Где тебя ждут

Глава 1. Неслучайная встреча

"Случайными кажутся события, причины которых мы не знаем". Демокрит

***

Говорят, любые случайности в нашей жизни не случайны. Но об этом Антон Александрович Добрый пока не задумывался.

Жизнь у него складывалась отлично. В свои двадцать пять лет он уже был на хорошем счету в клинике, где работал хирургом. Но не обычным. Он лечил животных. Вел прием четвероногих пациентов. Иногда попадались и крылатые.

Эта работа ему нравилась. Именно о ней он мечтал, когда закончил университет по специальности "Ветеринария".

Молодого специалиста приняли в коллектив с распростертыми объятиями, потому что Данила Ильич ушел на пенсию. Был он уже в преклонном возрасте. Иногда тряслись руки и ноги, и мужчина не мог выстоять до конца операции. А на Антона очень рассчитывали. И не ошиблись.

С тех пор прошло пять лет. В выборе своей профессии Антон не разочаровался. Его работа оплачивалась достойно, потому что почти в каждой семье были домашние любимцы. И они тоже иногда болели.

Как обычно бывает в конце рабочего дня, когда смена уже заканчивалась, Антон повесил белый халат на вешалку и уже собрался покинуть клинику. Но крики, которые эхом пронеслись по опустевшему коридору, достигли его ушей, и мужчина выглянул за дверь: "Что там случилось? Хоть раз я могу уйти вовремя?"

К нему бежала девушка, прижимая к себе белоснежную кошку. Ясно было одно: кошка спокойно взирала на мир своими разноцветными глазками, будто ничего не случилось. А хозяйка плакала навзрыд, и именно ей срочно нужно было дать успокоительное.

— Поставьте на стол кошку. Я осмотрю. Как зовут? — Антон опять облачился в халат и, вымыв руки, надел перчатки.

— Ирина...

— Да не вас... А ее... И что произошло? — Антон был раздражен. Он опаздывал домой. Там по телевизору уже начался матч по футболу.

— Кость. У нее в зубах застряла косточка. Вот... видите... она пытается лапкой ее вытащить... — и слезы опять побежали по красивому лицу.

— Тетя Муся, вы еще не ушли? Срочно требуется ваша помощь, — из соседней комнаты выплыла полная женщина в очках с огромными линзами... Это была медсестра Мария Георгиевна Степаненко, но все в клинике звали ее тетей Мусей.

— Подождите в коридоре, дамочка, — этот грубый голос, не терпящий возражений, не предвещал ничего хорошего, и Ирина вышла.

Пока Антон гладил кошку и что-то тихо шептал ей на ухо, тетя Муся ловким движением прижала животное к своей большой груди и открыла рот кошке. Кошка не успела даже возмутиться, как тонкая рыбья кость была удалена. Через минуту Маркиза удобно села и стала невозмутимо причесываться, поглядывая разноцветными глазами на тех, кто нарушил ее идеальную прическу.

Взяв кошку на руки, Антон вышел в коридор. Ирина вскочила, схватила любимицу и с благодарностью спросила:

— Сколько я вам должна? Вы — настоящий доктор Айболит...

— Нисколько. Рабочий день окончен. Так что здоровья вашей Маркизе.

На этом они разошлись в разные стороны. Но Антон еще несколько раз оглянулся. Девушка ему понравилась, а он постеснялся попросить у нее номер телефона. Сетуя на свою нерасторопность, он весь вечер провел перед телеком. Чем закончился матч так и не понял. Образ белокурой красотки по имени Ирина не отпускал. Где теперь ее искать, он не знал. Карточку в кабинете не заводил. Данных не записывал.

Прошла неделя. Антон опять задержался на работе. Он спешил. Магазин должен был закрыться с минуты на минуту. Влетел туда и быстро побросал в корзину пакет кефира, булку хлеба, батон колбасы и что-то еще. Он оказался последним покупателем у кассы. Охранник нетерпеливо поглядывал на часы.

А тут он увидел ее, девушку своей мечты.

— Здравствуйте, Ирина. Вы меня помните?

— Конечно. Вы — доктор Айболит...

— Можно я провожу вас домой? — она кивнула, и он стал терпеливо ждать ее у входа в магазин.

Оказалось, им было о чем поговорить. Ира была болтушкой, которая ни на секунду не замолкала. И через полчаса он уже знал многое о своей новой знакомой.

Ирина Игоревна Лопатина проживала вместе с родителями в двухкомнатной квартире в двух кварталах от его дома на первом этаже. Так что они были практически соседями. Закончила торговый техникум, но столько менеджеров, сколько выпускало это учебное заведение, не требовалось. Поэтому устроилась кассиром в магазин. Работа ей нравилась. Не надо что-то придумывать, творить, можно спокойно сидеть на кассе. А самое главное, ты в центре внимания.

Ирине Антон тоже понравился. И в данный момент она радовалась этой случайной встрече. А может и совсем неслучайной. Кто его знает?

Она уже давно не ходила на свидания, о чем часто напоминала мать, ворча: "Сидишь там на этой кассе с утра до ночи... Ни в кино сходить с подружками, ни прогуляться. И уже давно пора найти подходящего молодого человека. Ирка, тебе уже двадцать пять... Когда рожать будешь? В тридцать? Так это поздно..."

Тогда Ирина закрывала плотно дверь в свою комнату и доставала телефон, погружаясь в виртуальный мир. Маркиза, сидя рядом, мурлыкала, поглядывая то голубым глазом, то желто-зеленым.

Некоторое время молодые люди стояли на детской площадке на виду у всего двора. Они уже долго беседовали, и Галина Сергеевна периодически следила за ними из-за занавески. Она даже вздрогнула, когда раздался телефонный звонок:

— Галка, а с кем это твоя Ирка так мило беседует? — интересовалась Наталья, которая жила на втором этаже прямо над ними. Они дружили давно. С тех самых пор как получили эти квартиры. — Ни разу раньше его не видела.

— Видимо, ты потеряла хватку, подружка. Пропустила многое из чужой жизни. А ведь они уже два месяца встречаются. Смотри, он ее целует. Точно скоро свадьба будет...

Многие наблюдали, как Антон несмело наклонился и поцеловал Ирину в щеку. А она ему улыбнулась. И, наконец-то, они обменялись контактами. И было назначено следующее свидание на субботу.

Ира, улыбаясь, вошла в квартиру и сразу поняла, что мать наблюдала за ней из окна.

— Кто он? Я должна знать с кем встречается моя дочь?

Выглянул отец и подмигнул дочери. Но быстро удалился, не желая пропустить новости.

Уже стемнело. Антон остановился у своего дома под фонарем и посмотрел на окна. Почти все они светились теплым светом. И только его окно в доме 25 по улице Мира было темным.

Его никто не ждал пока.

Он не мог завести себе ни кошку, ни собаку, потому что постоянно задерживался на работе. А ведь животных он любил, потому и выбрал такую специальность.

Продолжение

Глава 2. Неудачное свидание

Тетя Муся отпросилась на пятнадцать минут раньше. У внучкА сегодня день рождения. 10 лет. Хотелось забежать в магазин и прикупить чего-нибудь вкусненького.

Кто ж мальца побалует, кроме нее? Дочка, Лиза, уехала на заработки. А папаша Сережкин тоже мотается по свету, позабыв после развода о своем ребенке. Но уйти пораньше не удалось. Задержалась за разговором с Лидией у окошка регистратуры.

И обе женщины наблюдали через окно, как Антон Александрович выскочил торопливо на улицу. На другой стороне его ждала девушка, нетерпеливо поглядывая на время. Мария Георгиевна ее сразу узнала.

"Что за время пришло? Теперь не парни девушек встречают с работы, а наоборот".

Глаз у тети Муси был наметанный. И эта красотка у женщины не вызывала доверия. Всю дорогу она думала о том, что совсем не подходит она Антону.

Когда молодой врач появился в клинике, Мария Георгиевна обрадовалась, что будет работать у него медсестрой. И через время взяла мужчину под свое крыло и стала опекать, как собственного сына. То пирожком угостит, то чаек горячий сделает после тяжелой операции.

Животные — они ведь, как и люди, тоже страдают, болеют.

Они встречались уже целый месяц. И девушка позволила себе встретить мужчину после работы. Тем более, что у нее был выходной, и она с нетерпением ждала встречи с любимым, втайне надеясь, что он пригласит ее к себе в гости, наконец-то. Да и мама на этом очень настаивала:

— Ты должна увидеть собственными глазами, как живет твой кавалер. И спроси уже, какая у него зарплата.

— Мама, какая разница... Я его люблю... — сердилась Ирина.

— Я понимаю, что с милым рай и в шалаше. Но запомни, дочка, любить веселее, когда есть где жить и холодильник не пустой, — настаивала Галина Сергеевна, позабыв о том, как они с Игорьком давным-давно ели на чемодане. Но для своей дочери она хотела лучшего. Сына Гришку пристроила. У невестки оказалось свое жилье. Осталась дочь на выданье...

Так что на сегодняшний вечер Ирина рассчитывала. И интуиция ее не подвела. Антон решился пригласить девушку в гости, предварительно купив продуктов.

Квартира у Антона была небольшая, но зато в центре. Две комнаты на третьем этаже. Досталась она внуку от бабушки по отцовской линии. А вот обстановка Ирочке не понравилась. Давно требовался ремонт. Но радовало то, что присутствия женщины не наблюдалось. А все потому, что своих подруг, с которыми Антон иногда встречался, домой никогда не водил. Но Ирина же не знала, что она первая удостоилась такой чести...

Они удобно устроились за журнальным столиком в большой комнате, которую мужчина считал гостиной. Бутерброды, фрукты, пирожное. Мужчина взял в руки бутылку...

И в этот момент зазвонил телефон. Антон всегда знал, что случается, когда раздается такой ночной звонок. Друзья его были давно женаты. Им было не до него. Родственников не было в городе. Это значило только одно: кому-то срочно нужна его помощь.

— Извини, я должен ответить... Слушаю.

— Антоша, ты не мог бы ко мне зайти. Пожалуйста. Моему Шарику плохо. И мне тоже... — это звонил сосед из квартиры напротив Петр Иванович.

Антон посмотрел на Ирину. "Эх, неудобно получилось... В гости пригласил, а теперь... Пусть сразу привыкает..." — подумал он.

— Ира, тут такое дело. У соседа что-то случилось. Надо пойти проверить.

— А можно я с тобой? — спросила девушка. Не хотелось оставаться одной в пока еще в чужой квартире и интересно было взглянуть на молодого человека, как на доктора.

В тесном коридорчике горел свет. И Антон с Ирой прошли в комнату. Шарик лежал на диване, а Петр Иванович сидел возле него на полу и гладил по голове.

Этого пса они вместе с женой спасли когда-то от холода и голода. Но полгода назад Ольга покинула его. И шестидесятипятилетний мужчина рассчитывал на то, что в компании с Шариком ему не будет так одиноко жить. И вот...

— Антоша, помоги...

Антон подошел и внимательно посмотрел на лежавшего неподвижно Шарика. И встретился с угасающим взглядом пса. Он даже послушал его для вида, понимая что бессилен помочь.

Каждому живому существу отмерен свой срок. Время Шарика заканчивалось прямо сейчас. Он уходил, туда куда уходят все животные. На Радугу... Антон всегда расстраивался, когда не получалось спасти жизнь. Сердился, если приносили питомцев на усыпление.

— Дядя Петя, его нужно похоронить прямо сейчас... — Антону не хотелось, чтобы сосед до самого утра сидел над своим любимцем. — Давайте покрывало, завернем и поедем в посадку за городом.

Мужчина кивнул и принес с балкона лопату. Шарика он нес сам. Был песик небольшим по размеру и весу. И ни в какую не согласился положить его в багажник старенькой иномарки Антона.

Антон выкопал неглубокую яму, и Петр Иванович сам уложил в нее Шарика, заботливо поправив покрывало. Потом они с Ириной долго ждали мужчину, который сидел прямо на земле, склонившись над холмиком земли. Проводив соседа в квартиру, Антон накапал успокоительного, сообщив, что утром заглянет.

— Ира, прости... Свидание получилось неудачным. Но я не мог оставить дядю Петю в беде.

А Ирина считала, что все прошло отлично, потому что они потом перекусили и оказались в одной постели. Конечно, она не забыла отправить матери сообщение, что домой не придет ночевать. И Галина Сергеевна не могла уснуть долго, раздумывая над тем, хорошо это или плохо.

— Ты у меня такой добрый... — сказала Ирина, лежа в объятиях Антона. Он засмеялся.

— Так и есть... Моя фамилия Добрый.

— Не может быть... — колесики в голове Ирины закрутились. Возможно, она будет скоро не Лопатина, а Добрая Ирина Игоревна.

Утром собирались быстро. Чуть не проспали после ночного происшествия.

— Видимо, как порядочный мужчина, я теперь обязан на тебе жениться... — Их глаза встретились, и Ирина бросилась на шею своему возлюбленному.

— Я согласна.

— Вечером приду просить твоей руки.

— Нет, Тоша. Мама должна приготовиться, чтобы накрыть стол. Давай через неделю.

И он согласился, думая над тем, что люди сами загоняют себя в какие-то рамки, придумывая непонятные обычаи. Ему бы было достаточно просто росписи В ЗАГСе. Но придется смириться...

Продолжение

Глава 3. Один звонок

Марии Георгиевне не спалось. Образ этой девушки маячил перед глазами: "Вот вроде и симпатичная... Ну, не нравится она мне и все тут".

Она беспокоилась об Антоне совсем не как медсестра. Скорее как мать. А претендентку на сердце мужчины оценивала, как будущая свекровь.

И на работу явилась в скверном настроении. Она шагала решительно по коридорам, твердо печатая шаги, которые гулким эхом отражались от стен.

Антон уже сидел за столом и сосредоточенно изучал карточки больных четвероногих пациентов. Увидев тетю Мусю, радостно улыбнулся:

— Наконец-то вы пришли... У меня для вас есть две новости, — начал он.

— Слушаю... — сердито ответила женщина, надевая на свое полное тело белый халат.

— Я женюсь...

— И когда ты это решил?

— Вчера...

И он рассказал своей медсестре, которой абсолютно доверял, о вчерашнем вечере.

— Антон, тебе сколько лет? Тридцать? Или восемнадцать? Почему же ты не женился раньше? Или эта Ирина первая девушка, с которой ты переспал? Может быть она была девственницей и ты обязан?

— Нет, конечно. Я вообще-то так пошутил, но Ира обрадовалась, бросилась мне на шею, стала обнимать и целовать. Я не мог сказать ей, что это шутка. Так что, тетя Муся, я прошу вас пойти со мной на сватанье. Одному мне страшно.

— Ладно. Я подумаю, — Мария Георгиевна встала из-за стола, открыла дверь и пригласила первого посетителя. Всегда внимательная медсестра ничего не слышала вокруг.

Ей было жалко Антона. Хороший человек. И вот так запросто влип. И все из-за своей доброты: "До конца недели еще есть время. Думай, Муся, думай... Надо бы разузнать про эту Иркину семейку".

***

Галина Сергеевна, мать Ирины плохо спала ночью. Можно сказать вообще не сомкнула глаз. Только на рассвете сон сморил ее.

