Где-то на краю Вселенной...

Пролог

Нора сперва шла ровно, как тоннель, а потом сразу обрывалась так круто и неожиданно, что Алиса ахнуть не успела, как полетела-полетела вниз, в какой-то очень, очень глубокий колодец.

Льюис Кэрролл

Тело лежит на чём-то твёрдом, гладком и прохладном. Запах свежести и влажного камня щекочет ноздри. Перед глазами белое... слишком белое небо и красная рамка с надписью:

Инициализация Системы завершена. Добро пожаловать в Игру!

И тишина...

"Какую ещё Игру?!!"

Катус приподнялся на локтях и огляделся. Надпись мешала обзору и вертелась вместе с головой, но разобрать окружение всё же получилось. Какие-то живописные руины, а под его тушкой... Он опустил взгляд... Отполированный до состояния "начальство приезжает" каменный круг с непонятными символами. "Вот совсем не смешно..."

Он предпочитал откликаться на имя Катус, то есть дикий кот, но в данный момент никнейм волновал его в последнюю очередь.

Вариант дурацкого розыгрыша можно было опустить. Не дошла ещё современная техника до дополненной реальности без очков. "А линзы? Линзы дополненной реальности вроде уже сделали." Аккуратно ощупываем глаза... Нет, непохоже, чтобы на них были линзы.

"Что последнее я помню?"

Приехал домой, поужинал, завалился на диван смотреть сериал. Никаких вечеринок и подозрительных веществ, да и в принципе Катус таких веществ даже не пробовал. Может возникнуть реалистичный глюк у непьющего, не употребляющего наркотики парня, далёкого от нервного истощения и депрессии?

Фиг его знает... Может, сон? Ага, настолько реалистичный - Катус взял в руки мелкий камешек, поднёс к глазам и провёл по нему пальцем - и детализированный? К тому же... Ай... ущипнул себя - боль самая натуральная, и просыпаться от щипка его сознание не спешит.

Так что всё-таки здесь творится?

Давай-ка разберёмся с надписью. Если она косит под интерфейс дополненной реальности, значит... Ага, крестик в верхнем правом углу... И как на него нажать?

Оказалось, мысленным усилием. Сконцентрировался, захотел - и крестик нажался. Что сразу отбрасывало вариант с современными технологиями - для мысленного управления надо вживлять в мозги здоровеную дуру с USB-выходом. Парень на всякий случай ощупал голову - ничего инородного вроде не наблюдается.

Хрень какая-то...

Надпись тем временем сменилась.

Окно персонажа

Имя: <Выберите имя>

Уровень: 1 (0/100)

Специализация 1: <Не выбрана>

Характеристики:

Сила: 6

Ловкость: 5

Выносливость: 5

Интеллект: 9

Воля: 7

Здоровье: 50/50

Мана: 80/80

Навыки: отсутствуют

Вот оно так и будет висеть мне на половину поля зрения? Может, его можно как-то свернуть? Ага... свернулось. Катус уже во все глаза огляделся вокруг, вдохнул полной грудью... и тут его накрыло.

Он осознал всеми печёнками, что совершенно один, хрен знает где, без связи, еды и даже оружия. И это осознание выплеснулось в долгий крик. Катус орал, катаясь по холодному камню круга и отбивая кулаки о землю. Потом забился в какой-то закуток и обхватил руками колени. Его трясло крупной дрожью.

Прошло немало времени - хотя кто может сказать про время, не имея часов? - и парень постепенно успокоился. Насколько вообще можно успокоиться в такой ситуации, конечно. А затем, так же постепенно, вернулась и способность к трезвому мышлению.

Итак, имеется 4 возможных объяснения происходящему. Варьирующиеся от малореальных к совсем фантастическим, но стоящая перед глазами неоспоримая реальность, увы, не позволяла просто так от неё отмахнуться. Четыре варианта: реалистичный сон, бред, супердетализированная виртуальная реальность глубокого погружения и... И физический перенос бренной тушки куда-то с интеграцией в неё непонятной игровой системы.

Всё-таки Катус был книжным мальчиком, читал почти исключительно фантастику в неправдоподобных количествах, да и фильмы смотрел такие же. Компьютерные игры тоже оставили свой отпечаток в молодом пытливом мозгу. Так что к такой ситуации - ломающей нафиг рамки привычной реальности - он был психологически готов всё же чуть лучше, чем среднестатистический обыватель. Чуть лучше - потому что реальность по другую сторону монитора или книжных страниц - это одно, а ощущаемая на полную катушку окружающая действительность - совсем, совсем другое...

Итак, в голову приходят четыре варианта, хоть как-то объясняющие происходящую хрень. Объединяет их все одно - наш герой понятия не имеет, как выбраться в привычную реальность. Значит - действуем так, как если бы всё происходящее вокруг - взаправду. И изо всех сил стараемся выжить. Ну, как минимум пока не сбросим со счетов четвёртый вариант.

Кстати, на тему "как выбраться". Есть пара мыслей... Во-первых, поискать кнопку "Выход" в интерфейсе. Во-вторых, если это Земля - а пейзаж вполне земной - выйти к людям. Вдруг?

Глава 1

Смелость - это искусство не показывать другим, как тебе страшно.

Ф. Джонс

"Давай-ка разберёмся с интерфейсом."

Немного нервничающий геймер мысленным усилием развернул окно персонажа.

Что там интерфейс у нас просит? Имя? Введём Катус, это всё равно игровой ник, а не анкета с паспортными данными. Уровень? Понятно, стартуем с первого, цифры в скобках - по-видимому, опыт. Текущее количество и нужное для получения уровня. Характеристики? Стандартные для РПГ. Сила, очевидно, отвечает за переносимый вес и силу удара в ближнем бою, ловкость за уклонение и скорость движений, и ты ды. Немного смущает параметр Воля, на что он влияет, придётся разбираться отдельно. Но в общем, сюрпризов характеристики не преподнесли - Катус любил и умел работать головой, а физическую форму поддерживал постольку поскольку. Ну и вот результат - Интеллект девятка, а Сила только шестёрка. Ловкость и Выносливость вообще 5. Воля... ну да, самодисциплины и концентрации ему хватает, хотя местами они хромают. Неплохо, но не блеск.

Кстати, если посмотреть на цифры... Количество здоровья = Выносливость х10? И по логике сходится. А вот с маной непонятно.

Итак, нам нужно выбрать первую специализацию. И, кажется, пока мы этого не сделаем, дальше в интерфейс нас не пус...

Катуса накрыло второй волной паники. Послабее, чем первая, но... парень снова обхватил руками колени и застучал зубами. Осознание происходящего снова предстало перед ним во всей ясности...

Фуф... попустило. Катус начал потихоньку собираться с мыслями.

"Так... я хотел выбрать специализацию."

Тут планы парня были прерваны самым беспардонным образом. Уши уловили тонкий писк, а до ноздрей долетела слабая канализационно-помоечная вонь.

Вздрогнув, Катус быстро свернул окно. В пяти шагах от него, сев на задние лапы, втягивала носом воздух здоровенная - с бультерьера - крыса. С облезлой шерстью, вонючая, одноухая и опасная.

"Крыса, ур.1" - высветилось над её вытянутой мордой.

В первое мгновение человек застыл, не сводя взгляда с крысы. Затем его сердце застучало часто-часто, а кровь вскипела от избытка адреналина. Из глубин подсознания всплыли дремучие инстинкты, те самые, что позволили предкам современного изнеженного человека выживать в агрессивной, полной опасностей дикой природе.

Быстрый взгляд налево, направо. Крыса одна. В паре шагов лежит ржавый кинжал. Стартовое оружие? Под боком куски камня. Большие. С голову крысы.

Катус осторожно потянулся за кинжалом. Собраность, настороженность, тело как сжатая пружина. Есть. Теперь камень. Один положить возле себя. Второй взять в руку.

Именно в этот момент крыса решила, что человек ей не нравится. Издав агрессивный писк и встопорщив шерсть, она ринулась прямо на него. И сжатая пружина распрямилась. В крысу полетел кусок камня. Она ухитрилась уклониться, но почти одновременно с камнем на неё ринулся первобытный охотник, ещё минуту назад бывший цивилизованным мужчиной эпохи смартфонов. Крыса была лишь первого уровня, и уклониться два раза оказалось для неё непосильной задачей. От удара вторым камнем, усиленного приличной дозой адреналина, её голова треснула, как спелый арбуз.

Глаза парня застилала кровавая пелена. Подняв камень, он снова ударил по кровавому месиву. И ещё. И ещё. Крича, он раз за разом опускал камень на осколки черепа мелкой твари.

Внезапно он остановился и мутным взглядом оглядел поле боя. Разбрызганные мозги, пятна крови, капающая с камня маслянистая жидкость.

Катус выронил камень и сложился пополам. Его вырвало прямо на останки крысы.

* * *

Забившись в свой любимый закуток, парень застыл в ступоре, обхватив колени и глядя перед собой невидящим взглядом. Жизнь явно не готовила ему ни к чему подобному, и крыса оказалось последней каплей.

Но прошло время, звонкая пустота в голове начала рассасываться, и дитя 21 века вспомнило, что оно в общем-то начитанное и образованное. Катус старательно задышал "квадратным дыханием", успокаивая расшатанные нервы. "Я встречу свой страх и приму его. Я позволю ему пройти надо мной и сквозь меня..."[1] Успокоившись окончательно и взяв себя в руки, наш герой наконец-то обратил внимание на висевшую перед глазами табличку. Вы победили: Крыса, ур.1. Вы получаете 5 очков опыта.

Приняв к сведению информацию и закрыв окошко, Катус вновь открыл окно персонажа. Случай с крысой отрезвил его, он стал более собраным и внимательным.

То ли после ввода имени, то ли после убийства крысы интерфейс, похоже, обрёл законченный вид. Наверху красовалась полоска с тремя вкладками - Окно персонажа, Инвентарь и... И Справка. Активной была первая вкладка. В левом нижнем углу появились часы. СПРАВКА?!! Чего ж ты раньше молчала, железяка долбаная! Дайте две! Клик... Игра Характеристики Специализации Инвентарь

Вдох, выдох. Окончательно собравшись и очистив голову от лишних мыслей, и не забывая внимательно поглядывать по сторонам на предмет непрошенных гостей, парень начал сёрфить Справку. Итак, поехали.

Игра. Вы оказались в числе 100 000 представителей вашей расы, выбранных для участия в Игре. Все Игроки были перемещены в Игровой Полигон и снабжены Системой, позволяющей быстро развиваться и совершенствоваться. Ваша цель - выживать, развивать свои способности и становиться сильнее.

Хм... Внимательно прочитав ещё раз, Катус заметил, что число 100000 подчёркнуто. Гипертекст? Действительно, мысленный клик выдал пояснение: Для участия в Игре выбраны 100 000 представителей вашей расы в возрасте от 20 до 50 лет. Из выборки были исключены индивиды как с аномально низкой, так и с аномально высокой физической и интеллектуальной одарённостью.

Мда, то есть тут все, так сказать, не дауны, но и не гении... И, соответственно, не супермены и не откровенные дистрофики. Ок, пошли дальше.

Характеристики.

Этот раздел парень просмотрел по диагонали. Для знакомого с ролевыми системами геймера никаких сюрпризов там не было. Катус разве что отметил, что Выносливость определяет не только запас сил, но и сопротивление ядам плюс иммунитет, и что Воля влияет на запас маны (который равен Интеллект х5 + Воля х5). Да, и количество хитпойнтов[2] действительно оказалось равно Выносливость х10.

Специализации.

Игрок может выбрать до 2 Специализаций. Вторая Специализация будет доступна на 5 уровне Игрока. По совокупности двух Специализаций Игроку будет присвоен Класс.

И всё. И никакого описания специализаций. Авторы Справки явно прожили много лет в Лаконии.

Тут до незадачливого попаданца дошло, что он до сих пор представляет собой отличную закуску для местных обитателей.

Оглядевшись, Катус заприметил прямоугольный каменный блок в рост человека. Ровный, как стол. "То, что нужно". Он подобрал кинжал, пару камней проверенного в бою размера и закинул на блок. Внимательно осмотрел каменный пол. Подобрал ещё один камень и... что это?!!

В шаге от него лежала пара помятых ореховых батончиков в цветастых обёртках. И они ну никак не подходили по антуражу к Фэнтези-РПГ.

И тут парень вспомнил. "Это же те батончики, которые я собирался оприходовать за просмотром сериала." Один он перед переносом держал в руке, другой положил в карман. Откуда многострадальный продукт, видимо, и выпал во время одной из истерик. "Отлично, еда!".

Подобрав оба батончика, он закинул их наверх блока вместе с камнем, затем забрался сам и уселся, настороженно осматривая окрестности. Теперь, по крайней мере, крысы - и подобная непрыгучая мелочь - его не достанут. Остаётся, конечно, вариант, что заглянет на огонёк кто-нибудь побольше... Но с этим пока ничего не поделаешь.

Итак, Инвентарь.

Внепространственное хранилище системных предметов. Количество ячеек для хранения предметов равно значению Интеллекта Игрока. Максимальная масса предмета (предметов) в одной ячейке (в килограммах) равна значению Силы Игрока.

Геймер внутри Катуса отметил уточнение насчёт "предмета (предметов)". Возможно, однотипные предметы в инвентаре стакаются[3]?

Кстати, про Инвентарь. Давай-ка его откроем. Таки да, 9 ячеек, и 4 даже заняты. Мысленно концентрируемся на ячейках - получаем справку по предметам. "Краюха обычного хлеба". На картинке светится цифра 5. Значит, действительно стакаются. "Фляга путешественника". Надеюсь, не пустая. "Огниво". Будет чем развести костёр... наверное. И на закуску - "Спальный мешок". Отлично, на голых камнях спать не придётся. Теперь пробуем переместить предмет в Инвентарь. Держа в руке кинжал, Катус сосредоточился и мысленно переместил его в пятую ячейку.

Получилось! Кинжал исчез из руки малость прифигевшего парня, а в Инвентаре появилась новая картинка.

Теперь батончик. "Ошибка: предмет не является системным." Облом. Ладно, эксперименты с Инвентарём оставим на потом, сейчас актуальнее выбрать наконец первую специализацию.

Окно персонажа. Специализация 1. Клик. Выскочил список из пары десятков наименований. Наверху окошка Система выдала предупреждение: Внимание! Выбор Специализации необратим! "Ну зачем ещё нагнетать, я и так проникся дальше некуда..."

Окинув список (алфавитный, кстати) внимательным взглядом, уже-почти-Игрок увидел, что специализации можно разбить на три группы. Первой группой шли оружейные: Мечник, Копейщик, Лучник и прочая. Второй были магические в количестве шести штук: Магия воды, огня, земли, воздуха, а также жизни и... тьфу... да, зомбоводы тут будут. И третья - назовём эти навыки... скажем... вспомогательными. Скрытность, Алхимия и прочие интересности в том же роде.

"Так... Похоже, мне предстоит выбор с оочень далеко идущими последствиями. Давай подумаем. Специализация - это, считай, пол-класса. Чего я хочу от класса?"

В хорошей РПГ не так важно, какой класс ты выберешь - хорошо подняться можно в любом, было бы желание и прямые руки. В криво же сделанной РПГ вполне мог существовать нагибаторский класс, неприлично имбалансный по своим способностям, и наоборот - класс, выбрав который по незнанию, оставалось только уходить на реролл[4].

Вопрос на миллион. Насколько кривые руки у авторов этой Системы?

Ладно, попробуем зайти с другой стороны.

Катусу приходилось читать фантастику в жанрах как Лит-, так и РеалРПГ. Последние, как правило, отличались одной удручающей деталью - у героя была только одна жизнь. Судя по напутствию "выживайте" в описании Игры, в этом месте, где бы оно ни находилось, ситуация не лучше. Либо одна, либо ограниченное количество жизней. И выяснять эту деталь экспериментально очень не хотелось.

В большинстве попавшихся ему РеалРПГ книг герой выживал буквально чудом. Раз за разом ходил по краю, висел на волоске, а то и вовсе падал за этот самый край, но всякий раз спасался за счёт удачи, авторского произвола и "кавалерии из-за холмов". К концу таких книг ангелы-хранители героя, наверное, становились седыми и зарабатывали нервный тик.

"Но я-то не в книге, и на такую лафу рассчитывать не могу. Хотя... Ау, автор! Дай мне супер-способность, такую, чтобы сразу стать сильнее всех!"

Молчание. Только цикады свиристят на заднем плане.

"Видимо, всё же не в книге." Катус вздохнул. "Или в книге, но автор не желает баловать меня таким большим роялем. Главное, чтобы автора не звали Джордж Мартин..."

Ладно, лишние мысли в сторону. Главная идея: нельзя раз за разом испытывать удачу, она может закончиться в самый неподходящий момент. "Эрго: мне нужно сосредоточиться в первую очередь на избегании опасных ситуаций."

Так. Классы ближнего боя сразу в топку. Минус Мечник, Кинжальщик и прочая. Над Копейщиком можно подумать. Оставляем дальнобойное оружие и, вероятно, магию.

"Стоп. Не в ту степь думаю." Ещё раз: в первую очередь - УЙТИ от опасности. И только во вторую - уничтожить противника.

Разбиваем задачу на два куска. Первое - обнаружение опасности. Второе - уход от неё.

Тут мысли молодого человека были снова сбиты - боковым зрением он уловил движение справа от себя. Повернув голову, он увидел, как из расположенной поодаль дыры в каменном полу выбирается...

Ну да, кто бы сомневался.

Крыса, ур.1.

Примечания к главе

[1] Цитата из фантастического романа "Дюна" Фрэнка Херберта. Расхожая и даже меметичная.

[2] Очки жизни.

[3] Т.е. несколько однотипных предметов занимают одну ячейку.

[4] Пересоздать персонажа.

Глава 2

Штирлиц подумал. Ему понравилось, и он подумал ещё раз.

Народное творчество

До ушей донёсся знакомый писк.

У парня задрожали пальцы, но в следующее мгновение он мысленно отвесил себе оплеуху. "Соберись, неженка! Вопрос о твоём выживании! Истерить потом будешь!"

Подавленные эмоции ни к чему хорошему не приводят, но... бывают ситуации, когда выбирать не приходится. И на сей раз городской парень всё же сумел запихнуть страх и нервную трясучку куда поглубже и взглянуть на ситуацию холодным расчётливым разумом.

Блок высокий, крысе не достать. Если у неё нет какого-либо спецумения, типа "усиленный прыжок". К такому стоит быть готовым и постараться встретить её в прыжке кинжалом. Если спецумения нет, забить камнями. И кстати. Не факт, что крыса вообще на него сагрится[1].

Сагрилась.

Крыса повернула морду в сторону парня, вздыбила шерсть и с угрожающим (наверное) писком рванула на попаданца. Тот внимательно наблюдал за грызуном, стиснув пальцы на рукоятке кинжала.

Крыса подбежала к каменному "столу" и... задрала морду, глядя на Катуса с бессильной злобой. Особого умения, позволяющего добраться до парня, у неё не оказалось. Отлично. Вонь от крысы снова ударила в ноздри. Охотник едва отметил это краем сознания.

Под рукой три камня. Попасть броском с такого расстояния и в голову - не с его мастерством, но можно сделать по-другому. Катус присел на корточки на краю блока, внимательно глядя на крысу. Занёс руку с камнем прямо над щерящейся мордой. И разжал пальцы.

Крыса предсказуемо отскочила от падающего камня, но в этот момент Игрок спрыгнул вниз, целя в неё ногами. Изо всех сил стараясь спружинить коленями и ступнями, поскольку прыгать было высоковато.

Получилось частично - земля всё же больно ударила по ступням ("Вы потеряли 4 единицы здоровья." - равнодушно констатировала Система), и по крысе он промазал. Но вот опустить прихваченный перед прыжком камень на голову мелкой твари получилось, причём до того, как та успела сделать какую-нибудь гадость.

Хрясь.

Едва заметив выскочившую табличку Вы победили: Крыса, ур.1. Вы получаете 5 очков опыта. Характеристики: Воля +1, Катус сразу же предусмотрительно отвернулся от останков моба[2] и заскочил за угол.

Он обессиленно прислонился к гладкому камню блока и сполз на пол. Пальцы его дрожали, но в целом состояние было получше. Мозг отстранённо отметил, что при таком количестве нервяков его скоро будет рубить в сон. "А безопасного места для сна я до сих пор не нашёл".

Тем не менее, парень позволил себе несколько минут переколбаситься и лишь потом открыл интерфейс. Сообразил, что мысли всё ещё скачут заполошными зайцами, плюнул, свернул интерфейс и старательно задышал "квадратным дыханием". В голове потихоньку стало проясняться. Сообразив ещё кое-что, он закинул на каменный "стол" пару новых камней, забрался туда сам и развернулся в сторону дыры, из которой появилась крыса.

"Всё, я готов думать дальше. На чём я там остановился, пока меня не сбил с мысли этот гадостный моб?"

На том, что ему нужен навык обнаружения опасности и навык избегания её.

Стоп, что значит Воля +1?

"По-видимому, характеристики можно поднимать тренировками." С момента попадания в этот мир парень конкретно так превозмогал себя. И вот результат.

Однако, вернёмся всё же к специализациям. Катус внимательно изучил список, выделив заинтересовавшие его специализации и получив по ним всплывающие подсказки.

Внимательность. Наблюдая окружающий мир, вы подмечаете малейшие детали, анализируете их и делаете правильные выводы. Вы чувствительны к визуальным деталям, звукам и даже ощущениям - таким, как ветерок от чьего-то движения или тепло живого тела. Вы получаете из окружающего мира намного больше информации, чем другие.

"Отличная специализация. Надо только опасаться сенсорного шока, с такой-то чувствительностью. Но игровая система в целом выглядит продуманной, так что какая-то защита от этого самого шока должна быть."

Скрытность. Вас сложно заметить, если вы сами того не хотите. Вы можете сливаться с окружающим миром, становясь невидимым, неслышимым и неощутимым.

Коротко и ясно. Заметил что-то подозрительное - спрятался так, что хрен найдёшь. Проблема в том, что выбрать сейчас можно только одну специализацию... А нужны-то обе.

Катус потряс головой, отгоняя подступающую сонливость. "Нужна ясная голова. Очень нужна. Соберись."

Хорошо, давай прокрутим оба варианта. Если взять Внимательность, будут хорошие шансы заметить опасность до того, как она заметит тебя. И уйти на своих двоих, даже без Скрытности.

Если взять Скрытность, по игровой логике в навыках должен появится инвиз[3]. Но. Инвиз скорее всего будет активным навыком, требующим маны для активации и поддержания, да ещё и с кулдауном[4]. А значит, держать инвиз постоянно если и можно будет, то оочень нескоро. И как следствие, прошляпить сидящего в засаде - даже просто малозаметного - моба и получить адреналиновый сюрприз будет легче лёгкого. Так что голосуем за Внимательность.

Правда, тут могут быть и летающие твари. Если такая попадётся, когда Игрок будет на открытой местности, Внимательность ему поможет, как листок с яблони голодному орку. А с другой стороны, Скрытность кроме инвиза может дать и пассивку[5], понижающую заметность. Которая будет неплохо работать против низкоуровневых мобов. Но если взвесить все pro и contra, всё же в качестве первой специализации Внимательность видится перспективнее.

Глубокий вдох, мысленный тык в нужную строчку.

Получена Специализация: Внимательность.

Разблокирована Скрытая характеристика: Восприятие. Начальное значение характеристики равно 7.

Ага. Восприятие в играх обычно отвечает за остроту органов чувств, в основном зрения и слуха. Семёрка - неплохо.

Бонус Специализации: Восприятие +3

У Катуса на миг защипало глаза, потом заложило уши, а по коже пробежался табун мурашек. Затем странные ощущения исчезли.

Бонус Специализации: Восприятие +1 каждый уровень.

Ваше Восприятие достигло Первого предела. Награда: активный Навык "Ночное зрение 1 ур."

Скорее всего Первый предел - это десятка. Получается, за его достижение дают новый навык. Или такая конфетка - только для Скрытых характеристик?

Внимание! Вы первый Игрок, достигший Первого предела Восприятия. Награда: пассивный Навык "Опознание 1 ур."

Сюрпрайз однако. "И как же меня угораздило стать первым? Из ста тысяч, на минуточку."

Получен пассивный Навык "Наблюдательность 1 ур."

Получен активный Навык "Видеть скрытое 1 ур."

Это, по-видимому, уже навыки Специализации. Всё, на этом плюшки закончились. Теперь самое время изучить их поподробнее. При фокусировке внимания на навыках... Да, как и в списке специализаций, выпадает окно подсказки.

Наблюдательность

Профильный навык Специализации "Внимательность". Мало иметь обострённое восприятие - нужно ещё и уметь им пользоваться, выделяя в потоке информации от органов чувств всё потенциально опасное или полезное. Навык Наблюдательность отвечает именно за такую способность, позволяя фиксировать представляющие интерес детали в том, что вы видите, слышите и ощущаете. Чем выше уровень навыка, тем менее очевидные вещи попадают в поле вашего внимания.

"Оппа, да это просто золотой навык! С моей стратегией выживания - так особенно". И кстати, без него даже задранное Восприятие становится куда как менее полезным. Но что это за зверь такой - "Профильный навык"? Нет, понятно, что он главный для специализации, но что это значит на практике?

Описание второго навыка было куда как более скромным.

Видеть скрытое, уровень 1. Активный навык.

Позволяет видеть тайники.

Активация навыка: 12 ЕМ. Поддержание навыка: 5 ЕМ в минуту.

Тайники - это хорошо. Тайники - это просто отлично. Тайники - это множество вкусных и полезных вещиц. Но по логике, их должно быть видно уже за счёт Наблюдательности, нет? Получается, что "Видеть скрытое" либо частично дублирует Наблюдательность, либо... Либо же тайники не имеют явных внешних признаков, по которым их может заметить даже внимательный взгляд. Ну или, как минимум, без этого навыка заметить тайники намноого сложнее.

ЕМ, вероятно - единицы маны. А давай-ка мы этот навык сразу и активируем, пусть качается. Маны он вроде жрёт не особо много.

Катус поигрался с настройками интерфейса, концентрируя мысли на том, каким ему хотелось бы этот интерфейс видеть. Отправил шкалу здоровья в левый край поля зрения, придав ей вид полупрозрачного красного столбца, шкалу маны в виде полупрозрачного же синего столбца - в правый. Пиктограммы активных навыков - открытый глаз, лупа и кошачья голова - расположились снизу. Клик - и пиктограмма глаза обрела светлую кайму, показывая, что навык активен. Парень покрутил головой, оглядывая окрестности.

Оппа! Участок каменной кладки, поросшей мхом, подсветился синеватым мерцанием. Оно? Сначала проверим, ибо, как известно, перестраховщики живут дольше. Магистр паранойи аккуратно спустился со своего каменного пьедестала. Спрятавшись за ним, он прицелился и кинул небольшой камушек прямо в это мерцание. Промазал. Матюкнувшись, подобрал ещё один, прицелился получше и на этот раз попал.

Ничего. Из стены не высунулась хищная лапа, не вылетел отравленный дротик, не выползло облако ядовитого газа.

Подождав немного, Катус подобрал валяющуюся недалеко палочку и, продолжая краем глаза отслеживать крысиную дыру, подошёл к каменной кладке и осторожно потыкал в синее мерцание. Опять ничего.

Наконец, отбросив палочку, парень вытянул руку и очень осторожно коснулся тайника кончиком пальца, готовый в любой момент отпрыгнуть.

Перед глазами выскочило красное окошко, и Катус от неождиданности таки отпрыгнул и спрятался за "стол".

Вы обнаружили тайник 1 ур. Навыки: Видеть скрытое +1.

Внимание! Вы первый Игрок, обнаруживший тайник. Награда: 2 ОХ.

Уняв бурю адреналина в крови и немного успокоившись, Игрок задумался. ОХ - очки характеристик? Если да, то каких вкладывать? Давай-ка переключимся на вкладку персонажа. Ага, добавились две строчки - после характеристик "Свободных очков характеристик: 2", после навыков "Свободных очков навыков: 0". Рядом со значениями характеристик появились плюсики. Всё интуитивно понятно, по крайней мере для человека, не сильно далёкого от РПГ.

Итак, вопрос: куда вложить характеристики? И стоит ли вкладывать сейчас, или лучше отложить на будущее? Первое очко, очевидно, стоит вложить в Интеллект, подняв его до десятки. Со вторым - обмозгуем позже.

Сказано - сделано.

Ваш Интеллект достиг Первого предела. Награда: пассивный Навык "Чистый разум".

Фух... Игрок почувствовал, что по его сознанию как будто провели влажной тряпкой, стирая нервозность и шок последних минут. Его перестало клонить в сон, а голова стала кристально ясной и чистой. Описание навыка подтвердило то, что парень уже понял и сам:

Чистый разум. Пассивный непрокачиваемый навык. Ваш разум менее подвержен влиянию стрессов, вы сохраняете ясную голову даже в экстремальной ситуации. Ваша психика в целом также становится более стрессоустойчивой.

Парень позволил себе несколько минут просто расслабиться, прислонившись спиной к теплому камню. Потом он напомнил себе, что время таки не ждёт и что хотя бы беглый просмотр приваливших ему способностей - залог будущего выживания.

Но сначала - тайник.

Уже смелее Катус подошёл к каменной кладке и прикоснулся к тайнику. Выскочило окошко, похожее на окно инвентаря, но с одной ячейкой. В ячейке лежало... ну да, что ещё может быть первой находкой в каноничной РПГ. "Кольцо. Сила +1".

Хмыкнув, кладоискатель материализовал колечко и нацепил его на палец. Напротив показателя Силы гордо высветилось 7(6) - по-видимому, с учётом и без учёта надетой бижутерии. Синее мерцание на стене пропало, и парень деактивировал "Видеть скрытое".

"Так, теперь разберёмся с оставшимися навыками."

Опознание, уровень 1. Пассивный навык.

При взгляде на монстра или Игрока вы видите полоску его здоровья.

Явно полезная штука. При этом ещё и прокачивается. Может, на более высоких уровнях можно видеть ещё что-нибудь, кроме здоровья?

Ночное зрение, уровень 1. Активный навык.

Позволяет видеть в темноте. Чем выше уровень навыка, тем выше светочувствительность глаза, а также защита глаз от яркого света при использовании навыка.

Активация навыка: 5 ЕМ. Поддержание навыка: 3 ЕМ в минуту.

Однозначный маст хев. Заметить опасность ночью, а также во всяческих неосвещённых подземельях... значимость такого навыка переоценить трудно, особенно в связке с выбранной специализацией. И кстати, встроенная защита от сенсорного шока при ярком освещении. Будем очень надеяться, что в специализации - да вообще при прокачке Восприятия - такая защита тоже имеется. Иначе Игроки с высоким Восприятием будут просто живыми мишенями. Громко крикни рядом с таким - и он уже в обмороке.

По навыкам всё. Теперь по характеристикам. Со взятием специализации открылась скрытая характеристика. Получается, кроме изначальных пяти основных характеристик, есть неизвестное количество скрытых, для разблокировки которых нужны особые условия. Какие там характеристики встречаются в ролевых играх? Нет, не тех ролевых играх, которые с горничными, а тех, в которых по экранам мониторов бегают эльфы, гномы, орки и прочие гоблины. Кроме уже известных, припоминаются Удача, Харизма и Мудрость, а вообще... Во многих играх придумывали что-то своё.

И кстати, этого самого Восприятия в Справке не было. Заглянем-ка туда ещё раз... Бинго! В разделе "Характеристики" появился новый абзац, напечатанный зелёным шрифтом:

Восприятие

Определяет остроту всех органов чувств - зрения, слуха, осязания, обоняния, вкуса. При повышении чувствительности повышается также защита от сенсорного шока. Уровень защиты зависит от характеристики Выносливость.

Ага, значит, защита всё-таки есть. Не получится так, что при высоком Восприятии окружающий мир будет производить эффект светошумовой гранаты. Это логично, иначе в повышении Восприятия было бы слишком мало смысла. Как вообще в специализации Внимательность.

Катус вышел из раздела "Характеристики" и снова зашёл в него. Зелёный окрас текста исчез. Значит, зелёным шрифтом отмечают новые записи? А давай-ка глянем другие разделы - не появилось ли чего нового в них.

Появилось. В разделе "Специализации" изумрудной зеленью красовалось пояснение.

Профильный навык специализации: по мере его развития будут открываться новые навыки выбраной специализации.

Ну, хоть стало понятнее с этим загадочным Профильным навыком. Больше ничего нового в Справке не было. И да, кнопки "Выход" в интерфейсе тоже не обнаружилось.

Кстати-кстати. Повышенное Восприятие, говорите... Катус огляделся вокруг. Мир действительно стал ярче, насыщеннее, наполнился множеством новых, не замеченных ранее деталей. "Как будто с видеокассеты перешёл на Ultra HD." Мелкие трещинки на камне, прожилки на листьях, ползущий муравей... Стрекотание какой-то комахи, шуршание мелких зверьков в траве... Вдох полной грудью... фуэээ... вонь от блевотины и крысиных тушек. Однако, небольшим усилием воли получилось переключиться на другие запахи, и вонь более в нос не шибала. "Работает обещаный предохранитель, работает. Так что качать Выносливость обязательно." Хотя, её так и так надо качать.

И ещё. Был вопрос, не Земля ли это? Попаданец поднял голову и обозрел белесое небо с ярким светлым пятном. На Землю не особо похоже. Даже на земное небо в пасмурную погоду. Хотя... "в других широтах, кроме своей средней полосы, я неба-то и не видел". Но полярные и тропические широты не подходят хотя бы по растительности. Что грустно... Ну да ладно, сначала выжить, потом думать, как выбраться домой, и вешать нос, если будет такое желание.

Ну-с, Справка изучена, специализация выбрана, пора двигаться дальше.

"По первому впечатлению мы имеем вполне себе каноничную и сбалансированную ММОРПГ. А значит, что было бы полезно сделать в стартовой локации?"

Взгляд парня остановился на крысиной дыре.

Примечания к главе

[1] Решит атаковать.

[2] Игровой монстр.

[3] Невидимость.

[4] Время перезарядки перед возможностью повторного использования навыка.

[5] Пассивный навык: работает постоянно, не требует энергии и маны на поддержание.

Глава 3

— Эй, Пятачок! — взволнованно сказал Пух.— Мы все отправляемся в искпедицию. Все, все! И берём про... Покушать. Мы должны что-то открыть.

А. Милн

Катус осторожно подошёл к дыре и прислушался. Обострённый слух уловил тихий шорох и попискивание. "Однако, внизу рядом с дырой никого нет" - авторитетно заявили уши. "По крайней мере, там никто не шевелится". Нос в идущих снизу запахах выделять что-либо внятное отказался.

Парень поднял камешек и бросил в дыру. Стук - камешек ударился о пол - шорох - покатился, затем остановился. Всё. Никто снизу не рычал, не шипел, не кричал "Зачэм камны кидаеш, да?"

Решившись, юный исследователь подобрал небольшую палку и, выставив её перед собой, осторожно заглянул в дыру.

Картина Малевича "Чёрный квадрат". Иначе говоря, тьма кромешная.

Активировав "Ночное зрение", парень разглядел осыпь, по которой, видимо, крысы поднимались наверх, и уходящий вдаль туннель, теряющийся за поворотом метрах в десяти от входа. Из туннеля тянуло затхлым воздухом, но, к счастью, без знакомого крысиного запаха.

Поразмыслив, Катус отошёл от дыры и загрузил в Инвентарь пару камней предельного веса - килограмм по семь - и четыре камня поменьше. Кинул несколько камней на "стол". Вернулся к дыре и аккуратно, помогая себе палкой, начал спускаться. Осыпь оказалась устойчивой, камни из-под ног не сыпались, и вскоре новоиспечённый Индиана Джонс стоял на полу подземелья.

Прислушавшись и не уловив ничего опасного, Катус вернулся к осыпи и внимательно проверил спуск. Все камни на пути наверх сидели как влитые, не шатаясь ни под рукой, ни под ногой. "Это хорошо."

Тихонько, мягко ставя стопу и вжимаясь в стенку, Игрок начал красться по туннелю. Рассеяного невесть откуда света вполне хватало, чтобы Ночным зрением различать неровные каменные стены и пол. Ага, вот откуда свет: редкие пятна каких-то лишайников на стенах тускло светились оранжевым. Пахло подвалом, влажным камнем и немного мхом. Шорох и попискивание постепенно приближались.

Игрок остановился, когда крысиные звуки стали звучать совсем близко, и принюхался. Ноздри уже различали слабую вонь местной обитательницы. В чёрно-белой картинке "Ночного зрения" был отчётливо виден поворот туннеля - по-видимому, последний перед долгожданной встречей.

Последний шаг, замереть на месте...

Осторожно выглянув из-за угла, Катус обнаружил, что там, во-первых, таки Крыса, ур.1. Во-вторых, она там одна. Слух подтвердил, что другой живности в округе не наблюдается. Ну и в-третьих, парню удалось остаться незамеченным, хотя это было уже и не важно.

