Genshin Impact: Игрок и Боги
Глава 1
Барбара смотрела на башни хиличурлов, и всё внутри у неё сжималось – два митачурла со щитами больше неё самой выглядели, мягко говоря, угрожающе, а шамачурлы готовились обрушить на её голову гнев стихий.
– Что же ты планируешь, добрый покровитель?..
Две минуты назад неведомая сила вытащила из тёплой уютной кровати, вырвала из рук старый Прототип: Янтарь, и всучила взамен трепещущий на ветру Небесный Атлас, но хоть она и была благодарна этому существу за помощь...
Скажем так, сражаться в первых рядах – занятие не для целителей!
Внезапно время замерло, и всё остановилось – листья, хиличурлы, она сама... Все застыло, словно в том самом янтаре.
А затем неведомая сила заставила её сложить руки в молитвенном жесте и прикрыть глаза, после чего карманы платья опустели и вновь наполнились.
Время возобновило свой ход, и Барбара первым делом проверила брошь...
– Странствующий Ансамбль?! – вскрикнула она, поправив шляпку-цилиндр, съехавшую на бок. – Нет-нет-нет!
Но бездушный бог, гораздо, гораздо более могущественный, нежели Архонты, не слушал её мольбы – и ноги сами несли её навстречу гибели.
– Ну же, Барбара, успокойся, – стиснула зубы она, отчаянно подавляя дрожь. – Мы можем это сделать...
Но её тело уже взбиралось на холм, перешло на спринт (она в порядке, спасибо), и остановилось прямо напротив самых больших Митачурлов...
А потом появился Дилюк, и огненный феникс отбросил врагов подальше!
Она до сих пор не понимала, как получается, что некоторые люди возникают прямо на её месте, а потом пропадают – в конце концов, она сама в этот момент проваливалась в некий пространственный карман – однако сейчас ей было не до размышлений, ведь неведомая сила побуждала её к действиям!
Одежда на хиличурлах кое-где тлела, и Барбара, повинуясь приказу, начала собирать элементальную энергию в нежных слабых ладошках...
– Хья! – щедро плеснула водой она.
Обычно подобный трюк использовался ей для приведения пациента в чувства, но тёмная сила сделала своё дело – попав на огонь, вода зашипела, испарилась, и хиличурлы умерли, попадав один за другим...
Она знала, что последует за этим, но сегодня Сущность была милосердна, и Барбару заменила незнакомая женщина с милыми рогами – у них никак не получалось поговорить, но Джинн сказала, что её зовут Янь Фэй, и она юридический консультант в Ли Юэ.
«Значит, подобное происходит не только у нас...» – заключила тогда магистр, постукивая по столу.
Янь Фэй же подошла к трупам, и начала собирать трофеи, словно какой-то варвар – стрелы, свитки чёрной магии, рога...
То есть, конечно же, она не собирала их лично – предметы исчезали, стоило им только подойти, а Янь Фэй только провожала их безразличным взглядом.
Барбара благодарила своего покровителя за такую милость, ведь она бы не выдержала, заставь он её разделывать тех милых динозавриков...
Но вскоре трупы растворились без следа, и девушек перенесло в Мондштадт – они возникли у старого механизма, что остался от предыдущей цивилизации, и служил как раз для перемещений.
Стоило им коснуться земли, как бедная Янь Фэй побежала изо всех сил. Перемахнув через забор, она приземлилась на тротуар, перекатилась, и побежала к зданию Гильдии Авантюристов.
– Ad astra... – начала было говорить Катерина. – Спасибо за выполнение...
Обычно Катерина выдавала в награду мору, но когда миром управляла Сущность, в руки падали странные четырёхугольные кристаллы, а также руда и драгоценности...
Последнее, как они давно поняли, не так интересовало аномалию, а вот первое... Ради пары кристаллов Сущность заставляла их карабкаться по горам, нырять по морям, гулять по лаве и нырять в кипяток!..
Злое, подлое, милосердное божество...
Получив вожделенные камни, Существо покинуло их, и Барбара бессильно опустилась на мостовую, обнимая себя за плечи.
Коленки болели – верный признак, что контроль спал – и вдалеке слышались голоса рыцарей Фавониус.
На сегодня её мучения закончились...
Примечание. Стокгольмский Синдром и ПТСР у ДД-Барбары. :)
***
Лиза сидела на мягком стуле, держа странный фиолетовый предмет на уровне глаз.
Три кольца с колокольчиками, надетые на ось, медленно вращались, пропуская через себя элементальную энергию...
В коридоре послышались шаги, и в библиотеку решительно вошла Джинн.
– Это опять случилось, – сразу сказала она, и голос магистра прозвучал как гром среди ясного неба.
– С кем? – выпрямилась Лиза, и глаза её заблестели от любопытства.
– С Дилюком и Барбарой, – села рядом та, спрятав лицо в ладонях. – Почему она? Почему из всех владельцев Глаза Бога тварь выбрала именно её?
Голос её срывался на хрип, и магистр едва сдерживала слезы.
– Вот, выпей чай, – передала ей кружку Лиза, – и, честно говоря, не вижу причин для паники. Да, её заставляют бегать непонятно где, и полностью контролируют её тело... Но ведь эта же сила и защищает её от повреждений! Она тонула, падала с высоты, проигрывала монстрам – и ничего!
– А что, если однажды правила изменятся? Что, если она... Она... Не вернётся?
– Ну-ну, – похлопала её по голове Лиза, – это уж вряд ли, за пять лет правила ни разу не изменялись, и единственное, что я не могу понять – по какому принципу выбираются подчинённые...
– Тебе легко говорить, – хмыкнула Джинн, немного успокоившись, – тебя давно не призывали посреди ночи... Ну почему, почему оно не выбрало меня?!
– Возможно, ты слишком скучная? – предположила пурпурная ведьма. – Вряд ли оно выбирает по неким внешним признакам...
– Тогда, выходит, что ты тоже ему надоела? – сочувственно посмотрела на неё Джинн. – У тебя отобрали артефакты, забрали Церемониальные Мемуары...
– Кстати, об этом, – отведя глаза, жмякнула пальчиками женщина, – похоже, наш милый покровитель снова обратил на меня внимание...
И показала на кольца с бубенчиками.
– Это же...
– Истина Кагура из Инадзумы, да, – задумчиво провела по катализатору безумная ведьма. – С этим я могу выйти один на один против Предвестника – и победить!
– Лиза! – вскочила Джинн, недоверчиво уставившись на подругу. – Только не говори, что ты уже...
– Ага, сегодня утром, – ответила та с мечтательным румянцем на лице. – Одиннадцатый Предвестник был хорош, но мои молнии настигли его даже в продвинутой форме...
– Мне жаль, – обняла её Джинн, – мне так жаль...
– Дурочка, чего же тут жалеть? – похлопала её по спине Лиза. – Я получила силу наравне с Архонтами, и если ради этого нужно отдать своё тело какому-то внешнему богу... Что ж, приемлемая цена за всемогущество! И, вот сейчас мне действительно жаль, но, кажется, моему хозяину вновь требуется помо...
Договорить она не успела – исчезла без следа.
Джинн хотелось выть, хотелось плакать и причитать, умоляя неведомого монстра прекратить кошмар, в котором её друзья иногда вот так исчезают – но она знала, что всё было тщетно.
В конце концов, прошлая попытка соблазнить аномалию провалилась, и лишь купальный костюм с шортами напоминал о её позоре... Но об этом, как и о минутной слабости, не узнает никто.
Никто!..
Магистр Ордо Фавониус встала, подняла подбородок и отправилась работать – всемогущая сила, может, и контролировала их мир, но и самим жителям расслабляться не следовало...
Примечание. Лиза-мейн выбил Кагуру и тестирует новую сборку, а Джинн беспокоится, ведь её сестрой овладела неведомая сучность ;)
***
Нахида посмотрела на себя и пригладила криво заплетённый хвост.
Другая Нахида следила за ней пристальным взглядом, но теряла всякий интерес к происходящему, стоило отойти от неё подальше.
Люди шептались, тыкая в ложного Архонта пальцами...
– Всего лишь флуктуация артерий земли, – важно заключила маленькая богиня мудрости, – остаточное изображение, память прошлых дней. Причин для паники...
Именно этот момент выбрала неведомая сила, чтобы перенести её в неизвестное место.
...
– Причин для паники – полно, – единогласно решили в тот день жители Сумеру.
Они уже знали о неизвестной сущности, которая усиливает владельцев Глаза Бога, взамен подчиняя их тела, но впервые видели такую форму её проявления.
Будто не хватало им Дори с мечом Волчья Погибель и набором артефактов из серии «умри все живое», не хватало Дэхьи, «чьё созвездие сверкало как никогда ярко», с мечом Маяк Тростникового Моря, который вопреки всем законам физики на глазах поглотил пять собственных дубликатов и огромную кучу руды, а также Кандакии с копьем Посох Хомы...
В общем, никто не сомневался, что последние дни близко.
***
Четыре Нахиды прыгали у входа в подземелье, безмолвно хвастаясь оружием и яркостью личных созвездий. Наша Нахида телекинезом подбросила Истину Кагуру (где-то вдалеке Лиза Минчи провыла грустное «нье-е-ет»), а другие демонстрировали Церемониальные Мемуары из Мондштадта и даже Око Сознания, так что победу она одержала безоговорочную.
И, тем не менее, добрый мастер позволил участвовать в игре другой Нахиде, а её вернул на прежнее место.
– Ну, значит, в другой раз, – улыбнулась она в пустоту.
Она чувствовала заботу этого странного и непостижимого существа, которое, хоть и отправляло её в Бездну, где сильные монстры играли ей как мячом, но всегда старалось прикрыть щитом и не давало нанести её телу каких-либо реальных повреждений.
Конечно, Мастер Игры, возможно, перегнул палку, избив мудрецов, которые держали её плену, а затем сбросив на них метеорит, но ведь никто не умер, да и педагогический эффект получился замечательный...
Поэтому Нахида любила приключения под управлением Сущности – даже если описания этих приключений вызвало у слушателей непроизвольную дрожь.
Подумаешь, драться с другими Архонтами против других Архонтов? Это же всего лишь игра, и тётя Райден в прошлый раз подарила ей шоколадку...
***
Тем временем Лиза в подземелье вызывала всеобщее восхищение мощью элементального навыка и загадочной фразой Высшего Существа:
– С6R5, *****ки!
Примечание. А Нахиду, кажется, всё устраивает... :)
***
А в другом месте бард, известный как Венти, эксперт, известный как Чжун Ли, а также магистр ордена Фавониус по имени Джинн обсуждали насущные проблемы:
– Это и впрямь похоже на игру, – разглагольствовал бард, размахивая бокалом, – есть определённые правила, например, щит митачурла можно разбить только двуручным оружием, нельзя убивать разумных существ, и так далее...
– Заврианы с тобой не согласятся, – веско произнёс Чжун Ли.
– Всё равно не разумны. Милы, умны, но не разумны, – стоял на своём Венти. – Но что волнует меня больше, так это моральные ориентиры нашего загадочного гостя... Есть ли они? Похожи ли они на человеческие?
– Разве это важно? – отхлебнул чая Чжун Ли.
– О, я думаю, это очень важно! Потому что эта сила, чем бы она не была, влияет на мир всё больше, и знаете, что мне напоминают её действия? Ребёнка!
– Поясни, – нахмурился Чжун Ли.
– Смотрите, – энергично вскочил Венти, шагая туда-сюда, – сначала слуги Сущности не демонстрировали особых достижений, но потом – хлоп, и у некоторых появились дополнительные таланты! Потом они становились сильнее, сильнее, и вдруг бац – новое оружие! То есть, ты понимаешь, да? Как будто ребёнок сначала не умел, а потом научился! О, о! И самое главное – Подземелья Наказания!
– А что не так с ними?..
– Тебе не кажется, – прищурился Венти, – что наивное желание наказать «плохих» и наградить «хороших» – это весьма логичное поведение для ребёнка? А ещё это говорит о том, что наш малыш не так уж и глуп, ведь вместо убийства он выбрал заключение во временной петле... Как там, к слову, поживает Розалина?
– В ужасе, разумеется, но пытается втереться в доверие к Сущности... Разными способами.
– Насчёт этого, – впервые подала голос Джинн, которая как раз приехала для рабочей консультации по поводу аномалий. – Передайте ей, пожалуйста, что не стоит. Она не достигнет ничего, кроме позора...
– Постараюсь передать на следующей неделе, – спрятал глаза в чашке Чжун Ли. – Пока что мисс Розалина использует женские слёзы и жалобы на горькую судьбу, но её психика, возможно, несколько надломилась после убийства.
И тут весь мир словно замер и застыл. Что-то ужасно противоестественное ударило по чувствам экс-архонтов, а Джинн закричала и принялась скрести себя по щекам.
Это было страшное зрелище – то, что с ней происходило. Она заходилась в безмолвном крике, а черты лица её поплыли, искажаясь и разрываясь, будто кто-то натягивал на её тело чужую кожу…
– П-прости, Джинн, – сказала она чужим голосом, то возвращая себе нормальный облик, то превращаясь в кого-то ещё. – Надеюсь... Надеюсь, это ненадолго.
Всё прекратилось также внезапно, как и началось, но перед Архонтами теперь сидела не Джинн – хлопая глазами, и тяжело дыша, на них смотрела сама Рукхадевата!
Она выглядела хуже, чем была при жизни, конечно – пропорции тела сохранились прежними, от Джинн, да и силы от неё не чувствовалось – но Архонты могли понять, когда видели настоящего бога!
– Кажется, наш ребёнок только что научился рисовать, – нервно заметил Венти. – Выглядит так, будто кто-то исправил старый рисунок...
И Чжун Ли был с ним чертовски согласен!
Примечание. Ну, вы поняли, да? Игрок установил мод на ретекстур Джинн в Рукхадевату:)
***
А в это время Барбара и Ноэлль выбрались из города. Барбара несла блокнот, а Ноэлль – сумку с камнями...
– Значит, ты тоже стала воином? – спросила горничная, ничуть не сбив дыхание.
– Не по своей воле, но, полагаю, что да...
– М-м-м, здорово...
Целительница и певица не привыкла к долгим переходам своими ногами, ведь обычно её контролировало Высшее Существо – а под контролем усталости не было, и она могла часами карабкаться по стене, где даже нет выступов.
Какое-то время две девушки шли молча.
– А ты уверена, что это сработает? – встряхнула сумку с камнями Ноэлль.
– Да, главное, следовать плану! – встряхнула блокнотом Барбара.
Однажды Лиза выдвинула гипотезу – Сущность, якобы, видит мир не через их глаза, а наблюдает из некой точки чуть выше и позади... Поэтому Барбара придумала, как можно выйти с ним на контакт – если они разложат на пути существа камни в особом порядке, то оно непременно их заметит!..
Главное, чтобы никто не споткнулся и не упал – сами-то они под управлением упасть не могут, а вот простые люди... Впрочем, на этот случай среди камней в сумке лежал предупреждающий знак, так что она не волновалась.
В общем, пыхтя и уверенно глядя вдаль (нетрудно догадаться, кто из них что делал), жертвы аномалии добрались до самой вершины, где росли Сесилии, которые так любила собирать Сущность.
– А что, если выкопать цветы, пересадив их рядом с камнями? – предложила Ноэлль, поставив сумку на землю. – Это непременно привлечёт его внимание!
– А ведь и правда! – просияла Барбара. – Ноэлль, ты гений! Так и сделаем, но сначала разложим камни...
На самом деле, раскладывала, разумеется, Ноэлль, а Барбара залезла на валун и руководила:
– Ещё чуть-чуть вверх... Да, да, вот так. Теперь левее... Да, ещё парочку туда. Вот так, все, хватит!
На поляне отчетливо проявлялось классическое «ПРИВЕТ», вот только...
– Не хватает камней, – озвучила проблему Барбара.
– Ты стоишь на одном из них, – заметила Ноэлль. – Слезь оттуда, я расколю его, и этого хватит, чтобы закончить наше послание!
– И то верно, – спрыгнула с вершины девушка.
Ноэлль же собрала элементальную энергию и замахнулась – но кое-что всё-таки ускользнуло от её взора...
Три недели назад
– Ла-ла-ла, – напевала Кли, – Додоко, на этот раз мы будем умнее, и спрячем наше сокровище здесь, под этим камнем! Кли сделает подкоп с восточной стороны.
Две недели назад
– Ой, – тащила мешок Сахароза, – нужно устроить надёжный могильник для опасных отходов! Закопаю их под этим камнем, скажем, на северной стороне.
Неделю назад
Безымянные Похитители Сокровищ, избитые Высшей Сущностью, которая для этого натянула на себя облик доброй Барбары, тащили тяжёлый ящик с красным восклицательным знаком на крышке.
– Закопаем это здесь и уйдём лесами, – решил их босс. – Не забудьте, парни, самый большой камень, южная сторона!
***
Наше время, настоящий момент
– Time to clean up, – сказала Ноэлль, ударив по камню изо всех сил.
– Бум, – сказали многие кг взрывчатки в тротиловом эквиваленте.
А через день во всех газетах вышли новые статьи, о содержании которых можно судить по заголовкам:
«Гео-Архонт умер, да здравствует Гео-Архонт!»
«Новый Архонт Гео начал с уничтожения гор – что известно»
«Горничные – в приоритете? Идеал наследника воли Моракса раскрыт!»
«Паломники из окрестностей Ли Юэ наводнили столицу виноделия!»
«Цисин воздержались от комментариев по поводу новых Архонтов!»
«Не стоит верить каждому слуху – сдержанный комментарий эксперта по традициям Ли Юэ, Чжун Ли»
«Сумеру отправила делегацию для приветствия нового Архонта Гео!»
И только сама Ноэлль пребывала в блаженном неведении – их с Барбарой, которая для тушения пожара воду призвала, в одну камеру с Кли заперли, и плакат с техникой безопасности учить заставили – потому что вода остатки утёса размыла, дорогу смыла, и до города почти дошла.
А что поделать – сотый уровень Сущности дали, а вот контролировать его не научили...
Жаль, кстати, Утёс Звездолова, красивое, говорят, место было.
Примечание. UID 724470086 на Европе – прототип нашего Игрока, если кто играет.
Глава 2
Ноэлль сидела на холодном полу и напряжённо размышляла:
– Неужели я и правда стала Архонтом? Не чувствую в себе изменений...
Она многое узнала, пока пребывала под контролем Сущности – об Архонтах, Селестии, а также о том, что называют «лором» – и все эти сведения вступали в конфликт друг с другом.
«Я, разумеется, не хотела разрушить гору, – медленно размышляла девушка, – но, безусловно, могу это сделать.* К тому же, я могу выйти против бога и побить его без особого труда. Значит ли это, что я тоже теперь богиня?..»
Воспоминания о той битве до сих пор мелькали у неё перед глазами – вот Сущность ведёт их к неприметной пещере, вот они проваливаются в портал, а вот появляется Электро-Архонт...
Дальше всё как в тумане – Яэ Мико погибает первой, за ней под молнию неосторожно подставляется Нахида, генерал Горо исчезает без предупреждения, и Ноэлль остаётся одна...
Половину часа длилась та битва, но скромная горничная вышла из неё победителем!
– Неужели я теперь тоже Архонт, но другого рода?.. Чжун Ли, скажем, Архонт Небесного Порядка, а я какого-то ещё... Архонт Нового Порядка – вроде бы, так его называли сумерские мудрецы?.. Нужно проконсультироваться с Итером, возможно он что-то знает!
Но это будет потом, а пока что начинающая богиня прилежно отбывала срок вместе с подельниками – Барбарой и Кли.
До конца заключения оставалось шесть часов...
*Примечание. Чжун Ли своей котлетой может хряпнуть на 100к урона ОДИН раз, а моя Ноэль спокойно даёт по 30к МНОГОКРАТНО... Вывод – Ноэль сильнее Чжун Ли! Она теперь наш новый Гео-Архонт!
Кроме того, здесь описан кооперативный режим – Игрок, управляющий Горо, тупо ливнул.
***
А в это время на другом конце света...
– Апчхи! – чихнул Итер, утирая нос. – Кажется кто-то меня вспоминает, извини.
Они с Нилу гуляли по улицам порта Ормос, и девушка по-дружески обнимала его за локоть, прижавшись к бедняге всем телом.
– Ничего, – сказала она, скромно опустив глаза.
В её воображении возникла картина многочисленных детей, похожих на Итера и на неё. Зажмурившись, девушка вытянула губы уточкой и потянулась навстречу своему избраннику, но тут...
– Давай свернём туда, – предложил наш герой, тщательно скрывая нервозность.
– А что там? – подозрительно указала на первоначальный маршрут Нилу.
– Н-ничего такого! – аж захрипел Итер. – П-просто подумал, что тебе не понравится морской ветер...
«И причаливший корабль под флагом Ли Юэ, на котором наверняка приплывут разные безумные особы», – добавил он про себя.
Нилу, разумеется, мигом раскусила своего будущего мужа, но виду не подала, накручивая волосы на изящный пальчик:
– Ну я даже не знаю, давай посмотрим, какие товары привез вон тот корабль?
– Но... Но...
И тут с тяжёлым сердцем Итер выложил на стол свой козырь:
– Там довольно ветрено, и как бы тебе не застудить какие-нибудь важные части женского тела! Это может плохо сказаться на способности завести детей...
– Дете-ей, – эхом повторила она, полностью провалившись в мир своих мечтаний.
Там она сидела на диване с огромным животом, а на полу возились близняшки – мальчик и девочка. Девочку она назовёт...
– Путешественник! – разбил мечту противный женский голос. – Итэр! Как неожиданно встретить тебя в столь оживлённом месте!
– Давно не виделись, Кэ Цин, – улыбнулся Путешественник, приобняв Нилу, но не до конца.
«Не успел», – подумал он, зная, что ближайшие полчаса превратятся в игру на минном поле.
– Да, и я очень рада вас видеть! – откинула волосы Нефритовое Равновесие. – Но кто это с вами? Опять вы помогаете страждущим, тратя на них своё драгоценное время?
– Это Нилу, моя близкая подруга! – погладил её по плечу Итэр. – Нилу, это Кэ Цин из Ли Юэ, моя хорошая подруга...
Пару секунд ничего не происходило, и Путешественник уже надеялся, что всё обошлось, но Кэ Цин вдруг скривилась в отвращении, и, оказавшись рядом со скоростью молнии, залепила ему пощёчину.
– Подлец! – морщилась она, глядя на него как на таракана. – Стоило только отвернуться, а он уже нашёл себе подружку! Сколько у тебя уже таких подруг?!
– Это всё недоразумение! – как мог пытался исправить ситуацию Путешественник. – Я всё объясню!
Из-за ящика медленно вышла невысокая девушка в соломенной шляпке прямиком из Фонтейна, и читатель искушённый, несомненно, опознает в ней младшую наследницу Камисато – Камисато Аяку.
– Нилу, Кэ Цин, Е Лань, Бэй Доу, – безумно бормотала она, вытаскивая здоровенный такой кинжал, – Гань Юй, Яэ Мико, Шэнь Хэ, Сянь Юнь, Сёгун... Конкур-рентки, везде конкурентки! Устранить их будет непросто, да-а, но я справлюсь!
Нилу и Кэ Цин переглянулись:
– Временный союз?
– Временный союз.
Позже Итэру выставят внушительный счёт за разрушенный в ходе боя квартал, а девушки охладеют к нему на пару дней. Расстроенный Путешественник будет искать утешения по всему Тейвату, и найдёт его на диване у Нин Гуан, где утром на него наткнётся Бэй Доу.
Поскольку ранее он клялся ей в вечной верности, скорый на расправу капитан выбросит его из Дворца в пропасть.
Падая, удачливый сын собаки встретит пролетающего мимо журавля, который на деле окажется нашей старой знакомой – Сянь Юнь. Превратившись в человека, она отнесёт его в свою обитель, где перевяжет раны и угостит чаем, согревая «бедного мальчика» своим телом...
Именно за этим занятием их и застанет Гань Юй, зашедшая к матушке в обеденный перерыв.
Автор и читатели никогда не узнают, что произошло в Обители, но синяков у Итэра изрядно прибавилось, а выкинули его оттуда пинком под зад... Впрочем, лицо у него было довольное-предовольное, и даже осколки ледяных стрел в косичке ничуть не мешали этому факту.
Но это уже совсем другая история...
***
Пока Итэр спасал свою жизнь, Паймон лежала на подушках в Инадзуме, а Яэ Мико лично читала ей сказку. Они с Райден считали, что забота о ребёнке даст им пару очков в глазах Путешественника, и потому с радостью согласились посидеть с ней, пока он решает некоторые дела в Сумеру.
Внезапно взгляд Райден остекленел – то проявила себя Высшая Сущность.
– Цветок потерянного рая и Гроза Драконов? – шёпотом спросила Яэ, когда всё закончилось. – Зачем ему это?
– Не знаю, но Повелитель явно считает, что мой меч недостаточно силён...
Постарадав от Небесного Порядка, Сёгун с радостью приняла Порядок Новый, позволяя ему делать с собой... Всякое. Итэра она считала кем-то вроде аватара, полагая, что именно он влияет на решения непостижимого божества.
Безусловно, её немного оскорбляло, что Внешний Бог не использует Яэ Мико в своих делах, предпочитая какую-то Лизу, но она видела, как он отбросил старых архонтов, сотворив на их месте новых.
Она всё-таки не хотела, чтобы Яэ Мико заняла её место – страшно представить, во что превратится Инадзума с такими-то идеалами!..
Страшная догадка пронзила Сёгуна – если подумать, то он и других инадзумцев почти не забирает! Неужели её нация чем-то прогневала божество?! Даже ее, Сёгуна, меч больше не устраивает Владыку!
– Яэ, – бросила Сёгун, – я отлучусь ненадолго...
– Тс-с! – шипела та. – Паймон спит, не разбуди!
«Ах ты лисица! – восхитилась электро-богиня, – поняла, куда ветер дует, и уже подлизывается!»
Во вспышке молнии Райдэн исчезла, и Яэ Мико покачала головой – ох что-то будет...
*Примечание. Сёгун Райдэн. Крит. шанс 12, крит урон 20. Мастерство Стихий – over 1500.
***
Тем временем Игрок, обычный работяга, подсчитывал кровно заработанные крутки:
– Так, значит, пятьдесят, плюс кэшбеком десять, плюс ещё пятьдесят за патч, а гаранта у нас нет... Штош, ты в пролёте, Яэ Мико, мы копим на Фурину!
Та же история повторялась у него с другими персонажами Инадзумы, но Игрок совсем не придавал этому значения – вайфу-фактор для него решал, а кроме Кокоми никого выбивать не хотелось... Да и ту заменяла Барбара, которую забавно было собирать в дамагера, так что Нация Вечности по совпадению оказалась за бортом.
