Геллена Власова и портал подсознания

Пролог

Страна, окружённая природными чудесами: от бескрайних растительных просторов до бурных волн Сонного океана - звалась Славетта.

Здесь среди зелёных лесов и современных городов, среди шумных улиц и тихих переулков происходили странные вещи. В сумерках, когда улицы темнели и пустели, по ним бродили фигуры в чёрных одеждах. Они встречались в подворотнях, перешёптывались на пустынных площадях, обменивались непонятными знаками.

Так и в ту поистине странную июньскую ночь, на балконе появлялась тень. Она безмолвно стояла за окном, держа в руке палку. И наблюдала. Впереди, в маленькой кровати показалось шевеление.

Вот она!

Цель и не знала, что в этот самый миг неизвестный смотрит на неё своими серыми, точно полнолуние глазами. Он тихо направился к застекленной двери и прошёл её насквозь, точно бестелесное существо. Заскрипел паркет, но странник не терял уверенности. Шаг за шагом. Скрип за скрипом. Он двигался к своей цели.

- Ну что, Геллена Власова, - прошептал он. - Пора тебе вернуться домой.

Но не сегодня.

Глава 1. Тайные послания

"Огонь!"

Потирая виски, десятилетняя Геллена Власова чуть приподнялась с постели и тут же плюхнулась от бессилия обратно на мягкую подушку. Голова болела, в глазах двоилось. Так плохо она себя никогда не чувствовала. Холод прошелся по её ногам, двинулся по рукам и остановился у макушки.

«Ай!»

Что-то резко полоснуло левый локоть. Повернув тяжелую голову, девочка мутным взглядом пригляделась и во всю мощь закричала:

- ПАПА! ПОЖАР!

Различив в комнатной темноте небольшой сгусток дыма, исходящий от верхнего края одеяла, она, словно камень, свалилась с кровати. Холодный пол встретил её твёрдыми досками, а лежащий у стола ковер предательски продолжал спать. Гелла с ужасом смотрела на небольшой клочок огня, что не заметила, как в комнату вбежали двое.

Молодая девушка двадцати шести лет, одетая в длинную пижаму, откинула с плеча косу цвета карамели, судорожно подняла племянницу с пола и вывела из комнаты. Темноволосый мужчина с аккуратной короткой бородой, облаченный в тёмно-синий халат, держал в руке хрустальную вазу, наполненную водой.

Пшш...

Ленты пара, словно змеи, поползли вверх и вылетели в приоткрытое окно, встречая ночную улицу небольшого городка Луговой.

- Как же ты нас напугала! Честное слово. - Ореховые глаза тёти Яны заблестели, словно круглые камешки янтаря.

- Хорошо, что ты рядом, - произнесла девочка.

По лицу Яны пробежал страх. Глаза стали стеклянными, рот от шока приоткрылся. Казалось, она увидела призрака. Дальнего призрака прошлого

- Яна, с тобой всё хорошо? - поинтересовалась Гелла, глядя в бледное лицо тёти.

- Я в порядке... Прос-то, - начала заикаться Яна. - Я вспомнила твою маму.

Гелла загрустила. Она знала, что её мама умерла десять лет назад. Но почему-то никогда не горевала. Может, потому что рядом с ней была Яна - младшая сестра мамы - отчего все печали улетали прочь.

Яна живет в доме Якова уже пол года. До этого она часто навещала Геллену, привозила подарки, одаривала вниманием и каждый раз обещала вернуться. В один день она опоздала на автобус и просто осталась жить, теряя за кирпичными стенами работу в пекарне, лучших подруг и маленькую комнату в общежитии.

Дверь со скрипом закрылась.

- Обошлось. - Выдохнул мужчина, оперевшись о стену.

Как и прежде на лбу Якова Власова красовалась глубокая морщина, в области висков выглядывали седые пеньки волос, а серые глаза, словно луна, проникновенно нацелились на дочь.

- Гелла, ты как?

Девочка осталась безмолвной. Прячась в крепких объятьях тёти Яны, она пыталась забыть весь этот кошмар.

- Что же нам делать, Яша? - срывающимся голосом спросила Яна. - Может...

- Нет, - отрезал он. - Это пустяк.

Отец многозначительно смотрел на Яну, после пожелал всем спокойной ночи. Его шаги гулким эхом растянулись по коридору, затем умолки, закрывшись в мало освещённой спальне.

- Хочешь, я останусь с тобой на ночь? - предложила Яна.

Гелла замотала головой.

- Я просто посижу рядом.

Скрип петель. Щелчок ручки, и дверь открыта .

Комната, освещённая ночником и голубовато-серым отражением луны, встречало тётю и племянницу зловещим одиночеством. Длинный угловой шкаф для одежды прямо глядел на вошедших, а маленький рабочий стол, стоящий по соседству, уже и не помнил, когда в последний раз был абсолютно чист. Так и сейчас на нем разлеглись бумажки, карандаши, мелкие игрушки и одинокая фото рамка с улыбчивой молодой девушкой за стеклом. Она очень сильно напоминала Геллу: такие же каштановые волосы, тот же нос и розовые щечки. Казалось, это один и тот же человек. Но вот незадача, цвет глаз совсем разный, отчего девочка каждый раз расстраивалась.

Яна подошла к тахте, расправила одеяло и заметила небольшой обугленный след.

- Жалко, - простонала она - Нужно менять.

Открыв шкаф, откуда на неё свалилось несколько мятых футболок Геллы, тётя вытащила чистый комплект постельного белья с самой верхней полки.

- Давай помогай! - скомандовала Яна, отчего Гелла прискакала к кровати быстрее кузнечика.

Сняв старое постельное белье, одной большой командой Гелла и Яна расправили свежие пододеяльник, наволочку и простыню. А старое, к его несчастью, отправилось в чёрный пакет.

Пока Яна относила следы бессонной ночи на первый этаж, Геллена сходила в душ, переодела пижаму и плюхнулась на кровать.

Мягкое постельное облако обволокло уставшее тело и убаюкивающе обняло прохладой. Из приоткрытого окна веяло теплым летним ветерком, гуляющим по улочкам спящего городка Луговой. А завтрашний день вселял надежду на долгожданную встречу.

***

Наступило утро. Первые лучи солнца начали заходить в дома людей без стука. Яна проснулась раньше всех, сидя у кровати любимой племянницы. Она тихо вышла из её комнаты и двинулась в выделенную лично ей спальню.

Небольшая, но чистая, комната тёти Яны сверкала в лучах солнца, отражающихся в зеркале трюмо. Девушка переоделась и зашоркала на первый этаж, в сторону кухни.

Там её уже ждали деревянные тумбы, стоящие ровным строем и готовые выплюнуть из своих ящиков пузатые начищенные до блеска кастрюли, тяжелые чугунные сковородки и пластиковые миски. Над ними возвышались светлые шкафы, охраняющие в деревянных оковах белую посуду, наборы специй и коллекции чая, которые в знак дружбы любит привозить семейство Романовых. Белый холодильник, спрятанный в самом углу просторной бежевой комнаты, отворился и встречал нашу хозяйку последней упаковкой яиц, вчерашней курицей и бисквитным коржами.

Яна, словно колдунья, вооружилась венчиком - волшебной палочкой и принялась за приготовление омлета. Желток крутился так и этак, но всё-таки прорвал оболочку и смешался с бесцветным белком. Яичная масса искупалась в молочных ваннах, растворила кристаллы соли и расчихалась от черного перца. Разогретое на сковороде масло шипело и извивалось, точно уж, не подпуская к себе ни одну душу, поэтому даже омлет не смог устоять от его жарких объятий.

Пока тётя Яна хлопотала над завтраком, на кухню вошёл Яков.

- Доброе утро!

- Ой! - пискнула Яна. - Яша, не пугай меня больше! Иначе я заикой останусь.

- Заикание лечится, если что запишем тебя к логопеду. Я знаю одну на примете. Она помогла моему коллеге, у которого после инсульта были проблемы с речью. Как говорится, нет плохих профессий, но есть такие, которые мы уступаем другим. - Яков сел за стеклянный стол.

Фыркнув, Яна насыпала в кружку измельченный сбор из клевера и папоротника, залила кипячённой водой и поставила на стол перед носом Якова.

- Опять это лабуда! - застонал от недовольства глава дома.

- Пора его выпить. - строго ответила Яна. - Раз уж ты решил сдерживать силу, не жалуйся.

- Я же просил не упоминать это! - Яков отодвинул чашку с травами. - Сделай мне кофе.

Яна поставила перед мужчиной чайник, чистую чашку и банку кофе, а сама опустив глаза, подошла к мойке и принялась начищать сковороду. Ничто так не успокаивает, как уборка. Может, поэтому Яна постоянно поглощена этим: убираясь, пытается не думать о плохом?

Глава семьи закончил завтракать и направился в комнату. Там он надел идеально выглаженный серый костюм, в зеркале полюбовался на своё отражение, а после схватил со стула чёрный дипломат и спустился вниз.

В небольшой, но просторной прихожей отец надел чёрные лакированные туфли и, попрощавшись с Яной, вышел на крыльцо.

Через пару минут уже ехал в машине с включённым кондиционером: больно жаркое утро сегодня, а, значит, день будет ещё жарче.

Геллена проснулась резко, можно сказать, вынырнула из сна, и, сидя на кровати, тёрла сонные зеленые глаза. Она не могла понять, был ли огонь правдой или это очередной глупый сон.

Встала с кровати, подняла наволочку и... ничего не нашла. Девочка сжала розовые губы и недовольно отправилась в ванную.

Тщательно умывшись, она быстро промокнула влажное лицо полотенцем, повесила его на крючок и замерла. На зеркале, усыпанном мелкими каплями, невидимой рукой печатались буквы. Точно черным маркером, буквы превращались в слова, а слова во фразу.

«Я скоро приду» - гласила надпись.

Что это такое? Гелла не поверила своим глазам. Поморгав, девочка убедилась, что ей не мерещится, и судорожно попыталась стереть таинственное послание. Полотенце, губка для уборки, даже ногти не смогли убрать буквы с зеркала, отчего внутри всё словно похолодело. Девочка почувствовала, как сердце ушло в пятки, стало тяжело дышать, что с ужасом выскочила из ванной.

Дом пустовал. Ни папы, ни Яны. И кто же ей поможет?

Тихо ступая на пол, Геллена жевала губы и со страхом тянулась вдоль стены в сторону ванной.

«Мне же не показалось!» - уверяла себя девочка. - «Там правда были слова».

Но просунув голову в дверной проем, она обнаружила, что надпись исчезла. Зеркало кристально чистое, будто кто-то его тщательно протёр.

- Не может быть! - воскликнула она.

Вбежала в ванную и, точно исследователь, принялась рассматривать гладкую поверхность. Никаких следов!

Задумчивая Гелла спустилась на кухню.

В тарелке распластался надоевший ей омлет. Скривив лицо, Геллена поставила его на стол, взяла вилку и чашку и, пока на плите закипал чайник, бросилась на поиски какао.

- Яна опять всё переставила, - бормотала себе под нос девочка.

Не найдя какао, Гелла тяжело вздохнула и налила себе оставленный в кружке травяной сбор. Как раз вовремя, потому что чайник уже подал голос.

Геллена принялась за омлет, стараясь быстрее проглотить однообразное белковое месиво. Рвотные позывы не заставили её долго ждать, отчего она сложила остатки завтрака в маленький пакет и затолкала на дно мусорного ведра.

Как обычно, за маленькую победу девочка решила побаловать себя лакомством, в этот раз зефиром в шоколаде, укромно затаившимся на верхней полке.

Стоя с упаковкой в руках, Геллена уже представляла сладкий вкус зефира, что во рту появились слюни. Как в прихожей хлопнула дверь.

Девочка налилась краской. Руки затряслись, дыхание сбилось. Спрятав за спину коробку, Гелла с широко раскрытыми глазами смотрела через арку в коридор.

Фух! Опасность миновала.

- Доброе утро. - Яна держала в руках пакеты и голубую сумку, что ей они не мешали расцеловать племянницу в обе щеки. - Ты чего такая напуганная?

Гелла, выдохнув, положила на стол запрещенку.

- А, теперь понятно. - Яна хохотнула. - Рано или поздно мы попадемся с тобой.

- Ну и ладно! - махнула головой Гелла и с наслаждением принялась за угощение.

Она поднесла ко рту чашку, как тут же Яна силой выбила её из рук. Гелла зажмурилась от звука грохочущего по полу стекла.

- Это для папы! - выпалила Яна, а после с ужасом осознала содеянное. - Извини меня. - Яна обняла испуганную девочку. - Это моя ошибка. Нужно было вылить этот чертовый чай.

Видя растекающуюся зеленовато-желтую лужицу, Геллена поверить не могла, что обычный травяной чай наделает столько шуму.

- Не знала, что папа пьет такое, - сказала девочка, когда вместе с Яной собирала осколки.

- Пьет. Ему нужно...

- Правильно питаться, чтобы не болеть, - закончила фразу Гелла. - Поэтому мы и едим каждый день омлет.

-Ты умница! - тётя Яна улыбнулась. - Всё понимаешь.

Конечно! Когда несколько раз на дню тебе повторяют одну и ту же фразу на протяжении многих лет... Как тут не запомнить?

- Геллочка, у меня большой заказ праздничного торта. Так что, развлекаться тебе придется самой.

- Может, я тогда пойду к Саше? - подняла глаза девочка.

- Разве он уже приехал?

- Должен. - произнесла Гелла. - Я ему позвоню.

Девочка направилась в гостиную.

Яркий солнечный свет вошел в комнату через широкие окна, украшенные персиковыми занавесками, и улегся на деревянном паркете, растягиваясь до самого кофейного столика. Светлый диван и мягкие плюшевые кресла прижали узорчатый красновато-коричневый ковер к полу и ожидали встречи с приходящими по праздникам гостями. Стоящий слева длинный коричневый сервант старался копить пыль как можно чаще, чтобы хозяйка заботливо протирала его влажной тряпкой.

Гелла плюхнулась в кресло, взяла с кофейного столика трубку телефона и быстро набрала номер.

- Да? - послышался мужской голос в трубке.

- Дядя Антон, это Гелла, - с комом во рту произнесла она.

- А, Геллочка! Рад тебя слышать.

- Саша приехал?

- Конечно! Сейчас позову. - Послышались негромкие шаги, а после слова. - Бери... Подружка...

- Саша! - позвала девочка.

- Я здесь! - В трубке голос друга звучал неестественно. Гелла была уверена, что недавно он был звонче.

- Приходи ко мне, - предложила девочка. - Мне столько нужно тебе рассказать!

Сидя в кресле, она украдкой посматривала на зеркальное отражение дверцы громадного шкафа. Саша что-то бормотал, но подруга его не слушала. Она, разинув рот, глядела на стекло. Неужели опять загадочная надпись?

Свет собирался в танце серыми красками, и образовал на своей прозрачной поверхности образ пожилого мужчины.

- И? - послышался голос Саши.

- Извини... - Трясущимися руками девочка бросила трубку и выпрыгнула из кресла.

Старик, как полу прозрачная наклейка, глядел на Геллу. Тонкие губы едва заметно двигались, будто беззвучно произнося слова, а худощавая рука радостно помахивала ей в знак приветствия. Взгляд девочки застыл на необычном символе, ярко выделяющимся на бледной коже его ладони. Она никогда раньше не встречала ничего подобного. Просто чудеса!

«Нужно позвать Яну!» - сказала себе Гелла, но тут же передумала. - «Она же просила меня не мешать ей. Что же делать?»

Гелла медленно двигалась в сторону серванта, и с каждым шагом приближающийся силуэт старика становился мутнее и мутнее. А в конце и вовсе исчез.

- Ну и ну... - пробормотала девочка и почесала макушку. - Что же тут происходит? Огонь в кровати... Надпись на зеркале... А теперь старик... Саша точно мне не поверит.

Пока Гелла смотрела в одну точку и разговаривала сама с собой, в открытое окно влетел бумажный самолетик, клюнул носом плечо и аккуратно приземлился на полу, у самых её ног. Что там ещё?

Гелла подняла аригами. Развернув, явно вырванный из школьной тетради лист бумаги, она с облегчением выдохнула. Послание от Саши: этот корявый почерк она узнает из тысячи.

«Я на крыльце».

Ой, она совсем забыла про Сашу! Девочка смяла лист, подошла к окну и вытянула голову, точно черепаха из панциря. Лицо обдало летним жаром и ароматом душистых цветов зеленого садика.

«Ну и духовка!» - подумала она и силой закрыла окно.

ДЗИНЬ! ДЗИНЬ!

А вот и звонок в дверь.

- Это Саша. - сказала Геллена, чтобы Яна не отвлекалась на дверь. - Я открою!

Девочка бежала в прихожую. Она широко улыбалась и подпрыгивала от переполняющей её радости.

Раз поворот замка. Два... Три...

На крыльце стоял высокий пожилой мужчина.

- Здравствуй, Геллочка. Я твой дедушка Марк. - произнес он низким голосом.

Дверь с грохотом захлопнулась перед его счастливым загоревшим носом.

Глава 2. Нежданный гость

Гелла попятилась назад и быстро прошмыгнула на кухню. Прижимаясь к стене, она старалась слиться с ним, точно хамелеон. Чтобы руки и ноги превратились в шероховатые светлые обои, одежда облепила её цепкими оковами, и всем телом врасти в бетонную плиту. Но, кроме холода, щекочущего её шею, ничего не менялось.

- Яна. - Начала испуганно девочка. - Там кто-то пришел.

- Ну и что?

Яна не подняла глаз. Она перекладывала белый крем в кондитерский мешок.

- Это дед, - тихо сказала девочка.

- Дед?

- Назвал себя Марком.

Яна подняла голову и изумлено глядела на племянницу. Её глаза заблестели то ли от радости, то ли от грусти, но эта новость точно поразила тётю в самое сердце. Яна отложила кондитерский мешок и, охваченная беспокойством, вылетела в прихожую.

Не веря в происходящее, Геллена засеменила следом. В душе её разрасталась тревога.

Дверь распахнулась .

Солнечный свет зашел на порог вместе с пожилым мужчиной. Одетый в легкий бежевый костюм седоголовый старик закрыл за собой дверь. Яна с широким объятьями кинулась ему на шею, а дедушка счастливо хохотал басом.

- Сколько лет! - воскликнула Яна.

- Больше пяти точно.

Старик опустил девушку на пол и, широко улыбаясь, промокнул скользящие по щекам слезы.

- Мы и не ждали. Не гадали. Где вы были?

- Всё потом.

- Хорошо - хорошо. Проходите раздевайтесь. Будьте как дома.

Пожилой мужчина стянул с ног легкие тканевые башмачки и оглянулся. Заметил в проходе Геллу и весело махнул ей рукой. Сердце ёкнуло. Это он! Таинственное отражение в стекле серванта точно принадлежала ему. Тоже самое худощавое лицо с впалыми щеками, тонкие губы и широкие брови, так сильно напоминающие мосты.

Гость шел медленно, слегка переваливаясь с ноги на ногу. Яна привела его в зал, гостеприимно усадила в кресло, а после вернулась на кухню, пронзённая трепетом.

- Гелла, поставь чай для дедушки Марка.

Зажав губы, девочка трясущимися руками налила в чайник воды, поставила его на огонь и ждала. В это время на столе уже возвышался двухъярусный торт. Яна, точно фундамент уложила коржи и залила его скрепляющим сладким кремом, что теперь он походил на величественную башню. Тетя управлялась с тортом, а Гелла медленно доставала чашку.

«Интересно, если я разобью её, то смогу не делать чай?» - думала Гелла, глядя на расписной фарфор. - «Но Яне это не понравится. А как не понравится папе, когда он узнает об очередной разбитой чашке. Лучше не рисковать»

Гелла тяжело вздохнула, высыпала заварку в сито, залила горячей водой. Легкие нити пара изгибаясь кружили по поверхности воды, поднимаясь выше и исчезая перед деревянными дверцами кухонных шкафчиков. Запах сушеных ягод и зеленой листы разлетелся по всей кухне.

- Какой приятный аромат. - вдыхая чайные пары, заметила Яна, а после обратилась к племяннице. - Отнесешь? Дедушка Марк будет очень рад.

- Угу, - только и ответила Гелла.

Сердце упало в пятки. Конечно, не очень хотелось нести незнакомцу чай, но другого выбора нет. Геллена поставила чашку на поднос и мелким шагом двинулась к нежданному гостю. По спине пробежала дрожь. Ноги точно начали прирастать к полу, а внутри всё сжималось от страха.

Что это за человек? И зачем он сюда пришел? Почему она его не помнит?

Дедушка сидел в кресле, излюбленном месте Геллы. Его серые глаза скользили по узорчатому ковру, а большие морщинистые пальцы стучали по деревянному подлокотнику. Плохо выбритое лицо было спокойно.

Девочка поставила поднос на кофейный столик и уже скоро зашагала прочь, как её окликнули.

- Гелла, - голос пожилого мужчины хрипотцой отразился в ушах. - Спасибо.

Геллена повернулась. От его широкой улыбки щеки запылали, а внутри начал разрастаться огонь. Ладони нещадно зачесались. Могла бы представить себе Яна, что буквально пару минут назад она, Гелла, видела этого пожилого человека в стекле серванта, что он будет ей махать, а потом ещё запульнет бумажным самолетиком. Вряд ли.

Гелла вежливо кивнула и помчалась в убежище к тёте. Яна уже выводила на белом кремовом полотне шоколадные слова: «Добро пожаловать домой».

- Фух! - выдохнула она, закончив писать последнюю букву. - Готово.

Праздничный торт с ягодами аккуратно оделся в коробку и встал на полку холодильника между скучными упаковками продуктов.

- Нужно позвонить заказчику, - глядя на Геллу, выразила свои мысли тётя.

Яна вымыла руки и довольная собой вышла в коридор.

Геллена осталась одна. Прижавшись к арке, она наблюдала за Яной, весело общавшейся с заказчиком по телефону.

- Конечно! Буду ждать вашего приезда... Не сможете... Тогда буду ждать вашего друга. Хорошего дня!

Яна положила трубку.

- Посидишь со мной? - услышала девочка слова гостя.

- Мне нужно убраться.

Яна посмотрела на поднос и ахнула. Ударив себя по голове, она снова и снова просила прощения.

- Если хотите что-то к чаю, могу Вам принести остатки крема. Уж извините, мы никого не ждали.

- Понимаю...

В этот момент Геллена почувствовала себя самым плохим человеком на свете: она не подумала об угощении для гостя, которое и так ей в тайне покупает Яна. Поэтому не долго думая, Гелла полезла в свой тайник.

Она тихо вошла в большую комнату как раз во время.

- Я тут, - заикаясь, произнесла Геллена. - Принесла.

Упаковка с оставшимся лакомством плюхнулась на стол.

- Ого! - Дедушка просиял. - Я только говорил Яне о том, какая ты умная и воспитанная девочка. Закрыть дверь перед лицом незнакомого человека! Не каждый осмелиться на такое. Я тобой восхищаюсь. Но я и не знал, что ты ещё такая заботливая.

Румянец на щеках Геллы дошел до самых ушей, что совсем немного и загорятся волосы. От такой похвалы тётя сама озарилась, будто все эти слова принадлежали ей. Тонкие брови округлились, а губы растянулись в улыбке, превращаясь в розовую ниточку. Яна прижала девочку к себе.

- Гелла у нас умница.

- Ну, не всегда, - ухмыльнулась Геллена, прокручивая в голове прошлые провинности, за которые ей хорошенько доставалось от папы.

Было дело: Гелла ушла на площадку соседнего района и до самого вечера не появлялась дома. Домочадцы просто сошли с ума от волнения. Или вот недавно оставила велосипед на улице, который благополучно кто-то укатил. Теперь у Геллы нет велосипеда, а у папы крепких нервов.

Дедушка по-детски закинул ноги на кресло.

- Мне не терпится узнать о всех твоих провинностях.

Яна напоследок погладила Геллу по спине и двинулась в сторону кухни, где застыли в ожидании гора немытой посуды и остатки украшений для торта.

Краснощекая Геллена проводила её взглядом, а после посмотрела на гостя. Он всё так же продолжал сидеть в султанской позе.

-Ты мне не рада? - поинтересовался дедушка Марк, видя как сползает улыбка с лица внучки.

- Я вас не знаю.

- Понимаю. Прошло много лет. Ты была совсем маленькой, когда я уехал.

И тут Геллу осенило. Она помчалась к серванту, где в нижнем ящике Яна хранит фотоальбомы. Достав, маленькую, совсем неприметную книжицу, Гелла пролистала её.

- Это Вы?

Взяв в руки фотоальбом, дедушка Марк натянул на нос висящие на цепочке очки и расхохотался.

- Точно я.

Свадебная фотокарточка родителей, на которой красовался молодой дед в сером костюме. Прилизанные темные волосы, легкая щетина, при этом очень серьёзное выражение лица. А рядом с ним стояло похожее лицо, но только принадлежащее Якову.

- А ещё есть? - поинтересовался дедушка.

Девочка положила перед ним два большим альбома, забитых фотографиями. Сидя бок об бок с дедушкой Марком и слушая семейные рассказы, Гелла совсем позабыла о недавнем страхе. Она глядела на фотографии и заворожено слушала. О папе, о Яне и, конечно, о маме. О том, как она любила вышивать, о том, какие вкусные пироги она готовила и как быстро росли от её чудесных рук цветы у него в саду.

- А папа мне не рассказывал. Он вообще не любит фотографии.

Дедушка грустно покачал головой.

- Теперь ты хоть что-то знаешь о своей семье. Но это только малая часть всей правды...

Послышался звонок в дверь. Дедушка и Гелла повернули головы: из кухни уже шоркала Яна.

- Гелла! - позвала тётя. - Саша пришел!

- Саша... - с ужасом прошептала Геллена.

Друг, как всегда пришел не вовремя!

Гелла растеряно смотрела на дедушку, который с пониманием кивнул.

- Иди, - сказал он подбадривающе. - Тебя ждут.

Обняв седовласого мужчину, Геллена помчалась в прихожую: там уже стоял её лучший друг. Саша так запыхался, что несколько минут стоял, восстанавливая дыхание.

- Жуткая жара, - прохрипел мальчик и стер со лба поступившие капли пота.

Его светлые волосы были взлохмачены, а зеленая футболка, натянутая в области живота и рук, вымокла. Видно, Саша успешно провел последние недели летних каникул с многообразием вендалийской еды.

Александр неуклюже начал снимать сандали.

- Хорошо, что ты пришел, мне нужно столько всего тебе рассказать! - воскликнула Гелла.

Девочка повела друга в комнату. Как только они оказались в коридоре второго этажа, она тут же принялась рассказывать о произошедших событиях.

- ...вот дедушка стоит в дверях. И я перед его носом закрываю дверь. Представляешь! Я думала это ты пришел.

Геллена заливалась звонким смехом, а потом взмахнула руками.

- Сейчас он сидит в зале и смотрит фотографии. Представляешь!

- Интересно, - заметил мальчик.

- Ты мне веришь? - спросила Геллена. - Ты веришь, что все эти странные видения связаны? Зеркало, сервант...

Саша скривил лицо.

- Не очень.

- Я так и знала! - расстроено произнесла Гелла.

Ребята зашли в комнату. Гелла быстро закрыла дверь и направилась к серой тахте, заправленной желтым пледом. Саша сел в рабочее кресло и повернулся лицом к подруге.

- Ты думаешь, что в этом есть смысл? - спросил мальчик.

Гелла почесала локоть, на котором образовался маленьких пузырек от ожога.

- Да! Я точно видела в стекле дедушку Марка! Как думаешь, это он поджег мое одеяло?

- Не знаю.

Саша пожал плечами и опустил глаза: как и прежде на правой руке красовалась короткая перчатка с открытыми пальцами.

- Поговорим о школе? - Саша от волнения охрип.

- Какая школа?! У нас в доме твориться какая-то дурыстика! А ты всё про школу.

Было видно, как лицо друга приобретает цвет свежей свёклы.

- Я перехожу в другую школу! - выпалил он.

Девочка сузила глаза.

- Как это, ты переходишь в другую школу? Почему?..

- Извини... Я на самом деле не должен тебе об этом говорить... - Саша начал нервничать ещё сильнее. - Мои родители подали заявление ещё полгода назад... Они посчитали...

Гелла резко поднялась с кровати.

- Почему я об этом узнаю только сейчас?

- Ну...меня попросили не говорить об этом.

- Зачем? - более настойчиво выкрикнула девочка.

- Просто...твой па.... - Гелла разгневано смотрела на друга, а тот продолжил. - Я давно собирался рассказать, только вот мама упросила, чтоб я молчал....

- Что за школа? - понизив голос, спросила Геллена.

- Ну... это что-то типо гимназии, - протараторил Саша.

Александр посмотрел своими цвета васильков глазами на Геллену. Гелла ожидала, что друг, глядя на неё, всё-таки передумает ехать, но это оказалось ошибкой. Саша молчал, чувствуя общее напряжение. Он понимал, что ничего уже не поменять. Всё уже сделано. Остаётся только ждать злополучного конца августа.

В кармане бридж зазвонил телефон. Саша быстрым движением достал его и, нажав на зелёную кнопку, ответил. Из трубки раздался женский голос, не перестающий что-то яростно твердить на повышенных тонах.

- Да, мама, - тихо произнёс Саша. - Я знаю, что я не должен был... Не злись... Ну прости, я правда...

Не успел Александр закончить, как разговор прервался, а его лицо сморщилось в недовольное выражение. Теперь он походил на гнилую свёклу.

- Пора домой, - обратился он к Гелле. - Мама бушует, вероятно, папа меня сдал. Кстати... Твой тоже скоро будет дома.

Ребята вышли из комнаты и спустились вниз. Саша ещё раз извинился перед подругой и смущённый вышел из дома.

К каменному крыльцу уже подходил Яков Власов. Он не сводил с мальчика глаз.

- Уже уходишь?

Саша, обливаясь потом, замямлил.

- Да... там... тама.. там мама... В общем, до свидания.

Он спустился по ступеням и со всех ног помчался домой.

- Пока, Саша! - с грустью выкрикнула Геллена, а после пропустила отца в дом.

Он аккуратно снял туфли, поставил их на место и услышал голоса, доносящиеся из зала.

- Кто это там?

Гелла стояла у входа, держа руки за спиной. Она наблюдала за папой, который, было видно, уже не в духе.

- А это Яна с дедушкой разговаривает.

Папа резко повернулся к Геллене. Гелла почувствовала, как все внутри него напряглось. Жевательные мышцы начали дергаться, так часто бывает, когда он сдерживает эмоциональную бурю.

- С каким дедушкой? - его голос звучал неестественно.

- С дедушкой Марком, - ответила Гелла, даже не подозревая, что произойдёт в ближайшую минуту.

Отец, точно коршун, яростно влетел в зал. Его глаза испепеляли сидящего в кресле гостя.

- Что тут происходит? - кричал папа.

- Здравствуй!

Дедушка Марк встал с места и, раскрыв объятья, двинулся к сыну.

- Что ты тут делаешь? - бушевал Яков.

Дедушка стоял сбитый с толку. Яна, видя недоуменный взгляд гостя, пожала плечами.

- Разве ты не рад мне?

- Не очень, - скрепя зубами, произнес папа.

- Ты же уехал!

- Да! - согласился дедушка. - Но вот я приехал. И не зря, как погляжу.

Дедушка Марк внимательно смотрел на своего сына, от которого уже во всю летели искры.

- Плохо выглядишь. Ты пил травы, которые я тебе присылал?

- Нет! - рявкнул Яков.

- А зря. Вот поэтому тебя так и штормит.

Папа фыркнул. Но стало заметно, как он переменился в лице.

«Дедушка Марк значит в курсе о его болезни» - подумала Гелла.

Чуть погодя, папа уже не такой красный, но всё еще раздраженный, спросил:

- Ты чего приехал-то? Нашел, что искал?

Дедушка продолжал стоять.

- Почти. Но это не важно... Важно, что я закончил строительные работы в нашем старом доме и... - Он посмотрел на Яну. - Приглашаю вас всех на новоселье.

- Новоселье? - Геллена не верила своим ушам, входя в зал. - Значит, мы поедем в гости?

Гелла подняла глаза на папу, которого эта новость не очень обрадовала. Он медленно махал головой из стороны в сторону.

Дедушка Марк прошел по комнате и встал в проёме арки.

- У вас нет другого выбора. Я буду ждать вас завтра. А сейчас... Яна, прошу принеси, пожалуйста, торт.

- Торт? - не поняла Яна.

- Это я заказчик ягодного шедевра. Надеюсь, до завтра торт станет ещё вкуснее. Я пока буду ждать у выхода.

Геллена не могла поверить, что дедушка Марк уже уезжает. Она ведь только к нему привыкла, поэтому, следуя за ним по пятам, умоляла:

- Дедушка, не уезжай!

В прихожей дедушка быстро запрыгнул в летние башмаки.

- Пора. Приезжайте на новоселье.

Неожиданно для всех голос Якова доносся из зала.

- Нет! Мы никуда не поедем.

- Почему? - спросила Гелла.

- Потому что. - строго ответил папа. - Потому что нам некогда ездить по разным домам. Скоро школа, не забывай.

Гелла старалась сдержать накатившее чувство злости. Кукся лицо, она переминалась с ноги на ногу и готовилась бить по шкафу своими маленькими кулаками.

- Да, кое-что забыл. - Дедушка Марк зорко смотрел на Якова, чуть приподняв голову. - Если вы не сможете приехать на новоселье, то новоселье само приедет к вам. Я же могу это устроить. Ты меня знаешь.

Слова дедушки Марка подействовали моментально: папа топоча влетел в прихожую. Стоя перед дедушкой, он скалил зубы и шипел.

- Ты не посмеешь.

- Посмею, - без доли страха ответил пожилой мужчина. - Если ты, конечно, пообещаешь мне приехать завтра.

- Обещаю! - выпалил папа.

- Неееет, - протянул дедушка. - Давай по правилам.

Он протянул морщинистую левую руку вперед. Яков смотрел на него как заворожённый. Зубы нервно скрежетали.

- Ладно! - Яков сжал кисть дедушки. - Только и мне обещай, что не будешь творить ничего этакого, сверхчеловеческого!

- Договорились. - кивнул дедушка Марк.

Глядя друг другу в глаза, двое мужчин сильнее сжали руки, что Гелла почувствовала, как у неё самой зачесались ладони, что хотелось содрать кожу об край стола, а лучше зубами. Девочка посмотрела на ладони и увидела на каждой по крохотной коричневой точке. Родинки же не могут так обжигать! Или могут?

Пока Гелла терла ладони друг об друга, словно муха, Яна внесла торт в прихожую. Аккуратно держа коробку, она с опаской посматривала на Якова и дедушку Марка, которые уже вытирали вспотевшие руки об брюки.

- Вот Ваш торт.

Дедушка с удовольствием принял заказ, а после, пошурудив в кармане, достал пару серых купюр.

- Вот, держи.

- Я не могу принять их от Вас! - Яна мотала головой.

Без лишних слов дедушка положил деньги на тумбочку и, попрощавшись, скрылся за железной дверью.

Глава 3. Клан Романовых

Приоткрытое окно над тахтой пропускало в комнату Геллены Власовой свежий ветер, несущий солено-сладкий запах прошлого дня. Он прогулялся по полу, заглянул под шкаф и остался лежать на столе, иногда щекоча тонкие листы открытой тетрадки.

Яна вошла в комнату с подносом в руке и поцелуем разбудила Геллу, чьи заплывшие глаза еле-еле открывались.

- Милая, пора просыпаться, - сказала тётя и поставила на стол поднос с завтраком. - Отец давно на работе, нужно скорее собираться.

- Да, конечно, я уже встаю.

Гелла сидела на постели и старалась прийти в себя после странного сна: она стояла напротив высокого полукруглого зеркала, обрамленного золотой рамой со странными символами. По ту сторону стекла она видела дедушку Марка, что-то торопливо ищущего. Он ходил с одного места на другое, пока разочарованный не исчез.

После завтрака омлетом с чаем Геллена принялась собирать вещи. Вытащив из шкафа небольшой чемодан на колёсиках, она порыскала в отсеках, надеясь, что найдёт какую-нибудь затерявшуюся игрушку. К сожалению, он пустовал.

Тётя Яна вернулась в комнату уже полностью одетая.

- Давай, я тебе помогу. - Сев на пол, возле племянницы, она посмотрела на маленький хаос в чемодане и вздохнула. - Да… тут нет никакого порядка. Смотри, как нужно складывать вещи.

Гелла засмущалась: всякий раз, когда она бралась за уборку шкафа или одежды на стуле, всё становилось хуже, чем раньше, а Яна приходила на выручку, зная, что, если беспорядок попадёт в поле зрения Якова, спокойной жизни можно и не ждать им обеим.

- Ты смотри и запоминай, - советовала тётя, аккуратно укладывая пижаму с овечками вниз чемодана. - Кстати, не хочешь зайти к Саше?

Девочка с недоумением взглянула на тётю.

- Он же скоро уезжает, не хочешь с ним попрощаться?

- Откуда знаешь?

- Отец сказал. Он вчера у них был.

- А! Точно! - Только и ответила девочка.

Отъезд друга совсем вылетел у Геллены из головы. Вчера столько всего произошло, особенно после ухода дедушки. Гелле и Яне пришлось объясняться. Папа всегда предупреждал Геллену, чтобы та не впускала в дом чужих, но вчера всю вину на себя взяла Яна.

- Что такого? - удивлялась она, но в душе знала, что сглупила.

До сих пор Гелла не понимает, почему папа не рад возвращению дедушки в Славетту и вообще не хочет упоминать о нём. Но это не главное...

Буквально после щелчка в замке Гелла весь оставшийся день наблюдала за страданиями папы, который то и дело чесал правую ладонь. Неужели они чем-то с ним болеют? Может, поэтому ему нужно пить травяной чай? А ей есть этот вонючий омлет? Лишь, когда ей самой стало невмоготу терпеть шелушение на руках, Гелла подошла к отцу. Показав на две точки, успевшие разрастись на сантиметр, она услышала.

- Это ожоги.

Яков намазал ей эти места желтой субстанцией. Теперь от девочки пахло старым кремом для рук, которым пользовалась её учительница в школе. Ну и гадость.

Гелла заплела косу и оставила Яну одну со своим чемоданом.

Третий день подряд солнце обжигало своими лучами землю, отчего она стала раскалённой как сковорода перед приготовлением. Тротуар, выложенный каменными плитками, начал зарастать уже жухлой травой и цветами и казался маленьким зелёно-желтым ковром длинных улиц.

Минуя соседние дома, Геллена повернула на параллельную улицу, где сразу же открылся вид на двухэтажный дом друга. Пробежав ещё несколько частных домов, Власова повернула к железному забору, встречающему настежь распахнутой калиткой и ведущей к небольшому крыльцу с чёрной железной дверью.

Оказавшись напротив, девочка позвонила в звонок: в доме зазвучала мелодия из колокольчиков; по ту сторону двери послышались быстрые шаги. Руки чесались от волнения, ноги в области икр побаливали, в горле першило, но всё это не мешало ей поприветствовать светловолосого мужчину, открывшего дверь.

- Привет, Гелла. Рад видеть тебя.

- Я вас тоже, дядя Антон. А Саша дома? - спросила Гелла.

- Конечно дома! Заходи.

Антон Романов, мило улыбаясь, впустил девочку в дом, а сам двинулся в сторону лестницы.

Сняв обувь, Гелла зашла в гостиную, расположившуюся слева от прихожей, и осмотрелась. Всё, как и прежде, начиная с самых малых лет. Тогда Гелла и Саша устраивали гонки с игрушечными машинками, строя из книг трассу, или, начав смотреть мультфильм, так и не досмотрели его: произошёл обстрел попкорном, а после «дрессировка» невоспитанных детей от тёти Даши, которая каждому всыпала ремешком по пятой точке.

Геллена Власова, как почётный гость Романовых, села в мягкое зеленое кресло. Взяла лежащий на стеклянном столике журнал. И кто-то выхватил его из рук. Обернувшись, Гелла встретилась взглядом с тётей Дашей, чье худое фарфоровое лицо выражало беспокойство.

- Извини. Антон всегда не убирает за собой.

Мама Саши, бормоча что-то себе под нос, выбежала из гостиной и грозно зашагала по лестнице.

Тётя Даша, сколько её помнит Гелла, отличалась невыносимым командирским характером. Её необыкновенной способностью было сканировать человека своими небесными глазами и находить кучу недочётов, посему Саше приходилось не сладко, выполняя домашние задания. Перед приходом Геллы она постоянно проводила генеральную уборку, что даже прибирала незначительные маленькие вещички по темным коробкам. В этот раз Гелла застала её врасплох. Чему была очень рада.

Геллена ещё раз осмотрелась и заметила, что вместо статуэток, привезённых из разных стран, многоуровневый шкаф усыпан семейными фотографиями.

Самая большая сделана в фотостудии. На ней дядя Антон с очень пышными волосами - то, что находилось у него на голове сейчас, не шло ни в какое сравнение; Дарья с каре по плечи в льняном костюме и годовалый Саша, чьи щёки еле-еле помещались в кадр. Он смотрел недовольным лицом в объектив, вероятно, перед съёмкой его мало покормили.

Следующая фотография сделана несколько лет назад. На ней Саша и тетя Даша сидели в песке на фоне моря - летние каникулы Романовы всегда проводили по-максимуму. То летали в Вендалин, где по словам Саши, живет их родня. То плавали до одного из островов Пяни, где килограммами ели водоросли и рыбу. То заезжали в Урай, сестру Славетты, откуда привозили корзины с домашними булочками.

А вот эту фотографию девочка не ожидала увидеть.

На полке с классической славветской литературой разместился совсем простенький снимок. Четыре друга, приобнявшись, улыбаются. Каждый из них счастлив, молод и только начинает свою жизнь. Антон и Даша, Яков и Катерина. Четыре друга, две пары и две семьи.

Гелла схватила рамку с фотографией. Она рассматривала каждую деталь: вот у дяди Антона над верхней губой родинка, которую теперь закрывает светлая щетина; у папы Якова взлохмаченные волосы, закрывающие уши - это совсем не похоже на его вылизанную стрижку; на зубах тёти Даши остались мелкие следы красной помады; у мамы Катерины один из передних клыков чуть сдвинут вперед.

Как только она поставила рамку на место, в гостиную вошёл Саша в летней белой майке. Его и без того полные руки казались ещё более полными. На фоне загорелых локтей и кистей, плечи, ранее закрытые тканью футболки, выглядели бледным пятном, делая из мальчика подобие зебры.

- Привет, - с отдышкой сказал Александр и подошёл к девочке ближе. - Что-то случилось?

- Нет. Я просто пришла попрощаться с тобой.

- Правда?! Ты куда-то…? - Осознав, что он сказал глупость, Саша ударил себя по лбу. - Это я… я уезжаю.

- Да… я вот и пришла. Мы ведь с тобой, наверно, долго не увидимся. Мне будет тоскливо без тебя в школе. Но перед этим я смогу немного отдохнуть вне дома.

- Вы уезжаете?

- Дедушка пригласил нас в гости, - с воодушевлением произнесла девочка. - Я его почти не помню, но вчера он мне понравился. Он столько всего рассказал про нашу семью...

- Правда? - перебил девочку Сашу. - И что там?

Гелла махнула рукой.

- Да так. Пустяки всякие. То о папе, который постоянно вредничал. То о маме, которая любила рукоделие.

- А! Понятно.

- Но это ничего. Вчера забыла тебе рассказать про его удивительные истории о людях с котлами на голове или мальчика-удалого зайчика и его волшебные очки-рентгены. Ой, если бы ты с ним познакомился, он бы тебе столько всего интересного рассказал. Честно.

Мальчик волновался, почёсывая ладонь, закрытую летней с вырезами на месте пальцев перчаткой. С ней он последние полгода не расставался, а на каждый вопрос отвечал: «Это теперь мой новый стиль. Я крутой». Гелла считала это странным, но со временем привыкла.

- Будь осторожна, общаясь с дедушкой, - сказал Саша.

- Почему это? - Своей фразой Саша силой опустил Геллену с небес на землю, да так, что она чуть не разбила себе голову. - Что ты имеешь ввиду?

- Я имею ввиду, что он чудак, а значит не стоит верить всему, что говорит. Прости, Гелла, но по-другому я не могу. Понимаешь? - Саша с напором сказал последнее слово, будто пытался телепатически перенести свои мысли.

- Вот именно, что ничего не понимаю! То ты говоришь, что очень рад моей поездки, то теперь говоришь, что мой дедушка чудак.

- Я сказал, чтобы ты не доверяла каждому его слову.

- Тебе какая разница? Ты его вообще не знаешь.

- Вот именно, что никакой. - Мальчик вздохнул, с грустью глядя на рассерженную Геллу.

На него расставание с подругой сильно давило, как если снова влезть в штаны трёхлетней давности. Он не собирался с ней ссориться, особенно в данный момент, но что-то ему не давало покоя. Что-то этакое, секретное, с чем он никак не мог поделиться.

Их разговор прервал дядя Антон, только что вошедший в гостиную.

- Что за разборки здесь у вас?

- Никаких разборок нет, - заверил его Саша.

- Я же слышал, как ваше общение переросло в спор. Вот я и перед вами, чтобы решить ваши разногласия. Выкладывайте, давайте. - Дядя Антон выглядел серьёзно, как никогда.

- Дело в том, что… - начал Александр.

- Я просто неправильно поняла Сашу. - прервала друга Геллена.

Антон Романов повёл бровью.

- Смотрите мне. Ссор в этом доме нам не нужно.

- Да я уже ухожу. - Гелла с грустью внутри направилась к выходу, а за ней последовали отец с сыном.

- Ты же только пришла! - дядя Антон негодовал. - Я приготовил фруктовый лёд! Пойдем, угощу.

- Мне правда пора, иначе без меня уедут.

- Ух-ты! Куда поедите? - голос восторженно скакал от самых нижних нот до самых высоких.

- К дедушке Марку. Он пригласил нас в гости. Сегодня, после обеда, мы выезжаем. - Девочка надевала в прихожей обувь, при этом продолжая говорить. - Подумала, что у дедушки останемся до конца лета, а Сашу я уже никак к тому времени не застану. Пришла попрощаться.

Саша стоял так, будто только что вышел из холодной воды на сушу, где во всю дуют ветра, охлаждая и без того замершую кожу.

- К старине Марку собрались. - Антон натянуто улыбнулся, бросил взгляд на сына, а затем также весело добавил. - Это чудесно! Хорошо провести время. Давай, малец, прощайся с подружкой, а потом приходи на кухню: нужно будет побеседовать.

Попрощавшись с девочкой, Антон Романов проследовал на кухню, где, сидя за столом, его ждала Дарья с чашкой чая, явно чем-то обеспокоенная.

- Ты думаешь она знает? - произнесла она полушёпотом.

- Нет. Вряд ли. Яков будет тянуть до последнего. - уверенно сказал дядя Антон.

- Может, всё-таки...

- Нет, мы должны молчать. Ты знаешь, что бывает, если не сдержать обещание.

- Не нравится мне всё это. - понизив голос, сказала Дарья Романова. - Это непростая поездка, ух, непростая. Не удивлюсь, если мы всё-таки встретим Геллу в Висли.

- Даже если и так, то Сашу мы должны подготовить к любому исходу...

В то время, как тётя Даша и дядя Антон обсуждали дальнейший план действий, Гелла и Саша стояли друг напротив друга, как это бывало и раньше в моменты недолгого расставания. Но не сейчас. Молчание длилось долго, будто оно резиной растягивалось в разные стороны. Все обиды улетучились, все ссоры остались позади вместе с совместными прогулками, скучными домашними заданиями и ночёвками.

- Я буду скучать, Саша, - вымолвила Гелла. - Ты же мой лучший друг.

- Я тоже буду скучать,

Саша опустил голову. В такие моменты хочется остановить время, чтобы оно замерло. Жаль, что это невозможно…

Время прощаний на исходе.

- Мне пора, - сквозь слёзы произнесла девочка.

- Удачи. Надеюсь, в скором времени увидимся.

Геллена улыбнулась и напоследок сказала:

- Буду ждать нашей встречи.

После она быстро развернулась, вытерла мокрые щёки и выбежала на улицу.

Глава 4. Фамильное гнездо

Машина повернула на асфальтированное одинокое шоссе. По две стороны растянулись ленты зеленых деревьев, кустарников, утопающих в мелких болотах. Дорога вела на бугор. Всё было усыпано щебнем, кое-где красовались глубокие впадины, однако автомобиль продолжал двигаться плавно, словно скользя по льду. Но чем ближе он подъезжал к опушке леса, тем отчётливее виднелся большой трёхэтажных дом оливкового цвета.

Вон и красивейшая терраса под стеклянным куполом! Оконные рамы, ставни, межэтажный карниз, покрашены в белоснежную краску, отражающие от себя лучи солнечного света. Дом ничего не ограждало: нет ни забора, ни зелёной ограды. Только длинноногие ели выстроились на заднем дворе, как настоящие домохранители.

Автомобиль заехал во двор. Дверь дома отворилась, и на улицу вышел дедушка Марк. Он, одетый в серый домашний костюм, встал неподалёку и с радостью ожидал своих гостей.

Геллена с любопытством смотрела в окно движущейся машины, прямо на дедушку.

«Мы приехали», - подумала она, при этом её одолевало странное чувство.

Но выйдя на лужайку и идя в его сторону, почему-то начало угасать.

Гелла помчалась со всех ног к дедушке. Тот подхватил её на руки и крепко прижал к себе.

Ой! Чем это пахнет?

