Газлайтер. Том 10

Глава 1 - Охота за Дедом

«Ты знаешь, что это за типчики?» - моя скучающая мысль проносится в голове Гумалина.

У всех смуглых мужчин, окруживших нас, на руках и лицах характерные оранжевые татуировки. Именно эти наколки не позволяют мне прочитать мысли грабителей. Как и манипулировать их сознаниями. Вот поэтому мне и пришлось прихлопнуть крикуна каменным подарком. Хм, очень интересно. А еще они одеты в вязаные полосатые фуфайки навроде тельняшек ВМФ, только с воротом и завязками.

«Моряки, - короткий ответ казида. – Татухи характерные же. Да и рубахи тоже».

«А почему наколки оранжевые?» - я мог бы сам нарыть эту информацию в голове карлика, но с друзьями так не поступают.

«Это впрыснутые чернила Ревущих медуз. У моряков принято колоться этой дрянью, от чего они тупеют и звереют, а еще рано умирают, да и вообще всю жизнь мучаются непроизвольным мочеиспусканием, импотенцией и склерозом».

«Хм, а зачем тогда они впрыскивают ее себе в кожу?»

«На удачу, для чего ж еще? - казид смотрит на меня удивленно, будто я спросил что-то само собой разумеющееся. – Моряки – очень суеверный народ».

Действительно, очень логично.

- Ты маг, значит, - здоровый моряк крутит в руках железную цепь с литым шипастым шаром на конце. Бугрящиеся мускулы раздуты и перекатываются под обтянутой рубахой-тельняшкой, в глазах полыхает тупая злость. – Думаешь один такой особенный, сученыш? Я – колосс, мне твои камушки не по чем!

Колосс? Это что, местное название физика?

- Да? – удивляюсь. – Хочешь проверить?

- Пробуй, а потом я тебя всмя…. – он не успевает договорить, так как его сносит широкая гранитная плита, в три раза больше предыдущего булыжника. Даже мокрого места не остается. Ну теперь будет ему надгробием, мне не жалко.

Второй "камушек" всё меняет. Остальные моряки разом теряют весь пыл и дружно делают шаг назад.

- Слушай, парень, мы тебя кое с кем перепутали, - мямлит один золотозубый детина. – Ты это, не обижайся и иди своей дорогой, а мы своей. Ладушки?

Вот тебе и Отупляющая медуза, или как ее там. Для того, чтобы включить головы, им пришлось потерять двух товарищей. Но теперь я их не отпущу. Оранжевые татуировки порядком меня заинтересовали. Нужно изучить их действие, даже если морячкам придется пострадать. Да, я злой. Но не я первый напал, а потому пусть пожинают плоды. Мыслечтение не работает, манипуляции тоже. А как насчет пси-конструктов?

В одно мгновение восьмерым морякам прилетают в грудь или плечо по тонкой пси-иголке. Конструкты я истончил до максимума, но неудавшиеся грабители все равно испытывают жуткую боль, кто-то падает на колени, кто-то хватается за бок. Ага, псионика пронимает вас, значит.

- Слушай, шеф, кабак скоро закроется, - Гумалин нервно поглядывает на чуть посветлевший горизонт. – Отпускай их и пошли.

- Тссс, - поднимаю я указательный палец, призывая к тишине.

Использую конструкты как проводники к нервным импульсам и дальше к содержимому подсознаний. Ну и включаю на быструю перемотку «кино морской жизни». Плавание, ограбление, абордаж, насилие, убийства, рыбалка, ого себе рыбину поймал… Настоящие пиратские каникулы.

- Отпускать не хочется, Гумаль, - сокрушенно вздыхаю. - Они сразу же в соседнем переулке ограбят и убьют других прохожих.

- Ясно, - казид понимающе обнажает маленький топорик, похожий на кирку. – Тогда сейчас покрошим.

- Да ну мараться. Нам еще идти в кабак, вдруг фейс-контроль не пропустит заляпанных, - я посылаю одинаковый ментальный приказ каждому моряку. Они одновременно выпрямляются и бредут к причалу, качаясь, словно зомбаки из ужастика. – Всё, проблема исчерпана.

- Ну наконец, - казид убирает топорик обратно на поясную петлю. – Шеф, бегом!

Кабак стоит довольно близко. За скрипучей дверью нас ожидает тихий пьяный зал. Кабацкие драки уже отгремели: разбитая посуда и поломанная мебель свидетельствуют о неслабых потасовках. Даже одно окно снесено напрочь то ли скамьей, то ли чьим-то телом. Собутыльники уснули прямо за столами. На ногах остался только трактирщик в фартуке, который спокойно себе протирает тряпкой барную стойку.

- Вы поздновато, уважаемые, - замечает он, глянув на нас. – В другом месте не хватило градуса и пришли добивать у меня?

- Верно, уважаемый! - радуется Гумалин, облизываясь на глиняные кувшины на полках. – Не хватило! Можно мне насто…

- …Настоящие сведения, - договариваю я и кладу серебряную монету на стойку. Один из подарков черных казидов. – Мы ищем одного известного специалиста в узкой сфере.

Монета моментально исчезает в широкой лапени трактирщика.

- Конечно, - бесстрастно произносит он. – Помогу, чем смогу. Я знаю всех лучших из лучших.

- Эй, - один из пьяниц за столом справа вдруг поднимает голову. Огромный чернокожий мужчина с широкой бородищей. Глаза пьяные, непонимающие. – Ты почему такой бледный?

- Я под горой живу и почти не вижу солнца, кретин, - обижается Гумалин.

- Да не ты, казид, а ты, - здоровяк тычет пальцем в меня. Он тяжело встает со скамьи и топает к стойке, заглядывая под мой капюшон. – Что-то я еще никогда в жизни не видел белых людей.

- Как-то это по-расистки, уважаемый, - спокойно говорю.

Пробую усадить здоровяка обратно, но опять телепатия не действует. Да что же такое! Приглядевшись к мужику, замечаю у него в бороде блестящие ниточки. Хм, у черных казидов были похожие блокираторы телепатии. Боевые трофеи что ли?

- Да ты явно засланец чей-то, - напирает здоровяк, хватаясь за кинжал на поясе. – Может, с севера откуда-то. Придется тебе раскошелиться, иначе сдам тебя страже.

- Забавно слышать, - фыркаю я и хреначу его кулаком в живот, пока не наболтал лишнего, а кто-то другой и не подслушал.

- Ммм, - мужик лишь сгибается пополам, но не падает пластом. – Ахрхгрх…

Я приподнимаю бровь. Еще один физик. Смотрю, магический мир благотворно влияет на популяцию одаренных.

Между тем выпрямившийся здоровяк пытается меня огреть боковым ударом. Отбиваю замах встречным блоком и тут же тройной связкой отправляю его в полет. Сил почти не жалею, раз физик. А потому мужика выкидывает прямо в разбитое окно. Живой снаряд аккуратно проходит в пролом. Не будь здесь погрома, я бы не пошел на такие эффектные меры. Но атмосфере заведения нужно соответствовать, чай не у себя дома

- Нам нужен Дед Дасар, - оборачиваюсь к трактирщику, который снова как ни в чем не бывало принялся вытирать стойку.

- Известная личность, - кивает тот.

- Не знаете, где его можно найти?

- Вы его только что выкинули в окно, уважаемый.

- Хм, спасибо, - я тороплюсь наружу, предварительно схватив за шкирку Гумалина, не желавшего покидать заветные кувшины.

- Ну хоть каплю! Нет, не покидайте меня, мои хорошие! – мычит казид, когда захлопнувшаяся дверь отсекает от нас питейный зал. И хоть Гумалин сразу берет себя в руки, но вообще его надо бы потом закодировать от пьянства. Давно пора.

Мы подбегаем к разбитому окну снаружи. Кроме осколков стекла и спящего на земле здорового ракхаса, которым вероятно изначально и выбили окно, никого нет.

- Ушел, - обреченно роняет Гумалин.

Я оборачиваюсь к улице и включаю телепатическое сканирование. Улицы безлюдны и это упрощает поиск. Буквально через полквартала обнаруживается хромающий увалень.

- Недалеко, - усмехаюсь. – Пошли неторопливо. На будущее будет нелишним узнать, где проживает уважаемый Дед Дасар.

***

Дасар облажался. Спьяну не сообразил и наехал на кого не следовало. На серьезного человека нарвался. По крайней мере, у того бледнолицего поставлен мощный удар. А на нетрезвый глаз показался мальчишкой и трусом в капюшоне. Хотел запугнуть и выбить деньжат на опохмел. В итоге выбил себе двойку по дыхалке и челюсть. Дасар горько вздыхает, держась за ушибленное лицо. Это его так расслабила победа в предыдущей потасовке. Ракхас Рабх красиво полетел! Как птичка! Даром что весит четверть тонны! Окно продырявил пушечным ядром. А потом его маршрут повторил и сам Дасар.

- Сестра! – гаркает Дасар, вбегая в дом. – Гереса, где тебя грифоны носят!

- Чего тебе? – в проеме дальней спальни показывается красивая широкоплечая девушка в ночнушке. Ее рост выше среднего, телосложение крепкое, даже могучее, мускулатура хорошо развита, смуглое до черноты лицо пышет красотой и здоровьем. Гереса перекидывает через плечо длинные волосы, плотные, каштанового цвета, и водит носом, морщась: – Опять в кабаке пропивал наше честно награбленное добро?

- Обожди ты с упреками! За мной, возможно, увязался бледнолицый рукопашник, будь он неладен! – быстро тараторит Дасар, запыхаясь. – Нужно быть готовыми дать ему отпор.

- Сейчас схожу за булавой, - пожимает девушка широкими плечами. – Сыновей звать?

- А они не здесь что ли? – Дасар хватается за избитые ребра. - Опять по бабами пошли? Конечно, звать!

- Не суетись, сам ведь только что из кабака. Отправлю посыльного, и через четверть часа мальчики придут.

Девушка не торопясь возвращается в спальню, а Дасар со стоном боли убегает к себе, чтобы схватить свой излюбленный меч, который украл у одного знатного дроу. Бойцов в доме больше нет, только он и сестра с племянниками. Но одной Гересы должно за глаза любому хватить. Она способна своей булавой покрошить десяток воинов и не взмокнуть. Даже Дасар ее побаивался, но он себя успокаивал, что прямой бой просто не его профиль.

С клинком наголо Дасар спускается на кухню, вскоре к нему присоединяется и сестра. Она облачилась в тяжёлый доспех из закалённой стали. На плечах— мантия из медвежьей шкуры, в руках – огромная булава. Запястья оплетают магические браслеты. Волосы схвачены в высокий хвост, в которых поблескивают алмазные нити казидов. При взгляде на свою сестру Дасар сразу подуспокился. Такую богатыршу никому не одолеть.

- Позвала племянников? – всё же спрашивает Дасар.

- Да успокойся ты, - фыркает Гереса. – В своем доме нам нечего бояться, - она показательно взмахивает булавой. – Пусть только явится обидчик моего братца – в лепешку раздавлю.

При замахе богатырша встает таким образом, чтобы видеть себя в бронзовом зеркале в полный рост. Довольная улыбка раскрашивает пухлые губы девушки. Красива и смертоносна, как всегда. Сколько воинов мечтало ею обладать, но Гереса никогда бы не вышла за слабака, а победить ее давно уже никому не удавалось. И, похоже, никогда не удастся. Воины ей не страшны, а магические браслеты защитят от любого колдовского трюка или арбалетного болта.

- Похоже, никто не явится, - замечает девушка, взглянув в темное окно. – Если бы за тобой была слежка, то уже бы пришли.

- Да, наверно, - облегченно улыбается Дасар, но в это время раздается стук в дверь. Деликатный и ритмичный.

В ту же секунду брат бледнеет, а сестра, хмыкнув, идет в холл.

- Куда ты?! – привстает Дасар.

- Встречать гостей! – кровожадно оскаливается Гереса. - Куда ж еще!

Кухня остается позади. Девушка подходит к двери и резко дергает засов. Затем она немного отступает вглубь узкого перешейка коридора. Холл специально построен таким образом, чтобы враги могли напасть только по одному, окружить невозможно, а если сунется арбалетчик, то не проживет и доли секунды, как булава размозжит ему голову.

- Входите! – громко разрешает Гереса, приготовившись ударить.

- Благодарю, сударыня, - на пороге возникает мужчина в плаще. Капюшон низко надвинут на голову, лицо прячется в тени.

В следующий миг девушка делает замах, но возникший в руке незванного гостя каменный топор легко, как пушинку, отклоняет тяжелую булаву в сторону. Одновременно мужчина делает шаг вперед, пальцы его второй руки касаются запястье Гереса, и в одно мгновение ее покидают все силы. Невозможно! Почему не сработали антиблокираторы?! Девушка в панике бросает взгляд на предплечья, чтобы подпитаться маной из резервов. Но браслеты в одночасье гаснут. Резерва нет!

А еще ослабевшие пальцы Гересы больше не способны удержать булаву. Тяжеловесное оружие стремительно падает, грозя раздавить ей ногу, и неожиданно толстую рукоять ловят мужские пальцы. Мужчина без труда вскидывает булаву себе на плечо и всё тем же вежливым тоном произносит:

- Вы, видимо, обознались, - другой рукой – из которой Каменный топор просто взял и исчез – он скидывает капюшон. – Я ищу Деда Дасара, дабы нанять для одного дела.

Сердце Гесеры замирает от страха. За одно мгновение ее обесточили и лишили оружия. И кто это сделал? Молодой белокожий юноша. На его губах играет галантная улыбка, в глазах сияет безграничная уверенность и какое-то лихое озорство. Гесера тонет в этих глазах…

- Сударыня?

- Да-да, - девушка сгоняет наваждение и хлопает ресницами. – Мой брат Дасар внутри. Пройдемте, пожалуйста.

Ей больше ничего не остается. Она не способна навредить настолько сильному противнику, значит нужно уступить ему дорогу, чтобы брат активировал меч дроу и разобрался с этим монстром с лицом галантного юноши.

Парень не сдвигается с места.

- Я не один, со мной друг, - вкрадчиво произносит.

- Конечно, - кивает девушка и, взглянув на свою булаву на чужом широком плече, спешит на кухню.

Дасар стоит в боевой готовности, сжав обеими руками клинок. При виде живой и невредимой сестры он облегченно выдыхает:

- Фух, слава богам, ты прибила этих…

- Снова здравствуйте, Дед Дасар, - произносит зашедший следом юноша, поигрывая литой булавой как пустышкой. – Рад видеть, что вы здоровы и невредимы.

- Как ты…Булава…Почему?! – Дасар переводит ошеломленный взгляд на смущенную краснощекую сестру, а та от избытка разрывающих чувств, от сжигающего стыда только может плечами пожать и сделать вид, что так и надо. Дасар мрачнеет – Значит, сам!

Брат Гересы активирует силу клинка. Богатырша замирает, переведя взгляд на юношу. Ну, сейчас у него точно нет никаких шансов. Меч – это артефакт, который проникает гигантской ментальной силой в сознание жертвы и разрывает разум на осколки. Никакие щиты и защитные артефакты еще ни разу не спасали от магии клинка.

Юноша застывает, в глазах его мелькает то ли удивление, то ли растерянность. Гереса чувствует облегчение и вместе с ним странное разочарование. Всё же этот юный бледнокожий воин оказался…

- Какая уютная и милая кухня! – раздается восторженный голос парня. – Сразу чувствуется рука настоящей хозяйки!

На звон меча, выпавшего из рук Дасара, никто не обращает внимание.

Сердце Гересы пропускает удар. Затем еще один. Этот юноша, этот светлокожий молодой человек по-настоящему непобедим!

А еще он оценил ее хозяйственность.

_________

Друзья, пожалуйста, поставьте сердечко книге

Глава 2 - Обещанные пироги

Вслед за юношей на пороге кухни появляется седовласый казид.

- Не помешаю? – хмуро спрашивает карлик, взглянув на валяющийся меч. По гладкому клинку пробежались трещины. Дорогой артефакт вышел из строя, такова цена глупой атаки на могущественного мага.

- Да, заходи - госпожа хозяйка разрешила, – улыбка юноши по-прежнему дружелюбная. - Можно присесть, уважаемые хозяева?

Брат с сестрой переглядываются. Гереса с дрожью в сердце понимает, что этот маг-воин может прихлопнуть их обоих одним взмахом булавы. Ее булавы. И лучше его не злить.

Гереса мило улыбается чужаку.

- Конечно, уважаемый! – лепечет она восторженно. – Садитесь-садитесь! Сейчас я накрою стол! Как раз вечерком испекла мясной пирог, к тому же у нас есть свежий грог.

Дед Дасар в полном шоке смотрит на сестру, даже уронил нижнюю челюсть. Лучшему в Заиписе вору еще не приходилось видеть грозную богатрышу столь милой и приветливой. Только посмотрите на нее – аж вся расцвела.

- Грог это хорошо! – загораются глаза казида.

- Если только немного, - почтительно отвечает юноша. - Не хотим вас объедать, хозяйка!

- Что вы, что вы! Мне в радость вас угостить! – причитает Гереса, продолжая обольстительно улыбаться. Мимика лица с трудом поддается и осиливает непривычное выражение. Обычно это перед Гересой все любезничают, в том числе опытные воины, но сейчас приходится переломать привычку и проявить женскую покладистость. – Сейчас сбегаю!

«Гости» рассаживаются, юноша опускает булаву на скамью рядом. Гереса шустро уносится на кухню. Дасар было делает шаг за сестрой, но юноша его подзывает к себе:

- Дед Дасар, вы разве не сядете с нами? – он делает удивленное лицо. – На самом деле мы пришли к вам сделать заказ на ваши уникальные услуги.

- А, да, конечно… - лицо Дасара настолько бледнеет, что почти не отличается цветом от кожи юноши. Он оглядывается на сестру, в глазах зов о помощи, но Гереса не оборачиваясь, словно быстроногая лань, уносится на кухню, чтобы накрыть стол для сильного молодого мужчины, неожиданно переступившего порог ее дома.

Дасару ничего не остается, как упасть задом на скамью. Ноги сами подкашиваются от страха, едва медвежий плащ сестры исчезает за дверями. Вскоре Гереса прибегает обратно. Пока богатырша накрывает белую скатерть и расставляет на нем праздничные серебряные приборы с фарфоровыми тарелками, юноша представляется неким Филином, а казида называет Снегирем.

- А почему это я сразу Снегирь? – ворчит карлик. – Почему не Орел? Не Ястреб сизокрылый?

- Хочешь быть Пингвином? – вкрадчиво спрашивает парень.

- Согласен быть Снегирем, - тут же соглашается седой бородач.

«Клички» - понимает Дасар, ни капли не удивившись. В его сфере это привычная обыденность, клиенты часто желают остаться инкогнито.

- Пожалуй, здесь темновато, - Филин одним взглядом зажигает свечи на стене. Помимо них на столе стоял магический светильник, но он, правда, испускал маловато света. – Вы не против?

- Не-е-ет, - пораженно протягивает Дасар. Мало того, что этот парень мощный колосс и ментальный маг, он еще и огневик, ведь артефакты он явно не использовал.

Тем временем Гереса приносит дымящийся пирог и кувшин с грогом. Казид алчно смотрит на напиток.

- Снегирю налейте совсем немного, - Филин кивает на карлика и откусывает пирог. – Ммм, очень вкусно! У вас золотые руки, хозяйка!

- Спасибо! Меня зовут Гереса, - богатырша продолжает строить ему глазки, к удивлению Дасара. С улыбкой она наполняет кружку Филина до краев. – А это грог, сваренный на крепком чае по секретному семейному рецепту. Попробуйте, уважаемый.

Юноша одним мощным глотком опустошает кружку. Честно говоря, Гесера ожидала, что он тут же опьянеет, ибо ее отвар свалит даже сильнейшего колосса, но маг опять удивляет: лицо даже не покраснело, хмеля ни в одном глазу.

«Неужели его никак не застать врасплох!» - в груди Гересы холодеет от очередной порции страха, и она с трудом сохраняет милую улыбку. Но в следующий миг Филин снова хвалит кулинарное мастерство богатырши, и мертвенный хлад уступает место неистовому жару, затопившему ее сердце.

- Ой, прекратите, - кокетливо и вполне искренне отмахивается Гереса: – Вы меня перехвалите!

Дасар снова непонимающе смотрит на сестру. Что это с ней? Притупляет бдительность врага? А смысл? Им этого парня ни за что не одолеть. Наоборот, только стоит не привыкшей проигрывать Гересе ударить Филина, и им всем крышка из-за ее бабской глупости.

Гереса садится рядом с братом, и он, наклонившись к ней, быстро шепчет:

- Прекращай, упрямая. Не вздумай разозлить его глупой выходкой.

- Разозлить? – хлопает глазами Гереса и рассерженно хмурится: – По-твоему, я так плохо готовлю?!

- Всё в порядке, хозяева? – звучит вкрадчивый голос юноши, и брат с сестрой одновременно подпрыгивают на месте. Как ошпаренные, они одновременно выпрямляются и возвращают на лица добродушные улыбки.

- Да-да, вполне… - быстро кивает Дасар как болванчик.

Юноша продолжает пить грог будто воду и запивать им пирог. Гереса невольно залюбовалась то, как он опустошает кружку за кружкой. Вот это выдержка! Настоящий мужчина! Его друг казид упивается всего с одного глотка и вскоре бахается головой на столешницу, захрапев, словно конь.

- Уважаемый Дед Дасар, я хочу предложить вам работу, - замечает Филин после второго куска пирога. – Мы слышали у вас есть чертеж замка Малаггара Бесчлина.

- Хм, Бесчлина? – заинтересовывается Дасар. – Что вы не поделили с этим дроу?

- Скажем так, у него в темнице заточен мой человек, - приоткрывает карты Филин. – И мне нужно его вызволить.

- Бесчлин очень опасен, - замечает Дасар. – Он один из сильнейших лордов на побережье. Если этот человек вам не брат или не сын или не отец, я бы советовал смириться с его смертью.

- Если бы вас слышал мой друг, - Филин кивает на дрыхающего пьяным сном казида. – Он бы вам в бороду вцепился, - Дасар мрачнеет, а юноша продолжает. – Уважаемый Дед Дасар, я к вам пришел не за советом, а за чертежами.

- Хм, - брат богатырши с опаской смотрит на лежащую на лавке булаву. – Я не могу дать вам чертежи – их нет в письменном виде, они целиком в моей голове. Мне пришлось зубрить схему замка наизусть, ибо доставшийся мне носитель был ветхим и рассыпался от одного касания.

- Так это не проблема, - Филин бросает задумчивый взгляд на алмазные нити в бороде Дасара. – Снимите казидский пси-блокиратор, и я прочитаю ваши мысли.

«Он и это может?!» - поражается Гереса, чье сердце весь вечер бешено колотится, а тело впадает то в жар, то в холод.

- Ммм, господин Филин, в моей голове полно секретов, которые я бы не хотел раскрывать никому, - Дасара бросает в пот, но он решительно отказывается. А Гереса загривком чувствует повисшее в воздухе напряжение.

«Нам конец!» - ей отчаянно хочется зажмуриться, но вместо этого она томным голосом мурлычет:

- Еще грога, господин Филин?

- Да, пожалуйста, - улыбается ей юноша, затем оборачивается к Дасару. – Ценю вашу твердую приверженность конфиденциальности. Мне и самому проще будет работать с вами, зная, что вы бережете сведения о своих клиентах. Думаю, я легко подставлю вам спину, когда нас окружат враги.

- Мм, когда окружат враги?! – Дасар дёргано проводит рукой по бороде. – О чем вы?

- Ну как же? – Филин делает удивленное лицо. – Раз вы не можете открыть мне свой разум, значит, остается только один выход – вы идете со мной в замок Бесчлина. Я нанимаю вас как проводника.

- Э-э… - Дасар бледнеет еще сильней. – Но я могу переписать карту!

- Это займет много времени, - отмахивается Филин. – Дни или даже недели. А мы выступаем уже сейчас. Не волнуйтесь, я оплачу ваши услуги по достоинству. Казидскими артефактами принимаете?

- Слушайте, но в замке мы все помрем, - вскидывается Дасар. – Мало знать схему ловушек, помимо нее есть магическая сигнализация! Современнейшая в своем роде! Взломать такую невозможно! Уж поверьте лучшему в Заиписе взломщику!

- А зачем взламывать? – удивляется Филин и подносит палец к магическому светильнику на столе. Одно касание и дешевый артефакт гаснет. – Обесточить да и всё.

Тут Дасар глубоко задумывается. Почесывая бороду, он заинтригованно поглядывает на потухший светильник, а затем произносит с жадными огоньками в глазах:

- Господин Филин, а зачем нам ограничиваться одной темницей? Знаете ли, у лорда Бесчлина очень богатая сокровищница.

В ответ юноша широко усмехается:

- Дед Дасар, а мне уже нравится ваш энтузиазм.

После этих слов Гесера облегченно вздыхает: их не убьют. Заботливый взгляд богатырши падает на пустую тарелку молодого мага.

- Еще пирога, господин Филин?

***

Смуглая воительница Гереса продолжает потчевать меня своим отменным пирогом с мясом, а Дасар тем временем рассказывает ключевые вещи о замке Бесчлина. Крепость находится в дне пути справа по побережью. Стена высокая, стража сильная, ловушек тоже хватает, но основная проблема для ушлого вора до сих пор была сигнализация. Теперь это не проблема.

Вообще я не в обиде на Гересу и Дасара за встречу с оружием наголо. Всё же это я первым оприходовал вора. Главное, что брат с сестрой вовремя одумались, а когда они увидели, что меня не берет ни ментальный меч, ни даже забористый грог, окончательно залебезили. Особенно Гереса, которая то и дело одаривает меня ласковыми улыбками.

К обсуждению замка подключается и воительница. Она явно смыслит в фортификационных сооружениях.

- Смотрю, сударыня, у вас большой опыт, - замечаю.

- Что вы, что вы, - немного краснеет она, теребя ворот медвежьей мантии. – Так, взяла пару-тройку замков в свое время.

Грохот двери и звон оружия в холле отвлекает нас от беседы. Быстро топая, в кухню влетают два широкоплечих гиганта с обнаженными мечами. Сначала из-за габаритов я их принял за ракхасов, но смуглые безбородые лица сразу отмели эту версию. Кстати, носами и глазами гиганты очень уж похожи на Гересу.

Никак не реагируя, я продолжаю уминать пирог. А здоровяки между тем, скользнув взглядами по жующему мне и приняв за гостя, осматривают кухню словно бы в поисках.

- Мам, а кого бить-то? – правый здоровяк чешет затылок рукоятью меча. – Посыльный сказал, что кто-то напал на дом, вот мы и прискакали.

- Ой, посыльный что-то напутал, - натянуто смеется Гереса, быстро глянув на меня. – Просто пришел важный гость и я хотела вас ему показать. Вот, сыночки, знакомьтесь – это господин Филин.

- Эм, ну здрасьте, - басят двухметровые «сыночки», переглядываясь и пожимая плечами.

Я с улыбкой киваю.

- Всё, теперь быстро спать, у нас с господином Филином серьезный разговор, - повелительно велит богатырша, и гиганты торопятся наверх, не смея ослушаться мать. Вот это воспитание! Гереса с извиняющимся видом просит: – Господин Филин, извините за недоразумение. Они безусые балбесы еще, сами видите, не так поняли.

- Конечно. – Как раз я-то всё понял.

- В общем, решено, - тем временем рассуждает загоревшийся Дасар, почесывая бороду. – Идем на замок Бесчлина. Грабанем остроухого выродка. Последний вопрос – когда?

- Да, как сказал уже, сейчас и выступим, и уже ночью будем у замка, - пожимаю плечами. – Зачем тянуть?