Женщина волновалась... В жизни ее дочери происходило что-то, а она не знала что именно. А теперь что прикажешь делать? Осталось только одно: ждать до самого вечера, пока дочка вернется домой с работы.

Ирина вбежала в квартиру и радостно бросилась на шею матери.

— Все, мамочка, я выхожу замуж. В субботу Тоша придет делать предложение. Так что приготовься...

— Помолчи, Ирина... А сколько вы с ним встречаетесь? С этим Тошей. Что ты о нем знаешь? — строго спросила Галина Сергеевна, сложив руки на груди.

— Еще нет месяца. Он работает врачом... И у него есть двухкомнатная квартира. Так что после свадьбы я перееду к нему.

— С евроремонтом? И кем он работает?

— Нет, конечно. Там многое нужно изменить... Но какая разница? Я его люблю. И он работает врачом в ветеринарной клинике.

— Хорошо. Мне надо подумать.

Ирина пошла на кухню ужинать, и впервые мама не сидела с ней рядом. Стало не по себе. Она всегда знала, что является любимой дочкой в семье. Брат уже давно был женат. Ира помнила, что и его выбором мама не была довольна. Но пришлось смириться, потому что Максим просто развернулся и ушел из дома, сказав что сам справится.

Мама для нее была всем. И по любому поводу она привыкла с ней советоваться. И чем вызвано ее недовольство, она не понимала.

Игорь Викторович, отец Ирины, уже давно пересмотрел все передачи по телевизору и стелил постель, собираясь лечь спать. Жена задумчиво сидела в кресле уже несколько часов. Не двигалась. Ничего не говорила.

— Галочка, а что случилось? — спросил осторожно.

— Что случилось? Твоя дочь, Игорь, собралась замуж не пойми за кого... А ты спокойно ложишься спать... Тебе наплевать на то, что решается ее судьба. И на меня тоже... А я переживаю...

— Галя, но ведь Ире уже двадцать пять. Ты должна быть готова к тому, что она уйдет от нас и начнет свою жизнь, — привел веские доводы Игорь Викторович, который работал в институте преподавателем истории, был профессором, руководителем кафедры. Но дома у него руководила его Галочка.

Галина Сергеевна бросила на мужа испепеляющий взгляд, взяла телефон и вышла на кухню. Прикрыв за собой плотно дверь, она села возле окна и набрала знакомый номер.

— Жанна, это я... Ты сидишь или стоишь? — Галя звонила своей старшей сестре. Так было всегда, если случалось что-то из ряда вон выходящее в ее жизни. Без совета Жанночки в жизни Галины не происходило ничего. Она, Жанна, заменила ей мать, помогла удачно выйти замуж. И сейчас срочно требовалось ее участие.

— Дорогая, ты представляешь, моя Ирка собралась замуж... — начала жаловаться Галя.

— Вообще-то я уже сплю. Ты не забыла, что мне уже семьдесят... Это ты молодая еще. Так в чем проблема? Это хорошо или плохо?

— Но я же не о такой партии мечтала для моей Ирочки... Понимаешь, он работает доктором.

— Врач — человек очень уважаемый. И зарабатывает достойно. Люди платят за все. Он ведь хирург? — Жанна зевнула.

— Жанна, но ведь он лечит блохастых... Заглядывает под хвост собакам и котам. Нет, я не желаю отдавать ему свою кровиночку. Придумай что-нибудь, Жанночка, ты же умеешь.

В трубке стало тихо. Игорь пришел на кухню выпить стакан воды перед сном и услышал разговор жены с сестрой:

— Ты не права, Галя. Нельзя перекраивать чужую жизнь под себя.

Махнув рукой, мужчина удалился. Все равно ведь не поймет. Это ж Галя...

— Галя, ты меня слышишь? Завтра же собирай Ирину ко мне. Она ведь не работает? — спросила Жанна.

— Нет, конечно. Не может найти достойную работу...

— Хорошо. Я собираюсь в санаторий. Будет меня сопровождать. Может месяц, может два... Этого будет достаточно? Жду.

Галина Сергеевна улыбнулась. И, наконец-то, успокоилась: "Не нужен Ирке этот Доктор Айболит..." Так одним звонком она изменила сразу две судьбы. И кто его знает, что будет дальше...

***

Антон зашел к соседу, чтобы проверить как тот себя чувствует. Петр Иванович грустил. Молча сидел у окна. Видно было, что мужчина сегодня ничего даже не готовил.

— Дядя Петя, а может чайку выпьем? — Антон по-хозяйски набрал в чайник воды и поставил его на плиту. Он понимал, что для соседа это был еще один удар. Шарика он считал членом семьи.

И они до поздней ночи разговаривали. А потом, входя в собственную квартиру, Антон вдруг понял, что нужно делать.

Продолжение

Глава 4. Сделать доброе дело

Перед работой Антон опять навестил соседа Петра Ивановича. Ключ, оставленный на всякий случай, у него был. Поэтому он открыл квартиру и вошел. Мужчина лежал в постели. Не спал. Но смотрел в одну точку. И какие мысли бродили в его голове, Антон не знал.

Мария Георгиевна постоянно твердила, что мужчины, как дети. Не каждому удается привыкнуть и приспособиться к жизни в одиночестве. Именно это и произошло с Петром Ивановичем. Друг за другом его покинули самые любимые — жена и четвероногий любимец по кличке Шарик.

Антон сделал несколько бутербродов, вскипятил чайник, но сосед только кивнул:

— Иди, Антоша на работу, а то опоздаешь.

Взглянув на часы, Антон действительно понял, что опаздывает и придется всю дорогу бежать. "Ладно, дядя Петя, посмотрим, что ты вечером скажешь..." — он влетел в кабинет на последней минуте и плюхнулся в кресло.

***

Тетя Муся решилась на отчаянный поступок. Она вышла из дома пораньше и решительно вошла в небольшое бутик, где распечатывали фотографии. Она долго объясняла молодому человеку, что ей надо. Показывала фото в телефоне и, жестикулируя руками, умоляла сделать, что она просит. В конце концов, парень сжалился.

И когда женщина получила фотографию в руки, то улыбнулась ехидно: "Все, Ирка... Антошу ты не получишь". Конверт с фотографией опустила в почтовый ящик. Адрес этой вертихвостки она узнала без труда. Пришлось выследить.

***

— Ирина, сколько можно спать? Просыпайся уже. Тебе пора собираться в путь-дорогу, — тормошила Галина Сергеевна дочку, любительницу поспать.

— Мама, ну еще пять минут... — девушка натянула одеяло на голову, собираясь повернуться на другой бок. Но последние слова матери насторожили.

— Мама, куда я должна собираться?

— Звонила тетя Жанна. Она настоятельно просит, чтобы ты сопровождала ее на отдыхе. Пойми, дочка, она уже пожилая женщина. Ей нужна помощница. И сама отдохнешь бесплатно. Давай быстрее вставай.

— А как же Антон? Он должен был прийти, чтобы сделать мне предложение, — Ирина хлопала голубыми глазками, не понимая, что она должна сейчас делать.

— Ой, Ирка, и в кого это ты у меня уродилась такая глупая? Точно не в меня. Вся в папашу. Все за тебя я должна решать. Знаешь, сколько там таких Антонов... на этом отдыхе. Уж Жанна позаботится о тебе. Не переживай. Звони и отменяй все...

И она позвонила. Антон сначала обрадовался, увидев знакомый номер. Но девушка что-то говорила о каком-то внеплановом отъезде, о тете... И он понял, что у него опять ничего не получилось.

Доктор с расстроенным видом смотрел в окно, когда появилась тетя Муся, опоздав на целых пять минут. Такое случилось с ней впервые.

— Антоша, а почему такой грустный?

— Так, Мария Георгиевна, сватанье отменяется. И больше со мной об этом не говорите. Зовите уже, наконец, больного.

Тетя Муся поняла, что могла бы и не спешить, но что сделано, то сделано.

А Галина Сергеевна, увидела это письмо, когда шла провожать дочь на вокзал. Не задумываясь открыла его и долго рассматривала фото.

— Вот, смотри на своего Тошеньку...

На фотографии был изображен Антон в окружении четверых детей мал мала меньше. Надпись с обратной стороны предупреждала: "Все они будут твоими". Галина изорвала фото в клочья и выбросила его в мусорную корзину.

"Спасибо. Кто-то мне помог... Сделал доброе дело. Да чтоб я позволила Ирке выйти за ветеринара... Да никогда..." — подумала женщина, садясь вместе с дочерью в такси.

***

Пациентов было мало, и Антон собрался идти по вызовам. Такое тоже случалось часто. И какая разница кому нужна его помощь... Людям или животным... Все болеют одинаково... Ну болезни немного разные. Хотя собственно и одинаковые бывают.

Предупредив врача в соседнем кабинете, что больше в клинику не вернется, Антон пошел по адресам. Пришлось колесить по всему городу. И только к пяти часам он, уставший, добрался до того места, которое ему было необходимо позарез.

Пройдя в калитку, он вошел в здание, на котором была табличка "Потеряшка". Здесь его хорошо знали. Вообще-то работников было только двое. Остальные — волонтеры.

— Антон Александрович, вы опять кого-то принесли? Сколько можно? Тащите и тащите... — возмущалась заведующая Татьяна Ивановна.

Эта женщина животных любила, но не могла сдержать своего возмущения, потому что количество мест в приюте было ограничено. Да и существовали они на пожертвования неравнодушных людей.

— Татьяна Ивановна, в этот раз я никого не принес. Наоборот, хочу забрать...

— Да неужто решились завести дома питомца? — обрадовалась женщина.

— Да я бы с радостью, но моя работа не позволяет... — сокрушенно пожал плечами Антон.

— А потому что жениться вам давно пора... — неосознанно Татьяна задела за живое. И Антон вдруг понял, что не очень-то он и расстроен. "Скорее всего не Ирина моя вторая половинка... Хотя красивая... Видимо, не в красоте счастье".

— А где тот йоркширский терьер, которого я принес на прошлой неделе? — поинтересовался, шагая вдоль клеток.

— Антон Александрович, я в породах не разбираюсь. Они для меня все, как потерянные дети. Этот, что ли? Смотрите, как радостно вас приветствует... Узнал. Собаки добро долго помнят.

— Все, дорогой... Кончились твои скитания. Мы идет туда, где тебя ждут. Домой! — Подхватив песика на руки, Антон попрощался, радуясь тому, что никто его не забрал. Именно такого питомца он и хотел для Петра Ивановича. И по размеру небольшой, и преданный друг.

Домой ехали на такси. И Антон впервые был собой доволен. Сегодня он сделал доброе дело. Не отправил в приют, а пристроил. Хотя волновался: вдруг соседу он не понравится. Но разве к такому чуду можно остаться равнодушным?

Петр Иванович растерянно смотрел, как малыш жмется к ногам Антона. Потом подошел и погладил:

— Антоша, а как его зовут?

— Придумайте имя сами, дядя Петя.

— У него глаза, как бусинки. Назову Бусик. Это же мальчик?

— Все... знакомьтесь. Я побежал...

— Спасибо, — крикнул Петр Иванович, разглядывая нового друга.

"А жизнь не так уж и плоха... Да, Бусик?" — Теперь колесики в голове мужчины повернулись в другом направлении.

Продолжение

Глава 5. Непредвиденная ситуация

День обещал быть чудесным... Антон, спеша, вышел из подъезда и чуть не проскочил мимо Петра Ивановича, выгуливавшего своего нового друга — песика по кличке Бусик. И непонятно было, кто кого выгуливает, но оба улыбались. И сосед и пес. Причем пес, завидев Антона, радостно завилял хвостом, подпрыгивая и повизгивая.

— Антоша, заходи вечерком на чай. Я пирог приготовлю.

— Хорошо!

Говорят, кто поздно ложится, тот рано встает. Но это было не про Антона. Ему, любителю поспать по утрам, никогда не хватало времени. Поэтому он всегда бежал...

И сегодняшний день не был исключением. Тяжелых пациентов не наблюдалось. И они с тетей Мусей, весело переговариваясь, собирались домой. Мария Георгиевна уже даже придумала, что приготовить им с внуком на ужин. А Антон Александрович по этому поводу не заморачивался. По крайней мере чай с пирогом ему был обещан еще с самого утра дядей Петей.

Медсестра, решив сходить в процедурный кабинет, быстро пошла по пустому коридору. Каждый ее шаг был слышен.

И женщина не заметила, как из-за угла протянулась огромная волосатая мужская рука вся татуировках. Хозяин этой руки дернул женщину на себя, другой зажал рот, чтобы та не кричала. Мария Георгиевна даже с открытым ртом не смогла бы кричать от страха. Она только жутко вращала зелеными глазами вокруг, мечтая о том, чтобы хоть кто-то оказался у них на пути.

Но, видимо, охранник Виталий только что заступил на дежурство. И на обход вверенного ему здания в ближайшее время точно не пойдет. А тетю Мусю уже тянули к черному выходу.

"Господи, что ж это происходит? Куда это меня тащат? И что будет с Сережей?" — успела подумать Мария Георгиевна в тот момент, когда ее запихивали в машину, натянув на глаза черную огромную шапку.

Антон уже собрался уходить:

— Тетя Муся, до свидания, — крикнул мужчина. Но так как медсестра ему не ответила, он подумал, что она уже ушла. Хотя ни разу такого не было, чтобы женщина не попрощалась. "Значит, очень спешила..."

— Спокойного дежурства, Виталий, — Антон махнул охраннику и медленно пошел в сторону магазина. Он радовался всему: хорошей погоде, несуматошному дню, прогулке по городу. Об Ирине даже не вспоминал. Нет так нет. Ему всего тридцать. Успеет все...

— Антон Александрович, — кто-то окликнул. Доктор оглянулся. К нему медленно подошел мужчина, внешний вид которого не внушал доверия. — Вам придется вернуться в клинику за чемоданчиком.

— Извините, но мой рабочий день уже окончен. Если вам нужна срочная помощь, могу дать номер телефона дежурного врача. Сегодня не мое дежурство, — Антон повернулся, чтобы продолжить свой путь, но не успел. Его опять остановил тот же настойчивый голос.

— Простите, Антон Александрович, но вас к телефону, — и мужчина, ехидно улыбаясь, протянул мобильник Антону. Врач был удивлен, но трубку взял и приложил к уху.

— Алло. Я вас слушаю...

— Антоша... Это я... Меня похитили какие-то ироды...

— Тетя Муся? — удивился мужчина. — Мария Георгиевна, не волнуйтесь...

— Антон, позвони соседке, Галине Васильевне, пусть возьмет Сереженьку к себе. И делай, что они говорят. Я боюсь... — женщина зарыдала в трубку.

— Так что? Возвращаемся? — Антон молча кивнул, понимая, что оказался в безвыходной ситуации. — Возьмите все необходимое для проведения операции.

С трудом, но ему разрешили сделать один звонок соседке Марии Георгиевны.

Потом Антон Александрович вернулся в клинику, собрал все необходимые инструменты и лекарства, понимая что все будет происходить в походных условиях.

Ему завязали глаза и долго куда-то везли. Антон по звукам определил, что город остался позади. Через час дорога стала ухабистой. И наконец-то, машина остановилась.

Уже было довольно темно. Освещения не было возле того сарая, куда его втолкнули, сняв с глаз повязку.