Подобрав небольшой камешек, парень запустил им в облезлый серый бок. Промазал.

Ещё раз. Снова промазал.

С третьего раза камень попал куда нужно, и крыса возмущённо пискнула. Развернувшись к обидчику, она уставилась на него блестящими зенками и, чуть помедлив, рванула к нему на полных парах. Тот, в свою очередь, припустил к выходу. План попаданца строился на том, что он бегает быстрее крыс, что он уже успел прикинуть. И заодно на силе гравитации.

Стараясь бежать не слишком быстро, чтобы недозверюга не отставала, парень довёл её до входа, вихрем взлетел наверх и расположился по другую сторону дыры, вытянув руку над провалом.

В подземелье было очень темно, а снаружи, напротив, очень светло. В отличие от человека, крыса не могла быстро деактивировать Ночное Зрение, и когда на её морду упали яркие лучи, на секунду замешкалась. Этого и ждал хитроумный хомо сапиенс, материализовав и выпустив самый большой камень прямо над её головой.

Шмяк.

На случай, если пришибить вёрткого грызуна сразу не получится, Катус предусмотрел отступление на "стол", куда заблаговременно забросил несколько камней. Но план "Б" не понадобился, крысе хватило одного метко сброшенного камня. С головой хватило... ммм... в очень буквальном смысле.

Малость передохнув, Катус огляделся и, заметив у края каменистой площадки крупные листья чего-то наподобие лопуха, подошёл поближе. "Неизвестное растение. Не ядовито" - выдала Наблюдательность, стоило ему сконцентрироваться на мясистом листе. Сорвав пару штук и обернув руки, Игрок вернулся к тушкам крыс и оттащил их подальше, после чего протёр кровавое пятно внизу осыпи - сперва лопухами, затем пучком сухой травы. Насухо, ясное дело, не получилось, так что в следующий раз, подбегая к провалу, стоило быть поосторожнее. Сбавить скорость - как минимум. "Ты же не хочешь поскользнуться в самый неподходящий момент, друг ситный?"

Решив было продолжать охоту и загрузив в инвентарь новый камень вместо заляпанного, парень остановился и хлопнул себя по лбу. До него дошло, что у него имеются уже три крысиных тушки, а в РПГ обычно имеется лут[1]. Из крыс ничего не выпадало, так может, для получения полезных в хозяйстве штучек нужно совершить какие-то телодвижения?

Подойдя к ближайшей тушке, парень притронулся к ней кончиком кинжала. Ничего.

Немного поколебавшись, парень выбрал более-менее чистый от кровавых ошмёток участок шкуры и осторожно притронулся кончиком пальца.

Снова ничего.

- Разделка. Потрошение. Свежевание. Лут.

Система отреагировала на попытки покомандовать с пофигизмом познавшего жизнь отшельника. То бишь никак.

"Если лут и есть, надо, видимо, вручную потрошить тушку, чтобы до него добраться" - решил Катус. Как минимум - будет шкура и мясо, максимум - разная бижутерия, что загадочными игровыми путями может оказаться внутри моба. Но. Брезгливость - фиг с ней, сцепим зубы и преодолеем. Однако, насколько терпима Игра к антисанитарии?

С другой стороны, жрать что-то тоже надо.

"Буду тянуть с разделкой туш до последнего" - решил Игрок.

И завертелся конвейер. Парень выманивал крыс к дыре и сбрасывал на них силикатные породы. После третьей по счёту перед Катусом выскочила табличка

Характеристики: Интеллект +1.

"Нет, это, конечно, логично. Что использую, то и качается. Но схема-то у меня одна и та же уже в третий раз. Логичнее было бы повышать интеллект после первой крысы."

Внимательно вглядываясь в четвёртую и пытаясь понять, отличается ли она от прошлых, крысобой был вознаграждён сообщением

Навыки: Наблюдательность +1.

После шестого грызуна, уже подустав, попаданец получил Выносливость +1 и заодно узнал-таки, как в Игре решён вопрос с лутом. Рядом с прибитой тварью на пол туннеля плюхнулся потёртый кожаный наруч. Что было очень кстати: парень опасался укусов крыс, в основном из-за возможной заразы. Наруч сразу же отправился на предплечье.

Ещё дальше в туннель. Слышны шорох и попискивание, и источников как будто... два? Действительно, рядом с седьмой крысой обнаружилась её хвостатая соратница. После чего Система порадовала нежданным подарком - и заодно озадачила:

Характеристики: Восприятие +1.

Открыт навык: Маскировка* 1 ур.

"Что за звёздочка после названия? И получается, навыки можно открывать самому? Тогда какой смысл в специализациях?" Эхх, столько вопросов... А ответы мы отложим до лучших времён. Ведь впереди - два грызуна, которых надо помножить на ноль. Ну, или по-тихому свалить в туман и вернуться позже.

Поразмыслив, Катус решил, что попробовать можно. Ну не получится их сразу пришибить, так он на "стол" убежит. Уже привычно запустив камешком в одну из крыс и дождавшись, когда она бросится на него, Герой Подземелья развернулся и рванул к дыре.

Ах, какая роскошная была задумка - выманить крыс по одной... И как банально она провалилась. "Ты слишком громко топаешь, Неуловимый Джо." Вторая усатая морда припустила за первой с отставанием в пару-тройку секунд. "Ну, всё же лучше, чем две одновременно".

Привычно взлетев наверх по уже довольно скользкой осыпи, парень вытянул руку над провалом и материализовал большой камень, скинув его на голову первой мини-твари. Через пару секунд повторил то же со второй. "Есть накрытие".

Вы победили: Крыса, ур.1. Вы получаете 5 очков опыта.

Вы победили: Крыса, ур.1. Вы получаете 5 очков опыта.

Характеристики: Воля +1.

Позволив себе передохнуть несколько минут, Катус аккуратно спустился вниз и, пройдя ещё дальше по туннелю, обнаружил... Предсказуемо, пару крыс. И поощрительный приз:

Навыки: Ночное зрение +1.

Прикинув варианты дальнейшей охоты, он понял, что тактику надо менять. От места дислокации очередной серой парочки бежать до входа уже довольно далеко, крысы поодиночке ходить перестали, осыпь становится всё более скользкой - в общем, риск неоправдано возрастает. Нужно или подождать, пока крысы не подойдут поближе к выходу по своим крысиным делам, или...

Или подготовиться посерьёзнее. И начать истреблять крыс так, чтобы качался не только Интеллект.

* * *

Видеть скрытое.

Внимательно оглядев зачищеную часть туннеля, Катус нашёл еще один тайник первого уровня с кинжалом - близнецом со стартовым. Выбравшись наружу, парень начал дотошно исследовать почти уже привычные руины, напрягая зрение чуть ли не на каждом камешке.

Навык "Видеть скрытое" деактивирован (недостаточно маны для поддержания навыка).

Ах ты ж... "Про ману-то я и забыл."

Что ж, видимо, пришло время размышлений. Время разгрести привалившие плюшки и выяснить заодно, с какой скоростью эта самая мана восполняется. Парень забрался на обжитый каменный "стол", проверил наличие камней под рукой, засёк время и погрузился в интерфейс.

"Первым делом вот что: Воля у нас уже 9, а ещё есть запасное очко характеристик. Так что..."

Ваша Воля достигла Первого предела. Награда: пассивный Навык "Самоконтроль".

Первым с десяткой Воли стать не получилось. Ну и пофиг. Что там с навыками?

Маскировка*, уровень 1. Пассивный навык.

Позволяет Игроку быть более незаметным. Вы тише двигаетесь, эффективнее прячетесь, слабее пахнете. Чем выше уровень навыка, тем сложнее вас обнаружить.

*Данный Навык относится к отсутствующей у вас Специализации. Скорость его прокачки снижена на 50%. Для повышения Навыка на 1 уровень необходимо вложить 2 очка навыков.

Так во-от оно что... Можно, выходит, открыть навыки других Специализаций. Можно. Но расти они будут медленнее. А что с активными навыками вроде Невидимости? И с магией, кстати? Можно ли им научиться самому? Если да, то как?

Самоконтроль. Пассивный непрокачиваемый навык.

Позволяет Игроку легче переносить все виды физического дискомфорта - боль, голод, жажду и т.д. Снижает воздействие такого дискомфорта на мышление, концентрацию, координацию и прочие интеллектуальные и физические функции.

Огого...

И ещё одна награда за Первый предел - однозначный маст хев. Просто-таки необходимый для выживания. "Обязательно качну всё до десятки, и как можно скорее."

Пить хотелось уже конкретно, и парень достал из Инвентаря Флягу путешественника. Она оказалась неожиданно тяжёлой, а её описание порадовало чрезвычайно:

Фляга путешественника. Объём 1 литр. Дезинфицирует налитую внутрь воду и очищает её от слабых токсинов.

"Значит, воду можно не экономить" - рассудил попаданец, сделал несколько хороших глотков и спрятал флягу обратно.

Кстати, что у нас там со временем? А с маной?. Ага... Получается, за минуту восполняется чуть меньше 3 единиц. "А почему, собственно, число не целое?"

Пошуровав по Справке, парень нашёл-таки новую запись, объясняющую почему. Скорость восполнения маны составляла (Выносливость + 2×Интеллект)/10, то есть на данный момент две целых и восемь десятых, единиц в минуту.

Так, с этим разобрались. "Теперь давай думать, как так вышло, что с десяткой Восприятия я оказался первым, а с десяткой Интеллекта и Воли - нет".

Начнём со второго - почему НЕ оказался. Тут вроде всё прозрачно.

Большая часть игроков наверняка бьётся в истерике, сидит в ступоре или требует от равнодушной Системы отправить их домой, позвонить в полицию или службу спасения. Это нормальная реакция взрослого неподготовленного человека на дикий стресс, и Катус в этом плане ещё оказался более-менее крепким. Меньшая часть - упоротые геймеры, которые решили, что попали в рай, и радостно побежали качаться, в глубине души считая себя бессмертными. Мда... 20 лет - это, конечно, не 14, но и в таком возрасте найдутся индивиды, в переклинивших мозгах которых смешались игровая и настоящая реальность. И какой-то процент от таких геймеров, особо удачливые и осторожные, даже выживет.

И Катус готов был поставить свой ноутбук против старой Нокии, что немалая часть этих геймеров выбрала специализацией магию. Фаерболлы в реале, это же охренительно круто!

Ну, это действительно круто... если ты успеешь выпустить этот фаерболл. И попасть им куда надо. И это если мана не на нуле.

Однако сейчас вопрос не об этом. А об Интеллекте, который всегда был профильной характеристикой для магов в играх. За "Внимательность" Катусу дали +3 к Восприятию, а что дадут выбравшим магию? Очень вероятно, что плюс к Интеллекту. Да, чтобы после этого Интеллект добрался до десятки, он должен быть высоким изначально, но... упоротость далеко не всегда означает отсутствие мозгов. Среди таких геймеров наверняка найдутся весьма неглупые индивиды.

Вообще, есть ещё пара категорий людей, которые сориентируются быстро и психовать будут по минимуму. Это экстремалы-выживальщики, бойцы спецподразделений и тому подобный народ. Они скорее всего будут качать вначале физику, Сила-Ловкость-Выносливость, ну и Волю ещё. Причём Воля у таких личностей - ого-го! Вот скорее всего кто-то из них - с Волей 9 - быстро взял себя за шкирку, пошёл фармить мобов[2] и - закономерный итог - быстренько добил её (Волю, а не шкирку) до десяти.

"А вот как меня угораздило стать первым Игроком с десяткой в Восприятии... Это совсе-ем не очевидно. Ладно, я подумаю об этом завт... позже подумаю, в общем."

Вернёмся теперь к нашим баранам. То есть - к тактике дальнейшего истребления крысиной популяции.

Драться с мобами лучше в открытом бою - так характеристики, похоже, качаются быстрее. Да и навыки боя не раз ещё пригодятся, к бабке не ходи. Но это не значит, что нужно рисковать и подставляться под укусы. М-да, задачка...

Почесав репу, попаданец задумчиво перевёл взгляд на близкую лесную опушку.

Есть одна идея...

Катус спустился со своего постамента и направился было к лесу, но остановился. Ему в голову пришла простая, как две копейки, мысль.

"Допустим, что руины - условно-безопасная стартовая зона. В которой бояться надо разве что крыс первого уровня, иногда выползающих из дыры. А что дальше, за этой зоной?"

Этот лесок, хоть и начинается в паре десятков метров от руин, может таить прорву не слишком приятных сюрпризов. И прежде чем туда соваться, стоило бы подготовиться.

В меру скудных наличных возможностей, разумеется.

Попаданец направился к немаленькой каменной россыпи и подобрал себе два камня максимального веса, которые тут же переправил в Инвентарь. Затем выбрал несколько камней поменьше, взвесил по очереди на руке и попробовал метать их в ближайшую колонну. После энной попытки получилось найти оптимальный вес камня: самый тяжёлый, который ещё можно было бросить без особого напряга.

Вооружившись камнями такого веса, он начал обстреливать ими всё ту же многострадальную колонну. Пыль и каменная крошка летели во все стороны, но меткость постепенно росла. В конце концов, добившись того, что камни летели более-менее туда, куда хотелось, парень присел отдохнуть. "Ох и будет у меня завтра крепатура..."

Рука потихоньку отошла от непривычной нагрузки, отобранные камни в количестве пяти штук (они, сожалению, не стакались) были заброшены в Инвентарь, а грозный крысобой выступил в дальний поход с кинжалом наперевес.

В лесу оказалось куда приятнее, чем в руинах. Мелодично щебетали пташки, жужжали и стрекотали комахи, шуршала какая-то животная мелочь. Пахло свежей листвой, лугом и немного землёй. Глаз радовала сочная зелень крон, местами разбавленная разноцветьем каких-то пичуг.

Парень одёрнул себя - "Be vigilant[3]" - и приступил к делу.

К великому его облегчению, предосторожности оказались излишними. Геймер успешно наломал длинных жердей и осторожно, озираясь и прислушиваясь, вернулся в своё каменное царство.

"Что у нас там с маной?" Ага, уже полная. Катус сгрузил принесённые жерди, активировал "Видеть скрытое" и продолжил методичный обыск руин.

Сюрприз ожидал его на месте первой схватки с крысой. Частично залезая в лужу блевотины, на неровном камне красовалось продолговатая горка ржаво-коричневой пыли. "Вас ист дас?!"

Парень осторожно потыкал пыль кончиком кинжала. Ничего. Принюхался. Пахло обычной пылью. Метнулся к месту второго боя.

Пыль.

К горе сваленных туш из подземелья.

Гора выглядела совершенно нетронутой и воняла.

Постояв немного в ступоре, геймер усиленно зашевелил извилинами, и в мозгах начало проясняться. Он взглянул на время, постарался вспомнить, который был час, когда он убивал крыс, и прикинул разницу. "Значит, тушка моба должна превращаться в пыль либо часа через три, либо... если не контактирует с другими тушками?"

Оттащив за хвост один из своих трофеев подальше от остальных, парень продолжил тешить своего внутреннего хомяка. Попросту говоря, искать дальше тайники.

Минута проходила за минутой. Каждый камень, каждый кусок стены, каждый фрагмент пола дотошно осматривался.

Не будь Катус столь въедливым, он ни за что не заметил бы едва заметное, на грани восприятия синее мерцание на полуразрушенной каменной кладке, где-то на высоте живота. Недоверчиво прищурившись - "Тайник? Но тайники же ярче светятся" - он всё же решил дотронуться пальцем до слабо мерцающего участка кладки. И был приятно удивлён результатом.

Характеристики: Восприятие +1.

Вы обнаружили тайник 2 ур. Навыки: Видеть скрытое +1.

Что интересно, мерцание на стене теперь стало явственно различимым. "Вот оно как..." Значит, если постараться, можно заметить тайник выше своего уровня. А "свой" уровень тайника у него теперь второй. Вот любопытно, а третий уровень он уже потянет?

Хлопнув себя по лбу - "Время!" - парень бегом кинулся к крысиному кургану. Оттащенная в сторону тушка лежала как ни в чём не бывало, а в собранной куче жертв камнепада одна успела опасть горкой пыли. "Значит, дело всё-таки во времени. Тушка моба распадается пылью где-то за три часа." Ну, как минимум для первоуровневых крыс так. На сей раз парень рискнул осторожно дотронуться до пыли. Результата - ноль.

Ну и на закуску - самое приятное. Что у нас там в тайнике?

В тайнике обнаружился Дрянной арбалет и Простой арбалетный болт, 3 шт.

Радостно оскалившись, парень перегрузил арбалет и болты в инвентарь и бодрым шагом направился к сваленным в кучу жердям. "Вот теперь повоюем."

Примечания к главе

[1] Предметы, выпадающие в качестве награды после победы над мобом.

[2] Истреблять мобов в больших количествах.

[3] "Будь бдителен" (англ.). В данном случае - отсылка к компьютерной игре "Beneath a steel sky", действие которой происходит в мире антиутопии оруэлловского типа.

Глава 4

С грязной ложкою в кармане, с лысым кактусом в руке Я иду на бой с бабайкой, что живёт на чердаке. Зарублю его я ложкой, прикажу на кактус сесть, Я ведь дурочка немножко, у меня и справка есть... Башорг

Обойдя остаток руин и убедившись, что тайников больше не найти днём с огнём, Катус плюхнулся на землю возле кучи жердей и принялся за крафт[1].

Первым делом он отобрал три самых прямых и крепких жерди. Взяв одну, заточил кинжалом её конец. Покрутив в руках результат и потыкав в воображаемого врага, остановился на длине где-то в два с половиной метра, отломав остальное. Выскоблил ложбинку на расстоянии сантиметров 50 от острого конца. Отломал небольшую - сантиметров 20 - палку, в середине которой так же, кинжалом, выскоблил ложбинку. Поднялся и подошёл к полуразрушенной колонне, обвитой лозой. Нарезал лозы и попробовал её на прочность. Прочность оказалась вполне годной.

Приладив короткую палку как поперечину - так, чтобы ложбинки на ней и на жерди наложились - парень связал результат лозой, крест-накрест. Связал добротно, капитально. С рогатинами и копьями, снабжёнными такими вот поперечинами, в старые времена ходили на медведя. Но для нашего героя и крыса - медведь...

Система определила итог его трудов как Заострённый кол с поперечиной.

Взяв вторую из трёх отобранных жердей, Игрок повторил процедуру, получив ещё один кол. "Обжечь бы их на костре... Да только дым демаскирует меня нафиг."

С последней жердью парень поступил по-иному. Взяв один из кинжалов, он приставил его к жерди как острие, уперев гардой в один из концов. Зафиксировав кинжал в таком положении, он так же капитально примотал его лозой. Затем обломал жердь с другого конца так, чтобы получилось копьё длиной те же два с половиной метра. Результат был обозван системой Самодельное копьё.

Полюбовавшись на результаты трудов своих, Игрок попытался убрать их в Инвентарь. "Ошибка: размеры предмета превышают предельно допустимые." - выдала Система на каждом из изделий.

Хмыкнув, попаданец отобрал среди жердей самую кривую - и потому ненужную - и принялся раз за разом укорачивать её и пытаться пихать в инвентарь. Попытка увенчалась успехом, когда жердь укоротилась до - на глазок - метров двух. Серфинг Справки поставил окончательную точку в этом вопросе:

Размер предмета, помещаемого в Инвентарь, не может превышать 0,1×Воля+1 метров.

Разобравшись с длинномерным оружием, Катус взялся за арбалет. Тот имел простой английский ворот и - как показали испытания - вполне приличную настильность и кучность стрельбы на 15 метрах, даром что был "дрянным". "Для крысиного подземелья мне такой дистанции с головой хватит."

Понимая, что стрелять по камням не вариант - болты быстро придут в негодность - Катус выбрал для пристрелки арбалета крысиный курган. В итоге все три болта остались живы, здоровы и даже не затупились. Заодно выяснилась интересная штука - для новичка, впервые взявшего в руки арбалет, парень выдал подозрительно высокую меткость.

Объяснение, в общем-то, лежало на поверхности. Ещё N лет назад случилось нашему герою пострелять из пневматики. И тогда ещё он заметил, что процесс для него подозрительно привычен и с попаданиями очень даже неплохо. Причём - что на первый взгляд казалось странным - за счёт того, что при стрельбе работали геймерские рефлексы. В игровом опыте парень часто использовал снайперскую тактику - расстреливать врага издалека, из дальнобойного оружия. Стрельба в реале, конечно, имела свою специфику, но сам процесс "прицелился, нажал на спуск", отработанный на мышке и мониторе, вполне себе неплохо ложился на реальное оружие.

Арбалет, конечно, штука неудобная, но рефлексы прицеливания работали и на нём тоже.

"Ну-с, настало время для воплощения Гениального Плана." Положив в Инвентарь взведённый арбалет, загрузившись камнями, сделав несколько глотков из фляги и перехватив поудобнее свои самоделки, попаданец - в который уже раз - шагнул в чёрный зёв крысиной дыры.

* * *

К новой паре Rattus norvegicus получилось подкрасться незаметно. Катус присел, достал из Инвентаря спальный мешок и медленно, не делая резких движений, разложил его на полу. Выложил рядом колья и копьё. Плавно опустился на спальный мешок, лёг, достал взведённый арбалет и тщательно прицелился.

Дзеньк!

Стрела впилась крысе в бок. Та истошно заверещала и, развернувшись к Катусу, поковыляла в его сторону. Вторая - целая - припустила к парню куда более резво, сагрившись на звук тетивы. Игнорируя её покамест, Игрок начал метать камни в раненого грызуна. Не каждый бросок увенчался попаданием, но всё же полоска его здоровья сокращалась, и к тому времени, как вторая крыса оказалась близко, первая перестала набиваться в гости.

Вы победили: Крыса, ур.1. Вы получаете 5 очков опыта.

Переключившись на вторую, Катус взял наизготовку кол и, как только хвостатая приблизилась достаточно, насадил её на острую деревяшку. Крыса заверещала чуть ли не ультразвуком и, дёргая лапами, попыталась добраться до расчётливого попаданца. Но поперечину он делал не зря - та успешно удержала серую на безопасном расстоянии.

Навыки: Опознание +1.

Удерживая кол левой рукой, парень поднял правой копьё и ткнул в "крысу на палочке".

Вы победили: Крыса, ур.1. Вы получаете 5 очков опыта.

Характеристики: Ловкость +1.

Вы самостоятельно создали оружие и успешно применили его в бою.

Открыт навык: Оружейник* ур.1.

Вы получаете Рецепт: Заострённый кол с поперечиной.

Вы получаете Рецепт: Самодельное копьё.

"Ого... и что это для нас значит?"

Сходив к выходу, Игрок принёс лопухов и протёр ими своё оружие. Вытащил из крысы использованный болт, протёр и его тоже. После чего присел на спальный мешок и принялся изучать приваливший сюрприз.

Оружейник*, уровень 1. Ремесленный навык.

Позволяет создавать оружие. Качество оружия зависит от уровня навыка, используемых материалов и инструментов.

Рецепты: <Развернуть>

*Данный Навык относится к отсутствующей у вас Специализации. Скорость его прокачки снижена на 50%. Для повышения Навыка на 1 уровень необходимо вложить 2 очка навыков.

Кликнув на "Развернуть", парень окинул взглядом короткий перечень своей продукции.

Заострённый кол с поперечиной.

Компоненты: деревянная жердь х1, деревянная поперечина х1, лоза 1м.

Инструменты: режущий инструмент.

Самодельное копьё.

Компоненты: деревянная жердь х1, нож или кинжал х1, лоза 1м.

Инструменты: -

"Итак, крафт в игре есть. Вполне официально, в виде навыков. Даже для тех, кто не выбрал себе ремесленную специализацию." Это радует. В перспективе.

"А проведём-ка небольшой эксперимент..." Выбравшись на воздух, парень отобрал подходящую жердь, отломал палку для поперечины, положил на деревяшки лозу и притронулся кинжалом. "Вы хотите изготовить Заострённый кол с поперечиной (Да/Нет)?" - поинтересовалась Система. Разумеется, да.

Кучка материалов окуталась серебристой дымкой. Когда дымка рассеялась, на земле лежал Заострённый кол с поперечиной. Вот так просто. Система не направляла движения кинжала, руки не начали делать кол на автомате. Просто "вжух" - и готово.

Позволив себе немного отдохнуть, парень собрал вещи и отправился навстречу приключениям. Приключения - в количестве двух штук - не заставили себя ждать. Новый бой сюрпризов не преподнёс. Та же схема, минимум риска, максимум дивидендов:

Открыт Навык: Метание* 1 ур.

Открыт Навык: Древковое оружие* 1 ур.

Ещё глубже в туннель. Ещё пара крыс, но... размерами побольше. И на вид поопаснее.

Крыса, ур.2.

Немного понаблюдав за крысами, Катус решился. "Ладно, их всего две, уровень не сотый и даже не десятый. Та же схема должна прокатить".

Крысы предсказуемо оказались шустрее и живучее первоуровневых, но схема действительно прокатила. Убегать не пришлось.

Выстрел из арбалета. Попадание.

Открыт Навык: Арбалеты* 1 ур.

Камни в раненую крысу. Добиваем... не успел. Вторая подбежала раньше. Кол в целую крысу. Сломать кол у неё сил не хватает. Хорошо. Добить копьём. Теперь добить ползущую к нему едва живую, но всё равно злобно зыркающую тварь.

Вы победили: Крыса, ур.2. Вы получаете 8 очков опыта.

Вы победили: Крыса, ур.2. Вы получаете 8 очков опыта.

Характеристики: Сила +1.

Из первой крысы выпало Кольцо. Ловкость +1, которое парень сразу же нацепил на палец. "Однако, мой второй подход к данжу весьма щедр на подарки."

Следующая пара крыс. Ожидаемо, второго уровня.

Навыки: Ночное зрение +1. - сообщила Система, и в подземелье стало немного светлее. Арбалет-камни-кол-копьё. Восемь опыта, ещё восемь опыта. И... тадам!

Вы получили уровень!

Бонус специализации: Восприятие +1.

Вы получаете: 3 Очка характеристик, 3 Очка навыков.

Ваше Здоровье и Мана восстановлены до максимума.

Ну и приятный бонус напоследок:

Характеристики: Выносливость +1.

"Грац! С левелапом[2] тебя, чувак!"

"Теперь выбираемся на воздух и скрипим шестерёнками, как раскидать очки". Поколебавшись, Игрок сперва всё же тихонько пробрался дальше по туннелю - взглянуть на следующую группу мобов. Увиденное немного озадачило: сразу три крысы второго уровня.

"Подумаем на досуге, как устроить им экстерминатус."

Проведённую разведку Система оценила щедро:

Навыки: Маскировка +1.

Характеристики: Восприятие +1.

С комфортом устроившись на своём привычном "столе" и мониторя краем глаза обстановку, попаданец залез в интерфейс. В окне персонажа приглашающе высветилось "Свободных очков характеристик: 3" и "Свободных очков навыков: 3".

С характеристиками особо раздумывать было нечего. "Есть очень нужная штука по имени Выносливость, едва дотянувшая до семёрки. И есть целых три очка характеристик". Значит - что? Пережидаем тянущие ощущения по всему телу и читаем:

Ваша Выносливость достигла Первого предела. Награда: пассивный Навык "Внутренняя сила".

Награды за Первый предел не переставали радовать:

Внутренняя сила. Пассивный непрокачиваемый навык. Организм Игрока становится намного менее восприимчивым к действию инфекции, токсинов и неблагоприятных внешних условий (высокие и низкие температуры, радиация и т.д.). Игрок становится невосприимчивым к инфицированию через укусы, царапины и прочие мелкие раны, а также к иным эффектам загрязнения таких ран. Восприимчивость к инфицированию через крупные раны существенно снижается.

Вау-вау-вау! Выносливость, конечно, в принципе отвечает за иммунитет и сопротивляемость ядам, но - такой скачок сразу! "Можно больше не бояться крысиных укусов... нарываться не стоит, конечно, но риск нехило уменьшается." Вообще, можно перестать стрематься, что любой укус или царапина в здешних диких условиях станут последними.

Кстати, если подумать... "А это неплохой шанс выжить для не слишком осторожных игроков." Да вообще для всех людей без спецподготовки, если уж на то пошло. Связка навыков - Чистый разум, Самоконтроль и Внутренняя сила - хоть как-то уравнивают шансы простых людей в противостоянии с агрессивным окружением Игры. Правда, до получения этой связки нужно ещё дожить...

Лады, награду получил, порадовался - погнали дальше.

С очками навыков попаданец подзавис. С одной стороны, подвалившая Маскировка как нельзя лучше ложится в его стратегию. С другой - для того, чтобы поднять её на единицу, нужно аж два ОН. А ещё есть Профильный навык, который качать надо обязательно...

В конце концов, плюнув, Катус загнал-таки два очка в Маскировку, а третье вложил в Наблюдательность. Закончив с распределением, парень приступил к любимому занятию героев Лит- и РеалРПГ - любованию своими характеристиками. Которые выглядели теперь куда солиднее, чем в начале Игры:

Имя: Катус Уровень: 2 (102/300) Специализация 1: Внимательность Характеристики: Сила: 8(7) Ловкость: 7(6) Выносливость: 10 Интеллект: 11 Воля: 10 Восприятие: 14 Свободных очков характеристик: 0 Здоровье: 100/100 Мана: 105/105 Навыки: Ночное зрение 3 ур. Опознание 2 ур. Наблюдательность 3 ур. Видеть скрытое 3 ур. Маскировка* 3 ур. Чистый разум Самоконтроль Оружейник* 1 ур. Метание* 1 ур. Древковое оружие* 1 ур. Арбалеты* 1 ур. Внутренняя сила Свободных очков навыков: 0

"А не пора ли нам подкрепиться? - подумал Катус, закончив наслаждаться прогрессом. "По моему, пора." В животе уже кишка кишке стучит по башке. Терпеть, конечно, можно - спасибо Самоконтролю, но зачем? Запас хавки, конечно, ограничен, и даже очень. Но вокруг не пустыня, да и мясо моба при нужде можно будет пожарить. "Вопрос на засыпку - а не распадётся ли крысиный бифштекс пылью..." А ещё есть лесные орехи, ягоды и прочая. Наблюдательность вроде может распознавать, не ядовит ли продукт, а вкусовые качества - уже дело десятое.

В общем, взвесив всё, что можно, а также немного из того, что нельзя, попаданец решил относиться к запасу провизии бережно, но без маниакальной экономии. И первыми объектами его гастрономического интереса стали ореховые батончики, попавшие сюда за компанию с ним. Распаковав первый, он начал откусывать по чуть-чуть, тщательно пережёвывая - чтобы получить максимум сытости - и смакуя каждый кусочек. Задранное Восприятие дарило просто-таки симфонию вкуса, и Катус наслаждался каждой секундой трапезы. Не забывая, разумеется, поглядывать по сторонам и слушать окружение.

За первым батончиком пришёл черёд второго. Затем, поколебавшись, парень умял один из выданных на старте ломтей хлеба. Хлеб оказался очень вкусным, напоминая ЗОЖные хлебцы из муки грубого помола. Голод не ушёл, но был хотя бы приглушен. "Однако, аппетит у меня..." Вполне ожидаемо, кстати - свежий воздух, физические нагрузки, стресс. Да и постоянные перестройки организма, на которые намекают странные ощущения при поднятии характеристик. "В общем, едой надо всерьёз озаботиться."

Поставив мысленно галочку, попаданец спустился с постамента и, уже по привычке стараясь ступать тихо, направился ко входу в подземелье. Где был настигнут внезапным сообщением:

Вы сумели выжить и поднять 1 уровень в течении 6 часов после старта Игры. Награда: все Характеристики +1, все прокачиваемые Навыки и Заклинания +1.

Очень вкусный и полезный бонус. "А интересно, через 12 часов после начала Игры будет такая же контрольная точка? И дальше, через 18 часов, через 24?"

Если подумать, начинает вырисовываться система.

Его - и ещё сто тысяч людей - внезапно сорвали с уютного кресла и забросили незнамо куда с пустыми руками. Своего рода стресс-тест. Но тех, кто сумел выжить, снабдили инструментами, сильно облегчающими дальнейшую жизнь. Чистый разум, Самоконтроль и Внутренняя сила, до которых докачаться не то чтобы суперсложно. Добавку в +1 вот завезли. Типа, мы проверили, как вы себя ведёте в экстремальной обстановке, и если выжили - дальше уже полегче будет.

"Напоминает экстремальный способ научить человека плавать." Просто бросить его в воду. Выплыл? Молодец, на конфетку. Не выплыл? Жаль. Найти бы этих экспериментаторов, да потолковать с ними душевно...

Встряхнувшись, Катус откинул лирику в сторону и поспешил на встречу с экспой[3].

* * *

"Итак, вопрос. Как разобраться с тройкой крыс, не рискуя почём зря?"

Пока он шагал к серой тусовке, было время подумать.

"Агро-алгоритм низкоуровневых крыс, похоже, строится на принципе "заметить Игрока лично". Увидеть либо услышать." Если это так, задача "агрить крыс по одной" вполне реальна. И в голове вырисовывается схемка...

Дойдя до места дислокации грызунов, Катус остановился. Прикинул скорость - свою и крыс, отошёл назад. Выбрал место на каменном полу туннеля, аккуратно положил колья и копьё. Подобрав маленький камешек, прошёл вперёд, осторожно выглянул из-за угла. Прицелившись, кинул камешек. Попал.

Крыса встопорщила усы, развернулась к Игроку и рванула к нему со всей дури. Тот стал осторожно, мягкими шагами, отступать назад. В таком темпе он, конечно, не мог убежать - но этого и не требовалось.

Рандеву произошло точно в рассчитаном месте. Катус встретил крысу острым колом, насадившись на который, она завизжала, как циркулярная пила. Её товарки и ухом не повели, продолжая шуршать и попискивать в заложенном программой месте и не спеша на помощь. "Значит, пока я не издаю громких звуков лично, меня для них нет."

Катус взял копьё, удерживая кол левой рукой...

И в этот момент кол сломался.

Растерявшись на секунду, попаданец совершил ошибку. Он на рефлексах выхватил из Инвентаря взведённый арбалет и разрядил в моба. "Дзеньк!" Крыса подпрыгнула на месте, человек схватил второй кол и быстро вогнал в ещё живую тушку.

Из-за поворота послышался приближающийся писк и топот. Запасной кол держался, и парень успешно добил усатую тварь. Взял наизготовку камень. Как только в зоне видимости показалась первая серая морда, Игрок быстро начал метать камни.

Импровизация сработала как по нотам. Ослабив камнями вторую крысу, парень насадил на кол третью, добил её копьём, затем проделал то же с добравшейся до него полуживой второй. Бросил на пол спальный мешок и присел перевести дух.

Вы победили: Крыса, ур.2. Вы получаете 8 очков опыта.

Вы победили: Крыса, ур.2. Вы получаете 8 очков опыта.

Вы победили: Крыса, ур.2. Вы получаете 8 очков опыта.

Характеристики: Ловкость +1.

"Ну их нафиг, такие приключения..."

О том, что тонкая жердь не будет обладать прочностью титана, можно было догадаться заранее...

Мысли крутились в голове, как кошки за лазерной указкой.

"Стоп! Ты где привал решил устроить, партизан?"

Двигаться по туннелю можно только в две стороны. С одной стороны крысы. Что будет, если с другой пожалует кто-то очень недружелюбный?

Осознав эту простую мысль, попаданец подхватился, быстро собрал манатки и припустил на свежий воздух. И только устроившись - уже в который раз - на своём каменном "столе", позволил себе выдохнуть и продолжил шевелить извилинами.

Мысли странными путями свернули на старую нестыковку.

"Всё-таки, как у меня вышло оказаться первым Игроком с десяткой в Восприятии?"

Поразмыслив немного, парень выдал-таки более-менее логичное объяснение.

"При выборе второй Специализации Внимательность будет популярна, как Битлз. Это ведь явно полезная плюшка для лучников, магов - да много для кого. Но вот брать Внимательность сразу же, первым спеком[4]..."

На это пойдут немногие. В основном - вдумчивые и осторожные люди, прекрасно осознающие глубину той задницы, в которую попали. Да ещё и с тонкой нервной организацией в массе своей. Эрго - им нужно будет немало времени, чтобы прийти в себя и начать действовать. "Просто среди такого специфического народа мне повезло иметь самую крепкую и гибкую психику. Да, оказаться первым, взявшим Внимательность - везение, но не запредельное."

Ну и с первым тайником, соответственно, та же фигня.

"Вернёмся, однако, к нашим баранам." Серым, усатым и хвостатым баранам. Как сделать охоту безопаснее?

"Предположим, я стреляю в одну крысу. Забрасываю камнями вторую. Когда третья близко, делаю ноги. Раненые крысы отстают, встречаю третью в подготовленном месте колом и копьём. В этом же месте заранее выкладываю камни. Добив третью, закидываю камнями ту, что будет ближе ко мне. Последнюю встречаю колом. Запасной вариант - отступление ко входу, где заранее кладу большие камни, чтобы сбросить крысам на головы. Совсем запасной - удрать сюда, на "стол", отсюда закидать мобов камнями и расстрелять из арбалета".

