Гений рода Дамар - 5

Глава 1

*****

- Не понял, - нахмурился Эксара.

- В защитной линии двести пятьдесят шесть поместий, - издалека начал я. – Во время той большой войны, когда защитную линию только построили, они все были привязаны, так?

Эксара кивнул.

- Два десятка родов были уничтожены полностью еще тогда, сгорели в пламени магической войны, - продолжил я. – Пусть еще несколько десятков лишились титулов, потому что не уследили за защитой. И только шесть родов дожили с привязкой до сих пор. А остальные двести родов где? Они что, все вымерли?

Эксара вытаращился на меня с изумлением.

Он передал мне много разных материалов по защитной линии, в том числе, и те, которые прислал глава СИБ. Разумеется, у меня не было времени изучить все досконально. Зато у меня еще с прошлой жизни остались навыки работы с информацией от аналитиков. Папку, присланную СИБ, я посмотрел в первую очередь.

Найти несколько ключевых цифр – это недолго. И этого достаточно, чтобы начать задавать вопросы.

- Я подниму статистику, - произнес Эксара.

- Не утруждайтесь, господин Юпре уже сделал это за нас, - слегка улыбнулся я. – Защитная линия была построена почти полтора тысячелетия назад. За это время в Империи ушли в Вечность триста двенадцать родов. Это всего, и имперских, и свободных, и клановых родов. Казалось бы, немало. Только я не верю, что две трети от этого количества принадлежали к родам защитной линии. Империя – это далеко не только столица. И уж тем более, далеко не только крошечная по меркам страны защитная линия.

Эксара одобрительно ухмыльнулся и кивнул, мол, продолжай.

- По защитной линии статистика хуже, чем в целом по стране, - сказал я. – Однако и из нее кое-что видно. Например, сто лет спустя после постройки защитной линии здесь было занято двести пятнадцать поместий. Двести лет спустя – уже всего сто шестьдесят. Пятьдесят пять родов вымерли за сто лет? Да в ту магическую войну, которую можно смело называть мировой, мы потеряли меньше!

- А продавать поместья на защитной линии императорский род начал всего лет триста назад, - задумчиво добавил Эксара. – До этого их можно было получить только в дар. Точнее, в качестве награды, и награды редкой, это все-таки родовые земли.

- То есть я прав, - сделал вывод я. – Несколько веков после постройки защитной линии и мировой магической войны, которая уничтожила полмира, абсолютно все поместья, имеющие владельцев, были привязаны кровью.

- Ты предполагаешь, что можно отвязать поместье от своей крови? – уточнил Эксара.

- Да, - кивнул я. – Ну не было в тот период таких потерь среди аристократии. Неважно, погибли эти роды или лишились титула, они все равно прошли бы в общей статистике как потери. Однако этого нет.

- Доверять статистике полуторатысячелетней давности, мягко говоря, сложно, - покачал головой Эксара.

- Почему? – не понял я. – Она же есть. Если бы ее не было, другой разговор. Но она есть. Можно потерять пару-тройку родов при переписывании исторических документов, но не пару десятков же?!

- Если есть конкретные перечни фамилий, которые составлялись условно раз в пятьдесят лет, то соглашусь, - неопределенно покачал головой Эксара. – А если это просто одна цифра… Этот момент надо уточнить.

- Уточним, - согласился я.

- Но давай пока допустим, что ты прав, - встряхнул головой учитель. – Ты понимаешь, что механизм отвязки поместья от крови меняет абсолютно все?!

- Понимаю, - слегка улыбнулся я.

- Ты поэтому предлагаешь не увеличивать число родов при дальнейшем объединении защит?

- Не только, - покачал головой я. – Существует механизм отвязки поместий или нет, не так уж важно для нас. Мы с вами, равно как и Ридера с Алейро, уже вляпались во все это по уши. Мы уже привязали поместья к своей крови. Какая разница, будет у каждого из нас одно поместье или четыре? Зато если мы сумеем провести объединение квартала только нашими родами, мы получим не только непробиваемую извне защиту, но и простоту управления кварталом. Никаких сложносоставных договоренностей на шестнадцать родов, только мы четверо. Ну и места побольше будет, с прицелом на расширение наших родов.

- А поддержание рунных вязей ты считаешь несущественным фактором, - фыркнул Эксара.

- Я считаю, что между одним и четырьмя поместьями на род принципиальной разницы нет, - поправил его я. – Если в нашем союзе однажды не будет Владыки, никто из нас не в состоянии будет содержать и одно-единственное поместье. Мы окажемся в такой же ситуации, как сейчас Масанару. А если мы к тому времени усилимся достаточно, чтобы потянуть услуги Владыки-артефактора, то опять же, одно или четыре поместья – невелика разница.

- При этом квартал даст тебе третий уровень допуска, так? – задумался Эксара.

- Скорее всего, - кивнул я. – И, возможно, информацию о том, как отвязать поместье от своей крови.

- Ну это вряд ли, - покачал головой Эксара. – Даже император этого не знает. Иначе не стал бы его род низлагать аристократов в простолюдины при нарушении функционирования защиты.

- А разве у императора максимальный уровень допуска? – напомнил я.

Эксара только вздохнул.

- У нас уже нет выхода из этой ловушки, - добавил я. – Единственный вариант – рисковать и двигаться вперед. Если нужно объединить защитную линию полностью, чтобы получить доступ ко всем ее возможностям, значит, объединим.

Защита – это хорошо, но само по себе наличие угрозы для существования моего рода лично меня не устраивает.

Может, моя версия про снятие кровной привязки окажется ошибочной. Но есть еще и система регенерации рунных вязей, о которой говорил император. И у него, в отличие от меня, есть точные данные. Это тоже отличный вариант. Не будет разрушаться защита – не будет угрозы потери титула для моих потомков.

И это не говоря уже о том, что сама по себе работа с защитной линией – мой прямой билет наверх. Во всех смыслах.

- Авантюра, - покачал головой учитель.

Вид у него при этом был по-прежнему задумчивый, то есть мою идею он не отвергал.

- Разве? – хмыкнул я. – По мне так, авантюра – это то, что задумал император. Если, конечно, он задумал именно то, что вы мне описывали.

Эксара удивленно приподнял брови.

- Ну сами подумайте, - насмешливо улыбнулся я, - где мы возьмем еще почти двести пятьдесят идиотов? Так император, кажется, назвал потенциальных покупателей родовых поместий на защитной линии? И ведь речь шла просто о покупателях. О том, чтобы все они согласились на кровную привязку, можно даже не мечтать. Мы и десяток таких смельчаков не найдем. Не при нынешнем раскладе.

- Продолжай, - заинтересованно произнес Эксара.

- Ни за вами, ни, уж тем более, за мной аристократы не пойдут. Не доверят нам с вами судьбу своих родов. Императору, если бы он бросил клич и обозначил перспективу вассалитета, может, и поверили бы. Все-таки род, вассальный императорскому, - это очень высокий статус. И своих вассалов император не бросил бы в беде. Теоретически. При таком раскладе еще был бы хоть какой-то шанс найти две с лишним сотни родов для объединения всей защитной линии. У нас с вами шансов на это точно нет.