От дедушки Марка пахло очень странно. Этот аромат и притягивал, и одновременно отталкивал девочку. Казалось, от него исходит какой-то цветочно-фруктовый запах, смешанный с дымно-спиртовыми нотками.

Длинная белая щетина, ещё не выросшая в бороду, как шерстяная кофта, неприятно колола её шею и щеку.

- Дедушка! - воскликнула Гелла. - Мне щекотно!

Дедушка Мрак захохотал низким грудным голосом и опустил девочку на землю.

- Моя родная, - с лучезарной улыбкой сказал он. - Наконец-то ты дома.

- Гелла, бери свои вещи, - крикнул отец, достав багаж из машины.

Марк двинулся к сыну.

- Очень рад тебя видеть, сынок! - Он раскрыл объятья и замуровал в них Якова, не забыв поцеловать в щёки в знак приветствия.

- Чем от тебя пахнет? - Власов младший принюхался, после шепотом спросил. - Ты что подшофе?

- Немного, - согласился Марк, чему Яков был недоволен.

К ним подошла Яна.

- Яночка. - Марк начал расцеловывать девушку в щёки. - Доченька!

Дедушка Марк бурно жестикулировал и выражал свои эмоции.

- Много вещей привезли?

- Немного… - сухо ответил Яков.

- Жаль, я думал, вы ко мне надолго. Не беспокойтесь о вещах, Фе́дел всё занесёт. Пойдёмте, покажу вам дом. С последнего раза, тут многое изменилось.

Дедушка подхватил под руку Яну и Геллу, и вместе они направились в дом. На деревянном крыльце они столкнулись с молодым смуглым мужчиной, чьи космически черные волосы извивались в маленькие кудри.

- Это Федел Боннари, мой помощник. - Представил гостьям мужчину дедушка Марк.

- Тчи, - улыбаясь, поприветствовал девушек Федел и вышел на улицу забирать багаж.

- Это его я вчера слышала по телефону! - ахнула Яна. - Он спалинец?

- Да.

Двойные дубовые двери, настежь открытые, озаряли начищенный паркет прихожей, где гости оставили свою обувь и направились прямо в арку. Бежевые стены одетые в узорчатые локоны нарисованного плюща спускались ниже и превращались в такую же нарисованную коричневую изгородь. Справа арка привела гостей в большую столовую, в центре которой раскинулся длинный стол; на окнах весели бордовые махровые занавески, тянущиеся к самому полу; по периметру устроились буфеты и серванты, где красовались хрустальная с позолотою посуда и все виды бокалов, стаканов и рюмок; тут и там можно встретить вазы с цветами, горшки с миниатюрными кустами.

Выйдя из столовой во вторую арку, все трое направились вперед, где их ожидала гостиная. Кирпичный камин у дальней стены разрисован цветочным орнаментом, кресла, смотрящие ему в огнедышащую пасть, кое-где потёрты и отсижены. Понятно, что холодными снежными вечерами хозяин дома любил находится именно в этой части комнаты. Даже длинный коричневый диван его так не привлекал. На другом конце гостиной, у полукруглых окон, спряталось пианино, которое, видно, недовольно своим забытым состоянием. Его, конечно, протирали, а вот когда играли в последний раз...

Гелла помчалась к музыкальному инструменту и, отрыв крышку, заворожено смотрела на двухцветные клавиши.

- Хочешь нажми. - Марк улыбнулся.

Девочка прошлась пальцами по клавишам и ноты один за другим полетели по гостиной.

- Дедушка, это ты на нем играешь? - поинтересовалась внучка, опуская крышку.

- Как сказать, - дедушка Марк смутился. - Поигрывал как-то. Ладно пройдёмте наверх.

Оставив позади себя картины и шкафы набитые книгами, статуэтками и всякой мелочевкой, дедушка Марк повёл Яну и Геллу к большой деревянной лестнице, укромно стоявшей за углом, между столовой и гостиной. Выжженные на перилах завитушки приковывали к себе всё внимание: они тянулись то вверх, то вниз, то в бока, подзывая каждого поиграть с ними в гонки.

Поднявшись на второй этаж, гости ахнули. Светлые стены, высокий потолок, расписанный в серовато-голубое небо, на котором округлилась луна. Зеленоватый ковер, вытянувшийся на паркете, напоминал траву после выпавшего дождя. Он вёл от одной двери к другой. Марк, как истинный экскурсовод, принялся рассказывать об апартаментах.

- Здесь находятся три спальни и две ванные комнаты. Эта моя комната, мой кабинет, называйте, как хотите. Здесь же будут спальни твоя, Яна, а это Якова. Если мы пройдём в другую часть дома… - Мужчина пошёл по коридору дальше, заворачивая за угол. - То наткнёмся на гостевое крыло. Я решил, что дополнительные спальные места не помешают. В этой же части есть лестница, поэтому нет никаких проблем с передвижением по этажам. Идёмте выше. - Марк вышел в коридор к маленькой лестницей.

На последнем этаже потолок украшало изображение солнца и звездного неба. На полу уже красовалась тёмносиняя дорожка. Дедушка Марк показал девочке её комнату, просторную и светлую, с большим окном во двор и старинным шкафом напротив кровати с балдахином.

После привёл в библиотеку на этаже, в которой можно разместиться на диване или креслах с кружечкой кофе и что-нибудь почитать. К счастью, с выбором книг проблем не было: длиннющие стеллажи высоких, по самые потолки, книжных шкафов хранили внутри себя сотни, если не тысячи, книг.

Последнее, что решил показать дедушка Марк - терраса, которая находилась на крыше дома под стеклянным куполом и в которую влюбилась Яна. На терассе дедушка Марк выращивал овощи, фрукты, ягоды, различные цветы, кусты, и даже деревья. Каждую секцию ограждал небольшой заборчик и надежда на то, что в каждой из них есть своя климатическая зона. Потому что невероятно, как это все здесь прижилось. Даже те странные растения, покрытые пупырями. Марк предупредил, чтобы ничего лишнего не трогали. Хорошо, что им по нескольку раз не пришлось объяснять: у того самое зелёного нечто только что лопнуло несколько пупырей и потекла жёлтая слизь.

В гостиной их уже ждал папа Яша. Он стоял возле настенных часов и следил за беспорядочным движением циферблата.

- Федел отнес все вещи, - сказал Яков вошедшим.

- Замечательно! Вы голодны? - поинтересовался Марк. - Сейчас я попрошу Федела, и он всё вам устроит.

- Не нужно! Скоро уже ужин. Может, лучше посидим все вместе, в кругу семьи и поужинаем, - предложила Яна.

- Так и сделаем! - Дедушка Марк хлопнул в ладоши.

Тут же в гостиную зашёл Федел, будто уже давно стоял в коридоре и ждал приказа.

- Что-то нужно? - спросил он с небольшим акцентом.

- Федел, думаю, сегодня хороший вечер продемонстрировать свои кулинарные способности. Нужно приготовить всё самое лучшее на ужин. А я, пожалуй, займусь напитками. Дорогие гости, можете пока разместится в комнатах и отдохнуть.

- Я хочу помочь с ужином, - вызвалась тётя Яна. - Если никто не против.

- Не, - замотал головой молодой спалинец. - Я рад, что такой красивой девушке интересна кулинарыя.

Яна, залитая румянцем, проследовала за Феделом в сторону кухни. Гелла проводила их улыбков, а после шепнула дедушке на ухо:

- А что Федел делает у тебя?

- Да так, помогает по хозяйству. В таком большом доме бывает одиноко.

Через два часа все уже сидели на мягких стульях в столовой. Даже Федела силой усадили на место.

- Я бы мог и отдельно поесть, - уверял спалинец.

Справившись с его упрямством, Яна расположилась по правую руку от Федела, а девочка села напротив дедушки, чтобы лучше слышать его рассказы.

Откупорив пыльную, по виду древнюю бутылку, пожилой мужчина наполнил свой бокал и предложил гостям. Яна согласилась, а Федел быстро замотал головой, чему Марк огорчился.

- Геллочка, я могу тебе предложить во… - Яков толкнул Марка, который обращался к внучке, - восхитительный клубничный лимонад.

Папа Яша с напряжением вздохнул.

- Сын, а ты что будешь? - спросил Марк Власов.

- Лимонад, - ответил он, поджав губы.

- Как скажешь.

Взгляд хозяина дома мигом поднял Федела с места. Взяв с полки серванта хрустальный кувшин, он отправился на кухню. Буквально через пару минут розовато-красный лимонад стоял на общем столе, украшенный листочками мяты и ставший ванной для нескольких кубиков льда.

Все разложили по тарелкам горячие ароматные блюда, от одного вида которых текут слюнки, и дедушка принялся произносить тост.

- Я очень рад видеть всех вас за моим столом. Что спустя столько лет, мы увиделись вновь и сегодня, я полагаю, этот вечер запомнится вам надолго.

Бокалы и стаканы, встретив друг друга, заиграли хрустальную симфонию. Яна и Геллена принялись есть запеченное мясо с помидорами, по-дарьски; помощник дедушки с восхищением уплетал жаренную чисто по-славветски картошку, заедая овощным салатом; Яков ел ландскую пасту с морепродуктами, а дедушка Марк отщипывал всего по чуть-чуть, чтобы попробовать каждое блюдо.

Голод утих. Столовые приборы отдыхали на тарелках. Все принялись общаться, разрежая обстановку в столовой зале. Федел мило разговаривал с Яной, делая комплименты в сторону не только её кулинарных талантов, но и красоты, отчего она, краснея до самых ушей, хихикала. Марк, готовый взорваться от счастья, вспоминал детство Яши, который иногда толкал отца локтем, замечая, что он начинает говорить лишнее.

Стаканы и бокалы наполнились, а еда остывала на узорчатых блюдах, Яна встала и с горечью в голосе произнесла:

- Я хочу вспомнить добрым словом мою сестру, Катерину, чья смерть принесла нам большую боль…

Не закончив тост, Яна, упиваясь слезами, села обратно. Стояла тишина, заглушаемая всхлипами девушки; никто не решался продолжить её тост, поэтому, не чокаясь, опустошили свои емкости. Федел заботливо протянул Яне салфетку; Яков поджал губы так, что они просто-напросто исчезли с лица, его брови сильно изогнулись, между появилась морщинка; дедушка Марк изучал золотистый узор на бокалах, а Гелла опустила голову и быстро заморгала, чтобы никто не заметил её слез.

Посидев ещё немного в полной тишине, Яна, Геллена и Федел отправились на кухню подготавливать всё к чаепитию.

Теперь в столовой стояли пёстрые чашки, золотистый чайник с ароматными травами и разные лакомства. Яков потянулся за конфетой и мигом запихнул её в рот, смяв пустой фантик. Папа съел конфету! Хотя много лет запрещал! Что на него нашло?

- Дедушка, - не отводя взгляд, произнесла девочка. - А как же торт?

- Точно! Самое главное забыли!

Яна обходила каждого с горячим чайником и наливала воду, пока не встала около Марка. Тот категорически отказался.

- Пап, - мигом Яков Власов подал голос, - мне кажется, но тебе хватит на сегодня.

- Вот именно «КАЖЕТСЯ»! - ответил Марк опьянённым громким голосом, а после обратился к внучке. - Сейчас я всё принесу.

- Я с тобой!

Папа Яков и дедушка Марк удалились из столового зала. Однако это не мешало обрывкам их лающих фраз доносится из кухни .

-...Я не балуюсь этим. - Голос Якова звучал свирепо.

- С каких это пор? - Голос дедушки Марка.

- С тех самых...

Геллена замотала головой, освобождая мысли от клокочущих быстроменяющихся тёмных картинок.

- А тебе стоит призадуматься, как встречать родную внучку и вести себя!

На эти слова Марк Власов отреагировал моментально. Он взорвался, как бомба замедленного действия.

- Ах вот как!

Девочка вздрогнула. Прижавшись лицом к столу, она закрыла глаза и пыталась утихомирить выскакивающее из груди сердце. Рядом с ней встала Яна и заботливо положила руку на плечо.

- Обо мне никто не подумал… никто и понятия не имел, насколько мне было плохо… - Голос Марка скрипнул на последний словах, будто по стеклу рисовали тонкой иголкой. - Если хочешь знать, то я уехал не просто так. Я уехал, чтобы найти способ вернуть её!

- И что нашел?

- Вот именно, что нет! Я сам по-глупости всё разрушил, и теперь в моих руках всё вернуть! А ты только и умеешь уничтожать! Особенно уничтожать жизнь Яне...

Услышав это, Яна замерла. Гелла быстро подняла голову и посмотрела на тётю. По её лицу пробежала тень переживания.

Оба молчали.

Стены, до этого отражавшие гнев, расслабились. Посеревшие цветы вновь обрели яркость. А Яна, Федел и Гелла ждали. Ждали исхода.

Дедушка Марк и папа Яша вошли в столовую спокойно, будто и не было никакой перепалки. Разрезанный ягодный торт выглядел невероятно аппетитно. Стоя на позолоченном блюде, он сверкал свежими плодами клубники и стал главным украшением праздничного стола.

- Итак! Я не просто так вас пригласил на новоселье, - начал дедушка Марк.

Яна смотрела насторожено, а Гелла с любопытством.

- Как вы можете заметить, этот дом слишком большой для меня одного. Поэтому я предлагаю всем вам переехать в имение Власовых.

У Якова отвисла челюсть. Заливаясь краской и потом, он зло глядел на отца. Какое нахальство предлагать такое!

- Гелла! - Марк Власов радостно окликнул внучку. - Что скажешь?

- Да, - кивнула она.

- Нет! - глядя на дочку, высказался папа.

- Яна? - спросил Дедушка Марк, игнорируя сына.

Девушка смутилась. Зажав губы, она переводила взгляд с Якова, на Марка и обратно.

- Я... пока не знаю.

- Хорошо! У вас будет достаточно времени, чтобы все обдумать.

Папа Яша старался сдержать охватывающую его ярость.

- Отец, что ты творишь?

- Я хочу, чтобы мы жили вместе. Как семья, - спокойно ответил Дедушка Марк.

Яков продолжал хмурить брови.

- Нет!

Пожилой мужчина, нервно ухмыльнувшись, до самой последней капли вылил оставшиеся вино в бокал и, подняв его над головой, громко сказал:

- Последний тост за Якова, моего сына, полностью парализованного от внутренних страхов и мести!

Осушив одним глотком ёмкость, Марк сжал её в руке с огромной злобой. И тут...

БУМ! БАХ!

С хлопком разлетелись не только бокал, но и торт, заляпавший стол кремом и ошмётками бисквита. Власов старший, покачиваясь, покинул столовую, проигнорировав извержение торта.

Стояла тишина. Поджатые губы, узкие глаза, стекающий каплями по вискам пот, казалось, Яков вот-вот закричит или даже заплачет, но он только и переводил взгляд от стола к дочери, на чьём порозовевшем лице застыл ужас. Тонкая линия губ мужчины содрогнулась, желая выпустить наружу звуки. Однако не смогла. Он резко развернулся и быстрым громким шагом ушёл к себе, оставив столовую, где атмосфера раздора постепенно опускалась на пол, смешиваясь с осколками хрусталя и сахарным кушаньем.

Видя испуганные лица тёти и Федела. Геллена со всех ног помчалась в спальню. Все вокруг будто растворилось. В каменных стенах, среди пустынных коридоров, блекло освещающих светильников и старинных картин, осталась она и нестерпимая боль в кистях.

Глава 5. Семейное соглашение

Ночь стояла светлая, посему в комнате не нужно ставить ночник. Его Геллена иногда включала, но не сегодня. Сидя на кровати, она раскрыла кулаки и взглянула на обоженную кожу. На ладонях распластались красновато - розовые очертания круглых узоров.

«Неужели ожоги могут так выглядеть?» - с ужасом пробормотала она, стараясь стереть тканью пижамы странные рисунки.

Но вместо этого край футболки начался разрастаться. Длиннее и длиннее. Вот-вот и он превратится в сорочку. Нужно что -то делать!

Скрип. Геллена вздрогнула. Глаза перебегали с одного места на другое. Ещё один странный звук. Девочка осмотрелась. Поднимая кромку, она привстала.

- Гелла, - прошептал кто-то из шкафа.

- Дедушка! - крикнула Гелла. - Моя футболка!

Она указала на увеличивающуюся ткань в её руках, что уже не было сил держать.

- Значит, я во время.

Дедушка Марк вывалился из шкафа. Он стоял возле внучки и дрожащими руками водил по краю футболки. Ткань начала терять длину, точно из неё наматывали невидимый клубок ниток.

Геллена завореженно следила за каждым движением дедушки. От него, как и прежде пахло, но девочку это совсем не волновало. Она продолжала быть свидетелем чудес кройки и шитья.

Когда пижама с резвящимися облачными овечками поправилась от удлинительного недуга, Гелла подняла глаза и одним потоком выдала:

- Как это возможно? Я взяла потерла ладони, а футболка сразу начала расти. Я ничего не поняла. А потом ты вернул всё обратно. Как это? Как ты прошел сквозь шкаф?

Дедушка Марк хотел что-то сказать, но не мог. Словесная буря обрушилась на его седую голову. Поэтому другого выхода нет.

Он направился к шкафу и указал пальцем на губы. Гелла продолжала расспрос, глядя на исчезающий силуэт деда за деревянными дверцами.

- Ты куда?

Девочка вернулась в реальность.

- Дедушка, подожди.

Геллена вскочила с кровати и распахнула шкаф, но дедушку Марка внутри не обнаружила. Может, померещилось. Отодвинув вешалки с одеждой, она заметила торчащую голову из прохода в деревянной стенке.

- Быстрее, - поторопила дедушкина голова. - И надень что-нибудь тёплое. Мы отправимся в небольшое путешествие.

Девочка накинула на себя тёплую кофту и, надев тапки, зашла в шкаф. Открылась дверь в стене, и дедушка, взяв внучку за локоть, повел за собой. Они оказались в узком туннеле, тускло освященном огненными факелами на стене.

Пожилой мужчина шёл уверено, быстро, не страшась неизвестности. Неожиданно он повернул за угол, и стукнув один раз по стене, открыл выход из туннеля. Выйдя следом за ним, Гелла обнаружила, что находится на первом этаже, в дальней части дома. Она не могла понять, как они так быстро переместились на нижний этаж. Слишком много загадок за последние несколько минут!

Дедушка подошёл к пустой стене возле лестницы, провёл по ней левой рукой. Отворилась дверь, и мужчина быстро завел девочку вперёд, в темную комнату. В ту же секунду загорелись лампы, освещая пространство вокруг. Дверь закрылась бесшумно.

Помещение казалось очень маленьким в коридоре, но внутри стало в несколько раз больше. Посередине красовался камин с голубовато - красным огнём, от которое не исходило ни тепла, ни света. Он жил сам по себе, иногда извергая новую порцию пламени.

Огромный захламленный стол будто бы прогибался под большим количеством колб, лабораторной утвари, странных плохо пахнущих растений и булькающих веществ. Над столом висела длинная доска, на которой в хаотичном порядке развешены листы с непонятными символами. Один из листков отличался от всех остальных: на нём был изображен удивительной красоты кулон. По кругу вставлены небольшого размера камни зеленых, синих и прозрачных цветов, а по центру - пылающий красный кристалл.

- Нравится? - поинтересовался дедушка. - Здесь я работаю. Извини за беспорядок. Таковы уж мы учёные: не умеем поддерживать чистоту.

- Дедушка, ты что зельевар? - поинтересовалась Гелла, рассматривая различные стеллажи с бутылями, подписанными ящичками, тетрадями и инструментами.

- Отчасти ты права. Я - зельевар. Но мне привычней себя называть колдуном.

- Колдуном?! - не поверила девочка. - Ты шутишь?

- Извини, милая, но нет. Ты тоже колдунья, только вот... наполовину. А на другую половину волшебница. - Дедушка Марк это произносил так спокойно и уверенно, будто делал это каждый день.

Какая волшебница? Какая колдунья? Что за бред он сейчас несёт?

- Пойдём со мной, и ты всё узнаешь, в том числе и о узорах на ладонях. Если, конечно, ты этого хочешь.

Дедушка встал возле камина, нажал на рычаг, и камин медленно отодвинулся в сторону. Показался очередной проход, к которому мужчина указал головой. Девочка смотрела на дедушку, приглашающего пойти туда вместе с ним.

И она пошла.

Дедушка Марк расположился на диване, а Гелла напротив него, в кресло. Геллена, поражённая, не могла отвести глаз от высокий стеллажей книгохранилища. Мягкий, обволакивающий свет исходил откуда-то сверху и играючи отражал на каменном полу силуэты двух сидящих фигур, превращая всё в театр теней.

Дедушка, кашлянув, обратил на себя внимание и, открыв фолиант в тёмно-зелёном переплёте, начал повествование:

- «Наш мир огромен, неизвестен и таинственен. В нём сокрыты чарующие для всех людей сказочные существа, магические места и древнейшие знания. В нём возможно всё. В тоже время невозможно ничего без энергии, магической энергии, которая хранится среди нас уже целую вечность: от начала всеобщего существования до последнего вздоха планеты. Мы - дети Матушки Природы, чья сила безгранична здесь, чья сила выше всех сил в мире, даже она сама не знает на что ее сила способна...». - Дедушка остановился и поднял глаза. - Поэтому у Матушки-Природы есть помощники, охраняющие её магию. Это мы - волшебники и колдуны - дарованные.

- Разве колдуны и волшебники не одно и тоже? - спросила Гелла, хмурясь.

- Считается, что колдуны - это древнейшие носители дара. Они никогда не смешивали его с недарованными. Колдуны - это потомки, жившие в глубоком прошлом. А волшебники - это смешение колдунов и обычных людей. Кстати, на будущее в наших кругах недарованных людей называют обиками, то есть обычными.

- Родители колдуны?!

- Не совсем. Твой отец, как и я, потомственный колдун, а твоя мама - волшебница. Но грустнее всего, что колдуны никогда не должны иметь с волшебниками родственных связей. Это прописано в наших магических законах.

Гелла почесала макушку.

- Не понимаю.

- Считается, что смешение дарованного и полу дарованного приводит к появлению как раз-таки «полу», то есть к недарованному, обычному, обику. Так, ты, с точки зрения магической науки, должна была родится обычным человеком. Но ты родилась с даром, причём редким, я бы даже сказал невозможным. Об этом говорят два родимых пятна на ладонях.

Геллена слушала, не пропуская ни одного слова, и, опустив глаза, посмотрела на свои ладони.

- Те самые пятна? Папа говорил, что это ожоги.

- Отчасти он сказал правду. Метки появляются только во время чар. Смотри.

Мужчина взял обе ладони внучки и, надавив большими пальцами на сердцевину, пропустил через них малозаметную теплую энергетическую волну. В тот же миг начали проступать порозовевшие силуэты окружностей: одно с лучистым обручем по диаметру, другое с темными кругами внутри.

- Это солнце и луна, милая. Ты единственная, кто имеет два родимых пятна, остальные довольствуются только одним. В том числе и я.

Марк Власов показал на свою довольно - таки большую луну на левой ладони.

Значит Геллене тогда не показалось! Она точно видела в стекле дедушку и его родимое пятно.

- Значит, я не просто так видела глюки? - поинтересовалась девочка, вспоминая о своих переживаниях.

- Да. Это был я. Мне нужно было тебя морально подготовить. Как видишь, не вышло. - Хохотнув, объяснил дедушка Марк. - В тебе бурлит магия. Поэтому иногда тебя бросает в жар, или от сильных эмоций взрывается торт. Или ещё хуже поджигается одеяло.

- Значит, это всё я!

Девочка подняла брови, глядя на родимые пятна. Вот причина её последних чрезвычайных происшествий: в ней «бурлит магия».

Дедушка Марк продолжил удивительный рассказ:

- Поэтому тебе необходимо начать обучение магии раньше. Силу скрыть не так уж и просто. Особенно в таком эмоциональном возрасте.

И тут Гелла начала осознавать. Папа, да и вообще, её семья из магического мира! А он и молчал! Неужели скрывал правду? Но зачем?

- Дедушка, папа тоже колдун. Почему он не говорил об этом? Почему скрывал от меня.

Дедушка вздохнул.

- Понимаешь ли. Твой отец потерял самое ценное в его жизни, но при этом обрел смысл жизни.

Гелла стараялась переварить слова ученого.

- Но не мне объяснять это. Яков сам должен поговорить с тобой. Дай ему время... А пока... Погляди сюда.

Дедушка перевеворачивал станицы и, найдя нужную главу, поднял глаза. Он провел рукой по развороту, и яркие бесцветные искры взлетели, превращаясь в пелену, которая всё уплотнялась и уплотнялась. Кое-где, как по венам, растекалась краска, оставляя глубокие пятна, а где-то стала кляксами.

Перед глазами явила себя карта мира, с виду самая обычная. Пять материков: Арлин, Древа, Сияла, Спалин и Язма - разделённые океанами и синими морями. Подписаны границы стран, выделены политические союзы, но среди всего этого таилось два новых острова.

Остров Алтырь поселился над Сиялой, а остров Ирмуд зажат между Арлином и Древой. На карте кое-где всплывали неизвестные названия городов с пометкой «М» и высокие сверкающие башни. Среди всего многообразия рек и озёр, лесов и полей, пустынь и пустошей мелькали силуэты магических существ. Вот в Вендалине проскакал единорог, горделиво размахивая белоснежной гривой; в Спалине притаился волк, сверкая своими красными, как фонари, глазами; в Урае с деревца плюхнулся леший и зло потирал ушиб на копчике.

- Это невероятно! - заворожено Гелла смотрела на карту. - Драконы, единороги, русалки: все и правда существует?

- Да.

- Дедушка, а почему обики...я правильно назвала их?...не знают про магию?

- Раньше мы жили в мире. Помогали друг другу, защищали. А потом недарованные очень озлобились на нас и пошли войной. Они сжигали деревни. Убивали целые семьи, а мы ничего не могли сделать, потому что... закон Матушки Природы.

Дедушка Марк выглядел очень серьезно.

- Против закона Природы мы не могли пойти. Пришлось закрыть все двери в мир магии и продолжать жить, скрывая его. Это очень сложно. Но мы вытерпели всё: все войны за территории, за языки, за народы; построили новые поселения, открыли чудонауки и, конечно же, как и прежде, помогали обикам.

- Ничего себе! - ахнула девочка.

Дедушка Марк закрыл книгу - карта с хлопком испарилась.

- Ладно, дорогая, надо возвращаться в постель. А завтра нам предстоит сложная работенка: разговор с твоим папой.

Дедушка подмигнул. Встав с дивана, он повёл девочку вперед: навстречу новой жизни.

***

Геллена проснулась воодушевленная. Переоделась, застелила постель и после утреннего умывания спустилась на первый этаж. Из гостиной доносились голоса. Это точно дедушка Марк и папа Яша.

- ... Ты же обещал! - Папа, слышно, чем-то расстроен.

- И как видишь, со мной всё хорошо. Я ничего сверхчеловеческого не делал. Конечно, пока не пришло время. Она сама справилась с этим.

Папа говорил с напряжением.

- Я хочу её защитить. Я не хочу, чтобы с ней случилось тоже самое, что и с Катей!

Услышав имя матери, Гелла по-настоящему проснулась. Папа сказал о маме? За столько лет он ни разу не упоминал о её смерти. Настроенная на неизбежность конфликта, девочка двинулась в гостиную и бросилась на отца с допросом:

- Что случилось с мамой?

Яков сидел на диване, нервно тряся коленями. Глядя на дочку красными слезящимися глазами, он сжал губы. А потом произнес:

- Твою маму убило одно поганое существо из магического мира, когда ты была совсем маленькой.

Гелла точно не ожидала услышать правду. Она шмыгнула носом и выбежала из комнаты. Ей было больно и обидно, что столько лет от неё скрывали правду. Правду о семье, о маме, о ней самой! Столько лет она жила среди обиков и не подозревала, что по улицам ходят волшебники и колдуны, что её пятилетняя мечта завести единорога была исполнима и что, в конце концов, её странности абсолютно нормальны.

Девочка забежала в столовый зал и села на мягкий стул.

За огромным окном виднелся небольшой зеленый садик, а вдалеке - непроходимая чаща, которая даже при свете дня наводила страх. Прохладный ветерок кружил недавно опавшие листья и наклонял друг к другу пушистые верхушки молодых деревьев. У пыльной дороги, откуда-то сверху, показалось тело, парящее и сидящее на чём-то напоминавшее велосипед.

Гелла поднялась с места и быстро прислонилась к окну. Да, это был велосипед с наездником - мужчиной в странной униформе сине - серого цвета, на плече у которого находился небольшое овальное приспособление. Человек выглядел спокойным, хотя до недавнего времени он парил в нескольких метрах над землей без какой-либо страховки.

Раздался звонок, напоминающий пение птиц и колокольчиков.

Марк Власов переваливающейся походной быстро оказался в прихожей и распахнул дверь. Девочка встала у противоположной стены так, чтобы можно было видеть всё через арку.

На крыльце ожидал летающий велосипедист.

- Власов Марк Эдуардович, очень приятно. Ваш документ готов к выдаче.

Почтальон протянул конверт, который дедушка ловко вырвал из его рук.

- Напоминаю: перед подписанием документы нужно ознакомиться с содержанием...

- Да-да, знаю.

Дедушка Марк распечатал конверт и, пробежавшись по листу, добавил:

- Всё отлично! Пришлю копию в ближайшее время. Спасибо.

Попрощался с почтальоном. Закрыл дверь и двинулся обратно в гостиную. Геллена поплялась за ним.

Она вошла в комнату в тот самый момент, когда папа писал что-то перьевой ручкой, а после, обнажив правую ладонь с родимым пятном, оставил на бумаге его след. Яков, посмотрев сначала на руку, а потом на девочку, встал с места и молча ушёл наверх. Спустя пару минут, он спустился, при этом держал собранную сумку. Подойдя к входной двери, он отпрянул с места: в прихожую зашла Яна.

- Что случилось? - спросила она, глядя на Яшу. - Ты куда собрался?

Яков Власов спокойно произнёс:

- Я уезжаю. Жду тебя возле машины.

Выйдя в сад, он оставил в полном смятении молодую женщину. Та прошла в гостиную и, поднимая плечи и выпучивая глаза, спросила:

- Что с ним?

- Правда открылась, и она была не очень сладкой, - ответил дедушка Марк.

- Какая правда?

- Дедушка мне рассказал о магии! - выпалила девочка. - А папа…

- А папа подписал семейное соглашение. Отныне Власова Геллена Яковлевна. - Марк поднял подписанный документ. - Живет в имении Власовых под присмотром Власова Марка Эдуардовича.

- И давно вы это планировали? - поинтересовалась Яна, подсиживаясь к племяннице.

- Я надеялся, что Яков останется жить. Поэтому это план Б.

- Рано или поздно он созреет, - подумав, сказала тётя.

- Тогда это соглашение будет не нужно.

Дедушка Марк убрал бумагу в новый конверт и запечатал его.

- Если уж Яков не остается, тогда оставайся ты, - обратился дедушка к Яне.

- Я не могу. У меня клиентская база дома, к тому же Якову понадобиться поддержка на первое время.

- Яна, ты же знаешь, что этот дом слишком большой для меня одного, поэтому ты сможешь остаться здесь столько, сколько пожелаешь, - заверил её дедушка Марк.

- Спасибо…но я, пожалуй, поеду вместе с ним.

- Как скажешь, - улыбнулся Марк.

Собрав все вещи, Яна вместе с Геллой и Марком вышла из дома. Яков стоял у машины и громко разговаривал с Феделом, на лице которого читалось полное недоумение.

- Яша, - подойдя, сказала Яна. - Я еду с тобой.

Яков Власов распахнул перед ней двери. Яна тяжело вздохнула и повернулась к Гелле и Марку.

- Я буду по тебе скучать, - сказала тётя, вытирая слезы и сильно прижимая племянницу. - Не знаю, что будет без тебя дома.

- Ты ведь ещё приедешь к дедушке? - поинтересовалась Геллена.

- Постараюсь.

Яна ещё раз обняла и поцеловала Геллу и, попрощавшись со всеми, села в машину.

Машина заревела и скоро помчалась в Луговое.

- Ну что ж, Геллочка. - Положил на плечо девочки руку дедушка Марк. - Теперь нас осталось только трое. Но скучать нам не придётся, уж поверь мне.

Дедушка Марк, Геллена и Федел вернулись в дом. Спалинец повернул на кухню и принялся за приготовление гранатового сока.

- А что мы будем делать? - спросила Гелла, плюхаясь на диван.

- Я учить, ты учиться.

Дедушка сел в кресло и, подняв свежую газету, открыл её на первой странице.

- Ты будешь моим учителем?

- Я имею ученую степень в педагогике. - Дедушка выпучил грудь. - Расписание всегда можно подстроить, однако могут возникнуть трудности в аттестации. Тебе придётся ехать в ближайшее поселение и сдавать под надзором все контрольные работы и устные опросы.

Резким хлопком на столе очутился поднос с красновато-рубиным напитком и тарелка с шоколадным печеньем.

Гелла от неожиданности вздрогнула.

- Мне кажется, я никогда к этому не привыкну.

Дедушка захихикал, поднося к губам стакан с бордовой жидкостью. Гелла осторожно подняла свой. Сделав несколько глотков, Гелла почувствовала яркий терпкий вкус граната, смешанный с ещё каким-то вкусом, который понять она не была не в силах. Этот привкус не знаком ей: она никогда ничего подобного не пила.

- Нравится? - поинтересовался Марк.

- Да. Только вкус необычный.

- Из-за моего секретного ингредиента. Если всё пойдёт как надо, то я обязательно с ним поделюсь. Я пока, дай я послушаю новости.

Девочка подняла уголки губ, отпила ещё немного вкуснейшего сока и расслышала низкий голос из газеты, раскатисто протягивающий звук Р в словах.

- ПеРРвые исчезновения единоРРРогов в Вендалийском заповеднике пРРи МеРРлиспаке пРРиводят коРРОлевскую семью в замешательство...

- Что-то убивает единорог? - обеспокоено спросила Гелла.

- Не знаю. - Марк продолжил внимательно слушать. - Надеюсь, ничего серьёзного.

Геллена заметила, как дедушка поменялся в лице. Видимо, эта новость его очень расстроила, что теперь, нахмурив широкие брови, бормотал себе под нос какие-то слова.

Перекусив, Гелла уже направилась в комнату, как дедушка Марк, заглушая газету сообщил:

- Кстати, завтра мы отправимся в магический поселок. Поэтому после завтрака будь готова. И, пожалуйста, - с напором сказал он. - Не забудь захватить с собой хорошее настроение.

Гелла и не собиралась идти против его воли, потому что с таким спутником, как дедушка Марк, о плохом настроении не стоит даже переживать.

Глава 6. Висли

На следующее утро Геллена проснулась от яркого света, исходящего от незанавешенного окна. На часах 8:35; никто её будить, видимо, не собирался, только солнце решило пощекотать девочке глаза своими цепкими яркими лучами. Умывшись и прибравшись, Гелла переоделась и быстро спустилась на кухню. Там, вооружившись половником, над завтраком колдовал Федел, по-настоящему. Он, помахивая половникам, словно это была его волшебная палочка, давал распоряжение ножам, кастрюле и сковороде.

- Эээ… - промямлила ошарашенная Гелла, наблюдая за чудом.

- Гелла! - воскликнул спалинец, поворачиваясь к девочке. - Ты меня напугала.

- Ты колдуешь? - тихо произнесла Власова.

- Ну почти. Я волшебник. А ты думала, как я со всем справляюсь. Только с помощью зачарованных помощников.

- Теперь понятно, как ты в прошлый раз так быстро помыл посуду, - догадалась Гелла.

- Что правда, то правда. - Пожал плечами Федел. -Так как ты знаешь о секрете, мне позволено использовать силу в любой момент. Раньше приходилось стоять на страже, чтобы ты не заметила. - Молодой мужчина рассмеялся, перекидывая с одной руки в другую половник. - Что будешь завтрыкать?

- А дедушка уже встал?

- Ага. Он ранняя птичка. Выбирай, что будешь. Марк, например, кушаль кашу. Если что есть пырог, круассаны, конфеты, печенье, кексы, могу сделать омлет.

- Только не омлет. - От одного упоминания блюда «омлет» у Геллы сворачивались кишки. - Я, пожалуй, поем каши и круассана с черным чаем.

- Будет исполнено.

По взмаху руки Федела из ящика полетели две тарелки: одна глубокая, вторая плоская. В первую парящая поварёшка положила кашу, а на вторую упал круассан, от которого исходил пар. Толстый чайник полетел к стоящим на тумбочке чашкам и налил заваренного черного чая. Вся посуда, заполненная съестным, исчезла, прихватив с собой столовую ложку и розетку с джемом.

- Ух-ты! - поразилась Геллена. - И без заклинаний?

- Всё здесь. - Федел указал на голову. - Завтрак ждёт тебя на столе. Приятного аптита.

Зайдя в столовую, Геллена обнаружила, как и сказал Федел, свой завтрак. Улыбаясь, девочка смотрела в окно и хлебала вкуснейшую гречневую кашу с молоком. Она не могла поверить, что всё возможно: от перемещений предметов в пространстве и их телепортации, до управления волшебным транспортом. Может там, вдалеке, где в лесах скрываются магические твари, живут в небольшой деревушке ведьмы в остроконечных шляпах и с бородавками на лице. Может, именно в одну такую деревушку, они с дедушкой поедут, и она, Геллена, вживую понаблюдает за магической жизнью, узнает много нового и интересного.

Пока Гелла порхала по фантазиям, словно бабочка, в столовую вошёл дедушка Марк и уселся на рядом стоящий стул. Дотронувшись до плеча Геллены, дедушка с детским любопытством спросил:

- О чём думаешь?

- О мире, - тихо ответила девочка и перевела взгляд на пожилового мужчину.

- Каком?

- Волшебном, конечно. До сих пор не могу прийти в себя.

- Ты, главное, долго не сиди в мыслях, а то настоящую жизнь пропустишь. - Гелла взяла в руку круассан. - Нам предстоит немного пройтись. Уверяю, это не далеко. Времени у нас ещё целый вагон, посему можно не торопиться.

- Если не секрет, - сказала Гелла, переживав кусок круассана, - куда мы пойдём.

- Лучше самой всё увидеть.

Дедушка поднялся с места и направился в свою комнату - кабинет.

Позавтракав, девочка отнесла тарелки на кухню, которые сразу же полетели в раковину. Федел помахал рукой, говоря, что всё само помоется, и продолжил ленивую уборку.

Геллена вернулась в комнату, переоделась в летнее цветастое платице с оборкой и заплела две не ровные косички, которые раз за разом получались хуже и хуже.

В дверь постучали. Дедушка Марк просунул голову и увидел, как его внучка в ярости расплетает неудавшиеся косы, кидаясь невиноватыми резинками.

- Не стоит злиться, - сказал он и вошел в комнату. - Один взмах рукой, и проблема решена.

В один миг волосы принялись сами заплетаться, а резинки благополучно вернулись на законные места, удерживая колосья каштановых волос своими крепкими объятьями.

- Вот и всё. Делов-то!

- Спасибо, - глядя в отражение, произнесла девочка. - С магией намного проще жить, чем без неё: посуда сама моется, завтрак готовится, косы заплетаются. А одежда сама надевается?

- К сожалению, нет. Но её можно телепортировать из одного место в другое, главное понимать и четко представлять, где находится эта вещь, и, точно понимать и представлять, куда она должна переместиться.

Геллена попыталась головой переварить слова.

- Всё это сложно, - подметила она.

- Учиться всегда не просто: хоть живи у обиков, хоть среди волшебников и колдунов - везде и всегда найдутся свои трудности. Хватит вертеть языками. Пошли.

Выйдя из дома, они направились в сторону опушки небольшого леса. Зеленый с узкими тропинками лес не смог смолчать: покачивая длинными цепкими ветками, деревья приветствовали пришедших; маленькие птички громче запели песни; трава у ног легонько щекотала гостей за щиколотки.

- Тут не встретишь много магических существ, - сказал дедушка Марк, видя, как внучка ждёт появление чудо.

- Почему?

- Они живут у магических центров, там, где селятся больше всего волшебников и колдунов. Единорогов, уж поверь, здесь точно нет, а вот лешие могут быть. Но, рано радуешься: они так просто не покажутся, даже не старайся.

- Я надеялась, что увижу хоть что-то.

- Не переживай, увидишь.

Дедушка Марк повёл Геллену дальше, в самую глубь леса, пока не остановился у огромного древнего дуба, на котором уже перестали расти листья и появляться жёлуди.

- Мы почти на месте. Это, - указал Марк, - портал, самый быстрый способ передвижения между поселками, деревнями и другими населёнными пунктами. Этот портал очень старый и всё ещё действующий, однако сейчас век инноваций, поэтому таких порталов уже практически не осталось. Они забылись, и вся магия из них исчезла.

Дедушка Марк обошёл толстый дуб и с улыбкой подозвал к себе Геллену. Оказавшись возле него, Гелла увидела, что среди кустов, окружавших дерево, находится дыра, словно там слой за слоем отдирали кору, пока всё не стало полым. Дыра выглядела достаточно широкой, чтобы в неё могли пройти несколько человек.

- Нам туда. - Марк Власов вошел в дуб.

Девочка сначала смутилась, но, сделав шаг, быстро оказалась в тёмном туннеле, стены которого обволокли узорчатые обои паутины. Раз за разом ноги спотыкались о камни большие и маленькие, хаотично разбросанные по земле; глаза постепенно привыкали к мраку, отчего появилась возможность разглядеть у стен серебристую лазу, развивающуюся и поднимающуюся к невидимому потолку. Впереди появился свет, тянущий к себе путников, и открывал занавес из сплетенных длинных веток ивы.

Выйдя на свет, дедушка Марк и Геллена сощурили глаза, на которых тут же начали проступать слезы. Среди расплывчатых теней и цветов, постепенно начали проявляться силуэты зеленого леса и спрятанных между деревьями небольших домишек, отгороженных друг от друга низкими заборчиками.

Направившись за дедушкой, Геллена с любопытством глядела на открытые садики с интересными растениями в округе. Одни были причудливой формы, почему-то напоминавшие толстые канаты с чешуей, другие имели плоды больше, чем голова человека. На пути встречались обычные цветочки и кустарники, на которых уже появились сладкие ягодки.

Повернув налево, дедушка Марк пошёл прямо, в самый центр длинной улицы, где толпами расхаживали взрослые и их дети, за которыми быстро летели полные, до краев, пакеты. Плелись старики, бурно обсуждающие последние новости. Все ходили в обычной, ничем не примечательной одежде. Однако, заметно, что здесь очень любят и ценят элегантные костюмы - похожие есть и у Марка - яркие расписные длинные платья и легкую открытую обувь.

На глаза попадались и странные персонажи: пожилая женщина в шали, длинной серой юбке, волочившейся за ней, как хвост, и платке, украшенном драгоценными камнями. На её кистях красовались золотые массивные браслеты, а на пальцах - перстни и кольца разных размеров и форм; шея, закрытая шалью, увешана крестами, гробами, светящимися шариками и небольшим кристаллом на груди, привлекающим всеобщее внимание своим блеском.

Геллена, раскрыв рот, смотрела по сторонам, на одетых в яркие костюмы людей, с интересом читала каждую вывеску, висящую на зданиях, оглядывалась на каждое брошенное слово, будто оно сказано на не родном языке, и хохотала при виде взрывающихся искрами в воздухе разноцветных конфетти.

- Вот мы на Торговой улице, - начал Марк Власов. - Здесь очень много магазинов, в которых можно приобрести, что душе угодно, но, главное, знать, какой магазин или лавочка лучше. Как известно, в одном месте дороже, в другом может быть дешевле.

- Дедушка, а что нам здесь нужно? - спросила Гелла, разглядывая в витринах красивые зеркала в рамках, разодетых манекенов и магических животных, которых облепили маленькие дети, смотря на них безумными глазами.

- Так как тебе предстоит учиться на дому, нужно прикупить пару вещей.

Идя по улице, дедушка Марк кивал в знак приветствия проходящим знакомым.

- Нам сюда.

Он быстро вошел в большое здание с правой стороны. Вывеска гласила: «Центр чудес».

Оказавшись в холле «Центра», девочка подняла глаза к потолку, насчитывая примерное количество этажей: снаружи их было гораздо меньше, чем внутри. В центре первого этажа величественно возвышалась скульптура неизвестного. Он точно парил над фонтаном, вода которого лилась водопадом из воздуха и переливалась в чашу. По обе руки находились широкие коридоры, ведущие к небольшим магазинчикам.

Дедушка пошёл вперёд, обходя статую, и тут же повернул направо. Обойдя несколько магазинчиков, он свернул к большой лестницы, за которой пряталась малозаметная коморка.

Небольшое помещение, освещенное лишь одиноким тусклым фонарем за бордовой занавеской, встретило посетителей сильным одурманивающим дымом от разных палочек и камушек. Продавец, на голове которого красовался тюрбан с вышитыми красными узорами, приветливо заулыбался, сидя у маленького столика на полу.

- Мааарк. - Взмахнул руками он. - Отень рад.

- Здравствуй, Мустаф. Что по новому товару?

- Эх, нитего не привезли. Зато у меня имется тут такая весица. - Мустаф поднялся с пола и, поправляя подол длинного одеяния, двинулся между стеллажей. - Вот! Отлитьная приправа для всэх твоих снадобий. Увелитивает срок хранения. Нужено?

- Это пока мне не нужно. Лучше дай-ка мне черной вулканической пыли

- Будет сделано, мой господин.

Мустаф принялся рыться в залежах своей коморки в поисках черной пыли. Пока он был занят, девочка с любопытством разглядывала разные сверкающие камушки за стеклом витрины.

- Какие красивые, - сказала она подошедшему дедушке.

- Нравятся?

- Ай-ай, - скоро засеменил торговец. - Красывый не знатит безопасный. Это отень дорогие камушки из короны самой султанской жины. Говорят, они прокляты самой султанской жиной. Вот твоя пыльца, пять серебряных.

Дедушка отдал продавцу монеты и, положив мешочек во внутренний карман пиджака, вместе с внучкой отправился в следующий магазинчик.

- Деда, кто это такой? - поинтересовалась Гелла, идя по ярко освещенному коридору.

- Мустаф, заграничный гость. Прибыл из Рутсы для продажи диковинных вещей и редких растений.

- Он смешно говорит по-славеттски, - заметила девочка.

- Ему пришлось походить на курсы иностранных языков, чтобы нормально общаться с покупателями. За пять лет он смог многим овладеть, кроме, к сожалению, произношения.

После рутской лавки дедушка Марк и Геллена прошлись ещё по нескольким магазинам «Центра чудес».

Набрав всего да побольше, довольные, они вышли из «Центра» и повернули направо.

- Площадь Восставших, - Марк указал на впереди видневшуюся площадь, усыпанную мелкими кустами и деревянными скамьями. - Тут чаще всего происходят магические праздники, концерты, иногда митинги против Серого дома и его политики. А так в принципе милое, спокойное место, чтобы посидеть, отдохнуть.

Асфальт, собранный из мелких разноцветных камней, было заметно, повстречал много разрушений на своем веку, что даже кое-где разбитые бордюры тянули трещины до противоположного конца площади. Там начиналась проезжая часть дороги. Увидеть обычные машины в таком удивительном месте оказалось немыслимым для Геллы. Вот они ровным строем едут друг за другом, иногда стараясь обогнать самого медлительного.

- Деда, в магическом мире есть машины, как у обычных людей? - спросила она, глядя на проезжающий мимо серый автомобиль с эмблемой быка.

- Да, мы любим их задумки. Конечно, стараемся использовать во благо, поэтому весь транспорт работает на магической энергии. Великий ученый Алекс Софийский, вот он, кстати, на пьедестале. - Марк Власов указал на огромный монумент мужчины с кучерявыми волосами, смотрящего куда-то вдаль. - Общественный деятель, педагог, усовершенствовал наш первобытный мир. Не все страны приняли его идеи, но это нам и на пользу. - Марк хохотнул. - Старина Алекс всегда был на два шага впереди этих рутинёров.

- Рутинёров? - переспросила девочка.

- Людей, которые не принимают ничего нового.

Гелла всмотрелась в лицо этого знаменитого волшебника и ей показалось, что она уже его где-то видела. Но только где. Вспомнить его Гелла так и не смогла, потому что дедушка повел внучку через площадь, в сторону дороги. Перейдя проезжую часть, они уперлись в фонтан с двумя весёлыми детьми, которые когда-то давно игрались с журчащей под их ногами водой и пулялись ею в проходящих мимо людей. А сейчас они мирно стояли на сухом бетоне, поросшем мхом.

- Мне нужно кое-что здесь прикупить. - Марк Власов указал на магазинчик с надписью «Белый клык». - Подожди меня тут. Хорошо?

Девочка кивнула и осталась одна среди парящих над ней пакетов. Тут и там проезжали машины; бродили по окрестностям колдуны и волшебники, облаченные в костюмы, платья и мантии. Дети и подростки парили на магических досках, играли в странные игры, бегали друг от друга, проверяя только что купленные реактивные кеды. А вот и прошла светлая голова мальчика, с удовольствием уплетавшая шоколадное мороженое на палочке.

Очень знакомая светлая голова!

- Саша! - окликнула Геллена, надеясь, что не ошиблась.

Незнакомец остановился. Стоящий спиной, он повернулся и закрыв красное от волнение лицо, тихо пискнул. Это был её лучший друг Саша.

Глава 7. Знакомый незнакомец

Гелла не поверила своим глазам. Перед ней, действительно, стоял Саша. Весь измазанный шоколадом, друг проглотил последний кусок сливочного наслаждения и посмотрел на неё грустными глазами.

- Неужели ты... - произнесла Геллена.