План по уничтожению тройки крыс сработал штатно, даже запасные варианты оказались лишними. Парень получил законные 24 очка опыта и заодно

Навыки: Метание +1.

Характеристики: Интеллект +1.

Однако планом охоты всё равно остался недоволен.

"А если я промахнусь из арбалета, и на меня сагрятся сразу три целёхонькие крысы? А если, пробегая ко входу, я споткнусь по дороге?" Да и осыпь уже довольно скользкая, в темпе по ней подниматься - рисковано.

"Нет, игры в русскую рулетку не для нас." Конечно, с Внутренней Силой риск намного меньше, но... "Исходим из того, что в Игре я застрял надолго. И если постоянно рисковать без острой нужды, надеясь, что пронесёт - как надолго хватит моей удачи?"

С другой стороны - чем дальше в Игру, тем круче враги. А стартовый данж, помимо прочего - возможность усилиться прямо на старте. Стоит ли её игнорировать?

"Так я не игнорирую. Прошёл сколько смог."

Стоп. А если выйти за рамки игровых шаблонов?

У него есть огниво. Рядом лес. Ряд пород древесины, например вяз, при сгорании даёт много дыма. При нижнем горении вообще почти всё дымит, особенно если сверху накидать сырых дров и веток с листьями. А вентилляция в подземелье очень плохая. Плюс, туннель узкий и низкий - эрго, недостаток воздуха при горении и как следствие - угарный газ.

"И чем ты будешь рубить деревья и колоть дрова? Кулаками, в стиле восточного боевого искусства Сунь В Чай?"

"Так мне и не нужен долгий костёр. Просто наломаю веток - сухие внизу, свежие наверху."

Аккуратно прокравшись к месту обитания пока ещё целых крыс, попаданец обнаружил не одну, не двух и даже не трёх, а сразу пятерых грызунов второго уровня. "Нее, тут без вариантов - только массовый экстерминатус, только хардкор."

Навыки: Ночное зрение +1 - согласилась Система.

К походу в лес Катус, само собой, подготовился основательно. Загрузил в Инвентарь взведённый арбалет и два больших камня. Остаток Инвентаря забил камнями поменьше, оставив только две свободные ячейки. Взял в руки копьё. И отправился в долгий путь... Сто метров прогулочным шагом.

И вот он - лес.

"В ботанике я не силён... Мда... Но вроде бы вот это дерево должно дымить сильнее."

С возросшей силой наломать веток для костра проблем не составило. Куча веток, к сожалению, перемещаться в Инвентарь целиком отказалась. Так что, запихнув туда только две самые большие и толстые дровеняки, Игрок сгрёб остальное в охапку и потащил к своему каменному логову.

"Ещё два-три раза по столько же."

Ломая ветки, попаданец не забывал мониторить окружение. Тихое "топ-топ" за спиной и лёгкий звериный запах заставили его резко развернуться.

Выйдя откуда-то из-за кустов, в нескольких шагах от парня остановился зверь, при взгляде на которого крысы сразу вспомнились с лёгкой ностальгией.

Волк, ур.3.

Примечания к главе.

[1] Создание игровых предметов.

[2] Повышение игрового уровня.

[3] Игровой опыт.

[4] Игровая специализация.

Глава 5

Поэтому тот, кто умеет вести войну, покоряет чужую армию, не сражаясь. Сунь Цзы

Катус внезапно обнаружил себя на ближайшем дереве. Как он туда забрался, не помнил вообще. Копьё валялось внизу.

Волк подошёл к дереву и посмотрел на попаданца с выраженным гастрономическим интересом.

"Не ешь меня, серый волк, я тебе пригожусь..."

Катус посмотрел на руки. Руки не дрожали. К операции "Фиг тебе, а не перекус!" готов. "Ну, что ты будешь делать, Иван-царевич?"

Волк уходить не собирался. Он с комфортом устроился под деревом, поглядывая время от времени на свой будущий обед. Хотя... если смотреть на время, скорее уж ранний ужин.

"Что у нас есть в активе?" Арбалет взведённый, одна штука. Два болта. Камень большой, две штуки. Камень малый, три штуки. Мозг, одна штука.

Перебраться на соседнее дерево? Не вариант, оно слишком далеко. А было бы и недалеко - смысл? Волк просто пойдёт за ним понизу, а чем дальше в лес - тем толще партизаны. В смысле - мобы.

Арбалет? Волк, к счастью, нормальных размеров. Не переевший Растишки, как крысы. Но всё равно - даже если все три болта положить в цель, не факт, что его это сильно ослабит. А вот разозлит точно. В своей же способности попасть в уязвимое место - глаз или сердце - парень обосновано сомневался.

Малые камни? Фтопку, по той же причине.

Остаются большие камни. Девять кэгэ - это аргумент.

Вопрос: как гарантированно достать животину хотя бы одной из каменюк? Причём так, чтобы попасть по голове или хребту. Он ведь и отпрыгивать умеет, причём вряд ли хуже крыс.

Парень передвинулся на ветке так, чтобы оказаться над санитаром леса, и замахал руками. Волк немного занервничал и отошёл подальше, но уходить и не подумал. Попаданец сделал вид, будто спускается с дерева. Хвостатый подошёл поближе.

Всё это время Катус внимательно наблюдал за мобом, отслеживая каждое движение. Старания оказались не напрасны: он заметил, что волчара слегка припадает на правую переднюю лапу. "Значит, эта лапа вряд ли будет толчковой, если серый отпрыгнет."

Навыки: Наблюдательность +1.

Профильный навык "Наблюдательность" достиг 5 уровня.

Получен активный Навык "Уязвимые точки 1 ур."

Оппа. Выходит, Система не только на физические действия реагирует, но и мысли читает? Хотя... учитывая, что весь интерфейс мысленный, было б чему удивляться.

Однако, вот и первая плюшка за поднятие профильного навыка привалила. Описание оказалось вполне интуитивным - подсвечивает уязвимые места противника. Тратит 14 ЕМ на активацию и 8 ЕМ в минуту на поддержание. "Только толку с того..." По этим уязвимым точкам ещё попробуй попади - что в ближнем бою, что в дальнем. Со временем, конечно, когда оружейные навыки подкачаются, да и ловкость начнёт внушать уважение... тогда толк, может, и выйдет.

Продолжив дразнить волка, Катус добился-таки того, что моб перестал реагировать на его телодвижения и устроился под деревом. Перебрался по дереву так, чтобы оказаться прямо над волчарой. Примерился и прикинул, куда серый может отпрыгнуть. Вытянул руку, материализовал камень и сбросил на волка. И сразу же - ещё один.

Получилось! Первый камень - мимо, а второй всеми своими девятью килограммами впечатался в хребет незадачливого зверя.

Не давая волку прийти в себя, попаданец выхватил арбалет и разрядил его в серую тушу. Активировав Уязвимые точки, плавно соскользнул с дерева. "Координация с пластикой явно получше стали. Ловкость девять - и никакого мошенства." Подхватив копьё, начал тыкать в ошеломлённую зверюгу, стараясь попасть в подсвеченные уязвимые места.

Врут всё сказки. Не молвил волк человеческим голосом "Одолел ты меня, добрый молодец, теперь службу я тебе сослужу." Вместо этого он просто и без затей завалился на бок и затих.

Вы победили: Волк, ур.3. Вы получаете 18 очков опыта.

Навыки: Древковое оружие +1.

Игрок перевёл дух и вытёр пот со лба. "Да в здешних краях нужны глаза на затылке..." Честь и хвала Восприятию - не подвело. Как же выкручиваются Игроки с другими Специализациями?

Ещё более осторожно, чем раньше, поминутно оглядываясь, Катус нагрёб новую кучу хвороста и потащил её ко входу подземелье.

Последующие ходки за хворостом прошли без приключений, и вот она - большая куча рядом с дырой. (Куча веток, если кто-то вдруг подумал о другом.)

Спустившись в дыру, попаданец тихо и аккуратно прокрался до места дислокации второго отделения третьего взвода Отдельного крысиного батальона. Заслышав писк и шуршание, отступил назад до точки, в которой, по его разумению, крысы не должны услышать возню с костром. Подумав, отступил ещё немного назад, для гарантии. В несколько ходок перетащил все припасённые дрова. Вспомнив опыт походов и лесных фестивалей, кое-как соорудил кособокую заготовку под костёр. "Свежие ветки наверху, сухие внизу."

Прежде чем разжигать костёр, следовало сделать ещё кое-что. Игрок активировал "Видеть скрытое" и дотошно изучил последний зачищеный кусок туннеля, почти дойдя до пятёрки крыс. Результат не заставил себя ждать: тайник первого уровня с кожаным наручем, который тотчас же был надет на вторую руку.

Парню всё ещё не нравилась мысль, что дым может выйти из дыры и демаскировать его позицию. "Да и слабее он будет, дым-то, если в обе стороны пойдёт". Так что он решил в меру возможностей перекрыть туннель - дважды, рядом с костром и на входе. Натаскав камней разного размера, он начал выкладывать возле заготовки костра некое подобие стены, оставляя только узкий проход, чтобы протиснуться самому. Дырки в недостене позатыкал, как смог, остатками веток. Выбравшись наружу, походил по каменной площадке и приметил камень, который по размерам как раз должен перекрыть вход в подземелье. Пыхтя, начал подтаскивать камень ко входу. По дороге получил Характеристики: Сила +1, после чего работа пошла чуть веселее. Дотащив камень до крысиной дыры, набрал камней поменьше и вывалил рядом, после чего нарвал травы и положил пучки также рядом с дырой.

"Ну, теперь вроде всё готово."

В коробочке с огнивом, предсказуемо, нашлись кремень, кресало и небольшой запас неопределённого трута. "Вот восполнением трута надо будет озаботиться. Сухую кору, может, ободрать? Или мох высушить?" Но всё это - задачи будущие, а у нас тут настоящее внимания требует. Подсунув трут под костровую заготовку, Катус начал бить кремнем о кресало, высекая искры.

Трут весело заполыхал, начали заниматься нижние ветки. Раздув огонь, парень поспешно отскочил за недоделанную загородку и в темпе принялся её заканчивать. Под конец пришлось задержать дыхание, а глаза начало заметно пощипывать. Наконец, поставив на место последний камень и запихнув обломок ветки в самую большую прореху загородки, он припустил ко входу.

Поднявшись наверх, Игрок взялся за большой камень и, пыхтя, завалил им вход. Плотного прилегания, конечно, не получилось, но в крупные щели парень напихал заранее подготовленых камней, а в мелкие - пучки травы.

"Всё. Что мог - я сделал, остаётся только ждать."

Расположившись на спальном мешке и опершись спиной о камень, послуживший затычкой для крысиной дыры, попаданец начал потихоньку переводить дух.

* * *

Левую руку вверх, зацепиться, подтянуться. Правую ногу подтянуть...

Профессия скалолаза давалась нелегко. Камень скользил под потными ладонями, искать вслепую зацепы для рук и ног было очень непросто. Но всё же парень упорно карабкался наверх, на самую высокую точку доставшихся ему полуразрушенных остатков древних строений.

Надо же оглядеться вокруг и хоть как-то сориентироваться?

Руины доисторической башни возвышались над землёй ("каменным полом" - поправил бы зануда) на добрых семь метров. Остатки кладки выглядели достаточно прочными и устойчивыми для того, чтобы по ним можно было без особых опасений карабкаться. А чудом сохранившаяся площадка наверху обещала отличный обзор.

Парень, разумеется, не собирался ползти по отвесной стене аки спайдермен. Катус не был бы Катусом, если бы перед началом восхождения не изучил башню внимательно и не наметил план безопасного подъёма. Так, чтобы для рук и ног всегда была надёжная опора и чтобы было куда переместиться, если какой-нибудь кусок стены вдруг паче чаяния начнёт заваливаться.

До площадки оставалось ещё метра полтора, когда Система засыпала Игрока просто-таки ворохом победных реляций. Вы победили: Крыса, ур.2. Вы получаете 8 очков опыта. Вы победили: Крыса, ур.2. Вы получаете 8 очков опыта. Вы победили: Крыса, ур.2. Вы получаете 8 очков опыта. Вы победили: Крыса, ур.2. Вы получаете 8 очков опыта. Вы победили: Крыса, ур.2. Вы получаете 8 очков опыта.

"Так-то. Сперва надо работать головой, а только потом - руками. И никак не наоборот."

Оглянувшись на камень, заваливший вход в подземелье, попаданец с удовлетворением отметил, что дыма почти не видно.

На площадке свистел ветер. Пахло теплым камнем и степными травами. Катус посидел немного с закрытыми глазами, поднялся и огляделся вокруг.

С одной стороны, насколько хватало глаз, простиралась степь. Сновали пятна разнокалиберной местной живности. Вдалеке блестела река.

С другой стороны простирался лес. Был он в массе своей выше башни, так что разглядеть, где он заканчивается и что за ним, не представлялось возможным. Однако, посмотрев налево, попаданец увидел горы, вздымающиеся над морем зелени. А вот справа...

Игрок вгляделся. Протёр глаза. Вгляделся снова.

Справа за деревьями тянулись вверх свечки многоэтажек.

* * *

Парень раз за разом всматривался - напрягая глаза, изучая каждую деталь увиденного. Но обострённое зрение так же раз за разом выдавало одно и то же.

Высотки. Городские панельные дома. Километрах в двух-трёх справа по курсу.

"Так... спокойно. Подумаешь, бетонные коробки в фэнтезийном мире." Фэнтези вон тоже в жизни не бывает, однако случилось же.

Кстати... Что-то с этим городом не так. Помимо того, что он торчит посреди леса в фэнтезийном мире. Поразглядывав высотки ещё с минуту, Катус понял, что именно. "Маловато их для города-то. Даже для небольшого. Хватит от силы на пару нормальных городских районов." Ну, либо лес закрывает остальное.

Однако, что бы там ни было - город, кусок города, высотный пгт - нам именно туда.

Там может быть опасно? Безусловно. Но с таким же успехом опасно может быть в лесу, в горах и вообще где угодно. А в городе могут обитать люди, да и какая-никакая цивилизация может найтись.

Да, люди могут оказаться недружелюбными. Но в конце концов - зря мы, что ли, Восприятие с Маскировкой качали? А даже если там и нет никого - город попаданцу куда привычнее дикой природы. А в привычной среде обитания при прочих равных и ориентироваться проще, и припасы искать. Да и убежище себе найти проще будет.

"Решено. Иду в город."

Прежде чем спускаться с башни, Катус активировал "Видеть скрытое" и внимательно оглядел сохранившиеся куски стен и пола. На стенах самой башни ничего не было, а вот на площадке обнаружился тайник второго уровня, в котором - тадам! - дожидались внимательного Игрока два "Средних зелья здоровья". Каждое из которых мгновенно восполняло аж сотню хитпойнтов - серьёзный аргумент в опасной ситуации. Обнаружив тайник, попаданец заодно получил

Навыки: Видеть скрытое +1.

Башня была последним куском руин, до сих пор не исследованым на тайники (не считая подземелья, конечно). Так что уже во всей стартовой локации ловить в плане тайников было нечего. Хм... если только с новым уровнем "Видеть скрытое" он не сможет видеть третьеуровневые тайники. Пожалуй, имеет смысл хотя бы бегло оглядеться. "Главное - не увлечься и не застрять в руинах на пару недель, раз за разом обшаривая их после каждого поднятия навыка." Вы победили: Крыса, ур.3. Вы получаете 12 очков опыта. Вы победили: Крыса, ур.3. Вы получаете 12 очков опыта. Вы победили: Крыса, ур.3. Вы получаете 12 очков опыта. Вы победили: Крыса, ур.3. Вы получаете 12 очков опыта. Вы победили: Крыса, ур.3. Вы получаете 12 очков опыта. Характеристики: Интеллект +1.

А вот и следующая порция подземных жителей пала жертвой Коварного Плана. Вторая и, скорее всего, последняя - вряд ли дым достанет ещё дальше. "Хочешь продолжения банкета - разводи новый костёр."

Уровень мобов в данже растёт, однако - уже до третьего добрался. "Забавно, а ведь я этих третьеуровневых крыс даже в глаза не видел."

Наскоро оглядев площадку обновлённым "Видеть скрытое" и ничего не обнаружив, попаданец спустился с башни и так же на скорую руку (ногу?) обошёл остальную часть руин.

Ничего. Либо тайников третьего уровня здесь нет, либо их пока не видно.

Завершив обход стартовой локации, Катус начал готовиться к походу. Зарядить арбалет, в Инвентарь. Два больших камня - в Инвентарь. В лесу такие вряд ли под ногами валяются. Метательные камни, шесть штук - в Инвентарь.

А что делать с древковым оружием? В Инвентарь не запихнёшь, нести под мышкой - неудобно, да и опасно. При внезапном нападении чуть замешкаешься, бросая их на землю - и всё, привет.

В конце концов парень соорудил из лозы некое подобие обвязки и закрепил оба кола за спиной. Копьё взял в руки - именно им он собирался встречать лесных жителей, буде те проявят излишнюю навязчивость. Присел отдохнуть перед дорогой. Сжевал кусок хлеба...

"Ну, турыст, пора."

Катус крался по лесу. "Ступаем мягко, смотрим под ноги. Включаем периферическое зрение, видим всю переднюю полусферу. Вслушиваемся, внюхиваемся. И пытаемся во всём этом потоке информации вычленить опасное..." И чуть не подпрыгнул от неожиданности, когда Система вновь засыпала его ворохом сообщений. Вы победили: Крысиный страж, ур.5. Вы получаете 20 очков опыта. Вы победили: Крысиный страж, ур.5. Вы получаете 20 очков опыта. Вы получили уровень! Открыт раздел Интерфейса: Карта. Ваше Здоровье и Мана восстановлены до максимума. Бонус специализации: Восприятие +1. Вы получаете: 3 Очка характеристик, 3 Очка навыков. Вы победили: Крысиный страж, ур.5. Вы получаете 20 очков опыта. Вы победили: Крысиный страж, ур.5. Вы получаете 20 очков опыта. Вы победили: Крысиный страж, ур.5. Вы получаете 20 очков опыта. Вы победили: Крысиный страж, ур.5. Вы получаете 20 очков опыта. Вы победили: Крысиный страж, ур.5. Вы получаете 20 очков опыта.

"Ого," - удивился Игрок. - "Дым зашёл так далеко?" Нет, конечно, данж и должно было задымить основательно. Узкий туннель без ответвлений, плохая вентилляция, все дела. Но не в опасной же концентрации задымить, ёлки-иголки. Не в опасной даже для мелочи вроде крыс. Максимум голова у них заболеть могла. "Дорогой, я сегодня не могу - голова болит, Игрок нам дыма напустил..."

Прижавшись спиной к широкому дереву, поглядывая по сторонам и иногда наверх, попаданец начал размышлять. Единственный вариант, показавшийся ему здравым - угарный газ. "Вот он-то как раз вполне мог образоваться в опасных количествах." Горение-то явно происходило при дефиците кислорода.

Не то чтобы Катус был против приятных сюрпризов. Даже необъяснимых. Но чем лучше понимаешь ситуацию, тем эффективнее можешь обернуть её в свою пользу, верно?

Так или иначе, надо возвращаться назад. На привычный, почти обжитый каменный "стол". Распределять очки навыков и характеристик на ходу - не дело. Пренебрегать возможным усилением перед походом в неизвестность - тоже.

Продолжая крепко сжимать копьё, Игрок развернулся и всё так же, медленно, тихо и постоянно озираясь, начал красться обратно.

Глава 6

Пора в дорогу, старина, подъем пропет, Ведь ты же сам мечтал услышать, старина, Как на заре стучатся волны в парапет И чуть звенит бакштаг, как первая струна. Дожди размоют отпечатки наших кед, Загородит дорогу горная стена. Но мы пройдем, и грянут волны в парапет, И зазвенит бакштаг, как первая струна. В. Ланцберг

Катус замер на полушаге, превратившись в статую и стараясь не дышать. Очень медленно опустил ногу на землю. Очень медленно начал пятиться.

Где-то впереди и чуть справа из-за деревьев слышался странный звук, непохожий ни на звуки леса, ни вообще на что-либо фэнтезийное. Электронная пульсация, ритмичное пиуканье в стиле хай-тек. Такую можно услышать на старом радиоприёмнике от включённых рядом электронных приборов. Или в фантастических фильмах, когда режиссёр хочет озвучить совсем уж чужеродных созданий, даже не состоящих из вещества - сгустки энергии, разумные электромагнитные импульсы и всё такое прочее.

И Катусу было ни разу не любопытно, что за диковинка издаёт такие звуки.

Очень медленно, затаив дыхание, он продолжал пятиться подальше от звука.

Источник звука приближался, смещаясь при этом вправо. В какой-то момент, когда Игрок уже удерживал желание заорать и броситься наутёк на последних резервах Чистого разума, пиуканье начало удаляться. Когда оно удалилось настолько, что стало едва слышным, Катус сел на траву и сдулся, как воздушный шарик.

"Ыххх... сюрпризы не прекращаются."

Посидев немного, покрутив в голове мысли насчёт природы встреченного чуда-юда и переведя наконец дух, попаданец поднялся и продолжил путь к руинам.

Остаток пути, к превеликому его облегчению, прошёл без экстрима. Мобов-зверей он слышал издалека и аккуратно обходил, а ничего столь же дивного, как тот электронный звук, на его пути больше не встретилось. И вот - он уже расстилает спальный мешок на "столе". С комфортом устроившись, попаданец наконец выдохнул.

Теперь он в безопасности... относительной.

Какое-то время парень просто бездумно смотрел перед собой, собираясь с мыслями.

"Так... первым делом - Очки характеристик." Вы победили: Крыс-гвардеец, ур.7. Вы получаете 35 очков опыта. Вы победили: Крыс-гвардеец, ур.7. Вы получаете 35 очков опыта. Вы победили: Крыс-гвардеец, ур.7. Вы получаете 35 очков опыта.

"Шта?? Да не может такого быть!"

Одна, ну две группы крыс. Но четыре?!

Отойдя от первого удивления, попаданец посмотрел на ситуацию под другим углом.

"А с чего ты взял, что не может? Ты ни разу не спелеолог, костры в пещерах не разводил. Вообще по пещерам не лазил и даже не диггерствовал. Весь твой опыт костроведения - на открытых пространствах. А как себя поведёт огонь в узком коридоре, ты можешь только предположить, опираясь на здравый смысл."

Прикинув расстояние между группами крыс и насколько густым мог быть дым, парень решил, что задымить три группы врагов было всё-таки вполне реально. А вот с четвёртой непонятно.

В любом случае, он собирался позже вернуться в данж, чтобы собрать выпавший из мобов лут и поискать тайники. Только делать это стоило уже ночью, когда стемнеет. Ведь при откупоривании входа и разбирании перегородки дым, если к тому времени ещё не рассеется, выйдет из подземелья и слишком явно обозначит его местоположение для внимательного наблюдателя.

"Вот когда на месте посмотрю, что там и как, тогда и буду думать."

Итак, есть три ОХ и три ОН, которые надо раскидать с пользой. А также новый раздел Интерфейса - Карта, с которой надо разобраться. И заняться очками характеристик надо незамедлительно. Вряд ли, конечно, он окажется первым, кто поднимет Силу и Ловкость до Первого предела - но лучше всё же не тянуть. Для очистки совести хотя бы.

Два очка в Ловкость.

Ваша Ловкость достигла Первого предела. Награда: активный Навык "Спринт".

И одно в Силу.

Ваша Сила достигла Первого предела. Награда: пассивный Навык "Тяжеловоз".

Первым оказаться не получилось... Но Катус, в общем, не особо и надеялся. "А теперь глянем-ка, чего хорошего нам привалило."

Спринт. Активный непрокачиваемый навык.

Повышает скорость бега в 2 раза сроком на 30 секунд. Активация навыка: 30 ЕМ. Поддержание навыка не требует маны. Может быть активирован не более 3 раз в сутки.

На первый взгляд навык не особо нужный. Ну нафига, скажите на милость, возможность бежать вдвое быстрее - всего на 30 секунд? Но Игрок сразу сообразил, что навык становится просто бесценным, когда надо удрать от опасного моба.

Конечно, если моб быстрый, да местность открытая - пользы от навыка ноль. Но вот ежели надо оторваться от погони на местности с ограниченным обзором - лес, город - а моб бежит где-то со скоростью Игрока, тогда... полцарства за такой навык. "Главное - при беге смотреть под ноги, споткнуться на двойной скорости - удовольствие ниже среднего."

Тяжеловоз. Пассивный непрокачиваемый навык.

Увеличивает на 20% грузоподъёмность первых 10 ячеек Инвентаря.

Хм... А вот навык за десятку в Силе подкачал. Нет, вообще фишка полезная, но не сравнить со Спринтом и тем более с Внутренней Силой.

Ну, с очками характеристик разобрались. Теперь давай-ка глянем, как в Интерфейсе реализована карта. Вы победили: Крысиный король, ур.10. Вы получаете 70 очков опыта. Характеристики: Интеллект +1. Вы зачистили данж: Логово крыс. Вы получаете: 80 очков опыта, 2 ОХ, 2 ОН, Обычный гладиус. Вы получили уровень! Ваше Здоровье и Мана восстановлены до максимума. Бонус специализации: Восприятие +1. Вы получаете: 3 Очка характеристик, 3 Очка навыков. Внимание! Вы первый Игрок, прошедший данж. Выполнено дополнительное условие: данж пройден менее чем через 12 часов после начала Игры. Выполнено дополнительное условие: данж пройден в одиночку. Награда: на 15 уровне Профильного навыка будет открыт пассивный Навык "Чувство опасности".

Это было внезапно...

Однако. Первый Игрок, прошедший данж?

Серьёзно?

"Да ну, не смешите мои тапочки! Можно подумать, моя придумка с дымом такая уж супер-пупер-заковыристая. И никто больше не додумался до подобного? Не верю!"

Но факты - вещь упрямая. Выходит, действительно пока никто не додумался. Либо додумался, но до конца ещё не довёл. Или банально не заметил стартовый данж. "А может, он вообще не у всех есть..."

Тому, что дым от одного костра зачистил весь данж, попаданец решил уже не удивляться.

"Однако, сколько всего и сразу привалило-то... Не было ни гроша, да вдруг алтын." Осталось со всем этим богатством грамотно разобраться.

С чего бы начать?

Пожалуй, что с Карты. Катус открыл Интерфейс и кликнул по новому разделу.

Интерфейс послушно отрисовал вид сверху на всё, что Катус успел разглядеть - руины, кусок степи и червячок пройденного по лесу пути. Всё остальное было закрашено чёрным - неизведанная область, покрытая туманом войны [1].

Мысленное усилие - и карта меняет масштаб. Игрок увеличил область руин и присмотрелся повнимательнее. Сектор обзора, видимый с его насеста, был заметно светлее. Соответственно, разведанная, но невидимая конкретно сейчас территория была затемнена.

При ещё большем приближении у карты включился трёхмерный режим, позволяющий крутить местные достопримечательности и рассматривать их со всех сторон. Что порадовало попаданца - тот же непонятный каменный круг, где он появился, записался в карту до мельчайших деталей, включая символы по контуру. Так что при желании можно будет много позже, находясь за кучу километров от руин, скрупулёзно перерисовать и изучить эти символы. Буде парень обзаведётся подходящей литературой, конечно.

Теперь очки характеристик. "Итак, Первый предел мы уже имеем во всех Характеристиках. Так что можно наконец ориентироваться на то, от поднятия какой из них будет больше прямой пользы."

Пожалуй, самые важные сейчас - Ловкость, Выносливость и Восприятие. Но они качаются и так, а Восприятие вообще растёт как на дрожжах - спасибо Специализации. Но вот Воля расти перестала, как только Игра перестала быть постоянным преодолением. Между тем поднять Волю нужно - хотя бы для того, чтобы засовывать в Инвентарь длинномерное оружие. И фиг бы с ними, с самодельными кольями - но наш герой в принципе собирается вести ближний бой древковым оружием, удерживая противника на безопасном расстоянии. И коллекция такого оружия становится предметом первой необходимости.

А значит - все 5 очков в Волю.

Ну и наконец, Навыки. "Только давай-ка проведём их ревизию, прежде чем очки распределять."

Внимательная проверка показала, что описание Навыков не изменилось... Кроме одного. "Видеть скрытое" теперь выглядело куда солиднее:

Видеть скрытое, уровень 5. Активный навык.

Позволяет видеть тайники и ловушки.

Активация навыка: 12 ЕМ. Поддержание навыка: 5 ЕМ в минуту.

Ээээ... тут и ловушки есть? Хотя - было б чему удивляться... Вопрос в другом - если взять аналогию с тайниками, получается, ловушки могут не иметь явных внешних признаков. И обнаруживаться только особыми способностями. Мдя...

Так, вернёмся-таки к распределению очков. Раз Навыки обретают новые свойства в основном на уровнях, кратных пяти, давай-ка загоним пяток очков в Профильный навык.

Логика не подвела:

Профильный навык "Наблюдательность" достиг 10 уровня. Получен активный Навык "Рисунок боя 1 ур." Рисунок боя, уровень 1. Активный навык. Позволяет предугадывать движения монстров и Игроков, а также летящих предметов. Чем выше уровень навыка, тем точнее предсказание. Активация навыка: 30 ЕМ. Поддержание навыка: 15 ЕМ в минуту.

Хм... Насколько этот навык полезен, нужно смотреть в реальном бою. Окей, поехали дальше. 2 очка в Маскировку - всё же уметь прятаться для нашего героя жизненно важно. И последнее очко... Пожалуй, в Видеть скрытое, раз уж в Игре ловушки завелись.

Напоследок Катус с чувством лёгкой гордости полюбовался своими достижениями:

Имя: Катус Уровень: 4 (663/1000) Специализация 1: Внимательность Характеристики: Сила: 11(10) Ловкость: 11(10) Выносливость: 11 Интеллект: 15 Воля: 16 Восприятие: 17 Свободных очков характеристик: 0 Здоровье: 110/110 Мана: 155/155 Навыки: Ночное зрение 5 ур. Опознание 3 ур. Наблюдательность 10 ур. Видеть скрытое 6 ур. Маскировка* 5 ур. Чистый разум Самоконтроль Оружейник* 2 ур. Метание* 3 ур. Древковое оружие* 3 ур. Арбалеты* 2 ур. Внутренняя сила Уязвимые точки 1 ур. Спринт Тяжеловоз Рисунок боя 1 ур. Свободных очков навыков: 0

Совсем было собравшись выдвигаться, Игрок остановился и хлопнул себя по лбу. Ему в голову пришла простая, как две копейки, просто-таки элементарнейшая мысль. Которая должна была постучаться в черепную коробку уже очень давно.

Он подбежал к каменному кругу, в котором очнулся полдня назад, встал в его центре и громко произнёс "Выход из игры!"

Ничего.

"Аварийный выход! Экстренный выход! Обратный перенос!" Ноль на массу. Перебрав все пришедшие ему в голову команды, он попробовал инициировать возврат домой через мысленный интерфейс.

Увы. Максимум, чего он добился - выскочивших табличек "Выход из Игры невозможен", "Обратный перенос Игрока невозможен". Попытка проделать всё то же в лежачем состоянии - как можно более точно воспроизведя позу, в которой его сюда закинуло - привела к тому же результату. То бишь - к отсутствию какого бы то ни было результата.

Попаданец вздохнул. "Жаль..." Хорошо, что у него есть Чистый разум. Который не позволит долго и со смаком фрустрировать из-за неудачи.

Всё? Всё. Пора двигаться дальше. Катус запихнул наконец в Инвентарь колья - они успешно стакнулись, достал и рассмотрел подаренный системой гладиус, положил его назад в Инвентарь.

В путь!

* * *

Кусок города посреди леса выглядел... чужеродно. Игрок рассматривал его, заныкавшись на ветвях густого дерева и оставаясь, как он надеялся, незаметным для возможных обитателей.

"Если только там нет внимательного наблюдателя с оптикой и тепловизором... Ай, ладно, на все варианты всё равно соломки не напасёшься."

Позади была дорога. Долгая и утомительная дорога. Полчаса быстрым шагом... но Катус потратил все полтора.

В лесу в количестве обнаружились зайцы. Очень странные зайцы, большие, с красными глазами, нападающие сразу и без предупреждения. К счастью, были они первого-второго уровня и валились даже проще крыс, давая всего 3 и 5 очков опыта, соответственно. Глядя на таймер, Игрок видел, что прошло почти 12 часов с начала Игры, и постарался за оставшиеся минуты открыть на этих зайцах навыки Мечи и Кинжалы. Успел.

Ровно в 19:30 высветилась приятная новость:

Вы сумели выжить и поднять 2 уровня в течении 12 часов после старта Игры. Награда: все Характеристики +2, все прокачиваемые Навыки и Заклинания +2.

"Стоп, какие два уровня? Я же поднял три."

Покрутив в голове варианты, Игрок решил, что имеется в виду "минимум два уровня".

Далее Катус начал валить зайцев из арбалета - им хватало одного попадания, только второуровневых приходилось иногда добивать копьём. Получив Навыки: Арбалеты +1, парень переключился на своё копьё (гусары, молчать!) и до конца путешествия успел поднять на единичку навык Древковое оружие. Копьё с честью выдержало все испытания и даже не сломалось.

При всём при том попаданец ни на минуту не забывал об осторожности. Он продвигался медленно, с опаской, внимательно всматриваясь во всё вокруг, вслушиваясь и внюхиваясь. Со временем это стало довольно утомительным, и под конец он держался исключительно на морально-волевых, получив даже Характеристики: Воля +1.

Но это и дало свои результаты. За время путешествия парень несколько раз обходил источники подозрительных звуков, а один раз успел заметить визуально слишком тихую Рысь, ур.3 до того, как она заметила его (спасибо Маскировке), отступить назад и обойти её по широкой дуге. И ещё один раз он обошёл издалека источник сильного звериного запаха - так и не увидев и даже не услышав непонятного зверя.

В общем, выбранная специализация окупилась на все сто.

К концу путешествия постоянно напрягаемое Восприятие поднялось на три единицы, Выносливость и Ловкость - на две, Сила - на одну. Выносливость, конечно, могла бы прокачаться и больше, утомился-то попаданец серьёзно... но, видимо, дело в том, что он не особо устал физически. Прокачались Уязвимые точки, которые попаданец держал активными, пока хватало маны, Наблюдательность и даже - несмотря на замедленную прокачку - Маскировка.

Когда Наблюдательность достигла 15 уровня, открылся обещаный бонусный навык - Чувство опасности. И сразу же показал себя во всей красе, упростив и ускорив передвижение. На первом уровне он, видимо, маркировал только большие и притом близкие опасности, так что ощущение "осторожно, опасность!" вспыхнуло у попаданца только один раз. Но и этот минимум заметно облегчил ему жизнь.

Из опасения вляпаться в ловушку - а также в надежде найти пару тайников - Игрок всё время похода держал активным Видеть скрытое. Ловушек в лесу не обнаружилось, но на одном из деревьев нашёлся тайник второго уровня с кожаными сапогами. Которые парень сразу же и обул вместо некоего подобия сандалий, выданных Системой на старте. Сандалии имели кожаную подошву и неплохую систему ремешков, позволяющую им плотно прилегать к ноге и не болтаться во время движения - не худший, в общем, вариант. Но в сапогах всё равно было заметно удобнее.

После бонуса в "+2 ко всему" Опознание добралось до 5 уровня - и преподнесло сюрприз. Рядом с полоской здоровья моба появился значок, при клике на который выскакивало окошко с его Навыками. Зайцы, правда, могли похвастаться только "Высоким прыжком", но... Навык однозначно стоило раскачивать. За время боёв Опознание успело подрасти ещё немного.

"Рисунок боя", кстати, ничего сверхъестественного не показал. Да, он рисовал будущую траекторию движения моба, но опирался, видимо, на анализ сокращений мышц. Если заяц бежал на Катуса, навык рисовал призрачный след впереди него. А когда заяц напрягал мышцы для прыжка, "бегущий" след скачком переходил в "прыгающий". Будь у Катуса Наблюдательность повыше, он, возможно, мог бы просчитать то же самое в уме. Хотя увидеть траекторию прыжка моба - когда моб уже летит и ничего не может поменять - или полёта, скажем, камня может быть полезно. Поскольку навык жрал много маны, Катус лишь немного поигрался с ним и сразу отключил.

Когда совсем стемнело, парень включил Ночное зрение - кстати, в тёмное время суток зайцы куда-то поисчезали - и даже успел поднять его на единичку.

И вот он здесь, почти у границы обломка города.

Это действительно оказался городской район, непонятным образом вырванный из мегаполиса и перенесённый в девственный лес. Город казался покинутым - не светились огни, не ходили по улицам люди, лишь временами мелькали тенями местные мобы.

Катус понимал, что впечатление может быть обманчивым. Город не заселён плотно - иначе были бы блокпосты, патрули, да и просто прохожие... и то не факт. А вот небольших групп и одиночек тут может быть уйма, так что надо держать ухо востро.

