Газлайтер. Том 36

Глава 1

Лорд Стали не сразу находит его глазами. Во главе стола, на его месте, спокойно сидит король Данила, закинув ноги на стол.

Лорд Стали застывает на месте, глаза сужаются до тонких щелочек — он высчитывает ситуацию на ходу, пытается понять, как именно попал в этот капкан. На собрание его позвал Лорд Сахара, который сейчас сидит в костюме садо-мазо, и кажется единственный из пленных кайфует от происходящего, чертов извращенец.

Лорд Стали смотрит на связанных, на блеск артефактов, а затем — на щенка, который посмел занять его место.

Ледяная ярость рвётся наружу:

— Филинов, ты охренел?! — рявкнул он. — Что за херня здесь происходит?!

Данила пожимает плечами:

— А на что это похоже? Вы все нарушили мой приказ, и я обязан вас наказать, чтобы и другим неповадно было.

Лорд Стали плюётся, в голосе — презрение и ярость одновременно:

— Я лорд-дроу! Я не позволю, чтобы меня отчитывал какой-то смертный! Тебе сколько лет, щенок?! Полдесятка хоть есть?! Мне триста лет!

– Ой давай только без этого, – качает головой Данила. – Мне некогда с тобой мериться древесными кольцами. Если уж на то пошло, ты не будешь спорить, что Багровому Властелину намного больше лет, чем вам всем вместе взятым. И именно он, со своей вершины «мудрых» веков, решил назначить меня регентом. А значит логично, что вы должны заткнуться и слушаться меня.

Лорд Стали сжимает челюсти. Этот мальчишка подготовился, да еще аргументы нашел железобетонные. Наверняка, кто-то подсказал. Может быть, его альвийка-жена. Наверняка, она за всеми его пакостями и стоит! Не сам же смертный настолько умен и прагматичен!

– Что ты можешь без своей альвы, человечишка?!

Король Данила удивленно приподнял брови:

— Лакомка? А она тут причем?

Лорд Стали между тем тянется в карман, пальцы нащупывают связь-артефакт, собирается вызвать своих телохранителей снаружи, но в этот момент дверь с грохотом распахивается. В бункер заходит Светка, рядом уверенно шагает Маша. На обеих стихийные доспехи, искрящиеся энергией. Светка кивает коротко Даниле, указав на Лорда Стали:

— Всю охрану этого уложили.

И тут из стены выходит Змейка и кровожадно бросает:

— Ага, фака!

Лорд Стали каменеет, пальцы замирают на устройстве связи.

– Хорошо, – менталист наклоняется к столу и скрещивает пальцы перед собой. — Хочешь жить, Лорд Стали?

Тот рычит в ответ, стиснув зубы:

— Требуешь откуп за мою жизнь?! Не дождешься, человечишка! Ты моей монополии не получишь!

— У тебя больше нет монополии, — говорит Данила так, будто это уже давно решено. — Я ввожу антимонопольное законодательство.

— В Багровых Землях такого никогда не было! — рявкает Лорд Стали

— Теперь будет, — отвечает Данила. — Вот мое последнее предложение. Твои предприятия большей частью останутся за тобой, пока служишь мне верно и достойно. Но больше ты не будешь брать откаты. Другие сталелитейные заводы получат право открываться без твоего разрешения.

— Я — Лорд Стали! — рычит он ещё громче, грудь ходит ходуном. — Грандмастер металла! Ты думаешь, заткнёшь меня?! Даже со своими жёнками ты меня не одолеешь!

В этот миг Лорд Стали резко обрастает металлическим доспехом. Целиком прорывается толстыми пластинами, зубчатые шипы вырастают на плечах, тело покрывается железной коркой. Он сам себя заключает в броню, кулаки становятся тяжёлыми, как наковальни, а дыхание превращается в рычание кузницы.

– Филинов, тебе хан..

Она затыкается на полуслове: стул, на котором секунду назад сидел король Данила, оказался пуст. Смертного нет. Исчез. Жёны и Горгона пропали вместе с ним, словно растворились в воздухе. В глазах Лорда Стали мелькает растерянность: как Филинов мог телепортироваться, не доставая портального камня?

В этот момент детонируют артефакты во ртах связанных лордов. Череда одновременных взрывов накрывает лордов. И сразу же срабатывают отложенные заряды, расставленные вокруг бункера. Гулкий удар проходит по стенам, каменные блоки сыплются сверху, полы дрожат, стены рассыпаются. Зал охватывает взрыв, и Лорд Стали оказывается погребенным заживо.

***

Я переношу жён и Змейку наружу с помощью легионера-портальщика. Пару секунд спустя позади гулко бахает — бункер складывается внутрь себя, заваливаясь каменными блоками и пылью, хороня Лорда Стали под грудами обломков.

Змейка мгновенно прижимает меня четырьмя руками к своей пышной пластинчатой груди, будто инстинкт сработал. Она терпеть не может громкие звуки, а резкая смена пространства после прыжка через портал всегда сбивает её с равновесия.

– Мать выводка, все хорошо! – успокаиваю ее голосом и отлепляюсь от Горгоны.

– Хо-хо, граф вернулся, – радуется Ледзор, протирая топор от крови телохранителей Лорда Стали. – Да еще с громким «бумом»!

Синие Плащи, подошедшие ближе, стоят поодаль и, поражённо глядя на клубы пыли, поднимавшиеся над провалившейся землёй, лишь топчутся на месте.

Прибежавший Ауст тоже застыл, всматриваясь в развалины:

— Регент, ты убил Лорда Стали? — выдавил он, не скрывая удивления.

— Он сам виноват, — равнодушно отвечаю, отряхивая пыль с плеча. — Я посчитал, что мне будет слишком трудно контролировать всю его коалицию, если не устрою демонстративные наказания. Надо преподать урок остальным, чтобы знали цену неповиновения.

Я не стал уточнять, что в число тех, кому этот урок адресован, входит и сам Ауст — сам догадается. Судя по выражению лица, он уже всерьёз задумался.

Ауст только пробормотал себе под нос, глядя на вихри пыли:

— Охренеть можно.

Я отправляю его во дворец вместе с Синими Плащами. Ауст сначала удивляется, чего это мы с женами и Змейкой и Ледзором остаемся, на мое «решили прогуляться» он конечно не купился, но Ауст постепенно учится меня слушаться.

— Наконец ушел, – хмыкаю. – Свет, вместе со Змейкой посторожите здесь.

Блондинка кивает, но всё же не удержалась от вопроса:

— А ты куда?

— Дело в том, что Лорда Стали я не убил, — отвечаю. — Он выжил. И я собираюсь добавить его в Легион.

Через Ломтика я уже убедился, что Лорд Стали, обросший железной чешуёй, через узкий лаз выбрался в туннель, который не был заминирован. На самом деле так и было задумано. Я просто не хотел показывать Ауста что добавлю Лорда Стали в Легион, но и завалом ослабил самого будущего новобранца. Все-таки завалить Грандмастер металла – это не в тапки сходить.

Остальные лорды из себя не представляли такой ценности в качестве легионеров, ну а их память я, конечно, уже просмотрел.

— Одиннадцатипалый, идёшь со мной. Метель, тоже можешь. Змейка, Искра — прикройте тылы, - еще раз повторяю приказ.

Мы с Машей и Ледзором перемещаемся в подземный туннель. Повсюду горят аварийные магические огни. Полумрак, влажный камень, узкое пространство, всё гулко отзывается шагам. И там, из тени, поднимается Лорд Стали. Его тело полностью покрыто стальной бронёй, он словно гигант в чешуе, тяжёлый, как танк.

— Филинов?!! Ты!!! Ты заплатишь за всё!! — надрывается он.

— Маш, держись подальше, — бросаю жене.

Ледзор наоборот шагает вперёд, готовясь танковать. Его глаза вспыхивают азартом:

— Шеф, я хочу с ним схлестнуться. Хочу сам, хрусть да треск!

— Только если наденешь ледяной доспех, — бросаю я.

Ледзор помедлил, обрастает ледяной бронёй — сверкающие пластины, словно выточенные из кристаллов, закрылись на нём. И сразу, не теряя времени, он прыгает прямо на железного гиганта. Два колосса вцепляются друг в друга. Сталь и лёд громыхают. Ледзор рубит топором а потом отбросив орудие лупит кулаками, обросшими льдинами. Лорд Стали тоже не остается в долгу и мутузит того наковальнями на руках. Да еще оба осыпают друг друга металлическими и ледяными снарядами, потому нам с Машей приходится отойти.

Все хорошо да только туннель долго не выдержит. Камни уже сыплются, трещины бегут по потолку, а колоссы уже врезаются спинами и плечами в стены.

— Одиннадцатипалый, в сторону! — рявкаю. — Он сейчас завалит всё!

Ледзор скрипит зубами, но послушно делает резкий откат в сторону, оставляя соперника на моё усмотрение. В ту же секунду я сам рвусь вперёд. Моё тело загорается знакомым шипастым панцирем, демонские когти вытягиваются, острые, как скальпели, сверкнув в тусклом аварийном свете. Я врезаюсь в Лорда Стали, прорезаю его броню, ломаю ослабленные ударами Ледзора железные пластины,. Треск, звон, вспышки искр — и гигант рушится, захрипев, тяжело ударяясь о землю.

Я оказываюсь над ним, нанизав его подбородок на когти.

— Всё, хватит, — говорю я спокойно и принимаюсь за поглощение.

Теперь Лорд Стали больше не угроза. Он — часть моего Легиона со всеми своими родовыми секретами.

***

Лунный Диск (штаб-квартира Организации), Та Сторона

Хоттабыч снова собрал срочную планерку спустя полутора суток после Багрового Исхода.

— Ну, и что там в итоге случилось? Как я понял из оперативного отчета, главный итог гражданской войны в Нема это то что Багровый Властелин уехал в свой бордель в Оранжевых горах?

Все головы повернулись к Спутнику. Тот не стал тянуть паузу и коротко подтвердил:

— Так точно, Председатель.

Масаса встревоженно смотрела на Председателя, глаза ее блестели беспокойством. Магиня знала, что король Данила не мог выжить в той мясорубке, но надежда, чертова непонятная надежда теплилась в сердце.

Масаса не видела отчет, что сейчас проглядывал быстро Предсдаель.. Его сделали в одном экземпляре и передали Хоттабычу, но как выяснилось по следующему вопросу Председателя там было не все:

— И кто этот новый регент, которого назначил Багровый прежде чем свалить куралесить?

Спутник ответил:

— Мы не включили имя в отчет, так как узнали только сейчас… точнее только сейчас смогли перепроверить данные. Это король Данила.

— Что?!! Конунг жив?! – на всю переговорную комнату раздается неверящий голос Масасы. Она поднимается с места, будто сама не верит своим ушам.

— Этот парень везде успеет… куда ни ткни – как он уже там, – произнёс Хоттабыч с сухой усмешкой.

***

Исследовательский центр в Чертовщине, Астральный Прорыв

Габриэлла уже давно работает в Исследовательском центре, дни и ночи сливаются для неё в один сплошной поток. Усталость обрушивается тяжёлым грузом: глаза горят, словно воспалённые, руки дрожат, но она всё равно продолжает сидеть за приборами. Стрелки, шкалы, кристаллы считывания, мерцающие проекции…Она упрямо фиксирует данные, проверяет показатели, вносит корректировки, как будто только её усилия держат этот хаос под контролем.

Леди-херувим прекрасно знает: долго в Астральном Прорыве находиться нельзя. Психика может не выдержать астральных выбросов. Она хотела лишь дотерпеть еще немного, чтобы обрадовать короля Данилу результатами по новым саженцам киксы.

И вдруг замечает в окне— тучи, что висят над Центром. Безумие подкрадывается исподволь, оно скребётся под черепом, цепляется когтями за её сознание. Габриэлла вцепляется пальцами в край стола, ногти режут дерево, но мрак внутри всё равно находит дорогу. Она видит, как из ее тени тянутся черные отростки и гладят ее по бедрам.

Габриэлла выходит на балкон, и тучи захватывают ее разум.

— Выходи, — шепчет она едва слышно, губы еле двигаются.

Из её тени начинают вырываться щупальца — одно за другим, скользкие, дымчатые, чёрные. Огромный теневой спрут, размером с дом, возникает перед ней.

Габриэлла, взмахнув золотыми крыльями, взлетает и садится у него на голову, свесив ноги. Взгляд её затуманен, дыхание сбивается, но голос звучит твёрдо:

— Иди. Снеси Сторожевой город.

Спрут приходит в движение.

___________

Мазаки, поставьте плиз книге лайк. Тогда, может, вам Маша подарит мороженку:

Глава 2

Багровый дворец, Нема

Зар выходит во двор встречать Ауста и Синих Плащей. Первым делом он осматривается и сразу замечает, что короля Данилы с жёнами и морхалом рядом нет. Тревога прорывается в голосе:

— Где король Данилы?

Мысль о том, что только что прошла операция по облаве на Лорда Стали, грандмастера Металла, не даёт ему покоя. Потери могли быть серьёзные, а сам Ауст, с его манерой всё держать при себе, вряд ли считается надёжным союзником.

— Решил прогуляться с жёнами после операции, — отмахивается некромаг, выпрыгивая из кареты.

Зар не унимается, топчется рядом, взглядом сверлит.

— Чего тебе? — недружелюбно зыркает на него Ауст, явно раздражённый навязчивостью.

Собеседник всё же старается держать тон вежливым, не желая раздувать конфликт:

— А как в целом прошла операция?

