Геном Пандоры: адаптация

Глава 1

Андрей шёл по обочине лесной дороги, справа и слева – плотные ряды елей в зеленоватом мареве – картинка с прибора ночного видения размывалась по краям. Впереди маячил массивный силуэт Серёги, который задавал темп их небольшому отряду. Шли не быстро, но сердце то вдруг начинало колотиться в горле, то пропускало удар. Признаваться в своей слабости не хотелось. Только участие в это вылазке давало шанс на спасение. А если взялся, – придётся потерпеть.

Дорога вильнула, и впереди показался бетонный забор. За ним на фоне бледного от лунного света неба высились тёмные силуэты зданий. Вот оно. Наконец-то добрались! То, что исследовательский центр NAVY брошен хозяевами, Андрей понял сразу. Никакого освещения, раскрытые покорёженные ворота и тишина. Похоже, центр был обесточен: почувствовать электричество не удавалось. Правда, Андрей мог уверенно определить только мощные источники, но работающий исследовательский центр должен был «фонить» очень отчётливо.

Сергей поднял руку, чтобы все остановились. Повернулся к Андрею.

– Ничего, – ответил тот. – Никакой электрической активности.

Вперёд вышла Маша. Ещё толком не отдышавшись, она замерла, как будто прислушиваясь. Андрей тоже замер и молча наблюдал, как Маша с шумом втягивает воздух. Тут главное — не мешать, дать сосредоточиться. Чем больше расстояние, тем сложнее ей улавливать запахи и отделять их от общего фона. Воспользовавшись передышкой, он дал команду нейронке ввести дозу поддерживающего препарата из автомеда. Через несколько секунд слабость отступила. Но, посмотрев на показатели прибора, Андрей мысленно выругался: капсула осталась только одна.

– Чувствуешь что-нибудь? Люди, мутанты, ещё какие-нибудь твари? – Серёга осторожно тронул Машу за плечо.

– Пахнет смертью, разложением, – тихо сказала она. – Запаха живых пока неслышно.

Серёга удовлетворительно кивнул и подозвал Таисию.

– Таська, а ты что скажешь? Мы на правильном пути?

– Да, предчувствие стало только сильнее, – её тонкий голосок зазвенел от напряжения. – Надо обязательно пойти туда, иначе с Андреем и Машей может случиться плохое…

Андрей невольно передёрнул плечами. Он очень хорошо понимал, что всё дело в той непонятной болячке. Проклятые корпораты NAVY не только превратили людей в уродов-мутантов, но и какую-то заразу подселили! Поначалу казавшаяся безобидной слабость теперь накатывала так, что ноги тряслись. Бросало то в жар, то в холод, стало сбоить сердце, а сегодня вообще потерял сознание на несколько минут. Ситуация у Маши была похожая. Она старалась бодриться, хотя под глазами пролегли глубокие тени. У остальных симптомы заразы пока не проявлялись. Надолго ли?

Оставалось надеяться, что Таискины способности выручат и в этот раз. Благодаря её дару предвидения удалось выбраться из кишащей мутантами Москвы. А потом найти спутников, с которыми получилось сколотить неплохую команду. Андрей помнил, как Таиска тащила его в гипермаркет, где укрывались Колян и Серёга с Машей. Идея Коляна идти искать средство от странной болезни в центре NAVY, на первый взгляд показалась нелепой. Но когда Таиска вдруг почувствовала в этом правильное решение, все задумались. Опасно, это, да. А если ничего не делать, неведомая болезнь заберёт жизни двоих, а может быть и остальных тоже. Кроме Серёги, конечно. У вояки-параноика не было чипа. Что ж, в конечном счёте это спасло ему жизнь. Но после случившегося он воспринимал NAVY и правительство как личных врагов и только рад был устроить эту вылазку. Благо до ближайшего исследовательского центра корпорации было не так далеко. В конечном счёте решение идти к центру NAVY приняли единогласно.

И вот они здесь. Андрей смотрел на возвышающиеся за бетонным забором здания со странной смесью ненависти и надежды. Теперь остаётся идти до конца. Жаль только, что Тайка не могла сказать чётче по вероятностям. Если бы у них было время подождать, пока её способности раскроются сильнее!

Отвлёкшийся на мысли Андрей вздрогнул, когда Маша вдруг сделала шаг назад и начала заваливаться в сторону. Серёга успел среагировать раньше: подхватил её и помог удержаться на ногах.

– Маша! Ты как? Что такое? – тут же серой тенью к ним метнулся Колян. Подскочила Таиска.

– Я в порядке, просто от запахов голова закружилась. Так бывает иногда, когда пытаешься что-то издалека уловить. Всё хорошо! – Прозвучало нарочито бодро и оттого фальшиво.

Андрей это уловил, у него самой ноги становились ватными, когда действие препарата начинало заканчиваться.

– Точно можешь идти? – уточнил Серёга, всё ещё придерживая её за плечи.

– Да-да, всё в порядке, – покивала Маша.

Может быть, все тоже почувствовали фальшь. Но сейчас отступать было некуда.

– Хорошо, тогда проходим в ворота и действуем по плану, – подытожил Серёга. Голос его снова стал жёстким, командным. – Маша – сразу за мной. Следом Таисия, Андрей. Колян – ты замыкающий. Если кто-то что-то увидит или почувствует – сразу говорим.

Он повернулся и обвёл всех взглядом. Как будто в приборе ночного видения можно было разглядеть выражения лиц. Или чего он там хотел разглядеть.

– Возражений нет? Выдвигаемся!

И их маленький отряд скользнул в ворота.

Внутри их ждало запустение. Кромешная темнота, щербатые окна жилых корпусов и возвышавшийся впереди тёмной громадой из стекла и бетона исследовательский корпус NAVY. Серёга вёл группу, избегая открытых пространств, вдоль жилого сектора.

– Не будем ломиться через центральные двери, – громким шёпотом сообщил он. – Войдём с чёрного хода. В таких зданиях их всегда несколько.

Они стали по широкой дуге огибать исследовательский корпус, когда Маша вдруг замерла, посмотрела налево и зажала рот ладонью.

– Господи, ч-что это?

Все повернулись. Андрей разглядел раскиданные на подступах к главному входу останки, только не людей… он приблизил картинку с помощью оптики прибора, навёл резкость. Чёрт! Точно они! Здесь тоже: одна тварь лежала с задранными лапами, вторая словно выворотилась наизнанку в прыжке и тянулась вперёд острой мордой. Вся стая была точно мертва, как будто что-то резко остановило их движение. Попадали замертво прямо в движении. Только вот что? Уродливые туши были как будто обуглены…

– Мамочки! – В руку Андрея вцепились тонкие пальцы Таисии. – Это же те твари! Хищники!

– Тише, – цыкнул на неё Серёга. – Хочешь мутантов накликать?

Андрей прижал к себе девчонку и бережно погладил по голове. Нет тут мутантов, Маша бы почуяла. Но присутствие тварей и то, как с ними разделались, напрягало. Здесь явно кто-то побывал уже после катастрофы с чипами. И встречаться с ними почему-то не хотелось.

– Всё хорошо, – прошептал Андрей Таиске. – Они все мёртвые. Ничего нам не сделают. А самого пробрал озноб, от которого спина покрылась липким потом. То ли от болезни, то ли от того, что вспомнил, как эти твари разделались с троими из их группы выживших.

– Это те самые? Твари, про которых вы рассказывали? – спросил Серёга.

– Да, – кивнул Андрей, выпуская из объятий Таиску.

Девчушка всегда старалась держать ближе к нему, особенно в случае опасности. Может, побаивалась их сурового командира. А может, потому, что они с Андреем вместе прошли Москву. И вместе выжили.

В темноте Андрей видел, как Маша повернулась к Серёге. Прошептала что-то на ухо. А вот она, наоборот, жмётся к громиле, как к единственному защитнику. И его внезапных вспышек гнева совсем не боится.

– Пойдём дальше, нечего тут стоять глазеть. Живых тварей рядом нет, – заявил Серёга и двинулся вперёд.

Они продолжили свою вылазку, обогнули корпус и зашли с торца здания. Под небольшим козырьком обнаружилась дверь чёрного хода с блестящей металлической ручкой. И снова тишина вокруг и никакого намёка на электричество. Хотя…

Андрей подошёл ближе, и внутри у него знакомо засвербело. Странное ощущение, которое ни с чем не спутаешь. Неужели?

Маша вдруг замерла, шумно втягивая ноздрями воздух.

– Я, кажется… – она остановилась и повела носом. – Кажется, чувствую людей. Надо ближе… запах идёт откуда-то. Слабый запах, но это точно люди. Живые.

Маша тихонько засеменила исследовательскому корпусу. Все осторожно двинулись за ней.

– Точно, запах идёт оттуда, из-под земли, – она указала на вентиляционное отверстие вытяжки в фундаменте здания.

– А что ещё видишь?

Не дождавшись ответа, Андрей тихонько тронул её плечо. Маша была как будто в лёгком трансе. Она, когда вот так старательно нюхает, вообще выпадает из реальности. И начинает видеть в голове что-то вроде картинки, только запахами.

– Они там, под землёй. В подвале… два человека: мужчина и женщина, – Маша тяжело вздохнула и потёрла виски.

– И там у них есть электричество, – добавил Андрей. – Причём явно генератор работает. Мелкие приборы я не чувствую.

– Чёрт, – негромко ругнулся Серёга. – Нормально они там устроились. А снаружи всё выглядит, как будто центр заброшен. Хитры. Колян, проверь, есть ли здесь сеть и можешь ли ты её взломать.

– Уже, – отозвался парнишка.

Андрей обернулся и увидел, что тот успел извлечь из рюкзака спейсер.

– Так… вы правы. Вижу локальную сеть, но она в закрытом режиме. Чтобы её взломать, нужен физический доступ к серверу.

– Ты же хвастал, что с любой сетью на раз-два разберёшься, – подначил его Серёга.

– С любой, да не с любой, – огрызнулся парень. – Эту сеть перенастроили и сделали это чертовски профессионально. Как только сунусь туда, мигом спалимся.

– Тогда отбой. Не знаю, кто они, но раз там копаются, значит, там явно что-то есть. И я уверен: это то, что нам нужно. Вот почему Таиска вела нас сюда. Чёрта с два мы сами разобрались бы в данных NAVY, даже если бы нашли их здесь. А эти тут сидят явно со знанием дела, – хмыкнул Серёга. – Может быть, выжившие учёные, которых хозяева не добили и бросили. Вот и покажут, что накопали. Надо штурмовать.

– Ты что, хочешь к ним прям вломиться? – уточнил Андрей. Он начинал немного нервничать. Вспомнились обугленные туши собак у центрального входа. А ещё их с Таиской поход по Москве, как на первый взгляд безобидные люди, стоило к ним подойти поближе, оказывались жуткими тварями. Могли за секунду разорвать человека. Те, что окопались в подвале центра, конечно, безмозглыми не были, раз уж запустили генератор и настроили локальную сеть. Но лезть прямо к ним в лапы было точно опасно.

– Может попробовать договориться? – робко произнесла Маша.

Серёга повернулся к ней.

– Кто любит договариваться – долго не живёт. Такие теперь дела. Много мы встречали на улице тех, с кем можно договориться? Вон, – он кивнул на Андрея с Таиской. – У них спроси.

– Ну не убивать же их теперь? – решилась продолжить Маша.

– А никто не говорит про «убивать», станем хозяевами положения – поговорим по душам. Если окажутся адекватными людьми, будем сотрудничать. – Серёга расстегнул рюкзак и достал оттуда два штурмовых противогаза и несколько предметов, похожих на шайбы.

– Это что? – у Андрея глаза на лоб полезли от такого расклада. Вроде бы, когда собирали снаряжение для вылазки, Серёга ничего такого не показывал.

– Слезоточивый газ, – хмыкнул Серёга. – Не дрейфь, не смертельный, но за пять секунд заставит их выскочить из своей норы. А там и примем их тёпленькими.

– Откуда он у тебя?

– Прихватил из отделения полиции, в которое заглянул по дороге к гипермаркету. Я же рассказывал об этом. Всё остальное тоже оттуда.

– А это что? – тут уже подскочил Колян.

– Пластит, – прокомментировал Серёга появившийся в его руках пакет неопределённой формы. – Так что замок для нас не проблема.

– Ты что, взрывать здесь всё будешь?!

Оставив вопрос без внимания, Серега поднялся и обвёл всех взглядом.

– План простой: взрываем замок, бежим вниз. Кидаем шашки с газом. Даём время этим красавцам подумать о смысле жизни, входим, вяжем.

– Звучит просто, – хмыкнул Колян. – А кто туда полезет?

– У нас всего два респиратора – значит, на штурм идут двое. Один остаётся прикрывать девчонок.

Андрей с Коляном переглянулись.

– У тебя, конечно, скорость, – Серёга ткнул пальцем в парнишку. – Но Андрюха может и без оружия врага уложить. А ещё имел дело со всякими тварями в Москве. Так что я бы предпочёл пойти с Андреем, если он не против. Ты не против?

– Как скажешь, – кивнул Андрей. Не нравилась ему эта затея, но оставаться подыхать наверху тоже так себе вариант. А на то, что те из подвала выйдут с распростёртыми объятиями и все расскажут – тоже надежды мало. Скорее всего, прибьют, а разбираться будут потом. Такая жизнь пошла. – Только давай выделим минут пять на инструктаж. Я шашками с газом никогда не пользовался.

Серёга кивнул и хмыкнул.

– Ничего сложного. Сейчас покажу. А ты, Николай, держи, – он протянул парню пистолет. – Защищай девчонок.

После короткого объяснения он выдал противогаз. Пока Андрей надевал его, Серёга пристраивал к двери взрыв пакет.

– Как только бахнет, счёт пойдёт на секунды, – заявил он. – Тут же бежим вниз. Как найдём их логово, кидаем шашки. Первую шашку я кину сам. Этого должно хватить. Твоя про запас, на всякий случай.

