Геншин - Ненужный герой

Глава 1

- Ну, и что вы вылупились на меня, уроды? – Глянув исподлобья на одну из достопримечательностей местной фауны, я продемонстрировал им оттопыренный средний палец и, не став больше тратить на них моё драгоценное время, продолжив своё неспешное путешествие в неизвестные дали.

Ага, неизвестные, как же.

Очередной, улетевший в кусты, ударом ботинка камешек, едва ли мог чем-то мне помочь, но, не имея возможности нормально выпустить пар, приходилось довольствоваться пока только этим.

Солнце, тёплый ветерок, чистое голубое небо и никого на горизонте, не считая редких хиличурлов, чьи скопления мне приходилось огибать уже в третий раз, дабы не вступать с ними в заведомо проигрышный конфликт. Каким образом меня сюда закинуло, я не знал. Последние несколько часов моей жизни будто бы были напрочь стёрты из моей памяти. Любая попытка вспомнить хоть что-то из того промежутка времени ни к чему не приводила, не считая лёгкой мигрени от чрезмерной мыслительной деятельности. Неприятное и довольно пугающее чувство, лишний раз на котором предпочёл бы не зацикливаться. Сейчас на повестке дня стоял лишь один вопрос, «кто и с какой целью засунул меня в этот мир?».

Теорий было много, но из-за невозможности узнать ответ мне оставалось лишь идти вперед и надеяться на то, что по пути меня не прибьют или, чего хуже, – сожрут. Благо, на прошлый, а именно «куда меня занесла судьба нелегкая?», ответ я нашёл практически сразу. Тейват, он же Геншин, он же ебаное китайское казино с вайфу всех вкусов, форм, расцветок и размеров. Понял я это примерно через несколько десятков минут после того как решил не сидеть на жопе ровно, а попытаться выйти в люди. Ну, я и вышел, только не к ним.

Небольшой отряд хиличурлов в количестве четырёх особей устроил привал в паре десятков метров от дороги. Проскочить мимо них удалось без особо труда, да и, по правде говоря, в тот момент они были заняты куда более важным делами, чем поимка одного несостоявшегося попаданца. Всё-таки кушать хочется не только людям, но и другим живым существам, в том числе и таким вот монстрикам.

И всё же в игре всё обстояло значительно проще. Жаль, что реальный мир намного больше его игрового прототипа и имеет целый вагон проблем помимо банальной усталости, которая понемногу уже давала о себе знать. Если верить моим часам, то я на ногах уже довольно долгое время и, если ситуация не изменится, ночевать придётся под открытым небом, чего мне явно не хотелось. Впрочем, а кого это волнует? Явно не то существо, что запихнуло меня сюда без какой-либо сопутствующей справки. Перенести перенесли, а дальше сам как-нибудь разбирайся.

Подавив, хрен знает, какой по счёту, недовольный вздох, я продолжил идти вперед. Дорога ведь пролегает здесь не просто так и она явно к чему-то да ведет. Оставалось лишь надеяться, что не в очередную Нарнию, а то будет как-то многовато перемещений для одного дня.

Внимание! Производится разархивация духовного массива данных…

Неожиданно перед моим лицом всплыла странная надпись, на которую я даже не сразу обратил внимания. Ну, а когда на замену мелькнувшей строчке текста пришло следующее сообщение, то мне резко стало не до чтения. Мышцы свело судорогой, отчего, будучи не в силах удержать равновесие, я начал заваливаться на землю. Мысленно зашипев от боли в спине после не самого приятного приземления, ощутил, как на смену ей пришёл нестерпимый зуд, а затем и вовсе какое-то непонятное, но до дрожи пробирающее копошение под кожей. Не знаю, сколько я так пролежал на земле, снедаемый непонятно чем, но в какой-то момент всё резко прекратилось. В первые секунды я даже не мог поверить своему счастью, продолжая бездумно валяться на земле и рассматривать редкие перьевые облака высоко в небе, но очередная всплывшая перед глазами надпись всё же заставила меня вырваться из своих грёз.

Духовный массив полностью интегрирован в энергосистему носителя.

Производится процесс калибровки…

Потянулись томительные секунды ожидания. Я продолжал смотреть на глюк, который маячил прямо перед моим лицом и даже не думал исчезать. Мои руки против моей воли приблизились к щекам. Хлопок…

Разочарованный вздох...

- Блять!

Надписи всё продолжали сменять друг друга и никак не хотели исчезать из моего поля зрения, пока в один момент каскад мелькающих строчек, наконец, не остановился.

Калибровка завершена. Духовный конструкт интегрирован и полностью готов к работе. Желаете изучить справку для полного ознакомления?

Да/Нет

Потянувшись ладонью к надписи, я тыкнул в вариант «да». Мгновение и на смену окну с текстом открылся привычный для многих любителей ММО игр интерфейс персонажа. Только этот оказался слишком уж подробным, от чего мои глаза едва ли не разбегались во все стороны, не понимая, за что нужно зацепиться в первую очередь.

Благо, эту самую инструкцию, сиречь справку составлял явно умный человек… существо… не важно. Этот умный «неизвестный» довольно детально, а главное понятно подал всю необходимую информацию, которую я своим не самым умным мозгом смог воспринять и обработать. Для начала следует начать с самого главного, а именно моего персонажа. И как бы меня не коробила сама мысль о том, что Егорка стал каким-то игровым маскотом, но я привык называть вещи своими именами.

Начну, пожалуй, с характеристик. Делятся они на пять пунктов: сила, ловкость, выносливость, восприятие и мана. Что за что отвечает, это было самым интуитивно понятным и в особом представлении не нуждалось. Прокачивай уровень, да разбрасывай полученные характеристики по пунктам и живи счастливо. Угу, осталось лишь не сдохнуть где-нибудь по дороге в это «счастливо», но это всё так, сущности бытия.

Следом за окном с моей статистикой шла не менее важная вкладка с самим персонажем. На ней была изображена моя 3D моделька героя, но с поправкой на мультяшный мир (до сих пор тяжело уложить это в своей голове) и привычная для ММО панель инвентаря. Впрочем, отличия были, а именно наличие сразу двух вкладок под одежду, включающие в себя «внешнюю» и «внутреннюю». Первая отображалась в реальном мире, выставленная на всеобщее обозрение, а вот вторая была видима лишь мне. Как ни странно, но статы давали сразу оба типа экипировки, что, по моему мнению, было самым настоящим читом, но мне ли жаловаться? К тому же, на деле мои фантазии могут быть бесконечно далеки от реальности, а потому будем смотреть по обстоятельствам.

Далее шла масштабируемая карта местности. Штука весьма полезная, в особенности отсутствия в Тейвате GPS и прочих прелестей из привычного для меня техногенного мира.

На закуску я оставил самое вкусное и пока ещё не до конца понятное. Панель преобразования, где за некие очки синтеза, они же «ОС», я мог улучшить предметы экипировки и прочие полезные расходники, которые пригодятся мне в дальнейшем путешествии. Правда, как их зарабатывать пока было решительно непонятно, но сдаётся мне, что в скором времени я об этом узнаю.

И в самом конце всей этой катавасии меня ожидал приятный сюрприз в виде небольшого сопроводительного сообщения, в котором меня поздравили с прохождением обучающего туториала и вручали за это в мои белые рученьки «стартовый набор новичка». Название у него было, разумеется, несколько иное, но мой вариант куда больше походил на правду. Сама посылка содержала в себе простое безо всяких изысков копье, короткий нож, провизию на три дня в виде большой фляги с водой и мешочка вяленого мяса, спальник, котелок, огниво для розжига костра и маленькое точило. После распаковки все вещи перекочевали прямо в моё хранилище. Копье сразу улетело в соответствующий слот под оружие, а с остальным скарбом решил разобраться чуточку позже. Сейчас было важно найти населенный пункт, а дальше уже видно будет. Правда, не успел я совершить и пары шагов, как перед глазами вновь замаячило новое сообщение.

Получено новое задание:

Добраться до обитаемого поселения

Награда: 25 ОС

Похоже, меня решили немного простимулировать, что было несколько излишне, ведь я и так собирался это сделать, но за халяву всё равно спасибо.

- Надеюсь, сегодня мне не придётся ночевать под открытым небом. – Бросив мимолётный взгляд на уходящее за горизонт солнце, я не стал больше задерживаться на одном месте и наконец-то отправился в путь.

***

Облокотившись спиной о крупный ствол одинокого дерева, я, уже порядком уставший, всматривался в темнеющий горизонт. Рядом тихо потрескивал костёр, в траве неподалеку гудели сверчки, а я, имея некоторые опасения насчёт местной фауны, старался вырвать себе каждую лишнюю минуту отдыха, чтобы затем продолжить дорогу. Забавно, но непривычная по началу «мультяшность» мира в ночное время суток заиграла совершенно новыми красками. Но долго любоваться местными красотами я не стал и, едва переведя дух, быстро свернул свой импровизированный лагерь, вновь отправившись в путь.

Несмотря на опустившуюся вокруг ночь, видимость была вполне себе хорошая, позволяющая без особых проблем осматривать местность. Примерно на втором часу пути я даже смог заприметить парочку фруктовых деревьев, которые при ближайшем рассмотрении оказались хорошо знакомыми мне яблонями. Как оказалось немногим позднее, на вкус они тоже ничем не отличались, разве что размерами были немного крупнее привычных. Впрочем, вряд ли я буду на это жаловаться, а потому без всякой задней мысли сорвал все плоды, до которых только смог добраться. Хрен знает, сколько мне ещё предстоит идти и, вообще, получится у меня или нет добыть себе еды в ближайшее время, помимо уже имеющегося запаса. Конечно, яблоки тяжело назвать полноценной едой, но на безрыбье…

И всё же, несмотря на моё нежелание спать на открытом воздухе, чувство сонливости не отступало и мне пришлось организовать полноценный привал. По всем правилам нужно было сделать это ещё засветло, но, во-первых, опасался неизвестную фауну, а во-вторых, спустя ещё какое-то время пути мне повезло найти чью-то покинутую стоянку, где я и решил заночевать. Она представляла собой небольшую чистую полянку с множеством крупных камней по периметру, в центре которой находилось приметное место под костер. По итогу, провозившись ещё около часа с обустройством ночлежки, я наконец-то позволил себе поспать.

Ночёвка выдалась довольно мерзкой, если не сказать, ужасной. Из-за нависшего чувства опасности, обилия посторонних звуков, а также необходимости поддерживать костёр, я довольно часто просыпался, что не могло не сказаться на моём утреннем самочувствии и настроении в целом. Разбитый и уставший, кое-как затолкал в себя нехитрый завтрак из вчерашнего мяса и яблок, а после, утрамбовав это всё несколькими глотками воды, вновь отправился в путь. За несколько десятков километров моего пешего путешествия пейзаж практически не претерпел никаких изменений. Всё такие же извилистые холмы, зелёные луга, да редкие участки из соседствующих друг с другом деревьев, встречающиеся по мере моего продвижения вперед.

Но рано или поздно всему приходит конец. И моё спокойное путешествие не стало исключением из правил. Череда однообразных пейзажей, плохой сон, моральная и физическая усталость, совокупность всех этих факторов сыграла со мной злую шутку, из-за чего я не заметил, как угодил прямиком в чужую засаду.

Три особи с голыми руками в хорошо знакомых мне масках вывалились из кустов в нескольких метрах от меня, после чего начали медленно наступать в мою сторону. Рефлекторно сделав два шага назад и, оглянувшись в поисках отступления, я с неудовольствием насчитал ещё парочку похожих гуманоидов, окруживших меня кольцом и теперь сжимающих его. Из плюсов, все они оказались безоружны, а значит, у меня были какие-никакие шансы отбиться. Все размышления не заняли у меня и секунды реального времени. Это позволило оперативно отреагировать на проблему и найти выход из столь неприятной ситуации.

Первым делом надо было разорвать дистанцию, дабы не быть пойманным в тиски. Рывком уворачиваюсь от первого приблизившегося гуманоида и, выписав тому направляющего пинка под зад, краем глаза замечаю ещё одного шустрого, но на диво неуклюжего засранца, кинувшегося в мою сторону. Со вторым противником из-за нехватки свободного пространства и лёгкой нервозности я ограничился лишь разрывом расстояния. Только когда между мной и пятеркой хиличурлов набралась приличная дистанция в несколько метров, я наконец-то решил призвать своё копьё. Почувствовав, как ко мне возвращается чувство уверенности, принял блеклое подобие боевой стойки, после чего стал терпеливо дожидаться, когда местные "Чунга-чанги" вновь пойдут в атаку.

Долго ждать не пришлось и уже через пару секунд тот, кому мной был выписан обидный пинок под зад, с диким улюлюканьем понёсся прямо на меня, из-за чего я в первое мгновение растерялся, но плескающийся в крови адреналин быстро вывел меня из состояния оцепенения, позволив встретить надвигающегося неприятеля размашистым ударом копья. Почувствовав небольшое сопротивление, руки, словно живя своей собственной жизнью, дернулись в сторону, ещё больше расширяя получившуюся рану.

Мгновение на осознание и, сделав пару быстрых шагов назад, я увидел, как первый хиличурл замертво упал о землю, где под ним начало образовываться небольшое красное пятно. Впрочем, долго любоваться своим первым осознанным убийством мне не дали.

Остальная четвёрка, завидев смерть своего товарища, с дикими возгласами понеслась на меня всем скопом. Добела сжав пальцы на древке копья, пропускаю мимо себя самого шустрого гуманоида и двумя небольшими прыжками ухожу в сторону от ещё двух. Самый медленный из оставшейся братии был награжден мной росчерком копья, едва оцарапавшим ему кожу.

К сожалению, небольшая царапина нисколько не остановила хиличурла, а, казалось бы, даже излишне раззадорила его, заставляя нападать на меня с ещё большей агрессией. А ведь помимо него была ещё тройка других особей, которые не ждали, пока я разберусь с их собратом. Пускай они были неуклюжи, тупы и такое понятие, как «командная работа» у них отсутствовало напрочь, но даже так хиличурлы доставляли мне массу проблем. Лишь каким-то чудом упокоив ещё одного из них, я смог подловить на очередной безрассудной атаке уже третьего засранца. После этого избавление от оставшихся двух уродов было уже вопросом времени.

Уровень повышен

Уровень повышен

Всплывшее после боя уведомление, как нельзя, кстати, вернуло меня обратно в бренный мир, заставив перевести взгляд с кучки убиенных аборигенов на диалоговое окно перед собой. Отметя ещё парочку сопутствующих сообщений, я резво полез в окно характеристик.

Имя: Егор

Титул: ***

Уровень: 3

Характеристики:

Сила: 8 < 15

Ловкость: 10 < 19

Восприятие: 9 < 10

Выносливость: 7 < 10

Мана: 5

Свободные очки: 0

Навыки:

Владение копьём: 1 ур (ученик)

Быстро раскинув полученные очки по статам, я вновь ощутил то неприятное копошение под кожей, которое, к счастью, прошло уже спустя пару минут. Правда, кое-чего я всё-таки не учёл…. На смену зуду пришёл голод, да такой, что соображать удавалось с трудом. Всё, на что меня хватило в тот момент, это спрятаться неглубоко в зарослях, из которых вышли хиличурлы, и уже там планомерно заняться уничтожением моего и так небогатого запаса пищи.

- Блять… - Тихо выругался, стоило мне очнуться от своего голодного прихода и осознать, что произошло несколькими минутами ранее.

«Больше никогда»… - Мысленно пообещал себе, стараясь не смотреть в сторону кучи брошенных огрызков.

Отряхнувшись, я выбрался обратно на дорогу. Трупы хиличурлов лежали на том же самом месте в луже собственной крови. Зрелище было, отнюдь, не самым приятным, но непонятное свечение над ними не давало мне покоя. Преодолевая нахлынувшую брезгливость, я подошёл к одному из мёртвых тел и, прикоснувшись к нему, увидел очередное всплывшее передо мной уведомление.

Желаете преобразовать в очки синтеза?

Да/нет.

Вдавив палец в левый вариант ответа, я с удивлением обнаружил, как мой счёт пополнился. Итогом с пяти полноценных туш, я получил шесть очков. Тот, что был крупнее остальных, дал сразу два, чем приятно меня порадовал. Касаемо самих хиличурлов, то убийство разумного я воспринял вполне себе спокойно. Возможно, виной тому послужила излишняя мультяшность мира, пускай и приближенная в сторону привычного для меня реализма в отличие от его игрового варианта или же причина крылась в банальной усталости из-за паршивого сна, но да не важно. Горевать по этому поводу точно не стану, тем более возможная альтернатива, если бы я не смог преодолеть свой ступор, устраивала меня ещё меньше. Невольно качнув головой в такт своим мыслям, решил не заморачиваться по пустякам и просто направиться дальше.

Как оказалось, засада была далеко не единственной. По пути пришлось наткнуться на ещё несколько таких же групп хиличурлов, одна из которых насчитывала сразу семь особей. Благо возросшие статы и приобретённый опыт позволили избавиться от них уже без тех трудностей, которые я испытал в первую свою схватку в этом мире. Мне даже удалось поднять ещё один уровень, но помня те "прекрасные" ощущения от прокачки характеристик, благоразумно решил повременить с их распределением. Зачистив последний отряд дикарей на выходе из леса, спустя сотню метров наткнулся на дорожную развилку и потрёпанную от времени деревянную табличку возле неё.

Виспервинд/Мондштадт

Краткость - сестра таланта. Никаких других указаний написано не было, впрочем, уже за это можно было сказать спасибо. До этого момента я шёл вслепую, не имея ни малейшего понятия о том, куда меня занесла судьба нелегкая. Остаётся лишь надеяться на то, что столица региона не находится у чёрта на куличиках и мне не придётся переться до неё ещё с пару недель. Всё же этот мир был куда больше его игрового аналога, в чём я уже успел убедиться на своём собственном опыте. А ведь помимо всего прочего, мне надо где-то раздобыть себе еды. Моя недавняя прокачка вышла мне боком, с другой стороны, не сделай я этого, то последняя группа хиличурлов имела все шансы отправить меня на тот свет.

Что ж, мне остаётся лишь идти вперед и надеяться на лучшее. М-да...

Глава 2

Однообразие, недосып, отсутствие нормальной еды, постоянный страх поджидающей вокруг опасности. Все эти факторы за несколько суток моей пешей прогулки успели изрядно подточить мой рассудок, из-за чего в голове появлялись всякие неоднозначные мысли. Игнорировать большинство из них пока выходило, но далеко не все...

- Что скажешь, Римуру? - Обратился к сидящему на плече анемо слайму, что с максимально индифферентным видом наблюдал за всем со стороны. - Я так и думал. - Качнул головой в ответ булькнувшему на мои слова собеседнику.

Нашёл же я это чудо природы под конец второго дня. Поначалу искал удобное место для лагеря, ну и когда уже начал его обустройство, то услышал хорошо знакомые мне завывания хиличурлов. Я же, не будь дураком, пошёл проверить, что такое там творится чуть ли не у меня под боком. А происходила там дикая природа Тейвата во всей её неприглядной красе. Стайка аборигенов воевала со слизнями и, прошу заметить, весьма успешно. Что они там друг с другом не поделили, меня волновало мало, но от халявного опыта отказываться я не стал. К тому же они находились в опасной близости к моему лагерю, что тоже было немаловажным фактором для одного будущего маленького геноцида.

Вспоминая всё это, я не удержался от презрительной усмешки. Однако, как же быстро умерло во мне моё человеколюбие, что уже без задней мысли готов убивать других существ. И ведь это не сравнить с умерщвлением обычной скотины. Пускай хиличурлы в основе своей были тупы, как пробка, но ведь они воспринимались мной условно разумными. Влияние ли это системы или я окончательно тронулся на фоне всего произошедшего, сложно сказать.

Впрочем, на тот момент меня волновало совершенно другое. Ведь имея преимущество в силе, а также эффект неожиданности, справиться с засранцами было несложно. В конце концов, среди небольшой кучки трупов остался лишь один маленький анемо (стихия ветра) слайм, украдкой взиравший на меня из зарослей невысокой травы. В отличие от хиличурлов малыш нападать на меня не спешил. Панически убегать тоже. Я же, видя полное отсутствие агрессии в мою сторону, решил сделать то, за что многие бы покрутили пальцем у виска и были бы абсолютно правы.

Мягкий...

На ощупь стихийный слайм был похож на воздушный шарик, только несколько другой консистенции, более приятной, плотной и упругой. Малыш же, сперва растерявшись от моего неожиданного прилива нежности, быстро пришёл в себя и всё так же, не выказывая никакой агрессии, поддался немного вперед, тем самым дав своё полное одобрение на проявленную в его сторону ласку.

Необычное создание, но хорошего понемногу. По-быстрому собрав с поверженных хиличурлов причитающиеся мне очки синтеза, я преисполненный хорошим настроением отправился обратно к месту своей стоянки. Правда, чего я точно не учёл, так это того, что маленький анемо слайм увяжется за мной. И ведь заметил этого засранца только тогда, когда все приготовления были завершены, а возле костра уже вовсю готовились собранные по дороге грибы. За это стоит сказать "спасибо" пробудившемуся во время пешей прогулки навыку наблюдательности. Лишь благодаря ему мне повезло не набрать по пути гору поганок, а разжиться их вполне съедобными собратьями.

Но вернёмся к нашим слизнякам. Ушлая малявка смогла незаметно проследовать за мной и не показываться мне на глаза ровно до того момента, пока я не приступил к процессу дегустации своих "кулинарных шедевров". Едва проглотив первый кусочек и уже было собирался прикончить второй, как я ощутил лёгкий тычок в локоть и, переведя недоумённый взгляд в сторону, дабы определить причину своего дискомфорта, с удивлением обнаружил одно маленькое и бесстрашное существо. Сделав своими анимешными глазами "морг-морг", оно снова ткнулось в мой локоть. В конечном счете, приблудившийся слайм уничтожил чуть меньше половины моего ужина и, сытно икнув (грёбаная анимешная физиология!), завалился спать прямо на моих коленях. Таким образом, я обзавёлся новым компаньоном, ну а имя дал ему уже на следующий день. Правда, с оригинальностью вышла небольшая загвоздка, но да кого это волнует?

Но теперь поговорим о настоящем.

За три дня пешей прогулки помимо прохождения солидного участка пути, я смог кое-что узнать о своей системе. Во-первых - я дебил. Оказывается, характеристики можно прокачивать не только вливанием свободных статов, но и по старинке, то есть банальными физическими упражнениями. Понял я это, когда увидел уведомление о капнувшей мне единички выносливости, что навело меня на правильные мысли. Проверить свою гипотезу удалось лишь на следующий день, после прохождения очередного по счёту километра.

Ваша выносливость повышена +1

- Значит, характеристики можно прокачивать и так... - Задумчиво пробормотал себе под нос.

Полученная опытным путем информация многое меняла. Как минимум, у меня теперь появилось ещё меньше желания тратить драгоценные очки прокачки ради сиюминутной выгоды. Но маленькая толика сожаления, снедающая из-за потраченных ранее очков характеристик, всё равно неприятно теребила сознание, несмотря на суровую необходимость данных трат. Всё же Тейват был далеко не курортом для попаданцев, и любая крупица силы может сыграть важную роль в будущем. Так что пока есть возможность, надо выжать из себя все соки, если не хочу откинуть коньки...

***

- Огромный... - Присвистнул, смотря на возвышающийся над холмом город.

Мондштадт ни шёл, ни в какое сравнение со своим игровым аналогом. Даже отсюда я мог видеть всю его монументальность. Действительно, именно так должна выглядеть столица средневекового фэнтезийного королевства, во главе которой стоит одно из местных божеств. Но, несмотря на всю мою радость в близости к цели, топать до неё было ещё прилично. И проблема была даже не в расстоянии до города, а в пролегающем к нему маршруте. Дорога вела прямо сквозь густой, мать его, лес! Лес полный помимо опасных животных, ещё и всякой разнообразной, а главное опасной нечисти.

Идти через него было откровенно ссыкотно, но выбирать не приходилось. Мысленно скрестив пальцы на руках и, рефлекторно погладив сидящего на плече Римуру, я выдохнул и направился дальше.

Чем дальше я заходил вглубь леса, тем громче была разнообразная какофония звуков, создающая в усталом разуме довольно неоднозначную картину подстерегающей отовсюду опасности. Помня о любви хиличурлов устраивать засады на мимо проходящих путников, передвигался не спеша, внимательно изучая дорогу перед собой. И первая группа аборигенов не заставила себя ждать. Всё те же хиличурлы в количестве четырёх особей, но с небольшим отличием. Они были немного крупнее ранее встреченных мною собратьев, что подтверждала табличка с уровнем над их головой, а также каждый из них держал в руке по крепко сложенной дубине.

Проблемно...

За несколько дней пути я смог лишь немного продвинуться во владении копьём и, пускай этого было ещё недостаточно, чтобы уверенно им пользоваться, но кое-что продемонстрировать мог уже сейчас. Поразительный по своей скорости результат, а ведь это ещё далеко не предел системных возможностей. Боюсь даже представить себе то, что потребуется от меня взамен за такие плюшки, а в то, что "потребуется", я нисколько не сомневался. Бесплатным сыр бывает только в мышеловке.

Как выяснилось в первые секунды боя, встретившиеся на моём пути лесные хиличурлы, были не только сильнее, но и, сука, быстрее. Ожидая столкнуться с всё теми же неуклюжими бедолагами, я едва не получил дубиной по голове. Спасибо моему большому показателю ловкости, а также Римуру, который потоком воздуха сместил удар аборигена в сторону, позволив мне избежать атаки без потерь для своего здоровья.

- Спасибо малыш. - Шепнул своему компаньону, разорвав дистанцию, после чего приняв привычное подобие боевой стойки.

Пользуясь преимуществом в длине оружия и поддержкой моего компаньона, я смог быстро устранить первую двойку нападавших, а затем немного повозившись и вторую.

Навык владение копьём улучшен

Уровень повышен

Получено 12 ОС

Тут же вывалила на меня град оповещений заботливая система, разбирать которые я решил после того, как выйду из чащи леса. Сейчас были проблемы и поважнее, чем чтение всплывающих логов. Стряхнув с копья кровь и, вновь прислушавшись к гомону окружающей меня территории, покачал головой. К общей мешанине звуков добавился ещё и волчий вой, что не добавило мне хорошего настроения. Хоть волки обычно и стараются обходить людей стороной, но кто его знает, какие зверюги обитают в здешних лесах.

Выстроив примерный ориентир при помощи встроенного в карту компаса, прибавил шагу, стараясь при этом лишний раз не ввязываться в бессмысленные драки. Провести ночь в лесу мне не хотелось, а навоеваться я ещё успею. Правда, игнорировать драки удавалось далеко не всегда. Пытаясь избежать встречи с огненными слизнями, я случайно столкнулся с "Попрыгуньей". Местное растение, что, как оказалось, не очень-то и дружелюбно относится к людям. Понять же её недружелюбность удалось практически сразу, а именно в тот самый момент, когда мою ногу незаметно оплела лиана и с силой дернула на себя. Потеряв равновесие, я выронил из рук копьё и, с трудом извернувшись всем телом, стал свидетелем того, как моя тушка неумолимо приближалась к пасти очередного мутанта-людоеда.

"Блядство"!

Справившись с секундным ступором, призвал на замену утраченному оружию оставшийся в инвентаре ножик и, перехватив оный обратным хватом, резким движением руки перерезаю злосчастный отросток. Сгруппировавшись, я грузно упал, но бушующий в крови адреналин позволил чуть ли не мгновенно подняться обратно на ноги и, не поворачиваясь спиной к попрыгунье, сделать рывок обратно к копью, не забыв при этом сбросить остатки лианы со своей конечности. Вернуть оружие обратно удалось относительно легко, но на этом мои проблемы не закончились. Блядские слаймы услышали шум и решили посмотреть, что это там такое интересное происходит.

"Заебись! Тентакли и слизни, полный блядь набор хентайной девочки волшебницы и всё для меня любимого"!

Благо в этой заварушке я был не один и наблюдавшей за всем с высоты моего плеча Римуру решил не оставаться в стороне и помочь своему товарищу по несчастью. Булькнув что-то нечленораздельное, слайм спрыгнул вниз, но что произошло дальше, увидеть я уже не мог. Была проблема и посерьёзнее, а именно мутант-людоед, что не оставил попыток схарчить мою драгоценную тушку и уже тянувшийся к ней оставшимся у него отростком. Уследить за ним было той ещё задачкой. Моей ловкости едва ли хватало, чтобы уходить из-под атаки, а ведь за мной была ещё куча огненных слаймов, что, по всей видимости, хотели попробовать меня на зуб не меньше моей визави. Ситуация, мягко говоря, неприятная, но нужно было что-то делать и очень срочно.

Подгадав момент после очередного хлёсткого удара, крутанул копьё вокруг своей оси, после чего на всей доступной скорости попытался отрубить лиану, но, к сожалению, этого оказалось недостаточно. Шустрая тварь успела вильнуть конечностью в сторону, а затем подловить уже меня. Хлёсткий звук рассекаемого воздуха и обжигающая боль в ноге, выбившая из моих глаз искры, вперемешку с рвущимся изо рта матом.

Сжав зубы до скрипа, я кое-как отпрыгнул назад, едва не теряя сознание от очередной прострелившей конечность порции боли. С таким ранением, ни о каком наступлении не могло быть и речи, а значит, нужно было действовать по-другому. Позволив себе отвлечься буквально на секунду, я увидел, как Римуру каким-то непонятным образом умудрился справиться с двумя огненными собратьями и уже почти дожал третьего. Мгновение на осмысление и в несколько коротких и болезненных прыжков приближаюсь к оставшемуся слайму, нанося ему вертикальный удар сверху-вниз.

Прикончив последнего недобитка, задним умом успеваю подметить необычайную простоту данного действия, которое до этой стычки выглядело несколько иначе. Но всё это мне предстоит обдумать как-нибудь потом, ведь сейчас моя задача избавиться от озлобленного растения-мутанта. Убежать от него с раненной ногой вряд ли получится, ровно, как и приблизиться. Ничего дальнобойного вроде бутылки с зажигательной смесью у меня в руках также не имелось, если только...

Бросив взгляд на лежащие в земле сгустки огненного слизня, я, будто бы не веря в возникшую в голове идею, медленно потянулся к ним. Едва притронувшись, как руку моментально обожгло болью, впрочем, по сравнению с ногой она была ещё терпима. Оскалившись, снова встретился взглядом с попрыгуньей и, едва она достигла зоны моей досягаемости, как я выбросил остатки огненного слайма прямо в её раскрытую пасть. Расстояние было небольшим, примерно с пяток метров и на этот бросок моей прокаченной ловкости вполне хватало.

- Подавись, мразь!

Пожелав твари "приятного аппетита", я с превеликим удовольствием наблюдал за тем, как горящие сгустки слизи исчезают в её теле, а затем, несколькими мгновениями позднее кровожадный монстрик начинает биться в агонии, буквально сгорая изнутри. Секунда, вторая, третья и в конце четвёртой растение-мутант наконец-то издохло, наградив меня свежей порцией опыта.

Уровень повышен

Уровень повышен

Получен новый титул: "начинающий охотник на монстров" (+1 ко всем характеристикам)

Сразу два уровня и ещё какой-то непонятный титул, дающий плюшку ко всем статам. Несмотря на победу, сил радоваться ей у меня практически не осталось. К сожалению, повышение уровня не подразумевало за собой откат тела к его эталонному состоянию, а значит, лечить свои болячки придётся по старинке. Неприятно, конечно, но ничего не поделаешь.

Кое-как доковыляв до поверженной тушки попрыгуньи, извлёк из неё причитающиеся мне очки синтеза в количестве аж двадцати штук и на сей довольной ноте, я едва ли не завалился навзничь. Удержался на ногах лишь чудом и с посильной поддержкой моего анемо слайма, что с беспокойством взирал на меня своими анимешными глазами.

- Жить буду. - Обнадежил своего компаньона и, не переставая кривиться от боли, кое-как принимаю сидячее положение.

Добившись желаемого и выдохнув сквозь сжатые зубы, начал детально осматривать себя любимого, отмечая уровень полученных повреждений. С рукой всё было понятно – ожоги второй степени. Приятного от этого мало, но не смертельно. А вот нога... В общем, зарядили по ней знатно. Лопнувшая кожа, а под ней большое количество крови, что успела пропитать всю нижнюю часть моих брюк. По-хорошему рану стоило бы для начала промыть, а потом наложить бинт. И, если с первым проблем не было, то вот со вторым уже возникали трудности. К сожалению, в мой набор новичка аптечку первой помощи не завезли, а значит, придётся выкручиваться как-нибудь самому. Сняв с себя рубашку и, окинув ту придирчивым взглядом, призвал из инвентаря нож, решив пожертвовать левым рукавом. Закончив с импровизированным бинтом, убрал нож обратно, заменив его флягой с кипяченой водой и пока отложил её в сторону.

- Римуру, сможешь принести небольшую палку, вот такую? - Обращаюсь к анемо слайму, руками показывая примерные размеры необходимого мне предмета.

- ... - Согласно кивнул мой компаньон и, ловко спрыгнув с плеча, устремился куда-то в сторону дороги.

- Спасибо. - Поблагодарив вернувшегося через минуту слайма, я забрал у него причитающийся мне кляп, предварительно смочив его водой, а затем плотно обхватил зубами.

"Сейчас будет пиздец как больно"...

И я нисколько не ошибся в своих мыслях. Стоило мне начать, как меня едва не вырубило, но каким-то чудом мне всё же удалось остаться в сознании и даже довести дело до своего логического конца. Конечно, мои навыки первой помощи были откровенно хреновые. Наверняка я сейчас могу сделать ещё хуже, но лучше так, чем совсем ничего. К концу процесса палка в моих зубах была едва ли не перекушена пополам, но каким-то чудом ей всё же удалось дожить до столь знаменательного момента, за что ей моё огромное человеческое "не хворайте". Идти куда-то в таком состоянии было глупо, да и смертельно, если быть совсем честным, потому оставалось лишь молча сидеть на месте и надеяться на то, что за время моей передышки меня никто не побеспокоит. А дабы не терять время зря...

Имя: Егор

Здоровье: 170/280

Мана: 58/70

Титул:

Начинающий охотник на монстров (+1 ко всем характеристикам)

Уровень: 8

Характеристики:

Сила: 16 (17)

Ловкость: 21 (22)

Восприятие: 11 (12)

Выносливость: 14 (15)

Мана: 6 (7)

Свободные очки: 26

Способности:

Навыки:

Владение копьём: 5 ур (ученик)

Терпимость боли: 6 ур (ученик)

Полевая медицина: 1 ур (ученик)

Полевая кухня: 2 ур (ученик)

Дрессировщик: 2 ур (ученик)

Покопавшись в логах, не удержался и удивленно присвистнул. За столь короткий бой я умудрился прокачать сразу четыре из пяти основных характеристик, а некоторые из них даже не один раз. Приятно, конечно, но повторять подобное в ближайшее время точно не стану. Правда, каким образом я умудрился потратить ману, мне удалось понять далеко не сразу, а лишь спустя некоторое время. Мана, будь она неладна, тоже могла поспособствовать лечению моей тушки, подстёгивая естественную регенерацию организма в несколько раз. Хотя и не без последствий. Уже через несколько минут моего интенсивного лечения мне сильно захотелось есть. Еды со вчерашнего дня оставалось совсем ничего, но забить желудок и проваляться в блаженном неведении пару десятков минут мне вполне хватило. А ещё стоит не забыть сделать себе зарубку на память, что еда помимо ускорения естественной регенерации тела, подстёгивает и восстановление маны в моём организме.

Жаль, что сегодня моя удача имела на редкость склочный характер, ведь едва я смог снова худо-бедно подняться на ноги, как мою скромную персону навестил огромный, мать его, митачурл два с лишним метра в холке и несколько его подпевал поменьше.

Какого хрена они здесь забыли, а главное, каким образом мне от них избавиться, желательно без получения мною очередных тяжких телесных повреждений, я не знал. Но времени на подумать мне никто давать не хотел.

Толпа аборигенов медленно приближалась ко мне и когда до столкновения оставались считаные метры, позади внезапно раздался волчий вой, а мгновением позже мимо меня пронесся чей-то размытый силуэт, чьи движения я даже не смог разглядеть. В следующую секунду в воздухе запахло озоном, а затем на неровный строй хиличурлов был обрушен страшный по силе удар, сопровождаемый фиолетовыми всполохами молний. Он был настолько сильный, что туземцев буквально располовинило надвое, как и парочку деревьев, находившихся в десятке метрах позади.

- Ты... Порядок? - Повернулся ко мне лицом парнишка лет шестнадцати, непринужденно удерживая гигантский двуручник в своей руке.

Глава 3

- Ты... Порядок? - Повернулся ко мне лицом парнишка лет шестнадцати, непринужденно удерживая гигантский двуручкик в своей руке.

- Жить буду. - Буркнул уже привычную фразу, внимательно рассматривая своего спасителя.

Длинные, нечёсаные серые волосы, красные глаза, излишне, как для парня, миловидное лицо с пролегающим через левую щёку шрамом, добавляющим в образ каплю вульгарности. Одежда на нём выглядела добротной, местами потрёпанной, но без изысков, что лишь добавляло мальчишке внешнего колорита фэнтезийного средневековья. Потратив на поверхностный осмотр незнакомца не больше пары секунд, я попытался понять, почему он кажется мне смутно знакомым? В голове крутилось имя, но дырявый котелок всё никак не хотел его вспоминать.

- Лес, опасно, ты слабый, не ходи один. - Рублеными фразами произнес парнишка, словно человеческая речь была для него чужда. – Ты меня понимать? - Обеспокоенно наклонил голову обладатель внушительного меча.

- Понимать-понимать. - Рефлекторно ответил мальчишке, невольно подражая его манере речи.

И тут меня будто бы током пробило, а он сам-то меня хоть понимает?

- Ты идти Мондштадт? - Почти без задержек между словами, спросил сероволосый.

- Да. - Односложно ответил собеседнику, облегчённо выдыхая.

- Лес, много монстров, моя проводить. - Вильнув глазами в сторону моей ноги, утвердительно произнес парень.

Всё-таки понимает. Спасибо и на этом.

Поковыляв вслед за ушедшим в сторону дороги мальчишкой, невольно скривился от напомнившей о себе ране. Если по пути ничего не произойдёт, а моя скорость восстановления останется на прежнем уровне, то к вечеру буду, как огурчик.

Ага, зелёный и в пупырышку.

На что похоже путешествие в компании обладателя глаза бога? В первые минуты я едва ли мог ответить на этот вопрос, но чем дальше мы продвигались вперед, тем больше я понимал разницу между собой и... а действительно кем? Остаются ли люди после обретения данной "безделушки" людьми и чем они расплачиваются в обмен за свалившуюся буквально с неба в их руки дармовую силу? Очередные вопросы, ответы на которые я вряд ли смогу найти в ближайшее время.

Монстры моему конвоиру противниками не были, что они прекрасно понимали, почтительно отступая, а то и вовсе убегая с нашего пути, лишь бы не попасть под горячую руку. Парня подобный расклад вещей нисколько не смущал и, сдаётся мне, кое-кто сильно постарался, чтобы вбить лесным жителям эти простые мысли. Впрочем, на хиличурлов подобное правило не распространялось, либо же у них просто отсутствовал инстинкт самосохранения, иначе я не могу объяснить, почему, даже видя подавляющую разницу в силе, они всё равно продолжали неистово нападать на моего сопровождающего. Чудеса, да и только, но информация однозначно полезная.

Пешая прогулка затянулась на несколько часов и если бы не моя "небольшая проблема", то преодолеть чащу леса удалось бы намного быстрее. Хоть нога к тому времени и успела немного зажить и даже почти не болела, но скованность в движениях всё ещё чувствовалась, а потому я не стал играть в героя без мозгов, позволяя регенерации сделать своё чёрное дело без лишних хлопот.

Парнишка же, не смотря на свою ауру нелюдимости, оказался довольно чутким человеком и не стал подгонять меня, лишь время от времени интересуясь состоянием моего здоровья. Уж чего-чего, а подобной заботы от человека, воспитанного волками, ожидаешь меньше всего. Пускай, как собеседник, парень был и не очень (сказывается отсутствие социализации из-за дикого образа жизни), но на вопросы он отвечал вполне себе охотно.

Яркий признак недостатка общения. Находясь среди людей, парень инстинктивно начал тянуться к своим, пускай сам этого ещё не до конца осознавал.

"Человек остаётся человеком, несмотря на обстоятельства, верно"?

Даже удалось узнать имя парнишки, Рейзор. Услышав его в первый раз, моя память услужливо подкинула парочку позабытых эпизодов из игры, где фигурировала местная версия Маугли. Как говорил мой хороший знакомый, - "не спизжено, а адаптировано под новые реалии".

Но рано или поздно всему приходит свой конец и наша небольшая прогулка сквозь чащу не стала исключением из правил.

- Дальше не идти. - Остановился у самого выхода из леса Рейзор, пропуская меня немного вперед. - Я помог, но мне надо вернуться к мой... лупикал. - Сделав небольшую заминку в последнем слове, произнес проводник.

Хоть мой внутренний переводчик и не смог подобрать ближайшую аналогию слову "лупикал", но интуитивно я понял, что это могло значить. Волки, всё это время они незримо сопровождали нас на каждом участке пути. Если бы не случайность, то я бы мог и вовсе не заметить пригляда со стороны. Оплошность или же намеренная демонстрация сил и предостережение от необдуманных действий с моей стороны? Покачав головой в такт своим мыслям, я развернулся лицом к своему спасителю и произнес искренние слова благодарности:

- Спасибо за помощь.

Молча склонив голову, Рейзор не стал больше задерживаться и сопровождаемый волчьим воем, устремился обратно вглубь леса, оставляя после себя лишь размытую тень. Проводив глазами убежавшего паренька, я решил последовать его примеру. Несмотря на пройденный путь, идти до Мондштадта предстояло ещё долго.

Через час неспешной ходьбы нога окончательно перестала болеть. Пускай здоровье восстановилось ещё не полностью, но имеющегося уже хватало, чтобы не зацикливать внимание на пострадавшей конечности. Немалую лепту внес и подросший на несколько уровней навык терпимости боли, который я считал одним из самых ценных своих приобретений на текущий момент. Но, что ещё более важно, моя цель была наконец-то достигнута. Всего в паре сотен шагов виднелось людское поселение и, чёрт возьми, как же я был счастлив вернуться обратно в лоно человеческой цивилизации, пускай и столь примитивной.

Деревня встретила меня на удивление спокойно. Парочка рыцарей на входе лишь задала несколько наводящих вопросов, да поинтересовалась моим состоянием и не нужна ли мне помощь, при этом крайне выразительно смотря в сторону моей забинтованной ноги. Отмахнувшись от предложения и, заверив, что со мной всё в порядке решил, что раз уж рыцари такие говорливые, то неплохо было бы расспросить их о насущных вещах.

В первую очередь меня интересовал вопрос, где можно было разжиться деньгами. Как оказалось, доступных вариантов оказалось не так уж и много. В основе своей все они касались либо убийства монстров и добычи с них редких ингредиентов для алхимии (один из пунктов сбыта как раз имелся в Спрингвейле, где я сейчас и находился), либо же стать мальчиком на побегушках у местной гильдии авантюристов в Мондштадте. В принципе, что-то подобное я и предполагал, но подтвердить информацию из первых уст оказалось не лишним. Ну и напоследок узнал, где тут можно было бросить кости и заодно вкусно поесть. Поблагодарив служивых за уделенное мне время, сопровождаемый чужими взглядами, я отправился к центру деревни, где со слов вояк находилась доска объявлений.

Пускай гости в Спрингвейле были далеко не редкостью, но это не избавило меня от любопытных (детей), а местами и настороженных (взрослых) глаз людей. Незнакомец с оружием всегда будет в центре внимания, впрочем, явись я сюда без него (особенно помня, с какой стороны я пришёл), то это вызвало бы куда больше подозрений в мою сторону. Ах да, не стоит забывать и про моего ручного слайма, что также не вызывал доверия у окружающих. По крайней мере, так мне казалось со стороны.

Хоть поначалу я этого и не заметил, но деревенька оказалась довольно уютной. Чистые мощёные камнем улочки, маленькие аккуратные домики, расположенные в небольшом отдалении друг от друга. Не обошлось и без представителей кошачьего племени, что с привычной им ленью взирали на мельтешащих внизу "двуногих" с крыши этих самых домов, ну и проносящиеся мимо стайки детей, чьё любопытство требовало от них проследить за "незнакомым дядькой с копьём". И всё это приправленное анимешным колоритом, благо в отличие от некоторых, на полигонах тут явно не экономили.

- Интересно...

Добравшись до нужного места, после чего отыскав искомую доску глазами, я с любопытством смотрел на то, как незнакомые слова плавно размывали свои очертания, а затем вновь обретали свою чёткость, но уже в знакомой мне речи. Любопытный эффект, о том, как контролировать который, я не имел ни малейшего представления. Впрочем, сейчас меня волновали несколько другие вопросы, а не продемонстрированные чудеса системы. Потратив несколько минут на изучение доступных предложений, я выделил для себя самые интересные:

1) Добыча ядер слаймов. Платят не много, зато задача вполне по моим нынешним силам. "D" ранг;

2) Сбор пылающих и туманных цветков. Первые, пусть и встречались куда чаще, но стоили дороже из-за трудности в транспортировке, ну, а вторые, они росли только возле рек и озёр. "С" ранг;

3) Добыча нектара попрыгуньи. Самая сложная миссия из доступных, но, смотря на разницу в вознаграждении, овчинка явно стоила выделки. Жаль, что для сбора требовались специальные инструменты, разжиться которыми у меня сейчас просто не представлялось возможным. "С+" ранг.

Прикинув в уме, чем бы заняться в первую очередь, я решил остановиться на слаймах. Далеко идти не нужно, да и расплодилось этих созданий в округе полным-полно. Кивнув в такт своим мыслям, поспешил заняться делом. Если не хочу провести очередную ночь под открытым небом, ублажая комаров, то лучше поспешить.

***

Отойдя от Спрингвейла на расстояние нескольких километров, я свернул с грунтовой дороги и вышел к небольшой цветочной поляне. Искомая слизь обнаружилась практически сразу в виде нескольких немногочисленных групп. Решив начать с тех, что попроще, я уверенно направился к тройке пиро (огонь) колобков, лениво ползущих куда-то по своим слаймовым делам. Приблизившись к ним почти вплотную, заметил, что, несмотря на свою огненную природу, они не причиняли своему окружению вреда. Меня это заинтересовало, но немногим позднее, предварительно разобравшись с тройкой маленьких засранцев, я нашёл ответ на волнующий меня вопрос.

Всё дело в банальном переключателе. Если искать ближайшую аналогию, то это сродни поведению дикобраза. Даже концепция этих двух созданий была примерно одинаковой. Внешний защитный слой, который активируется в момент опасности. И это касалось вообще всех слизняков, независимо от их стихии. Что касается способа убийства, то достаточно было разрезать слайма на несколько маленьких частей (не до конца поврежденные участки регенерировали крайне медленно), либо же повредить само ядро, но это был не наш путь, если я, конечно, планировал заработать. Но помимо выгоды финансовой, меня интересовал и другой вопрос. Подняв с земли маленький пористый шарик, напоминающий по своей консистенции пемзу, увидел всплывшую перед лицом надпись.

Ядро низшего слайма

Ценность 1 ОС

Желаете преобразовать в очки синтеза?

Да/Нет

Подтвердив запрос, с любопытством начал наблюдать, как ядро в моих руках засветилось изнутри мягким тускловатым светом, а затем в ту же секунду осыпалось прахом.

Получено 1 ОС

Интересные спецэффекты. Если вспомнить, то с хиличурлами происходило примерно то же самое, только в отличие от слаймов, их тела после синтеза распадаться не спешили. Причины подобного мне были не до конца понятны, но в голове уже есть теория о том, что дело скорей всего в строении организма. Слизь же по сути своей ядро (мозговой центр), обтянутое со всех сторон псевдоплотью, когда как вторые уже на порядок сложнее в своей структуре. И, если предположить, что очки синтеза получаются путем поглощения этих пористых кругляшков, то всё становится на свои места. Вскрывать аборигенов мне ведь пока не приходилось, поэтому не могу знать наверняка, как оно обстоит на самом деле. Да и, если честно, не очень-то хочется. Поэтому остановимся пока лишь на теоретических умозаключениях, а практику оставим как-нибудь до лучших времён.

В итоге, за один заход удалось собрать чуть больше двадцати ядер. Больше искать не стал, ибо время уже клонилось к вечеру, а мне надо было ещё вернуться обратно в деревню и сдать всё добытое местному оценщику.

- Ну что, идём домой, малыш? - Обратился к задремавшему на моём плече Римуру.

- Гу. - Согласно булькнул слизинёнок, после чего вновь засопел.

Усмехнувшись, рефлекторно пригладил слайма, после чего уже более бодрой походкой отправился назад в Спрингвейл. Обратная дорога заняла у меня вдвое меньше времени, что является немалой заслугой моей полностью исцелившейся ноги, а также моего нежелания глазеть по сторонам. Всё, что надо, я уже увидел, а полюбоваться местными красотами ещё раз можно будет и завтра. Сейчас же моим единственным желанием было сытно поесть, да завалиться поспать, желательно часиков этак на 12.

Возвращение назад ознаменовалось очередной порцией пристальных взглядов, а также доносившихся из глубин домов гомон собравшихся вместе домочадцев, наверняка ужинающих. Втянув выступившую из уголков губ слюну, я ускорил свой шаг, чтобы уже через пару минут оказаться у нужного мне здания, рядом с которым и была расположена доска заказов.

Подойдя к крепко сложенной на вид деревянной двери, аккуратно толкнул её внутрь. Оказавшись внутри, с любопытством осмотрелся. Простенький интерьер без всяких изысков, вдалеке располагалось что-то вроде стойки администратора, а позади неё пара закрытых шкафов, о содержимом которых приходилось только гадать. Там же находился и укрытый плотным куском ткани вход в подсобное помещение. Утолив своё любопытство, направился к выглянувшей из закутка молодой девушке с короткими пшеничными волосами и пронзительными зелёными глазами.

- Здравствуйте. - Коротко поприветствовала меня блондинка, пройдясь по мне своим цепким, оценивающим взглядом и, что не удивительно, задержавшись на пару секунд на моём дрыхнувшем на плече товарище.

- Здравствуйте...

Закончив с соблюдением формальной вежливости, выудил на стол завернутый кусок ткани (рубашка волевым решением с моей стороны окончательно пошла на тряпки, так что приходилось щеголять в тонком свитере на голое тело), внутри которого покоились ядра убитых мной слаймов.

- Одну минуту. - Деловито произнесла девушка, после чего сноровисто выудила содержимое самопального вещмешка наружу. - За всё 130 моры. - Закончила подсчёт добытого оценщица, после чего сгребла все полученные ядра в выуженный из-под прилавка мешок. - Прошу. - На стол легла небольшая горка монет разного номинала.

Про местный курс денег, разве что кроме названия самой валюты, я ничего не знал, но со слов всё тех же рыцарей, этого должно было хватить на неделю, если не жить на широкую ногу. Благодарно кивнув и, сгребя монеты в кучу, коротко попрощался, после чего направился к выходу.

Следующей моей целью была таверна, чьё здание возвышалось над остальными аккурат в противоположной стороне улицы. Приблизившись поближе, я с любопытством его осмотрел, сравнивая живой пример с имеющимися в голове образами. Больше двухэтажное здание со знакомым налётом европейской архитектуры 17 века, стоящее на внушительном каменном фундаменте и всё помноженное на анимешный фэнтези стиль.

Закончив поверхностный осмотр таверны, я зашёл в призывно открытую дверь (предварительно спрятав копьё обратно в инвентарь), откуда на всю улицу распространялись приятные запахи готовой еды. Внутри оказалось многолюдно, что не удивительно. Натыкался как-то на информацию о том, что в средние века дрова стоили дорого, из-за чего дешевле было поесть в таверне, чем готовить ужин самому. Собственная печь, пригодная для готовки, была скорее привилегией, чем необходимостью. По крайней мере, это объясняло отсутствие подходящих дымоходов для оных, которое я заметил во время моей небольшой прогулки по Спрингвейлу.

Лавируя между столами и, разминувшись с одной из официанток, показавшейся мне чем-то неуловимо знакомой, я таки добрался до стойки со скучающим за ней лысым трактирщиком.

- Авантюрист? - Поинтересовался мужчина, лениво переведя взгляд в мою сторону и, удивленно расширил свои зрачки, увидев анемо слайма на моём плече.

- Что-то вроде того. - Неопределенно махнул рукой и, наткнувшись глазами на табличку с местным меню, начал пристально её изучать.

- Если хочешь вкусно и сытно поесть, то советую сливочное рагу и рыбный суп. - Видя моё небольшое замешательство, сказал добродушным тоном трактирщик. - Если тебе нужна комната, то почти все свободны, выбирай любую. Ночь, пять моры. Баня топится раз в неделю каждую субботу.

Подсчитав свои финансы и, прикинув будущие траты в уме, решил прислушаться к чужому совету и для начала заказать поесть, попутно не забыв забронировать за собой комнату, взяв сразу на неделю вперёд. Прежде чем соваться в город, нужно было немного заработать, да и наработать навыки будет не лишним. После выполнения задания системы, новых миссий пока не поступало, но чует моё сердце, момент затишья продлится недолго и нужно будет за это время как следует подготовиться.

Отыскать в толпе людей свободный столик не удалось, благо мне на глаза попались встреченные ещё утром рыцари, которые оказались не против скромной компании в моём лице. Ну и как-то само собой вышло, что мы разговорились. Сначала это были лишь неуклюжие вопросы по типу "откуда ты" и всё в таком духе, на которые я старался отбрехаться общими ничего не значащими фразами, ну а потом, когда собеседники поняли, что делиться информацией о своём прошлом шифрующийся попаданец Егорка не сильно то и горит желанием, плавно свели диалог к местной политике. Последнее меня действительно заинтересовало, а потому я стал внимательно прислушиваться к разговору, в середине которого передо мной с громким стуком опустили тарелки с исходящей паром едой. Ненадолго отвлёкся, разглядывая милую анимешную официантку, но быстро взяв себя в руки (требовательный рык в животе напомнил о том, кто тут главный), поблагодарил её за хлеб насущный, после чего с наслаждением вгрызся в свой ужин. Еда оказалась до безумия вкусной, впрочем, диалог двух вояк был не менее интересным.

- Слышал, что в следующем месяце пребудет посол из Снежной. - Хмуро произнес темноволосый мужчина по имени Роз, осушая уже вторую пузатую кружку с пивом и при этом как-то подозрительно странно косясь в мою сторону.

А я тут каким боком?

- Решили воспользоваться моментом, пока магистр Варка с большей частью ордена отправились в экспедицию? - То ли заключил, то ли задал вопрос его коллега по службе Чебрец (ну и имечко).

- Похоже на то. Впрочем, не смотря на решении нашей небольшой проблемы с Урсой (на этом моменте я едва не поперхнулся, поминая матом свои дотерские корни), вряд ли они станут сильно наглеть. Мондштадт находится значительно дальше Фонтейна, а значит продавливать свою политику так просто у них не получится.

- Не забудь про хранителей ветров. - Усмехнулся в усы темноволосый рыцарь.

- Что верно, то верно. - Расслабленно поддакнул собеседник. - Эй, Клаус, нам ещё по одной!

- Сделаем! - Бодро отозвался трактирщик.

Я же в свою очередь сильно задумался. Полностью определить временные рамки истории пока не удавалось, но одно было понятно точно. В разговоре никто не упомянул путешественника и его летающий запас пищи, в тоже время магистр уже успел свалить, оставив свой пост на Джинн. Выходит, меня забросило сюда немного раньше Итера/Люмин. Хотя нет..., помнится, после своего пробуждения он бродил ещё около двух месяцев по лесам прежде, чем встретить Паймон и вместе с ней отправиться в столицу. По крайней мере, так было в игре, а как оно окажется на самом деле пока неизвестно.

- Кстати, позволишь ещё один вопрос Егор? - Осторожно привлёк моё внимание Чебрец (проклятые китайцы, не ржать!), наконец-то получив своё заветное пиво.

- Ум? - Вопросительно уставился в глаза рыцарю, отхлебнув из кружки холодного ягодного компота.

- Ты не подумай, - тут же развел руками охмелевший собеседник, как бы извиняясь, - просто путники предпочитают не рисковать и обходят Вольфендом через Виспервинд. Монстров там расплодилось немерено, а лишних людей у ордена сейчас нет.

То есть можно было потратить лишние пару дней и не рисковать зря своей задницей, так что ли? Молодец Егорка, держишь марку!

- Угу, если бы малыш Рейзор не гонял хиличурлов, то они наверняка бы опять повадились разбойничать. - Посмурнел Роз, видимо вспомнив что-то неприятное.

- Я впервые в этих краях вот и заплутал немного... - Постарался изобразить на лице смущение, издав неловкий смешок, машинально запустив пятерню в волосы. Благо, что двум пьяным воякам моих скудных актёрских навыков хватило за глаза, и они не стали выпытывать из меня больше информации.

- Вот оно что... - Понятливо переглянулись рыцари, сделав это подозрительно синхронно.

Ещё немного поболтав между собой, мужчины решили больше не просиживать штаны и свалить, сославшись при этом на какие-то "важные дела". Я же, наконец-то избавившись от излишне любопытных собеседников в их лице, первым делом забрал у трактирщика свои ключи, после чего завалился отдыхать. Впечатлений за последние три дня мне хватило настолько, что едва моя голова коснулась подушки, как я тут же вырубился.

Глава 4

Размашистый удар дубины проносится мимо меня, шаг в сторону, лёгкий тычок древком копья по голени хиличурла, а затем добивающий выпад лезвием прямо в затылок потерявшему равновесие аборигену.

«Кажется, это был последний». — Быстро осмотревшись по сторонам и, убедившись в своих собственных мыслях, я стёр набежавший на лицо пот, а затем устало опустился прямо на нагретую летним солнцем землю.

Прошло уже чуть больше недели, как я поселился в деревне Спрингвейл и зарабатываю себе на жизнь убийством монстров и прочей опасной живности, населяющей окрестности Мондштадта. Конечно, мультяшность мира всё ещё незримо давила на мои мозги, но я практически перестал обращать на это внимание. Жить она мне нисколько не мешала, так какой смысл париться? Тем более, сама «графика» Тейвата не шла ни в какое сравнение с плоским оригиналом и представляла собой настоящее произведение искусства. При желании можно было разглядеть даже мельчайшие частички пыли, танцующие в воздухе, но всё же проклятый контраст между старым миром и новым всё никак не хотел меня отпускать.

Пора бы и привыкнуть.

Вздох.

Прикрыв глаза от бьющего прямо в них солнца, осмотрелся. Монстров по близости так и не прибавилось, если не считать небольшую колонию слаймов, тихо бредущих куда-то по своим делам. Что касается хиличурлов, то миссию по зачистке я выполнил, а значит, можно было вернуться в деревню, осталось лишь собрать доказательства. Встав и отряхнувшись, подхожу к поверженной туше аборигена и, перевернув ту лицом к себе, подцепляю пальцами маску. На удивление, та поддалась довольно легко, хотя были у меня небольшие сомнения на этот счёт. Мало ли — приросла? Но реальность (и пофиг, что мультяшная!) оказалась такова, что под маской скрывалось просто уродливое лицо, чем-то отдаленно напоминающее человеческое. Очень и очень отдаленно. М-да…

Вот она обратная сторона «детской и наивной» игрушки.

Тяжело вздохнул и продолжил своё черное дело. Доказательства сами себя не соберут, а кушать мне хочется каждый день и далеко не один раз. Итого получилось собрать целых двенадцать масок. Группа была большая и действительно могла представлять опасность, но с моими возросшими навыками, да ещё и при поддержке Римуру, справиться с хиличурлами удалось относительно легко. По крайней мере, все конечности были на месте, а оставшийся после пропущенного удара дубиной синяк уже почти сошёл на нет.

Но, к моему великому сожалению, моя работа на этом ещё не заканчивалась. Монстров расплодилось слишком много и, как мне довелось подслушать из чужих разговоров, причиной этому феномену стал убитый ранее дракон Урса. Рептилия успела знатно покошмарить местный орден, из-за чего им теперь приходится идти на поклон к гильдии авантюристов и запрашивать у тех помощи. И, разумеется, не за бесплатно. Задания на зачистку имеют повышенный статус, а дабы привлечь к этому делу большее число людей, у них был приоритет по оплате. Я же в свою очередь решил воспользоваться столь удачным моментом и немного подзаработать. Лишних денег никогда не бывает, особенно с учётом того, что я собираюсь в скором времени переехать в столицу.

Вторая точка моего назначения находилась чуть северо-западнее Вольфендома, недалеко от той самой дороги в Виспервинд, которую, по словам рыцарей, путешественники предпочитают использовать в качестве основной. Сама миссия ничем не отличалась от предыдущей. Банальная зачистка с последующим предоставлением доказательств в виде собранных масок. Ничего сложного, особенно с моими прокачавшимися за последнюю неделю навыками.

Имя: Егор

Здоровье: 297/300

Мана: 69/70

Титул:

Начинающий охотник на монстров (+1 ко всем характеристикам)

Уровень: 10

Характеристики:

Сила: 18 (19)

Ловкость: 22 (23)

Восприятие: 12 (13)

Выносливость: 16 (17)

Мана: 6 (7)

Свободные очки: 38

Способности:

Навыки:

Владение копьём: 10 ур (ученик)

Терпимость боли: 8 ур (ученик)

Полевая медицина: 1 ур (ученик)

Полевая кухня: 5 ур (ученик)

Дрессировщик: 6 ур (ученик)

Координация: 2 ур (ученик)

По сравнению с первыми днями, сейчас мой рост замедлился, что в принципе было не удивительно. Слабые монстры приносили мало опыта, а характеристики с навыками зависели от совокупности многих факторов, важнейшим из которых был недостаток времени на их прокачку. Хотелось всего и сразу, но, к сожалению, в сутках было всего 24 часа, где минимум треть из которых было необходимо тратить на сон, а про еду и гигиену я вообще молчу. Тут хоть и магическое, но средневековье, забежать в душ, покушать яишенки и одеться в чистенькое, сухое бельё и всё это за пять минут, никак не получится. Да и, честно говоря, не хватает у меня ни сил, ни желания, чтобы от рассвета до заката махать копьём. Оставлю это для других моих собратьев по иссекаю. Впрочем, кое-что всё же не даёт мне покоя, а именно устройство моих навыков. Поначалу это практически невозможно было заметить, но со временем…

Представьте себе ситуацию: позади вас стоит человек, которому вы всецело доверяете, вы расслаблены до предела и позволяете ему двигать вашими конечностями, при этом сохраняя за собой главенство и возможность в любой миг забрать управление обратно себе. Разумеется, на первых порах движения будут совершенно неуклюжими, но с каждой новой попыткой ваша синергия будет только набирать свои обороты. А теперь представьте, что такой вот человек находится ни где-то позади, а прямо внутри вас. Страшно? Очень даже! Но, не смотря на всю описанную мною жуть, он лишь помощник. Духовный симбионт не может сражаться за меня, лишь направлять и помогать, не более.

По крайней мере, происходит что-то подобное, если верить ответам системы, на заданные мною вопросы. Разумеется, многие она банально игнорирует, либо же отвечает чем-то вроде «не суй свой нос, маленький ещё». Обидно, конечно, но прямого отказа мне пока ещё никто не давал, оставляя намёки и надежду на то, что со временем всё тайное обязательно станет явным. По крайней мере мне хочется в это верить.

— Гу-у… — Неожиданно ткнулся мне в шею Римуру, выводя меня из состояния задумчивости.

Переведя вопросительный взгляд на своего компаньона, я, проследив за направлением его головы, заметил вдалеке, практически у самой опушки леса, одинокий силуэт. Приглядевшись повнимательней, смог различить в этом пятне едва уловимые человеческие очертания. Прикинув расстояние и, ещё раз сверившись с пометками на карте, я нахмурился. Вроде бы четыре дня назад в сторону Виспервинда отправлялась группа охотников-заготовщиков, но по истечению этого срока она так и не вернулась. Жители Спрингвейла уже начали высказывать волнения по этому поводу и даже подали запрос в Мондштадтскую гильдию искателей приключений, но на него пока так никто и не откликнулся. Что не удивительно. Свободных людей сейчас нет, а проблемы, как известно, имеют отвратительное свойство накапливаться.

А ведь, если так прикинуть, то миссия на зачистку в этом районе появилась лишь сегодня утром… Вот ведь, хитрожопые засранцы. Люди пропали, посылать поисковый отряд возможности нет, зато можно отправить в те места какого-нибудь охотника на монстров вроде меня, который сможет решить сразу две проблемы, не отходя от кассы. И местную живность помножит на ноль и попутно отыщет следы вчерашних потеряшек, если таковы найдутся. Невольно усмехнувшись собственным мыслям, крутанул копьё в руке и направился дальше. Вопросы чужой хитрожопости меня не касались, но зарубку в памяти я всё же оставил.

Чем ближе я приближался к обозначенному силуэту, тем больше ощущал какое-то непонятное волнение. Римуру, видимо тоже что-то почувствовав, крутил головой из стороны в сторону чаще обычного. Пройдя ещё немного и остановившись в десятке метров от тела, я вновь осмотрелся. Ни монстров, ни слаймов, ни животных, ничего. Даже птицы, казалось бы, пели тише обычного. Сильнее сжав копьё в своей руке и, переглянувшись со своим компаньоном, сделал осторожный шаг вперед, за тем ещё один и ещё.

Мёртв…

Констатировал факт, аккуратно склонившись над телом и прикоснувшись к нему рукой.

Но едва я успел одёрнуть руку от заваливающейся вниз туши, как мою щёку тут же обожгло болью. Резко отскочив назад и обратив взгляд в сторону леса, увидел среди зарослей зелёной листвы хорошо знакомые мне очертания местных аборигенов. Поправка, аборигенов, вооруженных не обычными мать его палками и камнями, а опасным стрелковым оружием, которое чуть не лишило меня жизни. Но едва я успел это осознать, как в мою сторону полетел ещё один залп. Устремившийся навстречу стрелам мощный порыв ветра сбил их с курса, дав мне время прийти в себя и быстро перегруппироваться. Спрятавшись за деревом и, облизав вмиг пересохшие губы, я судорожно размышлял над тем, как лучше поступить в такой ситуации. Лезть с копьём наголо даже при поддержке Римуру против дальнобойных арбалетов как-то не хотелось. Убежать тоже не выход. Моего компаньона хватит ещё от силы на пару-тройку залпов, а затем он выдохнется.

Проблемно…

— Прикроешь? — Сделав окончательный выбор, обратился к своему помощнику и, получив утвердительный бульк в ответ, на всех парах устремился в сторону вооруженных по последнему слову средневековья аборигенов.

И где они это только добыли…

Лавируя между деревьями и пропуская в опасной близости от себя арбалетные болты, я медленно, но верно сокращал расстояние до засевших в засаде хиличурлов. Засранцы сидели относительно кучно, а потому прикончив одного аборигена, мне сразу же удалось избавиться и от двух других уродов. Выдохнув сквозь сжатые зубы, быстро осмотрелся. Никого, но ощущение опасности никуда не исчезает, а значит, расслабляться было пока ещё рано. Пару десятков секунд ничего не происходило, но затем на периферии моего зрения что-то неожиданно мелькнуло. Спустя мгновение раздался тихий смешок, едва различимый на фоне звуков леса, но весьма отчётливый. Постепенно его громкость и интенсивность начали нарастать, пока в один момент не слились в одну сплошную какофонию. Стало неуютно. Лучше свалить от греха подальше. Но едва я успел сделать первый шаг…

— Сзади. — Донесся до ушей тихий дребезжащий голос из-за спины, который заставил меня резко обернуться, но его обладателя нигде не было видно.

Надо мной явно издевались и меня это злило. Как бы я не старался, как бы не крутил головой, но кроме неприметной размытой тени, увидеть так ничего и не удавалось.

«Интересно, а в какой момент кто-то решил сменить жанр из милого аниме фэнтези на горячо любимые мною хорроры»?

Едва я успел усмехнуться собственным несвоевременным мыслям, как это что-то вновь обозначило себя, только на этот раз звук доносился откуда-то сверху. Подобные издевательства продолжались ещё пару минут, пока в один момент игры неизвестного существа не стали на порядок опаснее. Теперь каждый смешок сопровождался летящей в мою сторону острой сосулькой, увернуться от которой было не то чтобы сложно, но и не сказать, что легко. Такое шаткое равновесие продолжалось до тех пор, пока их количество не начало увеличиваться. Сначала две, потом три, а затем, когда в меня начали лететь сразу четыре, началась самая настоящая игра на выживание. Меня не хотели убивать, по крайней мере, не сразу. Тварь просто наслаждалась моей агонией, продолжая гнусаво хихикать, иногда разбавляя своей смех всякими раздражающими фразочками, будто бы подражая злодеям каких-нибудь третьесортных китайских романов. Римуру пытался было помочь мне на первых порах, но я быстро задавил его стремления прямо на корню. С такой интенсивностью мой слизёнок быстрее выдохнется, чем сделает что-то полезное. Лучше приберечь его способности на крайний случай.

— Я здесь…

Бесит!

Сколько продолжались мои танцы с неизвестным, я не знаю, но в какой-то момент уворачиваться от летящих снарядов стало легче. Стал ли я быстрее или же говорливый засранец начал банально выдыхаться, сложно сказать, но одно было понятно точно. Его атаки… все они происходили согласно одному простенькому шаблону. Сначала издавался смешок, секунда на осмысление и затем в мою сторону летели сосульки. Интервал между атаками составлял примерно от трёх до четырёх секунд и за всё время так ни разу и не изменился.

— Римуру, по моей команде. — Тихо шепнул слайму, после чего начал мысленный отсчёт.

Раз… Два… Три…

Вот я делаю разворот на пятках в сторону ненавистной мне тени и издаю резкий окрик, после которого в сторону противника устремился порыв сильного ветра, едва не снёсшего меня с ног. Римуру явно не мелочился, но оно и к лучшему, ведь шустрая мразь впервые за несколько минут моих издевательств, наконец, перестала смеяться. Растянув губы в усмешке, я незамедлительно устремился следом за неуловимым засранцем. Открывшаяся глазам картина не могла меня не радовать. Атака слайма не только смогла задеть цель, но и знатно её приложила. Тушку буквально вбило в ствол дерева, оставляя на нём неплохую такую вмятину. Попади такой удар по человеку, и он уже может паковать чемоданы в иссекай.

Ледяной маг бездны

Ур 28

— «Добегался мудила». — Злобно оскалившись, крутанул копьё в своих руках и с силой обрушил его на не подающего признаки жизни урода. — «Какого»?! — Удивленно смотрю на появившуюся, буквально на мгновение, над его телом белёсую полусферу.

Попытавшись ударить ещё раз, вновь увидел тот же эффект, а затем ещё и ещё, отказываясь признавать тщетность моих действий. Мои отчаянные потуги прикончить засранца не остались незамеченными, из-за чего тихо наблюдавший за всем со стороны Римуру решил тоже попытать удачу. Безрезультатно.

— Бу! — Уткнулся мне в щеку слайм, а затем требовательно уставился в мои глаза.

Понять, что именно хочет от меня мой компаньон удалось далеко не сразу. И, как мне кажется, не обладай я навыком «дрессировщик», дающим мне некое интуитивное понимание желаний слизня, мы бы и вовсе проторчали тут весь день в попытках донести наши мысли друг до друга.

Вытащив из инвентаря скопившиеся там ядра слизней, стал наблюдать за тем, как Римуру начал быстро их поглощать. Слопав почти все запасы, его тело резко засветилось, а затем я увидел, как уровень над его головой начал стремительно расти вверх. Это заняло буквально пару секунд, после которых слайм издал нечто напоминающее сытую икоту и, развернувшись лицом ко всё ещё пребывающему в бессознательном состоянии магу бездны, вновь начал готовиться выпустить воздушную пулю. С первого взгляда она ничем не отличалась от предыдущей. Но это лишь на первый взгляд, уверен, на второй там всё куда интереснее. Её энергии хватило аккурат на то, чтобы со звуком бьющегося стекла разрушить защищающий мага барьер, а затем, преодолев ещё несколько сантиметров просто тихо исчезнуть.

Ну а теперь…

Уровень повышен

Уровень повышен

Уровень повышен

Уровень повышен

Уровень повышен

Получен новый титул: «На грани возможного» — одолейте противника, многократно превосходящего вас по уровню. (+2 ко всем характеристикам)

Ого, сколько система выдала мне наград и всего за одно убийство. Щедро мать его. Впрочем, вполне себе заслужено. Убить этого засранца в одиночку на моём текущем уровне было попросту невозможно. Не прибейся ко мне Римуру и не пожелай маг бездны развлечься за чужой счёт, то сегодня на одного попаданца стало бы меньше. Быстро пробежавшись глазами по обновленному окну статуса, мне стало понятно, каким именно образом мне тогда удалось адаптироваться. Дело было в выросших показателях ловкости, восприятия и координации, а также неожиданно пробудившемуся навыку интуиции. Именно четыре этих пункта стали той причиной, благодаря которой мне не пришлось косплеить Учиху Саске.

Имя: Егор

Здоровье: 331/350

Мана: 89/90

Титул:

Начинающий охотник на монстров (+1 ко всем характеристикам)

На грани возможного (+2 ко всем характеристикам)

Уровень: 15

Характеристики:

Сила: 18 (21)

Ловкость: 24 (27)

Восприятие: 14 (17)

Выносливость: 17 (20)

Мана: 6 (9)

Свободные очки: 64

Способности:

Навыки:

Владение копьём: 10 ур (ученик)

Терпимость боли: 9 ур (ученик)

Полевая медицина: 1 ур (ученик)

Полевая кухня: 5 ур (ученик)

Дрессировщик: 7 ур (ученик)

Координация: 6 ур (ученик)

Интуиция: 2 ур (ученик)

Когда кипящий в крови адреналин начал потихоньку меня отпускать, а я смог вновь вернуть себе трезвость мышления, то первым делом забрал маску у мага бездны. Под ней оказалось уже виденное мною и, практически не имеющее ничего общего с человеческим, лицо. Сюрприза (анимешного клише) не произошло, впрочем, оно было и к лучшему.

Спрятав маску в инвентарь, вернулся обратно к ранее убитым хиличурлам и повторил процедуру, вдобавок ко всему запихнул в свой пространственный карман и принадлежащие им арбалеты с болтами. Подумав, стоит ли мне вернуться уже сейчас, решил ещё немного осмотреться и не зря. Лагерь хиличурлов расположился в паре десятков метров к востоку. Он был укрыт густой растительностью и, если бы не доносившийся с его стороны характерный бубнеж аборигенов, я вряд ли смог его обнаружить. Охрана меня откровенно не впечатлила. Всего пять особей, без какого либо оружия сидели вокруг костра и готовили себе еду. Чуть дальше от них расположилось несколько телег, видимо, украденных у людей после очередной успешной засады. Никого другого обнаружить мне не удалось.

Быстро расправившись с оставшимися хиличурлами, решил осмотреть телеги. В первой, не считая неприятно пахнущих тряпок, обнаружить ничего не удалось, вторая же телега порадовала меня ещё парочкой арбалетов и тройкой необычных вещичек, на деле оказавшимися самодельными оберегами. Что касается хозяев всего этого добра, то их останки нашлись в маленьком неприметном овражке в нескольких метрах от стоянки. От них уже начало характерно пованивать и спустившись к ним, я лишь убедился в своих не самых приятных мыслях. Мертвы… Грязно выругавшись, решил проверить, есть ли среди этой кучи сброшенных тел выжившие. Конечно, после увиденного надежды не было, но для очистки собственной совести пришлось немного задержаться. Преодолевая брезгливость, тщательно осмотрел каждого из них, но, к сожалению, чуда вновь не произошло. Пять трупов, не считая того, что я обнаружил недалеко от дороги. Блядство.

Остальной час своей жизни пришлось потратить на то, чтобы вытащить тела из этого оврага, а затем, едва ли не выворачиваясь наизнанку от неприятного запаха, дотащить мертвецов до их почившего товарища. Кое-как управившись, осмотрел результат своих трудов со стороны, после чего прикинул, стоит ли оставлять их вот так? Нет, однозначно не вариант. Выругавшись, уже в который по счёту раз, решил оттащить тела обратно в кусты. Правда, чего я точно не ожидал, так это того, что на середине процесса моего священнодействия появятся неучтенные свидетели.

— У тебя есть несколько секунд, чтобы объяснить мне то, чем ты сейчас занимаешься. — Раздался недовольный женский голос. — И лучше бы тебе мне не врать. — В подтверждении чужих слов мне в спину уперлось что-то длинное и явно острое.

Попадос…

Глава 5

— У тебя есть несколько секунд, чтобы объяснить мне то, чем ты сейчас занимаешься. — Раздался недовольный женский голос за моей спиной. — И лучше бы тебе не врать. — В подтверждении чужих слов мне в спину уперлось что-то длинное и явно острое.

Помянув не самыми лестными словами свою удачу, я скорее из-за неожиданности, чем от реального желания сделал шаг вперед. Благо, девушка оказалась весьма понятливой и закрыла на эту «оплошность» глаза, продолжая терпеливо дожидаться моего ответа.

— Спокойно малыш. — Успокоил Римуру, дабы он в своей попытке помочь не натворил ещё больше проблем. — К-хм, — прочистив горло и, не желая злить воинственную незнакомку ещё сильнее, поспешил с ответом, — я охотник на монстров, в данный момент проживаю в деревне Спрингвейл. Здесь выполнял задание по зачистке хиличурлов, в процессе случайно обнаружил тела погибших. Подумал, что это могла быть пропавшая группа охотников, вот и решил оттащить тела поближе к дороге, а затем вернуться в деревню и попросить местных жителей в помощи с опознанием. — Выдал длинную тираду, опуская некоторые неприятные моменты, из-за которых меня, собственно, и поймали на горячем.

— А сам, значит, опознать их уже не можешь? — Едко подметила девушка, сильнее вдавив острие (копья, меча?) в мою спину.

— Я не местный, проживаю в Спрингвейле около недели и с ними, — осторожный кивок в сторону сложенной кучки тел, — раньше не встречался, или же просто не запомнил.

— Допустим. Твоя история звучит довольно складно. — Не изменяя манеры речи, сказала собеседница. — Только здесь есть одна ма-аленькая неувязочка. — В тоне незнакомки прибавилось ноток злорадной насмешливости. — Для «охоты на монстров» у тебя немного не достаёт снаряжения, не находишь?

Как там говорилось в ядерной физике… упс? Ха, а ведь хотел сохранить свои возможности в секрете чуть подольше, видимо не судьба…

— Моё снаряжение у меня всегда при себе и, если вы позволите, я даже готов вам это продемонстрировать. — И, буквально ощущая затылком чужое любопытство, уже отработанным действием призываю из инвентаря копьё, что привычно ложится мне в руку.

— Странно. — Задумчиво протянула незнакомка (и вообще, убери уже от моей спины свой ковыряльник!). — Я не чувствую в тебе эманаций, характерных для глаза бога. Кто ты такой? — Последовал после моей маленькой демонстрации вполне предсказуемый и логичный вопрос.

— Остановимся на слегка необычном путешественнике? — Примиряюще произнес девушке, надеясь на то, что она не станет допытываться до истинной природы вещей.

Всё же мне не хотелось привлекать к себе лишнего внимания, а человек, чьи способности по местным меркам переходят за рамки «нормального», явно будут на слуху у большого числа людей. Удержать такую информацию в тайне просто невозможно. Вопрос лишь в том, как долго мне осталось ходить «обычным авантюристом» и не быть всемирным достоянием общественности?

На мне что, свет сегодня клином не сошёлся или как?!

— Слегка необычном, говоришь? — Передразнила меня незнакомка, медленно убирая лезвие своего оружия от моей спины, чем меня неслабо удивила. Как-то не ожидаешь подобных действий после столь неоднозначных слов. — Повернись, чтобы я видела твои руки и без резких движений. — Посчитала нужным уточнить девушка.

Выполнив просьбу (приказ), отзываю копьё обратно в инвентарь, не желая лишний раз нервировать человека с оружием в руках, после чего медленно разворачиваюсь на пятках лицом к той, кто всё это время вела со мной столь «непринуждённую» беседу.

— Последний вопрос. — Едва я успел увидеть красивое женское лицо, как та самая острая железка, на деле оказавшаяся мечом, замерла прямо напротив моих глаз. — Ты убивал этих людей?

— Нет. — Даю честный ответ, смотря прямо в пытливые глаза девушки перед собой.

Секунда, вторая, ничего не происходит, но вот клинок нарочито медленно отклоняется назад, а затем в мгновение ока скрывается обратно в закрепленные на поясе ножны. Это произошло столь быстро, что мне удалось увидеть лишь его смазанную тень. И сдаётся мне, подобная демонстрация способностей нужна не только, чтобы покрасоваться передо мной, но и обозначить свои намерения. В её глазах я странный и подозрительный, но не настолько, чтобы лишать меня жизни. По крайней мере, прямо сейчас.

Снова тебе «повезло» Егорка… в который уже раз?

Образовавшаяся в этот момент пауза, наконец, позволила полностью рассмотреть незнакомку напротив, что на деле оказалась не такой уж и «незнакомой». Голубые волосы средней длинны с редкими белыми вкраплениями, обтянутые у макушки небольшой тканевой повязкой, глаза необычного фиолетового оттенка, переходящие ближе к радужке в жёлтый цвет. Облачена была девушка в чёрно-белую форму, чей фасон заставил меня мысленно возвести глаза к небу и помянуть матом очередного азиатского адепта фансервиса, что придумал для девушки столь нелепый наряд. Сомнений быть не могло, передо мной стояла Эола Лоуренс собственной персоной.

Эола Лоуренс

Ур 102

Забавно, последний раз я запускал это китайское онлайн казино чуть больше двух лет тому назад и многое уже успел оттуда позабыть, но даже спустя столько времени образ женской версии Учиха Саске не мог выйти из моей головы.

— Тогда как капитан рыцарей Ордо Фавониус, я, Эола Лоуренс, хочу принести свои искренние извинения и выразить вам свою благодарность… — Совершив небольшую заминку в явно отрепетированной далеко ни один раз речи, Эола вновь вернулась к привычному образу, выразительно приподняв левую бровь в немом вопросе.

— Егор. — Спустя несколько секунд довольно неловких переглядываний для обеих сторон, наконец, догадался (тычок от Римуру сыграл в этом не последнюю роль, и как только понял?), чем была вызвана образовавшаяся заминка.

— Выражаю вам свою благодарность, путешественник Егор. — С едва скрытой насмешкой в голосе закончила начатую фразу девушка-рыцарь. — Надеюсь, вас не затруднит пройти со мной до Спрингвейла, дабы уладить возникшее между нами двумя недопонимание.

— Нисколько…

Обратная дорога до Спрингвейла выдалась весьма… своеобразной. Начать, пожалуй, следует с того, что Эола оказалась на редкость закрытой в себе особой. Стоило мисс Лоуренс вытащить из меня всю необходимую ей информацию, как её интерес к моей персоне будто испарился и лишь появившийся у меня навык «интуиции» шептал мне о том, что это далеко не так. Просто девушке было удобнее изучать меня с позиции молчаливого наблюдателя, а не члена рыцарей Фавония, что требует от Эолы соблюдения некоторых общепринятых орденом норм этикета. Забавно, но в некотором роде я даже разделял такой подход девушки в отношении всяких подозрительных незнакомцев. Она не старалась быть пай-девочкой в отличие от своих коллег по цеху, чьё показушное добродушие нервировало моего внутреннего циника намного больше, чем неприкрытая неприязнь и язвительность. Как правило, первые приносят тебе намного больше проблем, чем вторые. Личный опыт, будь он не ладен.

Но, даже не смотря на приклеенную к лицу маску отчужденности у моей спутницы, кое-что вытащить из неё мне всё же удалось. Подозреваю, виновата в этом не только моя излишняя напористость, но и непосредственно само желание леди Лоуренс пообщаться с столь необычным «путешественником», пускай прямо она старается этого не демонстрировать. И всё же, хоть я и знал некоторые подробности из жизни Эолы, так сказать, в рамках отпечатавшихся в памяти прочитанных строчек лора персонажа, но пользоваться этим знанием мне не хотелось. Ощущалось в этом что-то неприятное, что-то, что заставляло меня мысленно скрипеть зубами и злиться на самого себя, хотя, казалось бы, моей вины здесь нет, просто так совпали события. Но копнув немного глубже, я всё же смог отыскать причину своим внутренним противоречиям и даже нашёл им достойный компромисс.

История персонажа Эолы Лоуренс осталась где-то там по ту сторону привычного для меня мира, а здесь и сейчас я хотел узнать другую Эолу. Живую, из плоти и крови, пускай и анимешной, и на основе полученной информации составить уже личное мнение об этом человеке. Не довольствоваться прочитанными строчками чужой и местами больной фантазии, а полагаться на моё и только моё взаимодействие с девушкой. И это касалось не только одной голубоволосой девушки, а вообще всей окружающей действительности в целом.

Ведь так было правильно.

***

Возвращение в деревню ознаменовалось для меня сразу двумя событиями. Первое — рассказанную мною легенду про поселившегося в деревне начинающего охотника на монстров подтвердили. Ну и второе — прояснились некоторые вещи, касаемо самой Эолы. Отношения между обладательницей голубой шевелюры и её коллегами по ордену действительно оказались натянутыми, пускай на людях они старались этого не демонстрировать, но, если обращать внимание, то можно заметить слегка прохладную атмосферу между ними. Впрочем, жители Спрингвейла тоже не питали особой любви к госпоже Лоуренс, что было видно по бросаемым в её сторону неоднозначным взглядам.

А ведь она жизнью каждый день рискует ради них…

Забавно. Живу в этой деревне уже целую неделю, но сейчас моя симпатия на стороне той, кто имел все основания лишить меня не так давно жизни. Люди везде одинаковы и будь этот мир хоть трижды наркоманским бредом коллективно спятивших азиатов, но сути оно не меняет. Добро быстро забывается или воспринимается, как должное, когда как обиды человек готов помнить всю свою жизнь.

Но вопросы человеческой совести молчаливым решением с моей стороны было решено отложить до лучших времен. Сейчас же мне, а ещё небольшой кучке добровольцев при посильной поддержке Эолы предстояло доставить тела обратно на родину, дабы предать их земле согласно местным обычаям. Короче говоря, освободился я лишь к вечеру и был морально выжат настолько, что не хватило сил даже на еду. В тот момент мне хотелось лишь одного: рухнуть в свою постель и забыться глубоким сном часиков этак на десять. Хорошо, что никто из жителей Спрингвейла не стал этому препятствовать, взяв процесс похорон в свои руки.

Следующий день начался с неожиданной, но довольно приятной вещи. Мою помощь в поиске пропавших без вести охотников оценили по достоинству, из-за чего на завтрак меня ожидал очень вкусный (а главное полностью халявный) мясной пирог, от запаха которого устоять было совершенно невозможно. После сытной трапезы, совершив остальной утренний моцион, направился прямиком к филиалу гильдии, куда вчера дойти так и не смог. Занятая с самого утра оценщица Розмарин (уже почти смирился с местными именами), приветственно мне кивнула и попросила подождать, пока она не закончит с обязательными делами. Благо, свою работу она сделала быстро и уже спустя десять минут принимала собранные мною маски.

— Двадцать обычных и маг бездны… — Подытожила девушка, хмуро уставившись на маску, принадлежавшую потрепавшему меня вчера колдуну.

— Что-то не так? — Вопросительно приподнял бровь, уставившись на замолчавшую больше положенного оценщицу.

— И да и нет, прости, свои заморочки. — Отрицательно качнула головой Розмарин, после чего поспешила вручить мне мои деньги. — Вот. — Выложила она передо мной небольшую горку из монет разного номинала. — Это за хиличурлов, — сказала девушка и следом за этим выудила на свет небольшой кинжал, — а это лично от меня. Заказала неделю назад у кузнеца в Мондштадте. Хотели с сестрой сделать подарок брату по возвращению, но… — Пояснила мой молчаливый вопрос оценщица, едва сдерживая свой надломившийся голос.

— Я не…

— Возьми. — Неожиданно твёрдо припечатала девушка, не дав мне вставить и слова. — Пожалуйста. — Взяв эмоции под контроль и, уставившись прямо в мои глаза, чуть тише добавила она.

Тяжело вздохнув, я нехотя принял подарок Розмарин и, поддавшись сиюминутному желанию, обнажил лезвие клинка. На первый взгляд, вполне себе добротный кинжал, только вот… не слишком ли он хорош? Вязь слишком сложная и характерная скорее для изделий моего времени, но никак не для фэнтезийного средневековья. В любом случае, сам вид оружия и его характеристика от системы говорят мне о том, что подарок слишком дорогой.

Кинжал «северный ветер» (гео)

Создатель: Вагнер

Ранг: Редкое (+)

Прочность: 300/300

Урон: 75-150 (множитель дополнительного урона зависит от места нанесения удара, а также от приложенной силы владельца)

Особенности: повышенный проникающий урон, стихийная закалка

Способности: отсутствуют

Весьма нехило, особенно на фоне моего копья, что по общей совокупности своих характеристик уступал короткому кинжалу в несколько раз. Вещь, безусловно, хорошая и в обычной ситуации я бы не стал его брать из рук едва знакомой девушки, но интуиция говорит мне о том, что Розмарин уже всё давно решила и обратно кинжал не возьмёт.

— Спасибо. Я, наверное, пойду.

Поблагодарив оценщицу за подарок, я поспешил убраться на улицу и лишь, когда за моей спиной хлопнула деревянная дверь, смог немного привести мысли в кучу. Как ни посмотри, ситуация вышла довольно неприятной. Мне бы вполне хватило и устной благодарности, но чужие тараканы в голове решили иначе. Теперь же предназначенный незнакомому человеку подарок неприятно давил карман, став вещественным напоминанием о том, что китайский полёт мыслей временами бывает довольно жесток. В последний раз посмотрев на своё отражение в лезвии клинка, мельком огляделся в поисках невольных свидетелей и, не найдя подобных, со вздохом отправил его в инвентарь.

Нужно немного проветриться…

Ноги привычно привели меня к доске заказов, но, как назло, найти на ней что-то примечательное так и не удалось. Закусив губу и, нахмурившись, схватил первую попавшуюся под руку листовку и уже вместе с ней отправился на выход из деревни. Люди по пути приветливо мне улыбались, задавали вопросы по типу «опять на задание?», а некоторые даже предлагали пропустить вечером пару стаканчиков, но ввиду паршивого настроения, я предпочёл их вежливо проигнорировать.

— Кью? — Спавший на плече всё это время Римуру проснулся и, видимо почувствовав во мне что-то неладное, обеспокоено уставился на меня.

— Не переживай, пройдёт. — Усмехнувшись, пригладил слайма по голове.

Медленно перебирая ногами и с головой погрузившись в свои мысли, я не заметил, как оные привели меня в довольно значимое для многих Мондштадтцев место. Легенда о первом магистре ордена «Ванессе Освободителе» была излюбленной историей жителей Спрингвейла и, прожив в деревне всего неделю, каждый вечер кто-то её обязательно да упомянет. Но примечательна долина была не только историей об основательнице Ордо Фавониус, но и поистине исполинским деревом, находившимся прямо в её центре. Из-за вчерашнего казуса мне так и не удалось его посетить, сегодня же я собирался исправить эту оплошность. Правда, по пути приходилось отвлекаться на расплодившуюся в округе живность, но я уже практически не обращал на неё внимания, воспринимая, как ещё одно маленькое и неизбежное зло.

К назначенному месту удалось добраться лишь за полдень, что было немалой заслугой одной попрыгуньи, которую мне пришлось планомерно умертвлять. Из-за отсутствия под рукой парочки огненных слизней умирать это проклятое растение-мутант никак не хотело, благо возросшие статы, а также печальный опыт встречи с одним из её сородичей, позволили отделаться лишь парочкой неприятных синяков, да небольшой царапиной на руке, что через часик под действием моей регенерации обещали полностью исчезнуть. Такой рост и всего за неделю приятно грел сердечко, но останавливаться на достигнутом я не хотел, особенно помня о том, какие личности населяют Тейват и что многие из них далеко не так дружелюбны к населяющим его людям, как мне бы того хотелось.

— Нет, это не дуб, это образцово-показательный баобаб! — Со смесью шока и трепета уставился на поистине гигантских размеров растение, что своей тенью накрывал пару сотен метров вокруг себя.

Поддавшись мимолётному желанию, прикоснулся ладонью к стволу дерева, ощутив под подушечками пальцев знакомую шершавую поверхность дубовой коры. Вдоволь налюбовавшись этим чудом природы, решил не останавливаться на достигнутом и, воровато осмотревшись по сторонам, полез прямо наверх. Благодаря повышенной силе и ловкости сделать это удалось без всяких проблем. И вот, спустя какой-то десяток минут, я имел удовольствие осматривать долину с высоты многоэтажного здания. От прилившего адреналина и чуть ли не щенячьего восторга даже как-то позабыл о том факте, что боюсь высоты. Благо, слезть с дерева мне удалось быстрее, чем мой перевозбужденный мозг вспомнил об этом маленьком нюансе.

Спрыгнув и отряхнувшись, невольно наткнулся глазами на стоящую на обратной стороне от дерева каменную статую, которую можно было увидеть, лишь обойдя дуб по кругу. Задержавшись на ней взглядом, в голове вновь родилась неожиданная мысль.

Всего пара десятков метров и вот, я встал прямо напротив статуи с вытянутой рукой, всё никак не решаясь прикоснуться к ней. Секунда, вторая, третья, глубокий вдох, зажмуренные в нерешительности глаза и последние сантиметры остаются позади. Камень… холодный. Это всё, что удалось почувствовать за отведенные самим собой минуты томительного ожидания. Чуда не случилось и пускай мне стало от этого немного обидно, но просить большего было бы слишком жирно, даже для меня.

Невольно покачав головой, в последний раз окинул профиль архонта внимательным взглядом и, не найдя в нём ничего примечательного, поспешил убрать руку. В таком случае оставим магию на плечи других представителей рода попаданческого, а мне же пора было возвращаться.

— Ну что, домой?

Обменявшись со своим слизенком взглядами и, получив от него нечто похожее на утвердительный ответ, отправился обратно. Лишь перед самым уходом, словно что-то почувствовав, мазнул по кроне исполинского дуба взглядом, но так никого не заметив, покачал головой и ускорил свой шаг.

Показалось, наверное...

Глава 6

Настроение с самого утра было неважным. Второй день лило как из ведра и, по словам нашего бессменного трактирщика Клауса, такая погода может продлиться ещё пару дней не меньше. Безвылазно сидеть в таверне мне надоело ещё вчера, но месить под ногами грязь хотелось и того меньше. Вариантов развеять скуку тоже было не чтобы много. Всё те же тренировки, да попытки разобраться в устройстве полученной системе более детально. И если с первым всё было понятно, то со вторым уже возникали некоторые сложности.

Начать, пожалуй, хочу с того, что мои навыки не так просты, как я предполагал изначально. Недостаточно было монотонно отрабатывать то или иное действие в надежде на то, что спустя десятки тысяч повторений случится чудо, после которого ты сразу начнёшь делать это хорошо, а то вообще экспертом станешь. Нет, в таком случае ты лишь зря потратишь время. Хочешь научиться? Делай всё обстоятельно и старайся вникнуть в сам процесс.

Система лишь ускоряет и закрепляет прогресс, но она не будет делать всё за тебя. Если брать ближайшую аналогию, то это сродни "просветлению" у среднестатистических китайских культиваторов, только не такое резкое, а плавное и обстоятельное (а ещё вам не придётся жрать всякие "мухоморы" сомнительного происхождения и потом ловить с них приходы).

