Гений рода Дамар - 7

Глава 1

*****

Ровно тем же вопросом встретили меня союзники, когда мы вечером собрались у Эксара. На этот раз в расширенным составе.

От рода Эксара был мой учитель, глава рода и его жена, от Ридера – глава рода со старейшиной, от Алейро – глава рода с наследником, от Фуге – глава рода и его внучка-видящая.

- Получилось? – нетерпеливо спросил учитель, едва дождавшись, когда все собрались. – Ты можешь снять с нас кровную привязку?

Я обвел взглядом их озабоченно-нетерпеливые лица и не сдержал улыбку.

- Да, могу.

- О-о, вот это дело! – расплылся в довольной улыбке учитель.

Глава рода Эксара и его жена тоже удовлетворенно улыбнулись.

- Наконец-то! – с чувством воскликнул глава рода Алейро.

И я, и глава рода Фуге, и старший Эксара покосились на него с легким осуждением. Уж не знаю, как собирал своих союзников Эксара, но они, похоже, только и ждали возможности слинять. Им это объединение и все сопутствующие бонусы в виде мощнейшей защиты явно и даром не нужны.

Глава рода Ридера тоже был рад, но он хотя бы так откровенно не показывал свое ликование. Просто поймал мой взгляд и уважительно склонил голову.

- Хорошо, когда все идет по плану, - сдержанно высказался он.

- Поздравляю, господин Дамар! – широко улыбнулся глава рода Фуге. – Мы верили в вас, и вы нас не подвели.

Я бросил взгляд на его внучку. Знаю же, кому я обязан вступлением рода Фуге в мою коалицию. Девушка слегка улыбнулась и отвела глаза. Скромница или играет? Ладно, неважно пока.

Я перевел взгляд на учителя.

Он не мог не понимать, что я получил третий уровень доступа и, помимо снятия кровной привязки, есть и другие возможности.

Однако обсуждать их в присутствии уже почти бывших наших союзников не стоит. Эта информация может пойти чуть ли не в тайны рода. Не вся, конечно, но всей я и не поделюсь. Как минимум, еще и Фуге не имеет и, скорее всего, никогда не будет иметь аналогичных возможностей. А Эксара сам получит все то же самое, когда объединит свой квартал.

Эта встреча – по сути, прощание с Ридера и Алейро.

Нет, понятно, что мы еще долго будем взаимодействовать, мгновенно поместья не продать, да и съезжать Ридера и Алейро пока некуда, насколько я знаю.

Тем не менее, с настоящего момента оба этих рода фактически вне наших с Эксара совместных дел.

Но сообщать им об этом и подводить итоги должен уж точно не я. И мое формальное лидерство в данном случае роли не играет. В их союзе я и полугода не провел, а с Эксара они кровные родичи и живут в тесной связке больше полувека.

- Прошу прощения, господин Фуге, - начал мой учитель. – Я полагаю, дальше вам будет не очень интересно, но нам с Ридера и Алейро нужно завершить совместные дела.

- Ничего секретного, я надеюсь? – приподнял брови Фуге.

- Ничего, - улыбнулся Эксара-старший. – Если вы согласны немного поскучать, мы не против вашего присутствия.

- Поскучаю, - усмехнулся Фуге.

Ему явно было любопытно, и уходить он не хотел. Причем интересны ему были, похоже, не Ридера с Алейро, уже ясно, что они – отрезанный ломоть. Фуге хотел понаблюдать за мной и Эксара. С нами-то ему еще долго придется иметь дело.

- Предлагаю начать с наименее интересного, - перевел взгляд на своих родичей Эксара-старший. – Полигон.

- Полигон? – удивился глава рода Алейро.

Да и я, честно говоря, с трудом вспомнил, о чем он.

А между тем, у наших четырех родов есть совместная собственность: полигон, который достался нам по итогам войны с Черути.

В то время мы планировали обустроить его под себя и использовать для тренировок как боевых групп каждого рода в отдельности, так и для совместных тренировок гвардии. Общая защита периметра квадрата, как ни крути, подразумевала, что в случае родовой войны в нее вступит не один род, а вся наша коалиция.

Сейчас и совместных действий больше не подразумевается, да и нам с Эксара отдельные полигоны уже не нужны. В рамках своего квадрата вполне можно выделить одно поместье полностью под полигон. Причем он будет сразу же с мощнейшей магической защитой, даже учитель сможет там развернуться от души и перестать сдерживаться вовсе.

- Он вам нужен? – спросил Эксара.

Ридера и Алейро переглянулись и синхронно кивнули.

- Тогда выкупайте, - предложил Эксара.

Глава рода Ридера бросил взгляд на меня.

- Выкупайте, - подтвердил я. – Мне тоже отдельный полигон уже не пригодится.

- Это же не срочный вопрос? – уточнил глава рода Алейро.

- Какие-то проблемы? – приподнял брови учитель.

А он, я смотрю, изрядно охладел к своим кровным родичам. Раньше с союзниками он обращался куда мягче и деликатнее. Сейчас же складывалось ощущение, что он говорит с посторонними, хоть и хорошо знакомыми аристократами.

Задело Эксара поведение Ридера и Алейро. Он тоже, похоже, не ожидал, что они так легко, а главное, с такой радостью устремятся на свободу.

- Все ты понимаешь, Адриан, - поморщился глава рода Алейро. – Деньги. Чтобы купить новые поместья, мы выскребли бюджет рода под ноль. Если бы у нас сейчас ничего не получилось со снятием кровной привязки, то пришлось бы еще и в долги влезать, а потом лет десять с ними разбираться. Но даже сейчас, пока мы не продали поместья, денег у нас нет. Вообще нет. Я сейчас лишний миллион не наскребу. Продадим поместья – рассчитаемся.

Учитель нехорошо прищурился.

- Устраивает, - сказал я. – Мне не срочно, главное, чтобы мы с вами достигли принципиальных договоренностей.

Эксара-старший покосился на меня, но промолчал. Уж не знаю, что он хотел сказать, но все свои колкости ему пришлось оставить при себе.

Одно дело – бросить какой-то скрытый упрек походя, в процессе обсуждения, и другое – возвращаться к своим претензиям после моего согласия. Эпизод заигран, что называется. И если бы Эксара сейчас принялся развивать тему, это были бы уже не простые колкости, а прямой конфликт.

Он глянул на сына, и тот кивнул:

- Нас тоже устраивает.

Забавные у них, кстати, отношения.

По идее, говорить от лица рода должен его глава. Но из всего рода Эксара учитель имеет наибольший авторитет. И, по факту, многие родовые дела обсуждает от лица рода именно он.

Однако последнее слово, пусть даже всего лишь внешне и формально, учитель все равно оставляет за своим сыном, главой рода.