Парень снова обвёл взглядом окрестности, задерживаясь на окнах ближайших зданий. Убедившись, что на входе в город безлюдно, как в мечте интроверта, он соскользнул с дерева и с копьём наперевес подошёл к границе квартала. Внимательно вслушался.

Всё тихо, даже мобов нет. Лишь деревья шумят. Чувство опасности молчит, как двоечник на экзамене.

Солнце - или некий его заменитель, светлым пятном шествовавший по белесому небу весь день - давно зашло. Вместо него землю сейчас слабо освещал ночной небесный фонарик, тоже выглядящий белым пятном на туманном небе. В свете этой "Луны", вооружённый Ночным зрением и раскачанным Восприятием, Игрок мог разглядеть чуть ли не каждую пылинку в окрестных дворах. И все его чувства в один голос твердили, что там! никого! нет!

Попаданец вздохнул и, наконец, решился. Стиснув пальцы на древке копья, он сделал первый шаг из стены деревьев на потрескавшийся асфальт.

Примечания к главе.

[1] Закраска (обычно чёрным цветом) закрытых, пока ещё не разведанных областей карты в стратегических играх.

Глава 7

К середине дня из почти нищего Том стал магнатом. Он буквально утопал в роскоши. Теперь у него имелись: двенадцать шариков, поломанная губная гармошка, осколок бутылочного стекла синего цвета, чтобы глядеть на солнце, катушка без ниток, ключ неизвестно от чего, кусок мела, пробка от хрустального графина, оловянный солдатик, пара головастиков, шесть хлопушек...

М. Твен

Катус крался по городу, вжимаясь в стены и стараясь держаться теней. Встреченные мобы не выглядели особо опасными - Бродячие собаки уровня от третьего до пятого, Крысы второго и третьего уровня, гигантские - с кошку - Тараканы первого-второго... Но парень решил пока с ними не связываться.

Город выглядел странно. Местами - как будто жители оставили его только вчера, местами - как будто он пробыл в запустении несколько лет. Ни игроков, ни вообще гуманоидных существ парень не встретил, как ни напрягал зрение.

Часа через пол он нашёл всё, что хотел, и на его карте красовались три отметки. Недалеко от стены леса расположился магазин "Охота и рыбалка". В глубине квартала, почти посередине, Катус обнаружил полицейский участок. Наконец, в северной - если ориентироваться по уже зашедшему солнцу - части города призывно темнел почти целыми витринами самый большой из найденных супермаркетов. Отметок, вообще-то, было куда больше, но начинать стоило с этих трёх.

Происходящее явственно отдавало читанной не раз и не два постапокалиптической фантастикой. Вот сейчас он пойдёт грабить покинутый супермаркет, наберёт большой запас еды - если, конечно, там не засел кто-то слишком опасный... Но сначала - оружие. Голод пока можно терпеть, а вот отбиться от возможных обитателей опустевшего города - приоритет номер один.

"Всё по канонам... только ходячих мертвецов не видно. К счастью. И спасённой девушки в полуразорваной одежде не хватает. К сожалению."

Итак, следуя этим самым канонам, вломимся первым делом в полицейский участок и поищем там оружие.

Дверь участка была открыта нараспашку. Катус долго стоял, вглядываясь в тёмные глубины, но и Чувство опасности, и обострённое восприятие молчали. Наконец, он осторожно, ступая тихо и озираясь во все стороны, зашёл вовнутрь.

Внутри было пыльно и пусто. Мелкий мусор на полу хрустел под ногами, вынуждая ступать как можно более мягко. Пахло пылью, извёсткой и пластиком. Почти все двери были открыты нараспашку, ключи от пары закрытых обнаружились неподалёку после тщательного поиска.

Катус скрупулёзно обшарил участок, не забыв включить Видеть скрытое.

Обыск дал довольно неожиданный результат. Огнестрельного оружия не было. Вообще не было. От слова "совсем". Дубинки и наручники? Пожалуйста. Бронежилет и шлем? Вот, получите, распишитесь. Даже нож нашёлся - видимо, конфискованный. Но ни следа не то что автоматов и карабинов, а хотя бы табельных пистолетов. Самый тщательный осмотр - не только арсенала и хранилища вещдоков, но и вообще всех помещений - не дал ничего.

Тайники ситуацию не поменяли. Один - уже третьего уровня - одарил парня полуразряженным тепловизором. В отличии от обычного ПНВ[1], польза от такого прибора имелась - выделять тёплые организмы среди остывающего городского пейзажа. Но вот как его подзаряжать? В любом случае, вещь полезная, так что прибор отправился в кучку отобранных вещей. Ещё один тайник - второго уровня - скрывал в себе противогаз. Туда же. Но ни одной гранаты, ни одного пистолета или хотя бы патрона в тайниках не нашлось.

Пожав плечами, парень сгрузил часть добычи в Инвентарь, часть в найденную здесь же сумку. Подумав, кинул туда же смартфон, один из найденных планшетов и пару зарядных устройств. В участке была куча обесточенной и разряженной электроники - компьютеры, ноутбуки, планшеты, смартфон. Ввиду отсутствия даже намёка на электричество все они были пока бесполезны. Смартфону, правда, хватило заряда на то, чтобы включиться, загрузиться, сообщить о низком заряде батареи и сразу выключиться... что ничего по сути не меняло. Но вдруг удастся их как-то зарядить? Тут город всё же, не лес.

Нацепив бронежилет со шлемом и повесив через плечо сумку, попаданец осторожно двинулся к следующей намеченной точке - магазину "Охота и рыбалка".

На входе в магазин Катус учуял знакомый запах. Крыса - и, возможно, не одна.

"Нет, всё-таки одна" - определил парень, вслушиваясь в знакомое попискивание. Там, конечно, может быть и ещё кто-нибудь - тихий и слабо пахнущий...

Магазин встретил его огромным гулким залом, заставленным стеллажами, витринами и прилавками. И Крысой, ур.3. Действительно одной. Тихо обойдя весь магазин два раза и даже включив для верности тепловизор, Игрок убедился, что больше здесь никого нет.

Его проверенный, прошедший множество схваток арбалет стреляет слишком громко... Но при обходе магазина он заметил выставленный на одной из витрин образчик классом повыше, вполне современный и даже с оптическим прицелом. Попробуем?

Опустившись на пол, Катус достал из Инвентаря взведённый арбалет. Положил рядом кол с копьём. Активировал Уязвимые точки. Заглянув в оптический прицел, совместил крестик с подсвеченной точкой на крысе и выстрелил.

Прицел оказался сбит - стрела ушла вверх и вправо и в перекрестье не попала, но крысу таки достала.

Связка "арбалет-кол-копьё" (на этот раз без камней - попаданец боялся нашуметь) прошла как по маслу, и вот

Вы победили: Крыса, ур.3. Вы получаете 12 очков опыта.

Парень взял арбалет и после вдумчивого осмотра нашёл юстировочные винты, которые следовало крутить для регулировки прицела. Чуть подкрутил, вспоминая, куда ушла стрела. "Потом докручу точнее".

Ну и наконец, настало время для самого приятного: вдумчивого разграбления приглянувшегося Катусу магазина.

И вот тут у парня натурально разбежались глаза. Рюкзаки, карематы, ножи, котелки, фонарики, спиртовки... После тщательной ревизии магазина парень набрал целую кучу полезностей - рюкзак, который тут же нацепил вместо сумки, котелок с крышкой-сковородкой, фонарик с динамо-машиной - который светит, пока крутишь ручку, газовую горелку с баллонами, мультитулы, бинокль, туристические спички... и ещё множество всяких мелочей и не очень мелочей, которые он смог оценить с высоты своего походно-фестивального опыта. Вершиной его находок, безусловно, стал роскошный то ли охотничий, то ли спортивный арбалет - тот самый, из которого он стрелял в крысу. Анатомическая деревянная ложа, плечи из композита, кевларовая тетива, оптический прицел, направляющие из стеклопластикового ламината... (Всё это Катус вычитал в закреплённой под витриной табличке, поскольку сам в арбалетах был ни бум-бум. Но даже на его неопытный взгляд арбалет выглядел шикарно.) К нему прилагалась целая куча довольно тяжёлых болтов - что, учитывая их многоразовость, надолго обеспечивало Катуса боеприпасом. Ещё из оружия нашлись несколько качественных охотничьих ножей.

А вот ружей не было. Вообще.

Как оказалось, не зря всё же парень таскался с разряженными гаджетами. На одной из полок обнаружилось походное зарядное устройство с - внимание - солнечными батареями! Маломощное, конечно - максимум на планшет или нетбук хватит, для серьёзного ноута уже слабовато... Но это намного, намного лучше, чем ничего. Катус сгрёб устройство, а чуть позже, откопав аналогичное, но другой модели, прихватизировал и его тоже.

Тайник нашёлся только один. Зато - третьего уровня и с большим ножом Редкого качества, замедляющим врага при нанесении раны. Весчь!

Набив Инвентарь и рюкзак, парень выдвинулся наконец к супермаркету.

Путь прошёл без происшествий - если не считать происшествиями огибание по широкой дуге встреченных мобов. Один раз навстречу попался кот, глаза которого ярко светились жёлтым. Странным было то, что над котом не высвечивалось ни имя, ни уровень, ни полоска здоровья - вообще ничего. Как будто кота и не было вовсе. Однако же он был и более того, явно заметил своего тёзку - но нападать не спешил. Протяжно мяукнув, загадочный котэ скрылся в переулке.

* * *

Тёмный супермаркет уходил рядами полок в глубины немаленького помещения. И там, в глубинах, кто-то был.

Запах псины, пробивающийся сквозь амбрэ испорченных продуктов, подсказывал, что среди этих "кого-то" затесалась минимум одна собака.

Тихо и мягко ступая, Катус направился вдоль полок, внимательно вслушиваясь и не забывая оглядываться.

Топ-топ-топ.

Что бы там ни находилось, это "нечто" явно не умело двигаться бесшумно.

Катус поднял голову. "Деревьев здесь нет, но вот вскарабкаться на стеллаж вполне реально."

Крадучись, Игрок обошёл тихое "топ-топ" так, чтобы его силуэт для неведомого моба наблюдался на фоне тёмных недр магазина. Выбрал стеллаж покрепче - такой, что должен выдержать его вес. И плавно, по миллиметру, поднялся, поставив ногу на нижнюю полку. Поднял голову и... от души поздравил себя с тем, что не забывает поглядывать наверх.

В углу, до которого попаданец ещё не успел дойти, на потолке сплёл себе гнездо отвратительного вида огромный паук - где-то со среднюю собаку размером.

Паук, ур.3. - подтвердила его наблюдение система.

По законам биофизики паучара просто не мог существовать. Живность такого размера и массы обязана иметь внутренний скелет, одного только хитинового панциря маловато. Но авторы миров меча и магии чхать хотели на какую-то там биофизику, и пауки размером с собаку - а то и больше - были у них стандартными обитателями подземелий и пещер. По тем же канонам РПГ следовало опасаться плевков клейкой паутиной и вообще держаться от паука подальше. Катус мыслено возблагодарил своё Восприятие и кликнул по значку рядом с полоской здоровья.

У арахнида действительно оказалась способность "Плевок паутиной", имеющая трёхминутный кулдаун. А также "Липкая нить", позволяющая ему, по-видимому, спускаться с потолка на ничего не подозревающих жертв.

"Топ-топ" между тем приближалось, и наконец Катус разглядел мелькнувшую между рядами Бродячую собаку, ур.4. Собака явно имела восприятие получше крысиного и, хотя пока не видела Игрока, подозрительно принюхивалась и вертела головой. Приблизившись ещё немного, собака начала ворчать из-за стеллажей, чуя близкого хомо сапиенса.

Навыки: Маскировка +1.

Медлить было нельзя, и парень, сместившись для лучшего обзора, достал из Инвентаря заранее взведённый арбалет и тщательно прицелился. Когда дворняга в очередной раз остановилась и закрутила головой, Игрок нажал на спуск.

Прицел опять подвёл, и попасть в уязвимую точку не получилось. Но "куда-нибудь в собаку" получилось вполне. Псина завизжала и рывком развернулась к Катусу. Тот спешно достал и спустил второй арбалет. Дзеньк! - мимо. Всё же стрелять пока получается либо быстро, либо метко.

Паук сохранял олимпийское спокойствие и продолжал выжидать незнамо чего. Что не могло не радовать.

Активировав Рисунок боя, попаданец напряжённо вглядывался в будущую траекторию двортерьера. "Запрыгнуть на высоту полки для такого вообще не проблема..." Как только призрачный шлейф показал прыжок, Катус быстро соскочил вниз. В итоге дворняга, рассчитывавшая приземлиться на Игрока и вцепиться в него зубами, эпически промахнулась и напоролась прямо на подставленное копьё. Всё же Рисунок боя оказался не совсем бесполезным навыком.

Копьё предсказуемо сломалось, а Катус вытащил гладиус и бросился добивать подраненого киноида.

Немаленький арбалетный болт, кинжал на конце копья - казалось бы, чего же боле? Но собака всё ещё была жива и даже огрызалась, хоть и подрастеряла изрядно свою резвость.

Уровень уровнем, а суммарная длина рук и гладиуса дали неоспоримое преимущество. Катус пинал собаку, не давая ей подобраться поближе и уворачиваясь от щёлкающих челюстей, и колол её гладиусом, как только предоставлялась возможность.

Вы победили: Бродячая собака, ур.4. Вы получаете 22 очка опыта.

Характеристики: Ловкость +1.

Навыки: Мечи +1.

Игрок потратил ещё несколько минут на починку копья, достав из загашника запасную жердь и размотав лозу с обломка. Вы хотите изготовить Самодельное копьё (Да/Нет)? Да. Готово.

Обойдя с тепловизором весь супермаркет - включая подсобные помещения - парень убедился, что врагов, кроме паука, здесь больше нет. "А может, паук вообще не агрессивный?"

"Да нет, вряд ли. Скорее имеет ограниченную зону агра, ибо движется медленно. И падает на головы тем, кто подходит поближе."

В любом случае, оставлять за спиной такую мину замедленного действия попаданец не собирался. Отойдя вглубь помещения - чтобы на улице его не было слышно - он начал заряжать оба арбалета.

"Стоп, а арбалеты вообще против паука играют? Что если болты просто застрянут в его брюхе?"

"Ну а какие ещё варианты? Копьё даёт урон такого же типа. Лучшее, что ты можешь сделать - это затыкать издалека стрелами."

После первого болта паук изрядно оживился и пополз по потолку в сторону Катуса. Несмотря на то, что со зрением и слухом у пауков не очень... но у создателей РПГ свои понятия о биологии. План "затыкать болтами" успешно сработал, хотя Катус и морщился потом брезгливо, оттирая болты от содержимого паучьего брюха.

Вы победили: Паук, ур.3. Вы получаете 19 очков опыта.

Навыки: Арбалеты +1.

Тщательно протерев руки влажными салфетками, парень выкинул из головы неаппетитный образ продырявленного паука и переключился на арбалет. Притащив из подсобки мешки с каким-то тряпьём, он нарисовал на них мишени и, отойдя подальше, устроил себе тир. В конце концов ему удалось отъюстировать прицел так, что болты ложились точно в перекрестье.

Перейдя наконец к тому, ради чего он сюда пришёл, попаданец малость подвис, раздумывая, что брать в первую очередь. "Пожалуй, мясные консервы, если они не просрочены. Макароны, благо котелок есть. Консервированные овощи - как источник витаминов."

Первым делом Катус отыскал полки с тушёнкой и сухарями. Сгрёб сколько влезло в Инвентарь, после чего, расположившись прямо на полу, открыл банку тушёнки и пачку сухарей и принялся уписывать вкуснятину за обе щеки. За первой банкой последовала вторая, затем третья, а потом Игрок сказал себе "хватит". Голод уже стал заметно слабее, а отяжелеть после обильной еды - не лучший вариант, учитывая обстановку.

Посидев ещё чуть-чуть, парень поднялся и продолжил шоппинг.

Вот тут-то он по достоинству оценил тот факт, что каждая ячейка Инвентаря - это немаленький куб с ребром два с лишних метра. Одинаковые упаковки жратвы сыпались в Инвентарь в неимоверном количестве, пока не срабатывало ограничение уже по массе. До этого ограничения, правда, дошло только один раз - всё же в супермаркете было не так уж много полностью однотипной продукции, а не однотипная не стакалась. Когда стало ясно, что Инвентаря вкупе с рюкзаком катастрофически не хватает для всего того, к чему тянутся загребущие руки, во весь рост встал вопрос обустройства временной берлоги. А может, даже не временной.

Берлогу следовало делать в одной из ближайших квартир - чтобы таскать было недалеко. Квартира вообще выглядела неплохим вариантом: привычная для горожанина обстановка, пожитки складировать удобно, да и стены служат какой-никакой защитой. Лишь бы замок на входной двери был рабочим. С другой стороны, эти же стены сильно ограничивают возможность смазать лыжи при форсмажоре. Особенно на высоких этажах, с которых особо не попрыгаешь. Максимум - переберёшься на соседний балкон, стараясь не смотреть вниз. С третьей стороны, если поселиться на первом этаже, через то же окно или балкон может нагрянуть кто-то незванный.

Покрутив в голове варианты, Катус остановился на варианте второго этажа. "Буду стараться вести себя так, чтобы не привлекать внимания. Не буду светить рядом с окном ночью, не буду дымить днём и тэ дэ."

Не выходя на улицу, Игрок вызвал Карту и покрутил перед глазами разведанные уже окрестности супермаркета. Так-с... вот: тот же дом, в котором находится супермаркет. Второй этаж. Забраться через открытые окна или балконные двери с возросшей ловкостью - плёвое дело. А затем открыть входную дверь изнутри. Кстати, не факт, что входные двери вообще заперты.

После недолгого поиска Катус остановился на неплохо сохранившейся квартире с крепкой входной дверью (ключи от которой нашлись на тумбочке возле входа), одной лоджией и даже целыми окнами. Прячась за машинами и мусорными баками, выжидая, пока проходящие мимо мобы свалят в закат, он добрался-таки до квартиры и для начала сгрузил добычу из полицейского участка и охотничьего магазина. Затем перетаскал из супермаркета кучу мясных, рыбных и овощных консервов, макароны, сухари, топлёное масло (обычное сливочное, к сожалению, испортилось, а вот топлёное выглядело и пахло вполне съедобно), целые мешки орехов и сухофруктов, шоколадки и прочую еду длительного хранения. Затем настала очередь пятилитровых бутылей с питьевой водой. Далее - мыло, бумажные полотенца, зубные щётки с пастами и прочие предметы гигиены. Под конец Катус решил шикануть и притащил даже какую-никакую кухонную утварь. Подумав, часть добычи спрятал в соседних квартирах, а то, что осталось, тоже постарался заныкать - так, чтобы хотя бы в глаза не бросалось

Тайники в супермаркете тоже были, и не сказать, что они оказались совсем уж бесполезными. В них обнаружилось немало скоропортящихся продуктов - в свежем виде. Пакет яблок, бутылка молока, пачка свежего сливочного масла и всё такое прочее. Единственная находка, выбившаяся из этого ряда - позабавившие парня Шпроты выносливости, при поедании повышавшие Выносливость на 2 единицы сроком на 1 час.

Ну, с едой и каким-никаким пристанищем разобрались. Но вот вопрос "вооружиться получше" остаётся актуальным. Огнестрел, на который Катус очень надеялся, как корова языком слизала. Даже пневматического оружия нет - хотя Катус и сомневался в его эффективности против здешних мобов. Можно ли всё же как-то воспользоваться благами цивилизации и сообразить себе что-нибудь посущественнее мечей с арбалетами?

Поразмыслив, попаданец решил, что можно. Отыскав в одном из брошенных автомобилей полную канистру бензина и вылив пиво из пары найденных в супермаркете бутылок, парень соорудил коктейли Молотова и присовокупил к ним самую мощную зажигалку, какую только смог найти, вывернув на ней регулятор мощности сразу на максимум.

"Ну, хоть что-то..."

Программа минимум выполнена. Оружием обзавёлся, жратвой запасся. Теперь возникает дилемма: то ли продолжать обшаривать город, то ли топать к руинам и смотреть, что осталось после крыс разной степени упитанности.

Стоит ли тащиться всю дорогу до руин, а потом ещё и назад, рискуя попасть на какого-нибудь термоядерного моба? При том, что рядом город, в котором наверняка полно всяких вкусняшек.

"Стоит" - решил Игрок в конце концов. Низкоуровневые крысы вряд ли дадут что-то, ради чего имеет смысл переться в такую даль, но... есть ведь и логово босса. И вот там можно обнаружить плюшки, которые окупят поход с лихвой.

* * *

С Чувством Опасности, пускай и всего лишь первого уровня, поход вышел куда быстрее и спокойнее. До руин Катус добрался всего за час, прокачав лишь Маскировку да Восприятие с Выносливостью. (Вообще, качнулась ещё Наблюдательность, но она - при его-то паранойе - вообще повышалась регулярно. Да и Ночное зрение не отставало.) Раскидал мелкие камни, откатил большой, закупоривший вход. Подождал, пока выветрятся остатки дыма. И с удвоенной осторожностью - мало ли что там могло завестись за это время? - спустился наконец в крысиное подземелье.

Кучка пыли. Ещё раз кучка пыли. Снова кучка пыли... Останки крыс успели распасться за время его одиссеи, и лишь эти самые кучки отмечали места прошлых побед.

Вот досюда Катус дошёл честно. Веха, отмеченная стенкой. Надеть противогаз, разобрать стенку. Может, конечно, угарный газ с дымом давно выветрились, но - зачем рисковать?

Вот пятёрка кучек, оставшихся от первых жертв Операции "Дым". Пусто. Идём дальше. Ага: синее мерцание на стене. Тайник. Ржавая капеллина[2]. Дальше.

Остатки пяти крыс третьего уровня. И - сразу две находки: булава (отличное, кстати, оружие, против многих противников - заметно лучше гладиуса) и Кольцо Воли. Воля +2.

Дальше в туннель. Тайник. Ржавая пика. Наконец-таки нормальное, не самодельное, древковое оружие. Ещё тайник. Тусклый баклер. Вообще отлично, в боях на короткой дистанции Катусу конкретно не хватало мини-щита. А полицейский щит, найденный в участке, был слишком большим и неудобным для маневренного боя.

Навыки: Видеть скрытое +1.

Ещё дальше. Кучки от Крысиных стражей пятого уровня. С этих, безусловно, серьезных шишек в местной иерархии дропнулся[3] уже серьёзный фрагмент брони - кольчуга обычного качества. Вопрос на засыпку: имеет ли смысл надевать её на бронежилет?

Оружие и броня, вообще, имели стандартные для РПГ градации. Булава и кольчуга - "обычного" качества. Классом ниже - Дрянной арбалет, Ржавый кинжал, Тусклый баклер. Выше - Редкий ранг. Из таких вещиц Катусу пока попалась только одна: нож из "Охоты и рыбалки". Возле Крысиных стражей также нашёлся один тайник - несерьёзный, всего лишь первого уровня. И содержимое под стать: очередной Ржавый кинжал.

Пройдя ещё немного дальше, Катус увидел наконец, в чём была фишка такого успеха его придумки с костром. Очень близко к Крысиным стражам - много ближе, чем прошлая пятёрка грызунов - расположился небольшой зал с четырьмя кучками пыли. Одной побольше и тремя поменьше. "Выходит, последние крысюки просто были соседями. А босс так вообще сидел в одном зале с гвардейцами."

Чуть приподнятый участок пола на входе в зал мерцал красноватым светом. Покрутив головой, попаданец заметил на стене, на уровне груди, три маленьких круглых дырки. Окружённых таким же мерцанием.

"Подсветка похожа на такую, какая бывает от тайников. Но вот цвет... Там синий, здесь красный. Ловушка?"

Подобрав камень средних размеров, Игрок бросил его на пол, прямо на красное мерцание. Плита просела, а из стены выскочили три дротика и с глухим стуком врезались в противоположную стену. Красное мерцание исчезло. Ловушка разряжена?

На всякий случай он бросил ещё один камень. Ноль реакции.

Подобрав дротики, парень наконец-то вошёл в зал.

И вот тут-то он понял, что не зря тащился сюда через весь лес. Рядом с большой кучкой пыли поблёскивало в слабом свете лишайников шикарнейшее копьё с широким лезвием.

Снежный протазан.

Древковое оружие. Ранг: Редкий. Ограничения: Сила не ниже 12.

Наносит дополнительный урон холодом.

Добыча с комнаты босса не ограничилась копьём - рядом нашлись свиток с заклинанием "Огненная стрела" и Среднее зелье маны, а в тайниках обнаружились Кольцо Ловкости. Ловкость +3, Ржавая спата[4] и Эльфийский лук с колчаном стрел.

Скрупулёзно исследовав ещё раз стены зала, попаданец обнаружил едва заметное синее мерцание на одной из стен. "Ага..."

Вы обнаружили тайник 4 ур. Навыки: Видеть скрытое +1.

И - джекпот:

Плащ "Крылья ветра".

Ранг: Уникальный. Ограничения: Интеллект не ниже 16.

При падении Игрока с высоты замедляет падение, позволяет планировать. Регенерирует полученные повреждения (при этом расходуется мана Игрока).

Порадовавшись находкам, парень загрузил трофеи - одни в рюкзак, другие в Инвентарь - и потопал обратно в город. Когда он проходил мимо первых деревьев, в голову пришла мысль испытать плащ - спрыгнуть с нижней ветки. Справка не обманула - плащ таки превратил падение в плавный спуск. "Супер."

Ближе к городу он услышал вдалеке знакомую электронную пульсацию. Не психуя уже так, как при первой встрече - всё же Чувство опасности не ревело белугой, так что совсем уж ядрёным загадочный объект быть не должен - Катус так же обошёл его по широкой дуге. Остальной путь можно было бы назвать рутиной, если бы парень не вымотался от постоянного напряжения.

Отдохнув на том же дереве, с которого он подозрительно осматривал высотки четырьмя часами ранее, Игрок вошёл наконец в город.

Возле облюбованного попаданцем подъезда нагло ошивалась Бродячая собака, ур.3. Понаблюдав за ней немного, парень понял, что уходить она не собирается.

Ну что ж, значит, будем расчищать путь. Зря, он что ли, арбалет столько времени юстировал?

Подождав, пока окрестности подъезда станут безлюдными (безмобными?), Игрок активировал Уязвимые точки и прильнул к прицелу.

Вот они, точечки, как на ладони... "Ну хоть на этот раз попади!"

Есть!

Вы победили: Бродячая собака, ур.3. Вы получаете 17 очков опыта.

Навыки: Уязвимые точки +1.

Ваншот[5]!

Перекусив консервированным мясом и свежими овощами из тайников, попаданец задался вопросом: стоит ли ложиться спать или сначала перенести базу повыше? Ведь в окна второго этажа вполне может кто-то забраться, пока он будет дрыхнуть. А с плащом-парашютом парень может сигануть в окно хоть шестнадцатого, если вдруг понадобится удрать.

Время, конечно, уже далеко за полночь. Хочется спааать...

Встряхнувшись, Катус взял себя в руки и решил всё же осмотреть хотя бы соседнюю высотку. Когда-то это явно был элитный дом, так что построен он должен быть качественно. Да и полезных площадей под склад в квартирах всяко побольше будет.

Слопав шоколадку, чтобы снять сонливость, Игрок принялся за дело.

Он методично обшаривал квартиру за квартирой, выискивая те, что сохранились получше. По большей части они были не заперты - а на те, что были заперты, обычно можно было перебраться с соседних балконов. На недоступные квартиры он пока просто забивал.

Пыль. Запустение. Разломанные диваны. Разбитые шкафы.

Третья квартира на седьмом этаже казалась идеально подходящей для его целей. Входная дверь нараспашку. Целые, не потрескавшиеся стены, целёхонькие обои, не разломанная мебель. Квартира отлично сохранилась.

Слишком хорошо сохранилась... - дошло до его полусонного мозга.

Морозной волной тело обожгло Чувство опасности. Катус прыгнул к двери - чтобы обнаружить, что она захлопнулась и... срастается с косяком.

С квартирой творилось что-то неладное. Стены начали бугриться и порастать чёрным волосом. Щель между дверью и косяком стремительно затягивалась, провод, на котором висел абажур, начал удлинняться и изгибаться в сторону Игрока. Матовая лампочка, смотрящая теперь прямо на парня, внезапно раскрылась мутным жёлтым глазом с вертикальным зрачком. С глаза капала на пол белёсая слизь.

Примечания к главе.

[1] Прибор ночного видения.

[2] Средневековый шлем в виде металлического колпака с полями.

[3] Выпал в качестве лута.

[4] Длинный одноручный меч кельтского происхождения.

[5] Уничтожение противника с одного удара, выстрела или заклинания.

Глава 8

От дурной головы ногам покоя нет. Народная мудрость

Катус застыл соляным столбом. Мозг превратился в компьютер, лихорадочно отщёлкивающий варианты.

Дверь? Хрен пробьёшь. Стены? Тем более. Окно!

Попаданец рванулся к светлому прямоугольнику, доставая на ходу булаву. Удар!

Окно было уже мутным и слегка пружинило под ударами булавы, но ещё оставалось достаточно хрупким для того, чтобы разбить его таки вышло. Осколки "стекла", правда, не разлетелись, а повисли на стеклистых органических нитях. Но всё же путь наружу был свободен, и Катус с воплем "Кавабанга!" сиганул в окно.

Плащ сработал, и парень плавно, как Принц Персии после зелёного кувшина[1], заскользил вниз. Обернувшись на окно, он увидел картину, от которой по коже забегали мурашки размером с местных тараканов. Жёлтый глаз на длинной ножке "провода" тянулся к нему из окна.

Неведомая тварь всё же была изрядно медленна - глаз никак не успевал дотянуться до попаданца. Но с перепугу тот забросил в разбитое окно оба коктейля Молотова, которые ухитрился поджечь с просто-таки автоматной скоростью, несмотря на гуляющий на высоте ветер.

Полыхнуло знатно, и из "слишком хорошо сохранившейся" квартиры донёсся жуткий звук, напоминающий скрежет железа по стеклу. А парень наконец-таки догадался перевести взгляд вниз.

То, что он там увидел, совсем не радовало. Привлечённая его воплем, внизу тусила целая толпа мобов. Собаки, крысы, тараканы, невесть каким ветром занесённый гигантский краб и - вишенкой на торте - человекоподобное чудо-юдо с горящими красным глазами, обозванное системой Бешеный сантехник, ур.6.

Вот тут-то и пригодился бы ещё один коктейль Молотова... Но увы - их было только два и оба улетели в квартиру-ловушку.

Навыки: Опознание +1.

Отчаяно махая плащом, парень ухитрился изменить свою траекторию и подлететь к открытым балконам. "Второй этаж - маловато... Мобы-то прыгучие." А до перил третьего он не доставал никак... без какого-нибудь подобия крюка. Изогнувшись, Катус ухитрился зацепиться за нужные перила парой полицейских дубинок с поперечиной. Эти - имевшие в предках японские тонфы - штуки вполне сгодились в качестве зацепов, и парень бросил себя вверх, ухватившись за перила уже руками. Вовремя - челюсти какой-то особо ретивой собаки лязгнули сантиметров на сорок ниже ног. Дубинки полетели вниз, а попаданец, кое-как подтянувшись, перевалился через перила и растянулся на полу балкона, переводя дух.

Как оказалось, преждевременно. Местные тараканы-переростки бегали по стенам ничуть не хуже своих меньших собратьев. Когда над краем перил показалась первая пара усов, парень на секунду оторопел. В следующее мгновение таракан вылетел с балкона от мощного взмаха булавы, а Игрок, перегнувшись через перила, начал выцеливать резвых насекомых протазаном.

Тараканы не были серьёзными противниками, на них хватало одного удара новой игрушки. Крохи опыта сыпались одна за другой. Вскоре выскочила надпись, от которой парень бы позлорадствовал, будь обстановка более к тому располагающей:

Вы победили: Росянка, ур. 9. Вы получаете 94 единицы опыта.

Росянкой, видимо, звали того монстра-из-квартиры.

В следующее мгновение плечо обожгло болью - по нему чиркнул какой-то летящий со свистом металлический предмет. Обострённое восприятие позволило сразу же его опознать: в стекло балконной двери врезался, разнеся его вдребезги, регулируемый разводной ключ. Ключ исчез где-то в недрах квартиры, а со стороны толпы мобов раздался протяжный рык, в котором можно было разобрать слова "Рремонт сантехникии!"

Пригнувшись, попаданец сменил протазан на гладиус и начал разить тараканов, перебирающихся через перила. На мгновение в голову пришёл вариант отступления через квартиру, но... после квартиры-ловушки этот вариант энтузиазма, скажем так, не вызвал. В конце концов, сидит Катус высоко, забраться сюда могут только тараканы, а остальные... может, они вообще свалят, не видя его.

Когда нахальные насекомые закончились, парень ощупал себя, но глубоких порезов от стекла не нашёл. Торс защитила броня, голову - шлем, ладони вообще в момент разлёта осколков были закрыты телом. Пару неглубоких царапин на ногах и одну - на шее Игрок обработал прихваченной именно на такой случай водкой и перевязал бинтами. Система, конечно, зуб давала, что всякая зараза через мелкие раны не проникнет, но - смысл рисковать без нужды?

Обернув руки нашедшейся на балконе тряпкой, парень сгрёб осколки и осторожно уселся. Явственно слышимый шум намекал, что мобы пока и не думают расходиться. Но на стену вроде никто не лез.

Наконец появилось время отдышаться и обмозговать, как он дошёл до жизни такой. На ум приходила избитая, но от этого не менее актуальная максима - "Умный человек выпутается из любой передряги, мудрый же в эту передрягу не попадёт." Вот реально - какая нужда была на сонную голову, с тормозящими мозгами, лазить по квартирам? Забраться повыше, чтобы ночью монстр не залез? Да, вообще разумно, но... надо же учитывать своё состояние, ёлки-палки. Воля волей, но с нулевой концентрацией лезть куда-либо, кроме ближайшего дивана, просто опасно.

"Кстати, а как недавний финт состыкуется с вроде как продуманностью Игры?" До сих пор она ведь вроде не подбрасывала ничего такого, что при известном количестве воли и мозгов нельзя было одолеть. А как же Росянка?

"А что Росянка? Внимательный и осторожный в такую квартиру не полез бы. А если ты не тот и не другой - окно разбил и вперёд."

"Ага, с седьмого этажа. Не все такими плащиками разжились, как некоторые."

"Вообще-то, шляясь по высоткам с одним путём отступления - через окно, полагается озаботиться страховкой. Например, прочным крюком с верёвкой. В городе такой найти не проблема."

А кстати. Надо бы самому озаботиться подобным крюком, желательно кошкой. Если будет нужда перебраться, скажем, на один балкон вниз или - тем более - вверх, такой крюк будет поудобнее плаща. Или вот, как сейчас, зацепиться за балкон при замедленном падении.

Так, в размышлениях, Катус провёл несколько минут. Звуки и запахи, сигнализирующие о наличии мобов, потихоньку рассасывались. В конце концов, осталась лишь пара собак, ворчавших на него снизу.

Осторожно выглянув из-за ограждения, парень действительно обнаружил двух собак - одну четвертого и одну пятого уровня. Видимо, острое восприятие позволяло им всё ещё чуять попаданца, когда вся остальная братия уже разбрелась кто куда.

При наличии арбалета с оптическим прицелом и балкона на третьем этаже пара собак - это несерьёзно. Тщательно прицелившись, попаданец для начала перебил парой выстрелов передние лапы одной Жучки - чтобы не сбежала и не унесла с собой очки опыта. Затем, активировав Уязвимые точки, под истошный визг спокойно обнулил её очки жизни. Вышло, конечно, несколько по-садистски, но... мобы в упор не воспринимались как нормальные живые существа. Очень уж неестественным было их поведение.

Минус вторая собака.

Навыки: Уязвимые точки +1.

Осторожно спустившись и подобрав выпавший из пятиуровневой псины Медальон Интеллекта. Интеллект +2, попаданец в скором времени уже стоял на пороге облюбованной квартиры.

И тут во весь рост встал неочевидный вопрос: ночевать ли теперь в квартире? А ну как здесь есть своя Росянка, только ещё более скрытная, только и ждущая, пока незадачливый Игрок не заснёт?

Мысли путались, но вопрос был жизненно важным, так что Катус взял себя в руки и напряг думалку. Вспомнив студенческие привычки, слопал несколько конфет - сладкое, как известно, неплохое топливо для мыслительных процессов - и кусок шоколада, действующего на мозги как стимулятор. Потирая глаза и отчаянно зевая, он всё же смог достаточно собраться и обмозговать тему безопасности.