- Хм, сейчас?! – теряется вор. – Но ваш товарищ, похоже, ни на что сейчас неспособен.

- Это ненадолго.

Я касаюсь рукой дрыхающего Гумалина, «включенный» Егор по моему приказу выкачивает алкоголь из крови карлика, и тот просыпается, недовольно поведя головой туда-сюда.

- Эй, почему я трезвый? – негодует казид.

- Время выдвигаться, - я поднимаясь. – Сударыня Гереса, благодарю за великолепный завтрак.

- Господин Филин, приходите еще, - лучезарно улыбается воительница, выпрямившись. – И вы отведаете других моих пирогов.

- Кха-кха, - давится воздухом Дасар, очумело глянув на сестру. Никто из нас не обращает внимания на вора.

- Обязательно, - улыбаюсь я в ответ, встречаясь взглядами с воинственной смуглянкой. Хотя сейчас она совсем даже не воинственная, а очень даже наоборот.

Первым делом Дед Дасар вооружается новым мечом, берет сумку с вещами, а также седлает шестилапку в конюшне, пристроенной к дому. Затем мы покидаем гостеприимный город Заипис. Конечно, местный люд здесь горячий и опасный, но, чувствую, мне бы тут понравилось. Это сколько же халявной энергии и трофеев можно обрести, всего лишь выйдя ночью на улицу! Ведь грабители не оставят одинокого прохожего без внимания. Мм, а может в Заиписе провести медовый месяц? Эх, жалко, скоро на учебу. Месяц мне никто не даст.

Ведя в поводу шестилапку, Дасар клюет носом. Погулявший в кабаке вор явно не выспался. Что ж, это никуда не годится, ведь идём на важное дело. Хватаю его за запястье и передаю поток энергии, заодно и легионер-кровник избавляет нашего провожатого от лошадиной дозы алкоголя. Нафига было столько бузгать в кабаке?

- Ух, спасибо, - срахзу оживают глаза Дасара. – Господин Филин, вы прямо разносторонний маг.

- Всего лишь учусь, - отмахиваюсь.

Мы достигаем леса и там я ментально подзываю своих «лошадок». Садимся в сёдла и отправляемся в путь. Двигаемся по грунтовой дороге вдоль побережья широкой реки. Пару раз мы обгоняем повозки купцов, и единожды натыкаемся на разбойников, с которыми мигом разбираемся. Нападают какие-то голодранцы с ржавыми железяками. Видимо, увидели троих путников на здоровых лошадях и решили взять числом в тридцать рыл, ну и сильно пожалели. Я швыряюсь пси-гранатами, Дед Дасар испускает из клинка молнии, а Гумалин с матерками выдирает из бороды колючки репейника, которые где-то умудрился подхватить. В общем, вскоре от разбойников остаются лишь кучки пепла. Дасар сжег всех, в том числе убитых мной.

От напавших остается только оружие, да и то разве можно назвать это оружием? Я с грустью смотрю на тупые и ржавые мечи, а также необструганные стрелы без железных наконечников.

- Жадные, - вздыхаю.

- Что? – не понимает Дед Дасар.

- Говорю – жадные разбойники, - грустно поясняю. – С собой не взяли ни нормального оружия, ни золота, ни лошадей, ни тем более артефактов.

Дасар смотрит-смотрит, а потом согласно кивает:

- Верно говорите, господин Филин. Если уж напали, то могли бы прихватить хотя бы пригоршню золотых.

- Или флягу с выпивкой, - вставляет тоже сгрустнувший Гумалин.

До самого конца пути больше никакие разбойники не встречаются. Вблизи замка мы сходим с дороги и двигаемся лесными тропами, чтобы не наткнуться на патрули дроу. У подножия одной приметной сопки отпускаем наших шестилапок. Дасар хотел было привязать животных к дереву, но я настоял на ментальном поводке: закрепил в голове «лошадок» широкий периметр, на котором можно пастись, и за пределы которого они не выйдут, пока закладка не исчезнет, но это произойдет только через несколько дней.

Дальше пешком пробираемся к лесу у самого замка и там дожидаемся, пока стемнеет.

- Ждите сигнала, - командую я своей группе и выхожу, не таясь, из-под сеней деревьев.

Покров Тьмы скрывает меня от глаз дозорных, а Василиск - от всевозможных сканирующих артефактов. Конечно, нет стопроцентной гарантии, что у дроу не найдется безделушки, против которой Вася не сдюжит, но и ладно. Именно риск закаляет мага и делает сильнее. Да без риска и неинтересно.

- Твой выход, Ломтик, - шепчу я, приблизившись вплотную к стене и пройдя вдоль кирпичной кладки до калитки. Толстая дубовая дверь, наверняка, выдержит пару моих пинков. С третьего точно проломлю, но шуму будет ого-го.

Щенок сейчас возник в сторожевой будке прямо за стеной и обнюхивает комнатку в поисках ключей. Дасар хотел, чтобы я по веревке взбирался на стену, но мне влом. Раз у меня есть теневой помощник, то грех им не воспользоваться. Сам я подключаюсь к сознанию щенка и наблюдаю узкую каморку. Сторож храпит на койке. Связка ключей лежит на столе, но недолго – вот она уже в маленькой пасти Ломтика, а еще через мгновение довольный пушистик оказывается у меня в руках.

- Молодец, сыр получишь дома, - забираю ключи из остреньких зубов, и щенок с тихим «тяв» исчезает.

Я же принимаюсь за магическую сигнализацию. Вернее, ее обесточивает Жора, довольно квакнув. Не будь жабун слепком сознания, его бы рыгающее «ква» услышала бы вся округа, а так только один я укоризненно качаю голову. Но Жора лишь облизывается раздвоенным языком. Ну что за манеры, Жор?

Следом я бесшумно отворяю калитку и вступаю в коридор в толще стены. Усмешка пляшет на моих губах. Крепость дроу взломана. Посмотрим же на богатства лорда Бесчлина, одного из богатейших феодалов побережья.

Глава 3 - Как приручить богомолиху

- Лакомка, а где Даня? – спрашивает Света, заглянув в гостиную. Лакомка как раз выбирает цветочные гирлянды для праздничного зала и рассматривает образцы. – Я хотела спросить у него по рассадке. Куда садить представителя Шереметьевых, да и вообще приедет ли кто-нибудь от них …

- Правый сектор для столичных гостей, - спокойно отвечает альва, взяв в руки композицию из оранжевых орхидей. – Место забронируй, на всякий случай, а приедет или нет, там и увидим. Сроки слишком короткие, чтобы мы могли позволить себе ждать ответа.

- Да и не говори! – всплескивает руками блондинка. – Не могли они раньше принять этот закон! Теперь носимся как угорелые, чтобы к парам успеть жениться и показать фигу институтским разлучницам!

- Хм, не думаю, что у других студенток был бы шанс в любом случае, - уголки губ Лакомки приподнимаются в легкой улыбке

- Да конечно! – недовольно подбоченивается Соколова. – Извини, конечно, главная невеста, но я знаю Вещего дольше, чем ты.

- Конечно, дольше, - покладисто кивает альва.

- Так где он?

- Ушел на Ту Сторону.

- В «норы»?! Вот именно сейчас?! – восклицает Света, почувствовав неладное. – Что-то мне подсказывает, что это не обычная охота у границы!

- Верно. Мелиндо отправился в иномирье на несколько дней…

- Так далеко?! Да еще перед самой свадьбой?! – хватается за голову Соколова. – Вещий, ты не мог выбрать время попозже!

- Он успеет, Светик. Не волнуйся.

- Пусть только попробует не успеть! - Разозленная блондинка убегает куда-то, а Лакомка с улыбкой возвращается к выбору гирлянд.

***

Всё же есть большие плюсы в том, чтобы грабить крепости в средневековом мире! Дед Дасар немного рассказал об устройстве защиты замка. Магическая сигнализация, дозорные, патрули, механический ловушки – это всё антуражненько, конечно. Но современные системы безопасности с видеокамерами, сенсорными датчиками и тревожными сиренами всё же эффективнее. Хотя я умею обходить и то и то, и мне чисто без разницы куда проникать. А сейчас я просто отвлеченно размышляю, пока брожу внутри крепостной стены.

Стены замка настолько толстые, что внутри них разместились лестницы, сторожки, казармы и прочие помещения. Я сразу двигаюсь в сторожевую будку, размещенную справа от калитки. Дверь в будку не заперта. Тихонько ее распахиваю и по скрипучим половицам подбираюсь к спящему стражнику-дроу. Да-да, приходится всё делать ручками. Манипуляция разумом опять не действует, а всё из-за позолоченной бляхи на камзоле стражника. В этом мире любят антиментальные артефакты. В нашем предпочитают щиты, но здесь либо большая нехватка телепатов, либо пруд пруди артефакторов. А может всё вместе.

Недолго думая, я срываю бляху с камзола. Стражник моментально просыпается и вскидывается, увидев меня. Одновременно его рука тянется к ножнам с мечом. Но уже поздно дергаться.

- Ты меня не видишь, - улыбаюсь я в его остекленевшие глаза.

Забыв обо мне, стражник сонно причмокивает и уже собирается обратно прилечь на мягкую койку, но такую расхлябанность я ему больше не позволяю. Терпеть не могу халатное отношение к своим обязанностям, пускай и в стане врага. Просто представляю себя на месте дроу: вот бы мои гвардейцы точно так же бы дрыхали! Щас! Я бы их после этого пустил на корм волкомедведям!

- Нехорошо спать на посту, сударь. С этого дня ответственно выполняйте свою работу – не спите на службе, но притом не замечайте меня и моих друзей.

Стражник больше не тянется к койке, наоборот, вскакивает и внимательно смотрит на кристаллик на столе. Еще один ментальный артефакт. Его задача - определять посторонних вблизи стен замка. Сграбастав рукой кристаллик, я закидываю его себе в карман разгрузки, а стражника программирую следить вместо артефакта за глиняной кружкой.

Затем я покидаю будку и возвращаюсь обратно к калитке.

«Чисто. Заходите» - посылаю ментальный сигнал в заросли за стеной, вернее, моей группе, засевшей там.

Дед Дасар и Гумалин бегом бросаются через разделяющее нас поле. Стражник наверху как раз отошел, но для полной скрытности накрываю союзников Покровом Тьмы.

- А стражник в будке? – первым делом спрашивает прибежавший Дасар.

- Обезврежен.

- Ловко сработал, Филин, - усмехается Дасар. – Ты не думал о профессии взломщика? В паре с тобой мы бы обчистили всех лордов побережья.

- Если только как разовая акция, - отвечаю задумчиво.

Втроем мы пересекаем коридор под стеной и оказываемся у начала внутреннего двора. Быстро преодолеваем открытую мощеную площадку и достигаем донжона, главного здания замка. В парадные двери не суемся, а подходим ко входу в подвал. Здесь на охране стоит один стражник. Благодаря Покрову мы буквально сливаемся с ночью, поэтому я подхожу к воину почти вплотную. Резким движением срываю бляху с ворота комзола, и всё – он в моей власти.

- Не замечай никого постороннего, - ментальная закладка очень простая.

Обогнув запрограммированного стражника, проникаем в подвал. Дальше нас ведет по памяти Дед Дасар. Длинные коридоры лабиринтом спускаются всё ниже и ниже, пока не достигают глубины нескольких десятков метров под уровнем входа. Временами Дасар вжимает определенные каменные блоки в стенах, каждый раз раздается тихий щелчок, и очередная ловушка обезвреживается. Я же отвечаю за отключение магической сигнализации, которую активируют руны на стенах.

Таким маршрутом мы почти достигаем сектора с темницей. Остановившись у стены, Дасар давит очередной блок, но камень не вжимается.

- Черт, - растерянно рычит взломщик из Заиписа. – Плиту что ли поменяли? Филин, я не знаю, как выключить эту ловушку.

- А что тут? – заинтересовываюсь.

- Автоматические арбалеты, спрятанные в стенах, выпускают кучу стрел.

- О, так это ж пустяк, - облачившись в каменный доспех, я уверенным шагом вступаю в опасную зону.

Обычно вместе с механической ловушкой должна срабатывать магическая сигнализация, но ее я уже обесточил, так что тревоги не будет.

Пауза затягивается. Я кручу гранитным шлемом, ожидая выпущенных болтов. Резко под ногами исчезает пол, каменные блоки расходятся в стороны, и я падаю на ярус ниже.

- Тяв! – раздается звонкий лай Ломтика сверху. Я даже успеваю заметить его выглянувшую из тени мордочку.

Приземляюсь на ноги, но справа на меня с диким воплем накидывается клыкастый зверь, помесь льва с кабаном. Огромная махина с острыми когтями.

К счастью, она легко поддается телепатии. К счастью для зверюшки, конечно. А то бы пришлось ее пускать на колбасу.

Один ментальный нажим, и агрессивный хищник превращается в доброго и мягкого котенка-поросенка.

- Ты Лёва или Хрюша? – фыркаю я, и зверь под моим взглядом пятится назад, пока не забивается в самый темный угол. – Ладно, будешь Лёша.

Оборачиваюсь к пролому и одним мощным прыжком выкидываю себя обратно на ярус выше. Гумалин с Дасаром с опаской смотрят на развалившийся пол.

- Автоматические арбалеты, значит? – спрашиваю я, пока радостный Ломтик выскакивает из теневого кармана и прыгает по моим каменным наплечникам.

- Так было в чертеже, - пожимает плечами взломщик. – Видимо, ловушку полностью заменили.

У края пролома осталась небольшая полоска сохранившегося пола, по ней и перебираемся к следующему повороту коридора. Больше ловушек не попадается, и мы упираемся в двери отсека тюремщиков. За дверью я обнаруживаю десять ракхасов. Хм, своеобразные у дроу Бесчлина тюремные надзиратели. С другой стороны, зато он не расист.

Осторожно дергаю за ручку двери. Не поддается. Дверь железная, явно на тяжелом засове с внутренней стороны. Ломать долго и шумно, тюрмещики успеют вызвать подмогу. Но не зря же я прихватил с собой подгорного руномастера.

- Гумалин, - уступаю дорогу казиду. Карлик достает из карманов кисточку с тюбиком чернил и быстренько чертит витиеватую руну.

- Готово, шеф, теперь эту дверь нельзя запереть, - произносит казид, довольный работой.

- Ждите здесь, - бросаю я группе и врываюсь к тюремщикам.

Десяток ракхасов с ревом вскакивают из-за стола, на котором валяются медные монеты и игральные кости. От нечего делать зеленомордые рубились в азартную игру, ну сейчас их я развлеку.

Сноп пси-гранат раскидывает тюремщиков по сторонам, а дальше приходится их добить Каменным ливнем. Горы камней вырастают поверх тел.

- Чисто, - подзываю я группу.

- Чисто, но тесновато, - широкоплечий Дасар с трудом протискивается между каменными грудами. А Гумалин, взобравшись на кучу булыжников, хватает со стола связку ключей.

За комнатой тюремщиков простирается непосредственно сама темница. Мы всматриваемся в темноту за решетками. В основном, в камерах кучкуются ящероподобные люди. Гумалин гулко зовет своего племянника.

- Дядя-я, - раздается робкое из-за спин ящеролюдей. – Это ты?

- Эй, чешуйчатые, - обращаюсь я к пленникам. – Уступите дорогу мальчику.

- Да пожалуйста, одначе! – громким рыкастым голосом отзывается самый высокий рептилоид.

Вытянутомордые расступаются и к решетке приникает «мальчик» с рыжей бородой до пупа.

- Емляк! Племяшка! – искренне радуется Гумалин, звеня ключами. - Шеф, это мой племянник! Я его выпущу сейчас!

- Подожди, - я всматриваюсь в двуногих ящеров. – Надо сперва с этими решить, что делать.

- Начальник, будь человеком! - отзывается один из рептилоидов. У него самая большая крокодилья морда, да и в ширине плеч он не уступит ракхасу, под чешуей бугрятся валы мускул. – Забери с собой. Если не выпустишь, дроу нас замучают пытками, а мы ведь не воры, не убийцы, а честные воины, которые всего лишь воевали против солдат Бесчлина!

- Хм, всего лишь? – удивляюсь я. – А что, по-твоему, должен с вами сделать дроу? Сам же сказал – вы воевали с ним, он вас, судя по всему, победил и теперь вправе казнить.

- Казнить, безусловно, - кивает ящеромордый. – Острым мечом срубить голову – очень даже хорошо. Настоящая смерть воина. Славная смерть. А разрывать на куски, жарить на горячих углях, ломать на колесе – не хотим. А Бесчлин хочет.

- А Бесчлин, смотрю, тот еще гурман по пыткам, - замечаю удивленно.

- Вот-вот, одначе, - грустно соглашается рептилоид. – Мы – бешраны, исконное племя воинов, почитаем великую Птицу о Семи Головах. Птица завещала: детей не трогать, женщин не трогать, стариков не трогать. А Бесчлин трогал наших женщин, детей и стариков. Мы пошли мстить и попали в плен.

Я принимаюсь сканировать этого бешрана-рептилоида. Правду сказал мордастый: Бесчлин уничтожил деревню ящеролюдей, пока все сильные мужчины были на охоте. Затем воины племени пошли мстить, ну их всех и повязали. Так что этот крокодиломордый – честный здоровяк, да и грузчики нам всё равно нужны. Мы же спустились в темницу не только за племянником, но и за рабсилой. А десять мощных бешранов это прям подарок судьбы.

- Сперва вы послужите мне, - предупреждаю главного рептилоида, и он согласно кивает.

- Нам всё равно некуда идти, мы готовы служить тебе до конца наших дней, бледный человек.

Бледный? А, это в сравнении с местными смуглишами типа Дасара.

- Отворяй, Гумалин, - приказываю казиду, и он отпирает замок клетки.

Пленники оказываются в кандалах. Карлик освобождает их, затем крепко обнимается с расплакавшимся племянником. Тем временем я представляюсь рептилоидам Филином, и те суеверно выдыхают:

- Посланник Птицы о Семи Головах, одначе!

- Это еще почему? – не понимаю.

- У тебя говорящее имя, - поясняет главный рептилоид. – Птичье имя. Значит, тебя послала Птица.

Странная логика, но пускай, лишь бы ящеролюди были покладистыми грузчиками. Кстати, их вожак представляется Рюсой Зеленым Когтем.

Дождавшись, когда казиды наобнимаются, мы выдвигаемся на верхние этажи замка, предварительно не забыв вооружить ящеролюдей мечами погибших тюремщиков.

По верхним этажам ведет Дасар, следом шагаю я, ну а дальше топают казиды с ящеролюдами. Вся группа накрыта Покровом Тьмы, но это больше предосторожность - мне ничего не стоит заранее почувствовать стражников впереди, прежде чем они столкнутся с нами нос к носу. Каждый раз перед такой встречей я выдвигаюсь вперед, срываю с патрульных артефактные бляхи и программирую их нас не видеть. Пока везет - стражников ходит по двое-по трое. Большую группу сложно обезвредить таким образом, пришлось бы убивать, а это шум и ненужный след в виде мертвых тел. Еще также везет, что на рядовых дроу моя телепатия вполне себе действует.

А один раз мы заходим в тупик по вине Дасара. Память ему изменила и завела не в тот поворот коридора.

- Ну, дылда, соображай быстрее! – рычит на вора Гумалин. – Куда шагать?!

- Сейчас-сейчас – Дасар активно массирует себе виски, пытаясь вспомнить. Но безуспешно.

Приходится мне отлучиться к ближайшему стражнику и уточнить у него дорогу. Ну а затем уже я довожу группу до конца маршрута – до двери артефактного хранилища. Всем дверям дверь. Огромная толща стали, запертая на кучу замков. Знаток взломов Дасар сразу вдается в расхваливания этого «железного чуда», как он выражается. Взломать дверь просто невозможно, а если попробовать, то сработает магическая сигнализация, и сбежится весь гарнизон замка. В общем ничего нового, действуем по схеме. В первую очередь я обесточиваю сигнализацию, заодно пополнив халявной энергией свой накопитель. А дальше Гумалин с Емляком изрисовывают дверь десятком рун вдоль и поперек – по узору на каждый вид замка. В замках казиды плохо шарят, поэтому Дасар им подсказывает принцип работы того и другого механизма, а они уже подбирают руну. В итоге совместными усилиями мы распахиваем «сейфовую дверь», только ящеролюди в сторонке ковыряются в носах, но у них совсем другая задача.

Заходим в артефактницу, прикрыв за собой дверь, чтобы не спалиться. Мы оказываемся то ли в холле, то ли в вестибюле, а дальше по коридору за обычными дверями должны быть артефакты. Но вот грозный утробный рык оттуда заставляет нас переглянуться.

- Что там еще такое, Дасар? – оборачиваюсь к провожатому.

- Хранитель артефактов, - вздыхает взломщик. – Не знаю, что за порода у зверя, но уверен, ты справишься, Филин.

- С твоей помощью, Дед Дасар, - усмехаюсь, отчего он бледнеет.

Ладно, шутка. К зверю иду один, ну еще следом топают ящеролюди, заявив, что они воины и стоять в стороне им не разрешает всё та же семиголовая Птица. Я по-хозяйски толкаю двери и оглядываю большой зал. Множество артефактов излучает сильные выбросы энергии, но по-настоящему удивиться меня заставляют вовсе не побрякушки, а крылатый зверь, что свил себе гнездо в самом центре зала.

- Да ладно! – округляю я глаза. – Зубастик, кажется, я нашел тебе пару.

- Р-р-р-р-р! – огромная дракониха выпрямляется и гневно источает пар из ноздрей. А еще раскрывает широкие как паруса крылья, которые едва не касаются противоположных стен.

Мда, а это ведь точно девочка – в гнезде лежат здоровые яйца, в два раза больше страусиных. Только вот под скорлупой нет зарождающейся жизни. Для появления маленьких дракончиков явно нужен самец, как в случае с цыплятами.

Между тем дракониха резко выпрыгивает из гнезда. Острые когти царапают мрамор, мощные мышцы перекатываются под чешуйчатой шкурой, словно каменные валуны. И сложно не упомянуть широкую, полную кинжалов-клыков пасть.

- Отойди, посланник Птицы! – голосят высыпавшиеся в двери ящеролюди. – Мы отдадим жизни, но положим это чудовище!

- Положите?! - я яростно оборачиваюсь на крокодиломордым, и они испуганно вжимают головы в плечи. – Вы охренели! Как я тогда буду разводить стаю драконов! Не смейте ее трогать!

- Но…

- Цыц, - и ящеролюди затыкаются.

Я смело шагаю навстречу готовой накинуться драконихе. Интересно, что самка в полтора раза больше Зубастика. Прямо как у богомолов. Главное, чтобы у драконов брачный обряд проходил не так же, а то ведь и у Зубастика папы не было.

- Ррррррр! – новый бешеный рык вырывается из горла зверя.

Ну, Зубастик, подружку я тебе приручу, а уж уживаться с ней сам как-нибудь будешь.

Глава 4 - Грабь награбленное

Взмахнув крыльями, дракониха яростно набрасывается на меня, словно ожившая осадная башня. Мускулистая шея резко нагибаются, огромные челюсти захватывают мою голову и половину туловища заодно, а затем с металлическим лязгом захлопываются. В ту же секунду навеянная мной иллюзия развеивается, пойманная добыча исчезает, и дракониха недоуменно чавкает пустым ртом. Настоящий я же стою в сторонке, задумчиво подперев рукой подбородок.

- Ты, конечно, красавица, но умом не блещешь, - замечаю, как дракониха водит когтистой лапой по воздуху, ища исчезнувшего вкусного человека. – Впрочем, главное, чтобы была хозяйственная, и Зубастик сразу влюбится.

Я накрыл себя и ящеролюдей иллюзией пустоты, а чтобы дракониха не скучала, окружаю ее своими двойниками-миражами. Вот сейчас она бросается на нового Данилу, желая отведать человечка, и тот снова развеивается под схлопнувшимися зубами. Так хвостатая и продолжает остервенело носиться от миража к миражу, ничего не понимая, а я тем временем устанавливаю в ее голове все необходимые ментальные закладки. На это требуется время, а чтобы его получить, есть два способа: вырубить дракониху либо же занять ее играми.

Между тем, сгрудившиеся в углу рептилоиды ничего не понимают. Моих миражей они не видят, об иллюзии пустоты не знают, да и некогда их просвещать.

- Посланник Птицы, - ошарашенно гудят ящеролюди, вскинув перед собой мечи. – Почему она не нападает на нас?

- Вы очень маленькие, - с ухмылкой поясняю. – Может, она вас не видит. Вы кричите громче да машите своими зубочистками, тогда заметит.

- Братья! – вскинув меч, Рюса Зеленый Коготь оборачивается на соплеменников. – Посланник Птицы просит нашей помощи! Так отвлечем же на себя зверя! За Птицу!

Загоревшиеся рептилоиды принимаются оголтело орать, махать клинками, бить себя кулаками в грудь и прыгать на месте. Только их потуги бесполезны, крылатка не обращает на ящеролюдей никакого внимания, всё так же гоняясь за миражами, а я с усмешкой наблюдаю за напрасынми стараниями ящеролюдей. Хорошо, что стены у хранилища толстые в один метр, и нас никто не слышит.

- Прекращайте галдеть, - громко командую, и взмыленные ящеролюди устало затихают.

Я же, развеяв все иллюзии, смело подхожу к драконихе. Крылатка тоже порядком утомилась от беготни и сейчас тяжело дышит. Ртутные глаза смотрят на меня не мигая. Моя ладонь хлопает ее по бронированному боку, и она покорно склоняет голову. Приручение завершилось.

- Назову тебя Мушкой, - усмехаюсь, трепля дракониху за чешуйчатое ухо. – Рюса, позовите из предбанника наших друзей.

- Сейчас, посланник Птицы, - огромный рептилоид зачем-то склоняется передо мной. Видимо, впечатлился удачной дрессировкой.

Рептилоиды приводят казидов с Дасаром, и мы принимаемся за разбор артефактов. Нужно отобрать самое лучшее, дорогое, полезное, а на это требуется время. Хорошо, что Дед Дасар на глаз может определить ценные вещи, опыт лучшего вора не пропьешь. Гумалин, кстати, тоже шарит в артефакторике, ведь карлик-алкоголик сам создает артефакты.

- А это что? – я киваю на груду ранцев с лямками.

- Летушки, - Дасара возбужденно потирает руки. – Пока хватит заряда, на них можно летать на любой высоте. – Вот оно как. Ну заряда в каждом ранце вполне прилично. – Ох, Филин, тут столько артефактов, столько артефактов! – взломщик хватается за голову. – Жалко, всё не унести, даже с твоей птичкой, - усмехается он, глянув на улегшуюся дракониху.

Меня тоже жабун давит, но ничего не попишешь, будем стараться прихватить всего да побольше. Тем более что ранцы навели меня на мысль.

- Надевайте, - велю ящеролюдям.

Рептилоиды послушно натягивают летушки, после чего мы даем им в руки мешки с собранными артефактами. Полцентнера типичный ящерочеловек запросто унесет, даже бегать сможет, а на всю группу это уже шесть центнеров, что очень прилично. Дальше я решаю вывести группу из замка по частям: сначала ящеролюди, затем остальные с драконихой.

- Крокодиломордые, за мной. Дасар, ты тоже, - отвернувшись, я покидаю хранилище, и рептилоиды послушно топают следом.

Мы добираемся до ближайшего окна в коридоре. Там я устанавливаю своему десанту закладки, где мы встретимся в лесу, затем при помощи Дасара ящеролюди включают ранцы, дернув специальные шнурки на правых лямках. Зеленые здоровяки поднимаются в воздух над полом и, немного растерянно повисев, привыкают к ощущению, что они легче пушинки.