- Да, я волшебник.

Саша выглядел расстроенным.

- Почему ты не сказал мне об этом? - не унималась Гелла.

- Запретили. Подумай. Ты бы рассказала мне о магии, будь я обиком?

Геллена задумалась. А ведь правда! Узнав секрет семьи, да и вообще, целого мира, она бы вряд ли поделилась этим с кем-либо.

- Согласна. - кивнула Геллена, а потом, ахнув, догадалась. - Вот почему ты перешел в другую школу!

- Ага. К сожалению, я не смог уговорить маму ходить в поселковую школу при Сером доме.

Он указал в сторону большого строения из серого камня. После тяжело вздохнул.

- Придется ехать в Чаррегор. Мне иногда кажется, что родители хотят от меня избавиться.

- Чаррегор... - тихо повторила Гелла. - Что-то знакомое.

- Это школа на острове Алтырь. Мама говорит, что школа классная и научит меня самостоятельности. Не знаю зачем... Мне и так хорошо. Ну а ты?

- Что я?

- Едешь в школу?

- Нет. Дедушка сказал, что я буду учиться на дому. Он же учитель. - объяснила Гелла.

- Жалко. Я бы хотел поехать туда вместе с тобой. Не хочу быть один. - Саша вздрогнул.

- Ну там же должны быть дети. Разве нет?

- Там они есть. Просто я никого не знаю. Большая часть ребят живут в одних поселениях, ходят на подготовительные занятия. А я всю жизнь прожил в городе обиков и, кроме тебя, у меня никого нет.

Геллена вспомнила, как Саше тяжело находить друзей. Он не может просто прийти на площадку и начать с кем-то общаться. А тут новая школа! Целая куча новых лиц. Всё шло к одному.

Гелла, чуть погодя, предложила:

- Хочешь я поеду вместе с тобой?

Саша просиял, но на его лице всё ещё оставались нотки легкой грусти.

- Мне кажется, уже поздно.

- Я поговорю с дедушкой. А вот и он.

Дедушка Марк довольный своей таинственной покупкой махнул девочке. Шагая по дороге, он гремел чем-то в кармане и, подойдя, дружелюбно протянул Саше руку.

- Как я полагаю, Александр.

- Да. - Саша неуклюже пожал руку.

- Геллена про тебя много рассказывала.

Саша смущено кивнул.

- Итак, что за собрание у вас тут? - поинтересовался дедушка.

- Мы говорим про школу, - сказала Геллена. - И я хочу поехать туда вместе с Сашей. Можно?

Геллена старалась делать самый несчастный вид: опустила брови, надула губы и со всех сил открыла глаза, чтобы они казались ещё больше.

- Давай об этом поговорим чуть позже, - спокойно ответил дедушка.

Как раз во время, потому что к ним уже приближалась высокая женщина со светлой стрижкой. Тётя Даша держала лицо и совсем не удивилась при виде Геллы.

- Какая встреча! - воскликнул дедушка Марк.

- Очень рада вас видеть!

- Работаешь всё там же?

- Да, Марк Эдуардович. - Женщина поправила короткий клетчатый пиджак.

- Не надоели ещё эти обики? - ухмыльнулся дедушка.

- Как видите, нет. А вот я погляжу, что Геллена всё-таки узнала тайну.

Тётя Даша бросила взгляд на детей. Гелла и Саша напряглись, будто сделали что-то непростительное.

- Ну и хорошо! - повеселела тётя Даша. - Наконец-то! Ну и где Яша? - Она тут же начала смотреть по сторонам.

- К сожалению, он не был готов к этой новости, - объяснил дедушка.

- Он уехал! - выпалила Гелла.

- Вот как. - Тётя Даша выпучила глаза. - Значит, сегодня нужно будет его навестить.

Женщина обратила внимание на парящие пакеты и широко улыбнулась.

- Гелла, тоже едет в Чаррегор?

- Пока не решили. - Вздохнув, пожал плечами дедушка Марк. - У меня были другие планы.

- Завтра я как раз еду до Низких туч. Можем и вас взять с собой, - предложила тётя Даша.

Саша растянул губы в улыбке, что на щеках появились ямочки.

- Спасибо большое! Но разве Саша не поедет на поезде? - Дедушка перевел взгляд на мальчика.

- О-нет! Нам быстрее из Лугового.

- Тогда ждите вечером от меня письмо с ответом. - Дедушка Марк поднял руки к небу. - Поскорее бы выпустили карманные зеркальники! Надоело общаться как в восемнадцатом веке.

- И не говорите! - Махнула рукой тётя Даша, а после присмотрелась к сыну. - Нам уже пора! До свидания.

Она схватила мальчика за шиворот и, развернувшись, ускакала прочь. Гелла не завидовала другу: ему придется выслушивать целую лекцию от тёти Даши на тему чистоты в общественный местах. Дедушка тоже это понял.

- Даша никогда не отличалась смирением, - высказался дедушка, а после обратился к внучке. - Ну что ж. Нам тоже пора.

Вдвоем они шли по улице в сторону длинных изогнутых строений.

- Мы на улице Джинов, - объяснил дедушка. - Верно ты проголодалась. В этой гостинице есть хорошее кафе.

Геллена последовала за дедушкой, который быстро топал к главному входу одного из крупнейших деревянных зданий. Зайдя во внутрь, девочка от удивления открыла рот. Всё вокруг было сделано из дерева, пахнущего смолой и почему-то жжёными дровами. Резные столики, арки, расписные потолки и лестницы; висящие портреты длиннобородых старцев, плечистых мужиков в кольчуге и разных существ. Под потолком висело трехголовое чудище - дракон и зорко смотрело на гостей.

- Деда, - со страхом спросила девочка, - это Горн?

- Он самый. - согласился Марк. - Бедолага столько накуролесил в своё время, что теперь главное достояние гостиницы.

- Что с ним сделали?

- Заточили, а потом решили срубить на этом большой бизнес для туристов. Не каждый же день увидишь трехголового дракона - это редкость.

- Я думала, Горна не существует.

- Все считают его только скульптурой. Только тссс: я ничего тебе не говорил. - Дедушка игриво подмигнул.

Геллена нервно улыбнулась и, глядя на чудище с опаской, пошла следом за Марком, который начал мило беседовать с хозяином гостиницы у противоположной стены. Тот красочно описывал всех постояльцев, особое внимание уделяя особом женского пола. Потирая свои редкие усики, хозяин, словно самовар, пыхтел от очередной шутки дедушки и заливался краской.

- Ладно, ещё увидимся, - на прощанье сказал Марк и, взяв Геллу за локоть, повел в самую глубь гостиницы.

Там, в помещении, разукрашенном старославвельскими символами, с высокими потолками, находился кафе - ресторан, от которого открывался удивительный вид на железную дорогу и лес. Сев за свободный столик у окна, Марк взял в руки только что появившийся буклет меню и с интересом начал его изучать. Геллена с открытым ртом посмотрела на своё меню и, подражая деду, открыла его на первой странице. Куда бы она не взглянула везде была славветская кухня, которую в гостях у дедушки ей так не хватало.

- Выбрала? - поинтересовался Марк Власов.

Девочка поджала губы и замотала головой.

- Извините. - К столику подошла женщина в большой шляпе с цветами, закрывающей пол лица. - Можно у вас попросить салфетки?

Геллена и Марк оторвали глаза от списка. Пожилой мужчина широко улыбнулся и, смотря на женщину, протянул ей салфетницу. Та аккуратно принялась доставать непослушные салфетки, периодически переводя взгляд на девочку.

- Спасибо вам большое, - кивнув, поблагодарила незнакомка и двинулась к своему столику.

Гелла смущено посмотрела ей в след. Сидящая через два столика и с интересом изучающая пейзаж за стеклом, женщина протирала салфетками мокрые от слез щеки.

Вернувшись к меню, девочка всё-таки выбрала понравившееся блюдо. Дедушка Марк с помощью маленького столового колокольчика подозвал к себе официанта.

- Выбрали? - спросил паренёк, одетый в кольчугу.

- Да. Нам, пожалуйста…

Дедушка быстро назвал заказ, и официант так же моментально исчез, как и появился.

- Нравится поселок «Висли»? - поинтересовался Марк Власов, ожидая обед.

- Здесь всё такое сказочное.

- Я рад. Кстати, именно здесь тебе предстоит сдавать тесты.

Эта новость подпортила всё настроение девочке.

- В Чаррегор я всё-таки не поеду?

- Я не планировал. По крайней мере в ближайший год.

- Но почему?

Дедушка молчал. Он не знал, как объяснить внучке истинную причину своего решения. Поэтому начал издалека.

- Понимаешь. Мир магии, как и мир обычных, жесток. Когда ты чем-то отличаешься от остальных, то это могут не принимать. В нашем случае это нарушение закона и рождение двуродимого ребенка.

Дедушка указал на внучку и заметил, как начала дергаться её верхняя губа. Он поспешно добавил:

- Тут нет твоей вины! Просто таков мир. И я боюсь, что там ты не будешь чувствовать себя, как дома.

Пожилой мужчина повернул седую голову в сторону одинокой дамы и тяжело вздохнул. Глаза его заблестели.

- Давай сделаем так, - резко произнес дедушка Марк и со всей серьёзностью устремил серые глаза на девочку. - Если ты в школе будешь себя чувствовать неуверенно, тогда мы тебя заберем.

- Как «неуверенно»?

- Это школа магии. Многие дети приходят уже подготовленными. Они умеют рассеивать чары, знают историю и особенности мира. Тебе может быть сложно первое время. Не подумай! Я не хочу тебя запугать. Только предостеречь.

- Я же буду с Сашей! - возразила девочка. - Он мне поможет.

- Ладно. Давай попробуем! - согласился дедушка Марк. - Только я сообщу все твоему отцу. И ещё. Пообещай мне! - Лицо дедушки превратилось в камень. - Если тебе будет плохо, одиноко, ты пишешь мне письмо, и я тут же приезжаю за тобой.

Гелла неожидала таких условий от дедушки. Неужели учиться в Чаррегоре настолько опасно? Или она просто недостойна этого, потому что жила среди обиков? Чем она хуже других?

- Хорошо, - ответила Геллена, настроенная решительно. - Обещаю.

Марк снова смягчился и с нетерпением ожидал заказа.

Поедая вкуснейший красный суп, он вспомнил об этом важном деле.

- Нам нужно забежать ещё в несколько магазинчиков, чтобы подготовиться к школе. И ещё написать директору. Вот он удивится!

После обеда Гелла и дедушка Марк пошли выбирать школьную одежду. Серые юбка и брюки, серые жилетка и пиджак. Будто кроме серого других цветов не придумали! Ну хоть несколько разноцветных рубашек скрасили эту унылую форму.

Девочка вошла в свою комнату ближе к вечеру. За её спиной, точно воздушные шары, толпились пакеты, наполненные одеждой, канцелярскими вещичками и трепетом предстоящей поездки.

Глава 8. Низкие тучи

Тётя Даша подъехала к имению Власовых в одиннадцать. Уложив чемоданы и сумки, компания в лице дедушки Марка, тёти Даши, Саши и Геллы двинулась в путь. Гелла и Саша сидели на заднем сидении машины и с восхищением разглядывая иллюстрации красивейшего дворца. А тётя Даша и дедушка Марк переговаривались.

Разговор о вчерашнем походе семейства Романовых к Якову вызвал большой интерес девочки, которая старалась делать вид, что погружена изучением Чаррегора с его садиками и фонтанами, окруженным магическим лесом с мелким прудиком и «Гнилым болотом» неподалёку.

- Всё прошло лучшим образом, - сказала тётя Даша. - Конечно, он обижен на вас, но вполне адекватен. Мало - помалу пользуется колдовством, что удивительно.

- Такими судьбами, я всё - таки уговорю его переехать в имение! - обрадовался дедушка.

Геллена стрельнула глазами в сторону дедушки Марка, а после снова окунулась в книгу, которая читала себя самостоятельно.

Угольные деревья медленно качали ветвями, будто художник постепенно рисовал их плавные движения на листе бумаги. Вода в пруду колыхалась от небольшого ветра и всплывающих на поверхность рыб. Кое-где прослеживалось странное существо с чешуей серебристого отлива и хвостом, облепленным водорослями.

На следующей странице книга поведала о садике и внутренних двориках школы. Зеленая, напоминавшая лабиринт, изгородь с цветущими плодами на маленьких веточках уводила в сторону крохотного фонтанчика, окружённого древесными скамейками, сплетёнными из ростков цветочного плюща. Такой красоты девочка прежде не встречала в книгах. Картинки, словно живые, погрузили её в этот сказочный мир.

К несчастью, книга резко прекратила рассказ о магической школе и перешла к описанию учебного процесса, всех образовательных стандартов, утверждённых колдуно - волшебным законодательством, и прочей неинтересной белибердой. Геллена, недоумевая, пролистала листы вперёд и назад, но так и не обнаружила потерянных. Их просто не было. Какой-то нахал вырвал страницы о школе и не постыдился этого!

- Ой! - тихо произнес Саша. - Это я в порыве злости вырвал страницы. Давай закроем её скорее, пока мама не заметила.

Девочка даже не собиралась спорить.

За окном начали виднеться маленькие здания магического поселения, подобного Висли. Чьи-то частные домишки проплывали вместе с непрерывными взглядами прохожих, которые всегда странно реагируют на поезда, детей и животных, будто они никогда в жизни их не видели и больше никогда не увидят. Но это лишь малая часть странных реакций, присущих не только дарованным, но и обикам, чьи глаза, так же устремлены на самолёты, корабли и красивые дорогие машины.

Поселение открывало свои улицы с дворовыми закоулками, обычными площадками, магазинчиками и парками, при этом омрачняло своей неприветливо-облачной погодой. Хорошо, что не идёт дождь, иначе, стоя на платформе, все первогодки бы вымокли и простудились.

Почему-то именно этот район обходили стороной дождь и грозы, при том, что постоянно находился под шапкой туч и прохладным ветром. Вероятно, магия этого места защищала поселение от чрезмерных осадков, иначе бы их давно затопило.

Машина остановилась у вокзала. Достав багаж, все двинулись к толпе детей, стоящей у входа. В центре ученической каши разглагольствовал высокий с редкой темной бородой мужчина.

- Ага, вот и наши потеряшки.

- Давайте без этого, Гарри Франкович! - тётя Даша нахмурила брови.

Гарри Франкович глянул сначала на пухлощекого Сашу, а затем обратил внимание на Геллу и рядом стоящего старика.

- Неужели и вы тут? Я и подумать не могла, что вас занесёт сюда в столь ранний год. Как ваши дела? О вас мало слышно.

- Да, - глядя на мужчину, произнес Марк Власов и поставил на землю чемодан девочки. - Давненько я в свет не выбирался. Но сейчас хоть у меня есть повод. Вот внучка моя в школу едет.

- Директор в курсе? - спросил с недоверием Гарри Франкович.

- Да, мне повезло, я успел до прекращения поступления заявок.

- У вас, у Власовых, всегда были привилегии: вам всегда всё позволено. Если б обычный колдун прислал заявление позже срока, то письмо бы ещё по пути потеряли, если, конечно бы, оно осталось в целости и сохранности. Надеюсь, багаж подписан?

В этот самый момент группа первокурсников странно посмотрела на ребят, стоящих бок об бок с родными. Разговор взрослых их явно чем-то заинтересовал. Теперь Гелла поняла, что имел ввиду Саша. И даже, о чем говорил дедушка. Действительно, страшновато быть в центре всеобщего внимания. Особенно когда про тебя говорят в таком неприятном тоне.

- Ваше дело привести детей в целости до школы, а потом учить их, Гарри Франкович! - строго выразилась тётя Даша. - Всё остальное вас не касается.

Саша скукожился. Пряча голову в черную ветровку, он старался всеми силами не смотреть на реакцию учеников. Какой же это стыд!

- Я вас понял, - холодно ответил Гарри Франкович, а после обратился к Саше и Гелле. - Вставайте к остальным.

На прощание ребята обнялись со своими родными. Это Саше далось крайне тяжело. И поплелись в конец толпы. Тётя Даша и дедушка Марк уже скрылись за стоящими неподалеку машинами.

Гелла заметила, как взгляды многих были прикованы к их паре.

-Что они так смотрят? - шепнула другу Геллена.

- Они сюда приехали на поезде. А мы своим ходом. Вот и удивляются.

- Итак! - послышался голос преподавателя. - Мои юные колдунчики и волшебнички, слушайте меня, запоминайте меня, а лучше будьте мной, иначе, прослушав, вас ждёт печальная участь.

Ребята заметили, что провожатый выглядел серьёзнее, чем можно было ожидать.

- Мы находимся в городке Низкие тучи, - начал объяснять Гарри Гробсин. - От него до ваших домой очень далеко, так что не пытайтесь убежать и самолично осмотреть его. Если, конечно, вы тут не живете. - Он бросил взгляд на какого-то мальчишку впереди. - Этот город не наша конечная цель. Это лишь небольшая пересадка, перед огромным путешествием через Море Пены. Надеюсь, все взяли тёплые вещи, на корабле очень холодно.

Девочка испугалась: она не предполагала, что дорога в школу будет настолько длинной.

Группа направилась вперед. Спускаясь по лестницы, они вышли к нбольшой площади,ожидая приближающихся юных пассажиров, стояли автобусы. Как только все разместились, Гарри Франкович махнул рукой шофёрам в знак полной готовности.

Геллена и Саша нашли места в конце автобуса. В это время вокруг бушевал шквал разговоров. Провожатый то и дело шикал на самых громогласных учеников.

- Хочешь? - Саша протянул Гелле открытую упаковку мармеладок.

Девочка смущенно посмотрела сначала на лакомство, после на друга и слегла сжала губы.

Мальчик высыпал часть мармелада Геллене в торчащий карман кофты.

- Давай быстрее, а то они убегут. - Александр набил рот желейными сладостями и от удовольствия закатил глаза. - Лучшее за весь день

Гелла засунула руку в карман и почувствовала шевеление.

- Это настоящие черви? - пискнула она.

- Нет! Это заколдованные сладости, что-то может превратится, а что-то нет. Например, посмотри на этого мишку. Он скалится, ему не нравится, что ему суждено быть проглоченным мною. Но что поделать. Такая участь мармелада.

- Живые конфеты, это так...необычно, - сказала Геллена Власова, аккуратно беря в руку высыпанное угощение.

- Наоборот, это весело. Такое у обиков точно не встретишь. Верно?

Девочка посмотрела на шевелящуюся кучу мармелада в своей руке и скривилась.

- Может, оно и к лучшему.

- Странная ты такая. - На ребят впереди смотрела темноволосая девчушка, чья голова протиснулась между сидениями. - Мармелад тебе не угодил и что-то про обиков говоришь.

- Угощайся. - Гелла протянула девочке сладости, которые та приняла с удовольствием.

- Лариса! Подвинься! Дай я тоже посмотрю! - послышался голос рядом с девочкой, и тут же появилась зелёная копна волос над подголовником кресла, и ярко синие глаза уставились сначала на мальчика, после на девочку.

- Знакомьтесь, - указала на зеленовласку соседка. - Это Кристианна.

- Зовите меня Кристи. Мне, да и всем, так удобно. - Кристи широко улыбнулась, что была заметна небольшая щель между передними верхними зубами.

- А я, как вы могли понять, Лариса, - представилась брюнетка, слегка закатывая глаза и протягивая своё имя.

- Я Геллена! - восторженно представилась девочка.

Саша продолжал молчать.

- Чудное имя, - заметила Лариса. - А этот что молчит? Червяка проглотил. - И начала хохотать.

Геллена видела, как Саша покрывается красными пятнами. Ему очень не нравилась эта компания. Смех Ларисы прекратился, как только Крис принялась что-то быстро ей нашептывать.

Лариса нахмурилась, после, смотря на Геллу, разинула рот и на весь автобус воскликнула.

- Неужели?! Власова Геллена, значить. - Лариса ликовала. - Я думала, тебя того…

- Что «того»? - спросила Гелла.

Лариса показала, как будто ей перерезают шею.

У Геллы отвисла челюсть. Она не знала, что хочет сделать сильнее: расплакаться или дать этой Ларисе по носу.

- Почему ты так решила? - яростно спросила Геллена.

- Ну писали об этом в журналах и газетах. О тебе ни слуху, ни духу. Ничего. Где она? Неизвестно. Не удивительно, что многие тебя уже в земле закопали. Если уж ты жила с обиками, то теперь всё понятно. Только странно, что тебя не заметили. В каждом районе же должно быть Наблюдение.

- «Наблюдение»? - Гелла посмотрела на Сашу.

Тот уже не такой красный, ровно сидел в кресле и сверлил взглядом Ларису.

- Саша, ты что-то знаешь об этом?

Он ухмыльнулся.

- Знаю. Обиков охраняют от магического воздействия. Конечно, не всегда удаётся, но всё же… Поэтому среди них, на районе, улице всегда живёт семья, либо просто один человек из магического мира. Он следит за обиками, ведёт учёт и сообщает о происшествии...

- Поэтому я и говорю, что странно, - перебила мальчика Лариса. - О тебе бы давно написали, живи ты на такой улице.

Геллена задумалась. И правда! Если за обиками идёт наблюдение, то и за ней оно тоже шло. Брюнетка права, это странно.

Автобус резко затормозил.

- Выходим по одному, - скомандовал Гарри Франкович. - Становимся возле автобуса и ждём.

Как только дверь автобуса отворилась, из салона горохом выскочили ученики. Саша и Геллена решили выйти последними, чтобы лишний раз не привлекать всеобщее внимание.

Следующее, куда они направились, расположившийся в нескольких шагах от них причал. Там их ждал огромный корабль с желто - оранжевыми парусами. На его борт уже заходили ребята постарше. Геллена никогда не путешествовала на парусниках, поэтому, не удивительно, что её схватил нервоз в этот момент.

Девочка глядела на корабль с открытыми ртом, и как только оказалась на палубе, начала осматриваться. Подобных Гелле было немало. Почти все первоклассники ходили из одного места в другое, глядели на деревянные резные бортики, высокие мачты. Но их исследования прервал Гарри Гробсин, который повёл детей вниз, к каютам. Деревянная лестница плохо освещалась, однако, как только сделали первый шаг на ступень, на стенах по очереди загорелись маленькие лампочки.

- Здесь вы можете немного отдохнуть. Посидеть, пообщаться. После вас ждёт обед, так что накиньте что-нибудь тёплое. Если теплого нет, значит, вашим родителям вы здоровыми не нужны. - Дети в ужасе переглянулись. - Только безответственные родители, зная, что их дитятко будет проплывать океан, не вручили ему в руки тёплый свитер или куртку.

Гарри Франкович вышел из каюты, оставив первогодок одних. Все разбрелись, кто куда. Кто-то устроился на диванах, кто-то на креслах, а кто-то сел на ковёр, достав настольную игру. Геллена и Саша присели на свободные места в центре комнаты и молчали.

Дверь в каюту отворилась, и на пороге встал Гарри Гробсин.

- Собираемся на обед. Вставайте в колону по два-три человека. И не забудьте надеть что-нибудь потеплее: на палубе ветрено.

Учитель остался ждать первоклассников у выхода, пока те соберутся и выстроятся по парам. Какой-то мальчик подошёл к Гарри Франковичу с вопросом, на который тот ответил на повышенных тонах. Испуганный мальчик вернулся на своё место, и строй двинулся наверх.

На палубе расставлены столы, за которыми уже сидели старшие ученики. На обед был горячий щи с чёрным хлебом, картофель в мундире с рыбой и свежевыжатый яблочный сок. Младшеклассники с удовольствием уплетали суп, даже те, кто терпеть не мог первые блюда. В такой день они готовы съесть всё, что угодно, главное не оставаться голодными.

После сытного обеда им разрешили немного побыть на палубе, полюбоваться морем и подышать свежим солёным воздухом. Кого-то укачало, отчего он помчался вниз за бумажными пакетами. А те, кто сильные желудками, смотрели в даль, на бесконечные морские просторы, всплывающих водных жителей.

- Тут красиво, - сказала Гелла, стоя возле Саши у деревянного бортика, а после услышала голос.

- ... Я рад, что мы плывём в школу на магическом корабле. Говорят, что он не подвержен магии Моря Пены. Ничто не сможет его потопить!

На удивление, только тогда она заметила, что рядом с ними стоят два брата близнеца с тёмными стрижками и какой-то мальчишка постарше с короткими светлыми волосами.

- Ты уверен, что его невозможно потопить? - спросила Гелла у незнакомого мальчика.

От неожиданности братья повернулись. А их друг только бросил любопытный взгляд. Насколько бы близнецы не были похожи, но всё-таки разница заметна: у одного более густые и широкие брови, что сразу делало его лицо угрюмым, да и сам он был покрупнее своего брата; другой, наоборот, казался меньше и добрее.

- Магия корабля сильная. - Тот, что добрее с горящими синими глазами начал рассказывать. - Её испытывали в разных ситуациях, при любой погоде. Много колдунов и волшебников находились на борту, и все выжили. Недаром его планом занимался АС. Уж он-то разбирается в магии и чудоустройстве.

- Мне бы не хотелось искупаться в этой ледяной водице. - высказался Саша, глядя с опаской на проносящиеся внизу волны.

- Вы те самые из города обиков? - поинтересовался мальчик, а после добавил, видя недоуменное выражение лица Геллы - Я слышал, как вы говорили об этом в автобусе. Я - Данил, - доброжелательно произнёс мальчик. - Это Артур. - Указал на светлого мальчика. - А это мой брат Данис.

Второй близнец натянуто улыбнулся, ничего не сказав.

- Очень приятно. - Улыбнулась в ответ Геллена.

- А тебя как зовут, чудная? - поинтересовался Артур.

- Я не чудная. - Геллена сжала зубы.

- А кто тогда? - напористо говорил Артутр.

- Я Геллена! - Глаза девочки загорелись адским пламенем, вот-вот и взрыва не миновать.

- Власова! - восторженно сказал Данил. - Хотите поиграть с нами?

- Что за игра?

- «Повелители».

- О! - выпалил Саша, привлекая общее внимание. - Я её знаю. - Но не замечая этого, начал рассказывать об этом. - В Вендалине мы играли с моим двоюродным братом. Классная игра! Там есть разные фигурки и карта... и... в общем, много всего!

- Это Саша. - представила друга Гелла, который всё ещё находился в забытье.

- Очень приятно! - кивнул Данил. - Ну что пошли?

- Я останусь тут! - раздраженно сказал Артур. - Мне нужно следить за сестрой.

Он бросил грозный взгляд на девочку с очень длинными светлыми волосами, заплетёнными в косу.

- Ну ладно! Мы тогда пошли.

Гелла и Саша спустились вместе с близнецами в каюту. Устроившись на ковре - к сожалению диваны и кресла были заняты - Данил достал из портфеля настольную игру. Он разложил пеструю карту и выставил ряд фигурок.

- Это точки сохранений, - начал показывать на карту Саша. - Здесь можно остановить и сохранить своего персонажа...

- Точно! - заметил Данил, а после обратился к другу Геллы. - Саша, верно?

- Ага.

- Расскажешь Гелле об игре? А я пока всё остальное разложу. Кстати. - Данил положил перед ребятами целую упаковку мармелада. - Угощайтесь.

Саша уже более спокойный принялся рассказывать правила игры.

- В игре есть большой выбор персонажей: кентавры, король троллей, великан, обычный рыцарь, большой многоглазый орк, циклоп, феи, принцесса и старый колдун. Девчонки, в основном берут фею или принцессу, так что…

- Я хочу колдуна, - сказала Гелла, улыбнувшись.

- Колдуна? - не поверил своим ушам Саша.

- Это самый сложный персонаж, его почти никто не берёт. Своенравный, да к тому же все его заклинания не запомнить. Он постоянно мухлюет и выводит из строя всю игру своими фокусами. - подтвердил Данил.

- Хочу колдуна.

- Как скажешь. - Пожал плечами Саша. - Итак, следующее, что ты должна знать, это…

Топот ног со стороны входа отвлёк ребят от игры, посему они, не осознав, подняли головы и увидели мальчика такого же взрослого, как Артур. Он смотрел на сидящих через свои полукруглые очки и поправлял взлохмаченные фиолетовые волосы, перебрасывая их на левую сторону.

- Данис! - воскликнул он. Было слышно, как уже начала проявлять себя мутация голоса. - Данис! Пошли в соседнюю каюту, пока Гарри Гробсин не заявился туда. Здрасьте. - Кивнул парень в сторону Саши и Геллы.

- Зачем? - скрестив руки у груди, спросил мальчик.

Геллена с удивлением перевела взгляд на Даниса, который, вероятно, для неё уже стал немым.

- В общем. - Парень с фиолетовыми волосами присел рядом и начал рассказывать. - Кто-то из второклашек повёз с собой самку тарантула размером с мою голову. Паучиха как-то выбралась из клетки, и теперь все там верещат, как в свинарнике. Пошли! Поржём над их беспощадными попытками поймать эту членистоногую.

Данис тяжело вздохнул и всё-таки поднялся, в то время, как мальчик в очках с интересом посмотрел на Геллену и Сашу.

- Приятно было повидаться...

- Саша и Геллена. - Данил выглядел немного раздражённым.

- Супер!

Поднял большой палец парень и уже двинулся к выходу из каюты, как резко повернулся, сузил глаза, явно изучая девочку, а потом с восхищением от своего открытия выпалил.

- Власова! Так это ты?! Я думал, ты…

- Вова, нам пора. - Хлопнул его по спине Данис.

- Да-да, уже.

Мальчики скрылись за стеной.

- Кто это? - спросила Гелла, глядя вслед.

- Володя, - на выдохе ответил Данил. - Телеград… Мы с ним, можно сказать, друзья детства. Родители дружат, все дела.

- Он странный, - заметил Саша. - А ему сколько лет?

- Тринадцать, а учиться будет в первом классе.

- Его оставляли на год? - Губы Саши растянулись в улыбке.

- Нет. Он только сейчас пошёл в школу. Кого-то родители отпускать раньше, кого позже.

- А кого-то вообще не отпускают, - догадалась Гелла, вспоминая план дедушки Марка.

- Какая твоя фамилия? - поинтересовался Саша у Данила.

- Синфов. Я исхожу из древнего рода колдунов. Конечно, мы не самые древние, но начиная с девятнадцатого века, наша фамилия вошла в список.

- Ну а ты Романов! - Данил весело смотрел на Сашу.

- Как узнал?

- По твоей маме. Она работает в Сером доме. А я всегда мечтал познакомиться с кем-то, кто живёт в городе обиков! К сожалению, я довольствовался обществом брата и, конечно, Вовы Телеграда. Мне так интересно всё узнать!

- Будет время, - заверил его Саша.

Втроём они весело проводили время за игрой, прерываясь на угощения. Но, как и все, ожидали прибытия в Чаррегор - магическую школу, прятавшуюся от обиковских глаз, что юным дарованиям приходится преодолевать расстояния по суше, проплывать Море Пены, а может даже теряться в ветряных ущельях.

Глава 9. Чаррегор

Корабль причалил вечером, когда солнце стояло чуть выше горизонта, а небо начало разукрашиваться в розово-красные цвета. Сойдя с палубы на сушу, ученики направились следом за Гарри Франковичем в сторону двухэтажных домов. Населённый пункт встречал новеньких железным знаком с выгравированной надписью: «Кислый городок». Возле, на небольшом поле, выстроился длинный черно-желтый транспорт, напоминающий дилижа́нс. Однако вместо извозчика и упряжки коней вытянулся маленький серебряный капот с круглыми глазами-фонарями, какие можно встретить на старых автомобилях обиков.

Учитель дал команду всем первоклассникам сесть в «Маговозку». Она оказалась намного больше внутри, чем была снаружи. Геллена тут же вспомнила про дедушкину лабораторию и поняла, что тут наложено точно такое же заклятье. Про свою догадку она рассказала мальчикам.

- Это очевидно. - Высказался Данил, трогая стены длинной каретоподобной магической машины. - Это заклинание внутреннего расширения. Оно очень полезное, потому что с его помощью можно сэкономить место.

- И давно ты такой умный? - удивился Саша.

- Я просто читал много книжек. А ты, Сашка, вроде, из семьи волшебников, у вас должна быть волшебная литература.

- Она и есть. Но пришлось её прятать, чтобы Гелла не нашла и не прочитала. А так как всё находилось на чердаке, то брать её можно было только с разрешения мамы. Она, конечно, подарила мне пару учебных книг, чтобы я не стал глупым волшебником. Однако, вызубрив их, я всё равно буду глупым, в сравнении с тобой, Данил.

- А что ты читал?

- В основном теорию контроля и много книг о предсказаниях. Последней литературы у нас в семье больше всего. От прапрабабушки осталось в наследство. -Саша ухмыльнулся и посмотрел на подругу.

Хлопнула дверца. В свободное кресло плюхнулся учитель, и маговозка поехала. Он сплёл пальцы и, сгорбившись, облокотился о колени. Все устремили свой взгляд в окно, где проплывали зелёные пейзажи лесов. В один из них они заехали. Запахло хвоей и свежей, после дождя, травой. Колеса скользили по ещё невысохшей земле, периодически скрипя. Маговозку слегка заносило влево, но Гарри Гробсин убеждал волнующихся детей, что заклинание движения работает на автомате и они никуда не врежутся, ну или хотя бы не покалечатся.

Неподалёку, за верхушками деревьев, показались первые горящие окна высоких башень. Магический транспорт резко затормозил, в движении распахивая дверцы. Ученики начали выбираться наружу. Встав на вымощенную красным кирпичом широкую тропинку, они изумлено глядели по сторонам и вперед, на открывающийся вид дворца.

Как только все вышли, маговозка молниеносно уехала куда-то в лес, следом за остальными сородичами. Стоя на тропинке, преподаватель потянулся, у него захрустела спина. Он хлопнул в ладоши, подзывая к себе первоклассников, и, собрав их в строй, пошёл к высоким позолоченным воротам, на которых красовался большой герб, изображающий окрылённую жар-птицу, держащую половину солнца и сидящую на другой половине: луне.

Распахнутые врата пропускали прибывших учеников в огромный двор, украшенный цветами, кустарными фигурами и зеленой изгородью. В середине расположился памятник двух волшебников: один держал книгу, укутавшись в безразмерное одеяние, которое закрывало лицо капюшоном; второй вытянул левую руку в сторону, что можно увидеть сияющее родимое пятно на ладони. Оба волшебника стояли спиной друг к другу, наклонив головы в бок. Казалось, тот, что с родимым пятном, следит за каждым шагом детей. Им стало жутко от его настойчиво серьёзного взгляда, поэтому все быстро прошли дальше, стараясь не обращать на него внимания.

Тропинка разделилась, ведя в разные стороны - вокруг здания - и к открытым дворцовым дверям. Ступив на крыльцо, проводник предупредил учеников о культуре и дисциплине, чтобы ничего без разрешения не трогали.

- Многим реликвиям лет больше, чем вам и вашим дедушкам, бабушкам. Держите руки при себе, иначе мне придётся их замуровать в заклинании.

Гарри Гробсин повёл всех по большому светлому холлу, в центре которого красовалась мраморная лестница с красно - золотым ковром на полу. По две стороны, на стенах, красовались портреты в бронзовых рамках, и полукруглые арки, ведущие в дворцовые башенки. Поднимаясь наверх, все первогодки озирались, трогали холодные узорчатые перила и с восхищением наблюдали за переливающимся светом на потолке.

Школа поражала своими размерами и интерьером. Всё было ярким и светлым, пропитанным волшебством и роскошью, о которой можно только мечтать: различные скульптуры, портреты и пейзажи, цветы - невидимки, толстые махровые занавески, сплетённые верёвкой с кисточкой, периодически взлетающие и тянущиеся за первогодками; небольшие мягкие лавочки, блестящий паркет и высокие ажурные потолки.

- Сразу видно, - шепнул Саша Гелле на ухо. - на ремонт школы денег не жалели.

Девочка ухмыльнулась.

Пройдя очередной коридор, ребята зашли в большой зал, заставленный столами и мягкими стульями. В самом дальнем углу стоял самый длинный стол, за которым расположились учителя. Кто-то стар и полон морщин, кто-то молод и свеж, но все они в этом заведении профессионалы, примеры для подражания.

- Вы в столовой, садитесь, куда хотите, - сказал Гарри Гробсин. - После ужина не расходимся, все ждите меня у выхода.

Провожатый двинулся к столу преподавателей и, поприветствовав коллег, устроился на мягком стуле. Ученики разбрелись, кто куда. Саша, Данил и Гелла сели за свободный стол, и к ним тут же подсели Вова, Данис и незнакомый мальчишка, похожий на эльфа.

- Спасибо, что заняли нам место. - Хитро улыбнулся Вова и поднял со стола ламинированный лист бумаги. -Что тут подают на ужин.

Девочка с непониманием глянула в лист и обнаружила, что это небольшое меню. Следя за каждым действием мальчиков, она всё больше поражалась магической силе, способной в считанные секунды переместить всё, что угодно. Так, выбранное из меню блюдо, появлялось на столе в тот же миг, горячее, ароматное. И нет никаких ограничений! Что захотел, то и выбрал.

Вова уминал за обе щеки картофельную запеканку с мясом, запивая всё вкуснейшим компотом из ягод, Данил и Данис выбрали одно и тоже: запеченную рыбу с овощами и фруктовый салат на десерт. Саша долго не мог решить, что же он хочет, и остановился на отбивной и макаронах с подливой. Геллена выбирала - выбирала, а что хочет так толком и не решила, поэтому, закрыв глаза, тыкнула пальцами наугад. На столе появились тарелка овощного салата и следом за ней блюдо картофельной запеканки.

- Хороший выбор, - заметил Володя, ухмыляясь. - Видно, у нас с тобой одни вкусы в еде.

- Не-а, - отрицал Саша. -Ты многого не знаешь.

- А твоего мнения никто не спрашивал.

В то время, как Вова и Саша грозно переглядывались, насылая друг на друга тысячу и одно проклятие, Данил вёл переговоры с новеньким мальчиком.

- Приятно познакомится, Петя. - Кивнул он, после понизил голос. - Если тебя взяли в плен, моргни два раза.

- Не, всё хорошо, - с улыбкой отозвался мальчик.

- А то мало ли… с Вовой не каждый так просто захочет общаться. Он же с причудами. -Данил показал пальцем у виска.

- Не то слово, - согласилась Гелла.

- Вова прикольный… Так ещё и взрослый: многое может рассказать. - Петя отпил из стакана вишневый морс. - Я рад, что подружился с ним. Надеюсь, мы будем соседями по комнате.

После плотного ужина ребята сидели на местах и ждали, когда они уже отправятся в спальни. Однако Гарри Гробсин отвел их в небольшое помещение, куда в скором времени подошли две девочки: одна с пепельно - рыжими кудрявыми волосами; другая с заплетенными светлыми косами, в которых виднелись розовые прядки.

- Познакомьтесь с Таисией Бондер. - Преподаватель указал на первую ученицу. - И с Василиной Никулиной. Они будут вашими тьюторами первую половину учебного года. К ним вы сможете обратиться за советом, с вопросом в учебное и внеурочное время. Таисия - тьютор класса «В» - волшебников, а Василина - класса «К» - колдунов. Держите, девочки, списки учащихся. - Гарри Гробсин отдал каждой по листу и двинулся к выходу. - Если что, обращайтесь.

Как только учитель скрылся, Таисия и Василина тяжело вздохнули и посмотрели на подопечных.

- Эм…- начала Таисия, опустив глаза в список. - Я буду называть фамилию и имя, а вы подойдёте ко мне. Абду Мурат. - Из толпы вышел темноволосый мальчик с большими глазами. - Башко Сения. - За ним следом направилась курносая Сюша. -Власова Геллена.

Геллена встала в ступор.

- А я разве в классе В? - уточнила она.

- Да, ты в списке. - Геллена пожала плечами, глядя на Сашу и Данила, и встала с левой стороны от Таисии Бондер.

Следующими вышли двойняшки: брат и сестра Давидяк, а за ними - рыжая девочка Алисия, котоая недовольно посматривала на Геллу. Александр Романов тоже оказался в группе волшебников, что было не удивительно. Однако, следующее за ним имя сбило столку как Геллу, так и Сашу: к ним присоединился Данил.

- Разве ты не колдун? - спросила Гелла.

- Колдун, -подтвердил Синфов. - В этом году дали возможность выбора, в каком классе учиться. Я и решил, что хочу в «В», поэтому являюсь частью небольшого эксперимента.

- А как же Данис? - смотря на второго близнеца, поинтересовался Саша.

- Он вместе с Вовой. С ним- то он точно не пропадёт.

К классу «В» присоединились ещё две девочки; остальные, среди которых Лариса и Кристианна, подошли к тьютору колдунов.

- Итак, -произнесла Таисия, - называйте меня Таша. Не Тася, не Тося, а именно Таша: мне так больше нравится. Сейчас мы отправимся в спальни; ваши вещи уже там.

- Скажи, - громко сказала Алиса. - В комнатах мы можем жить с кем захотим?

- К сожалению, нет. Завтра свободный от учебы день, однако у нас намечены большие планы. Нас ждет знакомство, экскурсия и грандиозное мероприятие, поэтому нужно встать пораньше, чтобы все успеть и отдохнуть. А сейчас пойдёмте.

Таша Бондер повела ребят к холлу, откуда двинулась в одну из башен: со стороны мраморных ступеней налево. Поднимаясь, она периодически глядела на первогодок, снова и снова пересчитывала их. Дойдя до четвертого этажа, ученица вышла к коридору, ведущему к большой деревянной двери, которая со скрежетом отварилась перед новыми учениками, пропуская их в просторную гостиную.

У стен стояли длинные шкафы с разными книгами, посередине диваны, кресла и небольшие кофейные столики, поблескивающие от парящего над потолком сгустка, светящегося, словно солнце. Большое окно, из которого открывается красивый вид на лес и главные ворота, украшено бархатными занавесками с серебристыми узорами, напоминающими славвелийский орнамент. У входа расположился уголок с не горящим камином, расписанным цветами и ягодами.

Надолго в гостиной не задержались. Таша направилась к винтовой каменной лестнице, спрятанной за полотном. Остановившись у ближайшей двери, она достала лист и, глядя в него, начала говорить:

- Эта дверь в спальню мальчиков, чуть выше девочек. Ваши комнаты находятся за дверью под номером 1, что означает первый класс, на ней же висит список, кто в какой комнате будет жить. Мальчики, там вас уже ждёт мой помощник, а девочки пойдут со мной.

Геллена помахала Саше и Данилу, которые улыбнулись и скрылись за стеной, и пошла следом за Таисией. Войдя в небольшой коридор, она увидела много разных дверей с табличками, на одной из них висел лист бумаги.

- Вам сюда, - Таша подвела девочек к нужной двери. - Вот ваш список. Если я понадоблюсь моя комната № 3 за четвертой дверью. Надеюсь, вы разберётесь.

Таша пожелала всем спокойной ночи и отправилась к себе. Девочки переглянулись и разделились по своим комнатам.

В комнате № 2 стояли четыре кровати - у каждой оставили чемоданы и другие личные вещи - и два огромных шкафа, куда можно спрятать целый класс. Кровать Геллы оказалась как раз возле одного из шкафов у дальней стены: напротив окна. Переодевшись, в пижаму, она распласталась на постели и глядела на своих соседок: Алёну Краветс, Амелию Иязымбе́т и Алисию Докучную. Алиса, в свою очередь, не сильно радовалась соседству с Власовой, поэтому старалась игнорировать её. Зато в другими девочками она подружилась, в особенности с Алёной. Вдвоём они хохотали всю ночь, пока за горизонтом не появилось солнце. Его короткие лучи одарили хохотушек утренней дрёмой, и они всё-таки уснули, оставляя за собой след прошедшего дня.

Глава 10. Школьное торжество

- Девочки! - кто-то громко произнёс. - Девочки, пора вставать.

Алиса и Алёна приоткрыли глаза и застонали, укрывая головы от яркого солнечного света.

- Сколько сейчас? - поинтересовалась Алёна, выглядывая из-под одеяла.

- Почти десять утра, - сообщила Амелия, стоя у своей кровати.

Алёна резко поднялась и потянулась. Её длинные волосы, напоминающие колосья пшеницы, струились небольшими волнами по спине. Глубоко зевнув, девочка почесала голову.

- Мы пошли, - сказала Амелия. - Таша Бондер ждёт нас в гостиной. Поторапливайтесь!

Амелия и Геллена, одетые в обычную одежду, спустились по лестнице и, отодвинув полотно, вышли к гостиной. Там уже собрался весь класс, заключивший Ташу в круг.

Саша и Данил помахали подруге, и она тут же двинулась к ним.

- Как спалось? - поинтересовался Данил Синфов.

- Неплохо. Только девчонки всю ночь ржали, - ответила Власова. - А вы в одной комнате?

-Увы, нет. - с досадой произнёс Саша.

- А поменять нельзя?

- Не-а. - Покачал он головой.

Из-за полотна вышли Алёна с аккуратно заплетёнными колосками в летнем цветочном платье и Алиса в обычных штанах и футболке с распущенными длинными волосами. Обе периодически позёвывали и старались держать глаза открытыми.

- Все подошли? - спросила Таша, разглядывая ребят. - Перекличка!

Убедившись, что никто не забыт, тьютор повела ребят на завтрак, добавляя, что после него предстоит игровая экскурсия. В Столовом Зале их встретила пожилая женщина в теле, среднего роста с серо - бордовыми волосами.

- Доброе утро, ребята! - Она растянула в улыбке тонкие губы.

- Доброе утро! - кивнула Таша Бондер и повернулась к первогодкам, указывая на женщину. -Это Нинель наша хозяйственная работница. Она заведует кухней, уборкой и садами.

- Здравствуйте! - хором поздоровались ученики.

- Очень рада с вами познакомиться.

Таша указала классу на столы, и те быстро расселись кто куда. Геллена с мальчиками заняли свободные места, и к ним присоединилась Таисия. Выбрав из списка блюд самое любимое, все начали трапезу.

- Я помню, как сама в первый раз приехала сюда. - Таша подняла глаза. -Тогда я волновалась сильнее, чем сейчас. Но это напрасно: здесь замечательно, удивительно, сказочно. Таких мест, как это, я никогда в своей жизни не видела.

- А учиться сложно? - спросил о насущном Александр.

- Не очень. Первое время, конечно, нелегко: столько уроков, учителей - что удивительно, как ещё свое имя помнишь. А так, всё стандартно. Главное, найдите себе увлечение, хобби или то, что вам действительно нравится. Я, например, всей душой обожаю историю и всё, что с ней связано. Будущее хочу связать именно с ней.

- А учителя? Строгие? - отпив чай, спросила Гелла.

- Смотря кто.

- Ну, к примеру?

- Из всех, кого я знаю, это Нонна Иоанновна, Шамиль Назарович и Эвелина Абрамовна. Последняя самая строгая. Вам с ней ещё предстоит знакомство.

Позавтракав, класс с тьютором встали и вышли из Столовой. В коридоре они столкнулись с параллельным классом колдунов, которые громко смеялись со своим тьютором.

- Привет! - крикнул Вова.

- Привет.

Данил и Геллена махнули мальчику в ответ.

Ребята вышли на улицу, где витал осенний дух. Легкий, ещё тёплый, ветерок блуждал по тропинкам и дорожкам, заходя в тёмный лес и скользя по водной глади пруда. Группа остановилась у ворот; Таша Бондер посмотрела на учеников и, указав них, назвала их Центральными и рассказала, что на ворота и забор наложены сильнейшие чары, которые активируются автоматически в вечернее время и с помощью непроницаемого барьера защищают школу от проникновения незваных гостей.

После они направились обратно ко входу в здание, где стоит скульптура двух колдунов.

- Вы знаете, кому посвящен памятник? - Тьютор обратила внимание детей на неё.

- Двум людям, - ответила Алисия.

- Это понятно, но вы знаете кто это?

- Алекс Софийский и Эндрос Ринус, - ответил Данил.

- Верно. Они два основателя Чаррегора. Первоначально школа была прибежищем для брошенных колдунов и ведьм со всего мира во времена охоты со стороны обиков. Так как среди пострадавших находилось много матерей с детьми, было решено создать на базе прибежища магическую школу для детей и взрослых. Алекс писал книги, учебники по основам чародейтсва, а Эндрос Ринус проводил практические занятия. Два этих сердечных человека, великих педагога, вошли в мировую историю.

- А разве до прибежища ничего не было? Я где-то слышал, что и до этого тут было что-то похожее на школу, - не унимался Данил.

Одноклассники, выпучив глаза, с любопытством посмотрели на тьютора.

- Одни историки убеждены, что до прибежища здание, похожее на славвелийскую избу, принадлежало Алексу Софийскому; другие считали, что изба была Матери Природы; для третьих - центром магического Совета славвелийских народов; последние согласны со всеми остальными, говоря, что это место меняло своих хозяев и назначения со временем. Кому это место действительно принадлежало так и не удалось узнать.

Таша продолжила экскурсию по дворику школы. Она указывала на фонтаны, взахлёб рассказывая об их постройке; вспоминала школьные события, которые происходили возле зелено - бирюзового пруда, окруженного камышами; у опушки леса и во внутреннем дворики школы, где также величественно располагалась статуя волшебника, под ногами которого собиралась вода из фонтана.

- А там, - Таша вместе с учениками стояла у задних полу разрушенных ворот и глядела вдаль. - Стоит замок Стихийных. В этом году я впервые туда попаду.

- А что делают в этом замке?

- Известно, что там могии обучают учеников сложнейшим чаром стихий. А самое удивительное, что голоса могииев, как гром, раздаются по залам и всё, что ими было сказано, навсегда остаётся в голове.

- Клёво! - воскликнули ребята.