После здравого размышления парень решил, что вряд ли всё же здесь есть супер-монстрила, пожирающий спящих. Судите сами: уровень Росянки - максимальный, какой он только видел в Игре. Уличная живность вообще не превышала шестого. Чтобы наткнуться на кого-то выше уровнем в одной, случайно выбранной квартире - это должно конкретно "повезти". А с другой стороны, обстановка в логове твари явно выделялась. Не будь Катус таким сонным, он бы сразу насторожился. И изменяться она начала почти сразу, как только Игрок вошёл.

То есть монстр-мимик даже девятого - очень высокого по здешним реалиям! - уровня конкретно так палился.

С третьей стороны - а где здесь вообще безопасно дрыхнуть? Крыша? Летающие монстры. Забраться в авто? Оно запросто может быть младшим братом Росянки. Про лес вообще молчим.

Небезопасно тут, если так разобраться, везде. И даже близкое знакомство со сбежавшей от Лавкрафта тварью - не повод бегать по потолку, рвать волосы на голове и других местах и патетически восклицать "Где же мне безопасно переночевать?" Вариант лучше квартиры вряд ли найдётся, тем более на ночь глядя.

В общем, плюнув на всё, Катус соорудил на окнах и двери простейшие сигналки из пустых бутылок и верёвки, воткнул планшет со смартфоном в зарядку на солнечных батареях и завалился спать, мгновенно отрубившись.

Проснулся он через 6 часов, если верить интерфейсу. Целым и невредимым, не съеденным и даже не поцарапанным, отлично выспавшимся. И первое, что он увидел, была надпись перед глазами:

Вы сумели выжить и поднять 3 уровня в течении 24 часов после старта Игры. Выберите награду: 1. Навык ближнего боя "Усиленный удар". [Выбрать] 2. Навык дальнего боя "Снайперский выстрел". [Выбрать] 3. Заклинание Магии жизни "Исцеление". [Выбрать]

"Оппа..." Остатки сна мигом слетели. "Нет, бонус ожидаемый, но я-то думал, снова будет плюс к характеристикам."

Свернув надпись, Катус прошёлся по всем комнатам и проверил, не завелось ли там посторонних организмов. После чего развернул надпись обратно и начал вдумчиво изучать внезапный презент.

На сей раз Система была настолько щедра, что снабдила каждый вариант выбора гипертекстовым пояснением. Причём в пояснениях было расписано, как действует тот или иной вариант не только на первом уровне, но и по мере прогресса.

"Ну, первый пункт с ходу откидываем. Хотя... давай-ка всё же глянем описание." Так-с... Предсказуемо - увеличенный урон оружием ближнего боя. На высоких уровнях навыка - к тому же бьёшь быстрее и попадаешь вернее. Нет, если бы Усиленный удар выдали просто так, Катус бы отказываться не стал, в ближний бой так и так временами вступать придётся. Но если вопрос идёт о выборе, то однозначно - либо второй, либо третий вариант.

И вот на выборе между ними попаданец подзавис.

"Снайперский выстрел" ожидаемо позволял попасть выстрелом в цель с хорошей гарантией. С ростом навыка рос процент этой гарантии, а также увеличивался урон от попадания. В сочетании с "Уязвимыми точками" получалась просто бомба.

"Исцеление" - так же ожидаемо - восстанавливало здоровье. Плюс обеззараживало раны, что при наличии Внутренней силы было не шибко актуально. С повышением уровня Исцеления росло количество восстанавливаемых хитпойнтов - ну и заодно ускорялось заживление ран, рассасывание ушибов и синяков. Ещё выше по уровню - излечение болезней, срастание переломов. На совсем высоких уровнях оно позволяло даже травмы излечивать. В общем, Катус с Исцелением становился эдакой ходячей аптечкой - что, учитывая отсутствие в здешних краях развитой медицины и наличие целой кучи опасностей разного рода, было более чем актуально.

В общем, и то нужно, и это нужно. Попаданец прямо почувствовал себя буридановым ослом[2].

"Хорошо, включаем логику. При каких раскладах будет нужен Снайперский выстрел, а при каких - Исцеление?"

Первый имеет кулдаун, который не позволит использовать его в пулемётном темпе. Даже если вооружиться не арбалетом с его 6-7 выстрелами в минуту, а, скажем, луком (и научиться быстро стрелять). Ну, или пистолетом, если такой всё же найдётся. Так что этот навык годится для двух вещей: успешного старта драки с сильным врагом или ваншота слабого. Сильных противников Игрок будет стараться избегать, но если его таки зажмут в угол - навык даст преимущество. Не решающее, но неплохое. А вот ваншот слабого монстра - только одного, не забываем про кулдаун - хорош разве что для набора опыта. С раскачанной Внимательностью Игрок с шансами заметит такого моба издали и обойдёт, если не захочет драться. Ну... в принципе, навык ещё хорош против стаи мобов в условиях ограниченных боеприпасов - и то если найдётся хорошая точка обстрела. Как вот вчера на балконе. Или - когда нужно обнулить издалека хилого, но быстрого и ловкого врага. Ваншотом, до того, как тот почует опасность.

Подведём итоги. Навык полезный, но. По большей части без Снайперского выстрела Катус сможет сделать всё то же, что и с ним. Просто хуже и дольше. Есть маловероятные, но всё же возможные варианты, когда такой навык будет жизненно необходим.

Теперь возьмём Исцеление. Поначалу эта штука будет бесполезна - наш герой не подставляется под урон и не собирается изменять этой полезной привычке. По этой же причине прокачивать заклинание поначалу будет нелегко. "Можно, конечно, самого себя ножичком тыкать, а затем лечить. Главное - заниматься таким мазохизмом следует в безопасной обстановке... насколько это вообще возможно в Игре."

Однако, если заклинание таки прокачать, оно сможет подстраховать в острых ситуациях. Как ни задирай Выносливость, рано или поздно карта ляжет так, что лечение будет нужно. "Другой вопрос, что из такого переплёта надо сначала живым выйти..." И кстати, при прокачке кулдаун можно уменьшить до 12 секунд. Эрго - заклинание вполне себе реально будет применять в бою.

Итого: Снайперский выстрел поможет сразу. Ускорит набор опыта, возможно - выручит в передряге. Исцеление же может стать неплохой страховкой в разных переделках, но - в будущем. А прямо сейчас оно почти бесполезно. Мда, дилеммочка...

"Лады, зайдём с другой стороны." Сейчас, на старте, Игроков не бросают сразу в пекло... относительно. Дают разогнаться, привыкнуть к странному миру Игры. Того, что Катус уже получил, на первое время должно хватить. Гарантии, ясен пень, никто не даст (парень вспомнил Росянку и электронные звуки в лесу), но пока на то похоже. А вот дальше в Игру...

Дальше с хорошими шансами будет Содом и Гоморра. "Очень надеюсь, что не в буквальном смысле..." Посему брать умение, которое может здорово выручить в перспективе, при прокачке, всё же разумнее.

Решено.

Изучено Заклинание: Исцеление* 1 ур.

Исцеление*, уровень 1. Заклинание Магии жизни.

Восстанавливает количество единиц здоровья, равное значению Интеллекта Игрока.

Затраты маны: 25 ЕМ. Время отката заклинания: 90 секунд.

*У вас отсутствует навык Магия жизни. Скорость прокачки заклинания снижена на 50%.

"Пожелаем самому себе, чтобы способность успешно прокачалась и не раз меня выручила. А ещё лучше - чтобы вообще не пригодилась из-за отсутствия острых ситуаций..." Как попаданец уже вспоминал вчера, умный человек выпутается из любой переделки, а мудрый в эту переделку не попадёт.

Судя по описанию, очков заклинаний здесь не водилось и свежеполученное заклинание можно было прокачать лишь тренировками. А может, водились, но полагались только магам. В любом случае, прокачкой Исцеления Катус собирался заняться.

Но сначала - завтрак.

На улице светло, посему разводить костёр из дров или угля - верный способ выдать себя клубами дыма. Так что, порывшись в груде притащенных вчера вещей, парень добыл походную газовую горелку. Налил в котелок воды, поставил на огонь. Посолил. Достал добытую из тайников свежую морковку и картошку, помыл под струёй питьевой воды, почистил и порезал на захваченной из супермаркета разделочной доске. Остатки морковки схрумал в сыром виде. "Вопросом витаминов надо озаботиться - свежих овощей и фруктов что-то совсем мало. Может, в аптеке взять?" Пока вода закипала, Игрок сходил к окнам и изучил потусторонний пейзаж.

Ничего нового. Заброшенный город, мобы до пятого-шестого уровня, ноль Игроков.

А нет... новое есть. Подняв глаза, попаданец обнаружил, что белесая муть, заменявшая небо вчера, сменилась глубокой синевой. Без единого облачка, зато с жёлто-белым пятном местного светила. Солнце было раза в полтора больше земного, но жарило заметно слабее. Цвет неба, кстати, был какой-то не такой. Вроде как и похоже... А вроде как и не Земля.

Захватив подзарядившиеся смартфон и планшет, парень вернулся к импровизированной кухне. Гаджеты, разумеется, нужны были для работы с информацией - на наличие сети он и не рассчитывал.

Планшет и смартфон оказались, на удивление, не запароленными и предсказуемо показали отсутствие как мобильного покрытия, так и вайфая. Блютус попаданец отключил, опасаясь, что тот может выдать его собрату-Игроку, буде он так же разживётся парой гаджетов. После чего открыл окно характеристик и вдумчиво изучил подросшие параметры.

Маскировка добралась до 10 уровня, и в ней появилась отключаемость. Что в общем-то было разумно. Общаться с напарником - если такой появится - под Маскировкой - то ещё удовольствие для обоих. А вот открыв Видеть скрытое, парень напрягся.

Видеть скрытое, уровень 10. Активный навык.

Позволяет видеть тайники, ловушки, мимиков и невидимок.

Активация навыка: 12 ЕМ. Поддержание навыка: 5 ЕМ в минуту.

Возможность разглядеть невидимок - отличный приз. Но вот мимики... Вчерашняя тварь явно относилась именно к ним. Она меняла форму, маскируясь под безобидные предметы. Как же получилось, что Игрок её не заметил?

"А видеть скрытое у тебя вообще было активно, когда ты обшаривал квартиры?"

Покопавшись в памяти, парень понял, что не может сказать точно. Может, даже и было, но Росянка могла оказаться его навыку не по зубам - банально из-за её высокого уровня.

Тем временем вода закипела, и попаданец побросал в котелок морковку с картошкой. Затем, открыв банку с консервированным мясом, бросил и его туда же. Подумав, достал пакетик со специями и насыпал их в аппетитно пахнущее варево. В конце концов, вкусности придают душевных сил, а в чужом мире пренебрегать комфортом не стоит. Любая психологическая опора становится вещью первой необходимости.

Вернувшись к навыкам, парень продолжил читать описания, но больше сюрпризов не нашёл. Открыв заметки на планшете, скрупулёзно перенёс в них всё, что вспомнил по прокачке навыков и характеристик, по изменениям в описаниях навыков и по полученным наградам. Затем вбил все найденные параметры персонажа. Подумав, переписал все доступные разделы Справки, благо текста там было немного.

Тем временем мясная похлёбка была готова, и Катус, вооружившись ложкой и куском хлеба, принялся с аппетитом её уминать. Когда ложка стала скрести по дну, с сожалением отложил котелок. Он бы сварил и съел ещё - организм отчаяно требовал обильного питания, но вторая порция бы уже банально не влезла.

Вернувшись в планшету, парень создал заметку "Бестиарий", в которую занёс всё, что помнил по местным мобам, их повадкам и навыкам. Тут сильно помогло Опознание, как на блюдечке выкладывавшее и уровень здоровья моба, и его навыки.

К бестиарию было бы неплохо приложить фото и видео с монстрами, и именно для этих целей Игрок давеча экспроприировал смартфон. Будучи более компактным, чем планшет, он как нельзя лучше подходил для ситуаций, когда фотографу надо регулярно делать ноги.

Наконец, покончив с разбором информации, парень со вздохом принялся за неприятное, но нужное дело. Резать себя ножом - занятие не только маловдохновляющее само по себе. В человека встроены психологические предохранители, не дающие наносить себе вред. Особенно если ты не средневековый воин, а дитя мегаполиса 21 века. При нужде эти предохранители вполне преодолимы, но... В общем, радости от того, что сейчас ему предстоит, попаданец явно не испытывал.

Отобрав нож поострее, Катус протёр его захваченной давеча в супермаркете водкой. Затем прокалил кончик на зажигалке. Подождал, пока нож остынет, и приложил к левой руке. Наконец, решившись, аккуратно надрезал руку.

Вы потеряли 3 единицы здоровья. - констатировала Система.

Исцеление.

Восстановлено 3 единицы здоровья.

И всё. Ранка не спешила затягиваться. К сожалению, ожидаемо...

На девятом надрезе Исцеление наконец подросло на единицу. После чего стало не только добавлять здоровье, но и заживлять раны. Увы, пока очень слабо и только один раз на одной ране... Когда рука начала походить на заслуженную разделочную доску, заклинание поднялось ещё на единичку, после чего Катус решил, что с него пока хватит. Применив третьеуровневое Исцеление ещё по разу на всех надрезах, а затем на ушибленном разводным ключом плече, Игрок перебинтовал руку и закрыл её рукавом стартовой рубахи.

Так... Пора выходить в люди.

План себе попаданец накидал заранее. В первую очередь ему нужны медикаменты, а значит - аптеки. Желательно большие. Далее - военная часть. На огнестрельное оружие тут, похоже, вето... Но вдруг? Потом - торговый центр. Там может быть что-то полезное, о чём парень пока просто не подумал. Третий пункт можно совместить с первым - в ТЦ наверняка будет аптека, хотя и не факт, что большая.

Но сначала - левелап.

Когда Катус смотрел в Окно персонажа, во второй строчке призывно светилось "Уровень: 4 (991/1000)". После вчерашнего приключения ему не хватило каких-то девяти - девяти, Карл! - очков опыта до пятого уровня.

До второй Специализации.

Ведь ещё только выбирая первую, парень отчаяно облизывался на Скрытность.

Ему ужас как хотелось побегать наконец в нормальной, полноценной невидимости. Получить убер-навыки, которые сделают его настоящим мистером Никто. Незаметной, неощутимой тенью.

И от этого желания его отделяет какая-то жалкая девятка опыта.

Сварганив несколько так хорошо себя показавших коктейлей Молотова, Игрок закинул в Инвентарь взведённый арбалет, толкнул дверь квартиры, закрыл её на ключ и затопал вниз по лестнице.

Примечания к главе.

[1] В популярной компьютерной ретро-игре "Prince of Persia" 1989 года главный герой, выпив парящую зелёным воду из кувшина, получал возможность замедлять падение, плавно планируя с высоты.

[2] Логический парадокс про голодного осла, находящегося между двумя одинаковыми стогами сена на одинаковом расстоянии от обоих.

Глава 9

У шамана три руки и крыло из-за плеча, От дыхания его разгорается свеча... Пикник

Интерлюдия

Ворон сидел на невысоком пригорке и смотрел вдаль.

Не птица ворон. Человек.

На языке его народа его имя звучало Жии. Он был учеником хатаалии, шамана. Животным - точнее, птицей - его силы был именно ворон, мистическая птица, связывающая - наряду с койотом - мир живых с миром мёртвых.

При рождении ему было дано имя Хашке Дилво'ии, то есть Бегущий Воин. Но здесь, в Пятом мире, он решил назваться Вороном. Дух-покровитель вселил в его сердце чувство, что так будет правильно.

"Вначале рождён был Нильч'и Дийин, Святой ветер, и через туманы света дал жизнь священным духам Дийин Дине'е. И сотворён был первый мир - Ни Ходильхиль, Тёмный мир, в котором лишь невеликий остров плавал посреди Четырёх океанов. Здесь же возникли из небытия Первый мужчина и Первая женщина, и здесь они нашли друг друга по свету костров.

Существа Первого мира - Дийин Дине'е, койоты, Духи воздуха и другие - смогли найти на востоке проход во Второй мир - Ни Ходуутль'иж, Голубой мир - и перебрались туда. Но увы - вскоре они оскорбили местного вождя Голубых ласточек, и им пришлось уходить дальше. На юг, где был проход к Третьему миру.

Из Третьего - Жёлтого мира, Ни Хальтсууи - им пришлось уходить из-за Большого потопа. В Четвёртом же, Сверкающем мире путешественники нашли наконец своё пристанище. Первый мужчина, Первая женщина и Дийин Дине'е создали Солнце, Луну, звёзды и времена года. В этом мире родились Близнецы-герои, одолевшие наайии - монстров, населявших Сверкающий мир в то время.

Это и есть тот мир, в котором мы сейчас живём."

Так сказано в преданиях индейцев навахо.[1] Выходит, тот мир, в который тропа Прекрасного привела его сейчас - Пятый. Ворон называл его Ни аниилт'и, Мир числа.

Бегущий Воин отнюдь не был тёмным и примитивным дикарём, какими любят изображать индейцев билагаана - белые люди. Как и большинство навахо, он прекрасно говорил по-английски. А ещё имел вполне внятное представление о современном мире, был отлично осведомлён, что такое компьютерные игры - да и сам в них играл. И пусть для него жизнь по РПГ-системе не была такой интуитивной, как для геймера-задрота - она далеко не была для него таким шоком, каким была бы для настоящего дикаря.

Попал в мир, живущий по законам компьютерной игры? Ну значит, он будет ходить тропами именно такого мира.

Системное имя, кстати, он ввёл на английском - Raven. Не просто так. Английский явно знает больше людей, чем язык навахо. И встреченные люди будут видеть в нём именно Ворона, усиливая тем самым его связь с духом-покровителем.

Даже начинающий шаман знает про силу имени.

Когда молодой индеец листал список Специализаций, на глаза ему попалась подсвеченная жёлтым строчка, как нельзя более подходящая ученику хатаалии.

Шаман

Шаманы ходят тропами, недоступными более никому из живущих. Шаман - тот, кто умеет видеть незримое, то, что лежит вне пределов материальности. Ему доступен Мир духов, он может видеть его обитателей, разговаривать с ними и даже получать от них помощь.

Да уж... В популярных представлениях билагаана шаман - это тот, кто прыгает с бубном, камлает и общается с духами. Отчасти это так - шаман служит посредником между племенем и миром духов, а при помощи ритуалов может исцелять соплеменников. Но если путь шамана сравнить с рекой, то всё сказанное выше - лишь рябь на её поверхности. Быть шаманом означает нечто намного, намного более глубокое.

Все вещи этого мира - да и не только этого - связаны незримыми, неощутимыми нитями гармонии и баланса. Мудр тот, кто не нарушает эту гармонию, а напротив - выстраивает её и внутри, и вовне себя. Кто идёт своей тропой, не возмущая окружающий мир и не ломая его под себя. Кто берёт ровно то, что ему нужно, и столько, сколько ему нужно, не пытаясь нагрести как можно больше. Добыть двух перепелов, а не пятерых, как говорил известный среди билагаана тольтекский маг[2]. "Охотник лишь слегка касается своего мира, оставаясь в нём ровно столько, сколько необходимо, и затем быстро уходит, не оставляя никаких следов." Но нахрапистые и жадные люди городов стремятся загрести под себя всё, на что падает их взгляд, и в своём вечном беге никогда не останавливаются, чтобы просто насладиться - едой, закатом, любовью женщины...

Даже простые навахо, не шаманы, жили в гармонии с миром - шли путём Прекрасного. Шаман же знал и чувствовал гармонию, баланс и связи мира и природы куда сильнее и глубже.

Бегущий Воин не сомневался, что суетливые, вечно куда-то спешащие билагаана, занесённые в этот мир, сейчас спешно охотятся на наайии, добывая очки опыта и "прокачивая" навыки. Он же никуда не спешил и спокойно наблюдал за волнами, пробегающими от ветра по траве, как по морю. Время действия пока не пришло.

Его Игра началась в степи, знакомой ученику шамана, как свои пять пальцев... И всё же незнакомой. Резервация навахо расположена по большей части в пустынях и степях. Вот только звери там не ведут себя столь странно, бросаясь на человека без всякой причины - и даже без шансов на победу.

В вышине над индейцем показался ворон. Невидимый никому, кроме навахо - да и тот видел птицу полупрозрачной, будто призрачной. Сделав круг, она спустилась и села на подставленную руку хатаалии. Человек и птица внимательно смотрели друг другу в глаза, будто общаясь без слов о чём-то, доступном лишь им двоим.

Так автор представляет себе Ворона:

* * *

Катус стоял перед подъездной дверью, прислушиваясь к звукам на улице. И в очередной раз радовался своему выбору Специализации. Вот сейчас, например - дневное время, на улице его будет видно как на ладони. Но. Он не выходит и слушает улицу. Ждёт. И вот - в какой-то момент слышит сквозь дверь, что поблизости никого нет.

Осторожно приоткрыв дверь, попаданец огляделся. Слух не подвёл - на улице действительно было пусто. Катус выскользнул из подъезда и метнулся к ближайшим теням.

Расчёт был в том, чтобы выследить и тихонько кокнуть из засады одиночную собаку либо крысу третьего-четвёртого уровня. Капнувшего при этом опыта как раз хватит до долгожданного пятого уровня. Задача - с учётом наличия Маскировки и раскачанного Восприятия - смотрится не особо сложной.

Игрок решил пробираться дворами - так легче оставаться незаметным. Трещины в асфальте, запах пыли и нагретого бетона, деревца и кустики газонов. Ржавые и почти целые автомобили... Сорванная с петель массивная стальная дверь... Последнюю он проводил взглядом с отчётливым сожалением, чуть ли не облизываясь. Такая вот махина могла бы стать отличным щитом, но увы... Щит таких габаритов хорош, если его можно быстро достать из Инвентаря - на пути летящей стрелы или прыгнувшего моба. Но вес под центнер Катус если и сможет запихнуть в Инвентарь, то оочень нескоро...

Стоп.

Вчера в темноте парень не особо обращал внимание на фактуру стен. Сейчас же, в свете дня, он отчётливо разглядел разноцветное граффити на стене обшарпанного гаража.

Три слова. "Что такое Игра?"

"Эээ?.."

Встряхнувшись, парень выкинул странную надпись из головы и направился дальше. Над загадками он подумает потом.

Слева мелькнула рыжая тень. Катус напрягся было, но затем разглядел вчерашнего знакомца - котяру с жёлтыми глазами без имени и уровня. Теперь, в свете дня, было явственно видно, что кошак имеет рыжую масть и в меру наглый вид. Он посмотрел на парня долгим внимательным взглядом и отправился дальше по своим делам, дёрнув хвостом.

"Странный котэ. Может, вместе с хозяином-Игроком закинуло? Но тогда почему глаза светятся?"

Через пару сотен метров из-за угла ближайшего дома стали слышны звуки, явно издаваемые местной недружелюбной живностью. Вслушавшись, парень определил, что мобов два. Одна собака и ещё кто-то очень лёгкий - возможно, таракан.

Немного поколебавшись - стоит ли связываться с двумя мобами? А может, лучше вообще засесть на балконе, дождаться одиночного моба, да пристрелить его втихую? - парень всё же отошёл за кусты, из-за которых должно быть видно обоих нарушителей спокойствия.

Не таракан. Муравей чуть покрупнее кошки. Второго уровня. Ну и Бродячая собака, ур.4.

Внимательно осмотревшись по сторонам, а также вслушавшись и внюхавшись - и не обнаружив более ничего подозрительного, Игрок начал готовиться к бою.

Рисунок боя. Уязвимые точки.

Арбалет в руки. Псина четвёртого уровня - одного попадания, даже в уязвимую точку, может не хватить. Поэтому сразу после выстрела - в темпе достать второй арбалет и добить кусаку.

Щёлк!

Собака взвизгнула, подпрыгнула на месте и развернулась к кустам. Муравей, поводив немного сяжками, рванул прямо к Игроку.

Дзеньк!

Собака завалилась набок и затихла.

Вы победили: Бродячая собака, ур.4. Вы получаете 22 очка опыта.

И-и-и... Сектор "Приз"!

Вы получили уровень! Ваше Здоровье и Мана восстановлены до максимума. Бонус специализации: Восприятие +1. Вы получаете: 3 Очка характеристик, 3 Очка навыков. Вы достигли 5 уровня. Вы можете выбрать вторую специализацию.

Наконец-то!

Арбалеты в Инвентарь. Протазан в руки. Мягко и плавно отступаем вглубь двора - чтобы ещё мобов не набежало.

Внезапно подаёт голос Чувство опасности. Тихий гул сверху заставляет вскинуть голову. Сверху прямо на попаданца опускается огромная, почти с человека длиной, блестящая, похожая на робота Стрекоза, ур.4.

"Блин! За небом надо следить!"

Отскочив, парень пробует достать летуна копьём. Тот легко уклоняется.

"Может, убежать? Не вариант даже до подъезда - стрекозёл быстрый, зараза. По улице и дворам - тем более не вариант, да и паровоз[3] там собрать - раз плюнуть. Дерево!"

Недалеко от места стычки росло раскидистое дерево с низкими ветвями. Если добежать до него, свобода маневра мега-мошки будет сильно ограничена. Вот только летают стрекозы очень быстро...

Активировав Спринт, боец рванул к спасительному дереву. Едва успел - развернувшись, он отмахнулся протазаном от наступавшего на пятки летуна.

Так... что теперь?

"Давай-ка глянем, чем этот назойливый вертолётик может нас удивить."

Полоска здоровья, треугольник, клик.

Насколько Катус помнил из биологии, стрекозы - хищники, они хватают жертву лапами и затем съедают. Список способностей переростка примерно соответствовал - может вцепиться коготками на кончиках лап, может укусить жвалами.

Навыки: Опознание +1.

Тем временем к месту схватки подоспел мелкий мураш. Отвлёкшись на секунду, парень быстро проткнул его и вернулся к танцам со стрекозой.

"Однако, с этим дроном-переростком надо что-то решать." Время играет против парня, в любой момент может нагрянуть тёплая компания - как вот вчера вечером. Копьём он не попадает, поскольку оно длинное и потому медленное. А значит...

Решившись, Игрок сменил протазан на гладиус и рванулся на летуна. Коготки бессильно скрежетнули по броне, а в следующий момент взмах заточенной железки сломал насекомому левые крылья. После чего добить лишённую мобильности тварь было уже делом техники.

Вы победили: Стрекоза, ур.4. Вы получаете 29 очков опыта.

Характеристики: Ловкость +1.

Навыки: Рисунок боя +1.

Прислонившись к дереву, Игрок перевёл дух. Не забывая, естественно, поглядывать наверх - мало ли что может свалиться на голову из переплетения ветвей. Подобрал выпавшее из моба Кольцо Выносливости. Выносливость +2. Огляделся по сторонам.

Вроде всё.

Осторожно, держась в тенях, ступая тихо, как мышь, парень отправился назад, в своё логово.

На пути к штаб-квартире Катус избегал мобов, как только мог. Обходил их по широкой дуге, ступая максимально тихо и вжимаясь в тени. Да и встретилось ему только двое - вчерашний (ну, или такой же) краб на полдороге и ещё муравей в самом конце.

* * *

Заварив себе чаю на газовой горелке, парень открыл Окно персонажа, кликнул на строчке Специализация 2: <Не выбрана> и принялся листать список.

"Оппа... Сюрпраайз!"

В списке Специализаций появились три новые строчки. Когда Катус выбирал себе перый спек, их ещё точно не было. "Кстати, только вчера утром ведь дело было... А кажется, будто уже месяц прошёл." Видимо, эти варианты предлагались Игрокам только и исключительно в качестве второй Специализации. По какому-то выверту игровой логики три новые строчки были подсвечены жёлтым.

И строчки эти выглядели крайне заманчиво.

Артефакторика, Астральная магия, Магия стихий.

Пролистав список до конца и не обнаружив более ничего нового, Катус решил начать с описания последней из трёх.

Магия стихий.

Талантливый и упорный маг может освоить все четыре природных стихии - огонь, воду, землю и воздух. Эта универсальность, однако, имеет свою цену - в каждой из стихий такой маг совершенствуется медленнее, чем специалист в одной лишь стихии. Соответственно, мощь и эффективность заклинаний Мага стихий также растёт медленнее.

Во как. Более чем соблазнительный вариант. Иметь в арсенале заклинания сразу четырёх стихий, пусть даже и с замедленной прокачкой - да это просто бомба!

А что с остальными новыми специализациями?

Закрыв окошко с описанием Стихийной магии, парень принялся листать список наверх.

Навык "Рисунок боя" деактивирован (недостаточно маны для поддержания навыка).

Навык "Уязвимые точки" деактивирован (недостаточно маны для поддержания навыка).

Навык "Видеть скрытое" деактивирован (недостаточно маны для поддержания навыка).

Отмахнувшись от сообщений, попаданец продолжил прокручивать список. Дойдя до верха, он обнаружил, что Артефакторика с Астральной магией... исчезли.

"Шта?!"

Парень протёр глаза, проморгался и снова уставился на список.

Жёлтые строчки будто корова языком слизала.

Катус в ступоре пялился на список и пытался въехать, не померещилось ли ему. Затем в голове потихоньку забрезжила догадка.

Подождав пару минут, чтобы накопилась мана, попаданец активировал Видеть скрытое. И... три жёлтые строчки немедленно появились снова, будто никуда и не пропадали.

Артефакторика, Астральная магия, Магия стихий.

"Интереесно девки пляшут..."

Парень залез в Справку и вывел описание Видеть скрытое. Ожидаемо, в оном появилось новое предложение в зелёном цвете: "Позволяет видеть скрытые разделы Интерфейса".

Так... Выходит, кроме специализаций обычных, предлагаемых каждому встречному-поперечному, есть ещё Скрытые. Как и Скрытые характеристики, их просто так не получишь - нужны особые условия. Типа того трюка, который он только что провернул - активация "Видеть скрытое" при открытом Интерфейсе. С этим ему, кстати, откровенно повезло, сам он до такого эксперимента вряд ли бы додумался... Катус, правда, вообще собирался держать этот навык включённым всё время - из за невидимок и ловушек, да и из-за тайников тоже.

Вернёмся, однако, к нашим баранам. То бишь к Специализациям. Число вариантов внезапно возрастает.

Можно таки взять Скрытность, как и планировалось изначально. Она как была, так и остаётся вполне себе хорошим вариантом. И единственной из обычных - не Скрытых - специализаций, которую стоит рассматривать всерьёз. А можно заграбастать одну из Скрытых. Что там пишут в описаниях?

Так. Магия стихий - тут всё ясно, уже читали. Артефакторика. Вполне предсказуемо, позволяет создавать магические артефакты. Обещает быть очень гибкой специализацией, кстати - и врага в бою будет чем удивить, и в мирной жизни пользы немало. Ну и на закуску - Астральная магия. Самая непонятная из трёх.

Редкие адепты этой забытой магии умеют чувствовать Астрал - загадочное и неизведанное пространство между мирами, а также взаимодействовать с ним. Магия Астрала не принадлежит миру Игрового полигона и может быть заблокирована лишь магией и способностями межмирового уровня.

Блин. Этот выбор будет непростым...

Примечания к главе.

Здесь и далее шаманизм собственно индейцев навахо смешан с шаманскими представлениями других народов.

[1] Миф индейцев навахо о сотворении мира и скитаниях по мирам имеет несколько вариаций. Автор в основном опирался на эти вот варианты: https://en.m.wikipedia.org/wiki/Din%C3%A9_Bahane%CA%BC http://navajopeople.org/blog/haiinei-navajo-creation-story/

[2] Имеется в виду дон Хуан Матус - мезоамериканский индеец, учитель мистика Карлоса Кастанеды. Цитата про охотника взята из книги Кастанеды «Путешествие в Икстлан».

[3] Сагрившаяся на игрока и бегущая за ним группа мобов.

Глава 10

Послушай, я не желаю знать, кто ты такой, но, если бы у тебя был выбор, кем бы ты стал? Ч. Паланик

Довелось нашему герою захаживать в гости к знакомым, у которых обитал роскошнейший пушистый котяра. И застал он как-то момент, когда хозяева решили свою животину малость потроллить: как только котэ зашёл домой с холодной улицы с явным намерением погреться и хорошенько подрыхнуть на диване, положили в его миску вкуснейшего корма. Выражение кошачьей морды, когда до неё долетел вкусный запах, было непередаваемым. Котя резко притормозил и начал явственно разрываться между желанием вкусно пожрать и желанием царственно развалиться на мягком тёплом диване.

Выражение мучительного раздумья, отчётливо прописанное на усатой морде, как нельзя лучше отражало нынешнее состояние Катуса.

Любопытство орало благим матом "Выбери Астральную магию, сейчас же!!" Внутренний подросток надсаживал воображаемую глотку, требуя немедля изучить Магию стихий и качать боевые заклинания. Осторожность осторожно замечала, что преимущества Скрытности, собственно, никуда не делись.

Катус заткнул внутренние голоса авторитетным мысленным рыком и напомнил им, что проблема безопасности до сих пор не решена. Собственно, она даже не то что не решена - он тут регулярно вляпывается в дурнопахнущую субстанцию, и в итоге ему частенько приходится быть умным, а не мудрым. То бишь - выпутываться из ситуации вместо того, чтобы не попадать в неё. Посему вопрос стоит так: какая из Специализаций лучше всех обеспечит дальнейшее выживание?

"Для начала давай-ка прикинем, чего ожидать от этих красивых описаний на практике?"

Магия стихий - это серьёзное повышение боевой мощи. Реально серьёзное. Боевая мощь - это возможность выбираться живым из столкновений с противниками разного уровня паскудности. Но. Помним: в первую очередь - избегание схваток, а только во вторую - победа в них. О повышении боевой силы можно думать тогда, когда навыки Неуловимого Джо прокачаны на уровне "обло и стозевно".

А с другой стороны, частью Стихийной магии будет воздушная - что потенциально есть возможность летать и ускоряться. Ну и магия земли - что есть хорошая защита, а может, даже способность зарываться в землю. Мда... В общем, с ходу сию Специализацию не отбрасываем.

Скрытность по-прежнему выглядит очень и очень привлекательно. Видеть противника издалека - Внимательность - и скрываться от него - Скрытность. Супер-комбо! Вот только есть у такого комбо ахиллесова пята - замедление прокачки. Не имея особых атакующих навыков (фишки Наблюдательности типа "Уязвимых точек" не в счёт), геймер будет медленно расти в уровнях и - как следствие - рано или поздно попадётся на зуб слишком высокоуровневому мобу или недружелюбному игроку. При наличии мозгов эту слабость наверняка можно обойти, так что совсем сбрасывать со счетов Скрытность не стоит. Но эта Специализация уже и не смотрится единственным разумным вариантом.

Артефакторика. На первый взгляд - мощная и гибкая штукенция. В потенциале можно наклепать артефактов и на невидимость, и на атаку, и на мобильность. Однако. Артефакты обычно в уровнях не растут, в отличие от способностей. Да, никто не запрещает сварганить что-то реально сильное - может, даже масштабирующийся артефакт, растущий вместе с Игроком. Но. По типичной логике игр на крутые поделки нужны крутые же ресурсы. Которые в лучшем случае просто фиг найдёшь, а в худшем - можно добыть лишь с большим риском для здоровья. Какой-нибудь глаз из заднего прохода дракона-альбиноса, к примеру.

Теоретически, правда, можно выменивать у сильных Игроков нафиг им не нужные редкие ингредиенты на готовые артефакты, так что совсем сбрасывать со счетов Артефакторику не стоит... Но заметочку сделаем.

Ну и наконец - Астральная магия. Кот в мешке. Катус ещё раз вчитался в скупое описание и постарался выжать из него максимум.

Астрал. Другое пространство. Потенциально - новая локация с вкусными плюшками. Более того - возможность шастать между мирами, а может - кто знает? - даже вернуться домой. Как вариант - возможность слинять в этот самый Астрал, если запахнет жареным... при условии, что там можно выжить. Звучит круто и интригующе, но... в реале запросто может оказаться, что никуда за пределы игрового полигона его не пустят, а "взаимодействие с Астралом" сведётся к возможности вызывать какое-нибудь Астральное копьё или Астральный дождь на врагов. Но даже в таком случае, заметьте - Астральная магия не может быть заблокирована. За эту фразу Катус зацепился и отметил особо.

Вывод: в Игре есть предметы или способности, блокирующие магию. А может, и навыки заодно.

Итак, после долгих размышлизмов пришли к тому, с чего начинали. Все четыре специализации хороши. И что же выбрать?

Оукей... Зайдём с другой стороны. Среди местных Игроков наверняка найдутся сволочи и отморозки всех мастей. И рано или поздно придется, окромя игровых монстров, иметь дело и с подобным сбродом. А в противостоянии равных по силе и опыту Игроков решают, во-первых, мозги, во-вторых, воля и сила духа, ну а в третьих - принцип "удивил - победил".

Маг стихий может всё то же, что и маг одной стихии - только всё сразу. А значит - все его способности опытному Игроку в принципе будут знакомы. Скрытность так вообще обычная, не-скрытая, специализация - такой вот каламбур. Все знают, что она есть, а значит - со временем на невидимок найдётся управа. А вот у астрального мага, очень может быть, в рукаве найдётся пара сюрпризов. О которых никто не будет знать. Мда... кроме других астральных магов. Да и у артефактора, по идее, найдётся чем озадачить своих недругов. В общем, учитывая возможные контры с ПК-шерами[1], выбирать стоит либо Артефакторику, либо Астральную магию.

