Газлайтер. Том 7

Глава 1 - Иномиряне

- Ррр, мерррзавцы, - тихо рычит в неистовстве Змейка. – Мазака, надо рррвать. Детенышей обижать неззя, фака.

- Да-да, обязательно порвем, - успокаиваю разбушевавшуюся Горгону, а то ее материнский инстинкт запросто может нас выдать. – Ты только не высовывайся.

Пригнувшись, Змейка снова осторожно выглядывает из-за холма. Я же лишний раз не подставляюсь и сижу в укрытии – всё, что нужно, вижу через Зубастика. Да и Змейке передал его наблюдения, но ей ведь надо оценить расстояние до противника, чтобы скакнуть на спины, а вид сверху здесь не помощник.

Конечно, же я пошел не только за грузчиками и мясом. В первую очередь, меня привлекли ошейники с самоцветами на шея пленниках. Ну и сами пленники с их истязателями, конечно. Разумных иномирян, не считая Лакомки, мне еще не приходилось видеть. Змейка не в счет – она развившийся зверь. Да еще к тому же в клетках из белых костей сидят не только мужчины, но и женщины и дети, и у многих на коже отметины от пыток. А позволить страдать детям, пускай зеленокожим и вислоухим, я не могу, уж простите.

Итак, зеленые громилы держат в клетках зеленых коротышек. Я изучил многие расы благодаря просмотру воспоминаний Лакомки и сейчас быстро прикинул с кем столкнулся. Громилы называются ракхасы, этим бугаям свойствен зеленый цвет кожи, мощная физуха и отсутствие предрасположенности к магии. Точнее, магия у них есть, но вся уходит в мускулы. То есть ракхасы – это чистые физики, если угодно.

Коротышки – это вроде бы обормоты…нет, всё же гламхоты, дальние родственники ракхасов. Такие же зеленые и уродливые, только еще и мелкие и слабые. То есть этим беднягам вдвойне не повезло.

Я продолжаю изучать противников. Телеги запряжены шестилапыми лошадьми. Видимо, ракхасы-работорговцы везли гламхотов на продажу или еще куда-то, а по пути решили остановиться и половить подвернувшихся хомуйволов. Отсюда и свежие туши в повозках. Тут я замечаю неприметную клетку: за белыми костяными решетками сидят не гламхоты, а….

- Мазака!!! – едва не взывает взбешённая Змейка, тоже только что увидевшая маленьких Горгон-детенышей.

Змейка бы уже заорала и очертя голову бросилась на врагов. Мне приходится ментальным нажимом ее придавить к земле, хорошо, что всё это время я контролировал душевное состояние Горгоны. Словно чуял.

«Успокойся, сладкая, - накатываю на ее сознание успокаивающие волны. – Сейчас мы освободим твоих сородичей. Прекрати беситься».

Горгона послушно успокаивается и берет себя в четыре руки. Холерик, что поделать. Сначала делает, потом думает.

«Мазака, рррвать» - требует мысленно Змей.

«Ага, только действуем быстро, у них могут быть артефакты» - предупреждаю.

В этом мире нет «калашей», зато магические артефакты не редкость. Поэтому нужно соблюдать осторожность.

По моей команде атакуем ракхасов. Никаких сомнений: бить будем насмерть. Как раз один громила собрался тыкать копьем зеленого ребенка-гламхота, а остальные с хохотками собрались посмотреть. Так что таких мразей совсем не жалко.

Змейка сигает на спины двух зеленых громил. "Мельница" из медных когтей разрубает врагов на части. Я же бью издалека – пси-гранатой, ну и одновременно градом пси-стрел. Сразу десяток ракхасов падает, судорожно дергаясь. Хм. Интересно, почему никто не умер? Крепкая психика? Ну да ладно. Сверху прибиваю камнями, и дело с концом.

На другой десяток пикирует Зубастик. Дракончик разбивает строй ракхасов и раскидывает их в стороны. Тут им в клыкастые лица и прилетают мои шары Тьмы с воздушными лезвиями.

Битва не занимает и двух минут, а все ракхасы уже мертвы. Змейка ту же бросается к маленькой клетке с Горгонышами. Неразумные маленькие хищники, увидев Мать выводка, призывно воют и падают на пол. Вот что значит авторитет! Почуяли шишку! Змейка хватает прутья и с гортанным рыком вырывает их. Горгоныши выпрыгивают наружу и на четвереньках…вернее, на шестереньках кружатся вокруг Матери выводка, подвывая как щенята. А Горгона устало улыбается.

- Ну ё-мое, Змейка, есть же ключи, - я подхожу к трупу самого здорового ракхаса и снимаю с пояса звенящую связку. Заодно забираю прикольный амулет в виде подвески с голубым камнем. – Хм, что это?

- Это амулет для переговоров, господин - вдруг подсказывает коротышка- гламхот из клетки. – Он позволяет носителю…

- …Говорить на языках, которых он не знает, - договариваю я в задумчивости.

- Откуда вы узнали? – поражается коротышка.

Я не отвечаю. Вместо этого начинаю сканировать сознания пленников. Надо узнать, что это за люди… Ну или нелюди.

Ничего особенно. Обычные пахари-крестьяне. Ракхасы взяли набегом их деревушку и теперь везут остатки племени на продажу к местному феодалу. У дюжины мужчин на шеи надеты кожаные ошейники со ментальными «жучками» – вот эти побрякушки очень мне пригодятся. Координаты ошейников передается на артефакт-дощечку, которую я выуживаю из-за пазухи всё у того же здорового ракхаса.

В общем, покумекав, я освобождаю гламхотов, ну и сразу забираю ошейники – нечего добру пропадать. А вообще пора домой. «Нора» не вечная, да и мясо хомуйволов лежит и портится. А это ведь деньги, куча денег.

- Ладно, зеленые, с вас должок, - заявляю я мужикам-гламхотам. – Поработаете грузчиками, а потом гуляйте на все стороны. Коней с повозками я оставлю вам. Есть куда идти?

- В племя Людоедов подадимся, господин, - кивает с готовностью самый говорливый коротышка. – Там мой брат живет, в мясной лавке работает.

- В какое племя? – опешил я, ну и давай сканировать этих «гоблинов».

Ох, черт, а гламхоты те еще людоеды, оказывается. Причем едят именно своих соплеменников – стариков, больных детей, рыжих и конопатых. Я так и не понял, почему последних тоже записали в меню, но и пофиг. Главное, что сами коротыши ничего плохого в этом не видят. Видите ли, традиции у них такие гастрономические. Ну жесть же! А я еще подумывал, можно ли этих зеленых отвести в Будовск. Представил бы их Царю как союзников, а там бы потом и Лакомку объявил как еще одну дружную иномирянку. Но нет, не вариант. Наши сразу охренеют от таких обычаев и запишут иномирян в сумасшедших дикарей и будут относиться к ним с опаской.

Так что, нет, никаких пока что иномирян. Кроме Горогонышей, тех, ладно, воспитаем. Тем более что Змейка в них уже души не чает. Вот как умильно играется с ребятней.

В общем, я запрягаю зеленых мужиков потаскать туши хомуйволов с лианами к «норам». Кидают они мясо прямо в червоточину - группа поддержки стоит там наготове.

- Ладно, мелкие каннибалы, не пропадайте, - прощаюсь я со спасенными. – Удачи вам в вашей деревне Людоедов. И это… может, хотя бы рыжих пожалеете? Их-то почему?

Зеленые коротышки недоуменно переглядываются.

- Так они же самые вкусные, господин, - удивленно отвечает главный гламхот, а его жена с ребенком на руках поддакивает:

- И коптятся хорошо.

Ладно, я хотя бы пытался. Гуманизация – дело небыстрое. Может, когда-нибудь и гламхоты увидят в рыжих не куриные крылышки, а таких же зеленых образин, которыми являются и они сами.

Как положено разведчику, Зубастик первым залетает в «нору», затем уже уходим и мы со Змейкой. Снаружи гвардейцы уже деловито пакуют и уносят к грузовикам мясо.

- Шеф, вы там что, ограбили животноводческую ферму?! – восклицает Студень. – Столько мясо мы брали только на складе у Хореновых. И как вы только всё это дотащили до «норы»!

- Просто повезло с добрыми людьми, - задумчиво роняю.

Похоже, подтвердилась теория Степана. По докладам царских охотников о Той Стороне отчим сделал вывод, что злодей-иномирянин специально открывает «норы» рядом со скоплениями опасных зверей. Хотя я сейчас подумал: а, может, звери сами стекаются к «норам». А «норы» возникают самопроизвольно, без чужой воли. Просто этот иномирянин в самом начале запустил процесс, чтобы закинуть к нам армию бигусов, но теперь он тут не при чем. Всё возможно. Надеюсь, когда-нибудь препарирую мозг иномирянина и всё вытрясу из него.

- Мегамозг, это Степняк, - Гришка связывается со мной по радиосвязи. – Возникли проблемы. Ты не освободился? Прием.

Ни минуты покоя.

В разговоре с казахом выясняется, что от «Русичей» убежала пара зверей, а без телепата им их не теперь найти. Сканеры из группы поддержки не могут засечь этих жубанов – у тварей какая-то энергоневидимость.

Короче, без меня никак. Сообщаю, что скоро буду. Добираюсь до трассы и проехав на гвардейском фургоне пару километров, снова забираюсь глубоко в лес, пока не выискиваю свою команду.

- Как дела, камрады? – усмехаюсь я подросткам в камуфляжной экипировке.

- Да пока ни очень, - вздыхает казах. – Пять жубанов убили, четырех упустили. А у тебя самого как улов?

- Ага, полторы сотни тонны хомуйволов точно, - киваю с довольной улыбкой, а сам уже сканирую местность на проблески чужого сознания.

У казаха же вдруг прорезаются глаза до европейского размера. Да и Камила со Светкой приоткрыли рты. Наверно, представили, сколько это денег.

- Хомуйволов? – спрашивает Камила. - Ты же шел за лианами для леди Смит.

- Ну розовые лианы - это же паразиты, - разъясняю. – И перемещаются только на зверях. Да я бы вас взял с собой, если бы заранее знал, что та «нора» окажется такой плодовитой.

И сейчас отнюдь не привираю. Правда, бы взял ребят, а эксперименты с Той Стороной отложил бы до «норы» поубыточнее.

- Добычу я разделю между нами всеми поровну, - неожиданно для команды я заявляю. - И не спорьте. Мы - "Русичи" и вышли на охоту вместе, а то, что я отделился, это моя проблема, а не ваша.

Друзья пораженно переглядываются, но не спорят. Ведь им приказали.

- Слушай, а почему ты так рьяно помогаешь англичанке? – подозрительно сужает глаза Светка в противовес вылупившемуся казаху. – Что-то это странно.

- Ты меня раскусила, Искра, - улыбаюсь. – У меня есть личный интерес к леди Барбаре. Я надеюсь на эксклюзивные духи для своих милых и нежных подруг, - Соколова сразу краснеет под насмешливой улыбкой Камилы, а я перевожу разговор на рабочую тему: - Я обнаружил зверей, надеюсь, это жубаны. Два по направлению к трассе, и два в сторону села. Делимся на пары. Искра и Степняк, ваши у трассы. А наши с Вьюгой у села.

Быстро разделившись, уходим по целям. Риск минимален. Этот участок леса огорожен нашими гвардейцами, к тому же неподалеку держатся Акела и стая. А ребятам всё же нужно самим охотиться и сражаться, чтобы расти в силе. Если поддержка превратится в часть штурмовой группы, то и результат будет соответствующий и личный рост «Русичей» замедлится.

Зверей находим быстро. Жубаны – это огромные пауки размером с немецкого дога. Я предоставляю Камиле разобраться с двумя паучками, только страхуя ее. Девушка не разочаровывает. Сперва брюнетка атакует воздушными стрелам, подрезая зверям множество лап, а затем добивает клинками побольше.

- Молодец, Вьюга, - похвалив, я связываюсь с поддержкой и сообщаю о новом грузе. По радиомаячкам нас должны мигом найти.

- Мегамозг, я бы хотела переговорить с тобой по личному вопросу, - неожиданно произносит Камила.

- Камил, ну давай тогда по именам что ли, - улыбаюсь.

- Даня, сейчас уже лето, и через месяц я собираюсь съездить на море, - девушка поправляет разгрузку на груди. – На Кавказ, в Сшатче. У рода там вилла небольшая. Как тебе идея?

- Замечательно, - одобряю, не забыв подколоть: – Только не забудь написать заявление на отпуск, а то не отпущу.

Брюнетка улыбается.

- Я хотела тебя позвать с собой, - Камила мнется, затем всё же выдыхает: - Пускай и вместе с Леной.

- Хм, сейчас не знаю, Камила, - задумываюсь. – Но через неделю, наверное, скажу.

Всё же сам я собирался еще раньше на Кавказ – искать Шамбалу…тьфу ты, Алабмаш. Вопрос с Лакомкой горит же, прям припекает, да и вообще астральную тварь охота разобрать на запчасти.

В это время Гриша со Светой тоже добили своих пауков. Воссоединившись с командой, мы разъезжаемся по домам. Поохотились на славу, даже в другой мир заглянули, пора и отдохнуть.

Но отдых у меня своеобразный. Поэтому велю гвардейцам отвезти стаю волкомедведей не на базу, а в усадьбу. Наверно, девизом рода Вещих станет: «Смена деятельности – тоже отдых». По прибытию домой сразу забегаю в лабораторию к Лакомке. Она там как раз с ассистенткой готовит пахучую микстуру.

- Острожнее мешай, Клава! – предупреждает альва в белом халате. – А то ж рванет!

- Может, тогда я лучше не буду мешать? – девушка дрожащей рукой держит половник.

- Не нужно мешать, Клава, - с улыбкой я возникаю на пороге и показываю альве стопку ошейников. – Смотри, что у меня есть? Может, развлечемся?

- Это же…! – округляет глаза Лакомка. – Не может быть! Откуда они у тебя!

Я с намеком смотрю на ассистентку.

- Клава, не мешай, ну это зелье, - альва тут же отпускает подчиненную. – Сегодня можешь уйти пораньше.

Бледная девушка с невыразимым облегчением кладет половник на стол и срочно ретируется, пока начальница не передумала. А Лакомка же накидывается на меня с расспросами. Я в общих чертах описываю свой поход на Ту Сторону, а потом беру альву за руку и увожу из душной лаборатории.

Под ясным летним солнцем уже ждет стая волкомедведей. Я даю половину ошейников Лакомке, и мы вместе прицепляем питомцам новые девайсы.

- Гулять! – громко гаркаю.

И стая разбегается. А мы с альвой следим на специальной доске ее перемещения. На гладкой поверхности мигает дюжина точек.

- Да, я помню этот артефакт, - улыбается Лакомка. – Не идентичный, а похожий. Принцип работы тот же.

- Теперь удобно следить за барбосами, - замечаю.

- Кстати, тут еще есть примочка, - альва задумчиво кладет палец на нижнюю губу. – Носитель ошейника может создавать помехи, показывая, что он что-то нашел, например.

- Да? Стоит попробовать, - я подаю пси-сигнал Акеле, чтобы подергал ошейник. Через секунду одна из точек на доске мигает. – Работает. Что ж, вещь стала еще полезней.

Лакомка вдруг округляет глаза, смотря вдаль.

- Мелиндо, когда Змейка успела завести малышей! И от кого?! Почему я не знала…и не участвовала?!

Я бросаю взгляд на газон. Там Змейка учит своих приемных Горгонышей охотиться на теннисный мячик. Хищница метает снаряд, и мелкота, рыча и толкаясь, бежит со всех ног, самый быстрый хватает, приносит обратно и снова со всеми мчится наперегонки.

- А ты об этом! Теперь наша Змейка действительно Мать выводка, - смеюсь я.

- Даня!

- Ладно-ладно, я забыл о них упомянуть, это тоже наше приобретение, - рассказываю о Горогонышах в клетке, и Лакомку пробирает на смех.

- И что ты их оставишь себе?

- А куда их теперь? Вон Змейка привязалась уже к этим спиногрызам.

- Тогда ты, выходит, Отец выводка, мелиндо, - подмечает с улыбкой альва.

Я пожимаю плечами. Скажет тоже. Дом большой, место всем хватит, главное, чтобы мелкие не царапали паркет своими медными коготками. И не линяли.

Еще я показываю Лакомке амулет по переговорам. Альва оценивает его по достоинству. Надев амулет на шею, я прошу ее снова меня назвать этим своим словом, но Лакомка со смехом убегает от меня.

Ближе к вечеру ко мне в кабинет заходит Антонина Павловна.

- Даня, извини, пожалуйста, но мне только звонил один дворянин и звал навстречу по поводу поставок для Морозова, - растерянно произносит женщина, поправляя юбку на бедрах.

- Кхм, - я серьезно смотрю на учительницу. – На балу у Фиткиных я действительно говорил, что вы новый представитель князя. А кто звонил?

- Некий Антон Бедяжкин, - Антонина поднимает глаза к потолку. – Не помню у нас в городе такой род.

- Да, это не будович, - вздыхаю. – А пермяк. Если точнее – один из членов группировки «Хозяев» Недежки.

- Ох, - Антонина поджимает губы. – Как понимаю, это плохие люди?

- Скорее всего, - не отрицаю. – Я сам съезжу к этому Бедяжкину и выясню его мотивы.

Но Антонина просится вместе со мной. Настаивает, что теперь переговоры с дворянами это и ее обязанности. Я, подумав, соглашаюсь. Рядом со мной ей ничего не будет угрожать, а Бедяжкин может ее и в другой раз одну подкараулить. Лучше уж вместе.

Что ж, завтра мы съездим в логово одного из самозванных хозяев Будовска. Интересно, во что это выльется.

Глава 2 - Нежданная охота

- Я готова, Данила, - с волнением в голосе произносит Антонина Павловна, заходя в мой кабинет.

Оторвавшись от просмотра плана дома Бедяжкина, я поднимаю глаза на учительницу. Неплохо-неплохо. Прямо-таки настоящая бизнес-вумен. Не преувеличиваю: Антонина выглядит очень даже солидно. Приталенный костюм из пиджака и брюк, туфли на низком каблуке, аккуратно уложенные волосы. В руке кожаный портфель, на шее галстук.

- Под блузкой микрофон? – внимательно смотрю на грудь женщины – не выпирают ли где-нибудь провода.

- Конечно, - смутившись, кивает Антонина. – Я сделала всё как ты велел. Студень…его ведь так зовут?...Студень уже проверил, как хорошо меня слышно.

- Хорошо. Одну я вас не оставлю, но прослушка не помешает. Вдруг нам потребуется помощь оперативной группы, - объясняю. - Подождите меня в гостиной – скоро спущусь и поедем.

Учительница уходит, тихо прикрыв за собой дверь. Я же связываюсь с отчимом.

- Сейчас поедем, пап.

- Мои парни наготове, - отвечает Степан. - Бойцы сидят в микроавтобусе возле стены Бедяжкиного дома. Еще группа побольше в автобусе через квартал. Одна минута – и они прискачут на место.

- Групповое оружие не взяли?

- Только ручные пулеметы, - вздыхает отчим. – Бедяжкин засел в центре зажиточного района, вокруг плотная застройка. Поэтому минометы отпадают. Но зато и дом у него укреплен паршивенько: нет турелей, да и вообще ничего нет, так что парни мигом пробьются к вам, если что вдруг.

- Ага, - принимаю к сведению. – Но не думаю, что этот Бедяжкин настолько остолоп, чтобы лезть на рожон. Если и ударит, то исподтишка и скрытно. Но не буду загадывать. Посмотрим, что он учудит.

Положив трубку, спускаюсь к Антонине, затем вместе идем в гараж. Мне, конечно, не нравится вся эта ситуация. Очень не по душе рисковать любимой учительницей, ведь она здесь вообще не при чем, но одного меня могут не впустить за ворота, а эти твари способны потом подкараулить Антонину, когда она будет без защиты. Поэтому я и решил встретиться с Бедяжкином втроем.

Прибываем к его дому через десять минут. Поблизости засели не только царские охотники. В автобусе через улицу ждут мои гвардейцы, ну еще пятерка бронемобилей тоже где-то здесь. Бронемобили не прячутся – пускай их видит гвардия противника. Вряд ли «Хозяева» ждут, что я приеду без своих людей. Поэтому не будем разочаровывать и покажем часть бойцов, чтобы враг не искал основные ударные группы.

Усадьба занимает приличную территорию, несмотря на расположение в застроенной части города. Бедяжкин, наверняка, снимает этот дом, как и остальные пермяки. Всё же до недавнего времени Будовск считался опасной глухоманью, и мало кто из жителей княжеской столицы имел здесь резиденцию.

Как только пересекаем ворота, я «включаю» Жору, «кровника», и Ворона, на всякий случай. Кто знает, когда мне понадобится ударная мощь? Поэтому пускай ребята будут наготове.

Никитос паркует «Майбах» в подземной парковке под домом. Там нас встречает дворецкий, который и провожает в кабинет аристократа. За большим столом сидит широкоплечий мужчина с ястребиным носом и маленькими круглыми глазами. Кулаки у него массивные, шея толстая, да и нет никакой шеи – только сплошная колонна, перетекающая в голову. Такой вот боксер-тяжеловес.

Антон поднимается и с равнодушным лицом протягивает мне медвежью лапищу.

- Как понимаю, Данила Степанович тоже решил лично прибыть?

Надо же, вежливый какой.

- Верно, Антон Станиславович. Я хотел сопроводить Антонину Павловну на первой ее сделке, - принимаю рукопожатие. – Надеюсь, вы не против?

Через физический контакт я вытягиваю из Бедяжкина треть накопителя. Надо же мне кормить свою ораву легионеров. Энергопластыри лучше экономить. В стане врага надо беречь любой боевой ресурс, от патронов до магической энергии.

Итак, треть накопителя. В процентном соотношении немного, но в абсолютных единицах очень прилично, учитывая, что он Мастер-Каменщик. И его ранг еще один повод, чтобы подстраховаться и ослабить возможного противника. А если так и не нападет – что ж, энергия очень скоро восполнится.

- Конечно, нет, - этот бугай продолжает крепко сжимать мою руку, словно надеясь сломать кистевые кости. Не будь я физиком, ему бы это удалось, а так использую время, чтобы еще немного зачерпнуть энергии из Бедяжкину.

Потеря сил не может не сказаться на самочувствии. Так случается и с Бедяжкиным. Побледнев, бугай отпускает меня и обращает внимание на мою спутницу.

- Антонина Павловна, здравствуйте. Что ж, присаживайтесь, - подавая пример, он первым тяжело падает в кресло, видимо, не понимая, почему так резко накатила усталость. – Перейдем к делу, если вы не против, - смотрит он только на учительницу. Что, впрочем, логично: ведь это Антонина представитель Морозова.

Женщина бросает на меня быстрый взгляд. Я молча киваю, подбадривая ее. В целом уже все мелочи обсудили с ней, и она знает как вести дела.

- Конечно, нет, - отвечает Антонина. – Мы предлагаем массовую скупку звериного мяса. Цена регулируемая и ниже рыночной. Дисконт варьирует от пяти до двадцати процентов, в зависимости от размера ежемесячного тоннажа и видов зверей соответственно.

- Понятно, - глубокомысленно кивает Бедяжкин и достает из тумбочки тонкую папку. – Наш склад уже заполнен добычей. Вот перечень видов зверей с указанием веса чистого мяса. Можете ли вы сказать, какой дисконт князь применит при скупке всего товара?

Антонина уже тянется к папке, но я перехватываю и кладу перед собой.

- Разрешите мне, - улыбаюсь учительнице, и она убирает руки.

«Егор, будь наготове» - командую своему магу крови.

«Всегда готов, шеф» - отвечает тот с зевком.

Не торопясь, перелистываю папку и вожу пальцем по строчкам с номенклатурой товара: хомуйволы, чихуястребы, хромоящеры…По тоннажу не так уж и много - всего сотня. Интересно, сколько уже времени Бедяжкин охотится на зверей? Месяц? Даты тут тоже есть, и судя по самому старому числу, то да, месяц. И это весь улов? Пфф, маловато. Может, конечно, он что-то уже продавал. Сейчас уточним.

- С какой целью копили трофеи? – задаю я провокационный вопрос.

- Я давно знал, что цены подскочат, - гордо заявляет дворянин. – Поэтому не продавал мясо, а ждал пика спроса. И, как видите, я не прогадал.

Значит, действительно у него мало скопилась добычи. Насчет цен он полностью прав – стоимость мяса подскочила на новостях, но скоро снизится немного. Так что Бедяжкин выбрал правильное время для продажи. Было бы что ему продавать. Тут разве что на один особняк в Подмосковье хватит. Мелко, по-моему. Я вот свою прибыль инвестировал в строительство целого поселка на Клязьме.

«Яд, шеф, - отрывает меня от мыслей «кровник». – Все страницы им облеплены. Дохренища непонятного яда. Сейчас выведу его весь».

Ага, чувствую, как кровь зациркулировала, выводя отраву. В это время Бедяжкин внимательно смотрит на меня. Смотри-смотри, и до тебя очередь дойдет. Так, а я сейчас что-то должен симулировать или эффект отложенный?

«Сделал анализ? Как действует?»

«Секунду, шеф, - просит Егор. – Отложенный эффект. Еще похоже, этот яд со временем расщепляется на безвредные белки. Сначала вызывает инсульт, а потом следы затираются. Сложно потом выявить причину кончины. Я бы точно не смог. Но вас он вряд ли бы взял – физики слишком выносливые для этой пакости».

Вот оно, значит, как. Бедяжкин, хоть и дубовый Каменщик, а тот еще махинатор. Не в лоб ударил, а устроил ловушку, причем для Антонины, а не для меня. Какой смысл? Видимо, вскоре по приезду домой Антонина должна была умереть, и я, бы воспылав гневом, бросился бы мстить Бедяжкину. Войну бы объявил или просто напал бы. Тут-то и остальные «Хозяева» получили бы повод ответить смертельным ударом. Потом Великопермский провел бы расследование, а яд-то уже испарился бы в крови мертвой Антонины, и вышло бы, что я без причины напал на Бедяжкина и за дело был убит.

Но гадов ждет гигантский обломс.

- Мы позже изучим вашу номенклатуру и сформируем деловое предложение, - я закрываю папку и пододвигаю к себе.

- Но вы сейчас же всё просмотрели! – вскидывает брови Бедяжкин.

- Тут столько товара, что глаза разбегаются, - отвечаю. – Сложно собраться с мыслями. Так что мы пойдем, ждите ответа.

- Может, хотя бы дадите посмотреть Антонине Павловне? – хмурится дворянин.

- Это вряд ли, - качаю головой, не взглянув на женщину.

– Она – представитель Морзова, а не вы! – лицо Бедяжкина покрывается красными пятнами. Он яростно сжимает челюсти.

Больше ничего не отвечая, я встаю. Драться удобнее на ногах. А Бедяжкин явно понял, что его разоблачили. Он, правда, не дурак. Но что он может сделать? Открыто напасть на гостя? Это выйдет ему боком. Воспоминания потом не изменить, и наша память - железная улика.

- Тоня, мы уходим, - бросаю женщине, не отрывая взгляда от стиснувшего кулаки Бедяжкина.

Незамедлительно учительница вскакивает и отступает к двери. Я же жду ответа хозяина. Пускай скажет свое слово, ну или нападет, в зависимости от этого я либо убью его сейчас, либо...тоже убью, но позже.

- Что ж, - Бедяжкин с трудом разжимает стиснутые челюсти и встает, пытаясь изобразить на лице добродушие. – Раз вы торопитесь, то я, конечно, не смею вас задерживать, - бугай протягивает руку. – До встречи, юноша.

Снова ручкаться с этой мразью нет никакого желания. Но он ведь явно хочет выкинуть что-то еще. А я очень любопытный…и жадный. Ведь две трети накопителя у него еще остались. Почему бы не разгрузить радушного хозяина?

Мы жмем друг другу руки, и тут Бедяжкин начинает тужиться. Изо всех сил сдавливает мою кисть. Да еще сально ухмыляется, выродок. Решил-таки раздавить мне лапку, ай-ай-ай. Мастер-Каменщик, конечно, может легко соперничать с физиком в грубой силе, но вот беда, сил-то у него больше нет. Я уже высосал из гада еще порцию энергии, да и ответил на рукопожатие как полагается. А потому сейчас раздастся…

Хрясь!

- А-а-а-а-а! – взывает раненым буйволом Бедяжкин, падая на колени.

Отпустив поломанную ручищу, я отхожу к двери и загораживаю собой Антонину. За безопасность учительницы волнуюсь в первую очередь, потому что в кабинет быстро забегают гвардейцы пермяка. С автоматам наголо. Шустрые. Видимо, они находились рядом на непредвиденный случай.

- Целителя мне! Целителя! – воет Бедяжкин, тряся сломанными пальцами.

- А что с… - кивает на меня гвардеец.

- Пусть валят к чертям! – выплевывает дворянин. – Не трогайте их!