Но, даже сумев найти основной принцип перехода на следующую градацию навыка, дальнейшее самостоятельное развитие происходило слишком медленно. Буквально всё кричало о том, что, если я хочу развиваться с прежней скоростью и дальше, то мне нужен наставник. Где его найти уже другой вопрос, но за неимением доказательств обратного, пока буду отталкиваться от банальной логики. С очками синтеза была та же история, копить - коплю, а знаний, дабы их применить, у меня нет. Благо система не стала разводить из этого секрет полишинеля и ткнула меня носом, какие именно мне нужны навыки для полноценного взаимодействия с окном крафта. Кузнечное дело, алхимия, шитье, плотничество и куча дополнительных вещей, которые вытекают из основных профессий. Даже с ускоренным обучением изучать всё это предстоит не просто долго, а пиздец как долго. В такие моменты начинаешь жалеть о том, что не имеешь в своём загашнике пресловутых теневых клонов или нечто не менее полезное...

Ладно, иначе совсем со скуки помру.

- Далеко собрался Егор? - Скептически осмотрев мой внешний вид, задал вопрос Клаус.

- На задний двор, хочу немного потренироваться. - Постучал подушечкой указательного пальца по древку копья, для наглядности своих слов. - А для каких целей интересуешься? - Подозрительным прищуром уставился на собеседника.

- Рози просила передать, что пришло письмо от гильдии на твоё имя. - Сказал трактирщик.

- Понятно. В таком случае заскочу к ней после тренировки. - Махнул рукой Клаусу и направился на улицу.

***

Навык владения копьём улучшен

Устало привалившись к стене, я, уже успевшим войти в привычку действием, вызвал окно характеристик, отмечая свой текущий прогресс. Основная четверка статов по-прежнему растет без всяких осложнений, хотя с восприятием пришлось знатно попотеть, прежде чем понять принципы её раскачки. Достаточно было лишь концентрироваться на нескольких вещах одновременно (чем больше, тем лучше) или же просчитывать в голове траекторию того или иного движения (заменяем больше на быстрее), в отличие от той же выносливости, что просто растёт по мере увеличения физической нагрузки на тело. Ну, а что касается маны... похоже, не быть Егорке волшебником. По крайней мере, самостоятельно подступиться к разрешению этого вопроса у меня не вышло.

Попасть в магический мир без способностей к управлению магией. Приятно познакомиться, Егор. Но если без шуток, то оставалась ещё надежда на то, что для меня ещё не всё потеряно. По крайней мере, в обозримом будущем оставался вариант с пользователями глаз бога, а там, глядишь, и смогут мне как-нибудь с этим подсобить.

Очень на это надеюсь.

Имя: Егор

Здоровье: 380/380

Мана: 100/100

Титул:

Начинающий охотник на монстров (+1 ко всем характеристикам)

На грани возможного (+2 ко всем характеристикам)

Уровень: 18

Характеристики:

Сила: 20 (23)

Ловкость: 27 (30)

Восприятие: 16 (19)

Выносливость: 20 (23)

Мана: 7 (10)

Свободные очки: 79

Способности:

Навыки:

Владение копьём: 12 ур (начинающий)

Владение коротким клинком: 4 ур (ученик)

Терпимость боли: 9 ур (ученик)

Полевая медицина: 1 ур (ученик)

Полевая кухня: 6 ур (ученик)

Дрессировщик: 9 ур (ученик)

Координация: 9 ур (ученик)

Интуиция: 5 ур (ученик)

Всего две недели и уже такой ощутимый прогресс. Рядовые монстры перестали быть для меня проблемой. С середнячками ещё приходилось соблюдать осторожность, но последние несколько драк мне удавалось обходиться без травм, ну, а кто-то вроде мага бездны до сих пор были мне не по зубам. Возможно, если темп моей прокачки не изменится, то в ближайший месяц-два, я смогу дать засранцу равный бой, но точно не сейчас. А ведь помимо хиличурлов-магов есть и другие не менее проблемные противники. К примеру, тот здоровяк митачурл 25-го уровня, от которого меня относительно недавно спас Рейзор. Поэтому качаться и ещё раз качаться. Быть слабосилком в этом мире я не горю особым желанием.

Но одними цифрами в графе характеристик сыт не будешь и мне, как и любому нормальному человеку захотелось понять, чему приблизительно равнялся их эквивалент. Легче всего было определиться с силой. Если верить инвентарю, то одно очко данной характеристики давало мне 10 кг переносимого веса. С ловкостью сложнее, но сделав несколько упражнений на гибкость, я убедился, что Егорка таки перестал быть полным бревном. Восприятие и выносливость были интуитивно понятны, а потому в представлении не нуждались. Ну а мана... надежда умирает последней, не так ли?

Задержав непродолжительный взгляд на древке копья, я горестно вздохнул и отправил его обратно в инвентарь. После недавних событий моё отношение к своей конспирации претерпело существенные изменения. Нет, открыто демонстрировать свои возможности всем подряд я не собирался, но и лишний раз прятаться тоже не буду. Информация о необычном парне, промышляющим геноцидом местной живности уже наверняка распространилась по всему ордену, а то, что Эола не станет обо мне докладывать - глупо. Она рыцарь в ранге капитана на службе у государства, а я мутный тип, что не пойми откуда взялся, да ещё и вдобавок ко всему обладаю необычными способностями. Добавить к этому нынешнюю ситуацию со Снежной (местные стереотипные русские в глазах среднестатистического азиата), отчего даже простые вояки по первой косились на меня. Нет, такое точно без внимания не оставят.

Погруженный в собственные мысли и, стараясь обходить самые проблемные участки дороги (проклятая грязь), кое-как смог добраться до филиала гильдии, внутри которого меня ожидала скучающая Розмарин.

- Пришёл, наконец? - Констатировала факт девушка, лениво переведя взгляд со страницы книги на моё лицо.

- Да вот, хотел узнать, что за письмо такое интересное. - Встал напротив анимешной блондинки, сложив руки перед грудью.

- Вот сейчас сам и узнаешь. - Хмыкнула собеседница, выудив из-под стола небольшой конверт, скрепленный восковой печатью.

«Лично получателю»

Отправитель:Фишль фон Люфтшлосс-Нарфидорт

Получатель: Егор «охотник на монстров»

Дата: 17 сентября 1002 год от создания Ордо Фавониус

Вскрыв печать, аккуратно выудил из конверта сложенное несколько раз письмо, после чего под любопытным взглядом девушки начал читать его содержимое.

"Я, принцесса Осуждения, Фишль фон Люфтшлосс-Нарфидорт (а покороче нельзя было?), заявляю, о тот, чьё имя подобно хладу ледяных степей, Егор "разящий монстров", семена истории, поведанные нам морозными ветрами, попали на страницы томов тёмных предзнаменований. Возрадуйся, о воин, ибо тебе оказана честь и великая возможность – предстать перед благословлённым образом Принцессы Нирваны Ночи, изгнанной в ваш мир после долгих скитаний".

Перечитав странное письмо несколько раз и, едва не сломав себе мозги в попытках понять его содержимое, я вопросительно уставился на Розмарин. Прочитав мольбу в моих глазах, работница гильдии издала короктий смешок, после чего требовательно протянула руку в мою сторону.

- Тебя просят о личной встрече. - Спустя целую минуту и пару раз дернувшееся в раздражении веко, расшифровала послание Роз.

- Она обязательна? - Нахмурившись, спросил собеседницу.

- Нет, но с этим, - потрясла обозначенной бумажкой девушка, - попасть в столицу тебе будет проще. Но всё равно, больше чем на два месяца лучше не затягивай.

- Ясно. - Прячу письмо обратно в конверт и отправляю его в инвентарь. - Спасибо. Я пойду.

- Иди-иди. – Нетерпеливо махнула ладошкой Розмарин, мол, кыш отсюда.

Вернувшись в таверну, перекинулся парочкой фраз с Клаусом и, заказав напоследок плотный обед, завалился к себе в комнату. Услышав посторонние звуки внутри, дремавший на кровати Римуру, сонно заозирался, но, заметив меня, приветственно булькнул, чтобы спустя секунду вновь погрузиться в сон. Присев на край кровати, решил ещё раз обдумать сложившуюся ситуацию.

Молва обо мне распространилась намного быстрее, чем я того предполагал. Плохо это или хорошо – сказать не могу, но в текущих реалиях скорее плохо. Сейчас я откровенный слабак и едва ли могу защитить себя от простых монстров, а кто-то вроде пользователя божественной стекляшки не оставит от меня и мокрого места. Разница в уровне сил была слишком огромной и, если мне не изменяет память (и, если этот воплощенный мир не отличается от своего игрового прототипа), то Эола в негласном табеле о рангах являлась далеко не самым сильным бойцом. В лучшем случае середняк, что лишь больше усугубляло ситуацию в целом. Скоро Фатуи начнут свою военную компанию по захвату сердец бога у других архонтов. Приблизительно в этот момент, потерявшийся во времени путешественник (Итер/Люми) очнётся, очутившись где-то посреди Мондштадта, после чего начнет искать своего пропавшего родственника. Вариантов дальнейшего развития событий не так уж и много, но все они сводились к одному общему знаменателю: нужно было качаться. Притом максимально продуктивно и в кратчайшие сроки.

Кажется, теперь я понимаю, что чувствуют попаданцы, когда на их глазах разворачивается полюбившаяся многими людьми история. Необычное чувство. Не сказать, чтобы плохое или хорошее, просто необычное.

***

Месяц спустя

Лишив жизни двух неосторожных хиличурлов, что с улюлюканьем понеслись прямо на меня, сокращаю дистанцию с оставшимся в живых магом бездны, что бы в следующее мгновение одним размашистым росчерком копья пробить его элементальный щит и срубить уроду голову. Водяные заклинания засранца доставили мне массу проблем, благо они не отличались особой скоростью, из-за чего, немного приноровившись, я сначала смог разобраться с группой поддержки мага в лице вооруженной кучки аборигенов, а немногим погодя уже и с самим заклинателем. Римуру в битве практически не участвовал, вместо этого всё время следил за тем, чтобы парочка вооруженных арбалетами хиличурлов не проделала во мне неучтенные природой отверстия.

За последние две недели активность туземцев сильно возросла и, это не считая того, что всё чаще среди них начали мелькать сильные особи, вооруженные не обычными камнями и палками, а самым настоящим оружием, из-за чего даже арбалетчики стали частым явлением среди противников. И это не считая того, что теперь в каждой группе присутствовал как минимум один митачурл, не обходящийся без поддержки из пары шаманов, либо же полноценный маг бездны, который, как по мне, был намного опаснее своих ранее упомянутых собратьев. Благо в этот раз мне повезло. Нарвись я на огненного или ледяного мага, то зачистка отняла бы у меня куда больше времени и сил, чем было потрачено сейчас.

На волне этих событий всю последнюю неделю рыцари при поддержке гильдии авантюристов начали полномасштабную зачистку хиличурлов, вплоть до уничтожения нескольких их крупных стоянок, расположенных где-то далеко на северо-западе, откуда они и совершали набеги вглубь людских территорий. Я тоже не остался в стороне, но по личным соображениям предпочитал геноцидить засранцев самостоятельно, находясь вдали от основных событий и в привычной компании своего прокачавшегося за месяц округлого компаньона.

- На этом, похоже, всё. - Осмотрев поле боя, констатировал факт под важные бульки сидящего на плече слайма.

Закончив свою повседневную рутину со сбором масок и очков синтеза с тушек поверженных хиличурлов, я зябко поёжился от подувшего мне в спину прохладного ветра. По словам местных, зима в Мондштадте отличается от привычного для меня времени года и напоминает собой скорее растянутую во времени раннюю осень. Никогда не любил холод, а потому против такого выверта природы Тейвата ничего не имел. Но одежду однозначно следовало бы сменить на что-то потеплее...

- Решил больше не тянуть? - Утвердительно произнес Клаус, забирая из протянутой руки ключ от комнаты.

- Давно хотел, да вот только деньги, сам понимаешь. - Пожал плечами, под понимающий хмык трактирщика.

- В таком случае попутного тебе ветра Егор и заскакивай, если будешь проездом в наших местах. Ах да, Герта просила тебе передать. - Выудил из-под стола небольшой свёрток, от которого четко улавливался запах свежеприготовленной выпечки.

- Спасибо, обязательно. - Пожимаю протянутую на прощание руку и, забрав причитающийся мне от сердобольной жены Клауса презент, поспешил заскочить в ещё одно место.

За неполные два месяца Спрингвейл пускай и не стал мне полноценным домом, но однозначно оставил после себя хорошее послевкусие в воспоминаниях. Люди здесь живут простые и приветливые. Не без своих недостатков, конечно, но у кого их нет? Прогуливаясь по всё ещё влажной после утреннего дождя дороге, я плотнее кутался в дорожный плащ. Толку от него было, конечно, мало, но лучше так, чем совсем ничего.

- Уже вернулся? - Тепло поприветствовала меня Розмарин, рефлекторным движением заправив за ухо выбившуюся прядь светлых волос.

- Давно ещё, просто решил сделать все дела сразу, чтобы потом не делать круг по деревне. - Ответил девушке, кладя на стол сумку со сложенными внутри масками и собранным ещё вчера нектаром попрыгуньи.

- Ясно. - Сложила губы в тонкую линию оценщица, слегка изменившись в голосе.

Плохое настроение?

Выждав пару минут, пока девушка не закончит с подсчётом оплаты за добытое добро, я с благодарностью забрал небольшую горку моры и, закончив на этом все свои дела в Спрингвейле, коротко распрощался с Розмарин, а затем поспешил отправиться дальше.

- Егор... - Донесся мне в спину голос девушки, едва я толкнул деревянную дверь на выход. - Попутного ветра. - Вытянула губы в несколько натянутой улыбке оценщица.

- Угу. - Тепло улыбнулся Розмарин. - Если окажусь здесь проездом, обязательно принесу тебе гостинцев. - Пообещал девушке и, махнув ей теперь уже точно в последний раз на прощание рукой, я тихо прикрыл за собой дверь.

- Кью? - Склонил голову из-под плаща в немом вопросе Римуру, смотря на мою резкую перемену в настроении.

- Пойдём. - Улыбнулся ставшему слишком чутким на чужие эмоции компаньону, ласково потрепав его по голове.

Спрингвейл находился примерно в пяти часах ходьбы от столицы, что в моём случае приравнивалось к часу лёгкой пробежки. Но, по возможности, я собирался преодолеть это время ещё быстрее, ведь собиравшиеся на небе тучи мне совершенно не нравились.

К сожалению, полностью избежать дождя не удалось. Уже на подступах к городу безжалостная стихия вновь дала о себе знать, заливая округу каплями влаги. Знаменитый столичный мост, видеть который мне доводилось лишь издали, в жизни оказался намного больше того, каким я запомнил его ещё по игре. Постройка внушала, отчего сдаётся мне, что здесь не обошлось без помощи местных магов с небезызвестной стекляшкой.

Преодолев остатки расстояния до городских ворот, я позволил себе пару минут отдышаться. Преодолеть чуть больше двадцати пяти километров (спасибо встроенной карте и меткам, что помогли мне это определить) меньше, чем за сорок минут, да ещё по размокшей грунтовой дороге, это то ещё удовольствие. Благо всё осталось позади, и можно было спокойно выдохнуть.

Кое-как восстановив дыхание и придя в относительную норму, направился к мнущимся у стены рыцарям, что со смесью недовольства и скуки стояли под проливным дождем и изображали из себя гордых защитников города. Стоило мне приблизиться к воротам на достаточное расстояние, как один из членов ордена выдвинулся в мою сторону.

- Здравствуйте. – Довольно вежливо поприветствовал меня рыцарь с уже прослеживающимися морщинами на лице и взглядом, что нет-нет, но косился в сторону сидевшего на плече Римуру. - Позвольте спросить, кто вы и с какой целью прибыли в наш город.

- Путешественник, промышляющий охотой на монстров. Минуту... - сделал вид, что полез во внутренний карман своей одежды, откуда выудил на свет полученное месяц назад письмо, - прошу. - Протянул конверт собеседнику.

Осторожно приняв конверт в руки, мужчина, не обращая внимания на непогоду внимательно его изучил, после чего протянул его обратно.

- Наслышан о вас. - Улыбнулся дежурной улыбкой рыцарь. – Но, в любом случае вам для начала придётся получить временное разрешение на пребывание в столице. Пройдемте...

Потратив на проклятую бюрократию ещё десять минут своего времени и заплатив сверху причитающуюся ей налоговою пошлину, я наконец-то был свободен.

Сам же пропуск представлял собой прямоугольную каменную табличку с гербом анемо архонта, которую мне необходимо было всегда иметь при себе, пока я нахожусь в городе и сдавать в случае, если его покину. Срок действительности пропуска составлял всего месяц, после чего мне было необходимо немедленно покинуть столицу (только в том случае, если к этому времени я не обзавёлся недвижимостью в городе или не стал полноправным гражданином Мондштадта). Спросив напоследок кратчайший путь до здания гильдии, я коротко распрощался со служащими ордена и под уже заметно усилившимся дождём направился прямо к нему. К сожалению, отыскать его сразу не получилось (город сильно отличался от своего игрового аналога, как минимум своими размерами) и мне пришлось немного поплутать. Благо случайно встреченный мною на улице парнишка, у которого я собирался спросить дорогу, как раз направлялся в его сторону.

- Ну и дождина. - Счёл нужным оставить нелестный отзыв о погоде мой невольный компаньон.

- Есть такое. - Согласился с собеседником и, переведя взгляд на него, только сейчас обратил внимание на то, что теперь его имя не было скрыто от меня знаками вопроса.

- У меня что-то не так с лицом? - Обеспокоенно спросил парень, неловко указав на себя указательным пальцем.

Однако...

Глава 7

Каковы шансы, что первым встречным в Мондштадте (не считая парочки дежуривших на входе в город рыцарей и того кровососущего бюрократа) окажется само олицетворение "закона Мёрфи"? С другой стороны, где, как ни в гильдии или на подступах к ней мне было ещё суждено с ним встретиться?

Что касается внешности парнишки, то выглядел он не в пример лучше того, каким я запомнил его по игре. Рослый (не та боевая белобрысая полторашка), пускай и слегка худощавый парень примерно восемнадцати лет с пронзительными зелёными глазами и копной молочно-белых волос. Одежда на Беннете была не по погоде легкой и открытой, а приглядевшись чуть повнимательней, я подметил, что она к тому же и далеко ни первой свежести. То тут, то там прослеживались следы частого ремонта, пускай и хорошо замаскированного. К поясу крепилась парочка подсумков (средний за спиной и маленький на левом боку). Ну а завершали образ неудачливого авантюриста потрёпанного вида очки на его голове, что были характерны скорее для какого-нибудь стимпанка, а не фэнтезийного средневековья.

Беннет

Ур 76

У судьбы определенно есть чувство юмора... чёрное.

- Ты в порядке? - Раздался обеспокоенный голос паренька, возвращая меня назад в реальность.

- Прости, задумался. - Растянул губы в дежурной улыбке и, прикинув в голове так и эдак различные варианты, решил для начала представиться. - Егор, а этот малыш на моем плече мой компаньон, Римуру.

- Беннет, рад познакомиться - Радостно пожал протянутую ему руку авантюрист, не выказывая и капли смущения по поводу близкого присутствия столь необычного существа. - Ты ведь тоже искатель приключений, я тебя раньше не встречал в гильдии? - Решил проявить излишнее любопытство беловолосый парень, пользуясь появившейся возможностью.

- Отчасти. Я больше предпочитаю охотиться на монстров. Да и с моей удачей искать сокровища дело изначально гиблое. - Припомнил некоторые неприятные факты из своей жизненной биографии длиною в двадцать семь лет.

Запустив привычным жестом пятерню в волосы, Беннет понимающе хохотнул, явно имея представление о том, о чём я сейчас говорил. Всё же два паталогических неудачника всегда найдут общий язык. Правда, на его фоне я смотрелся ещё более-менее нормально. По крайней мере, моя жизнь не была похожа на нескончаемую полосу препятствий, где каждый неосторожный шаг обязательно оканчивался травмой разной степени тяжести.

- Что касается твоего второго вопроса, то я прибыл в город несколько минут тому назад и едва успел пройти регистрацию.

- Первый день... - Задумчиво пробормотал собеседник, оглаживая двумя пальцами свой подбородок. - В таком случае я мог бы стать твоим гидом и всё здесь показать. - Заключил Беннет, придя к каким-то понятным лишь ему одному выводам. - Если, ты, конечно, не против. - Смущенно почесал затылок авантюрист, бросив на меня какой-то непередаваемый смесью эмоций взгляд.

- Нет, не против. - Почти не раздумывая дал ответ пареньку. Всё же гид сейчас действительно будет не лишним, особенно в реалиях абсолютно незнакомого фэнтезийного города. - Но позволь мне для начала решить парочку своих неотложных дел.

Получив в ответ клятвенное заверение о том, что мой собеседник никуда не спешит, я мысленно хмыкнул и решил более не томить подслушивающую всё это время наш разговор сотрудницу гильдии.

- Здравствуйте. - Растянув губы в отработанной годами улыбке, поприветствовал девушку за стойкой.

- От бездны к звездам! Добро пожаловать в Гильдию искателей приключений. - Приветливо склонила голову миловидная голубоглазая брюнетка, процитировав давно заученную фразу. - Меня зовут Катерина, чем я могу вам помочь.

Катерина

Ур 88

Однако, нехилые такие работницы в столице, а с виду совершенно и не скажешь, что девушка способна играючи скрутить меня и, если верить графе уровня, пускай и не самого сильного, но всё же полноценного обладателя глаза бога.

- Не так давно в Спрингвейл пришло письмо на моё имя, - демонстрирую конверт и продолжаю, - мне сказали, что с этим следует обратиться сюда.

- Если позволите... - Протянула ладонь Катя и, получив письмо в руки, начала внимательно его изучать. - Да, всё верно. Мисс Фишль является работником гильдии искателей приключений Мондштадта и в данный момент она занимается рекрутингом новобранцев.

- То есть? - Вопросительно приподнял бровь, не до конца понимая, к чему сейчас пытается клонить собеседница.

- Вам поступило предложение получить официальное членство гильдии. - Пояснила мой вопрос девушка.

Ну а дальше последовала обычная агитационная реклама, которая кроме парочки несущественных обязательств, озвучила и массу необходимых мне плюсов. Снижение налога на продажу ценных частей монстров, доступ к высокооплачиваемым миссиям авантюристов, разрешение на посещение тренировочных площадок гильдии, скидки на закупку снаряжения у ремесленников, а также скидки на проживание в постоялых домах и при покупке недвижимости. Ну и самое вкусное, что я оставил напоследок – при получении членства гильдии мне будет выдан специальный жетон (что-то вроде армейского, только значительно больше), подтверждающий мою личность. По сути, он этакий универсальный документ, решающий уже давно витавшую в воздухе проблему с легализацией в этом мире. Что же касается обязательств, то мне необходимо выполнять определенную норму заданий за квартал (три месяца), а также выполнять личные поручения гильдии в случае необходимости (различного рода чрезвычайные ситуации вроде наводнения или нашествия монстров). Короче говоря, купили Егорку с потрохами, а он и не шибко то был против.

Сам процесс регистрации прошёл довольно быстро. Всё оформление Катерина взяла на себя, мне лишь оставалось отвечать на наводящие вопросы, да оставить парочку росписей в предложенных мне бумагах. Ну а когда весь процесс, наконец, подошёл к своему логическому завершению (регистрационный жетон придётся забрать через два дня), вернулся и ушедший в начале нашего с Катериной диалога куда-то вглубь здания Беннет.

- Нашёл Бенни? – Катя перевела взгляд на подошедшего к стойке регистрации парня.

- Да, только вот... - Издал нервный смешок парень, стараясь не пересекаться глазами с обеспокоенным лицом девушки.

- Что на этот раз? - Вздохнула брюнетка и требовательно уставилась на беловолосое недоразумение перед собой.

- Ну-у, как бы, вот. - Выудил из подсумка небольшой свёрток, от которого ощутимо тянуло ароматом сырости.

- Гарен... Я же просила его. - Стараясь замаскировать ругательства под обычное недовольство, произнесла Катерина. - Прости, это моя вина, нужно было проконтролировать всё самой. - Склонила голову в знак извинения работница гильдии, стрельнув глазами куда-то себе за спину.

- Ничего страшного, думаю, всё не так плохо, как кажется. - Рефлекторно взлохматил затылок Беннет, не выражая и грамма недовольства по поводу данной ситуации.

Интересно, а он, в самом деле, настолько простодушный человек или же просто смирился с тем, что ему паталогически не везет исключительно во всём?

Недовольно покачав головой, Катерина выхватила свёрток из чужих рук и, не слушая заверения парня о том, что не стоит ради него напрягаться, направилась к двери, откуда не так давно вышел сам Беннет. Пока девушка занималась своими делами, смущенный столь открытым проявлением заботы с её стороны юноша не мог найти себе места и старался выглядеть как можно незаметнее в моих глазах. Впрочем, долго самобичеванием заниматься ему не пришлось, ведь через пару минут Катя вернулась назад, держа в руках уже другой бумажный сверток, немного больше предыдущего и, не став слушать никаких возражений, буквально всучила его пареньку, напоследок пригвоздив того грозным взглядом.

А девушка то оказывается с темпераментом.

- Егор, а это вам. - Разобравшись с юным авантюристом, брюнетка переключилась обратно на меня, протягивая в мою сторону нечто напоминающее собой блокнот. - Это небольшая брошюра для новичков. - Тут же дала пояснения девушка. - Здесь много полезных советов для новых членов гильдии, включая ответы на самые распространённые вопросы. Советую не терять. - Мило улыбнулась под конец своей речи Катерина.

- Спасибо. - Благодарно прикрыл глаза и, сделав вид, что прячу брошюру в карман, спрятал её к себе в инвентарь.

- На этом всё. Если у вас появятся какие-то вопросы, то можете смело обращаться ко мне и не забудьте забрать свой жетон через два дня. - Сочла нужным напомнить Катя, едва я засобирался на выход.

- Обязательно. Ещё раз спасибо за помощь.

Решив все свои дела, я, прихватив с собой мнущегося на пороге Беннета, поспешил покинуть здание и уже вместе с ним первым делом решил отправиться в прорекламированную парнем харчевню. Проливной дождь не способствовал любованию местными красотами, а потому меня не стали водить по самым злачным местам и сразу доставили строго по адресу.

Из-за дождя времени на то, чтобы рассмотреть здание снаружи у меня не было, а потому, не став долго толпиться на улице, я проследовал за беловолосым авантюристом внутрь, где увидел самую обычную средневековую таверну в самом типичном её понимании. Оглянувшись по сторонам, заметил помимо персонала лишь парочку посетителей, что тихо квасили алкоголь в неприметном углу, да обсуждали какие-то личные темы, которые мне были откровенно неинтересны.

- Добро пожаловать. - Улыбнулась подошедшая к нам официантка.

Переведя взгляд в сторону раздавшегося голоса, я увидел довольно симпатичную девушку с светло-сиренивыми волосами и двумя кошачьими ушками на голове (если бы не мельтешащий позади хвост, то к какому именно семейству она принадлежит, я бы сказать не смог).

Дождавшись, когда мы займём свой столик (выбрали тот, что находился в правом дальнем углу, поближе к стойке), размахивающая из стороны в сторону своим хвостом и преисполненная энтузиазмом кошка насела на нашу парочку, стараясь выбить заказ пожирнее. Беннет, по началу, конечно, пытался от неё всячески отбиваться, но силы были не равны, да и я решил не оставаться в стороне и взял весь огонь (а также траты) на себя. Всё же парнишка согласился стать моим гидом по городу, так что вкусная еда - это меньшее, чем я могу его отблагодарить. Да и есть вещи, о которых я бы хотел его спросить помимо информации о расположении продуктовых лавок или мест, где можно было хорошо скоротать вечер за стаканчиком другим местной выпивки (между прочим, очень даже неплохой).

- Твоя знакомая? - Проследив взглядом за ускакавшей официанткой, задал вопрос Беннету.

- Можно сказать и так. - Смущенно произнес собеседник. Он, казалось, собирался сказать что-то ещё, но предпочёл просто промолчать, лишь немного изменившись в лице.

В итоге, мне удалось вытянуть из беловолосого авантюриста только имя девушки, да краткую историю о том, как они познакомились. Ничего особенно, просто очередной неприятный казус в жизни парня, да некомата, которой не повезло оказаться в тот момент у него на пути. Впрочем, история кончилась вполне себе мило и нелюбимый сын фортуны (а так уж и нелюбимый на самом-то деле?) даже получил приз в виде слегка подгоревшего тоста с яичницей.

Еду принесли только спустя пятнадцать минут после оформления заказа. Хлоя шустро расставила пышущие жаром тарелки на стол, не прерывая нашей беседы и, в конце пожелав нам приятного аппетита, побежала заниматься своими делами.

- Значит, миссии сложнее "С" ранга можно взять, но только находясь в команде минимум из трёх человек? - Вычленил важный момент из монолога Беннета о своей жизни, как авантюриста.

- Угу. - Согласно буркнул парнишка, смочив горло кислым ягодным компотом, что имел неплохой вкус и хорошо утолял жажду. - Это правило ввели больше десяти лет назад, когда смертность среди авантюристов была особенно высока.

- Вот оно как. - Понятливо кивнул. По крайней мере, это объясняло тот факт, что листовок с заветной буковкой "В" на доске объявлений Спрингвейла я за полтора месяца так и не увидел.

- Ну-у, здесь есть и свои исключения. К примеру, высокоранговые члены гильдии, обладающие глазом бога, могут брать подобные задания, не обращая внимания на правило по минимальному количеству людей в группе. - Решил дополнить Беннет, будто бы предчувствуя, каким будет мой следующий вопрос.

- То есть такие, как ты? - Озвучил крутящееся на языке предположение, чем заставил своего собеседника сначала смутиться, а потом заверить меня в том, что он не настолько крут, как я о нём подумал.

- У меня действительно есть глаз бога. - Продемонстрировал указанную безделушку парень. - Но я бы не назвал себя сильным искателем приключений.

Однако... И это с учетом того, что самый сильный из встреченных мною людей, не являющийся владельцем глаза бога, был тот рыцарь, стоявший на страже ворот. Его уровень были сорок седьмым, когда как у белобрысика сейчас семьдесят шестой. Просто низкая самооценка или же графа уровня работает несколько иначе, чем я себе изначально того представлял? В принципе, теория может быть вполне рабочей, только возможности подтвердить свои домыслы на практике, пока не имелись.

- Можно взглянуть? - Протянул руку собеседнику, склонив голову в знак вопроса.

В этот раз Беннет ненадолго засомневался, и даже мельтешащая между столов Хлоя подозрительно замедлила свой шаг, стараясь открыто не коситься в мою сторону (зарубка на памяти, уши зверодевочек им нужны не только для эстетической красоты одного незадачливого попаданца). Но, когда я уже хотел было отказаться от своей просьбы, парнишка протянул мне свой артефакт, позволив того предметно изучить.

Око Селестии

Тип артефакта: Катализатор-концентратор магической силы (???)

Владелец: Беннет (???)

Создатель: (???)

Ранг: Адаптивное (+)

Прочность: ???/???

Внутреннее хранилище магической энергии: 557/557

Особенности: позволяет преодолеть естественные пределы организма, развивается вместе с владельцем, (???)

Способности: (???)

Не смотря на кучу вопросов в её статусе, имеющейся информации хватило для того, чтобы составить о ней какую-никакую картину происходящего. По сути, это даже не артефакт, а скорее некий симбионт, что выполняет функцию волшебной палочки из Гарри Поттера. И, если верить рассказам той парочки рыцарей, с которыми я часто болтал в Спрингвейле, даже их принцип практически тот же: «не волшебник выбирает палочку, а палочка волшебника». Конечно, обилие вопросов в графе описания меня откровенно смущает, но спасибо и на том, что имеем. По крайней мере, глаз бога (Око Селестии) теперь не является в моих глазах совсем уж непонятным зверьком, а с этим уже можно было работать. А ещё эта блестяшка помогла мне по-новому взглянуть на своё копьё, а конкретно на его ранее скрытые функции, о которых я до этого времени мог лишь гадать без всякой на то конкретики.

- Интересная вещица. - Вернул блестяшку обратно её владельцу.

Скромно рассмеявшись, Беннет вернул свой глаз бога обратно на место (просто примагнитил тот к своему подсумку каким-то непонятным мне образом) и, прикончив остатки своего обеда, продолжил отвечать на мои вопросы касательно профессии авантюриста в целом. Проболтали мы так относительно недолго и, едва звук бушующей стихии за окном пошёл на спад, как речь зашла о том, собираюсь ли я в ближайшее время вступить в какую-нибудь команду. Ожидаемый вопрос, но я удивлен, что парень решил его задать столь поздно.

- Я лишь недавно в этих краях и привык работать в одиночку. - Ответил собеседнику, вяло потягивая предложенный Хлоей горячий травяной сбор. Между прочим, вполне себе неплохой аналог чая, только чуть менее терпкий и с лёгкими нотками мяты во вкусе. - Да и честно сказать, ни с кем кроме тебя среди авантюристов так тесно ещё не общался.

По правде говоря, встречать то может и встречал, но как такового общения ни с кем не заводил. Это сейчас я отношусь к этому вполне себе спокойно, а тогда незнакомые люди воспринимались мной сугубо в отрицательном свете, что и сподвигло меня держаться от мимо проходящих искателей приключений на почтительном от них расстоянии.

- Понятно. - Качнул головой Беннет, а затем, мысленно что-то обдумав, нерешительно произнес: - Я сейчас как раз набираю людей в свою команду и, если ты не против...

М-да, шустро, но в принципе ожидаемо. Парень действительно был излишне неудачлив, даже на моём фоне, хотя моё невезение имеет несколько иную природу. Не такую всеобъемлющую и скорее кармическую (дота абсолютное зло!). Что уж говорить, если во время трапезы Беннет умудрился один раз пролить на себя компот, два раза обжечься во время нашего диалога супом и каким-то непонятным образом подбросить ложку в воздух, после чего она с картинным стуком упала прямо ему на затылок. С другой стороны, не смотря на свою удачу, белобрысик был для меня самым удобным вариантом. Такой человек точно не кинет меня, случись такая возможность, а люди в этом мире (пускай и анимешном), как я уже успел узнать, ничем не отличаются от известных мне прототипов. Так что мой ответ "однозначное да".

- Не против. - Ответил согласием собеседнику, за что получил пускай и смущенную, но вполне искреннюю улыбку.

- У меня как раз есть на примете одно интересное задание, связанное с исследованием древних руин...

- Полегче парень, - тут же поспешил остудить пышущего энтузиазмом блондинчика, - я ведь ещё даже не получил свой жетон. Да и для начала мне бы не помешало найти себе место для ночлега и, если останется время, получше изучить город. - Тактично напомнил авантюристу про его недавнее обещание побыть моим гидом в столице.

- Тоже верно. - Быстро согласился с моими словами сбавивший обороты Беннет. - Но на счёт ночлега можешь не волноваться. Хлоя! У вас ведь остались ещё комнаты? - Обратился парень к скучающей за стойкой знакомой.

- К сожалению всё сейчас занято. - Отрицательно прижала уши к голове некомата. - Прости Бенни.

А вот и проклятая неудача вновь дала о себе знать. Ну что же, будет весело.

Глава 8

Найти себе пристанище в Мондштадте оказалось не просто. Пришлось оббежать целых восемь таверн и постоялых домов под проклятым дождём, прежде чем ноги привели нашу компанию в местечко, что с такой любовью облюбовали яойщицы в своих поистине ужасающих для любого нормального парня фантазиях. "Доля ангелов", знаковая таверна для любого человека, что умудрился не удалить игру сразу после её запуска и пробыть в ней хотя бы часика четыре. Снять комнату в данном заведении стоило дороже, чем в предыдущих, отчего Беннет уже собирался было отвести меня в ещё одно "хорошее и не столь дорогое место", но наученный горьким опытом, я предпочёл не искушать свою судьбу больше положенного (а ещё мне откровенно надоело мокнуть под дождём).

- Добро пожаловать. - Поприветствовал нас на входе мужчина примерно лет 35 с копной более тёмных, чем у меня, волос и небольшой бородкой на лице.

Одет бармен был по-простому, но со вкусом. Нечто напоминающее простую футболку, но более грубого кроя, поверх который были просторная рубашка на выпуске с расстёгнутым воротом и небольшая чёрная жилетка, завершающая образ средневекового статного мужчины, знающего себе цену.

- Я бы хотел снять комнату. - Раздражение и ментальная усталость уже давали о себе знать, а потому вместо взаимных расшаркиваний решил сразу перейти к делу.

- Минутку... Да, у нас есть в наличии несколько комнат. Цена - двадцать моры за ночь. - Сверившись с каким-то непонятным блокнотом в своих руках, ответил работник таверны.

В четыре раза дороже, чем было в Спрингвейле. Нехило, однако, но с моими накопленными финансами я без особых проблем для своего кошелька был способен снять здесь жильё аж на целый месяц. Впрочем, для начала обойдусь обычной неделькой, а там посмотрим, останусь ли я в "Доле ангелов" или же найду себе местечко получше.

- Возьму на неделю. - Сунув руку в карман и, материализовав в ней три монетки одинаково номинала, передал их согласно кивнувшему мне мужчине.

- Третий этаж, вторая дверь слева. Баня топится раз в неделю, если хотите привести себя в порядок – на заднем дворе расположен колодец - Выдал мне долгожданный ключик работник таверны, не забыв при этом упомянуть про, несомненно, важные вопросы о личной гигиене.

- Спасибо...

- Чарльз - Пояснил мой немой вопрос собеседник.

Так, ну одной проблемой стало меньше.

Сцапав мнущегося у входа Беннета, я потащил его на пустующий из-за отсутствия людей второй этаж, где можно было поговорить без лишних ушей. Парень послушно семенил за мной и, поднявшись наверх, я усадил нас за самый дальний столик в углу, после чего решил обрисовать наш будущий план действий.

Проговорив около десяти минут, со спокойной душой отправил парнишку по своим делам, договорившись встретиться завтра утром в той же таверне (здесь подавали только напитки и лёгкие закуски к ним), а уже там после завтрака вместе с ним предметно облазить Мондштадт и затариться всем необходимым перед первой полноценной миссией.

Распрощавшись на хорошей ноте, я поспешил проверить своё новое пристанище на ближайшую неделю и оказался приятно удивлен. Добротно обставленная мебелью комната с широкой и удобной кроватью. Она определенно стоила своих денег. Жаль только, что дождь не даёт нормально побродить по городу и полюбоваться местными красотами воочию. До вечера оставалось ещё прилично времени, но из-за погоды мне нужно было чем-то его убить. Вариантов было не так уж и много, так что, немного подумав, решил совместить приятное с полезным. Нехотя поднявшись с мягкой кровати и, нацепив обратно на себя скинутую обувь через инвентарь (такими темпами я рискую и вовсе разучиться, перестав самостоятельно одеваться), тихой походкой посеменил вниз. Думаю, бармен не откажет мне в парочке другой историй за стаканчиком хорошей выпивки...

***

На следующее утро мы встретились с Беннетом в заранее обговоренном месте и, конечно же, наш день не мог не начаться без приключений. Чуть не облили водой (повышенные очки характеристик дают о себе знать), попытка голубей поиграть в штурмовую авиацию с нами в роли приоритетных целей, что почти возымела успех, но Егорка бдел, Егорка знал о надвигающейся пакости и стоял на стрёме! Короче говоря, утречко выдалось тем ещё приключением, благо тотальная неудача была эффектом временным и после пятой своей попытки, вездесущий закон Мёрфи решил временно отступить и затаиться.

Впрочем, маленькие неприятности не помешали нам достичь своей цели. Первым делом мы посетили одну из двух кузниц Мондштадта, которая расположилась возле самой стены, чуть дальше того здания, куда меня вчера отвёл старый рыцарь для получения разрешения на временное пребывание. Принадлежала кузня тому самому Вагнеру, чьё творение не так давно подарила мне оценщица из Спрингвейла в память о своём погибшем брате. Хотя из рассказов Беннета кое-что меня всё же смутило, а именно название вотчины городского ремесленника - "Кузница Шульца". Благо ответ на довольно смущающий вопрос не заставил себя ждать, и мой гид рассказал крайне занимательную историю о вреде алкоголя и спорах на нетрезвую голову. В общем, как можно было уже догадаться, мужик проиграл и теперь работает под чужим именем.

Сама мастерская Вагнера (Шульца) представляла собой разделенное на две зоны здание. В задней её части расположилась рабочая зона, откуда сейчас доносился звон работающего молота, а в выходящей на улицу стороне был расположен магазинчик с готовыми товарами. Именно из-за его прилавка на нас сейчас с показушной ленцой во взгляде взирал блондинистый и коренастый парень на вид немногим младше меня. Шульц, ученик кузнеца и по совместительству тот самый юноша, который умудрился перепить своего мастера.

- Ищите что-то конкретное? - Поинтересовался блондин, смотря на моё задумчивое лицо.

- Копья. - Ответил помощнику кузнеца, осматривая доступный к продаже товар.

Честно говоря, увиденное меня совсем не впечатляет. По сравнению с моим "копьём новичка" и подаренным Розмарин "северным ветром" всё смотрелось слишком невзрачно. Нет, оно, безусловно, было неплохим, особенно на фоне простого ширпотреба, только вот, единожды привыкнув к хорошему, становится сложно от него отказаться. То, что кинжал усиленный гео элементом штука далеко не рядовая, я понял почти сразу, но, похоже, его истинная ценность открывается мне только сейчас.

И тем неприятнее вспоминать о том, какие чувства вложила в него Розмарин, отдав кинжал мне.

- В таком случае, во сколько обойдётся подобная работа. - Спрятав руку за спину, материализую в ней дарованный мне кинжал, после чего передаю его Шульцу.

- Хм... откуда он у вас? - Нахмурился парень.

- Подарок от девушки. Её брата убили монстры, и она решила отдать его мне. - Без всякой задней мысли ответил собеседнику.

- Вы можете назвать её имя? - Продолжил допытываться до меня помощник кузнеца, благо я примерно понимал ход его мыслей и был не против рассказать историю более подробно.

- Розмарин. Она работает оценщицей в филиале гильдии Спрингвейла. Я жил там некоторое время и промышлял охотой на монстров до того, как перебраться в Мондштадт.

- Егор, так полагаю? - Произнес моё имя блондин, вручая кинжал обратно мне в руки.

- Я уже успел стать настолько популярным? - Не смог удержать кислую мину, прекрасно понимая, кто мог бы этому поспособствовать.

- В некотором роде. - Замаскировал неловкость под лёгкое покашливание Шульц. - Но возвращаясь к вашему вопросу: стоимость ковки подобного оружия обойдётся вам в две с половиной тысячи моры без учета материалов с вашей стороны.

Иными словами, закажи я сейчас копьё и от моих накоплений останется всего тысяча и это в том случае, если цена останется прежней. Нет, такое чудо мне сейчас явно не по карману, а брать "что подешевле" смысла нет никакого. Урон у стендовых образцов чуть выше моего, но прочность просто кошмар. Будет чудо, если оно переживёт хотя бы одну полноценную стычку с хиличурлами и не сломается в процессе. Убивать магов бездны чистой физической силой та ещё морока, но, увы, выбирать не приходится.

- Ясно. - Задумчиво пожевав губы, ещё раз окинул доступный ассортимент товаров.

Уходить, при этом ничего не купив, не хотелось, но найти что-то прямо цепляющего мой глаз, также не удалось. Так что, немного подумав, я взял приглянувшийся среди прочих простой одноручный клинок, по своему виду напоминающий скандинавские мечи моего мира, только с чуть более широкой гардой.

- Сколько? - Сделав парочку пробных взмахов, задал вопрос Шульцу.

- Четыреста, если вместе с комплектом по уходу, то четыреста пятьдесят. - Быстро что-то подсчитав на примитивных счётах, ответил блондин.

- Беру всё.

На самом деле причина покупки меча была не только в том, чтобы не уйти с пустыми руками, а в моём маленьком и эгоистичном желании, появившимся ещё в далеком детстве, подержать в руках вожделенную железку. Это же чёртово фэнтези! Крестьянин с копьём, несомненно, вне всякой конкуренции, но всё же меч всегда был популярнейшим спутником книжных персонажей всех мастей! Плевать на логику и здравый смысл, я просто хочу его и точка!

Расставшись с небольшой суммой монет и, получив на руки вожделенную игрушку, я со спокойной душой покинул кузню, под малость ошарашенные взгляды моих спутников.

- Кью?

- Моя прелесть!

- Егор?

- (о_О)?

- Подождать до вечера или отправиться на тренировочную площадку гильдии прямо сейчас?

- Егор!?

- Что? - Отвлёкся от своих мыслей и перевел всё внимание на мельтешащих перед глазами товарищей (и когда это Римуру успел перебраться на плечо Беннета?).

- С тобой всё хорошо? Ты уже как минуты три стоишь на одном месте и смотришь на свой меч… - произнес беловолосый авантюрист, а затем чуть тише добавил, - и, кажется, даже не моргаешь.

- Задумался, бывает. - Состроив непринужденный вид, пожал плечами и уставился на подозрительно сощурившегося в мою сторону слайма. Поиграв в битву взглядов с этим наглым куском эктоплазмы, который не спешил возвращаться на своё законное место, я всё же не выдержал и раздосадовано махнул на него рукой. - Предатель. - Напоследок буркнул важно нахохлившемуся слизню, что в эмофоне едва ли не демонстрировал мне язык.

- Э-эм, ма-а-а, к-хм, в общем идём. - Спешно произнес Беннет, став невольным свидетелем наших шуточных разборок.

Следующим пунктом нашей процессии стал рынок, расположенный в одном квартале от кузни. Из-за прошедшего вчера дождя и витавшей в воздухе сырости, людей на нем практически не было. Всего несколько лавок с фруктами и овощами, да одинокая девушка, приторговывающая всякого рода безделушками. Чисто из любопытства, я решил повнимательнее рассмотреть её товар, но ничего интересного найти, там так и не удалось. Моя надежда на наличие клише всех фэнтези себя не оправдала. Снова...

Пройдя рынок вдоль и поперек, мы посетили несколько магазинчиков, в одном из которых мне удалось разжиться нормальными писчими принадлежностями (механический карандаш со сменными стержнями и перьевая ручка), а также прикупить себе большой блокнот для ведения записей. Хорошей памятью я никогда не отличался, поэтому, пока в моей голове ещё теплятся те немногие знания о Тейвате, которые мозг Егорки ещё не успел забыть, то нужно как можно скорее перенести их на более надежный носитель. А разбираться в том, насколько мои знания могут быть применимы к реальности, можно будет как-нибудь потом.

После мне показали мондштадтский штаб гильдии искателей приключений (вотчина логистов и разведчиков, чья работа заключается в создании условий для максимально продуктивной работы таких авантюристов, как мы с Беннетом), а следом за ней и штаб-квартиру Ордо Фавониус. Должен признать, здание внушало и не только своей долгой историей, но и приятной глазу архитектурой.

- Слышишь, кажется, кто-то тренируется, пойдём, посмотрим. - Предложил парень, не оставив иного выбора, кроме как последовать за ним.

Тренировочная площадка рыцарей ордена находилась чуть в отдалении от своего альма-матер и имела относительно небольшие размеры, едва превышающие половину футбольного поля. И сейчас, находясь в гордом одиночестве в окружении множества тренировочных снарядов, там занималась хорошо знакомая мне синеволосая девушка-рыцарь. Плавные и отточенные движения смазывались в моём восприятии и лишь в моменты, когда Эола переходила к следующей стойке, я мог рассмотреть её движения более детально. Досадно, но даже спустя месяц постоянной работы над собой при активном поддержке системы, разница в наших силах будто бы и не сдвинулась с мёртвой точки, представляя собой всю туже пропасть. Мы наблюдали за тренировкой мисс Лоуренс ещё около пяти минут, до тех пор, пока не выдержавшая чужого внимания девушка, не решила прервать своё занятие и с гордым видом удалиться в сторону главного здания, окинув напоследок выразительным взглядом всю нашу компанию, ненадолго задержавшись на моём лице.

- Вы знакомы? - Удивленно обратился ко мне Беннет.

- Угу, было дело. - Ответил собеседнику, не став вдаваться в лишние подробности.

Видя моё нежелание продолжать беседу на тему бывшей голубоволосой аристократки, Беннет не стал лишний раз допытываться и предпочёл вернуться к изначальной цели нашего плана.

Следующим и последним на сегодня значимым местом стал собор Барбатоса, расположившийся в самой высокой точке столицы. Прямо перед ним была установлена каменная статуя архонта, а вокруг неё образовалась облагороженная площадь, которая из-за непогоды сейчас временно опустела. Но, по заверениям моего спутника, она была самым оживлённым местом во всем Мондштадте. Охотно верю, ведь даже сейчас я находил это место довольно привлекательным для отдыха. В конце концов, поплутав немного по площади и осмотрев столицу с самой высокой её точки, мы направились к храму, чьи двери, со слов Беннета, всегда были открыты для всех желающих посетить святилище анемо архонта.

Прямо на входе нас встретили не обратившие на примечательную парочку авантюристов никакого внимания и погруженные в собственный диалог молоденькая монахиня с рыцарем, прошмыгнув мимо которых мы, наконец, оказались внутри. Только вот, как выяснилось несколькими мгновениями позже, момент для посещения нами был выбран далеко не самый удачный. С противным скрипом распахнув тяжёлые ставни (тут явно сказывается отсутствие смазки на петлях), мы сконцентрировали всё внимание на себе, чем невольно прервали процесс несения службы. Быстро опомнившись, я поспешил закрыть дверь обратно, но наши проделки не остались незамеченными.

Стоило только на время расслабиться, как проклятая карма белобрысика вновь дала о себе знать.

- И как это сейчас понимать, Беннет? - Уперев руки в бока, окинула нас недовольным взглядом подошедшая с рыцарем блондинка.

- Ну-у-у, хе-хе... - Неловко рассмеялся мой спутник, сконфужено запустив пятерню себе в волосы и, стараясь не пересекаться взглядом с монахиней, попутно пытаясь придумать слова оправдания в ответ.

Старательно прикидываясь ветошью, я молча наблюдал за тем, как светловолосая монашка с двумя симметричными хвостиками по бокам медленно и со вкусом распекала моего товарища по команде, совершенно не обращая внимания на то, что у этого, несомненно, важного события есть парочка неучтенных свидетелей. Отойдя немного в сторону, я с удивлением пересекся взглядом с совершившим аналогичные действия рыцарем, после чего мы, будто бы следуя какому-то дурацкому книжному шаблону, столь же одинаково покачали головой.

Гадать, кем же являлась эта особа, долго не пришлось. Барбара Пегг, она же родная сестра Джин, что сейчас занимает пост главы ордена рыцарей Ордо Фавониус. Ещё одна встреча со знаковым персонажем китайского онлайн казино в мою копилку. Правда, изначально я представлял её себе как-то иначе. М-дам...

Барбара Пегг

ур 68

- Ты меня понял?! - Нахмурив брови и, не меняя своей позы, спросила девушка, смотря на откровенно стушевавшегося под её взглядом беловолосого парня.

Дождавшись ответного кивка с его стороны, блондинка тяжело вздохнула и, наконец, обратила внимания на неучтенных свидетелей своей словесной экзекуции в нашем лице.

- Простите, а вы?.. - Стараясь скрыть вылезшее на лицо смущение, обратилась ко мне Барбара.

- Егор, с завтрашнего дня его официальный товарищ по команде. - Представился миниатюрной голубоглазой красавице, кивком головы указывая на мнущегося позади неё Беннета.

- Приятно познакомиться Егор, меня зовут Барбара Пегг, и в данный момент я являюсь пастором собора святого Барбатоса. - Совершив приветственный реверанс в мою сторону, отозвалась девушка. - Извините, но во время проведения службы посещение храма посторонними людьми строго воспрещается. Поэтому, если вы собирались нанести к нам свой визит, то придётся подождать некоторое время.

Оставив самое страшное позади, я заверил Барбару, что обязательно сделаю это позже, но на сегодня мне уже порядком хватило приключений на пятую точку, а потому быстро сцапав своего второго компаньона за руку, я поспешил убраться от собора куда подальше. Как-то не хочется мне быть объектом всеобщего внимания, а после нашего эпического фиаско, нам двоим (и одному слайму в частности) оно точно будет обеспечено, так что от греха подальше загляну сюда как-нибудь потом. Беннет же был в этом плане со мной полностью солидарен, из-за чего покорно позволял тащить себя на буксире аж до самого центра города, где мы по итогу и решили расстаться. День был довольно насыщенный, но у Беннета ещё были и свои дела, а мне хотелось немного отдохнуть, желательно в компании чего-нибудь горячего и вкусного.

- Ну что, пойдём к Хлое? - Обратился к вернувшемуся на моё плечо перебежчику.

- Кью!

Глава 9

Дорога, холмы, удаляющийся силуэт "Драконьего хребта" позади и никого на горизонте. Рядом понуро свесив голову, плёлся Беннет, а на плече восседал посапывающий после тяжелого трудового дня Римуру. Картина маслом.

Вот уже три недели, как мы являемся полноценной "зондеркомандой" авантюристов (всего из двух человек и одного слизня), которая ведомая духом приключений штурмует местные Dungeons на предмет всякого интересного и, желательного, ценного. Но, как можно было понять по угрюмой физиономии Беннета - пока удача не спешит нам поворачиваться лицом. Первую неделю мы притирались друг к другу, ходили на простенькие миссии, вроде сбора алхимических трав (едва выполняя минимальную планку по сдаче, но встреченные по пути монстры смогли компенсировать этот недостаток), учились сражаться в паре и просто налаживали более тесные взаимоотношения. Вторая и третья же были полностью посвящены тем самым походам в подземелья, о которых беловолосый парнишка мог подолгу рассказывать мне, сидя на очередном привале.

Но начать, наверное, стоит с того, чем же всё-таки являются эти так называемые "подземелья". Из весьма скудных описаний системы и размытых временем ошмётков памяти об игре выходило так, что Dungeon - это некий смещенный участок "реальности", присоединенный к общему хабу, ласково прозванным моей системой "квантовым морем", который, всё также в теории, позволял путешествовать между точно такими же участками. Согласен, звучит так себе, но это единственная рабочая гипотеза, которая есть у меня на данный момент. По крайней мере, это объясняло многие странности, вроде появления совершенно новых и ранее неизученных подземелий, а также наличия в них всякого полезного добра, что с такой любовью скупают ученые, желающие предметно изучить данный феномен. Ага, а ещё стоит не забывать о монстрах их населяющих, что агрессивно относится ко всем, кто пришел туда извне. Ну и в контексте рассказанной Беннетом истории о том, где его в младенчестве подобрал какой-то авантюрист, а потом из последних сил смог дотащить до города, всё вполне себе сходилось. Родителей малыша отыскать так никто и не смог, а его самого решили воспитать отставные члены гильдии, которых он в виду детской непосредственности (позднее банальной привычки) называл "отцами". Вспоминая тот момент, мне едва хватило моральных сил, чтобы не пошутить по поводу наличия у моего спутника аж целых трёх отцов, благо разум возобладал над привычками, и я смог сдержать свой язык за зубами (проклятая дота!). Но если без шуток, то иного логичного объяснения, как Беннет там вообще оказался и впоследствии выжил, у меня нет.

Возвращаясь же к теме подземелий, то было принято различать их на три конкретных типа (подозреваю, что на самом деле делений куда больше): домен испытаний, сокрытый храм и блуждающий храм. Первый олицетворял собой так называемую арену с монстрами, а в самом конце данного подземелья стояло окаменевшее дерево, в корнях которого обитали гигантские пауки (увидел их мельком пару раз и на тесное знакомство не претендую). Помимо прочего, нахождение в нём было ограничено временем, превысив которое тебя выбрасывало обратно к вратам подземелья в реальном мире. Второй тип был неким островком постоянства, где люди пытались изучить принцип работы данжеонов, впоследствии просто возведя там свои святыни. Никаких ограничений по времени там не было, разве что нахождение там дольше недели приводило к сильному недомоганию. Ну, а последний в списке ничем не отличался от второго, только имел особенности первого. Как можно было уже догадаться, авантюристов интересовали именно первый и третий типы, ведь помимо сокровищ там можно было добыть редкие материалы, которые нельзя было достать нигде, кроме как в самом подземелье.

- Егор... - Раздался голос подозрительно молчавшего весь обратный путь белобрысого авантюриста.

- М-м-м? - Не поворачивая головы, промычал в ответ своему спутнику, но, не услышав ответа, продолжил. - Если помимо моего "широкого" спектра способностей ты вдруг решил, что я до кучи умею и мысли чужие читать, то спешу тебя заверить, это не так.

- Прости за копьё.

- Говорю же тебе, не парься ты так. - Мысленно махнул рукой на загоняющегося парня, что уже в который по счёту раз просил прощения за поломанное по его вине оружие.

Если быть точнее, то вина была скорее наша общая, ведь мы оба решили полезть в подземелье дальше необходимого, но подставившийся под удар тех оживленных доспехов Беннет был иного мнения на этот счёт. Засранцы были слишком сильны, а потому кое-как убив одного и сильно повредив второго, бросив в него недавно приобретенное у Вагнера копьё и пока тот не очухался, схватил блондина в охапку, банально удрав, после чего мы покинули данж, не став проходить его до самого конца. Жалко конечно, но обильное количество редких монстров с лихвой компенсирует отсутствие вменяемой награды за прохождение (когда из нутра сундука на вас взирает одинокий кочан капусты и подобное происходит далеко не один раз, это невольно заставляет задуматься о смысле бытия, м-дам). Для меня такой расклад был скорее плюсом, ведь я быстрее набирал уровни, а вместе с этим и силушку, которая постепенно начала замедлять свой естественный рост. Беннет же, как натура более романтическая и воспитанная на рассказах других искателей приключений, что наперебой хвастались друг перед другом своими достижениями, сидя вечером в трактире, воспринимал неудачи довольно близко к сердцу, пускай и старался скрыть это за маской простодушного дурачка. Только вот, как бы ни был силён внутренний стержень у человека, всему есть предел. Уж я-то знаю об этом лучше всех. А Беннет... Вот смотрю на него и вижу будто бы кривое отражение себя самого, только несколько младше и ещё не так сильно возненавидевшего свою собственную жизнь.

- Но если уж так хочешь загладить свою вину, то скажи, почему ты так хочешь стать именно искателем сокровищ, а не, скажем, охотником на монстров? Второе у тебя явно получается куда как лучше первого.

- У искателей приключений Мондштадта есть придание: достойному человеку, отдавшему свою жизнь в погоне за сокровищами и тайнами мироздания, архонт ветров Барбатос воспоёт песню, которую будут помнить тысячи лет. - Поведал парнишка, словно рассказывал не о попытке свести собственные счёты с жизнью столь экстравагантным способом, а о чём-то возвышенном и высокодуховном.

Что я там говорил насчёт "не так сильно возненавидевшего свою собственную жизнь"? В общем, беру свои слова обратно.

- Знаешь, не мне, конечно, тебе тут нотации читать, но... - Останавливаюсь и поворачиваюсь лицом к семенящему позади спутнику. - Запомни одну вещь - людская память штука сама по себе крайне недолговечная. Как и то, что твоя смерть не сделает никого счастливым.

Если в самом начале моей речи Беннет ещё старался смотреть мне в глаза, то под конец он лишь молча поджал губы и отвернул взгляд в сторону. Лезть едва знакомому подростку в душу не хотелось, но это было нужно не только ему, но и в первую очередь мне самому. По крайней мере, так я смогу вернуть долг одному хорошему человеку.

До следующего привала мы шли молча. Каждый думал о чём-то своём и не спешил начинать новый диалог. Впрочем, стоило только нам разбить полноценный лагерь, как не самая приятная тема для разговора отошла на второй план, сменившись обсуждением послов из Снежной. Ко времени нашего возвращения они уже должны будут прибыть в Мондштадт, а вместе с ними и торговое судно из Фонтейна, на чьи товары мне было бы любопытно взглянуть. Не зря же мы целых две недели горбатились, как проклятые, изучая подземелья и толпами выкашивая монстров на своём пути. Думая об этом, в какой-то мере я даже нахожу забавным то факт, что смог обратить неудачу своего спутника в самый настоящий эксплойт по фарму чудовищ.

- Интересно, какая она, Снежная? - Поинтересовался беловолосый искатель приключений, произнеся название страны с неправильным ударением.

Вообще, жители Мондштадта с поразительным единодушием любили коверкать привычные для меня слова, путаясь в ударениях, а то и вовсе произнося их неправильно. Шутка ли, но вообще всё, что хоть как-то относилось к далекой ледяной державе (простые слова, имена и т.д.), доносилось до меня в своём первозданном виде. Поначалу это вызывало у меня нешуточный диссонанс, но со временем просто вошло в привычку. Ну, а ещё мне стало понятно, с чего все вдруг решили, будто бы я выходец из Снежной. Когда твой собеседник с поразительной лёгкостью способен выговорить зубодробительные для многих местных слова, то не трудно догадаться к каким выводам они приходят у себя в голове. Что касается моего мнения на этот счёт, то я старался придерживаться нейтральной позиции. Я не отрицал того, что являюсь выходцем из этой страны, как и не подтверждал обратного.

- Я слышал, что там повсюду лежит снег, а морозы в некоторых её частях настолько сильны, что, даже имея при себе флакон с огненной феей, ты рискуешь замерзнуть там насмерть. - Поделился ходившими в народе слухами парень.

- Ты ведь авантюрист, никто не запрещает тебе отправиться туда и узнать всё самому. - Пожал плечами, продолжая чистить ножом прихваченную из инвентаря картофелину.

- И то, правда. - Неловко почесал затылок Беннет, в привычном для себя жесте. - Егор... а какая она, твоя родина? - Задал весьма неожиданный вопрос мой компаньон, услышав который я невольно задумался.

- Что конкретно тебя интересует? - Не прерывая своего занятия, задал наводящий вопрос.

Поведать я мог действительно многое, но чем конкретно интересовался Беннет, говорить не берусь. К тому же парень давно догадался о том, что Егорка был малость "не от мира сего". Тяжело притворяться тем, кем никогда не являлся. Достаточно было послушать мою манеру речи, редкие фразы, которые для местных были каким-то непонятным набором слов, об истинном смысле которых они могли лишь смутно догадываться. Моё незнание банальных для Тейвата вещей, необычные даже для обладателей глаза бога способности и куча прочей мелочи, что будут понятны лишь человеку, изначально рожденному в этом мире.

- Она большая? - Задал самое банальное, что только могло прийти ему на ум.

- Угу. - Дал односложный ответ, но немного подумав, решил дополнить: - Мне тяжело сказать насколько она больше по сравнению с Мондштадтом или любым другим регионом, но чтобы пройти от одного её края до другого придётся потратить три месяца пути без сна и отдыха.

- Это... много. - Попытавшись прикинуть описанное мной расстояние в уме, пробормотал Беннет. - Я слышал от некоторых авантюристов, что дорога от Мондштадта до Ли Юэ занимает около трёх недель пути.

А вот и первый конкретный ориентир. Если так прикинуть, то местные люди в среднем сильнее человека из моего мира и если взять за основу, что их средняя скорость шесть километров в час, а поддерживать её они могут десять часов и при средней продолжительности пути в десять часов в день, то выходило что-то около 1200 километров. Понять бы ещё много это или мало, ведь мои знания на эту тему довольно посредственны. Я то и протяженности своей страны не знаю, не интересовался как-то. Мне было достаточно и того факта, что она просто "большая", а в случае такой необходимости всегда можно было обратиться за помощью к поисковой строчке браузера, а потом благополучно обо всем забыть. Впрочем, на деле эти 1200 километров вполне себе могут ужаться ещё на сотни две-три или же наоборот увеличиться, в зависимости от правдивости моих вычислений. Но, за неимением на руках других нормальных ориентиров, буду пока придерживаться этого варианта.

Подобных этому вопросов было ещё много, а мне, дабы убить время за нудным процессом готовки, было не жалко его потратить. Белобрысик был не из болтливых, я это понял ещё в первую неделю нашего совместного знакомства друг с другом. Что же касается остального, то, как такового, страха "своего раскрытия" у меня уже не было. Да и люди в Мондштадте, к моему удивлению, не старались лезть в чужую личную жизнь, хотя и были довольно предвзяты касательно некоторых тем. Что уж говорить, если фамилия "Лоуренс" до сих пор воспринимается местными, как какое-нибудь грязное ругательство, расположившееся наравне с привычными для меня матами. И тем больше не повезло одному блондинистому рыцарю, чей папаша назвал своего сына Лоуренсом, проиграв дурацкий спор. Теперь вот живёт и доказывает всем подряд, что к тем самым аристократам он не имеет никакого отношения.

За непринужденной беседой, а затем и сытным ужином, произошедшие ранее с нами неприятности были благополучно забыты. Пускай сам поход выдался не самым удачным, но частей поверженных монстров нам вполне хватало на то, чтобы компенсировать все траты и даже немного подзаработать. Обидно, конечно, но ничего не поделаешь. Придётся заказать себе новое копьё, взамен старого, а ведь я даже успел к нему немного привыкнуть.

Обратный путь до Мондштадта занял у нас неполные двое суток, из-за чего уже к вечеру следующего дня мы благополучно вернулись в город. Перекинувшись по пути с заступившим сегодня на охрану ворот Лоуренсом (тем самым), я получил довольно исчерпывающую информацию. Фатуи прибыли в столицу и уже начали потихоньку обживаться. Их посольство было решено расположить в старом здании, ранее принадлежавшем рыцарям-скаутам, ныне пустующем по причине расформирования отряда из-за нехватки людей.

Народа на улицах собралось больше обычного, что не удивительно, ведь многим хотелось посмотреть на гостей из далекой заснеженной страны, о которой они могли раньше только слышать. Признаться честно, мне и самому хотелось поглазеть на местных стереотипных русских, но это можно было сделать и позднее, ведь торговый караван из фонтейна сейчас интересовал меня намного больше.

- Вы уже вернулись? – Катерина встретила нас привычной улыбкой на лице, стоило только нам переступить порог гильдии. - Поход прошёл удачно?

- Да как обычно. Гарен у себя? - Вопросительно уставился на девушку и, дождавшись её подтверждающего кивка, спешно ретировался, оставив Беннета отдуваться за нас двоих.

Оказавшись в вотчине местного оценщика, что, как по мне, временами был просто невыносим, я уставился на недовольную рожу Гарена, что скривилась при виде меня.

- Йо, как сам? - Нарочито гаденько растянул губы в улыбке, излучая в округу просто тонны фальшивого добродушия.

- До этой минуты всё было просто прекрасно. - Привычно пробурчал мужчина с копной неряшливых чёрных волос на голове.

- Ну это же просто замечательно! - Продолжал играть театр одного актёра, с удовольствием наблюдая за ещё более поникшим лицом моего собеседника. - Я с подарками.

Проигнорировав тяжёлый и полный обреченности вздох, нагло продефилировал к нему в приоткрытую подсобку, где прямо на его глазах вывалил весь накопленный в походе хабар. Дорогостоящие части монстров, ядра монстров, редкие ингредиенты для алхимии и куча всякой мелочи, которую можно было толкнуть местным лавочникам. Закончив своё черное дело, я картинно отряхнул руки, после чего похлопав Гарена по плечу, отошёл к стенке, став внимательно наблюдать за тем, как мужчина приступил к работе. Подобное отношение к оценщику появилось далеко не на пустом месте. Скажем так, он был слишком большого мнения о себе, к тому же не совсем честен на руку и спекулировал добытыми ингредиентами, за чем я его, собственно говоря, и спалил. На самом деле, это была чистая случайность, но даже если бы я рассказал всё Катерине, то мужик бы отделался простым выговором или в худшем случае штрафом. Репутация у него хорошая, поэтому я поступил несколько умнее и придержал компромат у себя (его тетрадочка до сих пор лежит в инвентаре и ждёт своего тёмного часа), так сказать, до лучших времен.

Ждать пришлось недолго, всего пятнадцать минут, после которых я стал гордым обладателем двух солидных мешков с деньгами, один из которых сразу перекочевал ко мне в пространственный карман. Бросив ещё один весёлый взгляд на раздражённого Гарена, я направился обратно в холл гильдии, где меня сейчас дожидался пытаемый расспросами излишне любопытной брюнетки Беннет.

- Изыди с глаз моих. - Пробурчал мне вдогонку Гарен, едва я успел переступить порог его вотчины.

- Ага, ещё увидимся. - Продемонстрировал спиной высоко оттопыренный средний палец в ответ, после чего громко захлопнул за собой дверь.

Беннет, как и ожидалось, был старательно взят Катериной в оборот, но вычленив удачный момент, я смог его "героически" спасти из лап одной миловидной брюнетки, после чего, сославшись на срочные дела, утащить несопротивляющегося парня наружу. Оказавшись на улице, вручил беловолосому авантюристу причитающуюся ему долю, после чего уже вместе с ним направился к южным воротам, где сейчас и расположился торговый караван из Фонтейна. Не только мне одному хотелось поглазеть на диковинные товары из страны, что технологически ушла далеко вперед остальных, но и моему спутнику.

Из-за буйства дракона многие караваны обходили Мондштадт стороной, но стоило, наконец, от него избавиться, как они вновь возобновили свои торговые маршруты. Цели купить что-то конкретное я себе изначально не ставил, мне просто хотелось оценить сам товар со стороны человека, что прибыл сюда из более технологически развитого мира.

Рынок был переполнен людьми, но даже так, за неполный час мы успели обойти его вдоль и поперек. Ткани, простые механизмы, артефакты, инструменты, оружие, фрукты и овощи, всякие полезные бытовые мелочи, в общем, всё то, что имеет малую ценность у них на родине и представляет огромную уже у нас. К концу дня прилавки были практически полностью сметены неравнодушными жителями столицы, но ушлые торгаши наверняка предвидели подобный исход, а потому не удивлюсь, если в их закромах было ещё достаточно добра, чтобы погостить в столице чуть подольше. Я тоже не стал исключением из общих правил, прикупив себе всякого полезного барахла на все случаи жизни. Впрочем, среди кучи прочего нашлось и то, что смогло меня основательно так удивить. Я сначала даже не поверил своим глазам, но присмотревшись поближе, а затем и предметно пощупав обозначенную вещь, убедился в правдивости своих домыслов.

Как там говорится, это была любовь с первого взгляда?

Глава 10

Вот уж не думал, что смогу повстречать здесь самые настоящие берцы.

- Егор, а что это на тебе? - Удивленно произнес Беннет, скосив взгляд на мои обновки.

- Это, Беннет, чистое и кристаллизированное счастье. - Довольно ответил собеседнику, мысленно радуясь тому, что удалось урвать несколько пар добротной обуви.

С моими ранее убитыми ботинками, конечно, они не сравнятся, но и будут куда лучше тех, что я купил в столице им на замену.

- Если ты много путешествуешь на своих двоих, то в самую первую очередь следует позаботиться о хорошей обуви. - Пояснил парню, на что тот рефлекторно кивнул, соглашаясь с моими словами.

Уж кому, как не воспитанному авантюристами мальчишке знать об этой немаловажной особенности? Если вспомнить, то на первые заработанные деньги Беннет потратил на приобретение хорошей обувки, а затем мало-помалу докупал остальное снаряжение. Хотя прикупить себе меч на заказ он всё же постеснялся, предпочитая ходить, пускай и с качественной, но всё же штамповкой. Крайне бережливый юноша, что не удивительно, сам в его возрасте не из прихоти считал каждую свободную копейку. Но вот чему ещё предстоит научиться, так это тому, что далеко не во всех ситуациях следует быть экономным. Жизнь – она одна и новой могут уже не подогнать...

Завершив на рынке все свои дела, Беннет оставил меня одного, сославшись на помощь своим опекунам, я же решил сегодня не заканчивать день на привычном ужине в таверне Хлои (переехал туда спустя неделю, как только там освободилась комната), а немного прошвырнуться по городу.

Прибытие послов из Снежной взбудоражило Мондштадт. Радостные голоса людей, одуряющие ароматы уличной еды, доносившаяся чуть ли не отовсюду трель музыкальных инструментов и с тоской наблюдавшие со стороны за разворачивающимся весельем рыцари. Столица приветствовала своих гостей и, являясь в ней, по сути, таким же гостем, я невольно проникся всеобщим настроением.

- Прошу. - Улыбнулась девушка, вручая мне несколько шпажек куриного шашлыка, между кусками которого проглядывались поджаренные на огне шляпки грибов.

- Шпашибо. - Благодарно улыбнулся повару, незамедлительно снимая первую пробу.

- Кью! - Булькнул получивший свою порцию Римуру, под задорный смех блондинки.

Желая побыстрее вернуться в город, мы с моим напарником толком даже не завтракали, не говоря уже о других приёмах пищи. Что же касается моего слизневого товарища, то почти весь город знал об одном авантюристе, чьим спутником являлся маленький анемо слайм. Никаких проблем это не доставляло, если не считать множество любопытных взглядов, которые прохожие бросали на нашу парочку, стоило нам только оказаться в зоне их прямой видимости. Благо наша народная "популярность" была эффектом временным и уже начала потихоньку сходить на нет.

- Развлекаешься? - Неожиданно позади меня раздался смутно знакомый женский голос, из-за которого я едва не споткнулся на ровном месте.

- А что, нельзя? - Вопросом на вопрос ответил незнакомке и, повернувшись к ней лицом, я понял, почему голос показался мне знакомым.

С момента нашей последней встречи Эола ничуть не изменилась, если не считать её подросший уровень, на который я сразу же обратил внимание.

- Я такого не говорила. - С толикой свойственной для неё язвительности произнесла мисс Лоуренс, сложив руки перед грудью.

- Вам от меня что-то нужно? - В несколько грубоватой форме спрашиваю собеседницу.

Разводить с ней задушевные беседы не было ни малейшего желания, и причина была не только в резкой манере общения Эолы, но и в её излишней навязчивости. После того, как мы с Беннетом из чистой случайности застали её за тренировкой, эта девушка подозрительно часто стала мелькать на периферии моего зрения. Сначала я даже подумал, что это была чистая случайность и мне просто так “везло”, но немного освоившись в городе, понял полную ошибочность данного суждения. Меня целенаправленно пасли, а вот с какой целью оставалось загадкой.

- Слышала, ты стал официальным авантюристом "В" ранга и даже состоишь в команде. - Нагло проигнорировала мой предыдущий вопрос голубоволосая красавица. - Поздравляю.

- Спасибо. - Сухо ответил девушке, продолжая показательно её игнорировать.

- Не будешь против, если я этим вечером составлю тебе компанию?

Вопрос был неожиданный, правда ответ быстро появился на языке, но обдумав всё более тщательно, я не нашёл в себе причин для отказа. Конечно, можно было бы её нагло проигнорировать и отправиться дальше по своим делам, но такое поведение с моей стороны могло лишь всё лишний раз усугубить, а нарываться на неприятности мне сейчас не хотелось.

- Делай, что хочешь. - Мысленно махнул на девушку рукой и, развернувшись на пятках, зашагал к центральной площади.

Только вот, фразу "делай, что хочешь" мисс Лоуренс приняла довольно буквально и, поравнявшись со мной, эта голубоволосая пигалица стащила у меня последнюю шпажку шашлыка, после чего без всякой задней мысли начала её планомерно уничтожать.

В край обнаглела!

Переглянувшись с Римуру и, придя к поразительному единодушию насчёт одного наглого "капитана ордена рыцарей", мы решили не акцентировать на этом внимание, как минимум ради сохранения своего душевного равновесия.

Ходить по ночной столице в компании Эолы оказалось довольно необычным опытом. Чувствовать на себе множество взглядов, направленных исключительно в нашу сторону, было неприятно, особенно когда некоторая их часть не отличалась особым радушием. Благо, это нисколько не помешало мне насладиться своим заслуженным отдыхом, пусть и в компании той, кто сегодня явно вознамерился проверить опытным путем границы моего терпения. Но в этот раз я был готов к такому повороту событий и взял еды ещё на одну голодную (скорее обнаглевшую) персону.

- Спасибо. - Кивнула девушка, принимая свою порцию угощений из моих рук, после чего уселась рядом со мной на лавочке.

- Может, расскажешь, для чего был весь этот цирк? - Спустя минуту молчания скосил взгляд на капитана ордена рыцарей.

- Разве я не могу провести время в приятной компании? - В очередной раз за вечер уклонилась от прямого ответа мисс Лоуренс.

И почему во всех историях людям всегда преподносят информацию на блюдечке, стоит только им попросить, а мне вот это вот всё?!

Тяжело вздохнув и, мысленно махнув на Эолу рукой, я развалился на лавочке, смотря на вечернее небо Тейвата. Ещё одна местная странность, не удивлюсь, если она имеет под собой какую-то историю, о которой я благополучно забыл или же не счёл нужным запоминать. Ну, или банально всё проскипал, не желая напрягать свои мозги сумеречным гением азиатского "игропрома". В первый месяц я даже не обратил на это внимания, банально был занят другими вещами, но когда мне удалось более-менее встать на ноги, мозг начал подмечать то, что ранее от него ускользало. Луна... меня нельзя было назвать умным человеком, да и сам я себя таковым никогда не считал, но то, что этот кусок холодной космической породы за эти два месяца ещё ни разу не сменил своей фазы, как минимум ненормально. Да и если приглядеться повнимательнее, то и звёзды на небе были будто бы приклеены к нему. Странные дела, но местные, исходя из моих аккуратных расспросов, не нашли в этом ничего необычного. "Небо, как небо", вот и весь ответ, который мне удалось от них добиться, помимо взгляда, при котором в моём мире обычно вызывали санитаров.

- Люди добрые, не проходите мимо! - Неожиданно выделился из общей какофонии звуков довольно мелодичный голос. – Я, скромный бард, прошу вас об одном, наполните мой бокал вином.

Вынырнув из своих мыслей, я завертел головой и спустя пару секунд смог отыскать того, кто смог привлечь моё внимание. Девушка, на вид совсем молодая, не старше шестнадцати лет, облачённая в не по погоде лёгкую одежду (вечерами становилось довольно прохладно), вполне себе миловидная, но вот с фигурой не повезло. Плоская, как и моё чувство юмора.

Не знали что будет,

Но знали одно -

Свободы ветер разбудит,

Постучится в окно.

С первыми словами песни девушки инструмент в её руках заиграл мягкой и приятной мелодией. Ранее не обращающие внимания на барда люди замедлили свой шаг, а некоторые и вовсе целенаправленно пошли в её сторону.

- Он опять за своё. - Раздался над ухом тяжёлый вздох мисс Лоуренс.

- О чём это ты? - Вопросительно уставился на девушку, что со смесью недовольства и осуждения смотрела в сторону поющего барда.

- Это Венти. - Будто бы само собой разумеющееся произнесла девушка, но не найдя и искры понимания в моём взгляде, решила пояснить: - В городе запрещено продавать алкоголь несовершеннолетним, но этот малолетний алкоголик нашёл иной способ.

- Понятно. - Усмехнулся чужой находчивости, а потом в моей голове будто бы что-то щёлкнуло. - Погоди, так это парень?

- Угу. - Согласно буркнула Эола и, дождавшись, когда бард закончит свою песню, уверенно направилась в его сторону.

Проследив за удаляющейся фигурой капитана рыцарей, я всё же решил отправиться следом за ней. Оставлять паренька на её растерзание, конечно, было неплохим вариантом, но мужская солидарность, будь она не ладна, вновь дала о себе знать.

А ведь можно было по-тихому свалить.

- О город свободы и вольных ветров, о чём вам поведать, я слушать готов. - Забавно рифмуя свои слова, продолжил разогревать толпу Венти.

- Поведай, о юноша, рыцарю пены морской, почему же мальчишка здесь пьёт алкоголь? - Подражая чужой манере, задала вопрос мисс Лоуренс, при этом смерив собравшуюся вокруг него толпу недоброжелательным взглядом.

Толпа же, как и подобает в таких случаях, решила оперативно свалить куда подальше, дабы активно раздающий лучи добра местный блюститель порядка не зацепила и их. Я же, в свою очередь, как фигура совершенно не причастная к спаиванию, просто тихо стоял в сторонке и наблюдал за тем, как Эола с чувством распекала не абы кого, а целого, мать его, архонта, прикидывающегося самым обычным бродячим артистом.

Барбатос (Венти)

Ур 412

Пускай я и узнал его далеко не сразу (когда качество графики с посредственного 2D резко возрастает до уровня "Атаки титанов", это вызывает определенные трудности), но стоило мне подойти поближе, как всё встало на свои места. Дух, взявший образ погибшего мальчишки и в конце получивший почести анемо архонта - Барбатос, ныне известный всем под псевдонимом Венти. Не думал, что мне доведётся встретиться с ним до того, как в столицу прибудет "путешественник", послужив тем самым началу нескончаемой цепи событий.

- А ты уверена, что он точно несовершеннолетний? - Дождавшись паузы, когда девушка будет переводить дыхание, задал ей весьма наводящий вопрос. - Мало ли, может он в детстве не доедал... или же просто карлик. - Припечатал под конец обрадовавшегося было архонта.

- Карлик говоришь? - Задумалась над моими словами Эола, переводя взгляд то на меня, то обратно на Венти.

- Ну, согласись, что путешествовать по миру, будучи самым обычным ребенком, он бы не смог. - Посеял ещё одно рациональное зерно в разуме капитана ордена рыцарей под согласные кивки барда.

- Допустим, но в таком случае это не отменяет другой проблемы. - Оскалилась мисс Лоуренс, смотря на уж слишком довольную рожу надувшегося от важности Венти.

- И какой же? - С интересом скосил взгляд на девушку.

- Отсутствие разрешения на пребывание в столице. - Грозно зыркнула голубоволасая красавица на собиравшегося было что-то ляпнуть парнишку.

- Или всё-таки ребёнок... - Принял поражение в словесной дуэли под взглядом голубых глаз, что говорили мне "и ты Брут".

Прости приятель, но спасение утопающих дело рук самих утопающих...

Впрочем, сполна насладившись обликом чужого раскаяния (как по мне, то вышло где-то на троечку), дальше распекать архонта Эола не стала. Зато переключилась уже обратно на меня, из-за чего наша развлекательная вечерняя программа из незадачливого попаданца, слайма и любящего доминировать над другими людьми бывшей аристократки продолжилась. Благо, долго наши совместные похождения не продлились, потому что примчавшийся к Эоле по поручению главы ордена рыцарь быстро забрал её куда-то с собой. Как говорится, "счастливого пути, скучать не будем".

Оказавшись вновь предоставленным самому себе, я хотел было пройтись ещё немного по округе, но первоначальный настрой уже был утерян, так что, вместо бесцельного брожения по столице, мой выбор пал на знакомую мне таверну, где подавали неплохой алкоголь. Неплохой вариант отметить конец дня, особенно если учесть тот факт, что я почти целую неделю провел в походе и хотел немного расслабиться. Тренироваться мне не хотелось, а других доступных развлечений в городе не было.

- Давненько ты к нам не захаживал. - Поприветствовал меня заступивший сегодня на вечернюю смену Чарльз. - Тебе, как обычно?

- Я только сегодня вернулся с миссии. - Согласно кивнул мужчине, кладя на стойку перед ним пару монет среднего номинала.

- Как прошло? - Сгрёб широкой ладонью деньги собеседник и приступил к процессу создания вожделенного коктейля.

- Не очень удачно. Если бы не большое количество монстров, то мы бы не смогли окупить затраты. - Недовольно вздохнул, с тоской вспоминая потерянное ранее копьё.

- По крайней мере, вы остались живы и при всех своих конечностях. - Поддержал беседу Чарльз, кладя передо мной голубоватую жидкость с небольшими кристалликами колотого фруктового льда на поверхности.

- Твоя правда. - Ответил согласием, снимая первую пробу с коктейля, довольно сощурив глаза. - Кстати, всё хотел спросить, а куда эту всю толпу из Снежной жить разместят? Едва ли в городе найдется достойное место для такого количества людей.

- Отель старика Гёте. Фатуи арендовали его в своё единоличное пользование на год вперед. - Поделился местными сплетнями бармен.

- Живут на широкую ногу, да? - Вылив в себя остатки алкоголя и, жестом попросив Чарльза повторить заказ, прикрыл глаза в глубокой задумчивости.

Прибытие послов из Снежной не было для меня неожиданностью, но оказавшись прямо в центре развернувшихся буквально на моих глазах страниц истории, я испытывал чувство, будто бы меня огрели пыльным мешком по голове.

Часики тикали и, трезво смотря на себя со стороны, я понимал, что темпы моего развития оставляют желать лучшего. Два с лишним месяца тренировок позволили мне достигнуть едва ли не пика человеческих возможностей, но этого всё ещё было недостаточно, чтобы сравниться даже с самым слабым обладателем глаза бога. Пускай Беннет и был довольно неуклюжим парнем, но в наших с ним спаррингах белобрысик выигрывал меня в восьми случаях из десяти (это же навело меня на мысли о том, что за скорость отвечает не ловкость, а сила, которой у паренька было в достатке). И это без применения магии. С ней же шансов на победу у меня было ноль целых хрен десятых. Что уж говорить, если я едва мог к нему приблизиться, не рискуя получить ожоги разной степени тяжести, а то и вовсе облысеть.

И выходов здесь было немного, либо продолжать качаться в надежде, что в будущем проблема решится как-нибудь сама собой, либо же найти того, кто бы смог научить меня пользоваться своей маной. Беннет в этом вопросе был мне не помощник, ибо первая и последняя его попытка на этом поприще оставила на моей спине неприятный ожог, который заживал целую неделю. И это при учёте моей и не без того сверхчеловеческой регенерации. Короче говоря, очередные сложности попаданца-первопроходца, которые я познаю на своей собственной шкуре.

- Люди добрые... - Внезапно раздался в дальней части таверны знакомый мелодичный голос, который я никак не ожидал сейчас услышать.

- Вижу, кое-кто не оставил попыток приятно провести вечер. - С усмешкой бросил взгляд на разливающегося соловьём барда, что под неодобрительный взгляд бармена таки добрался до вожделенной алкашки.

- Венти... - Будто бы смирившись с неизбежным злом, пожал плечами Чарльз.

Конечно, можно было бы повторить недавний диалог про "недоедавших в детстве карликов", но я решил повременить с этим как-нибудь до следующего раза. Алкоголь ему всё равно здесь не продадут, а остальное уже было на совести тех, кто подливал ему вино. Голос у притворяющегося бардом архонта был на редкость красивый, так что нет ничего удивительного в том, что на некоторые его выходки здесь закрывали глаза.

- А теперь я поведаю всем балладу одну, что из Снежной попала в нашу страну. - Прокашлявшись и осушив очередной наполненный бокал, бодро произнес парень, устремив свой наполненный юношеским озорством взгляд прямо на меня.

В краю средь гор и цветущих долин

Текла река, исчезая вдали...

Знакомые куплеты песни вместо ожидаемой радости тяжёлым грузом оседали в душе. Баллада о трёх сыновьях... не думал, что хоть раз смогу её ещё когда-нибудь услышать.

- Пойду я, пожалуй. - Залпом осушив стакан и, оставив Чарльзу в благодарность звонкие чаевые, я подхватил задремавшего на стойке Римуру, после чего, усадив того на своё плечо, вышел на улицу.

Осенний ветерок тут же неприятно обдал моё лицо потоком прохладного воздуха, заставляя невольно поёжиться и ускорить свой шаг. К этому времени большая часть людей уже разбрелись по домам, хотя оставались и те, кто, казалось бы, готов был предаваться духу празднества аж до самого утра.

Мне же наоборот захотелось найти какое-нибудь тихое и укромное местечко, чтобы немного побыть в тишине. И об одном таком мне как-то рассказывал Беннет. Мельница возле северной крепостной стены, в чьей стороне находились штабы гильдии и ордена. Не самое популярное местечко у местных для вечерних прогулок.

Как раз то, что мне нужно.

Добравшись до упомянутой мельницы, а затем, кое-как забравшись наверх (слишком много лестниц), я с наслаждением облокотился на деревянные перила, подставляя лицо навстречу холодному осеннему ветерку. Вид с этого места открывался на редкость красивый, не удивительно, что в моменты плохого настроения Беннет часто прибегал сюда, дабы привести себя в чувства и немного проветриться.

- Красивое место, не правда ли? - Неожиданно раздался голос позади меня, от которого я в страхе едва не перемахнул через перила.

Глава 11

И почему всех так и тянет завести со мной разговор, непременно подойдя ко мне со спины?!

Раздраженно втянув носом прохладный воздух, я медленно повернулся лицом к незнакомому голосу. Парень, примерно моего возраста, чьё лицо обрамляли длинные тёмные волосы, стянутые на затылке в хвост. Глаза... точнее один, видимый постороннему человеку, синий глаз, второй же был скрыт за чёрной повязкой, похожей на пиратскую. Смуглая кожа, типичная скорее для жителей жарких стран, а не европейского фэнтези средневековья, простая и слегка мешковатая одежда тёмных тонов. Завершала сей образ таинственного незнакомца плутоватая улыбка на лице. Сомнений быть не могло, передо мной стоял местный капитан кавалерии и по совместительству главная звезда яойных фанфиков школьниц – Кэйа Альберих.

Кэйа Альберих

Ур 178

Вечер перестаёт быть томным... - Мысленно простонал, смотря на слегка прищуренный глаз парня.

В городе часто можно было услышать о знаменитом капитане кавалерии, который является таковым после ухода большей части ордена в поход лишь номинально. Какая может быть кавалерия, когда в ней числится всего один человек? Благо в реальности не дошло до того маразма китайских сценаристов, где бывший глава Ордо Фавониус забрал с собой вообще всех скакунов, тем самым оставив остатки ордена в Мондштадте без транспорта. В отличие от игры, телепортироваться здесь никто не умел, а если кто-то всё-таки обладал столь нужным навыком, то это явно были не простые люди, пусть и с глазом бога. Так что шутки про "неправильных цыган" останутся пылиться до лучших времен. Закончив поверхностный осмотр непрошенного гостя, я не спешил начинать с ним разговор, предпочитая ограничиться лишь приподнятой в немом вопросе бровью.

- Так вот ты какой. - С ухмылкой на лице проронил собеседник. - Ну, ещё увидимся. - Бросил напоследок Кэйа прежде, чем исчезнуть в мгновение ока, оставив меня наедине с собственным замешательством.

- "И что это было"? - Вопросительно уставился на замершего у меня на плече Римуру.

- "А мне-то почём знать"? - Ответил взаимностью во взгляде мой компаньон.

Навык дрессировщик улучшен

Проигнорировав уже привычное оповещение о повышении уровня навыка, я устало потёр переносицу и, в последний раз мазнув глазами по, будто бы приклеенной на небосводе луне, решил возвращаться обратно к себе в комнату. За сегодня мне уже порядком хватило впечатлений и надеюсь, что по дороге домой не случится очередная "неожиданная встреча", чей дневной лимит уже был превышен в несколько раз.

- На тебе лица нет, случилось что-то? - Обеспокоенно спросила Хлоя, поставив на стол передо мной пузатую деревянную кружку, наполненную слегка кисловатым компотом и пару тарелок сливочного рагу.

- Просто устал. - Вяло махнул рукой, наслаждаясь распространяющемуся по пищеводу теплу после первой же ложки.

Молча кивнув, девушка не стала больше мне докучать, занявшись своими делами, ну а я решил долго не засиживаться и, уничтожив с Римуру наш поздний перекус, отправился к себе в комнату. Сил что-либо делать совсем не осталось, а потому завалившись на кровать прямо в одежде (предварительно сменив её на запасную через инвентарь), я блаженно вытянулся, но, полежав так примерно с минуту, недовольно цыкнул. Устал, как собака, но стоило мне хоть немного расслабиться и принять горизонтальное положение, как мою голову вновь начали посещать всякого рода неприятные мысли, оттягивая долгожданный сон на неопределенный срок.

Имя: Егор

Здоровье: 600/600

Мана: 140/140

Титул:

Охотник на монстров (+2 ко всем характеристикам)

На грани возможного (+2 ко всем характеристикам)

Уровень: 40

Характеристики:

Сила: 34 (38)

Ловкость: 38 (42)

Восприятие: 27 (31)

Выносливость: 40 (44)

Мана: 10 (14)

Свободные очки: 195

Способности:

Навыки:

Владение копьём: 19 ур (начинающий)

Владение коротким клинком: 11 ур (начинающий)

Владение мечом: 13 ур (начинающий)

Рукопашный бой: 3 ур (ученик)

Терпимость боли: 15 ур (начинающий)

Полевая медицина: 4 ур (ученик)

Полевая кухня: 13 ур (начинающий)

Дрессировщик: 16 ур (начинающий)

Координация: 19 ур (начинающий)

Интуиция: 14 ур (начинающий)

Метатель: 11 ур (начинающий)

Алхимия: 7 ур (ученик)

Плотничество: 4 ур (ученик)

Шитье: 2 ур (ученик)

Тихий шаг: 2 ур (ученик)

В обычном мире на подобное ушли бы годы упорного труда, но система сократила сей срок до каких-то жалких двух месяцев. И всё это капля в море, по сравнению с теми, кто в скором времени начнёт мутить воду. Накрыв глаза рукой, я попытался отвлечься от посторонних мыслей...

Получено основное задание:

Помогите Мондштадту пережить будущий кризис.

Награда: свободные очки характеристик - 50

Признаться честно, до этого момента я раздумывал над тем, а стоит ли мне вообще во всё это ввязываться? После выполнения самого первого задания система сохраняла подозрительную тишину, но теперь я точно понимал, что сама суть моих миссий является ничем иным, как направляющим пинком под зад. И, похоже, мне наконец-то непрозрачно намекнули, чем Егорка должен будет расплачиваться за доступ к дармовой силушке. Впрочем, так мне было даже чуточку спокойней, ведь как говорил мой давно почивший отец: - в мире нет ничего дороже бесплатного.

***

Проснувшись на следующий день ближе к обеду, я вялой походкой отправился на улицу, дабы привести себя в порядок, а затем, после нехитрого завтрака отправился на тренировочную площадку гильдии.

- Клинок держишь вполне себе уверенно, но ты слишком много внимания уделяешь взмаху мечом, забывая про устойчивость и баланс. - Раздался женский голос, едва я взял небольшую передышку между подходами. - Да и если присмотреться... - продолжила она, - твоя стойка тоже оставляет желать лучшего. Ты самоучка?

У кого-то явно нездоровый интерес к моей персоне, но её анализ, в целом, был довольно правдив. Беннет, конечно, показал мне пару простых приёмчиков, да только вот учить он совершенно не умел. Что не удивительно, ведь откуда вчерашнему подростку иметь необходимый опыт? Он, как и я, лишь повторял за другими, а пожилые авантюристы не сочли нужным забивать пареньку голову тем, что приходит только с возрастом.

- Так заметно? - Повернулся в сторону собеседницы, выразительно приподняв левую бровь.

- Позволишь? - Спросила Эола и, дождавшись моего кивка, медленно продефилировала в центр тренировочной площадки, остановившись в нескольких метрах напротив меня.

Замерев буквально на мгновение, девушка потянулась к своему пустующему поясу, а затем нарочито плавно потянула руку обратно вверх. В этот момент, словно в замедленной съёмке в её ладони начало образовываться марево, которое постепенно стало приобретать форму ледяного полуторного меча. Закончив процесс созидания, мисс Лоуренс сделала глубокий вдох, после чего плавно перетекла в боевую стойку. Острие меча было направленно вниз, правая рука находится параллельно правой стопе, а левая нога отведена немного назад.

- Классическая низкая стойка рыцарской школы фехтования. Она хороша в защите и даёт возможность быстро контратаковать противника, также её исполнение позволяет тратить меньше силы во время боя. Её главный недостаток - в инициативе, которая переходит оппоненту и невозможности атаковать его напрямую. Также она довольно чувствительна к атакам в верхнюю часть тела. - Разразилась небольшой лекцией Эола, словесно подкрепляя свою демонстрацию со стороны.

Задержавшись в таком положении ещё на несколько секунд, голубоволосая девушка вновь пришла в движение. На этот раз её стойка напоминала собой ту, что демонстрировал мне Беннет, и которую неосознанно пытался копировать уже я. Только в отличие от нас двоих, её вариант воспринимался мной куда более... совершенным? Сложно описать словами, но разница в исполнении была видна невооруженным глазом. Опора с задней ноги перешла на переднюю, корпус слегка наклонен вперед, а меч смотри острием вверх.

- Обычная стойка. Её второе название - естественная. Люди, которые впервые берутся за меч, интуитивно стараются принять похожее положение. Она не даёт возможности противнику определить, какой вид атаки будет применён следующим, а также является основой для перехода в другие стойки. Её главный недостаток в уязвимости в ближнем бою и в том, что в момент атаки создаётся небольшой просвет в защите.