- Тогда можно обсудить цену, - со скрытым облегчением улыбнулся глава рода Алейро.

В цене мы сошлись быстро. Полигоны, расположенные в ближайших окрестностях столицы – не редкость. Их было много, их частенько продавали и покупали, так что общий ценник был всем понятен. Поделили его на четыре – да и весь разговор.

- Теперь что касается «Родника Шимуджи», - продолжил Эксара-старший. – Лично я не хотел бы отказываться от доли в прибыльном деле. Да и остальные, думаю, не горят таким желанием.

Он вопросительно посмотрел на меня.

Еще один трофей, доставшийся нам по итогам войны с Черути, но уже из рук рода Аш. И да, производство было действительно прибыльное, а главное – полностью налаженное. Отказываться от своей доли в нем – глупость.

А то, что управляет им род Алейро, не страшно. Тем более, там есть доли Шичи и Боло, если уж на то пошло. Алейро, как и мы все, заинтересован в максимальной прибыли, гробить наш общий бизнес он не будет.

- Меня все устраивает, как есть, - подтвердил я.

- Благодарю за доверие, - склонил голову глава рода Алейро.

Эксара-старший мимолетно улыбнулся и вроде бы даже смягчился. Как бы он ни был зол на Ридера и Алейро, отдавать должное чужим поступкам он умел.

Алейро сейчас показал, что он все прекрасно понимает, и попыток использовать ту небольшую власть, которая у него есть над нашим совместным бизнесом, с его стороны не будет. Он повел себя как нормальный честный партнер, и мы это оценили.

- Тогда давайте обсудим наши дальнейшие действия с поместьями, - предложил учитель и вопросительно посмотрел на меня.

- Я нашел покупателей практически на все ваши поместья, - благодарно кивнув Эксара, сообщил я.

- И когда успел-то? – изумился учитель.

- Повезло, - нейтрально улыбнулся я. – Предлагаю сначала провести все предварительные переговоры, заключить сделки и только потом, после получения документов, снимать кровные привязки.

- Не хочешь оставлять квартал беззащитным, - понимающе улыбнулся Эксара-старший.

- И это тоже, - кивнул я. – Но в большей степени я не хочу, чтобы переполох, который наверняка поднимется после снятия кровных привязок, лишил меня новых союзников.

- Тогда нужно делать наоборот, - произнес старейшина Ридера. – Заключаем сделки, получаем деньги и сразу же снимаем кровные привязки, а ваши новые союзники в тот же день делают новые. Сделки можно пропустить через имперскую канцелярию и потом. В этом случае они уже никуда от вас не денутся, господин Дамар.

- Это был бы идеальный вариант, - улыбнулся я, - но боюсь, вы сами на него не пойдете. Или вы готовы жить в поместьях, которые привязаны к крови чужого рода?

- Зачем? – усмехнулся старик Ридера. – Если вы дадите нам немного времени, мы можем найти себе новые дома. И съехать туда сразу же после заключения сделок.

Он бросил взгляд на главу своего рода, тот молча кивнул.

Глава рода Алейро, когда я перевел взгляд на него, безразлично пожал плечами.

То есть они не против. Это хорошо.

Когда Алейро и Ридера начнут искать себе поместья в пригороде столицы, это тоже наверняка заинтересует аристократическое общество. За нами сейчас многие пристально наблюдают. Однако этот интерес будет вовсе не того масштаба, как если бы мы подали документы в имперскую канцелярию.

Очень может быть, кстати, что нам и сделки-то не оформят, пока мы не покажем, что кровная привязка реально снята.

А это та самая буря, которой я опасаюсь.

Понятно, что ее не избежать в любом случае, но к ней нужно максимально подготовиться.

И старик Ридера предложил отличный вариант. Да, это будет дольше. Но зато и намного надежнее.

- Я тоже за этот вариант, - сказал Эксара-старший. – Пока Ридера и Алейро будут выбирать себе новые дома, я успею хотя бы выбрать себе квартал. А, может, и кое-какие сделки заключу, пока еще тихо будет. Потом, ты прав, ученик, станет намного сложнее.

- Тогда договорились, - кивнул я. – Думаю, у нас есть примерно месяц на все предварительные действия.

Я бросил вопросительный взгляд на учителя. Мне самому пока сложно было оценивать реакцию аристократов.

- Какое-то время после объединения квартала другие игроки будут выжидать, - правильно понял мой невысказанный вопрос Эксара-старший. – И осторожно нас прощупывать. По-разному и с разных сторон. Это небыстро. Только не проговоритесь! Сделайте вид, что много выиграли на турнире. Проверить это – тоже время. Да и черные тотализаторы никто не отменял. Плюс намекайте, что у нас внутри союза родов не все ладно. Пусть думают, что вы ищете запасные варианты, кровная привязка так-то не обязывает жить именно на защитной линии. В общем, делайте постные лица и тяните время. Тогда, может, у нас и два месяца форы будет.

- Я познакомлю вас с Ямсо, Кейсо и Чуйми, - подхватил тему я. – И, пожалуй, сделаем это на приемах. Так, чтобы эти знакомства не бросались в глаза. Ямсо и Кейсо помешаны на тренировках, я к ним на полигон часто езжу. Для предварительных переговоров могу взять с собой кого-нибудь из вашей сильной молодежи, а глава рода может сопровождать родича. Для первого визита и налаживания контактов – самое то.

- Отличная идея, - одобрительно кивнул Эксара-старший. – А дальше, даже если роды начнут все теснее общаться, это уже не будет выбиваться из общей картины. Так часто бывает, роды сближаются и начинают дружить, это нормально.

- Только с Чуйми так не выйдет, - заметил старик Ридера. – Довольно замкнутый род, мало с кем общаются.

- А вам с Чуйми и не нужно общаться, - слегка улыбнулся учитель. – Виктор, тебе же все равно, кто из твоих будущих союзников в каком квадрате обоснуется?

- Абсолютно, - подтвердил я.

- Тогда к Ямсо и Кейсо поедет мой внук, Адам, - сказал Эксара-старший. – Он тоже Мастер. И мое присутствие на их полигоне будет более, чем уместно. Мой внук и мой ученик, как не присмотреть? Роман, доверишь мне переговоры?

- Конечно, отец, - с улыбкой кивнул глава рода Эксара.

- Новый квадрат Эксара отойдет Ямсо и Кейсо, а ты, Виктор, свой новый квартал отдашь Чуйми, - подвел итог учитель.

- Хорошо, - кивнул я.

- Еще и правдоподобнее выйдет, - с нечитаемой интонацией протянул глава рода Алейро. – Вы с Виктором сходитесь с новыми родами, мы ищем себе запасные варианты жилья… Складывается. Даже никаких намеков не нужно, и так все решат, что между нами черная кошка пробежала.

