Газлайтер. Том 8

Глава 1 - Удар в спину

Выпускной вечер продолжается. Мы пьем безалкогольное шампанское, едим закуски, болтаем, танцуем, короче, развлекаемся, как можем. Я потанцевал с Леной и со Светкой, потом с Катей Фиткиной, потом снова с Антониной Павловной. Не то, чтобы мне сильно хотелось кружиться на танцполе, но такова традиция. Зачем еще приходить на выпускной вечер? Связи тут не заведешь, все уже знакомы. Вот и «кутим» как можем.

С одной только Камилой не танцевал. Но это не из-за меня. Дело в том, что я звал танцевать только Лену, я ведь с ней приехал, так положено, а Света с Катей вот сами просились. Но брюнетка решила сдержаться. Да и после нашего разговора с Шереметьевым она стала какая-то грустная и подваленная. А это уже не дело.

Улучив момент, подхожу к Камиле. Виконт как раз отошел, и она осталась одна с пустым бокалом.

- Чего грустим? – протягиваю брюнетке руку. – Пойдем танцевать.

Она округляет крашеные глаза, а потом облегченно улыбается.

- Конечно, Даня! - отставив бокал на стол позади, брюнетка принимает приглашение.

Через секунду мы кружимся в медляке, и временами стройное гибкое тело девушки приятно прижимается ко мне.

- Ты меня прости, Даня, - вздыхает Камила. – За Никиту. Он просто ухаживает за мной с тех самых пор, как Шереметьевы основали доброотряд, вот я и подумала почему бы с ним не сходить на выпускной.

- Какие подробности, - усмехаюсь, и она пристыженно отводит лицо. – Забей, это не повод портить себе праздник. Ты же «Русич», и я как командир приказываю тебе не пренебрегать отдыхом, приказ ясен?

- Так точно, командир, - облегченно улыбается брюнетка, а потом неожиданно признается:– Да мне просто хотелось, чтобы ты увидел меня с Никитой.

- Я увидел, - моя улыбка не исчезает. – Это платье тебе к лицу. Виконт, кстати, тоже, хоть и в меньшей степени.

Она звонко смеется.

Действительно, не осуждаю. Я Камиле ничего не обещал, и она вправе поступать по-своему. Глупо идти на бал одной, так что пускай. А если у них с Шереметьевым сложится - то совет да любовь, как говорится.

После танца ко мне подходит Предякин. Я как раз уминаю канапе с сыром и ветчиной.

- Вещий, - вздыхает Богдан. – Знаешь, всю учебу ты был тем еще засранцем. Долго я тебя ненавидел, долго хотел унизить, а потом…

- Ой, только, пожалуйста, не признавайся мне в любви, - я запиваю закуски соком. – У меня уже есть девушка и безвенница.

- Вещий, у тебя поразительное умение – бесить каждым словом, - Предякин сжимает кулаки.

- Да, я талант, - улыбаюсь.

- В общем, спасибо, что ты был в моей жизни, - со стиснутыми челюстями признается Айсмен. – Но и знай, пускай ты и заслужил звание гребаного героя…

- Два Георгия, на секундочку, - показываю я два пальца.

-…я все равно будут тренироваться в надежде когда-нибудь надрать тебе задницу, - глаза его сверкают яростью, а сам он протягивает руку. – В честном поединке.

- Буду ждать твоего вызова, - пожимаю руку. – Постарайся не надорвать пупок.

- Да пошел ты! – психанув, Предякин уходит. Хе.

А ведь чем-то этот диалог похож на наш разговор с директором. Оба эти индивида меня не выносят, но тем не менее признают мою полезность и даже необходимость. Забавно.

Ближе к концу вечера мы договариваемся с Никитой, что выедем за территорию школы и там проведем "традиционный поединок". Видно, что виконт уже сам не рад драке, но отказываться поздно.

Друзья тоже едут. Колонна дорогих машин останавливается у заснеженного поля. Кругом мороз и снег. Недалеко мерцают огни города.

Я сбрасываю пальто и смокинг на руки Грише, как моему секунданту, и встаю напротив Никиты. Виконт тоже скинул кожаный пуховик и отдал водителю.

- Какие правила, Ваше Сиятельство? – спрашиваю, расправив плечи.

- Можно без магии, - предлагает Никита. – И без клинков. Чистая рукопашка. Как вам? До первой крови?

- Устроит, - равнодушно отвечаю, бросив взгляд на молчащую Камилу.

Надо же, не предупредила своего кавалера. У виконта, конечно, нет шансов в ближнем бою против Мастера-физика, но это уже его проблемы. Все же странно, что он не знает о моем втором Даре. Хотя немудрено, ведь в столице перед его глазами еженедельно проносились десятки дуэлей. Похоже, за полгода в Москве про меня, правда, забыли. Ну ничего, скоро я поступлю в Академию и напомню о себе.

Драка проходит быстро. Шереметьевы – молниевики, а значит обладают недюжинным проворством и скоростью, но этого все равно мало. Выставить прямой блок, принять удар, нанести ответный хук, и виконт с разбитой челюстью падает в снег.

- Спасибо за бой, - я дежурно протягиваю руку офигевшему Шереметьеву.

Он принимает помощь и поднимается.

- Шпашибо, - травма челюсти, конечно, не способствует правильном произношению. К счастью, Камила уже подошла, чтобы подлечить раненого.

На этом мы разъезжаемся. Я сажусь с Леной в наш лимузин.

- Мой герой, - девушка целует меня в губы.

- Ко мне? – спрашиваю, приобняв ее за плечи.

- Ой, нет, сегодня тебя ждет сюрприз, - отнекивается Лена. – Лакомка готовит. Какой - не скажу.

Что ж, это и так несложно догадаться по прошлому опыту. Я уже однажды получал сюрприз от Лакомки, и именно Лена в нем участвовала. Значит, в этот раз кто-то другой…

После таких новостей прямо не терпится домой. Сначала отвожу Лену к себе, затем велю Никитосу гнать на максималках. По возвращению в усадьбу я иду на включенный свет в гостиной. Там меня ждет Лакомка в коротком халате. Под ним - ничего.

- Привет, мелиндо, - улыбается альва, она берет меня за руку и ведет к лестнице. – Ты вовремя – она должна уже переодеться.

- Кто она? – прищуриваюсь.

- Увидишь, - не ведется альва.

По дороге наверх вспоминаю, как меня провожали на выпускной Кира с Софией. Неужели…? Да нет, девчонки просто кокетничали, тут и близко не было чего-то романтичного.

Мы поднимаемся в мою комнату, и вот тут я застываю на пороге. На моей кровати сидит Антонина Павловна в прозрачном бежевом пеньюаре. А под тканью – ничего. Прямо сон наяву.

- Данила, ты больше не мой ученик, - смущенно произносит женщина, в то же время призывно изогнувшись. Грация у нее на высоте, как всегда, но сейчас с налетом эротичности. - Поэтому я наконец могу отблагодарить тебя за всю твою доброту, – она манит меня рукой. – Прошу не отказывай.

Какой тут «отказывай»! Не дождетесь! Стремительно как спринтер я бросаюсь в постель – в жаркие объятия обольстительной женщины. Позади меня раздается звонкий альвийский смех, а затем железный щелчок. Это Лакомка закрыла дверь. Изнутри.

Похоже, эта ночь будет бессонной…

***

- Как выпускной бал, братец? – встречает Антон Шереметьев вернувшегося брата.

- Как-как…Школьник меня сделал в поединке, - бурчит виконт, усаживаясь в кресле у камина.

Антон откладывает в сторону книгу, которую читал, и с любопытством смотрит на лицо молодого Шереметьева.

- Школьник…Дай догадаюсь. У тебя хватило ума нарваться на Данилу Вещего?

- Слушай, я в курсе, что он сильный телепат, но про рукопашку что-то не помню, - вздыхает Никита, уставившись в огонь.

- Потому что ушами слушать надо, - спокойно отвечает Антон. – Он же помог мне заполучить Исабель, учил драться на ножах.

- Так то ножи…

- Ну и он же не только телепат, ну и физик.

- А, физик, - кивает виконт. – Тогда понятно. Вот почему у него кости как железные.

- Чего не поделил с Данилой-то? – прищуривается Антон.

- Да, ерунда. Енерева на него засматривалась. Вот меня черт за язык и дернул, - отмахивается второй Шереметьев. – Не бери в голову. Мы разошлись и забыли.

- Надеюсь, - хмуро заявляет Антон. – А то ведь мне послезавтра уезжать в столицу. Ты остаешься за главного в Будовске, доброотряд будет на тебе.

- Не волнуйся, не подведу, - кивает Никита.

- И на Данилу больше не лезь, понял?

- Да понял-понял. Сдался мне твой Данила.

***

- Надо принимать решения насчет Данилы и Светы, - бросает Виталий Соколов. – То, что между ними происходит, никуда не годится.

- Ну, извини, братец, за то, что моя дочь не охмурила Вещего, - всплескивает руками Дмитрий. – Он непробиваемый парень, да и куда ему еще девушек? Итак, в малиннике живет: кругом мутантка, учительница и его работницы.

- Это всё простолюдинки. Да и Данила не раз задумывался о браке, - замечает Виталий. – Причем с равной по положению.

- И что ты хочешь? – хмурится Дмитрий.

- Данила – прагматик по своей натуре. Он просто-напросто не видит, зачем ему нужен брак со Светой. А мы покажем, что Светлана – достойная невеста, - произносит Виталий. – Что она не ревнивая и очень даже заботится об имуществе и близких своего супруга, даже о его любовницах.

- Покажем? – не понимает Дмитрий. – Что-то я тебя совсем не понимаю. Как девушка может показать заботу о любовнице своего парня?

- Очень просто. Устроим имитацию нападения на безвенницу Данилы. Подыщем бандитов, у меня есть на примете одна группировка. Бандиты сымитируют нападение на мутантку, а Света ее спасет. Данила узнает об этом и увидит, насколько Света полезна. Вот и всё.

Дмитрий сокрушенно качает головой.

- Виталик, это сомнительное предприятие. И очень рисковое. Во-первых, если Данила выйдет через бандитов на нас, сам понимаешь, нам кранты.

- Не выйдут, - возражает «главный сокол». – Мы используем посредников, поэтом нитки к нам не приведут.

- Виталик, даже если так, все равно зачем нам мараться! – не выдерживает Дмитрий. – Нет же никакой гарантии, что после этой акции Данила воспылает желанием жениться на Свете.

- Гарантии нет, Дима, - соглашается Виталий. – Но зато мы точно увидим, что проект сватовства Светы за Вещего полностью бесперспективный и займемся поиском других женихов. Например, дадим добро Калыйр.

- Я бы лучше уже сейчас занялся другими женихами, - возражает Дмитрий. – Виталик, давай забудем о Вещем. Совсем не дело нам заниматься подобным.

- То есть ты возражаешь против моего плана? – спрашивает «главный сокол».

- Да, возражаю.

- Я услышал, но, как глава рода, решаю делать по-своему, - строго отвечает Виталий. – Позови Свету.

Дмитрий со вздохом встает и уходит. Вскоре приводит дочь. Света усаживается напротив дяди и слушает его. В процессе инструктирования голубые глаза блондинки чуть ли не на лоб лезут.

- Дядя, мы, правда, будем это делать?! – ошеломленно спрашивает Светлана.

- Будем, - строго говорит Виталий. – В этом нет ничего страшного.

В шоке Света вскидывает глаза на стоящего у двери отца. Дмитрий суров, грозен, недоволен, но молчалив, ибо субординация для него – святое.

- Как же ничего нет, дядя? – протестует блондинка. – Я – «Русич», я не могу предать своего командира! И обманывать его тоже не могу!

- Ты в первую очередь Соколова, а остальные обеты вторичны, - спокойно возражает Виталий. – Света, ты сделаешь, как велит тебе долг рода.

- Папа?! – в ужасе девушка снова оборачивается к отцу за поддержкой.

- Надо слушаться главу, дочка, - вздыхает Дмитрий. – По-другому нельзя. На этом всё стоит.

Света опускает плечи. Отец прав. Ей ничего не остается, как внять слову главы рода. Но как же тогда она потом сможет оставаться в «Русичах» и смотреть в глаза Даниле?

- Хорошо, - удовлетворенно кивает Виталий. - Тогда я свяжусь с бандитами, а потом подумаем, где можно подловить безвенницу.

***

- Слушай, отличная экипировка, - я потягиваюсь, затем выпрямляюсь и поворачиваюсь вправо-влево. Прыгаю на месте. – Легкая, удобная, нигде не тянет.

Серега Сивых довольно кивает. Кира тоже стоит здесь с планшетом и ручкой. Мы находимся на гвардейской базе, и я сейчас примерил боевую форму, выполненную из чешуи хромоящеров. Наконец-то ее изготовили. И года не прошло. Лишь только полгода.

- А еще она защищает от ментального воздействия, - заявляет некромантка. - Действительно, защищает. Мы пробовали на наемных телепатах.

- Шеф, значит, вам она не подойдет, - замечает Серега.

Я пробую наладить ментальную связь с Кирой. Дается это с трудом. Если же снять шлем, то довольно просто. Значит, только шлем из чешуи мешает мне подсоединиться.

- Верно, - соглашаюсь. – Но нашим бойцам будет не лишняя. Особенно, когда мы соберемся в поход на Ту Сторону.

- А мы соберемся? – спрашивает Серега.

- Не скоро, но да, - киваю. Эх, планы-планы. Сначала бы в Академию поступить весной, а потом уже дальше думать. – Значит, одобряешь форму, Серега?

- Да, практичная, - соглашается командир гвардии.

- Ну и славно, - я уже разворачиваюсь в сторону раздевалки, когда Кира за спиной вдруг зовет:

- Шеф, а как же мой вопрос?

Точно, забыл совсем. Некромантка жаловалась, что Сергей уперся и не выделяет ей бойцов по запросу.

- Серега, ты можешь отдать пару крепких парней Кире? Ей необходимо наблюдать, как действуют пищевые добавки при физических нагрузках. А чужих людей привлекать нельзя. Сам понимаешь – конфиденциальность.

- Шеф, - заартачился Сергей, косо глянув на некромантку. – Мои гвардейцы не подопытные кролики. А что если они потом не смогут выполнять боевые задачи? Как мне тогда контролировать безопасность вашего рода?

Лихо загнул. Ну отчасти я его понимаю. Это же его сослуживцы, а у Киры репутация страшной некромантки-экспериментатора. Только я знаю, что на самом деле она добрая и милая девушка.

- А помнишь тех ребят, что мы в «Патриот» отдали? Ну из бывшей гвардии Недежки?

- Помню.

- Выдели парочку на постоянку Кире. Здесь у тебя нет возражений?

- Их можно, - нехотя соглашается Серега и снова косится на некромантку. – Только шеф, я настаиваю, предупредить парней, к кому они пойдут.

- Ох боже, да не съем же я их! – восклицает Кира. – Это всего лишь пищевые добавки, а не лекарство от бубонной чумы!

- Да, Сергей, ты разводишь странную конспирологию, - строго говорю. – Раз Кира некромантка, это вовсе не повод принижать ее достоинство. Если у тебя возникают какие-то сомнения, ты всегда можешь подойти и обсудить со мной, а не устраивать подобные диссонансы в общении с моим ценным сотрудником, понял?

- Понял, шеф, - пристыженно отвечает мужик с сединой. – Простите. Больше не повторится.

- Надеюсь, - киваю.

Сдерживая улыбку, Кира победно смотрит на Серегу. Заступились за честь барышни, вот и ладно.

У обычных людей есть предвзятое отношение к некромантам. Всё потому что они редки, ну и трупы поднимают еще. Также у некромантов есть странные фетиши – такой, как скелет-попугай Киры. Но это неважно, в моей гвардии суевериям не место и точка.

Разрулив конфликт в руководстве своей структуры, я с чистой душой направляюсь в раздевалку. В шкафчике лежит мобильник, на нем пропущенный от Лакомки.

Перезваниваю. Не берет.

Пожав плечами, я ухожу в душ. После помывки возвращаюсь и проверяю мобильник. Звонков больше нет. Я переодеваюсь в обычную одежду и еще раз звоню альве.

Все еще не берет. Странно.

________

Друзья, не забудьте лайк ;)

Глава 2 - Оборотень с гербом

Мелиндо – самый заботливый на свете. Лакомка в этом была искренне убеждена. Свою преданную альву Даня всегда берег и опекал. Ну и баловал, как без этого?

Вот, например, еще до строительства ТРЦ «Гудвин» мелиндо поставил обязательным условием в контракте на многомиллионные инвестиции, чтобы на верхнем этаже построили огромный зимний сад-парк. Очень красиво спроектированный, с декоративными скамейками и павильонами. Но его главная особенность состояла вовсе не в оформлении, а в содержании. Даня хотел, чтобы здесь сажали не меньше миллиона растений со всего мира, как оригинальные, так и копии, адаптированные под помещения. Поэтому это был не столько сад, сколько уникальный аптекарский огород в эстетическом дизайне.

Лакомка очень любила растения, она ведь травница, и Даня знал, чем ее понежить. Развлечение Лакомки обернулось и на пользу мелиндо. Ведь альва получила возможность изучать множество земных растений, смотреть их полезные свойства, выводимые на информационных щитах, ну и брать образцы для своих опытах. Так она находила ингредиенты для различных эликсиров, производство которых сделает Даню не только сильнее, но также богаче, если он решит выпускать их под видом лекарств.

Альва посещала зимний сад раз в две недели. Вот и сейчас Лакомка, приехав в ТРЦ, поднимается с парковки на последний пятый этаж. Лифт прозрачный, и сквозь стеклянные стенки альва с интересом наблюдает за потоком гуляющих людей. Неожиданно на втором этаже ей попадается на глаза Света, бывшая одноклассница Дани. Еще выше поднявшись, альва замечает также и Камилу. Брюнетка держит в руках пакеты с покупками.

«Какое интересное совпадение, - задумывается Лакомка. – Встретить сразу двух влюбленных в моего мелиндо девочек».

Но через секунду альва уже забывает о юных красавицах. Поднявшись наверх, она гуляет по зимнему саду и вдыхает аромат распустившихся цветов. Больше в оранжерее нет никого постороннего, разве что только садовники и охранники. Обычно сад открыт для посещения, но когда Лакомка решает его посмотреть, то этаж закрывают, иначе здесь не протолкнуться. Так договорился Данила, когда еще подписывал контракт на инвестирование ТРЦ. Благодаря мелиндо у альвы есть эксклюзивное право на всю эту красоту.

Неожиданно альва ощущает угрозу, исходящую от охранников у дверей. Двое мужчин выглядят чересчур напряженными.

Нахмурившись, Лакомка достает мобильник и звонит мелиндо. Но неожиданно ей в спину упирается ствол пистолета.

- Не делай резких движений, ушастая, - говорит садовник, который только что копал рядом землю, а теперь сжимает оружие. – Сейчас ты последуешь с нами. Поняла?

Двое охранников шагают к ним, и явно не с целью помочь альве. Сообщники.

Лакомка секунду размышляет, как поступить, но решает всё же поехать с этими странными людьми. Превращаться в ирабиса здесь нельзя – повсюду камеры, а никто не должен видеть ее секрет, это обернется боком для мелиндо. Кроме того, бандиты ведь всего лишь шестерки, и если их убрать сейчас, то имя заказчика останется неизвестным.

- Хорошо, - соглашается альва.

Щелчок. На ее запястье захлопывается медный браслет. Лакомка чувствует, как гаснет ее накопитель.

- Это чтобы ты не применила магию, если вдруг ей обладаешь, - сообщает садовник. – Пошла давай!

***

Стоя у бутика на втором этаже, Света наблюдает как в прозрачном лифте спускается остроухая безвенница с тремя похитителями. Сейчас они выйдут на первом, покинут здание и загрузятся в фургон у дверей. А там блондинка последует за ними, чтобы спасать мутантку.

- Ой, Свет, и ты здесь! – неожиданно нарисовывается Камила с пакетами одежды. – Тоже гуляешь?

- Я…да…гуляю.. - теряется Света и случайно бросает взгляд на уже спустившуюся мутантку. – Слушай мне надо…

- Это же безвенница Дани! – Камила проследила за ее взглядом. – А кто это с ней? Черт, с ними что-то не так! Смотри, какая она напряженная…даже непривычно, всё время улыбалась так, что даже подбешивало, а тут нет. Да и эти мужики слишком близко к ней стоят!

- Да тебе кажется…- пытается разубедить ее Светлана. – Иди дальше по своим магазина…

- Света, они уходят! Быстрее за ними! – брюнетка хватает блондинку за руку и тянет к эскалатору. По пути Камила отбрасывает мешающиеся пакеты в сторону, а ведь эти шмотки наверняка стоят кучу денег, да и на примерки ушли целые часы. – Бегом, Свет! Это же безвенница Дани!

Камила, как ужаленная, бежит по ступенькам вниз, и Свете ничего не остается как следовать за подругой. К тому времени безвенница с похитителями вышли на улицу. Две девушки выбегают за ними. Когда они покидают холл, перед их глазами газует фургон.

- Уехали, - говорит Света с притворным вздохом. – Ничего не поделаешь, да и тебе наверняка показалось…

- Такси! – громко кричит Камила, вскинув руку.

И как на зло, у тротуара сразу тормозит потрепанный седан с насквозь проржавевшей дверью. Обычно бы Камила ни за что не села в такой драндулет. Но сейчас брюнетка без промедления запрыгивает на заднее сидение. Свете приходится усесться рядом.

- Езжайте за тем фургоном! – указывает Камила на вставшую у дальнего светофора машину. – Плачу тысячу! – не торопясь ехать, водитель заинтересованным сальным взглядом смотрит на девушку и чуть ли не облизывается на ее грудь. Глаза у него горят недобро. - А вздумаете нас ограбить – я вас на куски порежу, - вокруг руки Камилы возникают кольца вихря. - Мы маги, понятно?

- Понятно, - сразу бледнеет мужчина и давит газ.

Они следуют за фургоном. По дороге Камила набирает Данилу, и Свете остается лишь обреченно за этим наблюдать.

- Даня, тут, похоже, твою безвенницу похитили. Мы едем за ними в Южный Парк, сейчас в районе… - скороговоркой сообщает Камила, а потом делает удивленные глаза. – Ты знаешь? Откуда? Оу-у-у. Какой будет приказ, командир? Поняла. Следуем за похитителями, на месте обеспечим поддержку, - она кладет трубку и радостно щебечет, откинув прядь с лица. – Прикинь, Свет, Даня, откуда-то уже знает, что его безвенница вляпалась по полной программе. Вот это он молодец, правда же? За ним как за каменной стеной!

- Да, - роняет Света, чувствуя, как у нее сердце падает в пятки. Если бы она сейчас стояла, то упала бы.

Получается, план дяди был заранее провальным. Не стоило идти против Дани! Может, попытаться предупредить Виталия или папу? Нет, рядом Камила, она же услышит. Да и нет смысла: бандитам уже не свернуть операцию и не уйти от Дани. Значит, остается только тонуть.

«Ну и поделом мне» - вздыхает блондинка, разрываемая муками совести.

Фургон останавливается у заброшенного цеха. Камила велит таксисту проехать дальше за следующий дом, там девушки выбегают из машины и по присыпанным снегом дороге направляются обратно к заводу. Подойдя ближе, они приседают за высоким колодцем и наблюдают.

Раньше на этом заводе изготавливали трубы, сейчас же, похоже, похитители устроили временную базу. Под дулами пистолетов безвенница выходит из фургона и бесстрашно шагает в зёв ангара.

- Что Даня велел делать? – обреченно спрашивает Света.

- Ждать криков, - с улыбкой сообщает Камила, предвосхищая развлечение. – Мужских, конечно же.

***

Лакомку провели в заброшенный завод. Ангар был разделен перегородкой на две половины. Похитители остались в первой, альву же просто взяли и вытолкнули в дверь во вторую половину. Следом за ней никто не пошел, что странно.

Лакомка оглядывается. Из тени под широким окном выходят двое мужчин. И это явно маги.

- Какая цыпочка! – усмехается бородатый. – Даже жалко, что не успеваем с ней развлечься. Она ведь все равно не запомнит. Да ведь, Псиожик?

- Лучше займемся делом, - другой маг поправляет очки на носу. – Я еще не знаю, насколько крепкие у нее щиты. Их взлом может занять время.

Псиожик подходит к девушке и на миг застывает. Лакомка понимает, что очкарик – телепат, и сейчас он заглянул ей в голову. Вернее, попытался.

- Слишком много слоев защиты, - хмурится Псиожик. – Ставил сильный Мастер. Придется целый час вскрывать, чтобы вышло незаметно и можно было восстановить.

- Час?! – гаркает бородатый. – Я не хочу здесь столько торчать! Хоренову нужны только рецепты чертовых лекарств! Неужели сложно достать из ее головы пару формул?!

- Зачем ты назвал имя графа? – Псиожик оборачивается на сообщника.

- Ты всё равно затрешь ее последние воспоминания, - отмахивается бородатый. – Давай уже залезай ей в голову. У тебя двадцать минут, понял?

Очкарик неодобрительно качает головой, но ничего не произносит. Он снова оборачивается к Лакомке, пытается снять щит и резко отшатывается.

- А-а-а! Бигус! - орет Псиожик, махая перед собой руками. - Огромная обезьяна! Отвали! Уйди!

- Чего ты визжишь?! - кричит бородатый.

Лакомка знала "чего". Это сработала иллюзия, которую Даня вживил ей в щит.

В этот момент альва наносит удар. Браслет-Поглотилка, что подарил ей Даня, пробуждается, и зеленый хлыст оплетает очкарика за горло. С тихим вскриком Псиожик падает на пол, силы разом покидают его. Всё, что ему остается, это лежать и хрипеть.

- Отпусти его, дрянь! – рычит бородатый, на его ладони вспыхивает багровый фаербол. Сам он вмиг заковывается в огненный доспех.

Лакомка отскакивает от хрипящего Псиожика. Зеленый хлыст втягивается обратно в браслет.

- Кажется, ваш телепат больше не способен читать мысли, - с улыбкой замечает альва.

Огневик бросает взгляд на ползающего очкарика.

- Ты как там? Пришел в себя? Сможешь доделать работу?

- Э-э-э… - Псиожик роняет голову на бетон.

Огневик яростно сжимает кулак и рычит альве.

- Сама напросилась, сука! Слишком много ты слышала! – Лакомка никак не реагирует на эти слова. - Улыбаешься? Улыбнись шире – сама напросилась! Сейчас я прихлопну тебя, дрянь!

- Я ТЕБЕ ПРИХЛОПНУ!!!!

- КЛА!

Вместе с громогласным ревом в широкое окно врывается крылатый зверь, похожий на дракона. А на чудовище верхом сидит разъяренный парень. В одной руке у него горит лиловый пси-клинок, в другой чернеет шар Тьмы. А на взлохмаченной голове дымятся черные рога. И еще на ногах у него – копыта.

Лакомка радостно хлопает в ладони. Мелиндо прилетел за ней! Он такой заботливый!

***

Зубастик доставил меня в мгновение ока.

Отыскать Лакомку не составило труда. Помните отслеживающие ошейники ракхасских рабов? Часть я надел на волкомедведей, но часть разобрал. Извлеченные из них сапфиры же вручил своим близком. Как раз вот для таких форс-мажоров.

Когда Лакомка мне не ответила, я глянул на артефактную дощечку, ну и увидел, что мою Лакоску увозят в Южный Парк. А тут еще и Камила позвонила, и всё стало на свои места. Бегом вскочил на Зубастика и полетел выручать безвенницу.

И вот подлетаю, значит, я к окну заброшенного склада и слышу слова какого-то выродка, обращенные к альве. Вздумал прихлопнуть моего человека? Как бы не так. Да я…

- Я ТЕБЕ ПРИХЛОПНУ!!!!

С громким щелчком челюстей дракончик врывается в окно. Я кастую пси-клинок и швырнув в огневика черный шар, прыгаю с шеи Зубастика. На лету облачаюсь в доспех Тьмы.

Словив мою атаку, огневик отлетает к стене. Мигом подбегаю к нему и вонзаю пси-клинок в горящий шлем. С треском разлетаются его ментальные щиты. Маг издыхает, но перед этим, конечно, отдает всю свою память. Пси-насос в действии.

Вся информация отправляется в ментальный сундук, но я успеваю увидеть одно имя – Хоренов. Кхм, значит, граф не успокоился. И зря.

- Мелиндо, это телепат, - указывает Лакомка на второго мага, что лежит без движений.

За комнатной дверью раздаются крики боли и грохот выстрелов. Камила со Светой занялись врагами. Помогать им не вижу смысла – там все равно нет одаренных, только бандитосы с пистолетами. Для «Русичей» - раз плюнуть.

Скинув доспех, присаживаюсь возле хрипящего очкарика. Он в ужасе пытается ударить меня пси-волной, но силенок даже на это не хватает.

- Выбрала для Поглотилки телепата, - замечаю. - Правильно сделала.

- Благодаря знакомству с мелиндо я знаю, что телепаты самые опасные маги, - гордо заявляет остроухая блондика, подойдя ближе.

- Ага, а еще и самые веселые, - добавляю и вонзаю пси-клинок в грудь очкарика.

Используя конструкт как проводник, ломаю щиты и подключаюсь к его сознанию. Ну и тоже врубаю Насос. Трудозатратно, конечно, второй раз подряд использовать этот конструкт. Но сами же видите – мне наконец-то попался в руки телепат! А значит, все его техники, все его профессиональные знания должны стать моими. Хоренов, ты, конечно, та еще гнида, но за подарок спасибо! От души, граф!

Закончил, фух. В глазах от переутомления мельтешат черные круги. Но я просто касаюсь рукой Поголотилки на руке Лакомки и вытягиваю из артефакта энергию телепата. Теперь порядок.

- Мелиндо, у тебя, кстати, рога на голове, - альва бросает взгляд на мои ноги. – И копыта.

Черт, опять в бою проявились демонские атрибуты. Силой воли убираю их. Надо быть осторожнее.

Во второй половине ангара шум наконец стихает. Дверь отворяется, и заходят Света с Камилой. Причем брюнетка идет бодренько, а блондинка тащится следом с понурой головой. Заметив, что враги здесь уничтожены, девушки сбрасывают доспехи.