На этот раз стойка мисс Лоуренс была дополнена не только сопроводительной лекцией, но и демонстрацией самого процесса перехода, а также несколькими быстрыми выпадами в мою сторону. Выглядело весьма эффектно и, чего греха таить, красиво. Следом за этим Эола решила показать мне ещё пару стоек: одна с отведенным назад мечом, а вторая уже знакомая мне по просмотрам некоторых художественных фильмов, в виде позиции, когда герой стоит полубоком с клинком на уровне лица. Закончив процесс демонстрации, Эола пояснила, что всё это является лишь фундаментом для того, чтобы взрастить будущих фехтовальщиков, коим до недавнего времени я пытался подражать. Впрочем, на этом дело не закончилось и, закончив с демонстративной части, девушка-рыцарь перешла к практической.

Осанка, направление корпуса, положение ног, движение рук, взмахи меча. Эола терпеливо исправляла все мои огрехи, а едва у меня начинало "сносно" получаться, как мы тут же переходили к другой стойке, после чего процесс повторялся заново. Следующим этапом был плавный переход из одной стойки в другую, который дался мне довольно легко благодаря приобретенному навыку координации и большому параметру врожденной ловкости. Проблема была лишь в скорости исполнения, но с этим поможет только время.

- На этом наш сегодняшний урок подошёл к концу. - Заключила мисс Лоуренс, превращая свой ледяной клинок в морозную известь.

Едва чужие слова дошли до моего слуха, как моя поддерживаемая тренировкой концентрация спала, позволяя заметить, что лишь недавно восходящее солнце уже стремилось скрыться за горизонтом. Но больше всего меня удивило ни потраченное время, а то, какую пользу оно мне принесло.

Навык владение мечом улучшен (+4)

Навык координация улучшен (+2)

Безумный результат, но вполне себе закономерный. Это лишь начальные навыки владения оружием и благодаря многим факторам я мог позволить себе освоить их в столь сжатые сроки. Начиная со следующего уровня, мой прогресс вновь замедлится, как это случалось ранее с копьём. Но это уже были проблемы меня будущего. Что же касается меня настоящего...

- Спасибо за уделенное мне время. - Обозначил лёгкий поклон, подкрепляя свои слова жестами.

- Не стоит. Всё же я перед тобой в долгу за вчерашний вечер. - Отрицательно качнула головой мисс Лоуренс. - Каждый день ранним утром и вечером на закате. В это время я обычно провожу уроки для рыцарей ордена. Если хочешь, можешь к ним присоединиться.

- Я подумаю.

***

Часом позже

Кабинет магистра ордена Ордо Фавониус

Звук пера разрывал тишину просторной комнаты, заставленной со всех сторон книжными полками. Прямо посередине, ближе к окну, за широким деревянным столом, доверху заваленным исписанными листами бумаги, отчаянно зевая и, лишь иногда отвлекаясь на давно остывшую кружку чая, сидела молодая девушка. Но даже видневшиеся под глазами круги от недосыпа не могли скрыть её природной красоты. Светлые, почти пшеничного оттенка волосы, голубые глаза, утончённые черты лица, тонкие и слегка припухлые губы, сложенные в единую линию и привычный наряд капитана рыцарей ордена, с которым, как многие поговаривали, девушка не расставалась даже во сне. Впрочем, невзирая на сильную усталость и полную самоотдачу своей работе, Джинн не упустила тихого скрипа двери, донёсшегося до её ушей.

- А, это ты Эола, как успехи? - Донёсся усталый голос блондинки из-за стопки сложенных в несколько рядов бумаг.

- Он точно не связан с Фатуи, пускай и говорит на диалекте Снежной. - Поделилась первыми впечатлениями голубоволосая девушка.

- Вот значит как. - Хмыкнула текущий магистр ордена, подняв взгляд в сторону своей подчинённой. - А что ты скажешь по поводу других его особенностей? - С намёком произнесла Джинн.

- Мне не показалось. Представившийся именем Егор авантюрист действительно не владеет глазом бога, но он явно обладает чем-то иным. Могу сказать, что он сильнее большинства простых рыцарей, хотя его навыки и оставляют желать лучшего. - Подперев спиной книжную полку, разразилась длинной тирадой мисс Лоуренс.

- Ты бы не стала тратить на него столько времени, окажись Егор просто обычным парнем с мутным прошлым. - На усталом лице магистра заиграла лёгкая улыбка.

- У меня есть некоторые подозрения на счёт его способностей, но кое-что я могу сказать уже наверняка. Он быстро учится, я бы даже сказала, что нечеловечески быстро. Лишь за неполный день, будучи простым самоучкой и ничего не смысля в фехтовании, наш авантюрист смог почти без ошибок повторить все четыре из продемонстрированных мной базовых стоек и даже применить их на практике.

- Не буду спрашивать, уверенна ли ты в своих словах, ведь я и так знаю ответ. - Размашисто поставив печать и вернув перо обратно в чернильницу, тихо вздохнула Джинн.

- В таком случае позвольте и мне сказать пару слов. - Раздался мужской голос из-за приоткрытой двери, после чего в помещение вошёл ещё один печально известный всему ордену – "одноглазый" капитан Кэйа.

- Ты смог что-то узнать? - Давно привыкшая к некоторым особенностям характера своего непосредственного подчинённого, произнесла магистр ордена.

- И да и нет. - Туманно ответил Кэйа под едва слышный цык голубоволосой девушки.

Всё же подобная манера поведения нравилась далеко не всем и Эола была из числа тех людей, кого она, мягко говоря, раздражала.

- Начну, пожалуй, с того, что, даже обратившись к своим каналам, Сайрус не смог найти никакой информации о некоем скромном авантюристе по имени Егор Исаев. До того, как пару месяцев назад малыш Рейзор вывел его из Вольфендома, данного человека будто бы и не существовало вовсе. Что же касается его личности, то я практически с гарантией могу сказать, что он никак не связан со Снежной. Для самостоятельного агента он слишком слаб, к тому же сильно выделяется на общем фоне и далеко не одной лишь внешностью. - Усмехнулся парень, завуалированно намекнув на знаменитого на весь Мондштадт компаньона обсуждаемой личности. - К тому же Фатуи тоже начали осторожно проявлять к нашумевшему авантюристу свой интерес, а это уже говорит нам о многом.

- Ну, не мог же он появиться прямо из воздуха. - Скептически отнеслась к услышанному из чужих уст Эола.

- Я тоже об этом подумал и в процессе поиска ответов случайно узнал об одной занимательной вещи. - Не спешил выдавать информацию разом смуглокожий капитан ордена рыцарей, предпочитая наслаждаться моментом. А ещё ему просто нравилось испытывать терпение своей коллеги по цеху, что так забавно хмурила брови и всячески старалась скрыть своё негодование от глаз остальных людей. - Луна...

- Кэйа... - Устало произнесла Джинн, первой не выдержав любовь своего подчиненного излишне красоваться перед публикой.

- Когда я стал самостоятельно наводить справки в городе, то один из постояльцев "Доли ангелов" поведал мне о том, что некий парень по имени Егор задавал ему много странных вопросов. Большая часть из них была известна каждому ребёнку в Мондштадте, но то, что ему запомнилось больше всего, так это расспросы о Луне. Скажи, Джинн, ты когда-нибудь слышала о такой вещи, как фазы луны? - Получив отрицательное покачивание головы, Кэйа продолжил: - Так и думал. Разумеется, мне стало жутко интересно, что бы это могло значить, из-за чего я отправился за помощью к нашему прославленному звездочёту. Как оказалось, даже она понятия не имела о том, что я у неё спрашивал.

- Может она не такая уж и прославленная? - Ехидно вздернула бровь мисс Лоуренс, с вызовом бросая взгляд в сторону “одноглазого” парня.

- Но даже так это не объясняет другие его вопросы. Поведение, манера речи, странные слова, значения которых можно понять только исходя из контекста предложений, а также прочие мелкие странности, что всплывают на поверхность, стоит лишь немного копнуть.

- Хочешь сказать... - Сложив все факты воедино, начала догадываться Эола.

- Это бы многое объясняло. - Пожал плечами Альберих, не став ни подтверждать, ни отрицать очевидного.

- Если мне не изменяет память, то западнее Вольфендома в трёх днях пути находится блуждающий храм, ведь так? - Полу утвердительно произнесла Джинн. - К тому же, как и сказал Кэйа, это бы действительно многое объясняло.

- По крайней мере, другой логичной версии о том, откуда бы он мог взяться, у меня нет. - Подытожил все вышесказанное одноглазый капитан, нагло усевшись на чужой подоконник.

- Наверняка в скором времени Фатуи придут к тем же выводам. А зная их, они скорее всего попытаются переманить парня на свою сторону и, если понадобится, даже против его воли. - Задумчиво потёрла подбородок блондинка, начав усиленно обдумывать сложившуюся для них ситуацию. - В таком случае остаётся решить вопрос, а что делать нам?

- Об этом можешь не волноваться. - Растянул губы в хищной улыбке Альберих. - Есть у меня одна идейка и кое-кто мне в этом сильно поможет.

Глава 12

- Напомни мне в следующий раз не вестись на слезливые просьбы Катерины поработать доставщиками, да ещё и в такую погоду! - Утопая по колено в грязи и, посильнее натягивая капюшон на голову от неприятно бьющих прямо в лицо капель дождя, говорю Римуру.

- Бу-у! - Согласно прогудел слайм в ответ на мои слова откуда-то из глубин укрытого плащом рюкзака.

Полтора часа безостановочного бега не делают никого добрее, особенно, если погода на улице прямо-таки говорит тебе о том, что лучше бы ты сидел дома и никуда не высовывался. Но чёртовы обстоятельства, будь они не ладны, иногда диктуют свои условия. Потребовалось срочно доставить партию лекарств в деревеньку на другом краю Сидрового озера с довольно звучным названием Ромашка. Помимо срочности, требовалось ещё и сохранить всё в целостности, что накладывало дополнительные ограничения на выбор доставщиков. Или доставщика…

Беннет со мной не пошёл, точнее, его не пустила уже сама Катерина, найдя парню другое занятие, где его паталогическая неудача не могла бы всё испортить. Я же, обладая пространственным карманом, подходил на эту роль практически идеально. И да, Катя знала о моей маленькой особенности, как и большая часть высокопоставленного персонала гильдии. Такое скрывать было в принципе невозможно, по крайней мере, долго, да и, если честно, я не особенно то и старался. Обычным людям до лампочки, как работает магия, что касается более осведомленных в данном вопросе людей, то призыв оружия из подпространства не является чем-то совсем уж уникальным. По крайней мере, Беннет и Эола так точно умеют, хотя сам процесс призыва в отличии у них влечет за собой определенные спецэффекты.

Но в любом случае свою работу я выполнил, а потому доставив ценную посылку по адресу и, не слушая предложения от благодарных местных переждать непогоду за кружкой горячего взвара, уже в более расслабленном темпе побежал обратно в Мондштадт.

За несколько дней дождей дорогу окончательно развезло. Не удивительно, что в Ромашку не смогли пригнать телегу со всем необходимым. Она бы банально не смогла туда доехать, увязнув где-нибудь в начале своего пути.

- Подожди чуть-чуть, до города осталось совсем немного. - Решил подбодрить себя и притихшего в рюкзаке напарника, что, кажется, успел в нём задремать.

Но, как бы то ни было, моё приключение не могло окончиться лишь простым бегом по пересеченной местности в отвратительную погоду. Из-за плохой видимости в результате сильного дождя заметить, как где-то впереди меня завязался ожесточённый бой, удалось чуть ли не впритык. Благо руки работали быстрее головы и, приведя парочкой хлопков по рюкзаку Римуру обратно в чувство, я призвал копьё и спустя пару десятков метров влетел в неровный строй хиличурлов.

Засранцы явно не ожидали прихода гостей, а потому моя атака выдалась крайне успешной, ознаменовавшись смертью сразу одного митачурла и серьёзным ранением парящего в паре метров от него мага бездны, чьим элементом, как выяснилось мгновением позже, являлась молния. Засранец успел смыться и, уже находясь вне зоны моей досягаемости, попытался шарахнуть меня своей стихией, но совершенно забыл о присутствии ещё одного противника, за что, собственно, и поплатился выпущенной стрелой в затылок. Ну, а аборигены, лишившись своей главной атакующей силы в лице митачурла и мага бездны, были впоследствии полностью истреблены, на радость мне и израненной девчонке напротив.

Только вот, поговорить с юной воительницей мне не удалось, ведь стоило нам расправиться со всеми туземцами, как силы окончательно покинули девушку и она начала заваливаться лицом вперёд.

Едва успев её подхватить у самой земли, я быстро огляделся в округе, и лишь затем обратил внимание на свою ношу. Молодая девушка, по сути, ещё девчонка, навскидку не старше восемнадцати лет. Волосы длинные, но из-за влажности и налипшей на них грязи точный цвет сказать не могу. С одеждой и со всем остальным такая же проблема, а моя система вместо имени писала лишь знаки вопросов. Впрочем, это не касалось уровня незнакомки, ярко говорящим мне о том, что девочка далеко не обычная и вполне себе может обладать одной хорошо знакомой мне стекляшкой (Давно заметил, что моё опознание работает весьма необычно, но с чем это связанно, ответа найти, пока не удалось). Осмотрев же девушку более предметно, я действительно обнаружил у неё глаз бога, что по имеющемуся орнаменту на стекле говорил о своей принадлежности к огненной стихии. Девочка-лучница, имеет огненный глаз бога, а если приглядеться, то и одежда на ней отдаёт чем-то неуловимо знакомым. И стоило паззлу в моей голове окончательно сложиться, как знаки вопроса плавно перетекли в знакомое мне ещё по игре имя.

Эмбер Шао

Ур 65

Единственный скаут ордена и та, кто носит титул двукратного чемпиона Мондштадта по полётам. Не знаю, каким ветром её сюда вообще занесло, да ещё и в такую погоду, но одно могу сказать точно, с такими ранами кто-то имел все шансы не дожить до завтра. Кое-как отмыв порезы от грязи, после чего наложив на них предварительно смазанные каким-то пахучим раствором бинты, я подхватил на руки свою ношу и приспустил вместе с ней в сторону столицы. Тратить время на сбор добычи с монстров я не стал, полученного с них опыта было вполне достаточно, а от пары десятков очков синтеза как-нибудь уж перебьюсь. Всё равно до приобретения необходимых для крафта начальных навыков, мне ими не воспользоваться. Так какой тогда смысл жадничать и рисковать здоровьем человека?

Признаться честно, даже с возросшими параметрами силы и выносливости, добежать до города удалось чуть ли не на последнем издыхании. Благо мне вполне хватило сил, чтобы преодолеть городские ворота, а потом уже вместе со своей ношей прилететь в храм Барбатоса и сдать бессознательную тушку на руки, дежурившей у входа, монахине. Покидал же я сиё заведение в спешке, ибо мне ещё было нужно отчитаться в гильдии перед Катериной за выполненную работу, а затем привести себя в порядок.

- Как дорога? - Обеспокоенно посмотрела на меня Катя, едва я перешагнул порог гильдии.

Перемазанный в грязи и промокший до нитки, а ещё очень злой и жутко голодный. Вот так кратко можно было описать моё текущее состояние.

- Груз доставлен в целостности и сохранности. - Устало ответил девушке, не став отходить далеко от входной двери, дабы не наследить в помещении.

- Рада слышать. - Тепло ответила брюнетка, забирая из моих рук письмо с подтверждением о выполненной доставке.

- В таком случае я пойду. Деньги заберу позже. - Махнув рукой собеседнице, покинул гильдию и направился прямиком в сторону таверны.

Следующие пару часов проведя за увлекательнейшим занятием очистки всего и вся, окончательно убитый и уставший, завалился в таверну, где меня уже ожидали вернувшийся с задания Беннет в компании непонятно как затесавшейся вместе с ним Эолы.

- Выглядишь неважно. - Озвучил мысли вслух, смотря на уставшее лицо белобрысика.

- А сам-то? - Буркнул парнишка, грузно приземлившись за стол напротив меня.

- Хлоя, нам, как обычно! - Крикнул излишне бодрой девушке и, получив исчерпывающее "сделаем" в ответ, перевел вопросительный взгляд уже на Эолу. - Не смотри так на меня, я мысли читать не умею. - Спустя десяток секунд взаимных переглядываний, решил нарушить тишину под подозрительное покашливание Беннета.

- Это не для лишних ушей. - Качнула головой мисс Лоуренс, мельком осматривая наполовину заполнившуюся людьми таверну.

***

Мой поздний завтрак, хотя, скорее, уже обед, прошёл в атмосфере полной неловкости и спешки. Брошенные Эолой слова не позволили мне нормально поговорить со своим товарищем по команде, а потому быстро затолкав в себя еду и, пообещав встретиться с белобрысиком ближе к вечеру, я последовал за терпеливо дожидающейся меня девушкой-рыцарем.

- Можно хотя бы узнать, куда ты меня ведешь? - Накинув плащ обратно на голову, обратился к голубоволосой красавице.

- Штаб ордена. - Коротко бросила Эола и толкнула входную дверь таверны наружу, едва не прибив при этом какого-то зазевавшегося мужчину в непривычной для местных одежде.

- Эй, нельзя ли как-нибудь поосторожнее?! - Праведно возмутился он, отскочив на пару шагов назад.

- Прошу меня простить. - Сухо ответила ему мисс Лоуренс и, посчитав инцидент на этом со своей стороны полностью исчерпанным, спрятала волосы под капюшон, после чего быстрым шагом направилась в сторону штаба гильдии.

Стараясь от неё не отставать, я лишь бросил мимолётный взгляд на бурчащего себе под нос про "всяких невоспитанных пигалиц" незнакомца (как он точно, однако, подметил) и отправился следом за умчавшейся далеко вперед Эолой. Нагнать мисс Лоуренс удалось лишь почти у самого штаба, где на входе нас уже ждала парочка дежуривших рыцарей, спрятавшихся от непогоды за небольшим козырьком.

- Капитан! – Дружно отчеканили дежурные и приветственно приложили правую руку к груди, завидев вышестоящее начальство на горизонте.

Молча кивнув своим подчинённым, девушка приглашающе махнула мне рукой и, не дожидаясь меня, зашла внутрь. Прошмыгнув следом за ней мимо двух мордоворотов, оказался в просторном холе главного здания ордена, но долго полюбоваться местными красотами мне не дали.

- Нас уже ждут, пойдем. - Коротко бросила мисс Лоуренс, утягивая меня в закрытую дверь кабинета слева.

Тихо прикрыв за собой дверь, я оказался в довольно просторном помещении, обставленном со всех сторон книжными полками и чем-то отдаленно напоминающим собой приёмную для гостей, а не рабочий кабинет магистра ордена Ордо Фавониус, который я смутно помнил ещё по игре. Мельком пробежавшись глазами по комнате, увидел помимо сидящей за столом среди кипы бумаг голубоглазой блондинки, ещё парочку человек. Если с одной из этих личностей я был уже заочно знаком, то вторую знал лишь по смутным обрывкам памяти из игры, да по редким рассказам жителей Мондштадта, что обсуждали внешние достоинства знаменитого библиотекаря ордена за кружкой другой хмельного в таверне.

- Приветствую. - Оторвавшись от своего занятия, подала голос Джинн. - Прошу, присаживайтесь. - Изобразив на лице дружелюбную улыбку, указала рукой на соседний стол действующая глава ордена.

Замявшись буквально на секунду под заинтересованными взглядами собравшихся в кабинете людей, я рефлекторно пригладил фонтанирующего на моём плече чувством беспокойства Римуру (слишком уж хорошо стал чувствовать испытываемые мною негативные эмоции слайм), после чего медленно продефилировал к столу, заняв свободный стул поближе к входной двери. Действие с моей стороны откровенно бессмысленное, но хоть какой-то успокаивающий эффект оно всё-таки возымело.

- И так, вы хотели со мной поговорить? Я слушаю. - Скрестив руки перед собой в замок, обратился к занявшей место напротив меня блондинке.

- Джинн, позволь мне. - Подал голос Кэйа, удобно расположившийся на диванчике в дальнем углу комнаты, и, дождавшись согласного кивка своего начальства, продолжил: - Прежде, чем мы начнём, я бы хотел задать тебе один маленький вопрос. - Голос одноглазого капитана кавалерии звучал довольно задорно, но в тоже время я незримо чувствовал таившуюся в нём опасность. - Что тебе известно о Фатуи? - Не став плести словесные кружева, задал довольно прямой вопрос Альберих.

- Если честно, то весьма немного. Какая-то мутная организация родом из Снежной, обладает большим политическим весом не только на родине, но и в мире, имеет в своём составе сильных людей, называемых "предвестниками", а также преследует какие-то неясные мне цели. В общем-то, всё. - Выудил из своей памяти всё то, что мне было о них известно.

- Занятно... - Хмыкнул Кэйа, сложив руки перед грудью. - А что касается твоего личного мнения о них?

- Мне о них толком ничего не известно, а всё, что я узнал о Фатуи, было лишь пересказом чужих слов. Поэтому сойдёмся на том, что я сохраняю нейтралитет с разумной долей осторожности по отношению к ним. - Пожал плечами под тремя парами озадаченных (девушки) и одной парой заинтересованных глаз.

- Интересная позиция. - С какой-то непонятной интонацией протянул смуглокожий обладатель стеклянной побрякушки, растянув губы в хищной улыбке.

- Кэйа... - Пригрозила взглядом своему подчинённому Джинн, на что тот лишь обезоруживающе продемонстрировал протянутые вверх ладони. - Прости, на него иногда находит. - Попыталась сгладить возможные углы магистр Ордо Фавониус. - На самом деле мы позвали тебя, чтобы предложить сотрудничество.

- Какого рода? - Вопросительно склонил голову, примерно прикидывая, что могло понадобиться верхушке политической силы Мондштадта от низкорангового авантюриста с парочкой необычных способностей.

- Слышала, ты проявляешь большую заинтересованность к магии. - Впервые за весь разговор раздался мелодичный женский голос, принадлежащей красивой зеленоглазой даме со стилизованной ведьмовской шляпкой на голове.

Лиза Минчи

Ур 203

- Допустим, это действительно так, - осторожно начал я, - но какая здесь выгода для вас? - Перевел взгляд на женщину, посмотрев прямо ей в глаза.

- Об этом можешь не переживать, хмурый милашка авантюрист. Своей выгоды мы не упустим. - Махнула ручкой ведьмочка, растянув губы в милой улыбке.

Хмурый милашка авантюрист?

Откинувшись на спинку стула, я задумчиво прикрыл глаза, размышляя над чужим предложением. Как ни посмотри, но смысла отвечать Ордо Фавониус отказом у меня не было. Это было выгодно в первую очередь мне самому и не только по причине возможности получить учителя магии, но и облегчить себе выполнение поставленной системой задачи с разрешением будущего кризиса. Без минусов, конечно, тоже не обошлось, но на фоне плюсов они смотрелись довольно смехотворно. Фатуи в любом случае обратили бы на меня своё внимание. Днем раньше, днем позже, но вне всяких сомнений. Так что, выбирая из двух зол, я предпочитаю не играть в русскую рулетку, а выбрать более безопасные и проверенные варианты. По крайней мере, некий кредит доверия орден у меня всё же имел, в отличие от тех же Фатуи, чьи методы ведения дел едва ли можно было назвать приемлемыми.

- Последний вопрос. - Нарушил образовавшуюся тишину, вперив внимательный взгляд в сторону сидящей напротив блондинки. - Отразится ли наша сделка на моём статусе вольного авантюриста?

- Нет. Орден не будет связывать тебя дополнительными обязательствами вроде вступления в наши ряды, если ты об этом. - Улыбнулась Джинн, правильно интерпретировав заданный мной вопрос.

- Это всё, что я хотел услышать. - Довольно приподнял уголки губ, сложив подбородок на скрещенные вместе руки. - В таком случае предлагаю более предметно обсудить детали нашей будущей сделки...

И начался процесс торгов... Хотел бы я так сказать, да только вот самих торгов практически и не было. С моей стороны Ордо Фавониус необходимо было лишь изучить принципы сотворения моей магии, мне же, в свою очередь, необходим был учитель, что сможет научить меня пользоваться своей маной не только через суррогат в виде системы. В общем, договорились почти полюбовно, что не могло меня не радовать. Ну, а едва мы скрепили нашу сделку на заранее подготовленной бумаге (какие предусмотрительные), как пышущая энтузиазмом Лиза решила незамедлительно приступить к процессу моего изучения. Хотел бы сказать обучения, но та даже не скрывала своего плотоядного взгляда в мою сторону.

Покинув кабинет Джинн, мы отправились в вотчину ведьмы, представляющую собой просто огромных размеров библиотеку, где навскидку я насчитал свыше пары тысяч книг. И ведь это была только верхняя секция, доступная моему взгляду.

- Расслабься. - Ласково пропела женщина, усадив меня за своё рабочее место и, подойдя ко мне со спины, положила руки на плечи.

Сделав глубокий вдох, я постарался расслабиться. Вышло это далеко не с первой попытки и даже не со второй, впрочем, глубокий голос ведьмы, вкупе с её мягкими, но в тоже время сильными руками всё же смогли ввести меня в некое подобие медитативного состояния.

- Вот так, а теперь... - Вкрадчиво произнесла Лиза, после чего я начал ощущать, будто бы по моему телу прошлись тысячи маленьких иголок.

Обнаружена несанкционированная попытка проникновения в вашу энергосистему.

Анализ чужеродной энергии... Эмоциональный спектр маны подтверждает отсутствие желания причинить вред носителю. Взаимодействие разрешено.

Перед глазами пробежали строчки оповещения, после которых неприятное покалывание в теле пропало, но на смену ему пришло нечто новое, нечто, что я едва ли был способен осознать, не говоря уже о том, чтобы почувствовать.

- Вот так, не спеши. - Продолжила массировать мои плечи штатный библиотекарь ордена.

После этих слов с каждой последующей секундой та непонятная штука в моём теле стала ощущаться всё лучше и лучше, пока, наконец, моих сил не стало достаточно, чтобы самостоятельно коснуться этого странного образования внутри меня.

Получен новый навык: контроль маны

- Молодец. - Раздался довольный голос Лизы позади меня.

- Необычное чувство. - Невольно пробормотал одними губами, чувствуя, как тысячи маленьких ручейков пронизывают моё тело с головы до пят.

- Для первого раза достаточно. - Произнесла ведьмочка несколько усталым голосом, прекращая свои непонятные манипуляции, после которых моя чувствительность вновь пошла на спад. - Такой маленький резерв и такая чудовищная плотность маны, она буквально давит своей монументальностью. - Поделилась своими ощущениями женщина, не спеша убирать свои руки от моей шеи.

- Это хорошо или плохо?

- Я бы сказала, что очень даже хорошо, но поначалу это доставит тебе некоторые трудности. - Ответила Лиза. - В любом случае... – Неожиданно её голос прервался на середине речи, а затем я почувствовал, как хватка женщины начинает стремительно ослабевать, а секундой позже на мою голову опустилась приятная тяжесть.

- Лиза?!

Глава 13

- Магическое истощение. - Вынесла вердикт подоспевшая из собора Барбара, неодобренно посматривая на бессознательную тушку библиотекаря. - Ничего серьёзного, но будет лучше, если мисс Лиза воздержится от применения магии. По крайней мере, до полного восстановления своего резерва. - Закончив непонятные мне манипуляции, вздохнула блондинка, после чего перевела взгляд на стоявшую особняком Джинн. - Как врач, я рекомендую употреблять побольше сладкого. Оно благоприятно влияет на скорость восполнения маны. - Дала последние наставления Пегг.

- Спасибо за помощь. - Важно кивнула магистр ордена.

Секунда затяжного молчания и, хотевшая было сказать что-то ещё, Барбара решила, что задерживаться здесь дольше необходимого явно не стоит. Картинно поправив несуществующие складки на одежде, девушка-хиллер неуклюже попрощалась и поспешила покинуть штаб ордена, оставляя после себя лишь смущающую атмосферу неловкости. Уж не знаю, какая кошка пробежала между двумя сестрами, да и не моё это собственно дело. Лезть в чужие отношения без разрешения совсем не то, чем я бы хотел сейчас заниматься.

- В таком случае, я, наверное, тоже пойду. - Принимаю решение свалить под шумок, пока у меня была такая возможность.

К счастью, никто не стал препятствовать моему желанию поскорее покинуть застенки ордена и отправиться переваривать прошедший день где-нибудь вдали, желательно за стаканчиком другим горячительного. Тренироваться в такую погоду мне было откровенно лень, а пытаться притрагиваться к магии без прямого надзора Лизы я как-то побаивался. Система системой, но даже она не может застраховать меня от глупых ошибок с моей стороны.

Идя по пустынным улочкам дождливого Мондштадта, я привычно погрузился в свои мысли, прокручивая в голове последние месяцы жизни. Но все они в основе своей сводились к классической золотой троице вопросов: "как, почему и зачем?", ни на один из которых у меня не получилось дать вразумительный ответ. Что во мне было такого примечательного? Самый обычный парень с багажом из целой кучи недостатков: посредственный в учебе, циничный, эгоистичный, склонен к спонтанным решениям, имею чёткие проблемы с самодисциплиной и в довесок обладаю целым списком других неприятных мелочей, о которых сейчас банально и не вспомню. Прямо таки, ходячая антиреклама для любого иссекая.

Коммунизм не построю, калашников не изобрету, какой-то особой скрытой гениальностью не обладаю, никакие грузовики меня не сбивали, да и ни с какими богами личные собеседования я не проходил. По крайней мере, такого эпохального события в моей памяти отыскать не удалось. Но почему-то вместо тысячи уже готовых на героические свершения кандидатов, отобранных среди лучших представителей ОРС и ОЯШ'ей, взяли именно меня. С какой стати, скажите, пожалуйста? Одни вопросы, без какого-либо конкретного ответа. Думай, как говорится, сам, а мы просто укажем (пнём под зад) тебе примерное направление для поисков.

- Чувствую себя той самой пандой, над которой морально поизмывалась одна престарелая черепаха. - Пригладил устроившегося у меня на коленях Римуру, сидя на краю рыбацкой пристани, располагавшейся за чертой города.

- Ву-у-у... - Прогудел укутанный в плащ слайм, в меру своих невеликих сил поддерживая беседу со мной.

- Знаешь, если хочешь поговорить с кем-то, то не обязательно подходить к этому человеку со спины. - Устало произнес мнущемуся позади меня архонту, что уже несколько десятков минут упрямо ходит за мной по пятам.

Ещё один сталкер на мою многострадальную голову...

- Заметил-таки? - Раздался мелодичный голос, что, невзирая на дождливую погоду, просто лучился необъяснимой мне бодростью.

- А ты не больно-то и скрывался. - Не поворачивая головы, ответил Барбатосу.

- Хе-хе... - Наигранно рассмеялся архонт, понимая, что его поймали с поличным.

- Я слушаю. - Скашиваю взгляд на умастившееся рядом существо в облике излишне миловидного парнишки.

- А как насчёт того, чтобы дать порядочному барду немного времени, дабы он смог собраться с мыслями? - Шутливо пожурил меня Барбатос.

Смерив собеседника скептическим взглядом, я демонстративно фыркнул.

Собраться с мыслями, ага, как же...

- Прости за ту песню. - Потеребив край своей косички, произнес Барбатос. - Хотел выразить тебе свою благодарность за помощь с той приставучей девушкой-рыцарем, а вышло как-то не очень. - Натянув на лицо виноватую улыбку, извинился передо мной собеседник.

- Проехали. - Ответил барду-бродяжке, рефлекторно пригладив завозившегося в ногах слайма.

- Ты, правда, не злишься? - Подобрался Барбатос, непозволительно близко приблизившись ко мне лицом, от чего я невольно отпрянул назад.

- Нет... - Удовлетворенно выдохнул, стоило излишне эмоциональному архонту вернуть свою голову обратно на место. - Но позволь спросить, откуда ты её знаешь?

- Я архонт свободы и ветра, мне известны абсолютно все песни в этом мире. - Надувшись от собственной важности, величаво произнёс собеседник. - Ты воззвал ко мне, прикоснувшись к моей святыне в долине ветров. - Решив больше не ломать комедию, призналось существо в обличии парня, под моим скептическим взглядом. - Так и узнал.

- ... - Многозначительно промолчал в ответ, вспоминая в голове событие двухмесячной давности, где я, преисполненный надеждами на лучшее, прикоснулся к той самой злополучной статуе. Неприятно, конечно, но будет мне хорошим уроком на будущее, что свои шаловливые ручки следует держать при себе. Пример одного бородатого любителя лимонных долек не даст соврать.

- А почему из Снежной? - Спустя минуту продолжительного молчания, решаюсь спросить у притихшего архонта.

- Ближайшая аналогия. - Неопределенно пожал плечами Барбатос. - Наверное, для простого человека мои слова покажутся, как минимум, странными, но каждое творение содержит в себе частичку того, что неосознанно закладывает в него его создатель. Просто набор слов для тебя, но нечто большее уже для меня.

Ну, я бы не назвал это странным, скорее просто необычным. Всё же в мире, где бок о бок живут люди, духи, боги и святая гача знает кто ещё, в моём понимании такие вещи не должны были вызывать удивления. Впрочем, прожившему в Тейвате пару с лишним тысяч лет существу должно быть виднее, что для местных норма, а что нет.

Опять молчим.

- Позволишь одному скромному барду задать тебе один нескромный вопрос? - На этот раз очередь нарушить образовавшуюся тишину выпала моему собеседнику.

Невольно хмыкнув от столь незамысловатой шутки, я едва заметно кивнул, после чего он продолжил:

- Тебе нравится здесь?..

- Везде хорошо, где нас нет. - Пожал плечами, вспоминая, казалось бы, уже давно позабытые слова родного отца.

- Хорошие слова. Я запомню. - Неожиданно серьёзно произнес миловидный парень-бродяжка, немного потемнев лицом.

- Пожалуй, водных процедур на сегодня будет достаточно. - Выждав небольшую паузу, с хрустом поднимаюсь на ноги, придерживая завозившегося в плаще Римуру. - Спасибо за компанию. - Улыбнулся на прощание архонту, который вновь вернул себе выражение полное жизнерадостности и, бросив последний взгляд в сторону посеревшей от туч водной глади, направился обратно в город.

***

- Вот же... - Недовольно щёлкнул языком, в очередной раз потеряв контроль над собственной маной.

- Уже лучше. - Довольно заключила Лиза, смотря на мои безуспешные попытки обуздать столь непослушную энергию. - Но ты слишком легко теряешь концентрацию. - Покачала головой ведьмочка, встретившись с моим разочарованным взглядом. Давай ещё раз.

- Сложно. - Буркнул в ответ собеседнице, после чего сосредоточился и вновь начал формировать покров маны на кончиках пальцев. Было это делом не быстрым, но закончив с пальцами, я начал плавно растягивать ману, покрывая ею свою ладонь.

Вот уже три недели я постигаю азы магии под чутким руководством главного библиотекаря ордена. Результат, как можно уже было понять, такой себе. Конечно, для человека, что никогда прежде не обращался с маной, мои достижения оценивались выше среднего, только вот за это стоит поблагодарить в первую очередь систему, а не мои собственные таланты. Что же касается самих занятий, то из-за моего нагруженного графика полноценно заниматься магией удавалось от силы пару раз в неделю. В отличие от той же Лизы, которая была вполне не против уделить мне часик другой своего времени за кружечкой ароматного чая. Кстати, довольно вкусного, хоть и излишне кислого на мой вкус.

- Начинать всегда сложно. - Философски подметила ведьмочка, в очередной раз пригубив любимый напиток из исходившей паром фарфоровой чашки. - Но ты уже делаешь определенные успехи. - Приподняла губы в улыбке моя учительница магии.

Стараясь не отвлекаться на чужие разговоры, я продолжил растягивать едва заметную глазу плёнку энергии на всю конечность, но с противный скрип со стороны отворившейся двери был иного мнения на этот счёт. Вновь потеряв контроль, я неприязненно встряхнул рукой, ощущая, как по коже пробегает неприятный холодок. Побочный эффект от резкого разрушения плёнки маны. Терпимо, конечно, но всё равно неприятно.

- Егор, ты пришёл! - Раздался радостный голос одной малолетней егозы, а несколькими секундами позже в меня со всех ног влетает маленький ушастый ураганчик.

- Привет малышка. - Тяжело вздохнул, рефлекторно пригладив пепельный вихрь непослушных волос на голове девочки.

Кли Скайуокер

Ур 36

С этой девочкой мы познакомились ещё две недели назад, как раз перед вторым занятием по магии с Лизой. В тот день заплаканная и не разбирающая дороги малышка случайно врезалась в меня, убегая от какого-то полноватого парня, который, как оказалось позднее, был приставлен к ней нянькой. Я же, будучи на тот момент погруженным в свои мысли, воспринял ситуацию по-своему. Ребёнок был без всякой задней мысли подхвачен мной на руки в попытке его успокоить, ну а подоспевший позднее рыцарь помог мне прояснить ситуацию окончательно.

Кли Скайуокер, эльфийская девочка девяти лет от роду, которую оставила на воспитание в орден её нерадивая мамаша-авантюристка Алиса, что была весьма известной личностью среди искателей приключений. Только вот на этом её достоинства и заканчивались. Сбагрив кровиночку, Алиса свалила в неизвестном направлении, ну а Кли тем временем вот уж как два с лишним года находится на попечении Ордо Фавониус... Сказал бы я так, только на самом деле ситуация обстояла несколько иначе. Полноценно следить за ребенком никто не хотел, да и, по правде говоря, не был обязан. Маленькую Скайуокер футболили друг дружке с завидной регулярностью, а впоследствии и вовсе начали строго наказывать за свойственные любому ребёнку проделки. Разрисовывать стены, носиться по улицам до позднего вечера, мастерить взрывчатку и глушить с её же помощью рыбу. Это было в порядке вещей для любого активного ребёнка с моторчиком пониже спины. Но даже понимание столь простых вещей никому не прибавляло желания возиться с малышкой. Я ведь и сам когда-то был таким, только в отличие от неё толпы нянек под боком у меня не имелось. Отец вечно пропадал на работе, ну а мать... свалила из семьи, едва мне исполнилось восемь лет. Схожесть, как говорится, прямо на лицо.

Но возвращаясь к тому моменту, когда ушибленный ребёнок перекочевал ко мне на руки, а бежавший за ней по пятам рыцарь начал качать права. Он невольно стал поворотным, после которого я превратился для Кли в кого-то вроде близкого человека. С тех пор каждое моё пребывание в застенках штаба ордена сопровождалось наличием у меня под боком мелкой Скайуокер, а также кучи разномастной литературы, которую с большой любовью впихивала в мою многострадальную голову одна безжалостная ведьма в фиолетовой шляпке. Настоящий Гитлер в юбке, даром, что красивая.

- Ругали? - Решаю полностью переключить внимание на ребёнка.

Мана всё равно была уже почти на нуле, а зубрить очередную скучную книгу по рунологии мне как-то не хотелось. Мозгам тоже нужен был отдых и не стоит так скептически коситься в мою сторону мисс Минчи, они у меня есть. По крайней мере, пустота болеть не может, общеизвестный факт, с которым даже ты не сможешь поспорить.

- Угу. - Печально опустила ушки маленькая эльфийка. - Злые дяди рыцари уже хотели отвести меня к страшному чудовищу (магистр Джинн), но братик Кэйа спас меня и я смогла сбежать. - Уже более радостно ответила Кли.

- Опять глушила рыбу в озере или снова занесло на поворотах? - С улыбкой поинтересовался у малышки, усаживая ту к себе на колени.

- Я рисовала... - Произнесла малявка, вложив в свои слова столько смысла, что всё сразу стало понятно.

- Не стоит потакать ребёнку во всех его проделках. - Сурово произнесла Лиза, кладя перед нами на стол две ароматные чашки своего любимого чая.

"А бросать своего ребёнка на попечение чужих людей и уматывать на несколько лет чёрт знает куда, нам, значит, можно"? - Хотелось ответить ведьмочке, но я ограничился лишь обычным взглядом исподлобья, в котором постарался передать всё то, что думаю на этот счёт.

Впрочем, в её словах есть своя доля правды. Излишне баловать детей тоже не нужно, а то вырастит потом дитятко как бы ни хуже своей родительницы. Умом, конечно, понимаю, но наблюдать за тем, когда кто-то повторяет твою судьбу, было физически тяжело. Глубоко вздохнув, я спрятал книги обратно в пространственный карман, дабы мелочь на них ненароком ничего не пролила и, вытащив жестом фокусника на замену им кулек с ещё тёплым печеньем (инвентарь замораживает вещи в том состоянии, в котором я их туда отправил), осторожно пересадил эльфийку с моих коленей на ближайший стул.

- Лиза, мы можем поговорить? - С вопросом уставился на своего учителя магии.

Смерив меня своим пристальным взглядом зелёных глаз, девушка покачала головой и махнула рукой в молчаливой просьбе следовать за ней. Пригладив притихшего ребёнка, бросив ей напоследок "скоро вернусь", я отправился следом за ведущей меня куда-то вглубь библиотеки ведьмой. Далеко идти не пришлось и, спустившись по лестнице вниз, мы оказались прямо напротив массивных деревянных дверей, за которыми я отчётливо уловил едва уловимые эманации энергии. Всё же, пускай мой контроль над маной и хромал на обе ноги разом, но вот с чувствительностью всё обстояло ровно наоборот. Хоть где-то удалось выделиться и далеко не в худшую сторону.

- Пойдём. – Сделала несколько пасов руками мисс Минчи, после чего закрытая дверь распахнулась, открывая мне вид на закручивающуюся вокруг собственной оси воронку портала, схожего с тем, что я видел при спуске в подземелья.

Внимание, обнаружена зона со смещенным пространством

Желаете войти

Да/Нет

Дав мысленное согласие, я ощутил, как моё тело подхватила незримая волна энергии, за которой последовала секунда дезориентации, а затем меня выбросило уже на другой стороне портала. Поморщившись от несколько грубой доставки, я рефлекторно помассировал саднящие виски, после чего, наконец, решил осмотреться. Вокруг были парящие предметы, множественные магические завихрения в воздухе непонятной мне природы, двигающиеся куклы и лёгкая приятная музыка, что придавала месту мистического антуража.

Кажется, примерно так я и представлял себе Хогвартс в далеком детстве. Правда, письма дождаться мне не удалось. Видимо, они почтой России доставляли. Интересно, а можно ли считать билетик в иссекай моральной компенсацией за причинённый ранее ущерб?

Улыбнувшись спонтанно возникшей в голове шутке, я качнул головой, отгоняя посторонние мысли.

- Присаживайся. - Указала изящной ладошкой на стул Лиза. - Это ведь по поводу Кли, я права? - Дождавшись, когда я займу место напротив неё, задала вопрос девушка.

Получив подтверждающий кивок с моей стороны, ведьмочка неуловимо изменилась в лице, растеряв былую маску благодушия. Признаться честно, такой я её видел всего один раз и то по своей собственной глупости, когда посмел опустить чашку с чаем на лежащую на столе книгу в присутствии мисс Минчи. Как говорил знаменитый классик моего времени, "фатальная ошибка". Пришлось потом весь верхний ярус библиотеки протирать от скопившейся пыли, выслушивая гневные нотации по поводу варварского обращения с "её драгоценными книжками".

- Алиса... сколько её знаю, она всегда была сама себе на уме. Свободолюбивая, излишне прямолинейная, раздражающе спонтанная в своих действиях и никогда не стесняющаяся в выражениях. - Будто бы вспомнив что-то особенно неприятное, скривилась зеленоглазая ведьма. - И едва ли гениальный ум этой женщины способен перекрыть все её недостатки. Даже сейчас мне трудно себе представить, что наделённая подобными чертами женщина вообще способна иметь детей. Малышка Кли ни в чём не виновата, она чудесный ребёнок...

- Но всё-таки чужой. - Со вздохом дополняю чужую заминку, получая грустную улыбку в ответ.

- Мы стараемся заботиться о ней в меру наших сил и возможностей, но ты ведь и сам понимаешь. Орден не сможет заменить ей родных маму и папу, как бы мы не старались. Признаться честно, до твоего появления, наладить общий язык с малышкой мог только Альбедо.

- Альбедо? - Услышал знакомое имя. Кажется, кто-то из рыцарей упоминал этого человека.

- Он наш главный алхимик, а также возглавляет следственную группу ордена. - Пояснила Лиза. - Крайне разносторонний... человек, - сделала небольшую заминку на этом слове мисс Минчи, - с хорошими манерами и не имеющий привычки использовать книжки в качестве подставки для чая. - Не упустила возможности припомнить мне случай двухнедельной давности девушка.

Красивая, но такая злопамятная...

Шумно вздохнув, я закатил глаза, смотря на довольно приподнявшего уголки губ библиотекаря.

- Сейчас он с экспедицией изучает драконий хребет, но в скором времени должен будет вернуться в Мондштадт. Летом в тех местах довольно холодно из-за сильной концентрации морозной энергии в воздухе, зимой же хребет и вовсе становятся непроходимым для обычного путника. И даже имея глаз бога со сродством к огню или холоду, там едва ли можно протянуть дольше одной недели. - Разразилась небольшой лекцией Лиза, скармливая мне очередную порцию полезной для новоиспеченного попаданца информации. - У тебя остались ещё какие-нибудь вопросы, которые следует обсудить с глазу на глаз? - Решила вернуться к изначальной теме разговора девушка.

- Думаю, остальное приберегу до следующего раза. - Поднялся из-за стола и, сделав несколько шагов в сторону воронки портала, всё же не удержался и решил спросить кое-что ещё: - Хотя нет, пожалуй, если это, конечно, не секрет... - Выждав театральную паузу, немного поиграв на нервах излишне любопытной ведьмы, я всё-таки решил больше не томить её повисшим в воздухе вопросом. - Какие цветы нравятся Эоле?

Глава 14

Укрывшись за небольшим камнем от огненной волны, я мысленно отсчитывал секунды. Даже сильный маг бездны не способен поддерживать свой огнемет продолжительное время и, едва засранец выдохнется, как у меня появится окно до конца его следующей перезарядки.

Семь... восемь...

Да сколько же в тебе дури?! Камень уже прилично оплавился, а окружающий меня воздух был столь удушлив, что дышать удавалось через раз.

Девять...

Лишь под конец девятой секунды огненный поток полностью иссяк, позволив мне перемахнуть через каменную породу и, ускорившись до предела собственных возможностей, рвануть к выдохшемуся магу бездны. Сконцентрированная заранее плёнка маны тонким слоем покрыла мои руки, а затем, лишь немного задержавшись, плавно перетекла на кинжал. Провернуть подобный фокус с оружием побольше пока не получалось, слишком большая площадь охвата, но на подаренный Розмарин клинок моего контроля хватало с головой.

Прилично потратившийся на предыдущее заклинание маг попытался остановить меня парочкой метко запущенных огненных протуберанцев, но вовремя среагировавший на опасность Римуру подавил чужую атаку в зародыше, позволив мне, наконец, сблизиться с засранцем.

Шаг вперед, успеваю заметить едва заметное движение руки хиличурла и, доверившись своей интуиции, ухожу в короткое скольжение, пропуская над головой ещё одну волну пламени. Жар неприятно обдал лицо, воздух наполнился ароматом палёной кожи и волос, но всё это было уже не важно. Оскалившись, слегка корректирую свободной рукой направление своего движения и, оказавшись за спиной зазевавшегося мага, с тихим хлопком пробиваю сначала тонкую плёнку его защиты, а мгновением позже и саму голову хиличурла.

Готов...

Глубоко вздохнув и рефлекторно поморщившись от неприятного запаха, я оглядел поле боя. Беннет уже почти закончил разбираться с двойкой других магов бездны, но немного ускорить процесс явно не помешает. Обойдя каменистую поляну по кругу и жестами попросив Беннета мне подыграть, я выждал подходящий момент и, едва он наступил, серией длинных рывков сблизился с ледяным колдуном, мгновенно обрывая его жизнь точным ударом клинка в голову. Что же касается оставшегося в живых и уже порядком выдохшегося аборигена, то он едва ли мог оказать нам двоим достойное сопротивление, и уже через несколько секунд хиличурл отправился следом за своими сородичами.

Уровень повышен

- Вроде бы последний. - Неуверенно произнес белобрысик, быстрым взглядом своих зеленых глаз осмотрев место побоища.

- Угу. - Устало буркнул, дабы поддержать разговор, не прекращая осматриваться, просто на всякий случай.

Окончательно убедиться в своей правоте удалось лишь спустя несколько минут. Стоянка племени была полностью зачищена, а значит, мы могли возвращаться обратно в город. Собранные маски привычно перекочевали ко мне в инвентарь, ну а сами тела хиличурлов после сбора очков синтеза уже начали потихоньку истлевать, оставив в скором времени после себя только упоминание в виде сваленной на земле грубой одежды и украшений. Но идти обратно в столицу мы не спешили, для начала следовало привести себя в порядок и немного перевести дух.

- Поможешь с костром? - Вытащив из инвентаря наш походный набор, устало обращаюсь к парнишке.

Получив согласный кивок, я подошёл к остаткам опаленного молнией и огнём деревянного забора и парочкой точных ударов ноги окончательно превратил его в щепки. В качестве растопки сойдёт, что же касается самих дров, то грубо сколоченная вышка туземцев отлично подойдёт для данной цели. Всё равно от лагеря необходимо было избавиться, дабы кочующие племена аборигенов не заселили его вновь, а тут, считай, сделаю два полезных дела одновременно.

К моменту, когда я закончил заготовку дров, Беннет уже успел развести костёр и даже нигде не напортачил в процессе. Странное дело, но чем дольше мы ходили с ним на миссии, тем чаще я стал замечать, как преследующая белобрысика неудача начала потихоньку сходить на нет. Что послужило этому причиной, мне было не известно, но за два месяца совместных странствий результат был, как говорится, на лицо. Конечно, неприятные моменты с ним по-прежнему случались с завидной регулярностью, но теперь это было не столь подавляюще часто и до абсурдности нелепо, как в первую неделю нашего знакомства. Вопрос лишь в том, а заметил ли происходящие с собой изменения сам парнишка? Со стороны тяжело сказать, но если верить моей возросшей интуиции, то что-то такое он явно начал подозревать. По крайней мере, найденный нами на днях сундук с ворованным аборигенами добром начал на это намекать. Уж слишком задумчивое было лицо у Беннета, едва мы вернулись после произошедшего обратно в город. Без каких-либо сопуствующих приключений и неурядиц, что лишь сильнее загрузило моего неудачливого товарища.

- А неплохо так тебя. - Оценил мой внешний вид белобрысый авантюрист, с благодарностью забирая из моих рук кружку с горячим отваром.

- Если бы не Римуру, то ходил бы сейчас лысый и без бровей. - Пригладил нахохлившегося от собственной важности слайма. - Сильный попался засранец, да и я пока не могу нормально поддерживать покров маны. - Недовольно покачал головой, вспоминая ранее убитого огненного мага бездны, что щеголял на всю округу гордым пятидесятым уровнем.

Не знаю, с чем это было связанно, но в последнее время хиличурлы стали заметно сильнее. Если раньше наткнуться на аборигена-колдуна выше тридцать пятого уровня было чем-то из ряда вон выходящим, то сейчас это была самая настоящая обыденность. Нарвись я на такого товарища тогда в лесу, то был бы мне тогда 100% Game Over. Уж слишком ощутимой была разница в двадцать уровней и чует моё сердце, для них это был далеко не предел. Благо, это касалось только редких особей вроде тех же магов, шаманов или простых Митачурлов, что же касалось обычных туземцев, то всё оставалось в пределах допустимой нормы. Что такое каких-то пара жалких уровней на фоне целого десятка, верно?

- Кстати, ты уже слышал о предстоящей экспедиции в появившийся недавно в "Утёсе Звездочёта" домен испытаний? - Неожиданно поинтересовался Беннет, отставляя опустевшую тарелку в сторону.

- Хочешь записаться в добровольцы? - Вопросительно уставился на парнишку, запивая горячим отваром застрявший в горле кусок хлеба.

Что-то такое я уже слышал от Лизы, когда к нам неделю назад пожаловали ученые из академии Сумеру. Тогда я банально не придал этому большого значения. Голова была занята другими вещами, да и моя наставница не горела желанием вести беседы на эту тему, предпочитая загрузить меня целой тонной другой "более полезной" по её мнению информации. Интересно, какая кошка пробежала между бывшей студенткой и академией? Впрочем, расспрашивать её на эту тему всё равно бесполезно. Захочет - расскажет, в ином случае попытки вытянуть из неё ответы на этот счёт могут только испортить образовавшиеся между нами дружеские отношения. И моё мимолётное любопытство этого явно не стоит.

- Нет. - Удивил меня своим ответом собеседник. - Да и никто меня туда не возьмёт. - Постарался замаскировать грусть за вымученной улыбкой начинающий авантюрист. - Просто папа Коул рассказывал, что смена типа подземелья очень редкое событие и последнее было чуть больше пятидесяти лет тому назад.

- Вот оно что. - Понимающе кивнул, впервые слыша о подобных тонкостях местного устройства данжей. - В любом случае можно заглянуть туда чуточку позже. Нам ведь никто не станет в этом препятствовать, верно? - Ободряюще ответил парню.

Не трудно догадаться, почему Беннет сидел сейчас с поникшей головой. Всё же, воспитанный на рассказах своих опекунов, парнишка всегда грезил о том, что станет великим искателем приключений. А подобное событие для белобрысика было сродни маячившей перед самым носом морковкой. Хочется, но никак не дотянуться.

Мои слова явно помогли поднять собеседнику настроение и от былой ауры угрюмости и подавленности, которую беловолосый авантюрист источал весь последний час, ни осталось и следа. По крайней мере, мне хочется верить в то, что это был результат моих стараний, а не перекочевавшего к нему на колени во время нашего разговора Римуру, которого парнишка всё это время неотрывно гладил по голове. Тяжело вздохнув и мысленно махнув на своего слизневого компаньона, я скомандовал сворачивать лагерь. Уже через десять минут мы отдохнувшие и полные сил отправились обратно в город. Если поторопимся, то успеем вернуться до наступления темноты, что было бы очень кстати, ведь я хотел успеть на вечернюю тренировку с Эолой.

С того знаменательного разговора с Лизой прошло уже чуть больше недели, но добиться какого-то ощутимого прогресса в наших отношениях мне пока не удалось. Характер у девушки был непростой (стараниями некоторых голословных мудаков), из-за чего любые попытки сблизиться с собой мисс Лоуренс воспринимала довольно холодно. Можно было даже сказать, почти в штыки, но меня не отшили, как и не выказали явного неприятия моей персоны, а это уже хороший знак, разве не так?

Да и сказать по правде, не то чтобы я как-то сильно с этим спешил. Ограничился лишь небольшим букетом цветов, да коробкой выменянных у Катерины конфет прямиком из далекой Снежной. До сих пор помню лицо брюнетки, что отдавала мне их, будто от сердца отрывая. Впрочем, мой подарок явно пришёлся Эоле по душе: букет не был моментально отправлен в урну, вместо этого обзавёлся стильной вазой, позаимствованной у нашей ведьмочки, а конфеты старательно уничтожены за чашечкой чая в тесной компании наших дам. Откуда узнал? Да одна любительница остроконечных шляп шепнула мне "по секрету" на очередном занятии, явно получая от происходящего какое-то понятное лишь ей одной удовольствие. Впрочем, в наши отношения она не лезла, предпочитая наблюдать за всем со стороны, за что ей стоит сказать отдельное спасибо.

Чего не скажешь о Кэйе. Этот проклятый одноглазый весельчак не упускал ни одной возможности тонко намекнуть мне о своей осведомлённости, едва ему подвернется такой случай. Благо его шутки не переходили определенную черту, вроде грязных инсинуаций в мою сторону, оставаясь лишь лёгкими полунамёками, но это не избавляло меня от желания "нежно" схватить этого засранца за шею и сжимать, сжимать, сжимать...

Вернуться в Мондштадт удалось даже раньше запланированного срока. Оставив позади широкий каменный мост, увидел парочку хорошо знакомых мне рыцарей, что сегодня были назначены охранять городские ворота.

- Уже вернулись? - Деловито поинтересовался Свен, смотря на моё слегка вспотевшее после длительного бега лицо.

- Очень спешили. - Ответил темноволосому парню, пожав протянутую в мою сторону руку.

Перекинувшись ещё парочкой слов, мы быстро распрощались друг с другом и, преодолев ещё каких-то несколько десятков метров, наконец-то достигли здания гильдии. К моему удивлению Катерины на месте не обнаружилось, впрочем, дёрнувшийся при виде моего лица глаз Гарена явно стоил того, чтобы вернуться в столицу на часик пораньше. К сожалению, долго наслаждаться его недовольной рожей нам не дала подоспевшая брюнетка, которая спускалась со второго этажа, держа в руках какое-то странное письмо.

- Вы уже вернулись. - Скорее констатировала факт, чем озвучила конкретный вопрос девушка, после чего внимательно нас осмотрела, (уделяя особое внимание стоящему позади меня Беннету) будто бы пытаясь что-то найти. - Как всё прошло? – Видимо, удовлетворившись увиденным, Катя участливо поинтересовалась результатами нашей вылазки.

- Более-менее, но неприятные наблюдения касаемо хиличурлов подтверждаются. - Ответил работнице гильдии, чем вызвал у неё невольно вырвавшийся печальный вздох.

- Следовало ожидать... В любом случае вы хорошо постарались, спасибо за работу.

Закончив со всеми формальностями и сдав добычу, я поспешил привести себя в порядок и наконец-таки смыть дорожную грязь, после чего отправился в сторону штаба ордена. До тренировки оставалось ещё чуть меньше часа времени, а значит, ничто не помешает мне провести время в компании одной красивой, хоть и изрядно злопамятной ведьмы. Но застать её за своим рабочим местом мне не удалось. Похоже, кое-кто решил взять перерыв на обед, а значит, придётся предаваться знаниям в одиночестве. Сказал бы я так, да только вот одна остроухая малышка была иного мнения на этот счёт. Так что вместо медитативного обгладывания гранита науки, пришлось для начала развлекать ребёнка рассказами о своих приключениях.

- Кстати, спасибо за ту бомбочку, она нам очень пригодилась. - Пригладил волосы маленькой эльфийки, вспоминая ту большую воронку, которая образовалась на месте главного шатра хиличурлов.

- Я старалась. - Довольно махнула ушками Кли, поедая купленную ей по дороге румяную булочку с вареньем.

- И чему ты только ребёнка учишь? - Раздался притворно грозный голос женщины за нашими спинами.

- Я тоже рад тебя видеть, Лиза. - Пропустив чужие шутливые нападки мимо ушей, развернулся к ведьме лицом.

- Оставь эти слова для кого-нибудь другого. - Приподняла уголки губ мисс Минчи и, продефилировав на своё привычное место, вопросительно приподняла бровь, мол, давай рассказывай.

- Удалось удержать покров в бою и даже не потерять контроль над ним во время тесного контакта с чужой маной. Над скоростью, конечно, ещё нужно будет поработать, но результат даже сейчас вполне себе удовлетворительный.

- Рада слышать. В таком случае давай не будем терять времени зря и продолжим наши занятия. Кли, я не забыла о твоём маленьком долге. - Не преминула возможностью напомнить малышке Скайуокер об её домашнем задании, которая маленькая эльфийка должна была сделать ещё вчера.

Издав тихое "ой" и, получив вслед строгое "я проверю", девочка поспешила удрать обратно к себе в комнату, ну а я, оставшись один на один с симпатичной ведьмочкой, приступил к своему новому занятию по магии. Мой нынешний контроль позволял без особых сложностей выводить младшие руны, но с дозировкой силы по-прежнему были некоторые проблемы. Как пример, стоит переборщить с влитой энергией в руну светильника, как он превращался в самый настоящий прожектор (очень горячий и непременно поджигающий заготовку). Поэтому приходилось быть аккуратным, во избежание всяких эксцессов. Что же касалось более старших знаков, то там ситуация практически ничем не отличалась от предыдущей, за исключением сложности своего исполнения. Если малая руна приравнивалась к слову, то средняя являла собой полноценное предложение. На старшие я вообще предпочитал пока не смотреть, дабы предотвратить потерю мотивации, но уже сейчас я вполне себе могу представить, что меня может там ожидать. И ладно бы только это, но ведь приходилось ещё и продавливать "волю" мира, который противился любому несанкционированному воздействию извне. В общем, геморрой выходил знатный, но результат в виде возросшего контроля маны меня вполне себе устраивал.

Что же касалось того, почему нельзя было выводить "слова" последовательно, то секрета здесь не было. В случае если пытаться выводить руны в порядке очередности, то страдала целостность структуры, серьёзно проседая в связующих участках, а то и вовсе не работая так, как было задумано изначально. Это было сравни системе питания, где один участок цепи получал его избыток, а другой наоборот недостаток. Работать оно, конечно, будет, но вопрос в том "как?" уже на совести святого рандома. Может просто не запуститься или перегореть на середине процесса, а может и рвануть, как однажды успела продемонстрировать мне Лиза.

Если так подумать, то нечто схожее есть у бомбочек Кли, которая в силу своего детского возраста банально не способна воспроизвести все процессы разом. Благо, что её интуитивный уровень понимания всего процесса позволял малышке не пересекать ту эфемерную черту, после которой бы непременно происходил мгновенный взрыв. Что же касается принципа активации взрывчатки, то достаточно было лишь подать в "гранату" немного маны, после чего запускался процесс дестабилизации контейнера. Впоследствии вся сжатая внутри энергия резко выходила наружу. Притом мана была далеко не единственным способом активации, ведь всегда можно было повредить структуру гранаты физическим способом и без всякого стороннего волшебства. Впрочем, существует и третий вариант, а именно тот, где бомбочка банально выдохнется, истратив всю вложенную в неё создателем энергию на своё поддержание. Это кстати один из главных недостатков магический взрывчатки на фоне её чисто физических аналогов. Но это касалось вообще всего, чей принцип работы был основан на мане.

Ах да, забыл упомянуть. Материалом для нанесения рун может служить всё что угодно. Сталь, дерево, камень и при хорошем контроле даже воздух, правда, последний ввиду своей инертной природы прослужит вам крайне недолго, но сам факт, как говорится, на лицо. Что же касается моих светильников, то заготовкой для них служили обычные деревянные дощечки, которые я массово закупил в начале наших занятий. Каждый материал обладал своим запасом прочности и проводимости, и если лист бумаги безвозвратно повредится сразу после первого использования, то дерево могло прослужить немного дольше. Со слов моего учителя, лучше всего в этом плане проявляли себя различные сплавы металлов, вроде тех, что используются в стражах руин и других механизмах, принадлежащих ранее исчезнувшей с лица Тейвата цивилизации. А ведь помимо этого существовала ещё целая куча прочих нюансов, о которых я пока мог только подозревать.

- Надо же, с первой попытки. - Раздался голос ведьмочки над моим ухом, едва я закончил процесс создания очередного бесполезного светильника.

- Я старался. - Ответил девушке, залпом осушив чашку с уже остывшим чаем.

А ничего так. Холодным даже повкуснее будет, и кислинка воспринимается намного приятнее.

- Неплохо, пожалуй, можешь оставить его себе.

Придирчиво рассмотрев светящуюся дощечку со всех сторон, я со вздохом повредил питающий её символ. Вспышка света и передо мной лежала обычная деревяшка с выжженным на ней символом "свет", от которого ощутимо тянуло дымом. К магическому аналогу фугасной гранаты присоединилась и её светошумовая версия, только без шума, но в будущем, возможно, я исправлю этот недостаток.

- Спасибо, если вы не против, то я, пожалуй, пойду...

Ну а сейчас на повестке дня стояла более важная проблема, а именно пропущенное мною начало тренировки, и если я не поспешу туда прямо сейчас, то меня снова поставят в пару с Ноэль, а этот белокурый терминатор в юбке свою силушку сдерживать явно не умел.

- Поспеши, наша милашка-рыцарь сегодня явно не в духе. - Бросила в спину мисс Минчи, придав мне своими словами дополнительного ускорения.

Глава 15

Сегодня утром, вместо уже успевшей войти в привычку тренировки, мы с Беннетом в ускоренном темпе готовились к будущей экспедиции на Драконий хребет. Причина же столь бурной спешки заключалась в прибывшем вчера вечером гонце, который и сообщил гильдии о пропавшей в горах группе искателей. Помимо самой пропажи ситуацию усугубляло и то, что приближалась зима. У обычного человека путь от Мондштадта до северных гор занимает трое суток, это же время можно было уменьшить втрое, двигаясь верхом и налегке. А ведь добраться до места было лишь малой частью всех предстоящих проблем. Облазить местность, найти потеряшек, оказать им первую медицинскую помощь (если к тому моменту ещё останутся те, кому её придётся оказывать), доставить их к лагерю и только затем сдать на руки уже квалифицированному медику.

Разумеется, с этой проблемой обратились в первую очередь к нашей с Беннетом компании, но гильдия прекрасно понимала, что пары авантюристов "В" ранга для передового отряда будет как-то маловато, а потому глава искателей приключений Мондштадта Сайрус решил не мелочиться почём зря и выпросить у магистра к нам в усиление ещё немного людей. Только вот время для подобных просьб он подобрал не самое удачное. Большая часть ордена сейчас находилась в походе, а та, что оставалась в городе, с трудом справлялась с возложенными на их плечи обязанностями. Да и наличие в столице послов из Снежной никто не отменял. Ситуация: и хочется и колется, во всей своей неприглядной красе. Но путём недолгих переговоров Джинн всё-таки согласилась выделить к нам в усиление пару своих подчинённых.

- Кажется всё... - Устало выдохнул беловолосый авантюрист, придирчивым взглядом осматривая свои новые обновки.

- Удалось даже взять немного больше, чем рассчитывали изначально. - Поддерживаю разговор, продолжая фасовать закупленное на выделенные гильдией деньги добро. - Так, а это лучше положить отдельно. - Смотрю на выделяющиеся даже на фоне остальных бомбочки Кли, которые она успела вручить мне около часа тому назад.

- Это те самые? - Обратил внимание на моё копошение напарник.

- Угу. - Согласно качнул головой, закончив первичную сортировку и отправляя весь скарб в уже забитый на 70% инвентарь.

На самом деле там были не только мои вещи, но и остальной части команды, просто, ввиду особенностей моего хранилища, я не чувствовал веса переносимых в нём предметов. Только, выходя за пределы допустимого, он начинал ощутимо давить на моё тело, что было полезным занятием в качестве тренировки. Особенно сильно это помогало развивать силу и выносливость, последняя из которых практически достигла отметки в пятьдесят единиц (без учета дополнительных очков от моих титулов). Мне оставалось добить буквально пару пунктов и, надеюсь, что наш поход в горы поможет поставить точку в этом незначительном вопросе.

Что же касается других членов команды, то Джинн решила выделить к нам в помощь Эмбер и Ноэлль.

Ноэлль Лавли

Ур 62

Не бог весть что, но жаловаться не буду. Первая девушка является хорошим следопытом и умеет неплохо стрелять из лука. К тому же стрелок в отряде никогда не будет лишним. Ну а что касается другой беловолосой скромняшки, то её аномальная (даже на фоне других известных мне пользователей глаз бога) сила и стойкость делают из Ноэлль практически идеально бойца первой линии. Как я слышал, монстры в драконьем хребте куда сильнее тех, с кем нам с Беннетом доводилось встречаться до этого момента. Особенно нам посоветовали остерегаться некий особо редкий подвид хиличурлов, прозванных местными "лавачурлами". На фоне уже знакомых мне митачурлов, эти здоровяки выделялись огромным ростом и недюжинной силой, а также наличием стихийной магии. Этакий сплав двух типов монстров, встречи с которыми мне настойчиво порекомендовали избегать.

Кто бы мог подумать, что полученные от Лизы знания о Драконьем хребте понадобятся мне столь скоро.

- Надеюсь, мы ничего не забыли. - Со вздохом поднимаюсь на ноги и, с хрустом прогнувшись, перевожу взгляд на стоявших особняком девушек. - Теперь вопрос к вам юные дамы... - дождавшись, когда члены ордена обратят на меня внимание, я продолжил: - До Драконьего хребта путь не близкий, выдержите наш темп?

- Должны. - Ответила за двоих Эмбер, спустя несколько секунд непонятных переглядываний с Ноэлль.

- В таком случае встречаемся через полчаса возле ворот. - Прикинув в уме примерное время, которое мне понадобится, чтобы навестить Вагнера и забрать своё новое копьё, ответил новоиспеченной команде спасателей.

***

Лавка кузнеца встретила меня непривычной тишиной и отсутствием за своим рабочим местом сразу двух её работников. Впрочем, долго оставлять заведение без присмотра они не планировали, и уже через пару десятков секунд за прилавок вышел слегка вспотевший Шульц.

- А, Егор, это ты... - Устало вздохнул блондин, проведя рукой по своим растрёпанным волосам. - Твой заказ уже готов.

- Что-то случилось? - Вопросительно уставился на парня.

- Учитель решил внести небольшие правки в свою работу, так что пришлось ещё немного повозиться. - Признался собеседник, молчаливым жестом руки прося проследовать за ним.

Помявшись на месте для приличия ещё пару секунд, я последовал за ним и едва ли не подавился, оказавшись в непривычно душном помещении. Уж слишком сильным был контраст между прохладой конца ноября и жаром работающей кузни.

- Явился, наконец. - В несколько грубоватой манере поприветствовал меня Вагнер.

- Куда я денусь. - Пропустил привычную колкость мимо ушей, пожав протянутую мне мозолистую ладонь.

- Раз уж пришёл, тогда забирай своего красавца. - Указал рукой на завернутое в ткань копьё кузнец.

Не став больше тянуть время почём зря, я в пару коротких шагов преодолел разделяющее меня и моё новое приобретение расстояние, после чего одним плавным движением руки стянул с него кусок полотна.

Копьё «Морской бриз» (Гео)

Создатель: Вагнер

Ранг: Эпическое (-)

Прочность: 600/600

Урон: 150-250 (множитель дополнительного урона зависит от места нанесения удара, а также от приложенной силы владельца)

Особенности: повышенный режущий/колющий урон, стихийная закалка, повышенная проводимость маны.

Способности: отсутствуют

Превосходящая предыдущую версию прочность и урон (почти в два раза), а также повышенная проводимость маны, что значительно облегчало использование покрова энергии на оружии. Красавец, иначе и не скажешь, даже сложно поверить, что этот экземпляр кузнечного искусства обошёлся мне по цене утерянного в подземелье копья.

- Я назвал его "Морской бриз". Нравится? - Ухмыльнувшись, задал очевидный вопрос создатель этой прелести. – Ха-ха, вижу по глазам, что ты в восторге.

Моя радостная рожа была красноречивее всяких слов, так что не став долго тратить время на взаимные комплементы, мужчина коротко усмехнулся и поспешил выпроводить меня за дверь, бросив на прощание "Как вернешься, расскажешь мне о своих похождениях в Доле ангелов".

Шутливо козырнув двумя пальцами собеседнику на прощание, я вышел на улицу и, совершив парочку пробных взмахов, удовлетворённо качнул головой, отправляя оружие в активный слот инвентаря, на место уже привычного копья новичка. Но едва я успел отойти от мастерской Вагнера на пару метров, как откуда-то сверху до моих ушей донёсся каркающий человеческий голос.

- Прошу вас, искатель, постойте.

Карма у меня такая, что ли?..

Поддавшись мимолётному чувству тоски и обреченности, я глубоко вздохнул и перевёл взгляд на небо, где сейчас прямо над моей головой парила довольно странная птица с необычным чёрно-фиолетовым оперением. Долго гадать, кто бы это мог быть, мне не пришлось, ведь буквально каждый в гильдии знал об одной эксцентричной особе с весьма говорливым вороном фамильяром по кличке Озвальдо, но все, как и сама хозяйка, предпочитают обращаться к нему просто Оз.

Впрочем, рано или поздно мы всё равно должны были встретиться, ведь так?

- Это что-то срочное, я вообще-то спешу? - Недовольно уставился на пернатого, что завис в нескольких метрах от моего лица.

- Моя госпожа хотела поговорить с вами. Уверяю, это не займёт много времени. - Постарался убедить меня Оз, на что мне оставалось только сокрушенно вздохнуть и согласно качнуть головой.

- Я Фишль, Принцесса Нирваны Ночи... - Спустя несколько секунд с момента моего согласия за моей спиной раздался звонкий женский голос под аккомпанемент стука каблучков. - Благодарю вас, о храбрый авантюрист за то, что решили выделить мне немного своего драгоценного времени. Мы прибыли к вам по...

- Чем обязан? - Прервал длинную тираду, повернувшись лицом к агенту гильдии и сложив руки перед грудью.

Честно говоря, общаться с этой девушкой мне хотелось меньше всего. Никогда не любил людей, страдающих синдромом восьмиклассника, а в случае этой блондинки я мог с уверенностью сказать, что она скорее наслаждалась им, возводя едва ли не в абсолют. Что же касается внешности этой эксцентричной особы, то она была не менее броской и вызывающей, как и сама её обладательница. Длинные золотистые волосы, спускающиеся ей до поясницы с двумя симметричными хвостиками по бокам, зелёный... глаз, второй же был скрыт под чёрной повязкой, миловидное лицо, застывшее в театральной мине. И завершало сей образ средневековой чунибьё (надо же какие слова вдруг вспомнились) платье... блин, да я даже не знаю, как можно было назвать эти куски ткани, которые были больше похожи на весьма смелый ночной пеньюар, что плотно облегал миниатюрную фигуру агента гильдии и вызывал во мне сразу два противоборствующих желания... Накрыть глаза рукой и громко простонать, жалуясь на проклятый китайский игропром, чей суровый фансервис был способен игнорировать любую логику и здравый смысл… Или же скинуть с себя свой китель и накрыть им плечи одной несносной блондинки с гуляющим ветром в голове. Несмотря на наличие солнца, погода на улице была далеко не майской, и даже пользователи глаз бога соответствующей стихии предпочитали одеваться согласно времени года. Короче говоря, этот воплощенный больными азиатами аниме-мир, уже в который по счёту раз злостно надругался над моим здравым смыслом. Снова...

Должен сказать, моя грубость Фишль несколько не смутила и, выждав после озвучивания моего вопроса небольшую паузу, девушка вновь продолжила:

- Мне ведомо, что предстоит вам отправиться в место, чьё ледяное дыхание даже спустя века ведает миру отголоски былой истории, наполненные скорбью и печалью. - Не изменяя своей театральной стилистики речи, произнесла блондинка. – И, дабы облегчить ваш нелёгкий путь, позвольте передать вам небольшую частичку вековой мудрости наших предков. - Окончив фразу, Фишль жестом фокусницы явила на свет аккуратно сложенный в рулон кусок пергамента, который тут же вручила прямо мне в руки.

- Спасибо. - Ответил девушке, раскрыв подарок прямо на её глазах и внимательно пробежавшись по нему своим взглядом.

- Засим, я, Принцесса Нирваны Ночи, вознамериваюсь откланяться. Попутного вам ветра, о отважные авантюристы. - Изобразила галантный поклон в конце своей речи Фишль, после чего картинно развернулась на каблучках, едва не запутавшись в ногах и, сделав вид, будто бы ничего сейчас не произошло, направилась в сторону штаба гильдии.

- Что скажешь, мой верный друг Озвальдо? - Донесся до моих ушей голос отошедшей на пару десятков метров блондинки.

- Это было великолепно моя госпожа, но попрошу заметить, что над некоторыми вещами вам ещё необходимо поработать... - Ответил собеседнице каркающий голос её пернатого компаньона.

- Ну и парочка... - Шмыгнув, пробубнил себе под нос и, мельком бросив взгляд на время, поспешил отправиться к воротам.

***

- Все готовы? - Осмотрел придирчивым взглядом собравшуюся у главных городских ворот компанию из одного авантюриста и двух рыцарей.

- Так точно. - Излишне бодро отрапортовала Эмбер, встав в стойку и приложив ладонь к своей голове.

- Думаю, что я готова. - В противовес девочке-скауту сдержано ответила будущий кандидат в рыцари ордена.

- Готов. - Уверенно кивнул Беннет, продолжая демонстрировать разительные перемены в его характере, произошедшие за пару месяцев нашей совместной работы.

- Отлично, тогда выдвигаемся. Сейчас я буду задавать темп и потихоньку его увеличивать. Как только поймёте, что выходите за рамки своих возможностей, непременно сообщите мне об этом. Это касается вас девушки, в выносливости своего компаньона я нисколько не сомневаюсь.

Уж у этого товарища её будет побольше, чем у кого бы то ни было.

Получив серьёзные кивки в ответ, я глубоко вздохнул и, бросив последний взгляд на медленно проплывающее по небу светило, дал отмашку к старту. Путь нам предстоял не близкий, несмотря на то, что дорога уже успела прийти в относительный порядок после недели нескончаемых дождей, спешить к хребту сломя голову тоже не стоило. Кроме того, мы были далеко не единственной командой спасателей. Помимо нас гильдия собиралась отправить ещё два отряда, правда, они носят скорее вспомогательный характер и будут ожидать нас в лагере у подножия горы, где сейчас собрались остатки исследовательской группы.

Лишь спустя первые полчаса нашего забега, мы смогли подобрать оптимальный темп, который без особых проблем мог поддерживать весь наш отряд. Это было несколько медленнее того, что мы с Беннетом привыкли поддерживать за время наших совместных похождений, но не настолько, чтобы я мог позволить себе безостановочно болтать, не боясь при этом сбить дыхание. Пускай я уже и вышел за рамки человеческих возможностей, но не настолько сильно, чтобы игнорировать такие вещи, как какой-нибудь незначительный пустяк.

- Привал. - Скомандовал спустя два часа забега, остановившись у знакомой нам с прошлого похода небольшой стоянки, которую уже порядком размыло водной стихией.

Выудив из инвентаря фляжки с водой, я первым делом раздал их своим спутникам, после чего сам приложился к горлышку, с видимым наслаждением осушая сразу четверть объема хранимой в ней жидкости. Мы преодолели почти семьдесят километров пути, что составляло примерно пятую часть от необходимого нам расстояния до подножия Драконьего хребта. За три месяца жизни в фэнтези мире пора бы к такому привыкнуть, но я, словно маленький ребёнок, не мог не нарадоваться своим новым возможностям. И ведь это было лишь самое начало пути, а где тот мифический предел, мне ещё только предстояло узнать...

Долго задерживаться на стоянке мы не стали и через двадцать минут отдыха наш отряд снова выдвинулся в путь. Если наша скорость не претерпит никаких изменений, то следующая наша остановка состоится только через три часа пути. Стоянка пролегала рядом с небольшой рекой, где можно было приготовить себе обед, а заодно пополнить запасы воды. Но, к сожалению, добраться до того места удалось лишь за четыре часа. Эмбер оказалась не такой выносливой девочкой, как я думал изначально, из-за чего уже на пятый час нашего забега она начала потихоньку сдавать позиции, пускай и старалась это всячески замаскировать. Пришлось серьёзно сбавить темп, а впоследствии и вовсе выделить всей группе больше времени на отдых.

- Держи. - Улыбнулся понуро свесившей голову возле костра девочке-скауту, вручая ей в руки приготовленную совместно с Ноэлль похлёбку.

Беннет в процессе приготовления пищи принимал участие лишь в качестве разнорабочего, ибо доверить ему готовку после одного случая я наотрез отказался. До сих пор живот скручивает лишь при одном упоминании той бурды и полученного после её употребления навыка "устойчивости к ядам", которую мне любезно скормил белобрысик, когда я по глупости своей назначил его готовить нам ужин. Благо стараниями системы страдать Егорке пришлось относительно не долго, ровно до первого похода в ближайшие кусты.

- Спасибо. - Донеслась тихая благодарность из уст брюнетки, что, кажется, восприняла собственное отставание слишком близко к сердцу.

- Эмбер... - позволив себе немного вольности в отношении девочки-скаута, слегка пригладил ей волосы, - не зацикливайся на этом, хорошо? Никто из присутствующих здесь людей не станет тебя осуждать за то, что ты чего-то не умеешь или чего-то не можешь. - Осмотрев группу и, получив от них подтверждающие мои слова кивки, сказал Шао.

Ответа от неё, разумеется, не последовало, но по предательски покрасневшим ушкам брюнетки я понял, что мои слова всё же достигли нужного адресата. Ну а перекочевавший ей на колени за время нашего разговора Римуру лишь закрепил полученный эффект. Угу, а заодно и получил свою порцию женской ласки, которую Эмбер выразила в систематическом поглаживании его головы.

По-моему, кто-то должен был родиться котом, а не слаймом...

Закатив глаза и, перекинувшись с этим обнаглевшим куском эктоплазмы сериями красноречивых взглядов, я мысленно махнул на него рукой, после чего, усевшись рядом с Эмбер, начал неспешно поглощать свою порцию. На удивление, вышло очень даже вкусно, хотя никаких особых изменений в рецептуру Ноэлль не вносила. Не сказать, чтобы я был совсем профаном в готовке, долгое бытие холостяком способно научить и не такому, но всё же разница между нашими навыками была видна невооруженным взглядом.

Окончив приём пищи и, потратив некоторое время на уборку лагеря, мы вновь отправились в путь, только на этот раз я сразу взял более щадящий темп, что позволило нам пробежать значительную часть пути перед своим последним на сегодняшний день привалом. Правда, перед отдыхом нам пришлось потратить некоторое время на зачистку самой стоянки, которую перед нашим приходом успешно облюбовало небольшое племя хиличурлов. Из плюсов, это позволило нам хотя бы немного наладить взаимодействие друг с другом, что до этого момента существовало только на бумаге. Ну а что касается минусов - пришлось потратить часть времени на перенос трупов в отхожее место, где я потом с радостью применил на всех синтез и попутно снести постройки аборигенов, которые те успели возвести (зато дрова искать не придётся). Всё же дорога к Драконьему хребту место не самое популярное и пользуется успехом лишь у исследовательских групп, да авантюристов вроде меня с Беннетом. Обычные же путники и караваны предпочитают добираться до гавани Ли Юэ либо по морю, либо обходным путем через долину Бишу. Дольше, зато намного практичнее и безопаснее. Повозки, это вам не современная машина, особой проходимостью они не отличаются, да и лютый мороз с населяющими хребет опасными монстрами никто не отменял.

Закончив с необходимой рутиной и, приготовив нехитрый ужин, мы начали распределять ночной караул. Итогом небольшой дискуссии стало решение отправить отсыпаться Эмбер до самого утра (под конец забега на неё было уже жалко смотреть, да и Ноэлль, несмотря на свою недюжинную силу, всё же начала потихоньку выдыхаться). Первым караулил я, собачью вахту взял на себя Беннет, ну а утренний дозор достался нашей боевитой милашке с двуручником. Конечно, девочка-скаут попыталась в начале возразить и отстоять своё право нести дежурство наравне со всеми, но её изнемождённая мордашка доверия ни у кого не вызывала (даже у пытавшейся скрыть этот факт Ноэлль). Так что, вручив нашей брюнетке Римуру, я отправил всех спать и, с комфортом расположившись в небольшом отдалении от костра, приступил к своему уже привычному для ночи досугу - вырезанию деревянных фигурок. Как оказалось, это не только качает навык плотничества, но и иногда радует меня повышением моей базовой характеристики ловкости. Главное этим делом сильно не увлекаться. Хоть с появлением маны у меня и появилась возможность отслеживать населяющую Тейват живность, но расслабляться всё же не нужно. А ещё не стоит забывать подкидывать дровишек в костёр, ночи в этих краях довольно холодные...

Имя: Егор

Здоровье: 680/680

Мана: 260/260

Титул:

Охотник на монстров (+2 ко всем характеристикам)

На грани возможного (+2 ко всем характеристикам)

Уровень: 48

Характеристики:

Сила: 38 (42)

Ловкость: 42 (46)

Восприятие: 36 (40)

Выносливость: 48 (52)

Мана: 22 (26)

Свободные очки: 236

Способности:

Мана-сенсорика - Позволяет отслеживать мана-частицы в определенном радиусе от вас. (Пассивная способность)

Навыки:

Контроль маны: 10 ур (ученик)

Владение копьём: 27 ур (средний)

Владение коротким клинком: 14 ур (начинающий)

Владение мечом: 25 ур (средний)

Рукопашный бой: 9 ур (ученик)

Терпимость боли: 18 ур (начинающий)

Полевая медицина: 8 ур (ученик)

Полевая кухня: 18 ур (начинающий)

Дрессировщик: 26 ур (средний)

Координация: 25 ур (средний)

Интуиция: 22 ур (средний)

Метатель: 17 ур (начинающий)

Алхимия: 8 ур (ученик)

Плотничество: 10 ур (ученик)

Шитье: 9 ур (ученик)

Тихий шаг: 12 ур (начинающий)

Артефакторика: 11 ур (начинающий)

Рунология: 14 ур (начинающий)

Сопротивляемость ядам: 5 ур (ученик)

Глава 16

Пробуждение было довольно резким. Оглядев округу слегка заспанными глазами, я тут же столкнулся с склонившейся надо мной Ноэлль и сидящим у неё на плече Римуру.

- И тебе доброе утро. - Со вздохом поприветствовал девушку, выбираясь из своего спального мешка.

- Завтрак скоро будет готов, приводите себя в порядок, а я пока разбужу остальных.

Буркнув нечто нечленораздельное в ответ, мысленно махнул на беловолосую красавицу рукой и, просидев в застывшей позе ещё пару минут, всё же смог немного одуплиться.

Вроде бы выносливость уже поднялась выше пятидесяти, но разницы в подъёме после сна я всё равно не наблюдаю...

Тяжело вздохнув, отправил мешок обратно в инвентарь и, с хрустом потянувшись, поплёлся к небольшому роднику, где можно было окончательно прогнать остатки сна.

Холодная водичка действительно помогла мне в моём нелегком деле, а купленный у наших алхимиков экстракт для чистки зубов позволил полноценно оценить своё кривое отражение в прозрачной воде и счесть его удовлетворительным. Вернувшись обратно в лагерь, я застал картину в виде двух других свежеподнятных нашей боевой блондинкой зомби, которые уже успели выбраться из своих тёплых коконов и, не обращая внимания ни на что вокруг, сонно проплелись мимо меня. Похоже, что эта вахта далась Беннету особенно тяжело, что же касается Эмбер, то девочка явно не привыкла к столь длительным марш-броскам.

Карикатура на попаданца, сферический неудачник в вакууме, будущий рыцарь с замашками стереотипной японской горничной и девочка бойскаут ей под стать. Кла-а-ассная у нас команда, ничего не скажешь. Сдаётся мне, что разговор с богом у меня всё же состоялся, притом не абы с кем, а с одной конкретной любительницей прибухнуть и скинуть свои обязанности на других. Жаль, что ни подтвердить, ни опровергнуть свои мысли мне никак не удастся.

- Спасибо. - Расположившись возле костра, благодарно принимаю из рук Ноэлль кружку с чем-то приятно пахнущим и отдающим лёгким ароматом мяты.

Но одним лишь аналогом чая сыт не будешь, а потому в дополнение к горячему напитку шла самая обыкновенная походная каша, которую я умял в пару укусов сам того не заметив.

Так ведь и привыкнуть не долго.

Покачав головой, отложил опустевшую миску в сторону, ровно в тот момент, когда к лагерю начали приближаться явно похорошевшие после утренних помывочных процедур свежеподнятые пока ещё зомби. Ну а пока пришедшая парочка тихо поглощала заботливо врученные им порции, я решил подробнее изучить выданную Фишль карту. В целом, ничего особенного. Просто типовая зарисовка местности, с указанием на ней знаковых ориентиров и небольших сносок к ним, написанных аккуратным выверенным подчерком в правом нижнем углу пергамента. Штука, безусловно, полезная, но лишь в качестве наглядного примера, не более.

- Можно посмотреть? - Не сдержав природного любопытства, поинтересовалась сидевшая справа от меня Эмбер.

Молча пожав плечами, я слегка сдвинулся с места, позволяя девушке уже без особых проблем изучать карту на пару со мной.

- Небесные обломки... - Произнесла явно нечто знакомое Шао, потянувшись пальчиком к вершине горы. - Дедушка рассказывал мне о них. На самом деле когда-то это была целая конструкция, напоминающая собой то ли столб, то ли шип, но сейчас большую её часть сковал очень прочный лёд, растопить который ни у кого так и не вышло. Он сам однажды принимал участие в исследовательской экспедиции, но тогда, по его словам, подниматься на самую вершину никто не стал, ограничившись лишь образцами, найденными у самого подножия. Правда, за пределами Драконьего хребта лёд быстро теряет свои свойства, поэтому приходится каждый раз возвращаться за новыми экземплярами.

- Растопить нельзя, но отколоть кусочек другой никто не запрещал. - Понятливо хмыкнул, бросив мимолётный взгляд в сторону возвышающегося вдалеке горного массива. - Ладно, господа спасатели, пора бы и честь знать. Люди ждут...

В ускоренном темпе свернув лагерь (за что опять спасибо инвентарю), мы вновь отправились в путь. С учетом нашей текущей скорости, следующая остановка предвидится только через четыре часа. Тут уж ничего не поделать. На нашем с Беннетом фоне девушки не отличались особой выносливостью. И пускай они вполне могли поддержать вчерашний темп, но загонять их почём зря я желания не имел. К концу забега мне нужно было иметь полностью боеспособную команду, готовую к любым неожиданностям, а не загнанных вусмерть из-за непосильных нагрузок лошадей, чью отдышку будет слышно на многие сотни метров вокруг.

Второй день пути ничем не отличался от первого. Монотонный бег, редкие стычки с монстрами, небольшие остановки каждый час, дабы немного перевести дух и снова бег. Единственным доступным в дороге развлечением были диалоги о всякой ерунде (относительно низкий темп позволял меньше уделять внимание контролю собственного дыхания), да любование открывшимися взору пейзажами природы, впрочем, последнее успело наскучить мне ещё в первые недели своего пребывания в этом мире.

К концу дня подножие Драконьего хребта было видно невооруженным взглядом, но искать в сумерках чужой лагерь мне совершенно не хотелось, а потому, найдя более-менее пристойное место для ночлега, мы обустроили лагерь и начали готовиться ко сну. В этот раз первым сторожить наш сон отправился Беннет, следом шёл уже я, ну а замыкала процессию дозорных Эмбер. Правда, для начала девочке-скауту пришлось отстоять это право, чуть ли не споря с порывающейся вновь заступить на утреннее дежурство Ноэлль. Благо моё мнение, как лидера группы, мисс Лавли оспаривать не стала и, изобразив на лице тщательно скрываемую тень недовольства, девушка отправилась спать вместе с остальными членами нашего бравого отряда спасателей.

- Уже пора? - С трудом продрав глаза, уставился на заспанное лицо Беннета.

Получив от него подтверждающий кивок в ответ, я подавил рвущийся наружу недовольный стон и, выбравшись из своего тёплого убежища, тут же приложился к фляге с прохладной жидкостью. Сон, как рукой, конечно, не сняло, но необходимый заряд бодрости я всё-таки получил. Само дежурство выдалось на редкость поганым. Помимо собачьего холода к нам на огонек решили заскочить несколько крупных ледяных слаймов, которых привлёк жар от костра. Пришлось разбираться, впоследствии разбудив раньше положенного срока Эмбер. Досыпать свой законный час времени девочка наотрез отказалась, а потому пришлось плюнуть на эту упёртую засранку и идти отбиваться уже самому. Главное, чтобы этот лишний час потом ей не аукнулся в самый неподходящий момент...

***

Поиски лагеря экспедиции заняли у нас немного больше времени, чем я планировал изначально. И причиной этому стало решение оставшейся части группы исследователей перенести его в более безопасное место. С приближением зимы монстры, не имеющие сродство со снежным элементом, перебирались в более теплые места, что приводило к увеличению частоты нежелательных стычек с ними.

Возвращаясь к теме стоянки, то встретили нашу новоиспеченную команду спасателей не сказать, чтобы совсем прохладно, но что-то около того.

- А вы быстро. - Произнёс вышедший откуда-то из глубин лагеря светловолосый голубоглазый мужчина с небольшой ухоженной бородкой на лице. Одет он, на мой взгляд, был достаточно легко для этих мест, крепкие на вид штаны и бесформенная чёрная кофта, поверх которой накинут плотный плащ, опоясанный широким кожаным ремнём. Колоритный дядька, ничего не скажешь.

По всей видимости, это и был тот самый заместитель главы экспедиции, о котором мне рассказывала Катерина. Как там его звали... кажется, Ричард Краун.

Ричард Краун

Ур 62

- Спешили, как могли. - Пожимаю протянутую мне навстречу руку. - Егор, искатель приключений "В" ранга, а это моя команда... - Поочередно представил каждого члена отряда, впрочем, судя по его взгляду, в представлении никто из них ему особо не нуждался.

- Меня зовут Ричард, я заместитель главы экспедиции и отвечаю за охрану лагеря в его отсутствие. Рад встрече. - Представился мужчина, задержав взгляд на мнущемся позади меня Беннете. - Вы ведь наверняка устали с дороги, пойдёмте. - И не став слушать возражений с моей стороны, блондин устремился к центру лагеря.

Привели нашу компанию к стоящему особняком от основной массы лагеря шатру, он практически не отличался от остальных, разве что своим размером. Внутри было довольно тепло, а ещё достаточно аскетично. Походный спальный мешок в дальнем углу, грубое подобие стола и стула. И среди всего этого добра ярко выделялся средних размеров резной сундук, что, наверняка служил своему хозяину хранилищем для личного барахла.

- Да где же?.. Ага, нашёлся. - Выудив из сундука тонко скрученный рулон пергамента и, устроившись на единственном стуле, со вздохом произнес Ричард. - В общем, буду краток... Наша группа под предводительством капитана Альбедо должна была исследовать старые руины внутри погребенного подо льдами дворца, но пару недель тому назад в горах случилось землетрясение, и с тех пор от них не было никаких вестей. Даже если учесть факт жёсткой экономии провизии, то еда у исследовательской группы должна была закончиться ещё позавчера. - Раскрыв карту, Краун сделал несколько осторожных пометок механическим карандашом для общей наглядности. - Добраться до него можно двумя способами: либо через "Перевал путника", либо идя в обход через "Ущелье спящего дракона". Первый вариант быстрее, но из-за сезонной миграции монстров он становится менее безопасным, что касается второго... то останки дракона до сих пор выделяют вокруг себя некие миазмы, которые отпугивают даже более разумных тварей, таких как хиличурлы. Но подходы к нему всё равно будут сопровождаться наличием чудовищ, так что избежать битвы никак не выйдет.

- Сколько примерно занимает времени переход до руин, если использовать безопасный маршрут? - Обратился к мужчине, одновременно с этим перенося на свою карту важные пометки и ориентиры.

- Если учесть фактор благоприятной погоды и малой активности монстров, то сутки. Правда, в таком случае проблема будет уже заключаться в способе, как забраться наверх. Останки находятся в низине и, боюсь, что недавнее землетрясение могло серьёзно повредить или даже разрушить единственную тропу, ведущую к вершине ущелья.

- Значит, остаётся только один вариант... - Повернувшись лицом к своим спутникам и, дождавшись от них согласных кивков, я вновь перевёл взгляд на заместителя главы, - будем прорываться через монстров.

- Дело ваше. - Тяжело прикрыв глаза, ответил мужчина. - Я распоряжусь, чтобы вам выдали припасы в дорогу.

Покинув шатер, мы направились к оборудованной полевой кухне, где нам после небольшого диалога между поваром и Ричардом вручили четыре больших вещмешка, доверху заполненных едой, а также в приказном порядке накормили горячей похлёбкой перед дальнейшей дорогой.

В итоге покинуть застенки лагеря исследователей удалось только через час, когда еда окончательно утряслась в наших желудках. Для начала пришлось сделать небольшой крюк и вернуться обратно на дорогу. Форсировать обледеневшую реку, конечно, было бы быстрее, но я предпочёл ограничиться более надёжным вариантом. Возросший параметр интуиции вновь дал о себе знать и, спустя столько времени, причин не доверять этому навыку у меня не было. Правда, первая встреча с мигрирующими монстрами состоялась несколько раньше предполагаемого срока.