Эксара-старший бросил на него взгляд и коротко кивнул.

- Раз в целом мы договорились, - произнес я, - то давайте пройдемся по деталям. – Половину сделок-то нам совершать между собой. Я выкупаю наш самый первый общий квадрат, род Фуге – тот, в котором их поместье.

- О, обсудим, - с предвкушением включился в разговор глава рода Фуге.

Глава 2

*****

После того, как мы обсудили вопросы перераспределения поместий, Ридера и Алейро тактично попрощались и ушли.

К моему удивлению, глава рода Фуге последовал их примеру. Видимо, понимал, что информацию по третьему уровню доступа к управлению защитной линией ему никто не даст. С Эксара я еще могу что-то обсудить, по плану учитель получит такой же доступ, а вот у Фуге аналогичных перспектив нет.

Мы с Эксара остались одни. Точнее, я остался с тремя представителями рода Эксара. Настаивать на разговоре с учителем один на один я не стал, понятно же, что важной информацией с сыном он в любом случае поделится.

- Виктор, скажи, твои возможности сильно отличаются от императорских? – спросил учитель.

- Сильно, - кивнул я. – Например, систему регенерации рунных вязей я могу включить уже сейчас. Не факт, что она будет так же эффективна, как на четвертом уровне допуска, но тем не менее.

- А в императорской инструкции о ней ни слова, - задумчиво протянул Эксара-старший.

Я молча кивнул.

- А еще я хотел с вами обсудить, как именно получаются эти самые уровни доступа, - продолжил я.

Все трое Эксара явно удивились.

- Поскольку скоро вы сами начнете поднимать уровни допуска, - слегка улыбнулся я, - то уже нет смысла утаивать от вас, как это происходит.

Учитель довольно улыбнулся, поудобнее устроился в кресле и приготовился слушать.

- Первый уровень допуска я получил не после того, как сделал кровную привязку, - сказал я. – Я успел тогда только активировать руну кровной привязки, а система тут же предложила мне тест. Причем первый уровень допуска она подтвердила сразу. Кровной привязки еще не было на тот момент. Второй уровень допуска она присвоила мне после того, как я прошел тест на Абсолюта.

Я бросил взгляд на главу рода и его жену. Как я и думал, они знали, что я – Абсолют.

- Кровную привязку я сделал уже после того, как получил подтверждение, что у меня второй уровень допуска, - продолжил я. – И только потом мы объединили квадрат.

- Та-а-ак, - протянул учитель. – Дальше!

- А дальше вопрос, - хмыкнул я. – Зависит ли вообще уровень допуска от размера подконтрольной территории, скажем так? У императора ведь далеко не начальный уровень допуска. И при этом ни квартала, ни, уж тем более, сектора, под его властью нет.

- С императором отдельный разговор, - неопределенно покачал головой Эксара-старший. – У него сейчас может вообще не быть никакого допуска, а инструкции он мог получить или от своих предков, или от вассалов, а то и от простых подданных. Наличие инструкций ни о чем не говорит.

- Наличие инструкций – нет, - согласился я. – Но как-то же он отвязывает кровь аристократических родов от поместий. Да, они при этом лишаются титула. Может, эту возможность дает отдельный артефакт, но он все равно часть системы. Император в любом случае имеет какое-то влияние на систему.

- Да, я тоже думаю, что это отдельный артефакт, - кивнул учитель. – Что-то вроде возможности исключить из своих рядов предателей.

Я кивнул в ответ, у меня в свое время те же мысли были.

- Но это не означает, что у императорского рода есть допуск в нашем понимании, - добавил Эксара. – Давай пока оставим в стороне императора и вернемся к тебе. То есть, ты хочешь сказать, что первые два уровня допуска ты получил до кровной привязки.

- Да, - подтвердил я. – И это ломает всю логику. Я думал, и третий уровень допуска я получу до объединения квартала. Но нет, его система подтвердила только после объединения.

- Ты понял, на каком основании? – уточнил Эксара.

- Нет.

- То есть у нас есть только условие получения второго уровня, - сделал вывод он. – Особое свойство.

И тут до меня дошло. Фуге!

Нет, сам глава рода Фуге, как я понял, особыми свойствами не обладал. Но у него была внучка-видящая. Не поэтому ли род Фуге получил второй уровень допуска? Объединить-то квадрат, как выяснилось на примере Эксара, можно и без второго уровня допуска.

- Фуге, - понимающе улыбнулся учитель. – Я тоже о них подумал. Если и мы получим второй уровень за счет моего свойства Абсолюта, то эту теорию можно будет считать доказанной.

- А третий уровень? – спросил я.

- Возможно, два особых свойства в объединяемом квартале, - пожал плечами Эксара-старший. – Возможно, что-то еще. Слишком мало данных.

- Тогда следующий уровень – три свойства? – приподнял брови я. – И совсем не обязательно объединять сектор?

- На свою невесту надеешься? – понимающе хмыкнул учитель. – Она тебе не родственница по крови. Даже если нужно три особых свойства, система ее не признает.

Еще как признает. Только не сразу, а через год-полтора, когда парные кольца с кровной привязкой сделают ее моей родственницей перед лицом магических систем.

Но этого я, понятное дело, учителю не скажу.

- Это было бы слишком просто, - подал голос глава рода Эксара.

Учитель перевел взгляд на сына.

- Теорию об особых свойствах для получения третьего уровня допуска мы проверим на практике, - сказал глава рода Эксара. – И, господин Дамар, от лица рода Эксара я благодарю вас за своевременную информацию. Теперь мы знаем, что нам обязательно нужно от наших будущих союзников. И мы перед вами в долгу.

Он благодарно склонил голову.

Я кивнул в ответ. Если я прав, то эта информация им действительно была необходима.

Эксара вполне могли объединить свой будущий квартал и не получить третий уровень допуска. А с ним и возможность снимать кровную привязку. То есть они остались бы привязанными к новому кварталу намертво.

Вместе с союзниками, между прочим.

И мало того, что союзники Эксара оказались бы обманутыми, по сути, потому что собрать сильную коалицию без раскрытия возможности снятия кровной привязки даже учителю не удастся. Те же Рикуто не пойдут на подобную авантюру вслепую.

Так еще и набирать союзников, держа в уме снятие кровной привязки, можно и временных. То есть тех, с кем род Эксара не собирался сотрудничать веками потом. Впрочем, и с настоящими надежными союзниками отношения после такого фиаско были бы испорчены в хлам.

Такого исхода для рода Эксара я точно не желал.

Собственно, поэтому я и начал этот разговор.

- Однако есть шанс, что количество особых свойств в родах, которые объединяют квадрат или квартал, влияет не столько на уровень допуска, - продолжил глава рода Эксара, - сколько на ту самую полноту возможностей. В императорском роду, насколько я знаю, никогда не было Абсолютов. Равно как и Копиров или Видящих.