- Это точно. Ну ладно, нам пора.

Таша Бондер, ведя за собой первогодок, пошла ко второму входу в школу, который с порога отличался от центрального. Вместо деревянных с узорами дверей, их встречали каменные блоки с железными ручками, где начал прорастать мох. Зайдя в эту часть школы, ученики огляделись, в надежде увидеть хоть одну блестящую раму и позолоченную вазу с волшебными цветами, но всё тщетно. Каменные стены украшали только канделябры, тёмные без полотна картинные рамы; по углам стояли полу разрушенные монументы странных существ и людей; вокруг царили мрак и старость.

- Что это за тюрьма? - спросила Алёна, озираясь по сторонам.

- К сожалению, это то, что осталось от старой школы. Эта часть ещё восстановлена, а вот несколько этажей другой считается аварийной и закрыта от всех учеников. Здесь библиотека. Итак, пройдёмте.

Таша вместе с первоклашками зашла в огромное светлое помещение с высокими потолками и окнами во всю стену. Высокие шкафы с литературой возвышались гигантами над новыми учениками и пестрили обложками книг; стройные ряды столов, на которых стояли волшебные лампы, со стульями расположились в нескольких широких проходах. За столом сдачи книг мельтешил невысокий пухлый человек с острыми ушами и что-то постоянно перебирал.

- Добрый день, Альи Тротович! - поздоровалась Таша Бондер.

- Вот и вы! - обрадовался Альи Тротович.

Выйдя из-за своего небольшое укрытия, человечек поздоровался с детьми, несколько из которых, не мигая, глазели на него.

- Добро пожаловать в библиотеку Чаррегора, я - Альи Тротович - преподаватель трансформии и по совместительству библиотекарь. Я уверен, каждый из вас понимает, что ценнейшим кладезем знаний является книга. Как вы видите, у нас их очень и очень много. Если захотите, то сможете ознакомиться с ними, но позже. - Преподаватель по трансформии медленно подошёл к одной из золотистых стоек и продолжил. - С помощью данных стоек вы с легкостью сможете найти интересующую вас книгу. Нужно лишь сказать автора и название.

Ребята мигом побежали проверять действие двух других стоек.

- Вы ещё успеете это сделать, - сказала Таша и попросила всех вернуться к ней и преподавателю. - Сейчас мы с Альи Тротовичем узнаем, кто из вас настоящий книголюб. Кто ответит на большую часть вопросов, получит приз.

Некоторые ученики тяжело вздохнули.

- О, моё любимое - конкурсы, - зашептал Данил Геллене и Саше, тихо хлопая в ладоши.

- Итак, вопрос первый: как звали главного героя известной серии книг автора Лии Солт?

- Денни Форд! - громко выпалила Гелла.

- Верно! Держи звезду! - Из рук тьютора полетела маленькая бумажная звездочка и мягко приземлилась на ладонь девочки.

Данил с восхищением ударил подругу по спине, а Саша тихо спросил:

- Откуда ты знаешь?

- Мне дедушка подарил всю серию книг в честь учебного года.

- Второй вопрос, - продолжила Таша, - как называется сказка о деревне фей?

- Сказка о серебряном цветке! - крикнул Данил и получил свою звезду.

- А вот эту, - зашептала Гелла, - я не знаю. У меня книг с волшебными сказками не было.

За следующую пару минут на оставшиеся вопросы смогли ответить несколько ребят, однако, среди них, победителем всё-таки оказался Данил, радостно принимающий приз - плитку вкуснейшего шоколада с неизвестным магнитиком внутри.

Из библиотеки Таша с учениками двинулась в сторону каменной лестницы, усыпанной пылью от штукатурки. Поднимаясь вверх, Геллена, Саша и Данил обсуждали потрескавшиеся стены и торчащие из них ветки прорастающей лазы винограда.

Этажом выше Таша рассказала о том, что в старой части школы живут студенты, получающие высшее образование - каких не так много, как обычных школьников. Встретить их можно, но редко.

После обхода старинного замка первогодок повели в сторону нового строения, как их остановила одна из старшеклассниц.

- Ну-ка! - воскликнула она. - Я вас никуда не пущу, пока вы не выполните моё задание.

Одноклассники переглянулись: им уже надоели эти детские конкурсы. Но Таша Бондер скоро встала возле ученицы и начала шептать ей, подзывая к себе ребят. Подойдя ближе, первоклассники с досадой поздоровались.

- Мне нужно несколько человек, - сказала девушка, выбирая из группы учеников: Данила, Алёну, Сашу, Алисию, Захара Жиркова и Демьяна Замирского. - Вам нужно решить эту головоломку, чтобы пройти дальше.

- А если мы не решим её? - спросила Алисия с недоверием. - Не оставите же вы нас здесь жить.

- Вам придётся искать обход. Эта головоломка - ключ к открытию двери. Главное постарайтесь. Всего у вас будет две попытки.

Перед ребятами лежала деревянная доска, разделенная на части, чем-то походившая на пазлы. Однако, чтобы собрать картинку, нужно перемещать в разные стороны движущиеся детали. Вроде бы, обычная игра, ничего сложного. Но по лицам ребят понятно, что они в замешательстве.

С чего же начать? Данил предложил команде понять, где должна находится отдельная часть и как её туда переместить. Пока они беседовали, Геллена краем глаза посмотрела на доску и вместе со всеми начала ломать голову.

Спустя несколько минут, Данил вместе с Сашей осмелились передвинуть первые две детали. Слушая предположения участников, они снова и снова перетягивали части с места на место, подыскивая подходящую пару. Несколько деталей соединились, образовав оперенье крыла какой-то птицы.

Смотря на их мучения, Геллена решила всё-таки помочь друзьям.

- Попробуйте поменять местами эти четыре части. - Указала она на них. - Эту вниз, другую в сторону, следующую наверх, последнюю вниз.

Ребята с благодарностью поглядели на девочку, кроме Алисии. Та злостно обратилась:

- Ты что тут самая умная? Чего ты лезешь, куда тебя не просят. Мы сами справимся!

- Я просто хотела помочь! - выпалила Гелла.

- Тебя никто не просил!

- Да ладно тебе, Алисия. Смотри, мы почти закончили, - сказал Данил, переводя внимание девочки на загадку.

Та, взмахнув длинными рыжими волосами, отвернулась от Геллены, которая с раздражением смотрела на одноклассницу. Почему она так её невзлюбила? Даже в комнате она вела себя недружелюбно.

Время близилось к праздничному вечеру. Группа первоклашек под руководством Таши Бондер двинулась наверх по винтовой лестнице. Оказавшись в длинном коридоре, все шли в сторону высоких деревянных дверей, окрашенных в блестящий золотом лак. Распахнутые, они пропускали учеников в большой зал, по периметру которого находились длинные скамейки, постепенно спускающиеся вниз к полукруглой сцене. На потолке висел небольшой шар света, освещавший ажурные потолки и деревянные полы.

Постепенно на местах начали располагаться учащиеся и преподаватели. Поднялся гул. Первоклашек посадили ближе к сцене в один ряд. Они любовались высокими колонами и занавешенными красными бархатистыми портьерами, на которых поблёскивали вышитые серебряными нитями силуэты парящей жар-птицы. Кое-где маячило несколько взрослых мужчин. Они то и дело носились из стороны в сторону: то забегали на сцену, то спускались в зал. Если глядеть на них с самых верхних скамеек, то рабочие точно будут похожи на мельтешащих в песке муравьёв.

Постепенно свет начал меркнуть, голоса становиться тише; суетящиеся мужчины перестали бегать и засели неподалёку от сцены, а занавески, которые плотно прижимались друг к другу, медленно разъезжались в противоположные стороны. На сцене появились девушка и парень, одетые в костюмы с эмблемой школы. У девушки на голове заплетены две тугие косы, а у парня, вместо аккуратной причёски, красовалась выбритая голова.

- Рады приветствовать вас, ученики, студенты, учителя и гости Чаррегора, -начала речь девушка. Её голос громко отзывался по всему залу.

- Каждый год мы встречаемся в этом зале и каждый год слышим напутствующие слова. Встречаем директора Аера Адама Эдуардовича и заместителя директора Хаус Эвелину Абрамовну.

На сцену вышли мужчина и женщина в возрасте. Эвелина Хаус, ростом с директора, держала скрещенные ладони у пояса тёмно - синего костюма, который отлично сочетался с её необычным цветом волос: голубым с проседью. Адам Аер широко улыбался и, помахивая, приветствовал гостей. Его худощавое тело смотрелось слишком худым на фоне крупного телосложения завуча. Однако, среди их двоих, директор выглядел более приветливым и веселым, чем вечно хмурая Эвелина Абрамовна.

Начала Эвелина Хаус. Её речь, четкая и чистая, напоминала речь великих ораторов; голос, достаточно низкий для женщины, пленительно, но в тоже время строго, заполнял весь огромный зал.

- Добрый вечер, ученики и студенты. Вы, на данный момент, являетесь частью старейшего образовательного учреждения и на протяжение всех лет несёте ответственность за его честь и историю. Чаррегор - не просто школа чудес, это исторически значимое место. Поэтому каждый из вас должен быть благодарен за возможность находиться здесь и учиться самому важному и нужному у высококвалифицированных специалистов в области педагогики…

- Очень серьёзная женщина, - шепнула на ухо Саше Геллена. - Про неё ведь упоминала Таша. Интересно, она ведёт какой-нибудь предмет.

- Надеюсь, что нет. - Выпучив глаза, отмахнулся Саша.

Закончив свою пламенную речь, Эвелина Хаус перевела взгляд на директора. Тот с широкой улыбкой кивнул и обратился к залу громким, звенящим голосом.

- Привет! - Махнул он рукой. - Вот снова вы здесь, а кто-то. - Посмотрел на сидящих напротив первогодок. - находится здесь в первый раз. Добро пожаловать, ребята. Надеюсь, первое впечатление о школе у вас не дурное. Я уверен, каждый из вас станет выдающимся человеком, войдёт в историю, либо же станет её огромной частью…

- Ему я готов поверить. - Вова Телеград, сидящий на один ряд выше, наклонился, так что в любой момент мог кубарем скатиться вниз.

Гелла, Саша и Данил повернули головы: Вова хихикал. Однако, его в ту же секунду схватил за шкирку Гарри Гробсин и усадил на место, кряхтя:

- Несносный мальчишка! Тебе жить надоело? Сиди ровно и не двигайся, иначе полетишь прямиком в кабинет завуча.

- Это к ней? - Володя указал на стоящую на сцене женщину, которая глядела прямо в глаза Телеграду, морща лоб.

- Именно. -Поднял брови Гарри Франкович.

- Понял, - пискнул парень, поправляя очки, и притих.

Директор Аер в компании с Эвелиной Хаус спустился к отведенным в зале местам.

Следующими выступали ученики Академии Музыкальных Искусств, которые являются главными приглашенными гостями и артистами Первого дня знаний. Каждый год Академия готовит номера - поздравления и отправляет на сцену Чаррегора своих подопечных. Одна группа ребят играет на музыкальных инструментах, другая танцует, третья поёт. И чем больше ты наблюдаешь за этим зрелищем, тем больше убеждаешься в разносторонности магических способностей по всему миру.

Олег, солист Академии, исполнял красивейшую арию. Его голос сильной волной пронесся на Залу, образовав невидимую пелену тёплого, успокаивающего ветерка. Геллена, изумленная, поглаживала обмурашенные руки и не поняла, как можно с помощью голоса творить магию.

- Я не знаю, - ответил на вопрос девочки Данил. - Говорят, это тайна. Только студенты АМИ владеют такой силой. К сожалению, у меня нет знакомых, которые бы учились там.

- А поступают туда как?

- Говорят, что академия сама избирает детей, - зашептал Саша.

- Это да, но теперь это редкость. Сейчас каждый третий колдун или волшебник Чаррегора хочет поступить туда. - продолжил Данил.

-А вы? - поинтересовалась Гелла, с напором глядя на друзей.

- Нет, - замотал головой Саша.

- И я нет. - Данил был солидарен с Сашей.

Геллена завертела головой и, найдя Вову, подозвала его к себе. Тот мигом наклонился.

- Ты хотел бы поступить в АМИ?

Вова ухмыльнулся.

- Для АМИ была бы честь иметь такого студента, как я. А так я не против.

- Я вам не мешаю? - влез в разговор Гарри Гробсин, натянуто улыбаясь.

Ребята замолкли. Вова, глядя боковым зрением на преподавателя с опаской, сел ровно, а Геллена отвернулась, боясь лишний раз двинутся.

Праздник подходит к концу. Танцы, песни, живой оркестр и пламенные речи сопровождали его на протяжении всего вечера, а теперь зал Торжеств замолкает, закрывая свои дубовые двери.

На прощании студентов первогодки узнали, что одной из традиций школы является посвящение в «чаррегорцы» в конце ноября. Воодушевленные этим событием, первогодки возвращались в общежитие, даже не предполагая, что их будет ждать следующие года в Международной школе магических дарований: Чаррегоре.

Глава 11. Уроки волшебства

Следующие дни после грандиозного торжества в честь начала учебного года прошли спокойно. В пятницу первогодок собрали в одном из кабинетов учебного корпуса, где завуч, Хаус Эвелина Абрамовна, рассказала о всех правилах Чаррегора.

- Во-первых, - говорила она, вышагивая по кабинету как надзиратель, - вы должны соблюдать режим. Расписание по времени каждый из вас получает сейчас. - На столах появились листки, в которых подробно расписаны режимные моменты.

Геллена переглянулась с ребятами, которые также выглядели испуганно. Как тут все забито учебой!

- Во-вторых, вы должны соблюдать правила и законы школы. Отбой в десять часов вечера. После этого времени вам не позволяется выходить из общежитий и шастать по школе. Это всех касается!

Эвелина Абрамовна остановилась возле стола, за которым сидел Вова Телеград, Данис и Петя. После, оглядев класс, зашагала в другую сторону.

- Во время учебного процесса вы надеваете форму, не забывая о значках с эмблемой нашей школы и ваших имен, потому что сразу всех запомнить тяжело. Со второго года значки с именами не понадобятся. В Кислый городок вы начинаете ходить самостоятельно только с четвертого года. До этого момента вас может сопровождать только взрослый человек с разрешения завуча, то есть меня, или директора школы. В свободные часы вы имеете право гулять по периметру школы. Запрещается.

На доске начали появляться меловые записи, подчеркнутые красным цветом.

- Устраивать поединки вне специализированного кружка. Выходить за пределы школы. Баловаться взрывчатыми веществами…

Ученики не успевали следить за появляющимися записями, которые мелким шрифтом заняли уже всю доску, не оставив ни одного свободного места.

- И самое главное! - повысила голос завуч. - Не старайтесь пройти в закрытую часть школы! У вас все равно ничего не выйдет.

Среди детских голов возвысилась чья-то рука. Все мигом обратили внимание на пухлолицую девочку с челкой, напоминающую белку.

- Хотели что-то спросить? - обратилась к ней Эвелина Хаус.

- Да! Скажите, пожалуйста, почему ту часть школы не снесут, если она не безопасна. - Девочка открыла глаза своим однокашникам на решение такой проблемы. Они даже и не думали об этом.

- Понимаете… Как вас зовут?

- Анастасия Мастер.

- Понимаете, Анастасия, та часть школы имеет историческую значимость. В ней остались личные кабинеты создателей, которые имеют свои тайны и магию, особенно Алекса Софийского. Если мы уничтожим эти места, то уничтожим их силу, их знания, и школа потеряет большую часть своей мощи, которая зародилась в тех стенах.

- Но это не навредит нам? - не унималась Настя Мастер.

Данил раздражено посмотрел на девочку.

- Не навредит! - сказал он, тяжело вздыхая. - Всем понятно, что там наложены защитные чары. Правда, Эвелина Абрамовна?

- Так точно! Поэтому не беспокойтесь об этом.

- Если не секрет, что за чары? - продолжала Настя.

- Иллюзионные.

- Ого! - по классу пронеслись возгласы.

- Надеюсь, мой ответ удовлетворил вашу любознательность? - Эвелина Хаус подняла тонкие брови, а после продолжила рассказ о дисциплинарных мерах. - За нарушение правил, вы будете наказаны, - громко произнесла преподаватель. - Не беспокойтесь, наказания не имеют ничего жестокого, просто вы будете трудиться на благо школы, но только без использования способностей…

Ученики направились на обед, обсуждая завуча и школьные установки.

- Экзамены, - простонал Вова Телеград. - Это кошмар!

- Радуйся, что они только после пятого и седьмого года обучения будут, - сказал Александр Романов.

- Да? А потом? Поступление на вышку! Если всё прос…пать, то будущего не видать.

- Ладно вам панику разводить! - гаркнула Геллена. - Мы только в первом классе, нам до этого ещё ого-го сколько учиться.

- Кто паникует? - оживился Вова, смотря по сторонам. - Ты? - обратился он к Пете.

- Нет, - замотал тот головой.

- А если…

Вова указал на свой кулак.

- Да! Это я паникую!

Саша закатил глаза, наблюдая за этим цирком, и мечтал о том, как бы они поскорее отвязались от них.

- Данил. - Гелла ткнула мальчика в руку. - Что ты там пишешь?

- Да так... - поднял глаза Данил и, убрав записную книжку в сумку, натянуто улыбнулся.

- Слушай, Даня, - обратился Вова к близнецу. - Что ты такой кислый?

- Тебя увидел, - съязвил Данил Синфов, отчего его брат тут же засмеялся.

- Вот другое дело! - Вова приобнял друга и, хохоча, зачесал кулаком макушку так, что от волос Данила полетели искры.

- Хватит! Иначе у меня как в прошлый раз волосы загорятся!

- А кто ж знал, что так будет?

- Ты это, - влился в разговор Данис, - лучше расскажи про то, как Вова откуда-то притащил детеныша огненной ящерицы. Вот умора была.

В Столовом зале, переглядываясь и ухмыляясь, ребята с удовольствием уминали капустный пирог и предвкушали начало учебной недели.

***

Подъём в семь утра давался тяжело. Общий будильник, который гулким звоном раздавался по всему общежитию, напугал первогодок, лихорадочно протирающих глаза и почёсывающих пока ещё не наполненные знаниями головы.

Завтрак прошел в напряжении. Даже вкуснейшая яичница с бутербродами не смогла поднять ребятам настроение. Либо это из-за недосыпа, либо всё-таки из-за первого учебного дня.

Расписание, которое раздала Таша Бондер, направило первогодок в аудиторию трехсот третью, где должны проходить занятия по истории. Сидя на выбранных местах в середине класса, Геллена и Саша переглядывались с Данилом, который удобно расположился на парте параллельного ряда вместе со своим соседом по комнате. Помещение с виду обычное, однако огромные окна во всю стену позади учительского стола меняли всю картину: длинные лучи света ярко подсвечивали столы и развешанные по кабинету карты с полотнами, хранящими на своих узорах истории пока еще неизвестных волшебников и колдунов.

В кабинет скоро зашел учитель, держа в руке черную папку. Высокий темноволосый мужчина в серо - синем костюме поприветствовал учащихся, смотря на них голубым и зеленым глазами. Одноклассницы Геллены встрепенулись. Видя молодого преподавателя, они начали переглядываться и хихикать.

- Очень рад вам! - улыбаясь белоснежными зубами, учитель положил папку на стол и продолжил. - Будем знакомы, я Гаврин Натаниэль Ларионович, ваш учитель истории. Но знайте, что мы с вами будем видеться не только на истории, но и на занятиях по другим дисциплинам, которые вас ждут в будущем. А сейчас мы будем погружаться в прошлое, проживать жизни людей тех времен, когда ещё не были изобретены зеркальники и порталы, когда колдуны делили свои дары с обиками и когда вышел в мир Алекс Софийский. Обо всем по порядку.

По щелчку пальцев на столах появились учебники истории в картонно - дубовых обложках. Первогодки сразу же открыли их в поисках интересных картинок, но Натаниэль Ларионович взмахом руки захлопнул их и обратил внимание на себя.

- Для начала нам нужно с вами познакомиться.

Перед учителем открылся журнал. Пробежавшись по списку учащихся, преподаватель широко улыбнулся.

- Я попрошу встать того, чьё имя назову.

После переклички и восторженных возгласов, ребята настроились на увлекательное путешествие с использованием машины времени - учебника, - но Натаниэль Ларионович решил сделать всё по-своему. Он принялся рассказывать ученикам, что их ждет в конце каждой четверти, как у них будет проходить контроль и проведение занятий.

В конце урока учитель истории пожелал всем удачного начала учебы и, ничего не задав, отпустил на перемену.

- Если каждый урок истории будет так проходить, - говорил Саша. - То я честно смогу заявить на выпускном, что мой самый любимый учитель - это учитель истории.

- Ты сюда приехал развлекаться или всё-таки учиться? - возмутился Данил, для которого, видно, было диким не изучать ничего нового.

- На самом деле родители всё решили за меня, - сказал Саша. - У меня была возможность учиться в поселковой школе Висли, но… Мама посчитала, что мне нужно научиться самостоятельности. Вот я и здесь.

- Я знаю, что там подготавливают к Чаррегору. Но как? - спросила Геллена, вспоминая большое здание в центре площади.

- В основном, учат контролировать свои способности и овладевать знаниями в области математики, славеттского, литературы. Нас же кто-то учил читать и писать. - Усмехнулся Данил. - Но я не отрицаю, что есть те, кто учится на дому. Если кто-то из родителей имеет педагогическое образование, то вполне способен научить свое чадо всем необходимым умениям для дальнейшего обучения.

- Именно так я должна была учиться! - теперь Гелла стала понимать о мире чуть больше. - Дедушка должен был быть моим учителем. Но вместо этого, я поехала в Чаррегор.

- Не жалеешь об этом? - поинтересовался Данил.

- Ну...

- Какие люди в Чаровуде! - Вова Телеград с распростертыми объятьями подошел к ребятам. - А вы что тут гуляете?

- Привет, Володя! - Поприветствовал друга Данил Синфов. - Идем на урок заклинаний.

- Да? - кривил лицо Телеград. - Я тоже. Представляете?

- У нас что смешанный урок будет?

- Похоже на то.

- Только не это, - прошептал Саша, закатив глаза и отворачиваясь от Вовы.

- Сашок, видал, что ты плотно позавтракал, - переключил свое внимание Вова на Александра. - Видно, тебе нужно много энергии, чтобы учиться. Это правильно!

Владимир схватил мальчика за пухлые щеки и принялся их теребить.

- Ты такой милый! Не могу! Как плюшевый зверек! Ах! Может, поэтому, Геллена, ты с ним дружишь: он такой трогательный. - Вова взглянул на девочку и глупо ухмыльнулся.

Саша выбрался из крепкой хватки и, потирая красные щеки, умчался прочь, оставив Геллену и Данила вместе с Телеградом.

- Ну ты! - зло прыснула Геллена и побежала догонять друга.

- А что я сделал-то? А? - Выпучив глаза, спросил у Данила Вова.

- Не лезь не в свое дело. И поменьше открывай рот. - Данил грозно посмотрел на друга и направился следом за Геллой.

- Я ведь ничего плохого не говорил… пока что! - крикнул вслед Телеград.

Следующая встреча с ним произошла на уроке заклинаний. Вова вместе с Данисом и Петей расположились позади ребят, а после к ним присоединились девчонки в лице Ларисы, Кристи и Лены, новой соседки по комнате. Лена Шебтун выглядела доброжелательно. Мило улыбаясь, она поправляла заколку, которой убирала с лица непослушную длинную челку, и внимательно следила за чистотой своей одежды, мало ли появится чернильное пятно на рукавах.

В кабинете заклинаний стоял шум, даже пронёсшийся по коридорам звонок и худая высокая женщина, сидящая в мягком стуле у рабочего стола, не смогли угомонить нарастающий гул.

- Ну что ж. - Женщина обвела класс большими, походившими на шерл, глазами, не повышая голос.

- Заткнитесь! - крикнула Настя Мастер, которой не терпелось познакомиться с преподавателем.

Ученики раздражено посмотрели на девочку, но всё-таки притихли. А Лариса снова и снова передразнивала одноклассницу и тихо хохотала со своими подружками.

- Бучу Арма Курыговна. - На доске аккуратным почерком вывелись фамилия, имя и отчество педагога.

- Фу. - услышала позади себя Геллена. - Слышали, как её зовут? - Это Лариса интересовалась у мальчиков об их впечатлениях насчет учительницы.

- Необычное. - согласился Вова.

- Ну, нет. Я бы не хотела обречь своего ребенка страданиями из-за такого. - Лариса продолжала выражать свое отвращение.

- Рада с вами познакомиться. Вижу энтузиазм в ваших глазах. - Арма Курыговна оставалась спокойной и приветливой. - С некоторыми из вас я знакома, а с некоторыми, нет…

В классе поднялась рука. Снова Настя решила о чем-то спросить. Данил тяжело вздохнул, силой заставляя себя слушать её вопрос.

- Только вы будете у нас везти заклинания? - поинтересовалась Настя Мастер.

- Конечно, - Арма Курыговна улыбнулась.

Темные усики, прятавшиеся над верхней губой стали более заметны.

- А Гарри Франкович?

Услышав знакомое имя, Вова толкнул Геллу и попросил запомнить всё до мельчайших подробностей, на что Геллена недовольно покачала головой.

- Понимаете, в нашей школе много преподавателей. Каждого из них ставят на определенные классы. Меня поставили к вам, а Гарри Франкович преподает в нескольких других классах. У него нагрузки достаточно, к тому же он занимается внеклассными занятиями: учит и тренирует ребят дуэльным поединкам.

Класс начал перешептываться.

- Первые несколько месяцев мы будем с вами встречаться одним большим потоком. Потом отдельно. Использование заклинаний - дело сложное, поэтому необходимы пространство и тишина.

Арма Курыговна легко улыбнулась, обнажая ровные слегка желтоватые зубы.

- Искусство владения собственными силами у нас с вами будет на протяжении всех учебных лет. Кто-то продолжит оттачивать свои навыки, учась дальше, а кому-то будет вполне хватать тех умений, что были получены в школе.

Преподаватель пошла по классу и, обратив внимание на Сашину перчатку, поинтересовалась:

- Как вас зовут?

Мальчик смутился. Весь класс устремил свой взор на него, что тот сразу начал ерзать на стуле. Глядя учителю в глаза, он все-таки ответил:

- Александр Романов.

- Очень приятно, Саша. Скажите, что у вас надето на руке.

Саша с ужасом посмотрел на Данила, который подбадривающе стал кивать ему головой.

- Эм…Я забыл снять её. Мы же в магической школе. - Саша принялся стягивать с руки перчатку, становясь ещё более красным. Его лоб заметно вспотел.

- Нет, нет. Не переживайте. Я только хочу, чтобы вы рассказали о своей перчатке.

- Ну, эм… мне купила её мама. Она позволяет мне контролировать выбросы энергии.

- Вы, видимо, жили у обиков, - догадалась Бучу Арма Курыговна.

Саша робко кивнул. Откуда-то сзади послышались смешки.

- В этом нет ничего такого, - заверила всех преподаватель. - Многие живут среди обиков. А про перчатку я спросила специально, чтобы вас познакомить с необычным арсеналом колдунов и волшебников.

Тут же начался рассказ. Геллена, навострив уши, принялась поглощать в себя всю информацию, которую услышит за этот урок.

- К сожалению, эти перчатки не так сильны в поглощении волшебства. На самом деле все наше тело вырабатывает его, энергия исходит от нас изнутри. Мы пропитаны ею. С возрастом энергия накапливается и соответственно выбрасывается наружу. Чаще всего это происходит от эмоционального потрясения, и почему-то только областью рук. До сих пор это остается непонятным многим ученым. Однако, овладев первичными способностями, а именно: их контролем и целенаправленным использованием - мы вполне имеем возможность развить и другие части тела. Например, студенты Академии Музыкальных Искусств давно практикуют это, что, вы могли заметить, у них происходит успешно. Мы же с вами будем постепенно учиться всему. Шаг за шагом, потому что выбросы целенаправленной энергии могут быть болезненными, особенно без использования дополнительный снаряжений…

Гелла с упоением слушала преподавателя и не заметила, как многие ребята сидят и записывают что-то в тетради. Даже Данил, наклонив голову, аккуратно выводил каждую букву. Геллена толкнула Сашу, который залип на пейзаж за окном, и указала на занятого друга.

- Что ты делаешь? - шепнул Саша, придя в сознание.

- Пишу лекцию. А что? - Данил не понимал, почему он задает такой глупый вопрос.

- Лекцию?! - Геллена и Саша открыли тетради и принялись вместе с другими писать рассказ учителя.

Ребята узнали, что им предстоит сложнейшая работа над собой, потому что контроль, цель и воплощение начинается с головы. В сторону эмоции! Прочь ненужные мысли! Дисциплина и полное сосредоточение - лучшие друзья для колдунов и волшебников.

После мозгодейства ученикам вручат волшебные палочки, помогающие направлять энергию и находить цель. И самое тяжелое предстоит им на третьем году обучения, когда палочки канут в лето, и вместо них главным оружием станет ладонь и пальцы. Арма Курыговна дала понять, что дополнительные снаряжения все-таки могут или даже будут присутствовать в практике. Перчатки, похожие на ту, что носит Саша, имеют назначения уже совершенно другие. Одни способны увеличивать энергию, другие правильно направлять её в локтевую область, чтобы использовать различные щиты в бою. Но зачем такие вещи в обычной школе? Разве бытовых заклинаний недостаточно? Всё это сбивало с толку первогодок. Может, кто из старших учеников знает правду?

***

В среду во время обеда Саша возмущался, забивая рот пастой с грибами - сегодня Нинэль решила разнообразить выбор блюд.

- Что волшебного в арифматике и славеттском языке? Я такими судьбами мог продолжать учиться в мире обиков! Зачем нам волшебникам это вообще нужно?

- Самые нужные предметы, - сказал Данил, отхлебнув горячего чая. - Мы обязаны знать свой язык и уметь считать. К тому же ты же не хочешь быть безграмотным волшебником.

Геллена, как и Саша, осталась растерянной. Магическая школа она на то и магическая, чтобы давать знания в области колдовства и волшебства, а не языков и математики. Однако девочку порадовало, что их классным руководителей был как раз учитель арифматики (как тут называли) - Дилсон Агап Гордонович, невысокий пузатенький мужчина средних лет с сединой и залысинами в области лба, который любил ходить в классическом костюме с подтяжками и веселыми рубашками. С первого взгляда, он казался очень серьезным и строгим преподавателем, но два урока с ним все-таки передвинули стрелку на отметку «нормальный». Может, в будущем стрелка двинется дальше по положительному пути?

Кому действительно не повезло с классным руководителем, так это колдунам. На ужине Вова и компания сели за стол без настроения. Телеград плакался, что им досталась Эвелина Абрамовна и теперь он хочет вернуться домой.

- Всем нормальные, а нам это, - говорил он шепотом, указывая на место, где сидела завуч. - Я думал, администрация школы не имеет право быть руководителями класса.

- Видно, что-то поменялось. - Данил смеялся над другом. - Мне кажется, она не так ужасна. Такие преподы самые сильные.

- Вот и забирай её, а мне отдай мистера пончика. Кстати, Саша, вы с ним случайно не родственники?

Александр Романов прекратил есть и зло посмотрел на Вову. Чашка пасты на глазах у всех красовалась на голове Телеграда, с отвращением глядевшего на висящую вермишель, похожую на светлые длинные пряди волос. Все за столом засмеялись, а Гелла с ужасом глядела на эту композицию. Ей резко стало дурно от вида и запаха блюда, рвотные позывы не стали себя долго ждать. Не успела Геллена подняться из-за стола, как Эвелина Хаус уже повела Сашу за собой.

В общежитие вернулся Саша, опухший с красным носом и щеками. Данил и Геллена встретили его с открытыми объятьями и заботливо усадили на диван.

- Ну что там? - поинтересовался Данил.

- Да ничего. - Саша зашмыгал носом. - Эвелина Абрамовна написала моим родителям грозное письмо с первым предупреждением. Не думал, что дойдет до такого.

- А наказание? - Геллена взволнованно смотрела на друга.

- Да. На первый раз она простила мне этот проступок, так как он не серьезный, а вот в следующий. - Саша скривился. - Надеюсь, следующего не будет.

Девочка заметила, как в последнее время Саша всё больше теряет привычное самообладание. В школе обиков за ним не наблюдались открытые конфликты с одноклассниками, не то, что у неё. А в Чаррегоре буквально перевернулось всё с ног на голову. Дело ли это в самом Саше? Или всё-таки тщеславное окружение так влияет на него?

Глава 12. Пять драконов

В четверг после занятия по славеттскому и иностранному языку, который вел учитель, походивший на богатыря, Кальчуг Светогор Елесеевич, ребята направились на самый нижний этаж Чаррегора. Туда, где находился спортивный зал. Даже в магическом мире люди не отрицали пользу спорта, хотя по взмаху руки способны открыть перед собой двери или телепортировать к столу забытую вилку с ножом.

Мальчики и девочки разделились около раздевалок. Переодеваться среди малознакомых ребят было некомфортно, но пришлось, потому что «здешний физрук» негативно реагирует на учеников без фирменной спортивной формы. Хорошо, что об этом их предупредила Таша Бондер.

Саша вообще не хотел идти на урок: все, что связано со спортом, он не переваривал. Даже в школе обиков он через силу сдавал нормативы на бал «выше низкого». А знакомиться с новым преподавателем, который, по слухам, не дает поблажек, не хотелось.

Вышагивая по спортивному залу, облаченный в самый обычный спортивный костюм Тест Шамиль Назарович - восточный мужчина, среднего роста и крупного телосложения - рассматривал ребят с разных сторон и давал свою оценку.

- Даааа, - говорил с малозаметным акцентом он. - Вижу для некоторых спорт - не лучший друг.

Вова Телеград и несколько мальчиков из класса колдунов захихикали, поглядывая на Сашу, чувствующего себя очень некомфортно в этой «идиотской форме», как он её называл, состоящей из серой футболки и серых шорт. Не один Романов желал выбраться из них. Настя Мастер и ещё несколько ребят крупнее своих сверстников стояли, опустив головы в пол, сгорбившись.

- Но-но смеяться. - Погрозил учитель. - Поймите меня правильно, каждый из вас должен жить активно, а не сидеть на одном месте. Когда ваш организм утопает в собственном бессилии, то он не способен вырабатывать магическую силу. Магия застаивается, как жир на боках. Волшебник, ну или же колдун, становится могучее, когда качает не только мозг, но и свои мышцы. Поднимите руки те, кто знает о «Драконьем отлове» и «Летающем мяче».

Несколько ребят, среди которых были колдуны Вова Телеград, близнецы Синфовы, Эльвира Шмякова, Клим Майборода и волшебники Ислам Тчян, Маргарита Золотарёва, уверенно подняли руку. Саша, чье лицо выражало полное смятение, то поднимал, то опускал руку. Геллена удивленно смотрела на них в ожидании узнать, что же имеет ввиду преподаватель.

- Опа! Хорошо! - обрадовался Шамиль Назарович. - Очень хорошо! С прошлого года Отдел учебной деятельности и Отдел спортивного актива Серого дома ввели новую установку, которая гласит, что участвовать в спортивных межшкольных соревнованиях можно с первого класса. Поэтому я предлагаю каждому из вас в эту субботу прийти на общее собрание у стадиона и попробовать пройти отбор в команды по Драконилову и Ле́му. Тот, кто окажется в команде, по праву может не ходить на уроки физкультуры. А те, кто не участвует в соревнованиях, соответственно будет посещать мои занятия без отговорок. А сейчас я открываю перед вами врата в мир активного образа жизни. Вокруг зала бегом.

Послышался громкий хлопок в ладоши, и ребята двинулись по залу. Саша, Гелла и Данил бежали втроем в медленном темпе так, что к ним уже подбежал Вова, сделавший полный круг.

- Ну что, пойдете в субботу? - поинтересовался Телеград, у которого даже не сбилось дыхание.

- Я бы хотел, - ответил Данил. - А ты, Сашка, что думаешь?

Александр Романов, успевший вспотеть и раскраснеться, тяжело дышал, но всё равно сбивчиво сказал:

- Ну, я пока не решил.

- Пойдем вместе, - предложил Данил.

- Тогда я твоего братца прихвачу.

Вова начал выглядывать Даниса в зале. Тот с Петей и Колей Поносиным носились друг за другом, жаля искрами по рукам и ногам. Телеград снял невидимую шляпу в знак прощания и побежал к одноклассникам.

- Как они это делают? - поинтересовалась Геллена Власова, наблюдая за игрой мальчишек, как Шамиль Назарович одним хлопком прекратил их развлечение, разогнав каждого в разные концы зала.

- Это такой эффект от рассеивания энергии, - объяснил Данил.

Саша и Гелла глупо посмотрели на друга.

- Ну, это могут делать те, кто проходил занятия по контролю. Вы же чувствуете жжение в области ладоней, когда выпускается энергия?

- Ага. - закивали они.

- Так вот, на занятиях по контролю учат не направлять энергию, а рассеивать её по поверхности ладони. А когда энергия соприкасается с твердой поверхностью, появляются искры.

- Ого. А ты тоже так можешь? - пыхтя, спросил Саша.

- Да. Но мне не интересно это, - покачал головой Данил Синфов.

Пробежав два круга, Гелла, выглядевшая, как Саша, измученной, всё-таки решилась сказать друзьям:

- Я хочу пойти с вами на отбор. Интересно посмотреть, во что играют волшебники с колдунами.

- Ты не пожалеешь, - заверил её Данил. - Тогда пойдем все вместе. Ты же не против, Санек?

Тот в ответ тяжело выдохнул.

Мимо Геллены пробежали две группы девчонок: её соседки по комнате с девочкой Лизой, напоминающей летящую бабочку, и знакомые с автобуса колдуньи. Алисия осуждающе посмотрела на Геллу и ускорила бег. Форма, которую ей заказала школа оказалась больше по размеру, поэтому ей пришлось затянуть шорты, напоминающие мешок, насколько это возможно. Зато на Ларисе форма сидела хорошо, как-никак она была самой старшей девочкой среди всех учеников первого класса. Этим Лариса Царькова и Владимир Телеград похожи: по сравнению со своими одноклассниками они казались переростками.

- Смотри щеки не потеряй! - крикнула Лариса, глядя на еле бегущего Сашу, и противно засмеялась.

Кристи сдерживала смех, а Лена Шебтун с интересом смотрела на ребят.

- Привет, - махнула она рукой и улыбнулась, но её тут же схватила Лариса за локоть и потащила за собой вперед.

Геллена дружелюбно ответила:

- Привет.

- Всё… ребят… - Саша остановился. - Я…усе… больше… не…могу.

Переводя дыхание, мальчик скидывал со лба пот и теребил мокрую футболку в надежде почувствовать дуновение прохладного ветерка. Гелла и Данил остановились

- Все хорошо? - спросил близнец.

- Ты посмотри на него! - Владимир Телеград обратился к другу, пробегая мимо вместе с Петей. - Он сейчас помрёт. Эх, Саня-Саня. Спорт - это не твое.

- Отвали, придурок! - крикнула Гелла, что её голос разлетелся по залу.

Шамиль Назарович неожиданно возвысился над ребятами и строго посмотрел на ученицу.

- Да, я не думал, что такие маленькие девочки способны говорить такие плохие слова. Нехорошо это. - Учитель строго покачал головой. - Ваша фамилия?

Геллена молчала. Испуганная, как овечка, она смотрела на друзей, которые также стояли, поджав губы.

- Власова это! - Геллена удивилась, что её сдала Лариса, а не Алисия, которая, опустив глаза, делала вид, что рассматривает деревянный пол зала.

- Ага! Подойдите ко мне после урока, Власова. Разберёмся в индивидуальном порядке.

После этого преподаватель дал задание: девочки должны подготовиться к сдаче норматива по прыжкам через скакалку на следующем уроке, а мальчики - по подтягиванию. Учеников разделили на две группы: мальчиков и девочек соответственно. Показав основы техники подтягивания, Шамиль Назарович объяснил девочкам, как пользоваться скакалкой. Оказалось, что в магическом мире, с первого взгляда, обычная скакалка имела интересную функцию: изменение цвета. Если набираешь минимальный бал, рукоятки становятся красными, средний бал -оранжевыми, максимальный бал - желтыми и побитие рекорда - белыми.

Пока девочки выпрямляли скакалки, мальчики громко и весело наблюдали за потугами друг друга, не забывая кого-нибудь принизить.

- Ну, Санька, давай, покажи класс! - указал на турник Вова. - Мы почти все попробовали. Теперь ты.

Перекладина, что и скакалка, меняла цвет в процессе выполнения задания. Однако, вместо ярких цветов, она постепенно переходила от черного, до темно серого, серого и, в конечном итоге, белого цветов.

- Я не хочу, - замотал головой Саша Романов.

- Тебе все равно придется это сделать, - заверил его Вова.

- И что? Когда захочу, тогда и буду делать.

Заметив конфликт между мальчиками, Шамиль Назарович подошел к ним и с явным любопытством спросил:

- Что случилось?

- Ничего! - Саша старался выглядеть спокойным.

- Можно тебя на минутку.

Учитель отвел мальчика в сторонку так, чтобы их разговор никто не слышал.

- Ну Саша попал! - Владимир ухмылялся. - Жаль его. Я слышал, что Тест злобный дядька.

- Если бы ты не лез. - Данил спрыгнул с соседних турников и начал поглаживать натертые ладони. - Было бы всем хорошо.

- Извините, работа у меня такая. - Телеград смотрел на очертания своих мышц на руках. - Я не виноват, что Санёк слабак. Он, как… как… цветочек… Да! Ромашка! К тому же, что ты за него всегда впрягаешься? А, Данил?

- Потому что ты заноза.

- Просто мало кто может оценить моё тонкое чувство юмора. А ты, Данька - мать Эрза - за любую блоху готов морды драть.

После урока Геллена с трясущимися руками всё-таки подошла к учителю. В это время возле раздевалок её ожидали Саша и Данил.

- Мы займем вам местечко в столовой, - сказал Вова, направляясь к лестнице. - Точнее Петя займет, а мы с Данисом пока уединимся.

Проводив ребят, Данил с интересом спросил у Саши:

- Ну что там тебе сказал Шамиль Назарович?

- Да ничего, - скривив лицо, ответил тот.

- Он долго с тобой беседовал, - заметил Синфов.

- Ну, я пока не хочу об этом говорить.

- Ладно, - сдался Данил, подняв руки.

Отвернувшись, он опустил глаза и с грустью вздохнул.

Ждать Геллену пришлось недолго. Спустя пять минут, она вернулась красная с сжатыми кулаками.

- Ну что там? - поинтересовался Данил.

- Моему дедушке будет отправлено гневное письмо! - выпалила девочка. - В котором будет говориться о том, чтобы он более ответственно отнёсся к моему воспитанию.

- А что с ним не так? - удивился Саша.

- Учитель сказал. - Гелла вместе с мальчиками направилась в общежитие. - Что девочки не должны так выражаться.

- Почему?

- Не знаю. Он просто сказал, что это некрасиво для девочки.

Гелла всю оставшуюся дорогу молчала, сдерживая поступающую из груди ярость.

Субботнее утро было тёплым. За это время у обиков успевал пройти дождь, не прекращающийся ни на денёк. А здесь всё не так. Расхаживая по внутреннему дворику с фонтаном, ребята делились своими первыми впечатлениями о подходящей к концу недели.

- Здесь очень красиво! - рассматривая статую волшебника с книгой в руках, произнесла Геллена. - Я не жалею, что всё-таки решилась поехать сюда.

- Я пока тоже. - кивнул Саша. - Слушай, а если бы ты осталась с дедом, то как бы училась?

- Он сказал, - Гелла опустила руку в прохладную воду фонтана, где поблескивали серебряные и золотые монетки. - Что всему бы меня научил, а вот контрольные и экзамены я бы сдавала в Висли. Видимо, это поселковая школа. Верно?

- Ага. - согласился Данил. - Только при Сером доме.

Гелла сразу вспомнила разговор мальчиков на корабле. Тогда Данил упоминал о Сашиной маме.

- Тётя Даша работает в Сером доме? Кем? - спросила Геллена, обращаясь к Саше.

- В отделе обикоконтроля. Она… как сказать… заместитель и...

- Оп! - Данил глянул на часы, висящие на стене старого замка у другого конца дворика. - Нам пора на отбор.

- Так скоро. - У Саши начался мордаш. - Может, не пойдем…А?

- Не переживай! Мы же с тобой! - Данил ударил мальчика по спине. - Группа поддержки.

Гелла осторожно спустилась с фонтана и последовала за мальчиками в сторону небольшого стадиона. Пройдя здание старого замка, ребята пошли к полуразрушенной арке, которая, как говорила Таша, служила барьером между силой низших чар и силой высших чар. Еле виднеющаяся за каменным холмом башня тянулась острием прямо в небо, будто хватая оттуда частички своей силы. К сожалению, ребятам пришлось пойти направо, где большой толпой собирались ученики школы.

У чуть зависших над землей трибун, стояло два ангара: один большой, а другой вдвое меньше. Из большого тонкой струйки вылетал серый дым, будто там кто-то разжег печь.

- Что там такое? Пожар?! - воскликнула Геллена, не понимая, почему все так спокойно реагируют на дым.

- Там драконы, - спокойно объяснил Данил.

- Драконы?! - не поверила Гелла. - Зачем? Как?

- В драконилов, как думаешь, на чем играют?

- На драконах, - догадалась девочка. - Но зачем?

- Раньше драконы сжигали деревни и сжирали скот, поэтому их отлавливали. Со временем их приручили, а жажда риска осталась. Вот и придумали такую игру: летаешь на драконе и стараешься отловить вражеского с помощью специального снаряжения.

- Это ужасно!

- Не переживай! - неожиданно к ребятам подошел Вова Телеград со своей свитой в лице Пети и Даниса. - Сейчас права драконов защищают. Ничто им не угрожает.

- Всё равно, это…нехорошо…

- Да ладно тебе. Посмотришь, как играют, сразу проникнешься. Ой, Ромашка, ты выглядишь скверно. - Вова посмотрел на позеленевшее лицо Саши Романова. - Что-то не то съел?

У Саши тряслись руки.

- Так ты боишься драконов! - понял Володя и захохотал. - И как же ты собирался пройти отбор?

- Верхом на тебе, - огрызнулась Гелла, а потом снова обратилась к Саше. - Хочешь я с тобой пойду?

- А ты не боишься?

- Не знаю. - Геллена пожала плечами. - Мне просто интересно.

На стадионе показался Шамиль Назарович с тремя учениками постарше. Их уже почти взрослые лица, чуть покрытые щетиной, мило улыбались пришедшим новичкам.

- Заходим! Не толпимся! Не толпимся! - учитель звучал громко и грозно.

Ученики засеменили на арену. Расчерченная на четыре сектора, она была гладко стрижена, кое-где лежал песок. Встав полукругом, ребята замолчали, в надежде услышать учителя.

- Итак, распределись все на три группы: те, кто хотят играть в драконилов, лему и обычные зрители. Да-да, я знаю, что ученики частенько приходят просто поглазеть на отборы... Так что ваша цель: не мешать! - на последних словах преподаватель повысил голос.

К капитанам команд начали подходить ученики, среди которых была и Таша Бондер. Саша двинулся следом за ней, а вот Вова не мог решить куда он хочет сильнее: в команду драконилова или в команду лема.

- А если хочется попробовать всё? - боязно поинтересовался Телеград.

- Тогда просто подойдёшь после отбора одной команды в другую и всё. - Махнул рукой Шамиль Назарович.

В то время как все разбредались кто куда, даже Данис нашёл себе компанию для разговоров, Гелла встала рядом с одноклассниками из класса Таши Бондер и, краснея, улыбнулась.

- Видим, ты первый раз здесь, - заметил смуглый круглолицый мальчишка.

-Ага, - кивнула Гелла.

- Ты, главное, не бойся, - уже сломанным голосом добавил русоволосый парнишка.

- Ладно. - засмущалась Гелла.

Эти мальчишки знали о чём говорят, потому что спустя пару минут на поле вывели драконов. Огромные, чешуйчатые крылатые существа горделиво выхаживали по траве. Их морды и крылья, перевязанные тугими цепями, снова и снова пытались вырваться на свободу, но шедшая рядом с ними девушка, только одним прикосновением могла успокоить вырывающийся наружу зов свободы. Видя разницу в размерах, Гелла не понимала, как ученица так ловко управлялась с их взрывным характером. Даже самый огромный дракон шёл смирно, когда та просто глянет на него.

- Итак, капитаны команд вы знаете, что делать! - Шамиль Назарович пошёл в сторону толпы глазеющих учеников и громогласно вывел их на трибуны.

- Драконилов, как многие знают, - начал капитал команды Игор Зурбинов. - Отдает дань уважению прошлому. Драконы сжигали деревни, убивали людей, поэтому были сформированы отряды по отлову этих огнедышащих зверюг. Раньше их просто уничтожали, но со временем ввели новые законы, позволяющие сохранять им жизнь... только в русле изучения их поведения, приручения и дрессировки. Теперь драконы живут в заповедниках, и их используют в игре «Драконилов», где основной упор дается на том самом «отлове» драконов, что в прежние времена. Если вас заинтересует полная история создания этой игры, обратитесь в библиотеку за книгой «Хроники огнедышащих игр». А сейчас мы с вами познакомимся с нашими красавчиками.

Подойдя к самому большому, коричнево - желтому дракону, Игор нежно погладил его по чешуе и с гордостью представил:

- Асш! Самый главный и старый дракон нашей команды. Именно на него будет вестись охота. На таких великанах восседают капитаны команд, поэтому считайте его моим любимцем.