Мы едва успели пересечь мост, как столкнулись с выводком морозных попрыгуний, что отличались от своих степных собратьев большей агрессивностью и прочностью тушки. Но даже так они едва ли могли представлять для нас угрозу. Возросшие характеристики позволяли без особых проблем уворачиваться от лиан, а затем, подгадав момент между атаками, прибить мутировавшее растение переростка. Впрочем, основной проблемой нашего продвижения были даже не сами монстры, сколько едва ли не сносившие нас с ног порывы пробирающего до самых костей морозного ветра. И если от холода мы ещё смогли худо-бедно защититься при помощи огненных фей, то от самих порывов - нет.

И чем дальше мы продвигались к вершине тропы, тем сильнее становилась стихия. Приходилось даже брать небольшие паузы между порывами и передвигаться короткими перебежками, от чего мы смогли добраться до первой контрольной точки "Перевала путника" лишь ближе к обеду. Благо к этому времени ветер, наконец, начал стихать, позволяя быстро форсировать горную тропу и выйти к небольшому горному плато, где нам вновь не повезло нарваться на крупное скопление монстров. Племя хиличурлов расположилось прямо вдоль горной тропы, ведущей к входу в руины дворца. Обойти засранцев тихо не представлялось возможным и в обычном случае, мы бы просто прошли напролом, но ни в этот раз.

- Это ведь... - Тихо произнес Беннет, кивком головы указав на снующего вдоль заснеженного плато и возвышающегося на добрые три с лишним метра лавачурла.

- Угу. - Недовольно буркнул сквозь зубы, едва сумев опознать с такого расстояния его уровень.

Ледяной лавачурл

Ур 101

Смотря на эту огромную тушу, становилась понятна причина, по которой Лиза настоятельно рекомендовала мне не пересекаться с этим монстром. Огромная физическая сила и способность, пускай и к достаточно грубому, но всё же полноценному проявлению магии, это не то, с чем бы мне хотелось сейчас сталкиваться. Впрочем, выбора как такового у нас сейчас не было. Либо идти напролом, либо возвращаться назад и воспользоваться обходным путем с сомнительной надеждой на то, что тропа в ущелье ещё осталась цела. Нет, надеяться на удачу, я точно не буду, ни когда в твоей команде само олицетворение закона Мёрфи (пускай и несколько сбавившее за последние пару месяцев свои обороты) и его более щадящая версия в собственном лице.

- Ноэлль, Беннет. - Обращаюсь к своим спутникам, выуживая из инвентаря две ранее запасённые бомбочки Кли. - Как самые сильные в нашем отряде, вы должны будете отвлечь внимание того здоровяка на себя, - передаю самопальные гранаты в руки неуверенно мнущегося парня, - и держать его до тех пор, пока мы с Эмбер не разберемся с остальными хиличурлами. Справитесь?

- Да. - Практически не задумываясь, ответила Лавли, а секундой позже я получил утвердительный кивок нашего белобрысого товарища.

- ... - Хотелось сказать что-нибудь мотивирующее напоследок, но ничего умного в голову, как назло, не приходило, поэтому ограничившись лишь просьбой к Римуру проследить за ребятами, мы распределились на группы, после чего выдвинулись в сторону обустроившихся впереди аборигенов.

Первыми в атаку бросилась группа Беннета и, едва им удалось привлечь внимание лавачурла, как мы с девочкой-скаутом поспешили двинуться дальше вглубь поселения, где в нашу сторону уже неслись привлеченные рёвом своего вожака туземцы.

С ходу на меня устремились сразу два вооруженных топорами митачурла сорокового уровня, один из которых был мгновенно выведен из строя метким выстрелом нашей маленькой лучницы. Только вот расправиться со вторым просто так уже не получилось. Стоявшие позади него шаманы окружили своего соплеменника чем-то отдаленно напоминающим подобие магической защиты магов бездны. Хоть такая защита и была много слабее своего аналога, но зато имела противное свойство восстанавливаться в максимально рекордные сроки. Помимо защищенного магией аборигена ко мне подоспела оставшаяся часть племени, которая пускай и не могла оказать должного сопротивления, но зато имела раздражающее свойство мешаться под ногами и отвлекать всё моё внимание на себя. Благо моя напарница не позволяла им зайти мне в спину, шустро отправляя на тот свет самых наглых аборигенов. Ну а когда вся массовка, наконец, изжила себя, и в живых остались лишь один единственный митачурл, да тройка прикрывающих его шаманов, нам не составило труда разобраться уже с остальными. Убедившись, что это были действительно последние туземцы и новых аборигенов ждать на подмогу лавачурлу не стоит, мы поспешили на помощь своим.

Только, как оказалось позднее, возились с хиличурлами мы непозволительно долго, от чего едва отражающая атаки гиганта Ноэлль не смогла сдержать его натиск и в какой-то момент пропустила мощный удар прямо в защищенную стальной пластиной грудную клетку. Удар оказался такой силы, что отбросил не самую хрупкую девушку в рыцарском облачении на пару-тройку метров назад. Разумеется, монстр не стал ограничиваться одним единственным ударом и уже собираясь закончить начатое, как был своевременно отвлечен подоспевшим на помощь товарищу Беннетом, у которого подозрительно свисала плетью правая рука.

Конечно же, сдержать его парню не удалось, но кое-что сделать в своём состоянии он всё-таки успел. Стоило белобрысому авантюристу принять удар на себя и быть отброшенным уже следом за Ноэлль, как его правая рука неожиданно взметнулась в воздухе, а затем швырнула в сторону лавачурла небольшой круглый предмет, в котором я сразу узнал переданную несколькими минутами ранее парню бомбочку.

В следующие несколько секунд произошли сразу два действия: Беннет каким-то фантастическим образом умудрился извернуться прямо в полёте и едва приземлившись, устремиться к лежащей на земле напарнице; одновременно с этим гигантский хиличурл умудрился перехватить летящий в него предмет, словив его прямо в полёте.

Взрыв...

Глава 17

С трудом устояв на ногах от идущей следом за вспышкой света волны сильного ветра, я, прикрыв лицо рукой и воткнув наконечник копья в промёрзлую почву, прищурено всматривался в поднявшуюся взвесь из снега и дыма. Около десяти секунд ничего не происходило, но стоило только картине начать потихоньку проясняться, как округу огласил мощный рев раненного монстра. Крик смог окончательно разметать взвесь, позволяя отыскать глазами сначала самого хиличурла, а затем и валяющихся в нескольких метрах от него товарищей по команде, которых даже спустя столько времени продолжал защищать Римуру, накрыв тех ветряным барьером. Они были ещё живы, по крайней мере, медленно вздымающиеся грудные клетки Ноэлль и Беннета, твердили мне об этом факте лучше всяких слов. Но если не разобраться в ближайшее время с разъярённым аборигеном, то всё может резко измениться.

Первым делом необходимо было отвлечь внимание монстра на себя. Крикнув на ходу Эмбер, чтобы она позаботилась о раненных товарищах, я вытащил из инвентаря ещё одну гранату производства Кли, после чего пустив по ней немного маны, швырнул грозный снаряд прямо в лицо едва пришедшего в себя гиганта.

- Эй, уродец, я здесь! - Громко крикнул аборигену, обойдя его по кругу.

Разумеется, здоровяк меня услышал и, отмахнувшись рукой от последних клубов дыма, он вновь издал утробный рёв, а затем безудержно понёсся прямо на меня. Признаться честно, в этот самый момент я немного струхнул, вследствие чего отреагировать на его приближение смог с небольшим запозданием. Не каждый день на тебя несется туша почти в тонну весом и четыре метра ростом. Впрочем, вбитые уже в подкорку рефлексы сработали раньше моего мозга, позволяя избежать встречи с разъярённым чудищем и попутно начать выстраивать в голове дальнейший план по его уничтожению.

Во-первых - шкура хиличурла оказалась слишком прочной, ведь ни чудовищные по силе атаки Ноэлль, ни особая взрывчатка Кли не смогли нанести ему хоть какого-то ощутимого урона. Но это лишь на первый взгляд. Присмотревшись повнимательнее в поисках уязвимых мест, я заметил, что один из глаз лавачурла был прикрыт, а пространство вокруг него было значительно опалено огнём. Да и если так прикинуть, само строение монстра практически полностью копирует человеческое, за исключением парочки несущественных моментов, вроде количества пальцев на руках и ногах и небольших наростов на некоторых участках тела (шеи или икроножных мышц). А если мы так похожи, то значит и уязвимости наших тел - тоже. Вопрос лишь в том, как до них добраться, ведь эта огромная туша слишком проворна для своих размеров и мне едва хватает собственной скорости, чтобы избегать ударов в ответ.

Во-вторых, помимо огромной физической силы, лавачурл не чурался использовать магию, создавая вокруг себя множество ледяных игл, часть из которых он грубо обламывал руками, а затем бросал в мою сторону. Если так подумать, то само применение волшебства монстром напоминало собой сырой выброс энергии, который тот даже не мог полноценно контролировать. Магия скорее служила ему неким заложенным в тело бонусом, а не полноценным инструментом, как у той же Эолы или Лизы. И в данной ситуации это было определенно плюсом, ведь я чётко ощущал направление, куда примерно будет нанесён следующий удар. Правда, уворачиваться выходило далеко не всегда, но отбиваться от самых опасных сосулек и ограничиться лишь парой неприятных царапин пока удавалось. Но долго ли это продлится? Благо, мои пляски с хиличурлом-переростком позволили Эмбер к этому времени незаметно утащить потрёпанных членов команды в безопасное место, где она наверняка сейчас оказывает им первую помощь.

Но спасение раненных товарищей было всего лишь частью нашей проблемы, когда как основная её часть начинала постепенно менять выстроенную нами структуру боя. Абориген, который не только невероятно силён, но ещё и способен адаптироваться к человеческой манере боя, чем до него могли похвастаться только некоторые встреченные мною представители магов бездны. В общем, дела у меня шли хреново и, если в ближайшее время я ничего не придумаю, то они станут ещё хуже. Возможно, даже летально.

Лавачурл был весьма быстрым, но из-за разности в наших с ним размерах (он был выше почти в два раза) атаковать меня в полную силу он банально не мог. Но долго так продолжаться не могло и, едва абориген-переросток осознал, что излишне вёрткий засранец в моём лице не отличается особой крепостью своей тушки, как он просто-напросто начал давить меня площадными стихийными выбросами элементальной энергии, увернуться от которых, не получив никаких повреждений, уже не представлялось возможным.

Острые ледяные пики прорезали одежду и плоть на ноге, заставляя меня невольно буркнуть пару ласковых словечек, направленных в сторону вошедшего в раж монстра. Стараясь не обращать внимания на боль в раненной конечности, я с трудом напитал копьё маной, которым сразу же разрубил несущуюся мне на встречу новую волну, что имела все шансы меня прикончить. На этот раз осколки прошли по касательной, срезая часть моих волос и оставляя на лбу неприятный порез, который тут же начал понемногу кровоточить. Тварь буквально не оставляла мне ни единого шанса. Едва я пытался перейти от защиты к нападению, как мгновенно получал новые повреждения своей многострадальной тушки, игнорировать которые с каждым разом становилось всё сложнее и сложнее.

Дошло даже до того, что чтобы выиграть себе хоть немного времени на передышку, я выудил из инвентаря горсть бомбочек Кли, но из-за нехватки свободного пространства для маневра, мне пришлось пойти на некоторые риски и активировать взрывчатку в опасной близости для себя. И это действительно сработало, только не так, как я себе представлял. Оранжевая волна огня накрыла не только лавачурла, но и меня самого. Не знаю, что помогло мне в тот момент: пробудившиеся в пылу сражения инстинкты или же банальный страх смерти, но мне впервые удалось полностью покрыть себя тонкой плёнкой маны, которая смогла защитить моё тело от последствий взрыва. Правда, далеко не от всех. Последующая за взрывом волна отбросила меня на несколько метров назад прямо, впечатав спиной в россыпь камней, из-за чего я не сдержался и издал болезненный стон.

Тонкий писк в ушах, поступающая к горлу тошнота и следовавшее за этим головокружение не позволили мне нормально встать на ноги в кратчайшие сроки и воспользоваться преимуществом. Когда мне удалось принять вертикальное положение, так сразу же пришлось свалиться обратно, приземляясь на четвереньки. Похоже, задело меня куда сильнее, чем я предполагал изначально, но это было уже не важно. Будучи более прочным, чем стоящий сейчас на четвереньках авантюрист, лавачурл оправился от последствий намного раньше меня и, прихрамывая, медленно плёлся в мою сторону. Сквозь мутную пелену, собрав остатки сил в кулак, я начал пятиться назад, но моя скорость не шла ни в какое сравнение с неумолимо приближающейся ко мне тушей. В моём положении оставалось лишь мысленно отсчитывать секунды до того момента, когда он наконец доберётся до меня. Но едва я успел досчитать до трёх, как перед глазами что-то мелькнуло, а мгновением позже, меня вновь ослепило огненной вспышкой.

Характеристика выносливость повышена.

Внимание!

Один из ваших параметров достиг предела человеческого уровня - 50. Дальнейшее развитие возможно только при помощи вклада свободных очков характеристик.

Внимание!

Вам доступно типовое улучшение параметра...

Следом за вспышкой перед лицом, невзирая на предыдущие настройки (когда во время боя перед лицом всплывает надпись, согласитесь, удобного в этом мало), вылезло чертово уведомление от системы. Из-за эффекта контузии и неожиданности я едва мог воспринимать окружающую реальность, а потому следующие свои действия запомнил лишь эпизодически. Вспышки, шум, куда-то ползу, потом, как по щелчку пальцев, пропало головокружение и звон в ушах, а зрение начало проясняться, позволяя мне вместо размытых пятен перед собой увидеть картину сражающейся с монстром Эмбер. Пара секунд на осознание всей ситуации, после чего, словно получив второе дыхание, я окончательно сбросил пелену со своего сознания и, отыскав глазами в снежной взвеси своё копьё, понёсся вместе с ним на скованного боем лавачурла.

Тварь была слишком бронирована и ни одна из наших атак не могла пробить его шкуру, тем самым не нанося хоть какие-либо серьёзные повреждения. Даже бомбам Кли едва-едва удавалось его задеть, что в итоге ограничивалось лишь повреждённым глазом, да опаленной шкурой вперемешку с лёгкой контузией. Как выяснилось позднее, здоровяк оказался чересчур прочен. Даже напитанные маной атаки смогли нанести ему разве что пару неприятных царапин на обратной стороне колена. Возможно, будь на моём месте Ноэлль, она бы смогла сделать куда больше, но здесь и сейчас были только авантюрист Егорка и сражающаяся бок о бок с ним девочка-скаут Эмбер.

Пойти наперекор собственным желаниям и вложить свободные очки характеристик в силу? Будь моя система устроена как-то иначе, я бы ещё мог попробовать это сделать, но сейчас нужно было придумать нечто иное. Кивнув своим собственным мыслям в голове, отправил копьё обратно в инвентарь, заменив его купленным для тренировок месяц назад полуторником. Для начала стоит попробовать сменить тип оружия и посмотреть, будет ли от этого действия хоть какой-то эффект.

- Эмбер, отвлеки его, нужно кое-что проверить!

В пылу драки понять, дошли мои слова до адресата, удалось далеко не сразу, но спустя несколько секунд Шао усилила свой напор на хиличурла переростка, тем самым дав мне понять, что она меня прекрасно услышала. Правда, как оказалось немногим позднее, толку от моей идеи не было никакого. Даже от копья было больше толку, а тот кусок железа, который я сейчас держал в своих руках, годиться только на переплавку. Лавачурл - 3, команда авантюристов - 0.

Ебучий фэнтезийный танк... Надо было послушаться Лизу.

В сердцах сплюнув ставшую вязкой слюну и, смахнув с лица скопившуюся на нем влагу (пот, кровь и налипший снег), снова сменил своё оружие на ставшее уже привычным копьё. Если не получилось нанести большой единовременный урон, возможно, стоит попробовать тактику повторяющихся однотипных атак в одну точку. И это действительно начало получаться. Уже после третьего удачного попадания монстр завопил, а потом в порыве злости вновь напомнил нам всем, почему его стоит бояться.

Очередной выброс элементальной силы заставил меня резко отступить. Но только я успел разорвать с ним дистанцию, как в мою напарницу в ту же секунду полетел целый град ледяной шрапнели, увернуться от которой девочка-скаут смогла лишь частично. Врезавшись в тело Шао, ледяной снаряд отбросил её на несколько метров назад, прямо в заснеженный сугроб, в котором она и осталась, уже не имея возможности продолжать бой. Стиснув зубы от резко нахлынувшего собственного разочарования и ненависти к сделавшему это монстру, я материализовал в руке пару метательных железок. Бросив их в уже основательного потрёпанного громилу, вновь примерил на себя роль приманки.

Глубоко вздохнув, крутанул древко копья в своей руке, дожидаясь, когда туша приблизится ко мне на достаточное расстояние. Уже по виду хиличурла было понятно, что нам двоим удалось его сильно потрепать. Его скорость снизилась чуть ли не вдвое, он едва заметно прихрамывал и практически перестал использовать магию, но даже так раненный гигант до сих пор представлял для меня нешуточную опасность. Впрочем, кое-что удалось заметить далеко не сразу. Рот лавачурла на левой стороне лица был сильно поврежден, обнажая его мышцы и челюсть, в которой недоставало ряда крупных зубов. И, судя по оплавленным краям раны, не трудно было догадаться, чья именно это была заслуга.

Когда между нами оставалось каких-то жалких несколько метров, я резко вильнул в левый бок, заходя громиле в слепую зону. Существенно просев в своей проворности, лавачурл уже не мог поспевать за мной, позволяя атаковать его без каких-либо проблем. Что касается чужих неуклюжих попыток отмахнуться от меня, то со временем я наловчился подмечать момент, когда здоровяк собирался применять магию, из-за чего успевал вовремя отступить на безопасное расстояние. Правда, после третьей его попытки достать вёрткую и крайне живучую цель в моём лице, он перестал пытаться, по всей видимости, либо окончательно выдохнувшись, либо сочтя своё занятие абсолютно бессмысленным.

Но всех моих действий всё равно не хватало, чтобы окончательно прикончить тварь. Впрочем, идея, как это можно было сделать, родилась буквально сама собой. В инвентаре ещё оставалось несколько запасенных бомбочек моей ушастой малышки, те самые, что были оставлены мною на самый крайний случай и теперь, стараниями Эмбер, я четко знал, куда можно было их запихнуть, дабы окончательно умертвить излишне живучую тварюгу.

Для удобства срезав остатки порванных рукавов, я вновь прибегнул к замене основного оружия, на этот раз вооружившись подаренным кинжалом в одной руке и продолговатым железным цилиндром в другой. Решил, наконец, поставить жирную точку в нашем излишне затянувшемся противостоянии. Вперив взгляд в своего израненного противника, я глубоко вздохнул, окончательно убедившись в верности своего решения, после чего приступил к реализации плана.

Пропустив над головой размашистый удар рукой, я прокатился вперёд, чтобы тут же отпрыгнуть назад, с недовольством наблюдая за тем, как позади хиличурла-переростка возникла россыпь тонких шипов. Даже в отсутствии прежних сил здоровяк всё ещё пытался достать меня любыми доступными способами. Впрочем, это всё равно ничего не меняло.

Очередной близкий контакт в попытке подгадать нужный момент и, выполнил уже свою четвёртую по счёту попытку, мне наконец-то удалось добиться желаемого. Кулак лавачурла медленно приближается в мою сторону, но я вновь огибаю его, пропуская в нескольких сантиметрах от своего лица, зайдя монстру за спину. Снова чувствую колебания энергии аборигена, но вместо привычного отступления, я наоборот сокращаю дистанцию между нами, ловко запрыгивая здоровяку на спину. При помощи кинжала помогаю себе удержаться на ней, чтобы не свалиться. Недовольный этим вопиющим фактом хиличурл попытался было скинуть меня, но, не добившись в этом деле успеха, предпринял попытку придавить меня своей тушей, завалившись спиной на землю. Вполне ожидаемое решение с его стороны, которое я заранее предвидел. Извернувшись всем телом благодаря изрядно подросшим параметрам координации и силы, напряг мышцы руки, после чего единым выбросом буквально перебросил себя через тушу чудовища, не забыв в самый последний момент вернуть кинжал обратно в инвентарь.

- Допрыгался...

Восседая над телом лавачурла, я злобно оскалился и, встретившись взглядом с уцелевшим глазом своего противника, поспел закончить своё грязное дело. Рука с зажатым в ней цилиндром метнулась прямо к зияющей дыре в челюсти. Только вот вместо ожидаемого мною страха или банального недовольства, монстр издал нечто напоминающее собой раскатистый надменный смешок, после которого его правая рука неожиданно взметнулась вверх. Меня поймали ровно в тот момент, когда рука с взрывчаткой проникла внутрь челюсти и лишь ожидала сигнала с моей стороны к действию.

Время будто бы застыло.

Мы смотрели в глаза друг другу, но не спешили действовать. Каждый из нас понимал, что будет дальше и старался оттянуть кульминационный момент противостояния, как можно дальше. Впрочем, долго это продолжаться всё равно не могло. Пустив слабый импульс маны, я одарил оппонента насмешливым взглядом и тот, по всей видимости, не пожелав оставаться в стороне, прогремел неприятным булькающим смехов мне в ответ. Не имея возможности сбежать, единственное, что мне сейчас оставалось, это экстренно укреплять своё тело маной и мысленно отсчитывать мгновения до того момента, как взрывчатка с тихим, едва слышным на фоне посторонних звуков шипением приведет себя в действие.

- До встречи на том свете, урод... - Едва воздух подхватил мои слова, как они тут же потонули в грохоте раздавшегося взрыва.

Следующие события я могу описать никак иначе, как череду из непрекращающейся боли и уведомлений системы, что пытались достучаться сквозь неё до моего воспаленного сознания. Перед глазами мелькали какие-то краски, но я не мог ничего разобрать. Болело буквально всё, сфокусироваться на чём-то конкретном было совершенно невозможно. Постепенно боль даже начала отходить на второй план, но на смену ей пришёл холод и, кажется, в этот самый момент я впервые потерял сознание.

Последующие за этим события запомнились мне чередой непонятных видений. Я даже не был уверен, что бодрствую, если бы не раскалывающие в эти моменты сознание вспышки боли по всему телу. Чей-то смутно знакомый голос, который мне никак не удавалось вспомнить, казалось, он что-то требовал от меня, но я не понимал, что именно, находясь в полубреду. Затем снова холод, снова голос, потом очередная порция боли и, в конце концов, словно пришедшее, наконец, освобождение, приятное тепло, что разлилось по всему моему телу.

***

Моё первое осознанное пробуждение после битвы вышло довольно резким. В горле было сухо, глаза будто бы налились свинцом, а при попытке что-либо произнести, я издал лишь какие-то непонятный хрипы. Но долго оставаться один на один со своей беспомощностью мне не дали. Чьи-то заботливые ладони аккуратно приподняли мою голову, а затем поднесли к губам холодное горлышко фляги с водой.

- Спа-кх-кхыбо. - С трудом произнес слова благодарности, еле передвигая своим непослушным языком.

Мне не ответили, просто убрали флягу куда-то в сторону и, переложив голову на что-то мягкое и тёплое, начали её осторожно поглаживать. Не знаю, сколько мне удалось пролежать подобным образом, но через какое-то время я всё же смог продрать глаза, дабы хоть немного осмотреться. Зрение фокусировалось медленно и неохотно, впрочем, со временем оно начало проясняться, позволив мне увидеть нависшее надо мной знакомое лицо. Лицо, что вместо привычной сияющей улыбки, омрачало мир остекленевшим взглядом, влажной дорожкой высохших слёз и едва подрагивающими, словно повторяющими понятное лишь ей одной слово, губами. Честно говоря, даже видя живой пример перед собой, никогда бы не подумал, что эта девушка способна дойти до столь плачевного состояния.

- Эмбер... - Постарался тихо привлечь внимание впавшей в транс девочки-скаута.

Но малышка Шао не отзывалась. Она лишь сильнее увеличила интенсивность своих поглаживаний, да продолжила немигающим взглядом смотреть куда-то в пространство перед собой. Решив больше не допытываться до, по всей видимости, находившейся на грани срыва девушки, я молча пожевал губы и переключился на единственное доступное в данный момент занятие.

Окно системы сразу же поприветствовало меня чередой всевозможных уведомлений. Навыки, характеристики, прочий мусор вроде предупреждения о критическом уровне здоровья, но среди всего этого вороха писем я всё же смог найти что-то действительно полезное.

Во-первых - то самое типовое улучшение параметров, которое я из-за некоторых нерасполагающих для вдумчивого изучения подарка системы обстоятельств, смог изучить только сейчас. Представляло же оно собой качественное улучшение параметра при достижении определенного количества характеристик. Как оказалось, дополнительные очки статистики, полученные от титулов, не шли в общий зачёт. Дабы получить качественное улучшение, необходимо было добить до пятидесяти каждую характеристику самостоятельно. В моём случае выбранным в состоянии помутнения рассудка улучшением оказалась "усиленная регенерация". Как можно было понять из описания, данный перк усилил естественную регенерацию тела, а также позволял конвертировать мою ману в очки здоровья для ещё более быстрого восстановления хитпоинов. Единственный минус заключался в том, что энергии на подобные проделки тратилось в несколько раз больше, чем при процессе естественной регенерации.

Во-вторых... - я стал калекой. Тот взрыв полностью оторвал мою руку, а также перебил мой позвоночник, из-за чего я теперь совершенно не чувствовал нижнюю половину тела. Благо верхняя часть туловища всё ещё функционировала, позволяя мне шевелить ру... кой.

Ну и завершало моё детальное изучение произошедшего получение сразу десятка новых уровней и улучшение сразу двух моих имеющихся титулов. "Охотник на монстров" эволюционировал в "убийца чудовищ", а "На грани возможного" развился до "За гранью возможного" в общей совокупности даруя мне десять дополнительных очков характеристик.

Имя: Егор

Здоровье: 221/780

Мана: 97/360

Титул:

"убийца чудовищ" (+5 ко всем характеристикам)

"За гранью возможного". (+5 ко всем характеристикам)

Уровень: 58

Очки синтеза: 8937

Характеристики:

Сила: 39 (49)

Ловкость: 45 (55)

Восприятие: 42 (52)

Выносливость: 50 (60)

Мана: 26 (36)

Свободные очки: 289

Способности:

Мана-сенсорика - Позволяет отслеживать мана-частицы в определенном радиусе от вас. (Пассивная способность)

Навыки:

Контроль маны: 12 ур (начинающий)

Владение копьём: 28 ур (средний)

Владение коротким клинком: 15 ур (начинающий)

Владение мечом: 25 ур (средний)

Рукопашный бой: 9 ур (ученик)

Терпимость боли: 31 ур (продвинутый)

Полевая медицина: 8 ур (ученик)

Полевая кухня: 18 ур (начинающий)

Дрессировщик: 27 ур (средний)

Координация: 28 ур (средний)

Интуиция: 24 ур (средний)

Метатель: 18 ур (начинающий)

Алхимия: 8 ур (ученик)

Плотничество: 10 ур (ученик)

Шитье: 9 ур (ученик)

Тихий шаг: 12 ур (начинающий)

Артефакторика: 11 ур (начинающий)

Рунология: 14 ур (начинающий)

Сопротивляемость ядам: 5 ур (ученик)

Свободных очков параметров, как и очков синтеза, скопилось за это время довольно приличное количество, а терпимость боли так и вовсе превзошла все остальные мои навыки, достигнув уровня "продвинутый". Впрочем, сейчас эти цифры не значили для меня ровным счётом ничего, за исключением одного конкретно момента... По крайней мере, внутри меня ещё теплилась надежда на то, что я не останусь одноруким калекой на попечении молодой девушки, по сути девчонки, находясь где-то у черта на рогах. А ведь помимо неё ещё были и другие члены команды, о состоянии которых я сейчас мог только догадываться. Так что единственным доступным выбором для меня сейчас оставалось привести Эмбер в чувство и мысленно возвести молитву святому рандому, дабы мои надежды увенчались успехом.

Попасть в иссекай и остаться в нём инвалидом на всю оставшуюся жизнь... это было бы совершенно не круто, да Егор?..

Глава 18

Как выяснилось опытным путём – выдернуть Эмбер из её состояния оказалось... сложно. Попытки дозваться до неё словами были безуспешны, вырваться из хватки я не мог по причине своего полумёртвого состояния, а на любые другие посторонние раздражители малышка Шао банально не реагировала. Впрочем, долго изображать из себя подушку-обнимашку мне не пришлось.

- Кью! - Раздался хорошо знакомый мне радостный голос моего компаньона.

С трудом приподняв голову (чужие руки всячески этому препятствовали) я всё же смог разглядеть в окружающем меня полумраке тень, в которой легко можно было угадать очертания слайма. Правда, "слегка изменившегося за лето", но знакомая сигнатура маны чётко говорила мне о том, что принадлежала она никому иному, как Римуру.

- И с каких пор ты научился менять стихию, маленький засранец? - Прекратив попытки сопротивляться и, наконец, позволив Эмбер вернуть мою голову обратно на колени, задал вопрос вслух.

- Блу-у-у. - Пробулькали мне в ответ, а потом подползли поближе, позволяя дать себя оценить, так сказать, во всей своей природной красе.

Тёплый...

- Я в порядке. - Пригладил переливающегося, словно маленький огонек, слайма, что тут же начал транслировать в округу эманации беспокойства. - Но мне потребуется небольшая помощь. - Перевёл взгляд с компаньона на продолжающую медитативно поглаживать мою голову и не спешащую выпускать меня из своих цепких лапок девочку-скаута.

- Кью! - Правильно разобрав мою пантомиму, бодро отозвался Римуру.

Ну а теперь дело оставалось за малым. Собрать остатки своих невеликих сил, подгадать нужный момент, а затем аккуратно соскользнуть с чужих коленей, заменив себя слаймом. Справились почти без проблем, если опустить тот факт, что в процессе я немного не рассчитал силы и приложился затылком об камень. Боли, как таковой, не почувствовал, но приятного в этом всё равно мало.

Кое-как подтянув своё тело и приняв сидячее положение, я скосил взгляд на медленно ползущую вниз полоску маны, что после моего пробуждения стала убывать ещё активнее, из-за чего решил поспешить. По факту, если бы не мана, то вряд ли я смог дожить до этого момента. Моя регенерация не справлялась с полученными в результате взрыва повреждениями, отчего я чувствовал, как медленно холодеет моё тело, неотвратимо приближая момент скорой смерти.

И, стоя на краю воображаемой пропасти, мне всё никак не удавалось решиться сделать последний шаг. Казалось бы, в любом случае сдохну, но что-то внутри меня противилось этой мысли, пытаясь найти выход там, где он изначально был не предусмотрен.

Уже три месяца прошло, а я до сих пор цепляюсь за старые привычки...

Горькая усмешка вырвалась сама собой, впрочем, именно благодаря ей мне удалось заставить себя сделать то, на что ранее не хватало смелости. Сдохну ли я в результате прокачки или же от несовместимых с жизнью повреждений, какая уже к чёрту разница, верно?

Добив параметр выносливости до сотни, мне оставалось лишь терпеливо ждать, но вместо ожидаемой мною боли, недомогания и много других неприятных ощущений, которое моё тело испытало в первый раз, перед моим лицом лишь всплыло довольно занимательное уведомление.

Внимание!

Одна из ваших характеристик превзошла допустимый человеческой форме жизни предел развития. В связи с этим фактором структура вашего тела будет преобразована для возможности дальнейшего развития.

Внимание!

В связи с критическим состоянием носителя недостаток необходимого для преобразования организма строительного материала будет конвертирован из имеющихся в наличии очков синтеза.

В первые секунды ничего не происходило, затем вместо привычного холода по телу начало разливаться приятное тепло, которое со временем превратилось в самый настоящий пожар, охватывающий каждую клеточку моего естества. Я буквально сгорал изнутри, но вместо спасительного забытья, что-то настойчиво продолжало удерживать меня в сознании, растягивая мою агонию на неопределимо долгий срок. Завершилось всё столь же резко, как и началось, отчего я не сразу заметил, как моя боль исчезла, а горевшее внутри тепло сошло на нет. Впрочем, прийти в себя удалось едва ли не в тот самый момент, как перед моим лицом возникло очередное сообщение.

Перестройка организма завершена.

Ваше тело больше не является исключительно органической структурой. Часть механизмов, свойственных органическим формам жизни, была изъята, другая - преобразована.

Повышена естественная устойчивость к болезням, ядам и токсинам, понижена чувствительность к боли и любым другим негативным эффектам, связанным с плохим состоянием организма. (Без учета соответствующих навыков в графе пользователя).

Физические характеристики больше не могут упасть из-за фактора отсутствия регулярных нагрузок.

Регенерация здоровья за счёт использования маны пользователя увеличена на 30%.

Естественный процесс старения замедлен на 25%.

Смахнув с лица набежавший пот, я вчитывался в сухие строки системы, краем глаза наблюдая за тем, как полоска моего здоровья начала постепенно ползти вверх. Ага, а вместе с ней и знакомое чувство нестерпимого голода. Перестройка перестройкой, но для нормального функционирования своей тушки горе авантюристу Егорке по-прежнему нужна была еда... очень много еды.

Утолить голод удалось только спустя четыре единолично уничтоженных булок хлеба и парочки выхлебанных литров воды на сдачу. Правда, радоваться мне этому факту пришлось не долго, ведь едва тело получило в своё распоряжение необходимый строительный материал, как, казалось бы, уже давно позабытое чувство, словно копошащихся под кожей червей, вновь дало о себе знать. Благо продлилось это мерзкое ощущение недолго и закончилось на весьма символичной ноте. Хруст позвонков, прокатившийся по всей нижней части тела, подкреплённый волной острой боли, и последующий за этим отборный мат с моей стороны. От нахлынувших чувств у меня даже потемнело в глазах, впрочем, это всё было уже не важно, ведь конечный результат явно стоил моих страданий. Ноги... я снова их чувствовал и даже частично мог ими шевелить.

Только вот на этом приятные новости для меня заканчивались. Ни моя перестройка организма, ни возросшая в несколько раз регенерация, подскочившая после взятия очередного типового улучшения параметра, не смогли вернуть потерянную в недавней битве с лавачурлом руку. Здоровье зависло на отметке "650/780", а висевшее напротив моего игрового аватара предупреждающее уведомление в меню системы даже не думало куда-то исчезать.

Но из моих далеко не самых радужных мыслей меня вывел неожиданно раздавшийся в темноте тихий всхлип, который на фоне догорающего костра был слышен весьма отчётливо. Чертыхнувшись про себя, я аккуратно поднялся по каменной стенке и, ориентируясь на своего призывно светившегося во мраке компаньона, всё же смог доковылять до Эмбер.

Из-за тусклого освещения мне едва ли удавалось разглядеть черты её лица, что в некоторой степени было для меня даже плюсом. То, что наш отряд сейчас находится в столь плачевном состоянии, целиком моя вина и полностью принимая этот факт, я не мог найти в себе силы посмотреть девушке в лицо. Но так ли это было сейчас нужно? Усевшись рядом с малышкой Шао, я без всякой задней мысли притянул её содрогающееся тело поближе к себе и, тихо напевая один незамысловатый мотивчик из родного мира, примерил на себя роль плачущей жилетки, для одной маленькой девочки-скаута...

- Римуру... - Тихо обратился к слайму, аккуратно переложив спящую девочку на выуженный из инвентаря спальный мешок, что из-за отсутствия второй руки, удалось сделать с некоторыми трудностями.

- Кью? - Вопросительно прищурил светящиеся в темноте глаза мой компаньон, переведя взгляд с посапывающей Эмбер обратно на меня.

- Побудешь с ней ещё немного, я пока проверю, как там остальные, хорошо?

- Гу-у!

Получив утвердительный ответ с его стороны, я коротко выдохнул и, выудив из инвентаря свою недавнюю поделку с гордым названием "светильник", осветил полумрак бледно-золотистым светом. Глаза с непривычки тут же резануло болью, но, проморгавшись, мне всё же удалось немного осмотреться и отыскать в окружающем пространстве две лежащие рядом друг с другом фигуры моих товарищей. К счастью, они были ещё живы, по крайней мере, индикатор системы не даст об этом соврать, но вот вопрос в том, а надолго ли?

И так непонятно, сколько мы уже здесь лежим. Каждая секунда их жизни, словно маятник, амплитуда движений которого неумолимо сокращается, грозя, в конечном счёте, полностью остановиться. Впрочем, бросив короткий взгляд в сторону встроенных в мой интерфейс часов, я позволил себе немного успокоиться. С момента битвы прошло не более половины дня, а значит, всё не так уж и плохо.

По крайней мере, мне хочется в это верить.

Низкая температура тела (к этому моменту колба с запечатанной в ней огненной феей успела уже давно выдохнуться), затрудненное дыхание (в частности у Ноэлль), множественные гематомы по всему телу. И это лишь поверхностный осмотр. Отставив светильник в сторону, я осторожно начал ощупывать их травмы, по итогу придя к не самым утешительным выводам. Если Беннет просто отделался переломами обоих рук, тяжесть которых с моими куцыми познаниями в медицине определить не удалось, то вот у нашей девушки-рыцаря дела обстояли куда как хуже. Огромная гематома на месте грудной клетки и парочка других признаков (западение при вдохе и небольшое выпячивание при выдохе), которые указывают на то, что оная была однозначно сломана. В общем, дела были хреновые, хреновее некуда, и могут стать ещё хуже, если я что-нибудь не придумаю. А многое ли можно сделать, всего-то с одной целой рукой? И пока я обдумывал этот вопрос со всех сторон, мою голову поразила одна внезапная мысль.

- "Можно ли использовать очки синтеза для лечения других людей"?

Я нечасто обращался к системе по тому или иному вопросу, ибо на большую их часть мне удавалось находить ответы самостоятельно и без её подсказок, а на некоторые она давала весьма однозначный ответ, который можно было интерпретировать никак иначе как "рано". Так что, скрестив пальцы на руке, я составил вполне конкретный вопрос и мысленно обратился к ней.

Из-за наличия постороннего симбиотического организма в энергосистеме объектов данная операция не может быть произведена на вашем текущем этапе развития.

- "А есть какие-нибудь другие способы, которые я могу использовать прямо сейчас"?

Вам необходимо довести следующие параметры до определенного уровня:

Выносливость: 100 < 200

Магия: 26 < 100

- "Почему именно эти характеристики?

"Выносливость" и "магия" необходимы для полного восстановления поврежденной физической и энергетической оболочки носителя и его последующей эволюции. В случае не соблюдения данных условий любые манипуляции симбиотической системы в качестве оператора-посредника приведут к необратимым негативным последствиям для вашего организма.

Перечитав всплывшие перед глазами сухие строчки, я задумчиво пожевал губами и с тяжёлым вздохом был вынужден принять чужое предложение. Как бы мне не нравились некоторые вещи, помимо тех, что были уже озвучены, но как такового выбора у меня сейчас не было. Либо согласиться, либо безучастно наблюдать со стороны за тем, как мои компаньоны медленно умирают от полученных травм.

Следующие события были похожи на какую-то пошаговую рпг-стратегию, где от меня лишь требовалось выполнять выставленные системой условия, а затем просто ждать. Первым на очереди, как уже можно было догадаться, шло улучшение моих характеристик и очередной тратой очков синтеза на мою последующую эволюцию. С этим проблем не возникло, правда, между действиями пришлось вновь взять небольшой перерыв, дабы вновь притупить чувство возникшего голода и только после продолжить. Следующим этапом после прокачки был выбор типовых улучшений параметров, где система любезно подсветила мне то, что посчитала самым полезным в данной ситуации.

Внимание!

Вам доступно типовое улучшение параметра...

Выносливость:

Малый исцеляющий фактор - позволяет восстанавливать потерянные в результате внешнего воздействия части тела, а также самостоятельно конвертировать имеющиеся очки синтеза для более быстрого восстановления организма.

Повышает естественную устойчивость к болезням, ядам и токсинам, понижает чувствительность к боли и любым другим негативным эффектам, связанным с плохим состоянием организма. (Без учета соответствующих навыков в графе пользователя).

Регенерация здоровья за счёт использования маны увеличена на 50%.

Естественный процесс старения замедлен на 50%.

Конвертация очков синтеза в здоровье: 1 ОС = 10 HP

Касаемо двух других выборов, то я их даже не рассматривал, так, мелко пробежался одним глазком и был вынужден признать, что и без подсказок системы остановился бы на выборе "малого исцеляющего фактора". По крайней мере, полное отсутствие сна я посчитал для себя скорее минусом, чем плюсом (искать себе развлечение целые сутки напролёт? Нет уж, увольте!), а замедленный процесс старения на целых 100%, хоть и смотрелся весьма и весьма вкусно (какой нормальный человек, окажись он сейчас на моём месте, отказался бы пожить гораздо дольше отведённых ему ста лет?), но, в сравнении с исцеляющим фактором, всё равно выглядел довольно неказисто. Жить условные триста лет одноруким инвалидом как-то не хочется.

Ну а с магией пришлось мысленно наступить своей жадности на горло и, скрепя сердцем, выбрать за получение заветной сотни в параметре маны "энергетический колодец", вместо "дыхания маны". Основное различие между ними было в том, что колодец за каждое очко параметров увеличивал мой резерв не на десять очков, а сразу на сорок. Дыхание же, в свою очередь, позволяло мне воспринимать энергию внутри меня, не как вспомогательный инструмент, а скорее ещё одной частью своего организма. По крайней мере, так должно было быть, если верить приложенному к типовым параметрам описанию. По окончанию же всей эпопеи с улучшениями меня вновь обрадовали уведомлением о трате сразу полутора тысяч очков синтеза на очередную перестройку моего организма и демонтаже ещё каких-то там необязательных жизненных функций тушки, о которых не сведущий в биологии Егорка мог только догадываться.

В конечном счёте вся эпопея с моим улучшением характеристик отняла у меня ещё примерно час, но смотря на свою новую руку, я был вынужден признать, что потраченное мною время определенно того стоило. Правда, по первой конечность ощущалась, будто бы её основательно так отлежали, но да не важно. Главное, что она вновь была на своём привычном месте и вполне сносно меня слушалась. И если я наивно полагал, что на этом мои проблемы закончились, так тут же свалились следующие.

Око Селестии

Тип артефакта: Катализатор-концентратор магической силы, магический симбионт третьего класса.

Владелец: Беннет (ограниченное использование), Селестия (администратор).

Создатель: ??? (Селестия)

Ранг: Адаптивное (+)

Прочность: 2000/2000

Внутреннее хранилище магической энергии: 478/720 (наложено ограничение на полное использование)

Особенности: позволяет преодолеть естественные пределы организма, развивается вместе с владельцем, преобразует биологический носитель согласно заданному шаблону.

Способности: (???)

Стоимость 2.500 ОС

Начать процесс преобразования?

Да/Нет

Казалось бы, ничего особенно, просто замена одного симбионта на другого, но именно здесь и скрывалась основная проблема. Неизвестность... Я не знал, какие санкции в мою сторону последуют за этим действием. В свете полученной от моей системы информации, я уже начал выстраивать в голове примерную картину того, что вообще представляет собой так называемый "глаз бога". Артефакт оказался далеко не обычной безделушкой, которая даёт доступ к дармовой силе, а чем-то гораздо большим, чем-то, что имеет какую-то определенную цель. А главное хозяина. Конечно, я почти уверен, что мне не стали раскрывать всей полноты информации, но некие подсказки всё-таки решили оставить.

"Преобразует биологический носитель согласно заданному шаблону".

А если добавить к этим строкам "наложено ограничение на полное использование", то всё становится предельно понятным. Бесплатный сыр бывает только в мышеловке, и в моих глазах "Око Селестии" превратилось в ту самую мышеловку. Фраза "меньше знаешь - крепче спишь", как нельзя кстати описывает то, что я сейчас чувствовал. Спасти доверившихся мне людей, но иметь великий шанс привлечь внимание тех, чей пристальный интерес к своей персоне я навряд ли смогу пережить или же позволить своим товарищам умереть в обмен на собственную безопасность. А о наличии какой-нибудь следящей приблуды внутри глаза бога я нисколько не сомневался.

- "Система, можно ли как-нибудь замаскировать мои манипуляции с артефактом от его создателя"?

...Исходя из вашего запроса, ответ положительный.

Начать процесс преобразования?

Стоимость 3.000 ОС

Да/Нет

Глубоко вздохнув и, в последний раз сжав в руке излучающий тепло артефакт, я мысленно подтвердил запрос. По крайней мере, мне не хотелось совершать очередную сделку с собственной совестью, о которой впоследствии я буду сильно жалеть.

Одного раза было уже достаточно...

Глава 19

Начать процесс преобразования?

Стоимость 3.000 ОС

Да/Нет

Глубокий вздох, зажмуренные глаза и, словно сделав шаг навстречу бездонной пропасти, я сделал заветный выбор. Короткое мгновение, сопровождаемое лёгким чувством дезориентации в собственном восприятии, а затем секундой позже я почувствовал чьё-то незримое присутствие. Это что-то сначала окинула меня внимательным взглядом со стороны, а потом по-матерински обняло. Едва до моего сознания дошла понятная ему ассоциация, как тело начало невольно реагировать, будто бы инстинктивно, ершась и сопротивляясь влиянию со стороны.

Мама... если у обычных людей это слово вызывало что-то светлое и уютное, то у меня всё было с точностью до наоборот. Бросила, предала, вычеркнула меня из своей жизни и забыла, как страшный сон...

Нечто озадаченно отстранилось, но не полностью, словно спрашивая: "что случилось?". Когда теребят старые раны, на душе всегда становится мерзко, даже в том случае, если кто-то сделал это непреднамеренно. И пускай моя реакция и слегка озадачила то незримое нечто, но оно всё же смогло достучаться до меня в нашем во всех смыслах необычном диалоге, мягко прося "немного потерпеть" и позволить ей помочь моим раненным товарищам по команде. Она не пыталась навязывать своё мнение, угрожать или ставить ультиматумы, нет, лишь тихая эмоциональная просьба и ничего более.

На одной чаше весов были искренние проявления заботы (насколько это вообще может быть применимо к тому, с кем я сейчас имел столь тесный контакт и, по каким-то непонятным мне причинам, оно считалось с моим мнением.), на другой же расположилась фигура, чьи действия вызывали во мне серьёзные опасения. И хоть разумом я понимал, что как бы поздно батенька метаться, но всё же... всё же иногда нужно уметь терпеть некоторые неудобства и воспринимать их неизбежным злом, пускай это и выбивает тебя из колеи.

Покончив с мысленной саморефлексией, я насильно преодолел внутренний дискомфорт и позволил системе сделать свою работу, стараясь при этом максимально облегчить ей задачу, за что получил ещё одну порцию непонятных, но явно положительных эмоций по нашей двусторонней мыслесвязи.

Что касается самого процесса "преобразования", то со стороны всё выглядело, как застывшая невысоко в воздухе над телом парня стекляшка, к которой тянулись золотистые мана-частицы сначала от меня, а затем, преодолев непонятные завихрения внутри глаза бога, уже к самому Беннету. Сложно описывать словами те процессы, которые совершенно не понимаешь и можешь лишь косвенно догадываться о значении увиденных тобою визуальных эффектов, а на мысленное обращение к системе получаешь в ответ сгусток тех или иных эмоций. Впрочем, долго поддерживать подобный диалог оказалось слишком сложно, из-за чего уже через пару десятков секунд у меня неприятно загудело в висках, и я прекратил бессмысленные попытки разобраться в происходящем, сохраняя за собой позицию обычного стороннего наблюдателя. Правда, сам процесс преобразования занял куда меньше времени, чем можно было подумать и всего через минуту с момента его начала, всё закончилось. Остатки маны прошли через последний цикл, впитываясь без остатка в тело пациента, а подвешенный в воздухе артефакт напоследок мигнул тусклым красноватым светом и погас. Мгновением позже пропал и эффект потустороннего присутствия, позволив мне вздохнуть полной грудью и проверить состояние парня. Только вот, вместо привычного поверхностного осмотра через взор системы, мне открылось нечто большее.

Беннет

Уровень: 100

Здоровье: 750/1200

Мана: 102/470

Характеристики:

Сила: 81

Ловкость: 60

Восприятие: 69

Выносливость: 143

Мана: 47

Свободные очки: 0

Способности: ...

Навыки: ...

Помимо того, что белобрысик резко перескочил сразу через полтора десятка уровней, моему взору стал доступен полный перечень его характеристик, навыков и способностей, так ещё и его глаз бога теперь стал действительно самой обычной стекляшкой. Даже в системе он помечался не иначе как:

Око Селестии

Состояние: погасший

Но долго задерживаться на одном лишь Беннете я не стал и, едва убедившись в стабильности его тушки (раны на теле парня заживали с пугающей скоростью), как переключился на лежащую в полуметре от него Ноэлль, чьё состояние было по-прежнему хреновым. В этот раз перенести чужое присутствие удалось куда как легче, хотя повторять свой прошлый сеанс "общения" я не стал. Снова уже знакомое мне течение ручейка золотистых частиц энергии и ровно через одну минуту очередной глаз бога стал ничем иным, как непримечательной потускневшей безделушкой.

Ноэлль Лавли

Уровень: 80

Здоровье: 490/1000

Мана: 87/250

Характеристики:

Сила: 130

Ловкость: 54

Восприятие: 45

Выносливость: 66

Мана: 25

Свободные очки: 0

Способности: ...

Навыки: ...

Здоровье девушки также начало восполняться прямо на моих глазах, от чего уже через пару десятков секунд её грудная клетка с неприятным хрустом встала на место. Дыхание мисс Лавли почти сразу же выровнялось, а лицо приобрело намёки на здоровый румянец.

Стоило только работе завершиться, как ощущение чужого присутствия окончательно пропало, не оставляя после себя ничего, кроме ноющей тяжести в перегруженных интенсивной работой магических каналах.

Выпустив из лёгких весь скопившийся воздух, я грузно осел, прислонившись спиной к стене. Лишь сейчас меня начало потихоньку отпускать. Взгляд невольно сместился с освещенной светом артефакта каменной стены на мои медленно подрагивающие руки. Было ли это фактором усталости или же признаком постепенно окутывающего нашу пещеру холода, я не знал. Впрочем, немного переведя дух, мне удалось найти в себе силы скинуть с себя какие-то непонятные лохмотья и остатки поврежденной взрывом обуви, частицы которой пришлось буквально отдирать от своей кожи.

В конечном счёте, добившись поставленной цели, я переоделся в запасной комплект одежды, после чего первым делом решил позаботиться о том, чтобы нормально оборудовать занятое нами укрытие. Переложив спящие тела в вытащенные из инвентаря спальные мешки и, расположив всех максимально близко друг к другу, я выудил на свет ещё одну запечатанную огненную фею. Забавная вещица, которая создаётся при помощи бутонов пылающих цветов, руды звёздного серебра, рун и алхимии. Сложная работа и довольно дорогая. Но лишь оказавшись в подобных местах, осознаешь всю ценность и незаменимость данной подделки. Почему подделки? Потому что настоящая фея представляет собой блуждающий энергетический сгусток, привязанный к одному месту. Зачастую это может быть статуя или какой-нибудь иной каменный постамент, сохранившийся до наших дней. Видеть до этого момента мне их не приходилось, только слышал истории от Беннета и парочки бывалых авантюристов в Доле Ангелов, что были не против потравить байки за кружкой другой хорошего спиртного. С чужих слов они практически ничем не отличались от знакомого мне игрового аналога, за исключением характерных для реальности мелочей, вроде отсутствия самопоявляющихся сундуков на месте их постоянно обитания. Просто так уж повелось, что наличие фей было достаточно удобным ориентиром для всяких нечистых на руку людей, вроде бандитов, которые прятали награбленное добро возле их жилищ.

Но, как бы то ни было, магические обогреватели лучше экономить. На открытом воздухе они и так довольно быстро расходуют свой магический запас, а из-за довольно хрупкой составляющей, пополнить его извне не представлялось возможным. По крайней мере, мне и Ноэлль, что касается Беннета и Эмбер, то склонность к огненной стихии частично нивелирует морозный элемент, чья плотность в воздухе с каждым днём постепенно увеличивалась, сильно подавляя магию других стихий. С их слов приятного всё равно было мало, но хотя бы терпимо, да и всегда можно прогнать по организму лишнюю порцию маны, дабы хоть немного согреться.

Справившись со всеми своими делами и, оставив Римуру сторожить сон наших товарищей, я решил первым делом немного осмотреться. Как оказалось, это была пещера, которая раньше принадлежала хиличурлам, но ввиду недавних событий, сейчас в ней поселились мы. Эмбер расположила нас на относительно чистом пяточке пространства, когда остальная часть была захламлена всяким мусором. Какие-то непонятные травы, часть из которых моя система посчитала полезной (снежная мята), разной степени целостности глиняная утварь и прочий сложенный в одну кучу хлам, копаться в котором у меня совершенно не имелось никакого желания. Оставлю лучше это занятие охотникам за сокровищами, они такое любят.

Что касается моего желания выбраться наружу, то поднявшаяся ночная метель дала чётко понять, что лучше сидеть внутри пещеры и не выпендриваться. Сна не было ни в одном глазу, по всей видимости, выспался за время своей отключки, но так как сидеть без дела я не мог, пришлось искать себе занятие по душе. Первым делом решил разбросать остаток характеристик по другим параметрам и, закончив с первичным распределением, вновь ощутил привычное недомогание. Правда, чувство голода в этот раз было не столь подавляющее, позволяя сохранить хоть немного трезвости мысли и думать не об одной лишь еде. Но набить желудок было нужно и, игнорируя тот факт, что это мой третий за последние несколько часов заход, я быстро прикончил свой перекус, после чего приступил к изучению типовых параметров. Как в случае с магией и выносливостью, выбора мне никто не предоставил. Система только требовала лишь сам факт подтверждения с моей стороны, но изучить перед этим всю подноготную, дабы понять, с чем конкретно я имею дело, мне никто не запрещал.

Внимание!

Вам доступно типовое улучшение параметра.

Сила:

Сверхчеловек - увеличивает прочность мышечной и костной структуры, позволяет использовать больше доступных организму ресурсов без вреда для собственного здоровья.

Переносимый в инвентаре вес будет рассчитываться по новой формуле [1 силы = 20 кг переносимого веса]

Ловкость:

Кошачья грация - увеличивает природную гибкость мышечной и костной структуры, существенно увеличивает скорость и обработку переданных мозгом сигналов.

Восприятие:

Примитивный компьютер - увеличивает скорость и обработку полученных мозгом данных, а также расширяет естественные пределы хранимой в нём информации.

Сила: 81 (91)

Ловкость: 55 (65)

Восприятие: 55 (65)

Выносливость: 200 (210)

Мана: 100 (110)

Честно говоря, приложенные к типовым параметрам описания заставили меня несколько задуматься и переосмыслить некоторые вещи. Как оказалось, сила отвечает, как бы парадоксально это сейчас не звучало, не только за силу, но и за некоторые другие аспекты моей иссекайнутой тушки, вроде прочности и черт его знает, что ещё. С ловкостью и восприятием была такая же история, правда название "примитивный компьютер" меня несколько смутило. Я, конечно, осознаю, что умом не блещу, но обязательно было тыкать этим прямо мне в лицо? Повозмущавшись немного ради приличия, я решил опробовать на практике свои новые возможности.

Скажу сразу, разница была весьма заметной, особенно это касалось гибкости. Ещё далеко не человек без костей, но вывернуть ладонь под ранее невозможным углом мне теперь по плечу. Скорость тоже сильно выросла, правда, на этом видимые для меня плюсы закончились. Я действительно стал быстрее, но лишь на прямой дистанции. Любые попытки изменить траекторию своего движения на полной скорости всегда оканчивались для меня неудачей, к тому же глаза тоже начали не поспевать, передавая в голову смазанную картинку. Если раньше мне вполне было под силу набрать максимальную скорость, а потом резко изменить траекторию своего движения, то теперь же подобные действия с моей стороны сопровождались неприятными последствиями для тела. И если в первый час своих попыток я ещё мог списать всё на фактор резко возросших возможностей, то чем дальше заходили мои попытки, тем больше я понимал причину данной проблемы.

Перестарался...

Если так подумать, то раньше характеристика сила была немного ниже ловкости и восприятия, поэтому о подобных мелочах я даже не задумывался. Работает и ладно. Но сейчас, видимо, придётся озаботиться тем, чтобы держать свои статы примерно на одном уровне. Выкрутить что-то одно, а потом этим внаглую пользоваться не получится (реализм-с). Как говорится, почувствуй себя тем самым стереотипным качком, что ничего кроме штанги в своей жизни не видел и почесать спину без посторонней помощи не способен. Благо удалось заметить эту проблему при относительно низком разбросе характеристик. Боюсь себе представить, сколько бы мне пришлось страдать, не столкнись я с тем лавачурлом, а вместо этого подняв по возвращению в Мондштадт свой параметр силы до 150 очков. Наверняка во всей этой переменной ещё как-то задействуется выносливость, ну а с магией всё и так было понятно. Без неё нормально воспользоваться своими параметрами просто не представлялась возможным. Проклятые законы физики (ну или какое-то местное их подобие) бессердечны даже в этом анимешном мире.

Впрочем, долго наслаждаться своим одиночеством мне не пришлось, ведь ко второму часу моей попытки разобраться с собственным телом проснулся Беннет. Так что пришлось отложить тренировки до лучших времен и первым делом озаботиться здоровьем товарища.

- Как ты?

- Вроде бы жить буду. - Коротко буркнул парень, отыскав глазами источник постороннего шума в моём лице. - Правда очень сильно хочется есть. - Поделился своим самочувствием авантюрист.

Понимающе хмыкнув, я поманил белобрысика рукой и, выудив на свет наши съестные запасы, начал оперативно закармливать члена команды, не забывая расспрашивать его о том, что случилось после моего небольшого фиаско с взрывом. Как оказалось, случилось много чего. В первую очередь Эмбер пришлось тащить на своих хрупких женских плечах не только мою основательно подкоптившуюся и не иначе как чудом выжившую в результате взрыва тушку, но и Ноэлль, потерявшую сознание едва ли не сразу после удара того хиличурла-переростка. Повезло, что в тот момент Беннет был ещё бодрячком и, невзирая на переломанные руки и ногу (видимо не доглядел во время своего поверхностного осмотра), смог кое-как доковылять до пещеры самостоятельно, которую заприметила наша девочка-скаут ещё в момент зачистки остальной части племени.

Ну а дальше был процесс переноса раненных в эту самую пещеру и последующие попытки малышки Шао нас всех реанимировать. Усугублял ситуацию ещё и тот факт, что почти всё наше снаряжение хранилось в моём инвентаре, из-за чего белобрысику пришлось расстаться со своей курткой и вручить её мне. Девушке-рыцарю повезло с этим намного больше, ведь от большей части повреждений она защитила себя гео-стихией, но вот пережить без последствий один точный удар лавачурла это ей не помогло. Ну и в конечном итоге Эмбер срезала с меня оставшиеся на мне ошмётки одежды (а что тогда за гадость на мне была?), оставляя лишь обувь, прикасаться к которой она банально побоялась. Уж слишком живо я реагировал во сне на любые прикосновения к своей тушке. Но ничего, с посильной помощью моей регенерации ей хватило сноровки меня перевязать и зафиксировать моё состояние где-то между "уже одной ногой в могиле" и "крайне хреновое". Подозреваю, что о перебитом в результате весьма болезненного приземления позвоночнике девочка даже не догадывалась, что было однозначно плюсом. Лишние волнения в столь неприятной ситуации ей были ни к чему. Ну а обрывается рассказ на моменте, когда вследствие полученных травм и опускающегося на Драконий хребет собачьего холода его начало нещадно клонить в сон. Похоже, что Римуру продемонстрировал способности менять свою стихию сразу после этих событий. По крайней мере, это позволило моим товарищам полностью не окоченеть от холода во сне. Эмбер же довольствовалась производимым её глазом бога теплом, а единственный уцелевший после битвы с монстром флакон с огненной феей она распределила между нами тремя. И всё это время она на пару с Римуру сторожила наш сон. Боюсь даже себе представить, что творилось у неё тогда в голове. Одна (не считая слайма), где-то на краю мира, без еды, с одной лишь единственной фляжкой воды (остальные не пережили нашей потасовки) и без возможности нормально согреться, вынужденная наблюдать за тем, как её товарищи по команде неизбежно умирают от полученных ран. В общем - пиздец.

Но долго наслаждаться своим мысленным самокопанием мне не дал Беннет, что справившись с остатками еды, выудил из-за пазухи потускневший глаз бога и, продемонстрировав на всеобщее обозрение эту ныне бесполезную стекляшку, обратился ко мне с вполне закономерным вопросом:

- Он ведь сломался, я прав?

Глава 20

Снег, холод и проклятый ветер... ничего другого сказать об этом месте я не мог, не считая монстров, что, впрочем, встречались повсеместно, из-за чего Драконий хребет не был таким уж большим исключением из правил. Разве что силушки у них было побольше, но после всех наших улучшений, мы их практически не замечали. Ну а другие лавачурлы, дабы сравнить результат между "до" и "после", нам пока не попадались. Да и, честно говоря, не очень-то хотелось.

Ноэлль с Эмбер до сих пор не могут отойти от столкновения с прошлым хиличурлом-переростком, не говоря уже о стычке с новым. И если мисс Лавли ещё старалась храбриться, нарочито демонстрируя остальным, что ничего страшного с ней не произошло и вообще всё пучком, то вот Шао... перемены в поведении нашей девочки-скаута не заметил бы только слепой.

Первое, что бросалось в глаза - она совершенно перестала улыбаться. Совсем. Даже мои попытки её растормошить во время привалов вызывали у неё в лучшем случае приподнятые в вымученной, но далеко не в искренней улыбке уголки губ. Помимо прочего у малышки Шао начали проскальзывать некоторые замашки курицы-наседки и, ко всему прочему, она теперь боится быть одной.

Последний факт обнаружился прошлым утром, когда я, желая отлучиться по нужде, ощутил, как кто-то тесно прижался ко мне со спины и тихо сопел мне под ухо. И всё бы ничего, но стоило мне попытаться свалить, как случилось то, с чем никогда ранее не сталкивался. Девочка-скаут вцепилась в меня мёртвой хваткой, а после сквозь сон начала бормотать тихое: "не уходи". Благо мне на выручку пришёл Римуру и, проявив некоторые чудеса ловкости (спасибо кошачьей грации), я всё же смог подменить себя слизнем и свалить. Но, так или иначе, случай был показательный, а на следующую ночь ситуация вновь повторилась. Из всей сложившейся ситуации меня радовало только то, что долго бродить по горам в безрезультатных поисках нам не пришлось и уже к концу первого дня мы всё-таки смогли отыскать косвенные следы пропавшей две недели назад экспедиции.

Камней навалило капитально, так что пришлось искать обходные пути, но, поплутав вокруг ещё несколько часов, мы так ничего и не нашли того, что хотя бы отдаленно напоминало вход внутрь. Бродить по всему Драконьему хребту в поисках другого пути в руины никому из нас не хотелось. Погода с каждым днём становилось всё хуже и хуже, а наших собственных припасов (в особенности огненных фей) хватило бы ещё максимум на четыре дня. А потому, здраво оценив свои силы и возможности, мы приняли решение попытаться расчистить завалы, что благодаря помощи Ноэлль, вышло не то чтобы совсем сложно. Сложнее было ответить на возникшие в головах моих спутников вопросы. После процесса преобразования и последующего за ним лечения их силы выросли и они, не будучи слепыми к окружению неписями, просто не могли этого не заметить. Не говоря уже о факте самого исцеления после получения столь тяжких телесных повреждений. Но особо допытываться до меня всё же не стали, удовлетворившись тем фактом, что я действительно причастен к произошедшим с ними изменениям. Да и вряд ли бы мне удалось ответить что-то конкретное, начни они расспрашивать меня более подробно. Самому бы получить эти ответы...

- Как-то тут... мрачновато. - Осмотрев поверхностным взглядом не заваленный камнями участок стены, произнёс Беннет.

Действительно мрачновато. С другой стороны, а когда руины канувших в лету цивилизаций выглядели иначе? Впрочем, мы пришли сюда не для того, чтобы разглядывать местные культурные достопримечательности, а вполне с конкретной целью. Выдав каждому члену отряда созданные на досуге "фонарики", мы начали осторожно продвигаться внутрь катакомб, которые, как оказалось немногим позднее, уходили куда-то вглубь горы.

Примерно к концу десятой минуты пути дорога приобрела небольшую развилку и разделилась сразу на три участка, но оставленные на стенах пометки позволили не тратить лишнее время на изучение каждого прохода, а сразу пойти туда, куда предположительно направилась пропавшая экспедиция. По крайней мере, словам Эмбер можно было довериться. Всё-таки не просто так она является скаутом и знакома с символикой не только родного ей ордена Фавония, но и гильдии искателей приключений. Подобная осведомленность заставила меня даже немного смутиться. Сам-то едва выучил необходимый минимум и вполне остался доволен своим достижением. Надо бы озаботиться по возвращению тем, чтобы пополнить свой пробел в знаниях, а то щелчок по моей гордости в исполнении нашей боевой лучницы оказался действительно неприятным.

Восхищенный свист...

Своеобразно прокомментировал открывшуюся моим глазам картину. А посмотреть было на что. Огромное закрытое пространство, внутри которого находился самый настоящий древний город. Точнее сказать, та доступная его часть, что не была заточена в пронизывающий всю округу лёд и смогла сохранить до наших дней свой первоначальный вид.

- Круто! - Не менее восхищённой интонацией поддержал меня Беннет, активно вертя своей головой по сторонам, наверняка, таким образом, стараясь запомнить как можно больше деталей.

Остальная часть команды полностью разделяла наше мнение, пускай и предпочла молча насладиться открывающимся видом. В такие моменты даже начинаешь особенно жалеть, что не приобрёл тот диковинный фотоаппарат из Фонтейна, который мне весьма настойчиво пытался всучить один ушлый торгаш. И ведь купил бы, если бы не цена за сей аппарат, переваливающая за тысячу моры.

Закончив любоваться местными видами, мы дружно спустились по обледеневшим каменным ступенькам вниз и оказались на относительно ровном плато, освещенном голубоватым мягким светом свисающими с потолка сосульками. Немного побродив по ближайшей округе и, заглянув в парочку уцелевших сооружений, людей мы не обнаружили, зато смогли найти признаки их недавнего присутствия. Остатки некогда крупного лагеря, который, пускай и оперативно свернули, но обнаружить косвенные признаки удалось даже мне, не говоря уже о более сведущих в этом деле Эмбер и Беннете. Они даже смогли определить приблизительное время, когда это произошло.

- Примерно три-четыре дня? - Вопросительно уставился на растирающую между пальцев золу девочку-скаута.

- Угу... - согласно буркнула Шао, но тут же поспешила дополнить свои слова, - может и меньше... из-за большой концентрации морозной элементальной энергии в округе, тяжело сказать наверняка.

- Понятно. - Покачал головой, отхлебнув из фляги немного воды. - В таком случае быстро осматриваем оставшиеся строения и, если так и никого не найдём, завтра возвращаемся обратно. Обследовать все эти руины вдоль и поперек нам не хватит ни времени, ни сил, ни припасов. - Объясняю поникшей после моих слов спутнице, которая наверняка намеревалась искать следы пропавшей экспедиции до победного конца.

Подобного желания придерживалась не только она одна, но ещё и Ноэлль с Беннетом, впрочем, решающее слово, как лидера отряда, всё равно оставалось за мной. Гробить своих товарищей и уж тем более самого себя, я не собирался. Так что, разделившись на группы по два человека, оставшееся до вечера время мы провели в поисках любых следов помимо тех, что уже успели найти. Это было обусловлено тем, что теперь я мог не только смотреть характеристики вылеченных мною спутников, но и отслеживать тех на своей интерактивной карте, что было весьма полезно... и дорого. От накопленных за три месяца моих скитаний очков синтеза осталось лишь жалкая пара сотен. Жалко немного, но другого практического применения я им всё равно пока не нашёл, если не считать возможность конвертировать очки в собственное хп. Без необходимых начальных навыков меню крафта мне не доступно, а значит, и как такового смысла от синтеза не было. По крайней мере, сейчас.

Провозившись в поисках до самого вечера, мы так ничего и не нашли, не считая всяких записей и пометок на стенах, которые я решил переписать в свой дневник, дабы потом на досуге почитать о чём в них говориться. Заночевать мы решили "на открытом воздухе", не решаясь заходить в дома во избежание возможного обрушения древних конструкций прямо на наши головы. Пускай Беннет и стал реже демонстрировать свои "особенности", но перестраховаться лишним не будет.

Очередное обустройство временного лагеря и снова я украдкой наблюдал за тем, как малышка Шао довольно неуклюже пыталась позаботиться о других. Первым делом она решила отвоевать у белобрысика право нести собачью вахту, как уже можно было догадаться - безуспешно. Не добившись желаемого, Эмбер намеревалась помочь уже мисс Лавли с ужином. В помощи она также не нуждалась, но будучи девушкой доброй и сострадательной, Ноэлль решила загрузить подругу необходимой работой и посадила девочку-скаута чистить рядом со мной картошку. Угу, закроем глаза на то, что я к этому моменту успел практически полностью всё почистить, за исключением пары оставшихся картофелин, которые пришлось, не иначе как из доброты душевной, вручить нашей боевитой лучнице. Правда, сие действие лишь распалило её энтузиазм, а потому пришлось подыскивать малышке Шао другое занятие. И дело было вовсе не во взгляде побитого и выброшенного на помойку за ненадобностью котёнка... определенно нет. Но ничего умнее, чем попросить научить стрелять меня из лука, я всё равно не придумал. Навык определенно полезный и нужный, да ещё и в мире магического фэнтези и я бы наверняка задался этой идеей по возвращению в Мондштадт, но нынешняя ситуация мало располагала к тому, чтобы тратить своё время на всякие посторонние вещи. Впрочем, процесс обучения вышел даже немного забавным, особенно в те моменты, когда пышущая энтузиазмом через край малышка пыталась меня поправлять, а из-за нашей разницы в росте (выше её на целую голову) ситуация приобрела некоторую комичность. Ну а ближе к середине процесса, когда у меня наконец-то начало более-менее получаться (подросший сразу на три пункта навык стрельбы из лука не даст соврать), нас прервала Ноэлль, которая уже успела к этому времени приготовить всем ужин.

Сам ужин прошёл в привычной, но в тоже время несколько неуютной атмосфере тишины. Каждый тихо поглощал свою еду и думал о чём-то своём, включая меня.

Отправились в поисково-спасательную операцию, а по итогу не только не смогли никого обнаружить, но и едва ли не угробили самих себя. Охрененные спасатели, ничего не скажешь. И думается мне, что мысли остальной части нашего квартета были примерно схожи с моими. Ситуация изначально сложилась таким образом, что у нас не было иного выхода, кроме как переть напролом. Возможно, мы даже имели бы шанс проскочить мимо племени хиличурлов, только вот их в любом случае необходимо было истребить. Банально потому, что нам предстояло возвращаться той же дорогой, но уже с раненными и изнемождёнными людьми на закорках. Как-то плохо верится, что нашему отряду удастся проскочить мимо аборигенов при таких-то вводных во второй раз. Да даже наступи я своей жадности на горло и распредели свои характеристики ещё до восхождения на Драконий хребет, то вряд ли бы ситуация в корне изменилась. Даже Ноэлль со своей сверхчеловеческой, на фоне других пользователей глаз бога (со слов Лизы), силой, не смогла нанести лавачурлу существенный урон, оставив на монстре лишь парочку неглубоких царапин. Я ведь к тому моменту даже собственной маной нормально пользоваться не мог (да и, смотря правде в глаза, мне и сейчас ещё очень и очень далеко до идеала), а без неё пробить элементальную броню хиличурла-переростка не представляется возможным. Это как тыкать ножиком в броню танка, быстрее оружие угроблю, чем добьюсь хоть какого-либо успеха.

Так и уснул, снедаемый не самыми приятными мыслями, благо доля быть подушкой-обнимашкой для девочки-скаута в этот раз выпала на женские, но далеко не хрупкие плечи мисс Лавли. Правда, нормально поспать у меня так и не вышло. Четыре часа беспокойного сна компенсировались моей возросшей выносливостью, но приятного всё равно было мало. Так что, оставшееся до утра время я провёл сначала в компании Беннета (идти отбиваться белобрысик отказаться напрочь), а затем и боевитой лучницы, что устроилась рядом со мной с посапывающим Римуру на своих коленях и всматривалась в освещенные тусклым голубоватым светом своды пещеры. Так и просидели до самого утра, пока не пришло время будить остальных. На этот раз завтрак готовил уже я. Банально разогрел остатки вчерашнего ужина, а из-за общей потери аппетита на фоне произошедших событий и излишней старательности Ноэлль, еды в походном котле оставалось ещё много.

Сытно поев, мы быстро свернули лагерь и дружной толпой направились в дальнюю и ещё необследованную часть руин. Постройки в том месте пострадали больше всего и, спустя целый час поисков, к нашему всеобщему удивлению мы смогли обнаружить следы недавнего боя, которые вели в сторону дальнего края обледенелого плато.

- Ребята... - Одним из первых обнаружив находку, подал голос белобрысый авантюрист, привлекая всеобщее внимание к себе.

- Молотильщик. - Будто не веря своим собственным словам, произнесла Эмбер.

Услышав знакомое слово, память сразу же услужливо подкинула мне образ гигантского игрового автоматона, который в реальности оказался не только огромной страшной хреновиной, что визуально примерно в два раза больше побежденного нашими общими усилиями лавачурла, но ещё и активной, если верить исходившим от его тела эманациям маны. Смотря на эту каменную тушу со стороны, я отчётливо понимал, что сталкиваться с чем-то подобным даже в обозримом будущем мне категорически не хотелось. Радует только то, что обнаруженный нами экземпляр был кем-то очень сильно поврежден и, даже будучи ещё способным нормально функционировать, вряд ли бы он смог доставить нам хоть каких-то серьёзных проблем. Впрочем, приближаться к этой громадине ещё ближе ни у кого желания не возникло.

- Идём. - Коротко бросил замершим на месте спутникам, разворачиваясь обратно.

С обнаружением автоматона оставаться в этом месте ещё дольше стало решительно небезопасно. Кто знает, сколько ещё подобных созданий могут скрывать в себе эти руины, да и, по правде говоря, знать совершенно не хотелось, а потому лучше свалить отсюда подобру-поздорову и как можно скорее. Только вот едва мы отошли от молотильщика на пару десятков метров, как земля под нашими ногами задрожала, а несколькими секундами позднее повсюду начал нарастать довольно пугающий гул.

Если ты не идешь к клише, оно само тебя настигнет, так что ли?!

- К выходу, быстро! - Перекрикивая посторонний шум, скомандовал команде и, пропустив их немного вперед, остался замыкающим в нашей группе.

Гул продолжил нарастать и в какой-то момент достиг такой силы, что с потолка начали падать сосульки прямо на наши головы. Это несколько замедлило наше продвижение, но не так сильно, как появившаяся прямо на нашем пути парочка стражей руин. Более младшие родственники того молотильщика, ростом чуть больше того лавачурла и имеющие в своём арсенале самые настоящие самонаводящиеся ракеты.

- Обходим по дуге!

Резко вильнув в сторону, мы успели едва ли не в последний момент разминуться с летящими на нас снарядами. Где-то позади раскатисто прогремел взрыв, но никто не стал заострять на нем внимание, предпочтя быстрее перебирать своими ногами.

До намеченной цели оставалось совсем ничего, какая-то жалкая пара сотня метров. Впереди уже была видна дорога, по которой мы сюда пришли, но на этом наша радость закончилась, ибо там нас поджидала ещё парочка стражей. Здоровенные автоматоны, стояли неподвижно, сторожа единственный доступный путь наверх, обойти которых без боя не представлялось возможным. Но чего я явно не ожидал, так это того, что у нашей девушки-рыцаря будет своё мнение на счёт всяких оживших автоматонов-переростков. Призвав из внутреннего пространства двуручник и, напитав его внушительным количеством маны, от чего клинок в её руках приобрел характерное золотистое свечение и несколько увеличился в своих размерах, Ноэлль приняла знакомую мне нижнюю атакующую стойку с небольшими правками. В следующий миг она двумя быстрыми рывками приблизилась сначала к одному стражу, разрубая его на две неравные половинки, а затем, увернувшись от обрушившейся прямо на неё монструозной ладони другого автоматона, круговым выпадом прикончила и последнего. Имелся ли подобный трюк в арсенале нашей беловолосой милашки до моего преобразования, я не знаю, но со стороны всё выглядело красиво и, чего уж говорить, довольно эффектно. Правда, сложившаяся ситуация не располагала к тому, чтобы долго наслаждаться увиденным зрелищем, так что едва мисс Лавли разобралась с мешающим нам препятствием, как мы незамедлительно отправились дальше.

Поднявшись наверх и, юркнув в знакомое нам ответвление катакомб, примерно на середине пути к выходу мы почувствовали очередной сильный толчок, после которого до наших ушей донёсся гулкий грохот. Никто не оборачивался, а лишь сильнее ускорился, намереваясь поскорее выбраться из каменной западни. Только вот, проделанный Ноэлль проход к этому времени вновь завалило, из-за чего девушке пришлось потратить все оставшиеся у неё запасы маны и буквально пробивать нам всем дорогу наружу. Преодолев несколько метров сквозь толстую породу и, молясь святому рандому, чтобы нас не придавило где-нибудь на середине пути, мы всё же смогли выбраться на поверхность.

Никогда бы не подумал, что буду так открыто радоваться собачьему холоду (внутри пещеры было довольно тепло), а также завывающему над моими ушами ветру. Что касается горы, то едва мы смогли отползти от неё на более-менее безопасное расстояние, как прямо на наших глазах под громогласный грохот она начала оседать, накрывая нас толстым слоем поднявшейся пыли, снега и мелкого щебня. Впрочем, тут нас оперативно прикрыл резко увеличившийся в размерах и сменивший свой элемент обратно на ветер Римуру.

Отойдя через несколько секунд от первичного шока, мы, не сговариваясь, переглянулись друг с другом. Расширенные зрачки, учащённое дыхание в результате пережитого стресса и одна единственная мысль, которая одновременно билась у нас всех в голове.

Успели...

Глава 21

Отойти от первого шока удалось только спустя пару минут, когда игнорировать прилипший к спине снег и проникающий в кости холод было решительно невозможно. Опомнившись, я поспешно выудил из инвентаря четыре бутылька с огненными феями и сразу же вручил их своим спутникам. Земля продолжала дрожать, а гул в ушах вкупе с завывающим ветром создавал довольно мрачную картину разворачивающегося прямо на наших глазах стихийного бедствия. Жуткое чувство, от которого всё внутри холодело и переворачивалось вверх дном, требуя немедленно убраться куда-нибудь далеко-далеко и как можно скорее.

Метель продолжала набирать обороты. Если не убраться с горы в ближайшее время, то мы имели все шансы остаться здесь навсегда. Можно было бы попытаться найти укрытие, да вот только пещеры сейчас совсем небезопасны, а потому придётся идти чуть ли не вслепую, ориентируясь лишь на мою карту, благо, что, не смотря на ужасную погоду, она работала на удивление отлично.

- Римуру, можешь создать воздушный щит примерно вот такого размера и продержать его часика четыре? - Обратился к слайму, руками изобразив примерный диаметр.

- Кью! - Прислушавшись к своим ощущениям, спустя пару секунд утвердительно булькнул анемо слизень.

- Отлично. Ребята, сейчас все строимся в одну линию и стараемся не отходить друг от друга дальше расстояния вытянутой руки. Если мы не свалим отсюда в ближайшие часы, то либо замерзнем насмерть, либо нас придавит каким-нибудь свалившимся прямо на наши головы булыжником.

Спорить со мной, как и подвергать сомнениям мои слова никто не стал, впрочем, помимо этого я решил дополнительно обвязать всех нас длинной веревкой, так сказать, на всякий случай.

И всё же, несмотря на приготовления и помощь Римуру, дорога вниз выдалась весьма сложной. Ограниченная видимость, быстро меняющий своё направление ветер (чьи порывы лишь немного смягчал воздушный щит слайма), постоянная тряска и жуткий холод, что, несмотря на тёплую одежду, а также огненных фей, промораживал прямо до костей. Но на этом проблемы не заканчивались. Дорогу перекрыла обрушившаяся прямо на неё скала, из-за чего пришлось потратить лишнее время на то, чтобы перебраться через образовавшееся на нашем пути препятствие. К счастью, расположившийся впереди узкий участок тропинки между двух скал был пока ещё цел, позволив нам ненадолго защититься от холодного ветра и хоть немного согреть обмороженные конечности. Плотность элементальной энергии в воздухе просто зашкаливала, из-за чего обогреватели довольно быстро выходили из строя. Примерно на третьей фее я плюнул и возвёл вокруг себя плёнку из маны. После этого стало определенно легче, но даже с моим огромным резервом энергия будто бы утекала сквозь пальцы. Сказывается агрессивная внешняя среда и слабый контроль.

Навык контроль маны улучшен (+3)

Зато навык быстро качается...

Злая насмешка сама собой исказила моё лицо, принося задубевшей коже небольшой дискомфорт. За чуть больше двух часов медленного продвижения сквозь снежную метель мы успели добраться до горного плато, прямо к тому самому месту, где нас всех несколько дней тому назад едва ли не прикончил один хиличурл-переросток. Неприятные воспоминания кольнули моё сознание, впрочем, они быстро сменились более насущными проблемами в виде изнемождённой до предела своих сил Ноэлль. Потратив слишком много маны в бою со стражами руин и, не имея возможности защитить себя от пагубного воздействия морозного ветра, девушка, что закономерно, довольно быстро выдохлась.

Подозреваю, что последний час пути она передвигалась исключительно на врождённом ослином упрямстве и нежелании становиться для нас всех обузой. Ага, только, как оно обычно и бывает, всё вышло с точностью до наоборот. Так что пришлось подхватывать на руки пытавшуюся храбриться беловолосую красавицу и уже вместе с ней продвигаться вперёд к спасению. Но, даже выудив из инвентаря последние пару бутыльков с огненными феями, девушка всё равно продолжала замерзать. Чувство, когда кто-то умирал прямо на твоих глазах, а ты ничего не мог с этим сделать, морально убивало. От собственной злости и бессилия в попытках придумать хоть что-то, я едва не сбился с пути, но сидевший на моём плече Римуру вовремя привёл в меня чувство, обдав лицо потоком тёплого воздуха.

Отбивая зубами чечётку, быстро скинул с себя свою парку и укутал в неё лежащую на моих руках Ноэлль. Все свои действия я делал прямо на ходу, когда почувствовал, как бьющийся огонёк энергии внутри неё начал медленно затухать.

Мана... никто ведь не говорил, что её использование ограничивается лишь тем маленьким спектром способностей, которые я успел изучить, верно?

Промелькнувшая в голове отчаянная мысль заставила мой мозг работать на пределе возможностей и, кажется, будто бы и вовсе выходя за них. Настроившись на чужую энергетику, стараясь не сбиться с пути, я чувствовал, как собственная мана медленно и будто бы неохотно начала перетекать из моего тела прямо к тому самому огоньку.

Чёрт, много!

Тело девушки-рыцаря выгнуло дугой, так что пришлось резко уменьшить поступающий ручеёк энергии, тратя на это действие всю имеющуюся у меня концентрацию. В этот момент мир вокруг меня будто бы перестал существовать. Девственная пустота и лишь отдающие в голове набатом две конкретные цели: не дать огоньку потухнуть и идти вперед.

Навык контроль маны улучшен...

Не дать потухнуть... идти вперед... не дать... идти... потухнуть... вперед...

Навык...

- Егор!

Имя... кажется, меня кто-то звал, но я продолжал идти до тех пор, пока чья-то рука не сжала до боли моё плечо, заставляя меня замереть на середине шага и вынырнуть из своеобразного транса.

- Егор!

Медленно моргнув глазами, я первым делом бросил взгляд на свои неожиданно опустевшие руки, а затем на то самое плечо, на котором сейчас покоилась чья-то ладонь, почему-то показавшаяся мне чем-то неуловимо знакомой. Секунда... вторая... расплывающийся в глазах мир вновь начал обретать присущую ему чёткость и наполняться красками, до ушей начали доноситься звуки, а после, словно по щелчку пальцев я осознал, что пейзаж вокруг меня резко изменился. Ясное небо с проплывающими по нему редкими облаками, трава, одиночные деревья с золотистыми кронами, палатки, телеги и люди... Очень много людей, которые обступили меня со всех сторон. Их лица были чем-то сильно обеспокоены, они что-то говорили, но я не понимал что именно. Невнятная речь категорически отказывалась формироваться в понятные разуму слова, пока кто-то вновь не произнес моё имя.

- Ты слышишь меня?!

- Угу... - Рефлекторно буркнул Беннету, чувствуя, как последние шестеренки моего воспаленного трансом сознания с отчётливым щелчком возвращаются обратно на своё место. - Где Ноэлль? - Задал единственный волнующий меня вопрос, повернувшись к обеспокоенному лицу белобрысика.

- Она в надёжных руках. - Раздался мягкий мужской голос в нескольких метрах от меня. - Чего не скажешь уже о вас. - Закончил свою речь незнакомец, пройдя сквозь расступившихся перед ним людей.

Передо мной предстал стройный парень с голубыми глазами, холодным, даже отстранённым лицом, что был ниже меня ростом примерно на полголовы. На вид ровесник Эолы. Светлые блондинистые волосы необычного серебристого оттенка чуть ниже плеч, они были собраны на затылке в небольшой хвост, оставляя лишь две свободные пряди по бокам лица. Одет парень был в достаточно плотный чёрно-белый плащ и широкий, красиво украшенный пояс через плечо, под которыми проглядывалось что-то напоминающее синий жилет. На его руках виднелись чёрные перчатки едва не доходящие ему до локтя, окантованные золотистыми вставками. Ну а дополняли образ тёплые чёрные штаны и такого же цвета высокие сапоги.

Альбедо

Ур 291

Стоило только приглядеться к незнакомцу повнимательнее, как вопросики в его графе плавно перетекли в хорошо знакомое мне имя. Альбедо, капитан следственный группы Ордо Фавониус, старший исследователь и по совместительству главный алхимик Мондштадта. К этому времени образ игрового персонажа практически полностью стёрся из моей памяти, оставляя после себя лишь смутные, едва уловимые пятна в голове. Впрочем, Лиза сумела довольно подробно описать внешность этого человека, благодаря чему я бы наверняка смог его узнать даже без подсказок системы.

- Обо мне? - Задал вопрос Альбедо, закончив осматривать внешность блондина под его терпеливым взглядом.

- У вас наблюдается третья стадия обморожения на видимых участках кожи. Если не оказать вам помощь в ближайшее время, то это может привести к серьёзным последствиям для вашего здоровья. - Продолжил спокойно объяснять собеседник, добавив своему голосу капельку участия и заботы.

Рефлекторно переведя взгляд на свои руки, я увидел подтверждение чужих слов. Пару раз сжав-разжав одеревеневшие верхние конечности, ощутил неприятные покалывание в них. Глаза тут же метнулись к полоске здоровья. "273/800", довольно низкая отметка, но моя регенерация уже начала быстрыми темпами исправлять полученные повреждения, используя для этого дела все доступные ресурсы.

- Хорошо. - Не стал лишний раз спорить с человеком, дабы не смущать собравшихся вокруг людей.

- Если вас не затруднит, пройдите за мной...

Получив согласный кивок головы, блондин удовлетворенно моргнул и, развернувшись на пятках, направился куда-то в сторону окраин лагеря, где виднелись несколько уже наполовину разгруженных телег и парочка возвышающихся над всей остальной стоянкой полосатых шатров. Альбедо шёл довольно неспешно, постоянно оборачиваясь в мою сторону и внимательно отслеживая, не доставляет ли поддерживаемая им скорость мне ощутимый дискомфорт. А таковой действительно имелся, но он нёс скорее раздражающий, а не болезненный характер. Из-за обморожения конечности слушались меня крайне неохотно, так что приходилось вновь прибегнуть к покрову маны, дабы не морщиться от каждого пройденного мною шага. В таком темпе всего через пару минут мы подошли к шатру, внутри которого нас встретило хорошо знакомое мне лицо. Признаться честно, увидеть Барбару здесь было несколько неожиданно, но в тоже время вполне себе логично. По крайней мере, о наличии других людей в Мондштадте, способных поставить на ноги тяжелобольного человека в максимально рекордные сроки мне было неизвестно.

- Я смогла стабилизировать её состояние, но на полное восстановление Ноэлль потребуется время. - Не оборачиваясь, произнесла мисс Пегг, продолжая водить над телом девушки наполненной магией водой.

- Рад слышать, но буду вынужден попросить тебя позаботиться ещё об одном человеке. - Ответил мой сопровождающий, привлекая внимание Барбары к моей персоне.

- Егор? - Удивленно произнесла блондинка. - Снимай верхнюю одежду и ложись. - Быстро взяв себя в руки, безапелляционно произнесла младшая сестра магистра ордена.

Молча исполнив чужие указания, я под заинтересованный взгляд собравшихся в шатре людей отправил одежду обратно в инвентарь и, поморщившись от неприятных ощущений, постарался лечь на подобие каменной кровати, поверх которой расположили соломенный матрац. Терпеливо дождавшись, когда я закончу свою возню, девушка поспешила приступить к лечению, создавая вокруг своих ладоней наполненный большим количеством магии пузырь с водой.

Обнаружен источник энергии положительного спектра воздействия.

Взаимодействие разрешено...

Неожиданно всплыло перед глазами уведомление, после которого полоска моего здоровья начала стремительно ползти вверх. И, по всей видимости, Барбара была удивлена не меньше моего, но это не помешало ей продолжать лечение, внимательным взглядом отслеживая состояние моего организма. Покрывшаяся волдырями кожа зарастала прямо на глазах, а спустя всего каких-то пять минут я без всякого сопротивления и неприятного покалывания с её стороны смог вновь шевелить своими пальцами. Но, к моему сожалению, довести дело до конца Барбаре не хватило сил. По всей видимости, лечение Ноэлль отняло у неё слишком много маны, но мне вполне хватало и того, что она уже успела сделать. С остальным вполне справится моя собственная регенерация, которая, лишившись двух неприятных дебафов, полученных в результате обморожения, вновь заработала в полную силу.

- Интересно... - Произнес Альбедо, цепким взглядом своих голубых глаз осматривая моё тело. - Позволите задать вам несколько вопросов?

- Смотря каких. - Приняв вертикальное положение и, нацепив снятую одежду обратно на себя, ответил парню.

- Вы человек?

- Да... - С некоторой долей заминки ответил собеседнику, ибо в результате всех произошедших со мной за последние три месяца изменений я и сам не до конца понимал, кем теперь на самом деле являюсь.

- Вам знакомо имя Рэйндоттир?

- Нет. - Отрицательно качнул головой, не найдя в своей дырявой памяти никаких знакомых ассоциаций.

- Пожалуй, этого будет достаточно. - Кивнув понятным лишь ему одному мыслям, сказал блондин. - Если вы не против, я бы хотел поговорить с вами позднее, как только вы поправите ваше здоровье.

- Не против. Думаю, к завтрашнему дню я полностью поправлюсь.

Кивнув моим словам, Альбедо поспешил откланяться, сославшись на какие-то личные дела. Проводив удаляющуюся спину светловолосого парня задумчивыми глазами, я коротко вздохнул и переключил внимание на лежащую на соседней койке бессознательную девушку-рыцаря. В отсутствии посторонних глаз (Барбара отлучилась вместе с Альбедо, сославшись на необходимость взять у него какие-то незнакомые мне лекарства), я мог позволить себе внимательно изучить состояние Ноэлль.

Ноэлль Лавли

Уровень: 83

Здоровье: 139/1030

Мана: 11/300

Мана практически на нуле, а здоровье и вовсе в красной зоне. Помимо прочего, регенерация беловолосой красавицы сильно уступала моей, из-за чего процесс её лечения по моим предварительным прикидкам имел все шансы растянуться больше, чем на три недели. Даже для пользователей глаз бога (кем Ноэлль в результате стараний одного обделенного интеллектом попаданца сейчас не являлась) это достаточно длительный срок. Но как бы то ни было, она определенно шла на поправку, а остальное было уже не важно. Впрочем, немного облегчить страдания девушки я всё же мог...

Действие подтверждено, производится конвертация очков синтеза...

Проводив глазами всплывшую иконку уведомления, я наблюдал за тем, как тонкий ручеёк золотистой энергии мягко обволок тело Ноэлль, а затем полоска её здоровья стала стремительно ползти вверх. Жаль, что эффект от последних потраченных двух сотен очков был довольно посредственен. Если быть точным, то в пять раз меньше моего. Дорого, конечно, но даже такой расклад меня вполне себе устраивал. К этому времени вернулась и ушедшая за лекарствами Барбара, держа в руках небольшую кожаную сумку, из нутра которой призывно торчало несколько закупоренных тугой пробкой горлышек. К счастью, застала меня девушка не на середине моих непонятных манипуляций, а уже в самом конце, когда поток золотистой энергии иссяк и лицо мисс Лавли приобрело что-то отдаленно напоминающее здоровый румянец.

- Помог ей быстрее поправиться. - Пояснил молчаливый вопрос блондинки, направленный в мою сторону. - И нет, я не врач, просто с недавних пор кое-что умею. - Уклончиво отвечаю Пегг, не став вдаваться в лишние подробности своих способностей.

Нахмурившись, Барбара осторожно положила свою ношу на стоявший в углу шатра каменный стол, чтобы затем вернуться к спящей Ноэлль и ещё раз внимательно проверить её состояние после моих манипуляций. Поводив дрожащими от напряжения руками над девушкой-рыцарем пару десятков секунд, Барбара устало выдохнула и, развернувшись ко мне лицом, благодарно качнула головой.

- Если ты не против, то я бы хотел найти своих товарищей.

Получив отрицательный кивок в ответ, я бросил последний взгляд в сторону мирно спящего лица Ноэлль и, не став более задерживаться здесь, покинул шатёр, отправившись на поиски остальной части команды. К счастью, долго бродить по лагерю мне не пришлось и искомые мной люди обнаружились возле хорошо знакомой полевой кухни, где добродушного вида повар разливал приготовленный им ужин. Ароматы свежеприготовленной пищи приятно щекотали мой нос, пробуждая задвинутый на задворки сознания аппетит. Есть хотелось просто зверски, благо к моему приходу очередь успела быстро рассосаться, позволяя без лишних ожиданий разжиться едой и уже вместе с ней направиться к тихо поедающим свою порцию товарищам.

Первой мыслью было сразу же задать им кучу интересующих меня вопросов, но глядя на их безучастные лица, я решил дать им для начала хотя бы нормально поесть. В подобной тишине, нарушаемой лишь редкими порывами холодного ветра и мерным стуком ложек, мы просидели пару десятков минут, думая о чём-то своём и не спеша начинать диалог. Впрочем, долго откладывать разговор не пришлось.

- Рассказывай... - Коротко бросил отложившему в сторону опустевшую тарелку Беннету.

И услышанные мною новости были далеко не из приятных. Начать, пожалуй, стоит с того, что пропавшая экспедиция вернулась в лагерь на своих двоих вечером того же дня после нашего ухода. Поплутав в течение двух недель по заброшенному городу и, столкнувшись с некоторыми трудностями в виде стражей руин, сопровождаемая капитаном Альбедо группа исследователей смогла найти иной выход на поверхность. И всё бы ничего, да вот только расположился выход на небольшом горном плато, прямо над тем злополучным "Ущельем спящего дракона". Признаться честно, услышав эти слова, мне захотелось сделать сразу две вещи: истерично рассмеяться и что-нибудь сломать. Всего одно маленькое блять решение...

Кажется, впервые после моего возвращения из армии мне вновь захотелось закурить. А лучше, найти какой-нибудь неприметный угол, где можно было тихо порефлексировать в одиночестве и молча тянуть сигарету, на пару минут позабыв обо всём. О семье, о людях, об этом блядском иссекае и, наконец, о своей грёбаной удаче, которая преследует меня на протяжении всей моей жизни.

Как же меня всё это уже заебало...

Глава 22

- Не спится? - Неожиданно раздался над ухом тихий голос Беннета, невольно заставивший меня вздрогнуть.

Слишком привык к "привкусу" маны белобрысика, из-за чего даже стал подсознательно воспринимать его присутствие рядом со мной, как нечто само собой разумеющееся.