- Очень может быть, кстати, - кивнул Эксара-старший. – Но тогда и у Виктора сейчас не самые полные возможности. Даже если система учла меня при объединении, это три особых свойства на четыре квадрата.

- При условии, что считаются носители особых свойств всех родов, а не только тех, у кого второй уровень допуска, - возразил я.

- Логично, - признал учитель. – Защитная система могла строиться по принципу пирамиды. Квадрат состоит из трех поместий, хозяева которых имеют первый уровень допуска, и одного со вторым. Квартал состоит из трех квадратов со вторым уровнем допуска и одного с третьим. Вполне вероятно, что в норме так и должно быть. И тогда при присвоении нового уровня учитываются не все, а только предыдущие уровни.

- Или особые свойства просто должны быть все разные, - подкинул сомнений его сын.

Эксара-старший только поморщился. Вариантов действительно было слишком много, и мы сейчас скорее гадали на кофейной гуще, чем делали осмысленные выводы.

Тем не менее, максимальный вариант стал понятен.

И я был уверен, что теперь Эксара будет искать союзников именно по этому признаку. У его новой коалиции точно будут четыре особых свойства в квартале перед его объединением. Если повезет, то даже четыре разных.

- Надеюсь, вы поделитесь итогами своего эксперимента, - улыбнулся я.

Учитель бросил взгляд на сына.

- Поделимся, конечно, - без малейшей заминки кивнул тот. – Я не люблю оставаться в долгу, господин Дамар.

- Благодарю, господин Эксара, - склонил голову я.

*****

- А я говорил! – довольно заявил император, едва завидев главу СИБ в дверях своего кабинета. – Именно мальчишка – настоящий двигатель прогресса.

- Дамар? – спокойно уточнил Юпре и, повинуясь молчаливому кивку императора, сел в кресло около его рабочего стола.

- Он, - подтвердил император. – Они объединили шестнадцать поместий.

- Третий уровень, - сделал вывод безопасник. – Половина пути пройдена.

Император неопределенно покачал головой.

- Разве нет? – уточнил Юпре.

- Сначала надо понять, что они получили, - ответил император. – И получили ли хоть что-то.

Юпре задумался всего на пару мгновений.

- Дамар и его невеста? – полувопросительно произнес он.

- Сомнительно, - поморщился император. – Что там с их помолвкой? Они обменялись кровью по древним заветам?

- Нет, - покачал головой Юпре. – Ритуала не было, а их кольца – обычное золото.

- Точно?

- Точно, - подтвердил безопасник. – На руках невесты было два браслета-артефакта, один посильнее, другой послабее. Если бы на ней были другие артефакты, их бы тоже заметили.

- Тогда она не в счет, - сказал император. – Для рода Дамар она чужая. Гость.

- Она – Зеркало, - напомнил Юпре. – Более того, она – Зеркало главы рода. Между ними есть энергетическая связь. Этого недостаточно?

- Не уверен, - неопределенно покачал головой император. – Кровная связь была бы надежнее.

- Тогда, если не она, то Эксара?

- Скорее всего, - кивнул император. – Два Абсолюта… маловато.

- Двух недостаточно?

- Не знаю, - вздохнул император. – Четыре особых свойства – гарантия получения всех возможностей третьего уровня. А можно ли получить возможность снять кровную привязку с меньшим количеством, я не знаю.

- Проверим по факту, - хмыкнул Юпре. – Я займусь.

- И как ты это проверишь? – приподнял брови император.

- Усилю наблюдение за всеми союзниками Виктора Дамар, - пожал плечами безопасник. – Если они не получили возможность снять кровную привязку, то…

- С учителем Виктор вряд ли поссорится, - сказал император. – Адриан не умеет бросать дело на полпути, его сложностями не испугать. Род Эксара на это дело, в конце концов, уже почти целый век потратил.

- Остальные союзники не такие стойкие, - покачал головой безопасник. – Если между ними наметится охлаждение, это будет видно. А оно наметится, если они вложились и не получили того, что хотели.

- За Виктором лучше присмотри, - слегка улыбнулся император. – Если он начнет искать новых союзников, то, скорее всего, снять кровную привязку прямо сейчас он не может. Ему нужен для этого новый уровень.

- А так тоже можно? – удивился Юпре.

- Можно, - кивнул император. – Но потребуется уже шестнадцать особых свойств при объединении шестидесяти четырех поместий.

- Не потянет, - бросил Юпре.

- Кто знает, - насмешливо улыбнулся император.

- А он вообще знает, сколько и чего нужно?

Император посмотрел на него, как на идиота.

- Юный Дамар запросил в качестве награды имперский статус для своего рода, - напомнил император. – Считаешь, я должен был ему ровную дорожку выстелить? Хорошо же было бы его Деяние в таком случае! Нет, Жорж, я буду его всячески испытывать.

- А инструкция? – не понял безопасник. – Я думал, нам нужен результат.

- Не такой ценой, - фыркнул император. – Я выдал мальчику самую простую инструкцию. Описанные там возможности можно получить и без особых свойств крови, просто объединив шестнадцать поместий и получив самый базовый третий уровень. Да там и нет ничего, кроме усиления защиты общего периметра.

- Первое испытание, - сделал вывод Юпре.

- Да, - кивнул император. – Испытание решимости. Дамар мог ведь и отказаться от объединения шестнадцати поместий, когда прочитал мою инструкцию. Зачем вкладывать деньги, причем большие деньги для него, в то, что не принесет особой пользы? Это испытание мальчик прошел.

- Следующее на сообразительность? – хмыкнул Юпре.

- Много на что, - неопределенно покачал головой император. – Сообразительность, лидерство, дипломатию, ту же решимость… Ты говоришь, он не потянет пятнадцать союзников? Вот и посмотрим, каков он на самом деле. Если потянет – это уже будет похоже на настоящее Деяние. А если нет…зачем мне жидкая кровь у подножья трона?

Безопасник понимающе улыбнулся.

- Однако есть и иной вариант, - напомнил он.

- Да, - кивнул император. – Если они все-таки получили возможность снимать кровную привязку, то все станет намного интереснее. И в самое ближайшее время. Ты понимаешь, что я должен первым узнать, чего конкретно они добились?

- Конечно. Сделаю все возможное.

Глава 3

*****

Следующие несколько дней я изучал инструкцию по третьему уровню допуска. Не целыми днями, конечно, но текущих дел было не особо много, самый пик аврала давно прошел, поэтому по три-четыре часа выделять на инструкцию получалось.

Записать ее нужно было в любом случае. На этот раз не для Эксара, тот рано или поздно сам ее получит от защитной линии, но в родовом архиве такие вещи должны лежать обязательно.