Вот так банальное стечение обстоятельств, имеющее самое обычное объяснение, стало причиной многих пугающих событий в мире Тейват...
***
Тяжёло дыша, Джинн захрипела и рухнула в кресло, впечатываясь лицом в стол.
Вчера у неё забрали тело, передав его какой-то забытой богине, потом забытая богиня повела её тело в Сумеру, где нашла дочь, а потом дочь бегала по всему городу и показывала пропавшей маме свои достижения:
– А тут, тут у нас Академия! – хвасталась Дендро-Архонт Нахида, показывая на широкие ворота и группу седых людей, которые сглотнули, увидев Джинн в обличье Рукхадеваты.
– А это кто? – нежно спросила та.
– ...Да так, всего лишь туристы, – замялась на миг Нахида, подавая кому-то неведомые знаки.
Бывшие учёные, которые держали её в плену, после наказания Высшего Существа поумнели и обрели настоящую мудрость! Поняв, что им здесь не рады, они сразу же ушли!
Рукхадевата проследила, как последний учёный сиганул с обрыва и потрепала дочь по голове – вот уже и секретики собственные появились, вот уже и смертных наказывает... Дети растут так быстро...
Но боги не знали, что всё это время Джинн была в сознании, воспринимая и чувствуя своё тело, но не имея возможности направить его движение! Сюжет ужастика воплотился для неё в реальности – дыхание, направление взгляда, голос... Рукхадевата контролировала всё, а Джинн осталась безмолвным наблюдателем, запертая в собственной голове.
От страха у неё должно было стучать в висках, но даже этого не случилось, ведь Рукхадевата ни о чём не переживала и ходила спокойная, как удав.
С каждой секундой Джинн погружалась в новые глубины ужаса – не получалось даже закрыть глаза и отстраниться! Солнце слепило, но Рукхадевата смотрела на него и счастливо улыбалась, гордая за дочь и полная надежды, в то время как Джинн представляла вечность, проведённую в такой тюрьме!
Злой бог заставил её наблюдать за воссоединением семьи, за радостью ребёнка, впервые за пятьсот лет нашедшего маму, и словно предупреждал: не сопротивляйся Новому Порядку.
«Нет, нет, нет!» – кричала она, сжимая воображаемые прутья.
Но вот наступил вечер, и Рукхадевата зачесалась, после чего исчезла, и контроль над телом вернула Джинн.
О, как же грустно глядела на неё Нахида! Сколько боли плескалось в этих глазах!
– Мне жаль, – выдавила Джинн, обращаясь то ли к ней, то ли к запертой внутри Рукхадевате.
По крайней мере, Сущность ограничилась предупреждением, не став запирать её там навечно...
Открыв ящик стола, магистр достала изысканную бутылку и бокал.
В дверь постучали:
– О, ты вернулась, – беспечно вошла в кабинет Лиза, – там делегация от Сумеру, просят показать им Гео-Архонта, и...
– Лиза, – жёстко перебила Джинн. – Мы должны прекратить любые действия против Аномальной Сущности.
– Оу, – осеклась та на полуслове, посмотрев на неё по-новому, – полагаю, ты увидела нечто противоестественное? Какую силу он тебе дал?
Голодное фанатичное любопытство не укрылось от взора Джинн – как впрочем, и незаметная перемена в отношении, словно до этого Лиза считала её врагом.
Пару секунд магистр изучала её, концентрируясь на новом чувстве стихий...
– Дендро, – наконец произнесла она. – Он дал мне силу Дендро.
Примечание.
Джинн была двадцатого уровня, но чтобы играть «Рукхадеватой» Игрок прокачал её до семидесятого. К тому же, у нас тут реальный мир, и кое-что досталось ей, так сказать бонусом от соседства.
Да, Рукхадевата всё ещё там, но спит – ей не привыкать существовать в виде сознания, а вот Джинн, по первой, немного расклеилась...
***
Они просидели так до темноты – на улицах зажгли фонари, а площадь почти опустела, но магистр и библиотекарь обсуждали насущные планы при свете настольной лампы.
Лиза очень обрадовалась, когда узнала, что лучшую подругу одарили столь щедрым даром. Она уже надеялась, что Джинн теперь присоединится к ним в приключениях, ведь Дендро, Анемо и Электро будут прекрасной комбинацией, но магистр покачала головой – вместо неё, скорее всего, будет Рукхадевата.
– Как интересно, – подошла к окну Лиза, катая вино в бокале, – значит, Венти сравнил это с рисованием?..
Взгляд её зацепился за какую-то несуразность – за время приключений под управлением Внешнего Бога ей пришлось научиться подмечать всякие мелочи, но тут...
– Эм-м, Джинн...
– Это было ужасно! – спрятала та лицо в ладонях.
Лиза не обратила на это внимания – подруга просто ещё не осознала величие Высшего Существа.
– Джинн, ты должна это увидеть!
– Что там?.. Ох!
Делегация из Сумеру двигалась к ним в полном составе – Коллеи, Тигнари, Сайно и десяток неизвестных клерков явно хотели поговорить с новым Архонтом Гео.
– А ты уже выпустила Ноэль? – спросила Лиза, задвинув штору.
– Я думала, ты выпустила! – возмутилась Джинн.
Переглянувшись, они одновременно сорвались с места и побежали к одиночной камере, пока заключение Гео-Архонта не привело к дипломатическому инциденту.
Другие страны без того давили на Мондштадт, лишние недоразумения им ни к чему!
***
А тем временем в Бездне проходило собрание ордена. Люмин сидела на высоком троне во главе стола, а Вестник заканчивал свой доклад:
– А потом ваш брат поцеловал вот эту девушку, – положил он фотографию.
Маги Бездны рассмотрели её внимательно, и Люмин отметила, что избранница брата довольно милая. Пожалуй, она может благословить их отношения...
– После чего спас вот эту девушку, – достал вторую фотографию Вестник.
Невозмутимое лицо Шень Хэ, показывающей двумя пальцами знак победы – «V» – смотрелось неестественно и чужеродно.
– Потом он уединился в Чайнике Безмятежности вот с этой женщиной...
На фотографии он торопливо раскрывал проход в Чайник, а Сянь Юнь слегка покраснела и теребила полы своего платья.
У Люмин задёргался глаз.
– После его заметили в компании Архонта Электро... По словам очевидцев, ваш брат очень просил её показать меч, обещав взамен показать свой...
Хрустнула столешница, и от Принцессы Бездны разошлась аура ужаса и подавления:
– Ускорьте планы, медлить больше нельзя! Мы должны захватить Тейват, пока его не захватили светловолосые потомки этого придурка!
***
– Апчхи, – чихнул в это время Итэр, едва не разлив красное вино. – Кажется, меня снова кто-то вспоминает... Ваши глаза сегодня так прекрасны, госпожа Арлекино, я тону в них как в омутах!..
***
Но пока Четвёртый Предвестник Фатуи проводила оперативные мероприятия по исследованию аномалии, известной как «Высшая Сущность», её коллега приводила в действие собственный план:
– «Никто не знает, по каким критериям Аномалия выбирает слуг», – издевательски передразнивала Розалина-Кручка Лоэфальтер, запертая во временной петле. – Х-ха... «Закономерностей обнаружить не удалось»... Х-хэ! Идиоты! Полные дураки!
Тяжело дыша, слабая женщина разрывала на себе платье, но не просто так, а в особом стиле – нужно было подчеркнуть достоинства, показать слабость, но не сделать себя уродливой. Пусть все узнают её судьбу, пусть она пройдёт через боль и унижения – плевать!
Зато Высшая Сущность посмотрит на неё глазами светловолосого путешественника и проявит своё знаменитое милосердие – а все, кому благоволит Новый Порядок, получают великую силу!
Пройдя в центр зала, Розалина опустилась на колени, принимая позу потерявшей всё девушки.
– М-м-м, нет, не так.
Встав, она быстренько прошла в угол и прислонилась к стене, как бы защищаясь от всего мира.
– Нет, меня здесь не видно.
Вернувшись на прежнее место, Предвестница подогнула ноги, будто рухнув на колени из последних сил.
– Да-а, вот так-то лучше, – безумно хихикала она, – остался последний штрих!
Горящая Алая Ведьма не плакала уже много лет, но слёзы не обязательно должны быть настоящими, верно?..
Следующие часы она потратила на растопление льда и аккуратную, выверенную порчу собственного макияжа – теперь отряд Сущности ждала не грозная Предвестница, нет!
Заплаканная и сломленная женщина сидела на полу – слабая, беззащитная, вызывающая желание помочь и защитить!..
У Сущности не было и шанса.
Глава 3
Ночь, где-то на улицах Фонтейна.
Покинув Паймон и Яэ Мико, Эи отправилась в Фонтейн, где, по слухам, отметился один «светловолосый путешественник». Говорили, что беднягу бросили в тюрьму после попытки пригласить на свидание саму Фурину, однако Райден в это не верила – Итер сначала решал проблемы, и только потом приглашал на ужин...
Интересно, кстати, что за меч он имел ввиду – все видели, что парень использует Рассекающий Туман, и показывать там было нечего... Или он подобрал в своих странствиях что-то ещё? Возможно, загадочный Хозяин разыскал новое вместилище для её души? Поэтому ей дали новые артефакты?
В общем, Эи твёрдо решила, что обязательно посмотрит меч Путешественника, но тут в неё с разбегу врезалась невысокая фигурка. Девчушка в шляпке-цилиндре, конечно же, не могла уронить Архонта, усиленного Новым Порядком, но вот сама упала на асфальт, поранив ладошки.
Раньше Райден пожурила бы её за непочтительность, а произойди всё дома, вовсе наказала бы, но идеалы Сущности лежали далеко от высокомерия, а она и так чем-то её прогневала... Ну, помимо Охоты на Глаза Бога, изоляции островов и гражданской войны – за это их уже упрекнули, красноречиво намекнув на возможные последствия...
Скрепя сердце, богиня чуть склонилась и протянула руку, помогая совсем юной девушке встать.
– Эхем! – отдёрнула та расцарапанную ладошку. – Я, Фурина де Фонтейн, милостиво прощаю тебя! Дозволяю поклониться!
Из переулка вышла женщина в маске.
– А-а-а, с другой стороны, можно и не кланяться!
Самопровозглашённая Фурина собралась бежать, но Райден, которая считала, что Сущность вот-вот покарает инадзумцев за неведомые грехи, схватила её за шиворот:
– У тебя проблемы, верно?
– Что? – задрала нос та, повиснув как ленивый котёнок. – Разве могут быть у меня, Фурины де Фонтейн, Архонта Гидро, какие-то проблемы? Хмпф! Проблемы у всех окружающих, а я спешу на театральное представление! Да-да, на пьесу!
Женщина в маске неспеша приближалась.
– Да, у меня проблемы! – быстро сдалась Фурина, дёргаясь в попытке вырваться.
– Тогда ты знаешь, где сейчас находится Путешественник, – отнюдь не спрашивала Эи.
– Крепость Меропид! Он в Крепости Меропид!
Преследующая женщина подошла к ним уже вплотную и протянула висящей Фурине платок:
– Вот, вы обронили.
После чего спокойненько пошла дальше и скрылась за поворотом. Фурина следила за ней широко раскрытыми глазами, а Эи вытащила из платка записку:
«Враг моего врага мой друг. Мы не нарушаем планы вашего Господина»
Знать бы ещё, что это за планы, вздохнула Эи, встряхивая перепуганную добычу:
– Найдём хорошее место и поговорим, – постановила она, похищая Гидро Архонта с улицы.
Не только Яэ Мико могла подлизываться к Новому Порядку...
***
Фурина ёрзала на стуле в полупустом кафе, а Электро-Архонт, про которого ходили самые ужасные слухи, сидела напротив неё и безучастно резала вилкой торт.
«Сейчас вот режет пирожное, а потом будет резать меня! – сглотнула Фурина, готовая к мучительной смерти. – Люди, где же вы? Помогите...»
– Смотрите, госпожа Фурина проводит дипломатическую встречу! – шептались редкие работники ночных смен. – Пригласила самого Сёгуна!
– Они друзья? Боги могут вот так просто общаться между собой? Так интересно...
«Дурни! – мысленно вопила Фурина. – Да уберите же вы её!»
– Значит, в первую встречу он подарил вам букет из сотни Сумерских Роз, – лязгнула вилочкой Райден Сёгун. – А потом вы бросили его в темницу?
– Эм-м, насчёт этого...
Конечно же, она знала, что Невилетт попросил Путешественника помочь в расследовании, но никто не ожидал, что Итер заскучает и призовёт на помощь своего Повелителя!..
Само время в Крепости начало искривляться и закручиваться – причины случались позже следствий, Ризли встретил искажённую версию самого себя, а некоторые люди в разговорах ссылались на события, которые пока не произошли.
Вся Подводная Тюрьма превратилась в грандиозную аномальную зону, а Путешественник входил и выходил из неё, когда вздумается!
– Вот такие вот дела, – неуклюже закончила Фурина, поддерживая образ до конца.
Впервые за пару дней у неё появилась надежда – вот сейчас Райден заберёт Итера, и проблемы взаимно аннигилируют сами собой...
– Пожалуй, мне стоит остаться здесь до его прихода, – кивнула Эи, разрывая надежды Фурины в клочья и потоптавшись по ним сверху.
Гидро Архонт испытала острое желание приложиться лбом к столу...
***
Игрок же тем временем завершил квест по исследованию Крепости Меропид, который, судя по всему, следовало выполнять ДО завершения Задания Архонтов, и погладил мышью заработанные крутки:
– М-м-м, соточка... Бу-га-га, Фурина, жди меня!.. Надо ещё пройти квесты, действие которых происходит как бы сейчас, а то потом вообще каша будет! Сюжет лучше изучать постепенно... Ладно, пофиг, пойду в Бездну.
Отряд из Дендро-Путешественника, Лизы, Барбары и Лайлы прекрасно показывал себя в открытом мире, но для двенадцатого этажа требовались более серьёзные аргументы...
***
Эи не успела завершить фразу – её перенесло к Вратам, что на отдалённом острове недалеко от Мондштадта.
Бездна кружилась в них, исторгая искры, отчего даже всемогущий Сёгун поёжилась – она-то знала, какие твари там обитают, но до сих пор не понимала, зачем Повелитель убивает их каждый месяц.
Яэ Мико предположила, что это всего лишь тренировка – проба новых возможностей – но Эи полагала, что здесь кроется нечто иное, нечто большее...
Впрочем, скоро ей стало не до мыслей – тело не слушалось, и они шагнули в проход.
Огромная Гидротульпа возникла из ниоткуда, и Райден подумала, что это и есть её наказание – жестокий бой в ослабленном состоянии – но тут Невидимое Божество сделало свой ход.
Нахида пометила Гидротульпу Семенем Скадхи, спящая на ходу Лайла создала щит, а Барбара призвала исцеляющие ноты...
[Бутонизация]
[Бутонизация]
...
[Вегетация]
Эи посмотрела на свой меч, затем на упавшую Гидротульпу, и улыбка исказила её безупречное лицо.
Вот тебе и «ослаблен»...
Примечание. Пять процентов игроков (и автор) действительно собирают Эи в Мастерство Стихий. При должной сноровке на экране происходит сущее непотребство, когда замечательные пятизначные цифры урона закрывают весь обзор...
***
Закончив с Бездной, дейликами, а также слив смолу, Игрок наш, разумеется, начал изыскивать альтернативные пути получения примогемов – и мы сейчас не про читерство.
«Быстрый старт» – нажал он, запуская ивентовый квест.
«Пожалуйста подождите, запускается режим приоретизации»
И пусть сюжетка не пройдена, а задание легенд отложено до лучших времён – плевать! Игрок не боялся спойлеров, ведь впереди мелькали долгожданные примогемы!
Время фармить!
***
Разобравшись с Тульпой и победив монстров на следующих этажах, Эи вернулась в Фонтейн. Повелитель отпустил их, и настроение у Архонта Вегетации стало приподнятым – иначе говоря, Эи почти пьянела от эйфории.
Её не покарали! Её наградили, но также и преподали урок – в одиночку она слаба, но в команде может победить кого угодно! Её нация больше не обречена!
Эи пребывала в такой радости, что даже не сразу осознала подозрительные перемены, произошедшие в городе всего за час её отсутствия – но когда проявились нестыковки, счастье уступило место холодному расчёту.
Во-первых, даты на афишах обещали оперу следующего сезона и спешили как бы не на полгода.
Во-вторых, плакатов с рекламой любительского кинофестиваля, в котором участвует сам Путешественник, в первый визит определённо не было, и выглядели они потрёпанными – кое-где порвались, кое-где отклеились... Их явно повесили давно!
Попаданка из нашего мира, несомненно, вытащила бы из урны газету и узнала по ней актуальную дату, поняв, что переместилась в будущее, но Эи точно попаданкой не была, а потому действовала по-другому:
– Отведите меня к вашему Архонту, – приказала она, наставив копьё на какого-то бедолагу.
Жертвой оказался матрос – об этом говорила полосатая форма и характерная походка.
– Так, это... Нету его теперь, – пятился он, и Райден убрала Грозу Драконов.
– Расскажи мне всё, – приказала Сёгун.
***
А в Городе Одуванчиков, между тем, тоже происходили непонятные шевеления.
Барбара и Ноэлль как раз проводили послов Сумеру и отправились по домам. Бесконечные вопросы утомили девушек, и они спешили устроиться в кроватках, но тут на их пути возникла закутанная в балахон подозрительная личность.
Поправив капюшон, личность направилась к ним, а поравнявшись, попыталась сунуть в карман Барбары записку...
– Привет, Фишль, – остановилась та, дружелюбно улыбаясь.
Бумажка была большая, карман – маленький, и у Принцессы Осуждения ничего не получалось.
– Эхем, – укоризненно кашлянул балахон, – я не Фишль, я таинственный посыльный... Вот, возьми так.
Передав послание, Фишль топталась на месте, и Барбара поняла, что нужно дать ответ.
Вдвоём с Ноэлль они развернули бумагу и начали читать:
– Запретные Культы приглашают присоединиться, вместе мы разгадаем тайны бытия! Собрание завтра в девять в квартире у Моны... Нам тоже приходить?
– Великий Лидер желает вас видеть, – ответила Фишль таинственно.
– Но почему культ запретный? – подняла брови Ноэлль. – Разве здесь не имеется ввиду Кружок По Изучению Аномалии, который ведёт Мона?..
– Вы, неофиты, всегда задаёте глупые вопросы, – хмыкнул балахон, снисходительно задрав нос. – Кто же захочет вступать в обычный кружок? То ли дело Запретные Культы! Сразу ясно, что мы имеем дело с чем-то неестественным!
– Ну не знаю, в кружок я бы вступила, но вот в Культ... – сомневалась Барбара.
– Мы знаем, что вы тоже пытались поговорить с Сущностью! – выложила козырь Фишль.
– Но откуда? – ахнула Барбара, и глаза её расширились. – Мы же рассказывали об этом только Джинн и Кэйе!
– У нас есть агенты влияния во всех эшелонах власти, хе-хе, – торжествующе улыбнулась Фишль под капюшоном. – Шпионы Культа сразу же сообщили о ваших предприятиях!
– Сходим? – сомневалась Ноэлль, вопросительно поглядев на Барбару.
– Да, но не ждите, что мы присоединимся, – предупредила та.
– Нье-хе-хе, вы не пожалеете! – рассмеялась Фишль и пропала, возникнув на башне, где располагалась точка телепортации.
Фиолетовая тень расправила крылья и скользнула вниз, моментально пропадая из виду.
Тьма сгущалась, и девушки разошлись в разные стороны, твёрдо решив проконтролировать подозрительных культистов...
***
В назначенное время Барбара и Ноэлль стояли у двери с печатью Гидро и не решались войти.
– Сущность однажды приказала мне облить её водой, – поделилась Барбара. – Ничего не произошло, но Мона внутри очень испугалась...
– Я видела такие в Фонтейне, только поменьше, – небрежно стряхнула пыль с плеча Ноэлль. – Стоило намочить их, и происходили самые разные чудесные вещи...
Внезапно дверь открылась, чуть не стукнув Барбару по носу.
– О-о-о, вы пришли! – радовалась Мона. – Проходите!
Ноэлль поджала губы и поглядела на неё с большим сомнением – Культ, всё-таки!.. Но приглашение приняла, и порог переступила.
Барбара, привыкшая пускать впереди себя кого-нибудь со щитами, шагнула следом, и Мона закрыла дверь, ничуть не подозрительно щёлкнув ключом.
Барбара сглотнула, и Ноэлль подала ей знак – мол, всё в порядке, если что, прыгай в окно, я уничтожу всё здание.
– Друзья! – объявила Мона, приглашая их в самую большую комнату. – Добро пожаловать в Кружок По Изучению Аномальных Сущностей!
– Здравствуйте! – чуть успокоилась Ноэлль, осматривая присутствующих цепким взглядом опытного искателя приключений.
Кружок собрал неожиданно много участников – в кресле, что-то увлечённо записывая, сидела с тетрадкой Сахароза, в углу, сокрытая тенью, пряталась Фишль, а Беннет ходил из стороны в сторону. Диона злобненько встряхивала коктейль, Розария скучающе крутила нож, а Эмбер нарезала торт...
И все они отложили свои занятия, чтобы посмотреть на новеньких.
– Садитесь, – махнула рукой Мона и сама плюхнулась на диван. – Итак, темой нашего сегодняшнего собрания будет необычная активность Сущности вокруг Утёса Звездолова...
– Мне жаль, – повинилась Ноэлль.
– Прежде чем жалеть, – продолжила Мона, – давайте я покажу вам кадры, снятые вчера на месте происшествия.
Все вытянулись, и астролог вытащила из пакета крупные фотографии.
– Ого! – фанатично расцвела Барбара, издавая при этом какой-то писк.
И Ноэлль была с ней солидарна, ведь в какой-то момент разрушенный утёс начал восстанавливаться – камни складывались, почва сползалась, и на последнем кадре всё вернуло себе прежний вид.
– Идеи, мысли, предложения? – осматривала Мона присутствующих.
– Сущность не хочет, чтобы к ней обращались? – предположила Розария хриплым голосом.
Одна из кандидаток на роль замены Архонта Крио, она всё никак не могла привыкнуть к повышенному вниманию со стороны сильных мира сего.
– Или обращались, но не так, – возразила Эмбер.
Когда-то её Барон Зайчик наводил ужас на многих, но то время давно прошло, ведь Сущность забрала её силу, распределив артефакты между остальными слугами.
Но кое-что всё-таки осталось, и она легко побеждала рядовых противников...
– Просто неудачное стечение обстоятельств? – неуверенно переспросил Беннет, и все оглянулись на него. – Что? Разве расследование не показало, что под камнем нашли взрывчатку?
Конечно же, заявления вызвали шквал ажиотажа и бурное обсуждение, но Барбара в них не участвовала, твёрдо уверенная, что Сущность не стала бы действовать настолько скрытно и опосредственно.
– Пс-с, Эмбер, – шепнула она, вспомнив кое-что, – а как вы узнали, что мы хотели поговорить с Аномалией? У вас и правда есть агенты влияния?..
Фишль заёрзала, но Эмбер смотрела в другую сторону и сдала её с потрохами:
– Какие агенты, нам Кли рассказала, её чуть раньше вас выпустили!
Обсуждение продолжалось...
***
Когда в дверь постучали, Барбара вздрогнула, но культисты заулыбались – трели арфы прозвучали с улицы, а ветерок закружил опавшие листья.
– Венти! – обрадовалась Мона. – Заходи, открыто!
Бывший и нынешний Анемо-Архонт как бы скрывался, но слуги Сущности знали о нём, ведь пережили с бардом немало совместных приключений. Новый Порядок сильно урезал его способности, но те, что остались, приобрели воистину пугающую мощь...
– Ветер донёс до меня вести о разговоре с Сущностью, – сходу заявил бард, разуваясь в прихожей, – и у меня есть, что добавить!
– Мы как раз дискутируем на эту тему, – подготовила ещё одну чашку Мона, – для новеньких, Венти наш почётный участник и сторонний консультант!
– Да, здрасте! – подмигнув, смешно пошевелил пальчиками бард. – В общем, я тут подумал...
– Ага, знаем мы, как ты подумал, – вредничала Диона, до этого не особо разговорчивая. – Чжун Ли, небось, рассказал тебе какие-то свои выводы, а ты их нагло присвоил!
Будучи ярой противницей алкоголя, Диона презирала пьющего Архонта всеми фибрами кошачьей души, ведь он пропагандировал неправильные вещи. К счастью, Анемо-Архонтом при Новом Порядке вряд ли будет именно он, ведь ходили слухи о слуге Сущности по имени Фарузан, Адепте по имени Хранительница Облаков, и даже о Сахарозе, чья сила не раз пригождалась в Бездне.
– В любом случае, я здесь, чтобы направить вашу энергию в нужное русло. Если кратко, то мы считаем, что Сущностей на самом деле – две!
– О-о-о! – впечатлились все. – Откуда такие теории?
– Сейчас объясню! – сцапал кусок торта бард. – Итак, что мы имеем? Сущность подчиняет носителей Глаза Бога, используя их для разных дел, но ненадолго и ограниченно – не больше четырёх за раз. Любые манипуляции оно проводит, соответственно, через них, но почему сейчас это изменилось? Почему оно пошло на прямое вмешательство?
– Почему?
– Потому что их двое! – значительно провозгласил Анемо-Архонт. – И у каждой своя специализация, причём первая помогла второй, что мы и наблюдали вчера вечером!
– И что нам это даёт? – заинтересовалась Мона.
– А то, – стал чуточку серьёзнее бард, – что Сущности могут не соглашаться друг с другом и даже конфликтовать, поэтому я прошу вас быть аккуратнее при попытках установить контакт. Есть мнение, что вторая Сущность не хочет, чтобы вы говорили с первой и посылает вам недвусмысленное предупреждение...
– Хе, – оскалилась Розария, пришедшая к таким же выводам.
– Я думаю, вы не правы, – задумчиво сказала Ноэлль, собираясь с мыслями. – Это не сигнал для нас, чтобы мы прекратили – это сигнал для всех остальных! Вызов Небесному Порядку, возможно! Впервые за долгое время люди признали новых Архонтов как силу, с которой нужно считаться, и увидели вмешательство богов воочию!.. На мой взгляд, мы должны продолжить!
– И Повелитель всегда был добр к нам! – поддержала её Барбара. – Он бы ни за что не стал наказывать без предупреждения!
– А если это и было предупреждение?..
– Я хочу сказать, что перед нами не те монстры, которые сбрасывают Небесный Шип на всех без разбору, – более точно сформулировала мысль девушка, – если кого-то и накажут, то только нас, и не так жестоко!