— Сидите тихо и не рыпайтесь, — сказал грубый мужской голос. — Ждите. Сегодня понадобитесь однозначно.

В темном помещении Антон разглядел силуэт женщины. И то только тогда, когда глаза привыкли к темноте. Она сидела на полу, поджав под себя колени и положив на них голову.

— Тетя Муся?

— Антон... — вскочив, она кинулась к мужчине и заплакала. — Я не знаю, что им от нас нужно...

— Скорее всего не от вас, а от меня... Так что я виноват в том, что вы попали в такую ситуацию. Думаю, скоро все узнаем. Тихо... Слышите?

Где -то совсем рядом зло и громко рычали и лаяли собаки. И Антону показалось, что такие звуки издают псы, когда дерутся. Откуда они здесь? И что происходит?

Опять послышалось злобное рычание и повизгивание, будто кому-то прищемили хвост. Или укусили.

И свист людей. Как на трибуне или ринге.

Не может такого быть... Догадка осенила Антона. Это были самые настоящие собачьи бои. "Но разве они не запрещены?" Значит, проводятся подпольно...

Если он прав, то через каких-то полчаса за ними придут. О таком Антон читал много, но знал, что проигравшего пса не оставляют в живых... Или могут?

"Наверное, могут, если хозяин — птица высокого полета. И ему плевать на правила. Или все-таки любит своего питомца. Но это какая-то странная любовь", — думал Антон.

Стало тихо. И мужчина прислушался. Неожиданно дверь открылась и кто-то сказал:

— Выходите... И не вздумайте делать резких движений... Ваш выход, Доктор Айболит...

Мария Георгиевна, ничего не понимая, вцепилась в руку Антона.

Продолжение

Глава 6 Страшные люди

Когда шум, свист и крики стихли, за ними пришел, видимо, охранник с неприятной физиономией: "Ваш выход, доктор Айболит".

"Надо же... сказки помнит..." — подумал Антон, вставая с пола. Мария Георгиевна вцепилась в его руку и сжала так крепко, что у женщины побелели костяшки пальцев. Ее била мелкая дрожь.

— Не волнуйтесь, тетя Муся. Мы им нужны... — она кивнула, но со страхом посмотрела по сторонам.

"А что потом?" — хотела спросить, но побоялась.

У сарая, где их держали, горел тусклый фонарь, который освещал только небольшое пространство вокруг. Они свернули влево к большому металлическому ангару. Внутри он был огромным и в большинстве своем пустым. Только в центре этого помещения была огороженная пластиковыми прозрачными щитами арена. Вокруг размещалось множество скамеек для наблюдения. И там сидели люди, оживленно переговариваясь, смеясь и потягивая напитки из бокалов.

Охранник подтолкнул Антона в спину, и они пошли быстрее в дальнюю комнату.

Посередине этой комнаты стоял стол, на котором лежал пес, тяжело дыша. Мужчина в костюме и в очках сидел в кресле у окна и даже не повернулся в их сторону.

— Приступайте, доктор...

— Мария Георгиевна, работаем... Перчатки, пожалуйста, — при виде этой растерзанной собаки Антон даже забыл, что на нем нет халата. Сейчас это было неважным.

Это был пес огромных размеров. Гора мышц. При приближении чужого он тихонько зарычал. Но Антон не обратил на это внимание, потому что при всем его желании подняться он бы не смог. Вмиг из обыкновенного мужчины он превратился во врача-профессионала. Он послушал пса, осмотрел все полученные раны. И примерно полчаса вместе с Марией Георгиевной они пытались вернуть его к жизни.

"Антоша, не торопись... Я боюсь, что им это не понравится..." — шептала женщина.

Антон Александрович Добрый спас за свою жизнь множество животных. У которых были любящие хозяева... И совершенно беспородных, и бездомных, которых иногда приносили. Но в данном случае он был бессилен.

— Кто хозяин? — спросил Антон.

Опять подошел то ли охранник, то ли телохранитель:

— Что случилось?

— Ваш пес получил ранения, несовместимые с жизнью. Даже в клинике я не смог бы ему помочь. Так что можете просто попрощаться... Он ждет...

Тот, что недавно был страшным и грозным, теперь лежал и беспомощно смотрел на своего хозяина. В его глазах застыли слезы. Он, наконец-то, стал обычным псом, который ждал ласки от любимого человека.

— Быстрее! Он уходит... — поторопил доктор.

— Куда уходит? Я не разрешал... — выкрикнул мужчина в очках.

— Туда, куда уходят все животные. На Радугу... Извините, но не все вам подвластно... — Мария Георгиевна зажала рот руками. Лучше бы молчал... Что теперь будет?

Алексей Бахреев был зол. С этим псом умирала его надежда на победу выиграть этот турнир. Конечно, у него были и другие собаки, но на Хана он сделал ставку.

Марию Георгиевну увели, хотя она и сопротивлялась. Посадив в машину, бедную женщину вывезли в лес и вытолкали в темноту.

— Это ты виноват в том, что не сумел спасти Хана. Такого я простить не могу. Так что будь готов в любую минуту.

Это прозвучало, как угроза. Антон это понял. Но его так же, как и медсестру, посадили в автомобиль и бросили посреди леса. Выбросили за ненадобностью. Хорошо, хоть так...

Мария Георгиевна брела сквозь ночной лес, глотая слезы. Она переживала о своем Сережке, внучке, который с ней жил. Молилась об Антоне: "Хоть бы его отпустили..."

Точно. А вдруг его отпустили? И женщина пошла быстрее, выкрикивая: "Антон!" и не замечая, что двигается по кругу. Мобильник не работал. Но она все равно не останавливалась. Шла и звала. Иногда спотыкалась за коряги и падала. Потом опять поднималась, размазывая грязными руками слезы по лицу.

Антона вышвырнули из автомобиля через полчаса после Марии Георгиевны. И он тоже звал ее и тоже бродил в темноте.

Но ни одному из них не было страшно в лесу. Никого страшнее тех из ангара здесь не было. Казалось, даже самые мелкие букашки затаились...

Да. Страшнее человека зверя нет...

Только на рассвете Мария Георгиевна увидела его. Антона. Он сидел на камне, опустив голову. Но моментально вскочил, когда она его позвала. И тогда она прижалась к нему и горько заплакала.

— Все уже позади. Идемте в ту сторону. Я слышал звуки машин. Значит, там дорога.

К трассе они вышли примерно через час. И еще долго брели вдоль нее, пока какой-то водитель не остановился, сжалившись, чтобы подбросить их до города.

Антон долго размышлял над ситуацией, в которую попал. Он ясно почувствовал угрозу в свой адрес. Поэтому решил поговорить обо всем произошедшем с медсестрой:

— Мария Георгиевна, там, где мы были этой ночью, опасные люди. Лучше будет, если вы никому не расскажете о ночном происшествии. Для вашей безопасности лучше. Обо мне не беспокойтесь. Надеюсь, это всего лишь слова...

Мария Георгиевна кивала, рассчитывая что завтра о них забудут.

Антон вернулся домой на рассвете. Петр Иванович и его верный Бусик гуляли.

— Антоша, ты после ночного дежурства? Могу угостить чайком.

— Спасибо. Устал. Завалюсь спать.

Он посмотрел на окна своей квартиры. Никто о нем не беспокоился... И не ждал. Но он к этому привык, казалось. А сегодня было по-другому. Хотелось, чтобы кто-то волновался...

Продолжение

Глава 7. Подозрения

С той ночи жизнь Антона Александровича Доброго изменилась. Исчезла куда-то радость, осталось одно напряжение и настороженность. Он устал просыпаться каждое утро с чувством непонятной тревоги и ожидания неизбежного. Только чего, он пока не знал.

Только однажды они с Марией Георгиевной поговорили о том, что случилось. А потом постарались забыть, будто этого вообще и не было. Но Антон с тревогой поглядывал на женщину каждое утро. Она была человеком открытым. И если бы что-то заметила, обязательно бы сказала, громко возмущаясь и ругаясь. Но медсестра молчала. "Значит, все в порядке. Можно хотя бы о ней не волноваться", — решил Антон. А потом и вовсе Мария Васильевна ушла на больничный. Споткнулась на ровной дороге и сломала ногу. И она глубоко сожалела, что оставляет его одного на целый месяц. А может быть и больше.

С некоторых пор он начал замечать, что кто-то невидимый за ним следит. Ходит тенью. "Нервы... Или показалось..." — старался успокоить себя доктор.

Уже прошло две недели. И Антон пришел к выводу, что это ему не показалось. "Один раз — это может быть случайность. А вот два раза — совпадение. А три раза? Закономерность..." — думал Антон Александрович, возвращаясь поздней ночью с работы. За каждым углом и любым деревом ему мерещились тени. Он хорошо помнил угрозу, прозвучавшую из уст хозяина того погибшего пса.

Да. События кажутся случайными совпадениями, если не знать причину, по которой они происходят. Но теперь он все, что происходило в его жизни, связывал с событиями той ночи.

Он стал раздражительным на работе. Побледнел от постоянного недосыпания. Главврач Иван Дмитриевич заметил это.

— Послушайте, Антон Александрович, нельзя же все тащить на себе. Вы постоянно выручаете своих коллег. Дополнительные дежурства и подмены... Подумайте о своем здоровье. Вам нужно отдохнуть. Жду вас после обеда с заявлением на отпуск.

Антон кинул: "А действительно, отдохну немного. Сколько можно? Три года не был в отпуске. Съезжу к родителям..."

А вечером позвонил Пашка Хромов, с которым они учились в одной группе. Он звал на встречу с одногруппниками по институту. Говорил, что приедет Марийка Федосеева, с которой у него был когда-то бурный роман.

— Антоха, приезжай прямо ко мне. Это я организатор. Жду тебя в любое время...

"Съезжу. Развеюсь. А то совсем раскис. Всюду мерещатся преследователи. Да кому я нужен? Обыкновенный докторишка, лечащий четвероногих", —пытался успокаивать себя мужчина, понимая что все это очень даже серьезно.

На следующий день после обеда зашел к Петру Ивановичу, оставил ключ от квартиры, чтобы сосед поливал единственную герань в горшочке, которую подарила Мария Васильевна. Попрощался и отправился на железнодорожный вокзал, где ему несказанно повезло. Поезд в город N прибывал через час.

И до самого прибытия он просидел на перроне, кутаясь в легкую курточку от промозглого ветра. Только сейчас он заметил, что осень уже вступила в свои права, задувая за воротники пассажирам и поливая всех мелким моросящим дождем. Несколько раз оглянулся, чтобы проверить свои предположения и догадки, но ничего подозрительного не заметил.

Выдохнул только тогда, когда прошел на свое место в плацкартном вагоне. "Может быть это и хорошо. Я среди людей. Что может со мной случиться?" — думал он, направляясь в сторону вагона-ресторана. Ужасно хотелось есть. Из-за своих страхов он забыл, что кроме чашки кофе, у него в желудке ничего не было.

Здесь было спокойно. Несколько пассажиров мирно беседовали, ужиная, как и он. Вернувшись в свой вагон, попросил присмотреть за спортивной сумкой с вещами соседку. Сам направился в тамбур, чтобы покурить перед сном.

Уже было довольно темно. И Антон, стоя у двери в тамбуре, наблюдал, как быстро проносятся мимо деревья, посаженные вдоль железнодорожного полотна. В этот момент они представлялись ему хмурыми темными истуканами. И от них исходила опасность. Так ему показалось.

Неожиданно дверь открылась и вышел кто-то еще. "Видимо такой же, как я, любитель подымить перед сном. Краем глаза он заметил огонек сигареты и темный силуэт в капюшоне, натянутом глубоко на голову. Лица видно не было. Да и говорить с незнакомцем не хотелось, потому что собственные мысли не давали покоя, возвращая постоянно к словам того мужика и тем совпадениям...

А колеса стучали равномерно: "Тук-тук... Тук-тук..."

"Я уезжаю от случайных совпадений. И поезд меня уносит вперед. Возможно, даже к моей судьбе... Кто его знает? Что за мысли?"

"Недавно прочитал где-то, что случайный поезд может привезти к нужной станции... Может быть, там меня кто-то ждет..."

Отрывочные мысли под стук колес. Нелепые мысли...

Неожиданно поезд замедлил движение. Объявили, что остановка две минуты. Дверь открылась автоматически. Но на две минуты никто не вышел на платформу, чтобы размять ноги или подышать свежим воздухом.

Антон стоял. И человек за спиной тоже стоял. Потом Антон почувствовал толчок в спину. И полетел кубарем вниз. В темноту. Промелькнула единственная мысль: "Сумка с документами осталась там, в вагоне".

А поезд уже унесся вдаль: "Ту-ту..." Подал сигнал машинист.

— Ваш сосед перешел в другой вагон, — сказал мужчина в темных очках и в капюшоне женщине, которая присматривала за багажом Антона. — Случайно встретились. Просил забрать вещи.

Женщина кивнула и продолжила дремать, прислонившись к стеклу.

Продолжение

Глава 8. Ночная смена буфетчицы Валентины

— Валька, иди принимай остатки! Столовая закрывается, — громко крикнула Антонина. Полная женщина лет сорока пяти расфасовала остатки второго блюда по кастрюлям. Выпечку собрала в большие коробки. Все это приготовила для Валентины, смена которой начиналась в шесть часов вечера.

Тонька недовольно бурчала себе под нос, пока Валя все продукты уносила к себе в буфет. "Спокойной смены", — пожелала женщина и, подхватив тяжелую сумку, отправилась домой. Жила она одна с тремя детьми, поэтому и таскала что могла, чтобы прокормить три голодных рта.

Железнодорожная станция "Слободка" работала круглосуточно. Это была станция, на которой формировали товарные составы. Разгружали и загружали различные грузы. Движение начиналось, когда ночью проходили три пассажирских поезда. Остановка десять минут. И на перрон высыпАли люди. Некоторые бежали в буфет, чтобы что-нибудь купить подешевле. В вагоне-ресторане все было дорого.

Вот тогда и начиналась у Валентины работа. В ожидании поезда Валя вышла на улицу. К ней тот час подошел дежуривший сегодня полицейский Максим Сорокин. Девушка ему давно нравилась, но он никак не мог уговорить ее на свидание.

Игорь Меркулов, который в ожидании пассажиров стоял возле машины, тоже не заставил себя долго ждать.

— Привет, Валюша. Утром отвезу домой, как и договаривались.

Валентина посмотрела сначала на одного кавалера, потом на другого. Засмеялась и, услышав звук приближающегося поезда и сигнал, который подал машинист, махнула рукой и скрылась в буфете.

На десять минут все пришло в движение. Выпрыгнули из вагонов на перрон пассажиры. Некоторые быстро курили, другие остановились у предприимчивой тетки Нади, которая умудрялась продавать горячие пирожки даже по ночам. У стойки буфета тоже оказалось несколько человек.

Но каждый из этих людей поглядывал на часы, боясь опоздать к отправлению поезда.

В считанные минуты наступала тишина. "Все. Можно подремать до трех часов ночи..." — и Валя закрывала буфет. Шла она в кассу к Наташе Пархоменко. И все это время подружки болтали. Всегда находилось о чем поговорить, потому что были знакомы с самого детства.