Я раскрываю оконные ставни и командую на вылет. Десантники испуганно дрожат, но послушно ныряют наружу, плотно зажмурившись. Весь десяток я накрываю Покровом Тьмы, пока их не углядели дозорные на стенах. Также риск быть обнаруженными усиливает то, что ящеролюди с непривычки повисли в небе, как бревно посреди озера. Приходится мне ветряными порывами сместить свой горе-десант подальше от замка, повезло, что среди легионеров есть воздушник. Дальше крокодиломордые уже сами соображают, как управлять летушками, и по широкой дуге уносятся в назначенное место высадки.

- Первый этап операции выполнен, - вздыхаю я, закрыв обратно ставни.

Возвращаемся в хранилище и принимаемся собирать мешки под Мушку, благо она девочка большая и сильная. Одновременно Дасар устанавливает взрыв-артефакт у наружной стены хранилища, сверху заставляем сундуками с золотом, чтобы направить ударную волну точно в стену. Придется пошуметь. Больше никак дракониху не увести из зала, через дверь она не пролезет. Видимо ее принесли в артефакторную еще малюткой, здесь она и вымахала в крылатый БТРик.

- Ну вроде все приготовления закончены, - довольно потирает бороду Дасар, поблескивая вплетенными алмазными нитями. – Филин, взрываем? У меня никогда еще так легко дело не шло. Сейчас вынесем стеночку и улетим, а оставив садиста Бесчлина с полупустой сокровищницей.

В этот момент из холла раздается протяжный скрип, как будто стонет сам замок. Этот звук ни с чем не спутать. Его может издавать только сдвигаемая с места толща стали. Кто-то открывает дверь хранилища!

- Накаркал, дылда, - сплевывает Гумалин.

- В укрытие! – командую я, и группа отбегает за сундуки возле безопасной стены. Мушка, скребя когтями по мраморному полу, запрыгивает в свое гнездо. Я же остаюсь на месте и не принимаю никаких действий, разве что держу наготове всех легионеров.

- Ну как мои хорошие поживают? – мужской голос звучит одновременно вместе со скрипнувшими промежуточными дверями. На пороге возникает остроухий парень-дроу в белой ночной рубашке длиной до пяток. На голове между длинных ушей одет то ли ночной колпак то ли чепчик для сна, расшитый по краям бахромой. Такой носила моя бабушка еще в прошлой жизни.

При виде дроу в ночнушке и чепчике меня едва не продирает смех. Но стоит взглянуть на его накопитель и смеяться уже не хочется. Второранговый Мастер, минимум. А, может, и сильнее - накопитель у дроу своеобразный. И конечно, на него не действует телепатия.

- Замечательно, спасибо, - бросаю я из-под каменного шлема.

Дроу же в ужасе замирает, увидев пропажу приличной части артефактов. А затем только смотрит на меня. Хотя заметил сразу, да и попробуй не заметить каменную махину посреди зала. Вообще не знаю, что он здесь забыл. Видимо, у остроухого фетиш - на ночь проведывать артефакты.

Мы с дроу несколько секунд смотрим друг на друга, паузу затягивается, и я решаю сгладить напряжение комплиментом:

- Зачетный чепчик, моей бабушке тоже нравился этот фасон.

Лорд Бесчлин сдирает с головы головной убор и сжимает в кулаке.

- Где мои хорошие…где мои артефакты? Где ранцы и остальное?

- Мы только пришли, и никаких ранцев не видели, - пожимаю гранитными наплечниками. – Может их и не было?

- Были! – рявкает дроу, его серое лицо покрывается темными пятнами. – Кто вы, мать вашу?!

- У меня очень много имен, - туманно отвечаю. – Но ты можешь называть меня Полный абзац!

- Никогда о тебе не слышал! - рычит он. - Знаешь, что я с тобой сделаю?! Ты у меня горячие угли жрать будешь! Ты...!

Резко вскидываю руки, Дар каменщика активируется, и в дроу вонзается аж четыре гранитных диска. Отсеченные руки и ноги разлетаются в разные стороны, а в падающее туловище прилетает Каменными ливнем, погребая изувеченного дроу под грудой камней. Но лорд Бесчлин и не думает умирать – сознание дроу по-прежнему горит на ментальном уровне. Всё же не зря я подстраховался и так мощно ударил.

Горка камней начинает шевелиться, пара булыжников откатывается с вершины, и показывается серо-розовая рука. Ого, отрастил новую конечность? Я тоже так хочу!

- Взрывай, Дед! – гаркаю я, одновременно обрушиваю на врага Голод Тьмы.

Только в этот раз в темном облаке не раздается привычного скрежета. Дроу как-то нивелировал воздействие темной техники? Не зря я отнесся к нему более чем серьезно.

В следующий миг Дасар активирует взрыв-артефакт, и громкий ба-бах сносит наружную стену. Вернее, проделывает пролом, а дальше я снова врубаю Каменный ливень, и осыпавшиеся кирпичи стены сбрасываются с высоты пятиэтажного дома.

«Уходите!» - бросаю ментальный приказ группе, и она выбегает из-за дальних сундуков, что служили им укрытием.

- А-а, не уйдете! – из-под камней вскакивает дроу, полностью отрастивший себе руки и ноги. Недолго лорд Бесчлин был без своих членов.

Изогнутым движением руки дроу выпускает в меня красный луч. Мигом формирую в руке каменный щит, и толща камня, скрежеща, выдерживает удар. Правда, и сам щит приходит в негодность. Вдобавок его осколки покрываются красными брызгами. Оппа, да это же кровь. Дроу использует высшую кровавую магию.

Новый выстрел, следующий луч отражается от выросшей перед ним плитой. Уплотненная кровь рикошетит в угол, где разбивает в хлам один из приготовленных нами мешков с награбленным.

- Мои артефакты! – визжит лорд.

- Мои артефакты! - одновременно с ним кричит Дед Дасар.

Пока я отражал атаку, дроу успел схватить с пола артефакт в виде маятника. Качающийся шар наполняется темно-фиолетовым свечением.

- Готовься, вор! – злорадно смеется дроу. – Сейчас сбудется самое ужасное для тебя проклятие!

Мм, так это проклинающий артефакт? Дед Дасар сказал, не знает что это, поэтому мы не взяли маятник. А зря-зря… Хоть добрый лорд Бесчлин подсказал, а то бы так его и оставили здесь.

Приготовившись действовать, я слежу за энергобалансом артефакта. Принцип его работы явно построен на лучевом воздействии. Поэтому, как только маятник выстрелит, просто сдвинусь в сторону, и атака пролетит мимо, а затем шарахну ответкой пси-гранатами.

Дроу качает маятником в последний раз, и освобождается фиолетовый луч. Я молниеносно шагаю в сторону, ударив пси-гранатой. Но неожиданно откуда-то выскакивает Гумалин. Карлик спиной заслоняет пустое место, где я только что стоял, с криком:

- Шеф! Гумалин Хмельный не даст тебе погибнуть!

- Дебил! Меня там нет! – кричу, но поздно, карлик ловит грудью фиолетовый луч.

Гумалин стоит, растерянно хлопая глазами. Вроде бы с ним ничего не происходит, поэтому хватаю казида за плечо и отталкиваю за свою спину.

«Не высовывайся!» - впихиваю в его седую голову недвусмысленный приказ.

Некогда отвлекаться на соратников. Пси-граната несильно-то задела дроу. Может, у него под сорочкой некий защитный артефакт? Там ощущается какое-то излучение.

- Ничтожный червь, как ты собрался уйти, если у тебя нет ранцев?! – Бесчлин кружит вокруг меня, манипуляциями рук создавая разрастающийся кровавый шар. Отсекая нас от проема в стене, лорд встает спиной к гнезду драконихи и готовится атаковать. – А, глупый каменщик? Ты же не воздушник! Ты не способен лета…А-а-а-а!

Подкравшаяся сзади Мушка ухватывает челюстями дроу и, мотая из стороны в сторону головой, швыряет его как тряпочную куклу в пролом.

- Лакресия?! За что?! – доносится удаляющийся голос лорда Бесчлина, пока не обрывается жестким приземлением.

- Она теперь не Лакресия, а Мушка, - с грустью бросаю я в пустоту. - Именно она наш транспорт.

Эх, такой интересный Дар улетел от меня. Но да ладно, в другой раз доберусь до лорда. Дроу всё равно никуда не денется из этого замка. Он не из тех перцев, кто умирает, разбившись всмятку. Да и сейчас рановато мне «скачивать» столь сильные сознания. Для этого нужен опыт владения Легионом, причем большой-пребольшой.

Хорошо хоть дроу выронил артефакт-проклинатель. Такой трофей в моей коллекции точно не лишний. Тем более раз потом придется разбираться с той гадостью, что получил Гумалин.

- Быстро уходим отсюда! – подняв маятник, оборачиваюсь к своим. Времени на побег остается мало, прежде чем гарнизон вломится в хранилище.

Мы с Дасаром в темпе помогаем казидам взобраться на спину Мушке, кидаем к ним мешки с артефактами, перетягиваем ремнями, которых оказалось полно в сумке взломщика. Для драконихи роль грузового транспорта не становится сюрпризом, ведь я ее ментально подготовил для нашего плана.

- Лети, красавица, - хлопаю даркониху по боку, и она, протиснувшись в пролом, раскрывает крылья и уносится в сторону леса.

Мы же Дасаром достаем последние два припрятанные ранца. Мне приходится поменять каменный доспех на темный – Тьма легче камня. Надеваем лямки и дергаем за шнурки. Ноги сами собой отрываются от пола. Чувствуется легкость в теле, сравнимая с невесомостью.

- Ну вперед! Нельзя тратить заряд понапрасну! – Дасар на опыте уносится в пролом, я за ним.

Как раз в этот момент за спиной раздается ор вломившихся стражников. Опоздали ребята, мы уже далеко.

Воины лорда еще пытаются достать нас стрелами и магическими атаками, но я накрываю нас Покровом и заслоняю собой Дасара. Внизу пролетает мощеная площадь, на которой появилось красное пятно. Снова здравствуйте, лорд Бесчлин.

Замок остается позади, и мы снижаемся в лес. Заряда на рюкзаках остается немного. Вот такие летушки малолитражные, поэтому и не подходят для долгих перелетов.

Мы приземлились неподалеку от того места, где оставили шестилапок. Ментальным зовом подзываю лошадок, заодно сканером нахожу остальную группу. Дракониха с казидами упала здесь же рядом, ящеролюди тоже кукуют неподалеку. Минут пять уходит, чтобы найти всех и собраться в поход. Затем выдвигаемся в темпе. Мушка поднимается с четырьмя мешками в воздух и стрелой уносится в местоположение, которое рассказывает мне Дасар. Мы с вором и казидами несемся на шестилапках, а ящеролюди бегут пешими. Рептилоиды очень выносливые и не уступают в скорости лошадям.

Пару раз я ощущаю впереди патрули, но мы сразу уходим вглубь леса и избегаем возможные встречи. Пускай дроу, наверняка, бросил на поиск всю свою армию, но лес огромный, дорог много, троп еще больше, так что для группы с телепатом проблем не составляет покинуть гостеприимные земли лорда Бесчлина.

***

- Ваша милость, мы поставили заставы на всех дорогах, прочесали все тропы, обыскали все деревни вблизи замка, но так и не нашли грабителей, - командир войска падает на одно колено перед разгневанным дроу. – Мы пробовали использовать поисковые артефакты, но они ни к кому не приводят.

Лорд Бесчлин в ярости сжимает кулаки.

- Полный абзац увел моего зверя, - шипит он сквозь стиснутые зубы. – Явно этот маг не так прост. Еще никому не удавалось попасть незаметным в замок. Установленная здесь сигнализация лучшая в своем роде.

- Что прикажете делать, ваша милость? – спрашивает удрученный начальник.

- Ищите дальше! – восклицает Бесчлин. - Я могу понять неэффективность поисков Полного абзаца, слишком он хитер и непредсказуем, но простить – нет! Он украл мои артефакты, а значит, утром кто-то умрет: либо он, либо ты.

Командир гарнизона сглатывает и, поклонившись, бросается исполнять приказ.

***

Утром мы прибываем в деревню, в которой у Дасара находится запасное логово. За высоким частоколом расположены чистые опрятные домики с ухоженными огородиками.

Где-то неподалеку в лесу разместилась Мушка, но к ней я чуть позже наведаюсь. Мы проходим к каменному особняку на дальнем конце улицы. При приближении к дому Дасара в нос сразу бьет ароматный запах выпечки, а на крыльце нас неожиданно встречает Гереса в сарафане и фартуке. Голые изящные руки чуть запачканы в муке.

- А я знала, что вы сюда забредете как сделаете работу!

- Сестра? Что ты здесь делаешь? – удивленно спрашивает Дасар.

Смуглая воительница смотрит на меня с обольстительной улыбкой:

- Я обещала господину Филину дать попробовать мои пироги. И намерена сдержать обещание.

Глава 5 - Звон колоколов

- Но можно, пап? – взволнованно спрашивает Маша Морозова, теребя подол домашнего платья.

Княжна зашла в отцовский кабинет, когда князь разговаривал со своим шурином Евгением Борзовым, и ненавязчиво попросилась на одно мероприятие.

Юрий, насупившись, смотрит на любимую дочь.

- Обычно на подобные события приглашают за полгода, ну, край три месяца.

- Они не могли раньше отправить приглашение, - оправдывает Маша пригласившего. – Ведь еще не было закона, разрешающего Даниле жениться на своих невестах. Они даже не были официально помолвлены.

- Всё равно теперь-то их никто не гонит, - замечает князь, не одобрявший спешку в важных вопросах. – Почему не назначить свадьбу через три месяца от сегодняшней даты?

- Традиция, - замечает княжна, прекрасно зная, что отец сильно уважает обычаи с традициями. – У дворян обычно принято жениться до начала учебы в Академии. Ты ведь сам женился на маме до поступления.

- Так-то да, - помедлив, Юрий признает правоту дочки. – И всё равно княжеская семья не может срываться в гости по первому приглашению. А то что люди подумают?

- Юра, - вставляет Борзо, быстро глянув на племянницу. – Позволь заметить, что Данила всё-таки не чужой нам человек, а наш деловой партнер. И так-то я всё равно собирался заглянуть в Будовск обсудить с Антониной Ручкиной ассортимент закупаемого мяса. Ну а если бы я взял с собой Марию, то это дало бы ей прекрасную возможность потренироваться на живом противнике. Охота на аномального зверя не сравнится со спаррингами в Академии.

- Как вы собрались охотиться? Великопермский запрещает дворянам не из Перми создавать доброотряды в Будовске, - Юрий морщится, будто съел кислую пилюлю. – За некоторыми исключениями, но наш род в этот список не входит. – Князь завистливо вспоминает Шереметьвых. Вот им удалось выбить себе такую привилегию, что в принципе неудивительно: у них с Великопермским есть далекие родственные связи, а Юрию вот приходится ухищряться через партнеров. Хотя это и обернулось намного большей закупкой мясом, благодаря доброотрядам Вещего и его Мстителей.

- А мы сходим на охоту вместе с доброотрядом Вещего, - пожимает плечами Борзов. – Один раз можно, ничего страшного. Ну и заодно заглянем на свадьбу, раз уж будем там. Тем более что, я слышал, Шереметьев Антон тоже приедет в Будовск, а если на свадьбе будут Шереметьевы, то и нам негоже пропускать важное мероприятие своего партнера.

Радостная Маша сдерживает улыбку. Дядя всегда знает что сказать и за словом в карман не лезет.

- Шереметьевы? Ладно, вы тоже загляните раз заодно, - хмуро кивает Юрий. – Только чтобы к первым парам вернулись назад.

- Конечно, папочка, - улыбается довольная княжна.

- И раз такое дело – не забудьте про подарок на свадьбу. Не опозорьте нас, подарите Даниле что-нибудь стоящее. Всё-таки благодаря этому юноше мы стали одними из сильнейших игроков на рынке аномального мяса.

- Как насчет ПВО из наших разработок? – спрашивает Борзов. – Не из последних, конечно, но предыдущее поколение тоже очень достойная вещь.

- Морозно-залповая система? – князь задумывается. – Почему бы и не да, как однажды сказал сам парень. Одобряю. Тем более что на Данилу постоянно кто-то нападает: то Хоренов, то Стяжков. Пускай новые жены нашего партнера будут в безопасности.

- Согласен, - смеется Борзов. – Мстители приносят нам много мяса. Так что надо беречь Вещего.

- Он – Вещий-Филинов, попрошу, - тихонько поправляет Маша, и оба мужчины, помолчав, понимающе кивают.

- Верное замечание, Маш, - одобряет Юрий. - То, что Данила оказался наследником прощенных Царем Филиновых, в разы увеличивает его ценность как союзника. Так что подари, Женя, наше последнее ПВО. Не будем жадничать.

- Хорошо, - кивает Евгений и добавляет: - Зато скоро у нас, наверняка, появится возможность протестировать разработку в боевых условиях – когда очередной граф захочет попробовать на крепкость род Вещих-Филиновых.

- Это точно, - усмехается Юрий, а вот Маша резко перестает улыбаться. Княжне как-то не хочется, чтобы на Даню нападали.

***

Дед Дасар с трудом разлепляет веки. Утренний свет больно режет глаза, голова гудит, во рту сухость песчаной пустыни.

- Сколько же я вчера выпил? - хрипит лучший вор Заиписа, усаживаясь на диване и почесывая лохматые вихры на макушке. – Это всё Филин виноват! Позвал меня на спор, а сам не пьянеет!

Дасар бросает взгляд на мешки с артефактами в углу. Теперь его дом хранит самые ценные сокровища на всём востоке побережья. Филин оставил часть своих трофеев здесь, сказав, что потом заберет. Ему надо было срочно и налегке бежать на какую-то свадьбу… Но дракониху забрал, и ящеролюдей тоже. Ну и казидов само собой.

- Эй, Гереса?! – кричит вор в сторону спальни сестры. – У нас не осталось опохмеляющего зелья?

Тишина. Спит что ли еще? На сестру не похоже. Она ранняя пташка. Дасар вспоминает, как в конце попойки Филин вроде бы уединился с прильнувшей к нему богатыршей… Или не было такого? Голова совсем не варит. Сложно что-то вспомнить. Помнится только, что казид Снегирь не брал в рот ни капли, хотя очень хотел, прямо до слез. А почему не брал, непонятно. Что-то неясное карлик кричал про проклятие дроу…

Блин, а на что же они с Филином спорили в «кто кого перепьет»?

Взгляд Дасара натыкается на странную бумагу на журнальном столе. Вор берет документ и вглядывается в заголовок. Что? Контракт на службу? Какого чихуястреба?!

- Нет!!!! Как я мог подписать такое?! – воздух разрывается ошеломленным воплем.

За минуту до этого крика Гереса сладко потягивается в своей постели. В мышцах разливается сладкая истома, теплая волна будоражит кровь, в голове необычная ясность. Филин сказал, что улучшил ее мозговую работу, не погружаясь в воспоминания: увеличил устойчивость мозга к разнообразным вредным воздействиям, таким как чрезмерные нагрузки, простимулировал умственную деятельность. А еще немного ускорил ее кровообращение, а значит и сама она стала на капельку быстрее. В бою доля секунды значит очень многое, а значит загадочный юноша сделал ей очень большой подарок. Но она как могла отблагодарила его…да хоть теми же пирогами.

Гереса пыталась узнать побольше о Филине, но на ее вопросы он только улыбался и… ел пироги. Конечно, она догадалась, что он из другого мира, но неужели там все мужчины такие сильные? Да не может быть!

- Нет!!!! Как я мог подписать такое?! – раздается крик Дасара из гостиной.

Воительница мгновенно вскакивает и схватив булаву, лежавшую на тумбочке, бросается на помощь к брату. Но на Дасара никто не напал. Он, схватившись за голову, качается над какой-то бумажкой с синей печатью в виде семиконечной звезды.

- Что случилось? – хмуро спрашивает богатырша, опустив оружие.

- Я подписался ему на службу на пять лет! – вопит Дасар. – Договор скреплен артефактом печати, похищенным у Бесчлина! Нарушить нельзя! Теперь всё что я буду воровать, обязан продавать Филину! По рыночной справедливой цене, но неважно! Я никому никогда не служил! Я и в воры-то пошел, чтобы не работать ни на кого!

- Значит, Филин еще к нам заглянет, - с облегчением улыбается Гереса.

- Ты меня вообще слушаешь?! – плачется Дасар, но богатырша, отвернувшись, идет досматривать свой сон.

***

Наконец добираемся до «норы», через которую мы и попали в другой мир. Ее энергозапаса хватило бы еще на пару дней, поэтому отправляясь на задание, я не боялся, что она схлопнется. Когда мы переходим обратно в Пермское княжество, обесточиваю портал на всякий случай. Привычка заметать следы. Дальше двигаемся вдоль трассы в сторону гвардейской базы. Мне с двумя казидами в седле не очень удобно, но терплю. Топающие на своих двоих ящеролюди пораженно глазеют на проносящиеся мимо тачки, водителей же в свою очередь больше заботит парящая в небе Мушка. Еще в доме Дасара я спросил рептилоидов, точно ли хотят со мной тащиться в другой мир.

- Нам идти некуда, - заявили крокодиломордые. - Ты нас освободил, посланник Птицы, одначе, тебе и будем служить.

– Ну ладно, только коней на вас нет, - отмахнулся я, заранее предполагая подобный ответ. - Пешими побежите.

Заодно понаблюдал, как они выдерживают бег целый день. Очень выносливые здоровяки, не хуже одаренных физиков. Десяток столь мощных воинов - хорошее приобретение в мою гвардию. Я доволен.

Зато Гумалин всю дорогу трясся в седле грустный и трезвый как стеклышко. Оказалось, проклятье дроу всё же сработало. Теперь алкашу-казиду не удается не то, что напиться, а даже попробовать спиртное. Причем блокировки нет ни на ментальном, ни на энергетическом уровне. Я даже не представляю принцип работы проклятий, но еще будет время разобраться, ведь маятник находится в моей седельной сумке, а старине Гумалину не помешает немного пожить трезвой жизнью.

- Слушай, шеф, - поворачивает голову казид, сидя передо мной на шестилапке. – А не слишком ли ты сурово обошелся с Дасаром? Я сейчас про тот магический контракт, согласно которому он вынужден продавать тебе всё награбленное?

- Никакой магической печати на самом деле нет, - отмахиваюсь с усмешкой. – Я деактивировал артефакт, когда прикладывал его к бумаге. Пускай Дед Дасар побесится и покусает пальцы. Впрочем, сам контракт всё равно действующий, и он остается на совести Деда. Его никто не заставлял спорить «кто кого перепьет», а «карточный долг – святое».

- Ну и изворотливый ты змей, шеф, - фыркнув, Гумалин с грустью достает фляжку с грогом Гересы и, поглазев на нее, со вздохом убирает обратно. – Гребаный артефакт! Не мог просто меня испепелить огнешаром!

- Дядя, всё будет хорошо, - успокаивает его Емляк, сам отпивая грог из своей такой же фляги. - В трезвости тоже есть жизнь.

- Ох, молчал бы, - грозится ему кулаком Гумалин.

Добираемся до базы, где я раздаю приказы гвардейцам позаботиться о «гостях». Сам заваливаюсь в кабинет в свое любимое кресло, и, откинув спинку назад, на секунду прикрываю глаза. Энергии у меня хватает, спасибо закрытой «норе», но сон всё равно нужен, после него мозги лучше соображают. А сна у меня как раз и не было последние двое суток. Но я не жалуюсь. Артефакты дроу того стоят. Знакомство с Дасаром и Гересой тоже полезное. Лучший вор Заиписа и сильная воительница еще не раз мне понадобятся. Потому я и не пожалел сил на улучшение боевых качеств богатырши - это вклад в наши будущие взаимоотношения. Вообще за столь короткий промежуток времени я лишь слегка помог Гересе. Вот своих невест я действительно прокачал так прокачал. Кстати, о невестах: а сколько дней осталось до свадьбы?

Резко хлопает дверь, и в кабинет влетают Степан и Серега Сивых. Оба в смокингах, лицо у отчима всполошенное.

- Даня! Сколько можно таскаться по иномирью?! У тебя же свадьба на носу, а ты приводишь каких-то ящероголовых!

- Это бешраны, - на автомате поправляю я, с недоумением разглядывая принаряженных мужчин. С чего ради так рано нарядились? Примеряют костюмы что ли? – Они хотят остаться у меня. Но прятать десяток воинов не получится, да и незачем, поэтому надо бы запросить прошение. Сегодня пойду в Охранку…

- Какая Охранка! – всплескивает руками Степан. – Тебе к алтарю надо идти! Свадьба через час!

- Через час? – я недоуменно приподнимаю правую бровь. Как так? С Дасаром и Гересой мы не гуляли так долго. Неужели время на Той Стороне всё же идет с опережением, но для возникновения разницы там нужно пробыть дольше чем пару дней? Хм, забавно. – Значит, я немедленно еду переодеваться.

- Правильное решение, - одобряет Степан, заразившись моим спокойствием.

Отчим идет со мной. Пока мы спускаемся на подземную парковку, бросаю задумчивый взгляд на помолвочное кольцо. Вроде бы работает, телепатическая связь не сбоит, сознания на другом конце провода целы и невредимы, тогда в чем же дело?

- Пап…

- Да, Даня?

- А мои невесты, часом, языки не проглотили?

***

Четыре девушки в белых платьях с кружевными вставками находятся в комнате для невест. Все нервничают. Даже Лакомка, которая пытается с невозмутимым видом смотреть в окно, но то и дело поглядывает на часы. Света снова и снова измеряет шагами расстояние от стены до стены. Камила не переставая теребит пышную юбку. Лена же погнула все железные предметы от чайных ложек до держателей светильников.

После деликатного стука в комнату заходит Ирина с выделяющимся под платьем животом. Мама Дани держит в руках мобильник с подсвеченным дисплеем.

- Ну что, Ирина Юрьевна?! – тут же оборачиваются к ней девушки.

- Прибыл, - с улыбкой произносит Ира, и невесты одновременно выдыхают. – Степан на связи. Он только что встретил нашего мальчика.

- Фух, - Светка хватает веер и обмахивается, сгоняя жар с розового лица. – А всё же ты, Лакомка, молодец, что удерживала нас и не давала тормошить Даню.

Лакомка улыбается с победным выражением.

- Я же говорила! Незачем надоедать нашему мелиндо. Он и сам прекрасно знает, когда свадьба.

Из динамиков по громкой связи раздается голос Степана:

- Данила, кстати, ругался, почему девушки не напомнили ему про свадьбу.

Щеки альвы предательски краснеют, а Соколова моментально хмурится.

- Главное, что всё позади, - с улыбкой произносит Ирина, посмотрев на будущих снох. – Не торопясь заканчивайте собираться и ни о чем не тревожьтесь.

- Спасибо, Ирина Юрьевна, - кивает Лакомка и критически осматривает себя в зеркале. Пожалуй, надо еще немного припудриться, чтобы щеки не так сильно алели.

***

На свою свадьбу я всё же успеваю вовремя. И вот уже стою возле алтаря перед восторженными гостями. Рядом пристроился шафер Гришка, а то как же без казаха. На его венчании я был свидетелем от жениха, теперь очередь Грихи держать венок над моей головой.

- Офигеть! Ты даже в приличном смокинге, а не в спортивном костюме, - тихо подтрунивает казах с улыбкой до ушей. – Значит, твое облачение на государственном награждении не вошло в привычку.

- В спортивном костюме я только получаю царские награды, - усмехаюсь.

- А всё же Соколова тебе досталась, - замечает он, нисколько не расстроившись.

- Да, я решил, что она моя, - подмигиваю.

Распахиваются двустворчатые двери и по красной ковровой дорожке торжественно шествуют прекрасные, словно спустившиеся с небес ангелы, мои невесты. Впереди ступает Лакомка, затем Света, Камила, Лена. Звонко тявкая, возле алтаря носится Ломтик, видимо, почувствовав восторженные настроения окружающих.

