Где моя мама? Я за нее!

Глава 1

А по утру они проснулись...

Вот уж точно. Ладно, в отличие от героев повести Василия Шукшина, я проснулась не в вытрезвителе, но амнезия в наличии. Ну, не та амнезия, когда о себе данные забываешь, а которая возникает в результате болезни с почти птичьим названием "перепил". То есть абсолютно не помню, какие события были до того как мое тело рухнуло на кровать, где эта самая кровать находится, кто меня сюда доставил... Вопросов много - ответов пока нет. Уф-ф-ф... Ладно, будем разбираться.

Только сначала водные процедуры. Знать бы еще, где тут удобства располагаются. О! Нашла. Вообще это выглядит как стандартный одноместный номер. Я до сих пор все сравниваю с тем, что в прошлой жизни видела. Так вот мое нынешнее местообитания весьма похоже на одноместный стандарт в гостинице «Измайлово» («Гамма», «Дельта»). Так что я явно не под забором прикорнула. Уже хорошо.

Ну-с, глянем на себя... Ой, фух - лучше бы не видеть. Хотя... наверное я придираюсь к свой внешности больше по привычке. Сейчас объективно оценивая то, что будет видно окружающим, можно с уверенностью сказать, что подкачали только сильно отекшие глаза. Но это легко исправить - контрастный душ и капелька магии исцеления. Хотя у меня и так всего капелька. Ну, вот другое дело - на человека похожа стала.

Теперь проверяем, что у меня есть, кроме гостиничного халата и тапочек. А вижу - вся одежда на месте, правда комом на полу валяется, сумка тоже здесь, документы, банковские карты и наличные на месте. Гляди-ка, карта гостя заполнена моими данными и даже подпись моя. Похоже я своими ногами все-таки притопала в гостиницу. Какую, кстати? Вах! Гостиница "Империал" города Самар. Поди ж ты - "Империал".

Вот мир другой, а люди такие же. Что там купеческая Самара с претензиями на высокий статус была, что здесь спесь из коренных жителей города Самар так и прет. Правда-правда! В прошлой жизни меня все годы учебы поражало мнение самарских ровесников о своем превосходстве по сравнению с тольяттинскими "провинциалами", а уж про деревенских и вовсе упоминать не стоит. Здесь картина та же. Еще и статусностью семей меряются постоянно. Ой-ой-ой, у Лены папа градоначальник, у Андрея мама руководитель управления торговли, у Саши... и т.д., и т.д. Вопрос "А кто твои родители?" сквозит во взглядах, интонациях, жестах и мимике.

Вот вчера после очередной подставы на работе от своих же подчиненных, услышав подобные рассуждения коллег, я и слетела с катушек малость. Ну, в конце концов, могу я позволить себе один раз послать этих снобов подальше и отдохнуть с размахом? Отдохнула. Так, что не помню, как отдых завершился. Как там в "Иронии судьбы" Лукашин приговаривал: "Пить надо меньше, надо меньше пить."

Ла-а-адно. Будем надеяться, что ничего непоправимого я не совершила в своем невменяемом состоянии. Сейчас надо привести одежду в порядок, сдать номер, позавтракать (или уже пообедать), и отправляться на работу. Пар спустила вчера, а сегодня до вечера еще успею стружку снять с этих "маминых" и "папиных" детей, потому что я старший аудитор, а их дело оперативно данные выдавать по моим запросам. Да и весь следующий месяц кошмарить их буду. Потому что имею право, как руководитель службы. Вот. Почувствовала себя шишкой на ровном месте? Молодец! Теперь надо поесть. Гостиница достаточно высокого уровня, так что еда должна быть стоящей.

Ресторанов оказалось аж целых три. Я выбрала тот, что на первом этаже, ближе к центральному входу, со вторым выходом, прямо на улицу. Меню даже не рассматривала, сразу заказала комплексный обед. Я вообще всеядная, а сейчас вовсе не до изысков, просто надо плотно поесть. Принесли заказ быстро, запахи очень аппетитные, аж слюна выделяется.

М-м-м...Щи - объедение. Моя мама такие готовила. Я вот вроде бы и делаю все также, но вкус все равно другой. Как говаривали в моем прежнем мире - "респект и уважуха" местным поварам. На второе бефстроганов с картофельным пюре в качестве гарнира. Да-да, здесь тоже был граф Строганов, правда в другое время и не Александр Григорьевич. Но для вкуса блюда это не имеет значения, правда?

Чудесно! Великолепное обслуживание - подали быстро, еда вкусная, посуда артефактная, удерживающая первоначальную температуру блюда. Тут явно знают, что бефстроганов и гарнир непременно подаются горячими, поскольку остывшее блюдо теряет как во вкусе, так и в консистенции.

Расслабленно сидела, медленно попивая чай, прихватывая маленькие кусочки воздушного торта, и созерцала окружающую обстановку, пока взгляд не остановился на внушительной фигуре красавца, вошедшего со стороны гостиницы. Ну, а что бы и не посмотреть? Действительно красавец, в аристократическом происхождении которого сложно сомневаться: лицо, фигура, выправка, спокойные выверенные движения. М-да, такое только с самого детства вколачивается. К тому же он явно военный и в не малых чинах - это по властному взгляду читается. Только кителя не хватает.

Уф! Красавчик заметил, что я его рассматриваю, и недоволен этим. Ну, извини, парень, просто красота привлекает взгляд даже такой как я. Э-э-э-э... а он не недоволен, он взбешен! С чего бы это? О-о-о, он ко мне направился, причем явно еле сдерживает шаг. У меня проблемы? Почему? Додумать не успела.

- Вот ты где, оказывается. - возмущенно прошипел красавец, буквально роняя себя на стул напротив меня.

- Добрый день. - от неожиданности выдала моя ограниченная воспитанность.

- Добрый? У тебя он добрый? У тебя хотя бы остатки совести есть? - продолжает шипеть, буравя меня взглядом.

- Есть. Немного. - что-то наше общение не заладилось с самого начала.

- Издеваешься?! - рассвирепел мой визави.

- Нет. - уже настороженно произнесла, осматриваясь по сторонам, не зная чего можно ожидать.

- Надеешься снова сбежать? Не выйдет! Сама будешь исправлять, то что натворила!

- Мне бы еще узнать "что", "когда", и "где" я натворила. Мы с Вами вчера вечером успели познакомиться? Если я действительно сделала Вам что-то плохое, то я не помню... - договорить он не дал.

- Вчера?! А то что ты полгода назад бросила дочь на произвол судьбы - это как?! Плохое или хорошее?! - уже рычал незнакомец.

- Уф-ф-ф. От сердца отлегло. Вы меня с кем-то перепутали. Ничего, бывает... - ох, лучше бы молчала.

- Я ТЕБЯ С КЕМ-ТО ПЕРЕПУТАЛ?! Ну ты и тварь! Дочь плачет, маму зовет, а мать в игры играет! А то, что я вынужден ребенка по гарнизонам таскать, тебя вообще не волнует? - завелся так, что остановить не получается.

- У меня нет детей. И к великому сожалению никогда не будет. - высказала свою боль, постаравшись не дать волю слезам.

- Вика! Ты меня за идиота держишь?! - еще больше взъяряется мужик.

- Ах, вот оно что... Теперь понятно. Неужели вновь стали похожими? Спасибо за комплимент. Значит у меня есть племянница? Сколько ей? - вяло поинтересовалась, но не учла бешеный темперамент мужчины.

- Вот сама ей все и объяснишь!

Даже вякнуть не успела, как он меня выдернул из-за стола, как редиску из грядки, перекинул через плечо и галопом вылетел из ресторана. "Ква" сказать не успела, как уже оказалась на втором этаже, перед дверью в роскошные апартаменты. Попыталась дернуться, но хватка у мужика железная, поэтому решила пока не двигаться во избежание множественных синяков.

Мгновение и меня, как куклу занесли в номер, захлопнув входную дверь. Набрала в грудь воздуха чтобы наконец высказать ненормальному все что о нем думаю... и лишь шумно выдохнула. Прямо от входа виден шикарный диван у окна в гостиной, на котором сидит моя маленькая копия. Такая, какой была я и моя сестра в ее возрасте. Маленькая принцесса, грустно опустившая головку и сидящая абсолютно неподвижно. Когда малышка подняла взгляд на вошедших, у меня воздух в легких закончился - моя племяшка смотрела сквозь меня и сквозь своего отца ничего не видящими глазами.

- Папа? Ты пришел? - когда кроха заговорила, ее недуг стал еще более очевиден, потому что она пыталась взглядом найти того к кому обращалась.

- Пришел, лапушка. - голос отца был предельно спокоен, только я еще и его окаменевшее лицо видела.

- Папа, ты сказал, что скоро найдешь маму. Нашел?

- Понимаешь, Лина... - видимо мужчина не придумал, что говорить, поэтому замялся.

- Где моя мама? - голосок тихий, но в нем столько надежды, что этот миг вновь перевернул всю мою жизнь.

- Я за нее! - произнесла уверенно и, подойдя к дивану, подхватила на руки маленькую принцессу.

Безрассудно? Да. Последствия непредсказуемы? Трижды и четырежды "да"! Предстоят грандиозные разборки с отцом девочки? А вот это уже абсолютно не важно! Мать бросила эту малышку, значит она ей не нужна. Вика и сестру в свое время бросила. Пусть даже с наущения тетушки, но ведь бросила сестру-близняшку, и даже не поинтересовалась ее дальнейшей судьбой. Тогда ее сестра просто отказалась жить, а в ее тело попала я, видимо потому что жить хотела, в отличие от несчастного подростка, выброшенного родственниками за борт.

Потом, все потом. Сейчас я держу на руках девочку, которая вцепилась в меня, как маленькая обезьянка, обхватив руками и ногами, прижавшись, как рыбка-прилипала, а я тихо млею от ее прерывистого шепота куда-то мне в шею.

- Мама, мамочка, я так тебя ждала... А ты все не приходила. И папа не знал где ты. Ты больше не потеряешься?

- Нет, моя хорошая, не потеряюсь и тебя не потеряю. Моя ты красавица. Солнышко мое.

Целую в височек девчушку, глажу по волосам, по спинке, слегка покачиваясь. Сколько прошло времени даже не знаю, но вдруг ощущаю, как тельце малышки расслабилось и ее головка безвольно поникла на мое плечо. Уснула! Малышка просто выключилась. Настрадалась маленькая.

Что же, моей сестре дочь не нужна? А мне нужна! И я ей нужна. Остальные пусть помолчат.

Глава 2

Продолжая покачивать племянницу, дожидаясь пока малышка разоспится, я наконец посмотрела на ее отца. Мужчина стоял все там же, напружинившись как перед прыжком, не спуская с меня взгляда. Беззвучно произнесла "потом", получила в ответ еле заметный кивок. Аккуратно перехватила девочку, уложив на руки, и отправилась в спальню, продолжая мурлыкать без слов. Когда я опустила малышку на широченную кровать, она сладко потянулась и повернулась на бочок, подложив ладошку под щечку. Лапушка.

Ну, а теперь пойдем с ее папашей общаться.

- Я уложила девочку. Послеобеденный сон пойдет ей на пользу. А теперь давайте выяснять отношения.

- Вика... - начал мужчина, но я не дала ему продолжить, выставив руку вперед.

- Скажите вы тело своей жены хорошо знаете?

- Что за глупый вопрос? - и такое возмущение в голосе.

- Тогда взгляните. - с этими словами я расстегнула две пуговицы пиджачка и скинула его просто на пол.

- Это что такое? - брови в изумлении взлетели, глаза в полтора раза шире распахнулись, рот приоткрылся.

- А на что похоже? - еще пару пуговичек расстегнула на поясе юбки с глубоким запахом, и вот я вся перед глазами оторопевшего мужика только в коротких шортиках и топе.

М-да-а-а, произвела впечатление... Зато не надо ничего пояснять. Сама я прекрасно знаю, как мое тело смотрится. Правда сейчас это уже не те грубые рубцы, что были буквально от макушки до пальцев ног. Ну, так и времени прошло тринадцать лет.

Похоже до моего собеседника дошло, что я не его жена. Слава богу!

- Кто Вы?

- Судя по тому, что Вы обознались, назвав меня Викой, и по внешности Вашей дочери, смею предположить, что Ваша жена моя сестра-близнец Виктория Александровна Орлова. Ну, в девичестве. Соответственно, я урожденная Елена Александровна Орлова, по мужу Соколова, вдова. Могу одеться?

- Конечно-конечно... Но мне Вика говорила, что ее сестра умерла...

- Полагаю, что сестра с тетушкой и сами в это постарались поверить. Но я с их желаниями не согласилась. Мы потом сможем поговорить более подробно. Сейчас прежде всего я хотела бы знать ответы на некоторые свои вопросы. Как Вас зовут? Сколько лет моей племяннице? Что с ней случилось? Просто судя по тому, как она пыталась Вас искать невидящими глазами, предполагаю ее недуг не врожденный. Ну, и куда делась моя сестрица, да и тетушка за одно?

- Что же, давайте начнем с начала. Начальник пограничного отряда полковник Соколов Александр Викторович. Да, оказывается мы с вашим покойным супругом однофамильцы. Мою дочь зовут Евангелина. Назвали в честь моей мамы. Ей скоро будет четыре года. Полтора года назад зимой Лина упала с высокой горки и сильно ударилась головой. Сотрясение вылечили, но Лина потеряла зрение.

- Совсем? Сто процентная потеря? Как это произошло?

- Она различает яркий свет, но это все. Как произошло... Вика проследила. Меня рядом не было. А она не отреагировала, не поняла, что дочь теряет зрение. Когда хватились было уже поздно. Ну, а Вика посчитала, что не сможет посвятить всю оставшуюся жизнь ребенку-инвалиду. Вот так.

- А целители? Я понимаю, что это очень дорого, но ведь возможно?

- Нет. Деньги для меня не проблема. Все гораздо хуже - организм Лины отторгает магию исцеления.

- Ничего нельзя сделать? - у меня слезы на глаза навернулись, но я постаралась проморгаться.

- Пока я не смог найти способ помочь дочери.

- Как Вы с ней справляетесь в быту?

- Военные народ не прихотливый, мне многого не надо. А для дочки я стараюсь сделать все, что только возможно. Без присмотра она не остается, если Вы об этом.

- Нет-нет! По девочке видно, что ухаживают за ней хорошо. Меня насторожила ее неподвижность.

- Лина ничего не видит, поэтому боится незнакомы помещений.

Я не стала фонтанировать идеями, так как мужчине будет неприятно - отец старается как только может, а тут пришла случайная тетка и сразу с предложениям полезла. Просто у мужа моей сестры явно стопроцентное зрение, а зрячий слепого не поймет. В прошлой жизни я прожила до шестидесяти пяти лет, причем с семи лет носила очки минус три диоптрии, а к десятому классу уже минус пять с половиной. Меня часто спрашивали: "А ты насколько плохо видишь?" Причем вопросы были без какой либо подковырки или предвзятости, меня действительно хотели понять. Проще всего было, сняв очки, не прищуриваясь, спросить.

- Ты мое лицо сейчас хорошо видишь?

- Ну, конечно, ты же рядом!

- Какого цвета у меня глаза, тоже видишь?

- Серо-голубые.

- Ну вот теперь представь, что я не только цвета твоих глаз не вижу, я вместо твоего лица вообще просто размытое светлое пятно различаю. Так понятно?

Так что пока говорить ничего не буду, но есть у меня некоторые мысли на счет зрения малышки. Про меня тоже говорили "организм отторгает магию исцеления". Из-за чего и списала тетка со счетов племянницу, да еще и сестре на уши присела. Не просто же так Елена Орлова в сиротский приют была отправлена. Правда наследством родительским сестрица "забыла" поделиться. Ну, да и в самом-то деле - зачем обезображенной инвалидке деньги?

Вспышка памяти даже на минуточку не смогла меня расстроить. За тринадцать лет все отболело. Зато я смогла справиться со своим немощным телом, научилась ежедневно использовать ту капельку силы целителя, что мне оказалась доступна. Смогла очистить от шрамов голову, шею, зону декольте, руки до локтей и ноги до колен. Поэтому никто и не подозревает, какие шрамы скрываются под моей одеждой.

Учитывая имеющийся опыт, я думаю что зрение Лины можно восстановить, но именно так - каждый день по капельке. Может быть даже не один год уйдет, но думаю это должно получиться. Остается один вопрос - кто это будет делать? Я бы смогла, но как это организовать? Кто я этой маленькой семье? По сути посторонняя тетка просто похожая на жену мужчины и мать его дочери. Хотя... мужик вроде бы вменяемый, значит договориться как-то можно будет. Он же тоже заинтересован в здоровье малышки. Нет, я сейчас не про зрение, а про то как девочка обрадовалась "нашедшейся маме". Решено - переговорам быть!

- Я могу к Вам обращаться по имени?

- Буду рад, а если перейдем на "ты", то будет еще лучше.

- Отлично. Александр, что делать будем? Сегодня Лина получила "потерянную маму". Ты же понимаешь, что мне с ней нельзя сейчас расставаться?

- Да я вот тоже сижу и думаю об этом. Дело в том, что через три дня мы убываем в гарнизон. Я с удовольствием позову тебя туда. Там не плохие условия, правда. Вот только сможешь ли ты?

- Понимаешь, ближайший месяц я не могу отсюда уехать - я должна завершить аудит холдинга. У меня контракт руководителя группы. А вот позже могу взять достаточно продолжительный отпуск. Поэтому я бы хотела оставить племянницу у себя на этот месяц. Как это можно организовать?

- Что значит "оставить у себя"?! Где оставить?! С кем?!

- Подожди, не врывайся так. Она все время будет со мной. Во-первых, чтобы успокоилась. Полгода же прошло с тех пор как ее мамаша новое счастье искать подалась, правильно? Значит еще достаточно долго Лина будет за меня цепляться в прямом и переносном смысле. Во-вторых, будучи со мной на работе, девочка получит массу новых впечатлений, что тоже пойдет ей на пользу. А там и месяц пройдет, тогда либо ты за нами приедешь, либо мы к тебе. А уж потом все остальное решать будем. Как тебе план?

- Мне очень сложно на что-то подобное согласиться. Лина все это время была рядом со мной, а ты предлагаешь... И прости, но я тебя совсем не знаю... - Александр изо всех сил сдерживался, стараясь не нагрубить.

- Не сдерживайся. Я же прекрасно понимаю всю сложность ситуации. Случайная встреча, внезапная родственница жены, ребенок наконец улыбнулся, а как быть дальше не понятно. Да и службу не бросишь. Но мы ведь не в каменном веке живем, позвонить же в этот твой гарнизон можно? Ты скажешь когда по времени можно с тобой связываться, мы с Линой тебе позвоним и малышка все тебе расскажет: как день провела, что ела, чем занималась, с кем познакомилась.

Зять (он же мне зять, да?) надолго замолчал, склонив голову, судорожно сжимая и разжимая свои кулачищи. Я тоже не произносила ни звука, боясь спугнуть его тревожные мысли. Я не следила за временем, мне казалось что не больше получаса прошло. Прервала наше тягостное молчание Лина.

- МАМА! - такой испуганный вопль, враз подкинул нас обоих из кресел.

- Лина, девочка моя, что случилось? - я обогнала отца племянницы, подскочила к кровати и подхватила маленькую обезьянку на руки.

- Мамочка, я проснулась, а тебя нет... Поэтому испугалась. - малышка перешла на шепот, тыкаясь лицом мне в шею.

- Что ты, котенок, не пугайся. Просто мы с папой разговаривали в гостиной, чтобы тебе не мешать и не разбудить.

- Вы опять ругались?

Я вскинула свой взгляд на "папу", а он потупился. Похоже брак сестрички не особо удачен. Не оправдали ожиданий друг друга? М-да. Ну, это их проблемы, а у меня сейчас на руках самый чудесный подарок, который смогла мне преподнести судьба в обеих жизнях.

- Нет, лапушка. Мы не ругались, а просто договаривались, как нам жить дальше.

- Ты же обещала, что не потеряешься снова? - такие пронзительные нотки...

- Я и не собираюсь теряться. Просто папе надо в гарнизон, а у меня еще на целый месяц работа здесь. Я тоже не могу людей подвести. Понимаешь?

- А давай я с тобой останусь. Можно? Мамочка, я буду очень хорошо себя вести. Пожалуйста, возьми меня с собой. - в горле ком встал, смотрю на отца девочки и вижу перекошенное мукой лицо.

- Лина, солнышко, мы обязательно что-нибудь придумаем. Папа у тебя умный, сильный, ответственный, поэтому он обязательно придумает. - встречаюсь с Александром взглядом и, не спуская с рук куколку, прикладываю палец к губам.

- Ты правда больше не уйдешь, даже если с папой поругаешься? - уже без панических ноток спрашивает лапушка, продолжая ощупывать мое лицо.

- Правда, принцесса моя, правда. Но папа постарается со мной не ругаться. - проговариваю я, целуя маленькие пальчики.

- Лина, дочка, мы не будем ругаться. - Алекс находит в себе силы отвечать спокойно.

- Никогда-никогда? - с надеждой вопрошает малышка, однако я не позволила ее отцу дать невыполнимые зароки.

- Котенок, такое обещание никто давать не может. Жизнь длинная, может случится что угодно, поэтому мы точно будем спорить и даже ругаться. Но тебя мы будем любить всегда, это мы тебе обещаем. - легонько подкинула крошку, заставив рассмеяться.

Потом опрокинула малышку на кровать и пощекотала. Вполне ожидаемо раздался радостный визг. Ну, вот и отползли от провокационных вопросов. А вообще надо бы перезагрузить племяшку. Ей просто жизненно необходимы положительные эмоции. Да и ее отцу не повредит немного развеяться.

- А давайте пойдем гулять? Погода уж больно хороша. Потом поедим где-нибудь в парке или на набережной. М-м-м? - провокация удалась.

- Гулять! Гулять! В парк и на набережную! Ура! - резвый козленочек скакал по кровати, а мы с ее отцом, растопырив руки, страховали с обеих сторон.

- И такое место есть - парк купцов Базовых. Пойдем собираться.

Собирались мы быстро: у меня все на мне, у Алекса военная форма, ну и Лину я переодела, быстренько оценив ее гардероб. М-да-а-а, папа принцессу растит. Все платьюшки у девочки пышные, ткани дорогие, даже со стразиками (по крайней мере я надеюсь, что это стразики). Выбрала по-проще, чтобы легче бегать было. Ладно, для парка вполне сойдет, а на набережной я ее раздену до маечки и трусиков, когда к воде спустимся. Однако, Алекс оказался вполне опытным папой - быстро появилась легкая тканевая сумка в которой нашлось место и для маленького полотенца, и для банного, и для запасного платья, и даже маленького несессера, явно принадлежащего Лине.

Парк купцов Базовых огромный. Если ориентироваться по городу Самара из моей прошлой жизни, то примерно чуть ниже пересечения улиц Куйбышева и Венцека находится центральный вход в этот парк. И все пространство вниз до Волги (здесь Идель), весь это крутой спуск принадлежит богатейшим купцам Базовым. Их усадьба располагается там, где в той Самаре находится парк имени Горького. Вот туда посторонним доступа нет. А все остальное пространство - это огромный парк, с широкими и узкими террасами, тенистыми аллеями и солнечными полянками в кружочках деревьев, с фонтанами и привольно текущими ручейками, с крупными ротондами и маленькими уютными беседками. Красиво. Фактически в этом мире Базовы совместили парк для свободных прогулок состоятельной публики и ботанический сад, куда водят экскурсии "строго по тропиночке".

Вот туда мы и отправились. Пошли пешком - не далеко же. Алекс хотел понести дочь на руках, но я не дала ему это осуществить, взяв малышку за ручку с легкой провокацией "побежали?", на которую получила немедленное согласие ребенка. Потом мужчина даже не спорил. Дальше Лина шагала вприпрыжку, крепко держась за наши руки. Мы подстраивались под скорость передвижения девочки, так что в результате смотрелись как образцовая семья, вышедшая на прогулку. Пока дошагали до парка у меня язык отвалился от безостановочных комментариев всего увиденного: вон большая лохматая собака пробежала; вон черная птица стащила у кого-то хлебную корку; вон куст подстриженный в форме шара с красивыми алыми цветами... и т.д. и т.п. В парке передала эстафету Алексу. Тут мы с Линой выслушали очень интересную лекцию о ландшафтном дизайне. Надо же... Увлеченный человек. И чего он в военные подался? Ну, вероятно были причины, мне-то о них никто не доложится.

Под увлекательную беседу мы спустились на набережную. Уже и поесть захотелось. Здесь было много небольших ресторанчиков с открытыми террасами на пару-тройку столиков. Пояснять заказ я отправилась сама. Ничего странного нет, но многие взрослые комплексуют, а некоторые окружающие не умеют скрывать свое отношение. Мне же хочется, чтобы эта прогулка вызывала у крохи только радость. Нам нужны были такие блюда и соответственная сервировка, чтобы малышка спокойно ела руками. Меня поняли и буквально через пару минут наш столик был заставлен десертными тарелочками с маленькими булочками, крошечными сардельками, сырными шариками и горкой томатинов. Высокий стульчик для Лины тоже нашелся, как и керамическая кружка-бюветница ("пивачок") с удобным носиком. Кроха с удовольствием ела, запихивая себе в рот разные закуски вперемешку, а я получала массу удовольствия просто наблюдая за ней.

Поначалу я видела напряжение Алекса, ему явно было неприятно, что его любимая малышка на всеобщем обозрении в связи со своим недугом. Травмы, увечья, тяжелые заболевания принято скрывать. Но мне было плевать на любое мнение - моя племянница должна радоваться жизни и я могу ей в этом помочь. Однако, постепенно отец девочки стал расслабляться и вновь включился в беседу, между делом магией убирая случайные крошки или пятнышки от напитка. Вот так, шевельнул пальцами и первозданная чистота. С моей капелькой силы только завидовать, лучше уж не расстраиваться.

К воде мы спустились уже вечером, но я все равно раздела и разула малышку, сбросила свои босоножки и мы побежали по мокрому плотному песку, то и дело заскакивая в набегающую волну. Лина ни на мгновение не отпускала мою руку, при этом визжала от восторга и никак не соглашалась возвращаться в гостиницу. Вернулись мы уже после заката, жаль что девочка пока не может им полюбоваться...

Да, я говорю "пока", потому что при каждом прикосновении к головке племянницы, я вливаю свою капельку магии исцеления и чувствую, что она впитывается организмом моей крошки. Да - моей. Родила ее Вика, но не поняла, что это дар свыше и добровольно отказалась от дочери. Дура! Из-за последствий аварии мне не суждено иметь детей, зато есть Лина. И уж я от нее точно не откажусь.

Глава 3

Пока мы добирались до гостиницы моторчик Лины постепенно сбавлял обороты, а потом и вовсе заглох. Малышка попросилась на руки к отцу и уснула на его плече, едва Алекс ее подхватил. Вот и хорошо. Однако, отец племянницы шагу не прибавил, да и я торопиться не стала, так прогулочным шагом в тишине и вернулись в номер. Пока отец раздевал и укладывал дочь, малышка не шевельнула даже пальчиком, лишь улыбнулась счастливо.

Мы вышли в гостиную и, не сговариваясь, устало опустились в кресла. Помолчали. Потом заговорил Александр, не глядя на меня.

- Спасибо тебе. А давно не видел дочь такой счастливой. И не только эти полгода без Вики. Сегодня я увидел какой должна быть мать. Вика такой не была никогда, а я просто не понимал этого. Моя мама умерла при родах. Через два года отец женился на другой женщине. То, что мачеха меня не любит не удивительно было. Правда меня никогда не обижали, отношение всегда было ровным, как к постороннему. От того видимо я и не понял, что Вика любить не умеет. А я влюбился в нее с первого взгляда. Глупо? Наверное. Но даже спустя год с того момента как мы познакомились, она казалась мне идеальной. Я сделал ей предложение - она приняла его. Я был на седьмом небе от счастья. Мой отец не возражал, ее тетка вообще довольна была... Много позже я понял, что у моего отца есть другой наследник, невзирая на мое первородство, а тетке Виктории был выгоден брак баронессы с виконтом, так как она рассчитывала на то что племянница впоследствии станет графиней.

- Ты виконт??? То есть ты сын графа Соколова? Того самого? - от изумления я не смогла смолчать.

- Видишь, ты реагируешь также. - саркастическая ухмылка Алекса мгновенно заставила меня начать думать, прежде чем сказать.

- Не-не-не! Ты не понял меня - я имела ввиду не обширные земельные владения графа и доходы с них, а хозяина того строительного холдинга, где моя группа аудит проводит. Вчера местный управляющий мне так пафосно заявил, что мною очень не доволен хозяин - сам виконт Соколов. Сын того самого графа Соколова... Да еще эдак намекнул: "Вы же понимаете все последствия?" - местный снобизм так и пер из него. Ну я и вызверилась: "Да я сама Соколова! И "тому самому Соколову" сама все объясню!"

- Нет, я о тебе ничего не знал до сегодняшней встречи. И что ты сделала? - Алекс уже еле сдерживал смех.

- Что-что?! Хлопнула дверью и отправилась пар выпустить. Все равно лучше непосредственно с заказчиком встретиться лично, чем спорить с его наемными работниками сволочами, ворами и идиотами. Лучше сразу с начальством, право слово. Вот я и пошла немного нервы успокоить... только продолжение не помню... видимо очень устала. Сегодня утром проснулась в номере этой чудесной гостиницы, умылась, привела себя в порядок и пошла еду добывать, перед тем как продолжить с делами. Там знаешь ли на голодный желудок не повоюешь. Продолжение ты знаешь.

- Чудесное продолжение было, честное слово. - улыбка у Алекса от уха до уха была.

- То есть, получается я на тебя работаю, да? Ха! Вот так встреча! У тебя воруют, кстати, и не слабо. Ой, а не к тебе ли я вчера отправилась, лихо отдохнув перед этим и приняв дополнительную дозу для храбрости? М-да. Боюсь, этого я уже не выясню.

- Ну, почему же, выясним. Гостиница-то тоже моя. Сейчас администратор все и расскажет.

- О-о-ох... Может не надо, а? Не то чтобы мне было очень стыдно...

- Успокойся ты, все получилось даже лучше, чем могло бы быть. Вчера тебя за Вику приняли и, не задавая лишних вопросов супруге владельца, вежливо проводили в номер. Ты настоятельно потребовала стандартный. Спорить с тобой никто не стал, разумеется. Это мне сегодня утром доложил администратор.

- Ой, кошмар какой...

- Ничего кошмарного, наоборот все просто замечательно. А про холдинг ты мне еще расскажешь. Аудит проводится плановый, каких-то особых откровений я не ожидал. Ты же понимаешь, что я практически все время в гарнизоне на границе. На время отсутствия приходится доверять управляющему, но и проверять регулярно. Так что твое появление очень кстати - видимо мне безопасников привлечь придется, раз аудиторская контора не справляется.

- Или там кого-то прикормили, надеясь, что и в этот раз без хозяйского глаза отчеты причешут так, что всех устроит. Знаешь, я знакома с одним бухгалтером, она маленькие фирмочки ведет штук по пять-шесть. Так вот у нее не полках на каждую фирму по четыре папочки: синяя, зеленая, красная и черная. Спрашиваю "зачем?", а она поясняет: "Синяя в налоговую, зеленая директору, красная реальная бухгалтерия для меня, а черная - это то что удалось увести со счетов. При этом баланс в каждой папочке сходится."

- Лихо. Надо это запомнить. Так каким образом ты оказалась в этой группе аудита? Если раньше прокатывало, значит руководитель был другой.

- Я в этой компании человек новый, рекомендации у меня хорошие, опыта достаточно, поэтому приняли легко. Правда с испытательным сроком, но меня это не насторожило, так как было вполне ожидаемо. А тот на чьем месте я оказалась пошел на повышение в центральный офис. Ты же с Нижегородской компанией договор заключал? Вот. А работает с тобой команда из местного филиала. Так-то все нормально, если только твой управляющий не в сговоре с местными аудиторами. Вот центральный офис точно не в курсе, иначе бы меня сюда не направили. Если сговор есть, тогда становятся понятны постоянные провокации со стороны моих же подчиненных.

- А как такое возможно? Для чего им тебя провоцировать?

- Разные варианты возможны. Могут попытаться подставить, подав на подпись сомнительный документ. Могут попытаться шантажировать, правда я не представляю чем. Кстати... а где я все-таки вчера так накушалась? Мне ведь не свойственно напиваться в хлам. Пу-пу-пу-пу... Вот дура! Сама себя подставила.

- Ты о чем?

- О том, что я не помню нескольких часов из вчерашнего вечера. А оценить ситуацию смогла лишь сейчас, пересказывая тебе... Начальни-и-ик, выручай! Это и в твоих интересах, честное слово.

- Да это не только в моих интересах, это и в интересах моей дочери, ведь чистая прибыль со всех моих проектов сразу распределяется на два независимых счета. Значит воровали не только у меня, но и будущее обеспечение моей наследницы расхищали. Я это так не оставлю. Мы с тобой завтра вместе поедем.

- Спасибо, начальник. - разухабисто поблагодарила зятя, а потом проговорила серьезно. - Нет, я правда очень благодарна. Похоже я уже угодила в ловушку, только пока еще не знаю в какую. Но появляться нам вместе сразу с утра не стоит, потому что тогда мы и не узнаем, что мне приготовили. Ты мне форы по времени хотя бы часок дай. Ладно?

- Хорошо, как скажешь.

- Ну вот и договорились. А теперь я поеду. Утром встретимся.

- Ты не останешься у нас?

- Алекс, ты чего? Как я у вас останусь? Да и даже не в том дело "как". Мне же даже переодеться не во что.

- Вот уж это точно не проблема! Сейчас доставят все необходимое на выбор. Тем более размеры твои мне известны. - хмыкает муж моей сестрицы.

