальше

на арену, ее плохо подогнанные доспехи гремели от волнения каждый шаг. Несколько мальчишек захохотали.

Они толкнули Ронарда по ребрам и она услышала, как кто то сказал:

- "Это будет легко.”

- Она нахмурилась. Пусть они смеются. Ронард Верд

может быть, он и вдвое больше ее, но она все равно победит

его. Он неуклюже шел по травянистому полю с неописуемой грацией пьяного слона.

Схватка еще не началась, а пот уже объял его подмышками.

Леди Рэйсфор так чопорно сморщила носик от мерзкого запаха пота и ржавой брони. Но это еще раз напомнило ей - теперь ты Кейн из Беллии. Нужно отбросить многое из прежней жизни. Вот уже не тренировочные мечи, а настоящий металл, клинки разной длины и формы - они были выложены посередине поля для Кейн и её товарищей.

Кейн проверила каждый меч, пока она не остановилась на том, который ей нравился, - широкий клинок с ркоятью в виде кошачьей головы. Ронард выбрал большой меч, здоровенный, двуручный. Она ухмыльнулась и сказала.

-Если бы вы знали как им пользоваться.

Заревела труба, громко и медно. Исполненявший обязанности судьи Герадиус, одетый в парадную ливрею, украшенную черной эмблемой Флер-де-Лис на своей белой мантии, он подошел к высокому подиуму за деревянным барьером. “Мечи

наготове! Кейн и Ронард подняли свои клинки.

“Ты же знаешь правила игры.

Первым, кто прольет кровь, будет объявлен победителем. Если ты проиграешь,то вылетишь.

Она кивнула. Правила были суровы, но справедливы; снаружи

на тренировочном дворе всегда был второй шанс.

Демонам будет все равно. Позволь себе отвлечься - они убьют тебя

Кейн столкнулась с демоном один раз за свои восемнадцать лет, и она чуть было не умерла.

- Ладно, ребята, - сказал Герадиус - “Можете начинать!" Кейн внимательно посмотрела на своего противника. У него был зверский характер и сила-она поняла это по легкости, с которой он держался.

Она будет ждать его и позволит ему напасть на нее первым, а потом найдет дыры в его броне.

- Эй, красавчик!- Хихикнул Ронард. Кейн подняла бровь в ответ на оскорбление. Это было что-то новенькое для нее.

- Он сплюнул на землю комок слюны. - "Давай же покончим с этим, красавчик.”

-Ты мне льстишь своими разговорами о красоте,"

- воскликнула она. Рэйсфор не была хорошенькой, никогда ею не была.

Я начинаю думать, что нравлюсь тебе.- Его лицо побагровело от ярости.

Разгневанный Уильям бросился на нее, дико размахивая своим мечом.

Кейн отступил в сторону, и он прошел

мимо нее, нырнув головой вперед в деревянный забор. Ронард упал навзничь на спину, и арена разразилась смехом. О боги, это будет гораздо проще, чем она думала

- Герадиус, это считается моей победой, ведь он ... сам пролил свою кровь?

-Меня так и подмывает сказать "да"” - сказал Герадиус.

стиснув от смеха зубы. “Но нет, закончи все как следует.”

Уильям неуверенно поднялся на ноги, опершись на свой большой как якорь меч.

Его лицо, красное и круглое как же он был удивительно похож на помидор. Ей стало немного жаль его.

Не настолько жалко, чтобы позволить ему победить. Кейн больше всего хотел стать Герадиусом.

Их имена были синонимами храбрости, и лучше бойцов не было.

Она дала себе такое обещание, в тот день, когда чуть не умерла, в тот самый день ... Теперь она будет спасать.

“Моя очередь", - сказала она - ,делая обманный маневр влево затем уворачиваясь от его меча нанесла ему удар.

Ему едва удалось парировать его. Он рубанул ударил ее

по торсу. Она ударила кулаком по плоской стороне его клинка, и большой меч выпал из его рук.

Борясь с улыбкой, она прижала острие меча ему в нижнюю часть подбородка.

- "Побеждает Кейн из Беллии!”