Андрей кивнул и ввёл себе последнюю дозу поддерживающего препарата. Иначе штурм он просто не потянет. А там, на всё воля Бога. Или они найдут лекарства, или он в любом случае сдохнет.

– Всё, отходим! Сейчас рванёт, – проговорил Серёга и они спрятались за углом корпуса.

Андрей подошёл к Коляну и девчонкам. Вернее, к Таиске, которая, совсем уж как-то скисла.

– Всё правильно. Так и надо. Ты должен идти обязательно, – прошептала она – Иначе всем будет плохо.

***

– Пятеро, – произнесла Вика, глядя на картинку с камер. – Действуют организованно. Но до военных далеко. Видимо, у нас тут небольшой отряд местных выживших.

– Не только нам и военным пришла в голову светлая мысль посетить лаборатории NAVY. – Я получил уведомление от Мии и хмыкнул: – Они пытаются взломать нашу локальную сеть. Представляешь?

– Стой, у них оружие и какие-то… – Вика на несколько секунд замолчала, видимо, пытаясь приблизить картинку. – Гранаты, что ли…

– Гранаты? – Я хмыкнул. – Мия, попробуй идентифицировать.

– Ой, одна из них девушка, совсем мелкая ещё, подросток! – продолжала восклицать Вика. – И женщина постарше. Мы же не будем с ними драться? Они ведь не военные. Такие же люди, просто от безысходности сбились в кучу.

Я вспомнил девчушку с розовыми волосами, которая одним жестом разорвала здорового громилу на куски. Тоже подросток вроде этой. Не стоит так обманываться насчёт наших визитёров.

«Оружие идентифицировано, – «прорезалась» Мия. – Пистолет Ярыгина девятого калибра. Две газовые гранаты «Черёмуха-1». Два противогаза с панорамной маской и встроенным узлом ночного видения. Один брикет пластида-4»

– Звучит, как какое-то старьё из прошлого.

– Так и есть, Алекс.

– Ну ничего себе, простые люди сбились в кучу! – передразнил я Вику. – Похоже, нас сейчас будут штурмовать по всем правилам прошлого столетия.

Вика явно не ожидала такого расклада.

– Может, попробуем договориться? У Кеши ведь ещё не закончено внедрение репарирующего гена! Полчаса осталось! – Вика закусила губу и посмотрела на меня. – Мы не можем сейчас бежать отсюда!

– Договариваться уже поздно, – возразил я, глядя, как лысый верзила в амуниции спецназа пристраивает к двери чёрного хода пластит. – Но возможно, когда мы возьмём самых прытких из них, ситуация поменяется. В коридоре, который ведёт к нашему убежищу, их будет ждать большой сюрприз.

– Мия, по моей команде будь готова замкнуть цепь. – Я вспомнил про шашки и респираторы. – И заблокируй вентиляцию во всём нашем блоке. Сообщи мне, если детектируешь газ.

«Принято, Алекс».

Наверху бахнуло. По камерам я видел, как вылетела дверь и мутанты устремились вниз.

– Не нравится мне, как они сюда стремятся, как будто целенаправленно к нам. Со стороны ведь даже непонятно, что здесь кто-то есть, – протянула Вика.

– На сотрудников NAVY ребята точно не похожи. Скорее всего, мутация какая-нибудь, которая позволяет чувствовать нас, – предположил я.

– Всё равно, надо постараться их не убить, – ответила Вика.

– Обижаешь, я заряд контролирую.

«Объекты приближаются к намеченной точке, – вклинилась в диалог Мия. – Вывожу камеры на твой виджет, Алекс».

– Вика, игломёт при тебе? – вскочил я и схватил проводник, соединяющий меня с цепью ловушки. – На всякий случай, если что-то пойдёт не по плану.

Вика твёрдо кивнула и показала мне пистолет.

– Отлично, бери фиксаторы и готовься принимать наших гостей. Минут пять они точно будут валяться в отключке.

Простая ловушка: тонкая сеть, растянутая по потолку коридора. Как только Мия разомкнёт держатели, она упадёт на головы нападающих. Мне главное — не переусердствовать и не поджарить их до чёрной корочки. Я пустил пробный заряд, отслеживая ощущения и фиксируя показатели мощности на виджете. Вроде должно получиться.

– Расчётное время – пять секунд, – прервала мои размышления Мия.

Забыв обо всём, я вперился в виджет камер. А вот и наша сладкая парочка. Первым в коридор вбежал лысый амбал с пистолетом. Так, надо дождаться второго, чтобы не успел убежать.

– Давай, Мия!!!

Тонкая сеть упала, сковывая движения атакующих. Амбал аж перевернулся два раза, запутавшись в ячейках конструкции. Второй просто опустился на колени, пытаясь сорвать с себя прилетевший сюрприз. Пора, мальчики!

Закрыв глаза, я аккуратно подал заряд энергии в систему. Главное здесь — не переусердствовать.

«Что-то не так, Алекс!»

От возгласа Мии я вздрогнул и уставился на виджет. Здоровяк с пистолетом лежал лицом вниз, окончательно запутавшись в сетке, и не двигался. А вот второй и не думал к нему присоединяться. Аккуратно встал, не скидывая сети, поднял руку и в следующую секунду с неё сорвался разряд молнии.

– Чёрт!

Светофильтры не успели подстроиться и сейчас в глазах у меня плескались мутные световые пятна.

– Мия, доложи обстановку! – гаркнул я.

«Три камеры вышли из строя. Вывожу данные с последней».

Проморгавшись, я уставился на картинку с камеры, которая транслировала затылок мутанта. Зацепив взглядом, что сеть ещё на нём, я решил закончить дело. Ориентируясь на ощущения, послал второй разряд, на 30 процентов сильнее предыдущего.

Опять ничего! Только лежащий на полу амбал дёрнулся. Это мутация такая, что ли, у второго? Невосприимчив к электричеству? Так, я поджарю первого, а второму урона чуть. И где-то такой жест с молнией я уже видел.

Мужчина наконец скинул сетку и стал вытаскивать своего товарища из ловушки, поглядывая на выход. Быстро сдался. Но мне этот вариант не подходит.

– Мия, блокируй дверь.

Противопожарная переборка, отсекающая подвал, опустилась прямо перед носом собравшегося дать дёру мутанта. И замка на ней не было. Открыть можно только с центрального пункта управления. Мне определённо нравилась система безопасности лаборатории NAVY.

Мужчина тем временем привалил своего товарища к стене и заметался. Надеюсь, он не собирается снова применить взрывчатку? Хватит у него ума оценить последствия взрыва в замкнутом помещении?

Оставшаяся камера внезапно выхватило напряжённое лицо мутанта крупным планом, и я на секунду замешкался. Неужели я где-то его видел?

– Мия, срочно сними его метрики с видео и прогони по своей базе!

«Хорошо, Алекс! Оп-п… – совпадения найдены. Вывожу на виджет».

Точно, как же я сразу не вспомнил! Кадр из базы Мии показывал ночную улицу Москвы. Мужчина выдерживает прямое попадание разряда тока, вскидывает руку и мощным ударом сбивает военный дрон. Это точно он? Не может быть!

«Алекс, наверное, также стоит упомянуть, что ты уже получал идентификационной запрос от этого объекта, но оставил его без ответа, – продолжила нейронка. – Вот пакет».

– Мия, разблокируй локальную сеть здания. Сформируй широковещательный сигнал, прими запрос и отправь сообщение…

Глава 2

На картинке с камеры мне было видно, как мужчина в коридоре замер.

«Андрей Сорокин, тридцать восемь лет, гражданин класса С…»

Я краем глаза мазнул по информации на виджете, которую начала озвучивать Мия.

— Потом, — остановил я её.

Сейчас моё внимание сконцентрировалось на происходящем. Мужчина аккуратно опустил тело амбала на пол, а сам привалился к стене и как будто завис на некоторое время. Было видно, что ответ на запрос стал для него неожиданностью.

«Покажись!» — наконец пришло от него сообщение.

Секунды растерянности прошли, и он снова собрался, готовый отразить очередную атаку.

«Не так сразу, — отправил я сообщение и улыбнулся про себя. То, что он вступил в диалог, для начала уже неплохо. — Давай сначала обсудим пару деталей».

«Твоих рук дело?» — он указал на металлическую сетку.

«Моих, — не стал я отнекиваться. — Но, согласись, у меня были на это основания. Можем продолжить или предпочитаешь поговорить?»

«Я помню тебя, — после небольшой паузы продолжил он. — Ты прятался тогда от дронов. Значит, мы не враги».

«Поэтому вы вломились сюда с гранатами и в противогазах, взорвав дверь?»

«Мы не знали, что здесь люди. Здание обесточено, замок заблокирован. Просто меры предосторожности».

Вика хмыкнула — я транслировал чат ей на виджет.

«Всё звучит очень правдоподобно, если бы я не заметил, как вы пытались взломать нашу сеть», — я отправил сообщение и заметил, что наш мутант чуть побледнел.

Опять молчание. Переговоры явно не его сильная сторона.

«Так зачем вы к нам полезли?» — Я избавил его от необходимости оправдываться дальше и задал прямой вопрос.

— Алекс! — внезапно воскликнула Вика. — У тех мутантов, которые остались наверху, женщина упала в обморок. Я посмотрела на её ментальную сигнатуру, как-то она нехорошо мерцает. Дело серьёзное.

Я взглянул на виджет с камер: вокруг лежащей на земле женщины суетились девчушка и худощавый паренёк. Они о чём-то эмоционально спорили. Девчушка явно уговаривала тащить женщину вниз к нам и показывала на дверь. Паренёк сопротивлялся. Странное решение лезть в подвалы, из которых ещё не вернулись товарищи со штурма. Я бы тоже сопротивлялся. Не дожидаясь ответа от Андрея, я набрал сообщение:

«Одна из ваших там наверху потеряла сознание».

На этот раз он среагировал быстро.

«У нас не было выбора. Нас убивают эти мутации. А препараты в автомеде помогают только на время. И они почти закончились. Мы знаем, что причина в ублюдках из NAVY и пришли сюда в надежде найти лекарство».

Сообщение было длинное, наверное, он начал набирать заранее. Но не решался отправить и подбирал слова. И что-то тут не сходилось, надо знать, что искать, если уж решаешься на такое мероприятие. Мы с Викой были «в теме», когда шли сюда. И то, обнаружили данные только чудом. А у этих ребят не было и шанса.

— Похоже, он про деградацию ДНК. Но он явно что-то недоговаривает, — произнесла Вика, словно подтверждая мои мысли.

Но тут пришло второе сообщение. Теперь Андрей стал очень даже разговорчивым.

«В это трудно поверить, но с нами девочка, которая предчувствует события. Мы уже не раз убеждались, что это работает. Это такая необычная мутация. Она сказала, что нам надо идти в центр NAVY».

Прочитав это, мы с Викой переглянулись.

— Предвидение? — голубые глаза Вики округлились от удивления. — Разве такое может быть? Но ведь она и правда попала в точку. Если причина болезни в деградации ДНК, то мы сможем им помочь.

Она вопросительно уставилась на меня.

Я молчал, размышляя, как лучше поступить.

— Алекс, они такие же пострадавшие, как и мы. Ну вломились сюда — так сейчас никто никому не доверяет. Сам понимаешь.

— Ладно, — кивнул я и отправил Андрею сообщение.

«Похоже, сейчас ты более искренен. Если причина вашей болезни мутация, то у нас есть средство. Но детали обсудим чуть позже. Если сейчас не помочь твоей спутнице, то, боюсь, ваши усилия окажутся напрасными».

«Спасибо».

Было видно, как Андрей облегчённо выдохнул и опустил руки. Даже я, несмотря на свою вечную подозрительность, был склонен поверить в его историю.

«Сейчас я открою часть доступа к сети здания и выдам вам локальные учётки. Как примут запрос, скажи, чтобы несли женщину сюда. Маркеры маршрута уже будут у них».

«Спасибо!»

Андрей устало привалился к стене. Через пару секунд в сети появились два новых фрейма пользователей — Андрея и ещё одного парня. Похоже, второй как раз и пытался взломать мою сеть. С ним надо быть аккуратнее.

Тем временем Андрей уже отправил сообщение, и у дверей корпуса вновь началась суета.

— Спроси его про мутации, и кто ещё болен, — ткнула меня в бок Вика.

Про мутации это она верно. Надо понимать, с чем мы можем столкнуться. Недолго думая, я переадресовал вопрос Андрею.

«Симптомы только у Маши и у меня, — тут же ответил он. — Мои способности ты видел. Маша, которая потеряла сознание, чувствует запахи в большом радиусе… видит их, что ли. Таисия, как я уже говорил, предчувствует события. Николай, который наверху с девушками, очень быстро двигается. А у Сергея нет чипа, он бывший военный».

— Хорошо, — кивнул я, отметив, что амбал у стены начал шевелиться.

Надо было быстро что-то решать, пока он не пришёл в себя. Андрей уже настроен на переговоры, и второго участника мне не надо. Тем более, если он вояка. Не сомневаюсь, что этот штурм — его затея. Посовещавшись с Викой, я отправил сообщение.

«В первую очередь мы окажем помощь женщине. Остальные пока разместятся в соседнем блоке. Там безопасно. Связь будем держать по этой выделенной сети. И скажи своему умельцу, что если ещё раз в неё полезет, то будет кантоваться на улице».

Андрей угрюмо кивнул, признавая роль ведо́мого.

Тем временем худощавый парнишка подозрительно легко подхватил женщину на руки и стал спускаться. За ним семенила девчушка. Путь по маркерам занял у них всего пару минут.

«Сейчас я разблокирую дверь, — сообщил я Андрею. — Пусть медленно входят, и чтобы без фокусов».