Хорошо, что он сохранил рассудок. Для него хорошо. Атакуй бы я первым, и он вправе был бы ответить. Но я же не нападал, а лишь пожал ему руку. Кто знал, что у него хрупкие руки? На вид-то большие.

А вообще не будь здесь Антонины, я бы уже высосал ему память и ликвидировал его самого. Полученные воспоминания Бедяжкина об отраве развязали бы мне руки. Но ведь тогда начнется бойня, и шальная пуля может запросто задеть женщину.

Рисковать близкими не в моем стиле. Нет, сейчас я доведу Тоню до парковки и посажу в машину. А сам я не сяду в тачку, нет – вместо этого накроюсь Покровом Тьмы и, дождавшись, когда Антонина уедет, объявлю штурм. Ну и тогда уже доберусь до этого Бедяжкина и вытащу из его головы все улики. Ну и грохну эту паскуду, разумеется.

- Где чертов Целитель?! – рычит Бедяжкин, качая перекореженной рукой.

- Антон Станиславович, так мы пойдем? – улыбаюсь я. – Нас кто-нибудь проводит? Или мы сами?

- Ты – отведи их! – рычит Мастер, тыкнув пальцем в ближайшего гвардейца. – Выпроводи нахрен их!

- Как грубо! – вдруг подает голос Антонина. Кожа на лице учительницы бледная от испуга, но она заставляет себя отыгрывать роль до конца. - Антон Станиславович, вы сами нас пригласили и так теперь разговариваете? Ужасно.

Браво! Настоящий представитель князя! Требует к себе уважения! Но достаточно игры. А то Бедяжкин еще психанет и отдаст команду открыть огонь. Бойня должна подождать еще немного.

Взяв женщину под локоть, я веду ее следом за гвардейцем. В коридоре нам на встречу попадается спешащий Целитель. Я будто бы случайно на него натыкаюсь и вытягиваю половину энергии из накопителя. Он небольшой, и с остатками энергии медик вряд ли исцелит переломы Бедяжкину. Придется ждать до следующего утра. Может, потом Целителя и уволят, но я, думаю, он запросто найдет себе работу. У меня, например. Род Вещий с большой охотой примет такого редкого специалиста.

Мы только-только успеваем дойти до лестницы на парковку, когда резко взвывают тревожные сирены. Антонина от неожиданности подскакивает. Ее большие как у совы глаза смотрят на меня.

- Атака! Атака! Код Би-7! - Еще и громкоговорители выкрикивают непонятные шифровальные коды.

Сопровождающий нас гвардеец судорожно вскидывает автомат. Ствол направляется на меня, но боец не успевает спустить курок– я резко бью кулаком в лицо. Голова в шлеме взрывается как арбуз, а тело падает мешком на землю.

За мой спиной вскрикивает Антонина, шокированная кровавым зрелищем. Не обращая внимания, я кричу:

- Синие стулья не продаются! – это шифр для прослушивающих нас царских охотников и гвардейцев. – Повторяй в микрофон, Тоня!

- Хорошо, - Антонина наклоняется к своей пышной груди и произносит раз за разом. - Синие стулья не продаются! Синие...

Надеюсь, услышат, а то мобильник рядом с подвалом не ловит, а у передатчика на груди Антонины усиленная антенна.

Учительница продолжает повторять шифр. Я же снимаю с пояса гвардейца рацию и пытаюсь вникнуть в радиопереговоры. Неужели напали мои? Так с чего бы ради? Повода мы не давали, шифр не произносили…

- Сибирь, Койот, «нора» открылась во дворе! Набегают рогатые бигусы! Пробились на парковку! Патрульные убиты! Прием.

Чего?! «Нора» прямо во дворе у Бедяжкина?! Да еще и с бигусами? Не иначе, как наш Иномирянин постарался так вовремя. Всё интереснее и интереснее.

Я задумчиво смотрю на труп. А гвардеец, получается, зря на нас всполошился. Ну и сам дурак – сначала следовало спросить командование, потом стволом тыкать.

В этот миг из рации раздается:

- Шляпник, не упустите Вещего. Как слышно? Убейте Вещего. Прием.

Мда, ситуация. А Бедяжкин-то под шумок решил нас убрать. Видимо, потом спихнет мою смерть на бигусов, так удачно возникших на его газоне.

- Даня, что происходит? – спрашивает Антонина.

- Мы уходим к воротам. Держись за мной, - я возвращаюсь в коридор, а женщина спешно идет следом, держа портфель перед грудью. Не забываю прикрыть нас Покровом Тьмы, ну и василиск тоже «включен». А также мне не будет лишним доспех Тьмы.

- Даня?! – учительница пораженно смотрит на мое черное обтягивающее облачение. – Это точно ты?!

- Конечно, - отмахиваюсь. – Пойдемте быстрее.

Наверху по дороге пытаюсь дозвониться до Никитоса:

- Пробивайся из усадьбы, - командую. – Нас не жди.

- Понял, - отвечает запыхающийся водитель. – Парковка запружена тварями. Сюда не идите, шеф…!

Помехи глушат его последние слова. Я вздыхаю и двигаюсь дальше. Никитос должен продержаться, чай не салага, тем более к нему сейчас прибудет подмога. Как раз на этой мысли со стороны ворот раздается грохот выстрелов. Вот и царские охотники со Студнем подоспели.

Но мне до подмоги еще пробиваться и пробиваться. И первые живые преграды выбегают уже из-за следующего поворота. Группа гвардейцев с автоматами наперевес не сразу замечает нас, это дает мне возможность обрушить на них очередь шаров Тьмы. При попадании черные сферы взрываются, и бойцов рвет на части. Последний выживший гвардеец спускает курок, и пули со звоном рикошетят от моего доспеха. Я заслоняю собой Антонину, затем рывком оказываюсь рядом с врагом и ударом пси-клина сжигаю мозг.

- Тоня, держись за меня, - вернувшись к женщине, я беру ее на руки. Она крепко обхватывает мой шлем из Тьмы. Вместе с ношей я пробегаю через ближайшую комнату, одновременно разбиваю шаром Тьмы окно и сигаю в возникший проем.

Сразу по приземлении я срываюсь с места. Повсюду разносится ор зверей и грохот стрельбы. На улице день, и в такое время Покров Тьмы очень плохо работает как камуфляж, особенно на зеленом газоне.

К счастью, на нас не обращают внимания. Я добираюсь к царским охотникам, что, рассредоточившись, отстреливаются от бигусов и вражеских гвардейцев

- Быстро в укрытие ее! – я передаю учительницу Валуеву. Женщина с неохотой отрывается от меня.

Физик хватает Антонину за ноги и плечи и скрывается за спинами своих товарищей. Я же поворачиваюсь обратно к дому. С заднего участка наступают толпы рогатых бигусов, и вражеские гвардейцы оказываются зажаты с двух сторон зверями и царскими охотниками.

Под черным шлемом я оскаливаюсь в предвкушении. Пора присоединится к веселью по-настоящему. Теперь Бедяжкин от меня не уйдет. Вся его память станет моей. А заодно также и его родовые техники Мастера, и, самое главное, компромат на «Хозяев». Настало время вычистить этот свинарник из моего города.

С этими мыслями я бросаюсь навстречу звериному реву.

Глава 3 - Фолиант тайн

- Как там Никитос? – быстро звоню я по мобильнику Студню.

Сейчас укрылся за крыльцом. Добежать обратно до дома не составило труда. Территория поместья не такая уж и большая, а шальные пули мне не страшны, чай не фарфоровый. Правда, на середине дороги ко мне наперерез бросилась стая бигусов, но Голод Тьмы быстро перемолол приматов в фарш, и теперь изумрудный газон украшает широкая кровавая полоса.

- Вытащили, - коротко рапортует командир группы. – Жив, здоров, мелкие укусы не в счет. Передали Софии.

- Продолжайте зачистку, - сбрасываю звонок.

Ну и хорошо. Значит, в подвал мне не надо идти за своим шофером и то радость. Можно заняться главным призом.

Задумчиво слушаю стрекот ручных пулеметов. Жалко, что царские охотники не взяли хотя бы станковые крупнокалиберные. Сейчас бы отчима никто не осудил за массированный огонь в центре города. «Нора» всё оправдывает. А то, что и гвардейцы Бедяжкина попали под обстрел, так это ведь дружественный огонь, хе.

Быстро проверяю резерв. Блин, а потратился на Голод я здорово. И энергопластыри лучше бы сэкономить.

Оглядываюсь в поисках подпитки. Рядом за каменным фонтанчиком засела парочка вражеских гвардейцев. Молниевик и огневик. Спина к спине они отстреливаются от моих парней. Бодрые ребята, явно полны энергии. К ним я и решаю заглянуть.

Стремительно и не таясь бросаюсь к обреченным магам. Покров Тьмы не снят, поэтому я выгляжу как здоровенная черная туча, бегущая по земле. Бойцы открывают огонь, но часть атак проносится мимо, часть по касательной задевают прочный доспех, не страшно. Достигнув противников, я вонзаю одному в плечо пси-клинок, другого ошпариваю шаром Тьмой. Эти гвардейцы – рядовые Воины. Соответственно они не удерживают доспех, и я, схватив за головы, быстро их опустошаю. Энергозатраты на бой быстро восполняются с лихвой. Конечно, не царский пир, но сойдет.

Возвращаюсь к дому и подтянувшись ныряю в окно первого этажа. Тут же натыкаюсь на тройку бигусов. Приматы вовсю жрут обивку разодранного кожаного дивана.

- Вандалы, - качаю я головой, атакуя шарами Тьмы. – Это же «Нижегородмебель», премиум-класс.

Двух обезьян отбрасывает огнем, но один уворачивается и подпрыгивает вплотную. Огромная мускулистая горилла размахивается волосатой рукой. Уклонившись от пудового кулака, хватаю примата за рога. Резко вырываю их с корнем. Примат с бешеным воем падает на пол и бьется в коротких предсмертных конвульсиях.

Я использую передышку, чтобы просканировать дом. Вообще Мастера легко обнаружить, но не в случае Бедяжкина. У него сейчас далеко не полный накопитель, а посему он почти не выделяется среди обычных Воинов. Блин, как же тебя найти? Ладно, пойду наверх. Авось свезет.

Проскочив по лестнице, я встречаю пару Воинов. Разбить им доспехи и высосать энергию занимает несколько секунд. Затем бегом в кабинет Бедяжкина и – о чудо! – каменщик здесь баюкает забинтованную руку, настороженно поглядывая на дверь.

Хотя чудо не при чем. Куда ему еще деваться? В подвале бигусы, во дворе и у ворот идет перестрелка, бункера в этом доме нет.

- А я к вам на чаек заглянул, - ухмыляюсь. Правда моей ухмылки не видно под Покровом Тьмы и черным шлемом.

- «Темник»?! – рычит Бедяжкин, покрываясь каменным доспехом. – Откуда ты, черт возьми, взялся?!

- Мама родила. - В моей правой руке формируется пси-клинок. – А тебя в каком хрене нашли?

- Псионика?! – теперь в глухом голосе Мастера слышно неподдельное изумление и даже страх. – Вещий, неужели это ты?! У тебя три Дара?!Как такое возможно?!

- Не придумывай, - вскинув клинок, я двигаюсь к здоровяку. – У меня всего один Дар, просто он разносторонний.

Думал, просто подойти к Бедяжкину и проткнуть его пси-клинком, а потом высосать память с энергией. Ведь сил у него не хватит на тот же Каменный град. Но каменщик неожиданно удивляет – в закованной в гранит руке возникает каменный топор. Похоже, на нестандартную технику Мастера. Ух ты! Жора уже облизывается. Хочу!

- Я тебе дорого продам свою жизнь, щенок! – рычит Бедяжкин.

Он точно не тупой, раз понимает, что всё равно умрет. Мне даже интересно, что еще может выкинуть этот горе-отравитель, но надо спешить.

Взмахом клинка швыряю пси-гранату. Бедяжин реагирует мгновенно – ударом топора он отбивает конструкт в сторону, как мячик, и тот взрывается в стороне. О, прикольно! Оружие еще и антипсионическое! Хочу вдвойне!

Рывком я приближаюсь к каменщику, одновременно вскидывая пси-клинок. Бедяжкин с надсадным ревом парирует атаку. Клинок отскакивает, но я тут же наношу новый резвый удар. Каменщику с большим трудом удается отбить. Спасает его только многолетняя выучка. Видимо, с детства натаскивали махать боевым топором, готовили к технике.

Бедяжкин шатается, держась из последних сил. Интересно, конечно, сколько он еще ударов мог бы отбить, но мы здесь не в игрульки играем. Свободной рукой я выпускаю пси-хлыст. Конструкт стегает по гранитному шлему, и Бедяжкин со стоном падает на колени. Я вонзаю пси-клинок в серый наплечник, тут же доспех раскалывается, а каменщик кричит от безумной боли. Топор в его руке рассыпается каменной крошкой.

- Вещий, будь милосерден! – воет бледный Бедяжкин. – Просто убей меня! Не пытай!

- Ты хотел отравить мою учительницу, - бросаю ему в лицо. – И хочешь безболезненную смерть?! Да щас!

В другое его плечо втыкается пси-ножик, и горло Бедяжкина издает новый крик боли. Я же через Пси-насос выкачиваю все его воспоминания в отдельный ментальный сундук. Это очень энергозатратный процесс и приходится задействовал энергопластыри. Что ж, для этого момента я их и берёг. Шерстить всю память мне некогда, но в этом ворохе воспоминаний может закрасться очень важный фрагмент разговора с Недежкой, например. Проворонить такое недопустимо.

В конце выкачивания мозг Бедяжкина сам отмирает, полностью высушенный. Едва успеваю забрать последние крупицы энергии. Фух, Насос сильно утомляет. Сейчас бы завалиться в постель, да Лакомку бы прижать под бок, но нет нельзя, бои еще идут, пулеметы не затихают.

Осторожно подхожу к окну и смотрю на последние точечные столкновения. Вражеских гвардейцев вроде всех перебили, а вот бигусы еще остались, но это не проблема. «Нора» уже прекратила исторгать приматов, последним тварям недолго осталось.

Ладно, парни без меня справятся. Лучше я займусь поиском компромата, а то подельники Бедяжкина могут скрыться, почуяв жареное.

Через пси-конструкт «быстрый поиск» я нахожу все упоминания про яд, и здесь мне приходится удивиться. Прохвост Недежка опять чист. Отраву Бедяжкину дал некий Хомяков, тоже один из «Хозяев». Оба дворянина сговорились отравить Антонину, и тем самым спровоцировать меня на атаку.

Я быстро звоню отчиму:

- Надо срочно хватать Хомякова Артема. Прямо срочно. Он был в сговоре с Бедяжкиным. Доказательства передам как увидимся.

- Понял, уже отправляю наряд.

Я вешаю трубку и задумываюсь. Значит, Недежка следует золотому правилу мерзавцев: «Всегда действуй минимум через двух посредников». Прямо школа барона Горнорудова. Но как только схватим Хомякова, то уже точно вскроем этот гнойник.

Вскоре заканчиваются последние бигусы, и я, сбросив доспех, ухожу в тыл к своим гвардейцам.

- Шеф, ты не ранен? – ко мне подбегает София в камуфляжной куртке. Волосы завязаны в небрежный хвост, косметики нет, сама она выглядит усталой – видимо, лечила наших раненых. Не дожидаясь ответа, Целительница хватает меня за руку и уводит к автобусу, припаркованному у ворот. – Да что я спрашиваю? Лучше молчите – экономьте силы. Я вам всё равно не проверю, пока не проведу осмотр.

- Наверняка, есть тяжелораненые? – пытаюсь я от нее отделаться. – Займись в первую очередь ими, мне не к спеху.

- Нет больше никого, - твердо произносит София. – Я всех уже вылечила. И вас тоже вылечу.

Звучит, как угроза, хе, но вообще всё правильно делает. Она мой Целитель и отвечает за мое здоровье. Не объяснишь же ей, что у меня в голове сидит маг крови и он сразу почувствует внутреннее или наружное кровотечение.

По дороге я передаю Софии немного энергии, а то она выглядит измученной, а аж жалко. Девушка сразу расправляет плечи и прибавляет в скорости.

В автобусе отдыхают двое взмыленных гвардейцев. Молодая Целительница командным голосом велит им выйти, и бойцы спешно выполняют указание грозной Софии Александровны. Здесь рядом, ближе к водительскому креслу, устроен медотсек, отгороженный шторкой. Зайдя в кабинку, я раздеваюсь до трусов. София, тщательно просканировав меня, наконец успокаивается.

- Ни царапины, - поражается она. – Шеф, ты будто и не был на поле боя.

- Просто я родился в рубашке, - улыбаюсь. – Госпожа доктор, мне можно одеться или вы еще не насмотрелись?

- Насмотрелась уж, - бурчит она, отвернувшись, но всё же скулы слегка порозовели. Нашу строгую Целительницу еще как можно пронять.

Одевшись, я уезжаю на базу царских охотников. Там передаю Степану воспоминания с уликами. Отчим удрученно качает головой.

- Вот мрази же! Невинную женщину отравить! Да какие они дворяне после этого! – негодует Степан и берет себя в руки. – Что ж, пускай с ядом понятно, но возникает вопрос – откуда взялись бигусы?

- Иномирянин охотился за Камилой из-за двух Даров, - замечаю. – Думаю, я тоже стал равнозначной ей целью.

- Допустим, - Степан принимает мою версию. – Но кто-то же дал наводку по твоему местоположению? Это нашествие явно спланировано.

- Да Недежка и дал, - пожимаю плечами.

- Он что, в сговоре с Иномирянином? – хмурится полковник.

- Ну а почему бы и нет? Зябликовы ведь тоже плясали под его дудку. Что точно – Бедяжкин не знал об Иномирянине, и появление «норы» стало для него неожиданностью. То есть Недежка мог использовал своих союзников по коалиции, как слепых марионеток, - я прикидываю варианты. – Но это мы узнаем точно, когда схватим Хомякова и тем самым получим обоснование заграбастать Недежку.

- Кстати, о Хомякове, - отчим выглядит расстроенным. – Едва запахло жаренным, он сбежал из Будовска. Вроде как уехал в Пермь. Поисковая группа уже отправлена за ним, следователи ищут.

- Мда, - вздыхаю. – Ну ожидаемо, в принципе. Хомяков понимает, что засветился. Да и от Недежки ему надо бежать. Тот тоже захочет убрать свидетеля.

- Буду держать тебя в курсе розыска, Даня, - обещает Степан, и на этом я возвращаюсь к себе домой.

Там нахожу Антонину и убеждаюсь, что с любимой учительницей всё в порядке. Лакомка уже позаботилась о ней: провела сеанс релакс-терапии, напела своих эльфийских успокаивающих песенок и зачем-то заплела ей кучу мелких косичек так, что Антонина сразу помолодела лет на десять. Ну, я на всякий случай, тоже с помощью псионики положительно стимулирую ей нервную систему. А хорошо поработавшей Лакомке через прикосновение добавляю энергии, отчего альва сразу приободряется и требует еще больше внимания, утаскивая меня в спальню. Вот же ж ненасытная! Хотя идея хорошая – мне ведь тоже надо скинуть избыток адреналина и дофамина.

Следующие несколько дней проходят в учебе, работе и тренировках. Царские охотники же по-прежнему разыскивают исчезнувшего в Перми Хомякова. Да, пропал гад, но надеюсь, Недежка не утопил его в реке, а то придется собирать новую доказательную базу.

В один из вечеров мы с другими «Мстителями» собираемся в конференц-зале у Соколовых. Я делюсь историей о Бедяжкине. Дворяне, конечно, знатно прифигивают от наглости «Хозяев».

- Безумие! Да за это убивать надо! – Альберт Енерев бьет кулаком по столешнице.

- Так Данила и убил Бедяжкина, - замечает Виталий Соколов. – А второй подельник - этот Хомяков - без вести пропал. Что же касается предполагаемого организатора Недежки, то без доказательств мы не можем его прижать.

- Надо установить слежку за всеми «Хозяевами», - делаю я предложение. – По крайней мере, мы должны знать, где они находятся и с кем разговаривают.

- Это можно, - соглашается «главный сокол». – Тогда выделим людей поровну.

Я предупреждаю, что направить необходимо именно настоящих профессионалов скрытой слежки. Если наших людей поймают за шпионажем, то у врагов появится повод пойти с жалобами к Великопермскому, прикидываясь невинными овечками. В ответ «Мстители» соглашаются направить только профи.

Ночами я также тренируюсь в подвале. У меня получилось добиться новых результатов, особенно в развитии легионеров. Так, Дубный обучился родовой технике Бедяжкина. Теперь я могу призывать Каменный топор. Оружие способно противостоять псионике. Только уровень противодействия ниже, чем у Бедяжкина. Тот-то был Мастером, а Дубный еще Воин. Но ничего, какие наши годы, еще наверстаем.

Спустя пару дней ко мне в кабинет заходит Лакомка. Я как раз читаю энциклопедию по биологии, а именно повадки семейства псовых. Интересно, насколько мои волкомедведи смышленные. Очень хочется нацепить на них другую аппаратуру, кроме артефактных ошейников. Например, гранатомет ММ-60. Конечно, Акела из другого мира, но какое-никакое сходство с обычными волками налицо.

- Звал, мели… ? - альва вдруг застывает и подозрительно смотрит на меня.

- Что такое, детка? – кладу книгу на стол и делаю удивленные глаза.

- Ничего, - Лакомка подбоченивается и водит по сторонам носиком, словно принюхиваясь. – Ничего, - повторяет. – Так ты звал меня, Даня?

- Да, - подзываю ее ладонью. Блондинка, помешкав, подходит, я тут же сажу девушку себе на колени и начинаю нежно гладить ее по бедрам сквозь тонкое платье. – Просто хочу немного побыть с тобой.

Продолжаю поглаживать и обнимать девушку. Она натужно вздыхает:

- Ох, ме…ме…

- Да-да, скажи это слово, - коварно шепчу ей на ушко. – Кто же я? Скажи.

- Ме… - томно шепчет она, дрожа от моих прикосновений.

- Ну же?

- М-милый Даня, - выдыхает Лакомка и, отстранившись, негодуюше сверкает глазами, при этом продолжая обнимать мою шею, - Милый и хитрый! Думаешь, я не почувствовала на тебе амулет переговоров? Хотел меня провести? А вот тебе!

- Вообще-то это не амулет переговоров, - я вынимаю из внутреннего кармана пиджака отслеживающий ошейник. – А амулет слежки. Я его взял с собой для изучения. А ты меня незаслуженно обвинила, дорогая моя.

Лакомка сразу теряется.

- Ой, прости, я не хотела, мел… - она замолкает и хлопает глазами.

- Теперь всегда будешь бояться это произнести? – хитро улыбаюсь. – А если я найду способ прятать артефакты от твоего магического нюха? Ведь могу же.

- Даня, какой же ты жестокий! Жестокий-жестокий! – восклицает альва и вскочив, в возмущении убегает из кабинета, не забыв, правда, повилять пятой точкой. А я с улыбкой смотрю вслед этой трехсотлетней кокетке.

Зато теперь знаю, что альва способна чувствовать на расстоянии магические артефакты. Причем в фоновом режиме. Очень полезный навык. И да, я ничуть не жалею об этом эксперименте. Полезно знать, на что способны твои близкие, ведь это может помочь спасти им жизни.

В дверь, постучавшись, входит слуга с завернутым прямоугольником в руках.

- Вам пришла заказная посылка, господин, из Тагила.

- О, спасибо, - я тут же забираю посылку и рву обертку.

Слуга уходит, а я извлекаю на свет очень старый фолиант в потрепанной кожаной обложке. Спереди выведено черными буквами «Трактат об Астрале и тварях, в нем живущих» за авторством Бутерина Виталия.

Ого, да эта книга стоит целое состояние! Баронесса Горнорудова действительно не поскупилась. Когда я недавно позвонил ей насчет Астрала, она пообещала прислать мне энциклопедию, но даже подумать не мог что Жанна расщедрится на древний текст. Кстати, по телефону она меня еще сильно убеждала бросить затею с Алабмашем.

Вместе с книгой приложено письмо от Горнорудовой:

«Спаситель, я прислала, что обещала. Но надеюсь, ты одумаешься и не пойдешь на эту кривую дорогу. Астрал не та вещь, которую можно изучить и остаться человеком. Я предостерегаю тебя не сталкиваться с той тварь, что ты мне описал. Это может оказаться путь в один конец. Конечно, ты молод и не можешь представить масштаб опасности. Поэтому прими к сведению совет от старшего товарища: никогда не открывай эту книгу и не ищи встречи с высшими астральными тварями».

На несколько секунд я задумываюсь над предупреждением баронессы, затем пожимаю плечами и открываю первую страницу фолианта.

__________

Друзья, а можете, пожалуйста поставить лайк книге? Лакомка просто просит:

Глава 4 - По ягоды

- Даниэль, я хотела бы еще раз поблагодарить тебя за гостеприимство, - любезно улыбается Барбара. – А также в особенности за то бесчетное число розовых лиан, что ты мне подарил. Их действительно очень много, и мне неудобно, что я ничего не дала взамен. Могу ли я что-то для тебя сделать ?

Вечер пятницы. После школы и охоты я сижу в кабинете и в ус не дую, листаю фолиант Горнорудовой, а тут заходит леди Смит в нескромном платье и предлагает ответную услугу за мое радушие. Очень заманчивое предложение, и я решаю им воспользоваться.

- Конечно, можете, леди, - улыбаюсь в ответ, и довольная англичанка тут же направляется ко мне за стол. – Например, вы могли бы рассказать, что за артефакт использовали в своей комнате.

Барбара замирает на полпути и удивленно смотрит на меня.

- Как ты узнал, Даниэль?

- Давайте не будем об этом, - утаиваю я возможности Лакомки. Именно альва и учуяла магический артефакт у англичанки.

- Знаешь, Даниэль, - задумчиво смотрит на меня Барбара. – А я ведь сегодня металась в мыслях, могу ли я попросить тебя о еще одной услуге, как раз связанной с артефактом, а тут ты неожиданно сам меня спрашиваешь о нем.

- Что за услуга? – заинтересовываюсь.

- Даниэль, мог бы ты взять меня с собой в Астрал? – англичанка внимательно смотрит на меня.

Конечно, после такой заявочки я требую подробностей, и Барбара, помешкав, всё рассказывает. Оказывается, у англичанки есть марка суперпремиальных духов, которые распространяют не только запах, но и чувственные эманации – букет эмоций, как, например, радость и восторг. Эти духи самые любимые у королевы Англии, и неудивительно. Побрызгался такими духами, и люди вблизи заряжаются от тебя положительными эмоциями. Очень полезно для встреч и совещаний, потому что даже сквозь щиты доносятся отголоски букета. Напитываются духи эманациями через родовой артефакт Смитов. Но вот незадача – артефакт тоже нужно заряжать, и это делается через Астрал.

- Обычно артефакт напитывает мой телепат, - объясняет Барбара. – Но я его с собой не взяла, а благодаря тому, что ты дал мне столько лиан, я увлеклась экспериментами над разработкой новых духов и потратила весь заряд артефакта.

- У вас же нет второго Дара? – не могу не спросить.

- Нет, - с улыбкой англичанка создает в воздухе снежинку.

Ну и хорошо. Всё же бдительность и осторожность не лишние. С телепаткой я бы в Астрал не пошел, слишком рискованно.

- Ну что ж, завтра у меня весь день охота, леди, но через день я могу помочь, если это вас устроит, - киваю.

- О, конечно, Даниэль! – разулыбалась британка и, помедлив, всё же делает ко мне шаг. – Но ты опять помогаешь мне, а ведь мы так и не решили, какую ответную услугу я могу для тебя оказать.

Эх, красавица с Туманного Альбиона, ты меня недооцениваешь. Даже помогая другим, я извлеку для себя полезный опыт.

- Что вы, леди – улыбаюсь. – Вы уже оказали. Ведь я смогу посмотреть на работу артефакта, что создает духи для самой королевы Англии.

Причем просканировать его работу я смогу и на ментальном, и на энергетическом уровне, а это уже неплохо. Остается загвоздка с щитами Барбары, но она уверяет, что в ее ментальной защите предусмотрена возможность переноса сознания в Астрал при условии согласия самой леди. Интересное устройство щитов, никогда с таким я не сталкивался, и это будет еще один опыт. Всё же мне сильно не хватает примеров телепатии от признанных мэтров с дипломами.

Мы перекидываемся еще парой слов, и Барбара наконец уходит. Меня же ждут еще несколько страниц творения Бутерина. Очень интересная книга, хоть читается и с большим трудом. Язык-то устаревший, со великорусскими словами. Спасает амулет для переговоров, хотя при чтении эффективность намного меньше.

Уже прошла целая неделя, как я получил книгу. Но пока что получилось прочитать только половину фолианта. Впрочем, главное я уже нашел – а именно классификации астральных тварей. Если коротко, сущности Астрала делятся на две категории: низшие и высшие, вроде бы есть еще и третья – некие боги в глубинных слоях – но автор в ней сомневается. И вот в Алабмаше, похоже, сидит как раз высший или, по-другому, Демон Астрала. То есть разумный монстр с огромной силой. Цели у этих Демонов бывают разные, но обычно ничего особенного – съесть побольше вкусных душ.