Попутно я и сам осмысливал все, что система загрузила мне в мозг. Вспоминал и осваивал, если можно так выразиться.

Снятие кровной привязки, работа системы регенерации рунных вязей, схема взаимных разрешений для открытия подземных туннелей между отдельными поместьями и целыми квадратами, несколько новых режимов функционирования защиты периметра – там было, что изучать.

Сейчас настраивать те же туннели смысла не имело. Я союзникам даже не сказал о такой возможности, ни к чему Ридера и Алейро эти знания.

Регенерацию я настроил на максимум. Пусть эта система жрала очень много энергии, зато руны будут ветшать куда медленнее. Сам я Владыкой стану не скоро, а лишний раз просить о помощи учителя тоже не хотелось. Мне проще заплатить деньгами за дополнительный комплект кристаллов-накопителей.

Своим заместителем в части управления защитой периметра квартала я назначил Фуге. У меня не было вариантов, причем во всех смыслах. Остальные роды собирались съезжать, а система и вовсе не признавала никого, кроме Фуге. Видимо, потому что у него единственного сейчас был второй уровень допуска.

После нового объединения квартала варианты появятся, но вряд ли я буду что-то менять. Старик Фуге меня безмерно радовал своей жесткой, а иногда даже беспардонной прямотой. С ним все было очень просто, не нужно было искать двойные и тройные смыслы в каждой фразе. Что он сказал – то сказал. Захочет сказать что-то еще – скажет также прямо.

В назначенный день на тренировку на полигон Ямсо и Кейсо я приехал в сопровождении Адама Эксара и учителя. Нас там ждали, можно сказать, с нетерпением. Когда я договаривался о визите представителей рода Эксара на полигон, Ямсо меня даже до конца не дослушал, сразу согласился.

Судя по всему, глава рода Ямсо, хоть и не рассчитывал изначально на контакт с Владыкой Эксара, упускать такой подарок судьбы не собирался. И довесок в виде молодого Мастера Эксара его тоже не смутил. Лишний спарринг-партнер для его наследника, чем плохо?

Тренировка, кстати, получилась довольно интересная. Лучше, чем я ожидал.

Адам Эксара очень хорошо владел техниками, лучше меня и Джао Ямсо, а вот тактическая подготовка у него хромала. Казалось бы, его мать, Ида Эксара, заслуженный боевой маг с огромным реальным боевым опытом. Но нет, в этом аспекте Адам нам с Джао откровенно проигрывал.

Будь целью действительно тренировки, второй раз Адама Эксара на полигон Ямсо никто не пригласил бы. Но он был достаточно силен, чтобы его присутствие в качестве прикрытия переговоров главы рода Ямсо и старшего Эксара никого не тяготило.

Так что в следующий раз мы вновь приедем к Ямсо тем же составом.

Очередную тренировку с учителем мы провели на его домашнем полигоне. После нее, опять же уже привычно, Эксара пригласил меня выпить чаю. И задать вопросы, если они есть.

Впрочем, вопросы к нему у меня всегда были. Повезло мне с учителем, как ни крути.

- Учитель, расскажите об особых свойствах крови, пожалуйста, - попросил я.

- Думаешь, кем меня заменить? – понимающе ухмыльнулся Эксара.

Я кивнул. Это очевидный вариант в моей ситуации.

Мы не знаем, сколько нужно особых свойств для получения полного третьего уровня допуска. И даже если Абсолют Эксара не учитывался в раскладе, я все равно поищу обладателей особых свойств среди новых союзников. Или даже постараюсь привлечь еще кого-то.

Вряд ли система лишит меня уже полученного допуска, но вдруг откроется что-то еще? Да и перестраховаться не помешает, а то мало ли.

- Особых свойств довольно много, - начал Эксара. – Другое дело, что многие из них малоизвестны или встречались всего раз за всю обозримую историю. Например, есть так называемые Берсерки. К древним легендам они не имеют отношения, эти люди не теряют над собой контроль и не впадают в боевую ярость. Однако они могут в какой-то момент выплеснуть всю свою силу разом или резко стать сильнее на очень короткий промежуток времени. Отсюда и название.

- Очень короткий – это сколько? – уточнил я.

- Несколько секунд, - неопределенно покачал головой Эксара. – Но много ли нужно, чтобы выдать технику следующего ранга силы?

Особенно если эта техника универсальная и находится на уровне постижения, мысленно дополнил я.

- То есть во мне тоже могли заподозрить Берсерка, когда я одной техникой убил наемника-Эксперта? – приподнял брови я.

- Кто-то наверняка до сих пор так думает, - слегка улыбнулся учитель. – И да, я хотел предложить тебе именно этот вариант в качестве прикрытия тогда. Берсерк хоть и ценен, но… это оружие одного удара, по сути. В отличие от навыка слияния техник или, уж тем более, уровня преобразования. Про Абсолюта я и вовсе молчу.

Как много у меня накопилось тайн, надо же. Сам не заметил, как это случилось.

- Берсерки, - продолжил тем временем Эксара, - это как раз пример особых свойств, которые были только у одного рода. Прежняя императорская династия считалась родом Берсерков. Их было не настолько много, как Копиров у Сакор, например, но примерно каждый пятый маг в роду становился Берсерком. Больше никогда и ни у кого свойство Берсерка не было подтверждено.

- Но его легче скрыть, - произнес я.

- Все малоизвестные свойства легче скрыть, - подтвердил учитель. – Вполне возможно, они потому и малоизвестные.

- А Рамсей? У них тоже не было Берсерков? – уточнил я.

- Официально – нет. Но у Рамсей и масштабных войн, в которых в ход идут все до единого козыри, не было очень давно. Они нейтралы. И это не просто слова, Рамсей вообще ни с кем не воевали со времен смены императорской династии.

Я уважительно кивнул.

Больше трехсот лет без единой войны – это сильно. Особенно при том, что этот род не просто является боковой ветвью предыдущей правящей династии, но и держится в десятке сильнейших. И при этом они живут настолько мирно, что аж зависть берет.

- А какие еще особые свойства есть? – спросил я.

- Из самых интересных еще есть так называемая Чистая кровь, - ответил учитель. – Люди, в энергосистеме которых не оседают никакие примеси. Тебя наверняка в детстве кормили всякими усиливающими пилюлями и зельями?

Я кивнул.

- Практически все ограничения в применении подобных средств обусловлены тем, что они засоряют энергосистему мага, - продолжил Эксара. – Чистая кровь может жрать их пачками каждый день, и последствий не будет. Их организм выведет все лишнее до последней молекулы.

- Такое точно не афишируют, - сделал вывод я.