- Чисто, Мегамозг, - докладывает Камила, улыбнувшись. – Смотрю, у тебя тоже, - она бросает снисходительный взгляд на Лакомку, а потом гордо выпячивает грудь, мол, мы - боевые подруги, а ты всего лишь девица в беде. Впрочем, альву это нисколько не задевает. Она с улыбкой подходит к брюнетке и обнимает ее:

- Спасибо за спасение!

- Да не стоит... - отстраняется от нее Камила, покраснев.

Брюнетка меня реально порадовала. Всё же на выпускном я резковато о ней думал. Она действительно молодец и всегда старается мне помогать.

- Всех убили? – спрашиваю я, кивнув на дверь.

- Одного оставили, - пожимает плечами брюнетка. – Только переломали руки, чтобы больше не брался за пистолет.

- Даня, - вдруг вскидывает голову Света. – Ты должен провести полное расследование нападения. Ты должен прочитать мысли всех участников.

Хм, не понял к чему это она? Ну я и так бы прочитал мысли того переломанного шестерки, на всякий случай, а больше-то и некого вроде как. Тем более, что маги уже прочитаны.

- Хорошо, Свет, я прочитаю бандита, - киваю.

- Не только бандита, - Света подходит близко и, задрав голову, смотрит мне прямо в глаза. А глаза ее блестят от слез. – Всех прочитай. Проведи полное расследование.

Я замираю, почувствовав недоброе.

- Тебя, значит, тоже, - констатирую со вздохом.

- Верно, Даня, - она уже не сдерживает слез, которые бегут по ее щекам.

Камила молчит, ошарашенная. Лакомка тоже притихла.

- У тебя щиты. Будет больно, - я обязан предупредить.

- Знаю, - кивает она.

Я тоже киваю, а затем касаюсь руки Светы. Мои пальцы вспыхивают лиловым светом, обжигая нервы блондинки. Она терпит воздействие конструкта, вздрогнув и поджав губы. Еще несколько вспышек, и закладки Георгия Мозговика разлетаются вдребезги. Блондинка, не сдерживаясь, кричит, но теперь ее сознание открыто мне, и я могу ментальными волнами унять боль.

Света выдыхает, успокаиваясь. Но слезы не перестают бежать. И теперь я понимаю почему.

Мои перепончатые пальцы! Да Соколовы вконец охренели!

- Виталий крышей поехал! - рычу я в ярости.

- Прости, Даня! - плачет Света уже чуть ли не навзрыд. – Я не хотела через коварство выходить за тебя замуж!

- Замуж?! – восклицает ничего не понимающая Камила, но никто на нее не обращает внимания. - Какой еще замуж! А как же я!

Я заставляю себя успокоиться. Чертов Сокол-перевертыш! Надо же такое выдумать!

- Даня, поверь мне! - Света не перестает меня убеждать, хотя ведь я прочитал ее мысли и сам знаю это. - Я не хотела за тебя замуж обманом!

- Не ты одна, Свет. Виталий тоже не хотел, - качаю головой, и блондинка удивленно округляет глаза. – Про замужество дядя наплёл тебе, чтобы ты загорелась выполнить свою роль, пускай это и не сработало. На самом деле, Виталий сговорился с Хореновым.

- С кем?! – Света в шоке.

- С одним столичным графом, - я киваю на трупы огневика и телепата. – Это его приспешники. Они должны были выкачать из Лакомки рецептуру моих уникальных лекарств от коровьей смерти и других смертельных болезней. Ни у кого другого нет эффективных вакцин. Только у моего рода. А это в перспективе миллионы рублей прибыли.

- Но…но я не понимаю, - Света действительно в шоке. Немудрено, ведь собственный дядя использовал ее. – Дядя другое мне говорил. Разве, по его словам, я не должна была спасти твою безвенницу?

- Конечно, должна была, - киваю. – Но до того, как ты ее спасла бы, графские маги выкачали бы из Лакомки рецептуру. Затем они бы стерли ей воспоминания и ушли бы, и вот тогда ты бы пришла и победила бы обычных бандитов, которые, наверняка, ничего не знают о планах Виталия и Хоренова.

- Боже! Как коварно! - трясет головой Света. – Но зачем дяде это делать?

- У меня есть несколько вариантов, - пожимаю плечами. – Но все они сводятся к тому, что Виталий просто продался Хоренову.

- Ужасно-ужасно, - бормочет блондинка.

В одном я с ней согласен – это коварная и хитрая задумка. Мне повезло застать графских магов. В ином случае даже если бы я вскрыл часть правды, что простые бандиты наняты Соколовами для имитации нападения, то я продолжал бы думать, что это сделано ради нашей женитьбы со Светкой. А в то время Хоренов начал бы выпуск моих лекарств под своей этикеткой.

- Ничего ужасного, - спокойно говорю. – Это смертный приговор твоему дяде, только и всего.

- Я понимаю, Даня, - кивает Света, и ресницы блондинки смаргивают снова навернувшиеся слезы.

Только вот она не понимает, что сегодня стояло на кону. Из-за жадности Соколовых я бы не просто лишился рецептуры. Альва тоже могла погибнуть. А еще графский телепат бы узнал, что Лакомка иномирянка, а это уже трибунал для меня. Нет, Виталий серьезно зарвался. После такого подонку не жить. Раньше Виталий был моим союзником, я много лет его знал. Но сейчас не вижу ни единого повода пощадить его. Знания графского телепата? Это не откуп, а военный трофей. И очень скоро таких станет больше.

Я достаю мобильник и звоню Сереге:

- Собирай гвардию. Артефакты, тяжелое вооружение – всё бери. Мы немедленно выступаем.

- Куда?

- На Соколовых.

Свете от ужаса отказывают ноги. Я ловлю ее на руки.

- Даня, пожалуйста...

- Тсс. - Останавливаю. Ее мысли и так у меня как на ладни. Ведь щитов больше нет. -Не волнуйся. Пострадает только главный виновник.

Глава 3 - Настоящее богатство

Колонна бронемобилей останавливается возле усадьбы Соколовых. Гвардейцы деловито разгружаются, достают крупнокалиберные пулеметы, подвозят гаубицы, ну и в целом готовятся к штурму. Я же сижу в бронированном фургоне и пью кофе с бубликами. Подпитываюсь вкусняшками. Протеиновый коктейльчик тоже уже бахнул, но вот захотелось мне бубликов и кофе, а почему бы, собственно, и нет?

Со мной в фургоне Света и Змейка. Хищница тоже уминает бублики, довольно мурча. А вот блондинке что-то не хочется мучного. Ее нервный срыв прошел, пускай не без моей помощи. Света больше не плачет, на лицо вернулся румянец – пси-волны пошли ей на пользу, - но все равно сидит грустная и тяжко вздыхает.

- Даня, - Света смотрит на готовящихся к штурму гвардейцев. Сейчас другие отряды так же берут в осаду основную гвардейскую базу Соколовых. – Неужели ты будешь штормовать мой дом?

- Даю девяносто процентов, что этого не понадобится, Свет, - слопав бублик, говорю с набитым ртом. – Это демонстрация, что Виталий разоблачен. А также того, что я немного зол.

В это время раздаются первые выстрелы пулеметов. Бьют пока по стенам. Пристреливаются парни, проверяют исправность орудия.

- Совсем немного, - запихиваю я в рот еще один бублик и запиваю из пластикового стаканчика.

- Фака, - тихо порыкивает Змейка.

Света поджимает губы и ничего больше не говорит. Ну а что тут скажешь? Она уже сделала свой выбор и раскрыла мне своего дядю. Теперь решение за главами родов.

Кстати, Степан предлагал помощь бойцами, но я отказался. Нечего марать мундиры царских охотников дворянскими дрязгами, это потом может обернуться им боком. Да и незачем. Конфликт, я думаю, разрешится без орудийных выстрелов. Ну это с Соколовыми. С Хореновым, конечно, будет отдельный разговор. Я уже распорядился отправить графу головы его магов. Посмотрим, как он воспримет подарок.

Просыпается мой мобильник. Звонит Дмитрий Соколов. Легок на помине.

- Слушаю, Дмитрий Степанович, - принимаю вызов.

- Данила, не доводи до греха, - произносит Дмитрий. – Давай сначала всё обсудим.

- Можно и поговорить, - соглашаюсь. – В гости приглашаете?

- Да, пожалуйста, - Дмитрий даже чуть воодушевился от моего предложения. Наверное, думал, что я его сюда вытащу. – А мог бы ты взять Свету с собой?

- Конечно, могу, - соглашаюсь. – И не только ее. Я и гвардию свою возьму. Открывайте ворота.

Пауза.

- Только без орудий, Данила. И в дом они не пойдут.

- Хорошо.

Кладу трубку и даю паре отрядов распоряжения подготовиться к заезду. Как только железные створы распахиваются, колонна из десяток машин въезжает внутрь, в том числе и мой фургон в середине. Мы паркуемся посреди дороги у крыльца.

- Света, пошли, - выпрыгиваю я наружу. – Змейка, тоже.

- Я – Маттть выводка, - рычит Горгона, следом покидая фургон.

Высыпавшимся гвардейцам отдаю приказ держать периметр под прицелом. Сам иду внутрь только в сопровождении Змейки и блондинки.

Знакомый дом воспринимается сегодня по-другому, как-то непривычно. Теперь это не резиденция союзников, а логово врага. По крайней мере, пока я не отомщу и не получу компенсацию.

Внутри мы не встречаем гвардейцев, хоть и не стоит принимать их отсутствие за чистую монету – за нами наблюдают через камеры и, если что, бойцы мигом повалят из всех щелей. Пока нас принимает только одна служанка, которая провожает на второй этаж в кабинет главы рода.

Двери открываются, и в глаза сразу бросаются изменения в рассадке. Во главе большого стола теперь сидит Дмитрий Соколов, отец Светы, а вот Виталий - на рядовом месте за вторым приставленным столом. На столешнице подле руки Дмитрия лежит всего один лист бумаги.

Пересадка удивила не только меня - Света округлила глаза, став похожей на котенка.

Дмитрий поднимается с высокого кресла и указывает на свободные места за приставленным столом.

- Данила, садитесь, пожалуйста.

Я прохожу и падаю на место прямо напротив Виталия. Слева от меня усаживаются Змейка и Света.

Смотрю прямо в глаза Виталию, и он, не выдержав взгляда, опускает лицо.

- С чем связана ваша пересадка? – спрашиваю.

- Теперь я глава рода Соколовых, Данила, - громко произносит Дмитрий. – Сегодня Виталий подал в отставку.

- И как же вас смогли уговорить? – с иронией смотрю на бывшего «главного сокола».

- Никак. Я сам принял это решение, - выпрямляется Виталий. – Осознав свою ошибку, я отрекся от главенства в пользу своего брата.

- Набедокурили и сбежали? – усмехаюсь, но это риторический вопрос. Перевожу взгляд на Дмитрия. – Ну и что вы можете мне сказать, глава рода Соколовых?

Новый «главный сокол» тяжко вздыхает. Дмитрий явно нервничает. И не зря – первый дипломатичный разговор на новой должности выйдет для него нелегким. Уж это я гарантирую.

- Ты читал мысли Светы? – спрашивает глава.

- Не только ее, - киваю. – Также еще и людей Хоренова.

Дмитрий недоуменно хмурит лоб, а вот Виталий бледнеет, и это не уходит от моего внимания. Похоже, бывший глава играл в одиночку, даже не посоветовавшись с братом. Ну доигрался, что сказать.

- Хоренов? – спрашивает Дмитрий. – Причем здесь этот москвич?

- Очень просто, - объясняю. – Ваш брат сговорился с ним против меня и во время похищения подослал к моей безвеннице телепата, чтобы под шумок достать секретные рецепты, - снова смотрю на Виталия. – Виталий Степанович, расскажите хоть, за что продались?

У бывшего «главного сокола» опускаются плечи, но он честно отвечает, да и врать уже смысла нет.

- Брак Светы и сына графа. Общий клан через их женитьбу.

- Дядя?!! – для Светы сегодня по-настоящему шоковый день.

- Виталик?! – в ужасе восклицает Дмитрий. – Ты договорился отдать мою дочь замуж без моего ведома?!

Брат смотрит на него равнодушно:

- А ты был бы против? – вздыхает Виталий. - Хореновы – влиятельные столичные графы. Они владеют лесной, химической и фармацевтической империями. Их клан – это прямая дорога в высший свет. Я уже молчу о том, что твои внуки бы стали виконтами.

- Откуда тебе знать, был бы против я или нет?! – рычит Дмитрий. – Ведь ты меня даже не подумал спросить!

- Прошу тебя, - отмахивается Виталий. – На секретности настоял Хоренов. Я рассудил, что это будет только на благо роду.

- Вы давно мечтали о клане, - задумчиво киваю я. – Да и сделка выгодна для обеих сторон. Хоренов бы увеличил влияние своей фармацевтики за счет моих лекарств, ну а вы бы стали частью одного из сильных кланов. Соколовым бы открылись двери в столичный свет.

- Данила, ты всегда был умным парнем, - раздраженно говорит Виталий. – Всё так, как ты говоришь.

- А как же твой план выдать Свету за Данилу? – все еще не верит услышанному Дмитрий. – Что это тогда было?

- Всего лишь ширма, - бросаю я. – На случай, если бы я разоблачил подставных бандитов.

- И тут ты снова прав, Данила, - соглашается Виталий. – Не было никакого смысла надеяться, что ты женишься на Свете. Даже если бы нам удалось создать иллюзию того, что она спасла бы твою безвенницу. Света для тебя всего лишь "Русич", боевая единица. Подумаешь, спасла любовницу командира. Твой ответ на это будет: вот возьми медальку, свободна.

- Дядя… - тихо шепчет Света. На ее глазах опять блестят слезы, и мне приходится простимулировать ее нервную систему, чтобы она успокоилась. Сейчас не место и не время девичьим рыданиям.

- Виталий, вот же ты подлец, - сокрушенно качает головой Дмитрий. – Дуришь не только чужих, но и своих же. Был ли в этом смысл?

Виталий пожимает плечами.

- Мотивация ваша понятна, - замечаю я. – Но мы же столько времени с вами знакомы. Мы столько раз помогали друг другу. Блин, мы вместе отстояли город от пермяков. Но вы все равно решили ударить мне в спину.

- Род ценнее всего, Данила, - вздыхает осунувшийся Виталий.

- Теперь ваш род воюет со мной по вашей же вине, - спокойно отвечаю. – Довольны?

- Кхм-кхм, - берет слово Дмитрий. – Данила, замечу еще раз, что Виталий свергнут, - рука нового главы пододвигает ко мне листок. – Это мой приказ о его пожизненной ссылке на Сибирскую Аномалию. Он больше не вернется в Будовск и до конца своих дней будет служить в дворянском гарнизоне. Виталий также подписал согласие с мерой наказания.

- Это правда, Данила, - понуро кивает Виталий.

- Кроме того, мы отдадим тебе три наших предприятия, - продолжает говорить Дмитрий. – В том числе гостиницу «Москва».

Хм, Соколовы не мелочатся. «Москва» до сих пор считается самой престижной гостиницей Будовска, которую превзойдет разве что только еще строящаяся «Цитадель». Раз предлагают «Москву», значит, понимают, что в войне со мной потеряют намного больше. Удивительное с их стороны благоразумие. Но с другой стороны, за мной стоят царские охотники, и это они не могут не учитывать.

Три «сокола» выжидательно смотрят на меня. Только Змейка увлеченно грызет угол столешницы, видимо, понравилась порода дерева. Это дуб? Надо ей купить такой же, пускай зубы точит.

- Мало, - бросаю я мимолетный взгляд на приказ.

- И какое предприятие ты еще хочешь? – с готовностью спрашивает Дмитрий.

- Никакое, - произношу. – Мне не нужны ваши гостиницы и заводы. Денег мне хватает, а вот знаний много не бывает. Я забираю на три года всю вашу родовую библиотеку.

- Всю? Но…но там из самого ценного книги по огненной магии, - встрепенулся Дмитрий. – Зачем они тебе?

- Пригодятся. – Будет чему Дубного учить, а то из него пока никакущий огневик.

Дмитрий пугается не на шутку. Неудивительно, ведь в родовой библиотеке содержатся все секреты медитации, других элементов раскачки и техник дворян. И теперь это всё требует к себе другой род.

- Данила, ты обещаешь вернуть книги? – Дмитрий настолько бледный, что кажется его сейчас кокнет инфаркт. – Без книг нам не вырастить из детей сильных магов. А род без магов уже не род.

- Обещать больше я ничего не буду, - равнодушно отвечаю. – Достаточно, что я сказал уже срок возврата. Есть возражения?

Дмитрий молчит некоторое время, усердно думая.

- Нет, мы согласны, - наконец кивает новый «главный сокол».

Ну и хорошо. Три года потерпят. Может и раньше верну книги, зависит от поведения Соколовых. Но так они точно будут послушными. Книги не только источники знаний, но и превосходные заложники.

- Теперь насчет наказания виновника, - я пододвигаю к себе приказ. – Мало простой службы на Аномалии. По вине Виталия чуть не убили мою безвенницу. Дворянский гарнизон – жирно будет. Виталий отправится в дисбат под руководством царских охотников.

Повисает молчание. Я твердо смотрю на братьев Соколовых. Дисбат – это, конечно, сурово, но и заслуженно. А еще оттуда не сбежать, там и без Виталия полно осужденных, отбывающих наказание. За ними очень хорошо следят.

Помрачневший Виталий переглядывается с хмурым Дмитрием, а потом с горечью вздыхает:

- Я согласен, Данила.

- Правильное решение. К царским охотникам вас доставят мои гвардейцы. Можете спускаться к ним уже сейчас, - я перевожу взгляд на Дмитрия. – Переезд библиотеки тоже не будем откладывать.

- Хорошо, - глава рода встает, за ним поднимаются и остальные.

Поникший Виталий топает к лестнице – на сдачу гвардейцам. Я решаю не конвоировать его, всё равно выбора у Соколова-то и нет. Вздумает сбежать? Нет, род он не подставит. Не такой человек. Ведь он даже в спину мне бил ради рода. Да и куда ему бежать? Мои гвардейцы уже в усадьбе.

Света с грустью смотрит вслед ушедшему дяде. Но слез больше нет. Из любопытства я заглядываю в сознание блондинки. Она огорчена поступком Виталия, но считает правильным то, что он уезжает далеко и надолго.

- В библиотеку, - бросаю я Дмитрию, и он, кивнув, ведет меня в святая святых родового поместья. Через ментальный приказ велю Змейке возвращаться к гвардейцам.

Повиляв по коридорам, мы приходим с Дмитрием в библиотеку. На месте я вызываю снизу гвардейцев с пустыми коробками – по моему распоряжению взяли заранее, ведь я знал зачем еду.

Библиотека у Соколовых обширная, и неудивительно, всё же род довольно старый. Под обеспокоенным взглядом Дмитрия я хожу между стеллажей и разглядываю корешки. Здесь полно различных теоретических трудов о разных видах магии, но, конечно не только – также хватает исторических брошюр, корпоративными публикаций, документов и прочее.

В магическом разделе хватает талмудов по телепатии. Парочку мне давали раньше, но остальные я не видел. Руки сами тянутся к книгам – ведь это какой замечательный инструмент для подготовки к поступлению в Академию! Но и не только. Наверняка, я найду для себя оптимизационные методы многих решений. О вот и оно - «Ментальные связи и их оптимизация»! Прямо так и называется. Уже не терпится взглянуть! Но я себя одергиваю. Сейчас не время, но потом обязательно гляну на вас, мои красавицы.

- Про огонь здесь мало, - замечаю.

- Это наша родовая стихия, - отвечает Дмитрий. – Книги по ней хранятся в отдельном сейфе.

Он указывает на железную дверцу в конце комнаты.

- Так открывайте, - пожимаю плечами.

Он мнется. Боится, что выведаю тайны рода. А я и выведу, ибо раньше надо было думать. Но раз вздумали меня покусать, так я вам подпилю зубки-то.

- Хорошо Данила, только прошу – дай мне еще одно обещание. Эти книги очень ценны для нас. Ты должен это понимать и…

- Я обещаю никогда не давать книги другим родам, - прерываю я его нервный бубнеж. - Читать их будут только я и мои гвардейцы. Мы никому не выдадим то, что в них написано. Это вы хотели от меня услышать?

- Да, именно это, - со вздохом Дмитрий достает из-под воротника рубашки ключ на цепочке и шагает к двери.

Глава рода отворяет сейф, между тем приходят гвардейцы и начинают грузить книги.

- Бережно кладите, - внимательно слежу я за погрузкой. – Это ведь книги, а не какие-то вазы.

Сложенные книги уносят вниз, я же осматриваю пустые стеллажи: ничего ли не забыли. Нет, пусто, здесь остался только едва ли не плачущий Дмитрий.

Я отворачиваюсь и покидаю библиотеку. В животе порхают бабочки. Столько книг, столько магических знаний! Крутотень же! Сегодня же возьмусь за огненные фолианты. Это ведь конек Соколовых, и очень интересно, что можно еще учудить с огнем.

В коридоре встречается Света. Я едва успеваю убрать радостную улыбку.

- Даня, скажи, я изгнана из «Русичей»? – с грустным ожиданием в глазах спрашивает блондинка.

Вопрос правильный. И сложный.

- Нет, ты не изгнана, - подумав, отвечаю.

- Правда?! – не верит она услышанному.

- Но ты на испытательном сроке, Свет, - остужаю ее радость. – Я ведь прочитал твои мысли о нападении на Лакомку. Сразу ты меня не предупредила о подставе, хоть и думала сделать это позже. Но сделала бы?

- Я не знаю…

- В итоге ты мне выдала Виталия, и это было чистосердечное признание, а значит судить тебя за предшествующие сомнения я не вправе, но сам факт их наличия заставляет меня быть осторожнее с тобой. Поэтому, повторюсь, ты на испытательном сроке.

- Я понимаю, Даня, - блондинка поджимает губы.

Мы коротко прощаемся, и я спускаюсь к гвардейцам на улицу. Часть бойцов отправляю конвоировать Виталия к царским охотниками, часть отпускаю восвояси на базу, ну а еще несколько едут со мной домой – разгружать книги.

По дороге звонит Серега:

- Шеф, мы нашли базу тех отморозков, что похитили Лакомку. Их верхушка сидит в Перми. Обычная преступная группировка, ничего выдающегося. Разрешите отправить отряд на зачистку?

- Отправь. И, пожалуй, я тоже с ними съезжу, - подумав, решаю. – Всё же бандиты в Перми меня плохо знают, в отличие от Будовска. Надо исправить.

Ну и заодно выпустить пар. А то короткой драки с двумя магами мне совсем не хватило.

Глава 4 - Предбагровье

Пермских бандитов мы зачистили быстро. За один день управились. А с кем там возиться? Обычные отморозки с огнестрелом, с такими разговор простой и скорый. Да и долго ли? Смотаться в княжескую столицу, посмотреть на слаженную работу гвардейцев, ну и самому покидать черные и огненные шары. Мои бойцы хорошо научились работать в полях, обматерели в постоянных стычках. Только вот жалко, что выяснить ничего не удалось. Пермяки не знали об участии Хоренова, что неудивительно.

А вернувшись домой, я принимаюсь за чтение книжек Соколовых. Сразу берусь за огненную магию, быстренько пролистываю перечень с техниками. Параллельно Антонина Павловна потчует меня вкусняшками собственного приготовления. Постаралась женщина на славу. Эклеры, шарлотки, вафли с ягодной начинкой и еще куча всего. Моя бывшая учительница приносит поднос пирожных, с улыбкой ставит на столешницу и уходит походкой от бедра. Взгляд сам собой приковывается к короткому подолу ее платья. Такие открытые наряды она до сих пор не носила. Эх, не зря говорится, что порадуешь женщину – и она порадует тебя. Или так не говорят? Ну неважно.

Обращаю взгляд на стопку талмудов. Соколовы, конечно, серьезно накосячили. Но если будут нормально себя вести, то я разрешу читать им книжки в моей библиотеке, а через полгода начну потихоньку возвращать их богатство. Копии-то себе сделать не проблема.

Продолжаю листать фолианты в поисках чего-нибудь интересного, пока не натыкаюсь на Огненный бур. Хм, пишут, что техника сложна в освоении. Причем требуется невысокий уровень мага, просто специфика узлов маны не ориентирована на огневиков. Здесь необходимы больше не ловкость и быстрота реакции огненных магов, сколько несгибаемое упрямство…да тех же каменщиков! Бинго!

- Дубный, вставай, - «включаю» я главу легионеров. – Я раскопал тебе подходящее огненное заклятье. Как раз под твою неспешную слоновью натуру. Быстро собирайся с мыслями. Техника уже закачана тебе в голову.

- У нас с тобой одна голова, шеф, - бурчит каменщик, хотя, понятно, что я имел в виду его сознание. – О, это и, правда, может сработать!

- Еще бы. Дядя Данила плохого не посоветует.

Чтобы не спалить кабинет, я спускаюсь в подвал, ну и там погружаюсь в медитацию. Благодаря моему ментальному внедрению Дубный уже знает все узлы формирования, осталось только наловчиться кастовать технику. Это занимает много часов, благо времени у меня сегодня полно, да и энергетики я принял. Сам успеваю за это время пролистать книжку по телепатии. Вроде поднабрался телепатичесих терминов и знаю достаточно, чтобы на приемной комиссии не упасть в грязь лицом.

- Ну что долго еще? – спрашиваю легионера.

- Готов, в целом.

- Велком, - указываю рукой на макивару, и спустя несколько секунду из моего указательного пальца выстреливает тонкий огненный заряд.

Подхожу к бетонной доске и присвистываю. Макивару пробило насквозь в одной точке. Техника ударила узким направленным пучком прямо, как струя кумулятивного снаряда. Но самое интересное – следующую макивару тоже достало.

- Интересно, а против доспеха сработает? – задумываюсь. Но пробовать не на ком, поэтому приходится отложить эксперимент до лучших времен.

Я «выключаю» Дубного и снова берусь за книжки. Вообще, конечно, полезным делом занимаюсь, но приемная комиссия уже через месяц, и надо готовиться к переезду, ну и решать кого брать с собой в Первопрестольную. Лакомку точно беру. Кире лучше пока поработать в Будовске. Насчет Софии еще не решил. С одной стороны, полевой Целитель мне точно пригодится в войне с тем же Хореновым, с другой - у нее хорошо получается следить за нашей рогогорской фермой. В общем, ее знаю, не знаю…Обсужу с Софией, а то может, у самой девушки есть предпочтение. Ну а Антонина, я уверен, здесь останется, у нее здесь родня, но спросить тоже можно.

Так, но эти вопросы ничто по сравнению с другим. Школу-то я закончил, пора принимать решение. Тут и Енеревы ждут моего ответа. Да и Светка продолжает мучаться, я это видел в ее сознании. Но и Лена от меня никуда не ушла. Честно, я думал, Камила со Светкой сами отвалятся и найдут себе родовитых пареньков. Не отвалились, не нашли.

После выпускного Камила, слышал я краем уха, отказывает во встречах Никите Шереметьеву. Не ожидал я такого. Меня, вчерашнего простолюдина, предпочли виконту, надо же.

Даже с Леной непросто…Та вообще на днях мне сказала, что готова быть и простой безвенницей. Мол, и так, знаю, что ты меня, Даня, не бросишь, а кому эти титулы нужны? Простая душа, что тут скажешь.

А у меня ведь еще есть и Лакомка. Альва, как и Лена, тоже относится к женитьбе безразлично. И лишь одна Антонина, кажется, воспринимает наши отношения не всерьез. Вернее, всерьез, но так, словно выражает мне благодарность за защиту и заботу, не больше.

Чешу я виски и думаю: к черту всё, надо выбивать многоженство! Хотя бы ради Лены и Лакомки. Жаба не позволяет мне жертвовать кем-то из них. Как раз до приемной комиссии еще целый месяц. Времени выше крыши. Я не против заводить безвенниц, но альва, которая столько эликсиров для меня сделала, точно заслуживает роли повыше обычной любовницы. Ну а из Лены я собственными руками вырастил преданного мага-бойца, да и в целом умница она, что тут еще скажешь.

Решено. Что же до Енеревых: если постучатся раньше, то ничего, подождут ответа еще немного, чай, месяц это уже не год. Главное, цель намечена. Обещать же можно всякое, но я не люблю раздавать карты, которых у меня нет на руках.

Достаю мобильник и звоню первому попавшемуся «Русичу» в записной книжке. Это оказывается Камила.

- Вьюга, завтра идем на Ту Сторону.

***

- Фух, в этот раз полегче было, - радостно улыбается Лена, сняв респиратор-артефакт.

- Постепенно привыкаете, - отвечаю я, содрав с лица такую же маску. Мне она, конечно, не нужна, но для вида я ее ношу при «Русичах».

Мы только что вернулись из «норы». Мы – это весь доброотряд, кроме Гриши с Адией. У казахов сегодня какой-то национальный праздник, вот они и сачкуют.

Уже три дня подряд мы продолжаем ходить на Ту Сторону. Артефакты царских охотников помогают «Русичам» выгонять из себя избытки энергии чужого мира. А чтобы нивелировать побочку артефактов – слабость и онемение – Лакомка придумала травяной спрей. Благодаря выдумки альвы дело сразу пошло на лад. Ребятам уже не составляет труда прогуливаться в другой мир. Правда, пока нам удалось только-только выйти на след ракхасов, и сами зеленомордые еще не попадались. Но это вопрос времени, когда обнаружится вождь. Зубастик видел сверху пару свежих пепелищ, а значит мы на верном пути.

- Мегамозг, - спрашивает Соколова, подойдя ближе, - а почему Странник не устроит нам ловушку на Той стороне? Ну не подкинет кучу бигусов, например?

- Смотри, Свет, - объясняю. – Есть два вида «нор» - искусственные, созданные Странником, и естественные, самопроизвольно образующиеся на стыке магических течений. Странник, может, в самом начале и вызвал весь этот катаклизм с «норами», но больше его не контролирует. Он может лишь создавать свои «норы», а на естественные он не влияет.

- Понятно, - задумчиво роняет блондинка.

- Сударыни, хорошо поработали, - оглядываю трех амазонок. – На сегодня всё. Отдыхайте, набирайтесь сил. Завтра, думаю, мы уже выйдем на ракхасов.

- Хорошо бы, Даня, - вздыхает Камила. – Вернее, Мегамозг.

Только я было отпускаю отряд, как у меня просыпается мобильник. Звонит Степан.