И ещё. Глянем-ка совсем далёкую перспективу. Предположим, наш мистер Осторожность выжил, поднялся по уровням и стал круче варёных яиц. Чего ему следует опасаться?

Если вспомнить несусветное количество читанной Катусом фантастики - особенно фантастики неглупой, - для имбового героя опасны прежде всего способности контроля. Сон, паралич, паутина и прочие милые сюрпризы подобного рода. (Можно вспомнить ещё невидимок и снайперов, но с ними разговор отдельный.) Среди таких способностей особняком стоит пара особо пакостных вариантов: ментальная магия и блокираторы навыков.

Во многих фэнтези - да и вообще в фантастике - менталистика считается имбой. Способность чувствовать присутствие другого разума (прощай, невидимость) и ломать его, превращая людей в марионетки. Или - более тонкий вариант - встраивать ментальные закладки-программы, срабатывающие в определённый момент. Недаром в фэнтези ментальных магов (псиоников-менталистов, если это научная фантастика) частенько боятся, истребляют либо как минимум держат под строгим контролем. То, что подобной магии нет в списке специализаций, ещё ничего не значит - она может быть Скрытой, ну или присутствовать в виде отдельных бонусных навыков. И стать однажды марионеткой Игрока или NPC[2], практикующего такую магию, Катусу совсем не улыбалось.

Ещё одним вариантом, когда враги добираются до ну-очень-крутого героя и организуют ему козью морду, был сценарий со способностью/артефактом/химией/ещё каким-нибудь не-разбери-поймёшь, что блокировало мэрисьюшные способности героя. Это, можно сказать, канонический поворот сюжета. И, что уж там, вполне логичный... Нет, так-то вариантов куда больше этих двух (вспомним про криптонит, хе...). Но при планировании будущей раскачки в первую очередь стоит иметь в виду именно эти две ахиллесовы пяты.

Пилюлей от менталистов может стать защитный артефакт, а значит - Артефакторика. Но. По канонам ментальной магии, какой-то иммунитет от её ударов должна давать и Воля. От тонких ментальных манипуляций - ещё и Интеллект, он позволит отслеживать неестественные мысли и позывы. А вот от блокираторов, кроме Астральной магии, вариантов пока не просматривается...

И ещё. Будут в Игре мозголомы, не будут - ещё неизвестно. А вот о блокираторах - как минимум магии - описание Астральной магии говорит просто-таки прямым текстом.

В общем, так. Все четыре варианта неплохи, хоть и не без недостатков. Но в отдалённой перспективе Астральная магия выглядит всё же чуточку вкуснее. Даже несмотря на то, что она - большой вопросительный знак. Иии...

Получена скрытая Специализация: Астральная магия. Бонус специализации: Интеллект +2. Бонус специализации: Восприятие +1. Бонус специализации: Интеллект +1 каждые 2 уровня. Получен пассивный Навык "Поиск астральных маяков 1 ур." Изучено Заклинание "Астральный взор 1 ур." Получен класс: Астральный разведчик. Получен классовый навык: "Чувство пространства 1 ур." Классовый навык Маскировка уже изучен Игроком. Снято ограничение на скорость прогресса навыка. Вы получаете +50% к уже достигнутому уровню Маскировки. Внимание! Вы вошли в число первых 100 Игроков, получивших Класс. Награда: предмет Уникального ранга, соответствующий вашему Классу. Пояс Астрального рейнджера помещён в инвентарь.

О даа. Получать специализации - это приятно. А ну-ка, что нам перепало?

Астральный разведчик неслышной тенью скользит по мирам, собирая информацию. Обострённые чувства позволяют ему видеть, слышать и ощущать малейшие детали окружающей обстановки, а способности к Астральной магии - уносить добытые знания с собой в иные миры.

Хех... не мытьём, так катаньем. Катус с самого начала хотел стелс-класс - и таки получил его, несмотря на то, что не выбрал Скрытность. Бонус к Маскировке - это, конечно, не инвиз, но тоже очень и очень неплохо.

И кстати, возникает закономерный вопрос. Это с какого перепугу Катус затесался в первую сотню получивших класс? Нелогично же, он не профи-геймер и не спецназовец, мобов пачками не валил. В первую тысячу ещё куда ни шло - всё же наличие мозгов позволило ему здорово сократить прокачку, но в сотню? Крепких и неглупых Игроков, качающихся быстро - быстрее него, должно быть явно больше ста.

Тут мыслительный процесс был прерван звуком с улицы. Электронная пульсация, ритмичное виуканье, уловленное чутким ухом Игрока через стеклопакет окна. Очень знакомые звуки. Слишком знакомые... Те самые, напугавшие его до дрожи в лесу.

Поколебавшись, парень тихонько подошёл к окну и прильнул глазом к одной из дырок в занавеске. И наконец увидел возмутителя своего спокойствия.

Больше всего создание, парившее на высоте в пару ладоней от земли, напоминало ожившую вешалку. Толстый вертикальный металлический штырь в рост человека и ворох штырей поменьше, неведомо как слепленные вместе. Над этим продуктом больной фантазии Системы висела ни фига не поясняющая надпись:

Стальной конструкт, ур.5.

"И как такую махину валить?" - ошарашено подумал парень. - "Она же вся железная!"

Включив Уязвимые точки и присмотревшись, он заметил внутри "груди" Железного Дровосека пульсирующий синий шарик. Странная штуковина была прикрыта решёчатыми конструкциями, но вообще добраться до неё было вполне реально. Видимо, это что-то наподобие магического сердца железяки. И заодно - единственное её уязвимое место (при отсутствии реактивной артиллерии или чего-то столь же убедительного).

Отступив от окна, Катус с трудом вернулся к мысли, с которой его сбило стальное чудо-юдо.

Итак, первая сотня получивших класс. Выглядит сомнительно. Может ли Система врать?

Немного подумав - не настолько всё же важным был вопрос - Катус решил, что сильные Игроки могли притормозить в самом начале. Сам он перескочил начальный этап, задымив стартовый данж, а вообще начинающему Игроку полагается долго мочить низкоуровневых монстров дрянным оружием, собирая крохи опыта. Да и сильные Игроки тоже не железные, им отдыхать надо. А с начала Игры прошло всего полтора дня. Так что, может, и не врёт Система.

В любом случае, дарёному коню в зубы не смотрят. Хай будэ. А теперь глянем-ка наконец самое вкусное. Навыки, что лежат в основе Астральной магии.

Поиск астральных маяков, уровень 1. Пассивный навык.

Профильный навык Специализации "Астральная магия".

Одна из основ Астральной магии - работа с Астральными маяками, точками сопряжения миров и осколков реальности. Навык позволяет находить такие точки, отмечая для Игрока маяки, ведущие в текущий мир и ближайшие к нему осколки реальности.

Эффективный радиус обнаружения: 2×(Интеллект+Восприятие) метров.

Астральный взор, уровень 1. Заклинание Астральной магии.

Позволяет видеть обстановку в точке выхода Астрального маяка. Дальность применения: 2 метра от маяка. Радиус обзора: Интеллект+2×Восприятие метров от точки выхода маяка. Время действия: 1,5×Воля минут.

Затраты маны: 15 ЕМ. Поддержание заклинания не требует маны. Время отката заклинания: 3 минуты.

Во как. Значит, Астральные маяки - что-то вроде порталов, соединяющих две точки одного или разных миров. Или червоточин, говоря по-научному. Крайне любопытные штуки... жаль, ходить через них пока нельзя. Будем надеяться, что со временем таки можно будет, а то навык станет явным номинантом на конкурс самого бесполезного. И вопрос - а где, собственно, обещаный Астрал?

На этом торжественном моменте Катус решил ненадолго прерваться. Соорудил себе бутерброд и с аппетитом его ухомякал. Подошёл к окну и осторожно выглянул на улицу.

Мимо пробежал муравей-переросток, после чего всё снова затихло. В окно никто не лез, летающие мобы попаданцем не интересовались.

Подойдя к входной двери, парень прислушался. В подъезде было тихо, как в школьном классе после вопроса "Кто пойдет к доске?" Чувство опасности также молчало.

Всё спокойно, продолжаем. Вызывает антирес свежий игровой прогресс... А именно - упомянутый Системой классовый навык.

Чувство пространства, уровень 1. Пассивный навык.

Классовый навык (Астральный разведчик).

Позволяет ощущать пространство в пределах 2×Восприятие+5×Уровень навыка сантиметров от тела. Игнорирует все типы маскировки у предметов, мобов и персонажей, находящихся в указанной области.

Хм. Хм-хм-хмм... Неоднозначная штука.

С одной стороны, детектор экстра-класса. Сколь бы крут ни был невидимка, ты его срисуешь. С другой, 55 сантиметров от тела - это несерьёзно. Даже если кого засечёшь, отреагировать не успеешь. С третьей же... В описании сказано "позволяет ощущать пространство". Может, этим навыком можно просвечивать стены и пол на предмет полостей и скрытых проходов? В общем, поле для экспериментов открывается ещё то.

Ну и на закуску - предмет Уникального ранга, выданный за попадание в первую сотню оклассившихся. А ну-ка, что нам отсыпали?

Пояс Астрального рейнджера.

Ранг: Уникальный. Ограничения: только для Специализации "Астральная магия".

Интеллект +1, Восприятие +1. При нахождении возле Астрального маяка повышает уровень навыка Маскировка.

В радиусе 10 метров от Астрального маяка Маскировка повышается на значение, равное уровню Игрока. При удалении дальше 10 метров значение бонуса понижается на 1 за каждый метр.

О! Дайте два! Как часто понатыканы Астральные маяки - неизвестно, но бонус к Маскировке - это в любом случае замечательно.

Так, и не забываем про очки навыков и характеристик.

Помозговав несколько минут и прикинув так и сяк, Катус решил, что как бы ни подмывало сразу поднять свежие навыки Астральной магии, есть претендент поважнее.

Чувство опасности.

Потенциал этой штуки Игрок оценил ещё на первом её уровне, когда она реагировала лишь на большую и близкую опасность. На втором, кстати, навык стал двоичным: ощущалось уже две градации опасности, "заметно, но пока терпимо" и "ААААА!! Мотай отсюда! В темпе!" Мозгов парню хватало, чтобы понять - никакая Наблюдательность, никакой детектор ловушек и невидимок не сравнятся с возможностью чуять опасность напрямую.

Так что Катус уверенно загнал все три очка Навыков в Чувство опасности, подняв его до пяти.

А вот вопрос с очками Характеристик был не таким очевидным. Первый предел достигнут во всех характеристиках, спешить некуда. Нужнее всего сейчас Ловкость и Выносливость, но - они и так качаются, причём тем быстрее, чем они меньше. И вообще, у парня на ближайшее будущее был план на этот счёт.

Так что, пожалуй, пусть очки Характеристик пока полежат в загашнике. Кушать они не просят, рано или поздно пригодятся.

* * *

Пыльные дворы, бетонные стены, редкие мобы. Медленное тихое продвижение в тенях. Слабые сигналы от Чувства опасности, позволяющие обходить монстров издалека. Периодические взгляды наверх (помним стрекозу). Полное напряжение органов чувств.

Граффити на бетонной стене. "Что такое Игра?" Уже второе, кстати - ещё одно такое он видел вчера. Всё страньше и страньше...

Опа! Отметка Астрального маяка! "Вот сейчас и глянем, что это за зверь." Свернув за угол, Катус разглядел, где обретается искомый маяк... и сильно засомневался. Бетонная будка непонятного назначения держалась буквально на честном слове. Часть стены обрушилась внутрь, оставшиеся куски накренились. Крыша частично обвалилась, а то, что ещё не обвалилось, обещало сделать это в любую минуту.

"Стоит, не стоит?" С одной стороны, риск. С другой - кто знает, насколько редки Астральные маяки?

Стоило Игроку подойти поближе, Чувство опасности недовольно заворчало. И вот это уже конкретно напрягло. Сомнения выросли до размеров небоскрёба. Катус остановился и оглядел ещё раз держащееся на соплях строение.

И тут произошло странное. Откуда ни возьмись (это при супер-пупер-Восприятии, на минуточку!) на асфальт перед будкой выскочил давешний знакомец - рыжий котяра без имени. Распушив хвост, он выгнул спину и зашипел на своего тёзку.

Катус опешил.

В мимике кошачьих он худо-бедно разбирался. И в поведении котэ агрессии или злости не видел вообще, ну вот ни на грош. Просто мохнатый по какой-то непонятной причине не хотел пускать его в будку. Очень не хотел.

Только вот геймеру уже и самому туда не хотелось. Риск налицо, а польза под ба-альшим вопросом.

Отступив от странного кота и подозрительной будки, Катус продолжил красться туда, куда собирался с самого начала. В торговый центр.

Котэ перестал шипеть и выгибать спину и куда-то исчез. Снова потянулись бетонные стены, грязный асфальт, редкая городская растительность...

Внезапно органы чувств просигналили, что сзади кто-то есть. Метнувшись за кучу шин, попаданец глянул назад и обнаружил гигантскую - раза в три больше нормальной - ворону. Пернатое, махая крыльями, опускалось на ту самую злосчастную будку, видневшуюся уже в изрядном отдалении.

Опустилось.

ТРЕСЬ!

Державшееся на честном слове строение сочло момент подходящим для того, чтобы это самое слово нарушить. Кусок крыши обвалился внутрь, за ним последовал кусок стены, задевший ещё один кусок... Добрая половина будки осыпалась обломками в поднявшемся облаке пыли. Ворона успела заблаговременно сорваться с ненадёжного насеста и оглашала окрестности возмущённым граем.

"Ого..."

Отойдя от первого удивления, попаданец мысленно пообещал безымянному котэ как минимум обильную кормёжку при следующей встрече. После чего развернулся и продолжил свой тихий и незаметный путь.

* * *

Гигантское мельничное колесо в тумане... Гаргантюа открыл свою мельницу. Холодная, серая и поразительно тихая вода неторопливо шествует мимо, и гигантское колесо неторопливо поворачивается. Уже за десять шагов ничего не видно, только белесая муть.

Катус оторвал взгляд от висящего в воздухе окошка и почесал репу. Открывшаяся картина по ту сторону Астрального маяка была безусловно любопытной, но толку с неё?

В любом случае, Астральный взор нужно прокачивать. Базовое заклинание как-никак. А значит - применяем на всех встречных маяках и любуемся потусторонними пейзажами.

Это был первый маяк, и он же последний. Больше на дороге к торговому центру ни одного не нашлось. Подойдя поближе и окинув взглядом громадину нужного строения, попаданец приступил к разведке по всем правилам. То бишь - вслушался, всмотрелся и внюхался в окрестности ближайшего входа в ТЦ, спрятавшись за пустыми мусорными баками.

Мобы внутри ожидаемо нашлись. Но особой угрозы не несли - тараканы, крысы, пауки и прочая привычная мелочь. Попаданец опасался встетить кого-то типа вчерашней стрекозы - но ежели подобный моб и решит заглянуть на огонёк, развернуться в тесных проходах ему будет особо негде.

Новоиспечённый Астральный разведчик продвигался сторожко, методично и аккуратно истребляя местную живность (по возможности тихо и по одной штуке за раз). Время от времени поглядывал наверх в подозрении, что у тутошних пауков (а с шансами - и не только у них) водится чудесная привычка падать на головы незванным гостям. Раскачанное Чувство опасности уже позволяло чуять примерное направление на врага, и его слабые всплески вкупе с Наблюдательностью позволяли засекать мобов с эффективностью радара.

В какой-то момент верный навык выдал более сильный всплеск, а обострённое зрение засекло что-то наверху, прямо по курсу. Поднимаем взгляд и...

За стеклом очередного бутика висела, прицепившись к потолку, будто сбежавшая из ужастика средней руки тварь. Худая, угловатая, с неестественно изломанными конечностями. "Лицо" всё покрыто ковром шевелящихся паучьих лапок... тьфу, мерзость. Сквозь этот отвратительный ковёр видны две пары выпуклых глаз с жёлтой склерой без радужки и горизонтальными, как у козы, зрачками. Узкая треугольная голова повёрнута на шее под неестественным углом - глазами вверх, пастью вниз, хотя цепляющееся за потолок тело развёрнуто вниз спиной. С когтей стекает вниз по узловатым пальцам грязно-жёлтая слизь.

Над головой висячей мерзости красовалась сюрреалистическая надпись:

Изменённый продавец-консультант, ур. 7.

Вглядевшись, парень разобрал даже надпись на бэджике - "Продавец-консультант Антон".

"Вот перед вами Антон Городецкий. Выглядит так, будто пьёт не по-детски..."[3] - всплыла в мозгу непрошенная ассоциация.

Заметив, что оно обнаружено, существо распахнуло беззубую пасть и прошипело:

- Вам шшто-то подсскасзать?

Примечания к главе.

[1] Убийцы игровых персонажей в MMORPG-играх.

[2] Non-Player Character - неигровой персонаж в MMORPG, т.е. персонаж, управляемый компьютером.

[3] Строчка из переделки А. Пушного песни "Ночной дозор" группы Ума Турман.

Глава 11

Если гонится за вами слишком много человек,

Расспросите их подробно - чем они огорчены?

Постарайтесь всех утешить, дайте каждому совет,

Но снижать при этом скорость совершенно ни к чему.

Г. Остер

- Нет, спасибо, я сам посмотрю - пробормотал неофит Астральной магии, отступая. Мозг начал работу в турбо-режиме, просчитывая ситуацию.

Вообще, раскачанный Интеллект дал довольно-таки любопытный эффект. Игрок не стал явно умнее, но зато начал думать намного быстрее, прогоняя кучу мыслей за доли секунды. Ещё заметно увеличился объём, грубо говоря, "оперативной памяти" - сложность логических схем, которые он мог удерживать в голове (не прибегая к записям, рисункам и прочим шпаргалкам).

С другой стороны, высокий Интеллект на старте ему тоже дали не за красивые глаза. На мозги попаданец никогда не жаловался, и это вряд ли совпадение. Похоже, что начальное значение Интеллекта всё-таки зависело от мозговитости Игрока - но вот повышение этой Характеристики ума уже не добавляло. Только "процессорные мощности", выражаясь айтишным языком.

Так или иначе, до начала неизбежной схватки он успел продумать ситуацию от и до. Тварь заметила его, несмотря на Маскировку, а её уровень всего седьмой. Значит - у неё упор на Восприятие. Телосложение худощавое - с шансами она быстрая и гибкая. Неудобный противник.

Быстрый анализ способностей Изменённого (спасибо Опознанию) открыл кучу пренеприятнейших фишек - к счастью, все контактные, ближнего действия. Дальнобойных атак, как у Бешеного сантехника, продавец-консультант не имел.

"Значит, ни в коем случае не подпускать его к себе."

Быстрый взгляд по сторонам. Ага: то, что нужно. Ряд с длинномерной одеждой - пальто, долгополые куртки. Отходим в ту сторону.

Этот момент продавец-консультант и выбрал для атаки. Не заморачиваясь такими цивильными вещами, как проход через дверь, он сжал руку в кулак и резко выбросил её вперед, пробивая стекло. Осколки ещё сыпались со звоном на пол, а тварь уже летела сквозь пробитую дыру.

Катус развернулся и на всех парах помчался к нужной вешалке. И даже успел добежать до того, как его догнали. Порадовавшись возросшей силе, оторвал длинную вешалку от пола и метнул-опрокинул весь ряд одежды на наступающего на пятки моба.

Задумка удалась на все сто. От одного летящего пальто тощая дрянь с лёгкостью уклонилась бы, но в целом ворохе одежды запуталась. Воспользовавшись её замешательством, попаданец подскочил поближе, ткнул протазаном в подсвеченную уязвимую точку, выдернул оружие и отскочил назад.

Тварь издала звук, похожий на истошный крик маленького ребёнка, затем - столь же детские всхлипы. Выпутавшись из вороха одежды и поймав в качестве бонуса арбалетный болт в уязвимую точку, она явно разъярилась - даже глаза налились красным. Прошипев "У насс вы мошшете офформить кредит", образина рванула на Катуса прямо-таки прямой наводкой.

Тот изготовился было поиграть с ней в корриду, но тут до его чутких ушей донеслись посторонние звуки. Привлечённые шумом схватки, к месту оной спешили со всех лап мобы рангом пониже. Каждый по отдельности не представлял особой опасности, но всей толпой, да ещё и вкупе с недобитым продавцом-консультантом... Вечер явно переставал быть томным.

Пора было доставать из широких штанин главный (да и единственный пока, если честно) козырь.

Вначале - подготовка. Развив максимальную скорость, при которой он ещё не впечатывался во все углы, парень начал собирать паровоз из мобов с разъярённым Антоном во главе. Мобы бегали с разной скоростью, что затрудняло задачу, но в конце концов ему удалось увести всех в присмотренный заранее закуток. Пыл самых резвых пришлось охлаждать при помощи припасённых в Инвентаре камней, да и Спринт пришлось применять - уж очень шустро бегал Изменённый, но в общем план "собери всех мобов в укромном уголке" сработал.

Следующим пунктом было протиснуться сквозь стеллажи и сдвинуть их, заблокировав узкий проход. Путь из закутка по потолку затрудняла потолочная перегородка, так что быстро выбраться из ловушки мог только продавец-консультант. Но его обозлённость сыграла с ним же дурную шутку - он во второй раз попался на тот же трюк и запутался в тройке сброшенных на него шторок из примерочных кабинок (заблаговременно сорванных парнем во время забега).

И наконец, финал всей симфонии. Из Инвентаря торжественно (а на самом деле - очень быстро) достаются один за другим три коктейля Молотова, поджигаются и забрасываются в толпу замешкавшихся мобов. Многоголосый визг музыкой отзывается в ушах попаданца.

Вы победили: Таракан, ур.2. Вы получаете 4 очка опыта. Вы победили: Муравей, ур.3. Вы получаете 8 очков опыта. Вы победили: Паук, ур.3. Вы получаете 19 очков опыта. Вы победили: Бродячая собака, ур.3. Вы получаете 17 очков опыта.

Сообщения сыпались одно за другим, но среди них не было главного - про победу над Изменённым седьмого уровня. И это напрягало.

Из огня раздался детский плач, переходящий во всхлипы. В следующий момент стеллаж перемахнула, приземлившись недалеко от парня, горящая, но ещё живая тварь. Живучая, блин... И разъяренная до предела. Но. Разозлившись, она явно теряла голову и действовала прямолинейно. Что значит...

Включив Рисунок боя, парень достал из Инвентаря булаву. Моб набирал скорость, надвигаясь на Катуса с тянущимися вперёд ручищами. В последний момент Игрок сделал шаг вперёд и влево, со всей доступной силой впечатав булаву в тыковку экс-Антона.

Башка с сухим треском опрокинулась назад, а горящее тело, пробежав ещё несколько шагов, наконец рухнуло без движения.

Вы победили: Изменённый продавец-консультант, ур. 7. Вы получаете 51 очко опыта.

Простыня известий о победе над мобами помельче тоже закончилась, порадовав напоследок сообщением Характеристики: Ловкость +1, Интеллект +1.

Окинув взглядом поле боя, попаданец обнаружил, что с красным петухом он переборщил. За стеллажом вовсю полыхало, и пламя начало уже перекидываться на висящую неподалёку одежду.

"Когда огонь доберётся до полок с бытовой химией, будет совсем кисло".

Уничтожение здания явно не входило в планы Игрока, желавшего поживиться здесь множеством полезностей. Следовало принимать меры, и срочно.

Автоматическая противопожарная система тут если и была, то не работала. Однако, вдоль стен висели красные ручные огнетушители. Схватив один, парень нажал на рычаг и направил белую шипящую струю на останки продавца-консультанта.

Затем пришла очередь огненной ловушки. Отодвинув стеллаж на место, парень опорожнял один огнетушитель за другим, стараясь не допустить распространения огня.

Чудо ещё, что на шипение огнетушителей не сбежались оставшиеся в торговом центре монстры. Однако затея в итоге имела успех - тушки мобов курились белой дымкой огнетушительной смеси, сквозь которую местами пробивались струйки чёрного дыма, а искатель сокровищ смог наконец вздохнуть с облегчением.

Пробежавшись по чёрным тушкам мобов и собрав не успевший сгореть лут, Игрок, поразмыслив, запихнул в Инвентарь ещё и один из оставшихся огнетушителей. Создаваемая им белая завеса, по идее, будет неплохо дезориентировать противников в ближнем бою. И в этом тумане - забивающим как зрение, так и обоняние - Катус с его отличным слухом будет иметь неплохое преимущество. Особенно если до купы прокачает и Ощущение пространства.

Неплохо было бы, конечно, ещё один огнетушитель прикарманить... Но в одну ячейку Инвентаря сразу два не влезает из-за ограничения по массе, а забивать ещё одну ячейку жаба давит. "Может, потратить очки Характеристик и всё же поднять Силу? Да нет, пожалуй, не стоит оно того."

Ну и наконец, закончив разгребать трофеи, попаданец занялся тем, ради чего, собственно, сюда пришёл. Планомерным разграблением торгового центра

* * *

Расхититель ТЦ рассматривал скудный улов, задумчиво почёсывая затылок.

Нет, задумка была хороша. В каждом из посещённых давеча мест были тайники с полезными вещицами (причём соответствующими тематике места). А значит - полноценный ТЦ просто обязан обеспечить хозяина такого полезного в хозяйстве навыка "Видеть скрытое" грандиозной кучей всякого добра. На деле же... Тайники-то нашлись, но реально годных штукенций было совсем мало.

Самой, пожалуй, дельной из находок были выпавшие из мини-босса Паучьи перчатки, приклеивающиеся к любой поверхности по желанию владельца. Для подъёма по вертикальным стенам - самое то, особенно если ты никогда не занимался промышленным альпинизмом. Жаль только, по потолку ползать не выйдет - нужны ещё такие же Паучьи наколенники или ботинки.

В местной аптеке Катус набрал эластичных бинтов, антибиотиков, обезболивающих, сорбентов, разных обеззараживающих - и заодно выгреб все наличные презервативы. (Да, он вовсе не собирался вести здесь монашескую жизнь. И если Игроки застряли в Игре всерьёз и надолго, презервативы будут на вес золота.) Загрузил рюкзак витаминами и БАДами, сразу закинул в себя горсть. (Магия-шмагия, всё это круто, но законы природы никто не отменял. Каждое повышение характеристик - это перестройка организма, для которой нужен строительный материал.) Улов, в общем, был неплохим, но всё это можно было набрать в любой приличной аптеке. Тащиться ради этого в ТЦ точно не стоило.

Небольшой магазинчик карнавально-маскарадного реквизита одарил парня самой, пожалуй, странной из здешних находок. Белая глухая маска, открывающая лишь рот. Мерцающий узор из тонких фиолетовых линий, завораживающий и пугающий одновременно.

Маска сия нашлась в первом - и пока единственном обнаруженном - тайнике пятого уровня. Катус долго шарился по тайникам уровнем пониже, искал и обезвреживал ловушки, поднимая уровень "Видеть скрытое" - и лишь когда циферки напротив этого навыка показали 12, он смог увидеть едва заметное мерцание. Точь-в точь как раньше, когда он впервые нашёл второуровневый тайник - тоже исключительно благодаря своей въедливости и скрупулёзности. И точно так же после этого "Видеть скрытое" сразу скакнул ещё на единицу.

Маска Фантома.

Ранг: Мифический. Ограничения: уровень навыка Маскировка не ниже 25.

+35% к навыку Маскировка. Скрывает от игровых и неигровых персонажей имя и уровень Игрока, затрудняет запоминание его внешности, голоса, моторики и запаха. Делает невозможным видео- и аудиозапись, а также фотографирование Игрока техническими и магическими методами.

Хм... Здесь в ТЦ, ныкаясь от мобов, парень поднял Маскировку до 17ти, и четвертак в принципе не за горами. Вопрос в другом - нафига вообще нужен такой предмет? И по какому выверту логики он имеет Мифический ранг? Нет, повышение Маскировки - это очень и очень круто, но что такого суперского в сокрытии данных Игрока?

Покрутив в голове этот вопрос, он вскоре нашёл два ответа. Первый и самый очевидный - в ПВП[1] и боях с НПС[2]. Информация о противнике - залог победы, даже если знаешь только его уровень - уже что-то можешь сказать о его силе. Ну а ежели враг после боя останется жив, он не будет знать, кому мстить... если не встретит тебя снова в этой же маске. Вообще, это ещё и отличная маскировка для грабителей - вот только стезя грабителя парня совсем не прельщала...

Второй вариант - возможная охота рыцарей плаща и кинжала на обладателей игровых способностей (если у Игроков таки получится вернуться на Землю и эти способности сохранить). Вначале попадутся неосторожные Игроки, светящие свои способности направо и налево... да и добровольно сотрудничающие будут. А через них уже выйдут и на остальных...

В общем, как только Катус докачает Маскировку до заветных двадцати пяти, нужно будет как минимум примерить обновку. А если кто из Игроков ему встретится до этого - не страшно. Откуда им знать, выжил ли впоследствии низкоуровневый нуб[3] и прокачался ли до супер-силы? Главное - не светить при этом Астральную магию. Вряд ли это распространённая штука, так что по ней впоследствии его смогут опознать. Впрочем, парень так и так не собирался светить свои способности...

Остаётся, кстати, ещё вопрос о практичности сего артефакта. Как ориентироваться, когда маска закрывает глаза? И как дышать, если нос тоже закрыт? А ведь во время подвижного боя дыхание оч-чень интенсивное.

Пожав плечами, попаданец забросил странную штуку в Инвентарь. Предметы Мифического ранга на дороге не валяются. Вот докачаем Маскировку до нужного значения - тогда и разберёмся.

В тематических магазинах - как на полках, так и в тайниках - нашлась куча всяческой мелочёвки, теоретически полезной, но по большей части дублирующей то, что попаданец уже откопал в "Охоте и рыбалке" или полицейском участке. Нет, часть найденных вещиц таки осела в рюкзаке или Инвентаре, но он-то рассчитывал на большее...

Из этих находок одну даже можно было назвать интересной: большое - под метр почти длиной - ружьё для подводной охоты, найденное в магазине товаров для дайвинга. С одним только сменным гарпуном и без оптического прицела, но зато позволяющее загарпунить цель и подтащить её к себе (с криком "Get over here!"[4]). Сомнительное свойство, учитывая, что ближнего боя Игрок как раз будет избегать... К тому же - рассчитано на стрельбу под водой, а не в воздухе. Но для Катуса даже плохонький арбалет лишним точно не будет.

Неплохо себя показало Чувство пространства. Оно действительно позволяло ощущать трёхмерную "картинку" всего, что находится на расстоянии в полметра от тела - без цвета, только форму и плотность предметов. Странное ощущение, как будто добавили новый орган чувств... Возможно, что-то подобное чувствуют фэнтезийные маги, когда учатся осязать потоки магической энергии. Новая способность не забивала сенсорные каналы постоянными сигналами - "картинка" появлялась только, тогда, когда парень на ней сосредотачивался. И кстати, Навык таки позволял "просвечивать" и закрытые коробки, и нетолстые стены, и не очень большие завалы вещей. Качался он вполне успешно, дойдя уже до тройки.

На этой неопределённой ноте визит в торговый центр можно было считать законченным. Возложенных надежд он не оправдал, но и бесполезным явно не был.

Выйдя из ТЦ, попаданец обнаружил уже почти что старого знакомца - рыжего, как чистокровный ирландец, кота, над которым не высвечивалось ни имени, ни уровня. Того самого, который не желал пускать любопытного Игрока в готовую обрушиться бетонную будку.

Кошак сидел на ржавом металлическом заборе прямо над очередной надписью "Что такое Игра?" и делал вид, что оказался тут случайно, а тёзка его ничуть не интересует. Даже полуотвернулся от парня, глядя в другую сторону.

Катус вспомнил, что хотел вкусно покормить нежданного помощника. Покопавшись в рюкзаке, он достал маленькую баночку паштета, открыл её, потянув за кольцо и, подойдя поближе к забору (котяра и ухом не повёл), вывалил содержимое на асфальт.

Рыжий с достоинством принял угощение. Понюхав воздух, уловил вкусный запах, спрыгнул с забора, неторопливо прошествовал к кучке паштета и принялся так же не спеша её поглощать.

Разбираясь немного в кошачьем этикете, Катус понимал, что они с котом пока недостаточно хорошо знакомы, чтобы допустить поглаживания (и в целесообразности этого шага парень сомневался в принципе - всё же кошак очень странный, кто знает, чего от него ждать? Чувство опасности, правда, молчит). Но вот поздороваться по кошачьему ритуалу уже можно попробовать. Присев недалеко от рыжего, Игрок подождал, пока тот доест, и медленно вытянул руку. Кошак царственно прошествовал к руке и обнюхал кончики пальцев человека.

Всё, знакомство можно было считать состоявшимся.

Среди читанной Катусом классической фантастики вспоминалась великолепная и очень светлая книга Роберта Хайнлайна "Дверь в лето". У главного героя был закадычный друг - колоритнейший, крайне боевой кот по имени Петроний Арбитр, ну или просто Пит. Герой практически не расставался с Питом, всюду таскал его с собой (в сумке), а заходя в ресторан - поил имбирным пивом и кормил ресторанной едой.

- Буду звать тебя Пит, - решил кошатник. - Мя! - отозвался Пит.

Понимая, что желтоглазый сейчас вновь утопает по своим кошачьим делам, парень решил напоследок с ним малость потрепаться за жизнь. Негромко - чтобы не привлечь мобов, просто ради удовольствия - котов и кошек он любил.

- Ну как паштет, вкусно? - Меу. - А тебе не скучно здесь, рыжий? Людей-то нет, мобы все агрессивные. - Мввв... - Спасибо, что предупредил меня и не дал зайти в ту будку. Котэ промолчал. - А может, ты случайно в курсе, откуда в явно фэнтезийной игре современный заброшенный город?

В следующий момент у парня натурально отвисла челюсть. Услышав вопрос, Пит подбежал к надписи "Что такое Игра?", посмотрел на надпись, на Катуса и коротко мяукнул.

Примечания к главе.

[1] РvP - Player versus player - сражения между игроками в MMORPG.

[2] Неигровой персонаж в MMORPG, т.е. персонаж, управляемый компьютером, а не игроком.

[3] Новичок в онлайн-игре.

[4] Отсылка к популярному персонажу Скорпиону (настоящее имя Ханзо Хасаши) серии игр-файтингов Mortal Kombat.

Глава 12

Судьбе своей навстречу идём мы без оглядки, Куда нас ни пошлёте - мы везде найдём друзей! На целине далёкой, в бараке и в палатке - Всюду с нашим приходом становится светлей. И рано на рассвете, и после трудной смены Весёлые запевки в нашей комнате звучат. Скажите нам, ребята, скажите откровенно - Было б скучно, наверно, на свете без девчат? Песня из х/ф "Девчата"

Пыльная дорога. Жаркое летнее солнце. Блики от пруда играют на стенах замка. Недалеко от каменных стен несут службу пустые рыцарские доспехи. Три проржавевших насквозь доспеха - сквозь дыры проглядывает пустое нутро - обходят, чеканя шаг, вокруг замка.

Астральный взор, как оказалось, показывал не только картинку по ту сторону маяка. Вслушавшись, Катус отчётливо различал и звуки - сейчас, например, это был тихий лязг, сопровождающий каждый шаг ржавой брони. Да уж... смотреть сквозь Астральные маяки - неплохое себе развлечение.

Самое интересное, однако, было вовсе не в картинке. Стоило парню применить Взор на маяке, как он получил двойное сообщение:

Навыки: Поиск астральных маяков +1.

Навыки: Астральный взор +1.

Астральный взор и Поиск поднялись одновременно. Совпадение? Может, да. А может, обнаружение маяка и активация Взора дают одинаковый прогресс соответствующих навыков. Хм... но ведь на первом найденном маяке - в полуразваленной будке - он Взор так и не применил.

В любом случае, рост профильного Навыка - это гуд. А вообще, пора уже двигаться дальше. Время не ждёт.

ТЦ посещён, аптека тоже. В военной части Катус пошарился без особого энтузиазма - ясно же, что огнестрельного оружия не будет - но кое-какую мелочёвку (офицерские сухие пайки, например) всё же надыбал. И заодно поднял ещё на единичку Чувство пространства. Пит, тролль мелкий, свалил в туман сразу после того, как ошарашил своей информированностью, и больше не появлялся.

Самое время заняться давно запланированным, очень и очень необходимым делом.

Для привыкшего думать наперёд Игрока было ясно как летний день, что избежать сражений не выйдет, как ни качай Маскировку. Эрго - надо научиться владеть разным оружием, отточить боевые рефлексы, да и вообще привыкнуть к боям. Но всё это желательно провернуть в тепличных условиях и с минимумом риска. А значит - что? Клепаем ловушки на разнообразных мобов, а затем выманиваем их по одному в эти ловушки. Какое-то время изучаем попавшего в западню монстра - фоткаем, снимаем на видео, фиксируем повадки. А опосля входим к нему с оружием наперевес и аккуратно множим на ноль.

