Гений сыска — Бу Ловкач

Пролог

если миру неизвестен

список всех твоих заслуг

зачитай его скорее

вслух

Крохотная захудалая планета Болотник отметилась в межгалактических новостях всего два раза за всю историю Вселенной.

Когда заняла первое место в конкурсе самых не оригинальных названий городов. Туристические агентства планеты могли предложить экскурсии в Болотник, Большой Болотник, Малый Болотник, Средний Болотник, Нижний Болотник, Верхний Болотник, Болотник-Чуть-Больше-Малого-Но-Не-Средний и другие города с похожими названиями.

И когда была выбрана Космическим спортивным комитетом площадкой для проведения Двести восьмых межпланетных зимних игр. Вся поверхность Болотника представляла собой жаркие тропики с непроходимыми лесами и болотами, так что зимние игры, из-за внезапных погодных условий, как любили подчеркивать власти планеты, неизменно добавляя “чрезвычайно внезапных” - не состоялись и по сей день.

И вот – Болотник рисковал получить вселенскую известность в третий раз.

Бу Ловкач крутил педали реактивного летающего велосипеда как никогда в жизни. С такой силой, что даже сторонний наблюдатель невольно бы задумался, не отвалятся ли они от столь быстрого вращения, но Бу было не до подобных пустяков. Индикатор топлива зловеще мигал красным, велосипед то и дело терял высоту, проезжаясь по земле, подпрыгивая на булочках, бутылочках, фантиках и монетках. На всем том, что прохожие с испугом роняли из рук, оказавшись на пути бесстрашного гонщика.

Роботы-уборщики, демонстрируя бесспорное превосходство искусственного интеллекта, даже не пытались преграждать ему дорогу.

Бу переехал чью-то розовую сумочку и едва не угодил в столб с объявлением о пропавшем коте.

– Ах! – воскликнула пухлощекая обладательница розовой сумочки и возмущенно отвернулась.

В ту же минуту из-за угла показалась машина с мигалкой. Она неслась со скоростью ракеты, то и дело цепляясь за ветки деревьев.

– Бу Ловкач! – закричали оттуда в громкоговоритель. – Ты арестован! Немедленно сдайся!

Но Бу и не думал выполнять это требование.

– Ага, щас, – с хохотом пообещал он.

И помчался дальше, свернув в густые заросли, преследуемый жужжащими сиренами.

Ну, ничего себе, подумал Бу, а ведь день так хорошо начался!

Глава 1

я в домике скажи тому

кто уличил тебя во лжи

он с другом за тобой бежит

бежать быстрее одному

Бу Ловкач проснулся задолго до противного писка будильника.

И, пока он зевал, размышляя над тем, следует ли ему опоздать на занятия для поддержания имиджа злостного нарушителя правил и отпетого плохиша или нет, женщина по имени Патриция, обладавшая столь прекрасным чувством стиля, что даже ее лицо раскраснелось в тон платью, спешила на работу, и ее каблучки кокетливо стучали по мраморной лестнице Центрального городского музея.

Патриция Вениаминовна была смотрителем целой галереи.

Да еще какой!

Более десятка картин самого Оха Таинственного.

Художника, прославившегося на весь Болотник. Преимущественно тем, что больше о нем никто нигде и ничего не знал.

На самом видном месте, словно драгоценный алмаз в золотой оправе, за пуленепробиваемым стеклом, железной решеткой, сетью лазеров, под охраной трех списанных с детективной службы роботов, лениво топчущихся по свежевымытому уборщицей полу, висела жемчужина творчества Оха Таинственного – картина «Сердце джунглей». На ней художник изобразил барабан, которым по легенде его далекий предок Ох Бесстрашный усыпил гигантского космического кита. Кит намеревался сожрать планету Болотник и навсегда лишить вселенную важного туристического центра, но – переоценил свои силы.

После столь внушительного подвига Ох Бесстрашный передал барабан Ордену Неизвестных Мудрецов.

Этот тайный, но невероятно смелый орден всю жизнь скрывался глубоко в джунглях. Злые языки поговаривали, что – от налогов. Но это были лишь сплетни завистников. В действительности же мудрецы каждый год проводили ритуал усыпления космического кита, чтобы тот ненароком не проснулся и не испортил всем веселье на ежегодном празднике – «Фестивале спящего кита».

Лидирующем по продаже магнитиков, кружек, футболок, кепок, чехлов для инопланетных антенн и пар из десяти перчаток с изображением того самого кита.

Искусствоведы и простые наблюдатели без конца спорили о том, можно ли, вглядываясь в узоры на барабане, изображенном на знаменитой картине, собрать воедино карту, открывающую путь к месту обитания Ордена Неизвестных Мудрецов, а, значит, и к самому легендарному барабану, или нет.

Но проверять эту теорию на практике почему-то никто не спешил.

Патриция замерла, едва сдерживая рвущийся наружу крик ужаса, когда поняла, что картины нет на месте.

Она пропала!

Лазеры были отключены.

Роботы выведены из строя.

Жирные следы обуви сверкали на еще влажном после уборки полу.

А в стекле зияла дымящаяся прямоугольная дыра.

И, словно этого было мало для того, чтобы Патриции поплохело, на матовой белой стене вор нацарапал свое послание.

Дрожащими руками Патриция достала из сумочки коммуникатор и вызвала полицию.

В то самое время, когда Бу Ловкач спешил в единственный колледж города Болотника с пятиминутным опозданием, гениальный детектив Агап Палсь стоял напротив послания, оставленного злоумышленником, в галерее Оха Таинственного и задумчиво потирал подбородок.

Это послание …

Орлиные глаза Агапа Пался просканировали помещение, подмечая любую, даже самую незначительную деталь.

Например, вот эти грязные следы ботинок.

Или ту маленькую блестящую штучку на полу…

Зловещую музейную тишину, а вместе с ней и размышления детектива, то и дело прерывали рыдания Патриции.

– Так-так-так, – наконец произнес Агап Палсь и сверкнув глазами в сторону главной подозреваемой. – Точное время исчезновения картины?

– Да откуда же я знаю? – всхлипнула женщина и высморкалась в любезно предложенный детективом платок. – Когда я пришла, ее уже не было!

Что ж. Не удалось расколоть ее сразу. Но – не беда. В арсенале великого детектива было еще много приемов.

– Но вчера она висела на месте? – задал он наводящий вопрос.

– Ну, разумеется!

– Так-так-так, – снова пробормотал Агап Палсь. – Авось! Где ты ходишь?! – тут же крикнул он.

Валера Авось, вчерашний выпускник космической детективной академии, оторвался от поглощения ванильного пончика и немедленно достал из-за пояса планшет, предчувствуя, что тот ему вот-вот понадобится. Что-либо ответить на вопрос шефа он не решился. Разговаривать с набитым ртом некрасиво и очень опасно!

– Запиши, что точное время пропажи картины неизвестно, – распорядился Агап Палсь. – И позови криминалиста! Он нужен тут немедленно! У нас полный зал улик, и они до сих пор не в пакетах! Отпечатки не сняты! Записи с камер наблюдения… – он на мгновение запнулся, оборачиваясь к рыдающей Патриции. – Здесь же есть камеры наблюдения?

Женщина уверенно кивнула.

– Записи с камер наблюдения не изъяты! – вдохновенно продолжил Агап Палсь. – Авось, живо найди мне криминалиста!

– Но…

– Немедленно!

Авось вернулся несколько минут спустя в сопровождении тучного мужчины с крохотным серебристым чемоданчиком подмышкой. Что-то в чертах его лица показалось Агапу Палсю странно знакомым, но он не мог вспомнить, что именно.

– Тостов, – представился тот.

И прежде, чем хоть кто-нибудь успел хоть что-нибудь сказать или сделать смачно наступил своим огромным ботинком прямо на загадочную блестящую штучку. Раздался оглушительный треск.

Авось испугался, что это треснуло лицо Агапа Пался, так сильно тот скривился, но – вроде обошлось.

– Осторожнее! Это же улика! – воскликнул он.

Тостов невозмутимо потряс ногой в воздухе.

– Да-да, как замечательно, что вы об этом так своевременно предупредили, – пробормотал он.

И поставил свой чемоданчик прямо на свежие следы предполагаемого злоумышленника!

– Авось! – гневно прошипел Агап Палсь и дернул помощника за ухо, сердито наблюдая за неуклюжими движениями Тостова. – Где ты его нашел?! Не мог взять кого-то другого?!

– У нас только один криминалист, – отмахнулся от необоснованных обвинений Авось. – На весь Болотник, к слову. Здесь ведь никогда ничего не происходит.

– Так почему ты не позвал его?!

– Он сейчас в отпуске.

– Так вызови его из отпуска. Он нужен мне здесь!

Безымянный, но невероятно профессиональный криминалист, незаменимый, и оттого слегка нервный, в это время попивал клубничный коктейль с зонтиком на горячем пляже популярной среди отдыхающих соседней планеты с обманчивым названием Дудубайк и жарким тропическим климатом. Он подавился, закашлялся и, мгновенно почуяв неладное, трясущимися руками достал из кармана коммуникатор и отключил ровно за секунду до того, как аппарат запиликал, уведомляя хозяина о входящем вызове.

Довольный собственной предусмотрительностью безымянный криминалист еще некоторое время смотрел на коммуникатор, а после для верности и вовсе выбросил его в море. Пересел подальше от подозрительной стаи почтовых голубей и молча порадовался тому, что среди его коллег – не было телепатов.

Мир так прекрасен, ах.

– Не получилось вызвать его, – сокрушенно вздохнул Авось.

– Ладно, пусть будет этот. А это вообще кто?! – поинтересовался Агап Палсь, указывая на Тостова.

– А, это мой знакомый дантист. Представляете, такая удача, я выхожу из музея, а он как раз мимо идет! – похвалился Авось. – Он сказал, ему пару слепков снять раз плюнуть.

– Отпечатков! – воскликнул Агап Палсь. – Я говорил об отпечатках, Авось!

– А, ну это он тоже может, что там сложного… – пробормотал Авось, недовольный тем, что его способность находить нестандартные решения возникших проблем снова осталась без внимания, а значит и дополнительная премия ему в этом месяце не светила. – Нет, ну вы же сами заладили: «Найди, найди!», я и нашел, кого смог! – добавил он в ответ на яростный взгляд знаменитого детектива.

Под ногами Тостова хрустнуло что-то еще.

– Роботов-криминалистов у вас что тоже нет? Они бы с этим справились очень быстро, – пробурчал Агап Палсь.

Незнакомая планета ему уже не нравилась. Как и «самый толковый сотрудник» местного детективного участка, поступивший в его подчинение.

– Только роботы-уборщики и роботы-рекламщики, – сказал «самый толковый сотрудник».

Агап Палсь предпочел вернуться к свидетельнице.

– Может быть, вы кого-то подозреваете? – задал он вопрос, который прежде помог ему раскрыть не одно запутанное дело.

Патриция глубоко задумалась, а потом неодобрительно хмыкнула.

– Только один человек мог совершить подобную пакость, – сказала она. – Бу Ловкач!

– Хитроумный мошенник? – уточнил Агап Палсь.

– Опасный грабитель? – предположил Авось.

– Тот вор в межгалактическом розыске, которого вчера в вечерних новостях показывали? – нервно поинтересовался Тостов.

– Почти, – согласилась Патриция. – Это студент местного колледжа. Но, – тут же добавила женщина, – он ужасный хулиган!

– И он мог украсть картину? – засомневался Агап Палсь.

– Конечно, мог. Вчера они всей группой были тут на экскурсии. Так что вы думаете? Бу Ловкач все время что-то чертил на обратной стороне нашего рекламного буклета. Я заглянула, а там план музея! Ну, и зачем он ему? Ясное дело для того чтобы пробраться сюда незамеченным и что-нибудь украсть!

– В этом есть смысл, – заметно повеселел Агап Палсь. – Авось, мы сейчас же отправляемся на задержание подозреваемого. А вы, господин Тостов, анализируйте улики… Ну, – тоскливо подглядел он вниз, – или то, что от них осталось.

В дальнем углу зала внезапно сверкнула вспышка.

– Я же велел не пускать сюда репортеров! – взревел Агап Палсь.

В это время Бу Ловкач на физкультуре размышлял о смысле жизни, развалившись на скамейке и прикрыв глаза липовой справкой об освобождении от физкультуры, которую он с утра распечатал на домашнем принтере, даже не подозревая о том, что за ним уже выехали.

– Это он! Это точно он! – шептались счастливые обладатели настоящих справок об освобождении от физкультуры в раздевалке, то и дело поглядывая в экраны своих планшетов. – Вот это да!

Глава 2

о репутация-злодейка

вперед меня несется вскачь

хоть смейся над дурной статейкой

хоть плачь

Когда ближе к обеду Агап Палсь и его верный помощник Валера Авось, два раза свернув в пирожковую, наконец добрались до колледжа, их визиту никто не удивился.

Потому, что Бу Ловкач и без того был широко известен своими преступно хулиганскими выходками.

Конечно, пока что Бу не являлся настоящим преступником, но после общения с собранным юными программистами колледжа роботом-психологом он определил для себя карьеру злоумышленника как наиболее подходящую. Несмотря на то, что учился в колледже он вообще-то на бухгалтера. Поэтому до, после, а то и вместо учебы, с упоением изучал всевозможные преступные науки: воровство, шантаж и взлом информационных хранилищ.

– А мы уже в курсе, что случилось, – радостно поприветствовал сотрудников полиции директор колледжа Тимофей Зануд.

– Да неужели? – удивился Агап Палсь.

– Конечно, – пояснил Зануд, демонстрируя экран своего планшета. – Лизочка Носова уже выложила эту кошмарную новость в студенческий блог.

– Вот видите, как далеко шагнул прогресс? – пробурчал Валера Авось. – Планшеты, блоги, в небе вон звездолеты! То-то же! А вы все таскаете с собой блокнот, как какой-нибудь представитель отсталой планеты!

Но Агап Палсь никак не отреагировал на подобную колкость, сконцентрировавшись на куда более важном вопросе.

– Кто такая Лизочка Носова? – грозно спросил он. – И откуда у нее секретная информация по супер важному делу?

– О, Лизочка наша юная звездочка, чей свет ослепил уже всех в нашем милом образовательном учреждении, будущий репортер, – тоскливо сказал директор. – Она ведет студенческий блог, потому что на телевиденье ее пока не взяли. Но я, надо признаться, не перестаю надеяться, что скоро возьмут. Тогда у нее, наверное, совсем не останется времени на ведение студенческого блога… Скорей бы уже это произошло!

Эту эмоциональную вспышку директора Агап Палсь предпочел оставить без внимания.

– Где Бу Ловкач?

– Его уже ведут в мой кабинет. Пройдемте.

Бу Ловкач сидел в кабинете программирования и робототехники, вводя свой личный пароль для входа в информационную систему колледжа, выданный администрацией, а потому очень секретный и надежный – “12345”, когда в кабинет ворвался запыхавшийся и раскрасневшийся от быстрого бега заместитель директора Крикунчик. Просканировав помещение своими маленькими слезящимися от бесконечного подглядывания за всем и всеми глазками точно лазерами он сурово рявкнул, тыча пальцем в направлении Бу:

– Бу Ловкач! Ты допрыгался! В кабинет директора, немедленно!