Девушки встают рядом со мной и мы улыбаясь оборачиваемся к священнику. Обряд проходит, толпа ликует, звонко звенят свадебные колокола, а дальше начинается застолье. Вино льется рекой, гости поздравляют не переставая. Удивительно, но к нам смогли выбраться и Антон Шереметьев, и Настя Горнорудова, и даже Маша Морозова с Евгением Борзовым. Всё же мой род сильно вырос в глазах высшего общества, раз князь Морозов отпустил свою дочь на свадьбу, устроенную столь быстро. Но среди присутствующих я замечаю одного броского человека. Статный мужчина в традиционном японском кимоно. Он держится в стороне от всех, а если с кем-то начинает общаться, то всегда предварительно кляняется.

«Лакомка, а кто этот азиат?» - спрашиваю по ментальной связи свою теперь главную жену.

«Мелиндо, это представитель японского Кимадзаро. Он очень сильно хотел увидеть тебя, и я разрешила ему присутствовать на нашем празднике»

Кимадзаро? Хм, это один из влиятельных родов Японии. Что ж, его присутствие точно поднимет репутацию моему роду.

«Ты правильно сделала» - хвалю супругу, и она счастливо улыбается.

Поговорить с японцем надо, но это всё позже. Сначала пара деньков беззаботного отдыха вместе с женами, а потом уже все дела. С такими мыслями я пригубливаю бокал вина, когда неожиданно перед моими глазами возникает японец:

- Уважаемый Вещий-Филинов-сан, - он низко кланяется и не поднимая глаза произносит ровным безэмоциональным голосом. – Род-побратим Кимадзаро призывает вас помочь освободить Японию от багрового зверя.

Ну, здрасьте, приехали. Отдохнули, фака.

Глава 6 - Привет с Востока

Вокруг вовсю веселятся гости, а я задумчиво смотрю на японца. Можно о многом его расспросить. Что за род Кимадзаро? С чего этот рисоед взял, что имеет право заявляться мне на свадьбу и куда-то там призывать? Где сами были эти «побратимы», когда пачками косили Филиновых? А то, что он просит помощи у Филиновых, не подвергается сомнению. Не у Вещих же.

Можно засыпать японца ворохом вопросов, но я лишь лениво бросаю:

- Прямо сейчас бежать помогать, уважаемый?

- Прошу простить, - «панасоник» в кимоно снова горбит спину. - Настолько сильной спешки нет. Багровый зверь совершил очередное вторжение на земли рода Кимадзаро на прошлой неделе. Зверь ушел к себе и, по нашему опыту, можно не ждать его в ближайшее время.

Ого, сейчас мое любопытство по-настоящему пробудилось. Багровый, что периодически ходит на прогулки к японцам? Впервые о таком слышу.

- Этот зверь гастролёр что ли?

- Можно и так выразиться. - Он что, при каждом ответе будет кланяться? Прекращай, парень, в глазах уже рябит. – В более приватной беседе я всё вам обязательно расскажу, Вещий-Филинов-сан.

Напрашивается на личный разговор. Ну как-нибудь потом, самурай. У меня сейчас свадьба в разгаре. Пока же тебе придется занять себя чем-то другим, например, погулять по сувенирным лавкам.

- Ваши контакты у нас есть. – Раз с позволения Лакомки его впустили на свадьбу, то он внесен в базу гвардейцев. - Я позвоню вам, когда освобожусь. Не знаю, какой у меня есть долг перед вами, но сейчас я выполняю долг перед родом и своими женами.

- Прошу простить, - новый поклон, и японец, отступив назад, плавными движениями утекает в гущу гостей и там пропадает. Да он не самурай, а настоящий шиноби.

- Даня, этому япошке что нужно было? – рядом шелестя пышным платьем встает Светка, лицо чуть нахмуренное.

- Свет, будь повежливей, - усмехаюсь. Соколова всё же такая Сок…А черт, так уже неправильно говорить. – Господин Кимадзаро – наш гость.

- Хорошо, Даня, - покладисто мурлычет улыбнувшаяся блондинка и тянется ко мне рукой в белой митенке. – Пойдем танцевать!

Пока кружусь со Светкой, к танцполу выстраивается очередь из жен, требующих внимания. Приходится с каждой немного повальсировать, а потом уже заняться гостями. И гостьями. Вот с кокетливой улыбкой поздравляет Антонина Павловна, с ней рядом восхищенно округляет глаза Мария Федоровна, разглядывая Лакомку в дорогом белом платье. Затем Антон Шереметьев неожиданно хлопает меня по плечу со словами:

- Ну султан Данила, удивил! Четыре жены, кто бы мог подумать! Даже наша разведка упустила этот момент!

- А ваша гвардия что ли следит за мной? – в шутку прищуриваю глаза.

Антон понимает, что сболтнул лишнего, и пытается сгладить сказанное:

- Мм, ну просто у нее работа такая – следить за ситуацией в Москве. Не принимай на личный счет, ладно?

- Да я не принимаю, - усмехаюсь, разряжая обстановку. – Расслабься, граф.

- Хорошо, граф, - с облегчением улыбается Шереметьев и, немного сбавив тон и опустив подбородок, продолжает: - Но ты должен понимать, Даня, что тебе не избежать зависти других дворян. Среди знати мало двударников, а, значит, только у совсем немногих есть право на многоженство. У тебя же еще и жены поразительные красавицы, всем загляденье.

- Кто с магическим Даром к нам придёт, от своего же Дара и погибнет, - моя ухмылка становится шире, когда в глазах Антона недоумение сменяется осознанием и удивлением.

Я обошелся намеком, но его оказалось более чем достаточно. Ручаюсь, что Шереметьев прекрасно меня понял. Кто не слышал о Рое? Вся высшая знать в курсе о Даре Филиновых. А сейчас я подкинул Антону важную информацию для размышления.

- Понятно, - протягивает он. – Значит, слухи о потере Мастеров у Стяжковых не просто слухи.

- Кто знает, - пожимаю плечами и оставляю Антона одного. Пускай сам додумается, да и позже отцу расскажет. Шереметьевы умные и сделают правильные выводы.

Сзади меня окликает приятный бархатный голос:

- Данила Степанович, значит, вы теперь взрослый мужчина. - О, вот и Маша Морозова. Сегодня она улыбчива и позитивна.

- Как видите, Мария Юрьевна, - обернувшись, игриво развожу руки в стороны. - Взрослею как могу. А также как понимаю этот термин.

- Но вы только не останавливайтесь на цифре «четыре», граф, - продолжает дружеский флирт княжна.

- Это приглашение? – прищуриваюсь.

- Как знать, как знать, - с кокетливой улыбкой она упархивает в сторону и исчезает, будто сновидение.

Мм, а может и не совсем дружеский.

Праздник проходит весело и мирно, но последнее длится недолго. Какая свадьба без драки, вернее, без дуэли? Первыми повздорившими «молодцами» оказываются седобородые родственники Енеревых и Соколовых. Оба старика еще далеки от дряхлости, крепкие мускулы бугрятся под рубашками, и драка грозила быть нешуточной, и даже смертоносной. Какой у дуэли повод, я так и не понял, но что-то из разряда «я положил глаз на последний блин с икрой! Ах, ты его уже слопал, слоновья шкура! Да как ты посмел! Я вызываю тебя!»

Пока дуэлянты готовятся, я подхожу к каждому и незаметно выкачиваю из них прилично энергии. В итоге во время дуэли у обоих дедов хватает сил только чтобы врубить стихийный доспех и обменяться друг с другом парой затрещин. Потом они валятся на пол двумя сморщенными черносливами, и санитары уносят посапывающих стариков на заслуженный послератный отдых.

Еще пара подвыпивших парней, не знаю из каких родов, хотят схватиться за руку Кати Фиткиной. Только Катя и знать не знает о претендентах, а когда узнаёт, лично костыляет обоим, так что победителем можно смело объявлять барышню. Всё же мои пси-волны, поглощенные ею во время нашей учебы в школе, не прошли даром.

Затем неугомонный Гришка кричит: «Горько! Горько! Горько! Горько!», гости подхватывают, и мне приходится целоваться с невестами четыре раза, с каждой по одному, но очень долгому, а зал снова и снова взрывается «Сладко!». Ох, уж эти старорусские обычаи. Ну а когда совсем уже темнеет, подкравшийся бочком Серега Сивых тихо сообщает, что «Никитос уже завел карету, дабы довезти вас на финальное сражение». Тут и Гришка смекает куда всё идет.

- Не подведи, командир, - подойдя, казах щерится в довольном оскале. – Всё сделай, как полагается. Не урони честь «Русичей»!

- «Юных русичей», - машинально поправляю, а он в ответ хохочет, кивая на мое обручальное кольцо:

- Да нет, командир, уже далеко не «юных». - И тут казах прав.

Под крики толпы мы с невестами уезжаем в нашу резиденцию в Будовске. Домовые слуги отпущены, чтобы не пугались громких криков и стонов, и придут только под утро. Когда мы уединяемся в нашу общую спальню, Света с Камилой ликующе переглядываются, Лена по привычке сдерживает бурную радость, Лакомка же с любопытством и озорством поглядывает на "младших сестер".

Сказать, что ночь проходит жарко, это ничего не сказать. Мне как мужу четырех одаренных девушек приходится настолько усердно постараться, как еще никогда в жизни. Особенно посреди процесса, когда альва неожиданно достает из-под кровати колбочки с зельем «для повышения выносливости и усиления удовольствия девочек», как она выразилось, ну и сама первой бахнула свой продукт. Ага, «для девочек, как же! В общем, с такими женами не нужны никакие любовницы. Даже моему нестандартному либидо хватает за глаза. Ну это на нынешнем уровне силы, а дальше посмотрим.

Наутро мягкие лучи рассвета ласково гладят обнаженную девичью кожу и играют масляным блеском в сияющих счастьем глазах моих молодых и красивых жен.

- Наконец-то! – торжествующе восклицает Света, по-собственнически закинув на меня обнаженную ногу. – Ну Лена и Лакомка, теперь вам придется делиться Даней, имейте в виду!

- Да! - поддерживает Камила, томно прикрыв глаза и откинувшись на подушку рядом с моей рукой.

- У меня уже составлено расписание, - не теряется альва. – Поверьте, нам всем хватит внимания мелиндо.

Пока Камила со Светой и Леной делятся друг с другом впечатлениями, Лакомка уходит готовить завтрак. Отзевавшись, я отсылаю заболтавшихся девчонок помогать «старшей сестре», а сам с удовольствием разваливаюсь на освободившейся просторной кровати и наслаждаюсь тишиной. Ну и принимаюсь за фоновую медитацию. Циркулирую ману и усиливаю биоэнергетические процессы в нервных волокнах для улучшения умственной работы. То, что мне нравится, в фоновом режиме - его можно включать во время посторонних действий. Вот и сейчас я немного валяюсь, затем иду в душ, сполоснувшись, спускаюсь завтракать, а всё это время медитативный процесс не останавливается. Раньше я так не мог. Помогли наработки Стяжковых, книги Митовичей, да и сам прилично развился в умениях и силе. Прогресс не стоит на месте.

После завтрака мы с девушками отправляемся на гвардейскую базу. Не забываю прихватить с собой и Зубастика. Дракончик парит над нашим разогнавшимся лимузином, аки огромный воздушный змей. Когда прибываем на место, велю гвардейцам выпустить Мушку. С самого нашего прибытия с Той Стороны дракониху держали в закрытом помещении, чтобы она случайно не наткнулась на Зубастика. Такую встречу лучше проводить под присмотром.

- Мамочки! Какая большая! – вскрикивает Лена, прижав руки к лицу, когда из темного ангара во двор выходит Мушка. Сложенные огромные крылья топорщатся, на зеленой чешуе играют отсветы солнца. Другие девушки тоже поражены, разве что кроме Лакомки. Альва за долгую жизнь навидалось всякого зверья.

- И это Мушка?! – возмущается Светка. – Данила, ты, как всегда, в своем репертуаре! Назвал так назвал!

- Госпожа Вещая-Филинова, помолчите, - строго произношу, и блондинка сразу поджимает губы, а Камила утешительно берет подругу за руку.

Меня сейчас в первую очередь волнуют восприятия потенциальной драконьей пары. Нужно контролировать два сознания и наблюдать, чтобы крылатики друг друга не порвали в клочья. Мало ли какие у них инстинкты.

Зубастик спускается с неба напротив Мушки и пару минут кружит вокруг гигантской драконихи, приподняв хвост. Морда у дракончика вытянулось, глаза округлились. Такое ощущение, что он не может переварить увиденное. Прямо как в анекдоте про ежика и слониху: «Такая большая — и вся моя».

Неожиданно Мушка издает короткий гортанный рык. Зубастик отступает задом и, раскрыв крылья, уносится в небесную высь, пока не исчезает в облаках.

- Не поняла! Он что, удрал?! – вскрикивает Светка, подбоченившись. – Даня, как Зубастик мог так поступить?!

- Подождите немного, Светлана Дмитриевна, - с улыбкой отвечаю. – Скоро вы получите ответы на свои вопросы.

Буквально через пять минут дракончик уже возвращается, причем со свадебным подарком в когтях. Большую буренку запыхающийся Зубастик с трудом, но всё же притаскивает к своей ненаглядной, а Мушка, понюхав тушу, довольно оскаливается. Затем два дракона даже целуются, для чего Зубастику приходится сильно вытянуть шею вверх и приподняться. Жены радостно смеются, и даже Ломтик выглянул из теневого кармана посмотреть, что за ажиотаж вокруг.

- Настоящий добытчик, - я усмехаюсь и поворачиваюсь к гвардейцам. – Найдите, у кого он корову унёс. Надо выплатить компенсацию в полную стоимость.

- Будет сделано, - кивают бойцы.

Одна корова – маленькая цена за драконью стаю. Судя по всему, Зубастик поразил Мушку своими охотничьими навыками, благо вокруг полно пастушьих пастбищ, а значит скоро у меня будут маленькие боевые дракончики, хех.

- Осталось только Ломтику найти пару, - задумчиво роняю, посмотрев на улыбающегося пушистика. В перспективе неплохо бы еще обзавестись и стаей теневых лабродуделей.

- Но Ломтик же совсем маленький, Даня, - замечает Лена.

- Маленький? Ему сорок лет, - смотрю на пёсу. – Правильно, Ломтик?

- Тяв! Тяв! Тяв! Тяв! – разошелся щенок.

- Похоже, он тоже хочет четырех жен, по примеру хозяина, - замечает Лакомка, улыбнувшись, и Ломтик одобрительно виляет хвостом.

Я усмехаюсь, а сам в голове прогоняю оставшиеся дела. Так, сегодня еще нужно познакомить жен с ящеролюдьми. Думаю, на первых порах десяток Рюсы побудет телохранителями девушек. Рептилоиды поработают в связке с гвардейцами и наберутся знаний о новом мире. Правда, необходимо получить разрешение Охранки на вассалитет иномирян. Но к Владиславу Владимировичу я в любом случае заеду по возвращению в столицу. Ведь обязательно надо будет поговорить насчет багрового зверя в Японии.

***

- Следы артефакта-проклинателя ведут на Ту Сторону, - произносит лорд Бесчлин, держа в руках медный маятник. – Посылать туда армию слишком рискованно. В другом мире расположены враждебные нам войска. Поэтому пойдете только вы трое, Ночники. Ваша задача – найти Полного абзаца и убить гада.

Лорд проходит вдоль шеренги из трех ассасинов в темных капюшонах.

- Как мы найдем дерзкого, ваша милость? – спрашивает крайний убийца.

- Вас приведет такой же проклинатель, - Бесчлин передает ему маятник, руки в черных кожаных перчатках осторожно принимаю бесценный артефакт. – Два артефакта притягиваются друг к другу благодаря проклятой силе. Никакие энергоблокираторы не способны заглушить сигнал. Но имейте в виду – больше у меня нет способа отследить похитителя. Полный абзац не должен скрыться. Найдите его, доложите мне местоположение и только потом выступайте на задание.

- Мы можем использовать проклинатель для атак, ваша милость?

- Конечно, для этого вам я и даю артефакт, - Бечлин хмурит тонкие брови. – Ночники, по силе каждый из вас уступает мне на ступень, а вместе вы даже… - лорд осекается, чуть не сказав «превосходите меня». Но это была бы непростительная глупость. Только заикнись о своей слабости и тут же получишь удар в спину. – Годитесь на что-то годное. Не вздумайте провалить задание, иначе я вам головы поотрываю.

- Конечно, ваша милость, - трое убийц отряда Ночников преклоняют колени перед сильнейшим лордом побережья Андуина.

***

Пообщаться с японцем я договариваюсь ближе к вечеру. Хотелось бы оставшееся время до учебы отдыхать, медитировать, резвиться с женами да качать легионеров, но всё новые и новые дела растут как грибы после дождя. Да и род Кимадзаро известный и уважаемый чуть ли не во всем мире. Когда-то и Филиновы считались такими же влиятельными, несмотря на лишение титула князя, ибо родовую силу и Дар не измерить званиями и прочей мишурой. Впрочем, слышал, Кимадзаро тоже в последнее время сдают, и возможно как раз из-за налетов багрового зверя.

Вместе с японцем мы устраиваемся в моей гостиной. Мужчину в кимоно зовут Кесе. За кружкой зеленого чая он деликатно выкладывает весь бэкграунд:

- Видите ли, Вещий-Филинов-сан, на земли рода Кимадзаро уже почти год нападает Золотой дракон, приходящий из "нор".

- Это и есть багровый зверь? – приподнимаю бровь.

- Верно, - кивает Кесе. – Рода Кимадзаро и Филиновых сотню веков назад подписали договор о братстве, то есть о сотрудничестве в культуре, магическом развитии и военном деле. Поэтому сейчас мы обращаемся к вам за помощью, как наследнику Филиновых.

- Мм, господин Кесе, простите, а почему вы сами не помогли Филиновым, когда их всех вырезали во время гражданской?

Японец мрачнеет. А я с вежливым вниманием жду ответа.

- Мы, Кимадзаро, очень страдали из-за бед, навалившихся на наших побратимов, но помочь не могли. Договор о братстве запрещает помогать в междоусобной войне либо в восстании против правителя, иначе бы наши государства запретили бы подписывать подобные соглашения.

- То есть помогать можно только в войне с врагом из другой страны?

- Верно, - кивает Кесе. - А также в борьбе с природными катаклизмами.

Ага, а Золотой дракон – это, выходит, и есть такой катаклизм. Что ж, японцы хорошо устроились.

- Но мы все равно помогали Филиновым, - тихим тоном произносит Кесе. – Во время вашей гражданской войны мы тайком уничтожили родовые войска на Дальнем Востоке, которые могли прибыть на выручку врагам Филиновых. Правда, это всё равно не помогло… - он грустно опускает голову.

О, а это нужно проверить. Если Кимадзаро, правда, пошли на такой шаг, рискуя вызвать гнев своего Императора и нашего Царя, то они как минимум заслуживают уважение.

- А еще мы помогли снять проклятие девочке из вашего рода.

- Девочке? – удивляюсь.

- Это случилось после гражданской войны, - вздыхает Кесе. – Один неизвестный телепат привел к нам трехлетнюю девочку-Филинову и потребовал исполнить старый долг. Девочка должна была объявить себя Филиновой в восемнадцать лет, иначе бы умерла. Мы помогли это исправить.

- Кто был этот телепат?

- Мы не знаем. Могли бы узнать, но не стали этого делать, - вздыхает Кесе. – Тогда Филиновы подверглись царской опале, и глава рода Кимадзаро решил, что в целях безопасности девочки нам необходимо забыть о ее существовании.

Вот так дела. Есть еще одна Филинова, моя родственница. Хм, Катя Фирсова, не ты ли это, часом?

Глава 7 - Ночные гости

- Что значит: Кимадзаро в Царстве? – в голосе Царя Бориса проскальзывают недовольные нотки. – Да еще эти рисоеды прилетели именно в Будовск, в самую уязвимую точку страны. Влад, кажется, я тебе уже говорил о своем отношении к этим японцам?

- Говорил, брат, - мягко соглашается Красный Влад, плавно положив руки на подлокотники кресла, будто это могло спасти от турбулентности царского недовольства. – И не любил ты их за побратимство с Филиновыми. Но, заметь, сейчас единственный Филинов это Данила, на которого мы с тобой возлагаем определенные надежды.

- И что? Кимадзаро всё равно не вызывают у меня доверия, - замечает Царь. – Эти рисовые катышки помогали Филиновым во время восстания.

- Причем они до сих пор думают, что мы этого не знаем, - самодовольно ухмыляется Владислав. – Ну зато мы чужими руками избавились от смутьяна Шапкина и удержали наше Приморье малой кровью. Пускай Шапкин и был врагом Филиновых, но он играл в свою игру.

- Польза Кимадзаро для Царства исчерпана, - утверждает Царь.

- Не думаю… Боря, земли Кимадзаро уже не единожды подверглись атакам Золотого Дракона, - тихо-тихо произносит Владислав, перед этим повертев головой по сторонам. Пускай рабочий кабинет Царя защищен от прослушки всеми возможными техническими и магическими способами, но профессиональная привычка дает о себе знать в важный момент.

Царь молчит, неспешно оглаживая бороду.

- Информация достоверная? – спрашивает Государь.

- Разведданные подлинные. Косвенные признаки также налицо. Чайный экспорт Кимадзаро рухнул на сорок процентов, продажи электроники тоже упали, договоры поставки в Малайзию частично не исполняются. Их плантации и заводы абсолютно точно подвергаются атакам.

В глазах Царя вспыхивает предвкушающий блеск.

- Если это так, мы можем усилить наш Солнечный Дар, брат, - Борис задумывается и перебирает вариант. – Жалко, самим нельзя отправиться за Драконом. Слишком это подозрительно, да и повода нет. Других членов рода тоже не командируешь. Как и спецподразделения. В секрете нашей силы и наша слабость. Но если не мы, то кто-то другой заполучит мясо и шкуру Дракона.

- Используем Данилу как прикрытие, - предлагает Владислав. – Будто бы он исполняет договор побратимства. Отправим с парнем лучших ликвидаторов. Они и принесут нам золотую шкуру.

- Хм, принимается. И пускай старик Фирсов тоже скатает с Данилой.

- Он же на пенсии, - замечает начальник Охранки.

- У дворян не бывает пенсии, - отмахивается Царь. - Вся их жизнь – дело чести. А у Фирсова всего лишь был временный отпуск. Да и к тому же он наставник Данилы, вот пускай и приглядывает за своим учеником.

- Как скажешь. Значит, сначала дожидаемся просьбы о помощи Кимадзаро, они точно обратятся к Даниле, уповая на уловки Филиновых, раз прилетели к нему, а затем уже собираем группу лучших ликвидаторов и охотников, официально не связанных с силовиками.

- Поручаю тебе организацию операции, брат, - решает Государь. – Уверен, ты сделаешь всё для благополучия нашего рода и Царства.

Момент на самом деле торжественный, несмотря на простоту подачи поручения. Владислав поднимается и, вытянувшись, браво отдает честь.

- Служу Царю и Отечеству!

***

Японец давно ушел, а я всё еще сижу в кресле и пью чай, снова заваренный кем-то из жен. Мм, с кориандром. Тогда это Камила, брюнетка любит пряные акценты. Так, есть о чем подумать. Во-первых, о хитром старике Фирсове. Значит, неслучайно он проявляет ко мне внимание. Сомнений насчет происхождения Екатерины у меня больше нет. Но я повременю с серьезным разговором с Устранителем, мне не к спеху, да и лучше, чтобы сами Фирсовы вышли первыми на связь по этому вопросу. То, что они это сделают рано или поздно, сомнений нет. Екатерине надо осваивать Легион-Рой. Сама же она вряд ли с этим справилась, иначе бы хоть раз да прогулялась в поместье Филиновых, чтобы подпитаться из Астральных карманов.

Насчет Золотого Дракона я сейчас не парюсь. Пускай Владислав Владимирович сначала даст добро на мою командировку, а то вдруг здесь пересекаются некие государственные интересы. Самому мне, конечно, интересна данная задачка, всё же багровые звери на дороге не валяются.

- Ну ладно, - я оглядываюсь на зашедших в гостиную жен. – Время разбора свадебных подарков.

- Ура! Наконец-то! – восклицают девушки, потирая руки.

Незаметно пролетают пара часов за распаковкой броских праздничных упаковок. Порадовали Шереметьевы, подарившие коллекцию дорогущего вина. Я не любитель спиртного, просто десяток бутылок стоит как половина моего дома в Москве, и такую щедрость нельзя не оценить. Но намного больше удивляют Морозовы. На маленькой скромной открытке описана морозно-ракетная система залпового огня «Снеговик», которую я могу получить на военном складе князя. Морозно-ракетная? Это как вообще? Похоже, без артефактов не обошлось. Что ж, Юрий Михайлович, от души!

Жанна Валерьевна Горнорудова передала философский трактат о «Размышления о телепатии». Книга больше теоретическая, но раскрывающая глаза на многие фундаментальные вещи. Мне как раз этого и не хватает для более глубокого понимания Дара телепатии. Примечательно, что на закладке в книге написано каллиграфическим почерком: «Приходи ко мне, спаситель, и получишь больше». Невольно мурашки пробегают по коже. Баронесса неустанно зазывает меня к себе в ученики. А ведь с каждым днем у меня всё больше причин согласиться.

Несмотря на начальный азарт жен, мы не осиливаем и половину горы подарков. Уставшие и обессиленные падаем на ковер из разорванной оберточной бумаги.

Пилик-пилик. Пришло сообщение от Маши Морозовой:

«Даня, как проходит медовый месяц? А не хотите с женами завтра вместе поохотиться на зверей?»

Мм, поохотиться… Кстати, Борзов уже попросился им с племянницей разово поучаствовать в охоте доброотряда. Вместе с ними пойти? А почему бы и не да. Тем более, что я уже начал накидывать план по охоте на Золотого Дракона. И важным его пунктом является Дар ледовика. Так что посмотреть на Морозовых в работе совсем даже не лишнее. Особенно учитывая, что в Будовск с недавних пор повадились саламандры, и может нам повезет.

Спрашиваю мнение жен, и все единогласно соглашаются развеяться в бою. Договариваюсь с Машей на следующее утро, а затем мы всем отрядом молодоженов отправляемся в общую спальню. Завтра рано вставать, а Света с Камилой явно не насытились в прошлую ночь. Всё-таки обе девушки уже почти Мастера, организмы сильные, выносливые и очень требовательные, а столько лет приходилось терпеть, бедняжки. Что же касается Лены с Лакомкой, то и эти никогда не откажутся от приятного времяпровождения.

***

Трое лучших убийц отряда Ночников скачут галопом под лунным светом. Скоро они доберутся до «нор», покинут этот мир, пересидят в укрытии день под новым солнцем, а затем ночью ударят по врагу. Жить дерзкому грабителю осталось совсем немного. По крайней мере, так думают дроу, чьи лица скрывают тени капюшонов.

***

- Как хорошо, что вы пришли! – щебечет Маша при встрече в лесу.

Княжна, мило мне улыбнувшись, сразу отходит к женам и весело делится с ними, как провела вчерашний день в торгово-развлекательном центре и каких дорогих шмоток накупила. А девушки внимательно слушают Марию Юрьевну. В это время я уточняю у патрулирующих гвардейцев состояние «норы»: как давно открылась, не вылезали ли звери и тэдэ и тэпэ.

Потом уже девушки все вместе общаются со мной. И жены нисколько не обращают внимания на частое обращение Морозовой ко мне, местами довольно фривольное, а всё потому что княжна периодически щебечет с ними, будто со старыми подругами. Что ж, верная стратегия, Маша. Если хочешь подружиться с мужчиной – сначала подружись с его женами.