Я бы может и еще по-пререкалась, но тут из спальни раздалось испуганное "Мама!", так что продолжения спора не было. Подбежала к малышке, вскинувшейся спросонья, и быстренько уложила ее обратно. Многого не потребовалось - приговариваешь "тише-тише", "спи, моя куколка", "закрывай глазки, лапушка" и "я здесь, я рядом". По спинке гладишь, в лобик и височек целуешь и счастливый ребенок спит. Зато ты понимаешь, что твое место теперь действительно "ЗДЕСЬ" и "РЯДОМ".

- Давай заказывать мне костюм на завтра, Алекс. Твоя правда - нельзя Лину пока оставлять даже на ночь.

- Я рад. Очень. - и глазоньки такие дово-о-ольные с бесенятами на совершенно серьезном лице.

Управились мы действительно быстро, я лишь сообщила свои предпочтения. Через полчаса в моем распоряжении оказался легкий удобный брючный костюм песочного цвета: брюки с широко расклешенными от бедра штанинами и короткий пиджачок с рукавом в три четверти. Из белья под костюм я заказала привычные белые шортики и топ. Спать мне удобнее к короткой тунике-безрукавке, поэтому ее и выбрала - стесняться мужчины я совершенно не намерена. Ну и дорожный несессер, копию того что у меня на квартире. Косметикой я практически не пользуюсь, в сумочке необходимое есть. Все, на завтра я упакована. Как-то разом накатила усталость, будто выключатель щелкнули. Усмехнулась, вспомнив Лину, прикорнувшую на плечо отцу. Ох, и уютное надежное широкое плечо у папеньки моей племяшки.

- Ты чего так загадочно улыбаешься? - заметил глазастый папенька.

- Настроение хорошее. Устала, спать пора, завтра вставать рано, а все еще не хочется укладываться.

- Полностью согласен, у меня так же. Посидим?

- Давай посидим. Можно личный вопрос? Не захочешь - не отвечай.

- Про Вику спросить хочешь? - мужчина поморщился.

- Нет. Про нее мне не хочется знать. Прости, но твоя жена эгоистичная дрянь. И хватит о ней. Я хотела спросить почему ты стал военным. Ведь ты же наследник большого графства. Мне казалось тебе необходимо было другое образование. Нет?

- У меня есть другое образование - «Садово-парковое и ландшафтное строительство». Мне с ранней юности было интересно это искусство, находящееся на стыке направлений: с одной стороны, архитектуры, строительства и проектирования, с другой стороны, ботаники и растениеводства. Да и было где развернуться с моими фантазиями в родовых землях. Став старше, узнал что специалисту в интересной для меня сфере необходимо разбираться даже в истории, особенно в истории культуры, и философии. - мой собеседник замолчал, задумавшись.

- А почему не стал этим заниматься? - тихонько спросила, боясь спугнуть минутку откровения.

- Ну, почему не стал. Я поступил в Нижегородский университет, в двадцать два года с отличием окончил его. Моей первой работой стал проект ландшафтного дизайна старого поместья моей мамы, практически заброшенного с момента моего рождения. Это здесь недалеко, всего в часе езды вверх по реке. Там такой живописный берег Иделя, что фантазия сама рвется в полет.

Знаю я какие берега он описывает, причем в обоих мирах от красоты дух захватывает. Алекс опять смолк, но теперь и я его не торопила. Видимо воспоминания не из приятных.

- Еще в университете я познакомился с Викторией. Я уже говорил, что влюбился с первого взгляда. После окончания университета состоялась пышная свадьба. Казалось, все счастливы. Все изменилось через два года. Мне тогда исполнилось двадцать четыре, моему единокровному брату Виктору двадцать один. Совершеннолетие. Отец вызвал меня к себе и прямо сказал, что желает назначить наследником Виктора и спросил, что я хочу получить взамен.

- А так разве можно?

- При желании и достаточном количестве финансов можно почти все. Это больно сознавать, однако, что есть, то есть. На самом деле я благодарен отцу за честность. Нет никаких иллюзий в отношении семейных уз. Я выбрал поместье матери, дом в центре столицы, дом здесь в центре Самар, солидный счет в банке и отсутствие контактов с родственниками. Последнее выполнить проще простого, если поступить на военную службу. Как-то так.

- Вы совсем прекратили общение?

- Ты же общаешься во множеством людей, но они не являются твоими родственниками. Вот и у нас бывают случайные встречи на приемах, не подразумевающие дальнейшего тесного общения.

- А почему тогда про тебя говорят "сын того самого графа Соколова"?

- Просто внутренние дела семьи не афишируются. Это норма.

- Здорово! Для меня это просто великолепно! То есть ты для меня самый большой начальник, так? Тому самому графу Соколову до меня никакого дела нет и не будет, да? - мне захотелось немного разбавить серьезность разговора и у меня получилось.

- Нет. Ты только моя... подчиненная... - съехал на двусмысленный разговор Алекс.

Мы переглянулись и тихонько рассмеялись, поняв друг друга. Иногда лишние слова не нужны, собеседник и так почувствует сопереживание и поддержку.

- А про себя расскажешь? Как баронесса Орлова, стала просто вдовой Соколовой?

- Если так же коротко как ты, то расскажу. Нам с сестрой было по тринадцать лет. Из столицы счастливая семья барона Орлова выехала на лето с свое имение на Оке. До места не доехали километров тридцать. Авария. Барон и баронесса скончались на месте, одна сестра получила множественные переломы конечностей, сотрясение мозга, множественные осколочные ранения, ожоги и тупую травму живота. Второй сестре повезло больше, так как не с ее стороны был удар, но переломы и порезы и ей достались. Однако обе сестры дожили до помощи целителей. Правда одной из них много чего удалили из нижней части живота, зато здоровье второй восстановили полностью. Ближайшая родственница двоюродная сестра матери оформила опекунство над здоровой племянницей и отказ от калеки, которую передали в соответствующее учреждение призрения сирот и детей-инвалидов.

- Как ты это смогла пережить? - тихий голос полный сочувствия будто погладил мою душу.

- С трудом. Кропотливым трудом в течение длительного времени за счет капельки силы исцеления я смогла привести себя в такой вид, какой ты видел. Это было трудно, но я держалась на одной фразе: "Не дождетесь!" Увидев меня в последнюю встречу, милая сестричка Вика сказала, что лучше умереть, чем жить такой уродиной. Я не согласилась.

- М-да. Даже не знаю, что тут сказать можно.

- Ничего не нужно говорить. Прошло уже тринадцать лет. Я жива, получила хорошее образование, у меня интересная высокооплачиваемая работа, теперь еще и с племянницей познакомилась. Все прекрасно.

- А со мной?

- Ох, Алекс, заигрываешь? Ай-ай-ай...

- И не пытался еще. Со мной рада познакомиться?

- А ты знаешь - рада. Мне с тобой легко, будто много лет знаю. Правда я малость струхнула, когда ты в ресторане на меня разъяренным буйволом попер. Думала я тебе чего-нибудь ляпнула предыдущим вечером, что вылетел из моей памяти. Но потом все отошло на второй план, когда Лину увидела. Такое солнышко! Да еще мамой меня назвала... Для меня это чудо. Если ты позволишь мне быть с ней рядом, то счастливей меня никого не будет.

- Я и хочу попросить тебя быть рядом. Не только рядом с моей дочерью, но и со мной. Лена, ты согласишься быть моей женой?

- Э-э-э-э... Экий ты резкий, право слово. Уф-ф-ф! Алекс, а вы разве разведены с женой? Вроде бы разводы не приветствуются. Да и ты меня практически не знаешь. Сегодняшнего общения никак не хватит для принятия таких решений.

- Если ты согласна, то я даже к отцу за помощью обращусь, чтобы добиться развода.

- Прости за то что я сейчас скажу. Тебе надо добиваться развода не ради того чтобы на мне жениться, а для того чтобы дочь обезопасить.

- Обезопасить от Вики??? Да она же сама ее бросила!

- Ну-у-у, ты как маленький! Тогда бросила, потому что была сломлена несчастьем, теперь одумалась и готова забрать ребенка у отца, мотающегося по гарнизонам... Продолжать надо?

- Да, я ее...

- Даже не произноси! Ты ничего ей делать ни при каких обстоятельствах не должен. Понимаю, ты мужчина, тем более военный, поэтому силовое решение вопроса тебе ближе, но самое разумное что ты можешь сделать - это предстать перед всем светом несчастным отцом, посвятившим всего себя дочери и оберегающим хрупкую психику своей драгоценной девочки. Твоя жена ведь знает об отдельном счете Лины, да? Дальше додумаешь сам?

- Ты просто убила меня таки предположением... Лена, я поверить не могу... - продолжить не дала.

- Не верь!!! Только проверять потом твоя дочь на своей шкуре будет. Как я. Уф. Прости, Алекс, давай прекратим разговор на сегодня. Тебе надо мысли в голове уложить, а мне лишние мысли из головы выкинуть. Давай спать укладываться, ладно?

Больше мы не сказали друг другу ни слова. Пока Алекс плескался в душе, я переоделась в тунику и легла рядом с малышкой, освободив ее отцу большую половину кровати. Почувствовав меня рядом, моя куколка подкатилась под бок, прижалась и счастливо засопела, наполняя мою душу умиротворением. Как пришел в спальню ее отец, я даже не слышала.

Глава 4

Спала я крепко, а проснулась как от толчка. За окнами рассвет перед самым восходом, значит почти шесть утра. Лежу все на том же боку, прижимая спокойно спящую кроху к себе. Непроизвольно на лице расплывается улыбка. Боже, какое это счастье - ребенок, называющий тебя мамой. И мне сейчас совершенно не важно, что малышка ошибается. Для меня важно ее хорошее самочувствие и настроение. Какая же она лапушка! Я думала, что никогда такого не испытаю.

В голове мелькают воспоминания, которыми я не поделюсь ни с кем. Как в прошлой жизни безголовая студентка, рано выскочившая замуж, моментально забеременела, но поддалась общим разговорам в стиле "да куда вам сразу дети?", "выучиться надо, встать на ноги, потом уж детей заводить", "поживите для себя", "успеешь еще нарожать"... Как молодой и такой же бестолковый супруг невнятно промычал, переминаясь с ноги на ногу: "Ну, это... может это..."

Ну может и "это"... Результат? Вполне классический: выучились, встали на ноги и развелись через семь лет, потому что детей больше не появилось. Даже беременность не наступала. Зато зазвучали другие разговоры: "пустоцвет", "бесплодная она", "за что такому парню наказание?"... А потом закономерный итог: "Лена, ты же понимаешь, что у тебя детей быть не может, а Вика беременна..." Да-да, там тоже была Вика, только не сестра, а любовница мужа, но тоже сумевшая родить ребенка, в отличие от меня. Больно? Безумно. Но я отпустила сразу, потому что там ребенок, а это для меня стало святым.

К тридцати годам из меня получился хороший высокооплачиваемый специалист. Работала инженером-программистом в группе разработчиков прикладного программного обеспечения для бухгалтерского учета. Моими основными задачами были налогообложение и начисление пенсий в составе пакета "Заработная плата". Пришла в компанию сразу после института и мне дали эту задачу. Молодая была - глупая. Меня спросили справлюсь ли, на что я, как строптивая молодая кобылка закусившая удила, безапелляционно заявила: "Справлюсь!"

Даже много лет спустя я так и не поняла почему директор, руководитель отдела и руководитель группы отдали мне желторотику пакетообразующую программу, без которой нет возможности даже заикаться об автоматизированном учете заработной платы? Была ли то проверка, при которой меня собирались носом потыкать, как щенка, надеялись ли мои работодатели потренировать новичка, перехватив задачу в случае моего провала, или просто сказалась катастрофическая нехватка квалифицированных кадров... Но дело было сделано, а я зубами вцепилась в предоставленную возможность. В результате задача осталась за мной на долго, а я за год вышла в ведущие специалисты с четырехкратным увеличением зарплаты. Правда мой рабочий день был не менее двенадцати часов без выходных и праздников, но победа придавала сил не обращать внимания на штурмовщину.

Когда в девяносто первом изменилась налогооблагаемая база, я и вовсе стала экспертом-консультантом. Потом задумалась о том, что бухгалтерский учет знаю изнутри, так сказать, а бухгалтером быть не имею права. Ну, при наличие высшего образования трехмесячные курсы бухгалтеров малого и среднего бизнеса легко исправили этот недостаток. Пригодилось мне это как раз после развода - занять себя по самую маковку было жизненно необходимо.

Своих детей у меня не было, зато учеников море - от четырех лет до пятидесяти. Начала с обучения компьютерной грамотности возрастных специалистов: бухгалтеров, товароведов, секретарей, и прочих. Потом занялась с подрастающими племянниками, затем преподавала по совместительству в школе, лицее, гимназии, учреждениях дополнительного образования и колледже.

Так прошла моя жизнь. Работала много, денег хватало и на себя, и на племянников, и на организацию конкурсных мероприятий информационной направленности для школьников Поволжского региона.

Боль от понимания, что я никогда не возьму на руки собственного ребенка, давно притупилась и угнездилась где-то в груди тяжелым комом. Никогда никого кроме себя не винила. Молодая или нет, а думать самой нужно было. Я лишь до самой смерти очень внимательно наблюдала за мамами с малышами... так просто - издали. Вот эта привычка и позволила отследить девчушку лет четырех, побежавшую на проезжую часть за мячиком... Ребенка я из под колес внедорожника выдернуть успела, а вот увернуться самой не удалось. Последней мыслью в моей грешной голове была мольба богам, в которых я никогда не верила: "Боже, что угодно, только не беспомощность и не неподвижность!"

Приходила в себя долго и трудно, в несколько приемов, каждый раз оставаясь в состоянии бодрствования на несколько минут дольше, чем в предыдущий. Болело буквально все тело. Видела людей, слышала их речь, но смысл сказанного не доходил до моего уставшего от постоянной боли мозга. Трудно сказать, сколько так продолжалось, но в конце концов, в один далеко не прекрасный день, я отчетливо увидела красивую девочку-подростка, странно взирающую на меня. Странной была смесь жалости и гадливости во взгляде... А потом этот зародыш красивой женщины произнес фразу, заставившую меня мобилизовать все силы организма, чтобы выжить вопреки всему.

- Лучше бы она умерла, чем жить таким чудовищем.

- Все в воле всевышнего, Вика. Но что бы ни случилось, о твоей сестре там позаботятся. Нам пора ехать. - произнес другой голос.

С трудом переведя взгляд, я успела разглядеть профиль женщины, уводящей эту самую Вику. А в поле моего зрения появилась пожилая женщина, которая уловила мой взгляд.

- Ох ты ж... Милая, да ты все слышала? Ты все поняла, да? А как же теперь? Они же подписали уже все документы. Боже мой, боже... Бедняжка. Только вот послушай меня, милая, плохого я тебе не пожелаю, а лучше тебе не заявлять о себе. Плохая у тебя тетка, не добрая, завистливая и больно уж до денег жадная. Нас ведь почти не замечают, при нас аристократы говорить не стесняются. Вот и слышала я, как твоя опекунша с каким-то мужиком договаривалась, что если тебя признать недееспособной, то наследство можно не делить. Отправят тебя в приют для инвалидов, выплатив пожертвование, да и все. А если поймут, что промахнулись, то как думаешь они поступят? Вот то то и оно... Тебя сейчас подушкой придушить, так ты даже пискнуть не сможешь. Поэтому молчи, милая, молчи и поднимайся на ноги. А там уж как бог даст.

Еще не понимая о чем речь, я просто на уровне интуиции ощутила, что женщина верно говорит, поэтому постаралась затаиться. День проходил за днем и боль по всему телу стихала. Через день меня осматривал один и тот же врач, который отдавал распоряжения санитаркам. Мужчина даже не пытался со мной разговаривать. Да и обслуживающий персонал относился ко мне скорее как к большой кукле, правда вполне аккуратно. Исключения составляла тетка Ната. На самом деле ее полное имя Наталья Гавриловна Пешеходова, но все зовут ее "тетка Ната". Как и другие санитарки, она дежурила сутки через трое. Вот в ее дежурство я и выясняла информацию о себе, вернее о теле которое заняла, и об окружающем мире.

Что сказать? Попала я в тело тринадцатилетнего подростка, пострадавшего в аварии вместе со всей семьей. Родители погибли на месте, сестра-близнец почти не пострадала по сравнению с теперь уже моим телом. Основной удар пришелся на ту сторону где сидела я. Говорю "я", так как теперь это точно я без всяких глупостей.

Полноценно рассмотреть себя удалось через месяц, перед самым переводом в богадельню. Ну, а как еще назвать учреждение, в котором худо-бедно содержатся умалишенные и инвалиды, оставшиеся без поддержки родственников?

Разглядывая себя, я смогла удостовериться, что до аварии девочки были практически неразличимы. Об этом свидетельствовало все: рост, фигура, контуры лица, разрез глаз и т.д. Однако Елене Александровне Орловой сильно не повезло - все тело в грубых шрамах от порезов и ожогов. При попадании к целителям девочке срезали волосы, освобождая доступ к ранам. В результате спустя два месяца голова выглядела страшненько - если не шрам, то ожог, а между ними клочки отрастающих волос, торчащие в разные стороны. Не радовало и все остальное тело со множеством рубцов, в том числе на лице, шее и груди. Про живот и говорить нечего, да и левая нога сильно пострадала. Только спина и целая. Кроме того нарушены двигательные функции обеих рук и левой ноги. Утешало лишь то, что целители с грехом пополам восстановили пострадавшие внутренние органы, кроме полностью удаленных матки с придатками.

М-да-а-а... Однако, я жива в отличие от Леночки Орловой, уставшей от физической боли, тяжести потери родителей и осознания предательства оставшихся родных и близких. Пусть ей боги дадут другую светлую жизнь за страдания в этой! Я тогда для себя решила, что помолюсь как только буду в храме, хоть и не веровала в прежней жизни. Мою же просьбу высшие силы выполнили - я не беспомощна и не неподвижна. С остальным я справлюсь. Абсолютно уверилась в этом еще в больнице, как только обнаружила в себе капельку целительской силы.

Проявились мои новые способности при корявой имитации массажа собственных пострадавших конечностей. Когда скрюченными пальцами одной руки я пыталась разминать другую руку, то почувствовала разливающееся живительное тепло. Это были именно мои способности, старой тетки, сумевшей спасти жизни маленькой девочке. Спасибо высшим силам, давшим мне не только вторую жизнь, но и возможность прожить ее по полной. Благодаря этому дару я смогла не только себе помочь. Жаль лишь, что и в этом мире мне не суждено иметь своих детей. Зато я встретилась с чудесной малышкой, рожденной и преданной сестрой-близнецом Леночки Орловой. Как знать, возможно я смогу стать заменой матери для племянницы.

Погрузившись в воспоминания, я машинально поглаживала крошку Лину по спинке, по головушке, а малышка улыбаясь распласталась рядом, закинув ручку мне на шею. Мое медитативное состояние прервал шепот Алекса.

- Лена, ты как это делаешь?

- Что? - я дернулась от неожиданности.

- У тебя действительно дар целителя? - удивление пополам с восхищением заставили меня улыбнуться.

- Всего лишь капелька. Крошечная капелька, Алекс.

- Возможно и капелька, но эта капелька усваивается организмом Лины. Как?

- Я не знаю механизмов воздействия. Мне кажется, что это не столько исцеление, сколько благословение. Понимаешь, я ощущаю это, как пожелание от всей души: здоровья, жизненной силы, добра и благополучия.

- Ты обучалась этому?

- Нет. Это скорее интуитивно происходит. Еще мне необходимо искренне желать помочь.

- Лена... ты... сможешь помочь Лине?

- Не знаю, Алекс, но я очень этого хочу. Но в любом случае быстро ничего не получится - это я тебе сразу говорю.

Отец моей племянницы замолчал и о чем-то напряженно задумался. Ну, а я отправилась принимать утренние водные процедуры. Пора выяснять, какие же пакости там "уважаемые" коллеги мне приготовили. Через полчаса, уже позавтракав, я отправилась наводить порядок в подведомственном хозяйстве. С Алексом еще раз проговорили, что они с Линой появятся на час-полтора позже меня.

Однако, все пошло не по тому сценарию, к которому я приготовилась. Меня встретила чрезмерная активность сотрудников холдинга и преувеличенно уважительное отношение. Лишь зайдя в выделенный мне кабинет я поняла причину.

- Ага. Понятно. Ну и сколько еще тут оказалось таких любопытных? Передай всем, что прятаться бесполезно - лучше сразу пусть приходят, потому что проклятье моего мужа никто другой не снимет. - расхохоталась я, увидев зеленое личико молоденькой секретарши Танечки, приставленной к нашей группе.

- Елена Александровна, простите пожалуйста. Мне просто приказали, я же не могу не выполнить приказ начальника. Помогите, прошу Вас.

Ну, судя по тому, что девчонка осталась в кабинете, не пытаясь скрыться с места преступления, говорит она правду. Да она и раньше вела себя нормально. Почему и не помочь подневольной. Попробую получить вменяемого сотрудника на враждебной территории. Стоило мне провести рукой возле лица девушки, как зеленый цвет исчез, оставив приятное зарумянившееся от смущения лицо. Улыбнувшись, протянула Танечке карманное зеркальце. Удивление сделало девушку еще симпатичней. С тем и отпустила ее разыскивать других пострадавших. Не знаю, что она им поведает, а я уж точно не расскажу, что все дело в невзрачном перстеньке на моей левой руке.

Спасибо моему покойному супругу за его щедрые дары. Правда Соколов Леонид Осипович считал, что я одарила его больше. Причем он так и был в этом уверен до конца своих дней. Впрочем, получить возможность отомстить обидчикам в самом деле дорогого стоит. А я на всю жизнь сохраню светлую память о дорогом человеке, согревшем сироту теплом своей души, подарившем мне свое имя, давшем защиту на долгие годы. Вот один из артефактов Леонида Осиповича и сработал, когда эти придурки попытались открыть сейф, выделенный мне на время проверки.

Что же, они сами облегчили мне работу по выявлению всего змеиного клубка. Правда появляться нарушители не спешили. Я же плодотворно провела время за анализом документов, собранных в том самом сейфе. В общем и целом мой отчет уже был готов, остались некоторые моменты, требующие уточнения. Фактически даже нет смысла задерживаться на весь месяц, можно уже докладывать руководству, а заодно и напрямую Алексу.

Только через час вся группа ревизоров в полном составе выстроилась передо мной. И все как один с зелеными физиономиями.

- Сами расскажете, что вы пытались провернуть или вызывать из центрального офиса специалистов?

- Елена Александровна, не надо безопасников вызывать. Мы сами все объясним. - вперед вышел Виталий Кислицын, самый противный мажор в этой компании золотых деточек.

Однако, объяснить хоть что-то никто не успел. В коридоре послышался звонкий голосок моей племянницы, а потом дверь распахнулась, явив нашим взорам бравого полковника Соколова в парадном мундире с дочкой-принцессой на руках.

- Где моя мама? Папа, ты сказал, что мы к ней на работу пойдем. Где она?

- Я за нее! - улыбаясь во все тридцать два зуба, я быстро подошла к Алексу и буквально выхватила у него Лину, чуть подкинув малышку шутливо.

- Мамочка! - радостно взвизгнула племянница, обвивая мою шею своими ручками.

- Мы пришли почти как договаривались. Лина очень скучает без тебя, дорогая. А что у тебя тут творится? Веселенькая расцветка, однако. Это сейчас модно? - о-о-о, Алекс моментально вник в ситуацию и тут же подыграл.

- А-а-а, ты про этих? Да сейф мой решили вскрыть, правда пока не знаю зачем. Вот и огребли на свои физиономии.

- Может быть мне пояснят?

- Ну, ты хозяин холдинга, почему бы не попробовать, вдруг правду скажут.

- Елена Александровна, почему же Вы не сказали, что являетесь супругой владельца?

Зеленолицый Виталик буквально простонал эту фразу, да и у остальных лица вытянулись. А до меня наконец дошло, что все посчитали меня женой Алекса из-за случайной мозаики из фраз "я сама Соколова", "проклятье моего мужа", Линочкиного "мамочка" и "дорогая" в исполнении ее отца. Интересно, а это очень важно?

- А какое это имеет значение?

Вместо меня поинтересовался Алекс, однако и ему ответить никто не успел. В кабинет влетел управляющий и сходу разразился заготовленной фразой.

- Елена Александровна, Ваше поведение абсолютно недопустимо! Я все же вынужден доложить самому Соколову!

- Что же, раз вынуждены, то докладывайте, Игорь Станиславович. Я Вас внимательно слушаю.

Как говаривали в моей прошлой жизни - картина Репина "Не ждали" и его же полотно "Приплыли".

Глава 5

Ой, как интересно! А что это с управляющим случилось? Почему красными пятнами пошел, да вдохнуть никак не может? А нет, продышался, хоть глаза и остались выпучены. Никак не ожидали-с... Поневоле вспоминается телефильм "Волшебная сила искусства" Наума Бирмана по сценарию Виктора Драгунского в великолепном исполнении Аркадия Райкина: "Ой, что это с вами случивши? Что-то вы в лице переменивши? Вы никак заболевши?"

- Александр Викторович, а Вы разве здесь должны быть? - проблеяло это чудо.

- А где по-вашему я должен сейчас быть, уважаемый Игорь Станиславович? - чересчур вкрадчиво поинтересовался полковник Соколов.

- Э-э-э-э... - осмысленных высказываний не последовало.

- Алекс, мне кажется вам лучше в другом месте продолжить беседу. М-м-м? - предложила я, указывая глазами на Лину.

- Ты права, дорогая. Пойдемте побеседуем в Вашем кабинете, Игорь Станиславович. - Алекс быстро покинул кабинет вместе с управляющим, крепко прихватив мужика под локоть.

- Ну, а мы с вами разберемся, господа-товарищи. Вот сейчас Линочку посадим рисовать и пойдем пообщаемся. Танечка, Вы же нам поможете? - Танечка под моим "ласковым" взглядом готова была согласиться на что угодно.

- Мама, а как я рисовать буду? - голос малышки был не испуганным, а удивленным, что для меня было самое важное.

- Так же как ты выбирала сырные шарики, сардельки и томатины в кафе на набережной - на ощупь. - заговорщически проговорила я, чуть понизив голос.

- Ладно. - с той же интонацией ответила кроха.

Дальше без проблем - усадить малышку за стол и вместе с ней обвести ее ладошку карандашом. Потом предложить сделать это самой. Потом вообще ладошки краской извазюкать и печати ставить... Это же всем известная детская забава, за которую еще и прилететь может не слабо, а тут шлепай в свое удовольствие - дочери хозяина холдинга бумаги хватит. Потом ручки помыть и предложить обводить карандашом кружечку, стаканчик и крышечку, да все что под руку попадется. Такая абстракция получится... м-м-м...

Танечка-умница вникла в поставленную задачу сразу. В общем на ближайший час-полтора я ребенка озаботила занятиями, а сама пошла выяснять "кто есть кто?" и "кто, кому, чего, куда и почем?" А там и папенька малышки поделится выясненной информацией. Ну, я на это надеюсь по крайней мере.

Племянницу оставила в своем кабинете, а с господами-товарищами перешла в переговорную. Что-то зеленые лица вроде бы даже смущенные. Ну, послушаем.

- Ну, кто объяснять будет?

- Елена Александровна, произошла чудовищная накладка. - это Виталик за главного переговорщика выступил.

- Когда, что и на что наложилось? - ехидства в моем голосе хоть ложкой черпай.

- Нужен был любой новый человек, которого здесь никто не знает. Мы бы его подставили, управляющий за такую возможность обязательно ухватился бы. Что и произошло. Вам все равно потом бы все объяснили. Репутация Ваша никак бы не пострадала. Клянусь! - все как один закивали головами.

- О-о-очень интересно... Проводилась какая-то операция с ведома центрального офиса? - сказать, что я опешила, значит не сказать ничего.

- Да! Мы же каждый год проводим плановый аудит, да и вообще получаем информацию своевременно. Этот холдинг у нас на постоянном контроле по договору. Поэтому и выяснили, что тут фактически смена власти готовится.

- Рейдерский захват? О, как! Но почему меня просто не предупредили? М-да уж... Провокация удалась на славу. Ладно. Давайте я вас хоть "умою". - усмехнулась я, проходя вдоль строя сотрудников и снимая "веселенькую расцветку".

- Спасибо. Мы не знаем всех причин, но в основном нужна была "темная лошадка", лучше с характером, чтобы точно скандал получился. Только, как Вы-то оказались в этом замешаны? Вы же супруга...

- Я не жена владельца холдинга. В центральной конторе известно о моем статусе вдовы Соколова Леонида Осиповича. Просто роковая случайность, стечение обстоятельств, совпадение... да назвать можете как хотите. С хозяином холдинга мы просто однофамильцы. НО! Супруга Александра Викторовича моя сестра-близнец. Просто по семейным обстоятельствам мы тринадцать лет не виделись. Я ничего о ней и ее супруге не знала. Произошла случайная встреча, однако подарившая мне родную племянницу. Лина полтора года назад в результате травмы потеряла зрение, поэтому приняла меня за свою маму. Мы решили не расстраивать малышку, потому что сейчас она проходит лечение и лишние потрясения ей не нужны. Надеюсь меня все поняли?

- По-о-оняли. А как же теперь?

- А это зависит от того что вы еще мне поведаете и того в чем "покается" управляющий холдинга своему хозяину "тому самому виконту Соколову", которым меня запугивал. Кто продолжит?

Продолжить никто не успел. М-да уж... быстро Алекс управился. В переговорную он влетел как разъяренный тигр, только что хвоста не хватало...

Читала я в прошлой жизни описание поведения этих опасных хищников. Если зверь напряжен, уши плотно прижаты, шерсть на голове и загривке поднята, хвост нервно извивается, то положение крайне опасное. Хвост ходит из стороны в сторону, значит недоволен. По размаху движений можно определить степень раздражения. Слегка шевелит кончиком хвоста - немного раздражен, резко хлещет себя хвостом по бокам - ярость.

Вот таким хищником уважаемый Александр Викторович и предстал перед нами. И я не смогла бы с уверенностью утверждать на кого та ярость направлена. Поэтому замерла вместе со всеми, но проговорить все же решилась.

- Убивать кого-то конкретного будешь? Или просто покусаешь? - говорила медленно и плавно, выставляя раскрытые ладони перед собой, а за мной этот же жест невольно повторили все присутствующие.

- Ф-ф-ф-ф... п-п-п-п... у-у-уф... - не особо содержательно, конечно, однако главное то, что наш работодатель выдохнул.

- Алекс? Выяснил что-нибудь? Он тебе что-нибудь объяснил? - спрашиваю вкрадчиво, практически шепотом.

- А как же!!! И объяснил и предъявил! - ой, мамочки, что-то там совсем худо.

- Оставьте нас. - ну, было бы предложено, всех как ветром сдуло.

- Что ты выяснил?

Напряжение все не отпускает, а мой зять (зять же, да?) кладет передо мной пачку фотографий и, преувеличенно аккуратно, раздвигает их веером, как карты Таро на столе гадалки... И на всех фото я... да в таких интересных моментах тесного общения с каким-то мужиком, что просто "Вах! Три раза". Ну, это если не приглядываться. Я-то сразу могу сказать, что не я тут поучаствовала, хотя подстава могла получиться знатная. Честно сказать, облегченно выдыхаю, ведь я же совершенно позавчерашнего не помню ни вечера, ни ночи.

- Лихо! Это же надо было так старательно подготовиться. Такие целеустремленность и рвение да в мирных бы целях - цены бы не было! Где и нашли-то такую похожую?

А потом я вглядываюсь еще раз... и мне становится дурно.

- Алекс, ты пытаешься сказать, что это не монтаж? - поднимаю взгляд на потемневшее от гнева лицо мужчины.

- Нет. Не монтаж.

- К-л-м-н! И все остальные буквы алфавита!! Она не просто так ушла от тебя, да? Господи... Алекс... а я случайно ли попала во весь этот расклад? Я пока ничего утверждать не берусь, но может быть меня сюда направили как раз потому что слишком похожа?

- Лена, чудо мое, я так счастлив тому что ты - это ты. Тому что ты не только существуешь на этом свете, но и что "попала в этот расклад", как ты выразилась. Иначе я натворил бы таких дел... Как хорошо, что я видел твое тело. Как хорошо, что ты уже с нами рядом. - это все мне довелось выслушать, крепко-накрепко прижатой к мощной груди Алекса, спеленатой его руками.

- Держись, Алекс. Я действительно рядом. Мы справимся. Меня только одна фраза Игоря Станиславовича беспокоит...

- Какая? - Алекс слегка отстранился и выжидательно на меня уставился.

- Он удивился, что ты здесь. Почему? Где ты должен был быть? И... самое страшное для меня и Лины... что там с тобой должно было случиться? Опять скажешь "такого не может быть"? А вот мне все больше кажется, что тебе необходимо срочно обезопасить будущее своей дочери.

- Ты сейчас о чем?

- Выслушай спокойно, по-возможности. Пожалуйста. Сможешь?

- Постараюсь.

- Помнишь наш вчерашний сумбурный разговор на повышенных тонах о том, что тебе озаботиться разводом надо было именно из-за обеспечения будущего Лины? Называй как хочешь - интуиция, чутье, предвидение или богатый жизненный опыт, но важно сделать так, чтобы быть опекуном твоей дочери стало невыгодно. Я сейчас не уточняю кому, потому что невыгодно должно стать любому. Твое распоряжение в банк для того чтобы счет Лины стал недоступен до достижения ею лет двадцати пяти уже охладит пыл некоторым недоброжелателям. Чтобы даже совершеннолетие не могло повлиять на решение любого заинтересованного.

- Говоря об опекуне, ты подразумеваешь мою смерть? Не рано ли ты хоронить меня собралась? - Алекс резко отстранился и столько скепсиса в голосе, вай мэ!!

- Понимаешь, совсем не обязательно тебя убивать, хотя это проще. Ты пограничник, поэтому волей-неволей можешь оказаться в районе пограничного конфликта, причем неважно какого. Там можешь пропасть без вести даже если всего на полгода-год. Твоим недоброжелателям этого времени хватит.

- М-да... в мрачных тонах ты описываешь наше будущее...