– Но что я сделал? – не понял Бу.

Вариантов там была тьма, и настоящий преступник знал - лучше всего ничего не говорить без своего адвоката. Во всяком случае в сериалах, которые любила на досуге посмотреть мама Бу, дела обстояли именно так.

Заместитель директора и слышать ничего не желал.

– Сейчас же! – снова прикрикнул он. – Я жду!

Бу пожал плечами и поплелся следом за Крикунчиком под гул тут же принявшихся шептаться одногруппников.

Кабинет директора находился на последнем этаже, и пока они поднимались по закрытой на ремонт лестнице в полной тишине, Бу размышлял, что же все-таки такого он мог натворить, что сам директор вызвал его к себе.

Они нашли его тайник с отмычками от всех дверей?

Или робота-шпиона, которого он собрал из ложек, украденных из столовой?

Или поняли, кто постоянно взламывал систему безопасности колледжа и скачивал ответы к контрольным тестам?

Неужели теперь его выгонят из колледжа? И он не станет бухгалтером?

Или, что определенно было хуже в несколько раз, его заставят писать все тесты заново?

– Не забудь постучаться, прежде чем войти, – ворчливо прервал мысли Бу Крикунчик.

И отправился куда-то по своим делам, оставив Бу один на один с дверью.

Неловко переминаясь с ноги на ногу Бу постучал.

– Войдите! – раздался приглушенный голос директора Зануда.

Дверь мягко отъехала в сторону.

Помимо директора, удобно расположившегося в мягком кресле за столом, с развернутыми над ним голограммами, в кабинете находились еще двое.

Сердце Бу тревожно забилось, когда в одном из них он узнал Агапа Пался.

Некоторое время гениальный детектив Агап Палсь считался погибшим в жестокой схватке с влиятельным космическим преступником Мстиславом Тортиком. Сойдясь в последнем рукопашном бою на вершине горы заснеженной торговой планеты Кикимор, они поскользнулись на обледенелом выступе и кубарем скатились вниз, исчезнув в плотном тумане. Поисковые шаттлы не нашли никаких следов. Так как сказать что-либо об их судьбе было решительно невозможно, их обоих признали мертвыми.

Но Агап Палсь вновь возник на горизонте, сказав, что его спасла сверхпрочная удивительная броня, предусмотрительно надетая им под неизменный коричневый плащ.

После этого, на всякий случай, Мстислава Тортика объявили в межгалактический розыск.

Мало ли.

И, если уж Агап Палсь начинал кем-то интересоваться, это был очень и очень плохой знак.

Второй расслабленно жевал пончик.

– Знаешь, кто эти господа, Бу? Детектив Агап Палсь и его помощник на время расследования Валера Авось, – представил их директор.

Но не успел Бу хоть что-нибудь спросить, как дверь с жужжанием отъехала в сторону, и в кабинет с шумом ввалился Жора Прилипалкин, самый ярый фанат Агапа Пался.

Жора старался во всем походить на своего кумира, даже носил точно такой же клетчатый шарф!

И однозначно собирался стать детективом – путешествовать по планетам, распутывая самые хитроумные и сложные дела.

По мнению Бу Ловкача, Жора не смог бы отыскать глаза на собственном лице, не говоря уже об изобретательных преступниках.

Бу терпеть не мог Прилипалкина оттого, что тот вечно к нему привязывался, воображая их мелкие потасовки чем-то вроде многолетнего противостояния Агапа Пался и Мстислава Тортика.

А теперь он похоже еще взял манеру следить за Бу и влезать туда, куда его никто не просил влезать.

– Ты знаешь, почему я вызвал тебя? – спросил Бу директор, жестами показывая Прилипалкину, чтобы тот немедленно вышел.

– Не имею ни малейшего понятия, – решительно ответил Бу.

Агап Палсь что-то неразборчиво хмыкнул, а Прилипалкин тут же принялся горячо возражать:

– Он врет, господин директор! Все он знает! Думаешь, можешь всех перехитрить? – накинулся он на Бу, страшно выпучив глаза. – Думаешь, тут дураки собрались?

Да.

Бу так думал.

– Что происходит? – задал он вопрос, отодвигаясь от Прилипалкина на приличное расстояние.

– Детектив Палсь, пожалуйста, объясните мальчику, – попросил директор Зануд, а затем уже суровее добавил. – А ты, Жора, возвращайся на урок. Не припомню, чтобы я вызывал тебя.

Прилипалкин, пыхтя от негодования, покинул кабинет, но Бу готов был поспорить, что он остался подслушивать под дверью. Бу ясно видел, маячившую в просвете тень.

– Авось, покажи ему, – приказал капитан своему помощнику.

Валера Авось протянул Бу планшет директора.

Бу с удивлением обнаружил, что перед ним развернута страница студенческого блога.

– Я не имею никакого отношения к тому, что здесь печатается, – немедленно заявил о своей непричастности к студенческой самодеятельности Бу.

Мистер колледжа в прошлом году вот тоже прошел без него. Не то бы Бу всех там порвал.

– Читай последний пост, – посоветовал Авось.

В посте, размещенном менее двух часов назад за авторством уже порядком всем надоевшей, если не сказать осточертевшей Лизочки Носовой значилось следующее:

СЕНСАЦИЯ!

КОШМАР В МУЗЕЕ!

Сегодня утром в картинной галерее Оха Таинственного была обнаружена пропажа!

Вор пробрался в галерею поздней ночью, сумел обойти все охранные системы и похитил знаменитую картину живописца – «Сердце джунглей».

И это накануне «Фестиваля спящего кита»!

Жажда наживы или хитрый рекламный ход?

Детективы осмотрели место преступления, но не смогли найти ни одной улики за исключением насмешливого послания, оставленного воришкой:

Я похитил из музея

Чудо-барабан!

Не найдется в мире гений,

Кто б меня поймал!

Что же хотел сказать этим злоумышленник?

Чего он добивается и в чем его цель?

Следите за новостями!

К посту прилагалось красочное изображение места преступления. Оставалось только поражаться удивительным способностям Лизочки-репортера просачиваться даже в места в три ряда обмотанные заградительными лентами.

– Это ужасно, но при чем тут я? – поинтересовался Бу, возвращая планшет.

Присутствующие выжидательно смотрели на него тяжелыми неодобрительными взглядами. Бу потребовалась всего лишь минута, чтобы сложить в своей голове паззл и все понять.

– Подождите, – начал он. – Не думаете же вы… Вы думаете, я это сделал?!

– А разве нет?

– Я этого не делал, – сказал он.

Но по выражению на лицах собеседников понял, что они нисколько ему не верят.

– Бу, скажи, где картина, и я обещаю, что никакого наказания не последует, – пообещал Агап Палсь. – Иначе мне придется арестовать тебя.

– А мне придется вызвать твоих родителей, – добавил директор, которому показалось, что его роль в происходящем стала слишком уж незначительной.

– Мама в командировке на Сатурне, – мгновенно соврал Бу глядя прямо в глаза директору и начисто проигнорировав Агапа Пался.

Как и любого уважающего себя студента, администрация колледжа пугала Бу куда больше детективов. В тюрьме мама бы его не достала, а вот за отчисление – точно всыпала бы ремня.

– Я вызову папу, – не растерялся директор, который видел все уловки студентов насквозь.

– И он тоже.

– Хмммм, – протянул директор.

– Я этого не делал, – снова попытался вразумить окружающих Бу.

– У нас есть свидетель, – решил напомнить о них с Агапом Палсем Авось.

– Именно, – согласился Агап Палсь. – Как тебе такое, Бу?

– Свидетель, который видел, как я краду картину? – уточнил Бу.

– Лучше! Свидетель, который видел, как ты копировал план музея! – торжествующе воскликнул Агап Палсь. – Уверен, мы обнаружим в собранных на месте преступления уликах твои следы.

И тут Бу осенило.

Его же сейчас действительно арестуют!

За то, чего он не совершал!

А как же его карьера преступного гения?

Одно дело, когда полиция гоняется за тобой по твоей вине, и совсем другое, когда тебе приписывают чужое преступление.

Ни один уважающий себя злоумышленник этого так не оставит!

– Мне нужно в туалет, – сказал Бу. – Можно выйти?

– Разумеется, – разрешил директор. – Но только сразу же возвращайся.

– Обязательно, – пообещал Бу.

И вышел из кабинета.

– Подождите, – осенило Агапа Пался десять минут спустя. – Да он же сбежал!

Глава 3

я маг колдун я фантазер

и память щас тебе сотру

вот только я не вор

и велик верну

Вопреки предположениям Бу Ловкача, Жора Прилипалкин не сидел под дверью кабинета директора, прижавшись к ней оттопыренным ухом.

Бу обнаружил вечного недруга во дворе, где Жора как раз снимал магнитный замок со своего летающего велосипеда.

Какая удача!

– Мне нужен твой велосипед, – сказал Бу. – Считай это ограблением, – тут же добавил он на всякий случай. – Не забывай, что я опасный преступник.

– Мы по разные стороны закона, Бу, – пафосно сказал Жора. – Но я не какой-нибудь трус. Я будущий детектив. Тебе меня не запугать. Если тебе нужен этот велосипед, тебе придется отнять его силой!

У Бу совсем не было на это времени. И сил, если уж на то пошло. Он видел себя специалистом скорее интеллектуального профиля. И тот самый интеллект подсказывал ему, что, если он хотел уйти от погони, стоило поторопиться.

– Я владею гипнозом, – пригрозил он. – Отдай по-хорошему, пока я не внушил тебе, что ты морская свинка.

– Вранье, – ни капли не испугался Прилипалкин. – Ты не владеешь гипнозом.

– Владею.

– А вот и нет!

– А вот и да!

– Ну давай, докажи, – усмехнулся Жора, ни секунды не сомневавшийся в собственной правоте.

– Отдай мне велосипееееед, – замогильным голосом протянул Бу, покачиваясь из стороны в сторону.

– И это все? – спросил Жора.

Явно не впечатленный.

От вражды до разочарования оставался буквально один шаг.

– Я еще не произнес волшебное слово, которое активирует мой гипноз.

– Какое волшебное слово?

– Пожалуйста, – сказал Бу. – Отдай мне велосипед, пожалуйста, – повторил он целиком.

Бу был уверен в успехе, потому что годами тренировал этот хитрый прием на бабушке, папе и – прочих многочисленных родственниках. Он знатно поднаторел в этом искусстве. Оно поражало всех. Всех, кроме его мамы, конечно же.

Но у Жоры ее природной устойчивости ко всяким там гипнозам определенно не было.

Умом Жора Прилипалкин понимал, что это уловка. Но поделать ничего не мог. Он был бессилен перед столь мощной ментальной атакой. Родители воспитали его добрым и отзывчивым, и научили помогать людям, оказавшимся в беде. Он был не в силах бороться.

– Конечно, – тут же сказал он. – Забирай.

И только когда Бу Ловкач уже скрылся за воротами колледжа, до Жоры дошел весь смысл произошедшего.

– Ой, мамочки, – прошептал он. – Что же я наделал? Я же, получается, помог сбежать опасному преступнику! Ой!

И от избытка чувств и переживаний Жора рухнул в обморок под таинственный щелчок камеры.

Минуту спустя двери колледжа распахнулись, и во двор выбежали запыхавшиеся Агап Палсь и его помощник Валера Авось.

– Опоздали! – досадливо воскликнул Авось, не обнаружив во дворе Бу Ловкача и совершенно не обратив внимание на отключившегося Жору. – Он успел скрыться! И как нам теперь его искать?

Агап Палсь задумчиво пошевелил бровями.

Нет, его не просто так считали гением.

– Я знаю, где мы можем найти ответ на этот вопрос, – загадочно произнес он.

– Где? – удивился Авось. – Неужели вы предлагаете вычислить его передвижения по айпи адресу? Или, может, вы успели прикрепить к его одежде следящее устройство?

– Лучше, – улыбнулся Агап Палсь. – Ведь у нас есть студенческий блог! Я надеюсь, ты догадался изъять планшет директора в качестве улики? – обеспокоенно добавил он.

– Купили бы вы уже свой собственный, – вздохнул Авось. – Ну нехорошо же, может, он человеку прямо сейчас нужен…

– Авось! Открывай страницу блога! – прервал его сетования Агап Палсь.

Вездесущая Лизочка Носова не подвела, только что порадовав подписчиков свежим постом:

ПРЕСТУПНИК СКРЫЛСЯ ОТ САМОГО АГАПА ПАЛСЯ!

В ЧЕМ ДЕЛО: ЗНАМЕНИТЫЙ ДЕТЕКТИВ ТЕРЯЕТ ХВАТКУ ИЛИ БУ ЛОВКАЧ НАШ НОВЫЙ МСТИСЛАВ ТОРТИК?

СЛЕДИТЕ ЗА НОВОСТЯМИ!

К посту были прикреплены два изображения: на одном Бу Ловкач перелетает через ворота колледжа на модном синем реактивном велосипеде, а на другом Жора Прилипалкин с закрытыми глазами лежит посреди двора колледжа.

– Теперь ему не уйти! – торжествовал Агап Палсь. – Мы знаем, на чем он передвигается! Наша машина с легкостью догонит велосипед!

– Тогда, может быть, нам стоит сначала отнести бедного мальчика в медкабинет? – предложил Авось, указывая на Жору Прилипалкина, который все еще пребывал без сознания.

Агап Палсь ненадолго задумался.

Затем сверился с часами.

– Занятия сейчас закончатся, и кто-нибудь ему непременно поможет, – заключил он. – А мы не можем терять ни секунды. Заводи машину, Авось! Этот хитрец от нас не уйдет!

И, оставив Жору Прилипалкина на милость судьбы, детективы бросились в погоню.

– Авось, не забывай следить за блогом, – отдал распоряжение Агап Палсь, так громко врубая сирену, что у проносящихся мимо домов задребезжали окна. – Не знаю, как эта Лизочка обо всем узнает, но этим необходимо воспользоваться в интересах следствия.

– Угу, – только и сказал Авось.

Они мчались вперед, но Бу Ловкача пока что не было видно. Он мог свернуть куда угодно, и это не давало покоя Агапу Палсю. Он отдал коллегам приказ, следить за Бу по сигналу его коммуникатора, но Бу Ловкач подошел к будущей карьере злоумышленника не просто серьезно, а очень серьезно, и потому немедленно отключил его.

Последний раз Агап Палсь чувствовал себя таким раздраженным, когда гонялся за Мстиславом Тортиком.

То есть последние десять лет!

Наконец преследователям улыбнулась удача.

Новости студенческого блога так потрясли охочее до сплетен сообщество Болотника, что вскоре Лизочка Носова перепостила расплывчатый снимок Бу, сделанный в Центральном заповеднике.

Лизочка Носова могла бы стать бесценным сотрудником органов правопорядка, подумал детектив, при условии, конечно, что она, например, не пряталась прямо сейчас в их багажнике.

А то ему уже начинали повсюду мерещиться загадочные щелчки и вспышки камер!

– Мы совсем рядом! – воскликнул Агап Палсь и немедленно свернул в заповедник.

Робот-охранник даже не успел среагировать на проникновение.