Ауст бросает коротко, почти сквозь зубы:

— Король-регент грохнул Лорда Стали.

— Да ладно! — Зар невольно вскидывает брови и не удерживается от реплики: — Да как он это делает, чёрт возьми?

Ауст пожимает плечами.

— Думаю, всё дело в Рое. Да и в чём ещё может быть?

Зар, конечно, тоже разведал подноготную короля Данилы, но неуверенно покачал головой:

— Фамильный дар Филиновых? Сомнительно. Его носитель же не может позволять заключать более десятка ментальных пленников… Я раскопал все упоминания о Филиновых, как и ты, и знаю их возможности.

Ауст задерживает взгляд на собеседнике:

— Значит, может.

И про себя добавляет мрачную догадку — «возможно, не обошлось без демонов». Действительно, было бы очень странно, что родовой дар из примитивного мира обладал бы могучей силой. Данила же не является потомком полубогини, как его жена Камила. Но Ауст зафиксировал внимание на слухах о том, как род Филиновых когда-то пострадал от демонов под предводительством Короля Теней; этот фрагмент истории нельзя упускать. Высшие демоны, рассуждает Ауст, могли вмешаться в кровь, внести искажение.

А Король Теней способен был использовать род Филиновых, чтобы создать аномального человека, способного удерживать куда больше ментальных заключённых, чем дозволено обычному смертному. Мысль сама по себе неприятна: если это правда, значит в корне изменена сама природа Данилы, и он не совсем обычный смертный. С другой стороны для некромага солиднее подчиняться монстру, чем какому-то жалкому смертному.

Зар молчит, обдумывая сказанное. Ауст смотрит на него:

— Так чего тебе ещё от меня надо?

Вздох вырывается из груди Зара:

— И всё же нам надо решить наши с тобой разногласия. Раз Данила показал себя достойным регентом, предлагаю вместе помогать ему удерживать власть — ведь и мы в выигрыше останемся.

Ауст слушает и не верит этому хитрому прохвосту. Точно сто пудов что-то затевает.

Некромаг прищуривается:

— Всё неплохо звучит. Но есть одно «но». Ты пытался убить меня. И сейчас ты боишься выйти за пределы Багрового дворца, потому что знаешь: тогда я тебя грохну.

Ауст произносит это ровно, почти без эмоций.

Зар пытается оправдаться:

— Кто старое помянет, тому... Да ты на моём месте поступил бы так же!

Ауст хмыкает, его глаза холоднеют:

— Не спорю. Но как бы то ни было, я не на твоём месте — я на своём. И на своём месте мне сильно хочется свернуть тебе шею.

Зар ежится под взглядом некромага. Как он и думал, ответка от Ауста не прилетела только потому, что Данила запретил. Ещё вчера это бы не защитило Зара, если бы он вышел за стены дворца; только здесь Ауст остерегался регента с его свитой из Горгоны, морхала и бомжеватого вида кровника, да ещё рота Рвачей-херувимов сегодня прибывает. А снаружи Ауст бы точно что-то подстроил. Но сегодня, когда Данила точно знал, кто из лордов нарушил его приказ и покинул поместье, такой уверенности нет.

— Хорошо. Твоя гордость задета, — кивает Зар. — Я понимаю, но подумай о будущем. Сейчас мы с тобой находимся у кормушки. О боги, все Багровые Земли могут нам принадлежать как приближённым регента! При Багровом Властелине о таком и подумать нельзя было. Ты — сильнейший некромаг! Неужели ты не хочешь получать плату по заслугам?

Ауст задумывается. Все дроу мстительны, но также все они тщеславны и голодны до власти. Потому Зар знал, куда бить.

После паузы некромаг коротко произносит:

— Ладно, последний шанс, Зар.

Зар протягивает ладонь. Они жмут друг другу руки — формальный знак договора.

Да только внутри Зару колется сомнение: только когда он окажется за пределами дворца, только тогда он сможет проверить, насколько Ауст действительно проникся их договорённостью. Если Зар переживёт прогулку, то, в принципе, договор действительно не фикция. И то не факт — особенно теперь, когда стало ясно, что король Данила может наблюдать за ними в любой момент.

***

Мы едем обратно домой, вся компания в сборе: Маша, Светка, Змейка, Ледзор, ну и несменный Колян за рулём. Салон будто гудит от девичьего щебета. Это Маша делится со Светкой о последней драке с Лордом Стали. А Светка и слушает с завистью в глазах, что упустила такой махач. Бывшая княжна Морозова описывает, как в туннеле Лорд Стали сшибся с Ледзором, а потом я вскрыл ржавого как металлическую банку. Подробности она подаёт будто бы ровно, но очень уж сильно акцентирует внимание на описании моих демонских когтей, да ещё щёки у Марии Юрьевны заурчали и глазки заблестели. Светка даже быстрее меня определила причину такой реакции. Бывшая Соколова смотрит, смотрит, да и говорит:

— Это ничего, Машенька. У каждого свой фетиш. И мужской маникюр — не самый экстравагантный.

— Да я вовсе не фетишистка! — возмущается Мария Юрьевна и покраснела ещё гуще. — Я просто тебе рассказываю про поединок.

— Даня, а ты что скажешь? — ехидная блондинка поворачивается ко мне, но я её штучки знаю и себя втянуть не даю.

— Быстрая схватка вышла, — зеваю. — Ничего особенного.

— Ну-ну, — Светка улыбается. — Тебе уже одного Гранда мало, да? Надо сразу троих, да ещё с высшим теневиком вдобавок.

Нет, тот экспромт лучше пока не повторять. На самом деле нелегко бой дался, хоть и лут вышел хороший — один законсервированный Грандмастер телепатии и багаж знаний высшего теневика. Но, как любил повторять наш комбат, сгущенку жрите по чуть-чуть, а то задница слипнётся. Нельзя переусердствовать в поглощении легионеров. Так уж вышло, что я могу набирать больше ментальных пленников, чем мои предки. Жирдяй Гора заигрался в бога и с помощью Короля Теней как-то поучаствовал в моём возрождении. Хотели сделать себе демонский сосуд, а получили демонского утилизатора. Лимит у Легиона высокий, но он есть, и его надо потихоньку растягивать.

Добравшись домой, я наконец-то попадаю в свои новые покои. Комнаты вокруг сияют роскошью, но мне от этого ни тепло, ни холодно — главное, что можно закрыть глаза и провалиться в сновидения. Бесит, что перина мягкая, даже раздражающе мягкая, но сегодня перетерплю. Сон навевает, веки тяжелеют, я уже почти ухожу в дрему, как вдруг через открытое окно с шумом влетает Чернобус, а за ним сразу же протискивается через тень и Ломтик.

— Каррр!

— Тяв!

Оба моих шпиона требуют внимания от своего командования. Приходится сесть и проявить уважение к разведывательной работе.

Ломтику я отдал задачу следить за внутренними помещениями лордов и леди в Неме, их встречами и переговорами. Чернобус же держал под контролем передвижения войск за пределами Нема, разглядывал, где и сколько сил собирают. Но самое ценное — они работали в связке: Ломтик перемещал Чернобуса по всем двадцати восьми провинциям, перебрасывал его прямо в точки с гарнизонами лордов-дроу, где уже шевелилась военная сила. И результат того стоит: я вижу через их воспоминания, что многие из лордов-дроу уже активировали свои войска. Они поставили гвардии в предбоевую готовность, каждый из них вот-вот собирается вцепиться соседу в глотку. Интересно, что о захвате Багрового дворца пока никто не думает.

— Перина слишком мягкая, — замечает Лакомка, плюхаясь ко мне в кровать в ночнушке.

— Да есть такое, — отвечаю небрежно.

Лакомка прижимается ко мне:

— Завтра заменят. Какие новости?

Я, откинувшись и лениво поглаживая альву по золотым волосам, делюсь без спешки:

— Судя по всему, лорды-дроу пока не воспринимают меня как авторитет. Для них я всего лишь инструмент. Раз уж Багровый оставил мне Жезл, свергать меня они не собираются. Нет, у них другой план: обескровить друг друга и, оставив меня на троне, дёргать за ниточки, как марионетку.

Лакомка, устроившись поближе, с лёгкой предвкушающей усмешкой добавляет:

— И ждёт большое разочарование, когда узнают, что Лорд Стали уже не среди живых...

Я согласно киваю.

— Да, надо только рассказать им побыстрее, пока они бросились воевать с соседями.

Отодвинувшись от жены, беру ручку на тумбочке, листок бумаги и быстро пишу записку. Через Ломтика отправляю листок Зару. Тот неожиданно обнаружит его у себя перед носом. Текст короткий: собрать завтра вечером всех леди и лордов, сейчас находящихся в Неме, на бал в честь моего регентства; кого не будет — объявить изменником.

Думаю, такой мотивации будет достаточно. Многие лорды думают, что смогут мной управлять, раз у меня нет большой армии: надо только нагнуть соседа, чтобы не делиться марионеткой… И им невыгодно числиться изменниками в официальных списках.

Утром просыпаюсь в разросшейся компании: помимо Лакомки Настя и Светка тоже развалились рядом. Я уже не помню, как оборотница и блондинка присоединились — заснул-то я только с Лакомкой. У Насти хвост отрос, кстати.

Закинув руки за голову, бужу девчонок по мыслеречи:

— Подъём, сони.

— Зачем так рано, Даня-я-я? — стонет Светка, зарывшись растрепанной головой в подушку.

— Иначе не успеете собраться. Сегодня вечером бал — и кому-то надо наряжаться, готовиться, — усмехаюсь.

И благоверные мгновенно вскакивают в панике: крики, суматоха, беготня, поиски одежды. Девочки выбегают в свои комнаты готовиться, а Лакомка так вообще обращается в ирапис и уносится белой молнией. Я провожаю взглядом благоверных, и с удовольствием, растянувшись на освободившейся от соседок огромной кровати, снова засыпаю.

После получасового сна решаю проведать Бастион. Там, над Лордом Стали, трудится Воронов и гонит его по полигону, нашпиговывая задницу теневыми клинками. Лорд Стали в ярости орёт, и хоть бежит и матерится. Я качаю головой, и эти слова гремят в моей голове.

— Перерыв, — объявляю и подхожу к рухнувшему Лорду Стали. — Как дела?

— Издеваться пришёл, гребаный круглоухий?! Я никогда не подчинюсь тебе! — надрывается он, а я силой мысли развиваю клинки, что торчат у него из зада.

— Слушай, у тебя нет выбора. Твоё сознание уже под моей властью.

Он смотрит на меня с яростью и рявкает:

— Пошёл нахрен!

Мне это знакомо: многие легионеры были такими же агрессивными.

Я спокойно замечаю:

— Ну как хочешь. Можно и по-плохому. Курс новобранца ломает даже сильнейших. У тебя будет время адаптироваться, я даю тебе шанс быстрее принять новую работу.

— Я — лорд-дроу! А не наёмная крыса!

— Ладно, всё с тобой понятно, — отворачиваюсь и иду к Воронову. — Возможно, его придётся ломать дольше, чем других. Грандмастер всё-таки. Мне бы хотелось, чтобы побыстрее перестроился и принял командование над когортой магнетизма, но да пусть всё идёт своим чередом.

— С этими Грандмастерами всегда сложно, — вздыхает Воронов.

Легат прав. Чем выше ранг, тем сложнее взять контроль. Я не уверен, что удержал бы Феанора в Легионе, хотя потому что он почти переступил на ранг высшего Грандмастера. Ну как «почти» — ещё не одна сотня лет может понадобиться. А вот высшего Грандмастера я даже рисковать не стану прогибать, пока сам не дорасту до такого же ранга.

Рядом замечаю Винта и спрашиваю:

— Ты всё слышал?

— Да, шеф, — кивает магнетик и нынешний центурион когорты магнетизма. — И скажу, что нисколько не против. Я даже рад буду поучиться у нового центуриона магнетизма.

Я киваю:

— Хорошо. Тогда помоги Воронову адаптировать его быстрее.

— Так точно, шеф.

Что ж, люблю, когда легаты сами проявляют активность. Тогда мне приходится меньше задействовать их дары лично, и есть возможность спокойно делегировать задачи.

— Легат, а у тебя как дела?

— С чем, шеф? — строит Воронов из себя дурачка.

— А ты не знаешь? — хмыкаю. — Я сейчас о техниках Лорда Тени.

— Ох, не напоминай, шеф, — вздыхает Воронов. — Делаю, что могу.

— Тяжело в учении, легко в бою, — читаю прописную истину. — Но, конечно, нужна мотивация посущественнее. Когда-нибудь ты станешь моим легатом — тех легионеров, что начнут вторую жизнь в реальности. И чем сильнее ты будешь, тем круче будет твоя вторая жизнь.

Воронов отводит взгляд как-то виновато:

— Шеф, я тебя не пойму. Я пытался убить тебя и твою семью. Ты правда дашь мне полноценную вторую жизнь?

Я пожимаю плечами.

— Я не забуду, что ты пытался уничтожить моих родственников. Но мне важнее будущее рода, чем ковыряния в старых обидах. Ты в любом случае не сможешь навредить ни одному из Вещих-Филиновых — по щелчку пальцев я могу просто стереть тебя. Но ты здесь, чтобы заслужить второй шанс. Он у тебя будет.

Никакой милости. Второй шанс — это не амнистия, а контракт, где каждый шаг фиксируется.

Воронов вдруг хлюпает носом:

— Эх, шеф, ты так сказал… я аж растрогался.