Кейн вернулась обратно к остальным кандидатам,

в то время как пристыженный Уильям вышел из помещения. Праздновать было еще слишком рано.

Паладины проводили испытания на западе, севере и юге Сэриона.

Каждое региональное испытание было разделено по классам оружия. Всего лишь сотня

новые стажеров будет принята и даже меньше, если уровень таланта будет признан недостаточным.

Кейн была хороша -но была ли она самой лучшей еще не известно.

Ее новое имя звучало еще с полдюжины раз.

Кейн прорубала себе путь к победе за победой. Это ликование с которым приветствовали ее после нескольких первых схваток на арене исчезло как дым.

После каждой победы раздавались аплодисменты в ее адрес.

Энтузиазма становилось все больше, но она не была любима публикой.

Внимание толпы было непостоянно. Она не подходила под классический профиль чемпиона.

Победы тоже не принесли ей никаких друзей. Другие кандидаты в стажеры обходили ее стороной, и она сидела одна на краю поля.

Дружба на испытаниях все равно была иллюзией.

Да и как могло быть иначе, когда ставки были так высоки?

Победа действительно гарантировала одно. Они бы никогда не догадываюсь теперь, что свободный металлический нагрудник и широкие брюки скрывали девичью фигуру.

Нос который она ненавидела, нос ее отца спас ее от явной женственности.

Она похоронила Леди Рэйсфор под тканью и тем, что ней.

Но ее лучшая маскировка была такова: ни один мужчина не признался бы даже самому себе что женщина победила его. Если ... боже упаси ее раскусят. - "Долой ей голову!”

казалось немного надуманным. Скорее всего, она будет возвращена своему отцу, тому самому ...

герцогу, и они позволят ему разобраться с ней. Он

обрек бы ее на пожизненное занятие рукоделием и вышиванием и замужеством, которого она не хотела, а он хотел.

Кейн предпочла бы гильотину спокойной супружеской жизни.

Она явно накручивала себя. Она еще не была герадиусом, даже не стажером, пока еще нет. Проиграть

следующий бой вернуться домой в Беллию на следующий день - нет, эт о не для нее.

- "Кейн из Беллии!”

Ее имя прозвучало снова. Рывком поднялась на ноги, расхаживая взад-вперед, чтобы избавиться от скованности ноющих мышцах.

Бледный утренний свет превратился в жаркий полуденный зной.

Солнце затуманивало ей зрение. Она не привыкла драться столько часов подряд в конце концов пострадает за это.

Но будет приятным страданием, физическое напоминание о ее достижениях - считала она.

У нового противника, высокого долговязого парня, был длинный меч.

Это был крепкий фехтовальщик; его хватка и поза были очень убедидельны.

Она наблюдала за некоторыми его схватками. Он не бросался в глаза, но был более чем сносным.

Герадиус повторил правила поединка для всех присутствующих в тысячный раз, а потом: "можете начинать!”

Кейн набросилась первым,ударив его по плечу. Он парировал, а затем снова замахнулся.

Его меч был слишком длинным, и ей потоянно приходилось уворачиваться.

Она соскользнула вниз ее меч скользнул по внутренней стороне его клинка, сужая расстояние между ними.

Совсем близко, вот так! Более короткий клинок удерживал преимущество.

Уголки ее глаз блеснули золотом. Она невольно повернула к нему голову.

Там стоял он, прямо за деревянным забором, как будто

призрак из прошлого. С тех пор, как она видела его в последний раз его лицо не изменилось.

Его золотистые волосы были коротко подстрижены, но все же... Искра озорства в его кобальтовых глазах была все той же

Герадиус Тивиан Дион. Человек, который спас ее и причина, по которой она оказалась здесь. Он может все испортить...

Глава 3

Кейн запнулась, и меч противника зацепил

рукав ее рубашки.

«Стой!» крикнул исполняющий обязанности

Герадиус.

Кейн откинула рукав. «Кожа не повреждена,

Герадиус. Крови нет. Ее сердце билось как у

колибри. Как она могла позволить себе отвлечься?