И вот Бу Ловкач удирал от погони, распугивая прохожих и рискуя оглохнуть от воплей Агапа Пался в громкоговоритель.

– Бу Ловкач! – орал он. – Ты арестован! Повторяю, ты арестован! Сдавайся!

– Не дождетесь! – крикнул в ответ Бу, не сбавляя хода. – Я этого не делал!

Но Агап Палсь продолжал стоять на своем.

– Последний раз предлагаю тебе сдаться или я вынужден буду применить оружие!

И так далее, и все в таком духе ужасно громко и без перерыва.

Агап Палсь ликовал. Еще бы, он загнал злоумышленника в угол, несмотря на все его уловки.

Но, как оказалось, он рано радовался.

Деревья теснились все плотнее. И, если поначалу Агап Палсь не придал этому никакого значения, то, когда Бу Ловкач с легкостью помчался дальше, а их машина с треском застряла между двух ветвистых пособников воришки, Агап Палсь в полной мере осознал, каким потрясающим преимуществом является знание местности.

– Это еще не конец! – крикнул он вслед удирающему студенту. – Я доберусь до тебя, Бу Ловкач!

Но Бу Ловкач его уже не слышал.

Когда Агап Палсь и Валера Авось кряхтя выбрались из машины, посмотреть на них собралась уже приличная толпа зевак.

– Что нового пишут в блоге? – спросил Агап Палсь у своего помощника.

Авось опасливо почесал голову.

– Ну, вот тут наша фотка крупным планом и написано, что мы снова упустили Бу Ловкача, и, возможно, вам уже пора на пенсию, а мне…

– Достаточно! – перебил его Агап Палсь.

От досады он пнул какую-то корягу. Вытер тыльной стороной ладони выступивший на лбу пот. Должно быть, плащ был не самой подходящей одеждой для почти что летней жары.

И шарф определенно стоило снять.

Хорошо Валере, он разгуливал в шортах и цветастой рубашке.

До чего же нелепо все получалось!

И откуда только Лизочка-репортер обо всем узнавала? Неужели она подключалась прямо к космическому спутнику?

Агап Палсь задрал голову к небу и прищурился.

Нет, это было невозможно. Единственный на весь Болотник космический спутник еще в прошлом году сбило горой космического мусора.

– Терпеть не могу репортеров, – пробормотал Агап Палсь.

– И что нам делать дальше? – спросил Авось. – Будем продолжать преследование?

– Нет, пусть Бу Ловкач побегает, – зловеще сказал Агап Палсь. – Свяжись с Тостовым. Узнай, что там с уликами.

Глава 4

за мной враги толпой гонялись

но я нарисовал очки

и тут же мне от сейфа дали

ключи

В детективном участке царила напряженная тишина, прерываемая только жужжанием кондиционера и сетованиями Валеры Авося.

Агап Палсь и его помощник стояли возле дантиста-криминалиста Тостова, с огромным интересом изучая составленный им отчет. Неутомимым детективам предстояло придумать план поимки Бу Ловкача получше того, который они пытались провернуть до этого. Но все, о чем мог думать Валера Авось – так это о пирожках с капустой. Пирожках с картошкой. Пирожках с мясом, с малиной и с курагой.

Он пытался отпроситься на обед, но детектив Палсь оказался непреклонен.

– Ты обедал уже дважды, – сказал он. – Мы не можем позволить себе так отвлекаться, когда опасный преступник Бу Ловкач разгуливает на свободе.

– Очень тяжело работать на пустой желудок, – снова попробовал продавить начальство Авось. – Мозг совсем не варит.

– У тебя он никогда не варит, как я погляжу, Авось! – разозлился Агап Палсь. – Как ты только в академии диплом с отличием получил?!

– Как, как, распечатал, – недовольно пробурчал себе под нос Валера.

– Так вы хотите, чтобы я прокомментировал свой отчет или нет? – вмешался Тостов.

– Конечно, хотим – хором ответили они.

Кто бы не захотел, когда ты написал его на латыни?

Агап Палсь тут же переключил все свое внимание на стоматолога.

Что-то в нем не давало гениальному сыщику покоя.

Что-то в нем было не так.

Но что?

– К сожалению, никакой полезной информации из улик вынести не удалось, так как все они были повреждены еще до проведения экспертизы, – принялся сокрушенно вздыхать Тостов.

«Ещё бы они не были повреждены!» – зло подумал Агап Палсь. – «Ведь ты же сам их и повредил своими ножищами и чемоданищем!»

Но вслух лишь шепотом обратился к помощнику:

– Как давно ты знаешь Тостова?

– Ну, где-то с месяц, – подумав также тихо шепнул Авось под нудные разглагольствования дантиста. – А в чем дело?

«А дело в том, что я тоже его знаю!» – хотелось воскликнуть Агапу Палсю. – «Вот только не понимаю, откуда. Ведь у меня превосходное здоровье, я никогда в жизни не обращался ни к одному врачу!»

– Таким образом, у нас нет почти никакой информации о преступнике, – закончил Тостов свой совершенно бесполезный отчет. – Но кое-что мне все-таки удалось найти…

– А что, если Бу Ловкач говорит нам правду, и он невиновен? – снова шепотом поделился своими соображениями Агап Палсь. – Как думаешь? Может статься, что мы гоняемся за пацаном, который ничего такого не делал?

– Но кто же тогда сделал? – задумался Авось.

– Вот этот волосок! – наконец привлек их внимание Тостов.

– Что? – не понял Агап Палсь.

– Я нашел на месте преступления волосок, – терпеливо повторил Тостов. – Я провел анализ ДНК и с уверенностью могу сказать, что волосок принадлежит Бу Ловкачу!

– Авось, забудь все, что я сказал, – тут же сориентировался Агап Палсь. – Бу Ловкач виновен, и мы должны немедленно его поймать. Уж теперь-то ему не отвертеться!

Авось как раз собирался уточнить как именно они будут его ловить, когда на весь детективный участок загремела тоскливая песня:

«Я сижу у окнааа, ты сидишь у окнааааа

Одинока однаааа!

Почему, почему мы не вместеее?»

– Что это? – перепугался Тостов.

– О, это мне звонят, – прояснил ситуацию Агап Палсь и принял вызов. – Детектив Палсь слушает!

На том конце разрыдалась женщина.

Тостов и Авось сочувственно переглянулись за спиной Агапа Пался, прийдя к молчаливому взаимопониманию. Да. Их работа была нелегка. И практически не оставляла времени на личную жизнь, подбрасывая одну за другой - любовные драмы. Кажется, Агапа Пался собирались бросить!

– Кто это? – взволнованно спросил Агап Палсь. – Что у вас случилось?

Или нет.

– Это Патриция! – закричали из коммуникатора. – Из музея! Ох, произошло такое, такое, это просто невозможно описать!

– Что именно произошло?

– Ох, вы мне не поверите, – снова всхлипнула Патриция.

– И все же!

– По музею бродит привидение! – сказала она и вновь зашлась безудержным плачем.

– И как оно выглядит?

– Как Ох Таинственный!

– Мы немедленно выезжаем к вам, – сказал Агап Палсь и широкими шагами направился к выходу из детективного участка.

– Какая у него странная мелодия на звонке стоит, – сказал Тостов. – Кто-то где-то сидит…

– Должно быть, всех, кто звонит детективу Палсю, – вздохнул Валера, – потом сажают. Присмотрите пока за участком, ладно? А то у нас, как назло, все в отпуске или на больничном, а тут же везде такие документы важные.

– Неужели?

– Да. Вот там вот, на главном компьютере в папке «СУПЕР ВАЖНО» дело Мстислава Тортика, например. Страшно даже представить, что будет, если оно пропадет, – присвистнул Авось и бросился догонять детектива Пался.

Оставшийся в участке Тостов медленно свернул отчет, скомкал его и выбросил в мусорное ведро.

Зловещая улыбка мелькнула в густых усах.

– Уж я-то присмотрю, не сомневайтесь.

Глава 5

нет чуда большего, чем дружба

но палка все-таки нужней

она спасет от злого волка

верней

Тем временем Бу Ловкач, скрываясь от погони, совершил круг и снова оказался возле ворот любимого колледжа. Тяга к знаниям, это все была она.

– Вот засада, – пробормотал Бу.

В город нельзя, там повсюду прохожие с камерами, домой тоже нельзя – стоило Бу на секундочку включить коммуникатор, как его тут же нашла мама.

– Будимир! – рявкнула она, стоило ему принять вызов. – Ты хочешь свести меня в могилу? Ты хоть представляешь, кто только что связался со мной?

– Кто, мам? – спросил Бу. – И, мам, ну я же просил, только не полное имя, зови меня Бу Ловкач.

– Сначала ты Бу Ловкач, – разозлилась мама. – А что дальше? А дальше мне звонит заместитель директора твоего колледжа! И что ты думаешь он мне сообщает?

– Что, мам?

– Что ты взломал базу данных колледжа и украл ответы к итоговому тесту по робототехнике.

– Нет, мам, я этого не делал!

– А еще, – продолжила мама, – ты обокрал городской музей. Вынес оттуда какую-то картину буквально сегодня ночью! В тебе что, проснулась тяга к искусству?! Ты решил стать художником?!

– Нет, мам, я вообще-то хочу стать преступником…

– Ну хоть не художником!

– Хотя в будущей профессии мне, конечно, очень пригодятся навыки веб-дизайна, поэтому я решил немного скорректировать свой индивидуальный учебный план…

– Вот значит как?! Вот куда ты ходишь вместо того, чтобы ходить к репетитору, и готовиться к экзаменам, мы, конечно ему не платим, но ты все равно мог бы дойти и поинтересоваться, не подтянет ли он тебя из любви к профессии, знаешь ли. Что дальше, Будимир?

– Все совсем не так, мам!

– Тебя разыскивают детективы! Тебя ждет серьезный разговор с отцом! Но знаешь, что хуже всего?

«Разве может быть что-то хуже?» – подумал Бу.

– Нет, мам.

– Ты пришел на занятия без галстука!

– Я просто забыл, мам!

– Мне звонят и сообщают, что мой сын разгуливает одетый словно оборванец!

– Я прямо сейчас его надену, мам!

– Ты же его забыл!

– Я тут рядом с колледжем, мам. Возьму у кого-нибудь из ребят.

«Украду» – расшифровала мама.

– Будимир! Я тебе запре...

Но Бу Ловкач уже отключился.

Хватит. Он и так потратил на этот разговор больше времени, чем планировал. Наверняка детективы его уже успели засечь!

Что ж, спрятаться в колледже казалось не худшей идеей. Детективы здесь были, но уехали, так что им понадобится время, чтобы вернуться.

А пока Бу Ловкачу предстояло разобраться с проблемой посерьезнее Агапа Пался.

Бу твердо решил – он наведается в редакцию студенческого блога и прекратит этот нелепый поток новостей раз и навсегда. Если понадобится, он запрет Лизочку Носову в шкафу и заберет всю доступную технику. Даже калькулятор.

Тем временем Валера Авось, обновив страницу блога, снова наткнулся на фотографию Бу Ловкача возле крыльца колледжа. Прямо под огромной статуей волка.

– Ничего не понимаю. – пробормотал он. – Это старая или Бу Ловкач так пытается всех обдурить?

– Авось! – рявкнул Агап Палсь. – Следи за дорогой! Не хватало еще, чтобы ты протаранил музейные ворота!

– Да машина же на автопилоте, ничего не будет! Вы только посмотрите, Бу Ловкач снова в колледже!

Агап Палсь нетерпеливо отобрал у помощника гаджет и уставился в экран.

– Опубликована две минуты назад, – констатировал он. – Бу Ловкач водит нас за нос! Авось, немедленно разворачивай машину, мы должны схватить пакостника!

– А как же Патриция? А привидение Оха Таинственного?

– Уж они-то никуда не денутся, – сказал Агап Палсь. – В отличие от Бу Ловкача!

Совершив крутой вираж, машина детективов снова рванула по направлению к колледжу.

Бу Ловкач прислонил к ограде угнанный велосипед, не спеша поднялся по лестнице и уже собирался шагнуть в разъехавшиеся в стороны двери, когда обнаружил неожиданное препятствие.

Жора Прилипалкин лежал на крыльце без чувств.

Про Бу поговаривали всякое, и в большинстве своем это соответствовало истине: он постоянно взламывал сайт колледжа и электронные почтовые ящики преподавателей, не возвращал учебники в библиотеку, даже электронные, а стоило преподавателю вызвать его к доске и отвлечься на перекличку – писал на ней нехорошие слова и зловеще подхихикивал.

Но мама все время твердила ему, что он должен быть вежливым и доброжелательным, иначе она ужасно расстроится. А когда мама Бу расстраивалась, она и сама могла ужасно кого-нибудь расстроить. К примеру, самого Бу. Бу совсем не хотел расстраивать маму, так что решил не бросать Жору в трудную минуту, а проявить доброжелательность и по крайней мере оттащить одногруппника в медпункт.

Особенно, если учесть, что Бу был в некотором роде причастен к беде Прилипалкина.

А вот тот факт, что Жора перегородил собой весь проход как раз не имел к доброте Бу совершенно никакого отношения.

Стоило им войти в медкабинет, медсестра сурово прищурилась.

Как жаль, что она не робот, подумал Бу. Те всегда молчат, а тут сейчас начнется…

– В колледже запрещены драки, молодые люди, – проворчала она.

– Да не было никакой драки! – возмутился Бу. – Я его вообще таким нашел, честное слово!

– Ну-ну, молодой человек, ну-ну, – сказала она.

Бу облегченно вздохнул, поняв, что медсестра его не узнала – зрение у старушки было совсем плохим.

Она достала откуда-то из недр своего белого халата отвратительно пахнущую ватку и помахала ей перед носом Прилипалкина.

– Это еще что за гадость? – скривился Бу.

– И ничего, что гадость, зато мигом приводит в чувство, – сказала медсестра.

И не обманула.

Жора немедленно пришел в себя и заморгал, живо озираясь по сторонам.

Они с Бу уставились друг на друга и замерли, казалось, на целую минуту, пока Прилипалкин не обрел дар речи и судорожно тыча пальцем в Бу не заорал:

– Ты!

– Я, – согласился Бу.

– Ты!

– Да.

– Ты!

– Молодые люди, покиньте кабинет, – недовольно проворчала медсестра.

– Ты! – снова выкрикнул Прилипалкин уже в коридоре.

Затем его словно посетила какая-то неожиданная мысль – глаза Жоры стали размером с блюдца.

– Ты меня спас! – наконец заключил он.

– Ну, не то, чтобы прямо-таки спас, – уклончиво согласился Бу, решительно пятясь в сторону лестницы. – Но всегда пожалуйста.

Ему еще нужно успеть в редакцию студенческого блога до опубликования очередной новости!

– А где мой велосипед? – поинтересовался Жора.

– Во дворе. Слушай, я пойду, если ты не против, да?

Бу уже начинал жалеть о своем благородном поступке. Валялся бы себе Прилипалкин перед дверью и пусть бы дальше валялся! Что, он через окно не мог влезть что ли? Нет, ему надо было обязательно протянуть руку помощи! Ну и молодец! Сейчас на этой самой руке защелкнутся наручники!

– Ты вернул мой велосипед. И спас мне жизнь. Думаю, теперь мы лучшие друзья, – подвел итог Жора и со всем свойственным ему пафосом протянул Бу руку.