Поболтать лично я не прочь, всё равно заняться больше нечем. «Нора» пока пустая, с Той Стороны никто не торопится выпрыгивать. Пару часов подождем и, если так никто не появится, то я тайком обесточу портал и разъедемся по домам.

- Ностальгией аж повеяло, - замечает Света, поправив разгрузочный жилет.

- Ага, - соглашаются Камила, погладив бронешлем. – Будто снова охотимся в школе.

Лена кивает, да и я разделяю чувства девчонок. Вот смотрю на дрожающую эфирную арку «норы», вот ощущаю неподалеку группу поддержки со стаей Акелы, и, правда, будто бы вернулся в выпускной класс, когда «Русичи» после уроков выезжали на охоту в Южный Парк. Эх, детство, детство, ты куда ушло… Кстати, Борзов тоже здесь, но шурин князя решил остаться с группой поддержки за рощей, чтобы не мешать племяннице самостоятельно понюхать боевого пороха.

Только что-то не видно никакого пороха...

- Кто-то лезет! – вскрикивает Светка. – Смотрите! Это хомуйволы!

Правда, выбегают пара рогатых зверей. Огромные хищные быки громко завывают, увидев вкусных людей, но странно дело, почему-то бегут мимо нас вглубь леса.

«В бой!» - командую по телепатической связи.

Светка, накрывшись огненным доспехом, хватает пробегающего быка за рога, в прямом смысле, и устраивает ручной гриль. Лакомка использует браслет-поглотитель, чтобы ослабить врага, и блондинке без труда удается перебороть зверя, заодно и изжарив. Вторым же хомуйволом занимаются Лена, Камила и Маша. На всё-про всё уходит минут пять.

- Ну хоть кто-то вылез, - радостно улыбается Маша, всё-таки нюхнувшая пороха.

- Не расслабляться! - командую я, не отрывая взгляда от «норы». – Хомуйволы были напуганы и бежали от кого-то опасного. Не исключено, что и он заглянет сюда.

Отряд тут же принимает боевую готовность. Проходит минут десять, прежде чем из «норы» выныривает новый враг. Десять здоровых ящериц, окутанных огнем. Ого, на таких гостей я и надеялся сегодня. Раньше ящерки часто водились в Сибирской Аномалии, но с недавних пор начался и на нашей улице праздник.

- Эй! Кто их уже поджег?! – тут же возмущается Светка, не врубившись в ситуацию.

- Никто! – рявкаю я, пси-щупами парализуя зверей. - Это огненные саламандры! Маша! Осыпь их ледяным градом! «Русичи»! Пока ждите!

- Поняла! – отвечает Морозова, кастуя атаку.

Очень хорошо, что Маша здесь. Ледовик – природный враг огненных тварей, а мне не хватает наблюдательного опыта за их борьбой друг с другом. По обычной логике вроде бы понятно, что произойдет, но на самом деле не фига, ведь бывает, что законы физики не работают в случае с магическими стихиями.

Морозова накрывает ящериц ледяным градом, и саламанадры взрываются. Бах-бах-бах... Будто кто-то набросал в траву китайских петард. Отлично. Всё же в данном случае физика рулит.

Одной Машиной атаки хватает за глаза, чтобы расправиться с саламандрами. Здоровые, размером с добермана, ящерицы взлетают на воздух, дымящие куски разбрасывает по газону.

Девушки в шоке смотрят на остатки саламандр. На лице Маши медленно расползается улыбка до ушей.

- Я убила все десять! – округляет глаза счастливая княжна. – Даня, я их всех убила?!

- Ага, - усмехаюсь. - Десятерых одним ударом.

- А почему ящерицы взорвались? – не понимает Камила. - Маша же всего лишь осыпала их градом. Что случилось?

- Случился закон испарения, - поясняю. - Огонь саламандр испарил лёд, и пар создал резкий скачок давления. Произошел паровой взрыв.

- Вот оно как, - протягивает брюнетка.

А мне теперь надо думать, где бы найти потенциального легионера-ледовика. Конечно, против Золотого Дракона не сработает никакая ледяная атака, иначе бы он не являлся багровым уровнем, но глупо лезть на огнедышащую тварь без его природного врага, да и если честно, хочется себе личного Деда Мороза.

Продолжаем сторожить портал, но больше «нора» никого не выплевывает. Поэтому я бочком-бочком подбираюсь к краю эфирной арки и, пока жены занимают Машу болтовней о косметике, тайком обесточиваю его. Вход в другой мир схлопывается, и у нас появляется законное право закончить охоту. Вызываю группу поддержки, чтобы они собрали ошметки саламандр и туши хомуйволов. Вместе с гвардейцами на опушке леса возникает огромный монстроподобный медведь. Маша кидается к нему с радостным визгом:

- Дядя! Дядя! А я убила десять саламандр одним ударом, представляешь!

- УМНИЦА! – зычно рокочет Евгений Станиславович в облике косолапого чудовища из кошмара. Большая мохнатая лапа осторожно гладит княжну по спине, и она довольно улыбается.

- Вот уж действительно Маша и Медведь, - бормочу я тихо.

То-то Борзов так запросто оставил племянницу без своего попечения. Как заверил княжеский шурин, если его позвать, он преодолеет рощу за полминуты. С такими мощными лапами и неудивительно. Думаю, мохнатую махину и танк бы не остановил.

Вообще удивительно, что в одном роду оборотней может быть разная звериная ипостась. Евгений Станиславович обращается в монстромедведя, а его погибшая сестра, супруга князя Морозова и мать Маши, перекидывалась в белоснежную пуму-ирабиса. Если идти дальше, то возникает вопрос, почему Настя Горнорудова оборотница-волчица, притом что мать телепатка, а отец кровник и друид, но дебри семейного древа Горнорудовых меня точно не касаются.

- Ну Даня мне помог, конечно, - между тем, по справедливости, замечает Маша. – Он парализовал зверей.

- МОЛОДец Данила, - Борзов принимает человеческий облик и заканчивает фразу человеческим голосом.– На сегодня, значит, всё?

Я киваю, указав на потухший портал. Напоследок сообщаю, что трофеи поделим по количеству дворян-участников, то есть семьдесят процентов мяса получат Вещие-Филиновы, тридцать – клан Морозовых. Борзов и Маша не спорят, что логично. Пускай Маша подорвала всех саламандр, хотя опять же не без моей помощи, но мы охотились в составе «Русичей», а значит и трофеи будем делить по правилам «Русичей».

После охоты направляемся сразу домой. Мои женщины возбужденно переговариваются. Тим-билдинг зарядил и сплотил девочек. Хорошо, что успели выбраться на охоту. Еще пара деньков в Будовске и полетим в столицу, а в Академии мы уже будем в разных факультетах. Эх, учеба не за горами.

Третья ночь в нашем коротком медовом месяце неожиданно прерывается боевой тревогой. Впрочем, «прерывается» громко сказано. Мы едва-едва успели добраться до постели, хотя Светка лезла целоваться с самого порога.

- Ну блин, а я только раздеться успела! – возмущается Камила, натягивая бретельки полупрозрачной ночнушки обратно на загорелые плечи.

– Кто полез?! Убью голыми руками! – рычит разъяренная Светка, тоже спешно запаковываясь в невесомую сорочку с кружевами.

- Не твой уровень, детка, - остужаю я пыл разгоряченной блондинки. – Сидите все здесь, про доспехи не забудьте. Лакомка, тебе лучше принять облик зверя.

Да, всё так серьезно.

- Поняла, - альва моментально преображается в огромную кошку. Света и Камила облачаются в доспехи, а Лена силой воли достает стальную плиту из-под кровати. Такие размещены в каждой комнате, чтобы магиня магнетизма всегда была готова к обороне. Стальная плита в мгновении ока принимает форму огромного двуручника.

Я же, прихватив рацию из прикроватной тумбочки, спешно покидаю спальную. Энергосканирование совсем не радует. Зону периметра нарушили трое настоящих монстров в обвесе из десятков артефактов. Причем ночные гости явно дроу.

Я сворачиваю в свой кабинет и набираю шифр сейфа. Раз у лорда Бесчлина очень длинные руки, то нужно их отсечь. Или отгрызть.

- Ломтик, просыпайся, - тихо говорю, и из теневого кармана раздается сонное «тяв».

Глава 8 - Новый Дар

С помощью сканера я отслеживаю перемещение лазутчиков. Стены и расстояние не помеха. Троица дроу только-только проникла на территорию усадьбы. Значит, есть немного времени на выяснение обстановки.

Распахнув дверцу сейфа, я связываюсь по рации с охраной дома. Гвардеец докладывает коротко и ясно. Забавно, что ночных гостей не обнаружили ни камеры, ни датчики сигнализации, да и энергоартефакты не отреагировали. Видимо, дроу очень умелые шпионы, учитывая, что они не могут иметь представление о местных системах безопасности. Сработал лишь один из ментальных артефактов. Это один из "подарков" лорда Бесчлина, который гвардия успела вмонтировать в систему охраны. Мне он сразу понравился, только удручало, что радиус действия был ограничен одной комнатой. Вот я и заставил Гумалина Трезвенника поработать над побрякушкой и усилить ореол влияния, чтобы хватало на всю усадьбу. Пара рун и готово.

- Не вздумайте связываться с гостями, они слишком сильны, - строго-настрого запрещаю гвардейцам. – Приказ ясен?

- Так точно. Тогда мы уведем ваших супруг в убежище, - заявляет служилый.

- Не стоит. Я сейчас быстро разберусь с проблемой, и мы завалимся спать. Не хочется тратить время на беготню туда-сюда.

- Шеф, но мы хоть чем-то можем помочь? – расстраивается гвардеец.

- Контролируйте обстановку. В случае эскалации прикрывайте жен. Конец связи, - не дождавшись ответа, я убираю рацию в карман и поворачиваюсь к выглянувшему Ломтику.

Времени мало. Дроу уже зашли в дом. Тревогу сейчас выключили, но остроухие, наверняка, догадались, что их обнаружили. Правда, спешки им это не прибавляет. Двигаются по холлу неторопливо и уверенно. А это означает две вещи. Во-первых, они контролируют перемещение всех домочадцев, возможно, с помощью некоего артефакта. Во-вторых, сил им не занимать. Ну второе и так понятно. Накопитель у каждого насыщенный, прямо пышет энергией. Да и артефакты фонят неслабо. Правда, непонятно, как дроу нас вообще нашли. Трофеи из сокровищницы Бесчлина мы с Гумалином изолировали энергокуполом. Видимо, есть какой-то другой способ.

Эх, жалко, что Змейку с собой не взял в Будовск. Сейчас бы с ней порезвились. Я только прихватил Зубастика, чтобы он полетал по родным просторам, а Мать выводка была занята обучением Горгонышей. Ну ничего, Ломтик тоже подойдет для моей затеи.

Достаю из сейфа маятник-проклинатель и, наклонившись, отдаю Ломтику.

- Держать, - песик послушно смыкает челюсти на станине. – Теперь получай инструкции пользования. На тебя я возлагаю большие надежды, волкодав.

Ломтик гордо выпрямляется, осознав серьёзность задачи. По-быстрому передаю в пушистую голову всё необходимое, и он ускакивает в теневой карман. Сам я же пешком направляюсь навстречу веселью.

Дроу в капюшонах застыли в гостиной и с любопытством таращатся на телевизор. Один держит в руках пульт и щелкает кнопки. Мыльные оперы сменяются новостями, затем ликом Царя на какой-то церемонии. Остроухие сильно впечатлены. В этом мире «зомбоящики» толстые и тяжелые из-за габаритного кинескопа. Плазменную панель пока еще здесь не изобрели, наверное, я мог бы помочь, но мне как-то лень этим заниматься, меня больше манит Астрал, чем возня со светоизлучающими коробками.

- Нехорошо без спроса трогать чужие вещи, - замечаю я, прислонившись плечом к дверному косяку. – Или вас, остроухих, этому мама не учила?

Троица оборачивается на меня, лица удивленно вытягиваются. Они думали, что контролируют дом, а оказалось, что Василиска с Жорой вполне достаточно обвести их вокруг пальцев.

- Представляться вас тоже не учили? – продолжаю я требовать вежливых манер от посланных убийц.

- Хм, твоя ловкость, человечик, позабавила меня, - выступает вперед дроу с пультом. – Поэтому я назовусь, ведь тебе наверняка интересно, от чьей руки ты умрешь. Я - Наггер Го’Верден, глава Ночников, отряда на найме у лорда Бесчлина. Мы ищем человека по имени Полный абзац. Это ведь ты?

- Ну, сейчас к вам точно пришел Полный абзац, - пожимаю плечами. – А ночники это же декоративные светильники.

- Нет, это мы! – сердится дроу.

- Как угодно, - не настаиваю. - Может, хотя бы выйдем во двор? А то жалко мебель.

- Нет, - Наггер бросает задумчивый взгляд на телевизор, явно ему понравился агрегат, но ради него не готов рисковать. – Всё же нет. Те стальные штуки за домом тебе не помогут. Мы убьем тебя здесь.

Стальные штуки? А, он про турели. Ну вообще-то в ближнем бою их использовать практически невозможно, иначе нанесешь ущерб своему же дому. Впрочем, незачем это объяснять остроухим. Не поймут. Да и я просто тянул время и отвлекал на себя дроу.

Сейчас у дивана возник Ломтик с проклинателем в зубах. Как я научил, щенок потряхивает станиной, чтобы маятник качнулся и окутался фиолетовым облаком.

«Молодец, - телепатически подбадриваю питомца. – А теперь наведи кругляш на наших гостей».

Тем временем, эти самые гости успевают заскучать.

- Глава, надо кончать его, - замечает крайний левый лазутчик.

- Кончим, - фыркает Наггер, поднимая руку без пульта. – Убежать он уже не убежит.

Кисть главного Ночника покрывается синим пламенем. Ого, что это за Дар? Никогда не видел ничего похожего. Интересненько.

К несчастью для дроу, самый быстрый стрелок это не он. Ломтик успевает активировать проклинатель, и фиолетовый луч бьет в спину Наггеру. Он даже не пошатывается, но отвлекается, а мне только этого и надо. Бросаюсь к троице, набегу обрастая каменный доспехом. Гранитный хук достается Наггеру, под каменной перчаткой вспыхивает серое силовое поле, но дроу все равно как пушинка отлетает к стене, разбивая стоящую там вазу. Ну вот! Просил же выйти во двор!

Ломтик между тем вошел во вкус и успел выпустить еще два луча. И оба попадают в цели – прямо в капюшоны остроухих. Я бросаю быстрый взгляд на стройных дроу в плащах. Неужели и этим хоть бы хны? Почему тогда Бесчлин так хвастался этим проклинателем и грозился ужасной карой? Я думал, что Гумалину сильно повезло стать трезвенником, а обычно маятник выкидывает фокусы более летальные.

Но реакция всё же следует. У правого дроу резко спадает с головы капюшон, и он падает на колени, схватившись за уши, которые резко распухли до размера слоновьих. Причем рост органов причиняет ему огромную боль. Да и меняются не только уши: он целиком обращается в какого-то мерзкого огра. Вываливается пивной живот, тело пухнет как на дрожжах, одежда рвется.

- Мое лицо! - визжит он как резаный. – Моя красота! Мои непостижимые черные кудри! Р-Р-Р-Р-Р!!!

Мм, понятно. Похоже, парень нарцисс и сейчас лишился своего смазливого лица. Всё бы ничего, но почему огромный огр?! Лучше бы превратился в маленького карлика-гламхота!

Я отскакиваю от рычащей монументальной туши, а то она как раз махает лапищами. От такого удара даже в доспехе придется несладко. В это время третий дроу вдруг взлетает к потолку, а потом его словно за веревку уносит сквозь окно и, разбив раму, дальше куда-то в небо. Удаляющийся крик всё проясняет:

- Нет! Нет! Только не так высоко! Только не вверх! Всё что угодно, только не…!

Понятно, исполнился страх высоты. Интересно, ему понравится в стратосфере? А Гумалину-то, оказывается, еще как повезло с фобией! Подумаешь, какая-то трезвость! Участь стать спутником Земли менее приятна.

- Р-Р-Р-А! – потерявший разум огр кидается на меня, но выпущенный навстречу Каменный ливень отшвыривает тушу к стене.

Артефакты не уберегают бывшего дроу, видимо, потому что они остались на полу вместе с лохмотьями одежды, поэтому я спокойно активирую Голод Тьмы, и монстр пропадает в скрежещем невидимыми стальными зубьями темном облаке. Сам же кидаюсь к Наггеру. Тот, не вставая отползает от угла, серое лицо напуганное. Я бросаю недоуменный взгляд в темный угол: непонятно, чего он испугался, пусто же! Ну разве что откуда-то взялся маленький паучок….Секундочку!

- Значит, ты боишься пауков? – усмехаюсь под шлемом. – Как неожиданно!

Услышав мой голос, Наггер вскакивает, и тут же принимает лицом фаербол. Вспыхивает серое силовое поле, но я не отчаиваюсь и обрушиваю Голод Тьмы, а затем еще и Каменным ливнем добавляю. Дроу остался один и можно не жалеть сил.

Благодярая энергозрению я вижу, как сгорают защитные артефакты Наггера. Но он всё равно переживает атаки, окутавшись синим пламенем. Что это за субстанция, мне непонятно. Не огонь точно. Но зачем гадать? Сейчас узнаем.

Техники заканчиваются, а Наггер остается практически невредимым. Но своего я добился – защитные артефакты обесточились. Теперь Ночника защищает только доспех из синего огня. Осталось сорвать антпсионическую побрякушку, и мозг дроу откроется. Я решил рискнуть и получить этого остроухого в свою Коллекцию. Почему? Потому что, кажется, я знаю как его контролировать.

С пси-клинком в одной руке и Каменным топором в другой я набрасываюсь на дроу. Он еще не отошел от дальних атак, поэтому не успевает защититься. Удар за ударом обрушивается на синий доспех, причем при каждом столкновений я чувствую странную отдачу в своем теле, некое онемение, но продолжаю бить. Забавный Дар.

Доспех вдруг слетает, Наггер падает навзничь. Резко сажусь на одно колено и, отбросив Каменный топор, срываю с ворота плаща антипсионическую бляху. Готово.

«Дорогой гость, - проносится в голове Ночника. – Вот тебе мой подарок».

В открывшийся разум я вкачиваю десятки однотипных иллюзий. Над образами ни капли не раздумываю. Однотипный шаблон. Ломтик хорошо постарался, и теперь мы знаем, что главный Ночник до жути боится одних восьминогих малявок.

- Пауки! – вскрикивает Наггер, пытаясь отползти, но сил у него уже не осталось. Он бешено крутит головой. - А-а-а! Они повсюду!

Паника дроу дает мне шанс накрепко вцепиться в его сознание ментальными щупами, а затем нырнуть вместе с ним в Астрал. В один миг мы оказываемся в белом тумане – на ногах, друг против друга. Наггер оглядывается по сторонам затравленным взглядом.

- Пауки исчезли, - выдыхает с облегчением. В отличие от насекомых психическое измерение его, видимо, совсем не волнует.

- Ты про этих? – я вскидываю руку, и рядом с дроу возникают иллюзии огромных пауков размером с лошадь.

Взвизгнув, Наггер прячется за мою спину и дрожит всем телом. Я усмехаюсь. Ну надо же. Кто бы мог подумать, что опытный маг-убийца будет панически бояться каких-то пауков. Зато этот страх дает мне ключ для контроля Наггера. Не будь он арахнофобом, я бы и не рискнул добавлять столь непредсказуемого мага в Коллекцию.

Я развеиваю иллюзии и оборачиваюсь к дроу.

- Теперь ты мой легионер, остроухий. Так что можешь расслабиться – пугать без нужды я тебя не собираюсь.

Наггер смотрит на меня, вылупив глаза, но каким-то чудом понимает сказанное.

- Проклятые боги! – хватается он за волосы. – Ты – ментальный пленитель!

- Ну типа того, - я с любопытством смотрю на новобранца. В Астрале мы с ним разговариваем по телепатической связи, то есть мыслями, а не голосами. Переговорный амулет нужен только в реальном мире. Но теперь благодаря знаниям дроу я могу выучить язык Той Стороны и спокойно разговаривать с иномирцами без побрякушек. Впрочем, лингвистика подождет. – Не расскажешь, что у тебя за Дар?

Ничего не мешает мне взять сведения напрямую из его головы, но пора потихоньку начинать налаживать взаимодействие.

Ночник молчит, сжав кулаки и сжигая меня яростным взглядом.

- Наггер, ты соскучился по паукам? – любезно уточняю.

- Магия смерти, - поспешно отвечает дроу, еще не отойдя от шока. – И раз теперь я в твоем теле, то сразу предупрежу: даже не думай ею обладать, человек. Смертное тело не выдержит близости с некротикой.

- Подожди, ты говоришь не про некромантию? – приподнимаю брови.

- Нет, человек, - раздраженно рычит дроу. – Не путай поднятие мертвецов с истинной магией смерти. Некроманты жалкие слабаки, а мы сильные и бесстрашные.

Ясно одно - надо разбираться, но потом.

- Настолько бесстрашные, что даже маленьких паучков не боитесь, а бравый маг смерти? – усмехаюсь.

Дроу морщится от стыда.

- Человек, это мой личный позор, здесь ты прав. Давным-давно я видел чудовище, чей ужасный облик навсегда запечатлелся в моей памяти, и даже слабые его отголоски в виде паучьих образов пугают меня до содрогания души.

Если переводить на человеческий: когда-то Наггер столкнулся с монстром-пауком, отсюда его арахнофобия.

- Ладно, вольно, легионер. Потом поговорим, - «выключаю» новобранца и возвращаюсь в реальность.

Еще не открыл глаза, а уже слышу сверху голоса жен:

- Даня! Даня! Очнись! Миленький!

- Да тихо вы! – поднимаю голову с пола. – Я всего лишь ходил в Астрал. Чего расшумелись?

Жены кидаются ко мне. Зачем-то поддерживаемый заботливыми руками, встаю. Девушки только что выглядели встревоженными, но едва я заговорил, сразу расслабились и заулыбались. Гостиную, помимо жен, заполнили гвардейцы.

- Мелиндо, это же дроу, - Лакомка с интересом разглядывает бездыханное тело Наггера. Пока он еще не труп, так как все органы функционируют и повреждений нет. Просто тело без разума.

- А это что за огр? – Светка брезгливо тычет пальцем в раскромсанную тушу другого проклятого дроу. Тот точно уже труп.

- Еще один дроу, самый красивый, - усмехаюсь я. - Так, Дятел, - подзываю старшего гвардейца и указываю на Наггера. – Этого срочно положите в криокамеру. А второго в утиль. Не забудьте предварительно обыскать – у них ценные артефакты.

- Так точно, - гвардейцы спешно уходят за носилками.

Тело Наггера не помешает сохранить в целости и сохранности, вдруг пригодится когда-нибудь. Криокамеру, кстати, разработали Лакомка с Кирой. Ничего особенного – обычный холодильник, залитый раствором из глицерина и аномальных трав. Помогает сохранить живые ткани неповрежденными. Я велел девушкам подумать над криокамерой, как раз чтобы было где хранить тела будущих легионеров.

Подходит гордый Ломтик с проклинателем в зубах.

- Поработал на славу, волкодав, - хвалю пушистика.

Я осторожно забираю опасную и непредсказуемую вещицу. Вот, правда, непонятно как она работает. Почему чей-то страх обращается в командировку в верхние атмосферные слои, а чей-то - в появление безобидного паучка. Загадка.

- Мелиндо, раз ты всех убил, пойдем спать? – зовет Лакомка, поправляя ремешок шелкового халатика.

- Вы идите, а я чуть позже, - улыбаюсь, и девушки, вздохнув удаляются.

Мне же предстоит посидеть-подумать в кабинете. Час провожу за разбором мыслей «выключенного» Наггера. Мда, сразу не разобраться. Мало того, что дроу мыслят по-другому, так этот прожил пару сотен лет точно и накопил вагоны воспоминаний. Но ничего, у меня уже есть опыт с Лакомкой.

Пока отложив в сторону магию смерти, я листаю воспоминания про Бесчлина и вот нахожу важное для лорда месторождение камня. Магического камня, на секундочку. Мм, если захватить его, то лорд точно кинется отбивать. И это очень хорошо, ведь замок Бесчлина сам по себе неприступный для штурма, да к тому же после моего визита сейчас точно усилена охрана.

А еще рядом с месторождением находится голубое озеро и дивный песочный пляж. Почему бы не искупать девушек заодно, раз не получается слетать на море? Медовый месяц всё-таки.

- Даня, ты еще не идешь спать? – приоткрыв дверь, в кабинет заглядывает заботливая Лена. – Может, тебе чаю принести?

- Иди сюда, - хлопаю по колену, и девушка послушно присаживается ко мне, обвив мою шею рукам. – Я тут решил, солнце, что завтра мы идем купаться.

- Купаться? – удивляется она. – Но мы же не захватили купальники!

- Значит, обойдемся без них, - лукаво улыбаюсь. – Пляж всё равно дикий.

Глава 9 - На шашлыки

Купальники всё же нашлись. Оказывается, предусмотрительная Лакомка снарядила девушек всем необходимым для медового отпуска, а то, чего не хватало, заказала в московских бутиках. Еще раз убеждаюсь, что с главной женой я не ошибся, хе.

Поэтому раннее утро проходит в быстрых сборах.

За кружкой бодрящего кофе я успеваю перебрать в руках доставшиеся трофеи. Ночью по моему приказу Зубастик слетал на поиски первого в истории «космонавта»-дроу. К счастью, Ночник не упорхнул дальше к звездам, а повис над облаками, и то ли замерз насмерть, то ли задохнулся. Послушный дракончик спустил в усадьбу ледяного истукана, которого тоже отнесли в криокамеру, авось оттает и сгодится для переселения легионеров. Ну а целехонькие артефакты «космоплавателя» оказались на кухонном столе, и вот сейчас их я и рассматриваю.

В руки попадается знакомая вещица. Хм, еще один маятник-проклинатель? Очень интересно. Вообще эти штуки сильно выделяются от других артефактов, ведь это не магопроводник, да и энергонакопителя своего нет. Проклятия – вещь очень странная и интересная. Как и некротика Наггера. А ведь я думал, что уже имею представление о всех Силах, как оказалось не фига, миру еще есть чем удивить.

Неожиданно из артефакта в виде белого хрустального шара раздается повелительный голос:

- Наггер! Вы еще не закончили с Полным абзацем?! Срочно возвращайтесь! Вы мне нужны! Наггер! Ты слышишь?!

- Боюсь, Наггер вне зоны доступа, - замечаю. - Как и остальные двое.

- Что?! Кто это?!

- Догадайся, лорд Бесчлин, - усмехаюсь.

- А! Полный абзац?! Проклятье! - шар замолкает.

Связь-артефакт не становится для меня сюрпризом. Я уже унес парочку таких штук из сокровищницы лорда, и Дед Дасра объяснил, как ими пользоваться.

Позавтракав и собравшись, отправляемся к ближайшей «норе». Отряд собирается приличный: полсотни гвардейцев, все ящеролюди и десяток казидов. Мне нужны не столько солдаты, сколько грузчики. Поэтому помимо бронемобилей с пулеметами, берем с собой вездеходы марки «Днепр». Огромные снегоболотоходы, которым легковушки по высоте будут в аккурат по колесо. В грузовой кузов поместится несколько тонн камня.

В выбранную «нору» наши грузовики бы не влезли, поэтому мне приходится расширить портал, добавив энергии. Затем ревущей кавалькадой устремляемся по степным просторам иномирья в сторону месторождения. Мы с женами едем в комфорте: мягкие кожаные кресла, кондиционер, вмонтированный мини-бар и холодильник. Пускай и потряхивает неслабо, всё же по бездорожью несемся.