Независимо от того, узнал он ее или

нет, он бы подумал, что она неуклюжий боец.

«Мечи наготове!» Кейн заставила себя

сосредоточиться, подняв меч. "Начать!"

Лезвие ее противника двигалось мельчайшей дробью, и

Кейн атаковала, она снова взмахнула и снова ударила его

мечом в правое плечо, но ее атака была отражена. Затем с неворятной быстротой в левое. Кровь противника закапала из не глубокой колотой раны.

«Победа Кейна из Беллии!»

Она победила, слава богам. Тивион Дион

видел это? Она закрыла лицо рукой, оглядывая

толпу за забором, выискивая золотистые волосы

Он ушел, как будто никогда его там и не было.

С тех пор, как он закончил свое собственное

обучение, шесть лет назад, Тивиан с

нетерпением ждал возможности обучить

своего собственного стажера. Парень был бы

вырезан из той же ткани, что и он -

совершенный в оружии, несравненно сильный,

- и они были бы как братья. Они будут

сражаться вместе, делить хлеб вместе, шлюху вместе ...

Вместо этого Верховный главнокомандующий

назначил ему Кейна, самого некомпетентного стажера

этого года. Повернувшись к своему ученику, Тивиан

попытался, но не смог сдержать усмешку с его

лица. "Ты был в Центре раньше, мальчик?"

«Я буду называть тебя так как захочу, - сказал Тивиан. - Ты

был в Центре раньше, стажер?»

Кейн выглядела угрюмой, но все равно ответила.

«Нет, Герадиус, хотя я видел рисунки в

книгах моего отца. Это первый раз, когда я

в пути больше чем день».

«Хммм. Ну, не слишком привыкайте к месту. Мы

Выезжаем меньше чем через две недели».

Кейн бросила на него пустой взгляд.

«Да, мы с тобой идем на запад. Верховный

главнокомандующий назначил меня на

Алмазный берег, - сказал Тивиан, - как мой

стажер, ты должен сопровождать меня».

Ученик казался ошеломленным, «Я думал, что

Алмазный берег необитаем».

"Нет смысла в том, чтобы мы шли куда-нибудь

в пригодное для жизни место, не так ли?"

Кейн пробормотала что-то непонятное.

Тивиан раздраженно: «Давайте установим

основные правила, не так ли? Пока мы

остаемся здесь, я ожидаю, что ты

заработаешь себе немного.

«Подойди, я покажу тебе арсенал. Мы

должны подготовить вас к тренировкам. Он

позволил своему отвращению проявиться,

когда его глаза скользнули по худой фигуре

стажера. «Если мы сможем найти что-то подходящее

вашему размеру.»

Не удосужившись дождаться Кейна, Тивиан

направился к крайне левой башне. Его стажер

побежал за ним, пытаясь нагнать.

Округлая башня выступала из высокой

внешней стены, которая окружала весь двор.

Зубцы обвивали вершину, как корону.

Решетчатые железные ворота частично

перекрывали арочный вход, по бокам которого

стояли вооруженные охранники.

Когда они приблизились к Керсе Кейн

спросила: «Это всегда так сильно охраняется?»

Тивиан усмехнулся. «Подожди, пока не

увидишь изнутри. Тогда поймешь». Он кивнул

охранникам, которые отошли в сторону, чтобы

позволить им пройти. «Добро пожаловать в

Центр Оружейной герадиусов».

Кейн приоткрыла рот при виде самой большой

коллекции оружия к северу от Темианского

океана. Тысячи длинных мечей, рапиры и

катаны подвешены на круглых стойках.

Истинными призами, однако, были скимитары,

запертые за стеклянными витринами.

Выкованные из редкой, неразрушимой смеси

стали и обсидиана, скимитары изготавливались

даже самым опытным кузнецам за целый год.

Стоимость одного меча может приравниваться к стоимости немалой деревушке.

В середине комнаты винтовая лестница обвивала мраморную

колонну, ведущую в верхние четыре этажа

башни. Когда Тивиан и Кейн поднялись по

лестнице, глаза стажера становились все более

и более круглыми от огромной массы оружия.