– Ну а как же «мы по разные стороны закона», «ты украл картину»? Тебя не выгонят из клуба бравых детективов-любителей? – растерялся Бу.

– Не, я там председатель. К тому же единственный участник. Вряд ли.

– Вот как.

– А ты действительно украл картину? – с сомнением уточнил Жора.

– Нет, я ее не крал, – вздохнул Бу и поспешил пожать предложенную руку, не желая обижать Прилипакина.

Прилипалкин просиял.

– Отлично!

– Агап Палсь думает по-другому, – напомнил Бу.

– Мы докажем твою невиновность! – воскликнул Жора. – Ведь теперь я твой лучший друг и верный напарник! Можешь рассчитывать на мою помощь!

– Ой, лучше не надо, – испугался Бу.

Прилипалкин хотел сказать что-то еще, но тут с улицы закричали в громкоговоритель.

– БУ ЛОВКАЧ! НЕМЕДЛЕННО СДАВАЙСЯ! Я ЗНАЮ, ЧТО ТЫ ТАМ! – надрывался Агап Палсь.

– Да откуда он узнал, что я здесь?!– возмутился Бу.

– БУ ЛОВКАЧ, ТЫ АРЕСТОВАН!

– студенческий блог? – предположил Жора.

– БУ ЛОВКАЧ, ВЫХОДИ С ПОДНЯТЫМИ РУКАМИ!

Жора достал свой планшет и открыл страницу блога, где в первом же посте красовалась свежая фотография Бу, входящего в медпункт. По удивительному стечению обстоятельств, Жоры видно не было.

– И еще говорят, что это я взломал систему безопасности, – проворчал Бу. – А она фотки скачивает, наверное, прямо с камер видеонаблюдения!

– Вот это репортер, – восхищенно сказал Жора.

– Вот это проблема, – поправил Бу.

– БУ ЛОВКАЧ! Я ЖДУ ПЯТЬ МИНУТ! А ПОТОМ МЫ ШТУРМУЕМ ЗДАНИЕ!

– Беги, друг, – торжественно сказал Жора, с присущим ему пафосом приложив руку к груди. – Беги и ищи доказательства своей невиновности, а я задержу их!

И встал в боевую стойку.

– Умеешь драться? – удивился Бу.

– Не, – вздохнул Жора. – Но я смотрел много фильмов, где дерутся. Надеюсь, по законам жанра они какое-то время будут стоять и бояться. Беги, я их задержу!

– Э, знаешь, у меня есть идея получше, – сказал Бу.

Влетевшие в коридор минутой позже Агап Палсь и Валера Авось никого в нем не обнаружили.

– Обыщем колледж! – решил детектив. – Ему не уйти!

– И начнем с буфета! Я слышал там отличные пирожки с капустой! – не растерялся Валера.

Глава 6

взаимовыгодную сделку

мы заключили не вчера

ив общем-то платить настала

пора

Редакция студенческого блога располагалась на втором этаже – ровно между библиотекой и женским туалетом.

Яркие плакаты, которые Лизочка Носова собственноручно нарисовала и приклеила к двери, дабы лишний раз подчеркнуть, как много у нее скрытых талантов, сообщали всякому мимо проходящему, что профессия репортера уникальна, полезна, а главное – невероятно интересна.

О том, насколько она опасна, плакаты тактично умалчивали.

Лизочка и без того оставалась единственным сотрудником редакции, несмотря на все старания.

Она как раз увлеченно сочиняла очередной пост о нашумевших событиях, обрабатывая в фоторедакторе размытую фотографию Агапа Пался и Валеры Авося в буфете, когда дверь в кабинет отъехала в сторону.

Лизочка немедленно оторвалась от монитора компьютера, понадеявшись, что рекламные приемы наконец-то принесли результаты, и на пороге она обнаружит огромную толпу желающих записаться в клуб юных репортеров под ее началом.

Вот только на пороге взлохмаченные и тяжело дышащие от быстрого бега стояли Жора Прилипалкин и Бу Ловкач.

– Есть разговор, – сурово сказал Бу.

– Интервью! – обрадовалась Лизочка, тут же доставая планшет и включая видеокамеру. – Подождите секундочку, сейчас я только настрою прямую трансляцию!

– Даже не думай! – крикнул Бу Ловкач. – Сейчас же убери камеру, иначе я немедленно уничтожу твой блог!

– Это как? – растерялась Лизочка.

– Он его взломал, пока мы сюда бежали, – не моргнув глазом соврал Жора Прилипалкин. – К тому же Бу владеет гипнозом. Я бы на твоем месте его послушал.

– Ну ничего себе! – восхитилась Лизочка. – Я должна упомянуть об этом в блоге. Люди имеют право знать правду!

– Да половина из того, что ты сочиняешь к правде не имеет никакого отношения! – разозлился Бу.

– Но это могло бы быть правдой!

– Разговор, – напомнил ему Жора.

Бу хлопнул себя ладонью по лбу.

– Точно! Лиза, – сказал он, – я не крал картину.

– Хочешь, чтобы я написала об этом в блоге? – тут же смекнула Лизочка Носова.

– Что? Нет! Ни в коем случае! Это ничем не поможет!

– Тогда что? – спросила Лизочка.

– Я отключил коммуникатор, так?

– Наверное, да.

– Значит, Агап Палсь не может отслеживать меня по нему. И я нарисовал себе очки маркером, верно?

– Больше на мешки похоже, – сказала Лизочка, – но да, ты их нарисовал.

– Значит, Агапу Палсю не так-то легко узнать меня в толпе, так?

– Вот тут я бы поспорила…

– Так! – настоял Бу. – Тогда какой мы можем сделать вывод?

– Ты плохо рисуешь? – предположила Лизочка.

– Да нет же! – воскликнул Бу.

– Он хочет сказать, что единственный способ для Агапа Пался следить за ним – это твой блог, – в который раз пришел на помощь Жора Прилипалкин.

– О, – сказала Лизочка.

– Да, – подтвердил Бу. – Поэтому я хочу, чтобы ты сбила его со следа. Поводи детектива Пался и его помощника за нос, пока я не придумаю, как доказать, что я не крал картину Оха Таинственного.

– А что мне за это будет? – спросила Лизочка.

– А что ты хочешь?

– Интервью!

– Ладно, – согласился Бу.

– И вы запишитесь в мой клуб, – тут же добавила Лизочка. – За членство в нем, кстати, платят повышенную стипендию.

– Что, и Жора? – удивился Бу Ловкач.

В будущем он планировал украсть очень много денег, так что даже повышенная стипендия не выглядела для него чем-то очень привлекательным.

– И Жора.

Друзья молча переглянулись.

Бу вопросительно приподнял брови.

– Только ради тебя, дружище, – согласился Прилипалкин.

– Клуб и интервью с нас, ложная информация с тебя, – подвел итог Бу.

– Неточные предположения, – поправила его Лизочка.

– Хорошо, пусть будут неточные предположения. Мы договорились?

Лизочка хотела что-то ответить, но тут в дверь постучали.

– ОТКРЫВАЙТЕ! – заорал оттуда Агап Палсь, по-прежнему прибегая к помощи громкоговорителя. – У НАС ЕСТЬ ОСНОВАНИЯ ПОЛАГАТЬ, ЧТО ТУТ ПРЯЧЕТСЯ БУ ЛОВКАЧ! БУ ЛОВКАЧ, ВЫХОДИ С ПОДНЯТЫМИ РУКАМИ ИЛИ МЫ ВЫШИБЕМ ЭТУ ДВЕРЬ!

– Да как он опять меня нашел? – возмутился Бу.

– Может быть, я случайно опубликовала фотографию в блоге, когда вы только вошли, – сказала Лизочка Носова.

– Может быть? – уточнил Жора.

– Случайно?

– Ладно, ладно, я именно так и сделала. Ну, я же не знала, что Бу ничего не крал! – на секунду она задумалась. – А ты точно ничего не крал?

– Нет!

– А жаль.

– Что?

– БУ ЛОВКАЧ, ТЫ АРЕСТОВАН И ОКРУЖЕН!

– Вам лучше спрятаться, – сказала Лизочка.

– Лучше, – согласился Бу. – Вот только куда?

– Под парту? – предложил Жора.

– Нет, – сказала Лизочка. – Встаньте у дальней стены и замрите.

– Что? И чем это поможет?

– Там тень, лиц не будет видно! Давайте, быстрее!

Когда Агап Палсь и Валера Авось наконец ворвались в редакцию студенческого блога, их взору предстала одна только Лизочка Носова с камерой в руке.

У дальней стены в тени стояли две неподвижные фигуры.

Опять роботы – заключил Агап Палсь и отвернулся.

– Что случилось? – недоуменно спросила Лизочка, для верности похлопав глазами.

– Где Бу Ловкач? – потребовал немедленного ответа Агап Палсь.

– Откуда мне знать? – вздохнула Лизочка.

– Не прикидывайся, Лизочка! – сказал Агапа Палсь. – Ты обо всем всегда узнаешь первой! Показывай, где прячется этот хулиган!

– К тому же из твоего блога достоверно известно, что Бу Ловкач был здесь, – добавил Валера. – А знаешь, что бывает за пособничество особо опасным преступникам? Тюрьма! Хорошенько подумай, хочешь ли ты туда угодить! Это ужасная планета Несбежишь!

Лизочка совсем не хотела в тюрьму.

В тюрьме не было интернета.

Но, как и всякий прирожденный репортер, она знала – чем позже поймают Бу Ловкача, тем больше потрясающих статей про него она успеет написать. А уж если он и правда не крал картину, можно только предполагать, какое количество просмотров и лайков наберет такая сногсшибательная новость!

Ну уж нет, Лизочка ни за что не упустит свой шанс добиться популярности!

То есть, конечно – докопаться до истины.

– Да, был, – не стала отрицать она. – Бу… просто проходил мимо. Зашел – и сразу сбежал.

– Ничего не сказал? Не спросил? Не сделал?

– Честное слово, – для верности сказала Лизочка. – Наверное, ошибся кабинетом.

– И ты не знаешь, где он теперь?

– Не имею ни малейшего понятия.

Валера Авось крепко задумался.

– Куда он мог пойти?

– Куда важнее то, что он снова от нас ускользнул! – воскликнул Агап Палсь. – Мы обыскали весь колледж сверху донизу и ничего!

– Продолжим поиски?

– Нет, – решил Агап Палсь. – Нам еще предстоит беседа с Патрицией.

– С Патрицией? – мгновенно заинтересовалась Лизочка. – С той, которая работает в музее? Которая обнаружила пропажу картины?

– С какой же еще, – рассмеялся Валера. – Говорит, по музею разгуливает привидение! Привидение, вот смеху-то!

– Авось! – рявкнул Агап Палсь. – Прекрати раскрывать секретную информацию! Лизочка и без тебя отлично справляется.

И они покинули редакцию студенческого блога, переругиваясь между собой.

Когда их машина с воем укатила в сторону городского музея, Бу и Жора перестали изображать из себя предметы интерьера.

– Бу, я придумала, как мы докажем твою невиновность! – поспешила поделиться радостной новостью Лизочка.

Бу однако не спешил радоваться.

– Как?

– Это же элементарно! – воскликнула Лизочка. – Мы присоединимся к расследованию и сами найдем преступника!

– Знаешь, Агап Палсь такому точно не обрадуется… – засомневался Жора.

Но Бу идея пришлась по душе. Он посмотрел на тень в дальнем конце кабинета и хмыкнул.

– Он ни о чем не догадается, потому что мы замаскируемся! – решил он.

Глава 7

мы злого духа изгоняли

три ночи ровно и три дня

он нам советовал

начните с себя

Агапу Палсю и его помощнику Валере Авосю удалось найти Патрицию лишь спустя час безнадежных поисков по всему музею. Вернее, даже не им, а роботу-охраннику. Не дождавшись команды, он тем не менее сам вывел изображение с камер видеонаблюдения прямо под ноги Агапу Палсю.

На идеально чистом полу было хорошо видно то, как Патриция пряталась за огромной статуей древнего бога войны в зале мраморных скульптур.

А в ответ на любые звуки только сильнее зажмуривала глаза.

– Уходи, нечистая сила! Убирайся! Не приближайся ко мне! – закричала она, стоило сыщикам войти в зал.

– Успокойтесь! – громче, чем нужно, крикнул Валера. – Это мы!

– Кто «мы»?

– Меценаты, – решил прибегнуть к шоковой терапии гениальный Агап Палсь. – Пришли пожертвовать музею немного денег.

Женщина моментально распахнула глаза.

– Ах, это вы, – разочарованно протянула она, узнав своих собеседников.

– Разумеется, мы, – подтвердил Агап Палсь. – Кто же еще будет стоять на страже закона и порядка в такую прекрасную теплую погоду? Все остальные люди давным-давно стоят, нет сидят, а скорее даже лежат на пляже!

– Детектив, да какой пляж, я вас умоляю, у нас даже моря нет, куда ни глянь вокруг одно болото!

– Авось! – прикрикнул Агап Палсь. – Патриция, – тут же обратился он к женщине, – а где же приведение? Что-то мы его нигде не видели.

– Ох! – воскликнула она.

И упала в обморок.

– Ну это вы, конечно, молодец, – сказал Авось. – Мы же так всех свидетелей растеряем.

– Он у нас и так всего один, – как всегда тонко подметил Агап Палсь.

– Да вот я о том и говорю. Один, и даже он в отключке!

– Охранник! – крикнул роботу Агап Палсь. – Нашатырю!

Совместными усилиями им все же удалось привести женщину в чувство.

И они снова предприняли попытку расспросить ее обо всем.

– Это был… Это был сам Ох Таинственный, – задыхаясь принялась рассказывать она. – Вот как настоящий! Только светился! И завывал так страшно. Я сразу поняла – привидение! Уж я-то в этом разбираюсь, я столько передач про них видела. И вот это привидение… Ой, воды!

– Авось, принеси воды! – отдал распоряжение Агап Палсь. – Рассказывайте дальше! Как он был одет?

– Как Ох Таинственный!

– Нет, во что? Может, он что-то сказал? Нет, стойте, не теряйте сознание! Охранник, нашатырю! Авось, ну, где вода, я тебя спрашиваю?

– Вот! – запыхавшийся Валера Авось живо протянул Патриции наполненный до краев стакан.

Она отпила лишь чуть-чуть и сразу же выплюнула воду, удивленно выпучив глаза.

– Откуда ты ее взял? – возмутился Агап Палсь.

– Как откуда? Из-под крана в туалете, конечно же!

– Авось, – прервал его Агап Палсь. – Нормальной воды.

– В гардеробе есть автоматы, – вклинилась в разговор Патриция.

В автоматах воды была платной, так что музей хоть немного да заработает.

Валера Авось исчез из зала еще на полчаса (все-таки выгребать из карманов мелочь – занятие не из легких).

Но вернулся не один.

Неспешным шагом за ним семенили три загадочные фигуры.

С ног до головы обмотанные бинтами. В черных солнцезащитных очках и таких же черных балахонах.

Агап Палсь пригляделся.

Что-то в них было ему знакомо!

Но что?

– Авось, кто это такие? – немедленно спросил он у помощника.