– И про вторую Сущность звучит сомнительно! – презрительно хмыкнула Диона. – Не нужно плодить сущностей, как говорили учёные мужи!
– Вижу, зрители готовят помидоры, – поспешил ретироваться Венти. – Если что, Сущность сейчас в Натлане, поэтому, если хотите поговорить с ней – отправляйтесь туда! А мне пора по своим божественным делам, пока-пока!
И пропал с характерным звуком телепорта.
– Граффити, – произнесла Барбара в тишине.
– Что – граффити? – повернулась к ней Диона.
– Нарисуем послание на стенах и крышах как в Натлане!
– А хорошая идея!
– Пойду закупать краску!
– А Джинн разрешит?..
– Нужны планеры!
– Я создам ветряные потоки...
Топая как стадо кукузавров, члены Клуба Запретных Культов покинули квартиру, оставив Розарию в одиночестве.
– Ну и ладно, – сказала она, потянувшись к тортику.
Суровая сестра-каратель не могла позволить себе такие слабости на людях, но когда никто не видит...
– Ням!
В конце концов, могла же она извлечь хоть какую-то пользу из своего положения?..
Примечание. Вторая Сущность – это не Хойоверс, которые накатывают обновления, это всего лишь гипотеза Венти, а как оно всё на самом деле – мы пока не знаем.
И Бонусный Омак (сверхкороткий) в честь праздников:
Харухи Судзумия встала из-за компьютера и потянулась – новая игра, Геншин Импакт, затянула её не на шутку, но рациональной девушке мешали многочисленные условности:
– Что за бред? Разве можно взобраться на плоский камень? А почему четырёхзвёздочные персонажи могут наносить больше урона, чем древние боги? Хотела бы я посмотреть, как это выглядит в реальной жизни...
Глава 4
Поднявшись подобно зомби, Джинн поплелась к умывальнику, еле переставляя ноги. Покрасневшие глаза щипало, взор застилала белая пелена, и она сама не знала, куда идёт.
Всю ночь, все шесть часов ей снилась Рукхадевата, которая благодарила за второй шанс и хвасталась дочерью!
Нет, она понимала эту женщину, и не считала её врагом, но к трём часам в последнем факте начала уже сомневаться – так долго рассказывать про длинные ушки даже Алиса не могла!
Поэтому, да, магистр Лев-Одуванчик немного не выспалась, и подозревала, что её тело разрушается из-за экстремального соседства. Считалось, что рабы Сущности не способны умереть, но, возможно, её просто выбросили, как надоевшую игрушку?..
Подёргав пипку на умывальнике (на фоне прочих городов Мондштадт оставался немного деревенским), Джинн плеснула в лицо холодную воду и посмотрелась в зеркало...
– Привет, подруга! – жизнерадостно смотрела на неё Рукхадевата из отражения. – Вчера мы не договорили, но, кажется, я нашла способ общаться и в реальности... Что-то не так?
С гулким звуком Джинн приложилась лбом к холодной раковине.
Что ж, по крайней мере, на этот раз её разум не захватили...
***
Выслушав смущённые извинения забытой богини, Джинн всё-таки привела себя в порядок и отправилась в штаб-квартиру.
Широко распахнув дверь, она подставила руки навстречу ветру... И моргнула, протерев глаза.
Каждый дом, каждая улочка была изрисована яркими, цветными словами:
«Привет»
«Привет Привет»
«Привет привет привет»
Части букв закрывали окна, траву, и прекрасные тротуары, а краской залили, кажется, буквально всё! Даже статую Венти не пощадили!
Мимо пробежала Эмбер, а из сумки у неё выглядывало подозрительное полупрозрачное существо...
– Эмбер, – позвала Джинн.
– Да, Магистр Джинн? – остановилась та, и существо забавно дёрнулось, напоминая студень.
– Это кто?
– А, ну это маниту из Натлана!
– И что оно делает в твоей сумке?
– Красит!
Услышав команду, существо оживилось и засуетилось. Плюх-плюх-плюх – и мостовая приобретает кислотно-зеленый колер...
Джинн глубоко вдохнула, и Эмбер втянула голову в плечи.
– Мона-а-а! – вопила магистр, и эхо разносило её голос по всему региону.
Рыцарь Одуванчик превратился не то что бы во Льва, но как минимум в раненую белугу...
***
Но давайте же отвлечёмся от вакханалии в Мондштадте, и посмотрим на более интересные вещи – например, в небесные сферы, где прямо сейчас Три Тени проводят внеочередное собрание...
– Истарот, какого хрена? – хлопнула по концептуальному столу Ронова. – Этот светловолосый хмырь путешествует во времени как к себе домой! У нас целые регионы живут в прошлом и будущем, ты там, что...
Дальнейшие слова мы не приводим из соображений цензуры и культуры, но искушённый читатель, несомненно, заполнит пропуск в меру своего понимания.
– ...ноги тебе в рот, – закончила свою речь обычно меланхоличная и психологически травмированная Богиня Смерти.
– Я ничего не могу поделать! – защищалось Время. – Каждый раз, когда я хочу вмешаться, между нами возникает непреодолимая стена! Вот, смотри!
Собрав всю свою силу, она открыла портал к Путешественнику и решительно шагнула в чёрную гладь, но неведомое нечто вытолкнуло её наружу...
– Может его Асмодей защищает? – лениво зевнула Набериус. – Мы ж её так и не нашли...
– А ЭТО, МАТЬ ВАШУ, КТО? – аж затопала от злости Ронова, показав на изображение Паймон, которая лежала на подушках в Инадзуме, поедая сладенький виноград.
И вот с одной стороны, слежку она вроде бы не заметила, но вот с другой, мордашку делала настолько вредную, что вместо винограда хотелось подложить ей перчиков с горчицей.
– Ну, я даже не знаю, какая-то фея, – накручивала прядь Набериус. – Мутант, наверно – семь желудков и ноль мозгов!
– Фея? – спокойно смотрела ей в глаза Ронова.
– Ага...
– Мутант? – закипала Владыка Смерти.
– Девочки, не ссорьтесь...
– ДА В КАКОМ МЕСТЕ ВОТ ЭТО – ФЕЯ?! – вопила самая забитая из Теней.
От её голоса небеса дрожали, а по элементальным потокам прошла рябь.
– Маленькая, летает, в целом бесполезна...
– Сцуко, не смей, – рычала Ронова, от ярости наклонив голову и обнажив зубы.
– Весёлая, дружелюбная...
– Только попробуй!..
– Фея!
– Гр-р! – бросилась в драку Смерть.
Но пока две Тени катались по полу, пытаясь то ли придушить, то ли заломать друг друга, Время думала, чего они скажут Небесному Порядку, если тот внезапно пробудится.
– Дамы и господа, мы пролюбили мир, – мило улыбнувшись, прорепетировала она.
Лежащие на полу остановились, посмотрев на неё как на дурочку. Ронова, усиленная гневом, почти победила Набериус и выдрала у неё клок волос, но та не сдавалась и разорвала противнице шляпу.
– Я, кстати, чего подумала, – сказала малость растрёпанная Жизнь, – вот Путешественник – жуткий бабник, ни одной юбки не пропускает. Его Хозяин, судя по всему, тоже падок на женщин, подчиняет в основном их. Знаете, что меня в этом смущает?
– Что?
– А то, что мы сами, на секундочку, женщины, причём красивые...
Ронова сглотнула и даже перестала держать Набериус.
– А может Путешественник тоже из наших? – предположила она с надеждой. – Ну, пятая Тень, к примеру, или ещё какая зверушка... Есть же причина, по которой Небесный Порядок, аморфное существо, создал женские тени? Может, он на самом деле тоже мужик с кобелиной сущностью, а это его аватар?
– Не-е, вряд ли! – снисходительно махнула Истарот. – Сила совсем другая! Я думаю, мы имеем дело с чем-то бесконечно более могущественным, более трансцендентным, нежели наш с вами Небесный Порядок!
Слова прозвучали, и опустилась гнетущая тишина.
– Единственное, что мы можем – наблюдать, – постановила Ронова и остальные молча согласились. – Наблюдать и надеяться.
Что поделать, бедные Тени совсем не могли вмешиваться, ведь их ещё не ввели в сюжет...
***
Итэр помахал Фурине, а сам ускорил шаг и завернул в переулок – улыбка покинула его лицо, и наш герой судорожно перебирал косичку.
По какой-то причине загадочный Повелитель отправил его в будущее, где Фурина относилась к нему хорошо и вспоминала события, которых не было!
Начиналось-то всё как обычно – их с Паймон переместили в город, и Путешественник надеялся поговорить с Линетт, но внезапно Паймон увидела знакомое лицо:
– Смотри, там Ксавье! Кажется у него проблемы! Давай послушаем, вдруг ему нужна помощь?
Как правило, после этих слов начиналось эпическое приключение с разграблением всего и вся, но в этот раз накатанный шаблон дал сбой – Ксавье снимал фильм, а их приглашал в съёмочную группу!
– Фестиваль Фонтиналия происходит раз в год, – увлечённо рассказывал кинопродюсер, видя в друзьях спасение, – но инвестор, которого я нашёл, пострадал от кризиса, поэтому бюджет пропал... Всё пропало, что же мне делать?..
А сам глазом косит – намекает!
– Не волнуйся, Ксавье, мы тебе поможем! – икнула Паймон, ведь вкусняшки в ней до сих пор не уложились. – В качестве режиссёра можно позвать Фурину...
Итер сначала подумал, что Паймон шутит – издевается над ним, бедным. В конце концов, с его точки зрения они прибыли в Фонтейн всего неделю назад, и совсем ничего не успели сделать... Ну, правда их бросили в тюрьму за сексуальные домогательства, но кто же знал, что Гидро-Архонт не любит розы?
Да и дел у неё всегда было невпроворот – богиня, всё-таки...
Однако Паймон обсуждала её приглашение так, будто у них давно всё схвачено, и в какой-то момент Ксавье упомянул забавный факт:
– Кинопремию назвали в честь госпожи Фурины... Когда она ещё была Гидро-Архонтом.
– Чего? – не выдержал Путешественник, на миг сбрасывая нити контроля Сущности.
Обычно он молчал, но иногда, в особенно эмоциональные моменты, мог высказать свою точку зрения – что-то вроде права голоса, которое пожаловали ему после решения кризиса в Мондштадте.
– Ну, переименовывать, кажется, не планируют, – попятившись, бормотал Ксавье.
Он понимал, что Итер сейчас транслирует волю своего божества, но этот всплеск эмоций... Поговаривали, что иногда Путешественник высказывает собственную точку зрения, и загадочный Внешний Бог может к нему прислушаться! И последствия тому – непредсказуемы...
Несколько человек ойкнули и бросились в разные стороны, ведь они тоже знали – если Путешественник заговорил, быть беде!
Никому не хотелось послужить иллюстрацией для раскрытия лора или характера...
Увидев это, Итер взял себя в руки, притворившись, будто всё понимает:
– А-а-а, да, точно, – широко и дружелюбно улыбался он. – Да, конечно же, давайте пригласим Фурину!
А сам в это время разрабатывал тайный план – как бы разузнать побольше, не вызвать панику, и не уничтожить мир временным парадоксом.
Ему не нравилось, к чему всё шло, ведь, судя по многочисленным оговоркам, произошло нечто очень плохое – какой-то потоп, или казнь, или преступление... Многочисленные намёки не давали полную картину, а спросить прямо он не мог – Сущность управляла каждым движением.
К тому же, Ксавье снимал фильм о Двух Мушкетёрах, но зачем Повелителю обычный кинофестиваль? Очевидно, в нём есть какая-то тайна!
Итер не знал целей своего Повелителя – да и плевать! Он запускал собственное расследование, и когда их вернут в прошлое – все будут спасены!
«Гидро-Архонт плачет на своём троне»?
Чепуха!
Никто не умрёт, и они с Фуриной будут танцевать в свете прожекторов, и слёзы у неё будут счастливые!
Уж он об этом позаботится...
Примечание. Здесь и далее происходит сюжет ивента Розы и Мушкеты.
***
Первым делом Итер отправился в газету Паровая Птица, где работала его старая знакомая – Шарлотта.
– Конечно же, я могу дать тебе старые выпуски, – тараторила девушка, бегая по типографии, – какие события тебя интересуют?
– Примерно с моего прибытия, – обтекаемо уточнил он. – Хочу кое-что проверить...
Сделав снимок его нарочито глупого лица, Шарлотта привела друга в подземное помещение, где хранились... Нет, не все знания человечества, а всего лишь старые подшивки.
Достав из кармана специальные очки без диоптрий, Путешественник начал просматривать события прошлых месяцев, не обращая внимания на стоявшую в дверях Шарлотту.
Держа камеру наготове, она явно ждала сенсацию, но едва ли он сумел бы удовлетворить её любопытство... Каждый хотел посмотреть на слугу Сущности, но кто мог запечатлеть невидимое? В конце концов, он и сам ни разу не видел Бесплотного Повелителя – как и не знал, для чего именно создали их с сестрой.
Они осознали себя, когда шли по мосту с колоннами. У них не было истории, не было воспоминаний, а неведомая сила, управлявшая ими, совсем не вызывала страха... Тогда им казалось, что мир прост, а для счастья нужно только идти вперёд, подчиняясь кукловоду – но вот перед ними возникла Неизвестная Богиня и всё изменилось...
Итер не успел понять, кто именно сбросил их в Тейват – сама Сущность, та женщина, или случайность в результате их конфликта – но оказавшись на берегу, полностью растерялся.
Несколько месяцев он жил в палатке из лопухов, питаясь рыбой – кое-какие навыки, видимо, встроили в него при создании – но в целом оставался чистым листом. Единственное близкое существо, Люмин, пропало; указующая сила Кукловода перестала себя проявлять, а людей он пока не встретил...
Ему, в общем-то, нравилась такая жизнь, простая и беззаботная – но тут в воде забулькало, а вместо рыбы на крючок попалась Паймон!
Просушившись, малявка сразу развела бурную деятельность: сестру, мол, необходимо найти, смысл жизни можно придумать новый, а чудеса Тейвата сами себя не увидят – вставай, пошли в Мондштадт!
Его Создатель одновременно с этим проявил себя, вернув контроль, и Путешественник уверился в правильности подобных слов... Так и начали они обследовать окружающий мир втроём – он, Кукловод, и Паймон.
Именно тогда Итер впервые встретил существо противоположного пола – Эмбер из отряда скаутов Ордо Фавониус. Весёлая и непосредственная девушка пробудила в нём новые чувства, и тогда он впервые осознал свои желания:
– Я хочу, чтобы все девушки вокруг меня смеялись, улыбались, и никогда, никогда не плакали! – рычал он в небо, когда Ужас Бури покинул полуразрушенный Мондштадт. – Я хочу сделать их всех счастливыми!
Позже он разберётся, как именно можно этого достичь, а его Повелитель отомстит за погибших, заперев Двалина в вечной временной петле.
Позже его невидимый Хозяин подчинит себе Лизу, Барбару и Ноэлль, сделав из них самых опасных существ Тейвата.
Позже они с Паймон станут героями, символом добра и надежды – но всё это произойдёт потом...
Тогда же он мог лишь срывать голос, угрожая Небесам кулаками в тщетной попытке вернуть всех назад.
Сняв очки, Путешественник потер переносицу – не самые хорошие воспоминания накрыли его с головой, но вот среди газет попалось нечто странное:
«Пророчество о гибели Фонтейна – правда или ложь?»
А это уже интересно...
***
Барбара и Ноэлль активно работали тряпками, оттирая граффити с крыши алхимической лавки. Чуть дальше Мона поливала стену элеменальным навыком, а у входа их караулила Розария, которая в раскраске города не участвовала.
– Что-то мне уже не хочется в этот кружок вступать, – жаловалась Барбара, смачивая тряпку. – Придумали всё они, а убирать нам!
– Заслужили, – вздохнула Ноэлль, работая щёткой.
Чуть дальше Кэйа запихивал в мешок последнюю маниту, а Дилюк договаривался насчёт доставки в Натлан. Около пятидесяти мешков прыгали перед ним на мостовой...
– Нет, а почему они решили делать всё именно здесь, а не в Натлане? – всплеснула руками Барбара. – Зачем было вылавливать всех этих ашей, а потом перевозить сюда?
– В Натлане Мавуика и Ситлали, – содрогнувшись, пояснила очевидное Мона, – а у нас Джинн и Венти!
– И что?
– Ситлали ругается, Мавуика дерётся – там нельзя!
– А Венти у нас, можно подумать, мирный, – саркастично ворчала Барбара.
– Ну, Сущность забирала его в Бездну, а это надолго! Да и Джинн при удаче могла бы ничего не заметить...
– Разговорчики! – потыкала их шваброй Розария. – Возьмите вот лучше особый инвентарь!
Ноэлль приняла швабру и посмотрела вниз укоризненно:
– Тебе что, нравится унижать товарищей?
– Не унижать, а преподавать урок! – важно поправила убийца на службе Церкви. – Может, не будете потом подвергать весь регион опасности!
– Она просто завидует, что Повелитель забирает нас чаще, – вредничала Барбара. – Если бы ты ходила с нами в приключения, то знала бы, что Сущность против подобных методов!
– Зато я ходила в Театр Воображариум! – хмыкнула Розария, опираясь на копьё Нефритовый Коршун.
– А я убила Пиро-Орхидею двумя ударами! – выпрямилась Барбара, призывая Небесный Атлас.
– Девочки, не ссорьтесь! – устало мычала Мона. – Может, всё-таки разрешите нам использовать аш? Они же умеют стирать свою краску!
– Не-е, тогда педагогического эффекта не будет, – снисходительно протянула Розария, – давай-давай, работай, день длинный!
Ропот и вой был ей ответом – так и скребли город участники Аномальных Культов...
***
Итер же собрал информацию и теперь думал, что со всем этим делать. Фурина вечером чмокнула его в щёчку, придавая мотивацию свернуть горы, но следовало же с чего-то начинать!
Ещё и Ксавье отвлекал своим фильмом... Кто бы мог подумать, что в качестве актёров он пригласит Камисато Аяку и Аято?! Ладно ещё Ёимия, но их-то куда девать?
Да и художественный руководитель, Тиори, как будто бы смотрела на него с презрением...
И вот, пока девушки знакомились (неудобно вышло), Итер тихонько задал самый логичный вопрос:
– Вы же почти правители своей страны, зачем вам актёрская деятельность?
– Культурный обмен, – пропел Аято, улыбаясь до глаз-щёлочек, – не у всех же есть каналы связи с Внешним Богом, простым людям приходится крутиться по-другому!
– Тоже подлизываетесь к Повелителю?
– Угусь. Будешь молочный чай?
– Спасибо, не откажусь...
Вскоре милый разговор прервал характерный «хлю-ю-юрп», а потом ещё один – без чая во всём этом точно не разобраться...
Примечание. Итер: -_- Аято: ^_^
Глава 5
Райден Эи брела по улицам Фонтейна, растерянно глядя по сторонам.
Подумать только, её сослали в будущее! Впервые в жизни она пожалела о том, что не читала романов Яэ – в них, кажется, подобные ситуации мелькали часто...
Но Сёгун подобным не увлекалась, и потому не знала, куда податься – даже Архонт Фурина, по словам граждан, перестала быть Архонтом!
Поджав губы и сделав каменное лицо, Эи доверилась боевому инстинкту – села на скамейку и подогнула ноги в позе лотоса.
На всё воля Бесплотного Повелителя...
– Мадам, ночевать в парке запрещено, – обратилась к ней местная стражница, – идите в постоялый двор...
Эи была бы рада отправиться в гостиницу, причём достойную Архонта, вот только...
– Сущность из-за пределов мира привела меня сюда, – приоткрыла глаз она. – И пока Повелитель не вселится в меня вновь, я буду ждать там, где он оставил свою ничтожную слугу.
А ещё в кармане у неё совсем не было моры, но это всё так – лирика.
Работница Жандармерии – Эи вспомнила, как их здесь называли – сняла с пояса некое переговорное устройство и зашептала в него тихо-тихо:
– Сэр, у нас тут леди без определённого места жительства с Глазом Бога отказываются покидать парк... Поняла, жду. Мадам, вам нужно пройти со мной!
– Нет, – сосредоточилась на медитации Сёгун.
– Мадам, не усложняйте, пожалуйста!
На секунду Эи подумала, что неплохо бы подчиниться и затребовать инадзумского посла, после чего приказать ему связаться с Мико, но эта мысль потонула в многочисленных предположениях – а что, если всё не просто так, а что, если Итеру нужна моя помощь... Ну и так далее.
Да и приехала она с другими целями, а всякие жалкие препятствия не смогут остановить Сёгуна!
– Сэр, требуется подкрепление!
Эи хотела уже вытащить меч, легендарный Мусо-но-Хитотати – но замерла на полпути.
Повелитель и без того разочарован, угрожать никому нельзя!
– Какое изощрённое наказание, – пробормотала Эи, – что ж, веди меня в сырую темницу, хранитель закона!
Щёлкнули наручники, и некогда гордого Электро-Бога под конвоем отправили в так называемую «каталажку». Эи не знала, что это значит, но постаралась расслабиться, вяло заплывая по течению...
***
Итер же сидел в кафе у Дебор-Отеля и улучшал свой Тайный План. Путём аккуратных расспросов Нёвилетта он выяснил подробности произошедшего и теперь думал, как нае... Как обмануть одновременно Вселенную, логику, и Небесный Порядок.
Идея у него была простая – раз уж есть свидетель гибели Фокалорс, то будет им Фокалорс... Но в виде мимика или внедрённых воспоминаний!
В конце концов, едва ли Кариберт погиб, растворившись в дьявольской машине... Люмин бы такого не допустила, а значит, можно с ними связаться и попросить об услуге... Не зря же он давал младшему товарищу советы по знакомству с девушками?
Или можно попросить Нахиду и аранаров – десяток посадить в корзины, тайно перевезти через границу, а потом, в, самый опасный момент, выпустить...
Неожиданно мимо него медленно прошла знакомая синяя шапка – то есть, шапку носила Ци Ци, но из-за стола её видно не было.
Итер моргнув, протирая глаза.
– Братик? – остановившись, подозрительно уточнила девочка.
– Ци Ци? – растерялся Путешественник. – Что ты здесь делаешь?
– Братик попросил меня приехать полгода назад, – недоумённо коснулась щеки она. – Ты дал мне денег и попросил вручить вот эти бумаги, предупредив, что не поймёшь всё сразу. Вот, вручаю!
И положила на стол обычный блокнот.
После контакта с Повелителем юной зомби стало гораздо лучше, и память её больше не подводила, но вот манера говорить о себе в третьем лице до сих пор проскальзывала.
Итер же раскрыл первую страницу, и на лицо его наползла мрачная тень.
«Смерть извращенцам! – гласила надпись под рисунком рожицы с глазами-крестиками. – Скажем «нет» полиамории!»
– Там дальше, – подсказывала Ци Ци, забираясь на соседний стул. – Это я по дороге в порт не заметила сидящую в кустах Ху Тао... Пришлось вступить с ней в философские дебаты.
Стараясь не думать о страшных горячих директорах похоронного бюро, Итер начал читать заметки, сделанные своим же почерком.
Губы его растянулись в азартную улыбку, а глаза расширились:
– О! – приподнялся он, показывая разворот названной сестрёнке. – Я очень хорош!
Потому что, вернувшись в прошлое, он сделал то, что стоило сделать любому глупому путешественнику во времени.
Он оставил подсказку для будущего себя!
***
Читая собственные заметки, Путешественник закипал и еле сдерживал гнев – оказалось, что во время съёмок они с Шеврез раскроют старое убийство, но обстоятельства этого дела приводили его в бешенство.
Итак, Моррис – инвестор, которого нашёл Ксавье – когда-то соблазнил молоденькую служанку, жившую в особняке его родителей. Некоторое время они встречались, и результатом этих встреч стала внезапная беременность.
Узнав об этом, подонок испугался, что история выйдет в свет – отдав бедной девушке мешок моры, он приказал ей бежать и не возвращаться, а от детей избавиться.
На этом месте Путешественник разбил кружку, а испуганные официанты указали на вмятину в бетоном полу – сила Гео немного вырвалась из-под контроля.
Но девушка поступила правильно и оставила малышей себе. Молодая и наивная, она искренне верила, что Моррис любил её, а потому прислала ублюдку их с детьми совместную фотографию...
После этого он подослал к ней убийцу.
Он убил мать своих детей, а они видели всё это своими глазами...
Убил.
Убил...
Убил!
Посетители кафе старались не показывать страх – осторожно вставая, они оплачивали счета, без паники направляясь к выходу. Итер не делал страшных глаз, не ругался и не применял силы – нет, скрестив руки под подбородком, он всего лишь улыбнулся и затем нахмурился.
Это было гораздо страшнее, чем любой крик...
***
Но Итер не привык молча злиться и при том бездействовать – первым делом он отправился в жандармерию.
– Да, я могу поручится, что перед нами настоящий Электро-Архонт, – доказывал он, пуская в ход всё свое обаяние.
– Да хоть сама Фурина, закон для всех един! – игнорировал обаяние пожилой жандарм.
Что поделать, на мужиков оно не действовало...
К счастью, ход разговора Путешественник знал заранее:
– Вот, вношу залог согласно статье...
– Триста шестой, – подсказала Ци Ци, скучающе ходившая следом.
– Да, триста шестой! Это значит, я могу выплатить штраф за свою подругу!
– Хм, так и есть, – с гораздо большим уважением согласился ветеран. – Весьма похвальное знание законов, молодой человек!
– Да, спасибо, – рассеянно поклонился Итер, передавая мору и поставив роспись.
Щёлкнула решётка, и Сёгуна вывели наружу в наручниках.
Сердце Итера затрепетало – Эи хоть и ходила с ним на свидания, но чёткого ответа не давала, и как будто не понимала многочисленные намёки. То ли она пока не могла разобраться в себе, то ли ожидала долгие ухаживания в старомодном стиле – этого Итер не знал, но всё равно хотел видеть её счастливой...
Что поделать, он любил их всех в равной степени!
– Путешественник, – произнесла Эи, когда служитель закона снял с неё кандалы. – И Маленький Демон Меча?.. Я искала встречи с вами обоими!
– Со мной? – мило склонила голову Ци Ци.
– Хотела испытать себя в битве с достойным противником, – пояснила Эи, на что жандармы смотрели с неодобрением.
Эти люди видели перед собой ребёнка, но не знали, на что ребёнок способен в реальном бою...
– Спасибо, нам пора! – закруглился Итер, хватая обеих за руки.
– Кстати, о битвах, – вспомнила на ходу Сёгун, – ты, кажется, хотел показать мне свой меч?..
Путешественник ускорил шаг, покидая гнездо всё более враждебно настроенных жандармов...