- Но ведь кто-то же нацелился на твое состояние. Что произойдет в случает твоей гибели, пусть даже и предполагаемой? Лина наследница? Но ведь и Виктория сможет претендовать на свою долю, как вдова. Так? И по закону ты не сможешь отдать все наследство дочери. Так вот и раздели сейчас: часть на которую может претендовать твоя супруга, причем желательно только деньги, а все остальное на Лину с ограничением по возрасту.

- Лена, ты всерьез обсуждаешь такие вопросы, что создается впечатление о продуманности подобных действий.

- Так я не один год продумывала, что должны были сделать мои родители, чтобы я не оказалась в богадельне.

- Уф-ф-ф... Тяжело такое принимать, мне по-прежнему не верится в такие планы Виктории.

- Так возможно и не твоя жена главная фигура в планируемом захвате. К тому же, если ты будешь жив-здоров и в состоянии управлять своим хозяйством, то ничего из этого не потребуется. Если же, спаси и сохрани тебя бог, произойдет самое плохое, то у твоей дочери будут собственные средства.

- А как она до этого возраста будет жить? Если уж мы про самый крайний случай заговорили.

- Нормально она будет жить! Уж это я гарантирую. Я достаточно обеспеченная вдова - могла бы ни дня не работать, но этак с тоски сдохнуть можно. Так что на племянницу мне денег в любом случае хватит. Я же ее все равно никому не отдам. Вика ее бросила, а я такой подарок точно не потеряю.

- То есть, в крайнем случае, я смогу тебе доверить управление своим имуществом в интересах моей дочери? Так?

- Ну... контроль и управление - да, а распоряжение чистой прибылью - нет. Таким образом не будет даже гипотетической возможности тебя разорить. Команда аудиторов подобралась... неравнодушных, так скажем.

Алекс замолчал, раздраженно вышагивая по переговорной. Я тоже не стала продолжать, ведь именно он отец Лины, ему принимать решения и нести ответственность за них. Для себя же я уже все решила. Подозреваю скоро горе-мать на горизонте объявится. А я не собираюсь возвращать мамаше брошенную в беспомощном состоянии дочь! И мне абсолютно неважно виновата ли моя сестричка в клубящейся вокруг Алекса темной истории. Она виновна в предательстве родных, находящихся в тяжелом состоянии. Я-то уже давно переболела, да и сама Вика тогда подростком была. А вот малышка Лина страдает без матери сейчас. Ну или страдала до нашей встречи. Сегодня же это веселый счастливый ребенок, вот пусть таким и будет. Мои размышления прервал вновь заговоривший Алекс.

- Пойдем.

- Э-э-э... Куда?

- Меры принимать. Ты в одном права - хуже не будет.

- Хорошо - пойдем. А с управляющим что?

- Я его своим безопасникам сдал. Выжмут все что знает и доложат мне. А мы с тобой пойдем прямо сейчас.

- Ребят предупрежу, чтобы подбивали итоги по аудиту, заберем Лину и пойдем.

Сказано - сделано. Через полчаса мы втроем отправились в императорскую нотариальную контору. Нотариальных контор много, семейных нотариусов много, но императорские нотариусы это особая каста. Там все завязано на таком количестве артефактов, что переживать о сохранности документов и выполнении воли завещателей никому не приходит в голову. У них своя служба безопасности и своя охрана. Разумеется услуги такой конторы стоят очень дорого, однако вполне окупаются тем, что волеизъявление клиента не сможет опротестовать никто.

Больше пяти часов виконт Соколов обсуждал с мэтром Левиным и его помощниками все нюансы документов, как завещательного характера, так и действующие в настоящее время доверенности. В результате их плодотворной работы лично я получила на руки документ об опеке над Соколовой Евангелиной Александровной, в том числе и в случае смерти или недееспособности отца Соколова Александра Викторовича. Для меня это был самый важный документ.

Я не знаю, как Алекс пояснял нотариусу такое свое желание, но полагаю что многие семейные тайны сегодня были открыты. Не малую роль сыграла и коллекция интересных снимков, полученная виконтом от управляющего. Уверилась в этом потому что меня пригласили в отдельный кабинет, где сотрудница нотариуса очень вежливо попросила обнажить тело. Мне стесняться нечего, поэтому я легко выполнила ее просьбу. Как бы не была сдержанна реакция женщины, охнуть она все же успела, мгновенно извинившись. На этом мое участие закончилось.

Если попытаться сравнивать все происходящее с моей прошлой жизнью, то я бы сказала, что сейчас одновременно прошла все инстанции и все этапы оформления опеки и попечительства над несовершеннолетними детьми. Кто сталкивался с этим, тот знает насколько справедливо определение "хождением по мукам". Однако здесь в Российской империи есть и существенные отличия.

В прошлом мире опека и попечительство над несовершеннолетними детьми устанавливались только после того, как они получают статус оставшихся без попечения родителей (ОБПР). По закону этот статус дается несовершеннолетним в таких случаях, когда родители: умерли или пропали без вести; недееспособны (в том числе, серьезно больны); находятся в тюрьме; лишены родительских прав; отказались от ребенка (например, не забирают из роддома или больницы, написали заявление об отказе); неизвестны.

Здесь же родитель, на чьем попечении находится ребенок, может оформить соответствующий документ, который дает опекуну права родителя. Причем этот документ действует с момента подписания обеими сторонами. Полагаю, что такая практика сложилась в связи с невозможностью расторжения брака, освященного церковью. Здесь не редки ситуации, когда родители проживают раздельно, договариваясь о содержании детей. Для меня не особо существенны причины сложившейся юридической практики, мне важно что Линочка теперь официально моя подопечная.

На фоне эйфории от осознания, что малышка теперь совсем-совсем моя, информация о назначении меня душеприказчиком Соколова Александра Викторовича практически пролетела мимо меня. Точнее, я отреагировала на нее и все подписала в указанных местах, но душу мою это знание не затронуло.

Наконец мы освободились от такой важной, но утомительной канцелярщины. По общему желанию решили завершить день прогулкой в парк и на набережную. В кафе нас обслужили уже не спрашивая о предпочтениях. Мы с огромным удовольствием полакомились всеми предложенными закусками и напитками. Потом попрыгали по набегающим на берег волнам. Меня очень радовало, что Лина уже не цепляется постоянно за нас, а всего лишь придерживается за палец, чтобы ощущать присутствие родных. Улыбка этой малышки была лучшей наградой за все годы боли, что мне пришлось пережить.

Я еще не знала, но уже чувствовала, что такое мирное существование скоро оборвется. Поэтому впитывала в себя каждую секунду нежданного счастья и молилась... об Алексе, о Лине и о себе.

Глава 6

В своих самых худших предположениях я оказалась права. Стоило нам вернуться в гостиницу, как к виконту подскочил молодой человек в военной форме, лихо прищелкнув каблуками. Короткое приветствие и вручение пакета еще больше заставило меня поверить в самые худшие предчувствия. Курьер тут же покинул гостиничный холл, а мы с Алексом переглянулись с пониманием того, что буквально на шаг опередили противников, кем бы они ни были.

- Пойдем в номер, Алекс. Лину надо спать уложить, а потом ты прочитаешь присланное. - я постаралась говорить ровно.

- Твоя правда. Пойдем. - Алекс ответил также спокойно.

В номере малышка уснула сразу после ванны и сказки. Боже, пусть ее беззаботное детство продлится подольше! Пока я укладывала кроху, ее отец прочитал присланные документы. Когда я вышла в гостиную, мрачно задумчивый Алекс неподвижно сидел в кресле, ожидая моего появления.

- Что прислали скажешь?

- Вызов. Срочный.

- Куда и почему?

- Экстренно перебрасывают на Дальний Восток. Причины разглашать не буду.

- Да, в общем-то и не надо уже... Когда?

- Завтра в столицу, а оттуда переброска в Приморск.

- Алекс, надеюсь, что теперь ты понимаешь необходимость оставить Лину со мной?

- К великому моему сожалению - теперь это действительно необходимость. Я могу быть спокоен за дочь?

- Целиком и полностью.

- Господи, ну почему все так?! Лена, Леночка...

- Саша, все будет хорошо. И с тобой тоже все будет хорошо. А до твоего возвращения мы с малышкой продержимся. Я обещаю.

Последние фразы и я, и он проговаривали уже торопливым шепотом. Охрипший голос, лихорадочный взгляд... Кто из нас качнулся к другому первым - уже не понять, но желание было обоюдным и всепоглощающим. У меня все же хватило ума просипеть.

- Там Лина!

- Спален две. - коротко и доходчиво отреагировал отец малышки.

Дальше все как в лихорадке: жарко, остро, пряно, пронзительно... до влета к небесам и обессиленного падения на грешную землю... Алекс лишь раз удивленно приостановился, но я не позволила прервать этот чувственный танец разгоряченных тел. Я знала чему он удивился, но знала и еще кое-что, поэтому приложила все свои невеликие таланты "соблазнительницы" для того, чтобы наша близость доставила максимум удовольствия обоим. Ну и партнер "по танцам" мне достался о-о-очень талантливый.

Боже, какая же моя сестра дура! Такого мужика упустить! Что же, как говаривала моя бабушка: "Твоя потеря - моя находка". И я приложу все усилия, чтобы с Алексом ничего непоправимого не случилось. А за эту возможность я буду до конца своих дней благодарить дорогого Леонида Осиповича, за его доброту и щедрость, за знания и умения, за оберег что сейчас наполняется моей силой только что инициированной белой ведьмы. Спи мой ясный сокол. Сейчас тебе отдохнуть надо, а мне завершить плетение твоей защиты.

Мой первый мужчина так и уснул, не выпуская меня из своих крепких объятий. А мне и нужно было касаться его обнаженным телом, вливать и вливать свои силы в него, укутывать сеточками защитных плетений, чтобы никто не смог повлиять на его разум, чтобы в опасной ситуации не подвели обостренные по максимуму зрение, слух, обоняние и осязание. Пусть невидимая броня будет крепка, а на самый крайний случай я оставила связь любимого со своей силой... Ведь тяжелый удар, разделенный на двоих легче выдержать, правда?

Да - любимый. Уж себе-то незачем врать. Пусть для него этот эмоциональный взрыв стал лишь отдушиной посреди потерь, для меня это ровным счетом ничего не значит. Я люблю. Но это ни к чему не обязывает моего избранника. Мне и так есть за что всех богов благодарить. Ну, а если и он сможет ответить на мои чувства, то я вдвойне счастлива буду.

Как же мне повезло, что на моем жизненном пути появился этот человек! Леонид Осипович объяснял, что если первым мужчиной молодой ведьмы станет любимый, то инициация пройдет безболезненно и быстро: "Не торопись, Леночка, жди когда сердце запоет, тогда и принимай силу. Да постарайся выплеснуть силу до донышка, как можно больше - от первого всплеска твой резерв зависит. Ну и оберег я тебе с хорошим камнем сделал. Так что ты уж постарайся, ласточка моя, чтобы мне на том свете за тебя спокойным быть."

Я сняла с себя тот самый оберег и одела на спящего Алекса. Спасибо тебе, дорогой мой супруг... хотя на самом деле - мой дорогой приемный отец... Я нашла любимого и очень постаралась - ты можешь мной гордиться и быть за меня спокойным. Стоило так подумать, как по спальне пролетел легкий теплый ветерок, а потом будто впитался в оберег, будто благословение получила. Я же поняла, что моя инициация завершилась.

Так и встретила рассвет, не сомкнув глаза ни на мгновение. Зато не пропустила момент пробуждения своего мужчины. Сначала полусонный рассеянный взгляд из-под ресниц, потом узнавание и... счастливая шальная улыбка.

- Леночка, мне не приснилось? Все правда так и было?

- Не приснилось.

- Ле-е-е-ен... А ты мне ничего объяснить не хочешь? - ну началось в колхозе утро...

- Пояснить что ты стал моим первым мужчиной? Так ты вроде бы сам понял? - стервозничаю слегка.

- Лена, это я понял, но я не понял почему? Ты же вдова вроде бы, так?

- По документам вдова. Это была единственная возможность официально получить статус самостоятельной дееспособной личности и уйти из-под опеки государственного заведения призрения сирот и инвалидов. Такая дырка в законодательстве. Мы с Леонидом Осиповичем ею воспользовались, когда я смогла его на целый день выкрасть из приюта.

- Расскажешь?

- Как-нибудь потом расскажу, Саша. Сейчас важнее другое. Ты понял, что произошло ночью?

- Понял, но даже произносить вслух не стану. - Алекс лишь крепче прижал меня к себе и поцеловал в висок, прошептав на ухо "Спасибо".

- Твой резерв тоже должен измениться. - также шепотом ответила и получила кивок в подтверждение.

- Какое ты у меня чудо, Ленка! Господи, как я счастлив, что встретил тебя!

- Я тоже, Саша. Я тоже очень счастлива. - мы поняли друг друга и не собирались весь мир оповещать о случившемся.

К сожалению, времени у нас осталось совсем мало, но мы воспользовались дарованным судьбою по полной... так что еле успели наскоро принять душ до пробуждения Линочки. Честное слово, в этот момент я была рада, что девочка не может видеть наши шальные счастливые лица. Немножечко стыдно было. Но совсем чуть-чуть.

Ведь нам всем это необходимо было. Всем - это всем. Потому что и наша малышка теперь получит неизмеримо больше, по сравнению с моими возможностями до сегодняшней ночи. И какое счастье, что моя инициация прошла по наиболее удачному варианту из возможных. Та капелька силы, что появилась у меня при переходе в этот мир, сейчас превратилась в озеро с бьющими на дне кристально чистыми ключами.

- Доброе утро, принцесса.

- Доброе утро, моя красавица.

- Доброе утро, мамочка, папочка! - радостный голосок малышки звенел колокольчиком, отзываясь ощущением счастья в наших сердцах.

- Дочь, умываться, одеваться и завтракать, пока я еще здесь. - проговорил Алекс, подхватывая кроху на руки.

- А почему ты сказал "пока"?

- Линочка, папе пришел приказ срочно прибыть в гарнизон, а у нас с тобой еще работы на целый месяц. Ты же помнишь? Мы никак не можем подвести твоего папу, бросив работу здесь. Правда? - отвечала сама, потому что отец малышки лишь судорожно прижал ее к себе и зажмурился.

- Правда! Я буду тебе помогать, мамочка! Папочка, ты не волнуйся - мы с мамой справимся. - а папочка аж голову назад запрокинул, пытаясь сдержаться.

- Алекс, дай мне Линочку, мы пойдем умоемся. - хоть пять минут нужно дать своему любимому, чтобы с эмоциями совладал.

Справился. Потом мы быстро позавтракали. Еще я попросила Алекса лично представить меня управляющему гостиницы, а потом и обслуживающему персоналу его дома в центре Самар. Все равно ему за вещами заезжать нужно было. Прошло все быстро, спокойно и без удивленных лиц, что характерно. М-да уж, слухи в любом обществе передаются с телеграфной скоростью. До слухов мне дела нет, а вот приличия должны быть соблюдены хотя бы в минимальном объеме.

Линочка обрадовалась своей комнате, оно и понятно - ей в привычной обстановке комфортно. Няня малышки мне понравилась, а уж имя и вовсе добрую улыбку вызывает. Луконина Арина Степановна, хоть и не Родионовна, однако сразу видно душевная женщина, поэтому я со спокойной душой оставила девочку на ее попечение. Сама же прошла в покои хозяина дома, где сразу же попала к в крепкие объятия. Так и стояли, прижавшись, да в глаза друг другу смотрели, пытаясь все сказать взглядами, пока не раздался вежливый стук в дверь. Личный слуга Александра доложил, что все готово и пора отправляться на вокзал. Я молча проводила хозяина дома до выхода. Вслух прозвучало только короткое "возвращайся скорее".

Поплакать очень хочется. Очень. Но я не могу себе этого позволить. Потому что малышка Лина очень чувствительна к настроению окружающих, а переключить ее внимание на отца теперь не получится. Потому что даже такая лояльная прислуга все равно потенциальный источник слухов, которые мне совершенно ни к чему. Потому что опекуна дочери хозяина слушаться будут с уважением, а его любовницу только терпеть до поры до времени. Потому что мне сегодня еще достаточно многое успеть сделать нужно... Так что: вдох-выдох, вдох-выдох... через минут десять уже в работоспособном состоянии. Вперед!

Оставив Лину под опекой ее няни, строго наказав не покидать сегодня дом, я отправилась завершать аудит холдинга "того самого Соколова". Дел там осталось немного, отчет практически готов, а меры по результатам будет принимать руководство центрального офиса в Нижнем. Отчет отправлю с Кислициным, потому что именно он самый шустрый из моих временных подчиненных. Ну и заодно заявление на предоставление отпуска по семейным обстоятельствам. Виталий объяснит причины, но если вдруг откажут, то в ход пойдет заявление об увольнении, так как сейчас у меня племянница в приоритете.

С делами холдинга разбирались до позднего вечера. Вроде бы "все-все уже готово", а то там, то тут выползают "некоторые неточности", "маленькие уточнения" и "крошечные поправочки"... Кто хоть раз формировал сводную отчетность хотя бы по пол сотне объектов, тот меня точно поймет. Гыр-р-р-р! Однако даже самая нудная работа когда-нибудь заканчивается.

С чистой совестью отправила ребят отдыхать, а Виталия Кислицина полномочным курьером в центральный офис с двумя экземплярами отчета из четырех. Алекс успел назначить заместителя прошлого управляющего исполняющим обязанности, чему я порадовалась, отдавая ему экземпляр холдинга. Ну, а свой заперла в выделенный ранее сейф, присвоив обжитый кабинет себе на время отсутствия хозяина - "того самого виконта Соколова".

Наконец, я могу вернуться к моей лапушке. За день соскучилась без нее жутко. Кто бы сказал мне три дня назад о таком - ни за что бы не поверила. А сейчас меня ждет моя девочка. Более того, сегодня ночью я собираюсь провести обряд, который свяжет нас с Линой как мать с дочерью. Не имею права? Да что вы говорите! Это Алексу хочется верить в чистоту помыслов Виктории, а я всего лишь надеюсь, что опять успею на шаг вперед. Правда мне и сегодня ночь не спать, но уж зато хотя бы за малышку и ее дом спокойна буду.

Перед возвращением в дом Алекса я заехала к себе на квартиру и собрала некоторые свои вещи. Мне не столько одежда нужна была, сколько саквояж с набором артефактов. Свое наследство от Леонида Осиповича я сегодня изрядно потрачу, но именно это позволит мне поставить качественную защиту на племянницу и на дом ее отца.

Ужинали мы с Линой поздно, без меня малышка отказалась кушать, зато потом достаточно быстро угомонилась и сама попросилась спать. Я позволила себе уснуть с ней рядом, дав себе установку проснуться в полночь. Самое время для обрядов - все спят, тишина, умиротворение волнами разливается по дому, подчиняясь силе белой ведьмы. Я никому не хочу навредить, мне нужно лишь защиту поставить.

Как удачно сложилось все, будто ворожит мне кто-то свыше. Вчера и сегодня луна полная, на небе ни облачка. Самое время. Лина раскинулась на постели звездочкой. Спи, моя лапушка, спи крепко. Ты не почувствуешь ничего. Провожу рукой по головушке своей малышки с пожеланием ей здоровья и прося у нее отдать волосики для плетения защиты. Сила отзывается легко, мягко... В моей руке собираются волосики племянницы. Волосы ее отца у меня с утра припасены. Алекс сразу понял мою задумку и лишь головой кивнул, не проронив ни звука. Свои волосы и вовсе при себе.

Мы все темноволосые, поэтому в сплетенном косичкой гайтане даже сказать сложно, где чей волос лег, даром что моих в трое больше, чем волос малышки и ее отца вместе взятых. Ну так ведь именно мои волосы основой защиты будут. Закрепила концы гайтана бусинками-артефактами, оставив хвостики на кисточку. Каждую бусинку перед креплением в своей крови искупала. Хвостики между собой переплетала на три перехлеста уже на самой малышке, окончательно закрепив еще одной бусиной-накопителем. Осталось только по капельке крови самой Линочки на каждую бусинку добавить и защита готова. Вот так. Крепко спит моя крошка... да и ранка на пальчике сразу же пропала... Ну а теперь дайте боги силы наполнить накопитель до края... Ухнула сколько смогла, аж в голове зашумело и круги перед глазами поплыли. Но это совсем не важно. Важно то, что теперь моя малышка защищена. Да - моя. Теперь только моя и Алекса. Надеюсь, я сделала все вовремя.

Переждала головокружение, не позволяя себе прилечь, как бы не хотелось. Мне сегодня до рассвета еще надо успеть защиту на дом поставить. Вообще-то Леонид Осипович готовил этот артефакт для того дома, что станет моим родовым гнездом... Ну, что ж теперь... как уж получилось. Может ведь случится, что я так и проживу эту жизнь перекати-полем. Жалеть ни о чем не буду. Своих детей мне не родить, зато Лина моя родная кровь, так пусть ее дом будет защищен как хорошая крепость. Помогай, Леонид Осипович!

Сижу и улыбаюсь, как дурочка, и плачу одновременно... Держу в руках шкатулку-артефакт, а чувствую будто мой приемный батюшка за спиной стоит, положив мне свои большие крепкие теплые ладони на плечи...

- Смотри, Леночка, выглядит как простая берестяная шкатулка для женских безделушек. Это только внешняя оболочка, хотя береста сама по себе хороший оберег, но важнее то, что под нею. - и я открываю берестяную крышечку, внимательно слушая.

- Лиственница - дерево прочное, она устойчива к плесени, от влаги не гниет, напротив, становится прочнее. Но даже такая крепкая древесина нуждается в защите от перепадов температур и солнца. Вот под берестой она и прячется. - лиственная шкатулка с виду совсем простая, ровный куб с ребром в пятнадцать сантиметров, крышечка откидывается полностью.

- А внутри под лиственницей шкатулка из красного сандала. Недаром считается, что дерево красного сандала отводит злые силы и отпугивает злых духов, используется для защиты, оберега, исцеления, исполнения желаний, а также для медитаций, изгнания злых сущностей, в священных и магических ритуалах и даже в ясновидении. - эта шкатулка чем-то напоминает курительницы для восточных благовоний.

- Но самое важное это сердце артефакта. Красный нефрит приносит душевный покой и внутреннее умиротворение, помогает принимать верные решения, притягивает в дом материальное благополучие. Оберег из нефрита редкого красного цвета защищает жилище от стихийных бедствий и несчастных случаев. Кроме того, нефритовый амулет способен усилить действие других домашних оберегов из натуральных камней.

- Вот это и будет сердце защиты твоего дома, когда ты найдешь свое место в мире. - в голове все еще звучат наставления моего батюшки, а я напитываю нефритовый шар своей силой с пожеланиями защиты моих самых дорогих людей.

Спасибо, батюшка - решение я уже приняла. Осталось собрать артефакты в обратном порядке, чтобы защита включилась полностью. А завтра я добавлю и остальные обережные артефакты, в зависимости от результатов работы сердца оберега.

Фигурку из яшмы стоит разместить на открытой полочке в прихожей, а декоративные яшмовые бусы можно повесить на угол зеркала. Яшма очищает пространство от уже накопленной негативной энергетики, оберегает от угроз (как магических, так и физических), защищает от зависти и спонтанного негатива.

Хрустальную друзу надо тоже поставить в прихожей, постараюсь выбрать место таким образом, чтобы взгляд каждого входящего человека в первую очередь падал на нее. Горный хрусталь генерирует и аккумулирует позитивную энергетику, а затем распределяет ее в пространстве. Он формирует «барьер», через который не могут проникнуть зависть и злость.

Обсидиановый оберег должен быть размещен строго напротив входной двери. Обсидиан обеспечивает надежную защиту от энергетических атак, оберегает от темных мыслей и агрессии, нейтрализует любой негатив, направленный против дома или людей, которые в нем живут.

Я уже все продумала, но может быть еще что-нибудь понадобится. Вот теперь можно и поспать хотя бы три-четыре часика, пока моя малышка не проснется...

Глава 7

М-да-а... Утро добрым не бывает... эта фраза чрезвычайно точно характеризует мое пробуждение от лихорадочного стука в дверь спальни Лины. Моя малышка не проснулась, хотя она и жаворонок, а вот в доме какая-то нездоровая суета. Подозреваю, что артефакт уже сработал. Ну, пойдем узнаем, что там случилось. Оделась я наскоро, вот совсем не до приличий вдруг стало, и вышла из спальни в маленькую гостиную. Там уже столкнулась нос к носу с управляющим особняка.

- Доброе утро, Максим Сергеевич. Что у нас с утра пораньше стряслось?

- Здравствуйте, Елена Александровна. Уж и не знаю "доброе" ли утро. У нас сегодня с рассвета напасть - пять человек уволиться вздумали. Да оно бы и бог с ними, но вот с экономкой что делать? Кем ее заменить, да еще так срочно?

- Очень интересно. А экономка сколько в доме работает?

- Так три года уже. Ее супруга хозяина нанимала, как и полагается. А сейчас как быть?

- Сейчас мы с Вами, Максим Сергеевич, пойдем и выясним причины столь поспешного решения экономки. А кто еще решил покинуть службу?

- Две горничных, лакей и помощница главного повара.

- Замечательно! Все просто великолепно. Прежде чем мы спустимся к прислуге, пойдемте покажу причину столь внезапного увольнения персонала. Вы должны понимать это, чтобы правильно делать выводы в дальнейшем.

Я провела нашего дворецкого в спальню Лины, где рядом с изголовьем ее кровати на тумбочке стояла та самая берестяная шкатулка. Не слова не говоря, вытащила из нее лиственничную коробочку, затем сандаловую шкатулочку, и продемонстрировала нефритовое сердце, приподняв крышку. Восторженное тихое "Ох!" было мне наградой - Максим Сергеевич все понял. Вот теперь и разбираться можно.

- Начнем с горничных, потом лакей и помощница повара, а экономку выслушаем последней и отдельно ото всех починенных.

- Хорошо, Елена Александровна, как скажете.

- Но Вы мне все же помогите, Максим Сергеевич, начните разговор сами, я же их совсем не знаю, может быть Вы заметите что-нибудь интересное в их объяснениях.

Ну, что сказать про причины и следствия? Знаменитая фраза "осел, груженный золотом, возьмёт любую крепость" звучит в различных вариациях со времен Филиппа II отца Александра Македонского, правившего в I веке до нашей эры. Вот и в нашем случае без финансовой заинтересованности исполнителей не обошлось.

М-да-а, только одна горничная пакостила "из любви к искусству". Миленькая Светочка отчего-то была уверена, что если еще пару-тройку амулетиков понатыкать по дому, то совсем-совсем скоро удастся хозяина приворожить. Тогда уж она точно сама хозяйкой станет, вместо сбежавшей жены. Ну, а что бы и не помечтать? Хозяин только все никак не ведется на такую хорошенькую девушку... Эх!

С этой миловидной дурочкой расстались без проблем. Она и так уже с раннего утра на низком старте была. Всего-то и стоило нарочито одеть на себя белые нефритовые бусы с кулоном в форме кобры... Так что амулетики приворотные девчонка сама принесла, пролетев по дому смерчиком.

Правильно говаривал Леонид Осипович - люди сами себе ужасы придумают и в них же поверят. Все же знают, что кобра - это атрибут сильной ведьмы... Ага-ага... По-другому ведь ведьмы никак себя обозначить не могли - сами змеюки, потому и талисман такой. А как же!

На самом деле мой приемный батюшка готовил для меня артефакт, позволяющий отфильтровывать отвлекающие факторы, накапливать важную, конструктивную информацию и способствующий принятию решений, очищая разум. Для такого амулета лучше всего подходит именно этот полудрагоценный камень. В сочетании с нефритом требуется еще серебро и кристаллики цитрина для защиты владельца. А форма амулета - это скорее дань традициям и эстетике. Немалую роль сыграл и тот факт, что змея в этом мире считается покровителем целителей, так батюшка выразил благодарность мне за свое здоровье.

Леонид Осипович пояснял, что белый нефрит считается камнем посвященных, камнем зрелых душ. Он приносит внутренний покой, укрепляет веру в свои силы, стимулирует логическое мышление и умственные способности. В древних культурах шептали, что нефрит — это камень сновидений. Он широко известен своей метафизической магией и часто используется как инструмент для эмоционального исцеления, работы со сновидениями и связи с высшими сферами.

Серебро в амулете ценится за то, что его энергия созидательна и упорядочена, свойства металла направлены на защиту здоровья владельца. Недаром серебряные украшения носят в качестве защитного талисмана, оберегающего от сглаза и порчи. Издавна высоко ценятся магические свойства серебра. Считается, что металл способен омолаживать, излечивать организм от болезней, а также способствовать развитию интуиции и духовной очистке. Магия серебра заключается в способности очищать ауру и поглощать негатив, направленный на владельца, избавлять от сглаза.

Цитрин Леонид Осипович выбрал больше ориентируясь на то, что я женщина. Однако и тут позаботился использовать минерал, помогающий развивать интуицию. Ну, а то что такой амулет еще усиливает женскую привлекательность и харизму, способствует гармоничным отношениям, так это просто дополнительный бонус для "любимой девочки". Ведь считается, что цитрин в ювелирных украшениях помогает женщинам достичь внутренней гармонии, укрепляет уверенность в себе и привлекает внимание противоположного пола.

Раньше я просто каждый день надевала амулет перед медитацией и по капельке вливала в него свои силы. Вчера же он был на мне всю ночь пока я творила защиту Лины и дома. Так что сейчас это действительно мощный артефакт, под завязку наполненный силой белой ведьмы. Ну, так боги мне в помощь! Продолжим наши изыскания.

Вторая горничная, лакей и помощница повара оказались банальными шпионами на денежном довольствии. Горничная от любовницы Александра свет Викторовича. А кто сказал, что при отсутствии жены мужчина монахом жить будет? Лакей батюшкой приставлен за сыночком присматривать. Даром что Алекс не наследник больше, но ведь первенец, потому и болит сердце родителя, потому и приглядеть за чадушкой надо. С помощницей повара оказалось замысловатее - кухарка была засланцем братишки младшего единокровного. Тоже понять можно - а ну как первенец вновь у отца в фаворе будет, так и недолго сделать так, чтобы приболел братец... можно и с летальным исходом. Не берусь утверждать, что младшенький сам до такого додумался, больше поверю, если мачеха постаралась. Смогла же она мужу на уши так лихо присесть, что "аж сам граф Соколов" наследника сменил. Вот как-то так.

М-да уж. И доказательств-то никаких - одни намерения невнятные. Ну, что же, придется просто-напросто отпустить людей по их горячим просьбам... и от всей души пожелать напоследок чтобы к ним вернулось все то доброе, что они в этом доме затевали. Закон Бумеранга, усиленный ведьминым пожеланием, обязательно сработает. Все действия, совершенные кем-либо, рано или поздно возвращаются к нему же, как бумеранг к своему хозяину. Каждый получает прямо пропорциональный отклик на свои поступки: совершил добро – получишь благодарность от мира, поступил подло - ответная реакция будет негативной. А уж я пожелала от всей души.

А вот с экономкой все совсем не просто. Она не шпион, а верная слуга Соколовой Виктории Александровны и выполняет все ее распоряжения. Самое главное в том, что не "выполняла", а "выполняет". И связи со своим работодателем она не теряла все прошедшие полгода с момента исчезновения моей сестрицы.

Да и не было "исчезновения" - барыня, уставши от забот, уехала к своему любовнику. Правда экономка сказала иначе - к любимому человеку, но при наличии мужа все остальные любимые мужчины все же являются любовниками. Разумеется, в наше время никто не обязывает жить под одной крышей людей, чьи взаимные чувства остыли. Разводов нет, но можно договориться о раздельном проживании, как и делают некоторые. Ну закончилась у пары любовь, что же тут поделаешь? А уж мне-то вовсе на взаимность Алекса и Виктории наплевать с высокой колокольни. Однако то, что сестрица бросила свою маленькую дочку, да еще при таком диагнозе, однозначно ее характеризует - "стерва первостатейная".

Только, что теперь делать с экономкой прикажете? М-м-м? Интересно получается - муж не в курсу куда жена делась, а экономка с хозяйкой постоянно на связи... Кстати, у этой верной прислуги стоит поинтересоваться причинами столь внезапного увольнения. Что я и сделала.

Ответ меня поразил в самое сердце, надо сказать. Экономка за себя переживала. Оказывается, она знала действительную причину состояния здоровья дочери хозяев, но не доложила Александру Викторовичу... побоялась. Ну, так она говорит, а уж что на самом деле случилось сейчас разобрать трудно, на поверхности только страх возможного отката.

Вот от страха за себя экономка и выдала информацию - Виктория Александровна сама причина недуга дочери. Когда малышка с горки упала и потеряла сознание, ударившись головкой, то из-за проблем с крохой у ее матери свидание с любовником сорвалось... Вот и выдала мать ребенку со всей страстью: "Глаза бы мои тебя больше не видели!"

М-да уж. Жаль что сработало наоборот, да так тонко легло, что лекари материнского проклятия не увидели. Хотя, может просто никто не додумался проверить именно на проклятье. Мать же... Переживает ведь... Тварь! Еле сдержалась, чтобы не запустить проклятье в ответ. Нет уж, пусть ее глаза здоровы будут, а то еще придется за ней ухаживать, как за немощной. Тьфу-тьфу-тьфу... Не надо нам ее здесь, на дух не надо!

Хотя со слов той же экономки Виктория уже в курсе моего пребывании в доме ее супруга, при этом даже знает о моем статусе опекуна ее дочери. Я же говорю - скорость распространения слухов телеграфная. А учитывая наши "семейные разногласия", Викуля поняла, что ей тут не рады будут, да и ее наперснице в доме в любом случае не задержаться.

В общем, поразмышляв и посовещавшись с Максимом Сергеевичем, я дала добро на увольнение экономки. Мы решили, что вдвоем справимся с управлением домом, а недобрые люди нам тут не нужны.

Только разобрались с персоналом, как наверху защебетала Линочка. Ее звонкий голосок разносится как звук серебряного колокольчика. Ну, кто бы сомневался, что спросит эта куколка? Я мигом взлетела на второй этаж и ворвалась с улыбкой в спальню к моей девочке как раз вовремя.