Валера Авось страшно выпучил глаза и прошептал так тихо, что его, должно быть, услышала вся галактика:

– Говорят, что наши коллеги из созвездия Большого вопроса. Стажеры по обмену. Но я бы им не доверял…

– Покажите документы, – потребовал Агап Палсь.

Незнакомцы немедленно показали три удостоверения детективов созвездия Большого вопроса.

– А это рекомендательное письмо от главного галактического детектива Важнова, – гнусаво пояснил один из них, протягивая еще какую-то бумагу.

– Да-да, – кивнул Агап Палсь, изучая документы, – все верно.

– Какое верно? – возмутился Авось. – Да они же это все распечатали вот только что. Как я диплом. Вы понюхайте, еще краской пахнет!

– Авось! – осадил его Агап Палсь. – Добро пожаловать, коллеги, детективы, эм… Ли, Ло и Жо, присоединяйтесь к расследованию. Ввести вас в курс дела?

– Мы уже в курсе, – все также гнусаво ответил детектив Ло.

– студенческий блог? – понимающе спросил Агап Палсь.

– студенческий блог, – согласилась детектив Ли.

– Привидение! – напомнила о себе Патриция.

– Где?

– Да прямо вон там! – она указала пухлым пальцем в сторону статуи богини красоты.

Ох Таинственный очень в тему был бледен и одет во все леопардовое, от носков до кепки.

– Уууууууу, – протянул он, раскинув руки в стороны.

Затем подсветил лицо карманным фонариком.

И бросился бежать.

– За ним! – скомандовал Агап Палсь.

И они с Авосем пустились в погоню.

Патриция снова потеряла сознание.

Фальшивые детективы Ли, Ло и Жо, а по-настоящему Лизочка, Бу и Жора, молча переглянулись.

– Думаете, настоящее привидение? – с восторгом спросила Лизочка, предвкушая очередную сенсацию.

– Нет, – сказал Бу.

– Почему же? – удивился Жора.

– Потому что привидениями становятся после смерти, так? – спросил Бу.

Лизочка и Жора кивнули. Бу был чертовски умен и наблюдателен, такой логике и памяти можно было только позавидовать.

– Вот, – сказал он. – А Ох Таинственный, насколько мне известно, живее всех живых.

– Так, значит, Агап Палсь и Валера Авось побежали за… – начала Лизочка.

– …за настоящим Охом Таинственным, – закончил за нее Бу. – Вот только, что он забыл на месте кражи его картины? И зачем он притворяется привидением?

– Лиза, – вклинился Жора. – Ты же не запостила это все в блог?

– Ну… Не все, разумеется…

– Лиза!

Раздался шум и крики.

– Что-то стряслось, – заключил Бу.

И фальшивые детективы поспешили выяснить, что именно.

Глава 8

зловещей тайны мирозданья

как не пытался не постиг

что где рассольник вон в кастрюле

кипит

В мире не существовало большего коварства, чем последняя ступенька. Она была тоньше и шире прочих, располагалась значительно ниже, мало кто ее замечал.

Вот и Агап Палсь с его помощником Валерой Авосем – не заметили.

Они налетели друг на друга, упали, упустили призрак Оха Таинственного, удирающего от них так быстро, что в воздухе остался только пыльный след. Но хуже всего оказалось то, что упали они весьма неудачно.

– Не расстраивайтесь, – гнусаво утешал Агапа Пался Бу, продолжая разыгрывать инопланетного детектива Ло. – Со всеми случается.

Агап Палсь взирал на гипс на ноге так, словно никак не мог понять, откуда он там взялся. Авось наоборот радовался внезапному отпуску.

– Бу Ловкач все еще на свободе, – вспомнил Агап Палсь. – И как мне теперь его ловить?

– Его можем поймать… мы? – нервно предложил детектив Жо.

– Отличная идея, – поддержал его Валера Авось. – И обязательно загляните в участок, Тостов покажет вам улики.

– Но что делать мне? – продолжал горевать Агап Палсь.

– Сходите на пляж, – предложила детектив Ли.

– Тут нет пляжа, – проворчал Агап Палсь, недобро косясь на Авося. – Одно болото.

– Вот на болото и сходите, – кивнул детектив Жо. – Если вы не фанат ныряния, то особой разницы не заметите.

– Но Бу Ловкач…

– Мы его поймаем.

– И картина…

– Мы ее найдем.

– И я…

– Мы будем держать связь по коммуникатору.

Больше Агапу Палсю возразить было нечего.

Как только машина знаменитого детектива скрылась из виду, юные мастера перевоплощений облегченно выдохнули.

– Хорошая новость в том, что нам больше не придется носить это, – сказал Бу Ловкач, следом за друзьями стаскивая балахон и разматывая бинты.

– И в том, что Агап Палсь на какое-то время прекратит гоняться за тобой. Потому что вроде как думает, что ты сам за собой гоняешься, – добавил Жора.

– Две хорошие новости, – исправился Бу. – Но плохая в том, что я все еще подозреваемый. И в том, что мы не знаем, кто украл картину.

– Две плохие новости, – уточнила Лизочка.

– И в том, что мы не знаем, зачем в музей приходил Ох Таинственный.

– Три плохие новости.

– Я думаю, счет необходимо уравнять, – сказал Жора. – Потому что мы также не знаем, где искать Оха Таинственного. А это уже целых четыре плохих новости.

– Пф, знаем, – фыркнула Лизочка. – Ты что, забыл, на что я способна?

Ох Таинственный сидел за столиком в кафе «Голодный кит» и потягивал через трубочку фирменный коктейль заведения «Рев кита».

Он смотрел прямо перед собой и, казалось, никого вокруг не замечал. Люди за столиками также не обращали на него никакого внимания, потому как накануне грядущего фестиваля это были, в основном, туристы с других планет.

А они, как уже говорилось, об Охе Таинственном не слышали ровным счетом ничего.

Иначе уже бы просили оставить автограф или сделать общий снимок на память.

На всякий случай Ох Таинственный пониже надвинул леопардовую кепку и едва не подпрыгнул на месте, когда сбоку раздалось деликатное покашливание.

Он поднял глаза.

Студенты, которых он прежде видел в музее в нелепых костюмах, стояли, неловко переминаясь с ноги на ногу.

– Садитесь, – предложил он, кивая на противоположный диван. – Нам нужно поговорить.

– Что вы делали в музее? – сразу спросил Бу.

– Куда важнее, зачем вы притворялись привидением? – добавил Жора.

– А можно подождать? Пока я настрою эфир? – попросила Лизочка.

– Нет! – хором воскликнули Бу, Жора и Ох Таинственный.

– Ладно, – обиженно сказала она, убирая камеру обратно в карман юбки.

– Не обращайте на нее внимания, – сказал Бу Оху Таинственному. – Отвечайте на вопросы.

Ох Таинственный отставил недопитый коктейль в сторону и положил подбородок на сложенные руки.

– Мою самую известную картину украли, – сказала он. – Я должен был увидеть место преступления. Вы бы разве не захотели будь вы на моем месте?

– Допустим, – согласился Бу. – Но зачем притворяться привидением?

– Признаться, я полагал, что в этом наряде, – он выразительно посмотрел на свою леопардовую футболку, – меня не узнают. Но стоило той женщине только увидеть меня, как она принялась кричать; «Ох Таинственный, тут сам Ох Таинственный!». Мне пришлось импровизировать.

– Он явно чего-то недоговаривает, – шепнул Бу Жора.

Ребята испытующе уставились на художника.

– Что такого важного в этой картине, что заставило вас выйти из дома без охраны и рисковать натолкнуться на толпу фанатов? – спросил Бу.

– У меня никогда не было охраны. Или толпы фанатов, – обиделся Ох Таинственный.

– Картина, – напомнила Лизочка.

– Ох, точно, – сказал Ох Таинственный. – Вы ведь знаете, какая легенда с ней связана?

– Легенда об Охе Бесстрашном, что усыпил космического кита, – блеснул знаниями Жора. – Об этом все знают. Но это просто легенда.

– Вовсе нет, – сказал Ох Таинственный.

– Нет? – удивился Жора.

– Как, нет? – поразилась Лизочка.

– Лиза, не думай, что я не заметил, как ты включила диктофон, – сказал Бу.

Лизочка обиженно засопела.

– Легенда не выдумка, – между тем продолжил Ох Таинственный, – космический кит существует на самом деле. Вы ведь знаете, что у нашей планеты есть внешнее кольцо, как у Сатурна?

Они кивнули.

– Так вот никакое это не кольцо, – сказал Ох Таинственный. – Это космический кит. За сотни лет сна он окаменел, но стоит ему только проснуться...

– И Орден Неизвестных Мудрецов тоже существует? – не поверил Жора.

– Разумеется, – кивнул Ох Таинственный. – Каждый год они проводят ритуал усыпления космического кита в один определенный день из десяти дней «Фестиваля спящего кита». До грядущего ритуала осталось всего два дня.

– Но причем тут картина? – не понял Бу.

– Это очень просто, – сказал Ох Таинственный. – Узоры барабана, который я изобразил, на самом деле, представляют собой карту. По ней можно найти древнюю пещеру Ордена Неизвестных Мудрецов, в которой спрятан легендарный барабан – настоящее Сердце джунглей.

– И вы думаете, кто-то украл картину, чтобы добраться до него? – ужаснулась Лизочка.

– Уж явно не для того, чтобы продать ее, – фыркнул Ох Таинственный. – Кто за пределами Болотника на нее позарится?

– Что случится, если вор найдет Сердце джунглей? – спросил Бу.

– Ох, что будет, что будет, – протянул Ох Таинственный. – Если кто-то украдет Сердце джунглей, и Орден Неизвестных Мудрецов не сможет провести ритуал усыпления космического кита, космический кит проснется. И разом проглотит Болотник вместе со всеми, кто будет находиться на планете в тот момент. А с учетом того, что сейчас идет фестиваль, и на планету слетелось бессчетное число туристов – это будет очень много людей.

– Но кому могла прийти в голову такая ужасная идея? – спросила Лизочка.

– Мне известен только один человек, способный на подобное, – сказал Ох Таинственный, печально опустив глаза.

– Вот только не говорите, что это я, – вздохнул Бу. – Потому что это не я. У меня, разумеется, бывают плохие дни, но чтоб захотеть скормить целую планету космическому киту, это уже слишком.

– Что? Нет, причем тут ты, – удивился Ох Таинственный. – Я говорил о самом опасном космическом преступнике из всех самых опасных космических преступников. Я говорил о Мстиславе Тортике. Только ему могло хватить подлости на такое грязное дело.

– Но Мстислав Тортик погиб, – напомнил всем Жора.

– Что не мешает ему быть объявленным в межгалактический розыск, – возразила Лизочка.

– Если бы Мстислав Тортик был здесь, Агап Палсь бы его не упустил, – горячо принялся спорить Жора

Настоящий фанат..

– Его бы задержали еще на подлете к планете, – согласился Бу.

– Разумеется, – согласился Ох Таинственный. – Если бы он заявился сюда как Мстислав Тортик, так бы все и вышло. Но вы не должны забывать, что он гений. Хоть и преступный, но гений. Он сделал пластическую операцию, набрал несколько лишних килограммов и, конечно, изготовил себе фальшивые документы. Сейчас он должен выглядеть как-то так.

Ох Таинственный вытащил одну салфетку из салфетницы и схематично нарисовал на ней портрет толстяка в очках.

– Откуда вы знаете, как он сейчас выглядит? – с сомнением спросил Бу.

– Орден Неизвестных Мудрецов. У них везде свои люди, – коротко отрезал Ох Таинственный.

– Что же делать? – спросил Жора.

– К счастью для всех нас, этим делом занимается знаменитый Агап Палсь, – сказал Ох Таинственный. – Он без труда поймает Мстислава Тортика, не о чем волноваться.

– Кстати, на счет этого… – неловко начал Бу.

– Агап Палсь сломал ногу в погоне за вами, – резко сказала Лизочка, хлопнув ладонью по столу. – Так что теперь лучшие детективы, которые у вас есть – это мы.

– Ой, – Ох Таинственный схватился за сердце. – Как же так. Ладно, хорошо, я понял, но вы ведь не бросите это дело? Вы сможете поймать Мстислава Тортика?

– А что нам за это будет? – лукаво спросила Лизочка.

Но Бу не дал ей привести потрясающий план шантажа в действие.

– Конечно, не бросим, – сказал он. – Я просто обязан вывести Мстислава Тортика на чистую воду. Я же благодаря ему главный подозреваемый! Мне теперь даже домой не зайти, потому что мама в ярости!

Глава 9

лицо знакомо где-то видел

да это ж верно наш сосед

я говорю тебе сожрал он

омлет

– Это Мстислав Тортик, – гнусаво сообщил Бу в коммуникатор. – Наши надежные источники уверены, что это он украл картину.

– Этого не может быть! – не поверил ему Агап Палсь. – Мстислав Тортик погиб. Я сам видел, как он летел в ледяную пропасть. Да что там видел! Я с ним падал!

– Но вы-то выбрались, – резонно заметил Бу.

– Потому что у меня была…

– Да-да, все помнят, почему. Почему бы и Мстиславу Тортику не воспользоваться чем-то подобным?

Агап Палсь на том конце линии замолчал, видимо, глубоко задумавшись.

– Это не лишено смысла, – наконец сказал он. – Но я бы узнал Мстислава Тортика, я помню его лицо!

– Он его изменил. И набрал вес. Я пришлю изображение новой внешности Тортика.

Бу завершил разговор и отправил изображение Агапу Палсю.

– Ну и кто это может быть? – спросила Лизочка, всматриваясь в поплывшие контуры на салфетке.

– На Крикунчика похож, – заметил Жора.

Бу вспомнил, как Крикунчик спешил, оставляя его у кабинета директора. Куда?

И, как радовался, что именно его, Бу, подозревают.

Это вполне мог оказаться он.

– Крикунчик у нас в колледже уже лет сорок работает, – на корню загубила версию Лизочка.

– Так, может, Тортик похитил настоящего Крикунчика, а сам им притворился, – не желал сдаваться Жора.

Ребята принялись вспоминать последние дни. Не вел ли себя Крикунчик странно? Необычно? Непохоже на себя?

– Это не Крикунчик, – решил Бу.

– Но тогда кто? – спросил Жора. – Я все-таки предлагаю за ним проследить.

– Итак, наши подозреваемые – заместитель директора Крикунчик и Бу Ловкач, – заключила Лизочка.

– Ты включила меня в список подозреваемых? – возмутился Бу.

– Прости, – сказала он. – Но, если я включу туда только Крикунчика, это будет уже не список.

Они снова посмотрели на салфетку.

– Нам придется снова пробраться в колледж, – сказал Жора.

– Не обязательно, – успокоила его Лизочка. – Потому что в колледже есть камеры наблюдения.

– И?

– А у меня – есть доступ к этим камерам. Дай-ка сюда свой планшет.

Спустя два часа незаметной слежки за Крикунчиком ребята пришли к неутешительному выводу – Крикунчик не крал барабан.

Он все время сидел у себя в кабинете и строчил жалобы на студентов, явившихся в колледж в неподобающей по его мнению одежде, не явившихся вовсе или явившихся не вовремя. Когда и они кончились, Крикунчик, немного поразмыслив, написал жалобы даже на тех, кто пришел немного раньше.