Осилив еще одну страницу, я потягиваюсь и зеваю. Из стены вдруг вылезает синяя когтистая рука с шоколадным батончиком в прозрачном пакете.

- О, это то, что я думаю?

- Шоколадка-а от кисы-ы-ы, - протягивает Змейка, но сама не показывается: знает, что "вожак" работает, и не хочет мешать.

Я забираю батончик и пробую. Запив чайком, ускоряю метаболизм, затем прислушиваюсь к себе. Хм, да я сыт! С одной лишь шоколадки! Действительно, «Энергосинтез» всё же смог создать сверхпитательный сывороточный протеин. По задумке Лакомки, это должен быть концентрат белка, обогащенный углеводами, витаминами и микроэлементами.

- Спасибо, - улыбаюсь сыто. – А где сама "киса"?

Синяя рука уже исчезла, но я чувствую: Змейка сидит в бетоне и ожидает на случай моих дальнейших распоряжений.

- В рабораторрии, - неразборчиво доносится из бежевых обоев. – С некрроманткой и дохлой птичкой.

«Дохлая птичка» - это скелет-попугай. Я уже подумывал забрать домой кого-нибудь из стаи Акелы, чтобы он разгрыз и закопал на заднем дворе эти летающие кости, постоянно ворующие у меня с тарелки еду. Но нет, всё-таки жалко Киру. Она настоящая трудяжка и хорошо справляется с функциями руководителя. Вот уже синтезировали батончик.

- Поззвать? – спрашивает Змейка.

- Нет, я сам прогуляюсь, - встаю и покидаю кабинет.

От фолианта тоже надо отдохнуть. А вообще эту неделю я трудился не только над книгой. Список сделанных и начатых дел огромный. Только с «Хозяевыми» пока что глухо. Дело в том, что Недежка смылся из города. Видимо, тоже ищет Хомякова, как и царские охотники. Ну надеюсь, отчим первым достанет нашего возможного «языка», всё-таки у Степана ресурсов и связей больше.

Но сам я время не терял. Вот, например, занялся наконец отложенными пси-закладками. Сложная вещь, но очень интересная. А еще я чуть затронул сферу условного пятого вида телепатов – Провидцев. В этом как раз помог фолиант, а то ведь до него я вообще не находил никакой информации об этой загадочной стороне телепатии.

В лаборатории Лакомка с Кирой о чем-то громко переговариваются, сверкая глазами.

- Лариса, я не понимаю, зачем нам делать сверхпитательное мороженое! – заявляет некромантка. – Протеиновых коктейлей и батончиков хватит с головой! Зачем сейчас тратить ресурсы на разработку новой формы продукта? Всё производство и так будет занято!

- Но мелиндо любит мороженое, - твердо возражает Лакомка, скрестив руки на груди поверх белого халата.

- Да кто вообще такой этот «мелиндо»! - всплескивает руками Кира. – О ком вы говорите?!

- О… Привет, мелиндо! – радостно восклицает Лакомка, завидев меня.

Блин, и почему я не взял амулет для переговоров? Сейчас бы и узнал, что это за словцо.

- Батончик – супер, - хвалю девчонок. – Значит, уж продукт разработан, и можно запускать конвейерное производство?

Я усаживаюсь в кресло и внимательно смотрю на девушек.

- Да, относительно скоро передадим на московскую фабрику, - кивает Кира. – Но перед этим поработают маркетологи: пускай придумывают яркую обертку и стратегию продвижения.

- Ну и славно, - довольно киваю. Дело движется, а значит, в недалеком будущем ко мне потекут реки пассивного дохода. Славно-славно...– Кира, если мы с тобой закончили, можешь оставить нас с Ларисой ненадолго?– Так непривычно называть Лакомку земным именем.

- Да, хорошо, - некромантка бросает хмурый взгляд на альву, и, ничего не сказав, уходит. Я же никак не комментирую их спор. Во-первых, Лакомка права – я люблю мороженое. Во-вторых, это внутренняя кухня девчонок, и пускай они сами решают. Если понадобится мое авторитарное решение, то хотя бы одна сразу ко мне обратится. Пока же обе молчат.

- Завтра с тобой идем по ягоды, - обращаюсь к Лакомке. – Готова? Экипировку мерила?

- Фи, камуфляж мне не идет, - слегка морщится блондинка. – Я же альва, да еще оборотница. Мы не носим такое.

- Придется поносить, - спокойно отвечаю. – Боевой защитный комплект – это обязательная форма для охоты в "норах".

- Но Змейка же не носила спецовку, когда вы вместе выезжали! – капризничает альва, ей-богу, как малое дитя.

- У Горгон пуленепробиваемая чешуя, - невозмутимо парирую. – А за несоблюдение правил царские охотники могут сделать выговор моему отряду.

Альва вздыхает, но больше не спорит. Вот и ладно. А то взяли манеру бегать по полю битвы в легких платьях.

На следующее утро мы с «Русичами» как обычно отправляемся на охоту. Только в этот раз я опять отделяюсь и беру себе «нору» поблизости. В своей привычке Светка снова ворчит, но я ж командир, со мной не поспоришь, хе. Нет, я сам не сторонник такого разделения отряда, но что поделать? Перед другими дворянами я пока не могу светить Лакомкой, а она мне нужна в этой вылазке.

Зачем нужна? И опять мы возвращаемся к вопросу о Провидцах. Дело в том, что фолианте об Астрале указана формула Провидческого пси-конструкта. Говорится, что эта абивка якобы покажет, есть ли у телепата шансы справиться с высшей тварью из Астрала. Без понятия, насколько это рабочий метод, в гадалок я не верю, но в этом мире Провидцы – очень уважаемые маги, и уж наверно, не за красивые глаза.

Так вот, этот инструмент совсем не прост. Чтобы собрать конструкт, телепат должен находиться под особым пси-дурманом. Что это за дурь такая, в фолианте больше нет ни слова. Но Лакомка оказалась в курсе. Альва сказала, что нужное психическое состояние создает настой на аномальных ягодах. Поэтому сегодня мы и отправимся в «нору» искать такие ягода.

Уже по привычной схеме, я также взял с собой Зубастика и Змейку.

Спозаранку на бронимобилях приезжаем на место. Гвардейцы высыпают из машины и берутся прочесывать лес. Я же пока изучаю «нору». Неплохо-неплохо – червоточина совсем новая, и в узловой конструкции еще хватает энергии. И, видимо, она настолько новая, что еще даже ни один зверь не объявился.

- Мелиндо, ну как оно? – с азартом спрашивает Лакомка, одетая в камуфляжную экипировку. Альву, кстати, она нисколько не портит. Даже мешковатый разгрузочный жилет не способен скрыть приличный размер груди блондинки.

- Свежак, - довольно улыбаюсь. – Можно заходить.

Я достаю из кармана разгрузки амулет и надеваю на шею. Альва сразу с подозрением смотрит на побрякушку.

- Периметр чист, шеф, - докладывает подошедший Студень, поглядывая на «нору». – Кроме этих врат в ад. За них я не могу ручаться.

- Да какие это врата в ад, - бросаю оценивающий взгляд на «нору». – Максимум калитка.

- Успокоил так успокоил, - бурчит командир поддержки.

Не знаю, чего он переживает. В прошлый раз ведь нормально сходили, вон сколько мяса приволокли, и сегодня надеюсь, будет столько же. Или Студень волнуется из-за того, что это мясо в неубитом состоянии агрессивное и опасное? Ну подумаешь.

- Зубастик, разведуй, - приказываю крылатому питомцу.

Дракончик, словно только этого и ждал, мигом залетает в «нору», и я подключаюсь к его зрению. В этот раз червоточина выходит в лес, и это хорошо: больше шансов найти ягоды.

- Чисто, - подытоживаю. – Заходим.

Первой заскакивает Змейка, потом я, потом Лакомка. Оказываемся мы на пустом травяном берегу реки. Высоко над деревьями кружит Зубастик, всматриваясь в заросли. Глаз у дракончика острый, может, и углядит в кустах кого-нибудь дорогого и вкусного.

- Ищите любые ягоды, - дает инструкции альва. – А потом зовите меня. Список подходящих на самом деле большой, поэтому вряд ли мы уйдем ни с чем.

Час мы втроем бродим по зарослям и собираем разные ягоды. Не все нужны именно для моего Провидческого дурмана, какие-то пригодятся альве в зельеварении, ну раз мы здесь, то почему бы не собрать? А вообще ягодособирание очень интересно, только почему-то у меня скулы сводит от постоянного зевания, но это, видимо, побочный эффект этого захватывающего занятия.

В момент, когда у меня уже и глаза начинают слипаться, Зубастик замечает первого гостя. Мда, такую громадину сложно не заметить. Похож, на вепря, но размером с фургон. Наверное, он и распугал остальных зверей. Ведь обычно у «нор» полно живности, так как энергия портала притягивает разных тварей.

- К нам движется Пятачок-переросток, - оповещаю я спутниц. – Змейка, пойдем встретим поросенка. Лакомка, будь здесь.

- Хорошо, мелиндо, - покорно соглашается альва. Причем она первым делом глянула на амулет на моей шее, но всё равно сказала то, что сказала, порозовев лицом и опустив глаза.

А амулет перевел это как, внимание, – мой зая.

Ах, вот какой дословный перевод у этого слова. Мой зая… Должно быть, у альв это имеет более ценный смысл, чем у нас. Или амулет барахлит. Одно из двух.

Мы со Змейкой уходим встречать вепребыка. Его приближение ощущается по дрожащей земле. Интересно, какой у него уровень? Оранжевый?

«Включив» нужных легионеров, я облачаюсь в доспех Тьмы и вооружаюсь Каменным топором. Сейчас заодно и попробуем технику Бедяжкина.

- Здесь его примем, - даю команду остановиться.

Кивнув, Змейка резво взбирается на ближайшее дерево и, усевшись на высоком суку, ждет. Вскоре появляется и вепребык. Огромный кабан, исторгающий пар из ноздрей, мигом замечает меня. Ну а как не заметить – я ему еще и топором машу, ну, а чтобы точно не проморгал, стреляю шаром Тьмы. Эффекта от атаки никакого, разве что только вепрю бок обжигает до черноты и он ревет, словно его кастрировали. А еще прибавляет скорости, явно рассчитывая снести меня как пушинку.

Блин, и, правда, огромный. С таким не поборешься в рукопашке. Поэтому недолго думая, я врубаю Голод Тьмы.

Неприглядный мрак застилает зверя, но длится это недолго. Взревев, Пятачок вырывается из черных тенет, и тут, надо сказать, я уронил нижнюю челюсть. Мои перепончатые пальцы! Что это за зверь, что ему даже Голод Тьмы не навредил, не считая рваных полос на шкуре и измочаленных ушей? Кого другого бы в труху перемололо! А Пятачка лишь поцарапало!

- Р-р-р-рвать! – с ревом Змейка сигает с дерева прямо на спину вепря.

Чешуйка, ты-то куда лезешь? От удивления я как-то пропустил момент, когда Пятачок оказался под Горгоной, а она, конечно, бесстрашно сиганула на эту махину. Ну нет, я не могу рисковать Матерью выводка. Меня же потом ее Горгоныши заживо съедят.

Я посылаю всего один, но очень мощный псионический разряд, и в ту же секунду вепробык вырубается и на всём скаку падает оземь рылом вперед, вспахав клыками две борозды. Нейроны зверя сгорают мгновенно. Хм, вот дела. Огромный Пятачок оказался уязвим ментально. Легкодоступная ахиллесова пята.

- Змейка, он готов. Оставь его в покое.

Горгона гордо спрыгивает со спины и победоносно выпячивает грудь.

- Поррвала, - довольно оскаливается Хищница. Хоть ее медные когти и не успели причинить вреда толстой шкуре Пяточка, но кого это волнует? Меня лично не очень.

Я больше переживаю о том, как эту гору дорогущего мяса теперь дотащить до «норы».

- Мать не грррузчик, - Горгона сразу понимает ход моих мыслей. – Мать – воин! Вот, - указывает она когтистой рукой на поверженного вепребыка.

Так бы я и чесал репу. Но, к счастью, рядом с Лакомкой появляются два посторонних разума. Всё это время я держал под контролем местность рядом с альвой, поэтом появление новых гостей не оказывается для меня сюрпризом. И судя по характерным накопителям и формам матрицы, это снова ракхасы.

Я довольно улыбаюсь.

- Кажется, у нас появилась раб сила.

***

Напевая песенку, Лакомка собирает ягоды ежины. Звонкий мелодичный голос альвы разносится по лесу:

- Мелиссэ! Ай мелиндо!

Дословно слова переводятся как:

- Зайка моя! Я твой зайчик!

Блондинка поет громко, никого не боясь. А чего ей бояться? Мелиндо не мог оставить ее без своего присмотра. Даже сражаясь с тем зверем, он обязательно контролирует окружение своей Лакомки. По-другому и быть не может.

И она нисколько не пугается, когда со стороны опушки звучат слова на грубом ракхаском наречии:

- Смотри, какая красавица! Дорого же мы ее на рынке продадим!

Глава 5 - Дитя Астрала

Рхог и Урзуг застыли, осклив клыки в предвкушении. Два ракхаса не могли поверить своему счастью. Но глаза не обманывают: они наткнулись на поющую альву. Альву! Кто бы мог подумать, что в лесу можно встретить такую красавицу! Нежное лицо сразу приковывает взгляд, а странный мешковатый костюм не способен скрыть идеальную фигурку с аппетитными пышностями. Сама альва уже заметила гостей и, обернувшись, бесстрашно смотрит на сынов племени Красных топоров.

- Глянь - не боится, - ухмыляется Рхог, не отрывая взгляда от точеных изгибов девушки. - Понесем ее сразу вождю. Он любит храбрых и красивых баб. И щедро платит за них.

- Ага, давай брать, - довольно скалится Урзуг, представив сундук с ракхаскими клыками, валютой в их племени, что им на двоих вручит вождь. А если по дороге еще грохнуть Рхога - то и вовсе на одного.

Ракхасы не торопясь расходятся, чтобы подойти к альве с двух сторон. До нее метров триста, и убежать она не успеет. Тем более от сильных ракхасов. Но едва Рхог выходит из тени деревьев, как ему в рыло прилетает небольшой плоский камень. Воин племени сразу падает на траву и стонет, пуская кровавые пузыри.

- Вы на кого позарились, олухи недоделанные? – раздается звонкий насмешливый голос.

Урзуг резко вынимает из поясной петли обоюдоострый топор. Перед ним неожиданно возникает белокожий парень в такой же странной одежде, что и альва. Парень ниже двухметрового ракхаса на голову, поэтому Урзуг не испугался этого недомерка. Но непонятно, почему сам коротышка тоже не боится мощного Урзуга?

Но скоро ракхас это узнает.

- Это тебе не пригодится, - бросает парень и Урзуг против своей воли отпускает топор, что втыкается в землю. Парень слегка морщится. – Сложновато вами управлять. Видимо, от того, что у вас мозгов немного. Кто бы знал, что это способно послужить буфером от телепатии. Эй ты, плоскомордый, вставай!

Плюясь кровью, Рхог послушно поднимается. Его морда, и правда, теперь выглядит как плоская лопата. Урзуг же ощущает, что сам он прикован к месту и не может пошевелить даже пальцем. Тут только до воина племени доходит смысл происходящего. Этот белолицый – шаман! А-а-а, угораздило же их наткнуться на бабу шамана! Всё, им конец!

А тут еще из-за дерева показывается четырехрукая Горгона, и Урзуг едва не накладывает в штаны. И наложил бы, но ему что-то мешает. И даже не что-то, а кто-то.

- А вот этого нам не надо, - строго смотрит на него шаман. – Мы хотим дышать чистым лесным воздухом, тебе понятно?

- Д-да, господин, - часто-часто кивает Урзуг. Голова у него, оказывается, способна двигаться, или это шаман разрешил?

- Мелиндо, что ж ты так долго? – подходит альва. Вблизи она оказывается еще красивее. От близости такого совершенства у Урзуга мгновенно пересыхает горло и потеют пальцы ног.

- Я рядом был, - отвечает шаман. – Копался в памяти этих «зеленых». Интересно, откуда они, да и вообще, что это за мир. Правда, пользы мало - «зеленые» не ходили дальше соседнего бугра. Так, пора домой. А вы, зеленые морды, сейчас поработаете.

Неожиданно Урзугу сильно захотелось сходить в лес и вдвоем с Рхогом дотащить до берега тушу некоего Пятачка. Не задумываясь, воин племени резво идет в нужном направлении. И судя по тому, что Рхог пошел вместе с ним, у второго ракхаса тоже возникло это необъяснимое желание. И ему нисколько не помешали кровоточащий нос и выбитый глаз.

Туша оказывается огромной, и пока ракахасы ее дотаскивают до реки, взмокают десять раз. Когда же впереди возникает лиловый ореол межмирового портала, Рхог и Урзуг спихивают в него мертвого зверя и падают без сил на траву. Не вставая, Урзуг усталыми глазами провожает Горгону и альву, что исчезают в портале.

- Даже убивать вас двоих теперь жалко, - задумчиво произносит шаман, нависнув над ракахасами. – Вроде как вы отморозки, но в то же время поработали на меня, пускай и через силу… Ну, ладно, живите, но уже заново, с чистого листа.

На этих словах шаман ныряет в портал. А Урзуг вдруг понимает, что забыл совершенно всё: кто он, из какого племени, а также что за избитый ракхас сидит рядом с ним. Причем у его компаньона такой же опустошенный взгляд.

Два зеленых здоровяка недоуменно переглядываются.

- Это я тебя так? - спрашивает Урзуг.

- Не помню, - пожимает плечами Рхог и оглядывает пустой берег. - Но больше некому.

- Значит, я, - кивнув себе, Урзуг встает и сжимает кулаки. - Значит, есть за что.

Но Рхог тоже уже вскочил и неуклюже вынул топор из кожаной петли. А в следующее мгновение два воина племени бросаются друг на друга.

***

- Слушай, Магнитик, - обращается Света к Лене по позывному. – Ты не можешь хоть намекнуть, кто та блондинка в доме Вещего? Ведь она никакая не родственница, это сразу видно.

- Искра, где это видно? – недоумевает Лена.

«Русичи» из укрытия караулят «нору», но пока оттуда никого не выскочило. Поэтому блондинка, видимо, от нечего делать принялась пытать единственную, кто в курсе тайн Данил.

- Ох, да везде! – всплескивает руками Соколова. – Видно же, что она другая. Знаешь, какая версия напрашивается?

- Просвети-ка нас, - с усмешкой просит Гриша, предвкушая представление. Лена же пожимает плечами.

- Что Даня присмотрел себе смазливую безвенницу, но он несовершеннолетний, да и дворянином стал совсем недавно, потому не афиширует ее настоящий статус и использует легенду о родственнице, - как на духу выдает Соколова, пытливо изучая лицо Лены.

Камила неодобрительно смотрит на Свету. По мнению брюнетки, такие вещи не говорят открыто, а лишь намеками, да и то только про тех, чьи мнением не дорожат. Но Соколова слишком долго терпела, вот вся ее дедукция и вырвалась наружу.

- Искра, даже если бы и было так, - замечает Лена, переварив услышанное. Она, если честно, всегда удивлялась фантазиям богатых барышень. – То я бы не смогла подтвердить твою версию, ты же понимаешь?

- Зато лицо твое не смогло бы скрыть, - победно замечает Соколова. – И, кажется, я попала в точку…

- Тихо! – Гриша вдруг вскидывает руку в жесте «замолчать».

Из «норы» наконец показывается зверь. Огромный ревущий кабан выпрыгивает из портала и сразу скрывается в зарослях. Остается только облако поднявшейся пыли.

Гриша оборачивается к своим. Ребята показывают жестами, что без понятия об этой породе. Тогда казах со вздохом связывается с Данилой. У «Русичей» есть четкие инструкции по работе с «норами» без Дани, которые разработал Вещий. Во-первых, еще до столкновения требуется опознать противника. Во-вторых, если опознать не выходит – не влезать в драку. И вот сейчас наступило «во-вторых».

- Мегамозг, это Степняк…

***

Едва я возвращаюсь, как тут же берусь за рацию. Но Гришка уже сам связался:

- Мегамозг, это Степняк. Выпрыгнул неопознанный зверь. Похож на кабана. Прием.

- Степняк, Мегамозг. Никаких атак. Сидите и ждите. Конец связи, - отключаюсь.

Не зря я торопился. Прямо чувствовал нечто подобное. Соседняя «нора» тоже вела в ареол обитания вепребыков. Ну, такое не редкость. Рядом расположенные "норы" часто выходят рядом и в другом мире.

Что ж, ребятам с этим зверем лучше не связываться, тем более что мне ничего не стоит выжечь ему все нейроны.

Гвардейцы уже с бензопилами наперевес кружат вокруг туши вепребыка. Ну да, легче разделать эту гору мясо на месте, чем тащить ее целиком к грузовикам на трассе.

- Мне нужен квадроцикл, - командую, и Студень протягивает ключи.

На всякий случай, взял с собой и этот четырехколесный агрегат. Вдруг «Русичам» понадобилась бы моя помощь, как сейчас. На этом мотовездеходе не нужно делать крюк к трассе и затем снова в лес – а просто сел и поехал куда надо.

Запрыгиваю в «квадрик» и, помахав Лакомке, выжимаю газ. Сильно не гоню. Во-первых, приучаюсь к транспорту. Во-вторых, с ямами надо аккуратнее, чтобы пузом землю не проскрести. Но места здесь не совсем дикие, грунтовка накатана нормально. Повсюду песчаник с большими пологими ухабами.

Быстро беру след нового Пятачка. Энергетическое сканирование обнаруживает большой движущийся объект. Несется он быстро, приходится пока ехать в хвосте и держать его на прицеле.

- Мегамозг, это Егерь, - в гарнитуре доносится голос командира наших патрульных на периметре. – Сканеры обнаружили зверя. Он прорвался с территории нашей «норы».

- Егерь, сообщи, чья «нора» поблизости. Прием.

Через несколько секунд гвардеец докладывает, что «нора» забронирована доброотрядом «Властителей». Ага, команда Недежки как раз. Поэтому мы и поставили здесь усиленные патрули. Ну что ж, заглянем на огонек.

Конечно, я не горю желанием помочь Недежке, но зверь-то с нашей «норы», «Русичи» за него в ответе. Поэтому надо устранить Пятачка и быстро вернуться назад.

Но вскоре Пятачка засекает и местный доброотряд. Я вижу, как дюжина разумов идут наперерез зверю. Ох, придется ускориться. Вдавливаю педаль в пол, и «квадрик», взревев, уносится вперед. Хорошо, что дорога сейчас прямая.

Достигаю битвы за несколько секунду. Ну, как битвы. Скорее, салок. Причем Пятачок гоняет по лесу «Властителей», а они, закинув за спины бесполезные автоматы, носятся от него как угорелые. Автоматы…Да здесь ни одного мага. Что это за никчемный доброотряд? У Недежки ведь точно есть одаренные в гвардии.

Но некогда строить догадки. До сих пор Пятачку было сложно достать своих жертва из-за плотно стоящих деревьев, но вот одна неумная автоматчица выбежала на поляну, и вепребык загорелся, почуяв шанс. Один рывок огромного мощного тела, и он ее почти достигает. Женщина кричит, снимает с плеча автомат. Ствол разряжается грохотом выстрелов. Длинная очередь лишь оцарапывает морду Пятачку и даже не останавливает его топот.

Выехав на поляну, я с любопытством смотрю на автоматчицу. Вся трясется, страх пожирает ее изнутри, но она не сдается, а борется до последнего вздоха. Магазин заканчивается, но она тут же единым движением достает из разгрузки и вставляет новый, огонь даже почти не прерывается. Правда, толку от него никакого. Зверь почти насаживает автоматчицу на клыки. Пора и вмешаться.

За несколько секунд до смертельного столкновения я взмахиваю рукой, и мозг вепребыка сгорает дотла. Огромная туша валится в высокую траву.

Я выруливаю к туше, мотор неторопливо тарахтит. Женщину, видимо, только сейчас отпускает шок. Ей отказывают ноги, и она падает задницей на траву и пораженно смотрит на меня снизу вверх.

- Это вы…вы убили его? Спасибо вам!

- Не стоит благодарности, - пожимаю плечами. – Я пришел за своим добром. Видите ли, сударыня, это зверь из моей «норы».

- Из вашей? – таращит глаза автоматчица, а потом на нее как накатывает истерика: - Так это из-за вас мы подверглись нападению?! А если бы мы погибли! Если бы…

Хе, серьезно? Вздумала меня попрекать гибелью вассалов Недежки? Мерзавца, что мне пакостит?

- Сударыня, и почему это должно меня волновать? - громко и твердо, по-хозяйски ставлю ее перед фактом: - Вы здесь для того, чтобы сражаться с зверями, сударыня. И не моя проблема, что ваш господин даже не смог снабдить доброотряд магами. С таким слабым составом вам не место на охоте.

Да и спас я ее только потому, что Пятачок из подотчётной мне «норы, и за жертвы от его клыков мне могло прилететь. Штраф, наверное. Ничего непоправимого в этом нет, но зачем портить репутацию «Русичам»? Пускай и ценой жизней людей своего врага.

Мой нагоняй возымел эффект. Женщина приходит в себя и спешно встает, поняв в какой неуместной позе находится.

- Простите, - сглатывает она, опустив голову. – Вы нас спасли, а я вас еще вздумала попрекать. И про магов вы не правы. Я – физик, - под моим скептическим взглядом она продолжает оправдываться. - Конечно, невысокого ранга. У нас были и огневики с воздушниками, но господин отозвал их и забрал с собой.

О, вот это интересно. Недежка не только сам смылся из города, но и прихватил магов, для видимости оставив в доброотряде неодаренных бойцов. Причем жить этим ребятам недолго осталось – до прихода первого сильного зверя. Тому же хомуйволу автоматные очереди, что щекотка.

- На Кавказ забрал? – лениво спрашиваю, скрывая свой интерес.

- Наверное, - вздыхает автоматчица, видимо, из-за стресса не понимая, что сдает тайны сюзерена. Я глушу мотор, чтобы не тратить топливо вхолостую. Собеседник попался уж очень интересный.

- Недежка вас бросил насмерть, - припечатываю безжалостно. – Без дальнобойных магов вам не справиться с сильными зверями. Мой совет – увольняйтесь.

- Мы не можем, господин, - женщина снимает бронешлем, освобождая длинную черную, как смоль, косу. Волосы у нее густые, шелковистые. – Кто нас приличный возьмет к себе после такой самоволки?

- Да я и возьму, - сдираю армейскую перчатку с правой ладони и показываю перстень. – Род Вещий, к вашим услугам.

Глаза девушки загораются. Она быстро проводит рукой по косе, разглаживая торчащие пряди.

- Вы серьезно…Ваше Благородие? – язык у нее заплетается от волнения.

- Если ваши послужной список и физическая подготовка достойные, почему бы нет? – отвечаю. – В общем, если по стандартам вы проходите в военные части, то и я работу вам найду. Передай это командиру вашего отряда.

- Я и есть временный командир «Властителей», Ваше Благородие, - выпрямляется девушка. – Ксения Бирюзова.

Свезло так свезло. Достаю из кармана жилета визитку с номером Сереги Сивых. Автоматчица принимает дрожащими от адреналина пальцами. Конечно, я не собираюсь доверять этим ребятам, а то вдруг шпионы закрадутся. Скажу Сереге пристроить их куда-нибудь в смежное подразделение. Например, в «Патриоты». О точно! Пускай устраивают наряды в логова мигрантов и ловят наркодиллеров. Зато профит какой – Недежка лишится бойцов, пускай и несильных. Да и его доброотряд исчезнет по факту.

- Ксения, не поможете дотащить до трассы? - киваю я на тушу Пятачка. - Можно считать это первым вашим заданием.

А что? Пускай ее люди покажут себя в деле, а я оценю их качества. Как минимум, степень скоординированности и организованности. Ну и упорства тоже.

Бирюзова мешкает, но недолго. По рации она подзывает свой отряд, объясняет парням что-то, и спустя минуту «Властители» Недежки все вместе несут мою добычу к трассе. Я тем временем связываюсь с Студнем, чтобы он пригнал грузовик на пару километров прямо от города.

Что ж, очередной день охоты удался. Пяточков, конечно, поделю поровну с остальными «Русичами», но даже так деньжат выйдет немало - хватит на подземный гараж в моей московской усадьбе. К тому же Недежка остался без части своих людей, и мне даже не пришлось никого убить.

Но в то же время мне необходимо спешить на Кавказ. Пока Недежка охотится за Хомяковым, «Хозяева» не ударят в Будовске. К тому же, чем черт не шутит, есть вероятность, что в Кисловодске я встречусь с этими двумя паршивцами.

Решено – сегодня же проведу ритуал под пси-дурманом и узнаю, какие у меня шансы на Кавказе.