- Да, единственный такой маг был зафиксирован больше тысячи лет назад, - подтвердил учитель. – Причем он был довольно открытым человеком и отвечал на вопросы всем, кто их задавал. Согласно хроникам, он даже открытые эксперименты на себе проводил для наглядности, чтобы доказать свои слова. Так что о свойствах Чистой крови многое известно.

- А еще? – уже с определенным азартом спросил я.

- В разных источниках приводятся разные сведения, - неопределенно покачал головой Эксара. – Проблема в том, что проверить их, как правило, невозможно. Так что я расскажу еще только об одном свойстве, которое официально подтверждено. И таких людей немало. Резонаторы.

Я вопросительно вскинул брови.

- У этого свойства много названий, - сказал учитель. – Интуит, Эхо Мира, Слышащий. Я считаю, что Резонатор – наиболее точное название. Такие маги являются своего рода усилителем. Рядом с ними проще понимать суть вещей и процессов даже обычным магам. Но наиболее полезны Резонаторы для Видящих. Такую связку практически невозможно обмануть или сбить с толку, они могут выстроить безошибочную стратегию действий на сотню лет вперед. Для человека, для рода, для страны – им без разницы. В общем, точно так же, как Абсолют и Зеркало – идеальная пара, Резонатор – идеальная пара для Видящего. Собственно, эти четыре свойства и ценятся больше всего. Причем именно в парах. Стратегическое оружие, можно сказать, хоть и разного назначения.

Я задумчиво кивнул.

- А как вообще определяют эти особые свойства? – спросил я. – Ладно, Берсерки, Копиры или Видящие. Тут на практике все быстро становится ясно. А остальные? Чистая кровь или то же Зеркало?

- А это родовые тайны, ученик, - хмыкнул учитель. – Точно такие же, как твоя методика определения Абсолютов.

А, то есть я не уникален.

Это хорошо, на самом деле. Раз другие роды смогли сохранить подобные вещи в тайне, то и мой род сможет.

Сейчас, пока живы те, кто знал моего отца и предполагал или догадывался, над чем он работал, методику светить нельзя. Но пройдет пара сотен лет, и эта история забудется, а мой род спокойно сможет использовать свои знания.

Как используют их многие другие роды.

И кстати о других.

- То есть у Боло есть методика определения Зеркала? – приподнял брови я.

Как-то не вязался у меня нищий род Боло с вещами такого масштаба.

- Некоторые роды вступали в кланы не от хорошей жизни, - правильно понял мои сомнения учитель. – Растеряли власть и богатство или попали в безвыходную ситуацию. Стояли на пороге заведомо проигрышной родовой войны на уничтожение, например. Да что далеко ходить, твой дед примкнул к Шичи именно поэтому. Правда, там совсем все запущено было, ему пришлось еще и вассальную присягу Шичи дать, но тем не менее. В целом, такая ситуация – не редкость. Вполне возможно, когда-то Боло были сильны и влиятельны. С тех пор и сохранили методику определения Зеркал.

- Или у них ее нет и никогда не было… - медленно произнес я.

Что может быть проще, чем объявить слабую девочку особенной?

Проверить-то никак нельзя. По крайней мере, до тех пор, пока у нас с Валери не вырастет второй ребенок. Ну или не окажется обычным магом, не гением, первенец.

Слишком легко Боло мне ее отдали. За Зеркало те же Рамсей дали бы столько, сколько мне и не снилось. Да, Боло пришлось бы рискнуть и сначала выйти из клана Шичи, но это мизерная цена за такой куш. Хотя, возможно, Боло и не смогли бы получить настоящую цену за Зеркало. Никто не будет платить, если дешевле тупо уничтожить противника.

Тем не менее, сомнений насчет невесты у меня изрядно прибавилось.

Нет, я не откажусь от нее. Свою верность мне Валери уже доказала, да и я дал слово. Однако взросления наших детей я теперь буду ждать с куда менее спокойной душой, чем до этого разговора.

- Не думаю, - покачал головой Эксара. – Валери предназначалась не тебе, а богатому и сильному роду. Боло просто уничтожили бы после того, как их ложь раскрылась бы. И никакие Шичи их не спасли бы. Шичи сами преподнесли бы Боло на блюдечке желающим мести, просто чтобы на них не лег этот позор.

А, ну да, аристократы и нарушение слова – вещи несовместимые. Выжить после такой авантюры можно было бы, и даже скрыться с сорванным кушем, но остаться аристократическим родом – точно нет.

Ладно, допустим. Полностью моя паранойя не успокоилась, но в целом я выдохнул.

Скорее всего, моя невеста – Зеркало. С вероятностью девяносто девять процентов, скажем так. А большего в принципе нельзя ожидать. Никто не раскроет свои родовые методики.

Но и случайную ошибку, к сожалению, исключить нельзя.

- Тогда последний вопрос, учитель, - произнес я. – Как вы собираетесь искать особые свойства крови среди потенциальных союзников? Такие вещи не раскрываются всем подряд.

- Я тебе больше скажу, даже такие вопросы задавать не принято, - кивнул Эксара.

- Тогда как?

- Мы же не в вакууме живем, - неопределенно покачал головой учитель. – Всегда есть слухи, с которыми нужно уметь работать. Кто-то где-то что-то заметил, кто-то ляпнул что-то лишнее и так далее.

- Дель Кампо?

- В данном случае Дель Кампо тебе не помогут, - насмешливо ответил Эксара. – Они продают информацию. Точную информацию, а не слухи и предположения. Дель Кампо слишком дорожат своей репутацией, чтобы браться за сбор слухов.

- Жаль, - искренне сказал я.

- Я не знаю, чем тебе помочь, ученик, - развел руками Эксара. – Лично я собираюсь делать ставку на Абсолютов. Доказательств у меня нет, но есть обоснованное подозрение, что все Владыки – Абсолюты. Просто большинство из них об этом не знает. Но и кое-какая иная информация у меня есть. Невозможно столько лет крутиться среди высших чиновников и не собрать множество слухов. Есть у меня на примете пара родов, у которых, скорее всего, имеются обладатели особых свойств крови. Пара намеков, пара провокаций – и я выясню, так ли это.

М-да, задачка.

Помогать мне искать союзников учитель не будет, это понятно. Да я и сам бы не стал его о таком просить. Мои союзники должны доверять мне, а не Эксара. Да и не впечатлило меня умение учителя собирать коалиции, пример Ридера и Алейро все еще стоит перед глазами.

Надеяться, что мне повезет? Так уже повезло, с Фуге.

Может ли в роду у Ямсо, Кейсо или Чуйми оказаться обладатель особых свойств крови? В принципе, может, конечно. Но всерьез рассчитывать на это смешно.

Других идей у меня пока не было.