То есть – почти на всех студентов колледжа, кроме той парочки невероятно пунктуальных везунчиков, вбежавших в двери, минута в минуту.

– Ничего подозрительного, – разочарованно вздохнул Жора.

Крикунчик совершенно не тянул на космического преступника под прикрытием.

– У кого-нибудь есть еще подозреваемые? – спросил Бу.

Лизочка собиралась что-то сказать.

– Кроме меня, – уточнил Бу.

Но не сказала.

А в это время Агап Палсь и его верный помощник Валера Авось внимательно вглядывались в фотографию салфетки на экране планшета, еще утром принадлежавшего директору Зануду.

Они неторопливо приближались к детективному участку, чтобы показать ее Тостову.

– Кого-то этот тип мне напоминает, – сказал Валера, разворачивая экран боком. – А вам?

– И мне, – согласился Агап Палсь.

Когда они вошли в детективный участок, то едва не упали и не сломали себе по второй ноге от шока. По участку словно прошелся небольшой смерч, разворотивший мебель, выбивший окна и проделавший дыру от лазера в главном компьютере.

Все дела пропали!

– Авось, что это? – едва слышно прохрипел Агап Палсь.

– Кто-то разнес участок, – доложил не менее пораженный Валера.

– Как это могло произойти?

– Сам не понимаю, – задумался Авось. – Все должно было быть в порядке, я же оставил Тостова присматривать за участком…

Догадка посетила головы сыщиков мгновенно.

Они глянули на экран планшета, потом друг на друга.

– Тостов! – хором воскликнули они.

– Поверить не могу, что он обвел меня вокруг пальца, – сокрушался Агап Палсь.

– Не только Вас, – пытался успокоить его Авось.

Получалось у него откровенно плохо.

– Это Тостов! – рявкнул в коммуникатор Агап Палсь, стоило детективу Ло принять вызов. – Мстислав Тортик выдает себя за дантиста Тостова! Он втерся к нам в доверие и разрушил детективний участок, уничтожив не только кресла, которые давно пора было выкинуть, но и базы данных с делами самых опасных преступников! Вы должны найти его немедленно!

– Эм, ладно, – сказал детектив Ло.

И отключился.

– Хорошая новость, – поделился Бу с Лизой и Жорой, – в том, что мы знаем, за кого себя выдает Мстислав Тортик – за дантиста Тостова. Плохая в том, что он, вероятно уже отправился за барабаном.

– Тогда мы должны догнать его и схватить, – сказал Жора.

– И как мы это сделаем, умник? – вздохнула Лизочка. – У нас нет картины с картой.

– У нас есть кое-что получше, – сказал Бу. – У нас есть автор картины.

Ох Таинственный глядел на них с молчаливым неодобрением.

Настолько молчаливым, что оно смогло бы заглушить громовые раскаты, сунься в Болотник гроза.

– Вы хотите преследовать Мстислава Тортика? – уточнил он. – В джунглях? Сейчас, на ночь глядя, когда солнце освещает другой бок планеты? В полной темноте?

– С фонариками, – возразил Жора.

– И вы хотите, чтобы я пошел с вами? Более того, вы уверены, что я пойду?

– Вы будете нашей картой, – пояснила Лизочка.

– Нашим проводником, – подтвердил Бу.

– Мы поделимся с вами чипсами, – привел, как ему казалось, отличный аргумент Жора.

На деле он оказался не таким уж и отличным.

– Я мог бы просто нарисовать еще одну картину, – сказал Ох Таинственный. – Или просто карту. Зачем вам я?

– Вы не хотите остановить Мстислава Тортика? – спросил Бу.

– Хотите, чтобы нас всех слопал космический кит? – уточнила Лизочка.

– Струсили? – добил Жора.

Лицо Оха Таинственного пошло красными пятнами, как будто он съел слишком много шоколада.

– Отлично! – громыхнул он. – Подождите, пока я соберусь. И, – он уставился на Жору, – даже не надейтесь, что я забуду про чипсы!

Глава 10

а мы ведь вам помочь хотели

а вы камнями в нас друзья

нет так с героями ребята

нельзя

Они хотели оказаться от реактивных велосипедов. Оставить их где-нибудь на обочине и отправиться пешком. Это был даже не заповедник, а самый настоящий лес, Бу хорошо понимал, что скорости это им не прибавит, а будет лишь тормозить, каждый раз, как кто-нибудь будет застревать в ветках.

Но стоило им подъехать, они убедились в том, что Мстислав Тортик, действительно, уже на всех парах мчался к пещере.

Мстислав Тортик не стал использовать реактивный велосипед или летающий мотоцикл, или любое другое мелкое, но маневренное средство передвижения.

Он не взял даже машину.

Он направил сквозь джунгли целый звездолет, вырезая по ходу своего следования широкую полосу и оставляя позади десятки поваленных деревьев.

– Какое варварство! – воскликнул Ох Таинственный. – Это все равно, что повесить гигантский указатель «Пещера здесь», теперь ее сможет отыскать буквально кто угодно!

Жора присвистнул, Лизочка уже настроила прямой эфир, в котором вещала о том, как гнусно обходится с объектами природного достояния межгалактический преступник Мстислав Тортик, она призывала на помощь все известные и неизвестные ей экологические общества, а также комитеты по защите животных.

– Только их-то нам тут и не хватало, – вздохнул Бу.

Ох Таинственный сказал:

– Туда.

Они направили велосипеды вперед, надеясь нагнать Мстислава Тортика, пока не стало слишком поздно.

Все вокруг окутывал туман, а небо постепенно заволокло тяжелыми серыми тучами.

– Это просыпается космический кит, – пояснил Ох Таинственный. – Скоро можно будет услышать его рев. Времени совсем мало.

Бу кивнул и прибавил скорости.

Внезапно дорогу им перегородили несколько фигур в длинных белых плащах. На их лицах красовались маски из перьев, а в руках можно было без труда углядеть заостренные копья.

Они выставили копья вперед, вынуждая Бу и компанию остановиться.

– Это еще что такое? – не понял Жора. – Эй, народ, в сторону, вы мешаете проехать!

– Они этого и добиваются, болван, – шикнула на него Лизочка.

– Кто вы такие? – бесстрашно спросил Бу.

Фигуры пошептались, и вперед выступил самый высокий из них.

– Лишь достойный может пройти дальше, – нервно пролепетал он.

– Что это значит?

– Это Орден Неизвестных Мудрецов, – сказал Ох Таинственный. – Они не хотят, чтобы мы шли дальше. Дальше могут пройти только члены Ордена.

– Ага, – кивнул Жора. – То есть огромный звездолет их нисколько не смутил, пусть себе летит, а мы дальше не пройдем? Отличная у них охранная система, ничего не скажешь. Я бы им фантик от конфеты не доверил, не то что легендарный барабан, от которого зависит судьба планеты.

– Какой еще звездолет? – выделил главное лидер Ордена.

– Тот, который только что пролетел над вашими головами. И повалил все деревья, – пояснил Бу.

– А я говорил, говорил, что что-то тут не так! – воскликнул другой член Ордена откуда-то из задних рядов. – А вы мне «жуки-короеды», «жуки-короеды», никакие это не жуки!

– Вы не заметили целый звездолет? – уточнил Жора.

Лидер Ордена повертел головой.

– В этих масках не очень-то удобно задирать голову к небу. Мы услышали непонятный шум, пошли проверить, нашли вас, – его голос обрел силу и суровость. – Кстати, что вы тут делаете?

– Они разве не ваши друзья? – спросил Бу у Оха Таинственного. – Попросите их отойти куда-нибудь в сторонку.

– Мои, вне всякого сомнения, – подтвердил он. – Но не ваши, в том-то и проблема. Они не отойдут.

– Хотите украсть легендарный барабан? – принялся строить догадки лидер Ордена. – У вас ничего не выйдет, потому что его уже несколько сотен лет охраняет наш Орден, состоящий из чудо-воинов!

– Чудо тут только в том, что барабан до сих пор не украли, – заключила Лизочка.

– Мы не собираемся красть барабан, – пояснил Бу. – Мы как раз хотим помешать его украсть. Человеку, который управляет звездолетом. Мстиславу Тортику.

Стоило этому имени прозвучать, как члены Ордена присмирели и перестали размахивать своими копьями.

– Это правда? – спросили они у Оха Таинственного.

– Истинная, – подтвердил он.

– Хорошо, – решил лидер Ордена. – Тогда вы можете пройти дальше. Но только в нашем сопровождении. Чтобы мы видели, чем вы заняты.

– Это, разумеется, великолепная идея, – подтвердил Бу. – Но в вашем сопровождении мы доберемся до Мстислава Тортика значительно позже, чем если просто рванем вперед на велосипедах. Вы не боитесь, что, пока мы будем идти, он уже успеет похитить барабан?

– О, нет, – сказал лидер Ордена. – Пещера полна ловушек, только мы знаем, как их обойти.

– Мстислав Тортик, должно быть, подготовился, – заметила Лизочка. – Изучил план пещеры. Может, подкупил кого-нибудь из членов Ордена, чтобы выведать секреты.

– Даже, если так. Барабан охраняет Стиви.

– Кто? – не понял Жора.

– Стиви, – пояснил один из членов Ордена. – Робот-охранник. Мы купили его без уценки, так что он не дефективный, даже срок гарантии еще не вышел. Тортику с ним ни за что не справится.

– Вот в этом я что-то сильно сомневаюсь, – проворчал Бу.

Они неспешно двинулись к пещере.

Тучи в небе сгущались.

– Жора, – позвал Ох Таинственный.

– Да?

– Самое время перекусить, тебе так не кажется?

Глава 11

план был прост

как ржавый гвоздь

врагу моргнуть

не удалось

Они остались один на один с членами Ордена (или, вернее три на, хм… Пять? Шесть? Или Бу посчитал того низкорослого два раза?), так как Ох Таинственный сбежал домой, аргументировав отказ соваться в пещеру боязнью замкнутых пространств.

– Пещера не замкнута, – спорила с ним Лизочка. – Там есть вход и выход. А замкнутость – это когда их нет. Признайтесь, Вы просто обиделись на то, что Жора забыл чипсы.

Но художник оказался непреклонен. Он махнул им рукой на удачу и скрылся в тропических зарослях.

– Я так и не понял, где обещанные ловушки? – спросил Жора, когда они уже миновали внушительное расстояние внутри пещеры.

– Эм, с другой стороны, – пояснил лидер Ордена. – В пещеру ведут два входа. Первый тот, о котором знают все. Там ловушки. И второй. Тот, о котором знают только члены Ордена. Наша система безопасности построена на том, что никто, увидев широкий и хорошо освещенный вход в пещеру, не станет искать другой.

– Судя по брошенному возле него звездолету, Мстислав Тортик как раз стал, – возразил Бу.

– Хм… – протянул лидер Ордена. – Мы почти пришли. Погасите свет, не то Стиви может принять нас за злоумышленников и неадекватно отреагировать. Например, пальнуть лазером. Ты хочешь, чтобы в тебе проделали дырку? Нет? Тогда убери наконец свою камеру!

Лизочка показала ему язык, но камеру убрала.

Стиви не отреагировал на них никак.

Потому что был отключен. Он стоял возле плотной железной двери с грустными потухшими фонарями глаз и вытащенным из груди блоком питания. Тот валялся неподалеку, придавленный крупным камнем.

Бу сомневался, что после такого его удастся восстановить.

– Ох, – едва не расплакалась впечатлительная Лизочка.

– Не волнуйся, – успокоил ее лидер Ордена. – Как я уже говорил, робот на гарантии, и нам его починят. Бесплатно.

Один из членов Ордена приложил большой палец к плоской панели справа от двери, и дверь медленно с едва слышным жужжанием отъехала в сторону.

Орден Неизвестных Мудрецов выставил вперед копья и с боевым кличем бросился внутрь, и тут же с громким визгом провалился в подготовленную для него ловушку. Бу заподозрил, что именно благодаря подобным ситуациям, мудрецы Ордена так и оставались никому не известными.

Бу, Лизочка и Жора включили фонарики.

Мудрецы барахтались где-то на дне ямы, так что бороться с Мстиславом Тортиком трем студентам предстояло совершенно без посторонней помощи.

– Эй, вытащите нас! – закричал один из мудрецов.

– Или хотя бы сбросьте фонарик, я ничего не вижу и, похоже, наступил на чью-то ногу! – добавил второй.

– Ай! – воскликнул пострадавший.

Жора решительно швырнул фонарик вниз. Попал.

– Ой! – снова воскликнул кто-то внизу.

– Мы за вами вернемся, как только разберемся с Тортиком, – пообещал Жора.

Неизвестно, поверили ему мудрецы или нет.

Внизу зажегся свет.

– Я надеюсь, кто-нибудь догадался захватить с собой карты, – послышался явно недовольный голос лидера Ордена. – Настольную игру? Кто-нибудь хотя бы умеет загадывать загадки?

Дальше Бу решил не вслушиваться.

Он поднял одно из оброненных членами Ордена копий, прикинул на глаз длину и перебросил его через яму, для верности притоптав ногой.

– Ты же не предлагаешь перебираться на ту сторону по нему? – уточнила Лизочка.

– А у тебя есть другие идеи? – поинтересовался он. – Буду рад выслушать.

– Эм, нет.

– Тогда этот вариант единственный.

– Но мы можем упасть.

– Боишься что-нибудь сломать? – спросил Жора.

– Что? Нет, – мгновенно ответила Лизочка. – Не хочу оказаться в их компании, – она ткнула пальцем вниз. – Вы их только послушайте.

Они прислушались.

– Какие ножницы? – возмущался лидер Ордена. – Это было похоже на муху! Ты показывал муху, обманщик! Я выиграл!

– Постараемся не упасть, – подвел итог Бу.

Они с Жорой переправились на ту сторону довольно легко.

А вот Лизочка ползла еле-еле.

Жора попытался протянуть ей руку, но сделал только хуже.

Лизочка поскользнулась и повисла на копье как обезьяна. Оно опасно прогнулось, но выдержало.

– Подтягивайся, давай, давай! – подбадривали ее парни.

– Если двинусь, камера выпадет из кармана, – поделилась она.

Жоре пришлось пообещать, что он отдаст ей свой планшет для дальнейшей съемки, чтобы они наконец смогли пойти дальше.

Камера шмякнулась на голову кого-то из членов Ордена.

– Кино! – обрадовался он.

Бу очень надеялся, что Лизочка этого не услышала.

Им предстояло найти и остановить Мстислава Тортика. Не хватало еще, чтобы вместо него она сцепилась с хорошими ребятами.

Мстислав Тортик нашелся возле дальней стены полукруглого зала. Встав на пузатый камень, чтобы быть выше, он откручивал от стены легендарный барабан.

Он насвистывал себе под нос песенку победителя! Какая наглость!

Бу хотел сказать что-нибудь крутое.

Но Жора опередил его.

– Все кончено, Тортик! – выкрикнул он. – Ты раскрыт и окружен! И арестован! Руки прочь от легендарного барабана!

Мстислав Тортик обернулся и страшно заскрежетал зубами.

А потом злодейски расхохотался так, что эхо каждого раската умудрялось прокатиться по пещере несколько раз.