Следующий дракон в полтора раза меньше Асша, с длинной шеей и с шипами по спине.

- А это Полк. Очень грозный и своенравный, поэтому с ним нужно быть очень осторожным. На нем летает наш Сотник. А вот это чудо природы.

Игор показывал на такого же по размеру дракона с серой каменопободной кожей.

- Бран, прибыл к нам из Вендалина. Очень важный дракон, потому что его кожа настолько толстая, что не впитывает в себя никакие жидкости, и не податливая на физические воздействия.

Следующий дракон скорее напоминал змею, чем огромную глыбу мяса. Зеленовато - серебряная чешуя волшебно играла с лучами солнца, превращая его в поверхность пруда.

- Фи. Самый ловкий. Усидеть на нем может только такой же ловких наездник. И последний, малыш от мира дракончиков, Ураган.

Самый маленький, по сравнению с остальными собратьями дракон, не мог устоять на месте и постоянно тянул цепи в разные стороны.

- В нашей команде он самый скоростной дракончик. Его неуловимая тяга к движению, делает его довольно импульсивный и слабым к дрессировке. Говорю сразу, мы набираем в команду ребят на замену. Основной состав уже собран, поэтому не расстраивайтесь, ваше время еще придет. Для начала каждый из вас должен подойти к драконам. Постройтесь друг за другом.

Ребята постарше двинулись в самое начало, не давая возможности малышне встать наравне с ними, только Володя, вооруженный своим нескончаемым оптимизмом, выбил себе место в середине строя. Драконы, на удивление, выглядели невозмутимо, хотя мимо них прошло много учеников. Кто-то из чаррегорцев отпрянул от малейшем движении огромной головы чудовища, освободив место и продвинув толпу вперед. Саша и Гелла шли друг за другом, стараясь не споткнуться о ноги шедших впереди учеников.

- Отлично! Драконам важно познакомиться с вашим запахом.

- Надеюсь, с нашим вкусом им не нужно знакомится, - подал голос Вова Телеград.

Девушка, поглаживающая драконов, грозно зашикала.

После такого с виду простого действия, новичкам поставили новую задачу: подойти к каждому дракону и положить ладонь с родимым пятном на его кожу. Кто-то, выпучив глаза, убегал, что только пятки сверкали, а кто-то безобидно плюхнулся в обморок. Саша отошел на несколько шагов назад и, покачав головой, дал понять Гелле: «Не могу».

Храбрецов осталось немного, среди которых одаривал драконов своей лучезарной улыбкой Вова. Гелла осталась стоять, заворожено наблюдая за такими огромными монстрами, иногда выпускающие серые клубы дыма из ноздрей, напоминающих кратеры.

Оставшиеся ученики друг за другом выходили вперед и медленно одаривали драконов своими отпечатками. Когда дело дошло до Вовы, он уверенно зашагал к самому большому дракону, но все-таки не осмелился дотронуться до него. Но Полк, стоявший следующим, показался парню довольно симпатичным, поэтому оставив Фи, Брана и Урагана без внимания, принялся гладить самого характерного из этой пятерки. Игольчатая чешуя обдавала ладонь жаром, что любой мог обжечься, но не Вова. Он глупо улыбался, наслаждаясь проходящими по телу сотнями мурашек.

- Неплохо, - оценил Игор упорство Телеграда.

Следом за ним на личное знакомство с ящероподобными существами отправилась Геллена. Она была не настолько уверена в своих силах, что раз за разом глядела на ноги, чтобы не упасть. Проходя от одного дракона к другому, она чувствовала насколько сильный жар таился у них внутри, и он ей был не приятен. Оставив самых старших позади, Власова подошла к Урагану, глупо скачущему на месте. При виде девочки и ощутив её аромат у малыша увеличились зрачки, чешуя волнообразно зарокотала, и он умиротворено сел.

- Ага! Вижу, вы подходите друг к другу, - заметил капитан команды. - Сейчас позову Шамиля Назаровича.

Тренер прискакал на своих коротких ножках в считанные секунды. Обсудив ситуацию, он захотел самолично лицезреть данную картину.

- Отлично! - Шамиль захлопал в ладоши и весело покружился в танце. - Проверь: сможет ли она его оседлать.

К этому Геллена была не готова. Запаниковав, она всеми правдами и неправдами упрашивала тренера не садить её на дракона, но тот лишь продолжал подталкивать её к спине неугомонного дракона.

- Я тебе помогу! - Девушка из команды, до недавнего времени поглаживающая Урагана, помогла Гелле опереться на выступающий штырь в поводьях дракона и поддерживала, пока девочка сможет удобно усесться в седло на твердой спине существа.

Гелла задрожала, ощущая под собой большое, по меркам человека, мускулистое тело чудища и, заметив, как оно раскрывает крылья, резко закрыла глаза. Дракончик поднялся в воздух, порывы ветра сносили девочку с места, отчего она снова и снова кричала, продолжая держать глаза закрытыми. Ребята на земле хлопали и радостно приветствовали девочку, покорившую неугомонное сердце маленького огнедыхателя.

Приземление оказалось мягким, а возвращение в общежитие целым событием, зная через что пришлось пройти, чтобы всё-таки вернуться туда целыми и невредимыми.

Вову и Сашу так и не взяли ни в одну из команд. Но, по словам Шамиля Назаровича, они могут попытать свою удачу в другой раз. Зато Гелла пополнила ряды запасных в Драконилове, пускай с помощью глупой магической связи с Ураганом. Страх высоты у девочки не обеспокоил участников команды, а наоборот подстегнул развивать её способности по - максимому. Шамиль Назарович не мог упустить такой приз как Гелла, потому что верил в её большой потенциал в этой игре. Пока все хвалили и восхищались её отбором, Гелла ждала первых тренировок, которые обещали быть самыми запоминающимися и опасными в её жизни.

Глава 13. Затерянная почта

Первый месяц учебы скорыми шагами приближался к своему окончанию. За этот, пускай и быстрый сентябрь, произошло столько событий, что хватит воспоминаний на всю оставшуюся жизнь.

Во-первых, тренировка по драконьему отлову. Геллена Власова ожидала изнурительных полётов, крышесностных правил и громких скандалов с капитаном команды. Однако все её страхи улетучились после фразы: «Драконья спячка». Осенью драконы теряют свои силы, готовясь зимовать, поэтому от девочки потребовалось только присутствие в ангарах, лёгкие поглаживания чешуйчатых существ и введение записей о принципах ухода за ними. Даже среди этих, с виду простых действий, нашлась важная часть в подготовке, а именно: периодические вылеты, которых Гелла старалась избежать всеми способами. Но Игор, капитан команды, взял на себя роль наставника и с помощью природной силы убеждение всё-таки усадил новенькую защитницу на своего Асша.

Крепко обхватив старшеклассника за спину, Геллена испытала невероятно тревожное чувство полёта. Её тело бросило в жар, сердце сжалось, но глаза оставались открытыми. Огромные кожистые крылья дракона разрезали воздух, унося их высоко над стадионом, что открывался сказочный вид на дворец. Верхушки деревьев напоминали разноцветные леденцы, пруд танцевал мелкой рябью, а тянущиеся по синеватому полотну неба облака привели с собой и серую тучку, которая предательски заплакала на втором круге.

Под стук щекочущего дождя Игор и Гелла вернулись в ангар. Лишь только когда сердце девочки вернулось на место, пришло осознание, что самой полететь на драконе у неё духу так и не хватит. Поэтому каждый вторник она морально готовилась к взбучке от нервозного тренера.

В свою очередь Шамиль Назарович делился правилами игры и с гордостью расчехлял снаряжение.

- Как ты знаешь, игра драконий отлов основывается на прошлой совместной деятельности дарованных и обиков, а именно: охота на драконов. Соглашусь, тогда это было жестоко, но сейчас решено упростить и обезвредить игру. Вместо жалящих, впивающихся в кожу цепей, используются сети из гривы единорога; серебряные нити, пропитанные обезболивающими растворами; обездвиживающие обручи и магические мячи.

Преподаватель разложил предметы на рабочем столе. Замотанные тонкие, но при этом прочные сети в полете раскрывают крылья и скрепляются снизу, напоминая паутину. Серебряные нити, довольно тяжелые, требовали не мало сил, чтобы их запустить в цель. Бордовый обруч, служивший для плотного смыкания драконьих челюстей, мог уменьшаться в два раза, а желтый - хвостовой, как пружинка, обрамлял травмоопасную часть тела для пролетающих участников команды. Одинаковые маленькие мячи, быстро теряющиеся из виду, хранили внутри себя чихательный дым, так его и прозвали дымным, и сонную пыльцу, подарившая название второму усыпляющий.

- Чтобы защитить дракона, - продолжал тренер, - тебе потребуется следующее: бумеранг, он помогает срезать нити и сети. Бита, отбивает мячи, но нужно быть с ней крайне аккуратной, при чересчур сильном ударе, мячи могут лопнуть и уже твой дракон получит порцию дыма, в лучшем случае. А в худшем проигрыш, если сработает сонная пыльца. Надеюсь, ты меня поняла. Также наша команда использует баллончики с ветром, что помогает менять направление обручей, туманную пыль, чтобы сбить с направления соперника. Но даже с этим справляются либо специальные очки, либо противодействующие предметы. У каждой команды они свои.

Пришло время Шамилю Назаровичу рассказать об правилах игры. Он обыгрывал полеты драконов с помощью рук, подражал звукам снаряжения и экспрессивно реагировал на столкновения пальцев.

- Пять игроков верхом на драконах пытаются поймать вражеского. Главного дракона, он же центральный, седлает капитан команды, которому следует защищать его от воздействия снарядов, уворачиваться или отражать. Второй защитник не позволяет долететь обручам и мячах в слепых зонах. А в случае чего помогает выбраться из сетей. Нападающие - основные игроки: быстрые и ловкие. Они ловят летающие обручи - мячи. Победит тот, кто сможет усыпить главного дракона с помощью сонного мяча. Баллов, к сожалению, юношеские игры не предусматривают. Приходится довольствоваться только зрелищем. Надеюсь, всё понятно.

Гелла в знак поддержки закивала и, спустя полчаса, вернулась в общежитие под впечатлениями. Данила и Сашу она не удивила своими открытиями, только вот полёт на Асше смог зажечь их интерес, чтобы пойти на следующую тренировку и самолично лицезреть большого дракона в действии.

Во-вторых, конфликты с колдунами на зельеделии. Волчица Нонна Иоанновна, очень старая, маленькая и сухая колдунья, чье морщинистое лицо всегда носило маску отвращения, смешанного с недовольством, привела классы в лабораторию.

Пройдя скучные занятия по технике безопасности и зазубренные рецепты простых отваров, ученики воодушевленные вошли в темную комнату.

Длинные стеллажи растянулись на каменных стенах. На них в чётком порядке выстроились подписанные склянки, банки и коробки. Одни гласили: «Мыльная вода», «Кровь мапаножки», «Сок берёзы». Другие: «Желудочный сок», «Пот горного тролля», «Слюна белобородого козла». В банках можно разглядеть мышиные хвосты, рыбьи глаза, русалочью чешую, зерна кофе, древесную сажу, тонкие пластинки имбиря и многое другое. У закрытых шкафчиков висели пучки сухих трав: мяты, ромашки, мелисы, крапивы, чебреца, одуванчиков, борщивика, зеленого чая и листы винограда.

В центре лаборатории раскинулся рабочий стол со старыми облупленными котелками, видавшими не одну сотню горящих зелий, взрывчатых порошков и гниющих на стенках остатков кремообразных смесей. Так и в этот раз им предстояло встретиться с кучкой первоклассников, готовых запихать внутрь все возможное, залить бензином, закрыть крышкой и ждать громкого хлопка.

Но преподаватель, наученная многолетним опытом - как говорил Владимир Телеград, «вековым опытом» - расставила перед учениками всё необходимое, а сама семенила по кругу, контролируя каждое их действие. К сожалению, когда классы вбежали в помещение, все тут же начали искать места с самым приличным котлом, и Гелле единственной достался котелок с ржавыми ножками, черной копотью на дне и кривой крышкой. Обозлённая такой несправедливостью, она забросала каждого ученика проклятьями и собиралась треснуть Ларису, Кристи и других смеющихся над ней колдунов металлической крышкой.

- Власова! Будь сдержанее, - проскрипела Нонна Иоановна. - Иначе мне придётся тебя выгнать из лаборатории.

Геллена нахмурилась. Над ней смеются, а ей на обидчиков злиться нельзя! Что за несправедливость!

- На сегодняшнее занятие вам предстоит приготовить ромашковый отвар. Кто мне может сказать, какой эффект будет от данного напитка?

Настя Мастер подняла руку.

- Отвар из ромашки имеет успокоительный эффект. Принявший его с утра будет усталым весь день, принявший днём к вечеру почувствует расслабление, а перед сном через пару минут уснёт. В некоторых случаях ромашковый отвар может действовать как слабительное, особенно при чрезмерном употреблении.

- Его точно нужно будет подлить бешеной Гелле в чай, - зашептала Лариса одноклассникам.

- А лучше всем им, - предложил Клим Майборода. - Не нравятся они мне.

- Я чур подолью Ромашке, - вызвался Вова.

Пока колдуны шушукались, волшебники уже принялись к приготовлению. Поставили горелку под котелки, налили воды, дождались закипания и положили внутрь цветки ромашки. Измельчили мяту в ступе, добавили корень имбиря и отсчитали пять минут

- Ребята! - крикнула учитель зельеделия, севшая на высокий стул после прошедших трех кругов вокруг стола. - Настя Мастер уже готовит. Чего медлите? Время поджимает.

После пяти минут в желтоватую воду добавили истолчённые ингредиенты, помешали два раза по часовой стрелки и три раза против часовой, закрыли крышку и выключили горелку. Осталось пять минут потомить, затем процедить и отвар готов.

Волчица Нонна Иоановна, скривив лицо, выкрикивала советы:

- Николай Поносин уменьши огонь, сейчас у тебя все выкипит! Лена Шебтун сильнее потолки корень имбиря! Матвей Веев, что ты добавил? Почему у тебя коричневый цвет?

Приготовление отвара закончилось. Разлив его по бутылям, волшебники подписали работы и пошли сдавать их в коробку проверок. Одна часть колдунов следила за преподавателем, принимающей бутыли, другая по-тихому разбрелась по котелкам знающих ребят и принялась наливать варево в свои бутыли.

- Эй! - воскликнул Данил Синфов, повернув голову. - Лариса!

Он помчался к своему месту, но Царькова опередила и уже закупоривала задание.

- А что тут такого? - безмятежно спросила она. - Ты же поделился с Данисом. А я, что хуже?

- Вообще-то Данис мой брат и я хочу ему помогать, - зашипел Данил.

- Ну, я могу рассказать учителю, и вы оба получите плохую отметку. Ты же не хочешь подводить всю семью?

Данил и Лариса привлекли такое большое количество внимания к себе, что Нонна Иоановна теперь разнимала их, а не следила за коробкой. Конфликт начал разрастаться и между другими учениками. Клим Майборода подлил в котёл Виталия Поповчук коричневое нечто Матвея, Владимир Телеград вместе с Петей прятал остатки отвара по карманам, Захар Жирков, короткостриженный сосед Саши Романова по комнате, откупорил работу Насти и плюнул туда, отчего получил от неё по носу.

- А ещё тебя называли бешеной, - глядя на всё происходящее, осуждающе сказал Саша Геллене.

Девочка покачала головой.

- Алисия! - Гелла увидела возле коробки рыжевласую одноклассницу, которая меняла свою неудачную работу. - Так нечестно!

- Остань! - отмахнулась Алисия Докучная и продолжила искать бутыль.

Но Гелла ей не дала. Она схватила девочку за руку и потянула на себя. Алисия от неожиданности покачнулась и, падая на пол, задела коробку ногой. Та с грохотом свалилась возле девочки, и все стеклянные сосуды разбились, оставляя после себя желтоватые лужи.

Балаган тут же прикратился. Преподаватель, скрючившись, подошла к месту происшествия и строго спросила:

- Что тут у вас?

- Это всё Гелла! - плакалась Алисия. - Она меня толкнула!

- Я тебя не толкала! - возразила Власова, сдерживая разрастающийся огненный прилив. - Я только взяла за руку!

- Она врёт! - Алисия встала с пола.

- Саша, ты же видел, как всё было! - повернулась Гелла к другу.

Мальчик засмущался.

- Романов! Что тут было? - строго спросила Нонна Иоановна.

И Саша рассказал обо всём, что попало в поле его зрения.

Учитель так и никого не наказала, а лишь поставила самые низкие отметки, какие только существовали в школьной системе. Все бутыли починила заклинанием, а полы вымыли домовые. После этого дня пожилая педагог зареклась больше не ставить в расписание практическую работу колдунов и волшебников вместе, а исполнит ли её желание Эвелина Хаус совсем другой разговор.

Зельеделие закончилось, но не перепалка между Геллой и Алисией, которая продолжилась и во время обеда, и в гостиной волшебников, и перед сном, что даже подружки - соседки не смогли уберечь свои уши. Гелла со слезами выбежала в коридор в тот момент, когда Алисия выгнала её из комнаты и осталась с соседками одна.

Расстроенная, Гелла спустилась в гостиную и, встретив на ковре играющих мальчишек из комнат номер один и номер три, принялась ругаться на Алисию и дуть губы, потому что так и не получила той поддержки, какую ожидала.

В-третьих, магическая почта. В общежитиях возле информационной доски пряталась почтовая будка. Она была настолько незаметна, что мало кто из младшеклассников о ней знал. Пожив несколько недель во дворце, они впервые увидели ребят бросающих туда конверты и получающих на руки журналы.

- Я думал, что это мусорка, - поделился своим опытом Саша Романов. - Вот и бросал туда всякие фантики. Я же не знал, что это почтовитель.

- Согласна, - поддержала друга Геллена. - Даже Таша Бондер нам ничего про него не рассказывала.

- Интересно, кому пришла моя шоколадная коллекция, - мечтательно вздохнул Саша.

На следующий день после грандиозного открытия первогодки принялись отправлять родным письма. И какое было их удивление, что называя своё имя, будка выплёвывала им в руки стопку конвертов. Все сидели в гостиной и читали слезливые послания от родителей. Кто-то получил по почте набор ручек, кто-то домашние кексы, а кто-то нагоняй от бабули.

- Не хочешь узнать, может тебе что пришло? - спросил Данил, открывая посылку от мамы.

- Не уверена, что для меня что-то есть, - пожала плечами девочка.

- А ты проверь.

Геллена Власова встала с места и подошла к магической будке. Назвав своё имя, она принялась ждать, когда бухтящая металлическая коробка перестанет искрить. Из отверстия посыпались не меньше десяти писем. Ахнув, девочка мигом ловила парящие конверты и складывала их на рядом стоящий стол. Она дождалась последнего маленького клочка бумаги, аккуратно приземляющегося на всю стопку, и со всей кучей села на место. Два письма, присланные от дедушки, содержали несколько противовоспалительных мазей и поздравлений с удачным отбором в команду драконьего отлова. Да, от дедушки ничего не скроешь, поэтому, найдя в залежах школьной сумки чистые листы, девочка на скорую руку нацарапала ему ответ и тут же скормила почтовителю.

Оставшиеся восемь писем принадлежали Якову. Не веря своим глазам, Геллена ещё раз прочитала имя на конвертах. Лишь на одном стояла подпись Яны. Неудивительно! Наверное, тётя всеми силами заставляла отца написать эти письма. Чувствуя, как по горлу тянется царапающая волна, девочка молча встала с места и отправилась в комнату. Сильный страх овладел ею. Почему она так испугалась? Это всего лишь - то письма! Или всё-таки что-то большее.

Раскидав конверты по постели, она разворачивала сначала одно, затем второе и третье письмо. Все они содержали мольбу о прощении и сильном переживании о её состоянии. С каждым новым сообщением состояние девочки становилось хуже, поэтому от очередного умоляющего и кричащего послания, она со слезами собрала их в кучу и спрятала глубоко на дне чемодана, надеясь, больше не вспоминать. Однако одно она решила оставить. На белой бумаге аккуратным почерком были выведены следующие слова:

«Здравствуй, Геллочка. До тебя доходят наши письма? А то ответов мы с Яковом так и не получили. Но не переживай, дедушка Марк нам обо всём рассказывает. Мы очень гордимся тобой. Если получится, то мы выберемся на твою первую игру по драконилову. Надеюсь, ты не против.

Недавно с Яковым гостили у Марка, и знаешь, как нам тебя не хватает. Мы только и вспоминаем о тебе. Федел передаёт привет.

Сад у дедушки Марка несёт сладкие плоды, что мы уже вовсю печём пироги и варим джемы. Как только приедешь, то обязательно попробуй. Клубничные я закрывала лично для тебя.

Очень скучаю. Целую, Яна»

Сложив бумагу в карман, девочка вернулась в гостиную, где впопыхах оставила школьную сумку. Туда она и убрала послание от Яны.

- Ну что там пишут тебе? - поинтересовался Саша.

- Да ничего такого, - махнула рукой Гелла.

Развалившись в кресле, она потянулась. Данил, которому кто-то с подарком вложил ещё и журнал «Современного колдовства».

- Представляете, в Ланде у горного хребта исчезло семейство бомпанов!

- А кто такие эти бомпаны? - Геллена впервые слышала это название.

- Бомпаны прыгучие существа, напоминающие камень и черепаху одновременно. От прикосновений они отпрыгивают в сторону. Их не могли просто взять и украсть!

- А кто-то видел это? - подал голос Саша.

- Пишут, что горные жители стали свидетелями странного урагана, который засосал бомпанов... Так-так, что ещё пишут... А вот! Начали вести расследование. Эти животные очень редкие. - подметил Данил. - Надеюсь, их чучело не появится в одном из магазинов для некромантов.

- Это как та новость с единорогами из Вендалина? - вспомнила говорящую газету Гелла. - Может, это был один и тот же ураган?

- Может быть. - кивнул Данил. - Тут пишут: «будьте осторожнее, когда отправляетесь в путешествие».

- Хороший совет для подросткового журнала. - хмыгнул Саша.

Гелла бросила взгляд на потерянную ею маленькую бумажку, одиноко лежавшую под столом. Подняв и аккуратно развернув, девочка от удивления открыла рот. Начало слова с трудом разобрать: размазанные темные чернила напоминали грозовое облако. Кто же мог прислать ей такое сообщение?

«...омовые»

Что это значит? Может, это следующая цель магического урагана?

Пробежавшись глазами по гостиной, девочка не увидела подозрительных лиц: для кого бы данная записка имела значение. Поэтому резво скомкала и затолкала её в карман серых брюк. Как ни в чем не бывало, Геллена вернулась к общей беседе, которая растянулась до самого отбоя.

Лежа в прохладных постелях, первогодки не заметили тихо бродившего и грустно уходящего первого месяца учёбы. Такого непростого, но такого запоминающегося.

Глава 14. Посвящение

Конец первой учебной четверти встречал учеников контрольными и итоговыми тестами. Засев за учебники и конспекты, ребята надеялись на лучший исход последней недели. Однако, даже кропотливое заучивание заклинаний, самых важных дат первого периода Земли и свойств цветков ромашки не привели первогодок в спокойствие. На заклинаниях пришлось показывать умение пользоваться волшебной палочкой; на арифматики сдавали счет с одним неизвестным; на физическом воспитании - комплекс на выносливость. Вроде, ничего такого, но Саша Романов был крайне недоволен. На все его претензии Данил только укоризненно качал головой.

После получения табелей успеваемости, все вздохнули с облегчением. Близнецы Данил и Данис, Вова Телеград и соседки Геллы отправились на каникулы домой. Геллена и Саша Романов остались в школе, где и без того народу хватало. Таша Бондер то и дело бегала в библиотеку; мальчик на год старше ребят был замечен в Столовом зале, где частенько перекусывал после тяжёлого ленного дня. Шамиль Назарович вместе с Игором обитали в ангарах и выходили от туда все в саже с обгорелыми бровями. Такие школьные развлечения с однокашниками не нравились девочке, поэтому захватив с собой Сашу, она направилась к фонтану во внутреннем дворе школы, пока на выходе из общежития не столкнулась с классным руководителем.

- Геллена. - Агап Гордонович быстро встал напротив девочки. - Подойди, пожалуйста, к Главному входу.

- А зачем? - Геллена глянула на Сашу, который пожал ей в ответ плечами.

- Да… Тебя тут ждут.

- Кто? - не унималась Власова.

- Узнаешь, если пойдёшь. - Агап Дилсон, кивнув, двинулся по своим делам.

- Кто меня может ждать? - спросила Гелла.

- Не знаю, - идя следом за подругой, сказал Александр.

Идя по коридору, Гелла не подозревала, кто может ждать её этим холодным октябрьским вечером.

Выйдя к Центральной лестнице, Геллена Власова ахнула и пулей устремилась вперед.

- Дедушка! - воскликнула она, прыгая в дедушкины объятья. Александр Романов робко встал позади. - Что ты тут делаешь?

- Приехал проведать тебя. - Дедушка Марк, краснощекий и улыбчивый, погладил внучку по спине.

Девочка, скинув несколько слезинок, повернулась к другу, чье лицо напоминало перезрелый помидор.

Дедушка Марк хлопнул в ладоши и сказал, глядя на ребят.

- Ладно нам тут торчать. Ай-да в кафешку; там и поболтаем.

- Я, наверно, не пойду. - Опустил глаза Саша.

- С чегой-то вдруг? Это, мой друг, не дело. - Возмутился дедушка. - Если не пойдёшь, то я силой тебя потащу.

- Саша, пошли. - Геллена схватила друга под локоть. - Будет весело.

Посмотрев в лучезарные глаза Геллы, мальчик всё-таки согласился и направился со всеми к Кислому городку.

Дедушка Марк привёл их в небольшое кафе на углу центральной площади Кислого городка. На столе появилось меню. Заглянув в него, Марк, бормоча себе что-то под нос, принялся выбирать.

-Ты что будешь? - шепнула Геллена, смотря в меню вместе с Сашей.

- Не знаю. А ты?

- Тоже.

Друзья одновременно вздохнули и продолжили изучать буклет.

К столику подошла молодая девушка, одетая в длинную черную юбку, и спросила:

- Готовы заказывать?

Марк Власов мило улыбнулся официантке и произнёс:

- Я, пожалуй, буду кликвейн, пышку с форелью и кусочек медорта. Спасибо.

- Я, - подала голос девочка, - буду блины с бананом и шоколадным вулканом и чай с ароматом ванили.

- Ммм. - С глупым лицом сидел Саша. - Какао и сливочный грюк.

- Повторяю: кликвейн, пышка с форелью, медорт; блины с бананом и шоколадным вулканом, чай ванильный; какао и сливочный грюк. - Оттараторила официантка.

- Всё верно, - согласился Марк Власов.

Молодая работница общепита исчезла, а дедушка, решившись разрядить обстановку, начал интересоваться учебой.

- Если честно, - призналась Гелла. - У меня учеба пошла не так гладко, как казалось. Я успела нарушить школьные правила, получить несколько сносных отметок…Наверно, тебе пришли жалобы от учителей на меня. - Девочка закрыла лицо руками. - Мне так стыдно, деда.

- Не стоит переживать из-за этого всего, - спокойно ответил дедушка Марк. - Я знаю, что у тебя всё получится. А нарушение дисциплины - это ерунда! Ты думаешь, я не нарушал её? Нарушал, ещё как! Как-то раз, ночью, я направлялся в библиотеку и застукал, как два старшеклассника устроили дуэль. Я попытался их разнять, отчего они оба попали в изолятор полностью перебинтованные. Мне пришлось целый месяц вымывать все использованные на практических занятиях колбы, котлы в кабинете зельеделия.

Он погладил внучку по голове.

- Думаешь, родители не нарушали правила? Нарушали! Когда они начали встречаться, то их каждую ночь ловили возле дуба сердец на другой стороне пруда. Сколько же мне пришлось выслушать! А твоя, - обратился к Александру дедушка Марк. - А твоя мама постоянно попадала в неприятности с подружками…

- Откуда вы знаете…?

- На тот момент я был директором школы…

- Ты был директором? - хором воскликнули Саша и Геллена.

- Да, есть такое. Интересный опыт, зная, что когда-то я сам был учеником и побаивался кабинета директора. - Дедушка Марк ухмыльнулся. - Много времени прошло с того времени. Эх!

Как только на столе появилась вкуснейшая еда, все замолчали и принялись за мини пир.

После трапезы они ещё немного посидели в кафе и далее двинулись по Центральной улице. Дедушка рассказывал о разных событиях, происходящих на острове Алтырь, например, о мировой войне за право одной из стран владеть этим островом.

- Честно, - говорил дедушка. - Этот конфликт до сих пор не дает людям покоя. Остались те, кто считают, что отдельный кусочек Алтыря должен принадлежать каждой из стран, хотя большая часть Ирмуда относится к Арельскому магическому сообществу и никто на него не претендует.

- Родители мне рассказывали про ту войну, - подал голос Саша. - Они говорили, что всё это началось среди обиков, а нам, волшебникам и колдунам, пришлось расхлёбывать.

- Отчасти они правы, - согласился дедушка Марк. - Однако, всё не так просто. Со временем вы поймете.

Этим же вечером дедушка Марк вернулся домой, чему девочка очень расстроилась. Но он заверил её, что скоро увидятся, потому что вот - вот пройдет посвящение в «чаррегорцы».

За пару дней до торжества ученики вернулись в школу. Дилсон Агап Гордонович собрал учеников класса В и заявил:

- Вам нужно выбрать старосту. Это очень важно. Староста как лицо класса, до которого доходит вся информация и который является лидером. Кто видит себя в этом?

- Я! -выкрикнула Лиза Овдинкова, поднимая высоко руку.

- Пожалуйста, только не её, - вымолвила Алисия. - Её голова, как сито: всё забывает.

- Вы пока обсудите между собой, а потом на занятии мне скажите.

На ужине Владимир Телеград, как обычно в своей манере, начал расспрос:

- Ну, и кто у вас староста?

- Не выбрали, - ответил Данил. - Никто не хочет.

- А вот у нас Настя Мастер, и никто не против.

- Не удивлен. - Данил вздохнул.

- Эта та, которая тебе не по душе? - поинтересовалась Гелла.

- Что? Не по душе? - не поверил Вова. - С чего ты решила?

- Ну, она просто ему не нравится. Разве ты не заметил?

- Не нравится? Как это возможно? Данилу только дай, он сразу найдет себе приятелей по разуму. А Данилу как раз подходит Мастер. Они оба любят поумничать.

- Она просто выскочка. Вот и всё, - объяснил Данил. - К тому же она делает вид, что такая умная, а на деле…

- Слушай, Данёк, может ты будешь нашим старостой, - предложил Саша.

Друг посмотрел на Романова, словно тот сморозил глупость.

- А что? Есть возможность отыграться, учитывая, что у тебя будут привилегии.

-Это не так работает, Сань. Мне это не интересно.

- А почему бы вам не поставить старостой Геллену. - Вова посмотрел на девочку. -Она достаточно известный персонаж, так как двуродимая.

- Чего? - Геллена Власова скривила лицо. - Староста?

- Нет, Гелла ещё не освоилась в магическом мире, - сказал Саша.

- Если Гелла не подходит, тогда, что делать со мной? - поинтересовалась Алисия.

- А ты хочешь быть старостой? - удивились ребята.

- А вы меня в расчет уже не берете?

- Ты же вредина, - сказал Вова.

Алисия недовольно фырнула и отвернулась.

День до праздника. Староста волшебников ещё не выбран, поэтому Агап Гордонович взял всё в свои волшебные руки.

- Жребий, - сказал он на очередном собрании. - Жребий поможет нам определить старосту. Каждый напишет на листе имя и фамилию одноклассника, которого хочет в старосты, положит в магический мешок, а тот подсчитает голоса. Готовы?

- Готовы! - воскликнули ребята и принялись строчить решающие судьбу слова.

- Главное, чтобы меня не выбрали, - прошептал Данил.

- А что плохого? - ответил тихо Саша.

- Это не мое, - сквозь зубы произнес Даня.

Закинув листики в мешок, ребята принялись ждать ответа. Мешок засиял, выбрасывая в стороны серые искры.

- Ещё несколько секунд, - произнес тихо Агап Гордонович, следя за каждой вылетающей искрой.

Постепенно магический мешок терял свой блеск и начал тухнуть. Когда последняя искра растаяла в воздухе, учитель открыл мешок и достал оттуда один единственный лист бумаги.

- Ну что ж, не будет дергать дабада за рог. - Агап Дилсон развернул лист и с улыбкой произнес. - Поздравляю тебя, Игнатий, теперь ты наш староста. Не забывай, что это большая ответственность. Ещё раз поздравляю!

Ребята начали хлопать. Игнатий смущенный вышел к преподавательскому столу, где его ждал классный руководитель и новый, блестящий значок, на котором красовалась надпись «Староста», заменяющаяся словами «Давидяк Игнатий Исаевич».

- Носи этот значок с гордостью. Кстати, тебе следует остаться со мной в кабинете, обсудить пару дисциплинарных вопросов. В общем. - Преподаватель, широко улыбаясь, хлопнул в ладоши. - Все можете идти.

Класс не удивился такому выбору.

- Игнат хороший мальчишка, - заметил Даня. - Он мне нравится. Думаю, он будет хорошим правителем.

- Спорим, что в следующем году старостой будет его сестра. - Протянул руку Данилу Саша.

- С тобой лучше не спорить. Знаю я тебя. - Отмахнулся Данил Синфов.

На обеде ребята обсуждали предстоящее празднование, кто-то повторял строчки клятвы, а кто-то просто сидел и смотрел в одну точку. Мандраж и нервное напряжение усиливалось с каждым пройденным часом. Даже вкуснейший мясной пирог на ужин не смог разогнать накопившийся за несколько недель стресс.

С утра тьюторы принесли первоклашкам парадную форму с эмблемой школы, а также пару именных значков. Значки получили все, кроме старост. По словам Таши Бондер, парадную форму нужно надевать на особые случаи: приезд заграничных гостей и праздники. Посвящение также оказалось таким «особым случаем».

Девочкам, по возможности, заплели по две косы, обмотав их лентами, а мальчикам завязали красивейший серый галстук. Репетиция проходила к Зале Торжеств, где уже во всю отрабатывали свои номера ученики АМИ. При видя маленьких учеников, они резко изменились в лице, будто увидели что-то невероятно мерзкое.

- Какие нахалы, - заметил Вова. - Надели на себя короны и выплясывают тут. - Телеград поставил руки в боки и встал в модельную позу, выпучив губы и захлопав ресницами.

Ребята сразу начали хохотать. Однако, оказавшись на сцене, смешинка улетучилась и появился страх сцены. Если только представить, сколько учеников, приезжих ребят и преподавателей собирается восседать на мягких скамьях амфитеатра, становится по-настоящему страшно.

Зал Торжеств заполнялся людьми. Магические шары именно в этот вечер блестели цветами радуги и распыляли золотую пыльцу.

- Перестаньте! - периодически выкрикивал Агап Гордонович, видя, как мальчишки начинают носится между длинных занавесов.

Макар и Никола уже успели измазать и порвать форму, что над их внешним видом хлопотала Нинэль и Оливия, мастер по костюмам из Академии Музыкальных Искусств.

- Итак, все помнят гимн школы? - поинтересовался учитель, по ещё одному кругу раздавая ребятам листы с текстом. - Вы выходите самые последние. Раньше времени не высовывайтесь.

Было видно, как по лицу текли мелкие капли пота, которые он протирал хлопковой салфеткой, быстро впитывающей влагу.

- А где Эвелина Абрамовна? - поинтересовалась Настя Мастер. - Я её весь день не могу найти!

- Ваше дело готовиться к концерту! - выпалил Агап Гордонович.

Заведя их за предпоследний занавес, преподаватель ещё раз осмотрел внешний вид ребят.

- Текст у всех есть? Покажите! Хорошо… Если забыли слова можете подглядеть.

- А если просто не петь, а открывать рот? - предложила Амелия Иязымбет.

- Ты, как хочешь, - сказала из второго ряда Лариса Царькова, - но я собралась петь как никогда.

- Ооо, нет, - закрыл уши Вова. - Можете её переставить от меня. У меня уже уши превратились в пельмени.

Шум в зале стоял ничуть не меньше, чем если бы там сидели ученики. Приглашенные родители прибывших учеников переговаривались. Кто-то спустя много лет увидел своих знакомых школьных друзей и с улыбкой приветствовал, захватывая их в свои объятья.

Зал погас. И в свете мягкой дымки на сцене появились ведущие из АМИ, в чьих руках аккуратно уместилась папка со словами.

- Рады приветствовать вас уважаемые преподаватели, ученики и гости, - начала звонким голосом девочка.

- Сегодня мы встретились ради одного знаменательного дня, что уже является традицией: Посвящение в ученики Чаррегора, - продолжил парнишка в подтяжках.

- Каждый год со всех концов Славвелии прибывают первоклассники, чтобы стать частью такого большого Торжества. Их родители, как никто другой знают эти волнительные минуты. Так что не томим, и приглашаем на сцену всех наших юных учеников.

Из разных концов кулис строгим строем начали выходить первогодки. Тяжело дыша, они шагали по сцене, при этом стараясь наблюдать за каждым взглядом на зрительских местах. Из поселковых школ собралось приличное количество детей, что даже Чаррегор мог этому позавидовать. Геллена глупо посматривала на них через плечо и предполагала, что могла бы стоять также за спинами чаррегорцев. Но она сейчас здесь, в первом ряду, как и все ученики, живущие в этом дворце.

- Просим, приветствуйте их ещё более радостно! - сказал громко ведущий и зал стал аплодировать ещё громче.

После такого легкого представления, ученики поселковых школ заняли свои места в мягких креслах, а чаррегорцы остались на сцене, охваченные ужасом перед предстоящим позором. Из кулис двинулись три студента АМИ, державшие в руках музыкальные инструменты.

Мелодия полилась в зал. Прождав проигрыш, ребята принялись петь гимн школы:

Куплет 1:

В мире, где есть свет и тьма,

Давно покорила чужие края,

Совсем позабыв о прошлой земле,

Жар-птица летела навстречу судьбе.

Припев:

Чаррегор лучшая школа Земмли!

Научит тебя верить в вещие сны!

Научит дружить и сражаться на равных,

Помнить и чтить о временах наших славных!

Куплет 2:

При ней возродились сила и дар,

При ней воскресали жизнь и чар,

Вокруг собрались миры и ученья

Окрыли они к ним стремленья.

Припев:

Чаррегор лучшая школа Земмли!

Научит тебя верить в вещие сны!

Научит дружить и сражаться на равных,

Помнить и чтить о временах наших славных!

Проигрыш

Чаррегор лучшая школа Земмли!

Ты не боись ! И в чудо ворвись!

Тебя здесь научат быть смелым и добрым,

Ведь Алекса знают главой прирожденным!

Чаррегор лучшая школа Земмли!

Любим её, и люби её ты!

Зал рукоплескал, даже в моментах потерянных слов и пойманных петухов несколькими учениками. Лариса, как и обещала, пела громче всех, что заглушала магию инструментов. Пара учеников поселковых школ переговаривались и хохотали над нелепым видом чаррегорцев. Заметив такое нахальное поведение, Вова Телеград заручился, что покажет этим грубиянам, как нужно восхищаться их вокалом, а пока что он кокетливо водил бровью, привлекая внимание студентки АМИ, играющей на флейте.

После открывающего мероприятие гимна, ученики Чаррегора отправились на свои места и ожидали последнего ритуала: клятвы и регистрации родимого пятна. Пока перед глазами мельтешили номера танцоров, певцов и музыкантов, которые перебивали огненные речи преподавателей и лучших учеников школы, первогодки оглядывались по сторонам в надежде встретиться глазами с родителями. Но они так и не появились. Вова Телеград покачивал головой и успокаивал себя тем, что родители никогда бы ему не соврали. Данил, как будто знающий всё наперед, спокойно ждал конца мероприятия, чтобы отведать самую вкусную курицу с праздничного стола.

Время пришло! Всех учеников пригласили на сцену, где уже посередине размещалась каменистая трибуна, на которую аккуратно положили огромную древнюю книгу в кожанном переплете. На корешке и уголках красовались облезлые части, а тканевая закладка, спрятанная между страницами, радостно вылетела наружу, приветсвуя всех резкими взмахами. Рядом с книгой поставили чашу с золотичто - серебрянной жидкостью, переливающуюся точно ртуть. Юные колдуны и волшебники встали в ровный строй лицом к залу и нервно почесывали свои родимые пятна.

В центр сцены, как солдат, вышла средних лет женщина в сером одеянии с длинным списком в руках. Её прямоугольные очки еле держались на краю носа, но это не мешало вглядываться в имена детей и быстро поднимать голову к зрителям.

- Для начала, - гнусаво протороторила она. - Я приглашаю законных представителей наших учеников.

Неожиданно для всех из кулис вышли родители. Мамы и папы мило улыбались, подходя к своим детям, отчего ещё больше поразили чаррегорцев. Они уже и не надеялись встретить их, а тут такой сюрприз! Не то, что ученики поселковых школ: они-то приехали вместе с родными и не сомневались в их поддержке. А такой момент, как регистрация родимого пятна не могла пройти мимо целого семейства, поэтому, встав позади, родители готовы идти следом и вручать красивейшие значки с большой буквой «Ч».

За Сашей встали тётя Даша и дядя Антон. Оба при параде: в костюмах. Дарья Романова держалась величественно и строго, а Антон Романов снова и снова поправлял неугомонный желтый галстук, который ему силой затянула на шее жена.

За Данилом и Данисом спряталсь миниатюрная пухленькая женщина в цветастом бледно - розовом платье. Её добрые глаза с опущенными уголками встречали очень полного лысеющего мужчину в форме цвета синей стали, протискивающегося между занавесом и строем учеников. Мама Синфовых ласково погладила сыновей по плечам и отвернула голову, утирая платком подступившие на глаза слезы.

За Вовой Телеградом возвысились длиноногие мама и папа: оба в очках, однако мама выделялась копной кучерявых фиолетовых волос. А папа, встав в модельную позу, широко улыбался, обнажая свои ровные зубы, и кокетливо играл усами в такт аплодисментам.

И наконец, к Гелле тихо подошел дедушка Марк в своем лучшем образе: расчесанные назад седые волосы блестели от световых шаров, длинный зеленоватый пиджак украшали клетчатая светлая рубашка и темные брюки. Власов старший тянул за собой Якова, который нервно покусывал губы и подергивал коленом. Заметив отца, Гелла почувствовала, как её сердце упало в пятки. Внутри всё как будто сжалось, превращаясь в огромный комок чего-то склизкого, но при этом теплого. По спине пробежали мурашки. Она и не надеялась встретить отца тут, зная, на какой ноте они попрощались в последний раз. Но он здесь, рядом с ней, и это утешало её.

Работница Серого дома начала поочереди вызывать учеников к трибуне, где требовалось опустить руку с родимым пятном в жидкость и оставить свой след на бумаге магической книги. Всё довольно просто. Однако, что делать, если ты двуродимый? На этот счет дедушка Марк зашептал Гелле на ухо: «Оставь два отпечатка. Всё сразу будет понятно». Поэтому, когда пришла очередь Власовой, она уже знала, что ей предстояло пройти. Девочка на ватных ногах зашаталась до каменной кафедры и, окунув ладони в магичесткую жидкость, аккуратно оставила свои следы на чистых листах, которые жадно впитывали в себя краску, оставляя только очертания узора родимых пятен.

Гордая собой Гелла повернулась к родным, и папа Яков со всем трепетом и осторожность наколол значок на серую жилетку. Глядя в папины красные глаза, девочка, поджав губы, накинулась на него с объятьями, что умилило весь зал. Учителя и ученики аплодировали, а стоящие поодаль мамочки собирали на пальцы скопившиеся соленные капли.

Всё-таки посвящение первогодок прошло в самом лучшем виде. После торжества ученики АМИ только и делали, что рассказывали чаррегорцам об учебе в такой необычной академии. Учителя приветствовали своих давних учеников, и хохотали над воспоминаниями школьных передряг и наказаний. Так много волшебников и колуднов стены Столового зала видели только в прошлом году... ну и в позапрошлом году тоже, в общем, почти каждый год. Дети уминали за обе щеки вкуснейшие пироги, запивали все сладким чаем, а взрослые довольствовались винами, и домашними настойками с мясными деликатесами.

Адам Аер розовощекий и веселый хохотал громче всех, а Арма Курыговна самая трезвая из их компании, как тревожная мамочка, зорко наблюдала за учениками.

- Завуча нет, - заметила Гелла, говоря это Саше.

Тот поднял глаза от своей тарелки и с набитым ртом произнес:

- И фто?

- Такой праздник, а заместителя нет. Не кажется это странным?

Данил пожал плечами, а Саша продолжил трапезу, набивая живот яблочным пирогом.

Вроде, ужин только начался, как уже перевалило за девять часов. Родители вытирали влажные глаза и желали своим чадам хорошего обучения. Кого-то напоследок заставили чмокнуть бабушку в щеку, на что другие ребята отреагировали смешками и пародированием.

Неся в руках гостинцы от родных, ученики разбрелись по комнатам. Зевая и глупо почесывая затылок, Геллена попрощалась с мальчиками и последовала за соседками.

Сидя на кровате, девчонки показывали друг друг украшения, книги и фигурки любимых персонажей из журналов. Алисия, чье настроение, было видно, упало ниже подземелья, отвернулась от всех и хмуро смотрела на пол. Пока Алёна и Амелия весело обсуждали безделушки, Гелла заметила пустующую тумбочку рыжеволосой соседки. Вспоминая прощание с родными, девочка вспомнила, как Алисия стояла вместе с крупного вида женщиной в темном балахонистом платье, как недовольно вздыхала, глядя на ребят и как возвращалась в спальню без подарка.

Внутри у Геллены всё сжалось. Пускай они с Алисией не дружат, а в каких-то моментах даже конфликтуют, но желание её подбодрить было сильнее, чем ненависть.

Взяв небольшой кулек сладостей, который ей передала Яна, Гелла тихо подошла к тумбочке соседки и аккуратно положила презент.

Геллена зевнула. Чувствуя, что от такого сладкого ужина потянуло ко сну, она легла на кровать. Никаких ночных разговоров с Аленой и Амилией, а только темный мир, скрывающиеся за крыльями тяжелого одеяла.

Глава 15. Воры во дворце

Первая декабрьская неделя шла довольно спокойно. Занятия по фаунологии переходили из леса и близлежащих территорий в кабинет. Детям не шибко нравилось стоять под открытым небом и ловить свисающие с носа сопливые сосульки. Но сегодня на дворе стояло солнце, раскачивающиеся от лёгкого ветерка.

Первогодки шли по тропе, идущей в сторону леса, где их уже ждала преподаватель по фаунологии. Если её так можно назвать.

Бриллианта Дивовна действительно была дивная, потому что являлось самой настоящей лесной нимфой. Её волосы, словно зеленые листья ивы, аккуратно собраны и вплетены в вечно цветущих венок, обнажив длинные заостренные уши. По сравнению с ними уши Пети казались обрубками. Одетая в легкое платице, Бриллианта порхала между деревьями, рассказывая об магическом лесе и о том, сколько удивительных существ им предстоит увидеть и узнать.

Сегодняшнее занятие она решила начать со слов:

- Сейчас непростое время. Если кто-то слышал, магические существа в опасности... И мне от этого тяжелее всего. Будьте бдительны, потому что вы тоже часть магического мира...

Её слова пролетели мимо ушей юных учеников, так как те следили за полётами длиннохвостых жух, с которыми ранее познакомила удивительная преподаватель. Маленькие крылья белой птички, терялись среди снежных массивов, а длинный коричневый хвост свисал тонкой палочкой, что невольно его могли посчитать за ветку.

- Как известно, длиннохвостые жухи меняют свой окрас в зависимости от времени года. Как вы помните, осенью они были желтыми. Вспомните, для чего они меняют окрас?

Настя Мастер скоро подняла руку.

- Чтобы стать более незаметными.

- Правильно. А зачем им нужно быть незаметными?

- Чтобы их не поймали. Считалось, что длиннохвостые жухи потомки птицы желаний. Вот и отлавливали их, надеясь, что исполнят все желания. Птицы научились менять окрас, чтобы выжить, - без поднятой руки выкрикнул Данил.

- Хотя никто прежде не видел эту синюю красавицу, хочу сказать, что она не выдумка. И чаще всего эта птица приходит во сне, а не наяву, - добавила Бриллианта Дивовна, глядя на знающих учеников.

Чудесный преподаватель не прекращала говорить о своей работе. С большим удовольствием она вспоминала, как согласилась помогать юным волшебникам и колдунам узнавать глубины магических лесов только по просьбе директора школы. Как долгое время посещала занятия бывшего учителя, доктора Дроздова, удивительным образом ушедшего на тот свет в одном из драконьих ангаров у спортивного стадиона. И как ей пришлось договариваться с лешим Опалом, готовым навести беду на всякого ученика, вошедшего в его лес.

Благо с его скверным характером Бриллианта Дивовна смогла справиться, что теперь группа первогодок без страха ходила между пней, перешагивала снежные ямы и следила за жизнью леса.

Задание, которое дала нимфа, заключалось в поиске записей о птице желаний. Чем больше источников приведешь, тем лучше. Особенно важным для неё было возможность детей увидеть эту чудесную птицы в своих снах. Тогда задание автоматически будет считаться выполненным. На это задание она отвела ученикам пол года.

- И как мы это сделаем? - спрашивала Гелла. - Мы же не можем силой мысли призвать её в свой сон.

Данил, глядя в свою записную книжку, ответил.