Андрей вновь кивнул, и я открыл переборку. На пороге появился тот самый худой паренёк. Он продолжал спокойно, как пушинку, держать на руках полноватую, явно превосходящую его по комплекции, женщину. Рука её безвольно свесилась, а голова лежала у него на плече. Так, значит, этот Николай не только быстрее, но и сильнее обычного человека. Из-за его спины выглянула рыжеволосая девочка прикрыла рот рукой. Округлила глаза.

Они оба уставились на ворочавшегося на полу амбала. Паренёк испуганно отступил. В какой-то момент мне показалось, что он сейчас бросит свою ношу и даст стрекача.

Но Андрей начал им что-то объяснять. Девчушка тут же присоединилась к беседе.

Вика подключилась к локальной сети и быстро скинула доступное для всех сообщение: «Женщине срочно нужна медицинская капсула».

Все на миг замерли, потом Николай аккуратно положил Машу на пол. Андрей сделал шаг вперёд, и его вдруг повело набок. Он успел ухватиться за стену и теперь стоял, тяжело дыша и жадно глотая ртом воздух.

— Так, похоже, у нас появился второй пациент, — бросил я Вике.

Она закусила губу и неожиданно для меня отправила ещё одно сообщение.

«Андрей, оставайтесь с Машей. Остальные идите в блок D. Чуть позже мы с вами свяжемся».

Я покосился на Вику. Впускать Андрея с его способностью поглощать электричество было не лучшей идеей. Но теперь мне оставалось только подтвердить указания. Тем более, что боец на полу явно начал приходить в себя. Пусть уже забирают его отсюда.

«Маркеры, как добраться до блока, уже на карте».

Парень, который принёс женщину, заметно нервничал. Девчушка, что-то прошептала ему на ухо, и он со вздохом кивнул. Затем перекинулся парой слов с Андреем, легко подхватил ещё не пришедшего в себя амбала и вышел из коридора.

Отметив, что они двигаются в нужном направлении, я поручил Мие заблокировать пожарную переборку.

— Готово, Алекс, — отчиталась нейронка.

— Хорошо, и не спускай с них глаз.

Андрей тем временем и вовсе сел на пол, прислонившись спиной к стене.

— Надо спешить, Алекс. — дёрнула меня за рукав Вика.

— Хорошо, пойдём. Только будь аккуратнее и игломёт далеко не убирай.

Вика фыркнула, но оружие прятать не стала.

Миновав небольшой тамбур, я повернул в коридор, где находились наши гости. Андрей, заметив нас, поднялся и сделал было шаг навстречу, но вдруг, закатив глаза, повалился на пол рядом с Машей.

Вика, потеряв всякую осторожность, бросилась к ним.

— Если верить автомеду, показатели пульса и давления критические, — сообщила она, упав на колени рядом с женщиной. — Её надо срочно в капсулу!

Чёрт! Если она тут помрёт, то остальные моментально потеряют к нам доверие и станут врагами. А я ещё не настолько очерствел, чтобы убивать людей. Особенно маленьких девочек.

— Отойди!

Отпихнув в сторону Вику, я подхватил подмышки женщину и натужно запыхтел. Да сколько же в ней килограммов?! А ведь тот парнишка спокойно нёс её на руках. Неплохая у него мутация!

Вика, тем временем, переключилась на Андрея. Возилась с его автомедом: видимо смотрела параметры и искала подходящие капсулы. Выжимая из себя последние силы, я тащил бесчувственную женщину по полу. Ещё немного…

Почувствовав спиной капсулу, я отпустил свою ношу и, хватая воздух ртом, вновь выругался. И как я затащу её внутрь?!

«Вика! — отправил я сообщение в чат. — Чего ты там возишься?»

Тишина… Не успел я испугаться, как на входе в лабораторию показалась Вика, поддерживая почти повисшего на ней Андрея. Тот вроде бы пришёл в сознание. Это было хорошо, потому что второй подобный заход я мог и не осилить.

«Гости вошли в блок D», — невовремя отчиталась о выполнении моих указаний Мия.

«Да хрен с ними! Просто наблюдай, чтобы не выкинули чего», — огрызнулся я.

Сначала я думал заблокировать им выход из блока, но сейчас отказался от этой идеи. Так можно обострить конфликт, а разбираться сейчас с ломающими двери мутантами явно не с руки. Лучше подержать закрытыми переборки в нашем отсеке.

— Вика, да иди ты уже сюда!

Она ухмыльнулась, но видя моё состояние, примиряюще подняла руки.

— Спортом тебе надо заниматься, Алекс. Или геном того паренька привить.

— Себе привей! — огрызнулся я. — Хватай за ноги.

Как бы я ни злился на Вику, но зерно правды в её словах было. Может, и правда, внимательно изучить модель мутации того паренька и импринтировать себе его геном? Ладно, подумаем об этом потом, в более спокойной обстановке.

Наконец мы уложили Машу в капсулу, и Вика тут же бросилась к панели управления.

— Алекс, выдай ему набор В капсул для автомеда. Я зарядила базовый, но этого недостаточно. — Она бросила взгляд на сидевшего у входа Андрея. — А я настрою медкапсулу.

— Уже? Сразу будешь внедрять ген? — удивился я.

— Придётся, у нас нет времени на предварительные исследования. Процесс может стать необратимым, — качнула головой Вика. — Тем более, у Кеши пока показатели в норме. Только сделаю экспресс-анализ и сразу начнём.

— Тебе видней, — пожал я плечами.

— Да, пока провожу тестирование и секвенирование генома Маши, тебе придётся взломать её чип. Нам нужно снять данные по мутации построить прогностическую модель для внедрения гена репарации.

— Не вопрос.

Последние полицейские протоколы вряд ли кто-то менял, так что это даже взломом назвать трудно.

— И подготовь капсулу для Андрея! Начнём сразу после первого этапа импринтинга у Маши.

Ясно, почему Вика не стала делать им перенос гена одновременно. Маша будет первой подопытной моделью. Если что-то пойдёт не так, процесс для Андрея можно будет скорректировать. Звучало цинично, но это была объективная реальность. Мы даже не знали результатов на Кеше в долгосрочной перспективе. Поэтому, чем дольше можно продержать Андрея на поддерживающих препаратах, тем лучше.

Я подошёл к нему и протянул капсулы для автомеда.

— К твоему чипу нам тоже понадобится доступ. Нужно получить данные о мутации и построить модель.

Андрей даже возражать не стал. В глазах его плескались усталость и некоторая обречённость человека, принявшего судьбу.

— Ну раз с Кешей получилось, значит, и нам вы поможете, — слабо улыбнулся он.

— Ну да, — кивнул я.

То, что Кеша — это кот, я уточнять не стал.

В чат упало сообщение:

«Сергей плохо себя чувствует, а медикаменты у нас совсем закончились. Вы не могли бы поделиться мазями от ожогов и обезболивающим?»

Отправителем значилась Таисия.

Вика подняла бровь и посмотрела на меня:

— Не такая уж у тебя безобидная ловушка оказалась. У него, похоже, электротравма.

— Ну, я не планировал давать второй разряд, да ещё большей мощности, — оправдался я и невольно покосился на Андрея. — Это было неожиданно и стало не до расчётов.

— А него ведь нет чипа? — уточнила Вика, и Андрей кивнул. — Надо бы провести диагностику и настроить автомед. Там же есть капсулы. Пусть активируют одну и уложат его туда. Мия передаст мне данные, а я выдам препараты.

— В капсуле наверняка есть всё необходимое? — поинтересовался я.

— Вряд ли, — отрицательно мотнула головой Вика. — Эти для экспериментов, исследовательские. И вообще, настроены на собак. Туда нужно всё загрузить и рассчитать необходимые дозировки. А препараты хранятся у нас здесь.

Мне пришлось написать Николаю, который вроде разбирался в программировании, а значит, мог настроить капсулу с помощью Мии. Парнем он оказался толковым и довольно быстро справился с задачей. Единственное, что нужных медикаментов в ней, и правда, не нашлось.

— Таисия ведь может прийти к нам за едой и лекарствами? — Вика правильно поняла, что боевую единицу в виде скоростного живчика я сюда пускать не захочу.

Через некоторое время с моего разрешения у нас на пороге появилась рыжая девчушка с голубыми глазами.

— Здравствуйте. Таисия, — она обвела нас взглядом, уставилась на капсулу с Машей, потом на меня. Я коротко кивнул ей, на секунду отвлёкшись от виджета, — как раз занимался обкаткой модели внедрения гена репарации Маше, а в параллели анализировал динамику состояния Кеши. Судя по картинке с камеры, котяра выбрался из капсулы в соседнем боксе и вполне нормально себя чувствовал. Мия пока не находила нестабильности в геноме. Таисия немного смутилась и уселась рядом с Андреем, который лежал на медицинской кушетке. Несмотря на препараты, он всё ещё оставался бледным и тяжело дышал.

— Привет, — Вика улыбнулась девчушке и протянула пачку с медикаментами.

— Спасибо… — Таисия вопросительно посмотрела на неё.

— Вика. А это Алекс, он сейчас немного занят, — Вика решила за меня проблему знакомства. — А еда там у вас есть?

— Немного, — ответила Таисия, явно стесняясь.

— Сейчас я вам и еды принесу, — спохватилась Вика. — Тут у нас по-спартански, упаковки быстрого приготовления. В вашем блоке есть где разогреть.

Она пошла в соседний бокс, но стоило ей отворить дверь, как ей навстречу вылетел Кеша. Ловко проскочив у Вики между ногами, он с диким мявом устремился ко мне. Андрей даже приподнялся с кушетки, чтобы посмотреть. Такого он явно не ожидал. А Таисия спрыгнула на пол и сложила руки на груди в умильном жесте:

— У вас котик.

Котик выглядел как адское создание, метал искры из злобно прищуренных глаз и явно хотел… не есть, тут это слово не подходило. Жрать!

После внедрения гена никто к нему так и не зашёл. Не до того было. Вика только автоматически ввела витамины и открыла капсулу.

— Ты что кота покормить-то забыла? — возмутился я. — Он мне сейчас ногу отгрызёт!

— Да как же! Целую миску корма оставила! — тут же ответила Вика.

— Мало, значит. Он ведь жрёт у нас, как не в себя! — напомнил я.

— Сейчас со склада тушёнки принесу, — пообещала Вика и радостно добавила: — Значит, точно поправился.

Наши с ней пререкания явно позабавили ребят. Андрей слабо улыбался, а Таисия и вовсе забыла о своей стеснительности и внимательно разглядывала «котика».

Тот бегал вокруг меня, вставал на задние лапы, а передними хватался за колени. Заглядывал в глаза. Я надеялся, дело не дойдёт до того, что он выпустит когти. Иначе даже с моей регенерацией мало не покажется. Таисия уже смотрела на меня без страха. Похоже, в её глазах я потерял авторитет сурового дядьки, который поджарил их амбала в подвале. И правда, сложно сохранить статус-кво, когда тебя атакует лысый кот.

В бокс заскочила Вика с пакетами быстрого приготовления под мышкой, банкой тушёнки в одной руке и миской в другой. Кеша истошно заорал и кинулся к ней.

— Ты просто кинь ему банку, он сам откроет, — посоветовал я.

Вика смерила меня презрительным взглядом и как-то на весу вскрыла содержимое и вывалила в миску. По мне, так она сильно рисковала. Кот накинулся на еду с утробным урчанием.

— Это еда на первое время и тушёнка вот, такая же, — Вика оглянулась на кота и передала Таиске пакеты.

— Спасибо, — девчушка улыбнулась. — Я знала, что вы нам поможете. И ещё у вас такой котик! Как его зовут?

— Кеша, — с улыбкой ответила Вика.

— Так это он Кеша? — Андрей уставился на кота. — Тот пациент с мутацией, которому вы помогли?

Я выразительно посмотрел на Вику и улыбнулся. Похоже сейчас ей придётся объяснять, что физиология котов мало чем отличается от нашей.

Глава 3

— Я умираю?

Профессор даже не понял, вопрос ли это. Голос девушки, которая все эти дни провела в медкапсуле, стал слабым и каким-то тусклым. Во взгляде карих глаз смешались тоска и обречённость.

— Да что ты, дорогая, — профессор Беляев ласково погладил её по плечу. — У нас ещё много времени. Уверен, мы найдём решение. Тебе нужно только ещё чуть-чуть продержаться.

Девушка уголками губ обозначила вымученную улыбку. Затем закрыла глаза и отвернулась, уткнувшись в больничную подушку.

— Идите, Виктор Александрович, — чуть слышно прошептала она. — Не сто́ит тратить на меня время.

— Не говори глупостей, Инга. Лучше постарайся поспать. Сон и отдых выиграют для тебя время. А я зайду завтра утром.

Девушка не ответила. Сжав до боли кулаки, профессор выдохнул и вызвал на виджет последние данные по пациентке. Долго всматривался в каскад цифр и графиков, словно искал основание для чуда. Но его не было. Максимум еще два-три дня. Если он что-то не придумает. Нет, он обязательно что-нибудь придумает!

Вверху виджета неожиданно замигала иконка входящего вызова. Идентификационная подпись обозначала куратора проекта «Пандора» от главного разведывательного управления. Удивлённо скосив взгляд на таймер, который подбирался ко второму часу ночи, профессор подтвердил приём.

— Простите, что поздно, Виктор Александрович, — на экране проявилось каменное лицо полковника Гарина. — Но ваша сигнатура была в рабочей зоне, и я решил, что вы ещё не спите.

— Чем обязан, Валентин Михайлович?

— Есть хорошие новости. Одной из групп поисковиков удалось добыть данные экспериментов NAVY по модификации геномов животных. И самое главное: в этих экспериментах использовали нейросети, похожие на наш вирус.

Услышав последнюю фразу, профессор чуть не выронил из рук планшет. Неужели это отклик на его молитвы?

— Это… это ведь бесценные данные! Возможно, там есть ответы на все наши вопросы! — нервно перебил он полковника. — Через десять минут буду в центральной лаборатории.