- Есть такое... - Вздохнул, внутренне сетуя на свою любовь к глубокой саморефлексии.

- Я присяду?

Бросив мимолётный взгляд на мнущегося в паре метров от меня парня, я пожал плечами, демонстрируя редкое безразличие. Эмоциональный пик был давно пройден, как и необходимость размышлений о вечном, находясь где-нибудь вдали от людских глаз. Сейчас я ощущал лишь полнейшее безразличие ко всему происходящему. Можно сказать, что я вернулся к своему обычному состоянию, в котором жил последние три года до моего попадания в этот мир.

К счастью, никаких задушевных разговоров за этим действием не последовало. Беннет просто молча приземлился рядом со мной и наблюдал за вечерним небом Тейвата. Красивое... жаль, что почти наверняка фальшивое. Если раньше я ещё мог сомневаться в своём предположении на этот счёт, то теперь был практически уверен в своих мыслях. Сложно передать словами, но смотря на горящие где-то там далеко звёзды, я будто бы чувствовал какую-то неправильность. Возможно, не забрось я когда-то давно этот сумрачный "гений" китайской мысли, то наверняка бы уже знал ответ на свой вопрос, но, увы, моего терпения хватило лишь на то, чтобы доплыть до берегов Иназумы и, побродив по тамошним островам пару часов, благополучно стереть игру со своего жёсткого диска. А ведь впереди было ещё как минимум четыре региона, три из которых к тому моменту благополучно успели выпустить в свет. С другой стороны, а был бы в этом "знании" хоть какой-то смысл? Тейват реален, он банально больше той компьютерной игрушки и наверняка содержит в себе массу отличий и тайн, о которых я банально могу и не знать.

Как же всё, однако, просто у других попаданцев. И канон они вдоль и поперёк знают, и проблемы их всегда обходят стороной, и всё у них идёт по заранее намеченной дорожке, и много чего ещё… только у меня всё почему-то пока стабильно идёт через жопу.

Без одной злопамятной цыганки здесь явно не обошлось...

Издав тихий смешок в такт собственным мыслям, я вновь непроизвольно вздрогнул, почувствовав небольшую, едва ощутимую дрожь земли и донёсшийся следом за ней грохот где-то в горах. С течением времени количество толчков практически сошло на нет, но не прекратилось полностью, иногда напоминая о себе столь неприятным образом. Впрочем, исходя из заверений главы нынешней экспедиции – Альбедо, если тенденция сейсмической активности останется на прежнем уровне, то уже к обеду завтрашнего дня толчки должны будут прекратиться.

Правда, провести остатки сегодняшнего дня в чисто мужской компании у нас не вышло. К нам на вечерний огонёк решил заглянуть третий член нашего "бравого отряда спасателей" – Эмбер. В отличие от белобрысика, пришла она не с пустыми руками, а принесла с собой целую корзинку с хорошо знакомыми мне закатниками. Довольно популярный фрукт, массово произрастающий в Тейвате. По вкусу напоминает что-то среднее между яблоком и грушей, но был несколько более мясистым и мягким. Ну а другой отличительной особенностью данного фрукта был его невероятно долгий срок хранения, причём без применения метода консервации (почти шесть месяцев после сбора). Главное исключить попадание прямых солнечных лучей и раз в две недели опрыскивать закатник водой.

Расположившись между нами, девочка-скаут опустила корзинку на траву и, выудив из неё парочку тех, что посочнее, предложила угоститься. Отказывать нашей лучнице никто не стал, из-за чего на следующие пять минут некогда нарушаемая лишь треском костра тишина дополнилась дружным поеданием местных даров природы.

Хм, а неплохо...

Снял зубами первую пробу со слегка запечённого над костром закатника, под насмешливые взгляды остальной части своей команды. Римуру вкусняшка тоже пришлась по вкусу, что нисколько меня не удивило. Этот балдёжный кусок разумной эктоплазмы был тем ещё заядлым гурманом и никогда не отказывал себе в удовольствии вкусно поесть. Вопрос только в том, куда всё съеденное им добро помещалось? Магия, не иначе...

- Уснула. - Шёпотом произнёс Беннет, скосив взгляд на пристроившуюся возле его плеча Эмбер.

- Вымоталась. - Понятливо хмыкнул, залив водой уже догорающие угли. - Да и нам пора на боковую. - Чувствуя подступающую усталость, я с хрустом потянулся, а затем, склонившись над тихо посапывающей Шао, осторожно поднял её на руки.

- А это пройдёт? - Смотря на вцепившуюся в меня мёртвой хваткой девочку-скаута, задал вопрос белобрысик.

- Не знаю Бенни. Я не врач и уж тем более не психолог. – Аккуратно перехватив свою ношу поудобнее, ответил семенящему рядом со мной собеседнику.

- Психолог? - Зацепился за явно незнакомое слово парень.

- Так называют людей у меня на родине, которые помогали лечить душевные травмы. - С небольшой заминкой постарался подобрать ближайшие по смыслу слова, которые будут понятны моему компаньону.

Как оказалось, встроенный в мою тушку переводчик был далеко не панацеей, из-за чего бывали случаи, когда словарного запаса моего собеседника банально не хватало и мне приходилось объяснять значение того или иного слова буквально на пальцах. Всё же я житель техногенного мира двадцать первого века, а здесь самое настоящее магическое средневековье. Неприятно конечно, но жить можно.

- Может обратиться за помощью к Барбаре? - Неуверенно произнёс Беннет. – Лечить это по её части, может и с этим поможет?

- Можно попробовать, но я крайне сомневаюсь, что она хоть чем-то способна здесь помочь. - Не стал обнадёживать парня раньше времени.

Всё-таки профиль младшей сестры магистра связан больше с физическими травмами, а не душевными. Даже у Лизы было больше шансов разобраться с возникшей проблемой, а она всего-навсего учёный затворник, который большую часть жизни проводит за познанием окружающего мира и всякого рода исследованиями. И, судя по погрустневшему взгляду семенящего в паре метров слева от меня белобрысика, он это прекрасно понимал.

***

Следующий день встретил меня небольшим походом до речки, где я наконец-то смог помыться, перед этим отвоевав на это право у парочки притаившихся в воде слаймов. Конечно, такую помывку нельзя назвать хоть сколько бы то ни было приятной, но за неимением лучшего, спасибо и на этом. Благо приобретенная после похода устойчивость к холоду несколько сгладила острые углы, позволяя продержаться в воде достаточно долго, чтобы смыть с себя всю накопившуюся грязь и немного почувствовать себя цивилизованным человеком.

Вернувшись обратно к нашим палаткам, я застал довольно умилительную картину, как малышка Эмбер за время моего отсутствия успела сонно пристроиться под боком у Беннета и с умиротворённым лицом обнять явно довольного своим положением Римуру.

Реинкарнация кота, не иначе.

Ещё было раннее утро и, так как участь караулить лагерь выпала на плечи других людей, мы впервые за долгую неделю нашего совместного путешествия позволили себе немного расслабиться и банально выспаться. Правда, вместо запланированных восьми часов сна, мне хватило всего шесть и в отличие от прошлых моих ранних побудок, в этот раз я не чувствовал себя, как ходячие отходы человеческой жизнедеятельности. У меня даже появилось желание немного потренироваться, чем я себя и решил занять на ближайший час до того момента, когда весь остальной лагерь начнёт просыпаться.

Сняв с себя верхнюю одежду и, оставшись стоять с голым торсом, я первым делом решил проверить свой текущий предел. Выполнить это в горах не получалось по банальным на то причинам, но сейчас уже ничего не ограничивало меня от проверки собственных возможностей. Раскрутив копьё вокруг своей оси, а затем, подкинув его вверх, я перехватил его в полёте привычным хватом, после чего, прекратив заниматься баловством, приступил непосредственно к самому процессу.

Полученные 12 очков характеристик за два поднятых уровня позволили существенно сократить разрыв между силой и ловкостью, решая часть ранее возникших проблем, но далеко не все. Теперь мне вполне сносно удавалось маневрировать на большой скорости, но вот картина происходящего по-прежнему размывалась в моём восприятии. По крайней мере, меня радовал тот факт, что образовавшийся разрыв можно будет исправить с течением времени, когда я повышу больше уровней.

Зависимость одних параметров от других была примерно понятна. Сила отвечала не только за грузоподъёмность и крепость моего тела, но и частично за скорость. Почему частично? Да потому что за само понятие "скорости" у меня отвечала не одна характеристика, а совокупность двух. Натолкнуло же меня на эту мысль описание приобретенной мной способности "кошачья грация", а конкретно строки: "увеличивает природную гибкость мышечной и костной структуры, существенно увеличивает скорость и обработку переданных мозгом сигналов".

Если предположить тот факт, что параметр силы влиял ещё и на взрывную энергию моих мышц, а ловкость увеличивала не только их гибкость, но и количество сокращений за определенный отрезок времени, то всё вставало на свои места. Но на этом зависимость одних параметров от других не заканчивалась. Не имея достаточно развитого восприятия, я банально не успевал обрабатывать полученную органами чувств картинку. Ну а выносливость с маной шли по остаточному принципу. Первая отвечала за длительность функциональности моего организма при нагрузках, а вторая позволяла мне оперировать остальными параметрами в полной мере, нивелируя часть физических и физиологических ограничений за счёт трат самой энергии. И ведь наверняка взаимосвязь одного от другого на этом не заканчивалась, впрочем, часть ответов я уже получил тем или иным образом, а остальное, уверен, приложится со временем.

Также я теперь полностью убедился в зависимости полученных мной очков характеристик от уровня. За каждый пятый уровень мне выдавали один дополнительный поинт к пяти стандартным, а за каждый десятый - два. Таким образом, за каждые десять новых уровней я получал не 50 очков параметров, а пятьдесят три. Мелочь, но всё равно приятно.

Имя: Егор

Здоровье: 800/800

Мана: 4107/4400

Титул:

"убийца чудовищ" (+5 ко всем характеристикам)

"За гранью возможного". (+5 ко всем характеристикам)

Уровень: 60

Очки синтеза: 37

Характеристики:

Сила: 81 (91)

Ловкость: 67 (77)

Восприятие: 55 (65)

Выносливость: 200 (210)

Мана: 100 (110)

Свободные очки: 0

Толком и не вспотел... - Удовлетворенно покачал головой, осмотрев своё тело спустя полчаса тренировок на пределе своих возможностей.

Смыв в реке налипшие на тело грязь и пот, я рефлекторно провёл рукой по прилично подросшему за последние несколько дней ёжику волос. В отличие от всего остального, скорость роста волос практически не изменилась, а потому ходить мне с подобием солдатской причёски до самого конца следующего месяца. Неприятно конечно, но хотя бы не останусь лысым.

К сожалению, в этот раз за всё время тренировки мне не удалось повысить ни один из своих основных навыков копья и меча. Копьё уже приблизилось к границе продвинутого ранга, ну а владения мечом по-прежнему отставало от него на тройку пунктов. Как и говорил Кейя (что вызвался учить меня в своё свободное время владению остроконечной палкой), не смотря на всю мою любовь к мечу, древковое оружие подходило мне намного лучше. Досадно, но это был мой сознательный выбор и, каким бы глупым он не казался в глазах других людей, отказаться от своей детской мечты в ближайшее время я был пока не намерен.

Лагерь тем временем уже потихоньку начал просыпаться. Тут и там сновали люди, занятые своими утренними обязанностями. Охранники сменяли друг друга, позволяя своим уставшим за ночь товарищам немного отдохнуть, ну а я решил не возвращаться обратно в любезно выделенный нашей команде шатёр, вместо этого направившись прямиком к виднеющейся вдали макушке капитана Альбедо, который, по всей видимости, собирался пойти подкрепиться в числе первых людей.

Помимо нас двоих к раннему завтраку присоединилось ещё четверо сменных караульных, что едва ли не на ходу, закинув в себя полученную походную кашу, дружной толпой отправились спать. Я же, получив свою порцию в числе последних, решил составить компанию сидящему в тихом одиночестве главе исследовательской экспедиции.

- Не помешаю? - Обратился к совмещающему сразу несколько дел блондину.

- Присаживайтесь. - На секунду отвлёкшись от книги и, не донеся ложку с дымящейся кашей до рта, вежливо ответил мне собеседник.

Опустившись на противоположный край стола, я решил не отвлекать парня пустыми разговорами, а следуя его примеру, выудил из инвентаря вручную переписанные заметки по рунам, продолжил их изучение.

- Интересуетесь рунами? - Раздался заинтересованный голос Альбедо, смотря за тем, как я параллельно поглощению пищи, делаю в своей тетрадке какие-то записи.

- В том числе. - На секунду отвлёкшись от своего занятия, кивнул блондину.

- Позвольте поинтересоваться, каких успехов вы уже успели достичь?

Смерив собеседника на пару секунд пристальным взглядом, я отложил книжку в сторону и, выудив из инвентаря выточенную на днях дощечку, быстро выжег маной руну светляка и, запитав её небольшим количеством энергии, заставил ту засиять ярким светом.

- Как-то так. - Пожал плечами, откладывая свою подделку в сторону.

- Любопытно. - Прокомментировал увиденное парень, с моего молчаливого разрешения взяв деревянную табличку в руки и начав ту внимательно изучать. - Впервые ощущаю такую... сильную энергию у человека, что не является владельцем глаза бога или адептом. - Отложив дощечку в сторону и, переведя свой взгляд обратно на меня, произнёс глава экспедиции.

- Адептом? - Зацепился за смутно знакомое слово, которое неожиданно всплыло в моей памяти.

- Если верить старой легенде, рассказанной мне ещё моим учителем, то адепты - некогда люди, что в результате своих деяний вознеслись в Селестию, тем самым став адептами. Но после окончания древней войны архонтов большинство ранее населяющих земли Тейвата адептов ушло в уединение и с тех самых пор ни один человек не смог удостоиться права присоединиться к их рядам.

- Довольно познавательный рассказ, но давайте опустим экскурс в историю и перейдём сразу к тому, о чём вы хотели со мной вчера поговорить. - С тихим стуком опустил деревянную ложку в опустевшее дно миски.

- Я не против. – Деловито кивнул Альбедо, после чего потянулся к своей сумке и, немного в ней порывшись, выудил на свет тонко скрученный пергамент. – Вот, прошу ознакомиться.

Осторожно забрав протянутый мне свёрток, я аккуратно развязал стягивающий его узелок, после чего с некоторой долей удивления вчитывался в изложенное на бумаге предложение о моём ученичестве. Похоже, что кое-кто уже успел донести до блондина информацию о том, что некий авантюрист по имени Егор обладает массой неординарных и интересных для изучения способностей, а также привёл полный перечень того, чем бы можно было меня заинтересовать в ответ. И если внимательно присмотреться к аккуратно выверенному подчерку с хорошо знакомыми мне завитушками, я прекрасно знал личность той, кем являлась эта "загадочная" личность. Похоже, что Лиза не стала дожидаться момента, когда я вернусь обратно в Мондштадт и решила действовать наперёд, составив письмо таким образом, чтобы никто из нас не нашёл объективной причины отказаться от обоюдовыгодного предложения. А то, что оно выгодно для нас обоих, я нисколько не сомневался. Впрочем, здесь не обошлось и без небольшой доли негатива с моей стороны. Каких бы благих целей не преследовала в своём письме мисс Минчи, но для начала, стоило бы поставить в известность меня самого. Неприятный момент, который определенно нужно будет обсудить с одной излишне инициативной ведьмочкой как-нибудь наедине в будущем.

- И что вы на это скажете? - Закончив ознакомление, я аккуратно сложил письмо обратно в трубку, возвращая его адресату.

- Ваши способности мне определенно любопытны и, если с вашей стороны нет никаких возражений, я готов предметно обсудить наше будущее возможное сотрудничество. - Произнес собеседник, скрепив послание бечёвкой и спрятав его обратно в наплечную сумку.

- В таком случае предлагаю не откладывать наш разговор в долгий ящик и обсудить всё в более подходящем месте...

***

Несколькими днями ранее

- Госпожа. - Склонившись в приветственном поклоне, обратился к предвестнице мужчина, чьё лицо было скрыто под маской.

- Докладывай. - Не удостоив своего подчиненного и мимолётным взглядом, произнесла женщина.

- Информация подтвердилась.

- А что по поводу нашего авантюриста?

- Информатор доложил, что он был отправлен днём ранее в составе спасательной группы к Драконьему хребту. - Увидев в отражении окна направленный на него взгляд, чуть ниже склонился доносчик.

- Ну, надо же... - Прикрыв улыбку обратной стороной ладони, издала надменный смешок беловолосая женщина. - Какие, однако, пугливые детишки здесь собрались. Его "способности" на самом деле кажутся мне довольно занятными, но не настолько, чтобы я была готова рисковать нашей основной целью ради какого-то чудака-слабосилка. - Фыркнула под конец своей длинной тирады Синьора. - Что касается другой нашей проблемы? - Бросив взгляд в сторону мелькнувшей в окне тени, спросила предвестница.

- По предварительным прогнозам Панталоне, для реализации поставленной задачи ему потребуется полгода. Также он просил передать, что его абсолютно не волнует ваше мнение касательно его работы.

- Наглый выскочка, что только и может прикрываться Дотторе... - Услышав переданное послание, с едва сдерживаемой злобой произнесла женщина. - Что же, я его услышала. Можешь идти. - Вернув контроль над эмоциями, подняла правую руку Синьора.

- Госпожа. - Приложив руку к сердцу, поклонился мужчина и, более не смея оставаться пред светлыми очами своего начальства, поспешил удалиться.

Услышав тихий щелчок прикрытой двери, предвестница вновь обратила внимание на едва заметно дрогнувшую в окне тень и с усмешкой на лице преподнесла наполненный вином бокал к губам.

Глава 23

- Да как так-то!?

- Занятно... - Смахнув рукой поднявшийся в воздух желтоватый дымок, прокомментировал увиденное Альбедо. - Пускай и с несколько другим результатом, но... это определенно можно считать успехом. - Растерев между подушечками пальцев получившуюся субстанцию, задумчиво протянул парень.

Буркнув про себя нечто матерное, я поморщился от неприятного и кисловато-тошнотворного запаха и сразу поспешил выйти на улицу, дабы немного проветриться.

Хорошо…

Подставив лицо прохладному свежему воздуху, я с наслаждением сделал глубокий вдох и вновь поморщился, уловив остатки того неповторимого амбре, что уже успел впитаться в мою одежду. Досадно цыкнув, скинул с себя нечто чем-то отдалённо напоминающее матросский бушлат и повесил его проветриваться на ближайшую ветку стоящего рядом дерева.

К вечеру мои мозги уже скрипели от того количества информации, которую любезно пытался запихнуть в них Альбедо. К моему удивлению, мой котелок умудрялся запоминать едва ли не всё, но одно дело забить память полезной информацией, а другое дело научиться правильно оперировать полученными знаниями. И тут как раз и крылась самая главная проблема. Имплантируй обезьяне в голову хоть десять жёстких дисков, но умнее она от этого не станет. Утрирую, конечно, но аналогия максимально приближена к реальности. Никогда не был хорош в точных науках и уж тем более в химии. Что касается школьных оценок, то держал я их ровно на том уровне, на котором моего вечно пропадающего на работе отца не вызывали бы в школу. Одного раза мне вполне хватило за глаза, чтобы потом не доводить до греха. Ну а, дожив до злополучного момента с висящими на носу экзаменами, я выбрал то, что по моему недалёкому мнению было менее всего напряжным. Клишированный "гуманитарий", во всей своей красе.

"И кем ты собираешься вырасти?.. Молчишь?.. От тебя одни только проблемы"...

"Я не твоя мать и откуда у тебя взялся этот номер"?..

"Мам, а кто тебе звонил"?..

Тяжело вздохнув, я облокотился спиной о широкий ствол дерева и постарался отречься от старых воспоминаний, что с завидной регулярностью вновь и вновь стали всплывать в моей голове. Получалось... да нихрена у меня не получалось. За последние три недели на меня навалилось столько дерьма, что пытаясь отрешиться от одного, я с размаху впечатывался уже в другое, что воняло ничуть не меньше, а по прошествии большого количества времени, казалось, даже больше.

- Кью!

- М-м-м? - Вопросительно уставился на уткнувшегося в мою ногу слайма, что повторил сей жест ещё несколько раз прежде, чем я обратил на него внимание.

- Гу-у!?

- А то ты сам не видишь. - Буркнул в ответ слизню, привычно склонившись над ним и пригладив его мягкое тельце.

- Бу-у, кью! - Фыркнул в такт моим словам Римуру, так же привычно устроившись на моём плече, чтобы спустя мгновение сменить свой элемент на огненный. Сразу от него разлилось приятное ощущение тепла.

- Сбежал от Эмбер, да? - Вопросительно уставился на своего неизменного компаньона, что транслировал в эмофоне вселенскую скорбь и усталость. - Ладно, так уж и быть, предоставлю тебе политическое убежище... на время. – Чуть ухмыльнувшись, дополнил, чем вызвал у слайма нечто напоминающее недовольное бурчание в ответ на мои слова.

Забавный он у меня, однако... А ещё тёплый...

- Проветриваешься? - Протянул мужской голос откуда-то сбоку и, повернувшись в его сторону, я увидел усталую рожу Ричарда, что с вселенской тоской на лице прогуливался по лагерю, смоля какими-то приятно пахнущими благовониями в своей трубке.

- Как догадался? - С подозрением покосился на Крауна.

- Я давно знаю Альбедо и его любовь к всякого рода экспериментам... А ещё от тебя разит, как от помойной ямы. - Пыхнув трубкой, обнажил зубы в подобии улыбки заместитель главы экспедиции. - Сколько уже в завязке?

- М-м? - Вопросительно уставился на собеседника, но тот лишь в немом намёке постучал кончиком указательного пальца по своей трубке. - Пять лет, может чуть больше. - Не найдя в памяти вполне конкретную дату, а лишь смутные обрывки воспоминаний, ответил Ричарду. - А что, так заметно?

- Ты уже две недели гипнотизируешь мою трубку, сложно не заметить. - Хмыкнул блондин и, потянувшись куда-то во внутренний карман своего плаща, выудил оттуда точно такую же трубку и небольшой мешочек к ней, протянув их мне. - Бери, не бойся. - Едва ли не впихнул мне обозначенный презент мужчина.

Промедлив на несколько секунд и мысленно взвесив все "за" и "против", я принял подарок. Ручная работа, без изысков, но на вид достаточно добротная. Это всё, что я мог сказать, ибо до этого самого момента видел подобные штуки в лучшем случае издалека или на картинках в интернете. Да и не было в них тогда никакого смысла. Мне вполне хватало купить пачку сигарет в любом ближайшем ларьке или супермаркете. Бросил же я это дело по причине отсутствия денег. После армии с ними был сильный напряг, а тратить с трудом добытые копейки ещё и на курево было довольно обременительной роскошью для моего кармана. Поэтому вместо того, чтобы сразу опробовать новую игрушку в деле, я с задумчивым видом осмотрел её со всех сторон, а потом под удивленный кряк внимательно следящего за моими действиями Ричарда, озадачил того одним немаловажным для меня вопросом...

***

Уныло болтая ногами, я медитативно потягивал подаренную Ричардом трубку, краем глаза смотря за тем, как где-то там далеко позади нашего экспедиционного каравана медленно отдаляется силуэт Драконьего хребта. Месяц. Именно столь уже длилось наше путешествие и ещё около недели нам понадобится на то, чтобы вернуться обратно в столицу. В этот раз мы решили не спешить. Эпопея со "спасением" слишком сильно вымотала нас, не столько физически, а скорее морально. Я бы даже сказал, что почти сломало, но не до конца, остановившись в последний момент у самого края. У каждого это выражалось по-своему. Я вновь начал курить. Ноэлль, несколько раз оказавшись на пороге смерти, казалось, внешне постарела на несколько лет. Беннет стал напоминать мне себя самого после смерти отца. Потухший взгляд, осунувшийся вид и будто бы приклеенная к лицу усталая улыбка, что служила мне не только защитой от излишне любопытных людей, но и попыткой убедить себя самого, что "всё нормально, всё хорошо". Ну а Эмбер... за прошедшее время она сильно изменилась. Если белобрысик ещё старался демонстрировать бодрость духа, то малышка Шао будто бы стала тенью себя прежней. Маленькой, напуганной и отчаянно нуждающейся в тепле чужого человека по ночам.

На себя мне было уже давно наплевать. Когда твоя жизнь целиком и полностью состоит из непрекращающейся полосы дерьма, то к такому быстро привыкаешь и не обращаешь должного внимания. Но, как оказалось, я ещё не настолько очерствел душой, чтобы молча закрывать глаза на проблемы тех, о ком негласно пообещал себе заботиться. Только вот исправить хоть что-то в сложившейся ситуации мне было уже не под силу. Душевные травмы не мой конёк. Со своими-то тараканами удаётся справляться далеко не всегда, а к чужим я и вовсе предпочёл бы даже не притрагиваться.

Ц-ц-ц, снова потухла...

Как оказалось, курить трубку было самым настоящим искусством. Температура, забивка, притаптывание и, наконец, сама скорость курения. Это не то, чему можно было научиться сразу и даже спустя целую неделю практики, я лишь познавал азы. Впрочем, в отличие от обычных сигарет, сие занятие приносило мне куда большее удовольствие, чем банальное желание удовлетворить свои никотиновые потребности. Медитация, как она есть, разве что вместо привычного табака внутри тихо тлели собранные и любовно высушенные Ричардом благовония, которыми заместитель главы экспедиции любезно поделился со мной, не забыв оставить подробный рецепт сбора и заготовки на будущее.

С сожалением отложив трубку в сторону "остывать", я, недолго думая, выудил из инвентаря любезно врученный мне Альбедо учебник.

Алхимия шла тяжело, куда тяжелее, чем я представлял себе на первый и даже на второй взгляд. Благо моя улучшенная память теперь вполне себе позволяла запоминать огромные массивы данных, без необходимости в долгой и каждодневной зубрежке. Правда, как было уже сказано ранее, запомнить всё было лишь малой долей проблемы, когда основная её часть скрывалась в необходимости "осознать" полученную информацию, а затем научиться правильно её применять. И это не считая плотности моей маны, из-за которой приходилось прилагать дополнительные усилия, дабы процесс прошёл как надо, а не закончился чем-нибудь неприятным. К тому же весьма нудные изречения нашего блондинистого алхимика успели довольно быстро меня утомить, а потому пришлось бросить сие занятие примерно на середине очередного невероятно унылого описания.

Спрятав книгу обратно в своё внутреннее пространство-хранилище, я занялся тем, что получалось у меня куда лучше однообразной зубрёжки. Трубка к этому времени как раз успела остыть и, вновь приведя её в "боевое состояние", я вооружился подаренным кинжалом в одной руке и небольшим поленом в другой.

Никогда бы раньше не подумал, что когда-нибудь смогу найти отдушину в обычной резьбе по дереву. Всё же в век компьютерных технологий моя бытность диктовала совершенно иные условия.

- Привал!

Почувствовав лёгкий толчок телеги, я придирчивым взглядом осмотрел полученный за неполный час резьбы результат своих трудов. В целом... вышло неплохо, по крайней мере, фигурка сидящей на четырёх лапах волчицы была вполне себе узнаваема. Оставалось лишь добавить несколько мелких деталей, да сгладить образовавшиеся углы, дабы мою поделку не стыдно было и кому-нибудь подарить.

- Красиво. - Раздался над самым ухом голос девочки-скаута, что всё это время самозабвенно дрыхла в обнимку с Римуру в повозке.

Как только она смогла здесь уснуть, ума не приложу. Амортизацией в нашем "транспорте" даже и не пахло, да и дороги в Тейвате были далеки от образца 21 века, из-за чего временами нас конкретно так потряхивало, от чего, казалось, что ещё чуть-чуть и мы все дружно вывалимся за борт.

- Она ещё не готова. - Снял очередным аккуратным движением стружку с мордочки волчицы, после чего с сожалением отправил фигурку в инвентарь до лучших времен. - Но если хочешь, могу отдать её тебе, как только закончу. - Постарался обрадовать малышку, дабы не видеть её поникшее лицо.

По крайней мере, улыбка идёт ей куда больше в отличие от побитой жизнью мордашки.

Стоянка была недолгой, чуть меньше полутора часов, за которые лошади и сопровождающие нас люди успели немного отдохнуть и подкрепиться. Я же в отличие от своих спутников предпочёл обойтись тем, что успел запасти ещё перед самым отбытием. Несколько румяных булочек с яблочным повидлом и фирменный компот Хлои, которые мы нашей дружной командой довольно быстро умяли. Полезная штука - инвентарь. Вещи, которые попадают в него, будто бы застывают в том состоянии, в каком они туда попали, благодаря чему можно было без всякой задней мысли закупаться уже готовой едой в таверне. И если бы не необходимость в обучении Беннета азам готовки, а также самостоятельная прокачка сего навыка, то я бы так и поступил. Ситуации ведь разные бывают, уж мне ли не знать...

Остальное время пути практически ничем не отличалось. Однообразные пейзажи, поиск занятия по душе, дабы хоть немного скрасить унылую дорогу, редкие стычки со встреченными по пути монстрами и привалы, где я продолжал постигать азы алхимии под чутким руководством Альбедо. Короче говоря, та самая неприглядная сторона путешествия в средневековом фэнтези мире, о которой большинство авторов предпочитают не упоминать, а то и вовсе благоразумно умолчать. Оно и понятно, кого заинтересует однообразные описания местности, да из раза в раз повторяющиеся события? Жаль, что я был вполне себе реальным человеком и не обладал возможностью промотать "скучный кусок текста", чтобы уже в следующее мгновение оказаться перед воротами Мондштадта.

Действительно жаль...

***

Десять дней, именно столько времени понадобилось, чтобы увидеть возвышающийся вдали силуэт столицы и ещё чуть меньше десяти часов, дабы наш отряд смог наконец-то добраться до неё. Честно говоря, уже под вечер седьмого дня мне хотелось плюнуть на все договоренности и просто добраться до Мондштадта на своих двоих, но помня, что уже условился со светловолосым алхимиком, я всё-таки смог сдержать свои порывы в узде. К тому же помимо исследователей в отряде имелся неплохой кузнец, который любезно согласился научить меня самым базовым вещам за небольшую сумму моры. К сожалению, из-за невозможности применить полученные знания на практике скорость прокачки умения значительно снизилась (кузнечество больше про практику, а не теорию), но даже то, что я успел выучить за неделю, позволило мне приблизиться к той самой границе, после преодоления которой мой навык достигнет минимально необходимой для крафта планки. Конечно, помимо кузнечного ремесла необходимо будет обзавестись ещё парочкой соответствующих умений, но среди всего этого списка получить навыки кузнеца было тяжелее всего. Пожалуй, это одна из первых вещей, которой бы я хотел заняться по возращению в город.

- Рад видеть вас в добром здравии, капитан Альбедо! - Приложив руку к груди, поприветствовал своё непосредственное начальство Свен.

- Взаимно. - Коротко кивнул стоящему на страже рыцарю блондин и, выразив минимум необходимой вежливости, обратился уже ко мне. - Егор, изначально наш договор подразумевал взаимное сотрудничество только на период самой экспедиции, в связи с этим мне бы хотелось продлить наше соглашение сроком до конца зимы. Что ты на это скажешь?

- Я не против. - Сделав вид, что задумался, ответил блондинку.

Алхимия крайне полезный предмет, особенно с учётом того, что обладая нужными навыками, я мог не только существенно сократить свои расходы на закупку необходимых в путешествиях ресурсов, но и заиметь ещё один дополнительный источник заработка. Всё же мастеров данной профессии не то чтобы много и это не удивительно. Дисциплина была не только сложна в изучении, но ещё и требовала от человека минимальные способности к владению маной, с чем у большинства местных жителей возникали проблемы. Почувствовать сокрытую внутри энергию мог далеко не каждый, а уж осознанно управлять ею не имея глаз бога и подавно. И это не говоря уже о самом желании постигать столь сложную науку, вследствие чего профессия не обладала особой популярностью. Попробуй ещё найди дурака, который захочет потратить несколько лет своей жизни на бесполезную теорию, которую потом не получится применить на практике. Поэтому мне становится понятно желание Альбедо продолжить наше взаимовыгодное сотрудничество. Изучая меня и мою энергетику в частности, парень пытается найти ключик к тому, чтобы решить вопрос кадрового голода, ну а я в свою очередь получаю в личное пользование одного из лучших наставников алхимии во всём Тейвате, пускай и местами довольно занудного.

Плюсы явно перевешивают потенциальные минусы, а таковые были, ведь моей личностью уже начали активно интересоваться обосновавшиеся в Мондштадте послы из Снежной и мне как-то не хочется проверять на собственной шкуре границы наглости этих ребят. Сила сейчас явно не на стороне рыцарей Ордо Фавониус. Впрочем, кроме этих ребят заступиться за меня было банально некому, а потому лучше придерживаться с ними доверительных отношений, дабы в один прекрасный момент меня не связали по рукам и ногам и не отправили к себе на родину "пасти пингвинов" в одну из своих многочисленных лабораторий. А таковых, я уверен, у Снежной найдётся с избытком.

- Но перед этим я бы хотел взять небольшой перерыв сроком на неделю. Это путешествие было довольно... утомительным.

- Приемлемо. - Согласно качнул головой глава исследователей. - Мне тоже понадобится некоторое время, чтобы привести все свои дела в порядок.

Потратив ещё несколько минут на улаживание остальных формальностей, Альбедо, сославшись на необходимость отчитаться перед главой ордена, поспешил удалиться, ну а я, схватив в охапку белобрысика и собирающихся было сбежать следом за своим капитаном девушек, в ультимативной форме потащил всех в таверну к Хлое. Наше возвращение просто необходимо было отметить! Пускай сама экспедиция была тем ещё дерьмом, но это ли не повод устроить себе небольшой праздник? К тому же, несмотря на некоторые отягощающие обстоятельства, нам четверым всё равно полагалась солидная награда. Да и в любом случае первым делом необходимо было сдать отчёт Катерине.

Ведь даже мир китайского онлайн казино был бессилен против самого страшного оружия, когда-либо придуманного руками человека - бюрократии.

Глава 24

Дом...

Кто бы знал, как я рад видеть каменные стены ставшего мне почти родным Мондштадта. Даже, казалось бы, вечно пасмурное небо сегодня сжалилось над одним незадачливым попаданцем, радуя его девственной чистотой на фоне медленно клонившегося к горизонту солнца.

Добравшись до здания гильдии, я на секунду задержал взгляд на алеющей в закатных лучах вывеске и, улыбнувшись мимолётному чувству, уверенно толкнул деревянную дверь. Звон колокольчиков приятно разлился по помещению, привлекая внимание стоявшей за ресепшеном светловолосой девушки. Завидев нашу дружную компанию, блондинка оторвалась от чтения и подняла на нас взгляд своих зелёных глаз. Очень знакомых глаз, которые я никак не ожидал здесь увидеть.

- Егор? - Удивленно хлопнула ресницами Розмарин, будто бы не веря в картину, что сейчас видит перед собой. - Добро пожаловать! - Быстро справившись с порывом эмоций, поприветствовала всех девушка, но так и не свела взгляд с моего лица.

- Привет. - Натянув на лицо насквозь фальшивую улыбку, кое-как смог выдавить из себя ответную любезность, одновременно с этим пытаясь понять, какого чёрта она вообще здесь делает? - А ты?..

- Уже чуть больше двух недель. - Правильно расшифровав мою пантомиму, произнесла блондинка. - Месяц назад мне пришёл запрос от имени гильдии с предложением перевестись в главный офис в столице, как видишь, я не стала отказываться.

- Ясно. - Окончательно взяв эмоции под контроль, ответил Розмарин и, подойдя к ресепшену, выудил из инвентаря подписанный Ричардом отчёт. - Миссия выполнена. - Передал скрученную в тубус и обёрнутую тонкой бечевкой кляузу.

- "В" ранг... - Пробормотала светловолосая работница гильдии, внимательно изучая переданный ей документ. - Поздравляю с успешным выполнением.

Задержав взгляд на обнаженных в улыбке белоснежных зубах, я невольно застыл, мыслями переносясь на ту злополучную гору, что едва ли не стала нашей могилой. Правда, уйти глубоко в себя мне не дал Беннет, чей аккуратный тычок под рёбра смог быстро вернуть меня обратно в реальность.

- Роз, мы слишком устали с дороги, а потому, если ты не против, давай перенесём обязательную бюрократию на завтра? - Опомнившись, задал вопрос Розмарин, не забыв в отместку пихнуть локтём белобрысика.

- Да, конечно. - Быстро согласилась на небольшое правонарушение работница гильдии, спрятав выбившуюся прядь волос обратно за ухо.

- Спасибо, с меня причитается! - Незаметно выдохнув, скороговоркой поблагодарил блондинку и, не видя более смысла задерживаться в гильдии, поспешил выбраться наружу.

Тихо прикрыв за собой дверь, я наконец-то смог выдохнуть под несколько удивленные взгляды своих спутников, но на их молчаливый вопрос, я лишь отрицательно покачал головой. Сложившиеся между мной и Розмарин взаимоотношения это не то, во что мне бы хотелось посвящать других людей. Всё же попрощались мы с ней на несколько неприятной ноте, точнее сказать, я просто-напросто сбежал, надеясь на то, что столь резкое расставание поможет девушке перестать видеть во мне объект своего воздыхания. Наши взаимоотношения изначально построились на односторонней благодарности, которая со временем начала заходить слишком далеко, а потому мне хотелось прекратить то, что воспринималось мной ничем иным, как глупой ошибкой.

К сожалению, мир оказался глух к желаниям одного попаданца. В который раз...

Таверна Хлои встретила нас заполненным наполовину залом, а также громкими голосами отдыхающих людей, которые после тяжелого трудового дня пришли провести вечер за вкусной едой и выпивкой. Наша компания сразу привлекла к себе внимание остальных, из-за чего на несколько продолжительных секунд в помещении воцарилась несвойственная этому месту тишина. Впрочем, продлилась она недолго, ведь стоило местным завсегдатаям узнать в вошедшей группе парочку хорошо знакомых им авантюристов, как зал потонул в приветственных криках. Оглядев радушно приветствующую нас толпу и, невольно поддавшись всеобщему настроению, я набрал полную грудь воздуха, после чего резко провозгласил:

- Всем бутылку Мондштатского за мой счёт!

Всегда мечтал сказать нечто подобное, а в свете недавних событий, я мог позволить себе немного поссорить деньгами, к тому же повод имелся, да ещё какой. Первая успешная миссия "В" ранга и пускай произошедшее в Драконьем хребте можно было назвать не иначе как злой насмешкой судьбы, но мы вернулись, а за это следовало выпить.

Отконвоировав оглушенных под напором чужих эмоций девушек к пустующему напротив стойки бара столику, который к этому моменту уже успел приватизировать Беннет, я подозвал порхающую в компании своей напарницы по залу знакомую кошкодевушку с копной длинных фиалковых волос.

- Хлоя, нам всё самое вкусное, что у вас найдётся для четырёх уставших и очень голодных путников. - Улыбнулся кошкоухой красавице, что радостно махая хвостом, шустро записывала полученный заказ в аналогичный моему книжный блокнот.

Проводив взглядом удаляющуюся фигуру официантки, я переключил внимание на несколько скованные фигуры девушек, которые хоть и были привычны к несколько шумной компании, но моя недавняя выходка сместила весь фокус внимания на наш столик, из-за чего молодые члены ордена рыцарей чувствовали себя сейчас несколько неуютно. Впрочем, это чувство быстро пропало, стоило мне немного расшевелить притихшую компанию старой повестью из своего родного мира. Хроники Нарнии нашли неплохой отклик в душе собравшейся компании. Несмотря на то, что в свои неполные двадцать восемь лет я уже не мог вспомнить историю во всех мельчайших подробностях, а рассказчик из меня тянул на твёрдую троечку, но даже так эта история смогла заинтересовать и привлечь внимание всех собравшихся в таверне. Отдыхающие, как и навострившие ушки официантки, были не прочь скрасить свой вечер, послушав неизвестную никому в этом мире сказку.

Постепенно я и сам начал втягиваться в процесс. Едва мне удалось "войти в волну", как в голове начали всплывать воспоминания, которые, казалось бы, давно покинули мою голову под тяжестью прожитых лет. К середине моего повествования ранее пустующий стол успел обрасти приличной горой еды, что заняла собой всё свободное пространство вокруг и, прервав ненадолго рассказ, дабы смочить пересохшее горло, я с удивлением осознал, что вокруг царила поразительная тишина. Стараясь не подавать виду, я спрятал лицо за широкой деревянной кружкой, после чего мельком осмотрев зал и с удивлением обнаружил, что таверна была битком забита людьми. Столько на моей памяти здесь никогда не было, но что удивило меня больше всего, так это непонятно как затесавшаяся в нашу компанию Эола, появление которой я совершенно пропустил.

Девушка сидела прямо напротив меня и, увидев направленный на неё взгляд с моей стороны, вопросительно приподняла тонкую бровь, мол, чего остановился, продолжай. Сделав ещё несколько больших глотков холодного и слегка кисловатого компота, я шумно выдохнул, после чего, картинно прочистив горло, приветственно улыбнулся аквамариновой красавице и продолжил свой недавний рассказ.

Постепенно в мою голову, словно по щелчку пальца, пришло осознание того, что в некоторых моментах сказка будто бы перекликается с нашим недавним приключением. Огромный незнакомый мир, погрязший в вечных снегах (Драконий хребет), два брата и две сестры (наша четвёрка авантюристов), что были призваны туда, дабы кого-то спасти и препятствующая им ледяная королева (лавачурл), которая в конце была побеждена бравым отрядом героев (в нашем случае был повержен в результате общих невероятных усилий и моей самоубийственной атаки). Ну и кульминация всей истории, когда призванные гости вернулись обратно в свой мир (Мондштадт). Схожесть действительно присутствовала, отчего заметил её далеко ни я один. Беннет, Ноэлль, Эмбер, судя по их подрагивающему временами взгляду и местами наполненной грустью улыбке, смогли провести параллели между двумя историями и прийти к одинаковым выводам. Две, казалось бы, совершенно разные и в тоже время такие похожие друг на друга истории, что едва ли не закончились печальным концом.

Но скатиться в очередную пучину саморефлексии мне не дала ножка Эолы, что неприятным тычком впилась в мою кость чуть выше голеностопа, тем самым возвращая меня обратно в реальность. Рефлекторно дёрнувшись, я с удивлением посмотрел на голубоволосую засранку, поправка, нагло лыбящуюся и слегка захмелевшую голубоволосую засранку, которая удовлетворившись результатом своей скоропостижной диверсии, шкодливо продемонстрировала мне кончик своего языка, тут же пряча его за широкой деревянной кружкой. Мысленно подивившись столь нехарактерному поведению с её стороны, показательно закатил глаза и, стараясь не лыбиться, как самый последний подросток на своём первом в жизни свидании, я переключил фокус своего внимания на ломящийся от еды стол и, более не став себя ограничивать, наконец-то приступил к тому, что уже так долго откладывал.

Вкусная еда, льющийся рекой алкоголь (проклятая регенерация, которая, невзирая на все мои старания, никак не позволяла мне нормально напиться!), приятная компания и хорошая музыка (стоило только обратить пристальное внимание на новое действующее в таверне лицо, как хорошо знакомый мне бард андрогинной наружности ненадолго прервался, чтобы приветливо махнуть мне наполненной одуванчиковым вином кружкой), что ещё нужно для завершения столь прекрасного дня? Ответ искать долго не пришлось, ведь едва я расплатился с матушкой Хлои за наше обильное застолье (гуляния обошлись моему кошельку почти в восемьсот моры) и попытался вызнать у женщины насчёт свободной комнаты, как молчавшая до этого самого момента "удача" вновь дала о себе знать. Все места были уже давно заняты на неделю вперёд, а стоило скосить взгляд на часы, как мне стало совсем грустно. Почти полночь и пускай некоторые таверны были всё ещё открыты, но найти себе жильё в столь позднее время не представлялось возможным.

Попадос, однако...

Пускай погода и позволяла, но ночевать на улице мне совершенно не хотелось. И внутренне я уже был готов к тому, что нам с Римуру придётся сегодня спать под открытым небом, но, как оказалось, этот день не переставал преподносить мне сюрпризы.

- Ты можешь остаться у меня... - Неожиданно предложила Эола, явно подслушавшая наш разговор с Ханой (мать Хлои), стоило мне только вернуться обратно к заметно сбавившему обороты празднику. - Отказ не принимается. – В ультимативной форме заявила заметно захмелевшая мисс Лоуренс, указывая на меня недоеденной куриной ножкой в левой руке.

Прилетевший от Римуру подзатыльник быстро привёл меня в чувства и, крякнув от неожиданности, я шумно проглотил выпитый в едином порыве алкоголь, от чего едва ли не подавился. Издав довольно мелодичный смешок, девушка поспешила спрятать улыбку за очередным кусочком куриного мяса, ну а что касается меня, то наш бравый попаданец в моём лице был вынужден капитулировать под свалившимися на его голову обстоятельствами и радоваться тому, что ночевать на морозе, по всей видимости, ему сегодня не придётся.

Едва время перевалило за полночь, как собравшаяся за столом дружная компания начала потихоньку редеть. Первым отвалился Беннет, сославшись на усталость и желание поскорее вернуться домой. Следом за ним буквально через десяток минут отправилась и Ноэлль. Дольше всего продержалась Эмбер, но те пару литров лично выпитого ею алкоголя, а также приближающаяся к отметке "2" стрелка часов была иного мнения на этот счёт. Ну а когда мы с Эолой остались совершенно одни (не считая тихо квасивших до победного конца зевак, что ещё не успели разбрестись обратно по своим домам), меня взяли на буксир. Разумеется, всё это действо сопровождалось тихими смешками наблюдавшей за всем со стороны кошкоухой четы Виспер и никак иначе.

Бедного Егорку сначала отконвоировали на свежий воздух, а потом сквозь ночные улицы Мондштадта довели прямиком до квартирки капитана ордена рыцарей, что находилась прямо за городским рынком, недалеко от штаба гильдии искателей приключений.

- Не стой на пороге. – Тепло улыбнулась Эола, шустро скинув с себя обувь и одним плавным движением руки отправив ту аккуратно стоять в углу прихожей.

Должен признать, несмотря на то количество алкоголя, что мисс Лоуренс успела влить в себя за несколько часов наших совместных посиделок, двигалась она на удивление плавно и точно. Единственное, что сейчас выдавало нетрезвое состояние капитана рыцарей, это её покрасневшие на фоне аристократичной бледной кожи щёчки и общая раскрепощённость в поведении, которая была несвойственна привычному образу "заслуженной ледышки Ордо Фавониус", как некогда успел охарактеризовать девушку Кэйа во время одной из наших совместных тренировок.

Переглянулся с Римуру.

- "Ну и чего стоим, кого ждём"?

- "Фанфары с красной дорожкой".

- "Могу предложить только подзатыльник".

- "А ну цыц, шарик хентайный".

Навык дрессировщик улучшен

Пригладив голову слайма чуть сильнее обычного, я скинул лишнюю одежду в инвентарь и, ощутив тихо скрипнувший под моим весом гладкий деревянный пол, глубоко вздохнул, после чего направился следом за упорхнувшей куда-то вглубь своих апартаментов Эолой.

Идя по узкому коридору и, обогнув лестницу, ведущую на второй этаж и что-то, что с первого взгляда можно было назвать столовой, я с любопытством осматривал местный интерьер. Хорошая деревянная мебель, не дорогая, но и не какая-нибудь грубая дешёвка. Установленные на стены рунные светильники отличались от моих одноразовых подделок возможностью многоразового использования. Днём они накапливали ману из окружающего мира, а вечером освещали пространство вокруг себя приятным бледно-желтоватым светом. Сами же стены обзавелись хорошо знакомыми мне обоями телесного оттенка, которые не то чтобы были какой-то особой редкостью в Мондштадте, но до возобновления морской торговли с Фонтейном они стоили баснословных для отделочных материалов денег. Дойдя до конца небольшого коридора, я свернул направо и с удивлением обнаружил за приоткрытой дверью помещение, которое сильно напоминало самый обычный предбанник, а если верить доносившемуся до моих ушей шуму льющейся воды, мои выводы двигались в правильном направлении.

Не став задерживаться здесь дольше положенного, с едва слышным скрипом прикрываю за собой дверь, после чего возвращаюсь обратно по коридору в ранее пропущенную мною комнату. Это действительно оказалась столовая, совмещенной с небольшой кухней. Посередине комнаты между двух окон был установлен прямоугольный деревянный столик, вокруг которого аккуратно расположились четыре деревянных стула. На самом столе прямо посередине расположилась небольшая глиняная ваза с ледяными цветами. Прислушавшись к внутренним ощущениям, смог уловить лёгкие эманации маны, исходящие прямо от декоративных растений. Красота и практичность, как раз в духе Эолы.

Хмыкнув, приступил к исследованию оставшейся части кухни и, должен признать, был приятно удивлен. Одними только настенными светильниками применение рун не закончилось. В левом углу помещения в специальной нише расположилось что-то, что отдаленно напоминающее мне собой хорошо знакомую мне плиту, только вместо привычных конфорок, она представляла собой монолитный кусок железа с нанесенной на него длинной вязью рунического слога. Простая и в тоже время сложная в своём исполнении работа. Простота заключалась в наборе примитивных команд, чья задача дословно означала "вкл" и "выкл", ну а сложность была в равномерном распределении энергии по площади всей поверхности и вписанных в общую формулу ограничителях, дабы не дестабилизировать связующие контуры и не повредить материал-основу. Запитывалась же вся система напрямую от человека, то есть воспользоваться такой плитой не владеющий маной разумный не мог. Смотря на эту работу со стороны, я начал невольно задумываться о том, что можно было бы изменить в итоговой схеме, дабы решить проблему с общим доступом. После недолгих размышлений пришёл к неутешительным выводам. В теории можно было бы повторить схему из светильников, тем самым решая проблему с отсутствием энергии в ущерб долговечности всей конструкции, но вопрос с использованием "плиты" обычными людьми это не решит.

- Надеюсь, я не сильно задержалась? - Выглянула из-за моего плеча Эола, при этом будто бы случайно обвив мою шею руками.

- Не переживай, я нашёл, чем себя занять. - Отвлёкшись от своего занятия, аккуратно постучал ногтем по управляющему контуру плиты, напитав его небольшой порцией маны.

- Это подарок Альбедо. - Ответила девушка, чьё ничем неприкрытое любопытство я мог ощутить даже спиной.

- Так вот почему схема показалось мне чем-то неуловимо знакомой. Этот топопорный подчерк ни с чем не перепутать. - Весело хмыкнул, чем вызвал у несколько осмелевшей в своих желаниях мисс Лоуренс мелодичный смешок. - Не покажешь гостю, где ему можно было бы привести себя в порядок? - Скосил взгляд в сторону лучащейся довольством мордашки.

Отпрянув от моего плеча, Эола вновь взяла меня на буксир и, приведя в уже знакомый мне предбанник, начала подробно объяснять принцип работы очередного артефакторно-технического гения. Над головой крепилась ёмкость для воды со специальным отверстием посередине и хорошо знакомая мне плита (с поправкой на размеры и форму), что служила местным аналогом бойлера. Что же касается резервуара, то заполнить его можно было двумя способами: запихнуть внутрь несколько ядер слаймов, предварительно напитав те небольшим количеством маны для вызова первичной элементальной реакции или же непосредственно наморозить сам лёд внутри ёмкости, что выходило куда более затратным по времени из-за повышенной устойчивости магически преобразованной маны к внешним агрессивным воздействиям противоположного типа. Мне в виду моего нейтрального спектра энергии подобные фокусы были пока недоступны (попытки преобразовать собственную ману, подражая стихийному типу, пока терпят фиаско), так что, любезно воспользовавшись помощью Эолы, последующие двадцать минут одиночества я провёл, наслаждаясь самым настоящим горячим душем. Кто бы знал, как давно я хотел оказаться под горячими струями воды и просто стоять и обтекать. Жаль, что время купания было строго ограничено, а потому пришлось брать всю свою волю в кулак и спешно соскабливать всю скопившуюся за время похода грязь, с чем мне помог приобретенный у всё тех же торговцев из Фонтейна и производимый их умельцами шампунь.

Следовало выбирать менее резкий запах.

Почесав зачесавшуюся переносицу, я быстро смыл с себя образовавшуюся пену и, простояв под горячим потоком воды до самого конца, с сожалением вернулся обратно в предбанник, предварительно избавившись от скопившейся на теле влаги направленным выбросом энергии. Полезный приёмчик, жаль, что на моём текущем этапе развития он применим лишь на бытовом уровне. Возможно, со временем мне удастся найти ему более достойное применение, но точно не сейчас.

Накинув на себя единственный чистый комплект одежды из тонкой белой рубашки и пережившей поход, не иначе как чудом, запасной пары штанов, я довольный собой покинул предбанник, где обнаружил терпеливо ожидающую меня у лестницы Эолу, на чьём плече довольной лужицей уже посапывал утомлённый столь продолжительным днём Римуру. Оценив мой внешний вид, а также моё до жути довольное лицо, аквамариновая красавица насмешливо закатила глаза и жестами показала следовать за ней. Мысленно пожав плечами, я ускорил свой шаг, из-за чего уже спустя несколько секунд стоял напротив двери в её спальню. Развернувшись ко мне лицом, мисс Лоуренс неуверенно застыла, теребя кончиками пальцев тонкую сорочку, стараясь при этом не смотреть мне в глаза.

Трудно описать словами, как тяжело сделать последний шаг, но выпитый несколькими часами ранее алкоголь всё же смог предать нам двоим необходимой смелости (похоже, что несколько литров креплёной сивухи всё-таки смогли пронять даже мою уже явно нечеловеческую регенерацию), дабы пересечься друг с другом глазами, а потом, словно ныряя в омут с головой, опустить поводки самоконтроля и наконец-то дать волю удерживаемым внутри нас двоих чувствам.

Глава 25

Затяжка... выдох...

- Все уже давно ушли, так и будешь здесь стоять?

- Я тебе чем-то мешаю? - Саркастично задал ответный вопрос собеседнику, грубо скидывая его мозолистую руку со своего оголённого плеча.

- Катя моя дочь. - В вялом упреке попытался отмахнуться от меня мужчина.

- Не ожидал, что ты ещё помнишь об этом. - Развернулся, смотря в потускневшие серые глаза человека, что за последние пару дней внешне будто бы состарился на несколько десятков лет.

- Егор...

- Двадцать два года уже как Егор... - Задержав взгляд ещё на несколько секунд и, не найдя на гладко выбритом лице и намёка на то, что я ожидал в нём сейчас увидеть, затушил тлеющий окурок подошвой ботинка и засучив руки в карманы офиски, направился к выходу с кладбища. - Спасибо, что смогли уделить время своей дочери хотя бы на её похоронах, "товарищ полковник".

Затяжка... выдох...

Смена кадра...

Щелчок... поворот замочной скважины...

- Извини, Юль, спешил, как мог, но задержался немн... Юль? - Быстро скинув с себя обувь, прохожу в пустующую кухню с тортом в правой руке. - Ушла куда-то? - Положив торт на стол и, вернувшись обратно в коридор, задумчиво смотрю на отсутствие в прямой видимости любимого чёрного пальто девушки, а также купленных ей неделю назад кроссовок.

Нахмурившись, потянулся рукой за телефоном в карман куртки. Замёрзшими пальцами кое-как со второй попытки смог разблокировать экран, но лента уведомлений оказалась девственно чиста. Лишь оставленный несколько часов назад вопрос "скоро вернёшься?" и больше ничего.

- К подруге пошла?

Задумчиво пожевав губы, быстро набросал сообщение Лене, но ни через пять, ни через десять минут ответа от неё так и не пришло. Чтобы эта дитя соцсетей игнорировала чужие письма, оставляя непрочитанными дольше этого срока было чем-то из ряда вон выходящим. Про таких как Лена даже в шутку поговаривают, "Экран телефона видит чаще, чем траву на улице". Странности множились, но в виду своей усталости я не придал им особо значения.

А стоило бы...

Потоптавшись в коридоре ещё пару минут, но так и не получив никакого ответа, устало помассировал глаза и только лишь затем вспомнил о том, что уже почти полчаса брожу по дому в верхней одежде. Спохватившись, потянулся было пальцами к молнии куртки, но раздавшийся из кармана звук уведомления заставил меня замереть на середине пути. Выудив проклятую звонилку, раскрыл полученное сообщение на весь экран и едва ли не выронил мобильник на пол.

"Сбила машина, вторая городская, приезжай быстрее"...

Смена кадра...

Миронова Анастасия Викторовна

17.03.2002 - 10.06.2024

Помним, любим, скорбим...

Присев на корточки, аккуратно смахнул прилипшую грязь с могильного камня, после чего с тоской уставился на запечатлённое на нём лицо.

- "Вот посмотришь на тебя, и жить сразу как-то не хочется. Улыбаться надо, слышишь? Улы-бать-ся"!

Рефлекторно прикоснувшись рукой к щеке, за которую так часто любила трепать меня Настя, стоило только той увидеть мою "вечно хмурую рожу", я, поддавшись спонтанно возникшему чувству, растянул губы в едва заметной ностальгичной улыбке. Всего на секунду, погружаясь в приятные воспоминания о совместно проведенном времени, которое, к сожалению, оказалось недолгим.

"Улыбайся".

Очнувшись от наваждения, заполнил пустующую вазу цветами и недовольно уставился на снующих в округе цыган. Любители халявы уже облюбовали чужие могилы и теперь терпеливо дожидались момента, когда можно будет приступить к работе. Конфеты, венки, цветы, всё, что не было прибито гвоздями, собиралось этими "людьми", а затем продавалось ими же через третьи руки. Впрочем, своё дело я сделал, а что случится потом, мне было уже плевать.

Отряхнув ладони от грязи, с вызовом посмотрел на излишне наглого подростка. Тот не выдержав моего морального давления, поспешил отступить, опустив глаза в землю. Благо малолетнему вандалу хватило остатков совести для того, чтобы дождаться момента, когда моя фигура покинет территорию кладбища и только затем приступить к разграблению чужих святынь.

"Один раз - случайность, два - совпадение, три - закономерность".

Бросив взгляд на слишком уж сегодня отвратительно голубое небо без единого облачка, я сунул руку в карман джинс и, выудив из них коробок с подаренными мне когда-то наушниками, медленно побрёл домой. Заиграла музыка. Ни мыслей, ни эмоций, ни чувств, лишь одинокое желание поскорее вернуться в свою каменную коробку, дабы оградиться за ней от всего остального мира.

Это не мой бой,

Не моя вина

Просто тишина,

Просто тишина.

***

На редкость дерьмовый сон...

Кажется, впервые за долгое время я так хорошо спал. Вместо, казалось бы, уже успевшей въесться в саму мою суть утренней вялости и разбитости, чувствовалась лишь непривычная лёгкость. Тело не ломило, глаза не слипались, а собственные мысли не успели мне подкинуть идею о том, что лучше бы я и вовсе никогда не просыпался. Даже и не вспомню, когда я последний раз ощущал нечто подобное. Было так хорошо, так спокойно, а ещё тепло и очень уютно. Но, несмотря на переполняемую организм энергию, покидать кровать мне совершенно не хотелось. И, спустя несколько секунд и одну неловкую попытку перевернуться на другой бок, я начал догадываться о том, что послужило причиной моему утреннему благодушию.

- Проснулся? - Тихо поинтересовался мягкий женский голос, после которого я ощутил, как аккуратные женские пальчики, будто бы не веря, прошлись по моему телу.

- Так заметно? - С улыбкой ответил вопросом на вопрос, за что был тут же подвержен незамедлительной и страшной мести в виде лёгкого тычка ноготком под ребра.

- Просто помолчи и не порти момент. - Фыркнула голубоволосая красавица, после чего вновь образовалось минута непродолжительного затишья. - Егор...

- М-м? - Вопросительно промычал в ответ, продолжая медленно погружаться в состояние приятной неги.

- Ты ведь уже не первый день в Мондштадте и наверняка успел понять, как ко мне относятся люди... - Завела разговор издалека мисс Лоуренс, начало которого невольно заставило меня поморщиться и вспомнить о нескольких эпизодах из недавнего прошлого.

Жители действительно не жаловали девушку и по возможности старались свести общение с ней к минимуму. Приветливые ко всем прохожие, они демонстративно её игнорировали, а торговцы в лавках обслуживали Эолу, мягко скажем, без огонька. Изгой, отщепенец, пария, называть её можно по-разному, но суть у всего одна.

Даже будучи высокопоставленным лицом в собственном ордене, она ощущалась в нём скорее чужачкой, чем кем-то действительно нужным и значимым. Конечно, были и те, кто не воспринимал Эолу ходячей виновницей всех своих проблем во плоти, но на общем фоне эти редкие разумные, откровенно говоря, терялись. И сложив все имеющиеся факты воедино, не трудно догадаться о том, что она мне пытается сейчас сказать.

- Знаю... - Извернувшись, подтягиваю тело девушки поближе к себе и утыкаюсь носом в её приятно пахнущую каким-то цветочным шампунем макушку. - А ещё я знаю, что у меня есть своё мнение и оно подсказывает мне то, что ты мне очень нравишься.

Услышав мой тихий и вкрадчивый шёпот, Эола замерла.

Человеческое одиночество имеет разные формы. Кто-то не может найти себя в обществе, кого-то это общество отвергало, а кто-то просто сознательно искал уединения. За всю свою недолгую жизнь, а прожитые почти двадцать восемь лет нельзя было назвать большим сроком, я успел испытать на личном опыте все три чувства и осознать один простой факт. Человек - существо социальное. И, казалось бы, об этом известно почти всем и каждому, но одно дело знать, а совсем другое - испытать на своей собственной шкуре. Как бы ты не храбрился, как бы не убеждал себя и не доказывал всем вокруг, но рано или поздно природа возьмёт своё, вынуждая тебя вернуться обратно к людям. Это наша физиология и от неё было никуда не деться.

Я ведь и сам неоднократно пытался убедить себя в том, что быть одному не плохо, а очень даже хорошо, да вот только это пресловутое "но" из раза в раз вынуждало меня наступать на одни и те же грабли. И, по всей видимости, чтобы вновь ступить на уже знакомую дорожку мне понадобилось не много ни мало, а целых три с половиной года. А ведь примерно полгода назад, ещё до моего попадания в Тейват я был абсолютно уверен в том, что прошлая попытка была точно последней.

Наивный... самый настоящий наивный дурак, что сейчас отчаянно боится проснуться где-нибудь в палате городской реанимации Воронежа и осознать, что последние пять месяцев моей новой жизни - лишь навеянная мне моим воспаленным мозгом фантазия, нацеленная облегчить коматозное состояние пускающего слюни под капельницей организма. Если всё действительно обстоит именно так, то я совершенно не хочу просыпаться. Хуже тотального одиночества может быть только приобретённая, а затем цинично отнятая у человека сказка, в которую ему так отчаянно хотелось бы верить.

- Ты точно уверен в том, что постоянно твердящая о ненависти и мести девушка - хороший выбор? - Цепляясь будто за спасительную соломинку, произнесла последние доводы разума Эола.

- Эль, просто помолчи и не порти момент. - Со смешком возвращаю чужие слова, чувствуя, как девушка подо мной утратила последние остатки сопротивления и, полностью расслабившись, с улыбкой уткнулась мне в грудь.

Если так подумать, забавная, однако, у нас двоих вышла история знакомства. Сначала меня приняли за убийцу, потом я поселился в Мондштадте и, узнав об этом, вечно отсутствующая в городе рыцарь "Морская пена" решила устроить слежку за крайне подозрительным, по её мнению, авантюристом в моём лице.

И ладно бы это было сделано деликатно, но вместо этого слежка превратилась в довольно неуклюжую, наглую и раздражающую в своей сути пародию на саму себя. Впрочем, потребовалась всего одна совместная прогулка, чтобы по-другому взглянуть на беглую аристократку и найти в её образе то, что впоследствии переросло в зарождающуюся между нами двумя симпатию.

Первая совместная тренировка, знакомство с орденом, снова тренировки и вот, спустя некоторое время я решаюсь рискнуть и сдвинуть наши отношения с мёртвой точки. Должен признать, вид ошарашенной мордашки мисс Лоуренс явно стоил того, чтобы хотя бы попробовать. До меня ей ведь никто не дарил подарков. Мужчины её боялись, как огня. Не только из-за подавляющей силы обладательницы глаза бога, но и из-за собственных предрассудков, которые не позволяли им зайти дальше обычных рабочих отношений. Что же касается женщин, то внимание со стороны родственного пола воспринимается человеком несколько иначе. Несомненно, это приятно, но всё же не то. Потом были долгие две недели осады с моей стороны под тихие смешки Кэйи и Лизы и, наконец, спасательная экспедиция в Драконий хребет и праздничная пьянка уже по возвращению в город, которые позволили мне расставить всё по своим местам. Осознание близкой смерти нехило так прочищает мозги, а плещущийся в крови алкоголь не даёт спустить всё на тормозах в самый ответственный момент.

Всё что случилось потом лишь простая закономерность, не более. Обычная симпатия переросла в интерес, а уже интерес развился в попытку узнать друг друга поближе. И только время покажет, что у нас двоих получится в конечном счёте. Сможем ли мы стать полноценной парой или же спешно разойдёмся, посчитав всё случившееся неудачной интрижкой. Меня устроит любой из этих двух вариантов.

Что угодно, лишь бы вновь не стоять у чужого надгробия. Трёх раз мне хватило уже за глаза.

***

Покинуть обитель мисс Лоуренс удалось лишь ближе к полудню, когда мы двое устали валяться в кровати, а потом меня в ультимативной форме накормили поздним завтраком или уже скорее ранним обедом. Между прочим, очень даже вкусным. Эола прекрасно умела готовить, но узнать об этом немаловажном факте удалось только сейчас. Правда, на мой закономерный вопрос, кто её этому научил, она предпочла отмолчаться, пообещав рассказать о полученных умениях как-нибудь потом. По крайней мере, девушка была готова мне раскрыть некоторые подробности из своего прошлого, о котором она почти не распространялась за исключением нескольких высокопоставленных членов ордена, но и они удостоились лишь парочкой сухих строчек её богатой биографии без какой-либо конкретики. Подобный жест я оценил, а значит, и мне нужно было подумать о том, что можно было бы предложить ей взамен. Доверие ведь нельзя построить в одностороннем порядке, к нему нужно стремиться совместными усилиями и никак иначе.

Что же касается места, куда я сейчас направлялся, то мне хотелось поскорее посетить штаб-квартиру ордена, дабы сначала навестить одну ушастую мелюзгу, а затем поговорить с Лизой насчёт произошедших в Драконьем хребте событий. Отмалчиваться будет далеко не самым лучшим решением с моей стороны и причиной этому была Ноэлль. Если в Беннете я был абсолютно уверен, ведь парень не единожды уже доказывал мне делом, что умеет хранить чужие секреты, то мисс Лавли - другой случай. Она не мой друг или приятель, а всего лишь обычная девчонка, которую приставило её начальство к неполноценной команде авантюристов, исходя из необходимости. Да и мне самому было любопытно узнать мнение той, кто на несколько голов превосходит меня в магии.

На первый взгляд моё вмешательство кардинально ничего не поменяло. Ноэлль, как и белобрысик по-прежнему могли пользоваться своими способностями в полной мере, и, кажется, даже чуточку больше обычного. Но в тоже время никто из них не видел никаких всплывающих перед глазами строк и таблиц, когда я сначала полунамёками, а затем и с вполне конкретным вопросом обратился к ним двоим. Моя система тоже подозрительно отмалчивалась, будто бы не понимая или же банально игнорируя суть моего вопроса. С другой стороны, она никогда не запрещала мне распространяться о себе другим разумным, да и ни разу не применила ко мне на моей памяти какого-либо наказания. Была лишь конкретная задача и последующая за её выполнением награда. Как-то уж слишком альтруистично всё выглядит на первый взгляд и отсутствие в прямой видимости того самого "кнута", откровенно говоря, пугало и заставляло искать какой-то скрытый подвох. Которого, к слову, найти так и не удалось. Помогать Мондштадту или нет, решать было только мне одному.

Поможешь? Получишь награду. Нет? Твоё право, наказывать никто не станет, но и платить тебе тоже не будут. Как ни посмотри, но это была самая настоящая сдельная оплата труда и, несмотря на мой страх перед неизвестным, такой подход мне очень даже импонировал. Уж лучше так, чем иметь в помощниках истеричную, самовлюбленную и не упускающую не единой возможности морально (а иногда даже физически) смешать тебя с дерьмом шизофрению, выполнять приказы которой нет никакого желания, даже за обещанное ей "халявное" могущество. Оставьте такое лучше какому-нибудь великовозрастному подростку с прущими из ушей гормонами, а я мальчик понятливый, меня не надо пинать и заставлять делать то, что не идёт в разрез с моим собственным мнением. И, надеюсь, подобные взаимоотношения между нами двумя будут продолжаться и впредь...

Несмотря на ясную погоду, людей на улице было немного. Сказывался холод, а также будний день, когда большая часть жителей находилась ещё на работе. Добравшись до штаб-квартиры ордена приметил на входе знакомого рыцаря и, перекинувшись с ним парочкой слов, поспешил застать Лизу в библиотеке до того момента, когда она её покинет, отправившись по своим делам. Но сделать это сразу у меня не вышло, ведь едва я переступил порог улицы, как в моё тело с радостным криком "Ты вернулся!" влетел один маленький ушастый ураганчик.

- Я тоже рад тебя видеть, малышка. - Одним слитым движением подхватываю Кли на руки и смотрю на лучащиеся неподдельным довольством глаза ребёнка.

- Мне братик Альбедо столько всего успел рассказать, а ещё...

Стоило только малышке завладеть моим вниманием, как переполненная яркими эмоциями эльфийка начала вываливать на меня тонны всевозможной информации.

О очень страшной тёте Лизе, которая заставляет учиться "маленькую и несчастную" непоседу. О страшном-престрашном магистре Джин, что ругает девочку за её проделки, но, к моему удивлению, случилось это всего один раз, что куда меньше привычных "пару раз в неделю". Всё же они прислушались к моему совету и перестали стращать ребёнка бесконечными запретами, который та в виду своей детской непоседливости обязательно нарушит. Теперь ушастая разбойница занимается полезным делом, а именно клепает взрывчатку под чутким руководством нашего библиотекаря и снабжает той дальние патрули ордена. Это были не такие мощные бомбы, которые мы создали совместно с малышкой (и которую я уже успел скормить в пасть одному лавачурлу), но на простых аборигенов их хватало с головой. Поведали мне и о братике Кэйе и их совместном приключении с орденом рыцарей на горе Буревестника, которая в результате усилий одной маленькой террористки (а также активном подстрекательстве со стороны Альбериха) теперь изменилась до неузнаваемости.

И это было ещё далеко не всем, о чём со мной хотели поделиться вот прямо сейчас, но покинувшая свою обитель ведьмочка всего одной фразой смогла прервать поток детского энтузиазма.

- Неужели мой милый Егор успел настолько соскучиться по своей маленькой сестрёнке, что даже не поприветствует своего учителя? Я так расстроена. - В шутливой манере произнесла Лиза, чем заставила переключить наше внимание прямо на неё.

- Как думаешь, Кли, умерла ли в тёте Лизе великая актриса? - В заговорщическом шёпоте склоняюсь к уху маленькой эльфийки, таким нехитрым образом отвечая на чужую шутку.

Разумеется, малышка Скайуокер в силу своего малого возраста не поняла подоплёку заданного ей вопроса, но видя мой хитрый прищур, решила мне подыграть и согласно кивнула.

- Рада видеть, что вы сегодня в хорошем настроении, но, если у вас нет ко мне никаких дел, то я бы хотела отправиться на обед. - С улыбкой ответила нам мисс Минчи, демонстративно поигрывая связкой ключей.

- У меня есть встречное предложение. Как насчёт того, чтобы нам троим занять столик в "Хорошем охотнике"? Разумеется, я угощаю.

- Предложение... довольно заманчивое. Я согласна.

Глава 26

Отбив копьём летящие в мою сторону каменные колья, я пропустил над головой размашистый удар сереброволосой боевой горничной, имеющий все шансы отправить меня в непродолжительный полёт и, если совсем "повезет", в нокаут. Разница в наших силах была довольно огромной, из-за чего, даже подняв свои очки параметров, я едва ли мог принимать удары Ноэлль на прямые блоки, не рискуя при этом повредить себе что-нибудь в процессе. Подобным достижением помимо меня в ордене могло похвастаться всего несколько человек, парочка из них сейчас как раз наблюдала за нашим совместным боем, не забывая при этом подсказывать любительнице двуручных мечей, как быстрее и проще вывести своего противника из строя.

Впрочем, разницу в голой мощи я с лихвой компенсировал своей ловкостью и координацией, которые позволяли мне практически без особых проблем избегать нападок со стороны моей оппонентки. Какой толк от сокрушительных ударов и невероятной силы, если ты не можешь попасть по своей цели, верно? К моему несчастью, мисс Лавли это прекрасно понимала, а потому уже после нескольких наших обменов ударами, она начала активно искать способы снизить мою мобильность. И таковые нашлись довольно быстро. Система... не знаю, что конкретно она сделала с организмом Ноэлль, но благодаря её манипуляциям девушка смогла значительно расширить привычный для неё арсенал, больше не ограничиваясь одной только грубой напиткой своего клинка элементальной энергией. Это касалось и других её возможностей, а в частности физических параметров, с которыми новоиспеченный кандидат в рыцари ордена довольно быстро осваивалась.

Всё же в отличие от меня, она изначально обладала этими силами, но была "аппаратно" ограничена глазом бога, что выдавал своему пользователю лишь какую-то определенную часть изначально доступных ему возможностей. Я же своими действиями, по всей видимости, не только вернул девушке полный контроль над собственной энергией, но и расшил уже имеющийся спектр её применения. По крайней мере, другого доступного объяснения у меня не было, а Лиза, пускай и разбирается в магии много больше моего, ранее с подобным никогда не сталкивалась. Всё же до этого времени общепринято считалось, что полноценно пользоваться магией, не обладая артефактом-симбионтом, могли только архонты и подобные им сущности, люди же были в этом плане сильно ограничены.

Алхимия, частичное усиление собственного тела и руны, притом последние два пункта также ранжировались между собой. К примеру, до моего появления в Мондштадте сильнейшим человеком, что обладал способностями к магии и при этом не обзавёлся модной стекляшкой, считался тот самый заместитель главы исследовательской экспедиции – Ричард Краун. К тому же, исходя из личных заметок Альбедо (с которыми он любезно поделился со мной), Ричард был кем-то вроде ходячей живой аномалии. Я же в виду некоторых своих "особенностей", мог подтвердить наблюдения главного исследователя и по совместительству алхимика ордена.

Всё сводилось к банальному уровню встреченных мною людей. У обычного человека (горожанин, ремесленник, рыболов и т.д.) в среднем он не превышал 15-ый левел, когда у тренированного разумного (охотник, рыцарь, наёмник и т.д.) - 30. Это касалось именно тех людей, кто не владел маной по тем или иным причинам. Тот же Вагнер, будучи простым кузнецом, но при этом имеющим возможность управлять внутренней энергией, достиг 39 уровня, а у Тимея, того самого алхимика, у которого мы закупали припасы в будущий поход - 42, при этом парень пренебрегал своим физическим развитием, посвящая большую часть своего свободного времени познанию ремесла.

Таким нехитрым образом я начал понимать примерный принцип, по которому моя система определяла уровень. Сначала она сканировала разумного, выявляя его сильные и слабые стороны, а затем уже на основе полученных данных выводила итоговую оценку, которую и обозначал этот уровень. Только вот даже сама оценка системы была, мягко говоря, неравнозначной. Имея плюс-минус одинаковый уровень, Эола без каких-либо проблем могла вытереть пол лицом Беннета, но в свою очередь не могла повторить подобного столь показательно просто уже со мной.

Собрав все эти факты воедино, в моей голове начала выстраиваться довольно правдоподобная теория о том, что помимо голой оценки, необходимо ещё учитывать ещё и потенциал отдельных разумных. Один человек получает условные четыре очка характеристик за уровень, тогда как другой уже пять и уже на основе этих переменных между ними формировалась "разница", которая со временем лишь увеличивалась, но при этом их "уровень" в информационной графе был одинаков. Для простоты понимания всё можно было упростить до человеко-часов, где условные двое разумных, выполняя одну и ту же механическую работу на протяжении года, достигнут разных результатов. Просто ещё один показательный пример того, что человеческого понимания справедливости в мире нет, и не существовало никогда. Никто не равен с самого своего рождения, это надо принять, как факт и просто жить с этим.

Но возвращаясь к теме нашего спарринга, то ничем кардинальным от предыдущих он не отличался. Я длительное время (по субъективным ощущениям) уворачивался от Ноэлль и отбивал отправленную в меня "гальку", моя же соперница всячески пыталась меня достать, но в процессе наших салочек закономерно исчерпала все свои запасы маны, из-за чего уже не могла нормально продолжать бой на прежнем уровне и закономерно проиграла.

Обозначив несколько ударов по её телу, я окончил наш поединок. Чуть отдышавшись, подал припавшей на одно колено сереброволосой красавице руку, помогая той подняться на ноги и попутно передавая ей немного энергии, дабы она могла самостоятельно стоять на своих двоих и не рискнуть в процессе передвижения поцеловать лицом пол.

- Спасибо. - Коротко выдохнула Лавли, почувствовав, как потоки живительной энергии плавно перетекают в её тело.

- Егор...

"Сейчас опять будет разнос"...

Смирившись со своей участью, я под тихие смешки собравшихся на тренировочном плацу рыцарей получал очередную порцию нелестных комментариев в свою сторону от Эолы. Сама же выволочка ничем не отличалась от тех, которые я успел наслушаться на протяжении двух недель с небольшими изменениями на общем фоне. Пытаясь исправить что-то одно, криворукий попаданец в моём лице обязательно косячил в другом, но была и ещё одна важная деталь, которую удалось понять лишь несколько дней тому назад. Я бессознательно ограничивал свои собственные силы, держа их примерно на том же уровне, который продемонстрировал в бою с лавачурлом. А ведь после него мои характеристики повысились, увеличившись примерно в два с лишним раза, к тому же не стоит забывать и о типовом улучшении параметров, что придавали растущим цифрам моей статистики более качественное значение. Но, как бы то ни было, передо мной стояла важная проблема, и её нужно было как-то решать.

- Пожалуй, несмотря на свою поистине впечатляющую силу, малышка Ноэлль нашему авантюристу явно не соперник, вы так не считаете, уважаемый капитан? - В свойственной себе ехидной манере поинтересовался у своей коллеги, казалось, вечно весёлый Кэйа.

Собравшаяся было ответить на слова раздражающего её собеседника привычной колкостью, Эола ограничилась только холодным взглядом, направленным в его сторону, после чего медленно направилась ко мне, на ходу воплощая в руке уже знакомый ледяной клинок. По всей видимости, Лоуренс серьёзно восприняла слова своего коллеги относительно меня и решила устроить нечто вроде стресс-теста, совмещенного с показательным выступлением. Кажется, с последнего нашего спарринга прошло уже несколько месяцев, так что я и сам был не против, желая проверить предел своих возможностей. Всё же, невзирая на свою подавляющую мощь, Ноэлль была довольно грубой и несколько неуклюжей фехтовальщицей, но из-за невозможности боевой горничной полноценно спарринговаться с кем-то, помимо меня и ещё парочки человек, её развитие шло крайне медленно. Угу, до того самого момента, пока руками одного попаданца девушка не обрела подобие моей системы, которое и подстегнуло прогресс развития мисс Лавли на несколько шагов вперед.

Я же в этом плане опять отличился, ибо помимо того, что мне приходилось привыкать к своим новым возможностям, так и мой уровень рос не так быстро, как мне бы того хотелось, особенно на фоне улучшенных мною Беннета и Ноэлль. Эти двое прогрессировали с завидной скоростью, познавая не только искусство меча, но и магии, которая стала поддаваться им на удивление легко. Правда, лишь та её часть, что имела отношение к их родной стихии. Что-то сверх этого давалось им чуть лучше, чем никак, но прогресс был, и его нельзя было не заметить.

Что же касается меня, то после преодоления мной предела "человеческих характеристик", мои тренировки вместо привычного поднятия очков параметров, начали постепенно заполнять шкалу накопления уровня. Небыстро (примерно 1 уровень за полторы недели очень активных занятий), но сам факт меня приятно порадовал. Поголовье монстриков, а в частности хиличурлов за последнее время вокруг Мондштадта сильно поубавилось, и причина была не в какой-нибудь сезонной миграции, спячки или чем-то подобном, нет, всё оказалось куда прозаичней.

Причина крылась в одном из аспектов моего усиления, а именно поглощении опыта и очков синтеза с поверженных мною существ. И если со всякой природной нечистью, вроде тех же стихийных слизней или попрыгуний всё было в пределах разумного (монстры рождались после выброса элементальной энергии артерий земли, после чего те массово расселялись по всему Тейвату), то вот хорошо знакомые мне аборигены имели в своей биографии одну интересную особенность, о которой я ранее банально не знал. Хиличурлы были бессмертны. Точнее не так, они были смертны, но имели свойство возрождаться по истечению определенного периода времени, что, по сути, можно было считать определённой формой бессмертия.

Узнали же об этом интересном факте учёные из той самой академии Сумеру примерно пару столетий назад. Именно по этой причине, обладая численным, а также качественным преимуществом, люди до сих пор не смогли извести воинственных аборигенов на корню. Как адекватно бороться против того, кто способен возрождаться несчётное количество раз, никто не знал, а потому люди со временем выработали тактику, при которой туземцев отгоняли от населённых пунктов, держа в так называемых резервациях. Всё же, несмотря на имеющееся в кармане у хиличурлов бессмертие, они прекрасно испытывали боль, из-за чего, стоило только тем обнаглеть сверх меры, как им тут же устраивали массовые облавы со всеми вытекающими последствиями. Существует даже гипотеза о том, что количество возрождений у них всё-таки имело какое-то ограничение, но проверить теорию на практике никому пока не удавалось. Пойди ещё найди того самого хиличурла, которого ты недавно грохнул, а потом из раза в раз его планомерно умерщвляй. Так что, будем считать, что окончательно отправить этих созданий на тот свет никто кроме меня (а теперь и ещё парочки разумных) пока не может. По крайней мере, среди простых смертных. Какими именно способностями обладают местные боги, я знал лишь косвенно и с чужих слов, доверять которым было себе дороже. Люди во всех мирах имеют одно общее свойство "приукрашивать", казалось бы, незначительные события, раздувая их до каких-то поистине нелепых масштабов.

Но возвращаясь к моему спаррингу, то ничем разительным от предыдущего он не отличался, за исключением одного единственного момента. Лоуренс была намного быстрее Ноэлль и в отличие от боевой горничной владела своими магическими способностями на куда более высоком уровне, а вкупе с хорошо развитым боевым и тактическим интеллектом девушка-рыцарь не оставила мне и шанса. Какой толк от большой выносливости и резерва магии, когда ты проигрываешь по всем остальным фронтам? Но сама проблема крылась даже не в моей физической несостоятельности. Нет, как уже говорил, я был сильнее и быстрее Эолы, даже сама девушка говорила мне об этом, когда мы замеряли физические показатели на тренажёрах, пытаясь определить границы моих возможностей, но, когда дело доходило до реального поединка, что-то внутри меня ставило подсознательный блок, не давая использовать все свои силы на максимум. Мне и самому хотелось понять, что конкретно стало причиной этой проблемы.

Нежелание осознанно вредить близким мне людям? Маловероятно. Ещё со времён своей подростковой юности при посещении спортивных секций меня научили игнорировать это чувство и всецело отдаваться тренировочному процессу.

Страх?.. Вполне возможно.

Отбивая чужие удары, я краем сознания ухватился за эту мысль и, доверившись вновь пробудившейся внутри меня интуиции, пытался найти ответ на мучавший меня вопрос. Пожалуй, я действительно чего-то боялся, но чего?

Навык интуиция улучшен...

Внезапно всплывшее перед лицом системное уведомление заставило меня инстинктивно отпрянуть назад и невольно замереть на одном месте, всматриваясь осоловелым взглядом прямо на него. Оно не хотело исчезать, несмотря на все мои манипуляции, будто бы намереваясь сказать мне этим что-то ещё. И затем также внезапно в мою голову пришло осознание.

Я боюсь системы, а если быть точнее, боюсь того, во что могу превратиться с её помощью. Мне страшно потерять то, что делает меня человеком...

- Это будет тяжелее, чем я думала. - В оглушительной тишине донёсся до меня голос Эолы, возвращая обратно в реальность.

Задержав меч в нескольких сантиметрах от моей шеи, Лоуренс глубоко вздохнула, после чего волевым посылом растворила свой клинок, обдав моё лицо волной прохладного воздуха и маленьких частичек льда.

***

Две недели назад.

- Так и о чём ты хотел со мной поговорить? - С любопытством во взгляде произнесла Лиза, привычно поставив передо мной чашку с горячим чаем.

Передав маленькую эльфийку на поруки другому "старшему братику", я мог уже без лишних проблем поговорить с Лизой на те темы, о которых не хотел бы распространяться при посторонних лицах. Что же касается мисс Минчи, то она единственная, кто обладал необходимым уровнем знаний, а также имел у меня определенный кредит доверия к себе. Альбедо по некоторым личным причинам в этот список не входил, пускай и имел возможность помочь разобраться в вопросе ничуть не хуже своей коллеги по ордену.

- Это касается Ноэлль и частично Эмбер. - Благодарно кивнул женщине, не спеша притрагиваться к исходящему паром напитку. - В горах случилось кое-что... неприятное.

- Настолько неприятное, что ты решил поговорить со мной тет-а-тет? - Выразительно приподняла левую бровь ведьмочка, глядя на меня с привычным ей весельем.

- В том числе. - Согласно прикрыл глаза, пригубив успевший полюбиться мне кислый фруктовый чай.

Рассказ пришлось начать издалека, а именно с того момента, как мы покинули в лагерь исследовательской экспедиции и отправились на поиски потеряшек. Я рассказывал подробно, не скупясь на подробности: чем руководствовался, принимая то или иное решение, о встрече с лавачурлом и о нашем неудачном сражении с ним, о Эмбер, которой пришлось тащить на себе двух бессознательных товарищей и о том, как та пыталась нас спасти, будучи отрезанной разбушевавшейся погодой от остального мира в глубине одной из пещер и, наконец, о своих способностях, которые я скрывал от остальных до этого самого момента.

Женщина внимательно слушала мой монолог, не перебивала и лишь изредка задавала интересующие её вопросы, постепенно теряя прежнее веселье во взгляде и становясь непривычно серьёзной. Под конец моей истории образовалась звенящая тишина. Лиза хмуро смотрела в своё отражение на дне фарфоровой чашки, я же, в свою очередь, чувствовал внутреннее облегчение от того, что мне наконец-то удалось нормально выговориться.

- Ты прав. - Спустя минуту продолжительного молчания, нарушила тишину мисс Минчи. - Такие вещи действительно лучше говорить наедине и только тому, кому искренне доверяешь. Спасибо, я ценю это. - Продолжая удерживать серьёзное выражение лица, благодарно кивнула мне ведьма. - К тому же мне и самой будет интересно взглянуть на то, какие изменения произошли с нашей милашкой-оруженосцем. Ну а что же касается малышки Эмбер... то родной дом и окружение близких ей людей должны будут со временем притупить неприятные воспоминания о вашем незадавшемся путешествии. Ничего лучше посоветовать я сейчас банально не в силах. - Развела руками Лиза.

- Это лучше, чем совсем ничего. - Благодарно улыбнулся, пытаясь разглядеть в фарфоровом отражении своё лицо.

- Но всё же, есть ещё кое-что, о чём я хотела бы тебя спросить. Ты ведь не против? - Вновь вернув своему лицу знакомую мне загадочную улыбку, спросила главный библиотекарь ордена.

- Не обещаю, что могу ответить на всё. - Ответил согласием на просьбу собеседницы, пересёкшись взглядом с её пронзительными зелёными глазами, внутри которых промелькнули маленькие фиолетовые молнии.

- Глаза бога... ты ведь знаешь о них больше, чем кажется на первый взгляд, не так ли?

Глава 27

Опрокинув на себя ведро ледяной воды, я с видимым наслаждением размял уставшие плечи, подставляя лицо прохладному "зимнему" ветру Мондштадта. Ближе к концу января температура на улице сильно упала, из-за чего спрос на ядра слизней сильно возрос. Почуяв выгоду, авантюристы массово повалили добывать необходимый ресурс, ну а я же, временно взяв перерыв от всех миссий, посвятил всё своё свободное время самосовершенствованию.

- Прохлаждаешься? - С любопытством поинтересовался вышедший из кузни Вагнер, опустив свою мозолистую ладонь мне на плечо.

- Есть немного. - Отфыркиваясь от попавшей в рот влаги, честно ответил кузнецу. - Хотел чего? - Вопросительно уставился на как-то уж слишком подозрительно благодушное лицо собеседника.

- Не я, а ты. Кто просил меня научить его базовым основам моего ремесла, не напомнишь? - Усмехнулся Вагнер, пару раз хлопнув меня по плечу.

Смерив пристальным взглядом нагло лыбящегося бородатого садиста, что лишь внешне притворялся кузнецом, я молча махнул на него рукой и поплёлся за преисполненным радостью Вагнером. Мужчина задался целью проверить границы моей возросшей выносливости и, должен признать, у него это хорошо получалось. Но особенно он радовался тому, что помимо самого обучения его ремеслу, я также оплачивал необходимое для этого сырьё. Благо с последним мне повезло, ведь процесс добычи руды в Тейвате был до безобразия прост, хоть и заставлял мой мозг постоянно чесаться с обратной стороны от осознания местных реалий.

Ну не должна руда расти из-под земли, словно какие-то грибы, не должна!!!

Но она, блин, росла, и для тейватцев это считалось нормой. Разумеется, местные учёные не смогли пройти мимо данного феномена, но я совершенно отказывался воспринимать то, что какие-то там артерии земли питали месторождения какой-то там энергией, из-за которой всё чудесным образом "росло и благоухало". А дабы не травмировать свою с трудом склеенную психику ещё больше, сошёлся на том, что это ещё одно неизбежное зло, с которым мне вновь придётся смириться. И смирился я довольно быстро, стоило мне только лично сходить с киркой в зубах до ближайшего месторождения (предварительно зачистив обитающих в непосредственной близости от оного монстров), где за пару часов монотонной долбёжки мне удалось наколупать приличное количество руды и, забив свой инвентарь под завязку, довольным проделанной работой вернуться домой.

Как, однако, оказалось просто повлиять на моё мнение.

Впрочем, сами залежи имели неприятное свойство рано или поздно "истощаться", ведь, как оказалось, процесс регенерации был далеко не вечен, из-за чего приходилось находить и разрабатывать новые месторождения. И далеко не всегда залежи располагались на поверхности. Как правило, на открытом воздухе присутствовали лишь мелкие месторождения, когда как крупные в основе своей находились где-то глубоко под землей. Занимались же поиском сего добра преимущественно пользователи гео глаз бога, используя для этого что-то похожее на мой мана-радар, только более узкого профиля. Конечно, провести геологическою разведку можно было и при наличии других стихий (электро пользователи шли следом за гео в плане эффективности), достаточно просто обладать хорошей чувствительностью к мане, дабы пеленговать испускаемый минералами остаточный магический фон, но, как правило, таким способом можно было запеленговать далеко не все руды. У некоторых фон был слишком слаб, а другие просто не испускали ничего лишнего в силу своих особенностей, таким образом, создавая вокруг себя "пустое пространство" в радаре, которое могли обнаружить лишь обладатели земляной стихии. Другие его банально не замечали, по крайней мере, так всё обстояло со слов Лизы, но она лишь цитировала чужие наблюдения, ибо сама этой темой никогда особо не интересовалась. Я же интересовался всем сугубо из праздного любопытства, так сказать, для галочки. Правда, в последнее время этого "для галочки" стало как-то многовато в моей жизни.

Что же касается моего обучения кузнечному ремеслу, то я не собирался постигать его дальше необходимого для работы навыка минимума. Мне хотелось просто пощупать, как выглядит взаимодействие со стороны и только затем уже на основе полученного опыта решать, стоит ли овчинка выделки или всё-таки нет.

Навык кузнечного мастерства улучшен (+2)

- Не передумал? - Обратился ко мне Вагнер, с интересом рассматривая мою подделку. - У тебя определенно есть необходимые таланты, чтобы стать выдающимся кузнецом.

- Возможно, когда-нибудь, но точно не сейчас. - Отрицательно покачал головой, с трудом разминая уставшие от монотонного труда плечи.

Изображать из себя станковый кузнечный молот было несомненно интересным опытом, но моя душа лежала ближе к вырезанию деревянных фигурок.

- Жаль... - Не кривя душой, вздохнул мужчина. - Но, если что, ты всегда знаешь, где меня можно найти. - Улыбнулся под конец своей речи собеседник, протягивая мне руку.

- Буду иметь в виду.

Две недели...

С момента моего возвращения в Мондштадт время для меня будто бы смазалось. Тренировки в ордене, занятия с Альбедо и Лизой, редкие миссии за городом в компании Беннета, дабы хоть немного разгрузить свои мозги и, наконец, обретение профильных навыков, которые были необходимы для получения той самой вожделенной "панели преобразования", которую я любовно обозвал "окно крафта". Ведомый собственным любопытством, мне хотелось поскорее узнать, что же оно из себя всё-таки представляет и, пускай у меня уже было примерное понимание некоторых функций панели, но одно дело читать сухое описание системы, а совсем другое - увидеть всё своими собственными глазами. И именно кузнечное дело было последним из длинного списка необходимых навыков, которое мне предстояло изучить для работы вожделенного крафта.

Но, для начала, требовалось найти укромное место, где меня никто не побеспокоит и я как раз знал одно такое. Мельница, что расположилась недалеко от западных ворот. Время только близилось к закату, а значит до пересменки рыцарей оставалась ещё пара часов. Что же касается простых людей, то их вряд ли заинтересует едва заметная в лучах закатного солнца фигура одинокого авантюриста, в отличие от членов ордена, которые используют подобные строения, как точки для обзора и возможного планирования маршрутов до близлежащих к столице населённых пунктов.

Пройдя парочку безлюдных кварталов и, сократив свой маршрут через рынок, я добрался до той самой мельницы. Не найдя на её вершине никого, кто мог бы мне помешать, в несколько высоких прыжков забрался на самый верх. Гигантская постройка возвышалась практически над самым городом, открывая перед глазами непередаваемый вид на достижения местной архитектуры. Мощёные камнем улицы, что ближе к вечеру наполнятся отдыхающими после тяжелого трудового дня людьми. Аккуратные ухоженные домики, выполненные в одном общем стиле и не создающие собой диссонанс современных городов двадцать первого века. Огромная крепостная стена, что опоясывает всю столицу, создавая в головах людей иллюзию спокойствия и защищённости. И возвышающийся у самого края скалы собор архонта Барбатоса, что своей монументальностью мог вполне себе поспорить со знаменитым в моём мире архитектурным сооружением в Кёльне. Смотря за жизнью внизу, в такие моменты невольно начинаешь понимать людей, что мечтают попасть в средневековое магическое фэнтези. Вид действительно восхищает, но всё это до тех пор, пока на смену ему не придёт осознание суровой реальности.

Отсутствие современных бытовых вещей и удобств вроде керамического унитаза, кухонной плиты или же обычного горячего душа. Неимение привычного транспорта, способного обеспечить человека возможностью быстрого перемещения между населёнными пунктами с базовым набором удобств, вроде наличия современных амортизаторов, кондиционера и защиты от летающих в округе насекомых. Небольшое разнообразие в пище, а также дороговизна большинства продуктов, которые в твоём мире стоили сущие копейки. Отсутствие интернета и телевидения и куча других мелочей, о которых говорить можно было ещё очень долго, но суть у всего одна. Среднестатистическому человеку, привыкшему ко всем благам цивилизации двадцать первого века, будет очень тяжело влиться в новую реальность. Когда вся твоя жизнь в один момент откатывается на несколько веков в развитии, это сильно выбивает из колеи.