***

Настой из ежины вышел кисловатым, но ничего особенного: вкус как у крыжовника, причем недоспелого. Лакомка напоила меня целым литром и оставила одного в подвале, пожелав удачи.

Я проваливаюсь в Астрал, на второй слой. Здесь полно всякой нечисти и нужно быть бдительным. Блин, а еще мерещатся всякие галлюцинации - какие-то отрывки из прошлого. В фолианте об этом предупреждалось, поэтому просто игнорирую картинки перед глазами и тружусь над конструктом. Пару раз ко мне подбегают девушки с акульими головами, но я им доходчиво объясняю, что уже состою в отношениях. Псионические болты сжигают астральных кокеток, и работа продолжается.

Фух, готово. Внешне Провидческий конструкт – это прозрачная лампа овальной формы. Сейчас наполню ее своей псионикой, и изменившийся цвет сосуда покажет, какие у меня шансы против высшей астральной твари, то есть Демона. Цветов бывает много, но в основном показывает два: красный и белый. Красный - очень возможно, я надеру Демону зад. А белый – не стоит даже пытаться.

Я заливаю конструкт псионической энергией. Сосуд шипит и булькает одновременно, будто в него плеснули кислоты. Через секунду астральная стекляшка успокаивается и приобретает… пурпурный цвет. Пурпурный. Хм, что-то даже не помню такой в перечне.

- Мда, - я чешу голову в задумчивости. – Никогда не бывает всё просто.

Возвращаюсь в подвал и шерстю фолиант. В разделе именно про этот Конструкт в списке цветов нет никакого пурпурного. Но он находится в разделе с признаками астральных тварях. Там сказано, что пурпурный это знак Демонов Астралов. «Цвет их сущности», если дословно. Также говорится, что любой Провидец сможет опознать Демона, только лишь заглянув в его душу, ибо «пурпурный цвет выдаст дитя Астрала с головой, и ни у кого другого не может он проявиться в Провидческих конструктах».

В полном ошеломлении я закрываю книгу. Мне вдруг захотелось посмотреться в зеркало – не выросли ли клыки, не почернели ли глаза. А то такого, блин, напишут.

- Дитя Астрала, - повторяю я врезавшуюся в память фразу. – Мама, от кого ты меня на самом деле родила?

Глава 6 - На Кавказ

Вождь Красных топоров был в бешенстве. Восседая на костяном троне, он размышлял, как наказать наглеца, что хозяйничает на его землях. Сначала неизвестный выскочка разграбил его караван, что вез гламхотов на продажу. Так вождь потерял деньги, что мог выручить за рабов – настоящие деньги, то есть золотые монеты, а не бесполезные ракхаские зубы, которые он впаривает своему племени.

Потом у реки нашли мертвых Рхога и Узруга, лучших воинов племени. У одного зияла на груди рубленая рана, у второго была раздавлена трахея. Судя по всему, этот наглец - могучего телосложения воин, раз ему по силу переломать голыми руками глотку ракхасу. На такое способны разве что коренастые казиды, но карлики не дотянулись бы до двухметрового Урзуга. Да и далеко они от этих мест, как и другие ракхаские племена. Неужели кто-то из своих безобразничает, а потом смеется за спиной вождя? Да как он смеет! Немедленно наказать дерзкого!

В ярости вождь вздыхает мощными легкими.

- Усильте патрули! - велит он своим гридням. – Обследуйте каждый угол, но найдите мерзавца! Мне нужна голова этого прохвоста! Найдите его, вырвите ему печень, отрежьте уши, выколите глаза и потом только убейте! Идите!

Воины покидают шатер вождя. А сам он сжимает подлокотники, сделанные из костей его врагов. Рано или поздно пакостник отыщется, и тогда все в племени увидят, что бывает с теми, кто смеется над вождем Красных топоров.

***

- Мелиндо, я ведь так тебе не сказала, чем ценится мясо ептилоида, - заглянув в кабинет, улыбается Лакомка.

Я сижу в задумчивости и листаю фолиант про астральные сущности. Перевариваю открывшуюся информацию. Между прочим, уже сбегал к маме в гости и попросил разрешения просканировать ее воспоминания о Кеннере Филинове. К счастью, Ирина не видела в этом ничего страшного и позволила. Ну а я просмотрел в ее голове кучу фрагментов со своим биологическим папкой и не нашел никаких намеков на Демона. В Ириной памяти Кеннер сохранился как блистающий и мужественный рыцарь без страха и упрека. Белозубый, статный и мощный красавец. И никакой демонщины. Откуда тогда она во мне взялась?

Проблема всех этих Провидческих инструментов в двоякой интерпретации. Конструкт должен был показать, могу ли я справиться с Демоном Астрала. Но если я сам Демон Астрала, то справиться с собой невозможно, вот псионический сосуд и окрасился в пурпурный цвет, как бы намекая на мою природу. Мне приходит в голову только такая логика. Никакие другие толкования я просто не вижу. Что, впрочем, не исключает их существования.

Отогнав непрошенные мысли, я киваю улыбчивой альве.

- Рассказывай.

Даже не сразу вспоминаю, что за ептилоид. А, точно, это же то мясо, которое я унес со склада Херонова.

Лакомка подходит близко, садится ко мне на колени и, приобняв мою шею, делится полезными свойствами мяса. Мда, чего-чего, но такого "ценного свойства" я точно не ожидал.

- Межрасовый ребенок? – приподнимаю бровь.

- Да, это мясо позволяет тем же альвам и людям завести ребенка, - неожиданно Лакомка смущается и опускает глаза. – Я решила, что тебе нужно знать.

- Кхм, - осмысливаю услышанное, а также причину, почему альва вдруг решила рассказать о ептилоиде. – Ты думаешь, Сопряжение миров усилится и другие разумные расы придут в наш мир?

С одной стороны, это может показаться странным выводом. Но с другой, Лакомка заботится о моем будущем роде, считает себя его частью и, если именно сейчас делится этой информацией, значит увидела для рода большие возможности.

- Ты видишь меня насквозь, мелиндо, - озорная улыбка возвращается на губы альвы. – Как ты догадался?

Ну в прошлом я же не раз сканировал альву, когда мы только что познакомились, поэтому могу увидеть примерный смысл ее действий. Но решаю не разочаровывать Лакомку и сказать что-то романтичное:

- Близкие люди понимают ход мыслей друг друга, в этом нет ничего удивительно, - пожимаю плечами.

Лакомка улыбается шире и продолжает:

- Альвы ведь тоже попадут в этот мир, а нашей расе, как ты уже заметил, свойственна ослепительная красота. Многие ваши властители полюбят наших девушек и захотят общих детей.

- Но не смогут их завести без мяса ептилоида, - понимаю, куда она клонит. – И тот, кто разрешит эту проблему, знатно озолотится.

После моих слов следует одобрительный кивок блондинки.

- Золото и власть будут в твоих руках, мелиндо. Ептилоид – очень редкий зверь, к тому же далеко не все травницы знают секрет его мяса. Даже среди альв таких мало, - Лакомка гордо выпячивает грудь. – Береги то, что ты раздобыл. А когда настанет время, вручи мясо только самым влиятельным и богатым правителям, ведь в альв невозможно не влюбиться и жертвой их красоты падет каждый человеческий монарх, - эта блондинка никогда не устает от озорных улыбок. – И, конечно, не забудь оставить немного мяса для себя.

- Ты хотела сказать - для нас? - усмехаюсь. - Ага, прекрасно понимаю, для чего конкретно ты его бережешь

А альва и не отнекивается, только ближе прижимается.

Но несмотря на свое баловство, Лакомка говорит дело. Конечно, не обошлось без преувеличения – ну не может запасть на красоток-альв прямо каждый правитель, хотя бы потому что в верхах хватает стариков, а многим из них уже нет дела до девушек. Но в целом, да, благодаря ептилоиду можно забраться на самую вершину дворянской иерархии. Раздобыть бы побольше этих зверей, да закинуть в морозильник подальше. Вот это я понимаю - настоящие долгосрочные инвестиции, всякие драгметаллы курят в сторонке.

Альва просто так не уходит и приходится с ней немного пообниматься-поцеловаться. Заслужила как-никак. Потом уже иду к комнате Барбары.

- Леди, вы готовы? - легко стучу в дверь.

- Давно, Даниэль - англичанка тут же выходит наружу. Она оделась в легкую спортивную форму. Однотонная серая футболка плотно обтягивает пышную грудь, а поверх висят антикварные золотые часы на цепочке.

- Милый артефакт, - улыбаюсь. – Пойдемте.

Мы спускаемся по лестнице в подвал.

- От тебя интересно пахнет, - по дороге Барбара водит носом в мою сторону и принюхивается. – Кажется, духами твоей родственницы, - смотрит с намеком.

- Да, мы любим одни и те же духи, - спокойно отвечаю. – Стиль «Унисекс», английский термин между прочим.

- Приятно, что вы так хорошо знаете культуру моей родины, - фыркает подколотая леди.

В подвале мы ложимся рядом на маты. Я инструктирую британку, чтобы она устроилась поудобнее и не делала резких движений, чтобы не травмировать себя, когда покинет тело.

Сегодня надо наконец исполнить мое обещание англичанке, чтобы завтра уже отправиться на Кавказ. Там, надеюсь, и разберусь, что значит пурпурный конструкт. Вдруг Демон Астрала невольно поможет в этом. А то ведь я так изведусь в догадках. Жуть же как интересно.

Откинувшись на мат, я перехожу в медитативное состояние. Первым делом, цепляю ментальными щупами сознание Барбары. Она не соврала – несмотря на щиты, ее разум поддается моим инструментам, и я без труда уношусь с ней на Изнанку. А телепат у Смитов настоящий профи. Надеюсь, в Академии меня научат подобным тонкостям. Сам, без книг, я в принципе мог бы до этого дойти, но вот мне некогда изобретать велосипед, когда он лежит готовый на полке в Академической библиотеке - бери да читай.

Барбара полностью отдается в мою власть. Не перестаю поражаться ее доверчивости. Хотя, наверняка, в ее сознании предусмотрены некие защитные блоки, которые не позволят безнаказанно копаться в памяти леди. Пробовать не буду, но не из-за страха, а по этическим нормам. Леди доверилась мне, и оскорблять ее лояльность унизительно для меня.

Мы оказываемся на третьем слое. Со всех сторон нас окружает сверкающий белый туман. Леди с опаской оглядывается на молочное марево вокруг.

- Давно здесь не была, - ежится она, взяв себя за плечи. Я хоть и дал ей ментальную защиту от дыхания Астрала, но любому смертному здесь будет не по души. Любому не телепату, в смысле.

- Как заряжается артефакт? – с любопытством киваю на часы на ее груди.

- Да он уже начал…Даниэль, а ты не убьешь пару тварей? – помешкав, уставилась она на меня. – Так выйдет быстрее. Если тебе не сложно.

- О таком, конечно, стоит заранее предупреждать, - делаю замечание. – Даже наше нахождение здесь потребляет энергию, а атаки так тем более.

- Прости, Даниэль, - виновато вздыхает англичанка. – Если не можешь, то ничего страшного, это необязательно.

- Что ж, давайте попробуем, - будто бы с неохотой соглашаюсь я. Вообще поворчал просто для виду. На самом деле мне самому всё очень интересно, да и я заранее запасся энергией через пластыри. Но надо же себя ценить и требовать к себе уважительного отношения, а то разные Барби могут запросто сесть тебе на шею. – Кого нужно убивать? Любых тварей?

- Есть похожие на скорпионов, - поясняет леди. – Их надо.

Кхм, Поглотители, значит. Вообще к этому виду относятся не только скорпионобразные, но еще гигантские трупные мухи и многоногие крысы. В целом это обычные низшие твари, но в фолианте сказано, что порода Поглотителей очень долго держит в себе поглощенную энергию, не переваривая ее, тем они и интересны.

- Надо значит надо, - с усмешкой я выпускаю псионику. Тонкий луч лилового света уносится вверх, и вскоре на энергетический след прибегают первые гости – тараканы с головами младенцев. Бррр, какой только гадости в Астрале нет.

Барбару заметно передергивает, и я спешу сжечь пси-разрядами уродышей. От тварей не остается ни следа.

- Ждем дальше, - позевываю.

- Вы устали?! – с ужасом спрашивает англичанка.

- Да, нет, - отмахиваюсь. – Просто скучно.

Барбара с облегчением хватается за грудь. Ее беспокойство понятно. Если проводник-телепат потеряет силы, то назад дороги не будет и останется только сгинуть в Астрале.

К нам наведываются еще несколько низших тварей. Но всё не те, не Поглотители, а какой-то мусор. Сжигаю его без проблем. Мощные пси-разряды вспыхивают лиловыми взрывами.

- Даниэль, не много ли ты тратишь энергии? – взволнованно спрашивает Барбара, бледная как снег. – Можно же и точечно убивать их.

- Можно, но так хоть какое-то развлечение, - я смотрю на остатки высвобожденной энергии, лиловыми мазками разлившимися по туману. Прямо чувствую себя художником. Я так вижу, я так творю. Вот.

Барбара лишь в шоке качает головой. А вообще если леди такая мнительная, дождалась бы возвращения в Лондон и там бы уже заряжала артефакт с привычным родовым телепатом. Но нет, ей ведь хочется немедленно поэкспериментировать с аномальными растениями, вот и пошла на риск.

Наконец, жужжа, заявляются первые Поглотители. Огромные трупные мухи.

- Готовьтесь, леди, - предупреждаю, собираясь с силами для удара.

- Но это не скорпионы, - растерянно заявляет она.

- Они подойдут.

- Откуда ты знаешь?

Отвечать некогда – мухи уже подлетают. Черные и огромные, с фасеточными глазами и острыми клинками-лапами. Блин, а есть в Астрале кто-нибудь симпатичный и приятный? Это же Океан психической энергии, тут должно быть всего полно, а не только всякого безобразия.

Мух я атакую тонкими пси-разрядами. Твари падают замертво и источают собранную непереваренную энергию. Причем цвет у нее – пурпурный. Опять. Скоро меня начнет тошнить от него.

- Я и не знала, что мухи тоже носят энергию! – восклицает обрадованная Барбара.

А вот это интересно. Выходит, фолиант Горнорудовой оказался полон редких сведений. Даже Смиты не в курсе про породу Поглотителей.

Англичанка активирует артефакт, и пурпурные волны устремляются в антикварные часы. Артефакт насыщается и пульсирует пурпурным цветом. Тайком я «включаю» Жору, но так, чтобы он возник за клубами тумана – вдали от глаз леди. По-другому Коллекцию не призвать. В Астрале материализуется всё ментальное, и легионеры не исключение. Затем я пытаюсь поглотить одну из пурпурных волн. Она касается моей руки и, приобретая лиловый оттенок, втягивается в кожу. Ну вот, лиловый же. Это цвет моей псионики. Всё логично. Потому что никакой я не Демон Астрала. Я – телепат. Откуда тогда в Провидческом конструкте взялся пурпурный? Нет, надо срочно ехать к тому демону и разбираться со всей этой историей.

От прибавки энергии сразу улучшается тонус. Тоже, оказывается, еще один способ пополнить накопитель. Будем знать и использовать.

Тем временем артефакт на груди англичанки перестает мигать.

- Он заряжен, Даниэль! – Барбара едва не прыгает на месте. Так ей не терпится вернуться к своим экспериментам с духами. – Можем возвращаться…

- Кра-а-а-а…! – из тумана звучит недовольное кваканье Жоры Уходить жаба не хочет. А хочет она еще больше мух. Больших, полных энергией мух.

- Ой, что это? – оглядывается англичанка на белое марево за спиной. - Там квакнули?

- Где? Вам показалось, леди, - я спешно «выключаю» Жору. – Сейчас мы возвращаемся. Соберитесь с мыслями.

Взяв Барбару за локоть, я направляю ментальные щупы к ее разуму. Подхватываю сознание баронессы и на скорую руку создаю плетение возврата. Через несколько секунд мы возвращаемся в подвал.

В бок упирается что-то мягкое. Разлепляю глаза и вижу, как англичанка подкатилась по матам и уткнулась в меня пышностями. Причем она уже открыла глаза, но не торопится отстраняться. Наоборот, с улыбкой смотрит на мое лицо.

- Даниэль, ну после такого я точно должна тебя отблагодарить как следует! - томным шепотом произносит лондонская леди, обвивая руками мою шею. – И даже не спорь!

Она прислоняется вплотную, и я со вздохом приподнимаюсь и подгребаю леди Смит под себя. Удивленно пискнув, она тем не менее поощрительно смотрит на меня снизу. Хмыкнув, я накидываюсь на леди.

А почему бы и нет? Всё равно же надо сгонять избыточный тестостерон. После медитации его всегда вырабатывается целый бронепоезд, который ездит и ездит по мозгам. А мозги-то нужны не для этого, а для по-настоящему важных мыслей.

***

- Господин, последние «Воители» расформировались, - сообщает по телефону гвардеец. - У вас больше нет доброотряда.

- Что? – вскидывается Недежка. – Да куда эти слабаки могли уйти? Их же ни один дворянин после самоволки к себе не возьмет.

- Говорят, что они ушли к Вещему, - раздается из трубки.

- Хитрый щенок, - хмурится Недежка.

Дворянин задумчиво смотрит в окно на вздымающиеся горы. Жалкие отребья должны были создавать видимость работы отряда, но парень смог воспользоваться отсутствием Недежки и переманить остатки.

– Как бы то ни было, царские охотники удалили вас из реестра, - продолжает гвардеец. - Для возобновления охоты нужно будет заново регистрировать отряд и проходить комиссии на соответствие нормативам по укомплектованности и обеспечению личного состава. Без магов не стоит и надеется на регистрацию.

- Маги нужны мне здесь, в Кисловодске, - вздыхает Недежка. – Хомяков явно связался с арабами и хочет через горы сбежать из страны. Надо его раньше прихлопнуть, чтобы он никому ничего не успел сболтнуть. Но что происходит с Вещим? Он всё еще в Будовске?

- Никак нет. Он покинул княжество. Мы связались с купленными нами диспетчерами аэропорта. Скорее всего, его самолет улетел на Кавказ.

- Куда?! – Недежка подскакивает на месте. – Здесь-то что он забыл?!

- Не могу знать.

- Да что с этим парнем не так? – вздыхает дворянин. – Он словно чувствует, где у него выйдет свалиться как снег на голову. Причем на мою голову.

***

На одном самолете все, конечно, не уместились бы. Пришлось брать еще транспортный для отряда, стаи Акелы и Зубастика. Змейку же взял с собой в реактивный джет. Длинноногих бортпроводниц распустил, чтобы не смущали Горгону, да и вообще еду не на отдых, и отвлекающий фактор мне не нужен.

Прилетаем в Кисловодск, оттуда на заранее арендованных машинах гвардейцы направляются в снятый дом. Я же сразу еду в военный острог недалеко от города. Военная часть находится под командованием полковника Топухова, старого товарища Степана. Поэтому полковник принимает меня чуть ли не с распростёртыми объятиями.

- Ну привет, отрок! – улыбается в усы здоровый мужик в кителе. – Стёпа лишь намекнул о твоих целях. Говорит, ты приехал не на горячие источники и даже не минералки попить, а зря – у нас очень полезная водица. Кисловодский нарзан – напиток богатырей!

- Ваше Высокоблагородие, я обязательно попробую, - киваю. - Но сначала дело.

- А что за дело-то? - с любопытством смотрит полковник.

- Вы могли бы рассказать всё, что известно про Алабмаш.

Глава 7 - Достойный герой

- Шеф, никаких арабов мы не нашли, - отчитывается по телефону Студень. – На перевалах тихо. Акела привел стаю ни с чем, Зубастик тоже полетал без толку.

- Понято, - со вздохом я бросаю взгляд в окно на вздымающиеся снежные пики. – Посидите до темноты и возвращайтесь.

- Принято.

Я откидываюсь на спинку кресла и размышляю над сложившейся ситуацией. Черт, а я думал, что на Кавказе так же весело, как и в Будовске. И это называется горячая точка? Днем с огнем не сыщешь отряды этих наемников! Да и вообще хоть каких-то отморозков!

Прошло три дня с моего прибытия на Кавказ. Полковник Топухов любезно разрешил мне разместиться у него в остроге. Такая необходимость возникла в связи с его рассказом про Алабмаш. Тут уже легенды про него ходят. Как оказалось, в астральный город до сих пор попадали только раненые в битве солдаты. Счастливчики сражались с превосходящими силами наемников или бандитов, побеждали в неравном бою, падали без сознания посреди безлюдной местности, где им никто не мог помочь, и – опа! – срабатывал телепорт. Раненые герои попадали в Алабмаш, о них заботились, им зашивали раны, и затем они возвращались назад.

Отсюда я вывел для себя два условия для визы в Алабмаш. Первое – нужно сразиться с отморозками, предпочтительно с наемниками-арабами. Второе – не забыть получить рану в бою да так, что ждать помощи было бы неоткуда. Тогда жители Алабмаша проявят себя и позаботятся о тебе, как о герое.

Конечно, я выезжал на места, где якобы возникал астральный город. Только это не дало никакого результата. Астрал там не отличается: никаких тебе домов, только привычный белый туман.

Вот теперь я и сижу в остроге, чтобы не пропустить донесения пограничной разведки об очередной вылазке арабов. План прост: найти и перебить наемников, ну и заодно постараться получить рану. Последнее самое сложное, но я не ищу легких путей. Надеюсь, эти наемники не совсем слабаки.

Арабов здесь полно. Ну это по словам Топухова, сам-то я их три дня уже ищу. Их наемнические отряды приходят с юга через горы и безобразничают в аулах горцев и русских поселениях. Что иностранцы здесь забыли? В первую очередь, охотятся за одаренными детьми, чтобы вырастить из них эмирских боевиков. Но не только за детьми - еще южан интересуют наши девушки, они очень ценятся в гаремах шейхов.

Мой план прост и легок. Но пока у меня возник затык даже с поиском отрядов наемников. Как будто я попал в межсезонье туристических потоков.

В размышлении встаю и хожу по кабинету туда-сюда. Топухов выделил мне просторные апартаменты. Сюда входят кабинет, спальня, личный душ и даже маленькая кухня. Типичный офицерский постой, как выразился Топухов. Неплохо живут русские военные, нечего сказать.

Смеркается в горах быстро. Медитировать мне больше не хочется, и так только этим и занимался всё время здесь. Кстати, смог впитать скачанные у Бедяжкина техники владения Каменным топором. Теперь бы попробовать их на практике, в бою, эх.

Солнце садится еще ниже, и я решаю спуститься вниз – перед ужином солдаты спаррингуются на полигоне.

На импровизированный арене столпилось порядочно народу. От нечего делать высшее командование тоже вышло поглазеть на спарринги.

- Отрок, вышел подышать? Правильно, горный воздух самый чистый, – приветствует меня Топухов, хитро сверкнув глазами. – А не хочешь заодно и кости размять?

- Можно и размять, Ваше Высокоблагородие, - пожимаю плечами.

- Ты же физик? – уточняет он и после моего кивка велит одному из офицеров: - Рамуд, развлеки гостя. Почешите друг друга кулаками.

Против меня выходит мускулистый лейтенант голый по пояс. Но я тоже не лыком шит, быстро разгоняю кровь в мышцах и расширяю тканевые волокна. Прямо на глазах мускулы раздуваются и уже мы оба одинаковой ширины в плечах. Зрители одобрительно гудят.

Спарринг происходит искрометно. Принимаю на блок удар, и сам тут же взрываюсь серией ударов. Левый джеб, правый хук, снова левой, приближение и удар локтем снизу-вверх. Нижняя челюсть Рамуда с хрустом ломается, он вырубается, но к офицеру уже бежит гарнизонный Целитель. Сейчас подлечат и будет как новенький.

Да, не стал скрываться. А зачем? Мой ранг Мастера практически общеизвестный, прятаться незачем. Наоборот, даже лучше, чтобы местные военные меня зауважали - так легче будет получить с них информацию о местонахождении головорезов.

- Молодец, отрок, - хлопает меня по плечу Топухов. – Даже сам захотел с тобой побиться. Но уже завтра – у нас сейчас намечается планерка. А ты как? С утреца нормально?

- Почему бы и не да, Ваше Высокоблагородие? – усмехаюсь, и полковник, хохотнув, уходит по делам.

Ну хоть какое-то развлечение я нашел себе в горах. Топухов – мощный каменщик, а опыта ближнего боя с таким магом без доспехов у меня еще не было. Заодно изучу его реакции.

После спарринга отправляюсь в душ и спать. Но едва смыкаю глаза, как за мной приходит дежурный. Причем «приходит» мягко сказано.

- Вещий, срочно к Топухову! – гаркает он, хлопнув дверью.

Молча я встаю и быстро одеваюсь. Такие здесь порядки – чай, армия, а не санаторий. Как говорится, в чужом монастыре своим уставом только подтираются. Раз я попросился в острог, нужно соблюдать принятую здесь дисциплину.

Одевшись, следую за дежурным в кабинет полковника. Топухов сидит угрюмый и задумчивый. Даже непривычно его видеть без хитринок в глазах и ухмылки, затерявшейся в густых усах.

- Отрок, у тебя же есть аномальные псы? – поднимает на меня полковник тяжелый взгляд. – На запах они быстро берут след?

- Стая Легавых, - киваю. – Обоняние намного лучше, чем у земных собак. Еще есть крылатый зверь, он может патрулировать в воздухе даже ночью.

- Крылатый - это хорошо, - соглашается Топухов. – Тогда ввожу тебя в курс. Похитили девушку – нашу, русскую. Вот недавно сообщили, что вооруженная банда унесла из поселка.

- Арабы?

- Скорее всего, они, ироды, - сжимает челюсти полковник. – Тут ведь двойной приз: мало того, что красавица, так еще и маг воды. Учится в Академии, на каникулы приехала к родителям. Мы подняли тревогу, патрули шерстят долины и склоны, но арабам достаточно забраться в горы и оттуда по верхам убраться восвояси. У них для этого есть снаряжение.

- Понял, - киваю. – Займусь немедленно, но мне нужна ношеная одежда похищенной.

- На, - Топухов достает из тумбочки соломенную шляпку. – Не дай сволочам украсть нашу молодку.

- Так точно, - схватив шляпу, я спешу прочь из кабинета. Первым делом, заглядываю к себе и прихватываю амулет для переговоров. Затем влетаю в комнату Никитоса и велю проснувшемуся водителю бегом заводить машину. Одновременно звоню Студню:

- Хватайте всю нашу банду ищеек и дуйте к острогу. Встретимся на дороге.

Через пять минут мы с Никитосом уезжаем из острога. Скоро впереди в темноте вспыхивают фары внедорожников и фургонов – моя гвардия. Останавливаемся на обочине, гвардейцы выпускают из фургона волкомедведей. Огромные звери радостно виляют хвостами, на мохнатых шеях выделяются кожаные ошейники с самоцветами. Я даю каждому Легавому понюхать шляпу, одновременно в их сознаниях закрепляю приказ:

«Искать. Как найдете – подать сигнал через ошейник».

Стая, рассредоточившись, убегает в темнеющий за дорогой лес.

- Где Зубастик? – оглядываюсь на Студня.

- Вверху, - он указывает пальцем вверх.

И точно, я мог бы сам почувствовать зависнувшего над нами дракончика, но он слишком уж высоко взлетел, приходится напрячься. Посылаю Зубастику тот же приказ, и зверь, взмахнув кожистыми крыльями, уносится прочь. На дракончика тоже надет ошейник.

- Теперь ждем, - даю гвардейцам команду «вольно», и они принимаются расставлять патрули. Округа далеко небезопасная: близко Персия, близко арабская Месопотамия, да и о местных бандах забывать не стоит.

Рядом возникает Змейка и тихо мурчит, видно, соскучилась. Погладив Горгону по змеиным волосам, я зову ее с собой в машину. Усевшись в салоне, достаю артефакту дощечку. На ровной поверхности светятся желтые огоньки. Как только Зубастик или один из волкомедведей обнаружит похищенную, то тут же даст знать. Надо не пропустить сигнал.

Вообще арабы удобно устроились. Уже давно идут разговоры о возможной войне с Месопотамией, но пока вторжение в стан врага задерживается. Дело в том, что горы на Кавказе преобразились из-за энергетический течений. По прошествию веков между двумя странами возникли сплошные гряды – настоящие стены из гор, наверху которых царят кислотные облака. Пики не очень высокие, но магия повлияла и сделала так, что воздух наверху гряды стал обжигающим. Передвигаться там можно только в специальном снаряжении. И арабы используют этот катаклизм, чтобы нападать исподтишка. Впрочем, наши военные тоже наведываются к врагу, но больше частью бьют по военным формированиям и уж точно не воруют женщин с детьми – низко это, да и зачем они Царству?

- М-и-игает, мазака, - мурчит Змейка, указывая когтистым пальцем на доску.

- Ага, похоже, это Рама нашел, - я открываю дверь машины. – Пойдешь со мной посмотреть?

- Фака, - кивает Горгона и в ту же секунду ныряет в закрытую дверь со своей стороны.

Первым делом сообщаю Студню возможное направление врага.

- Идем в атаку? – хватается гвардеец за автомат.