- Допустим, - неопределенно покачал головой Эксара.

- Скажите, учитель, император сам поделился с вами своей задумкой или вы домыслили его планы самостоятельно?

Эксара поднял руки и демонстративно хлопнул несколько раз в ладоши.

- Считай, что это была моя проверка, - сказал он. – Нет, император не делился со мной своими планами. Он обозначил задачу: объединение защитной линии. Причины и цели мы с ним не обсуждали. Равно как и методы.

Я только тяжело вздохнул.

Достали меня эти его проверки. Нет, я понимаю, что в роль учителя Эксара вжился по полной. И, по его логике, шестнадцатилетнего мальчишку надо научить не только магии, но и умению логично и трезво мыслить. По большому счету, он даже прав.

Вот только не в моем случае.

Если бы моя прошлая жизнь, которую я помню от и до, не звучала, как бред сумасшедшего, я давно рассказал бы о ней Эксара. Просто чтобы он перестал, наконец, воспринимать меня мальчишкой.

- Ну то есть я зря ломал себе голову, - ровно произнес я. – Спасибо за потерянное время, учитель.

- Виктор, это не потерянное время, - мягко возразил учитель. – Ты, как минимум, пришел к версии о том, что существует возможность убрать кровную привязку. И если ты окажешься прав, одно это стоит любого затраченного времени!

- Я к этому выводу и так пришел бы, - пожал плечами я. – Материалы Юпре я бы все равно изучил. Не сейчас, так неделей позже.

- Ладно, ты прав, - поморщился Эксара. – Я периодически перегибаю с проверками. Хоть и сам говорю, что ты не воспринимаешься при личном общении, как подросток, и это правда. Но рефлексы учителя уже въелись мне в кровь. Извини.

Я лишь молча кивнул в ответ.

Не верю я, что это не повторится. Тем более, раз Эксара делает такие вещи на автомате. Так что мне остается только ждать.

Молодость – это тот недостаток, который проходит быстро.

- Так чего на самом деле хочет император? – спросил я.

- Объединить защитную линию, - ответил Эксара.

- И все? Методы, средства и так далее остаются на наше усмотрение?

- По сути, да, - кивнул он.

- А вассалитет? – все же уточнил я.

- Это скорее перспектива для нас с тобой, - сказал Эксара. – Точнее, для наших родов. У императорского рода за всю его историю, если ты не в курсе, было всего девять вассальных родов. Из них два уже ушли в Вечность. А остальные не входят в десятку сильнейших только потому, что вассалы императора в принципе исключены из всех рейтингов. Искусственно исключены, наравне с императорским родом. Стать вассалом императорского рода – это великая честь, которую еще нужно умудриться заслужить. Девять родов за более чем три тысячи лет истории! Оценил?

Я молча кивнул.

Может, и хорошо, что императорский род настолько неохотно берет вассалов. Не прельщает меня перспектива полного подчинения кому-либо, несмотря ни на какие бонусы. Я и в клан-то не хочу, хотя там иерархия куда менее жесткая.

Вот стать имперским родом – это можно.

Прав и возможностей у имперских родов действительно больше, чем у свободных родов. Обязанностей, правда, тоже, но там нет ничего, что мне претило бы. И император куда лояльнее относится к этой категории аристократов. Как минимум, при прочих равных предпочтение он всегда отдает имперским родам, и неважно, о чем идет речь: госконтракты, должности или что-то еще.

Собственно, большая часть партии лоялистов – это как раз имперские роды, им, можно сказать, по статусу положено.

Но и такую привилегию тоже еще нужно заслужить.

- Давайте начнем с малого, - произнес я. – Вернемся к моему вопросу, что вы думаете об объединении квартала текущим составом союзников?

- Да я-то не против, - слегка улыбнулся Эксара. – А вот насчет Ридера и Алейро не уверен.

- Найти еще двух союзников – это куда проще, чем найти еще двенадцать, - улыбнулся в ответ я. – Но сначала поговорим с Алейро и Ридера. А вдруг согласятся?

- Хорошо, - кивнул Эксара. – Твоя идея – тебе ее и реализовывать. Меня только не забудь позвать на общую встречу.

- Обязательно.

*****

Когда приехала Ида Эксара, глава рода Масанару тоже присоединился к нам. Мы втроем с любопытством понаблюдали за работой Эксперта.

В отличие от учителя, движения Иды Эксара были намного более медленными и напряженными. Чувствовалось, что за ее спиной нет обширной практики.

Тем не менее, ее старательность и осторожность сказались разве что на темпе. Руну она восстановила с первой попытки и одним росчерком, можно сказать. Она ни разу не прервала движения силы. И это тоже был очень хороший показатель уровня. Умеет, не зря учитель взял ее в помощницы.

На разговор с главой рода Масанару Эксара меня не позвал, к сожалению, отправил нас с Идой домой вместе с ее группой сопровождения. А жаль. Я бы не отказался поучаствовать в поисках крысы в имперской канцелярии. Да, времени и так ни на что не хватает, но знакомства и связи лишними не бывают.

Впрочем, перечить учителю я не стал. Будут у меня и другие возможности окунуться в политику.

По возвращению домой я полез в интернет. Осенившая меня идея объединения квартала силами четырех родов-соседей требовала хотя бы минимальной проработки.

Первым делом я посмотрел, кто вообще сейчас живет в нашем квартале.

Три поместья стояли пустыми. У одного из них был формальный владелец, но этот род жил где-то в другом месте. Два других поместья и вовсе были ничейными. Формально они принадлежали государству, и это, кстати, не факт, что хорошо.

Я бы предпочел провернуть свой эксперимент тихо и поделиться с императором уже реальными результатами. А так придется идти к нему с сырой идеей и просить предоставить мне эти поместья.

Или можно попробовать их просто купить. В общем порядке, так сказать. Сомневаюсь, что ради рядовой сделки чиновники будут беспокоить императора. Надо будет уточнить этот вопрос.

Остальные девять поместий квартала были заселены. И ни одно из них не было привязано кровью.

Последнее обстоятельство меня порадовало безмерно. По крайней мере, вынужденных новых союзников у нас не будет, все поместья можно банально выкупить. Захотят ли эти роды продавать свои поместья – следующий вопрос, конечно. Несмотря ни на какое бедственное положение, всегда может найтись один упрямец, который разрушит весь план. Но тут, опять же, надо проверять и пробовать договориться.

В общем, критичных препятствий для осуществления своей затеи я пока не увидел.

Можно собирать союзников и предлагать им замахнуться на квартал.

Глава 2

*****

На следующее утро после тренировки меня выловил Рахэ. Стройка шла своим чередом, и пока еще в поместье было относительно тихо. Иногда из дома доносился какой-то скрежет, но и только.

Мы с Рахэ устроились в походных креслах в тени шатра.

- Господин, я проверил артефактора и наемников, - сообщил Рахэ. – К ним у меня вопросов нет.

- Можно доверять? – слегка улыбнулся я.

- Доверять вообще нельзя никому, - отразил мою улыбку Рахэ. – И этот вопрос подлежит проверке только на практике. Желательно неоднократной проверке. Устроить им провокацию?