— Валь, слышишь, чё скажу... — и Наташа зашептала, улыбаясь, что-то на ухо подруге.

— Серьезно? Когда ждешь?

— Через восемь месяцев... Петька мой сияет, как начищенный самовар.

В зале ожидания сидели несколько человек. Дверь открылась и вошел мужчина. Девушки прилипли к окошку кассы, разглядывая его.

Был он каким-то потерянным. И грязным. Куртка испачкалась и порвалась в некоторых местах. Словно его протянули через лужу. На лбу была рана, к которой прилипла щебенка. Он озирался по сторонам. А потом подошел к окошку.

— Скажите, пожалуйста, а буфет не работает? Ужасно пить хочется.

Наталья уже собралась было накричать на этого неряшливого мужика, подумав, что он один из тех, которые без определенного места жительства. Бомжей тут всегда хватало. Побираются тут. Но Валя ее остановила.

Она вышла и, осмотрев мужчину, сказала:

— Идите за мной...

И он покорно пошел следом.

— Вас как зовут? Вы отстали от поезда? Куда вы ехали?

Вопросы сыпались один за другим, и мужчина затряс головой и поморщился от головной боли, видимо. Валя достала из шкафчика медицинскую аптечку, смочила кусок бинта в теплой воде и, усадив незнакомца на стул, стала обрабатывать рану на лбу и ссадины на руках. Ей ясно было одно: это не бомж, а человек, который нуждается в помощи. Потом она предложила ему снять тонкую куртку, чтобы она могла ее почистить. А ему принесла стакан горячего чая, положив на тарелку котлету в тесте и булочку, решив, что одной котлеты для мужчины будет маловато.

Он начал шарить по карманам, но в них обнаружил только мелочь.

— Извините, но у меня, наверное, не хватит денег, чтобы расплатиться.

Валентина махнула рукой: "Ешьте..." Вычистив одежду, она наблюдала, как аккуратно он ел. Пальцы, хоть и пораненные, выглядели очень ухоженными. "Скорее всего не грузчиком работает..." — подумала Валя.

— Так вы не помните, как вас зовут? — спросила первое что пришло в голову. Мужчина подумал некоторое время, пожал плечами и затем осмотрел все, что было в карманах куртки и брюк. Но среди всего этого не было ни документов, ничего, что могло бы подсказать или намекнуть на фамилию. Был только обрывок какой-то бумажки, на котором было написано "Антон".

— Скорее всего вас зовут Антон.

И он радостно улыбнулся, соглашаясь. А может быть, от облегчения, что узнал о себе хоть что-нибудь.

— Идите в зал ожидания. Там можно погреться возле печки. Михалыч сегодня первый раз ее затопил. У нас начинаются холода.

Поблагодарив девушку, Антон вышел на улицу. По ступенькам поднялся на перрон и остановился, посмотрев сначала в одну сторону, затем в другую. Что он рассчитывал увидеть? Рельсы и огни. Все.

— Скорый поезд ... прибывает на первый путь. — затрещало, заикаясь и глотая буквы, в динамике. Но диспетчеру было все равно, понимают его или нет. Он свое дело сделал...

Поезд остановился, и все началось сначала. Выбежавшие люди толкали его, спеша по своим делам. А он так и стоял не двигаясь. И только, когда поезд продолжил свой путь, отправился в здание вокзала, краем глаза отметив, что станция называется "Слободка". Присел на первую скамью, которая была ближе всех к буржуйке, и, подняв повыше воротник, закрыл глаза.

Ужасно болела голова, хоть и выпил таблетку, предложенную этой девушкой Валентиной. Скорее всего от удара. Не спалось. В глазах мелькали проносящиеся мимо деревья и огни.

"Я ехал в поезде... Однозначно". — промелькнула мысль. Вспомнился толчок в спину. Полет в темноту. И удар, прежде чем потерял сознание.

"Отдохну. Завтра подумаю, что делать".

Спасительный сон накрыл ненадолго. До следующего поезда.

В шесть часов утра Валентина заглянула в зал. Мужчина спал. Больше она ему ничем не могла помочь. Нужно было идти домой, накормить кур и поспать немного. Тоже устала.

Продолжение

Глава 9. Валентина

В предрассветной туманной мгле Валентина вышла на окраину Слободки. Сюда еще доносился шум с железнодорожной станции.

Перекрикивались локомотивы. И Вале казалось, что она различает их по голосам. "Ту-Ту!" — басом возвестил о своем прибытии на станцию скорый. "Ту-ту-ту...", — прохрипел товарняк, будто простудил горло.

Десять минут через небольшой лесок... И перед Валентиной предстал, как на ладони, поселок Слобода, раскинувшийся по правую сторону от железной дороги . Слева был лес. сюда они в детстве бегали по грибы да по ягоды.

Она уже видела свой дом в окружении еще одетых в разноцветные наряды деревьев. С него начинался поселок. Девушка улыбнулась, поежилась от сырого, довольно прохладного, воздуха и прибавила шаг. Изредка встречались поселковые, которые спешили на работу, здоровались, засунув руки поглубже в карманы курток или пальто. "Кормилица наша..." — говорили про станцию те, кто не желал мотаться в город в поисках заработка.

Окна надежно прятались среди веток темных кустов сирени. А во дворе уже поникли от первых заморозков разноцветные георгины, которые так любила бабушка Дуся. Скончалась Евдокия Петровна Зимина два года назад. И именно тогда, уехавшая в поисках лучшей жизни, Валя приехала с твердым намерением. Нужно было проводить любимую бабулю в последний путь. В город, который всегда казался ей чужим, больше не вернулась.

— Отработала, Валюша? — спросила соседка тетя Катя, которая вывела свою козу Милку за околицу. Трава еще зеленела на фоне обнажавшегося леса.

— Да. Все в порядке.

Неожиданно перед глазами возник образ этого мужчины, который появился ночью на станции. "Что с ним случилось? Ясно же, что не бомж... Ладно. А может быть, до следующей моей смены его уже и не будет. Вспомнит все... и поминай, как звали..."

Заинтересовал ее этот Антон. Довольно привлекательный, трехдневная щетина. Немного неряшливый, но скорее всего не от того, что такой на самом деле. Будто поваляли его в грязи. А глаза голубые уже заглянули прямо в душу.

Комната выстудилась, пока она была на дежурстве. Хотелось нырнуть под теплое одеяло и уснуть на пару часов. Но услышала кудахтанье кур в сарайчике и лай Барбоса. "Покормлю хозяйство... Потом посплю". — решила девушка.

Поспать не удалось до самого вечера.

И только, когда наварила целую кастрюлю ароматного борща, вдруг вспомнила, что сегодня памятный день. Именно в этот день не стало ее бабушки Евдокии. "Потом поем", — выйдя во двор Валентина ножницами срезАла ожившие на солнце, выстоявшие после первого заморозка, георгины, собирая их в огромный букет.

Кладбище было недалеко от поселка. Могилка была у самой дороги. И девушка опустила разноцветный букет на небольшой холмик. Присев на скамейку, она задумалась.

Как так получилось, что при живой матери она стала жить с бабушкой? Валя помнила, как бабушка постоянно говорила: "Непутевая Верка, ох, непутевая... Не умеет мужиков выбирать. Тащит в свою жизнь, что ни попадя..." Валюша, будучи маленькой не понимала постоянного бабкиного ворчания. Поняла, когда подросла. Потому что тот, которого она называла папой, смылся лет через пять, забыв что у него есть дочь. Осталась от него только фамилия и отчество.

Ухарева Валентина Григорьевна.

Мамка исчезла вслед за ним в поисках нового мужа через полгода. И нашла даже такого в городе. Пыталась забрать уже смышленую Валюшку с собой, но из этого ничего хорошего не получилось. Девочка плакала и даже несколько раз пыталась сбежать обратно в село. Тогда уж бабушка не выдержала и сказала свое веское слово, за что Валентина до сих пор ей благодарна.

Так и прожила с бабушкой Евдокией, пока не окончила школу. Училась средне, поэтому поступать в институт не собиралась. И все же тоже повеялась вслед за многими в город, словно там было медом намазано. Бабку не бросала, навещала каждые выходные, стараясь помочь в огороде. Устроилась работать официанткой в ресторан.

Именно здесь и нашла своего первого кавалера. Сейчас, когда прошло несколько лет, Вале трудно было назвать этого мужчину любимым. Это тогда так казалось. Несколько лет прожили вместе, но она так и не дождалась предложения руки и сердца.

И когда возвратилась в село на постоянное место жительства, вздохнула с облегчением. До нее, наконец-то, дошло, что в последнее время эти отношения, которые не могла прекратить, только тяготили.

И вот ей уже 25. Валя вздохнула и посмотрела вокруг. Это было единственное место, где она ощущала покой. Но сюда ей было еще рано. Однозначно. Как наяву увидела бабушку Дусю, которая грозила ей пальцем.

***

Уснуть удавалось, а выспаться было невозможно. Через каждые несколько часов прибывали пассажирские составы. Вокруг суетливо бегали пассажиры.

А он лежал на скамье, которая была ближе всех к теплой буржуйке, стараясь согреться. Но разве может маленькая печурка нагреть огромное помещение зала ожидания? Эта куртка тоже совсем не грела. И Антон дрожал от того, что замерз. Но больше всего потому, что был голоден.

Перед самым утром встал и побрел в столовую. Той доброй девушки Валентины не было. За стойкой стояла полная женщина, которая бросила на него косой взгляд. А когда он попросил стакан горячего чая, сердито пробурчала "Ходят тут всякие" и с грохотом поставила его на прилавок, расплескав светло-коричневую жидкость.

Кроме чая он не мог себе ничего позволить. Может быть, еще один такой же стакан. Но в другой раз.

Выйдя из здания, Антон решил разведать обстановку. Вдруг он узнает это место... Он медленно шел через село, добрался до самого его конца и решил побродить по местным окрестностям. А когда оказался на пригорке, то увидел раскинувшийся перед ним поселок.

Табличка "Слобода" ему ни о чем не говорила и не напоминала. Он стоял в растерянности, но ноги сами несли вперед по дороге.

Возле кладбища он заметил одинокую фигуру девушки. А когда подошел поближе, узнал свою благодетельницу. Это была Валентина. И он решил не проходить мимо. Остановился за спиной и тихо поздоровался:

— Здравствуйте, Валентина. К кому вы пришли в гости?

— К бабушке.

Они помолчали. Потом Валя поинтересовалась:

— Так и не вспомнили? — он покачал головой. — Видимо, сам Бог мне вас послал. Идемте, я вас накормлю.

И он пошел рядом, стараясь подстроиться под шаги девушки. Невзначай бросал взгляды в ее сторону. Валентина ему понравилась сразу. И не только потому, что проявила участие к его ситуации.

Они остановились у первого дома. Валя открыла калитку, приглашая Антона в гости.

Продолжение

Глава 10. Оправдаться перед собой

Они остановились у самого крайнего дома с табличкой на заборе "ул. Лесная,1". С него начинался поселок. Девушка прошла вперед, открыла калитку и, придерживая Барбоса, который рвался с цепи, пригласила:

— Проходите, Антон. Здесь я живу.

Деревянный дом с маленькими чистыми оконцами. Ухоженный двор с цветами вдоль дорожки. Конечно, многие уже отцвели, но мужчина представил, как красиво здесь летом. Преодолев несколько ступенек на крыльце, они вошли сначала в узкие сени, а потом в комнату слева. С правой стороны тоже была комната, и Валя пояснила:

— Там зал, но он не отапливается.

ПахнУло теплом отапливаемого дома и ароматом свежеприготовленной пищи. Антон даже замер на мгновенье. Он никак не мог вспомнить, где он уже ощущал такие родные до боли запахи.

— Вешалка сзади, — сказала Валя. — Мой руки и за стол.

Обычный умывальник был в маленькой комнатушке, где и располагалась печка, на которой стояла большая кастрюля борща. "Сколько же времени я не ел домашней пищи?" — размышлял мужчина, вытирая руки в мягкое полотенце и принюхиваясь невольно.

Он присел за стол у окна, из которого была видна дорога, двор и огород. Так и хотелось поторопить хозяйку, но делал вид, что не так уж и голоден. Валентина сначала хотела налить борщ в тарелку, но потом выбрала все-таки глубокую миску: "Пусть будет побольше. Может постесняться попросить добавки". На деревянной дощечке горкой был сложен обычный магазинный хлеб. Себе налила в маленькую тарелочку.

— Извини, выпить не предлагаю. Не держу дома крепких напитков. Зато потом попьем чаю с печеньем. Ешь. Моя бабушка умела вкусно готовить. И меня научила.

Вале казалось, что Антон не видел перед собой ничего, кроме этого борща. Он набросился на него, словно за ним гналась свора голодных собак, готовых отнять еду. Половину съел одним махом и остановился, засмущавшись:

— Извини. Ты тоже готовишь очень вкусно. Спасибо.

Потом они пили чай. Перешли на "ты", но говорили мало. Антон не мог о себе ничего рассказать. "Полная амнезия", — поставил бы диагноз доктор Добрый А. А. Но к сожалению... здесь его не было.

Перед Валей сидел человек, потерявший всю свою жизнь.

Поблагодарив еще раз гостеприимную хозяйку, собрался уходить. На улице уже темнело. Валентина вспомнила о фуфайке, которая висела в сенцах на гвоздике. Из шифоньера достала черную вязаную шапочку.

— Возьми, Антон. Скоро наступят холода. Эти вещи тебе пригодятся.

Проводив до калитки, долго стояла и смотрела вслед уходившему в сторону леса мужчине. "Может, надо было оставить переночевать? Но что скажут соседи, когда он выйдет из моего дома утром?" — мучилась девушка полночи, оправдывая себя.

"Да что это такое? Почему я должна жить и оглядываться на чужое мнение? Никого не должна волновать моя жизнь..." — Валентине было очень жаль этого мужчину, который оказался в непростой ситуации.

Утром встала пораньше. И налила полный термос борща: "Пусть пообедает..." И была очень удивлена, когда Антон не пришел даже выпить стакан чая, хотя Наташка с кассы говорила, что он всю ночь спал в зале ожидания. И Валя начала волноваться.

Антону казалось, что в данный момент он ведет себя не совсем так, как раньше. Хотя как было раньше, он не помнил. Он зашел в буфет, когда Вали еще не было. В этот момент был наплыв посетителей. На перроне стоял поезд.

Долго наблюдал за пассажирами, которые проглатывали на ходу еду. Не успевая доесть, оставляли на столе. И, оглянувшись по сторонам, чтобы никто не видел, он схватил со стола надкусанный пирожок и спрятал в карман. Сейчас он еще не успел проголодаться, но через несколько часов есть точно захочется. Через пять минут стало стыдно, но дело было сделано.

Все упиралось в деньги. И он не мог себе представить, где их раздобыть. Тогда Антон решил пойти в поселок с раннего утра. Чтобы не встретить Валентину. Было неудобно за свое поведение. Конечно, она сама позвала его в гости, но... Это ведь из жалости.

Он шел по улицам еще спящего поселка. Возле мусорных баков копошились двое мужчин и женщина. Заметив "нахлебника" один из мужиков с седой бородой сказал шепелявя:

— Это наша территория. Так что, друг, проходи мимо.