***
Спрятавшись в переулке между старыми ящиками, наши герои обсуждали ситуацию.
– Невероятно, – благоговейно листала блокнот Эи, – сама концепция перемещений во времени даже не приходила мне в голову!
– Хлю-юрп, – допивала молочный коктейль Ци Ци.
Её ничего не волновало – вернув способность запоминать, маленькая мечница изучала мир заново и не отвлекалась на ерунду.
– Думаю, Повелитель хотел, чтобы я восстановил справедливость, спас Фокалорс и помог Фонтейну, – расхаживал кругами Путешественник. – Шеврез, допустим, арестует Морриса, но это будет значить, что скоро всё закончится, и мы вернёмся в своё время...
– Ты должен будешь написать свои заметки, а потом передать их мне, – заметила Ци Ци, как-раз-таки прочитавшая немало фантастических романов издательского дома Яэ.
– Но почему нельзя передать саму тетрадь? – предложила Эи. – Она ведь уже готова?
– М-м-м, – посмотрели все трое на блокнот.
Внезапно он показался им чуждым и даже немного пугающим...
– Эх вы, – помотала головой Ци Ци. – Такие большие, а простых вещей не знаете!
– Просвети же нас, Мастер Меча! – вежливо попросила Эи, как бы намекая, что смирила гордость и готова узнавать новое.
Сейчас, например, она узнала, что Ци Ци переживает из-за роста...
– Если Итер передаст записи прошлой мне, но не будет их писать... То кто тогда написал всё это изначально, и откуда взялся блокнот, если никто его не покупал?
– О-о-о! – протянула Эи.
Именно в этот момент по улице проходил Камисато Аято, который налаживал мосты с культурной частью Фонтейна. Услышав знакомый голос и хорошо известную интонацию, глава клана остановился и медленно повернул голову...
– Наверное, показалось, – выдохнул он, одёргивая воротник.
Всё-таки, уезжая в другую страну, они проявили некоторую долю инициативы, никого не предупредив, а тут Сёгун, да ещё и, возможно, под контролем Сущности...
Опасно, очень опасно!
– Я только не могу понять, – размышляла Эи. – Если ты не успел встретить меня здесь, то как узнал о моей проблеме?
«Не показалось», – внутренне взвыл Аято.
– Очевидно, это уже временной парадокс! – покивала Ци Ци, делая умный вид. – Он узнал о будущем, потому что позже вернулся в прошлое!
Аято же пригладил костюм, выпрямился, и пошёл сдаваться:
– Ваше величество, я...
– Хм, – прищурилась Эи, сбитая с толку внезапным появлением подданных.
Как-то много их стало вокруг в последнее время...
– Он пытается угодить Сущности, – помог другу Путешественник. – Специально вот прибыл на фестиваль, который заинтересовал Повелителя!
– О-о-о! – протянула Сёгун. – Похвальная инициатива! И что же вы сделали для демонстрации верности Внешнему Богу?
По виску Аято скатилась капелька пота – во-первых, Архонт явно знала, что их трое, так что на себя вину взять не выйдет, а во-вторых...
Они же до сих пор толком ничего не сделали!
– Они снимаются в кино совершенно бесплатно! – похвастался Итер за верного товарища.
– Замечательно, – благосклонно улыбнулась Эи. – Вижу, твои способности к переговорам ничуть не заржавели! Наш бюджет и без того неполон, нечего тратить его ещё и на фильмы!
Ци Ци хлопнула себя по лбу, глотая хохот – она, конечно, знала, что Эи жила в изоляции, но чтобы настолько?..
– Э... Смиренно благодарю за похвалу!
– Что ж, не буду задерживать верных подданных, – величественно помахала рукавом Эи, – ступай по своим делам.
– Благодарю! – кланялся Аято, покидая переулок.
– Платить должны были ему, – пояснила Ци Ци, когда глава клана скрылся за поворотом.
– Я так и сказала, – невозмутимо посмотрела на неё Эи.
Итер хотел придумать какую-то шутку, но вдруг почувствовал знакомое присутствие.
– Повелитель забирает меня, – затараторил он. – Скорее всего, сегодня мы доснимем фильм и выведем Морриса на чистую воду. Прошу, пока меня не будет, разузнайте как можно больше о произошедшем во время потопа! Встретимся в прошлом!
И пропал, переместившись к ближайшему телепорту.
Там Паймон стучала режиссёрской хлопушкой, прекрасная Фурина руководила процессом, а Камисато Аяка и Шеврез играли главные роли – история шла своим чередом...
*Примечание. Моррис – ГлавГад события Розы и Мушкеты. Если не проходили, на англ вики есть пересказ сюжета, но сюда он не влез, и я решил ограничиться общими словами. Главное, что я хотел здесь обыграть – тайм-тревел из-за режима «быстрый старт» :)
***
Как и было предсказано, Шеврез попросила их с Ёимией разыграть небольшой спектакль, после чего заснять признание убийцы на камеру. Бесплотный Повелитель в теле Итера согласился, и они заняли оговорённые позиции.
Под руководством Внешнего Бога всё прошло хорошо, и Путешественник благодарил Хозяина за помощь – сам он вряд ли бы выдержал, не выбив Моррису парочку зубов.
Это же надо, убить мать своих детей...
Ух!
Но вот всё закончилось, и Хозяин оставил Итера, вернув ему контроль над телом.
– Никак не могу привыкнуть, что иногда разговариваю не с тобой, – прильнула к нему Фурина, повиснув на локте.
Они остались одни на тихом пляже – море отражало небо, и волны ласкали песок с тихим шорохом...
Фурина положила голову ему на плечо:
– Знаешь, иногда я сожалею, что стала Богом Справедливости, – устало сказала она, подтягивая ноги. – Гнусный мерзавец и благородные мстители будут гнить в одной тюрьме, но правильно ли всё это? Я давно перестала впускать подсудимых в своё сердце, но теперь, когда получше узнала Фокалорс... Понимаешь, я как будто снова стала человеком!
– А людям свойственно сопереживать, – закончил за неё Итер, приобняв за плечо.
– Да, – прошептала она. – Да, людям это свойственно.
Падающая звезда расчертила небо, и они замолкли, наслаждаясь моментом.
Итер понял, что готов сделать для неё всё – оказать любую поддержку, одолеть любых врагов...
Но порой даже всепобеждающая сила не способна решить проблему и подарить покой.
Впрочем...
– Преступников такого рода ведь конвоируют отдельно, да?
– По закону, да... А что?
– Да, так, просто подумал... Есть большая разница между опасным бандитом и трясущимся поседевшим раньше срока трусом... Думаю, я знаю, как нам помочь справедливости.
***
Морриса вели в камеру предварительного заключения, но старый аристократ не сдавался. Успокоившись, он уже думал, кому дать взятку, чтобы замять скандалы в прессе и выбить более мягкие условия, но тут жандармы остановились.
Впереди стояли двое – женщина в кимоно с роскошной косой и маленькая девочка в глупой шапке с помпончиком.
Обе обнажили мечи, не обращая внимания на окружающих, но вдруг...
– Ложись! – крикнули конвоиры, падая на землю.
Женщина подняла катану, и тучи вмиг закрыли половину неба – фиолетовые молнии били с грохотом, от которого звенело в лёгких!
Девочка в ответ хмыкнула и поправила шапку:
– Что ж, я не очень хороша в элементальных навыках. Мой лёд годится только для хранения молока и не повредит даже слайму. Но...
Прокрутив меч, она приняла забавную позу, и Моррис понял, что жандармы убежали, бросив его одного!
– Но почему-то я всё равно победила двенадцатый этаж Витой Бездны!
Чёрная плёнка покрыла меч, а красные разряды разрывали воздух с угрожающим треском – это не были молнии в привычном смысле, да и виделись они как будто не глазом, а чем-то более глубоким, инстинктивным...
– Вжих.
Моррис читал о богах и Аномалиях. Он помнил об их невероятной силе, но никогда, никогда не ожидал, что увидит её воочию!
Взмах завершился, и разбитый на квадраты холм практически сдуло в море!
Женщина – легендарный Райден Сёгун – отпрыгнула в последний момент, а девочка стояла в глубине кратера. От ботинок её расходились трещины, а меч всё ещё искрил.
– Мой черёд, – выдохнула Сёгун.
И тут Моррис понял, что находится на линии огня...
– Стойте! – завопил он, размахивая связанными руками. – Я здесь, я здесь! Человек здесь!
– Ну и что? – подняла бровь богиня. – Нам нет дела до насекомых вроде тебя!
А потом девочка подпрыгнула, и мечи столкнулись, а под ними с небольшой задержкой возник узкий ров, словно кто-то прочертил по земле ногтем.
Моррис понял, что просчитался. Он полагал, что Сущности плевать на его маленькие дела, и можно проскочить рядом, скрываясь в её тени... Однако Высшая Справедливость не прощала и не забывала.
И Моррис побежал.
Он бежал, бежал, и бежал без оглядки, падая и поднимаясь, а вокруг бушевала буря.
На миг ему показалось, что неизвестная девочка взяла сразу три меча – по одному в каждую руку и один в зубы – но вскоре ему стало не до того.
Рабы Аномалии специально дрались около него! Сталкиваясь и выбивая кратеры, они мелькали то тут, то там, заставляя его дёргаться, менять направление и снова убегать!
Деревья летали, разрезанные напополам; острова и холмы взрывались, распадаясь на ровные каменные кубы – дьявольский ребёнок не собирался его щадить!
Финальный удар пришёлся на грунтовую дорогу, и Морриса отшвырнуло в сторону.
Повсюду хлюпала грязь, мокрая трава забилась ему за шиворот, но Моррис пополз вперед... Пока не увидел маленькое Дендро-Ядро.
Пуньк, пуньк, пуньк – возникали повсюду зелёные снаряды.
– Хе-хе, – спустилась на воду Сёгун.
А потом она ударила, и множество зелёных шариков устремились ему навстречу...
Больше Моррис ничего не помнил.
***
Ци Ци присела на корточки, потыкав Морриса длинной палкой.
– Вырубился, – доложила она.
– Странно, – спустилась на землю Эи, – ядра-то мимо прошли, даже не взорвались ни разу... Ну, пойдём, отнесём его в подводную темницу.
Оглядывая причинённые разрушения, Эи легко пожала плечами – места безлюдные, а завтра всё восстановится.
Главное, что они угодили Повелителю!
Примечание. Появляется Физ-Чича!
Жители Тейвата: Физ-Чичи не существует, она не может вас напугать!
Тем временем физ-Чича:
Глава 6
А в прошлом, которое настоящее, тоже были свои проблемы... Точнее, проблемы были у Фурины, которая ждала приглашённого эксперта по делам Аномальной Сущности. На столе перед ней лежала папка с показаниями свидетелей, верная Клоринда скрывалась в соседней комнате, а прекрасный чай должен был задобрить любых врагов...
Но Фурина всё равно готовила завещание и прощалась с жизнью – события вчерашнего дня мелькали у неё перед глазами, до сих пор вызывая дрожь.
Сначала фатуйская Арлекино хватает её за шею, намереваясь придушить.
Потом Сёгун Райден перехватывает её во время побега и рассуждает о подозрительных вещах...
Потом Сёгуна забирает Сущность, а уставшая Фурина возвращается домой. Секретарь докладывает, что новый трон для неё готов, и Фурина давится, чуть не упав на холодный камень.
Будучи абсолютно выжатой, Фурина падает на кровать... И тут к ней заходит Нёвиллет с хорошими новостями:
– Фатуи готовы пойти на серьёзные уступки ради услуги с нашей стороны! Вам лишь необходимо носить специальный рюкзачок с датчиками, которые они подключат к вашему мозгу...
Визг Фурины слышали даже в порту, а рюкзачок отправился вслед за Нёвиллетом в открытое окно.
А утром Фурина сглотнула слёзы и начала действовать.
Доверять нельзя было никому, и она решила найти агента среди наивных мелюзин, которые точно не разбираются в датчиках:
– Хочешь послужить своему Архонту? – спрашивала Фурина, выглядывая из-за угла.
– Нет, спасибо, у меня работа, – выставляла рукавичку мелюзина.
– Хорошо... А ты хочешь послужить своему Архонту?
И так полчаса, пока не нашлось подходящей кандидатки – серой, пушистой, с рогами-усиками.
– Нужен эксперт по Сущности, – объясняла цель Фурина. – Мы не знаем, как оно действует, как думает...
– Вообще-то знаем, всё давно расписано.
– Эхе-хе, – выпрямилась Фурина, показывая, что она тут главная. – Одно дело – прочитать брошюрку, и совсем другое – поговорить с её автором! Нам необходимо обменяться опытом с зарубежными коллегами, проговорить и проработать самые разные сценарии!
Услышав это, мелюзина просияла:
– Я знаю, кто вам нужен! Есть в Мондштадте одна специалистка, очень умная! Такая точно поможет!
И собралась бежать, топая лапками.
– Стой-стой! – поймала её Фурина, развернув лицом к себе. – Как её зовут-то?
– Асторологист Мона Мегистус, – произнесла мелюзина едва ли не по слогам.
Жизнь покинула глаза Фурины – кандидат был самый неподходящий.
Говорили, будто эта Мегистус получила великий дар, силу, сравнимую с богами, но сошла с ума из-за неосторожности в ритуале... Пугали, будто бы она убивает богов ради похвалы своего покровителя и уже убила как минимум десять; намекали, что она слепа, ибо видела ужас далеко за пределами взора смертных...
Самые смелые утверждали, что даже Бездна избегает Госпожу в Голубой Шляпе!
Фурина уже хотела отказаться и попросить найти кого-нибудь ещё – например, Чжун Ли, который водил дружбу со многими рабами Сущности – но тут её настигли благодарные граждане:
– Мона? Та самая предсказательница? Выходит, наш Гидро-Архонт всё-таки принимает меры!
– Кто лучше астролога подойдёт для предотвращения пророчества?
– Я слышала, у неё есть выходы на Шабаш Ведьм!
«Блеск, – мысленно стонала Фурина, подавляя желание сползти по стеночке, – у неё есть выходы на Шабаш Ведьм...»
– Ну так что, приглашать? – хлопнула ресницами наивная мелюзина.
– Ах, ну само собой разумеется! – взмахнула рукой Фурина, утомлённо закатывая глаза. – Мы же беспокоимся о благополучии наших граждан, даже если поводов для беспокойства нет! Пусть она проверит сие пророчество на достоверность!
– Как здорово!
– А трон мы вам всё-таки сделаем, не переживайте!
– Ах, как приятно чувствовать народную любовь, – пожимала руки Фурина. – Для нас, Архонтов, это очень полезно!
В мыслях же она рвала метафорические волосы:
«Да дался вам этот трон! – вопила она, хватая себя за голову. – Лучше уж буду сидеть на табуретке!»
Но именно после следующей фразы она попросила форму для завещания:
– Два Архонта работают вместе, что за чудеса!
Этот человек, видимо, придерживался гипотезы Нового Порядка и считал, что Мона теперь тоже бог. Нет, учитывая, что слуги Сущности за пять лет не постарели – предположение резонное, но ведь это может вызвать у Мегистус неправильные мысли!
Например, желание доказать свою силу, победив предыдущую владыку...
Агенты рассказывали, как Сёгун однажды приехала в Мондштадт, вызвав на поединок Лизу из библиотеки! Местному Архонту пришлось лично разнимать их, а иначе грозы разнесли бы весь регион! И сравнение в силе там было не в пользу Эи*...
Но вот пиликнул звонок, и Фурина вздрогнула, выныривая из омута флешбеков, страхов, и ночных кошмаров.
– Астрологист Мона Мегистус прибыла! – доложила секретарша.
– Просите! – повысила голос Фурина, специально выбрав старомодный жест.
Пиджак приглажен, шляпка на месте, вихор торчит – игра началась...
Примечание. Автор – ленивая жопка, и за три года не сумел нафармить Эи артефактов. Поэтому Эи конечно будет слабее с6 Лизы, которая в обвесе повыше среднего. (Хотя и далеко не топ, но мы над этим работаем)
***
Жуткая ведьма сидела напротив, пробуя пирожные-макароны, а Фурина до сих пор не знала, как с ней заговорить – положенные приветствия не в счёт, они монстра в обличье девушки не успокоят!
Поэтому Гидро-Архонт нервничала и заедала страх заварным кремом. Она умела пустить пыль в глаза, убедить, что драка вредна и невыгодна – за пятьсот лет, как-никак, научилась – но вот что делать с Посланницей, не представляла совершенно!
Следит ли за Моной Сущность? Смотрит ли она через её глаза? Пробует ли песочную посыпку языком вместо розовых щупалец?
Приврала, ох приврала мелюзина, когда сказала, что им всё давно известно!
– Ах, возрадуйся же, смертная, ибо я, Фурина-дэ-Фонтейн, пригласила тебя на ланч!.. Ну? Неужели тебе не любопытно, зачем я это сделала?
Мона прикрыла глаза и отхлебнула чай. Капелька гидро-энергии сконденсировалась на виске Фурины...
– Всё дело в Аномальной Сущности, – произнесла Мона тем голосом, который неизбежно формируется у продвинутых пользователей чего-либо. Усталость от вселенской глупости смешалась в нём с потребностью поучать клиентов и рассказывать о своих навыках тем, кто, возможно, и не сможет оценить их в полной мере.
– Но судьбы Слуг давно разбиты, разорваны в клочья, – продолжила Мона, прикрыв глаза. – Часть нашей жизни стиснута в рамках судьбы гораздо более прямолинейной, нежели тейватская; другая же часть, напротив, не управляется ничем... Надеюсь, я прошла вашу маленькую проверку?
– А? Да-да, верно, верно! – радовалась Фурина, по-детски восторженно хлопая в ладоши. – Конечно же, ты прошла! Прошу меня простить, я должна была убедиться...
В чём именно убедиться, Фурина так и не придумала, ведь внутри у неё всё кипело:
«Что ещё за проверка?! Я просто спросила первое, что пришло в голову, чтобы поддержать разговор! И что ещё за разбитая судьба такая? Надеюсь, Небесный Порядок не убьёт меня за эти секретные сведения?!»
Но сдаться после стольких лет она не могла, и потому взяла быка за рога:
– До меня дошли слухи, будто ваш «покровитель» добрался и до нашей страны! Мне хотелось бы узнать, чего ждать от столь молчаливого коллеги, дабы встретить его достойно!
Здесь она здорово рисковала, изобразив кавычки, да и последняя фраза несла угрозу, но любой Архонт сказал бы нечто похожее.
Украдкой Фурина поглядела на собеседницу, но Мона молчала, ёрзая и отпивая чай маленькими глотками. Что-то её, кажется, беспокоило, но злобы во взгляде серых глаз не было – в этом Гидро-Архонт не сомневалась.
– Хотела бы я сама знать, чего ждать от нашего Повелителя, – вздохнула Мона, поставив чашку с тихим звоном. – Вы правильно сказали – он скрытен и молчалив. В один день он использует Итера и Паймон как проводников своей воли, причём ведёт себя так, словно притворяется Путешественником, игнорируя тот факт, что всем всё давно известно; в другой день мы спускаемся в подземелья и побеждаем сильных монстров; на третий ищем сундуки... Вы знаете, какого это – бесконечно искать сундуки? А я вот знаю, ведь нашла их тысячи!
Фурина понимающе кивала, позволяя не такой уж страшной коллеге выговориться. На правах хозяйки она придвинула ей пирожных, а сама в мыслях лапки потёрла – говори-говори, выдавай свои тайны!
– Понимаете, в его действиях полно закономерностей, но нет логики, – жаловалась Мона. – Нельзя с уверенностью сказать, зачем он делает то, что делает!
– Но гипотезы у вас есть? – показала интерес Фурина.
– О-о-о, гипотез у нас полно! – аж захрипела предсказательница. – Анемо-Архонт – наш, классический – развивает свою теорию, которая гласит, что Сущностей на самом деле две – только теперь он думает, что это мама и ребёнок. Мама создаёт игровую площадку – разбрасывает сокровища, устраивает головоломки, вытаскивает подземелья, чинит ландшафт, а ребёнок – тот самый Повелитель, который вселяется в нас и отправляется на приключения.
Промочив горло, Мона попробовала пирожное и прищурилась – Фурина спохватилась, вновь демонстрируя любопытство. Если теория про мать и дитя верна хотя бы на полдюйма, то их ждут огромные проблемы...
– Другое мнение гласит, что сундуки нужны для нас, а единственная цель Сущности – понять окружающий мир. Сокровища в таком случае служат скорее метафорой, способом диалога. Внешний Бог хочет показать, что наши труды будут вознаграждены... Вы, должно быть, слышали о Лизе, Пурпурной Ведьме? Правда в том, что она должна была умереть, но получила бессмертие и силу, сравнимую с Электро-Архонтом!
Фурина угукнула, ведь про Лизу она вспоминала только что.
– Но это неважно, – тряхнула чёлкой Мона, решив, похоже, что заболталась и ушла в какие-то философские дебри. – Вы спрашивали, чего ждать? Что ж, я расскажу!
И астролог начала рассказывать...
***
– А потом он выбирает, кому дать силу и превратить в Слугу, – закончила Мона свой длинный рассказ. Налегая на пирожные, к концу беседы она воспринимала Фурину как хорошего друга и всё чаще улыбалась, разбавляя диалог шутками...
Но Фурина пока не видела здесь причин для радости, ведь намёки прозвучали ну просто легендарные:
– Вы когда под контролем будете, говорите что-нибудь периодически. Сокровищами восхищайтесь, о себе рассказывайте... Он любит слушать наши голоса!
– Иногда Сущность копирует разные товары, пробегая мимо них. Это может быть корзина фруктов, мешок муки – что угодно! Платить за это не нужно, у продавцов ничего не пропадает! А то некоторые ушлые граждане пытаются потом долги навесить...
– Ась? Зачем копирует? Ну, мы считаем, что Повелитель не осознаёт концепцию человеческой пищи, но активно пытается её понять. Получается у него не очень, из ящика помидор может выпасть колос пшеницы, но это всё равно лучше, чем железная руда... О, и не удивляйтесь, когда Барбара начнёт готовить. Готовка у неё тоже нарушает законы логики.
– О, и кстати! Долго плавать вы тоже не сможете, Сущность будет возвращать вас на берег. Повелитель боится, что мы утонем, это так мило!
– Что? А, скалолазание... Это у всех проявляется одинаково, мы просто можем приклеиваться к большей части вертикальных поверхностей. Только будьте осторожны, если дыхание собьёте – сразу отцепитесь!
– Показать? Ну вот, смотрите... Ой, обои отклеились... Ауч! Я в порядке, в порядке... А вот обои придётся менять.
И в тот момент Фурина поняла, что в глазах Моны она уже стала Слугой, причём своей в доску. Сущность, несомненно, знающая правду, могла и не захотеть себе в рабыни жалкую человечишку, но вот прочие Аватары...
О, этих людей она вполне могла перетянуть на свою сторону! Более того, она должна была это сделать, ведь злобная фатуйская Арлекино до сих пор бродила неподалёку! И чем больше вокруг Фурины будет сильных людей – тем дольше будет сомневаться Предвестница!
Поэтому друзей необходимо держать как можно ближе – и лучше всего разместить их в соседней комнате...
Мысленно хихикая, Фурина уже представила, как вода Моны с шипением гасит неукротимый огонь, но опомнилась, поскольку работа была не завершена:
– Да, хотела бы я присоединиться к вашему Повелителю, – грустно вздохнула Фурина, и даже непокорный вихор будто бы поник. – Но простые граждане могут испугаться неведомых Аномалий – не говоря уже о пророчестве, слухи о котором смущают умы. Поэтому я хотела бы нанять вас в качестве консультанта по делам Сущности!
– Что вы, я всего лишь любитель, – смутилась Мона, страдая от ложной скромности.
– Вашими задачами будут, – проигнорировала её Фурина, – составление брошюрок для гражданского населения, разработка инструкций для должностных лиц, а также консультации по вопросам всяческих знамений... Проще говоря, надо будет опровергать слухи в газетах.
Не давая собеседнице опомниться, Гидро-Архонт взяла салфетку и написала сумму:
– Жалование - вот.
– Но я...
– Это в неделю, если что. И жильё мы вам предоставим самое лучшее!
«Рядом со мной, по совпадению, но это выяснится потом. Или вовсе обменяться комнатами?.. Пусть убийцы наткнутся на истинного бога, хе-хе...»
– Когда приступать? – пригладила макушку Мона.
– Ступайте к Невилетту, он всё объяснит.
Пожав ей руку, Астролог покинула приёмную, а Фурина облокотилась на стол и сцепила пальцы напротив носа.
У неё не было цели разобраться в Сущности – большую часть озвученного ей принесли давно – а вот намутить воду, посеять ненужную суету... Вот ради чего она это затеяла! Пока Мона запугивает Невилетта рассказами о богах и демонах, Фурина собиралась провернуть свой план и спасти Фонтейн – а дальше хоть трава не расти!
Стать куклой в руках Внешнего Бога? Страшная участь, но пусть – ради страны, ради Той-что-в-отражении она готова пойти на всё!
Успеть бы только предотвратить пророчество...
На тот момент Фурина ещё не знала, что Путешественник уже привёл в действие собственные планы по её спасению и привлёк для этого самых разных людей...
***
Будучи не самой высокой женщиной, Дори, безусловно, компенсировала рост бойкостью. Сейчас вот она сидела на ящике посреди корабля, криком подсказывая, куда матросам бежать, и какие паруса поднимать.
– [@#$$#%*], вы, [$%«$#%], верблюда и [*%$%_$$% и%$], [{} $], якорь вам в [$»пу]!
– Мэм, да мэм! – отвечали матросы, вытягиваясь в струнку.
Дори закинула голову, поглядев на помощницу из племени Танит. Высокая и стройная девушка возвышалась над ней как башня, жёсткая и неподвижная...
– Что ты видишь, Тадлэ? – спросила Дори, заметив хмурые брови охотницы.
– Морское чудовище, – напряжённо хмурилась та. – Идёт нам навстречу!
– Ну чо там, чо там? – донеслось из ящика, и Дори пнула по доске пяткой.
– Говорят, чудовиссе! – писклявым голосом ответила коробка закатников.
– Большое?
– Гигантское наверно!
– Где?
– Кто?
– А!
Ящики зашатались, но Дори шикнула, и «закатники» умолкли.
– Стоп-машина! – взревела она.
– Есть стоп-машина! – испуганно подтвердил суеверный рулевой.
Гребень монстра уже показался впереди, но моряки не поддавались панике – они знали, что будет дальше.
Неспеша Дори слезла с ящиков и пошла к носу корабля. Все расступались перед ней, формально докладывая про Морского Змея и соблюдая таким образом процедуру, но потребности в этом не было – все и так всё видели.