- Как говорила Бриллианта Дивовна: «Птица желаний рождается не в голове, а в сердце». Поэтому...

- Поэтому нужно пойти на обед, - закончил Саша, чувствуя желудочное опустошение.

- Твоя птица желаний несет яица для того, чтобы ты их потом сожрал, - сказал Вова Телеград, идущий следом за ребятами.

Гелла отвернулась, чтобы закрыть проступившую на лице от сказанного улыбку. Саша повернулся. Найдя камень, спрятанный между снежными буграми, он яростно поднял его и уже целился в колдуна, но Данил встал на пути.

- Это того не стоит.

- Стоит.

Саша зло смотрел в след уходящему Вове и не упустил возможность отправить в его спину пару жалящих искр. Так быстро Вова Телеград ещё не входил во дворец. Довольный собой Саша уминал за обе щеки капустный пирог и игнорировал нравоучения Данила. Гелла считала, что близнец зря распыляется: Саша всё равно делает по-своему. Конечно, пока об этом не узнает его мама.

После обеда первогодки разошлись, кто куда. Одни отправились в общежития, другие в библиотеку, а третьи - на улицу. Друзья же расположились в удобных креслах в гостиной и уже разложили игру, как из-за полога вбежала Лиза.

Она принялась швырять всё подряд, даже не щадила ковёр, который яростно растоптала и высыпала на него мусор из ближайшей корзины. Ученики с опаской следили за её действиями.

- Нужно позвать кого-то из учителей, - сказал Данил, приподнимаясь с места.

Но и звать никого не пришлось. Агап Гордонович влетел скоро, точно ждал нужного момента за дверью.

- Что случилось? Что случилось? - пытался перекричать Лизу учитель, а после обвел вглядом учеников.

Дети развели руками.

- Она просто пришла и вот, - сказал Данил и пригнулся: к его сторону уже летело мусорное ведро.

- Понятно.

Агап Гордонович нахмурился. Взмахом руки он убрал все потенциально опасные предметы от глаз разгневанной ученицы, но та уже засучила рукава и хотела выпустить жалящие искры. Учитель присел на корточки, что в его возрасте крайне опасно. Он сжал руками предплечья Лизе, и та сразу будто вернулось в реальность. Её глаза красные и мокрые устремились на лицо Агапа Гордоновича.

- Расскажи, что случилось, - спокойно попросил преподаватель.

Вспоминая о произошедшем, Лиза ещё больше залилась слезами и говорила глотая слова:

- Нет... нет... кали..укали...

- Чего нет? Что украли?

- Мышку! - закричала Лиза и уже была готова наброситься на учителя с кулаками.

Агап Гордонович поднялся и, взяв с пола исписанный скомканный лист, провел рукой. Тут же лист сложился в аригами, превратившись в маленькую бумажную птичку. Вручив её несчастной, преподаватель заметил, как ярость в глазах постепенно угасает. Руки слабеют. Лиза успокаивалась.

Она глядела большими глазами на птичку, весело трепыхающую крыльями, и вышла вместе с учителем из общежития.

Гостиная снова наполнилась голосами. Все обсуждали произошедшее, не забывая охать и ахать от осуждения.

- Интересно, чего она так? - поинтересовалась Гелла. - Впервые вижу, чтобы так орали.

- Она очень расстроилась, - протянул Саша второе слово.

Все шептались. Гелла видела, как на лицах одних учеников стояла насмежка, а у других страх.

«Саша прав. Что-то очень серьезное потеряла Лиза» - подумала Геллена.

Она посмотрела на ребят и сказала:

- Я сейчас приду.

Поднявшись к комнатам, Гелла стояла напротив двери с цифрой 3.

Постучала. Тишина. Повернула ручку. И... Ахнула.

Головы соседок по комнате торчали из одеял, точно змеи закрутили вокруг тела.

- Ну наконец-то! - вымолвила Сения.

- Что случилось?

- Мы уже не можем. - плакала Диана. - Эта Лизка нас достала. Вчера мы случайно выключили свет в комнате раньше времени. Она побежала его включать с воплями: «Ещё рано! Ещё рано!»

Грозно добавила Сеня.

- Мы просили её отселить от нас. А учителями, видимо, всё равно.

Гелла стояла при входе с открытым ртом.

- А сегодня потеряла свою мышку. Как видишь, ей это не понравилось.

В ту же минут в коридор вошел Агап Гордонович. Он влетел в спальню девочек и, закрыв дверь, сказал Гелле:

- Смотрите в оба!

Конечно, инцидент с Лизой навел шума по всей школе. И тут же самые внимательные ученики начали замечать потерю своих вещей. То самопишущие ручки исчезнут, то набор переливающихся наклеек, то фонарь - трансформер. Но самое страшное произошло буквально за один декабрьский вечер.

На следующее утро Адам Эдуардович собрал классы в зале Торжеств и начал серьезный разговор.

- Как вы знаете, в последнее время в школе начали пропадать вещи. К сожалению, это коснулось не только учеников, но и преподавателей. Буквально сегодня Арма Курыговна и Гарри Франкович заметили пропажу трех тренировочных палочек и пять защитных перчаток. Кроме этого Нонна Иоановна. - Директор посмотрел на пожилого учитетя, которая готова выразить всё недовольство вместо него не в самой приятной форме. - Сообщила, что у неё исчез запас готовых ромашковых отваров. Если это дело рук одного из учеников, прошу закончить игры и вернуть всё на свои места, иначе в поиски включится Серый дом.

Шёпот прошёлся волной среди собравшихся. Было видно, как растеряны учителя.

Вова Телеград смотрел по сторонам, а после остановил свой взгляд на завуче. Эвелина Абрамовна белее снега держала трясущиеся руки на коленях.

- Поглядите на Абрамку, - тихо сказал Вова одноклассникам.

Те резко повернули головы, а за ними и волшебники.

- Что-то очень она переживает.

- И что? - фыркнула Лариса.

- А то, что она никогда не переживает, - понял Данил и поделился этим с ребятами.

- Что слушать предателя колдунов! - возмутилась Настя Мастер. - Вова, а тебе бы нос оторвать. Хватит следить за учителями и подозревать их в чем-либо.

- Что могу поделать? Генетика. - пожал плечами Телеград.

После общего собрания начались индивидуальные беседы с каждым учеником, а после классные часы. Сидя в одном кабинете, колдуны и волшебники продолжили спор, кто мог стать вором в магическом дворце, пока в помещение не прискакал Агап Гордонович.

- А где Эвелина Абрамовна? - поинтересовалась Настя Мастер, видя, закрывающуюся дверь. - Она же наш классный. Разве она не должна быть тут?

- У завуча слишком много хлопот сейчас, Настя. - вытирая пот сухим платком, ответил преподаватель. - К сожалению, пока вор не будет пойман, нам придётся ещё не раз встречаться. Так ещё готовьтесь к обыскам вещей.

- Что?! - воскликнули первогодки.

- Нам нужно быть увереным, что это никто из учеников, - пояснил учитель.

- Ищите у тех, кто жил среди обиков! - выкрикнула Лариса. - Только они могут воровать что-то магическое. Им же нельзя было пользоваться этим дома.

Многие колдуны одобрительно закивали. А Данил лишь недовольно цыкнул.

- Это бред. Только идиот поверит, что ворами могут быть кто-то из них.

- Ты просто дружишь с ними! - добавила Лариса. - Как известно, Саша Ромаш... - Лариса хрюкнула, называя прозвище Саши. А после исправилась - Романов жил среди обиков. Точно он один из тех, кто мог что-то украсть!

- Не правда! - щеки Саши пылали. - У меня самого пропали защитные перчатки!

- Тогда Власатая. - Лариса тыкнула пальцем в Геллену.

Какое глупое прозвище! А ложь ещё глупее!

- Это не она, - сказала Алисия Докучная, не смотря в сторону Геллены.

Гелла следила за рыжеволосой одноклассницей с удивлением. Разогревающиеся ярость постепенно начала утихать.

- Это точно не Геллена, - повторила Алисия. - Мы живем в одной комнате. У нас бы что-то точно пропало, если бы это была она. К тому же Лиза говорила о ком-то маленьком в комнате.

- Может, семейство крыс - переростков решило создать армию и захватить Чаррегор? - шепнул Вова, хихикая.

Данис скривил губы. Саша краем уха услышал их разговор и задумался. Глаза его на секунду помутнели, а после снова обрели голубой цвет. Хорошо, что никто этого не заметил.

После двадцати минутных споров, которые так и не принесли правды, волшебники и колдуны вернулись в общежития. Гелла шла вместе с Сашей и Данилом, но то и дело наблюдала за удаляющийся рыжей копной волос. Алисия остановилась у ближайшей лестницы. Видно, она не собиралась идти в комнату.

Куда же она держит путь? Как же сказать ребятам, чтобы они ничего не заподозрили?

- Я кое-что забыла спросить у Агапа Гордоновича, - скоро сказала Гелла. - Вы идите.

Геллена помчалась вперед в надежде, что не потеряет Алисию из вида. Вот она на лестнице!

Спустившись на минус второй этаж, где пахло сыростью, Гелла завернула за угол и прошла до самого конца коридора, пока не остановилась у двери с висящей табличкой «Кухня». Геллена помнила, что в эту часть школы Таша Бондер их не водила.

Постучавшись, Геллена Власова зашла в кашеварню и ощутила теплоту, исходящую от габаритной печки у дальней стены. Напротив входа выстроились столы с короткой цветастой скатертью, на которых уже расставлены блюда, чашки и стаканы. В углу вытянулись дверцы холодильного шкафа, а по периметру - шкафчики с приправами на стене, кухонные столешницы - тумбочки, хранящие посуду и столовые приборы. Геллена заметила за одним из столиков Алисию, сидящую и жующую тягучую конфету. Увидев соседку по комнате, Докучная смяла фантик, выбросила его в урну и, встав с места, пошла к печке.

- Ты зачем за мной шла? - спросила Алисия.

- Хотела поговорить.

- Зачем?

- Ты меня защитила тогда на классном часу, - сказала Гелла.

- Это же не ты украла все те вещи. Я только сказала правду.

Гелла чувствовала, что Алисия не может сдержать слез. И тут её прорвало. Она села на пол и горестно заныла. А после, вытирая слезы, крикнула:

- Я не люблю плакать. Просто ненавижу!

Гелла молчала, продолжая смотреть на одноклассницу.

- Это ты мне отдала сладости.

- Тебя не проведешь, - согласилась Гелла.

- Зачем ты это сделала?

- Я видела, что ты грустила и вот подумала, что это из-за подарков. Многие дети получили их, а ты... - Гелла закусила губу.

- Это правда. Моя мама не смогла привести подарок, потому что... - Алисия сжала глаза. - Потому что не смогла. Вот. Но я расстроилась не из-за этого.

- А почему тогда? - спросила Гелла, глядя в карие глаза Алисии

- Ну... Не хочу говорить об этом.

Алисия прижала голову к коленям.

- Что-то серьезное?

- Не хочу говорить! Ясно? - крикнула Алисия.

- Ладно! Я поняла. Больше не буду.

Геллена уже направлялась к выходу, как одноклассница остановила её.

- Подожди.

Алисия встала с места и, подойдя ближе, протянула руку.

- Называй меня Алиса. Ладно? - спокойно сказала девочка.

- Как скажешь. - Геллена радостно пожала Алисе руку и добавила. - Хотела спросить: зачем ты сюда пришла?

- Нинель разрешила мне приходить сюда. Люблю поговорить с ней о чем-нибудь. А так это моё место силы.

- Как и у Саши, - хохотнув, заметила Гелла. - Рассказать ему об этом?

- Нет!

- А что тут такого?

- Нельзя никому говорить, иначе толпа оголодавших учеников прогрызут тут дверь.

Геллена покрылась румянцем. Почему она сама до этого не додумалась?

- Пошли обратно, - вздохнув, сказала Алиса.

Они двинулись к выходу, игнорируя за своими спинами скрип петель и бурчание маленьких лохматых существ.

Девочки зашли в спальню как раз перед отбоем. Развалившись в кроватях, они тихо переговаривались, стараясь не будить соседок, которые предупредили, что не горят желанием сегодня что-либо обсуждать.

- Хорошо. А с мальчиками ты давно знакома? - шептала Алисия Докучная.

- С кем? С мальчиками? - переспросила Гелла.

- Ну да. Как их там… С Данилом и тем, ромашкой.

- Ты про Сашу?

- Да-да! – закивала Алиса.

- Ну… С Сашей давно, мы ведь друзья детства, - смущенно сказала Гелла, .

- Вот мне стало интересно: не часто видишь такое, чтобы девочка дружила с мальчиком.

- Разве это плохо?

- Не знаю. А подружек у тебя не было?

- Были. Но они не такие, как Саша. - замотала головой Гелла. – Сколько я себя помню, я всегда дружила с ним…И наши родители дружат, поэтому…

- Ну понятно. В общем, я считаю, что тебе стоит оставить этих пацанов и начать общаться с нами, девочками.

- Почему? Мне с ними весело.

- Да ладно… - протянула Алиса. – С пацанами может быть весело? Ты что? Они же только и делают, что говорят о всякой ерунде...

- Тссс. - Гелла выпрямилась. - Ты слышишь?

- Что? - шепнула Алиса.

- Внизу, в гостиной, кто-то шерудит.

- И что?

- Может, это воришки.

- Ты хочешь проверить?

- Ну, не очень хотелось...

Гелла испугалась: вдруг там кто-то очень опасный.

- Пошли!

Алисия выпрыгнула из кровати, надела тапочки и быстро вышла из комнаты.

- Алиса!

Гелла не могла поверить, что Алисия без доли страха отправиться в разведку. Конечно, не хочется её одну так отпускать. Даже когда сердце не пускает наружу, а своим грузом приковывает к кровати и бронированному одеялу.

Девочка всё-таки накинула халат, надела на ноги первое, что нашла под своей кроватью и быстро выскользнула из спальни.

Идя по тускло освещенному коридору, Геллена гадала, что же бродит ночью по школе. Ответ не заставил себя долго ждать. На винтовой лестнице, ведущей в гостиную, девочка увидела Алисию. Она держала полог и за чем-то внимательно следила.

- Что там? - спросила Гелла.

И тут Алисия крикнула, отбрасывая гобелен в сторону. Зло смотря на соседку, она с сжатыми зубами сказала:

- Из-за тебя они убежали!

- Кто они?

- Домовые!

На следующее утро Алисия стояла перед столом завуча. Всё вокруг заполнено шкафами с книгами и папками разных размеров. У правой стены развалился пухлый диван, а с левой находилась дверь, вероятно, в спальную комнату. Тёмно-голубой потолок высыпали маленькие светлые точки, походившие на звезды. От настежь открытого окна занавески плавно изгибались, будто гимнастка танцует с ленточкой.

- Вы утверждаете, что воры - это домовые? - еще раз уточнила Эвелина Абрамовна.

Со вчерашнего дня её вид стал более измученный.

- Да, - уверенно ответила Алиса. - Я видела их вчера ночью.

- Хорошо. Домовые. Мы проверим. А теперь. - Завуч скрестила пальцы и устремила взгляд на ученицу. - Скажите мне, что вы забыли в гостиной после отбоя? Разве вы не должны быть в спальне в такое время?

- Мы проснулись от шума. Я и Геллена. Поэтому и пошли вниз...

- А остальные в комнате не слышали?

- Ну, видимо, они спят крепче нас. Но разве это важно? Мы же узнали, кто эти воры. Поэтому что с нас взять?

- Ладно. Мы проверим. Спасибо за информацию. Можете идти.

Казалось, прошла вечность в ожидании Алисии. Дверь кабинета распахнулась, и на пороке оказалась соседка по комнате. Геллена вопросительно глядела на Алисию.

- Всё нормально, - сказала Алиса.

Вдвоём они двинулись в столовую.

- Зачем вообще тут нужны домовые? - спросила Гелла. Этот вопрос давно вертелся у неё на кончике языка.

- Ты думаешь, кто занимается хозяйством? Только Нинель? Нет, конечно! Школа усыпана домовыми. Одни работают в мастерской, другие занимаются уборкой, третьи – в саду. Их часто путают с садовыми гномами. Естественно большую часть школы вычищают заклинания, белёсые бомбы, но эти ребятки созданы для уюта. Они это имеют.

Глава 16. Зимнее возвращение

Новость, что ворами могут быть домовые, привела Нинель, работницу по хозяйству, в шок. Она всеми правдами и неправдами убеждала руководство, что это невозможно. Директор и завуч с понимаем относились к её словам, потому что много лет, если не веков, домовые верой и правдой служили двум мирам.

Гелле, как и многим младшеклассникам, некогда было обсуждать насущные проблемы, потому что впереди ожидались итоговые контрольные.

Первой контрольной работой были практика заклинаний, где требовалось выбрать и использовать нужные чары с помощью тренировочной палочки. Следующим шел тест по истории, который оказался не таким простым, как он описывался преподавателем. Даже спрятанные шпаргалки не смогли помочь ученикам дать ответы на половину вопросов. И последним в этот день стоял устный опрос по зельеделию, который смог сдать на отлично только всезнающий Данил.

На следующий день проверка знаний проходила у славветского языка, арифматики и фаунологии. На удивление, Бриллианта Дивовна дала самое простое задание из всех: ответить на вопрос «Кто потомок птицы желаний?». С этим заданием дети справились на отлично и отправились в пасть тухлодышащего педагога: Колчугину Светогору Елисеевичу. Знания правописания никого не вдохновляют, поэтому отстрелявшись, ребята забыли об этом, как о страшном сне. И последним стоял тест Агапа Ларионовича.

Арифматика, как и и многие технические науки, изучаемые как у обиков, так и у магов, не отличалась чем-то удивительным. По мнению Саши, цифры и числа помогали разнообразить рутину, но совершенно бесполезны для сдачи других магический дисциплин.

Последняя точка, поставленная семнадцатого декабря, закрыла предложение, не давая словам и буквам разбежаться на соседние строчки. Все сдано. Нервы отпустило. И только ожидаемый на зимних каникулах табель успеваемости мог навести суеты, а пока можно насладиться снежным днём, окутавшими школьный двор Чаррегора.

Выбежав к закованному озеру, старшие на два года ребята рассекали по льду, кидали валуны, следя за растущими узоромами трещин-паутин. Дежурные педагоги яростно выгоняли детей с озера, чтобы те не попали в плен ледяной воды. Те, что помладше, прятались в когда-то зеленом лабиринте и обстреливали друг друга зачарованными снежками. Кто-то из группы колдунов умудрился закинуть пару снежков в окна Гарри Гробсина, где он умиротворено отдыхал в черном кресле. Его крики доносились до самого замка Стихий, что Эвелине Хаус пришлось незамедлительно просить успокаивающую микстуру.

День прошел так быстро, что уставшие от беготни и игр, замершие ученики не заметили приближение ужина. Предпраздничный пир встречал всех вкуснейшими запечными птицами, рыбами, пирогами; овощами разных вариаций. А десертов просто не счесть: глаза аж разбегаются. После такого плотного ужина нет ничего лучше, чем плюхнуться на мягкую постель и проспать до следующего дня, слушая, как шумит за окном мороз и рисует на стеклах ажурные картины.

Восемнадцатое декабря тихо постучалось в двери, неся за собой многочасовой снегопад. Крупные пушистые снежинки легли на крышах дворца и остроконечных башнях, замел ранее протоптанные дорожки. Камины по всей школе горели оранжевым пламенем, согревая стены и мебель, обездвижено стоящую в каждом кабинете.

В девять часов половина школы, позавтракав, собирала свои вещи и прощалась с закадричными друзьями. Гарри Гробсин поторапливал учеников и ожидал всех в холле дворца. Натянув на головы шапки, толпа под предводительством учителя двинулась в сторону Центральных ворот. Маговозки, стоящие одна за одной, величественно распахнули дверцы перед подходящими учениками. Отряхнув сапоги, они сели в мягкие кресла. Внутри было тепло и просторно. Звук колес, переминающий ледяные косточки снежинок, терялся на фоне поднимающегося ветра.

В Кислом городке ученики зашли на палубу корабля и просидели в уютной каюте до конца плаванья. Морской ветер жалил острыми морозными кинжалами, что даже теплые шарфы и шапки не спасали.

Обед подавали внизу. Уткнувшись в теплые тарелки, все хлебали суп с таким наслаждением, что даже ненавистная для многих зеленая капуста затерялась в этом куринном блаженстве.

Проспав в автобусе и оставив на махровых занавесках следы от слюней, ученики уже более довольные двигались в сторону вокзала.

Гарри Гробсин в своем ключе выражал недовольство и требовал тишины, пока все не расположились в вагонах магического поезда. Большие высокие сидения закрывали спины, что даже старшеклассники стали незаметны. Вова Телеград упархал в соседний вагон, оставив друзей без своего общества, чему Саша был безмерно рад.

Низкие тучи, как и прежде, напоминал закрытую кастрюлю, где кроме облаков и серого тумана, ничего не выдавало зимнюю сказку. Хотя некоторые проплывающие домишки успели украсить к празднику. Жалко, конечно, что который год жители встречают его в сером городке, потерявший за много лет краски и бывалую роскошь.

Как только поезд выехал за туманный городок, все вокруг преобразилось. Густые лесные массивы завалены снегом; маленькие озерца заледенели; домишки терялись среди белоснежный полей. Оставив за собой узкий мост, поезд взмыл в небо, раскачиваясь от дуновения облачного ветра.

Гелла крикнула, чувствуя, как её тело заваливается то направо, то налево. Желания смотреть в окно у неё совершенно не было, лишь скорое приземление и прибытие на вокзал Висли.

- Да не бойся ты! - успокаивал её Данил. - Ты же знаешь, что поезд заколдован. С ним ничего не будет.

- Легко сказать, - пробубнила девочка.

Алисия гордо подняла голову и махнула длинными волосами. Вопреки своим мыслям насчет общества мальчиков, она всё-таки согласилась ехать с ними рядом. И только по просьбе Геллы.

- А я вот не боюсь! Не думала, что ты боишься.

- Разве плохо бояться? - дрожащим голосом спросила Геллена, глядя на подругу.

- Ну, не знаю. Мне казалось, что таким людям ничего не страшно.

Гелла задумалась. За последние три месяца обучения в школе она неоднократно сталкивалась с мыслью об особенностях семейства Власовых. Что же такого сделали её предки, что любое упоминание о личных недостатках приводит людей в шок? Неужто действительно фамилия Власовых несёт за собой бремя ответственности, которое нельзя посрамить своими бескультурными выходками.

Смотря на ребят немигающим взглядом, Геллена вдруг поняла, что никогда не спрашивала о их семьях, хотя Данил охотно брался за упоминание фактов о его необычной жизни: «Моя мама работает дома»; «Сестричка Юлианна обучается с личным учителем»; «Наш дед громко храпит в кресле».

Про Сашу Гелла знает много, при этом очень мало. Открытие тайны только увеличило количество вопросов, которые она так рьяно хотела задать, но сдерживала себя, потому что могла просто напугать друга: может, в их семье есть ещё тайны, о которых Саше пока не велено рассказывать.

Про свою семью Алисия вообще никогда не упоминала. Хотя совсем недавно рассказала о планах: «Сестра обещала меня забрать к себе».

Пока её друзья что-то обсуждали и смеялись, Гелла всё парила и парила в воздушных мыслях, следующих до станции Висли. Глаза девочки отяжелели и закрылись в тот самый момент, когда поезд вылетел из грозовой тучи.

Перед собой она видела зеркало. Высокое каменное зеркало, от которого исходило золотое свечение. Кто-то говорил с ней. Этот далёкий, неизвестный ей голос малопонятным шепотом доносился из магического зеркала, впечатанного в кирпичную стену. Тут и там мелькали искры. Подойдя ближе, Гелла не видела своего отражения, а лишь мутные очертания кого-то по ту сторону стекла. Он продолжал бормотать, будто подзывая Геллу ближе и ближе, пока...она не нырнула в пучину зеркального блеска.

Тело её дрогнуло. Глаза открылись. Поезд уже замедлял ход.

Ученики уже повставали с мест и прильнули носами к окнам, ища в толпе своих родных. Гарри Гробсин усадил всех громким ревом и посоветовал проверить личные вещи. Как только поезд остановился, подопечные ринулись со своих мест, не обращая никакого внимания на провожатого учителя. Зачарованный багаж полетел следом за учениками, столпившимися у выхода. Геллена не отставала от друзей, натягивая на спину непослушные лямки рюкзака.

На платформе выстроился рой клокочущих родителей. Вон у арки замечены макушки двух старших Власовых, а рядом улыбчивые голубоглазые лица Романовых. Не успели дети спуститься на платформу, как их схватили в охапку и двинулись прочь. Гелла поставила две ноги на землю и помчалась вперед, в объятья дедушки, Якова и спрятанной за высокими головами Яны.

Не может быть!

- Ты тоже приехала? - не поверила своим глазам Гелла и уткнулась лицом в серую дубленку тёти. От неё, как и прежде пахло ванилью и корицей.

- Я не могла не приехать. - Яна обняла девочку и поцеловала в щеки, горящие от мороза.

Саша, вытягивая голову, словно черепаха из панциря, медленно шел за Геллой, морально готовясь к глупым отцовским шуткам. Мама, пускай и суровая, нежно обняла сына и заметила, как сильно он повзрослел с последней их встречи.

- Значит, нам пора прощаться, - грустно сказала Гелла, глядя на Сашу.

- Не надолго. - Дедушка широко улыбнулся. - Я пригласил Романовых на зимний праздник.

- Правда? - Гелла перевела взгляд на тётю Дашу.

- Да. Мы приедем завтра вечером.

- Ой, как я рада! - девочка запрыгала от счастья.

- Мы проведем всё каникулы вместе, так что вы ещё успеете устать друг от друга, -заверил её дядя Антон, не забывая поглядывать на Якова, чья позитивная реакция была бы кстати.

Две семьи разошлись у выхода из вокзала. Романовы отправились к машине, а Власовы двинулись в сторону Торговой улицы, где повернули на Лесную улицу и прошли прямо в портал.

Зимой это место выглядело обычно. Магия портала не пропускала внутрь ни холод, ни снег. И лишь вынырнув из дуба, семья встретилась с привычными для зимнего леса сугробами и морозной стужей. Держась за руку тёти, Гелла высоко поднимала ноги, чтобы толстый слой снега не попал ей в сапоги. Но не получилось...

Зайдя в согретый магическим камином дом, Гелла помчалась к себе в комнату. На лестнице девочка столкнулась с Феделом, радостно приветствующего прибывшую гостью, на что Геллена кивнула головой и помчалась вперед скорее снимать промокшие носки.

Уже в кровати девочка фантазировала о следующем дне, потому что нет ничего приятнее, чем встречать зимний праздник в свой день рождения.

Глава 17. Ночь Чудес

Дом Власовых сиял разноцветными огнями. Пушистый снег аккуратно лежал на ветках ёлок и сосен, слегка похрустывающих под тяжестью морозного ветра. Задний двор превратился в поле боя: высокие ледяные глыбы выстроились в ровную стену, огибающую запас слепленных снежных комков. Видно, дедушка старательно готовился к приезду внучки и её друга.

Стеклянный купол каждый день сбрасывал с себя прилипшие слои снега и обогревал магическим светом всех зеленых жителей, которые каждый раз с грустью встречали зиму, опуская цветущие головы к земле.

Внутри стены, гардины, картинные рамы увешаны серебристой мишурой, переливающимся дождиком и многоцветными гирляндами. Зажжённый камин источал древесный жар, тянущийся до верхних этажей. По комнатам и коридорам пролетали зачарованные снежинки, то исчезая, то появляясь в самых необычных местах. Они кружились, ложились на пол, потом снова вздымались к потолку, будто их подхватил с собой проказник-ветер.

Федел и Яна уже во всю готовили праздничный ужин с мясными блюдами, овощными салатами и мировые деликатесами. Благо, друзья Марка заранее отправляют ему вкусные заграничные подарки, желая всего самого лучшего в эту зимнюю ночь.

Марк сидел в лаборатории и заговаривал праздничный салют. Гелла лежала на кровати и наслаждалась беззаботным днём, пока не услышала звук заезжающей во двор машины. Вскочив с места, она пулей спустилась на первый этаж и радостно влетела в друга, неуклюже снимающего сапоги.

- Гелла! - Яков укоризненно покачал головой и повесил зимние пальто гостей на крючок.

Девочка быстро поздоровалась с Романовыми и высоко подняла брови, глядя на друга. На голоса выглянула из кухни Яна и, увидев друзей, бросилась к ним в объятья так же по-детски, как и Гелла. Федел скоромно стоял в проходе и наблюдал за милой картиной.

- Познакомьтесь с Феделом. - Яна указала на спалинца.

Антон по-мужски пожал иностранцу руку.

- Антон. - Со всей серьёзностью представился Романов.

- Яков.

Папа Яша тоже протянул руку, и взрослые разразились смехом.

- С днём рождения! - выпалил Саша, протягивая небольшую коробку, завернутую праздничной бумагой.

- Ого! Что там?

Гелла рассматривала подарок со всех сторон, что не заметила, как, точно медведь после спячки, вышел из лаборатории дедушка Марк и дружелюбно протянул гостям большущие руки.

- Мы тоже пришли не с пустыми руками. - Дарья притянула Феделу несколько подносов с запеченой рыбой и асси́йским традиционным салатом. - Надеюсь, я не обижу Федела своей стряпнёй. Вижу, как он старается.

- Не бери в голову, - махнула рукой Яна.

Дети помчались в комнату, а взрослые занялись обустройством праздничной гостиной. Диван смело перекочевал в укромный угол, а обеденный стол зашагал в центр комнаты. Стулья с мягкой обивкой запрыгали вокруг стол, а летящая скатерть, словно большая птица, размахивала крыльями с кисточками и крепко обняла деревянную столешницу. Серебряно - золотые столовые приборы, тарелки, стаканы и бокалы закружились в танце, мягко останавливаясь на отведённых им местах. Всё заблестело, засияло, даже зеркальник - длинное магическое зеркало, обрамленное оранжевой рамой - который до недавнего времени носил вид обиковского телевизора, счастливо озарял комнату отражением множеством огней.

На кухне всё пыхтело и горело. Посуда разлеталась то направо, то налево, то плавно приземлялась в раковину, где где сразу очищалась губкой. Красивые расписные блюда гордо стояли наполненные разными деликатесами.

Яна весело попрощалась с Феделом, а сама двинулась в комнату, где её уже ожидал праздничный наряд. Усыпанное паетками нежное розовое платье элегантно сидело на её узких бёдрах, тянулось к острым коленкам и обвивало поясом талию. Сняв с волос крабик, который уверенно удерживал её укладку все эти часы, Яна расправила волосы, разделила волнистые пряди пальцами и вылила на себя пол литра цепкого раствора.

Смотрясь в зеркало, она иногда ловила те же взгляды, что одаривала её Катерина в детстве. Или замечала неловкую улыбку, раскрасневшийся красный нос, особенно когда вспоминала о... Нет! Теперь это уже не важно! Осталось пару девчачьих процедур и образ к зимнему празднику готов.

Мужчины в доме не сильно задумывались о наряде, поэтому разбавили рутинные потёртые штаны веселыми цветными свитерами или, в случае дедушки Марка, жилеткой, надетой поверх сероватой рубашки.

Втроем: Яков, Марк и Антон - устроились на сдвинутом диване и уставились в экран зеркальника. Тётя Даша недовольно бурчала на мужчин и, называя их лентяями, уже подготавливала персональные задания.

- Да ладно тебе, Дашечка. Ты же не на работе. Расслабся, - говорил Антон, усаживая жену на свое место.

- Пора звать малых, сказал Марк Власов. - Уже пол одинадцатого, если их не накормить, то они разнесут мне дом.

Детвора и правда носилась по этажам, играя в «Кто первый?». Однако Саша, не зная о секретных ходах в доме, каждый раз угрюмо принимал поражение.

-Так! Детки! - позвал дедушка. - Хватится носиться, как козляк по горному хребту. Скоро же праздник! Лучше переодентесь и спускайтесь за стол.

Повторять Марку не пришлось, потому что от одной фразы «за стол» Саша умчался наверх, оставляя влажный след льющихся от голода слюней. Гелла пошла простым путём: через туннель. Закрыла дверь шкафа, переоделась в тёплые коричневые колготки и шерстяное зелёное платье, украшенное белой вышивкой. Она распустила волосы и неуклюже расчесала их магическим гребешком, одним из подарков друга, торопясь к торжеству.

Саша уже был там. Ожидание ужасно утомляло его: он то и дело поправлял рукава на красной водолазке. При виде подруги он тут же залился смехом.

- В этом платье ты выглядишь, как ёлка, - сказал Саша и продолжил хохотать.

Геллене совсем это не понравилось. Поэтому вместо одобрительного смешка, она выпалила:

- Заткнись!

По зеркальнику показывали странный фильм «Урония тьмы или как я женился». Яков ухмылялся от очередного забавного момента. Антон что-то нашёптывал Даше, Яна наблюдала за огнём в камине, а Марк уже пинками усаживал Федела на место, как раз возле Яны.

Пожилой мужчина хлопнул в ладоши, и стол ломился от яств. У Саши глаза разбегались. Даже Нинель не могла сравниться с таким пиршеством, хотя та могла вкусно накормить не один десяток изголодавшихся школьников. Свиные ребрышки, спалинские рулеты, вендалийские пироги: вся кухня мира собралась в этот грандиозный вечер и радовала собравшихся в тесном кругу гостей. Взрослые пили многолетние настойки, от которых настроение сразу становилось в несколько раз лучше, а дети попивали не менее сладкие ягодные компоты и свежевыжатые соки.

Как только животы были наполнены, разлились громкоголосые речи. Мужчины обсуждали новости, а женщины кротко перешёптывались. Гелла, не позабыв об обидной шутке, посылала Саше выученные жалящие искры и хохотала, когда он в очередной раз недовольно выпучивал глаза и потирал место мелкого ожога, которое спустя пару минут бесследно исчезало.

Время близилось к полуночи, а это значило, что магическая ночь вот-вот и наступит. Бокалы наполнены, лица веселы, а зеркальник, показывающий розоволицую ведущую разразился ярким светом, выводя на передний план карту мира и двух совершенно непохожих мужчин.

Один лысый с потерянным взглядом глядел на своего напарника, седовласого с обаятельной улыбкой мужчину, возрастом приближающимся к дедушки Марку. Оба говорили напутствующие слова, вознося хвалу матушке Природе. Встреча этого праздника почти не отличалась от обиковских традиций, как заметила Гелла, хотя теперь действительно ночь была поистине магическая, потому что она встречала её в ином мире, где её окружают колдуны и волшебники и она сама проявляла небывалую силу, на которую не была способна в мире обиков. Хотя новый мир оставался таким же загадочным и неизведанным, она с улыбкой встретила двух глав Серого дома, волшебника и колдуна, полных свершений для общего благополучия.

Стаканы, бокалы и рюмки возвысились над столом. Резко, точно хлопушка, из камина выпрыгнули снежинки, превращающиеся в разные коробки, аккуратно падающие на колени гостей. Все от радости закричали, наблюдая за снежными чарами.

- Значит, в школе обиков на праздниках была настоящая магия! - пришла к открытию Гелла, вспоминая похожий фокус.

- Только в этот праздник мы можем не прятать свои способности, - весело ответила тётя Даша. - Зимой обики не прихотливы и готовы принимать любые чудеса. Особенно в этот ночь Чудес.

Кто и как подготовил для неё подарок Гелла не знала, да и не хотела знать. Она была настолько счастлива, что забивать голову ненужными вопросами ей просто некогда. Распотрошив коробку, девочка нашла новую книгу Лии Солт «Пони мистера Джека». Книга пестрила цветными движущимися картинками и складным пони на обложке. Также в коробке лежал целый букет зачарованных сладостей и личная тренировочная волшебная палочка.

- Ух-ты! - Гелла встала с места и, направив палочку на дверцы шкафа, взмахнула ею.

Дверцы открылись и от туда выпало несколько дряхлый давнозабытых папок.

- Вот это да! - восхищался дедушка, прибирая хлам с помощью одного только указательного пальца. - Через два года начнёте практиковать чары без снаряжений. Думаю, вы покажите хороший результат.

- Дедушка, это ты подарил! - Девочка побежала его целовать за подарок.

- Нет, - краснея покачал головой пожилой мужчина. - Благодари другого. - дедушка посмотрел на Якова.

Заливаясь слезами, девочка набросилась на отца, не веря, что он мог подарить ей волшебную палочку. Помня прошлую злобу на магический мир, Яков всё-таки поощрил дочь на изучении такого сложного, но в тоже время опасного искусства.

Саша хвастался новой настольной игрой «Бито пробито», таким же сладким букетом и справочником «Мысли пророка». Ребята догадались, что у кого-то не хватило фантазии выбрать разные подарки, но виду старались не подавать. Взрослые задорно хихикали и, словно дети, примеряли смешные шапочки, дудели друг другу в лицо мыльными трубками и меняли внешность с помощью коричневой пыльцы, действие которой, к сожалению, хватало на пару минут. В то время как дедушка Марк что-то смешивал и стругал по игровому набору юного зельевара.

Открытие подарков закончилось выходом на улицу и запуском в небо заговоренных хлопушек и салютов. Как звездопад, маленькие огоньки оставляли туманный след и тянулись до соседнего леса. Покружившись в хороводе перед ёлкой, Гелла всё-таки убедилась, что её наряд самый лучший на празднике и уже без обид принялась играть с лучшим другом. Дети прыгали, ловили падающие из хлопушек конфеты, которых теперь им хватит до следующего года, повалили дедушку Марка в снег, облепили Якова цветными снежками и оба получили в лицо холодными комками от дяди Антона, которого так и не смогли поймать среди высоких сугробов.

Усталые, но довольные, Гелла и Саша отправились по комнатам, не забыв, как говорят обики, о «дарах матушки Зимы». Взрослые вернулись в гостиную, где пили, танцевали, хохотали и ещё не догадывались о новостях Серого дома.

***

Первый день после торжества дети провели в ледяном замке. Там прячась за глыбами замёрзшей воды, то Саша, то Гелла отстреливали друг друга снежками, скатывались с горок, ложились на спину и, махая руками и ногами, делали снежных фей.

Родители вернулись к жизни только к обеду. Хлебая куриный суп с вермишелью, они, точно выжившие после землетрясения, глядели в тарелку красными глазами и молчали. Федел расставил недоеденные пироги, мясо, салаты, как часто бывает после торжественного вечера.

Ближе к ужину Саша и Гелла вернулись в дом. Они сидели на диване, пили огненный какао и смотрели зеркальник. Магическо-развлекательное вещание с самого утра крутило мультики про приключения «Малышки единорога», «Тайны эльфийской деревни» и «Двумирье», где во всей красе показывали жизнь мальчика волшебника среди обиков, не принимающих его способности.

- Интересно, - говорила Гелла. - Что сначала придумали: зеркальник или телевизор.

- Зеркальник, - ответил дедушка, плюхаясь в кресло с кофе. - Раньше через отражение можно было общаться, но это были сложные чары и не всегда удобные. Алекс Софийский решил эту проблему через создание зеркальника - чудоустройства, которое не всем пришлось по душе. Прошлые зеркальники стояли у единиц, а в последние десятилетия они всё-таки получили популярность. Теперь по разработке Алекса видоизменяют зеркальники, делая их более удобными. Не буду лукавить, но данной разработкой Алекс вдохновился обиковским телевизором, добавив пару магических элементов.

- У вас я такого не видела, - обратилась к Саше Геллена.

- У нас его и нет. Мы же должны делать вид нормальной обиковской семьи, -пояснил Саша и грустно вздохнул.

Тётя Даша, заметив, что дети уже долго сидят перед зеркальником, выгнала их по комнатам читать подаренные книги, на что Саша за углом показал маме язык и недовольно отправился в комнату только не за «Мыслями пророка», а за «Бито пробито».

Удобно расположившись на ковре в сашиной спальне, Власова и Романов вооружились картами и листком с правилами, снова и снова перечитывали значение картинок и вариации их комбинаций. Чтобы победить необходимо собрать команду существ, способных уничтожить отбитые во время игры карты. У каждой карточки свои характеристики: одна из четырех стихий, одна суперспособность и уровень силы. Вроде, ничего сложного, но бито только и делало, что побеждало соперников и забирало все карты себе.

Расстроенные неудачей, ребята спустились к ужину. Жуя свежеприготовленный салат и запечённую картошку, они пропускали мимо ушей взрослые разговоры и были поглощены своими переживаниями о скором конце зимних каникул. Зеркальник бухтел, переодически разбавляя разговоры тихими инструментальными мелодиями, пока не началось новостное вещание. Всё та же розовощёкая ведущая с высокой причёской глядела пшеничными глазами на зрителей и принялась за рассказ о прошедших в мире событиях.

- С вами Роза Мимозова. И как всегда у нас вечерние сводки. Мировые обсуждения о Магически-академических геройских играх пока не дали результатов. Главы Евельского союза бурно обсуждают с главами других стран положительные стороны данного мероприятия и уверяют наших корреспондентов, что их идея будет принята и реализована в течении нескольких лет.

Найденный в лесах Ирмуда неизвестный артефакт со знаком «АС» отправился на исследования в лабораторию Висли. Учеными выявлены магические волны из данного устройства, но пока не понятно прямое его назначение. Вероятнее всего, магический портал, когда-то принадлежавший Алексу Софийскому, был создан ещё при его руководстве Чаррегором, однако не найден в реестре зарегистрированных чудоустройств...

Гелла с любопытном повернула голову в сторону зеркальника и увидела на экране изображение каменного портала с мутным стеклом. Это оно! Это тот самый портал, который и снится ей в последнее время. Как она узнала о нём?

- ... Однако, в конце октября портал был украден неизвестным. Свидетели инцидента утверждают, что это был некто знакомый с системой Серого дома или с его работниками. Предположительно, случился подкуп отдела Чудоустройтсва, отчего артефакт был передан в руки частного лица. Расследование по этому делу продолжается...

- Гелла, - обратился Марк Власов, видя расстерянное лицо внучки. - Всё в порядке?

- ... К хорошим новостям. Исчезновения магических существ по миру прекратились...

- Да, дедушка, - тихо ответила Гелла, отводя глаза от стекла, и непринуждённо улыбнулась.

Рассказать ли семье о своём сне и этом портале? Это же фантазия сонного королевства, верно? Зачем тревожить и без того беспокойного отца, способного лишить возможности учиться в Чаррегоре? А она, Гелла, совершенно этого не хотела.

Девочка промолчала. К своему несчастью, так и оставила магический портал в тайнике своего сонного королевства.

Глава 18. У стен есть уши

Зимние каникулы подошли к концу. Чаррегор снова наполнялся топотом ног, смехом и громкими голосами. Столовая уже не такая нарядная принимала на своих местах прибывших учеников, жадно поедающих картофель с грибами, рыбные котлеты, капустный салат и множество сочников с чаем. Данил делился поездкой в Урай к старшей сестре. Вова мечтательно вспоминал о путешествии в горах. А Алисия грустно молчала, не желая рассказывать о своих каникулах, хотя подметила красоту города Эрмит и кротко намекнула на желание жить там в будущем.

Учителя, которые провели свои выходные вне школы, выглядели свежими и готовыми к работе, а те, что бродили, ловя неугомонных сироток в запретных коридорах, и разбирали всю бумажную волокиту, как бледноликие призраки, сидели за столом и медленно пережёвывали пищу, готовясь к неизбежному.

Ночь на свежей постели после сытного ужина вдохновила приезжих ребят на сладкий сон, что даже посиделки в общей гостиной общежития не впечатляли. Развалившись на кровати, Гелла испытала странное царапающее грудь чувство. Проведя время с семьёй, она поняла, что уже соскучилась. Отвернувшись от соседок, которые весело разбирали свою одежду, Геллена прижалась к подушке и тихо заплакала. Она и не предполагала, что здесь, в Чаррегоре, станет тосковать по дедушке Марку, папе и тёте Яне, чьих объятий перед сном ей так не хватало.

На следующее утро за завтраком Гелла сидела подозрительно тихо, что даже смутило Алисию. Пожимая плечами, она не могла объяснить мальчишкам, что с Гелленой, и просто посоветовала оставить её в покое.

Так же скромно Геллена Власова просидела на всеобщем собрании, где им выдали новое расписание занятий. Пробежавшись сонными глазами по листу, первогодки недоуменно покосились друга на друга: в одной из строчек стояла новая дисциплина «обикознание». Кто-то из колдунов чуть не упал с места, а Лариса уже успела оплевать зеленоволосую соседку по парте .

- Зачем нам этот предмет? - кряхтела она. - Обики такие скучные.

- А за тем, - говорил Агап Дилсон, занявший в этот раз место завуча на собрании. -Чтобы понимать, кто такие обики на самом деле...

- Я так рад! - восклицал Данил. - Обикознание это же так интересно! Гелла, Саша поможете мне?

-Конечно! - отозвался Саша, а потом добавил. - Хоть по этому предмету не придётся так долго сидеть над домашним заданием.

Жившие среди обиков первогодки радовались нисходящей им удаче. На первом же уроке, который вёл всеми любимый Натаниэль Ларионович, они смогли показать себя во всей красе. Всё началось с маленького опроса и выяснений основных фактов о недарованных жителях планеты. Колдуны и многие другие волшебники руководствовались лишь поверхностными сплетнями об обиках, которые когда-то слышали от родителей или читали в журнале.

- Я слышала, что они не переваривают салат с кефиром, - громко заявила Лена Шебтун, когда пришла её очередь называть один факт.

- Нет, Лена. Обики могут питаться салатом и кефиром без проблем со здоровьем. -Сдерживая улыбку, отвечал молодой учитель, явно смотревший юмористическое выступление.

- А козявки? - без доли смущения спросила Лиза Овдикова, мечтательно накрутив в волосах карандаш.

-Козявки едят не только обики, Лиза. - подметил Натаниэль Ларионович.

- Я знаю, что обики очень завидуют нашему дару, поэтому они такие злобные. -Вова Телеград самодовольно развалился на стуле.

- Мне кажется, они думали про нас тоже самое в далеком прошлом. - Только и покачал головой преподаватель.

После смешков и глупых ответов пришло время знающим ребятам рассказать о самых интересных аспектах жизни обиков.

- Я вот слышал, что у обиков, вместо матери - Природы, есть Небесный Дух, которого они очень любят и чтят.

- Это правда. Только не все обики любят Небесного Духа, - с тоской в голосе ответил он Мураку Абду. - Некоторые вообще никого не любят, даже самого себя.

- Алекс Софийский вдохновился обиковским телевизором и создал зеркальники. -Гелла вспомнила историю дедушки и решила поделиться ею.

- Правда. Многие до сих пор не могут свыкнуться с этим.

- Существуют такие... как сказать... профессии, - смущено начал Саша. - Которые одинаковы как у дарованных, так и у обиков.

- Например, - уточнил преподаватель, радуясь успеху своего молчаливого ученика.

- Например... - У Саши бегал взгляд с одного места в кабинете на другое. - Можно работать в банке.

- Хороший пример! - похвалил ученика Натаниэль Ларионович.

Гелла поняла, кого друг поставил в пример: её далекого отца Якова. Она даже не и задавалась вопросом о том, как колдун может работать в обычном банке среди недарованных. Теперь в копилку неизвестного легла и эта тема.

Для открытия мира без дарного к следующему уроку ученикам предстояло прочитать первую главу учебника «Обикознание как понимание мира» Костиногой Ядвиги, чья морщинистая физиономия ехидно улыбалась на задней части обложки. А фраза, которая описывала её работу над этой книгой позабавила не мало учеников прошлого столетия: «Чтобы написать этот учебник, мне пришлось зажарить и съесть немало обиковских отпрысков». На многих современных плевунов и обиконенавистников она оказала похожий эффект, поэтому была заботливо сложена в сумку и открыта в конце дня.

Новый предмет как нельзя кстати вписался и без того тянущуюся рутину, которую отягощал выданный на собрании указ о повышении успеваемости. Те, кто не наберет нужное количество баллов, может остаться на второй год или отправиться летом в Висли для отработки неизученного материала. Вова Телеград ещё после собрания заверил испуганных однокашников, что «только полнейший кретин не сможет набрать минимально проходной балл». От бурлящих переживаний его слова не спасли, поэтому многие убедили себя в конце концов взяться за учебу. И конечно, в первый же месяц все разом позабывали о данных обещаниях, будто всем в чай подлили стирающую память микстуру. Ведь должно произойти столько всего интересного: соревнования по дуэлям; прибытие учеников из поселковой школы; и самое важное... отъезд Эвелины Хаус.

Ученики ликовали. Всеми любимая завуч в начале февраля уезжает в Висли и её не будет в школе до конца месяца. Однако, их радость длилась недолго, потому что на замену идёт Гарри Гробсин, которого хлебом не корми, а дай наказание за случайный чих. Чаррегорцы готовились к худшему, и не прогадали.

Пока Эвелина Абрамовна отдавала свои полномочия угрюмому коллеге, на кухню, в мастерскую и в заснеженные дворы на отработку привлекалось всё больше юных умов, которые успели проследить в ночи за бегающими домовыми, которых и без того тюкали по каждому поводу; спрятать взрывающиеся шарики в партах и изрисовать великолепные полотна смешными рожицами с большими ушами.

Кто-то умудрился попасть в здравпункт. Средних лет низкая и пышногрудая женщина - лекарь, которую ласково звали Ольга, выхаживала всех, кто попадал в здравпункт. Даже Данил успел пролежать в изоляторе с сухим кашлем и через неделю благополучно вернулся в комнату.