— Легат, возьми себя в руки, — говорю я, слегка офигев от его приступа сентиментальности. И это бывший головорез? Нет, я, конечно, рассчитывал, что Легион меняет людей, но куда-то не в ту сторону понесло моего сурового легата. Впрочем, зачислим это в пункты человечности. – Ладно, приходи в себя и возвращайся с Винтом за новобранца, – киваю на отдыхающего Лорда Стали.

Сейчас ему достанется по первое число, ну а я возвращаюсь в Багровый дворец и поднявшись с постели иду завтракать.

В компании жен спокойно доедаю омлет да бутерброд с ветчиной, когда просыпается связь-артефакт. На другом конце никто иной как Масаса.

– Леди, как поживаете? – интересуюсь без всякого признака раздражения и тем паче злости.

Голос магини чуть подрагивает, она явно нервничает:

— Конунг Данила, я рада, что вы живы. Хоть вы, наверняка, мне и не поверите...

Я отвечаю с удивлением:

— Откуда такие мысли? Почему это я должен не верить вашим словам, леди?

Она замолкает словно растерянная а потом вдруг говорит:

— Спасибо, конунг Данила, – причем благодарит искренне. – Несмотря на наш конфликт, вы продолжаете верить в мою честность. Это дорого для меня.

– Просто я был свидетелем ваших достойных поступков, – спокойно обосновываю свою позицию.

– Вы добились своего, конунг. Багровые Земли не развалились и вы регент, – говорит Масаса. – Что вы будете делать дальше?

— Вы ведь сейчас звоните не от имени Организации?

Короткая пауза, потом признание:

— Нет… Вы меня не сдадите Председателю? — Масаса словно бы затаила дыхание

Я опускаю взгляд на тарелку, двигаю вилкой остатки завтрака и спокойно говорю:

— А какой в этом смысл? У вас там в секте дофига же народу. Если я сдам вас, другие продолжат дело, да еще придут ко мне мстить. Вряд ли даже сам Хоттабыч сможет достать всех. Я предпочту заключить с вами пакт о ненападении.

Она тихо, почти неслышно отвечает:

— Наша цель не может измениться. Мы добьемся гибели Багрового Властелина.

Я киваю:

— Мне всё равно на Багрового Властелина. Он – большой мальчик, сам о себе позаботиться. Главное – не трогайте меня и мой род.

В ответ она шепчет:

— Вы теперь регент Багровых Земель, а наш план предполагал их падение.

Я холодно отрезаю:

— Тогда вы придумаете другой план. Иначе… — намеренно не продолжаю, а говорю предупреждающим тоном, — Леди Масаса, думаю, вы сами понимаете, что лучше обойтись без крайностей. Вы и так выбрали себе сильнейшего врага из всех возможных. Багрового Властелина хватит вам с лихвой, не нужно еще добавлять в список меня.

Я не жду ответа и вешаю трубку. Да и о чем говорить? Все равно леди сейчас не даст ответа. Пускай размышляет, позже состыкуемся.

Светка сразу фыркает:

— Эх, я бы ей все шоколадные кудри повыдергивала.

Камила бросает на блондинку снисходительный взгляд:

— Потому ты и полевой боец, Светик.

— Да я не про большую политику, — отмахивается бывшая Соколова. — Но меня всё устраивает. Мне достаточно бить фрагов.

Маша сидит молча, но потом тихо, чуть неуверенно произносит:

— Как всё серьёзно… Я даже не могла подумать, что через несколько дней после свадьбы мне предстоит помогать мужу управлять Багровыми Землями.

Я бросаю на бывшую княжну Морозову смеющийся взгляд:

— То ли ещё будет, Мария Юрьевна.

Маша отнюдь не расстроилась, а даже приободрилась. Втянулась в нашу угарную семейку.

– Мелиндо, кстати, ты не забыл, что свадьба Гриши и Насти Лопухиной уже завтра? – напоминает Лакомка и сама же себя поправляет. – Хотя, конечно, не забыл, но вот я отметила.

– Ну как раз сегодня бал отгуляем, завтра пойдём на свадьбу, – киваю.

Лакомка наклоняется ко мне и спокойно говорит, что после свадьбы хочет вернуться в Молодильный сад. Я лишь киваю, не споря:

— Окей.

На самом деле на сегодняшний бал я делаю большие ставки. Ауст и Зар стали заметно более послушными. Моя победа над Лордом Стали действительно здорово их отрезвила. Для лордов это оказался очень наглядный пример, что Багровые Земли я удержу в кулаке. Теперь осталось просветить остальную аристократию дроу. Правда, меня немного волнуют наследники Лорда Стали, но они похоже даже обрадовались пропаже главы рода и уже делят имущество рода.

Между тем все Рвачи давно уже прибыли в Багровый дворец и усилили дворцовую стражу. Теперь можно не бояться принимать в гостях десятки дроу.

Пока же я усаживаюсь в кабинете вместе с Камилой и Кирой. Стол завален картами, списками поселений, заметками по управлению, и я в который раз гоняю мысли по кругу. Вслух замечаю:

— С крупными городами особых проблем не будет. Эти центры не подчиняются целиком одному лорду, значит, там можно проводить свои законы. Правда, придётся потрудиться: ключевые города по-прежнему являются очагами борьбы лордов, но с ними можно работать. Другое дело — Провинции. Вот где засада.

Кира, задумчивая, коротко подтверждает:

— Да, Провинции полностью подчинены своим лордам. Там их слово — закон. А у тебя нет столько людей, Даня, чтобы гоняться за каждым лордом.

Киваю.

— Ты права, Кира Игоревна. Без большой армии я не смогу подмять всех лордов. Останется только сидеть на троне и собирать налоги как регент.

— Тоже вариант, — замечает Кира.

— Вообще нет, — отрезаю. — Я построю нормальное государство, и все охренеют. Придётся быстро придумать, откуда взять армию.

– Пора на бал, Даня, – Камила кивает на настенные часы. Она на собрании сидела в платье, красивая и ухоженная, как принцесса.

– Да, – зеваю.

– Вы идите, а я еще посижу, – Кира утыкается в бумаги. – Мне ни к чему быть на тусовке кровожадных дроу.

– Это точно. Ты их живьем съешь, будущая королева Острова Некромантии – усмехаюсь.

– Ой прекрати, Ваше Величество, – отмахивается Кира, но глаза довольно поблескивают. Самой поди уже не терпится так называться. Серьезный карьерный рост для девочки из провинции в Российском Царстве.

С Камилой покинув кабинет, дожидаемся остальных жен, нарядных, и топаем на бал. Пересекаем стеклянную галерею, и уже издалека слышен гул голосов. Лорды и леди собрались во внутреннем дворе, там же, где недавно состоялся Багровый Исход. Памятное место, учитывая сколько дроу там погибло. Через Ломтика зондирую почву. Один из лордов замечает:

— Лорда Стали нет… наверняка он просто проигнорировал приглашение этого мальчишки.

Слышится смешок, кто-то поддакивает.

Именно в этот момент я с жёнами вхожу во двор. Толпа затихает, все оборачиваются. Я иду прямо к алтарю, поднимаюсь на возвышение и оборачиваюсь к собравшимся.

Мой голос звучит громко, отчётливо:

— Лорд Стали и десяток лордов из его коалиции… Лорд Шерсти и… — я перечисляю имена один за другим, давая им упасть в тишину, — приговорены за измену. Они обвиняются в ночном сговоре против меня. Наказание — смерть.

В толпе раздается громкий смешок, многие усмехаются, а кто-то насмешливо фыркает, мол, на кого ты позарился глупый смертный? Лорд Стали тебя пережует и не заметит.

Этой реакции я и дожидался чтобы спокойно добавить:

— И приговор уже исполнен.

Толпа дружно ахает. Сотни глаз смотрят на меня. У многих челюсти буквально роняются вниз, леди ошеломлённо переглядываются, в глазах читается растерянность.

Я продолжаю, не спеша:

— Их предприятия в Нема переходят под моё управление. Родовые поместья я не трогаю. Но в связи с плохим исполнением моего первого приказа — он продублируется еще раз. У вас вторая попытка. Сегодня ночью никто не смеет покидать свои поместья. А пока же… веселитесь.

Я разворачиваюсь и ухожу вместе с жёнами. Двор остаётся в гробовой тишине. Лорды стоят в шоке, будто у них выбили опору из-под ног. Леди не знают, куда смотреть, куда себя деть. Правда, некоторый юные милашки пытаются меня задеть ручками, чтобы, по-видимому, обратить на себя внимание, за ними я замечаю и Гюрзу, которая кривится от поведения своих сверстниц.

Прохожу мимо Лорда Хлопка и Лорда Угля. Эти двое Грандмастера буквально сверлят меня гневными взглядами, будто хотят прожечь дыру прямо в моей спине. С не меньшей яростью они смотрят друг на друга: холодно, зло, так, словно в следующую секунду готовы вцепиться соседу в горло и вырвать клок плоти. Я чувствую этот накал и только пожимаю плечами. Пусть бал и будет неловким — мне здесь особо делать нечего. Лучше уйду и займусь тем, что действительно важно: медитацией, проверю Троегласа, прокачаю техники.

Едва покинули двор, как в сознании вспыхивает сигнал от дежурящего Ломтика. Картинка простая и однозначная: два лорда разорались и затеяли ссору грозящую перейти в дуэль. Я выдыхаю, разворачиваюсь и решаю вмешаться лично. Появляюсь на месте — и вижу, как толпа уже расходится широким кольцом вокруг этих двоих. Гул голосов, ругань, крики. Оба лорда стоят друг против друга, которые кричат как полоумные и уже готовы устроить схватку.

Я выхожу вперёд, чтобы все видели:

— Лорды, а у меня вы не хотите спросить разрешения, прежде чем устроить дуэль?

Красноволосый хмуро отвечает:

— Вас не было, регент. Поэтому мы решили, что справимся сами.

Ага, конечно, а сказать Ауста или Зару, которые остались во дворе, тоже не судьба? Как пить дать готовилась провокация.

Я усмехаюсь, не скрывая иронии:

— Ну что ж, раз уж так рвётесь, то дуэль так дуэль. Только оружие выберу я на правах хозяина вечера да и вообще регента. Будете рубиться… в шахматы.

Мгновение тишины, и пока два дуэлянта что-то кричат, доказывая мне, что им надо биться на мечах и магии и только так, я улыбаюсь, а слуги заносят стол, стулья и шахматную доску. Я киваю Грандбомжу и Ледзору:

— Проследите за лордами.

Грандбомж встаёт позади красноволосого, кровавыми щупальцами пододвигает ему стул упирая в колени так что он падает на сидушку. Зелёноволосому Ледзор кладёт руки на плечи и почти силком усаживает его за доску. Ледзор подбадривает с привычным сарказмом:

— У тебя белые, хо-хо! Давай, делай ход, салатный. Я в тебя верю.

Против Грандмастеров не попрешь. Оба лорда покорно молча, скрипя зубами, начинают игру. Фигуры стучат по клеткам. Я же слежу за зрителями: кто-то очень хотел спровоцировать скандал прямо на моём первом празднике, показать, будто я не способен контролировать даже собственный бал. Да только я способен и еще как!

***

Когда бал завершился итогом в десять шахматных дуэлей и нулевой смертностью, мне решил позвонить лорд Димирель из Херувимии:

— Король Данила, не могли бы вы успокоить Теневого спрута?

Я нахмурился:

— Но он же у Габриэллы.

Димирель тяжело вздохнул, голос у него был, как у человека, которому уже не до приличий:

— Похоже, моя дочь сошла с ума… и собирается уничтожить собственный народ.

Интригующе. Что ж, бал закрылся, и я, решив закончить вопрос за пару часов, достаю портальный камень. Светку и Настю тоже беру с собой — боевым благоверным полезно развеяться и руки размять.

Лакомка, проходя мимо, бросает с усмешкой:

— Ты успей только на свадьбу Гришки.

— Хорошо, — отвечаю я. Времени катастрофически мало, но выкручиваться всё равно придётся.

Воронка вспыхивает красноватым светом, и в следующее мгновение нас выбрасывает уже в Херувимию. Мы оказываемся в своей усадьбе. Тавры теперь стоят на охране моих владений здесь, а Рвачи размещены в Багровом дворце, так что порядок держится на обоих фронтах.

В портальном зале меня встречает Дибурд. Воевода докладывает коротко, по-военному:

— Конунг, лорд Димирель сейчас за стеной выстроил своих херувимов, готовится к столкновению с леди Габриэллой.

— Машину подай.

– Уже залитая ждет, конунг

Через считанные минуты мы уже мчимся к ставке Лунокрылых под свинцовой завесой туч, которые не думают уходить. Встречает нас сам Димирель, за его плечом возвышается Ангел, который недавно выбыл из Организации.

— Король Данила, времени уже нет, — лорд-херувим указывает рукой на гигантскую теневую массу, что ползёт прямо к нам, как гора из мрака.

Ангел поворачивается ко мне и спрашивает прямо:

— Сможешь разобраться с моей сестрой? Спасти её?

— Конечно, разберусь, — отвечаю я коротко. – Подождем только Спрута. Он дойдет до нас минут за пятнадцать.

Немного соврал. Теневой провозился дольше, и добрёл только через двадцать минут. Видок у Спрутика, конечно, знатный — огромный теневой спрут-кадзю, чьи щупальца тянутся к облакам. А на его башке, хлопая золотыми крылышками, восседает Габриэлла — крошечная блондинистая фигурка.