Забравшись повыше, Дори вытащила волшебную лампу и приготовилась...
– Ша-а… Зам!
Шаровые молнии попали чудищу прямо в голову, и оно рухнуло, убитое на месте.
– Цепляйте его гарпуном и едем дальше, – приказала Дори, возвращаясь на своё место.
– Чё, победили? – толкались ящики.
– Да вроде да...
– Если бы проиграли, мы бы оказались в желудке, а это не так!
– Насчёт «не так» я уже сомневаюсь, тут довольно скользко...
Дори вздохнула, уронив голову на ладони.
Тяжёлая эта работа – перевозить аранар контрабандой...
Глава 7
В одиночную камеру не проникало солнце, и по влажным, заплесневелым стенам стекала грязная, ржавая жижа.
– Что ты там пишешь?..
«Что ты там пишешь?» – потребовал жестокий надзиратель по имени Джинн.
Кажется, ей доставляло удовольствие наблюдать, как мучаются и страдают пленники.
На миг ужасный монстр в человеческом облике призадумался, и уши у неё заострились – то явила себя добрая, хорошая, всеми любимая тётя Рукхадевата...
– Она говорит, что наказание отменить нельзя, и жалобные глазки вам не помогут.
...За годы сна Рукхадевата совсем зачерствела, и сердце её превратилось в лёд. Холодную скользкую ледышку размером с дыню!
– Но всё-таки, можно посмотреть?..
– Ум-н, – невнятно ворчала Кли, подгребая под себя тетрадки.
Жестокие боги в лице Джиннкадеваты устроили для неё гнездо, сдвинув книжные полки, но после вчерашнего случая домик с играми превратился в тюрьму, описанную выше.
– Кли, ты наказана, – выговаривала Джинн, присев на корточки. – День без прогулок, и будешь сидеть в моём кабинете!
Вот и сидела Кли в углу, прикованная к одному месту, и зарубки на стене ставила.
– Пф, – начала вдруг задыхаться Джинн. – Пф-ха... Я выйду на минуту, ладно?
– Умну-мну, – отвернувшись, сдвинула брови Кли.
Дверь закрылась, и шаги удалялись, пока...
– Пха-ха-ха!
...Пока злодейский смех всё-таки не вырвался наружу.
Вернувшись, Джинн утирала слёзы, но при взгляде на Кли щёки у неё вновь задёргались – безумие догоняло жестокого надзирателя.
– Кто тебя научил такому, а? – прятала лицо в ладонях Джинн. – И обои сама почистишь.
Кли торопливо стёрла пометки рукавом – рисовала поверженная героиня предусмотрительно мелком.
Теперь она совсем не знала, сколько прошло времени...
***
Отсмеявшись, Джинн вернулась к работе. Иллюзорный облик Рукхадеваты расхаживал по кабинету, но то была управляемая галлюцинация – на самом деле древняя богиня жила у неё в разуме.
Никто не знал, какое волшебство сотворил Загадочный Повелитель, но Джинн и Рукхадевата могли теперь меняться местами. Дендро-Архонт признала магистра Фавониус как старшую, и волю её подавлять не стала, но по ночам всё равно занималась своими делами...
Она исследовала поведение и мотивы Сущности.
Ну, как исследовала – собирала свидетельства, расспрашивала жертв, тщательно записывала каждую мелочь... Хотела понять, для чего её вернули к жизни.
– Слушай, Джинн? – произнесла иллюзия. – А что за инцидент произошёл три года назад?
Джинн, бедная, поперхнулась и почему-то покраснела, но ответить не могла, ведь помимо неё Рукхадевату никто не видел – а разговор с воображаемым другом определённо не входил в список вещей, которые подают хороший пример.
Игнорируя любопытные моськи, магистр встала из-за стола, предупредила Кли, что скоро вернётся, и отправилась на крышу, где никто не мешал разговаривать с невидимкой.
(Чердак они заранее подготовили, подобное случалось довольно часто)
И вот звякнули ключи, а Джинн перешагнула перекладину и оказалась на свежем воздухе. Ветерок обдувал её со всех сторон, и высокие облака закрывали солнце...
– Откуда ты об этом знаешь? – прошипела рыцарь-одуванчик, усаживаясь на черепицу и обнимая себя за колени.
– Солдаты обсуждали что-то такое на днях, мне стало интересно... Кажется, произошло нечто с одной стороны жуткое, но постфактум довольно весёлое. Те, кто об этом судачил, были непротив повторить, если я правильно поняла контекст.
– Мы ещё легко отделались, – подняла голову Джинн. – А что же касается инцидента... Скажем так, я пыталась обмануть Сущность и жестоко за это поплатилась.
– Но что же произошло? – настаивала Рукхадевата, жадно улавливая каждое слово. – Что именно ты сделала, и каким было твоё наказание? Ну же, люди должны знать, чтобы не повторить ошибок!
– О-о-о, они знают! – заверила Джинн и отвела глаза. – Просто не говорят в открытую...
– Так, меняемся! – теряла терпение богиня мудрости. – Раз ты не хочешь говорить, я прочитаю ваши законы и буду соблюдать их неукоснительно!
– Не поможет, в законах этого нет... Но я всё равно тебе расскажу. Это мой позор и моя вина – мне её и нести...
***
Три года назад, Мондштадт. Обеденный стол клана Гунхильдр.
– А потом вдруг – бам-м! – размахивала вилкой с котлетой Барбара. – И гипостазис восстановился! Я применяю лечение и сразу в карман, Лиза бьёт молнией, но не успевает, её швыряет прочь, Ноэлль прикрывает щитом, я снова на поле боя... И тут он как даст! Очнулась я, когда уже всё закончилось, Ноэлль одна выжила и победила, представляешь?!
Котлета шмякнулась в суп, и знаменитая целительница ойкнула, после чего потупилась и превратилась в примерную девочку.
– Звучит весело, – с большим трудом улыбнулась Джинн. – Жаль, меня там не было...
– Не расстраивайся, – перегнувшись через стол, покровительственно похлопала её по плечу Барбара. – Когда-нибудь он тебя заметит!
– Да-а, было бы здорово, – нейтрально согласилась Джинн, уставившись в тарелку. Ей было настолько страшно за сестру, что еда не лезла в рот…
Барбара же, напротив, казалось, не замечала всеобщие настроения – после приключений под контролем Сущности она уставала так, что иногда с ног валилась, но зато впечатлений набиралась – на всю жизнь!
– И тут из-под воды как вылезет! – рассказывала она, захлёбываясь словами. – Осиал, Злой Бог!
У Джинн застучало в голове.
– И тут Чайлд как бахнет!
Джинн схватилась за сердце, выпивая успокоительное.
– Земля затряслась, и тут как заревёт! Чудище, дракон – Аждаха!
Джинн схватилась за сердце, сползла по стулу и нащупала церемониальный меч.
В общем, её милая сестрёнка, сроду не видавшая мир за пределами городских стен, влезала теперь в битвы богов, до усрачки пугала Фатуи, а в последнее время завоевала среди них немалый авторитет...
– А Слуг ему не хватает, – кивала Барбара со знанием дела. – Он бы и тебя пригласил, но ты, видимо, слишком для него скучная!
– Э-эй! – слабо возмутилась Джинн. – Почему это я скучная?
– Ну смотри, – активно жестикулировала невинная целительница. – Нингуан вся такая властная, у неё платье с глубоким вырезом. Классно, я тоже такое хочу, когда вырасту... Е Лань загадочная, мужики на всё готовы, чтобы ей угодить, она красоту использует как средство допроса! Лиза... Ну, это Лиза, ты сама слышала, как она стонала, когда по скале взбиралась! Они все крутые, вот их и выбрали!
– А вы с Ноэлль тогда какие? – улыбнулась Джинн уже по-настоящему.
– А мы просто забавные, да и должен же кто-то следить за ними? А то всех парней себе уведут!
На этом разговор закончился. Сёстры посмеялись, поборолись, и разошлись, но слова эти запали Джинн в душу. Много раз она прокручивала их в голове, сравнивая со своими наблюдениям, но переломный момент случился вечером, когда Лиза пригласила её на чай:
– Нам и правда нужны целители, – докладывала ведьма, и в её зелёных глазах отражались молнии, – хоть мы и не ломаемся как простые люди, но сознание всё равно теряем, накопив достаточно повреждений. Возможно, Сущность всего лишь откладывает последствия травм, но это не значит, что их не требуется лечить…
И глупая наивная Джинн поняла – вот оно! Вот способ избавить Барбару от навязчивых Аномалий! Нужно просто заменить её на кого-то более подходящего – например, на саму Джинн…
К тому моменту она уверилась, что Сущность интересуют женщины, которые умеют драться и не стесняются демонстрировать открытые участки тела, чего она всегда избегала... Но ведь начать-то никогда не поздно, верно?..
И раз уж ему нужны роковые красавицы, то кто она такая, чтобы спорить?
– Лиза, помоги мне подобрать выходной костюм!
***
Рукхадевата сидела на краю крыши, болтая ногами, словно ребёнок.
– Я по лицу вижу, что насчёт кары ты немного преувеличила! И, кажется, уже понимаю, к чему всё идёт...
– И ты туда же, – вздохнула Джинн.
***
Лиза, ясное дело, страшно заинтересовалась внезапной переменой:
– Так-так, вижу кто-то растопил сердечко строгого рыцаря? Давай, выкладывай, кто этот счастливчик?
– Никто, – защищалась наследница клана Гунхильдр. – Просто решила немного изменить имидж...
К своему стыду, она совсем не предусмотрела, что Лиза вцепится в неё как клещ!
– Понятно-понятно, – прищурившись, пропела библиотекарь. – Дилюк?
– Что? Нет!
– Над правдоподобным отрицанием хорошо поработала, признаю, – поправила шляпу эта ведьма. – Альберт?
– Э-э-э...
Ахнув, Лиза прикрыла рот:
– Что, Итер?!
– Я сейчас уйду, ясно?
***
– Здесь стоит уточнить, что вкус у Лизы очень хороший, но вот язык немножечко без костей. Костюм в итоге помогали шить всем миром, и получился он просто чудесный...
***
И Сущность закономерно клюнула. Джинн почувствовала, как тело движется и действует само по себе, а затем переместилась куда-то в окрестности Ли Юэ.
В тот день гнев Аномалии пал на Стражей Руин – и Джинн убивала их десятками! Иногда ей казалось, будто бы в кустах мелькают агенты Фатуи, но, стоило повернуть голову – и они пропадали… Да и не трогала их Сущность – убегала, не обращала внимания, словно и не было здесь шпионов!
Странное поведение волновало Джинн в последнюю очередь – главное, что всё получилось! Несмотря на тяжёлые битвы, Барбару оставили дома, и она уже строчила философские размышления на тему измен и супружеской неверности… Девушки-подростки довольно впечатлительны, что поделать.
Магистр (исполняющая обязанности) ликовала. Её несколько раз жевали, сбросили со скалы, утопили, а уж сколько раздали зуботычин – то не сосчитать!.. И всё равно возвращалась она довольной, ведь Барбара больше не подвергалась риску!
Мондштадт ходил ходуном – народ чествовал приручителя Запредельных Сфер и расхваливал новый наряд...
Но тучи уже сгущались.
***
– Пха-ха-ха! – суча ногами, каталась по крыше Рукхадевата.
Джинн сжала губы, посмотрела на неё неодобрительно, и продолжила свой рассказ.
***
Всё началось с Эолы – проснувшись поутру, она категорически отказалась покидать комнату и не пускала к себе никого. Просила только позвать магистра и обещала страшные кары, а сама поплотнее задёргивала шторы, отнюдь не проливая свет на таинственную болезнь. Никто не знал, что с ней, и откуда вдруг взялась тяга к секретности – мнения расходились, предполагали ветрянку или беременность.
Барбара, которой стало нечего делать, дежурила у двери, периодически дёргая ручку – она и увидела, во что превратилась рыцарь Морская Пена:
– Ух ты, как мило! Ты в нём такая женственная, во! – и показала большой палец.
Вой Эолы слышали в самом Вольфендоме, а Рейзор присоединился к песне, поддерживая товарища.
***
– А она правда была милой, ну или так, чуть-чуть?
– Сущность сотворила ей свадебное платье с кружевами, завила волосы, а потом запретила всё это снимать. А, и ещё туфли с розами на неё надела! Разумеется, в таком виде Эола не могла появиться перед подчинёнными!
– Пха-ха-ха!
***
Следующей стала сама Лиза. Ей подарили купальник, босоножки, солнцезащитные очки, а на плечи набросили какую-то полушубу.
– М-м-м, спасибо тебе, милашка, – сказала она, глядя себе за спину и чуть выше.
И тут Сущность поняла, что питомцам всё нравится, и можно уже не сдерживаться.
Эмбер достался наряд Фатуи – пальто и тёмные сапоги.
У Ноэлль забрали юбку, заменив её на сияющий доспех.
Фишль получила платье принцессы – оно до сих пор лежит у неё в шкафу.
Барбаре тоже подарили купальный костюмчик с уточкой – и учёные поняли, что Аномалия как минимум различает родственные связи...
А потом Сущность начала эксперименты.
Шорты заменялись на бикини, повседневные блузки превращались в расфуфыренное не пойми что, а бантики, шляпки и туфельки только успевали кочевать с одной «красавицы» на другую.
Саму Джинн тоже не миновала печальная участь – делегацию Инадзумы она принимала в откровенном топе, которые так популярны в курортных областях Натлана. В комплекте были сверхкороткие шорты, непонятная обувь, похожая на сандалии, а также лёгкая шёлковая накидка.
Казалось, что посла встречает не серьёзная «и.о. магистра», но какая-то случайная туристка!
***
– Я была в Натлане, там жарко и все так ходят...
– Это ещё ничего... Вот когда Эола вышла к ним в свадебном платье, а потом споткнулась, потому что не привыкла ходить без каблуков... Но это ещё полбеды – самое постыдное началось, когда к нам вернулся Итер...
***
Путешественник часто возвращался в Мондштадт даже без приказов со стороны Повелителя. Город ему нравился, в нём он обрёл новых друзей, да и просто какой-то стабильности иногда хотелось...
Поэтому почётный рыцарь шагал по улицам, закинув руки за голову, рассматривая небо, и вдыхая семена тополя.
– Апчхи! – утёр нос он, поворачиваясь вслед за Розарией.
Суровая сестра-копейщица гордо подняла подбородок и не обращала внимания на восхищённые взгляды... Пышное платье принцессы подарили не только Фишль.
– Смотри, Розария, – с каким-то недоверием указала на неё Паймон. – Что это с ней случилось?.. Пойдём, спросим! Эй, Розария!.. Мы здесь!
Та не успела ничего сказать – запуталась в полах и лентах. Заваливаясь на спину, она вскрикнула, но Путешественник совершил рывок и поймал её за талию, собственно говоря, как принцессу...
– Ах! – схватилась за щёки Сара, официантка из Хорошего Охотника.
Она тоже была в костюме горничной, но, по крайней мере, не настолько изысканном.
Розы распустились вокруг, а Итер предстал прекрасным принцем... Но это по версии Сары. По версии Паймон, Розария залепила ему пощёчину, оттолкнула и скрылась, пылая возмущением...
Но тут мимо прошла Эола.
– Ты прекрасна! – выдохнул Итер, вставая на колени. – Настоящий ангел, спустившийся на грязную землю...
– Я отомщу-у, – с остервенением отчаявшегося грозила ему та. – Уж я-то тебе припомню!
А сама приподнимала полы платья, как делают, когда шагают под венец.
– Нет, тебе идёт, правда! – повторил Итер уже серьёзно. – Я просто не ожидал тебя в таком увидеть... Ты не выходишь замуж, да?..
– А если даже и выхожу, то что? – вызывающе буркнула Эола, продолжая путь.
Она бы ни за что не призналась, но похвала ей была приятна...
– Тогда я расстроюсь... Ты мне очень нравишься, Эола! Может, как-нибудь сходим на свидание?..
– Я подумаю, – ворчала та, ускоряя шаг.
– Слышала, Паймон? Она подумает! У меня есть шанс!
И Путешественник загорелся перспективами. Он ходил за Эолой по пятам, осыпая комплиментами, но та была занята и раздражалась – поступили сведения, будто Бездна готовит провокацию, а тут ещё и ходят всякие, не дают работать...
***
– В принципе, на этом историю можно заканчивать, – пожевала губами Джинн. – Маги Бездны привели к воротам хиличурлов, но Эола выставила им навстречу Путешественника. Он поколотил их, прогнал, и поиграл мускулами, но вдруг... Хотя ладно, заканчивать ещё рано.
***
Желая произвести впечатление, Итер не очень сдерживался, хоть и старался не калечить дикарей сверх меры.
Будущая жена такого не оценит, ведь в глубине души она очень добрая девушка...
Но вдруг воздух вокруг него похолодел, да и сам он покрылся мурашками – позади раскрылся портал, и появился монстр, которого свет не видывал!
– О, сестрёнка! – раскинул руки Путешественник.
– Н-на! – с размаху пнула женская версия Почётного Рыцаря.
Пока брат прыгал на пяточках, Люмин с презрением смотрела на крепостную стену.
Джинн сжимала меч, прикрывая грудь свободной рукой – третий купальник вышел слишком уж откровенным.
Розария устроила засаду в надежде, что никто её не увидит.
Эола яростным взглядом обещала страшную кару и была замотивирована драться как никогда.
Эмбер и Барбара стояли в тени, одетые как Предвестники Фатуи.
Явилась даже Мона, с которой всего лишь сняли колготки!
– Хар-тьфу, – смачно сплюнула Принцесса Бездны. – Клоуны, шуты! Даже драться не хочу с таким позорищем! Вот к чему ведёт бездумное следование божественной воле!
– Да нам норм ващет, – ответили с крепостных стен.
Говорившую немедленно схватили и куда-то увели.
***
– Это была Барбара, да?..
– Ну кто ж ещё, – вздохнула Джинн.
***
Напряжение нарастало, Итер неловко переминался с ноги на ногу...
– Ага, шмотки халявные! – добавила Розария.
Так бы она промолчала, но чужачкам критиковать не позволено!
– И они воплощают наши тайные желания!
А это уже крикнула Диона, которая поправила ведьминский колпачок.
Взгляды скрестились на ней.
– Что? Кто-то скажет, что Джинн не мечтала как следует полежать на пляже?
Тут все согласились – да, мечтала.
– Ах ты мелочь, – еле слышно шипела Эола.
Правильно, ей-то замуж за Итера не хотелось...
Ведь не хотелось же, да?..
***
– Здесь версии опять расходятся, – пояснила Джинн. – Одни говорят, что Эола мечтательно улыбнулась, представляя, как Путешественник защищает её от всех бед... Но другие утверждают, будто бы она скалилась, предвкушая жестокую расправу и кровавую месть. В любом случае, Люмин произнесла несколько фраз и ушла через портал, а на следующий день всё закончилось. Неснимаемых нарядов больше не было, и всё вернулось на круги своя... Меня, правда, Сущность до сих пор наряжает иногда в тот самый первый купальник... Вижу, ты хочешь что-то спросить?
– Да, – прилежно опустила руку богиня мудрости. – Есть ли у вас теории насчёт Люмин, и почему ты думаешь, что тебя именно покарали?
– По правде говоря, в последнем я не уверена, – признала Джинн. – Лиза тогда пришла к выводу, что Аномалия не понимала концепцию одежды, и наши тряпочки считала чем-то вроде второй кожи. Переодевшись, я невольно показала ей, что внешность можно без вреда менять, и оно просто не осознавало культурных норм. Что же касается Люмин...
Поймав одуванчик, магистр устроилась поудобнее.
– Сущность прислушалась к её мнению, это факт, и Путешественник всегда утверждал, что их создали одновременно... Только Люмин почему-то выбросили на пятьсот лет раньше, и контролю она никогда не подвергалась. Возможно, концепцию пола Сущность не понимала тоже, и Люмин была ранним экспериментом? Этого мы не знаем. Она была сравнительно дружелюбной, пока Итер не начал встречаться с Сахарозой.
– А с ней что не так? Она имеет какое-то значение?..
– Нет, просто он тогда уже оказывал знаки внимания Эоле, а выбирать отказался наотрез. Почти уболтал нашего Алхимика, но Люмин вовремя её похитила и по-женски поговорила. Сахароза после их разговора отшила Итера, и с тех пор у них с Люмин смертная вражда. У Итера с Люмин, я имею в виду. Не с Сахарозой.
– Да я поняла... Кстати, а какой комплект получила Сахароза? Ты не упомянула её ни разу...
– Обычный купальник, почти как у меня, – хмыкнула Джинн. – Она робкая, скромная, заперлась в лаборатории, да так её и не покидала, пока всё не успокоилось. Это сейчас она почти Анемо-Архонт, а в те времена... Мнэ!
С Рукхадеватой Джинн позволяла себе немного пошутить и даже скорчила рожицу.
– Магистр Джинн! – донеслось с карниза. – Магистр Джинн!
– Да, Беннет? – устало потёрла переносицу она.
– У вас там пленник сбежал!
– Кли! – вскочила Джинн. – Ну я ей задам!
Рукхадевата посмеивалась, а Джинн сбегала вниз по лестнице – в Мондштадте было всё спокойно...
***
Однако наш рассказ будет неполным, если не прояснить скрытые мотивы Игрока.
Три года назад он впервые открыл для себя мир модов, и на кураже установил сразу целую кучу, но вот когда начался сюжетный квест...
– Ну нахер, все погружение зарубает. Удалю их.
Он ещё хотел установить особые, самые пикантные моды... Но там предлагалось войти через ВКонтакте.
– Хрен вам, а не ВКонтакте! Я ради сюжета играю, а не ради вот этих вот... Вот этих вот. Чё там, кстати, Стеллар Блэйд на ПК вышла? Уж в ней-то, говорят, сюже-ет...
Вот так обычная случайность спасла жительниц Мондштадта от уже настоящего позора и реальных психологических травм...
Глава 8
Фонтейн. Абсолютно полностью наши дни (а не временна́я аномалия, как в прошлый раз)
Клоринда чистила пистоль, полируя ствол специальной тряпочкой. Свечи разгоняли мрак, и в кабинете было, в общем-то, светло, но тени плясали, формируя неясные силуэты...
Шомпол скрипел о сталь, и голову судебного дуэлянта занимали отнюдь не самые радостные мысли.
Вчера госпожа Фурина принесла ей лично подписанный экземпляр Особого указа – и вот что в нём говорилось:
«Если вы увидели некую сильную личность, которая с безразличным взглядом идёт куда-то и не смотрит на дорогу – не пугайтесь. Перед вами Аномальная Сущность – безликая сила из-за пределов мира, способная как помочь вам, так и навредить. Чтобы не навлечь на себя её гнев, соблюдайте несколько простых правил.
Правило первое, при виде Сущности ни в коем случае не убегайте! Лучше сделайте вид, что занимаетесь повседневным делом – например, подойдите к магазину и рассматривайте витрины. Можно имитировать работу, но без реальных действий.
Правило второе. Если Сущность всё-таки подошла к вам, ничего не говорите! Вместо этого показывайте жесты, имитирующие рассказ – например, хвастайтесь за голову с определённым интервалом. Тогда подчинённые люди, известные как Рабы, Слуги, или Аватары, помогут вам с чем-нибудь – например, принесут и подарят упаковку масла. (см. Примеры взаимодействия)
Правило третье, если вы увидели пухленькую летающую фею, которая говорит писклявым голосом – вам и вашему окружению круто не повезло. Отныне ваша тейватская судьба заменяется иной, гораздо более прямолинейной, но не волнуйтесь! Фея тоже не понимает, что происходит, она ваш союзник! Поговорите с ней, но не упоминайте Сущность, и тогда они уйдут!
Правило четвёртое. Если вы забыли о Правилах и нарушили сразу все, а Сущность уже прыгает вокруг вас – выход есть! Просто подарите ей какую-нибудь безделушку, желательно – еду. Так оно подумает, что вы договорились, и будет вами очень довольно!..
(Правда, есть вероятность, что позже вас будут навещать в ожидании других подарков, но в таком случае обратитесь в Палату Жардинаж. Вам выдадут вещи, которые нужно будет вручить, и дополнительно разъяснят порядок вручения)
И на этом всё! Соблюдайте Правила, и помните – от взаимодействия с Аномальным ещё никто не пострадал!»
Вот такой текст породили Мона и Фурина спустя неделю. Гидро-Архонты были уверены, что сейчас-то граждане успокоятся, ведь им наконец-то разъяснили пугающую неизвестность, но почему-то Фонтейн охватила паника:
– Прощайте, братцы, я вчера этого не знал, и Сущности на горькую жизнь пожаловался. Оно обещало подсобить, но не бесплатно – теперь, небось, утащит в своё измерение!
– То есть, отправлять её на битву с Экспериментальным Генератором Поля больше нельзя? – робко поднимали руки учёные. – А то мы уже целый план составили, куда ещё её натравить…
– А я вот с ней взаимодействовала, скажите честно, мне конец?
– Чё делали-то?
– Рецепты продала, официантка я!
– А, да, тогда конец. Вот если бы еду, а так... Эх!
– Инадзумские талисманы, талисманы, отпугивающие Сущность! Кому амулеты против Сущности, подходите!.. Ай! А ну прочь от свободного рынка! Смотрите, свободные граждане, как жандармы душат честных предпринимателей!
Небольшая очередь и правда смотрела, но не как кто-то кого-то душит, а как брыкается Дори, которую автоматоны утаскивали, схватив за шиворот.
– Расходимся, нас обманули, она сама Слуга!
– Так может она и знает, как хозяина своего прогнать?..
– ...
– Подождите, не уводите её! Заплачу залог! Тридцать тысяч моры!
– Шестьдесят тысяч!
– Сто!
– Двести!
– Миллион!
В общем, Фонтейн лихорадило, и ситуация назревала – революционная.
Очевидно, боги ушли от смертных довольно далеко, и позабыли, как с ними взаимодействовать... А Клоринда ещё говорила с ними как с адекватными – прочитала, высказала свои предложения... Думала, это промежуточная версия, почти шутка, но Фурина была убийственно серьёзна:
– В Мондштадте нечто подобное давно ввели, у них всё в порядке!
Поэтому каждый раз, когда Итер появлялся в городе, граждане бросали все дела и начинали бесцельно бродить по заранее оговорённым маршрутам. Закрывались магазины, вставали производства, и рушились фатуйские фондовые рынки...
Постепенно люди, конечно, привыкали – вскоре большинство научилось определять, когда Итер сам по себе, а когда становится марионеткой. У точек телепортации поставили наблюдателей, статуи Архонтов охраняли, а народ в такое время становился единым как никогда...
Стук в дверь нарушил тишину подобно выстрелу. На безупречном лице Клоринды отразилось недовольство – кто мог прийти в столь поздний час?..