— Не стоит так торопиться, Виктор Александрович, — улыбнулся тот. — Сейчас информация обрабатывается специалистами на предмет вредоносных закладок и прочей гадости. К восьми утра данные будут проверены и каталогизированы. Так что постарайтесь выспаться к этому времени и быть в форме.

— Я и так в форме! — не согласился профессор. Просто так сидеть и ждать до утра? Неужели этот солдафон не понимает, как много жизней сейчас зависит от этой информации.

— Виктор Александрович, я всё же настаиваю. Конечно, о вашей безудержной энергии уже и так ходят байки по всему центру. А то, что вы делаете для страны и всех нас оценить и вовсе нельзя. Так, что эта небольшая отсрочка скорее забота о вашем здоровье. Тем более на 14.00 запланирован новый эксперимент в лаборатории «П-7», где ваше присутствие также необходимо.

Лаборатория «П-7» была секретным объектом даже в рамках этой закрытой базы правительства. Доступ к ней имели только несколько офицеров и небольшая группа учёных-исследователей, которые там трудились и даже жили в специально оборудованных боксах.

— Мы не успели обработать данные о прошлых экспериментах, — попытался возразить профессор. — Я считаю, что продолжать эту ветку исследований пока преждевременно.

— Завтра мы начнём опыты с новым каскадом, — неожиданно жёстко возразил полковник. — Но это не предмет текущего разговора. Всю подробную информацию получите, как обычно, на месте.

Профессор вздохнул, знал уже, если Гарин взял такой тон, спорить с ним было бесполезно. Самым трудным будет дождаться утра, чтобы получить уже новые данные. Уснуть бы после таких вестей. А по поводу нового эксперимента… этот вопрос волновал его не меньше, но тот полковник был прав. То, что происходит в лаборатории «П-7» должно оставаться в глубоком секрете.

— Хорошо, Валентин Михайлович. В восемь утра буду с нетерпением ждать ваших ребят в главной лаборатории.

— Вот и славно, — полковник чуть улыбнулся. — Спокойной ночи, Виктор Александрович.

Иконка соединения погасла. Профессор впервые за долгое время улыбнулся. Возможно, завтра он сможет получить недостающие части пазла.

***

Центрифуга, нагруженная образцами, утробно гудела. Двое сотрудников с уставшими, но сосредоточенными лицами спешно стучали по клавиатуре спейсеров, задавая новые параметры обработки данных. Из стерильного бокса выскочил белобрысый паренёк, профессор, снова позабыв, как того зовут, просто схватил его под руку:

— Образцы пять и шесть уже амплифицированы?

— В процессе, Виктор Александрович! Через два часа будет готово.

Медленно! Как же хотелось поскорее узнать результат!

Профессор отпустил парнишку. Хотя какого там парнишку, ему точно уже за тридцать и кандидатская степень есть. Других здесь не держат.

В исследовательском блоке шумел секвенатор, а двое лаборантов спешно раскапывали в планшеты следующую партию образцов.

Тоже ещё не готово! Профессор выругался совсем неподобающе своему статусу, но тихо, сквозь зубы. Громко же дал указание сновавшему тут со спейсером худому с серым от недосыпа лицом биоинформатику:

— Паша, данные по пятому и шестому образцам тут же прислать мне с пометкой срочно! И в следующую последовательность обязательно прогоните конфигурации семь и восемь. Первым делом!

— Хорошо, Виктор Александрович! — кивнул тот.

— А образцы от эксперимента с крысами уже поступили?

— Не успели ещё, — виновато выдохнул Пашка. — В третий прогон пойдут.

— Ладно, работайте! — профессор хлопнул биоинформатика по плечу.

Видно было, что все устали и работают на пределе. Но часы промедления тут оценивались человеческими жизнями. Только бы данные, добытые бойцами, оказались верными! Тогда многое изменится. Они спасут Ингу и сотни тысяч жизней, которых NAVY обрекли на смерть.

— Виктор Александрович! Нам пора.

Профессор обернулся. Капитан Щеглов появился, как всегда, неожиданно и в самый неподходящий момент. Адъютант, мать его. Если в этом случае можно применить подобную терминологию. Скорее связной от правительства по проекту «П». И наверняка соглядатай.

— Да, конечно.

Отдав последние указания сотрудникам лаборатории, профессор поспешно проследовал за Щегловым. На выходе двое охранников отдали честь и вновь замерли как вкопанные. Камеры мигнули сенсорами и проводили профессора поворотом моторизированных линз до лифтового тамбура. От четвёрки бойцов, стоявших у лифта, отделился офицер и с суровым выражением лица считал данные с чипов Беляева и Щеглова. Затем настал черёд анализатора ДНК. Офицер терпеливо дождался окончания процесса и кивнул лишь тогда, пока прибор расцвёл зелёным огоньком.

— Прошу Вас.

Офицер отдал честь и освободил путь к лифту. Неважно, что за время работы на базе все уже знали друг друга в лицо. Все продолжали неукоснительно следовать каждой запятой протокола безопасности. Если апокалипсис и научил чему человечество, так это страху и пониманию, что малейшая ошибка может стать последней.

Спуск. Профессор привычно отсчитал до ста и сделал шаг за Щегловым. Новая четвёрка бойцов и повторение процедуры идентификации. Наконец, последняя дверь и профессор вошёл в ту самую особую лабораторию.

— Так, сейчас выгрузим данные брифинга.

Щеглов активировал центральную консоль и подтвердил начало процедуры. Почти в ту же секунду на рабочем голоэкране высветилось лицо полковника.

— Добрый день, Виктор Александрович. Как я и говорил ранее, паттерны генов R 1794 и R 1522, с которыми мы вели первые эксперименты, пока поставим на стоп. До окончания полевых исследований.

Профессор ожидал чего-то подобного. Из восьми добровольцев успешный импринтинг этих генов прошёл лишь у троих. Трое скончались в течение часа, а двое до сих пор борются за жизнь. И это несмотря на то, что прогностическая модель оценивала шансы всех выше семидесяти процентов. А ведь профессор заявлял, что модель ещё следует тестировать и достаточно долго. Но руководство было неумолимо. Реалии нового мира свысока смотрели на гибель нескольких человек. Пусть те и пошли на эксперимент добровольно.

— Сегодня мы начнём новую серию экспериментов с генами R 1812.

Профессор вздрогнул. Учёт и каталогизацию всех мутаций он вёл лично и, несмотря на возраст, помнил каждую позицию наизусть. Под номером R 1812 числилась необычная мутация активирующая, как бы странно это ни звучало, психоэнергию. Как учёный, с одной стороны, он не мог принять это определение, но с другой, он сам диагностировал эти способности у мутанта и больше не мог отрицать их существование.

— Учитывая особенность мутации, — продолжал полковник, — из пула добровольцев отбирались люди со строго определёнными метриками. И, как понимаете, психическая устойчивость в стрессовых ситуациях была самым важным параметром. Во-вторых, добровольцы — представители офицерского корпуса, доказавшие свою преданность стране и прошедшие не одну военную кампанию до часа Х.

Полковник сделал паузу, и часть голоэкрана заняли фотографии двух мужчин.

— Из всех подходящих кандидатур, мы отобрали двоих, на которых ваша, Виктор Александрович, — снова пауза, — эвристическая модель выдала показатели более восьмидесяти пяти процентов совместимости.

«Уже неплохо», — вскользь подумал профессор.

Рассматривая фотографии двух офицеров-добровольцев, он вспомнил взгляд мутанта, от которого получили те самые гены, R 1812. Взгляд, пробирающий до дрожи даже через пуленепробиваемое стекло лабораторной камеры. В нём плескалась дикая энергия, разрушающая саму основу нервной системы человека. Просматривая доклад о поимке мутанта, профессор понимал, каких невероятных усилий стоил группе захват этой твари. Один лишь взгляд мутанта превратил офицера, который первым бросился на перехват, в безвольную куклу. Можно сказать, убил, ведь тот до сих пор пускал слюни в отсеке военного госпиталя и тенденции к поправке не намечалось.

Эта атака забрала все силы мутанта, ещё не полностью освоившего способности. А заряд электрошока, способный уложить буйвола, лишь на время вывел его из строя. И, слава богу, что бойцы попались уже опытные, и при первых признаках возвращения в сознание добавляли немного электричества.

Закрытый лабораторный бокс лишь первые пару дней позволил держать мутанта под наблюдением. Потом его пришлось перевести в специальную камеру с усиленной защитой, способной остановить группу десанта. Но после того, как бойцы спецназа, оставленные на охране, сошли с ума и пытались разорвать дверь камеры голыми руками, руководство решило ликвидировать мутанта.

Эта мутация тут же попала под глиф «П», и вся информация и исследования о ней перекочевали в закрытый сектор базы. Как, впрочем, и ещё десяток невероятных мутаций.

— Виктор Александрович, вы в порядке?

— Да, просто немного шокирован решением командования начать опыты на добровольцах именно с этих генов. Ведь даже суть мутации ещё не определена.

— Суть как раз предельно ясна, — возразил полковник. — То, что мы не понимаем её природы, это вопрос другой.

— Хотите убить солдат? — не сдавался профессор. — Эвристическая модель показывает вероятность приживления мутации и даёт некоторые гарантии при отсутствии смертности. Предположим, что импринтинг пройдёт успешно, но я не вижу никаких гарантий, что верные бойцы через какое-то время под воздействием изменений не превратятся в подобие этого ублюдка.

— Пару месяцев назад наш президент давал на Валдайском форуме гарантии обеспечения мира в трёх региональных конфликтах и то, что наша страна будет ещё десятки лет самой благоприятной для проживания в мире. И что по итогу?

— Но…

— Уже не осталось никаких «но», Виктор Александрович, — грустно улыбнулся полковник. — Либо мы научимся жить в новом мире и примем его, либо уйдём в небытие со всеми выжившими людьми, оставив ублюдков из NAVY и тех, кто стоит за ними наслаждаться своей победой.

— Вы правы, полковник, — нехотя согласился профессор. — Я всё понимаю. Просто жалко ребят. Мне бы ещё немного времени на исследования.

— В этом секторе лаборатории все добровольцы не простые люди. Это лучшие из выживших солдат, которые поклялись защищать свою страну любой ценой. И каждый из них понимает все риски. Более того, все они были ознакомлены с данными по мутанту, видели его безумие и смерть.

Профессор тяжело вздохнул, и усилием воли отогнал чувство вины. Как и жалость. Раз уж решение принято, то остаётся только действовать. Причём на максимуме своих возможностей.

— Принято, полковник.

Через полчаса предварительная работа была закончена. Профессор ещё раз прогнал эвристическую модель, прошёлся по дозировкам нейролептиков и медицинским картам добровольцев.

— Капитан, — обратился он к Щеглову. — Можем начинать, если добровольцы готовы.

— Уже час, как ждут нас в операционной.

Лаборатория для импринтинга была рядом, и через пять минут профессор уверенно толкнул её дверь. Добровольцы при появлении профессора тут же вскочили и отдали честь. Смотрелось это немного нелепо, но даже в больничных рубашках мужчины казались образцами воинской дисциплины.

— Капитан Ларионов и лейтенант Прохоров, — представил их Щеглов.

— Здравия желаю, товарищ капитан, — эхом ответили бойцы.

Профессор улыбнулся. Он до сих пор не мог понять подобной этики поведения. Не парад же. Сделав шаг вперёд, он протянул руку ребятам.

— Профессор Беляев.

— Лейтенант Денис Прохоров! Капитан Виктор Ларионов! — ещё раз представились военные.

«Молодые совсем ребята. Погибнут ведь ни за что», — успел подумать профессор, когда стальные пальцы капитана сомкнулись на его ладони. Серые глаза смотрели спокойно, но в глубине их бушевали лёд и пламень. Сам того не желая, профессор застыл, загипнотизированный его взглядом. Пока из странного транса его не выдернула пронзившая затылок боль.

— Что с вами, профессор?

Капитан Щеглов подскочил к пошатнувшемуся Беляеву и подхватил под локоть.

— Ничего… ничего, все хорошо, видимо, усталость.

— Вы вдруг побледнели и чуть и не упали, — строго сказал Щеглов. Его пристальный взгляд как будто пытался пробраться в черепную коробку и прочитать мысли.

— Ничего страшного, — через силу улыбнулся профессор. — Поживёшь с моё, и не такое ещё случится. И если у нас тут всё, то предлагаю перейти к делу.

Затем аккуратно высвободил локоть из хватки Щеглова и уверенным шагом подошёл к консоли управления лабораторией, активировал генный ключ доступа.

— Так… через пять минут всё будет готово. Ребята, занимайте свои места.

Бойцы скинули лёгкие лабораторные пижамы и забрались в капсулы. Их лица были бесстрастны, но профессор прекрасно понимал, что сейчас происходит у них в душе.

— Ничего не бойтесь, — обратился он к ним. — Всё, что могло произойти, уже случилось, когда вы сделали свой выбор. Сейчас всё в руках Господа.

— Вы же учёный, разве вы верите в бога? — Щеглов как-то незаметно успел подобраться к нему и встать рядом.

— Верю ли я в него или нет, никак не влияет на то, есть он или нет. Говорю вам это как учёный. Но я очень хочу, чтобы ребятам повезло. Все, что мог на данный момент, я уже сделал. Теперь дело за ними и вероятностями. И за тем, чего я пока ещё не знаю.

— Мне кажется, я понимаю вашу логику, профессор, — ухмыльнулся Щеглов.

— Вам кажется, что понимаете, — ответил ему улыбкой профессор. — Но сейчас это не важно.

— Тогда приступаем.