- Где моя мама?

- Я за нее!

Подхватила малышку на руки и вместе с ней рухнула обратно на кровать. Радостный визг, счастливый смех, веселый щебет крохи разносится на весь дом. Балуясь с малышкой, замечаю улыбающуюся няню и улыбки на лицах слуг, заглядывающих в спальню. На душе становится светло и спокойно. А так рада, что сдержала свой гнев и не выплеснула его ни на уволенную экономку, ни вдогонку на ее хозяйку. Пусть этот дом станет светлым и чистым от любого негатива, тогда и Линочка быстрее поправится. Да! Теперь точно поправится, раз уж причина известна! Ну, а мне необходимо озаботиться и физической защитой моей крохи.

- Так, принцесса, марш с няней умываться, одеваться, потом мы с тобой будем зарядку делать.

- А как делать зарядку?

- Я тебе покажу. Будем учиться танцевать. Хочешь?

- Хочу! Хочу, мамочка!

- Беги, кнопка моя. - няня уводит малышку, а я к телефону - буду задействовать связи Леонида Осиповича.

- Станислав Арнольдович, здравствуйте. Вас Соколова Елена беспокоит. Помните такую? - я и не сомневалась, что помнит, просто легкий приветственный треп.

- Леночка, голубушка, рад тебя слышать, дорогая. Опять по делу звонишь? Просто так со стариком поговорить никогда времени не находишь?

- Дядя Стас, какой Вы старик? Не прибедняйтесь! Но, к сожалению Вы правы, дорогой, звоню по делу, причем архиважному и архисрочному.

- Для кого важному, красавица?

- Для меня, дядя Стас. Дочке моей подружки требуются, хотя бы парочка, а лучше троих.

- О как! Я не спрашиваю откуда у тебя дочка взялась, сама расскажешь при встрече. А вот с количеством подружек не перебор?

- В самый раз, Станислав Арнольдович.

- Что же, как скажешь, тебе на месте виднее. Куда подружкам прибыть прикажешь?

- Город Самар, улица Луговая, дом виконта Соколова.

- Ох-ты! С родственничками познакомилась, никак?

- Имела такое счастье, дядя Стас. Правда счастье.

- Ну, завтра и расскажешь. Утром будем.

- Станислав Арнольдович, Вы тоже приедете?

- А чего бы мне и не прокатиться в гости к такой красавице? Тем более давно не виделись. Надеюсь, ты будешь рада?

- Еще бы! Жду! Тогда - до завтра?

- До завтра, девочка.

Положив трубку телефона на место, я с радостным воплем исполнила какой-то дикий перепляс. Даже "хм-хм", раздавшееся сзади, не смогло развеять моего счастливого настроения. Я повернулась к слегка смущенному мажордому и поспешила поделиться с ним своей радостью.

- Максим Сергеевич, нам к завтрашнему утру надо слегка изменить размещение Лины и Арины Степановны, а также подготовить покои рядом с ними для постоянного проживания еще трех человек. Вы же поняли, о ком я договаривалась?

- Разумеется понял и рад, что у Вас есть такие возможности, Елена Александровна.

- Прекрасно! А теперь, где моя принцесса?

- Я за нее! - радостно вопит Лина, переняв у меня манеру отзываться.

- Красавица моя! Нас ждут зарядка и танцы, потом завтрак! Начали!

Тормошу свою куколку, заставляя приседать и подпрыгивать на корточках; наклоняться, не сгибая коленочки, и тянуться ладошками до пола; прогибаться назад, провисая на моих руках; вытягиваться на цыпочках, с поднятыми ручками зажатыми в моих ладонях. А потом всем известное - "пятка, носик, топ-топ-топ". Лине нравится, она старательно все выполняет, а я постоянно напитываю ее тело капельками своей силы. По чуть-чуть, полегонечку, ласково, совсем незаметно, но постепенно мое воздействие в совокупности с работой ее защитного амулета рассеют наведенные чары, ясные глазки моей малышки будут прекрасно видеть и ее здоровью больше ничего угрожать не будет.

Завтракаем вместе с Ариной Степановной и Максимом Сергеевичем. Спасибо чутким людям - с малейшего намека поняли, что мне необходимо вокруг девочки создать атмосферу доверия и дружбы, а не чопорного рафинированного этикета. После завтрака Лина соглашается проинспектировать все помещения второго этажа со своей няней. Задачу разместить гостей она приняла с энтузиазмом. То и дело тут и там раздается ее звонкий голосок. Ну и нам с мажордомом хватит работы по перераспределению помещений.

Привлекли к внеплановой работе всех слуг кроме кухонного персонала, даже конюхам и истопнику пришлось усиленно грузчиками поработать. Порадовало меня то, что никто не кривился даже мысленно - уж я-то теперь прекрасно чувствую людей рядом с собой. Наш дворецкий невольно растолковал мне причину такого единодушия.

- Как хорошо, что Вы появились в доме, Елена Александровна. Маленькая госпожа просто светится в Вашем присутствии. А то уж так тоскливо было видеть недуг малышки. И ведь не знаешь, как и помочь-то. А сегодня гляди-ка - весенним ручейком звенит кроха.

- Дальше еще лучше будет, Максим Сергеевич. Вот увидите. Нам только еще завтра гостей встретить и разместить, тогда уж я совсем спокойна буду.

- Опасаетесь, что напасть могут? - на грани слышимости прошептал мужчина.

- Я Александру Викторовичу сказала и вам повторю - я не знаю чего конкретно опасаюсь. Чую, что не доброе затевается вокруг хозяина дома и его дочери. Вот и укрепляю защиту, как только могу.

- Бог Вам в помощь, Елена Александровна. И мы поможем, чем сможем.

Так до позднего вечера и крутились все в доме с короткими перерывами на обед и ужин. Зато засыпала я с чувством хорошо проделанной работы. Лина уснула почти сразу после ужина, а я еще немного помедитировала, прислушиваясь к обновленному дому, как к большому доброму живому существу, ощущая его тепло и спокойствие.

Глава 8

Следующее наше утро началось с рассветом. Линочка выспалась, потому что рано улеглась, а я подскочила ни свет ни заря в предвкушении встречи с дорогим человеком. Именно Ангальдт Станислав Арнольдович был нашим с Леонидом Осиповичем спасителем. Именно он организовал наше бракосочетание по всем законам Российской империи, был свидетелем венчания и предоставил нам приют на то время, пока Леонид Осипович не смог восстановиться полностью.

Лина щебечет, подпрыгивая на кровати, даже умываясь не замолкает, прерывает свой гомон только на время зарядки, а потом опять весело лопочет обо всем, что ее волнует. Улыбаясь, передаю ее няне, чтобы успеть самой привести себя в порядок перед приездом гостей.

Не зря торопилась - через полчаса гости уже на пороге. Подхватываю Лину на руки и бегу встречать, малышка тоже в нетерпении "гости, скорее". Спускаюсь в холл как раз в тот момент, когда Станислав Арнольдович переступает порог дома. Следом за ним в холл легкой походкой тренированных гимнасток впархивают три грации... с огромными чемоданами, даже на вид тяжеленными. Правда, я-то точно знаю, что эти монументальные баулы снабжены артефактами, облегчающими вес. Однако, эти нежные феи и без всякой помощи с поклажей справились бы. Не могу сдержать счастливой улыбки, при виде старых знакомых. При этом вместо "здравствуйте" выпаливаю совершенно другое.

- А Мангуст где?

- И вам всем здравствуйте! Леночка, ты же мальчиков не заказывала. И чем тебе девочки не по нраву?

- Дядя Стас! Это ж я от полноты чувств! Простите - чушь спорола-с... Боже мой, как я рада вас всех видеть!

- Ну, тогда знакомь нас с этой красавицей. Правда - одно лицо. Бывает же такое!

- Прошу любить и жаловать, виконтесса Соколова Евангелина Александровна. - я успела поставить малышку на пол, а она тут же присела в книксене - воспитанная девочка.

- Очень приятно, барышня. Я сам представлюсь. Барон Ангальдт Станислав Арнольдович, можно дядя Стас, давний знакомый Елены Александровны. - дядюшка присел перед крохой и, оценив ее реакцию, сам ласково взял ее за ручку.

- Вы давно знаете мою маму? А папу? - защебетала маленькая виконтесса.

- Нет, дорогая, с виконтом Соколовым мы еще не знакомы, но думаю обязательно познакомимся. А теперь я познакомлю тебя с девочками, надеюсь вы подружитесь. - девушки подходили по одной, полностью копируя поведение наставника.

- Лена Куница.

- Света Ласка.

- Марина Росомаха.

- Ой, как интересно вас зовут! А почему?

- Мы расскажем, если подружимся. Ты покажешь нам, где мы жить будем?

- Мама, можно я покажу какие комнаты мы приготовили?

- Конечно, лапушка. Они же к тебе в гости приехали. Беги. Девочки, вещи вам принесут.

Девушки тут же приступили к своим обязанностям, подхватив малышку с двух сторон. А у меня просто камень с души упал и такой глубоких вздох облегчения вырвался, что всем присутствующим стало понятно. Собственно, от оставшихся в доме никто ничего скрывать и не собирался. Я молча шагнула в раскрытые объятия дяди Стаса. Ощущение можно описать лишь фразой "я дома". С похорон Леонида Осиповича я не ощущала такого. С Алексом было бы возможно, но уж очень кратким было наше единение.

- Дядя Стас, как хорошо, что Вы приехали! Мне так нужна Ваша помощь и советы! - аж всхлипываю с облегчением.

- Здесь я, Леночка. Здесь. Выдыхай. Давай, пройдем куда-нибудь, где поговорить можно.

- А здесь везде теперь можно говорить. Ну, только подальше от Линочки, конечно. Так она сейчас "подружками" занята. - теперь я улыбаюсь.

- Максим Сергеевич, попросите подавать завтрак в малую столовую, там и поговорим. Это наш старший мужчина в доме, надежный человек Соколова Александра Викторовича, хозяина этого дома и отца Лины. Ну, а Станислав Арнольдович друг моего покойного мужа Соколова Леонида Осиповича, владелец охранного агентства. - мужчины уважительно пожали друг другу руки и прошествовали в гостиную.

Завтракали мы втроем. Девушкам, Лине и ее няне завтрак отнесли в покои к малышке, им сейчас надо познакомиться и пообщаться. А после завтрака мы с Максимом Сергеевичем повествовали о наши приключениях. Каждый из нас видел ситуацию со своей стороны, а Станислав Арнольдович собирал сейчас все пазлы в единую картинку. Он прекрасный аналитик, так что я просто везунчик по жизни раз на моей стороне такие специалисты.

- Ну, что могу сказать? Молодцы. Ситуацию оценили быстро, меры приняли правильно, помощь вызвали своевременно. Справимся. Теперь пойдем, Леночка, хозяйство покажешь.

- Пойдемте, дядя Стас. Максим Сергеевич, Вы можете дальше заниматься делами. Спасибо за помощь - Ваш рассказ и мне помог. - с тем мы и вышли из дома, чтобы теперь уже вдвоем обсудить дальнейшие шаги.

- Молодец, Кнопка. Наша с Леоном выучка не прошла даром. Теперь к делам. Что у малышки со зрением?

- Полтора года назад Лина упала с горки, ударилась головой, потеряла сознание, видимо сотрясение мозга получила. Но проблема, как вчера выяснилось, не только в этом. Сестрица моя - тварюшка - собственную дочь прокляла. Может и неосознанно, но ни кому от этого не легче.

- Ага... Она получается тоже ведьмочка, может быть латентная. Угу. Ты мне вот что еще скажи: когда твоя инициация произошла?

- Совсем недавно, дядя Стас, всего трое суток назад. Лихорадит мои силы еще.

- Вот оно как... Тогда тем более молодец. А Росомаха значит теперь твоя "подружка" будет. Да-да-да и не спорь. Марина опытная ведьма, хоть и силы не великой. Да это-то как раз и лучше в данном случае. Так что она тебя подстрахует при случае. Я ведь правильно понял - твой связанный виконт Соколов?

- Да, он.

- И ты ему амулет свой отдала, да?

- Да, дядя Стас. Отдала и не жалею!

- Я ж не о том говорю, что пожалеешь, девочка. Ты ведь не просто так взволновалась. Ведьма беду над своим связанным всегда чует. А ты пока еще ведьмочка не опытная. Значит так - от Росомахи ни на шаг. Как ты говорила? Шаг в сторону - попытка бегства, прыжок на месте - провокация? Вот то то и оно. Раз ты возможный удар почуяла, значит он будет. За Лину не переживай - Куница и Ласка для нее самые надежные "подружки". Ну, и я погощу у тебя, если ты не возражаешь. А то может и Мангуста вызову, раз ты по нему соскучилась.

Мы вместе расхохотались. Теперь у меня это получилось легко и весело. Боже, какое это счастье иметь таких друзей! Спасибо тебе, батюшка! Пусть будет счастливо твое посмертие, где бы ты ни оказался!

Так за разговорами мы прошлись по периметру вдоль ограды придомовой территории. Шли прогулочным шагом и делились накопившимися новостями. Дядя Стас второй человек в этом мире, который приложил все силы к тому, чтобы подросток-инвалид Орлова Лена стал высококлассным специалистом Соколовой Еленой Александровной.

Тем временем мы дошли до уютной беседки, увитой диким виноградом, где так и тянуло посидеть, расслабившись, подумать или помедитировать. Там меня и оставил Станислав Арнольдович, строго приказав: "Посиди в тишине, тебе сейчас это необходимо. Малышку к тебе попозже приведут. А я пойду еще с Максимом потолкую." Понятно, мужики нашли общий язык. Вот и прекрасно, а мне действительно нужна передышка, тем более что в безопасности своей крохи я теперь уверена.

Расслабилась, прикрыв глаза, откинувшись на спинку такой удобной скамейки, а перед внутренним взором полетели картины далекого прошлого. Вновь вспомнила последнюю встречу с сестрицей и тетушкой Леночки Орловой, а потом все свои "хождения по мукам", приведшие к встрече с замечательным человеком, заменившем мне отца.

Тогда, тринадцать лет назад, меня и вправду перевели в приют для инвалидов и детей сирот, как и предполагала тетка Ната. Я ей безмерно благодарна за то, что добрая женщина посоветовала не демонстрировать свои умственные способности. Как же она права оказалась! На дурочку никто особого внимания не обращает, да еще и страшна, как смерть. Поэтому с меня и не требовали ничего. Себя обиходить может? Уже достижение, пусть живет.

Жизнью существование в приюте назвать сложно, конечно. Однако крыша над головой есть, одежду-балахон выдали, кормят три раза в день, хоть и впроголодь... но ведь могло и хуже быть. Работать заставляют, так ведь совсем уж непосильных заданий не дают. Я постепенно выяснила правила обитания в приюте и достаточно быстро прибилась к кухне. А чего бы и не оставить при себе молчаливую, исполнительную помощницу? Руки крюки немножко, но ведь старается, а шедевров от нее и не требуется. Правда?

Так и покатились денечки друг за другом. Я ни с кем не разговаривала, соответственно не отвечала на всякие колкости - моей задачей было выжить и привести себя по возможности в порядок. Все доступные мне капельки силы я тратила на руки и левую коленку, постепенно добиваясь все лучшей и лучшей работы конечностей. Голову не трогала принципиально, ведь на уродину особого внимания не обращают, что мне и требуется.

Так прошло полтора года. Поскольку я была при кухне, то недостатка в пище не испытывала. Однако, я так и осталась тощей, зато вытянулась сантиметров на пятнадцать. Угловатый пятнадцатилетний подросток, сутулый, слегка скособоченый никому интересен не был. Зато у меня появилась своя крошечная каморка под лестницей рядом с кухней. Вот там я каждый день делала усиленную зарядку со всеми растяжками на какие моей фантазии хватало. Ноги от лодыжек до колен я к этому времени уже вылечила. Ну, а шрам на бедре мне не мешал двигаться. Все изменения в моем теле никому не были заметны, так как ходила я в широких длинных полотняных штанах и балохонистой тунике-безрукавке. В такой одежде удобнее всего работать на кухне. Да и в подсобниках по уходу за лежачими инвалидами тоже удобнее.

Да-да, меня и других подростков, способных самостоятельно двигаться, привлекали к уходу за самыми тяжелыми подопечными. Меня редко, так как работы на кухне хватало, но тем не менее и я не раз работала санитаркой. Работа тяжелая, конечно, и пахнет отнюдь не розами, но ведь сами-то болезные ни в чем не виноваты. И та же тетка Ната за мной тоже так ухаживала первое время, пока я сама не могла себя обиходить. Вот в одно из таких "дежурств" я и познакомилась с Соколовым Леонидом Осиповичем.

Познакомилась - это громко сказано. Просто как-то раз пришла на кухню санитарка Римма Гавриловна, устало опустилась на табурет, уронив натруженные руки на стол, да и попросила помочь ей.

- Лен, пойдем со мной, сил уже нет этого старика ворочать. Такой здоровенный, тяжелый, а лежит колода колодой. Ужас как намучилась вчера с ним. Племянник-то сплавил парализованного дядьку сюда, а сколько он тут пролежит его и не волнует.

- Ладно. - больше пары слов никто и не слышал от меня, так что этого было достаточно.

Лежал мужчина в самой маленькой комнатушке приюта, зато один. Наверное раньше это был какой-то чуланчик, но в нем имелось крохотное окошко, так что со временем клетушку приспособили под местообитание тяжелых подопечных приюта, за которых немалые деньги были пожертвованы. А-то ж! Как-никак отдельные апартаменты.

Как только мы вошли, я будто споткнулась на ровном месте - тяжелый взгляд лежащего мужчины был абсолютно ясен. Боже мой, он же в полном сознании! Как же ему тяжко-то! А Римма Гавриловна, не долго думая, сдернула с мужика одеяло с простынкой, оставив на обозрение абсолютно голое тело на испачканной простыне, и принялась ворочать его, командуя мне.

- Лена, придержи его вот так на боку. Ага. Руку подними. Так. На другой бок перекатывай. Вот. Теперь так придержи. Ага. Так, перестелили. Белье грязное соберешь тут? В прачку отнесешь. Да и подотри тут. Мне еще старуху Семеновну обиходить надо, но та хоть легкая, как пушинка. Пошла я.

Санитарка уходит, а я поворачиваюсь к мужчине и вижу, что он зажмурился, а из под ресниц слезы текут. Мне так жалко его стало, прямо до боли в сердце. Та самая Семеновна - божий одуванчик - ничего не понимает, ее диагнозом я не интересовалась, просто знаю. А этому человеку не только физически плохо. Он явно больше страдает от бессилия. Я не выдержала и взяла его за руку.

- Не надо так реагировать. Посмотрите на меня. Вы же меня понимаете? - мужчина посмотрел на меня, а в глазах такая тоска и боль, что самой дурно делается.

- Я здесь уже больше полутора лет. Когда меня сюда перевели из лечебницы, мои руки не слушались и левая нога не гнулась в колене. А сейчас станцевать могу и кисти рук абсолютно здоровы. Видите? Мне в лечебнице тетка Ната сказала: "Молчи, милая, молчи и поднимайся на ноги. А там уж, как бог даст." - взгляд мужчины изменился, мне в нем вопрос почудился.

- Кто такая тетка Ната? - мужчина моргнул. - Это санитарка в лечебнице, тоже Гавриловна. Полностью Пешеходова Наталья Гавриловна. Вот она меня и выхаживала. Видите - у нее получилось. Она мне помогла, а я Вам помогу. Только Вы верить должны и терпения набраться. Сейчас ничего кроме Вашего здоровья не важно. Вообще ничего. Это я не могу отсюда никуда деться, у меня даже документов нет. А Вы-то сможете, Вы же взрослый сильный мужчина. Да сильный, тело-то у Вас вон какое мощное. То что Вас парализовало, на то ведь причина была? - мужчина опять прикрыл глаза и вновь покатились слезы.

- Не думайте сейчас об этом. Постарайтесь. Беда уже случилась. Чтобы что-нибудь сделать нужно снова на ноги встать. Я буду приходить и по капельке помогать Вам. Только у меня просьба есть. Никому не говорите об этом. Ладно? - во взгляде мужчины мелькнуло что-то похожее на усмешку, ну так я с этой целью и подтрунивала.

С этого дня для меня и для моего подопечного начался новый этап жизни. Римма Гавриловна очень быстро согласилась переложить свои заботы об этом пациенте на меня, ей и других хватало. Зато меня больше ни к кому не отправляли. Кроме часов кухонных работ все остальное время я проводила в той маленькой клетушке. Каморка была в конце коридора, поэтому нас там никто не видел и не слышал, тем более что я старалась сохранить наше общение в тайне.

Знала я лишь фамилию, имя и отчество нового знакомого, но через месяц мы уже додумались до переписки. В смысле я тихонечко говорила, а Леонид Осипович моргал, обозначая "да" или "нет". А там уж доска с алфавитом и цифрами нам в помощь. Долго и муторно? Так, а кто нас куда гонит?

К этому времени Леонид Осипович уже не был таким "деревянным", как в первый день нашего знакомства. Он уже немного голову поворачивал и пальцы левой руки шевелиться начали. Вот тогда он мне и продиктовал "сообщение"... М-да-а-а... Я несколько раз переспрашивала, уточняя правильно ли поняла. Потом еще квест был по передаче этого сообщения... Но я справилась.

Так-то нас в приюте никто не удерживал, но ведь и обеспечить себя самостоятельно на воле мы не могли. Значит надо выйти за стены приюта так, чтобы спокойно и без нареканий в него вернуться. В воскресенье все желающие ходячие подопечные богадельни могли посещать храм. Мне тогда не молитв было, но это была возможность добраться до телефона, где мой разговор никто не услышит. Ну, вот до храма я дошла вместе со всеми, а там, перекрестившись на ближайшую икону, тихонечко выскользнула на улицу и потопала до почты.

За время моей работы на кухне мне не раз перепадало от кухарки по копеечке, а в праздник и по пятачку. Набралось богатства аж целый рубль и двадцать копеек. Вот этот рубль мелочью я и высыпала в чашку перед работником почты с просьбой "позвонить надо". Мужик внимательно посмотрел на меня, на мелочь, хмыкнул, но в кабинку пустил.

Номер и текст сообщения я вызубрила наизусть, в правильности не сомневалась, боялась только, что мне не ответят или не поверят на том конце провода. Ответил мужской голос.

- Слушаю.

- Я могу поговорить со Станиславом Арнольдовичем?

- Я слушаю Вас, барышня. - это я потом узнала его привычку к любой женщине обращаться "барышня".

- Я читаю с листа. "Сталь, нужен Мангуст. Леон." - в трубке повисло молчание, у меня аж ладони вспотели.

- Повторите еще раз. - голос мужчины действительно сталью зазвенел.

- Давайте я своими словами скажу, ладно? Меня зовут Орлова Лена, я в приюте ухаживаю за Соколовым Леонидом Осиповичем. Он парализован, но полностью в сознании. Мы с ним научились разговаривать. Я спрашиваю, а он моргает если правильно букву или цифру называю. Это он продиктовал такое сообщение. Я несколько раз уточняла. Все правильно, только я не понимаю, о чем это. Скажите, Вы поняли? Что мне передать Леониду Осиповичу? - в телефонной трубке послышался протяжный шумный вздох.

- Передайте: "Сталь принял, Мангуст выехал." И... Лена, спасибо тебе, девочка.

А дальше в трубке раздались короткие гудки...

Глава 9

В приют я вернулась вместе со всеми посетителями храма. Никто ничего не заметил или не придал значения тому, что я отделялась от общей толпы. Потом провела несколько часов на кухне - воскресенье или нет, а кухня работает каждый день. Пришла я в каморку Леонида Осиповича только вместе с его порцией ужина. Меня ждал такой нетерпеливый взгляд, что невозможно было не выпалить все и сразу.

- Я дозвонилась. Трубку взял сам Станислав Арнольдович. Выслушал, но кажется не сразу поверил, потому что попросил повторить. Я объяснила про приют, про Ваше состояние здоровья и то, как мы с Вами общаемся. Потом спросила, что Вам сообщить. Станислав Арнольдович просил передать: "Сталь принял, Мангуст выехал." - на лице Леонида Осиповича задергался уголок губ, будто улыбнуться пытается.

- Все хорошо? Вы довольны? - он глазами моргнул, и руку мою своей левой рукой сжать попытался.

- Ну и чудесно. Теперь ужинать и спать. Завтра может уже Ваш Мангуст появиться и все наладится.

Я постаралась ободрить мужчину, а у самой печаль поселилась в сердце, потому что поняла, что надолго Леонид Осипович в богадельне не задержится и я опять останусь одна. Но я от всей души рада за него - у него есть друзья, которые смогут ему помочь.

На следующий день на кухне появился новый работник. Достаточно молодой мужчина, сильно прихрамывающий на одну ногу, но легко таскающий тяжелые ведра с водой, не взирая на хромоту. За завтраком тетушка Марьям нахваливала новичка и старалась подложить ему кусочек послаще, за что тот вежливо благодарил. Я старалась побыстрее справиться со своей работой и побежать к Леониду Осиповичу, чтобы не прокараулить того самого Мангуста. Леонид Осипович тоже нервничает, поэтому я пытаюсь отвлечь его разговорами. А перед обедом к нам в каморку заходит тот самый новичок с подносом в руках.

Неожиданно. С чего вдруг? Дальше было еще неожиданней - парень, поставив поднос на столик, поплотнее прикрыл дверь... и легко выпрямился. Я просто обалдела, наблюдая за его преображением. Изменилось все: выражение лица, осанка, пластика движений. Теперь я поняла - это и есть Мангуст. Постаралась захлопнуть приоткрывшийся рот, не задавая вопросов.

- Молодец, Лена. Ты выйди пока, пожалуйста, и покарауль в коридоре, чтобы никто случайно не поинтересовался нашей беседой.

- А как вы беседовать-то будете? Леонид Осипович Вас поймет - это ясно. А Вы его как понимать будете?

- Леночка, ты своего подопечного спроси, пойму ли я его.

Сказал и выжидает, лукаво так улыбаясь, зараза. Обернулась к Леониду Осиповичу и увидела намек на улыбку, да медленно прикрытые глаза, выражающие согласие. Ладно... хозяин - барин. Собственно, если я смогла договориться, то специально присланный человек наверное лучше меня знает, что и как делать. Да? Ну, будем надеяться.

В нашем закутке коридора я проторчала больше двух часов. Мангуст вышел уже в прежнем образе, улыбнулся, пробормотал "еще увидимся" и похромал в сторону кухни. Как бы мне ни было любопытно, спрашивать у Леонида Осиповича я ничего не стала, потому что интуитивно понимала, что правду мне никто не скажет, а ложью пачкать наше хорошее общение мне не хотелось. Поэтому я лишь удостоверилась, что с моим подопечным все в полном порядке, пожелала ему спокойной ночи и сама утопала спать. День был длинный, нервный, да и завтра не проще будет.

Мангуст пробыл в приюте две недели. Каждый вечер он проскальзывал в каморку к Леониду Осиповичу и оставался с ним до утра. Я не лезла к мужикам, потому что видела насколько изменился мой подопечный с того момента, как появился этот молодой мужчина. Обреченности не осталось, взгляд полон предвкушения, движения головы и кистей рук становятся все активнее - ожил наш "старик парализованный". Днем Мангуст куда-то отлучался, но так умудрялся подстроить, что вроде бы всегда по поручению кухарки выходил. Я догадывалась, конечно, что в это время он связывается с тем самым Станиславом Арнольдовичем, а может и еще кто-нибудь за стенами приюта его ожидает. Только понять не могла, почему они Леонида Осиповича сразу не забрали? Явно же могли.

Выяснилась причина задержки ранним утром в среду. Я, по сложившейся привычке, пришла до завтрака проверить состояние Леонида Осиповича, а застала в его каморке не только Мангуста. Еще один посетитель оказался высоким мужчиной в солидном возрасте, но крепким и подтянутым.

- А вот и Леночка! Ранняя пташка, да?

- Тут все такие, если хотят еду получить. - мужчина подтрунивает, ну и я отвечаю с улыбкой.

- Легкая на подъем значит? Это хорошо, потому что сейчас мы быстро сбегаем отсюда, пока нас не задержали.

- Куда бежим? В каком составе сбегаем?

- А вот все вчетвером и двинем. Меня дядя Стас зови. Поторопимся.

Тут я наконец обращаю внимания, что Леонид Осипович хоть и лежит по-прежнему неподвижно, однако уже одет в приличный костюм, а простынка просто прикрывает приготовления к побегу. Я даже больше ничего спрашивать не стала - надо моего подопечного вытаскивать отсюда, да нормальным целителям показывать. Судя по всему друзья у него со связями, значит смогут помочь. Чему удивилась, так это способу нашего побега - через окно в торце коридора. Вот значит как попал в приют новый посетитель. К чему бы такие сложности? Ну, может быть и расскажут.

Я прекрасно знаю насколько тяжело ворочать парализованного человека, но Станислав Арнольдович с Мангустом проделали все легко и тихо. А я за ними окошечко прикрыла и выскользнула через черный ход в кухне. Бегом обогнула торец здания и догнала мужчин, несущих Леонида Осиповича на носилках. О, как! У них и это предусмотрено было.

Скорым шагом вышли за территорию богадельни, а там уже пролетка поджидает. Понятно - машина шумит, а гужевой транспорт много тише. Ага. Мне скомандовали первой садиться в пролетку - заскочила легкокрылой пташкой. Ко мне подняли Леонида Осиповича, усадив так, чтобы я крепко его обняла. Станислав Арнольдович сел с другой стороны. Утрамбовались плотненько. Мангуст за кучера. Ну и тронулись. Только теперь я решилась задать интересующие меня вопросы.

- А мы куда едем-то?

- В храм, Кнопка. Замуж тебя выдавать будем. Пойдешь за Леонида Осиповича? - "дядя Стас" спрашивал даже не улыбаясь.

- Э-э-э... Вы ведь не пошутили сейчас. Да? - что-то подсказывало мне, что сказано было все всерьез.

- Да, девочка. Без шуток.

- А так разве можно? Я даже не спрашиваю зачем - наверное для защиты Леонида Осиповича, а может быть и для меня тоже.

- Умница. Не даром он тебя так расхваливал.

- Как, когда и кому Леонид Осипович мог меня хвалить??? - вот тут изумилась по-настоящему.

- Леон же не зря именно Мангуста вызывал. Понимаешь, Кнопка, у меня разные люди работают, но Мангуст один такой. Он менталист, причем сертифицированный специалист, со всеми соответствующими разрешениями на такой вид деятельности.

- Вот значит, как они беседовали! Теперь понятно. То есть Мангуст может быть "голосом" Леонида Осиповича?

- Да. Причем официально.

- С Леонидом Осиповичем понятно. А я тут с какой стороны?

- Елена Александровна, а Вам не хочется из этой богадельни выбраться? - и такой взгляд испытующий.

- Полагаю, что про меня вы тоже все выяснили?

- Разумеется. Ваш случай вообще уникальный. То что в теле погибшей Леночки Орловой уже полтора года живет Юрьева Елена Викторовна, дело отдельное и мы к нему еще вернемся. Но это как раз и позволяет нам не с подростком договариваться, а со взрослой умной женщиной. Ну, так как? Договоримся?

- Договоримся, Станислав Арнольдович. Только, как всем остальным объяснять? - я даже облегчение испытала от того, что не надо ничего придумывать и скрывать свою истинную сущность.

- Вот и хорошо, Кнопка. А никому ничего объяснять не потребуется - Мангуст сведений о клиентах никому постороннему не выдаст. Так что все знающие сейчас здесь.

- Ну и отлично. А почему Вы меня "Кнопкой" называете? Вроде бы росточком не маленькая.

- Так я тебя тогда не видел. У тебя голос дрожал, как у маленькой испуганной девочки, поэтому "кнопка" вырвалось само собой и невольно стало твоим псевдонимом в этом деле.

- Ну, надеюсь потом он сменится?

- По делам и имя сыщется. - добрая улыбка была мне ответом.

- Давайте документы обсудим. Кто я теперь буду?

- Как и до сегодняшнего дня - баронесса Орлова Елена Александровна. От тебя отказалась опекунша, но из рода Лену Орлову не исключали. Позже можем оспорить и завещание, если захочешь.

- Нет, не хочу. Та девчушка умерла, отказавшись бороться за жизнь, после предательства родных. Ей было очень больно и физически и морально. Я выжила вместо нее, а мне от ее родственников ничего не надо. Разве что документы на право существования.

- Вот с документами уже полный порядок. Мы же не зря время тратили. - "дядя Стас" похлопал ладонью по папочке, которую ему Мангуст протянул не оборачиваясь.

- А бракосочетание с пятнадцатилетней законно?

- Вполне. Есть разные причины, чаще всего беременность несовершеннолетней. Разумеется - это не наш случай. Однако есть и еще одна возможность заключения брака с несовершеннолетним. Объявление несовершеннолетнего полностью дееспособным - эмансипация. Дело в том, что в Российской империи несовершеннолетний, достигший пятнадцати лет, может быть объявлен полностью дееспособным, если он работает по трудовому договору, в том числе по контракту. Ты уже три месяца работаешь в моем агентстве по договору. Работаешь же, да? Полагаю, что любой священник сочтет твой труд достойным уважения. Уход за лежачим больным и помощь по его исцелению - это серьезная и ответственная работа. Витя, притормози на минутку, нашей сотруднице автографы в соответствующих документах поставить надо.

Моя подпись из прошлой жизни представляла собой заглавную "Е" с кучей завитушек, так что здесь она вполне подходит. Хотя руки и подрагивали мелко-мелко, но я смогла справиться с волнением, на всех экземплярах документов подпись получилась уверенной и даже красивой.

Кроме копии метрики и других документов оказалось достаточно много. Среди них были и договор о найме меня в качестве сиделки, и дополнение к договору на оказание услуг неквалифицированного целителя, и моя доверенность на ведение дел на имя Ангальдт Станислава Арнольдовича, и копия уже его договора с Центральным банком Российской империи на открытие счета на имя Орловой Елены Александровны. Таким образом у меня еще и денежные средства появились. Ну и "вишенкой на пирожном" оказалась дарственная на мое имя от Виттиха Дмитрия Викторовича. По ней мне в собственность переходят апартаменты в одном из самых престижных строений в центре столицы. Еще бы выяснить, кто такой этот ВДВ?