Шипастые деревянные дубинки, булавы с

бронзовой головой и цепы наполнили складские помещения.

Острые боевые топоры и трехконечные кирки

свисали с цепей на потолке, а груды кинжалов

и ножей оставляли едва достаточное

пространство для прохода.

«Мы держим наши луки и стрелы в отдельном

здании», - сказал

Тивиан. «Щиты и доспехи находятся на

верхнем этаже, но большинство из нас

предпочитают носить кольчугу вместо полного

доспеха. Вы должны быть в состоянии быстро

двигаться».

Мальчик изогнул шею влево и вправо, как

будто не мог решить, на чем сфокусировать

взгляд. Его тело дрогнуло от явного

возбуждения, а глаза сияли чистой,

неиссякаемой похотью. Какими бы ни были её

недостатки, у Кейна была настоящая страсть к

холодному оружию;

Возможно, у него еще была надежда.

"Меч - Твое основное оружие?" - Спросил

Тивиан. Учитывая небольшой рост Кейна, он

ожидал, что мальчик выберет арбалет или

кинжал, - оружие проворного бойца.

"Да, Герадиус."

"У тебя все хорошо?" Может быть, все же мелковат для меча.

Брови мальчика сошлись. - «Я достаточно

хорош».

Тивиан нахмурился на Кейна. «Это не твоя деревня в глуши, стажер.

Здесь ты никогда не будешь достаточно хорош».

«Беллия», сказала Кейн, его глаза сверкали. «Я не

из какой-то глухой деревни, я из Беллии».

Вдруг его мысли обратились к девушке,

которую он когда-то встречал. Теперь она

будет женщиной брачного возраста.

Леди Рейсфор из Беллии. Девушка, которую он не мог забыть.

Когда Тивиан Дион был объявлен её наставником, Кейн думала,

что с ней покончено

Почему она должна быть назначена к нему? Тивиан - как он

представлялся ей тогда - был известен во всем

Сэрионе своим мастерством меча . Она должна

была быть польщена назначением; но вместо

этого она оказалась на грани паники.

Может быть, он не помнил ее. Кейн была

двенадцатилетней девочкой, маленькой и

тощей, не очень-то привлекательной; он

был на пороге зрелости и уже приобрел изрядную известность.

Вероятно, он спас тысячи жизней - почему он

должен помнить ее?

Но она достаточно хорошо помнила Тивиана; встреча с

ним стала определяющим моментом ее жизни.

Атака демона в ее спальне была последним

разом, когда Кейн позволила себе бездействовать - Уже на следующий день после этого случая она взяла в руки меч. Тивиан не узнал ее; это сразу стало

очевидным как и то что она ему не понравилась. Но

даже его слегка завуалированные оскорбления

не умаляли ее восторга. Она, леди Рейсфор,

дочь семнадцатого герцога Беллии,

находилась в арсенале Центра Герадиусов.

"Герадиус Дион!" раздался высокий гнусавый

голос. Худой мужчина в очках и серой мантии

Тяжело дышал возле входа на третий этаж. Он

узнал этого изможденного человека как лорда Сейнора,

секретаря Верховного главнокомандующего,

которому, среди прочего, было поручено

наблюдать за новыми стажерами.

"Что случилось, Сейнор?" спросил Тивиан.

"Это о твоем ученике, Герадиус". «О нет, -

подумала Кейн, и зажмурилась, ожидая, пока он

скажет страшную правду. Как они ее узнали?

"У вас есть еще один," сказал лорд Сейнор. Кейн

выдохнула со свистом.

"Вы хотите сказать, что произошла ошибка?"

Спросил Тивиан, немного нетерпеливо.

«Вы неверно поняли меня, Герадиус

Лайонс. У вас есть еще один стажер, помимо

юного Кейна ».

Кейн и Тивиан уставились на секретаря. "Но это

просто невозможно", - сказал Тивиан. «Всегда

был один Герадиус и один стажер».

«Что ж, поздравляю, ты начинаешь

новую традицию», - сказал лорд Сейнор.