С крысами, собаками и иже с ними всё ясно: находим в укромном месте яму - достаточно высокую, чтобы живность не могла из неё выпрыгнуть - и зачищаем из арбалета мобов вокруг. Чтобы не мешали, значитца, процессу научного познания. Тараканы, муравьи и прочие насекомые умеют ползать по стенам - для них организуем яму поменьше, но обязательно со скользкими стенками. (Надо, кстати, продумать, чем стенки облить. Бензина жалко, вода не подойдёт. Может, сделать раствор моющего средства аль стирального порошка?)

Ну и на десерт - мобы летающие. Рецепт десерта: заманиваем моба в комнату с двумя входами, выбегаем и закрываем выход, очень быстро добегаем до второго входа и закрываем его тоже. О кстати! Можно ещё поймать вражину сетью, притащить в комнату и там выпустить. И при этом не подставиться самому, да ещё и не повредить крылья, мда... В общем, муторно, но возможно.

В качестве первого подопытного Катус выбрал старых знакомцев - крыс. Нашёл одиночную Крысу, ур.3, показался ей на глаза - она сразу же рванула навстречу - и бросился бежать, ступая максимально тихо и старательно обходя встречных мобов. План сработал на ура - крыса плюхнулась в присмотренную заранее яму, где долго возмущалась и безуспешно пыталась выбраться. Понаблюдав за ней немного, сделав несколько фоток и записав пару видео, парень спустился в яму, достал протазан и в один удар заколол грызуна. Поднялся обратно и вбил в заметки смартфона свои наблюдения по крысиным повадкам и немного полезной инфы от Опознания.

И понеслась. Катус колол копьём и кинжалами, расстреливал из арбалетов, рубил мечом, бил булавой крыс разного уровня, в уязвимые точки и вне их, с Рисунком боя и без. Закончив с крысами, перешёл на собак, затем на пауков, крабов, тараканов... Устроил настоящие гладиаторские бои. Когда закончил с одиночными мобами, начал драться с парами - временами даже не доводя их до ям-ловушек, а просто заманивая в первую попавшуюся комнату.

Эксцессы в процессе кача случились дважды. Один раз Катус, ведя краба к подходящей яме, зазевался и сагрил небольшой паровоз из местной мелочи. Особых проблем это не доставило - поднявшись на балкон второго этажа (и убедившись, что в комнате за балконом никого нет), он преспокойно расстрелял весь паровоз из спортивного арбалета, целя по уязвимым точкам.

Во второй раз в разгар разборок с дворнягой четвёртого уровня в гладиаторскую яму внезапно опустилась гигантская ворона. Так-то летающих мобов Игрок уже засекал издалека, но во время боя по понятным причинам этого делать не мог. Драться с вороной оказалась намного проще, чем со стрекозой - попаданцу всего-то пришлось сменить меч, которым он рубил собакена, на верный протазан, после чего он быстро разобрался с обоими.

Боевой марафон прошёл крайне продуктивно. Навыки владения всеми видами оружия заметно подросли, увеличилась Маскировка - постоянные прятки не пропали втуне. Поднялись Сила, Ловкость, постоянно напрягаемое Восприятие вкупе с Наблюдательностью, Опознанием и Чувством опасности, Интеллект - и даже Выносливость на единичку выросла, хоть Катус и старался до сильной усталости себя не доводить. На середине антимоб-конвейера добавился новый навык - Ловушки* 1 ур. - докачавшийся в итоге до тройки. Под конец сдалась даже Воля, добавив единичку. Но главное - парень получил реальный боевой опыт, привычку драться с мобами в разных ситуациях и разным оружием. "При случае надо будет повторить, выгодное дельце выходит".

Ближе к концу упорного кача Игрок даже апнул шестой уровень, но раскидывать Очки навыков и характеристик пока не стал, решив заняться этим в более спокойной обстановке.

Двадцатый уровень Наблюдательности, кстати, преподнёс Астральному разведчику небольшой презент. Потенциально полезный, но прямо сейчас нафиг не нужный: Язык тела позволял читать мимику и микромоторику Игроков и гуманоидных НПС. Сейчас пока считывались только явные эмоции, которые парень и так видел благодаря Наблюдательности и высокому Восприятию - но в будущем, когда он таки доберётся до людей, новая фишка станет неплохим подспорьем. Частично способность работала и на мобах - хотя их эмоции геймера интересовали мало, до второго уровня он навык таки поднял.

Теперь, усилившись и подкачавшись, он был готов отправляться за следующим призом. И заодно избавляться от свеженькой фобии.

Ковыряясь в полуобгорелых тушках мобов в торговом центре, попаданец заметил, что огонь почти не трогает выпавший из них лут. Последний оказывается максимум слегка закопчённым, и даже горючие предметы - например, свитки заклинаний - по какому-то игровому закону получаются огнеупорными.

Теперь включаем голову. Не далее как вчера вечером (ну... ночью, если быть точным) парень одолел девятиуровневого моба-мимика. Из него могло что-то выпасть? Могло, и с шансами это "что-то" было весьма полезным.

Вот только прежде чем соваться к многообещающему луту, надо научиться таких мимиков срисовывать. В той квартире могла и новая Росянка завестись, да и вообще - подобная пакость может обнаружиться где угодно. Прямо в подъезде и тем более на улице вряд ли - ей всё же нужно закрытое пространство, вон вчерашняя Росянка даже дверь входную зарастила. А вот в квартире - любой квартире - запросто.

Итак, активировав Видеть незримое, охочий до сокровищ герой начал методично обходить подъезды (выбирая на всякий случай дома с широким лестничным колодцем). Росянка оказалась тварью эксклюзивной, но всё же через пару часов поисков парень обнаружил знакомую картину - открытую дверь, новую целую мебель, почти чистую квартиру.

Не заходя, он начал внимательно вглядываться в интерьер подозрительной квартиры. И вскоре обнаружил на обоях в красный цветочек, на диване, на полу - везде в квартире - слабое жёлтое мерцание. Очень похожее на синее мерцание от тайников и красное от ловушек.

Как только он заметил это мерцание, на содержимое квартиры наложилась долгожданная надпись Росянка, ур.9.

Злорадно ухмыльнувшись, попаданец достал из Инвентаря два коктейля Молотова (уже заканчиваются, кстати, пора новые делать), не торопясь поджёг оба, закинул в квартиру, захлопнул дверь и рванул вниз по лестнице.

Вслед ему нёсся душераздирающий скрежет металла по стеклу, который парень слушал с явным удовольствием. Боязнь Росянок потихоньку проходила.

Ну-с, видеть этих тварей он научился. Теперь можно и наведаться в места боевой славы.

Вчерашняя квартира с Росянкой нашлась без труда - она была недалеко от дома, где Игрок обосновался, и обгоревший квадрат окна явно выделялся на фоне более светлой стены даже в сгустившихся сумерках. Новой Росянки в квартире не обнаружилось, зато обнаружился дроп.

Книга навыка Рывок.

Используйте книгу, чтобы изучить навык. В случае, если навык уже открыт Игроком, его значение поднимется на 1. Книга исчезнет после использования.

"Оппа! Так вот как активные навыки чужих специализаций изучаются! Любопытно, любопытно..." Решив разобраться с находкой позже, Катус заныкал её в Инвентарь и, закончив с обыском, направился в логово второй Росянки. Та уже давно догорела и одарила очками опыта, но ещё дымилась. Пошуровав в получившемся бифштексе, он углядел ещё одну полезную штучку - подкопчённый магический свиток. Одноразовый, как и все свитки - но зато с реально мощным, судя по описанию, заклинанием Ледяная пустошь.

"Отличный улов!"

Здесь, похоже, работает известный игровой припцип: если изничтожать мобов выше себя по уровню, шансы получить вкусный дроп заметно возрастают. Излишне рисковать даже ради крутых вещиц всё же не стоит, но вот такие эскапады с Росянками - закинул две бутылки, получил приз - были осторожному парню по душе.

На улице было уже конкретно темно, но попаданца это никоим образом не смущало. Скорее уж радовало, ведь в темноте проще скрытно передвигаться. Тем не менее, на сегодня пора было заканчивать с приключениямм и наслаждаться заслуженным (на все сто!) ужином и чутким (увы...) сном.

"Дома" - если так можно было сказать про квартиру, где Игрок обустроил себе базу - всё было спокойно. Вещи на месте, следов чужого присутствия не ощущается. Провозившись с полчаса, Катус при помощи газовой горелки, стальных листов, кухонной вытяжки и такой-то матери сумел-таки соорудить нечто, позволяющее готовить еду без демаскирующих факторов. Наевшись от пуза и закинув в себя горсть витаминов, он, прежде чем завалиться спать, решил оценить достигнутый прогресс. А посмотреть было на что:

Имя: Катус Уровень: 6 (1513/2100) Специализация 1: Внимательность Специализация 2: Астральная магия (скрытая, единичная) Класс: Астральный разведчик Характеристики: Сила: 16(15) Ловкость: 24(20) Выносливость: 20(18) Интеллект: 25(22) Воля: 22(20) Восприятие: 29(28) Свободных очков характеристик: 6 Здоровье: 200/200 Мана: 235/235 Навыки: Ночное зрение 9 ур. Опознание 11 ур. Наблюдательность 22 ур. Видеть скрытое 13 ур. Маскировка 20 ур. Чистый разум Самоконтроль Оружейник* 4 ур. Метание* 7 ур. Древковое оружие* 8 ур. Арбалеты* 8 ур. Внутренняя сила Уязвимые точки 8 ур. Спринт Тяжеловоз Рисунок боя 5 ур. Ножи и кинжалы 7 ур. Мечи* 7 ур. Чувство опасности 6 ур. Поиск астральных маяков 2 ур. Чувство пространства 3 ур. Язык тела 2 ур. Ловушки* 3 ур. Свободных очков навыков: 3 Заклинания: Исцеление* 3 ур. Астральный взор 2 ур. Свободных очков заклинаний: 1

Катус собирался уже свернуть окошко и придавить на массу, но взгляд вдруг зацепился за слово, на которое раньше он как-то не обращал внимания. Специализация 2: Астральная магия (скрытая, единичная). В каком смысле "единичная"?

Фокусировка на слове послушно выдала всплывающую подсказку:

Единичная специализация: может быть изучена не более чем одним Игроком.

Оппа...

* * *

Утро. Приветливое солнце льёт жёлтые лучи на кусочек города, непонятно как затесавшийся среди зелёного моря лесов. По пыльному асфальту шествует метровый чёрный муравей, рядом бесшумно пролетает гигантская стрекоза. В воздухе запах нагретого бетона, пыли и асфальта. Уцелевшие стёкла бликуют солнечными зайчиками, создавая на стенах и земле замысловатые узоры.

В одной из заброшенных квартир окрестных домов сквозь дырку в задвинутой занавеске проникает яркий солнечный луч. Вначале он падает на старый, но ещё крепкий белый матрас с синими квадратиками. Затем - по мере того, как солнце встаёт всё выше - переползает на лицо мирно дрыхнущего на матрасе молодого человека лет двадцати пяти - тридцати, худощавого, выше среднего роста. Когда пятно света переползает на нос, спящий морщится, тихо чихает и просыпается.

Теплые солнечные лучи, запах заброшенного жилища, пластика, металла и кожи. Свист ветра за окном, иногда лёгкий топот лап пробегающего мимо моба. Квартира, освещаемая солнцем сквозь занавески - в тёплых желтоватых тонах вперемежку с тёмными пятнами неосвещённых участков.

Молодой человек садится на матрасе, окидывает комнату настороженным взглядом и, не обнаружив никого, успокаивается. Делает лёгкую разминку, поднимается и идёт готовить завтрак.

Пошёл третий день, как его зашанхаили[1] в эту Игру. Если бы не Чистый разум, настроение было бы ниже плинтуса, с пятнами паники и страха. А так - ничего, он даже улыбается солнечной погоде и душевному утру.

Приготовив завтрак, Катус с наслаждением его поглощает и отмечает про себя, что такие вот бытовые мелочи, физический и психический комфорт очень важны для того, чтобы психика оставалась на плаву в местных условиях. "Если не радовать себя регулярно, никакой Чистый разум не поможет."

Покончив с завтраком, попаданец решил хорошенько обдумать то, что заметил вчера перед сном. Тот факт, что Астральная магия - единичная специализация, здорово меняет расклад сил. Получается, все новые трюки, которые он разучит, будут полным сюрпризом для других Игроков. Ну как... возможно, кто-то подобно ему отхватит Опознание и при встрече сможет прочесть описания его способностей. Или получит информацию об Астральной магии от НПС. Но во всяком случае, других Игроков - астральных магов на Полигоне ему не встретится, и это серьёзный фактор.

А значит это, что надо а) форсировать раскачку Астральной магии и б) не светить ей перед другими Игроками. Для Наблюдательности новые способности открывались на уровне Профильного навыка, кратном пяти: 5, 10 и так далее. А что будет, если прокачать до пяти Поиск астральных маяков?

Прокачать можно, но для этого надо вбухать туда все три имеющихся ОН. Оно того стоит? "Пожалуй, стоит, но." На малых уровнях навыки растут быстрее. Что, если поднять Поиск хотя бы на единичку тренировками, а затем уже вложить 2 ОН? А на оставшееся очко поднять Чувство опасности. Кстати, и Очки характеристик лучше будет распределить после того, как (и если) откроется что-то новенькое из Астральной магии.

Но перед выходом следует сделать ещё кое-то.

Для начала - повторить мазохистскую, но необходимую процедуру тренировки Исцеления. Уже вторая рука парня стала напоминать разделочную доску, а заклинание поднялось всего на единичку. "Хорошо хоть, заживает всё быстро, спасибо Выносливости..."

Теперь изучить вчерашнюю Книгу навыка.

Рывок оказался стандартной фишкой бойцов ближнего боя, позволяющей быстро сократить дистанцию с противником. Катуса навык интересовал в качестве прямо противоположном - побыстрее смыться от оказавшегося слишком близко врага. В описании ничего такого, что запрещало бы использовать навык для побега, написано не было. "Значит, будем экспериментировать."

Да, и коктейлей Молотова наделать! И побольше, побольше!

Вот теперь можно и выходить. Качать Поиск астральных маяков и экспериментировать с Рывком.

Сказано - сделано.

Уже в который раз Катус вознёс хвалу своей первой специализации: у него получилось обойти несколько маяков и ни разу не нарваться. Получив заветную единичку к Поиску астральных маяков (и одновременно к Астральному взору), он тут же загнал два Очка навыков в Поиск, а одно - в Чувство опасности.

Так-так-так... Стоило вложить единичку в Поиск, как сразу же поднимался и Взор. Нет, тут дело явно уже не в процентах прогресса. Видимо, эти навыки просто связаны: поднимается один - поднимается другой.

Пятый уровень Поиска действительно открыл новое заклинание Астральной магии, и имя ему было - Астральный разлом. Описание навыка заинтересовало парня чрезвычайно:

Астральный разлом, уровень 1. Заклинание Астральной магии.

Создаёт разрыв пространства в форме круга, ведущий в Астрал и поглощающий все входящие в него предметы. Максимальный диаметр разлома - Воля+2×Уровень заклинания сантиметров, максимальное расстояние от тела Игрока - (Воля+Интеллект)/2 сантиметров, время существования разлома - 2×Уровень заклинания секунд.

Затраты маны: 50 ЕМ. Поддержание заклинания: 20 ЕМ в секунду. Время отката заклинания: 1 минута.

Ману оно, конечно, жрёт... "Но вот любопытно, что этим Разломом вытворять можно? Он только как дырка в никуда работает? Или им можно разрезать врагов, как лазером?"

Эксперимент с бетонной стеной, а потом с подвернувшимся под руку крабом показал, что возникнуть Разлом может только в воздухе - не захватывая ни живую, ни неживую материю. Но как резак всё же работает: стоило парню "надеть" дыру на клешню попавшего как кура в ощип краба, а затем отключить заклинание, как клешня оказалась обрезанной идеально ровно по плоскости дыры. "Значит, включать заклинание внутри предметов нельзя, а вот выключать - запросто. Возьмём на вооружение."

Возможностей испытать Рывок по дороге к маякам у Игрока было более чем достаточно. Навык оказался вообще никак не привязан к противникам - он просто позволял очень быстро рвануть в заданном направлении, переместившись - пока что - на четыре метра максимум. И Рывок, и Разлом качались легко (хотя Рывок, конечно, помедленнее из-за порезанной вдвое скорости прокачки).

Подождав в укромном месте, пока восстановится мана, парень заодно распределил очки характеристик, коих накопилось целых шесть штук. Теперь, после получения Астрального разлома и экспериментов с Рывком, выбор стал более очевидным: два очка в Волю, два в Выносливость и по одному в Ловкость и Восприятие. Ну а закончив с повышением характеристик, он направился наконец на свою "базу".

* * *

Катус застыл на месте, обратившись в соляной столб.

Происходящее явно тянуло на звание эпохального события.

Он внимательно вгляделся вдаль, проморгался, ещё раз вгляделся. Да, ошибки нет. Он наконец встретил другого Игрока. Девушку-Игрока, как подсказало сверхострое зрение.

Девушка осторожно, как и сам Катус, кралась по улице, озираясь по сторонам и вжимаясь в стены. В руках у неё поблёскивало какое-то оружие - пока до неё было слишком далеко, чтобы разглядеть, какое именно.

Геймер много думал о том, какими будут встречи с другими Игроками. Здесь нет ни судов, ни полиции - всё зависит от произвола Игроков. И адекватным Игрокам лучше держаться вместе - вместе выживать, закрывая слабые стороны друг друга, вместе защищаться от ПК - убийц игроков. Бывают, конечно, несовместимые люди, бывают неадекваты и просто мразь, но в среднем двум вменяемым Игрокам выживать проще, как ни крути. А сбор группы для выживания начинается с первого человека, которому ты доверил свою спину. С напарника.

И кстати, если думать о девушке как о возможном напарнике - женский пол даёт ей преимущество. Нет, если она начнёт качать права, выкатывать претензии и чего-то требовать - пойдёт лесом. Уж леса тут в избытке, хватит на всех. Если она тепличный цветок, чудом переживший два дня Игры... то, к сожалению, тоже. Ходить на свидания с хрупкой принцессой куда приятнее, чем с амазонкой - но он-то ищет напарника для выживания в диких условиях! Ну а если же вдруг она окажется неглупой и адекватной, с одной стороны, и крепкой телом и духом - с другой, то напарник из неё выйдет лучше, чем из среднестатистического мужика с неизбежным мужским гонором. Который к тому же будет видеть в другом самце конкурента - ежели крепкий и боевой. А слабого тащить на себе Катус и не собирается, не то место и не та ситуация.

Игрок уже был достаточно близко, чтобы различить аппетитную фигурку девушки (вот и ещё один плюс потенциальной напарнице) и кавайный ник - Игрок Котёна, ур.4. А заодно и разглядеть наконец её оружие - парные кинжалы.

Девушка остановилась, присев за мусорным контейнером, покрутила головой в поисках мобов. Глянула наверх. Посидев немного - видимо, отдыхая - она поднялась и продолжила свой путь. Катуса она пока не замечала, но это и понятно. Зря он, что ли, выбирал и старательно прокачивал Внимательность?

"Ну что ж, близится момент истины..." С этими мыслями Робинзон 21го века, улыбнувшись, направился на встречу со своей первой Пятницей.

* * *

Интерлюдия 1. Котёна.

Алёна очень рано поняла, что люди в сути своей - те же звери. Есть волки, есть овцы, а сказки про гуманизм придуманы слабаками для самоутешения. Если бы она читала Ницше, то его принципы "толкни падающего, добей слабого" пришлись бы ей по душе. Но высокоумная книжная лабуда Алёну не интересовала - она всегда была девушкой прагматичной.

Оружие хищников-мужчин - когти и зубы. Женщин - хитрость и притворство. Алёна быстро научилась казаться именно той, о которой мечтает мужик напротив. Беззащитной овечкой, уверенной бизнес-леди, раскованной неформалкой - она сменила множество масок и в каждой была отменно убедительна. И мужики раз за разом размякали, давая ей то, чего она хотела. Отличное образование, институт с красным дипломом - двое лохов подтягивали её по нужным предметам, ещё один обеспечивал жильё и расходы. Театральная студия, в которой она оттачивала мастерство перевоплощения, и психологические тренинги. Высоокооплачиваемая работа, на которую её устроил ещё один баран - искренне верящий, что она его любит до умопомрачения и хочет быть с ним навсегда.

Жизнь оказалась несложной штукой. Если ты красива, умна, имеешь стальной стержень внутри, не обременена излишними принципами и альтруизмом - ты всегда найдёшь полезного простофилю, окрутить которого - что ребёнка обмануть. Главное - не трогать хищников крупнее тебя, не переходить им дорогу и ни в коем случае не путать их с овцами. Но крупных хищников обоего пола Алёна всегда чувствовала инстинктивно, как бы они не маскировались - и не нарывалась.

Между делом говоря, Алёна вовсе не была так умна, как ей самой казалось. Хорошая актриса - да. Интуитивное знание мужчин - да. Чуйка на хищников обоего пола - тоже да. Но этого ей хватило с головой, чтобы устроиться в жизни с комфортом.

Попадание в непонятную Игру с реальной опасностью выбило девушку из колеи, но вскоре она взяла себя в руки, стиснула зубы и начала выживать. Сначала сама, затем - с помощью лохов, перед которыми успешно изобразила идеальную женщину. Первый из них помог ей прокачаться, подводя слабых монстров и отвлекая их, пока она добивала. Сам при этом в уровнях почти не поднялся, всё для неё, ха-ха... Когда он перестал быть нужен, Котёна (так она себя назвала в Игре) преспокойно опустила камень сзади ему на голову, получила причитающиеся очки опыта и подобрала выпавшие вещички. Как там его звали... Стивен, кажется. Со вторым, шведом Йоханом, пришлось быть осторожнее, он был относительно тёртым калачом, но постепенно поддался её чарам. Не хищник, совсем не хищник. И прикончить его, когда потребность в этом барашке исчерпалась, оказалось всё так же несложно - предусмотрительная фемина выбрала первой специализацией Скрытность и нанесла удар из Невидимости, когда влюблённый идиот его совсем не ожидал.

В заброшенном городе очень быстро нашёлся третий лох. Алёна мысленно похвалила себя за решение прийти сюда - к городу наверняка будут стекаться все окрестные Игроки, и здесь она найдёт столько баранов, сколько ей будет нужно.

"Хотя... лох ли?" Алёна ещё раз всмотрелась в приближающегося парня со странным именем Катус и включила на полную свои инстинкты. "Всё же лох." Она не видела перед собой хищника, бойца - таких она чуяла за версту и за версту же обходила, предпочитая не связываться. Но и не тряпка. Скорее середнячок, готовый дать отпор, но не готовый идти по головам и жрать слабых. С принципами и моралью, на чём можно замечательно сыграть. А что уровень у него высокий... так наверное, взял первой специализацией боевую.

Какое-то время она колебалась - мужик не тряпка, уровень высокий, стоит ли связываться? Но жадность в итоге всё же взяла верх. "Мне до пятого уровня совсем чуть-чуть ещё, завалю шестого - сразу получу левелап." (В игровой терминологи и компьютерных играх вообще она немного разбиралась: немалая часть полезных лохов была заядлыми геймерами.) А с ним - и вторую Специализацию, и класс. И к тому же - сколько у шестиуровневого может быть полезных вещичек припрятано? То-то. Боец он, конечно, неплохой, раз сумел серьёзно прокачаться... ну так и она не лыком шита. А раз он боец, а не разведчик - против её Невидимости будет беззащитен.

Нет, решено. Она берёт этого барана в оборот. Только осторожно, очень осторожно.

* * *

Интерлюдия 2. Ворон

Йохано-ай - Тот, Что Правит Днём - опускался всё ниже и ниже, готовясь повесить сияющий золотой диск на колышек, чтобы этот диск остыл за ночь. Девушка Белой Ракушки - Та, Что Правит Ночью - готовилась ступить на небосвод и осветить срединный мир тусклым белым сиянием.

Молодому дине -- индейцу навахо - выпало нелёгкое испытание: его занесло в в чуждый мир Числа, Ни аниилт'и. В этом, безусловно, был виноват Первый Сварливец - Койот - с его вечными проделками. Но даже это происшествие не смогло сбить начинающего хатаалии с Пути Гармонии. Сколь бы непривычным и странным ни был мир вокруг, он не был властен над спокойствием и глубинным равновесием в сердце индейца. Над своим сердцем властен был лишь он сам.

И те, кто населяет этот мир, но не видны простому глазу, почувствовали эту гармонию внутри шамана и потянулись к нему.

Ему не нужно было всё время суетиться, махать копьём, прятаться от сильных наайии. Он вступал в сражения только тогда, когда это было нужно, созерцал мир, когда для этого был подходящий момент, добывал пищу, общался с духами и никуда не торопился. И при этом ухитрялся не отставать в развитии от куда более активных Игроков.

Он уже знал, что в лесу, что протянулся за степью, спрятан кусок кин хааль'а, большого города. Не сказать, чтобы это место притягивало Бегущего Воина, но сейчас его путь лежал именно туда. От духов - с которыми он говорил немало за два дня в мире Числа - он узнал, что в этом бетонно-асфальтовом лесу сейчас находятся два Игрока. Женщина с чёрным сердцем и мужчина с... белым? Нет, скорее серым. Ворон чуял, что тропы этих билагаана вскоре пересекутся. К тому времени ему нужно быть недалеко от них - так подсказал дух-покровитель. Зачем? Он пока не знал, но это его и не беспокоило. Знание придёт ровно тогда, когда оно будет нужно.

Поднявшись, Бегущий Воин неспешно зашагал к видневшемуся невдалеке лесу. Высоко в небе над ним, раскинув, словно орёл, чёрные крылья, парил видимый лишь ему призрачный ворон.

Примечания к главе.

[1] Принудительно завербовать на нежелательную работу, опоив и перетащив на место будущей работы (в оригинале - на корабль). В XVIII-XIX веках была распространена практика добровольно-принудительного найма матросов на суда: будущего матроса (который нередко и не планировал становиться матросом) поили в таверне до бесчувствия, грузили на корабль - и приходил в себя он уже в море, где вариантов у него уже не было. Практика была особенно распространена в Шанхае, отсюда и возник глагол "зашанхаить". Здесь выражение употреблено в переносном смысле - Катуса, естественно, спиртным никто не поил.

Глава 13

Я не очень верю актёрам, У них слишком уж много лиц. Всё у них изменяется скоро - Не живёшь, а играешь блиц... О. Арефьева

Чем ближе Катус подходил к красотке, тем мрачнее становился. Для начала он обратил внимание, что ник у неё ярко-красный. А красным в ММОРПГ обычно окрашивали имена ПК, убийц игроков. Не факт, что здесь работает та же система, но... на этом моменте Игрок догадался заюзать Опознание. И обнаружил, что сия милая барышня собственноручно прикончила двух людей. Игроков.

"А при каких обстоятельствах это произошло, ты в курсе? Может, они её изнасиловать пытались?"

Может, может... Кстати, Специализация у неё - Скрытность. И довольно неплохо прокачанный навык Невидимости.

"Так что делать будешь, боец?"

Присмотревшись к описанию двуличной милашки, парень отметил, что у неё почти нет дальнобойных навыков. "Кажись, полагается в основном на атаки парными кинжалами из невидимости - ножевой бой у неё прокачан ого-го..." Навыков обращения с луками или арбалетами нет вообще. А значит, с шансами нет и такого оружия, а если даже и есть - мажет она из него по-чёрному. Правда, неплохо раскачано Метание... но камень летит медленнее стрелы, от него и увернуться можно.

В общем, можно попробовать показаться этой Котёне на глаза и посмотреть на её действия.

Оценив моб-тусовку на проспекте (благодаря которому он вообще заметил девушку заблаговременно - она была далеко, но в зоне прямой видимости), Игрок прикинул возможные пути подхода. Так... кажется, можно выйти ей навстречу из во-он того переулка. А смотреть при этом в другую сторону - на ту группу мобов. Это достаточно близко, чтобы фемина его срисовала. Поведение её будем отслеживать боковым зрением, благо с ростом Восприятия оно нехило так усилилось.

Ну что ж. Вперёд, морские волки, на абордаж!

Осторожно выйдя из намеченного переулка и повернув голову в сторону ближайших мобов, парень весь обратился во внимание.

"Ага, засекла."

Вот что ты сделаешь... Барышня - пока ещё уверенная, что её не заметили - преобразилась во мгновение ока. Движения и мимика стали очень женственными, и на эту женственность наложилась нарочито наигранная бравада и боевитость. Она как будто транслировала всем вокруг - "Мне приходится быть сильной, но в глубине души я ранимая и нуждаюсь в крепком мужском плече." Вдобавок ко всему она начала очень натурально прихрамывать на левую ногу.

Если бы Игрок не видел своими глазами минуту назад, что нога её в полном порядке, он бы, вполне возможно, и купился - даже несмотря на своё супер-восприятие. Хотя... какая-то мелочь цепляла глаз. Ага: пусть прихрамывание очень достоверное, но вот боль и вообще дискомфорт в якобы повреждённой ноге она качественно изобразить не удосужилась. А вот у притворщицы едва заметно дёрнулся уголок рта. Проявление (эмблема, как говорят психологи) презрения.

Навыки: Язык тела +1.

Нет, встреть он эту барышню в обычной, мирной жизни - проиграл бы по всем фронтам, невзирая на наличие некоторого количества мозгов. Хм... а вот не факт. Но вполне возможно. В любом случае, нынешний Катус - с его заоблачными Восприятием и Наблюдательностью - видел всю игру актрисы как на ладони.

"Итак, что нам нужно?" Нужно понять, что она за фрукт. Убийца и грабитель? Или просто умелый манипулятор, но может убить, защищаясь? Не белая и не пушистая уже точно, но вот насколько...

Что нужно, чтобы она раскрылась? Хм... Наверное, создать у неё иллюзию преимущества. Пусть думает, что контролирует ситуацию. Судя по её навыкам - Невидимость, кинжальный бой - для этого нужно подойти поближе. Риск, блин, риск... Но и оставлять за спиной потенциальную мину тоже не айс.

Катусу как актёру до этой девицы как до Луны пешком, достоверно изобразить эмоции не сможет. Лучше делать морду чемоданом - пусть она думает, что он флегматик и сухарь. Ну и притвориться, что он её пока не видит, вполне реально - главное, не выдать себя движениями глаз.

Так пока и не решив - рисковать, не рисковать? - Игрок повернул голову и изобразил, будто заметил наконец невдалеке весьма красивую особу. Замер на долю секунды. Начал внимательно её рассматривать, позволив взгляду стать немного масляным. Она ведь действительно привлекательна, а слегка утрировать то, что чувствуешь - куда менее палевно, чем изображать что-то совсем с нуля. Поджав губы, погасил похоть во взгляде - "я себя контролирую". И тут его наконец осенило.

Парень достал Снежный протазан и, держа его сбоку и не делая резких движений - "я не нападаю, это для страховки" - продолжил рассматривать девушку. Заметил жадный блеск в её глазах, на долю секунды сфокусировавшихся на шикарно смотрящемся оружии.

Навыки: Язык тела +1.

"Вот она, её ахиллесова пята. Жадность. Теперича и глянем, кто она есть на самом деле."

Стараясь всё так же не делать резких движений, Катус начал плавно смещаться в сторону девушки. Подойдя поближе - но не настолько, чтобы это выглядело угрозой - он упёр пятку копья в землю и поднял руку в приветственном жесте.

- Привет, незнакомка! - негромко сказал он, косясь на ближайших мобов.

* * *

Этот новый баран оказался крепким орешком. Он не повёлся на притворную хромоту - ни рыцарских рефлексов, ни брутально-самцового "хромая она от меня не убежит, я могу с ней сделать всё, что захочу." Как женщина она ему явно понравилась - она чуяла такое спинным мозгом, но этим же спинным мозгом не ощущала в нём ниточек, за которые можно дёргать. Похоть не настолько сильная, стремление защитить самку не вбито на автомате - да и вообще идея ограбить этого Катуса начала нравиться ей всё меньше. Но её колебания враз прошли, стоило мужику достать своё оружие. Шик, просто шик! Не ниже Редкого качества! И то, что надо, чтобы держать врагов на расстоянии! А что у неё навык копейщицы не развит - так это дело наживное, прокачает. Зато какая цацка! Нет, это копьё явно стоит риска.

Пусть только барашек подойдёт поближе. Вон, старательно показывает отсутствие злых намерений - копьё наотмашь, вплотную не подходит.

Когда он приблизился, она мастерски изобразила обречённость. Сдулась, как воздушный шарик, убрала нарочитую браваду - "делай со мной что хочешь, я устала бояться и устала быть одна".

Он сглотнул, но виду, что очарован, не подал.

- Привет, незнакомка! - произнёс наконец обладатель её будущей цацки.

Она слегка улыбнулась - усталой, обречённой, но очень женственной улыбкой. Вяло помахала рукой в ответ.

- Привет, ковбой. Вижу, ты времени зря не терял?

И тут же напряглась, почувствовав подвох.

Непонятно как, но этот баран её раскусил. Он не верил в её игру! Она чуяла это своей женской чуйкой. Да, она ему нравится. Даже очень. Но он ей не верит.

С её навыками нападать надо вблизи, когда у жертвы нет шанса уклониться от невидимых клинков. Парниша пока не настолько близко, но если он почует неладное и уйдёт - не видать ей этого роскошного копья как своих ушей.

"Сейчас или никогда!" Решившись, Алёна ушла в инвиз и прыгнула на лоха с кинжалами наизготовку.

* * *

Попалась!

Подозрительная дева ушла в невидимость и прыгнула к нему. "Видеть скрытое" тут же подсветило её контур жёлтым, как у давешних мимиков. Сделав зверское лицо, Катус начал тыкать копьём в разные стороны, "не замечая" кинжальщицу. И та купилась - присев на корточки, начала подползать к нему понизу, стараясь не потревожить мелкие камешки, чтобы не выдать себя.

Этого и ждал предусмотрительный Игрок. Если прицельно ткнуть в девушку копьём, она легко уклонится - копьё не очень быстрое оружие, а ловкость у противницы ого-го. Из арбалета навскидку он с шансами промахнётся, а прицелиться толком она ему не даст - да ещё и просечёт, что он её видит. Но. Из положения "полусидя" быстро перейти в погоню проблематично даже при высокой Ловкости, чем Катус и воспользовался. Спрятав протазан в Инвентарь, он резко развернулся - Рывок, затем Спринт - и рванул к ближайшему укрытию - почти целому Шевроле Кобальт, приткнувшемуся на обочине дороги.

Спину обожгло Чувством опасности. Оглянувшись, Игрок обнаружил, что фемина его не преследует, но успела запустить вдогонку сразу два камня. И у него есть доли секунды, чтобы среагировать. Разогнанный мозг успел просчитать ситуацию и мгновенно выдать решение: включив Рисунок боя, парень считал траектории обоих камней. Первая разминалась с ним буквально на пару сантиметров, вторая оканчивалась где-то между лопаток. Мда, прокачанное Метание - это вам не хухры-мухры... Камень в спину - само по себе не страшно, но это его собьёт, притормозит, и ловкачка получит шанс его догнать и устроить атата.

Всё же он смог уйти с дороги второго камня и не подставиться под первый. Но начав движение, он не мог быстро среагировать на третий - полетевший точно в него вслед за первыми двумя. И вот от него уклониться Катус уже никак не успевал.

Решение пришло мгновенно. Астральный разрыв на полторы секунды в той точке, куда должен был прилететь увесистый подарок. Разрыв равнодушно проглотил метательный снаряд, а Котёна, узрев непонятную чёрную фигню, на секунду замешкалась. Этой заминки парню хватило, чтобы перепрыгнуть капот машины и свалиться на землю уже за ней.

Диспозиция поменялась во мгновение ока. Ловкость убийцы (уже ясно, что убийцы) нивелировалась расстоянием и отсутствием у неё быстрых дистанционных атак. Она это тоже поняла и переключилась на другое оружие: отлично подвешенный язык.

- Ау, ковбой! Всё-всё, давай мириться! Ну психанула я, признаю! Но пойми ты - кругом звери, я на нервах, и тут мужчина на два левела меня выше. Испугалась я просто. Мало ли что у тебя на уме? Нам друг без друга никак, одиночке здесь не выжить. Мир?

Всё то время, пока девица толкала свои коварные речи, Катус не терял времени - достав арбалет, он аккуратно выцеливал её ноги под днищем машины. Настильный огонь в сложившейся ситуации явно рулил - броском камня в Игрока за машиной ещё попробуй попади, а ноги вероломной барышни просматривались в оптический прицел как на ладони.