- Даня, ты же на «норах» у Феодосийки? – спрашивает отчим. Не успеваю ответить, как он продолжает скороговоркой: - В общем, слушай. От вас в трех километрах открылась пока ничейная «нора». Из нее только что вышли ракхасы, среди них десяток магов-шаманов. Если ты справишься, то можешь...

- Беру! – рявкаю так громко, что девчонки удивленно оборачиваются.

- Отлично, зеленомордые твои, - довольно улыбается Степан. – За такой отряд точно дадут знак отличия, и чем больше будет пленников, тем выше награда, но ты все равно сильно не рискуй.

- Хорошо, - а сам я уже прикидываю, что же тогда пожалует царь-батюшка за десяток зеленых колдунов в живом виде.

***

За полчаса до этого. Та Сторона.

Остатки разбитого ракхасского воинства пересекает зеленую степь. Почти все взмыленные от бешеного бега. Только лишь шаманы, вождь, да его сильнейшие гридни еще полны сил, но глаза у них самые испуганные.

- Чертовы казиды! – рычит вождь, потрясая гигантской булавой. – Откуда у бородачей взялся Подземный червь?! Откуда?! Они нас перехитрили! Это не битва, а чертов капкан!

Земля под ногами резко зашаталась. От страха вождь разражается черной бранью.

- Вождь! – кричит один из шаманов. – Мы должны отступать к воде! Нужно сбить след! Червь чувствует нас по запаху!

- Где вода? – вождь бросает взгляд на разведчиков. – Ведите!

- Поблизости нет рек и озер! – докладывает старший гридень, что ходил в разведку. – Есть только пересохший ручей, на его русле еще портал раскрылся.

- Портал, ты сказал? Бежим в портал! – решает вождь.

- Червя это не остановит, - вздыхает шаман. – Он последует за нами.

- Именно, старик! Вот и пускай наши враги на Той Стороне разделят с нами участь! – раскатисто хохочет вождь. – Воины! Вперед!

Отряд ракхасов снова срывается в бег. А земля между тем шатается всё сильнее и сильнее...

***

Ракхасы нашлись на зеленой поляне посреди лесного массива. Спасибо деревьям, нам не составило труда незаметно подобраться к иномирянам. План атаки я уже готовил на бегу, да и приказы раздавал так же, впопыхах. Участвовать будут почти все: девчонки-«Русичи», моя группа поддержки и волкомедведи. На задней линии фронта останутся медики и группы поддержки девчонок.

Приблизившись к цели, первым делом сканирую врагов. Двадцать воинов и десять шаманов, причем один выделяется огромными габаритами и костяной броней. При виде бугая у меня загораются глаза. Да неужели сам вождь! Слишком уж богато одет даже для гридня. Получается, вождь еще и шаман. Крут-крут…

Не знаю, есть ли у шаманов способности сканеров, но долго лучше не телиться.

«Огонь!» – гаркаю я бойцам на ментальном уровне.

- Огонь! – вторит крик Студня.

Гвардейцы выбегают из укрытий и выпускают по ракхасам автоматные очереди и разряды громобоев. Замертво падают только несколько воинов, затем сразу вспыхивают зеленые поля. Настал мой черед, а вернее, моих пси-гранат. Целюсь прямо по шаманам. Конструкты отлично пролетают сквозь зеленые заслонки, а псионические взрывы парализуют трех шаманов. У остальных срабатывает артефактная защита. Но это неважно – главное, что поля потухли.

«Фас!» - раздается мой ментальный приказ в волчьих головах.

Последующий рев стаи Акелы ни с чем не спутать. Будто гризли встал не с той ноги. Резко из зарослей выпрыгивают огромные и лохматые машины смерти, и тут, уверен, многие зеленокожие наложили в штаны. Единственное, с шаманами волкомедведям не справится. Для колдунов у меня есть в резерве три девочки и я сам.

«Амазонки…тьфу, «Русичи»! В атаку!»

Ну и, подавая пример, первым выпрыгиваю на поляну. Следом на ракхасов налетают и девушки. Наша цель – шаманы с бусами. Таких нужно как можно больше взять живыми. Поэтому волкомедведи специально держатся от них подальше, а не только чтобы самим не получить зеленой бякой.

Я атакую снопом пси-гранат ближайшего зеленого старика. Ракхаса отбрасывает в сторону, и там ему еще прилетает фаерболами Светы. Старик заслоняется щитами, но гвардейцы не спят и подсобляют залпом из громобоев. Тот и сдает.

Еще одного шамана я ошпариваю взмахом пси-клинка, и он впадает в кому. Вряд ли помрет: удар был скользящий, а психика у ракхасов крепкая.

Дальше я пытаюсь пробиться к вождю. Слишком опасен этот громила. Он выпускает странные зеленые молнии, которые пробивают даже зеркала гвардейцев, да еще с одного попадания! Блин, уже двух бойцов положил. Парней тут же оттаскивают в тыл. Надеюсь, они только ранены.

Вождя окружает кольцо гридней. Вскинув костяные луки, они обстреливают меня градом железных стрел. Срабатывают зеркала в карманах, и вспыхнувшие зеленкой защитные поля отражают снаряды. В ответку я тоже пускаю стрелы, только псионические. Гридни падают штабелями, в судорогах дергаются их мускулистые конечности. Одна из молний вождя вдруг пролетает совсем рядом. Я глазами сканера успеваю рассмотреть вблизи этот изумрудный субстрат.

Хм, да никакая же не молния! Это энергетический импульс! Ну то есть, залп чистой маны, если угодно. Потому защитные поля его и пропускают. Хитро. Убить он может, конечно, но только не того, кто поглощает энергию. А значит, Жора, твой выход.

«Ква-а-а!» - отзывается легионер-зверь.

С падением гридней открывается путь к вождю. Гигант устремляет на меня налитые кровью глаза. Резкий взмах булавой, и снова вспыхивает зеленая молния. А я и рад – бегу навстречу атаки, раскинув руки, чтобы ракхас не промахнулся. Пускай меня подзарядит. А девчонкам потом скажу, что зеркала защитили. Они ведь глазастые и, наверняка, увидят попадание. Особенно Светка…

- Даня! Нет! – блондинка неожиданно прыгает передо мной, заслоняя собой.

Черт! Светка! Дура, куда ж ты лезешь!

Заряд-импульс попадает в девушку, и она застывает, вытянувшись столбом. Не знаю, защитит ли ее огненный доспех, но проверять и не хочется.

Я бросаюсь к блондинке и обнимаю ее прямо поверх пляшущих языков пламени. Задействую сразу двух легионеров. Дубного и Жору. Каменщик-огневик уберегает меня от огня, жабун же вытягивает избыточную энергию из тела Светы. Это ее и спасает.

Чувствую, как каналы Соколовой освобождаются от перегруза, и ее тело отходит от смертельной деревянности. Фух, спасли.

- Легче? – коротко спрашиваю.

- Даня, Даня, - тараторит блондинка, пока ее крепко держу. - Как ты это сделал?!

- Дуреха! - вздыхаю и, резко повернувшись, выталкиваю девушку из-под возможного обстрела, а то вождь же сейчас как лупанет! – Бей шаманов! Не отвлекайся!

Разворачиваюсь и бросаюсь к вождю. Надо быстрее его вырубить, пока еще не прибивалось жертв.

- Сдохни, ничтожество! – зеленый ракхас обрушивает на меня зеленый град.

Я резко останавливаюсь как вкопанный. Зеленка заливает меня со всех сторон, и приходится попотеть, чтобы не впустить в себя избыточную энергию. Вождь, конечно, добрый человек, вернее, ракхас, но столько добра мне не надо, и так накопитель забит под завязку.

- Кто ты такой! Как ты держишься! – гремит ракхас.

Интенсивно выгоняю энергию, но из-за этого и не могу двинуться с места. Самое поганое – эти зеленые импульсы сейчас летят во все стороны и могут задеть моих друзей, бойцов или волкомедведей. Стоит ли рисковать? Ай, к черту! Конечно, не стоит!

Резко облачаюсь в доспех Тьмы, и уровень моего сопротивления мигом растет. Магический доспех это все же магический доспех. Своего рода танк в мире магии.

Вырвавшись из-под обстрела и пригнувшись, ныряю вперед. Прямо под замах гигантской булавой.

- ПРИШИБУ! – гремит над головой, словно разражается гром.

Вскидываю вверх руку.

«Дубный, огненный бур!»

Из моего пальца выстреливая тонкая струя пламени. Узкий пучок подцепляет шар булавы и вырывает ее из рук вождя. Это заставляет его порядком офигеть. Ракхас смотрит на свои пустые руки.

- ЧТО?!

- Капчто, - вонзаю ему в бок пси-клинок, и гигант падает на колени.

Но не вырубается, гадство! Вместо этого вождь, не вставая, кидается на меня, мы вместе падаем на траву и катаемся, вцепившись друг в друга. Я даже не пытаюсь еще больше раздувать мышцы – просто бомбардирую мозг вождя пси-разрядами. Ну и еще пси-хлыст ему наматываю на широкую глотку. Да втыкаю в него пси-ножей побольше. Только тогда вождь наконец вырубается – верхом на мне, что причиняет некоторое неудобство.

- Даня! – раздается сверху звонкое. Опять Светка.

Девчонки хватают меня в шесть рук и вытаскивают из-под туши вождя. Остальная битва уже затихла. Гвардейцы ходят среди ракхасских тел и выкапывают шаманов. Смотрю, что трех колдунов девчонки прикончили всё же, но не беда, главное, вождь живой.

Сбросив доспех, я остаюсь сидеть, приходя в себя. Костяные доспехи у вождя явно непростые, а из антипсионической материи. Поэтому он так долго и не отключался.

- Даня, - Света с Камилой смотрят на меня, как на живое привидение. – А откуда у тебя доспех Тьмы?

Попадос. Эх, чую, что отмазка с артефактами не сработает. Но, чем черт не шутит, можно же попробовать.

Только я раскрываю рот, как вдруг земля под моей задницей подпрыгивает.

- Это что еще такое?! – вскрикивает Светка, едва не удержавшись на ногах. А вот Камила не устояла и упала попой мне на колени, за что удосужилась от блондинки злого взгляда.

Не обращая внимания на уместившуюся на мне брюнетку, я включаю сканера и просматриваю местность. От увиденного мои глаза чуть ли не лезут на лоб. Так вот от чего ракхасы бежали.

- Это точно багровый уровень, - произношу в удивлении.

Девушки в ужасе смотрят на меня.

- Вещий, ты сейчас серьезно?! – выдавливает Света.

- Ага. Вьюга, вставай, - хлопаю я брюнетку по бедрам. - Мы идем встречать зверя.

- Что?! – разом вскрикивают девушки. - Ты серьезно?!

Без понятия, чему они удивляются. Как мы можем не пойти к багровому? Ведь такой шанс бывает раз в жизни.

Глава 5 - Багровый эндшпиль

Мои последние слова вводят девушек в ступор. Приходится еще раз хлопнуть Камилу по бедрам, чтобы она ойкнула и наконец вскочила с меня.

Только я сам поднимаюсь, как вдруг просыпается вождь.

- У-у-у-у-у, - стонет огромный ракхас на трясущейся земле.

Мои перепончатые пальцы! Этот зеленый бугай действительно обладает слоновьей крепостью! Да что там слон! Бедное животное после такого количество псионики уже бы лежало хоботом кверху. И пускай у вождя есть антипсионические доспехи, - вернее, были, ведь теперь они мои, - это не отменяет его бешеную волю.

- У-у-у, - не прекращая надрывно стонать, вождь хватается за голову. – Земля скачет…Значит, Червь здесь. Ха-ха-ха! Вы все умрете, долбаные иномирцы! Ха-ха! – взгляд налитых кровью глаз устремляется на меня. - Встретимся в аду, иномирянин! Там я тебя разделаю, как овцу, а твоих женщин…

Бам!

Носок моего берца вминается ему в челюсть, и ракхас, откинувшись, снова засыпает. Теперь, надеюсь, надолго.

- Свяжите уже этого неугомонного, - бросаю Студню в стороне. Мой взгляд зацепляется за внушительную булаву на земле. – И не забудьте забрать его кувалду. Кажется, она тоже далеко не простая. Другие трофеи также соберите.

- Конечно, шеф.

Новая тряска земли. Времени может быть уже совсем мало.

- «Русичи», Акела, за мной! – не оборачиваясь, я бросаюсь в заросли в том направлении, откуда фонит энергетическими эманациям.

Девушки и стая не отстают и бегут следом. По мере приближения к зверю, припорошенная снегом земля дрожит все сильнее, а деревья всё громче недовольно скрипят голыми ветвями. По дороге звонит Степан.

- Даня, вам нужно отступать. Сканеры засекли в глубине леса сильного зверя. Судя по размеру и энергетическому потенциалу, это багровый уровень, не меньше.

- Знаю, па, - бросаю набегу, из моего рта выходят облака пара. – Мы двигаемся к зверю.

- Нет, Даня, - возражает отчим. – Тебе нечего там делать. Это враг не по тебе. Не факт, что даже отряд Мастеров справится с ним. Такую махину нужно бомбить из гаубиц и минометов. Мы уже везем орудия к цели. Как только прибудут отряды, то начнется артобстрел. Уводи своих, Даня. Это приказ.

- Степан, у меня есть план как прихлопнуть зверя, - убеждаю его. – Должно сработать, а если нет, тогда отступим.

- Черт, Даня! Да что ты можешь вообще здесь сделать?! – разбушевавшийся Степан чуть ли не переходит на ор. Я красноречиво молчу, и он заставляет себя успокоиться. – У тебя, конечно, хватает странных козырей, но ты точно уверен, что они помогут тебе против багрового?

- Дай мне полчаса, - отвечаю. – Здесь долго ждать не нужно.

Пауза в несколько секунд, в течение которого в динамике раздается грохот раздосадованного удара по столу.

- Ладно! Жду отчет через полчаса, Мегамозг.

- Так точно, Бродяга.

На смену голосу Степану приходят быстрые гудки, и я убираю мобильник в карман разгрузки. Бегущие следом девчонки всё слышали, а потому сейчас выглядят бледными, прямо как три Снегурки.

- Доспехи надеть, - отдаю приказ, ну и сам облачаюсь в черный эластичный доспех Тьмы. Только Лена остается без доспеха, она пока его не освоила, но часть расплющившегося фламберга оплетает ее тело, создавая подобие брони. Мы эту технику освоили совсем недавно.

Что же до меня - смысла скрываться уже нет. И я не унываю по этому поводу. Рано или поздно все равно пришлось бы посвятить доброотряд в Легион. Конечно, я понимал, что не всегда же нам будут попадаться слабые звери. Спокойно могли выкатиться из «нор» те же оранжевые уровни угрозы. Риск небольшой, но всё же он есть. Против сильного зверя, как та же Змейка, сложно драться без Легиона, да и незачем. Поэтому всё к лучшему. Договорюсь с Енеревыми и Соколовыми, чтобы держали мой секрет в тайне... Кстати, теперь я отчетливо понимаю выгоду договорных браков. Это ведь отлично укрепляет военный союз. Хм, еще один довод в копилку, чтобы выбить многоженство.

Зверь уже близко. Пока еще махина стоит на месте. Отлично.

Мы огибаем пару буреломов и, утопая в сугробах, наконец выходим к полянке с «норой. Прячась за шатающимися стволами наблюдаем. Зрелище предстает впечатляющее. Прямо оживший лавкрафтовский ужас. Не зря девчонки за спиной испуганно попискивают.

Как там его назвал вождь? Червь? Мда, червячок-то немаленький. Наружу с Той Стороны пока только высунулась голова – размером с одноэтажный дом. Червь бьется об землю, пытаясь вылезти целиком. Но, видимо, тело у него еще больше и в портал пока не влезает. Хотя эфирная арка «норы» уже порядочно раздулась и пульсирует на Черве в обтяжку, как обруч. Монстр ритмично бьется головой об землю и толчками выходит понемногу наружу.

- Боже! – не сдерживает испуганный писк Светка. – Насколько же он огромный!

- Очень огромный, - довольно улыбаюсь. – И это очень хорошо.

- Даня, что же в этом хорошего?! – не понимает Камила, впрочем, как и остальные девушки.

- Как что? – я в свою очередь удивляюсь вопросу брюнетки. – Вьюга, ты только представь, сколько в нем мяса! А еще оно насквозь пропитано маной!

- Откуда ты знаешь? – удивляется Камила.

Я отмахиваюсь от ее вопроса – про Дар сканера потом расскажу, - ведь скрываться мне больше нет смысла.

- В общем, нам повезло, - я присматриваюсь к стыку «норы» и рвущегося наружу тела Червя. - Очень ценный, питательный и редкий продукт. Мы же на этом малыше сделаем целое состояние!

- Если сможем его убить, - передергивает плечами Света.

Да что же вы все в меня не верите! Поучились бы лучше у Ленки – ни слова сомнения, только стопроцентная уверенность в моих словах. Правда, и у нее коленки знатно подрагивают, но спишем это на неожиданность встречи с Червем.

Зверь начинает интенсивнее колбаситься, и это отдается в земле. Где-то с треском падают пара елей.

««Русичи» - слушать приказ! – передаю я свои мысли девушкам. А то уже начался такой грохот, что могут не расслышать. – Я пробираюсь справа к порталу. Ваша задача на расстоянии прикрывать меня, если что вдруг».

Акеле со стаей даю команду бегать слева от «норы», но не приближаться к голове Червя, а просто отвлекать его внимание.

«Погнали!»

Одновременно с волкомедведями я срываюсь в спринт. Девушки тоже немного бегут, затем останавливаются почти у самой опушки. Мой ж марш-бросок прекратится только у портала.

Снега здесь накидало знатно, поэтому приходится «включить» воздушника, чтобы не повязнуть в сугробах. Магия воздуха помогает не тонуть в снегу, а ходить по мягкому белому покрытию, словно по асфальтовой дорожке, точь-в-точь как Леголас. Говорят, Грандмастеры воздуха могут вообще летать. Если так, то в перспективе и я смогу.

- Да как он это делает! – доносится до меня шепоток Светки. Что-что, а удивлять Легион умеет.

К сожалению, Червь замечает меня. Волкомедведи не сильно прельстили чудовище, слишком далеко стая держалась, а близко ее подпускать к Червю я поостерегся.

Огромная пасть раскрывается шире, и в мою сторону из нее тянется туча шипастых тентаклей. Мда. Кракен отдыхает.

Не останавливаюсь, лишь пригибаю спину, чтобы выпущенные девушками магические снаряды не задели и меня случайно. Тентакли вспыхивают и рвутся на части. Пара длинных канатов всё-таки дотягивается, и мне приходится срубить их клинком Тьмы. Рубятся тентакли хреново, острое лезвие лишь их отталкивает, но с двух ударов удается снести верх отростка.

Видя мое приближение, Червь пытается поймать меня пастью. Но я специально рванул по широкому кругу, поэтому практически беспрепятственно оказываюсь у основания его головы рядом с порталом. Только вот почти у самого финиша приходится обрасти еще и каменным панцирем, а то я уже начал подпрыгивать как мячик. Слишком уж сильно трясется земля. Снег, понятно, уже не держит мои каменные сапоги, приходится переть чуть ли не по пояс в сугробах.

Фух, но добегаю. Остался последний фокус. Быстро касаюсь арки портала и вытягиваю из него всю энергию без остатка.

«Жора, жги!»

«Ква-а-а-а!»

Ментальный жабун жадно кушает обильный поток маны. Еще на ракхасской поляне я заметил на энергетическом уровне, что гигантская туша Червя наложена поверх портала. Вариантов было немного. Вот сразу ко мне и пришла догадка, что зверь еще торчит в портале, видимо, застрял. А значит, убить непобедимый багровый уровень можно буквально одним касанием.

Из портала уходит вся энергия, и «нора» схлопывается, исчезает. Червь успевает громогласно завыть, но оглушительный рев резко обрывается, и обрезанная голова отваливается от оставшегося на Той Стороне тела. Из основания шеи на снег хлещет красный ливень.

««Русичи», атака!» – гремит в головах девушек мой ментальный приказ.

Град огнешаров, воздушных лезвий и стальных осколков летит в голову зверя. Сам я не остаюсь в стороне и тоже швыряю пси-гранаты, пока остатки жизни не уходят из переднего отростка. Может, Червь и сам помрет, но, вот знаете, лучше перестраховаться. А то вдруг он по примеру дождевого червя сейчас отрастет новое тело. С другой стороны, отросшее тело - это же еще больше мяса...Заманчиво, но пожалуй, всё же нет, восстановленного багрового зверя нам не надо, спасибо.

«Отставить огонь».

Умер. Окончательно и бесповоротно.

Сбросив два слоя доспеха, я устало выдыхаю. Ну вот и всё, «Юные русичи» победили багрового зверя. И день вроде бы удался на славу, но не совсем, ведь остался один важный момент.

- Даня, ты как?! – подбегают ко мне девушки. Они тоже скинули защиту, и сейчас смотрят на меня в полном шоке. Даже Лена, которая вообще-то в курсе о моей разносторонности в магии, а уж про Светку с Камилой и говорить не приходится. Глаза девчонок что две пятирублёвые монеты – такие же круглые и блестящие.

- Я? – угрюмо отвечаю. – Да я в бешенстве! Почти вся туша зверя осталась на Той Стороне, а поблизости нет ни одного портала!

- Как нет? – Камила в растерянности хлопает ресницами. – Откуда ты знаешь?

- Поверь, Камил, - Лена кладет руку на плечо брюнетки. – Даня знает.

Не обращая внимания на их разговоры, я достаю рацию и связываюсь с группой поддержки:

- Студень, это Мегамозг. Пришли Зубастика в сторону десятого километра Феодосейки. Прием.

- Мегамозг, понял. Прием.

Когда Зубастик приблизится, ментально переловлю его и дам команду. Будем зондировать местность на поиск «норы». Дракончик - сверху в отдалении, а я - на энергоуровне ближайшую округу. Блин, надеюсь, на Той Стороне сейчас не слишком жарко, а то ведь мясо может протухнуть.

Просыпается мобильник. Опять Степан. Да, надо предупредить полковника, а то он меня уже, поди, похоронил.

- Бродяга, Мегамозг. Задача выполнена. Потерь нет. Прием.

Молчание.

- Бродяга, прием? - переспрашиваю.

- Ну ни хрена же себе! - раздается радостное.

***

Чего-чего, но такого сюрприза Степан точно не ожидал от своего пасынка.

Сейчас полковник, замерев, смотрит на оторванную голову Подземного Червя. А рядом так же хлопают офигевшими глазами приехавшие агенты Охранки в черных мундирах.

Степан прибыл на место вылазки багрового зверя спустя полчаса после доклада Дани. К этому времени царские охотники уже оцепили местность, а также перекрыли Феодосийское шоссе. На дорожном покрытии выгрузили два ряда гаубиц и минометов – стволами в сторону леса, где возник зверь.

Вопреки всему Степан поверил Дане. Все факты кричали против того, что молодой телепат одолеет багрового, но он поверил. Бес его знает почему. Но вера верой, а всё равно это не отменяло воинские обязанности Степана. Поэтому орудия приготовили к бою, а десятки бойцов выстроились для атаки. Тварь не должна была зайти в город. Ни за что.

Но силы армии не понадобились. Зверя убили "Юные Русичи" в составе четырех человек.

- Мда, - Степан стряхивает головой, отходя от шока. О Гигантских Червях он только слышал, сам никогда же не видел. И слава богу – мало кто пережил эту встречу. – Как ты, говоришь, убил его, Даня?

Агенты Охранки тоже поворачиваются к пасынку. Степан с трудом сдерживает раздражение. Что правда, то правда: не любит он ищеек Престола, ох как не любит, хоть и понимает их полезность Царю.

Оба «черномундирщика» очень внимательно смотрят на юношу. За его спиной же топчутся перепуганные девчонки – держась поближе к парню, как отметил Степан.

- Никак, - пожимает плечами Даня. – Я видел, что «нора» не стабильная и вся идет волнами – видимо, слишком огромная туша в нее впихивается. Поэтому магическим обстрелом мы задержали Червя, пока «нора» не закончилась и не прикончила зверя.

- А если бы «нора» так и не закончилась, как вы говорите? – влезает ищейка. – Что бы вы тогда делали?

- Может, отступили бы, а может, не успели бы и погибли, - серьезно отвечает Даня. – Но нам выпал шанс, и я решился его использовать.

Спросившая ищейка ничего не отвечает, вторая же что-то записывает в блокнот.

- Даня, думаю, ты свободен, - решает Степан. – На сегодня ты более чем достаточно закрыл «нор»

- Господа агенты, я бы хотел передать кое-что Владиславу Владимировичу, - Даня задерживается, обращаясь к ищейкам.

Степан замирает и ждет, как отреагируют «черномундирщики». Похоже, что вконец осмелев, Даня дерзнул обратиться к самому Красному Владу. Как бы чего плохого не вышло.

Но ищейки довольно спокойны, будто так и надо.

- Что конкретно, сударь Вещий?

А от следующих слов Дани у Степана чуть брови на лоб не лезут.

- Дословно: «Если позволите, в качестве награды за живого ракхасского вождя с его свитой и мертвого зверя я бы хотел получить титул и право на многоженство».

Тут уже даже «черномундирщиков» пробило. О покрасневших девушках за спиной Дани и говорить не стоит.

- Кха-кха, - аж закашлялась правая ищейка, к удовольствию Степана. – Интересное пожелание. А вы, часом, не считаете ли наглостью просить у Престола конкретную награду, тем самым собственноручно оценивая свои заслуги заместо Царя?

- Решать Царю, конечно, - равнодушно отвечает Данила. – Я лишь высказал свое пожелание. Если Царь посчитает мои заслуги не достойными такого награждения, что ж буду продолжать работать в этом направлении.

- До Владислава Владимировича будут дословно доведены ваши слова, - холодно отвечает ищейка.

- Благодарю, господа агенты, - кивает Данила, а затем оборачивается к Степану. – Господин полковник, разрешите, я закрою еще одну «нору» в трех километрах отсюда?

- А как вы ее обнаружили, сударь Вещий? – одна из ищеек сразу заподозрила неладное.

- У меня ручной крылатый зверь сейчас летает над лесом и высматривает «норы». А я с ним через ментальную связь соединен. Я ведь телепат, вы не знали? – удивляется Даня.

Агенты делают скисшие рожи и отмалчиваются.

Степан едва сдерживается, чтобы не рубануть рукой воздух от удовольствия. Хорош, хорош! Так-перетак этих дотошных ищеек! А то ишь взяли моду - везде нос совать!

- Хорошо, иди, Данила, если еще есть силы, - разрешает Степан.

Отпущенный отряд Вещего уходит. По дороге Данила достает мобильник. Степан улавливает его отдаляющийся голос:

- Студень, пригнали рефрижераторы? Сколько? Надо еще с десяток минимум! Да, звони Сереге! А прицепы? Мне надо такие, чтобы можно было запрячь волкомедведей. На Ту Сторону потащат. Зачем-зачем…За мясом, зачем еще!

Степан качает головой. Еще мясо?! Когда же этот пацан успокоится?!

***

- Ну что там еще у тебя? – спрашивает Царь Борис, со вздохом оглаживая короткую бороду. – Время за полночь уже.

- Да больше ничего в целом, - Владислав задумчиво пролистывает заметки. - Английского шпиона выявили, пока лишь следим с кем контактирует… Ах, да, Вещий опять засветился.

- И не говори, - Царь откидывается на спинку кресла. – Имперские новости вперед тебя об этом рассказали.

- Так, у меня же всё докладывается в порядке очереди с учетом важности, - царский брат кивает на блокнот со списком. – В общем, парень передал пожелание о награде.

- Вон оно как? И какое же?

- Жениться хочет, - смеется Владислав. – Причем не на одной, а на нескольких. Ну и титул еще.

- Хм, весь в деда, - неодобрительно качает головой Борис. – Надеюсь, что только в плане любвеобильности.

- Ага, - Владислав тоже бы не хотел, чтобы Данила повторял ошибки Михаила. Так было бы безопаснее - и для него самого, и для всего Царства. - Многоженство - это вопрос, который многих волнует. И, позволь заметить, его давно пора как-то регулировать с помощью законов, а не только даровать право с царской милости.

- Да знаю я, Влад, - отмахивается Царь. - Всё знаю. Эх, и неймется же им.

- Ну не все в Царстве однолюбы, как Ваше Величество, - подмечает Владислав. - И что решишь?

- Тут думать надо, - Царь встает и достает из серванта бутылку беленькой. – Серьезно думать. И ты мне в этом поможешь, брат.

Глава 6 - Планы, планы...

- Говори, как думаешь, - требует Царь после третьей стопки. – Я ведь чувствую, Владик, что тебе не по душе моя семейная политика.

- Ну почему же не по душе? – отнекивается Красный Влад, водя по кабинету осоловевшим взглядом. – Просто, я считаю, ничего не должно стоять на месте, в том числе и государственные законы. Во время гражданских междоусобиц ты ограничил права дворян, чтобы легче было их контролировать. Но сейчас, когда твоя власть крепка, у нас уже другая проблема – повышение рождаемости магов, и уж тем более двударников. Нельзя отставать от остального мира. Тех же ханьцев в разы больше чем нас. А ведь они продолжают размножаться, и жен у них несколько...

- Да, ханьцы на границе - это проблема, – задумчиво роняет Царь. - Двударники, значит.

- Сам знаешь, у нас давно толкуют, что надо разводить двударников, потому что это, по их словам, уникальный код нации.

- Это лоббисты заботятся вовсе не о нации, а о себе, - фыркает Царь. – Двударники – всего лишь повод. Потом потянут под гребенку других, например, редкие Дары вроде телепатов и Целителей, ну а затем скажут – раз этим дали, давайте уж тогда и всем.

- Как бы то ни было, позиция лоббистов усилится после последних новостей. Вещий захватил вождя ракхасов, а парень обладатель двух Даров. Да и Вещий далеко не первый из двударников, кто выделился.

- Эх, хотел же я потянуть с этим, - вздыхает Царь, – и в первую очередь заняться реформами в более важных сферах, как оборона и транспорт.

- Демография также важна, - вкрадчиво замечает Владислав.

- Нет, Владик, ты всё же поддерживаешь этих полигамников, - осуждающе качает головой Царь, на что Красный Влад лишь пожимает плечами. – Ладно, твоя взяла - я даю добро на разработку законопроекта о двударниках. Доволен? Можем закругляться, - Царь отодвигает от себя пустую стопку.