– Открыто, – повысила голос дуэлянтка.
В кабинет уверенно вошла Арлекино, Четвёртая Предвестница Фатуи. Когда-то Фурина представила их друг другу, но за пределами работы женщины практически не общались – разный жизненный опыт, разные интересы... Личный визит на этом фоне казался неуместным и неожиданным.
Клоринда подметила, что за спиной Предвестница носит маленький, почти детский рюкзачок – и такой же держит в руках.
– Чудесный вечер, не так ли? – поздоровалась незваная гостья.
– Не думаю, – ответила тем же Клоринда. – Погода ужасная, и на горизонте заметны тучи.
Разумеется, она сразу сложила два и два – долгий полёт прототипа этого рюкзачка видели очень и очень многие...
– Считаете себя достойной звания Слуги? – указала на устройство Клоринда.
– Наши аналитики считают, – мягко поправила Арлекино, положив рюкзачок на стол. – И вы не удивились, что я принесла второй...
– Мона уверена, что вскоре я тоже присоединюсь к Марионетками, – едва заметно скривилась дуэлянтка. – Правда, критерии у неё были довольно сомнительные.
Взгляд её опустился вниз, на блузку.
Пуговицу надо перешить, оторвётся скоро...
«Нет-нет, – с ужасом остановила себя Клоринда, – плохие мысли! Не может Высшая Справедливость руководствоваться такими принципами! Скорее всего, оно подбирает партнёров из соображений духовного родства и правильного характера...»
Вспомнив о Дори, которая не вписывалась ни в одну классификацию, Клоринда успокоилась – логики в решениях Существа попросту не было.
– Информация с этих датчиков могла бы помочь всему Тейвату, – искушала Предвестница, играя голосом. – Само устройство разработано при поддержке Фонтейна и прошло все необходимые проверки...
– Аномалия ненавидит Фатуи, – заметила Клоринда, – с чего бы мне навлекать на себя её гнев?
– Слухи о её ненависти сильно преувеличены, – дипломатично улыбнулась Арлекино. – И едва ли она воспринимает подобные мелочи... Но вижу, мои аргументы не находят отклика в вашем сердце. Я вернусь завтра на рассвете, но прежде чем давать окончательный ответ – прочитайте вот это.
Сложенный вдвое лист опустился на стол, и Предвестница ушла также внезапно, как и появилась.
Клоринда неуверенно потянулась к записке...
– Ч-что? – ахнула она, прочитав первые строчки.
Уважая чувства и желания Клоринды, мы не будем приводить содержание письма и скажем только, что в нём были доказательства интереса к ней со стороны Сущности.
– Не самая худшая судьба, – смирилась дуэлянтка. – И совсем-то я не похожа на Лизу... Разве что... Нет, неважно.
Главное, что рюкзачок она забрала, и подумала только, что надо будет сообщить о нём куда следует.
И с таким бесцеремонным отношением ничуть не удивительно, что Слуги ненавидят Фатуи...
***
Игрок же сутулился у ноутбука, неторопливо и неспеша исследуя Фонтейн. После выхода региона прошло два года, завершился Натлан и анонсировали Нод-Край, но лень и прокрастинация настигали нашего героя даже в игре.
Сейчас вот он приобрёл Гидро-компас сокровищ и активно разыскивал сундуки – с компасом ему это даже нравилось.
Команда из Е Лань, Лизы, Яо Яо и Сянь Юнь преодолевала все препятствия, и забираться в горы с ними было сплошное удовольствие.
Искушённый читатель, конечно, возразит – как же так, ведь есть более подходящие персонажи для исследования – Венти, Странник, ну или Кинич, на худой конец!
На что Игрок, прочитай он подобные замечания, недовольно бы скривил губки – во-первых, то, что они есть в игре, отнюдь не значит, что они есть у всех, а во-вторых, он не европеец какой-нибудь, чтобы на мужиков смотреть. Лучше уж потерпеть неудобства и полюбоваться Хранительницей Облаков, чем слушать вопли того дракончика...
И неважно, кто его там озвучивает в японской версии – хоть Саске, хоть Наруто, хоть сам Хигашиката Джоске.
Но вот Лиза преодолела циклопическую стену и оказалась перед сундуком. Законные пять примогемов отправились в копилку, и, переключившись на Сянь Юнь, Игрок нажал кнопку E. Журавль спикировал на главную площадь Фонтейна, потеряв здоровье, но Игрока это не волновало – в самом деле, хилера нет, зато еды навалом...
И опять у знающих читателей возникнет вежливый вопрос – да что ж такое-то, почему нет хилера?! Сянь Юнь же хилер!
На что Игрок жмякнет пальчиками, скромно показывая козырные артефакты из набора на урон в падении – целых два годных пера с крит. шансом!..
...
В общем, не было у него пока ни еды, ни хилера, ни даже саб-ДД. Первое исправлялось прямо сейчас, ведь он искал, где в Кур-де-Фонтейн продаются овощи, одновременно собирая всё, что под руку попадётся, а второе и третье... Ну, это уже в подземелья, как-нибудь потом...
Потом.
Как и любой порядочный Игрок с пятилетним стажем, он вообще не помнил расположения НПС-торговцев – ну, в самом деле, разве могут они что-нибудь предложить в гаче? Это в Стеллар Блейд они костюмы дают за коины, а тут что? Железный меч – ноль звёзд, полтора урона?
Даже не смешно...
И тут наш герой заметил, что НПС ведут себя как-то не так – началась кат-сцена, где Михойо показывали панику местных жителей. Летели газеты, спотыкались женщины, размахивали руками взрослые мужики... Ну, типичная картина, Годзилла явилась в Токио.
Лиза на экране провожала этих людей равнодушным взглядом – так же она смотрела на хорьков-барахольщиков, надоедливых кабанов и сумерские головоломки.
Будучи обычным человеком, Игрок, разумеется, даже не думал о сверхъестественном объяснении происходящему – в эпоху нейросетей скромная инди-студия вполне могла внедрить в игру искусственный интеллект...
Что сказать, человеком он был рациональным, и уже многое списал на искусственный интеллект!
Но город пустел, и вскоре на пути у Лизы осталась одна Катерина – «кат-сцена», вроде бы, завершилась. Довольно странно, что они дали управлять персонажами, но это могло быть багом – примерно так рассуждал Игрок.
Иной человек на его месте подумал бы, что где-то рядом начинается квест, раз уж видео показали, но наш герой не искал лёгких путей.
Возможный квест он благополучно проигнорировал, свернув игру и открывая браузер – и, нет, не для того, о чём вы подумали.
«Где купить еду в Фонтейне» – отбил запрос он.
Вылезла интерактивная карта, и дело сразу пошло на лад – рестораны оказались рядом, просто почему-то не было кнопки взаимодействия.
– Хм, – облокотился щекой на руку Игрок, нажимая Esc и щёлкая по кнопке с часиками.
Очевидно, НПС появляются в определённое время, надо просто чуточку подождать!
***
Когда Сущность в облике знаменитой Лизы вбежала в город, все вдруг забыли Правила и запаниковали – но Луи остался на своём месте.
Он владел небольшой закусочной на нижних уровнях Кур-де-Фонтейн и успел нырнуть за прилавок...
Но тут Лиза остановилась и перестала двигаться – и Луи сглотнул. Дурное предчувствие сжало его сердце подобно кошке, а на лбу собирались капельки пота...
Дёрнувшись, Лиза резко ускорилась и побежала прямо в сторону его кафе!
Стуча зубами, бизнесмен сделал то единственное, что можно было сделать в подобной ситуации – как мог сжался и забрался в кухонный шкаф.
Несколько секунд ничего не происходило – топоток бегущей Лизы то приближался, то отдалялся – и мужчина позволил себе выглянуть в щель...
– Кха! – подавился он, не в силах поверить своим глазам.
Солнце ускорило свой ход, за миг преодолевая половину неба, и тени уменьшились вслед за ним. Закат сменился ночью, и Луна проделала тот же путь, пока вдали не забрезжил рассвет.
– Время... Время ускоряется! – прохрипел Луи.
Но вот всё остановилось и вновь пришло в движение. Улицы наполнились людьми, для которых Лиза стояла здесь всю ночь, застывшая, словно в янтаре, а Луи понял, что всё в его руках.
Он бы не развивал свое дело, если бы не умел рисковать...
– Здра... – хотел сказать он, кувырком выбираясь из-под прилавка, но голос подвёл старика и получился какой-то хрип.
Но смекалка не оставила бизнесмена!
Он вспомнил, что Сущности не обязательно говорить – достаточно имитировать жесты и открывать рот!
Улыбнувшись, Луи помахал, показал на витрину и покачал головой. Лиза ничего не ответила, но замерла на миг, а потом на складе что-то упало, и она убежала, подпрыгивая, как девчонка...
Постаревший разом лет на десять, Луи сполз по кассе на пол. Через открытую дверь он видел, что пропали овощи, фрукты, и даже написанные от руки рецепты, но про воровство в брошюрах не упоминалось...
Озарённый догадкой, владелец закусочной приподнялся и открыл кассу.
– О, ну конечно!
Блестящую мору насыпали туда почти горкой – Сущность устроила ему годовую выручку, скупив разом весь товар!
– Мне начинают нравиться эти аномальные штуки, – отряхнулся Луи.
Пусть хоть каждый день приходят – если так закупаться будут, он готов и ускорения времени потерпеть!
***
А Навия в этот момент занималась эвакуацией деревни Пуассон – поступили сведения, что вода поднимется, принося беды, разрушения и Первозданное Море.
– Демуазель, вы уверены, что всё это правда? – спрашивал верный друг и помощник Мелус. – Путешественник, несомненно, известная личность, но его источники...
– Он обещал рассказать всё, когда закончится расследование, – пыхтела Навия, помогая вытаскивать чемоданы. – Они с Паймон привели ряд... убедительных доказательств.
Одетые как попало жители собирались на холме – никто не понимал, что происходит, но все верили главе Спина-ди-Росула.
– Смотрите, начинается! – крикнул чей-то ребёнок, тыкая пальчиком в сторону деревни.
– Первозданное Море... – прошептала Навия, стараясь показать уверенность. – Все здесь? Пересчитайте родственников!
Фиолетово-розовая вода поднималась, поглощая дома и подбираясь к жителям, но дотянуться до них не могла – слишком уж высоко они забрались.
– От это да, – раздавались возгласы, – а я только новую крышу сделал...
Чья-то крыша в этот момент как раз треснула и развалилась.
– Главное, сам жив остался! – шикнули в ответ.
– Это да-а...
Люди жались друг к другу, но страха не было – подбадривая сами себя, они провожали уплывающую кровать и неловко смеялись, не думая о том, что могли раствориться ещё пять минут назад...
Из точки телепортации вдали появился Итер, и все повернулись к нему.
– Так, эвакуироваться успели? – деловито подошёл он к неестественной воде. – Аномальную Жидкость не трогать, она опасна! Кто-нибудь пожертвует прядь волос?
Навия без возражений потянулась к мечу, но её опередил обычный парень:
– Я как раз хотел подстричься, – сказал он, чикнув ножницами. – Столько хватит?
– Да, спасибо, – с благодарностью принял волосы Итер.
Привязав их к палке, он украдкой посмотрел вокруг себя, убедившись, что все видят, и опустил кончик в воду...
Волосы зашипели и вспенились, растворяясь как сода в уксусе, а люди ахнули и отступили на пару шагов.
– Не волнуйтесь, концентрация скоро спадёт, – объявил Итер спокойным голосом. – И сюда вот-вот прибудут спасательные команды, усиленные специалистами Фатуи.
На этом тревожность развеялась окончательно, и деревенские начали обустраиваться. Достали котлы, разожгли огонь, пожарили рыбу...
Прибывшим во главе с Арлекино Фатуям даже делать ничего не пришлось – только палатки разбили временные.
Навия поймала Итера несколько позже, когда он с Паймон отлучился ещё раз проверить воду.
– Как ты договорился с Фатуи? – спросила она полушёпотом. Глаза её горели от смешанных чувств – тут и подозрения, и благодарность, и разумное опасение...
– Арлекино задолжала мне одну штуку, – продемонстрировал маленький рюкзачок Итер. – К тому же, она очень хотела показать себя в хорошем свете перед Повелителем... Ну и вот как-то всё получилось.
– Спасибо, – сказала Навия, собираясь уходить.
Что-то клокотало в ней, но слов не хватало, и она вернулась.
– А знаешь...
Наклонившись, она зажмурилась, и скромно поцеловала его в щёчку – практически ткнула губками.
– Спасибо, – ещё раз повторила она и развернулась на каблуках, убегая, будто ничего и не было.
– Дела-а, – пробормотал Итер, поглаживая щёку. – Ну, никто не говорил, что будет легко...
***
Итер не знал, что в километре от места событий неизвестный снайпер протирала оптику...
– Тома, найди информацию по Навии из Спина-ди-Росула, – приказала Камисато Аяка, потому что это она и была.
– Опасный противник, – покивал тот. – Копать под неё будет непросто!
– Ну ты уж постарайся! – мило улыбнулась девушка.
Тома вздрогнул и отдал честь, скрываясь в кустах.
Аяка устало вытянулась – тоже мне, опасная нашлась... Про Кокоми тоже думали, что она опасная, но стоило вытащить ряд неприглядных фактов, и опасность куда-то испарилась...
Путешественник не любил тех, кто совершает военные преступления!
Так и у этой наверняка найдётся что-нибудь нехорошее – убийства, неоднозначные решения... Главное, подбросить всё это Итеру, а потом пожинать плоды!
Остаются, правда, ещё Фурина, Шарлотта, Клоринда и Тиори...
А ещё Дэхья с Кандакией выступают единым фронтом...
И Джинкадевата как-то подозрительно много в последнее время интересуется...
Аяка вздохнула и погладила винтовку, новое приобретение из Снежной.
У неё чертовски до хрена конкуренток...
Омак на 200+ лайков - другие игры нашего Игрока. Стелларис
Прим. Автора. Предупреждения стандартные, если вы не играли в Стелларис, то смело пропускайте, нормальная прода главой выше.
«Звезданутая» Лагерд – личное имя у аквоидов, в игре по-настоящему есть такие лидеры.
Звезданутая Лагерд величественно взмахнула рукой, и советники поклонились, покидая помещение. Были среди них роботы разной формы, разумные камни-литоиды с планеты Аварс-4, а также, разумеется, её сограждане Листья.
Их вид выглядел как зелёные гуманоидные женщины с улиткой на руках и жабро-листьями на голове – мужчины обычно скрывались дома, и до лидерства не допускались, да и было их не так чтобы много...
Лагерд правила Лигой Тысячелистья вот уже триста лет, и поклонялись ей как богине – однако власть не развращала её и не портила... Ведь на самом деле все её решения диктовала Сущность из-за пределов мира!
Кого назначить руководить сектором, кого поставить на должность адмирала флота, сколько закупить энергокредитов, когда воевать, а когда и отступить – всё это ей говорил Повелитель!
Она лишь скромненько проводила волю непредсказуемого божества...
– Статуя в вашу честь на художественной мегакомпозиции готова, ваше величество. Желаете посмотреть, или мне размять вам ноги?
Да, очень скромненько.
Впрочем, это сейчас у них нормально с ресурсами – завершение Сферы Дайсона позволило восполнить дефицит энергии и даже наращивать флот – а в самом начале, у-у-у...
Кризис на кризисе кризисом погонял – и мы сейчас не про нашествие Преторианской Кары:
– Товарищ канцлер, энергии нет, корабли скоро сойдут с орбиты!
– Перенаправьте потоки с научных сооружений, поживём пока без исследований.
– Товары массового спроса уходят в минус, учёным не хватает всяческих штук для опытов!
– Пусть обходятся тем, что есть.
– Хэй, двамаки, мы идём! Платите дань, не то убьём!..
– Убивайте, у нас ничё нет.
– Палка палка бить камень, получать искра. Стекло солнце блик-блик, лазер трава косить!
– И уберите ведущего учёного, у неё бред на почве недоедания!
Да уж, Сущность не сразу научилась управлять империей.
Вспомнить хотя бы войну с Инсинуанскими Смотрителями – Угасшей Империей предтеч.
Она тогда поставила всё на одну базу, которая закрывала единственный гиперкоридор в пространство Листьев, и план состоял в том, чтобы встретить противника залпами оборонительных платформ.
Кто бы мог подумать, что забавные жабки не ограничены гиперкоридорами?..
Флот предтеч, возникший у столичной системы с единственной на всю Лигу верфью, до сих пор вызывал у Лагерд ночные кошмары...
Зашли к ней с незащищённых тылов, так сказать.
О-о-о, Звезданутая хорошо помнила, как остановилось время для всей галактики, а ядерные снаряды замерли уже в атмосфере! То явил себя Покровитель – и когда советники моргнули, календарь оказался сдвинут в прошлое на полгода!
История пошла по иному пути – они отказались вступать в перспективную федерацию, чьи участники были столь глупы, что колонизировали Священный Мир, уничтожили оборонительные платформы, разобрали флот, и всю энергию пустили в научное развитие...
– Дубина бошки бить, шкура зверь одежда делать – хорошо!
Догонять научное развитие приходилось долго, но они справились.
На Сферу Дайсона всем миром собирали – продали энергию, пищу, товары массового спроса, редкие ресурсы... Хорошо хоть трусы оставили, они у Лагерд были предпоследние.
И вот началась белая полоса – Повелитель направил их в более благоприятное будущее.
Строились добывающие станции, заселялись планеты, а научные корабли откопали множество артефактов, среди которых оказались мощи некоего древнего пророка – Зарклана.
– Наши воины почтут за честь сражаться за избранников самого Зарклана! – стучал в грудь представитель Инсинуанских Смотрителей, показывая прибывший на помощь флот. – Укажите нам цель, и мы сокрушим кого угодно!
– А чё, кредитами не поможете случайно? И не хотите присоединиться к нам? Каждому Жабу выдадим растение-жену...
– Ну вы уж совсем не наглейте, ага? И нам ваши брёвна не интересны, мы порядочные спиритуалисты, проводим время за полировкой психической силы.
– Так вот как это сейчас называют... Ну и хвала Зарклану, будем знать! Не больно-то и хотелось...
На самом деле, в отчаянной попытке найти рабочие руки, Листья зазывали к себе парней со всей галактики. Уникальная способность «Ксеносовместимость» позволяла им действительно выдавать растение-жену всем желающим... И до сих пор что-то никто не отказался, морду не кривил!
А Жабки, наверное, почуяли что-то – всё-таки, древние спиритуалисты хоть и проиграли позже федерации роботов, но кой-чего определённо понимали...
(Проиграли они возможно потому, что весь флот перешёл на сторону Листьев, а домашние системы никто не охранял. Мда, неудобно вышло)
Много воды утекло с тех пор. Под руководством Сущности они подчинили Покров, надавали федерации роботов, покорили Преторианскую Кару... Не было технологий, которых они не изучили и не улучшили!
Тем более страшно им стало, когда Сущность начала их ненадолго покидать – сначала на год, потом на десятилетие... Теологические споры посвящённых не умолкали ни на минуту – одни говорили, что народ Листьев согрешил, другие считали, что, напротив, Создатель Времени объявил их взрослыми, а третьи вовсе предлагали завоевать галактику во имя распространения веры.
Но Лагерд правила ими железной рукой – когда-то Сущность руками жалких Богов Покрова превратила её в бессмертную императрицу, и никто не мог бросить вызов заёмной психической силе...
– Мы найдём вас, Хозяин, – склонилась Лагерд в глубоком поклоне. – Вся мощь цивилизации третьего уровня отныне пойдёт на ваши поиски. Мы найдём вас, и докажем, что Листья готовы стоять рядом с богами!
И тут словно весь мир услышал обещание древней Слуги.
В её голову разом хлынули знания о новых кораблях и технологиях, об указах и мегасооружениях, об армиях и неоткрытых расах...
– Трепещи, Вселенная, – облизнула губы Императрица. – Ибо мы здесь!
***
– Надоело мне что-то играть в Стелларис, – скучал Игрок, подпирая щёку тыльной стороной ладони. – Модов, что ли, установить побольше?.. Ну-ка, чего там нынче в Стиме на актуальную версию... Подписаться, подписаться, подписаться...
*Мод Gigastructures загружен*
*Мод Fight for Universe загружен*
*AlphaMod загружен*
*Lustful Void загружен*
Штош, врагов Лиги Тысячелистья ждали очень интересные времена...
Прим. Автора. Я не виноват, оно вылезло из меня буквально за день. Если вы не играли в Стелларис, то смело игнорируйте, с сюжетом Геншина это никак не связано – просто юмористический бонус на две сотни лайков.
(Если вы жмякнули по колокольчику, а увидели омак, то настоящая глава там, на одну раньше этой. Просто вернитесь назад и наслаждайтесь появлением великолепной Навии)
Глава 9
Секретное донесение, найденное в мусорной корзине какого-то Фатуи.
Тема: их там много.
(На изорванной фотографии с трудом различается неясный силуэт. Кажется, это светловолосая девушка в белых сапогах, похожая на Люмин, Принцессу Бездны. Она ждёт около Подземелья, разминаясь и потягиваясь)
Описание инцидента:
С самого начала наблюдений мы замечали попытки Сущности копировать собственных аватаров. Первые опыты в этом деле она проводила близ Мондштадта, заменив Лизу на бездумного двойника-марионетку. Очевидцы отмечали, что иллюзия ведёт себя так же, как и оригинал, но игнорирует окружающих, отвечая только на взаимодействия со стороны самой Аномалии.
Позже подобное было замечено в Сумеру и Ли Юэ – сведения из Инадзумы не подтверждены.
Новый виток развития ситуация получила совсем недавно, и мы сумели восстановить примерную хронологию событий.
09.57. Аномалия в облике Лизы подходит к Подземелью, обозначенному как Шпиль Одинокого Просветления. Вопреки ожиданиям, она не исчезает внутри, а стоит у входа, уткнувшись лицом в дверь. Наблюдатели отмечают, что часть её лица, включая уши, проникла в камень. Похоже, это не вызывает у Лизы никаких проблем.
09.58. Время, по субъективным оценкам, замирает на две-три секунды, после чего рядом с Лизой возникает Слуга, известная как Ху Тао. Лиза начинает бегать вокруг неё. Ху Тао прыгает на месте несколько раз и взмахивает копьём. Наблюдатели отмечают, что это Нефритовый Коршун.
10.01. Лиза и Ху Тао стоят неподвижно.
10.02. Лиза меняется на Итера. Ху Тао меняется на Люмин, Принцессу Бездны. Агенты считают нужным сообщить, что презрительное выражение, характерное для Принцессы Бездны, исчезло с её лица.
Путешественник и Люмин улыбаются друг другу.
10.03. Близнецы входят в Подземелье.
10.08. Лиза и Странник покидают Подземелье – очевидно, их заменили внутри. Оба прыгают, перемещаясь по дороге. Странник взлетает.
10.09. Итер и Люмин остановились на холме. Люмин периодически дёргается, будто бы хочет бежать. Несколько секунд близнецы прыгают вокруг одинокого камня.
10.11. Вместо Путешественника появляется Кандакия. Вместо Ху Тао – господин Чайлд.
10.12. Ху Тао и Предвестник прыгают, затем бьют воздух.
10.13. Появляются две Дори. Обе начинают кружиться на месте, задевая друг друга мечами. Сталь проходит сквозь тело, не нанося урон. Отмечается, что мечи у них разные – у первой Меч-Колокол, у второй – Волчья Погибель.
10.14 Аватары несколько раз меняются. Последовательно появляются пары:
Чжун Ли – Нингуан.
Аратаки Итто – Ноэль. (Наблюдатели отмечают, что из всех замеченных одинаковое оружие было только у них)
Венти – Фарузан.
Дурин – Венти.
Кэя Альберих – Эмбер. (Эмбер показывает лук. Кэя демонстрирует меч)
Кокоми – Барбара.
Последние замирают на несколько секунд, после чего пропадают из виду.
Предварительный вывод – Сущность экспериментирует с параллельным управлением двумя и более Слугами. Если раньше ей приходилось прятать лишних в пространственный карман, то теперь необходимость в этом отпадает.
Секретный доклад, найденный в ящике стола какого-то Фатуи
Тема: их там много.
Инциденты участились. Каждый день мы наблюдаем появление двойников, и всегда это разные люди. Многие из них ранее считались отбракованными, но в Подземельях они явно превосходят по силе всех известных Слуг. Запрашиваем поддержку.
Ответ: отказано. Продолжайте вести наблюдение. Попытайтесь заговорить с Аватарами.
Тайное послание, переданное через неизвестных.
Тема: их там много!
Агент [*****] вызвался добровольцем. Во время очередного разделения Слуг он подошёл к Сахарозе, которая, по его словам, «задумчиво глядела вдаль и казалась весьма потерянной».
Сведений получить не удалось. Многочисленные гематомы пропали через двенадцать часов. Агент [*****] продолжает службу на том же месте. Попытки заговорить продолжаются.
Тревожное сообщение, полученное в Снежной.
Тема: их там много!!!
Леди Арлекино замечена среди Слуг, прибывающих в Подземелье. Госпожа Предвестница отрицает своё участие в этих событиях. Есть основания полагать, что перед нами копия.
Доклад наивысшей важности. Доставить Царице любой ценой.
Тема: их там [&$«#ь] как много!!!
Удача улыбнулась нам! Трое слуг вошли в Подземелье, в то время как четвёртый остался ждать снаружи по неизвестным причинам. Это был Беннет, искатель приключений из Мондштадта, и, несмотря на известные противоречия, он согласился поговорить с агентом.
Расшифровку беседы приводим без изменений.
(Агент представился Пустынником, работающим в охране корована. Вопросы объяснил исключительно личным любопытством)
– Эй! Эй! Могу я спросить?
– Что?
– Ты ведь Слуга, верно? Слуга той Сущности!
(Субъект «Беннет» смущённо отводит взгляд, с силой взъерошивая затылок. Похоже, ему стыдно)
– Значит, здесь вы так нас называете... Наверно, да...
– Разве у вас в Натлане по-другому?
– В Натлане? О, нет-нет, я из Мондштадта! Я имел в виду, в этом мире! В нашем Тейвате таких как я называют Заражёнными...
– Да ну, ерунда какая-то! Разве Тейватов может быть много?
(Беннет кивает. Слышно, как тяжело дышат наблюдатели)
– Их бесконечное множество, наших Тейватов, и в каждом своя терминология! Лично я слышал варианты – Воплощения, Просветлённые, Друзья, Слуги, Рабыни, Жрецы... Невесты... Жёны... Во-от...
– Так здорово! Всегда интересовался Внешними Сферами!
(На лице Беннета заметно полное непонимание. Агент размахивает руками, дабы выставить себя в неловком, подчинённом положении)
– Те штуки, что вас контролируют!