- Не нужно, - покачал головой я.

- Их можно принимать в род, если вы этого хотите, - пояснил Рахэ.

- Понял, благодарю, - кивнул я.

- Что касается семьи Ласкани…

Я вопросительно приподнял брови.

- По ним я не могу дать гарантий, - твердо сказал Рахэ.

- Причины?

- Во-первых, клан Черути не распался, - начал безопасник. – И это сильно затрудняет работу. Если у Шичи для проверки артефактора я еще мог использовать свои старые связи, то тут все сложнее.

Рахэ неопределенно покачал головой.

Я продолжал смотреть на него с интересом, и он продолжил:

- Как вы понимаете, после штурма кланового квартала Шичи проверяли далеко не всех. Иначе у них ресурсов не хватило бы. Такие службы, как канцелярия, архив и прочие условно-мирные подразделения, не пострадали вовсе. А поскольку и клан Черути жив, то и в работе этих служб ничего не изменилось. У них остались старые установки: Шичи – враги. Мы, как союзники Шичи, соответственно, тоже. То есть запросы делать бесполезно, а получить доступ к реальным личным делам невозможно. По крайней мере, в разумные сроки. Агентурная работа ведется годами, и лично у меня подвязок в клане Черути нет. У Шичи наверняка есть, но со мной они не поделятся контактами. Да и если бы поделились, остается вопрос доверия. Мы уже для Шичи никто, в общем-то. А для моих личных дружеских контактов слишком велика услуга. Это по артефактору мне легко ответили, он им не нужен, и Патриарх согласовал его переход к нам. С двойными агентами в стане врага так не получится, слишком скользкая и ценная информация. В общем, у меня руки коротки проверить Ласкани.

- Благодарю, - уважительно кивнул я.

Мини-лекция от профессионала – это всегда интересно. Особенно если он умеет излагать. А Рахэ умел. По крайней мере, все его намеки и недомолвки мне были понятны.

- А во-вторых, я не очень понимаю, как вы собираетесь забрать Ласкани к себе, - добавил Рахэ. – Клан Черути жив, а они – члены клана. Даже если они чисты и просто выполняли приказы, и при этом не обладают какой-то особой ценностью в глазах нового главы клана Черути, он их не отпустит. Не к врагу.

Логично. Как-то я упустил из виду этот момент.

Рахэ не знает всех подтекстов, в частности того, что Оруш Черути находится под влиянием кровной клятвы роду Аш.

Однако сути это не меняет. Договариваться все равно пришлось бы, если бы я захотел оставить семейство Ласкани при себе. Только не с молодым Черути, а с главой рода Аш.

Да, главе рода Аш нет никакого дела до рядовых клановцев Черути. Но сам факт моей просьбы поставил бы меня в неудобное положение. Услуга небольшая, но ее пришлось бы потом возвращать.

А учитывая, что и император, и Юпре практически прямым текстом говорили, что Аш – политический оппонент Эксара, это могло обернуться далеко идущими последствиями. Уж глава рода из десятки сильнейших наверняка нашел бы возможность потребовать у меня мелкий должок в самый неудобный момент.

Стоят того несколько простолюдинов без особо ценных навыков? Тем более тех, кого мой безопасник не может проверить? Точно нет.

Кьяру я спас, забрал ее вместе с семьей из рук Шичи, здесь моя совесть чиста. Дальше они и сами смогут устроиться в жизни.

- Что вы предлагаете? – спросил я.

- Мы можем вернуть их Черути, - сказал Рахэ. – Обоснование даже искать не придется. Вы имели близкие отношения с девушкой, поэтому спасли ее от расправы Шичи, но держать рядом с собой потенциальную шпионку не стали. Эмоциональный порыв со спасением дополняется логичным прощанием с ней после. Легенда отличная. При этом девушка остается вам должна за свое спасение и может предупредить, если Черути снова что-то затеют против нас.

- Двойной агент? – улыбнулся я.

- Не совсем, - покачал головой Рахэ. – Насколько я успел узнать Кьяру Ласкани, она не перебежчик. Приказы она выполняет с азартом и даже с определенной инициативой, но ничего личного в этом нет. Ей, по сути, нет дела до целей и чаяний своего работодателя. Просто сама по себе работа ей по душе.

- То есть шпионить для нас против своего клана она не будет.

- Скорее всего, - подтвердил Рахэ. – Но предупредить об опасности лично вас она вполне может. Долг за ней есть, и она это очень хорошо понимает. Я могу попробовать с ней поработать, со временем, может, и кое-что узнавать через нее сможем. Но я бы на это сильно не рассчитывал. Не тот тип характера.

Ну, как говорится, с паршивой овцы хоть шерсти клок.

Не то чтобы мне так уж необходима страховка в виде предупреждения о враждебных действиях Черути. Теперь они уже не опасны, молодой Черути потерял самостоятельность.

Остается, конечно, шанс, что глава рода Аш может использовать Черути против нас в своих целях, но тоже сильно сомневаюсь. Он дал слово не вредить нам, пусть и несколько расплывчатое. Да и политические игрища на высоком уровне редко выливаются в боевые действия.

Но пусть будет так, раз по-другому не получается. В конце концов, лишняя перестраховка еще никому никогда не вредила.

- А вас не смущает, что они несколько дней прожили с нами? – поинтересовался я.

- Не особо, - пожал плечами Рахэ. – Опасаетесь, что Ласкани могут передать какую-то информацию о нас своему клану?

Я молча кивнул.

- Я говорил с ними, - произнес Рахэ. – И особенно подробно расспрашивал Кьяру Ласкани. Вся семья – клановые. Они не слуги какого-то рода, они просто члены клана. И, как и большинство, они искали возможность попасть в род. С Кьярой работал сотрудник родовой СБ Харум. Именно его задание она выполняла, когда познакомилась с вами в клубе. Но это было, можно сказать, тестовое задание для нее. Помимо осуществления, собственно, слежки за вами, Кьяра одновременно проходила тест на попадание в слуги рода Харум. Именно поэтому ее курировал их безопасник. Он должен был решить, нужен ему такой сотрудник, как Кьяра, или нет.

- Она прошла? – уточнил я.

- Она сама этого не знает, - развел руками Рахэ. – Всех, причастных к уничтожению вашего рода, Шичи зачистили. От родовой СБ Харум осталась хорошо, если половина. И куратор Кьяры тоже мертв, это я проверил. Но, судя по тому, что она участвовала в одной-единственной операции против вас, а потом ее даже к банальной слежке не привлекали, - нет, не прошла.

- А сейчас род Харум уже не часть клана Черути, - произнес я.

- Верно, - кивнул Рахэ. – Значит, и допросить Кьяру и ее семью они уже не смогут. Конечно, какие-то связи в клане у Харум могли остаться. Так же, как у меня остались связи у Шичи. Но эти связи не дадут чего-либо серьезного. Так, по мелочи.

Я задумался.

Что Ласкани вообще видели у нас?

Планировку поместья, распределение дежурств – это все ерунда. Планировку поместья можно и через строителей достать. Да и толку от этих сведений, если защита не пропустит посторонних? А пробить периметр силой сейчас, после объединения квадрата, даже Владыка не сможет.