- Гиблое место, - рассказывал он о своем маленьком путешествии друзьям, сидя в гостиной общежития. - Каждого кладут, в так называемую, комнатку с несколькими кроватями. У кого похожие болячки, те живут вместе. В комнату приносят еду, книжки, учебники. Не завидую тем, кто лежит там с чем-то посерьезнее.

- Нас ещё не впустили. Сказали: изолятор на то и есть изолятор, чтобы никто не приходил.

Саша выглядел расстроенным.

- Я видела общую комнату, - сказала Гелла, уже пришедшая в себя от грустных мыслей.

- Да, туда могут приходить те, кто не заразен, например, у кого ушиб пальца на левой ноге или наложено заклинание вечной улыбки. Честно, у парнишки была неприятная гримаса. Я рад, что его быстро вернули в нормальное состояние. Он мне потом рассказывал, как у него ужасно болели скулы.

- Даже представлять не хочу, - съёжилась Алисия.

- Кстати, а вот и он. - Данил указал на проходящего светловолосого высокого ученика, одетого в желтую домашнюю футболку. - Как дела, Вася?

- Как видишь плохо, но я так этому рад. - Вася Васильков хмурил брови и держал губы максимально расслаблено. - Вижу, ты тоже вернулся.

- Ага, - кивнул Синфов. - Надеюсь, в следующий раз на тебя не нашлют заклятье закрытых глаз.

Вася оставался спокойным.

- Ну и хорошо. Хотя бы будет повод поспать подольше.

***

Дисциплинарная замена Гарри Франковича попала на межшкольные соревнования по «Дуэльным поединкам». Поэтому в последнее время ученики встречают его в коридоре ещё более мрачным. Преподаватель стал отстраняться от всех проделок, что даже удивило двух его избранных проказников: Клима Майбороду и Николая По́носина.

Наведя суеты и не получив восклицаний, они хихикали каждый раз, когда ловили взгляд друг друга. И лишь в конце дня получили письменное наказание и до самой ночи начищали в кабинете зельеделия тухлые котлы и соскребали со старых колб останки червей и слизняков.

На занятиях следующего утра эти персоны сладко сопели, мешая рассказывать доклад об «Великих общинах» Насте Мастер, чьё раздражение появилось с первых минут начала обикознания.

- ...Когда все жили вместе, дарованные по указу Природы помогали беспомощным людям. Маги, как их тогда называли, и огонь зажигали, и одёжку штопали, и от болезней лечили. В каждой общине жил свой маг. Из ныне известных: Чучун, Вей, Кромос, Мёдь, Влас. От них пошли самые древние роды колдунов. Поколение Чучунов остановилось в прошлом веке. Вей и Кромос оставили прежнюю форму слова, поэтому встретив дарованного с такой фамилией, знайте, что они потомки древних магов. Это же касается Мёди - изменённая форма Мёдь и Власовых - изменённая форма Влас...

Услышав знакомую фамилию, все разом повернулись к Геллене, которая накануне уже получила порцию внимания со стороны друзей, когда готовилась к обикознанию. В учебнике Влас предстаёт как худощавый старец с грустными глазами, держащий в руках деревянный посох. У него был врожденный талант к врачеванию и нескончаемое желание помогать несчастным людям. Поэтому он часто странствовал по другим общинам, лечил больных детей и один из первых, кто начал обучать этому других.

Доклад Насти Мастер завершился изречением, которое она позаимствовала в одном из библиотечных источников: «Пока ты полезен миру, есть смысл жить дальше». Учитель похвалил девочку за проделанную работу и попросил всех записать важные события того времени.

Последующее просиживание штанов за партами абсолютно не увлекало чаррегорцев. Они тоскливо смотрели в окно и мечтали о встречи с прибывшими сегодня учениками из поселковой школы Висли. Чародаренных ребят в этот день освободили от занятий, поэтому большую часть времени они провели в компании Гарри Франковича и тренировочного зала. Мимо проходящие ученики вытягивали шеи и, разинув рты, наблюдали за подготовкой. К сожалению, Гелле не суждено попасть на первые в её жизни дуэльные поединки, потому что именно в это время Шамиль Назарович поставил общее собрание «чудоспортсменов», как он их называл.

- У тебя хватит времени.

За обедом Вова Телеград убеждал девочку пойти всем вместе на соревнование. Геллена Власова строго направила на него вилку.

- А если не успею?

- Успеешь.

- Правда, Гелла, у тебя будет больше получаса до собрания. - Впервые Данил согласился с предложением Вовы. - Будет прикольно.

Девочка сдалась. Идя бок об бок с ребятами, она нервно пожёвывала губы и чесала локти.

Дуэльный зал светлый и просторный украшали цветастые фрески и стеклянные витражи. На полу красовалась большая мозаика: две половинки солнце и луна, заточенные внутри голубого шара, которое пронизывали зеленые щупальца магической лозы. На стороне луны расцветал бутон, в тот же миг на стороне солнца один темнел и исчезал. Очень увлекательное зрелище!

По две стороны, между высоких белых колон, спрятались мягкие лавки, где уже радостно рассиживались зрители двух школ. Участники клуба сидели на полу под входом к длинному коридору и летнему балкону, который открывают исключительно в самые теплые и солнечные дни.

Гарри Франкович приветливо беседовал с тренером из Висли, видно, важным человеком в магических кругах, потому что был разодет в самое дорогое, что нашел у себя в шкафу. Длинный болотного цвета пиджак украшали золотые нитки, шагающие от рукавов до самого подола. Ноги обуты в длинноносые махровые туфли с изображениями распустившихся роз. А золотой зуб, поблескивающий под светящимся шаром, отвлекал внимание от его смуглой кожи и висящей на шее огромной цепочке.

- Кого мы ждем? - поинтересовалась Гелла у сидевшего рядом Данила.

- Предполагаю, что главного судью. - Синфов старался говорить громче, чем обычно.

- Надеюсь, я успею, - недовольно произнесла Гелла.

И лишь спустя мучительные полчаса на пороге зала показался низкий мужчина с поблескивающей лысиной на макушки.

- Имануил Танцлот, вот и вы! - заметил коротышку тренер Висли.

Просеменив к Гарри Франковичу, пузатый мужичок что-то весело ему пропищал и протянул намокшую от скорой ходьбы руку. Гарри Гробсин не оценил данный жест любезности и просто кивнул. Пока мужчины решали свои важные вопросы, Геллена Власова вертела головой в поисках часов и...ахнула. Из-за этого пузатого чудика она опаздывает на собрание!

Гелла умчалась прочь. Перепрыгивая через ступеньки, она торопилась в спортивный зал. Выбежав с лестницы, девочка повернулась в сторону входа. Там уже выстроились две команды: по драконилову и лему. Таша Бондер, стоящая в самом краю, весело приветствовала Геллу и тихонько подзывала к себе. Геллена прошмыгнула в проём и на носочках обошла грозную тренерскую спину. Она нырнула между ребятами, и как самая младшая, протиснулась вперёд.

Шамиль Назарович, рассекающий по деревянному полу, быстрыми широкими шагами двигался в её сторону.

- Власова! Останешься сегодня после собрания.

- Я? - слезливо спросила девочка, у которой от громкого голоса учителя тревожно забилось сердце и раскраснелись щеки.

- Вместе с опоздавшими будешь прибирать в кладовой.

- Понятно, - понизила голос Гелла, но была рада, что её прилюдно не отсчитали за такой глупый промах.

Тренер начал свою речь.

- Как вы знаете, этой весной приезжают команды из Вендалиина. К сожалению, никаких наград не предусмотрено, поэтому будем довольствоваться приятными знакомствами и горячими рукопожатиями. Наша встреча, пускай и дружественная, требует от вас максимальной подготовки! Мы не должны упасть с неба в грязь лицом! Не должны передавать пасы сопернику! - Шамиль Назарович посмотрел на провинившегося ушастого парнишку из команды «Летающего мяча». - Мы должны показать Вендалину, что наша школа хороша не только знаниями в магических дисциплинах, но и сильна в магическом спорте. Мы! - Тренер сжал кулак и резко развернулся в другую сторону. - Мы обязаны перед всем Чаррегором! Мы обязаны перед директором! Мы обязаны перед самим Алексом Софийским! Вы должны быть морально готовы к изнурительным тренировкам, никому никаких поблажек!..

Своим бурным жестикулированием и громким восторженным монологом Шамиль Назарович абсолютно не мотивировал, а лишь пугал за последствия ещё не наступивших проигрышей.

Следующее, что он сообщил это расписание тренировок. Затем провел индивидуальную беседу с каждым членом команды, проверяя знания в области драконилова и лема. Многие показали неудовлетворительные результаты. Посему Шамиль Назарович приказал изучить этот вопрос в библиотеке и быть готовым к повторной консультации.

Как и предупреждал тренер, Геллена вместе с опоздавшими мальчишками осталась в кладовой.

Сборище хлама хранили в самом дальнем помещении. Стены, увешанные пыльными мешками, когда-то выглядели красочно. А теперь они истлели и превратились в прошлое. Старинные шкафы, заполненные ненужной макулатурой, давно ждали ремонта, но Шамиль Назарович категорически отказывался сдавать их в мастерскую. Степы, кубы, однокрылые помятые ботинки, порванные скакалки, ржавые обручи, остатки тренировочных кукол: все свалено в одну кучу. Геллене казалось, что в этом месте никогда не убирали, а лишь только тащили очередную испорченную вещь.

- Итак, вам лучше разделиться, - посоветовал учитель. - Кто-то идет к шкафу, кто-то разбирает мешки, кто-то соответственно занимается уборкой сломышей и потеряшек. Вам лучше закончить работу до коменданского часа, иначе будет плохо всем.

- А если не успеем убрать все? - поинтересовался конопатый парнишка.

- То придёте убирать завтра. - Шамиль Назарович прикрыл дверь и отправился в тренерскую.

Спокойно договориться, кто что убирает, у наказанных не получилось, посему они выбросили жребий. Дмитри Ного́й, парнишка с веснушками занялся шкафом, Вадин Переезчиков мешками, а Гелле досталась неприятная куча. Девочка была уверена, что мальчишки её подставили, поэтому со злостью швыряла в них всем, что попадалось под руку. Успокоившись, она всё-таки смирилась с неизбежным и принялась за работу.

Парнишки, которые, заметно, закадычные друзья перешёптывались и хохотали. До девочки доносились лишь урывки фраз: «В следующем году тогда...», «...надеюсь, Гарри Франкович примет нас...», «...Андрей должен помочь...». Пока она вслушивалась в их разговор, за её спиной уже скопилась целая гора спортивных артефактов, которых ждала единственная участь: исчезновение в черном всепоглощающем баке. Для себя Гелла нашла интересные экземпляры чешуйчатой сети, набор щеток для огненного мяча, окуляры для дальности видения - к сожалению, работает только на левом глазу - и старого вида летающие кроссовки со сломанными крылышками.

Сколько точно прошло времени, никто не знал, но все изрядно устали. Парнишки молчали, сидя на грязном полу и смотрели в стену пустым взглядом. Гелла решила себя переключить и предложила ребятам поменяться ролями, те сначала устало зевнули, а затем сказали:

- Хотя знаешь... Давай договоримся. - Вадин серьёзно посмотрел на девочку. - Ты сегодня, а мы завтра. Тебе всего лишь нужно будет сложить нужные вещи и книги по коробкам. Что скажешь?

- Мне не нравится ваша идея! - Власова нахмурила брови.

- Почему же? - влез Дмитри. - Тебе сегодня нужно лишь сложить вещи по коробкам, а мы завтра доделываем ВСЮ работу. Разгребаем ВЕСЬ хлам. По рукам?

Перспектива лазить среди долины мусорных гор ей не нравилась, а складывать уже разобранные вещи вполне приемлемо, поэтому, вздохнув, она всё-таки согласилась. Ребята пожелали девочке хорошего вечера и довольные выскочили из кладовой.

Геллена осталась одна. Видя перед собой коробки с надписями, она принялась за сортировку и обнаружила, что сбежавшие мальчишки оказались лентяями и лгунами. Вместо того, чтобы заниматься своей работой, они строили башни из книг, складывали и зачаровывали бумагу в мелких козырьков, что теперь ей пришлось отбиваться от них рукой манекена, нещадно принимающие все укусы.

Обозлённая, Гелла двинулась в тренерскую, чтобы пожаловаться на несправедливое отношение старших ребят. Но там оказалось пусто. Придётся возвращаться в общежитие! Ужин она уже пропустила, а встретиться с Гарри Гробсиным после отбоя совсем не хотелось.

Закрыв за собой кладовую, Гелла уже направилась к лестнице, как оттуда донеслись голоса. Она мигом нырнула за ближайшую стену и уперлась в двери раздевалок. Они были заперты, поэтому приходилось двигаться в сторону злосчастной кладовки. Проскочив в щель, Гелла спряталась за деревянной помятой дверью и ждала. Только чего она ждала?

По лестнице спускались двое. Было слышно, как один из них яростно выражал недовольство. Да, это похоже на Шамиля Назаровича.

- Почему именно здесь? - не унимался он.

Женский голос, отражающийся от стен, принадлежал завучу Эвелине Абрамовне Хаус, которая неожиданно для всех вернулась в школу на неделю раньше. Она просила говорить шёпотом, при этом продолжала говорить в прежнем спокойном тоне.

- Его необходимо поставить подальше.

- А как же чердак? - не унимался тренер.

- К сожалению, пока его нельзя там ставить.

- У нас на носу соревнования! Сколько ребят будут проходить тут.

- Мы закроем тут всё защитными заклинаниями.

- Зачем вообще его сюда тащить?

Преподаватели встали возле тренерской. Эвелина Хаус прошлась быстрым взглядом по периметру.

- Спрячем его в кладовке. Как мне известно, там у вас гадюшник. Это то, что нужно.

- Вы хотя бы объясните, зачем это? - умоляюще протянул слова тренер.

- Как вы знаете вокруг АС продолжают крутиться различные интриги, а этот артефакт очень ценный. И нам не хочется терять всю школу, попади он не к тем людям. Если вы понимаете о ком я.

Пронизывающие синие глаза завуча, словно загипнотизировали Шамиля Назаровича, что тот поднял брови и сказал:

- Ладно уж. Придётся моим деткам немного побегать по этажам в спортивной форме, зато разогреваться не нужно будет.

Учителя зашли в тренерскую и, пока они заняты важными переговорами, Геллена выскользнула из кладовой, как можно скорее мчась подальше этого злополучного места. А ей не хочется сидеть в заточении с таинственным артефактом, которым, как она догадалась может быть тот самый портал в подсознание.

Глава 19. Две школы

Совсем скоро наступит весна. Остров Алтырь зацветёт, играясь на ветру сочными зелёными листьями и щекочущей короткой травой. Проснутся от зимней спячки большие и малые обитатели речушек, лесов и каменистых скал, в том числе школьные драконы.

В первых числах мая запланированы ежегодные матчи с Мерлиспаком, школой при Королевском дворе Вендалина. А упускать драгоценное время Шамиль Назарович не желает, поэтому пинками отправляет своих спортсменов на потные многочасовые тренировки.

В тухлом спортивном зале ученики отрабатывали передачу обруча, точность попадания и защиту. Прогоняя всё одно и тоже по нескольку раз, юные ловцы драконов недовольно вытирали капельки пота и, стиснув зубы, возвращались в начало. Тренер не стеснялся в высказываниях, что Гелле приходилось периодически закрывать уши.

- Его можно понять, - говорил Игор, подбадривая команду. - Два года подряд проигрывать Вендалину в той игре, которая принесла ему славу.

- А потом он получил всем известную травму, - закончил Серж и залился смехом. -Да такова судьба всех школьных учителей по спорту.

Опоздания на ужин стали традицией, что приходилось бегать на кухню к Нинель за порциями такой вкусной мясной запеканки, овощного салата и даже компота из сухофруктов. Сон держался крепкий и сладкий, как съеденный на десерт ванильный пудинг. Потом прерывался нескончаемой рутиной: сначала за партами в кабинетах, а дальше на газоне стадиона.

Все мысли только о соревнованиях. Никакие итоговые контрольные и устные опросы так не будоражили голову Гелле, как первая игра по Драконьему отлову. Пускай она и в запасе, но это не убавляет растущей с каждым днем тревожности.

Даже рассказывать о подслушанном разговоре у неё не было сил. Так ещё история с домовыми не разгадана! Гелла для себя пришла к выводу, что это они выкрали артефакт и притащили его в школу. А доблестные учителя захотели его сохранить от злодейских помыслов. Что могло оказаться правдой, видя сменяющийся настрой педагогов.

Гарри Франкович бродил мрачнее, чем обычно. По рассказам Вовы Телеграда, его команда по Дуэльным поединкам проиграла поселковой школе. Теперь козлоподобного учителя все старались обходить стороной. Эвелина Хаус, которую ученики встретили не очень радушно, дежурила на нижних этажах и ловила учеников, сующих нос, куда не надо. Завуч серьёзно подошла к вопросу о сохранности артефакта. На заклинания, наложенные у спортивного коридора, уже успели нарваться пара хулиганов. Теперь они лежат в изоляторе и ждут, когда отслоиться лягушачья кожа.

Чем ближе конец апреля наступал на пятки, тем больше тренировок в неделю Шамиль Назарович проводил со своими командами. Пробуждение драконов встречали праздником. Накормленные и вычищенные огнедышащие существа тягостно выходили из ангаров, лениво расправляли крылья и ниже обычного парили над полем. Ураган, чья игривость поутихла, медленно гонялся за птичками, но постоянно врезался в магический купол. Ангелина Голубкова, как заботливая мама, следила за малышом и рассказывала о нём своей заменяющей, Геллене.

- Лучше сходи в библиотеку, - высоким голосом посоветовала она, глядя в белое небо. - Шамиль Назарович не сможет допустить тебя, если не ответишь на его вопросы, а ты мне очень нужна. - Затем Ангелина перевела взгляд на стоящую рядом девочку. - Если во время игры со мной что-нибудь случиться, а ты окажешься не допущена, Шамиль Назарович тебе это никогда не простит. Впрочем, я тоже.

Ангелина знала о чём говорит. Высокая с треугольным носом, четырнадцатилетняя колдунья отличалась нескончаемой серьёзностью в работе. Она приходила раньше всех на тренировки, раскладывала снаряжение по кармашкам всей команде, идеально начищала боты и заботилась о драконах от зари до зари. В будущем она видела себя великим спортсменом или заводчицей драконов. Одно другому не мешает.

В этот день она прибывала в хорошем настроении, что позволила Гелле первой сесть на дракончика. Закрепив на поясе сумку, набитую мелочовкой, она строго повторяла:

- Твоя задача - защищать главного дракона! Используй бумеранг для срезание нитей, баллончик с ветром, чтобы изменить направление обручей.

- Да-да, я помню. - Геллу раздражали постоянные повторения.

- Биту не трогай. Отбивать мячи будет Игор. Узду держи крепче. И главное, не бойся.

Полёт прошел неплохо. Гелла смогла отшвырнуть несколько обручей, запутать нападающих и пролететь между тренировочными кольцами без травм. Геллена всё ещё боялась высоты, поэтому в моментах резкого подъёма закрывала глаза и кричала. Тренер, следя за слаженной работой учениц, терял былую красноту лица, с которой ходит последнюю неделю. Хотя его хмурые брови всё не перестали изгибаться на лбу, точно змеи, которые прочёсывают между собой глубокую морщинку.

***

Субботнее майское утро стало самым счастливым в жизни Геллены Власовой. Никаких занятий, никаких тренировок. Только свобода. Девочка подольше повалялась на кровати, хихикая с соседками над кривой челкой темноволосой Амелии, которую та поспешила отрезать прошлым вечером. Проплакав всю ночь, хастанка всё-таки смирилась, и вместе со всеми смеялась над «диагональю», как она назвала её в порыве злости.

Завтрак прошел ещё лучше. Любимейшая молочная каша с маслом, тосты с вареньем и целый графин какао поместился в голодающей последние месяцы девочки.

- Мы так рады, что ты вернулась! - улыбался Саша Романов. - Я...ммм... Мы по тебе очень скучали.

- Не то слово! - подхватил Данил. - Алисия в последнее время где-то пропадает и не хочет с нами делиться. Поэтому нам приходится довольствоваться компанией Вовы, Пети и Даниса.

- А разве это плохо? - спросила Гелла.

- Нет. Просто они любители похулиганить, а я, как ты знаешь, не признаю это.

Саша одобрительно кивал.

- Ну ладно. Сегодня вечером приезжают ученики Мерлиспака, пойдём их встречать? - поинтересовался Данил.

- Конечно! Хотя... - Гелла вспомнила о наставлении Ангелины. - Если вы мне завтра поможете с одним важным делом в библиотеки, тогда точно пойдём.

- Договорились.

Прогулки и беззаботные посиделки в зеленеющем саду Чаррегора действовали на ребят успокаивающе. Разложившись на лавке, они играли в «Бито пробито», где впервые чумную колоду смог одолеть дальнозоркий Данил. После нескольких конов, друзья решили подкрепиться чем-нибудь сладким. Собрали игру и двинулись в сторону школы, как увидели собирающуюся толпу у Центральный ворот. Значит, пришло время встречать гостей.

Ребята развернулись и двинулись вперед.

Педагоги тоже не отставали. Директор в сопровождении Эвелины Хаус медленно плыл по тропинке. За ним следовала Нинель, которая в руках несла праздничный пирог. Такие традиции Гелла видела впервые.

Выстроившись справа и слева от ворот, любопытные зрители вытягивали головы, вставали на цыпочки в надежде быть первым, кто увидит иностранных гостей. Послышался звук тормозящих колес маговозки.

Все в ожидании.

И тут появились они: ученики Мерлиспака, школы при Королевском дворе Вендалина. Облачённые в тёплые мантии, мальчики и девочки разных возрастов смотрели по сторонам и с открытыми ртами шли за высокой ведьмой в остроконечной шляпе.

- Миссис Дол, очень рады приветствовать вас в Международной школе магических дарований, Чаррегоре. - Адам Аер весело протянул завучу Мерлиспака руку. - Который год вы радуете нас своим приездом!

- Одшен приятно. - Пожилая женщина кивнула, игнорируя протянутую руку директора Чаррегора. - У ваш всё, как и прежжжде, ижыскано и велидшественно.

- Благодарим за такую высокую оценку, уважаемае Миссис Дол. - Эвелина Хаус не могла смотреть на безкультурное поведение директора, поэтому взяла всё в свои руки. - Мы вам подготовили небольшой подарок.

- Здравствуйте! - Нинель вышла вперед с пирогом. - Наши дорогие гости, примите от нас пирог дружбы.

- В прошлом году, я помну, был хлэб, - подметила Беребелла Дол.

- О, вы помните! - Нинель расчувствовалась и, отдав подарок в руки Эвелины Хаус, заключила завуча Мерлиспака в объятья. На что все ученики отреагировали смешками.

- По́лноте, Нинель. - Эвелина Хаус освободила иностранную коллегу из цепких рук и вручила ей пирог. - Пройдёмте в Столовый зал. Вы, вероятно, проголодались. Такой длинный путь проделали. После ужина мы проведём вас на гостевой этаж.

- Надеюш, в этот раж нашь не будут бешпокоить привидения. - Миссис Дол строго посмотрела на завуча Чаррегора.

- В прошлом году, как вы помните, хулиганы получили самое строгое наказание. Тот случай научил нас, поэтому мы приняли меры. Можете спать спокойно.

- Благодарю.

Адам Аер, Эвелина Хаус, Нинель и миссис Дол зашагали к крыльцу, а ученики огромной толпой накинулись на приезжих гостей. Мерлиспакцы оказались довольно общительны друг с другом, а вот учеников Чаррегора - конечно, кроме пары знакомых ребят с прошлых соревнований - не воспринимали в серьёз. Они либо тараторили что-то на вендалийском языке, либо молча шли вперёд.

Владимир Телеград и в этот раз не оказался в стороне. Он нашёл приятеля -старшеклассника, который сразу представил его ученикам прибывшей школы и переводил всё, что успел услышать в море голосов.

Пока Вова налаживал международные связи, на крыльце была замечена копна рыжих длинных волос в сопровождении светлого ёжика. Одежда говорила о том, что это точно чаррегорцы. Гелла присмотрелась. Действительно, это же Алисия!

- Вижу Алису, - сказала Гелла друзьям. - Она впереди с каким-то мальчиком.

Данил, Саша и Гелла не успели подняться на крыльцо, как преследуемая ими парочка разошлась. Данил недовольно фыркнул.

Ужин проходил шумно и вполне удовлетворял вкусовые желания каждого из приглашённых. Как любители требухи вендалийцы с удовольствием вкушали мясные пироги и разного вида паштеты, которые Нинель так заботливо приготовила для юных гостей. Сидя за отдельным столом, миссис Дол с учениками пила чай с молоком, угощая всех пирогом дружбы как раз, когда чаррегорцев отправили по общежитиям. Расстроенные, они уходили медленно. Но как только переступили пороги общих гостиных, забыли об оставленных за стенами гостях.

У колдунов бушевали голоса, репетируя речевки; у волшебников аккуратными движениями рисовались плакаты со словами поддержки, а на белых полотнах красовались огненные крылья. Хохот и скорая беготня по башне колдунов разносилась по всей школе, отчего Эвелина Хаус, шикая и выпучивая красные глаза, отослала всех по комнатам в начале одиннадцатого. А Агап Дилсон заглянул в гостиную волшебников только после двенадцати. По его просьбе, все неохотно отправились спать, желая друг другу будущей победы.

Ученики Вендалийской школы встали ни свет ни заря. Облаченные в мантии, они шагали по коридорам в сопровождении миссис Дол и продолжали рассматривать интерьер дворца. То обратят внимание на величественные колоны, то удивятся резным оконным рамам, то оставят свои следы на старинном рутском ковре.

В Столовом зале они и ещё пара студентов - практикантов начинали своё раннее утро с овсяной каши, чая с молоком и шоколадного печенья.

- Какие взрослые ребята, - говорили ученики на вендалийском языке, заглядываясь на взрослых ребят. - Неужели они так долго учатся!

- Не совсем, - объясняла завуч своим скрежещущем голосом. - У Чаррегора другая система образования. Закончив школу, они могут заниматься обычными делами, либо же отучить на высшую специальность. Вот эти ребята, как я пониманию, будущие педагоги.

Беребелла Дол была права. Студенты - практиканты мило улыбались и махали им в знак приветствия. Один из них подошёл к столу и вежливо принялся беседовать на иностранном языке: ему как раз нужно поработать над произношением.

Попрощавшись со студентами, часть мерлиспакцев отправилась бродить по территории школы, другая направилась прямиком к стадиону, где уже в одном из ангаров отдыхали их драконы.

Для многих это покажется странным, но миссис Дол носила ещё одно звание: тренера сборной Мерлиспака. Кто бы мог подумать, что завуч школы может быть спортивным тренером. Однако её прошлое неразрывно связано с дракониловом, даже более успешно, чем у Шамиля Назаровича. К сожалению, знаменитые имена быстро угасают, особенно в спорте. Поэтому колдунья смогла подняться по карьерной лестнице, но при этом остаться верной себе.

И пока Чаррегор спал, Мерлиспак начал последнюю тренировку, которую никто лишний, к счастью, не увидел.

Команда Чаррегора провела тренировку в начале десятого. Ребятам пришлось встать пораньше. Нервничая, они в спортивном зале ещё раз отрабатывали передачи, защиту и не забывали о тонкостях полёта на драконах. Ангелина с напором смотрела на Геллу, напоминая о предстоящем опросе. Поэтому, когда Шамиль Тест закончил тренировку и разделил ребят на две группы - одну позвал за собой, а другую отправил отдыхать - Гелла поняла, что это её шанс подготовится к беседе.

Она встретила Сашу и Данила в Столовой, где уже собралось приличное количество учеников. К сожалению, это утро Гелла встретила тренировкой, посему с удовольствием присоединилась к общей трапезе.

- Вы помните об уговоре? - поинтересовалась она. Мальчики с непониманием переглянулись. - Вы мне обещали помочь в библиотеке. Сейчас самое время.

После сытного завтрака друзья пошли в старую часть школы через внутренний дворик. Погода стояла чудесная. Еще не жаркое солнце освещало позеленевшие сады, а раскрывающиеся бутоны одаривали цветочной красотой клумбы и плодовые деревья. Фонтан в центре площадки пока не радовал журчанием воды, но восхищал своей монументальностью.

В библиотеке ребята занялись поисками литературы по драконилову. Пока Данил тащил целую стопку книг в читальный зал, Геллена вычитывала всё о славветских быстролетах - виде драконов, выращенных в Славвете - и делала записи из «Справочника юного драконоловца».

- Какая бессмыслица, - говорил Саша, облокотившись на стол.

- Ангелина просила почитать, - спокойно отвечала Гелла, чиркая очередной полетный трюк на листе бумаги.

- Ага, - зевнул он.

Данил разложил перед девочкой книги в выцветших обложках.

- Надеюсь, этого достаточно. - Даже Данил Синфов от усталости плюхнулся на стул напротив скучающего друга.

- Вполне. - Кивнула Гелла и нырнула под книжную гору.

Пока Геллена нагружала голову многовековой историей, мальчишки решили пройтись по отделам библиотеки и найти что-то интересное для себя. Но кроме спортивных журналов прошлого столетия ничего им так не приглянулось.

Оставив тщетные попытки, они вышли из-за стеллажей и стали свидетелями удивительной картины: Альи Тротович, библиотекарь и преподаватель по трансформии, быстро прошмыгнул в стену, окружённую декоративной аркой в самом конце зала.

- Пошли за ним, - предложил Данил. - Нам всё равно тут нечего делать.

- Ты не лучше Вовы, - подметил Саша, покрываясь красными пятнами.

- Я просто пошутил. - Данил ещё раз посмотрел на арку. - Тебе не кажется странным, что Альи Тротович практически у всех на виду ходит через стены.

- В такой день только мы сидим в библиотеке. Ну и ещё Настя Мастер. - Саша прошел вперед к читательному залу. - А, нет. Она тоже ушла. Поэтому здесь только мы, неудачники.

- Вернёмся к Гелле, - предложил Данил. - Нужно поскорее её освободить от ненужной работы.

- Ты же любишь книги! - Саша удивился, что его друг так плохо отзывается о подготовке Геллы к сегодняшним соревнованиям.

- Я всё-таки считаю, что в спорте главное практика. Ладно, пошли!

Втроём они просидели ещё час. Данил листал энциклопедии, справочники и учебные пособия о дрессировке драконов. Помогал Гелле находить самую важную информацию из длинных текстов, написанных старым и непонятным языком. Саша же рассматривал картинки и, прикрыв рот, хохотал от изображений древних животных.

- Уважаемые! - пропищал эльф, тихо просеменивший к ним из соседнего помещения. - Через полтора часа начнётся игра. Вам пора уходить.

- Полтора часа?! - ахнула девочка и тут же уронила башню из книг.

- А разве библиотека закрывается? - удивился Данил Синфов.

- Конечно, закрывается! Кто, если не я, будет следить за порядком тут? - Его вопрос не потребовал никаких ответов. - Я тоже хочу посмотреть игру, поэтому уходите. -Спокойно попросил библиотекарь.

- Хорошо, - вежливо ответила Гелла, при этом судорожно поднимая использованную литературу.

- Книги оставляйте здесь. Я быстро их приберу.

Альи Тротович взял первый том и, положив руку на корешок, что-то зашептал ей. Книга расправила свои бумажные крылья и отправилась на свою книжную полку. С остальными книгами он поступал точно также.

Пока в читальном зале уборка шла полным ходом, ребята направились к выходу, как Саша остановился. Его голубые глаза стали очень бледными, а рот чуть приоткрылся. Данил и Геллена прошли вперед, но заметив пропажу друга, тут же повернулись.

Саша уже мчался к арке.

- Саша, стой! - шипел Данил, бросившийся за ним.

Но Саша его не слышал. Он, словно в трансе, быстро двигался к дальней стене... И тут же исчез.

- Ребята! У меня драконилов! Я не могу опоздать! - паниковала Гелла, глядя им вслед.

Данил остановился перед аркой.

- Ты иди, - тихо ответил Данил. - Мы потом придём, обещаю тебе!

И, закрыв глаза, всё-таки нырнул в невидимый проём.

Геллена не знала, как поступить. Если она не придёт на игру, то подведёт всю команду. Но в тоже время на кону стоит состояние её друга. Что же делать?

Гелла, прищурив из-за страха глаза, всё-таки побежала следом.

Глава 20. Магия портала

Комната была темная. Огромные до потолка шкафы заполнены бумагами, рукописями и книгами. Пахло сыростью.

Девочка двигалась в неизвестность. Бах! И она врезалась в чью-то спину.

- Данил, это ты? - со страхом в голосе спросила она.

- Да...

- Фух! - Она схватила друга за локоть. - Что это за место?

- Тайная комната в библиотеке... - Близнец призадумался. - Скорее всего это архив.

- Архив?! - удивилась девочка. - Не думала, что тут есть архив.

- Странно, что он не запечатан. Видимо Альи Тротович очень торопился и забыл его заколдовать.

- Нам нужно скорее найти Сашу!

Гелла вместе с Данилом шли по лабиринтам стеллажей. Их глаза уже привыкли к мраку.

- Пошли в разные стороны. - предложила девочка. - Так будет быстрее.

- Ты права. Иначе Альик замурует нас здесь защитными заклинаниями, - согласился Данил.

План оказался предельно прост. Данил помчался налево, а Гелла направо. Проносясь мимо книжных полок, девочка отсчитывала минуты, которые ей придётся выслушивать упреки от Шамиля Назаровича. Ещё раз повернула направо. При этом она очень надеялась найти Сашу - то ли из-за своих личных переживаний, то ли из-за гнева вечно пунцового тренера. Понять этого она не смогла, даже когда услышала заветные слова, проносящиеся в другом конце архива: «Саша тут!».

Геллена остановилась. Тут же её взор приковало тянущееся из конца помещения полотно. Переводя дыхание, Гелла заворожено двигалась к нему. Ветра в архиве не было, но магическое полотно извивалось, поднимало края, будто пытаясь освободиться. Медленно двигаясь к нему, Гелла и представить себе не могла, что было спрятано от чужих глаз.

Потянув за один конец, Гелла ахнула. Полотно упало, и перед ней предстал магический портал.

- Я не понимаю, - пробормотала себе под нос девочка.

- Гелла! Что тут у тебя?

Данил вёл под руку Сашу, который так и оставался в трансе.

Но как только перед глазами Саши возникло высокое каменистое зеркало, они вернулись к васильковому цвету, а лицо перестало выражать абсолютную тупость. Данил изумлено смотрел на артефакт.

- Разве не этот портал почти год назад привезли в Висли? - спросил близнец.

- Он самый, - подал голос Саша.

- Саша! Нечисть меня побери, ты вернулся! - испугался Данил и радостно обнял друга.

- Что со мной было? Где мы?

- Это не важно! - выпалила Гелла, продолжая сверлить взглядом портал.

- Почему? - хором спросили мальчишки.

- Потому что этот портал должен быть не тут! - Геллена начала злиться. - Этот портал должен стоят в кладовой около спортивного зала! Поэтому на коридор наложили защитные чары!

- Откуда ты...

- Я как-то подслушала разговор...

- А нам не сказала?! - Данил огорчился.

- Мне не до этого было... - Гелла, как заворожённая начала тянуть руку к переливающемуся серебром стеклу.

- Нам пора! - Она отпрянула, схватила друзей и быстрее побежала к выходу из архива.

- Хорошо, что Альи Тротович ещё возится с книгами, - сказал запыхавшийся Саша, когда они, точно ужаленные, выскочили из библиотеки.

Остановившись у задний ворот, Геллена, Саша и Данил переводили дыхание. Гелла видела, как близнец недовольно шмыгает носом и фыркает, что решила им всё рассказать. И о наказании; и о вредных мальчишках, обманувших её; и о ночном возвращении Эвелины Хаус. И, конечно же, о портале. Она поделилась, как видела его во снах, как узнала его в новостях, но промолчала, и как сильно испугалась, что нашла его в другом месте.

- Ну нет, - мотал головой Данил. - Педагоги не могли его переместить в архив, лишь потому что кто-то подслушал разговор. В этом есть другая причина...

- Может... - Саше тяжело было делится своими предположения.

- Давай, Саша, что там у тебя!

- Портал же выкрали из Серого дома. Может поэтому его прячут по всей школе: если нагрянет проверка, то вряд ли быстро найдут.

- Кстати, это может быть причина. - Мыслительная деятельность Данила во всю закипала. - Но всё же... А как же домовые... И те похищения...

- Ладушки, мне пора к команде, - прервала друга Геллена.

Она смотрела вдаль, где за кронами деревьев прячется стадион, и морально готовилась сначала к беседе с тренером, а затем к быстроприближающийся игре.

Стадион ревел. Сотни голосов разрывали парящие трибуны, которые совсем недавно тосковали из-за скромных зрелищ. Ученики Чаррегора вытянули плакаты с гербом школы: Жар-птицей - а мерлиспакцы выпускали большой пузырь в виде пегаса. Крылатая лошадь махнула гривой и, взлетев на несколько метров, лопнула. С такой моральной поддержкой не сравниться ни одна спортивная игра обиков, где, как утверждает Вова Телеград, кроме мордобоя болельщиков, смотреть нечего.

Вот и, прилетевшие пару минут назад судьи, облаченные в горчичные длинные пиджаки, уселись в центре, приготовили зачарованный рупор для молодого спортивного аналитика и комментатора, который, словно лягушонок, скакал между сидениями. Его профессиональный взгляд прошелся по территории; настроенный мозг нашёл для себя интересные детали; острый язычок ходил туда-сюда в ротовой полости, готовясь к словесному извержению.

До заветных свистков осталось пара минут. В ангарах во всю кипели не только подготовка, но и нервы тренеров, особенно у Шамиля Назаровича. Он тут и там находил недочёты: то крепление у Урагана плохо натянуты, то Асша плохо покормили, то торчащие уши Сержа Сотника недостаточно торчат. В общем, сводил с ума всех, кому попадался на глаза. Гелла, как и другие ребята в запасе, не могла успокоить трясущиеся коленки. Ладно драконы, болельщики: они её совсем не беспокоили - больше всего она страшилась своего первого выхода на поле игры. Провести всю игру на лавке - заветное желание сегодняшнего дня. Держась с левой стороны за поводья, Гелла умоляюще смотрела на Ангелину, чьё лицо, как натянутая маска, не выдавало ни малейшего беспокойства. Гелла гадала, когда же сможет нести бремя спортсмена так гордо.

Первый звонок, а значит пришло время опустить купол. Магическая голубая волна прошлась по стадиону и, точно суповая тарелка, закрыла игровое поле. Невидимый барьер не мог пропустить ни физическую силу, ни магическую, поэтому единственное место откуда можно попасть на трибуны был выход к ангарам.

Судьи увидели знак от тренеров, как тут же прозвучал второй звонок, что напугал рядом сидящего комментатора. Раскрасневшись, он глупо улыбался. Ещё несколько раз выполнил движения языком, поднёс рупор ко рту и объявил:

- Всем доброго времени суток! Сегодня стоит замечательная погода для проведения матча по драконьму отлову. Я Мак Табаков ваш новый комментатор. Рядом со мной расположилась судейская коллегия в лице спортивного корреспондента Евелии, Графа Стэфана; чемпиона мира, лучшего нападающего прошлого столетия по драконилову мистера Лоуренса Берта; председателя коллегии, мирового судьи спортивных юношеских игр Вавана Пейхто.

Судьи друг за другом выпускала столпы взрывающихся искр. Сначала пухлощекий мужчина средних лет, прекрывающий появившуюся залысину тонкими прядями парика. Следующий довольно - таки приветливый мужчина с большими оленьими глазами и маленьким ртом. И самый почётный член судейства: рыхлый морщинистый старик с белесой бородёнкой хищно обводил трибуну тёмными глазами - бусинами. Он высокомерно почесал криволй нос, не единожды сломанный.

Увидев на маленьком экранчике ангара главного судью, Геллена Власова невольно передернулась и решила для себя, что этот колдун абсолютно ей не симпатичеен. В этом старике пряталось что-то таинственно темное. Он будто источал энергию преступника. Однако его величественный вид и превосходные аристократические манеры стояли выше грозного вида.

Мак Табаков весело продолжил:

- Сегодня за дружественный титул поборются юношеские команды двух великих школ: Мерлиспака и Чаррегора. Поприветствуем их!

Команда по два человека на одного дракона зашагала навстречу проникающему в ангар свету. Стадион голдел. Из другого ангара таким же ровным строем вышли гости - вендалийцы, которых встречали бурными аплодисментами и вендалийскими народными песнями.

Смотря наверх, Гелла не могла поверить в происходящее. Парящие в небе трибуны, заполненные учениками и преподавателями, не давали разобрать знакомых лиц.

- И конечно же, - продолжал Мак Табаков. - Вместе с ними вышагивают миссис Беребела Дол, завуч Мерлиспака и тренер юношеской сборной. А также Тест Шамиль Назарович, тренер сборной Чаррегора, который как обычно чем-то недоволен.

Темноволосый мужчина показал большой кулак судейской коллегии, на что мистер Лоуренс весело отправил ему магическую «дай пять».

Спортивные наставники повели своих резервистов на места запасных, которые находились под судейской ложей. Там можно попить воды, намазаться противоожоговой мазью и заменить снаряжение.

Обзор поля был великолепный.

Маленькие точки на соседних трибунах мельтешили руками, словно перевёрнутые на спину букашки; качались из стороны в сторону и прыгали на месте. На голубом небе проплывали громадные облака, переодически закрывающие солнце, отчего становилось прохладно. Но такие глупости не беспокоили разгорячённых болельщиков.

- Пока к ним идет Такар Али, познакомлю вас с составом наших команд! Вендалийская школа! - Трибуна мерлиспакцев заревела. - Под номером один, капитан команды Стивен Лонг на длиннохвостом драконе. - Самый взрослый игрок широко улыбнулся. - Под номером два нападающий Титил Энд на шипастом драконе. - Такой же остролицый парнишка не старше шестнадцати скромно кивнул головой. - Под номером три защитник Джозефина Хью на солнцевитом драконе. - Высокая с короткими вьющимися волосами девчонка уверенно подняла руку и с наслаждением приняла бурю оваций. - Под номером четыре нападающий Томас Янг на коричневом каменорыльском драконе. - Невысокий четырнадцатилетний мальчишка засмущался, зарывая румяное лицо в большие ладони. - И последний игрок под номером пять нападающий Оливия Марс на своем зеленом драконе. - Пятнадцатилетняя длинноволосая девушка агрессивно закричала со своим любимцем на пару, чем удивила сидящих судей и комментатора.

Мак Табаков вытер поступающие на лбу капли пота, бросил скорый взгляд на судейское трио и продолжил.

- Команда Чаррегора! - Трибуна Славвелиской школы поднялась с мест. - Под номером один, капитан команды, Игор Зурбинов на Даснатском большетелом драконе. - Юноша погладил чешуйчатую кожу своего напарника. - Под номером два нападающий Серж Сотник на Урайском огнемёте. - Светловолосый Серж весело хлопал в ладоши в такт болельщиков. - Под номером три защитник Ангелина Голубкова на карликовом драконе. - Девушка натянуто улыбнулась. - Под номером четыре нападающий Леонид Ловкач на, можете себе представить, Вендалийском сером драконе. - Тринадцатилетний Леонид посмотрел на Оливию Марс, которая холодно отреагировала на собрата. - И последний нападающий Богдан... хах... Мочилово на Пянском змееподобном драконе. - Комментатор старался сдержать смешки, а Богдан недовольно качал головой из-за непрофессионализма спортивного корреспондента.

Помощник главного судьи в смешном полосатом трико вальяжно вышел в центр поля, в одной руке держа платок, в другой дубинку. Его блестящие кроссовки играли на свету, отражая радужные блики. По зову к нему подошли капитаны команд. Два рослых парня на голову выше смуглого мужчины смотрели друг на друга не мигая. Короткостиженный широкобровый Стивен Лонг нашептывал какие-то слова на вендалийском, будто наговаривая неприятные вещи. Пухлощекий Игор невозмутимо ухмылялся. Протянув друг другу руки, они их пожали.

- И так... Дубинка - это штраф. Платок - победа. Будьте добры, и вас ждет успех.

- Брехня! - крикнул Шамиль Назарович, чем позабавил своего знакомого мистера Брета.

Помощник три раза топнул ногой, сказал «вверх!», и тут же магически боты отправили его парить под самый купол.

Участники игры оседлали драконов. Прозвучал последний свисток, и драконы взмыли в небо. Мячи и обручи выпустили следом за ними. Ротозакрывающий и хвостовой обручи закружились и мигом исчезли из поля зрения. Самый главный усыпляющий мяч вместе со своим братом - близнецом дымным поскакал по полю, затем взлетел ввысь и скрылся за огромными тушами огнедышащих существ.

- Игра началась! - воскликнул Мак Табаков. - Оливия Марс летит прямо на Игора, выпуская сеть. Какая шустрая, однако её останавливает Серж Сотник, разрывая сеть магическим бумерангом. Ого! Бумеранг вот-вот и попал бы в голову пролетающей мимо Ангелине Голубковой. Как же ей повезло...

- Что-то не так! - кричала она, дергая поводья, но её никто не слышал.

- ...Пока защитник выражает недовольство, нападающие двух команд несутся к вращающимся обручам. Кто же схватит один из них? О-нет! Титил Энд жестко обводит Леонида Ловкач. Томас Янг вырывается вперед на своем летающем монстре и заполучает первый обруч у самого носа Богдана...хах... Мочилово. Тот мчится следом. Томас передает обруч Титилу Энду. Он ловко вешает его на руку и мчит к Игору. Ангелина Голубкова пока ещё не готова выполнять свою работу, посему Игор направляет дракона в другую сторону... Ого! Пока все следят за напряженным моментом, Леонид выбивает из рук Оливии Марс только что пойманный мяч. Джозефина ставит защиту, но Леонид не из робкого десятка, заходит к дракону сверху и, направляя балончик с огнеупором, быстро кидает мяч в вендалийского дракона....

Мяч взрывается, выпуская едкие клубы дыма. Дракон вместе с наездником начал чихать.

- К сожалению, это оказался дымный мяч, - голос комментатора звучал расстроено. - Опасный момент! Нападающие Мерлиспака окружили дракона Чаррегора. Ангелина Голубкова направляется к нему...

Подлетая ближе к капитану команды, девушка прокричала:

- Игор! Что-то не так!

- Не понял. - Игор пытался выбраться из сетей.

- Я понимаю, что Ураган себя не важно чувствует. Попросить Шамиля Назаровича посмотреть его?

- Не сейчас! Лучше помоги мне!

Ангелина зарычала и, гладя нервного дракончика, устремилась вперед. Она выпустила зачарованный бумеранг, срезающий нити.

- ...Игор освобождён!... О! Нет! Ангелина спикировала вниз и теперь решается пролететь под соперниками! Не знаю, чем руководствуется эта ученица, но данный вид пролёта очень опасен.

Защитница крепко держала поводья и старалась из-за всех сил вернуть себе управление. Но Ураган, словно обезумевший, летел под драконами. Ангелина легла на широкую спину существа и максимально прижалась к ней.

- ...Видно, что Ангелина не управляет ситуацией и... НЕТ! Защитница Чаррегора попадает под удар толстого хвоста с шипами...

Жгучая боль полоснула её по спине, отчего она громко завыла. Ангелина, ругая всех вокруг, опустилась на землю, оставляя за собой переживающую команду и ахающих болельщиков. Шамиль Назарович показал знак «Остановка игры» и бросился к потерпевшей.

- Ты в порядке? - спросил он, глядя на красное от мучительной боли лицо Ангелины.

- Я не смогла! - плакала девушка, слезая с седла и плюхаясь на ещё непрогретую землю. На спине красовалось алое пятно.

Она тяжело дышала, и чем больше солнце грело ей спину, тем сильнее начинала стонать. Из входа к антагам же мчалась бригада помощников. Ольга закрыла рану салфеткой, Эвелина Хаус попросила Шамиля Назаровича поднять ученицу и положить на парящие носилки.

- Ты же знаешь, что нельзя пролетать под хвостами, - сквозь зубы произнес тренер, помогая Ангелине.

- Я знаю! Но что-то не так. Ураган стал неуправляем. - Слезы текли у неё ручьем. -Можем остановим игру?

Тренер обернулся на дракончика. Тот, было видно, беспокоился о состоянии наездницы, что, наклонив голову, наблюдал. Никаких странностей Шамиль Тест у Урагана в поведении не заметил, поэтому подошел к нему ближе, положил руку и вгляделся в большие глаза. Зрачки оставались круглыми.

- Ничего странного... - пробормотал он, а затем обратился к защитнице. - Всё будет хорошо. Мы к тебе придём после игры.

Шамиль Назарович старался держать лицо, но нервное подергивание пуговицы говорили об обратном. Ангелина Голубкова обессиленная размякла и в сопровождении лекаря полетела в изолятор.

- К сожалению, защитник команды Чаррегора выбывает из-за травмы. Если не будет замены, то считайте победа за Мерлиспаком.

Угрюмый тренер команды Чаррегора вернулся на отведённые места в задумчивости. Не мигая он смотрел на скамьи с заменяющими и всё-таки сказал:

- Гелла, выходи.

- Я, - голос её звучал тихо. Она морально готовилась к этому моменту, но до сих пор не могла поверить в происходящее. - Вы уверены...

- Если не ты, то кто? Ты нам нужна...

Сердце упало. Заливаясь по́том, Гелла вышла на поле под гром рукоплесканий и улюканья. Усаживаясь в седло, она становилась все более красной. Внутри у неё бушевал ураган, что от страха заложило уши. На глазах проступали слезы, но она продолжала застегивать пояс. Она не могла поверить, что это происходит с ней. Шамиль Назарович в знак поддержки показал ей большой палец. Гелла расправила поводья.