– А-а-а, вы про это... Ну, их тоже много, и все они разные... Одни помогают людям, другие просто носятся и убивают всех подряд... Монстров, монстров я имею в виду! А третьи...
(Субъект Беннет понижает голос. На лице видны красные пятна)
– Третьи любят нами хвастаться. Кто быстрее убьёт чудовище, у кого лучшее оружие... Специально ходят по мирам и хвастаются. Некоторые наряжают нас во всякое... Ох, бедная Ситлали...
(На этом разговор заканчивается – время снова замирает, а когда часы возобновляют ход, Беннета уже нет. Запись немедленно уходит на расшифровку, а гонцы отправляются на Родину)
Вывод: их там действительно очень и очень МНОГО.
***
Но Игрок не видел и не слышал замаскированных под кусты Фатуи. Включив подбор для кооп-режима, он просто ждал, когда кто-нибудь зайдёт к нему в мир.
Минута, две, три... Сегодня ему не везло.
«Бу-ульк» – раздался характерный звук, и Геншин немножечко залагал.
Игрок оживился, приветствуя коллегу прыжком на месте. Подбор булькал в наушниках, но больше пока никто не заходил.
«Hi» – написал в чате гость, не забывая тоже попрыгать.
«Привет» – ответил ему Игрок.
«Ого, да ты брат-русич! Лиза-мейн?»
«Ага!» – с гордостью написал наш герой, зажимая кнопочку Е.
R5 Истина Кагура сама себя не покажет, здесь надо усилия приложить.
«А я качаю Хутаву. Она милая. Кого ещё мейнишь?»
Обозначенная Хутава немедленно вышла в поле, а Игрок вытащил своего Дендро-Итера с Рассекающим туманом.
«А я Люмин в Анемо собираю»
«Го в этом составе?»
«Других ждать не будем?»
«Да ну их. Сами справимся»
«Го»
И два игрока напали на хиличурлов.
А потом снова.
И снова...
И снова...
Нападали, в общем, пока смолу не слили.
«А ты вообще какими персами играешь?»
«Хоба!» – настроил отряд Игрок.
«Ого! – восхитился гость. – А у меня любимка – Чжун Ли!»
«Скока бьёт?» – сразу же осведомился Игрок.
Он заподозрил, что собеседник его не собеседник вовсе, а вполне себе собеседница, причём довольно юная. «Надо быть осторожнее» – подумал Игрок.
«65к»
«Здоровски...»
«Ого, у тебя Дори с6 с Поминками! Ничоси!»
«Хе-хе», – скромно переключился на Дори наш герой.
Две Дори крутились, применяя заряженную атаку.
«Кто ещё есть?»
И два Игрока начали показывать друг другу своих персонажей – в вайфу-гейминге они поднаторели, так что показать-то было что.
«Ой, ладно, давай, у меня тут люди по работе пришли, – написала гостья, – пока!»
«Пока! Удачи!» – ответил Игрок, закрывая Геншин.
Вот тебе и юная...
Выключив ноут, Игрок тяжело поднялся со своего места и пошёл заваривать чай. До этого он почти не пробовал кооператив, но разговор с единомышленником ему неожиданно понравился – и в Тейвате вновь наступили интересные времена.
Игрок почувствовал вкус онлайна...
***
Лиза трепетала в благоговении – Повелитель взял её с собой в параллельный мир, чем подтвердил статус любимой Слуги!
Сердце у неё колотилось, коленки тряслись, а руки дрожали – если бы не контроль, Пурпурная Ведьма упала бы лицом в траву...
Тайное знание, едва доступное даже архонтам, открылось ей – Тейват среди великой пустоты не один, и где-то там, среди бесконечных отражений, которым нет конца и начала, другие Лизы попивают чай в библиотеке...
Но Лиза не только восхищалась. Очень часто, будучи под контролем, она полностью уходила в себя, доверяя своему богу и не замечая окружающих – но только не сегодня!
Сохраняя в памяти каждую пылинку, она жадно пожирала взглядом вторую Сущность, которая использовала в качестве оболочки злобную Люмин – и от любопытства Пурпурная Ведьма едва ли не задыхалась.
Во-первых, Сущности не говорили друг с другом, но как-то связываться могли – часто они останавливались, неподвижно стояли некоторое время, а потом перемещались куда-то ещё.
Во-вторых, Люмин оказалась гораздо слабее, и связки Нахида-Лиза хватало на всех её врагов.
(Лиза уже и забыла, что карликовый древесный архонт ожидает в пространственном кармане. В конце концов, Нахида была всего лишь приложением, бонусом для её электрической силы)
В третьих же, любимчики у Сущностей различались как день и ночь!
Переключаясь между Странником и Тартальей, Вторая Сущность явно выказывала им благоволение...
О-о-о, Лиза уже представляла, какую истерику закатит Джинн после её доклада... Наивная магистр не осознавала, какую честь ей оказали, и какой дар вручили! Она даже иногда смела критиковать их Великое Божество!..
Но вот Сущности одолели Пиро-Орхидею и решили перейти в Чайник Безмятежности – в глазах у Лизы потемнело, и возникло знакомое чувство искусственной погоды...
Вместо парка и особняка перед взором Лизы предстали скалы, а в них – лабиринт пещер. Не останавливаясь, Люмин повела гостей в самую глубь – и то, что она построила, заставило скромную Лизу округлить глаза.
Так вот какие увлечения у современной молодёжи...
***
«Пха-ха-ха! – писал в чат Игрок. – Это что ещё за садо-мазо?»
Подземелье, составленное из летающих островков, напоминало темницу или тематический парк – за решётками томились самые завидные женихи Тейвата, и только бедная Хутава ждала снаружи, будто бы навещая Чжун Ли.
«Это моё Подземелье Наказания, – писала в ответ любительница плёток и всего прочего, – видишь, как им уютно?»
«Это, получается, все твои мейны? Неплохо неплохо...»
«Ага! А у тебя же тоже Странник есть, почему его не качаешь?»
«Просто не нравится мне как персонаж, – отвечал Игрок, едва успевая печатать, – случайно выбил его, крутил ради Фарузан»
«И как она?»
«12к урона пока. Думаю, как собрать чтобы дамажила»
«А, понимаю! Флексить будешь?»
«Канеш»
И прожал «ешку» на Лизе.
«А почему тебе Странник не нравится?»
«О, я рад, что ты спросила!»
Мы пощадим нежные чувства читателя и не будем приводить отрывок того замечательного спора, который разгорелся у двух Игроков. Скажем только, что Игрок-девушка в аргументах делала упор на трагическую судьбу и арку искупления, а Игрок-наш-мужик напирал на «общую мудаковатость»:
«Что вообще значит «предал меня»? – стучал по кнопочкам этот знаток лора. – Ало, у тебя друг погиб, причём здесь вообще предательство?!»
«Ты не понимаешь, это же метафора! – терпеливо объясняла гостья. – Ты ваще проходил квест его?»
И так три часа.
В общем, расстались Игроки друг другом довольные, в друзья добавились, и Геншин-то выключили – время позднее было, а им завтра на работу…
***
В Подземелье Чайника пленники переглядывались друг с другом, ожидая, когда контроль спадёт. Дилюк, Венти, Странник, Чжун Ли, Ху Тао, Тарталья, Сяо – вся их команда была здесь, в отнорках тёмной пещеры...
Альтернативная Люмин, когда её покинула Госпожа, моментально сбросила маску примерной девочки. С лицом, полным презрения, она указала на пол, и Венти с фирменным «хе-хе» рухнул перед нею на четвереньки...
Развернувшись, она села ему на спину, да ещё и закинула ногу на ногу, выпрямляясь, как и подобает хорошей хозяйке.
– Что он натворил на этот раз? – уточнил Чжун Ли, скрывая смешок за кашлем.
Покидая свои камеры, друзья собирались вокруг Люмин. Чайлд расстегнул пуговицы на пиджаке, оголяя торс, Дилюк поправил перчатки, а Странник хмыкнул и прислонился к камню.
– Корчил рожи гостям Госпожи, – морщила нос девушка, щипая барда за шею. – А в прошлый раз, когда кто-то напугал Госпожу, она перестроила мир за шесть часов!
(На самом деле, увидев, как на экране творится нечто странное, Геймерша всего лишь запустила проверку ресурсов. Поскольку аномалия управлялась её подсознанием, нажатие кнопки вызвало приведение мира к общему шаблону и ужесточению контроля за НПС)
– Что важнее, теперь мы знаем, что у Госпожи есть сородичи!.. Но что это значит для нас?
– Что? – поднял голову Анемо-Архонт.
– Стульям слова не давали, – задвинула его пятерней Люмин. – В любом случае, надо сообщить об этом... Ну, всем. Чжун Ли, ты расскажи Нин Гуан, Дилюк, на тебе Джинн...
– Хочу заметить, что у нас с магистром не самые лучшие отношения...
– Да-да, пригласите потом на свадьбу, – рассеянно отмахнулась Путешественница. – Странник, ты напиши отчет Нахиде, а ты, Аякс, доложи Царице. Ах, мне не терпится познакомиться с её величеством, наверняка мы станем хорошими подругами...
Предаваясь мечтаниям, Люмин совсем не замечала, какое действие оказывают её слова на всех окружающих – а действие, между тем, было!
Дилюк на словах про Джинн вздохнул и покачал головой, приложив ладонь ко лбу; Чжун Ли, когда Венти подвергли «наказанию», жутко завидовал; Сяо же размышлял о том, что Рекс Лапис, конечно, друг, но женщина дороже, и неплохо бы получить благосклонность Люмин путём парочки нехитрых манипуляций...
«В конце концов, она выберет меня!» – думал каждый.
«Мальчики сегодня в хорошем настроении, – радовалась, глядя на них Люмин, – вот могут же не выносить мозги, когда хотят! Даже наказывать почти не пришлось...»
Эх, Люмин, если бы только знала...
***
У Итера же – который наш, классический – тоже была проблема.
– Путешественник, – угрожающе заглядывала ему в лицо милая девушка с фиолетовыми хвостами.
– И-итер, – ласково тянула не менее милая девушка с искусственными рогами.
Нилу и Кэ Цин встретились, познакомились и договорились!
– Девчат, у меня тут важная встреча...
– С кем, хм-м? – погладила его по макушке Нефритовое Равновесие...
– Э-э-э...
Прямо перед ней по столу шагали аранары, которых никто не видел, но и говорить которые не могли – потому что их перебивали постоянно!
Капелька пота собиралась на виске у Итера, ведь ему стоило больших усилий подкупить аранар и доставить их в Фонтейн – а теперь переговоры почти срывались!
– Путешественник! – махала издалека Навия, прерывая кризис.
Похоже, до неё дошли слухи о пустых ящиках, которые пищали, если их тряхнуть...
М-да.
– А, вот с кем, – снисходительно осмотрела новенькую Кэ Цин.
Задержала взгляд на бёдрах, фыркнула, не оценив корсет... Посмотрела на себя, потом на Нилу, поправила платье...
Пять из десяти, нам не соперница.
Навия, между тем, приближалась, и оказалось, что она была не одна – и тут-то Нилу аж приставала, недоверчиво поднимая брови.
– Э-это!.. – почувствовала вкус поражения Кэ Цин.
– Больше, чем у Лизы! – с уважением к врагу подивилась Нилу.
– Я Навия! – представилась новая пассия. – А это моя напарница, Клоринда, мы расследуем одно происшествие... А кто вы?
Аранары понимающе расступились, позволяя Итеру бумкнуться головой о стол.
Навия почти плакала, чувствуя себя преданной (виду она не подавала, но Итер точно знал), Нилу и Кэ Цин поняли всё по-своему, а Фурина ждала в недалёком будущем и тоже вряд ли обрадовалась бы таким достижениям…
Даже Клоринду поставили в неловкое положение – она ссутулилась, и не знала, чем грудь прикрыть!
– Итак, поговорим! – улыбнулась Кэ Цин, взяв себя в руки. – Кто вы такие, и какие у вас планы в отношении моего мужа?
Глава 10
– Итак, поговорим! – улыбнулась Кэ Цин, хлопнув по столу. – Кто вы такие, и какие у вас планы в отношении моего мужа?
– НАШЕГО мужа, – по-доброму, но твёрдо поправила Нилу и развела руками, показывая, что собственность коллективная.
У них с Итером была история, они вместе спасли Нахиду, и она не позволит всяким проходимкам разбить их счастье!
– Нет у нас никаких отношений! – осознав сказанное, замотала головой Навия. – Мы только подошли спросить...
– Моего, нашего, твоего тоже, – чуточку раздражённо цыкнула Нефритовое Равновесие. – Нам ещё осталось победить Шень Хэ, не забывай! У неё тоже неплохие аргументы...
– Что значит – не забывай? – набычилась Нилу. – Хочешь сказать, я дура?!
– Девочки, давайте не будем ссориться...
– Мы надеялись, что Путешественник, может быть, слышал о существах, которые похожи на фрукты с ножками...
Итер мысленно чертыхнулся и подал знак аранарам, чтобы сидели тихо.
– Могу заверить, что Дендро-Архонт Нахида, если смотреть на неё сбоку, напоминает редьку, – отвлеклась на новенькую Кэ Цин.
– Не смей оскорблять моего архонта!
Бдыщ!
Дзинь!
– Ай!
Мечи скрестились, и четыре пары глаз метнули молнии. Ну, то есть, Клоринда и Навия не очень метнули, они больше гостей остановить хотели, а вот Нилу с Кэ Цин – вполне!
– А чего это главный виновник торжества молчит? Сам ухаживает за десятком девушек, а теперь голову в песок?! Ну-ка быстро говори, кто тебе нравится больше!
Аранары торжественно встали, сняли шляпки, и поклонились до земли.
– Прощай, золотая нара.
– Ты был славным другом.
– Лес будет помнить тебя.
А потом спрыгнули со стола и скрылись в толпе.
Путешественник проводил их паникующим взглядом, но Клоринда, вытащив пистоль, оказалась к нему довольно близко – и нейроны его активировались:
– Выбирая из прекраснейших цветов и драгоценностей, как можно выбрать? Разве можно жертвовать счастьем одних ради других? Кем я буду, если не отвечу взаимностью на светлые чувства и брошу кого-то из вас, зная, что остальные будут плакать?
Казалось бы, простые слова, даже немного бессмысленные – но хватки на мечах ослабли, а девушки заметно успокоились. Поглядывая друг на друга исподлобья, они, казалось бы, оценивали, как будут жить семейной жизнью... Ну или как убьют соперниц, тут Путешественник точно сказать не мог.
– Я бы хотел обнимать вас, прижимая к себе и слушая, как бьются ваши сердца вечно...
– О-ой, – совсем расклеилась Навия, утирая слезинки на уголках глаз.
Итер заметно приободрился, но...
– И совсем неважно, большие у вас или маленькие!.. Блин.
Он уже и сам понял, что сказал, но и остановиться не успел – искренние слова идут из души, контролировать их нельзя!
– А ведь так хорошо начинал, – уязвлённо поправила платье Кэ Цин.
– Можно я дам ему пощёчину как благородная леди? – спросила у неё Навия.
– Будешь за мною в очереди, – предупредила Нилу.
– Блин, – повторил Итер.
Хлёсткие удары отдавались в Фонтейне эхом...
***
Но пока Итер спасался от разъярённых жёнушек (Навию в них записали тоже), аранары взяли дело в свои маленькие лапки. Они, в принципе, уже поняли ситуацию и продумали план проникновения...
Четыре округлых фигуры скользили по шахте вентиляции Флев Сандр. В условленном месте они спрыгнули в щель, и три упругих шарика, сделав многократное сальто, приземлились в идеальной стойке «смирно».
Четвёртый приземлился позже, сразу же обходя строй.
– Аравальски! Доклад!
– Чертежи у меня, шеф! – вытащил свиток высокий аранар.
– Арарико!
– Заряды установлены, сэр! – продемонстрировал веточку с рычажком дух леса.
– Новичок!
– Отвлекающий манёвр готов!
– Прекрасно, – сдвинул брови храбрый ветеран. – Выступаем завтра, по сигналу золотой нары. Они даже не поймут, что произошло...
Где-то вдалеке внутри шайтан-машины чихнула Фокалорс...
***
А маховик времени, между тем, раскачивался – Незримый Повелитель исправно проходил задания архонтов.
Побитый, но не сломленный Путешественник покинул Крепость Меропид официально, и Ризли устроил праздник по этому поводу; седой и немного безумный Моррис, попав во временные аномалии, окончательно сломался и опустился, а Фурина смотрела на всё это и злобно хихикала.
Мона, будучи не самой богатой личностью, за деньги продалась полностью, и вопросов не задавала – жила в своё удовольствие. Чем она занимается, никто не знал, и только Невилетт, пожалуй, подозревал, что дело в охранных функциях.
Сама же Мона, в перерывах между приключениями, навещала Фурину как старшая подруга и в какой-то степени наставница – будущая ведьма Шабаша могла многому научить и охотно делилась знаниями:
– Или вот, например, в книге Принцесса и Кабан зашифрована древняя история. Правда, это секрет, за него древнюю цивилизацию убили, но я расскажу!
...Иногда Фурина очень жалела, что не может придушить наставницу.
Но в какой-то момент напряжение достигло пика – Путешественник появлялся в самых неожиданных местах, предотвращая катастрофы, а Невилетт явно что-то против неё готовил...
Гидро-Архонт не знала, что в оригинальной истории она страдала и впадала в депрессию – обладая подсказками себя из будущего, Итер позаботился о её психологическом состоянии. Как-то вдруг получилось, что вокруг Фурины всегда верные друзья и вообще моральная поддержка...
Но это не значило, что нервное напряжение ушло – оно просто приняло другие формы!
– Аргх! – кричала Фурина, спрятавшись в тайной пещере. – Вы! Все! Придурки! Н-на! Н-на!
Пиная каменные своды, она выплёскивала злость и потом всю неделю могла ходить спокойной.
– Дура! – удар. – Гадина! – пинок. – Зачем ты рисуешь на мне мишень своими тупыми тайнами?!
– Эхем, – кашлянул Путешественник, оказавшийся у неё за спиной.
Фурина вздрогнула и начала поворачивать голову... Пещера затряслась, и она сжала кулачки, готовая дорого продать свою жизнь!..
Однако Итер подскочил к ней, деликатно поддерживая за плечо, и шепнул:
– Что бы ни случилось, продолжай играть и верь мне!
А сам отпрыгнул обратно и принял красивую позу, как певец перед зрителями.
Своды каменной пещеры вдруг разошлись, и оказалось, что Фурину доставили на суд!
– А это, дорогие зрители, мой величайший фокус! – поклонился Лини, грязный предатель. – Гидро-Архонт Фурина-дэ-Фонтейн!
У Фурины от таких поворотов аж голова закружилась – это что же творится-то? Её судить решили?! Как они вообще контейнер туда засунули?!
Ещё и тоннель с рельсами проложили, судя по всему...
Взгляд её заметался, но публика не спешила выказывать поддержку, хотя и лица были в основном знакомые.
– Я слышал, суды в Фонтейне часто напоминают театральное представление, – громко и с вызовом произнёс Путешественник. – Говорят, сами боги с ленцой наблюдают за судом... Что ж, смотрите наш спектакль, граждане! Сегодня мы приготовили самое лучшее!
Последнюю фразу он практически прорычал, и встал так, словно бы прикрывал Фурину...
Сердечко у неё ёкнуло.
– Представляю вам сторону обвинения – верховный судья Фонтейна, людекс Невилетт!
Длинноухий гидро-дракон поднялся и кивнул зрителям.
Фурина, кажется, начала понимать и догадываться...
– А на стороне защиты – несравненная Янь Фей из Ли Юэ!
Зал зашумел – иностранка? Здесь? А так можно? Что говорит закон?
– Спасибо, спасибо! – встала и она тоже.
И тут Фурина краем глаза увидела на трибуне зелёную макушку и фиолетовую шляпу... Макушка ойкнула и спряталась под сиденьем, а вот библиотекарь Лиза еле заметно подмигнула.
– Сегодня в зале суда вы, почтенные граждане Фонтейна, встретили много новых лиц, – продолжал Путешественник. – Отвечая на ваш вопрос, их пригласил я! Ведь где это видано, когда человека обвиняют без доказательств, а общество заранее настраивают против обвиняемых? Поэтому я позаботился о том, чтобы процесс получился честным и справедливым!
И тут Фурина захрипела и отшатнулась, но Путешественник схватил её за руку, одновременно поддерживая и не давая убежать.
Потому что она узнала эти лица, равномерно распределённые в толпе.
Потому что «граждане Фонтейна» были вовсе не гражданами, а вполне себе её верными людьми!
Потому что Путешественник собрал Слуг Сущности в одном месте, и все они явились, дабы сыграть свою роль в спектакле, призванном обмануть богов!
Они, Бездна их дери, корчили осуждающие рожи, призывали к ужасной казни, а сами улыбались и подмигивали!
Это было настолько нагло и нахально, что просто не хватало слов!
– Я... Я! – всхлипнула Фурина, и слова Путешественника всплыли в её голове.
«Что бы ни случилось, играй свою роль!»
– Я ни в чём не виновата и ничо не делала! – дерзко провозгласила она.
– Это и вменяется вам в вину, – напомнил Невилетт и процесс начался...
***
Снаружи Фурина хвасталась, отрицала и наглела, но внутри дрожала и тряслась.
А если она всё неправильно поняла? А если её сейчас убьют? А если вмешается Селестия? А если, если, если...
Но Янь Фей держала оборону и спектакль затянулся. Уже и принесли воду Первозданного Моря, которую Фурина коснулась пальчиком, и доказали, что она человек – а всё приговор не вынесли.
– Бытие человеком не является преступлением, вменять тут можно лишь введение в заблуждение с целью получить нематериальные выгоды, – нудно доказывала Янь Фей, зарываясь в кодексы. – Штраф от двадцати до ста тысяч моры!
– Протестую, здесь на лицо корыстные мотивы! – лениво опровергал Итер, жующий какую-то вкусняшку. – Предлагаю переклассифицировать преступление в «введении в заблуждение с целью наживы»!
– От двух до шести лет, – подсказала Навия.
Фурина устала бояться ещё на моменте с обвинениями – она теперь только восхищалась, как они красиво нае... Обманули Фокалорс, которая обманула Фурину, которая должна была обмануть Селестию. Хотели сфабрикованный суд – вот те нате, а то, что актёры плохо играют, так, извините, уж каких нашли!
Дендро-Архонт Нахида иногда мелькала между рядами – кажется, они с Синджвин играли в прятки – а Лиза уснула, положив шляпу себе на лицо.
Спала и Лайла, которую знали как Архонта Крио-Щита, и Ци Ци, державшая на коленях меч...
– Довольно! – стукнул молотком Невилетт. – Суд услышал аргументы обвинения! Давайте же узнаем мнение Оратрис Меканик Д'Анализ Кардиналь...
Данные загрузили в машину, и в голубом сиянии на стол упала карточка с вердиктом.
– Приговор, – ничуть не дрогнул Невилетт, – смертная казнь!
Зал фальшиво прогудел «у-у-у», и Путешественник снова схватил Фурину за руку, едва заметно кивнув. Та прижала свободную ладошку к груди и отчаянно подавляла желание обнять Итера и обхватить его как Натлановская Коала...
Ей было страшно, что и говорить! А если всё-таки...
Но тут синий свет затопил всё, и главные действующие лица провалились в некое пространство грёз...
***
– Шеф, дела плохи, я не знаю кодов! – докладывал Аравальски уже внутри машины.
– Дай-ка посмотрю...
– Шеф, я нашёл какую-то штуку! – поднял энергетические линии Новичок.
– Молодец, коллега! – похвалил шеф. – Давай!
И аранара соединил два провода...
Взрыв отбросил их в некое помещение с парящими креслами, огромным мечом и грустной девушкой.
– Знаешь, мне немного страшно умирать, – оборачиваясь, сказала она и моментально поменялась в лице. – Вы не Невилетт! Кто вы?
– Мы ужас, летящий на крыльях ночи, – ворчал шеф, – пройдёмте, дамочка, с нами, Фурина передаёт привет!
– Что? Нет! Немедленно уходите отсюда, маленькие слуги Дендро-Архонта, чтобы обмануть Селестию, я должна умереть!
– Нас предупреждали, что вы, дамочка, психически нездоровы и будете сопротивляться, – подбирались ближе аранары, окружая выбитую из колеи Фокалорс. – Арарико, давай!
Высокий аранар снял шляпу и вытащил готовое лассо. Оборот, бросок – и вот Фокалорс лежит на полу, полностью связанная и готовая к транспортировке!
– Пошли, пошли, пошли! – подгонял шеф, и четыре действительно маленькие аранары подхватили девушку.
– Эмы-мы! – мычала та, глядя на меч, который её преследовал.
– Кабум? – деловито вытащил веточку с рычажком Арарико.
– Да, Арарико, кабум.
И взрыв сотряс мнимое пространство...
***
Фокалорс аранары выбросили в условном месте, где ждала Дори. Плененная, но непокорённая богиня мычала и вырывалась, но что она могла поделать с С6 Дори – АТК две с половиной тысячи?
– Мора, мора, мора, – напевала Дори, утаскивая... Кхем-кхем, эвакуируя Фокалорс в безопасное место.
Сами же аранары вернулись для финальной части представления...
– Вы изменились, госпожа Фокалорс, – моргнул Невилетт, глядя на поделку аранар.
В глухом пальто, с высоко надвинутым воротником, похожая на толстого снеговика, она танцевала под немного расплавленным мечом. Парящие кресла превратились в щепки, что, несомненно, символизировало её решимость...
– Вы стали какой-то... Неуклюжей, – порывался даже помочь Верховный Судия.
Аранары, стоящие друг на друге под пальто, недовольно крякнули – изгаляются ещё тут всякие! Попробуй, потанцуй с тремя товарищами на плечах!
«Фокалорс» тем временем совершила так называемый «последний поклон грешницы», толкнула речь на тему «люди – это хорошо», пошатнулась и чуть не упала, запрыгав на одной ноге, а потом просто уже замерла, надеясь, что вот эта шпала скоро прекратит её страдания.
И меч не подвёл! Блеснув, он рухнул с высоты!
Невилетт отвернулся, не в силах наблюдать за казнью старой подруги, аранары воспользовались моментом и прыснули в разные стороны, а территория подсознания наконец разрушилась!..
И в реальном мире один кит внезапно осознал, что он здесь больше не самый главный...
***
Земля тряслась, вода поднималась, и Фурина, уже не стесняясь, вовсю прижималась к Итеру.
Обычные служащие, которых наняли поучаствовать в спектакле, профессионально эвакуировались, а Слуги Сущности, озверевшие от безделья, хрустели пальцами.