- А скоро мы приедем, Даня? – не терпится Светке. Блондинка вся издергалась и истеребила прозрачный парео, под которым просвечивается раздельный купальник.

- Да всего только прошло десять минут, - замечаю.

- И сколько еще? - ерзает, не переставая. В туалет что ли хочет?

- Подожди еще десять.

И, правда, проходит совсем немного времени, и на горизонте вырастает небольшая каменоломня на берегу озера. Самое интересное – боевые посты покинуты. Но это не является для меня новостью. Через связь-артефакт я заранее переговорил с Дедом Дасаром и узнал, что на месторождении сейчас ни души. У лорда-дроу явно возникли серьезные проблемы. А вообще магическая рация – это очень удобный «девайс» и одна из самых полезных находок в сокровищнице Бесчлина.

Остановившись у единственной шахты, выгружаемся. Гвардейцы заботятся о безопасности периметра: ставят бронемобили пулеметами на внешнюю сторону, устанавливают огневые точки. Казиды азартно потирают руки и достают из машин кирки. Ящеролюди держатся подле моих жен и неустанно оглядываются по сторонам, исполняя роль телохранителей.

- Даня, а где же шахтеры с охраной? – спрашивает Камила.

- У лорда этого месторождения сейчас далеко не лучшие времена, - объясняю. – Все его удаленные блокпосты либо разбежались либо отозваны, - бросаю взгляд на голубую гладь невдалеке. – Идите купаться. Лена, а ты можешь задержаться?

- Конечно, Даня, - бывшая школьная староста остается, а остальные девушки уходят к воде. На берегу гвардейцы уже установили шезлонги и воткнули в песок пляжные зонтики. Даже достали охладительные напитки. Всё как говорится, для удобства посетительниц. Про их безопасность тоже никто не забыл. Особенно ящеролюди ответственно подходят к этому вопросу. Пятерка рептилоидов остается наблюдать за пляжем, а другие пятеро ныряют в воду и уплывают ближе к противоположному берегу, чтобы контролировать глубину.

- Тогда сейчас дождемся наших геологов, - я киваю в сторону шахты, куда ушли казиды, чтобы проверить ее надежность.

Вскоре наружу высовывается Емляк и призывно машет нам киркой.

- Дядя говорит, шахта безопасная. Можете заходить, шеф.

Мы с Леной следуем за племянником Гумалина до конца подземелья. Редкие магические светильники освещают деревянные перекрытия и рельсы для вагонеток. Еще с самого входа до моих ушей доносится мерный стук железа об камень. Когда достигаем забоя – тупика шахты – то видим, как казиды азартно долбят кирками по черному рудному телу, откалывая куски. Причем сам Гумалин тоже вошел во вкус: глаза горят, руки работают без перерыва. Ну то, что любой казид тащится от шахтерства, я давно уже понял. Неважно, какой карлик профессии – воин, маляр или тот же руномастер, - в душе он рудокоп. Но вот только сейчас казиды больше мешаются.

- Эй, бородатые! - окликаю работников. – Вы зачем вгрызлись в руду? Я разве это велел делать? Вам была поставлена задача – проверить надежность шахты.

- Да мы и проверили, - нехотя Гумалин отрывается от долбежки, тяжело дыша, а следом за ним и остальные останавливаются. – Шеф, ну а кто еще будет работать?! Горное дело – стихия казидов! Ты в этой шахте без нас как без рук, уж признай и не мешайся.

Остальные карлики согласно теребят бороды и гордо выпячивают животы. Видимо, жара шахты плохо влияет на казидские мозги. Я усмехаюсь.

- Гумалин, а ты когда-нибудь пробовал крутиться на голове? – проникновенно добавляю: – Всего одна мозговая волна – и сейчас затанцуешь.

Руномастер пятится, представив свой «брейк-данс» на полу штрека.

- Шеф, но я же говорю как есть, - разводит он руками. – Ничего оскорбительного не имел в виду.

- А давай так, - предлагаю, кивнув на черную стену руды. – Если мы с моей женой за час выбьем весь это забой, то ты подаришь свою кирку Елене Викторовне. А если нет, то так и быть мы уберемся и больше сюда не сунемся. Но чур, пока мы выбиваем камень, вы будете увозить его наверх.

Лена удивленно смотрит на меня, а бородатые карлики снисходительно улыбаются в бороды.

- Такой тонкокостной девушке ни за что не выбить даже камушек, - с видом знатока заявляет один из казидов за спиной Гумалина.

Бросаю на него один-единственный взгляд.

- Хочешь побегать вприпрыжку? Причем на руках.

Тот сразу затыкается, да и отворачивается в сторону, будто вовсе не он ляпнул.

- Ладно, отошли, рудокопы, - велю я. Больше нет времени болтать. - Сейчас мы вам покажем мастер-класс.

Казиды с высокомерным видом уступают нам дорогу к рудному телу, и мы с Леной пролезаем к черной стене ценного ископаемого. Моя юная жена выглядит взволнованной и растерянной. Нежные руки взволнованно теребят завязки пляжного парео.

- Даня, я же в купальнике, - верещит девушка. – Я не думаю, что смогу колоть камень.

- Руками, конечно, не сможешь, - улыбаюсь в ее округлившиеся глаза. – Но это и не нужно. Приглядись к руде.

Лена послушно всматривается в черный массив, и на ее лице сначала проступает удивление, а потом и удовлетворение.

- Я чувствую железо в этом камне! Пускай оно и необычное, но это точно металл!

- Магический гематит, - киваю. – Это не совсем железо, но камень содержит его магнетические свойства. Такой вот «железный камень», который концентрирует в себе ману. Я планирую встроить его в стены нашего московского дома. Гематит поможет нам медитировать с большими результатами, а еще он будет заряжать артефакты.

- Вау! – в восторге выдает Лена. – Даня, а раз это металл, то я могу им управлять! Ты гений!

Я улыбаюсь загоревшейся жене, покосившись на надменных казидов в стороне. Карлики с усмешками ждут провала «глупых человеков».

- А теперь приступим, Лен. Пускай предстоит работа нефизическая, но твоему Дару придется напрячься. Но работа с магическим металлом пойдет ему только на пользу. Я буду подпитывать твой накопитель и смотреть, чтобы каналы не перегрузились.

- Спасибо тебе, мой муж, - кивнув, Лена с серьезным лицом оборачивается к забою и принимается за работу.

Магнетические волны наполняют штрек. Я касаюсь руки Лены и наполняю ее резервы до предела. Результат не заставляет себя ждать. Лена направляет весь свой магнетизм на стену гематита. Рудное тело покрывается трещинами, и куски камня один за другим откалываются от руды и по дуге улетают в вагонетку у стены, пока не наполняют ее до верха.

- Да ладно! – вскрикивают в один голос казиды, уронив нижние челюсти. – Как это она…Как…

- Чего встали?! – оборачиваюсь я. – Как договаривались? Поднимайте камень и везите пустые вагонетки!

Казиды сразу зашевелились. Трое потащили набитую вагонетку к выходу, другие побежали к развилке рельсов за рядом пустых тележек. И дело пошло впрок. Лена продолжает вынимать руду, мне приходится часто наполнять ее сравнительно малый накопитель, да и прогонять ману по каналам для ускорения. За нашими спинами на вторых ролях работают карлики: пыхтя, вывозят камень и обратно спускают пустые тележки.

- Никогда не думал, дядь, - хрипит Емляк, толкая перед собой вагонетку, загруженную очередной порцией ископаемых. – Что буду в шахте у людей на подсосе.

- Моя кирка, - вытирает навернувшиеся слезы Гумалин Трезвенник. – Ведь знал, что шефу сам черт не брат. Сдуру проспорил.

- Терпи рудокоп - бригадиром станешь, - мудро замечает самый старый казид с проплешиной на макушке.

Я сосредоточенно контролирую состояние Лены. Сейчас необходимы чуткость и зоркость. Дело в том, что ее накопитель неожиданно стал разрастаться, чуть-чуть, но этого уже хватит чтобы формировать доспех при экономном напряжении каналов. Видимо, жена наконец достигла релевантного уровня развития. Другое дело, что при резком росте нужно быть вдвойне осторожным, иначе можно легко поломаться.

«Лен, твой накопитель немного увеличился, - сообщаю девушке телепатически. – Есть два варианта дальнейших действий. Первый - прекращаем работу и фиксируем результат. Второй - продолжаем выбивать руду, тогда накопитель еще больше разрастется, но это также потенциально травмоопасно. Со мной тебе нечего бояться, но я обязан предупредить даже о малом риске».

«Данечка, милый, я хочу продолжать!» - отвечает напряженная Лена с испариной на лбу.

«Тогда работаем, - киваю. – Сбавь темп на половину, прогоняй ману через крестовой узел перед выбросом и следи за нагрузкой каналов».

«Хорошо!» - Лена поджимает губы и, следуя моим подсказкам, принимается за более филигранную манипуляцию энергопотоками.

Мы действуем осторожно, как саперы. Я говорю – Лена делает. Иногда приходится подсобить и выкачать случайный вброс маны в одном из главных каналов, пока он не наделал делов. На кружащие по воздуху камни я даже не смотрю. Добыча ископаемых лишь следствие нашей совместной работы над Даром.

Наконец рудное тело заканчивается, и вымотанная, но довольная Лена падает мне на грудь. Я снова подпитываю жену, чтобы она уверенно стояла на своих двоих, и мы выбираемся наружу, следуя за дребезжащей впереди вагонеткой. Большую часть камня уже погружена в грузовики, остались последние тележки.

- Гумалин, а ты ничего не забыл? – я окликаю руномастера, делающего вид, что засмотрелся на бабочку в траве.

- Ах, шеф? А я что? Я ничего, – руномастер делает недоуменное лицо, но я недвусмысленно смотрю на рабочий инструмент в его руках. Древко орудие покрыто рунами, и это явно неспроста. Наверняка, рунопись увеличивает эффективность выемки. – Или ты про кирку? Так бы сразу и сказал,- тяжело вздыхает он.

- Можешь дать кирку не настолько сильно исписанную, - усмехаюсь. - Елене Викторовне не принципиально.

Просветлев лицом, Гумалин быстро убегает за другой, простой киркой без рун.

- Вот, госпожа! - он топает ближе и протягивает Лене новехонький инструмент. . –Это отличнейшая кирка. Вы ее точно заслуживаете.

- Спасибо, - улыбается довольная Лена, принимая символ рудокопа.

- Кстати, Гумалин, - замечаю, - Там немножко руды осталось, а Лена устала. Так что прошу вас, мастеров, повыбивать.

- Конечно, шеф! - счастливо улыбается казид и свистом подозвав ватагу, уносится с ней в шахту. Вскоре снизу раздается ритмичный стук металла.

Мы с девушкой отходим на пляж к остальным женам. Лена победно хвастается киркой, на что загорающая Светка только фыркает и просит не загораживать ей солнце. Я отхожу к воде умыть лицо от каменной пыли. Холодная прозрачная водичка приятно освежает кожу. Уф, хорошо. Рядом в мелководье плещется Ломтик, радостно тявкая.

- Волкодав Ломоть изволит отдыхать, - с улыбкой замечает подошедшая Лакомка. Вдруг она выпрямляется и устремляет взгляд куда-то к машинам. – Мелиндо, там иномирцы.

Я оглядываюсь через плечо. Рядом с огневой точкой гвардейцы окружили Деда Дасара и Гересу с гигантами-сыновьями.

- Да, именно этих иномирцев я и жду, - еще раз сполоснув лицо, выпрямляюсь. – Пойдем к ним. Тебе как главной жене не помешает с ними познакомиться.

- Как скажешь, мелиндо.

Подбежавшая Камила протягивает мне полотенце, я вытираю брызги, и мы с Лакомкой шагаем к гостям.

- Дед Дасар, - здороваюсь за руку с лучшим вором Заиписа, затем киваю богатырше. – Прекрасная Гереса, мое почтение. Это моя главная жена Лакомка. Вы доставили артефакты?

Воительница с булавой задерживает взгляд на лице Лакомки, а затем кивает на двух груженных шестилапок, пасущихся за сопкой.

- Да, господин Филин, - томным голосом мурлычет Гереса, поправляя ворот медвежьей мантии. – Все ваши трофеи здесь.

Лакомка с любопытством оглядывает воительницу. Альве явно интересны ее смуглая кожа и каштановые волосы, завязанные в высокий хвост.

- Благодарю за доставку, - я перевожу взгляд на Дасара. – А что всё же случилось с лордом Бесчлином? Я думал, он соберется с силами отбить свою каменоломню.

- Бесчлину сейчас не до руды, - вор улыбается во все тридцать два зуба. – Нынче лорд даже свой замок не может отбить. Как только его вассалы узнали, что он проморгал почти все артефакты, в том числе силовые, а значит лишился огромной мощи, то устроили восстание. А еще куда-то делись его сильнейшие Ночники. – О, я даже знаю куда. – Поэтому Бесчлин, не сумев отбить штурм родового гнезда, бежал как трусливая курица. Думаю, он прячется где-то в своих дальних землях поближе к родне.

- Вот как, - грустно произношу. Лорд Бесчлин, почему же вы оказались таким никудышным правителем? Я же так надеялся навстречу с вами. И мне теперь что, увозить дорогущий магический гематит без единого боя?

- Филин, ты очень вовремя захватил каменоломню, - восторгается Дасар. – Прямо подгадал момент, когда у Бесчлина не останется сил ее защищать.

- Я надеялся на совсем другое, - вздыхаю. – Ну да что ж теперь об этом.

Дасар смотрит на меня с непониманием, а потом замечает засыпанные камнем кузовы грузовиков. Почему-то это вызывает у вора огромное удивление.

- Ты же совсем недавно прибыл сюда! И уже опустошил каменоломню?!

- Ну да? – пожимаю плечами. – А что тут такого?

- Да когда ты успел! – тычет он пальцем на забитые под завязку тяжеловозы.

- Брат, ты видимо, забыл, что господин Филин великий маг и волшебник, - Гереса толкает его локтем вбок под одобрительным взглядом Лакомки.

- Пойдемте что ли пожарим шашлыки, - предлагаю я. – Раз Бесчлин точно не явится.

И мы всей толпой двигаемся к берегу.

- Надеюсь, ты не пропишешься в Заиписе, - хмуро роняет по дороге Дасар. – Иначе я лишусь звания самого лучшего вора в городе.

***

- Глава, - в просторный шатер заглядывает воин в кольчуге и с мечом на перевязи. – Каменоломню Бесчлина кто-то успел занять вперед нас.

- ЧТО?! – громыхает огромный ракхас на спальном мешке. Резко сев, он протирает сонные красные глаза. – Нас опередили?! КТО?!

- Не могу знать, глава, - виновато опускает голову воин. – Нет ни гербов прибрежных лордов, ни символов рутьеров. Только мазня какая-то в виде книжки с мечом. Явно неместные прискакали.

- Сколько их?! – ревет раздраженный гигант, смяв рукой одеяло.

- Около пятидесяти.

- ХА! – усмехается ракхас. – Всего полсотни! Кто бы они ни были, им не выстоять против сотни рутьеров «Красных мечей»! Объявляй наступление! Мы раздавим этих ничтожеств и заполучим гематит!

Глава 10 - Чья каменоломня?

- Шеф, на нас движется какой-то сброд, - докладывает гвардеец Дятел, вытянувшись в струнку.

- Подожди секунду, - прошу гвардейца подождать с донесением.

Ведь как раз шашлычки пожарились! Надо срочно попробовать! Устроившись на складном стуле, я зубами срываю с шампура кусок мяса. Мм, вкуснотище. Сочный, с лучком, мясной сок так и течет. Готовил сам лично, я в этом деле мастер. На аромат даже казиды выбежали из своей ненаглядной шахты, и сейчас, побросав кирки и устроившись на походной мебели, с удовольствием уплетают мясо. Про Деда Дасара и Гересу с сыновьями вообще молчу. Гостям очень зашел маринад по-русски, у богатырши аж глаза томно заблестели от гастрономического оргазма. Мои жены тоже в восторге.

- Господин Филин, это изумительно! – мурлычет Гереса, прямо облизываясь от удовольствия. - Мне очень интересно, какие еще скрытые таланты вы таите в себе?

Все жены, кроме Лакомки, нахмурено смотрят на воительницу в медвежьей мантии, а я всерьез задумываюсь над вопросом.

- Ну еще у меня неплохо получается лепить пельмени, - пожимаю плечами.

- Эх, под холодненькое пивко бы отлично пошло, - грустно вздохнув, Гумалин обгладывает шампур. – Долбаное проклятье!

- Бородатый, кушай и наслаждайся жизнью, - советую. – Мы всё равно в боевом походе и с точки зрения здравого смысла пить сейчас не время.

Седобородый казид лишь снова вздыхает, мол, как будто здравый смысл меня когда-либо удерживал от выпивки. Мда, похоже, ситуация серьезнее, чем я думал. Надо как-то избавлять нашего руномастера от проклятия, пока он от трезвости руки на себя не наложил. Либо выбивать клин клином: попросить что ли Лакомку вырастить ему молодильных арбузов да отправить его по бабам.

- Кхм-кхм, - напоминает о своем присутствии гвардеец, застывший в стойке смирно.

- Ах да, Дятел, ты что-то говорил о сброде? – поворачиваюсь к забытому служилому. – Приближается чья-то армия? Случайно не лорда Бесчлина? – с надеждой уточняю.

- Вряд ли, - качает головой гвардеец. – Гербов дроу нет, но над боевыми отрядами реют стяги с окровавленными клинками.

- Красные мечи?! – сразу вскидывается Гереса, встревоженно переглянувшись с Дасаром. – Господин Филин, это известная группировка рутьеров! Самая многочисленная банда наемников на побережье Андуина! Раньше они служили Бесчлину, но недавно объявили о разрыве контракта с дроу! В числе «Красных» присутствуют отборные отряды копейщиков, лучников и тяжелых всадников!

- Копейщики и лучники? – приподнимаю бровь. Понятно, почему Дятел назвал «отборную армию рутьеров» сбродом. Вот если бы у наемников была бронетехника и залповые системы, тогда бы гвардеец уважительно бы о них отозвался. Дятел необъективен в этом вопросе и недооценивает силу артефактов. Впрочем, наемники, наверняка, также будут мерить нас своим аршином, и на этом можно сыграть. – Дятел, привести орудия к боевой готовности. Всем отрядам занять позиции.

- Так точно, - кивает гвардеец. – Парни уже в процессе, разворачиваемся навстречу врагу.

- Сколько осталось времени до его приближения?

- Полчаса ориентировочно.

О, да мы ж успеем докушать шашлычок!

- Ага, продолжайте подготовку к встрече. - Я с аппетитом вгрызаюсь в прожаренную свиную шейку и с удовольствие прожевываю мягкое мясо. Другие «едоки», с удивлением посмотрев на меня, пожимают плечами и тоже продолжают трапезу.

Через двадцать минут мы выходим к огневым точкам. По дороге я велю женам подготовиться к жаркой встрече. Света и Камила поверх купальников надевают стихийные доспехи, Лена запаковывается в броню из гематита, взятого из грузовика, Лакомка обращается в пуму-ирабиса, ну а сам я обхожусь доспехом Тьмы. Кстати, преображение моих супруг явно удивило гостей из Заиписа.

- Смотри, у Филина бабы не только красотки, но и магини, - басистыми голосами шепчутся сыновья Гересы.

- Тихо, мальчики, - воительница пшикает на «мальчиков» величиной с огров. Интересно, их отец, часом, не горный великан? Что-то я еще ни разу не видел настолько массивных людей.

Остановившись у кольца из бронемашин, мы ждем недолго. Прямо перед дулами пулеметов выстраивается огромная банда рутьеров. В основном она состоит из пехотинцев всех мастей: копейщиков, пращников, метателей дротиков, лучников и арбалетчиков. Есть и десяток конных в правом фланге. Всего воинов не меньше сотни, но защитными артефактами вооружены максимум тридцать-сорок. У нас-то пускай всего пятьдесят гвардейцев, но каждый держит в руках громобой либо «калаш», а в разгрузке у него лежат защитные зеркала, которых хватит не на одну атаку. Правда, у наемников тоже есть одно преимущество – почти все они физики или, на местном сленге, колоссы. Всё же в этом мире маны много и это сказывается положительно на человеческом организме. Но свинцовому шарику без разницы, насколько большой у тебя бицепс.

- Так-так, кто здесь у нас! – из строя наемников выдвигается здоровенный зеленый мужик. Вроде бы ракхас, а вроде бы не совсем, очень уж морда лица похожа на человеческую. Может, полукровка? – Сама смертоносная Гереса пожаловала! Меньше всего ожидал увидеть тебя, красавица!

Зеленого мужика сопровождают двое латников. Пускай все трое увешаны защитными артефактами, но так бесстрашно вставать перед крупнокалиберными пулеметами? Ах да, они же не в курсе, что это пулеметы. Да и такого слова, конечно, не знают. Максимум, видят перед собой пороховые пушки.

Гереса хмурится, стиснув рукоять булавы.

- Бермен, - воительница произносит это имя с отвращением. – Эта каменоломня занята господином Филином, и тебе лучше уйти.

- Нет уж, детка, - зеленый щерит клыки. – Я решил по-другому. Всю вашу шайку мы заберем в плен и продадим в рабство корабельщикам. Ну а тебя, милая, я закую в кандалы и привяжу к своей кровати, - он с наслаждением хохочет, уперев руки в кожаный пояс. – Будешь днем и ночью согревать мою постель.

Лицо Гересы покрывается красными пятнами, воительница до скрипа стискивает зубы.

- Хм, - подаю я голос. – А с чего ты, огурец, взял, что сможешь нас одолеть?

- Да вас же меньше, - простодушно отвечает Бермен. – Я без понятия, откуда вы взялись. С севера, наверно? – никто ему не отвечает, и он, сам себе кивнув, бросает взгляд на бронемашины. – Понятно, что с севера. А эти железные повозки забавные и даже угрожающие на вид, но в них наши мерители не ощутили ни капли маны. Это не артефакты, а обычное железо. Значит, нам и бояться нечего.

- Точно? – улыбаюсь.

- Ну пульнете вы пару раз из этих мелких пушек и что? - Бермен беззаботно отмахивается от пулеметных стволов на крышах бронемобилей. – Наши артефакты выдержат попадание и большого ядра, - презрительная усмешка. - Да и большинство ваших воинов даже не колоссы.

- Зато мы подвижные, - замечаю.

- Сдаваться, значит, не хотите? - веселье покидает полуракхаса.

- Неа, - качаю головой.

- Ну как хотите. Гереса, крошка, еще увидимся, - ракхас-полукровка показательно машет воительнице, и «делегация» возвращается к банде.

- Ненавижу эту тварь! – рычит богатырша.

- Ему недолго осталось, - уверенно отвечает Света из-под огненного доспеха.

По строю наемников разносятся команды, лучники и арбалетчики готовятся атаковать. Но вперед реагируют наши гвардейцы. По радиосвязи пролетает приказ «Огонь!», и единый залп всех пулеметных стволов, автоматов и громобоев обрушивается на ряды рутьеров, в один миг усеивая поле десятками трупов. Запоздало вспыхивают широкие защитные поля, отбивая град пуль. Но крупнокалиберные орудия с грохотом продолжают долбить по энергостене, и люди и кони по другую ее сторону испуганно пятятся назад. К такому их жизнь не готовила.

- Небесная пустошь! – в ужасе кричат Дасар с Гересой, закрыв уши руками.

Я вижу, что наемникам есть чем ударить, помимо стрел и дротиков: атакующими артефактами, например, а также магическими атаками, маги среди них тоже есть. Но переменный пулеметный огонь не дает им погасить энергостену, иначе тут же большинство рутьеров без личных артефактов превратится в мясо. Поэтому враги сейчас вынужденно отступают назад, пытаясь скрыться от обстрела. А мне только этого и нужно.

«Дятел, активируй стационарки!» - проносится мой приказ в голове старшего гвардейца.

В следующим миг тылы отступающих наемников растворяются в мощных синих взрывах. Десятки врагов не успевают даже почувствовать боль, разве что увидеть напоследок яркий синий свет. А дальше их уже ждет загробная жизнь. Причем на воздух взлетают как раз в основном маги, спрятавшиеся за "пушечным мясом".

Дед Дасар, выпучив глаза, возбужденно орет:

- Это же «Тайфуны» Бесчлина! Филин, это же они, да?!

«Тайфуны», значит? Интересно. Я не знал, как правильно называются эти мины-артефакты из сокровищницы лорда-дроу, но сразу определил их боевое применение, просканировав энергетическую начинку. А учитывая, что сегодня мы собирались воевать за каменоломню с лордом Бесчлином, такое подспорье в бою с войском дроу было бы не лишнее. Жалко, Бесчлин не пришел. Ну да ладно, всё равно мины пригодились.

- Видимо, они, - отвечаю.

- А не жалко?! – перекрикивает взрывы Дасар. – Дорогие же штуки. И редкие.

В ответ лишь пожимаю плечами. Не говорить же Деду, что я изучил рисунок артефактных энергоузлов и в принципе сам на пару с Гумалином могу их воспроизвести. Жора-жабун ведь может не только забирать энергию, но и перекачивать как посредник от источника в приемник, и неважно, что принимает энергию - накопитель мага или артефактное вместилище.

Тем временем защитное поле рутьеров исчезает, то ли не выдержав пулеметный град, что вряд ли, то ли наемнические артефакты попали под раздачу одного из «Тайфунчиков». Как бы то ни было, заслонки между нами больше нет, и жертв среди наемников становится в разы больше. Правда, теперь и нам прилетает ответка. Борты бронемобилей осыпают тучи стрел. Пара машин окутываются ливнями огня. Вспыхивают неподалеку молнии. Ущерб пока минимальный, но инициативу противника нужна оборвать на корню.

«В атаку!» - транслирую я приказ старшим гвардейцам и своим женам. И сам, подавая пример, бросаюсь в ближний бой. За моей спиной бегут жены, а подле меня плавно стелется по земле Лакомка-ирабис, ее клыки сверкают, словно кинжалы.

Следом и гвардия выпрыгивает из укрытий за бронемобилями. Растерянные наемники дают слабейший отпор. Пускай многие из них физики, от разряда громобоя или очереди «калаша» это несильно не помогает, а артефакты есть далеко не у всех.

Отряд ящеролюдей тоже кидается в бойню, и их клинки, надо признать, показывают высший класс.

- За Птицу о Семи Головах! – кидает клич Рюса Зеленый Коготь, рубя головы рутьеров. – За «Кур-кур»!

Я же нацелился на главаря, полуракхас показался мне самым перспективным. Неожиданно рядом с собой замечаю Гересу. Да и попробуй не заметить воительницу в развевающейся медвежьей мантии, чья булава с поразительной легкостью совершает широкие замахи, прежде чем упасть на чью-то незадачливую голову. Рядом еще и ее сынки-титаны сметают всё на своем пути, как два самосвала. Внутри кольца машин остались только Дед Дасар с казидами, и пускай, в бою они лишние.

- А вы-то чего? – спрашиваю Гересу.

- Меня хотели приковать к постели! – рычит воительница разъяренной фурией. – Сейчас им покажу!

Ладно, у нее свой мотив. Быстро касаюсь пальцев ее свободной руки, тем самым зарядив порцией энергией. Гереса тут же начинает махать булавой с утроенной скоростью, а я с Лакомкой на пару тороплюсь прочь от ее мощных замахов, а то еще заденет.

Сзади Лена, Камила и Света занялись делом: уменьшают поголовье наемников. В общей гуще я же наконец сталкиваюсь нос к носу с разъяренным полуракхасом. Кулаки Бермена источают зеленое свечение. Ракхаская боевая магия. Знали, видели.