У Тивиана была несчастная надутая физиономия.

По-видимому, он плохо адаптируется к

переменам; Боги, помогите ей, если он когда-

нибудь обнаружит, что один из его учеников

был, по сути, девочкой...

«Один из Герадиусов отказался принять своего ученика».

"Значит и я могу сделать это?" - Спросил Тивиан.

Кейн подозревала, что он бросит ее, если ему дадут

хоть половину шанса.

«Нет, вы не можете, - сказал недовольно лорд Сейнор.

С момента отказа титул герадиуса Ракса был отменен».

"Боги!",- произнес Тивиан. - «Ракс решил уйти в

отставку."

«Рад, что ты на это так смотришь». Лорд Эстли позвал ко

входу: «Гартон, иди сюда, парень».

Высокая, гибкая фигура вымтупила из тени. Юноша

был одет в черную одежду монахов,

вокруг него развевались рукава в форме

колокольчика и воздушные штаны. Его голова

склонилась в знак почтения.

«Подними голову, мальчик," сказал Тивиан.

Мальчик немного помедлил, прежде чем

повиноваться.

Лицо Брэйдена было достаточно

обычным - даже красивым, призналась себе Кейн,

нежная, румянная кожа растянулась

по высоким скулам и квадратной челюсти. Но

его глаза ... зрачки делят

пополам четкие бесцветные радужки,

обрамленные угольной оправой.

В малые секунды, которые он моргал, мальчик мог сойти за человека. Однако, когда его глаза снова

открытывались, его взгляд вызвал тысячу вопросов

без ответа.

Тивиан начал с самого простого: «Кто ты?»

Ученик встретил взгляд Тивиана. - «Моя мать

была человеком, Герадиус». «Очевидно, что мой отец не

было им».

Лорд Сейнор кашлянул в ладонь. Слушатель

закатил глаза в ответ, и Кейн вздрогнул при

их виде. Гартон вызывающе посмотрел на

Тивиана и Кейна. «Мой дорогой папа, был демоном.».

Кейн открыл рот. С каких пор демоны

размножаются как люди?

Тивиан тоже казался пораженным этим

откровением. "Как это могло случиться?"

Тивиан посмотрел на них обоих. «Вы знаете,

что я имею в виду, мальчик.»

Брейден пожал плечами. «Моя мать умерла,

иначе я бы сам ее спросил».

Тивиан, казалось, боролся с собой; когда он

снова заговорил, его голос был задушен. "Вы

уверены, что в вас течет кровь демона?"

Мрачно рассмеявшись, полудемон ответил. - «Я уверен»,

Он повернулся к Сейнору: «Мой лорд, если это

будет проблемой...»

«Нет! Здесь нет проблем», - перебил его

Тивиан. «Я могу забрать его отсюда, Сейнор».

Секретарь поклонился в знак признательности

и поспешил прочь.

"Оружие?" Спросил Тивиан.

Двойные кинжалы появились в руках Бредена,

словно по волшебству, и он закрутил их с

размахом. "Ножи, Герадиус".

«Отличный трюк», сказал Тивиан, не в

восторге. Он вынул из рукавов два стилета и

повернул длинные лезвия вокруг пальцев.

Брейден ухмыльнулся. «Неплохо, Герадиус». Он

бросил три кинжала в воздух и с великолепной ловкостью жонглировал ими.

Кейн задумался, не будет ли уместным аплодировать.

Чтобы не отставать, Тивиан вытащил два ножа

из сапог и выполнил ряд сложных приемов . Для

человека, который был известен своим

талантом с мечом, его навыки ножа были

впечатляющими.

Тивиан ловко поймал клинки, его лицо было слишком

серьезным. На лице Кейна появилась улыбка, она хихикала прикрывшись рукой. Они вдвоем были как павлины-самцы

щеголяющие своими перьями.

«Нашел что-нибудь смешное, стажер?» рявкнул Тивиан и

снова обратил свое внимание на полудемона. «Мы закончили?»