Но и время не поджимало. Своим нынешним союзникам я дал месяц на предстоящие дела, и это минимум. Не удивлюсь, если кто-то из них и о дополнительной отсрочке попросит.

У меня еще есть шанс что-то придумать или пнуть своих безопасников. Мало ли, что способен накопать Рахэ? Слухи – это не прерогатива аристократического общества, слуги часто знают о своих господах чуть ли не больше, чем те – друг о друге.

Да и с Дель Кампо я, пожалуй, все же поговорю. А вдруг у них есть не слухи, а точная информация? Аналитическая служба Дель Кампо, пожалуй, самая мощная в стране. Не факт, что даже СИБ их переплюнет.

Пора бы, кстати, и себе аналитиков поискать. Не вечно же мне к учителю с такими вопросами бегать?

Глава 4

*****

Со следующей недели началось согласование договоров. Эксара, Ридера и Алейро продавали мне свои поместья, которые примыкали к моему основному, и это требовалось оформить.

Сразу подавать документы в имперскую канцелярию мы не будем, конечно, дождемся, пока не будут готовы все договоры по моему кварталу, но сопутствующих вопросов даже на первом этапе хватало.

Банально, у меня не хватало денег, чтобы прямо сейчас расплатиться с уже почти бывшими соседями. Мне сначала требовалось продать свои лишние поместья Чуйми. Или взять заем в банке, что было совсем уж крайним вариантом.

И если Эксара еще мог подождать платежа от меня, то Алейро и Ридера деньги понадобятся в самое ближайшее время. Хотя с ними проще будет. Фуге выкупит их поместья в своем квадрате, и на загородные дома им хватит. А потом и я с ними рассчитаюсь.

Всю эту схему требовалось детально проработать и согласовать со всеми участниками.

Разумеется, этим занимался не я, для таких дел в каждом роду есть юристы, но с вопросами ко мне приходили постоянно.

К концу недели я встретился с главой рода Чуйми. Раз уж он согласился участвовать, нужно и его включить в общую схему. Те же деньги на покупку поместий вряд ли просто лежат у Чуйми на счетах, их нужно собрать или даже выдернуть из оборота бизнеса, а это тоже время.

С главой рода Чуйми мы встретились в ресторане в городе в обеденное время.

- Приветствую, господин Дамар, - улыбнулся Чуйми, когда я подошел к нему.

Я не опоздал, приехал даже минут на десять раньше, но Чуйми уже сидел за заказанным столиком и лениво цедил чай.

- Приветствую, господин Чуйми, - улыбнулся в ответ я.

Около нашего стола тут же появился официант с двумя толстенькими книжками меню, и мы сделали заказ. Чуйми вообще в меню почти не смотрел. Судя по тому, что и столик заказывал он, бывает он здесь частенько.

- Слушаю вас внимательно, господин Дамар, - произнес Чуйми, когда мы остались одни.

Я достал артефакт и вопросительно приподнял брови. Чуйми кивнул.

Я активировал артефакт, и нас накрыла серая пелена изолирующего купола.

- Я получил возможность снимать кровную привязку поместий, - сообщил я. – В ближайшее время мои нынешние соседи разъедутся. Не все, но почти все. И если вы готовы ко мне присоединиться, господин Чуйми, то самое время начинать подготовку.

- Быстро вы, - слегка улыбнулся Чуйми. – Тогда давайте обсудим подробности. Как вы видите роль рода Чуйми в своем замысле?

- Это во многом от вас зависит, - пожал плечами я. – Я могу отдать вам целый квадрат, то есть четыре поместья, которые соприкасаются стенами. Если его привязать к крови рода и объединить, защита будет очень мощной.

- А если я не готов столько взять? – уточнил Чуйми.

- Тогда я буду искать еще союзников.

Он медленно кивнул и задумался.

- Господин Дамар, у меня к вам просьба, - произнес глава рода Чуйми.

- Слушаю вас внимательно, - улыбнулся я.

- Прошу рассмотреть кандидатуру рода Рачи для вступления в нашу коалицию, - сказал он и склонил голову.

- Хотите иметь их в соседях? – уточнил я.

Сам я при этом уже просчитывал ситуацию.

- Именно так, - подтвердил Чуйми.

А ситуация та еще, на самом деле.

С одной стороны, еще один имперский род в союзниках – это очень хороший плюс для меня в политическом смысле.

А с другой, Рачи – скорее всего, последние, кого я смогу принять в свою коалицию. Больше просто места нет. У меня и Фуге будет по квадрату, еще один квадрат у Ямсо и Кейсо, а Чуйми и Рачи вряд ли захотят иметь других соседей в своем квадрате. Скорее всего, как и Ямсо с Кейсо, поделят его пополам.

То есть я остаюсь без замены Абсолюта Эксара.

Есть и другой ракурс. Это Чуйми. Глава рода при первом разговоре о защитной линии предельно четко обозначил свою максимальную лояльность, он обещал мне содействие фактически вслепую и легко согласился, когда узнал, что именно мне нужно.

Да, он знал, что риска для его рода не будет, что есть возможность снимать кровную привязку. Но даже это не отменяет желательности соразмерного ответного жеста.

То есть отказать Чуйми сейчас я, конечно, могу. Но только при наличии железобетонных оснований. Иначе выглядеть все это будет так, что я тупо пользуюсь их хорошим отношением ко мне, но отвечать тем же не собираюсь.

Самое смешное, что у меня даже основания есть, и они более чем весомые.

Другое дело, что делиться такой информацией еще даже не с союзниками, а просто с доброжелательно настроенным родом… И крепкие союзы распадаются, что уж говорить о только-только зарождающихся отношениях.

- Зачем это роду Рачи? – спросил я.

Больше, чтобы выиграть время, чем реально интересуясь. Так-то от мощной защиты без серьезных рисков мало кто откажется.

- Мы привыкли быть рядом, - слегка улыбнулся Чуйми. – И если это рядом сулит еще и усиленную защиту, внутри которой не будет никого, кроме нас двоих, глупо отказываться от такого шанса.

Да, это еще одно отягчающее обстоятельство.

Рачи и Чуйми – такие же верные и давние союзники, как Ямсо и Кейсо. Принять одного и отказать второму – это испытать их союз на прочность.

И я сильно не уверен, что между проверенным за сотни лет союзником и едва знакомым мной Чуйми выберет меня. Он обещал мне помощь, но не обещал ради этой помощи жертвовать интересами своего рода.

А вольно или невольно вбитый клин между Чуйми и Рачи однозначно задевает интересы обоих родов.

По сути, сейчас вопрос стоит так: или я принимаю их обоих, или лишаюсь Чуйми.

Поэтому мне придется рискнуть и пройти по краю.

- Господин Чуйми, - начал я, - раз у вас есть знания о возможностях третьего уровня допуска, то вы наверняка знаете и о дополнительных условиях.