- Я иду со Змейкой, - поправляю его. – Ты пока отправь кого-нибудь доложить в острог, где, возможно, сидят наемники. Ну а сами двигайтесь в сторону гряды – обогните по кругу дислокацию врага и отрежьте им путь на случай, если они ускачут от меня.

- Шеф, мне это не нравится, - хмурится Студень. – Почему ты идешь туда один…

- Не од-дин, - шипит Змейка.

- С Матерью выводка, - тут же поправляется гвардеец, и Горгона довольно кивает. Не фига себе, как она вымуштровала моих ребят. – Почему без поддержки? Ладно, ты хочешь разобраться с отморозками сам, но подстраховка не помешает. Возьми хоть немного людей.

- Слушай, это странно звучит, согласен, но мне нужно перебить тех уродов в одиночку, - объясняю. – Это связано с местными легендами.

Студень ошеломленно качает головой. Хм, да сейчас это прозвучало очень странно.

- Эх, шеф, как скажешь, конечно, но, может, возьмешь хоть трех человек?

- Нет, нельзя рисковать, - вздыхаю. – По легенде нужно одному.

Поняв бесполезность своих попыток, Студень прекращает спорить и принимается выполнять приказы. Напоследок предупреждаю Студня, что я могу исчезнуть на какое-то время, может, даже на пару дней, поэтому пусть не теряют. Гвардеец уже ничему не удивляется, а лишь кивает как болванчик. На этом я со Змейкой ухожу в лес. Мы бегом преодолеваем склоны и впадины. Спустя какое-то время бросаю взгляд на мигающий огонек на доске – по-прежнему далеко. Дурацкие горы: кажется, что пробежал пять километров, а на самом деле только один.

- Мазака, далеко вррраги? – спрашивает Горгона.

- Всего пять километров с гаком, - прикидываю расстояние, а затем усмехаюсь. – И, похоже, гак еще десять километров.

Змейка смотрит на меня, не поняв шутки юмора. За полчаса бега мы наконец достигаем огонька на доске. Сюда доносится шум реки. Из кустов выпрыгивает Рама и, узнав меня, тут же радостно скулит и трется боком…

- Тише скули, мохнатыш, - чешу я веселого волкомедведя за ухом. – Где поганцы?

Он мотает головой в сторону бурелома. Значит, у реки. Отлично. Я напрягаюсь и растягиваю энергоскан в том направлении до предела. На самом краю доступного периметра обнаруживается скопление живых существ. Всего семеро: все слабенькие одаренные, кроме Мастера, наверное, командир отряда.

- Змейка, остаешься здесь, - оборачиваюсь на Горгону. – Если понадобишься, я позову.

- Мазака? – обиженно смотрит она желтыми глазами.

- Так надо, - я делаю шаг к бурелому. – Будь хорошей девочкой. Потом обязательно получишь кусок вкусного мяса хомуйвола. Горгоныши тоже получат по стейку, - добавляю, и Змейка сразу улыбается, сменив гнев на милость. Вот и славно. Любит она мелких, сильно любит.

Вообще хищницу я взял с собой на случай, если наемников окажется слишком много и мне понадобится помощь, чтобы проредить их для моей «героической битвы на последнем издыхании». Но шестерых я и сам расколю на орехи. Почему шестерых? Потому что седьмая – сто процентов, похищенная студентка.

Ничего не поняв, Рама увязывается за мной, но после команды: «Ждать» - послушно остается на месте. Я же огибаю бурелом и, накрывшись доспехом и Покровом Тьмы, двигаюсь в сторону лагеря наемников. Также «включаю» и Васю на случай вражеских сканеров. Ну и Дубный пускай тоже будет.

Под ментальным обвесом я незаметно приближаюсь почти к самым палаткам. Рядом начинается крутой берег. На расстоянии вытянутой руки от меня стоят двое смуглых мужчин с автоматами. Караульные.

Амулет переводит их разговор.

- Блин, такую красотку взяли. Просто пальчики оближешь! – причмокивает губами один араб. – Я бы сам не отказался взять такую замуж. На одну ночь, - смеется.

- Некогда, - говорит второй. – Царские точно ее ищут повсюду, русские своих не бросают. Вот когда переберемся через горы – тогда да, можно и отженить ее по полной, а потом уже продать в гарем. Она вряд ли невинна, так что никто не заподозр….Хррххх.

Схватившись за черный дротик в глотке, араб падает на колени и хрипит. А второй смотрит на него с непониманием.

- Чего придуриваешься? Тут никого нет, я бы почувствова…Хрррхххх, - тоже хватается за горло.

И вот уже оба недожениха содрогаются на земле в предсмертной агонии. Быстро касаюсь их и высасываю всю энергию. Питательно и полезно.

Второй явно был сканером, потому сразу и не поверил в нападение. Он не знал, что всё в этом мире относительно, даже способность видеть энергию.

Сформировав в руке каменный топор, я спешно двигаюсь к следующей палатке. Наемники явно встали лагерем ненадолго – на пару часов сна и отдыха перед тяжелым подъемом в горы. Значит, арабы могут проснуться в любой момент.

Но не успеваю я достичь палатки, как из нее раздается женский крик:

- Не трогайте меня…!

- Закрой суке рот! – тут же гремит мужской бас.

Кто-то из наемников всё же не дотерпел до Месопотамии и полез женихаться.

Полог палатки открыт. Поэтому, когда я заглядываю внутрь, на меня никто не обращает внимания. Ну а я швыряю черные дротики из Тьмы, и двое арабов со спущенными штанами падают замертво.

- Кто здесь?! – в ужасе вертит головой девушка. В полумраке меня практически невозможно разглядеть. Зато я прекрасно вижу студентку. Ну да, ничего такая. Наемники не зря на нее позарились.

- Твою мать, Хусейн! – раздается снаружи. – Если вы тронули девку…

Заглянувшему наемнику прилетает булыжником, и его лицо вмиг разбивается всмятку. Девушка тут же визжит испуганно. А я, перепрыгнув труп, оказываюсь снаружи, чтобы чуть не наткнуться на Мастера в огненном доспехе и с мечом наголо.

- Сдохни, «темник»! – он швыряет фаербол размером с голову Рамы.

Мне с трудом удается отскочить. Но моя маскировка больше не имеет смысла. Мастер разбрасывается огненными шарами, и в ярких отсветах Покров Тьмы выделяется как черная клякса на бумаге. Можно, конечно, подстроиться, чтобы движения тела подстраивались под игру теней, но это не входит в план. Мне нужен крутой бой на грани.

Значит, огневик. Отлично. Противник подходящий. Теперь надо его убить и при этом умудриться получить рану. Только как? Задачка не из легких.

Тем временем Мастер наступает ногой на труп одного из патрульных.

- Ты убил всех моих людей! – клинок его руках вспыхивает ярким пламенем. – Я лично разрублю тебя!

О, рукопашка! Давай-давай, это мы любим.

Перехватив топор, я шагаю навстречу.

- Ну так попробуй, палёный, - бросаю насмешливо и, кажется, на арабском.

- А-а-а-а! – он бросается в бой.

Парирую удар топором и, продолжая движение, бью в ответ. Удар приходится по доспеху, и огневика отшвыривает прямо к берегу. Специально не использую псионику. Бой должен выглядеть тяжелым и изнурительным.

Огневик встает. Я быстро смотрю на темные воды за спиной Мастера. Ммм, а мне же не обязательно получать рану, так? Наверняка, хватит и того, что я окажусь в беде. Ну или создам видимость.

- Сдохни! – продолжает надрываться наемник, взмахивая клинком.

Широкий огненный смерч срывается с лезвия. Но я просто с разбегу перепрыгиваю атаку и снова скрещиваю оружие с огневиком. Удар, удар, отступ, уклон, удар. Вражий клинок вскользь задевает доспех Тьмы. Тут же в голову Мастера прилетает здоровенный булыжник. Огневик пошатывается. Незамедлительно обрушиваю топор ему на шлем, и Мастер, как пришибленный, падает на самый край обрыва.

Вскидываю топор над головой и несколько раз бью со всей силы. Движения похожи на рубку дров в деревне у бабушки. Только рублю я мага-Мастера. На пятый удар огненный доспех раскалывается, и враг умирает. А я делаю изможденный вид: пошатываюсь и будто бы случайно оступаюсь. Нога оказывается в пустоте, а затем и всё тело целиком.

Упав в реку, сразу скидываю доспех. Холодные воды обжигают кожу. Бррр, после горячки боя то, что нужно. Я закрываю глаза и с большим усилием иду ко дну. Но недолго – буквально через секунду сильные руки хватают меня за воротник и дергают вверх. Теперь я лежу на берегу, в живот утыкается твердая галька.

- Гепара, согрей его, - гремит зычный голос, мощный, словно трубы органа.

Открываю глаза и смотрю на странных людей вокруг. Мужчина с хоботом, девушка с желто-пятнистыми ушами как у леопарда… А за их спинами вздымаются черепичные крыши домов.

Улыбка появляется на моих губах. План удался. Алабмаш признал меня достойным героем, и теперь астральный город будет моим.

Глава 8 - Алабмаш

- Не бойся, воин, мы твои друзья, - осторожно ступая по скользкой гальке, ко мне подходит красивая брюнета. Помимо леопардовых ушей, она ничем не отличается от обычной девушки. – Тебе ничего не угрожает. Сейчас я согрею тебя.

- Будете меня обнимать, сударыня? – с усмешкой спрашиваю я, вставая.

Девушка удивленно смотрит на меня, потом в ее руке вспыхивает небольшой сгусток пламени.

- Хорошо, что у тебя есть силы шутить, - делает она приглашающий жест свободной рукой. - Снимай одежду и подойди ближе, ты весь мокрый.

- А вот раздеваться как раз лишнее, - я с любопытством рассматриваю трех человек, если этих ребят можно назвать людьми.

Девушка-леопард. Огромный мужик со слоновьим хоботом и ушами. И еще один парень с лоснящейся тюленьей кожей.

Мда, Астрал не пожалел бедняг. Вот что бывает, когда слишком долго пребываешь в психическом измерении. С другой стороны, если бы не защита Демона, их пленившего, то они бы просто умерли. Мне уже не терпится встретиться с этим сильным монстром. Уверен, наша беседа многое мне даст.

А мы действительно сейчас в Астрале. Всё вокруг застелено знакомым сверкающим туманом. Лишь дальше в белом мареве выделяются красные черепичные крыши домов. На улицах города клубов тумана намного меньше, там уже различаются тротуары и фонари.

- Но ты же простынешь и умрешь, - хмурится девушка, зашевелив мохнатыми ушами. – Тебе нужно раздеться.

Надо же какая настойчивая. С таким упорством меня только Лакомка раздевала.

Не отвечая, я сканирую ментально и энергично окружающее пространство. Чутье подсказывает - это место полно опасностей, и в первую очередь необходимо убедиться, что на нас не нападут.

Так, поблизости нет астральных тварей. Только из центра города тянется мощный энергетический след. Ага, Демон. Больше ни у кого не может быть столько сил. Жора уже квакает в предвкушении.

- Гепара, потуши огонь, - велит слономордый, внимательно смотря на меня. - Этот шутник не нуждается в нашей помощи, мы зря его спасали.

- Но один в горах он может погибнуть, - спорит сердобольная девушка, потряхивая своим фаерболом. – Тем более мокрый.

- Не волнуйтесь, уважаемые, - обращаюсь я к своим «спасителям». – В горах я не скоро еще окажусь. Вы ведь согласитесь показать мне город?

Гепара и тюленекожий удивленно переглядываются. Девушка наконец тушит фаербол, смирившись с его невостребованностью.

- Ты там погибнешь, парень, - хмурится слономордый. – Или превратишься в таких как мы. Хочешь хобот на рожу? А собачий хвост? У нас и такой несчастный есть. Лучше иди прямо-прямо, и ты снова окажешься на берегу в человеческом мире.

- А как вас зовут, уважаемый? – смотрю на здоровяка.

- Слопс, - мужик шевелит хоботом.

- Необычное имя, - замечаю. – Просто Слопс?

- Просто Слопс. Мы отказались от наших человеческих имен и взяли новые, - слономордый недовольно хмурится. – Чтобы не вспоминать о прошлом.

- Что ж, рад знакомству, господин Слопс, - я протягиваю руку, но мутант лишь косо смотрит на нее. Ну как хочешь, главное, что перстень увидел. Сейчас это неважно, но в будущем, когда они вернутся в Царство, то будут знать, к какому дворянину смогут присягнуть. – Меня зовут Данила Вещий. Я многое слышал о том, как вы помогали раненым солдатам, и теперь пришел помочь вам. – А также создать алиби своей травнице-иномирянке, ну и получить опыт препарирования Демона, но это пока оставим за кадром.

Мои слова, понятно, совсем не воодушевляют троицу мутантов. Слопс даже не отвечает. Что ж, и пускай, сейчас нужно было просто сделать заявку.

- Помочь… - грустно, без надежды вздыхает Гепара. – Это невозможно. Мы уже много лет здесь в рабстве.

Со стороны домов раздается протяжный утробный вой. От этого воя вся троица разом пригибается. Один я остаюсь с выпрямленной спиной. Хотя, должен заметить, ментальный откат от звуков этой твари ощутимый, даже туман над мощеной брусчаткой подрагивает. Но вряд ли это Демон, скорее, кто-то значительно слабее.

- Надо бежать в укрытие! – резко взвывает Слопс. – Пока нас Гончие не сожрали! А ты, - он тычет в меня пальцем. – Уходи в туман, и ничего с тобой не случится!

- Но когда ничего не случается, это же скучно, - возражаю я. – Уважаемые, давайте я всё же с вами?

- Тебе нельзя с нами, воин, - принимается уговаривать меня Гепара, подойдя ближе. – Поверь…

- Некогда его уламывать, - прерывает девушку Слопс. – Если хочет умирать, то пускай его. Бежим, пока Гончие нас не застали!

Троица срывается в бег в сторону города, ну и я не отстаю от них. Вой еще звучит дважды, и каждый раз мутанты с ужасом пригибаются к земле. Гепара то и дело с тревогой оборачивается на меня, ее глаза умоляют меня одуматься и не идти с ними. Но я лишь весело улыбаюсь этой красавице с гепардовыми ушами. Слопс же на меня вообще забил и делает вид, что никого рядом с ними нет.

Наконец, мы достигаем первых домов. Брусчатка под ногами блестит как черное зеркало. Новый вой раздается совсем близко, с соседней улицы.

- По домам, - коротко бросает Слопс.

- А куда его-то? – спрашивает тюленекожий, указав на меня.

- Ты еще здесь? – удивляется слономордый, хотя я всё время рядом бежал, даже не пригибался, в отличие от него самого. – У меня нет места для тебя!

- У меня есть, - вставляет Гепара.

- Уверена? – переспрашивает слономордый, с подозрением глянув на меня. Девушка не мешкая кивает.

- Он хороший, он спас пленницу от арабов.

- Ну хорошо. Через двенадцать часов жду всех в таверне на сходке, как обычно. Расходимся!

Троица разбегается в разные стороны, ну а я следую за Гепарой, раз меня к ней пристроили. Пригнувшись, девушка останавливается на каждом перекрестке, смотрит по сторонам и снова движется вперед. Я же на бегу рассматриваю дома вокруг. Вообще город небольшой, но постройка здесь старинная и красивая, всё построено из камня и украшено стильным минималистическим декором, так что есть чем полюбоваться.

- Что ты делаешь? – шикает на меня Гепара, заметив мое внимание к фасадам.

- Любуюсь. Красивые у вас дома, - улыбаюсь. – А что?

- Мы в опасности, а ты любуешься домами? – девушка ошеломлена. – Воин, разве ты не слышал вой? Разве он не морозил тебе кровь?

- Да, слышал, - я указываю вперед, на выступивший из тумана четырехногий силуэт. – И, кажется, его издавала вот эта недопсина.

Увидев нашедшую нас тварь, девушка в ужасе взвизгивает и бледнеет.

- Нам конец, - обреченно роняет Гепара.

- Я бы не был так категоричен, сударыня, - я заслоняю собой девушку. – Постой-ка лучше в сторонке.

Тварь оказалась действительно непростой. От нее лишком сильно фонит энергией. По-моему, это Фурия, звено между низшими и высшими тварями. Зачатки разума есть, но до Демона еще сильно недотягивает. Выглядит как дворовая черная псина, только вся шкура усыпана красными глазами.

- Иди, ко мне Бобик, - подзываю я астральную псину. Это явно не виновник местного катаклизма, но Фурий я тоже никогда не видел, интересно бы вскрыть одну такую.

Тварь с рычащим лаем бросается на меня, и в ту же секунду получает в открытую пасть лиловый разряд. Псина падает на тротуар, а я вынимаю из воздуха пси-клинок, быстро подскакиваю к врагу, и мелькнувшее лезвие прекращает существование этого недодемона. Через вонзенный клинок я впитываю энергию умирающей Фурии. Уф, хорошо. Крутая подпитка. Местный Астрал почему-то совсем не расходует мои силы, но энергия лишней никогда не бывает.

Пурпурный поток обращается в лиловый и наполняет мой накопитель.

Забавно, что Жора здесь не материализуется. Я его «включил», чтобы поглотить силы Фурии, но жабун не возник рядом. Выходит, это не совсем Астрал. Демон создал какую-то тамбурную зону между реальным и психическим измерение. Потому, находясь здесь, я не трачу силы.

- Ты смог убить его? – ошеломленный голос за спиной отвлекает меня от догадок и рассуждений.

Оборачиваюсь. У Гепары от шока встали уши торчком.

- Ну да, - пожимаю плечами. – Это же не высшая тварь, а всего лишь Фурия.

- Это Гончая! – пораженно говорит девушка.

- Вы так их называете? – Вообще облик Фурий бывает различным, я узнал ее лишь по сильным импульсам. - А далеко твое укрытие?

Вздрогнув, Гепара опомнилась. Через секунду она снова ведет меня по туманным улицам. Правда, воя больше не слышно поблизости, только где-то вдалеке. Интересно, для чего Демону нужны Фурии? Без его ведома они бы здесь точно не появились. Значит, служат для управления горожанами: запугивают их, загоняют в укрытия, не дают разбрестись куда им вздумается.

Гепара останавливается у одноэтажного домика. Зашуршав ключами, она быстро отворяет тяжелую железную дверь, и мы заходим внутрь. Внутри узкий холл и несколько пустых комнат.

- Может тебя подсушить? – взволнованно спрашивает девушка. - Ты же мокрый… - она касается моего рукава и удивленно вскидывает брови.

- Я уже подсушился, - усмехаюсь. У меня тоже ведь есть огненный Дар, точнее легионер с таким Даром. – Расскажи, что здесь происходит? Как вы выживаете? Чем питаетесь? И наконец где Демон?

- Ой, тебе надо бежать, воин, - девушка подбегает к окну, закрытому деревянными ставнями. Она чуть приоткрывает створку и смотрит наружу, потом плотно захлопывает и возвращается. – Демон точно узнает, что убили одну из Гончих, а значит, найдет тебя. Но даже если и нет – если ты останешься в городе, то превратишься в таких же, как мы, и станешь рабом Демона.

- Гепара, пойми уже, что я никуда не пойду, - устало вздыхаю. – Я пришел убить Демона. Может, поможешь мне информацией?

- Убить… Демона? – повторить эти слова ей удается с большим трудом. Ну да, Стокгольмский синдром. После долгого рабства твой тюремщик кажется тебе чуть ли не богом. – У тебя, правда, получится?

- С Фурией же получилось, - замечаю. – Раньше к вам просто не забредало телепатов.

- Ты телепат? - В глазах девушки вспыхивает знакомый огонек надежды.

- Угу.

Она сжимает кулаки и выдыхает.

- Хорошо, воин Данила, - собирается она с духом, невольно поглядывая на дверь, словно в любую секунду ожидая вторжения Демона. – Я всё расскажу.

На самом деле рассказывает она немного, но я задаю уточняющие вопросы и тем проясняю для себя ситуацию с Алабмашем. Интересно, что местные не нуждаются ни в еде, ни в воде. Но стоит им покинуть город, как собственные ноги сами несут их обратно. Похоже, у Демона с жителями образовалась ментальная связь. А Фурии же просто гоняют и запугивают жителей, чтобы не расслаблялись, ну иногда и загрызают одного или двух.

Я прихожу к выводу, что жители нужны Демону как якорь в материальном мире. С помощью них он вытягивает энергию из окружающего Астрала и истончает межмировую стену для прорыва в реальность. Интересно, за столько лет он накопил много сил? А знаний? Мне они не будут лишние. Ведь у Демона есть разум, а то что разумно, то подвластно телепату.

- Понятно, - задумчиво протягиваю я, усевшись на тахту в небольшой комнате. Похоже, сегодня она и будет моей спальней. – Демон использует вашу связь с живым миром, чтобы прорваться туда, - я вспоминаю о словах Слопса. - Значит, через двенадцать часов собрание в таверне? Там будет весь город?

- Да, - она указывает на настенные часы, исправно тикающие. – Все, кто не потерял человечность. Но многие из нас превратились в диких существ.

Это неудивительно, влияние Астрала - жуткая вещь. Сейчас остались лишь самые стойкие жители. Может, поэтому они и помогали раненым солдатам: человечные поступки по отношению к другим помогают дольше сохранить собственную человечность.

Как говорит Гепара, временами из города видно, что происходит в материальном мире. Так они и помогали раненым солдатам. Думаю, дело в том, что Демон сильно сточил межмировую стену, и сильные эмоции тех, кто сражался в горах, служили катализатором для проявления Алабмаша в материальном мире.

Дальше я спрашиваю о том, как произошел катаклизм. Ничего особенного не узнаю: просто в один миг он случился и всё. Девушка говорит о катастрофе скомканно. И, кажется, гепардоухая что-то недоговаривает.

- Ты, правда, спасешь нас? – Гепара садится рядом и кладет руку поверх моей руки. На глаза девушки наворачиваются слезы.

- Да заодно и спасу, - небрежно киваю, медленно убирая свою руку.

- Заодно? – удивляется она.

– Я же телепат. Мне интересно познавать различные виды разумов, в этом моя цель. Демон еще не попадался, а хотелось бы, - улыбаюсь в предвкушении.

- Удивительно слышать, что кто-то сам ищет встречи с Демоном, - пораженно качает головой девушка.

Гепара пододвигается еще ближе, но я не поддаюсь намекам. Во-первых, тахта узкая, одному бы уместиться. Во-вторых, время до собрания нужно использовать с пользой – для медитаций и планирования. Всё же я хоть и на южном Кавказе, но вовсе не на отдыхе.

Безуспешно повздыхав, Гепара уходит в другую комнату, а я наконец закидываюсь с ногами на тахту и обдумываю ситуацию. Можно было бы сразу идти к Демону: по словам Гепары, он сидит в здании магистрата в самом центре. Но кажется, я что-то упускаю, а именно причину катаклизма в Алабмаше. Ну не может астральная тварь просто взять и ни с того ни с сего слизать целый город. В фолианте указывалось, что астральные катаклизмы возможны только в двух случаях. Первый – грань между измерениями уже была тонкая. Второй – тварь призвали ритуалом, тем самым истончив грань. Вряд ли в этих местах стена с Астралом сама истончилась бы, уж слишком точечный катаклизм, ведь поселки и аулы рядом не затронуло. Остается второе. Ну что же через десять часов собрание, там и поищем нашего виновника.

Оставшееся время провожу в медитации. Упорядочиваю энергию Фурии, прикидываю тактику против Демона. Потом остается пара часов для сна. Тоже хорошо.

***

Лакомка зачерпывает чайную ложку мороженого из маленького ведерка. Попробовав десерт, альва задумывается.

- Ну как? – спрашивает Кира.

- Сладкое, холодное, тает во рту, – довольно улыбается блондинка.

- Еще бы не таяло, - фыркает некромантка. – Это же мороженое.

- И всё же почему ты решила сделать протеин в этой форме? – задает вопрос Лакомка. – Ты же не хотела, как выразилась, тратить ресурсы.

- Как оказалось, казеиновый белок рогогоров лучше подавать в таком густом виде, как пудинги и мороженое. Да и раз Даниле нравится, то почему бы и не да? - пожимает плечами Кира. – Когда он вернется с командировки, то будет чем его порадовать…Чего ты улыбаешься?

- Да так, - не скрывает улыбки Лакомка. – Похоже, ты надолго останешься с нами.

- Конечно, надолго, - хмурится Кира. – Ведь теперь в Будовске основная лаборатория «Энергосинтеза», да и свежие аномальные продукты легче достать для опытов…Да что ты опять улыбаешься от уха до уха?

- Не опять, а всё еще, - сдерживая смешок, говорит альва. – А ты куда пошла? Обиделась что ли?

- Вот еще! Как отпустит – сама меня найдешь! – развернувшись, Кира уходит прочь. А Лакомка продолжает с озорной улыбкой смотреть вслед некромантке.

***

- Ваше Высочество, возможно, вам будет это интересно, - произносит агент Охранки после обсуждения основного вопроса. – Данила Вещий сейчас на Кавказе. Нам сообщила о его прибытии агентура в Кисловодске

- Да ты что? – приподнимает брови Красный Влад. – И что он там забыл, интересно знать?

- Известно лишь о его интересе к Алабмашу, но Вещий его и не скрывал, когда расспрашивал тамошнее командование гарнизона. Мы можем углубить дознание, если требуется, - предлагает агент.

- Нет, не надо пока. Наблюдайте со стороны, - отказывается Владислав. – Возможно, это лишь юношеская тяга к загадочному и таинственному, хотя парень уже доказал, что он законченный прагматик. Но посмотрим, что он выкинет опять.

***

Когда на пороге появляется Гепара, я тут же открываю глаза.

- Собрание через четверть часа, - тихо говорит девушка. – Лучше уже идти.

Когда мы выходим на улицу и движемся вдоль границы города, я замечаю вдалеке целый дворец из красивых зданий. Спрашиваю Гепару, что это.

- Наш санаторий со своими термальными источниками, - вздыхает девушка. – Когда-то он кормил весь город. Многие благородные любили в нем отдыхать.

Хм. А здесь очень даже неплохо. Когда верну Алабмаш в реальность, надо не упустить момент и успеть получить права собственности на всю ценную недвижимость.

Гепара приводит меня в таверну «Клюнутый петух». Здесь шумно и людно – уже собралась куча человекозверей. Вообще в масштабах уездного городка толпа небольшая. Видимо, правда, многие уже потеряли разумность.

При нашем появлении мутанты замолкают и с удивлением смотрят на меня.

- Без хвоста, - кто-то удивленно блеет.

- Ты еще здесь?! – вскидывает хобот Слопс.

- Как видишь, - я прохожу к барной стойке и обращаюсь к бармену с головой жирафа. – яблочный сок. Двойной, пожалуйста.

- Не наливай ему, Жирф! – басит рассерженный Слопс. – Ему здесь не место! Парни! Надо его выкинуть из города, раз сам не уходит!

- Да!!! – поддерживают его ближайшие мутанты.

Облокотившись на стойку, я спокойно смотрю, как на меня надвигается трое бугаев-мутантов. Неожиданно перед ними вспыхивает огненная стрела.

- Не смейте трогать его! – рядом со мной появляется Гепара, она рассерженно смотрит на горожан, девичьи кулаки охвачены пламенем. – Он наше спасение! Он убьет Демона!

- Гепара, что ты несешь?! – дует в хобот Слопс.

- Что слышал! – в голосе девушки прорезается звериное рычание. – Данила - телепат! Он убил Гончую!

Мутанты разом теряют агрессивность. Бугаи отшатываются от меня подальше. Хобот Слопса опадает. Десятки глаз смотрят на меня. Я же лениво поворачиваюсь к бармену:

- Так где мой сок?

Жираф сразу подрывается к бутылкам. Через секунду ко мне по столешнице подъезжает стакан, налитый до краев. Я не торопясь выпиваю сок, и затем, отставив пустой стакан и повернувшись ко всем, произношу:

- Ну так что, алабмашевцы? Хотите, чтобы я вас спас?

Глава 9 - Призвавшая

Таверна погружается в тишину. И пока мутанты молчат, я сканирую мысли Слопса. Внутри него бурлит буря эмоций. Подозрение, ошеломление, нежелание поверить, что его плен может закончиться. Мда, в этом все мы, люди. Ты на блюдечке преподносишь им спасение, а они еще и нос воротят. Значит, сначала придется показать Слопсу, из какого теста я сделан. Он, похоже, здесь вожак, стоит убедить его, за ним и остальные потянутся. Только перед этим проясним вопрос.

- Кому вы присягали на верность? – спрашиваю я, глянув на Гепару. Девушку уже потушила свои руки и лишь исподлобья грозно посматривает на соплеменников, но те и без этого бояться даже подойти ко мне. – Чьи вы вассалы?

- Мы – ничейные, - за Гепару отвечает Слопс, выступив вперед. Всё же он не хочет уступать роль вожаку, ну раз так, то пускай соответствует.

- Поясни, - требую.