Профессор кивнул и ввёл набор команд на консоли. Ленты-захваты, тихонько зашелестев, зафиксировали пациентов. Игла инъектора выскользнула из своей ниши и осторожно коснулась плеч солдат. Глаза их тут же потускнели, и они не почувствовали, как стальной обруч несколькими секундами позже обхватил их голову. Эта процедура не требовала участия профессора, но он всегда присутствовал при её начале. Воспринимал это как личную ответственность. Сам импринтинг генома занимал от силы пять минут, но процесс принятия организмом модификации всегда происходил по-разному.

— Процесс импринтинга запущен, — отрапортовал первый лаборант-помощник. — Расчётное время пять минут сорок четыре секунды.

— Состояние подопытных стабильное, — через минуту доложил второй. — Таймеры систем синхронизированы.

Голоса лаборантов сплелись с цифрами и графиками, отображаемыми на лабораторных виджетах. Отрешившись от всего мира, профессор погрузился в их пучину. Секунды тихонько тикали, сменяясь минутами, а затем и часами. И лишь когда короткий, но пронзительный писк возвестил о конце процесса, он оторвал взгляд от голоэкрана.

— Капитан, — окликнул он Щеглова, всё это время стоявшего позади.

— Да, Виктор Александрович!

— Похоже, на этот раз удача на нашей стороне. Стабильность генома первого образца восемнадцать процентов от зоны деструкции, второго — сорок. Если в ближайшие двадцать четыре часа не произойдёт дополнительных бифуркаций, то ребята выживут.

— Благодарим, Виктор Александрович, — лицо Щеглова сияло как начищенный медный таз. — Можете отдохнуть. Сейчас эстафету примут мои ребята.

— Да, завтра утром проверю динамику, и если она сохранится, то можно убирать седацию. И ещё раз предупреждаю. Пусть первая часть прошла успешно, но…

— Поверьте, все меры предосторожности уже приняты.

— Ну, тогда удачи вам.

Профессор усталой походкой вышел из лаборатории и украдкой глянул на Щеглова. Но тот уже позабыл обо всём, давая указания лаборантам. Это к лучшему. Осклабился охране тщательно отработанной улыбкой и прошёл к лифту. Несмотря на спокойное выражение лица, пальцы дрожали, и он поспешил спрятать их в просторные карманы халата. Скорее в свою комнату!

Стараясь не сбиться на бег, он нарочито спокойно шёл по коридору. В горле пересохло, но, проходя мимо кулера, не решился налить себе воды. Дрожь в пальцах выдаст его.

— Привет, пап.

В тот момент, когда он встретился взглядом с одним из добровольцев-подопытных, виджет неожиданно расцвёл сигналом принимаемого пакета сообщений.

— Привет, пап.

Слова дочери и её улыбка на виджете всколыхнули в груди тщательно подавляемую на протяжении многих дней горечь и боль. Разорвали её словно луч света во мраке царства теней.

— Привет, пап.

Профессор не знал, откуда он нашёл силы прервать сообщение. Сосредоточиться на работе, не показывая, что творится у него в душе. И даже, когда операция была завершена, он чудовищным усилием воли заставлял себя не думать о дочери.

Наконец дверь его комнаты с тихим щелчком закрылась за спиной. Дрожащими руками, профессор скинул халат, обувь и, не включая свет, рухнул в кровать. С содроганием сердца проверил, на месте ли пришедший файл, и убедившись, что всё в порядке, запустил трансляцию.

— Привет, пап.

Профессор уткнулся лицом в подушку, чтобы скрыть улыбку при виде дочери. Она жива! Точно жива и нашла способ сообщить ему это. Этот способ ему не особо нравился, поэтому он с содроганием сердца ожидал продолжения.

— Со мной всё в порядке, пап. И если ты видишь моё сообщение, то наш с Алексом план сработал. Очень надеюсь, что у тебя всё в хорошо, но боюсь, у меня несколько неприятных для всех нас известий.

От сердца немного отлегло, но улыбка сошла с лица профессора. В принципе неважно. Если дочь жива, то он решит любые вопросы. Вытащит на базу и обеспечит ей безопасность в будущем. Даже если на это нужно будет решение самого президента.

— Тебя обманули, когда сказали, что все погибли под завалами. Они и правда обрушили вход в лабораторию, защищаясь от мутанта. Вот только Мишу и Геннадия убил правительственный спецназ в перестрелке. Алекса тяжело ранили, а меня оставили умирать в обесточенной капсуле в лаборатории. Разбирать завал они даже не пытались, были уверены, что мы все мертвы.

Дикая злоба подняла волну ненависти в душе профессора. Значит, тогда чутьё не подвело его! Невзирая на все отчёты, отцовской душой он чувствовал, что его обманывают.

— К счастью, мутация Алекса вытащила его с того света, а он спас меня. И мы смогли покинуть лабораторию. Мишу, — голос Вики дрогнул, и она сбилась. Глубоко вдохнула, чтобы продолжить, — мы похоронили как смогли, в капсуле.

Образ Миши с копной рыжих непослушных волос встал перед глазами профессора. Этот парнишка ведь был ему как сын. Гений с чистой душой. С большим и светлым будущим. Сволочи. Твари. Ублюдки!

— Я понимаю, что ты сейчас чувствуешь, пап, — голос дочери доносился словно из-за пелены, но профессор нашёл в себе силы сосредоточиться на сообщении. — Я тоже пришла в ярость, когда всё узнала, — снова короткая пауза. Вика сжала губы и сверкнула глазами. Потом продолжила: — Но с этим мы разберёмся потом. Сейчас будь осторожен и не выдай себя. Когда ты прослушаешь эту запись, мы с Алексом будем в центре NAVY, который рядом с Учинским водохранилищем. Изучать вирус и ждать от тебя весточки. Все наши наработки по вирусу идут отдельным файлом, который прикреплён к сообщению. Кроме того, офицер, через которого мы передали сообщение, должен принести данные об исследованиях NAVY на животных. Надеюсь, эта информация поможет тебе разобраться в структуре вируса.

Так вот откуда те данные, которые так поразили его утром! Несмотря на боль, которую причинило ей правительство, Вика нашла в себе силы поделиться с ними информацией ради спасения жизни остальных. Гордость за дочь чуть притупила гнев и вернула профессора к реальности.

— Мы с Алексом только предполагаем, что происходит у вас, и не можем оценить степень твоей свободы, но всё равно надеемся тебя услышать. Я скину тебе инструкции и знаки, как это можно сделать. В общем слушай…

Профессор постарался абстрагироваться от эмоций и сконцентрировался на объяснениях Вики. Затем переслушал ещё раз. И ещё, стараясь сохранить каждую деталь в памяти.

— Я люблю тебя, пап, — улыбнулась Вика, перед тем как сообщение завершилось. — Будь осторожен.

Глава 4

— Внедрение репарирующего гена должно пройти успешно, — повторила Вика в который раз, изучая данные медкапсулы Маши. — Первый этап завершился, и всё в рамках модели.

Андрей лежал тут же на кушетке и играл с Кешей в гляделки. Похоже, лекция Вики о надёжности данных эксперимента над котом, его не впечатлила.

А вот Кеша не понимал, чего это ему уделяют такое внимание. Очередной раз встретившись взглядом с Андреем, кот тихо мявкнул и решительно направился к кушетке. Таисия ушла, забрав с собой медикаменты и еду, а котейка остался без внимания. Вика возилась с капсулой Маши, я обкатывал модель для второго этапа.

— Тёплый какой! — В голосе Андрея послышались радостные нотки.

Я вынырнул из виджета и увидел картину маслом: кот устраивался у нашего пациента под боком. Молодец, наелся, теперь можно и в тепле поспать. К своему удивлению, я почувствовал укол ревности. Недолго Кеша присматривался к нашему гостю, перед тем как полезть к нему в кровать.

— Холодно ему, эти лысые всегда мёрзнут, — небрежно прокомментировал я, сворачивая окно с конфигурацией Машиного генома. В сеть упали данные секвенированию генома Андрея. Вика, запустив первый этап у Маши, улучила момент и взяла анализ. Всё же, Андрей был следующим, и с его моделью тоже нужно поторапливаться. — Мне нужен доступ к твоему чипу. Если ты, конечно, не передумал лечиться.

— Да куда мне деваться-то, — Андрей погладил лысую кошачью спину и открыл мне доступ.

Подключившись к чипу, я велел Мие скачать данные о мутации. Интересно, почему NAVY не запустили обнуление кеша, после отправки данных через сеть? Ведь сделать это было несложно.

«Скорее всего, чтобы не потерять идентификатор для возможного последующего исследования. Другого объяснения я не нахожу».

Мия частенько отвечала на вопросы, которые я не озвучивал напрямую, но задавал себе мысленно.

«Хм, интересное мнение, — ответил я нейронке и сделал заметку на память. Было в этом предположении рациональное зерно. — А пока создай модель генома Андрея с мутацией».

«Пять минут, босс!»

С мощным сервером лаборатории это действительно оказалось недолго. Тем более, я усовершенствовал Мишину программу, так что эвристическая модель стала ещё точнее.

Через заявленные пять минут я уже созерцал результаты. Собственно, модель показала то, что мы сейчас имеем — разрушение триплекс-структуры ДНК и деградацию.

Дальше задача была рутинная. На получившемся нейрослепке генома с триплекс-ДНК создать модель с внедрённым репарирующим белком. То же самое я уже проделал для Кеши и Маши. Потому, скинув задачу на нейронку, позволил себе отвлечься. Очень уж заинтересовала меня способность Андрея мгновенно поглощать электричество, так что помимо помощи, я преследовал и собственные интересы.

«Мия, прогони паттерн генов Андрея на универсальной модели, — озадачил я нейронку и добавил: — А потом сделай анализ на моём старом слепке генома до импринтинга паттерна электричества».

«С генами регенерации или без?»

«Сделай обе модели, и, как будут готовы, сразу дай знать», — решил я.

«Окей, Алекс. Я запущу моделирование параллельно, так что через десять минут всё будет готово», — отозвалась Мия.

В итоге у меня получилось четыре эвристические модели.

1.Мутация Андрея на нативной модели генома Андрея.

На ней я запустил тестирование внедрения гена репарирующего белка.

А следующие модели я создал ради своего шкурного интереса:

2. Мутация Андрея на универсальной модели генома человека;

3. Мутация Андрея на моей базовой модели генома;

4. Мутация Андрея на моей модели генома с регенерацией.

На универсальном геноме стабильность мутации оставляла желать лучшего, как и на третьей модели моего генома. А вот в сочетании с генами регенерации мутация Андрея на мой геном встала отлично и получился стабильный результат.

Интересно… Мутации у нас похожие.

«Мия, а прогони на моём нативном геноме, без генов регенерации, мой паттерн генов электричества», — отдал я мысленную команду.

6. Мутация электричества на моей нативной модели до внедрения генов

Результат меня не порадовал. Та же деградация генома. По спине пробежал холодок. То есть, если бы я сначала внедрил себе гены электричества…

«Мия, сравни результат с третьей моделью, где мутация Андрея».

«Слушаюсь, босс», — отозвалась нейронка.

Через несколько минут я уставился на одинаковые цифры. Стопроцентное совпадение. Глючит она, что ли…

«Внедрённые паттерны у вас полностью совпадают», — доложила нейронка.

— Что? Как такое может быть? — от неожиданности я возмутился вслух и громко.

— Проблемы? — Вика отвлеклась от настройки капсулы.

Я поделился с ней виджетом, и пару минут мы вместе разглядывали данные.

— Похоже, что вам с Андреем досталась одна и та же комбинация генов, — заметила Вика.

— Но как? Способности же разные!

— Так и проявляются индивидуальные особенности организма, — довольно улыбнулась Вика, обрадовавшись возможности прочитать лекцию. — Пусть паттерн генов вам достался одинаковый, но ваши геномы разные. И усвоены новые гены тоже были по-разному. Важны ещё сочетания генов. У тебя ведь на тот момент уже был геном регенерации. Похоже, это спасло тебя от деградации триплекс-ДНК. Генетика — это сложное взаимодействие генов между собой, и результат всегда в той или иной степени индивидуален. Вспомни, что гены регенерации импринтировали мы оба, но у тебя способность гораздо сильнее. Или вот гены псионика. Я так и не научилась влезать в чужие мысли как тот мутант. Просто вижу сигнатуры, и всё. Немного чувствую Кешу, но он ведь тоже псионик…

Вика вдруг осеклась, встретившись взглядом с Андреем. Он округлившимися от удивления глазами наблюдал за нами.

— Вы что, внедряете себе мутации? — ошарашенно произнёс он. — Сначала экспериментируете на коте, а потом и на себе?

Я бросил укоряющий взгляд на Вику. Надо сначала думать, а потом языком молотить при чужих людях. Но что-то ответить было надо.

— А как иначе? В новом мире без способностей не выжить, — я развёл руками.

Если уж попался, то лучше сразу чётко обозначить позицию.

— Но мы какие попало геномы не внедряем, только необходимые для выживания. Риск нестабильности сразу возрастает. Вот, котика лечить пришлось.

Тут уже Вика строго зыркнула на меня.

Андрей, как ни странно, больше вопросов не задавал. Улёгся обратно на кушетку. Видимо, наш опыт с мутациями успокоил его. И он поверил в успешность внедрения стабилизирующего гена.

Меня же начал разбирать интерес, насколько отличается у нас с Андреем способность к управлению электричеством. Немного подумав, решил начать с проверенной модели.

«Мия, оцифруй все полученные для Андрея модели по принципу моего интерфейса».

«Принято, Алекс. Вывожу на виджет».

Объект: Алекс

Статус адаптивности генома:

Устойчивость модификации: + 14,1%

Предел развития: 2+

Белок стабилизации: отсутствует

Импринтированные генные кластеры:

Ветка регенерации: 4,97% синхронизации (144,01% от максимума)

Ветка энергии: 8,62% синхронизации (77,58% от максимума) — заряд (100%) — время восстановления (--)

Статус трансформации ДНК: 18,79%

центр физической активности — 23,02%центр нервной системы — 24,82%центр ментальной активности — 8,52%Открыв свой профиль, я начал сравнивать данные с моделью Андрея. Первый блок я условно назвал устойчивостью генной модификации. Ожидаемо у Андрея показатель был минусовой. Почти в двадцать процентов. Учитывая прошедшие две недели, несложно оцифровать временную зависимость от состояния триплекса ДНК и самочувствия объекта. А если взять карту генома Инги, Кеши и Марии, то получится уже неплохая выборка. Правда, толку от этого немного. Всё равно минусовое значение ведёт к гибели.