Но как существовать самому обычному человеку в подобном мире, у которого нет ни системы, ни каких-либо сил, чтобы банально выжить, не говоря уже о чём-то большем? Это только на первый взгляд кажется, что тот сможет жить припеваючи, приложив немного усилий и обладая минимальным базисом школьных знаний вплоть до одиннадцатого класса, а если повезёт и память у него хорошая, то и что-то уровня колледжа у него наверняка смогло отложиться в голове. Но... нет. Без глубоко знания всего техпроцесса и всех его промежуточных этапов, без минимально необходимо развитой промышленности, без единого гроша в кармане и, наконец, находясь в окружении людей, чьи моральные и физические ценности далеки от реалий современного мира, развить ему удастся лишь грыжу в спине, пока будет пытаться наскрести себе на пропитание. И это при учёте того, что его не сожжёт раньше на костре какое-нибудь типичное средневековое духовенство, которое уж очень ревностно относится к попыткам донести до широких масс такую несомненно важную вещь, как прогресс. Те в бытность свою не чурались устранять людей и за меньшее, дабы поддерживать в глазах общественности свой статус и укрепить власть.

В этом плане мне очень повезло попасть именно в "магическое аниме средневековье", где большинство озвученных проблем либо не имели столь запущенный характер, либо имели разумную альтернативу, которая позволяла легче адаптироваться к новым реалиям жизни. Ну а в качестве приятного бонуса мне выделили возможность отстаивать свои интересы собственными силами, не прячась за спинами других людей, что скорее было признаком невероятной удачи, а не фактором моих собственных достижений.

Пожизненному неудачнику впервые за долгое время эта метафизическая субстанция повернулась лицом, а не задницей. Кому расскажешь - не поверят.

Впрочем, внезапно возникшее желание поразмышлять на очередные философские темы не помешало мне достигнуть своей цели и внимательно изучить то, к чему я так долго шёл.

Подставив лицо навстречу холодному ветру, я глубоко вздохнул и несколько неуверенным движением руки открыл нужную вкладку, после чего мне открылось нечто невероятно масштабное, но в тоже время простое в своём понимании. Всего существовали две основные функции, так или иначе связанные между собой: преобразование и легирование.

Преобразование позволяло взять за основу имеющиеся в инвентаре материалы и на их основе создать необходимый предмет. Стоимость предмета определялась количеством используемых материалов, их качеством (прочность, способность к деформации, проводимость магии и т.д.), итоговым размером, и, как ни странно, моими навыками. То есть создать на текущем этапе что-то похожее на подаренный мне кинжал я не смогу. Точнее сказать, это выйдет мне настолько дорого, что лучше даже не пытаться. Для сравнения, создание купленного мною несколько месяцев назад двуручного меча обойдётся в пятьдесят очков синтеза, когда как кинжал чуть меньше тысячи.

Что касается легирования, то оно предавало выбранной вещи особые свойства (укрепление, повышенная проводимость маны, повышение прочности за счёт вложенной энергии, хранение маны и т.д.) или даже полноценные способности (ветряное лезвие, огненная волна, рассеивание направленной энергии и т.д.), тем самым напоминая собой хорошо знакомое всем игрокам в ММОРПГ зачарование. Но и здесь не обошлось без ограничений. Чем хуже был изначальный материал, тем меньшим количеством и качеством особенностей его можно было наделить. То есть создать из откровенного ширпотреба что-то вроде "Ледяной скорби" у меня не выйдет. Помимо прочего, цена для каждой "особенности" варьировалась от совсем незначительной, до непозволительно дорогой. Но, как и в первом случае, сумма вопроса зависела исключительно от моих текущих способностей.

Впрочем, был во всей этой эпопее и один несомненный плюс. Крафт позволял комплексно прокачивать задействованные при работе навыки, таким образом, существенно экономя моё время на своё собственное развитие. Однако, и тут не обошлось без своих недостатков. Во-первых - очки синтеза были далеко не бесконечными, а во-вторых - стать непревзойдённым мастером, бесконечно гриндя один лишь ширпотреб, как это любили делать в своих произведениях подавляющее число азиатов, не выйдет. Хочешь развиваться, изволь поднимать планку и никак иначе.

Касаемо того, как происходил сам процесс, то дело обстояло довольно-таки просто. Передо мной открывалось несколько окон, в которых я выбирал необходимые материалы. Затем, после подтверждения предыдущего выбора, открывалась уже другая вкладка, где приходилось предать будущей подделке желаемый внешний вид. После меня снова ждало подтверждение, но уже с демонстрацией стоимости затрачиваемых очков синтеза и маны (первое закрепляло шаблон и наделяло необходимыми свойствами, а второе служило топливом для последующей трансмутации). И в самом конце из небольшой вспышки света, зависнув прямо перед моим лицом, появлялся сам предмет.

Мысленно посетовав на отсутствие халявы, я повертел уже пятый, созданный с помощью системы, метательный кинжал в руках и со вздохом отложил его к остальным полученным копиям. Полученный ширпотреб явно отличался в лучшую сторону от тех, которые мне довелось увидеть в лавке Вагнера, но он всё ещё оставался крайне посредственным оружием, годным лишь на то, чтобы швырнуть его в какого-нибудь излишне уверенного в себе хиличурла или почистить им картошку при отсутствии нормального ножа.

Но долго насладиться моментом своего гордого одиночества мне не дали. С тихим шелестом рассекаемого воздуха, а затем и с характерным стуком каблучков по деревянным доскам позади меня приземлилась голубоволосая фигура капитана рыцарей Ордо Фавониус, что с нескрываемым любопытством смотрела за тем, как я, не стесняясь постороннего человека в её лице, создаю очередной по счёту кинжал.

- Привет. - Приветливо приподнял губы в улыбке, повернув голову в сторону усевшейся рядом со мной мисс Лоуренс.

На удивление, сегодня Эола оказалась подозрительно молчаливой и, не проронив не единого слова, она тихо опустила свою макушку на моё плечо. Вопросительно переглянувшись в немом диалоге с сидящим на моих коленях Римуру, я мысленно развёл руками. Причин плохого настроения у человека может быть огромное множество и гадать, какая из них послужила для девушки-рыцаря тем самым катализатором, было бессмысленно. К тому же, зная её непростой характер, задавать вопросы было не самой лучшей идеей. Всё равно ничего не расскажет, пока сама того не захочет, а потому оставалось только молча приобнять Лоуренс свободной рукой и мысленно попросить Римуру мне подсобить, с чем он и без моих наставлений прекрасно справился, ловко перебравшись к девушке на колени.

- Егор... - Раздался довольно тихий голос Эолы, заставивший меня отвлечься от созерцания прячущегося за горизонтом солнца и перевести внимание обратно на неё. - Помнишь, ты обещал мне рассказать о своём доме.

- Разве? - Шутливо ответил ледяной красавице, за что незамедлительно получил лёгкий тычок локтём под рёбра. - Хорошо-хорошо, только не дерись. - Успокаивающе погладил девушку по плечу и, на секунду задумавшись, начал неспешный рассказ.

Глава 28

За всю свою жизнь мне довелось много где побывать проездом. Юг России, центральная часть, Вятка, Сибирь и даже Владивосток. Но, так и не сумев нигде основательно закрепиться, я был вынужден вернуться обратно в родную гавань и пытаться построить свою жизнь в том месте, в памяти о котором сохранились преимущественно лишь неприятные мне воспоминания. Забавен и тот факт, что весь мой рассказ отнял у меня не больше получаса, хотя с того момента, как мне задал похожий вопрос Беннет, история обросла большим количеством подробностей и прочих мелочей, о которых я тогда сознательно умолчал или же банально не хотел вспоминать по понятным на то причинам.

Особенно ироничным оказалось, что пытаясь сознательно избегать болезненных и откровенно чуждых для выросшей в магическом средневековье девушки тем, я не успел заметить, как мой монолог как-то уж слишком резко подошёл к концу. Мне просто не о чем было больше говорить. Интернет, электронные гаджеты, проблемы межличностных отношений, политика и, в конце концов, те ценности, которые движут человеком двадцать первого века, будут Эоле откровенно непонятны и чужды (хотя в общий курс дело я её всё-таки ввёл). Нет, при желании я бы мог ей всё это развернуто рассказать и объяснить, но вопрос в том, а стоит ли оно того? Определенно нет. Это лишь вызовет больше ненужных вопросов, на которые я не смогу дать ей внятного ответа. А потому будет лучше не нагружать голову девушки бесполезными для неё знаниями, которые вряд ли ей когда-нибудь смогут пригодиться в этом мире.

- Всё моё детство проходило за закрытыми дверьми. - Переняла эстафету Эола, нарушив повисшее в воздухе молчание. - Учёба, тренировки, традиции, этикет и бесконечные разговоры о том, как "клан Лоуренс обязательно вернёт власть над Мондштадтом в свои руки". - С саркастичной усмешкой в голосе процитировала чужие слова девушка. - Для моего обучения с раннего детства семья нанимала лучших наставников. Танцы, рисование, дворянский этикет, боевые искусства и даже кулинария. - На последнем лицо голубовласой красавицы невольно поморщилось, явно вспоминая что-то особенно неприятное.

- Кулинария? - Удивленно переспросил Эолу.

Всё же аристократия моего мира предпочитала нанимать себе для подобных дел прислугу, считая процесс готовки занятием для плебеев.

- В клане Лоуренс считали приготовленную обычными людьми еду "слишком простой и вульгарной для их утонченного вкуса", поэтому, дабы убедиться в её, несомненно, "достойном уровне качества" клан не мог доверить приготовление пищи никому другому, кроме самих себя. Но в погоне за лучшим, они упускали кое-что не менее важное... "В тесте не хватает чайной ложки муки, в приправу следует добавить ещё щепотку соли, вы передержали блюдо в духовке на целых две секунды юная леди". Большинство нанятых учителей ненавидели мою семью за её историю, что отражало их отношение ко мне и к процессу моего обучения и в тоже время совершенно не мешало им зарабатывать на этом деньги. И в своей ненависти моих наставников совершенно не волновал тот факт, что перед ними всего лишь маленький ребёнок. Малейшая, по их мнению, ошибка с моей стороны, всегда приводила к моему наказанию. - Девушка неуверенным движением потянулась пальцами левой руки к своему рукаву, после чего с секундной заминкой обнажила часть своей униформы, которая скрывала оставленные на коже застаревшие шрамы. - Каждый нанятый кланом человек считал своим священным долгом проверить границы допустимого, с каждым разом заходя всё дальше и дальше в своём желании насолить моей семье, хотя бы через маленькую и несмышлёную девочку. Но из всего перечисленного особое внимание клан уделял моему обучению танцам. "Танец жертвоприношения", древний ритуал, чьи традиции уходят в глубокую древность, ещё в те далёкие времена, когда Лоуренсы наряду с другими благородными семьями правили в Мондштадте. Судороги во время занятий, как и стёртые в кровь ноги, считались обязательной частью программы, но, несмотря на некоторые трудности, мне действительно нравилось танцевать. Мисс Марта... кажется, она единственная, кто тогда видел во мне просто ребёнка, а не объект для возможных издевательств, неспособный дать сдачи. Каждое наше занятие она начинала с улыбки, пряча за пазухой парочку леденцов, а ещё мисс Марта единственная, кто всегда интересовалась моим здоровьем и никогда не ругала за совершённые ошибки. Но в какой-то момент она просто пропала. Никто не говорил мне причину, ни семья, ни уж тем более мои учителя. Впрочем, однажды мне удалось случайно подслушать разговор моего нового преподавателя по танцам с наставником по фехтованию. Оказалось, что другие учителя её просто подставили, из-за чего мисс Марте пришлось уйти. Она... она была мне почти что, как мама... И когда я наконец-то смогла узнать правду, мне захотелось её найти.

- Поэтому ты покинула семью? - Участливо поинтересовался у девушки, продолжая переваривать в голове услышанные от Эолы подробности её жизни.

- В том числе. - Тихо ответили мне, после чего голова голубоволосой красавицы плавно сползла ко мне на колени. - В клане Лоуренс существует множество традиций и одна из них называется "Печать льда". Это высший боевой ритуал, что-то вроде церемонии совершеннолетия, целью которого является пройти испытание и получить в качестве подтверждения своей зрелости фамильный герб. - Произнесла Эола, демонстрируя на руке небольшую ледяную скульптуру, выполненную в форме крыльев с кристаллом в навершии.

- И ты прошла его, не так ли? - Уже прекрасно зная ответ, задал довольно риторический вопрос.

- Да. – В согласии прикрыла глаза Лоуренс, приподняв губы в едва заметной улыбке. - А затем, забрав из хранилища отца фамильный меч и, взяв немного денег на первое время, я покинула свою семью, направившись в Мондштадт. Только вот, чего я точно в тот момент не учла, так это того, что земли клана находятся довольно далеко от столицы.

- И ты заблудилась. - Правильно интерпретировал возникшую заминку, с улыбкой наблюдая за покрасневшим после моих слов лицом голубоволосой мечницы.

- Я знала лишь примерное направление, но... да, я заблудилась. - Нехотя призналась девушка, довольно умилительно надув свои щёки. - На юго-востоке от столицы недалеко от Тернового порта пролегает густой лес и, не зная верной дороги, в нём очень легко потеряться. Меня нашёл дедушка Эмбер. Шао Кан был скаутом и, по его словам, тогда мне очень повезло, что в тот момент он случайно увидел дым глубоко в лесу и решил проверить его причину. Тогда мои навыки выживания в лесу оставляли желать лучшего и, наткнувшись в тот момент на одинокую оголодавшую девочку, дедушка Кан, забрал меня к себе. Так я и попала в Мондштадт, а чуть позже познакомилась с его внучкой Эмбер. Поначалу было очень тяжело привыкнуть к тому, что совершенно чужие мне люди сразу же приняли меня... как свою. Но мне не хотелось обременять своими проблемами проявивших к маленькой девочке доброту незнакомцев, и я сбежала, попытавшись жить самостоятельно. Но будучи ещё тепличным и несмышлёным ребёнком, я по глупости своей случайно проговорилось о том, что имею отношение к клану Лоуренс и в скором времени уже весь город знал о том, кто я есть на самом деле. – Эола с досадой скривилась, показывая, что до сих пор жалеет об этом поступке. – Со мной никто не хотел иметь дел, отказывались продавать вещи и еду, а каждый трактирщик считал своим священным долгом приготовить мне то, что даже находившийся на грани голодной смерти человек вряд ли был бы способен добровольно съесть. И мне снова помогли. Дедушка Кан нашёл меня на улице и вновь забрал к себе, дал мне кров и еду, а также наравне со своей внучкой научил всему, что я знаю сейчас. Но привитая кланом гордость не позволила жить за счёт доброты других людей и путем долгих взаимных уговоров мы всё же смогли найти компромисс. Если бы тогда кто-то спросил меня, чего именно Эола Лоуренс ненавидит больше всего на свете, то я бы однозначно ответила - готовить. Помню, не найдя в тот знаменательный вечер привычных ингредиентов, я кое-как смогла собрать необходимое количество муки и, воспользовавшись старой сковородкой в качестве формы для выпекания, набросала внутрь всё то, что удалось найти. Мне было так стыдно, но когда Эмбер и дедушка Кан попробовали мою готовку, они улыбались. - С теплотой в голосе озвучила старые воспоминания Эола.

- Впервые на моей памяти меня похвалили за мою еду, впервые кто-то сказал, что ему понравилось то, что я приготовила своими руками. Это не было притворством. Жизнь в клане хорошо научила меня отличать ложь от правды. Именно тогда я впервые полюбила готовить. Но спустя пару лет, когда мне стало казаться, что всё стало потихоньку налаживаться, дедушка Кан пропал. Просто исчез, не оставив после себя ничего. Мы с Эмбер, а также другие скауты пытались его разыскать и первое время даже рыцари ордена помогали нам в наших поисках, но со временем они посчитали, что это пустая трата времени и старый наёмник из Ли Юэ просто сбежал от ответственности. И вновь начались проблемы. Сначала распались скауты, затем жители вновь начали меня задирать, а чуть позже их ненависть ко мне, подкрепленная гуляющими в городе слухами о дедушке Кане перенеслась и на Эмбер. На тот момент я не воспринимала её никак иначе, кроме как младшей сестрой и, видя подобное отношение со стороны окружающих, мне не оставалось ничего иного, как принять весь огонь на себя. Но проблемы на этом не закончились. - Тяжело вздохнула Эола, чуть крепче обычного сжимая лежащего в её объятиях слайма. - Помимо того, что я не могла найти нормальную работу, из-за чего мне приходилось подолгу пропадать на охоте, продавая часть добытой добычи в окрестные деревни за сущую мелочь, вновь встал вопрос о невозможности приобрести товар в лавках. Торговцы по старой памяти отказывались связываться со мной и с Эмбер, которую к этому времени жители успели задним числом записать во "внучку предателя". И, не видя другого выхода в сложившейся ситуации, не иначе как из отчаяния, я решилась попробовать вступить в орден. Сущая глупость с моей стороны, не находишь?

- Уж всяко лучше, чем просто сидеть и надеяться на чудо. - Зарылся рукой в аквамариновую шевелюру, нежно перебирая её мягкие и шелковистые волосы. - Колись, кто стал тем несчастным, на кого пал твой выбор? - В шутливом тоне попытался разрядить атмосферу, но неожиданная реакция со стороны девушки на сказанные мною слова, невольно ввела меня в ступор.

Эола в поистине детском жесте высунула язык и, вдоволь насладившись моей ошарашенной физиономией, с тихим смешком спрятала своё лицо, уткнувшись мне в живот. И смотря сейчас сверху-вниз на голубоволосую макушку, я вдруг понял одну понятную и в тоже время такую простую мысль. Мне решили довериться. Довериться настолько сильно, что становилось страшно... страшно от осознания той ямы тоски и одиночества, в которой пребывала всё это время уже однозначно небезразличная мне девушка. Говорят, что противоположности притягиваются, но я на это отвечу - нихрена подобного. Люди не магниты и в первую очередь они ищут тех, кто разделяет их идеалы. Ничего так не сближает человека друг с другом, как точки взаимного соприкосновения и чем их будет больше, тем проще им будет сойтись, а потом удержать свои отношения.

- Джин всегда хорошо разбиралась в людях и умела найти со всеми общий язык в отличие от меня. Именно она помогла мне на первых порах, лично попросив магистра Варку зачислить меня в её отряд. Он не отказал, но даже личная протекция не избавила "проклятую аристократку" от всеобщего недовольства. Меня открыто презирали и в первое время даже всячески способствовали тому, чтобы изгнать из рядов рыцарей ордена. Глупые обвинения, откровенное враньё, попытки апеллировать старыми прегрешениями моей семьи и множество других вещей, которые я просто устану перечислять. Когда люди ненавидят тебя только потому, что ты есть, это очень тяжело. Никого совершенно не волновал тот факт, что Эола Лоуренс больше не является членом клана "проклятых угнетателей". Чтобы ненавидеть меня им достаточно было и того, что мне просто не повезло в нём родиться...

- Знаешь, как люди получают глаз бога? - Спустя пару минут продолжительного молчания, озвучила довольно интересный вопрос девушка.

- Доводилось слышать несколько случаев, но особого впечатления они на меня не произвели. - Мысленно припомнил рассказанные Лизой и Альбедо истории.

- В моей семье с давних времен существует поверье о том, что каждая стихия выражает ту или иную черту личности, которая выделяет тебя среди остальных. Молния олицетворяет людей, чьи личные предпочтения отличаются от большинства. Вода характеризует сильное желание защищать других. Огонь достаётся тем, кто страстно преследует свою мечту. Ветер ставит чужие интересы выше своих собственных. Земля достаётся ответственным и старательным людям. Элемент природы получают только те, кто хочет приносить в мир добро. Ну а лёд... лёд характеризует человека, что не может определиться с выбором своего пути. Я хорошо помню тот день. Шёл дождь. Уставшая после ночного караула, я возвращалась обратно в штаб и по пути случайно повстречала знакомого рыцаря. Это был старый скаут из отряда дедушки Кана. Он часто угощал нас с Эмбер сладостями в детстве, но после того самого исчезновения, мы так ни разу его и не увидели. И знаешь... завидев меня, он не проронил ни слова, просто прошёл мимо, а затем с ухмылкой плюнул мне в спину. В тот момент, стоя посреди безлюдной улицы, я впервые задалась вопросом: - "почему в моей жизни всё сложилось подобным образом"? Я пыталась понять, что мною движет, что я вообще хочу от своей жизни и чего собираюсь в ней добиться? Обида, месть, желание кому-то что-то доказать или же отыскать того, кто за столь короткий срок успел для меня стать кем-то действительно важным? И лишь сейчас я поняла, что стоя тогда под проливным дождём, мне не удалось найти окончательного ответа на свой вопрос. Нет, я лишь нашла выгодный для себя компромисс, который позволил мне двигаться дальше, пускай даже и назло остальным. - С привычной толикой цинизма в голосе произнесла слова Эола, повернувшись ко мне лицом. - Но всё же этого хватило для того, чтобы очнувшись от минутного наваждения, крепко сжать в руке то, что решило мою судьбу на ближайшие годы. - Потянулась к висевшему на груди глазу бога Лоуренс и лёгким движением руки протянула артефакт в мою сторону, позволяя получше его рассмотреть. - Затем в орден вступила уже несколько повзрослевшая Эмбер, чьё искреннее желание помочь, порой, вызывало у меня чувство непередаваемого стыда. Ну а несколькими годами позже меня повысили в звании до капитана, из-за чего с тех пор я мало появлялась в городе, стараясь держаться от ненавистного мне Мондштадта как можно дальше.

- И что же заставило тебя изменить своим принципам? - Деловито поинтересовался у лежащей на моих коленях собеседницы.

- Фатуи и твоё появление... Несмотря на оказанную нам "помощь", некоторые действия выходцев из Снежной вызывали у Ордо Фавониус здравое опасение. Наши первые переговоры прошли несколько... неудачно, а затем в столицу начали массово пребывать их шпионы. Большую часть мы ловили и по возможности отправляли обратно, другие же так и ничего не добившись, возвращались самостоятельно. Твоя же манера общения вкупе с не вызывающей доверия историей первое время заставляли нас думать, что ты лишь очередной незадавшийся шпион.

- А потом вы передумали? - Вопросительно приподнял бровь.

- А потом мы передумали. - Не стала отрицать очевидного Эола. - Будь ты действительно шпионом, то точно был бы самым никудышным из всех, кого я когда-либо видела.

- Спасибо за столь нелестную оценку моих способностей. - С толикой напускной обиды в голосе, дунул в макушку мисс Лоуренс.

Но, в общем и целом, её слова были самой настоящей правдой (пускай и самую малость обидной). Шпион (как и спасатель) был из меня действительно довольно никудышным. Но, как бы то ни было, на этой ноте история Эолы Лоуренс подошла к своему логическому завершению. Было ли это фактом проявления высшего доверия, о котором я подумал изначально, или же причина крылась в банальном желании выговориться хоть кому-то? Сложно сказать... Только в детских наивных сказках человек способен в одиночку продолжать бороться против всего мира, не имея рядом плеча, на которое он мог бы опереться. Реальность же была куда более прозаична и цинична в своей сути.

Впрочем, кое-что я знаю уже наверняка...

- Эола... - Раздался в оглушающей тишине мой голос, что был тут же подхвачен порывом холодного ветра. - Тебе кто-нибудь когда-нибудь говорил... хотя нет, забудь. - Отрицательно прикрыл глаза, после чего мягким, но в тоже время несколько эгоистичным в своём желании жесте, приподнял её голову над землей и, склонившись над ней, внимательно посмотрел девушке в глаза. - Всё будет хорошо.

Улыбнулся и, не желая видеть выступившие после моих слов в уголках фиолетовых глаз слёзы, я потянулся к её губам. Возможно, в этот момент мне следовало сказать что-то более романтическое или подходящее под данную ситуацию, но я никогда не был специалистом в подобных вопросах, а потому поступил так, как мне нашептала моя интуиция.

- Угу. - Счастливо отстранилась моя ледяная красавица, обнажая ряд белоснежных зубов.

И пускай эта самая интуиция любила закрывать глаза на большую часть окружающих меня проблем, но именно здесь и сейчас мне почему-то хотелось ей довериться.

Глава 29

Снег...

Увидеть утором падающие с неба белые хлопья было чем-то... неожиданным. Пожалуй, именно так можно было описать тот всеобщий ступор, когда я вместе с остальными жителями Мондштадта увидел сие нехарактерное для данных краёв событие. И проблема была даже не в самом явлении, как таковом, а в месте, где оно произошло. Непросто так люди окрестили столицу региона анемо архонта одним из самых тёплых мест во всём Тейвате, и не просто так в народе появилось поверье о "белом предвестнике грядущих перемен". И, словно в подтверждение старой легенды, город накрыла огромная тень, а затем в небе над Мондштадтом раздался громогласный рёв, который не слышали уже на протяжении нескольких веков. Дракон, чьё настоящее имя было давно позабыто людьми и тот, кто по сей день носит титул "хранителя восточных ветров", наконец пробудился.

Пробужденный от многолетнего сна, дракон парил над столицей в течение пары десятков секунд и, едва замершие соляными столбами люди успели заметить своего хранителя, как тот, обдав город потоком приятного тёплого ветра, стремительно унёсся на юго-запад, исчезая в направлении "Пика Буревестника". Проследив за удаляющейся фигурой гигантской фэнтези рептилии ещё некоторое время, я облизал вмиг пересохшие губы, после чего опустил взгляд вниз, прямо на свои дрожащие руки. Мана дракона подавляла своими чудовищными объёмами и плотностью, но даже это не было главным, ведь за мгновение до того, как он улетел, я успел почувствовать внутри него то, что в будущем принесёт с собой массу неприятностей.

Мне уже давно стало понятно, что этот мир - не детская сказочка, где любая проблема решается силой дружбы и не нужно быть дураком, чтобы понять какие разрушения способен учинить впавший в безумство дракон. И больше всего в этой истории меня пугала даже не сама древняя магическая рептилия, а возникшие в голове довольно логичные вопросы, - "а что будет, если близнец не появится в этом мире? Что если я сам стал тем самым "путешественником", заменив собой оригинального героя игры"?

Я плохо знаком с изначальной историей мира, ибо меня тогда интересовало совершенно другое, да и будем честны, а каков шанс того, что всё пойдёт по оригинальным рельсам? Уже тот факт, что Тейват намного больше своего оригинального прототипа должен наводить на подобные мысли, да и моё вмешательство не стоит списывать со счетов. И сложив всё воедино, а также приправив это щепоткой моей удачи, то становилось как-то не по себе. Нет сейчас в Мондштадте сил, которые с гарантией способны остановить дракона без соразмерных человеческих жертв. Что же касается архонта... Его характер и подход к "проблемам" не вызывают у меня должного уровня доверия к нему. В библиотеке ордена хранится множество полезной информации и мне не составило особо труда найти упоминания событий тех дней и на основе этих данных, а также моих личных встреч (игру старался не учитывать, ибо как источник информации она была не лучшим выбором) собрать в голове следующую картину. Барбатос, он же Венти - просто безответственный трус, который любит перекладывать свои проблемы на плечи других людей, не считаясь с возможными жертвами. Сначала восстание против Декарабиана, затем не менее нашумевшее восстание против аристократии. И каждый раз всё происходило по одному и тому же сценарию. Архонт собирал толпу, толпа ему внимала, а затем, под одобряющие кивки своего божества и полное отсутствие помощи со стороны оного, они шли наводить добро и справедливость. Короче говоря, в случае возникновения необходимости будет проще обратиться за помощью к Фатуи, чем надеяться на то, что этот раз будет хоть как-то отличаться от предыдущих.

- Ты в порядке? - С беспокойством обратилась ко мне Эола, нежно оплетая меня своими руками из-за спины.

- Просто задумался. - Медленно выдохнул, повернувшись лицом к голубоволосой девушке.

Отстранившись и внимательно осмотрев меня своим придирчивым взглядом, Лоуренс молча покачала головой, а затем мягко обхватила мои ладони, которые, как оказалось, до сих пор продолжали едва заметно подрагивать.

- Меня беспокоит дракон. - Нехотя признался уставившейся на меня в немом вопросе красавице, чувствуя успокаивающее тепло, исходившее от её ладоней.

- Дракон? - Нахмурила личико Эола. - Как он выглядел?

- Что-то отдаленно похожее на грифона, только с рогами на голове, голубоватым оперением, двумя парами крыльев и размером с особняк винокурни "Рассвет".

- Не знаю, что такое "гри-фон", - на слух по слогам повторила незнакомое слово девушка, - но, кажется, где-то я уже видела или слышала подобное описание. - Задумчиво прикоснулась кончиком ногтя к губам Лоуренс, пытаясь отыскать в закромах своей памяти нужные ей ассоциации. - В любом случае, - вздохнула Эола, по всей видимости, так и ничего не вспомнив, - тебя ведь волнуют далеко не его размеры, я ведь права? - Взгляд пытливых фиалковых глаз вновь скрестился на мне.

Не став вдаваться в лишние подробности, односложно кивнул и, бросив тихое, - "не здесь", получил такой же кивок в ответ. Обсуждать подобные темы среди толпы напуганных явлением очередного дракона людей, в чьих умах ещё была жива память о другом их представителе, который был не против попортить жизнь местным (а иногда даже и закусить теми), было явно не лучшей идей. И воспользовавшись тем, что большая часть населения столицы всё ещё пребывала в состоянии прострации, мы быстро добрались до штаба ордена, на подступах к которому уже присутствовала большая толпа народа.

Кое-как протиснувшись меж узких рядов и, напрочь игнорируя обеспокоенных недавним событием горожан, мы смогли попасть внутрь ордена, где к этому моменту присутствовал почти весь рыцарский состав, включая тех, у кого сегодня был заслуженный выходной, а также других людей, в чьих силах была возможность помочь разрешить возможную проблему.

- Вы пришли. - Устало потирая виски, поприветствовала нас магистр Джинн.

- Йо. - Растянул губы в привычной для себя раздражающей улыбке Кейа под красноречивым взглядом мисс Лоуренс.

Остальные собравшиеся в кабинете люди, включая тех, кого я раньше никогда не встречал (преимущественно церковники, чью принадлежность к касте я определил по их говорящей одежде), предпочли ограничиться простым кивком головы, включая стоящего особняком от остальных парня, которого я видел впервые. По виду он был ровесником Альбериха. Длинные красные волосы, стянутые на затылке в прямой хвост, ярко алые глаза с небольшим оранжевым отливом, довольно миловидное лицо, высокий рост и дорогая с виду одежда, чей фасон напоминал мне хорошо знакомый ещё с прошлого мира камзол, выполненный на манер европейской знати времён Петра Первого. Ну а дополнял образ "загадочного молодого аристократа" висевший на поясе глаз бога с хорошо знакомым мне огненным орнаментом. Не узнать этого персонажа было попросту невозможно, ведь почти каждый житель в Мондштадте если не лично, то хотя бы с чужих слов мог описать нынешнего владельца винокурни "Рассвет", а в прошлом довольно успешного рыцаря ордена - Дилюка.

Дилюк Рагнвиндр

Ур 304

Сильный малый, сильнее всех, кого я успел повстречать в ордене и за его пределами, не считая архонта. Впрочем, гадать, почему тот, чья демонстративная нелюбовь к Ордо Фавониус и всем, кто был с ними тесно связан, уже стала предметом бородатых анекдотов среди жителей столицы, которые в массе своей любили травить, пропуская стаканчик-другой, было не нужно. Дилюк прекрасно понимал степень опасности такого существа, как дракон, а также наверняка пришёл к выводу о том, что забороть его в случае необходимости в одиночку у него никак не выйдет.

- Думаю, мы можем начать. - Быстро пробежавшись взглядом по комнате, заключила блондинка. - Все вам прекрасно известна причина, из-за которой мы все здесь собрались, а потому буду краткой... один из четырёх хранителей Мондштадта, дракон восточных ветров пробудился. В виду некоторых обстоятельств, - кивок головы в сторону потягивающей на диванчике чай ведьмочки, которая даже в такой ситуации не теряла своей лёгкой улыбки, - орден имеет основание полагать, что хранитель может представлять для нас всех угрозу. - Подытожила Джинн, после чего на помещение опустилась гнетущая тишина, нарушаемая лишь ритмичным пощёлкиванием механических часов на стене.

- Хотелось бы подробностей. - Первой подала голос монашка, бросив демонстративный взгляд на Лизу, продолжающую с весельем в глазах взирать за всем со стороны.

Для меня не стал неожиданностью тот факт, что после довольно неоднозначных слов текущего магистра Ордо Фавониус именно церковь решила перехватить инициативу в разговоре. Но вот личность, ставшая инициатором вопроса, смогла вызвать у меня удивление.

Розария...

Среди всех последователей веры Барбатоса, она была наименее набожной. Если бы не её одеяние монахини, то сторонний человек и вовсе бы никогда не признал в Розарии служителя церкви. Холодный взгляд, острый язык, упрямый и свободолюбивый нрав и готовность в случае чего замарать руки, вот, какую характеристику дала мне Эола, когда я месяц назад после своего возвращения с Драконьего хребта впервые повстречался с этой откровенно пугающей девушкой. Встретились тогда мы далеко не случайно, и я даже догадываюсь, какая именно причина послужила тому, чтобы моя личность стала достойной её внимания. Во время нашей стоянки у подножия хребта Барбара часто полунамёками расспрашивала меня о моих способностях, всячески агитируя стать полноценным целителем на службе у местного духовенства. Всё же, для данного периода развития человеческого общества, церковь имела огромное значение в повседневной жизни среднестатистического человека. К тому же, в отличие от моего мира, здесь бог не являлся некой абстрактной сущностью, чьё существование нельзя было доказать физически, а был вполне себе материальным засранцем и вечерами он часто прогуливался среди людей, исполняя перед теми песни за небольшое вознаграждение. Только вот никто об этом не знал, а сам Барбатос не спешил афишировать свою личность среди населения.

Скромный великовозрастный бог алкаш слегка за пару тысяч лет, кому расскажешь - не поверят.

Что же касается самой встречи, то была она на удивление скоротечной. Я как раз возвращался вечером после работы в кузне и, привычно сократив маршрут через неприметный переулок возле рынка, столкнулся лицом к лицу с подпирающей спиной каменную кладь женской фигурой с сигаретой во рту, чей взгляд был демонстративно направлен прямо на меня. Из-за плохого освещения и заранее подобранной позы я не смог распознать в ней тогда довольно известную в широких кругах монашку. Впрочем, всего одной брошенной ей фразы, "Не заставляй меня пожалеть о своём выборе", хватило для того, чтобы Эола сразу узнала в таинственной незнакомке печально знаменитую Розарию и предупредила меня быть с ней как можно более осторожным. Было довольно забавно слышать эту фразу от той, кто в глазах горожан имел далеко не лучшую репутацию и чьи слова в её адрес с точностью совпадали с общественным мнением о ней самой. Но, как бы то ни было, я не стал воспринимать предостережение мисс Лоуренс пустыми словами, ведь каждый раз вспоминая этот момент, перед глазами чётко стояла картинка мертвецки холодного взгляда, освещаемого лишь тусклым красноватым светом тлеющей сигареты, который в тот момент не обещал мне ничего хорошего. Мне доводилось встречать людей с подобными глазами и раньше, и у всех них была одна общая черта - никто из них никогда не бросает своих слов на ветер.

Розария

ур 106

Да, сравнивая Розарию с Эолой, уровень первой был куда ниже моего голубовласого капитана ордена рыцарей, только вот, как говорил один известный в моём мире человек: - "рейтинг - это всего лишь цифра", конечно, сравнение то ещё, но очень близко по смыслу. В отличие от мисс Лоуренс, фиолетоволосая монашка не была ограничена навязанными обществом нормами морали, что делало её намного опаснее в моих глазах. Разумеется, в случае необходимости Эола не побоится замарать руки, всё же на дворе сейчас был далеко не двадцать первый век, а самое настоящее магическое средневековье, но в первую очередь она будет пытаться именно остановить своего противника, а не убить, в чём и заключалась основная разница между ними.

Но возвращаясь к изначальной теме, пока я, прикрыв глаза, пребывал в своих мыслях, а Лиза, тем временем, вещала всем собравшимся историю пятивековой давности, неожиданно ощутил, как острый женский локоток неприятно впился в мой бок, возвращая меня обратно в реальность. Выплыв из своих мыслей, я перевёл вопросительный взгляд на голубоволосую пигалицу, запоздало обратив внимание на то, что в кабинете стало как-то подозрительно тихо. Поиграв со мной в гляделки несколько секунд и, не увидев в моих глазах искры понимания, Эола издала тяжёлый вздох, после чего кивком головы указала на тихо посмеивающегося за фарфоровой чашкой из-за разыгранной нами сценки главного библиотекаря.

- Видишь ли, Егор, наше мнение разделилось и нам бы хотелось услышать твой ответ, как человека со стороны. - Пояснила суть возникшей дилеммы мисс Минчи, после слов которой взгляды всех собравшихся в кабинете вновь скрестились на мне.

Вот же... злопамятная женщина.

Смерив призывно улыбающуюся зеленоглазую ведьму весьма красноречивым взглядом, а затем, столкнувшись с направленным на меня выжидающим взором фиолетоволосой монашки, я вновь прикрыл глаза, сделав вид, что задумался. Вопрос, какую сторону мне принимать в этом вопросе даже не стоял. Будучи по натуре реалистом, а также прекрасно имея представление о том, что лояльность хранителя лишь вопрос времени, у меня не оставалось иных вариантов, кроме как предупредить собравшихся здесь людей о надвигающейся проблеме. Конечно, мои слова наверняка не понравятся последователям церкви Барбатоса, но да ладно, как-нибудь да переживу их недовольство.

- Если вас действительно интересует моё мнение, то я бы рекомендовал вам готовиться к тому, что в скором времени древний хранитель Мондштадта действительно может стать для всех нас одной большой проблемой.

- Что ты имеешь в виду? - Недобро сощурилась Розария.

- Дракон заражён...

Как я и думал. Стоило только этим словам сорваться с моих губ, как на кабинет опустилась гнетущая тишина. Никто из присутствующих не спешил кидаться в меня обвинениями, предпочитая для начала всё правильно обдумать, а потом на основе этого делать свои выводы.

- Ты уверен в этом, Егор? - Растеряв всю былую весёлость во взгляде, и с полной серьёзностью в голосе обратилась ко мне Лиза.

- Ты ведь знаешь, что я очень хорошо чувствую ману? - Получив подтверждающий кивок женщины, я продолжил. - Пускай хранитель и находился в тот момент высоко в небе, но его источник энергии настолько выделялся среди прочих, что мне не составило труда почувствовать его на большом расстоянии, а потом уловить в нём нечто похожее на то, что я испытывал при столкновении с магами бездны, только куда в более серьёзных масштабах. Впрочем, я не берусь утверждать то, что мои слова могут иметь хоть что-то общее с правдой. Насколько мне известно, - кивок в сторону внимательно слушающей мой рассказ Лизы, - дракон долгое время находился в спячке, пытаясь оправиться от ран полученной в битве пятьсот лет назад. Вполне возможно, что мне удалось почувствовать те отголоски, которые остались в нём с того времени и в ближайшем будущем он сможет избавиться от своего недуга. - Развёл руками под конец своего монолога, якобы не стоит воспринимать мои слова близко к сердцу.

- Надейся на лучшее, но готовься к худшему, правильно? - Подал голос Кейа, что непривычно молчал до сего момента, процитировав случайно брошенную мною фразу, которую я сказал Ноэлль за пару дней до экспедиции на Драконий хребет. - Похоже, что древнее поверье о "белом предвестнике грядущих перемен" оказалось не такой уж и выдумкой. - Хмыкнул под конец своей тирады Альберих, бросив многозначительный взгляд в сторону Дилюка.

Старые тёрки?.. Впрочем, не моё дело.

Молча кивнув в подтверждение чужих слов, я предпочёл покинуть кабинет, дабы больше не участвовать в сомнительных дискуссиях, ибо уже и так успел наговорить лишнего. Я действительно не знаю, по какому сценарию будет развиваться дальнейшая история. Возможно, Двалин (дракон-хранитель) действительно может представлять угрозу всему Мондштадту, а возможно, что мои слова окажутся ничем иным, как простыми домыслами, основанными на страхе перед "возможным будущем". В любом случае, если мои переживания действительно окажутся беспочвенными, я ничего особо не потеряю. Но, а если у дракона и в самом деле съедет крыша, то мои опасения помогут спасти множество жизней, в том числе и тех, кто стал для меня кем-то большим, чем просто случайным знакомым.

Ну а до той поры оставалось только ждать и копить силы, ибо наконец-то получив шанс на хорошую жизнь, отдавать всё на волю случая мне совершенно не хотелось.

Статистика системы на момент 29-ой главы:

Имя: Егор

Здоровье: 920/920

Мана: 4400/4400

Титул:

"убийца чудовищ" (+5 ко всем характеристикам)

"За гранью возможного". (+5 ко всем характеристикам)

Уровень: 72

Очки синтеза: 1721

Характеристики:

Сила: 85 (95)

Ловкость: 89 (99)

Восприятие: 90 (100)

Выносливость: 200 (210)

Мана: 100 (110)

Свободные очки: 0

Мана-сенсорика - Позволяет отслеживать мана-частицы в определенном радиусе от вас. (Пассивная способность)

Примитивный компьютер - увеличивает скорость и обработку полученных мозгом данных, а также расширяет естественные пределы хранимой в нём информации. (Пассивная способность)

Кошачья грация - увеличивает природную гибкость мышечной и костной структуры, существенно увеличивает скорость и обработку переданных мозгом сигналов. (Пассивная способность)

Сверхчеловек - увеличивает прочность мышечной и костной структуры, позволяет использовать больше доступных организму ресурсов без вреда для собственного здоровья. (Пассивная способность)

Живчик – увеличивает скорость метаболизма, сокращает необходимое время сна, замедляет процесс старения клеток, а также повышает износостойкость внутренних систем организма. (Пассивная способность)

Пробуждённый – увеличивает чувствительность к окружающей мане, качественно повышает базовые способности организма к контролю внутренней энергии. (Пассивная способность)

Энергетический колодец - значительно расширяет магический резерв организма. (Пассивная способность)

Малый исцеляющий фактор - позволяет восстанавливать потерянные в результате внешнего воздействия части тела, а также самостоятельно конвертировать имеющиеся очки синтеза для более быстрого восстановления организма. Повышает естественную устойчивость к болезням, ядам и токсинам, понижает чувствительность к боли и любым другим негативным эффектам, связанным с плохим состоянием организма. (Без учета соответствующих навыков в графе пользователя).

Навыки:

Контроль маны: 30 ур (средний)

Владение копьём: 35 ур (продвинутый)

Владение коротким клинком: 16 ур (начинающий)

Владение мечом: 27 ур (средний)

Рукопашный бой: 11 ур (начинающий)

Терпимость боли: 36 ур (продвинутый)

Полевая медицина: 11 ур (начинающий)

Полевая кухня: 23 ур (средний)

Дрессировщик: 35 ур (продвинутый)

Координация: 39 ур (продвинутый)

Интуиция: 29 ур (средний)

Метатель: 20 ур (начинающий)

Алхимия: 19 ур (начинающий)

Плотничество: 15 ур (начинающий)

Шитье: 12 ур (начинающий)

Тихий шаг: 14 ур (начинающий)

Артефакторика: 18 ур (начинающий)

Кузнечное мастерство: 13 ур (начинающий)

Рунология: 21 ур (средний)

Сопротивляемость ядам: 8 ур (ученик)

Глава 30

Беннет

Подавив протяжный зевок, после чего с хрустом потянувшись всеми конечностями, Беннет бросил расслабленный взгляд на своё размытое отражение в воде. За последние месяцы парень сильно поправился и, кажется, даже прибавил несколько сантиметров в росте. К сожалению, из-за отсутствия нормального зеркала оценить все свои изменения детальней не представлялось возможным, но даже так была заметна разница. Теперь назвать юного авантюриста "белобрысой тростинкой", как это часто делали его приёмные отцы, язык не повернётся, впрочем, до идеала было ещё довольно далеко. По крайней мере, за долгие годы застоя прогресс наконец-то сдвинулся с мёртвой точки, что не могло не радовать молодого авантюриста.

Закончив первичный осмотр, Беннет сложил ладони лодочкой и, плеснув себе в лицо холодной воды, окончательно прогнал остатки недавнего сна. Едва светало, но вбитые приёмными родителями (как он сам привык их величать) привычки, а также явно нечеловеческая (даже по меркам других обладателей глаза бога) выносливость давали о себе знать, не позволяя провести очередное утро своей жизни, провалявшись в кровати до самого завтрака. Тело жаждало действий, из-за чего, смахнув с лица остатки влаги, парень намеревался провести следующие полтора часа за тренировкой. Только не за простым размахиванием мечом, что обычно чередуется с незамысловатыми физическими упражнениями, а тем, что до недавнего времени у белобрысого искателя приключений получалось из рук вон плохо. Магия, именно эта неподатливая субстанция наконец-то соизволила открыться Беннету во всём своём великолепии, позволяя тому расширить свой небогатый арсенал чем-то большим, чем неподконтрольные выбросы огненной стихии в момент крайней нужды.

Пройдя мимо позёвывающих стражников, что в виду своей усталости (последние часы до пересменки самые тяжёлые) даже не обратили должного внимания на промелькнувшую рядом с ними фигуру одинокого парнишки, Беннет за пару минут добрался до рыбацкой пристани, возле которой успела собраться небольшая толпа рыбаков. Они уходили на промысел с первыми лучами солнца и возвращались, когда огненный диск неспешно начинал клониться к закату. Но путь авантюриста лежал не на саму пристань, а далеко левее. Там, на небольшом скалистом возвышении стояло одинокое раскидистое дерево, под тенью которого часто любил отдыхать авантюрист после своих не самых удачных походов. Здесь, недалеко от крепостной стены, парень мог полностью не только расслабиться, но и посвятить всё своё свободное время саморазвитию, чего он не мог сделать в городе из-за множества отвлекающих факторов. Работа с внутренней энергией требовала предельного уровня концентрации, особенно в самом начале своего пути, о чём любезно поведал ему Егор, передав тому полученные от Лизы, а затем и собственноручно доработанные методики. Правда, понять смысл некоторых слов Беннету удавалось далеко не сразу, но это не помешало ему пускай и со скрипом, но продвинуться на поприще изучения магии.

Наконец-то добравшись до излюбленного места, беловолосый авантюрист устроился под сенью раскидистого дерева. Немного поёрзав и приняв более-менее удобную позу, юноша глубоко вздохнул и прикрыл глаза. За несколько недель практики Беннет уже без видимых проблем мог ощутить энергию внутри себя и начать развивать контроль над ней. Первым делом он коснулся сердца. Точнее, правильно будет говорить источника своих магических сил. Впрочем, в виду того, что тот расположился прямо в том самом месте, где у обычных людей присутствует сей немаловажный для их организма орган, а также из-за той синхронности, с которой он пульсирует вместе с сердцем, парень решил не забивать себе голову лишними терминами и называть непонятные ему вещи своими именами.

Настроившись на свой источник, парень постепенно ощутил тянущиеся от него тонкие линии, которые пронизывали всё его тело, создавая собой причудливую паутину, которая разгоралась в кромешной темноте пульсирующим, словно живое пламя, светом. Мана... она была такой тёплой и отзывчивой, стоило только пожелать и она послушно выполнит любую твою просьбу. Конечно, если тебе хватит на это сил, энергии и концентрации, дабы сначала продавить естественный фон мира, и лишь затем направить ману на исполнение твоей воли. Раньше Беннет не до конца понимал, почему его товарищ так трепетно относится к магии и готов тратить почти всё своё свободное время (помимо вырезания деревянных фигурок, тренировок и распития алкоголя по вечерам в тавернах) на постижение данной дисциплины. Но теперь, когда его глаз бога был безвозвратно утерян, а парню пришлось едва ли не заново учиться использовать ранее доступные ему способности, он, наконец, всё осознал. Глаз бога буквально можно было сравнить с костылём. Он (костыль) помогает тебе, безногому инвалиду, передвигаться, но ощущения от такого передвижения не идут ни в какие сравнения с тем, как если бы ты ходил по земле своими здоровыми ногами.

Как только нужный уровень концентрации был, наконец-то достигнут, беловолосый искатель приключений открыл глаза, после чего, довольно потянувшись, вскочил на ноги и мысленным желанием призвал в руки меч. Хранилище или инвентарь, как назвал это явление Егор, было действительно полезной вещью. Как авантюрист, Беннет мог сходу найти для того не одну сотню полезных в походе применений, правда, в отличие от своего старшего товарища, юноша ещё не обладал столь филигранным контролем, позволяющим играючи призывать нужную ему вещь или предмет (конечно, только в том случае, если он был там не один). Приходилось долго настраиваться и мысленно представлять, что конкретно тебе нужно и только потом получать желаемое. Впрочем, подобные неудобства юного искателя приключений нисколько не смущали, ведь он с детства привык, что ничего не даётся просто так (в его же случае правильнее будет говорить, если вообще даётся).

- Приступим.

Приняв отработанную годами стойку, Беннет неспешно начал свою разминку. Плавные движения меча описывали дуги вокруг воображаемого противника, которым выступало дерево. Постепенно скорость авантюриста нарастала, вместе со сложностью исполняемых им упражнений.

Шаг, взмах, короткий прыжок назад, снова взмах, прошедший в паре сантиметров от ствола дерева, а затем резкий разворот вокруг своей оси с последующим применением магии. Мгновенно сорвавшийся с лезвия меча огненный росчерк обдал фигуру авантюриста приятным теплом, следом за которым были отправлены ещё несколько огненных всполохов, но куда большего размера и силы.

Освоить старые трюки, которые, зачастую, парень использовал скорее интуитивно, а не сознательно, как приходилось после утраты глаза бога, оказалось на удивление просто, а немного освоившись в их исполнении, как получилось даже усилить старые приёмы, тем самым создавая свой неповторимый стиль магического мечника. Точнее, так пока всё выглядело лишь на словах, но авантюрист старался воплотить свою далёкую фантазию в жизнь как можно скорее и делал уже вполне неплохие успехи на данном поприще. По крайней мере, ему хотелось верить в то, что когда-нибудь имя "Огненного клинка Беннета" прославится среди искателей приключений не только родного региона, но и далеко за его пределами.

- И ничего оно не детское. - Буркнул себе под нос белобрысый юноша, резким движением руки выпуская самую настоящую огненную волну, вспоминая демонстративно закатанные глаза Егора, с которым тот решил поделиться сокровенным.

- Эй, осторожно дуболом! - Раздался возмущенный женский голос откуда-то позади, из-за которого Беннет немного струхнул.

"Неужели я кого-то задел"? - Пришлая первая мысль в голову белобрысого парня, но, повернувшись лицом к источнику звука, он с облегчением выдохнул.

Находящаяся за ним девушка, была в порядке, что не удивительно, ведь она находилась в противоположной от огненной волны стороне, но по какой тогда причине она вообще возмущалась?

Что касается внешности незнакомки, то её без всяких сомнений можно было назвать самой настоящей красавицей. Чёрные длинные волосы, прижатые на голове серой шапкой, пронзительные зелёные глаза с небольшими, но тщательно замаскированными следами недосыпа, миловидное лицо и, пускай и миниатюрная, но вполне себе гармоничная и слаженная фигура. Что касается одежды, то нарядилась девушка довольно тепло, чего не скажешь о самом парне. Чёрная курточка нараспашку (судя по характерному замку, вместо привычных для подростка пуговиц, она была явно приобретена у посетивших не так давно Мондштадт торговцев из Фонтейна), под ней угадывался серый вязаный свитер. На шее девушки расположился длинный чёрный шарф, а на ногах были надеты похожие по фасону на приобретенные парнем штаны, что отличались на фоне его прошлой одежды завидным удобством и прочностью ткани.

- Ты его почти сжёг! - Продолжила возмущаться черноволосая красавица, чьё лицо авантюрист, кажется, где-то видел, только не мог вспомнить, где именно.

Правда, кого именно он "почти что сжёг" ему так и не сказали, предпочтя лишь молча продефилировать мимо него и, наклонившись над травой, что-то оттуда осторожно срезать выуженным из кармана ножом, а затем сложить свою находку в ранее незамеченную беловолосым юношей маленькую корзинку.

"Грибы"? - С неким удивлением отметил Беннет, приглядевшись к содержимому чужой корзины.

- Что? - Окинула исподлобья любопытное лицо белобрысого паренька брюнетка, невольно пряча свою добычу себе за спину.

- Ни... - хотел было ответить авантюрист, но был резко прерван сильным порывом морозного ветра, после которого с неба начал падать снег.

Удивленно моргнув, Беннет будто бы не веря протянул левую руку высоко вверх, ловя пальцами упавшую с неба снежинку, которая под воздействием чужого тепла едва ли не мгновенно растаяла. Снег... парню уже доводилось видеть это явление и, как и говорилось в старом Мондштадском поверии, оно не приносило с собой ничего хорошо. В прошлый раз это стало предзнаменованием появления всеми нелюбимого дракона Урсы, а сейчас... Услышав вдалеке, казалось бы, давно позабытый рёв, он вдруг понял, что народные приметы появляются не на пустом месте. Невольно поджав губы, Беннет осмотрелся, пытаясь отыскать глазами дракона, а никем иным обладатель столь громогласного крика быть просто не мог. И долго ждать его не пришлось. С очередным рёвом в небе над столицей завис огромный силуэт, что по внешним признакам отличался от прошлого дракона, но радости юноше это нисколько не прибавляло. Впрочем, ящер, к всеобщему счастью, не стал долго утруждать Мондштадт своим присутствием и, облетев собор Барбатоса по кругу, он вновь утробно проревел и устремился прямо в сторону "Пика Буревестника".

Проводив взглядом удаляющуюся фигуру небесной рептилии и, убедившись, что возвращаться в ближайшее время обратно она явно не планирует, беловолосый авантюрист почувствовал, как возникшее в душе напряжение начало потихоньку отступать, но на смену ему пришло недоумение. Кто это был и откуда он взялся? Беннет не знал ответов на данные вопросы, но это волновало его не так сильно, ведь сейчас куда важнее было понять, представляет ли это существо опасность для обычных жителей или же нет. В прошлый раз Мондштадту сильно помог оказавшийся недалеко от столицы проездом предвестник, из-за чего весь регион прекрасно понимал, кому был обязан своим спасением от затянувшегося на несколько лет террора. И, если этот дракон также захочет пойти по стопам своего печально известного предшественника, то без помощи Фатуи справиться с непрошенным гостем своими силами ордену вряд удастся. Уж точно не тогда, когда больше половины его боеспособного состава вместе с прошлым магистром Ордо Фавониус (и по совместительству самым сильным человеком во всём регионе после архонта) отправилась в экспедицию в неизведанные земли Нод-Края. Сколько она продлится, этого никто не знал. И даже глава гильдии искателей приключений Сайрус был не в силах дать приблизительный ответ на этот вопрос, когда один из старых авантюристов обратился к нему в присутствии проходящего рядом в тот момент, не иначе, как из чистой случайности, Беннета.

- Прелестно. - Тяжело вздохнула отошедшая от пережитых впечатлений брюнетка, вновь привлекая внимание парня к своей персоне. - Мало мне было того, что эти скряги подняли цену за свои услуги доставки, так ещё и в городе вновь объявилась очередная ящерица размером с целое поместье, к тому же притащившая на своём хвосте снег. - Продолжила причитать незнакомка, переведя печальный взгляд на свою полупустую корзинку. - Такими темпами я же совсем по миру пойду. - Едва слышно пробубнила она себе под нос, что, впрочем, не помешало Беннету её услышать.

***

Южная часть Мондштадта. Западные окрестности Тернового порта.

Вяло прислонившись рукой к стволу дерева, светловолосый парень зябко передёрнул плечами. Голова нещадно болела, зрение плыло, во рту было сухо, к тому же живот, судя по его активным позывам, в скором времени будет готов начать переваривать самого себя.

Протяжно застонав от нахлынувших смутных образов, что никак не хотели принимать цельную картину, блондин медленно сполз по стволу дерева вниз и, с трудом развернувшись к нему спиной, устремил мутнеющий взгляд на небо. Картинка двоилась. В один момент парень видел холодную голубую синеву, по которой одиноко проплывали несколько крупных облачков, а в другой...

- "Ну же, не отставай"!

Кадры старых воспоминаний, словно в безудержном калейдоскопе сменяли друг друга, принося с собой, не только части чего-то забытого, но и то, чего блондину искренне хотелось бы никогда больше не вспоминать. Ситуацию усугубляло и то, что в подобном состоянии он умудрился оказаться уже далеко ни в первый раз, только в отличие от настоящего, в прошлом рядом с ним была... сестра.

- Лю-мин...

Имя единственного оставшегося у светловолосого парня близкого человека само сорвалось с его губ, стоило безудержному потоку образов наконец иссякнуть и дойти до того момента, когда собственная сестра вытащила его из капсулы. Дальнейшие события запомнилось сплошным сумбуром, но он точно помнил, как они пытались сбежать из мира, который подвергся какому-то непонятному катаклизму, а затем брат и сестра встретили какую-то странную и очень сильную женщину... И, судя по тому, что сейчас Итэр (вспомнить своё собственное имя удалось с видимым трудом) находился непонятно где и землю не сотрясали страшные разрушения, а небо над головой было девственно чистым... Могло ли это ему просто привидеться, а перечень испытываемых сейчас парнем чувств и эмоций, это всего лишь поспешная реакция организма на резкое пробуждение после долгого процесса гибернации? Хотелось бы верить, но факты упорно твердили ему об обратном. Ни капсулы, ни сестры, ни других людей поблизости не было. Один только бескрайний лес на горизонте. Даже попытка достучаться до собственных сил не увенчалась успехом, благо его пространственное эфирное хранилище по какой-то неведомой причине продолжало работать. Правда, радость была недолгой, ведь внутри обнаружился лишь старый клинок с множеством выщербленных зазубрин на лезвии.

Ну-у, он хотя бы острый...

Вернув оружие обратно в инвентарь, блондин тяжело прикрыл глаза. Ситуация была, словно в кошмарном сне, из которого не было выхода. Один, без еды и воды, вдали от цивилизации (если таковая вообще ещё существовала, вспоминая тот катаклизм) и с грузом на сердце в виде потери единственного живого родственника. Из-за последнего ему хотелось сорваться на поиски прямо сейчас, но проблески рационального сознания чётко твердили парню о том, что это будет не самой лучшей идеей. Сначала необходимо было выжить самому.

Как только примерный план был нарисован, а картинка перед глазами вновь начала обретать свою чёткость, блондин осторожно поднялся на ноги. Приняв устойчивую позу и, неприятно поморщившись от вновь напомнившего о себе желудка, пошатываясь, Итэр поплёлся вперёд. Из-за общей слабости и недомогания передвижение давалось с трудом. Множество посторонних звуков откровенно пугали, а пробивающийся сквозь голод и жажду холод только прибавляли начинающему путешественнику проблем, которые было необходимо решить в ближайшее время.

- Дождь? - Удивленно пробормотал одними губами Итэр, неожиданно почувствовав, как несколько крупных капель влаги упало ему на голову. - Только этого мне сейчас не хватало.

Собрав остатки сил, светловолосый парень постарался ускорить свой шаг, за что едва не поплатился, зацепившись ногой за какую-то торчащую из-под земли корягу. Удержать равновесие ему помогло только растущее неподалеку маленькое деревце, за которое тот успел случайно схватиться и не поцеловать лицом землю. Мысленно выругавшись, блондин прекратил витать в облаках и постарался сосредоточить всё своё внимание на дороге.

Добиться какого-либо успеха в своём путешествии Итэру удалось только через некоторое время. Определить точную цифру он не мог по причине отсутствия под рукой нормальных часов, да и это было далеко не первостепенной проблемой, ведь здесь и сейчас он смог найти небольшой внутренний водоём, в котором парень наконец-то смог утолить свою жажду. Конечно, "пить из лужи" было явно не лучшим решением с его стороны, но измученному организму было плевать на всякие доводы разума. Возможные болезни были где-то там далеко в будущем, а жажда была здесь и сейчас. Вдоволь напившись, Итэр посетовал на то, что в его хранилище не нашлось никакой нужной ёмкости, которую тот мог использовать в качестве хранилища будущего запаса воды, из-за чего блондин был вынужден горестно вздохнуть и отправиться дальше.

К несчастью для него, дождь постепенно усиливался и со временем одинокие, падающие с неба капли превратились в небольшой нескончаемый поток, что с каждой минутой продолжал набирать свою силу. Попасть под ливень путешественнику совершенно не хотелось, но ничего похожего на укрытие обнаружить так и не удалось, а потому ему оставалось только идти. Идти вперёд и надеяться на то, что он успеет найти сухое и относительно безопасное место раньше, чем Итэр попадёт под ливень или, что ещё хуже, нарвётся на стаю голодных хищников. Но все эти трудности меркли на фоне старого обещания, которое близнецы дали друг другу когда-то давным-давно.

Найти новый дом. Вместе.

И "старший брат" приложит все свои силы, чтобы его не нарушить.

"Дождись меня, я обязательно найду тебя, Люмин"...

Глава 31

Неожиданное появление дракона в небе над столицей внесло свои изменения в ставшие уже привычными будни, заставив озадачиться не только орден местных рыцарей, но и меня самого. Мой прогресс за прошедшие полгода можно было назвать поистине астрономическим достижением, и всё же этого было недостаточно. По своим нынешним силам я едва дотягивал до пользователя глаз средне-низкой ступени, но одолеть кого-то уровня Эолы (А она, судя по уровню и моим личным наблюдениям, была примерно в нижней строчке середнячков в местном табеле о рангах), мне пока не под силу.

Несмотря на примерно одинаковые с голубоволосой красавицей параметры, я не привык сражаться с людьми (если говорить о сверхчеловеческом уровне сил). Монстры были прямолинейны и даже полуразумные хиличурлы едва ли чем-то от них отличались. Их максимум: накинуться на человека толпой, по пути закидывая того всем, что только под руку подвернётся. Камни, стрелы, магия, не важно. Единственное, что может реально сбить столку, особенно при первой встрече с ними, - это полное безразличие хиличурлов к получаемому урону и своим соплеменникам. Они совершенно не боялись умереть, а потому спокойно могли прибить другого аборигена, в попытке тебя достать. Как сказала мне Катерина, основная доля смертности среди новичков приходит как раз таки на хиличурлов и полное отсутствие их инстинктов самосохранения. Что не удивительно, ведь стремление жить вопреки всему, самый главный инстинкт для любого живого существа. По крайней мере, если речь идёт о привычной по прошлому миру мне теории эволюции, а не какой-нибудь магической кракозябре, слепленной в подвале очередного поехавшего азиатского психа. А с недавних пор, смотря на хиличурлов, в мою голову сами собой начинают закрадываться подобного рода мысли.

Но речь сейчас не про непонятных тейватских аборигенов, а про древнюю мондштатскую ящерицу, что грозится в ближайшем будущем обеспечить всему региону "весёлую жизнь".

И вывод из этой ситуации был только один, короткое время передышки для Егорки подошло к концу, и ему вновь необходимо было стать примерным русским попаданцем, ну или самым обычным корейцем-геймером, кому как нравится. И на примете у меня как раз было одно место, где можно было быстро прокачать свой уровень, а заодно и улучшить своё денежное благосостояние. Мысли о собственном доме уже давно посещают мою голову, но жилье в столице удовольствие не из дешёвых. Вариант с полным приобретением комнаты в таверне, конечно, был намного дешевле, но он меня, откровенно говоря, не устраивал. Хотелось иметь не только угол, где я мог провести ночь, но и место, которое в будущем я бы мог назвать своим домом. А одинокая комната в таверне, как не посмотри, не очень подходит под данное определение. Но до тех пор, пока проблема с драконом не будет решена, говорить о собственном жилье пока было ещё рановато. Мне очень хочется ошибаться на его счёт, но задание от системы, а также то неприятное ощущение, которое я почувствовал от него с имеющимися у меня знаниями о вероятном будущем (как бы сильно я не хотел на них сейчас опираться) прямо наводили на мысли о том, что проблема далеко не иллюзорная. Конечно, сама трактовка миссии о "будущем кризисе" слишком расплывчата в своей конкретике, но другой вероятной проблемы, что может угрожать Мондштадту и с которой в теории мог бы помочь, помимо Фатуи, я не знал.

Не став дожидаться, когда закончится совещание, я молча кивнул парочке собравшимся в холе знакомым рыцарям и, не видя больше смысла оставаться в штабе ордена, поспешил отправиться на поиски Беннета.

К этому моменту толпа на улице успела полностью рассосаться, чему я и сидящий на моём плече Римуру был несказанно рад. Большое скопление паникующих людей не та компания, с которой мне сейчас хотелось бы пересекаться.

Судя по миникарте, белобрысик сейчас находился в городе, а если быть точнее, то в таверне у Хлои. Новости определенно хорошие, ведь окажись парень на очередной вылазке, то пришлось бы, для начала, дожидаться его возвращения и только потом отправляться в поход к тому самому недавно появившемуся домену испытаний в Утёсе звездочёта. Помимо того, что мне было любопытно на него взглянуть, я хотел пополнить запас курительных трав, которые, несмотря на мою экономию, уже подходили к концу. По крайней мере, местные сорняки были полезны для организма (немного повышали естественную регенерацию маны, а также обладали лёгким успокаивающим эффектом), в отличие от знакомого мне табака или той резной бумаги, что продавали людям в магазинах под его именем.

Прогуливаясь по улицам, я тут и там слышал о том, как жители обсуждали недавнее явление очередного дракона. Некоторые относились к этому стоически, веря в то, что Ордо Фавониус со всем разберётся. Кто-то был более скептичен в этом вопросе, припоминая красным словцом прошлого визитёра, с которым бравые рыцари не могли справиться в течение нескольких лет, но предпочитали пока не совершать никаких радикальных действий, вроде резкой смены своего места жительства. Ну а кто-то прямо говорил о том, что ничего хорошо ждать не стоит и собирались покинуть Мондштадт с ближайшим кораблём в Терновом порту. Из-за этого столица кипела подобно разворошённому улью, и я полностью разделял мнение тех, кто хотел оказаться как можно дальше от надвигающейся опасности.

- Добро пожаловать! - Встретила меня дежурной фразой находившаяся за стойкой Хлоя, что в данный момент вела какие-то записи в своём бухгалтерском блокноте.

- Мне чего-нибудь сытного и горячего. - Предвещая будущий вопрос, улыбнулся кошкоухой официантке и, отыскав глазами среди немногочисленных утренних постояльцев таверны искомую белобрысую макушку в компании какой-то незнакомой мне черноволосой девушки, я решил пока немного повременить с будущим разговором и дать возможность парню провести свидание без лишних людей в моём лице.

С комфортом развалившись на деревянном стуле, я привычно выудил из инвентаря блокнот и, зарывшись с головой в свои записи, стал терпеливо дожидаться заказа.

За последнее время мои навыки в рунологии продвинулись далеко вперёд, позволяя применять не отдельно взятые слова, а полноценные предложения. Таким образом, пару дней назад мне удалось полностью повторить функционал той самой рунической плиты Эолы, но говорить о существенных изменениях в конструкции было пока ещё рановато. Для подобного требовалось что-то куда более существенное, ведь это уже уровень полноценных артефактов, а не кустарных подделок, которые может использовать лишь ограниченный круг лиц. Возможно, в будущем я смогу решить проблему с невозможностью последовательного начертания символов, с последующим объединением отдельных кусков в одну единую схему (хочется верить), но, а пока приходилось довольствоваться тем, что имею.

Tal-Thul-Ort-Amn (Укрепление сути)

Навык контроль маны улучшен...

Закончив выжигать самое простое руническое предложение на деревянной ложке, я удовлетворенно посмотрел на результат своих трудов. Магическая плёнка плотно обволакивала структуру предмета, защищая его от агрессивных внешних воздействий и деформации за счёт трат вложенной в него маны. Правда, несмотря на возможность подпитывать конструкцию от внешнего источника, всё опять же упиралось в свойства самого материала, а именно два основных его фактора: хранение и передача. Первое - отвечало за критический порог единовременного урона, который защита была способна выдержать без разрушения своей структуры. Второе - за скорость передачи энергии и теплообмен (при активной работе мана имела свойство нагревать материал, а тот, в свою очередь, достигая критических температур, закономерно начинал деформироваться), что было не менее важно при учёте недостаточного, но систематического ущерба.

Но долго развлекаться с собственноручно вырезанной ложкой мне не дали и уже через десять минут передо мной стояли большая порция исходящих паром мондштадтских оладушек и свежезаваренный травяной сбор, что отдавал лёгкой ягодной кислинкой и мятой. Убрав блокнот обратно в инвентарь, я благодарно улыбнулся официантке, после чего был временно оторван от мира, набивая свой пустующий с самого утра желудок.

Расправиться с едой удалось аккурат к тому моменту, когда Беннет и смутно знакомая мне брюнетка закончили свой разговор, после чего та, с выражением крайней озадаченности на лице поблагодарила парня за еду и поспешила удалиться. Сам же белобрысик, в свою очередь, с не менее озадаченной физиономией, взглядом проводил девушку до самой двери, после чего что-то неразличимо пробормотал себе под нос и случайно наткнулся глазами на мою одиноко сидящую в противоположном углу таверны фигуру.

Ну а теперь можно будет и поговорить...

***

- В общем, не буду ходить вокруг да около и спрошу прямо, что ты скажешь на то, чтобы отправиться к Утёсу звездочёта и посетить там тот самый недавно появившийся домен испытаний? - Сложив руки перед грудью и, мягко раскачиваясь на стуле, обратился к усевшемуся напротив меня Беннету.

- Дракон? - Полуутвердительно задал вопрос белобрысик, быстро догадавшись о том, что могло послужить причиной для моего столь резкого желания сорваться в подземелье раньше оговоренного срока.

- Дракон. - Согласно качнул головой, не став отрицать очевидного.

- И как долго?

- Месяц, максимум два, и что-то внутри меня подсказывает мне о том, что больше времени у нас с тобой просто не будет. - Ответил собеседнику, прислушавшись к вновь напомнившей о себе интуиции.

- Сколько есть времени на подготовку? - Нахмурился Беннет, услышав не самые приятные новости.

И всё же, не только его поведение, но и манера общения всё больше стали походить на мою...

- День. Больше мы себе позволить просто не можем, сам понимаешь. - Картинно развожу руками в сторону, под понимающий кивок от юного авантюриста. - Встречаемся завтра утром возле центральных ворот...

Обговорив ещё несколько незначительных деталей, мы спешно разошлись. Белобрысик отправился спешно подготавливать необходимое снаряжение, ну а я первым делом решил навестить здание гильдии, чтобы предупредить наше начальство о том, что в ближайшие два месяца (брал с запасом) нас не будет в городе. Народа к этому времени было на удивление много, но заприметившая меня среди кучи остальных искателей приключений Розмарин быстро внесла меня с Беннетом в список отлучников, благодаря чему мне удалось сэкономить приличное количество времени и нервов (ненавижу очереди) и потратить их на куда более полезные вещи. Одна лишь закупка провизии на двух человек отняла у меня чуть больше часа моего и так ограниченного времени по причине паникующих горожан, которые сейчас массово закупали еду, собираясь в ближайшие дни покинуть стены столицы.

Что касается снаряжения, то помня печальный опыт с драконьим хребтом, я решил прикупить ещё несколько комплектов одежды (помимо тех, которые уже успел приобрести на замену своему прошлому тряпью после нашего возвращения в Мондштадт). А также озаботился дополнительной защитой своей тушки благодаря помощи всё той же системы, что позволила мне надеть проапгрейженные окном крафта элементы брони в те самые ранее недоступные участки моей экипировки, о которых я уже давно успел позабыть.

Как оказалось, туда можно было поместить исключительно те вещи, которые были изначально созданы моим окном крафта или же прошли в нём хотя бы минимальные улучшения.

Походная одежда авантюриста (духовное)

Создатель: Егор

Ранг: Редкое

Прочность: 300/300

Резерв: 500/500

Показатель защиты: 92

Особенности: духовный предмет - способен восстанавливать свою целостность за счёт маны владельца, может быть экипирован в аурное образование владельца (невидим для обычного восприятия).

Способности: уплотняет пространство вокруг владельца, блокируя входящий по нему урон по формуле: X "защита" - Y "атака" / С "прочность" - Y:4 (в случае, если итоговый показатель атаки ниже показателя защиты) / 4 > Y (полностью нивелирует урон ниже заданного значения без потери прочности).

Что же касается моих внутренних ощущений от ношения подобной одежды, то это было сравнимо с плотно облегающим тебя бельём. Поначалу немного непривычно, но со временем ты просто перестаёшь замечать какие-либо неудобства. Сама же духовная экипировка работала по принципу руны "укрепление сути" только несколько сложнее. Вокруг меня также создавалась некая энергетическая плёнка, что принимала на себя весь входящий урон. Если он был ниже четырёх единиц, то урон полностью блокировался без потери итоговой прочности, если выше - использовалась вторая формула, ну а если больше - то моей тушке прилетало всё, что броня не смогла заблокировать.

Ну и наличие восстановления прочности за счёт маны шло приятным бонусом, исключая необходимость в постоянном обслуживании и замене не подлежащих ремонту элементов экипировки в случае их полного износа. Правда, цена у этой вещички была довольно кусачая (целых 1400 очков синтеза за полный комплект редкого класса), но чего только не сделаешь ради сохранности своей собственной тушки, верно? Таким образом, мелкие монстры теперь при всём желании не могли нанести мне вреда (для этого им придётся, для начала, иметь необходимое количество урона и лишь затем долго и нудно опускать резерв энергии моей духовной брони), ну а те, что покрупнее и зубастее, были уже не так опасны в далёкой перспективе. Ну и, пожалуй, самое главное... комары! Теперь эти маленькие кровососущие падлы больше не будут мне докучать. Сейчас, конечно, этого по понятным причинам было не проверить (слишком холодно для них), но вскоре они вновь напомнят о себе не только своим противным жужжанием над ухом, но и любовью присосаться к комиссарскому телу. Но, говоря о серьёзном, сейчас меня больше волновала не проблема вездесущих насекомых, а то, способен ли сам Беннет экипировать на себя духовную одежду, при учёте того, что подобного моей системы у парня не имелось. Впрочем, по словам всё той же Лизы, (исхожу из наглядного пособия в виде Ноэлль, которую можно было назвать сестрой одного белобрысого парня по несчастью) после процесса преобразования, в котором энергетика пользователя глаза бога претерпела значительные изменения и структурно стала напоминать мою собственную, с поправкой на индивидуальные особенности человека. Между нами даже прослеживалось сходство подхода в оперировании маной, но опять же с поправкой на индивидуальность. Вот и выходило, что в теории можно, но на практике узнавать ещё никому не приходилось.

Впрочем, последствия собственной жадности были ещё свежи в моей памяти, а потому, не став долго раздумывать над этим вопросом, я, мысленно скрестив пальцы, создал второй похожий комплект брони, с печалью во взгляде смотря на то, как на это потратился оставшийся запас моих очков синтеза. В любом случае, если даже ничего не получится, то экипировку можно было оставить прозапас или переработать, пускай и за две трети от изначально потраченной суммы.

- Чем занимаешься? - Раздался любопытный женский голос, после которого меня мягко обвили руками, а на правое плечо медленно опустилась голубоволосая макушка.

- Подготавливаю снаряжение к скорому походу в подземелье. - Отвечаю Эоле, не прерывая процесса нанесения рун на поверхность моего копья.

Пускай это и было более топорным во всех смыслах вариантом в сравнении с тем, что мне предлагалось в окне крафта, но в тоже время он не стоил ровным счётом ничего (не считая потраченной на нанесение рунного массива маны). Да и работать с эпическими предметами я пока не мог, сильно не хватало уровня навыков, не говоря уже о том, что мой запас очков синтеза был почти полностью истощён.

- И надолго? - Поинтересовалась девушка.

- Месяц, в крайнем случае, два. - Устало выдохнул, наконец-то заканчивая наносить на поверхность копья сразу несколько рунных слов, что потребовало от меня недюжинного уровня концентрации и контроля маны.

Навык контроль маны улучшен (+2)

Навык рунология улучшен (+2)

Но в конечном итоге мои старания окупились, да так, что из описания моего копья исчез префикс (-), тем самым став полноценным эпическим предметом с дополнительными свойствами.

Копьё «Морской бриз» (Гео)

Создатель: Вагнер/Егор

Ранг: Эпическое

Прочность: 600/600

Резерв: 300/300

Урон: 200-300 (множитель дополнительного урона зависит от места нанесения удара, а также от приложенной силы владельца)

Особенности: повышенный режущий/колющий урон, стихийная закалка, повышенная проводимость маны, рукотворный резерв энергии.

Способности: Tal-Thul-Ort-Amn (укрепление сути), Tir-Tal-Amn (острота).

- Других вариантов, чтобы быстро повысить свои силы за столь короткий промежуток времени у меня просто-напросто нет. - Повернулся к мисс Лоуренс, наткнувшись на её усталое лицо с тенью озабоченности, что скрывалась в глубине фиолетовых глаз.

Ещё один выверт моей обострившейся интуиции, который с некоторым шансом позволяет считывать поверхностные эмоции человека, столкнувшись с ним взглядом.

- И когда ты собираешься туда отправиться, а главное с кем?

- Завтра утром, только я и Беннет.

- Будь осторожен, ладно? - С теплотой в голосе произнесла Эола, мягко потеревшись о мою щёку.

Ничего не говоря, я просто согласно прикрыл глаза, нацепив на лицо ставшую уже привычной за последние несколько месяцев ухмылку.

Остаток вечера мы провели вместе. Идти мне никуда не хотелось, готовить, впрочем, тоже, а потому придя с мисс Лоуренс к единому компромиссу, мы решили обойтись уличной едой и провести оставшееся время вместе за небольшой прогулкой. Правда, перед этим пришлось сначала дождаться Беннета, что немного припозднившись, всё-таки вспомнил о моей просьбе принести свою экипировку ко мне, дабы я мог дополнительно её укрепить (специально отложил для этого дела немного очков синтеза). Руны на одежду накладывать не стал по причине того, что известная мне рунная цепочка жёстко фиксировала предмет в том состоянии, в котором он находился во время наложения на объект. А улучшенная при помощи окна преобразования одежда лишалась данного недостатка, но её защитные свойства сильно разнились в зависимости от класса. Впрочем, как и итоговая цена за данный апгрейд.

Походная одежда авантюриста

Создатель: Егор

Ранг: уникальное +

Прочность: 150/150

Показатель защиты: 40

Особенности: способно восстанавливать свою целостность за счёт маны владельца

Конечно, арбалетную стрелу эта одежда остановить не сможет, но она вполне способна защитить человека от случайного пореза мечом или когтей хищника, а большего от неё и не требуется.

Остаток вечера мы провели вдвоём, прогуливаясь по ночным улицам города. Из-за холода большинство жителей предпочитало сидеть по домам, из-за чего город ощущаться непривычно пустынным и одиноким. Если бы не горящий свет фонарей и доносившийся из таверн шум голосов, то город и вовсе можно было посчитать заброшенным. Но я не обращал на это внимания, ведь сейчас меня больше волновала прижавшаяся к моему боку красавица, что тихо мурлыча себе под нос какую-то незамысловатую мелодию, шагала рядом со мной и с аппетитом уничтожала очередную палочку рыбного шашлыка. И сейчас, смотря на её довольное жизнью лицо, мне впервые за долгое время захотелось открыто улыбнуться. Не той, казалось бы, уже приросшей к лицу злобной и саркастичной ухмылкой, а вполне себе искренней.

Правда, донёсшийся до моих ушей где-то там далеко рёв, вновь вернул меня обратно в реальность, напомнив о том, что спокойные дни в Мондштадте медленно подходили к концу. И, словно подтверждая мои не самые приятные мысли, на мою ладонь упало несколько одиноких льдинок.

Проводив взглядом падающие с неба снежки, я вдохнул чуть глубже обычного и, молча прикрыв глаза, крепче прижал Эолу к себе, на что она доверительно поддалась, полностью расслабившись в моих объятьях.

По крайней мере, теперь у меня были причины, ради которых мне вновь захотелось приложить все возможные усилия.

Глава 32

Резко распахнув глаза, я привычно подтянул колени и осмотрелся. Всё было спокойно. Солнце медленно поднималось из-за горизонта, пока Беннет неспешно разогревал вчерашний ужин (готовить еду самостоятельно я до сих пор ему не доверял) на пару с Римуру под тихий треск костра, а в небе уже можно было заметить немногочисленных птиц, что с первыми лучами солнца вышли на охоту.

Никогда бы не подумал, что подобное станет для меня обыденностью.

- Кью! - Приветственно булькнул слайм, сидя на плече белобрысика.

Завидев мою зашевелившуюся фигуру, Беннет приветственно качнул головой, после чего вновь опустил глаза в котелок.

И вам доброе утро.

С хрустом потянувшись, отправил спальник в инвентарь.

- Успехи есть? - Заинтересованно обратился к товарищу по команде, что молча продолжал помешивать деревянной лопаткой дно исходившего приятным запахом от готовящейся походной каши котла.

- Это всегда так неудобно? - Пожаловался парень, со вздохом снимая котелок с огня и отставляя его в сторону.

- Со временем ты перестанешь обращать внимание. - Хмыкнул, умышленно умолчав о том, что я сам ещё не до конца привык к тесноте духовной экипировки.

Ощущение, будто бы "натянули вместо резинки" так и просится на язык, только вот, парень не поймёт смысла моей шутки. К тому же к этому действительно быстро привыкаешь, мне вот хватило двухдневной пробежки, чтобы окончательно освоиться с новым приобретением. Беннету же в этом плане повезло меньше, ведь разобраться с тем, как эту штуку на него напялить, нам удалось лишь вчера вечером. Отсутствие у парня привычной для меня системы и способов взаимодействия с её базовым функционалом серьёзно усложняли понимание того перечня возможностей, которыми белобрысик наряду со мной теперь обладал. А то, что они были ему доступны, я с недавнего времени нисколько не сомневался. Было ли это какой-то разновидностью урезанного функционала или же причина крылась в чём-то другом, мне неизвестно, да и спросить не у кого. Система показательно игнорировала любые попытки с моей стороны достучаться до принципа своей работы, а конкретно тех моментов, которые выходили за рамки уже доведенной до одного незадачливого попаданца информации. И если раньше, когда дело касалось меня одного, мне, в целом, было плевать, работает и на том, как говорится, спасибо, то сейчас обстоятельства сложились несколько иным образом. Почему мне никто не запрещал рассказывать о своих способностях и об этой самой системе в частности, но при этом привычного для меня интерфейса ни Ноэлль, ни Беннет не имели? Хотелось крикнуть про какие-то там давно избитые тропы с секретностью, которые ну просто обязаны были быть, но их почему-то нет. И я не знал, на что мне сейчас злиться больше всего: на скрученный кукиш вместо ответов или же на порушенные ожидания, которые, как оказалось, не имели ничего общего с суровой реальностью. Системе было абсолютно плевать, знает ли кто-то о ней помимо меня или же нет.

***

Внимание, обнаружена зона со смещенным пространством

Желаете войти

Да/Нет

Остановившись на секунду у призывно подрагивающего тёмно-фиолетового марева, я перевёл взгляд на едва ли не светящегося от переизбытка испытываемых им чувств Беннета и, по-доброму хмыкнув, бросил короткое "погнали", после чего почувствовал, как что-то грубо подхватило моё тело, а затем столь же неприятно вытолкнуло уже на той стороне портала. Побороть возникшее головокружение удалось буквально через пару секунд, но ощущение, будто бы мою тушку пропустили через центрифугу, никуда не исчезло.

Штормило меня примерно минуту, что уже можно было назвать прогрессом, вспоминая предыдущий опыт переноса в подземелье, где на восстановление своих когнитивных функций у меня уходило кратно больше времени. Благо причина подобного феномена для меня не была секретом и, по словам Лизы, этим недугом страдали все, кто имел сенсорные способности. Их спектр восприятия мира был куда шире обычных людей и даже большинства пользователей глаз бога, вследствие чего подобные резкие скачки в пространстве (да ещё и столь грубые) для сенсоров были довольно неприятны. Разумеется, со временем организм привыкает и не к такому, но, честно говоря, после сеанса очередных "вертолётиков" желание повторить сей неприятный опыт отпадало напрочь.

Полностью отойдя от последствия недавнего переноса, я с толикой зависти посмотрел на излишне довольное лицо Беннета и, не найдя на нём и грамма понимания моей проблемы, горестно вздохнул, после чего уныло поплёлся в направлении единственной дороги, ведущий в глубины ещё неизученного нашей бравой командой авантюристов домена.

Спустя несколько минут неспешного хода мы, преодолевая очередной поворот, вышли к первой арене, которая, к нашему всеобщему удивлению, уже была кем-то зачищена. На полу тут и там можно было заметить следы разлагающихся на элементальные частицы эктоплазмы и крови монстров, что к этому времени успела почти полностью испариться. Чуть больше пары суток, именно столько должно пройти времени с момента смерти, чтобы тела местных обитателей успели раствориться до подобного состояния. В обычном мире на это уходит куда меньше времени, здесь же ввиду каких-то пока ещё неизвестных мне законов, разложение происходило намного медленнее привычного. Тем же хиличурлам хватало около шести часов, когда как слаймы с извлечённым ядром растворялись за пару десятков минут. Но помимо уже известных признаков наличия других людей в домене, я также ощущал почти выдохшийся след чужой маны. К сожалению, сказать о ней что-то конкретное, увы, не представлялось возможным.

- Что скажешь? - Не поворачивая головы, обратился ко мне белобрысый искатель приключений, продолжая изучать оставленные на полу едва заметные глазу борозды.

- Здесь определенно был маг, но большего сказать не могу. - Пожал плечами, поглядывая в сторону единственного прохода, ведущего вглубь домена.

- Кью! - Неожиданно булькнул слизень, привлекая всеобщее внимание к себе.

- Нашёл что-то малыш? - Заинтересованно обратился к слайму, склонившись к нему на корточках.

- Бу-у! - Согласно прогудел Римуру, после чего отполз на несколько сантиметров назад.

И, как оказалось, внимание слизня привлекла небольшая плита, на которой кто-то любезно вырезал едва различимую на общем фоне руну. Кто-то очень хорошо позаботился о том, чтобы она была незаметно постороннему взгляду, ибо заметить руну можно было лишь целенаправленно, смотря прямо на неё. Но помимо внешней непримечательности была ещё и внутренняя, которую я смог обнаружить только лишь прикоснувшись к нацарапанной руне напрямую. Тонкие, едва различимые на общем фоне струйки энергии мягко исходили из нутра символа, а затем растворялись в общем потоке, не оставляя после себя никаких следов. Впрочем, самое странное было даже не чьё-то столь сильное желание замаскировать непонятную мне руну, а то, что сам выцарапанный символ был мне абсолютно незнаком. Впервые за долгое время мой встроенный переводчик дал сбой и при попытке донести до меня смысл написанного, он начинал теряться во множестве ответов, от чего в глазах начинало двоиться, а виски отзывались ноющей нестерпимой болью.

Избавиться от возникшего наваждения удалось только спустя пару минут и наполовину осушенным бурдюком холодный воды, что пускай и не полностью, но всё же смогла привести меня обратно в чувство, под обеспокоенные взгляды обступивших меня компаньонов. Но отвечать сразу я им не стал, жестом руки попросив их дать мне ещё несколько минут, дабы зрение наконец-то вернулось в норму, а мои мозги не грозились вытечь из моей головы прямо через уши.

- Егор?

- Кью?

- Порядок. - Поморщившись, кое-как принял вертикальное положение, воспользовавшись в качестве поддержки любезно поданной рукой белобрысого парнишки. - Не знаю, кто мог оставить здесь это... - накрыв ступней злосчастный символ, недовольно процедил слова сквозь сжатые зубы, - но думаю, что нам лучше свалить отсюда подобру-поздорову.

Спорить со мной никто не стал, хотя по глазам Беннета я видел, что ему уж очень не хотелось покидать данное место, едва нам удалось до него добраться. Дух авантюризма в восемнадцатилетнем пареньке был довольно силён, впрочем, мой авторитет, как и чувство собственного самосохранения были куда выше его мирских желаний, а потому мы спешно начали возвращаться обратно к выходу. Правда, как оказалось позднее, наши проблемы на этом только начинались, ведь по возвращению в стартовую точку, вместо привычной завесы портала, нас ожидала лишь пропасть, которая к этому времени успела откусить изрядный кусок подземелья, вместе с тем самым местом, откуда мы прибыли сюда часом ранее. Но почему-то в этот самый момент вместо ожидаемой злости или хотя бы негодования я ощущал лишь полное безразличие, будто бы уже заранее смирившись с тем, что ни одно моё приключение не может обойтись без этих самых приключений.

***

Флегматично постояв у края обрыва, я многозначительно шмыгнул носом и, пнув напоследок лежащий под ногами камень в направлении пропасти, развернулся обратно. Обычный путь на поверхность нам был заказан, но ещё оставался вариант пройти подземелье до самого конца, а значит, для бравого отряда искателей приключений и одного слайма было ещё не всё потеряно.

Уже знакомая арена, к счастью, не встретила нас очередным сюрпризом, позволяя спокойно пройти пустой коридор, ведущий уже к другому небольшому плато. Но спускаться к нему сразу никто не спешил. Помимо монстров в подземельях присутствовало множество ловушек, как вполне себе очевидных вроде острых кольев или арбалетных болтов, скрытых за нажимным механизмом и вполне себе магических, чьё разнообразие не ограничивается только метко выпущенным огненным шаром или ветвистой молнией.

Подозрительно чисто...

Ни ловушек, ни монстров, ни других людей, помимо нас двоих (Римуру не в счёт), ни даже звуков, что настораживало меня больше всего. Как мне рассказывал Беннет и некоторые опытные авантюристы, в данжах никогда не бывает тихо. Главной проблемой любого подземелья и того, почему никто не мог оставаться в нём на долгое время был гул, который сперва едва ли можно было уловить, но постепенно он набирал силу, со временем становясь просто невыносимым.

- Тихо как-то... - Подтвердил мои мысли нервно сжимающий рукоятку клинка белобрысик, под согласные кивки перебравшегося к нему на плечо слайма.

- Тоже заметил? - Понимающе переглянулся с парнем, продолжая изредка посматривать себе за спину и то, что я там увидел, мне совершенно не нравилось.

Скорость разрушения подземелья однозначно увеличилась, к этому моменту умудрившись практически полностью растворить в окружающем зеленоватом мареве предыдущую арену и уже начиная потихоньку откусывать куски от идущего следом за ней коридора.

Нужно было ускориться.

Дальнейшую дорогу мы шли практически бегом, прерываясь только на выставленные по пути препятствия в виде провалов в полу или дрейфующих в невесомости передвижных каменных плит, чьё единственное предназначение заключалось в помощи преодолеть эти самые препятствия. К счастью, остальной путь был по-прежнему чист, радуя нас не только полным отсутствием возможных ловушек, но и монстров, драться с которыми сейчас никто из нашей группы не имел ни малейшего желания.

Впрочем, долго подобный забег продолжаться не мог и, в конце концов, всё закончилось тем, что преодолевая ещё один из множество похожих друг на друга коридоров, вместо уже привычной пустующей арены, дорогу нам преградили огромные каменные ворота.

- Закрыто... - Произнес, не зная, то ли посмеяться, то ли побиться головой об эти самые ворота от рвущегося наружу негодования.

Правда, отказать себе в удовольствии пару раз ощутимо пнуть запитанной маной ногой по каменной преграде это мне не помешало, жаль, что ей не было от моих действий ни холодно, ни жарко, но хотя бы душу отвёл, и то хлеб.

- Может, есть какой-то скрытый рычаг или другой способ попасть внутрь? - Предположил Беннет, воздержавшись от рукоприкладства (в моём случае ного*) и предпочитая внимательно изучить сам коридор, на наличие чего-то, что могло бы внешне сойти за отпирающий механизм.

- По крайней мере, будет не лишним его поискать, - "очень на это надеюсь"... - Едва слышно пробормотал в конце, начиная ощупывать каменную кладку со своей стороны.

Ситуация складывалась до крайности паскудной. С одной стороны к нам в затылок дышала пропасть, а с другой, словно по сюжету какого-нибудь дешевого низкопробного хоррора, расположились ворота, которые никак не хотели открываться. В моей голове даже промелькнула мысль, что мы втроём по воле непонятного случая застали какой-то ранее неизведанный процесс в подземелье, поведать о котором никто до этого времени не мог. И не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понять, что могло послужить причиной данной "неизвестности".

Впрочем, было и ещё что-то, помимо простого нежелания сдохнуть, которое не давало мне свесить лапки и молчаливо дожидаться момента, когда земля под ногами в буквальном смысле исчезнет. Монстры... кто-то ведь сражался с ними и помимо уже найденных следов в самом начале, я смог приметить характерные следы на протяжении всего участка пути, а это значило, что проход по ту сторону был и если не сами ворота, то какая-нибудь скрытая от посторонних глаз область. Всё же подземелья в основных моментах придерживались именно игровой логики, вспоминая разбросанные по локациям сундуки с наградами и монстров, которые их охраняют, а также тот факт, что в конце данжа тебя всегда и без исключения ожидал портал с выходом наружу.

- Но здесь же ведь был кто-то до нас, верно? - Нервно усмехнулся мой беловолосый товарищ, прекратив безуспешные попытки поиска и встав рядом со мной (к этому моменту коррозия поглотила уже половину обозримого нами коридора).

- Не только был, но и объяснил единственным доступным для понимания местных обитателей языком, в чём они были конкретно не правы. - Из-за расшатанных сложившейся ситуацией нервов, из меня начало рваться несвоевременное ехидство, впрочем, едва ли оно могло сейчас на что-то повлиять, кроме моего душевного равновесия. - Как насчёт того, чтобы объединить наши усилия? - Демонстративно поигрывая копьём в руках, обратился к Беннету.

Но в конечном итоге даже совместные атаки в полную мощь трёх далеко не слабых разумных (Я, белобрысик и решивший не отставать от коллектива Римуру), хватило лишь на то, чтобы отколоть от каменных врат небольшой кусочек, размером в половину указательного пальца.

- Прости. - Неожиданно произнёс белобрысик, усаживаясь спиной к стене слева от меня, чтобы после уставиться пустым взглядом на медленно осыпающиеся в бездну куски каменной породы, чья участь в ближайшие несколько десятков минут должна будет постигнуть и нас. - Вечно от меня одни проблемы...

- Знаешь, вопреки заявлениям математиков, я смею утверждать, что минус на минус не даёт плюс. Минус на минус даёт всё тот же минус, только побольше. - Попытался приободрить поникшего подростка, но, не добившись желаемого результата, я опустил ему руку на голову и слегка взъерошил непослушные белобрысые вихры. - Раз уж на то пошло, ни тебя одного жизнь полюбила исключительно альтернативным образом.

- ... – Недоумённо уставился на меня Беннет, делая вид, что не понимает о чём я, а может и в самом деле не понимает.

- С самого моего детства у меня всё шло через задницу. Мать ушла из семьи, прихватив младшего брата с собой, а озлобленный на жизнь и лишённый половины имущества отец был вынужден вновь подымать на ноги не только себя, но и маленького восьмилетнего ребёнка в роли меня. Проблемы в школе, травля, сигареты, отсутствие видимого успеха в любых начинаниях и обычные бытовые конфликты между ребёнком и единственным оставшимся в наличии родителем, который со временем не выдержал возложенной на себя нагрузки и просто умер прямо на работе. Дальнейший выбор между образованием и работой, которая, хех, нужна для того, чтобы это образование оплатить. Затем наступает самый главный ивент в жизни любого мужчины моей страны, только вот, в моём случае он перерос из обычной жизни "недозаключённого" в полноценный военный конфликт, в который я был невольно втянут. Можно ли назвать везением, что я вернулся домой при всех своих конечностях и отделался лишь скрипящими и периодически ноющими суставами в коленях, да промороженной насквозь, лёжа на сырой земле тушей, не знаю.

- Кью! - Ободряюще потёрся о мои ноги Римуру, пытаясь этим действиям выразить свою поддержку.

- Люди все несчастны по-своему. Кто-то больше, кто-то меньше, что-то в жизни зависит от наших с тобой поступков, а на что-то повлиять никто из нас просто не в силах. - Грустно улыбаюсь, видя, как разделявшее нас и пропасть расстояние сократилось до жалких нескольких метров.