- Ну был у нас один дворянский род Козаловых, - послушно докладывает Слопс. – Раньше санаторий принадлежал им, почти все жители нанимались и служили Козаловым. Но, когда Демон захватил Алабмаш, Козаловы превратились в козлов.

- Грубишь, Слопс, - хмурюсь. – Нехорошо так говорить про сюзерена.

- Да нет, Данила, - спешно вставляет Гепара, шевельнув ушками. – Козаловы буквально стали козлами. Мутировали в них.

- Именно, - Слопс согласно шевелит хоботом. – Последний Козалов, прежде чем потерять рассудок и окончательно мутировать, написал дарственную. Он завещал всё свое имущество городу и его жителям. Вот и получается, что мы теперь напрямую относимся к Кавказскому наместничеству без сюзерена.

- Понятно, - протягиваю задумчиво. Значит, местные дворяне не дожили до сегодня, и весь капитал достался горожанам. – Но вы так и не ответили: мне вас спасать или нет?

Алабмашевцы подавленно молчат. Хоть их глаза горят тусклой надеждой, но решиться никак не могут, слишком долго сидели в заточении. Ну и как мне спасать таких робких мутантов? Ведь им тоже придется немного поработать ручками.

«Поддержи меня» - посылаю ментальное сообщение Гепаре. Она удивленно крутит головой и натыкается взглядом на мою подбадривающую улыбку.

- Я готова присягнуть Даниле! - тут же громко говорит девушка, гордо вскинув подбородок. – Данила – дворянин. Мы всем городом должны присягнуть ему в верности, тогда он позаботится о нас как о своих людях.

Кхм, красавица поняла меня по-своему, но так даже лучше. Не зря я с самого начала перстнем светил. Присяга задокументирует мои отношения с Алабмашем по законам Царства, наши взаимные обязательства не будут написаны вилами по воде, и значит я смогу отвечать за горожан, а также сражаться за их жизни и здоровье.

- Если мы все присягнём телепату, то Алабмаш с санаторием будут принадлежать ему, - замечает Слопс, задвигав хоботом.

Тут слономордый прав. После присяги я стану владельцем всего капитала города, а возможно, даже и городской земли, тут спорный момент, всё же прецеденты разные случались. С одной стороны, Кавказ не принадлежит ни одному князю, здесь учреждено Наместничество имени Царя Львова, а значит я могу и получить землю, раз она ничейная. Но с другой, всё зависит от воли батюшки-царя. В любом случае, санаторий и другие предприятия станут моими.

- И что с того? – равнодушно спрашивает Гепара. – Слопс, тебя, правда, волнует это?

- Нет, кончено, - сразу отнекивается здоровяк. – Если мы погибнем, город всё равно превратится в груду камня в тумане. Но я сомневаюсь, телепат, что у тебя получится победить Демона, - он смотрит прямо мне в глаза. – Убить Гончую тяжело, но она всё же не Демон. С ним никто не справится.

Многие мутанты кивают, соглашаясь со слономордым. Только Гепара и еще дюжина не реагируют. Что ж, надо и остальную братию подтянуть, ведь идея Гепары мне самому тоже очень по душе, я совсем не против владеть термальными источниками – будем сюда с девчонками ездить отдыхать, да и доход нехилый, сто процентов. Заполучить же доверие мутантов проще всего через расположение вожака.

- Слопс, а если я убью трех Гончих? – бросаю скучающим голосом. – Тогда ты поменяешь мнение?

- Трех? – округляет глаза вожак. – Это невозможно!

- Пойдешь со мной посмотреть? – улыбаюсь насмешливо.

Надо отдать слономордому должное: он хоть и взбледнул, и хобот у него задрожал словно от тремора, но здоровяк не дает заднюю.

- Хорошо, пойдем, - шумно сглатывает Слопс. Да у него и нет выбора: отказаться, значит, наплевать на шанс спастись.

- Только учти, - я больше не улыбаюсь. – Это последнее представление, которое вы от меня получите. Со мной шутки плохи. Сейчас ты сделал заявку: я убиваю трех псин, и вы даете присягу. И лучше тебе не нарушать данное слово.

- Данила, если он соврет, я сама ему хобот подожгу, - рычащим тоном заявляет Гепара. Сегодня красотка прямо удивляет своей боевитостью. А вчера казалась такой лапочкой.

Слопс принимает слова девушки очень даже серьезно – вон как затряс хоботом. Но Гепару можно понять. Впервые на ее глазах кто-то убил Фурию-Гончую и предлагает спасение, а горожане ломаются, как школьницы на дискотеке. Мне ведь в отличие от мутантов ничего не мешает просто взять и уйти, и тогда разбирайтесь сами со своими проблемами. Вот девушка и злится из-за тупости соплеменников. Другой вопрос, что теперь я фиг откажусь от своего дворца-санатория, иначе мне внутренняя жаба на пару с Жорой не простят.

- Пошли, Слопс, - я шагаю к выходу.

- Сейча-а-с? - слономордый дает петуха.

Ответом ему служит хлопнувшая за моей спиной дверь. На улице по-прежнему туманно и безлюдно, а вдалеке подвывают Фурии. Интересный феномен: никаких источников света нет, но в городе относительно светло. Это связано с нашим восприятием. Ведь Астрал это психическое измерение, и видим мы здесь вовсе не глазами. А Алабмаш завис посередине - между Астралом и материальным миром, - вот он и нахватался от того и другого.

Слопс не заставляет себя ждать. Выглядит он не очень: дрожащий и бледный, но, главное, что не струсил и вышел. Я молча шагаю в сторону далекого воя, слономордый со вздохом тащится следом. Мимо пробегают полосатый осел с зеленой овцой. Видимо, окончательно мутировавшие горожане.

Достаточно отойдя от таверны, я выпускаю в небо псионический разряд.

- Что ты творишь?! – вскидывается Слопс.

- Подзываю Фурий, что же еще? – делаю удивленное лицо. – Или ты думал, мы с тобой просто прогуляться решили? Будь так, то я бы предпочел компанию Гепары – она всяко симпатичнее.

Он ничего не говорит, только сворачивает хобот клубком и отступает от меня подальше. Ну я еще пару раз выпускаю разряды. Не знаю, почувствует ли энергию Демон, может, он и так обожранный сидит, но вот Фурии точно должны заинтересоваться.

Спустя пару минут чудовищный вой раздается совсем рядом, и из-за угла, как по заказу, выбегают одна за другой три Фурии. Ай нет - целых четыре! Ух, Жора налетай – стол накрыт.

- Нам конец, - роняет Слопс, сжав кулаки.

- Только не суйся вперед, - бросаю напоследок. – А лучше отойди за то крыльцо.

Отвернувшись, я швыряю в рычащих тварей две пси-гранаты, а потом в довесок еще одну. Ошпаренные псионикой Фурии визжат. Сам я тут же покрываюсь доспехом Тьмы и, материализовав клинок, бросаюсь в атаку. Одновременно обрушиваю еще несколько пси-гранат. Очень трудозатратно, но это неваажно: четыре Фурии мне всё компенсируют с лихвой. Ведь я одну уже попробовал и знаю, насколько они энергоемки.

Рукопашка проходит быстро. Твари уже порядком оглушены, и остается лишь пронзить их клинком и вытянуть энергию.

Жора довольно квакает, и есть от чего. Резервы пополнены, не зря прогулялись. Теперь-то можно идти и на Демона.

Ну а затем, скинув доспех, я возвращаюсь к Слопсу. Он, кстати, так и не убежал за крыльцо, то ли столбняк схватил, то ли решил, что это совсем уж позорно.

- Пошли назад, - давлю я сытный зевок. – Вы еще должны успеть мне дать присягу.

- Глазам не верю! - гудит мутант. – Ты всех убил! Всех Гончих!

- Не всех, а только четырех, - отказываюсь принимать незаслуженные лавры. – В городе еще есть несколько штук. Пойдем.

В этот раз таверна нас встречает не молчанием, а воплями и громкими вопросами: «Ну как сходили?! Как сходили?!»

- Он убил четырех тварей! – с порога радостно гудит Слопс. – Парень убил четырех Гончих! За раз! Надо срочно принимать присягу, пока он не ушел! Он ведь может!

- А я ведь говорила! – победоносно фыркает Гепара, скрестив руки на груди.

Меня окружают мутанты, все гомонят, услужливо спрашивают, не нужно ли мне чего: еще сока, например. Ну я и не отказываюсь. Пока Жирф наполняет стакан, Слопс гаркает:

- Тихо, мохнатые выродки! – зал замолкает. – Ну-ка встали все на колени и повторяйте за мной!

Раздается громкий «бах» - это сотни мутантов рухнули на пол. Одна из первых упала Гепара. Только Слопс остается стоять, но недолго - здоровяк подходит ко мне ближе и тоже бахается на колени.

Я слегка морщусь. Блин, не люблю все эти коленопреклонения. Достаточно же просто сказать «присягаю» - ведь живем в век телепатов, и наш мозг лучшая на свете записывающая машинка. Причем работающая круглые сутки. Потому всегда надо сто раз думать, прежде чем что-то ляпать.

Слопс зачитывает какую-то длинную речь: «Алабмаш обязуется служить роду Вещему, исполнять его волю…» и тэдэ и тэпэ в таком духе. В конце монолога таверна разом повторяет:

- Клянемся!

- Принимаю вашу клятву, - киваю я.

Всё, Алабмаш – мой город. Правда, и я теперь не могу бросить этих рогато-мохнатых людей. Вассальная присяга – вещь обоюдоострая. Но это так, к слову, никого бросать я и так не собираюсь, меня еще ждет разгадка пурпурного цвета.

- Ну всё вставайте, - махаю рукой вверх. – Нечего тут устраивать средневековые обряды. Да и полы тут далеко не чистые.

Мутанты поднимаются, рядом со мной оказывается Гепара. Девушка довольно улыбается.

- И чего мы такие веселые? – спрашиваю.

- Теперь ты нас не бросишь. Дворянская честь не позволит, - заявляет она, весело щурясь. – И мы можем, не боясь, тебе рассказать, во что ты ввязался.

- Ну еще язык мне покажи, - фыркаю. – Как будто я сам до этого не понимал. Лучше скажи, как давно в последний раз видели Демона?

Гепара резко мрачнеет. И это не уходит от моего внимания.

- Очень давно, - отвечает подошедший Слопс. – Вроде бы он никогда не вылезает из магистрата. Ну за центр города точно не выходил. Есть план, как с ним сражаться?

- Да, - я смотрю внимательно на этих двоих и понижаю тон. – Но сражение подождет несколько часов. Сначала найдем того, кто призвал Демона.

Оба мутанта переглядываются. Мои вассалы выглядят расстеренно.

- Здесь есть место, где мы можем уединиться? – спрашиваю.

Слопс кивает и отводит нас в небольшую комнату через стенку от общего зала. Там я усаживаюсь в старое, но удобное плетеное кресло из ротанга.

- Хочешь сказать, что эту напасть кто-то призвал? – Слопс недоверчиво шевелит слоновьими ушами.

- Именно, - я перевожу пристальный взгляд на девушку с гепардовыми ушами. – Но лучше меня об этом расскажет Гепара.

Девушка замирает, округлив глаза, а в Слопс непонимающе смотрит на гепарда-девушку

- Что? Гепара, о чем он говорит?

Гепера молчит, поджав губы. Большие глаза девушки остекленели. Кажется, она даже разучилась моргать. Что ж, придется ее подтолкнуть:

- Как твой господин, я приказываю сказать правду.

Голова девушки повисает, и она с трудом произносит:

- Я призвала Демона, - всхлипывает красавица. - Весь этот ужас случился по моей вине... Простите...

Слопс в полном ошеломлении хлопает ушами. Но это длится ровно мгновение. В следующую секунду он с ревом вскидывает огромные руки и бросается на девушку…Точнее хотел броситься. Я успеваю послать ментальный приказ, и мутант застывает на месте как вкопанный.

- Отпусти! – орет мутант. - Дай я придушу эту су… - на середине слова он прерывается и плотно сжимает рот. Не без моей помощи.

- А вот ругаться ни к чему, - с усмешкой замечаю я и указываю рукой на тихо плачущую Гепару. – Сударыня, слезы делу также не помогут

- Как ты узнал? – не слушая моего совета, плачет Гепара.

- Я же телепат, - поясняю очевидное. – А вообще я сразу заподозрил, что Демона призвали в Алабмаш. Но мне требовалось найти призывателя, а вас очень много, всем мысли за раз не прочтешь. Вот я и решил приглашать с собой по два-по три человека и сообщать о том, что Демона призвали, а в это время следить за их поверхностным мыслительными потоком, - замечаю, что Слопс что-то хочет сказать и вроде бы не матерное. – Говори.

- Зачем? – выдыхает мутант, с моего разрешения обретя голос.

- По верхам смотреть намного проще, - пожимаю плечами, – чем углубляться каждому в память. Стоило мне упомянуть о призывающем, у Гепары сразу всплыли фрагменты призыва, и я ее вычислил.

- Да нет! – Слопс машет хоботом и яростно смотрит на девушку. – Зачем ты это сделала?!

Ах, он об этом. Я-то уже прочитал мысли красавицы-мутантки и всё уже знаю. С детства Гепара любила лазить по горам и пещерам. Так в одном гроте она и обнаружила древнюю табличку-артефакт с ключом в Астрал. В то же самое время в семье Гепары было всё не слава Богу: отчим избивал мать и глумился над самой девушкой. И вот в одну из таких ссор с доведенной до слез Гепарой связался Демон. Проводником послужила пресловутой табличка. Что-что, а искушать высшие сущности умеют очень хорошо. Демон пообещал расправиться с отчимом, если девушка проведет определенный ритуал. Она недолго думая согласилась, и ее доверчивость обернулось катаклизмом.

Именно это сейчас пытается донести до Слопса девушка, только слезы и рыдания ей сильно мешают. Я вздыхаю, глядя на эту сцену. Развели тут мыльную оперу.

Недолго думая, я телепатическими импульсами быстро успокаиваю обоих. Со Слопса снимаю накат ярости, а Гепаре стимулирую нервную систему, чтобы она прекратила распускать нюни.

- Теперь, когда вы успокоились, возвращаемся к моему плану, - я поудобнее располагаюсь в кресле. – Гепара, буду честен: ты не просто призывающая, но и связующее звено Демона с Алабмашем. Вернее, одно из звеньев. Твоя смерть сильно ослабит влияние Демона на твоих соплеменников.

- Тогда я готова ответить за свои ошибки, - девушка решительно вскидывает подбородок. – Данила, прошу, убей меня.

- Хорошо, но не сейчас, - я перевожу взгляд на Слопса. – Собирай троих самых сильных мужчин. Не забудьте оружие. Через пятнадцать минут мы выступаем в магистрат. Пора посмотреть на тварь, что кошмарит мой город.

***

- Настя, что ты делаешь? Готовишься к завтрашнему экзамену? Как сдашь, сразу лети в Будовск, - строго говорит по телефону Жанна Горнорудова. – Я хочу, чтобы ты посмотрела на Вещего, мне это необходимо. Подробности потом.

Горнорудова кладет трубку и задумчиво откидывается на спинку дивана. Усталый взгляд Жанны блуждает по комнате.

- Мальчик, а с тобой с каждым днем всё интересней и интересней, - произносит баронесса.

Только что она проводила ритуал Провидцев и порядком утомилась. Вообще Провидческое направление далеко не самая сильная ее сторона и точно не самая любимая. Особенно сложно проводить ритуал, нацеленный не на себя. Но дело того стоило. Правда, вопросов только прибавилось.

- Пурпурный, - вспоминает Жанна увиденное. – Спаситель, откуда он мог взяться? И во что это всё выльется?

Баронесса со вздохом закрывает глаза. Она не заметила супруга, что стоял в дверях и слушал ее разговор с самой собой.

***

- Мы дошли, - Слопс испуганно смотрит по сторонам. - Это просто чудо.

- Не чудо, а телепатия, - фыркаю я.

Нет, ну правда. По дороге нам попалось пять Фурий-Гончих, и упокоила их моя боевая псионика. Демон явно почувствовал наше приближение и послал демонских собачек рыскать по округе. Но никто не в обиде. Наоборот – я рад хорошей подпитке перед боем. Резервы мои наполнены, и теперь можно бить демонскую рожу.

Перед глазами возвышается магистратский дом. Невысокий, опрятный, с небольшой колоннадой. И веет от него мощными эманациями. Мои спутники едва стоят на ногах, так сильно их колбасит. Слопс, Гепара и еще трое мутантов дрожат, словно увидели привидение.

Всё время пути Гепара держалась подле меня, даже иногда бралась за край моей разгрузки – когда я не видела. У девушки интересное поведение, особенно учитывая мое обещание ей.

- Неужели мы пойдем внутрь? – в ужасе мычит здоровый бык-человек.

- А вы сможете? – с насмешкой спрашиваю я.

- Вряд ли, - признается за всех Слопс, шумно сглотнув. – Мы даже тут едва стоим.

- Это заметно, - я оборачиваюсь к девушке. – Гепара, время пришло.

- Я готова, - кивает красавица, подойдя ближе и закрыв глаза. – Сделай это, Данила.

Я и делаю – а именно «отключаю» сознание девушке. Она не успевает упасть, как мои руки подхватывают ее за талию и передают Слопсу.

- Несите назад в таверну и следите, чтобы она была в порядке. Там язык не забил гортань и прочее в таком же духе.

- Зачем? – не понимает слономордый. – Ты же ее убил!

- На время убил, - поясняю, быстро глянув на дом магистрата. Эманации резко изменились, Демон почувствовал изменение, а главное, место, где это произошло. Нужно спешить. – Я всего лишь "отключил" разум Гепары. Для меня легко вернуть ей сознание, дошло наконец? Бегите уже, нахрен! Сейчас сюда сбегутся все Фурии! Демон не мог не почуять потерю своего «ключа».

Слопс с ошарашенными глазами принимает тонкую девушку.

- Подожди! Так мы тебе были нужны только чтобы…

- Чтобы забрать и унести Гепару, - договариваю. – А зачем еще? Вы даже с одной Фурией не справитесь. Всё! Бегите! Быстро! И, Слопс: отвечаешь за Гепару хоботом! И ушами!

Здоровяк закидывает девушку на плечо и, развернувшись, спринтует обратно по улице. Остальные мутанты торопливо следуют за вожаком. Дорога назад сейчас максимально безопасная, ведь все Фурии должны притянуться на место инцидента. А чтобы псины точно прибежали сюда, я выпускаю в воздух несколько пси-разрядов.

Гепару требовалось "отключить" максимально близко к магистрату. Писец должен подкрасться незаметно, а Демон почуять потерю "ключа" в последний момент.

Неподалеку раздается первый вой, второй, третий. Выхватив из воздуха пси-клинок, я не спеша следую к магистрату. Срок власти Демона подошел к концу. Моему городу нужен более практичный градоначальник.

Глава 10 - Разгадка пурпура

По дороге на меня нападает пятерка Фурий. У самого крыльца магистрата Гончие выходят из тумана. Я оказываюсь в полукольце, прижатый к стенке. Твари рыча надвигаются, но кажется они немного растеряны. И есть от чего – ведь их будущая «жертва» не источает страх.

Хе. Опять Фурии. Опрометчивый шаг со стороны Демона. Впрочем, он же не знает, что его подручные монстрособакены для меня то же самое, что и батарейки. Да и других слуг у него явно нет. От низших тварей и то больше толку было бы. Среди них очень немногие способны аккумулировать в себе энергию.

Техника сражения с Фуриями уже выявлена, а потому сейчас лишь следует ее отработка. Я щедро разбрасываюсь пси-гранатами, лиловые взрывы глушат тварей, и пока они пытаются оклематься, в ход идет пси-клинок. Гулять так гулять. Незачем экономить силы, когда через секунду восполняешь все потери.

Убить недодемонов и зарядиться занимает максимум минут пятнадцать. Мог бы и быстрее, но тогда пришлось бы показать силы легионеров, а ведь Демон может за мной наблюдать. Но я никуда не тороплюсь. Демон явно не намерен сбегать, а если даже и попытается, то не выйдет – бешеные эманации его выдадут с лихвой.

Покончив с Фуриями, я поднимаюсь на крыльцо и толкаю дверь. В холле пыльно и безлюдно. Оставляю позади пустую секретарскую стойку и бегом поднимаюсь на второй этаж. Прохожу мимо десятка кабинетов, пока перед глазами не возникает дверь с табличкой «городничий». Дергаю ручку. Хм, закрыто.

Тогда ногой вышибаю дверь, и она, сорвавшись с петель, отлетает внутрь

- Время приема окончено, - раздается скрипучий голос, вполне себе человеческий. – Приходите завтра с девяти до одиннадцати дня.

- У меня срочное донесение, - я захожу в просторный кабинет и разглядываю мужчину в кресле. Худой, лысоватый, в целом невзрачный, но, самое интересное, однажды мне уже приходилось его видеть. – Не соизволишь всё же меня принять?

- И какое же донесение? – недовольно спрашивает отчим Гепары, вернее, Демон в его обличье.

Я усмехаюсь, оценив шутку. Ну, правда, иронично же, что он надел шкуру того, от кого обещал избавить свою призывательницу.

- Ты уволен, - я помахиваю пси-клинком, привлекая его взгляд. – Алабмаш присягнул мне на верность, и в мои планы не входит, чтобы город пропал в Астрале.

Пытаюсь заглянуть в разум Демона, но не выходит. Что ж, я и не надеялся, просто попробовал.

Отчим Гепары скрещивает пальцы рук над столом и ощеривается акульими клыками.

- Раньше мне приходилось видеть телепатов. Странно, но ты не похож ни на одного из них.

- И чем же я отличаюсь?

- Слишком живучий, - морщится Демон. – Пять Фурий способны разорвать даже сильных телепатов. Забавно.

Значит, он не понял, что я забрал энергию у его зверинца. Это хорошо. Теперь бы воткнуть клинок в самый главный торт и начать настоящий пир.

- Ну, а ты тоже интересный, - говорю в свою очередь, делая шаг к столу. – Аккумулируешь энергию Астрала, чтобы прорваться в материальный мир. Думаешь, там тебя сразу же не грохнут?

- Что бы такой червь, как ты, понимал, - Демон встает из-за стола. Аура его уплотняется и источает мощные эманации ужаса и смерти. Любой без ментальной защиты сейчас свалился бы в обморок. Мне же приходится прекратить попытки прочитать мысли противника и уйти в оборону. – Я – Бехема и существовал еще задолго до твоего рождения. Меня создали людские пороки и страхи, моя сущность – квинтэссенция ужаса, и мне не страшна человеческая магия…

Блин, чего-чего, но я точно не ожидал от древнего Демона Астрала пафосной речи как у киношного злодея. Возможно, за столько лет он тут заскучал сиднем сидеть, вот сейчас и разболтался. Но это его проблемы, а мне грех этим не воспользоваться.

Пока Демон расписывает, какой он темнейший и безжалостный, я бесчестно атакую его снопом пси-гранат. Ага, не пожалел сил, благо они заемные.

Лиловые взрывы сносят стены и окна. Демона накрывает ударной волной, и он пропадает в псионическом облаке. Рев боли переркрывает грохот обвалившегося бетона. Для псионики в Алабмаше действуют правила Астрала, то есть здесь она вполне себе материальна и подрывает не хуже связки динамита.

Лиловая размытость в воздухе еще не исчезает, а я уже кидаюсь рубить Демона. Глупо надеяться, что высший так легко умрет. Если повезет, то отлично. Но вряд ли, это всё же не какая-то там Фурия.

На бегу мое тело заковывается в доспех Тьмы – и очень вовремя! В густом лиловом воздухе резко мелькают десяток черных когтей. Один удар я отбиваю встречным взмахом клинка, но еще пара достают доспех. На черном нагруднике вспыхивают багровые искры. Вроде не пробило, но я отскакиваю от греха подальше, швырнув еще одну пси-гранату. Гремит новый взрыв, раскрашивая воздух яркими вспышками. Только всё без толку.

- Ты прервал Бехему! – передо мной заместо лысоватого мужика появляется черная четырехрукая обезьяна с двумя головами. Ростом она два метра, не ниже. – За это я буду долго рвать твою душу!

Взвыв, Демон швыряет пурпурные шипящие молнии. Я мигом формирую каменные щит, но гранит трескается и разлетается на части, а пробившиеся остатки молний отшвыривают меня, как пушинку.

Упав, я по инерции качусь в коридор, а Демон, хохоча, бежит следом. Тяжелые обезьяньи ноги обрушиваются на меня. В последний миг успеваю накрыться каменным доспехом.

- Как забавно, что ты не захотел уходить из Алабмаша! – визжит высшая тварь, причем одна голова перебивает другую. – Мне хоть есть чем развлечься до прорыва! А тебе?! Тебе весело, телепат?!

Демон втаптывает меня в бетонный пол. Гранитный панцирь держится, лишь пробегаются по камню трещины. Но я не просто так отдыхаю, а готовлю Голод Тьмы. Когда атака выстреливает из моих рук, я отвечаю:

- Очень весело!

Демона накрывает черным облаком. Раздается скрежет перемалываемых костей и дикий рев боли. А еще хохот. Серьезно! Пока одна голова вопит от боли, другая смеется.

Мне некогда представлять эту жуткую картину. Я вскакиваю и готовлю новую атаку – Каменный град. Скорее всего, она не прибьет Демона, как и Голод. Он оказался намного крепче. Поэтому Град послужит отвлекающим маневром.

Голод Тьмы заканчивается, и из черного полога вырывается весь переломанный Демон. Кости его уже начинают сращиваться, а раны затягиваться. Но тут его накрывает Градом, и перед прилетом каменных осколков он успевает взвизгнуть, словно удивляясь моим запасам энергии:

- Ты опять?!

- Не опять, а всё еще, - я подскакиваю к упавшей горе камней и быстро вонзаю пси-клинок в торчащую черную лапу. Демон глухо визжит, пытаясь выбраться из-под каменной лавины.

Я же пытаюсь высосать из твари всю энергию, и тут возникает проблема. Нет, поглощать энергию очень даже получается, но ее отток тут же компенсируется внешним притоком. Демона питает Астрал, и обесточить его просто невозможно.

Ну хоть я компенсировал потерю сил и могу снова швыряться пси-гранатами. По идее мы можем так драться до бесконечности, источника Демона хватит на двоих. Правда, вечный бой в мои планы точно не входит, а значит надо что-то думать.

Ну раз вариант с энергией отпадает, попытаюсь подойти со стороны телепатии. Но расковырять сознание Демона тоже не так просто. Непривычно, тяжело. У него своя непонятная защита, причем не снаружи, как принято у людей, а внутри, будто разум его пророс непроходимыми дебрями.

- Рррр…телепат! - Демон с грохотом скидывает камни, но я, недолго думая, обрушиваю на него новый Голод, благо энергии предостаточно.

Снова монстра окутывает жующей Тьмой, а когда его перекореженную тушу отбрасывает на пол, я снова подбегаю и вонзаю в черную лапу пси-клинок. Быстро качаю энергию: восполняю запасы, ну и заодно готовлюсь для ментального марш-броска.

Итак, планы с обесточиванием и ментальным взламыванием отпадают. Что же остается? Мой козырь, конечно. Остается Легион. У Филиновых принято обозначение «Рой». Но мне нравится называть его по-своему.

Мои ментальные щупы без труда обхватывают разум Демона, ведь защита у него размещена изнутри и совсем не мешает.

- Хаха, - смеется правая демонская голова, чудовищные раны нисколько не убавляет ему веселости. – Значит, нашел лазейку, но это ничего не даст. Я – Бехема! Даже если убить меня, я снова перерожусь в глубинах Астрала, и тогда тебе не жить, телепат!

Эх, а ведь он сам не понимает, что только что не оставил мне выбора. Зато теперь я точно уверен в своем решении.

Ну а дальше мы вдвоем ныряем глубоко в Астрал. Там, где я еще ни разу не был. На третий слой.

- Что ты творри-ишь?! – испуганно рычит Демон, ведь он не мог не почувствовать моего вмешательства. Да и обстановка вокруг нас меняется – исчезают разрушенные стены, всё окутывается белым туманом. – Телепат! Как ты…!

- Верно, я телепат, - продолжаю переносить нас глубоко-глубоко. – Но не только. Вообще-то я много кто еще. И скоро стану также и Демоном.

Вот почему Провидческий конструкт показал пурпурный цвет. Раскраска сосуда означала не то, кто я есть, а кем стану. Вот так всё просто. Это пурпурный итог нашего с Демоном поединка.

Сверкающий туман второго слоя тоже отступает, и мы оказываемся на широкой зеркальной тропе. Из-под наших ног на нас с Демоном смотрят собственные отражения. А вокруг простирается лишь бесконечная пурпурная пустота.

Хм, вот оказывается, каков третий слой. Я специально нырнул поглубже в Астрал, чтобы Легион точно сработал. Энергии мне сейчас хватит даже на четвертый слой, но рисковать не будем.

Израненный Демон извивается подо мной. Он бы уже залечился, но я пропускаю через клинок очередь пси-разрядов, которые не дают ему прийти в себя. Сейчас же пришпиливаю к тропе одну из демонских голову и хозяйничаю в его разуме.