— Спрутик, иди сюда, — приказываю я. Тварюшка сразу откликается, протягивает ко мне щупальца. Я поднимаю руку, глажу его по отростку и усмехаюсь: — Хороший мальчик. Тётя Габриэлла не обижала? Ну ладно… давай временно тебе сменим хозяйку.

Втягиваю силу Спрута внутрь тени Насти.

Габриэлла взвизгивает, теряя опору под собой, и срывается кометой вниз. На лету накрывается световым доспехом. Из неё вырывается золотое облако, летит прямо в меня, но я мгновенно перекрываю удар стальными заслонами — позаимствованными у Лорда Стали, — и в тот же миг встречной пси-волной бью леди в лоб. Удар чёткий, выверенный — и тело обмякает. Она падает в руки Ангела, который рванул вверх и поймал сестру.

— Сейчас придёт в себя, — бросаю я, уже проведя нужные манипуляции.

Блондинка открывает глаза, смотрит мутно, ещё не понимая, где находится, и едва слышно шепчет:

— Король Данила…

— Ага, он самый, — киваю я. — У вас ещё силы есть? Тогда наденьте доспех и готовьтесь.

— К чему готовиться? — хмурится Ангел, поддерживая сестру.

— К схлопыванию ловушки, конечно.

Я поднимаю взгляд — и как раз в этот миг тучи над нами разрываются. Из них, словно чёрный дождь, начинают сыпаться черные твари.

— Твою ж мать! — взрывается Светка. — Нам же с Настей ещё к свадьбе Гришки накраситься успеть надо!

Глава 3

Невский замок, Невинск

Через портал Камила выходит в нарядном платье и уложенной прической. Сначала оказывается в портальном зале, проходит через привычные коридоры и направляется в зал для встреч. Там её уже ждут Ольга Валерьевна и Владислав Владимирович. Атмосфера деловая, но Камила заранее понимает, что ее яркий наряд будет выглядеть не совсем уместно.

Жгучая черноволосая королева мило улыбается и поясняет:

— Прошу прощения за мой вид. Просто скоро иду на свадьбу Григория Калыйр. Поэтому вынуждена прибыть не в деловом костюме, как следовало бы для подобной беседы. Просто мой супруг-король настоял, чтобы я лично как можно скорее оповестила Его Величество Царя Бориса об изменении списка титулов моем и моего супруга.

– Эммм, и что же изменилось, Ваше Величество? – Красный Влад не сразу находит слова. Вид брюнетки впечатлил Владислава Владимировича. Ух, хороша королева! Красивые все-таки женщины у Данилы, да еще и нашу Олечку, возможно, захомутает.

Камила сдержанно улыбается:

— Король Данила велел передать, что он теперь является регентом Багровых Земель, а я – его вице-регентом.

– Ваше Величество… – опешила Ольга Валерьевна, машинально проведя рукой по воротнику пиджака. – Это неожиданно! Я вас искренне поздравляю, Камила Альбертовна!

– Благодарю, Ваше Высочество, – мило улыбается брюнетка.

Владислав Владимирович застыл как вкопанный, пытаясь переварить услышанное. Сейчас в его ушах гремело эхо от падения рейтинга родов. Он пробормотал одновременно с удивлением и облегчением.

— Хорошо, что я удержал Борю от того, чтобы схватить Даню… – выдохнул Владислав, но заметив как пристально смотрит на него Камила, тут же опомнился и поправился. –… И поставить своим советником, конечно же, – улыбается начальник Охранки. – Регент Багровых Земель – должность куда выше.

– Даниле Степановичу пришлось взять на себя эту ношу, – бросает Камила не без гордости. – Чтобы удержать Багровые Земли в мире. Надеюсь, у нас получится.

– Конечно получится! – Ольга Валерьевна улыбается, радостная за Данилу Степановича. – Я даже не сомневаюсь!

– Спасибо, – Камила благосклонна кивает. – Что ж, тогда я пойду с вашего позволения. Свадьба скоро.

После короткой паузы Красный Влад добавляет, уже более официальным и ровным тоном:

— Да-да, мы приняли новость, Ваше Величество. Спасибо большое за то, что оповестили.

***

Киото, Япония

Императору приносит известие Нобунага, подбежавший на поле:

— Небесный государь, король Данила велел передать, что теперь он — регент Багрового Властелина.

Император сдвигает брови, тяжело дыша. Он как раз играл в русскую лапту и забил добрый десяток мячей. Энергозатратная вещь. Только русские могли додуматься лупить битами по мячам. Но игра захватывающая, стоит признать.

— Вот значит как? Могущественного мага по имени Багровый Властелина я видел своими глазами на свадьбе Данилы, — размышляет Император. — Его сила не сравнима ни с одним другим магом, и, думаю, даже десяти Грандмастерам не удалось бы его одолеть. А теперь этот юный русский объявлен регентом, возможно, самого сильного существа. Ситуация меняется радикально. Придётся считаться с положением короля Данила.

Он понимает: пытаться опрокинуть или перехитрить Данилу теперь может быть чревато. Любые попытки давления рискованно, а прямое противостояние грозило бы катастрофой. Хоть сам Император и не пошел бы на такую авантюру, ибо имеет совесть и предпочитает честные сделки, но теперь даже мысль о ней становится опасной. Придётся принимать новую расстановку сил как реальность и как серьёзный риск для дальнейшей политики.

Император перебирает в уме заключённые договорённости. С Данилой уже согласован обмен: девять Островов Специй передаются Японии в обмен на три японских острова. Сделка может и сомнительная с точки зрения выгоды, но пути назад нет. Нарушить её — значит бросить вызов не только Даниле, но и всем Багровым Землям, и последствия окажутся непоправимыми.

Нобунага смотрит, как Император осмысливает новость, не прерывая.

– Ода, передай королю-регенту Даниле, что японский Император желает ему всего лучшего.

– Как прикажешь, Небесный государь, – кланяется Нобунага, а сам думает, что замок Рю но Сиро, который он когда-то отдал Даниле, теперь точно окупится сто крат. Король-телепат не жмот и позволит своим хорошим старым знакомым торговать на Багровых Землях, а это же просто гигантские рынки сбыта. Пора увеличить производственные мощности и производить кучу шмотья и прочей продукции славного рода Нобунага.

***

Мы с гвардией херувимов отступаем на возвышенность, и только на плоской вершине холма удаётся перевести дух. Сверху видно всё поле — и картина жуткая. На равнине кипит море чёрных астролососов. Твари непрерывным потоком льются прямо из черных туч, вернее из большого по диаметру круга. Это именно астралососы. Называть их Демонами язык не поворачивается: слишком уж они одинаковые, словно склёпанные на одной фабрике. Искусственные порождения — чистое порождение чужой воли.

Светка и Настя присвистывают от увиденной картины. Габриэлла уже набралась сил с помощью зелья Лакомки и теперь дрожит золотыми крыльями. Ангел рядом со мной громко ругается:

— Откуда они только валятся?!

И действительно, это больше похоже не на нападение, а на стихийное бедствие. Словно из дыры в небе сыплется бесконечный мусор. Чёрные тела летят вниз целыми стаями.

Я коротко бросаю:

— Велите сканерам проверить что там. Пусть ищут источник.

Лорд Димирель мрачно отвечает, голос у него словно скрип железа:

— Король Данила, я уже велел. Они ничего не видят.

— Тьфу, да как не видят, отец! — ругается Ангел, и глядит свирепо на опустивших глаза сканеров. – Да ну как такое может быть! Не с неба же они валятся!

– Брат, тише… – просит Габриэлла.

– Да какой тише! Ты видела?! Видела?!

Я хмыкаю на горячность Ангела, мой же взгляд всё еще прикован к чёрной массе внизу. Светка и Настя тоже молча вглядываются в бушующий поток, а тяжелые громобои по соседству палят изо всех сил. Удары рвут ряды астралососов, но толку почти нет. На месте одного разнесённого десяток вырастает новый, и орда только растёт. Не бой, а мясорубка без конца.

Мой собственный сканер, кстати тоже молчит. Пустота, будто там ничего нет. Но я не полагаюсь только на энергозрение. Закидываю как можно выше ментальный щуп — и вот тогда становится ясно. В самой сердцевине туч притаилось огромное чудовище. Оно и есть сердце этого конвейера. Именно оно производит этих уродов, как фабрика. А клубящиеся тучи вокруг служат ему щитом, плотным энергетическим заслоном. Ни один сканер, не будучи Грандмастером как Спутник из Организации, туда не пробьётся. Ловушка Горы сработала на славу.

Я прищуриваюсь, и слова сами срываются с губ:

— Где не справится сканер, выкрутится телепат. В небе сидит ментальная тварь. Демон или что-то близкое.

– Тварь создает астралососов? – поражается Димирель.

– Видимо, так. Не мешайте, – предупреждаю я следующий вопрос лорда Дома Лунокрылых, и могучий херувим захлопывает варежку

А то вопросов много, а ответы опять мне доставать. Ломтик через теневой портал перекидывает усилийку — артефакт Горнорудовой. Сжимаю его в руке и направляю ментальную энергию прямо в клубящийся центр черных туч. Ведь черные клубы по своей природе это и есть ничто иное как психическая энергия. А телепатию лучше всего бить телепатией. Ментальный удар выходит резкий, как раскат молнии. Завеса начинает рваться, тучи рассеиваются, астральная защита трещит и исчезает под моим напором. И в тот же миг прорванные тучи раскрывают нутро.

Ряды херувимов на холме разом отступают назад, лица у них бледнеют, они с ужасом смотрят то что открывается. Среди них и Габриэлла с Ангелом, и сам лорд Димирель — даже они подались назад.

– А куда вы все отошли? – удивленно оглядываюсь я на херувимов. Со мной остались стоять только жены.

– Пускай отходят, Даня, – ехидным голоском замечает моя блондинка. – Не все такие крепкие на желудок, как мы.

– Ну, Светик, – Настя в облике волчицы укоризненно посмотрела на «сестру». Оборотница по природе своей такая же боевитая как блондина, но язычок у нее не такой острый. –Может, они слишком ранимые, зато поют хорошо. – Хотя нет, беру свои слова обратно. Так уделала лорда Димиреля что он с дочерью и сыном пристыженно поспешили назад.

– Хмм, – Димирель поспешил сгладить свой недавний конфуз и поднял ужаснувшийся взгляд к небу над головой. – Король Данила, ты знаешь что это, простите боги, за чертовщина?

Там, в самом центре, клубится чудовище, огромная чёрная масса, похожая на зияющую пасть, раскрытую прямо в небесах. Из этой пасти одно за другим выплёвываются новые астралососы. Прямо водопад тварей льется вниз. Орда ползёт прямо на возвышенность, где мы засели плечом к плечу — я, херувимы, мои жены. Тяжелые громобои, установленные по периметру, пока их косят сплошником, но энергозаряды не бесконечны. А вот твари почему-то не заканчиваются.

Ангел предполагает:

— А это, часом, не сам бог Гора?..

Я качаю головой:

— Не похож на него….

– Ты видел Гору? – удивленно восклицает Габриэлла, да и Ангел с Димирелем прифигели.

– И выжил? – добавил Ангел.

– Как видишь, лорд, – хмыкаю. – Гора не способен воплощаться в реальности полностью. Даже в Астральном Прорыве он лишь проявляется как призрак. Да и хоть эта штуковина огромна и сильна, до астрального бога не доросла. Кажется у нее даже сознания нет, только имитация.

– Тебе виднее, король, – растерялся Димирель.

Прищуриваюсь на клубящуюся чёрную массу, что давит своим присутствием.

— Что ж… значит, придётся лететь и взрывать эту херовину. Справитесь, лорд?

Димирель отвечает угрюмо, с сожалением:

— У нас слишком мало взрывчатки. К тому же портальный камень здесь не работает, тварь как-то глушит их. Мы не сможем собрать отряд саперов.

– А сколько у вас взрывчатки? – интересуюсь.

– Полсотни артефактов.

– Негусто для такой громадины, – замечает Светка.

— Хватит, если закинуть в пасть, – отвечаю. – Обвесьте Ангела всем, что есть. Этого должно хватить, чтобы пробить брешь.

– Хочешь отправить туда именно моего сына? – угрюмо спрашивает Димирель.

– Он сильнейший в твоей гвардии, – пожимаю плечами. – А я трофейные крылья не прихватил.

Ангел кивает и гордо расправляет плечи:

— Отец, я пойду. Король Данила прав – я сильнейший!

– Только в гвардии своего папочки, – Светка решает остудить нарцисса, хотя сейчас бы могла и промолчать, а то еще передумает.

Ангел окутывается в световой доспех, затем ему подают сумки с взрыв-артефактами. Могучий херувим перекидывает ремни на плечи, благо они у него широкие как плотина. Я оборачиваюсь к Габриэлле:

— Леди Габриэлла, неудобно просить, но вы не понесете меня рядом с вашим братом?

— Конечно, — отвечает она посмотрев на лорда-отца.

– Даня, ты тоже полетишь? – завидует Светка. – А мне нельзя с вами?

– И мне? – скромно добавляет Настя.

Представил я в небе всю нашу разношерстную компанию – телепат, огневик и волчица, и стало похоже на какой-то анекдот, а не молниеносную диверсионную вылазку.

– Лучше посторожите громобои, – киваю на громыхающие пушки.

– Король Данила, надеюсь, ты сбережешь моих детей, – роняет Димирель.

– Либо сам с ними погибну, – отвечаю. – Что вряд ли случится.