Состав гвардии, численность бойцов, их имена – это вообще проще достать официальным путем. Рядовой запрос в имперскую канцелярию покажет, принадлежит ли человек к конкретному роду, и в каком качестве он там находится. Нерядовой запрос, подкрепленный небольшим денежным «пожертвованием», позволит и полный список слуг рода получить.

К тому же, я и дальше буду принимать людей в род, а после вступления ко мне в род наемников все очень сильно изменится. Начиная с тех самых смен охраны и составов отрядов сопровождения, если они кому-то интересны.

Единственное, что вызывало у меня сомнения, – это психологические портреты. Хороший безопасник может вытащить из Ласкани многое. Те же Тахир и Рахэ никуда со своих должностей не денутся.

Но и тут было много факторов.

Во-первых, эти портреты еще нужно составить. Сильно сомневаюсь, что необученная таким вещам Кьяра или, уж тем более, ее насквозь гражданские родители способны дать кому-то полную картину.

Во-вторых, кто у Черути будет этим заниматься без приказа? А приказа точно не будет, Оруш Черути находится под влиянием кровной клятвы, и против меня он больше не пойдет. Найдется у Черути инициативный безопасник, который захочет сделать никому не нужную работу? Вряд ли.

Но даже если найдется, к Харум эти сведения никак не попадут. Рахэ прав, через дружеские связи «предателям», вышедшим из клана, такое не получить.

Ну и в-третьих, не сейчас, так через пару лет психологические портреты всех ключевых людей в моем роду в любом случае будут составлены. Мы же не в вакууме живем, люди общаются, что-то делают, принимают решения, сомневаются – а другие внимательно за этим наблюдают и копят информацию.

- Да и какие у нас есть варианты, собственно? – хмыкнул Рахэ. – Я не очень долго вас знаю, господин, но не думаю, что вы прикажете убить свою бывшую любовницу или беременную жену ее брата.

Я лишь усмехнулся в ответ.

Это да, я и мужчин-то вряд ли пущу в расход, не видя в них явной и однозначной угрозы. На женщин у меня точно рука не поднимется.

- Хорошо, - кивнул я. – Поговорите еще раз с Кьярой, напомните ей про долг за спасение, и я их отпущу.

- Сделаю, господин, - склонил голову Рахэ.

На его губах мелькнула довольная улыбка. Его явно радовал тот факт, что я к нему прислушиваюсь.

Я же отметил, что безопасник не пытался давить, хотя пришел ко мне с весьма настораживающей информацией.

Честно говоря, я бы не удивился, если бы он стал настаивать на выдворении семейства Ласкани любой ценой. Более того, он был бы в своем праве. Обеспечить безопасность рода при наличии в нем непроверенных людей практически невозможно. Но Рахэ просто изложил сведения и честно дождался, пока я приму решение.

Сработаемся.

*****

После обеда я попросил Рахэ собрать семейство Ласкани в походном шатре через полчаса.

Строители уже начинали шуметь, но шум пока еще не достиг пика, и поговорить на улице можно было. Мне, в любом случае, больше негде было собрать пять человек. Не на кухне же с ними разговаривать? Нет, так-то можно, но тема не располагает к такой уютной домашней обстановке.

Когда я вышел из дома, Ласкани уже ждали меня в тени шатра.

- Располагайтесь, - жестом указал на походные кресла я и сел первым.

Когда все устроились и устремили на меня настороженные взгляды, я начал говорить:

- Уважаемые Ласкани, я должен вам сообщить, что клан Черути не распался. Младший сын бывшего главы клана, Оруш Черути, выжил, а значит, и клан Черути жив. Соответственно, вы были и по-прежнему остаетесь членами клана Черути. Думаю, вам стоит связаться со своими непосредственными начальниками и выяснить, где сейчас базируются ваши службы. Как я и говорил ранее, удерживать вас я не намерен. Разумеется, я не требую от вас немедленного отъезда, вы вполне можете отложить свое физическое возвращение в клан до завтра и переночевать здесь. Однако принять вас в свой род я не смогу. Мне искренне жаль.

- Да как так-то… - нахмурилась Кьяра.

Я предупреждающе поднял бровь.

- Выгоняешь нас? – не обратив внимания на мою реакцию, в полный голос возмутилась она.

- Кьяра, - негромко одернула ее мать.

Девушка обернулась на мать и вновь перевела взгляд на меня.

- У вас есть ко мне какие-то претензии, уважаемая Ласкани? – ровно поинтересовался я.

- Я думала, что нас что-то связывает, - растерянно сказала она.

- Виктор и Кьяра, которые познакомились в ночном клубе, давно остались в прошлом, - слегка улыбнулся я. – Сейчас мы с вами совершенно в ином положении, уважаемая Ласкани. Будьте любезны соблюдать этикет.

Я хотел было добавить «хотя бы на людях», но не стал этого делать. Ставить бывшую любовницу в особое положение – очень спорное решение. Тем более, что возобновлять те отношения с ней я не собирался.

Обратись она ко мне наедине, наш разговор был бы другим. Я и на формальных обращениях не стал бы настаивать, и пояснил бы ей свое решение в куда более мягких тонах. Сути это не изменило бы, правда, но у нее осталось бы совсем иное впечатление о прощании. А это было именно прощание.

Но Кьяра пошла на поводу у своих эмоций, а я не собирался ей потакать.

- Знаете, господин Дамар, - неожиданно жестко усмехнулась Кьяра, - сейчас я понимаю, зачем ваш безопасник напоминал мне о долге за спасение. Однако если небезразличного мне Виктора я бы с радостью предупредила об опасности, то с господином Дамар меня ничего не связывает.

- Разве? – хмыкнул я. – Из плена Шичи вас забрал глава рода Дамар. И никто другой, не обладая аналогичным статусом и возможностями, не смог бы вам помочь.

Кьяра поджала губы.

- Впрочем, - продолжил я, - любой моральный долг – это, прежде всего, внутреннее решение человека. Если вы считаете, что ничего не должны главе рода Дамар, это останется на вашей совести.

- Кьяра! – вновь прошипела ее мать.

- Не стоит, - улыбнулся ей я. – Я забрал вашу дочь у Шичи вовсе не для того, чтобы получить однажды ответную услугу. Я в любом случае рад, что она осталась жива.

- Благодарю, господин Дамар, - склонила голову женщина.

Я кивнул в ответ.

- Если у вас нет ко мне вопросов, я вас больше не задерживаю, уважаемые, - подвел итог я.

Ласкани встали, в разнобой попрощались и дружно направились в сторону дома. Кьяру крепко держал под локоть старший брат и, как мне показалось, поначалу даже с силой тащил ее за собой.

Когда они отошли метров на тридцать, я перевел взгляд на мягкое бесформенное кресло, которое стояло поодаль «спинкой» ко мне.

- Вылазь, шпионка, - негромко произнес я.

Кресло зашевелилось, из-за него показался белый хвост.

Через десяток секунд Валери выпуталась из мягких объятий этого пуфика и села в походное кресло напротив меня.

- Я не специально! – сразу же заявила она.