- Это я. - ответил на невысказанный вопрос улыбающийся Мангуст.

- Простите, пожалуйста. Не хотела обидеть. Собственно, Вы же уже прочитали в моем разуме, что обозначает эта аббревиатура?

- Прочитал - мне понравилось. Нам вполне подходит. - улыбающаяся физиономия молодого мужчины сняла возникшее было напряжение.

- Ну, теперь поехали жениться. - подвел итог "дядя Стас"

- А я прямо вот так замуж пойду?

- Именно так, Кнопка. Тебе не придется священнику в храме ничего доказывать - лицо и руки сами все расскажут. А твоя пышная свадьба с белым платьем и фатой еще будет. Ты для нее еще слишком маленькая. - лукавая улыбка преображала этого мужчину в доброго дядю Стаса и вызывала ответную.

- Ну, если жених не возражает против затрапезного вида будущей супруги, то у меня возражений тем более нет.

Однако перед входом в храм на мои плечи опустилась чудесная длинная мантия жемчужного цвета с вышитым цветочным орнаментом по краю капюшона и рукавов. Да еще и мои сандалии сменились легкими спортивными туфельками в тон вышивки. Так что выглядела я вполне прилично.

До венчания все происходило чрезвычайно быстро по моем представлениям. В храм Леонида Осиповича ввез Мангуст на инвалидном кресле, больше похожем на трон. У них и это было приготовлено. Я уже удивляться устала. Станислав Арнольдович шел с правой стороны от кресла, а я с левой. Процессия у нас получилась достаточно представительная.

Вначале священник выслушал мое повествование. Не могу сказать, что это была исповедь, скорее обзорный доклад причин и следствий, приведших нас в храм. Однако батюшка принял мои слова, спросил лишь понимаю ли я, что брачные узы нерушимы пока смерть не разлучит супругов. Я ответила, что полностью осознаю последствия заключаемого союза перед богом и людьми. Леонид Осипович отвечал с помощью Мангуста. Их беседу я не слышала, разумеется, видела лишь понимание и участие на лице священника, да ободряющую улыбку в конце.

Венчание... Венчание прошло. В прошлой жизни я не была знатоком церковных канонов, а в этой и в храме-то не более пяти раз была. Мне Станислав Арнольдович шепотом подсказывал, что в каком порядке выполнять, что и когда говорить. Как выяснилось, порядок совершения церковного обряда таинства брака состоит из трёх основных обрядовых форм "Обручение", "Венчание" и "Распитие общей чаши". Особо запомнила, что поскольку мы ни каким боком не принадлежим к императорской фамилии, то обручение совершается в одно время с венчанием. Уже хорошо.

Молитвы никакие не знаю, крестилась в след за Станислав Арнольдович, вроде бы попадала в такт. Наконец прозвучало неизменное в обоих мирах:

- Обруча́ется ра́б Бо́жий Леонид, рабе́ Бо́жией Елене, во и́мя Отца́, и Сы́на, и Свята́го Ду́ха, ами́нь. - золотой перстень занял свое место на безымянном пальце правой руки жениха.

- Обруча́ется раба́ Бо́жия Елена, рабу́ Бо́жию Леониду, во и́мя Отца́, и Сы́на, и Свята́го Ду́ха, ами́нь. - мне священник надел серебряное кольцо.

Опять звучат молитвы. Потом обмен кольцами. Снова молитвы... Вот если бы не добрый дядя Стас, то я бы уже совершенно запуталась и вытворила бы нечто несусветное. Наконец раздается радостное:

- Сла́ва, сла́ва, сла́ва тебе́ Бо́же на́ш, сла́ва тебе́ Бо́же на́ш, сла́ва тебе́ Бо́же на́ш, сла́ва тебе́.

Выдохнула с облегчением. Ан, нет! Это еще даже не середина обряда, оказывается... Мангуст мне прошипел ссади "не расслабляйся". Спасибо, дорогой, должна буду!

Последовали поучительные слова о тайне супружества и богоуго́дного честного жи́тельства. Ну, и наконец батюшка перешел к венчанию.

- Имеешь ли, Леонид, произволе́ние благо́е и непринужде́нное, и кре́пкую мы́сль, взять себе́ в жену́ эту Елену, которую зде́сь пред собо́ю ви́дишь? - за жениха озвучивал Мангуст.

- Име́ю, честны́й о́тче. - я бы вот просто ответила "Да".

- Не обеща́лся ли друго́й неве́сте?

- Не обеща́лся, честны́й о́тче. - мои ответы точно короче будут.

- Имеешь ли, Елена, произволе́ние благо́е и непринужде́нное, и тве́рдую мы́сль, взять себе́ в му́жа сего́ Леонида его́же пред тобо́ю зде́сь ви́дишь? - вот и до меня очередь дошла.

- Да!

- Не обеща́лась ли друго́му му́жу?

- Нет!

- Благослове́нно Ца́рство Отца́ и Сы́на и Свята́го Ду́ха, ны́не и при́сно и во ве́ки веко́в.

И опять молитвы. Я пообещала себе, что позже обязательно выучу все, чтобы никого случайно не подвести своей безграмотностью, но в тот момент была такая уставшая, что уже почти ничего не соображала.

- Венча́ется ра́б Бо́жий Леонид, рабе́ Бо́жией Елене, во и́мя Отца́, и Сы́на, и Свята́го Ду́ха, ами́нь.

- Венча́ется раба́ Бо́жия Елена, рабу́ Бо́жию Леониду, во и́мя Отца́, и Сы́на, и Свята́го Ду́ха.

Наконец, батюшка трижды провозгласил:

- Го́споди, Бо́же наш, сла́вою и че́стию венча́й я.

Все! Мы с Леонидом Осиповичем муж и жена, едины перед богом и людьми, а также несем обоюдную ответственность за сохранность брачного союза. Кроме того, я признаюсь полностью дееспособной, и в качестве таковой имею право своими действиями приобретать и осуществлять гражданские права, создавать для себя гражданские обязанности и исполнять их без каких-либо специальных разрешений. Вот так!

А вместе со свидетельством о браке, я получила еще и доверенность на ведение всех дел супруга. Батюшка эту доверенность тоже завизировал.

Глава 10

Погрузившись в воспоминания, я будто отключилась от внешнего мира. Конечно, мне есть что вспомнить. Чего стоит только мое возвращение в приют вечером того же дня... Меня даже не хватились. В каморку к Леониду Осиповичу тоже никто не зашел, все привыкли к тому, что я полностью обеспечиваю его нужды.

А вот на меня, входящую в кабинет управляющей приютом, обратили внимание все без исключения. Надо думать! Слишком велика пропасть между вчерашним подростком-оборвышем и уверенной в себе молодой девушкой в темном строгом брючном костюме с осанкой королевы. Вчерашней сироте уместно было появляться лишь на заднем дворе приюта, где она была под стать обшарпанным стенам. Сегодняшняя посетительница управляющей могла появиться в таком же виде в любом статусном заведении и смотрелась бы уместно.

А преображение-то заняло всего час на аккуратную стрижку и переодевание-переобувание. Нам нужно было спешить пока никто не хватился. Оказывается, для меня все было приготовлено заранее. У Мангуста глаз-алмаз, все пришлось впору. Однако даже поспешные сборы дали ошеломляющий эффект.

Может быть и хотела бы управляющая хоть что-то возразить мне, а может ей было абсолютно наплевать, я не уточняла. Но какова выдержка у дамы, скажу я вам... М-м-м! Вот и состоялся мой очередной урок - женщина явно поражена, судя то тому, как в первый момент ее брови взлетели чуть не к линии роста волос. Я утрирую, разумеется.

Однако, управляющая быстро справилась со своими эмоциями. Высший класс! Хотя понятно было, что без дальнейшего внимания управляющей не останутся ни мое преображение, ни столь резкое изменение статуса двух подопечных. Да и вообще наша история с Леонидом Осиповичем еще долго будет давать пищу для пересудов и шепотком, и в полный голос. Пусть говорят! Сделать уже никто ничего не может. Станислав Арнольдович уже перевез моего супруга в лучшую лечебницу столицы, а мне лишь копии документов вручить нужно было. Да и Мангуст меня подстраховывает.

Все! С приютом мы распрощались официально. Со следующего дня у нас началась совсем другая жизнь, где было очень много счастливых дней, чудесные воспоминания о которых можно перебирать часами, как бусинки в четках...

Пришла в себя от того, что кто-то меня за плечо тормошит. Ну, что значит "кто-то"? Очень даже конкретный персонаж - Марина Росомаха, которая теперь стала моей постоянной "подружкой" на добровольно-принудительной основе.

- Ты слишком сильно углубилась в воспоминания. Пока так делать не надо. Твоя сила сейчас стабилизируется, поэтому пока тебе лучше вести активный образ жизни, почаще и побольше использовать свою силу. Ты за сутки и так хорошо выплеснула, однако, еще хотя бы с недельку надо продолжить в том же духе. Стоит поддерживать выбросы на том же уровне. Раскачивай резерв - сейчас он у тебя очень пластичен.

- Принято. Я постараюсь.

- О чем хоть думала-то? - женское любопытство неискоренимо, вне зависимости от миров.

- Вспоминала, как Станислав Арнольдович с Мангустом меня замуж за Леонида Осиповичи выдавали. - улыбка у меня... во всю харю.

- Я тогда еще не работала в конторе, но об этой эпопее тоже наслышана.

Ага, "контора" - вот так практически в открытую. И ведь это не случайная оговорка. Разумеется, со временем я поняла, что "дядя Стас" использует свое агентство в качество прикрытия основной деятельности. Государственная безопасность в любом мире важна. И Леонид Осипович в той же конторе свои самые серьезные разработки реализовывал.

- Да, о нашем браке кто только не судачил. Но наши близкие прекрасно знали истинную подоплеку, а до остальных нам и дела не было. Мой супруг был великим человеком - таким, что тени его славы и мне достаточно было, дабы никакое завистливое слово не липло.

- Я с Леонидом Осиповичем работала над проектом "Чистота". Великий артефактор был. Жаль, что ушел из жизни так рано.

- Ну, ты же знаешь, что его парализовало после трагической гибели сына? Жену похоронил, когда мальчишке десяти лет не было, а новую в дом не привел - однолюб был Леонид Осипович. Так что с гибелью сына его организм не справился. Да еще троюродные племяннички подсуетились, надеялись, что в богадельне парализованный старик быстро найдет свою кончину, а они наследство получат, ведь больше некому. Идиоты, прости Господи, надо же им было понадеяться обмануть такого специалиста... Да и в завещании у Леонида Осиповича изначально душеприказчиком барон Ангальдт значился, а уж Сталь никому бы не позволил лапы протянуть к сокровищам, имеющим имперское значение. Однако, лично я им даже благодарна, ведь именно в приюте мы Леонидом Осиповичем встретились.

- Слушай, а это правда, что ты сама захотела найти внуков Соколова?

- Да, там дело было совсем не в моих желаниях. Понимаешь, Станислав Арнольдович с Мангустом вытащили нас из богадельни, и лучших целителей для него нашли, но он все равно чах буквально на глазах. Как только родственничков наглых приструнил, так и потерял смысл существования. Все тихонечко пенял в пространство: "Ох, Ванька, Ванька, что ж ты так и не женился, шельмец такой? Хоть бы внуки остались... Хоть бы в них наша кровь жила... Эх..." Ну, вот я как-то и высказала мысль: "Для того чтобы ребенка заделать, Вашему сыну совсем не обязательно жениться было. Вы же не знаете всех его женщин, мало ли, где он бывал..."

- Это тогда был создан артефакт поиска по крови?

- Он его и создал. Вещь мощная, сил требует много, но в масштабах империи, где государственные служащие все без исключения одаренные - это капля в море. Для Соколова и осуществлялся первый поиск. Так что нашлись, аж трое сорванцов!

- Твой супруг же их официально в род Соколовых принял?

- Разумеется! Ради того и искал. Поэтому оставшиеся годы мой муж прожил счастливым дедушкой.

- А сейчас они где?

- Так все там же, куда Леонид Осипович их собрал. У каждой семьи хорошие апартаменты в столице. Все обеспечены. Образование получают самое лучшее. Мангуст за всеми семьями присматривает. Еще пару-тройку лет и младший в университет поступать будет. Бежит времечко. Ладно, прервемся с воспоминаниями. Что у нас с тобой по плану? Куда пойдем, "подружка"?

- Никуда не пойдем, сейчас к тебе твоя племянница... или дочь, да? Ага. Вот сейчас она и припрыгает. Слышишь?

- Слышу! Лина, солнышко, я здесь! Беги сюда. - разумеется ребенка никто одного не отпустил, но девочки сразу поняли мое нежелание акцентировать внимание ребенка на ее недуге, потому Лина скакала вприпрыжку, держась за руки Куницы и Ласки.

- Мама, мама! А мы с девочками бусики развешивали! Мне подавали, а я развешивала! Красиво у нас получилось?

- Очень!

Девушки улыбаются, я тоже смех сдержать пытаюсь - вот кто у нас самая главная работница, оказывается! Где та печальная кроха, что неподвижно сидела на диване в роскошных апартаментах гостиницы "Империал"? На самом деле меня очень радует такая активность малышки. Чтобы еще больше растормошить свою принцессу, я напела перефразированную известную детскую песенку на мотив "Маленькой елочки":

Бусы повесили с ветки на плетень,

Весело-весело встретим новый день!

- Мамочка, что это за песенка? Я такой не слышала.

- На самом деле я просто с тобой дурачусь, вот и переделала песенку про маленькую елочку. Мы ее с тобой на Новый год петь будем и хоровод вокруг елочки водить станем. А сейчас ты бусы не на елочку вешала, вот я и переделала. Понравилось?

- Да! Тогда давай вокруг этого дерева хоровод водить? Можно?

- Ну, давай! Хватай своих подружек за руки, я держу Марину, еще кого-нибудь прихватим. Поехали! - пришлось еще раз пропеть "переделочку" и потом еще продолжить сочинять на ходу.

Сколько на веточках шариков цветных,

Белых и синих, и даже золотых!

Все вокруг похожи на маленьких ребят!

Топают, хлопают, весело кричат:

Ветку нарядную ниже опусти,

Синими бусами весело звени!

Хоровод получился знатный, подошедших Максима Сергеевича и Станислава Арнольдовича мы прихватили помимо их воли, до кучи садовник с кучером под руки попались. Правда, надо отдать должное взрослым людям, никто не кривил рожу. Напротив, все включились в игру с ребенком, и топали, и хлопали, и подпевали, некоторые басом.

Наконец, Лина устала и сама согласилась отправиться отдыхать со своими "подружками". Ну, а мы пошли с инспекцией проверять те самые "бусики". Дядя Стас формировал защиту придомовой территории с тем же усердием, с каким бы военный объект оснащал. Сам все артефакты перепроверил, еще и нас загонял. Но я только радовалась. Сейчас я уверена, что с наскоку дом и приступом не взять. А выходить с Линой за пределы сада я пока не собираюсь. Жду. А чего жду не знаю, кто бы мне самой подсказал.

Дядя Стас пробыл у нас еще два дня. Мы отвели душу в разговорах о былом, но он больше меня расспрашивал о моей жизни за последний год, что мы не виделись. Не считая рабочих моментов, самые важные события у меня произошли за последнюю неделю. Вот о них я и рассказывала: о своем внезапном знакомстве с семьей сестрицы; о том как прикипело сердце к брошенной малышке Линочке; о стремительно романе с Алексом, который и романом-то назвать сложно; о своем беспокойстве за его жизнь и здоровье; о своих опасениях относительно порядочности Виктории... Вот выговорилась и чуть легче стало, будто бы мысли и чувства сбалансировались.

Дальше день мелькал за днем. Забот было много, поэтому скучать не было возможности. Лишь по ночам я устремлялась мыслью к любимому мужчине. Раз в неделю Алекс звонил нам в особняк, разговоры были короткими, но нам хватало времени успеть сказать, как мы скучаем по нему, любим и ждем.

Через месяц я уже начала сомневаться в своих предчувствиях. Все было спокойно. Никаких странностей никто из домашних не замечал. Безмерно порадовала Линочка - однажды утром малышка заявила, что хотела бы не синее платье, а розовое. Надо ли говорить, что моего ликования было не сдержать. Пока ребенок видел лишь размытые цветные пятна при хорошем освещении, но результат уже есть, значит я все правильно делала! Только теперь я осознала свои переживания за то, что могу неосознанно навредить малышке.

Весь месяц под руководством Росомахи я училась, училась и училась. Дядя Стас оказался прав - Марина действительно стала прекрасной наставницей для меня. Ее сила была не велика, но работала она ею филигранно! Вот этому точечному вливанию я и училась. До определенной степени выручал весь прошлый опыт, когда моих сил и была лишь капелька. Сегодняшнюю мою проблему можно описать парой слов "жадность" и "торопливость". Если вам всегда давали лишь глоток любимого напитка в период засухи, а потом выдали литровую кружку, многие удержатся не выхлебать хотя бы половину? Вот мне силы воли частенько недоставало.

Но с каждым днем у меня получалось все лучше и лучше. Я училась не только влиять на окружающую среду, но и передавать силу напрямую другому человеку. Росомахе отдавать легче всего - она как бы сама впитывает переданную силу. С другими получалось сложнее. Для себя уяснила, что чем получатель более одарен, тем легче принимает мою силу, но и с простыми людьми я тоже стала неплохо справляться.

Результатом моих стараний стал по-весеннему благоухающий сад - это в августе-то, и совершенно здоровые домочадцы от Максима Сергеевича, до конюха Семена - это меня радовало больше чем внеплановое цветение первоцветов. Хотя второй урожай овощей и зелени в крошечном огородике при кухне нам совсем не повредил. Домашние потихоньку посмеивались надо мной и моими экспериментами, однако тут же просили посмотреть своих родственников. А чего отказываться? Так даже лучше - подопытные сами приходят, а мне практика.

Когда прошел и еще месяц, я уже совсем засомневалась в своих "измышлизмах". Получается я сама себе придумала, что сестрица Виктория такая вот стервь, сама в это поверила, да еще и Алекса накрутила... Мдэ-э-э... Неприятненько. Это у меня так бабья ревность взыграла? Классный муж, чудесная дочь... и не мои... Так что ли? Плохо.

Ла-а-адно. Со скрипом, но ситуацию все же приняла. Обидно. И даже рассказать-то никому ничего не могу. Потом подумала еще и решила пусть будет так, потом разберемся. Главное то, что ни Алексу, ни тем более Линочке я ничего плохого не сделала, напротив помогла чем смогла, уж явно защитные амулеты к плохому не относятся.

Успокоив свою совесть, я продолжила жить в ожидании возвращения отца моей племянницы. Да-да-да. Нужно хотя бы с собой быть честной, а поэтому даже в мыслях стоит ограничивать свои желания. Вот вернется виконт Соколов, выздоровеет окончательно его дочь... и в один прекрасный день вернется его жена... все осознавшая, раскаявшаяся, безумно соскучившаяся по дочери и мужу. И где в таком раскладе мое место? Близкой родственницы жены любимого мужчины? Второй женой в гареме? Или любовницы, приходящей на дом? Жесть!

Что ж, потери и раньше бывали, и в будущем будут - это жизнь. Но теперь стоит тщательнее отслеживать свои эмоции. На самом деле ничего страшного не произойдет даже в случае возвращения Виктории, ведь Лина не перестанет быть моей любимой племянницей, а ночь с ее отцом я вообще не собираюсь ни с кем обсуждать. Инициировалась ведьма, а в благодарность расплатилась своей силой. Как-то так.

Прошла еще пара недель, позволивших мне взять под контроль свои эмоции. Я уже почти полностью приняла ситуацию, когда на очередном уроке в осеннем саду ощутила чудовищный удар по затылку, разом вышибающий сознание... Мне вообще показалось, что я свое тело покинула. Я снова умерла? Почему? Меня никто не мог ударить в саду, защищенном не слабее военной крепости. Тогда, что случилось? Ответ я услышала.

- Леший, ты с ума сошел? Его всего-то оглушить надо было, а ты вырубил наглухо! Что докладывать теперь?! Нас за убийство виконта никто по головке не погладит!

- Да, ладно тебе паниковать-то... Думаешь его бы оставили в живых? На кой тогда вообще оглушать и бросать среди сопок? Чтобы была призрачная надежда, вдруг да выживет? А зачем?

- Какое наше с тобой дело? С ним-то что делать теперь?

- То же, что и раньше требовалось. Обобрать, имитируя мародерство, и оставить на месте.

- ...! Дернул же меня нечистый с тобой связаться!

- Чем дольше ругаешься, тем позже закончим.

Вот теперь я все поняла - это не меня ударили по затылку. Это Алекса ударили, причем напали сзади, кто-то знакомый, более того человек входящий в ближний круг, ведь он спокойно к нему спиной повернулся. Убили? Я правильно поняла? Вряд ли. Я бы тогда не услышала переговоров врагов Алекса. Значит он жив! И этих уродов точно переживет! Мародерство они решили имитировать... Ну-ну, вперед, только обязательно мой амулет с него постарайтесь снять, сволочи! Как там учила Росомаха? Капельками? Не в этот раз! Вот сейчас как раз самым мощным потоком силу выплескивать надо. Уж слишком велико расстояние, но свой амулет я чувствую, в него и полилась моя сила вся до донышка, до капельки...

Жуткий вопль был последним, что я услышала в этом странном состоянии. Наконец стала ощущать свое тело. Лежу. На земле. Под деревом. Но на чем-то мягком и тепло укрыта. Хорошо. Слабость неимоверная, но глаза уже могу открыть. Надо мной склонилась Росомаха, тревожно вглядываясь в лицо.

- Спасибо за науку, Марина Викторовна! С меня причитается. - прошептала, потому что сил нет даже на голос.

- Сочтемся. Помогла? - я лишь глаза прикрыла, чувствую Алекса живым, значит помогла.

- Пока лежи здесь. Через часик плотно поешь и спать.

В Росомахе опять наставница заговорила, зато я уже смогла улыбнуться. Как прошел остаток дня даже сказать не могу, зато следующее утро принесло приятнейший сюрприз.

Глава 11

На самом деле - это у меня утро, а по реальному времени вполне себе полдень. Ну и ладно, буду считать базовым принцип "кто когда встал, у того тогда и утро" в сочетании с утверждением "нет такого зверя, как я сплю". Встать все же надо, хотя и очень не хочется. Вчерашний выплеск сил сегодня сказался слабостью во всем теле и ноющими мышцами там, где даже не подозреваешь об их наличии.

Однако, пробудилась я не совсем самостоятельно, меня привлек какой-то неясный шум, отличный от привычных звуков в этом доме. Точно что-то случилось! Как только я поняла, что суетятся Ласка с Куницей, окликая Лину, куда и усталость делась. Господи помоги! Куда ребенок мог подеваться?! Выскочила из своей спальни в нашу общую гостиную в том виде как спала, даже и не подумала хоть халат набросить. С разлету не сразу сообразила почему никто не нашел кроху, если вот она. Только чуть успокоившись поняла, что с той стороны ее и не видно, более того она специально спряталась и переползает за диваном на корточках. А уж когда малышка, глядя на меня ясными глазками, приложила пальчик к губам, призывая к молчанию, я наконец поняла, что она прекрасно видит.

Моему восторгу не было границ. Чтобы заорать не просто так, пугая всех своими воплями, я вложила все эмоции в радостное восклицание.

- Она здесь!!! Я ее первая нашла!

- МАМА! Зачем ты сказала?! Я же так хорошо спряталась! Они даже не могли меня найти! - девочка возмутилась, а у меня напротив волнение улеглось, сменившись эйфорией.

- А я нашла! Ты хулиганка маленькая, не подумала что они переживают за тебя?! - подхватила на руки сопротивляющуюся девчушку, а тут и девушки вбежали в гостиную, но правильно отреагировали теперь уже на мой палец у губ.

- Гюрза, мы ее потеряли! Сквозанула, как сайгак, а спряталась как рысенок. Вот уж точно папина дочь!

- Это мы еще посмотрим, на кого она больше походить будет. Пойдемте съедим что-нибудь, а? Рысенок, ты давно завтракала?

- Давно. Давайте бутерброды с ветчиной сделаем, а? Мама, а почему ты Гюрза? А когда я вырасту, то уже буду Рысь? - затараторила малышка, а мы дружно расхохотались.

- То что ты не травоядная - это уже точно! А быть ли тебе Рысью, то время покажет. Про Гюрзу я тебе потом расскажу. Девушки, вы можете пойти приготовить нам всем перекус пока я умоюсь? Да и одеться мне не помешает.

- Хорошо, мамочка, мы сделаем. Только ты быстрее собирайся. Ладно? - малышка поскакала шустрой белочкой, увлекая своих "подружек" за собой.

Проводив всех из гостиной, я начала выплясывать какие-то дикие танцы, просто чтобы выплеснуть излишние эмоции, даже не замечая внимательного, чуть насмешливого, взгляда моей дорогой наставницы. Росомаха сама обозначила свое присутствие.

- Празднуешь? Ну, есть что праздновать, согласна. Сама-то как себя чувствуешь после вчерашнего?

- Знаешь, спала будто в омут головой бросилась, проснулась еле-еле, а вот из-за крохи взбодрилась по максимуму. Марина, поясни мне, что я вчера сделала? Зрение Лины вернулось скачком, я правильно понимаю?

- Правильно. Вчера ты выплеснула всю силу на защиту дорогих тебе людей. На Александра Викторовича напали, амулет сработал, ты отреагировала, но выдала так много, что хватило на всех.

- Боже мой! Как я счастлива! Получилось! Все получилось!

- Радоваться можно, но забывать про осторожность не стоит. Мангуст вчера сразу позвонил, спрашивал нужна ли помощь. Ты понимаешь, что он даже на таком расстоянии почувствовал? А значит почувствовали и другие. Держись, ведьмочка, теперь на тебя охота пойдет. И... мой совет - не снимай больше свой нефритовый амулет, даже на ночь, по крайней мере пока в полную силу не войдешь.

- Ну, пусть попробуют поохотиться. Посмотрим, кто окажется дичью. Мне теперь и самой силенок хватит, но я не постесняюсь и к дяде Стасу обратиться за помощью.

- Силенок тебе действительно теперь не занимать. Умения пока недостаточно, но это дело наживное. Кстати, теперь ты можешь полностью убрать свои шрамы.

- Могу, но не буду.

- Даже так?

- Представляешь, оказалось полезно иметь такое серьезное отличие от сестрицы. Поэтому повременю я с косметическими процедурами. В остальном я на внешность не жалуюсь - спасибо наследственности.

- Хозяин-барин. Ну, тогда пошли бутерброды с ветчиной лопать. Тебе сейчас нужна очень калорийная пища. Тут все в тему: и мясо, и яйца, и молоко с творогом, и икра, и орехи с сухофруктами - не в чем себе не отказывай.

Ела я и вправду за троих, видимо действительно организму очень надо. Никто и не возражал, собственно. Вообще все окружающие больше на маленькую егозу внимание обращали. Лина, вновь обретя зрение, стала такой непоседливой, что просто жуть. Понятно, что малышка в эйфории, ей хочется все увидеть, везде залезть, но хуже то, что крохе понравилось прятаться. Она-то это воспринимает как игру. А как ее "подружкам" свои обязанности выполнять?

Я пригрозила, что повешу ей на шею колокольчик, как на своенравную козочку, чтобы отслеживать перемещения. Думаете она испугалась? Ага, как же! Аж на одной ножке запрыгала, соглашаясь на колокольчики. Взяли да и выполнили ее желание, прицепили по колокольчику к браслетикам на каждую руку и каждую ногу. Такой перезвон стоял, хоть за голову хватайся. И ведь нельзя ее пока останавливать. Я одно только смогла предложить - восточные танцы, кто уж как сможет изобразить. Вот там звон колокольчиков в такт движениям вполне уместен. Помогло. Устала наша егоза так, что после ужина сразу спать свалилась.

Следующую неделю пришлось особое внимание своей крохе уделять. Во-первых, нагружать ее двигательной активностью, дабы позволить планомерно выплеснуть энергию бьющую через край. Хорошо, что малышке пришлись по душе танцы. В костюмах восточных красавиц она смотрелась изумительно, а уж в пышных платьицах папиной принцессы Лина была готова кружиться часами.

Во-вторых, проводить беседы на тему "что такое хорошо и что такое плохо". И это касается не только собственного поведения, но и общения с окружающими. Проблема оказалась в том, что Лина всех вокруг считала хорошими и добрыми. Ну, а как иначе? О ней все заботятся, в доме к ней все ласковы... Как бы не хотелось разбивать розовое стекло представления о мире, но сделать это было необходимо. Пришлось рассказывать, что люди бывают разные и цели общения у них разные, что посторонним нельзя доверять безоговорочно. Особо просила малышку никуда без своих "подружек" не ходить даже в пределах придомовой территории.

Потом стало полегче. Чуть сбросив эмоции, Лина с удовольствием увлеклась рисованием, с охотой учила буквы и цифры. Теперь, слушая сказки, она полюбила рассматривать иллюстрации. При чтении просила вести по строчкам указкой, чтобы отслеживать знакомые буквы. А уж какие крепости она строила из кубиков... м-м-м... Архитектором будет, не иначе!

Прошла еще неделя и жизнь в особняке Соколовых вновь вошла в привычное русло. Вот только Алекс на связь так и не вышел, что меня несколько беспокоило. Я чувствовала, что он жив. Почему тогда молчит? Вероятно, причины для этого более чем существенны. Еще бы знать о них для моего душевного спокойствия. Однако, никаких запросов никому я делать не собиралась, дабы самой не спровоцировать ненужную волну слухов.

Ну, а еще через неделю грянуло.

В этот день у меня с самого пробуждения душа не спокойна была. Вот точно что-то гадостное наползает, прямо пятой точкой опоры чую! Сказала бы "жопой", да вот боюсь именно это слово лучше всего характеризует то, что к нам приближается.

Будем считать, что мы готовы к любым неожиданностям? Однако Максима Сергеевича я озадачила командой о повышенной готовности. Благо наш дворецкий никаких вопросов не задал, потому что внятных ответов у меня не было. Он просто пошел и передал инструкции своим подчиненным. Мне остались вопросительные взгляды троих "подружек".

- Лина, котенок, давай ты сегодня с Ариной Степановной позанимаешься? Нам с Росомахой очень нужна помощь Куницы и Ласки. Я сложные плетения пробовать буду, поэтому нужна страховка. Побудешь сегодня самостоятельной барышней?

- Хорошо... Раз так надо... - со вздохом отпустила свою свиту "подружек" маленькая принцесса.

На самом деле ей и с няней нравится общаться, ведь именно эта женщина дарила крохе тепло и заботу, которой не доставало ребенку без матери. Так что печалька малышки быстро развеялась, стоило нашей попрыгуньей выйти из гостиной.

- Ты что-то чувствуешь, Гюрза?

- Вот именно "что-то" чувствую... Даже сформулировать не могу, но полагаю, что скоро к нам пожалуют гости. А вот в каком составе? Это вопрос из вопросов.

- Нам тебя страховать или по дому распределиться?

- Со мной прошу остаться Росомаху, а девочкам надо перекрыть подходы к покоям Евангелины. Любого, кто сможет пройти до покоев, вырубать, но оставить живыми... по возможности. Лину не выпускать, пока я лично не приду за ней.

- Просчитываешь варианты?

- Да, все что угодно может произойти. Я же не знаю и даже предположить не могу "кто и с какими картами на руках за этим игровым столом разместился", у кого "козырей полная рука", у кого "туз в рукаве"... Так что нам с вами предстоит импровизация.

Только и успела фразу договорить, как в гостиную вошел Максим Сергеевич с весьма озадаченным видом.

- Елена Александровна, там хозяйка приехала... Вещи выгружают. Я же встретить ее обязан. Как теперь быть-то?

- Максим Сергеевич, Вы должны безукоризненно исполнять свои должностные обязанности. Верно? Какое последнее распоряжение отдал Вам хозяин этого особняка?

- Беспрекословно выполнять Ваши распоряжения, как его собственные. Я правильно понимаю, что Вашего распоряжения принять прибывших гостей я не получу?

- Абсолютно верно, Максим Сергеевич.

- А по поводу Виктории Александровны что?

- Она же жена хозяина, так что в дом она имеет право войти... если сможет.

- Кхм... Вы выйдете встречать?

- Мы встретимся здесь, как только Виктория Александровна войдет в дом.

Дворецкий вышел из гостиной, не произнеся более ни слова. Ну, а мы с Росомахой присели в кресла в ожидании развития событий. Скоро послышался шум возни, громкие возмущения как женских, так и мужских голосов, грохот чего-то тяжелого об пол... Уронили кого-то? Лишь бы не Максима Сергеевича. М-да уж, зрелище для случайных прохожих мы организовали, а учитывая скорость передачи слухов, завтра об этом заговорит весь Самар.

Продолжать аттракцион по попытке штурмом взять особняк виконта Соколова все же не стоит. Ну, было бы желание! Что особенно приятно - мое желание. Так что вскоре снаружи шум стих и по полу холла простучали каблучки явно раздраженной особы. А мгновением позже в гостиную влетела женщина очень похожая на меня. Если ей сменить одежду и прическу, то будет моя копия. Ну, приветствую тебя сестрица. Как говаривали в моей прошлой жизни? Мы так давно не виделись, так на фиг же мы встретились? Вот-вот, точнее и не скажешь. Ну, послушаем "хозяйку", явно же возмущаться начнет с порога.

- По какому праву ты распоряжаешься в моем доме?! - женщине чуть не срывается на визг, но еще держится.

- И тебе "здравствуй", сестра. Распоряжаюсь по распоряжению твоего супруга, прости за невольный каламбур.

- Пусть так! Но теперь его распоряжения больше не действительны! А я, как хозяйка этого дома, отменяю все твои предыдущие приказания.