- Боря, а с Вещим мы так и не закончили. Ракхасов в плен еще никто не брал. Надо ж наградить парня, ну и трех девушек в его доброотряде. Да и багрового зверя уже год не то, что не били - даже не встречали.

- И слава богу, - коротко крестится Царь. – А что за девушки?

- Две провинциальные дворянки и одна простолюдинка. Все юные одаренные.

- Хм, и они вчетвером загасили багрового и осилили толпу ракхасов?

- Вместе с гвардейцами Вещего и прирученными волкомедведями, - поясняет Владислав.

- Мда, дела, - Царь цокает языком. – Бойкое поколение растет нам на смену, нечего сказать. Значит, так. Дадим парню третьего Георгия и титул барон. Только вперед проследи-ка, что он готов к титулу. Не хотелось бы на следующий день после награждения получить новость о смерти Вещего в дуэли с каким-нибудь ловкачом-мечником.

- Прослежу, - кивает Владислав. – А что по девушкам?

- Простолюдинке – потомственное дворянство. Родам дворянок – недвижимость, изъятую у опальных бояр: у нас в загашнике хватает шикарных столичных усадеб. Ну и всем денежное награждение и ордена Славы.

- Ясно.

- И можешь поговорить с Вещим – что-то сильно он выделяется. Я вовсе не говорю, что парню не надо было спасать город от багровой угрозы, но ведь нам нужно до поры до времени скрывать подрастающего Филинова, и этому явно не способствуют его ратные подвиги.

- За это не волнуйся, - посмеивается Владислав. – Через месяц Вещий поступит в Академию, и ему будет уже не до ратного дела.

- Хорошо бы.

***

Прошла неделя с того дня, как мы с «Русичами» убили Подземного Червя. Да, кстати, всё же удалось вытащить с Той Стороны всю гигантскую тушу. Ну почти всю. Пришлось провозиться целый день, арендовать все прицепы и рефрижераторы в городе, гнать машины к базе и обратно по десятки заходов, умаять волкомедведей, припахать как грузовых волов стадо хомуйволов, что попалось неподалеку, но мы это сделали! Можно теперь полгода не охотиться, хе. Как раз до военных сборов в Академии. Да, столько мяса у нас еще никогда не было. Бьём личные рекорды.

Поэтому остальную неделю я смог посвятить себе любимому. Вкусно ел, вкусно спал, вкусно медитировал. Правда, уединиться было сложно. Камила, Лена и Света постоянно пытались вывести меня на разговор и нет, их не столько волновала тайна моих способностей, сколько моя просьба Охранке разрешить мне многоженство. Загорелись девчонки, понимаешь ли. Но я не сильно мучался из-за этого. Наоборот, не стесняясь, пожинал плоды, ведь девушки стали очень угодливыми, послушными и заботливыми. Даже Светка старалась не ворчать, а больше направлять свою энергию в созидательное русло – каждый день присылала мне домой разносолы собственного приготовления. Не отставали и Камила с Леной. Как Лакомка сказала с хитринками в глазах: заслуживают брак. Похоже на то.

Но моя магическая разносторонность, конечно же, не могла не заинтересовать глав Енеревых и Соколовых. Да и мне требовалось провести с ними доверительный разговор. Про Филиновых я, конечно, ничего не сказал, но Альберт с Дмитрием и не стали допытываться. В их интересах лежала другая плоскость: какие у меня дальнейшие планы.

- Титул, переезд в столицу, рост влияния рода Вещих и соответственно коалиции "Мстители", - отчеканил я, чем немного разочаровал собеседников.

- Понимаешь, Данила, - взял слово Альберт Енерев. – Мы не сомневаемся в твоих амбициях. И никогда не сомневались, потому и доверяли тебе самое ценное. Но сейчас нас больше волнует, каким образом пойдет осуществление твоих стратегических задач.

- А также с кем рука об руку, - добавил Дмитрий Соколов.

Я с улыбкой покачал головой. Занудные старики опять о своем. Я им тут, понимаешь ли, собрался распинаться о росте фармацевтической компании, о разведении рогогоров в промышленных масштабах, о захвате рынков сбыта «Энергосинтезом», но куда там, главам не до этого, у них у каждого о другом душа болит. О дочерях.

- Мне нужны союзники на «норах». Нынче Будовск - одна из стратегических точек в Царстве, - зашел я с близкой всем темы. – Не только в плане защиты от внешних врагов, но и также в части перспективного расширения влияния. Наш город – центр колоссальной прибыли, а потому от нашей с вами сплоченности зависит и наше будущее. Ведь конкуренты не дремлют. В свое отсутствие я хочу попросить вас о поддержке «Русичей», а также об охране наших инвестиционных проектов. Союз же с вами я предлагаю закрепить через брак с Камилой и Светланой.

Вы видели, как улыбается кот, наевшийся сметаны? Во на лицах Альберта с Дмитриям прорезались такие же довольные лыбы. Впрочем, они быстро совладали с собой.

- Хм, мы, Енеревы, уже думали об этом, - кивнул Альберт. – Эльдар заранее согласен войти в состав «Русичей» и поддерживать охоту доброотряда на должном уровень.

- С нашей стороны тоже найдется представитель, - поддержал Дмитрий. – Миша Соколов, мой племянник. Обещаю, Данила, перед тобой Соколовы больше не упадут лицом в грязь.

- Значит, решено, - одобрил я кандидатуры. – Насчет же брака – пока мы не можем объявить помолвки, так как Царь еще не подписал приказ о праве двударников на многоженство. Но как сказали мне агенты Охранки, это уже решенное дело. Осталось только подождать. К слову, данная информация не предназначена для распространения.

- Конечно, Данила, - понимающе покивал Альберт. - Позволь спросить, а кто будет главная жена?

- Я еще в раздумьях, - ответил. – Сообщу сразу, как только решу. Это же не влияет на ваше согласие на наш стратегический союз через два брака?

Альберт и Дмитрий почти одновременно сказали, что не влияет, но при этом резко посмотрели друг на друга волком, как…нет, не враги, но соперники. Такие уж все дворяне в своей натуре - всегда соревнуются, всегда пытаются обойти друг друга. И я в целом не против этой борьбы между Соколовыми и Енеревыми, но главное, чтобы она происходила по честным правилам. А то мне опять придется принимать радикальные меры, как в ситуации с Виталием.

В конце встречи я взял с обоих глав клятву, что они никому не раскроют мой секрет. На том и разошлись, довольные собой.

Сейчас я сижу у себя в кабинете и просматриваю отчеты «Энергосинтеза». Напротив ждет Кира – радостная и счастливая. В кои-то веки некромантка пришла без своего дурацкого попугая, и я могу за чтением спокойно пожевать пирожки Светки, не боясь, что их кто-то стащит с тарелки.

- Хорошо, Кира. Очень хорошо. Что ж, большие убытки мы и прогнозировали, - я откладываю в сторону бумаги. – За рамки бюджета они не вышли, и славно. Рано еще окупать инвестиции. А вот с патентами ты меня действительно порадовала. Сто рабочих патентов за полгода! Мы же рассчитывали максимум на пятнадцать! Как ты вообще смогла?!

- Это большая заслуга Лакомки…то есть Ларисы, - поправляется Кира, сверкая улыбкой. – У этой блондинки словно в голове квантовый компьютер. Не знаю, как она умудряется придумывать эти чудодейственные рецепты! Просто волшебство какое-то!

- Лакомка, бесспорно, молодец, - киваю. – Но и ты не принижай свои заслуги. Организовать удачные клинические исследования и выбить патенты на добавки, витамины и тем более лекарства – очень сложная кропотливая работа. Надеюсь, ты выбрала приятное место для своего отпуска.

- Отпуска? – хлопает девушка глазами.

- Конечно, - в свою очередь удивляюсь. – После такой трудной работы тебе обязательно нужно отдохнуть минимум две недели. Съезди на Байкал, говорят, там виды красивые. Или на южное побережье: солнце, воздух и вода – наши лучшие друзья. Правда, на наших морях еще далеко не сезон, но можно попробовать Зарубежье. Неплохо в Испании, хоть сервис и похуже. Не советую Месопотамию, там такую красавицу запросто могут украсть и выдать замуж за шейха.

Кира почему-то краснеет.

- Спасибо, шеф, но мне не обяз…

- Отдыхай на здоровье, - улыбаюсь. – Обязательно потом покажи фотки.

Пунцовая некромантка уходит, я тоже встаю и собираюсь в Охранку. Меня вызвали к четырем часам. Повод не сказали, но надеюсь, чтобы сообщить хорошие новости. С многоженством вроде как понятно, по этому вопросу разрабатывают целый закон, но я ведь еще заинтересован в титуле, а про него никакой информации до сих пор не было, да пока нет и даты награждения.

Перед тем, как выехать, я опоясываюсь ножнами с навахой и мечом подлиннее. Да, кстати, обзавелся еще одним клинком, а то несолидно потомственному дворянину ходить с одним ножиком-«бритвой». А вот вместе два клинка – короткий и длинный – уже смотрятся.

Приобрести второй меч меня надоумила булава вождя. Именно та колоссальная круглая кувалда, ага. Дело в том, что она оказалась сделана из того же аномального металла, что и моя наваха. То есть эта груда железа проводит псионику и под ее воздействием способна рубить всё, что угодно.

Моей радости от этого открытия не было предела. Ай да вождь, ай да чихуястреба сын! Такой подарок мне сделал! Вовек не забуду!

Недолго думая, я поручил своим московским помощницам Алисе с Василисой найти искусного кузнеца, который выкует из чудо-металла самый лучший клинок. Не мог же я поручить столь важное дело какому-нибудь штамповщику финок. Нет, тут нужен был всем кузнец кузнецам. И денег на такое удовольствие не стоит жалеть, это уж точно.

К сожалению, поиски сразу забуксовали. Дело в том, что все известнейшие мастера в России либо уже работают на дворян на основе долгосрочных контрактов, либо сами принадлежат родам. Алиса с Василисой обзвонили всех, кого могли, всех знаменитых частных оружейников, но поиски не дали результат. Были, правда, пара незанятых мастеров, но они не захотели работать с неизвестным родом из провинции. Думаю, если бы я рассказал им об аномальном металле, то они бы с радостью накинулись на заказ, да еще цену бы скинули, лишь бы поработать с таким чудесным материалом. Но я не мог так рисковать. О металле я рассказал бы только на личной встрече, и то не факт, но мастера отказались встречаться. Ну да и ладно.

Помню еще, как эта неутешительная новость расстроила меня. Со злости я пошел бить макивары, заодно и погонял Дубного, чтобы он быстрее осваивал огненную магию. Кстати, помогло. На стрессе Иван научился аж пяти техникам, которые у него раньше не выходили. И ведь в этот раз ему нисколько не помешало непредрасположенность к огню. Молодец, что сказать.

Я же дал Алисе с Василисой распоряжение дальше искать мастера – и не только в Царстве, а везде. Игра оказалась долгая, что поделать. Но авось найдется подходящий оружейник. Пока же я обошелся временным решением – купил простой хороший меч и нанял обычную кузню покрыть клинок слоем аномальной стали. Расход металла небольшой, зато меч после апгрейда великолепно проводит псионику.

Я накидываю пальто и спускаюсь в гараж. Оттуда на «Майбахе» отправляюсь в Охранку в центре города. Интересная штука – я же купил аристократическую «Чайку», но все равно мне больше по душе «пролетарский» «Майбах». Да и Никитосу тоже он нравится, как водителю. Говорит, что хоть «Бах» и массивнее, и не такой изящный, как «Чайка», зато в управлении послушнее. Не знаю, может, это чистая вкусовщина, но у нас с Никитосом сошлись предпочтения.

По дороге мои мысли снова возвращаются к скорому поступлению. Я ведь так и не выбрал специализацию. Сложно выбрать что-то одно, когда тебе открыты дороги в все сферы телепатии. У меня есть успехи и как Иллюзиониста, и как Манипулятора, и как Конструкторщика, да и как Устранителя тоже. Только Провидец из меня пока что не очень – за всё время я создал только один провидческий конструкт, но это больше вина моей занятости. Честно, эта сфера мне очень интересна, но стоит ли в нее глубоко погружаться? Не знаю-не знаю. Слишком мало я знаю о Провидцах, а спросить некого, да и в литературе о них мало упоминается.

Когда приезжаю в Охранку, дежурный провожает меня в кабинет в глубине здания. Я бы мог и сам дойти, но в зданиях Охранке посетителям нельзя гулять без присмотра, каждый шаг должен быть под контролем.

В скромном кабинете меня встречает мужчина с тонкими усиками в черном мундире. Примечательно, что усики подкручены вверх, что в светском обществе вообще-то считается плохим и вульгарным тоном.

Этого типа я раньше не видел в Будовске. Из новых что ли?

- Господин Вещий, присаживайтесь, - указывает агент на стул. – Я экспедитор Гродский Аскольд. Меня назначали проверить вашу готовность к дворянскому титулу.

- Значит, мне всё же выдадут титул? – замечаю.

- Не раньше, чем я удостоверюсь в вашем достойном владении азами дворянского этикета, - холодно и как-то высокомерно смотрит на меня Гродский. -У руководства Охранного отделения есть некие сомнения в этом в связи с вашим простолюдинским происхождением.

- Этикет, говорите? – спрашиваю с иронией. Просто смешно такое слышать от типа с подкрученными усиками. – И как вы меня проверите? Станцуем вальс? Или устроим светское чаепитие?

- Молодой человек, этикет – это правила поведения в свете, - нравоучительно произносит Гродский. – А дворянин в первую очередь должен уметь не кружиться в вальсе или держать фарфоровую чашку. - Он встает и подходит к тумбочке, на которой лежит меч в броских ножнах. – Подобающее поведение дворянина – это в первую очередь мастерское владение клинком. И вы должны продемонстрировать мне его в полной мере. Когда вас наградят, высокий титул прикует к вам всеобщее внимание. Притом у вас не будет высоких покровителей, а значит, многие не постесняются вас вызвать на смертельный поединок. В том числе на клинках. Если вы не умеете сражаться, то после награждения не проживете и недели.

- Ясно, - я смотрю, как он берет ножны в руки. – Как же мне продемонстрировать свое владение клинком?

- Сразиться со мной, - Гродский надменно вскидывает подбородок. – Пока вы не дадите мне достойный поединок, о титуле можете даже не думать, юноша.

- Я понял условия, - встаю и хлопаю себя по ножнам с мечом. – Но титул мне нужен как можно скорее, поэтому прошу вас не затягивать свою экспертную проверку.

Мы встречаемся глазами. Я оказываюсь немного выше Гродского, что явно приводит его в раздражение.

- Тогда пойдемте в тренировочный зал, - экспедитор резко отворачивается и уходит из кабинета. Я следую за ним.

Мой взгляд не отрывается от меча Гродского. Дорогие ножны, все в золотых вставках. Да и клинок, судя по гарде, хороший, фамильный.

Интересно, а если я сейчас выиграю поединок, то получу этот меч в собственность? Ведь так принято в свете. Проигравший отдает оружие победителю. Таков дворянский этикет, а мы как раз на него и проверяемся, ведь так?

Глава 7 - К титулу готов

Своего тренировочного зала в здании Охранки не было. И немудрено – в Будовск командировали всего десяток агентов, и жирно им было бы снимать целый бизнес-центр со всеми удобствами. Маленькое здание более чем обеспечивало потребности немногочисленного филиала Охранки.

Поэтому Гродский повел меня в соседний спортклуб «Гренадёр». Там, видимо, агенты упражнялись в свободное время, потому что моего «экзаменатора этикета» сразу признали, поклонились ему и провели в тренировочный зал. Никого, кроме нас, здесь на было.

- Спортклуб арендован мной на целый день, - сообщает агент. – Так что никто нам не помешает.

- Это действительно удобно, - одобряю, скидывая пальто на скамью у стены. Мне не хочется тратить время на раздевалку, тем более что спортивной формы я с собой не взял. – Итак, какие правила?

- Бой на мечах. - Сняв пиджак, Гродский вынимает клинок и отбрасывает пустые ножны на другую скамью. Теперь я могу лицезреть его фамильный меч. Хороший клинок. Лезвие блестящее, как ледяная сосулька, а черная рукоять рифленая, удобно держать, ладонь не соскальзнет. У меня самого резак попроще будет. – Чистые атаки магией запрещены, можно только насыщать техниками клинок, - он смотрит на меня пренебрежительно. – Понимаю, что телепаты сильно ограничены при таком стиле боя, но в столичном обществе маги часто практикуют в дуэлях именно клинковый формат

- Понятно, - равнодушно отвечаю.

Я тоже разоружаюсь – расстегиваю перевязи мечей. Причем ножны навахи обычно спрятаны у меня под удлиненным пиджаком, скорее даже, френчем, поэтому для Гродского оказывается сюрпризом наличие у меня короткого клинка.

- Вы оберукий? – хмурится агент.

- Немного, - скромно отвечаю, усевшись на скамейку и снимая полусапоги. Гродский решил остаться в кабинетных туфлях. Но я лично не хочу мариноваться в зимней обуви, лучше уж побегаю в носках. - Вы же сами недавно заметили мое простолюдинское происхождение, сударь. А нужда оберучит, выучит на обе руки работать.

- Нужда, говорите… Что-то я мало видел оберуких нищих, - хмыкает Гродский. – Вы готовы?

- Верно. - Я оставляю на скамейке ножны с перевязями, взяв в руки голые клинки.

- Тогда пройдем в центр зала. Начальная дистанция между противниками пять метров.

Мы встаем друг против друга. Пол в зале устелен лакированными досками. Пробую разножку. Мои носки немного скользят по покрытию, и это приносит определенный дискомфорт.

- Минуту, пожалуйста, - отхожу к скамейке, чтобы снять носки. Гродский тем временем пренебрежительно смотрит на меня. Агент явно думает, что бой не займет и пары минут. Может, и так, но главный вопрос – в чью пользу.

- Спасибо за ожидание, - прошлепав босыми ступнями, я возвращаюсь на изначальную позицию.

- Готовьтесь к бою! – недовольным тоном командует агент, и я вскидываю оба клинка. Мой уверенный жест заставляет Гродского приподнять брови. Пока всего лишь приподнять, но скоро они у него под челкой спрячутся.

- В бой! – гаркает агент, и резко облачается в кислотный доспех.

Мать! Сразу решил пойти с главного козыря боевой породы магов. Ну давай, попрыгаем.

У Гродского не только доспех, но и клинок покрывается кислотным слоем. Зеленая капля стекает с острия на пол, и лакированную доску прожигает насквозь. Надеюсь, Охранка потом компенсирует спортклубу ущерб, а то мне даже как-то неудобно – пришли и портим чужое имущество.

Гродский не торопится нападать, видимо, решил посмаковать момент приближения, как ему кажется, своей безоговорочной победы. Медленно он шагает в мою сторону – весь из себя изумрудно-зеленый.

- В том и проблема телепатов, - заявляет агент. – У вас нет доспеха, а потому в дворянской дуэли на клинках вы не воины, а жертвы.

- Скажите, сударь, а помпезная болтовня – тоже неотъемлемый элемент дворянской дуэли? – спрашиваю с наигранной улыбкой.

Под слоем кислоты не видно лица агента, но я отчетливо слышу, как он скрежещет зубами.

- За вашу наглость вам могут снести голову в первой же дуэли. Дерзость должна быть обоснована правом силы, - с очередным нравоучением он резко срывается с места.

Стоит признать, что агент, хоть и надменный жлоб, но он явно не намеревается даже ранить меня. Лишь сломать рубящим ударом мой меч. Хотя для многих аристократов это оскорбление посильнее какой-то раны. Особенно, если клинок фамильный.

Ну всё пора показать, что и телепаты не лыком шиты. А то мне уже стало обидно за своих коллег. Подумаешь, нет доспеха. Доспех - это банально. Мы же не тупая пехота, у нас оружие другого сорта – непредсказуемое, не знающее противодействия, самое разрушительное и смертоносное. И имя этому оружию – псионика!

- Ну попляшем!

Я вскидываю оба меча вверх, и клинки налету окрашиваются в лиловый цвет. Признак насыщения псионикой. «Бритвой» парирую навесной удар Гродского. С грохотом клинки скрещиваются.

- Что за…! – вырывается из кислотного шлема.

Проняло агента, значит.

Раньше бы, в другой жизни, если бы меня спросили насчет боя двумя клинками, ответ был бы короткий: сказка! Но дьявол всегда в нюансах. Здесь же главный нюанс в длине клинков. Разной длины клинки - очень даже рабочий инструмент.

Да даже навык работы двумя одинаковыми клинками, может помочь, например, против стаи собак, большой группы акселератов, желающих вас госпитализировать, к тому же траекторная база ножевого боя может использоваться в рукопашной схватке.

Если же клинки разной длины, то это вообще конфетка. По сути, нет никакой школы боя с двумя клинками. Сражаются всегда одним основным клинком, а второй вспомогательный выполняет роль щита. И наваха очень даже годится для этой роли. Короткий клинок обладает лучшей мобильностью, чем громоздкие щиты. К тому же у моей «бритвы» широкое толстое лезвие, способное выдержать удар даже полуторного меча.

Отбив удар Гродского, я незамедлительно атакую мечом. Острие вонзается агенту в кислотный наплечник, и он с ором отшатывается. Псионика позволяет аномальному металлу рубить даже литое железо, и пускай сейчас защита Гродского устояла, удар неслабо поднапряг его накопитель. А еще психические эманации от псионики нешуточно достают по нервам, частенько, даже сквозь антипсионический доспех. Достаточно лишь хорошо ударить.

Гродский отступает спиной назад, его взгляд бегает от одного лилового клинка к другому. Пытается сообразить, что вообще произошло. Я же как волк за овцой наступаю следом.

- Это магоартефакты? – выдавливает догадку Гродский. – Об артефактах нужно сообщать заранее! До боя! Таковы правила! Судья может решить, что для клинкового поединка они не годя…

- Это не магоартефакты, - я резко делаю выпад. – Всего лишь родовой меч.

Гродский парирует удар, всё же он неплохой мечник. А затем сразу атакует сам. Отбиваю, ну и одновременно сам наседаю. Острие разит по нагруднику, и новый крик боли отдается эхом от высокого потолка.

Как мечник, агент, наверняка, искуснее меня. Опыт не пропьешь. Но он сражается с одним мечом без щита против двух клинков. А это заранее проигрышная позиция. Зря мужик понадеялся на свой доспех, очень зря.

Еще несколько минут бой идет таким же образом. Гродский пытается атаковать и сам ловит болезненные удар за ударом. Устав от однообразия, я во время атак пытаюсь выкачать немного заряда из кислотного доспеха. Расход агента на поддержание защиты увеличивается. Но конечно, он может еще долго так плясать. Мне же достаточно одного попадания, чтобы слечь. Поэтому решаю рискнуть – увеличить вливание псионики в меч, затем нанести широкий рубящий удар.

И это удается. С криком Гродский падает на одно колено, за что получает сверху серию рубящих атак. Доспех агента уже едва светится, и он надрывно бросает:

- Бой окончен!

- То есть вы сдаетесь? – спрашиваю, прекратив атаковать.

Вместо ответа Гродский с трудом выпрямляется. Сбросив доспех, он шагает к скамейке с его вещами. Дрожащая от слабости рука агента выуживает из пиджака мобильник.

- Алло, Сенсор, бегом в «Гренадер», нужно тут кое-что проверить.

Ну понятно. Господин экспедитор не поверил моим словам. Даже обидно.

Вскоре в зал прибегает еще один агент Охранки, который, конечно, же оказывается сканером. Не сложно было догадаться – очень уж характерный позывной.

- Вытяните клинки, сударь Вещий, - требует Гродский. – Сенсор, проверь, не артефакты ли это.

Я молча демонстрирую погасшее оружие. Агент-сканер внимательно оглядывает клинки, затем, покачав головой, произносит:

- Нет, господин экспедитор. В мечах нет накопителей либо других элементов силы.

- То есть это не артефакты? – допытывается Гродский.

- Может, и артефакты, но точно не магические, - отвечает Сенсор.

Экспедитор глубоко задумывается. Я же абсолютно спокоен.

Артефакты – очень широкое понятие. Они делятся на магические и естественные. Первые сами по себе обладают магической силой и накопителями, вторые же это обычные предметы, но их можно использовать как проводники, например. Гродского сейчас интересовало, не являются ли мои мечи именно магическим артефактами. Видимо, магоартефакты запрещены в клинковых дуэлях. Я не знал этого. Да и всё равно, если честно. У меня ведь обычные мечи, разе что только выкованы из необычного металла.

- Из чего сделаны ваши мечи? – обращается ко мне Гродский.

- Родовая тайна, господин агент, - любезно отвечаю, и экспедитор делает недовольное лицо. – Мы закончили? Я прошел вашу экспертную проверку?

- Скорее да, чем нет, - вздыхает Гродский.

- Тогда позвольте ваш меч? – протягиваю я руку. На что Гродский непонимающе вскидывает брови - уже в который раз за сегодня. Приходится пояснить. – Вы сказали, что хотели бы удостовериться в моем достойном владении азами дворянского этикета. Как я прекрасно знаю, согласно этим азам победитель-дворянин всегда забирает оружие проигравшего. Таков обычай, а именно из таких обычаев и строится этикет.

- Вещий, - качает головой Гродский. – Это всё верно, но у нас был не настоящие поединок, а всего лишь его имитация в рамках проверки или тестирования, если хотите.

- Согласен, - киваю. – Но вдруг сейчас вы меня тоже проверяете? Вдруг стоит мне уступить вам и не соблюсти финальный элемент обычая, как вы отразите мою уступчивость в отчете, как неподобающую дворянскому поведению?

- Что вы несете, Вещий?! Не выдумывайте! – рявкает Гродский.

- Извините, но я вынужден настаивать на полном соблюдении протокола, - твердо произношу и качаю клинком. – Если вы откажетесь, то мне придется настоять на новом поединке. Ведь именно этого требует дворянская гордость.

Раздраженно и яростно Гродский скрежещет зубами.

- Глупость какая!

- Ваш меч, - снова протягиваю руку.

- Вещий, неужели вы серьезно?! – кричит командированный экспедитор.

- Более чем, - серьезно отвечаю. – Но если угодно, мы можем опустить передачу меча и сразу договориться о сумме выкупа, - я задумчиво поднимаю глаза к потолку. - Вроде бы обычай поединка это позволяет.

***

- Хорошо, продолжайте с "Лесотаманью" в том же духе…Кстати, а как там Вещий? – спрашивает Владислав, выслушав доклад руководителя особого отряда наблюдательных экспедиторов. – Интересно, насколько там всё плохо.

- Касательно сударя Вещего всё очень даже хорошо, Ваше Высочество, - вздыхает руководитель. Вопреки собственным словам, выглядит он невеселым.

- Да? Похвально. И сколько же ему потребуется времени для подготовки к титулу? Твой человек сможет его поднатаскать в фехтовании хотя бы за тройку месяцев или надо больше?

- Ваше Высочество, подготовка не требуется. Командированный экспедитор Гродский признал Вещего годным к награждению хоть прямо сейчас.

- Сейчас? – не поверил услышанному Владислав. – Вообще Гродский вроде неплохой боевик, опытный... Но всё же Вещего точно не убьют в первой же дуэли? Телепаты - сомнительные бойцы в клинковых дуэлях.

- Возможно, следующий момент прояснит картину, Ваше Высочество, - руководитель досадно кусает губу. – Видите ли, по итогу проверки Вещего нам пришлось увеличить командировочные расходы Гродского в двадцать раз.

- Многовато, - бросает Владислав. – Что же конкретно случилось в Будовске?

- Вещий победил Гродского в тестовом поединке и потребовал выкуп за его меч.

Тишина. Царский брат хмурит брови.

- А есть записи?

- Да, в тренировочном зале были установлены скрытые видеокамеры, - кивает руководитель отряда.

- Тогда пришлите мне копию. Очень интересно, как телепат-физик одолел опытного экспедитора в магическом доспехе. Возможно, я для себя открою что-то новое.

***

Через пару дней я заезжаю к Степану по рабочим вопросам.

Отчима в первую очередь волнует, будет ли функционировать мой доброотряд без меня, Гришки и девчонок. Я заверяю, что будет.

- Эльдар Енерев лично возглавит «Русичей», - сообщаю. – Так же там будет один из Соколовых. А еще я и с Фиткиными говорил по этому поводу. В целом они за участие, но у них также есть свой добороотряд, поэтому пока думают, кого отдать в «Русичи».

- Бог с этими Фиткиными, - отмахивается Степан. – А Эльдар - уже другое дело. Он служил на Аномалии, пускай и давно. В общем, понятно - "Русичи" будут жить. Сам-то ты как? Волнуешься? Ведь скоро в Москву переедешь, а там совсем другая жизнь.

- Меня больше волнует не Москва, а незаконченные дела здесь, - вздыхаю. – Ведь со Странником мы так и не разобрались. Кроме того, не успел я как следует закрепить род в Будовске…

Мои слова прерывает смех Степана.

- Ох, рассмешил, Даня. Ты, видимо, из тех самородков, кому всегда мало достигнутого, - по-доброму улыбается отчим. – Не успел закрепить род, говоришь? Да ты же вложился во все новые предприятия.

- Причем тут это, - отмахиваюсь. – Помнишь историю с Виталием? Соколовы – исконный род Будовска, и после неурядицы с ними моя репутация могла упасть. Особенно в глазах будовских дворян.

- Всё не так, Даня, - заявляет Степан. – У меня ведь полно прикормленных осведомителей среди местного населения. Служба обязывает. Сначала, конечно, все испугались не на шутку, когда только узнали, что род Вещего осаждает род Соколовых. А вот дальше включился алгоритм выяснения, что произошло на самом деле. И что же узнали будовичи? Глава Соколовых в сговоре с москвичами нанес удар в спину близкому союзнику! Причем предатели еще легко отделались. Соколовы всего лишь выплатили компенсацию, а главный виновник отправился в дисбат. И при всём при этом деловое и боевое сотрудничество двух родов не расторгнуто.

- Стоп, - прерываю я. – А откуда будовичи узнали о сговоре с москвичами? Это ведь твои осведомители постарались?

Степан делает удивленное лицо.

- Даня, я, конечно, немного постарался, но, думаю, ты и сам сейчас хитришь.