– И кого я должен испугаться? – спросил он. – Детей? Что вы мне сделаете? Бегите к мамочкам, пока я не поджарил вас из лазерной пушки!

– Думаешь, мы пришли одни? – усмехнулся Жора. – Снаружи целый отряд космических детективов. И армия. И спецагенты. А прямо на потолке притаился снайпер. Я бы на твоем месте с нами не шутил, Тортик.

Жора всегда принимался врать, когда нервничал, вспомнил Бу.

И всегда крайне не талантливо. Ну, ладно детективы, ладно армия, но снайпер на потолке? Тортик ни за что в это не поверит!

Но Тортик поверил. Он опасливо озирался, однако, не выпускал из преступных ручонок легендарного барабана. Что-то для себя решив, он выставил его перед собой как щит и заорал:

– Назад! Все назад! Пальнете в меня, повредите барабан!

Затем он и сам наставил на него свою пушку, беря историческую ценность в заложники.

– Дайте мне уйти, не то я разнесу его на кусочки!

Этот мог.

– Хорошо, – согласился Бу, совершенно не представляя, что еще можно сделать в такой ситуации. – Только оставь барабан.

Но Мстислав Тортик снова расхохотался и нырнул в коридор, который все это время прикрывал своим грузным телом.

– Куда он? – крикнул Жора, пытаясь попутно отбить у Лизочки свой планшет.

Лизочка-репортер не сдавалась, с упрямством осла продолжая вести съемку.

– Он побежал к другому выходу, – предположила она. – Мы должны догнать его, не то он окончательно скроется вместе с барабаном.

Они бросились в погоню.

Но их ожидал сюрприз.

– Вот же, – вздохнул Бу, когда выстрел лазера просвистел рядом с его ухом. – Это тот самый выход с ловушками?

– Похоже, что так, – сказал Жора.

Им пришлось прорываться через целую серию ловушек, и только истеричный хохот Мстислава Тортика где-то вдалеке не позволял им отвлечься от основной цели и забыть, что они вообще забыли в этой пещере.

– Знаете, что самое неприятной в данной ситуации? – сказал Лизочка.

– Что же? – поинтересовался Бу.

– Поскольку мы не входим, а выходим, ловушки придется проходить в обратном порядке. То есть от самой сложной к самой простой.

– Какая прелесть, – вздохнул Жора.

Ничего прелестного в этом, конечно, не было.

А вот скучного – хоть отбавляй.

Первым делом они столкнулись с лабиринтом.

Бу ожидал, что он будет представлять из себя цепь замкнутых комнат с выстреливающими лазерами стенами и ядовитым газом. А может, даже с какими-нибудь роботами-чудовищами, запрограммированными рвать на части любого, кто осмелился сунуться в лабиринт без приглашения.

Но этот лабиринт, как и все в пещере, конструировал Орден Неизвестных Мудрецов, главным принципом которых было – люди сами себе придумают сложности и испытания, если их не будет вовсе.

Бу, Жора и Лизочка оказались не в настроении придумывать себе сложности, испытания и искать скрытые подлянки в стенах, собранных из светящихся палочек.

Ядовито-зеленые, розовые и ярко-желтые они хрустели и только ярче светились, если попытаться до них дотронуться.

Поэтому ребята, не долго раздумывая, просто протиснулись сквозь них.

– Если это самое сложное, – сказал Бу. – То все довольно просто.

Вдалеке снова захохотал Мстислав Тортик.

– Он мне уже надоел, – поделился своими размышлениями Жора. – Как он только умудрился стать самым знаменитым космическим преступником. По-моему, он довольно неуклюжий. Вам так не кажется?

– Он может специально притворяться, чтобы ввести нас в заблуждение. А потом… А потом… – пыталась придумать достойную причину Лизочка.

– Давайте сосредоточимся на следующей ловушке, – предложил Бу. – Есть идеи что это такое?

Прямо посреди комнаты торчал огромный рычаг. Дверь с противоположной стороны была открыта, так что в чем был его смысл?

– Давайте просто не будем ничего трогать и пойдем дальше? – предложила Лизочка.

Бу и Жора согласно кивнули.

В следующей комнате их и вовсе не ожидало ничего.

Лишь миновав ее, они заметили старую, покосившуюся табличку, гласившую:

ТРЕПЕЩИ!

Комната оплетена лазерной сетью!

Рискни пройти ее и не поджариться!

Прояви чудеса акробатики!

– Им стоило установить ее с двух сторон, – прокомментировал Жора. – Мы бы хоть попытались изобразить, что боимся напороться на лазер.

Он встретился со свирепым взглядом Бу.

– Или нет.

Выбравшись из пещеры, они обнаружили, что уже наступило утро.

Холодное, дождливое утро.

Небо полностью заволокло тучами, ветер пригибал деревья к земле и норовил сбить с ног

Стоял непрекращающийся гул, какой бывает, когда мимо проносится поезд.

– Что это? – спросил Бу, стараясь перекричать его.

– Это космический кит! – крикнула в ответ Лизочка. – Он проснулся и готовится проглотить планету!

Где-то в космосе космический кит предвкушал сытный ужин.

Бу посмотрел на небо и ему показалось, что в тучах он разглядел очертания огромного серого хвоста.

– Мы должны найти Тортика и вернуть барабан Ордену! – напомнил Жора. – Если они не проведут ритуал усыпления, как можно скорее, то нам всем крышка!

Раздался оглушительный рев словно в подтверждение его слов.

– И как нам его найти? – спросила Лизочка, указывая на раскинувшийся вокруг лес. – Он может быть уже где угодно!

Мстислав Тортик был известен своим умением путать следы и обманывать погони. Но Бу не собирался сдаваться так легко. Слишком многое сейчас зависело от них, чтобы повернуть назад.

– Нет. Он не мог уйти далеко, – решил Бу. – Я найду его, а вы вернитесь за мудрецами. Вряд ли им удастся провести ритуал из ямы.

Жора кивнул ему.

– Один ты с Тортиком не справишься, – подметила Лизочка.

Она взволнованно кусала губы.

– Тебе понадобится помощь, – сказала она.

И Бу был с ней полностью согласен, но других вариантов у них не было.

– Я справлюсь, – заверил он.

Они разделились.

Если хочешь найти преступника, нужно понять, как он мыслит.

С этим у Бу проблем не возникло.

Если бы я был Тортиком, подумал Бу, что бы я сделал? Куда бы я пошел?

У меня краденый барабан и три студента на хвосте. И космический кит, который вот-вот проглотит планету, на которой я устроил полнейший беспорядок!

Ну, конечно! Больше всего Мстислав Тортик сейчас должен хотеть убраться с планеты подальше.

А как это сделать? На звездолете! А где звездолет? Тортик бросил его с другой стороны пещеры!

Снова пробираться ее узкими коридорами Бу не хотелось, поэтому он решил обойти вокруг.

Чтобы взлететь, Тортику нужно время.

Бу успеет.

Глава 12

сдавайся гад

за мной отряд

из злых ребят

и камень

Легендарный барабан, по-видимому, не желал улетать с родной планеты, бросая ее на съедение космическому киту.

Во всяком случае, Мстиславу Тортику никак не удавалось погрузить его на свой звездолет. Он попробовал и так, и боком, он пинал его ногой и наваливался всем своим весом, но это ни капли не помогало – барабан не проходил в дверь.

Жадность еще никогда прежде не служила благому делу так верно, как сейчас.

Бу лихорадочно соображал. Что ему делать? Будь на его месте Лиза, она бы уже сочиняла хвалебную статью в свою честь, Жора бы выкрикивал из-за кустов неправдоподобные угрозы. А что делать ему?

Бу подобрал с земли несколько небольших камешков, подкинул, проверяя вес. Потом прицелился и метнул один в сторону Тортика.

Не попал, но привлек внимание.

Мстислав Тортик бросил попытки погрузки барабана и развернулся на сто восемьдесят градусов, наставляя на невидимого противника лазерную пушку.

– Кто здесь? – рявкнул Тортик.

Бу вышел из своего укрытия.

Он опасался, что Тортик сразу же его пристрелит, но преступник этого не сделал.

Вместо этого Тортик поглядывал по сторонам, словно из-за деревьев должны были тут же повыскакивать детективние с наручниками.

– Не ожидал, что ты придешь один, – сказал Тортик, так никого и не обнаружив.

– Это неважно, – бодро ответил Бу.

– Вот как?

– Да! Тебе не удастся улететь с планеты, Тортик, потому что площадка заминирована! Это последняя и самая сложная ловушка Ордена, – в лучших традициях Жоры соврал Бу. – Стоит тебе попытаться взлететь, механизм придет в действие. Он также придет в действие, если ты попытаешься выстрелить.

Тортик нахмурился.

А потом разрушил теорию Бу, просто пальнув пару раз в землю.

Остались только две некрасивые дымящиеся дырки от лазера.

– Ничего не взорвалось, – оскалился Тортик.

– Пока не взорвалось, – снова попробовал Бу, хотя и чувствовал, что идея провальная.

– Я не думал, что против меня выступишь ты, Бу Ловкач, – внезапно сказал Тортик.

– Почему же? – удивился Бу.

– Я знаю, что о тебе говорят в городе, – вздохнул Тортик. – Из тебя мог бы получиться великолепный преступник. И вместо лихой славы ты выбрал это? Это? Помогать Агапу Палсю и этим жалким членам Ордена Неизвестных мудрецов? Тьфу! Ты пошел против меня? Я мог бы стать твоим учителем!

Высоко в небе заревел кит.

Бу разозлился не на шутку.

– Зачем ты это делаешь? – спросил он. – Ты же знаешь, что это погубит планету! Хочешь продать барабан? Ради этого ты его украл?

Тортик расхохотался неприятным, глухим смехом.

– Продать? Это старье? Да кто его купит!

В порыве ярости он отбросил барабан в сторону, тот прокатился пару метров и шлепнулся на землю с тихим хлопком.

– Мой план состоял не в этом! – взревел Тортик.

– Тогда в чем? – спросил Бу, делая осторожный, маленький шажок в сторону барабана.

Если повезет, подумал Бу, мне удастся схватить его и сбежать. Но для этого нужно, чтобы Тортик отвлекся на что-то. Например, на самого себя.

– В этом! – Тортик ткнул пальцем в небо, где бесновался космический кит. – Легендарный барабан, опасность для целой планеты! Думаешь, я не понимал, кого пошлют расследовать это дело?

– Агапа Пался! – осенило Бу.

– Вот именно! – торжествовал Мстислав Тортик. – Агапа Пался! Гениального детектива, который постоянно путается у меня под ногами. Который мешает всем моим планам. Он меня едва не погубил. Уже не говоря о том, сколько раз он сажал меня за решетку!

– Он бы сажал тебя туда реже, если бы ты каждый раз не сбегал, – резонно заметил Бу.

– Это неважно! – рявкнул Тортик. – Тогда я придумал это. Этот план. Что мне какая-то планетка, если вместе с ней кит сожрет мерзкого детектива!

– Вместе с ней он вот-вот сожрет и тебя, – попытался образумить его Бу.

Он почти добрался до барабана, мог коснуться его ногой. Оставалось только наклониться, схватить и дать деру.

И Бу схватил. Вот только выпрямившись, снова оказался под прицелом лазерной пушки Мстислава Тортика. Бу помнил, как легко она проделала две дыры в земле.

Неужели с ним будет также?

– Ты ошибаешься, – почти что миролюбиво сказал Тортик. – Космический кит не сожрет меня, потому что я успею улететь. Но ты этого уже не увидишь. Очень жаль, что мне придется избавиться от тебя. У тебя столько талантов настоящего преступника, вот только, к сожалению, ты выбрал не ту сторону.

Бу решил, что ни за что не станет зажмуриваться перед выстрелом. Потому что он не трус.

Потом ему в голову пришла идея хотя бы попытаться прикрыться барабаном, вдруг это его спасет.

Но проверить, да или нет, Бу не удалось.

Потому что он услышал не звук выстрела, а сирену. А потом еще одну. И еще.

Машины с мигалками закружили над ними в небе. Дверца одной из них открылась, и из нее свесился Агап Палсь, крепко перехвативший одной рукой наведенную на Тортика пушку, а другой полюбившийся ему громкоговоритель.

– МСТИСЛАВ ТОРТИК, ТЫ ОКРУЖЕН И АРЕСТОВАН! – закричал он. – ПОВТОРЯЮ, ТЫ ОКРУЖЕН И АРЕСТОВАН! БРОСЬ ОРУЖИЕ И СДАЙСЯ!

Из-за деревьев также стали появляться люди в форме. Они все взяли Тортика на прицел, и у него не осталось другого выбора, кроме как сдаться.

Он ругался, кричал и скрипел зубами, когда на него надевали наручники.

Он обещал всем отомстить и до всех добраться, когда его сажали в одну из машин.

Он зло уставился на Бу прежде, чем дверца машины захлопнулась и крикнул:

– Хорошенько запомни то, что я сейчас скажу, Бу Ловкач! Сегодня ты приобрел непримиримого врага! Я не забуду, какую роль ты сыграл во всем этом. Берегись моей мести, Бу Ловкач, потому что скоро мы снова встретимся!

– Он обещает это каждый раз и буквально каждому, – успокоил его подошедший Агап Палсь.

Когда они поравнялись, Бу смог разглядеть встревоженное лицо детектива в мельчайших подробностях.

Из-за наложенного гипса, ему приходилось передвигаться на костылях. Как и его помощнику Валере Авосю.

Позади них неспешно ступал Ох Таинственный.

– Ловкий ход – притвориться инопланетными детективами, – похвалил его Агап Палсь. – Тебя не зря зовут «Бу Ловкач», я ничего не заподозрил.

– Зато я заподозрил, – вмешался Валера Авось. – Но меня же никто не слушал!

– Авось! – прикрикнул на него Агап Палсь, и Валера обиженно замолчал.

Бу стоял, прижимая к себе спасенный барабан, и не знал, что сказать.

Он встретился взглядами с Охом Таинственным.

– Поэтому вы бросили нас возле пещеры? – спросил он. – Чтобы успеть предупредить детективов и привести сюда помощь?

Ох Таинственный не выглядел ни радостным, ни пристыженным. Он выглядел ровно таким же обеспокоенным, как и все вокруг.

– Я догадался, что вам это в голову не придет, – ответил он на вопрос Бу. – Вы с самого начала решили полагаться лишь на собственные силы. Но бывают ситуации, как эта, когда своих сил недостаточно. Я надеюсь, что ты сделаешь себе заметку на будущее, Бу.

Бу кивнул.

– Что дальше? – спросил он у Агапа Пался, указывая на сходящее с ума небо.

– Где твои друзья? – спросил в ответ детектив. – И что еще интереснее, где буквально весь Орден Неизвестных Мудрецов, с которыми вас оставили?

Я бы тоже хотел это знать, подумал Бу, не так уж и сложно вытащить кучку умников из небольшой ямы. Неужели Лизочка и Жора умудрились сами туда свалиться?

– Мудрецы попали в ловушку, подготовленную Мстиславом Тортиком, – сказал Бу. – Мои друзья отправились их выручать.

Агап Палсь хотел что-то сказать, но его заглушил очередной рев космического кита.