- Ну, попробуй. - зачем человека сразу же разочаровывать, пусть пробует.

- Максим Сергеевич, немедленно пропустите в дом моих сопровождающих! Приготовьте для них гостевые покои, мои вещи доставьте ко мне.

- Виктория Александровна, к сожалению последним распоряжением хозяина нахождение в доме посторонних лиц строго запрещено. Сожалею. - произнося это наш мажордом выглядел в высшей степени уважительно.

- Теперь я распоряжаюсь в этом доме, поэтому выполняйте немедленно.

Тон у Виктории властной, но уже спокойный. Оказывается она не плохо собой владеет, однако из равновесия легко выходит - это стоит запомнить и при необходимости использовать.

- Виктория Александровна, при всем уважении Вы не можете изменить или отменить распоряжения хозяина.

- Ваш хозяин признан пропавшим без вести, а в этом доме осталась без присмотра его несовершеннолетняя дочь. Поэтому теперь здесь я распоряжаюсь.

- Ошибаешься, сестренка. На основании генеральной доверенности виконта Соколова Александра Викторовича в его отсутствие я распоряжаюсь всем его движимым и недвижимым имуществом, а также являюсь опекуном его несовершеннолетней дочери Соколовой Евангелины Александровны. - все, дальше взрыв.

- Этого не может быть!!! Да, кто ты такая, чтобы распоряжаться в моем доме?!....

Минут пять я позволила ей прокричать все что вздумается, а потом мягким импульсом силы заставила смолкнуть. Однако в момент взаимодействия с телом Виктории моя сила получила совсем неожиданный отклик... Вот это да! Вот так номер! Лихо! И... что теперь будет? Ну-с, посмотрим.

- Виктория, прекрати голосить, в твоем положении это не полезно. Сядь, поговорить можно и сидя.

- Э-э-э... Откуда ты знаешь? - ошарашенная сестричка не сказать чтобы грациозно опустилась в пустующее кресло.

- Да, неважно откуда я знаю, интереснее другое - чей это ребенок? М-м-м?

- Этот ребенок Соколов! - подавшись вперед выпалила супруга хозяина особняка.

- Вот как... Очень интересная информация... Все настолько банально? Так кто из Соколовых родитель малыша? Сам граф вряд ли, скорее его младший сын и нынешний наследник, так? - я почти наугад бросила вопрос, краем глаза замечая вытянувшееся от удивления лицо Росомахи.

- Что ты такое несешь?! Мой ребенок - это наследник моего мужа! - взвилась сестрица, а эмоции-то транслируют вовсе не гнев и возмущение, а страх, похоже мой вопрос оказался из категории "не в бровь, а в глаз".

- Этого быть не может, если ты не слоненка вынашиваешь. У слоних беременность два года тянется, а у женщин всего девять месяцев. У тебя же срок месяцев пять. Не может ребенок от другого мужчины быть наследником твоего мужа - это нонсенс. Ну, в самом крайнем случае такое было бы возможным, если бы виконт Соколов Александр Викторович сам признал чужого ребенка и ввел в свой род. Но, полагаю, Алекс никогда это не сделает.

- Ты так фамильярно говоришь о виконте? С чего бы? - ага, от обороны переходит к нападению, видимо рассчитывая меня смутить.

- Ты бросила мужа и ребенка, тебя разыскивали полгода, мы встретились случайно в гостинице "Империал", твой муж обознался, приняв меня за свою сбежавшую жену, а Линочка обрадовалась вернувшейся маме... Это если кратко описать все события.

- И ты решила меня заменить во всех смыслах?! - уже сарказм в голосе.

- Почему бы и нет? Алекс мужчина всем на зависть, Линочка чудесный ребенок. Если они тебе без надобности, то мне о-о-очень даже понравились. Смею надеяться, что и я им тоже.

- Ведьма! Гадина! Почему ты тогда не сдохла, тварь?!

- Ведьма - это верно. Даже на гадину согласна. Только ты одно забываешь - мы с тобой одного гнезда змееныши. Ты же тоже инициирована, иначе не смогла бы проклясть собственного ребенка, даже если сделала это не вполне осознанно. Так что ты еще та тварюшка.

- Я не хотела!!! Это случайно получилось! Как ты не понимаешь?

- Да что же тут непонятного? У тебя свидание, а тут дочка с горки свалилась. Обидно же. Вот и вылетело словечко заговоренное. Да то бы не беда, а вот почему ты мужу своему ничего не сказала?

- Что я должна была ему сказать?! Что дочь не целителям показывать надо, а ведьму сильную искать, чтобы материно проклятье сняла?!

- Это всяко честнее было бы.

- Ты ничего не понимаешь! Алекс так трясется над своей дочерью, что если бы узнал, то убил бы на месте!

- Ты на мужа-то не наговаривай. Меня же не убил вместо тебя, хотя ему и хотелось мою шейку покрепче сжать.

- Ты просто его не знаешь! Да и вообще я за наследника графа Соколова замуж выходила, а не за солдафона, мотающегося с семьей по гарнизонам!

- Вот теперь ты правду выпалила. Именно то, что Алекс перестал быть наследником тебя и не устроило. Так ты теперь решила от наследника родить?

- Да!!! Довольна?

- Да мне-то какое дело? Рожай от кого хочешь. Как только ты с мужем объясняться-то будешь?

- Да не с кем мне объясняться - нет больше у меня мужа, вдова я!

- С чего вдруг? Пропал без вести на границе - это далеко не приговор. Конфликт так или иначе разрешится и Алекс вернется.

- НЕТ! Не вернется Алекс!

- Мама?! Почему папа не вернется?!

К-л-м-н... и все остальные буквы алфавита... Наш Рысенок все-таки прокрался мимо засады...

Глава 12

Ну, просто картина маслом! Услышав о том, что ее любимый папа к ней никогда не вернется, маленькая девочка влетает в гостиную и видит двух очень похожих ожесточенно спорящих женщин, сидящих в креслах напротив друг друга.

- Мама?! Почему папа не вернется?!

Спрашивается вопрос - к которой из женщин обращается кроха??? На мгновение замерли все, включая третью участницу "беседы", что ранее переводила взгляд с одной участницы спора на другую, будто оценивая ситуацию в качестве арбитра.

- Лина, твои глаза! Ты видишь?! Иди ко мне, доченька! - о, смотри ты, маменька родительскими чувствами начала фонтанировать!

- Мама??? - Лина переводила ошарашенный взгляд с меня на Викторию и обратно.

- Не пугайся, Рысенок, все хорошо. - я постаралась послать легкую успокаивающую волну, но вмешиваться в решения маленькой виконтессы и звать к себе не собиралась.

- Мама! Мамочка! - моя малышка торпедой влетела в мои объятия да так, что если бы я стояла, то рухнули бы с ней вместе.

- Лина! Дочка иди ко мне! - да, опешила мамаша знатно от такого выбора доченьки...

- Все хорошо, солнышко. И с твоим папой тоже все хорошо. Сейчас ничего не спрашивай, но никому не верь, что твой папа погиб. Я тебе потом все объясню. - крепко прижав к себе малышку, я быстро прошептала на ухо ребенку, на несколько мгновений отделившись ото всех завесой силы.

- Хорошо, мамочка. - жарко выдохнула мне в самое ухо кроха, ответив мне столь же крепкими объятиями.

- Ты почему сбежала от Куницы и Ласки? Я же их просила до моего появления тебя не отпускать. - это я спросила уже в полный голос.

- Ласка меня сама к тебе отправила, потому что они там с какими-то дядьками дерутся.

- Ты кого смогла в дом протащить, тварь такая?! Росомаха, блокируй ее, да еще следи чтоб ребенка не выплеснула ненароком! Рысенок, в угол за кресло и замри! Прятки! - с облегчением увидела, что малышка выполнила указание немедленно.

Произошедшее дальше я даже толком описать не могу. Меня будто пружиной подкинуло. Выскочив в середину холла, я волной отправила импульс максимальной силы на все ближайшие узлы охранной сети. Оказывается, проникшие в дом чужаки местами уже блокирующие артефакты успели поставить, однако их просто выжгло волной моей силы. Еще бы! Эту сеть сам Сталь устанавливал! Кстати, он ведь сейчас и сигнал получил. Ха! И пришел к вам всем пушистый белый северный зверек! Сейчас все кто попал под удар сети уже без сознания. Ну снаружи может быть еще и смогут очухаться и отползти, а вот попавшие в дом и сад без разрешения уже никуда не уползут. И дом захлопнулся. Все. Теперь сидим и ждем. Вот и телефон ожил.

- Кнопка, все целы? Сеть сама сработала? - Станислав Арнольдович говорит спокойно, но мое тренированное ухо улавливает тщательно скрываемое волнение.

- Наши все целы, дядя Стас. Подсекала я. У нас тут улов достаточно богатый.

- Посидите еще полчасика, мы тут снаружи приберемся.

- Вы рядом с нашим домом?!

- А ты думала... Тут целая войсковая операция. Сидите пока. Рысенка своего поцелуй от папы - говорю тебе, чтобы ее отец слышал и не загрыз случайно рядом стоящих, прорываясь к дому.

- Спасибо! Ждем! - трубку положила чрезмерно аккуратно во избежание случайных разрушений на волне буйной радости.

- Максим Сергеевич! Проверьте всех наших, ко мне пусть подойдут все те, кому нужна помощь. Распоряжение на кухню передайте - надо бы приготовить хоть бутербродов побольше, скоро голодных мужчин в доме будет очень много!

- Сделаем, Елена Александровна! Я правильно понял - Сталь здесь?

- Ого! Вы с ним были знакомы раньше?

- Служили вместе, пока меня не комиссовали по ранению.

- И даже виду не подали! Ну и партизан Вы, Максим Сергеевич! Да, Станислав Арнольдович сказал, что там целая войсковая операция развернута. Кстати, Александр Викторович тоже с ним. Потом наверное расскажут, что нам можно знать.

- Если вообще хоть что-нибудь можно... Самое главное, что хозяин жив и здоров, а с остальным разберутся те, кому положено этим заниматься.

В отличие от меня, наш дворецкий уже справился с эмоциями и отправился наводить порядок во вверенном ему хозяйстве. Я же вернулась в гостиную, где с удовлетворением увидела расслабленно полулежащую в кресле спящую Викторию, которую продолжает контролировать Росомаха. Окинув всю гостиную взглядом, с облегчением выдохнула, увидев выглядывающего из-за другого кресла Рысенка.

Стоило мне раскрыть свои объятия для малышки, как она вихрем вылетела из укрытия и повисла на мне маленькой испуганной обезьянкой, оплетая меня руками и ногами.

- Все хорошо, принцесса. Теперь все просто замечательно. Только что дядя Стас позвонил и просил тебя поцеловать за твоего папу, пока он сам не придет. - сказала я и звонко чмокнула малышку в нос.

- Папа придет с дядей Стасом? Скоро? - Лина пытливо заглядывала мне в лицо.

- Уже скоро, солнышко. Теперь уже очень скоро. - я отвечала с самым серьезным видом, глядя в глаза моей девочке.

- Марина, как она? - оставлять без внимания сестрицу мне было нельзя, несмотря на все желание заниматься лишь со своей принцессой.

- Сейчас просто спит. Я бы советовала тебе так и оставить ее до появления супруга. Пусть он сам с ней разбирается.

- Так и будет, но вероятнее всего первым с ней будет общаться Мангуст. Даже учитывая то, что мы узнали, я все равно не вижу всей картины. Ну, изменила. Да, даже пусть и с братом мужа. Плохо, но с семьях бывает всяко. Почему они были так уверены, что Алекс не вернется? Ведь она на голубом глазу заявила о своем статусе вдовы.

- Надо ждать. Главное то, что этот раунд за нами.

- Тоже думаешь, что еще ничего не закончилось?

- Ты чувствуешь тоже самое. Своему-то чутью ты доверяешь?

- Да, чуйка не подводит. Что ж, значит подождем.

Во время нашего короткого разговора малышка не произнесла ни звука, лишь крепко обнимала меня за шею, но ее напряженное тельце четко указывало на то, что кроха не пропустила ни слова. Она уже достаточно большой ребенок, чтобы понимать очень многое и о многом догадываться. Слава всем богам какие ни есть, что не мне придется все объяснять дочери Алекса. Конечно, я постараюсь погасить последствия пережитого стресса, но избежать его боюсь все же не удастся. Одно безмерно радует - теперь девочка прекрасно видит, что позволит ей ориентироваться не только на слух, она сможет учитывать в своих детских рассуждениях и выражения лиц взрослых.

Ждать нам пришлось дольше обещанного получаса, но мы не сидели без дела. Лина наконец отпустила мою шею и согласилась с тем, что после незваных неприятных гостей надо бы провести инвентаризацию нашего хозяйства. "Какие-то мужики" были уже перетащены слугами в подвал, так что маленькая хозяйка с "боевыми подружками" умчалась осматривать владения. Я же на всякий случай еще раз проверила все артефакты. Росомаха так и осталась караулить Викторию, даже поесть ей принесли в ту же гостиную на чайный столик.

Только через полтора часа раздался долгожданный телефонный звонок. Я все время находилась буквально на расстоянии вытянутой руки от аппарата, поэтому мгновенно схватила трубку.

- Слушаю!

- Кнопка, выдохни и спокойно открывай дом.

Даже не видя Станислава Арнольдовича, я с уверенностью могла сказать, что сейчас улыбка преобразила его обычно очень строгое лицо. Наконец-то! Лина и так последние полчаса крутилась рядом, а после звонка вообще от меня не отошла. Причем, если я все еще была напряжена, то эта кроха уже сбросила негатив, бегая по всему дому с "инспекцией". Так мы и встретили наших освободителей, стоя в холле "плечом к плечу". На самом деле скорее "нога к ноге", но стоит ли придираться к словам?

Импульс силы и охранная система особняка, подчиняясь моему желанию, сняла блокировку только с центрального входа, напротив которого стояли в томительном ожидании мы с Линой. Первым в здание вошел Мангуст, как я и ожидала. Ему было достаточно лишь взглянуть на меня, что бы прочесть информацию о наших приключениях. Дмитрий Викторович коротко кивнул мне и сразу же направился в гостиную. Все - Виктория перешла под опеку сотрудников Станислава Арнольдовича.

Вторым вошел сам "дядя Стас". Тоже бросил быстрый оценивающий взгляд и одобрительный кивок мне, а после этого впустил третьего... Алекс! Живой и здоровый! Внезапно я перестала видеть все вокруг, кроме лица своего любимого. На краткий миг мне показалось, что кроме нас двоих в холле и нет никого... Приятное чувственное наваждение мгновенно разрушилось воплем маленькой девочки.

- Папа!!! - Лина вихрем пронеслась до входа и, подскочив пружинкой, повисла на шее отца.

- Девочка моя родная! Принцесса моя! Как же я соскучился по тебе, моя маленькая!

Отец с дочерью на руках пропали для окружающих... Позавидовать я не успела, так как тоже оказалась в объятьях, пусть не любимого мужчины, но доброго дядюшки - это точно.

- Как ты, Кнопка?

- Справились, дядя Стас. Но мы с Росомахой считаем, что еще ничего не закончилось. Чуйка подсказывает. Не ошибаемся?

Меня слегка отпустило напряжение не проходившее со дня отъезда Алекса. Теперь он дома и судя по всему все это время был по надзором у Станислава Арнольдовича. То есть за жизнь и здоровье дорогих мне людей сейчас переживать не приходится. Поэтому уже любопытство начинает голову поднимать. Но ведь нам действительно обеим ведьмам чутье подсказывает близкое продолжение противостояния с кем-то или чем-то. Надеюсь только, что теперь все разрешится быстрее и проще, если сотрудники ведомства Станислава Арнольдовича в деле.

- Александр Викторович, людей бы хоть по очереди накормить. Дадите распоряжение? - это наш добрый дворецкий проявил инициативу.

- Разумеется, Максим Сергеевич! Если есть чем накормить наше воинство, то делайте. - распорядился улыбающийся хозяин дома, все также держа дочку на руках.

- Обижаете, Александр Викторович! Чтобы у нас да не было запасов? Станислав Арнольдович, приглашайте в дом своих сослуживцев.

Следующие пару часов дом виконта Соколова был похож на муравейник, в котором с деловитым видом сновали туда сюда разные люди: мужчины и женщины, молодые и в возрасте, в камуфляже и в гражданской одежде... Казалось, особняк превратился в штаб какой-то силовой операции, сведений о которой мне сообщать никто не собирался. В гостиную, где все еще была Виктория, меня не пустили, вежливо попросив не мешать следствию, Алекс ушел с Линой на руках в ее покои... меня туда тоже не пригласили, куда-то незаметно делись Росомаха с Куницей и Лаской...

В общем очень скоро я оказалась предоставлена самой себе, никому до меня дела не было, каждый занят чем-то важным, а я повисла в информационном и эмоциональном вакууме. И не могу сказать, что напрягает больше - что не понимаю своего места в сложившейся ситуации или что оказалась никому не нужна... М-м-м-да-а... Что-то за прошедшие четыре месяца раскиселилась ты, Елена Александровна. Угу. Видимо, всерьез вознамерилась прибрать себе семью сестрицы-близняшки? А она вот вернулась и все вакантные места оказались заняты...

Собственно, мне ведь никто и не обещал ничего. Правда? В критической ситуации я оказалась полезна своей маленькой племяннице. Ну и ее отца уберегла от предательского нападения. Но ведь и я получила достойную плату - силы неслабой ведьмы со мной. Неужели мне действительно пора покинуть этот дом, где осталось мое сердце?

Вот из гостиной вышел Мангуст, глянул на меня и лишь покачал головой. Вот в гостиную спустился Алекс, все также держа дочку на руках. Хотела пройти вслед за ними, но меня остановил Станислав Арнольдович, слегка прихватив за локоть.

- Не надо им сейчас мешать, Кнопка. - и взгляд такой понимающий.

- Мне лучше уйти? - смотрю в глаза человека, ставшего мне вторым близким после названного батюшки, и вижу лишь сочувствие.

- Так будет лучше, малышка. Ты справишься. Ведь "Кнопка" ты только для меня, для посторонних уже давно "грозная Гюрза".

- Справлюсь, дядя Стас.

Сказать-то сказала, а в груди пустота разливается... Но окончательно все заледенело, когда я все же бросила взгляд в гостиную...

Виктория уже была в сознании, стояла перед диваном в виде примерной ученицы, неожиданно даже для себя провинившейся перед учителем. Даже волосы уже тщательно уложены, надо же. Стройная фигурка сестрицы столь беззащитна в своей покорности, а сколь трогательно беспомощной ее делает угадываемая беременность... М-м-м... мне никогда так не суметь.

Однако же добил меня даже не чайный столик, накрытый на две персоны, а огромный букет бело-розовых эустом в напольной вазе возле дивана. То что эустомы любимые цветы Виктории, я уже знала... То что такого букета не приносили через центральный вход, я тоже в курсе. Следовательно это уже Максим Сергеевич распорядился украсить гостиную, понимая что вернулась настоящая хозяйка, а значит все хозяйственные распоряжения вернулись к распорядку почти годовой давности. И когда только успел? А вот так.

Как там говорится в драме Шиллера «Заговор Фиеско в Генуе»? "Der Mohr hat seine Schuldigkeit getan, der Mohr kann gehen" - "Мавр сделал свое дело, мавр может уходить"? Значит пора и мне собираться в путь.

Хотя, что там мне собирать-то? Вещами я не обросла за прошедшие четыре месяца. Три костюма, что купила за это время не требуют дополнительного чемодана, а все остальные мелочи по-прежнему в саквояж помещаются. Все остальное приобретено для этого дома, здесь и останется. Лишь берестяную шкатулочку с нефритовым сердцем под лиственницей и сандалом я заберу с собой. Разумеется, я не отключу от него защитных амулетов дома, где осталось мое сердце, но сам оберег не оставлю.

Да, я ошиблась, поторопилась, приняла желаемое за действительное... Так кто мне доктор? Значит мой дом все же не здесь. Печально? Да, но такова реальность. Помечтала и хватит. Так я рассуждала сама с собой, покидая особняк виконта Соколова, оставляя за спиной несбывшиеся надежды на счастливую семью. Слезы катятся по лицу вопреки моему желанию? Так я все равно под отводом глаз никому не видна. Да и в середине ноября ранние сумерки приглушают все краски и размывают очертания силуэтов. В путь! Я еще успеваю на вечерний Нижегородский поезд. Всего ночь и я в столице, а там два часа на машине до старого загородного дома Орловых.

Да-да, именно туда я и отправлюсь. Спасибо моему названному батюшке, купившему это имущество на торгах, куда тетушка Виктории его выставила. А когда я закончила университет, Леонид Осипович продал мне эту небольшую усадьбу за минимально возможную цену. Именно продал, а не подарил.

- Девочка моя, запомни - ты можешь выкупить имущество твоего рода, ранее кем-то заложенное или проданное, но никто не имеет права дарить тебе твои родовые владения. Деньги ты заработаешь - головушка у тебя светлая, да и упорства не занимать. Ты можешь и заложенные драгоценности Орловых выкупить, если захочешь. Хочешь? Прекрасно! Я знаю, что ты все на лету схватываешь!

Денежных средств к тому времени мне хватило бы и на большие траты, важно то, что Леонид Осипович указал мне ценности, значение которых только возрастает со временем. Это был последний урок жизни от моего названного батюшки, фамилию которого я теперь ношу.

Думала, что от переживаний уснуть не удастся. Однако мои глаза стали закрываться сами собой, как только за окнами купе проплыли предместья купеческого Самар. Попутчика у меня не оказалось. Проводник сообщил, что все купе в моем распоряжении, что меня очень даже устраивало. Так что ночь прошла под мерный стук колес, принеся принятие ситуации и умиротворение.

Нижний Новгород встретил пассажиров промозглой ноябрьской моросью вперемешку с мокрым снегом. Погодка для поездок не самая приятная, зато под стать настроению. Ничего-ничего, вот доберусь до дома, а там уж и тепло и сухо.

Глава 13

Заезжать в свои апартаменты в центре столицы я не стала. Забрала свой автомобиль, что больше полугода назад оставила на платной крытой парковке при вокзале, и сразу отправилась в поместье. Правда постаралась учесть, что в моем доме нет ни крошки съестного, да и некоторыми бытовыми мелочами тоже стоит озаботиться.

Заехала в ближайший торговый центр... М-да-а-а... Видимо мой организм решил сбросить стресс за счет "шопинга" и "зыринга". Иначе я не могу объяснить каким образом мною оказались накуплены несколько комплектов постельных принадлежностей, несколько наборов полотенец от кухонных до банных, парочка мягких теплых пижам в комплекте с махровыми халатами "в два обхвата" с глубокими капюшонами, мягкие тапочки-чуни и пара подушек с одеялом. Глубоко вздохнув, пошла на второй заход, теперь уже за продуктами.

Как бы то ни было, но после плотного обеда в том же центре, я все же выехала на загородное шоссе. Погода продолжала портиться, мокрый снег пошел гуще, поэтому мне пришлось ехать очень медленно, внимательно вглядываясь в то что попадается на пути. И слава всем богам! Если бы я ехала быстрее, то могла бы и додавить несчастное животное, которое сбил машиной кто-то проехавший тут до меня. Но сейчас псина была еще жива... Кто видел глаза умной погибающей собаки, тот поймет все мои чувства при встрече с несчастной животиной.

Наверное в любом мире пород собак множество на все вкусы и требования к питомцам. Вот лично мне нравятся крупные массивные псы. Однако, отдавая дать уважения лучшим образцам селекционной работы собаководов, сама я считаю самыми умными собаками представителей породы "двортерьер". Как хочешь назови - беспородная собака, дворняга, дворняжка - смысл будет один и тот же.

Ученые корректно называют таких "свободно размножающиеся собаки". Теоретики предполагает, что собаки, имеющие в своей родословной предков с большим генетическим разнообразием как правило здоровее, чем чистокровные породы. В процессе естественного отбора дворовая собака выше третьего-четвертого поколения вбирает в себя лучшие с точки зрения выживания гены разных пород собак, "отсеивая" дефектные гены, в следствие чего и обладает лучшим здоровьем, чем породистая собака.

Вот весьма крупный представитель породы "овчаристый двортерьер" и лежал на обочине дороги. Проехать мимо я не смогла, а подойдя к бедняге, увидела, что ко всему прочему это щенная самка...

- Ох, ты бедолага... Давай чуть подлечу тебя. Ты только не цапни меня. Ладно? Что же с тобой делать-то? Ведь тут-то и ты погибнешь, и твое потомство не выживет. Ты вообще чья? Совсем ничья? Со мной поедешь? У меня свой дом. Там тебя никто не обидит, да и щенкам хорошо будет. Тут до моего дома совсем немного осталось. Давай забирайся сама, потихонечку ты сможешь, я помогу, а уж дома я тебе выделю удобный теплый угол. Представляешь, новое постельное накупила, как чувствовала что пригодится. Ага. Тебе свое старое одеяло отдам, будешь гнездо устраивать.

Приговаривая всякую чушь, я стимулировала регенерацию ослабевшего животного. Сука поняла, что ей помощь оказывают, поэтому вела себя спокойно и даже лизнуть мою руку умудрилась. Потихоньку с моей помощью собака смогла подняться на дрожащие лапы. Наконец мы загрузились и поползли до места.

Не было печали - купила баба порося. Ну, я никого не покупала, но приключений на остаток дня и всю ночь мне хватило. Место я выделила собаке прямо в холле, отгородив глухой угол банкетками, как мягким барьером. Постелила туда пару старых одеял, свернув вдвое, да принесла еще старые простыни, которые собакенция могла бы использовать по своему усмотрению, устраивая себе гнездо.

Четвероногая гостья благосклонно приняла меня в качестве обслуживающего персонала "подай-принеси". Шучу, конечно, просто псина была так обессилена, что первое время лишь глазами отслеживала мои перемещения по дому, не поднимая головы с лап. Удар был силен, по-видимому, но к счастью внутренние органы дворняги остались целы, так что под действием моей силы с ушибами мы к полуночи справились. От пищи собака отказалась, а вот пила с жадностью.

Предвидя проблемы с уходом за пострадавшей щенной сукой, я очередной раз с благодарностью вспомнила Леонида Осиповича. Мой названный батюшка на собственном опыте познакомился с бессилием лежачего больного перед физиологическими потребностями. Поэтому после выздоровления он собрал группу молодых артефакторов по работе над проектом "Чистота". Они очень много полезных вещей тогда разработали, а Леонид Осипович на собственные деньги оснащал этими разработками больницы, сиротские приюты и богадельни. С тех пор и у меня при себе всегда есть набор средств по уходу за больными, наравне с походной аптечкой и обычными гигиеническими салфетками. Вот сейчас я и воспользовалась простынкой его разработки, которая остается всегда чистой. Надо сказать, что и моя шерстяная гостья быстро оценила чистоту подстилки.

Уже под утро моя находка разродилась четырьмя щенками с интервалом в минут двадцать между ними. Два мальчика и две девочки. И хорошо, что их оказалось всего четверо! Коробку для новорожденных я успела приготовить заранее. Туда и перекладывала каждого новорожденного малыша под пристальным контролем их мамаши, пока она готовились произвести на свет следующего.

Какими они будут пока еще не очень понятно, но папаша у малышей видимо тоже не маленький. Сужу по лапкам щенков. Сами они пока крошечные, слабые, слепые, с мутными голубыми глазками. Поумилялась на эти попискивающие комочки, а потом вздохнула. Конечно, сейчас щенки полностью зависят от матери, от ее молока и теплого бока, но пройдет меньше месяца, как они выползут из гнезда, попробуют мясную пищу и будут крепнуть день ото дня. Вот у меня проблем-то прибавится! Ладно, пусть будет как будет, зато они живы.

Сидела, смотрела на маленьких щенков возящихся возле брюха матери и вдруг осознала, что мои собственные переживания как-то поблекли. Надо же - эти маленькие комочки, которым я помогла выжить, сами оказали мне помощь.

- Найда, как хорошо, что ты мне на дороге встретилась. - произнесла не задумываясь, а собаченция голову вскинула.

- Ба! Да ты оказывается имя имеешь? Да? Ты - Найда?

Мамаше пушистых комочков еще слаба, но хвостом все же повиляла. Я-то просто сократило от слова "найденыш", переведя в женский род, а оказывается когда-то собака уже жила с людьми и имела свое имя.

- Ну, будем знакомы. Все, Найда, я спать, устала что-то. Ты тоже отдыхай, ты теперь у нас мамка кормящая, поэтому должна хорошо отдохнуть и питаться тебе хорошо надо. Да, кстати, о пропитании - я же на тебя не рассчитывала. Ну да ладно, уж прокормлю как-нибудь. Только сейчас все равно спать.

Скоренько-скоренько добралась до спальни и рухнула на постель, засыпая на подлете к подушке. Сколько спала не могу сказать, но получилось так, что заснула в сумерках и проснулась тоже в сумерках. Потом только сориентировалась по часам, что уже вечер близится. Однако проснулась все же не сама, а разбудили меня неожиданные звуки: подскуливание, подтявкивание и подвывание...

К-л-м-н! Вот кто бы о чем подумал, а я вдруг вспомнила текст статьи на каком-то интернет-ресурсе о волках. Вообще-то я попала на него переходя по ссылкам под картинками с очаровательными щенками. Потом прочитала про заботу волков родителей о подрастающем потомстве в дикой природе.

"В мае-июне в семье появляются волчата. Волчица - хозяйка в логове, волк зачастую даже не подходит к логову с добычей, а вызывает самку голосом и отдает ей принесенное мясо на некотором расстоянии от норы. Вызов состоит всего-то из одной полной басовой ноты у самца и писклявой высокой у самки, которая сообщает, что у логова все благополучно."

У нас не май на дворе, однако волчий вой в наличие. М-да-а-а. Вот только стаи волков мне и не хватало! Пошла разбираться. Спустилась в холл, а там моя Найдена у входной двери крутится.

- Ты у нас оказывается замужняя дама, да? И что с твоим супругом делать? - спрашиваю, а в ответ на меня такие глаза смотрят, будто в душу заглядывают.

- Ну, иди...

Собакен выметнулась за дверь пулей. Ну и я высунулась посмотреть. Мама дорогая! Правда волк. В паре метров от дверей центрального входа стоял волчара широко и уверенно расставив передние лапы, но при этом явно припадая на левую заднюю. А перед хищником на снегу лежал крупный заяц... Во как! Папаша притащил добычу к семье? А как нашел? Хотя мы тут недалеко были, а уж сомневаться в волчьем чутье как-то глупо.

Найда подскочила к волку и лизнула его в морду. Уж не знаю как они общаются, но я на месте замерла увидев, как мощный волк положил свою башку на шею подруги и при этом глаза зажмурил. А потом хозяйственная мамаша прихватила зайца и в три прыжка заскочила на крыльцо, положив зайца к моим ногам.

- Ага. Это значит плата за помощь, да? Или за проживание? Так тебе каждый день по зайцу надо будет. Ну да ладно, топай к своим детенышам мамаша. А я попробую с их отцом договориться, чтобы дал себя подлечить.

Как и что я сделала даже не поняла сразу, однако волчара просто лег там где стоял, правда глаза настороженно следили за мной. Медленно и спокойно подошла к пострадавшему и увидела раны... В него стреляли и попали дважды: по загривку прошлось вскользь, а вот пуля попавшая в ногу все еще в теле.

- Как же ты справился? Зализал как мог, да? Терпи, мужик, терпи. Тебе еще своих кормить. Ну да, ты кормишь свою подругу, а она ваших детенышей. А ты как думал? Я понятия не имею, как таких маленьких щенков выхаживать. Так что только подлечить могу, вот и вся помочь.

Вот что мой язык мелет? Ой, да ладно! Что бы ни говорить, лишь бы волчара лежал спокойно. А он действительно спокойно вытерпел все мои манипуляции. Я же прямо пальцами пулю достала, правда силы влила не жалея, но покореженный кусочек металла вытащила, тут же сжав края раны и заживляя ее.

Охота на волков в Российской империи, как и в моем прежнем мире, охватывает все сезоны года и может растянуться на семь-восемь месяцев. Хоть я и имею никакого отношения к охотникам, однако краем уха общеизвестную информацию ловила. Но ведь поблизости от столицы вроде бы нет крупных волчьих стай? Даже выбор пары этого самца косвенно подтверждает мои предположения. Ведь чаще всего волки спариваются с собаками там, где популяция волков мала, и им не хватает партнеров для спаривания.

Ладно, кто бы не охотился на этого конкретного волка, сейчас он кормящий отец. Вот и пусть заботится о своем потомстве, а я позабочусь о нем. Думала, крутила мысли в голове, а сама за это время сплела оберег для суженого моей Найды. Гайтан из шерсти волка и моих волос с вплетенной в него пулей, напитанной его кровью, лег на шею хищника будто всегда тут был.

- Я тебе оберег даю, чтобы ты случайно не пострадал, на него отвод глаз наложила, но уж и ты не вздумай на людей нападать или на домашнюю скотину. Тебе и в лесу дичи хватит. Понял? - волк внимательно уставился на меня изучающим взглядом, наклоняя свою башку влево, будто сомневаясь в моих словах.

- Я тебе серьезно говорю. Свою семью охраняй, питание добывай, но на людей и их хозяйства не смей нападать. - вложила в свои слова ментальный посыл такой силы какой только смогла.

Мой четвероногий собеседник замотал головой и подтявкнул будто обиделся, а потом в три скачка отпрыгнул от меня, однако никакой агрессии не выказывал. Ну посмотрим, что дальше будет.

А дальше побежали деньки один за другим. Хвостатые постояльцы помогли мне справиться с моими собственными переживаниями. Разумеется, я не скажу, что мне стало все равно, но тягостная боль отступила. Мне нравилось возиться со щенками, да и они очень быстро стали узнавать меня.

Это родились щенки слепыми, глухими и беззубыми. В течение первой недели малыши и бодрствовали-то лишь пока питались, попискивая толкали мордочками брюхо матери и друг друга. Зато к концу второй недели они начали познавать мир вокруг, так как теперь уже могли слышать и видеть. Братья и сестры начали активно общаться между собой, что выражалось многообразием повизгивания, скуления и неуверенного лая. А на третьей неделе малышня начала делать свои первые шаги. Физическое развитие пошло семимильными шагами. Щенки стали много играть друг с другом и даже впервые попробовали еду из миски мамы.