- Шеф, помочь? – за мой спиной возникают Воронов и остальные легионеры. Ну логично, я же давно «включил» их сознания, чтобы использовать Дары, вот на глубинном слое Астрала парни и материализовались.

- Займитесь той шушерой, - киваю я на движущихся в нашу сторону огромных сколопендр. Глубинные твари Астрала не могли не заинтересоваться незваными гостями.

Легион бросается на сколопендр, я же обращаю взгляд на Демона. Затем развоплощаю пси-клинок.

- Что ты со мной сделал?! – рычит монстр, резко поднимаясь, хоть его раны и не до конца залечились. - Сейчас я тебя порву!!!

Последние разрывы на черной шкуре зарастают. Бехема шагает ко мне, взмахивая мощными руками, подсвеченными пурпуром. Зигзаги молний уже готовы сорваться с когтей. Моя реакция? Я усмехаюсь Демону в обезьянье лицо – в правое, а затем левое:

- Добро пожаловать в Легион, новобранец! – и на этом «отключаю» его сознание.

Раз – и Демон исчезает.

Получилось! До самого конца я сомневался, удастся ли, а то мало ли что там Конструкт показывал. Но теперь вопрос: как удержать Демона в себе? Даже с Мастерами я не рисковал, а тут нахрапом взял сильную астральную тварь. С этим надо что-то делать, но потом. Временно точно смогу сдерживать Демона, сейчас только окружу его ментальной сеткой, чтобы не фонить эманациями ужаса.

Между тем легионеры расправляются со сколопендрами. Я «выключаю» Коллекцию и сам возвращаюсь обратно.

Пустота сменяется белым туманом, а затем разрушенным коридором. Перешагнув груду камней, я прохожу в кабинет городничего. Наружную стену с окном снесло пси-взрывами, поэтому теперь на ее месте открывается панорама города.

И, надо сказать, посмотреть есть на что.

Бледный туман на улицах развеялся, как и белое марево за последними домами. Вдалеке выросли горы и зазеленели долины, а еще посреди возникшего леса зазмеилась асфальтовая дорога.

Я довольно улыбаюсь. Это оказалось проще чем представлялось. Стоило Демону «отключиться», как его астральная упряжка исчезла, и Алабмаш вернулся в материальный мир.

Теперь надо связаться с гвардией и потребовать сюда чиновников. Пускай зафиксируют присягу жителей роду Вещему, ну и займутся прочими нужными делами, там, может, обновят карты местности, ну и подведут коммуникации. Блин, репортеры же еще набегут, а это совсем не супер, ммм…Кликну-ка я полковника Топорова, попрошу прислать загранотряды и временно закрыть город для приезжих. Заодно Охранку оповестим.

Надо еще закупить провизии для алабмашевцев, они же за столько лет крошки хлеба во рту не держали, потому что не надо было, а сейчас ведь как проголодаются, просто мама не горюй!

Сколько дел, сколько дел… Еще раз я обозреваю красивые каменные дома. Любуюсь своим городом.

Мой город. Красиво же звучит! Чертовски круто!

Мой город... А если кто-то с этим не согласен, то я могу познакомить его с моим Демоном.

***

- Ваше Высочество, простите за вторжение, - коротко постучавшись, в кабинет чуть ли не влетает ассистент. Он тут же застывает и выпрямляется по стойке смирно. – Случилось важное событие, но у вас отключен рабочий телефон.

- Конечно, отключен. Я ведь ем, – недовольно отвечает Владислав Львов, пережевывая блин с вишней. Даже поесть не дают. Мало того, что сегодня он не нашел минуты съездить на обед в ресторан, так ведь всё равно достанут. – Отключил звук на пять минут. Что еще случилось?

- Только что звонили из Службы внутренней разведки, - скороговоркой выговаривает ассистент. – Ваше Высочество, вам пытались доложить, что Алабмаш вернулся на Кавказ.

- Как вернулся? – Начальник Охранки аж роняет блин на тарелку. – Что это значит?

- Потерянный город материализовался точно на том самом месте, откуда исчез много лет назад.

Владислав поднимает брови, а потом тихо произносит:

- Чертов сорванец! Брат всё же не зря на тебя возлагает надежды.

- Ваше Высочество, что вы сказали? – робко спрашивает ассистент.

- Говорю: Тимофей, готовь самолет, - повышает тон Владислав. - Завтра я вылетаю в Кисловодск.

***

Два дня проходит в беготне. Мало того, что надо обустроить новых вассалов, так еще отловить тех алабмашевцев, кто полностью одичал. Так в Алабмаше появился целый зоопарк: разные звери-мутанты, потерявшие разум. Не знаю, смогу ли я им вернуть человеческое сознание, сейчас рано загадывать, но будем пытаться.

Еще произошел долгий разговор с сотрудниками Охранки. Я накидал им воспоминаний, как швыряю пси-гранаты в Демона, ну и прочее в таком же духе. Вроде мне удалось их убедить, что я победил тварь лишь одной телепатий. Как говорится, Астрал – дело тонкое. Сила телепата в нем материализуется, поэтому всякие темные облака и каменные грады в психическом измерении тоже можно принять за проявление псионики.

Что еще из важного? Отремонтировать подводящие к городу коммуникации: трубопровод, энергосети, канализация – но этим займется Наместничество. За мной осталось только обустройство самого города. Только… Блин, на этой уйдет целое состояние. Конечно, санаторий окупит вложения, но это еще случится нескоро.

Ах да, Гепара. Ну девушку я «включил» почти сразу, а потом оставил под стражей в ее же домике. Не думаю, что она сбежит, но ее собственные соплеменники явно не пылают к ней добрыми чувствам, и их сложно винить. Поэтому я постарался предотвратить расправу. Агенты Охранки тоже разговаривали с девушкой, но без ордера я отказался отдавать на заключение своего вассала, а ордер пока мне не предоставили.

А сейчас я сижу в магистрате в кабинете зама городничего и изучаю план города. Магистральные трубы, конечно, нуждаются в замене, но с какой начать в первую и вторую очередь? Но это я так, просто прикидываю. Работами, конечно, займутся специалисты. Я уже нанял подрядчиков, просто хотелось самому глянуть на трубопроводную сетку.

Оторвавшись от плана, бросаю взгляд на часы. Почти четыре. Эх, надо собираться в Кисловодск. Неожиданно на Кавказ прибыл сам Красный Влад, и вот сегодня у меня назначена аудиенция. А может, дознание, тут как посмотреть.

Встав из-за стола, я на секунду замираю. Демон опять ворочится, пытаясь «включиться». Усилием воли глушу высшего, как рыбу, и он затихает. Мда, надо что-то делать с этим, а то мне постоянно приходится подавлять эманации смерти, иначе бы от меня фонило, как от урана.

Когда приезжаю в Кисловодск и захожу в кабинет Начальника Охранки, Владислав встречает меня как-то весело что ли, а потом так вообще неожиданно расплывается в добродушной улыбке:

- Ну, юный герой, расскажи-ка мне, а когда ты женишься?

Вопрос застает меня врасплох. Ибо чего-чего, а такого я точно не ожидал от Красного Влада. Он действительно коварен, как ходят слухи. Мой взгляд невольно падает на окно, но я еще не определился: хочу ли через него сбежать или выкинуть кого-то любопытного.

Глава 11 - Повод для повышения

Немного подумав, я решаю всё же отказаться от мысли с окном.

- Как только – так сразу, Ваше Высочество, - отвечаю с улыбкой. – Мне мама говорила, что мужчина сначала должен закончить школу, а потом уже заводить семью. Да и вообще желательно бы крепко встать на ноги.

- Знаешь, Данила, я боюсь, что с твоим неугомонным рвением к приключениям, у тебя не меньше шансов откинуть эти ноги, - задумчиво бросает Владислав.

Удивительно откровение, и чудится мне, оно неспроста.

- А почему вы этого боитесь, Ваше Высочество? – спрашиваю, невинно захлопав глазами. Действительно, с какого чихуястреба Начальнику Охранки приспичило судьба провинциального дворянина? Нет, я более чем догадываюсь о причине, но пускай уж сам озвучит.

Владислав вздыхает.

- Как, по-твоему, Данила, много телепатов способно одолеть Демона Астрала? Или решить головоломку Жартсерка? У тебя сильный Дар, юноша, и не дело разбазаривать его лишь только на смертельные опасности, хотя, не спорю, спасти Алабмаш – действительно достойное дело. Но нынче ты дворянин Московского Великокняжества, а первостепенная обязанность любого благородного - заботиться о процветании своего рода, - он смотрит на меня, как ястреб на мышонка. – Но всё же ты дворянин не с рождения, и потому, видимо, не знаешь многих элементарных вещей, известных каждому благородному.

Ого, как залечил. Еще и деревенщиной обозвал. У меня даже перепончатые пальцы зачесались сжаться в кулак. Но понятно, что Владислав специально провоцируют, может, с целью изучить мой характер и посмотреть внутренний стержень, может, зачем-то другим. Уж вряд ли глава Охранки подвержен снобизму, да и вообще имеет время на такие глупости.

- Позвольте заметить, Ваше Высочество, - с грустью вздыхаю, снова невольно глянув в окно. – Что я дворянин не потомственный. Личное дворянство же подразумевает, что мои заслуги и даже мой Дар телепата не столь значимы, чтобы и мои дети пользовались правами знатного сословия, как я. Соответственно, как ни прискорбно, но само государство не мотивирует меня на первостепенную обязанность благородного, которую вы только что описали.

- Вот значит, почему ты постоянно скачешь в полымя? Пытаешься дослужиться до потомственного? – Владислав будто бы кидает очередную затравку. Но это оказывается риторическим вопросом, потому что сам он сразу же продолжает: - Что ж, поздравляю: твоя попытка увенчалась успехом.

И замолкает на полуслове, этакий интриган.

- Служу Царю и Отчеству! - встаю и бью себя в грудь, и, кажется, немного удивляю этим матерого змея.

- Ты хоть понял, что я сказал? - слегка морщится он.

- Понял: Его Высочество меня поздравили с присуждением потомственного дворянства, - продолжаю стоять по стойке смирно.

- Садись давай, герой, - вздыхает он, а когда я усаживаюсь обратно, говорит чисто деловым тоном: - Правильно, значит, понял. Новую Жалованную грамоту получишь на одном из следующих награждений в Кремле, тебя позовут, но имей в виду: степень твоего участия в возвращении Алабмаша остается в строжайшей секретности. Так надо. В Алабмаше ты лишь участвовал в царской операции как взятый со стороны специалист. Повод для Грамоты будет совсем иной, менее привлекающий внимания, потом тебе сообщат какой конкретно. Поэтому не распространяйся о Алабмаше.

- Значит, жду повод, - конечно, я настораживаюсь, а то, как бы у меня еще и город не отобрали в их "целях секретности".

- Что с мутантами? – переводит тему Владислав.

- Реестр жителей города я передал в канцелярию Наместничества, - продолжаю настораживаться. Ведь в списке указана так же и Лакомка под вымышленным именем. – Сейчас они привыкают к обычной жизни и нормализуются.

- Судя по твоим показаниями, в катаклизме виновата некая девушка Гепара, - замечает Владислав. – Она всё еще находится под твоей стражей?

- Да, ордер на заключение мне не предоставили, - киваю. – Посмею заметить, она была всего лишь марионеткой Демона и непредумышленно совершила проступок.

- Но за свою вину преступница всё рвано должна ответить, - бросает Начальник Охранки.

- Конечно. Как насчет того, чтобы она помогла с изучением Астрала? – выкладываю предложение. – Уверен, Гепара способна предоставить полезные сведения для Охранки… вернее, для Охранного Отделения, - поправляюсь после пристального взгляда Владислава. Тоже мне формалист.

- Что ты предлагаешь?

- Гепара предоставила табличку, с помощью которой был призван Демон. - Я уже давал точно такие же показания Охранке, но видимо, не грех повторить. – Эта древняя табличка сама по себе очень интересный артефакт. Его можно изучать и изучать чуть ли не до бесконечности. Но новый факт в том, что Гепара до сих пор привязана к артефакту призыва. Не знаю, насколько связь долговечна и крепка, но несомненно, что табличка и Гепара и сейчас по-прежнему соединены.

- Хм, а почем ты только сейчас это сообщаешь? – хмурится Владислав, глянув на бумаги на столе, видимо, с моими показаниями.

- Я выяснил об их связи уже после допроса, - я и глазом не моргаю, потому что это правда.

- Хорошо, что сообщил, - кивает Владислав. – Тогда мы заберем Гепару на Лубянку.

- В каких условиях она будет содержаться? – не могу не спросить. Всё же если бы не Гепара, я бы не попал в Алабмаш. Потом я уже узнал, что именно она крикнула Слопсу, который и вытащил меня из реки. И пускай гепардоухая виновата в катаклизме, но также присутствуют смягчающие обстоятельства – их немного, но они есть.

- В приемлемых, - сообщает царский брат. – Для полезных преступников у нас есть специальная программа сотрудничества. А для мотивации мы используем не только кнут, но и пряники. Эти преступники живут в охраняемых гостиничных номерах, пользуются благами цивилизации и даже получают оклад за свою работу.

Мда, неплохо. Многие простолюдины только мечтают о таком наказании.

- Как сюзерен Гепары, я хочу иметь доступ к ней, – твердым голосом заявляю. А почем бы нет? Мало того, что гепардоухая красавица присягнула мне, так еще и имеет связь с древнейшим ментальным артефактом. Пропустить результаты столь интересных исследований я просто не могу.

- Очень заботливо с твоей стороны, - усмехается Владислав. – Тогда мы также будем привлекать тебя и к изучению артефакта. Ведь на ваших встречах эта мутантка всё равно расскажет тебе о результатах.

Заманчивое предложение, Владислав Владимирович. Конечно, оно с двойным дном: в свою очередь Охранка сможет наблюдать за моими манипуляциями с артефактом, но почему бы и не да? В накладе-то, думаю, не останусь.

- Согласен, Ваше Высочество.

- Остается вопрос с самим Алабмашем. – Сладкое он оставил на десерт.

- Жители присягнули мне. – Читайте по слогам «Город мой, не отдам!»

- Земля принадлежит Наместничеству, - произносит Владислав. – Но город твой, да. Со всеми предприятиями и инфраструктурой. Только не подведи: городскую жизнедеятельность необходимо наладить в ближайшие сроки. Сейчас к Алабмашу прикипело пристальное внимание журналистов, а потому город должен быть благоустроен и возвращен к цивилизованной жизни, как достойный пример поддержки Царства.

Поддержка целого Царства в единоличном исполнителе Даниле Вещем? Меня от такого почета едва не распирает смех. Но приходится сдержаться.

- Всё будет, - коротко отвечаю. Как-никак, это и в моих интересах: если проявлю себя как успешный градовладелец, фиг кто отберет у меня Алабмаш.

- Тогда договорились, - сообщает Владислав. – На этом всё…Ах да, не забудь про пересдачу рангового экзамена на телепатию – не сейчас, но через пару-тройку месяцев. Ты явно уже не Воин.

На этом уже точно всё, и я отбываю обратно к себе в Алабмаш. Вообще дел на Кавказе лично у меня осталось немного. Я всё же градовладелец и инвестор, а не городничий и управляющий. Моя первостепенная обязанность – это башлять деньги, а не вникать в каждую мелочь в процессах перекладки труб и смены энергосетей. Сегодня-завтра Алиса с Василисой пришлют из столицы группу управляющих, они и займутся всем восстановлением. Влетит в крупную копеечку, но не зря я грабил Хоренова и других дворян. Город стоит на горячих источниках, а потому всё окупится с лихвой, главное, смотреть в перспективу.

Кисловодск остается позади, и колонна моего кортежа начинает неторопливый подъем по крутым серпантинам, обвивающим голую скалу. Я сижу в бронемобиле и поглядываю на долины за краем обрыва. Но углубиться в мысли не дает резкий шум справа на скале. Медленно, но неостановимо камни смещаются и катятся прямо на машины впереди. Да и нашу тоже заденет...

А уже через секунду впереди раздается грохот автоматных очередей.

Я вздыхаю. Только засады сейчас не хватало. Во мне, между прочим, сидит неугомонный Демон – если не удержу, всем поблизости наступит белый и пушистый зверек на букву "п".

Но некогда грустить. Быстро распахиваю дверь и выскакиваю наружу уже в каменном доспехе.

«Останови оползень» - мысленно командую «включенному» Дубному.

«Легко сказать!» - отвечает рыжий бородач, явно растерянно. Блин, всему учить надо.

«Кидай на пути лавины валуны в шахматном порядке» - даю распоряжение. Этот метод использует МЧС для стабилизации оползней, правда, там используют не валуны, а буронабивные сваи, да их к тому же закапывают на глубину в два метра, но сейчас-то и обвал небольшой, искусственный.

«Понял».

Пока Дубный черпает энергию из моего накопителя и швыряет тяжелые булыжники, я оцениваю обстановку. Гвардейцы уже высыпали из машин и перестреливаются с врагом впереди. А вверху за оползнем прячется целый Мастер.

И как только сканеры проморгали отморозков? Видимо, они держались на расстоянии до тех пор, пока каменщик не создал лавину. Ну и он тоже не высовывался до последнего.

Зря я не взял с собой Змейку. Но невелика проблема – одного Мастера я без проблем под орех раскатаю.

Оползень слегка засыпает дорогу, ну одну тачку впереди придавливает, а так Дубный справился, людей не завалило. План противника провалился. Не вышло у него засыпать нас, а потом перестрелять выживших. Теперь, главное, чтоб они от нас не ушли. Интересно, кто такой дерзкий? Ну чего гадать - сейчас узнаем.

Гвардейцы продолжают бодрую перестрелку, магией их никто не атакует, а значит, сами справятся. Ну или потянут нужное время. В любом случае мне надо заняться главной угрозой.

Срываюсь с места и прыгаю по камням вверх. Позади остается промежуточный гребень. Навстречу выскакивает каменщик в панцире. Хорошо, что не стал убегать. Сейчас, как порядочные люди, устраним все разногласия при помощи боевой магии.

Противник атакует массированным снопом камней, я моментальной образую перед собой гранитный щит. Такая здоровая плита из камня. Приходится спрятаться за нее полностью – опустить голову, плечи поужать, да еще и плиту держать, а то снесет ведь. Мастер бьет мощно и долго.

«Ба! Иван! – я удивленно сообщаю Дубному. – Это же Каменный град! Только у него шире обстрел, чем у тебя, почему-то…»

«Почему-то… - передразнивает меня уязвленный легионер. – Может, потому что он – полноценный Мастер? Может поэтому, шеф?»

«Всё у тебя какие-то девчачьи отговорки, - усмехаюсь. – Как будто тебе кто-то мешает быть тоже Мастером»

Дубный еще что-то бурчит, но мне некогда его слушать – формирую еще одну плиту взамен разбитой. Мастер оказался упертым, я бы сказал твердолобым даже. А кто еще будет врубать два подряд Каменных града? Не думаю, что у него накопитель резиновый или есть Жора-жабун как у меня. Но да ладно, его проблемы.

А бросим-ка в него пси-гранату. Да вот прямо сквозь плиту и бросим, чтобы не подставляться. Плита же не антипсионическая, как и Каменный град Мастера.

Брошенный лиловый шарик исчезает в толще гранита. Секунду я жду.

О, грохот затих. Настал и наш черед.

Я отбрасываю плиту в сторону и бросаюсь на упавшего врага.

***

- Студень, противник перебит, - докладывает сканер, когда перестрелка затихает и гвардейцы берут в плен подстреленных налетчиков.

- Ошибаешься, Навигатор, - Студень бросает взгляд на скалу, где среди камней скрылся Вещий. Оттуда всё еще доносится глухой грохот камнепада. – Один остался. Бур, с твоими идем вверх. Остальные – вязать пленных и ждать.

Вместе с пятеркой бойцов Студень быстро поднимается по остановленному оползню. Они взбираются на промежуточный гребень скалы и, пригнувшись за камни, смотрят на битву двух каменщиков. Враг обстреливает мощным беспрерывным градом шефа, укрывшегося за вертикальной плитой.

- Студень, шеф же против Мастера стоит, - замечает Бур.

- Ему не впервой, - спокойно замечает Студень, хотя в душе немного и волнуется. – Пока просто наблюдаем.

А ничего другого и не остается. Стоит им высунуться со своими пукалками, как их прихлопнут, словно мух.

Обстрел резко прерывается – рядом с Мастером вспыхивает лиловый пси-взрыва, и ого отбрасывает в сторону. Тут же на противника налетает шеф с пси-клинком и каменным топором. Ответка за град не заставляет себя ждать. Мощный удары по каменному панцирю даже отдаются в земле.

- Вот же ж, положил так положил! – с восторгом выдает Бур. И Студень с ним солидарен.

Шеф уже, конечно, разделывался с Мастерами, но гвардейцам это приходилось видеть крайне редко. Зато того, что видели, пробирало до мурашек. Особо запомнилась битва с Вороновым. Специфическая магия Тьмы давала преимуществу «темнику», но это его не спасло.

Каменный Мастер напоминает упавшего теленка, который безуспешно лягается. Пси-клинок явно не дает ему сосредоточиться, да и мощные удары топора мешают. Шеф упорно и неторопливо вскрывает гранитный панцирь, а затем одним касанием пси-клинка обрывает гаду жизнь.

- А вы чего тут уселись?– выпрямившись, Вещий смотрит на груду камней, за которой присели гвардейцы.

Студень тут же выпрямляется:

- Пришли доложить: ударивший в авангард противник разбит, взяты трое пленных.

- Пленные, говоришь, - задумчиво роняет шеф, сбрасывая доспех. – Они нам не нужны. Всю информацию о нахождении базы этих мерзавцев я уже скачал из памяти Мастера, как и пару интересных техник медитаций каменщиков.

- Мегамозг, тогда пленных добить? – уточняет Студень.

- Мм, пожалуй, лучше сдадим их в остроге, - подумав, решает Вещий. – Банда этих выродков ворует одаренных детей для арабов, а потому, уверен, полковнику Топухову будет интересно лично пообщаться с ними. Часть деток, кстати, прямо сейчас томится на их базе для переправки в Месопотомию.

- Значит, везем гадов в острог? – снова спрашивает Студень.

- Сначала заглянем в гости к выродкам, - произносит Вещий, почесав подбородок. – За нападение они задолжали много чего, да и деток лучше освободить именно нам.

- Почему «именно нам»? – не понимает Студень.

- Потому что это будет офигительным поводом дать мне потомственное дворянство, - усмехается молодой шеф.

***

Никита Недежка в нетерпении ждет новостей в своем кабинете.

- Быстрее бы уже, - вздыхает дворянин, которому опостылел Кавказ с его жарким климатом и гористыми дорогами.

Он так и не смог достать Хомякова, скорее всего трус уже переместился к арабам, но зато удалось наладить продуктивное взаимодействие с местной группировкой «Кинжал». Аномальное мясо в обмен на пленного телепата с двумя Дарами. Что может быть выгоднее? Правда, плата не ограничилась мясом. В течение двух месяцев Недежка должен также предоставить боевикам десяток одаренных детей. Дворянин еще не думал, откуда их достать, но это совсем не большая проблема. Будовску осталось жить всего пару недель, может, чуть дольше. А в руинах города одаренные детишки уж отыщутся. Но это потом. Сначала – щенок Вещий.

Боевики не должны оплошать. Недежка передал «Кинжалу» сведения о Вещем: о его телепатической силе и зверях. Среди людей парня нет сильных магов, сканерв-шпионы таких не засекли, телепат же беззащитен против разрушительных природных сил как тот же оползень. Группировка же мощная, у них даже есть Мастер, и это не может не радовать. Слабакам бы такое дело Недежка и не доверил бы.

Пускай Вещий тот еще везунчик, но в горной местности против Мастера-каменщика у него нет шанса. А даже если парень опять выпутается, то с Недежки взятки гладки, он все равно использовал посредника, и их столкновение с телепатом продолжится в Будовске в рамках катастрофы для всего города.

Глава 12 - Возмездная Охота

Примечательно, что группировка «Кинжал» не могла позволить себе неприступный форт. Крепость бы сразу привлекла к себе внимание, а банда была незаконной, подлежащей уничтожению. Поэтому боевики скрывались в горах под землей.

Сейчас сквозь лобовое стекло я обозреваю дальний зеленый холм.

Если бы ни скачал воспоминания у того Мастера, то даже и не заподозрил внутри этого склона тайные ходы и глубинные блиндажи. Умеют мерзавцы прятаться, нечего сказать.

Вообще убитый Мастер занимал высокую должность в банде, поэтому знал всю схему базы. Боевики к выбору места лагеря подходили с умом, привлекали местных, чтобы те раскрыли им самые потайные места.

Бандиты хорошо позаботились о тропах и подходах, когда группа шла в лагерь по тропе, то дерн поднимали, а потом укладывали обратно, следов не было вообще. К тому же все подходы заминированы, кроме пары подъездов. Ими мы воспользовались, чтобы подобраться к лагерю.

За Змейкой я не стал заезжать. Иначе мы рисковали бы не успеть накрыть боевиков. Они, наверняка, в курсе, что устраивали операцию против телепата, а у телепатов, знаете ли, есть способность читать мысли. Необходимо накрыть гадом как можно быстрее, пока они не поняли, что их Каменщик стал моим «языком».

Нападение мы устраиваем с главного входа. Второй путь отхода тоже не забываем – туда гвардейцы закидывают подарки - мину с дистанционным запуском.

Действуем нахрапом. Мы с основной группой запрыгиваем в тайные ходы, блокируем отсек с украденными детьми и выкуриваем боевиков из блиндажей. А когда «Кинжалы» отступают по запасному маршруту, то просто подрываем дальний туннель – прямо на головы бандитам. Мины, кстати, выкопали из ямы-хранилища неподалеку. С их поиском тоже помогли воспоминания Мастера. Вообще таких схронов очень много. В одних боевики прятали продукты питания, в других вещи и боеприпасы. Думаю, нам всё потом пригодится. Продукты отдам алабмашевцам, а боеприпасы не лишние для моей гвардии.

А после завершения операции я поднимаюсь наверх и жду от гвардейцев результата обыска подземок. Студень не заставляет себя долго ждать.

- Готово, Мегамозг, - сообщает поднявшийся гвардеец после того, как сканеры обследовали дальние укрепления. – Все защитники ликвидированы, двое пленных есть. Детей сейчас выводим наружу.

- Классно, - я сижу на капоте бронемобиля и дышу свежим воздухом. А то в этих блиндажах душно и сыро, да и тесновато. – Свяжитесь что ли с Топуховым, пускай полковник принимает взятый лагерь. А еще надо бы журналистов позвать, и лучше им несильно отстать от военных. Больше я не намерен никому отдавать победные лавры.

Действительно, Алабмаш был последней каплей. Хватит с меня.

- Шеф, будешь давать интервью? – усмехается Студень.

- Надо же отчитаться в школе, по какой причине я прогуливаю уроки, - усмехаюсь следом. – Думаю, устранение горных боевиков вполне сойдет.

А Змейку всё же надо привлечь для еще одной операции. Пускай сканирование пленных не дало имя конечного заказчика, только опять мелких посредников, которых наверняка уже нет в живых, но несложно догадаться, кто нанял боевиков. Недежка ведь тоже сейчас неподалеку. Так оплатим ему схожей монетой. Авария на дороге вполне сойдет. Благо разведка уже знает расположение автомобильного парка мерзавца.

***

- Ваше Высочество, - ассистент заходит во временный кабинет Начальника Охранки. – Сейчас Данила Вещий выступает на местном телевидении. Возможно, вам стоит посмотреть.

Владислав недовольно вскидывает брови, через секунду его рука тянется за пультом на столе. «Главный сатрап страны», как за глаза кличут царского брата некоторые вольнодумные барышни и юнцы, только что собирал вещи, чтобы завтра с утра покинуть Кавказ, как Вещий опять объявился. Не прошло и пяти часов.

- Да что еще ему приспичило! - негодует Владислав. – Если у парня заиграла гордость и он решил брякнуть об Алабмаше, то пускай потом пеняет на себя! Запру в подвале, чтобы сидел, не рыпался и раскачивал свой Рой!

На выпуклом экране появляется юноша в окружении десятка микрофонов.

- Как вам удалось найти «Кинжалы»? – спрашивает один из журналистов.

- Они сами первыми меня нашли, - отвечает парень, улыбнувшись. – Посреди дороги напали зачем-то. Вот я отправился к ним в гости уточнить причину.

- Уточнили? – с иронией спрашивает красивая блондинка-репортер.

- Боюсь, не успел, - демонстративно вздыхает Вещий. – К сожалению, многих боевиков накрыло завалом туннеля. А остатки выживших забрал к себе допрашивать уважаемый полковник Топухов.

Раздаются смешки репортеров.

- Вы спасли десяток одаренных детей, - замечает блондинка, подойдя ближе к юноше. – Их могли переправить через горы в Месопотамию, и они больше бы никогда не увидели родителей. Думаете, Царство оставит вашу заслугу без награды?