В ответ я усмехаюсь. Признаюсь, да, провел скрытую работу с населением. Сейчас же больше хотел проверить, насколько хорошо работает шпионская сеть отчима. И надо сказать – отменно работает.

- В общем, ты отлично постарался, - завершает свою мысль Степан. – В народе тебя любят, а аристократы уважают за то, что не довëл распрю до большой крови и одновременно навëл порядок. Молодец, Даня!

Что ж, за этим я и приезжал к Степану – не за похвалой, а чтобы убедиться, что в население и элите меня воспринимают не как чужеродный элемент. С этим всё хорошо, но вот Странник меня действительно волнует. Надо что-то делать. Нет, я вовсе не наивен и не рассчитываю уничтожить древнего мага за оставшийся месяц. Но думаю, мне под силу выяснить, осталась ли у Странника еще орды бигусов для нового нашествия. Если нет, то на несколько месяцев можно забыть про старика в балахоне.

Набираю в мобильнике номер первого попавшегося «Русича». Им оказывается Светка.

- Даня, что-то случилось? Кстати, а как тебе мои кексики? – застенчиво спрашивает блондинка. Соколова нынче вся такая шёлковая, как брендовая блузка.

- Выпечка отменная, как и всегда, Искра, - кличу ее по позывному, ибо звоню по делу. - Набрал тебя предупредить. Завтра мы идем на Ту Сторону.

Глава 8 - Госпожа Фортуна

- Лакомка, ты просила заглянуть…О нет, - застываю я, только войдя в лабораторию. – Снова?

- Мелиндо, давай-ка замерим твои показатели, - улыбается альва, держа в руках кучу проводов с датчиками. – Раздевайся, дорогой.

- Это обязательно? – с тяжелым вздохом прохожу к шкафчику с одеждой.

- Конечно! – безапелляционно заявляет остроухая блондинка. – Ты уже больше недели питаешься мясом Червя, и мне нужно знать, как это отражается на твоем здоровье.

Делать нечего. Раздеваюсь до трусов, после чего Лакомка с задорной улыбкой облепливает на меня датчики.

- А теперь сделай-ка сто отжиманий и двадцать приседаний, а потом десяток выпрыгивания с позиции лежа, - альва отходит к громоздкому компьютеру и внимательно смотрит на показатели моего давление, пульса, насыщения крови кислородом, а также оперативный снимок кардиограммы. – Только не применяй Дар физика, пожалуйста.

- Для простой зарядки Дар излишен, - я опускаюсь на пол и выполняю упражнения. Пока отжимаюсь, из передней стены выпрыгивают три Горгоныша. На шести лапках они пробегают мимо, гоняясь друг за другом, а потом сигают в запертую дверь в противоположной стороне. – А ничего, что у тебя тут малышня по лаборатории бегает?

- Что поделать? - вздыхает альва. – Хотя бы мы со Змейкой научили их ничего не брать со столов.

Горгоноши опять выныривают назад и кружатся вокруг меня, гавкая по-щенячьи. Не прерывая отжиманий, я вношу в сознания детенышей пару закладок.

Как только заканчиваю, они подбегают к Лакомке и, по очереди лизнув ей щиколотки, степенными шажками отходят к дальней стене и покидают лабораторию.

- Больше малышня не будет тебе мешать, - бросаю я между приседаниями. – Раньше надо было сказать, что они сюда забегают.

- Спасибо, мелиндо, - улыбается Лакомка. – А зачем они меня полизали?

- Это так они извинились за проделки.

После упражнений Лакомка берет анализ моей крови и убирает пробирку в холодильник.

- Пока всё, - говорит альва. – Если тебе интересно, то уже можно сделать вывод, что мясо Червя отлично влияет на твой организм. Если продолжишь им питаться, то это положительно скажется на твоем долголетии, иммунитете, стабильности жизненных процессов и даже поспособствует закалке каналов и меридиан.

- Так почему бы и не продолжать? – улыбаюсь. – Тем более что мяса у нас полно. Да и не только Червя.

Действительно, мы с «Русичами» уже три дня делаем вылазки на Ту Сторону. И пускай информации о Страннике пока еще не раздобыли, зато выносим очень много разной добычи. Ну разной в плане сортов мяса. Заодно тестируем спрей Лакомки, помогающий «Русичам» находиться в мире с сильным энергофоном. Полевые испытания прошли очень хорошо, а значит, спрей уже можно продавать на рынке. Уверен, доброотряды будут разбирать его как горячие пирожки. Ведь многим охотникам хочется прогуляться на Ту Сторону, а не просто топтаться у «нор», ожидая, когда же звери решат заглянуть к ним.

Пожелав Лакомке хорошего дня, я отправляюсь к себе. Возле крыльца мне навстречу подбегает один из Горгонышей. В зубах он держит трепыхающегося скелета-попугая.

Сначала я застываю в непонятках. Но, заглянув в голову змееволосому зверьку, сразу улыбаюсь.

- Молодец! – Я приседаю и глажу по змеям-волосам Горгоныша. – Захотел мне угодить? Отлично, а теперь зарой этот суповой набор на заднем дворе. Да поглубже.

Довольно повиляв хвостом, Горгоныш уносится за угол дома. Оказывается, выводок Змейки тоже невзлюбил костяного попугая после того, как на их глазах он пару раз потаскал у меня еду. В представлении выводка я вожак, а у стаи не положено забирать еду у вожака, отсюда и появилась ненависть у зверят к попугаю.

Зайдя в холл, я встречаюсь с ищущей что-то Кирой.

- Даня, ты случайно не видел Кешу? – вопросительно смотрит на меня некромантка.

- Кхм, вроде бы он пролетал возле лестницы. Да ты не волнуйся, наверняка, этот проглот опять унесся на кухню. Кстати, а не могла бы ты показать перспективный анализ нашей продукции в разрезе номенклатур, которые будут представлены на Тверской выставке?

- Конечно, - кивнув, Кира удаляется вглубь дома.

Мда, надо бы сказать Горгонышу, чтобы спустя пару часов выкопал попугая. Может, небольшой экзекуции будет достаточно, чтобы крылатая нежить прекратила таскать у меня кексики и пирожки. Эх, жалко, что я не могу перепрограммировать умертвий и приходится прибегать к физической дрессировке.

В коридоре попавшаяся по дороге служанка обращается ко мне:

- Господин, к вам приехал сударь Сергей Сивых. Он ожидает вас в гостиной.

Серега? Что-то он в последнее время зачастил ко мне домой. Причем по вопросам, которые не требуют личного присутствия.

Сворачиваю в гостиную, там удивленно застываю, услышав нетипичное щебетание. Причем щебечет, как воробей, именно Серега, матерый охотник и бывший солдат, между прочим. Глава моей гвардии мило общается с Антониной, не отрывая от нее горящих глаз. Ей-богу, взгляд этого седовласого мужчины пылает словно у юнца. А моя бывшая учительница, не замечая настроения Сергея, вежливо и спокойно общается с ним на светские темы.

Немного послушав их разговор, я прохожу к своему любимому креслу.

- Здравствуй, камрад.

- О, шеф, - подпрыгивает на месте Серега, будто его застали за просмотром взрослых фильмов. – А я приехал доложить о хороших новостях по «Патриоту». Нашему отряду наконец-то доверили стоящее дело - ловлю наркодиллеров в Твери!

- Здорово, - с ухмылкой смотрю на него. - А почему просто не позвонил? Стоило приезжать ради минутного доклада? Или ты что, соскучился по нам?

Антонина тихонько хихикает. Серега бросает быстрый взгляд на учительницу, его скулы слегка краснеют.

- Да нет, почему... - смущается глава гвардии.

А вообще, если подумать, для Антонины Сивых очень даже достойный вариант. Тем более что Тоня не захотела покидать Будовск вместе со мной: слишком уж сильно она привязалась к нашей школе и ученикам. А учитывая, что Сергей тоже здесь остается, то вместе им будет вполне комфортно, а Тоне к тому же и безопасно.

- Шеф, просто наши ребята в Твери, похоже, нашли не просто контуру наркодиллеров, а одного из главных поставщиков, - смутившись, отвечает Серега. – По идее, ничто им не мешает сообщить эту информацию жандармам, и тогда за захват возьмется полицейский спецназ. Но я подумал, что возможно, это шанс для «Патриота» по-настоящему проявить себя перед государственными органами. Считаю, нельзя упускать возможность, но «Патриоту» без подмоги придется тяжело. А потому прошу вас разрешить отправить в Тверь отряд гвардейцев!

Серега с надрывом заканчивает речь, сам при этом красный как рак. Переволновался бедняга. Будто выступает с трибуны. Даже Антонина удивленно захлопала глазами.

- Тоня, не оставишь нас наедине? – оборачиваюсь я к женщине, и она, понятливо кивнув, уходит. Когда за ней закрывается дверь, я бросаю Сереге. – Ну так почему ты к нам зачастил?

- Вы о чем шеф? – испуганно сглатывает Сивых. Хочется да колется, как говорится. Даже глава моей гвардии меня остерегается. Что ж, и правильно.

Вообще я лично ставил щиты Сереге и знаю, что он никогда мне в спину не ударит. Но вот жаждется ему хоть одним глазком да увидеть прелестную Антонину, и ничего не может с собой поделать. И в этом я его всё же понимаю.

- Проехали, - отмахиваюсь. - Знаешь, я тут подумал, а ты ведь до сих пор не женат. Не планируешь?

- Нет, - чеканит он грустно. Ясно. Все мы не без печальных историй.

Не знаю, как всё сложится, но если Антонина захочет устроить себе замужнюю жизнь, это ее право. Я уже выбрал себе путь – столица, Академия, развитие рода. Без моего присутствия ее сердцу будет намного легче принять решение, вдруг она не горит желанием всё время ходить в безвенницах. А я что? Придется Лакомке с Леной отдуваться за троих, пока не подоспеет кавалерия жен.

- Так, вернемся к «Патриоту», - возвращаюсь я к рабочему вопросу. – Говоришь, подмога нужна?

- Да, двух отрядов со сканерами было бы достаточно, - кивает Сергей.

- Хватит и одного отряда, - решаю. – Потому что я тоже полечу в Тверь.

А что? Дело хорошее. Даже очень. Накроем базу поставщика, и откроется дорога к стоящим госконтрактам. Хватит уже моим людям ловить мигрантов и заниматься прочей ерундой. А потому нужно лично проследить за операцией. Заодно посмотрю на «Патриот» в деле. Может, кто-то в отряде лишний или, наоборот, заслужил премию.

Да и всё равно в Твери через пару дней откроется Международная выставка гастрономических продуктов и напитков. Кира как раз готовится к ней, чтобы представить нашу линейку пищевых добавок и продуктов на основе рогогорской молочки. Так что в этом городе у меня аж два значимых дела.

Недолго думая, я связываюсь со Степаном и прошу отдать в аренду реактивный самолет. За полгода царские охотники выстроили под Будовском небольшой военный аэродром. Иногда на нем паркуется и мой бизнес-джет. Жаль только, что запрещается постоянно парковаться у военных, а каждый раз гнать из Москвы свою ласточку считаю лишним. Перебьюсь и перелетом на военном, благо Тверь недалеко.

Отчим дает добро, и уже этим вечером мы с боевым отрядом вылетаем в Тверь. Добираемся за час. Из аэропорта нас забирают бойцы «Патриота». Как только загружаемся, фургоны и джипы сразу газуют к предполагаемой базе наркобарыг.

В фургоне меня инструктирует Ксения Бирюзова. Когда-то она служила в доброотряде Недежки, потом я переманил ее к себе. По словам Сереги, до сих пор воительница неплохо справлялась со своими обязанностями. Так неплохо, что возглавила эту операцию со стороны «Патриота».

Из слов Ксении выясняется следующее: наркобарыги используют как прикрытие небольшое казино. Игорное заведение популярно только у простолюдинов, слишком уж оно бедное и неизысканное для дворян. Под видом посетителей Ксения хотела отправить в казино сканеров, чтобы они посчитали число одаренных и простых противников.

- Поэтому мы вас и ждали, шеф, - замечает Ксения. – У нас нет высокоуровневых сканеров.

- Понятно, - я поворачиваюсь к своему отряду. – Диод и Вояж, пойдете со мной в казино. Действуем под прикрытием, поэтому держимся порознь, делаем ставки и имитируем заинтересованность в выигрышах. Не забывайте сканировать персонал и охрану, а также проверять Даром помещения

- Вы тоже пойдете, шеф? – удивляется Ксения.

- Верно, Бирюза, - киваю. - Проведу телепатическое сканирование, лишним не будет. Студень, ты руководишь штурмом. Жди сигнал.

- Есть, Мегамозг, - отвечает командир отряда.

- Э…Мегамозг, - неуверенно поднимает руку Диод. – А у меня денег нет на ставки. Не думал, что буду работать под прикрытием.

- У меня тоже, шеф, - понуро поддакивает Вояж.

Без слов достаю банкноты из кармана и передаю парням. Молодцы, что сообщили. А то бы вышла паршивая клоунада, если бы они приперлись в казино без единого рубля.

Фургон выкидывает меня со сканерами в квартале от притона. Рассредоточившись, мы двигаемся к цели. Здание казино выглядит как ширпотребный супермаркет: потухшая вывеска, расколотая плитка на крыльце, скосившие перила. Внутри чуть получше – главным образом, благодаря крупье в белоснежных рубашках, интерьер же дешевый и облупленный.

У дверей встречает здоровый вышибала. Сначала он оглядывает меня с ног до головы, только затем пропускает. Видимо, по прикиду определял, есть ли деньги на ставки. Вышибала, кстати, с щитами, хоть и не маг. Значит, у владельцев казино-наркобазы еще как водятся деньги.

Несколько минут прогуливаюсь между автоматами и столами с крупье. За это время в здание успевают войти наши сканеры. Я уже подметил пятерку слабых магов в комнате казино и еще пару в подвале. Внизу вообще народу многовато, как будто в одну комнату набилось десять человек. Хм, ладно, пора уже и сыграть, а то могу вызвать подозрения.

Решаю подойти к ближайшему столу, покрытому потертой зеленой тканью. На нем крупье крутит рулетку. Один бедняга только что проиграл кучу денег и побрел к выходу, шатаясь и чуть ли не плача. Вообще в этом казино не обычная рулетка, а примитивная версия популярной игры. Стол не расчерчен, да и фишек здесь нет – играют на реальные деньги.

- Господин, не желаете сыграть? – улыбается крупье в белой рубашке и черной бабочке. – Первая ставка от ста рублей.

- Давайте, - я кладу на середину стола немного мятую банкноту. – Мне число назвать?

- Или цвет. Если угадаете число – выигрыш трехкратный. Цвет – двухкратный.

- Тогда красные.

Крупье крутит рулетку и бросает на нее шарик. Я давно уже «включил» сканера, поэтому с интересом наблюдаю за происходящим. Крупье не маг, но без мошенничества не обходится: легкий шарик почти падает на черный, но в последний миг его словно поддувает несильным ветерком и кругляш перепрыгивает на красную семерку. Я не сразу нахожу того, кто «поддувал» шарику. Напарником крупье оказывается охранник у автоматов, у которого есть Дар. Что ж, ловко.

- Выигрыш, - любезно улыбается крупье и кладет еще одну купюру поверх моей. – Еще сыграете? Раз госпожа удача вам сегодня благоволит.

Развод на лоха. Следующие партии, по задумке, я буду уже проигрывать одну за другой.

- Конечно. Давайте снова – красные, - я протягиваю еще одну сторублевую купюру. Ну и «включаю» воздушника.

Крупье раскручивает рулетку, а когда бросает шарик, я создаю воздушный заслон вокруг стола, так чтобы тонкий порыв охранника снова не помешал госпоже фортуне. Ну и раз пошла такая песня, сам помогаю шарику точечным ветерком упасть на красный.

- Черн…ках-ках…хто?! – крупье давится словами и захлебывается кашлем. Охранник у автоматов тоже порядком растерян. И неудивительно – ведь василиск тоже «включен», а значит сканеры казино, которые непременно здесь есть, не видят во мне одаренного.

- Как вы и сказали – госпожа удача раздвинула передо мной ноги, - киваю на купюры. – Все три сотни на красные.

- Кхм, конечно, - крупье снова толкает колесо рулетки.

Ну и, само собой, казино опять проигрывает. Я проворачиваю этот номер еще десяток раз, а в последних партиях, не стесняясь, называю конкретные цифры, отчего мой выигрыш утраивается. Крупье уже и обильно потеет, и чуть ли волосы на себе не рвет, но ничего поделать не может, только отдавать деньги. Я же, разбогатев на несколько тысяч царских, прощаюсь. Решаю прогуляться и подышать свежим воздухом, ну и заодно поубавить количество бандитов в этом притоне, чтобы моим ребятам легче было штурмовать его. Всё же тут полно невинных посетителей, а значит Студню потребуется филигранный контроль над операцией захвата, чтобы обойтись без жертв.

Далеко уйти мне не дают. Уже на следующей улице сзади окликают:

- Парень, где твой дружок?

Оборачиваюсь – на меня надвигаются сразу двое магов. Надо же, не обычные бандиты. Прямо вип-обслуживание. Хотя это и понятно: в казино решили подстраховаться. Слишком нетипичный мой случай.

- Какой дружок? – делаю я непонимающие глаза.

- Не притворяйся! – рявкает правый бандит, формируя в руке маленький смерч. - Который тебе поддувал!

- Знаете, это звучит как оскорбление, - замечаю. – Я вообще-то только по женщинам.

- Здесь никого больше нет, - произносит второй маг-бандит, по-видимому, сканер. – Кончай его и пошли назад.

Но первым кончается как раз любитель смерчей – я просто разбиваю ему голову в лепешку гранитной плитой. Его напарник не успевает даже осознать это, как ему в грудь вонзаются десяток ветряных клинков.

Затем я связываюсь со Студнем, не забыв быстренько глянуть на припорошенные снегом вывески улиц.

- На пересечении Сувикиной и Емельянской пара трупов. Бандиты, ага. Уберите. Да, я возвращаюсь. Без меня штурм не начинать. Хочу поучаствовать в веселье.

И насвистывая попсовую песенку из прошлой жизни, я поворачиваю обратно к казино.

Глава 9 - Ложь наказуема

- А давайте еще раз сыграем, - усмехаюсь я, подойдя к тому же крупье.

Паренек в бабочке бледнеет, словно увидел привидение.

- Но…но вас же должны были грох…то есть вы же ушли… - бедняга еще и заикается. Вышибала, кстати, тоже несказанно удивился, когда увидел меня. Видимо, эти двое уже записали меня в покойники. Очень опрометчиво.

- Я решил вернуться, - подмигиваю, – раз госпожа удача мне благоволит. Ну что, сразу тысячу на красные?

- Не-е-ет, - чуть ли не завыл крупье. – Мы закрылись по техническим причинам. Этот стол больше не работает.

- Эх, жаль, - вздыхаю, хлопнув ладонью по столешнице. - А что-нибудь другое посоветуете?

- Попробуйте автоматы, - предлагает крупье, взяв себя в руки и даже выдавив бледную улыбку.

- Почему бы и нет? – пожимаю плечами.

Из любопытства я подхожу к ближайшему автомату. Примитивная слот-машина, чисто механическая. Дергаешь за ручку и через цепочку совмещённых валов и шестерёнок импульс передается барабанам. Уверен, машина подкручена, и честно выиграть на ней тоже невозможно. Недолго думая, я ввожу в щель аппарата уплотненную полосу воздуха – будто впихнул невидимую линейку. При помощи такой заковырки подкручиваю барабан. На табло выводятся три лимона, и монетный слот выкидывает сотни монет.

- Надо же, опять выиграл, - с ухмылкой оборачиваюсь к трем охранникам, которые не стесняясь окружили меня. За их спинами другие охранники спешно выпроваживают прочих посетителей. Что ж, именно этого я и добивался - теперь невиновные точно не пострадают.

Вояжа с Диодом тоже подталкивают к выходу. Сканеры обеспокоенно оглядываются на меня.

«Идите, - даю гвардейцам мысленный приказ, а сам продолжаю дергать ручку барабана, будто не замечая переполох вокруг. – Доложите Студню, что в подвале сидит десяток женщин-заложниц, с ними надо поосторожнее.».

Похоже, эти барыги, помимо казино, также содержат и бордель, ну или просто перепродают девушек куда-то. Причем девушки сплошь ханьки. Видимо, их похитили в родном Китае, чтобы тайком перевезти через Царство в Европу. Слышал, что такая схема практикуется у некоторых рабовладельцев с Запада.

Нет худа без добра: незачем сдерживаться с такими отморозками. Тем более что мы точно знаем, что местные барыги не работают на дворян. Раз полиция доверила "Патриоту" захват диллеров, значит, жандармы пробили, что они ничейные. Просто полицаи не знали, что тут настоящий клубок змей: и основные поставщики наркоты, да к тому же еще и рабовладельцы

Пока сканеров выводят, я велю им сообщить Студню, чтобы не тянул с захватом. Бойцы, вняв приказу, спешно покидают казино.

Когда последнего посетителя выталкивают за дверь, охранники наконец обращаются ко мне.

- Теперь рассказывай, парень, как ты это проворачиваешь, - широкая лапень падает мне на плечо. - Ты ведь не маг. И сообщника нет рядом. Значит, это какой-то трюк? Колись давай, и, может, мы всего лишь переломаем тебе пару костей. На своих двоих ты уже все равно не уйдешь, но хоть,, может, не убьем.

- Какая интересная сделка, - не оборачиваясь, я снова дергаю на рычаг. Шум крутящегося барабана не перекрывает резкий звон разбитых окон и грохот выбитой двери.

Вот и пошло веселье! Группы Студня и «Патриота» начали захват!

- Какого х…! – рычит охранник, держащий меня за плечо. А в следующее мгновение ему в голову вонзается выпущенная мной псионическая стрела, и он с хрипом оседает на пол.

Я отскакиваю за железный автомат, чтобы случайно не задела шальная пуля. Пришел сюда без артефактов, да и не очень хочется демонстрировать «Патриоту» владение Тьмой или Камнем. Меньше знают – крепче спят.

Другим охранникам больше нет до меня дела. Сейчас они пытаются заткнуть руками пробоины в своих телах. Штурмовики проносятся через весь зал как ураганы. Гремят автоматные очереди, устраняя последние живые заслоны.

Наркобарыги обречены. Даже немногочисленные маги не успевают ничего сделать – до доспехов ведь еще недоросли. Их просто расстреливают, как в тире.

Стрельба затихает, раздаются доклады гвардейцев об успешном устранение противника.

- Чисто, шеф, - наконец подходит ко мне Студень. – В подвале тоже убрали.

- Что с девушками? – спрашиваю я, мельком глянув на наручные часы. Итого, четыре минуты ушло на штурм. Растут ребята. Надо выписать им внеплановую премию.

- Ханьки целы, - отчитывается Студень, после того как связывается с бойцами внизу. - Но пусть они до приезда жандармов побудут в камере. А то они по-нашему ни бельмеса не понимают. Разбегутся, как куры, и как их ловить? – разводит руками.

- Да, пускай посидят еще немного, - соглашаюсь с разумными доводами.

В целом, я доволен. Это даже не двойной, а тройной улов. Судите сами: мошенники, наркобарыги, да еще к тому же рабовладельцы. Пускай Царство и Хань далеко не дружественные соседи, но Царь у нас вовсе не зверь и терпеть не может насилие и рабство, так что законы у нас очень строгие. А вот то, что они не везде и не всегда работают, это совсем другой вопрос. И пускай прошло почти двадцать лет с Гражданской, контроль надзорных органов всё еще не повсеместен.

В общем, я про то, что если и после такой операции «Патриоту» не доверят стоящие контракты, то пойду прямиком к Красному Владу и предложу идею. Ибо хватит полиции страдать ерундой. Сами не успевают заниматься всем криминалом и добровольцам не позволяют, ну что за дела?

Бирюзова звонит жандармам. Сам я решаю не дожидаться полицаев, пускай с ними общается Бирюза, а потому отправляюсь в гостиницу. Номер снимаю люксовый. Завтра начнется пищевая выставка, а значит придется задержаться в Твери, так почему бы не разместиться с комфортом?

В середине ночи связываюсь с Бирюзовой:

- Ну как всё прошло с жандармами? Закончили уже?

- Закончили, шеф, - в голосе девушки слышится улыбка. - Отлично прошло. Нас будут рекомендовать на более сложные задачи.

- Вот и славно. Молодцы, - отключаюсь и заваливаюсь спать.

На следующий день утром в ту же гостиницу прибывает Кира с помощниками. Я заранее сказал, где остановился, поэтому некромантка не заставила себя ждать.

- Ты и его взяла, - с неприязнью смотрю я на скелета-попугая на плече Киры. Впрочем, нежить тоже не остается в долгу и косится на меня пустыми глазницами.

- Пришлось, - вздыхает некромантка. Грусть на ее лице не передать словами. – Шеф, кажется, детеныши Змейки невзлюбили Кешу.

- Да с чего ты взяла? – отмахиваюсь. – Наоборот, они очень даже дружно общаются. Так что ты не бойся оставлять своего костлявого наедине с Горгонышами. Всё будет в порядке.

Особенно после того, как этого «таскателя кексиков» еще пару раз закопают на заднем дворе.

- Хорошо, - облегченно улыбается Кира. - Видимо, мне показалось.

Ближе к обеду мы отправляемся на выставку. Кира с подчиненными обустраивают арендованный павильон. Они вешают яркие таблоиды и выставляют на витрину протеиновые продукты, снеки и прочие пищевые добавки. Я же решаю прогуляться по ангару и посмотреть на конкурентов.

Пока хожу между павильонами, делаю свои выводы. Многие дворяне уже взялись за обработку аномального мяса. Кто-то пытается также одомашнить и выращивать хомуйволов и прочих зверей, но большинство этих ферм еще находятся в зачаточном состоянии. Кроме того, похоже, никто пока еще не вывел большое поголовье молочных зверей. Никто, кроме «Энергосинтеза», конечно.

Не то, чтобы другие не смогли бы. Просто дворяне пока не ставят перед собой такую цель. Ведь очень сложно приучить гормональную систему тех же рогогоров постоянно выдавать большой литраж молока. Я смог благодаря Жоре и сканеру, ну и целительскому Дару Софии. Как еще можно с этим справиться? Без понятия.

А вообще любопытно понаблюдать различные технологии обработки и пищевого производства. Я подхожу к одному павильончику и разглядываю этикетки на вакуумных упаковках выставленного товара. Хм, сверхтермальная обработка. Интересненько…

- Сударь, чем-то могу помочь? – подходит ко мне молодая девушка с дворянским перстнем. Я бы сказал даже, что слишком молодая - примерно нашего с Кирой возраста.

- Я просто заинтересовался вашим методом сублимационной сушки, - улыбаюсь ей. – Разве сублиматор азот – хорошее решение? Знаю, что при такой сушке у мяса большинства аномальных зверей теряются анаболитические свойства.

- Обычно, да, - кивает девушка. – Но мы используем свой собственный катализатор, который уберегает от потери свойств.

Хм, понятно. Значит, кто-то еще додумался до экстрактов красного пустарна. Похвально. У меня-то есть Лакомка, которая знает все нюансы консервации и заготовки мяса, а вот остальным приходится идти долгим и мучительным путем проб и ошибок. И как следствие – у этой девушки на витрине представлена лишь одна сушеная хомуйволина, в то время как мой павильон хвастается десятком разноформатных продуктов. Всё же с моей Лакомкой никто не сравнится, да и Кира, молодчинка, привлекла профессиональных фармацевтов для реализации рецептур альвы.

- Действительно удачное решение, - с улыбкой отвечаю я. – Позвольте представиться - Данила Вещий.

- Клавдия Семеновна Фирсова, - представляется барышня. – Вещий? О вас говорили по телевизору. Кажется, это вы первым захватили разумных зверей?

- Ракхасы не совсем звери, сударыня, - мягко поправляю. – Это разумная раса, почти такая же как люди, только физической силы у них побольше, а умственной активности, наоборот, поменьше.

Клава смеется в ладошку.

- Замечательное определение. Знаете, тогда, похоже, мой четвероюродный брат тоже ракхас.

- Не исключено, - шутки шутками, но дела делами. Я достаю из кармана пиджака визитку с контактными данными своего инвестиционного менеджмента. - Знаете, я бы хотел рассмотреть вашу фирму на предмет инвестирования. Могли бы вы связаться с моими директорами?

- Да, конечно, - девушка широко улыбается, забирая цветной кусочек картона. – Ведь за этим я здесь и выставляюсь – чтобы найти финансирование для развертывания широкого производства.

- Что ж, вот наши интересы и совпали. Рад буду совместной работе, - слегка поклонившись, я удаляюсь.

Фирсовы, Фирсовы… Где-то в старых новостях мелькала эта фамилия, мельком как-то видел, поэтому не знаю уж по какому поводу, но сейчас это и неважно.

Пускай Клавдия Фирсова применяет технологию обработки, которую я уже использую на своем предприятии, но мне не помашет диверсификация производства. Да к тому же буду в курсе, до чего еще эта девушка-телепат додумается… Да-да, она телепат. Это я сразу понял, когда она во время разговора скользнула ментальным щупом по моим щитам. Скользнула и тут же отступила.

Кстати, возможно, Фирсовы именно так и дошли до пустарна-катализатора. Только вопрос: у кого они могли прочитать эту информацию? Не знаю, но точно стоит держать Клавдию в поле видимости. А это еще одна причина для умеренного инвестирования в детище Фирсовых. Вложения денег – отличный повод для наблюдения и встреч.

Возвращаюсь к нашему павильону, и вот странная штука – ни одного посетителя рядом нет, а сама Кира выглядит очень расстроенной. Кажется, сейчас наша бравая некромантка вот-вот заплачет.

- Шеф, где ты ходишь? – обиженно спрашивает Кира.

- Налаживал полезные контакты, а что случилось? – тревожусь не на шутку.

- Что-что, - брюнетка хлюпает носом. – Пока ты налаживаешь свои полезные контакты, наглые стервятники обижают твою преданную работницу, да и вообще вставляют палки в колеса нашему бизнесу!

- Кто посмел? – хмурюсь я. – Хотя нет, постой, сам сейчас посмотрю. Ты ведь не против?

- Смотри, пожалуйста, - буркает Кира, расстроенная происшествием. – Если я буду рассказывать, то, боюсь, разревусь.

Ныряю в голову девушке и, отодвинув собственные щиты, проглядываю нужную информацию. Ну надо же! Точно стервятники!