К концу месяца у Найды молока становилось все меньше. Но эти маленькие проглоты уже вполне потребляли другую пищу, добирая потом материнским молоком, как лакомством. Мяса в доме хватало и для нас с достаточно прожорливой Найдой и для прикорма ее потомства. Их папаша усердно ежедневно таскал зайцев своему семейству. Волчара, которого я так и звала Волк, выглядел уже совершенно здоровым и сытым, то есть и ему самому пищи вполне хватало. Найда стала выходить из дома на все более длительное время. Периодически пробегалась вокруг особняка со своим суженым, но все время возвращалась к детенышам.

Так незаметно за домашними делами промелькнуло полтора месяца и наступил канун Нового года...

Легкая печаль все это время периодически накатывала, когда я вспоминала свою непоседливую племянницу... да и ее отца, что уж от самой-то себя скрывать. Но все что я могла сделать - это на расстоянии пожелать им здоровья и счастья. Конечно я помню, что планировала со своей малышкой хороводы вокруг елки водить, но видимо мне не суждены радости материнства и в этой жизни. Блеснуло счастье и погасло, оставив в душе щемящую нежность в память о счастливо проведенном времени вместе с моей принцессой.

Однако придаваться унынию я не собиралась - это совсем не в моем характере. Поэтому уже неделю в центре холла в небольшой кадушке с влажным песком стояла почти трехметровая красавица. Новогоднюю елку я себе организовала знатную - мужики втроем заказ в дом заволакивали и устанавливали. Я решила - даже если только для себя, то все равно пусть будет праздник! За елочными игрушками и прочей праздничной мишурой я съездила в столицу, заодно закупив кучу всевозможных деликатесов, чтобы устроить себе праздничный вечер, ночь или утро... это уж как настроение будет.

Пока я наряжала лесную красавицу, мои маленькие подопечные пытались ухватить кончики гирлянд, что оказывались в пределах досягаемости этих хулиганов. Это хорошо, что им всего полтора месяца, иначе бы и кадушка с песком не спасла мою красавицу-елку. Но в конце концов лесная красавица засверкала во всем своем великолепии, а по дому распространился непередаваемый новогодний аромат смешивающихся запахов хвои и цитрусовых.

Может быть немного странно для себя одной готовить роскошный стол... Но сегодня мне хотелось праздника, при этом не хотелось никого ни видеть, ни слышать. Четвероногие обитатели не в счет, тем более что щенки уже угомонились и спали клубочком, отпустив свою матушку погулять с папенькой.

Так что к вечеру в столовой был накрыт стандартный для моего прошлого мира новогодний стол с салатами Оливье и Мимоза, винегретом, сельдью под шубой, холодцом, мясными нарезками, солеными огурчиками, помидорчиками, грибочками, красной икрой и фруктовой этажеркой в центре. Я уже готовилась подать себе горячую отварную картошечку и начать праздновать, как с улицы раздался лай Найды и шум подъехавшей машины. Гости? И кто бы это? Пойду смотреть, а то как бы мои сторожа не покусали кого. Я только успела дойти до двери, как услышала такой желанный голосок, что сердце замерло...

- Ой, папа, смотри какие собачки! Они у моей мамы живут, да?! А, где моя мама? - от ворот широченными шагами стремительно двигался мой любимый мужчина, не спуская с рук красавицу дочь.

- Я за нее... - только и смогла просипеть сползая на колени прямо перед распахнутой дверью.

Глава 14

Господи! Моя девочка по-прежнему называет меня мамой! Что это значит я пока не понимаю, но мне сейчас и не до объяснений. Я стою на коленях, протягивая дрожащие руки к моей крошке и вижу как ее отец стремительно спускает с рук Линочку, продолжая придерживать чтобы торопливая малышка не упала. Всего через мгновение маленькая обезьянка повисла у меня на шее и мое замершее сердце вновь застучало.

- Мама! Мамочка! Мы наконец приехали к тебе! Мамочка, я так соскучилась! И папа все время скучал. Он сказал что мы должны тебе сюрприз сделать и никому не говорить куда уезжаем. Вот! - щебетала моя крошка, крепко обвивая меня руками и ногами.

- Леночка, поднимайся, родная моя... - Алекс как-то умудрился поднять меня, подхватив за талию, одновременно придерживая свою дочь, позволяя мне не выпустить ее из рук.

- Откуда вы здесь взялись? - почему-то просипела я.

- Любимая, на улице холодно, а ты раздета... В дом, девочки мои, в дом...

Жадно вслушиваюсь в его голос с неожиданной хрипотцой и ощущаю как подрагивают его руки, а двинуться хоть куда-нибудь сил нет. В результате Алекс нас просто внес в холл, захлопнув дверь ногой. Господи, спасибо тебе! Они здесь! Мы так в холле и стояли крепко обнявшись и покачиваясь - я вцепилась в Лину, Алекс облапил нас обеих. Сколько прошло времени даже сказать не могу, но я все же пришла в себя, услышав радостный возглас малышки.

- Ой, какая елка красивая! Я знала, знала, что мамочка не забыла свое обещание! Мы же будем хороводы водить?! - уже не так крепко прижимаясь ко мне спросила кроха, заглядывая мне в лицо.

- Конечно будем, радость моя!

Когда я спускала на пол свою принцессу мой голос звучал уже почти нормально. Тут еще послышался скулеж Найды под дверью и жалобное попискивание четырех детенышей, потерявших мамку.

- Давайте Найду впустим, а то щенки уже потеряли мать.

Найда проскользнула в дом через чуть приоткрытую дверь и моментально перетащила расползшихся по холлу щенят в их угол, прикрыв своим корпусом от любопытной маленькой девочки.

- Мамочка, а это твои собачки? А мне такого щеночка можно? - Лина быстро переключилась на моих подопечных.

- Знаешь, солнышко, это сейчас они маленькие, а вырастут не меньше матери будут. А такого пса нельзя держать в качестве домашнего любимца. - я задумалась, как бы так отказать малышке чтобы не расстроить ее.

- Да уж - это не комнатная собачка. Лен, ты заводчиком волкособов заделалась за то время что мы не виделись? - посмеиваясь спросил Алекс, придерживая дочь возле себя.

- Заводчиком быть не собиралась, просто помогла собаке, оказавшейся в непогоду на обочине дороги. А вот отцом ее щенков оказался волчара. Представляете, теперь он каждый день приходит и приносит добычу на прокорм своему семейству. Сейчас им всего шесть недель, а у них уже все молочные зубы прорезались, так что щенки уже привыкают к твердой пище. Вот что с ними еще через полтора месяца делать я просто не представляю.

- Если мне доверишь, то я всех заберу. В погранотряде специалисты твоих питомцев с руками оторвут. Все равно не разумно оставлять их в дикой природе вблизи столицы. Дикие волкособы людей не боятся совершенно и сбившись в стаи довольно опасны. А вот на службе такой зверь полезен. Они очень преданны хозяевам, хоть и достаточно независимые. Очень умная порода. Быстро обучаема. Все команды отлично понимают и быстро запоминают. Но хозяин щенка должен быть сильнее этого зверя, вожаком должен быть для подопечного. Пусть мать еще пару недель докормит щенков, а там уже и у нее молока не будет, и забирать можно чтобы с хозяевами знакомить. Для малышей наступит очень важный этап, во время которого формируются привычки на всю оставшуюся жизнь. В это время щенки начинают взаимодействовать с владельцами, которым нужно быть очень осторожными с их социализацией, поэтому лучше чтобы ими занимались специалисты.

Смотрю на Алекса и понимаю, что он сейчас готов на любую тему вести пространные беседы лишь бы не затрагивать ту, что принесла мне столько боли. Мой любимый все понял, в один шаг сократил и так не большое расстояние между нами и буквально выдохнул, легко поцеловав в висок.

- Потом, Леночка, без Лины...

- Хорошо, что вы приехали. Я очень рада, что вы успели до наступления Нового года. У меня стол уже накрыт. Думаю, что в дороге вы проголодались. Линочка ты сегодня хозяйничать за столом будешь, хорошо?

- Да! - нашей кнопке какое бы ни было занятие, лишь бы что-нибудь непривычное.

- А ты справишься? - тут же включился в игру ее папенька.

- Справлюсь! Или мамочка поможет... Мамочка, ты же мне поможешь? - с последовательностью принятия решений у нас пока еще проблемы, зато рассмеялись все легко и весело.

А дальше был ПРАЗДНИК! Именно так - большими буквами. Мы с отменным аппетитом откушали, перепробовав все мои заготовки. Потом поводили хоровод, если можно назвать хороводом троих человек. Впрочем неважно сколько, главное что в удовольствие всем, а не только Лине. Взявшись за руки, мы ходили вокруг елки и пели песни прерываемые репликами маленькой хозяйки, у которой нашлось тридцать три замечания и предложения по улучшению оформления праздника.

Маленькой елочке холодно зимой,

Из лесу елочку взяли мы домой.

- Мамочка, но эта елочка совсем не маленькая! Вон она какая большая, прямо до потолка!

- Линочка, это в доме она большой кажется, а в лесу среди огромных елей она именно "маленькая елочка".

- А... Тогда ладно... - задумчиво молвила малышка, тут же потребовав продолжения.

Сколько на елочке шариков цветных,

Розовых пряников, шишек золотых!

- Мам, а на нашей елочке нет розовых пряников и шишки не золотые.

- Солнышко мое, эту елочку я наряжала, а розовые пряники и золотые шишки на нее ты будешь развешивать. Хочешь?

- Хочу! А как я до макушки достану?

- Тебя папа подсадит - он у нас высокий, дотянется. - и Лина хохоча взмывает вверх на вытянутых руках своего отца.

Бусы повесили, встали в хоровод.

Весело, весело встретим Новый год!

Елочка, елочка, яркие огни,

Синими бусами, елочка, звени,

Ветку нарядную ниже опусти,

Нас шоколадною рыбкой угости!

- А шоколадные рыбки мы тоже повесим? - с предвкушением интересуется малявка.

- Обязательно повесим, принцесса моя! - теперь уже я подхватываю свою малышку на руки и кружусь с ней.

Встанем под елочкой в дружный хоровод.

Весело, весело встретим Новый год!

Потом мы размеренно пили чай со сладостями, при этом Лина возжелала сидеть у меня на коленях... там и уснула вдруг, как это случается с маленькими детьми... Дождавшись когда малышка разоспится, я передала девочку ее отцу и пошла впереди, указывая дорогу к своей спальне. Ну не готовы у меня были гостевые апартаменты. Однако в моей спальне кровать была широченной, вот в центр ее и уложили принцессу. Раздевали и укладывали кроху не сговариваясь в две пары рук. При этом молчали оба лишь обмениваясь взглядами и чуть улыбаясь друг другу.

А потом нас вынесло из спальни тихим вихрем страсти, когда в слух не произнесено ни слова, а речь заменяют жаркие объятья и нежные стремительные поцелуи, сопровождаемые приглушенными вздохами и сладострастными стонами... Сколько продолжалось наше безумие? Да кто же сказать-то сможет, если мы сами счет времени потеряли. Вынырнули из сладкого морока, когда сил не осталось даже пальцем шевельнуть. Вот тогда я и оценила окружающую обстановку. Как мы переместились в гостевую спальню понятия не имею. Да и до кровати мы не дотянули. Хорошо хоть здесь пол устлан большим пушистым ковром. Вот по всему ковру наша одежда и разбросана... Зато у меня под головой подушечка невесть откуда взявшаяся и укрыта я пледом по горлышко, а надо мной нависает знойный мужчина, продолжающий прожигать меня взглядом.

- Лена, Леночка, счастье мое... как же я ждал возможности обнять и поцеловать тебя, родная... - чуть успокаиваясь начал говорить мой любимый.

- А почему у себя в доме не обнял? Это не претензия, Алекс, я просто понять хочу.

- Нельзя было, чудо мое. Прости за то что тебе было больно. Меня просто судорогой скручивало от твоей боли, но нельзя было тебя подставить. Я был женат и не собирался пачкать тебя в глазах окружающих связью с женатым мужчиной, да еще с мужем твоей сестры. Для меня ты была, есть и всегда будешь чиста, как капля родниковой воды, а посторонние горазды судить по собственной грязи.

- Что значит "был женат"? Что стало с твоей женой теперь, куда она делась? - я выцепила из его речи то, что сейчас для меня было важнее всего.

- В монастыре Виктория, там и останется. Лен, давай я пойду в душ, а ты за это время оденешься, а? Иначе я опять на тебя наброшусь. - проговорил Алекс, упираясь своим лбом в мой.

- Давай, иначе я сама к тебе пристану. - я уже смогла шкодничать.

- Лен, не дразни меня, не дразни, моя хорошая. - в любимых глазах вновь искорки начали разгораться.

- Иди-иди, нам с тобой все равно перерыв нужен на разговор. - уже без заигрываний произнесла я.

Через полчаса мы расположились в гостиной в двух креслах разделенных чайным столиком. Мы оба понимали, что сидеть на диване рядом друг с другом не лучшая идея для важного разговора, а тема у нас более чем серьезна. Сначала попили чай с маленькими сладкими пирожками, ну а потом уже Алекс заговорил.

- Спасибо тебе, Лена, за все что ты для меня с дочерью сделала. Как же не хотелось мне до самого конца верить в твое предчувствие, ты бы только знала. Тем обиднее было осознавать твою правоту. Вот вроде бы и внимателен был, а просчитать своего заместителя не смог. Леший - Алексей Воронов, Леха - про таких говорят "сто лет знаю", а он оказался "высококлассным специалистом широкого профиля по решению вопросов". Теперь им ведомство барона Ангальдт занимается. Станислав Арнольдович сказал - матерые волки. Мои бойцы, говорит, следили-следили, а момент нападения все же прошляпили. Только благодаря твоему амулету напавших на меня удалось взять на месте, да и я жив остался.

- Да уж... Я на своей голове тот удар прочувствовала.

- А я тебя в тот момент почувствовал будто ты рядом оказалась. И теперь это чувство со мной. Теперь я на любом расстоянии знаю где ты, счастье мое.

- А я ведь не спросила, как вы меня нашли. Думала, что дядя Стас подсказал.

- Нет, Леночка, мне не нужны никакие подсказки, теперь я найду тебя, где бы ты ни была, просто чувствую.

- А у меня нет такого... почему?

- Неважно, душа моя, быть может мне это нужнее.

- Пусть так. А что потом было?

- Мне ничего не объясняли. Станислав Арнольдович сказал, что будет лучше, если мои реакции будут естественными. Думаю, что он-то уже все знал к моменту нашей встречи. Меня лишь попросили встретиться с моим отцом... Уф-ф-ф...

- С твоим отцом? И... ты встретился?

- Да. И теперь мне все еще горько от того что не сделал этого раньше. Ты же знаешь, что мы не встречаемся за исключением обязательных публичных мероприятий с соблюдением светских правил общения. Так что своего отца, как впрочем и других представителей семейства графа Соколова, я видел ровно год назад на Рождественском балу во дворце императора. Я видел, что он хотел со мной о чем-то поговорить, но ему не дали остаться со мной наедине, да и я не горел желанием организации приватной беседы.

- То есть твоему отцу было что тебе сообщить?

- Было, как выяснилось. Он узнал о связи моей жены с моим единокровным братом. Это повергло его в шок. Дома был скандал. Отец заявил, что очень ошибся в выборе наследника.

- Господи! Он жив после такого заявления?

- Да. И теперь даже почти здоров. К тому же он успел оформить завещание всего своего движимого и недвижимого имущества на кровных внуков. Понимаешь? Не на детей, а на внуков. А меня назначил душеприказчиком.

- Боже правый! На тот момент Лина была его единственной наследницей?!

- Как выяснилось - нет. В браке у брата детей не было... тогда, а вот бастардов оказалось аж трое.

- Эти дети живы?

- Да. Девочки живы, а вот мать двойняшек погибла. Это та женщина о которой моей мачехе было известно. Дети попали в приют. До еще одной пассии своего сына она просто не успела добраться.

- То есть твоя супруга ушла от тебя к твоему брату, а когда выяснилось условие наследования они решили увеличить ту часть которая им достанется и уменьшить количество не подотчетных наследников? Так что ли?

- Грубо, но точно.

- Жуть какая-то. И ты сказал "тогда" детей в браке не было - это что значит?

- Жена брата беременна... Сейчас она в том же монастыре что и Виктория и срок у нее лишь на месяц больше. Моя мачеха в другом монастыре и там останется. В обители Сестер-молчальниц можно лишь тихо напевать молитвенные гимны без слов.

- Монастырь - это замена казни?

- Да, но жена брата там только до родов - ее просто туда спрятали. А вот Виктория после родов примет постриг. Она дурочка рассчитывала от меня избавиться чтобы самой распоряжаться состоянием графа Соколова. А оказалась лишь инкубатором. По плану мачехи Виктория бы не пережила родов.

- Алекс, я не все понимаю. Ты так рассказываешь, будто твоя мачеха выстроила схему-многоходовку и годами следовала своему плану. Прямо монстр какой-то. А брат твой в этой истории какое место занимает?

- К сожалению брату отведена была роль марионетки. Это сейчас выяснилось, что его родовой оберег на самом деле является артефактом подчинения. Пока им целители занимаются.

- Боже мой! То есть она изначально выходила за твоего отца с такими далеко идущими планами?! Ужас. И собственного сына не пожалела? Господи, что же там за тварь-то такая? Алекс, а с отцом твоим что?

- Опять, если бы не ты, то еще долго гадать пришлось бы. Его Виктория прокляла, когда узнала о завещании, чем сыграла на руку мачехе. Хотя с другой стороны возможно именно этим спасла его жизнь. То есть мачехе не пришлось подстраивать и его смерть. Похоже у Вики тонкие проклятья срываются раньше, чем она успевает это осознать. Целители не поняли, что с отцом. Да еще и мои родственнички не особо старались его лечить. Качественный домашний уход был обеспечен, тут врать не буду, но он просто медленно истаял за этот год.

- Саша, а какова конечная цель была у твоей мачехи?

- А вот тут все еще интереснее... Ее на самом деле тоже использовали.

- Господи! Это что еще за вселенский заговор?!

- Не вселенский, но заговор - ты верно предположила. Именно поэтому ведомство барона Арнгольдта вцепилось в это дело. Оказалось милых дам можно разводить на деньги в пользу какого-нибудь общества содействия чему угодно. Богатые мужи почти не следят на что конкретно жены, дочери, невестки и даже внучки тратят свои карманные деньги, традиционно выдаваемые "на булавки". Так вот в размерах империи суммы оказались столь существенны, что вполне хватило на финансирование "небольшого заговорчика". Однако не все барышни бездумно на непонятную "благотворительность" жаловали. Графиня Соколова оказалась практически на вершине этой пирамиды и вполне отдавала себе отчет в целях этой милой организации, как и еще несколько весьма высокопоставленных особ. При этом никакой роли не играет тот факт, что в конце концов она тоже была бы в статусе пешки, сметенной с шахматной доски. Так что монастырь Сестер-молчальниц этими дамами-организаторами вполне заслужен.

Мы помолчали, но Алекс был по-прежнему напряжен. Мне предстоит узнать еще что-то важное?

- Я правильно понимаю, что это еще не все твои новости?

- М-м-да. Мой отец взял с меня слово, что я приму в свой род всех детей брата...

- Ну... и что тебя так напрягает? Ты же не будешь переносить на ни в чем неповинных малышей отношение к своим родственникам? Тем более, что твой брат еще и пострадавшая сторона, как выяснилось.

- Я не буду. А ты? Ты сможешь принять этих детей?

- Я?! А... что ты имеешь в виду?

- Ты станешь моей женой и матерью всем этим детям? Ты сможешь полюбить их так же как Лину? Я вот в себе не очень уверен. Не обижу, конечно, но не знаю смогу ли полюбить.

- Боже правый! Алекс, ты в самом деле предлагаешь мне стать матерью на законных основаниях?! Правда?!

- Да. Я прошу твоей руки. Правда это случится еще через три месяца, когда ребенок Виктории родится, а она примет постриг.

- А вдруг она откажется?

- Лена, она знает какая альтернатива ее ждет. Она уже дала согласие.

- Сашка, я счастлива!

- Это значит "да"?

- Да. Да! ДА!!!

Глава 15

Боже правый! Я смогу стать женой любимого мужчины и матерью моей любимой девочке!!! Больше и мечтать не о чем! А там еще трое детей тепла, заботы и любви ждут. Господи, спасибо тебе!

Когда эйфория чуть спала, я постаралась вернуться к здравым размышлениям. Теперь меня больше всего занимали проблемы обустройства быта малышек. Кстати, а сколько им? Этот вопрос я и озвучила первым.

- Они на два года младше Лины. У них даже дни рождения в одном месяце. Так что в январе Лине исполняется пять, а девочкам три.

- Саш, а можно их сейчас ко мне привезти? Новый год только начался, елка еще не до конца наряжена по мнению Лины. Так что малышки примут участие в украшениях, да и желания загадывать самое время. К тому же мы бы за пару недель со всеми тремя сестричками обустроили детскую комнату и игровую. Глядишь малышки бы и оттаяли после приюта. М-м-м?

- Спасибо, родная. Ты согреваешь мне сердце, я ведь даже не смог продумать ни шагу дальше факта признания девочек, а ты уже спланировала их адаптацию. Тогда завтра с самого утра я их и привезу.

- Нет, Алекс, мы поедем все вместе и заберем их вместе, и торговый центр посетим вместе, и праздничные наряды вместе выберем.

- Ты мое счастье! Как же мне с тобой повезло! Я так рад, что тогда в Империале встретил тебя, рад что обознался, счастлив тем что ты мою дочь с первого взгляда приняла как свою... Ленка, как же мне повезло! - Алекс все же перетащил меня к себе на колени чтобы крепко обнять и уткнуться носом в мою макушку.

- Мне тоже повезло, Саша, и я тоже очень рада нашему такому внезапному знакомству. В тот день я залюбовалась тобой с первого взгляда, благо есть чем полюбоваться. Но ты тут же напугал меня своей яростью - я боялась, что предыдущим вечером что-то недопустимое натворила в отношении тебя. Потом была крайне возмущена твоей бесцеремонностью, даже драться готова была. А потом я увидела Лину... и для меня все остальное стало несущественным - судьба подарила мне ДОЧЬ. Хочешь верь, хочешь нет, но Лина с первого взгляда моя дочь. Это безграничное счастье, на которое я даже не надеялась.

- Ты так выделяешь слово "дочь", что невольно вызываешь у меня чувство ревности к собственному ребенку... - попытался пошутить мой суженый.

- Саш, я сейчас тебе кое в чем признаюсь... Все равно я должна тебе это рассказать, чтобы в будущем никаких неожиданных "сюрпризов" не возникло... Ты только выслушай меня до конца не перебивая. Рассуждать потом будешь. Ладно? - проговорила я, вновь пересаживаясь в кресло напротив Алекса.

- Хорошо, я тебя слушаю. - в раз посерьезнел мой любимый.

Ну, а дальше я рассказывала о себе все подряд, монотонно перечисляя события моей прошлой жизни, причину отсутствия детей, причину гибели и, наконец, первые ощущения в стенах лечебницы при осознании предательства родственников девочки-подростка, в чьем теле я очнулась.

- Так что я слишком долго жила с осознанием того, что матерью мне не быть. И вот теперь ты предлагаешь мне эту возможность... конечно, если ты не передумаешь после моего признания...

- Не передумаю, родная. - произнеся это, Алекс вновь рывком перетащил меня к себе на колени, целуя в макушку. - Как только родится ребенок Виктории, она примет постриг, а я и дня ждать не стану с того момента - тут же поведу тебя к алтарю.

- Нет, Сашенька, торопиться мы не будем и причин тут несколько. Постриг конечно не кончина супруги и траур в этом случае соблюдать не требуется, но и давать пищу пересудам все же не следует, дабы новая жена не оказалась в глазах светского общества причиной водворения предыдущей супруги в монастырь. Хотя досужие кумушки всегда найдут повод языки почесать, но лучше не давать обывателям лишнюю пищу для сплетен.

- Переживаешь о светских условностях? Что-то еще?

- Во-вторых, подумай о Лине и тех малышках, которых завтра возьмем в дом. Им же привыкнуть надо и друг к дугу, и к нам. Сейчас эти кнопки будут напуганы, а мне бы хотелось чтобы на нашем венчании присутствовали хорошенькие веселые сестрички, ведь венчание - это не только таинство в храме, это еще и светлый семейный праздник. Ну и совсем не маловажное желание любой невесты быть на своей свадьбе красивой. Вот в начале лета погода позволит мне и нашим девочкам быть неотразимыми. К тому же я надеюсь, что и твой отец к тому времени поправится и будет присутствовать при венчании. Как думаешь, он сможет?

- Надеюсь, что сможет. Ты не против будешь завтра вместе с девочками его навестить?

- Разумеется не против, если его здоровье позволит нас принять. Лишь бы от волнения ему не стало хуже, а мы-то с удовольствием навестим его. Тем более Линочка теперь видит прекрасно - самое время с дедушкой воочию знакомиться. Думаю, что и дедушка тоже рад будет внучек увидеть.

Мы проговорили почти до рассвета. Потом меня одолела зевота, поэтому все же решили хоть немного поспать. Переодевшись в пижаму, я отправилась к нашей принцессе. Алекс не озаботился одеждой для сна, пришлось ему выдать пижамные штаны от второго купленного комплекта. Глядя на него я аж весь сон растеряла - этой махине штанишки, казавшиеся безразмерными, за бриджи сошли и такой он потешный в них был, что все силы пришлось тратить чтобы в голос не расхохотаться. Мой любимый мужчина шепотом обещал отомстить коварной женщине обсмеявшей его, но сам тут же не сдержал улыбки.

Алекс улегся с другой стороны от нашей принцессы, спавшей посредине кровати в форме морской звезды, раскинув руки и ноги. Но нам и с краюшка места хватило. Засыпали переглядываясь и улыбаясь друг другу. Хорошо. На душе светло и спокойно.

Наше утро началось поздно. Я в полудреме вставала и выпускала Найду, но вернулась к своим любимым, так и не проснувшись до конца, оставив очередного зайца просто на кухонном столе. Зато когда мое лицо обняли маленькие ладошки сон спорхнул с ресниц махом.

С утра Лина успела и у елочки поскакать, и со щенками Найды повозиться, и покрутиться между нами пока мы в четыре руки накрывали завтрак... Хорошо. Мне кажется это теперь главное слово в определении моего душевного состояния. С таким хорошим настроением мы и выехали в сторону столицы за маленькими племянницами Алекса.

Этот детский приют отличался от той богадельни, где я очутилась после лечения. Здание свежеотремонтированное, помещения светлые и чистые, мебель в детских спальнях хоть простая и не новая, но крепкая, кровати застелены добротными постельными принадлежностями. Вот только все однотипно казенное... от постели и штор на окнах до одинаковых костюмчиков и платьишек на детках. Приют - это не дом. Впрочем самое главное - это не здание, не убранство спален, не одежда, а глаза малышей... Эти крохи всегда ждут, что за ними придут их родные и заберут домой, при этом им совершенно не важно, где этот самый дом.

В кабинете заведующей приютом все произошло быстро и буднично, я бы сказала. У Александра были уже оформлены документы на опеку несовершеннолетних Дарьи и Марии Зиминых, в том числе и согласие органов опеки на усыновление девочек и введение их в род родного отца. Поэтому уже через пятнадцать минут девочек привели в кабинет заведующей.

Что сказать? Девочки хорошенькие, чистенькие, аккуратно одетые в удобные симпатичные джинсовые платьица, на ногах беленькие кроссовки с беленькими же носочками... а в глазах застыла настороженность. Я бы сказала, что малышки двойняшки, не близнецы, хотя и очень похожи, но перепутать их с первого же взгляда просто невозможно.

Входили в кабинет девчушки друг за другом "паровозиком" и тут же синхронно сделали шаг в сторону окна, сместившись в угол кабинета, причем одна явно пыталась заслонить собой другую. И выражения таких похожих лиц совершенно разные. У той кнопки что шла впереди губы плотно сжаты, а у второй приоткрытые губки будто сигналят, что малышка уже и расплакаться готова, вон и ручку к глазам невольно тянет. Хорошо хоть Алекс не стал затягивать взаимные переглядушки.

- Девочки, я ваш дядя. Родной. Это моя дочь Лина - она ваша сестра. Двоюродная. Но я хочу забрать вас к нам домой, тогда мы будем жить одной семьей и станем родными. Вы согласны? - говоря это, дядюшка присел перед племянницами, чтобы лица были на одном уровне.

- Совсем родными? А мама у Лины есть? - голосок у малышки тихий, но не робкий - явно привыкла за обеих принимать ответственность.

- Я за нее. На самом деле я тетя Лины, значит и ваша тетя тоже, но мы с Линой считаем друг друга мамой и дочкой. Если вы согласитесь, то я буду и вашей мамой тоже. - не стала я особо вдаваться в степень родства присутствующих.

Девочки переглядываются будто переговариваются ментально, хотя я бы не удивилась такой способности двойняшек. Видно было что вроде бы и хочется в семью, но и опаска присутствует, по всей видимости уже наслушались мнений более опытных сирот. Точку в рассуждениях сестричек поставила Лина.

- Соглашайтесь! Вот у меня не было ни сестры, ни брата, а теперь будете вы! Здорово! У нас хорошо, интересно. У мамы собака большая, а у нее щенки от настоящего волка. Знаете какие красивые?! А еще мы елку нарядили. Здоровенная - прямо до потолка! А мама говорит, что это маленькая елочка, потому что в лесу они совсем огромные. А лес у нас сразу за домом начинается. И мамин волк каждый день зайцев приносит, чтобы своих щенков кормить. Хотите посмотреть?

- Правда настоящий волк? - о-о-о, уже интерес проснулся у маленькой плаксы.

- Правда. Если согласитесь с нами поехать, то завтра же и увидите его.

Я старалась сдержать рвущийся смех - обычно детей волками пугают, а мы волком завлекаем. Да чем бы не завлекать, лишь бы девчонки не переживали за свое будущее, на забирать же их против воли. В общем сестрички согласились отправиться с нами.

А потом был большой забег по магазинам... Я предложила всем троим сестрам закупить себе в комнату все на свое усмотрение, пояснив что и Лина приехала только вчера. С комнатами разберемся, хоть втроем в одной большой разместятся, хоть каждой по спальне сами выберут. Но купить надо все-все от одежды, до постельных принадлежностей и штор, да и про книжки-игрушки не забыть.

Это что-то с чем-то! Удалась моя задумка отвлечь внимание малышек от переживаний в связи с переездом. Мы хоть и родственники, но для них незнакомцы.

Алекс старался не стонать, но это у него не всегда получалось. Девчушки дорвались до шопинга... А я была довольна тем, что от скованности двойняшек и следа не осталось. Правда они даже радовались по-разному. Имена "Дарья" и "Мария" для меня трансформировались в строго-вежливое "Даша" и уменьшительно-ласкательное "Машенька" или в разграничение по статусу "старшая" и "младшенькая", при этом я прекрасно помнила что родились-то они в один день.

В перерыве между забегами по магазинам я вытащила все семейство погулять, подышать свежим воздухом, полюбоваться ледяными фигурками, да немного пар спустить на ледяных горках. Зимой темнеет рано, поэтому на реку мы вышли считай уже на закате, но зрелище причудливых ледяных скульптур от освещения заходящим солнцем только выиграло.

На прогулке выяснилось, что Даша даже веселится тихо, зато Машенька оказалась хохотушкой. Лина же старалась вести себя сдержанно, подчеркивая свое старшинство. А еще меня удивило, что независимая Дарья исподтишка наблюдает за Линой и даже неосознанно копирует ее движения. Указала на это Алексу, получив довольный кивок-подтверждение верности подмеченного. Думаю сестры подружатся.

Завершился наш марафон по магазинам совсем поздно. Разумеется, ни о каком посещении старшего Соколова и речи не могло быть - девчонки умаялись, да и мы еле ноги переставляли. Как быть? Алекс ведь уже пообещал отцу, что привезет к нему внучек, дед ждет...

- Саша, а твой отец совсем не транспортабелен?

- Почему? Вполне самостоятельно передвигается по дому на коляске. А почему ты спрашиваешь?

- Давай я поеду с девочками домой, а ты съездишь за своим отцом и пригласишь его к нам? Девчонки сегодня наверняка еще со щенками возиться будут, так что дед успеет с ними познакомиться. Он же может с нами пожить? Ему же никуда торопиться не надо?

- Лен, ты чудо! Спасибо, солнце мое! Тогда я поехал, да?

- Поезжай, мы тоже сейчас выдвинемся.

Алекс уехал. Девочкам я объяснила куда делся их отец и дядя, предложив тоже не задерживаться, ведь нас еще щенки Найды ждут. До своего дома вела машину также медленно, как и в день встречи со своей собаченцией. Видимость была вполне приличная, но у меня за спиной сидели три прелестные куколки и я не собиралась давать ни малейшего шанса никакому несчастному случаю. Девочки не замечали моего преувеличенного внимания к дороге, они весело щебетали, делясь впечатлениями от прошедшего дня.

А возле дома нас встречал Волк... Предупредила девчонок чтобы не вздумали повышать голос. Сама вышла к отцу семейства, поинтересоваться его здоровьем. Волчара приветливо махнул хвостом и прыжками подскочил к дверям, за которыми подскуливала Найда. Я выпустила собаку ее суженому и они тут же унеслись куда-то за дом.

Девчушки были в неописуемом восторге от "собачки и волка". Еще больше их впечатлили щенята, веселыми пушистыми клубками подкатившиеся нам под ноги. В общем раздевались мы как попало, свалив все кучей прямо у дверей. Разбирать осталась сама, отправив двойняшек под руководством Лины дальше набираться впечатлений: "А щенки-то ого-го какие!", "А елка ой-ой-ой какая!" - и все остальное в том же духе.