- А, вот в чем ваши сомнения, - понимающе улыбнулся Чуйми. – Знаю, господин Дамар. Причем уверен, что знаю побольше вашего.

Я вопросительно приподнял брови.

- Мой род никогда не имел высших допусков на самой защитной линии, - пояснил Чуйми. – Но в то время, когда защитная линия только заселялась, именно мы первыми объединили шестнадцать поместий. Я уже говорил, что мой род стоял у истоков возведения защитной линии. На практике именно мы тестировали систему и до определенного момента шли впереди всех. У нас был допуск третьего уровня, самый полный из всех возможных. Вы ведь уже в курсе, что есть множество ложных и ограниченных вариантов?

Еще и ложных? Весело.

- В курсе, - коротко кивнул я.

- Тогда я могу вам с полной ответственностью заявить: ни мой род, ни Рачи не станут пустым звеном.

Я окинул его задумчивым взглядом.

С удовольствием выспросил бы все подробности, но он же не ответит. Не сейчас, как минимум. Мы друг другу пока никто.

- А вот что представляют из себя остальные ваши союзники, я не знаю, - добавил Чуйми. – Могу я услышать хотя бы имена родов?

- Конечно, - кивнул я. – Фуге, Ямсо и Кейсо.

Глава рода Чуйми неопределенно покачал головой.

- Не худший вариант, - произнес он. – Фуге точно не пустое звено. Про Ямсо и Кейсо ничего не скажу, не знаком и не сталкивался.

- А я? – насмешливо приподнял брови я.

- И вы тоже не пустое звено, господин Дамар, - слегка улыбнулся Чуйми. – Пустые звенья не получают даже второй уровень допуска.

- Даже ложный?

- Ложного второго не существует, - покачал головой он. – Все разнообразные варианты начинаются с третьего. Именно поэтому мой род в свое время допустили до прохождения третьего слияния. И не допустили выше. Если механизм корректно работает на третьем уровне, он сработает и на четвертом, и на пятом. По структуре они одинаковые.

- А третий уровень – это много?

- На всю защитную линию командиров среднего звена, то есть имеющих третий уровень допуска, было всего шестнадцать, - тонко улыбнулся Чуйми. – Разве это много?

Я благодарно склонил голову. Чуйми, хоть и крохотными порциями, но все-таки делился сейчас информацией, хотя был вовсе не обязан этого делать. То есть его доброжелательное отношение ко мне работало даже сейчас.

Был бы на его месте кто-то менее лояльный, я бы потребовал сделку.

Но это Чуйми. Он выдавал и продолжает выдавать мне авансом то, на что я никак не мог рассчитывать. Мне придется пойти ему навстречу просто так. В ответ.

- Хорошо, я отдам квадрат из четырех поместий вам и Рачи, - сказал я. – Вы сможете поделить его между собой, как захотите.

- Благодарю, господин Дамар, - склонил голову Чуйми. – В свою очередь я дам вам полное понимание механизма формирования высоких уровней допуска. После того, как мы окажемся на своей защищенной территории. Информация… слишком ценная, сами понимаете. Я хочу иметь гарантию, что она не уйдет в чужие руки никоим образом.

То есть после объединения квартала в составе новой коалиции.

Что ж, не идеально, но приемлемо.

Хотя бы потому, что частичный уровень допуска явно можно как-то добить до полного. Иначе делиться информацией об уже полученном мной третьем уровне просто не было бы смысла.

И это понимание даже само по себе ценно. Можно слегка выдохнуть и не пытаться прыгнуть выше головы прямо сейчас, толком не понимая, что и зачем я делаю. Пересоберем квартал, как есть, а потом будем решать, что делать дальше.

- Благодарю, - склонил голову я.

*****

Когда я вернулся домой, меня уже ждала свежая стопка отчетов.

Да, текущих дел сейчас было немного, но это только в сравнении с тем, что было совсем недавно. Так-то я по полдня, как минимум, проводил в своем кабинете. И непохоже, что этот поток бумаг когда-нибудь иссякнет.

Только если я его сброшу на кого-то, но пока не на кого. И в ближайшие лет двадцать будет не на кого. Вот когда мои дети вырастут и будут готовы принять на себя часть ответственности за род, могут появиться варианты.

В общем, я привычно засел в своем кабинете, но поработать мне не дали.

- Господин, к вам Амисат Рамсей, - заглянув в мой кабинет, сообщил Тахир.

Я отложил бумаги и удивленно приподнял брови. Амисата я не ждал, о своем визите он не предупреждал, но мало ли, что случилось. Это от Патриарха Шичи я ждал только гадостей, с Амисатом могли быть варианты.

- Пропустить, - распорядился я.

Тахир кивнул и скрылся за дверью.

Я тоже встал. Такого гостя стоит встретить во дворе. Причем в любом случае, с чем бы он ни явился. Или показать дружеское расположение, или выпроводить сразу, не пустив даже на порог дома.

У Тахира было право пропускать гостей через периметр квартала, так что я не спешил.

Сейчас наш квартал представлял собой фактически закрытую территорию. Проехать насквозь, между квадратами поместий, было невозможно. Даже дежурный режим защиты квартала представлял собой сплошные щиты по периметру, которые перекрывали, в том числе, и дороги.

Мы со всех сторон развесили предупреждающие знаки, чтобы никто не впечатался в щит, а если впечатался, то не смог бы сказать, что не знал. Впрочем, тут мало кто ездил, здесь просто не было ничего интересного, кроме собственно поместий.

Однако для поместий, въездные ворота которых выходили не на внешний периметр квартала, а во внутрь, система была несколько неудобной. Гости у нас бывали редко, но все же бывали. И им приходилось останавливаться за периметром квартала и дожидаться разрешения на въезд там. Это просто некрасиво по отношению к ним.

Зато надежность защиты зашкаливала, это да. Никакой чужак так просто внутрь квартала не попадет.

А если его кто-то и пропустит по ошибке, то дороги внутри квартала могут преподнести много сюрпризов. Собственно, уничтожить агрессора на внутренней дороге даже проще, чем снаружи периметра. Это одна большая ловушка, по сути, причем встроенная в защитную линию изначально.

Когда я вышел во двор и дошел до ворот, в них как раз открылась калитка, и показался Амисат. Один и пешком.

Очень странно. Не мог Тахир не пропустить машину Рамсей.

Если она была, конечно.

- Виктор, приветствую! – обрадовался Амисат.

Выглядел он вполне довольным и жизнерадостным.

- Приветствую, Амисат, - улыбнулся я в ответ. – Ты что, пешком пришел?

- Ну да. Мы же теперь соседи, - широко улыбнулся Амисат.

- В смысле, соседи?!