Пока меня не было, два дворянина из соседнего павильона встали рядом с Кирой и громко обсуждали, что Вещие – мошенники, которые продают коровье молоко под видом рогогорского. На голословном обвинении дело не закончилось. Эти балаболы еще к тому же оскорбили меня самого – назвали ничтожеством и сопляком. Кира пыталась их урезонить, но два урода назвали ее бездарной шавкой и ушли, довольные собой. Неудивительно, что после такого перфоманса все посетители разбежались.

- Мда, Бугровы, значит, - бросаю я взгляд на вывеску соседнего павильона с надписью «БугровКорп». – А ведь это вассалы Хоренова.

Зря они задели Киру. Ох, зря. Мне даже за себя не бывает так обидно, как за своих людей, когда их достоинство незаслуженно опускают.

Успокаивающими волнами привожу настроение некромантки в нормальное состояние. А то совсем не дело – переживать из-за жалких пустозвонов.

- Кира, сейчас я вернусь, - отворачиваюсь и шагаю к павильону Бугровых.

Первым делом оглядываю на витрине прейскурант и самохвальные таблоиды. Надо же, а оказывается, всё же кто-то, кроме меня, освоил масштабное производство рогогорского молока. Причем цифры литража в месяц чуть ли не больше, чем на моей ферме. Очень интересно и…очень сомнительно, если честно.

- Чего приперлись? – свысока смотрит на меня широкоплечий детина, возникший из глубины павильона.

- К Бугрову приперлись, - хмуро отвечаю без удивления. Чего-чего, но манер в этом павильоне точно не стоит ожидать. – Где он?

- Господин занят, - хмыкает детина. – И общаться со всякими ему некогда.

Я задумчиво смотрю на наглого служаку. Можно его, конечно, прилюдно избить, но мне бы не хотелось устраивать мордобой на выставке. Всё же тут собрались дворяне из многих регионов.

- Передай, пёс, Савелию Бугрову, что Данила Вещий вызывает его на дуэль, - произношу сдержанным тоном. – За оскорбление моего человека и моего имени.

- Господин откажется, - дерзко бросает слуга. – Некогда ему возиться со всякими.

Второй раз он выплевывает это «со всякими», а мое терпение и так уже на исходе. Мало того, что Бугров спрятался от меня, так еще поставил на входе лающего грубияна. Вот уже две симпатичные барышни остановились у витрины и заинтересованно поглядывают в мою сторону, дескать, как же я отреагирую на подобное неуважение.

По-моему, здесь ответ однозначный.

- Даю тебе шанс извиниться передо мной, - предлагаю. – Тогда мне не придется тебя учить уму-разуму.

- У меня стоят щиты телепата господина, - довольно подбоченивается детина. – Так что лучше бы вы проваливали по добру…Аррр…

Издав рычащий звук, он вдруг падает на четвереньки и высовывает язык. И больше уж ничего не говорит, ибо разучился. Только дышит громко, по-собачьи.

Ишь ты, щиты у него стоят. Два года, не меньше, этим дряхлым поделкам. Только надавил основополагающий узел - сразу посыпались.

- Плохой пёс, Бобик, - спокойно бросаю я, отчего слуга делает грустные щенячьи глаза. – Плохо тебя воспитывали. – Ой, нет, больше не могу смотреть на эту грустную морду. - Ладно-ладно, не такой уж и плохой теперь. Беги-ка лучше к господину и покажи ему всю свою любовь и преданность. Не стесняйся.

Радостный «Бобик» уносится вглубь павильона. Я же разворачиваюсь и двигаюсь к выходу из прилавка - как раз мимо барышень, круглыми глазками наблюдавших за представлением. Правда, основная его часть сейчас произойдет вдали от зрителей…

- Степан! С ума сошел?! – раздается громкий ор из глубины павильона. – Какого хрена ты меня лижешь, дебил?! Не в лицо же…амммм…

- Дамы, - быстро кланяюсь я заинтригованным девушкам и направляюсь к своему павильону.

Конечно, на этом моя месть не закончится. Сейчас позвоню Сереге Сивых – пускай выяснит, где конкретно находится «рогогорская ферма» Бугровых. За ночь успею сгонять туда и посмотреть, правда ли рогогоры дают столько молока. Что-то я сомневаюсь…

Бугров очень опрометчиво поступил, оскорбив меня. Ведь выставка будет длиться еще пару дней. А значит, у меня хватает времени оплатить ему той же монетой.

Глава 10 - Гештальт закрыт

Ферма Бугрова находится аккурат между Пермью и Тверью, ближе всё же к последней. Что ж, удобное местоположение с точки зрения логистики. С одной стороны - относительно близкие «норы» Будовска. С другой – такие зажиточные мегаполисы, как Тверь, Псков, Смоленск, куда можно быстро поставлять на продажу молочную продукцию.

Добираюсь я на ферму на военном вертолете, который вызвал со своей базы. Обзавелся парой вертушек, ага, как раз для таких вот операций на дальние расстояния. Не забываю прихватить с собой и камеру. Чувствую, у Бугрова есть что поснимать. Уже где-то за полночь прибыв в лесок неподалеку, я в одиночку иду смотреть ферму. Не забываю «включить» Василиска и накрыться Покровом Тьмы. Проскочить часовых и камеры не составляет труда.

Первым делом заглядываю в коровник. Конечно, не факт, что именно там обнаружится жульничество Бугрова, но чем черт ни шутит…

- Му-у-у-у… - из стойл раздается недовольное и разбуженное мычание.

Я застываю, не веря своим глазам, а потом с ухмылкой поднимаю камеру на топчущихся на привязи буренок. Обычных коровок, даже близко не рогогоров. Нет, рогогоры тоже виднеются, но в конце коровника, и их значительно меньше.

- Улыбнитесь в камеру, хорошие мои, - подхожу ближе к коровкам. - Скоро вас увидит элита страны.

Похоже, кадры получатся загляденье. А это я еще даже не зашел в производственный и фасовочный цехи. Но ничего, везде успею. Думаю, за час управлюсь.

На следующий день выставка открывается ровно в девять утра. К этому времени на арендованной мной стене рядом с павильоном Бугровых рабочие повесили широкий телевизор. До плазменных панелей в этом мире еще не додумались, поэтому пришлось купить настоящий зомбишкаф с выпуклым экраном весом в полтонну. Внушительная бандура сразу привлекла внимание пришедших посетителей, особенно когда ровно в одиннадцать включилось видео со словами:

- Дамы и господа, «ВещийФильм» представляет документальное кино «Состав рогогорского молока «БугровКорп»! – с высоты птичьего полета предстает ферма, которая медленно приближается. - Итак, начнем с небольшой экскурсии по ферме Бугровых. Вот она святая святых – коровник «БугровКорп». Причем коровник в буквальном смысле слова – это понятно, стоит только взглянуть на его обитателей».

- Му-у-у-у….

Посетители удивленно всматриваются в буренок на первом плане. Кто-то возмущенно вскрикивает:

- Так это же сычёвская порода! Мы такие разводим у себя на Смоленщине! Где тут рогогорские-то?!

- Но там сзади вроде бы аномальные звери, - добавляет второй. – Очень уж здоровые.

Действительно: я ведь снимал честную документалку, поэтому в кадр также попадают и рогогоры в том же коровнике. Но диктор спешит просветить задумавшихся зрителей:

- Возможно, дамы и господа могут подумать, что Бугровы на одной ферме производят два вида молока. Спешу разубедить – это один смешанный продукт. А чтобы доказать это, мы с вами сейчас отправляемся на «производственный цех», - в кадре появляются огромные цистерны в ангаре. – Смотрите на пометки – вот бидон коровьего молока, вот рогогорского. В третьем бидоне уже смесь три к одному, и не в пользу рогогорского.

- Какая-то брехня! – замечает один из зрителей. – Такая солянка долго не простоит. То же самое, что козье смешать с коровьим, - скиснет через полдня.

Не успевает он закончить, как из зомбишкафа раздается следующее:

- Но это еще не конечный продукт. Так как долго такой коктейль не сохраняется и бактерии будут уничтожать друг друга, то используются вредные для здоровья консерванты. А вот цистерна с конечной консистенцией так называемого «рогогорского молока» от «БугровКорп». Спасибо за внимание. Питайтесь только натуральными продуктами с честным и чистым составом.

Экран гаснет. Зрители дружно смотрят на эксперта, только что высказавшегося насчет солянки. Тот пожимает плечами:

- С консервантами любая дрянь простоит. Но желудку кранты.

На экране включается повтор – для новых зрителей. Тем временем уже посмотревшие посетители вовсю гомонят и обрушивают свое негодование на работников в павильоне «БугровКорп». Приходится Бугрову самому выскочить наружу. Он в растерянности вертит головой, замечает бандуру телевизора, кидается к ней, а затем, застыв в десяти шагах от экрана, округляет в ужасе глаза.

- Поклёп! – кричит Бугров, разведя руки в стороны и пытаясь собой закрыть экран, но такой зомбишкаф можно разве что только накрыть чехлом от внедорожника. – Клевета! Постановка! Господа не верьте! Это ложь! Вещий врёт!

- Неужели? – выступаю я из толпы зрителей. Только и ждал момента, когда охота на живца даст свои результаты, и вот рыба наконец-то вынырнула. – Лично я готов ответить за свой документальный фильм в дуэли. Выбирайте оружие!

- Я не буду с вами драться! – рычит Бугров, яростно сжимая кулаки. – Вы устроили провокацию, только чтобы устроить со мной поединок!

- Конечно, - даже не отрицаю. – Потому что вы оскорбили меня, в то время как сами продаете фальсификат.

- Дуэли не будет! – гневно выплевывает Бугров и с злорадством произносит: – Утритесь, Вещий! Вы всё это сделали зря!

Мне остается только пожать плечами. Странный сударь – он с таким удовольствие отказался от дуэли, даже не заметив презрительные взгляды собравшихся вокруг дворян. Я достаточно знаю кодекс чести, а потом с полной убежденностью могу сказать – с Бугровым мало кто захочет иметь дело после такого жалкого поведения. В скором времени «БугровКорп» ждут огромные убытки.

И первые ласточки не заставляют себя ждать.

- Савелий Эдуардович, что это еще за новости! - к нам подходит мужчина солидного вида– главным образом благодаря солидному животу, оттопыривающему пиджак. – Если то, что показывают на телевизоре, правда, я не просто отзываю контракт на поставки вашей молочки, но и требую компенсацию за репутационный ущерб моей торговой сети.

- Господин Душилин, это клевета! – торопится провыть побледневший Бугров. – Это неправда!

Но верить ему не торопятся.

- Моя лаборатория проведет экспертизу вашей выпущенной продукции, - с хмурым видом заявляет Душилин, доставая из кармана мобильник. – А мои поверенные сейчас же отправятся на вашу ферму для проверки. Распорядитесь впустить их, пожалуйста.

Стоя рядом, я усмехаюсь. О, сейчас начнется представление.

- Я не могу никого впустить! – испуганно визжит Бугров.

- Почему?

- Там секретные технологии обработки… - неуверенно мямлит Бугров, что становится последней каплей для Душилина.

- Контракт разорван! – бросает Душилин и, развернувшись, уходит стремительным шагом. – Ждите иск о компенсации!

Еще минут пятнадцать я не отхожу от Бугрова и наблюдаю, как бывшие партнеры один за другим посылают его. Стою не просто так. Хоть мне доставляет некоторое удовольствие наблюдать, как денежное состояние Бугрова таит прямо на глаза, но в моем сердце не увядает надежда, что, возможно, после очередного унижения от инвестора или оптового покупателя он наконец-то согласится на дуэль с виновником своего позора. Эх, напрасно. Бугров стойко держится, позволяя себе только злобные взгляды в мою сторону. Что ж, это его дело.

Так и не дождавшись вызова, я отправляюсь к своему павильону.

- А посетителей всё еще нет, - сокрушается Кира, разводя руками.

- Серьезно? Блин, и почему же всё так печально? – искренне разделяю ее тревогу. В задумчивости я бросаю взгляд на костяного попугая на ее плече. Тот громко хрустит оголенными позвонками и злобно косится пустыми глазницами на проходящих мимо гостей выставки, которые почему-то резко бледнеют и торопятся прочь от нашего павильона, будто мы какие-то прокаженные. – Кир, может, что-то не так с товаром? Ты выгрузила все образцы?

- Да я даже достала то, что планировала оставить пока в резерве как секретное маркетинговое оружие! – восклицает некромантка, погладив по клюву попугая. – Из-за этого пришлось поднять еще грузчиков!

- Поднять? – не понял я.

- А-а-а-ы-ы-ы-ы-а-а-а-а-а, - подвывают мертвецы-грузчики, которые вместо очередного образца случайно схватили своего коллегу и сейчас пихают в один стеллаж.

- Кира! - я во все глаза смотрю на зомби. – Проблема же очевидна!

- Да? – приподнимает бровь некромантка.

- Конечно. Образцы перевернуты вверх ногами, - киваю на стеллаж с упаковками. – Твои "работники", видимо, перепутали.

- Ой, да это я сама пять минут назад специально перевернула, - отмахивается некромантка. – От отчаяния. Подумала, может, сработает как экстравагантный ход и приманит хоть кого-нибудь. Глупо, да. Сейчас верну как было.

- Понятно. А с грузчиками-зомби ты хорошо придумала, - в утешение я хвалю смекалку своего гендира. - Сэкономила на расходах.

- Стараюсь, шеф, - вздыхает Кира. – Мы их арендовали у морга на пару дней. Копейки стоят. Только толку-то…

Посетители продолжают огибать нас по широкой дуге, чуть ли не устраивая спринтерские забеги на перегонки. Почему? Я прихожу к напрашивающемуся выводу. Видимо, скотина Бугров всё же подпортил нам репутацию сильнее, чем казалось! Вот же сволочь!

Я уже почти решаю снова заглянуть этой ночью к Бугрову на другое предприятие и на этот раз устроить не просто киносъемки, а настоящие фейерверк-шоу, как меня окликают:

- Господин Вещий, можно вас на минутку? – раздается робкий голос.

Солидный господин Душилин, покачивая солидным животом, неуверенно подходит к нашему павильону. Выглядит он чересчур бледновато, да еще вдобавок почему-то косится на наших грузчиков. Одолжить что ли хочет на время?

- Конечно, господин Душилин, - улыбаюсь. – Чем могу быть полезен?

- У меня мало времени, поэтому спрошу прямо, не обессудьте, - предупреждает он.

- Конечно, - киваю. – К чему распинаться?

Прежде чем спросить он надувает щеки как жаба.

- У вас тоже молоко разбавлено? – смотрит пристально.

- Только с нашей заботой о клиентах и своем честном имени, - серьезно отвечаю.

Лицо Душилина разглаживается, щеки сдуваются.

- Похвально, но после инцидента с Бугровым хотелось бы проверить. Где находится ваша ферма? Мои поверенные могут сегодня приехать туда для экскурсии?

- Конечно, - разрешаю. – Ферма находится непосредственно в Будовске. Успеют ли ваши подчиненные добраться именно сегодня или, может, перенести на другой день?

- Не нужно переносить. Успеют, - отмахивается Душилин. – Часть моих гвардейцев входит в доброотряд Шереметьевых, ну соответственно группа обеспечения тоже находится в Будовске. Из обеспеченцев я и выделю поверенных.

- Так вы вассал Шереметьевых?

- Именно, - кивает он.

Земля, правда, круглая.

- Хорошо, приходите и смотрите, - делаю паузу. – А на какую сумму контракт, не скажите заранее? Просто чтобы знать. Можно примерно.

- Закупки на пару миллионов рублей в месяц. Плюс инвестиции на десяток миллионов, если вы согласитесь.

О, неплохо. Жора уже потирает лапы во сне.

- Я сообщу на ферму, чтобы вашим людям всё показали, - протягиваю Душилину руку. – О конкретных суммах поговорим, когда вы сами убедитесь в честности рода Вещего.

- Хорошо, - мы ручкаемся, и в это время Душилин шепотом добавляет: - Господин Вещий, а вы не думаете, что шаркающие по павильону мертвецы неблаготворно влияют на поток посетителей? И простите, если лезу не в свое дело…

- Да нет, - я смотрю в ответ удивленными глазами. – Спасибо за высказанное мнение.

Душилин удаляется, а я возвращаюсь к Кире, которая грустно смотрит на пустой пятачок бетона у павильона. Пытаюсь мягко передать некромантке слова Душилина. Кира чуть наклоняет голову набок, ее взгляд выражает недоумение.

- Шеф, а разве нежить может пугать?

- Да фиг его знает, Кир. – Пожимаю плечами. Меня самого попугай-скелетон только подбешивает, а к зомбакам я вообще спокоен. Но может это дело привычки – я-то сам каких только страхоюдищ не навидался в прошлом мире. Вот помню, как-то у дяди Федота тентакли полезли из всех мест, но ничего, плохим мужиком он от этого не стал, а его жене так еще больше стал нравиться… – Но давай попробуем, чем черт не шутит. Уберем всю твою команду в подсобку, да понаблюдаем.

- Хорошо, - неуверенно протягивает некромантка.

Решено - сделано. Через пять минут народ подтягивается и начинает спрашивать про ассортимент. И Кира сразу заулыбалась, счастливая. Ну вот и слава богу.

До конца дня «Энергосинтез» заключает десятки заказов на поставки продуктов в торговые сети. А уже вечером, когда я сажусь в военный самолет, звонит Душилин. Он доволен осмотром фермы и согласен заключить контракт. Затем набирает Бирюзова и счастливым голосом отчитывается, что жандармы признали эффективность «Патриота». Нашего куратора в полиции представили к награде, а значит, он будет и дальше проталкивать «Патриот» к громким делам, ибо медалей мало не бывает, да и премий тоже.

Итог: все задачи в Твери выполнены, а значит можно со спокойной душой возвращаться домой. Тем более что в Будовске у меня по-прежнему дел невпроворот.

Прибываю в усадьбу далеко за полночь. Только заваливаюсь в свою расстеленную слугами постель, как рядом оказывается нагая Лакомкка. Альва страстно прижимается ко мне и гладит мои волосы. Мягкая кожа альвы приятна на ощупь, как всегда.

- Мне вот интересно, - говорю, не раскрывая глаз. – Ты же сейчас не только голая, но и босая. Почему же я не слышал шлепанья твоих ступней по паркету?

Лакомка тихонько смеется.

- Мелиндо, считай это альвийской магией, - ладонь девушки требовательно спускается к моему животу. – Да и это же совсем не романтично - шлепать пятками, как лягушка.

- Зато поэтично, - усмехаюсь, и блондинка замирает в растерянности.

Я этим пользуюсь и накидываюсь на альву, а то, ишь, взяла моду первой получать свое. Не в этот раз! Впрочем, Лакомка совсем не расстроилась моему напору, хоть сначала и вскрикивает с удивлением.

На следующий день мы с «Русичами» выдвигаемся на охоту. Сачковать некогда, а то если я так и не узнаю, сколько у Странника еще бигусов, то буду в Москве за партой сидеть весь как на иголках. Поэтому вперед - на Ту Сторону.

«Русичи» как обычно брызгаются спреями Лакомки и надевают маски-артефакты. Я уже хожу без маски, ибо все уже в курсе что я не совсем обычный телепат. Гриша с Адией не исключение.

Кстати, с Калыйр интересно вышло. Мне пришлось иметь долгий разговор с Расулом, причем в нем участвовали и Енеревы с Соколовыми. Я предложил отцу Гриши более плотный союз, но для его поддержания требовался брак, так уж заведено у дворян. Наслышанный о скором праве двухдарников на многоженство Расул, конечно, хотел было впендюрить мне свою дочку, но мы нашли более оптимальный выход. Я ведь женюсь на Камиле, значит Енеревы станут моими родственниками. Вот и пускай один из братьев Гришки женится на племяннице Альберта Енерева. Обе причастные стороны согласились, и так и порешили.

- Никак не привыкну к двум бледным солнцам, - бурчит Светка, когда мы переходим на Ту Сторону.

- Терпи казак – женой станешь, - посмеивается над ней Гришка, и блондинка одаривает его грозным взглядом, хоть ее щеки и покраснели.

Я, не слушая шутки друзей, осматриваюсь.

Портал выкинул нас в гористой местности. Зубастик парит сверху и обозревает окрестности. Я же, подключившись к его глазам, обозреваю карту, распростершуюся под его крыльями, и прикидываю наше местоположение. Обычно «норы» открываются южнее в ракхасских степях. Сейчас же мы у самых предгорий казидов. Но, может, наконец повезет и в этот раз словим бородатых языков.

- Куда двинемся, Даня? – спрашивает подошедшая Камила. Мм, пахнет от нее приятно. Точно премиальные духи Смит.

- Идем в горы, - киваю я на вздымающиеся впереди отроги.

Надеюсь, сегодня мы уже покончим с тайной Странника.

Глава 11 - Я создал монстра!

Это что, прикол какой-то? Не могу я врубиться, что происходит. И нет, я сейчас не только про Гришку, всё так же подкалывающего Светку по поводу помолвки. Казаха даже не смутила оплеуха, которую блондинка ему зарядила, правда, совсем легонько, будто подбадривая продолжать еще - нравится ей слушать о нашем обручении почему-то. Камила вон то же о чем-то увлеченно шепчется с Леной. Ребята совсем забили на разведку. Хотя, блин, их тоже можно понять: ведь я сказал, что контролирую местность через Зубастика, парящего сверху. Но могли бы хотя бы вид сделать, бесстыдники.

Свое недовольство я высказываю вслух:

- Может, вы немного по сторонам будете смотреть? Ну так, на всякий случай.

- Ой, - спохватывается девчонки и тут уже устремляют взгляды своих больших глаз на холмы вокруг.

Гришка тоже оборачивается на долину справа, при этом заметив в своей манере:

- Мегамозг, просто мы тебе полностью доверяем.

- Степняк, доверяй - но бдительность не теряй, - фыркаю. – Особенно, когда вопрос касается твоей жизни. Урок тебе на будущее. Потому что с меня ты уже не спросишь, если лишишься головы.

- Тут ты прав, - признает Гришка, почесав лоб, слегка прикрытый каской бронешлема.

Мда, Даня, это твой косяк. Не заметив, я совсем избаловал своих ребят. А ведь они не всегда будут находиться в группе с ветераном в шкуре восемнадцатилетнего пацана. Особенно на военных сборах в Академии – там карты могут лечь как угодно. Вдруг их отправят проходить практику на Аномалию?

- Казиды могут сидеть в земле, - замечаю. – Слишком уж мало троп вокруг, не исключено что часть путей проходит под горами.

Хотя еще только начались отроги, и нет логистических причин строить здесь туннели, но кто ж этих бородатых знает? Похоже, они обожают рыть землю, даже когда нет весомого повода. Судя по воспоминаниям тех стражников-казидов, что я уже сканировал, так и есть. Оттарабанив смену в карауле, они вместо того, чтобы пойти посмотреть сериал под пивко, хватают кирку и от души вгрызаются в гранит, причем чем тверже порода, тем лучше. Народ энтузиастов-шахтеров, в общем.

Местами начинается скалистая местность. Мы поднимаемся по склону пологой горы и оглядываемся на долину, раскинувшуюся справа за обрывом. Честно говоря, поиски уже мне надоедают. Портал я зарядил надолго, но всё же сильно удаляться рискованно. Где же хоть один казид?

- Р-р-р-р-р-а! – громовой рев сверху прерывает мои размышления.

Выше по склону с грохотом откидывается в сторону огромный валун. На том месте, где только что стоял камень, теперь лежа ворочается монстр. Гигантских размеров, чуть ли не в пять метров ростом, он напоминает тролля из фэнтези-романов: толстые, как бревна, руки и ноги, отвислый живот. Единственное отличие – великан закован с ног до головы то ли в зеленую чешую, то ли в шипастый панцирь. Название этой махины вспыхивает в моей голове резкими зелеными буквам. Нет, не Шрек. Местные тролли называются ологхаи. До нашего прибытия он спал под валуном, словно под одеялом. Эти здоровяки любят прикорнуть, накрывшись обломками скал и камнями. Есть легенда, что ологхаи - это вообще ожившие валуны, вот и тянутся к родне.

- Вот обо этом я и говорил, - спокойно киваю я дрожащим «Русичам» на разбуженного ологхая. – Не всё ведь можно увидеть сверху. Я уж молчу про засады.

- Мегамозг! Он сейчас накинется! – кричит Гришка. – Надо бить!

- Степняк, надеюсь ты понял меня? – буднично произношу, выразительно посмотрев на казаха.

- Понял! Даня, я понял!

- То-то же, - оборачиваюсь к угрозе.

Гигант, правда, лежит в углубленной яме недолго – резко, рывком вскакивает на ноги и, схватив валявшуюся рядом дубину из плохо отесанного ствола дерева, опрометью несется в нашу сторону.

- Прости, но ты не казид, - замечаю я, двинувшись вперед и накрывшись доспехом Тьмы. – Бороды нет, да и немного высоковат. Может, мирно разойдемся?

- Р-р-р-р-р-ра! – боевой рев приближается, как и трясущаяся под слоновьими ногами земля. Как и сам ологхай с дубиной наперевес. Очень общительный здоровяк попался. Сейчас попробуем взять его под контроль.

- Мегамозг?! – вскрикивают сзади перепуганные «Русичи».

Как на зло, ологхаи плохо поддаются ментальному манипулированию. Причем еще тяжелее, чем ракхасы. Эти великаны интеллектом не блещут. Тогда придется прибегать к радикальным мерам.

- Прочь от обрыва! – командую и сам отскакиваю в сторону, одновременно выпуская пси-стрелы в грудь и голову гиганта.

Псионика застревает в его природной броне, с ревом боли ологхай хватается за грудь. В это время я швыряю ему под ноги гранитные плиты. Гигант спотыкается об камни и, грохнувшись, кубарем катится вниз. Еще у самого обрыва он пытается зацепиться за край, но Камила, умничка, воздушной волной бьет ему по толстым пальцам. Взвыв, ологхай одергивает руку, ну и соответственно, потеряв всякую опору, улетает за край. Туда ему и дорога.

- Готов! - довольно улыбается брюнетка, поглядывая на меня с просьбой одобрения в глазах.

Снизу раздаются глухие стонущие звуки.

- Видимо, пока еще лишь в состоянии полуготовности, - замечаю.

Мы дружно подбегаем к обрыву и смотрим на недобитого врага. Удивительно, но ологхай лежит живой и даже не сплющенный. Правда, глаза у него закатились, да изо рта течет слюна. Крепко, видать, приложило по головушке.

- Так, дайте мне пару минут, чтобы заглянуть в эту консервную банку, - велю команде, а то они сейчас загомонят, а с этими ологхаями нужно быть сосредоточенным.

Охватываю ментальными щупами здоровенную голову комотозника. А он действительно в коме, причем такой своеобразной, что тело живо и вполне себе функционирует, а вот разум рассыпался, словно его вынесло ударом из мозгов. В этой махине больше нет сознания, даже примитивнейшего. Мда, интересный феномен. Хотелось бы его поглубже изучить и понять причины, но времени нет, да и не за этим мы здесь.

- Ладно, - оборачиваюсь к ждущим ребятам. – Считайте, что враг повержен. Его мозг обесточен полностью и бесповоротно. Можно двигаться дальше.

- А может, Даня, добьем его? – спрашивает Лена. – Так будет милосерднее.

- Сам бы не прочь, Магнитик, - вздыхаю с сожалением. И в моем случае дело не столько в милосередии, сколько в привычке: нельзя оставлять врага за спиной. – Но отсюда не достанем, а если достанем, то всё равно будет без толку - слишком крепкий у него панцирь. Спускаться же к нему – много времени потеряем. Так что двигаемся дальше. У нас задание.

Успеваем отойти лишь на пятьсот метров, как Зубастик наконец замечает то, что мне нужно.

- Казиды, - резко останавливаюсь. – Совсем рядом, но их многовато – около сорока с топорами. Да еще все с ног до головы закованы в броню. Есть так же защитные артефакты. Видимо, идут с военного похода, - глазами дракончика я алчно вглядываюсь в повозку. – Ого, там сундуки, похоже, с золотом.

- С чего ты взял, Даня? – заинтересовывается Камила. Брюнетка любит золото, вернее, драгоценности из него. Постоянно на балы надевает дорогущие ювелирные безделушки.

- На дне повозки лежит немного золотых монет. Видимо, рассыпали, когда грузили сундуки.

Отряд задумывается над задачей.

- Что будем делать, Мегамозг? – спрашивает Лена. – Сорок – это, правда, много.

- Не для Дани, - уверенно заявляет Камила, но Лена остужает пыл брюнетки:

- У них может быть защита против телепатии.

- Ну а мы-то Дане на что?! – подбоченивается Светка.

- Да и сам Даня – это далеко не только телепат, - резонно вставляет Камила.

Я с интересом наблюдаю за обсуждением девушек, никак не вмешиваясь. Хочется посмотреть, как каждая из моих будущих суженых решает возникающие вопросы. Ведь в будущем подобных ситуаций предвидится немало. Сейчас же каждая девушка остается при своем. Лена считает, что лучше не рисковать, уж слишком много врагов. Камила верит, что разобраться с сорока бородачами для меня раз плюнуть. А Светка готова сама кинуться в атаку и показать, как надо бить казидов на живых примерах.

Гришка в этом время, поглаживая по плечу свою Адию, хитро смотрит на меня.

- Узнаю этот взгляд, Мегамозг, - произносит казах, еще больше сощурив глаза. – Часто видел его на тренировках со Степаном. Ты ведь уже придумал, как разобраться с беднягами-казидами?

Девушки затихают и заинтригованно оглядываются в мою сторону. Я же усмехаюсь.

- Есть идейка, - не отрицаю. – Сейчас как раз ее обдумываю, но вы можете еще немного пообсуждать, - предлагаю девушкам. – Мне вы вовсе не мешаете.

- Данила, мы тебе не шуты! – дуется Светка. – Что в итоге будем делать?

- Сначала навестим нашего недавнего знакомого. Думаю, он нам поможет, - с улыбкой отвечаю и нисколько не поддаюсь вопрошающим взглядам отряда. Теперь даже Гришка растерялся, а мне, что уж греха таить, нравится видеть хитрого казаха застигнутым врасплох.

Я разворачиваюсь и шагаю в обратном направлении, отряд не отстает. Только когда мы приближаемся к знакомому обрыву, казах выдает:

- Да ладно! Неужели ты про него?!