Гартон издал долгий страдальческий вздох. Он

сунул свой нож обратно в мантию,

Нкожиданно, напрягшись, Бреден вонзил второй клинок

глубоко в живот. Кейн в ужасе смотрела, а

Тивиан вскрикнул.

Брейден проигнорировал их, толкая лезвие

глубже в живот, вплоть до рукояти. Багровым

блеском налились его глаза, и его разрезанные

зрачки повернулись в горизонтальное положение.

Опять вздохнув, он медленно вытащил

кинжал, дюйм за дюймом. Темно-

красные капли стекали на каменный пол, а в

середине его мантии расцвело мокрое пятно.

Он держал окровавленный нож в правой руке и

проводил пальцами по лезвия левой.

Вдруг кровь затвердела и продолжила острие кинжала.

Тивиан увеличил расстояние между

полудемоном и им самим. «Вы выиграли»,

сказал он между стиснутыми зубами.

Бреден потер живот. Его глаза вернулись в

нормальное состояние. «Есть еще вопросы о моем

происхождении?»...

Кейн сказала сквозь зубы. - «Это была,

пожалуй, самая удивительная вещь, которую я

когда-либо видел». Страшно, но потрясающе. В

ее разуме исчезли сомнения, что кровь демона

текла по венам Гартона. Тем не менее, она

должна была задаться вопросом - почему он решил

стать Герадиусом? Ведь их первостепенная задача,

проще говоря, убивать демонов. Никто здесь не

будет доверять ему.

«Теперь давайте разберемся», - сказал

Тивиан. «Пока вы оба мои стажеры, вы будете

относиться ко мне с величайшим уважением.

Вы должны подчиняться моим приказам, как

если бы они прямо от самого верховного главнокомандующего.

Мы понимаем друг друга?

Кейн обменялся взглядами с полудемоном, а

затем они кивнули в унисон.

"Хорошо."

Глава 4

Гораздо позже тем же вечером, после того, как Кейну и Гартону была предоставлена

экскурсия по обширной территории Центра,

Тивиан отвел их в крепость замка, где они

смогли бы пообедать и выспаться.

Кейн следовала за Тивианом, поражаясь

величию Центра. Замок Беллии отнюдь не

был дряхлым, но он казался совершенно

потрепанным по сравнению с местной крепостью. Одно только лобби было грандиознее, чем любая другая

комната, которую она когда-либо видела.

Высокие арочные потолки сужались в одной точке.

Пышные, сливовые ковровые покрытия из травертиновой плитки, а сзади изогнутая лестница вела к жилым помещениям выше.

Чучела демонов были установлены на стене рядом с искусно

сложенным оружием. Кейн изо всех сил старалась удержать свои беспристанно бегающие глаза. Гартон напротив, казался равнодушным к их новому жилью; он пристально смотрел на пол. Первый этаж крепости был полон людей. Было легко определить, кто из них был полноценным

герадиусом, а кто нет; большинство учеников

выглядели такими же восторгавшимися, как и Кейн.

Тивиан повел их вверх по лестнице через лабиринт извилистых коридоров. «Вы двое будете жить в этой комнате», - сказал он, открывая дверь в конце коридора. Кейн беспокойно посмотрела на Гартона. Она надеялась на свою собственную спальную комнату...

К облегчению Кейн комната была оборудована собственной ванной комнатой и одним из этих новомодных туалетов. Использование ночного горшка, пока Гартон находился в комнате, поставило бы под угрозу ее личность по слишком очевидным причинам. Несмотря на это, Кейн не привыкла спать рядом с парнем, хотя между двумя кроватями было достаточное расстояние.

«Я буду спать в соседней комнате», сказал выходя Тивиан.

«Увидимся на тренировке после завтрака. Не

опаздывать»

Кейн и Гартон сидели на краю своих кроватей, между ними растянулась неловкая тишина. Помимо тайных тренировок в Беллии, Кейн мало общалась с мальчиками своего возраста. О чем они вообще говорили? «Э-э-э-э-э...» - сказала Кейн, ломая голову в надежде завязать разговор. Гартон только посмотрел на нее своими нечеловеческими

глазами. «Они вас беспокоят?» спросил он с легка улыбнувшись.