Выдохнула. И взлетела.

- Итак, игра продолжается. - Мак Табаков весело встречал нового участника команды Чаррегора. - На место защитника вышла замена, Геллена Власова. Это её дебют, поэтому поддержите...

Девочка летела к Игору, подзывающую её движениями головы. Ураган держался спокойно, чему Гелла была удивлена. Может не сама игра её пугала, а неконтролируемое огнедышащее существо?

- ...Гелла заходит справа и выпускает туманную пыльцу. Теперь, чтобы подобраться к дракону, нужно... Да! Томас Янг использует балончик с ветром и Оливия Марс с обручем под мышкой теперь несётся вперёд... Что такое? - комментатор заговорил громче. - С драконами происходит что-то странное...

Оливия Марс, готовая поймать дракона соперников, неожиданно полетела вверх. Она закричала и силой тянула на себя поводья. Но зеленый дракон не реагировал. Он то поднимался вверх, то опускался вниз. Судьи встали с места, видя как обезумевшие драконы двух команд носятся по небу. Ваван Пейхто отметил, что это первый чрезвычайный случай в истории юношеских соревнований, и довольный зашагал к выходу.

Драконы сошли с ума. Одни кусали магический барьер, вторые крутились, как волчок, третьи метались по разным сторонам, снося на своем пути собратов.

Рык и крики доносились отовсюду. На трибунах началась паника. Шамиль Назарович, Барабела Дол и ещё несколько преподавателей выбежали на поле и вместе начали выпускать успокаивающие взрыв - пакеты, натягивать спасательные сети и давать указания попавшим в беду ученикам. Несколько драконов с игроками благополучно вернулись на землю. Огнедышащих тварей тут же напоили сонным раствором, а наездников уводили прочь. Остальные учителя собрались на трибунах, выводя болельщиков в безопасное место.

Гелла так и этак пыталась усмирить Урагана. Она его гладила, говорила на ухо приятные слова, совала в нос цветки ромашки. Малыш продолжал набирать высоту и реветь от неизвестной боли. Его глаза оставались такими же белесыми, а зрачки вытянутыми в две узкие щели.

- Что там? Похоже на одной из трибун появился странный предмет. Неужели это потерянный из лаборатории Висли портал Алекса Софийского, - судорожно говорил Мак Табаков, спускаясь вниз вместе с судейской коллегией, но продолжая держать магический рупор в руках.

Все разом повернули головы на пятую трибуну, где среди толпящихся младшеклассников образовался высокий каменный портал. Он поблескивал в лучах солнца, при этом не отражал никого и ничего. Из него вырывался воздушный поток, будто прибрежные волны моря. Он то выдувал из себя разрастающуюся магическую волну, то втягивал обратно, что это казалось настоящим дыханием портала. Дети прижались друг к другу, в надежде не попасть в его стихию.

Как тут перед глазами множества людей портал начал всасывать в себя Лену Шебтун, не аккуратно попавшую в вихрь. Она кричала и брыкалась. Кристи и Лариса пытались её удержать, но всё было тщетно. Агап Дилсон направлял на портал блокирующие чары, которые оказались бесполезны. Пробуя ещё множество заклинаний, учитель переодически вытирал подступающие на глазах слезы и просил учеников быстрее спускаться вниз. Кристианна и Лариса от бессилия отпустили руки, и Лена с ужасом на лице исчезла.

- Нужно немедленно переместить купол! - кричала Эвелина Хаус. - Постарайтесь уменьшить его!

Педагоги достали их карманов перчатки с прорезями для пальцев. Незамедлительно все натянули их на руки и потёрли друг об друга, чтобы активировать проходимость чар. Барабела Дол вооружилась волшебной палочкой и искусно повертела ею между пальцев. Многие стали свидетелями высшего уровня чародейства. Купол сжимался, притягивая с собой ещё несколько парящих драконов. Гелла паниковала, потому что Ураган не собирался сдаваться. Он летел в приближающийся барьер.

- Ураган, прошу, стой!

Но дракон двигался вперед.

- Нужно снять защиту, - тихо проговорила завуч и самолично занялась этим.

Магическая перчатка осветилась. По её кожаным деталям, точно по венам, неслась энергия, усиливающаяся с каждым новым витком. Растопыренные пальцы начали сжиматься, а вместе с ним и пропадало голубое свечение у тянущийся к ней завесы. Стена исчезла, освобождая из заточения быстро летящего дракончика, и тут же появилась вновь, схватив в ловушку капитанов команд. Их драконы приземлились к остальным. Сняв с себя крепление, Игор спрыгнул на землю и беспокойно смотрел на удаляющуюся фигуру в небе.

Ураган двигался к трибунам. В потоке свистящего ветра послышался странный щелчок. Власова опустила глаза и увидела, что крючок, на который цеплялся пояс, удивительным образом, отстегнулся, будто с самого начала был плохо закреплён. Дракончик летел прямо на портал.

- Ураган! Стой!

Он резко остановился, и Гелла, вылетев из седла, нырнула в жидкое стекло магического портала, так жадно её поглотившего, что удовлетворенно с хлопком испарился.

Глава 21. Запертая правда

Геллена задыхалась. Тягучее вещество без запаха не позволяло сделать вдох: ноздри забились, словно начался гайморит. Всё вокруг стало мутным. Но сильный порыв ветра хлестанул по лицу, приводя в чувство.

Девочка оказалась в степи, на окраине неизвестного городка. Его здания колоннами выстроились позади и наблюдали своими тёмными глазами - окнами. Впереди, в сердце степной глуши, расположился маленький деревянный домик, раскачивающийся от жгущего ветра с песком.

Гелла встала спиной к ветру и осмотрелась.

На расстоянии нескольких шагов одиноко стоял круглый столик, под куполом которого парило расписное зеркало. Пройдя вперёд, Геллена заметила Лену. Она погрязла по щиколотки в песке и тянулась к спасательному столику. Но всё не могла дотянуться. Лишь Гелла протянула руку, как Лена с хлопком высвободилась из песочного плена и во все глаза смотрела на купол, но не решалась поднять.

Гелла боязливо дотронулась до холодного серебристого стекла. Зеркало заблестело радужными искрами. Те спирально захватывали его в тиски и сжимали так, что оно превратилось в пыльцу, ставшую маленькой голубой птичкой.

Геллена и Лена, не отводя глаз, следили за её попытками выбраться на свободу. Гелла не смогла сдержать себя и подняла стеклянный купол, который тут же раскрошился в её руках. Почувствовав прикосновение воздуха, птенец устремился высь, увеличиваясь в размерах и неся за собой шлейф голубовато - белого свечения на длинном хвосте.

- Птица желаний, - тихо произнесла Лена и в момент умолкла.

Геллена продолжала глядеть на исчезающий за горизонтом силуэт чудесной птицы и думала о том, что точно получит высокую отметку по фаунологии. Как бы это странно не звучало в данной ситуации.

Как только маленькая точка, скрылась за облаками, Геллена посмотрела по сторонам. Где Лена? Она минуту назад стояла здесь? Неужели возможно исчезнуть так просто, точно по щелчку пальца? Неужели так работает магия птицы желаний?

Но одинокий домик, стоящий неподалёку дал понять, что однокашница могла спрятаться именно там. Поэтому, закрывая лицо от ветра, Гелла направилась в его сторону.

Неожиданно, словно мяч - телепорт, Геллена оказалась в комнате, стены которого с каждой секундой расширялись, уменьшая всё вокруг себя. Там, в самом дальнем углу, как загнанный котом маленький мышонок, плакала Елена.

- Что случилось? - Геллена крикнула раскрасневшейся девочке.

- Они хотят меня забрать…

- Кто? Куда?

- О!..- всхлипывая, произнесла Лена. -Они! - Девочка указательным пальцем ткнула куда-то за спиной Геллы.

Оттуда в их сторону, семеня двинулись маленькие человечки в одежде цвета хаки.

Гелла только и успела моргнуть, как эти существа поволокли за собой Лену, завязав на её кистях длинную веревку. В один миг они исчезли, будто глаза девочки на несколько секунд перестали видеть, и она не смогла проследить за ними.

И тут все снова переменилось.

Геллена стояла напротив разветвлённых лестниц. Не знала куда ей идти и с нарастающим чувством страха ждала какого-либо знака.

Так и случилось.

Гномик, свалившийся с небес, схватил полотенца с рядом стоящей тележкой, вручил их Гелле и направился вперед. Геллена сразу последовала за ним к лестнице, строя за собой дорогу из раскиданных полотенец. Ступени выстроились по кругу как в подземельях Чаррегора, что, если посмотреть наверх, то может закружиться голова.

На середине пути гном пропал, а вместо него появилась арка, ведущая в неизвестный коридор, стены которого выложены маленькими белыми камешками и увешана портретами старого с крючковатым носом гнома и каких-то неизвестных существ.

- Что это за место? - тихо спросила Гелла, медленно идя по бетонному полу.

Она шла дальше, пока не остановилась перед старой деревянной дверью. Вместо стекла красовалась пластмасса. Такие двери, вспомнила Геллена, встречали её каждый день в школе обиков. Неужели она попала в свою старую школу, где вместе с Сашей сидела бок об бок с недарованными и учила их уроки?

Удивленная от своего открытия, она зашагала по школьному коридору и наткнулась на свой старый класс. Юные, одиннадцатилетние обики выстроились друг за другом, точно армия тупых зомби. Они смотрели в никуда.

Подойдя к ним ближе, Геллена поздоровалась. Они молчали. Протянув руку, девочка дотронулась до своего одноклассника с короткой щетинистой причёской.

А тот превратился в пыль. Он небольшой горкой остался лежать на полу. Тоже самое произошло со всеми к кому дотрагивалась Гелла.

После они вновь собрались воедино и продолжили стоять бок об бок. Глаза следили за Геллой, а рты низкими голосами шептали:

- Ведьма. Ведьма.

От страха и отчаяния Геллена побежала прочь, вниз, туда, где в старой школе находился спортивный зал. Но, не успев ступить на лакированные деревяшки пола, Гелла вздрогнула: в зале, вместо всего спортивного оборудования, спокойно лежали драконы с закрытыми глазами. Геллена, глубоко вдохнув, быстро прошмыгнула между волшебными существами. Те продолжали мирно спать, выдыхая едкий тёмно - серый дым.

Геллена оказалась на улице неизвестного поселка. Полу разрушенные заборы, заброшенные дома и огромные, размером с кратер, ямы с зелено-желтыми листьями деревьев, расписными избушками и голубым небом. Идя по тротуару, Гелла вышла на небольшую центральную площадь.

Всё молчало. Даже небольшой участок земли, напротив которого остановилась Геллена. Узорчатый старый забор обнажил удивительный вид на цветущий сад. Грядки цветов, от которых поднимался ароматный шлейф, стояли ровными рядами. Между ними тянулась тропа. А впереди два кирпичных дома. Совсем других. Не похожих на остальные.

Гелла чувствовала: там есть что-то очень важное. Она уже протягивала руку к облупленной калитке, как из рядом стоящих кустов сирени резко выскочили неизвестные. Они тыкали пальцами и зло кричали:

-Убийца! Убийца!

И лишь выйдя из тени, незнакомцы показали лица.

Этот её мама! А рядом с ней кто-то... маленький. Кто же он?

Катерина с оскалом глядела на Геллу, держа за руку невысокого темноволосого мальчика, и вместе с ним наставила указательный палец и повторила слова.

- Убийца! Убийца!

Видя страх в глазах Геллены, они с бешенством набросились в её сторону, тянули руки, чтобы смочь схватить за горло.

Гелла взгвизнула и понеслась прочь так быстро, как позволяли ноги. Она, задыхаясь и бросая мимолетные взгляды назад, продолжала слышать: «Убийца!». Слёзы ручьем потекли по щекам.

- Что вы хотите от меня? - кричала на весь поселок девочка. - Что я сделала вам?

- Ты убийца, - повторил мальчик.

- Ты, - снова указала мама Катерина на Геллу. - Ты убила нас. Убила.

- Нет! - отрицала она. - Я этого не делала!

Как это возможно? Она не могла убить! Не могла!

- Это ты виновата!

- Мама! Пожалуйста! - рыдала Гелла.

- Я не твоя мама! - отрезала женщина.

Эти слова кольнули сильнее, чем нож. Будто всё хорошее уничтожили. Сердце посадили на цепи с острыми наконечниками. А из души пытались выдавить сок.

Гелла не могла этого вынести.

Она закрыла уши и продолжала путь вперёд, не разбирая ни дороги... Ничего.

Верхушки деревьев полыхали от жаркого солнца. Гелла остановилась в сухом поле. От беспомощности и усталости села у небольшого камня. Голову припекало, кожу жгло, в горле пересохло. Казалось, надежды выбраться отсюда нет. Гелла осталась совсем одна. Без семьи, без друзей, в полном съедающем изнутри одиночестве.

Как выбраться отсюда? Куда идти? Она заплутала в этом бесконечном мире подсознания. Куда бы она не посмотрела - везде пустырь, будто отраженный от множества зеркал.

Ждать нечего.

Геллена поднялась с земли и, вытирая глаза, осмотрелась. Рядом, буквально перед её носом пряталась глубокая яма. Гелла вздохнула, поднимая лицо к небу. Жар спадал. А легкий ветерок, пришедший из только возникшего леса, щекотал ей нос. Думая о Лене и благополучном возращении в Чаррегор, Геллена опустилась на колени и тут же нырнула в яму.

Она летела вниз, закрыв глаза. Главный страх и тут её настиг, что, падая с такой высоты, крик застрял в горле. Чувствуя порывистый воздух, обволакивающий руки и ноги, девочка все-таки решилась поднять веки.

Под собой Геллена не видела конца, лишь бескрайнюю пустоту. Крик всё-таки вырвался: высокий и сильный, способный даже на некоторое время оглушить.

Чудо!

Внизу что-то мелькнуло, что-то похожее на воду. Да! Это были блики от зеркальной глади воды. Гелла падала в подземный бассейн. Вот-вот и она нырнет в кристально чистый пруд, отбрасывающий серебряный свет.

Буль!

Вода обняла своими прохладными объятьями. Геллена нащупала лентообразные водоросли и открыла глаза. Вокруг темно, как в коробке сока. Именно так себя чувствовала Гелла: маленькой частичкой среди, казалось, безграничного запаса воды. Небольшой луч света, просочился сквозь пелену пузырьков. Сверху показался выход. Туда Гелла и поплыла, минуя щупальце подобные водоросли.

Геллена снова оказалась в стенах старой школы. Водный бассейн со скрежетом запечатался бетонной плитой и оброс серыми квадратами кафеля. Наблюдая за чудесами, Гелла не заметила появившегося из неоткуда гномика. Он скорым шагом прошел мимо Геллены, после скрылся за углом.

Как же Гелла могла забыть? Ей быстрее нужно найти Лену!

Геллена повернулась и помчалась за гномом. Но того и след простыл. Впереди только длинный темный коридор и дверь в самом конце. Геллена Власова стояла напротив неё и смотрела на поблескивающие от света за спиной цифры 1/2. Не мигая она разглядывала узоры на дереве. После медленно повернула ручку.

Через небольшую щелку Гелла увидела плохо освещенную комнату. Четверо незнакомцев в длинных одеждах и два младенца на столе. Одно движение рукой, и малыши, посинев, начали плакать. Их дёргало в разные стороны. Истошно крича, они брыкались в агонии.

Гелла чувствовало то, что чувствовали они. Нестерпимые муки. Ладони жгло, будто к ним приложили горящее железо.

С ужасом она захлопнула дверь и, прижавшись спиной, схватилась за сердце.

Эти четверо мучали детей! Зачем они это делали?

За доской умолкли голоса и крики. Точно это всё закончилось. Тяжело дыша, Геллена ещё раз приоткрыла дверь. Протиснув правую часть лица в проем, она ахнула. Теперь перед ней показалась комната из кошмара. Внутри никого не было. Виднелись лишь разбитый светильник, многолетний слой пыли и черный пепел, облепивший комод и стены.

- Геллена? - раздался писк откуда-то снизу.

Гелла с наступающими слезами повернулась. Опустила глаза к полу. Человечек по уровне её бёдер почёсывал свою небольшую бородку и с любопытством глядел на незнакомку.

- Что? - переспросила Гелла.

- Геллена? - спросил гном.

- Да... Вы не видели девочку? Её зовут Лена.

- Гел...лена... - протянуло маленькое существо.

- Это я! А Лену вы не видели?

Гном, не ответив, повернулся. Геллена двинулась следом, пристально рассматривя его. Короткие пухлые пальцы на руках напоминали сардельки; большую голову украшала густая шевелюра почти бесцветная, закрывая торчащие маленькие рожки. При этом глаза открытые и пронизывающе голубые, как лёд, вызывали чувство умиления. Одежда несуразная, вся в заплатках и нитках. Этот очень отличался от ранее пробегающих здесь низкоросликов.

- Скажите, пожалуйста, - уверенно начала Геллена Власова. - Вы видите всё, как я?

- Лена...Гел...лена, - повторил коротышка.

- Что это за место? - не унималась Гелла.

Почёсывая место между рожками, гномик вёл Геллену вниз, откуда началось её удивительное приключение. Спустились по каменной лестнице, как в нос сильно ударил холодный неприятный запах, будто в него намешали пыль, гниль и затхлую воду.

Ржавые решётки темницы поблескивали наложенными заклинаниями и не давали выхода сокрытым магическим тварям. Среди пойманных несчастных существ Гелла узнала единорога, крылатых чух, шакалопа, бампана, улиятку. Неужто исчезновение магических зверей дело рук портала?

Не веря своим глазам, Геллена двигалась дальше, пока не увидела бездыханное тело птицы желаний, которую совсем недавно выпустила из купола. Её желудок закрутило. Гелла снова и снова трясла головой, чтобы забыть ужасающую картину и быстро зашагала вперёд.

Вдвоём, девочка и провожатый, повернули направо и вышли к полукруглому такому же тёмному каменистому помещению. Там, по периметру, друг за другом расположились камеры для людей. В одной из них Гелла заметила Лену Шебтун. Она забилась в угол и громко плакала.

- Лена! - крикнула Геллена и бросилась к решетке.

Лена подняла голову. Из-за заплывших от слез глаз она не могла разобрать, кто стоит по ту сторону клетки.

- Это я Геллена! Ты видишь меня?

Отражённое от стен имя пронеслось гулким эхом. Лена встала с места и подошла к железным прутьям. Перед ней стояла настоящая Гелла, а не тот кошмар, снова и снова являющийся к ней в закрытой камере.

- Не нужно было сюда приходить! - тихо сказала однокашница. - Убегай!

- Но почему?...

Геллу повалили на пол. Пока она говорила с Еленой, сзади подкрались не меньше десятка гномов и силой потащили в соседнюю камеру. Гелла пыталась отбиться, но гномы оказались такими проворными, что умудрились зацепиться за крепления предназначенные для драконилова и, как на качелях, толкали её назад.

Девочка плюхнулась на каменный пол зловонной камеры и вся в ссадинах и синяках осталась сидеть, глядя на то, как коротышки накладывают на решетку запирательные чары с помощью ключа. Довольные собой, гномики засеменили к выходу, оставив пленных одних.

- Я не понимаю... - промолвила Гелла, придя в себя через пару минут.

- Это очень странное место. - Лена села обратно в привычный угол. - Здесь я встречаю какие-то кошмары. Каких-то людей...

- Тебе тоже они встречались? - Гелла встала с пола. - Ты была в неизвестной деревне? И за тобой бежали женщина с ребенком? И ты постоянно падала?

- Никакой деревни у меня не было. И детей впрочем тоже... Только комнаты. В одной я встретила свою маму, когда та ещё была студентой. В другой, мама гуляла по заснеженным дворам Висли. В третьей уже моя комната. В четвертой... - Лена запнулась и, чуть погодя, закончила. - В принципе, не важно. - Шебтун шмыгнула носом.

- Значит этот портал показывает то, что связано с жизнью каждой. Но как это возможно?

- Я даже думать об этом не хочу. Я очень устала.

Лена укрылась полотенцем, которое когда-то было вручено Гелле, отвернулась к стене. Через несколько минут послышалось тихое сопение. Геллена не могла поверить, что колдунья так просто может уснуть. Злясь на её глупое поведение, Власова принялась ходить по камере в надежде придумать, как им выбраться. Чары первого уровня тут не действовали: ни открыть, ни закрыть дверь камеры у неё не получалось. Даже бросаясь игровым снаряжением, прутья не поддавались.

- Без ключа их не открыть.

Откуда-то издалека донёсся загадочный голос.

- Нужно только ждать...

- Вы кто?

- Я, Алекс Софийский, - спокойно ответил незнакомец.

- Тот самый основатель Чаррегора? - удивилась Гелла. - Неужели...

Он медленно шел из темноты в сторону единственного источника света: решетки. Тусклое освещение, проникающее к порогу камеры, сначала открыло руки и ноги учёного. Затем показался весь.

Высокий мужчина с вьющимися огненными волосами скромно поднял глаза, одаривая девочку изумрудным взглядом. Он не был старым, хотя многие события, в которых он участвовал происходили в далёком прошлом. Одет он был в когда-то бежевые брюки и бледно зеленую потрепанного вида рубашку. Глядя на него не скажешь, что этот человек заточен здесь продолжительное время. Ни мучений на лице, ни истощения в теле. Алекс Софийский оставался прежним. Точно вышел из книги.

- Что Вы тут делаете? - поинтересовалась Гелла, не веря подвернувшийся ей удаче встретить великого человека.

- Я пленник, как и ты, Геллена.

- Вы знаете, как меня зовут? Ну да, глупый вопрос, вы же Алекс Софийский, вы все знаете.

- В этом ты права. - Кивнул Алекс, а затем робко добавил. - Я очень рад познакомится с тобой.

- Я тоже! Только вот... - Девочка от безысходности начала плакать. - Я не понимаю, что это за место и что вообще здесь происходит.

- Это нормальные мысли, поверь мне. Я тебе помогу. - Алекс сжал губы, а затем также приветливо начал объяснения. - Мы все в моем портале в подсознание. Когда-то давно я сделал его, чтобы понять себя. Я прожил много веков, знаешь ли, подарил всем знания и веру в лучшее, а сам о себе ничего не знал... И вот к чему мы пришли. -Мужчина тяжело вдохнул. - К сожалению, портал в подсознание попал не в те руки.

- Что этим существам нужно от нас?

- Всё очень просто. Магическая сила. Этот вид человекоподобных тварей никогда не отличался магическими способностями. Разум есть, а сердца нет. Вот и с помощью портала заманивают чудесных зверей и пытаются забрать силу. Здесь они уже успели построить свое королевство, однако сами чародейством не научились владеть. Не хватает энергии. Вот и додумались выкрасть сначала магические предметы из школы, а потом уже дарованных детей.

Так значит ворами оказались эти гномы, а не домовые! Как она могла ошибаться!

- Как портал попал в школу?

- Подумай о человеке, который выглядел, как сам не свой. Или кто часто пропадал, - предположил ученый.

И тут Геллу осенило.

- В новостях говорили, что портал был украден в конце октября. В это время у нас было посвящение. И завуча заменял Агап Гордонович. Значит, это Эвелина Абрамовна выкрала его!

Алекс Софийский одобрительно кашлянул.

- Эти гномы воровали магические штучки, а все подумали на домовых, потому что они очень похожи. О, Алиса... Что мы наделали?

- Поверь, учителя знали, кто этим промышляет. Поэтому и ничего не делали с домовыми.

- Если они знали, почему не остановили это? Или не изгнали этих существ?

- Потому что тогда им бы пришлось признаться в хищении важного артефакта из лаборатории Серого дома. А такие проблемы школе нужны?

Гелла посмотрела по сторонам. Каменные стены давили её со всех сторон, что стало тяжело сдержать поступавшие эмоции.

- Зачем мы им? - спросила она, ловя щеками слезы.

- Как я уже говорил, они не смогли овладеть магическими предметами, не смогли заполучить силу через животных, поэтому остались только вы. Они придут за вами завтра. У них запланирован сложнейший ритуал перемещения дара, который кстати, является противозаконным. Интересно, где они о нём узнали?

Геллу пугало спокойствие Алекса Софийского, при этом унимало растущий страх чёрной неопределённости.

- И как проводят этот ритуал?

- О, милая, я не знаю... Не знаю, что придумают эти чудики. Но что-то неприятное.

Услышав последние слова, девочка горько заплакала. Она опустилась на пол и прокручивала в голове всю свою жизнь, то как она ссорилась с папой, как весело играла с Сашей, как впервые узнала о Чаррегоре, и как попала в портал в подсознание.

- Если ты захочешь поговорить, я тут.

Алекс остался непоколебим.

Девочка проплакала целый час. Она карила себя за многие вещи. Вспоминая об этом, она злилась так сильно, что порвала поясную сумку, где ничего не осталось для спасения, и, стянув себя страховку, разбросала все тканевые лямки и крепления к ним. После расположилась у решётки, прислонила голову к холодной стене и уснула, видя перед собой силуэт Алекса Софийского.

Глава 22. Дарованные пленницы

- Гелла, ты спишь?

- Уже нет! - Геллена приподнялась и заметила, что вместо холодного пола лежит на застеленной кушетке.

- Ты тоже проснулась на кушетке? - поинтересовалась Лена.

- Да. - сонно ответила Геллена.

- Нам ещё принесли еду, представляешь. - Лена Шебтун сидела на своей кушетке и держала пустую тарелку. - Думаешь, они отпустят нас?

- Нет. Мы их дарованные пленницы. И сделать с этим ничего не сможем.

Послышались тихие шаги. Несколько гномиков вошли в каменное помещение. Один держал ключи, второй тащил за собой мешки, а третий весело игрался с магическими наручниками. Дверцы камер открылись с помощью ключа, и во внутрь полетели мешки. Не успели они приземлиться, как решётки, лязгнув, снова закрылись.

- Фам надо пегедеться, - сказал один гном. - Коголь не любит, когда не кгасиво.

Девочки раскрыли мешки. Внутри лежали платья с разноцветными кружевами, оборками и не первой свежести туфли.

- Пегедеться! - гаркнул гном, отчего пленницы мигом стали натягивать на грязную одежду уродливые платья и обувать на носки ношенные крохотные туфельки, в которых ноги сжались до размера куклы. - Фолос гаспустить!

Гелла сняла резинку и небрежно расправила торчащие во все стороны волосы. Она смотрела вперёд, на соседнюю камеру, где вчера слушала Алекса Софийского. Тот сидел молчком, не подавая признаков своего присутствия. Лена, как любительница носить только распущенные волосы, судорожно поправила заколку и нервно мотнула головой.

Дверцы открылись. В камеру прошмыгнули низкорослые существа. Они закрепили магические браслеты на ногах, не позволяющие бежать и привязали к рукам длинный кнут. Убедившись в надёжности, они вывели пленных,закрепили их друг к другу и повели на встречу с безжалостным королем.

Их вели по длинному узкому коридору, усыпанному тысячами маленьких огоньков. Это были волшебные светлячки, меняющие цвета при желании короля. Именно сегодня, в такой знаменательный день, свет был более ярким и переливающимся в серебро. Вокруг всё было украшено цветами, пахнущими, точно грязный и единственный носок тролля, который носится на протяжении нескольких долгих столетий.

Было дурно. Душно. Желудок выворачивало, но никому из маленьких слуг не было дело до самочувствия девочек. Главное, чтобы король был доволен, даже если кто-то упадет в обморок или ещё хуже испортит одеяние своего короля.

Лена и Гелла старались держаться друг друга: хоть иногда встречаться взглядами и прикасаться кончиками пальцев в знак поддержки. Одна и другая с трудом принимали всё происходящее, что сильно выводило их на эмоции: они успели проронить пару слезинок и громко всхлипнуть. Никто из них и подумать не мог, что спустя такое короткое время, которое они провели в школе, им придётся закончить в портале, в рабстве маленьких злобных гномов, быть пленницами в таком совсем ещё юном возрасте. Это будто не их жизнь… не они.

Подолы платьев шуршали. Цокот туфель раздавался сильным эхом. Только шаги ведущего гномика казались какими-то отдалёнными, будто он не шёл, а парил, иногда наступая на пол, чтобы хорошенько оттолкнуться и снова парить. Но гномик лишь быстро семенил ножками, стараясь догнать девочек, отчего у него во всю была отдышка.

- Один…один, два…один, два, три… один, два, три, пять, - пищал гномик, считая шаги. - Осталось немного…

Девочки вздрогнули. Недалеко до кончины.

Однако, пришлось пройти несколько коридоров, зайти в две двери и спуститься на этаж ниже, чтобы оказаться в украшенном зале. Там уже собрались все гномы портала, женские особи, мужские, взрослые, молодые, пожилые. Те, кто был постарше еле-еле стоял, а помоложе расположились на удобных лавочках, хихикали, глядя друг на друга. Видя подходящих дарованных, один из прислужников попросил тишины и обратился ко всем с речью:

- Сегодня чудесный день для нашего маленького королевства. Сегодня наш всеми обожаемый король сможет овладеть даром. Поприветствуем нашего короля!

Зрители начали рукоплескать. Тут же откуда-то из-за занавесок вышли слуги, неся на себе трон с королём. У них подкашивались ноги, кто-то дышал настолько тяжко, что упал без сознания: его вынесли и заменили другим носителем короля.

Поставив трон в центр сцены, слуги разошлись, не забывая кланяться всеми любимому королю. Тот без каких-либо эмоций смотрел вперёд, ожидая будущих слуг.

- Пора, -кивнул ведущий. - Поприветствуем Эль!

Девочка со страхом посмотрела на Геллену, чьё лицо отзеркалило эмоции Елены.

- Я не хочу, - вымолвила Шебтун. - Я не могу. - Её глаза налились слезами.

Гномик с силой потянул её в зал.

- Я не хочу! - кричала Лена, смотря и протягивая свободную руку Гелле. Но она не смогла дотянуться. - Помоги! Гелла! Забери меня.

Власова с ужасом смотрела, как Лену уводят несколько сильных гномиков -охранников. Её одолело отчаяние, страх и полное бессилие перед этими существами. Лену привели к трону; король мигом оживился и встал возле девочки..

Лена отвернулась. Все гномы тут же ахнули от такого бескультурья и неуважения к королю. Посему слугам пришлось применить магическую плеть. Её звук пронзил каждый уголок замка, стекло и хрусталь зазвонил, а по телу девочки прошла невыносимая парализующая боль. Если б она было стеклом, давно бы рассыпалась на мелкие кусочки, что собрать бы её было невозможным.

Шебтун повернула голову. По щекам ручьём текли слёзы, губы в несколько раз увеличились в размерах, лицо краснело с каждым новым приливом боли от удара. Она смотрела в пустоту и не видела ничего.

Король схватил руку и с самой «жизнерадостной» улыбкой глядел на невольницу. Выглядел он при этом ещё хуже, чем при обычно. Для кого-то из гномов такое видение стало кошмаром и травмой на всю жизнь.

Встретив такого чудовищ… чудовищно красивого короля, все хронические заболевания проступят в язвенной форме.

Ведущий старался держать вид:

- Теперь прошу приветствовать принца!

С другого конца зала быстро шёл гномик с русой копной волос, на которой красовалась небольшая диадема, большая походившая на женский браслет, чем на показатель величия в этом «королевстве». Принца встречали не так бурно, как короля, но среди тех немногих, кто всё-таки изволил выразить свою радость при виде принца были гномихи - девушки, мечтающие стать его женой.

Геллу начали выводить без представления. Она не сопротивлялась, а просто шла, глядя на Лену. Гномы женского пола начали фыркать, пыхтеть и плевать в её сторону. Гелла шла и ни о чём не думала. Только бы пережить весь этот ужас, большего и не надо.

Встав рядом с принцем, который доставал ей до середины бедра, по примеру батюшки тут же заулыбался. Хоть у него это получалось непротивно.

-Правда наши величества выглядят просто чудесно? - поинтересовался ведущий. - Думаю, мы можем начать церемонию. Посмотрите все на меня.

Зал затих, что даже кряхтения пожилых гномов не были слышны. Всё внимание устремлено на четверых, два из которых были видны последним рядам, а два других не были видны даже с первого ряда.

- Мы безмерно счастливы получить дары. Никто прежде из наших сородичей не достигал таких успехов, но именно сегодня это произойдёт и войдёт в «Великую историю нашего народа», а наш всеми любимый король станет первооткрывателем!

Руки девочек обвили цепкой лозой, которая проникла своими шипами прям под кожу. Они зашипели от боли.

- Отлично. Осталось выпить этот настой. И разум их будет повластен только наших правителям.

Гелла и Лена переглянулись. Каждая с муками выносила всё это. Так ещё предстояло выпить какое-то мутное желтоватое варево, от которого пахло ушной серой и протухшей капустой. Геллена догадалась, что это ромашковый отвар. Только, кто из учеников его приготовил, она точно не знала.

Король вышел вперед и высоким голосом еле-еле что-то пропищал, проглатывая половину звуков и фраз, что никто не смог понять. Однако его это не волновало: он свободной рукой взял бокал с ранее залитым зельем и осушил его, что не осталось ни единой капли. Теперь черёд Лены.

- Я… - сквозь зубы и слёзы Лена пыталась позвать на помощь.

Как яркая вспышка озарила весь зал и гномов.

Король и принц сразу же закрыли глаза, но это их не спасло. Волшебный свет ослепил их, что кроме мрака они уже ничего не видели. Девочки переглянулись и, посмотрев в сторону исходящего свечения, увидели пробивающийся силуэт неизвестных. Пространство расширялось, лучи продолжали ослеплять и мало-помалу открывали проход куда-то, где очень светло и зелено.

Из океана света вышли люди, одетые в мантии с эмблемами, а вместе с ними показалась завуч, беспорядочно смотревшая по сторонам.

Заметив девочек, Эвелина Хаус дала распоряжение:

- Всех этих. - Она указала на валяющихся на полу гномов. - В строгом и первоначальном порядке собрать и отправить в Серый дом. Письмо уже в пути. Обыскать каждый уголок, каждую щель, чтобы здесь никого не осталось. Во-вторых, ребята. - Завуч обратилась к появившимся старшим ученикам школы. - Вы забираете девочек и отводите их в школу. Там уже всё готово.

Эвелина Хаус приблизилась к Гелле и Лене и принялась распутывать их руки.

- Эвелина Абрамовна, вы пришли за нами! - Лена не поверила своим глазам. -Неужели!

- Вы думали, мы вас бросим здесь. Да никогда!

Лаза скукожилась и высохла от вылитого завучем неизвестного прозрачного зелья, безжизненно распадаясь на кусочки.

- Что эти твари хотели с вами сделать?

- Получить дары, - ответила Гелла.

- Отвратительно. Ох, уж эти гномовые, с ними всегда много проблем.

- Гномовые? - переспросили девочки.

- Да, это не просто гномы. Но об этом вы узнаете на уроках фаунологии. А пока что нам пора отсюда выбираться.

Девочки освободились и радостно обнялись. К ним подошли старшие ребята, готовые проводить к выходу. Но Геллена почему-то остановилась.

Она посмотрела на лежащего у арки гнома - проводителя, который выпустил их из камер и, не раздумывая, кинулась к нему. С силой вырвав пристёгнутую связку ключей, Власова помчалась дальше по коридору.

- Геллена! - крикнула Эвелина Хаус. - Стой!

Женщина взяла с собой старшую девочку и побежала следом за Геллой.

Геллена бежала так быстро, насколько могла.

Коридоры начали менять свой вид, преображаясь в коридоры старой школы. Теперь Гелле не составляло труда найти подземелья.

Главное, успеть. Главное, найти силы бежать дальше. Воздуха не хватало, в боку сильно закололо, отчего захотелось всё бросить и идти пешком. Однако, нужно добежать, и ничто не должно этому помешать.

Повернув за угол, Гелла столкнулась с дверью, в которую мигом забежала. Это оказалась небольшая комната с зеркалами. Геллена хотела вернуться обратно, но дверь исчезла.

Власова пошла по комнате, а её встречали отражения. Комната с каждым шагом увеличивалась в размерах, что дойти до конца казалось просто невозможным. Неожиданно одно из отражений показало Алекса Софийского. Девочка быстро подошла к этому зеркалу и видела только его силуэт. Рамки зеркал замигали, указывая на одно, самое большое в полный рост зеркало, не освещённое магическим сиянием. Это зеркало было точь-в-точь порталом и ничего не отражало. Может, это и есть выход?

Девочка колебалась. Либо сейчас, либо никогда.

Она помчалась прямо в зеркало. Появилась Гелла у лестницы в подвал, поэтому в ту же секунду бросилась вниз по ступеням. Под тусклый свет факелов Геллена Власова шла среди камер подземелья, пока не дошла до нужной.

- Алекс!- крикнула Геллена и бросилась открывать решетчатую дверь. - Я вас вытащу.

Засунув ключ в отверстие, Гелла отошла подальше. В замке что-то щёлкнуло, ключ раскалился, а вместе с ним и замок. Яркая вспышка озарила подземелье, ключ исчез, а вместе с ним и замок. Алекс Софийский гордой походкой вышел из камеры и, улыбаясь, подошёл к Гелле.

- Теперь вы свободны и можете вернуться с нами домой, - сказала Геллена.

- Спасибо тебе, - наклонился мужчина. - Однако, я не пойду с вами.

- Почему?

- Я не смогу. Я являюсь частью этого места и буду здесь всегда.

- Но…

- Послушай меня.

Алекс присел, чтобы его глаза были на уровне глаз девочки.

- Я знаю, что это будет не просто, но ты должна кое-что сделать.

- Что?

Мужчина повесил на шею Гелле странный достаточно большой кулон с пустующими формами под драгоценности.

- Тебе нужно найти камни.

- Зачем?

- Всему своё время. Спрячь его и никому не говори, пока это не понадобится.

- Даже семье?

- Даже семье. Просто сделай, что я попросил.

- Но…

Послышались скорые шаги с лестницы, отчего Гелла быстро повернулась в сторону арки, ведущей к ступеням, и увидела, как спускаются Эвелина Хаус с ученицей.

- Хорошо, что мы тебя нашли! - воскликнула завуч. - Что ты тут забыла?

- Я хотела…

Девочка повернулась, в надежде увидеть Алекса, но того след простыл, будто его здесь и не было.

- Без объяснений, - сказала Эвелина Хаус и обратилась к старшекласснице. - Отведи её к выходу и побыстрее.

***

Выбежав вместе с ученицей на волю, Гелла осмотрелась. Портал в подсознание стоял неподалёку от стадиона и его магические врата удерживали в открытом состоянии несколько колдунов в серых мантиях во главе Марка Власова, у всех на напряженных лбах проступали капельки пота.

- Дедушка! - крикнула Геллена, заливаясь слезами.

- Иди в школу! - сквозь зубы крикнул он в ответ. - Я скоро приду, милая.

Гелла плача направилась в школу в сопровождении ученицы. Как только они подошли к запасному выходу со стороны внутреннего дворика, их кто-то окликнул.

Повернув голову, Гелла увидела мчавшихся со всех ног мальчишек. У обоих глаза были размером с бинокль, а лица перекошены от быстро поступающих эмоций.

- Гелла!

Данил раскрыл тёплые объятья и сильно прижал к себе подругу.

- Мы думали, что ты больше не вернёшься!

Неожиданно его глаза стали влажными, и он быстро вытер лицо рукой.

- С тобой всё в порядке? - поинтересовался Саша глядя на измученную девочку.

- Вы не представляете! - задыхаясь, воскликнула она. - Я такое пережила…

Резко их перебила старшеклассница:

- Нам нужно в школу, ребята. Потом наговоритесь.

Синфов освободил Геллу и, улыбаясь, пообещал встретиться позже. Вместе с Сашей он отправился к воротам, чтобы попытаться рассмотреть всё происходящее у стадиона.

Пока мальчики сидели в кустах, Гелла шла по коридору к общежитию, где встретила Лену, Ларису и Крис. За это время Лена успела умыться и переодеться, что стала выглядеть как человек, а не как болотный хмырь в обносках. Заметив подругу по не счастью, она махнула рукой и с трудом улыбнулась: уголки её губ потянулись вниз. Лариса и Кристианна обратили внимание на Власову и, хмуро кивнув, вернулись к разговору с Еленой, которая, активно жестикулируя, поведала о своих приключениях в портале.

Зайдя в гостиную общежития, Гелла не ожидала, что к ней ракетой помчится Ольга с огромной колбой розоватого отвара и силой усадит в кресло. Намочив тряпку, Ольга прошлась ей по израненным рукам девочки.

- Что же такое творится! - возмущалась она. - Детей воруют прямо на глазах не понятно кто и не понятно зачем. Бедные девочки, измученные, побитые, как котята. Ну ничего… Ольга всех вылечит! На выпей это!

Ольга протянула вторую колбу, только с желтым снадобьем.

- Что это? - спросила Гелла, с опаской глядя на зелье.

- Пей и не спрашивай.

Геллена быстро выпила зелье, которое пахло как тухлое яйцо, и начала кривиться. После болезненного лечения она, стоя в комнате, рассматривала амулет, который ей передал Алекс, как в комнату вошли соседки.

Геллена быстро бросилась к чемодану с вещами, куда запихала неизвестную вещицу.

- Геллена! - воскликнула Алёна, подбегая и обнимая Геллу. - Ты вернулась. Что с тобой там произошло?

- Да… Я сама толком понять не могу.

- Самое главное, что ты вернулась целой и невредимой, - смущенно сказала Алисия и тут же опустила глаза.

- Всё хорошо.

Геллена широко улыбнулась и обняла подругу.

- Мы очень переживали, - подала голос Амелия. - Тебя не было пять дней; учителя всё это время пытались поймать портал…

- Пять дней?! - не поверила Гелла. - В портале всё шло быстро. Мне казалось, что прошло полдня не больше.

- На самом деле это не так.

Дверь в комнату отворилась и на пороге показалась завуч. Девочки разом повернулись и с недоумением переглянулись.

- Геллена, - позвала Эвелина Хаус, - пойдём со мной.

- Удачи, - пожелали соседки.

Власова кивнула и пошла следом за преподавателем. Та вела её на третий этаж нового здания, где неподалеку находился Зал Торжеств.

Пройдя несколько поворотов, они завернули за угол и оказались в коридоре, увешанном портретами, с единственной дверью без ручки. Её золотистые узоры ярко сияли, переливаясь в радугу, отражающуюся на полу и стенах, что давало понять о присутствии директора в кабинете. Как только Эвелина Абрамовна и Геллена остановились, появилась ручка с непонятными символами по диаметру, за которую быстро схватилась завуч. Дверная ручка завертелась сначала против часовой стрелки, после по часовой, скользя металлом по ладони. Послышался щелчок, ручка исчезла, и дверь распахнулась.

Войдя в кабинет директора, Геллена Власова осмотрелась: огромное светлое помещение, разделенное на две части, хранило в себе много интересного. Первая часть, задуманная как место для отдыха, заставлена книжными стеллажами и мягкими диваном и креслами у камина, в котором струилось голубовато-синее пламя; вторая часть, словно зеркало, отражала внутренний мир главы школы: всюду разместились неизвестные растения, либо качающиеся из стороны в сторону, либо умиротворенно посапывающие в горшках; на длинном чистом столе лежали пара бумаг, несколько карандашей и инструментов, не пойми для чего нужных; полки, забитые папками, книгами и мелкими фигурками, одиноко стояли в конце кабинета.

- Геллена, - позвал дедушка Марк, стоящий у стола директора, и указал на свободный стул.

Девочка села и, набрав в легкие воздуха, уже принялась говорить, как её прервал выходящий из двери, спрятанной в одной из шкафов, Адам Аер. Его лицо, заросшее небольшой щетиной, казалось уставшим от тёмных кругов под глазами и опущенных век, будто директор не спал несколько ночей.

Сев на своё место, он начал говорить медленно, с небольшими паузами, точно пытаясь вспомнить слова.

- Как ты? - спросил глава школы.

- Неплохо, - пожала плечами девочка.

- Значит зелье сработало! - обрадовался Марк Власов. - Я знал, что оно сработает.

- Что за зелье? - повернулась к дедушке Гелла. - Это то, что мне давала Ольга?

- Именно оно, - кивнул Адам Эдуардович. - Но мы сейчас не об этом, - продолжил директор. - К сожалению, мы не смогли уберечь наших учеников от портала, заселенного гномовыми, но исправить это мы уже не в силах. Мы, я и твой дедушка, хотим знать, что было с тобой в портале…

- Это очень важно, Гелла, - добавил дедушка Марк. - Поэтому расскажи всё, что помнишь.

Геллена задумалась: рассказывать ли им об амулете, Алексе Софийском и о тех странных комнатах и местах, в которых она побывала.

- Ну, - протянула Гелла. - Я, честно, до сих пор не понимаю, где оказалась тогда. В портале всё было по-другому. Когда я шла, то всё вокруг менялось; что-то было мне знакомым: сначала школа обиков - её коридоры - потом спортзал Чаррегора… Я искала Лену, потому что её увели гномовые, так их назвал…а Эвелина Абрамовна…

Геллена медленно рассказывала о том, как перемещалась по «замку» гномовых, как один из них отвел её в подземелье и посадил за решетку, как король гномов решил завладеть их способностями и как встретила Лену в одном из помещений «замка». Вспоминая слова Алекса и его гипнотические глаза, девочка решила опустить всю информацию про него и про амулет.

- Это всё? - спросил Марк, чуть наклонив вперёд голову.

Геллена почувствовала себя неважно, но выдавать Алекса она почему-то не хотела. Как же выкрутиться? Решение пришло само собой: сказать правду.

- Я вспомнила! Я ещё попала в деревню, в которой прежде никогда не была. Оттуда за мной гнались мама и какой-то темноволосый мальчик.

Директор и дедушка Марк переглянулись.

- Они кричали что-то. Хм…

Геллена старалась вспомнить слова, но лучше б она этого не делала.

- Они кричали мне… - Неожиданно девочка начала плакать. - Кричали, что я убийца, что это я виновата в их смерти.

Дедушка и Адам Эдуардович с ужасом посмотрели друг на друга. Они и представить себе не могли, что с девочкой такое произошло в портале. Дедушка Марк обнял внучку и, успокаивая, принялся гладить её по спине.

- Почему они так кричали? Почему? - спрашивала Гелла.

- Не знаю, родная… Не знаю. - Продолжая поглаживать внучку, дедушка Марк многозначительно посмотрел на Адама Аера, тот просто отвел взгляд. - Ладно. - Марк начал стирать с лица Геллы слезы. - Я доделаю здесь дела, и мы с тобой тогда поедем домой.

- А как же драконилов? - гнусавя, произнесла девочка. - Повторной игры не будет?

- Нет.

- Ух… Ну и хорошо. - Выдохнула Геллена.

- Но реванш будет осенью, - сказал директор. - Я договорился! Не хочется, чтобы о нас пошли дурные слухи.

- Они и так пошли, Адам, - заметил дедушка Марк.

- Всего лишь нападение безумного портала… Что тут такого? Когда мы учились, было намного интереснее.

Освободившись от дедушкиных объятий, Гелла вытерла остатки слез и, попрощавшись с директором, направилась к выходу.

- И ещё! - крикнул вслед Марк Власов. - Зайди в медпункт, пусть Ольга даст тебе то же зелье.

Перед Гелленой распахнулась дверь, и девочка вошла в освещенный коридор. Длинные лучи солнца озаряли желтовато-золотые стены, которые играли цветными бликами на бордовом ковре. Медленно идя по широким коридорам, она вспоминала всё, что с ней произошло, и её начинала пробирать дрожь. Кончиками пальцев она ощущала холод подземелья, ушами слышала крикливые голоса гномовых, а глазами видела амулет. Может, рассказать дедушке о нем? Нет! Алекс же сказал, что лучше никому не знать о нём. Но, может, дедушка знает, что это за амулет и объяснит ей.

Развернувшись на каблуках, Геллена побежала обратно к кабинету директора.

«Расскажу!» - думала она - «Я расскажу».

Но не успела она добежать, как столкнулась у лестничной арки с Сашей.

- Как ты тут..? - тихо спросила девочка, переводя дух.

- Я шёл за тобой. А ты куда так торопишься?

- Ну…я… неважно.

- Тогда пошли, ребята тебя заждались.

- Да, только мне нужно к Ольге за успокаивающем зельем.

- Я пойду с тобой. - Саша двинулся вперед.

Мальчик нервно подпрыгивал при ходьбе и глупо улыбался. Иногда он похрустывал костяшками пальцев. Так он делал часто, когда что-то хотел сказать, но не мог.

- Саша, - позвала Гелла.

- Да…

- Что случилось?

- Ммм…Начали ходить слухи…

- О чём?

- Ммм…О ком…

- Как я понимаю, обо мне. - Геллена вздохнула. - И о чем сплетня?

- О том, как ты общалась с кем-то в портале.

Девочка только раздражено фыркнула.

У Ольги Геллена задержалась минут на тридцать. Лекарь то и дело осматривала ушибы, подливала успокаивающее зелье из корней ромашки, отчего в конце процедур ученица вышла из её кабинета с глупой улыбкой.

Проспав полдня в комнате, Гелла вышла к ужину, который как нельзя кстати скрасил такой сумасшедший день в портале. Возвращение девочек стало новостью номер один, поэтому разговоры во время трапезы были только об этом. Лена сияла в лучах славы, а Гелла, стараясь не обращать внимание на брошенные взгляды учеников, вспоминала путающиеся друг с другом коридоры, неизвестные двери и Алекса Софийского, навсегда заточенного в этом странном портале в подсознание.