- Откуда у тебя «Тайфуны»?! – рычит зеленомордый рутьер, за спиной которого еще не улеглись синие взрывы. – Значит, это ты обокрал Бесчлина?!

- Ну один раз я заходил к нему в гости, - не отрицаю.

- Значит, все артефакты дроу у тебя, - полуракхас сужает кровавые глаза. Лакомка тут же издает утробный звук и по-тигриному оскаливает клыки, опустив треугольные уши назад.

Бермен невольно пятится от разъяренной большой кошки.

- Наследство твоего папы? – спрашивая я, кивнув на светящиеся руки главы наемников.

И это почему-то приводит его в бешенство.

- Ракхасом была моя мать! – вопит Бермен, бросаясь в бой.

Но не добегает - Каменный ливень сносит наемника с ног, и он катится кубарем.

Я же немного в замешательстве. Ого, получается, отцом этого метиса был человек. Интересно, ему понравилась ракхасская девушка или его как-то принудили?

Но спросить Бермена уже не получится. Его слишком возбудил мой первый вопрос, он вскакивает с пеной у рта и испускает зеленый луч. Я формирую каменный щит и, отбив атаку, отвечаю броском диска. Полуракхас встречным ударом кулака разбивает гранитный круг в щепки и триумфально усмехается.

- Зря ты подставил спину, - бросаю я.

И в это время на него сзади с яростным рыком прыгает подкравшаяся Лакомка. А надо заметить, что Лакомка в звериной шкуре весит в три раза больше стройной альвы. Масса тела ирабиса превышает центнер, и глядя на мощные мышцы, перекатывающиеся под белой шерстью, в это запросто веришь.

В общем, удар Лакомки отбрасывает полуракхаса мне под ноги. От острых кошачьих когтей его уберегла вспыхнувшая защита артефакта, но вот в моей руке возникает Каменный топор. Градом ударов я сотрясаю Бермена, силовое поле гаснет, и полуракхас, считай, оказывается в моей власти. Надо только сорвать эту брошку с его кольчуги, и всё, дело сделано. В принципе я мог бы сразу Голодом Тьмы превратить его в фарш, но у фарша нельзя прочитать воспоминания.

Сражение вокруг уже закончилось. Гвардейцы связывают пленных рутьеров, младшие жены возбужденно делятся друг с другом впечатлениями, Гереса протирает тряпочкой булаву, Лакомка умывается языком и лапкой. Еще и Ломтик-шалунишка носится вокруг альвы, видимо, наспавшись в теневом кармане.

- Ну раз торопиться некуда, - рассуждаю я над оглушенным Берменом. – Посмотрим, что у тебя в голове.

Быстренько копошусь в его памяти. Техник полезных нет, да и вообще почти ничего интересного о магии, зато хватает информации о бывших вассалах Бесчлина и его владениях. Но это всё именно сейчас не так интересно, как один примечательный факт.

- Гереса, а ты знала, что неподалеку находятся еще три сотни «Красных мечей»?

- Три сотни?! – вскрикивает воительница, побледнев. Она шумно сглатывает– Они идут сюда?!

- Нет, - качаю головой. – «Красные» разделились. Бермена отправили захватить каменоломню, а его братья сейчас двигаются в сторону Заиписа.

- Город наемникам не взять, - категорически заявляет Гереса. - Три сотни будет мало.

- Они и не собираются вторгаться в Заипис, - замечаю. - В их целях опустошить крестьянские хозяйства рядом, чтобы запастись провизией.

- Сволочи! – сжимает кулаки богатырша. – Без провизии крестьяне не переживут зиму. К тому же, самому городу нужен крестьянский хлеб, без него жителям придется тяжело.

Я задумываюсь над ситуацией. А ведь если всё красиво провернуть, то Заипис окажется у меня в долгу и это потом поспособствует налаживанию деловых отношений с магистратом. Тем более что от меня требуется сказать пару предложений.

- Дятел, Лакомка, - огромная кошка вопросительно смотрит на меня, старший гвардеец подбегает ближе. – Возвращайтесь домой. Трофеи поставьте на учет, пленных сдайте царским охотникам. Я задержусь на одну ночь. Возникло интересное дело.

- А что нам делать, Филин? – спрашивает Гереса, и послушность суровой воительницы даже немного удивляет.

- Поворачивайте в Заипис и расскажите магистрату об угрозе «Красных». А еще о том, что господин Филин занялся ее устранением, - усмехаюсь.

Оглушенный полуракхас начинает ворочаться, но быстрая ментальная волна погружает его обратно в забытье. Больше ему не суждено проснуться. Дальше я «включаю» Хому-Хамелеона и велю зверю поглотить матрицу Бермена. Наслоение обманного образа поверх чужих сознаний – очень забавная вещь. Я уже пробовал прикидываться стариком, но вот зеленым бугаем ни разу. Не знаю, как получится, но точно одно – будет весело.

***

Ночь. Палаточный лагерь основного отряда «Красных мечей».

- Привет, брат, - на пороге шатра, отодвинув полог, возникает Бермен.

- Бермен, ты какого хомуйвола приперся? – ревет огромный полуракхас, посмотрев на явившегося младшего брата. – Я тебе поручил захватить каменоломню!

- Друбман, каменоломня наша, не волнуйся, - заверяет зеленый бугай чуть ниже ростом. – Но тут на горизонте возникло перспективное дело, и упускать его никак нельзя.

- Да? И что за дело? – заинтересовывается главный командир «Красных мечей».

- Сейчас расскажу, - Бермен усмехается. – Конечно, придется немного потрудиться, но кто сказал, что веселье должно быть легким, правда же?

Глава 11 - Подарки не закончились

- Братиш, ты чего не ешь? – спрашивает Друбман, первый командир «Красных мечей».

Три полуракхаса сидят на ковре у очага, сложенного из комков глины посреди шатра. Дым от костра уносится вверх и пропадает в отверстии в потолке. Друбман решил совместить приятное с полезным, позвал третьего брата Крибера на совещание, да и кликнул повара, чтобы зарезал козлодоя. И вот сидят три командира рутьеров, каждый с сырой козьей ногой на медной тарелке, и только один младший брат не торопится начинать рвать зубами сырое мясо.

- Да что-то аппетита нет на ночь глядя, - произносит Бермен, смотря как два других «родственника» с аппетитом уминают ракхасские деликатесы, а затем запивают вонючей брагой.

- И пить не тянет? – Крибер хлопает Бермена по спине и с удивлением ойкает, отдернув широкую пятерню. Звук глухого хлопка разносится по шатру. – Брат, ты прямо как гранитный! Ну и каменная же у тебя спина!

- Пей сырые яйца чихуястреба по утрам и таким же будешь, брат, - отвечает Бермен. – Давайте что ли расскажу о деле-то?

- Погоди. Сначала давай поборемся, братишка, - не успокаивается Крибер, откладывая начатую ногу и вставая на свободном пяточке. – Сейчас я покажу тебе настоящую крепость мышц, сосунок. И поломаю заодно пару твоих ребер, хо-хо.

Бермен со вздохом встает и, резко схватив Крибера за локоть и спину, одним резким рывком выкидывает его в полог, застилающий дверной проем. Средний брат улетает из шатра и с грохотом и ором падает на кого-то.

- Итак, давай к делу, - Бермен как ни в чем не бывало садится на место улетевшего брата на ковре.

- Давай-давай, - соглашается Друбман с азартным огоньком в глазах. – Говоришь, тебе на пути к каменоломне попались казиды?

- Черные казиды, пара беженцев, - кивает Бермен. – В общем, я немного попытал карликов, пощекотал их калёными щипцами, - Друбман понимающе усмехается, у него это тоже любимый способ допроса, да и развлечения заодно. – И выяснил: что у черных казидов не осталось воинов, зато полно припасов и золота. Много золота.

- А как же Червь? – ежится Друбман, хоть и загорелся при слове золота.

- Червя больше нет, прикинь. Он помер в войне с белыми казидами, - сообщает Бермен. – И кротозверей тоже почти нет. И самих бородачей осталось с гулькин хвост. Сейчас, считай, сокровищница почти без охраны. Белые казиды хорошо их потрепали. Никакие крестьяне Заиписа не сравнятся с такой халявой.

- А у карликов ведь, правда, полно денег, - в предвкушении чуть ли не облизывается Друбман, но все еще сомневается. – Блин, не рискованно ли соваться в эти пещеры?

- Золото, - повторяет Бермен как мантру. – У карликов много золота. Прям очень много золота.

- Да но…

- Просто до хренища золота.

- Точно! – Друбман откидывает последние сомнения. – Молодец, брат! Хорошо разведал!

- А то, - показывает большой палец Бермен, но командир «Красных» явно не понимает неместный жест.

В шатер возвращается Крибер с шишаком на лбу, похрамывая на левую ногу, но с довольной лыбой. Средний брат заявляется не один, а приводит с собой трех потрепанного вида девиц.

- А я тут цыпочек привел, - щерит ушибленный полуракхас. – Может, это… развлечемся?

Друбман опять впадает в задумчивость, Бермен же при взгляде на приведенных сударыней перекашивается в лице.

***

Нет, я всё понимаю. Конечно, о вкусах не спорят, но всё же у этих недоракхасов они очень специфические. Причем дамы явно носят на себе венерические даже не букеты, а целые плантации. Что хотите делайте, но на знакомство с ними я не подписывался. И сбрасывать каменный доспех, что держу под образом почившего Бермена, точно не буду.

- Хм, брат, а как же золото? – толкаю локтем в бок Друбмана, которого явно заинтересовали дамы. – Белые казиды могут успеть вперед нас.

- Правильно, брат! – огромный полуракхас, тряхнув головой, встает и хватается за стоящий в углу двуручный. – Некогда развлекаться! Золото не ждет! Выходим немедленно! Крибер, буди глашатаев!

Спустя пару минут уже со всех сторон гудят трубы и рокочут барабаны. Огромный лагерь спешно собирается и двигается в спустившейся тьме на восток. Три сотни наемников ведут себя вполне дисциплинированно и шагают в быстром темпе. Всё же почти все рутьеры – физики, обладающие огромной выносливостью и в скорости не уступят мулам.

Достичь первых отрогов удается за тройку часов, благо лагерь был недалеко. Ряды сопок и холмов остаются позади и, когда граница владений черных казидов уже точно пройдена, словно из земли со всех сторон вылезают стаи кротозверей. Мощные черные твари накидываются с тыла и флангов и продвижение войска прекращается, наемники принимают бой.

Сами по себе кротозвери не вызывают ни у кого удивления. Но, когда им на подмогу бросаются еще и орды бигусов, я убеждаюсь в своевременности затеи. Черные казиды опять принялись за свое и снова разводят рогатых обезьян. Вот ничему не учатся бородачи! Пока бигусов, судя по всему, развелось не больше сотни, захватить Будовск не хватит даже близко, но тенденция налицо. Что же, сегодня карлики лишатся своего рогатого поголовья. Вовремя я заглянул.

Вокруг кипит яростное сражение. Наемники справляются с неистовым врагом, но победа достается нелегкая, с десятками потерь. Полуракхасы-командиры держатся в стороне и не участвуют в баталии. Мы едем на мощных шестилапках и лишь наблюдаем за бойней вокруг.

Вскоре последняя тварь падает замертво, только на этом битва не заканчивается, а только наоборот. Казиды всего лишь отвлекали наемников зверями, а сами в это время прикатили свои огромные самодвижущиеся катапульты.

- Огонь! – раздается далекий басистый крик, и десятки тяжелых ядер обрушиваются на войско.

Вспыхивают защитные поля, но залп следует за залпом, а у ближайших сопок уже собирается хирд закованных в железо карликов. Казидов совсем немного, не больше полусотни. Всё же мои давние диверсии в подземном городе сильно сточили число их воинов. Но надо признать, карлики действуют умно: сначала травля зверями, затем массированный обстрел, а на десерт боевые топоры. В общем, у не очень умных рутьеров нет никаких шансов. Как и планировалось.

- БРАТ!!! – яростный ор Друбмана звуковой волной едва не скидывает меня с «коня». – ЧТО ТЫ ТАМ ГОВОРИЛ ПРО СОКРОВИЩА БЕЗ ОХРАНЫ?!

- Ну а что ты хотел? – я невозмутимо пожимаю плечами. - Конечно, это тебе не крестьян грабить.

- Ах ты засранец! - Друбман с громогласным воплем обнажает своего двуручного монстра и, пришпорив «коня», бросается на меня. Но не добирается – я беру под контроль его шестилапку и заставляю встать на дыбы. Огромный полуракхас слетает с седла и глухо бьется об землю, как мешок с навозом.

- Ну, БРАТИШКА! Я тебя на куски порву! – воет Друбман, поднимаясь.

- Не брат ты мне, огурец зеленожопый.

Ментальным приказом отодвигаю лошадку в сторону, и когда невинная животина оказывается вне зоны столкновения, обрушиваю на Друбмана двойной Голод Тьмы. Такой удар здоровяку не пережить, артефакты погаснут раньше. Вон уже погасли.

Тем временем офигевший Крибер лишь очумело глазеет на облако скрежещущего мрака и потирает шишак на лбу. Нападать он, похоже, не собирается.

- Покеда, - махнув ему, я приспускаю шестилапку к дальнему флангу оставшихся наемников.

Дождавшись, когда защитное поле сломается под очередным обстрелом, покидаю группировку и несусь прочь с поля сражения. Мой Покров Тьмы сливается с ночью, я невидимкой пересекаю расстояние до степи за отрогами.

Больше в горах мне нечего делать. О группировке «Красных мечей» можно забыть. Правда, остается небольшая проблема черных казидов. Но после сегодняшнего от карликов останется лишь малая шайка. Ни кротозверей, ни бигусов. Поэтому надо передать весточку новому королю белых казидов, пускай займется кровными врагами. Это я сделаю через царских охотников. Хотя если Степан захочет, то и сам пойдет на черных. Его сил хватит с лихвой, а Георгиевский орден отчиму не помешает.

Ближайшую «нору» обнаруживаю с помощью Дара сканера. Но всё равно приходится скакать до портала часа четыре. Столь долгих марафонов на седле у меня еще не было. Но видимо, в медовом месяце всё нужно попробовать.

Добираюсь домой чуть ли не под утро. Так на шестилапке и прискакиваю в усадьбу, лень было еще сворачивать в гвардейскую базу за тачкой. Ух, ну и трудная ночка. Впрочем, на самом деле я очень даже доволен. А почему бы нет? За одну ночь уничтожил группировку средневековых бандитов, обессилил черных карликов, создал почву для добрососедских отношений с Заиписом, ну и приобрел матрицу полуракхаса, что в перспективе поможет разобраться в ракхасской магии. А про магический гематит и говорить нечего. Один прибыток. Только и поспать надо.

Оп-па, а постель-то моя занята! Четырьмя женами, у которых полное право на это есть. Причем не спят ни фига, видно меня ждали, сейчас смотрят бессонными красненькими глазами и обрадованно улыбаются:

- Даня! Даня! – тянутся ко мне, гладят, обнимают, а я уже ни на что не обращаю внимания – быстро раздевшись, просто падаю между ними, засыпаю и вижу свой десятый сон.

***

Поспал всего три часа. По идее моему организму больше и не надо, да и то могу периодически запросто устраивать себе бессонные ночи без какого-либо вреда. Но поспать я люблю, как и кушать.

И вот умяв приготовленный Леной омлет с беконом, я связываюсь с Дедом Дасаром через связь-амулет. Надо же проверить обстановку в Заиписе. Что ж, оказывается, в Заиписе всё за…хм, заипись.

Выясняется, что магистрат и сам не на шутку переживал насчет «Красных мечей». Через свою разведку городская стража узнала о планах рутьеров разорить крестьянские хозяйства, но не имела достаточных сил, чтобы предотвратить грабежи. А тут такое чудо: наемники как дебилы полезли на черных казидов и почти все полегли. Ну Гереса, придерживая булаву на плече, пришла в магистрат и доходчиво объяснила, что вовсе это не чудо, а уважаемый господин Филин. Как итог магистрат невольно заинтересовался неизвестным благотворителем и его возможными предложениями.

Новости хорошие, но теперь надо правильно воспользоваться ситуацией. А именно побыстрее отправить в Заипис своих представителей, конечно, в сопровождении мощного отряда гвардейцев. Может, пускай едут в командировку менеджеры из Москвы...Хотя нет, есть же Эльдар Енерев! Он хитрый жук и отлично справится с переговорами. А почему бы нет? Не всё же мне лично бегать на Ту Сторону по каждому мелкому вопросу. А Эльдар теперь «Мститель», мы с ним в одной коалиции, да и формально он отвечает за «Русичей» пока меня нет. Потом уже когда делегаты всё обсудят, и я встречусь с магистратом. Да, хороший план, а Алисе с Василисой велю найти людей Эльдару в помощь. Его же нужно проконсультировать, какие товары может предложить род Вещих-Филиновых.

Решено – сделано. Всего десять минут ушло. Заодно по телефону пообщался с помощницами, а то стильные «бизнес-леди» уже успели «соскучиться по своему шефу», как выразилась Алиса. Приятно-приятно…

Затем сообщаю Степану последние новости о черных казидах. Отчим благодарит за успешную операцию и обещает принять немедленные меры, а также представить меня к награждению. Хм, опять госмедаль? Не уверен, что Владислав Владимирович расщедрится, но попробовать можно.

- Эй, волкодав, на стол нельзя лазить же, - замечаю я Ломтику, который вылез из теневого кармана прямо на столешницу, но тут же ныряет обратно, а потом показывает проказливую моську над полом. – Почему шалим?

- Он просто соскучился, - мою шею сзади обвивают нежные руки Лакомки. Появление альвы я, конечно, сразу почувствовал – и дело не столько в телепатическом сканере, сколько в шлейфе ее приятного аромата. Видимо, жены собираются на прогулку. – Вот и требует внимание.

- Смотрю, не он один, - замечаю с ухмылкой, утопая в объятиях блондинки.

- Конечно! - и не отрицает Лакомка. – Мелиндо, мы с девочками хотим пробежаться по ТРЦ. Еще заглянуть в новый парк. Говорят, он не уступает столичным. – Речь, должно быть, о «Тоскане». Действительно, не уступает, ведь его проектировали известные итальянцы-ландшафтники. Я, кстати, главный инвестор, а окупаемость будет за счет музейного ансамбля. - С твоей мамой тоже погуляем. Тебя не зовем - знаю, ты занят.

- Еще как! – поспешно говорю, а то я еще по бутикам не шатался. Похоже, даже слишком поспешно, потому что альва сразу разражается понимающим смехом. – Кстати, у Камилы не получится провести с вами время. Она мне понадобится в библиотеке Енеревых.

- Повезло ей, - искренне, без иронии говорит Лакомка, даже немножко с завистью, что подтверждают ее руки на моих плечах. – Надеюсь, в следующий раз мы с тобой сходим в какую-нибудь безлюдную библиотеку, - хитро улыбается альва.

Что тут сказать? Лакомка такая Лакомка.

- Может быть, - тактично отвечаю. – Отдохните на прогулке по полной. Не забывайте, завтра-послезавтра мы возвращаемся в Москву. - Просто пока не решил, когда точно.

- Да-да, я позову Камилу, - альва упорохает к лестнице, а я поднимаю улегшегося у ножек стула Ломтика.

- Хочешь поиграть? - собакен кивает. - Ну-ка ищи Камилу. Зови ее сюда.

Щенок в мгновении ока испаряется, а через пять минут в кабинет заходит брюнетка с довольно тявкающим пушистиком в руках.

- Даня, Лакомка сказала, что мы с тобой поедем к родителям? – некогда роковая красотка Магической будовской школы заинтригована.

- Ага, будем искать информацию по Дару дарителя, - захлопнув блокнот с заметками, я встаю. – А то такая возможность не скоро еще представится.

Хотелось бы еще погрузиться в отчеты по местным инвестициям, но магия жены всё же первостепенней денег. Тем более что общее сальдо финансового результата положительное и исчисляется десятками миллионов рублей, а разбор того, что конкретно дало больший эффект, подождет.

Вместе с брюнеткой отправляемся в родовое гнездо Енеревых. В холле нас встречает Эльдар. Сразу отвожу наследника рода в сторонку и даю общие вводные о предстоящей командировке в Заипис.

- Не вопрос, - привычно по-лисьи улыбается Эльдар. – Я же и так руковожу «Русичами» в твое отсутствие, даже с Акелой подружился. Пускай и контакты с иномирянами будут на мне. И вообще, может, ты уже возьмешь нас в свой клан, а, граф? Тогда проще всё устроится с формальной точки зрения.

- Не получится, - вздыхаю. – Вернее, пока не получится. Будь я пермским графом, тогда без проблем. Великопермский так просто не отдаст вас с Соколовыми в Московское Великокняжество. Нужно предложить князю что-то равноценное взамен, и хоть я представляю, что подойдет из имеющегося у меня, но прямо сейчас не готов с этим расставаться.

- Уверен, вы решите этот вопрос, Ваше Сиятельство, - беззаботно отмахивается Эльдар. – Раз ты за несколько дней уже наладил контакты с городом иномирян, то и князя нашего уломаешь.

- Ага, позже пришлю тебе полные данные по Заипису.

- По чему? – удивляется наследник.

- Так называется город иномирян. Привыкай, - с усмешкой хлопаю Эльдара по плечу и ухожу с Камилой в библиотеку. Еще давно глава Альберт дал мне право изучать родовые книги Енеревых, вот и пришло время им воспользоваться.

Но едва мы проходимся вдоль стеллажей, как звонит Степан.

- Даня, советую, как только освободишься, заглянуть на военный аэродром, - веселым голосом произносит отчим. – Тут неожиданно прилетел царский подарок на твою свадьбу. Ты будешь в восторге.

Подарок от Царя Бориса? Действительно, неожиданно. Что же там такое пожаловано царской милостью?

Глава 12 - В столицу

Я кладу трубку, продолжаю рассматривать корешки книг. Подарок подарком, и посмотреть, конечно, хочется, но сперва надо закончить дела у Енеревых. Тем более что царская щедрота уже не никуда не денется.

Мы с Камилой принимаемся рыскать среди фамильных сокровищ ее бывшего рода. Акцент в поисках больше делаем на жизнеописаниях и биографиях почивших Енеревых, их личных дневниках и бытейниках, но также не упускаем из виду любую литературу про родовой Дар, вдруг там мелькнет что-то про дарителей.

Кстати, Соколовым я вернул все их книги. Пускай срок в полгода еще не прошел, но учитывая постоянную активность в "норах, решил пойти на этот шаг. Мне не нужен слабый союзник на фронтире.

Листаю книги и тетради с записями один за другим. Вообще я могу читать вертикально, то есть за секунду охватывать периферийным зрением всю страницу так, чтобы понимать написанное, но всё равно приходится потратить на один дневник минимум двадцать минут. Осложняет процесс тем, что все личные дневники написаны от руки, а у Енеревых, считающих себя Целителями, по-настоящему врачебный почерк. К счастью, Камила хорошо ориентируется в родовой библиотеке и прочитала много здешних рукописей, а значит, может дать хоть какую-то наводку.

«Ищем упоминание о проявлении любого Дара, кроме Целительского» - напоминаю Камиле посредством телепатии.

- Поняла, Даня, - вслух отвечает девушка, пролистывая очередную тетрадку с записями жизни своей прабабушки. – Кстати, а зачем мы это делаем? Ты же уже выяснил, что я даритель. Неужели рассчитываешь найти методики развития Дара?

- На методики я даже не надеюсь, - замечаю, не отвлекаясь от следующего жизнеописания. – Похоже, род Енеревых очень долго считал себя Целителями. Но, возможно, мы сможем понять, как не следует использовать твой Дар. Ну или какие предосторожности необходимы при его применении.

- Хорошо, - кивает брюнетка и задумчиво погружается в чтение.

Я уже дошел до четвертого колена от нынешнего, но всё еще никаких подсказок. Неужели Камила единственная среди всех Енеревых проявила себя как «двударник»? Да быть того не может. Я, конечно, своим ментальным воздействием усилил ее способности, но ведь Енеревы всегда взаимодействовали с другими телепатами. Конкретно сейчас на службе у них пара-тройка точно найдется.

В одной из тетрадок наконец попадается нечто, отдаленно похожее на искомое.

- Бинго, - произношу, и Камила радостно кидается ко мне.

- Что там, Даня?

Я передаю брюнетке распахнутую тетрадку и показываю нужную строчку. Девушка наклоняется и вчитывается.

- Этого, конечно, маловато, но хоть что-то, - объясняю. – Твоя двоюродная бабушка записала историю, что слышала в детстве. Будто бы во время старой войны родов один из предков Енеревых метнул во врагов сначала молнию, а затем и воздушные клинья. Кстати, предок имел в любовницах телепатку.

- Значит, Даня, весь секрет пробуждения Дара двударника в долгом и близком взаимодействии с телепатами? – заключает Камила.

- Не совсем, - качаю головой. – Телепатка происходила из старого графского рода. Другими словами - высшая знать. Возможно, телепатка, как и я, обладала нестандартным телепатическим Даром. Филиновы владеют Роем, ну а она чем-то другим.

- Понятно… - протягивает брюнетка.

- Но, главное, вовсе не это, - я задумчиво смотрю в окно.

- А что же, Даня? – Камила подходит ближе и мягко кладет руку мне на плечо.

Я секунду прикидываю, говорить или нет. Но, конечно, нужно рассказать.

- После того, как твой предок использовал молнию и воздух, он слёг с лихорадкой и вскоре умер.

- Боже! – пугается Камила. – Почему это случилось, Даня? Неужели никто из наших Целителей не смог ему помочь?

- Выходит, не смогли, - я киваю на тетрадь. – А насчет причины болезни – думаю, всё дело в слишком большом количестве стихий. Твой предок и так владел Целительством, а тут его Дар дарителя «расчехлил» вдобавок еще Молнию с Воздухом. Похоже, человек может владеть максимум двумя Дарами, а больше его организм не выдержит. Я уже слышал эту теорию, но вот мы получили очередное ее подтверждение.

Кстати, ведь это и меня касается. Я интегрировал в себя Дар физика, но запросто мог на нём не остановиться, если бы не поосторожничал. Мог бы и ту же Тьму забрать, чтобы постоянно не «включать» Воронова. Наверняка, можно интегрировать и больше Даров, но здесь нужна предварительная калибровка всего организма под многодарность. Возможно, слияние с Демоном дало мне ее, а может, и нет, надо бы как-то выяснить, но пока непонятно, как.

Между тем Камила смотрит испуганными глазами:

- А если я случайно пробужу в себе молнию, Даня? Или огонь? Тогда я умру?

Я успокаивающе беру девушку за руку, и она подается поближе.

- В теории да, но этого точно не случится. Мы же знаем, что новый Дар появляется не спонтанно, а ты его создаешь своим особым воздействием. В Казахстане я проследил, как ты случайно создала зародыш Дара в раненом бойце и видел, какие нейронные цепи задействовались при активации Дарителя. Мне не составит большого труда остановить их функционирование, конечно, временно. В будущем мы должны решить эту задачу и научиться пользоваться твоим Даром, - я предвкушающе улыбаюсь. - Потенциально даритель почти не уступит Легиону, а значит любое ограничение должно быть снято, чтобы наш род стал сильнейшим.

- Ясно, Даня, - сразу расслабляется девушка и садится мне на колени. – Тогда я согласна. Заблокируй, пожалуйста, во мне магию.

- Я сделаю лучше, - усмехаюсь. – Заблокирую только дарителя, на Целительство и Воздух это не повлияет, - касаюсь руки брюнетки, больше для ее успокоения, и проникаю в подсознание своей женщины.