— Ты чего завис?

Лёгкий тычок в бок, я невольно дёрнулся и сурово посмотрел на нарушителя личного пространства. Вика, чуть склонив голову, с интересом разглядывала меня.

— Да вот, изучаю степень влияния мутагенов на женское либидо.

— И как успехи? — ничуть не смутилась она.

— Аналитика даёт неутешительные выводы, — скорчил я печальную гримасу. — Что импринтинг генома от субъекта с мужским гендерным базисом, потихоньку перестраивает организм реципиента. Кеша же вроде бы мальчик?

Глаза её опасно сузились, но я старался сохранить унылое выражение лица.

— Вот, сама посмотри.

Я расшарил виджет с таблицами и с удовлетворением заметил, как её лицо вытянулось.

— А почему у меня такая куцая статистика? И что значат эти определения?

Точно. Ведь последняя версия интерфейса, которую я кропал в ночь перед приходом «делегации» мутантов сильно отличалась от базовой. Вика пользовалась как раз ей. Но я был рад, что диалог перешёл в конструктивное русло.

— Смотри, первый раздел показывает статус адаптивности генома, возможность импринтинга следующей модификации и наличие в организме стабилизирующего белка.

— Это и так понятно, — нетерпеливо перебила меня Вика. — Но что за хрень с цифрами по устойчивости? Четырнадцать процентов должны означать, что организм распадается. Причём прямо на глазах.

— Не знаю, как там принято в генной инженерии, но я отталкивался от понятных мне корреляций. И за условный ноль взял устойчивое состояние генома. Например, после добавления стабилизирующего гена. Любые отрицательные величины говорят о постепенном распаде триплекса ДНК. И чем они выше, тем быстрее идёт деградация генома.

— Ладно, принимается, — снисходительно хмыкнула Вика, выслушав мои доводы. — Но на что влияют цифры с положительными значениями?

— На прогрессию трансформации ДНК. Со временем растёт активность энергетических центров и сила способностей. Даже если не тренировать их. Медленно, но растёт. Чем выше устойчивость модификации, тем более заметен рост.

— А ну-ка, скинь мне последнюю версию интерфейса, — неожиданно возбудилась Вика. — Надо кое-что проверить.

— Да без проблем.

Приказав Мие сделать всё необходимое, я вернулся к сравнению показателей. Если с устойчивостью более менее понятно, то почему так разнятся силы и вариации способностей? Например, у меня и у Андрея. Или у Вики и у того ублюдка псионика. Это как минимум нужно тоже попытаться оцифровать. Тем более, у меня уже есть данные об импринтинге генома регенерации нам с Викой. Раньше одной связки не хватало, но теперь у меня есть даже кое-что получше.

«Мия, возьми данные Андрея и наложи на мою генную карту».

«Если ты хочешь получить данные по силе способности, то нам нужно кое-что ещё».

Я немного повозился с эвристической моделью и взглянул на нашего пациента. Цвет лица у того заметно улучшился, часто дышать перестал и вообще был похож на отдыхающего человека, который прилёг погладить кота. Только не на диван, а на больничную кушетку.

— Слушай, — обратился я к нему. — Просьба есть. Можешь принять ещё один разряд от ловушки в коридоре, а потом жахнуть на полную мощь по сетке? Нужно для полноты исследований по твоему геному.

Андрей, видимо, посчитал, что это необходимо для его лечения. Он кивнул, поднялся с кушетки и под взглядом недовольного Кеши, лишившегося грелки, удалился в коридор.

«Мия, фиксируй мощность моего разряда. А затем разряда Андрея. И сразу же выстраивай модель».

Я закрыл глаза концентрируясь. Дождался, когда объект займёт нужную позицию, и жахнул, что было мочи.

«Осталось тридцать процентов ёмкости».

Я и без комментария Мии понял, что выложился не на полную.

«Учтёшь при расчётах».

Глядя на то, как Андрей лихо впитывает электричество, я не мог отделаться от желания заполучить такую же способность. Мысли об этом буквально свербели и не давали покоя. Если я могу проводить заряд, то должен уметь и поглощать. Просто никогда не пробовал. Да и вообще не думал в таком ключе. А ведь тогда можно не ждать, пока восстановление произойдёт само собой, а ускорить его, стоит только дотянуться до источника питания. Грубо говоря, быстро подзарядиться.

Андрей же отлично владел поглощением, но почему-то не мог накапливать в себе достаточно электроэнергии. Поэтому так и не научился испускать импульсы большой мощности. А если и пытался создать разряд сам, то тратил очень много сил.

Пока я размышлял об этом, Андрей уже вернулся в лабораторию.

— А ты можешь дать на меня разряд, небольшой? — обратился я к нему. — Попробую впитать электричество.

— Только если небольшой, — Андрей устало протянул руку над моей ладонью. С его пальцев сорвались искры. Кожей я ощутил небольшое покалывание, ощущение сродни тому, когда я сканирую пространство на предмет энергополей.

— Можно ещё разок?

Андрей снова «отсыпал» мне искр. Теперь я настроился на то, чтобы поглотить их, впитать в кожу.

«Мия, фиксируй данные!»

Ещё четыре подхода и Андрей обессилено, упал на кушетку.

— Я всё. Больше не могу.

Под ругань Вики, заметившей мои эксперименты над больным, я ретировался в соседний бокс.

— Мия, нам придётся серьёзно поработать с новыми данными.

«Всегда готова, босс».

— И давай начнём с этого кластера…

*****

«Ты куда пропал?»

Сообщение Вики застало, когда я заканчивал новую сборку интерфейса.

«Да тут я. Что случилось?»

«Давай тащи сюда свою задницу».

«Есть мэм».

Не люблю, когда меня отрывают от работы, но в тоне моей напарницы явно прослеживались угрожающие нотки.

— Второй этап уже успешно пройден, — сообщила Вика, едва завидев меня. — Так что я перевела капсулу в автоматический режим.

— Это же хорошо, — улыбнулся я.

— Это прекрасно. Плохо, что я уже третьи сутки не могу нормально поспать. Да и он, — Вика кивнула на Андрея, — не спал всю ночь. Наши мутанты в блоке D уже час, как улеглись. Так что капсулу для Андрея готовить тебе.

Я посмотрел на бледное лицо Вики с тёмными кругами под глазами и кивнул. Это правда. Она ведь только легла и заявились эти.

— Тебе придётся подежурить, — сказала Вика. — Если я ещё не проснусь, когда Маша очнётся, объясни ей ситуацию. И пусть полежит в капсуле какое-то время.

Устроив Андрея в медкапсуле, я проводил Вику и уселся возиться с оцифровкой своих способностей с учётом новых данных. Процесс внедрения у Маши закончился через несколько часов, но, следуя программе, заданной Викой, капсула ввела Маше восстанавливающие препараты, и та, вместо пробуждения уснула. Так что никто не мешал мне тренироваться в поглощении электричества и подводить статистику.

Объект: Алекс

Статус адаптивности генома:

Устойчивость модификации: + 14,1%

Предел развития: 2+

Белок стабилизации: отсутствует

Импринтированные генные кластеры:

Ветка регенерации: 4,97% синхронизации — градиент мутации — 29 — сила способности — 144%

Ветка энергии: 8,62% синхронизации — градиент мутации — 9 — сила способности — 78%

Статус трансформации ДНК: 18,79%

центр физической активности — 23,02%центр нервной системы — 24,82%центр ментальной активности — 8,52%Экстраполяция трёх паттернов генов, импринтированных разным объектам, дала удивительные данные, которые неожиданно ровно легли на прежнюю модель. Пришлось даже вводить новый параметр — градиент мутации. Вика, конечно, будет ворчать, что такого в науке не существует, но для меня был важен смысл. По сути, он отражает, как встал паттерн генов на конкретный объект. Насколько успешно организм принял новый набор способностей. Некий коэффициент, служащий базой эффективности развития с ростом синхронизации конкретной ветки ДНК.

Ладно, как использовать это в будущем, ещё предстоит обдумать, а сейчас меня увлёк новый аспект работы с электричеством. К задумкам создать дальнобойную «магию» мы ещё вернёмся, а пока следует потренировать функцию поглощения.

На текущий момент эффективность способности составляла три целых и четыре десятых процента. Это означало, что я только в начале пути. А поэтому нужно практиковаться. Сконцентрировавшись, я уже привычным способом перехватил поток энергии, идущей к настольной лампе.

Теперь нужно вспомнить ощущения при тренировке с Андреем. Не проводить поток дальше, а замкнуть на себе. И при этом умудриться не получить удар током.

«Алекс, фиксирую наполнение твоей электроёмкости».

— Не отвлекай! — рявкнул я на Мию. — Просто регистрируй изменения.

Я свернул виджеты и закрыл глаза. Нужно сконцентрироваться на том мимолётном ощущении и сделать его привычным.

Ощущение тепла в ладони, которой я «держал» нить энергии начало усиливаться. Замечательно! Я улыбнулся, понимая, что выбрал правильную тактику. Ещё чуть-чуть. Чёрт!!!

Я резко прервал эксперимент и стал со всей дури дуть на пальцы, с которых уже начала слезать кожа. Больно то как!

«Резкое повышение температуры тела в зоне контакта, — запоздало прокомментировала Мия. — Рекомендую скорректировать воздействие».

— Тоже мне советчик, — буркнул я, но, видя расстроенную физиономию нейронки, махнул здоровой рукой. — Ладно, не так уж всё и плохо.

Боль действительно начала потихоньку уходить, а я понял, что через минут двадцать от мелких шрамов не останется и следа.

— Лучше выведи мне статистику по эксперименту.

Не успел я плотно заняться изучением данных, как в лабораторию нагрянула выспавшаяся Вика. Покачала головой, видя мою руку, и посоветовала убираться спать. Я согласился, отложив эксперимент на потом. Сил продолжать биться над задачей и правда уже не было.

В подсобке меня ожидал не совсем довольный уходом Вики и остывающей постелью Кеша. Я оценил пустую банку из-под тушёнки и морду кота.

— Тебе бы только жрать да спать, лысый. Давай подвигайся, место освобождай. Хозяин устал.

Тёплый мурчащий кот под боком как-то сразу переключил меня в режим отдыха. И стоило закрыть глаза, как я моментально вырубился.

*****

— Котик… котик… Кеша. Кеш, Кеш. Кис-кис-кис.

Чей-то шёпот вытянул меня из беспокойного сна. Перед глазами ещё кружились цифры со статистикой прогресса, когда под боком шевельнулось что-то тёплое. Я открыл глаза. В светлом прямоугольнике дверного проёма стояли двое. Одна фигурка, совсем маленькая, свою половину пространства не закрывала, и свет бил в глаза. Я окончательно проснулся, когда Кеша потянулся, бесцеремонно упёрся мне в живот тёплыми упругими лапами и прыгнул.

— Ко-о-отик, — радостно прошептала фигура поменьше.

— Тс-с-с, пойдём потихоньку, — осадила её большая фигура.

— Вы что там затеяли? — недовольно спросил я, опознав в дверях Вику и ту девчонку, Таисию. — Я вообще тебя не будил, когда ты спала.

Это я бросил уже Вике.

— Я восемь часов проспала, а ты все двенадцать, — та сложила руки на груди. — И вообще, пора запускать репарацию у Андрея, а ты ещё модель мне не прислал!

Двенадцать часов? А, казалось, только глаза сомкнул. Я сверился с таймером на виджете. И вправду. Уже вечер следующего дня.

— Сейчас доделаю и вышлю, — ответил я. Модель была уже готова, но хотелось ещё поваляться в тишине и тёплой постели. Чего ж меня разморило так?

На глаза в виджете первым делом попалась моя статистика. Я хотел было смахнуть её, но остановился, удивлённо разглядывая строки.

Способность к поглощению увеличилась! Показатель подбирался к десяти процентам КПД. И это при неудачном, как я считал, эксперименте.

Когда я вчера пытался тренировать этот навык, она была на мизерных значениях. А теперь?

Может быть, организм ночью перестроился? Адаптировался как-то под это дело? Понадобилось больше сил. Вот почему я так долго спал!

В медицинском блоке обнаружилась Вика, которая с сосредоточенным видом возилась с капсулой, где лежал Андрей. Место Маши пустовало.

— Так полегчало, что ушла? — я кивнул на раскрытую капсулу.

— А? Да, пошла ухаживать за Сергеем, — отозвалась Вика. — Не то чтобы за ним нужно было ухаживать, но… у них там какие-то свои отношения. Или ей просто неловко с нами. Андрей уже спит под седацией, круго́м люди незнакомые. Вообще, она какая-то запуганная, что ли… то ли после инцидента, то ли вообще.

Я кивнул, сообразив, что коннект у Вики с Машей не сложился.

— А мутация у неё интересная. Немного пообщались. Она как будто в голове видит картинки запахов. Мы провели небольшой эксперимент, я проверила активность мозга. Там и правда включается участок зрительного центра.

— Оцифровать бы… — задумался я. — А где Таисия? Вы же вместе за котом приходили? Вот приглянулся ей этот лысый!

Конечно, Мия следила за зданием, но я ещё хотел прояснить вопрос, почему меня побеспокоили из-за какого-то кота.

— Она ему тоже, — фыркнула Вика. — Сначала просто гладила. Потом Кеше надоело на коленках сидеть, и они тут догонялки устроили. Выставила их в коридор. Там играют.

— Играют с этой зверюгой?!