– Нужно отправить в пещеру спасательный отряд, – разволновался Ох Таинственный. – Времени совсем нет. Космический кит вот-вот нас проглотит, а ведь и ритуал усыпления проводится не мгновенно!

Агап Палсь с кем-то переговаривался по коммуникатору.

– Спасательный отряд уже там, – мрачно сообщил он.

– Разве это не хорошие новости? – удивился Валера Авось, подмечая хмурое выражение лица знаменитого детектива.

– Да вот нет, – возразил Агап Палсь. – Потому что, говоря «там» я подразумеваю «в яме». Целый отряд специалистов умудрился навернуться на ровном месте! – продолжал бушевать он. – И теперь все они там сидят кружочком и играют в карты! И ждут, когда я пошлю второй отряд им на помощь!

– А вы разве не пошлете? – спросил Бу.

– На это уйдет слишком много времени, – отрезал Агап Палсь. – Я их вызвал, но, пока они сюда доберутся, спасать уже будет некого.

Порыв ветра в стороне от них разом пригнул все деревья к земле.

– Ритуал усыпления – единственный способ остановить космического кита? – нетерпеливо спросил Бу у Оха Таинственного. – Может быть, мы можем сделать что-то еще?

– Нет, – вздохнул Ох Таинственный, – согласно дневникам, оставленным Охом Бесстрашным, моим героическим предком, другого пути нет.

Агап Палсь что-то неопределенно буркнул себе под нос.

– Что? – не понял Ох Таинственный.

– Я говорю, – сказал Агап Палсь. – В этих дневниках говорилось, как провести нужный ритуал? У нас есть руководство?

– Ох, вы хотите сказать… – начал художник.

– Именно это, да, – понял его с полуслова детектив.

– Я вас понял, – задумался Ох Таинственный.

Они многозначительно переглянулись.

– Зато я ничего не понял, – поделился Валера Авось.

– Еще раз и целыми предложениями, пожалуйста, – согласился Бу.

– Мы говорим о том, что, если Оху Таинственному известны подробности проведения ритуала, а они ему известны, то ритуал не обязательно проводить кому-то из Ордена Неизвестных Мудрецов, – пояснил Агап Палсь. – Его может провести кто-нибудь из присутствующих, раз уж барабан все равно у нас.

– Да? – засомневался Бу. – И кто же?

Агап Палсь и Ох Таинственный переглянулись.

Валера Авось подозрительно кашлянул.

– Эй, почему вы все смотрите на меня? – спросил Бу.

Глава 13

нет говорю же не танцую

и не пою и не поэт

да не полезу я на сцену

сказал же нет

Существуют ситуации, к которым невозможно подготовиться, сколько бы времени ты не тратил на тренировки.

Например, тест по математике (который идет прямо сейчас!).

Или уродливый свитер, связанный бабушкой в подарок на Новый год (куда Бу его положил?).

Или исполнение ритуала усыпления на легендарном барабане.

О, Бу должен был это предвидеть.

Нет, правда, он мог догадаться.

Не было совершенно ничего удивительного в том, что эти безответственные люди легко и непринужденно спихнули миссию по спасению планеты на него.

– Я тебе подробно все объяснил, – сказал Ох Таинственный.

– В этом нет ничего сложного, – заверил его Агап Палсь.

– Это как выдернуть занозу, раз – и все, – кивнул Валера Авось.

– Так почему бы этим не заняться кому-нибудь из вас? – негодовал в ответ Бу.

– Мы уверены, что ты справишься как нельзя лучше, – хором заверили они.

На самом деле, подумал Бу, они имели в виду что-то вроде – если у тебя ничего не получится, и все закончится катастрофой, то в последние минуты жизни мы сможем громко тебя осуждать и ругать, а также обвинять во всех приключившихся и не приключившихся бедах. А еще космический кит слопает тебя первым и, возможно, подавится, так что вперед.

– И потом, – напомнил ему Агап Палсь, – ты все равно вцепился в этот барабан мертвой хваткой. Мы просто боимся его у тебя отнимать.

И вот, пожалуйста – Бу стоял на барабане, раскинув руки в стороны, и старался не думать о том, как глупо он выглядит со стороны.

Чтобы усыпить кита нужно было ногами отбить на барабане какую-нибудь максимально скучную и унылую мелодию. И подпеть ей. Тоже максимально скучно и уныло.

И, желательно, не оглохнуть в процессе. Потому что, если уж этот барабан было слышно даже в космосе, Бу серьезно опасался за сохранность своих ушей.

Ох Таинственный предложил ему заткнуть уши листьями, так что сейчас Бу, неподвижный, с торчащими из ушей листьями, напоминал скорее не человека, а дерево, каких вокруг было невиданное множество.

Его «коллеги» с точно такими же ушами спрятались за ближайшим валуном.

Бу даже стало жаль, что поблизости не было Лизочки, которая бы записала момент его триумфа (или позора, тут уж как получится) на камеру. Спасательный отряд все никак не мог достать из ямы всех в нее угодивших. Отчасти потому, что они сами не желали вылезать, не закончив очередной тур в «угадай слово по первой букве».

Бу попытался вспомнить какую-нибудь песню, хоть какую-нибудь. Любую, но в голове, как назло, было пусто.

– Эй! – крикнул он людям за валуном. – Мне нужна песня. Максимально унылая. Есть что-нибудь на примете?

– Сейчас все будет! – крикнул в ответ Валера Авось.

Раздался возмущенный вопль Агапа Пался: «Отдай» – и все вокруг смогли услышать бессмертный образец самой глупой в мире песни:

«Я сижу у окнааа, ты сидишь у окнааааа

Одинока однаааа!

Почему, почему мы не вместеее?»

– Давай! – подбодрил Бу Ох Таинственный.

И Бу это сделал.

Про себя он мысленно поблагодарил все уроки музыки, которые прогулял без зазрения совести.

Космический кит не мог не обратить на это внимания.

Наверное, если бы он мог, он бы заткнул уши и замотал головой.

Бу продолжал фальшиво голосить, и все вокруг ему подпевали.

«Я сижу у окнааа, ты сидишь у окнааааа

Одинока однаааа!

Почему, почему мы не вместеее?»

Где-то в космическом пространстве космический кит рыдал от ужаса.

Каждый год.

Каждый год он просыпался от того, что его желудок урчал от голода. Прямо возле маленькой и аппетитной планеты. Казалось бы – какая удача!

Но нет.

Когда потенциальный десерт принимался издавать эти ужасные звуки, от которых, космический кит был уверен, у него обязательно случится несварение!

Мама всегда говорила ему – не можешь поесть, поспи.

И он засыпал, думая: «Ничего, вот в следующий раз…».

Но ни разу, ни разу прежде звуки не были НАСТОЛЬКО ужасными.

– Прекратите! – закричал космический кит.

Разумеется, на языке космических китов, так что получилось скорее что-то вроде:

– Ррррррррррраааааааагггггххххх

И никто ничего не понял.

Это никогда не прекратится, грустно подумал космический кит. Это будет повторяться снова и снова, как навязчивая реклама. Миллионы, миллиарды лет.

Я никогда не смогу нормально поесть!

И спать после такого невозможно, чтоб вы знали!

Гигантские слезы скапливались в уголках его глаз, и некому было даже предложить ему носовой платок!

Его папа, внезапно вспомнил космический кит, всегда говорил совсем не то, что мама.

Он говорил – не можешь что-то съесть, не ешь. В космосе полным-полно всякой всячины, совершенно не обязательно зацикливаться на чем-то одном.

Впервые в своей долгой, полной сна жизни, космический кит решил, что папин совет был в какой-то степени лучше.

О, эти ужасные звуки!

«Я сижу у окнааа, ты сидишь у окнааааа

Одинока однаааа!

Почему, почему мы не вместеее?»

– У вас совершенно нет вкуса! – рявкнул он.

То есть что-то вроде:

– Фууууууууууууууу!

И, махнув хвостом, устремился прочь.

Как можно дальше.

Ну уж нет, он никогда больше не будет пытаться есть планеты!

Астероиды или кометы, но не планеты. Определенно, нет.

Никогда!

Вы слышите?

Никогда!

Где-то на планете Болотник Бу Ловкач, утирая пот со лба, спросил сорванным, хриплым голосом:

– Ну как? Сработало?

Глава 14

все говорили вот как надо

автограф фото интервью

а я награду-то отдайте

мою

Планета Болотник лишилась своего внешнего кольца.

Что привлекло еще большее количество туристов, исследователей, репортеров и прочих любителей громких сенсаций.

А также Общество По Защите Космических Животных крайне озабоченное судьбой пропавшего космического кита.

– Мы должны ему помочь, – заявлял их председатель в прямом эфире. – Космические киты, к слову, на грани вымирания. В отличие от планет, которых по самым скромным данным очень и очень много. Ну, съел бы он одну. Что тут такого? А теперь мы можем лишиться одного из редчайших видов! И по чьей вине? По вине невоспитанных студентов! В учебных заведениях должны уделять больше внимания проблемам космических животных, чтобы такого не происходило в дальнейшем! Мы запускаем программу поддержки космических китов! Чтобы пожертвовать любую сумму, просто…

Бу был уверен, что никто, кроме самого председателя, ничего не пожертвовал.

И в общество не вступил.

Все предпочитали просто вежливо игнорировать существование этого общества.

На торжественном награждении мэр Болотника зачитал подготовленную по такому случаю речь (на самом деле у него была всего одна речь на все случаи жизни, но так как никто и никогда не слушал, что он там загадочно бормочет, он мог использовать ее снова и снова, даже если она совершенно не подходила к ситуации) и вручил Лизочке, Бу и Жоре похвальные грамоты.

Ими, например, с успехом можно было замаскировать дырку от гвоздя на стене, что и сделал Бу.

Теперь его мама могла каждый день смотреть на нее и гордиться.

Как своими грамотами распорядились Жора и Лизочка, он не спрашивал.

Заместитель директора Крикунчик оказался не так щедр.

Он наградил их двойками за пропущенные экзамены.

– Учеба – вот ваша основная деятельность! – распинался он, грозно сверкая глазами. – И всякие посторонние занятия не должны ей мешать! Всегда необходимо помнить, что главное, а что второстепенное!

– Но мы спасали планету! – возмутился Бу.

– Именно поэтому я поставил вам двойки, а не колы! – пояснил Крикунчик. – И я даже не жду от вас благодарности! Потому что невозможно ждать ее от кого-то, кто считает, что в колледж можно ходить в чем попало!

– Это нарядная одежда, – попытался объяснить Жора. – Мы только что с награждения.

– Неудобный пиджак, белая блузка и штаны со стрелками, провисающие на сгибе коленей – вот самая нарядная одежда для любого студента! А еще галстук! – сказал Крикунчик.

Он был безнадежен и абсолютно самоуверен.

Лизочка пообещала снять про него разгромный репортаж. И написать обличающую статью. И опубликовать позорные фотографии, где он в костюме серенького зайки, с прошлого Нового года.

– Это жестоко, – отметил Жора.

Но Лизочку было не остановить. На волне внезапного успеха она, казалось, могла все и даже больше.

Ее пригласили на телевидение вести собственную передачу. Она называлась «Как раскрыть дело за один день, если ты репортер», что Бу считал довольно несправедливым, потому что раскрыла его Лизочка не в одиночку. А с ним и Жорой.

Лизочка про это помнила, поэтому очень быстро выяснилось, что они с Жорой на передаче будут постоянными гостями.

– Вот я сейчас даже не знаю, радоваться мне или нет, – сказал Жора.

Директор Зануд радовался.

– Теперь тебе столько времени придется уделять своей программе, – с притворной жалостью говорил он. – И ты не сможешь и дальше вести студенческий блог. Такая потеря, такая потеря для всех нас. Я сейчас расплачусь.

– Почему это не смогу? – спросила Лизочка. – Я буду уделять достаточно времени и тому и другому.

– Что?! – воскликнул директор.

– А что? – не поняла его Лизочка.

– По крайней мере, она забыла про клуб и твое интервью, – шепотом отметил Жора.

Лизочка обернулась к ним.

– Вовсе нет! – сказала она. – Я отлично все помню! Еще раз, как называется моя передача?

– Как раскрыть дело за один день, если ты репортер, – хором сказали Бу и Жора.

– Вот именно, – кивнула Лизочка. – Это потому, что мы все, – она поочередно указала пальцем на каждого из них троих, – репортеры. Я мастер, а вы мои ученики. И вот вам первое задание – сделать новый плакат для редакции. Старый совершенно не привлекает к нам новых участников.

Бу и Жора не стали объяснять ей, что плакат в данном случае абсолютно ни при чем.

– Учеба! Учеба – вот, что главное в жизни! – возмущался Крикунчик. – Когда вы собираетесь учиться, я вас спрашиваю? Получать профессию? Вы же наше будущее!

Лизочка продолжала угрожать ему фотографиями.

Агап Палсь и Валера Авось судорожно пытались придумать причину не ходить на Лизочкину передачу.

Орден Неизвестных Мудрецов тайно занялся чем-то мудрым и неизвестным.

Ох Таинственный писал новую картину.

Директор Зануд разрабатывал сложный план по выселению студенческого блога из колледжа.

Бу и Жора принимали ставки:

КТО ВЫИГРАЕТ – ЛИЗОЧКА НОСОВА ИЛИ ДИРЕКТОР ЗАНУД. ЮНЫЙ МАНИПУЛЯТОР ПРОТИВ НЕ-ТАКОГО-УЖ-ЮНОГО!

Общество По Защите Космических Животных коллективно поставило на директора.

И анонсировало свою передачу – «Космический кит: трудное детство и нелегкая жизнь вымирающего вида».

Как они собирались брать интервью у главного героя передачи, до сих пор умалчивалось.

В общем, все шло своим чередом.

А что же Мстислав Тортик?

Эпилог

я говорить тебе не стану

с усмешкой я же говорил

но ты б мои советы слушал

дебил

Бу Ловкач проснулся еще до противного писка будильника. Потому что ему позвонил Агап Палсь.

– Что-то случилось? – сразу спросил Бу. – Меня опять в чем-то подозревают? Что я украл на этот раз?

– Мстислав Тортик сбежал! – крикнул в трубку Агап Палсь.

На этом моменте Бу окончательно проснулся.

– Но как ему это удалось? – спросил он.

Агап Палсь пропыхтел что-то непонятное.

– Что? – переспросил Бу.

– Я говорю, что никто не может этого понять. Его охранял робот!

Бу начал кое-что подозревать.

– Подождите, – сказал он, – какой именно робот?

– Стиви! – пояснил Агап Палсь. – Орден Неизвестных Мудрецов только-только отремонтировал его по гарантии!

– Ой-ей, – произнес Бу.

– Что? – сказал Агап Палсь. – Я чего-то не знаю? Неважно. Мстислава Тортика необходимо найти! И немедленно!

Лизочке это понравится, подумал Бу. И Жоре. Конечно, опять придется писать объяснительные для Крикунчика, рассказывая, почему их не было на занятиях. Бу уже мог представить, как заместитель директора кричит:

– Двойка! Нет, не двойка, кол! Пересдать все тесты и курсовые! Дополнительные вопросы на экзаменах! И поправьте галстуки! А для начала хотя бы просто наденьте их!

Просто блеск.