— Митрич, тебе что жалко? — сказала неряшливо одетая женщина непонятного возраста с синюшным лицом. — Забыл, как сам таким же был? Милок, вижу ты тут новенький. Собирай пластиковые бутылки. Их покупают продавцы подсолнечного масла, что торгуют на рынке. Хоть деньги и небольшие, но на бутылочку хватит. Присоединяйся к нам.

— А я не согласен, — из бака показалась кудлатая голова. Довольно крепкий мужик вылез, подбоченился и без предупреждения замахнулся кулаком. Антон не ожидал такого поворота событий. И моментально схватился за глаз. Было больно.

Потом, естественно, они помирились, когда были сданы бутылки и куплена спасительная живительная жидкость. И новые друзья пригласили Антона в гости.

Жили они в подвале одного из старых домов на окраине. Внутри было не так холодно. Горела тусклая лампочка. Кругом валялись старые одеяла, матрасы и вещи, найденные на свалке или возле мусорных баков. На закуску была буханка хлеба и банка кильки в томатном соусе на четверых. Пить Антон наотрез отказался. Что-то ему подсказывало, что делать ему этого категорически нельзя. А новые друзья не очень и настаивали, были только рады. Им больше достанется.

Эту ночь он провел на рваном матрасе возле теплой трубы. Воняло, не хватало свежего воздуха, но было не так твердо, как на скамейке в зале ожидания. Впервые Антон выспался. Проснулся от каких-то непонятных звуков. Словно кто-то бегал, играя в догонялки.

— Спи. Это Мурка охотится, — пробормотала женщина, которую все звали Манюня. Ему не хотелось даже представлять кого пытается поймать Мурка.

Антон попрощался с новыми товарищами по несчастью: "Лучше уж на станции...". Каждый из них еще вечером поделился историей своих скитаний.

Манюню выселил из собственной однокомнатной квартиры зять после того, как дочка умерла. Митрич уже и не помнил, как очутился на улице. Ему казалось, что он всегда так жил.

А тот, кудлатый мужик прибился из другого города.

Он возвращался опять на станцию. Был все таким же голодным. И всю дорогу, пока шел через лес думал о том, на какие поступки способен человек, когда голоден: "Да. Голод не тетка... Умный человек придумал". Таким образом старался оправдать себя. В первую очередь перед собой. Но вел мысленный разговор с Валентиной.

Она была единственной, которую приняло его сердце. Других он не помнил. И не знал.

— Ты где был, потерянный? — спросил старший лейтенант Сорокин. — Валька тут чуть в розыск не подала. Пошли ко мне в кабинет.

Они вошли в маленькую комнатушку и полицейский, наконец-то, соизволил выполнить свои служебные обязанности. Он обстоятельно расспрашивал Антона. Но времени это долго не заняло, потому что мужчина ничего не помнил.

— Ладно, садись ровно. Сейчас я тебя сфоткаю. Потом пошлю запрос в район, не подавал ли кто заявление в полицию о пропавшем человеке. Только благодаря Валентине я разрешаю тебе ночевать в зале ожидания. Вижу ты неглупый. Должен понимать, что это не ночлежка. Нравится мне Валька. Хороша девка... Как считаешь, светит мне что? Будь здесь утром. Покажу, где можно подзаработать. И помни... Валька о тебе просила...

Антон нашел свободное место в зале ожидания. И оно было далеко от печки. Поэтому он порадовался теплой фуфайке и шапке. Сравнил себя с первобытным человеком, которому ничего не нужно, кроме еды и тепла. Усмехнулся.

Валя. Валентина... Спал тревожно. Всю ночь снились люди в белых халатах...

Продолжение

Глава 11. Жизнь налаживается

— Эй, потерянный... Хватит спать. Моя смена заканчивается. Пошли, отведу тебя к Василию Николаевичу. А там сам разбирайся. Я тебе не нянька. И помни... это только благодаря Вальке. Выполню ее просьбу, может будет посговорчивее... — Старший лейтенант Соколов развернулся и пошел, не оглядываясь.

— И что вы запрос по моему поводу отправили? — Соколов хмыкнул.

— Ты думаешь это быстрая история?

Вообще-то он и не думал заморачиваться по этому поводу. Зачем брать на себя лишние хлопоты? Это же происшествие на вверенной ему территории! Появился человек неизвестно откуда... Да еще и ничего не помнит. Вывод: не спроста все это... Ну, его...

Двое мужчин ранним утром поднялись по ступенькам и, выйдя на перрон, пошли вдоль железнодорожных составов. Один в форме, другой в фуфайке. Товарняков стояло много. Возле одного из них группа мужчин стояла в ожидании.

— Доброе утро, Василий Николаевич. Вот привел тебе безработного. Найди какую-нибудь работенку ему, а то с голодухи помрет... А мне оно надо? И помни мою доброту... Потом поставишь магарыч.

— Так я не пью, — пробормотал Антон.

— И я не пью. Беру в денежном эквиваленте, — и Максим засмеялся, довольный своей сообразительностью.

Василий долго изучал мужчину, о котором знала уже вся железнодорожная станция. "Жил же человек себе мирно... Никому не мешал. И вдруг потерял память", — Николаич покачал головой.

— Жди. Сейчас подъедет машина за товаром. Они платят наличными. Я бы взял тебя на работу, но документов у тебя нет. Извини, друг.

Фура подъехала через полчаса. В желудке урчало, но Антон ждал: "Вот заработаю, тогда и поем..."

Нужно было мешки с мукой перетаскать из вагона в подъехавшую машину. Еще несколько местных ходили вместе с Антоном взад-вперед, взвалив тяжелые мешки на плечи. И поначалу казалось, что они легкие, а потом он еле передвигал ноги.

Когда весь товар выгрузили, водитель с ними рассчитался. И Антон порадовался заработанным деньгам. Одну бумажку спрятал для Соколова в дальний карман. Не хотел ссориться с полицейским. Кто знает, сколько ему тут жить...

Долго выбивал фуфайку от муки, а потом отправился в столовую. На свои честно заработанные рубли он взял первое, второе и компот. "Можно и передохнуть", — решил мужчина. Ему казалось, что жизнь налаживается.

— Антон, в пять часов подъедет еще одна машина. Приходи, — позвал Николаич из-за соседнего столика.

— Хорошо. Спасибо.

И вечером Антон решил сделать еще один заход. Правда двигался он уже не так быстро. Устал. Все тело болело с непривычки.

Когда вошел в зал ожидания было уже темно. Валентины сегодня на работе не было. И он решил сходить и отблагодарить девушку за все то добро, что она сделала для него.

До поселка было недалеко. Быстрым ходом через лесок всего минут пятнадцать. Но идти в гости с пустыми руками не собирался, поэтому прошел да самого центра купил коробку конфет и небольшой букетик хризантем. Их терпкий аромат ударил в нос. Запахло поздней осенью...

Издалека Антон видел, что в доме Валентины Ухаревой горел свет. Он вспомнил, как уютно было в небольшой комнате, как они тихо сидели за столиком у окна и пили чай. Сердце защемило по-особенному. Понравилась ему девушка. Запала в душу.

"Только кто я такой, чтобы она обратила на меня внимание. Человек, потерявший память... А может я вообще какой-нибудь преступник?" — от этой мысли Антон даже остановился у самой калитки.

Но все равно вошел во двор. Барбос даже не залаял. Он бегал на цепи и радостно вилял хвостом, радуясь старому знакомому. И Антон не мог пройти мимо. Он присел на корточки и погладил пса. Тот уже положил две лапы мужчине на плечи и хотел лизнуть прямо в нос.

Именно в этот момент из дома Валентины послышались голоса на повышенных тонах. Один из них точно принадлежал хозяйке, а вот другой... Этот голос Антон тоже сразу узнал. И он принадлежал старшему лейтенанту Максиму Соколову. "Что он здесь делает? Неужели пришел за..." — подумал Антон.

Дверь с грохотом открылась и из нее вывалился Соколов.

— Ты смотри на него, что удумал? — кричала Валя. — За что я должна расплачиваться? За что? Ты кем себя возомнил? Хозяином железнодорожной станции или вершителем жизней человеческих? Думаешь на тебя управы нет? — куртка и шапка полетели в полицейского.

И в это мгновенье Соколов заметил Антона с цветами в одной руке и коробкой конфет в другой. Решив, что Антон и есть его соперник, он с лету ударил того кулаком в нос. В этот раз Антон не растерялся и нанес ответный удар. Завязалась потасовка с криками.

Никто не знает, чем бы это закончилось. Но во двор входил сам начальник полицейского участка майор Дмитрий Ефимцев. Он всегда, перед тем как вернуться домой, любил проехаться по главной улице поселка до самого леса.

— Валюша, а что у тебя здесь происходит? — поинтересовался майор Ефимцев. — Кто обижает такую красивую девушку? Этот в погонах или гость залетный?

И Валя указала рукой на Соколова.

— Оба в машину. Быстро.

— Но, товарищ майор, — пытался что-то сказать Соколов.

Антон молчал. Он растерянно смотрел на Валентину. На земле валялся букет хризантем. Коробка конфет отлетела в другую сторону.

Майор сел за руль. Пришлось опять возвращаться в участок. Дежурный, собравшийся пить чай с бутербродом, вскочил, спрятав еду в стол.

— Обоих в изолятор. Завтра приеду и разберусь...

— Товарищ майор, я не хотел...

— Соколов, завтра... С тобой разберусь в первую очередь. На тебя уже поступила несколько жалоб о превышении должностных полномочий. Спокойной ночи! — попрощался еще раз майор.

Валентина, улыбаясь, подняла коробку конфет. Букет прижала к груди и понюхала. "Завтра позвоню и узнаю, выпустили ли Антона", — решила девушка. Мужчина ей очень понравился. Он был не таким, как другие.

"Память потерял... Восстановится. А вдруг он женат... А я уже и язык развесила? Нет. Не видно даже следа от обручального кольца на пальце", — засыпая, думала девушка. А ведь он шел к ней.

Что-то это да значит...

Продолжение

Глава 12. Когда пересекаются дороги

Их поместили в одну камеру, так называемый изолятор временно содержания до выяснения обстоятельств. Антон ничего не имел против, потому что здесь можно было отдохнуть и выспаться. Он молча прошел и сел на кровать справа. Подумав над тем, что ничего нарушающего закон, не совершил, мужчина спокойно разделся, аккуратно сложил вещи на табурете и лег, закинув руки за голову и закрыв глаза.

Мешал уснуть Соколов. Он нервно ходил по камере взад-вперед, размышляя над тем, как выбраться из непростой ситуации с минимальными потерями.

"И откуда взялся на мою голову этот Антон? Если бы не он, ничего бы и не случилось. Сдалась мне эта Валентина... Пойду завтра к Любке. Она тоже девка справная. Тем более мы уже с ней год встречаемся. Но в последнее время что-то не звонит... Странно это. Вот возьму и женюсь на Любке. Если она, конечно, согласится..." — с этими мыслями Максим заснул спокойно.

Утром после нехитрого завтрака Соколов прямо спросил:

— И что будем делать с этим всем?

Антон пожал плечами. Они сидели один на один. Старший лейтенант пытался завязать разговор, но Антон молчал. Майор Ефимцев ездил по делам в район, вернулся после обеда и вспомнил о двух задержанных им вчера нарушителях спокойствия. Первым он позвал в кабинет мужчину, о котором судачил весь поселок. Шутка ли... человек потерял память...

— Майор Ефимцев Дмитрий Алексеевич, — представился начальник полицейского участка.

— Антон... Александрович... — у мужчины округлились глаза. — Точно Антон Александрович. Вспомнил...

Майор засмеялся.

— Ну, хоть какая-то польза. Знать хорошо припечатал тебя Соколов. Даже память частично начала возвращаться. Но, думаю, этот метод для нас неприемлем. Может к врачу сходишь?

— Нет. Я чувствую себя нормально.

— Ладно, как знаешь. Заявление на старшего лейтенанта писать будешь? Вообще-то он не плохой человек. Правда, любит покрасоваться. Показать всем, что он главный.

— Нет. Обойдемся без заявления. Я не любитель мстить. Я добрый, — и мужчина широко и радостно улыбнулся.

Именно благодаря майору в район ушла ориентировка на пропавшего человека по имени Антон Александрович с подробным описанием внешности и приложенной фотографией.

С Соколовым был особый разговор без посторонних. Последнее, так сказать, предупреждение. Они вышли одновременно из участка. Пожали друг другу руки и разошлись в разные стороны:

— Ладно, не держи зла. Если что, ночуй в зале ожидания. Можешь даже подрабатывать. Все из-за этих баб...

Антон шел по поселку, к которому стал привыкать, и улыбался: "Жизнь налаживается все-таки. Вот, отчество свое вспомнил. Так глядишь и еще чего вспомню". Неожиданно кто-то несмело потянул за рукав фуфайки. Оглянувшись, Антон увидел Манюню. На обрюзгшем лице женщины появилось что-то наподобие улыбки.

— Куда пропал? А я все переживаю, не случилось ли чего с тобой?

— Случилось, но уже все позади. А где дружки твои?

Из магазина вышел Митрич с неизменной бутылочкой и банкой кильки в томатном соусе. Рядом с ним прихрамывал кудлатый. Он так и не узнал, как зовут этого мужчину.

Захотелось с кем-то поговорить. И Антон тоже побежал в магазин. Там он купил колбасу, сыр, хлеб и сто граммов конфет для единственной женщины в этой странной компании. Это были люди, которым неважно было, кто он такой. Они приняли его тогда, когда у него не было ни гроша в кармане. И сейчас тоже были ему рады.

Сидели до самого вечера. Мужики рассказывали анекдоты, Манюня рассказывала о том, сколько пластиковых бутылок сегодня они нашли и сколько денег заработали.

Антон говорил мало. Слушал и думал, прислонившись к какому-то ящику. Глаза закрылись. Ему было так хорошо, что он провалился в сон.

Перед ним мелькали кадры. Пес смотрел умным взглядом. Казалось, что в его глазах была мольба о помощи. Кошки и коты самых разных окрасов. Клетки с животными. Попугай, сидевший в клетке все время повторял: "Добрый... Добрый..." И женщина в белом халате грозила пальцем: "Антоша..."

Открыв глаза, Антон радостно выкрикнул: "Вспомнил! Я Добрый!" Манюня засмеялась: "Мы давно уже поняли, что ты добрый".

Захотелось поделиться своей радостью еще с одним человеком. И, попрощавшись с друзьями, он опять побежал за цветами и коробкой конфет.

***

Валентина разволновалась не на шутку. Она позвонила в полицейский участок и ей сказали, что Антона выпустили еще после обеда. "Куда он мог пойти? Опять на станцию?" И она начала спешно собираться. Накинула куртку, взяла в руки фонарь и пошла по дороге в сторону Слободки.

Далеко уйти не успела, как услышала, что ее кто-то зовет:

— Валя! Валя!

Остановившись, она вглядывалась в темноту. К ней бежал Антон, размахивая еще одним букетом. Сердце застучало так громко, чуть не выпрыгнуло из груди. И она побежала ему навстречу.

Обнявшись, они долго стояли посреди дороги, не желая спугнуть те чувства, что на них нахлынули.