Ологхай никуда не делся. Греется под солнышком на том же месте, да пускает слюни под себя, и скорее всего, не только слюни.

- Ты же сказал, что с этим великаном покончено! – ерепенится Светка, требовательно глянув на меня.

- Как с врагом – да, покончено, - усмехаюсь. – А в остальном – кто знает? Всё, не мешайте мне. Девушки, кто первый догадается, что я собираюсь сделать с ологхаем, тот может взять с полки пирожок.

- Мы вообще-то уже немаленькие, - обиженно фыркает Светка. – Даже школу закончили.

Чтобы сосредоточиться, я сажусь прямо на обрыв, свесив ноги вниз. Снова обхватываю ментальными щупами опустошенный кочан громилы. В этот раз накидываю множество щупов, строю из них ментальный мост, чтобы наладить устойчивую связь между нами. В то же время «включаю» Дубного Ивана.

«Шеф, что делать? - радостно окликается рыжий бородач. Видно, что богатырь соскучился по сражениям, да и просто по вкусу жизни. – Кого бить?»

««Бить» немного подождет, - отвечаю на ментальном уровне. – Но тоже скоро понадобится. Только вот тебя запихну в одно тело».

«Не смешно, шеф»- угрюмо рычит Дубного. Действительно, это больная тема для бестелесного разума.

«А я и не шучу, - без улыбки говорю. – Видишь тролля внизу? Его разум рассыпался от удара, а тело функционирует. Случай сверхредкий. Я хочу попробовать переместить тебя в него, но говорю сразу – гарантии нет, что получится. Я не допущу, чтобы твой разум рассеялся, но часть сознания может потеряться. Поэтому решил спросить твоего мнения, рыжий».

«Да зачем спрашивать?! – восклицает Дубный, вскинув от возбуждения. – Шеф, пихай меня в эту образину! И даже не сомневайся!»

Ну чего-то такого я и ожидал. Хорошо, что наши мнения сходятся. Дубному я могу доверить гигантское неубиваемое тело, а вот тому же Воронову нет, пока рановато.

Как только убеждаюсь в крепости ментального моста, провожу перенос. Сам процесс совсем не сложен, главное, убедиться, чтобы сознание правильно наложилось на мозг, ну и не забываем про дискомфорт в непривычном вместилище. Только представьте, как вдруг вы оказываетесь в теле гигантского гуманоида. Незнакомые ощущения и странное самочувствие обеспечены, мягко говоря. Любой человек может сойти с ума. Вот я и стимулирую волнами Дубного, чтобы он легче принял перенос.

Фух, закончил.

- Ну, рыжий! – громко кричу вниз. – Как оно?!

- Рыжий? – переспрашивает Гриша сзади. – Где ты увидел рыжего?

- Рра-а-а-а-а! Рр-р-р-ра-а-а! – надрывно подает голос Дубный в теле ологхая. Шатаясь, он поднимается и тут же бахается на задницу, снова обиженно ревет. – Р-рр-р-р-ра-а!

Эти истовые звуки не на шутку пугают «Русичей».

- Боже! Он ожил! – кричит перепуганная Камила.

- Надо атаковать! – восклицает Светка, создавая в руке огнешар. – Пока не забрался!

- Ну да, ну да, - строго смотрю я на блондинку. – И пошла вся моя работа псу под хвост.

- Но…но… он же бешено ревет, - округляет глаза Соколова. – Явно хочет напасть.

- Он просто по-другому не умеет изъясняться, - я оборачиваюсь к пропасти и, сложив ладони рупором, кричу: - Ваня, поднимайся уже! У нас работы еще вагон и маленькая тележка!

- Ваня?! – удивляется отряд.

- Рррр-а-а-а-а! – жалуется ологхай на свою тяжкую судьбу, но послушно начинает карабкаться вверх. Склон крутой и скалистый, но всё же не отвесная стена, так что в успехе Вани я нисколько не сомневаюсь. Заодно потренируется в управлении новыми горами мышц.

К тому времени, когда ологхай наконец взбирается, Светка себя заставляет успокоиться. Да и остальные взяли себя в руки. Чай, не впервой беру я под контроль зверей, тот же Зубастик над нашими головами – хороший пример. Хотя такого мощного Васю, вернее Ваню, может и впервой.

- Сейчас в темпе двигаемся за тот холм, - бросаю отряду. – Иван, как у тебя с магией?

Меридианы и накопитель легионера я уже проверил – должны быть в норме.

- Р-ра-а-а-а-а! – Дубный вскидывает когтистую лапищу, и на ней образуется камень – на вид небольшая галька, но это только на вид из-за размеров ологхая. На самом деле валун размером с человеческую голову. На другой лапени «тролля» вспыхивает фаербол – величиной с его ноготь, но опять же с человеческую голову.

- Мать моя - жена батыра! – охренвает Гришка, как и все. – Даня, что за чудовище ты создал?!

- Некогда сейчас! – отмахиваюсь. – А то казиды уйдут!

Мы срываемся с места. Дубный грохочет впереди, остальные едва поспевают следом. Периодически рыжий в теле ологхая ревет как стадо кастрированных буйволов. Я пытаюсь заткнуть нашего здоровяка, но, видимо, это какой-то инстинкт – без ущерба функционированию остальных органов у гиганта не получится молчать.

- У меня от его рева кровь стынет в жилах, - лепечет на бегу бледная Лена.

- Надеюсь, у казидов тоже остановится, - бросаю в ответ. – Ведь внезапной атаки уже не получится.

Из-за склона показывается боевой строй казидов. Низкорослые бородачи, конечно, услышали грохот и рев приближающегося оглохая и приготовились к бою.

Дубный налетает на врагов как бешеный тираннозавр. Железные щиты разлетаются от его ударов. Оглохай крушит и топчет гномов, как муравьев. Каких-то бородочай окружают силовые поля, но Дубный просто охватывает руками мерцающие купола и поднимает их от земли вместе с заточенными внутри казидами, а потом запускает вдаль, как волейбольные мячи. Ах да, еще Дубный при этом разбрасывается вокруг себя валунами и фаерболами. в общем, казидам вдвойне не повезло.

- Даня, нам туда точно нужно? – робко спрашивает Лена. Мы с «Русичами» застыли в стороне и смотрим, как оглохай в ярости разбивает убегающих от него казидов. Ни о каком сопротивлении у врага речи уже не идут, только о спасении бегством.

- Лен, да ну его нафиг, - говорю я подумав. – А то еще придавит случайно.

Оглохай в это время покрывает кулак гранитным слоем и с одного удара разбивает защитный купол рыжего казида. Вау! Да я создал монстра! Вернее, мага-монстра! Ай да я!

Эх, жалко, что Дубному нельзя долго находится в теле оглохая. Не зря говорится, что быт формирует сознание. Инстинкты монстра постепенно завладеют рыжим легионером, и он сам превратится в бешеного великана. Хотя, может, я найду решение. Надо думать-подумать, но это потом.

За считанные минуты дружина казидов превращается горы трупов и стонущих раненых. Я приказываю Дубному уняться и отойти в сторону. Время битвы подошло к концу. Настало время допроса пленных и, конечно же, захвата трофеев. Окованные железными полосами сундуки в телеге наконец-то дождались своего папочку.

_________________________

Традиционное напутствие - друзья, помните - лайки помогают автору искать вдохновение! Кто не в курсе - это сердечки со словом "нравится" на странице книги рядом с обложкой. Прямо по центру.

Глава 12 - Увезти трофеи

До повозки с сундуками мы не доходим – не успеваем. Сначала приходится посражаться, на этот раз самим.

Оказывается, еще до нашего появления от дружины казидов отделился отряд разведчиков, и вот сейчас они незаметно попытались ударить нам в спины. Можно подумать, что это отчаянные бойцы, раз рискнули выступить против ологхая, но нет, низкорослые воины набросились сразу на «Русичей», стоявших в отдалении. Видимо, поняли, кто правит балом. К тому же четыре девушки и Гришка всё же выглядят не столь внушительно, как огроменный троллище.

Казидов было всего штук десять, поэтому я мысленно велю ологхаю не вмешиваться. Надо же и отряду размяться. Сам тоже не участвую в сражении, только стою на подстраховке.

Друзья не разочаровывают. Залпами дальнобойных атак они быстро сметают казидов, затем успешно рубятся в рукопашке. Мне не понадобилось даже пальцем шевелить. Вот и славно. Значит, без меня не пропадут на военных сборах.

Бой заканчиваются, и я решаю взяться за пленного казида. Отбираю иномирца одетого побогаче – верный признак командирского звания, пока остальными занимаются друзья – связывают и разоружают.

- Вань, принеси этого, - киваю я ологхаю на выбранного пленника.

Огромная ручища тролля бросает передо мной очухавшегося казида. Падает он на задницу и ошалело крутит взлохмаченной головой в шлеме без забрала.

Мне не удается прочитать его мысли – как оказывается из-за бусинок-кристаллов, украшающих густую бороду иномирца. Хитро придумано. Полезные безделушки, нечего сказать. Долго с ними не мучаюсь – просто срезаю воздушным серпом бороду у самого подбородка, пускай и жалко такое густое украшение лица, наверное, не один год растил. Зато разум казида сразу мне открывается.

Шахтерские умения мне неинтересны, но я невольно в них погружаюсь, сходу получив информацию о сорока основных видах кирок. Ох, мои перепончатые пальцы. Вовсе не этого хотел я узнать, но все эти кирки лежали на поверхности, мимо не пройти. Такое ощущение что карлики только и думают о бурении.

Ладно, в сторону горнодобыващую сферу, которой посвящена большая часть информации в голове этого казида. Что же еще есть интересного в оставшихся десяти процентах? Хоть что-то про бигусов…Ого, эти казиды участвовали в том самом нашествии приматов на Будовск. Именно мой постриженный пленник руководил отрядом загонщиков, который выпускал сотни обезьян из клеток – прямиком в портал.

- Знаешь, а теперь мне совсем не жалко твою бороду, - замечаю казиду. – За то, что ты делал, можно и голову запросто снести, а не только обчекрыжить тебе «еловую лапу».

- Мозголазочник! - гневно смотрит казид на меня. – Только хитростью и лихим коварством ты и способен добыть у меня сведения! Даже под пытками я бы никогда не сознался тебе ни в чем!

- Не сознался бы, говоришь? – фыркаю я. – Как мало ты знаешь о себе, стриженый, но сейчас я сделаю тебе одолжение.

Выпускаю ядрененькую ментальную волну по нервами казида, и буквально через несколько секунд он повизгивает, будто оперная певица, а не воин-шахтер:

- А-а-а, спрашивай! Спрашивай! Всё расскажу! Только прекрати!

Вот так вот. Слишком уж казиды не восприимчивы к боли, и это сыграло с ним злую шутку. Болевые рецепторы у их племени приглушены, но телепат знает способы, как доставить нужные ощущения в обход органов восприятия сразу в ЦНС.

Но от казида мне ничего не надо – я уже порылся в его голове и узнал всё, что он мог мне сказать. Маловато информации, но да, ладно, зато я теперь знаю кого спрашивать. Конечно, не на это я рассчитывал, но лучше быть оптимистом, знаете ли - так веселее жить.

Погружаю всех пленных в глубокий сон, чтобы не мешались. Может, их и стоило убить. Всё же эти рудокопы без зазрения совести выпускали ораву бигусов на мой город. Но я не привык устранять полезных военнопленных без необходимости. Такая привычка сложилась еще в старом мире. Помню, как застал врасплох трех неприятелей и долго с ними мучался. Кругом снежная пустошь, наши позиции далеко, а мой «Козлик», как назло, взял и сгорел: старый движок не выдержал и пришел его час. Ну а я что? Автоматы отобрал, поясные кобуры снял и повел пленников вперед себя. Два дня топали по сугробам, приходилось делиться с врагами последним сухпайком, хоть жрать и хотелось больше обычного – зима, морозяка, энергозатраты организма огромные. Как дотопали до моих, сразу сдал пленников кому положено, за что меня наградили недельным запасом тушенки. Сухпаёк окупился с лихвой.

Думаю, и за казидов что-нибудь получу. Время нынче такое – каждый новый иномирянин приоткрывает Царю непроглядную завесу над Той Стороной.

- Даня, может, уже в сундуки заглянем? - не терпится Соколовой, поглядывающей на повозку.

- Искра, всему свое время, - замечаю этой блондинистой торопыге. Хорошо, что пленники сейчас в отключке, а так была бы у них информация для раздумывания. – Осторожней надо быть с сундуками. Вдруг там прикручены взрывные артефакты, которые срабатывают при неправильном обращении с замками, - строго смотрю на Соколову.

- Э..м…тогда да, торопится не стоит, - мигом краснеет девушка. – Вот же ж дурацкий мир магии и зверей!

- А наш мир будто не магический, - усмехаюсь. – И зверей в нем нет.

- Есть, но не столько много, - отвечает блондинка.

- И в этом мире всё же больше магии, - задумчиво замечает Камила.

Брюнетка тут точно подметила. Магфон здесь намного сильнее и плотнее, ну и про зверей тоже верно. В нашем пока не водится своей дикой аномальной живности, а тут ее как грязи, похоже. Соответственно, и здешние маги должны быть от природы сильнее наших…Но пока таких я не встречал среди ракхасов и казидов. Возможно, всё дело в расхождении природы их и нашей расы. А вот если столкнусь с местными людьми, то надо держаться начеку – среди них процент Грандмастеров несоизмеримо выше, чем у нас.

«Включаю» сканера и изучаю энергетический фон вокруг трех сундуков в телеге. Потенциального взрывоопасного не ощущается. Есть только навесные энергетические замки, но стоит высосать всю энергию из железных душок, и они сами собой отпираются. Я открываю тяжелую окованную крышку первого сундука.

- Ого, - удивляюсь.

- Что там? Что там? – верещат сзади любопытные девушки. Только казахов не слышно, потому что скромные, видно.

Сундук наполовину засыпан золотом – в основном монетами золотой чеканки. Есть еще и защитные зеркала и еще какие-то артефакты. Сверху же лежит вырезанная из дерева шкатулка. Спешу открыть ее, и глазам предстают семь колец – одно мужское, похожее на обычную печатку, и шесть женских, с легкой присыпью бриллиантов. Но самое примечательное – все кольца фонят маной. Это настоящие артефакты!

Не вылезая из телеги, я снова обращаю взгляд на постриженного казида. Теперь мне нужна информация насчет этих круглых безделушек. Тем временем, главе разгромленной дружины почему-то снова снятся кирка и руда. Что за шахтерская озабоченность? Сейчас тебе думать больше не о чем, как о любимой кирке? Или это у казидов такой способ успокоиться?

Ладно, его дело. Сейчас меня волнует именно ювелирка, а потому откинув сновидения казида о шахтерстве, я нахожу нужную мне тему. Читаю, читаю…Ага, понятно. Мудрёно, конечно.

Начнем с того, что казиды делятся на белых и черных, которые между собой воюют. Разделяются коротыши по цвету бороды. Я столкнулся с черными. Перстень же принадлежал принцу белых казидов, а кольца с бриллиантами носили его жены. Так уж случилось, что эта дружина участвовала в уничтожении крепости принца и как раз возвращалась домой с трофеями, когда мы нарисовались на их пути.

Кольца далеко не простые. С помощью них супруги могут поддерживать между собой ментальную связь даже на огромных расстояниях. Кроме того, это не единственное магическое свойство колец, но о других пленному дружиннику ничего неизвестно. Зато известно королю черных казидов, который хотел раздать кольца своим женам, ну и сам надеть перстень. Теперь это не случится.

Я чешу подбородок. Женские кольца одинаковые – все, кроме одного с самым большеньким бриллиантом. Видимо, оно полагается главной жене.

Оглядываюсь на ждущих девушек. Ну что сказать? Будто сам Бог велел.

Для проверки надеваю перстень. Золотой ободок, рассчитанный на толстый палец-сардельку казида, сам ужимается под размер моего пальца. Мм, прямо чудо-сплав. Удобно. Я прислушиваюсь к артефактам. Сейчас не узнать весь магический функционал ювелирки, но что точно - кольца представляют из собой замкнутую энергосистему. Ничто из внешнего мира не влияет на них. Зато друг с другом артефакты плотно завязаны.

Забираю из шкатулки три одинаковых кольца и вылезаю из повозки.

- Ну что там? – в нетерпении спрашивает Светка. – Нам можно посмотреть? Не взорвется?

- Не взорвется, - усмехаюсь. – Но пока подождите бежать в повозку - у меня к вам дело. Ко всем вам, - поворачиваюсь так, чтобы видеть всех трех девушек сразу. Затем поднимаю руку и раскрываю пальцы. Вспыхивают на солнце как льдины три ослепительных кольца.

- Мамочки! – восклицает Лена, закрыв рот ладошкой.

- Неужели?! – не сдерживается и Камила, глаза брюнетки горят как два уголька.

Светка так вообще потеряла дар речи, только губы раскрыла, покраснев как вишня.

– Елена Викторовна, Светлана Дмитриевна, Камила Альбертовна, не согласитесь ли выйти за меня замуж? – подхожу ближе.

- Конечно! Да! Даня, милый! – щебечут все три невпопад, дрожа как осиновые листья на ветру.

- Прошу ваши руки, сударыни, - произношу с улыбкой. Одновременно красавицы, как по команде, поднимают руки в армейских беспалых перчатках.

Я подхожу к девушкам и по очереди надеваю им на пальцы кольца. Случайно ловлю смеющийся взгляд Гришки, стоящего в стороне. Казах успевает мне подмигнуть, прежде чем я снова обращаю всё свое внимание на девушек. А они, застыв, с восхищенными улыбками смотрят на кольца, ужавшиеся под миниатюрный размер девичьих пальцев. Лена лучится как третье солнце. Камила гордо выпрямилась, важно расправила точеные плечи. Светка второй рукой утирает вражескую кровь с лица, улыбается, как хищный зверек.

- А чего стоим! – вдруг восклицает казах. – Горько! Горько!

Адия тихо вторит своему мужу. А потом проявляет инициативу и Иван-ологхай:

- ГОРЬКО! – как заревет этот гигант, что аж земля подпрыгивает.

Ну и делать нечего – целуемся с девчонками, пока наша группа поддержки не сманила сюда всех казидов. Тогда придется устраивать предсвадебную вечеринку в духе Вальхаллы. А оно нам пока рано.

- Ладно, надо уходить, - произношу я, медленно отстранившись от губ Камилы. Странно, но почему-то мне показалось, что брюнетка целуется почти как Антонина. Причудится же. – Мы здесь столько топтались не просто так. Я думал, что, может, разгромленной дружине придет подкрепление еще в два-три отряда.

- А почему же тогда надо уходить? – не понимает Светка, все еще пунцовая от недавних объятий. - Может, подкрепление еще в пути?

- Потому что, Светлана Дмитриевна, украшение на твоим пальчике раньше принадлежало самой принцессе белых казидов, - с улыбкой поясняю. – И чтобы вернуть кольца, король черных казидов не пожалеет пригнать сюда все свои войска. А столько народу нам не надо.

- Ого! – Светлана по-новому взглянул на кольцо. – Значит, оно принадлежало принцессе иномирян!

- Это всё, что ты услышала? – подкалывает ее Гриша.

- По коням, - я прерываю дальнейшие разглагольствования. – Ваня, загружай этих трех пленников в повозку, - остальные трое всё равно не жильцы из-за тяжелых ран. Убивать их не буду, просто сотру всю память - на случай, если выживут. - И все садимся внутрь. Все, кроме Вани, - тороплюсь предупредить, а то ологхай уже принялся примериваться своим задом между деревянными бортами. Если бы он туда уселся, то стал бы напоминать карапуза в ванночке.

Иван шустро закидывает связанных казидов в повозку. Следом грузимся и мы с «Русичами». Усевшись, я принимаюсь за управление нашего транспорта. В упряжке переступают с копыта на копыто шестиногие звери, отдаленно напоминающие лошадей. Взять их под контроль мне ничего не стоит.

«Вперед!» - звучит в их вытянутых головах ментальный приказ, который они принимают за свою собственную мысль.

Шестилапки срываются вскачь. Мы крепче вцепляемся в борта, ибо трясет на кочках неимоверно, а об амортизации подвески, видимо, в этом мире еще не додумались. Следом же быстрым шагом громыхает Иван.

Проходит около двадцати минут, как сзади раздаются далекие отрывистые команды.

- Ох, черт! – кричит Светка, оглянувшись. – Они гонятся за нами на…это ослы? Или мулы?

- Скорее, пони, - тоже посмотрев назад, подмечаю я. - Уши короткие, есть грива, да и морды больше лошадиные.

Действительно, в погоню за нами бросили железную кавалерию. Не меньше сотни всадников скачут на белых пони. Лошадки крепкие и красивые. Король казидов не разменивается по пустякам. Страшно представить, что это за человек…вернее, нечеловек.

Пять минут мы наблюдаем, как всадники на коротконогих лошадках безуспешно пытаются нас догнать. Расстояние между нами только увеличивается. Фигуры понни уменьшаются.

- Они очень милые, - произносит Лена, залюбовавшись ближайшим пони в каштановых яблоках.

- Глупость какая-то, - замечает Камила. – Они же нас ни за что не догонят. На что казиды рассчитывают?

- На выносливость своего транспорта, - отвечаю я. – Пони очень сильные и практически неутомимые. У нас в древности их даже в шахтах использовали. А вот наши шестилапки свалятся уже через пять-шесть километров погони в таком темпе, - киваю я на покрывшихся потом лошадок.

- Значит, нас догонят? – вздрагивает Лена.

- Неа, - лениво улыбаюсь. – Ведь портал находится от нас в трех километрах. Мы проскочим раньше, чем шестилапки устанут.

«Русичи» облегченно выдыхают. Похоже, казиды не знают о портале поблизости, а потому неспешно преследуют нас – медленно, упорно, неторопливо - и даже не пытаются, например, обстрелять из арбалетов или луков. Зря они, конечно, действуют столь однобоко. То, что они не суетятся, это, конечно, для них большой плюс, уважаю, но ведь глупо следовать одной тактике загона. Впрочем, чего это я жалуюсь? Хорошо же едем: в повозке полно золота и артефактов, вокруг прекрасные виды на зеленые холмы, да еще сзади бегут милые пони, а то, что на красавцев сверху взгромоздились казиды в броне, так это нам нисколько не мешает. Я вдыхаю грудью чистый горный воздух. Ах, ляпота!

Правда, в комфорте мы едем недолго. То ли разведка доложила казидам о портале, то ли сами они смекнули, что что-то тут нечисто, но вскоре в нашу сторону летят огромные каменные ядра. Снаряды расчерчивают небо длинными полосами как кометы. Пара валунов падают совсем рядом, едва не переломав ноги шестилапкам. Из-под камней взметаются вверх фонтаны земли. Чуть не задели Зубастика, который над нами парит.

- Черт! – кричит Камила, закрывая руками лицо от выстреливших в лицо комьев грязи. – Мои волосы! В них теперь глина!

- Это всё что тебя волнует?! – кричит возмущенная Светка.

- Нет! – отзывается брюнетка. – Еще также – мой испорченный маникюр!

Я оборачиваюсь через плечо. У самого горизонта высятся вышки странных самодвижущихся машин. Видимо, это какие-то катапульты, но с магическими двигателями. Откуда тут катапульты? Через Зубастика я обозреваю местность вокруг. Вдалеке куча повозок, самоходных катапульт и бронированных отрядов. Ну, ясно. Та дружина, что мы разбили, была частью войска, разгромившего замок белых казидов. Сейчас остальные подразделения догнали своих разбитых товарищей. Подстриженному казиду, казалось, что его боевые собратья в дне пути от него, но, видимо, ему только так казалось.

- Лена, зеркала! В сундуке! - бросаю девушке.

- Поняла! – она стрелой убегает к нашим трофеям.

В это время в небо снова взлетают тяжелые ядра. Один из камней летит прямо на нас. В темпе я перехватываю контроль ологхаем у Ивана.

«Каменный град!» – звучит моей ментальный приказ.

Встречный залп камней незначительно меняет траекторию ядра, но достаточно, чтобы оно упало в стороне. Тогда же Лена активирует сразу несколько вынутых из сундука зеркал, и повозку с шестилапками накрывает смешанный зеленый купол. Новое прилетевшее ядро отскакивает от защиты в сторону.

- Молодчина, Лена! – радуются Светка с Камилой, да и Гришка лыбится от уха до уха.

Впереди возникает лиловая арка портала. Первым велю нырнуть Зубастику.

«Иван, ускорься. Ты следующий».

Уставший ологхай из последних сил огибает нас и запрыгивает в портал головой вперед. Следом в арку врываются и шестилапки. Повозка с грохотом залетает в «нору». Лиловая дымка окружает со всех сторон. Мерцание междумирья длится ровно секунды.

Знакомый снежный лес вырастает словно из ниоткуда Я спрыгиваю с повозки и устремляюсь к порталу. Хватаюсь за арку «норы» и выпитываю из нее всю энергию. Частично пополняю свои запасы, а остальное выкачиваю просто в воздух. Очень скоро «нора» схлопывается.

- Фух, успели, - усмехаюсь я, обернувшись к своим невестам – с сегодняшнего девушки ведь так называются, - сидящим на трех сундуках. – Ну что? Хотите взглянуть на свое приданое?

Глава 13 - Признание

- Кольцо видел? – первым делом спрашивает Альберт зашедшего в кабинет сына.

Эльдар сохраняет на лице неизменную лисью улыбку.

- Видел. На первый взгляд, обычный ободок, но сканеры, приглядевшись, видят поверх него энергетический обруч. Однозначно, это артефакт.

- То-то и оно, - кивает глава Енеревых. – Я вот подумал, не шпионская ли вещица?

- Отчасти, - смеется наследник, насколько не удивившись подозрительности отца. Эльдар вольготно усаживается на стул напротив и откидывается назад. – Камила же сказала, что кольцо позволяет связываться с Данилой на расстоянии и передавать ему мысли. Наверняка, это не единственное свойство побрякушки. Не исключено, например, что, наш талантливый жених-телепат способен в любой момент подключаться к разуму Камилы и видеть ее глазами.

- Час от часу не легче, - угрюмится Енерев-старший.

- Ну, а ты-то из-за чего расстраиваешься, па? – не понимает Эльдар. – Мы так и так отдаем Камилу замуж за Данилу. Этого же мы с тобой и добивались. И добились. А Данила просто начал брать свое по праву.

- Рано начал-то, - замечает Альберт. – Камила, между прочим, пока еще Енерева.

- Ну они же с Данилой помолвлены, - спокойно замечает наследник. – Неудивительно, что он стремиться ее оберегать и защищать. Наоборот, если бы таких признаков не было, то нам стоило волноваться. А так всё идет как должно идти. Просто теперь не нужно звать Камилу на семейные советы.

Алберт нахохлился как коршун, но возразить сыну ему больше нечего.

- Что, старик? Не хочешь отдавать свою принцессу? – усмехнувшись, подмечает Эльдар.

- Когда твоя Дашка подрастет до брачного возраста, сам поймешь, - не остается в долгу глава рода, и ухмылка наследника дает трещину. Что называется - уел так уел.

- Ладно, это еще не скоро будет, - сам себя утешает Эльдар и быстро встряхивает головой, приводя мысли в порядок. – Меня, если честно, совсем другое волнует. Камила сказала, что у нее с Соколовой и Смольной одинаковые кольца. Но наша глазастенькая модница углядела, что Данила убирал в карман еще три женских кольца, причем одно выделялось большим каратом бриллианта.

Альберт задумчиво качает головой, переваривая услышанное.

- Думаешь, припас самый большой бриллиант для главной жены?

- Однозначно, - кивает Эльдар. – А значит, главная это не Соколова.

- И то ладно, - облегченно выдыхает глава. – Еще не хватало, чтобы Камила ходила под водительством белобрысой нахалки.

- Думаешь, мутантка-безвенница лучше? – саркастически усмехается наследник.

- Думаю, что Данила припас главное кольцо на будущее, - отвечает Альберт. – Он – уже столичный дворянин и целится еще выше, а на войне все средства хороши, в том числе брак с графиней или княжной, пускай это и случится в нескором времени.

- Ох, не знаю-не знаю, - Эльдар устремляет взгляд в потолок. – То, что претендентка не должна уступать по качеству княжне, это безусловно, слишком уж Данила прагматичный паренек. Но вот обязательно ли это качество должен представлять из себя высокий дворянский титул? Я лично сомневаюсь.

- Намекаешь, что мутантка не так проста, как кажется? - Альберт догадывается, куда ведет Эльдар.

- Это абсолютно точно, па.

- Ну что ж, поживем да увидим, - равнодушно произносит глава. – В любом случае, мы уже урвали кусок пирога под названием «перспективный телепат-двухдарник Данила Вещий». Остается только надеяться, что его огромные амбиции полностью реализуются, и наше влияние вырастит в разы.

***

После трудного дня нет ничего лучше, как закрыться у себя в кабинете и всецело отдаться утолению своего жора. Не путать с Жорой-жабуном. Хорошо, что домашние наготовили с лихвой. С радостью уминаю блинчики Антонины пополам с альвийсками чебуреками Лакомки. Блондинка, конечно, в своей манере называет их каким-то поэтичным словцом но по сути, это обычные чебуреки с лучком и специями. Только лишь баранина заменена на хомуйволину, но разница не шибко большая, скажу я вам.

Запиваю всё это счастье имбирным чайком. Ох, ядрёно. Ох, хорошо.

Дверь заперта, шторы опущены, и никто не в силах мне помешать вкусно покушать, даже этот гребаный попугай-нежить.

Утолив голод, я откидываюсь назад и, потянувшись, приоткрываю окно. Жарковато. Натопили так натопили. Но и правильно: всё же в доме дети, а им простужаться нельзя. Это я сейчас о Горгонышах.

После нашего возвращения из «норы» «Русичи» разъехались по домам. Усталые девушки счастливо улыбались, а также постоянно посматривали на свои безымянные пальцы. Дубного я же пока решил оставить в теле ологхая. Тем более что Ване и самому нравилось обрести способность самостоятельно передвигаться, пускай и в туше панцирного тролля. Так что Дубный поехал на базу вместе с гвардейцами. Пускай он там порезвится немного, прежде чем вернется ко мне в голову. На ологхая же у меня свои планы, как раз для следующей вылазки.