— Кеша очень ласковый и умный котик, — чуть обиделась Вика.

Но я уже отправлял запрос Мие.

Нейронка вывела мне картинку, где Таисия прячется за углом, а потом неожиданно выскакивает. Кот выпрыгивает на неё. Пока без когтей. Но зверюга могла и войти в азарт.

Как известно, страшнее кошки зверя нет, а этот ещё и генномодифицированный. Прививать Таиске геном регенерации в срочном порядке мне не хотелось. А вот сделать цифровой слепок её мутации — очень даже.

Я вышел в коридор и позвал девочку.

— Мы вас всё-таки разбудили? Извините, — она хлопнула на меня большими голубыми глазами.

— Да ничего, уже пора было вставать. Тем более нужно проверить тебя, чтобы не получилось как с Машей и Андреем.

— А с Андреем всё будет хорошо? — тут же приступила она ко мне с вопросом. Голубые глаза теперь смотрели прямо и решительно.

— А ты как видишь? Или чувствуешь? Ты ведь предвидишь события? — поинтересовался я.

— Я… — Таисия смутилась. — Я часто забываю об этом. И такое требует концентрации, чтобы специально посмотреть. Если очень надо, я быстро собираюсь и понимаю, как оно должно быть. Как тогда, перед дверью. Или иногда кто-то что-то случайно скажет — а я понимаю: да, будет хорошо. Или не надо так делать — будет плохо. Мне сложно объяснить.

— Хорошо, — я кивнул. — Андрей в медкапсуле, Вика запускает процесс лечения. Представь, как он там лежит. Что чувствуешь?

Таисия чуть нахмурилась и плотно сжала губы. Несколько секунд она молчала, а потом посмотрела на меня и вдруг расплылась в улыбке.

— Всё будет хорошо!

— Ну вот, тебе просто нужно настроиться, — я улыбнулся в ответ. — Пойдём, проверим твой геном. И ещё, — я поглядел на затаившегося за углом Кешу. — Надо сделать тебе игрушку для кота. Есть у меня идея.

— Игрушку?! — Таиска чуть не подпрыгнула на месте.

— Но сначала проверим твою мутацию, — напомнил я. — Для этого мне нужно будет получить доступ к чипу.

— Но, — Таиска замялась. — Я не могу дать доступ. Я ведь несовершеннолетняя. Только двенадцать недавно исполнилось. А родители… — она опустила глаза, — их больше нет. Мы потеряли сознание все вместе, а очнулась только я. Всё ждала, когда они придут в себя, тормошила. И потом… я убежала из машины, потому что почувствовала: так было надо. А они остались. Я их бросила…, а если они всё ещё были живы? Правда потом, я проверяла, как ты просил меня проверить с Андреем. И… всё было плохо. Но что, если я ошиблась, и они были ещё живы тогда. А я сбежала. А они могли быть ещё живы?

Таиска подняла на меня блестящие от слёз глаза. Я не знал, что делать. Успокаивать детей мне ещё не приходилось, тем более, потерявших родителей. Но она, кажется, и не хотела, чтобы её сюсюкали, а хотела от меня именно ответа. И я ответил прямо, как взрослой:

— Большинство людей от этого вируса просто погибает, немногие становятся мутантами. Если твои родители не очнулись, скорее всего, они не выжили. Ты всё правильно сделала, когда ушла. На улицах было опасно, — я перевёл дыхание, на секунду представив, какой ужас пришлось пережить этой голубоглазой девчушке, и добавил: — А к чипу я могу сам получить доступ. Мне нужно только твоё разрешение. А потом я заодно поставлю тебе функции управления, как у взрослой. Теперь ты сама принимаешь решения.

Она как-то собралась, пока слушала мою речь и кивнула.

— Да, я согласна.

— Хорошо, тогда пойдём в бокс.

В боксе Таиска немного успокоилась, а Кеша запрыгнул к ней на колени. Она гладила кота, пока я возился с чипом.

Когда данные были выгружены, я озадачил Мию построением модели и сделал Таиске доступ к ядру системы, как у взрослой.

— Вот. И кому попало доступ не давай, — предупредил я. — А теперь пойдём, с меня — обещанное.

Пока Мия обрабатывала данные для модели, мы с Таиской пошли в лабораторный блок.

Я раскрыл по очереди выдвижные ящики и нашёл большие пластиковые пробирки, в длину моей ладони. С закручивающейся крышкой яркого оранжевого цвета. В соседнем ящике обнаружилась упаковка маленьких пробирок, совсем мелких. То, что надо. Я кинул парочку внутрь большой. Потряс. Пробирки зашумели. Получилась такая погремушка. Но этого мало.

Пошарив немного в ящиках, я нашёл фиксирующую ленту. Отрезал метра два, сунул свободный конец в большую пробирку, плотно закрутил крышку. Вот теперь готово. Погремушка на ленточке.

— Кеше должно понравиться, — я протянул девочке свою поделку. Подумал и сделал ещё одну: скорее всего, котяра быстро «разберётся» с игрушкой.

Когда Мия сообщила, что модель для Таисии создана, мы успели вернуться в блок.

Я устроился на кресле у стола и скинул данные Вике. Ей не терпелось посмотреть, что же за такая мутация у девчонки.

— Первый этап завершён, — сообщила Вика, кивнув в сторону капсулы Андрея. — У него процесс дестабилизации генома шёл чуть медленнее, чем у Маши. Поэтому, думаю, совсем быстро восстановится.

— Всё будет хорошо! — Таиска устроилась на кушетке и болтала ногами. — Мы с Алексом посмотрели.

Она размахивала перед собой новой игрушкой и та, то ударяла в пол с характерным шуршанием, то взлетала до уровня кушетки. Краем глаза я заметил Кешу, который спрятался за лабораторным шкафом и весь подобрался для прыжка. Он следил за интервалами падения и взлёта пробирки и выжидал удобный момент. Вот пробирка подлетает вверх и падает. Кеша подтянул задние лапы для прыжка. Сейчас!

Хана теперь игрушечке.

Но в последний момент Таисия, как будто совершенно не задумываясь, дёрнула пробирку в сторону, и выпрыгнувший Кеша схватил пустое место.

— О, котик! — обрадовалась Таисия.

То есть она его даже не видела?

Второй раз Кеша кинулся к шуршащей игрушке, но в последний момент Таиска так же дёрнула ленточку, и кот остался ни с чем. Казалось, она совсем не следила за своими движениями и играючи уводила пробирку прямо из-под носа у быстрого Кеши.

«Мия, сними динамику движения и рассчитай вероятности того, что кот не сможет поймать игрушку», — дал я указание нейронке.

Ещё три безуспешных попытки Кеши сцапать пробирку. Мия выдала статистику, что кот, судя по скорости реакции, должен был достигнуть успеха ещё в первой попытке. Самое позднее — во второй.

Я улыбнулся. Мои предположения подтвердились. Таисия бессознательно вовсю использует свою способность при игре с Кешей. Предвидение событий на короткий срок. Но, чтобы выяснить что-то осознанно, она пытается сосредоточиться. В стрессовой ситуации, конечно, было не до сосредоточения, и она брала информация почти бессознательно, без лишних мыслей и сомнений. Я вспомнил, как она уговаривала Николая тащить Машу к нам вниз, а потом убедила его послушать меня и забрать Сергея.

В общем, хорошо бы раскрыть её потенциал. Если она прокачается — это бесценный член команды.

— Ну как там? Мне нужно ложиться в капсулу? — поинтересовалась Таисия, снова выдёргивая пробирку прямо из-под носа разыгравшегося Кеши. Однако Вика хорошо его воспитала, когтищи так и не выпустил.

— Нет, не нужно. У тебя всё хорошо. Болезнь проявляется не у всех, — ответил я. — Но вот твоя способность очень интересная. Нам с тобой предстоит потренироваться.

Глава 5

— Что-то не так, Алекс!

Я крутанулся на стуле и внимательно посмотрел на Вику. Таиска сидела на кушетке и, болтая ногами, играла с котом. Наши новые знакомые уже сутки как поправились и обустраивали своё новое жилище в секторе D. Может, учудили чего? Но в этом случае сигнал пришёл бы от Мии.

— Что именно? — уточнил я.

Ещё минуту назад Вика, ухмыляясь, отпускала в мою сторону очередную колкость. Но сейчас выглядела растерянной и как будто испуганной. Вдруг она зажмурилась и охнула, словно от сильной боли.

— Что с тобой?!

— Не знаю, — прошипела Вика, прижав ладони к вискам. — Как будто кто-то лезет мне в голову!

От этих слов моё меланхоличное настроение мгновенно испарилось. Я бросился к Вике, опрокинув стул.

— Так… присядь, постарайся расслабиться, — подхватив её под руку, повёл к кушетке. — И не пытайся заблокировать ощущение.

Она непонимающе посмотрела на меня.

— Делай, как я говорю, и активируй плагин с картой!

— Хорошо… сейчас.

Несмотря на непрекращающиеся приступы боли, она собралась. Через пару секунд виджет расцвёл картой, которая отображала способности Вики.

— Вот дерьмо!

Я смотрел на пульсирующую точку метрах в пятистах от северной ограды базы. Вика так далеко сканировать не умеет, получается, поймала мощный направленный сигнал псионической природы. А это означало только одно — у нас снова гости.

— Держи ощущение фоном!

Вика снова кивнула и закрыла глаза. Я заметил, как её дыхание замедлилось и стабилизировалось. Умничка!

— Мия, что по наружному наблюдению?!

«Всё чисто, Алекс».

— Хрена с два, а не чисто! Запусти массив охранной аналитики и при малейших изменениях сразу дай знать. Да, и прогони по нему последние два часа данных с камер!

Получив от нейронки стандартное «принято», перевёл взгляд на Таисию, которая играла с Кешей. Девчушка, видимо, почуяв неладное, смотрела на меня растерянным взглядом. Кеша, воспользовавшись её замешательством, наконец поймал игрушку, и с довольным утробным рыком начал рвать её на части.

— Тася, что ты чувствуешь?

Она молчала, с каждой секундой становясь всё мрачнее и мрачнее.

— Ну, не тяни! — не выдержал я.

Таисия вздрогнула, посмотрела на Вику, а затем неожиданно всхлипнула и расплакалась. Кеша, тут же бросив игрушку, недоумённо наклонил голову, мяукнул и запрыгнул ей на колени. И почему-то очень недобро зыркнул в мою сторону. Да, чтоб вас всех! Желание поднять девчонку за шкирку и хорошенько встряхнуть уступило место инстинкту самосохранения.

— Таисия, что ты чувствуешь? — настойчиво повторил я. — Сейчас очень нужна твоя помощь.

Сказал, и сам себе стал противен. И с каких пор вместо аналитики происходящего и выбора действий я обращаюсь за помощью к пигалице?

«С тех пор как понял, что её способности реально работают».

Мия невозмутимо констатировала факт, который так бесил меня. И правда, когда мы экспериментировали, девчонка сумела меня удивить, делая выводы быстрее, чем моя прогностическая модель на базе всех мощностей лаборатории. И при этом ещё успевала ковыряться в носу.

— А ты не отвлекайся от процесса! — осадил я нейронку.

«Для аналитики я использую серверные мощности. Новые данные пока отсутствуют».

Точка на виджете Вики тоже не двигалась. Может, я зря паникую? Это вполне может быть просто одинокий мутант с похожей способностью, только очень прокачанный.

«Я построила модель на базе способностей Вики, — словно отвечая на мой немой вопрос, продолжила нейронка. — У потенциального мутанта способность в одиннадцать целых и семь десятых раз превышает её текущий потенциал».

Ого! Нет, расслабляться точно не стоит. Если его способности хоть немного похожи на способности того урода, что чуть не убил нас на даче, то сковородкой тут явно не обойтись. Даже при поддержке лысого друга.

— Они пришли за мной.

Я даже сначала не понял, что это говорит Таисия. Она наконец прекратила всхлипывать и уставилась на меня немигающим взглядом.

— Если вы убежите, то никто не пострадает.

— О чём это ты?

Заявление Таисии сгустило атмосферу в лаборатории до состояния штормовой тучи, готовой разразиться громом. Кеша спрыгнул с колен девчушки и злобно зашипел. Причём на меня, засранец.

— Да, о чём это ты?

К разговору подключилась Вика. Взгляд её стал осознанным и злым. Я посмотрел на виджет и с раздражением заметил, что сигнатура неизвестного мутанта исчезла с карты.

— Не дави на неё, — рыкнула на меня Вика и подлетела к поникшей Таисии.

Затем слегка приобняла её, бережно взяла руку и продолжила уже с улыбкой.

— Не переживай, милая. Никто тебя тут одну не оставит. Просто посмотри на меня. Вот так… умничка. И постарайся объяснить, что ты чувствуешь.

Таська прижалась к Вике всем телом и зашептала.

— Они пришли за мной. Они заберут меня.

— Кто они? — вновь не выдержал я.

— Какие-то злые люди.

И ежу было ясно, что добрые люди не крадут маленьких девочек. Я только теряю время, пытаясь выяснить подробности у ушедшей в себя юной провидицы. Ладно, предположим, что она права, и какие выводы можно из этого сделать?

«Прогностическая модель даёт следующие выводы, на основе этого заявления, — пришла на помощь Мия. — С вероятностью девяносто пять процентов мы имеем дело с организованной группой, связанной с генетическими экспериментами. Также с вероятностью в семьдесят процентов мы подвергнемся нападению в течение тридцати минут».

«NAVY?» — отправил я вопрос нейронке.

«Шансы восемьдесят к двадцати, что это не отряд правительственных войск».

Меня начало немного подколачивать. До этого момента устроители апокалипсиса были просто неким вселенским злом, уничтожившим мир. Ублюдками, которых можно поносить последними словами и винить во всех бедах. Но за всё время катастрофы они себя никак не проявили. Так какого хрена они объявились здесь и сейчас? Неужели и правда за Таисией? Что-то тут не сходится.