Сцепив зубы, Катус резко выдохнул. Стрелять в девушку, да ещё красивую - у нормального мужчины против такого стоит серьёзный внутренний барьер. Но тут вариантов не было - либо он, либо его. И, всерьёз взяв себя в руки, он смог-таки нажать на спуск.

В последний момент дева что-то почувствовала - уйдя в Невидимость, она резко сместилась вбок. Вот только парень до сих пор не выдал явно своё умение видеть сквозь инвиз, и манёвр, который Котёна явно считала козырным, ей ни капли не помог. Тренькание тетивы, болезненный вскрик - стрела вонзилась девушке в бедро чуть выше колена.

Есть!

А теперь начиналась самая сложная часть Марлезонского балета. Не технически сложная - с раненой ногой, вдалеке от укрытий и канализационных люков, да против арбалета лицемерная фемина много не навоюет, да и дёру дать не сможет - но психологически.

Парень понимал, что оставлять за спиной хладнокровную убийцу - не вариант. Как со шкурной точки зрения - она наверняка затаит змеиную обиду и будет раз за разом натравливать на него доверчивых лопухов, так и с альтруистической - она ведь явно убила тех двух Игроков ради наживы, и вряд ли на этом остановится. Сказки про перевоспитание таких индивидов пускай остаются сказками - милашка сможет изобразить сколь угодно достоверное раскаяние, а потом с кроткой улыбкой воткнёт нож ему в спину.

У нормального современного гомо сапиенса - не солдата из горячих точек, не маньяка и не бандита - на убийство себе подобных в мозгу не то что барьер - капитальная стена стоит. Преодолеть её даже в острой ситуации крайне непросто... а тут на эту стену ещё и накладывается животный инстинкт неприкосновенности самки. И как тут быть?

Не слушая речей подстреленной Миледи, в которых чередовались наезды, посулы, аппеляции к социальным рефлексам и давление на жалость, парень попытался отрешиться от происходящего. Это не реальный мир. Это - компьютерная игра. Он сидит перед монитором и наводит нарисованный арбалет на игрового врага.

И долгие часы, проведённые в компьютерных мирах, дали о себе знать. Включились игровые рефлексы, сознание частично отстранилось от понимания страшного поступка. Всё же не зря подростки-геймеры теряют чувство реальности и после суток в виртуальных стрелялках достают реальное оружие и идут убивать своих одноклассников... Но Катус-то не подросток, и с чувством реальности у него всё в порядке. И даже после такого самовнушения ему понадобилась вся наработанная здесь воля, чтобы спустить тетиву ещё раз. А потом ещё. И ещё.

Тут ему самому пришлось спасаться бегством от собравшихся на крики девушки мобов - к счастью, невеликого уровня и неопасных. Наблюдая из безопасного укрытия, он успел поразиться её мастерству владения кинжалами и поздравить себя с тем, что убежал от ближнего боя с ней. Раненая, неспособная подняться на ноги, она всё же ухитрилась располосовать прибежавший к ней паровоз вдоль и поперёк и выйти из схватки победительницей, пусть и с несколькими новыми ранами.

"Нет, опасна, крайне опасна. К устранению обязательна."

Когда Катус поднимался на крышу Шевроле - чтобы удобнее было стрелять по лежачей - притворщица даже попыталась бросить в него камень. Разумеется, не попала. Наезды и посулы закончились - чувствуя близкий конец, красавица жалобно молила о пощаде и горько плакала - да так, что Катуса пробирало всерьёз. Он едва держался на последних ошмётках воли и Чистого разума, стискивая зубы и накручивая себя, как только мог. Повторял раз за разом, что если он сейчас дрогнет - она наверняка выживет и приготовит ему изощрённую, мучительную месть. И представлял перед внутренним взором чистых и наивных девушек, которых она убьёт ради лута - если он сейчас даст слабину. Да, специализируется она, по-видимому, на мужчинах - но поймать другую девушку на жалость, с её-то актёрскими данными, труда ей точно не составит.

С огромным трудом, собрав всего себя в железный кулак, он всё же смог послать в Мату Хари добивающую стрелу.

Вы победили другого Игрока: Котёна, ур. 4. Вы получаете 48 очков опыта. Значение ПК-счётчика убитого Игрока (2) превосходит значение вашего ПК-счётчика (0). Увеличения вашего ПК-счётчика не происходит.

Навыки: Арбалеты* +1.

"ПК-счётчик - видимо, счётчик убитых игроков" - отметил Катус и, скатившись с крыши автомобиля, согнулся пополам. Его мозги наконец осознали во всей полноте, что он только что совершил. Искусственно удерживаемое отстранение прошло, и естество городского мужчины вовсю бунтовало против сделанного.

"Штирлиц склонился над картой СССР. Его неудержимо рвало на родину."

Укрывшись от возможных взглядов городских мобов за серым холмиком Шевроле, Катус долго блевал, стараясь делать это по возможности тихо. Даже когда всё непереваренное вышло наружу, живот долго сводило спазмами, изливавшими уже чистый желудочный сок.

В конце концов рвотные позывы потихоньку сошли на нет. Попаданец вытер губы, скривился, достал из инвентаря флягу и прополоскал рот. Подышал немного "квадратным дыханием". И мрачно подумал о том, что неприятные дела на сегодня ещё не закончены.

Как ни противно ему было после всего произошедшего ещё и мародёрить собственноручно убитую девушку, но он понимал, что каждый небесполезный предмет повышает шансы на выживание. И потому он в очередной раз за сегодня стиснул зубы, взял себя в руки и пошёл делать то, что нужно.

А над ним, над остывающим трупом прекрасной и опасной Миледи, над серым Шевроле Кобальт, над бетонными многоэтажками, над снующими в отдалении мобами кружил, раскинув крылья, призрачный ворон. Невидимый даже для непревзойдённой зоркости избравшего Наблюдательность попаданца.

Глава 14

Это чем-то похоже на спорт,

Чем-то на казино.

Чем-то на караван-сарай,

Чем-то на отряды Махно...

К. Кинчев

Подул ветер. Он зашумел кронами редких деревьев, зашуршал мелким мусором, завыл волком в узких проходах. А сверху на устало привалившегося к стене Игрока упала прозрачная капля.

Ещё капля. И ещё.

Дождь хлынул на сухую землю щедрым шелестящим потоком. Вода шумела, падая с неба, вода текла по асфальту, вода струилась по мёртвой девушке, лежащей неподалёку. Дождевые дорожки на её щеках казались слезами... Слезами, что она льёт над своей судьбой - а может, даже над судьбами тех, кого убила за пригоршню опыта и пару безделушек.

Катус пережидал буйство стихии, укутавшись в дождевик и раскрыв над головой большой чёрный зонтик. Он, разумеется, озаботился дождевыми принадлежностями заранее, так что разверзшиеся хляби небесные никоим образом не помешали его ближайшим планам. Стиснув зубы и сжимая время от времени кулаки, он рылся в вещах убитой им притворщицы.

Оценив количество лута, Катус решил, что из Игрока при его убийстве вываливается, видимо, весь Инвентарь. Сие объясняло, что эта хищница имела со своих жертв, кроме опыта. Другое дело, что на своём уровне она не успела разжиться почти ничем реально ценным - и ограбленные ею, видимо, тоже. Лечебные зелья она все выпила во время боя, метательные камни Катусу были нафиг не нужны. Однако кинжалы её он прибрал - они были весьма неплохими, Редкого качества, а один из них ещё и отравлял врага при ударе. И пусть драться кинжалами осторожному парню не нравилось - ведь для этого нужно подходить вплотную к противнику - но зато навык "Ножи и кинжалы" не имеет штрафа, уполовинивающего его рост. Ещё несколько небесполезных мелочей типа зелий маны, свитков, колец, кожаного наруча Редкого качества (добавляющего единичку к Маскировке) и тэ дэ были также успешно захомячены.

Жемчужиной лута стал, безусловно, Медальон вуайериста. Для Игрока, имеющего навык Невидимости, медальон повышал его на четыре единицы - что для Катуса было бесполезно, как Аква[1], поскольку навыка этого у него не было. Но. При отсутствии такого навыка медальон его давал, пусть первого уровня и без возможности прокачки. И хоть первоуровневый инвиз обеспечивал лишь оптическую незаметность и только когда Катус стоял на месте, не двигаясь - в целой куче ситуаций и такая возможность может здорово выручить.

Парень поднялся, запаковывая последние вещи в рюкзак. Его путь лежал "домой", на базу. Сейчас у него слишком паршиво на душе, чтобы продолжать разведку. А это сильный минус и к внимательности, и к реакции, и много к чему ещё. Нужно относительно спокойное место, чтобы прийти в себя.

Он даст себе немного времени на возвращение шариков в голове на полагающиеся им места, и заодно отдохнёт телом и перекусит. А потом его ждут опасные, но нужные дела. Прочёсывать город - полезностей, которые можно здесь нахомячить, явно ещё воз и маленькая тележка. Заодно и соседей-Игроков надо поискать. Прокачивать Астральный взор - Скрытая специализация уже начала приносить пользу, и ловить брошенные камни Астральным разломом - явно не единственный полезный трюк, который можно провернуть с её помощью. Наконец, повторить в лайт-версии вчерашний марафон кача - уже не со всеми видами оружия и не на всех возможных мобах. Заодно отработаем боевое применение Астрального разлома, выглядящего крайне многообещающим в этом плане. Да, между делом и Росянок поискать можно. Главное не увлекаться - лут и опыт с них не стоит кучи затраченного времени, а встречаются они всё же нечасто. Найдётся такой мимик - хорошо, нет - ну и фиг с ним.

* * *

Уставший донельзя попаданец тяжело плюхнулся на матрас. Нет, до сильной физической усталости он себя предусмотрительно не доводил, но - постоянное предельное внимание к окружению, анализ обстановки и ситуации, выстраивание стратегий... Да и руки-ноги пусть свинцом не налились, но подвигаться сегодня им пришлось изрядно.

Но обо всём по порядку.

Сегодняшний марафон прокачки, мысленно обозванный "Ирландское рагу"[2], был заметно покороче вчерашнего. Во-первых, повадки мобов парень записал ещё вчера и тратил время на пополнение бестиария только тогда, когда попадался кто-то новенький. Во-вторых, он обходил стороной малополезную мелочь, не тратя на неё время и силы. Ну и наконец, он изрядно ограничил выбор оружия для марафона. Прикинув так и эдак, Катус рассудил, что самыми ходовыми железяками ближнего боя у него будут протазан - дабы держать врага на расстоянии, булава - для мобов, которых берёт только дробящий урон, ну и кинжал с ножом - нет штрафа к прокачке навыка, дот[3] ядом плюс замедление.

В итоге Игрок окончательно освоился с ближним боем, подтянул характеристики и оружейные навыки, да и Маскировку вкупе с Наблюдательностью и Чувством опасности прокачал. Неплохо поднял опыта - хоть на уровень, к сожалению, и не хватило. Он даже рискнул сразиться по очереди с несколькими слабыми мобами вслепую, с закрытыми глазами. Тренировал Чувство пространства, ну и слух заодно.

Отличную службу во время кача сослужил Рывок. Он сильно упрощал задачу разрыва дистанции с противником, тем более что с ростом навыка дистанция Рывка тоже потихоньку росла. Астральный разрыв тоже оказался пусть и не имбой, но очень и очень неплохим подспорьем в ближнем бою. "Засунуть в Разрыв кусок моба, а затем выключить заклинание" стало просто-таки любимым трюком Катуса, несмотря на парочку новых обнаруженных ограничений - невозможность резать боком Разрыва (он пружинил, хоть и был супер-тонким) и лимит по уровню (уровень моба не выше уровня Игрока). И то - когда уровень Разрыва перевалил за пятёрку, оказалось, что можно укорачивать и мобов уровнем выше себя (на уровень заклинания минус 5). Так, будучи сам шестым и прокачав Разрыв до шести, Катус успешно рассекал редких семиуровневых монстров.

Человекообразные мобы тут, по всей видимости, были редкостью и относились к элитным - за весь день он встретил только одного, уже третьего по общему счёту, и благоразумно обошёл его (точнее, её) по широкой дуге. Моб назывался Злая баба Маня, передвигался сгорбившись, а его синюшные узловатые руки свисали чуть ли не до земли. Зажатая в правой руке эпических размеров скалка скребла асфальт при каждом шаге, а тихое бормотание гнусавым голосом "И где это ты всю ночь шлялся... Ох доберусь я до тебя..." дополняло картину.

Катусу даже повезло наткнуться на одну Росянку, обогатившую его почти на сто очков опыта, но не оставившую лута.

Держа всё время активным Видеть скрытое, попаданец не забывал осматривать местность на предмет тайников и ловушек. Навык качался уже куда медленнее, но всё же к концу дня добавил заветную единичку, став пятнадцатого уровня и одарив парня загадочным "Позволяет видеть духов и призраков". В найденных тайниках ничего супер-крутого не обнаружилось, но интересные находки место таки имели. Например, Катусу глянулась катана Редкого качества, очень острая и дающая +2 к навыку мечника. Ко двору пришёлся и свиток с заклинанием Туман, окутывающий квадрат пять на пять метров густым туманом с видимостью сантиметров 30-40. Игрок наконец-то экипировал максимально возможные 10 колец (по одному на каждый палец) и даже заменил старое Кольцо. Сила +1 на Кольцо бойца. Сила +2, Воля +1. На правое запястье был нацеплен Браслет труса, дающий Выносливость +2 и повышающий на 10% скорость бега.

Один раз он даже встретил Пита и не преминул угостить его ещё одной консервой. Парень был рад видеть почти что старого знакомца - просто так, приглянулся ему этот котэ. Ну и всё-таки он надеялся, что новых намёков на полезную информацию ему перепадёт, не без этого. Котяра, однако, не спешил подавать признаков подозрительно высокого интеллекта и на все реплики попаданца очень натурально делал вид, будто он совершенно обычный кот. Слишком натурально, скажем прямо...

Да, и нового Игрока на "своей" территории - каковой он теперь самонадеянно считал весь кусок города - Катус таки засёк. Решив разглядеть мельтешащие на границе видимости точки в бинокль, он внезапно обнаружил, что одна из этих точек - мужчина с длинными чёрными волосами и смуглой, медного оттенка кожей. Мужчина сражался с группой не самых слабых мобов, причём делал это крайне странно. Он по большей части стоял на месте, иногда делая плавные пассы руками, а мобы вокруг без видимой причины дёргались, отскакивали и валились на асфальт, будто он их электрошокером тыкал.

"Загадочный чувак."

Вот один моб сумел разорвать дистанцию и подбежал к Игроку почти вплотную. Но того, как оказалось, голыми руками было не взять. Пара плавных, текучих движений, взмах появившегося откуда-то... топора? - и нет моба.

Катус решил подобраться поближе, дабы вызнать побольше инфы о соседе (к которому по понятным причинам отнёсся настороженно). Всё-таки через бинокль Опознание не работало, и даже стандартные "имя плюс уровень" не высвечивались. Но стоило ему добраться до места, откуда, по его расчётам, уже должно быть видно эту резвящуюся тусовку, и осторожно выглянуть из-за укрытия - он обнаружил лишь валяющиеся там и сям тушки мобов. И никаках следов Раскольникова нью-эйдж.

Вот так странно прошло его первое знакомство со вторым встреченным Игроком.

Но самым, пожалуй, волнующим достижением было поднятие связки "Поиск астральных маяков + Астральный взор" до десятого уровня. В городе, облазанном парнем уже полностью, было с пару десятков Маяков (их число росло по мере прокачки Поиска, но не капитально). И во время этого суматошного дня он, пробегая недалеко от очередного Маяка - хоть нового, хоть посещённого ранее - не ленился делать крюк и включать Астральный взор. Пейзажи по ту сторону Маяков ему уже успели запомниться и даже приесться, но поздним вечером, плавно переходящим в ночь, цель была достигнута:

Навыки: Поиск астральных маяков +1.

Заклинания: Астральный взор +1.

Изучено Заклинание "Астральный лаз 1 ур."

"Йехуу!! Наконец-то!"

Да, Астральный лаз оказался тем самым долгожданным заклинанием Астральной магии, позволяющим шастать через Маяки. Только самому магу - других Игроков и даже мобов протаскивать с собой было нельзя, и только между маяками, находящимися в одном мире. Да и то на расстоянии не более 25 километров.

Теперь Катусу предстоял методичный обход городских маяков в поисках тех, которые укладываются в эти самые 25 кэмэ.

Профильные навыки Астральной магии, кстати, с ростом тоже добавили интересностей. "Поиск астральных маяков" позволял находить уже не только "маяки, ведущие в текущий мир и ближайшие к нему осколки реальности", но уже и в "близкие", что бы это не значило. Астральный взор теперь не просто давал обзор по ту сторону маяка (уже на заметно большем расстоянии и даже со звуками), но и показывал степень агрессивности окружающей выход среды. Непригодный для дыхания воздух, несовместимые с жизнью температуры, ядовитые испарения и прочая, и прочая - всё это окрашивало края окна, через которое Катус любовался пейзажами иных (и не только) миров, в насыщенный красный цвет. Если же ничего опасного для его драгоценной тушки не наблюдалось, края были зелёными. Нет, пока он может ходить только в пределах Игрового полигона, ему, в общем-то, и Чувства опасности должно хватать с головой. Но вот если ему приспичит сунуться в иные миры (буде Астральная магия предоставит такую возможность)... Кто знает? Катус никогда не был любителем русской рулетки.

С сильно бьющимся - несмотря на все Навыки самоконтроля - сердцем парень, внимательно оглядев точку выхода Астрального маяка, сделал шаг, разом перенёсший его на многие километры.

"Это один маленький шаг для человека, но гигантский скачок для... хм... всё того же человека".

Изо всех сил сдерживаемое в этом мире (ибо - тут выжить бы...) любопытство наконец прорвалось наружу. Катус с горящими искренним интересом глазами вовсю крутил головой. Не забывая, впрочем, прислушиваться к подросшему Чувству опасности и даже включив на всякий случай свою недо-невидимость.

Чистый, нереально прозрачный воздух. Сплошной камень под ногами. Лаз привёл попаданца на горное плато, на котором... можно сказать, не было вообще ничего. Ни мобов, ни тайников, ни даже какой-либо растительности. Да и "плато", честно говоря - это громко сказано. Скорее уж каменная площадка с пол-футбольного поля размером, с одной стороны обрывающаяся в живописный каньон, с другой - упирающаяся в отвесную каменную же стену, уходящую куда-то за пределы поля зрения.

Пробыв здесь пару минут и подышав вкуснейшим горным воздухом, Игрок вновь активировал Астральный лаз и шагнул обратно.

Второй Маяк оказался куда интереснее.

Бурый каменный обелиск в степи. По форме - будто поставленный вертикально гигантский кирпич, сужающийся кверху. Рядом - немаленькая груда камней. И одарил этот Маяк астрального первопроходца воистину щедро.

В обелиске нашёлся тайник пятого, максимально доступного сейчас Катусу уровня. В нём (тайнике, а не Катусе) лежал лишь один предмет - каменный диск с ладонь в диаметре. С дыркой в центре и исписанный по кругу непонятного вида рунами. Назывался он в духе капитана Очевидность - Каменный диск, а вот свойства имел крайне интересные.

Сей диск, как следовало из описания, умел прятать любой предмет (включая даже мобов, но не НПС и не Игроков) габаритами не более 5 метров и весом не более 3 тонн в какое-то хранилище вне времени и пространства, где тот мог храниться хоть до выхода Маклауда на пенсию. Ограничения, кроме размеров и массы, были такими: при помещении в хранилище обязателен контакт диска с предметом, хранящийся предмет может быть только один, а после его доставания использовать артефакт по новой можно не раньше чем через час.

Но всё это Катус выяснил уже позже, поскольку на данный момент имелись проблемы более актуальные. В отличие от предыдущего Маяка, мобы здесь были.

Волком взвыло Чувство опасности, указывая куда-то вниз, и Игрок, не раздумывая, на рефлексах сделал Рывок в сторону. Земля на том месте, где он только что стоял, разверзлась, явив миру тушу явно перекормленного Крота, ур.6. Разогнанный мозг за долю секунды подсказал, что из всего арсенала лучше всего подойдёт катана - из наличного режуще-колющего она имеет наилучшие шансы против явно прочной шкуры. Вариант: булава, но она медленнее и имеет бОльшую инерцию, а сей подземный моб очень шустр. И кстати, того и гляди уйдёт назад под землю.

На этом сюрпризы Новой Земли не закончились. Стоило попаданцу подрезать катаной крота - издавшего при этом какой-то не то писк, не то скрип, перешедший в громкое урканье и действительно сразу же скрывшегося под землёй, куда у парня не было ни малейшей охоты лезть - как верный навык предупредил об опасности уже сверху. Почти сложив крылья, чёрной каплей с небес пикировал, будто ястреб, чёрный Крук, ур.7. Впечатлившись столь тёплым приёмом, Игрок поспешил ретироваться обратно в Лаз.

Эксперименты плюс чтение описания с включённым "Видеть скрытое" показали, что применять Лаз подряд на одном и том же Маяке можно сколько угодно, но. После одного прохода туда и обратно это заклинание начинало качаться ооочень медленно. Приходилось искать новые Маяки, подходящие под его невеликий уровень. Замедление прокачки на одном маяке снималось через 8 часов, но качаться-то надо было сейчас, а не когда-нибудь потом.

После первого "туда и обратно" заклинание подскочило на единицу, после второго (уже на другом маяке) и нескольких повторных прыжков - до тройки, подняв доступное расстояние до 50 километров. А потом Катус пошёл спать.

* * *

Вакуум колол его тонкими иголочками, космические излучения проницали его, проходили насквозь и уносились в бесконечность - он продолжал жить.

Он не замечал ни вакуума, ни пламени (он пролетал возле звёзд, так близко, что его тело давно должно было превратиться в плазму), ни космических лучей.

Разум его был затуманен горячечным бредом.

В бреду он шёл по ледяному полю, ледяной пустыне, скользил, падал, вставал и шёл дальше. Он шёл, стараясь не смотреть на ледяные скульптуры, окружающие его со всех сторон.

Замёрзшие люди.

Воздевающие руки к небу, молящиеся, угрожающие, плачущие, безразличные. Искажённые ужасом лица, истерически хохочущие головы.

Тысячи. Может, миллионы.

Он идёт к столбу холодного синего пламени, что когда-то был лишь едва различимой ниточкой на горизонте.

Его тело подлетает к ослепительной синей звезде. Бездна бушующего синего пламени...

В бреду он доходит до ярящей колонны, входит в неё... И синее пламя вливается в его вены, наполняя его собой до краёв.

Но тут бред отступает, и он обнаруживает себя падающим в ослепительный синий свет. В звезду, заслонившую собой всё зримое...

Вскочив посреди ночи и едва задавив крик, парень начал глубоко и медленно дышать, успокаивая взбудораженные сюрреалистическим сном нервы. Прошла минута, другая...

В конце концов, успокоившись достаточно, на всякий пожарный оглядевшись и прислушавшись к Чувству опасности, Игрок плюхнулся обратно на диван и даже заснул. Больше в эту ночь ему ничего не снилось.

Утро. Серая хмарь за окном. Серая хмарь в мыслях. То, что посетило мир его сновидений этой ночью, было слишком ярким и осязаемым. И слишком... странным, если не сказать больше.

Взять хотя бы это раздвоение сознания. Он видел и ощущал всё, что происходило с его телом - бесконечный полёт сквозь космос. И в то же время брёл по безбрежному ледяному полю с замёрзшими... брр... фигурами людей. И одновременно как бы не замечал космического полёта, воспринимая лишь ледяную пустошь... Мда... Бред какой-то.

Встряхнувшись и отложив мысли о странном сне в дальние уголки сознания, парень вернулся к делам насущным.

Для начала он вывел окно персонажа. От обилия строчек уже рябило в глазах... да уж, парень неплохо так развился после попадания в Игру. Разумеется, он не поленился вдумчиво изучить все выведенные циферки. Простыня полной информации о "персонаже" теперь выглядела так:

Имя: Катус Уровень: 6 (1903/2100) Специализация 1: Внимательность Специализация 2: Астральная магия (скрытая, единичная) Класс: Астральный разведчик Характеристики: Сила: 18(16) Ловкость: 30(24) Выносливость: 26(21) Интеллект: 25(22) Воля: 26(23) Восприятие: 32(31) Свободных очков характеристик: 0 Здоровье: 260/260 Мана: 255/255 Навыки: Ночное зрение 9 ур. Опознание 12 ур. Наблюдательность 24 ур. Видеть скрытое 14 ур. Маскировка 24(23) ур. Чистый разум Самоконтроль Оружейник* 4 ур. Метание* 7 ур. Древковое оружие* 9 ур. Арбалеты* 10 ур. Внутренняя сила Уязвимые точки 9 ур. Спринт Тяжеловоз Рисунок боя 6 ур. Ножи и кинжалы 9 ур. Мечи* 7 ур. Чувство опасности 8 ур. Поиск астральных маяков 10 ур. Чувство пространства 5 ур. Язык тела 4 ур. Ловушки* 5 ур. Рывок* 4 ур. Свободных очков навыков: 0 Заклинания: Исцеление* 4 ур. Астральный взор 10 ур. Астральный разлом 6 ур. Астральный лаз 3 ур. Свободных очков заклинаний: 1

На пятом уровне - как только Катус официально стал магом - в окне статуса добавилась многообещающая строчка Свободных очков заклинаний: 0. А когда он дорос до шестого, ноль сменился единичкой. Очки заклинаний, как выяснилось, таки существовали - но начислялись, видимо, только магам (причём Игроки, правдами и неправдами отхватившие себе пару заклинаний без магической специализации, такими не считались). И только по одному за уровень.

И это было неплохим поводом для оптимизма.

Заклинания Астральной магии поднимать очками пока смысла не имело - они, будучи на низком уровне, и так неплохо качались. Но. Во-первых, со временем расти так лихо они перестанут. А во-вторых... во-вторых, Исцеление.

В его описании теперь добавилась фраза, прочитав которую, Катус выдохнул с облегчением. Для повышения Заклинания на 1 уровень необходимо вложить 2 очка заклинаний.

Исцеление - мега-нужная вещь, но вот его прокачка... С ней нарисовались проблемы. Катус не получал серьёзных ранений, на которых он мог бы его тренировать - и совсем не жаждал получать их в будущем. И пока что задача сохранения его тушки целой выполнялась совсем неплохо. Но блин, как тогда довести Исцеление до тех высот, на которых оно станет полезным? Руки каждое утро себе резать? Так мало того, что процесс малоприятный, ещё и Исцеление на нём сильно не раскачаешь.

Дальновидный Игрок рассчитывал на то, что рано или поздно он прибьётся к более-менее адекватной компании собратьев по Игре, и там его способности залечивать хотя бы раны пойдут на ура. Если в этой компании не окажется полноценного мага Жизни, конечно... Но в любом случае - такую компанию надо было ещё найти. А попытки обмануть Систему и полечить раненых мобов ни к чему не привели.

Но вот если на следующем уровне ему дадут ещё одно очко заклинаний - он не пожалеет и вложит оба накопленных в Исцеление. А потом, возожно, сделает подобное ещё раз. Или даже не раз.

"Но это всё - про будущее, а что у нас по ближайшим целям?"

Игроки начинают потихоньку кучковаться в городе, это уже факт. А значит - что? Надо форсировать раскачку Маскировки, чтобы надеть наконец маску и не палиться перед народом.

Что ещё? Параллельно качаем Лаз. Как истинный параноик, Катус руками и ногами ухватился за возможность свалить туда, где его никто не сможет преследовать. Если бы ещё Маяки были натыканы почаще...

* * * Утро давно уже закончилось, и время приближалось к полудню. А Катус сидел в теньке и подводил итоги этого утра.

Итоги были вполне ободряющи. Намеренно прохаживаясь возле не слишком опасных мобов, он докачал-таки Маскировку до заветных 25(24) и щеголял теперь Маской Фантома на физиономии. Она, как оказалось, при надевании становилась прозрачной изнутри и даже местами проницаемой, так что ни с обзором, ни с дыханием проблем не возникло. Шнырянием по Маякам он занимался во вторую очередь, и скудость Игры на Маяки вкупе с ограничениями Лаза не давали сильно разгуляться, но всё же до четвёрки этот сразу полюбившийся навык он таки добил.

Не обошлось и без очередных странностей. Нет, эта Игра сама по себе - одна большая странность, конечно, но тут... в общем, уже не в первый раз ему попадалось нечто, не вписывающееся даже в систему "Реальный мир стал РПГ-игрой".

Если вчера он едва разведал границы города да прошёлся по улицам и дворам, забивая территорию в Карту, то сегодня уже вовсю лазал по квартирам и даже подвалам - не забывая, разумеется, об осторожности. И как раз в подвале одного старого трёхэтажного жилого дома наткнулся на ярко мерцающий в полумраке узор на полу.

Свечение узора не было статичным. Сам рисунок линий не менялся, но отдельные его части то разгорались сильнее, то почти гасли, то вообще начинали пульсировать - местами медленно, местами часто-часто. А верная Наблюдательность лишь разводила несуществующими руками, сообщая, что видит он "светящийся узор неизвестного происхождения". "Да, спасибо, кэп. Я всегда знал, что на тебя можно положиться." Чувство опасности при этом молчало, как идеальная женщина.

Поглядев немного на диковинку, Катус предпочёл убраться восвояси, от греха подальше.

На фоне этой аномалии обнаружение нового данжа прошло, можно сказать, буднично. Шарясь по канализации, попаданец обратил внимание на довольно широкий проход, ведущий куда-то вниз. И не успел он пройти по этому проходу и десятка шагов, как Видеть незримое просигнализировало о ловушке в стене. Аккуратно разрядив это слабенькое недоразумение, он двинулся дальше - чтобы за следующим же поворотом наткнуться на классического фэнтезийного ожившего скелета со ржавым мечом.

Собственно, для таких вот ситуаций герой-попаданец и тренировал владение булавой. Астральный разлом на мече, враз сократившемся вдвое, пара взмахов булавой - и костяк рассыпается по полу, одарив парня небольшой толикой опыта.

За первым скелетом обнаружился второй, затем третий... и вот на третьем Катусу в голову пришла очевидная и простая, как две копейки, мысль. Обезоружив врага и оттяпав ему грабки - чтобы не учудил чего, парень подскочил к мобу, схватился за его плечо и активировал Исцеление.

Задумка прошла на ура. Магия жизни, исцеляющая живых, должна находиться в контрах с некромантией и её порождениями - это, можно сказать, фэнтезийный канон. Вот и тут - получив заряд Исцеления, костяшка задёргалась, из её плеча пошёл дым, а полоска здоровья неплохо так сократилась.

"Иии... сектор Приз на барабане!" Вот он, вот он - долгожданный тренажёр для Исцеления!

Такая прокачка, конечно, будет делом муторным - каждого костяка нужно обезвредить, а потом ещё и схватиться за него. Но результат того стоит. Он будет крайне осторожен. А прокачанное Исцеление ему нужно. Очень.

Продвигаясь дальше по проходу, обезвреживая ловушки, вскрывая тайники и "исцеляя" костяшек, парень предсказуемо дошёл до отметки, на которой застопорился. Новая группа врагов была слишком сильной для того, чтобы разобраться с ней даже при помощи булавы и Разрыва. Во всяком случае, без заметного риска.

"А дым им пофигу, это вам не крысы..."

Запомнив место, Игрок с сожалением вернулся в канализацию, а оттуда - на поверхность. Напротив Исцеления в окне персонажа многообещающе светилась пятёрка.

И именно поэтому он сейчас раз за разом прогонял в памяти этот эпизод и пытался сообразить, как бы продолжить столь полезные обнимашки с готичными обитателями данжа.

"Одним Разрывом тут не обойдё..."

Вынырнув из размышлений, попаданец попытался понять, что его насторожило. Спустя секунду он понял, что: вокруг стало как-то подозрительно... безмобно. Даже звуки, сопровождающие движения местных мобов, куда-то исчезли... а нет, не совсем. Но слышны очень в отдалении.

"??!"

Повернув голову, парень внезапно обнаружил новое действующее лицо. Дальше по улице - так далеко, что парень различал лишь общие очертания - стоял Игрок Raven, ур.5.

Что Катусу совсем не понравилось - смотрел Игрок в его сторону. И это несмотря на включённую Маскировку и супер-Восприятие, из-за которых он должен замечать всех намного раньше, чем они его.

Аккуратно подобравшись ближе, попаданец начал различать знакомые - хоть и виденные лишь однажды - черты. Ага... паззл сложился. Скрестив руки на груди, перед ним стоял давешний меднокожий мужчина с чёрным хаером.

А ещё внимательный кошатник заметил, что вокруг незнакомца вьются неясные тени - что насторожило его ещё больше. Он сразу вспомнил манеру его боя, подсмотренную вчера.

"Стоп... Сегодня я могу "видеть духов и призраков". А вчера днём не мог. Оно?"

Логичнее всего было бы, конечно, развернуться и задать стрекача, а этого загадочного деятеля вызвать на разговор, будучи на несколько уровней выше него. Но. Во-первых, его ник не был красным. Что само по себе ничего не говорило - он мог до сих пор не встретить никого из Игроков. Далее, Чувство опасности не подавало никаких сигналов. Уже теплее, но тоже без гарантии - а ну как есть способы обмануть этот навык? Но что окончательно склонило чашу весов к "пойти на контакт" - так это то соображение, что визави Катуса, вероятно, может видеть его издалека. А судя по некоторым деталям - при желании и выслеживать. "Так что если он захочет, так и так меня найдёт."

Уверенным шагом - хоть и нервничая в глубине души - Игрок направился к загадочному незнакомцу. А подойдя ближе - настолько, что уже мог рассмотреть черты его лица - несколько прифигел.

Сосед оказался натуральным североамериканским индейцем - ну, или кем-то на него очень похожим. Что ещё больше усиливало образ - его куртка и штаны были расписаны узорами индейской стилистики и обшиты по краям бахромой, а в волосах торчало большое белое перо. Довершал картину похожий на гуцульский топорик томагавк на поясе.

В общем, парниша выглядел не просто типичным, а где-то даже оперетточным индейцем.

Сохраняя каменное лицо, этот Чингачгук поднял правую ладонь на уровень плеча и произнёс с сильным акцентом:

- How, paleface! [4]

Примечания к главе.

[1] Персонаж популярного аниме "Богиня благословляет этот чудесный мир". [2] Отсылка к книге Джерома К. Джерома "Трое в лодке, не считая собаки" и одноимённому фильму. [3] DoT - Damage over time. Эффект, при наложении которого противник со временем теряет очки жизни. [4] Хау, бледнолицый! (англ.) ( "Хау" - клишированное индейское приветствие (родом из языка лакота). Соответствует стереотипному, можно даже сказать лубочному, образу индейца - как рэп и баскетбол соответствуют образу чернокожего, медведи и балалайки - русского, а сало и шаровары - украинца.)

Словарь игровых терминов и слов языка индейцев навахо

Словарь терминов MMORPG-игр, используемых в книге (все приведённые ниже пояснения продублированы сносками в тех местах текста, где термин встречается в первый раз)

Агриться (от "агрессия") - включить режим агрессии, принять решение атаковать игрока (обычно термин применяется к мобу, реже - к НПС). Ваншот - уничтожение противника с одного удара, выстрела или заклинания. Дроп - предметы, выпадающие в качестве награды при уничтожении моба. Дропнуться - выпасть в качестве дропа. Дот - DoT, Damage over time. Эффект, при наложении которого противник со временем теряет очки жизни. Инвиз - невидимость. Крафт - создание игровых предметов. Кулдаун - время перезарядки перед возможностью повторного использования навыка. Левелап - повышение игрового уровня. Лут - предметы, выпадающие в качестве награды при уничтожении моба или игрока. Моб - игровой монстр. НПС, NPC, непись - неигровой персонаж: персонаж, управляемый компьютером, а не игроком. Нуб - новичок в игре. Паровоз - сагрившаяся на игрока и бегущая за ним группа мобов. Пассивка - пассивный навык: работает постоянно, не требует энергии и маны на поддержание. ПВП, РvP (Player versus player) - сражения между игроками в MMORPG. ПК, ПК-шер - Player Killer - убийца игровых персонажей (т.е. персонажей, управляемых игроками) Реролл - пересоздание персонажа. Спек - игровая специализация. Стакаться - говорят, что предметы в игровом инвентаре стакаются, если несколько однотипных предметов занимают одну ячейку. Туман войны - закраска (обычно чёрным цветом) закрытых, пока ещё не разведанных областей карты в стратегических играх. Фармить мобов - уничтожать мобов в больших количествах. Хитпойнты - Очки жизни. Экспа - игровой опыт.

Использованные в книге слова языка индейцев навахо (Все приведённые ниже слова также расшифрованы в тексте книги - в тех местах, где соответствующее слово встречается в первый раз. В словарь не включены имена собственные)

Аниилт'и - число. Билагаана - белые люди. Жии - ворон. Кин хааль'а - большой город. Наайии - монстр. Ни - мир. Хатаалии - шаман. Хашке дилво'ии - бегущий воин.