Последние щиты женам ставил я лично, поэтому мне хватает одно волевого усилия, чтобы отодвинуть как заслонку псионическое ограждение Камилы. Согласие супруги получено, и я блокирую опасную именно сейчас сторону Дара брюнетки. Магия управляется мозгом, а если он забудет, как это делать, то и магии больше не получится. Точечно деактивирую локальные узлы в мозговых сетях, нейронные цепочки отгораживаются. Всё. Камила больше не навредит сама себе. По сути, я запретил девушке делать одно определенное действие. Как если бы запретил брать в руки нож или поворачивать шею направо. Только это действие мысленное.

Вообще кто бы мог подумать, что ее потенциал полезности для рода окажется столь грандиозным. Узнай другие графы и князи, что из себя представляет род Енеревых, и за обладание Камилой они бы устроили нешуточную борьбу. Даже сейчас их не остановит то, что она моя жена. Поэтому если всё-таки узнают, им же будет хуже.

- Готово, - рапортую я, откинувшись на спинку кресла, и Камила радостно обнимает меня, с благодарностью что-то воркуя. В ответ погладив ее по длинным волосам, замечаю: - Пойдем глянем, что там Царь нам пожаловал на свадьбу.

На подъезде к военному аэродрому невозможно не заметить огромное воздушное судно. Самолет высотой с четырехэтажку. Огромный, крутобокий как снежный склон. У Камилы глаза загораются, да и я присвистываю. Надо же, очень похож на Ан-124 «Руслан» из моего мира. Самый грузоподъемный в мире воздушный транспортник. Видел я его однажды, тогда моего восторга меньше было по одной причине – «Руслан» был не мой. Хотя и этот, возможно, прилетел не ко мне, но что-то подсказывает: такие подарки в духе нашего Царя. А я ведь только что размышлял, что придется возвращаться в Москву минимум двумя грузовыми самолетами. Ведь в нашей компании прибавилась Мушка. Теперь, выходит, одного «Руси» хватит за глаза.

- Ну как, Данила? Заценил царский подарок? - встречает нас на аэродроме веселый Степан. – Ты еще не был внутри «Кондора». Брюхо у него огромное как ангар.

«Кондор», значит. Забавно то, что в моем старом мире натовцы именно так называли русский «Руслан». Видимо, здесь огромные птицы с лысыми головами водятся и в России, раз название стало своим. Но сейчас мне другое пришло в голову. Таких самолетиков на всё Царство, наверно, не больше сотни. Выходит, «Кондор» не укроется от внимания высшей знати. Опять попаду на первую полосу. И зачем Царь пошел на эпатажный шаг? Это просто благодарность за рудник в Шуаньи или аванс за очередную службу? Ну по возвращению в Москву, точно узнаю.

- Обязательно загляну и в брюхо, и в кабину пилотов, - ухмыляюсь я, с неохотой отводя взгляд от воздушного титана. – Пойдем куда-нибудь в тихий уголок обсудим ваш поход в гости к казидам.

Уединяемся мы в штабном здании за взлетными полосами. У Степана здесь небольшой, но очень уютный кабинетик, с кожаным диванами и самоваром. Устроившись, пьем чай с медом. Камила большей частью молчит и слушает, а мы с отчимом обсуждаем его тактику наступления на пещеры казидов.

- Вот связь-артефакт, кстати, - достаю из кармана белый кристаллический шар и передаю Степану. – На том конце провода Дед Дасар, мой человек среди иномирян. Он ушлый вор и как-то ходил по подземельям черных казидов. Так что вполне сойдет за навигатора.

- Очень вовремя, Даня, - благодарно кивнув, отчим бережно убирает артефакт под стол.

В это время в дверь стучится и с разрешения Степан заходит дежурный солдат.

- Ваше Высокоблагородие, к вам просится князь Великопермский.

- Прямо сейчас? – удивляется отчим. – А он откуда здесь?

- Только что прилетел.

- Ах да, у него же есть разрешение пользоваться нашим аэродромом, - вспоминает Степан и с грустью смотрит на меня. – Все будовичи к нам хотят присоседиться, но пока я разрешил только тебе и князю.

Ну князю сложно отказать, город-то его. А вообще надо бы уже строить в Будовске гражданский аэропорт, и я бы с радостью выступил инвестором да пока не дают разрешения на рейсы. Зона боевых действий, все дела.

Мы все встаем с кресел. Важным степенным шагом в кабинет вступает Михаил Ермолаевич, и первым делом устремляет грозный взор на меня.

- Ну, здравствуйте, Данила Степанович. С графским титулом и свадьбами вас надо поздравить что ли? - недовольно бросает.

- И вам мое почтение, Михаил Ермолаевич. Если вам угодно, то поздравьте. Мы с женами с радостью примем ваше поздравление, - спокойно отвечаю я, нисколько не задетый. Старика можно понять. Его младший отпрыск Глеб оказался изменником, а сам он теперь в шаге от немилости Царя. Да и не с руки мне ссориться с исконным владетелем Пермского княжества.

Камила тихонечко вторит моим словам.

- Присаживайся, княже, - Степан по-простому кивает на кресла в уголке для отдыха. – Мы как раз чай с медом пьем да обсуждаем скорое наступление на иномирских карликов.

Великопермский с каменным лицом садится в свободное кресло, затем и мы падаем на свои места.

- Данила-Данила, а вы же теперь московский дворянин, - хмуро замечает князь. – И, по-хорошему, хотя бы должны предупреждать о своем визите к нам, а лучше спрашивать разрешения. Здесь зона боевых действий другого княжества. И жены ваши аналогично, ибо теперь они с вами в одной упряжке, - быстрый взгляд в сторону брюнетки. - Или не думаете, что должны?

Лицо Камилы замирает бледной маской на лице. Ощущаю напряжение и недовольство жены. На ее месте Светка бы уже громко возмутилась, какого чихуястреба ей запрещается видеться с родителями. Но у брюнетки побольше выдержки и почтения перед старшими (не только по возрасту).

Прикапывается, старик, ни за что прикапывается. Уже забыл собственные слова о том, что я остаюсь «Русичем» даже и с другим вассалитетом. Кроме того, по Царству можно ездить без разрешений местных властей. Но да ладно, раз это уже для него не аргументы, я другой найду, посерьезней.

- Княже, я выполнял важную задачу по устранению угрозы Будовску, - парирую и перевожу взгляд на Степана. – Черные казиды готовили очередную акцию против Царства. И времени ни на какие разрешения и предупреждения у меня не было, к сожалению.

Взглядом передаю слово отчиму. Сразу смекнув, о чем речь, полковник кивает:

- Да, Данила уничтожил новую орду рогатых бигусов. Благодаря его успешной диверсии мы имеем возможность навсегда покончить с вопросом черных казидов, - внушительно произносить Степан. – Так что если какую-то бюрократию он и нарушил, то значит она и не нужна, княже, а может, и вредна. Замечу: Данила со своими супругами всё еще составляют доброотряд, который мы привлекаем к особо важным задачам. Это понимает даже Царь, что демонстрирует его обеспечение «Русичей» целым «Кондором».

- Что? – Великопермский удивленно вскидывает голову на последнем предложении. – Так тот огромный транспортник на стоянке ваш?

- Верно, княже, - отвечаю. - Царь пожаловал.

Князь делает долгий глоток чая, видимо, для того, чтобы обдумать услышанное.

- Ладно, я понял вашу позицию, Степан Тимофеевич, - вынужден признать Великопермский. – Она обусловлена прагматичными соображениями, которые глупо опровергать. Я и не собираюсь этим заниматься. Данила, мое княжество по-прежнему открыто для вас. Как и «норы».

Камила испытывает облегчение, а я, как и прежде, спокойствие. Князя, чье положение очень шатко, всегда можно убедить аргументом «так Царь велел». Не враг же он сам себе, в самом деле.

Для приличия сидим еще немного, попивая чай, благо он вкусный, затем расходимся. Мы с Камилой уезжаем домой собираться. Остальные жены тоже вскоре возвращаются с прогулки и принимаются за упаковку чемоданов. Больше нет смысла задерживаться в Будовске, надо готовиться к Академии. Хотелось бы, конечно, посмотреть на разгром черных казидов, но Степан еще неделю будет собирать разведданные и готовить план штурма. Не любит отчим спешки, ну и неделя погоду не изменит.

Раз теперь у нас есть большой самолет, то полетим все вместе. Мушку с ящеролюдьми забираем, а вот казиды остаются на гвардейской базе. Нечего Гумалину делать в Первопрестольной. Возможно, кто-то еще из белых казидов захочет присоединиться к бывшему королевскому роду в новом мире, а значит, нужны встречающие.

Но Трезвенику я дал кучу заказов на артефакты. Он еще жаловался, почему так много. Ну я ему обстоятельно объяснил. Во-первых, руномастеров теперь двое. Во-вторых, раз Гумалин теперь непьющий, значит времени у него больше. В-третьих, много не мало. Причем после третьего довода бородач почесал макушку да согласился.

Наконец взлетаем.

Жены с любопытством смотрят в окна мобильного модуля, размещенного в грузовом отсеке «Кондора». Судно поднимается в воздух и уносится на запад. Ох, чувствую, стоянка этого титана мне обойдется в серьезную копейку. Как и топливо. Мм, может, на нем совершать платные грузоперевозки для окупаемости? Ну нет, нельзя, а то еще какой-нибудь завистливый дворянин прикинется клиентом и подложит в груз бомбу. Тогда придется задействовать самолет. Например, возвращать по кусочкам княжество Филиновых, тут «Кондор» и пригодится для перебросок гвардии, ведь возвращение обязательно будет горячим.

Встреча дома проходит радостно. София, Кира и Гепара очень взволнованны, к нашей встрече даже сами обед приготовили, отослав слуг. Змейка тоже довольно скалится, возбужденные Горгоныши носятся вокруг, а вместе с ними и Ломтик забегал, тявкая, как угорелый. Только один скелетон-попугай неимоверно бесит мня. Ну правда, зачем этот недогрызок и то и дело зыркает на мое жаркое? Стоит отвести взгляд, и он сразу подлетает ближе. Когда-нибудь с ним я покончу, пускай даже он будет моим финальным боссом.

Едва отобедав, я звоню в Охранку. Поскорее бы записаться на встречу к Владиславу Владимировичу, а то я с собой привез нелегальных мигрантов в лице ящеролюдей, что вообще-то уголовно наказуемо.

- Да, Данила, - сам берет трубку начальник Охраник. – Вернулся наконец? Приезжай на «Лубянку» срочно. К тебе есть дело.

Эх. А я ведь знал, что не просто так мне «Кондор» подарили.

Глава 13 - Первый день

- Владислав Владимирович, вот, пожалуйста, сувенир из Будовска, - протягиваю я начальнику Охранки небольшую коробку без названий и логотипов.

- Что это? – Красный Влад заинтересованно смотрит на презент.

- «Ватрушки от Ирины», - усмехаюсь. – Но приготовленные не в кондитерской фабрике, а собственноручно на своей кухне гендиректором Ириной Невзоровой, моей мамой. Она просила передать вам. Вам, кстати, тоже, Ефрем Кузьмич, - перевожу взгляд на хмурого Фирсова, скрестившего руки на груди и откинувшегося на спинку кресла. – Но вашу выпечку позже принесу. Не знал, что встречусь с вами на «Лубянке».

- Ну, значит, сюрприз удался, Филинов, - фыркает старый ликвидатор. – Со свадьбой тебя.

- О спасибо, Ефрем Кузьмич, - я с любопытством ожидаю пояснений от Красного Влада.

Очень уж необычно видеть своего классного руководителя в кабинете «главного сатрапа Царства». Но в принципе ожидаемо – всё же Фирсов долгое время работал на Охранку. Видимо, бывших ликвидаторов не бывает.

- Хорошо поработал в Будовске, Данила, - Владислав явно решает потянуть время и еще сильнее разогреть мой интерес. – Читал, что ты разгромил очередное стадо бигусов.

- Пустяки. Там их было не больше двух сотен, - отмахиваюсь, на что Фирсов удивленно вскидывает косматые брови, а Владислав понимающе улыбается. – Я хотел выпросить у вас необычное разрешение, Владислав Владимирович…

- О твоих гостях позже поговорим, - прерывает царский брат, обозначив, что всегда всё обо всех знает или, по крайней мере, догадывается. – Считай, что временный вид на жительство они получили. Попробуем в качестве социального эксперимента. Куда ты пристроишь тех, что привез с собой в Москву?

- В гвардию, - усмехаюсь. – Вы же знаете, что у меня в боевых отрядах сравнительная нехватка одаренных людей. Вот и пускай там будут не только люди.

- Забавно, конечно. Ну поглядим, - Владислав указывает на Фирсова, будто мы не знакомы. - Позволь представить, Данила, - опытный агент Мозгоед. Он входит в созданную буквально на днях спецгруппу.

- Рад новому знакомству, Ефрем Кузьмич, - вежливо улыбаюсь я Фирсову, на что он молча закатывает глаза.

Владислав уже давно привык к моим эскападам, даже сам иногда подыгрывает, поэтому с невозмутимым видом продолжает описывать цель спецгруппы и ее связь со мной. Мда. Есть о чем задуматься. Выходит, Золотой Дракон нужен Царю, вернее, мясо и шкура зверя, но показывать эту нужду ни в коем случае нельзя, поэтому миссию государственной важности решили поручить одному везучему графу-телепату. Моя помощь роду-побратиму Кимадзаро послужит прикрытием для операции спецгруппы.

- Члены спецгруппы официально не связаны с Охранкой, - произносит Владислав. – Но исключение составляет Ефрем Кузьмич, ведь о его старой службе государству знают почти все. К счастью, Мозгоед – твой классный руководитель, и ваши близкие отношения могут быть обоснованы внешней средой.

- Близкие отношения? – переспрашивает Фирсов.

- Именно, - кивает царский брат. – Отныне на людях вы должны проявлять друг к другу теплые дружеские чувства, будто любимые учитель и ученик.

- Что?! Филинов – мой любимый ученик?! – морщится Фирсов. – Да как это возможно!

- А мне даже не понадобится притворяться, - широко улыбаюсь я в свою очередь. - Ефрем Кузьмич – отменный педагог, который заботится об эмоциональном комфорте своих учеников и осуществляет всяческую психологическую поддержку в учебном процессе.

- Неплохо, Данила, - одобрительно цокает языком Красный Влад. А Фирсова аж перекосило.

- А по-другому никак, Владислав? – просит наставник. – Ты же знаешь, из меня притворщик так себе.

- Никак, - жестко нажимает начальник Охранки. – Скрытно преодолеть границы Японии сложно, да и не нужен нам этот риск, когда есть простое решение. Твоя мотивация помочь Даниле в японской миссии не должна вызывать сомнения, а потому он твой любимый ученик, которого ты бережешь от всех опасностей, и точка.

В противовес моей улыбке Фирсов удрученно опускает голову.

- Ефрем Кузьмич, зато теперь мы сможем больше времени проводить вместе, - добиваю я старика. – Вы дадите мне больше знаний, может, даже покажете свою родовую библиотеку…

- Не переигрывай, Филинов! – скрипит ликвидатор зубами.

- Мозгоедом твои новые контакты не ограничатся, Данила, - продолжает Владислав как ни в чем не бывало. – С другими членами спецотряда ты тоже обретешь близкие знакомства. Всё это нужно для прикрытия.

Ого, скоро у меня в официальных «друзьях» окажутся мощные боевики. Ведь других Владислав и не мог взять для охоты на Дракона. Я весь в предвкушении.

- И когда я познакомлюсь со всеми драконоборцами? – спрашиваю.

- Скоро, - Владислав не дает определённого ответа. – Знакомство с ними будет происходить по очереди и публично. Тебя предупредят заранее.

На этом наше собрание подходит к концу. Я ухожу донельзя довольный. А чего мне печалиться? Ящеролюдей с казидами одобрили, а еще я стал любимым учеником у телепата с огромным опытом. Правда, сам Фирсов почему-то до сих пор мрачный как туча. Может, у него несварение желудка?

Дома младшие жены вместе с Кирой вовсю готовятся к завтрашней церемонии посвящения в студенты: собственноручно выглаживают академическую форму, подбирают скромные элегантные украшения, заранее придумывают легкий макияж. Слишком ярко наряжаться нельзя - после посвящения сразу начнутся пары.

- Только попугая не бери, - замечаю я прихорашивающейся некромантке.

- Почему, шеф? Разве Кеша некрасивый? – Кира с любовью поглаживает суповой набор на своем плече, а потом на пару с костлявым умертвием требовательно смотрит на меня.

- А он… не подходит под цвет твоей формы, - нахожусь и тороплюсь прочь, пока некромантка не ударилась в разъяснения. Тем более, что, пока не забыл, надо заказать замену жерди над нашим домом на более массивный. На горизонтальной литой трубе над крышей теперь сидит брачная пара драконов, и под тяжестью Мушки железяка уже немного прогнулась. Нехорошо получится, если драконы рухнут в чью-нибудь спальню.

Остаток дня проходит в медитациях и работе с легионерами. Мою форму вызвалась погладить Светка, за что большое спасибо блондинке. Просто непринято поручать слугам глажку академической формы. Всего лишь традиция, и, наверняка, многие дворяне ее умышленно забывают, но уже не в первый день.

Ночью ко мне приходит одна Лакомка в коротком халате. На мой вопросительный взгляд главная жена обстоятельно объясняет:

- Девочки рвались к тебе, но я их остановила. Медовый месяц закончился, и пора ввести строгую дисциплину. Тем более завтра им рано вставать.

- Мне тоже, - замечаю с ухмылкой.

- А тебе достаточно трех часов поспать, господин телепат, - отмахивается альва, но к постели не приближается, только с ножки на ножку нетерпеливо переминается – ждет разрешения мужа.

Ха, вот это я понимаю главная супруга! Всё о всех знает прямо как Охранка! Мое уважение!

Несколько секунд специально ее потомив, я приглашающе откидываю край одеяла, и Лакомка, сбросив халат, с радостным придыхание бросается ко мне. Однако, какие голодные у меня жены!

Утром вместе с младшими женами и Кирой отправляюсь в Академию. Церемония посвящения проходит в формате концерта на открытом воздухе – на площади рядом с академическим парком. На высоком помосте-сцене сначала произносят напутственные речи ректор с деканами, затем выступают различные попсовые певички и группы. Раньше я их мельком видел только по ящику, лица видел, но никого не знаю. Зато мои женщины в восторге пищат, называя то одну, то другую звезду. Девушки танцуют в такт легкой драйвовой музыке. Здесь же встречаемся и с одногруппниками, которых и знакомлю с женами. Заметно, что ребят сильно впечатляет факт моего многоженства.

- Офигеть! – в унисон произносят близнецы Митовичи, не отрывая взгляда от танцующих девушек, от их точеных тел в академической униформе. – Я тоже хочу второй Дар!

Катя Смородина громко фыркает, а Костя Волжанин презрительно ухмыляется, мол, хотя бы одну подружку на двоих себе заведите.

- Я думаю, у Игоря точно он появится, - заявляю я, хлопнув по плечу своего лучшего друга Стяжкова, отчего тот испуганно вздрагивает и чуть ли не зажмуривается. – Надеюсь, это будет Дар физика, тогда вместе начнем ходить в качалку. Да, дружище?

- Не надо физика, пожалуйста. Мне и так хорошо, - мямлит парень, и Смородина со злорадством смотрит на своего старого обидчика.

Замечаю в стороне Фирсова с другими учителями и, отпустив тут же куда-то удравшего Стяжкова, приветливо махаю рукой любимому наставнику:

- Ефрем Кузьмич! Здравствуйте, господин учитель!

- Спорим, что наш злобный мужик тебя проигнорит, Филинов, - заявляет Костя Волжанин, а Стёпа Ногайцев согласно кивает.

- На двести рублей? – не отпуская руки, быстро предлагаю.

- Давай, - усмехается юный казак.

Между тем Фирсов замечает меня, в его белесых глазах явно проступает раздражение и досада, но словно пересилив себя, он поднимает руку и дергано машет ей, словно деревянной палкой. На губы учителя с трудом натягивается улыбка.

Одногруппники удивленно вздыхают:

- Да ладно!

Волжанин с кислой миной достает из кармана две сотки и протягивает мне.

- Ты ему что ли щиты взломал, Филинов?

- Вещий-Филинов, попрошу, - усмехаюсь, забирая деньги. - Просто у Ефрема Кузьмича хорошее настроение.

- Я бы сказал – судорожное настроение, - не соглашается казак.

Концерт продолжается еще полчаса, а затем объявляются вводные пары. Мы с женами и Кирой расстаемся и уходим по своим предметам. Пары длятся около трех часов. Из них я вынес для себя мало поучительного, даже «Астральное измерение» разочаровало. Преподаватель опирался на труды, которые более-менее были общедоступными. Он явно считал, что для первого курса это больше чем нужно. Я уточнил программу на весь год и не нашел ничего интересного из перечисленного. Похоже, без Горнорудовой познание Астрала затянется. Какой выход? Признать себя ее учеником? Надо позже подумать и взвесить все «за» и «против».

Но хоть немного радуют «Практики телепатической медитации» в аэробном зале. Преподавательница, элегантная Гавриила Гавриловна в обтягивающих лосинах и узком топике, которые только подчеркивают эту элегантность, показывает интересное психическое упражнение, которое я добавляю в копилку своих медитативных находок.

Почти все пары мы учимся вместе с группой пси-конструкторов. Это тоже отпрыски титулованных высших родов. Они с интересом косятся на меня, и это не уходит от внимания Смородиной. Моя соседка по парте тихо шепчет:

- Филинов, ты, наверно, ощущаешь себя как кот в сметане.

- По-твоему, я такой заядлый ботаник? – усмехаюсь, перелистнув учебник.

- Думаю, ты заядлый юбочник, - заявляет одногруппница, показав взглядом на девчонок-конструкторов, что глазеют на меня. – Можешь радоваться - ты превращаешься в местную знаменитость.

- Ой, да я им просто любопытен, - отмахиваюсь.

- Это всё твое многоженство виновато! – почти восклицает с упреком.

- Конечно, ведь я больше ничем не отличился, - соглашаюсь. – И двух Георгиев у меня нет, и в графы из простолюдинов это вовсе не я пробился.

Смородина не находится с ответом и лишь фыркает, а дальше весь остаток «Психического черчения» продолжает пилить меня острым как бритва взглядом. Вот мне только не хватало «Соколовой номер два». Неужели во всём виновата обида Катиного рода на Филиновых? Так я тут причем? Я же не Филинов, а Вещий-Филинов.

После первых трех пар начинается большая перемена, всей группой направляемся в столовую, там встречаемся с моими женами. Взяв на раздаточной обеды, занимаем большой стол у дальней стены. Жены делятся впечатлениями от первого дня, одногруппники вливаются в разговор с красавицами, я молча жую макарошки с тефтелями. Вскоре к нам и Кира присоединяется. Стёпа Ногайцев при виде некромантки сразу вспыхивает, на розовом лице сильно выделяются веснушки. Неужели рыжику понравился мой гендиректор? Ну-ну, надо пробить парня на благонадежность. В плохие руки нашу магиню смерти точно не отдадим.

- Господин первокурсник, - к нашему столу подходит развязный парень, его ленивый взгляд устремляется на меня. – Не мог бы ты подойти к нашему столу? - он кивает на дальний стол. - У Георгия Бирюзова есть к тебе разговор.

Хм, младший сынок боярина мной заинтересовался. Гоша вроде бы на третьем курсе. Но с Бирюзовыми надо держать ухо востро, ведь они владеют частью бывших земель Филиновых. Также боярин состоял в сговоре со Стяжковыми против меня, но в последний момент слился. Да и сейчас за столом Гоши сидит одна из Стяжковых.

- Мое почтение боярину, - я указываю на тарелку со вторым. – Но как видишь я уже ем. В следующий раз обязательно присоединюсь к Георгию Федотовичу. Пускай только предупреждает заранее.

Мой ответ явно не нравится вассалу Бирюзова.

- Ты, конечно, граф, герой «нор», падишах-многоженец и так далее, - замечает он. – Но в стенах Академии своя иерархия: младшие курсы подчиняются страшим. Поверь, проще жить, не плывя против течения.

Падишах, значит. По дворянским нормам, это на грани оскорбления или даже шажок за нее. Но мне лень из-за такой ерунды строить из себя обиженного и оскорбленного. Впрочем, стоит объяснить кое-что непонятливому. Тем более что и жены с одногруппниками притихли и поглядывают на нас.

- Кажется, ты не понимаешь, господин старшекурсник, - я отпиваю компот. – Академическая иерархия – это отражение устройства общества. В нашем обществе руководит сильный. А младшие курсы обычно слабее, - непринужденно замечаю. – Только поэтому они и подчиняются старшим. Думаешь, я слабее тебя?

Парень молчит некоторое время.

- Я передам твои слова боярину, - и уходит. Сразу бы так.

Впрочем, очень скоро к нашему столу снова подходят. На этот раз по дороге к сбору грязной посуды заворачивает вся компашка Бирюзова. Не поленились, надо же. Я со вздохом отодвигаю пустую тарелку и натягиваю вежливую улыбку. Да начнется мерка писю… понтами, ладно.

Впереди семерых ребят надвигается коренастый парень, вылитый отец в миниатюре, только бороденка еще короткая.

- Я Бирюзов, третий курс, - произносит он напористо.

- Вещий-Филинов, первый курс, - кивнув, встаю – не чтобы выразить почтение сыну боярина, а чтобы отнести пустую посуду. Поевшие однокурсники тоже поднимаются.

Но Бирюзова тянет поговорить, и приходится задержаться.

- Какие у тебя планы в Академии, граф? – смотрит он на меня не мигая.

- Учиться, учиться и еще раз учиться, - отвечаю, как завещал дедушка Ленин.

- Я про то, что в Академию дворяне ходят налаживать связи и создавать круги для будущего взаимодействия родов, - морщится Гоша Бирюзов, а затем переходит на покровительственный тон:– Здесь подходящая среда для этого. Интересы многих элит пересекаются в академических классах и коридорах. У каждого игрока свои планы, цели, амбиции. Мы примерно понимаем общую расстановку фигур и кто на что нацелен. Но в этом году появилась одна неизвестная. Ты.

- Премного благодарен за внимание, - улыбаюсь.

- Судя по твоим действиям, ты явно намерен создать свою коалицию, и это нормально. Но меня, если честно, напрягает, то что ты приближаешь бывших вассалов Филиновых, - он косится на Катю Смородину. – Не объяснишь, как это понимать?

Ха, забавно. Отпрыск Бирюзовых насторожился, что я вижу себя опальным князем Филиновым, который когда-то владел чуть ли не третью Царства. Боярский сынок испугался за свои земли. Ведь раз возвращаю старых вассалов, то наверняка, зарюсь и на старые уделы. Вот и прощупывает почву.

- Верно – я создам свою коалицию, - киваю. – Даже клан. Клан без конкретной привязки к бывшим вассалам Филиновых, если тебя это волнует. В первую очередь я смотрю на самих людей.

- Понятно, - сужает глаза Бирюзов и словно бы подает быстрый знак кому-то из своих. – Но сможешь ли ты защитить своих будущих вассалов от унижения?

Одна из его приспешниц с подносом в руках, та самая Стяжкова, резко дергается в сторону Смородиной. Катя стоит к ней боком и не замечает атаки. Я же не успеваю среагировать, слишком далеко стою. Нет, долбануть бы булыжником или отсечь наглые руки клинком Тьмы успел бы, но сейчас не тот формат противостояния. Институтские войны – вещь своеобразная. Перегибать нельзя. Политика она такая.

Впрочем, я и не волнуюсь за Катю. Вместо меня есть кому дернуться, и он точно не останется на месте.

Как раз это в этот момент раздается сдавленный крик:

- Нет!!!