— Валюша, я спешил к тебе, чтобы поделиться своей радостью. Теперь я человек, у которого есть фамилия, имя и отчество. Добрый Антон Александрович. Вот кто я! — Антон взяв своими, шершавыми от таскания мешков, ладонями лицо девушки, заглянул в полюбившиеся глаза, стараясь понять ее реакцию.

— Я очень рада. Значит, не все потеряно. Ты вспомнишь всю свою прежнюю жизнь.

Валя старалась говорить бодро, но разволновалась, представив, как Антон уезжает.

— Пошли домой.

На печке грелась большая кастрюля воды. И Антон с наслаждением, наконец-то, помылся. При этом Валентина вышла во двор, чтобы не смущаться самой и не смущать мужчину. Жаркое было отменное. Чай был ароматным. Конфеты сладкими, как мед.

Ночь была волшебной. Потом они лежали рядышком, и Валя с тревогой спросила:

— Антон, а ты случайно не женат?

Мужчина не очень удивился вопросу. Он долго думал, прислушиваясь к своим ощущениям.

— Нет, Валюша. Не женат. И детей у меня точно нет.

— Я счастлива...

— И я...

— Больше не уходи.

— А что люди скажут?

— Мне все равно...

До утра не могли уснуть эти двое, чьи дороги вдруг пересеклись. Не всем удается найти свою половинку. А у них получилось... Благодаря странным обстоятельствам, при которых Антон появился в поселке.

Хорошо, когда есть место, где тебя ждут.

Продолжение

Глава 13. В голове сбой программы, а руки помнят

Валентина проснулась рано. Работу никто не отменял. Но некоторое время лежала, рассматривая мужчину, спящего рядом. Черты его лица разгладились. Исчезла морщинка на лбу. Он спал спокойно и улыбнулся, когда она провела пальцем по щеке. "Пора вставать", — вздохнув, Валя откинула одеяло.

Но моментально была схвачена крепкими мужскими руками и водворена на место. Утренний поцелуй был сладким, но... пришлось отбиваться. А было так жаль. Хотелось продолжения чудесной ночи любви.

Накинув фуфайку, Валентина выскочила во двор. В первую очередь накормила кур, потом Барбоса. Хотела нажарить блинов для своего мужчины, но не успела. "Надо просыпаться пораньше..." — подумала. Счастливая улыбка не сходила с ее лица.

Обошлись бутербродами с колбасой, горячим чаем и поцелуями. И Валя побежала под горку через лес, боясь опоздать. Ключ оставила и наказала ждать ее дома: "Хватит спать в зале ожидания. Теперь у тебя есть дом".

Антон, выйдя на крыльцо, задумчиво смотрел в сторону станции. С этим местом были связаны неприятные воспоминания. Совершенно не хотелось туда возвращаться. Но как заработать деньги другим путем, он пока не знал. "Не рыться же по мусорным бакам вместе с Манюней и Митричем. Да и копейки там..."

Старший лейтенант Соколов тоже спешил. Проспал. Увидел Антона в Валькином дворе, но промолчал на этот счет. Даже не съехидничал.

— Пошли, — позвал, как старого друга. Словно это не между ними недавно была драка и не они сидели рядышком в кутузке. — Не сердись, Антоха. Мне твоя Валька вообще не нужна. Я через месяц женюсь на Любке. Знаешь, почему она не звонила? Оказывается, беременна она. Так что буду я скоро отцом. А у тебя есть дети?

— Не знаю. Думаю, нет.

Так и дошли сквозь густой, как молоко, осенний туман. Лесок стал неуютным без своей нарядной одежды. Только елки красовались и хвастались.

Соколов отправился в свой кабинет, а потом на обход. Антон заглянул в буфет, помахал Валентине и пошел выгружать вагоны. Три часа носил мешки из вагона в фуру. И только, когда в руках оказались заработанные деньги, понял, как сильно устал. Эта работа не могла быть каждодневной. Она отнимала много сил и здоровья.

Пообедал в железнодорожной столовой, шепнул Валюшке, что ждет ее дома и пошел в поселок. Антон решил сам приготовить ужин. Захотелось жареных котлет и порадовать свою девушку. И он выискивал магазин, где можно было бы купить готовый фарш. И очень обрадовался, когда нашел его.

Возвращаясь, он, как обычно, разглядывал витрины. Его внимание привлекла машина, свернувшая в переулок. Почему? Сам не понял. Но ноги уже понесли его за ней. Из автомобиля вышел мужчина, открыл заднюю дверь и начал с трудом что-то оттуда вытаскивать. Видимо, ему было неудобно и тяжело.

— Друг, помоги, пожалуйста. Я заплачу.

И Антон заглянул в открытую машину. На заднем сиденье на покрывале лежал большой пес. Он медленно открыл глаза, посмотрел на Антона и в уголке появилась слеза. Пес пытался вильнуть хвостом. У Антона сжалось сердце.

Вдвоем они внесли собаку в помещение небольшого здания с табличкой "Ветлечебница" и пошли по узкому коридору. Возле кабинета врача сидела старушка с котом и мальчик со щенком. Без стука вошли в кабинет и молча положили собаку на стол. Пожилой доктор Метелкин Александр Григорьевич с трудом встал со своего места, поправив съехавшие очки. На Антона пахнУло спиртным.

Александр Григорьевич осмотрел пациента, а когда сделал УЗИ, вынес вердикт:

— Я бессилен помочь, Сергей. Что случилось с Гавриилом?

— Машина сбила на повороте. Я не успел. Посмотрите еще раз. Может быть его можно спасти?

Руки у доктора тряслись. То ли от пьянки, то ли от старости. Антон стоял в двери, наблюдал все это и вдруг решительно произнес:

— Быстро в операционную. У вас есть медсестра, которая будет мне ассистировать? Или другой врач? — строго спросил.

— Молодой человек, это вам не столица. Нас здесь двое. Я и Наташа, — в углу стояла молоденькая девушка в белом халате. Она смущенно улыбнулась Антону.

— Так, Серега, еще раз берем осторожно и несем в операционную, — девушка бежала впереди.

Быстро включила лампы над столом и начала готовить инструменты. Она уже год работала в этой ветлечебнице медсестрой, а могла быть врачом. Ведь окончила институт с красным дипломом. Просто пожилой Александр Григорьевич дорабатывал последний месяц и уходил на пенсию. Конечно, ему жаль было покидать насиженное место. Но спорить с самим хозяином он не мог. Пора было уступать дорогу молодым специалистам.

Дверь захлопнулась перед носом старого доктора. И ему ничего не осталось делать, кроме того, чтобы принять пациентов, ожидавших своей очереди в коридоре.

В какой-то момент Метелкин опомнился и заглянул обратно:

— Молодой человек, а вы кто? У вас есть диплом врача? Или...

— Или... Сергей, только вам решать, что делать будем. Или пес погибнет, или я попытаюсь его спасти... Выбирайте быстрее. Время уходит... — Антон ждал решения хозяина собаки.

Сергей кивнул и вышел в коридор. Выбора у него не было. Оставалось только довериться неизвестно откуда взявшемуся человеку. Только он был готов помочь.

Операция длилась два часа. Наташа вышла счастливая. У этого мужчины были золотые руки. Он был настоящим профессионалом. Они вдвоем справились. Пес по кличке Гавриил спокойно спал на операционном столе. Дышал очень тихо, но был жив.

В коридоре Антона ждал мужчина в костюме и галстуке. Это был небольшой поселок и ветлечебница принадлежала ему. Он пожал руку Антону.

— Гордиенко Степан Васильевич. Документы есть? С завтрашнего дня можете приступать к работе. Я вас беру.

— К сожалению нет у меня никаких документов. Но я уже вспомнил как меня зовут. Антон Александрович Добрый.

— Так вы тот мужчина, который потерял память? Думаю, что вы хирург по профессии. Ветврач. Очень жаль... Я подумаю, как вас принять на работу. Приходите завтра, — мужчина пожал Антону руку и пошел в кабинет.

Наташа побежала за ним следом, чтобы рассказать отцу, как прошла операция на высоком профессиональном уровне. Наташа была дочкой хозяина этого заведения. И у нее было предложение по поводу Антона.

Прооперированный пес остался в лечебнице, а Сергей подошел к Антону и протянул ему конверт с деньгами:

— Спасибо, Антон. Очень благодарен. Для нас это не просто собака, это полноправный член семьи. Гавриил спас моего сына, когда он тонул. Так что мы очень им дорожим. Пойду обрадую Ваню. До встречи. Если что нужно будет, обращайся. Буду рад отблагодарить.

Деньги были не лишними. Выйдя из лечебницы, Антон с удивлением смотрел на свои руки. Настроение было отличным, будто только что случилось нечто важное. Так это и было.

"Неужели я хирург? В голове сбой программы, но руки помнят..."

Валентина после смены торопилась домой. Она обгоняла таких же, как она работников, возвращавшихся после трудового дня с железнодорожной станции. Впервые за долгие годы она ощущала чувство полета. Словно крылья выросли за спиной.

Ей было страшно: "А вдруг это все мне приснилось? Только бы он был... был..."

И впервые ее дома ждали. Из окна лился теплый свет. А в комнате пахло едой: котлетами и картошкой пюре. Она открыла дверь и прислонилась к косяку. Ее охватило чувство полного счастья.

Антон оглянулся и спросил:

— Валюша, у тебя все в порядке?

И она бросилась ему на шею.

Продолжение

Глава 14. Встречи не бывают случайными

Напрасно Антон думал, что его никто не разыскивает.

Мария Георгиевна после перелома ноги пришла в себя только через неделю. Так уж совпало, что приехала в отпуск ее дочка Елизавета с целью навестить мать и забрать с собой, наконец-то, сына Сережку. Поэтому и загрустила Мария Георгиевна. "Нога срастется, никуда не денется... А вот я останусь совсем одна", — думала женщина.

Вот тут-то она и вспомнила об Антоне. Он хоть был врачом и взрослым мужчиной, но стал для нее близким человеком. Беспокоилась о нем, как о сыне.

"Интересно. Неделю я уже на больничном, а Антоша так ни разу и не позвонил. Это на него совсем не похоже..." — и тетя Муся раз за разом набирала знакомый номер. Но ей никто так и не ответил.

И, вспомнив о том, что с ними случилось не так давно, женщина заволновалась не на шутку. Но выходить из квартиры она не могла из-за дочери, которая не позволяла ей это сделать. Но Мария Георгиевна чуть ли не каждый день звонила в клинику и справлялась, не появился ли Антон Александрович.

Главврач ругался, говорил, что не ожидал от Антона Александровича такой безответственности, но ничего конкретно предпринимать не собирался. Хотя Мария Георгиевна просила его сходить в полицию и подать заявление о пропаже человека.

Дождавшись, когда дочка с внуком уехали, Мария Георгиевна в тот же день, как сняли гипс, опираясь на палку, отправилась по известному ей адресу, где проживал доктор Добрый А.А.

С трудом женщина выкарабкалась на третий этаж и стала звонить в квартиру Антона. Никто ей не открывал. Тогда она стала громко барабанить кулаком. Эти стуки и крики эхом разносились по всему подъезду.

Позади нее скрипнула и открылась дверь. Оглянувшись, Мария увидела мужчину примерно одного с ней возраста. Может быть чуть старше. Рядом с ним вилял хвостом песик.

— Женщина, и чего это вы ломитесь в закрытую дверь? Раз вам не открывают, значит, нет никого дома. Бусик, зайди в квартиру, — строгим голосом приказал он собаке.

— Что значит нет никого дома? А где Антон Александрович? — поинтересовалась женщина.

— Так к другу он уехал. На несколько дней...

— Мужчина, вы себя слышите? На несколько дней... а уже прошел почти месяц. И вы ни гу-гу... Что так и будете держать бедную женщину в подъезде? — пошла в наступление рассерженная Мария Георгиевна.

— Извините, пожалуйста. Проходите... Может быть, чаю попьем? — и они прошли на кухню.

Мария огляделась. Кухонька небольшая. Все, как положено... Плита, холодильник, шкафчик для посуды. Прибрано. Но во всем этом не чувствовалось женской руки.

— Петр Иванович, — представился мужчина.

— Мария Георгиевна. Можно просто — Муся.

Они посидели сначала молча, а потом разговорились. И Петр Иванович рассказал об Антоне все, что знал. И о том, как он принес ему Бусика, и как навещал его каждый день, заставляя жить дальше.

Мария улыбалась, узнавая своего Антошу. Попив чая, новые знакомые пришли к выводу, что давно пора идти в полицию. Человек не может исчезнуть ни с того, ни с сего.

В полицейском участке даже не собирались принимать у них заявление, мотивируя отказ тем, что они чужие люди. Даже не родственники. Но под напором Марии Георгиевны дежурный сдался и выдал им листок, который необходимо было заполнить. Женщина была довольна, потому что не было еще такой крепости, которую она не смогла взять.

Дело было сделано и Мария с Петром Ивановичем опять отправилась к нему домой. Мужчине понравилась эта напористая женщина. Сегодня ему даже показалось, что он скинул лет так десять собственного возраста.

Да и Муся раскраснелась от мужского внимания. Вместе они пообедали, а потом пошли гулять в парк с песиком.

***

Прошло два года. Антон Александрович Добрый немного успокоился. Но мысли о том, что никто его не ищет, иногда мелькали. Пришлось смириться с тем, что есть. Радовало то, что вспомнил хотя бы фамилию, имя и отчество. А то, что он мог проводить операции, подтверждало его профессию хирурга-ветеринара. Жаль, не было диплома. Но его никто и не требовал, потому что ветлечебница, в которой он работал, была частной.

Принадлежала она Гордиенко Степану Васильевичу, который еще содержал и приют для животных. Много раз Антон за два года там побывал. Ему нравилось бродить среди клеток с приемышами, гладить их, приносить корм. Здесь он отдыхал душой. Иногда ему казалось, что где-то далеко это уже было с ним. В другой жизни...

Сегодня был выходной день. Валентина задерживалась на железнодорожной станции в своем буфете. И, приготовив обед, Антон решил выйти ей навстречу. Иногда они так и делали: встречались у леса и гуляли.

Антон вышел из калитки и, пройдя шагов двадцать, заметил остановившийся вблизи их огорода микроавтобус красного цвета. Двое мужчин, оглянувшись по сторонам, вытащили на покрывале что-то или кого-то и выбросили это у обочины. Было ясно сразу, что их действия не были предназначены для людских глаз. Но пройти мимо Антон не мог.

Остановившись у машины, он наблюдал за их действиями.

Один из мужчин внимательно посмотрел на Антона:

— Никак доктор Добрый собственной персоной? А ты живучий оказался... И что ж ты постоянно влипаешь не туда, куда просят? — Антон даже не ожидал, что получит удар такой силы в челюсть. Взвизгнув тормозами, машина умчалась.

Встречи не бывают случайными...

Ему казалось, что он летит в пропасть.

Именно в этот момент замелькали картинки из его прошлой жизни. Мария Георгиевна... Похищение... Операция... Погибший пес. Поезд... Тамбур... И такой же полет в темноту. Краем глаза он заметил бегущую к нему Валентину.

Собравшись с силами, он крикнул:

— Валя, звони куда-нибудь срочно! Я должен спасти эту собаку. Обязательно.

"Не может же быть, чтобы дважды в одно место... Я должен... должен..." — думал Антон.