Кстати про елку. Я наряжала ее на свой вкус. Из елочных игрушек были только крупные шары синие, красные, белые и золотистые. Венчала мою елку синяя фигурная макушка. По мне так вполне достаточно украшений. Самое важное, что саму елку видно. Однако Лина еще вчера со мной не согласилась, напомнив мне обещание увешать елочку и бусами, и шишками, и розовыми пряниками, и мишурой. Сегодня у нас появились еще две особы, которые еще днем присоединились к авторитетному мнению старшей сестры, выслушав песенку про маленькую елочку. Кстати, "розовые пряники" мы тоже купили. Я бы не сказала, что они прямо "розовые", но глазурь розовая точно.

Так что девчушки решительно вознамерились продолжить украшение елки. В результате через пару часов наша елочка была похожа на сельскую кокетку, одевшую все самое лучшее разом. Я с ними не спорила, только радовалась этой веселой кутерьме. Благо опрокинуть елку малявкам не под силу. Бочонок с мокрым песком обеспечивает центр тяжести строго на уровне пола, а для меня это самое важное. В остальном же пусть развлекаются как им нравится.

Накормила я девчонок наскоро между делом, решив организовать поздний ужин вместе с Алексом и его отцом. Просчиталась. В какой-то момент я отвлеклась на приготовление фаршированной курицы в качестве горячего блюда, поэтому не сразу обратила внимание на тишину в холле...

Картина маслом - Лина запустила Найду в дом и вместе с сестрами перебралась в ее угол за пуфиками, полагаю чтобы поиграть со щенками. А теперь они всей кучей - и девочки и щенки - спят под боком у Найды. Жуть! Кто глянет - решит, что я злобная мачеха, потому что детей в один угол с собакой спихнула! Надо потихоньку их вытащить, да в спальню отнести. Пусть уж сегодня на одной кровати поспят, со всем остальным завтра разбираться будем.

Не успела. Дверь открылась и в дом вошел Алекс, подталкивая впереди себя коляску, в которой сидел его отец.

Занавес.

Глава 16

Ну, здравствуйте, папа и дедушка! Ох, и глаза же у мужчин стали, когда они посмотрели в ту же сторону, куда и мой заметавшийся взгляд порскнул... М-да-а-а...

- Лена... а за что ты их так? Сильно баловались? - ну, а то как же, сразу же ясно - злая мачеха детишек наказала!

- Ну, Елена Александровна, стоило ли так уж на малышек обижаться? Глупенькие же еще, вот и неслухи. - это уже его сиятельство ехидничает.

Ехидничает?... Ехидничает! Только с таким серьезным выражением лица и правдоподобной укоризной во взгляде, что я не поняла подтрунивания над собой, пока не коснулась его своей силой в попытке успокоить расстроенного дедушку. Гады! Как есть гады! Я же в самом деле к осуждению приготовилась! Ла-а-адненько... Я в эту игру тоже играть умею.

- Виктор Сергеевич, они же просто от рук отбиваются! Я им так и сказала: "Будете плохо себя вести - отдам вас Найде!". Вот и выполнила обещание. - проговорить надо нахмурившись и руки в бока упереть, только скалки в руках не хватает.

- Леночка, ты только на нас не сердись, мы-то не будем баловаться! - это уже гад помладше подключился.

- Хорошо. Посмотрю на ваше поведение. - бровь эдак приподнять будто сильно сомневаюсь.

- Строга, Сашка, у нас хозяйка. Ох, строга. Не серчай, хозяюшка, мы хорошие.

И теперь улыбушки у обоих во все лицо. Как есть гады! Я ж поверить успела. Меня конечно не зря "Гюрзой" прозвали, но эти точно мастью покруче будут. Но теперь и мне можно улыбаться.

- Прошу, гости дорогие, проходите. Убегались Ваши внучки, Виктор Сергеевич. Я пока курицу фаршированную караулила, они и прилегли, где сидели. Но им сегодня простительно - слишком уж день выдался волнительный.

- Да уж вижу. Жаль, что меня не дождались, так хотелось сразу же познакомиться с моими кровиночками... Но уж ладно, если до сих пор ждал, то уж до завтра и подавно дотерплю. Курица фаршированная говоришь, хозяюшка? Слышишь, Сашка, вкусный ужин намечается. Перетаскивайте наших спящих красавиц в постель, да будем знакомиться по-человечески, заодно и курицу продегустируем... А чем запить ту курочку мы с собой прихватили.

Переносили сначала Дашу с Машей, скомандовав Найде охранять Лину. Граф Соколов с улыбкой пообещал помочь Найде в деле охраны безмятежного сна своей старшей внучки. Развлекается дедушка. Ладно, пусть потешится старик. Тем более что его шутливое настроение скорее всего лишь маска для сокрытия переживаний свалившихся на его голову за последний год. Ведь успела я ощутить отголоски такой мешанины чувств, что даже с силами ведьмы почла за благо не углубляться. Пусть для него все закончится, пусть его душа успокоится рядом с сыном и внучками, а потом уж потихонечку распутаем этот клубок.

Пока я раздевала и укладывала крепко спящих двойняшек, Алекс принес Лину. Устроили ее третьей в рядочке, укрыли, чмокнули в лобик каждую кнопку и пошли ужинать. Спускаясь со второго этажа, я тихонько поинтересовалась у Алекса состоянием здоровья его отца. Ответ порадовал - Виктор Сергеевич уже достаточно восстановился чтобы несколько шагов делать самостоятельно, однако кресло на колесах ему пока необходимо буквально на расстоянии вытянутой руки. Но общая тенденция восстановления организма старика вполне оптимистична.

Хотя... какой он старик?! Если Алексу тридцати нет, то его отцу должно быть чуть за пятьдесят! Да еще и маг не слабый к тому же. Когда эта информация дошла до моего сознания полностью, я с огромным трудом сдержалась от проклятья в адрес мачехи Алекса. Вот ведь тварюга какая! Столько же сил она у мужа выпила... Сына превратила в марионетку, да так что целители не уверены в возможности восстановления, а точнее формирования, самостоятельной личности... Внучек мужа без матери оставила... Жуть же! Меня все трясло и трясло от сдерживаемой силы - нельзя выпустить, не хочу темной ведьмой становиться! Отпускать стало лишь когда осознала крепкие объятия любимого.

- Дыши, Лена, дыши, родная. Что с тобой, радость моя? - не выпуская из объятий, Алекс поглаживал меня по спине, по плечам, целуя то в макушку, то в висок.

- Ы-ы-ы-и-и-и... ч-ч-ч-ш-ш-ш... ы-ы-ы-и-и-и... о-о-ош-ш-ш... Хых! Уф-ф-ф... у-у-ф. - дыхание наконец восстановилось.

- Все будет хорошо, Леночка. Успокойся, родная.

- Будет. Обязательно будет! Саш, я сейчас чуть твою мачеху не прокляла. Еле-еле справилась.

- Почему именно сейчас?

- А я вдруг поняла, что твой отец не может быть таким стариком, каким выглядит.

- Мда-а-а уж... Это ты еще его два месяца назад не видела... Сейчас-то он уже бодрячком.

- Саша, а разве твоя мачеха ведьма?

- Нет, родная, она не своими силами пользовалась. Артефактами. Да нам все и не расскажут - там ведомство твоего "дяди Стаса" всю информацию под себя подгребло. Я и отец под клятвой, как свидетели, так что ты не расспрашивай его. Ладно?

- Вообще ничего спрашивать не буду. Что сам захочет рассказать - того и хватит.

- Спасибо, счастье мое.

Ну, а потом был ужин, который затянулся за полночь. Поначалу Виктор Сергеевич бодрился чуть-чуть через силу, но постепенно наше общение становилось все легче, спокойнее и самое главное душевнее. Тему второй жены - мачехи Алекса - мы дружно обходили. Зато граф Соколов с особым удовольствием вспоминал Сашину маму, в честь которой и сына назвал, рассказывал какой она была, неосознанно поглаживая рукав коричневого пуловера. Когда заметил, что я обратила внимание на его движения, просто с ласковой улыбкой пояснил, что этот неказистый предмет одежды с растянутыми рукавами и горловиной давно-давно вязала его Сашенька. Рассказал, что после смерти любимой он не снимал этот джемпер целый год, чуть не до дыр его затер. Потом уже спрятал дорогую сердцу вещь в зачарованный сундучок, в котором хранил все это время вместе с любимым голубым газовым шарфом жены и крестильным набором для новорожденного, расшитым матерью в ожидании первенца.

Я поняла, что этот пуловер для Виктора Сергеевича теперь стал своего рода талисманом, возвращающим его в то время, когда он был счастлив с любимой женщиной. Ну и я решила этим воспользоваться, понемногу вплетая свои силы в старую вязку с пожеланиями хозяину скорейшего выздоровления, сил и бодрости на радость сыну и внучкам. Думала, что все делаю незаметно... Наивная девочка решила матерого мага провести. Ха!

- Спасибо, Леночка. За свет твоей души спасибо. Ты подарила мне ощущение будто моя Сашенька ласково погладила. Так легко на сердце стало... Спасибо, девочка.

- На здоровье, Виктор Сергеевич.

- Не откажешься принять в подарок любимый Сашенькин шарф? Ей было бы приятно.

- С радостью и благодарностью приму, Виктор Сергеевич. Спасибо.

Смутилась я сильно, однако на душе у меня стало спокойно-спокойно, будто этот пожилой битый жизнью мужчина заверил меня в том, что все плохое в моей жизни уже случилось, а впереди ожидает лишь счастье. Странное ощущение. Неожиданное. В причинах этого разбираться сию секунду я не стала, пока мне и его доброго отношения достаточно.

Спать мы отправились поздно. Я легла с девочками, предупреждая возможный испуг малышек при пробуждении в незнакомом месте. И оказалась права...

- Мама! - испуганный вопль Машеньки подкинул с постели и Дашу, и Лину.

- Я за нее... Спи, малышка. Спи, моя хорошая. И вы спите, кнопочки. Утром солнышко взойдет, все страхи растают, дурные сны развеются. Спите, лапушки.

Приговаривала, поглаживая девчушек по спинкам, целуя в лобики, которые они подставляли наперебой... Господи! Дай мне сил не разреветься, не выплеснуть в голос щемящую душу боль, что забирала у малышек... Крохи так тоскуют по матери... Лина-то меня полностью всем сердцем приняла, а Даше с Машенькой тяжело приходится. Ой, как тяжко. Ведь нужно и боль их унять, и память о матери оставить... только светлую, не омрачающую каждый день осознанием безвозвратной потери.

Вроде бы заснули сестрички крепко, ну и я задремала, отбросив думы, ан нет - чуть не через каждый час вскидываются то одна, то другая. Так до самого утра мы с ними и колобродили в полусне. Буду обереги плести, благо через пару дней полнолуние. Линин оберег расплету - пойдет на основу для трех новых. Три бусинки наговоренные и моей силой уже почти год напитанные на троих и разделю. Очень хорошо что сейчас еще и их дедушка в доме - вот всех своей силой и объединю, да и Виктор Сергеевич с Алексом кровушки не пожалеют для девчушек. Справимся полегонечку.

Просыпались малышки после такой бурной ночки медленно. Я тоже еле шевелилась. Однако ленивые потягушки враз прервались после одной моей фразы.

- Вас подарки под елкой ждут, которые ночью Дед Мороз оставил.

- Ура! Подарки! Чур, я первая!

- Я вперед!

- Догони попробуй!

- Куда босиком?!

Толку-то вослед кричать... Умчались, как вихрем подхваченные. Ну, елку не опрокинут, а в остальном пусть побесятся для хорошего настроения - делить подарки это весело. Подхватила тапочки на всех троих и, накинув халат, спустилась следом. Эти три куклы уже нырнули под елку и перебирают там подарочные коробки.

- Это все нам? - выглядывают из под низкой ветки с мишурой веселые мордяшки.

- Вам. Только кому из вас какая - я не знаю. - мне бы только не расхохотаться, такие они потешные.

- Лена, ты кого там под елкой прячешь? - ну вот и дедушка знакомиться вышел.

- Не знаю, Виктор Сергеевич, какие-то маленькие девочки коробки перебирают. - лукаво отвечаю, а маленькие шубуршушки моментально притихли и на меня поглядывают посапывая.

- Какие такие маленькие девочки? Это кто там спрятался? Ну-ка выползайте! - да так грозно у него получается.

- Отец, не пугай своих внучек. Девочки, выбирайтесь знакомиться с дедушкой. Не бойтесь, он с вами пошутил.

- Неужели испугались? Не могут мои внучки быть такими трусишками! - провокация удалась.

- Мы не боимся! - это Лина первой выползла.

- Здрасте. - Даша опять постаралась Машеньку заслонить.

- Ох, какие красавицы! Вот теперь вижу - точно мои внучки! Красавицы, умницы, смелые девчушки!

- А Вы правда наш дедушка? Родной? - Машенька снова любопытничала из-за плеча сестренки.

- Правда, мои хорошие. Родной. Роднее не бывает. Я так вчера торопился к вам, но вы уже уснули. Вот я тут и ждал пока вы проснетесь.

- Прямо тут? И Деда Мороза видел?

- Видел, конечно. Мы с ним по-стариковски побеседовали, да не было у него времени ждать когда вы проснетесь. Ему еще нужно успеть другие дома посетить. Подарки под елку сложил, да велел мне охранять. Ну и еще для вас вот эти сумочки передал, чтобы подарки складывать. - с этими словами дед протянул малышкам небольшие расшитые бархатные сумочки, достав их будто из воздуха, как фокусник.

- Красивые-е-е. Только подарки же в них не поместятся.

- А вы попробуйте. Не мог Дед Мороз ошибиться.

- Ну вот же, смотри! Ой!

Лина, как самая смелая, продемонстрировала невозможность убрать коробку в сумочку... Вот только коробка улькнула внутрь, оставив сумочку внешне совершенно не изменившейся.

М-да-а-а... граф не мелочится на подарках - такие артефакты стоят очень и очень не мало. Уж я-то точно знаю. Мой саквояжик из той же категории, в него вмещается много больше, чем можно предположить по внешнему виду. Потому и упакована я всегда по максимуму, все свое ношу с собой. Но мне-то саквояж в подарок от дорогого Леонида Осиповича достался, им собственноручно зачарованный. А вот прикупить такую вещицу не дешево.

Да и эти сумочки явно на заказ деланы, по виду одинаковы, а имена хозяек будто бисером вышиты... Ой, похоже не бисер это... Бриллиантовой крошкой "вышивка" сделана, значит и привязка на владелицу заложена, и чары на сохранность присутствуют, а может и еще что посерьезнее. Ай да, дедушка! Дед Мороз, конечно...

Ну, понеслась душа в рай! Сестрички получили новую забаву - складывать и выкладывать коробки, проверяя вместимость сумочек. К этой кутерьме еще и щенки Найды подключились. Еле успела остановить девчонок от попытки щенков в те же сумочки впихнуть. Пришлось пояснять, что живое в сумочке сразу неживым станет. Впечатлились - щенков больше не трогали, хотя те так и не отставали от девчушек, перебиравших сокровища.

В общем завтракать мы ближе к обеду собрались. Потом во дворе в снежки играли. Потом хоровод вокруг елки водили, проверяя наличие всех атрибутов новогоднего наряда зеленой лесной красавицы, перечисленных в песенке про маленькую елочку. Хоровод больше походил на игру в паровозик, но кому от этого плохо было? Нам было весело. Деда Витя бодро катался за нами на своем кресле. За ним щенки катились клубочками, периодически путаясь в собственных лапах. Мы потом еще и летку-еньку танцевали... Да-да-да, оторвались по полной программе.

Найда из угла наблюдала за своими и человеческими детенышами, но в нашем веселье участвовать не стала. Понятное дело - она с утра уже набегалась со своим Волком, а потом во дворе щенков и девчонок в снегу поваляла от души.

Так прошли еще два дня. Утром пятого января все поднялись едва рассвело. Причина уважительная - день рождения двойняшек. Сегодня спускаться на первый этаж девчонки не спешили. Как же без праздничных нарядов-то? Вот и прихорашивались наши принцессы. Ну и мне отставать не позволили - малявки потребовали чтобы я тоже была "красивая-красивая".

Так что мы нарядились. Сестрички выбрали себе розовые платья. Я же предпочла наряд сине-голубого градиента, тем более что к этому платью идеально подошел подаренный мне любимый газовый шарф матери Алекса. Ну, если уж совсем честно, то это я платье подбирала под цвет такого драгоценного подарка. Надеюсь, приятно будет и Алексу, и его отцу, а нам всем сейчас так нужны положительные эмоции.

Я помогла тщательно завить крупные локоны сестер, заодно и свои волосы, отросшие до лопаток, уложила волнами. Да-да-да, зависть страшная штука... Когда я увидела "милую сестричку Вику" с шикарнейшими длинными чуть не до пояса волосами, то зависть моя разыгралась не на шутку... или ревность... или то и другое разом... Да не это важно! Главное то, что я захотела отрастить волосы. В конце концов мы ведь с ней близнецы, значит и у меня может быть такая же шикарная шевелюра. Да и ведьма я или нет?! Ведьма! Вот в обеих жизнях всегда ходила с короткой стрижкой, а теперь отращивать взялась. Недаром говорят "охота пуще неволи". Зато красиво!

Так что в холл спустились четыре раскрасавишны. Встречающий нас Алекс тоже был при параде, хоть и в гражданском. Только деда Витя так и не расстался со своим джемпером, правда это ничуть не мешало ему выглядеть внушительно.

А под елкой опять была куча подарков, правда теперь упаковка была двух разных оттенков золотого, так что девчонки шустро поделили на "мое-твое" и "наше".

День рождения мы праздновали действительно целый день. Ну а вечером у нас была запланирована пижамная вечеринка. Не встречала я с этом мире упоминания о подобных мероприятиях, однако мои домочадцы с легкостью на нее согласились - девчушки просто из детского любопытства, а наши мужчины понимая реальный смысл задуманного мною действа.

Сегодня полнолуние - самое удачное время для создания личных оберегов, защитных амулетов для дома и домашней живности. Из живности у нас только щенки волкособы, да и те скоро отправятся в погранотряд. У Найды почти прекратилось выделение молока, так что буквально через пару недель она умчится за своим Волком. Привязывать к себе я никого из них не буду. А вот для сестричек семейные обереги сегодня изготовлю. Поэтому мне и удобнее будет собрать всех в одном помещении и усыпить. Алекс с отцом согласие дали сразу же, спросив лишь нужна ли помощь. Что ответить на такой вопрос?

Лучшая помощь - не мешать!

Глава 17

Следующие несколько дней прошли в такой же веселой кутерме. Рождество "пронеслось мимо нас", если можно так выразиться. Девятого января мы также весело отпраздновали день рождения Лины. А вот после него все стали понемногу успокаиваться, наша жизнь начала входить в рамки повседневной обыденности, стабилизировался режим дня наших девчонок, а вместе с ними и наше ежедневное расписание нормализовалось.

Пришло время Алексу отправляться на службу. Однако в этот раз его отсутствие не будет долгим, да и расставание с нами последнее, по его собственному уверению. Виконт Соколов выходит в отставку в связи с необходимостью принятия обязанностей наследника графа Соколова. А в связи с текущим состоянием здоровья Виктора Сергеевича, Алекс фактически примет управление всеми делами отца. Вот так.

Всех щенков Найды Алекс забирает с собой. Малявки попытались поклянчить себе в личное пользование "хотя бы одного щеночка", но в этот раз "злые взрослые" единогласно отказали своим любимым девочкам. Наш отказ имел самые веские основания, но такими они были только для нас. Не готовы мы сейчас воспитывать таких серьезных зверей, какими буквально через несколько месяцев станут милые немного нескладные щеночки. К тому же в нашем таком странном семействе скоро появится еще и новорожденный. Это если даже не учитывать супругу брата Алекса. М-да уж... Еще и с той женщиной как-то надо отношения налаживать. Уф, сложно все это, конечно. Надеюсь, что вместе мы справимся.

Алекс уехал пятнадцатого, а семнадцатого января наш дом посетили гости... Я всегда рада видеть старых друзей, однако слишком хорошо знаю, что не может барон Ангальдт просто так по гостям разъезжать, а уж в сопровождении Росомахи, Ласки и Куницы тем более. Нам опять к круговой обороне готовиться? В связи с чем на этот раз? Эти вопросы я и задала, когда осталась с дядей Стасом наедине, предоставив Виктору Сергеевичу роль радушного хозяина и дамского угодника заодно.

- Умная ты, Кнопка. Я всегда это знал. За то и ценю. Девочка моя, ходить вокруг да около не буду. Мне нужна Гюрза. Очень нужна, Кнопочка.

- Э-э-э... Дядя Стас, ну как я смогу сейчас уехать куда бы то ни было?! Девчонки только-только адаптироваться начали! Лина пока еще хвостиком за мной ходит - все поверить не может, что я теперь с ней навсегда! Как я им объясню свой отъезд?

- Да девчонкам-то это объяснить как раз просто. Лина ведь уже слышала, что скоро малыши родиться должны. Она знает, что эти дети им с девочками будут братом и сестренкой. Если их не забрать в семью, то малыши попадут в приют. Даша с Машенькой сами только что оттуда и прекрасно знают, как каждый приютский ребенок мечтает о родной семье. Так что они тебя за братиком и сестричкой отпустят.

- Ну-у-у... такое объяснение моего отсутствия девочки наверное действительно примут. Ладно. А на самом деле куда я должна отправиться?

- Туда и должна. В монастырь ты поедешь, девочка моя. В монастырь.

- КУДА?! Станислав Арнольдович! Где я и где монастырь?! Да я ни в прошлой жизни не была воцерковленным человеком, ни в этой особо верующей не стала, не взирая на все произошедшее со мной!

- Так нам и не нужна еще одна монашка.

- А кто нужен?!

- Аналитик Гюрза нужна.

- Э-э-э-э... интересный поворот. И что вам требуется проанализировать в монастыре?

- Мы этого пока и сами не знаем.

- Как это? На что тогда мне внимание обращать? Заметь - я пока не спрашиваю, каким образом я в тот монастырь попаду.

- А вот на этот вопрос как раз проще всего ответить. В монастырях испокон веков кроме монахов и послушников еще трудники имеются. Это люди по разным причина принявшие решение пожить в дали от мирской суеты и потрудиться на благо обители. Трудники это не всегда будущие монахи. Полагаю, Гюрза по-прежнему не боится физического труда?

- Гюрза не боится поработать, Станислав Арнольдович. Гюрза переживает из-за своего характера, совершенно неподходящего для проживания в монастыре даже в качестве трудницы.

- Я верю в тебя, Кнопка. Ты умница, поэтому справишься. Вот только выезжать надо прямо сейчас.

- Уф... Дядя Стас, сейчас нет смысла срываться с места в карьер. Мне надо с девочками поговорить, с Виктором Сергеевичем все обсудить, ведь он пока еще очень слаб, а тут на его попечение три егозы на неопределенное время останутся. Я же даже прислугу не нанимала - хотела девчонкам побольше времени на адаптацию дать.

- Вот за это вовсе не переживай - я же не просто так со своими "девочками" приехал.

- Они здесь останутся?!

- Конечно, Кнопка. Как бы я смог выдернуть тебя, не обезопасив тех кто тебе так дорог? Куница и Ласка поработают "подружками", а граф Соколов будет на попечение Росомахи. Надеюсь, им ты доверишь свое семейство?

- Конечно! Тогда я могу быть за них спокойна. В таком случае я буду готова к ночи выехать. Девочек уложу спать и тронемся в путь. Мне еще в свои апартаменты заехать потребуется.

- Реквизитом озаботиться? Может наше оснащение возьмешь?

- Нет, дядя Стас, на мне и при мне должно быть только личное.

- Уже что-то чувствуешь?

- Не уверена. Просто мне кажется, что монастырь - это такое место, где все как на ладони. Нельзя туда с чужим соваться.

- Как скажешь, девочка моя. В этих вопросах тебе лучше всего полагаться на себя.

Дальше остаток дня вплоть до времени вечерней сказки перед сном я ни на миг не расставалась со своими дорогими малышками, старательно удерживая улыбку на лице. Однако, девчушки все равно чувствовали мое не особо радуное настроение и от этого ластились ко мне еще больше. Правда в одном дядя Стас не ошибся - девчонки единодушно согласились с необходимостью моей поездки за малышами "чтобы никто чужой их не забрал". Вот так - мы однозначно "свои", а все остальные "чужие". Что же - это уже само по себе ценно.

Выехали мы ближе к полуночи, оставив Виктора Сергеевича "комендантом крепости". По моему мнению эта ситуация графу Соколову только на пользу, поэтому я надеюсь по возвращении встретить не только вполне здорового главу рода, но и умудренного прожитыми годами мужчину, все еще полного сил строить новую жизнь.

Пусть Алекс будет наследником, однако его отцу совсем не помешает встреча с какой-нибудь хорошей женщиной, способной полюбить его не за графский титул. Никому не помешают искренние чувства, а графу Соколову, потерявшему не только собственное здоровье, но и чуть было не лишившемуся детей и внуков, это было бы вдвое и даже втрое нужнее остальных. И стоит поблагодарить высшие силы за то, что ему уже сейчас есть кому дарить свою любовь. Так что я с чистым сердцем оставила внучек на попечение деда в качестве самого действенного лекарства для графа.

Ну а меня ждет очередное перевоплощение. Я же не за красивые глазки прозвище Гюрза получила. Мой конек - вползти по-змеиному тихо, внимательно оглядеться, собрать информацию, сделать выводы и лишь с полным набором необходимых данных на руках представать перед объектом моих исследований в истинном статусе. Кем я только не побывала за тринадцать лет работы с командой дядюшки Стаса: от уборщицы, посудомойки и официантки, до младшего помощника бухгалтера и девушки встречающей клиентов в заштатном филиале банка.

Большая часть высокопоставленных чиновников, руководителей высшего звена и просто представителей так называемой "богатой публики" не обращают внимания на обслуживающий персонал, который проходит у них по категории "мебель". Поэтому многие важные разговоры ведутся почти в открытую. Да и чего им таиться-то, ведь я просто прислуга, к тому же при мне нет не то что какой бы то ни было записывающей аппаратуры, нет даже ни клочка бумаги, ни ручки, ни карандашика - уж на это квалификации любой службы безопасности достаточно.

Вот только Леночка Орлова оказалась уникумом - память феноменальная, причем фиксирует намертво что изображение, что звук, что запах... Когда я только очнулась в ее теле, то списала все на молодой организм и стрессовую ситуацию. Однако получив возможность вырваться из приюта, я быстро разобралась с доставшимися мне способностями. Правда и барон Ангальдт тоже все быстро понял и оценил с точки зрения полезности для своей службы.

Собственно, я и не возражала, потому что и в замен получила не мало. Разумеется, с такой феноменальной памятью сдать школьные экзамены экстерном проблем не составляло. Поступив же на первый курс экономического факультета Нижегородского университета, я получила универсальную легенду "студентка на подработке". Так что опыт перевоплощений у меня богатый и гардеробчик за эти годы собрался на все мыслимые ситуации, а стараниями дорогого Леонида Осиповича еще и каждая вещичка зачарована от порчи и потери.

Вспоминая прошлое, я вдруг сбилась на мысли, от которой мне дурно стало. Мое резюме при устройстве ваудиторскую компанию устроило работодателей, но там ведь не упоминалось о моих перевоплощениях. Я сразу была принята на должность главы группы аудиторов. Я так гордилась - ведь это единственное назначение, соответствующее моему социальному статусу, образованию и опыту, полученное без заданий дяди Стаса.

Я надеялась, что теперь буду жить и работать как все нормальные люди, наконец-то. Размечталась! Да меня же просто свели с виконтом Соколовым! Господи, какая же я дура! Аналитик, твою мать! Память у нее феноменальная, идиотка! Такой банальный развод на самом заветном желании... Аж в жар бросило... Меня банально использовали в качестве "подсадной утки" в очередном деле барона Ангальдт! Да не то важно, что использовали - важно то, что это было сделано без моего согласия. Вот такого за тринадцать лет сотрудничества ни разу не было. Что ж поделаешь, все когда-то случается в первый раз. Жаль только своих умерших добрых чувств к "дядюшке", ну да у него работа такая - нет ничего личного. Мои чувства это только мои проблемы.

Осознав все, я всем корпусом развернулась к человеку, которого всерьез за дядюшку почитала. Не знаю, как я со стороны выглядела, но по всей видимости красноречиво.

- Догадалась? - спокойный вопрос барона Ангальдт гвоздем вонзился в мой висок.

- Алекс уже знает? - прохрипела я, не узнавая собственный голос.

- Нет.

- Вы можете потом ему сообщить, что я в аварию попала и скончалась на месте?

Визг тормозов должен бы резануть по ушам, но сейчас мне было абсолютно все равно. Машина пошла юзом, моя голова безвольно мотнулась из стороны в сторону. Машина встала наискось.

- Какая авария, Кнопка?! Ты чего чушь городишь?!

- Любая авария. Вы идеально все просчитали, Станислав Арнольдович. Впрочем как и всегда. Мужиков на медовые ловушки чаще всего ловят, а меня на мечту стать матерью. Браво. Вы не переживайте, у Вас получилось, я справлюсь, мне теперь действительно только в монастырь.

- Лена! Да что с тобой?!

- Теперь со мной все в порядке. - вот только жить не хочется, но об этом я говорить не буду.

- Лена! Да послушай меня!

Нет, "дядюшка", на это у меня сейчас просто сил нет. Взмах рукой и могущественный барон Ангальдн заснул, не закончив свою пламенную речь. Внутри меня что-то сломалось, будто там находилось что-то хрупкое, наполненное моими мечтами о простом женском счастье, о любви и материнстве. Теперь мелкие осколки этого нечто нещадно терзали мою душу. Воздуха не хватало, будто я забыла как надо дышать. Зато мой взгляд, мечущийся в поиска выхода из моего личного мрака, наткнулся на светящуюся вдалеке вывеску заправки, ставшую моим маяком в ночи. Машину барона Ангальдт я покинула даже не взглянув на него. Да и чего о нем переживать-то? Уж я то знаю насколько Станислав Арнольдович повернут на безопасности, не удивлюсь если через пару минут в салоне его машины включится какой-нибудь артефакт, отвечающий за климат-контроль. Спокойной ночи, "дядюшка". Я же потащилась своей дорогой.

Шла вперед, крепко держа в руке заветный саквояж... или держась за него, как за спасательный круг. Была в моей прошлой жизни ситуация со спасением самой себя на воде, когда обе ноги по очереди схватило судорогой сначала по щиколотку, затем по колено, потом до паха... Боль страшная и мерзлый ужас заползает в сердце... Тогда я тоже цеплялась - руками за бакен, ограничивающий зону купания в районе Самарского речного порта. В какой-то момент я отчетливо поняла, что еще немного и судорогой охватит руки, а тогда уже и держаться будет нечем... Словами не передать, чего мне стоило заставить свое тело распластаться на спине по поверхности воды, отцепиться от спасительного бакена и просто подруливать к берегу, не сопротивляясь течению. Меня несло водой, а я лишь командовала себе "дыши раз-два, греби раз-два". Так и выгребла на мелководье. Народу вокруг толпы, а я как в вакууме - никому дела нет до выползающей на берег посторонней русалочки... голос отказал, ног уже не чувствую. Так и валялась у самой кромки воды пока судорога не отпустила.

Я справилась тогда, значит справлюсь и теперь. Давай, Лена, дыши раз-два, шагай раз-два. Через боль рвущую сердце, сквозь обиду на всю вселенную, к недосягаемому островку душевного покоя... - монастырь вполне подходящее место для его обретения. Значит совместим полезное с полезным... запас приятного для меня по всей видимости иссяк.

Как дошагала до заправки, как напросилась в первую попавшуюся машину с просьбой подвезти до города, как добралась до своих апартаментов - все это осталось в моей памяти рваными клочьями. Наверное потом феноменальная память позволит всем пазлам уложиться в стройную непротиворечивую картину, но сейчас мне абсолютно не важно буду ли я столь же виртуозно пользоваться своими способностями. Хотя на ум пришел вопрос: "А что со мной на самом деле произошло в тот вечер, когда я притащилась в гостиницу "Империал" в славном купеческом городе Самар?"

Вопрос действительно интересный. По идее, даже если тогда я сильно напилась, моя память все равно должна была постепенно восстановить события того вечера, пусть хотя бы фрагментарно. А в действительности для меня тот вечер будто ластиком стерт. Стерт? М-да-а-а... и я за все это время ни разу не подумала о такой возможности... Хреновый из меня аналитик и это еще мягко сказано. Хотя... возможно на меня так сильно повлияло эпичное знакомство с мужем близняшки? Ведь выбило меня из равновесия знатно. А уж встреча с Линой и вовсе мне всю душу на изнанку вывернула. Ну, а дальше события и вовсе поскакали бешеными зайчиками. Будем считать, что перед самой собой я оправдалась? Да?

Уф... легче не стало, зато появилась цель. Я просто обязана разобраться в какой замес меня втравил "дядюшка Стас". А потом надо еще и суметь выползти из этой "ямы со змеями". Суметь вернуться к моим девочкам, прихватив еще и их братика с сестренкой. Ну так Гюрза я или ужик? Вы, Станислав Арнольдович, великолепную ловушку для меня приготовили, вот только не учли насколько сильнее, умнее, изворотливее и наглее может стать женщина, когда речь заходит о безопасности ее детей. Что скажет Алекс, когда узнает о такой подставе, я не знаю. Зато точно знаю в чьих сердечках мое место принадлежит только мне. Уж это "свое место" я никому не позволю у меня забрать! Не то что "дядюшке Стасу", даже Алексу не позволю отнять у меня детей! Что там требуется? Выяснить что-то в монастыре? Хорошо, я поработаю на благо обители. я не особо представляю, чем занимаются трудницы, но уж банальная работа уборщицы и дворника мне точно по силам.

Результатом моих разборок с самой собой был собранный на все случаи жизни мой любимый саквояж, который я теперь спокойно держала в руке, а не хваталась за него мертвой хваткой.