«Мия, рассчитай оптимальную модель действий. Прими за высокую вероятность правдивость утверждений Таисии».

«Учитывать выживание всех членов группы?»

Вопрос Мии заставил меня чертыхнуться про себя. Раньше я бы не задумываясь выбрал вариант собственного спасения, но слишком много всего случилось после этого «раньше».

«Приоритет на моё выживание и Вики».

«В этом случае вам необходимо срочно уходить, оставив остальных здесь».

Чёрт! Глядя на Вику, которая с нежной улыбкой обнимала Таисию, я понял, что такой вариант не прокатит.

«Другие варианты?» — бросил я.

«Шансы на выживание в прямом боестолкновении с боевой группой генетически модифицированных солдат составляют менее одного процента. Оптимальным видится вариант бегства малыми группами».

В этот момент гулко стукнула дверь и в лабораторию вломился Андрей. Следом за ним, под громкие звуки армейского матерка залетел Сергей, который вёл за руку Машу.

— Слышь, головастые! У нас тут, похоже, гости нарисовались, — начал он с порога. — Ставлю зуб, что это местный спецназ.

— С чего ты взял? — опешил я, разглядывая гостей. — Откуда информация?

— Мать учуяла, — осклабился он, кивая на Машу. — Она военную технику ещё в городе на раз два определяла. Говорит, что с юга идут.

Я бросил взгляд на виджет, ухмыльнулся и покачал головой. Точка бывшей сигнатуры ментала находилась прямо с противоположной стороны. Если, конечно, нас уже не взяли в клещи.

Последняя мысль не дала выплюнуть язвительный комментарий и заставила сердце биться ещё быстрее.

— Где Николай?!

— Он забрался на крышу и даст сигнал сразу, если чё. А нам нужно подготовить им весёлый приём. Твоя ловушка ещё работает?

Вояка, похоже, уже позабыл, как валялся в коридоре и пускал слюни. А теперь и вовсе пытался восстановить позиции лидера.

— Ты жахни, как зайдут, — не останавливался он. — А там мы с Андрюхой примем их тёпленькими. Глядишь, и вертушку отожмём.

Нездоровый энтузиазм Сергея начинал уже немного напрягать. Как и попытки строить стратегию.

— Мария, — обратился я к женщине, игнорируя разгорячённого остолопа. — Как далеко они, по-твоему, были?

— Метров пятьсот-восемьсот от ограды.

— Чуешь их отсюда?

— Нет, нужно выйти на поверхность.

Хм-м… слушая Машу, я ненадолго задумался. Крамольная мысль проскочила в голове, и я тут же развернулся к нашей маленькой провидице.

— Говоришь, им нужна только ты?

Таисия вновь кивнула. Не обращая на недоумённые взгляды ребят, я улыбнулся и раскрыл карту исследовательского центра. А затем вывел виджет в общий канал группы.

— Маша, смотри, — я поставил на карте маркер. — Здесь есть выход с цокольного этажа. Он под навесом, так что тебя оттуда не заметят. Я через пару минут разверну чат боевой группы и скину тебе интерактивную карту. Отмечай там, всё необычное, что почуешь.

— Ты чего, совсем сдурел! — взревел вояка. — Она одна не пойдёт!

— Вот и поохраняешь её, — кивнул я.

Он покраснел, начав что-то возражать, но я снова переключился на Таисию. Ждать, пока нейронка спрогнозирует оптимальный сценарий, времени уже не было. Тем более, суть её основного послания я уже ухватил.

— Скажи, Таисия. Эти самые «злые люди», кто они? Они похожи на тех, что забирали людей в городе?

Она помотала головой и ещё сильнее прижалась к Вике. Вот дерьмо! Пазл со скрипом складывался в очень неприятную картинку. И почему-то, казалось, нет у нас тех тридцати минут, которые предсказывала Мия. Решение нужно принимать прямо сейчас. И главное — не погрязнуть в ненужных спорах.

— Вика! Иди к заднему выходу из центра. Когда я активирую вышку связи, беги к коптеру.

Четыре пары глаз уставились на меня в недоумении.

— Ты чего! — первым отмер вояка. — Только она выскочит — и нас тут же засекут!

Вот тупица! Нас уже не просто засекли, а обложили со всех сторон. Не считая нужным ему отвечать, я продолжил.

— К этому времени все должны быть на своих позициях. Я свяжу все ваши чипы в единую сеть. Каждый отмечает на карте все активности, которые почувствовал с помощью своих способностей. Вика, Андрей, Маша, — вас это касается в первую очередь! Мия подключит данные с камер и подгрузит в канал связи общую для всех интерактивную карту. Так мы будем видеть все перемещения противника, где бы ни находились.

— Но вот если есть коптер… — вояка бормотал себе под нос, что-то соображая. Меня он явно не особо внимательно слушал.

— Резервов нашего генератора хватит на тридцать минут работы вышки на максимальной мощности, — не останавливался я. — Параллельно я разверну подсеть в нижнем диапазоне частот. Радиусом не больше трёх километров, но нам хватит, чтобы держать связь между собой.

— И это твой план! — фыркнул вояка. — Нужно просто заманить их в здание, использовать твою ловушку, а самим дать дёру к коптеру.

— Ещё раз перебьёшь, — я зло зыркнул на придурка, — и я выкину тебя из группы.

Небольшая дуэль взглядов, и Сергей отвёл глаза, обернулся на своих, но не нашёл поддержки. Даже Маша ничего не сказала. Вояка недовольно хмыкнул и засопел, разглядывая свои ботинки. Дальше спорить со мной он не решился.

— Алекс, — вступила в разговор Вика, воспользовавшись небольшой паузой. — Даже если я добегу до коптера, то как я вас заберу? Меня собьют ещё на подлёте.

Я был благодарен Вике, что она не стала качать права, а сразу включилась в процесс. Хотя было видно, что мой план ей не очень-то и нравится.

— Тебе не нужно нас забирать, — сказал я и почувствовал растущее в комнате напряжение. — Тебе нужно лететь в сторону Москвы и привести помощь. Там патрулирующие дроны, засекут тебя…

— Ты совсем сбрендил! Какая помощь?! От кого? — перебил меня Сергей. — Эти уроды из правительства и так уже здесь! Мы видели, как они глушат выживших и грузят в дроны!

Я обвёл взглядом присутствующих и впервые за весь разговор почувствовал, что они разделяют точку зрения Сергея. Просто проигнорировать его не получится.

— Мне тоже не нравится, как действовало правительство после инцидента. Но они с NAVY не заодно. В этом мы с Викой уже убедились. И лучше выбрать их, чем уродов, которые превратили нас в мутантов, а теперь собирают выжившие образцы, — произнёс я. — Да, это NAVY, и Таисия утверждает, что они пришли за ней. Думаю, остальных тоже с удовольствием прихватят для экспериментов.

Если бы ситуация была не такой печальной, я бы с удовольствием ухмыльнулся, видя, как у всех вытягиваются лица. Даже Сергей притих, потеряв воинственный вид.

— Вот дерьмо, — тихонько просипел он.

— Именно, — кивнул я. — Так что после включения вышки, ворон ловить не советую. Мы не знаем, как они будут действовать, не знаем их численности и возможностей. Но есть и хорошие новости. Моя нейронка с высокой степенью вероятности предполагает, что для опытов нас постараются взять живыми. Так что летальное оружие пустят в ход только в крайнем случае.

«Алекс, я такого не говорила, — Мие удалось передать на виджете крайне изумлённое выражение лица. — Но в принципе ты прав. Модель поведения агрессора, если это будет NAVY, с высокой степенью вероятности соответствует твоему предположению».

«Отвянь», — я смахнул виджет с помощницей и продолжил.

— Основная задача — рассеять их силы. При первой же возможности — прорывайтесь в лес. На карте я отмечу варианты отхода. Это не войсковая операция, и нападающих не должно быть много. За всеми не погонятся.

— Да и не будут они за нами гоняться, — хмыкнула Вика. — Если берём за основу слова Таисии, то они прямиком придут сюда.

— Нам главное — выиграть время. Сигнал от вышки запеленгуют сразу, а уж, чтобы сообщение заинтересовало правительство, я постараюсь. Если доберёшься до коптера, то шансы удвоятся.

«Готово, — вмешалась в разговор Мия. — Завожу всех на виджет боевой группы и разворачиваю общую карту».

Я протянул вояке нейровизор.

— Держи. Немного неудобно, но будешь вместе со всеми.

Тот на удивление совершенно спокойно взял его и со знанием дела прицепил себе на голову. Когда на виджете группы загорелась восьмая иконка, я отдал команду Мие.

«Проведи краткий инструктаж».

«Всем привет, — перед глазами появилось милое личико нейронки. — Я администратор этой группы и буду координировать ваши действия. Позывной „Альфа“. Для каждого из вас доступен общий голосовой канал связи и общая для всех 3D-проекция карты местности. Местоположение каждого члена группы обозначено соответствующим цветом. Слева — справка кто есть кто».

— Ого! — выпалил Андрей. — Вижу Коляна. Прямо над нами.

«На данный момент здесь находится только информация, собранная с камер наблюдения, и трекер ваших чипов. Враждебные объекты, при их появлении, будут отображаться красными маркерами. Неопознанные — жёлтыми. К сожалению, плагин отображения действия способности есть только у Вики. Остальные должны будут голосом передавать информацию. Я буду проводить быструю модерацию сообщений и вести трекинг. Кроме того, все должны передать мне доступ к сенсорной части вашего чипа, чтобы я могла получать информацию через зрительный канал каждого члена группы».

Небольшая пауза повисла в воздухе. Для всех подобный метод взаимодействия был в новинку, и каждый пытался освоиться. Чтобы немного ускорить процесс, я вышел в соседний лабораторный бокс и активировал голосовой канал боевой группы.

— Так, разберётесь по ходу пьесы. Пока будете идти до своих точек, активируйте личный канал связи с «Альфа». Для каждого он индивидуален, там и зададите остальные вопросы. — Параллельно я выставлял маркеры на интерактивной карте. — Мария с Сергеем, вам нужно к точке А. Николай, оставайся на крыше, но сместись к точке В, там можешь быстро спуститься по пожарной лестнице в случае чего. Вика — твоя точка С. Там от выхода всего пятьдесят метров до леса.

«А моё мнение спросить?!» — сообщение пришло в личку, но я даже сквозь стены чувствовал недовольство Вики.

«Коптером управлять умеешь только ты. Вариантов не было. Прости, но с минуты на минуту предполагается начало штурма».

«То есть за меня ты ничуть не боишься?»

«Оставаться тут не менее опасно, чем прорываться с базы. Я дал указание Мие вести тебя отдельным треком. Так что слушай её подсказки, и всё получится. И береги себя».

Отправив сообщение, я глубоко вдохнул. Сейчас нельзя медлить и сомневаться. Выкинув из головы все страхи, вернулся в общий канал группы.

«Через пять минут я активирую вышку связи. Так что все мигом на свои места! В противном случае шансы выжить у всех практически нулевые. И не забываем голосом отмечать позиции противника».

Когда я вернулся в основной отсек лаборатории, то с удовлетворением отметил, что в лаборатории остались только Таисия с Андреем. Ну и Кеша. Кот явно считал своей задачей охранять девчушку и, злобно сощурив глаза, внимательно зыркал по сторонам. Таиска же безучастно смотрела куда-то в сторону, а Андрей выглядел очень растерянно.

— А нам с Таисией что делать? — неуверенно спросил он.

— Пока ничего. Посмотрим, как будут развиваться события. Ловушку я восстановил, так что незамеченным к нам никто не подберётся. А, возможно, и живым. Но в любом случае Таисия на тебе.

— За это ты не переживай, — взгляд Андрея стал жёстким. — К ней эти ублюдки подойдут только через мой труп.

— Твой труп никому не нужен. У нас на подобные случаи подготовлен план отхода. Сейчас я настрою отдельную группу и дам указания.

— А зачем отдельную?

— Сейчас сам увидишь.

Через несколько секунд появился новый виджет с тремя зелёными маркерами и планом исследовательского центра.

— Маркеры — это мы, синим обозначен коридор с ловушкой. Красная пунктирная линия — это маршрут по подвалу к западному выходу. Связь в этой группе локальная, только между нашими чипами, без сервера центра. Как только красная линия замигает, значит, снята блокировка с дверей и нужно уходить.

Видя непонимающее лицо Андрея, вздохнул.

— Неважно, просто запомни, что я сказал, и слушай мои команды. А сейчас мне нужно кое-что сделать.

Андрей ещё раз неуверенно кивнул и, покосившись на боевого Кешу, занял Викино место на кушетке возле Таисии. Я мазнул взглядом по карте, с удовлетворением отметив, что все почти добрались до своих маркеров. Надо спешить!

— Мия, запускай процесс по протоколу «Фауст».

«Принято, Алекс. Через три минуты первая фаза будет завершена».

— Хорошо, и перекинь мощности всех генераторов на батареи станции связи.

«Уже готово. Жду твоей команды».

— Отлично. Запускай сигнал одновременно с завершением протокола «Фауст».

— Принято. Расчётное время две минуты четырнадцать секунд.

Я размял пальцы и почувствовал, что они слегка дрожат. Надеюсь, я всё делаю правильно.

«Алекс, — прервал мои мысли встревоженный голос Мии. — Камеры фиксируют множество сигнатур».

— Выведи и идентифицируй! — почти крикнул я, перетаскивая на главный виджет панель общей группы.

«Дроны неизвестной модели. Предварительный анализ с высокой степенью вероятностью говорит о боевой модификации».

Семь красных маркеров почти одновременно зажглись на карте и, не сбавляя хода, устремились к исследовательскому центру. Следя за траекторией их движения, я закусил от ярости губу. Чёрт! Веер огоньков направлялся прямо к позиции Вики.

— Мия! Врубай вышку связи! Прямо сейчас!