Впереди взлетает Ангел. Чуть выше вспыхивают его крылья, он взмывает в небо, увешанный сумарями, похожими на баулы барышников. Я перекочевываю Спрутика из тени Насти в свою, и Габриэлла хватает меня за плечи, мы следуем за лордом-херувимом. Я выпускаю пси-копья, и они нокаутируют крылатых астролососов, которые пикируют на нас из туч. Воздух прорезают визги, грохот, хлопки крыльев. я даже не одним движением – одной мыслью – разрезаю их потоки, но они нескончаемы.

Вперёд вырывается огромная стая, десятки тварей наваливаются на Ангела, сбивая его вниз. Нет, он конечно мочит их световыми копьями, но только тварей слишком много

Эх, не долетел. Я сбиваю стаю псионикой, и спасенный лорд с трудом удерживается в воздухе.

– Скидывай сумки, лорд, - разочарованно бросаю.

– Но…как же план? – Ангел в замешательстве.

– Ты все равно не пробьешься, – констатирую факт. – Скидывай.

Он срывает ремни с плеч — и сумки с артефактами летят вниз, прямо в самую гущу. В следующий миг вспышка освещает поле, грохот прокатывается, и взрывной удар разносит сотни тварей в клочья. И всё же орда мгновенно закрывает брешь.

Ангел с яростью рычит, голос его полный бессилия и злости:

— Чёрт!..

Бросил он как-то неглядя, вслепую, и громобои чуть не обронило ударной волной. Ну хотя бы не на своих скинул. Хоть на этом спасибо.

Габриэлла переводит дыхание, прижимая меня крепче к своей груди, хотя для этого ей надо напрягать руки:

— Король, что мы делаем дальше?

Я отвечаю не задумываясь:

— План «Б», конечно же.

Она держит меня в воздухе, но крылья вздрагивают:

— Король, у тебя есть план «Б»?

– Конечно! – слегка обижаюсь я.— У каждого уважающего себя телепата есть план «Б».

А также план «В», «Д», «Е»… но об этом промолчим, а то уже родовыми секретами попахивает.

– И какой у нас план «Б»?

– Швыряй меня прямо в эту летающую гору.

— Нет! — резко выдыхает блондинка, почти с криком.

— Леди, не боись, — настаиваю я. – Подобраться мы сможем. Твари боятся псионики.

– Но это ж чистая смерть!

– Самоубиваться я точно не собираюсь, – усмехаюсь.

— Я беспокоюсь вовсе не о тебе, король. Меня же убьёт королева Светлана, — обречённо произносит Габриэлла.

Немного теряюсь:

— А! Об этом я как-то не подумал…

Габриэлла уже летит в сторону летящей горы. Какая она послушная. Впрочем, все мои знакомые постепенно учатся мне верить на слово.

Псионикой отгоняю тварей, а потом Габриэлла еще раз подтвердившись, уверен ли я, разжимает руки. Подлетать близко к летающей горе мы не стали, слишком уж много кружит тварей, а леди ведь еще назад возвращаться. Я просто велел ей подняться выше, а там уже парашют из Тьмы и магия воздуха доставляют меня к цели.

Я лечу прямо на «спину» черной твари. В падении обращаюсь в Лорда-Демона: шипастого, рогатого, клыкастого. С рыком врезаюсь в клубящуюся тьму.

Еще до прыжка понимаю: это не просто гигантская тварь. А когда приземляюсь уже и сомнений нет. Оно всасывает меня, как пасть, затягивает всё глубже. Я проваливаюсь в черную пустоту, теряя ориентиры. Свет исчезает, остаётся одна только вязкая тьма.

И вдруг, прямо в этой бесконечной темноте, раздаётся гулкий, раскатистый смех:

— Ха-ха…

Я оказался внутри Расширения сознания.

***

Астральный Прорыв, Херувимия

Света видит, как Габриэлла с размаху швыряет её мужа, короля Данилу, который для нее всегда останется дерзким непоседливым, но обожаемым Даней, с огромной высоты и он уносится в эту чёртову летающую гору. Внутри Светки всё вскипает. Гнев застилает глаза, в горле стучит адреналин. Она не думает — кричит, и голос рвётся наружу как выкрик войны:

— Да она совсем страх потеряла!

Габриэлла без проблем подлетает обратно на холм, скидывает световой доспех и открывает рот, видно — она собирается оправдаться, объяснить поступок, зная суровый характер королевы Светланы, да и честно говоря она не меньше побаивается и волчицу Анастасию. Но оправдания тонут в мгновении. Света не даёт ей и слова произнести. Она хватает Габриэллу, заламывает руки, опрокидывает броском и почти вколачивает лицом в землю; тон её — стальной, без тени сомнения:

— Ты чего думала, прошмандовка златокрылая? Думаешь раз из «высшей расы» всё тебе можно?! Сейчас я впечатала тебя, — Светка шипит, — знаешь почему это сработало, а, высокорасовая? Потому что мой муж дал мне силы. И за него я тебя сейчас порву!

Вокруг моментально напрягаются Димирель, Ангел и остальные херувимы. Настя, нахмурившись, бросает предупредительный возглас:

— Светик, держи себя в руках! Успокойся.

Но Света и сама замечает, что Габриэлла не пытается даже надеть обратно доспех, хотя могла бы обмотаться стихийным щитом. Это приводит блондинку в чувства.

Света отпускает златокрылую леди и отходит:

— Ладно, рассказывай.

Габриэлла, наконец свободная от захвата, выдыхает шумно и говорит ровно, будто пересказывает инструкцию:

— Король Данила сказал, что его надо бросать, и я бросила.

– И это всё?! – офигела Светка.

– Всё, – кивает Габриэлла и совсем не чувствует себя не в своей тарелке. – А разве вам король Данила не так же дает распоряжения?

Бывшая Соколова переглядывается с Анастасией.

– Так, вообще-то, – вздыхает Настя

Света, всё ещё в состоянии внутреннего раскалённого недовольства, оборачивается к херувимским сканерам:

— Блин, вы его чувствуете?

Сканеры вопросительно смотрят на Димиреля.

– Отвечайте королеве, – требует лорд.

— Как только короля Данилу поглотила это летающее нечто, мы его больше не ощущаем. Энергия «нечта» закрывает его.

Светка рычит сквозь зубы, не владея собой:

— Какого Астрала! Куда пропал Даня? Я его… тоже не ч…. – прикусывает она язык, ведь постоянная мысленная взаимосвязь между всеми членами их родами – это родовая тайна, одна из важнейших. – Не вижу я его!

– Потому что он внутри твари, леди, – кивает Димирель.

Света прислушивается к себе. Нет, от Дани нет сигнала. Но хоть дождь тварей прекратился литься. Как раз вовремя, ведь громобои уже разрядились. Света смотрит на бурлящие на равнине твари.

— Надо мочить астралососов, чтобы отвести душу, – решает она. – Да и вообще бы хорошо пробиться к Сторожевому городу. А то зря что ли Даня нырнул в эту черную гору? Пробьемся и привезем больше громобоев с подкреплением.

– Слова истинной воительницы, – кивает Димирель и начинает давать распоряжения гвардии на прорыв. Подмогу все равно не взывать. Связь-артефакты в Астральном Прорыве не работают… но работает мыслеречь Вещих-Филиновых. Потому Светка уже вызвала подмогу, но говорить об этом не стоит. Пускай Лунокрылые радуются уже по факту.

***

Я оказываюсь в каком-то туннеле с плавающими стенами. Странное Расширение сознания. Внутри него да, может происходить что угодно. Это ведь карманное измерение, по сути. Но никогда не видел, чтобы оно могло и снаружи принимать облик твари, производящих конвейером другие твари поменьше.

Но вернемся к туннелю. Стены не стены, а зыбкие полотна — картины, что живут собственной жизнью: на них рождаются и умирают сцены, люди, города, и всё это шевелится, переливается, выстраивает смысловые цепочки прямо у меня на глазах. Я пытаюсь схватить за мысль одно из изображений — оно ускользает, как рыба.

На одной картине вырастает багровый великан. Вокруг него вертятся синие и багровые шары, они падают, сжимают горы, выравнивают равнины — каждый их полет меняет ландшафт, словно кто-то поправляет карту мира. Рядом, неторопливо, работает огромный кузнец с молотом. Он кует гигантские машины, которые изрыгают ливни огня, испаряя океаны и создавая пустыни.

Узнать гигантов несложно, хоть второго я вживую еще не видел. Багровый Властелин и Древний Кузнец. Надо же, а Хоттабыч не врал, и эти двое действительно были намного сильнее нынешних себя. Если эти комиксы, конечно не врут.

На другой живой картине появляется новый образ — гигант в синем доспехе, его фигура будто утопает в бурлящем море псионики. Волны энергии накатывают на него, обвивают, переливаются, превращая доспех в сияющий маяк.

И вдруг из самой глубины туннеля разносится раскатистый голос:

— Когда-то, в начале мира, психической энергии было так много, что её избыток переполнял всё живое. Люди тогда были бессмертны, их жизни не знали конца. И именно тогда полубог Астрал создал Океан душ, чтобы утилизировать излишек силы. Он обрек живые существа на перерождение или забвение.

— Ага, — говорю я вслух, — рассказывай сказки. Попробуй ещё убедить меня, что ты хочешь вылезти из Астрала, чтобы помочь людям жить вечно.

Бог Гора – а это именно он со мной говорит – отвечает, и его голос давит, гремит эхом прямо в голове:

– Подумай хорошо…

Вообще интересно. Самого Бога Горы здесь нет, только голос. Я на сто процентов уверен что это не его Расширение сознания. Тогда чье же?

– Подумал. Я не помогу протолкать твою жирную задницу в мир живых.

— Филинов, если ты не пойдёшь со мной на сделку и согласишься зайти в свою усадьбу, останешься гнить здесь вечно.

Забавно он выбрал кнут и пряник. Но я не флаг на ветру.

— Вещий-Филинов, попрошу, жирный, — фыркаю и потираю браслет — вернее, инкрустированный камень Жартсерк. Тут же кристалл отзывается ярким сиянием.

Рядом появляется освобожденная демонесса Шельма. Почти голая, лишь в намёке на одежду, обнажающей ее идеальную фигуру. Улыбка у неё такая же, что и всегда: смесь издёвки и приглашения.

— Давно ты меня не звал, внук Филинова.

Я криво усмехаюсь,

— Я тебе в кристалле устроил царскую жизнь с НПС, которых ты нещадно эксплуатировала и убивала — и до сих пор ты не сильно-то жаловалась.

Она смеётся — лёгкий, обманчиво нежный звук, — и шутка её греет, как яд.

— Мне там, правда, было неплохо. Спасибо за обустройство моего жилья. А где мы сейчас? — спрашивает она, глаза любопытно блестят.

— В Расширении сознания, — отвечаю я задумчиво. – Не знаю в чьем, но бог Гора все пытается уломать меня зайти в мою же собственную хату.

Шельма виновато качает головой:

— Ой, бог Гора?! Помочь я не смогу. Тут я бессильна. Не мог выбрать себе в противники кого-нибудь поскромнее?

— Да не парься. Я тебя чисто за компанию позвал, — отмахиваюсь. —Просто скучно одному. Легионеров не хочу вызывать, чтобы энергию зря не тратить. – Я и так много выдул на усилийку. – А ты Демонесса и чувствуешь себя здесь комфортно.

Пластырей пока еще хватает, но неизвестно сколько здесь я пробуду. Никто не способен вечно удерживать Расширение сознания, но козла, это всё устроившего, явно заряжает сам Гора. Так что нужно запастись терпением.

— «За компанию», значит, — протягивает Шельма и облизнулась. Она подходит ко мне и касается нежными руками моей груди. – Внук Филинова, а ведь мы можем отлично провести время. Мм?

Чертовка, конечно, соблазнительна, но я знаю уже на опыте и знаю что с Демонессами только свяжись, потом не отстанут.

— Как думаешь, эти картинки правда? — проигнорировав ее приставания, указывая на движущиеся «голограммы», что текут по стенам туннеля. Мужик в синем доспехе все еще ковыряется с Астралом, наполняя Океан душ псионикой.

Шельма раздосадованно вглядывается в картины и ее тонкие брови поднимаются.

— Слушай, очень может быть, — отвечает она. – По крайней мере их содержание совпадает с тем, что я слышала сотни лет назад.

– Ты раньше слышала про Астрал?

– Конечно. Я ведь там жила как и все Демоны.

– Я про полубога по имени Астрал.

– А! – хлопает себя она по лбу. – Да, он по сути – наш прародитель. Не было бы Океана Душ – не было бы Демонов. А вообще зря ты меня отвергаешь, внук Филинова! – ни с того ни с сего переходит она. – Может быть, нам жить осталось совсем немного, и незачем упускать возможность для нас обоих насладиться напоследок…

Не слушаю ее трепет, а пытаюсь через ментальный канал достучаться до жён. Не сразу, но выходит

— Иска, что с тварями?

– Даня наконец-то! С тварями все ок! Перебить эту орду не составит труда. Дождь ведь кончился.

– Ага, потому что энергия Расширения пошла на удержание меня, а не на производство тварей, – киваю. – Значит, разберитесь с потоком тварей. Прорубите себе путь к Сторожевому городу. И подмогу вызвать не забудь.

– Поняла.

– Ну и оставайтесь на связи.

– Кто бы говорил! Я, знаешь, как волновалась! – упрекнула блондинка.

Вообще да, приручил я жен к постоянному контакту и своей поддержки. Не очень это хорошо, и надо предусмотреть программы поведения жен на подобное.

Иду с Шельмой по туннелю; полотна на стенах сменяются одна другой: иллюстрированный бред — легенды, мелкие войны, сцены, где люди продают души за бессмертие. Я игнорирую полотна, как надоевшую рекламу.