Я бросил на нее скептический взгляд. Что-то я не помню, чтобы после обеда, в период шумных строительных работ, моя невеста любила отдыхать на улице.

- Ладно, ладно, мне было любопытно, - буркнула невеста и отвела глаза.

- Ревнуешь? – тепло улыбнулся я.

- Конечно, ревную, - спокойно признала Валери. – Это с тобой она была тихой и вежливой, ну до сегодняшнего дня, а так-то уже все в доме знают, что она побывала в твоей постели!

- Это было давно, - пожал плечами я.

- Я знаю, - кивнула Валери. – И все равно меня радует, что больше ее тут не будет!

Я лишь улыбнулся в ответ.

Невеста у меня ревнивая, как выяснилось, но умная при этом. Скандалов устраивать не стала, молча ждала, чем дело закончится. Валери-то сразу была в курсе, что клан Черути выжил, и наверняка раньше меня сообразила, что шансов задержаться здесь у семейства Ласкани немного.

Что ж, она своего дождалась и теперь не скрывала радости по этому поводу. Имеет право.

- Надеюсь, ты не на всех женщин в моем окружении будешь так реагировать? – усмехнулся я.

- Надеюсь, ты не будешь собирать вокруг себя гарем? – фыркнула Валери.

- Намеренно – не буду, - серьезно ответил я. – Однако если какой-то специалист окажется женского пола и будет обладать привлекательной внешностью, это не станет для него препятствием к работе или вхождению в круг моих ближников.

Валери встретила мой прямой взгляд и через пару секунд нехотя кивнула.

- Я тебя поняла, - сказала она. – Постараюсь быть объективной.

- Спасибо, милая, - улыбнулся я и раскинул руки.

Валери встала со своего кресла и уселась ко мне на колени.

Походное кресло протестующе заскрипело, его ножки разъехались, и мы с Валери и хохотом сползли на землю. Если бы не железки под спиной, лежать на легком теплом ветерке и держать в объятиях невесту было бы даже приятно.

- Я не настолько тяжелая! – смущенно пробурчала Валери, пытаясь откатиться в сторону и встать.

- Заметь, пока я сидел один, все было в порядке, - поддразнил ее я.

- Да ты!.. – возмутилась девушка, но продолжить не смогла.

Я притянул ее к себе и впился в ее губы поцелуем. Побрыкавшись для вида, Валери теснее прижалась ко мне и с чувством ответила на поцелуй.

- Пойдем-ка в дом, милая, - отстранившись, произнес я. – Тут слишком много…

- Завистников! – припечатала Валери, проследив за моим взглядом.

К нам приближался Тахир. И, судя по всему, наше двусмысленное положение его ничуть не смущало, он все так же целенаправленно шел к нам.

Дождавшись, пока мы встанем и отряхнемся, Тахир произнес:

- Господин, госпожа Валери, прошу прощения, у меня срочные новости.

- Слушаю вас, - кивнул я.

- У нас неприятное происшествие на складах. Требуется ваше присутствие, господин.

Глава 3

*****

- Наемники поймали на складах какого-то мутного типа, - пояснил Тахир, уже когда мы ехали в сторону складов. – Говорят, он несколько часов там болтался, подходил к работникам разных ангаров и что-то с ними обсуждал. Охрана обратила на него внимание, когда в третьем по счету ангаре разгорелась ссора. Из громких выкриков патруль сделал вывод, что этот тип пытался опорочить нашу репутацию. Дескать, у него что-то украли, охрана не чешется, вот он и выясняет сам, кто что видел. На том складе парни его послали, он затеял скандал. Когда его задержали, он заявил, что он – аристократ.

Услышав последнюю фразу, я изумленно посмотрел на Тахира.

Попытка очернить мой род в глазах клиентов меня не удивила. Конкурентная борьба редко бывает честной, плюс я ожидал, что враг будет прощупывать мой бизнес. Распустить слухи проще всего именно изнутри, и метод, который описывает Тахир, один из самых простых.

Но аристократ? Это всю схему ломает.

- Не похож он на аристократа, - скривился Тахир. – Аристократ не наденет рабочую робу и не будет лично заниматься грязным делом.

Аристократы разные бывают, но в чем-то гвардеец прав. Аристократ или не ввяжется в такую авантюру вовсе, или, если он профессионал, не попадется так глупо. А если уж прокололся, то не признается, что он – аристократ.

В конце концов, он мог тупо дать взятку охране и тихо слинять. Не факт, что это прокатило бы с наемниками, которые надеются на вступление в мой род, но, как я понял, провокатор даже не попытался решить проблему тихо. Сразу начал орать, что он – аристократ.

- Значит, наемники решили перестраховаться, - произнес я.

- Ну тут я их понимаю, - пожал плечами Тахир. – Если он и правда аристократ, это выходит далеко за рамки их полномочий.

- Согласен, - кивнул я.

Кроме Тахира, со мной поехал еще и Рахэ. Брать с собой группу сопровождения мы не стали, обошлись одной машиной.

Рахэ как начальник родовой СБ уточнил у Тахира еще несколько деталей, такие провокации, как ни крути, его зона ответственности. Однако ничего принципиально нового Тахир не рассказал. Рахэ пока тоже не стал делать выводов.

Когда мы приехали на склады, командир наемников уже ждал нас на парковке вместе с небольшой группой своих людей и задержанным провокатором.

На первый взгляд, тот ничем не выделялся среди рядовых работников складов. Обычный мужик лет тридцати пяти, невысокого роста, с короткой стрижкой и крепкой коренастой фигурой, одет в изрядно поношенную рабочую робу и черные растоптанные ботинки.

Увидев мою машину, наемники оттеснили задержанного подальше, а их командир вышел вперед.

- Добрый день, господин Дамар, - склонил голову он, когда я вышел из машины. – Спасибо, что откликнулись на нашу просьбу.

- Приветствую, уважаемый Одаки, - кивнул ему я. – Тахир обрисовал мне ситуацию. Показывайте.

Командир наемников обернулся и кивнул своим людям.

Те расступились и подтолкнули провокатора поближе к нам.

- Вот, господин Дамар! – сказал Одаки. – Говорит, что он – аристократ.

Я окинул взглядом задержанного. Слегка ссутуленная спина, излишне высоко вскинутый подбородок, словно за внешней уверенной маской человек прячет страх, то и дело резко срывающийся куда-то в сторону взгляд, словно он инстинктивно ищет возможность сбежать, сжатые в кулаки руки.

Сильно сомневаюсь, что он – аристократ.

- Меня зовут Юрис Верза! – вскинулся мужик.

Я перевел взгляд на Одаки.

- Род Верза действительно арендует у нас ангар номер шестнадцать, - произнес наемник.

- Документы у вас есть? – вновь посмотрел на задержанного я. – С собой?

- Нет. Но это и не обязательно! – запальчиво бросил он. – Как вы можете не верить на слово аристократу?!

- С какой стати я должен вам верить? – ничуть не впечатлился я. – Любой проходимец может представиться аристократом. Я не знаком ни с одним представителем вашего рода, если вы действительно Верза, и здесь нет никого, кто может подтвердить вашу личность.