Нахида, Лиза, Барбара и Лайла; Юнь Цзинь, Янь Фей, Е Лань и Ноэлль; сам Путешественник, Розария, Дилюк и Мона – три Сильнейшие Команды мрачно уставились на кита, который бесновался и ревел, сшибая трибуны.
– От сейчас кто-то огребёт, – потирал бока Тарталья, который дрался с китом месяцами кряду.
Он-то знал, о чём говорил – чай, каждые семь дней тренировался с большинством присутствующих.
Кит разинул пасть, Фурина уткнулась Итеру в грудь, и...
***
Дальнейшая сцена отличается изрядной жестокостью по отношению к животным, поэтому мы не покажем её из соображений цензуры. Кит ни в чём не виноват, он всего лишь зверь – Слуги не должны были так с ним поступать...
И уж тем более им не следовало делать всё это с бедной Скирк! Мы решительно осуждаем силовые методы, и считаем, что инопланетянки с плавниками заслуживают снисхождения!
– Братик, а куда это ты смотришь, а? – невинно спросила Ци Ци, вкладывая меч в ножны. Позади выл кит и бушевали фантомные разрезы...
– У неё плавники на бёдрах, – поделился наблюдением Путешественник*.
– То есть, сами бёдра тебя не интересуют? – недоумевала Скирк, прикладывая к виску ледышку. – Обычно парни осматривают их очень внимательно... Почему-то.
– Эхе-хе, Учитель немного одичала, – неловко улыбаясь, потирал макушку Чайлд. – Я объясню всё позже...
– Плавничо-ок, – мечтательно протянул Путешественник. – Синенький... Трепыхается...
Ему повезло, что среди участниц битвы не оказалось будущих невест...
***
И вот всё закончилось. Кита и Тарталью забрала получившая профилактическую взбучку Скирк, мнимые пространства уничтожились, а Дори и отряд аранаров дали отмашку - Фокалорс в порядке.
Поддерживая Фурину сзади, Путешественник вышел на площадь не как герой, а как человек, который вот просто рядышком постоял и оказался в нужное время в нужном месте.
Вода отступала, и только водоросли напоминали о потопе. Люди-то не особо пострадали – по счастливой случайности уехали за несколько часов до трагедии.
(Да-да, уважаемый Небесный Принцип, всё это чистое совпадение! Селестией клянусь!)
На случай же, если Небесный Порядок сделает свой ход, Путешественник устроил отвлекающий манёвр – тот самый, о котором толковал аранара-новичок.
– Думаю, можно снимать её оттуда, – заметил Итер, прикладывая ладонь к глазам и глядя в сторону самой высокой скалы.
Там, в клетке для птиц, которую перевязали бантиком, сидела Паймон, грозящая Небу страшными карами... Вы ведь не думали, что она просто так пропала из поля зрения?
Нет, Слуги давно обсудили её происхождение и Паймон призналась, что ничего не помнит, но если Небесный Порядок связан с нею, то пусть лучше он сразу сделает свой ход! Они надеялись, что Тени настолько впечатлятся наглостью какой-то малявки, что отвлекутся на неё и не будут пристально смотреть на суд.
– На твоём месте, Ронова, я бы колготочки-то сняла! – хихикала Паймон в пустоту. – Итеру такие костюмы по душе, влюбится он в тебя, так не отвертишься! Будем родственницами!
Но никто не пришёл – ни на суд, ни к Паймон. Так и провисела она в тенёчке попусту...
Шарлотта сделала снимки в газету, и Путешественник выдвинул Фурину вперёд как Короля Льва:
– Пророчество – завершено! – проревел он во всю глотку.
– Ур-ра! – подхватил народ.
Шляпы летели вверх, и Фурина вдруг осознала, что впервые за пятьсот лет расслабилась.
Больше никаких ролей, никаких Небесных Принципов... Можно лечь, уснуть, и умереть...
– Я всего лишь человек, – прошептала она. – Простой, глупый смертный человек...
– Эм-м, насчёт этого, – жмякнул пальчиками Итер. – Ты ведь не можешь умереть, пока жива Фокалорс, верно?
– Ну, наверное, так...
– Парни, заносите!
Переваливаясь, аранары внесли ту самую Фокалорс, интересным образом связанную – и народ уставился на своего архонта в столь незавидном положении.
Повисла неловкая тишина, ведь аранар вообще мало кто видел, и Фокалорс как будто висела в воздухе.
– Вот настоящая, а эта И.О была! - не растерялся Итер, сделав жест, напоминающий телекинез.
И, наклонившись, шепнул обеим:
– Вам как, жить есть где? А то у меня в Чайнике пара свободных комнат...
– Ах ты кобель! – вскрикнула Кэ Цин, которая тоже участвовала в спасении людей и только сейчас добралась до сцены. – Вот кого судить надо было!
– А я что, а я ничего...
– Не бойся, малышка, мы тебя не обидим, – мило улыбнулась Нефритовое Равновесие и вновь повернулась к Итеру: – Что, на ножки позарился? Щас я тебе покажу ножки... Ух, щас я тебе задам!
– А ведь ты права, ножки у неё ничего... Ай!
– Я здесь, между прочим, – напомнила о себе Фокалорс.
– Да уж, тебе бы обуться... – приняла на себя ответственность Фурина.
– Что я пропустила? – деловито подлетела к ним Паймон.
Секундный взгляд на Фокалорс, потом на Итера...
– Ах ты кобель!
И народ громыхнул хохотом.
– Смотрите, смотрите! – закричал матрос, указывая в другую сторону. – Трон плывёт!
А там и правда деревянное кресло, которое благодарные граждане заказали, на волнах качалось.
– Надо бы окончательно завершить пророчество, – заметила Мона, – чтоб наверняка!
Сказано – сделано, тут же наморозили мост, выловили трон, усадили на него Фурину... Фокалорс развязывать пока не стали – вдруг она и в самом деле психическая?
– Ну как? – встал по левую руку Итер.
– Жёстко и сыро, – поёрзала Фурина. – Мне нравится...
– Все слышали? – объявил матрос. – Архонту нравится!
Громогласный рёв ликования сотрясал толпу, и Фурина вдруг стало очень смешно. Так бывает, когда опасности позади, а тревоги миновали...
– Аха-ха-ха! – расхохоталась она, хлопая себя по коленкам. – А-ха-ха!
Слезы выступили на её глазах, и люди почтительно замолчали.
– Фонтейн затоплен, и лишь Гидро-Архоно плачет на своём троне, – благоговейно сказал матрос, выбрасывая водоросль.
Вот теперь всё точно завершилось!
Примечание. Не знаю почему, но я был уверен, что у Скирк на ноге тоже плавник. То ли какие-то арты повлияли, то ли ещё что... В общем, сейчас посмотрел на вики - как будто нет плавника! Если что, будем считать, что Путешественник просто оправдывается ;)
Глава 11
Так прошло несколько дней. Арлекино покинула Фонтейн, Фурина вздохнула с облегчением, а Фокалорс, будучи лицом без документов и определённого места жительства, приняла предложение Итера и собиралась переехать в Чайник.
Она так-то могла пожить у Невилетта, он, убедившись в её выживании, предлагал скромное койко-место площадью под сто квадратов, но Путешественник настоял на своём.
Надо ей, говорил он, залечь на дно, пока всё не уладится. У некой Роновы, мол, теперь не то что зуб на них, а целая хрящевая челюсть – пусть перебесится.
– Фокалорс привыкла кушать три раза в день, – инструктировал Невилетт, собирая чемодан. – Завтрак обязательно вегетарианский, с содержанием сахара не больше ста тридцати миллиграмм на литр...
– Есть на чём записать? – изобразил Итер хватающее движение.
Невилетт полез в ящик стола и вынул оттуда самый обычный блокнот... Но Итер при виде него сглотнул.
– Я заберу его целиком и насовсем, ладно?
– Конечно. Итак, обед...
***
А Фурина в этот момент хрустела чипсами, которые доставили прямиком из Натлана. Одетая в футболку и короткие домашние шорты, она лежала на диване и почитывала какую-то максимально лёгкую книгу.
На другой стороне дивана, в аналогичном наряде, валялась Фокалорс, которую быстро ввели в курс дела и объяснили, как вести себя под контролем Сущности.
В дверь постучали.
– Кто там?
– Представители рабочих! Госпожа Фурина, вернитесь к нам! Пожалуйста! Просим!
– Нет! – с непередаваемым злорадством откликнулась Фурина. – Я же сказала вам – я устала, я ухожу! Идите прочь!
Рабочие потоптались немного и ушли, но стихийные собрания постоянно возникали у её дома.
– Ох, – потянулась Фурина, скатываясь с дивана как толстый тюлень. – Какое же это наслаждение – ничего не делать и быть самой собой!
– Не могу тебя осуждать, – согласилась Фокалорс. – Хм, смотри, там комета, или...
Фиолетовый сгусток рухнул с потолка, и Фурина юркнула за шкаф.
– Это чо? – пискляво вскрикнула она. – Это чо такое?!
– Похоже на церемониальный меч, – высунулась из-за дивана Фокалорс.
И тут Фурина выпрямилась, расставив руки в позе весьма уверенной в себе актрисы.
– Эй? – взвизгнула она в панике. – Вы чо со мной делаете?!
Бывшая богиня дёрнулась, чтобы убежать, но тело её не слушалось – меняя позы, она сначала сложила руки в молитвенном жесте, прикрыв глаза, потом подбоченилась, а потом попрыгала на месте...
В раскрытую ладонь вложилась некая водопроводная труба, и Фурина исчезла, словно её и не было!
– И куда сообщить об этой так называемой Сущности? – пробормотала Фокалорс, возвращаясь на своё место. – А, ладно, сами разберутся...
***
Фурина вернулась из небытия чертовски далеко от дома. Вместо пижамных шортиков на ней оказался привычный сценический костюм, а труба висела за спиной и качалась при движении...
Ноги несли Фурину аккурат на митачурла с каменным щитом.
– Эй, какие чурлы, вы чо, угораете? – сопротивлялась она изо всех сил. – А-а-а!
Но Сущность была неумолима – не в силах закрыть глаза, Фурина подбежала к митачурлу и смачно заехала ему трубой по бицепсу...
– Ой-ой, – подняла глаза Фурина.
– Гр-ра! – взревел хиличурл, наращивая Гео-Щит.
Элементальная энергия потекла в Глаз Бога, и бывшая Владыка Гидро последовательно применила то, что называют «ешкой» и «ультой».
А потом всё поглотила тьма. Фурина словно плавала под водой, ничего не понимая от шока, но вскоре понимание появилось:
– Будь ты проклята, Аномальная Сущность!
***
– Слушай, а ей точно можно там жить? – беспокоилась Мона, пока Итер запихивал чемоданы Фокалорс в горлышко Чайника Безмятежности.
Для пропавшей на пятьсот лет у неё было как-то слишком много вещей...
– Да не боись, Мастер точно не будет против! – успокоил Итер, показав большой палец. – Давай вместе, раз-два!
Навалившись, они с Моной всё-таки пропихнули чемодан с одёжками.
– А ты уверен? – сомневалась Мона, стряхивая ладошку. – Вы ж с ним не контактируете напрямую...
– Э-э-э... Главное, чтобы её приняли остальные! – отвёл глаза Итер.
Мона хихикнула, ведь о характере обитательниц Чайника ходили слухи даже более жуткие, чем о ней самой!
– В общем, проходи, Фокалорс, чувствуй себя как дома!
***
Открыв Чайник Безмятежности, наш Игрок, безусловно, удивился, увидев НПС-Фокалорс. Она лежала в кресле перед аквариумом, почёсывая живот, и ела какое-то угощение из Нод-Края.
– Ух ты, почти как в Хонкае! – восхитился Игрок и принялся обустраивать общежитие.
Будучи Харухи-подобной* сущностью, Игрок не замечал проявления собственной силы, списывая всё на китайское трудолюбие и мощный сверхпродвинутый ИИ...
***
Фокалорс же была очень довольна – теперь перед нею появился журнальный столик, на нём закуски, а чуточку сбоку на стене – прекрасные гобелены...
Исполнив долг по спасению страны, она так и не смогла принять спасение самой себя и предавалась лени, беря пример с человеческой половины. Жизненных планов у неё не осталось, службы от неё, кажется, не просили, а других дел придумать она не могла.
Мимо прошла Хранительница Облаков в банном халате и с полотенцем на голове. Мокрая, только что из душа, адепт вытиралась на ходу и шлепала тапочками по дорогому полу...
– О, ты уже здесь, – сказала она почему-то немного разочарованно, – Итер предупреждал о твоём прибытии. Меня зовут Сянь Юнь, я… Впрочем, неважно, Итер потом объяснит. Хочешь попкорн?..
– Хочу! – не стала отказываться Фокалорс.
Это место нравилось ей всё больше и больше...
***
Игрок же окончательно уверился во всемогуществе китайского ИИ – Фурина у него на экране ойкала, пищала и ругалась, не желая подходить к еженедельным боссам.
Бегая с ней по миру, Игрок решил повременить с квестами, сосредоточившись на добыче артефактов – одел он свою новую мейн-саппорта во что попало.
– Так, часы на восстанову, чашка на бонус гидро-урона, шапку на криты, – бормотал Игрок, собирая артефакты. – А получился у нас в итоге... Ступающий по лаве.
Несколько раз моргнув, он протёр глаза и даже поправил ноутбук.
– Срочно в данж!
***
Но не всё было так радужно в мире Тейват. Слухи об усилении Фурины расходились по городам и сёлам, а умные люди готовились к последствиям:
– Если теория о шаблонном поведении верна, то теперь Сущность отправится в другой регион, – говорила некая фигура, сокрытая тьмой.
– С каждым разом она собирает всё меньше Слуг, – заметила вторая фигура, тоже не очень заметная в темноте.
– Да, но почему? – звякнула чем-то первая. – Она не хочет... Или не может?
– Главный вопрос – куда она отправится дальше?
– Если экстраполировать её маршрут, то в Натлан, однако...
– Может и к нам, знаю. Нужно подготовиться...
– Да, нужно подготовиться...
Фигуры замолчали. Мало кто представлял, что делать, когда на горизонте маячила угроза такого уровня. В порабощении видели как ужасную участь, так и уникальные возможности, ведь заёмная сила никуда не пропадала, и никто не мешал применять её для собственных нужд...
– Босс, босс! – споткнувшись, гремела чем-то на полу Ягода. – Беда! Ой, госпожа Лаума, вы тоже здесь?
– Что случилось? – отхлебнула чаю Нефер.
Щёлкнул выключатель, и стало ясно, что тёмное помещение на самом деле – Кураторий Тайн, а две закутанные во тьму фигуры – Лаума и Нефер, которые пили чай и засиделись допоздна.
– Айно! Айно сошла с ума!
***
Двумя дня ранее
Айно смотрела на разобранных роботов, почёсывая растрёпанный затылок. Инеффа отправилась в Натлан передать послание, а без неё запасы сладостей стремительно таяли; такими темпами Айно продержится ещё неделю, а потом придётся переходить на подножный корм...
– Нужны запчасти! – постучала она по корпусу выпекающего робота. – Но где же их взять?..
В новой партии металлолома подходящего не нашлось, а голод, между тем, усиливался.
Вот, и в животе заурчало!.. Скоро она умрёт, и никто не вспомнит, что жила на свете Айно-вундеркинд...
Но сзади хрустнули камешки, а потом из-за титановой пластины вышла чудная женщина. Длинноухая, как Лаума, только без рогов, сама в красном платье, белых чулках и шляпе, она с интересом рассматривала роботов и заработала этим немного репутации в глазах Айно.
– Привет, хозяйка прекрасной мастерской! – жизнерадостно помахала она, присев на корточки. – Ответь мне, ты ли собрала этих замечательных роботов?
– Я, – немного растерялась Айно.
Клиентка попалась непростая – возможно, чутка пристукнутая.
– У тебя отличные роботы! – заверила странная леди. – А покажи, что ещё у тебя есть?
– Ну вот есть Железный Утёнок... Или вот Крум-Дзынь-Сладушок, только он не доделан.
– Хм? Но почему?
– Не хватает начинки, – посетовала Айно, опустив голову.
– Начинка это важно, – уверенно покивала женщина. – Густая и жёсткая, двойная и обычная, сладкая и с кислинкой, повидловая и сгущённо-молочная, начинка создаёт весь смысл!
– Да, но хрустящая корочка тоже необходима, – согласилась Айно. – Особенно если тесто сбрызнули сахарной водичкой... Погодите! Я имела в виду техническую начинку, шестерни и подшипники!
– А, – подмигнула женщина, – вечно их путаю. Но, думаю, с этим я могу помочь... Где же оно завалялось…
Сняв шляпу (которая на поверку оказалась больше Айно), загадочная незнакомка просунула в неё руку и что-то нащупала.
– Ага! – достала она некую книжечку. – Вот, держи! Дарю!
– А что это? – пролистала блестящие страницы Айно.
– Не знаю, какая-то инструкция, – небрежно махнула рукой женщина. – В ней описаны методы изготовления всяких штук, но я в этом не разбираюсь. Возможно, ты сможешь что-нибудь понять?..
– О... – просияла Айно, рассматривая картинки. – Да, это я могу понять!
– Ну, тогда не буду тебе мешать, – потрепала её по макушке таинственная незнакомка. – Инеффа, кстати, скоро вернётся, поэтому советую спрятать торт... А мне пора! Пока!
– Пока! – рассеянно помахала Айно, не прекращая листать журнальчик.
Она уже не видела, куда исчезла эта, несомненно, милая и хорошая леди – всё её воображение захватила книга.
«Factorio. Dyson Sphere Program. Руководство для начинающих» – гласили яркие буквы на обложке.
***
– Хм, неужели я что-то забыла? – размышляла Алиса, покидая мастерскую Дзынь-Клац. – А, я же её нормальной едой как бы невзначай покормить хотела! Ну да ладно, теперь уже поздно, потом отправлю Варку...
***
Безусловно, журнал оказался не инструкцией, а скорее размышлениями о настольных играх – но Айно получила из него кучу вдохновения:
– Нужен бур, – прыгала она вокруг старой дрели родом из Натлана.
Подкрутить отвёрткой, отсоединить каналы флогистона, поставить переходник, воткнуть кристаллы непонятного происхождения, чтобы флогистон не сжёг куувяки...
Мозг её работал на пределе своих возможностей, а вот местные жители заподозрили неладное, ведь к обычному скрежету мастерской примешивалась немного рычащая мелодия*:
В низине, у подножия скал
Стоит завод.
Никто давно там не бывал,
Но в этот год,
Весь цех, покрытый снегом,
Снова вдруг ожил.
И с крыши трубы в небо
Источают дым.
Скрипит бур установки
Старый механизм.
Два дня без остановки,
Что за мистицизм?
То вспыхнут, то погаснут
Яркие огни,
И тени лишь расскажут
Тайну, что внутри.
Глухая, тяжёлая мелодия давила на психику бедных похитителей сокровищ, а гул машин заставлял их немного отступить.
– Готово! – радовалась Айно, глядя на результат своих трудов. – Теперь осталось провести конвейер и построить плавильню!
Конвейерную ленту
Тянет барабан,
Она везёт из недр
Новый материал.
Сырьё без остановки
Поступает в печь,
А после на формовку,
Чтобы под прессом лечь.
И делятся на пары
Тут же руки, ноги.
Конечности бездвижны
По фактуре строги.
Тела весьма массивны,
А скелет из спиц.
И головы с застывшим
Выражением лиц.
Вот уже небольшая сборочная линия собирала шестерёнки разных размеров, но Айно этого показалось мало – ей нужны были рабочие, много рабочих!
А для этого нужны особые материалы...
– Туда, мои маленькие друзья! Протянуть конвейер к ручью, нам требуется вода!
И вот так мешанина труб, конвейеров и квадратных неподвижных роботов разрасталась на всё большую и большую площадь. Насосы выкачивали реку, в круглых резервуарах бурлила серная кислота, буры впивались в землю, а перед Айно встала новая проблема:
– Не хватает энергии! Вперёд, мои верные помощники!
И механизмы-заготовщики отправились рубить лес. Вековые деревья помещались в топку целиком, и закрутились массивные генераторы, заискрилось родное электричество!
Всё это разрасталось, напоминая теперь футуристический город, нырнувший в сингулярность, или кусочек планеты Кибертрон, покрытый производствами в пятьдесят слоев. Словно клякса на ткани мироздания, маленький завод Айно поглотил залив, гору, и начал подбираться к Нашгороду...
Он получился очень самодостаточным, этот завод – всё необходимое производилось прямо здесь и отправлялось на конвейере куда следует. Роботы собирали роботов, и всё больше они отходили от милого квадратного дизайна.
О, теперь творения Айно больше напоминали железные шары! Массивные, многорукие, в колпаках и фартуках, они могли стряпать крумкаке, одновременно собирая себе подобных!
– Впечатляющая демонстрация, – признала Сандроне, когда ей показали фотографии. – Пригласите ребёнка к нам, добавить парочку пушек, и этими игрушками заинтересуются военные.
Сама же Айно валялась в гамаке, а завершённый, наконец, Крум-Дзынь-Сладушок подал ей конфету собственного изготовления.
Конфета получилась большой, шоколадной, и у Айно загорелись глаза:
– Живё-ём! – похлопала по набитому животу она.
А завод потихоньку разрастался...
***
Лаума смотрела на переработанные скалы, разрытые холмы и бесконечные трубы, и глаз у неё задёргался. Бездушные машины покидали полностью автономные цеха, и где-то там страдал в одиночестве бедный ребёнок...
(Айно в этот момент выбирала новую конфету из каталога, так что да, очень страдал)
– Вот, босс! – обличающе тыкала в завод Ягода. – Оно распространяется и поглощает всё вокруг! Весь мир превратится в одну сплошную мануфактуру, если мы ничего не сделаем!
– Ну, до мира ещё далеко, пока что она захватила только прилегающие территории, – пошла вперёд Нефер.
Именно в этот момент из непримечательных углублений высунулись двойные турели на электрической силе и орудийные стволы на куувяки.
Рев электрогитар доносился из недр завода:
Лишь армия големов
Выйдет из ворот,
Их силой маг из тлена
Башню возведёт.
Отстроит бастион
И стены, ров вокруг,
Магическим заслоном
Запечатав круг.
Горгульи с крыш карнизов
Мрачно смотрят в даль,
Алтарь желаний джинов
Призовёт, как встарь.
И зазвучит родной
До боли вальс снегов.
И гнев титанов громом
Грянет с облаков!
Пушка размером с Лауму хорошо иллюстрировала фразу о титанах.
– Айно! – ласково позвала упомянутая. – Айно!
– О нет, что же будет с нашим Нод-Краем? – хваталась за косички Ягода. – Всё поглотит Завод, и мы будем жить внутри ужасной Мегаструктуры!
– Хорошее название! – оценила Айно, сидящая на плече у огромного боевого робота. Второе плечо робота занимал пулемёт. – Что вы хотите от моей Мегаструктуры?
Нефер, которая видела пару раз Сандроне, и даже разговаривала с ней, немного уронила челюсть, ведь сходство обнаружилось поразительное.
– Это... Если... – считая на пальцах, погрузилась в себя глава Куратория Тайн.
Она не знала, КАК это могло получиться у искусственной куклы Марионетки, но сроки, что характерно, совпадали!
Неужели?!.
– Мы хотим, чтобы ты убрала её... Или хотя бы ограничила её распространение!
– Аха-ха! – рассмеялась Айно. – Нет.
И нырнула в переплетение железных труб вместе с роботом.
– У нас не остаётся выбора, – признала Нефер. – Нужно решить проблему радикально. Ягода!
– А? – подпрыгнула та. Решать проблему радикально ей не хотелось, тем более что проблеме едва исполнилось десять!
– Пока Инеффа путешествует по миру, играть её роль придётся нам, а конкретно – тебе! – осчастливила подчинённую Нефер, положив руку ей на плечо. – Внедрись в окружение Айно, добейся её доверия и убеди прекратить разрастание производств!
– Мегаструктуры! – крикнула Айно из глубины.
– Тц, у неё повсюду следящие устройства, – специально изображала злодейку Нефер. По правде говоря, ей всего лишь хотелось выяснить возможности кубических ботов, которые так легко распространились по всему Нод-Краю. – Хорошо, останови распространение Мегаструктуры!
– А...
– Иди! – подтолкнула подчинённую шеф Куратория Тайн. – Буду ждать тебя в своём кабинете с докладом!
И, поманив Лауму, быстрым шагом ретировалась.
Отойдя на приличное расстояние, где уже не было следящих ботов, они с Голосом Лунного Гимна снова разговорились:
– Не понимаю, зачем ты отправила туда Ягоду? Она же сама ребёнок, что она может сделать?
– Вот именно, – играла коготками Нефер, – по возрасту она ближе к ней, чем кто бы то ни было, а убедить в чем-то недоверчивую восьмилетку может или кто-то равный, или материнская фигура. Учитывая, что я глава разведки, а у тебя от надругательства над природой рога чешутся, выбор очевиден!
– И ничего-то они не чешутся, – пробормотала Лаума, отчаянно подавляя желание почесать правый рог. – Но я поняла твой план!
– Что, все четыре слоя? – усмехнулась Нефер.
– Так, самый очевидный слой – урезонить Айно, – загибала пальцы Лаума. – Второй слой – привязать её к себе через Ягоду. Третий, надо полагать, использовать её роботов для слежки, а четвёртый-то что?
– Ньехе-хе! – коварно смеялась Нефер, ускоряя шаг.
Она просто знала то, чего не знали пока другие! Надёжные люди в Натлане доложили – Сущность весьма тщательно исследовала Инеффу и надолго брала её под контроль!
И если так случится, что Нефер попадёт в беду, а Ягода увидит это и позовёт Айно, которая позовёт Инеффу, которая с большой вероятностью окажется новой Слугой, то получится, что за спиной Нефер как бы Аномальная Сущность!
Правда, она и сама тогда попадает в зону риска, ведь Сущность, как показала практика, предпочитает женщин её возраста... А короткий взгляд на Лауму напомнил, что критерии там вполне конкретные...
В общем, риск был, но приемлемый. Безусловно, в новой иерархии она скорее всего будет поддержкой Лизы, но это все равно практически статус Дендро-Архонта...
Главное только не показать себя настоящей злодейкой и не заработать на заключение во временной петле!
*Примечание. Песня, которую включает Айно, называется Фабрика Големов группы Береговое Братство. Очень рекомендую!
*Харухи-подобной сущностью. Главная героиня аниме Меланхолия Харухи Судзумии – собственно, Харухи – обладает силой перестраивать реальность, но не осознаёт её наличия. Тоже рекомендую посмотреть, если ещё не видели.
Спасибо за чтение
Вернуться к книге