С трофеями пришлось покумекать, как поступить. Артефакты мы поделили между «Русичами», а золотые монеты я, подумав, отправил Степану – для передачи в царскую казну. Вообще по древнему закону «что с бою взято – то свято». Мясо из «нор» доброотряды оставляют себе, одни лишь царские охотники обязаны сдавать добычу в госприемники. Ибо царские состоят на жаловании, а дворяне сами занимаются своим обеспечением. Но я здраво решил, что не помешает завоевать расположение Царя. О золотых монетах он точно узнает, всё же необычный трофей, и это мне зачтется. Ну и кроме того, монеты могут помочь чиновникам в налаживании дипломатических отношений с народами на Той Стороне, а это уже выгодно для моего рода в долгосрочной перспективе.

Ладно, поели, порассуждали, и теперь можно заняться делами. Я достаю из тумбочки деревянную шкатулку. Открываю крышку и задумчиво созерцаю три кольца на бархатной подложке – два с обычными бриллиантами и одно с большими. Вопроса «с каким идти» для меня сейчас не стоит.

Кладу на стол кольцо главной жены и, встав, прохаживаюсь по кабинету туда-сюда. В спокойной обстановке хочется еще раз всё обдумать и взвесить. В первую очередь, как развивать род в Москве. Ведь сложностей не миновать. У меня будет четыре жены, да еще все красавицы, а это само по себе уже повод для зависти со стороны тех московских аристократов, что лишены второго Дара. Я уж молчу про всё остальное: скорый титул барона, два Дара, большое влияние в Будовске. В общем, войнушек и дуэлей предстоит выше крыши. Будет весело. Главное, успевать учиться.

Костяной хруст отвлекает меня от размышлений. Я оглядываюсь на стол. Чертов скелет-попугай уселся на столешницу и, постучав клювом по пустой тарелке, поднимает на меня голову. Пустые глазницы, кажется, смотрят с немым обвинением.

- Ну что? Съел, поганец? – довольно усмехаюсь. – Сегодня тебе не светит чебуреков. А теперь кыш отсюда, пока кости целы.

Попугай, переминается с лапы на лапу, а потом замечает кольцо на столе. Нежить переводит взгляд на меня, потом снова на кольцо. Кажется, в черных глазницах загорается огонек задумчивости.

- Даже не думай, черепушка, - рычу я, быстро «включив» воздушника. В моей руке материализуется ветряное лезвие с загнутыми внутрь остриями. – Последнее предупреждение.

Резко попугай сцепляет кольцо и бросается назад.

- Ах ты, костлявая ворона! – швыряю лезвие, как бумеранг.

Попугай делает резкий вираж в сторону, увернувшись от атаки, затем нырок в окно, и белая костяная нежить исчезает в темноте улицы. С рычанием я срываюсь следом и солдатиком сигаю наружу. Прохладный воздух силится остудить мое свирепое лицо, пока я не приземляюсь на газон.

Оглядываюсь. Попугая нигде не видно. Быстрое «включение» сканера и поиск источника нежити.

В процессе сканирования я отбегаю на тропу и едва не сталкиваюсь с Кирой. Некромантка выглядит растерянной.

- Ой, Шеф! А ты не видел Кешу? Он взял и улетел от меня.

- Далеко не улетит, - угрюмо обещаю, смотря по сторонам. – Скоро я его достану.

Кира понимает меня по-своему.

- Спасибо тебе за помощь, шеф! – с благодарностью произносит некромантка.

Неожиданно сверху прямо на меня падает что-то маленькое и блестящее. Моя рука инстинктивно ловит предмет. Кольцо.

- Кеша! – радостно восклицает Кира, когда попугай с невозмутимым видом садится ей на плечо.

- Ага, вернулся. - Я бросаю на нежить полный обещания взгляд: мол, доигрался, скоро Горгоныши снова закопают кого-то на заднем дворе.

- Шеф, а что у тебя в руках? – с интересом спрашивает некромантка.

- Коль…- замечаю косой взгляд попугая. Хм, неспроста это. – Да так, безделушка.

- Ладно, тогда мы пойдем спать. Спокойной ночи, шеф! – щебечет некромантка, помахав рукой. – Спасибо за помощь в поисках!

Кира с попугаем уходят, а я остаюсь в непонятках. Что это вообще костлявый хотел устроить? Неужели пытался обручить меня с Киру? Да ну, на такое у нежити бы банально не хватило мозгов.

Но делать нечего, кольцо я уже достал и надо его отдать по назначению. Захожу в лабораторию за Лакомкой и предлагаю съездить в Зарядский парк. Альва с радостью соглашается, и уже через полчаса мы расхаживаем по вычищенным от снега тропинкам парка.

Со вчерашнего вечера наступила оттепель. Сугробы тают, а на деревьях зеленеют первые почки. Вообще этот парк построили совсем недавно, поэтому он достаточно современный: всюду горят фонари, посредине раскинут аккуратный пруд, сейчас покрытый ледяной пленкой, вокруг поставлены скамейки с подогревом.

- Уф, пахнет весной! - радостно восклицает Лакомка, вдыхая полной грудью. – Хорошо, что ты меня привел сюда, мелиндо.

- Всегда пожалуйста, - улыбаюсь.

Мы усаживаемся на скамейку напротив пруда. С неба светит полная луна, в воздухе чувствуется грядущее тепло. Ну что это как не подходящий момент? Я уже раскрываю рот, как вдруг из-за поворота тропинки раздается громкий хриплый смех. Почти сразу показываются двое парней с девушкой посредине.

Неужели уличные бандиты? Вряд ли: в такое время здесь им нечего ловить. Скорее всего, просто прогуливается пьяная компания рабочих.

Я скольжу взглядом по проходящим мимо весельчакам. Парни молодые, широкоплечие. Девушка миловидная, хоть лицо у нее и с островатым носом. Все ребята сильно подвыпившие, правого паренька даже немного пошатывает.

- Слышь, есть закурить? - неожиданно подступает ко мне ближайший парень, которому резко расхотелось пройти мимо. Жаль: ведь так хорошо шли.

- Я не курю, уважаемый, - обескураживающе улыбаюсь.

- А с какого хрена ты пялишься тогда! – раздувает ноздри здоровяк, пьяное лицо багровеет. – Доставай тогда все бабки, что у тебя есть!

- Мить, отстань от людей, - повисает у него на руке девушка. – Чего пристал?

Лакомка с интересом наблюдает за этой сценой.

- А чего он пялится? – логично, как ему кажется, отвечает здоровяк, тыча в мою сторону пальцем.

- Да пускай выбивает, Том, и-ик, - подбадривает третий собутыльник. - Будет на что еще гульнуть.

- Ладно, ребят, - продолжаю я строить из себя паиньку. Всё-таки у меня свидание, и не хочется разводить тут уличные разборки. – Бес вас попутал, бывает. Главное, что сейчас не поздно одуматься и двинуться по своим делам.

- Ты еще меня и учить будешь? – Митя, не обращая внимания на повисшую на нем Тому, оглядывает меня, сравнивает нашу ширину плеч и сразу скисает лицом - преимущество оказалось не в его пользу. – Раз здоровый, то всё можно что ли? Мы тебя вдвоем уделаем.

- Да я ему первый щас врежу! – второй приставала засучивает рукава куртки, не переставая икать.

Да что же кругом за люди? Почему никто никогда не хочет мирно жить – не тужить? Ну да ладно, это их проблемы.

- Лучше охладись, - велю самому пьяному, и тот незамедлительно ныряет головой в сугроб.

- Витя, ты совсем?! – кричит ему вслед девушка, бросившись вытаскивать пьянчугу из снега.

- Это ты его швырнул?! – с мощным рыком Митя нависает надо мной. – Брательника моего?!

- Даня, можно? – оглядывается на меня Лакомка с озорной улыбкой.

Это что-то новенькое.

- Только не рви никого на куски, - бросаю я лениво.

В одно мгновение Лакомка легко вскакивает со скамейки и молниеносной подножкой опрокидывает Митяя на землю. Тот со стоном ворочается, силясь вскочить.

- Не вставай, отдохни, а то тебя шатает, - зеваю я, и ноги поднимающегося Мити незамедлительно подкашиваются, здоровяк садится обратно на тропу. – Ты тоже присоединяйся к другу, - киваю вывалившемуся из сугроба пьянице. – А вы, сударыня, будьте добры: соберите документы членов вашей компании и передайте мне. Про себя тоже не забудьте.

В итоге парни садятся на землю рядом друг с другом, а девушка вынимает из курток друзей паспорта и, добавив свой, отдает получившуюся стопку в мои руки.

Я быстро пролистываю паспорта. В обложку одного документа вставлен должностной пропуск.

- Лакомка, представь себе - это мои рабочие, - усмехаюсь.

- Правда, мелиндо? – тоже удивляется альва.

- Ага, сударь Митя сейчас проходит курсы на коридорного в «Цитадели». Хоть гостиница еще не открылась, но персонал уже набирают и усиленно учат обслуживать высокородных гостей, - я с усмешкой вкладываю пропуск обратно под обложку паспорта. – Ну а вы сударь с сударыней где работаете?

Без всякой ментального сигнала Тома и Витя понуро признаются, что учатся на администратора и официанта всё в той же «Цитадели».

- Господин, вы же Данила Вещий? – девушка смотрит на меня испуганным взглядом. – Вы телепат, а значит… Простите нас, пожалуйста! Эти два обалдуя не стали бы причинять вам вреда!

- Конечно, бы не стали, - улыбается Лакомка. – Вернее, не смогли бы.

Митя и Витя дружно вжимают головы в плечи.

- Что ж, понятно, - со вздохом я возвращаю паспорта дрожащей девушке. – Как один из владельцев «Цитадели» я делаю вам выговор. Завтра обязательно сообщу о сегодняшнем происшествии вашему непосредственному руководству, чтобы к вам применили серьезные дисциплинарные санкции. Сейчас отправляйтесь по домам и подумайте о своем поведении. До скорого.

После моего разрешения у парней получается встать. Затравленно оглядываясь на меня, компания спешно ретируется прочь, и мы остаемся с Лакомкой вдвоем. Альва легкой походкой приближается и садится на скамейку вплотную ко мне. Голубые глаза блондинки заинтригованно поблескивают в лунном свете.

- Мелиндо, как я поняла, ты не будешь увольнять этих глупцов?

- Нет, - качаю головой. – Уволить – значит, лишить их средств на существование и тем самым подтолкнуть к новым грабежам в парках. От этого нет пользы ни мне, ни городу, - я злорадно усмехаюсь. – Намного прибыльнее заставить этих лодырей работать как волы, чтобы у них не оставалось времени даже подумать о кружке пива. Без выходных и отпуска в первый год точно.

- Какой коварный план! – восхищается Лакомка и кладет голову мне на плечо. – О, луна снова показалась! Смотри, мелиндо - сияет как золотая монета!

- Да, кстати о золоте, - я вынимаю кольцо из кармана куртки и протягиваю девушке на раскрытой ладони. – Сударыня Лакомка, не согласитесь выйти за меня замуж?

Альва аж подскакивает на месте и округляет глаза. Ого, как она сильно удивлена. Интересно, почему? Неужели думала, что так и останется безвенницей? Ну уж нет, свою травницу я никому не отдам, ведь безвенницы потенциально могут выйти замуж за кого-то другого. Жена же всецело предана своему роду. Так что всё более чем логично.

- Конечно, мелиндо! – кидается блондинка мне на шею.

Я глажу ее по волосам и целую в губы. Вот и хорошо. Вот и славно.

***

- «Рабис» - это более чем приличная фирма, - заявляет граф Горланов. – И я благодарен вам, Павел Тимофеевич, что вы решились продать мне.

- Только розничную сеть с оптовыми базами, граф, - замечает с улыбкой барон Горнорудов, отпивая из чашки чай. – Фабрики уже переданы другому лицу. Оно никак с нами не связано, если что.

- Что?! – граф явно застигнут врасплох. – Но мне доложили, что вы продаете «Рабис»! Потому я и прилетел лично!

- Жаль, что вас дезинформировли, - Горнорудов невозмутим и не собирается извиняться.

- И кому же вы передали всё производство, позвольте спросить? – раздраженно спрашивает граф.

- Господину Даниле Вещему, - следует ответ.

- Ммм, просто господину? – снова удивляется Горланов. – У этого сударя нет титула?

- Нет, - барон решает упустить, что это лишь временно.

Некоторое время граф Горланов размышляет, поглаживая пальцем серебристый ободок чашки.

- Скажите, а вы не будете против, если я решу объединить «Рабис» воедино? – спрашивает Горланов.

- Нет, не буду, - пожимает плечами Горнорудов. – Это уже не мое дело. Вы вправе попытаться уговорить Вещего – абсолютно любыми аргументами.

- Что ж, тогда я согласен купить магазины с базами, - решает граф, поразмыслив.

- Отличный выбор, - с ухмылкой Павел делает новый глоток чая. – Удачи вам в объединении корпорации.

Глава 14 - Новости и охота

На следующий день я встаю поздно. Всю ночь Лакомка благодарила за помолвку, так что глаз не смыкал, приходилось вкушать плоды своей заботы и внимательности… Блин, и почему так мышцы ломит, словно после тяжелого изморительного спарринга? Лакомка та еще тигрица, конечно. Так, а что у нас с делами на сегодня? Ну, само собой, сначала вкусно позавтракать. А потом что? Ладно, как поем, видно будет.

С наслаждением уминаю рулет из чихуястреба с яйцами. Сюда же кружка рогогорского молока. Мм, объедение. Затем топаю в свой кабинет и, достав из тумбочки ежедневник, быстро пробегаюсь по списку. Черт, уже через полторы недели уезжаю в Москву, а у меня конь не валялся! Вопрос со Странником не закрыт: так и непонятно, есть ли у него еще одна орда бигусов. Придется снова топать к казидам, но сперва, согласно моему плану, надо раздобыть сознание любого дикого зверя. Значит, сегодня на охоту.

Что еще необходимо сделать? Вглядываюсь в список: поговорить с Софией, заехать к Степану, ну и потом тогда можно и за зверем сбегать в какую-нибудь «нору» поблизости. «Русичей» ради этого поднимать не стоит, я и так затаскал ребят в последнее время. А вообще лучше к казидам тоже без них поеду. По горным крепостям ходить они не могут - сразу засекут. К сожалению, у моих друзей нет в голове Василиска, а потому вражеские датчики-артефакты быстро их отловят.

Я задумываюсь над проблемой. А ведь ее решение сильно помогло бы. Мощный стелс-коммандос избавил бы меня от необходимости самому всё время заниматься вылазками в стан врага и прочей рейдерской работой. Но, допустим, я достану еще Василисков и Жор, хоть до сих пор не видел зверей подобных им, так совсем же не в этом вся соль. Как я закачаю звериные разумы в головы друзьям, да так чтобы они не сошли с ума? Эх, надеюсь, Академия поможет найти выход.

С сегодняшним днем понятно. А что еще на неделе? Перелистываю страницу блокнота. Ох, блин, через три дня открытие «Цитадели». Опять бал, а значит весь вечер насмарку. Ну будет повод заявиться с Лакомкой, да и остальные девчонки посветят своими помолвочными кольцами. Кстати, а ведь Света, Камила и Лена пока еще не знают, что Лакомка будет главной супругой. Ну Лене альва уже, наверное, позвонила, что всё равно не отменяет того, что я должен сам сообщить суженным важную новость. Значит, надо еще урвать время, чтобы собраться впятером…

Тук-тук.

После стука дверь приоткрывается, и в кабинет заглядывает курносый носик Софии.

- Шеф, можно? У меня назначено.

- Да, конечно, - я откидываюсь в кресле и привожу мысли в порядок. – А о чем ты хотела поговорить, кстати?

- О шестилапках, - девушка заходит, шелестя длинной юбкой. Она усаживается в кресло и улыбается довольно. – Я проверила животных. Очень сильные звери, которые обладают тягловой силой, физической мощью, выносливостью и природными инстинктами. Они также способны сотрудничать с человеком, что делает их по-настоящему полезными. Мы можем создать на основе привезенных тобой особей конезавод. Как раз ты и захватил девочек с мальчиками.

- Да, только в нашем мире царит эпоха ДВС, а не телег и повозок, - замечаю. – Ради чего нам разводить шестилапок? Молока они не дают. Разве что только ради мяса, но тут есть более полезные виды зверей – те же рогогоры.

- Возможно, для вылазок на Ту Сторону, нет? – предполагает София. – Ну и вообще разводят же в наше время лошадей для спорта? Для скачек на ипподроме?

- Верно, разводят, - соглашаюсь. – Да и шестилапки способны добраться туда, куда не пройдет ни один автомобиль, что актуально для Той Стороны. Твое предложение, в целом, здравое. Весь вопрос в масштабах: нужен ли нам целый конезаовд или можно обойтись десятком стойл. Спасибо, София, за предложение. Я поручу аналитикам просчитать потенциальную полезность зверей.

- Всегда рада, шеф, - улыбается Целительница.

- Ну а теперь скажи, что ты решила? Хочешь остаться в Будовске или поедешь со мной в Москву?

София мнется. Она поджимает губы и качает головой.

- Это сложный вопрос, шеф, - признается девушка. - Без тебя я не смогу заняться химерами, но в Москве же нет зверей, а я люблю зверей, - ее взгляд становится очень грустным.

- Я заметил, - киваю. – Из коровника ты почти не вылезаешь. Послушай-ка мои соображения на этот счет, Сонь. Смотри, скоро мне дадут титул барона, и тогда по идее я смогу нанять к себе еще Целителей. Думаю, ты можешь заняться их руководством. Одного Целителя точно мы командируем в Будовск следить за зверями, и ты будешь в курсе их состояния, а в случае чего сама прилетишь с проверкой. Кроме того, ничего не мешает нам построить еще одну ферму в Подмосковье. И не забывай, что Змейка, а также Зубастик отправятся с нами.

София задумывается, а потом спрашивает:

- А мы с тобой займемся химерами?

- В свободное от обязанностей время, - соглашаюсь. – Но основная нагрузка будет на тебе. Я лишь буду помогать и направлять.

Кивок, а затем лучезарная улыбка.

- Тогда я хочу с тобой в Москву, - сообщает девушка.

- Хорошо, - киваю и я.

Действительно, хорошо. Конечно, можно нанять другого Целителя для работы «на полях», но с Софией я уже работал и знаю, что она оперативный и умелый медик. Проверенным людям всё же намного легче доверять свою жизнь.

Когда София уходит, просыпается мобильник. Кхм, незнакомый номер.

- Вещий слушает, - отвечаю.

- Сударь Вещий, это представитель Его Сиятельства графа Горланова, - раздается высокомерный голос. – Меня зовут Стефоний Краблев. Я хочу решить с вами вопрос, интересующий графа. Так уже получилось что вы владеете заводами принадлежащей роду Горлановых фирмы «Рабис», и граф хочет вернуть заводы.

- Нельзя вернуть то, что тебе не принадлежало, - спокойно замечаю. Тон Краблева воспринимаю без эмоций. Я уже общался с представителями высшего света, и знаю, насколько они бывают напыщенными, ну и по цепочке этот снобизм передается их слугам. – Возможно, граф хочет купить мой «Рабис»? Тогда я весь во внимании. Какую цену он предлагает? – Продавать, конечно, не собираюсь, но правила приличия требуют проявить вежливость к высшему дворянину. Граф как-никак.

Стефоний недовольным голосом сообщает ценник.

- Это же треть от настоящей балансовой стоимости, - замечаю. – Уважаемый, так дела не делаются. А по честному, я бы и за две цены не продал. До скорого.

Сбрасываю звонок и добавляю номер в черный список. Горланов, значит. Вот и первый ястреб. Наверняка, не обошлось без Павла Горнорудова. Что ж, члену доброотряду никто не может объявить войну , пока не появится повод в виде оскорбления. А потому стоит ждать еще одного пересечения с людьми графа. Возможно, он захочет решить назревающий конфликт через дуэль, что меня вполне устраивает. Но все равно надо сказать Сереге держать ухо востро.

Еще немного полистав ежедневник, отправляюсь на базу царских охотников. Захожу в кабинет к Степану, и первое что привлекает взгляд – счастливое настроение отчима. Он, конечно, пытается сдерживать улыбку и притворно хмуриться, но стальные глаза прямо лучатся радостью. Я специально не спрашиваю в чем дело, вместо этого жду, что сам Степан скажет.

- Даня, командование оценило твой жест.

- Хорошо, даже очень хорошо, - отвечаю с готовностью. – А какой жест?

- Про казидов и золото, конечно, - поясняет Степан. – Тебе выплатят денежную премию, и пускай это далеко не те деньги, которые бы ты выручил за сундуки с монетами на рынке, но ведь ты пошел на этот шаг не чтобы заработать, в первую очередь ты думал о роде и своих будущих детях.

Я прищуриваюсь. На повод для радости это никак не тянет. В чем же дело?

- Вообще, - продолжает Степан, - сейчас думают над законом, чтобы все трофеи в виде монет отдавали государству. Чиновники планируют налаживать дипломатичные связи с разумными расами на Той стороне, а деньги того мира играют в этом не последнюю роль. Ведь, наверняка, понадобится кого-то из иномирцев подкупать и уговаривать.

Блин, ничего не понято. Отчим прямо весь лучится.

- А тебя это сильно волнует что ли? – спрашиваю.

- Конечно, ведь связи с Той Стороной помогут Царству окрепнуть. Это хорошо для нашего будущего и для наших детей…

- Ага! – восклицаю я. – Детей, значит?! Два раза уже упомянул их! Колись - мама беременна?

Степан удивленно вскидывает брови. На лице – полный шок.

- Даня, признавайся, ты нашел способ обойти мои щиты? – хмурится полковник.

- Да какие там щиты, - отмахиваюсь, усмехнувшись. – У тебя всё же на лице написано. Значит, это правда. Ну и как давно вы скрываете?

- Да вчера только сами узнали, - уже открыто улыбается Степан. – Магический тест показывает, что будет девочка.

- Ого, - я тоже лыблюсь. – У меня будет сестренка. Как назовете?

- Мы с Ириной еще думаем, - отчим выглядит недовольным. – Никак не придем к согласию.

- Ну, ничего страшного, еще успеете выбрать, - усмехаюсь. – С меня, значит, подарок на роды.

Вот так новости! Мама беременна! Значит, травки Лакомки правда помогли и омолодили Ирину. Я очень рад за своих родителей.

Еще немного поболтав с отчимом, я уезжаю на индивидуальную охоту. Воспользовался своим правом и выбрал ближайшую «нору».

Никитос довозит за пять минут. Когда подъезжаем к месту прорыва, я «включаю» сканера. Тут же удивленно округляю глаза. Бигус? Интересный зверь к нам пожаловал, хотя и странно, что он один.

Машина останавливается на обочине, и я своим ходом добираюсь до зарослей с приматом. Это оказывается не рогатый, а обычный обезьян. Быстрые пси-заряды вырубают зверя, и я считываю его мысли. Ну понятно: это никакое не пушечное мясо Странника, а просто забредшее в «нору» животное. Что ж, бывает. У нас в Будовске давненько водятся свои дикие обезьяны.

Дальше утаскиваю сознание примата в Астрал, таким образом получая его в Коллекцию. Вышло даже быстрее, чем я думал. А ведь рассчитывал потратить на зверя полдня. Но раз освободился раньше, то можно заняться другими делами, а завтра уже отправиться к казидам.

Я достаю мобильник и набираю Камилу.

- Да, Даня? - голос девушки звучит с придыханием.

- Поехали в четыре часа ко мне на тренировку, - предлагаю. – Помедитируем вместе. Если свободна, конечно.

Брюнетка оказывается незанятой. Отлично. Договорившись о встрече, аналогично я вызваниваю Свету с Леной, затем направляюсь домой. До тренировки успею пообедать, а, может, даже потренироваться с Легионом.

Девушки прибывают через полтора часа. К этому времени я, правда, успеваю немного прокачать легионеров. Эх, жалко, что Иван до сих пор сачкует внутри ологхая, так и бы ему каналы подтянул. Без меня он, поди, ни одно огненное заклятье не сможет освоить, даром, что я ему закачал в память знания Мастера-огневика. Но если к чему-то человек не приспособлен, то ничего сам с этим поделать не сможет. Только с чужой помощью.

Зато я позанимался с Егором-кровником. Хоть Дар у него редкий и Мастер крови мне еще не попадался, но и без знаний Мастера мы смогли освоить более гибкую манипуляцию кровью. Ну и еще теперь я знаю, что не замерзну, если окажусь голый в тундре. Всего лишь надо разогнать быстрый кровоток, увеличить его температуру и готово.

- Начинаем медитировать? – спрашивает Света, оглядывая маты, устилающие пол в подвале. Камила с Леной же с любопытством смотрят на разбитые макивары – забыл убрать обломки с прошлой тренировки.

- Подождем еще одного участника, - отвечаю я, и как раз в этот момент в двери входит сияющая улыбкой Лакомка. И тут у всех девчонок округляются глаза. И неудивительно – ведь альва демонстративно подняла руку с кольцом.

- Не может быть!!! – восклицает Светка на пару с Камилой.

- О! Оно еще красивее, чем ты говорила по телефону! – Ленка кидается обниматься с альвой. – А почему ты не сказала, что будешь главной женой?!

- Главной? – в свою очередь хлопает ресницами Лакомка, перед этим чмокнув Лену в щеку. – Я не знала, что буду главной… - она бросает взгляд на кольца девушек и, подметив меньший карат камней, с усмешкой качает головой: - Хитрый мелиндо, ты решил всех застать врасплох?

А я что? Широко улыбаюсь, наслаждаясь видом ошеломленных девиц.

- Просто я как-то запамятовал тебе сказать, - сделав невинное лицо, сообщаю. Конечно, я ни за что не признаю свою вину.

- Что ж, - Лакомка оглядывает девушек, как мне кажется, немного плотоядно. – Сёстры мои! Сделаем же всё от нас зависящее во имя славы и величия рода Вещего!

Лена радостно улыбается, а вот остальных мои невест слова альвы не очень-то вдохновляют.

- Смотрю, кто-то едва перестал быть безвенницей, как сразу раскомандовался, - замечает угрюмая Светка при молчаливой поддержке Камилы.

- Ага, - не отрицает Лакомка, улыбнувшись. – С разрешения нашего жениха, дорогая Светлана Дмитриевна.

- Даня, а ты ничего не хочешь сказать? – расстроенная Светка едва не топает ногой.

- По поводу? – переспрашиваю я с улыбкой.

– Конечно же, по поводу своей бывшей безвенницы Ларисы!

- А точно же! - вдруг вспоминаю еще одну важную деталь. – На самом деле Ларису зовут Лакомкой. Вот так вот. Имейте в виду, что на людях она, по-прежнему, Лариса. И да, Света, Лакомка будет главной женой, - я хлопаю в ладони. – А теперь, когда вы заново познакомились, приступим к тренировкам.

- Даже не знаю, как теперь погрузиться в медитацию, - бурчит Светка, усаживаясь на татами и скрещивая ноги крест-накрест.

- Я тебе помогу, - усмехаюсь. – Сейчас простимулирую тебе нервную систему.

В процессе тренировки блондинка с брюнеткой то и дело поглядывают на кольцо Лакомки. Завидуют, конечно. Но ничего страшного, вскоре они лучше узнают альву и поймут, что она более чем достойна звания главной жены. Пройдет немного времени, и девчонки сами будут бегать за Лакомкой и просить ее приготовить всякие омолодительные зелья или крема от прыщей. Да и альва найдет чем завоевать сердца вчерашних школьниц. Триста лет жизни – это вам не шутки.

На следующий день я снова выдвигаюсь на охоту за сведениями о бигусах. С собой беру Ивана-ологхая, как чернорабочего, Зубастика, как разведку, ну и одного из шестилапок, как транспортное средство.

- Р-р-р-ра, - рычит по привычке Ваня, топчась у лиловой арки «норы»

- Сейчас пойдем. Угомонись, - отвечаю я, взбираясь на широкую спину шестилапки. Подумывал взять горный мотоцикл, но всё же София права – для бездорожья не найти транспорта лучше лошадей.

Сидится удобно, ментальное управление гибкое, животное послушное. Можно и выступать. Зубастик первый залетает в «нору». Я анализирую поступающие разведданные. По ту сторону портала местность гористая и безлюдная. Повезло, что горы рядом. Я даже не рассчитывал на это. Обычно порталы открывались в ракхасских степях, а тут снова такой подарок.

Вторым в портальную арку втискивается пригнувшийся Иван, ну а следом вхожу и я на гнедой шестилапке. Мы оказываемся среди правых отрогов казидских гор.

- В темпе, - командую ологхаю, ну и сам подстегиваю шестилапку в нужном направлении.

«Лошадка» бежит бодро, хоть дорога и полна неровностей. Хотя ни о какой дороге нет речи – такая себе тропа, едва виднеющаяся среди камней. Рядом гремит слоновьими ножищами оглохай.

Когда углубляемся в горы, я надеваю доспех Тьмы. На всякий случай – вдруг какой кусок скалы отвалится сверху и прилетит мне в голову.

Тропа виляет вправо к перевалам между двумя горами, мы же сворачиваем на пологий склон и взбираемся вверх, пока не утыкаемся в скалистую поверхность настолько крутого склона, что его можно назвать стеной.

Я подхожу к широкому валуну и касаюсь камня рукой. Жора сразу всполошился, ощутив энергию охранного заклятия.

«Кушай-кушай» - разрешаю.

Мигом жабун поглощает подпитку магической сигнализации. Как следствие, энергетический отпорный замок тоже обесточен, а значит, проход заклятьем не открыть. Но на этот случай я и взял с собой помощника.

- Теперь твоя очередь, - оборачиваюсь на ологхая. – Сдвигай камень.

Панцирный тролль тяжело подходит к валуну и вцепляется в закругленные края. Медленно толкает скалу в сторону. На всякий случай я отхожу в сторону, и не зря – огромный кусок скалы откалывается и падает на то место, где только что была моя нога. Бррр… Хорошо, что я в доспехе.

С надрывным выдохом ологхай откатывает валун, и открывается черный зев прохода вглубь скалы. Во мраке белеет мраморный пол и пилястры высоких колонн.

«Что там?» - спрашивает мысленно Иван.

- Подгорный замок черных казидов, - с улыбкой поясняю. – Ну что, мой друг, пошли глянем, как живут бородочи.

И я первым вступаю в проход.