- Меня соседи по складам знают!

- Их я тоже не знаю, - равнодушно пожал плечами я.

- Вы пожалеете, - насупился мужик, осознав, что просто так отпускать его никто не собирается.

- Учитывая вашу подрывную деятельность? – усмехнулся я. – Очень вряд ли.

- Вы не сможете держать меня здесь вечно, - уже не так уверенно заявил задержанный.

- Это верно, - сказал я. – У нас с вами есть два варианта. Первый. Я сдаю вас полиции вместе с обвинениями в незаконном проникновении, попытке опорочить честь аристократа и подрыве деловой репутации. Если вы действительно аристократ, полицейские вас опознают и отпустят. Может быть, под залог, но отпустят. Однако дело станет публичным, и я сделаю все, чтобы оно получило максимально широкую огласку. Только представьте заголовки новостей: аристократ, как крыса, шнырял на чужом складе и пытался запугивать простолюдинов! И далее текст: такого-то числа господин такой-то, переодевшись в чужую засаленную рабочую робу, … Красота ведь! Ваш глава рода будет просто счастлив.

Мужик, уже не скрываясь за самоуверенной маской, сверлил меня злым взглядом. Но молчал.

- Если же вы не аристократ, - продолжил я, - полиция просто бросит вас в камеру до конца разбирательств, а по итогу впаяет вам солидный срок не только по моим обвинениям, но еще и за попытку выдать себя за аристократа. Лично я за этот вариант.

Задержанный молчал.

- Однако в соответствии с неписанными правилами аристократов, - якобы неохотно сказал я, - у вас есть второй вариант. Я готов принять от вас откуп за мое молчание вместе с извинениями за этот инцидент. Скажем, миллионов десять. Но только при условии, что вам привезут ваши документы вместе с откупом, и я смогу убедиться, что вы действительно принадлежите к роду Верза.

- Звонка от главы моего рода вам будет недостаточно? – хмуро спросил он.

- Нет. Голос главы рода Верза я не знаю. Его номер телефона – тоже.

- У меня нет таких денег, - сказал задержанный.

- Вам в любом случае придется объясняться с главой рода Верза, если вы действительно к нему принадлежите, - пожал плечами я. – Договор аренды склада будет аннулирован сразу после того, как выяснится ваша личность. И мне без разницы, на кого конкретно вы работаете, иметь дело с настолько нечистоплотным арендатором я не собираюсь.

- В договоре прописана неустойка за досрочное расторжение, - слегка оживился мужик.

- Часть вашего откупа пойдет на ее покрытие, - усмехнулся я. – Или вы выберете официальный путь, через полицию?

- Нет, - сдался задержанный. – Верните мне телефон, я сделаю один звонок, и через час мне привезут документы.

- Вместе с откупом, - напомнил я.

- Вместе с откупом, - опустил голову он.

Я перевел взгляд на Одаки и кивнул. Тот достал из кармана телефон и протянул задержанному.

- Присмотрите за ним, - произнес я. – Я подожду вас в офисе.

- Да, господин Дамар!

*****

- Господин, зачем вы его отпускаете?! – возмутился Тахир, когда мы втроем поднялись в складской офис и заняли комнату для переговоров.

Я бросил взгляд на Рахэ, тот ответил мне понимающей улыбкой.

- Верза – мелкий род, - ответил я. – И, насколько я помню сводку по арендаторам, с репутацией у них и так беда.

- Ходили одно время слухи, что они чуть ли не до уровня городской банды опустились, - подтвердил Рахэ.

- Обвинения, которые мы можем предъявить, смешные, - продолжил я. – Никто не даст аристократу срок по таким обвинениям. Максимум, штраф назначат. Репутацию Верза мы, конечно, можем попортить, но она у них и так не очень.

- А деньги – это деньги, - предположил Тахир.

- Не только, - слегка улыбнулся я. – Верза – небогатый род. Удар по кошельку для них чувствительнее, чем по репутации.

- Тогда почему он согласился на откуп?

Я вопросительно посмотрел на Рахэ.

- Потому что Верза – не сами по себе, - сказал безопасник. – При широкой огласке есть шанс, что всплывет их заказчик. Небольшой, но есть. Журналисты – очень пронырливые ребята. Иногда они и профильным спецам фору дадут.

- А нам разве это не выгодно? – не понял Тахир.

- А мы по-тихому все выясним, - хмыкнул Рахэ. – Я почти уверен, что Верза попробуют стрясти эти десять миллионов со своего заказчика. Дескать, они же о нем заботились, откупаясь от нас.

Я кивнул. Мы с Рахэ мыслили одинаково, я тоже рассчитывал, что моим безопасникам проще будет докопаться до истины без шумихи в прессе.

- Опять какие-то сложные игры, - проворчал Тахир.

- Такая работа, - пожал плечами Рахэ.

*****

Через полтора часа на территорию склада въехал сверкающий на солнце автомобиль представительского класса.

Нам как раз хватило времени и обсудить ситуацию, и подготовить уведомление о прекращении арендного договора. Бумага была стандартной, бланки в складском офисе так же имелись в наличии, а сумма неустойки и реквизиты для выплаты были прописаны в самом договоре.

Так что навстречу главе рода Верза, а это прибыл именно он, я вышел, уже держа в руках конверт.

Глава рода Верза оказался таким же кряжистым мужчиной, как и его младший родич, но более высоким и массивным. Он неторопливо выпрямился и окинул обманчиво-ленивым взглядом парковку.

Провокатору мои люди не дали возможности переодеться, он так и стоял в сторонке в чужой поношенной рабочей робе.

Наткнувшись взглядом на него, глава рода Верза поморщился и практически выплюнул:

- Позор!

Заметив меня, он расправил плечи и учтиво кивнул.

- Господин Дамар.

- Господин Верза, полагаю? – уточнил я.

- Хатар Верза, глава рода Верза, - представился он. – Приношу вам свои извинения за непутевого родича. Юрис у нас, знаете ли… не всегда отдает себе отчет в своих действиях.

Я только усмехнулся.

- Прошу принять небольшую компенсацию за доставленные неудобства, - продолжил Верза.

По его жесту рядом с нами появился водитель в строгом черном костюме и почтительно протянул мне пухлый конверт.

- Я принимаю ваши извинения, господин Верза, - кивнул я и взял конверт. – Инцидент исчерпан.

Затем я протянул ему конверт с уведомлением, который держал в руках.

- Однако я вынужден прекратить наше сотрудничество. У вас есть сутки на то, чтобы вывезти имущество из арендованного вами ангара. После истечения этого времени доступ на территорию складов для представителей вашего рода будет закрыт. Неустойку я отправлю на ваши реквизиты, указанные в договоре.

Верза покосился на мою машину, которая вообще не смотрелась на фоне его авто и окинул характерным оценивающим взглядом мой костюм. Он явно искал, чем бы меня уколоть напоследок.

Однако когда он перевел взгляд дальше, он наткнулся на своего родича в засаленной рабочей робе и промолчал. Не стал меня провоцировать. Из-за своего родича он оказался в куда более уязвимом положении.