«Н-нет», заикалась Кейн, пораженная вопросом. Гартон откинулся на кровати, закрыв глаза.

«Все в порядке», - сказал он. "Я привык к этому. Кейн не знала, что сказать дальше, она сделала паузу, пытаясь найти правильные слова - «Мне все равно, что твой отец демон.

Гартон скептически выгнул бровь, но ничего

не сказал. Кейн, бросилась заполнять затишье - «Действительно, я думаю, что это невероятно, что ты делал раньше. Как ты узнал, что способен на такое?

Тем не менее, он ничего не сказал. Она

повернулась к нему лицом, открыв рот, чтобы

сказать что-то раздражительное - потому как

ненавидела, когда ее игнорировали. Но его

глаза были закрыты, а дыхание было

равномерным. Он спал или притворялся.

«Хорошо, не говори мне», пробормотала она.

Она хотела бы поговорить немного дольше.

Гартон был ... интересным. Родственная душа

своего рода. «Спокойной ночи, Гартон»,

прошептала она, прежде чем погрузиться в сон.

Кейн разбудило ворчание собственного живота. "Уже завтрак?" пробормотала она, но Гартон уже ушел. Таким образом она могла переодеться, не прячась в уборной. Завтрак был подан в Большом Зале, безусловно, самой роскошной комнате во всем Центре. Изогнутые балки из позолоченного дуба, выгравированные лозы и лилии, видимые даже двумя этажами ниже. Богатые гобелены из плетеного шёлка изображали жестокие батальные сцены.

Гартон сидел в конце одного из трех длинных

столов, один, несмотря на толпу за другими

столами. Кейн уселся рядом с ним. - «Доброе утро». Полудемон поднял брови со слабым выражением удивления. «Думал, вы не успеете вовремя». Кейн проигнорировала его, и приступила к здоровой порции пропитанного пивом хлеба и сыра.

Фигура в серой одежде поднялась на вершину подиума в центре комнаты. «Гм, - сказал лорд Сэйнор - стажеры-паладины, я хотел бы, чтобы вы не обратили внимание». В комнате стало тихо, и сто пар глаз уставились на секретаря. «Ах, если бы такое послушание продолжалось», - сказал секретарь. «Вы должны быть разделены по вашим специальностям. Лучники, пожалуйста, следуйте за Герадиусом Кэрольдом. Он указал на стройного темнокожего мужчину. «Кирки и шесты, вы с Герадиусом Дором. Ножи, кинжалы и рукопашный бой, вы с Герадиусом Верандом. И мечи, пожалуйста, следуйте за Герадиусом Дионом.

Кейн проглотила остатки еды, отодвинула

тарелку в сторону и поспешила за мечниками, пока они шли во двор. Она не могла не заметить, что была самой маленькой среди них; следующий самый короткий стажер был на полголовы выше.

«Хорошо, ребята, выстраивайтесь в линию», -

приказал Тивиан. Стажеры перетасовывались, пока не встали В один

прямой ряд плечом к плечу. «Хорошо, хорошо», сказал он, его взгляд бродил по группе. Он многозначительно взглянул на Кейна, - «Ребята не пораньте ребенка» -

и ученики громко заорали. Руки Кейна сжались в кулаки...

И это доброжелательный защитник ее юности.

Тивиан продолжил: «Сегодня просто

разминка, ребята, я хочу увидеть все на что вы способны. Возьмите тренировочный клинок из кучи там, - Тристан указал на кучу деревянных мечей, - и иди и найди партнера.

Стажеров было нечетное количество, и никого не удивило, в том числе и ее, что Кейн остался без партнера. Она не привыкла к недооценке; по женским меркам руки Сэма были мускулистыми, но рядом с Тивианом и учениками она выглядела жалкой и тощей. Не было чести бороться с таким слабаком.

Она зарекомендовала себя на испытаниях и снова проявит себя на тренировочном дворе ... при условии, что Тивиан найдет для нее партнера.

«Полагаю, выбора нет». Оно постучал ей по плечу мечом. «Привет,партнер.»