И Валя, решилась позвонить начальнику полицейского участка майору Ефимцеву Дмитрию Алексеевичу. Девушка наблюдала, как Антон осматривает пса, отмечая те раны, которые требуют скорейшего хирургического вмешательства.

Майор подъехал через пятнадцать минут. Не задавая вопросов, он помог погрузить собаку в машину, и они помчались в сторону ветлечебницы, где уже все было готово к операции. Постаралась Наташа, получив его срочный звонок. За два года эта поселковая ветлечебница изменилась. И все благодаря доктору Доброму, которого все в округе называли "наш Айболит".

Операция была сложной. И четыре часа в коридоре за ее исход переживали Валентина и майор Ефимцев.

Антон вышел, наконец-то, сел прямо на цементный пол и сказал:

— Я справился. Жить будет.

— Я и не сомневалась, — обнимала своего мужчину Валюша.

А он смотрел на нее, не понимая что же теперь ему делать с этими воспоминаниями.

Продолжение

Глава 15. Верить в лучшее

На следующий день ранним утром кто-то требовательно барабанил в дверь.

У Валентины был выходной. Антон тоже никуда не торопился, хотя проснулся затемно. Просто тихонько лежал, стараясь не разбудить Валюшку. Изредка он бросал тревожные взгляды в ее сторону. Вчера он так и не решился сказать девушке, что вспомнил всё.

Антон так привык к своей новой жизни, что ему совсем не хотелось нарушать ее неспешный распорядок. И все равно мужчина понимал, что так, как раньше, больше уже не будет.

Стук в дверь разбудил Валентину, и она встала, набросила поверх ночнушки легкий халатик и вышла на веранду.

— Дмитрий Алексеевич... Что-то случилось? — сердце девушки зашлось в тревоге.

— Извини, Валентина. А Антон дома? Позови... Это очень срочно.

Антон и сам уже вышел, услышав разговор Вали с майором полиции.

— Антон, представляешь, сегодня пришел на работу, а там на тебя ориентировка. Тебя разыскивают... Степаненко Мария Георгиевна и Соколовский Петр Иванович. Знаешь таких людей?

Антон кивнул, улыбнувшись. Он представил, как тетя Муся подняла на уши весь полицейский участок и, конечно, разыскала его соседа.

— Это медсестра из клиники, где я работал, и мой сосед по площадке.

Валентина стояла рядом, прислонившись к дверному косяку. Побледнев, она зажала рукой рот. Но не произнесла ни единого слова.

— А я уж думал, что пора тебе выправить новый паспорт. Но, видимо, теперь тебе решать, что с этим делать. Однозначно придется съездить в город N-ск. А за этими организаторами собачьих поединков мы обязательно будем следить. Они оказывается постоянно меняют место. Но им недолго осталось... Ну, до свидания, ребята.

Повернувшись, майор Ефимцев вышел за калитку и уехал по своим делам.

Валя и Антон молча вошли в дом. Девушку не покидали дурные предчувствия. Антон был молчалив. И вдруг ее осенило:

— Антон, как давно ты всё вспомнил?

— Вчера, когда получил удар по голове. Именно в этот момент и вспомнил.

— А почему мне ничего не сказал?

— Не хотел тебя волновать. Но в любом случае я должен съездить домой. Паспорт сделать. Там остался мой диплом. Трудовую книжку нужно забрать.

После этих слов у девушки отлегло от сердца. Это означало только одно — он собирался вернуться. Вернуться к ней. Она подошла и обняла любимого. Он, поняв ее страхи, поцеловал, успокаивая:

— Валечка, неужели ты подумала, что я не вернусь? Съезжу только туда и обратно. Решу все проблемы и все. Будем жить, как прежде. Нет... по-другому. Мы поженимся. Ты согласна стать моей женой? — Валентина энергично закивала, но слезы все равно брызнули из глаз.

Целый день Валентина ходила сама не своя. С одной стороны, ей хотелось верить словам Антона. А с другой стороны, в душу закралась тревога и страх. Чувствовало женское сердце, что все это будет не так просто, как кажется.

По всей Слободе и Слободке прошел слух о том, что их любимый доктор Добрый вспомнил свою прежнюю жизнь. Мужчины пожимали руки, а женщины присматривались к реакции Валентины. Но та старалась вести себя сдержанно, будто ничего особенного не произошло.

После обеда Антон пошел в ветлечебницу, которая принадлежала Гордиенко Степану Васильевичу.

— Слышал, Антон Александрович, слышал... И что теперь? Место за тобой сохранить? Или ты не вернешься? — поинтересовался мужчина.

— Конечно, Степан Васильевич... Вопрос в другом... Я не знаю, сколько времени это займет.

— В любом случае я тебя жду, Антон. Можешь на меня рассчитывать.

Пожав друг другу руки, мужчины расстались.

Валентина собирала Антону дорожную сумку, которую сама купила в магазине только что. Складывала одежду, приобретенную совместно. Собирала, словно провожала не на время, а навсегда. Слезы наворачивались на глаза постоянно. Полюбила она Антона и была с ним счастлива. Но всегда боялась, что это случится. Что он вспомнит и уедет от нее. И вот...

Увидев через окно Антона, быстро вытерла слезы и улыбнулась. Все было, как обычно, но оба были напряженными. Валя от того, что не знала, возвратится ли он к ней. Антон от того, что не предполагал, как быстро это произойдет, поэтому не мог ничего обещать любимой девушке.

Последняя ночь была особенно страстной и незабываемой. Они не могли насытиться друг другом.

"Я вернусь, Валюша, вернусь... — шептал Антон. — Верь мне..."

"Я люблю тебя... Люблю... буду ждать..."

Вышли спозаранку. Валентина спешила на работу, а Антон на поезд. Они стояли на платформе, обнявшись и не обращая внимания на снующих мимо пассажиров, которые торопливо бежали в буфет, или просто разминали ноги возле вагона.

"Ту-ту..." — раздался условный сигнал, и Валя вздрогнула.

Последний поцелуй... Последнее объятие... И Антон скрылся в вагоне. Валентина некоторое время смотрела вслед уходившему поезду. Ее рука так и застыла в последнем прощальном взмахе.

"Что это было? Может, просто сон? А был ли он?" — девушка стояла до тех пор, пока Наташка из кассы не выбежала и не увела ее с перрона.

— Валька, ну, ты чего? — старалась успокоить подругу Наталья. — Надо верить в лучшее. Время пролетит быстро. И он вернется. Твой любимый Антоша... Верь мне. Я знаю, что говорю...

С трудом Валентина доработала этот день. Вернулась она в опустевший холодный дом, где ее больше никто не ждал.

Продолжение

Глава 16. Его ждали

"Ту-ту..." — подал сигнал машинист. Еще одна остановка.

Антон сидел у окна в плацкартном вагоне, крутил в руках новенький телефон, в котором был записан только один номер. Купил он его перед самым отъездом. Это был номер Валентины. Но она ни разу не позвонила...

Мимо мелькали деревья. Появились дома частного сектора. Поезд в очередной раз остановился. Антон вышел на перрон, чтобы размяться и немного подымить.

Конечно, за время, что находился в пути, он выходил в тамбур. Сначала казалось, что вот сейчас произойдет то же самое, что уже случилось с ним однажды. Около двух лет назад. Он старался там не задерживаться, быстро делал несколько затяжек и спешил обратно. Но ничего не происходило, и Антон успокоился.

Какие-то цифры не давали сосредоточиться и четко разработать план своих действий, когда вернется домой.

А возвращаться в этот город совсем не хотелось. В Слободе, где он оказался по стечению обстоятельств, у него появился смысл его жизни. Он встретил ту, которая стала самой близкой, дорогой и любимой.

"Валя, Валюша, Валентина..." — выстукивали колеса поезда.

Антон пытался представить, чем она занимается сейчас. И не мог. То и дело возникал образ одинокой фигурки, смотревшей вслед уходившему поезду.

***

Валя, проводив Антона, долго плакала в кассе у Наташки.

— Наташа, вот чувствую я, что не вернется он... — девушке неожиданно стало плохо и она выскочила в туалет. — Наверное, это от переживаний... — сказала Валя подруге.

— Нет, дорогая моя... Эти симптомы я хорошо знаю. Уверенно заявляю: ты беременна. Сейчас я сбегаю в аптечный киоск, куплю парочку тестов. Сама убедишься.

Валентина растерянно сидела, ожидая подружку. "Этого не может быть... Вчера же всё было в порядке, — думала она. — И что теперь будет?"

Наталья вернулась быстро, сунула Валентине коробочку в руку и закрыла за ней дверь туалетной комнаты.

***

"Опять эти цифры..." — отмахнуться от них не удавалось. И мужчина решил, что скорее всего это номер телефона, по которому он часто звонил. Значит, стоит попробовать набрать его...

— Алло... — ответил женский голос настороженно.

— Алло, — тихо произнес Антон, не веря своим ушам.

— Антоша, Антон, это ты? — женщина шмыгнула носом.

— Мария Георгиевна, тетя Муся, я еду домой...

В трубке теперь раздался мужской голос, который он тоже сразу узнал. Это был его сосед Петр Иванович:

— Антон, когда прибытие поезда? Мы тебя встретим...

— В 20.00...

На этом разговор прервался. Скорее всего пропала связь.

"Интересная штука память... Вон что выдает. Видимо, в нашей голове информация разложена по полочкам. И лежит там до поры, до времени. А потом в нужное время всплывает в памяти", — Антон улыбался.

Поездка прошла спокойно. Никто его не побеспокоил, а он тем более. Собрав сумку, Антон готовился к выходу. И, подхватив багаж, с нетерпением ждал в тамбуре момента, когда поезд остановится.

Спрыгнув со ступеньки, Антон посмотрел по сторонам. Где-то здесь в толпе пассажиров были те, кто встречал его.

Все-таки в этом городе его ждали. А он думал, что никому не нужен.

— Антон! — окрикнул его знакомый голос Петра Ивановича. Мария Георгиевна уже неуклюже бежала навстречу. Но ее опередил маленький песик. Бусик его узнал, добежал раньше всех и подпрыгивал так высоко, что мужчина вынужден был подхватить его на руки. Он крутился, как юла, пытаясь лизнуть в нос, в глаза. Куда получится.

Тетя Муся, обняла и заплакала. Но это уже были слезы радости. Петр Иванович тоже смущенно обнял и похлопал по плечу по-мужски приветствуя.

Соседи сразу же завели Антона к себе, хотя он пытался возражать. Но тетя Муся была непреклонна и желала его поскорее накормить. За разговорами засиделись далеко за полночь. Они рассказывали, как ходили постоянно в участок, чтобы узнать нет ли каких-нибудь известий об Антоне Александровиче Добром. Так и подружились.

— Да разве можно не полюбить такую женщину, как Марьюшка... — Петр Иванович сказал смущенно. Мария Георгиевна покраснела, как девушка. Но мужчина, положил ей руку на плечи и приобнял, успокаивая. — Давно предлагаю ей узаконить наши отношения, но она ни в какую. Все тебя ждала. Так что, сосед, готовься быть свидетелем...

— Мария Георгиевна, а как там на работе? — поинтересовался Антон.

— Ой, Антоша, уволилась я в этом году. Вышла на пенсию и все. Да и не смогла ни с кем сработаться. И тебя тоже уволили, Антон. А что же ты теперь будешь делать без работы? — забеспокоилась женщина.

— Есть у меня работа. Только не здесь, а там... Там меня тоже ждут. Вот документы сделаю и уеду в поселок Слободу.

— Неужто, наконец-то, нашел свою половинку? — всплеснула руками Мария. — Правду говорят: нет худа без добра.

Собственная квартира встретила своего хозяина чистотой. Но Антону здесь было неуютно и одиноко.

Утром он сразу же пошел по делам, которых было много. Нужно было восстановить паспорт. Трудовую книжку из ветклиники забрал. Восстанавливать его на рабочем месте никто не собирался. Штат был укомплектован. Как говорится: свято место пусто не бывает.

И Антон радовался, что через пару недель, он отправится обратно. Что еще его может здесь задержать?

Поедет туда, где его ждут...

Пора было уже позвонить Валюшке. И мужчина, сидя на кухне, вытащил телефон, чтобы набрать номер. В этот момент забарабанили в дверь. Очень требовательно. Отложив чашку и телефон в сторону, Антон вышел в коридор и открыл дверь, даже не глядя в глазок.

На лестничной клетке стояла незнакомая женщина с ребенком на руках. Это была девочка примерно полутора лет. Она с интересом следила своими голубыми глазками за появившимся чужим человеком. Потом сморщила свое красивое личико и заплакала.

— Ну, наконец-то, я тебя нашла известный в нашем городе доктор Айболит... — заявила она, отодвинула Антона в сторону и прошла в комнату. — Думал сбежать от ответственности? Не получится. От Галины Лопатиной еще никому не удавалось скрыться. Принимай свою дочь, доктор Добрый.

— Женщина, вы кто вообще? Я только вчера приехал... — Толковал незнакомке Антон.

— Вот, я и говорю... пытался сбежать... — настаивала на своем нежданная гостья.

— Да ни от кого я не сбегал... — но вдруг Антон понял, что этой женщине ничего не удастся доказать. Потому как у нее на все было свое мнение, от которого она не собиралась отказываться.

Продолжение

Глава 17. Выход из ситуации

Антон молча разглядывал женщину с ребенком на руках и никак не мог понять, какое отношение эта малышка имеет к нему, пока она не сказала: "Я — Галина Сергеевна Лопатина, мать Ирины... Помните такую? Доктор, а вы разве не знали, откуда берутся дети?"

Мужчина вздрогнул, потому что девочка заплакала. Круглое симпатичное личико сморщилось, и слезки побежали градом.

— Почему вы решили, что она от меня? — спросил Антон.

— Ирка сказала. Я дочке верю. Она только с тобой встречалась, а потом я ее отправила к сестре Жанне. И вот результат.

В этот момент дверь открылась, и в комнату вошла Мария Георгиевна.

— Антоша, а что здесь происходит? Ой, какая миленькая девочка... И почему мы так горько плачем? — тетя Муся погладила малышку по голове.

— А плачет, видимо, с радости, что папашу увидела. Короче, я свою миссию выполнила. Так что забирайте дитё. Потому что моя Ирка уже и замуж вышла, и они с мужем ждут сына. Между прочим, о Маргарите он не знает, — Галина Лопатина развернулась и вручила девочку Марии Георгиевне. Та замерла от удивления, но ребенка прижала к себе крепче, чтобы не выронить.

Опомнившись, Мария перегородила дорогу незваной гостье.

— Это еще доказать надо, что наш Антон является отцом... Сегодня же мы сделаем тест ДНК. Может, ваша Ирка нагуляла ребенка...

— Что? Моя Ирка нагуляла? — Галина, подперев свои бока руками, пошла стеной на Марию Георгиевну. — Да вы посмотрите на малышку! Она же похожа на вашего Антошку, как две капли воды. А не хотите забирать, тогда я сдам ее в детский дом. У меня знаете ли тоже обстоятельства. И отказ Иркин вот, заверенный во всех положенных инстанциях. — женщина бросила на стол все документы, в том числе и свидетельство о рождении, в котором было написано, что девочку зовут Добрая Маргарита Антоновна. Родилась она в апреле... Все сходилось.