Туннель приводит в пещеру, посреди которой вздымается до боли знакомый заброшенный дом.

– Это же усадьба Филиновых! – восклицает Шельма.

И правда – она родимая. Но только на первый взгляд.

– Всего лишь имитация, – отмахиваюсь. – Но внешне очень даже похожая. А я ведь всегда хотел посмотреть какая она изнутри. Давай зайдём, глянем.

Прогнившие половицы крыльца нехотя принимают мой вес, будто ворчат, но всё же держат. Дверь со скрипом уступает, и за ней раскрывается сцена, словно реприза из жизни: мама, мои жёны, избранницы, Гришка с Настей Лопухиной, вся родня и давние друзья. Даже Антонина Павловна — королева математики и пилона — машет мне рукой и улыбается.

Я поднимаю голову и говорю в пустоту:

— Ну и к чему этот театр?

Голос Горы откликается тяжело:

— Ты получишь всё, когда войдешь в усадьбу.

— Это всё у меня и так есть, — отрезаю я и уже поворачиваюсь, чтобы уйти. Тоже нашел что предложить, хех! Плоды моего же собственного труда. Женщин, что я сам завоевал. Мать, что я обрел. Друзей, чью верность заслужил.

И в тот же миг все вокруг меняется: улыбки и знакомые лица искажаются, как в кривом зеркале, и мои родные превращаются в астралососов.

— Ага, и чего ты добился этим маскарадом?— рычу, и рука сама уже швыряет теневые клинки. — Думаешь, меня можно обмануть какой-то ментальной иллюзией?

Увеличив, демонские когти врубаюсь в толпу. Я не просто Грандмастер, я – Лорд Демон. Мне эти астралососы на один клык.

Рядом Шельма тоже меняется: скрывает обольстительную красоту, проявляется демоническая сущность — рога, шипы, когти.

– Ого! – восторженно оглядывает она меня. – Ты уже не просто Высший, внук Филинова! Лорд-Демон, да? Хочу такого мужа!

– Я уже занят. Шесть раз.

Вместе мы кромсаем тупые массы. Я подбрасываю Демонессе подзарядку через будто бы случайное касание. Она не заметила в пылу боя, но сил у астральной красотки прибавилось.

Однако тварей не становится меньше. Они лезут изо всех щелей — из окон, из дверей, прорываются из стен. Похоже, Расширение сознание снова превратилось в конвейер. Орды накрывают дом волнами; каждая новая волна плотнее предыдущей. Я сжимаю зубы: расход энергии — в цифрах не измеришь, но ощущения подсказывают, что запас не бездонный.

Я хватаю Шельму за руку и веду её наверх, на крышу. Там хоть сможем накрыть гадов объемными техниками. Поднявшись, мы встаем спину к спине. Я выбрасываю за парапет ливни псионики, и карабкающиеся стаи тварей сгорают в синем пламени.

— Мне безумно приятно работать с тобой, внук Филинова, – с придыханием воркует Шельма. – Но не хотелось бы чтобы это стал наш последний раз.

– Надо найти козла, который создает это Расширение сознания, – бросаю.

– Это разве не Гора?

– Нет, не он.

Выпускаю теневых филинов и Спрутика. Тот сразу раздувается, вырастая целой горой рядом с усадьбой: щупальца хлещут по сторонам, сметают целые ряды тварей, рвут их в клочья, разбрасывают куски по земле. Филины же роем пикируют — когтями и клювами они сшибают чудовищ, раздирают их до лохмотьев.

— Какие милые ворончики, — с усмешкой бросает Шельма, её больше тянет к теневой стае, чем к чудовищному Спруту.

— Это филины, — поправляю я возмущенно.

Теневая подмога, к сожалению, не способна переломить битву. Астралососов все прибавляется и прибавляется. Это Расширение сознания на голову выше всех, с которыми мне приходилось до сих пор сталкиваться.

Мы в западне. Думай, Даня, думай. Ты же телепат. Думать у тебя в крови.

Глава 4

В итоге я прихожу к решению. Да и не к одному.

Вызывать Легионеров совсем не вариант. Если враг бесконечный, то ментальные солдаты лишь будут тратить мою энергию.

Прямо в пылу боя прокручиваю в голове десяток разных планов. Пусть они несовершенны, но лучше сразу подготовить несколько ходов, чем зацепиться за один и провалиться. Для части задумок потребуется слаженная работа жён, поэтому без промедления через мыслеречь раздаю им чёткие распоряжения, раскладываю задачи по линиям.

Пока мои девочки займутся подготовкой, придётся самому задержать орду. Что ж, отличная разминка перед настоящим представлением.

– Шельма, придется немного порубить тварей, – бросаю Демонессе.

– С этим проблем не будет, внук Филинова, – хмыкает, оскалившись, она. – Они сами так просятся, чтобы их порубили в капусту. Вон сколько желающих!

– Тогда не будем отказывать самым ретивым, – я тоже оскаливаюсь и одним движением рублю сразу троих астралососов. Подсмотрел этот прием у Змейки. Хищница – виртуоз в рубке когтями. Что ж, после сегодняшнего обильного опыта я тоже им стану.

***

Новое поместье Вещих-Филиновых, Москва

Прибывшая через портальный камень Маша входит в поместье — нарядная, с уложенной причёской, готовая хоть сейчас идти на праздник. Скоро свадьба Гриши, и задача бывшей княжны Морозовой проста и одновременно ответственна: помочь Дане успеть к торжеству друга. Стук её каблуков гулко раздаётся по холлу, и не задерживаясь, она поднимается на этаж, прямиком в покои Гепары.

В одной из комнат она находит мутантку. Та вспыхивает, вскакивает и прикрывает руками обнажённую грудь. На самом деле голая вся — лишь гепардовые ушки торчат да хвостик нервно дёргается из стороны в сторону.

— Мария Юрьевна?.. — пискнула Гепара, растерянно тараща глаза.

Маша останавливается в дверях и с удивлением восклицает:

— Ты чего голая, Гепарочка?

Мутантка смущённо шевелит ушами, словно ребёнок, пойманный на шалости:

— Ой… я всегда так дома, если одна. Ну, конечно, только в своих комнатах…

Маша кивает, принимая объяснение. Все избранницы Дани со своими особенностями, так что чего придираться? Честь блюдет, да и ладно.

— Давай собирайся, — продолжает Мария Юрьевна, — У Гриши Калыйр скоро свадьба, а Даня не успевает на неё.

– А почему?

– Он борется со вселенским злом.

— Снова? Тогда понятно, — задумчиво кивает Гепара, но тут же спохватывается и бросается к шкафу, лихорадочно выискивая хоть что-то из одежды. — Я могу помочь? — выкрикивает она, уже натягивая на себя короткие шортики наспех, чуть ли не наизнанку. Тут же поправляет и натягивает снова.

— Ты же знаешь Даню, — спокойно отвечает Маша, пожимая плечами. — У него десяток планов в запасе. И как раз для одного или даже для нескольких ты можешь понадобиться. Так что лучше быть рядом… и всё-таки одетой.

— Поняла! — бодро кивает мутантка, но тут же запутывается в майке, засовывая руки не туда, куда надо.

— Ты не туда голову суёшь, — со смешком замечает Маша, подходя ближе. — Давай помогу.

— Ой, спасибо, Мария Юрьевна! — облегчённо вздыхает Гепара, наконец выныривая из майки.

— Ну ты чего?! Какая ещё Мария Юрьевна? Даня же наш общий! Просто Маша! — возмущается та, закатывая глаза.

— Поняла, Маша, — кивает мутантка, а потом добавляет с наивным восторгом: — Просто ты так одета… прямо как принцесса из сказки!

– Спасибо, Гепарочка, – улыбается бывшая княжна Морозова. – Ну пошли?

– Да сейчас только носочки остались…

***

Багровый дворец, Нема

Зар приносит донесение Камиле:

— Королева-вице-регент, есть неприятная новость. Лорд Угля и Лорд Хлопка собирают войска в провинции Гирза.

— Что?! — опешила брюнетка, резко подняв голову. Она как раз подравняла макияж перед зеркалом. — Какие ещё войска?! Ведь оба лорда сейчас здесь, в Неме!

Зар кивнул, не моргнув, глядя прямо перед собой:

— Лорды действительно находятся в Неме. Но их армии уже выстроились друг против друга в Гирзе. Судя по всему, они собираются сцепиться всерьёз.

Камила нахмурилась, напряжённо сжав губы:

— А они что, знают, что Данилы нет во дворце? С какой стати так осмелели?

Зар пожал плечами, и в его тоне прозвучала горькая усмешка:

— Думаю, им плевать, во дворце регент или нет. Лорды хотят разобраться между собой. И понимают, что их теперь не остановить, даже если бы Данила был здесь лично. У них слишком большие армии, и амбиции слишком разогреты.

Камила резко бросила, её голос зазвенел:

— Срочно сюда этих двоих лордов! Раз уж они в Неме, то пусть явятся и объяснятся!

Она поднялась и вышла, шаги отдавались от каменных плит. Направилась к Лакомке, которую застала за работой в саду — та что-то аккуратно поправляла среди зелени.

— Что случилось, Ками? — удивлённо вскинула голову Лакомка. — Ты выглядишь рассерженной.

— Да вот, эти дроу просто невыносимы, — вздохнула брюнетка. Она коротко пересказала ситуацию и в конце спросила: — Ты поможешь мне?

Лакомка выпрямилась и кивнула твёрдо, без малейших раздумий:

— Конечно, милая.

Через час обе королевы Вещие-Филиновы уже сидели в зале для совещаний, ожидая прибытия лордов. Распахнулись двери, и вошли Лорд Угля и Лорд Хлопка. Первый двигался вальяжно, с ленивой самоуверенностью аристократа, привыкшего чувствовать себя хозяином, второй — напористо, с явным вызовом в каждом шаге. Ни в их позах, ни в лицах не было ни капли смущения или почтительности.

Камила и Лакомка сидели во главе стола. Их присутствие, нарядное и собранное, казалось вызовом самим обстоятельствам.

— Вице-регент и королева, — усмехнулся Лорд Угля, окинув девушек сальным взглядом. — Какой у вас праздничный наряд.

Обе девушки никак не отреагировали, проигнорировав замечание и не сочтя нужным объяснять, что на носу свадьба друга. Вместо этого Камила спокойно и твёрдо сказала:

— Вы пришли, лорды, чтобы дать ответ.

Лорд Угля скривил губы в ещё более довольной усмешке, позволив себе скользнуть взглядом по её обнажённым плечам и лифу платья:

— Как я мог не приехать? Нельзя же упускать шанс взглянуть на своих прекрасных правительниц.

Лорд Хлопка резко перебил его насмешку, голосом, в котором звучала деловая нетерпеливость:

— А где регент?

Лакомка ответила ровно:

— Король Данила не здесь. Вы будете говорить с вице-регентом.

Лорд Угля усмехнулся шире, вальяжно усаживаясь напротив, и бросил с показной самоуверенностью:

— Тогда я определённо не жалею, что пришёл… — договорить не успел.

Двери зала распахнулись вновь, и внутрь вошли три Грандмастера — Грандбомж, Ледзор и Ауст. Ледзор остался у дверей, словно часовой, а двое других встали за спинами королевы Лакомки и вице-регента Камилы. Улыбка мгновенно сошла с лица Лорда Угля, а Лорд Хлопка мрачно сдвинул брови.

— Что вы сказали, лорд? — Лакомка холодно и требовательно посмотрела на Лорда Угля.

Тот попытался изобразить спокойствие, даже ленивую равнодушную гримасу, но в голосе его прозвучала натянутость:

— Хм. Да нет, ничего особенного.

Камила резко, без обиняков, перебила:

— Ваши армии движутся друг на друга. Извольте объясниться.

Лорд Хлопка выпрямился и заявил уверенно:

— Провинция Гирза принадлежит мне. Я в своём праве её защищать.

Камила отрезала:

— Вы никого не защищаете. В Гирзе сейчас нет лорда-губернатора.

Лорд Угля вмешался:

— Вот именно.

— Когда-то мои предки правили Гирзой, — добавил Лорд Хлопка, будто оправдываясь.

Камила повысила голос:

— Именем регента Данилы я требую немедленно остановить продвижение ваших войск. Провинция Гирза густонаселённая, и война в ней приведёт к множеству жертв.

Лорд Угля вдруг расхохотался:

— Вы требуете от меня? Приказывать можно только тому, кто способен заставить. Мы проявили уважение к вашему супругу и посидели дома у себя две ночи. Но наши родовые планы это никак не меняет.

С этими словами он поднимается и направляется к выходу. Когда он проходит мимо Ледзора, тот делает шаг вперёд и заслоняет ему дорогу.

– Кажись, вас не отпускали.

Лорд Угля напрягается.

— Пропусти его, Одиннадцатипалый, — спокойно велит Лакомка.

Ледзор нехотя отступает, пропуская. Лорд Угля уходит, даже не оборачиваясь. Следом, так же холодно и демонстративно, покидает зал и Лорд Хлопка.

Камила поворачивается к Лакомке, и в её голосе, несмотря на внешнее спокойствие, проскальзывает тревога:

— И что теперь делать?

Лакомка отвечает уверенно, словно это для неё очевидно:

— Сейчас мы сообщим Даниле, и он скажет, как поступить.

***

Я на пару с Шельмой всё ещё отбиваюсь от тварей на крыше иллюзорной усадьбы. Теневые филины и Спрутик помогают как могут. Что ж, несколько планов, как выпутаться из этой передряги запущены. Посмотрим, что быстрее назреет.