- Прямо, как сейчас? - Хмыкнул белобрысый авантюрист, по всей видимости, уже успевший смириться с неизбежностью нашего положения.

Я промолчал. Не потому что не мог ничего ответить, а скорее из-за понимания, что слова здесь будут явно излишни. Всё было понятно без слов.

Каждый раз одно и тоже. Стоило моей жизни хотя бы немного наладиться, как чья-то невидимая рука тут же переключала рубильник и меня вновь топят в дерьме.

- Можно? - Осторожно спросил Беннет, демонстративно смотря глазами на дымящуюся в моих руках трубку. - Кх-кх, ну и дрянь. - Громко прокашлявшись, произнёс парень, что ввиду своей неопытности и непривычки втянул больше, чем мог себе позволить.

- Каждому своё. - Усмехнулся, отхлебнув из выуженной из инвентаря стеклянной бутылки большой глоток и без всякой задней мысли предложив ту парню рядом с собой.

- К-хы. - Поморщившись от столь резкого вкуса, просипел беловолосый искатель приключений, но, в отличие от трубки, бутылку возвращать он не спешил. - Что это?

- Подарок от Альбедо. По его словам, этой бутылке уже пара сотен лет. Хотелось оставить её для другого случая, но, как видишь, не срослось.

- Бу-у!

- Уж прости, что не могу разделить твоего оптимизма. - Выкинув опустевшую бутылку в бездну, пригладил освободившейся рукой макушку слизня.

- Егор... - Нарушил образовавшуюся тишину Беннет, когда пропасть уже начала потихоньку исчезать под нашими ногами. - По правде говоря, я бы хотел иметь такого старшего брата, как ты.

Но что-либо ответить парню я не успел, ибо собравшиеся прозвучать слова потонули в безудержном крике, стоило только земле окончательно уйти из-под моих ног и отправить моё тело в свободное падение.

Минута... две... три... не знаю, сколько длилось наше падение, растянутое в целую вечность, но в момент, когда стук собственного сердца отзывался в ушах громче раздираемого горлом крика, я ощутил, как нечто промелькнуло мимо меня с невообразимой скоростью, а затем нарочито играючи подхватило у самого края необъятной пустоты. И едва я успел удивиться своему новому положению, как это нечто встряхнуло меня, словно маленького непослушного ребёнка и затем тут же отправило в обратный полёт, прямо в сторону открывшегося на моих глазах портала. Но этого мгновения длительностью всего в одну человеческую секунду мне хватило для того, чтобы услышать едва различимый женский шёпот:

- Проблемные дети...

Глава 33

Приземление вышло не из приятных, можно даже сказать, не будь я излишне крепким засранцем, то в лучшем случае проломил бы себе голову ну или, на худой конец, свернул шею, если бы мой котелок оказался чуть более крепким, чем я о нём думаю. Впрочем, даже после того, как моя голова наконец-то перестала кружиться (проклятые порталы и излишне крепкие каменные колонны), а мой товарищ таки соизволил сползти с моего бренного тела, вставать мне всё равно категорически не хотелось. После столь продолжительного падения в пустоту чувствовать под собой твёрдую поверхность оказалось неожиданно приятно, да настолько, что успокоить гулко бьющееся сердце в груди удалось только тогда, когда на моём магическом радаре замаячило что-то большое и, судя по исходившим сгусткам хорошо знакомого мне "душка", явно недружелюбное и опасное.

- У нас гости. - Бросил короткую фразу, после чего одним слитым движением принял вертикальное положение с уже готовым к бою оружием в руках.

Долго ждать не пришлось, ведь буквально через пару десятков секунд к нам на огонёк заскочили уже хорошо знакомые мне "живые доспехи", только в отличие от тех, с кем мне приходилось встречаться несколько месяцев тому назад, данный экземпляр ощущался в несколько раз сильнее и, чего уж говорить, опаснее.

Гвардеец бездны

Ур 182

Полностью закованный в чёрную броню гуманоид остановился в нескольких метрах от нас. В руках у него был необычного вида двуручный меч, от которого также разило “осквернённой” маной. Нападать он не спешил, но мои чувства буквально вопили, сигнализируя о прямой угрозе и во всю крича о том, что существо впереди нам явно не друг.

Если верить графе уровня, то по силе монстр находился примерно на уровне Кэйи, что было очень большой проблемой, ведь ещё ни в одном из наших спаррингов мне не удавалось свести с ним бой хотя бы в ничью, не говоря уже о том, чтобы победить.

Из одной жопы прямиком в другую. Всё, как мы любим.

Но долго рассматривать друг друга не пришлось. Вдоволь насмотревшись на нас троих, монстр плавно повёл мечом и в следующую секунд оказался прямо передо мной, намереваясь проткнуть своим клинком меня насквозь. Если бы не вовремя поставленный щит Римуру, что успел среагировать на неожиданную атаку, то ему вполне бы удалось задуманное, но благодаря помощи моего боевого слайма, мне удалось выиграть драгоценные мгновенья и вовремя отступить, заплатив всего лишь небольшим порезом на руке. К следующему рывку я уже был морально готов, а потому второй вертикальных выпад был принят на жёсткий блок.

Удар

А вот к последующему незамедлительному пинку ногой, который отправил меня в непродолжительный полёт до другого края арены, я, честно говоря, готов не был. Столкновение со стеной оказалось до жути болезненным, благо регенерация уже заработала на полную мощность, позволяя мне быстро прийти в себя и, очухавшись, направиться на помощь к сдерживающему всё это время натиск гвардейца Беннету. К слову, пока я пытался привести мысли обратно в кучу, белобрысик умудрялся вполне себе сносно сдерживать живой доспех, пускай и периодически огребал от того, принимая нешуточные плюхи по своей тушке, благо подаренная ему защитная экипировка сдерживала часть урона, оставляя тому вместо глубоких порезов лишь небольшие открытые раны.

Напитав своё тело маной под завязку, я подгадал момент, когда гвардеец замахнётся для очередного удара и, обойдя того по кругу, устремился в рывке прямо на него.

Какого!?

В самый последний момент, когда до открытого бока монстра бездны оставалось всего несколько жалких сантиметров, он вновь размазался в моём восприятии, сначала отмахнувшись от Беннета, а затем, ловко извернувшись всем корпусом, схватил меня за воротник и вбил прямо в землю, выбивая весь воздух из лёгких. Увернуться от добивающего удара мечом удалось лишь благодаря нечеловеческой ловкости, координации и неожиданно напомнившей о себе интуиции, что в тандеме друг с другом позволили на голых инстинктах откатиться в сторону. Выиграв себе этим движением мгновение передышки, мне удалось увидеть, как мой напарник успел отбросить засранца мощной огненной волной, дополнительно усиленной порывом ветра Римуру. Полыхнуло знатно и, к моему удивлению, атака смогла не только задеть нашего противника, но и ограничить его подвижность, оплавив левую половину его металлического тела, которой тот рефлекторно прикрылся.

Вновь поднявшись на ноги, теперь мы уже втроём начали давить утратившую былую прыть цель, планомерно наседая на неё со всех сторон, пользуясь появившейся слабостью и не давая той войти в привычный ритм боя.

И если бы всё было так легко.

Как только тварь бездны в полной мере осознала, что легко отбиться от нас не получится, она резко полыхнула маной и в следующую секунду на мои плечи будто опустилась пара десятков тонн, заставив мгновенно припасть на одно колено за мгновение до того, как остриё моего копья должно было пробить голову чёртового гвардейца. И, словно этого было мало, моя собственная мана буквально взбесилась, начав в огромных количествах убывать, вытекая наружу стремительным потоком. Разумеется, лишённый энергии на своё поддержание, окутывающий тело покров тут же лопнул, как мыльный пузырь, но вместо вполне ожидаемой человеческой лепёшки в лице одного незадачливого попаданца, время будто бы остановилось.

Анализ чужеродной энергетической структуры завершён

...

Соответствие с аспектуальным атрибутом носителя - высокое

...

Строки системы сменялись одна за другой на огромной скорости, не давая мне возможности зацепиться за что-то конкретное, кроме тех самых пары строк, которые я успел увидеть в самом начале. Правда, всё это было уже не важно, ведь, казалось бы, в застывшем для всех, включая для меня самого мире, появился кто-то посторонний. И, судя по раздавшемуся за спиной знакомому женскому голосу, после которого нас, словно нашкодивших котят, вышвырнули прямиком сюда, наша короткая стычка с гвардейцем бездны ей чем-то приглянулась.

- Интересно...

Голос определенно принадлежал девушке, но определить её возраст не представлялось возможным. Она предпочитала не показываться мне на глаза, а лишь тихо комментировала свои наблюдения, не стесняясь того факта, что помимо меня здесь в довольно нелепой позе застыло ещё несколько разумных.

- Напитал окружающую среду большим количеством маны, тем самым создав область обратного давления, но плотности собственной энергии всё-таки не хватило для полноценного отпора, вследствие чего удалось добиться лишь промежуточного результата... И довольно занятного. - Закончила свою импровизированную речь незнакомка. В следующее мгновение неясная тень нависла над моим замершим в воздухе телом и, грубо схватив меня за ворот моей походной одежды, поставила на ноги.

А может быть и далеко не только она...

Сомнений быть не могло, это действительно оказалась девушка. Длинные серебристые волосы, отросшие чуть ниже лопаток, тёмно-розовые едва ли не переходящие в красные глаза, вполне себе миловидное лицо, светлая почти что бледная кожа и притягательная глазу фигура, в купе с далеко не самым высоким ростом, примерно на полголовы ниже Эолы. Очередная фэнтезийная красавица, вот и всё, что я сейчас мог сказать о данной незнакомке, которая сейчас молча стояла передо мной и внимательно осматривала моё тело, будто бы в её глазах имелся встроенный микроскоп (не удивлюсь, если это окажется правдой).

???

Ур - ???

Впрочем, долго утруждать себя простым наблюдением за мной сереброволосая спасительница не стала и, закончив высматривать что-то в области моей груди, она вплотную подошла ко мне и, собрав за мгновение просто какое-то невообразимое количество энергии чем-то неуловимо похожей на бездну в своей руке, коснулась кончиками пальцем моего солнечного сплетения со словами:

- Может быть немного больно.

И я буквально свалился, как подкошенный.

Это ты называешь немного?!!

Не знаю, какие у неё там стандарты, но это было чертовски неприятно. Только всепоглощающий жар и резкая боль из центра груди, вот и всё, что я смог запомнить в этот самый момент. Ощущалось всё так, словно в мои магические каналы вместо уже привычной им маны щедро залили отборной кислоты, которая мало того, что оплавляла сосуды, но и, словно прилипла к ним изнутри, вызывая нестерпимое жжение по всему телу. Как долго это продолжалось, я не знаю, но со временем моя тушка всё же смогла привыкнуть к столь чужеродной энергии, постепенно начиная её ассимилировать, вытравливая из общей системы все те излишки и шлак, которые в процессе не смог переварить мой организм.

- Фу-кха-а. - Кое-как смог выдавить из себя просящееся прямо на язык ругательство, продолжая целовать лбом холодный каменный пол неизвестного места. Боль же тем временем, как внезапно пришла, также внезапно и пропала из моего тела, оставляя лишь всеобъемлющую слабость в теле.

И это можно было назвать единственным моим достижением на текущий момент, ибо принять вертикальное положение оказалось куда выше моих сил. Но долго целовать носом землю мне не пришлось, ведь незнакомка всё-таки решила немного сжалиться надо мной и лёгким толчком ноги перевернула мою тушку прямо на спину, позволяя мне вновь увидеть её лицо. Красивое, но до невозможности бездушное и взирающее на меня с позиции энтомолога, что увидел невероятно живучую букашку. Довольно неприятное и, чего уж говорить, жуткое чувство.

- А ты довольно крепкий. – Прокомментировала в сухой констатации сереброволосая мучительница.

Потеряв после своих слов ко мне всякий интерес, девушка показательно развернулась и направилась прямо к другому моему товарищу, что лежал в нескольких метрах от меня и едва подавал признаки жизни. В отличие от меня, он не имел возможности сопротивляться гравитационному давлению гвардейца бездны.

Кстати, говоря о гвардейце, сей монстрик по-прежнему находился напротив меня, но, по какой-то непонятной мне причине, он казалось замер в ожидании (скорее банально застыл), продолжая удерживать свой двуручный меч в позиции готовившегося разрубить своего противника надвое каменного изваяния.

- Остаточный эффект воздействия двух разных полярностей. Примерно через две минуты он должен сойти на нет.

Будто бы читая мои мысли, произнесла сереброволосая садистка, а затем повторив уже ранее произведённые манипуляции на Беннете, не глядя махнула ладонью в сторону застывшего гвардейца, разрезая того на две идеально ровные половинки. Я даже не успел ничего заметить или почувствовать. Взмах, мгновение и разделённая надвое невидимой силой туша с грохотом сваливается на пол. Но в данный момент меня волновала даже не сила этой таинственной, и, чего уж говорить, до безумия опасной незнакомки, нет, больше всего я боялся того, что вместо чудесного спасения наша бравая компания неудачников могла угодить прямиком в лапы неизвестного мне вивисектора.

Если уж и начали копировать Наруто, то почему бы не заиметь у себя и собственного Орочимару, верно?

***

Как оказалось, мысли мои были далеко не беспочвенные, разве что, сама "Орочимару" в юбке оказалась не таким уж кровожадным вивисектором, но приятнее от этого факта её методы мучений, которые она ласково называла "тренировкой", не становились.

Месяц, ровно столько прошло времени с момента нашей встречи с Безымянной воительницей, что решила взять над нами шефство. И нет, дело было далеко не в её сердобольности, как можно было подумать изначально. Всё оказалось куда более прозаичней и неприглядней в своей красе. Девушку интересовала моя сила, точнее не совсем она, а то, что является её катализатором, иначе говоря - система. А нужна она ей, как бы это смешно сейчас не звучало, ради силы. Боюсь даже себе представить, насколько силён тот, кого хочет убить наша мучительница (а других разумных предположений о том, для чего она ей нужна, у меня просто нет), но в одном я уверен точно, встречаться с ним мне совершенно не хотелось, даже в далёком необозримом будущем.

Возвращаясь же к теме тренировок, то целью Безымянной в первую очередь было изучение возможности системы, а конкретно тех самых паттернов, которые и ответственны за улучшение моей тушки.

Впрочем, изначально Безымянную заинтересовало далеко не моё "кунг-фу", а два человека, что каким-то непонятным для неё образом смогли пройти сквозь запечатанный девушкой проход в подземелье. Зачем и для каких целей она его поставила, нам не сказали, но результатом этого действия стало то, что нами заинтересовались и решили устроить небольшой тест. Угу, именно безыменная была ответственна за то, что подземелье начало рушиться и именно она заблокировала те каменные ворота, сквозь которые мы героически пытались прорваться силой. И этот тест, мы, как уже можно было догадаться... провалили. А потом мы упали. И именно наше падение стало той причиной, благодаря которой, нас, всё-таки, решили спасти. Но не по причине внезапно проснувшейся у Безымянной совести(она вообще у неё есть?), нет, просто в тот момент мне повезло. Повезло, что находясь в столь безвыходной ситуации, я умудрился не просто начать бесконтрольно выпускать целую прорву маны вовне, но и подсознательно как-то смог воздействовать с её помощью на окружающее пространство (без ударной дозы адреналина здесь явно не обошлось), тем самым растянув наше падение на целые минуты, вместо пары десятков продиктованных нам беспощадной гравитацией секунд. Эманации испускаемой мной энергии смогли заинтересовать Безымянную. Так уж сложилось, что Тейват был разделён на семь основных стихий, каждая из которых обладала своим ограниченным перечнем способностей и присущим ей (стихии) окрасом маны. Моя же энергия сильно отличалась от того, с чем уже имела отношения девушка, а после более детального изучения моей тушки, Безымянная и вовсе обнаружила то, что впоследствии переросло в ультиматум.

- "Теперь вы мои ученики".

Именно так заявила нам месяц назад наш, теперь уже новоиспечённый учитель, чьи методы "обучения", мягко говоря, вызывали сомнение. В первый же день эта дамочка избила нас обоих до полусмерти, назвав этот процесс "спаррингом в полный контакт", а потом физически истощённых и хорошенько избитых заставила сражаться с обитателями бездны, коими выступали горячо любимые мною живые доспехи. Правда, эти уже были не такими зубастыми, как наш недавний противник (примерно 90 уровня каждый), но проблем они нам тогда доставили. Помимо прочего, мне приходилось заново учиться использовать свою ману, и причиной этому стала непосредственно сама Безымянная. Если опустить все зубодробительные термины, которые она тогда вывалила на мою многострадальную головушку, то всё сводилось к тому, что она влила в нас энергию квантового моря, которая, по её словам, в концентрированном виде способна разъедать даже нематериальные объекты, дабы с её помощью выработать у нас иммунитет к "эху". Так Безымянная назвала тот феномен, из-за которого обычные люди не могли подолгу пребывать в доменах. Разумеется, подобная "прокачка" не самым благоприятным образом сказалась на моей и Беннете тушке (Римуру, будучи слаймом, обладал иммунитетом), похерив нашу привычную энергосистему и заставив заново нарабатывать контроль над собственной энергией. Радовало меня в этой ситуации только то, что это не только дало нам некий иммунитет от шёпота подземелья, но и прибавило плотности маны, что однозначно было плюсом, ведь разницу между "до" и "после" я ощутил уже к концу третьей недели каторги. Хоть моё управление маной к этому времени до сих пор оставляло желать лучшего, но зато мне удалось овладеть "своей" стихией. Пока ещё на самом зачаточном уровне (увеличил вес меча), но начало было положено, а там уже "будем посмотреть".

Что же касается последней недели, то сереброволосая садистка решила, что просто избивать нас в одну калитку ей стало скучно, поэтому следовало бы прокачать нашу бравую компашку, не только размазывая её тонким слоем по многообразию каменных арен подземелья (за месяц мы успели сменить уже далеко ни одну локацию). В итоге, за место себя, она продолжила стравливать нас с представителями местной фауны. Но были и плюсы, ведь теперь, закончив личное измывательство над нами, Безымянная начала полноценно обучать обращению с оружием. Притом речь сейчас было не о чём-то конкретном вроде копья или меча, вовсе нет, хотя поначалу всё было именно так. Но, видя с какой скоростью мы прогрессировали, уже спустя пару дней в Безымянной будто бы проснулась исследовательская жилка, которая вознамерилась лично проверить границы моих и новообретённых белобрысиком возможностей.

И хоть я и был рад тому, что мой прогресс наконец-то начал расти семимильными шагами, но не до такой же степени? Эта садистка умудрялась загонять меня вусмерть, чего не удавалось сделать даже совместными усилиями Кэйи и Эолы после моего возвращения из Драконьего хребта. Причём к концу наших тренировок ей удавалось держать меня ровно на том уровне физического и волевого истощения, когда моих сил хватало только для того, чтобы доползти до своего спальника и рухнуть прямо на него, засыпая мертвецком сном. Ну а дабы экономить время на нашей личной гигиене, девушка заручилась помощью Римуру, из-за чего теперь каждое новое утро мы просыпались под холодные струи воды, которыми щедро одаривал нас двоих поставленный перед фактом слайм (из-за отсутствия естественного светила, "утро" в нашем с Беннетом понимании стал тот момент, когда вновь открывали глаза, отплёвываясь от попавшей в рот и дыхательные пути воды). Не знаю, кому так не повезло стать первым учеником этой деспотичной женщины, но спустя месяц нескончаемых мучений мне было искренне его жаль.

Но за всеми этими трудностями я как-то упустил из виду тот момент, что стараниями Безымянной, я потихоньку стал приближаться к разгадке того, чем на самом деле является моя система и можно ли её назвать "системой" вовсе. Если раньше у меня были на этот счёт лишь смутные подозрения, связанные в большинстве своём с целым перечнем различных факторов, что в совокупности своей наводили меня на нужные мысли, то теперь мои домыслы начали постепенно обретать почву под ногами. Конечно, я допускал момент, что мой вариант "системы" может не иметь ничего общего с тем, что мне когда-либо доводилось видеть (в частности, читать или играть), но наблюдения и эксперименты Безымянной, а также зарубка в памяти о том, что в отличие от меня любимого, никакие цифры Беннет не видит, хотя и имеет полный перечень доступных мне способностей (из тех, что не завязаны на мой продвинутый интерфейс), говорили об обратном.

По этой самой причине мне оставалось только гадать, действительно ли внутри моей тушки сидит та самая "система" или же общагу имени Егора Исаева заняла другая хрестоматийная НЁХ, которая по каким-то неведомым мне причинам пытается ей подражать...

Глава 34

Зябко передёрнув плечами, Итэр кинул усталый взгляд на постепенно затягивающееся тучами небо. Тяжёлые серые облака собирались в одну единую массу, знаменуя начало вероятных осадков.

"Снова дождь"...

Машинально прикоснувшись ладонью к закреплённому на поясе мечу, блондин недовольно вздохнул, но всё же поспешил ускориться по пути к своему временному убежищу.

Месяц. Уже целый месяц он живёт, оказавшись один на один с дикой природой незнакомого ему мира. Мира, в котором они с сестрой пытались найти себе пристанище спустя долгие годы скитаний. Неудачно... В который уже раз?

Воспоминания о потерянной родственнице неприятно укололи сознание, но волевым усилием светловолосый парень подавил в себе вспышку негативных эмоций. Если Люмин по-прежнему находится в плену у той самой женщины, то сейчас он ничем не поможет своей сестре. Оставшихся сил Итэру едва ли хватало, чтобы поддерживать работу пространственного кармана и не дать собственному телу развалиться на части в результате каждодневных физических нагрузок и подкрепленных недостатком пищи.

Вернуться в убежище удалось задолго до того момента, когда с неба повалили первые капли дождя. Это позволило не только подготовиться к приходу стихии более основательно, но и внимательно изучить найденную на днях пещеру, которую блондин использовал в качестве своего временного укрытия. Достаточно глубокая, со следами ручной обработки, но давно забытая людьми и основательно поросшая травой. Если у этого места и были когда-то хозяева, то сейчас оно точно заброшено. Даже зверьё не стало обживать бесхозную обитель, судя по полному отсутствию костей и помёта, что не могло не радовать.

Конечно, Итэра немного смущал тот факт, что за столь долгое время здесь не поселилась ни одна зверушка, но прожив в пещере чуть больше недели, а также сумев в ней за это время немного обжиться, парень просто списал всё на банальное везение.

Подкинув в костёр сломанную напополам ветку, блондин устало привалился спиной к каменной стене и безучастным взглядом уставился на происходящее за пределами его укрытия. Дождь продолжал набирать обороты, постепенно перерастая в самый настоящий ливень. Который, к слову, продлился не дольше пары десятков минут и закончился как раз к тому моменту, когда оголодавший парень снимал с углей первую партию нанизанных на грубо обточенную с двух сторон ветку грибов. Сегодняшний улов вышел довольно неплохим, позволив собой утолить не только первый голод, но даже почувствовать что-то напоминающее сытость, чего парень не ощущал с самого первого дня своего пробуждения в этом мире. Если так подумать, то раньше юноша практически не обращал внимания на столь обыденные для большинства разумных проблемы. Когда тебе не нужны ни еда, ни вода, да даже самый обыденный сон, ты мог спокойно игнорировать всё это сугубо из прихоти. Но стоит только этим переменным измениться, как многое в собственной жизни воспринимается иначе.

Сейчас же...

Сейчас в голове светловолосого путешественника крутилось множество вопросов. Почему им не дали уйти, зачем их пленили, а затем отпустили на волю, предварительно лишив большей части способностей и оставив практически ни с чем.

- Сплошные противоречия... - Досадливо пробормотал про себя блондин, прикрыв глаза и постаравшись отречься от собственных мыслей.

Последующие дни ничем не отличались от предыдущих. Установка новых силков, проверка старых ловушек, попытки исследовать лес и сбор всего, что могло бы пригодиться в пищу. И в один из множества похожих друг на друга дней, Итэру впервые удалось выбраться из леса и добраться до моря. Или это был океан? Не суть важно, главное, что однообразный лес наконец-то сменился новыми пейзажами. Но помимо большой лужи воды, парень также обнаружил первые признаки цивилизации, а именно разбитую телегу, внутри которой удалось отыскать множество полезных вещей, включая небольшой походный котелок, что, несмотря на свой неказистый и откровенно помятый вид, был оценен выше всех остальных находок. Что же касается всего остального, то покопавшись немного в обломках, блондину удалось отыскать пригодную для использования посуду, а также что-то внешне напоминающее деньги. Конечно, ценность своей находки ещё предстояло узнать, но сам факт наличия денег (а ничем другим эти монеты по определению быть не могли. Уж кому, как не путешественнику между мирами знать о подобных тонкостях человеческого сознания) говорило Итэру о многом.

Но важнее всего было понять, что стало с миром после катаклизма. Перед глазами до сих пор отчётливо стояла картина того, как реальность буквально разрывалась по швам. И тем тяжелее было сложить в голове картину обратного. Мирное ясное небо над головой, тихий шум волн, прохладный ветерок... будто бы пережитое им - всего лишь страшный сон.

Жуткий и до пугающего реальный.

Решение перебраться ближе к пляжу Итэр принял практически сразу. Неподалеку было углубление в скале, которое находилось достаточно высоко относительно уровня моря, из-за чего его вполне можно было оборудовать в качестве нового укрытия. Также неподалеку протекала река, служившая парню источником пресной воды, а также возможностью разнообразить свой рацион, не ограничиваясь одними лишь грибами и другими дарами леса за счёт установки силков. Ну а к концу седьмой недели своего вынужденного отшельничества, путешественнику удалось методом проб и ошибок смастерить простую удочку. Конечно, её качество и внешний вид оставляли желать лучшего, но свою задачу она исправно выполняла, а большего от неё и не требовалось.

Последующие недели прошли в полном единообразии. Облагораживание нового жилья, добыча и заготовка провизии, короткие вылазки в поисках людей или хотя бы следов, указывающих на их наличие по близости, а также безуспешные попытки достучаться до собственных сил. В подобной ситуации, те проблемы, с которыми близнецы сталкивались раньше, теперь воспринимались ничем иным, как обычными детскими шалостями. Быть простым человеком оказалось действительно тяжело и, чего уж говорить, неприятно. Но тем приятнее становились то, чего Итэр добивался тяжёлым трудом.

К концу второго месяца стало заметно, как погода начала меняться в лучшую сторону. Температура воздуха повысилась, ветер перестал пробирать до самых костей, а извечно серое небо приобрело радующий душу голубоватый оттенок. Казалось бы, жизнь начинает потихоньку налаживаться, но разъедающее изнутри беспокойство за пропавшую сестру, а также ощущение собственной беспомощности не давали путешественнику расслабиться в полной мере. В конечном счёте, закономерным результатом постоянного стресса стало общение ухудшение здоровья и впоследствии болезнь. Какой бы крепкий не был организм у космического скитальца, но даже у него под давлением внешних факторов наступил свой естественный предел.

Проснувшись в один из многих похожих друг на друга дней, Итэр не придал особого значения неожиданно давшему о себе знать недомоганию. Все его мысли в тот момент крутились вокруг ставших уже привычными дел, из-за чего лишь ближе к полудню игнорировать позывы собственного организма больше не представлялось возможным. Рыбалку пришлось бросить на середине процесса, но едва парень успел отойти от пляжа на пару десятков метров, как до его ушей донёсся чей-то голос. Слабый, едва различимый среди шума волн и крика чаек и блондин бы даже не обратил на него внимания, если бы не одна особо наглая птица, которая собиралась украсть улов путешественника, прямо из его ослабевших рук. Впрочем, к большой радости чайки, борьба продолжалась недолго, ведь стоило Итэру только заметить дрейфующий среди волн человеческий силуэт, что отчаянно пытался позвать кого-то на помощь (даже не зная языка и пребывая в состоянии помутненного болезнью рассудка, понять смысл чужих фраз было не то чтобы сильно тяжело), как его приоритеты резко изменились. Тело, что мгновение назад было готово развалиться на части, будто бы обрело второе дыхание, позволяя парню добраться до утопающей (а по совокупности признаков это была именно "она"), но недостаточно быстро. И так неуверенно державшееся на воде тело девочки было затянуто под поверхность очередной волной, вынуждая Итэра нырять следом за ней. И именно в этот момент уставший организм дал понять парню то, что имеющийся у него в запасе резерв сил практически подошёл к концу.

Весь мир сузился всего до одной единственной задачи. Спасти, любой ценой, даже если это будет стоить жизни, и пускай рациональная часть сознания посчитала данную мысль в высшей степени глупой, но другая часть, будто бы оправдываясь за уже однажды пережитое бессилие, упрямо толкала юношу вперёд, позволяя мобилизовать в едином порыве все доступные резервы и даже чуточку больше.

Потянувшись рукой навстречу тонущему телу, путешественник тщетно пытался ухватить скользкими пальцами чужую ладонь.

"Давай же"!..

Выжимая из себя всё и даже чуточку больше, Итэр упрямо тянулся вперёд, пока в один момент не смог уцепиться за запястье девочки и уже вместе с ней устремиться прямо к поверхности. То что произошло потом блондин совершенно не помнил, только тепло маленькой руки, которую он держал до самого конца и не отпустил даже после того, как сумел выплыть обратно к берегу и, пройдя несколько шагов по холодному мокрому песку, рухнуть без сил лицом вниз.

***

Болеть было невыносимо тяжело. Слабость, ломота, недомогание, сухость, дезориентация и целый перечень более мелких проблем, что в совокупности своей образовывали непередаваемый коктейль ощущений, от которых поначалу Итэру и вовсе начало казаться, будто бы он доживает свои последние минуты жизни. Но даже ослабленный множеством факторов организм путешественника, был намного крепче, чем у простых людей, а благодаря стараниям маленькой девочки, которая, пускай и неуклюже, но всё же пыталась облегчить страдания спасшего её юноши, преодолеть пиковую стадию болезни удалось в рекордно короткие сроки. Но даже так объективно воспринимать окружающую действительность и уж тем более вернуть хотя бы минимальную самостоятельность не могло быть и речи. Впрочем, о результате совершенного им поступка Итэр нисколько не жалел. Одиночество давило сильнее любых встреченных за последние два месяца трудностей и, смотря правде в лицо, больше всего на тот момент юноше хотелось банально реабилитироваться в своих собственных глазах за то, что так и не смог уберечь родную сестру.

Но, несмотря на общее улучшение самочувствия, вернуть ясность мыслей блондину удалось только ближе к утру следующего дня.

Очнувшись после долгой лихорадки, первое, что ощутил парень, была ломота во всём теле. Вторым неприятным звоночком стала сухость во рту и усилившаяся боль в горле. Ну и на закуску следовало добавить странную тяжесть в области груди, что не давала нормально вдохнуть воздух путешественнику во всю ширь своих лёгких, но по какой-то странной и необъяснимой причине эта тяжесть показалась ему приятной. А ещё тёплой, самую малость влажной и немного щекотной. Нахмурившись, Итэр с трудом распахнул налитые свинцом глаза и первое, что бросилось ему в глаза - была растрёпанная сереброволосая макушка. И принадлежала эта макушка той самой девочке, которую парню всё же удалось спасти. Осознав сей простой факт, на его душе стало неимоверно приятно и, казалось бы, даже собственное недомогание отошло на второй план, сменившись обеспокоенностью за здоровье крохи.

- Ум-м-м... - Сонно промямлила девочка. Видимо, ощутив возню блондина под собой, она закономерно начав просыпаться.

- ... - Молча поприветствовал окончательно проснувшуюся девочку, что первым делом решила проверить самочувствие своего спасителя.

- Ты проснулся! - Излишне бодро поприветствовала внимательно изучающего её блондина малышка. - Ой, как ты себя чувствуешь? - Тут же спохватилась кроха, уставившись на блондина обеспокоенным взглядом своих тёмно-фиолетовых глаз.

Правда, получить какой-либо вразумительный ответ девочке так и не удалось. И не только потому, что она до сих пор пребывала на груди парня, мешая тому нормально вздохнуть, но и из-за неспособности больного организма выдавить из себя хоть что-то помимо вяло сипа и сухого кашля. Благо, к общей радости путешественника, малышка быстро поняла, что ему было сейчас необходимо, из-за чего уже через минуту к его рту была поднесена кружка прохладной кипячёной воды, которую тот, несмотря на своё больное горло, с радостью выпил. Но помимо простого утоления жажды, полученная влага смогла дать Итэру необходимые силы для того, чтобы немного осмотреться и с удивлением обнаружить, что каким-то неведомым образом малышка смогла не только отыскать его замаскированное в скале убежище, но и доставить явно нелёгкое тело парня прямо к нему. Задача явно не из простых, особенно, учитывая малый рост сереброголовой девочки относительно самого юноши. Впрочем, подобные вопросы блондин решил отложить до следующего раза, а сейчас ему хотелось просто лежать... лежать и молча наслаждаться наличием рядом с собой живого человека, чей нешуточный энтузиазм и болтовня смогли, пускай и на время, но заглушить душевную боль парня, что разъедала его изнутри всё это время. А спустя немного времени и вовсе позволив вновь забыться сном и очнуться уже ближе к вечеру, когда солнце было на половине пути к горизонту.

Второе пробуждение выдалось намного приятнее предыдущего. Тело слушалось намного охотнее и не создавало ощущение того, будто бы в любой момент было готово отчалить на тот свет. Это позволило не только подняться на ноги и отлучиться по естественным потребностям (предварительно уложив вновь уснувшую на нём девочку на свой топчан), но и приготовить простенький ужин из пойманной на днях и предварительно выпотрошенной рыбы. К слову, в этот раз малышка спала довольно крепко, из-за чего её пришлось вначале разбудить и только затем вручать сонно потирающей глаза крохе кружку с горячим рыбным бульоном. Которому, по правде говоря, следовало дать настояться подольше, но голод имел своё мнение на этот счёт, так что результатом предварительных проб было решено звать малышку "к столу".

- Спасибо, Паймон очень понравилось! - Дружелюбно отозвалась упомянувшая о себе в третьем лице девочка, чем немного удивила сидевшего напротив неё путешественника.

- Так значит, тебя зовут Паймон? - Сделав ещё один небольшой глоток и покатав во рту приятно обжигающую саднящее горло жидкость, задал уточняющий вопрос Итэр.

- Верно. - Довольно кивнул ребёнок, продолжая с лёгкой грустью разглядывать дно опустевшей кружки.

- Хочешь ещё? - С улыбкой поинтересовался блондин, попутно осматривая внешность девочки перед собой.

На вид ей можно было дать не больше десяти лет. Серебристые (почти белоснежные) волосы средней длины, тёмно-фиолетовые глаза, что в тени приобретали глубокий морской оттенок, миловидное и по-детски припухлое лицо, белоснежная одежда странного фасона, украшенная необычными золотистыми узорами, тёмный плащ цвета ночного неба за спиной, а также пара белоснежных сапожек на ногах. Но больше всего путешественника смущал даже не сам необычный вид малышки, а появившийся буквально из неоткуда и зависший над самой её макушкой головной убор. Убор, что одним лишь своим видом заставил внешне расслабленного парня до скрипа сжать деревянную кружку в своих руках и напряженно уставиться на её обладательницу.

- Ну-у... Паймон была бы не против. - Смущенно произнесла девочка, совершенно не обращая внимания на изменившегося в одночасье и явно враждебно настроенного по отношению к ней поведение парня.

- Кто. Ты. Такая? - Медленно и членораздельно произнес путешественник, стараясь при этом не совершать резких движений, дабы случайно не спровоцировать похожую на пленившую их с сестрой женщину кроху.

- Эй, я ведь тебе говорила, меня зовут Паймон. Неужели ты уже забыл? - Обиженно надула щёки девочка, продолжая игнорировать парня перед собой, будто бы действительно видит его впервые и ранее с ним никогда не встречалась.

"Издевается или пытается втереться в доверие? Но с какой целью"? - Продолжил мысленно рассуждать светловолосый юноша, неотрывно следя за мимикой назвавшейся именем "Паймон" крохи, дабы удостовериться в правильности своих выводов.

- Хочешь сказать, что мы раньше никогда с тобой не встречались? - Напряженно спросил блондин.

- Нет. - Отрицательно качнула головой малышка. - Пускай по мне и не скажешь, но у Паймон очень хорошая память и Паймон бы точно никогда не забыла твоё лицо. - Недовольно фыркнула девочка, откладывая кружку в сторону и в характерном для маленьких детей жесте сложив руки перед собой.

- ... Прости. - Спустя некоторое время произнес Итэр, интуитивно ощутив то, что ребёнок перед ней говорил правду. - Просто... ты очень похожа на женщину, которую я хотел бы найти и во что бы то не стало и вернуть у неё кое-что важное.

- Кое-что важное? - Задумчиво пробормотала девочка, моментально сменив недовольное выражение лица на неподдельную обеспокоенность.

- Люмин... Эта женщина похитила мою сестру.

Глава 35

- Слабо.

Очередной взмах руки отбросил меня на десяток метров назад, прямиком в поросшую мхом и наполовину осыпавшуюся от времени каменную кладку. Неприятно, но терпимо.

- Быстрее. - Вновь напомнила о себе моя... наставница, награждая меня очередным, куда более болезненным пинком. - Если не хочешь сегодня остаться без ужина, то лучше тебе перестать валять дурака. - Проявила капельку своего недовольства в голосе Безымянная, продолжая моё методичное избиение, которые она ласково именовала "тренировками".

Подавив в себе желание грязно матернуться (что вообще-то чревато последствиями, да и сохранить и так почти сбитое дыхание хотелось намного больше), я выудил из инвентаря россыпь одноразовых кинжалов и, напитав их маной, отправил в направлении, где стояла девушка. Как атака – эта затея пустая, но достаточная, чтобы выиграть себе пару лишних секунд на подумать. Увы, даже со столь простой вещью она не справилась. Этот Гитлер в юбке не только не заметил моих тщетных потуг, но и показательно поглумился надо мной. Перехватив один из снарядов в воздухе, она с полной издёвки улыбкой отправила тот обратно в меня, предварительно произведя над ним какие-то манипуляции, от которых сам ковыряльник не только стал гораздо прочнее, но и значительно прибавил в смертоносности.

"Сука".

Едва не лишился глаза, в последний момент успел остановить летящий в него снаряд своей ладонью. И ведь, несмотря на мой растущий как на дрожжах параметр устойчивости к боли, больно было до одури.

Навык энергетическая резистентность улучшен

К тому же эта мучительница каким-то образом ослабляла (а то и вовсе полностью нивелировала) мою регенерацию, тем самым не только вынуждая меня лишний раз не подставляться (два дня проведённые без правой кисти были достаточно незабываемым опытом, чтобы не желать повторения), но и сознательно жертвовать меньшим, дабы банально не сдохнуть. А эта... женщина... имела до жути скверный характер (ещё более злопамятный, чем у Лизы). С неё станется прибить попавшего под горячую руку попаданца, который, по её мнению, "плохо старается".

- Контролируй своё окружение, чаще меняй оружие, и, наконец, перестань валять дурака и начни использовать свой потенциал на максимум. - С нотками хорошо различимого недовольства в голосе произнесла Безымянная. - Впрочем, думаю, ты просто недостаточно замотивирован...

"Не замотивирован!? Да я сейчас пиздец как замотивирован женщина"!

Взгляд девушки изменился, придав её красивому лицу пугающие нотки надвигающихся проблем. Я буквально ощутил своим седалищным нервом то, что сейчас Егорку будут бить. Больно и, возможно, даже ногами. Но мой крик души пришлось задавить на корню, ибо на кону стояло нечто более важное, а именно сохранность моей собственной тушки в относительной целостности и сохранности.

Увернувшись в последний момент от направленных на меня энергетических бомб, я едва ли не интуитивно оттолкнулся от воздуха, напитав его своей маной, но тут же был вынужден повторить свой трюк ещё раз, уклоняясь от миниатюрной женской ладони. Промедли я хоть на мгновение и парой лишних дырок в теле дело бы точно не обошлось.

- Уже лучше. Но всё ещё плохо.

А вот теперь движения Безымянной окончательно смазались, а мне стало совсем уж грустно. Реагировать я успевал едва ли на половину, блокировать же и того меньше. Усугубляло ситуацию и то, что нормально регенерировать не получалось, а использовать в качестве лечилки очки мне не хотелось. Слишком уж дорогое удовольствие выходило, к тому же, составив за несколько месяцев какое-никакое представление о характере нашей с Беннетом наставницы (что сейчас валялся без сознания в обнимку с Римуру на другом конце арены), моя живучесть её только сильнее раззадорит, поэтому нафиг такие фокусы. В мазохисты записывать меня ещё рано, так что оставалось терпеть и пытаться придумать хоть что-нибудь, дабы не быть обычной грушей для битья. Да обычной, потому как я уверен, что, даже найдя способ дать отпор, получу от неё лишь довольный хмык и вновь возросшую планку сложности.

- У тебя достаточно большой объём маны, но ты совершенно не понимаешь, как им правильно пользоваться. Ты не ограничен парочкой примитивных техник, освоить которые не составит труда даже ребёнку. Не глупый, и всё же слишком узколобый, чтобы разобраться в себе и своих собственных проблемах.

Сложно сказать, что в тот момент разозлило меня в словах девушки больше всего... Ленца, с которой сереброволосая произносила эти слова, параллельно футболя моё тело по всей арене, или надменный и пренебрежительный тон, будто бы говорящей мне, что кое-кто напрасно тратит чужое и крайне драгоценное время и, наконец, сами слова, что заставили меня вновь окунуться в своё прошлое, где когда-то давно один небезразличный мне человек успел произнести нечто похожее. К слову, именно по вине последнего у меня сохранилась масса болезненных воспоминаний, избавиться от которых я так и не смог.

Но вопреки всему, злость довольно быстро отступила, сменившись полным штилем в эмоциях и состоянием близким к полной апатии. Не той самой, в которой я пребывал последние три года, двигаясь на заложенных телом инстинктах и остатках ещё не переваренной серой реальностью личности, а куда более осознанной. Это было странное чувство, с одной стороны я полностью понимал происходящее и был прямым его участником, а с другой - будто бы действовал совершенно обособленно от своего тела, словно в параллельном потоке осмысления происходящего. Ни страха, ни желаний, ни цели, абсолютное ничего. Это было... так странно и необычно, что я упустил из виду тот момент, когда стал успешно отбивать атаки наставницы. Довольно неуклюже, но чем дольше мы сражались, тем увереннее становились мои движения, пока в один момент не случилось то, что смогло пробить мой эмоциональный штиль и внести в него небольшую сумятицу.

Уже на середине боя, Безымянная перестала ограничивать себя лишь простой физической силой и прибавила к своим атакам заклинания, чего раньше в одиночных спаррингах никогда не делала. Но даже когда они не возымели должного эффекта, а она стала использовать что-то куда изощрённее сырой деструктивной энергии бездны, моё тело, всё ещё находясь в некоем подобии автопилота, резко распылило в воздухе две трети оставшейся маны, а затем время будто бы остановилось. Движения девушки стали такими медленными и тягучими, что я мог рассмотреть в мельчайших подробностях сокращения её мышц, направление взгляда и то, как в мою сторону устремилось множество энергетических атак, отрезавших любую возможность к отступлению. Сверху, слева, справа, сзади... это было похоже на тот раз, когда мы с Беннетом сражались с гвардейцем бездны, но только лишь похоже. Не знаю, как объяснить, но интуитивно я понимал разницу между двумя похожими друг на друга явлениями и мгновением позже убедился почему.

Если отступать некуда, то единственный выход - атаковать. Слегка изменив положение корпуса в воздухе, чувствую, как под моими ногами образуется что-то твёрдое и одновременно с этим на поверхности режущей кромки моего меча (пользоваться копьём на столь близких дистанциях было физически неудобно) уже сформировалось магическое уплотнение, едва ли не выпившее весь мой оставшийся резерв до дна. Затем был взмах. Резкий, хлёсткий, буквально смазавшийся в моём и так замедленном восприятии и настолько смертоносный, что это проняло даже мою наставницу, которая до этого момента так и не изволила использовать свою вторую руку. Сошедшая с меча атака не была видна в зрительном спектре, можно сказать, если бы не моя аномальная (даже по меркам моей наставницы) чувствительность к мане, то я бы даже не смог осознать, что на самом деле сейчас произошло. Для обычного человека, это выглядело бы со стороны просто обычным взмахом клинка. На деле же, сконцентрированная энергетическая атака, которая... чёрт, да я даже не могу объяснить, какую хрень умудрился сотворить. Она была невероятно опасной. Стоит мне попасть под неё, как мои останки можно будет смести в спичечный коробок и развеять по ветру.

Но момент моего триумфа продлился недолго. Резко ускорившись и вновь смазавшись в моём восприятии, наставница сначала остановила летящий на неё энергетический шлейф, а затем, воспользовавшись уже второй рукой, собрала всю разлитую в округе ману воедино в плотный шар энергии, а затем отправила этот сгусток высоко вверх. Секундой позднее поверхность шара пошла волнами и он сдетонировал над ареной ярким всплеском энергии. Было громко и, в некотором роде, даже завораживающе и плевать на то, что исчерпав весь свой резерв до дна, меня вбило в землю остаточными энергетическими эманациями от взрыва. Тело нещадно ломило, кости трещали, зрение расплывалось, но в голове вопреки всему билась одна единственная мысль: "Что это сейчас было?!"

- Можешь ведь, когда прижмёт. - Склонилась над моим телом девушка и вопреки привычному, и, казалось бы, бесстрастному ко всему лицу, вытянула губы в подобии улыбки. - Но..., - мгновенно мимолётную милость сменило недовольство Безымянной, что сейчас крепко схватила меня за волосы и внимательно уставилась на моё лицо, - сейчас тебя можно сравнить лишь с загнанной в угол крысой, которая решила продать свою жизнь подороже. Я предлагаю тебе два выбора: если хочешь стать по-настоящему сильным. Следуй за мной. Один. - Твёрдо произнесла сереброволосая женщина, чётко обозначив то, что нянчиться ещё и с Беннетом, она не намеренна. - Либо, ты можешь довольствоваться тем, что уже получил и более не тратить моё время понапрасну.

Озвучив все возможные варианты, девушка терпеливо дожидалась моего ответа. Сила или же совесть... Изо рта невольно вырвалась усмешка. Не понимаю, зачем спрашивать столь очевидные вещи, когда всё было понятно и без всяких слов? Надеялась на то, что я, словно какой-нибудь подросток, чью гордость показательно уязвили, побегу за ней в попытке доказать обратное? Глупо, и, судя по её чуть более глубокому вздоху, меня поняли правильно.

- Понятно. - Односложно произнесла сереброволосая воительница, наконец-то отпустив мои волосы на свободу и, одарив меня напоследок нечитаемым взглядом, бросила напоследок: - В этом мире есть множество вещей, которые вскоре заставят тебя пожалеть о своём выборе. Вспомни мои слова, когда наступит время.

Закончив свой краткий монолог, девушка развернулась, а затем, пройдя пару шагов, истаяла в воздухе, оставляя после себя лишь несколько капель слетевшей с её ладони крови, да лёгкий шлейф маны, который также быстро растворился под давлением агрессивной внешней энергии "Витой бездны", места, куда нас несколько месяцев тому назад перенесла Безымянная из того самого подземелья на пике Буревестника.

- И всё же, весьма своеобразный способ сказать "пока"... - Беззвучно прошептали губы, невольно расходясь улыбке, пока мои глаза неотрывно смотрели на две неровные тёмно-бордовые кляксы, что уже начали медленно истлевать и в скором времени обещали не оставить после себя даже следа.

Задел таки...

Что же касается меня самого, то проваляться на холодном полу пришлось ещё около часа, прежде чем истощённый изнурительным боем на грани возможностей организм смог хотя бы немного восстановиться. Поднявшись на ноги, я первым делом осмотрелся по сторонам. Беннет ещё находился в бессознательном состоянии, ну а Римуру не спешил покидать парня, предпочитая оставаться возле него, пока тот не проснётся. Что же касается меня, то мне хотелось банально прислонится спиной к чему-нибудь твёрдому и желательно холодному, а затем немного подумать. Таковое место нашлось недалеко от меня, непонятно каким чудом уцелевшая колонна со следами выбоин от техник безымянной и парой вмятин, подозрительно напоминающих очертания тела одного не шибко удачливого попаданца. М-да...

Вытащив из инвентаря трубку, я трясущимися руками забил её остатками подаренного Ричардом сбора, который хранил на чёрный день и, поднеся мундштук к губам, устало затянулся. Сколько мы уже в этом месте? Четыре месяца? Пять? Следить за временем в витой бездне было довольно проблематично. Здесь не было смен дня и ночи, а мои внутренние часы системы давно послали меня далеко и надолго, совершенно отказавшись работать где-то посреди изнанки мироздания, в которой мы с Беннетом невольно очутились. И сейчас, находясь, чёрт знает где, мне было о чём подумать. То, что Безымянная покинула нас насовсем, я не сомневался. Она получила от меня всё, что ей было нужно и, кажется, даже больше, чем я получил взамен от неё. Впрочем, вопрос взаимовыгодного обмена сейчас волновал меня не так сильно, как возможность наконец-то подвести итоги того, что же всё-таки представляет собой "система".

Путём долгих наблюдений, а также некоторым подсказкам со стороны, мне всё же удалось прийти к некоторым выводам, которые, пускай, могли быть откровенно надуманными, но очень походили на правду. И первое касалось того, почему привычный для меня интерфейс отсутствует у того же Беннета и Ноэлль, когда, казалось бы, источник наших сил один и тот же. Как сказал однажды один умный человек, "дьявол крылся в деталях". "Духовный массив" или же "Симбионт", а "Система"... именно я дал название этому явлению исходя из представления о похожих аналогах, которые существовали в моём мире во множестве масс медиа. Но, если так подумать, она ведь никогда не обращалась к себе подобным образом. Как легко было поверить в собственную ложь и совершенно не замечать того, что лежало буквально на поверхности. Ну а когда удалось сложить все факты воедино, то и ответ не заставил себя долго ждать. Интерфейс, навыки, характеристики, всё это нужно было лишь для того, чтобы упростить взаимодействие между мной и симбионтом. Сколько бы мне потребовалось времени на освоение уже имеющихся у меня навыков, не будь мне доступны ранее перечисленные вещи? Год, два? Ага, как бы ни все десять.

"Угу, если бы не откинулся раньше от голода или мимо проходящего монстра".

Что же касается характеристик и навыков, то всё оказалось и того проще. Первые я получал путём поглощения и накопления жизненной силы, которую позже использовал для улучшения себя любимого. К этому же относились и очки синтеза, только спектр их работы имел сугубо эфирный характер. Ну а навыки, всего лишь следствие накопленного опыта в той или иной деятельности, что впоследствии закреплялись симбионтом во мне на уровне безусловных рефлексов. Это также объясняло, почему не было в наличии уже ранее имеющихся у меня способностей. Система (вот же приелось) имеет доступ только к той информации, которая была получена на момент её появления, исключая фактор первичной калибровки духовного массива, после которого меня по первости сильно штормило. С другой стороны, это объясняло и тот факт, почему симбионт старается лишний раз не совать свой нос в глубокие слои моей памяти. Возможно, подобные действия банально приносят организму сильный дискомфорт или даже вызывает отторжение, а так как мы связаны по рукам и ногам, то те закономерно доставляют дискомфорт "системе".

Правда, ответы удалось получить далеко не на все вопросы. Всё, что касалось полученных мною заданий или того, откуда появился симбионт и с какой целью присосался именно ко мне, а не к какому-нибудь профессиональному попаданцу в лице великого азиатского многообразия, он молчал похлеще советских партизан.

- Что в тебе такого особенного, Егор? - Невольно сорвался с губ мысленный вопрос, пока я рассматривал своё лицо в отражении призванного из инвентаря меча.

Тяжело вздохнув, отложил железку в сторону и решил наконец-то оценить собственный прогресс уже успевшим войти в привычку методом. Стараниями Безымянной у меня не всегда была свободная минутка, чтобы банально сходить в туалет, не говоря уже о чём-то более затратном по времени, как изучение банальных логов. Сейчас же, когда Добби наконец-то стал свободен (лишь бы не сглазить), я вновь решил окунуться в таинственный мир системных оповещений.

Первое, что бросилось в глаза, это существенно возросший уровень навыков, один из которых и вовсе превзошёл ранг "виртуоза", достигнув, пускай и начальной стадии, но всё же уровня "адепта". Правда, радости мне эта новость не прибавила, ведь относилась она к навыку "терпимость боли". Что же касается моих боевых направлений, то с этим делом всё обстояло очень даже хорошо. Сразу три вещи достигли стадии виртуоза (владение мечом, копьём и координация), остальные же существенно прокачались на фоне предыдущих результатов. Правда, контроль маны в этом плане несколько подкачал (спасибо Безымянной), но не будем о грустном. Ну и на закуску я оставил появление очередной способности, которая и помогла мне в недавнем бою с наставницей.

Энергетический форсаж – позволяет раскрыть полный физический потенциал носителя, путем увеличения концентрации мана-частиц в клетках организма. (активная способность – повышает потребление энергии)

Полезная штука и довольно своевременная при учёте того, с чем мне, возможно, в скором времени придётся столкнуться. Правда, мне всё же не давал покоя странные вопрос в графе моих способностей. Что это и откуда оно взялось, было абсолютно непонятно. Логи не смогли дать конкретного ответа, а сама система (симбионт) молча разводил руками, ссылаясь на недостаток информации. Поэтому оставалось только гадать, что же это такое: полученный от Безымянной "подарок" или же нечто совершенно иное. Никогда не любил котов в мешке, но из-за невозможности избавится от него, оставалось только игнорировать и надеяться на то, что он не доставит мне проблем в будущем. А их у меня в скором времени обещаниями одной противной женщины, должно появиться немало.

Имя: Егор

Здоровье: 412/1390

Мана: 311/6880

Титул:

"убийца чудовищ" (+5 ко всем характеристикам)

"За гранью возможного". (+5 ко всем характеристикам)

Уровень: 119

Очки синтеза: 6284

Характеристики:

Сила: 150 (160)

Ловкость: 150 (160)

Восприятие: 150 (160)

Выносливость: 200 (210)

Мана: 162 (172)

Свободные очки: 0

Мана-сенсорика - позволяет отслеживать мана-частицы в определенном радиусе от вас. (Пассивная способность)

Энергетический форсаж – позволяет раскрыть полный физический потенциал носителя, путем увеличения концентрации мана-частиц в клетках организма. (активная способность – повышает потребление энергии)

Вспышка – Повышает предельную скорость передачи нервных импульсов и сокращения мышечных волокон на 300% от пикового показателя организма. Частое использование может привести к физическим травмам. (активная способность – повышает потребление энергии)

Примитивный компьютер - увеличивает скорость и обработку полученных мозгом данных, а также расширяет естественные пределы хранимой в нём информации.

Кошачья грация - увеличивает природную гибкость мышечной и костной структуры, существенно увеличивает скорость и обработку переданных мозгом сигналов.

Сверхчеловек - увеличивает прочность мышечной и костной структуры, позволяет использовать больше доступных организму ресурсов без вреда для собственного здоровья.

Живчик – увеличивает скорость метаболизма, сокращает необходимое время сна, замедляет процесс старения клеток, а также повышает износостойкость внутренних систем организма.

Пробуждённый – увеличивает чувствительность к окружающей мане, качественно повышает базовые способности организма к контролю внутренней энергии.

Энергетический колодец - значительно расширяет магический резерв организма. (Пассивная способность)

Малый исцеляющий фактор - позволяет восстанавливать потерянные в результате внешнего воздействия части тела, а также самостоятельно конвертировать имеющиеся очки синтеза для более быстрого восстановления организма. Повышает естественную устойчивость к болезням, ядам и токсинам, понижает чувствительность к боли и любым другим негативным эффектам, связанным с плохим состоянием организма. (Без учета соответствующих навыков в графе пользователя).

Биологический вычислительный модуль – увеличивает предел одновременно производимых вычислительных операций, повышает производительность мозга и отзывчивость соматической системы организма.

Биокинез - качественно повышает скорость сокращения, плотность и объем мышечных волокон путем оптимизации архитектуры миофибрилл. Полная переработка структуры костной и хрящевой ткани.

Реструктуризация нервных тканей – Улучшение проводимости миелинового волокна, ускорение передачи нервного импульса через электрические и химические синапсы.

??? - недостаточно данных для осуществления полного анализа способности...

Навыки:

Контроль маны: 39 ур (продвинутый)

Владение копьём: 57 ур (виртуоз)

Владение коротким клинком: 31 ур (продвинутый)

Владение мечом: 52 ур (виртуоз)

Рукопашный бой: 26 ур (средний)

Терпимость боли: 61 ур (адепт)

Полевая медицина: 23 ур (средний)

Полевая кухня: 27 ур (средний)

Дрессировщик: 47 ур (мастер)

Координация: 58 ур (виртуоз)

Интуиция: 41 ур (мастер)

Метатель: 37 ур (продвинутый)

Алхимия: 22 ур (средний)

Плотничество: 17 ур (начинающий)

Шитье: 26 ур (средний)

Тихий шаг: 18 ур (начинающий)

Артефакторика: 31 ур (продвинутый)

Кузнеческое мастерство: 24 ур (средний)

Рунология: 35 ур (продвинутый)

Сопротивляемость ядам: 11 ур (начинающий)

Энергетическая резистентность: 23 ур (средний)

Глава 36

Неспешно следуя за летящей впереди и радостно гомонящей девочкой, Итэр невольно качал головой, стараясь не отставать от своей излишне прыткой спутницы. Паймон была... довольно активным ребёнком, впрочем, насчёт последнего парень всё ещё сомневался. Она ведь совершенно не помнит, кто она и откуда, но в тоже время вызвалась помогать ему, назвав себя лучшим гидом во всём Тейвате. Сомнительное, по мнению блондина, утверждение (ну какой может быть гид из той, кто столь катастрофически неуклюж?), но другого варианта у него банально не было. Да и, смотря правде в глаза, компания Паймон помогала приглушить снедающие изнутри чувства одиночества и потери, пускай и только частично.

- Итэр, смотри...

Отвлёкшись от своих размышлений, парень куда более осмысленным взглядом уставился на держащую перед ним россыпь необычных желтоватых плодов девочку. Моргнув несколько раз, парень с сомнением взял один из них в руки и, сдавшись под требовательно-надутым из-за его промедления взглядом, всё же решил попробовать неожиданное угощение. Но не сразу. Первым делом стоило его проверить. Растерев небольшой кусочек между пальцами, Итэр стал терпеливо дожидаться возможной аллергической реакции, которой, к счастью, не последовало. Следующий этап тоже не дал осечек. Покатав слегка кисловатую (недоспела!) ягоду во рту и, не ощутив предполагаемого онемения, парень всё же решился её проглотить.

- Спасибо. - Произнес блондин, но от предложенной добавки всё же предпочёл вежливо отказаться, пускай и далось ему это с большим трудом. Между ними не было ещё настолько доверительных отношений, чтобы путешественника можно было пронять взглядом побитого жизнью котёнка.

- Говоришь, что до ближайшего города несколько дней пути? – Итэр предпочёл переключить внимание малышки на интересующую его тему.

- Угу-м. - Промычала с набитым ртом девочка. - Мы сейчас находимся недалеко от Пика Буревестника, - указала пальчиком на обозначенную скалу Паймон, - и, если двигаться от неё строго на северо-восток, то можно добраться до столицы Анемо региона.

- Анемо региона? - Заинтересованно переспросил Итэр.

- Ой, ты же совсем ничего не знаешь... - Картинно прокашлявшись и, состроив нечто, что должно было напоминать собой тон ведущей лекцию строгой учительницы, малышка начала неспешный рассказ.

Как оказалось, всего в Тейвате есть семь основных регионов, что распределялись по числу основных стихий. Ветер, земля, огонь, вода, молния, дэндро (дерево/жизнь) и лёд. В каждом регионе был свой архонт, что олицетворял собой одну из семи стихий и по преданиям был ниспослан людям в качестве наместников Селестии (по крайней мере, теперь было известно, как называется тот летающий остров высоко в небе). Архонты - проводники божественной воли. Они следят за порядком на вверенной им территории и в их полномочиях, как награждать людей за совершенные ими деяния, так и карать за преступления. И, по всей видимости, на одну из территорий этих самых архонтов и угодили брат с сестрой в желании покинуть прошлый мир. Других вариантов ни у Паймон, ни уж тем более Итэра банально не было. По крайней мере, теперь поиски не выглядели со стороны, как попытка отыскать иголку в стоге сена и это вселяло надежду.

Правда, сама дорога, как клятвенно заверяла до недавнего времени блондину его летающая спутница, вышла куда дольше расчётного времени. Из-за постоянных дождей двигаться толком не получалось. Разбитые дороги, нулевая видимость, холод и слякоть. В общем, пришлось для начала дождаться, когда погода хотя бы немного стабилизируется и только затем нагонять потерянное время. К счастью, ожидания продлились недолго и уже в начале второго дня, вышедшее из-за горизонта утреннее солнце обдало путников своим живительным теплом.

- Нет, нужно выделять именно эту гласную, в ином случае получится совершенно другое слово. - Наставительно произнесла Паймон и, дождавшись, когда её спутник исправится, удовлетворительно кивнула.

Как и ожидалось, помимо размякшей после долгих дождей дороги, путешественника поджидала и другая проблема. Язык. Итэр совершенно не знал Тейватского. А ведь помимо общего наречия, на котором разговаривало большинство людей в Тейвате, существовали ещё несколько языков, а также их диалектов, что весьма усложняло парню задачу по поиску своей сестры в случае, если найти её в Мондштадте так и не удастся. Но помимо чего-то столь банального, как обычная коммуникация, существовали и более весомые проблемы. Сила, точнее, её полное отсутствие.

Как удалось узнать из рассказов Паймон, Тейват был далеко не мирным местом и помимо диких и весьма не дружелюбных к человеку животных, здесь также существовали свирепые и опасные монстры. И в отличие от простых хищников, данные представители местной агрессивной флоры и фауны обладали рядом неординарных магических способностей, от самых незначительных, больше похожих на детские фокусы, – до вполне себе убийственных. Так что, пока блондин не найдёт способа вернуть свою прежнюю силу, следовало держаться от них как-нибудь подальше.

Что же касается архонтов... Честно говоря, данный вопрос ставил Итэра в тупик. Допустим, он найдёт того самого архонта (если, конечно, это был именно он) и что тогда? Что-либо противопоставить той богине парень не мог даже совместно с сестрой и при наличии всех своих сил, а лишившись всего едва ли не полностью, эта идея заранее была обречена на провал. С другой стороны, если Итэр оказался на свободе, может ли быть так, что и Люмин, просто по какой-то причине их разбросало порознь?

Тяжело вздохнув, блондин предпочёл для начала просто попасть в город, а там... там уже будет видно. И, кажется, с выполнением первого пункта в своих далеко идущих планах он сможет справиться довольно скоро. Поднявшись по холмистой тропе, перед глазами путешественника предстал далёкий, но хорошо различимый силуэт столицы королевства, что была прозвана людьми "городом свободы". Конечно, если верить словам его единственного гида, что весь путь с упоением рассказывала об этом месте, а также излишне подробно описывала местные блюда, которые ему непременно стоит попробовать.

"Угу, ни раньше, чем смогу раздобыть денег".

Незаметно стерев с уголка губ непрошеную слюну, парень молча покачал головой и поспешил нагнать оторвавшуюся от него далеко вперёд спутницу.

***

И всё же город оказался намного дальше, чем могло показаться на первый взгляд. Находясь на возвышенности, ему было тяжело оценить примерное расстояние до цели, а потому, преисполненный радостью и уже предвкушая скорую возможность вернуться в лоно человеческой цивилизации, Итэр даже не заметил такой “маленькой” детали. Казалось бы, вот он, прямо на ладони, только протяни руку. Разочарованно опустив протянутую руку, блондин поёжился от резкого порыва ветра, как в следующий миг в небе что-то прогремело. Рефлекторно сделав несколько шагов назад, парень устремил свой взор в сторону, откуда донёсся шум и с удивлением увидел высоко в небе огромное существо. Оно медленно, почти величественно проплывало по голубой глади, будто бы осматривало свои владения, а затем, совершив несколько кругов над столицей, вновь громогласно проревело и взмыло ещё выше, скрываясь среди густых облаков.

- Паймон считает, что это был дракон. - Раздался над ухом напряжённый голос спутницы, выводя парня из оцепенения.

- Дра-кон? - По слогам произнёс незнакомое слово Итэр, будто бы пробуя его на вкус.

- Угу. - Важно кивнула девочка. - По местным преданиям одним из хранителей Мондштадта как раз и являлся дракон...

Слушая вполуха очередную познавательную лекцию, блондин продолжал всматриваться в небо. Что-то смущало путешественника, и это был далеко не рассказ маленькой и излишне болтливой девочки, которая, на взгляд самого парня, часто любила приукрашивать свои истории. Нет, проблема крылась в другом, а, точнее, в той громадной фигуре, что скрывалась где-то среди густых серых облаков и изредка порыкивала, будто бы намеренно не давая миру забыть о себе.

"Он опасен"...

Промелькнула мысль в голове, едва Итэр смог распутать клубок неясных образов и чувств внутри себя. И опасность заключалась далеко не силе и размерах этого дракона. Нет. Точнее, не только лишь в этом. Главная причина крылась совсем в другом. Но вот в чём конкретно, путешественник затруднялся ответить. Была это интуиция или же банальный страх существа, что резко осознал своё место на самом дне пищевой цепочки?

Весь оставшийся день Итэр провёл в глубокой задумчивости, лишь изредка отвлекаясь на то, чтобы что-то промычать в ответ на обращенные к нему вопросы. Благо, ничего серьёзного девочка не задавала, так, обычные детские глупости, да попытки разговорить излишне молчаливого, по её мнению, собеседника, что предпочитал гиперактивности и нескончаемой болтовне - спокойствие и тишину. Благо, подобный навык у него был хорошо развит ещё за времена совместной жизни с сестрой, она так же, как и Паймон, любила подолгу болтать о всякой ерунде и обязательно интересоваться мнением брата, по мере развития своего монолога. Такие разные, но в тоже время такие неуловимо похожие. Возможно, именно эта черта малышки больше всего помогала путешественнику, спасая от бессмысленных переживаний.

- Ум, ты чего. - Удивленно уставилась малышка на ласково треплющего её волосы блондина.

Впрочем, требующее немедленно прекратить посягательство на её причёску смущение напополам с возмущением быстро сошло на нет, стоило только Паймон увидеть его лицо. Оно было таким умиротворённым, с приподнятыми в лёгкой улыбке губами и едва подрагивающими на ветру полуприкрытыми веками. И всё же таким одиноким.

Очнувшись от внезапно возникшего наваждения, Итэр поспешил одёрнуть руку. Движение вышло довольно резким, а потому бросив короткое "извини", он поспешил отвернуться и отправиться дальше.

Вечерняя прохлада уже давала о себе знать. Открытые участки кожи неприятно немели и пощипывали, сигнализируя о том, что следовало бы поскорее найти укрытие на ночь и развести костёр. К счастью, отыскать что-то похожее на ранее использованную кем-то стоянку удалось до того момента, как путешественник и его спутница полностью окоченеют от холода. Добыть огонь непослушными пальцами оказалось на удивление легко, ну а приготовленный наспех ужин из взятых с собою запасов окончательно разморил усталых долгой дорогой путников, отправляя тех в столь желанный сон.

Утром, к своему удивлению, Итэр чувствовал себя полностью отдохнувшим и свежим, хотя ему часто приходилось просыпаться среди ночи и подкидывать в костёр дров, дабы не замёрзнуть во сне. Да и возможный визит хищников не стоило списывать со счетов, как и наличие тех самых монстров, часть из которых блондин уже успел увидеть воочию. К счастью, слаймы оказались не такими опасными созданиями, как он представлял себе изначально. Ну и полученные с них ядра не стоило списывать со счетов. Сами по себе они не представляли для парня никакой ценности, но вот со слов его сопровождающей, их можно было продать ремесленникам в городе и разжиться столь необходимыми для дальнейшего существования среди людей деньгами.

Позавтракав остатками вчерашнего ужина, пара вновь отправилась в путь. Погода сегодня стояла на удивление отличная. Солнце приятно согревало кожу, лёгкий ветерок едва трепал спутанные волосы, а впереди уже более отчётливо виднелись очертания столицы региона.

- Кажется, ты вчера упоминала о каком-то фестивале. - Поддавшись хорошему настроению, Итэр решил расспросить свою попутчицу, под конец невольно замявшись, пытаясь выудить из памяти слова незнакомого языка.

- Цве-ток вет-ра. - По слогам произнесла Паймон, подражая образу строгого педагога. - Этот фестиваль один из трёх основных праздников, которые проводят в Мондштадте. И хотя он не настолько известный, как фестиваль свободы или же Луди Гарпастум, но местные жители предают ему не меньшее значение, чем двум другим. Там будет много людей из других регионов, торговцы, ремесленники, бродячие артисты или просто обычные путешественники, а ещё много-много вкусной еды...

"Кто о чём, а Паймон о еде"...

- А ещё во время проведения праздника проход в столицу свободный, так что можно будет не переживать о наличии этих, как их там...

- Документов. - Подсказал Итэр, вспомнив о ещё одной немаловажной части человеческого социума.

- Да, именно, документов. - Всё ещё не выходя из образа, важно кивнула малышка под тихий смешок блондина, который тот тщательно замаскировал под хриплый кашель.

К удивлению путешественника, в отличие от вчерашнего дня, сегодня дорога шла на удивление легко, и даже бесконечная болтовня спутницы воспринималась парнем благодушно. Правда, по пути пришлось пару раз прерваться, дабы расправиться с преградившими дорогу слаймами, но эти мелочи не стоили внимания, по сравнению с тем, что на очередном участке пути они неожиданно наткнулись на статую. Огромная, посеревшая от времени и поросшая мхом, со следами небольших трещин, она гордо возвышалась посреди небольшого озера, чем сразу привлекла к себе внимание дуэта.

- Смотри, это статуя анемо архонта. Считается, что они отпугивают монстров и если переночевать возле них, то на утро ты проснёшься свежим и полным сил, как бы сильно ты до этого не устал. Также, подобные статуи часто являются популярным местом для посещения паломниками, писателями, художниками ну и много кем ещё. Только вот... обычно они не такие...

- Заброшенные? - Полуутвердительно произнёс Итэр, прекрасно понимая, о чём пытается сказать ему собеседница.

Место действительно выглядело заброшенным. Единственный мост, что соединял два участка суши, давно осыпался и погрузился под воду, а единственная тропа давно поросла травой, будто бы завершая образ покинутой людьми святыни. Грустная картина. И всё же было в ней что-то неуловимо притягательное. Что-то, что буквально звало парня к себе и, поддавшись столь спонтанно возникшему внутри чувству, Итэр решительно вступил в воду. Наконец, оказавшись на небольшом островке, будто бы завороженный, он прикоснулся рукой к статуе.

***

- Эола! - Сквозь шум собравшейся толпы раздался взволнованный голос Эмбер.

Подавив рефлекторное желание вздохнуть, искомая девушка оторвала взгляд от пачки листовок в своих руках и повернула голову в сторону бегущей навстречу к ней кареглазой шатенки.

- Фу-х, еле догнала. - Устало произнесла единственный скаут ордена, остановившись в метре от молчаливо взирающей на неё Лоуренс. - Я развесила все листовки. - Немного переведя дыхание, продемонстрировала опустевшие руки Шао. - Также Свен, Лоуренс и ещё парочка рыцарей обещали помочь развесить листовки в дальних деревнях, а ещё магистр Джин всё же дала своё разрешение. И вот, капитан Кэйа просил передать лично тебе в руки. - Выудила из подсумка сложенную вчетверо записку девушка.

- Спасибо. - Благодарно приняла послание Эола, но не спешила читать его содержимое.

- Может я... - Излучая несвойственную себе неловкость, первой нарушила тишину Эмбер.

- У ордена сейчас и так сильно не хватает людей, к тому же есть ещё кое-что, что должна и могу сделать только я одна. - Отрицательно качнула головой мисс Лоуренс, не заметив, как в порыве чувств смяла адресованное ей послание.

Поджав в недовольстве губы, Шао хотела было возразить, но, столкнувшись с взглядом своей почти что старшей сестры, проглотила рвущиеся наружу слова и решительно выхватила из её рук пачку листовок.

- Обязательно возвращайся! - Улыбнулась шатенка и, напоследок порывисто обняв девушку перед собой, убежала в сторону площади.

Проводив взглядом скрывшуюся за поворотом фигуру, Эола не смогла сдержать ответной улыбки. Которая, впрочем, довольно быстро сошла с её лица, сменившись привычным образом холодной надменности.

Прошло уже больше трёх месяцев с тех пор, как Егор отправился в подземелье и пропал с концами. Все озвученные им крайние сроки давно прошли, а отправленная на поиски главой гильдии группа авантюристов не смогла найти никаких следов. Ни людей, ни самого подземелья, только осыпавшиеся каменные руины врат, где раньше располагался вход в донжон. Обладая поразительной способностью влипать во всякие неприятности, парочка авантюристов (и слайм) всегда находили выход, будто бы подтверждая теорию о некоем "кармическом балансе", о котором часто в шутку любил упоминать Егор. И если вдруг случилось так, что баланс был нарушен и далеко не в его пользу, она точно не останется простым наблюдателем. Человека, который смог не просто достучаться до неё, но и стать кем-то по-настоящему важным, она уже не могла отпустить.

"Ведь он поступил бы также"...

- Извините, но могу ли я отнять у вас минутку вашего драгоценного времени, мисс Лоуренс. - Предстал перед направляющейся к своему дому девушкой мужчина с маской на лице.

- Минута, не более. - Скрестив руки перед склонившимся в галантном поклоне представителем Фатуи, холодно произнесла Эола.

- До меня дошли слухи, что вы ищете одного человека...

- Что вы хотите? - Взмахом руки прервала дипломата на середине речи Лоуренс, вперив в него далеко не дружелюбный взгляд.

- Ничего существенного, просто передайте это письмо господину Шуберту. - Улыбнулся мужчина, протянув девушке вытащенный из рукава жестом фокусника запечатанный конверт. - Мы же, Фатуи, в свою очередь, обещаем посодействовать вам в поисках парочки пропавших авантюристов.

- Вам должно быть известно, что у меня весьма натянутые отношения с семьёй. - Чуть более холодно произнесла капитан ордена рыцарей, услышав имя ненавистного ей родственника.

- О, можете не переживать на этот счёт, вы ведь и так собирались в скором времени прибыть в отчий дом с визитом. - Растянув губы пуще прежнего, продемонстрировал свою осведомлённость в чужих делах дипломат. - Если же вас волнует содержимое письма, то могу заверить, что оно не несёт в себе угрозы. Ни для вас, ни для жителей Мондштадта в том числе.

После этих слов, Эола окончательно поняла, что была загнана в ловушку. Послание её дяде действительно могло быть лишь обычной формальностью, нацеленной в первую очередь на неё саму. Заиметь в должниках целую дочку главы аристократичного клана, к тому же обладающую глазом бога... как ни посмотри, но выгода Фатуи видна здесь невооруженным взглядом. Конечно, она могла отказаться, ведь у неё уже состоялся договор с отцом. Фамильный меч в обмен на помощь семьи с поисками Егора. Но Лоуренс больше не была той маленькой и наивной девочкой и прекрасно осознавала, в какой ситуации сейчас находилась. Да, её семья обладала силами и ресурсами, но что может противопоставить небольшой клан аристократов, находившийся в опале у местной власти ресурсам целого государства? Даже если Фатуи выделят для этого дела самый мизер своих сил, – это всё равно будет несравнимо больше. Эола это прекрасно понимала, как и дипломат, что сейчас стоял перед ней и тщательно скрывал победный оскал, маскируя тот за деловитой улыбкой.

"Да и плевать".

- Могу заверить, что Фатуи строго следует букве договора. Помните об этом и до скорой встречи.

Глава 37

— Кью… — Заунывно прогудел Римуру, сидя у меня на плече.

— Знаю малыш, я тоже не в восторге. — Пригладил голову слизня, продолжая считать ступеньки.

Выход… Как же наивно было полагать, что мы сможем выбраться из этого места так просто. Сколько мы уже тут? Да чёрт его знает. День, ночь, время… Все эти понятия здесь не имели никакого значения, сливаясь в одну однообразную субстанцию.

«Безнадёжность» — вот как можно было охарактеризовать витую бездну и что ждало человека, который по какой-то неведомой причине оказался в ней. Здесь не было ничего. Только бесконечная лестница вверх, ожидающая тебя в конце очередного этажа, монстры, что служили преградой на пути и пауки… Забавно, но лишь за счёт этих огромных и откровенно стрёмных созданий мы не двинули коньки от голода. Эти засранцы, несмотря на свой внешний вид, оказались вполне себе ничего. Приелись, конечно, но куда деваться?

Ну, хоть с водой проблем не было, и на том, как говорится, спасибо. Римуру мог генерировать её в больших количествах и вполне пригодную для употребления. Хотя, на фоне произошедших с нами событий, я уже не был так уверен в этом. Обычный человек не может прожить в этом месте столько и не лишиться при этом рассудка. К тому же энергия внутри подземелий далеко не так безвредна для людей, как многие могут наивно полагать. Непросто ведь так данжи разъедают всё, что не относится к их экосистеме спустя некоторое время. Что-то быстро, что-то нет, но результат закономерен. Вполне возможно, что и мясо тех пауков обычный человек вряд ли сможет употребить без риска отъехать в мир иной…

Благо иногда нам всё-таки попадались сундуки, внутри которых будто бы нарочно кто-то оставлял свежие овощи. Откуда, а главное, каким образом они там появлялись, нас перестало волновать уже давно. Я ещё мог понять, когда мы находили нечто похожее в стоянках хиличурлов, но здесь… Впрочем, по словам того же Беннета, подобное для него было далеко не в новинку. Ну а раз всё нормально, то париться не стоит, не правда ли? Да?..

Какие, однако, странные мысли в последнее время стали приходить в мою многострадальную голову. Похоже, что шифер таки начал потихоньку шуршать куда-то не туда.

— Ровно 256 ступенек. — Флегматично произнёс Беннет, с шумом опустив ногу на каменную поверхность нового этажа.

Очередного из бесконечного множества…

— Всё ещё без изменений, да? — Постарался добавить голосу весёлых ноток, но вышло откровенно фальшиво.

За прошедшее время мы все сильно устали и пускай никто из нас ещё не потерял надежду выбраться отсюда, но я прекрасно понимал, что это лишь вопрос времени.

По крайней мере, наша прогулка где-то в жопе мироздания имела свои плоды. Наш уровень рос, как на дрожжах. Пожалуй, за вычетом всех минусов, чтобы набрать силу, это место подходило лучше всего. Правда, не то чтобы я знал другие, но вновь проснувшаяся чуйка об этом, мягко говоря, намекала.

Оставив мой вопрос без ответа, белобрысик предпочёл молча кивнуть и пойти вперёд.

Новый этаж встретил нас усеянную руинами ровной площадью, за которой где-то там далеко находился путь дальше. Широкие потрескавшиеся блоки отлично скрывали большую часть обозримого пространства, но мне не нужно было видеть, чтобы узнать, кто ожидал нас впереди. Два сильных магических ядра и, судя по полученным ощущениям, эти противники были сильнее всех, с кем нам с Беннетом и Римуру ранее приходилось сталкиваться (если не считать Безымянную, но пока наставница была вне всяких категорий).

— Бен, там впереди…

— Знаю. Я тоже почувствовал. — Коротко отозвался парень, удобнее перехватывая меч.

— В таком случае пойдём и поприветствуем очередных засранцев.

Настроившись на очередную драку, я ободряюще хлопнул своего напарника по плечу и, получив от него такой же насмешливый фырк в ответ, мы уверенно направились навстречу неизвестному.

Электро Лавачурл бездны

Ур 198

Электро Лавачурл бездны

Ур 206

Уж кого-кого, а встретить здесь уже ранее знакомых мне монстриков, да ещё и в двойном экземпляре, я точно не ожидал. Но мало того, что эти тварюшки превышали размерами своего ледяного собрата, так и выглядели они куда как более угрожающе ранее знакомой нам комплектации. Массивные рога, белая маска, в глазницах которой виднелись наполненные потусторонним фиолетовым светом глаза, густая обсидиановая шерсть покрывающая шею и половину торса, бледно-лиловая кожа, а также необычные кристальные наросты по всему телу (голова, спина, руки и ноги), что буквально светились от переполняющей их энергии. Помимо прочего я заметил на коже лавачурлов странные рисунки, с виду напоминающие руны.

Это ж где вас таких откармливают?..

Должен признать, эта парочка смогла произвести на меня должное впечатление. Впрочем, до Безымянной им было, как до луны пешком.

Растянув губы в хищном оскале, я раскрутил копьё и встал в боевую изготовку. Пора было вернуть должок за Драконий хребет.

— Сначала левого. — Говорю белобрысику и, пересекшись взглядом со своим противником, приглашающе машу ему рукой в дразнящем жесте.

— Договорились. — Поддержал мой боевой настрой напарник, не испытывая и капли страха перед превосходящими нас по уровню противниками. — До первой серьёзной травмы. Кто проиграет — моет посуду всю неделю. Римуру, побудешь нашим рефери?

— Кью! — Козырнул водяным щупальцем слайм (что так-то лучше всех исполнял роль посудомойки).

Да, эти двое были сильны (если судить по уровню и тому, что подсказывает мне моя чуйка — даже посильнее нашей команды потеряшек), но не настолько, чтобы заставить нас избегать сражения с ними. Когда каждый твой день был похож на битву за выживание с той, кого действительно можно было назвать чудовищем, некоторые вещи начинают восприниматься иначе. М-да…

— Р-рр!

По всей видимости, терпение у двух переростков оказалось далеко не бесконечным, либо же этой парочке просто надоело то показательное пренебрежение с нашей стороны, которое мы сейчас демонстрировали. Утробно зарычав, лавачурлы мощно полыхнули маной во все стороны и затем в мгновении ока устремились в нашу сторону.

Шустрые…

Признаться честно, до встречи с Безымянной, вид двух несущихся на нас четырёхметровых туш заставил бы сильно понервничать, но сейчас я испытывал в эмоциях лишь предвкушение. Как уже не раз успел подумать — пора вернуть должок за Драконий хребет.

Совершив резкий рывок влево в последний момент, мы вошли в слепую зону одного из лавачурлов и первым делом проверили шкуру монстра на прочность. Крепкий попался. Атака вполсилы не оказала на него никакого эффекта.

Пока мы танцевали вокруг более слабого гиганта, прикрываясь его тушей от другого собрата, второй монстр продолжал недовольно порыкивать и пытаться подловить слишком вёрткую мелюзгу, периодически шибая электричеством вокруг себя. Получалось у него откровенно хреново, из-за чего лавачурл начинал злиться ещё сильнее и всё чаще мешать своему собрату. Ему было откровенно побоку на неудобства более слабого товарища, что шло нам троим на руку, но расслабляться всё же не стоило.

Пропустив над головой размашистый удар рукой, сдобренный большим количеством элементальной энергии (молния с примесью эманаций бездны), я почувствовал позади себя сильный жар и без лишних слов использовал вспышку, дабы не оказаться в радиусе поражения атаки своего напарника. Вжарил Бен что надо, но явно не в полную мощь. Наверняка боялся зацепить своей атакой ещё и меня.

За долгие месяцы совместных сражений, мы с Беннетом и Римуру выработали что-то вроде синергии друг с другом. Ещё не совсем слаженный механизм (сказывался недостаток опыта и большой разброс в личных силах и способностях), но вполне достаточный для того, чтобы не мешать своим напарникам в пылу битвы.

Неплохо, ещё несколько таких попаданий и можно будет…

Завершить мысль мне не дал тот самый здоровяк, принявший атаку белобрысика прямо в лицо, что сейчас истошно вопил, при этом беспорядочно размахивая своими руками в разные стороны. Впрочем, если не считать чуть подкопчённой маски и обожжённой гривы, то не сказать, чтобы ему сильно досталось.

Похоже, что засранцы оказались намного крепче, чем я изначально предполагал. Если сравнивать с тем ледяным лавачурлом, то тому бы хватило и пары таких атак, чтобы отойти в мир иной. Неприятно, но ничего не попишешь. Пространства мало и начни мой напарник жарить сильнее, то мы с Римуру рискуем попасть под раздачу.

Заметив краем глаза, как уже другой лавачурл воспользовался огненной волной, чтобы подойти к Беннету поближе, я снова применил вспышку и, подскочив к зазевавшемуся на мгновение напарнику, схватил его за шиворот и откинул назад, тут же принимая удар монструозных рук на древко копья. Ударчик вышел что надо и мало того, что от него у меня затрещали кости, так к тому же меня едва не выбросило за края арены. Благо на пути удалось встретить пару колон, что смогли остановить полёт у самого края. Ну и не обошлось без своевременной помощи моего слайма. Боль несильная, но приятного всё равно мало. В любом случае, парочка трещин в рёбрах куда лучше падения в пропасть. Одного раза мне уже хватило. А повторять сей печальный опыт как-то не хотелось.

— Ты в порядке, мелкий? — Повернул голову к своему желейному компаньону.

— Кью! — Недовольно фыркнул слизень, транслируя в эмоциях повышенную готовность надрать одному переростку задницу.

— Рра-ах! — Недовольно завыла тварь.

Похоже, его несколько расстроил тот факт, что избавиться от излишне вёрткого засранца в моём лице у него так и не вышло. Выбравшись из образовавшегося в колонне углубления, я с хрустом размял шею и, ускорив ток маны в теле, рванул обратно к своему противнику. Между тем, как монстр отбросил меня к краю арены, и мы вновь встретились лицом к лицу, прошло от силы пару секунд, за которые Беннет не только сумел перегруппироваться, но и отправить в лавачурла очередную огненную волну. Моё возвращение пришлось аккурат к тому моменту, когда пламя прошло сквозь монстра, позволяя мне без труда подойти к нему на достаточное для удара расстояние.

Едва глаза монстра успели уловить размытую тень в моём лице, как на его маску тут же обрушился страшной силы удар копьём, заставивший его рефлекторно отступить на несколько шагов назад. И тварь всё же смогла удержать равновесие, озлобленным рычанием демонстрируя, что моя атака не смогла нанести ей серьёзный урон (а вот разозлить — вполне). В последний момент я почувствовал, как что-то будто бы рассеяло мою ману, из-за чего удар сильно потерял в пробивной мощи, тем самым вместо глубокой раны мутант-переросток отделался всего лишь неглубокой выбоиной в маске.

Похоже, тело твари обладало не только феноменальной прочностью, но и пассивно рассеивало энергию вокруг себя. Мне не впервые видеть подобное. Как говорила Безымянная, все сильные существа образуют вокруг себя что-то вроде энергетического кокона, который пассивно препятствует проникновению чужеродной энергии внутрь своих создателей. Преодолеть этот кокон можно двумя способами: использовать противоборствующую стихию, либо перенасытить его резервуар, тем самым вызывая эффект резкого сброса всей накопленной маны или же, как его называют местные, «перегрузки». И лучшего всего для этого подходит огонь. В плане атаки, он практически универсален и одинаково эффективен против всех типов чудовищ, кроме обладателей схожей стихии. Но даже в этом случае качество собственной маны будет решающим фактором в противостоянии.

— Сильное сопротивление магии, верно? — Досадно подметил Беннет, воспользовавшись мгновением образовавшейся передышки. — Что будем делать?

— Продолжать грызть кактус…

Припомнив старую шутку, я ушёл от очередного выпада, попутно наблюдая боковым зрением за тем, как промазавшая по мне лапища впечатывается в камень, превращая тот в подобие шрапнели. Раньше подобная атака могла бы доставить нам с белобрысиком много неприятностей, но с подросшим уровнем это приносило лишь лёгкие неудобства.

Примерно к середине боя Римуру принял самостоятельное решение покинуть моё плечо и полностью сконцентрироваться на роли саппорта, оказывая нам двоим своевременную поддержку. Особенно это пригодилось, когда лавачурлы начали активно пользоваться своими стихиями и демонстрировать что-то похожее на командную работу.

Ещё с пару минут попрыгав вокруг двух огромных туш, отвечая на чужие выпады рискованными контратаками, я был вынужден признать, что такими темпами мы будем ковырять этих здоровяков до второго пришествия.

Угу, если не выдохнемся раньше…

— Нужно выводить их по одному. — Кричу напарнику, оставляя очередной небольшой порез на теле лавачурла в области бедра.

Неважно, какое у них сопротивление, оно явно не стопроцентное, а значит пробить его возможно. К тому же гуманоидную физиологию никто не отменял и я уже начинаю замечать, как множество оставленных мною порезов серьёзно замедлили прыть разъярённых гигантов. Если навалиться вдвоём разом, то можно будет избавиться сначала от уже порядком изрезанного монстра, а потом переключиться и на оставшуюся тварюшку.

Второй, к слову, несмотря на все усилия Беннета, имел лишь несколько несильных ожогов, да кучу мелких подпалин на шерсти. В отличие от своего более сильного собрата, другой лавачурл был намного осторожнее и старался не подпускать белобрысика на расстояние удара мечом. Всё же копьё действительно было намного эффективнее в борьбе с монстрами, особенно такими большими, пускай мне и приходилось использовать в основном колющие атаки.

Не совсем мой стиль, но куда деваться?

— Римуру, сможешь отвлечь одного ненадолго?

— Кью-кью! — Положительно ответил на мою просьбу слайм, после чего использовал подобие огненной волны нашего блондинчика, только немного скромнее.

Всё же наш слизень был именно что поддержкой, а не полноценной боевой единицей, но большего от него и не требовалось.

Поняв мою задумку, Беннет начал уводить своего лавачурла чуть в сторону, но так, чтобы продолжать держать меня и моего противника в своём поле зрения.

Физически сильная, быстрая (пускай и существенно потерявшая в скорости моими стараниями) и, самое главное, обладающая хорошим резистом к магии тварь, была неприятным противником. Использование форсажа и применение нескольких вспышек подряд уже начинает сказываться на моём теле и энергии. Пускай здоровье я мог пополнять за счёт конвертации очков синтеза, то с маной дела обстояли намного хуже.

— Егор, готовься, сейчас попробую то самое! — Послышалось чуть со стороны.

— Целься в голову!

Обозначив место общей атаки, вновь активирую вспышку и делаю ложный выпад, а затем тут же меняю свой центр тяжести на правую ногу и вонзаю напитанный до предела наконечник копья прямо в уязвимое место на шее лавачурла, а затем тут же отступаю, дабы меня не задело огненной атакой моего напарника.

В итоге всё вышло очень даже неплохо. Слепящий настолько, что пришлось закрыть глаза, вал огня влетел прямо в лицо монстру-переростку, сжигая не только остатки шерсти вокруг его маски, но и почти прожигая себе путь сквозь плоть и кости, остановившись только на середине пути. Приёмчик вышел что надо, только вот затратный до жути, если судить по почти исчерпавшемуся резерву парнишки. Всё же, в отличие от меня резерв Бенни был заметно скромнее.

— На ещё один удар тебя хватит? — Потыкав копьём в глаз для надёжности в бездыханную тушку монстра, обращаюсь к Беннету.

— Думаю да.

Глава 38

Получив немного неуверенное подтверждение в ответ, я махнул ему рукой, требуя отступить и копить силы, а сам тем временем сосредоточился на оставшейся цели. Римуру к этому времени тоже практически полностью исчерпал себя и уже был на последнем издыхании.

— Кью!!! — Начал возмущаться слайм, транслируя на всю округу просьбу поторапливаться и что ему вообще-то за сверхурочные никто не платит.

Мысленно улыбнувшись странной интерпретации мыслей моего мелкого компаньона, я в два рывка достиг оставшегося в живых лавачурла. Монстр был потрёпан, но не так сильно, а потому активно сопротивлялся и огрызался. Я же тем временем успел потратить слишком много сил на предыдущую тварюгу (сказывается недостаток атакующей, в сравнении с блондинчиком, мощи и частое использование своих новых способностей). Дабы сохранить энергию, пришлось отказаться от использование вспышки, а впоследствии и от форсажа. Это сразу же сказалось на моей эффективности, и мне всё меньше удавалось поспевать за прытью вошедшего в раж лавачурла. Я уже чувствовал, как помимо недостатка скорости, начинал потихоньку выдыхаться. Такими темпами меня хватит ещё на минуту, максимум полторы (если не начать бешено конвертировать и так просевший запас очков синтеза) и тогда Егорку можно будет отправлять навстречу новому иссекайю.

Угу, если этот другой раз вообще будет…

Приняв очередной удар на жёсткий блок, я буквально ощутил, как затрещали мои кости, а руки до самых локтей покрылись чёрной коркой ожогов, полученных в результате прямого контакта с магической молнией. Похоже, что защита тоже начала потихоньку ослабевать, благо моего энергетического резиста хватило для того, чтобы меня не прожарило до хрустящей корочки прямо на месте, а всего лишь парализовало на пару коротких мгновений. Ну и следовало отдать должное моему исцеляющему фактору, что успел восстановить тонус мышц раньше, чем монстр успел воспользоваться образовавшейся заминкой и едва меня не прибил.

Отпрыгнув от очередной волны электричества и, совершив небольшой круг вокруг лавачурла, я постарался увести его подальше от Беннета. Судя по рваным колебаниям энергии, доносившимся до меня от его источника, мелкий ещё не успел достаточно восстановиться и после двух неудачных попыток повторить свою недавнюю атаку, рассчитывать на его помощь мне явно не стоило.

Каждый раз в самый ответственный момент всё вечно начинает идти через жопу.

Вновь оказавшись под сильным давлением, в голове начали мелькать различные мысли, но кое-что всё же смогло пробиться через призму привычной самоиронии.

«Можешь ведь, когда прижмёт»…

Безымянная ведь не просто так сказала именно это. Наставница вообще была из той категории людей(?), которые предпочитали открывать рот исключительно по делу. К тому же она часто говорила полунамёками, что в первое время сильно раздражало, но потом я более-менее освоился и постепенно начал понимать ход её мыслей.

Поднырнув в подкатке под размашистый удар гигантской лапищи, ощутил, как мана здоровяка вновь начала приходить в движение. Даже с моей нечеловеческой скоростью и ловкостью увернуться не получится, а собственной энергии на минимизирование входящего урона у меня почти не осталось. Что же, импровизация — моё второе имя.

Три…

Отзываю копьё и, слегка сменив центр тяжести на левый бок, делаю упор на ладонь, а затем использую вспышку буквально на доли мгновения, чтобы придать себе минимально необходимое ускорения для следующего манёвра.

Два…

Едва основная часть тела оторвалась от земли, как руку неожиданно прострелило болью (перелом) и я начал заваливаться обратно. Похоже, что частое применение не до конца освоенной способности всё же довело моё тело до его естественного предела. Конвертировать очки синтеза для мгновенной регенерации (на самом деле не такой уж и мгновенной) я уже не успевал, из-за чего мне осталось лишь наблюдать за тем, как из тела монстра медленно вырывается плотная полусфера маны.

Один…

«Когда прижмёт»…

Стоило этим словам вновь промелькнуть в моём сознании, как я вновь ощутил то самое чувство, которое испытывал в тот раз. Вся разлитая в пространстве энергия в едином порыве начала стягивать ко мне, восполняя почти полностью опустевший резерв и даже чуточку больше. Мгновением ранее я не мог пошевелить и пальцем, а сейчас моё тело стало таким лёгким, как пёрышко, словно вся моя усталость отошла на второй план.

Весь мир прямо как тогда, превратился в один сплошной стоп кадр, только в отличие от моей наставницы, лавачурл замер на месте каменным изваянием. Блядь, ещё бы чуть-чуть и меня точно можно было бы смести в спичечный коробок. Невольно издав саркастический смешок, я почувствовал, как моя регенерация наконец-то заработала на полную мощность. Всего каких-то пара секунд и мне даже удалось при помощи копья и крепкого мата подняться обратно на ноги, а там ещё через десяток вновь почувствовать себя полноценным человеком, а не восьмидесятилетней развалиной.

Впрочем, времени на то, чтобы тратить его на всякую ерунду у меня сейчас не было. По крайней мере, до тех пор, пока я не смогу освоить эту штуку на должном уровне. Отойдя от замершей туши монстра на несколько шагов, закрыл глаза и попытался вспомнить то самое чувство в бою с наставницей. Мана медленно и будто бы неохотно стала концентрироваться сначала вокруг моего тела, а затем усилием воли уже у наконечника копья до тех пор, пока я интуитивно не почувствовал, что собранной энергии будет достаточно. Бросив в последний раз взгляд на едва заметно сдвинувшуюся руку монстра (всего лишь на пару миллиметров), я делаю пару шагов назад, а затем, раскрутив древко вокруг себя, делаю один единственный росчерк.

Стоило всей собранной мане сорваться с кончика лезвия, как лавачурла буквально разделило на две идеально ровные половинки, а вместе с ним и всё обозримое пространство позади него. В первое мгновение я, было подумал, что на этом всё и ограничится, но затем образованная червоточина с шумом начала втягивать в себя всё, что находилось поблизости. Воздух, камни, трупы монстров и, наконец, нас самих. Убежать от этого просто не представлялось возможным. По крайней мере, не тогда, когда весь отряд еле волочил ноги после затяжного боя на пределе своих сил. Единственное, что я успел сделать в этот момент, это схватить за шкирку Беннета и Римуру и уже вместе с ними двумя отправиться навстречу неизвестному…

Ощущения были сравнимы с тем, будто бы нас вначале прожевало, а затем выбросило дезориентированной массой где-то у чёрта на рогах. Точнее, не совсем у чёрта а… в подземелье? Прислушавшись к собственным чувствам, я с удивлением ощутил уже, казалось бы, давно позабытое чувство. Пускай со стороны и могло показаться, что бездна и данжоны имеют одинаковую природу, но это было не так, точнее не совсем. Несомненно, в основе у этих двух феноменов имелось много схожих черт, но ближе к концу они начинали разительно отличаться друг от друга. Сложно подобрать подходящие слова, когда ориентируешься сугубо на личные ощущения. Но, как бы то ни было, на этом хорошие новости подходили к концу. Если верить моему мана-радару, то лакуна была не только сравнительно небольшой, но и не имела выхода. Что касалось входа, то за то время, пока мы приходили в себя, дыра в пространстве успела затянуться, окончательно отрезая нас от витой бездны.

Наконец, кое-как собрав глаза в кучу, первым делом я решил принять вертикальное положение и немного осмотреться (с кряхтением отодрал лицо от каменного пола и уселся на задницу). Место, в котором мы сейчас оказались, напоминало собой плато на вершине гигантской горы, под сенью которой расположились кучевые облака. Собственно, на этом моё описание подходило к концу. Больше ничего интересно здесь увидеть не удалось.

Правда, долго насладиться местными видами мне не дало появившееся будто бы из пустоты магическое ядро. И пускай на фоне двух предыдущих противников оно, откровенно говоря, меркло, но для двух полумёртвых авантюристов и одного полудохлого слайма этого могло хватить за глаза.

Резко поднявшись на ноги и, устремив глаза в сторону надвигающейся угрозы, я с удивлением увидел медленно бредущего в нашу сторону лавачурла.

Каменный лавачурл

Ур 99

Опять?!

Хотелось трагически закатить глаза и попенять мироздание за недостаток фантазии, но придётся повременить с этим как-нибудь до следующего раза…

***

Ха-а-а…

Пытаясь привести дыхание в норму, смотрю на пробитую голову лавачурла. Сил практически не осталось, и я уже едва стоял на ногах. А н-нет, всё-таки падаю…

— Ты в порядке? — Уже начав было заваливаться лицом вниз, я был перехвачен на середине пути к земле-матушке вовремя подоспевшим ко мне Беннетом.

— Почти увидел свет в конце тоннеля, но ты оказался быстрее. — Шутливо отвечаю напарнику, попытавшись принять сидячее положение и о чём тут же пожалел. — Жить буду, но в ближайшие несколько часов меня желательно не трогать. Врагов вроде бы не осталось, но на всякий случай пригляди за всем, ладно?

Получив молчаливый кивок и утвердительный бульк от слайма в ответ, я без всякой задней мысли качнулся назад и развалился звёздочкой прямо на холодном каменном полу.

А ничего так, удобненько даже…

Было, конечно, небольшое опасение, что нас могло закинуть в очередной нестабильный данж, но вновь проснувшаяся интуиция говорила об обратном.

Пока я самозабвенно балдел и рассматривал на закатное небо без единой звёздочки на небосводе, остальная часть отряда так и не найдя ничего подозрительного, решила разбить лагерь и готовиться ко сну. Беннета и Римуру потрепало куда меньше моего, а потому честь заниматься рутиной работой досталась этим двоим, впрочем, готовить я им всё равно не позволю. Пускай в последнее время из-под рук белобрысика и начало выходить что-то более-менее съедобное, но есть подгоревшее мясо как-то не хотелось…

Таким образом, мы провели в этом месте одну неделю, затем вторую и уже в начале третьей, когда наше терпение и запасы начали подходить к концу, я решил, что так продолжаться больше не может. За это время я перепробовал практически всё. Начиная от попытки облазить каждый сантиметр на плато, заканчивая поиском секретной двери, но ничего подобного здесь не оказалось.

— Наверное, зря мы тогда избавились от тех туш лавачурлов. — Печально заключил Бен, лежа на мягком облаке и с тоской посматривая на безоблачное ночное небо.

По крайней мере, здесь была смена дня и ночи. Хоть какое-то мать его разнообразие.

— Угу. — Согласно ответил парню, чувствуя неприятное покалывание в желудке.

— Кью. — Решил не отставать от коллектива наш боевой слайм, лениво дремля у меня на животе.

Неудобств никаких не доставляет, так что пускай лежит себе на здоровье.

Уже второй день в нём не было ничего, кроме воды, которой нас щедро снабжал Римуру. И пускай дискомфорт я начал ощущать лишь пару часов назад, но как долго мы ещё протянем? Две-три недели? Броситься вниз со скалы тоже не вариант, да и не выйдет ничего. Стоило только прикоснуться к облакам, как тебя тут же с силой отталкивало обратно. В первое время было даже забавно попрыгать на них, как на батуте, но потом это банально надоело. Впрочем, на них вполне себе можно было лежать, если напитать тело небольшим количеством маны. Главное не переборщить, иначе полёт в стратосферу (до верхней планки ограниченного пространства) тебе точно гарантирован (проверено на всё том же личном опыте).

Так и лежали несколько часов, глядя на облака и, стараясь лишний раз не думать о еде, пока, в конце концов, меня не сморило в сон. К слову, чем подземелья отличались от витой бездны, так это возможностью видеть сны. Не знаю, с чем это было связанно, но именно в эту ночь мне приснилось нечто приятное.

Я видел человеческий образ… расплывчатый и словно нежелающий обретать чёткость. Он сидел ко мне спиной и играл что-то лёгкое и мелодичное. На чём именно определить не удалось. Да и я был не то чтобы особый спец в духовых инструментах, а потому предпочёл не забивать себе лишний раз голову и просто поддаться моменту. Уже и не помню, когда последний раз мог насладиться музыкой. Как жаль, что сны имеют свойство рано или поздно кончаться.

Проснувшись в первое мгновение, я продолжал лежать с закрытыми глазами, наслаждаясь необычным чувством умиротворения. На душе было так легко и спокойно. Тёплое солнце над головой, волосы обдувал лёгкий прохладный ветерок, в округе пахло травой и цветами, а где-то рядом уже вовсю щебетали птицы. Для полноты картины не хватало только чего-нибудь перекусить, но и так было совсем неплохо. И тут до меня наконец-то начало доходить.

Ветер? Запахи? Птицы?!

Будто бы боясь спугнуть наваждение, я начал неохотно и крайне осторожно открывать глаза. Сначала один, потом второй, прищурился (проклятое солнце), мельком осмотрелся и вновь закрыл.

— Два варианта: либо мой шифер окончательно ушуршал куда-то в неизвестном направлении, либо… — скашиваю взгляд на посапывающую белобрысую макушку и умастившегося на его рюкзаке слайма, — либо с нами вновь произошла какая-то непонятная хрень…

Глава 39

Бросив придирчивый взгляд на своё отражение, Эола устало прикрыла глаза. Без одного ворчливого авантюриста со странным чувством юмора в городе стало довольно тоскливо.

Забавно. Раньше девушка терпеть не могла присутствия других людей рядом с собой и предпочитала быть одиночкой. Не то чтобы с тех пор что-то кардинально поменялось, просто… с ним она могла побыть собой. Не обладательницей глаза бога, не презираемой всеми аристократкой и не капитаном ордена рыцарей, а просто Эолой.

Рефлекторно заправив выбившуюся прядь за ухо и, ещё раз осмотрев свой внешний вид, Лоуренс удовлетворенно моргнула. Вещи были собраны, дом оставлен под присмотром, а значит, пора было выдвигаться. Но перед этим следовало заглянуть в гильдию к одной эксцентричной особе.

— Мисс Лоуренс. — Дежурной улыбкой поприветствовала девушку дежурившая за стойкой Катерина. — Если вы хотите узнать о поисках, то…

— Всё в порядке. Фишль у себя? — Прервала брюнетку Эола и, получив утвердительный кивок в ответ, быстрым шагом направилась на второй этаж.

Тук-тук.

Соблюдя минимальные приличия, Эола не дожидаясь ответа хозяйки кабинета, толкнула дверь внутрь и увидела заваленную бумагами блондинку. Девушка что-то увлеченно записывала в блокноте, при этом не забывала перебрасываться словами со своим фамильяром.

— Рыцарь «Морская пена», ты наконец-то пришла! А я уже и не надеялась, что её благородие почтит меня своим визитом! — Высокопарно произнесла хозяйка кабинета, бросая недвусмысленный взгляд на часы.

— Ближе к делу, принцесса. — Со вздохом произнесла обладательница голубых волос, сложив руки перед грудью.

Время идёт, мир меняется, а кое-кто так и остаётся ходячей головной болью. Вот уж действительно подходящее имя для той, кто каждое своё действие обязательно превращает в театр одного актёра.

— Дела не ждут! — Важно поддакнул словам мисс Лоуренс крылатый фамильяр блондинки, внося свой вклад в творившееся в кабинете безумие.

— Хочу попросить тебя об одной услуге. — Вернув себе привычное ледяное выражение лица, Эола вытащила из кармашка запечатанное письмо. — Если случится так, что он вернётся в город раньше меня, передай ему.

— Непременно, — манерно перехватила двумя пальцами протянутое письмо Фишль, — я, Принцесса Нирваны Ночи, даю обещание лично убедиться в том, чтобы данная просьба была выполнена. И всё же, не соблаговолит ли леди Лоуренс удовлетворить моё праздное любопытство и поведать причину, почему она не хочет дождаться его возвращения?

— Это на тот случай, если я не успею решить свои дела до его появления. — Степенно произнесла Эола, не собираясь вдаваться в лишние подробности.

Пускай их отношения и нельзя было назвать приятельскими, ибо находиться долго в обществе подобной особы было смерти подобно, но и откровенно негативных чувств капитан ордена рыцарей тоже не испытывала. Просто они были слишком разные, пускай, и были по-своему одиноки.

— Опальная аристократка и её таинственное путешествие. — Деловито покачав собственным мыслям, произнесла хозяйка кабинета. — Надеюсь, путь твой будет лёгок. Попутного вам ветра, миледи.

Благодарно кивнув, Эола молча покинула кабинет и, более не желая тратить время, быстро направилась к выходу из здания в сторону рыцарских конюшен.

— Между прочим, ты могла бы и просто попросить, а не воровать чужого коня средь бела дня. — Подал голос Кэйя, чем заставил держащую в руках седло девушку невольно замереть.

— Джин не будет в обиде. — Не обратив внимания на обладателя голоса, продолжила закреплять сбрую после секундной заминки Эола.

— Знаю. А ещё она просила тебе передать. — Метким броском отправил небольшой мешочек прямо в руки незадавшейся воровке. — Твоё жалование за три месяца и просьбу быть осторожной и вернуться как можно скорее. А это уже от всех остальных. — Протянул два небольших свёртка одноглазый капитан.

— Что это? — С толикой смущения удивленно спросила Лоуренс.

— То, что пригодится одинокой девушке в её длительном путешествии. — Пожал плечами Кэйя, не став раскрывать всех подробностей, лишь хитро прищурив свой глаз.

Не удержав предательски подступивший румянец к щекам, голубовласая девушка благодарно кивнула и поспешила спрятать подарки в свою походную сумку. Места в ней оставалось немного, но всё же достаточно, чтобы вместить в себя парочку лишних вещей.

— И ещё кое-что. Лиза отправила весточку Алисе…

***

Путь к поместью пролегал по ту сторону Сидрового озера, нужно было забраться далеко на юго-восток, почти до границы с Фонтейном. Если очень спешить, то лишь одна дорога верхом могла занять у Эолы около пяти дней. Как ни посмотри, путь был не близким. К тому же девушку смущало то, что послы другой страны начали вести непонятные дела с её семьёй. Впрочем, будучи урождённой аристократкой, получившей в детстве хорошее даже по меркам Сумеру образование, она догадывалась, о чём они могли вести диалог обе стороны. Семья Лоуренс издревле преследует мечту «вернуть былое величие», а что больше всего может ассоциироваться с величием у привыкших быть на вершине мира аристократов? Правильно — власть.

Клан не оставляет надежд вернуть Мондштадт, а вместе с ним и весь анемо регион обратно под свой контроль. Почему именно Лоуренсы? Может быть, в отличие от других семей они оказались более сговорчивы или предсказуемы в своих желаниях, кто знает? В любом случае, в одном Эола была солидарна с Джинн, вряд ли этот союз перерастёт в то, что сможет стать реальной угрозой для ордена и всего Мондштадта в частности. Ни одной из сторон невыгодно, чтобы в анемо регионе началась гражданская война…

«А вот уменьшить затраты на экспорт товаров очень даже».

Снежная большая страна, но из-за своего сложного климата в ней тяжело выращивать еду самостоятельно. 80% всей территории покрывают снега, а остальные 20% не могут покрыть потребности быстрорастущего населения в пище. Уже многие годы Мондштадт является основным поставщиком продовольствия для далёкой заснеженной державы, но с появлением дракона Урсы количество экспорта пришлось сильно ограничить. Проклятая ящерица не только разоряла неугодные ей деревни, убивая скот и сжигая посевы, но и была не прочь нападать на караваны других стран, из-за чего в стране едва не начался голод. Помощь Фатуи с этой летающей проблемой пришлась очень кстати, позволив им не только стать героями в глазах простого народа, но и тонко намекнуть, что неплохо было бы пересмотреть старые договорённости в свою пользу.

Что же касается Лоуренсов, то сами земли клана ничего ценного из себя не представляли. Территория относительно остального региона у них была небольшая, а собственное производство едва могло покрыть базовые человеческие потребности. Если бы не два крупных месторождения магической руды, то…

Уцепившись за эту мысль, Эолу будто бы осенило. Ну конечно, что бы ещё могло понадобиться Фатуи от Лоуренсов, если не это? Как политическая сила, аристократы смотрелись откровенно блекло, но вот необходимая для тяжёлой промышленности Снежной руда — уже другое дело.

Ещё с детства Эола помнила причитания отца о том, что клану не хватает сил и людей для полноценной разработки имеющейся у них «денежной жилы». Вряд ли с тех пор ситуация исправилась в лучшую сторону. Закреплённая за опальными аристократами дурная репутация отпугивает потенциальных работников, а те, кто всё-таки отважился иметь с ними хоть какие-то дела, как правило, долго не задерживались, тем самым лишь подкрепляя ходящие вокруг клана слухи. И причина была даже не в дурном характере потомственных дворян (спустя долгие годы он, конечно, смягчился, но всё ещё оставался довольно скверным), а скорее в том, что данные «соискатели» в массе своей происходили из числа беглых маргиналов. Разумеется, доверять и уж тем более держать возле себя подобный контингент, дураков не было. Им быстро давали отворот, ну а те, кто всё же смог пройти первоначальную проверку, чаще всего сбегали, едва получали на руки своё первое жалование. Оно и неудивительно. Жажда лёгкой наживы всегда преобладала над честным трудом.

Обобщая всё выше сказанное, не трудно было догадаться, на чём будет основываться их будущее «взаимовыгодное сотрудничество». Фатуи получат в своё личное пользование жилу и, тем самым закономерно увеличат своё присутствие в регионе, а клан необходимые ему деньги и вместе с ними так необходимое ему влияние.

«И овцы сыты и волки целы, верно? В любом случае, теперь это твоя головная боль, Джинн».

Покачав головой в такт собственным мыслям, Эола подбросила в костёр несколько веток и начала готовиться ко сну. Завтра ей предстоял тяжёлый разговор, но перед этим девушке хотелось хорошо хорошенько выспаться.

Добраться до фамильного поместья удалось только ближе к обеду. Бдительная стража доложила о возвращении дочери главы клана ещё на ранних подступах к особняку, а потому вернувшуюся в родную обитель беглянку встречала не только нанятая семьёй охрана, но и тётя с идущим под руку с ней кузеном. Остального семейства видно не было, а это значит, что они либо отсутствовали, либо не сочли нужным встретить родную дочь спустя столько лет. На мгновение девушке даже стало немного обидно. С другой стороны, а что ещё следовало ожидать от тех, кто с самого детства воспринимал собственного ребёнка не иначе, как политический ресурс?

— Лессиг, тётушка Мэри. — Спешившись со своего скакуна, манерно поприветствовала вышедших встречать её родственников.

— Сестрица. — С долей едкости ответил ей младший брат, но под недовольным взглядом собственной матери всё же соизволил прикусить язык и соблюсти приветствие, как того требовал семейный этикет.

— С возвращением. — Строго произнесла тётя, едва кивнув головой.

— Могу ли я спросить, где сейчас находятся отец и матушка? — Успокаивающе пригладив гриву недовольно всхрапнувшего скакуна, спросила Эола.

— К сожалению, пару дней назад они были вынуждены покинуть поместье по личным делам. Как долго они будут отсутствовать мне не известно.

— А дядюшка Шуберт? — Подавив желание тяжело вздохнуть, поинтересовалась Лоуренс.

— Уважаемый муж сейчас находится в кабинете главы клана и занят делами семьи. Если у юной леди имеется к нему важное дело, я могу вас к нему сопроводить.

— Это действительно так, тётушка. Перед тем, как я покинула столицу, со мной встретился посол из Снежной. Он попросил меня лично передать письма моему уважаемому дядюшке.

В подтверждении своих слов девушка потянулась к поясной сумке и выудила из неё на свет несколько писем, что были скреплены сургучной печатью в виде заключённого в круг четырёхлистника и меньшими кругами на каждом из его листьев.

Удивлённо моргнув, женщина осторожно приняла письма из чужих рук и, убедившись в их подлинности, тут же вернула обратно.

— Ступай за мной. — Коротко бросила Мэри и, кивнув напоследок стражникам, сохраняя идеально ровную осанку, отправилась обратно в сторону особняка.

***

Атмосфера в кабинете главы клана Лоуренс была напряженной, несмотря на, казалось бы, долгожданную встречу родственников спустя долгие годы разлуки.

— Ты всё же не забыла, чью фамилию имеешь честь носить. — С лёгким пренебрежением Шуберт взглянул на пришедшую к нему с предложением племянницу.

Впрочем, наткнувшись на ответный холодный взгляд голубых глаз, немолодой брат глава клана невольно сдал позиции. Как бы сейчас он не попрекал Эолу, но обладательница фамильного меча и глаза бога была уже не тем маленьким ребёнком, который безропотно слушался взрослых.

— Я здесь лишь по одной причине. — Холодным тоном с капелькой хорошо знакомой в этих стенах фамильной надменности в голосе произнесла Эола. — Меч в обмен на помощь. Затем наши пути окончательно разойдутся.

— Следите за тоном, юная леди! — Грозно нахмурил брови мужчина, не желая отдавать лидерство в предстоящем торге той, что в памяти до сих пор представала мелкой соплячкой. — Пускай вы и покинули семью в порыве детской истерики, но это не даёт вам права общаться со мной, как с немытым крестьянином. Или этому тебя научили в вашем прославленном ордене? Стыдно, стыдно… — Покачал головой Шуберт.

— Вы закончили читать мне нотации, дядя? — Подражая раздражающей манере одного близкого сердцу авантюриста, поинтересовалась капитан ордена.

Скрипнув зубами, сидевший за столом главы рода мужчина шумно выдохнул, после чего по-новому взглянул на девушку… нет, скорее уж, пигалицу перед собой. Для полноты картины ей сейчас не хватало, разве что, картинно поковыряться в ухе, как это делали неотёсанные плебсы, с которыми к своему неудовольствию потомственному дворянину приходилось работать.

— Да. — Нехотя произнёс мужчина, усилием воли задвинув рвущееся наружу негодование глубоко внутрь себя. — Надеюсь, в отличие от своих манер, ты ещё не успела забыть дорогу к фамильной сокровищнице?

Обнажив зубы в издевательской улыбке, Эола проявила «Песнь разбитых сосен» и, совершив им небольшую дугу, резко опустила остриём вниз.

— Увы, уважаемый дядя, боюсь, что в последнее время память действительно начала меня подводить, поэтому смиренно прошу вас проявить ко мне капельку снисходительности. — Не дожидаясь ответа от доведенного до белого каления родственника, девушка приложила правую руку к груди и согнула голову в лёгком поклоне, как того требовал рыцарский кодекс ненавидимого кланом Лоуренс ордена.

Это стало последней каплей.

— Вон! — Прошипел сквозь сжатые зубы Шуберт, едва не переходя на крик.

Удовлетворившись полученным результатом, Эола довольно сверкнула глазами и, склонившись в поклоне повторно (скрывая от родственника пакостную улыбку), развернулась и отправилась к выходу.

— Чуть не забыла, — резко остановилась у самой двери уже бывшая владелица меча, — Фатуи просили передать послание. Надеюсь, что «величие и честь семьи Лоуренс», о которой вы так часто говорили мне с отцом в детстве не пустой звук. И запомните, я очень не люблю людей, которые не умеют держать данного им слова.

— Это угроза?

Топнув ногой, девушка создала небольшой прямоугольный ледяной постамент и аккуратно положила на него несколько конвертов.

— Как говорил один близкий мне человек, «угрожают только те, кто не в силах ничего изменить». Попутного вам ветра, дядюшка.

Обдав напоследок кабинет волной морозной маны, Эола выдохнула струйку пара и, более не имея причин задерживаться, поспешила покинуть ставшее негостеприимным для неё место.

***

Поддав лицо навстречу заходящему солнцу, девушка приятно зажмурилась. Прошедший разговор на повышенных тонах помог не только отвести душу за не самое приятное детство, но и поставить ту самую окончательную точку в отношении с семьёй. Теперь она была не беглянкой из клана Лоуренс, а просто Эолой. Конечно, для всех остальных людей она всё ещё остаётся той самой беглой аристократкой, но кого волнует мнение тех, кто меняет его по пять раз на дню?

Впрочем, возвращаться обратно в штаб ордена она не спешила. Перед этим нужно было сделать небольшой крюк и вновь отправиться на Пик буревестника. Не только ради того, чтобы ещё раз осмотреть разрушенные врата в попытке найти хоть что-то, что могло бы помочь ей с поисками, но и посетить ещё одно место неподалёку.

Дорога от поместья семьи до самого пика заняла чуть больше пяти дней. Количество дождей за последнее время сильно снизилось, благодаря чему сам путь прошёл относительно нормально. Конечно, трудность выбора стоянки для ночлега всё ещё оставалась открытой, но подобные «неудобства» были привычным делом для той, кто последние несколько лет своей жизни проводит в дальних патрулях под открытым небом.

Тщательный обыск уже поросших небольшим количеством мха руин подземелья вновь не дал никаких результатов. Закономерный исход с учётом того, что ранее здесь уже успело побывать несколько групп следопытов, включая неё саму. И раз уж надежды на обычные способы уже не осталось, придётся воспользоваться другим методом.

«По крайней мере, вера в уже позабытую людьми легенду, это всё, что у меня осталось».

Глава 40

Ещё из детских рассказов Эола узнала, что Мондштадт не всегда был столь прекрасным местом, каким он стал спустя долгие годы. Старые сказки, вот и всё, что осталось о тех далёких временах в памяти людей. О временах, когда никто не знал известное каждому ребёнку в Мондштадте и за его пределами имя архонта свободы Барбатоса. Временах, когда столица располагалась далеко на востоке и была окружена непроходимой стеной из ветра, а регионом управлял "Владыка Смерчей Декарабиан" или, каким его запомнили большинство современников - "бог-тиран".

В отличие от нынешнего архонта, которого не видели уже несколько столетий, прошлый владыка ветров был чёрств и не терпел никакого инакомыслия, агрессивно пресекая на корню всё, что шло в разрез с его собственным мнением. Впрочем, кое-что даже по сей день оставалось неизменным. Люди... гонимые собственным страхом и вместе с этим желая выслужиться перед своим господином, они ревностно следили за исполнением его воли и жестоко наказывали тех, кто мог вызвать у него недовольство.

"За чернеющим ветром не видно лазури, Лишь свист ледяной за спиной. Мы — пленники вечной и яростной бури, Укрытые мертвой стеной.

Здесь песни смолкают, не зная простора, И шпиль подпирает зенит. В глазах у тирана — холодная штора, Что сердце от криков хранит.

Но струны коснутся застывшего сада, Разрушив безмолвия плен. Свобода важнее морозной преграды Пора вырываться из стен".

Эола любила эту песню в детстве, пожалуй, даже больше, чем прочие сказки, из-за чего часто просила нянечку спеть её перед сном. Но до того момента, пока капитан ордена случайно не услышала знакомые строки в исполнении одного малолетнего алкоголика, ей всегда казалось, что в песне всего три куплета.

"Пусть рухнет корона из терний и хлада, Развеется призрачный трон. Нам вольного ветра досталась награда — Свободы единственный звон".

Взобравшись на холм и, притянув медленно семенящую следом лошадь, девушка невольно погрузилась в старые воспоминания. Именно они и стали той причиной, что побудила Лоуренс отправиться в своё путешествие.

Такая же старая и уже давно утратившая под грузом времени свой изначальный вид история, что позднее превратилась в самую настоящую легенду. В ней говорится, как покинувший бывшую столицу клан Гуннхильдр, пережив многочисленные испытания и лишения, смог обратить на себя внимание тогда ещё никому не известного духа ветра. Хотя, в глазах Эолы она больше напоминала собой сказку, которую придумал Экхарт Гуннхильдр с целью оставить свой след для потомков и придать ещё больше престижа собственной фамилии. Пожалуй, если бы когда-то давным-давно малышка Лоуренс случайно не наткнулась на утратившую всякую ценность в глазах взрослых и покрывшуюся пылью рукопись, то сейчас её бы здесь не было. Ведь в той истории тоже упоминались юноша-бард, лучница, рыцарь, необычный дух и бродячий воин с огненно-рыжими волосами, что вместе отважились противостоять целому богу и даже смогли в итоге того победить. Впоследствии, именно тот странный дух и стал новым анемо архонтом, взявшим себе имя - Барбатос.

Девушку мало интересовало, что случилось с героями потом, ведь сейчас её был важен лишь сам архонт. На протяжении всей истории региона он запомнился людям тем, что из раза в раз пропадал из их поля зрения на долгие сотни лет, а затем приходил на помощь своим подданным, когда те нуждались в нём больше всего. Последний же раз Барбатоса видели во времена великого катаклизма, где он вместе с одним из великих хранителей Мондштадта отправился далеко на север, в место, которое впоследствии люди окрестят "Драконьим хребтом".

"Интересно, явится ли он людям и в этот раз"?

Ещё несколько месяцев назад Егор почувствовал надвигающиеся неприятности и, если бы не он, то жертв среди мирного населения точно не удалось бы избежать. "Надейся на лучшее, но готовься к худшему", пожалуй, брошенные им тогда слова как нельзя, кстати, описывают проблемы, которые в скором времени грозились превратиться в самую настоящую катастрофу. С каждым днём дракон всё больше и больше напоминал своего печально известного собрата Урсу, и если орден не сможет найти на него управу, то жители вновь обратятся за помощью к Фатуи. Последние же, будто бы только этого и ждут, не спешат первыми предпринимать какие-либо действия против него, но непрозрачно намекают на то, что им вполне под силу разобраться с этой "незначительной проблемой".

По самым оптимистичным прогнозам у ордена осталось не больше месяца, за которые Эола собиралась не только отыскать пропавшего архонта, чтобы попросить его о личной услуге (разумеется, если он будет в силах её исполнить), но и постараться убедить его вновь встать на защиту жителей Мондштадта. Кто как не бог может помочь справиться с тем, что не под силу обычному человеку, верно?

Остановившись и, выудив из подсумка позаимствованную у гильдии копию карты Пика Буревестника (спасибо Катерине), Лоуренс внимательным взглядом осмотрела округу в поисках нужных ей ориентиров. Ещё раз сверившись с медленно пересекающим небосвод солнцем, она тяжело вздохнула. Искомая девушкой святыня находилась в паре часов пути к югу, недалеко от того самого места, где не так давно одна юная любительница взрывов успела "хорошо отличиться". Об умении маленькой эльфийки клепать взрывчатку буквально из грязи и палок не понаслышке знает каждый член в Ордо Фавониус, но больше всего она запомнилась людям тем, что умудрялась в мгновение ока менять привычный ландшафт, стоило лишь ненадолго предоставить мелкую подрывницу самой себе.

- Осталось немного. - Произнесла Эола, ласково потрепав по загривку нетерпеливо переступающую с ноги на ногу лошадь.

Возможно, кто-то бы посчитал девушку излишне наивной, но Лоуренс почему-то верила, что архонт не оставит без внимания то, что происходит в его собственном доме. Каким-бы безответственным его не считал один излишне ворчливый авантюрист, но Барбатос всегда приходил на помощь, когда в нём нуждались больше всего.

Само же расположение святынь капитан ордена отметила ещё за несколько дней до отъезда из столицы. На удивление, их оказалось не то чтобы много, всего чуть больше десятка. Одна из таких как раз расположилась неподалёку от того злополучного подземелья. Примерно в половине дня пути, если двигаться верхом на лошади.

- Почти пришли...

Чтобы добраться до искомой святыни, нужно было вернуться назад по тому же пути, а затем свернуть в сторону тропы, что пролегала через небольшую поляну. Там в её конце за невысокой каменной насыпью и должна находиться конечная точка её маршрута.

Но перед этим следовало разобраться с поселившимся неподалёку племенем хиличурлов, что уже успели оправиться после прошлого визита рыцарей ордена.

Спешившись и привязав скакуна возле одиноко стоящего дерева в сотне метрах от стойбища аборигенов, Лоуренс успокаивающе пригладила морду нервно всхрапнувшего коня. Животные были чувствительны к проявлению энергии бездны, а это означало только одно – поблизости были её маги. За последнее время их присутствие в Мондштадте заметно увеличилось, и если с одним магом обычный рыцарь худо-бедно, но ещё имел шансы справиться, то вот когда их парочка или даже больше... в этом случае им оставалось только спасаться бегством. Но это касалось лишь обычных людей. Что же до тех, кто владел глазом бога... На секунду задержав взгляд на обнажённом острие клинка, Эола хищно блеснула глазами. Одним больше, одним меньше, какая, собственно говоря, разница?..

Сама зачистка местности от расплодившихся на ней вредителей отняла у девушки не больше нескольких минут. И это заняло бы куда меньше времени, не достанься ей в противники маги схожего с ней элемента, благо принцип грубой силы никто не отменял. А у Лоуренс её всегда было в избытке.

"И всё же разница слишком заметна". - Недовольно цокнув, Эола взмахнула недавно приобретённым на замену мечом, стряхивая с него остатки крови.

К счастью, за время её отсутствия лошадь не пострадала и, завидев свою всадницу, приветливо боднула её головой. Ну а когда последняя преграда перед конечной целью была оставлена позади, теперь уже ничто не могло ей помешать узнать, насколько правдивы старые легенды. И заслуживает ли помощи та, в чьих жилах течёт кровь печально известного клана Лоуренс.

- А вот и ты...

Увидев поросшую травой статую, Эола не спешила подходить к ней, будто бы чего-то опасаясь. Странное чувство. Подобного не возникало, когда капитан ордена посещала собор архонта в столице, но здесь, стоя буквально напротив святыни на отшибе мира, она замерла в нерешительности, словно вновь оказалась на своём первом уроке кулинарии. Возможно, это место действительно было каким-то особенным или же бывшая аристократка банально испугалась. Испугалась неизвестности и того, что в глазах божества она ничем не отличается от своей родни.

И будто бы увидев неуверенность девушки, неожиданный порыв ветра мягко подтолкнул её в спину, и где-то на грани сознания что-то прошептало ей.

Смелее.

Тряхнув головой, стараясь сбросить неожиданное наваждение, Лоуренс сделала осторожный шаг вперёд, а затем ещё и ещё, пока вдруг не осознала, что касается рукой чего-то холодного и в тоже время тёплого? Удивлённо моргнув и едва не одёрнув руку от неожиданности, Эола коротко выдохнула, после чего сделала несколько быстрых шагов назад. На первый взгляд ничего необычного не произошло. Статуя всё также возвышалась над капитаном рыцарей почти на добрый метр, но при более детальном рассмотрении, сразу ставилось видно, насколько сильно она была повреждена. И дураку, что лишь раз взглянул на это место, было понятно: если здесь когда-то и были люди, то очень давно.

В отсутствии человеческого ухода, статуя едва походила на того, чей образ вот уже долгие столетия украшает площадь у собора столицы. Сглаженные от сильного ветра углы, множественные выбоины и расходящиеся по всему камню трещины, а кое-где и вовсе были видны отвалившиеся целые куски (левая рука и правое крыло). Помимо этого вдоль всей колонны уже вовсю прорастал старый плющ, а само основание прочно обосновалось во власти мха. Ну и не обошлось без толстого слоя грязи и пыли в качестве завершения образа "заброшенности" данного места.

"Даже слишком"... - Мысленно прокомментировала отколовшийся прямо на глазах Лоуренс кусок каменного изваяния.

Тяжело вздохнув, девушка в последний раз окинула статую придирчивым взглядом и, кивнув самой себе, приступила к работе.

Эолу нельзя было назвать набожным человеком, но оставить всё как есть, ей не позволит совесть. По крайней мере, даже если на её зов так никто и не откликнется, а старая легенда окажется ничем иным, как очередной затерявшейся во времени байкой, Эоле не будет стыдно хотя бы перед самим собой.

Само приведение святилища в "подобающий вид" отняло у рыцаря Ордо Фавониус чуть меньше часа. Дольше всего пришлось провозиться с налипшей на каменное изваяние грязью, но наличие магии, а также приличное количество энтузиазма помогли ей справиться со своей работой достаточно быстро. Впрочем, не обошлось и без неприятных моментов. Приделать на их законное место обнаруженные неподалёку крыло и ступню не получилось. Ничего, что могло бы выступить в роли клея, Лоуренс при себе не имела, а мана банально отказывалась задерживаться на магическом материале, впитываясь в него без остатка за жалкие секунды.

Впрочем, несмотря на мелкие неприятности, даже так святыня стала смотреться куда более презентабельнее и ухоженнее, чем то, что предстало перед глазами капитана рыцарей час тому назад. Ну а когда крыло в очередной по счёту раз отказалось крепиться на своё законное место, Эола молча признала поражение, решив, что проклятый кусок резной породы вполне неплохо смотрится и возле ног... ноги каменного истукана.

Дальше дело оставалось за малым. Выудить из сумки позаимствованную из запасов родного отца бутылку вина (с него не убудет) и, откупорив пробку, поставить её к ноге статуи архонта в качестве подношения и спеть небольшой куплет. Последнее, пускай и было немного смущающим для неё действием, но в отсутствии поблизости каких-либо людей воспринималось девушкой, как вынужденная необходимость. Всё же Барбатос был известен не только, как архонт управляющий ветром, но и существо, которое покровительствует всем бардам Тейвата и знает все песни на свете.

- Дурацкий ритуал. - Пробурчала Эола, но глубоко вздохнув, она начала тихо напевать:

"Направь мою душу к невидимой цели, Шепни, где сокрыто, что сердцу милей. Пусть ветер проложит сквозь бури и мели Единственный путь среди тысяч путей".

Мир на мгновение замер, казалось, что в пространстве резко лопнула натянутая струна, но кроме лёгкого порыва ветра обдавшего её волосы(в этом месте стихия не замолкала ни на секунду), больше ничего не произошло.

- Ты ничего не видел и не слышал. - Повернувшись к коню, грозно произнесла смущённая до глубины души девушка.

К удивлению, животинка вполне себе её поняла и даже кивнула, что было списано капитаном рыцарей на зрительные галлюцинации от усталости после долгой и не самой простой дороги. По крайней мере, на повторное обращение в свой адрес конь никоим образом не отреагировал и продолжил флегматично пощипывать раннюю весеннюю траву.

- Теперь остаётся только ждать.

Потрепав по холке своего верного спутника, заработав в ответ лёгкий фырк, Эола принялась обустраивать небольшой привал. Солнце постепенно начинало клониться к закату, а раз ответа так и не последовало, то нужно было подготовить лагерь к ночёвке.

***

Отбросив от себя ветряным потоком очередного по счёту злобного гуманоида, Итэр подхватил выпавшую из его рук дубинку и, пропустив по ней небольшое количество маны, отправил в полёт уже другого противника, но покрупнее, который нёсся на него сломя голову.

К сожалению, найденный ещё несколько месяцев назад меч в пылу схватки быстро сломался, а потому в битве приходилось обходиться магией и добытыми у аборигенов прямо на ходу трофеями. Последние, к слову, оказались на редкость упёртыми созданиями. Вместо того чтобы оставить его в покое или убежать, поняв, что им не победить, они пёрли на него напролом, невзирая не на какие потери. Если бы не приобретённая несколько часов назад магия, которую приходилось осваивать буквально семимильными шагами, то парню пришлось бы совсем грустно. Благо большой опыт сражений и долгий срок жизни оказались на его стороне, так что с этим проблем не возникло. Нужно было лишь свыкнуться с той мыслью, что эти агрессивные создания совершенно не имели инстинкта самосохранения, да и к тому же оказались на диво приставучими ребятами (просто убежать от них не вышло), поэтому приходилось отбиваться. Насмерть.

Последнее хоть и вызывало в первые несколько минут некое чувство дискомфорта внутри, но пара пропущенных ударов, которые оказались весьма болезненными, а один и вовсе грозился отрезать ему руку по локоть, быстро примирили путешественника с той мыслью, что мирного решения не будет.

В конечном итоге спустя ещё несколько гарантированно упокоенных гуманоидов и ещё один незадокументированный синяк на своей тушке, Итэр наконец-то сумел отбиться от немногочисленного племени (13 особей) аборигенов.

- Ты в порядке? Нигде не болит? Ой, у тебя тут кровь! - Обеспокоенно затараторила Паймон, что всё это время старательно пряталась в ветвях деревьев по просьбе блондина.

Всё же от малявки в бою толку никакого (проверено на встречающихся у них на пути редких слаймах), а так хотя бы под ногами мешаться не будет.

- Заживёт. - Окончательно пустив на тряпки то, что в последние недели заменяло ему верхнюю одежду, прошипел парень. - Поможешь? - Спросил путешественник, продемонстрировав девочке порез на руке.

- Сейчас! - Излишне бодро произнесла спутница блондина.

- Не поделишься, кто это такие? - Морщась от неумелых попыток перевязать кровоточащую рану, поинтересовался Итэр.

- Хиличурлы. Это дикари, которые массово населяют Тейват. Никто не знает, откуда они появились, но зато они широко известны своей злобностью по отношению к людям и полным отсутствием чувства самосохранения.

Информация, безусловно, была полезной, только последнее следовало сказать ему перед тем, как парень, рискуя собственной жизнью, вступил с ними в бой. Судя по всему, Паймон правильно интерпретировала недовольный взгляд блондина и в поисках того, куда бы можно было спрятать свои глаза, случайно завидела мелькнувшую вдалеке фигуру. Был ли это ещё один представитель местных агрессивных дикарей или же случайно оказавшийся в лесу человек, ну или ей просто показалось, девочка не знала, но предпочла, что будет лучше сообщить спутнику о своих наблюдениях.

- Итэр, кажется, я там видела кого-то. - Неуверенно произнесла малышка, пальцем указав в сторону далеко уходящей в лес тропинки.

- Уверена? - Настороженно спросил путешественник, резко позабыв о своём недовольстве.

Получив заторможенный кивок в ответ, блондин нахмурился. Подняв с земли самую целую на вид дубинку, он шепнул девочке аккуратно следовать за ним и в случае опасности тут же прятаться.

Осторожно продвигаясь сквозь лесную тропинку и прислушиваясь к окружающим его звукам, Итэр не сразу понял, что же его последние несколько минут так сильно смущает. На первый взгляд ничего не обычного. Вполне обычный лес, солнышко пробивается сквозь крону деревьев и приятно согревает кожу, но стоило только замереть на месте и прислушаться к внутренним ощущениям, как всё сразу же стало понятно. Звуки... их не было. За несколько месяцев жизни в дикой природе блондин усвоил одну главную вещь, она никогда не молчит. Что-то постоянно шумит и не замолкает ни на секунду, но сейчас всё было с точностью до наоборот. Казалось, даже ветер на время прекратил своё движение, образуя в воздухе полный штиль.

Не то чтобы этот факт сильно напугал блондина, но заставил того сильно насторожиться. Мир был новый и совершенно незнакомый, поэтому кто знает, какие ещё аномалии помимо летающего в небе острова здесь обитают?

- Может, лучше пойдём обратно? - Осторожно предложила Паймон, разбавив повисшую в воздухе тишину.

- Тихо, кажется, я что-то слышал. - Резко поднял руку Итэр, жестом прося свою спутницу замолчать.

- ... хорошо... вернулся...

Из-за плохого знания языка, разобрать, о чём говорил неизвестный, никак не получалось. Лишь отдельные слова, которые едва давали ясности происходящим в этом лесу странностям. Впрочем, пускай даже едва знакомая, но всё же человеческая речь смогла предать парню уверенности в том, что малышка всё же увидела человека, а не очередного агрессивного представителя местной фауны.

А когда отдельные слова стали хорошо различимы на фоне вновь ожившего леса, преодолев очередной раскинувшийся на тропинке куст, парочка наконец-то смогла увидеть довольно необычную картину. Девочка стояла прямо напротив огромного существа размером с небольшой особняк и, прикоснувшись рукой к его лицу, что-то ему говорила. Разумеется, блондин с его спутницей не остались незамеченными и, стоило им только обратить внимание на неожиданных гостей в виде окровавленного парня с дубинкой на изготовке и его летающей напарницы, как внутренний шёпот интуиции посоветовал ему убраться подальше от этого места. И чем быстрее - тем лучше.

- Мы, наверное, пойдём, простите за беспокойство. - Скороговоркой произнёс блондин и, схватив зависнувшую в воздухе мелочь за шкирку, не дожидаясь ответа от замершей двумя истуканами парочки, поспешил скрыться обратно в кустах.

Пожалуй, несмотря на некоторые неудобства, дикая природа оказалась не так уж и плоха.

Глава 41

Ошибки быть не могло. Мы снова оказались в Тейвате.

Как и каким образом это произошло, лично мне неизвестно, но вновь заработавшая карта не даст соврать. Правда, если верить расстоянию до поставленной метки, выбросило нас далековато. Без малого больше чем на полутора тысяч километров севернее Мондштада, и это если двигаться исключительно по прямой. Путь однозначно неблизкий. Впрочем, мы наконец-то выбрались, а уж домой как-нибудь да доберёмся.

Но для начала неплохо было бы раздобыть себе немного еды.

Приложив руку к воющему белугой животу, я досадно вздохнул и, уже вошедшим в привычку за проведённые дни в бездне, прыжком поднялся на ноги (лишние пять минут сна в присутствии Безымянной карались незамедлительным болезненным пинком под рёбра, легко отправляющим полетать до ближайшей каменной колонны).

Рефлекторно скривив лицо от не самых приятных воспоминаний, подошёл к уже начавшему просыпаться Беннету. Понять это можно было по изменившейся частоте его дыхания и едва изменившейся позе, что до боли напоминала мою в момент ожидания скорого удара, который нам двоим заменял будильник. Выдрессировала она нас, конечно, на загляденье. И пускай, в некоторой мере, это помогло нам выжить в не самых простых условиях (блядские пауки и эхо бездны), но искренних слов благодарности в свой адрес этот фюрер в юбке от меня точно не дождётся...

Напарник на моё близкое присутствие никак не отреагировал, но это было поправимо. Сосредоточившись, я представил, как наношу удар остриём копья парню прямо в голову, а затем сделал резкий выброс маны. Научился этому трюку у нашей наставницы, пускай и допёр до него далеко не сразу. В бою применять пока не научился, навык требует большой концентрации, да и работает это далёко не на всех (со временем привык и банально перестал обращать внимания на попытки Безымянной сбить меня с ритма), но штука однозначно полезная.

Реакция сони не заставила себя долго ждать. Едва почувствовав опасность, он мгновенно перекатился и параллельно с этим призвал из своего пространственного кармана меч, нанеся мне неряшливый рубящий удар снизу вверх. Опасности это никакой не несло, но вот не дать возможности нападающему развить своё наступление - очень даже.

- С добрым утром. - Нагло улыбаюсь в обиженно насупившееся лицо белобрысика.

- Да какое оно доброе то? - Недовольно пробурчал паренёк, ещё не до конца осознав тот факт, что в его привычном окружении что-то изменилось.

И стоило солнечному лучу осветить лицо молодого авантюриста, а моей улыбке растянуться шире обычного, как до разума Беннета тут же начало доходить. Белобрысик замер, затем, будто бы не веря в произошедшее, прищурил взгляд на встречу проглядывающему сквозь листья солнцу и, наконец, издав нечто возбуждённо-радостное, подхватил проползающего рядом Римуру и закружил того вокруг своей оси. Слайм хотел было возмутиться сталь наглому вторжению в своё личное пространство, но бьющие напором эмоции беловолосого искателя приключений несколько примирили его со своей участью, пускай и не помешали издавать недовольные бульки в перерывах между виражами. К его счастью, запала парнишки надолго не хватило и едва стоило тому угомониться, как слизень оперативно слинял, заняв оборонительную позу у меня за плечом.

- "Цундере".

Мысленно адресовал Римуру, за что получил незамедлительный подзатыльник, чем лишний раз подтвердил мою правоту, и дополнительно наградил меня струёй ледяной воды, явно почувствовав в моих эмоциях ничем не прикрытое злорадство. К слову, душ оказался весьма кстати, ведь помыться и привести себя в порядок, особенно после долго лежания на земле было как нельзя кстати.

А вот водичку мог сделать и потеплее, икона японского фансервиса.

Вяло отфыркиваясь от стекающей с порядком отросших волос водой, я снял себя свои лохмотья, которые последние несколько месяцев заменяли мне одежду. Увы, моя духовная снаряга не смогла пережить энтузиазм наставницы, ведь, как оказалось, несмотря на свою "духовность" и возможность починки, разрушить её вполне можно. Достаточно лишь воспользоваться энергией бездны и приложить "немного" грубой силы, а дальше дело техники. Ну а остальное просто износилось в пылу частых тренировок и откровенной дороговизны ремонта.

По этой причине наш текущий внешний вид едва ли не полностью копировал нелюбимых мной хиличурлов за небольшими отличиями. С другой стороны, за время наших скитаний я прилично набил инвентарь и, пускай почти всё самое ценное мне пришлось потратить на нас любимых, но кое-что всё ещё приятно отягощало мой карман, не считая всякой мелочёвки в лице ядер слаймов и прочего сомнительной полезности хлама. Последнего накопилось больше всего, ведь практического применения этому найти не удавалось по многим причинам.

Конечно, называя добытые в подземелье артефакты "хламом" я несколько погорячился, но ничего стоящего кроме парочки амулетов на повышение естественной регенерации маны мне найти не удалось (всего на десяток процентов от изначальных показателей, но лучше, чем совсем ничего). Остальное обладало либо откровенно посредственными характеристиками (зажрались вы, батенька), либо имело яркий стихийный уклон, как, например, браслет Беннета, который облегчал контроль над огнём и имел возможность хранить внутри себя небольшой запас энергии. Не знаю, можно ли назвать 500 единиц маны "небольшим запасом", но на фоне моего чудовищного (в сравнении) резерва, оно не превышало и двадцатой его части. Что же касается самого белобрысика, то для него прибавка составляла уже чуть больше четверти. Да и прочие статы у него порядком подросли, выровнявшись, относительно друг друга, но с всё ещё заметным перекосом в сторону выносливости и маны, что по моему опыту было вовсе не критично.

Беннет

Уровень: 200

Здоровье: 2200/2200

Мана: 1830/1830

Характеристики:

Сила: 178

Ловкость: 176

Восприятие: 178

Выносливость: 185

Мана: 183

Свободные очки: 0

Из интересного, после некоторого времени нашего пребывания в бездне парень смог пробудить типовые улучшения параметров, полученные мной после достижения предела естественного развития в каждой из статов, но ничего свыше этого. С чем это было связанно, мне не известно, но ничего больше "базового джентельменского набора" у него так и не открылось. Никаких таблиц по достижению сотни единиц в каждом из параметров также не пробудили знакомый мне триггер. Возможно, причина последнего крылась как раз таки в самой необходимости выбирать, а без интерфейса процесс выбора мог затянуться на неощутимо долгий срок, либо же Бену в принципе не было доступно что-то сверх уже имеющегося. Это не говоря уже об отличии в начислении характеристик за каждый полученный уровень. Было ли это связанно с достижением заветной сотни в графе левела или же причина крылась в приобретённом парнем симбионте - неизвестно. В тот момент эти два события произошли едва ли не одновременно, да и будем честны, тогда голова болела совершенно о другом. Ну а пока мы были в бездне, прикинув и посчитав, выходило так, что Беннет начал получать не четыре очка, а целых пять, но без дополнительных бонусов, как это было у меня. Как ни посмотри, разница на дистанции между нами оказалась огромна и со временем отрыв только будет набирать обороты.

С другой стороны, случай с Безымянной преподал мне хороший урок. Цифры - всего лишь ориентир, но далеко не истинный показатель силы человека.

Впрочем, получить чисто эстетическое наслаждение от результата проделанной работы мне никто не запрещал.

Имя: Егор

Здоровье: 2220/2220

Мана: 10400/10400

Титул:

"убийца чудовищ" (+5 ко всем характеристикам)

"За гранью возможного". (+5 ко всем характеристикам)

Уровень: 202

Очки синтеза: 604

Характеристики:

Сила: 250 (260)

Ловкость: 250 (260)

Восприятие: 250 (260)

Выносливость: 250 (260)

Мана: 250 (260)

Свободные очки: 1

До полного всемогущества было пока далековато, да и наступит ли оно вообще, с учётом сложности прокачки каждого последующего уровня? Торчать безвылазно в бездне удовольствие точно не для меня, а других доступных мест, где можно было быстро накачать мышцу, я не знал. Да и не хотелось, будем честны. И так непонятно, сколько мы там проторчали. Половина функций системы работала с перебоями, а без смены дня и ночи легко потеряться во времени.

Главное, чтобы за время моего отсутствия в Мондштадте не произошло ничего серьёзного. Ну а Эола... честно, не знаю. Я далеко не знаток человеческих душ и предсказать её реакцию был банально не в силах. К тому же, мне было просто очень стыдно. Да, моей вины в произошедшем не было, но сам факт того, что я нарушил обещание и заставил девушку волноваться, приносил некий внутренний дискомфорт.

Короче говоря, нахуй все эти ваши подземелья, данжоны и как их ещё там задроты величают? Не знаю, как там у других попаданцев, но трёх раз мне вполне хватило, чтобы выявить для себя простую закономерность. Нам здесь не рады и это чувство после столь долгих скитаний у чёрта на рогах стало взаимным. Жил же как-то раньше без них и сейчас проживу. Если приспичит, то прокачать уровень можно и другими способами (банальными тренировками, пускай и очень долгими), а до тех пор, пока совсем не прижмёт, просто нахуй.

Хмыкнув в такт собственным мыслям, я покачал головой и тут же скривился. Голод вновь дал о себе знать и протяжный "квак" со стороны моего компаньона был полностью солидарен со мной в данном вопросе...

Правда, отыскать еду в горной местности оказалось той ещё задачей. Пришлось знатно поплутать по округе и, в конце концов, смириться и умертвить парочку ничего не подозревающих журавлей. Ни соли, ни каких-либо других приправ у нас давно не осталось, но даже так мясо оказалось на удивление вкусным. Если закрыть глаза то и вовсе можно спутать с говядиной, либо это мне уже стало мерещиться с голодухи.

Вкусные засранцы.

- Кью! - Отвлёк меня от вялого ковыряния косточкой в зубах Римуру.

- Что-то заметил? - Лениво опустил глаза на слайма.

- Бу-у. - Утвердительно булькнул компаньон, после чего указал направление появившимся из тела отростком.

Поначалу я ничего не заметил, но стоило только воспользоваться маной и присмотреться получше, как вдали стал проявляться едва различимый силуэт. Трудно сказать, на что это было похоже, но если верить карте, оно находилось достаточно далеко на юге, прямо на пути к Мондштадту (если быть совсем точным, то немного восточнее). И раз уж нам всё равно было по пути, то почему бы и нет? Никаких других ориентиров, которые бы могли помочь нам выйти к людям, поблизости не наблюдалось, а чесать обратно через пол мира в одних трусах, косплея местных Маугли - увольте.

- Довольно далеко. - Аналогично прищурив глаза и характерно полыхнув маной, прокомментировал Беннет. - И как только заметил?

- Кью! - Приосанился от собственной важности слизень, приняв нечто напоминающее надувшегося от гордости воробушка.

- Это ведь в нужной нам стороне, да? - Неуверенно произнёс авантюрист, явно прислушавшись к чему-то внутри себя.

- Как догадался?

- Не знаю. Сложно объяснить. Просто... чувствую. - Смущённо ответил Бен, взлохматив свои волосы на затылке.

Ясно, значит, в отсутствии мини-карты у парня появилось что-то вроде внутреннего компаса. Подобная альтернатива вообще далеко не единичный случай и практически все способности Бенни работают по схожим принципам. У нас имелась общая основа, но ввиду некоторых личных особенностей, итог был разный.

- Почти. В любом случае нам нужно выйти в люди и закупиться всем необходимым. Пересекать Драконий хребет с голой задницей, лично у меня желания нет.

- Это насколько же далеко нас забросило? - Поинтересовался напарник.

- Без малого тысяча семьсот километров, если двигаться напрямик. - Ответил собеседнику, ещё раз сверившись с меткой на карте.

- Бу-у!

- Согласен. - Вторил Римуру белобрысик, не скрывая удивления в голосе.

- Короче говоря, даже если очень сильно захотеть и напрячься, то дорога с нашими текущими возможностями займёт как минимум неделю. И это при самом благоприятном стечении обстоятельств.

Беннет согласно кивнул, хотя и не сдержал грустного вздоха. Понимаю, сам хочу поскорее вернуться домой, принять горячую ванну и поспать в нормальной постели, сжав в объятиях на манер плюшевого медвежонка одну голубоволосую красавицу (ну не убьёт же она одного потерявшегося на дороге жизни авантюриста в самом то деле?).

Мечты-мечты...

***

Выдохнув небольшое облачко пара, Эола покачала головой. Несмотря на сезонную оттепель, концентрация морозной энергии в воздухе всё ещё находилась на опасном уровне. Неподготовленному человеку здесь не протянуть и позаимствованный у Джинн конь не был исключением. К тому же таскаться по горам с лошадью далеко не самая лучшая затея, а потому пришлось оставить скакуна у ворот Мондштадта и, предварительно пополнив припасы в Спрингвейле, отправиться на Драконий хребет уже на своих двоих.

- Всё ещё не понимаю, почему для этого тебе нужен кто-то посторонний? - Озвучила мучавший её вопрос девушка, подняв глаза к вершине горы.

- "Эй, я ведь тебе уже объяснял". - Раздался недовольный и немного ворчливый голос, который, казалось бы, доносился со всех сторон.

- Ребёнок. - Веско припечатала Лоуренс, вызвав у своего незримого собеседника тонны возмущения.

- "Ледышка".

- Сквозняк.

- "Язва"...

За две недели совместных странствий словесные пикировки с её новым спутником стали чем-то привычным. Девушка не могла объяснить почему, но её компаньон, который, к тому же, по совместительству являлся анемо-архонтом, оказался на редкость раздражающей капитана ордена личностью. Она не могла назвать точную причину, но была свято уверена в том, что они невзлюбили друг друга буквально с первого взгляда. И причина крылась далеко не в происхождении бывшей аристократки, а в чём-то более глубоком и непонятном для уроженки клана Лоуренс. Кажется, про таких обычно говорят, "не сошлись характерами". Впрочем, это не помешало им двоим поддерживать чисто деловые отношения, пускай и с определенными неудобствами в виде невозможности высказать всё накипевшее собеседнику прямо в лицо.

Что же касается их договора, то всё было просто: Эола помогает архонту вдохнуть жизнь в его святилища (чтобы это не значило), а он в свою очередь обязуется помочь отыскать её блудного парня (ходячее белобрысое несчастье и один наглый слайм шли в комплекте с ним качестве "приятного бонуса").

Но хоть работёнка и звучала со слов властителя ветров "непыльной", на деле же ситуация обстояла с точностью до наоборот. Драконий хребет был далеко не маленьким местом и являлся очень обширной территорией, простирающейся на многие сотни квадратных километров. Прибавить к этому ещё обитающих там монстров, а также лютый холод, который пробирает даже владельца глаза бога с ледяной стихией, то и предложенная работа уже не выглядела такой пустяковой. Благо её товарищи из ордена оказались очень предусмотрительны и озаботились тем, чтобы девушка не испытывала проблем в своём длительном путешествии. Зелья, бытовые артефакты, и даже парочка редких анемокулов для использования воздушного планера. Даже по отдельности всё это стоило больших денег, а уж всё вместе... От этих мыслей в груди Эолы разливалось приятное тепло, а щёки предательски заалели.

Правда, долго наслаждаться светлыми воспоминаниями не вышло. Проклятый ветер вновь дал о себе знать, принося с собой не только лёгкое чувство дискомфорта, но и доносившиеся впереди крики и звуки битвы. Вбитые за годы службы рефлексы сработали безотказно. Тело мгновенно сорвалось на бег, устремившись вперёд на пределе возможностей. И уже через минуту перед глазами капитана ордена предстал осаждаемый хиличурлами лагерь, во главе которых находились не только шаманы, но и полноценные маги бездны и даже целый лавачурл. Именно с последним у обороняющихся людей возникло больше всего проблем, ведь, несмотря на то, что монстр находился далеко от источника своей силы, из-за чего существенно ослаб, он всё равно представлял из себя опасного врага, справиться с которым было под силу далеко не каждому обладателю глаза бога.

- "Они проигрывают". - Счёл нужным произнести архонт то, что Лоуренс видела собственными глазами без всяких слов. - "Я помогу".

Как именно её незримый собеседник собирался помочь, девушка не знала, но ощутив небывалую лёгкость в теле, решила довериться своему союзнику и полностью сконцентрироваться на битве.

Хиличурлов оказалось действительно много. В обычный ситуации Эола бы просто воспользовалась магией и разом смела большую часть нападавших, но из-за риска случайно задеть кого-то из обороняющихся, капитан ордена сочла нужным не прибегать к столь масштабным заклинаниям. Благо обычных сосулек оказалось вполне достаточно для того, чтобы спасти жизнь двум потерявшимся в сражении людям, а затем успешно прибить удачно подставившегося мага бездны, что как нельзя кстати потерял оберегающий его ледяной барьер. И пускай атака сильно теряла в эффективности при сражении с существами одной стихии, но подавляющего превосходства владельца глаза бога хватило на то, чтобы окончательно устранить угрозу. Разобраться с остальной мелочёвкой при пассивной поддержке божества оказалось на удивление легко. Архонт щедро делился своей маной с рыцарем ордена, позволяя ей не только развивать ранее недоступную скорость, но и с лёгкостью разрубать крупных хиличурлов надвое откровенно посредственным на фоне возвращенного Лоуренсам фамильного клинка мечом. Всё же обычная, пускай и качественная сталь мало подходит для того, чтобы рубить ей кости гуманоидных монстров.

- В сторону! - Крикнула не заметившим прибывшую в пылу битвы подмогу людям Эола, после чего весьма грубо привлекла внимание огромного монстра к себе, отправив в него соразмерную его росту сосульку.

Разумеется, атака не нанесла лавачурлу никакого урона, но зато смогла привлечь его внимание, чего рыцарю было вполне достаточно. И пока здоровяк активно голося на всю округу, пытался достать уж очень юркую и больно огрызающуюся цель, остальные защитники, получив необходимую передышку, всё же смогли уничтожить остатки аборигенов и, наконец, заняться их предводителем. Последний, к слову, к этому моменту был серьёзно потрепан и даже без помощи других обороняющихся имел все шансы отправиться на тот свет. С чем ему, собственно говоря, быстро помогли, окончательно истощив окружающий монстра барьер, а затем добив того слитным залпом своих дальнобойных орудий.

- Кажется, это был последний. - Произнесла Эола, цепким взглядом осмотрев поле боя на предмет недобитых врагов.

- По всей видимости, у судьбы действительно есть чувство юмора, миледи. - Позади девушки раздался до боли знакомый голос. – И, похоже, что ваш долг будет оплачен раньше положенного срока.

Глава 42

- Эола... просто Эола. - Взмахнув клинком, девушка позволила себе небольшую заминку, после чего едва прищёлкнув языком, наконец-то развернулась лицом к говорившему.

Привыкнуть к простому клинку оказалось на удивление сложно.

- Что же, мисс Эола, премного благодарен вам за наше спасение. - Прижимая руку к раненной конечности, максимально искренне произнёс хорошо знакомый бывшей аристократке посол. - Но позвольте спросить, что привело офицера Ордо Фавониус в это покинутое богами место?

- Обстоятельства. - Коротко отрезала Эола, не желая вдаваться в подробности. Особенно с такими людьми, как посол.

- Безмерно рад, что сегодня эти обстоятельства оказались на нашей стороне. - Благонадёжно произнёс Михаил, ни капельки не огорчившись ледяной колючести собеседницы, после чего попытался сделать приглашающий жест, но тут же скривился. - Если вы позволите, я бы хотел попросить вас леди... мисс Эола остаться ненадолго в нашем лагере. - Быстро поправился мужчина, стараясь не шипеть сквозь плотно сжатые зубы.

Ответив молчаливым кивком головы, девушка увидела, как Михаил расслабился буквально на глазах и подозвал к себе одного из боеспособных бойцов.

- Сержант Сергей Холодов, - быстро представил рослого светловолосого мужчину посол, - он проводит вас до моего шатра...

- Здесь много раненных, - прервала посла Эола, - я умею оказывать первую помощь, к тому же ещё одна пара рук вам сейчас явно будут не лишними. - С намёком обвела взглядом поле боя капитан Ордо Фавониус.

- Спасибо. - Не став говорить ничего лишнего, Михаил кивнул Сергею и, похрамывая, отправился обратно вглубь лагеря.

Раненных и в правду оказалось на удивление много. Лишь малая часть обороняющихся отделалась простыми порезами и сейчас эта самая часть, окончательно умертвив всех недобитков, пыталась в меру своих невеликих сил поставить на ноги куда более пострадавших товарищей.

Что же, на одном лишь убийстве воинственных туземцев её работа здесь не заканчивалась.

Большая часть ранений пришлась именно на магию шаманов и колдунов. Даже высокотехнологичная экипировка не позволила людям полностью защититься от проявлений агрессивно направленной энергии, пускай и смогла сохранить жизни многим выходцам из Снежной. Но далеко не всем. Некоторые погибли прямо во время нападения, а другие просто умерли раньше, чем смогли получить необходимую помощь. Впрочем, если бы Эола пожелала пойти другим путём, число погибших могло быть куда больше. Вполне вероятно, что вообще все.

- Это последние. - Устало произнесла девушка, отдавая постанывающие тела на поруки пришедшим носильщикам.

- Прошу. - Сопровождающий капитана ордена сержант протянул кружку с чем-то горячим.

Ограничившись молчаливо-благодарным кивком головы, Эола не стала заострять внимание на том, где, а главное когда мужчина успел её раздобыть. Ближе к середине процесса восприятие девушки окончательно смазалось, не замечая ничего вокруг, кроме раненных и тех, кому она помогала ассистировать. К слову, в руках последних тоже, словно по волшебству находились аналогичные кружки, из которых они, жмурясь от видимого довольства, активно прихлёбывали и о чём-то тихо перешёптывались между собой. Опустив глаза обратно на кружку, Эола сразу обратила внимание на красноватый оттенок воды и легко уловимый аромат малины с примесями ещё чего-то, чего девушка так и не смогла разобрать. Мысленно пожав плечами, она совершила осторожный глоток. На вкус непонятная жидкость оказалась очень даже приятной, только непривычно тягучей и вязкой. Самая близкая аналогия, пришедшая ей на ум - ягодная похлёбка.

- Кисель. - Пояснил Сергей на повисший в воздухе вопрос.

- На вкус куда лучше, чем название.

Спонтанно пришедшая на ум шутка была воспринята окружающими тепло, хоть и не достаточно для того, чтобы полностью развеять подавленное смертью пришедших с ними людей настроение.

- Ещё раз благодарю вас за помощь. - Голос посла вновь привлёк всеобщее внимание к себе. - Судьба это или просто воля случая, но вы спасли наши жизни. Спасибо.

- Случайности не случайны. - Процитировала запомнившеюся ей фразу рыцарь ордена, сознательно опустив часть про "как говорила одна старая и страдающая маразмом черепаха".

По правде говоря, большая часть крылатых выражений пропавшего авантюриста имели двойное (а иногда даже тройное дно) и были ей не понятны даже тогда, когда парень пытался ей объяснить скрытую в них насмешку. С другой стороны, это не мешало Эоле признавать их лаконичность и некий философский подтекст, пускай и не до конца понятный.

- Ваша правда. - Улыбнулся Михаил. - Думаю, с остальным мои люди прекрасно справятся сами. Вас же я бы хотел попросить проследовать за мной. Вы наверняка устали с дороги, а мне, право слова, становится неудобно.

- Я не против, но перед этим мне хотелось бы забрать оставленные неподалёку вещи.

"Пока их кто-нибудь не украл", прекрасно читалось между строк, на что собеседник дал молчаливое одобрение, перед этим кивнув мнущемуся рядом с девушкой Сергею. Присутствие последнего, пускай и немного смущало, но отказываться от сопровождения урождённая аристократка посчитала лишним. К тому же ей хотелось воспользоваться своим положением и попытаться вытянуть из своего сопровождающего больше информации, чем она могла получить от посла. Всё же, несмотря на свой "отпуск", Эола до сих пор являлась действующим офицером ордена, а Снежная далеко не дружественная Мондштадту страна, пускай и старающаяся наладить с ним деловые отношения в своих корыстных целях. И раз уж капитану Ордо Фавониус подвернулась удачная возможность, она ей обязательно воспользуется.

Нахваталась от Джинн всякого, теперь даже в свой заслуженный "отпуск" думаю о работе...

***

Ненавижу горы.

Эту простую истину я осознал не так давно, если быть точнее, час тому назад, когда спустившись с одной возвышенности, нам приходилось подниматься уже на другую и так повторялось снова и снова, порядка нескольких часов. Ещё и туман этот противный на пару с проливным дождём решили окончательно испортить наше настроение, заставив изменить свои приоритеты с возвращения в лоно цивилизации на банальный поиск укрытия от непогоды. С последним, к слову, также возникли трудности.

Незнакомая местность и околонулевая видимость растянули наши скитания до глубокой ночи, с наступлением которой остатки терпения полностью исчерпались и, плюнув на всё, мы решили просто вырубить себе небольшую лёжку в скалистой породе. Благо с помощью маны и крепкого мата удалось сделать это относительно быстро. Ну а после, просушив огнём влажный камень и, смыв с себя всю прилипшую к телу и одежду грязь, мы развели костёр из заранее припасенных мною дров (нарубил с запасом ещё во время поиска пропитания) и дружно завалились спать. Моральная усталость дала о себе знать, хотя физически мы были способны едва ли не дойти до самого Мондштадта без остановок на отдых.

К утру дождь полностью стих, туман же наоборот стал только гуще, что вынудило нас прождать аж до самого полудня, когда проклятая стихия хоть немного рассеется и позволит видеть нам чуточку дальше своего собственного носа.

В итоге эти короткие перебежки продолжались в течение ещё двух суток. И только на утро третьего дня нам наконец-то повезло(!!!) наткнуться на небольшой деревенский хутор на двадцать домов, который расположился недалеко от просёлочной дороги. Увидеть спустя столь долгое время, несмотря на настороженные и откровенно враждебные к нам настроения, человеческие лица оказалось на удивление приятно, хоть и немного обидно. Впрочем, людей понять было можно. Я бы тоже не питал тёплых чувств к двум спустившимся прямо с гор вооруженным оборванцам.

Хорошо, что к диалогу они оказались вполне себе расположены и, поведав им нашу душещипательную историю приключений с демонстрацией удостоверения авантюриста, нас вежливо послали на… в Ли Юэ. Угу, прямо по дороге и ориентируясь на ту зависшую в воздухе хрень, на деле оказавшейся почти позабытым мной из игры «Нефритовым дворцом» неких Цисин. Большего добиться от жителей нам не удалось. Точнее сказать, они вполне согласились продать нам мешок риса и немного солонины в дорогу, да только за такие деньги я лучше продолжу питаться подножным кормом. Последнее, на заметку, высказал им уже не я (немного не успел, ибо находился в прострации от подобного уровня наглости), а Беннет, чей характер за время нашего долгого скитания в бездне претерпел некоторые изменения. Разумеется, послать селян в те самые туманные горы, из которых мы, по их словам, недавно вылезли, он тоже не забыл, под мои и Римуру одобрительные кивки. Даже в Мондштадте мешок риса (примерно 20 кг) после всех наценок можно приобрести примерно за 300 моры. Сумма далеко не маленькая, но оно и понятно. Рис выращивают только в двух странах Тейвата, и Анемо регион не входил в их число. В свою очередь пшеничная мука имела вполне себе демократичную цену в 120 моры за аналогичный мешок.

Возвращаясь же к деревенским, то эти наглые создания потребовали за свой товар ни много ни мало, а в два раза больше. Притом входила ли в итоговую сумму упомянутая ими солонина неизвестно. Не трудно понять, почему привыкший считать каждую копейку (да и я не далеко от него ушёл) и совершенно не конфликтный белобрысик решил высказать этим недоторгашам всё, что он о них думает.

Как же быстро растут дети…

Смахнув с лица несуществующую слезу гордости, переглянулся с разделяющим мои мысли Римуру и, важно покивав друг другу, поспешил нагнать уже прилично утопавшего вперёд Беннета. Признаться честно, мне было приятно наблюдать подобные перемены в характере юноши. Он больше не напоминал мне того до жути наивного подростка, которого я встретил в самом начале своего пути, хотя необходимого уровня здорового цинизма ему всё ещё недостаёт.

Впрочем, осадок после неудачной попытки торговли (которая больше походила на наглое ограбление) быстро сошёл на нет, ведь теперь мы примерно знали, где мы оказались и куда нам нужно идти. Выбросило нас примерно в северо-восточной части региона где-то на территории туманных гор и, если двигаться от хутора по дороге на юг, то рано или поздно мы доберёмся до горы Тяньхэн, прямо за которой расположилась столица вотчины гео-архонта - гавань Ли Юэ. У обычного человека путь туда может занять целую неделю, мы же вполне могли добраться до города уже ближе к вечеру. Главное, чтобы по пути с нами вновь не произошла какая-нибудь непонятная хрень, которая в последнее время стала неотъемлемым спутником жизни одного небольшого отряда авантюристов.

И под понятием "хрень" я имел в виду даже не встреченных по дороге хиличурлов. Вовсе нет. Аборигены давно стали для меня чем-то привычным и само-собой разумеющимися. Но вот разбойники действительно были уже чем-то новеньким. Забавно, но за полгода жизни в Мондштадте наткнуться лично на представителей этого древнейшего сословия мне так и не довелось, зато Эола много рассказывала о том, как ещё за пару лет до моего появления от них буквально не было продыху. Оно и не удивительно. В те времена регион терроризировал ныне убиенный предвестником Фатуи дракон и многие, кто от жизни плохой, кто просто сам по себе был той ещё мразью, подались на кривую дорожку. Конечно, на один лишь летающий чемодан проблему полностью не спихнёшь, ибо она появилась задолго до него, но факты, как говорится, на лицо...

- И что нам с вами делать, болезненные? - Обратился к вероятному главарю банды (судил сугубо по качеству его снаряжения в сравнении с остальными), вырубленному мной где-то ещё в середине сражения. Правда, долго он в беспамятстве не пробыл, за что спасибо любезно приведшему его в чувства Римуру, что окатил разбойника струёй холодный воды прямо в лицо.

- А какие есть варианты? - Осторожно поинтересовался мужчина после того, как отплевался от попавшей в нос воды и оценил состояние стонущих вокруг него тел подельников.

Глядите-ка, понимающий попался. А я уже было надеялся на клишированные фразы по типу "ты знаешь, кто я такой?" и всё в таком духе.

- Даже не знаю... - Картинно проверил пальцем остроту подаренного Розмарин кинжала, не отрывая взгляда от взбледнувшего после моего прозрачного намёка собеседника. - А сам как считаешь?

- Рудники? - Будто бы сам не веря в собственные слова, предложил глава согласно замычавших кучки избитых тел.

- Мысль дельная, да вот понимаешь в чём проблема, тащиться и следить за вами до этих самых рудников желания как-то не имеется. Но... - Сделал небольшую паузу, дабы мужик полностью проникся ситуацией.

- Но... - Сглотнув, переспросил он, с такой надеждой заглядывая мне в глаза, что невольно кот из Шрека вспомнился.

- Организовывать здесь могильник хочется ещё меньше. Смекаешь?

Должен признать, моё запугивание с использованием давления маной и придания ей определенного эмоционального посыла сработало на все двести процентов и даже больше. Бандиты не только запели соловьём, стараясь перекричать друг друга в попытке отстоять своё право на жизнь, но и фигурально обгадились, что было уже не так приятно, хоть и терпимо. К слову, белобрысик меня вновь удивил. Зная характер парня, я ожидал от него попытки уговорить меня решить проблему бескровно (анимешные штампы оставили во мне слишком глубокую и неизлечимую травму), но он не стал встревать в разговор, предпочитая оставаться негласным наблюдателем. А ведь по взгляду Бенни мне было прекрасно видно, что тема с убийствами парню неприятна, пускай и допустима, особенно после найденных нами недалеко в лесу улик в виде повреждённых повозок со следами борьбы и запёкшейся крови. Я и сам был далеко не в восторге от массовой казни (одно дело убить человека прямо в бою, а другое - быть исполнителем приговора), да только вот отпускать их было тоже не с руки. Забрать оружие и оставить с голой задницей на откуп судьбе? Даже не смешно. Стоит им только оправиться от полученного шока, как они вновь возьмутся за старое. Возможно, что кто-то из них, испытав дыхание костлявой на своём затылке, действительно одумается, да только вот... тех бедолаг, которых разбойники успели убить до нашего появления, это уже не вернёт.

- Как поступим? - Повернулся лицом к парнишке и тут же ощутил, как что-то буквально на несколько мгновений мелькнуло на границе моего мана-радара, а затем исчезло.

Я бы даже не обратил на это внимание, если бы моя интуиция внезапно не начала сигнализировать мне о том, что это был не какой-то залётный монстр.

- У нас гости.

Едва успел предупредить своих товарищей, как тут же был вынужден уворачиваться от метко выпущенной стрелы. Вторую, третью и четвёртую я уже принял на свой кинжал. Вода? С удивлением смотрю на рой брызг, который не только перегородил мне обзор, но и удачно скрыл за собой последнюю, пятую стрелу, что не только была на несколько порядков быстрее предыдущих, а вдобавок ко всему просто светилась в моём восприятии от количества вложенной в неё маны.

Неплохо, но удары Безымянной были на порядки быстрее и сильнее.

Слегка довернув корпус, пропускаю снаряд в нескольких сантиметрах от своей головы и успеваю заметить, как за деревьями в сотне метров напротив меня мелькнула неясная тень и тут же растворилась в густой растительности леса.

Наученные опытом многих боёв, мы, не сговариваясь, встали с белобрысиком спина к спине и начали осматривать округу. Должен признать, навыки лучника оказались на уровне. Неожиданно объявившийся Робин Гуд не только хорошо прятался среди деревьев, не позволяя обнаружить его до момента атаки, но ещё и обладал способностью скрывать свою ману от моего восприятия, с чем ранее до него могли похвастаться всего пара существ (наставница и Венти).

Но хорошая маскировка и скорость это было единственное, чем мог похвастаться лучник за то время, за которое он старательно прощупывал нашу оборону и пытался найти в ней слабые места. Ему явно не хватало силы, а ещё он старательно избегал возможности задеть схваченных нами разбойников и всячески пытался отвести нас от них. Последнее и натолкнуло меня на мысль о том, что это и был настоящий главарь схваченной нами шайки, а не тот человек, которого я ошибочно принял за него. Скорее всего, тот мужик был его заместителем и просто тянул время до того момента, когда их начальник вернётся. По крайней мере, это бы многое объясняло, кроме того, где он пропадал всё это время и почему не помог своим товарищам раньше? Впрочем, эти вопросы сейчас волнуют меня в последнюю очередь, ведь в голове появился план, как можно было закончить всё быстро и без лишней головной боли.

- Поговорим? - Опустил ногу на спину того, кто ранее представился главарём и в качестве дополнительного аргумента приставил кончик призванного в руку копья к его шее, слегка пустив кровь.

И это сработало. Да только не так, как я изначально рассчитывал, ибо реальность быстро дала понять мне то, что ум и хитрожопость свойственны не одним лишь попаданцам.

С тихим всплеском воды позади Беннета материализовалась фигура и, хотя парню вполне хватило реакции среагировать на её неожиданное появление за спиной, но противостоять опутавшим его водным нитям - уже нет.

- Поговорим. - Произнёс женский голос, обладательница которого в качестве ответного аргумента также приставила кинжал к горлу связанного ей по рукам и ногам парня.

Блять...

Глава 43

Пожалуй, к чему Итэр был сейчас явно не готов, так это к встрече с упомянутым малявкой драконом. А ничем иным это огромное существо размером с дом и парой мощных крыльев за спиной быть не могло. Подтвердить же правильность своих мыслей удалось практически сразу. Едва блондин успел скрыться вместе с Паймон в кустах (предварительно накрыв её рот рукой, исключительно в благих целях, а не из-за того, что болтовня этой малышки способна довести до ручки даже неодушевлённую табуретку), как округу огласил громогласный рёв. Настолько сильный и пробирающий до самых костей, что их буквально снесло ударной волной и попутно впечатало в ближайшее дерево. К счастью, недавно приобретённая парнем стихия ветра позволила смягчить столкновение и отделаться лишь болезненными ушибами, а не сломанным позвоночником или чем похуже.

— Ты в порядке? — Тихо спросил Итэр притихшую в его руках малышку.

Пробурчав в ответ нечто невразумительное (Левая рука всё ещё надежно закрывала ей рот), девочка всё же кивнула и успокоилась.

Неизвестно, что конкретно вызвало причину недовольства дракона, но лучшим решением сейчас было затаиться и не попадаться ему на глаза. И, словно в подтверждение его мыслей, со стороны поляны раздался грозный рык мифического существа, что был куда протяжнее предыдущего, как и порыв ветра, который вдавил Итэра и Паймон в ствол дерева, не давая нормально вдохнуть.

Очередная попытка защититься с помощью стихии оказалась менее успешной чем предыдущая, но даже этих откровенно жалких потуг хватило на то, чтобы переждать буйство, а затем увидеть, как гигантское создание устремляется высоко в небо и улетает в неизвестном направлении.

Жадно вдыхая ставший в миг драгоценным воздух, путешественник устало откинулся на ствол дерева. Опасность миновала. Итэр очень надеялся, что больше ему не придётся сталкиваться с этой громадиной лицом к лицу в ближайшее время. Желательно, вообще никогда.

Но полностью погрузиться в чувство полной диссоциации парню не дала прижатая к груди малявка, которая уж слишком активно старалась выбраться из цепких лап одного блондина и отвоевать своё право на свободу.

— А вот кусаться было необязательно. — Хмуро перевёл взгляд на воспарившую над его головой Паймон, в чьих глазах не было и капли раскаяния за столь неприятный поступок.

— Хмпф… Извини и спасибо. — Гордо нахохлилась девочка, но, не выдержав осуждающего взгляда своего товарища, всё же нашла в себе силы, чтобы извиниться и даже поблагодарить его за своё спасение.

«Поменяйся мы с сестрой местами, нянька из неё была бы куда лучше».

Мысленно пожаловавшись на свою нелёгкую судьбу, путешественник, кривясь от неприятных ощущений, всё же смог встать и принять вертикальное положение. Пока ещё неустойчивое и требующее поддержки летающей подле него малявки, но с каждым новым шагом всё больше обретающее уверенность.

Передвигаться приходилось с осторожностью, ведь опасность монстров никто не отменял. Хотя встреча с ними, по мнению парня, была маловероятна. Дракон своим скверным нравом и рёвом на всю округу наверняка заставил всю живность в округе забиться по углам и всё же лишняя осторожность ещё никому не повредила. Но далеко уйти парню не удалось. Сильное головокружение настигло его прямо на середине очередного шага, а в глазах как-то резко помутнело.

Последующие события запомнились блондину чередой неясных картинок, спутанными мыслями, тупой болью, глухим шумом, сквозь который пробивался неприятный нарастающий писк и периодически накатывающей тошнотой. И, несмотря на всё перечисленное, сознание будто бы нарочно отказывалось уходить в спасительное небытие, балансируя на самой грани. Сколько он пробыл в подобном состоянии, Итэр не знал, но у любого, даже самого выносливого организма были свои пределы. Дальнейшие кратковременные пробуждения отложились в голове уже лучше, но всё равно недостаточно, чтобы мозг мог вычленить из них чёткие образы. Цвета, шум, холод, тепло, затем опять холод, сменяющая тональность боль и так продолжалось, словно в бесконечном круге. Пока в один момент всё не прекратилось. Неожиданно и спонтанно. Будто бы кто-то дёрнул за рубильник.

Первым, что почувствовал Итэр после пробуждения, была непривычная мягкость. За месяцы, проведённые в лесу, он уже успел позабыть это чувство. Проснуться на полноценной кровати оказалось чем-то чуждым (?!) и в тоже время неописуемо приятным.

Сон?..

Внезапно промелькнувшая мысль в голове была тут же отринута, стоило только блондину слегка пошевелить телом и почувствовать небольшой дискомфорт в районе торса, вкупе с неприятной сухостью во рту. Открыв глаза, парень внимательно осмотрелся. На улице стояла ночь, о чём свидетельствовал тусклый лунный свет, пробивающийся через ростовое стекло. Его едва хватало, чтобы различить очертания прикроватной зоны в окружающем мраке, не говоря уже о чём-то большем. Впрочем, этого было вполне достаточно для того, чтобы заметить на ней кем-то заботливо оставленный кувшин с водой.

Слегка приподнявшись на локтях и подтянув своё тело ближе к изголовью кровати, Итэр мягко опустил ноги на пол. Холодный камень моментально обжог босые ступни блондина, заставив его невольно вздрогнуть, но едва он потянулся рукой к кувшину, как где-то в стороне скрипнула дверь. Рефлекторно повернув голову к источнику шума, парень замер. Освещенная светом масляной лампы, в помещение вошла девушка, сопровождаемая его неизменной летающей спутницей. Непроизвольно замерев, будто бы парня застали за чем-то непотребным, он молчаливо взирал на подозрительно немногословных гостей.

— Ты очнулся! — Разрушила повисшую в комнате ауру неловкости Паймон, бросившись в сторону блондина с хорошо различимыми на фоне столь бурной реакции всхлипами.

Едва успев среагировать, Итэр обнял влетевший в него снаряд, стараясь не шипеть от напомнившей о себе боли в груди. Искренность малышки подкупала, ну а причинённая ему в порыве эмоций боль была не тем, за что парень станет на неё обижаться. Не со зла ведь.

— Вам следует вернуться в постель. Ваши раны ещё не до конца зажили.

Слетевшие с уст незнакомки слова ощущались непривычно холодно, и пускай Итэр понял далёко не всё (сказывается слабое знание языка и недостаток практики), но основный смысл ему уловить удалось.

Под неуютным взглядом женских глаз, блондин всё же позволил себе утолить жажду и, пригладив волосы всё ещё крепко прижимающейся к его груди малышки, понимающе кивнул. Удовлетворившись полученным ответом, девушка молча развернулась к выходу, но, не пройдя и пары шагов, резко остановилась и произнесла:

— Утром вас покормят. До тех пор вода - это единственное, что я могу вам сейчас предложить. Спокойной ночи. — Соблюдя последние формальности, она наконец удалилась, тихо прикрыв за собой дверь.

Будто бы призрак.

Невольно подметил Итэр, так и не сумев услышать звука её удаляющихся шагов. Пугающая особа, от которой буквально веет скрытой опасностью и подсознательным недружелюбием. Впрочем, прямой угрозы путешественник от неё не ощущал, а остальное он уж как-нибудь, да переживёт. Ведь всё это меркло на фоне того, что он стал ещё на шаг ближе к своей цели.

Сколько бы времени не потребовалось, Итэр обязательно её найдёт. Иначе и быть не могло.

***

Флегматично перекатывая стебель травинки во рту, я устало взирал на безоблачное небо и познавал дзен. Или в Ли Юэ правильно говорить «фен-шуй»? В общем, неважно. Где-то рядом со мной, сияя, как начищенный пятак, сидел парнишка с маленьким львёнком на плечах, представившийся, как Ка Мин (не ржать!) и ещё парочка человек из его бравого отряда балбесов, гордо именующих себя наёмниками какого-то местного охранного бюро «Меч и ножны». Ну а почему балбесов? А всё потому, что это чудо за последние несколько часов успело достать не только меня, но даже Римуру, который из нашей троицы всегда отличался самым большим терпением.

Его совершенно не смущал наш статус потенциальных преступников и, по всей видимости, найдя в моём лице одновременно благодарного слушателя и кладезь новых знаний, тот начал заваливать меня вопросами, подспудно уходя в собственные переживания. И того совершено не волновало то, что наша троица в глазах местного органа правопорядка считалась преступниками.

Угу, самыми, что ни на есть настоящими, но, пожалуй, последнее следует более подробного упоминания…

— Поговорим.

Обладательница довольно приятного женского голоса с характерным китайским придыханием демонстративно изъяла прикреплённый к поясу парня глаз бога (ныне нерабочий) и надавила своим лезвием на кожу Беннета, не позволяя воспринимать её угрозу, как пустой звук.

Как ни посмотри, но чужие аргументы оказались весомее моих. Тем более, учитывая тот факт, что я сильно прикипел к одному белобрысому засранцу, и она наверняка это понимала. Что же до пленников с моей стороны, то поведение девушки говорило мне об обратной картине. Сначала заставила подумать, будто бы пойманные оборванцы что-то да значат, а затем воспользовалась полученным преимуществом.

Что тут сказать, развели, как маленького ребёнка…

Только вот, во всех этих хитросплетений человеческих многоходовок мы вдвоём упустили ещё одно действующее лицо, чьи актёрские навыки открылись для меня с неожиданной стороны.

А ведь, я даже поверил, пока не вспомнил наши с безымянной мучительницей тренировки. Эта стерва вообще не умела сдерживаться и лупила нас так, что даже моя регенерация слала меня далеко и надолго. Но одним из навыков, которому она нас научила, было определение направления атаки и чувство опасности, как таковое. Я ведь и до неё обладал развитой сенсорикой и неким подобием интуиции (которая в бездне по непонятной мне причине просто перестала работать), а вот Беннету приходилось буквально осваивать доступные мне навыки с самого нуля. Не сказать, чтобы он добился каких-то выдающихся успехов в сравнении со мной, но проворонить подобную атаку точно бы не смог. Точно не с таким отбитым (скорее упоротым) садистом, что на голову превосходит эту женщину, как в силе, так и в навыках.

Авантюра чистой воды. Не самая плохая, но заслуживающая парочки подзатыльников исключительно в профилактических целях.

— Кто ты такая? — Решил прервать затянувшееся молчание довольно банальным вопросом. Ничего другого в голову всё равно не пришло.

И пока мой вопрос повис в воздухе, я позволил себе ускорить восприятие до предела и, пользуясь моментом, внимательно рассмотреть незнакомку. Короткие чёрные волосы плавно переходящие в синеватый оттенок ближе к кончикам, насыщенного цвета зелёные глаза, довольно миловидная мордашка и весьма выдающаяся фигура, что отлично была подчёркнута открытым коктейльным платьем необычного, даже я бы сказал экстравагантного фасона в чёрно-синих цветах.

Очередная до жути сексапильная и очень опасная женщина. Всё строго по канонам китайских гачи-недоигр...

??? ур 231

— Сотрудница департамента по делам граждан Ли Юэ. — Коротко представилась девушка, так и не назвав своего имени.

Угу, назвалась хреном с горы, но без имён. Верю! Сейчас только лапшу обратно на уши одену и вот прямо сразу и не отходя от кассы.

— И что же здесь забыла целая представительница органа местного самоуправления, да ещё и так далеко от гавани? — Не скрывая сарказма в голосе, спросил собеседницу.

— Мне казалось, что правила приличия обязывают человека сначала представиться в ответ или это слишком тяжело для оборванца с дороги, вроде тебя? — Издевательски приподняла бровь черноволосая незнакомка, довольно ловко уколов меня в ответ.

— Егор Исаев. Авантюрист гильдии искателей приключений из Мондштадта.

И чего это сразу так грозно зыркать?

— И что же забыл в здешних местах целый искатель приключений, да ещё и так далеко от своего дома?

Дальнейший диалог уже больше походил на дуэль нашего остроумия, замаскированную под допрос, где в перерывах между раундами мы всё больше выпытывали из оппонента необходимую информацию. Закономерным концом этого непонятного балагана стала демонстрация моего удостоверения авантюриста B-ранга.

К этому времени как раз подоспела и та группа наёмников, возглавляемая парнишкой Ка Мином, а затем нас всех добровольно повязали, с той лишь разницей, что нас не стали заковывать в кандалы, а прицепили к рукам что-то вроде магической мины. Выглядела она, как тонкий и очень плотный водяной браслет с болтающимся на нитке шестигранным кубом. Красивая вещица, если не считать того факта, что эта милая штучка способна разрезать человека на множество неравномерных кусочков. Когда же всё наконец-то утрясли, предварительно потратив около часа на сбор улик и проверку окрестностей на предмет других неустановленных лиц бандитской наружности, процессия наконец-то двинулась в путь.

А потом случился он…

— Привет, а вы, правда, авантюристы из Мондштадта?

Не успели мы с напарниками толком умостить свои задницы в одну из пустующих телег, как к нам в гости пожаловал молодой парнишка с внешностью среднестатистического китайского культиватора. Короткие каштановые волосы, карие глаза на пару тонов темнее моих, ну и лицо — типично смазливое для данной категории азиатов. Из общего образа выделялась разве что его одежда, чей фасон был характерен скорее для людей моего века, а не для клишированного фэнтезийного Китая, куда нас вроде как привела «дорога приключений». Завершал же образ типичного культиватора сидящий на плечах парня зверь, чем-то отдаленно похожий на львёнка за счёт своей гривы. Только мелкого, черного и с каким-то светящимся символом прямо на лбу.

??? ур 137

— Вроде того. — Пожал плечами, наблюдая за тем, как между Римуру и кошаком возникла непонятная мне дуэль взглядов.

— Круть! Я слышал много историй от приезжих купцов про искателей приключений из Анемо региона. Говорят, у вас там зарождается много подземелий, внутри которых спрятаны самые настоящие сокровища.

— А у вас разве не так? — Удивленно спросил Беннет.

— Большинство из найденных на территории Ли Юэ данжей расположены в труднодоступных для людей местах, а те немногие, куда можно попасть, либо давно запечатаны древними, либо не представляют никакой ценности для авантюристов. Поэтому мне жутко интересно послушать о том, в каких подземельях вы успели побывать, и какие жутко ценные вещички удалось найти.

— Об этом… — издав неловкий смешок, белобрысик запустил пятерню в грубо обрезанные волосы. — Понимаешь, тут какое дело…

— С подземельями нам патологически не везёт, по этой причине мы больше специализируемся по охоте на монстров, а не на поиске всяких дорогих безделушек. По крайней мере, первые куда ценнее, чем кочан простой капусты.

— Капусты? — Непонимающе склонил голову парнишка.

— Долгая история. — Практически синхронно произнесли с напарником и, переглянувшись, тяжко вздохнули.

— Меня, кстати, Ка Мин зовут, а это Ман Чай, он мой хороший друг и верный соратник. — Наконец-то посчитал нужным представиться молодой лидер наёмников, не забыв продемонстрировать нам на всеобщее обозрение своего кошака на манер одной известной обезьяны.

Камин значит, да? Забавное имечко.

Правда, оценить мягкость подставленной шёрстки мне не дал Римуру, который уж больно ревностно хлестнул меня водяным отростком по потянувшейся к львёнку ладони. Сам же слайм в ответ на вопросительно вздёрнутую бровь старательно изображал из себя непричастную персону, и вообще мне всё показалось. Как жаль, что в этом мире нет Станиславского или хотя бы его аналога, который смог бы оценить его актёрскую игру по достоинству.

— Я Егор, белобрысый паренёк напротив меня — Беннет, а это Римуру. — Ткнул пальцем в гордо нахохлившегося слизня. — Как видишь, он слайм, а ещё немного цундере. — Не отказал себе в удовольствии немного поддеть своего товарища, ибо нефиг мне здесь свои тентакли распускать.

Контакт определенно наладился. А после Ка Мин потеряв всякое стеснение, начал бомбардировать нас вопросами. Его интересовало исключительно всё, от чего в какой-то момент я почувствовал себя ходячей страничкой википедии. Едва язык не отсох, а Беннет вот нисколечко не пытался мне помочь, предпочитая молчать и не отсвечивать на правах «младшего и менее опытного товарища». Предатель белобрысый! Благо судьба, в кой-то веке, решила надо мной сжалиться, и караван встал на привал.

К слову о караване. Насколько мне удалось выяснить из ответов этого не в меру болтливого культиватора, его основная деятельность — доставка добытой руды из карьера прямиком в гавань. Но в связи с тем, что предыдущая партия так и не прибыла в город, власти посчитали нужным расследовать это дело и дополнительно снабдить транспорт отрядом наёмников в качестве защиты. Теперь понятно, что за телеги мы нашли тогда в лесу и почему нас приняли за бандитов, которые просто что-то не поделили друг с другом. Короче говоря, кое-кто постарался задолго до нашего прихода, а нам просто не повезло и мы оказались не в том месте, не в то время. Опять!

Радовало во всей ситуации только то, что с нами обращались вполне себе сносно и даже покормили, в отличие от других уголовников, которым выделили один небольшой бурдюк с водой на десяток человек. Как по мне, очень даже справедливо. Жаль, что поймали далеко не всех. Но это ненадолго. Как я успел подслушать из чужих разговоров, вариантов с точками сбыта у разбойников не то чтобы много и когда местные органы правопорядка тех схватят за попытку толкнуть краденое, лишь вопрос времени. Что могу сказать, оперативно работают. Местами, даже чересчур.

В такие моменты особо остро начинаешь завидовать прочим везучим засранцам. И ведь как у них всё просто. Вот тебе и другой мир, и силушку богатырскую, и гарем красавиц на сдачу и никаких головняков. Живи себе и радуйся.

Тяжело вздохнув, я привычно соорудил нам небольшой закуток для сна и когда последние приготовления были наконец-то завершены, под понимающие взгляды своих компаньонов тут же улёгся на спальник. Ещё один паршивый день, ещё одна ночь под открытым небом и очередное маленькое приключение, которое свалилось на мою голову. Суровая рутина, нифига не сурового русского попаданца.