- Знаете, сударыня, в чем я действительно уверен, - заявляет Вещий, - так это в справедливости нашего Царя. Так что не будем загадывать, ведь я зашел в гости к «Кинжалам» не ради госнаграды, хотя и от нее не откажусь, если сочтут достойным… - на этом моменте он подмигивает прямо в камеру.

Раздаются смешки, а Владислав, фыркнув, выключает телевизор.

- Наш пострел везде поспел, - Красный Влад поворачивается к ассистенту. – Свяжись с агентурой, пускай подготовят доклад об этой зачистке. Жду также записку от аналитического отдела с пояснением, тянет ли участие Вещего в ней на жалование потомственного дворянства. Когда прилечу в Москву, бумаги должны уже лежать у меня на столе.

- Будет выполнено, Ваше Величество, - поклонившись, ассистент спешит из кабинет сделать необходимые звонки.

***

Нервничающий Недежка срочно едет в аэропорт. Кортеж из десятка бронемобилей направляется по наклонному шоссе.

Всё же «Кинжалы» провалились, да еще с треском. Вещий непросто накрыл их гнездо, но к тому же еще устроил из этого сенсацию. Наверняка, царские чиновники не оставят без внимания громкий «подвиг» парня и придумают, как его наградить.

- Пронырливый парень, - вздыхает дворянин. – Любой шум оборачивает в свою пользу.

Как бы то ни было, Вещий лишь отсрочил неизбежное. Его конец неотвратим. Никакой телепат не устоит против той Силы, что заинтересовалась парнем.

Единственное, Недежке пора покинуть Наместничество. После провала боевиков пребывание на Кавказе несет большие риски. Поэтому Недежка и решил немедля убраться в родное княжество.

Неожиданно дворянин подмечает, что его машина в середине колонны слишком сильно ускорилась. Еще немного и она уткнется бампером в броневик впереди.

- Эй, ты что творишь! – гаркает Недежка водителю, опустив перегородку. – Сбавь газу! Сейчас же налетим!

- Не сбавляется, господин! – бросает побледневший водитель. Он бешено давит педаль, но толку ноль. – Тормоза отказали!

- Как отказали? Щщенок… - резко шипит Недежка, осознавший мстительное коварство Вещего. – Опускай ручник!

- На ходу нельзя! Предохранитель не позволит! – бросает через плечо водитель, включая нейтральную передачу. – Щас попробую подшаманить и дернуть! Пристегнитесь!

Недежка хватается за ремень безопасности, дергает к себе, и в его руках оказывается перерезанный обрывок. Брови дворянина взлетаю на лоб.

- Что?! Как! Не смей опускать…! – оборачивается Недежка к водителю.

Но поздно. Машина резко останавливается на всём скаку, и дворянин, едва успевший надеть кислотный доспех, катапультой вылетает через лобовое стекло. Последнее, что он успевает увидеть – удивленное лицо водителя, чей ремень оказался в полном порядке. А затем Недежка покидает свой бизнес-класс и, пролетев над дорожным полотном, уносится в пропасть обрыва, простирающегося прямо за широкой обочиной.

Выскочившие из броневиков гвардейцы в полном ошеломлении слышат удаляющийся крик своего господина.

***

- Гепара, как твое самочувствие? – спрашиваю я, зайдя в дом мутантки.

- Всё хорошо, Ваше Благородие, - девушка низко кланяется мне с кошачьей грацией, так что я могу отлично рассмотреть ее трепыхающиеся от волнения гепардовые ушки. – Хотите ли чаю и пирожков? Мне принесли продукты, и я испекла немного, - скомканно поясняет она. - С печенью и мясом испекла.

- Конечно, давай, - сразу улыбаюсь. Люблю я поесть, что поделать.

Сам я располагаюсь в одной из комнат, куда Гепара приносит поднос с угощением. Выглядит девушка взволнованной и немного испуганной, но лишь немного. После жути Астрала ей, видимо, уже ничего не страшно.

- Гепара, теперь ты мой вассал, и я не могу не участвовать в твоей дальнейшей судьбе, - начинаю, отпив чай.

- Простите, что не сказала вам о своем преступлении до присяги, - сжимает она кулаки.

- Простить не могу, - я с удовольствием уминаю пирожки. Мм, с печенью попался. А готовить она очень даже умеет. – Преступление есть преступление, Гепара. Поэтому тебе придется поработать на Царскую Охранку. Именно поработать: это не каторга, а трудовой договор, правда, отказаться от него ты не можешь. Но условия полагаются как у наемного работника в командировке: проживание в хорошей охраняемой гостинице, ну и зарплата в размере тысячи рублей.

- В гостинице?! – хлопает глазами девушка. - Тысяча рублей?!

- Да, это немного, - соглашаюсь со вздохом. – Но если продемонстрируешь успехи, то должны повысить оклад. Но, если с тобой будут плохо обращаться, ты мне сразу сообщай, не молчи - и реакция сразу последует.

- Данила, - у Гепары на глаза наворачиваются слезы. – Спасибо тебе большое!

- Ну-ну, не хнычь, - усмехаюсь. – Ты не думай, что это какая-то благотворительная помощь. Твоя связь с артефактом практически уникальна. Так что ты все эти блага отработаешь с лихвой, поэтому воспринимай как должное и, если выдашь результат, сразу проси больше денег, не стесняйся.

Но она продолжает лить слезы. Приходится посадить красавицу рядом и подержать за руку, ну и пустить стимулирующие волны – куда ж без них? – а то и разговора не получится. Успокоенная Гепара с трудом воспринимает новую реальность, где она – внештатный работник Охранки. На а я сообщаю ей свои контактные данные.

- В случае если с артефактом произойдет какой-то сдвиг, сразу свяжись со мной, - даю напутствие. – Мне тоже очень интересен Астрал. С Охранкой это обговорено, никакие правила ты не нарушишь.

- Конечно, Данила! – кивает девушка и даже тихонько заулыбалась.

Ну а дальше за гепардоухой красавицей приезжают агенты Охранки, и я передаю им Гепару. Она на прощание машет мне рукой и обещает держать в курсе. Да еще улыбается широко, так повеселела. Что ж, зёрна посеяны, осталось дождаться всходов. Уверен, эта табличка-артефакт таит в себе много чего полезного, но раз она засветилась перед Охранкой, придется действовать совместно. Впрочем, нечему здесь огорчаться: у Красного Влада в подчинении полно сильных и опытных телепатов, общение с которыми пойдет мне только на пользу.

Отправив Гепару, я направляюсь в магистрат. По дороге в глаза бросаются повсеместные ремонтные работы: установка магистральных труб, обновление брусчатки, ремонт электростолбов. Я задумываюсь, представив весь масштаб городского благоустройства, и сразу же передергиваю плечами. Слава богу, это всё не мне контролировать, а управляющим, иначе бы я повесился.

Неожиданно меня отвлекают от мыслей:

- Бе-е-е-е…

Поднимаю глаза на блеющего козла, которого на привязи вывели пощипать травку. Козел пристально смотрит на меня.

- Добрый день, уважаемый господин Козалов, - я киваю козлу как равному. – Не заметил вас - как раз думал о восстановлении санатория.

- Бе-е-е, - как, мне кажется, сейчас уже козел блеет более благосклонно, прощая мою нелюбезность вначале.

- До скорого, уважаемый, - еще раз кивнув бывшему главе города, удаляюсь. А он продолжает пощипывать газон.

И, знаете, я ничуть не стесняюсь своей вежливости. Да, пускай нынче Козалов настоящий козел, без метафор. Но, во-первых, этот козел благородных кровей. А еще, что намного важнее: вы видели его рога? То-то же. Я не люблю нарываться на пустом месте.

Несколько часов я провожу в медитациях в своем кабинете. Чертов Демон всё никак не уймется, временами испуская мощные эманации. Один раз я даже не удерживаю в себе выплеск – как итог, принесшая кофе служанка роняет кружку и убегает, визжа, как ненормальная. Мда, дела. Пока не совладаю с Бехемой, о ночи с Леной можно забыть. Разве что Лакомка сдюжит, и то не факт.

Быстрее бы вернуться в Будовск и более плотно заняться демонской проблемой. Но я жду управляющих из Москвы, а их всё нет и не…

- Шеф, управляющие приехали! – заглядывает в кабинет Слопс, качая хоботом.

- Ну наконец! – радостно улыбаюсь и махаю мутанту рукой. – Заводи давай!

Следующие три часа я и слономордый общаемся с группой управленцев. Надо отметить, Алиса с Василисой подобрали скрупулёзных и внушительных специалистов. Я даже задумываюсь: может, моим помощницам доверить управление всей корпоративной империй? А что? Девчонки умеют подбирать мощных профессионалов в своем деле, и, как по мне, этот навык самый важный для руководителя. У них бы получилось начальствовать над всем бизнесом, а я бы спокойно постигал Астрал и миры за «норами».

Слопса, кстати, я тоже позвал не зря. Он вожак и представитель общины мутантов. С течением временем в город прибудут и новые люди, но мутанты останутся костяком Алабмаша, и их участие необходимо в налаживании жизнедеятельности.

Через несколько часов мы заканчиваем первичное обсуждение. В целом я доволен разработанным планом. Управляющая группа поделила восстановление города на четыре фазы, причем уже в конце первой произойдет ремонт санатория, а значит, уже со следующей фазы часть капитальных затрат начнет самоокупаться.

- Отлично, - улыбаюсь я, оставшись со Слопсом наедине. Попиваем чай и доносим мелкие штрихи к будущему образу Алабмаша – его бизнес-модели и культурному облику. – По идее, дальше вы уже справитесь без меня. Так что сегодня вечером мне можно улетать.

- Быстро ты собрался, - мутант пьет чай через хобот, и на это забавно смотреть. Картина маслом: Слопс на чаепое.

- Ну а что? Теперь вам нужен не я, а только мои деньги, - замечаю. – А деньги мне надо зарабатывать, между прочим, иначе Алабмаш так и останется недостроенным, - преувеличиваю для острастки, конечно, и срабатывает.

- Как недостроенным? Тогда, конечно, уезжай поскорее, - сразу пугается Слопс, замахав хоботом по кругу.

Вот и хорошо. А раз меня отпустили, то я и улетаю домой этим же вечером. Думал, правда, порадоваться в самолете скоропостижной кончине Недежки, но нет, гвардейцы сообщают, что выжил. Переломался весь, правда, но это пустяк, Целители залечат. Эх, но на самом деле шансы на летальный исход были очень малы, на самом деле, это даже и хорошо. Недежка – единственная ниточка к Иномирянину, обрывать ее пока нельзя.

Домой приезжаю я поздней ночью. Несмотря на это, Лена дожидается меня в гостиной – вся в нетерпении и возбуждении. Даже жалко огорчать свою девушку, но Демона из себя уже не вытащить. Поэтому пообнимавшись с Леной, я провожаю девушку до парковки, и она уезжает с грустинкой на лица.

- Демон, значит, - протягивает Лакомка, неожиданно оказавшись со мной в постели. Я только разделся, прилег, а она уже тут рядом со мной под одеялом.

- Ага-а, - сонно зеваю. – Когда я сплю, от меня фонит на версту, так что…

В противовес предупреждению блондинка придвигается ближе и кладет голову мне на грудь.

- А ты знал, что альвам не страшны астральные эманации? – с озорной улыбкой сообщает она. – Наша раса очень стойкая, между прочим. Никакие страхи смертных не способны нас задеть.

- Ну рискни, если хочешь, - я спокойно закрываю глаза. Лакомке лет раз в десять больше, чем мне, так что она должна знать, что делает.

Уже сквозь сон ощущаю, как из меня брызжет легким всплеском эманаций, но альва лишь тихо посапывает на моем плече, сердечный ритм у нее по-прежнему спокойный. Что ж, ну и славно.

***

- Вождь, мы не нашли скрытного убийцу, - склонившись перед огромным ракхасом, сообщают могучие гридни. – Но мы обследовали места убийств. Каждый раз тела находили возле Дыр на Ту Сторону.

- Дыры на Ту Сторону? – хмурится вождь на костяном троне. – Что-то в последнее время они стали всё чаще возникать.

- Может быть, скрытник охотится на зверей, привлеченных Дырами, - произносит гридень. – И там не поделил добычу с нашими воинами племени.

- Так устройте засаду у следующей Дыры, - велит вождь. – В чем проблема?

- Без шамана мы не найдем Дыру, - гридень склоняется еще ниже. – Разреши привлечь говорящего с духами к Возмездной охоте?

- Хорошо, старый Хруст пойдет с вами, - подумав, кивает вождь. – Но, если ты не принесешь голову скрытника, Мрабар, твоя бедренная кость укрепит подножье моего трона.

Старший гридень шумно сглатывает и торопится увести воинов из шатра вождя. Возмездная Охота продолжается.

Глава 13 - За род!!!

С утра за завтраком я уминаю сверхпитательные батончики вместе с протеиновым коктейлем. «Энергосинтез» еще не поставил производство на ограниченный поток, но продукты разработаны, и они уже поставляются мне домой в нужном количестве.

Поел, и теперь я чувствую себя сытым. Надо отметить, это потрясающее чувство. Слопал батончик, прогнал микроэлементы по всему телу, и готов рвать зверей у «нор». А ведь когда-то давным-давно радовался тараканьей похлебке…

После завтрака заезжаю на гвардейскую базу. Обсуждаем с Серегой принятые меры по безопасности моих близких, а также результаты слежки за «Хозяевами». Пока никто из союзников Недежки не засветил себя контактами с Иномирянином и подготовкой удара против «Мстителей». Брать пермяков не за что, а первыми бить нельзя – наказание от Великопермского не заставит себя ждать. Можно, конечно, попробовать прихлопнуть Недежку втихаря, с помощью Змейки, но смысла большого не вижу. Наоборот, это может обернуться во вред. Недежка всего лишь марионетка Иномирянина. Сейчас мы хоть знаем, за кем следить. А если уберем его - жди удара со всех сторон.

Во время совещания на мобильник звонит Настя Горнорудова. Оказывается, барышня нынче в Будовске – приехала по родовым делам, как она выразилась. Может, за аномальным мясом, а может, на меня посмотреть и сделать доклад для матушки. И, конечно, Настя хочет встретиться. Ну я и зову ее в гости на обед, чтобы быстрее разобраться. Как раз до этого времени успеваю заглянуть в офис «Энергосинтеза» и пообщаться с Кирой.

- Пищевая белковая продукция будет небольшой в силу ограниченности ресурсов, - замечает некромантка, поглаживая нежить-попугая у себя на плече. Было бы что там гладить – одни кости. – И поэтому баснословно дорогой. Надеюсь, кто-нибудь купит, - вздыхает она, выдав истинные эмоции.

- Ну что еще за упаднические настроения, - усмехаюсь я, коснувшись руки Киры. Мое действие явно не понравилось попугаю, вот как косится пустой глазницей, ну и к черту его. – Укажем в составе мясо рогогоров, немного прорекламируем продукт, - и будут продажи. Сейчас у дворян уже сформировался агрессивный спрос на мясо зверей, так что сметут и смеси из их молочной сыворотки. А в перспективе наша рогогорская ферма вырастит в агрохолдинг, будет больше молочной сыворотки и сможем немного скинуть цену. Как там, кстати, дела в профилактории? Роды научились принимать?

- Да, София там рулит, - улыбается обнадеженная Кира. – Уже сама приняла трех телят, да и вообще из фермы не вылезает - натаскивает ветеринаров.

- Ну ничего себе, - радуюсь и я новому выводку. – Как быстро коровки созревают. Слушай, если экстраполировать темпы рождаемости на полгода-год, то нам стойл-то не хватит.

- Да, уже закладывают новый фундамент под еще один коровник, - приятно радует предусмотрительная некромантка. – Я распорядилась.

Ну и славно. Чем больше у нас аномальных телят, тем я богаче. Скоро, похоже, стану молочным магнатом, хе. А также сметанным царем.

На радостях зову Киру домой на обед. Заслужила трудяжка. Если бы не нежить у нее на плече, то я бы почаще звал некромантку на совместные бизнес-ланчи. Но тупая костяная птица постоянно у меня что-нибудь стаскивает с тарелки.

На обед собираются много кто – Лакомка, леди Барбара с кузеном, даже София прибывает из фермы. Антонина Павловна сейчас в школе, как и Лена, как и Мария Федоровна, только я один злостный прогульщик, эх, надо хотя бы завтра заглянуть на уроки. Вообще хотел сегодняшний день посвятить медитациям для контроля Демона, но куда там, столько всего навалилось.

Когда прибывает Настя, оборотница немного офигевает от малинника в моем доме. Особенно тагильскую барышню поражает парфюмерная знаменитость леди Барбара, ну и ослепительная красота Лакомки не остается без внимания. Альва сегодня надела очередную шляпку, как обычно.

- О, леди Лариса, - еще до начала трапезы Барбара улыбается усевшейся рядом альве. – Вы снова в шляпке.

- Ненадолго, леди, - мягко отвечает Лакомка, глянув на меня.

- Возможно, вы уже знаете, - беру я слово. – Недавно я участвовал в операции по спасению горного Алабмаша.

- Даниэль, даже в Лондоне уже слышали о «призрачном сити», - кивает Барбара. – Значит, ты один из тех героев?

- Верно, - киваю, затем указываю на Лакомку. – И Лариса как раз оттуда. Еще очень давно я спас ее из Алабмаша, а спустя время моя информация помогла Охранке вернуть город целиком. Раньше это было секретной информацией, но теперь Ларисе больше незачем таиться. Лариса, можешь снять шляпку.

И Лакомка снимает головной убор, и все удивленно смотрят на ее уши. Настя пораженно хлопает глазами. Да и остальных девушек тоже новость застигла врасплох. Что ж, маски, вернее, шляпки сброшены, и одной проблемой меньше.

Затем Лакомка, глянув на Настю, делает наш секретный жест. Я незамедлительно ныряю альве в сознание.

«Что случилось?» - мысленно спрашиваю.

«Мелиндо, у твоей гостьи включен артефакт» - мысли Лакомки немного встревоженные.

«Да, фонит псионикой он знатно» - соглашаюсь небрежно.

«Значит, ты сам уже почувствовал? И ничего не делаешь?» – удивляется альва.

«А смысл? Я могу сделать Настя замечание, но она просто скажет, что артефакт необходим для поддержания ее здоровья или еще для чего-то подобного, - объясняю. – По-моему, намного лучше тайно подключиться к артефакту и перенаправить его куда мне нужно»

«О, узнаю своего озорного мелиндо» - через стол Лакомка весело смотрит на меня, и никто, кроме нас, не понимает истинный смысл ее улыбки.

Артефакт же у Насти, правда, псионический. Это какой-то сканер, и он явно направлен на сбор данных о конкретном человеке. Вот только я уже «включил» василиска, и его ментальную скользкость этой игрушке никак не обойти.

Не вижу смысла злиться на Настю. Оборотница просто верная дочь своего рода. Мама велела - и она покорно выполняет. Близко подпускать к себе эту добрую, веселую и красивую девушку, конечно, не стоит, но и рвать контакты с Горнорудовыми тоже лишнее. Слишком уж они полезные, чего только стоит один фолиант об Астрале.

Поэтому после обеда мы с Настей уединяемся в моем кабинете. Усаживаемся в креслах в уголке для отдыха и пьем чай.

- Даня, не могу не заметить, что у тебя в доме поразительно большое число женщин, - улыбается оборотница.

- Это еще не все домочадцы прибыли, Насть, - тоже улыбаюсь. – Было бы больше.

Настя смеется.

- А Лариса из Алабмаша твоя…кхм, наверно, о таком неприлично спрашивать, - одергивает себя оборотница.

- Почему? Мы же с тобой друзья, - замечаю. – И ответ на твой вопрос : да, Лариса – моя безвенница.

- Понятно, - кивает барышня, ничуть не смутившись. – Что ж, ты заслужил. Спасти целый город – великий подвиг, - на мой внимательный взгляд Настя улыбается. – Пускай по телевизору расхваливают успешную операцию Охранки, но мы с мамой точно знаем, кто настоящий герой, Даня.

- Спасибо за признание, - киваю.

Еще немного поболтав, мы расстаемся, а я наконец ухожу в подвал медитировать. Всё время разговора с Настей Бехема так и рвался наружу, будто чувствовал рядом симпатичную девушку. Причем один раз Настя даже насторожилась, волчье чутье не пропьешь, но потом вроде успокоилась.

***

- Ну что, дочка? – в нетерпении спрашивает по телефону Жанна Горнорудова.

- Мама, артефакт не показал ничего странного, - Настя отвечает со вздохом. Ей совсем не нравится шпионить за Даней, человеком, спасшим ее мать, но приказ родительницы есть приказ. – Никаких демонских эманаций не зафиксировано. Их же должен показать пурпурный цвет? Его не было.

- Кхм, тогда ничего не понятно, - задумывается баронесса. – Провидческий конструкт точно показал пурпурный, и это не могло быть сбоем.

- Мама… - Настя замолкает, но всё же договаривает. – Когда мы разговаривали с Даней, я резко ощутила опасность…даже неотвратимую смерть, - девушка передергивает плечами. – А потом это прошло. Я даже подумала, что могло показаться, но волчье чутье еще ни разу меня не подводило.

- А вот это интересно, - сразу загорается Жанна. – Похоже, спаситель, правда, что-то скрывает, причем очень хорошо. Сделаю-ка ему подарок. А ты можешь возвращаться в Академию, дорогая, твоя задача в Будовске выполнена.

- Хорошо, - с беспокойством произносит Настя. Ее тревожит то, что задумала баронесса, но спрашивать и тем более отговаривать Жанну нет смысла, это даже может обернуться наказанием. А потому барышня со вздохом кладет трубку.

***

Незаметно пролетают два дня. Всё это время я кручусь как белка в колесе. Еще и в школу пришлось ходить, а куда деваться? Аттестат-то нужен. Нет ничего позорнее для дворянина, чем не закончить школу, тем более потомственному. Чем выше титул, тем выше к тебе требования.

Почти сразу Настя отправилась восвояси. Смиты тоже надо время улетели в Москву по делам. Я же всё свободное время уделил медитации, что не нравилось обделенным «Русичам», особенно Светке.

- Когда мы на охоту-то пойдем, а, Вещий? – ворчит блондинка в столовой, нахмурившись. – Нам царские охотники скоро засчитают простой и сделают выговор!

- Не сделают, - я попиваю свой протеиновый коктейль из шейкера. – Для этого надо, как минимум, четыре дня не брать заказы у «нор», а то и больше. А мы с вами уже завтра идем на охоту.

Ребята сразу загораются.

- Правда, Даня? – спрашивает Камила, положив руки на стол

- Когда я врал? – с усмешкой отвечаю. – Так что сегодня успевайте сделать всю домашку – завтра будет не до нее.

И Светка сразу поутихла. Да и Камила заулыбалась, ну и наша парочка казахов тоже. Только Лена поглядывает на меня с легкой грустью. Понятно, что она скучает по нашей близости, но куда деваться: эманации Бехемы только разве что Лакомка может стерпеть.

Над демонской проблемой я, конечно, продолжаю работать. Медитации плохо унимают астральную тварь, но неожиданно на помощь снова подоспела Горнорудова. Жанна прислала по заказной почте еще один фолиант, тоже древний и безумно дорогой. Называется: «Борьба с Астралом» Бориса Романовского. Там много уникальных сведений о лечении одержимых, а также описываются разные способы экзорцизма. Видимо, Горнорудова решила, что я одержим. Интересное предположение, причем отчасти верное. Неужели такие выводы она сделала из-за чутья Насти?

Так вот информация в книге в основном для меня бесполезная – изгонять-то мне никого не надо, Бехему я сам поглотил, Демон бы и рад от меня избавиться, да кто ему даст, хе? Но есть один примечательный параграф о Чертоге Фауста. Это особый медитативный зал со своими особенностями. Якобы правильно расписанная вязь на стенах поможет перестроить организм одержимого и помочь ему быть ближе к Астралу. Вот это «быть ближе» меня и заинтересовало.

Сначала я показал чертеж Чертога Лакомке. Как оказалось, альва тоже знакома с подобным. Она назвала это «практикой магического освоения пространства». Потом я нырнул в скачанную память Зябликова и нашел похожее строение в книгах, что он мимолетом листал. Оказалось, в Чертоге из фолианта содержится странная вязь, я бы сказал даже опасная для медитаций. Лакомка согласилась, что она тут лишняя. В общем, мы с альвой кардинально переделали чертеж и получили свой собственный фэншуй. Наемная строительная фирма уже занялась работой. Чертог построят за моим домом где-то через месяц.

А до тех пор надо держаться и сидеть на строгой сексуальной диете, где под запретом любые аппетитные блюда, за исключением разве что одной озорной альвы. Лакомку никакие Демоны не остановят.

На следующий день мы с "Русичами" выезжаем на охоту. Как обычно, периметр караулят гвардейцы, а на подстраховке держатся стая Акелы и София с медиками. Услуги Целителей оказываются невостребованы. Пару хомуйволов мы побеждаем быстро, даже не успеваем устать.

- Неужели всё? - разочарованно вздыхает Лена.

- Сейчас проверю округу, - отвечаю я, поднимая голову.

Над деревьями кружит Зубастик. Дракончика тоже взял развеяться. Вот он сейчас и глядит с высоты птичьего полета – нет ли где поблизости хищных овцебыков. Но, к сожалению, нет. О чем я и сообщаю «Русичам».

- И это конец? – обиженно надувает губки Света. – Вещий! Ты обещал охоту-у-у-у!

- Ну и ты ее получила, Соколова, - смеюсь я. – Небольшую охотничью разминку.

Светка обжигает меня обиженным взглядом.

- И что, всё что ли? По домам? Пойдешь к свой остроухой безвеннице?

О, смотрю, слухами земля полнится. И недели ни прошло, как Соколовы уже знают об особенности Лакомки.

- Это тайна рода, куда я пойду, – улыбаюсь в лицо блондинки, от чего она чуть ли не дымится.

- Но мы же подождем еще? – Камила, взволнованно теребя разгрузку, кивает на «нору». – Не закрылась же. Вдруг выйдет новое стадо.

Брюнетка права. По правилам надо дожидаться закрытия «норы», только наша червоточина совсем свежая, энергии в ней полно, и ждать нам до вечера, пока портал схлопнется.

От скуки ребята разбредаются по поляне. Но не все, вот Света подходит ко мне и опять докапывается:

- Даня, а почему ты сразу не сказал, что твоя Лариса – никакая тебе не родcтвенница, а безвенница из Алабмаша?

Ох, нет сил это терпеть. Поэтому я говорю совсем не то, что Светке хочется:

- Так, команда, боевая готовность! - громко обращаюсь ко всем. – Сейчас отправим разведчика в «нору» и попробуем выманить зверей.

- Кого это отправим? – удивляется Гришка.

Вместо ответа ему бьет в лицо порыв ветра от кожистых крыльев Зубастика. Низко спикировав, дракончик уносится точно в «нору» и уже там взмывает вверх в иномирское небо.

- Ого, оказывается, так можно было! – поражается казах.

- У Дани всё можно, - улыбается Камила, поправив волосы под бронешлемом.

Глазами Зубастика я не вижу на Той Стороне никого живого. Вблизи «норы» лишь пустая вересковая пустошь. Дракончик может и дальше полететь, но тогда телепатичская привязка спадет, и я потеряю доступ к его зрению.

- Пусто…Придется мне тоже сходить, - оборачиваюсь Гришке. – Жди возле «норы».

- Тоже сходить?! – хором восклицают «Русичи».

- Слушай, Дань, но там же тебя ударит откат! - вставляет Света, резко заволновавшись за меня.

- Не ударит, у меня… - Блин, лень сейчас придумывать. Что там можно наплести? Специальные аномальные травы? Артефакты? Физиология Мастера-физика? Ай, не знаю. - Потом расскажу, - отмахиваюсь и подхожу к «норе».

Быстрый шаг и я уже стою в другом мире. Над головой вздымаются два бледных солнц. Откат я сразу же нивелирую, убрав из каналов избыточные впрыскивания окружающей энергии.

Чтобы не терять времени, быстренько пробегаюсь вперед. Мысленно велю Зубастику лететь дальше за вздымающий дальше лес. Но только-только дракончик нависает над деревьями, как на опушке вдруг возникают несколько десятков зеленых ракхасов с топорами наголо. Не медля, здоровяки бросаются мне навстречу, из-под кожаных сапог взметаются клубы пыли.

Громкий ор вздымается к облакам.

- ЗА ОРДУ-У-У!!! ЗА СТОЙБИЩЕ-Е-Е!!!

Я с легким удивлением смотрю на орущих дикарей. Странные они. Засели в засаде так далеко, а теперь бегут и совсем не скрываются. Ведь мне ничего не мешает резко отступить обратно в «нору».

Но уходить не хочется. Весело же! Словно на тусовке ролевиков.

С усмешкой я выхватываю из воздуха пси-клинок и набираю в грудь воздуха. За орду, говорите? Ну а как насчет:

- ЗА РОД ВЕЩИХ!

И воздух вспыхивает лиловыми высверками.