Вдруг в голову — как сигнал по проводам — проступает сообщение Лакомки: в Гирзе войска Лорда Угля и Лорда Хлопка двигаются друг на друга. Оба дроу меня не слишком-то боятся. Отлично! Почему бы не использовать имеющиеся обстоятельства, чтобы припугнуть осточертевших лордов.

Я выхожу на канал и коротко говорю Светке:

— Вы там всех астралососов перебили?

— Да, — слышу её уверенный отклик. – К нам подмога пришла – я тавров вызвала. Вместе взяли в тиски чертей и перебили.

— Тогда установите стелы. Причем поставьте целых две прямо под Расширением сознания.

– Под чем?

– Под летающей горой. Портал нужен большой. И скажи Камиле, чтобы еще две установили прямо на поле битвы войска Угля и Хлопка. Ну в смысле рядом – под рожон лезть не стоит.

– Йесс! – бросает блондинка.

Шельма уворачивается от когтей очередной твари и, располосовав ее, бросает:

— Ты понимаешь, что долго мы не продержимся?

— Конечно понимаю, — отвечаю коротко. — Их бесконечный поток формирует Расширение сознания. Надо найти того, кто создал это измерение. Оно же не само возникло.

Она косится на меня, искра сомнения в больших демонских глазах:

— Думаешь, затейник прячется под шкурой одной из тварей? – оглядывает она бесчисленное войско.

— Думал… но откинул эту мысль, — бурчу.

– Почему?

– Тогда я бы его уже нашел.

Тем не менее я разбрасываю ментальные щупы по сторонам, не забываю и про усадьбу. Как раз там, в глубине дома, кто-то сидит.

— В усадьбу! — велю, и мы с Шельмой пробиваемся внутрь, не останавливаясь.

Добегаем до кабинета главы рода. Кресло занимает образ, знакомый из чужих воспоминаний — Михаил Филинов, дед Миша.

– Деда, ты что ли?

— Даня, — улыбается старик, — хватит мучаться. Тебе не победить. Соглашайся на предложение, внучок, и ты будешь жить вечно. Бог Гора всегда вознаграждает по заслугам. Посмотри на меня!

— А зачем на тебя смотреть? — хмыкаю я и, резко сиганув вперед, вонзаю когти ему в плечо. – Фальшивка липовая!

Иллюзия слетает. Ментальный облик рассыпается в прах. Передо мной уже не дед, а младший брат Троегласа — только теперь с рогами и демонической оболочкой.

– Арррр! – визжит телепат и пытается достать меня в ответ своими когтями.

Отбив удар, я продолжаю его насаживать и скалюсь:

— А ты изменился с нашей последней встречи. Рогами оброс… Неужели продал душу Горе и одемонился? Но ты всё равно можешь попасть в мой Легион. Ведь ты остаешься человеком. Шельма, что в коридоре?! – рявкаю назад.

– Никого, – откликается Демонесса, выглянув наружу.

В окно астралососы тоже пока не лезут. Три секунды точно есть. Рискнем.

– Присоединяйся к братишке, паря, – вливаю в когти псионику, и продавший душу телепат вырубается.

Добавляю еще одного Троегласа в Легион. Вместе с этим беру под контроль всё Расширение сознания: эта черная пасть-гора, летящая в небе с тучами астралососов, теперь моя, пускай и на время. Уж очень она трудозатратная. Именно потому что астралососы из нее способны материализовываться в реальном мире.

Гора проапгрейдил младшего брата Троегласа, так чтобы он мог создавать такое мощное Расширение. Есть все же плюсы в сделках с абсолютным злом. Взять те же печеньки…

Вызываю Светку через канал:

— Вы там стелы поставили?

— Да, Даня! — отвечает блондинка мгновенно.

— Дай координаты, — требую я, и в ту же секунду получаю их в голову.

Я направляю всю эту громаду — Расширение с тучами Демонов — и разворачиваю к точке, указанной женой. Внутри карманное измерение бескрайнее, но снаружи я заставляю его сжиматься, влезать в рамки координат портала между двумя стоящими на расстоянии стел.

Черная пасть-гора вылетает через портал в Провинцию Гирзу. Я вижу внутренним зрением, что происходит снаружи.

Внизу уже выстроились войска Лорда Угля и Лорда Хлопка, они сцепились, и ряды сходятся в сражении. И тут сверху падаю я — вместе с летающей горой. Удар, и два войска проваливаются внутрь Расширения.

Тысячи дроу переносятся в пещеру и застывает в ужасе. Оказавшись в карманном измерении, они видят развалины усадьбы, бесконечные орды астралососов и меня — на крыше, в облике Лорда-Демона, а за моей спиной стоит Шельма, снова ставшей полуобнаженной красоткой с рожками. Я чувствую, как их страх превращается в оцепенение. О, это же их первый раз в Расширении сознании! Не испугаться просто невозможно! Да и выжить проблематично, потому стоит поторопиться с театром.

Сбрасываю демонское обличье, возвращаюсь в человеческий вид и говорю громко, разнося воздушной магией свой голос по пещере:

— Ну чего вы смотрите? Я велел вашим лордам не сражаться, а вы все ослушались приказа регента. У вас пять минут, чтобы разбежаться. Иначе астралососы вас прикончат.

Слова падают на войско, как гром. Паника поднимается мгновенно. Ряды рушатся, дисциплина исчезает. Дроу бросаются врассыпную, каждый боится за свою жизнь. Астралососы несутся следом, разрывают строй, толпами пиная и швыряя остроухих воинов. Я сдерживаю их лишь настолько, чтобы подстегнуть бегство — не дать армии собраться, превратить отступление в хаос.

Когда ряды окончательно распадаются и враг бежит, развеиваю Расширение сознания. Оно жрёт слишком много сил, каждая секунда внутри — как ведро энергии, вылитое в пустоту. Мгновенно ощущаю опустошение.

Очнувшись на равнине, тяжело падаю на колено. Пожухлая трава щекочет кожу. Мир качается, мысли гудят, и всё вокруг кажется слишком ярким и шумным. Расширение сознания разрушилось, и я втягиваю Шельму обратно в браслет, потому что сейчас не могу удерживать её здесь.

В этот момент появляются свои. Первой подбегает Змейка, её голос режет пространство, прорываясь сквозь шум в голове:

— Мазака!

Я хочу ответить, но не успеваю. Вдруг теряю равновесие, тело пошатывается, и я падаю — прямо лицом в мягкий капкан между зелёных полушарий Змейки. Теперь можно и поспать. Уффф… хррр… пыщщщ… зззз…

***

Усадьба Лорда Угля, Нема

Лорд Угля сидел в своём кабинете, тяжело опершись на подлокотники кресла. Он ждал известий с поля битвы — его армия вот-вот должна была сцепиться с войском Лорда Хлопка и одновременно продемонстрировать новоявленному регенту, где его настоящее место. Он уже заранее представлял себе, как эта схватка укрепит его влияние. Лорд Угля ждал доклада, а в ожидании внутри копилось раздражение.

Дверь наконец открылась, и пошатываясь вошёл старший гвардеец, сжимая в руке портальный камень. Он открыл рот и проронил:

— Я только что с поля битвы, милорд…

Лорд Угля хмуро посмотрел на него:

— Ты поседел.

Гвардеец отвёл глаза в сторону, плечи его осели, и он почти неслышно пробормотал:

— Я ещё и обоссался, милорд.

Лорд Угля удивлённо приподнял бровь:

— Что случилось на поле битвы?

Гвардеец едва переводил дыхание, слова рвались обрывками:

— Регент… король Данила… Случился…

Лорд Угля резко подался вперёд:

— Смертный напал на вас?! У него нет столько людей!

Гвардеец заикаясь произнёс:

— У регента нет людей, зато есть чудовища. Чудовища, милорд. Целая куча. Они поглотили всё поле, превратив его в ад. Мы не удержали строй, обе армии рассыпались и бежали прочь…

– Что ты несешь?! – рыкнул Лорд Угля, и тут же поморщился. От гвардейца, правда, воняло. – Иди срочно помойся! И сразу напиши гребаный доклад!

Тут приходит звонок от лорда Зара.

– Что?! – рявкает Лорд Угля в трубку.

– Король-регент хочет получить твои устные объяснения.

Лорд Угля стиснул кулаки.

– У меня нет времени снова таскаться во дворец!

– Тогда он придет к тебе сам, – прозвучало это сухо, без угрозы вроде бы, но у Лорда Угля почему-то вспотели ладони.

– Ладно! Я приду! – рявкнул Лорд Угля прежде чем сам сообразил.

Глава 5

Лунный Диск (штаб-квартира Организации), Та Сторона

— Ты дозвонилась до короля Данилы? — произносит Председатель, и в его скрипучем голосе сквозит требовательность.

Неожиданно вызванная на ковер, Масаса вызывающе вскидывает подбородок:

— С чего вы взяли, что я вообще ему звонила? — отвечает она ровно.

Хоттабыч хмыкнул:

— Думаешь, я не знаю, кто главный поставщик твоих яблок? —проворчал он, и Масаса вздохнула.

Неужели она настолько предсказуема? А ведь на яблоках магиня уже серьезно спалилась перед самим конунгом Данилой как участница вселенского заговора против Багрового Властелина. У Данилы, оказывается, поразительный нюх. Но не это главное, а то, что он словно бы «пометил» Масасу, и все, кому она давала свои эксклюзивные яблоки, в том числе сообщники по секте, легко будут опознаны конунгом. Хитрый телепат! Неужели он это и планировал на случай конфронтации с Масасой? А она-то купилась на подарок, да как можно было быть такой дурой?

Ответ выплыл из неё покорно, без лишней помпы:

– Дозвонилась, Председатель.

– Ну и чего он намерен делать как правитель одной из самых могущественных империй в мироздании? – хмыкает Хоттабыч.

— У него в планах установить мир на Багровых Землях, — произнесла Масаса задумчиво. Больше она пока не знала, да и не интересовалась, так как думала только о крахе своего собственного плана.

— Мир? — повторил Председатель немного озадачено. – То есть не позволит лордам-дроу цапаться между собой? Похвальная цель, очень похвальная, жаль что нереализуемая, – заключает он уверенно.

— Конунг Данила уже предотвратил бойню на Багровом Исходе, — Масаса сама не поняла почему вдруг защищает конунга, но ей почему-то показалось несправедливым отношение Председателя. — А там были практически все влиятельнейшие лорды, и они были намерены поубивать друг друга, но конунг заставил их поумерить пыл, даже несмотря на провокации извне…

– А что? Были провокации? Чьи интересно? – тут же заинтересовался Хоттабыч.

Масаса прикусила язык. Первозданная Тьма! Да что с ней такое! Решила защищать этого наглого телепата да себя же и похоронить заодно?!

– Я имела в виду лордов, что не приехали в Багровый дворец, – нашлась магиня. – Наверняка такие были.

Хоттабыч коротко кивнул, не обратив внимания на ее заминку:

— Да, результат Багрового Исхода – это большая заслуга Данилы. Честно, верю, что он сможет и дальше противостоять хитрющим дроу, но, конечно, будем надеяться на лучшее.

Масаса с недоверием переспросила:

— Вы сейчас серьёзно?

Хоттабыч лишь усмехнулся:

— Ещё бы. Нам не выгодно, чтобы лорды Багровых Земель буянили и разбрасывали волны хаоса по всему миру. Среди них полно Грандмастеров, и стоит Даниле немного подсобить. Удержание мира — в интересах Организации.

Масаса покачала головой. Она не была дурочкой и понимала, что слова Председателя звучат просто, но за ними скрыт корыстный расчёт.

— Но мир – это ведь не всё, что вы хотите от Данилы, верно? — осторожно спросила она, пытаясь заглянуть за фасад общих утверждений.

Хоттабыч усмехнулся и развел руками, мол, Масасочка, знаешь ты меня, знаешь, внучка:

— Верно. Неплохо было бы получить доступ к местам силы в Багровых Землях. Думаю, найти тайный от дроу способ не проблема.

Масаса незаметно выдохнула. Места силы — это, конечно, грабёж в чистом виде, но она опасалась, что Председатель замышляет нечто куда хуже. И всё же внутри у неё царил странный хаос. Ведь именно она — главная угроза для Данилы, она ставила ему смертельные ловушки. А сейчас, вопреки логике, её тревожит, что Председатель может навредить ему сильнее, чем она сама.

— И конечно, — произнёс Хоттабыч, словно невзначай, — неплохо бы сделать Данилу нашим подставным лицом. Если Организация получит власть над Багровыми Землями — это будет просто великолепно.

Масаса замерла. Все же она рано обрадовалась.

***

Просыпаюсь уже в Багровом дворце.

Нет, конечно, я периодически приходил в себя в машине, ощущая как покачивается голова на крепких, упругих полушариях Змейки. Такая привычка, ничего не поделать. Мои ближайшие вассалы безумно сильны. Змейка вон любого физика, кроме Ледзора, на лопатки положит…ну если ей напомнить борцовские техники, иначе просто располосует на ветчину. Но я по жизни осторожный. Даже в нашем постапокалиптическом поселке мне надо было постоянно контролировать обстановку вокруг, благо уже обладал зачатками телепатии.

Я зеваю и откидываюсь на шелковые подушки. Расширение сознания Троегласа выжгло из меня столько энергии, будто кто-то протащил душу через терку. Внутри пусто, мозг гудит, тело будто чужое. Хочется просто лечь и забыться до вечера, а может, и до следующей весны. Но, увы… не время.