- Благодарю за предупреждение, господин Дамар, - ровно произнес Верза. – Я немедленно пришлю людей, которые займутся вывозом товара.

Я лишь кивнул в ответ.

- Всего хорошего, господин Дамар.

- Всего хорошего, господин Верза.

Глава рода Верза развернулся, метнул испепеляющий взгляд на своего родича и коротким жестом указал тому на свою машину. Провокатор нырнул в салон. Глава рода Верза неторопливо устроился в машине, и автомобиль выехал за ворота.

*****

Проводив взглядом машину рода Верза, я повернулся к Тахиру.

- Господин? – вопросительно произнес он.

- Тахир, вы же начинали присматривать нам машины? – напомнил я. – Выбрали что-нибудь?

Несмотря на затаенное высокомерие Верза, которое тот продемонстрировал, во многом он был прав. Встречают по одежке. И, в современных реалиях, по машине.

Даже бедный род Верза с не самой чистой репутацией на первый взгляд выглядел куда более лощеным и благополучным, чем мой род. Я смотрел, разумеется, на главу рода Верза, а не на его провокатора.

Первое время мне еще могли прощать не самый презентабельный вид и арендованные машины. Уничтожение моего рода было у всех на слуху, как ни крути.

Но чем больше времени проходит, тем большего от меня будут ожидать другие аристократы. И если я не буду соответствовать общепринятым нормам, со мной просто никто не станет иметь дело.

А у меня на носу малый императорский прием и Аукцион рода Сакор. Это не говоря уже о Магических Играх. От всех этих мероприятий просто не будет толку, если меня не воспримут всерьез уже на стадии первого впечатления.

Так что как минимум машины пора было купить еще вчера.

А также стоит поручить Валери заняться моим парадным гардеробом. И, кстати, надо бы уже пригласить ее на Аукцион Сакор, а то не успеет подготовиться, и кто будет в этом виноват? Пара моих костюмов для выходов в свет, думаю, органично ляжет в эту картину. Может, Валери даже обрадуется возможности спокойно составить пару из своего платья и моего костюма.

Но сначала – машины.

- Да, господин, у меня есть несколько вариантов, - ответил Тахир.

- Такого же класса? – я кивнул на ворота, которые только что закрылись за машиной главы рода Верза.

- Есть и такие, - кивнул Тахир.

- В наличии?

- Один из столичных салонов всегда держит, как минимум, три машины разных марок представительского класса в наличии, - вновь кивнул Тахир. – Я уточнил, нам подойдет любая. Но лучше бы вам самому посмотреть.

- Согласен, - улыбнулся я. – Едем.

Глава 4

*****

Домой мы вернулись на трех машинах.

Я сидел за рулем машины представительского класса, на которой потом и буду ездить, только на заднем сидении, Рахэ на легковушке попроще прокладывал нам путь, а Тахир замыкал колонну на микроавтобусе для группы сопровождения.

С покупкой машин проблем не возникло. Несмотря на то, что салон, куда привез нас Тахир, специализировался на элитных моделях, все переговоры с другими салонами они взяли на себя. Пока мы осматривали их ассортимент и выбирали машину для меня, остальные две машины соседи уже пригнали к ним на стоянку. И своих представителей с готовыми договорами купли-продажи тоже прислали.

Мне осталось лишь подписать бумаги.

И номера на все три машины тоже повесили сразу, в салоне. Эта услуга входила в базовый пакет обслуживания премиальных клиентов. А поскольку я платил сразу, без всяких кредитов, это лучше любых ухищрений показывало уровень клиента. И персонал относился к нам соответственно.

В общей сложности мы провели в салоне меньше часа.

Встречать нас высыпали все свободные от дежурства бойцы. И половина остальных обитателей поместья, включая Валери.

Правда, они держались поодаль, а моя невеста подошла вплотную.

- Красивые, - окинув взглядом новенькие блестящие машины, улыбнулась Валери.

- Эта – твоя, - указал на легковушку попроще я.

- Моя? – удивилась Валери.

- Не всегда же ты будешь ездить в город со мной, - пояснил я. – У тебя наверняка будут свои дела. Собственно, у тебя уже в ближайшее время будет возможность опробовать свою новую игрушку.

Валери настороженно приподняла брови.

- Мне нужна спутница на Аукцион рода Сакор, - улыбнулся я. – Окажешь мне такую честь?

- Когда? – еще больше нахмурилась девушка.

- Через четыре дня.

- Вик!! – возмущенно взвыла Валери. – Кто ж сообщает о таком мероприятии так поздно?!

- Поздно? – насмешливо уточнил я.

- Поздно! – твердо ответила Валери. – Кто мне платье сошьет в такие сроки?! Вик, так нельзя!!

- Платье тебе и за три часа сошьют, были бы деньги, - ничуть не впечатлился я.

Валери встретила мой спокойный взгляд и перевела дух.

- За три часа – нет, а за сутки – пожалуй, - слегка улыбнулась она.

- У тебя целых четыре дня в запасе, не считая сегодняшнего, - подмигнул я.

- Это все равно немного, - покачала головой Валери. – Мне нужно в город. Сейчас же!

Я перевел взгляд на Тахира. И он, и Рахэ все так же стояли неподалеку и любовались уже нашими машинами вблизи.

- Вы сами сегодня никуда больше не собираетесь, господин? – уточнил командир родовой гвардии.

- Нет.

- Мы сопроводим госпожу Валери, куда она скажет, - улыбнулся он.

- Езжай, - кивнул я невесте.

- Спасибо, Вик, - расплылась в улыбке она и перевела взгляд на Тахира. – Я буду готова через пятнадцать минут.

- Машины будут вас ждать, - склонил голову Тахир.

Валери умчалась в дом, а я напомнил:

- Второй микроавтобус не забудьте забрать.

- Конечно, господин.

Я сразу рассчитывал машины на две группы сопровождения, одна для меня, одна для Валери.

Другое дело, что мы были втроем с Рахэ и Тахиром, и забрать четвертую машину не могли просто физически. Кому-то из бойцов все равно пришлось бы ехать в город за вторым микроавтобусом.

С самими группами сопровождения будут проблемы, у меня по-прежнему нет столько бойцов, чтобы укомплектовать две мобильные группы плюс оставить хотя бы пару-тройку бойцов, которые будут присматривать за строителями в поместье.

Но это решаемая задача. Поведение наемников, которые охраняют склады, в спорной ситуации мне понравилось, да и Рахэ их уже проверил. Плюс люди мне нужны прямо сейчас.

В общем, все сошлось удачно для них, пора принимать их в род.

Валери действительно вышла из дома через пятнадцать минут, как и обещала. Я специально дождался ее и попросил заняться так же и моим костюмом. И желательно не в единственном экземпляре.

О том, что нужно будет снять мерки, я догадывался.

Но это завтра. Обсуждение тканей, фасонов и всего вот этого вот Валери проведет сегодня и без меня. А я заеду в ателье завтра только для снятия мерок. Быстрее будет.

Невеста поморщилась, но спорить не стала. Пообещала все сделать, договориться с мастерами на удобное мне время завтра и уехала.

Умница. Повезло мне все-таки с будущей женой.

*****

Валери еще вчера передала мне папку с вариантами мест, где мы могли бы организовать прием для объявления нашей помолвки. Но я до сих пор не успел ее посмотреть.

Сейчас я уселся в кресло и внимательно просмотрел все, что девушка подготовила.

В зависимости от числа приглашенных менялось и место, которое может вместить гостей. Валери предоставила варианты на пятьдесят, сто и сто пятьдесят человек.

Еще неделю назад я сказал бы, что зал на пятьдесят гостей будет нам в самый раз. Я представлял себе помолвку в виде уютной почти семейной встречи в узком кругу своих.

Родам соседей я намеревался отправить приглашения на род.

Обычно на прием от рода приходило от двух до пяти человек. В случае свадьбы или помолвки принято было являться парами, с женой или невестой.

Состав делегации показывал отношение приглашенного рода к роду-хозяину приема. На самые важные приемы прибывал глава рода с женой и его второй наследник с невестой. На чуть менее важные приемы – наследник рода с женой или невестой. На второстепенные приемы, на которых, тем не менее, роду нужно было обозначить свое присутствие, могли послать вообще какого-нибудь троюродного племянника или признанного бастарда.

Я был уверен, что соседи не станут меня игнорировать или показательно принижать, они прибудут двумя парами: глава рода с женой и младшие сыновья с женами или невестами. Разве что учитель придет один, без спутницы, и будет пятым представителем своего рода.

Плюс Сахо, родичам моей матери, я намеревался так же послать приглашения на род. Я им обещал.

Кроме того, мне было, кому выслать именные приглашения. Амисат Рамсей, Джиро Чаат, Ашу Дайхи, Оливия Боло – это как минимум. Все они, разумеется, придут со своей парой.

Я бы и Мириам Кирдо пригласил, зацепила меня старуха на похоронах. Очень интересно, что она на самом деле видит и может, а другого случая с ней пообщаться мне может и не представиться. Нет у нас с ней точек пересечения, к сожалению.

Итого тридцать человек, не считая нас с Валери. Плюс Валери кого-то еще хотела пригласить, но это единичные люди. То есть до пятидесяти гостей еще даже оставался солидный запас.

Однако сейчас у меня внезапно образовалось аж три мероприятия, на которых я могу значительно расширить круг знакомств.

Нет, я не рассчитывал, что смогу пригласить кого-то с императорского приема или с Аукциона Сакор. Это не мой уровень пока. Там я, максимум, смогу завязать полезные знакомства, которые после нужно будет развивать. И пройдет немало времени, прежде чем такие люди начнут принимать мои приглашения.

Зато с Магическими Играми все проще, там будет много самых разных аристократов. И если я действительно пройду в поздние стадии Турнира, мной заинтересуются многие. И часть из них я вполне смогу пригласить на свою помолвку.

Вот только сейчас я банально не представляю себе ни количество, ни даже состав потенциальных гостей с Игр.

Может сложиться так, что я буду общаться в основном с участниками, то есть с молодежью. А может, смогу наладить контакт на уровне глав родов, пусть эти роды и будут слабыми середнячками.

В зависимости от состава гостей, это два принципиально разных приема даже на уровне организации.

Плюс, если у меня соберется, в основном, молодежь, то и союзников мне нужно будет об этом предупредить. Не ходят главы родов, - по крайней мере, если им перевалило за полтинник, - по молодежным вечеринкам.

Ну и если уж сложится именно молодежная вечеринка, то можно смело приглашать всех тех, кто был на моем приеме по случаю взятия ранга Мастер. Там было много совсем шапочных знакомых, которых на условно-семейную помолвку или взрослый прием с главами родов я не пригласил бы. А на молодежную версию приема, почему бы и нет? Не качеством, так количеством, что называется.

В общем, чую мне придется притормозить Валери.

Не могу я сейчас дать ей конкретики. Нужно дождаться хотя бы открытия Игр и посмотреть, на какой уровень общения я могу там рассчитывать.

*****

Следующий день начался для меня вовсе не с тренировки с учителем.

Еще вчера учитель сообщил, что сегодня с утра у него какое-то важное совещание в ранговой комиссии и предложил перенести тренировку на вечер. Как раз после возвращения с работы и перед собранием союзников будет окно в три с лишним часа.

Разумеется, я согласился.

Мне тоже не хотелось комкать тренировку или проводить ее в еще более раннее время утром. Сейчас мне потребуется больше концентрации, чем обычно. Пора приступать к практической подготовке к турниру.

Вчера Эксара дал мне только теорию. Рассказал про правила проведения Игр, условия поединков и характерные особенности турнирных боев, привел кое-какие примеры грязных приемов, объяснил, что отношение к этим самым приемам весьма спорное и лучше бы их вообще не применять, чтобы не портить о себе впечатление у аристократов и так далее.

В общем, сегодня тренировка обещает быть интересной.

Я размялся на своем полигоне самостоятельно, уделил этому занятию буквально полчаса перед завтраком. Однако спокойно позавтракать мне не дали.

- Господин! – вошел на кухню чем-то воодушевленный Рахэ.

- Приветствую, - улыбнулся я и кивнул на стул напротив. – Присоединитесь?

- Подожду вас в шатре, - покачал головой Рахэ.

Он налил себе кофе и слинял вместе с чашкой.

Пришлось в темпе доедать и тоже с чашкой кофе выползать на улицу. В таком состоянии я своего главного безопасника еще не видел. Интересно же, с чем он пришел.

Устроившись в походном кресле и сделав глоток кофе, я вопросительно посмотрел на Рахэ.

- Вчера после того, как Верза уехали, - начал он, - я приставил к ним наблюдателей. Честно говоря, на многое не рассчитывал, квалификация моих людей оставляет желать лучшего, да и мало их пока. Проследить за всеми членами рода Верза они не смогли бы. Однако нам повезло. Поздно вечером Юрис Верза выехал из дома на машине одного из слуг рода. Один. В смысле, водитель был, он же хозяин машины, скорее всего, но другого сопровождения Верза не взял. Я получил доклад и сразу же приказал бросить все силы на слежку за ним.

Юрис Верза, тот самый провокатор, которого наемники поймали на складах. Неудивительно, что Рахэ заинтересовался его поездкой. Это, конечно, мог быть отвлекающий маневр, но, судя по возбуждению безопасника, его ставка сыграла.

- Мои люди проследили за ним до неприметного кафе на окраине города, - продолжил Рахэ. – А также запечатлели его визави.

- И опознали, - довольно улыбнулся я.

- Опознали, - подтвердил Рахэ. – Судя по всему, Юрис Верза работал вовсе не на свой род. Либо он – связной от рода Верза с родом заказчика. По крайней мере, их разговор больше был похож на доклад. Причем докладывал Верза!

- Так кем был его визави?

- Иктар Гарахасси. Этот человек – слуга довольно известного рода. Причем его семья служит этому роду уже не первое поколение.

И замолчал. Еще один любитель драматических пауз на мою голову!

Нет, самодовольство Рахэ я понимаю, он, скорее всего, выяснил имя настоящего врага моего рода. Но это не повод тянуть из меня жилы.

- Кто? – прищурился я.