"Интересно, как ей удалось это провернуть без моего на то согласия... Да... Деньги открывают многие двери, оказывается!"

Галина Сергеевна с гордо поднятой головой удалилась. Ее тяжелые шаги еще некоторое время гулким эхом разносились по всему подъезду.

Как теперь быть, Антон не знал, но решил позвонить Валентине, чтобы успокоить девушку.

— Валюша, у меня все в порядке. Делаю паспорт. Есть некоторые проблемы. Как только их решу, так сразу и приеду. Позвоню вечером.

Мария Георгиевна ходила с малышкой по комнате, пытаясь ее успокоить.

И , конечно, ей это удалось. С детьми ладить она умела. Внучка вырастила.

Обнаружив в коридоре пакет с детскими вещами, она стала переодевать ребенка:

— Так, Антоша, собирайся, пойдем делать тест на твое отцовство. Если она твоя, заберешь? — Антон кивнул.

— А если нет? — Антон молчал.

— Что молчишь? Ты тоже, как и эта Галина, хочешь отправить ее в казенное учреждение, — на глаза тети Муси навернулись слезы. — Да если бы не мой возраст, я бы сама ее удочерила. Но кто ж мне позволит?

— Успокойтесь, Мария Георгиевна. Давайте будем действовать по плану. Сначала сдадим тест, а дальше видно будет. Надеюсь, вы мне поможете? Я с такими малышами ни разу не общался. Только и умею, что лечить кошек и собак. А это же ребенок! Ответственность...

Только через три недели Антон получил новый паспорт. В тот же день был готов и тест на отцовство. И оказалось, что он является отцом этой малышки на все сто процентов. На основании теста девочку записали в его паспорт. И теперь она была его дочерью по закону.

Нельзя сказать, что Антон был из-за этого расстроен. Он успел привыкнуть к девочке. Иногда он долго рассматривал свои детские фотографии. Действительно она была на него похожа, только глаза были голубыми. И, конечно, отказываться от ребенка он не собирался. Но как теперь быть с Валюшей, которая терпеливо ждала его в Слободе.

"Зачем я ей нужен с ребенком? Но я ее люблю... Что же теперь делать?" — эти мысли не давали покоя. Он осунулся на лице.

Мария Георгиевна, словно родная бабушка, нянчилась с девочкой: кормила ее, гуляла с ребенком вместе с Петром Ивановичем и Буськой в парке. Окружила заботой и лаской. Целыми днями она находилась у Антона и только ночью оставляла его одного с дочкой. За это время мужчина тоже научился о ней заботиться. А как радовался, когда впервые услышал робкое и невнятное "Па-па..."

Но мудрая женщина замечала с каждым днем, как мрачнеет сосед. Все реже стал улыбаться мужчина, с лица которого раньше не сходила улыбка.

"Вот, что делает с человеком любовь. Если все хорошо, то он расцветает, а если плохо, то..." — думала Мария.

— Петенька, нужно что-то делать... — вернувшись домой задумчиво произнесла тетя Муся, присев на кухне у окна.

— Марьюшка, а что можно в этом случае сделать? Я не знаю даже, — Петр Иванович ласково посмотрел на женщину, которая пару месяцев назад согласилась стать его женой. И стала, конечно. Да, они были уже в годах, но мужчина был счастлив, что не встретит старость в одиночестве. "Все-таки вдвоем лучше... С какой стороны не посмотри", — думал он, глядя в озабоченное лицо любимой женщины.

— Зато я знаю! — лицо Марии Георгиевны в какой-то момент просияло. Это означало только одно — она нашла выход из создавшейся ситуации.

"Прошло уже четыре месяца. Кто его знает насколько терпелива эта Валентина. Только и делают, что тратят деньги на телефонные разговоры. А он так и не решился ей сказать о своей проблеме. Мужик... как все... Значит, надо ему помочь".

Мария Георгиевна хорошо знала женскую душу и сердце. По себе судила, естественно. Сначала будет сердиться. А потом оттает...

"Разве может наша Риточка кому-нибудь не понравиться?" — рассуждала Мария, входя утром к Антону в квартиру.

Краем глаза она заметила его телефон на диване, оглянувшись взяла его в руки и нашла номер Валентины. Женщина быстро внесла его в свой телефон, потом вздохнула и сказала:

— Антоша, я схожу на рынок. Управитесь без меня?

— Конечно, тетя Муся...

В этот раз она ушла в город одна, даже своего Петра Ивановича не взяла с собой, чему мужчина сильно удивился. В парке женщина присела на скамейку, вытащила телефон и набрала нужный номер:

— Алло... — ответил приятный женский голос.

Продолжение

Глава 18. Стать счастливыми вопреки всему

Мария Георгиевна спешила. Хотелось побыстрее добраться до какого-нибудь укромного уголка, чтобы позвонить и услышать голос девушки, которую выбрал Антон. Такое место нашлось в парке. Она тяжело присела на скрытую от глаз скамейку, отдышалась и набрала незнакомый номер:

— Алло... — ответил приятный женский голос так быстро, словно там, далеко, ждали звонка.

— Алло? Это Валентина? Вы меня не знаете, но я соседка Антона Александровича Доброго... — слишком уж официально начала Мария Георгиевна.

— Соседка? — голос стал испуганным. — Что с ним случилось? Быстро говорите. Как чувствовала, он что-то не договаривает...

— Меня зовут тетя Муся. Ой, Мария Георгиевна. Вы не волнуйтесь только... Все не так уж и плохо, но есть некоторые затруднения, — начала издалека женщина, не зная как отреагирует на такую новость далекая незнакомка.

— Говорите. Я вас слушаю. Главное, что он жив и здоров.

И Мария Георгиевна в подробностях рассказала, что приключилось с ее дорогим соседом.

— Я же вижу, как он тоскует. Перестал улыбаться. А все потому, что любит вас и тяготится тем, что не смеет рассказать правду. Но и к дочке успел привыкнуть. И мне не нравится эта его готовность остаться несчастным. Совсем не нравится. Разве ребенок виноват... — голос Марии был вкрадчивым.

— Мария Георгиевна, а вы мне не подскажете, все мужчины такие боязливые? — спросила Валентина.

Эти четыре месяца молодая женщина жила в постоянном стрессе, хотя это ей было категорически противопоказано. Она боялась, что любимый бросил ее одну. А она так и не успела сказать ему самого главного, что ждет ребенка. А вчера узнала: у них будет девочка.

— Ой, Валюша, в этом плане они все на одно лицо. Мой Петр Иванович, наверное, так бы и не решился мне сделать предложение. Даже прямых намеков не понимал. Что ж... Пришлось самой предложить ему свою руку и сердце. А теперь он гордится собой.

— Мария Георгиевна, приеду завтра в два часа дня. Говорите адрес, — сказала Валя решительно.

— Тебя встретит Петр Иванович. Высокий, статный мужчина... — обе женщины засмеялись. — С собачкой... Ты его сразу узнаешь.

На этом они попрощались.

Валентина предупредила на работе заведующую столовой, что уезжает, потому что решается ее судьба. Ее поняли... Отпуск за свой счет дали на неделю. Весь поселок переживал за Валю. И ждал возвращения своего доктора Айболита — Антона Доброго.

"Плохо мы успели узнать друг друга, раз у Антона возникли сомнения. Дети — они ведь, как цветы. Никогда не знаешь, когда расцветут. Значит, мне послали еще одну дочку свыше. Разве можно отказаться от награды? Маргаритка. Красивое имя", — Валентина, собрав сумку, успокоилась и присела на диван. Был уже вечер. А она только сейчас вспомнила, что нужно же оставить кого-нибудь на хозяйстве. И побежала к своей соседке Варваре Тимофеевне, которая жила на противоположной стороне улицы.

— Конечно, езжай, Валя. Нельзя упускать своего счастья. Тем более вы с Антоном очень подходите друг другу, — благословила Валентину Варвара, искренне радуясь за нее.

***

Поезд остановился у перрона. Здесь все для Вали было незнакомым: и здание вокзала, и город, и сами люди, которые сновали туда-сюда. Но мужчину с собачкой она увидела сразу. Они познакомились и пошли к стоянке такси.

Петру Ивановичу молодая женщина понравилась своей открытостью. А когда он понял, что она беременна, был удивлен. "Держись, Антоша, тебя ждет сюрприз... Оказывается, в этом плане все женщины одинаковы. От них можно ожидать все, что угодно. И никогда не знаешь, когда настанет этот момент", — усмехнулся Петр Иванович, представив растерянное лицо Антона.

Его мысли прервал звонок жены. Она долго что-то ему толковала, а он не сразу сообразил что и к чему. Возле цветочного магазина попросил водителя такси притормозить и подождать. Вернулся Петр с огромным букетом красных роз, сел на свое место на переднем сиденье и извинился.

Мария Георгиевна не находила себе места, волнуясь о том, как пройдет встреча двух влюбленных голубков. Дома у нее еще с вечера было наготовлено. Надо же встретить гостью...

Антон был занят с маленькой Риточкой. Приходилось постоянно за ней ходить по пятам. Тогда, когда она появилась впервые в его доме, он ошибся. Ей было только год и три месяца. А сейчас он с уверенностью мог сказать, чем отличается полуторагодовалый ребенок от малыша меньшего возраста. Его Маргаритка была очень активна и любопытна. Она уже уверенно шагала по комнате и твердо выговаривала "папа". В ответ он широко улыбался.

"Кто я есть такой? Трус и мямля... Вот кто. Все, как только придет Мария Георгиевна, сразу же позвоню Валюше и все ей расскажу. Пусть решит все сама. Нужен ли ей мужчина с прицепом или нет... Как скажет, так и будет", — довольный собой, он открыл дверь.

Перед ним стоял Петр Иванович с шикарным букетом, который быстро оказался у него в руках. Антон хотел спросить, что все это значит, но не успел.

Вслед за соседом на пороге его квартиры остановилась та, с которой он вел мысленный диалог каждую ночь.

— Валя? Но как ты здесь оказалась? — позади его любимой хитро улыбалась тетя Муся.

— И чего застыл с этим букетом в руках? Или забыл уже зачем нужны цветы?

Они обнялись и ненадолго застыли с букетом, зажатым между ними. Несмелые поцелуи были такими, будто эти двое забыли, как это делается. Маргаритка, о которой на время забыли, заплакала. И Антон быстро подхватил ее на руки и прижал к себе, словно хотел защитить. И тогда Валя поняла, что это именно тот мужчина, который ей нужен. Он уже хороший любящий отец.

Мария Георгиевна забрала у Вали букет, чтобы поставить его в вазу. И вот он — сюрприз... И Антон, и тетя Муся обнаружили интересное положение молодой женщины.

— Почему ты молчала? — спросил Антон.

— А ты?

— Так, дорогие мои, быстро все к столу, — торопила Мария Георгиевна.

Пришлось перейти в квартиру соседей, потому что стол был накрыт там. Валентина приехала с подарками. Для заботливой Марии Георгиевны купила платок, а для Петра Ивановича — шарф. Это были вещи, которые нужны всегда. Маргаритка получила маленького плюшевого зайчика. Соседи были довольны.

Сидели недолго, перебрасываясь общими фразами. А потом тетя Муся, отправила молодых домой, оставив малышку у себя спать. "Им есть о чем поговорить. Наверное, и ночи будет мало..." — рассуждала женщина, убирая со стола, пока Петя развлекал Риточку.

Девочка уже спала, а Мария Георгиевна не могла успокоиться. Женщина то и дело тормошила мужа:

— Ну, скажи, хорошо я все придумала?

— Ты у меня молодец, Марьюшка, — гладил по плечу жену Петр, пытаясь скрыть очередной зевок.

Оставшись одни, Антон и Валентина испугались. Могло показаться, что расстояние заставило их стать чужими людьми. Но Антон вдруг упал перед своей женщиной на колени, стал целовать руки, лицо и просить прощения за то, что был таким и... глупым...

Всю ночь в этой квартире звучали признания в любви. Они мечтали, как будут жить дальше. И в какой-то момент Валя вдруг спросила:

— У тебя или у меня?

— Хочу побыстрее домой, в Слободу. Я уже там привык. А здесь у меня никого, кроме тети Муси и Петра Ивановича с Бусиком и нет. Думаю, что они еще крепкие старики. Обязательно приедут к нам в гости.

Уезжали все втроем через неделю. Мария Георгиевна плакала. Она так привыкла к девочке, словно это была ее собственная внучка. Через окно, отходившего от перрона поезда, Валентина с Антоном наблюдали, как Петр Иванович обнимал расстроенную жену. Даже пес Бусик застыл на месте.

И потекла неспешная счастливая жизнь семьи Добрых. Валентины и Антона. Они на следующий день подали заявление в ЗАГС. Их расписали сразу. Весь поселок знал историю их любви. И заведующая ЗАГСом решила, что им не нужен месяц проверки. Эти двое прошли все испытания.

Через некоторое время на пороге их дома появился майор Ефимцев Дмитрий Алексеевич, который счел своим долгом рассказать, что в соседнем районе накрыли организаторов этих соревнований. Хозяева животных получили штраф за издевательство над животными. А вот организаторам грозил реальный срок. Пришел он не один, а с тем псом, которого спас Антон.

— Я назвал его Лаки. По-английски — счастливчик...

Валентина родила в положенное время здоровую девочку, которую назвали Любовью. Так появилась в семье Добрых еще одна дочь.

Владелец ветлечебницы Гордиенко Степан Васильевич уезжал в другой город на постоянное место жительства. И Антон выкупил у него лечебницу. Еще когда вернулся домой, он обнаружил, что дома осталась карта, на которой были сбережения. Бедным человеком он не был точно. Потому что за лечение своих питомцев любящие хозяева хорошо платили. А он тогда копил на машину.

Эти деньги теперь пригодились для другого. Это было дело всей его жизни — лечить животных. Они ведь тоже болели. Совсем как люди. И дом, где был приют для животных тоже достался им.

Через год они наведут там порядок и Валентина станет полноправной хозяйкой этого приюта под названием "Счастливый дом".

Прошло три года.

— Тетя Валяяя, — звал детский голос. Валентина медленно вышла из своего кабинета. Она уже была на последнем месяце. В этот раз Добрые ждали сына.

— Что случилось, Надюша? — казалось в поселке не было ни одного ребенка, которого не знала бы Валентина. И дети ее знали.

— Мы нашли ежика... Что с ним делать?

— Маша, принимай нового постояльца, — распорядилась Валентина Григорьевна. — Надо его осмотреть и только потом можно будет решать отправить его домой, в лес, или оставить у нас.

Этой ночью Валя родила долгожданного сыночка. Вся семья стояла под окнами и требовала, чтобы мама показала братика. И четырехлетняя Маргаритка. И трехлетняя Любочка. И естественно счастливый отец Антон Александрович Добрый.

— Мама, мы с Любой решили назвать его Виктором, — Валентина кивала, глядя в счастливые лица самых любимых людей.

— Мамочка, мы вас ждем! — тонкий голосок Любочки звенел от радости.

"Хорошо там, где тебя ждут..." — думала Валентина, глядя как они все втроем подпрыгивают по дорожке.

Они стали счастливыми вопреки всему.

Конец истории.