Я потягиваюсь, хрустят плечи, где-то под лопатками пульсирует остаток ментального жара. Сажусь на кровати, зеваю, собираю мысли — лениво, как карточки в стопку. Всё ещё жив, здоров, руки ноги целы, голова варит, а значит, пора работать.

— Зар, — мысленно дотягиваюсь до лорда в соседнем крыле. — Срочно вызвать во дворец Лорда Угля и Лорда Хлопка… А еще леди Гюрзу.

— Будет сделано, король-регент, — отвечает Зар, и не думая уточнять а зачем, а почему, а может не стоит. Видимо, он уже в курсе что произошло в Гирзе.

Я прикрываю глаза на пару секунд, позволяя себе ещё мгновение тишины. Меньше всего сейчас хочется ставить на место двух оборзевших лордов. Надо показать им кузькину мать. Доделать начатое. Лорд Угля и Лорд Хлопка ведь тоже сейчас в полном ауте от произошедшего на поле битвы.

Встаю. Пол холодный, освежает. День еще не закончился, солнышко греет сквозь полупрозрачные занавески.

Дверь мягко приоткрывается, и в проём заглядывает Лакомка, ухоженная, в бальном платье. Ах, да нам же еще на свадьбу Гришки.

— Проснулся? — мурлычет альва, удовлетворённо кивнув. — Сейчас девочки придут, помогут.

Тут же упорохает в коридор. Собираюсь с мыслями, когда за ней в комнату заходят Маша и Гепара со стопкой энергопластырей и подносом с едой. Маша тоже в бальном платье. Гепара в шортиках и майке, гепардовые ушки опускаются.

— Я не пригодилась тебе на задании, Даня, — тихо говорит мутантка, чуть улыбнувшись, но в голосе слышится досада.

— Сегодня — нет, — отвечаю, усаживаясь на кровать и подставляя спину под нежные руки жены и избранницы. — Просто сработал другой план.

Она кивает, опускает глаза. Я добавляю с лёгкой усмешкой:

— Не расстраивайся. Всё ещё впереди. Ты мне пригодишься — скорее всего в усадьбе Филиновых. Когда я туда, наконец, доберусь.

– Я буду готова, – обещает Гепара вместе с Машей споро обклеивая меня всего.

Киваю, ем бутерброд с авокадо и положенным сверху омлетом, и смотрю в окно, пока девушки работают. На крыши дворцового ансамбля спускаются вечерние сумерки.

– Конечно, будешь, – улыбается бывшая княжна Морозова. – В части рукопашки я могу даже тебя поднатаскать.

– Спасибо! – загорается мутантка.

Мило, конечно, слушать щебет девчонок, да и приятно смотреть на гибкую фигуру Гепары, но сколько до свадьбы осталось? Стрелки настенных часов двигаются лениво. Ещё есть пару часов. Отлично, смогу пообщаться с дроу. А пока быстренько проверю Бастион.

– Всё, Даня…ой, он медитирует, – Маша хотела отчитаться о работе и тут же переходит на шепот. – Пошли тихонько.

– Да, – отзывается Гепара уже по мыслеречи.

Девушки ускользают из покоев, бесшумно прикрыв дверь. Я машинально, не приходя в себя, устраиваюсь поудобнее и ныряю глубже в подсознание. Через мгновение я уже в Бастионе.

Первым делом направляюсь к кристаллическим капсулам, стоящим вдоль внутренней стены. Внутри спят двое Троегласа — средний брат и младший, замороженные в глубоком ментальном анабиозе. Сознания их вырублены и обесточены. Я невольно усмехаюсь, представив лицо старика Фирсова, если бы тот узнал какие две ментальные бомбы держу у себя в голове. Старый ликвидатор наверняка бы призадумался не сошел бы его ученик и командир с ума. Филиновы строго-настрого запрещали поглощать Роем телепатов. Но я не Филинов, я – Вещий-Филинов. У меня не Рой, а Легион. Меня создал как идеальный сосуд сам бог Гора, и сосуд этот занял пускай не Высший Демон, но бывалый парень с перепончатыми пальцами.

Отхожу и спускаюсь ниже — туда, где всегда грохот, звон металла и запах накала. Тренировочный отсек живёт своей жизнью. Лорд Стали, когда-то гордый дроу-аристократ, занимается теперь под надзором Винта. По арене мечутся искры, а между ними мелькают две фигуры. Винт методично швыряет в Грандмастера стальные клинки. Лорд Стали, задыхаясь, отпрыгивает, кувыркается, и всё же получает очередной стимулятивный стержень аккурат в пятую точку.

— Слушай, давай полегче! — выдыхает он, отползая к краю арены. Пот ручьями течёт по шее, капает с гривы волос. — Я уже понял, что в ловушке!

— Не в ловушке, — отвечает Винт сухо, даже не сбивая ритма. — А в Легионе великого короля Данилы Вещего-Филинова.

– Хорошо-хорошо! На службе у короля Данилы!

Лорд Стали возражать не решается. Винт резко меняет темп, останавливает атаку, но тренировку не прекращает. Теперь вместо клинков идут команды: короткие, чёткие, словно из учебника.

— Отжимания. Двадцать. Быстрее.

— Подъём с перекатом.

— Блок. Контратака. Повторить.

Лорд Стали ворчит, но подчиняется. Руки дрожат, дыхание сбивается, а Винт следит — не с позиции палача, а наставника.

Я стою в стороне, наблюдаю, не вмешиваясь. Хорошо Винт работает. Молодец центурион. Время палок и наказаний прошло. Теперь пошло другое — не унизить, а переписать дроу. Чтобы дисциплина въелась в память, в саму сущность. Чтобы потом пинки уже не требовались вовсе — всё происходило автоматически, изнутри.

Конечно, теоретически я мог бы взять и перепрошить сознание новобранца-легионера так, чтобы он мне тапки в зубах приносил, но любое чужое «я» — это сложный механизм с тысячей шестерёнок. Ломать то, что уже исправно работает, — пустая роскошь и ненужный риск. Гораздо умнее сделать так, чтобы Лорд Стали служил мне добровольно: тогда и его собственные техники не станут саботировать в самый неподходящий момент.

Возвращаюсь в сознание — будто выныриваю из вязкой глубины. Пространство Бастиона тает, образы растворяются, и я снова здесь — в своей комнате, в Багровом дворце. Пахнет свежим кофе, который держит в руках Змейка.

– Маза-а-ака, пей!!

– Пасиба, – от кофейка редко отказываюсь. А хищница выполнив работу ныряет в наружную стену – с той стороны доносится рык горгонышей. Сейчас Мать выводка вас построит.

Пока наслаждаюсь горячим напитком, дверь открывается, и в комнату влетают Светка и Настя. Обе в камуфляже, кое-где в разводах крови астралососов, волосы в беспорядке, на лицах — пыльные следы.

— Даня! — выдыхает Светка, —фух, живой!

– Вы только что вернулись что ли? – удивляюсь.

– Конечно, – кивает Настя. – И сразу к тебе, а то боялись что ты улетел с концом на этой гигантской черной штуке.

– Да с каким еще концом? – оставив чашку встаю и достав рубашку из шкафа начинаю одеваться. Застегиваю пуговицы, поправляю воротник, накидываю бабочку. Всё-таки свадьба Гришки — не на бой идём.

– А мы похоже уже переодеться не успеем, – вздыхает Светка, оглядев кровавые разводы на камуфляж.

– Платья нет…Давай только наденем хоть чистенькую экипировку? – предлагает Настя.

– И гранаты выложите, – вторю я, натягивая брюки.

– Это мы успеем, – соглашается блондинка. – Так ты уже в норме, Даня? Лакомка говорила, что тебя спящим привезли.

— Всё в порядке, — отвечаю пожав плечами. — Просто ушло чуть больше энергии, чем планировал.

Настя расслабляется и, откинув копну рыжих волос за спину, добавляет с улыбкой:

— Светик чуть не прибила Габриэллу, когда та швырнула тебя в то чудовище.

Я усмехаюсь, застегивая запонки:

— Это было не чудовище, а Расширение сознания в очень оригинальной форме.

Светка хлопает глазами потом эмоционально всплескивает руками.

— О, Даня… ты прости, но твоя телепатия начинает уже шокировать. Раньше-то я думала, что “телепатия” — это то же самое что «газлайтинг». Помнишь, как в школе ты меня в мужской туалет отправил?

Настя чуть не спотыкается на ровном месте, округляет глаза:

— В мужской туалет? Тебя? Наш Даня? — переспрашивает она, поворачиваясь ко мне.

Светка сдает меня с потрохами:

— Дважды! Даня у нас тот ещё забавник.

Я хмыкаю, поправляю рукав:

— И что дальше?

Светка машет рукой, как будто отгоняет комара, но в глазах играет улыбка:

— А сейчас, значит, выясняется, что телепатия — это ещё и Демоны, и Астральный прорыв, и вот это твоё Расширение сознания, выплёвывающее кучу астралососов? Ну шикарно просто.

Я смотрю на блондинку недоуменно, уголки губ сами поднимаются.

— Свет, ты мне сейчас жалуешься, что ли?

Бывшая Соколова прикусывает губу, задумчиво качает головой, словно сама не поняла, что хотела сказать, а потом махнув рукой бросает:

— Не-а. Просто интересно, что же будет дальше! Что еще твоя телепатия приподнесет!

Настя тоже смотрит с любопытством.

Усмехаюсь, застёгивая манжеты и мельком глядя в зеркало. Ни фига себе я вырос. Всему причиной мой эффективный метаболизм, да и качество продуктов. Таким темпом скоро буду ростом с Ледзора. Хотя почему бы и не да. Лорды-дроу сильнее зауважают.

— Дальше — веселее, Свет, — говорю я, поправляя воротник. — Астральные боги вон ещё в очереди стоят.

Отражение будто ухмыляется в ответ. Оборачиваюсь к Светке и Насте, они стоят, переглядываются, явно ожидая продолжения.

— Гора, например, – конкретизирую. – Он стоял за гомункулами в Антарктиде, за одержимым Паскевичем… ну и за Королём Теней, погубившим род Филиновых, тоже. Всё это марионетки одного кукловода. Не удивлюсь, что жирный демонюга еще где-то подсуетился. Например, тот же Странник мог ему служить.

Светка поднимает бровь:

— Я поняла. Значит, план такой — набьём морды астральным богам?

Я усмехаюсь:

— Ну… не сразу, но набьём. Обязательно. Просто начнём с тех, кто поменьше, – я киваю на одежду благоверных. – Ладно, идите переодевайтесь. Демонская кровища не к месту на свадьбе.

– Как всегда на самом интересном месте! – не поворчать напоследок бывшая Соколова не может.

Боевые жены утопают прочь, а я иду проведать сыновей. Олежек уже ползает по комнате, а вокруг него бегают пси-паучки. Неудивительно, что няни выбежали в коридор. Хм, интересный конструкт, сынок. Спасибо за идею.

Славик же лежит в люле подле агукающей леди Лазурь и мирно смотрит… вроде бы на меня, а на самом деле в такие дебри засматривается, что страшно мне, честно признаюсь. Страшно за Демонов и прочих будущих врагов нашего рода, хехе.

С такими парнями человечество не пропадет.

Встречаюсь с Гюрзой и Камилой уже в западном крыле дворца. Камила все так же в бальном платье. Гюрза — как с обложки делового журнала: строгий костюм местного покроя, идеально ровная осанка, но пальцы нервно касаются ремешка часов. Маску уверенности держит, но глаза выдают — волнуется.

– Чем я могу помочь, король-регент?

– Пойдемте, леди, по дороге расскажу, – улыбаюсь и мы двигаемся мимо караула Рвачей.

Багровый дворец – немаленькое сооружение. Больше резиденции до него у меня не было. Пару минут шагаем молча, под мягкий шелест платья Камилы.

— Быстро идем на встречу с Лордом Угля и Лордом Хлопка, – объясняю на ходу. – Встреча пройдет быстро. У меня нет никакого желания затягивать общение с этими господами.

Гюрза приподнимает бровь и, почти задумчиво, проводит пальцами по волосам, находя среди чёрной гривы тонкую алую прядь и мягко оглаживая её:

— Лорды Угля и Хлопка? А зачем же вы тогда меня вызвали?

— Я хочу на вас сильно положиться, леди, — отвечаю, обернувшись. — Вы не против, леди?

Она несколько секунд смотрит на мою ухмылку.

— Нет… конечно, не против, король-регент.

— Вот и отлично, — улыбаюсь шире. — Тогда действуем.

Зал совещаний ждет только нас. Внутри возле двери, как часовой, застыл Ледзор, почесывая бороду. За большим пустым столом — два лорда-дроу: Угля и Хлопка. Сидят почти рядом, что как бы немного странно для двух заклятых врагов, чьи армии недавно должны были сцепиться насмерть. Впрочем, никакие они не враги.

— Одиннадцатипалый, выйди, пожалуйста, — бросаю коротко.

Ледзор тихо прикрывает за собой дверь. Теперь в помещении остаёмся только мы: я, Камила, Гюрза и эти два напрягшиеся лорды-Грандмастеры. Смогу ли я их одолеть? Вполне возможно. Нужно ли мне с ними драться? Нет. А потому играем, Даня.

_________

Мазаки, не забудьте добавить книгу в библиотку (заметил сегодня, что на АТ отключили автодобавление в библиотеку) а то книжка может потеряться и вы не увидите выход следующей проды((

Для мотивации вам вот Настя: